#RealRPG. Релокант 10. Последняя симфония

Глава 1

Войска дружными рядами выходили из портала, удачно открывшегося в чаще высокого и густого леса. Сражаться в таком лесу для большой армии было практически невозможно — ни выставить строй, ни сформировать боевые порядки, но первыми в портальное окно нырнули не рядовые солдаты, а те, кому было суждено стать настоящим ужасом в сердце вражеской армии. Разведка, маги Тьмы, невидимки и сильнейшие из людей и нелюдей, что сражались во имя Империума.

Убедившись, что их перемещение останется незамеченным, они быстро нашли языка и допросили его. И когда всё стало окончательно ясно, а приказы перемещаться остальным войскам отправились через незакрытое портальное окно, что могло действовать ещё порядка часа, Тень Смерти улыбнулся.

— Да, Аид, ты был прав. Пусть эти ублюдки и дальше считают, что Империум впал в немилость Системы. Пусть они и дальше тонут в блаженном неведении, — скрывая под капюшоном жестокий и безумный оскал, он смотрел за тысячами легионеров, что выходили и рассредотачивались по лесу.

Первыми отправлялись разведчики. Их задача была проста — уничтожить либо захватить всех, кто может раскрыть появление их войска.

Тень Смерти между тем продолжал размышлять над поведением Системы. Она и впрямь скрыла за жестокими словами и поступками истинное испытание для таких, как они. Для сильнейших. Так или иначе, всё это они пройдут. И станут частью испытания здесь и сейчас. А то, что великая и таинственная сущность, управляющая этим миром, точно не против них, только подтверждает вот этот самый портал, что открылся в единственном недоступном для глаз городского гарнизона месте.

Строились один за одним отряды, отлавливались любопытные местные, сунувшие свой нос в лес, генералы совещались, а командир этого воинского корпуса вновь взял на себя роль разведчика, после чего, слившись с лесным сумраком, отправился в сторону города. Вместе с ним к крепостным стенам разными маршрутами отправились ещё пятеро мастеров и магов, умеющих, как и их Императрица, оставаться незамеченными.

Командование оставшимися отрядами взяли на себя другие командиры. В течение двадцати минут все солдаты тихо переместились через портал. Армия возмездия разделилась надвое. Одна её часть — пять тысяч бойцов резерва — осталась в лесу охранять портал до его закрытия, другие же девяносто пять тысяч родийцев, чей средний уровень в среднем достиг двадцатого, отправились через заросли наружу.

Само собой, их появление вызвало тревогу и панику в довольно оживлённой части этого мира. Что ни говори, а высадились они в десяти километрах от столицы вражеского государства. Государства, что как и тысячи других стервятников нападали на города и деревни Сомниума.

Сложнее всего командирам пришлось с практически пятитысячным отрядом воинов пустыни, потерявших своих родичей и семьи, но сумевших отбить разграбленный и сожжённый город и достать тот самый свиток портала, что привёл армию сюда. Слишком они рвались вперёд…

— СТРОИМСЯ! НЕ БЕГАЙТЕ КАК КЛУШИ! НАША ЦЕЛЬ ВПЕРЕДИ! ЖИВЕЕ! ЖИВЕЕ! — кричали сотники и тысячники, восстанавливая боевые порядки после выхода из леса на широкий тракт, проходящий мимо небольшой деревушки и мельницы.

Впереди лежало несколько полей, пастбищ и деревушек. Но для тренированного воина эти десять километров — ничто. Не успеют подумать, как уже должны штурмовать стены.

Должны, да не будут. По нескольким причинам. И врагов это точно не обрадует.

Вдалеке тревожно загудел рог, зажглись чёрные дымящие огни на смотровых каменных вышках, часто зазвенел колокол.

— Трубите-трубите, черти. Всех тварей соберите… Чтобы нам поменьше за вами бегать, — ядовито прошипел боец, пришедший из сожжённого Аббата.

— Озмун! — вдруг прокричал один из генералов, вызывая их командира к себе. — Это ваш портал. Ваши родичи. И это твой долг — объявить о кровавой вендетте.

Генерал Крюк протянул спалившему в жажде мести собственную душу Озмуну артефакт в виде странного рога. Тот, не долго думая, набрал полную грудь воздуха и с силой подул в него.

*ТРУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У* — пароходный рёв разлился по всем окрестностям, заглушая тревожный звон со стороны города.

*Получено благословение Меркурия

Ловкость увеличена на 2

Скорость передвижения увеличена на 25%

Время действия благословения — 1 час* .

— ВПЕРЁД! ШАГОМ! МАРШ! — скомандовал Крюк.

Как только всё войско пришло в движение и набрало ход, генерал отдал новый приказ, и отряды перешли на бег.

Столь малое расстояние не даст им выдохнуться, а прямо сейчас на счету каждая секунда.

В это самое время в замке правителя осаждаемого города стоял настоящий переполох. Царёк откинул своих наложниц и, распихивая советников и охрану, понёсся в расхлябанно надетых доспехах к городской стене, чтобы воочию убедиться в том бреде, что донесли его дозорные.

— АРМИЮ НА СТЕНЫ! ВОРОТА ЗАКРЫТЬ! АВАНТЮРИСТАМ И ЖИТЕЛЯМ ГОРОДА ПРИКАЗАТЬ ЗАЩИЩАТЬ КАЖДЫЙ МЕТР, КАЖДУЮ УЛИЦУ! СЕРИК, ЧТО ЭТО ЗА ТВАРИ? ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?

Громыхая тяжёлыми сапогами, правитель в окружении побледневшей свиты, телохранителей и советников добрался до каменной лестницы, ведущей на стену. Этот здоровый, пышущий силой воитель, имеющий высочайший среди всех местных релокантов двадцать седьмой уровень, взлетел наверх и посмотрел вперёд. Глаза его широко раскрылись от шока и нежелания верить в происходящее. Приближающаяся армия оказалась настолько огромной, что, вероятно, не уступала в числе населению его города.

*ТРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОМ* — очередной артефакт, усиливающий их врага, активировался. Мгновение — и дикий клич, от которого кровь разом застыла в жилах, нагнал обречённый город.

Ещё бы, с таким-то усилением…

*Получено благословение Ареса

Все характеристики увеличены на 20%

Урон увеличен на 20%

Получен иммунитет к ментальным заклинаниям

Время действия благословения — 1 час* .

— Что это за знамёна, Серик? Серик? СЕРИК! ЁБ ТВОЮ… — взорвался правитель, судорожно соображая, как поступить и что сделать в их незавидном положении.

— Это знамёна Империума, сукин сын. Зря ты решил, что грабить и сжигать города Сомниума — хорошая идея, — ответил ему незнакомый голос с лёгким акцентом. И релокант, позарившийся на чужие земли, только сейчас обернулся, увидев беззвучно кричащего стражника, что уже бежал к нему по стене со своими сослуживцами.

Медленно повернув голову, царёк заметил лишь безымянную тень, скрытую за глубоким капюшоном, да обезглавленные тела его охраны и советников.

Правитель города Шар неживым голосом, прорывающимся через сковывающий его сердце страх, произнёс:

— Я… не нападал… на Империум.

— Весь Сомниум — это и есть Империум, — бестрастно заявил незнакомец и ударом клинка, не позволяя даже отреагировать на свой выпад, в мгновение ока отправив клинок к горлу предводителя города грабителей.

Ни спешащая стража, ни наблюдающие издалека на эту беззвучную из-за активированного артефакта Тени Смерти картину жители города не поняли, что именно произошло. Как убийце удалось нанести столь быстрый удар? Как он сумел пробить физическую и магическую защиту, что имелась у их правителя?

Только сам ассасин и погибший, что в последние мгновения своей жизни вчитывался в системные логи неверящим взглядом, знали этот секрет.

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита : 400/500 * .

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита 300/500 * .

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита 200/500 * .

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита 100/500 * .

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Щит разрушен * .

* Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 195 единиц урона*.

*Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 198 единиц урона* .

*Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 194 единиц урона* .

*Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 199 единиц урона* .

— Хм. Целых девять ударов из десяти выдержал, — оценил способности погибшего Тень Смерти и, подняв вверх руку, запустил сгусток Тьмы над стеной города, после чего исчез.

В следующие тридцать секунд по крепости прокатилась серия взрывов. Сотни магических ударов взрывали, корёжили, обжигали и разрушали камень. И первый же магический разряд заставил сердца всех и каждого, кто оставался внутри города, приготовиться к дикой битве.

Всего через пару мгновений первая трещина расползлась по каменной кладке, и осколки породы шрапнелью начали бить по стенам и крышам домов.

Империум под гневными взглядами сотен богов враждебного альянса только что нанёс свой первый ответный удар. И шансов остановить эту машину возмездия у них не было.

Шар в отчаянии ещё пытался сопротивляться, но над его замком и над воротами уже поднимались знамёна Варяжского легиона и флаг Империума. Не прошло и получаса с того момента, как легионеры переместились через портал.

Да, Варяжский легион давал своим врагам шанс сдаться, выкрикивая заученную фразу на языке местных, но кое-кто рассчитывать на милость атакующих войск просто не мог.

Невольничий рынок, успевший распродать половину захваченных пленников, тонул в крови дельцов и стражи. Багровые ручьи растекались во все стороны от этого проклятого места. Самих пленителей ждала клетка. Бывших рабовладельцев — кандалы и рудники Мёртвых земель. В лучше случае — их ждала смерть.

Возмездие пришло.

Империум дал свой первый ответ любителям лёгкой наживы. Гегемонократия вступила на новую стадию.

* * *

Империум. Три дня спустя.

Зал заседаний совета.

— Именем Хранителя Империума, пользуясь правом, данным мне Конституцией и Статусом объединённых империй Сомниума, Эвереста, иных государств и дальних регионов, входящих в состав единого и нерушимого многонационального союза, я приветствую новых членов Империума: Города Иш, Хоруш, Зайландиль, Вессаль, Рейтингор, Ибн-Скер-Ази, Шплатт… — зачитал я долгий перечень городов, поселений, а позднее и независимых деревень, крепостей и прочих небольших территорий, удерживающих под своим контролем как минимум один гекс из числа присоединяющихся к нам новых союзников в Озёрном Крае.

После них пришла пора присоединить некоторые редкие территории, захваченные за последние два дня масштабного наступления в Пустошах, и официально принять столицу мёртвого государства Кинчемира и ещё некоторые пограничные территории и города в Мёртвых землях.

— Кроме того, я официально приветствую клан Аббата и нарекаю их жителями Империума и гражданами Родии. В дар от меня они получают земли к северу от Монастырской крепости и поселение Плёс, — я дошёл до середины большого текста и продолжил знакомить совет Империума с другими изменениями и назначениями на новые должности. Официально были дарованы звания генералов, губернаторов, мэров и правителей.

Целый список изменений мне следовало узаконить и закрепить через Систему. Дзот стал князем с собственным подземным городом. К нему уже вызвались и спешили отправиться на переселение немногочисленные группы альвисов, что жили в Империуме на основном континенте.

Всё это сопровождалось многочисленными системными сообщениями, что одно за одним загоралось перед моими глазами, как и перед глазами моих подданных.

Далее настала очередь приказов. Начал я со смертных приговоров тем из врагов, что совершили множество неподъёмно тяжких преступлений: убивали, купаясь в крови детей и женщин, грабили, разрушали и жгли города и деревни Сомниума.

Длинный список с именами тех, кого должны казнить, перечисленный на четырёх листах, я просто оттараторил, не вдаваясь в подробности. Собакам собачья смерть. Повесят на пограничье и на ветвях Иггдрасилей, чтобы каждый захватчик знал, какая судьба ему уготована за ту безмерную дикость, что они несут на наши земли.

Ещё порядка пятидесяти тысяч пленников, захваченных во время нашей операции возмездия, отправятся на лесоповал и рудники. Шахт в Железном княжестве хватает. Да и в Мёртвые Земли мы планируем наведаться в ближайшую неделю, намереваясь захватить хотя бы часть региона и возвести новые оборонительные рубежи. Как раз всё увеличивающейся армии Лича, что уже достигла предела численности, будет где порезвиться. И правитель для столь богатых на ресурсы мест у меня есть и давно уж скучает в железных шахтах Железного Края. Речь идёт о моём старом знакомом — Скарбнике. Первом наследии Земли, что я обнаружил в виде духа в этом мире.

И в самом конце торжественного выступления я обратил внимание на переминающегося с копыта на копыто представителя и главу союза племён спирфонов, а также на абсолютно спокойную, как воду, орчанку.

— Ну и последнее на сегодня, но, пожалуй, едва ли не самое важное из объявлений. Пользуясь данным мне правом, я объявляю о заключении союза Империума и двух великих народов Сомниума с последующей интеграцией в течение шести месяцев. Спирфоны и гронмары, живущие в Великих Прериях, перейдут под знамёна Империума.

Дальше я медленно, выделяя, как положено, интонацией и даже задействуя толику Глашатая и Гласа Владыки, зачитал текст союзного договора, который фактически делал из жителей Прерии вассалов Империума. Документ был заранее согласован и принят их стороной, в конце текста уже стояли подписи двух народов. Осталось поставить и мне. И я с удовольствием расписался, вызывая очередное системное сообщение.

Итак, отныне порталы перестанут появляться не только в Холмогорье и Шелионе, но ещё и на больше части Озёрного края и на половине Пустошей, Прерий и трети Мёртвых Земель.

И я с огромной радостью прямо сейчас отправил бы армию и войска для того, чтобы захватить оставшиеся между этими регионами земли, но у нас была одна очень важная преграда — болотные топи ящеролюдов, терзаемые сильными и властными драконидами. Так что спешить не стоило. Я уже всё обдумал и эти мысли собираюсь передать своим генералам. Пусть и они голову поломают.

Представители Дракондерса распространили, насколько я и моя разведка могли судить, своё влияние на часть прилегающих к ним Прерий, несколько захваченных городов Озёрного края и северные районы Пустоши. А мы не могли позволить себе растягивать войска. Наши армии и без того были сильно разрознены: часть прикрывала северные границы Холмогорья и Жемчужину, часть готовилась к экспансии оставшихся земель Озёрного края и началу обороны этого важного региона с почти миллионом жителей, что выжили в хаосе релокации и многочисленных вторжений.

Ещё часть должна была подчинить территории между гексами Лича и Монастырской крепостью. В общем, задач хватало. И это не считая большого наступления на южные земли, что планировали спирфоны. Ведь теперь открывающихся порталов стало меньше, а территорий к югу, на которых они могли открыться, как и возле их городов, стоянок да пастбищ, стало крайне мало. Быстрый захват отрежет значительный кусок земли, которую можно было бы использовать для вторжений, и позволит зажать драконидов и ящеролюдов со всех сторон. Конечно, и это не панацея — слишком уж велика угроза с новых северных рубежей.

Пустыня, Великое Озеро, Топи, равнины к северу от Озёрного края… Новые порталы будут выпускать захватчиков и там. И оборонять их будет намного сложнее. Но ещё десять дней — и у меня перезарядятся мои Песочные часы Хроноса, а вместе с ними я смогу воплотить в реальность наш грандиозный план по прокладыванию судоходной реки, что свяжет наши регионы, улучшая торговлю и одновременно препятствуя вражеским войскам вторгаться во внутренние регионы Империума.

Собственно, именно из-за этого я и принял решение рисковать и расширяться. Ибо для прокладывания новых линий обороны они должны уже быть частью наших земель. То же самое касается и моего плана по созданию бастионов и древесных крепостей вдоль новых границ. И единственное, что меня сильно смущало — это планы надоедливых драконидов. Я узнал, какими силами и возможностями они обладают. Но так и не узнал времени нападения.

После первого возвращения моего дорогого соратника, отправленного шпионом в их стан, я больше не получал от него сообщений. Вурфет молчал, видимо, скованный тайной и договором. Но я верил в него. Как только на выбранной нами скале появится его знамя — это будет сигналом к началу. Я отправлю к нему Варяжский корпус, перед этим исключив их всех из числа жителей Империума. Такова цена. Если всё получится, и они выживут, я приму их всех обратно и каждому дарую особую благодать и награду. В случае победы у нового Империума будет много земель Нового Мира. И этой земле понадобятся правители, дворяне, лорды и шляхта — как хотят, так пусть и называют на совете эти титулы. Мне плевать.

А вот на что мне не плевать, так это на то, что корабль из Солнечной бухты задерживается уже вторые сутки.

А раз так, значит, самое время испытать мою новую кепку и отправиться на один из безымянных континентов в не так давно построенный храм, что лишь единожды — в качестве теста — отправил гонцов, после чего прекратил реагировать и выходить на связь. Также пропала и возможность отправлять через него релокантов. Но не меня. Ибо это мой храм, и если даже местная жрица погибла и не может использовать магию для работы портала, для активации связующего континенты окна я могу взять веру из собственных карманов.

*Получено уведомление*

— На сим закончим. Моё почтение всем гостям. Тень Смерти, Крюк, Маверик, прошу вас пройти со мной.

Глава 2

Трио серьёзных мужчин отправилось со мной в путь-дорогу. Но недалеко — всего лишь до храма. Хотел предупредить их о моих подозрениях, связанных с Солнечной Бухтой, и дать команды на случай непредвиденных обстоятельств. В конце концов сейчас я покину Империум, и все его жители потеряют бонус за моё нахождение на новой Родине. Кроме того, имелось ещё два щепетильных вопроса, которые я хотел дать им троим к размышлению. Но сперва уведомление.

*Королевство гоблинов Шкурия капитулирует и признаёт власть Унгорского княжества под управлением ваших подчинённых. Для включения Унгорского княжества и земель Шкурии, а также преобразования их в единый регион обратитесь с запросом к совету Империума и официально примите новые территории в его состав* .

Ага, прям вот разбежался и сдал с потрохами свою новую территорию. Чтобы дракониды, которые и так многие косяки и дыры в моей липовой империи игнорируют, тут же обо всем разнюхали. Но новость хорошая. Всё случилось даже быстрее, чем я ожидал. А значит, вождей гоблинов принудили к капитуляции. Не знаю, чем нам это поможет и во что выльется, но в данном случае лучше иметь гоблинов в вассалах, чем не иметь.

— Начнём с того, что наша операция по захвату пограничья в самом разгаре и мне не нравится столь сильное разделение наших армий. Я уже косвенно затрагивал эту тему на совете, но ещё раз обращаю ваше внимание! Следите пристально за территорией ящеролюдов. Мы ждём масштабного наступления треклятых драконидов, и они могут атаковать с любой из сторон. К сожалению, наш засланец не выходит на связь, а это может означать не самые приятные новости.

— Погиб? — предположил Маверик, потирая переносицу.

— Нет, это вряд ли. Да и я бы уже узнал об этом. Хотя бы через богов весточка бы дошла. Да и убить его не так просто. Скорее уж с ним подписали договор или контракт, который исключает возможность взаимодействия с нами. Поэтому остаётся ждать. Если появится символ — Келиос даст сигнал. И тогда неважно, где я буду находиться. Варяжский Легион должен быть переброшен к границе Первого царства. Все привязки к Империуму должны быть стёрты. Когда настанет время, мы не будем прятаться или бежать от битвы. Мы нанесём свой сокрушительный удар, а наши ребята атакуют их со спины. По этой же причине я хочу попросить не совершать новых набегов через порталы.

— Хорошо. Хотя, должен признать, это оказалось весьма выгодным делом. — Заметил Крюк.

— Само собой. Но сейчас это лишние риски. Пусть Иргвар со своим иномирным легионом начнёт экспансию в Мёртвые земли. Осторожно, шаг за шагом. Нам бы соединить захваченными гексами монастырскую крепость и столицу Кинчемира. Отрезать кусок, откуда открываются порталы прямо под нашим боком. Выдайте им зелий здоровья и противоядий. Передайте экипировку на повышение живучести из резерва. А затем и горным перешейком, что отделяет Мёртвые земли и Железное княжество можно будет заняться. Хотя в горах порталов мы не наблюдали — лучше перестраховаться.

— Отправим, не проблема. Крюк, на тебе организация и поддержка этой операции, — тут же вставил свои пять копеек Маверик. — Ещё, босс, тут ведь какое дело… Мы можем немного скорректировать захват пустошей. Там ведь, как только к нам присоединился лич с армией, громадный кусок земли под пятой нежити. Все эти гексы уже стали потенциальной частью Империи Мёртвых. Начались трое суток захвата. Мы можем без особого риска выдвинуть наши приграничные отряды вперёд и начать захват ещё ничейных кусков Пустоши. За неделю она вся будет нашей. А если вдруг появится серьёзный противник, мы без проблем перегруппируемся. Войска Жемчужины могут тоже выйти в сторону Прерий и Топей. Так мы захватим ещё территорий. Крылатых отправим к переднему краю в поддержку Калатухе — помогут отразить внезапные выпады ящеров.

— Мы всё равно разделяем наши силы, — поддержал товарища Крюк, так пусть нам хотя бы перепадёт максимум земель за эту неделю.

— Плюс ограничим вероятность порталов в наших тылах, — предложил Маверик, уже стоя у дверей храма.

— Тогда и Альвов надо подключать по полной. Чтобы не только Озёрный край, но и дальше шли в наступление и присоединяли другие гексы. И нам бы всё-таки полная карта континента не помешала, — Тень Смерти задумчиво внёс своё предположение, теребя на лице бороду. — Командир, сларпы… Они, конечно, исправно занимаются своими делами, приносят нам разных морских богатств и оберегают воду, но мы недостаточно их используем. Разрешите предложить отправить им приказ — обогнуть вдоль побережья весь континент и продвинуться на пару гексов по руслам рек внутрь для составления карт. Я им лично десяток книг картографа выдам, дабы они отметили свои находки.

— Знаешь, а ведь идея стоящая. Они могут начать торговаться, говорить, что это опасно, а у них все воины на пересчёт… В таком случае предложи им экипировать каждого исследователя за счёт Империума в комплект легендарных доспехов и оружия, — согласился я с Тенью. — Да и в целом предложи заниматься этими исследованиями и разведкой большую часть времени. Особенно сейчас, когда они не сражаются на передовой.

На том и порешили с этим крайне важным вопросом. Риск, безусловно, есть — но мы сейчас сильны, а врагов на горизонте всё меньше.

Затем мы перешли к иным вопросам. Например мобильность армии. Дороги и и даже целые тракты строятся, выделены внушительные суммы на развитие конного и иного верхового направления развития войск. Но этого мало. Параллельно строятся новые храмы для связи с нашими передовыми городами и поселениями, присягнувшими на верность Империуму. Гексы захватываются, оружие куётся, ресурсы добываются, подземелья зачищаются, а поля возделываются. Да, в наиболее безопасных регионах полным ходом перешли к решению будущего продовольственного кризиса. Всё-таки рыбу в некоторые города и сёла доставить довольно сложно.

Отдельно в двух словах мы обсудили мою командировку. Что-то всё застопорилось у нас с этой Бухтой. Что-то там неладно. Уж лучше я своими глазами увижу и порешаю, чем сидеть и ждать у моря погоды. И порешив все свои генеральские дела — разошлись кто куда. У каждого умелась тысяча и одно дело, что не могли решиться без нас, командиров.

Храмовые благовония ударили в нос, приглушённый свет и золото-серебро заблестели на периферии зрения. Впереди была стена с аркой, и для того, чтобы она превратилась в портал, требовалось немного магии и щепотка веры.

— Владыка! Куда вам открыть портал? — почтительно поклонилась жрица, хранящая здесь порядок.

Хорошая женщина. Трудолюбива, внимательна, заботлива и всеми любима. Одно из сокровищ в человеческом лице, найденное Роксаной за время её работы в «отделе кадров» тогда ещё скромного Варрикейна.

— Попробуй в Антверпен открыть портал, — предложил я ей, но, как и ожидалось, она не сумела.

— Простите, владыка, — вновь покачала головой Жрица и упала на колени.

Я перехватил её, не дав сломать лбом мраморный пол. Что за мания у них! И ведь кто-то эти все старомодные жесты разносит…

— Это не твоя вина. Что-то случилось с их храмом. Всё хорошо, занимайся своим делом, — я активировал одностороннее открытие портала, и марево засияло, приглашая меня в долгожданное путешествие.

Что-то я засиделся в Империуме. Где там моя кепка?

Смена артефактов и блокировка магии не остались незамеченными. Я сразу будто инвалидом стал. Всё, на что я мог рассчитывать сейчас, — это сила моего собственного тела, доспехов и оружия. Звёздные артефакты… Интересно, они тоже заблокированы?

Глаза скосились на иконку пространственного убежища, и, к моему счастью, она была доступна и активна. Но если меня спалят… Если меня найдут вражеские боги — лучше бы мне придумать что-то другое, а не пытаться спрятаться в собственном «домене». Если я всё правильно понимаю, то это пространство находится там же, где и домены богов. Было бы нежелательно раскрыть его местоположение врагам.

Но в любом случае. Мой меч при мне, моя обитель — тоже. Чего ещё ждать?

Шаг — и я проваливаюсь в марево сверкающего портала, а уже через мгновение моя нога ступает на шершавый пол моего храма, а в нос ударяет смрад пожарища. Уши мои слышат вдалеке крики, полные боли, улюлюканья и агонии. Хаос. Так звучит хаос.

Пригнувшись и пройдя под упавшей балкой, я обошёл полуразрушенное святилище и замер, глядя на распятую священнослужительницу. Мою жрицу, что отбыла сюда вместе со стражами и другими жителями Империума. Делегат мой воли.

— Вот суки… Лично казню, если найду вас, тварей. — сжал я от злости кулаки и осмотрелся.

Следы крови, разграбления и насилия. Кое-где стояли лужи — следы от прошедшего дождя. Сейчас небо было чистым, а значит, всё это случилось немного раньше. Скорее всего — не сегодня.

Стражников, что отправились сюда и носили герб Империума на одежде, я также заметил. И только по осколкам щита с разбитым гербом я понял, что это тоже мои люди.

Тяжело вздохнув и прикрыв глаза на их обезображенных и изувеченных лицах, я шагнул к просвету обрушенных стен и окинул взглядом ближайшие окрестности. Следы пожаров, грязь, вода и трупы. Много трупов. Нападавших я нигде не видел, но слышал их. Слышал отчётливо их улюлюканье и нечеловеческие голоса. Часть этих голосов я понимал. Ящеролюды… Как же они приводят в бешенство своей тупоголовостью и любовью к войне. Среди всех рас именно с ними я сражался чаще всего. И ведь разумные, редкие беженцы и отступившие, что соглашались на переговоры, тому свидетели. Они могут жить мирно! Они могут быть добрыми соседями. Но предпочитают войну. Видимо, они слишком надменны и считают себя вершиной пищевой цепи. Ох, я разобью эти жалкие заблуждения.

Ещё один голос походил на собачий лай. Такого до этого момента я никогда не слышал. Какие-то новые расы. А вот самым редким оказался третий голос — человеческий. И он не принадлежал защитника.

— Башню замка обрушили! Воротам недолго осталось! Давайте, подтаскивайте снаряды! Не ленитесь, отродья, если падёт замок, мы и до остальных частей города доберёмся! — ревел человеческий голос, от чего моя кровь превратилась в кипящую магму, готовую взорваться и утопить всё вокруг.

— В крепость подкрепление прибыло от союзных городов! Сколько у них ещё воинов, интересно, осталось? Если так и дальше пойдёт — то пять оставшихся городов склонятся перед нами уже к следующему рассвету! — зашипел ящер.

— Так, значит, они ещё держатся… — я перевёл свой взгляд направо и там, за горизонтом и разделяющим два города Солнечной бухты лесом и холмами тоже тянулся чёрный столб дыма.

Один город уже уничтожили, а Антверпен на очереди? И как так вышло, что они не позвали нас на помощь? Мы ведь именно для этого создали храм!

— Проклятье! — я вернулся на середину храма и снял распятую жрицу, осторожно укладывая её на расчищенную от мусора и осколков ковровую дорожку. Туда же перенёс останки своих соратников — воителей, что сражались до самой смерти. Пространственная бутыль Аида… Все жители Империума будут похоронены на Родине.

Я распрямился, скрывая тела своих верных подданных в артефакт, взглянув на окно портала. Прямо сейчас я могу открыть его и позвать на помощь стражу и войска Порто или любого другого города. Но это неизвестная территория, и враг может прятаться где угодно. Прежде, чем я исполню задуманное, нужно провести разведку. И как же хорошо, что моя возня привлекла падальщиков.

— Х-Ш-Ш-Ш-Ш! ЕЩ-Щ-Щ-ЩЁ ДОБЫЧ-ЧА! — кровожадно облизав свои губы, заявил ящеролюд в кожаных доспехах. — Хисса, он выглядит сильным. Смотри, какие доспехи и курточка… Проверь, вдруг он маг.

Четыре сердцебиения. Малый отряд. Даже без Системного взгляда, что сейчас заблокирован, мне хватило мельком посмотреть на уродов, чтобы сказать наверняка: мне они не соперники. Уровень примерно пятнадцатый. Экипировка — редкое дерьмо. Может быть, один-два элемента очень редкого дерьма.

— Не маг. Вообще не открыт Ис-с-сточник! — радостно оскалилась ящеролюдка Хисса.

— Ха, тогда сразу говорю — доспехи мои!

— Сапоги мне! И перчатки!

— А оружия у него нет? Я бы меч свой заменил.

Глупцы принялись делить шкуру неубитого медведя. Ранг этих релокантов? Правильно — редкое дерьмо. Я таких идиотов не видел уже очень давно. Ну хоть какие-то признаки того, что не по Сеньке шапка, можно ведь было разглядеть?

— Смотрите, чтобы он не сбежал!

— Не беспокойся, мусор, — ответил я на их языке. — Сбегать я не буду. Да и вы не сбежите. Что же до моего оружия… Для того, чтобы прикончить такую погань, как ваш дерьмовый отряд, мне хватит вот этих рук.

— Ха-ха… Какой забавный человечек. Даже наш язык где-то выучил. А ничего, что нас четверо?

— Да хоть сотня. Мусор, мусор, мусор, мусор! — я поочерёдно указал пальцем на всех четверых, что пролезли под упавшую балку в центральную часть разрушенного храма. — Сколько бы мусора вы ни привели, вы были и останетесь мусором.

Первой меня с усмешкой атаковала магичка. Слабенький огненный шар, что должен был попасть мне в грудь, пролетел мимо. Я даже ноги с места не сдвинул — хватило просто отклонить корпус. Следом в меня разрядили арбалет, но я вновь увернулся. Правда, в этот раз пришлось сойти с места. Арбалетный болт чиркнул по воротнику моего Пальто, и уже в следующий миг я резко ускорился, вбивая перчатку в забрало шлема дёрнувшегося ко мне воина. Ящер зажал клинок в руке, но не успел выставить его и принять стойку. Он только слабо булькнул, когда сталь шлема вмялась ему прямо в черепушку.

Мгновенно изменив шаг и перехватив получившее критический урон тело, я прикрылся им от очередного магического выпада и стрелка. Самый говорливый ящер достал свою глефу, подскочил и занёс её над головой, желая обрушить сталь на мою голову.

— Слишком медленно, — я швырнул продырявленный и подожжённый труп в ящеролюдку и стрелка, метнувшись к начавшему атаковать хвостатому. Броня затрещала от натуги, когда я со всей доступной мне яростью и силой провёл царский апперкот, отправляющий этого ублюдка в ад.

Запестрели сообщения Системы о нанесённом уроне и травмах. Критический урон. Перелом шеи. Перелом челюсти. Сотрясение мозга. Кровоизлияние в мозг. Один удар. Один труп. Спасибо бате за поставленный удар и Системе за не заблокированные навыки рукопашного боя.

Ещё мгновение потребовалось на то, чтобы подскочить к спешно паникующему стрелку, никак не успевающему вложить болт в гнездо арбалета.

Моя рука схватила его за горло, и через мгновение раздавила шею зеленошкурого. А мне в лицо прилетел огненный шар. Отпуская уже бездыханное тело и медленно поворачивая свою голову к магичке, я презрительно прокомментировал её жалкую попытку:

— Двадцать урона. Двадцать! Ты меня пощекотать решила? Сраные лизарды. Вас ожидают позорная смерть, рабство и рудники. Ваши тела станут удобрениями для наших земель.

В считанные мгновения я схватил убегающую мерзавку за хвост и откинул вглубь храма. Всё, что она сделала, — это с глазами, в которых плескался ужас, посмотрела на неминуемый образ смерти перед собой.

— Хочешь жить? — удивляясь даже самому себе, спросил я её.

— Я…

— Расскажи, что случилось с этим храмом и этим городом. Откуда вы пришли и почему сражаетесь? И не думай, что сможешь меня обмануть. Я проверю каждое сказанное твоим дрянным ртом слово. И если ты вздумаешь меня обмануть… — я посмотрел на три бездыханных туши рядом с собой, — ты позавидуешь их судьбе. Это я тебе гарантирую.

Прямо на моих глазах, та, кто считала себя элитой, магиней и невероятно крутой шишкой, ломалась. Подобно воздушному шарику, её гордость, её смелость, её достоинство сдувались, превращаясь в то, что я увидел в ней с самого начала.

— Говори, мусор, пока я милосерден.

Глава 3

Допрос не продлился долго. Существа нашего мира прекрасно понимают ценность жизни и то, с какой лёгкостью они могут её потерять. И порой, цепляясь за ускользающий шанс, они готовы рассказать не только то, что ты спрашивал, а вообще всё. Всю свою жизнь, начиная с первого воспоминания.

Поток бессвязных фактов я прервал почти сразу, и дело пошло веселее, если можно так выразиться. Пазл за пазлом я складывал картину произошедшего, хотя некоторые нюансы до сих пор оставались для меня тайной. Впрочем, одно понятно наверняка: эти наёмники, чей отряд в основном состоит из трёх рас — людей, ящеролюдов и лающих тварей с комплекцией горбатого карликового медведя, которых я почти сразу сам для себя окрестил кобольдами — все до единого мои враги. Ибо пользуясь возможностью и хаосом, творящемся во всём мире, они позарились на святое.

Если выделить всё самое важное из лепета магички, то выходила следующая картина. Войска семи городов из Солнечной Бухты были далеко впереди, оберегая пограничные земли и ведя кровопролитные сражения с соседями. И вели они их весьма плодотворно, одерживая победы за счёт географического положения, численности войск и экипировки. Но чем дальше приходилось идти, тем больше противников им противостояло. Поэтому они решили немного раскошелиться и, пользуясь знакомствами одного из правителей города, обратиться к большой группе наёмников. Тридцать тысяч воинов — не так много, чтобы угрожать их безопасности, но на фронте группа обученных войне бойцов сможет достичь больших успехов.

Чего не учли члены совета, так это того, что группа наёмников с момента их первой встречи и предварительных договорённостей сможет увеличиться в два с половиной раза. И прирасти отнюдь не лояльными людьми, а ящеролюдами и этими псами-кобольдами. Вместе с изменением численности наёмной армии поменялись и их аппетиты.

Если верить этой трясущейся чешуйчатой твари, то ящеров и кобольдов купили и наняли соседи Солнечной бухты. А правители этого сдвоенного отряда уже сумели перекупить продажное сердце человеческих наёмников. Они посулили им куда больше денег, чем от Союза Семи, и чуть поменяли условия: теперь они не были мясом для передовой и их задача была в разы проще, нежели долгий и рискованный бой в пограничных землях. Наёмникам предлагали ограбить парочку городов и таким образом отвлечь внимание грозной основной армии людей, встретив её на подступах. Зажатые спереди и сзади основные войска Солнечных должны попасть в котёл и либо умереть, либо сдохнуть — что, впрочем, одно и то же. Победитель получил бы беззащитные города, полные богатств, рабов и повысил бы уровни, а ещё безопасность и стабильность в регионе. Выгода же человеческого клана наёмников, помимо всего прочего, была в том, что они стали бы править в этом регионе, заменив Совет Семи.

Первый удар принял на себя Антверпен. Он был самым грозным противником. Несколько масштабных заклинаний уничтожили многие постройки в городе, в том числе и храм, ещё в первые минуты масштабного сражения. Число войск неприятеля, их подготовка, уровни и эффект неожиданности — всё это стало залогом победы. И хотя осада крепости Антверпена шла с самого начала масштабной битвы, та всё ещё не сдавалась. Куда как менее защищённая территория и окрестности города Лоян — осколка какого-то китайского мегаполиса, была разрушена и захвачена в разы быстрее. Менее чем за одну ночь.

Значит, где-то в пути сейчас основное воинство Солнечной Бухты, а следом за ними идут многочисленные войска неприятеля. Наёмники прорвутся в крепость, уничтожат сопротивление последних защитников союза Семи городов и выдвинутся, не опасаясь за свои тылы наперерез армии моего союзника. Сам же Григорий Боров, если верить связывающим нас нитям судьбы, должен быть в крепости и руководить обороной. Об этом говорит моя интуиция и ведущая туда одна из немногих тёмных нитей, что простираются на этом континенте.

Лёгкий удар по голове отправил пленницу в нокаут. После её рассказа я закинул её туда же, куда и погибших братьев и сестёр из Империума. Игнорируя плескающуюся в душе ярость, я, сохраняя спокойствие, занялся тем, что в данной ситуации было просто необходимо — разведкой. На мои плечи легка широкая кожаная накидка ящеролюда, скрывающая мои артефакты и доспехи. Прислушиваясь к происходящему вокруг и скрываясь от шныряющих повсюду наёмников, порой я попросту в мгновение ока перерезал им глотки, отправляя на упокой их грешные души.

Моей целью стала самая высокая из окрестных построек. Шпиль католического костёла в готическом стиле. Он подпирал небо в тридцати метрах над землёй.

Добираться до него без магии оказалось сложно: всё-таки было крайне важно, чтобы меня никто не заметил. Убивать приходилось всё чаще и чаще, благо враги далеки от моих показателей, поэтому вонзать остриё реквизированного клинка в жизненно важные и беззащитные части тела наёмничьей швали удавалось без труда.

Осторожно выглянув из-за окна какого-то бывшего магазинчика, находящегося напротив входа в костёл, я заметил, как полным ходом идёт разграбление святыни, занимавшей в жизни города важное место. Меня интересовала центральная и самая высокая башня, путь к которой мне перекрыли три десятка ублюдков. И здесь же я впервые пересёкся с кобольдами. А те заприметили меня своим паскудно сильно развитым обонянием. Псы шелудивые…

И пока кобольд пытался объяснить своим союзникам направление очередной «добычи», я размял шею и посмотрел на клинок в руке. Надо же, среди них довольно серьёзные противники, и судя по экипировке, есть там и маги. Если затянуть с битвой или перенести её на улицы, к их блохастой стае подтянутся ещё уроды. Нужно действовать наверняка и уничтожить преграду быстро.

Использовать хитрость и наглость! Как в старые добрые времена. Первое — сделать себе такую же, как и у людей, жёлтую повязку на предплечье. Благо это несложно — я уже прикончил с десяток мелких групп и одиночек, и в моём кармане подобная повязка имелась. Теперь второй шаг.

Глаз зацепился за окружающий меня мусор, и я заметил грязный, но самое главное — целый мешок из-под картошки. Добротный такой холщовый мешок. Их вряд ли использовали для хранения — скорее как декоративный элемент для рекламы магазина. Я быстро набросал в него всякого мусора, обломков и барахла, создавая образ удачно разжившегося грабителя.

Стоило этим глупцам понять, чего от них добивается мохнатый кобольд, как я вышел сам, смело распахивая дверь и активно изображая, насколько тяжко тащить на улицу набитый под завязку мешок. Секундная заминка, где я удивляюсь компании кобольдов, а после полная «радости» улыбка. Ну что, теперь к ним можно и подойти.

— Ты какого хрена на нашем участке забыл? — повёлся один из ублюдков, и я ещё больше оскалился.

— Ля-я-я, да вы посмотрите, сколько там ништяков! Я чуть спину не сорвал! Там не то что на нас всех, там на сотню по мешку собрать хватит. Видать, какого-то мелкого клана сокровищница! — ошарашил я их, не останавливаясь.

Быстро глянув по сторонам, я пригнул шею и, подтягивая мешок, заговорщицким тоном произнёс:

— Но мы ведь не будем делиться с другими? Помогите мне обчистить тот склад. Я покажу место. И я буду не против стать частью вашей группы, вам ведь нужен хороший разведчик? — тут же закинул я удочку, продолжая опасливо зыркать по сторонам.

Человек, который обращался ко мне, тоже оглянулся и, перехватывая завязанный мешок, втянул его в разбитые двери костёла. За ним последовали любители лёгкой наживы и я сам.

Пока они возились с затянутыми наглухо узлами, я убедился, что все три десятка тварей пролезли внутрь.

— Да какого хрена не поддаётся! — взъярился один из них и потянулся за ножом, вспарывая мешок и глядя на куски кирпича, обломки мебели и осколки, что так маняще звенели, пока я его тащил. — Чего⁈

— Советую вам помолиться, ублюдки! — мои глаза блеснули от вырывающейся наружу ярости, и стальной голос Хранителя Империума вынес приговор всем собравшимся: — Но даже это вам не поможет, ибо я лично отправлю ваши души в ад.

Блеск призванного меча, который не способен остановить даже Бог, если я всерьёз возьмусь за дело. Свист стремительных ударов, фонтаны крови и булькающие звуки из их перерезанных глоток, их полный ужаса визг и застрявшие в пастях маты вместе с обещаниями меня прикончить — вот и всё, чем они запомнились этому миру в свои последние мгновения. Мусор погиб из-за мусора. Символично.

Поднимаясь на вершину костёльной башенки, я уже примерно представлял, что именно я увижу. Разрушенный и разграбленный город, залитый кровью. Чадящую, но несломлённую крепость, полную воителей со стальными яйцами, вне зависимости от их пола. Мне было важно понять, где сидят основные войска этих продавших душу наёмников.

— Вот оно… Ясно, — заметив расположение неприятеля рядом с примыкающей к скалам крепостью, я начал собираться обратно.

Теперь понятно, как именно в крепость подходят подкрепления — по этим скалам по узким тропам и пробираются один за одним десятки защитников. Но, судя по всему, ещё сутки бойцы не продержатся. Им бы хоть пару часов простоять. Спасают обороняющихся только стены, но и они во многих местах уже слишком сильно пострадали.

Для Варяжского легиона есть работёнка. И не только для него. Я уже приготовился спуститься, как взгляд на горизонт зацепился за поднимающиеся к небесам столбы дыма. Это спешила на помощь своим рать Солнечной бухты. Но они далеко, их марш-бросок также был долгим. А я прекрасно помню, в каком состоянии были мои бойцы после марафона в межгорных долинах Эвереста. Они не смогут нормально принять бой. И даже если чудом победят — умоются кровью и не смогут угрожать своим северным соседям, с которыми до сих пор вполне успешно воевали.

И я ушёл, отправляясь за своими легионами. Я знал, что ящеролюды и кобольды станут рабами. Людей же, что подняли свои мечи в столь тяжёлое время против своих же, ещё и предав их после соглашения… Что ж, видимо, мне предстоит повторить подвиг одного римского императора и создать свою Аппиеву дорогу. Пару десятков тысяч распятых предателей — всё это надолго впечатается в память жителей Солнечной Бухты и Империума.

Чего я не знал, так этого того, что следом за войсками союза семи городов Солнечной Бухты и их противниками, с которыми те вели свою кровопролитную войну, следовал ещё один любитель битв. Но ещё больше он любил лакомиться энергией из мест силы, которых было более чем достаточно в этом регионе. По крайней мере, во всех семи столицах они имелись.

* * *

Крепость Антверпена. Григорий Победоносный. Он же Григорий Боров.

Правителю Антверпена, что вторые сутки без сна стоял на переднем крае, отражая нападение на крепость, хотелось броситься со стены в самую гущу вражеского строя и порвать тварей, предавших их союз и приведших с собой этих жалких падальщиков. Как жаль, что он Победоносный, а не Бессмертный, и он должен сжать всю волю в кулак, вложить в левую руку Мифический щит, а в правую — легендарное копьё и продолжать держать оборону, укрепляя веру в сердцах его немногочисленной рати.

Сколько людей погибло. Сколько было изувечено, связано и посажено под замок на небольшом футбольном стадионе под страхом казни и сожжения заживо. Но единственное, что он мог сделать, — это осыпать проклятиями тот день, когда он доверился Иматэ Саке — правителю погибшего Лояна. Да и сам Иматэ, скорее всего, уже сдох. Но не Боров. Григорий был мастером защиты и обороны. И многое постиг в этом искусстве, зачастую превращая заведомо проигрышные битвы в победу. Вот и сейчас он и восемь тысяч профессиональных воинов под его началом обороняли крепость. Кроме них, здесь стояло ещё около тридцати тысяч мирных, но у тех даже оружие встречалось через одного — они будут просто мясом, посланным на убой.

Он ждал. Ждал и верил, что сможет выдержать этот натиск, как и стены его крепости. Подкрепление. Их армия придёт вовремя, и поражение обратится в победу снова.

Григорий не тратил время на бесполезные обвинения всех и вся в собственной судьбе и судьбе его города. Побеждает сильнейший. Хитрость и коварство тоже своего рода сила. Не каждому она доступна, но все стремятся найти свой рецепт победы.

Очередной штурм начался в одно мгновение, и серия магических атак обрушилась на многострадальную крепость. Кладка рядом с ним выдержала натиск магов, но крики и звуки обрушения вдалеке дали понять, что дело там плохо.

Григорий моментально ринулся на шум и уже через две минуты оказался рядом с повреждённой стеной, частично обвалившейся и открывшей проход в святая святых Антверпена. Лучники продолжали вести огонь, редкие заклинания защитников пытались остановить хлынувшую в прореху лавину неприятеля.

Вот он — момент истины. Либо его немногочисленная гвардия сможет перекрыть своими щитами, копьями и телами проход, заблокировав тварей и отправив их в бездну, либо им всем конец.

— Отличный день, чтобы умереть, — громко произнёс Григорий стоящим рядом союзникам и, крепко сжав щит, пошёл вперёд к прорехе, уже перекрытой его бойцами. — Но вот ведь вопрос, а кто умрёт сегодня? У меня завтра день рождения, братья и сёстры. И я приглашаю всех вас. Всего-то и надо, что прикончить свору всякой бездушной швали. Скольких мы уже убили на своём пути и сколько ещё будет! Вперёд! Смелее! Вместе!

Один из сильнейших «танков» среди релокантов с Земли занял вершину небольшого холма из камней и раствора, что появился на месте обрушившейся стены.

— Не бойтесь магии! Она будет жалить не сильнее пчелы! — Боров активировал амулет на шее, что на ближайшие полчаса давал высокое сопротивление магическому урону всем союзникам вокруг.

Самые яростные, самые жадные и самые безрассудные твари думали, что люди испугаются и сбегут. Они решили, что их оскаленные зубастые морды прогонят человека. Но всё, что они получили, — это удар копьём, пикой, мечом, топором или щитом. Грязные серые камни постепенно темнели от литров льющейся на них крови.

Гибли и защитники, но на их место становились новые. Первый ряд уже трижды сменился, отправляясь в лучший мир, и лишь Григорий продолжал нести свою бессменную вахту стража крепости. Как он и просил, его соратники отправляли тварей в ад десятками. Но гибли и они сами, лишённые сил, пропустившие удар, либо пронзённые стрелой. Если смерть не была мгновенной — защитника оттаскивали свои же, и его место занимал новый воин. Посреди прохода стоял несокрушимый пример воинской доблести и духа. И они не могли опозорить своё имя, сбежав или спрятавшись где-то ещё. Если крепость падёт — на пути тварей к другим городам больше не будет преграды. А значит, они должны выстоять, даже если для этого им придётся пролить всю свою кровь.

Полчаса штурма показались защитникам целой вечностью. Сотни их соратников выбыли из битвы. Некоторые успели подлечиться, перевязать раны и вернуться в строй. Стрелы заканчивались, маги давно были на нуле. Они уже метали просто камни, чтобы хоть как-то помешать противникам. Да, они отправили в преисподнюю многих, но их силы уже были на исходе, в то время как и половина вражеских отрядов не успела вступить в бой и была до отвращения свежей.

Пот застилал глаза Григория. Мышцы одеревенели. Но он раз за разом продолжал обрушивать сокрушающие удары, отправляя захватчиков то в полёт, то за грань жизни и смерти. Коротко кинув взгляд чуть дальше, туда, где на руинах его города стояли тысячи войск неприятеля, он заметил оживление. Огромная армия, чьих воинов было не счесть, приближалась к тварям, что разрушили его любовь и мечту. Город, полный гордости, веселья и смеха.

— И откуда вас столько? Мало нам было этих… — он даже не подумал о том, что то могут быть не враги. Ведь те, кого он ждал, шли с другой стороны. — Но хрен вам. Я не сдамся, твари!

Откинув очередного ушлёпка с пробитым черепом, Боров махнул щитом, толкая ещё трёх собаковидных тварей в пропасть смерти и отчаяния, после чего воткнул копьё в багровый холм и потянулся рукой к поясу.

У него осталось не так много козырей. Но кое-что он припас на самый крайний и прескверный случай.

— Видимо, день рождения отменяется, — откупорив легендарное зелье берсерка, щитовик влил его в себя без остатка, моментально становясь сильнее, здоровее и выносливее.

Жаль только, соображать после этого он не сможет. И будет сражаться как сумасшедший со всеми, кто на него нападёт.

Сознание ускользало, и Григорий Победоносный начал исчезать из этого мира. Вздувшиеся вены и красная пелена на глазах дали его соратникам понять, что на место их великого защитника пришёл другой Григорий. Григорий Кровавый.

С диким рыком правитель Антверпена бросился в бой, и полный ярости рёв разнёсся над руинами захваченного города. Счёт убитых Григорием перевалил за сотню. И если его не остановят, то даже тысяча смертей за этот бесконечно длинный день не станет пределом его возмездия.

Глава 4

Молчание и ярость — вот и всё, что мне удалось услышать и увидеть, заглянув в глаза воинов Варяжского легиона, готовых вступить в битву в любое мгновение. И это я только достал пленницу и трупы их изувеченных собратьев, что встали за защиту храму. Когда же перед лицом ста тысяч бойцов появилась наша дорогая распятая сестра — жрица храма, беззвучная лавина ненависти и злости разошлась от легионеров буквально во все стороны.

Мне хватило трёх коротких предложений, чтобы объявить, куда мы идём и с кем именно будем воевать.

— Не бранитесь и не поддавайтесь ярости здесь и сейчас. Вложите весь накал собственных эмоций в свои тела, в своё оружие, в свой Источник. Мы отправляемся прямо сейчас. И мы не уйдём, пока наши братья по оружию из Солнечной Бухты не поднимут флаг над руинами своего города. Не позволяйте ярости ослепить вас. Вы — лучшие из лучших. Вы — моя гордость. Наша элита. Докажите же на поле боя, что вас не зря отобрали со всех уголков Империума. Оружие к бою, легион. Следуйте за мной.

Больше я не произнёс ни слова. Ибо больше и не требовалось.

Храм Караганды находился прямо в монастыре, арендованном мною у города давным-давно. Ныне этот договор был аннулирован, но комплекс так и использовался для нужд Империума и расселил на своей территории большую часть Варяжского легиона.

Открыть портал я смог без проблем. Вперёд, сходу расчищая руины, пошли первые отряды. Так, выстраиваясь один за другим, воины оказывались на ближайших к стенам храма улицах. Сотня, две, три… Убедившись в стабильной работе перехода, я также двинулся внутрь, не забывая о скрытности.

Скрытность… Если в Империуме и есть шпионы, то они совсем скоро сообщат врагам о том, что Аид покинул пределы государства, лишив бойцов и жителей бонусов к характеристикам. И боги начнут вовсю глазеть по сторонам, выискивая меня. Что же, это ожидаемо.

По улицам всё ещё шастали редкие отряды добытчиков, что «отдыхали» после попытки штурма. Да, крепость Антверпена вторые сутки в осаде. И захватывать её пытались по-разному. Впрочем, подобной расхлябанности наёмников я не удивлён.

— Иномирцев в плен либо убить на месте, если оказывают сопротивление. Людей пленить, всех на допрос. Могут быть и местные. У наёмников жёлтые повязки на руке. Дома не вскрываем, идём напрямую к крепости быстрым шагом. Крюк, бери свои отряды и освободи пленников на стадионе! Все прочие, внимательно слушаем мои команды! — раздавал указания Тень Смерти, а я, скрываясь под капюшоном, забрался на крышу ближайшего здания и присмотрелся к дальней крепости.

Поток воинов из портала шёл без остановки. Быстро преодолеть его для такой армии — дело непростое, особенно когда впереди узкие улицы, а не широкий плац.

Наша армия разошлась и стала походить на натянутую тетиву лука. Все встречные противники умирали меньше, чем за пять секунд. А если не умирали— им ломали руки и ноги, отправляя в нокаут валяться связанными и обезоруженными. Командиры кричали, распределяя отряды по городу, и уже вскоре наш легион пробивался вперёд многочисленными группами. Впереди были скалы, улицы, изогнутые полукругом, широкие проспекты и площадь, заполненная врагами, что давили наших союзников.

За время моего короткого отсутствия разрушилась не только башня, но и стена. Поток врагов бурлящей рекой устремился внутрь крепости, но… Но когда её оберегает такой страж, как Григорий Боров — один из самых лучших защитников, что я только знал в этом мире…

Я видел его. И видел тысячи трупов, что валялись у подножия крепости, так и не сумев пробиться через правителя города и его воинов. Однако ничто не вечно в этом мире. Его запасы козырей и выносливость могут закончиться в любую минуту, поэтому мы постараемся как можно быстрее прийти ему на выручку. Уже сейчас больше половины Варяжского легиона прошло через портал, а передовые отряды движутся прямиком в тыл осаждающего лагеря.

Лагерь, к слову, был частично опустошён брошенными в атаку силами, что ринулись на финальный штурм укреплений. И наше появление не осталось незамеченным.

Вот грозно что-то кричат, доставая оружие, наёмники, вот они строятся в подобие шеренги, задавая молчащей сотне моих бойцов вопрос о том, кто именно пришёл по их душу. А вот они в панике несутся к своим командирам, заметив за первой сотней первую тысячу, вынырнувшую из-за поворота.

И таких сцен было не одна и не две. Улицы, ведущие к нужному нам проспекту и площади, довольно узкие, а такие легко перекрыть, чем наёмники и занялись, осознав, что пожаловали к ним точно не союзники. Хорошее место для обороны. Довольно опасное для нас. Было бы, не будь этот легион сильнейшим в Империуме. А те из варягов, кто бежал в первых рядах, — сильнейшими из сильнейших.

До столкновения осталось метров пятьдесят, а ряды наших неприятелей не то что дрогнули, а заметались в панике, понимая, какая орда прёт прямо на них. Поток моих воинов казался ублюдкам бесконечным, а наёмников, что остались в тылу, вряд ли набралось бы и пару тысяч. Почти все они там, впереди, на полпути к крепости или уже под её стенами.

А окончательно паника охватила их гнилые душонки в тот самый момент, когда наши ассасины, вестники смерти, появились посреди их лагеря и принялись и сеять хаос, пробивая доспехи и щиты, словно те были сделаны из бумаги.

Уровень наёмника редко доходил до пятнадцатого. Если у кого-то из этих ублюдков и имелся легендарный артефакт, то он точно был командиром или важной шишкой. Твари привыкли сражаться среди себе подобных. Они привыкли убивать беззащитных. Но стоило появиться нам, как вся их гордость и смелость обратились в пыль и развеялись прахом.

В Варяжском же легионе собрались только те, кто ещё до появления Империума мог похвастаться уникальными и легендарными предметами экипировки. Хотя бы одним. А уж после того, как мы объединились, провели турнир и раздали запасы, которые собирали любым способом и любой ценой… Не было в моём элитном легионе воина, что не владел бы легендарным артефактом. Не было.

Кипящая ненависть, злоба и ярость нашли свой выход. Они выплёскивались на улицы разрушенного города вместе с литрами крови тех, кто возжелал лёгкой добычи.

Снова приходится воевать с шакалами. Снова наши благородные клинки занимаются тем, что вычищают этот мир от гнили. Быть может, именно для этого Система и объявила Гегемонократию? Кто, если не мы?

Не знаю почему, но те, кто словно вырезал и пробивался всё глубже в сердце лагеря наёмников, молчали. Одни только командиры изредка отдавали приказы, перенаправляя потоки воинов то на одно, то на другое направление, не позволяя сбежать самым шустрым и умным. И эти приказы были подобны грому среди ясного неба.

Осаждающие закончились примерно через полчаса. Как раз к тому моменту, когда последние отряды жаждущих крови легионеров покинули портал и окунулись в пропахшие кровью, тленом и смрадом пожарищ улицы Антверпена.

И они стали прочёсывать окрестности в поисках врагов. Те немногие, кто выжил в этой бойне, уже спели свои песенки и рассказали, где скрываются другие небольшие отряды их наёмничьего союза. Туда сразу же отправились не утолившие жажду мести линчеватели, а я же развернулся в сторону крепости.

— Жить будет?

— Да, но он не в себе… Последствия какого-то зелья, по словам его людей. Боюсь, он бы много горя нашим бойцам принёс, да и умер бы почём зря, если бы наши маги не смогли связать его несколькими обездвиживающими заклинаниями — ответил маг жизни, пытающийся колдовать над скованным Григорием.

— Это плохо. У тебя полчаса. Если ничего не поможет, дай мне знать, — я вошёл на территорию крепости, где мои генералы общались с офицерами Антверпена, активно жестикулируя и советуясь по вопросам зачистки городских улиц и окраин от разбежавшихся, подобно тараканам, наёмников.

Работы предстояло много. Пленников под учёт — и в портал, прочесать окрестности, отправить войска к Лояну, отправить вестников к другим городам Солнечной бухты с новостями, помочь разобрать завалы, ведь там тоже могут быть выжившие, оказавшиеся в ловушке.

Да и с Григорием надо поговорить, когда тот в себя придёт.

Я молчаливой тенью наблюдал за тем, как самоорганизовываются местные и наши бойцы. Надо было открыть портал при помощи веры и перебросить постепенно сдыхающих из-за отсутствия лазарета и больниц наёмников.

Много работы, за которую тут же взялись все и сразу. Энергия била через край, и сто тысяч сильных и самоотверженных воинов принялись трудиться. Рано или поздно Антверпен отстроят и восстановят, но сердца местных жителей навсегда запомнят, кто именно помог им в трудный час.

Я стоял на обломках башни, наблюдая за окрестностями, что всё ещё жутко чадили дымом. Пожарных станций здесь явно не хватало, как и глубоких колодцев. Самые же крупные очаги пожара потушили маги воды, за что им честь и хвала. Вот уж кто действительно нужен в городах как воздух, так это они.

Пока я созерцал эту картину разорения, мысли поглотили меня с головой. Если мы проиграем, это зрелище окажется в тысячи раз хуже. Поэтому все свои силы, мысли и энергию нужно направить на то, чтобы выковать из Империума мощнейший клинок, способный с лёгкостью справляться со всей этой гнилью окружающего нас мира.

Мои мысли и переживания прервали тяжёлые шаркающие шаги.

— Чёрт возьми… Я твой должник, получается. Даже в мыслях не было, что после разрушения храма ты сможешь прийти сюда.

— Вам повезло. Хоть храм и был разрушен, а моя жрица распята, но стена с порталом и алтарь остались целыми. Я сам открыл его, понимая, что у вас происходит что-то нехорошее. И оказался прав.

— Да уж… Я обделался. Правитель, мать его… Пустил врага в город. Остался практически без войск…

— Поимели тебя знатно. Но судьба решила дать тебе второй шанс. Я ведь собирался на другой континент, когда услышал бубнёж начальника порта, о ваших не прибывших своевременно кораблях. Кстати, где они?

— Сгорели. Я ещё пытался понять, чья это диверсия. Теперь понимаю, как слеп я был, — покачал головой Григорий. — И спасибо, что не прикончил меня. Зелье берсерка не даёт понять, кто свой, а кто чужой. В первую очередь я атакую тех, кто атакует меня. И слышал, кому-то из твоих бойцов я успел сломать руку.

— Мелочи. Хорошо, что ты в себя пришёл. Ты, хоть и облажался, но городская крепость выстояла только твоими стараниями, Боров. И ты нужен городу. И нужен Солнечной Бухте. Начинай заниматься своим делом.

— Само собой… Спасибо, Аид. Спасибо, — он уже повернулся, чтобы уйти в бесконечные заботы о своём разрушенном детище, но я его остановил.

— Стой! Секунду… — моя рука легла на нервно пульсирующий символ Аида, связывающий меня с Ушедшим. — Подожди немного. Что-то странное происходит…

Я влил свою энергию в артефакт, но вместо привычного мне переноса в голову хлынула серия мыслеобразов, что была подобна грубой наждачке. Зубы сжались от боли.

— Аид? Ты как?

— Тьфу… — сплюнул я кровь от прокушенной губы. — Гадство. И способ, и информация сама по себе — дерьмо.

Я ещё раз прогнал в своих воспоминаниях полученную информацию, закрыл глаза и понял, чего от меня хотели и о чём предупреждали.

— Хреновы наши дела. Проблемы ещё не окончены, — распрямившись, я открыл пространственное хранилище и принялся искать подходящий контракт.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь пыль на горизонте? Как думаешь, кто это?

— О, наши добрались-таки! — обрадованно заявил щитоносец.

— Ага… А за ними в трёх километрах бежит равная по силе и численности армия. Они не знают о случившемся здесь. Не должны, по крайней мере.

— Так это же отлично! Объедим войска, раздавим гадов! — ударил кулаком в грудь воин.

— Да конечно, ударим! КРЮК! ХОДЬ СЮДЫ! БЫСТРО! — рявкнул я, замечая ближайшего ко мне генерала.

— Владыка-брат. Хранитель-брат. Я прибыл, брат, — в весьма хорошем настроении отозвался мой старый друг, отпуская всё нехорошее, от чего ещё недавно разрывалось его сердце.

— Срочно отзывай все войска. Строимся и уходим в портал.

— Но мы же…

— Это приказ. Скоро у нас будут гости, — сурово глянул я Лёху, удивляя и его, и Григория.

Только было они начали протестовать, особенно Боров, как я припечатал обоих ментальной атакой.

— Слушать меня! Войска — уводим. Жителей в крепость, в подвалы либо с собой. Позже вернутся. Своих воинов, Григорий, на лошадей садишь и отправляешь в союзные города. Каждому я вручу письмо и контракт с моей подписью. И ты сам садись и подписывай договор о присоединении к Империуму. Иначе ваша Солнечная Бухта сдохнет, и я ничего не смогу с этим поделать, кроме как наблюдать издалека.

Григорию потребовалось десять секунд, чтобы понять, что я не шучу. А вот Крюк уже перестал задавать глупые вопросы и во всю прыть нёсся к другим офицерам и командирам, передавая мой приказ.

— КРЮК! У ВАС ЧАС! НЕ БОЛЬШЕ! — гаркнул я ему в дорогу.

— Дмитрий… Я не против. Это заслуженно, но объясни, что происходит. Так ведь будет лучше вс…

— Гриша! Есть вещи, которые я не делаю за пределами Империума. Например, не сражаюсь. Например, не суюсь в храмы чужих богов не нашего пантеона. Например, не привлекаю внимание тех, кто способен одной атакой стереть твой город с лица земли. Понимаешь?

— Неужели… Кто может преследовать нашу армию, кроме этих гадов?

— Да. Есть только одно живое существо, к битве с которым даже мне придётся подготовиться и постараться. Так что сделай всё как можно быстрее. Иначе, боюсь, твой кошмар не закончится никогда, — я вытащил свиток с договором о присоединении на правах автономного королевства. — А это для других правителей вашего региона. Ты будешь королём или царём — титул впишешь сам. Остальные станут князьями. Совет Солнечной бухты состоит из тебя и князей. Позже все нюансы устаканите. Сейчас важно сделать всё как можно быстрее, чтобы развязать мне руки.

— Твою мать… Ну что за неудача! Титан! — запрокинул голову к небу будущий правитель всех окрестных земель. — А ты уверен? Он точно идёт сюда?

— Ползёт. Под землёй. И да, точно. Боги врать не будут. Уже сейчас к этому месту приковано слишком много внимания. Так что поторопись. Меня могут раскрыть и атаковать в любую секунду. Но если ты встанешь под защиту Империума и Пантеона, наши боги не позволят этим тварям здесь хозяйничать, — подтвердил я и стал доставать из хранилища артефакты, в которые облачусь к битве, эликсиры и вкусную еду, которые выпью и съем, кристаллы маны, которые вскоре опустошу и заполню вновь.

Медитация уже сработала как надо, и пассивное ускорение восстановления маны активировалось.

*Внимание! В Империуме появился новый субъект — Королевство Солнечной Бухты! Новым королём Солнечной Бухты стал Григорий Боров, Человек, 28 уровень* .

— Что же… Начало положено. Настало время позаботиться о своём новом активе, как и положено хорошему хозяину.

Рой из сотен сфер заполнял пространство передо мной, разлетаясь к приближающимся сюда войскам. Мана рухнула в пропасть, восстановилась вновь и снова рухнула вниз. И так много-много раз. Пока кристаллы не опустели.

Найти тварь под землёй будет непросто. Надеюсь, она себя выдаст, и я смогу выманить её туда, где смогу сразиться с ней в полную мощь, не переживая за вмешательство всевозможных могущественных засранцев.

От предвкушения битвы и возможности пожрать ещё немного столь чудесной и чудотворной энергии, внутри меня проснулись зверский аппетит и жажда битвы. Сегодня пролилось много крови. Много тварей сдохло, но не от моей руки. Я столько времени сдерживал себя… Что же, настало время показать всем, что власть Империума всеобъемлюща и не ограничивается парочкой континентов. А длань Хранителя достаточно велика и надёжна, чтобы скрыть от невзгод даже самые дальние уголки его государства.

Давай, Титан, иди ко мне. Смелее. Я ужасно скучал последние недели. Все эти бесконечные заботы, интриги, тайные советы и операции крайне утомляют. Надеюсь, тварь, ты скрасишь мою рутину.

Глава 5

Оказывается, я могу легко ошибиться. И оказывается, некоторые мои ошибки мне только в радость. Когда через способность Бинокля мои глаза рассмотрели столб пыли на горизонте, я только прикидывал, как скоро армия Солнечной бухты до нас доберётся. И, само собой, совершенно не подумал о том, что их темп может отличаться от темпа Варяжского Легиона.

Я заложил час на их обратный путь. И ещё десять минут на войска противников. Но шло время, я отправлял сотни молчаливых сфер наблюдателей, уже не скрываясь от богов враждебной стороны. Да и кепку переодел. Всё-таки теперь мои ноги стояли на земле Империума. И битва пройдёт на нашем поле боя. Впрочем, события разворачивались не так быстро, как мне того хотелось. Реальный темп перемещения армий был в два раза ниже. Поэтому к исходу часа, когда множество пленников уже втолкнули в портал, а мой легион отправился дежурить в привычный им регион, войска Солнечной бухты прошли всего лишь половину.

Моя же подготовка к сражению шла полным ходом, ведь я понятия не имел, какая сила у этого Титана. И очень надеялся, что ничего необычного не случится.

Внезапно появившееся время позволило убедиться, что гонцы к другим правителям региона добраться успеют, а те, в свою очередь, сумеют оценить риски. Сила нашей армии теперь была подтверждена, и разумные правители поймут, что союз в их ситуации весьма неплохой вариант. И пусть моё предупреждение о Титане в их глазах пока выглядит обманкой, призванной склонить их к присоединению, они очень скоро переосмыслят всё прочитанное.

Видят ли они Титана? И я не вижу. А он — есть. Прямо как тот суслик в полях.

Я не знаю, пойдёт ли Титан за армиями или же направится к другим городам побережья, что не входят в состав Империума, но защищать я буду только тех, кто подпишет договор.

Остаётся только ждать. И готовиться. Кстати, о подготовке.

*Уровень: 39 Опыт [4160501/4350000]*

Сто девяносто тысяч до сорокового уровня. Думаю, есть смысл отключить передачу опыта, тем более что практически все из моих подопечных меня перегнали. Либо приблизились вплотную. И да, сороковой уровень вызвал качественные изменения и рост силы не только у Лича. Аракхи, как я уже говорил, стал гораздо сильнее в магии. Хотя он не мой подопечный, а скорее брат, и свой уровень получил исключительно благодаря собственным талантам. А вот Клякса — нынешний ректор магической академии, мог похвастаться тем, что был действительно монстром с точки зрения своих способностей. Ментальный контроль, восприятие, перемещение, ударная сила, защитные заклинания — настоящий виртуоз магии, похлеще меня в некоторых аспектах. И пусть я доминировал над ним из-за своих способностей и характеристик, но лиши меня артефактов и начни чисто магический поединок, и даже не смогу дать стопроцентной гарантии, что его одолею. Могу банально растратить все запасы маны на мощные заклинания, но так по нему и не попасть. И пусть перед посторонними Злой Дух зачастую выделывается и подыгрывает, веселясь от души, но я-то знаю, что при определённых обстоятельствах он сильнейший соло-боец в Империуме после меня. Нет, это не означает, что в сражении с другими сильнейшими бойцами Империума Клякса непобедим… Но в серии из десяти поединков победа доставалась бы ему с завидной частотой.

И исключительно поэтому практически всё своё время Чернильный проводил в окрестностях Порто. Ибо именно ему я поручил любой ценой сберечь город и Арин в случае неожиданных неприятностей. Мало ли наши соперники найдут лазейку или при помощи богов или ультрамощных артефактов решат нанести удар в самое сердце Империума? От этих уродов с прогнившей душой ничего хорошего ждать не приходится. Они способны на всё — только дай им такую возможность.

Ещё проценты опыта от меня получали демоны, как и позабытый всеми Скарбник. С демонюгами всё было ясно и понятно: их потенциал был выше среднего, и я ожидал от них уровень силы, примерно соответствующий релокантам высшего ранга. Правда, был с ними один нюанс, который ставил этих моих четырёх генералов на ступень ниже таких бойцов как Крюк, Тень Смерти, Генджи, тот же Головосек и многие другие.

Экипировка. Для демонов наши человеческие доспехи не подходили. За редким исключением. Легендарных и подобных им артефактов у рогатых единицы. Впрочем, я знаю, как это исправить. Любая экипировка меньшего ранга после улучшения при помощи золотых камней или других расходников изменит свой вид и размер в соответствии с габаритами того, кто это улучшение сделал. Только вот камней тех всё меньше и меньше… Как ни крути, а наши уровни растут, да так, что специально для фарма подземелий в лучшие комплекты нарядили низкоуровневых бойцов, дабы награда от Системы падала «пожирнее» из-за разницы уровней.

Ну а что касается Скарбника… Он сам выбрал судьбу затворника. Сидеть в шахте, общаться с камнями, металлами и рудами. Заговаривать кирку и долбить горную породу. И я, и другие члены совета знали и видели, что он не хочет и не может сосуществовать в обществе, как это делает Клякса. Да, он легко будет руководить артелью или тысячей горняков, но правителем города никогда не станет. Даже подземного. Хотя он всё ещё неплохой боец. Моя попытка отправить его в Мёртвые земли осваивать шахты и всё прочее не более, чем эксперимент. Но я буду рад, если он справится. Я помогу ему, если это понадобится. И верну его, если у него не получится. Просто назначу в Железном княжестве главой гильдии добытчиков. Пусть копается да отчёты Роксане отправляет. Посмотрим.

В любом случае, сейчас хороший шанс для того, чтобы взять сороковой уровень и получить очередную плюшку. Три очка характеристик за каждый уровень — это, считай, золотой камень улучшения… Ценная, по меркам этого мира, вещь. Очень ценная.

Моё сознание подключилось к подавшей сигнал сфере, и я вгляделся в далёкие земли, раскинувшиеся рядом с границей новообразованного королевства.

Прямо подо мной сейчас ускоренным маршем бежали, едва волоча ноги от усталости, войска Солнечной Бухты. Чуть позади, отставая примерно на один гекс, неслись их преследователи. Я внимательно проследил за тем, какие уровни у бойцов и во что они экипированы.

Ещё через пятнадцать минут место союзнических войск заняла наступающая им на пятки вторая армия. Внимательно осмотрев их всех, оценил уровни и экипировку, а также то многообразие рас, что влились в эту армию. Вот тогда-то и стало понятно: они примерно равны и в случае начала битвы это будет пиррова победа для одной из сторон. Впрочем, у каждого есть свои козыри, а значит, кто их грамотнее использует, тот и победит.

Я продолжил ожидать, хотя солнечные бойцы уже вошли на территорию королевства. Вот они миновали один гекс… вступили во второй. Вот в пограничный гекс вторгся неприятель… Но я всё ждал. До разрушенного города оставалось всего пять гексов, но я не спешил и наблюдал.

Да, без присоединения других земель, что состояли в союзе, королевство наше выходило карликовым. И именно поэтому я просто сидел на месте. Ведь путь двух армий вёл прямо ко мне. Ничего, скоро расширим и вернём в состав королевства все земли этого региона. И не исключено, что соседнего тоже.

Внезапно я почувствовал что-то неладное. Моя божественная сила пришла в движение, как будто где-то рядом появилась добавка. И да, я заметил её — там, где проходил источник этой вкусняшки, сперва вздыбливалась, а потом проседала обратно земля. Как будто полз Грох Пустоши. Но это не он… Это другой мой соперник.

Отключившись, я с трудом удержал ровное выражение лица и поднялся. Рядом стоял Григорий, что нервно переводил взгляд с меня на свою рать, от которой осталось пару тысяч усталых и заляпанных кровью бойцов.

— Идите в крепость. Они уже здесь. И он — тоже.

Григорий настолько устал и перенапрягся, переживая за возможное столкновение с Титаном, что ничего не ответил. Лишь кивнул и, махнув рукой, повёл всех за собой.

Я же принялся с аппетитом кушать и вливать в себя зелья.

*Сила увеличена на 1 в течени е часа*

*Ловкость увеличена на 2 в течени е 40 минут*

*Сила увеличена на 5% в течени е 8 часов*

…

*Интеллект увеличен на 10% в течени е часа*

…

*Урон увеличен на 10% в течени е 30 минут*

…

*Скорость восстановления маны увеличена на 25% в течени е 2 часов*

*Расход маны на заклинания уменьшен на 10%*

…

*Источник увеличен на 3 в течени е 30 минут*

— Даже небольшие усиления, когда их много, могут привести к огромным изменениям… Настало время пожинать плоды войны.

Взлетев в воздух и облачившись в маску, укутываясь уютной Тьмой, я посмотрел на столь близкие войска союзников, что словно нашли своё второе, третье и четвёртое дыхание, узрев свой некогда прекрасный и любимый город в руинах. Они заметили меня, приняв за врага… Как обычно.

— Город отбит. Союзники в крепости. Григорий Боров ждёт вас. Врагов оставьте мне, — использовав Глас Владыки, сообщил я им, надеясь, что мои слова переведут для непонимающих.

Да и сам Григорий подсобил, протрубив сигнал к отступлению, после чего активно замахал руками с городской крепости.

Замедлившееся войско вновь набрало ход и ворвалось на окраины города, устремляясь к крепости по всё ещё грязным и полным следов битвы улицам.

— Тысяч сто… Может быть, сто двадцать, — оценил я ожидаемый размер армии противника. В среднем пятнадцатый уровень… Это триста-четыреста опыта за одного. Или чуть больше… Давно не экспериментировал.

Для увеличения уровня мне хватит и тысячи убийств. И да, никогда я в одиночку не сражался против настолько большой армии. Ну, десять тысяч. Хорошо, двадцать тысяч врагов. Это я ещё могу понять. Но так много… Если перебить их всех, сколько же миллионов опыта я получу? Сколько уровней? Любопытно. Очень любопытно. Но, так уж и быть, побуду джентльменом. Не зря же я столько времени готовился к их прибытию. Живой пленник принесёт куда больше выгоды, нежели мёртвый.

— Вторженцы! Вы вошли в земли Империума. И я — его Хранитель. Посланные вами наёмники мертвы или порабощены. Для вас есть выбор — смерть или искупление, — я говорил громко и во всеуслышание, попутно собирая долетающие отовсюду сферы, что искали Титана.

Зачем впустую держать их в окрестностях и в каждом соседнем гексе иметь десяток из них, если работёнка имеется прямо вот здесь, передо мной.

— Переговоров не будет. Либо сдавайтесь, либо умрите!

Моё сообщение до противников дошло, ведь на последней фразе в меня прилетело весьма солидное магические заклинание, сожравшее тридцать процентов прочности щита.

*Щёлк*

В ответ на атаку сотни сфер рассыпались в магической вспышке, активируя одно из вложенных в них заклинаний. Две трети сфер формировали Лес смерти, что пробивался из-под земли в тех местах, над которыми мои сферы Приказа парили. Десять сфер были попросту огромными и содержали внутри себя силу десяти Иггдрасилей. Эти гиганты также появились за чертой города, как раз между крепостью, частично уничтоженным Антверпеном и войсками неприятеля. А оставшиеся сферы распространили по всему лесу ядовитый туман, наносивший энергией смерти периодический урон. Тот, кто умрёт от него, превратится в умертвие благодаря встроенному в заклинание эффекту подъёма нежити.

— Немного подкорректируем наш план-капкан…

Я пронёсся над ловушкой и царством мрака, уплотняя дальнюю границу Леса смерти. Прорваться туда, чтобы сбежать, теперь невозможно. Из-за рельефа местности у них есть только один путь — в сторону города, прямиком через Иггдрасилей.

Между Лесом смерти и великанами было пятьдесят метров, где опасные лозы не росли. Буферная зона для тех, кто желает подумать.

Сейчас, когда ловушка окончательно захлопнулась, а первые погибшие уже начали заполнять собою мои уведомления, настало время напомнить о моём щедром предложении.

Выкрутив на полную Глас Владыки и добавив в него щепотку Глашатая, ибо если полноценно его активировать, моей маны и на пару сотен воинов не хватит, я подсказал им дорогу к спасению.

— Тот, кто отчаянно атакует и режет стебли, тот получает удары в ответ — рано или поздно умрёт. Тот кто вдыхает туман смерти, будет отравлен и вскоре умрёт. Пути назад у вас нет. Либо признайте поражение и отправляйтесь в плен, либо сдохните, как и миллионы других шакалов, сгнивших до вас. Отбросьте оружие, поднимите свои руки и лапы, идите вперёд, к нашим деревьям Гигантам. Перед ними снимите все системные артефакты. Доспехи, оружие, бижутерию — всё, что дала вам Система. И тогда вас пропустят. Скроете хоть что-то — и они убьют вас, впитав в себя вашу кровь, как воду. Это последнее предупреждение. Те, кто не успеет спастись, обречены стать ожившими мертвецами.

И тут что-то щёлкнуло в головах вражеских войск, когда первые отчаянно сопротивляющиеся бойцы откинули своё оружие, и ветви Леса смерти перестали душить и рвать их на части.

Звуков сражений становилось всё меньше, а вот звуков кашля — всё больше. Но ничего, этот яд — фикция. Да, минимальный урон есть и он практически бесконечный по времени, если находиться в нём постоянно. Однако, стоит покинуть пределы тумана, как организм тут же восстановится и перестанет получать урон.

Такие вот запрограммированные деревья… Что же, я начинал эти эксперименты, ещё когда тырил бочку с пивом из подвалов бобруйской пивоварни. И могу сказать, что многому с тех пор научился. Впрочем, стоит признать, что среди этого войска попадались неплохие и смелые воины. В меня не раз прилетали заклинания и стрелы, а один раз даже молния ударила. Но максимум, чего они добились, — это разрушили один из окружавших меня щитов, обнажая скрытый под ним новый. И пока эти заклинания летали то рядом со мной, периодически в меня попадая, я с ленцой клепал новые и смахивал уведомления Системы.

*Поздравляем! Вы достигли 40 уровня*

*Доступно улучшение…*

…

*Поздравляем! Вы достигли 41 уровня*

…

*Поздравляем! Вы достигли 44 уровня*

*Получено уведомление!*

*Получено уведомление!*

…

*Получено уведомление!*

— Ишь ты, разговорилась Система… Где мне времени столько найти, чтобы все твои уведомления прочитать? — ухмыльнулся я, наблюдая, как всё реже и реже приходят сообщения о смерти пришедших сюда ящеров и… Чёрт, кого тут только не было! Столько рас… Напоминает Озёрный край с их многонациональным изобилием различных культур.

К слову, одно сообщение я открыл практически сразу. Уведомление Системы о новой стезе развития меня любимого. Отныне за каждый уровень я получаю три очка характеристик. И все три очка за сороковой, сорок первый, сорок второй, сорок третий и сорок четвёртый уровень — то есть пятнадцать очков — сражу же отправились на развитие моего Источника.

Много маны не бывает. Бывает мало заклинаний. Но это не мой случай.

Звенели, приятно радуя слух, падающие на широкую полосу земли доспехи и артефакты. Гора оружия и гора доспехов радовала мой глаз, как и прочие предметы экипировки и более редкие элементы системных наград. Например, системные сухпайки, книги, свитки и ингредиенты. С уверенностью могу сказать: даже если две трети от этой добычи — мусор, то оставшуюся треть мы используем по назначению, вооружая наших героев. Война… Она ведь только набирает свои обороты. К ней не был готов никто, и основные, самые опасные противники только готовят почву для своего первого хода. Я знаю о союзе драконидов и разных тварей. Но о скольких союзах мне ещё неизвестно?

— Идиоты… — группа вражеских командиров прямо на моих глазах и на глазах соратников предприняли несколько отчаянных попыток к бегству.

Первая попытка оказалась форменным суицидом — прорваться через Иггдрасили… Ну-ну. Вторая чуть интереснее — с помощью магии несколько вражеских магов попытались смыться: кто невидимкой стал, кто в лужу превратился, а кто телепортировался на сотню метров вперёд. Один, кстати, телепортировался назад — прямо за Лес смерти.

Только вот я, ещё загодя увидев, что они колдуют, создал несколько слабеньких сфер Приказа и отправил их «охотиться». Курлыкадзе, копьё Тьмы и другие заклинания играючи выкосили нерадивых магов. Поздно пить «Боржоми», идиоты. Поздно. Не будь вы или ваши правители такими гнилыми засранцами, отправившими сюда наёмников, чтобы зажать армию людей в капкан, я, быть может, и смилостивился над теми, кто готов сражаться за свою жизнь до последнего. Но не после такого коварства. Теперь вы сами в капкане, и варианты выбора для вас крайне ограничены.

Однако же самым потрясающим вариантом оказалась попытка побега при помощи призыва портала на Сомниум.

— Гениально! — похвалил я открывшего портал, куда ломанулись и безоружные пленники, и командир, а то и вовсе правитель, создавший окно в мой родной континент, посреди лоз Леса Смерти.

В мгновение ока древесные палачи переплели всю портальную арку, не позволяя протиснуться туда и муравью. Те, кто пытался сбежать, по крайней мере большая их часть — погибли. И новая порция системных уведомлений посыпалась, заслоняя обзор. Видимо, лозы по ту сторону портала росли быстрее, чем бегают уставшие, лишённые дополнительных характеристик пленники. Но не исключаю, что у кого-нибудь сбежать всё-таки получилось: времени заниматься отловом у меня уже не было, ведь я чувствовал приближение своего главного врага.

— Вам всем лучше поторопиться. Ибо на запах вашего страха уже примчался Титан. К его несчастью, он тоже вторженец. А значит, скоро сдохнет. Смотрите внимательно и поймите уже, почему у вас нет шансов победить в этой войне. Ибо больше вы никогда и ничего подобного не увидите.

Поднявшись ещё выше и восстановив запасы маны при помощи кристаллов, я извлёк из пространственного хранилища своё мощнейшее копьё и вложил его в копьеметалку.

Земля впереди трещала и ходила ходуном, а сердце моё билось в нетерпении. Радостном нетерпении. Третья рыбка заплыла в мои сети. И от осознания этого божественность внутри меня бурлила, как маленький ребёнок, что проснулся посреди ночи голодным и требует его накормить.

— Кушать подано, моё сокровище. Кушать подано, моё проклятие…

Глава 6

Тварь думала, что сумеет застать меня врасплох, когда вылезет из-под земли. Напрасно. Разрывая земную твердь, она явилась на свет, заслонив своей тушей солнце.

Лава… Тьма… И вот теперь новая напасть. Песок. Проклятый песчаный вихрь. Помесь ожившей магии ветра и магии земли. Торнадо, способное пожирать города, выкашивать леса и калечить судьбы живых существ.

— ХО-О-О-О-О-ОРО-О-О-О-О-ХО-О-О-О-ОХ! — словно смеялся он над всеми нами, предвкушая сытный ужин.

Тысячи живых существ, несколько городов с полными живительной силы запасами энергии. Всё ради того, чтобы утолить голод одной оборзевшей твари. Ради того, чтобы она закалила свои амбиции в погоне за богами и набила свою ненасытную утробу. Впрочем, ей никогда не стать равной этим выходцам из пантеона. Хочешь есть, да?

— ГОЛОДЕН? — прокричал я на общем системном языке, вкладывая в свой голос могущество Владыки и силу Глашатая. — Подавись, падла!

Швырнуть копьё в эту тварь — легко. Швырнуть его так, чтобы оно преодолело звуковой барьер и не отклонилось от своей цели, что подняла ужасающий штормовой ветер, — это уже намного сложнее. Однако же благодаря копьеметалке и собственным усилиям я справился.

Рокот устремившегося в песчаную рожу твари копья ненадолго заглушил её мерзкий басовитый смех и шум ветра. Сотни тысяч листьев сейчас взвились к небесам, срываясь с Иггдрасиля, а лес Смерти стал прижиматься к земле от мощи этого Титана. Да и меня самого то и дело смещало в сторону, и я с огромным трудом удерживал свою позицию, пытаясь управиться с этой капризной стихией собственными способностями.

Мысли на мгновение наполнились сомнениями в том, что эту тварь можно уничтожить броском копья. Ведь она — сплошной песок и ветер. Слишком этот монстр пустотелый и вполне возможно, что копьё пролетит насквозь, и вот тогда у меня будут проблемы.

*Вы нанесли критический удар! 3444 единиц урона!

Противник оглушён!

Энергия смерти наносит периодический урон противнику…

Нанесено 100 единиц урона

Нанесена 105 единица урона

…

Нанесено 125 единиц урона*

Ну надо же! Смогло! Я метил в самый центр этой противной хари, и моё оружие не только нанесло критическую атаку, но заразило эту тварь энергией смерти с периодическим уроном. Более того, оно ещё и оглушило её!

Всего лишь на пять секунд… Но у меня получилось! А это значит только одно: я уже знаю, как прикончить эту тварь.

Когда оцепенение спало, Титан взревел с новой силой и принялся атаковать меня бесчисленным количеством воздушных лезвий. Настоящий потоп обрушился сейчас на меня, отчего пришлось выжимать всё из моей силы и уворачиваться от стихии. Даже на землю опустился, чтобы ускорить рывки из стороны в сторону.

У меня не было времени, чтобы оценить увиденное. Насладиться тем великолепным и эпичным зрелищем, что развернулось прямо передо мной. Да, копьё вонзилось прямо в центр твари. Столь мощный бросок создал неконтролируемую песчаным отродьем волну ветра, что разметала песок, позволив мне разглядеть центральный воздушный «столб» — основное тело твари, скрытое за мириадами песчинок, грязи и мусора, поднятого в воздух и разогнанного ветрами. Подобно оку смерча, тело Титана не пропустило моё копьё, и шампур Аида не смог пробить тело твари. Не представляю, какая там скорость ветра и что там вертится на такой сумасшедшей скорости…

Копьё стукнуло, сняв двадцатую часть жизни, после чего сломалось и разлетелось на тысячи осколков, своей силой Смерти проникая в саму сущность врага.

За мгновение до того, как песок скрыл от меня то мимолётное видение получившего удар основного тела твари, я заметил, как оно потемнело, принимая в себя закованную сущность Тьмы, смерти и силы духа, что создали моё оружие.

У меня всего шесть копий в запасе, а создавать новые как-то не с руки… Уж явно не тогда, когда ты скачешь подобно антилопе в попытках увернуться от сотен летящих в тебя воздушных лезвий.

Мои акробатические этюды — отдельный вид искусства… Боюсь, если бы не навыки, что я получил, стремясь усилить свой кругозор, я был бы в разы менее удачливым. А ведь лезвия оказались действительно сильны, и каждое из них снимало сотню очков урона. Мой щит не выдержал бы и десятка таких попаданий, а стреляла тварь как настоящий пулемёт. Оттого носиться приходилось как угорелому, то и дело тратя ману с одной стороны на создание новых щитов, а с другой — вытягивая её же из кристаллов. За зельями даже соваться казалось бесполезным — с такими дикими перемещениями и скачками я рискую не зубами пробку вытащить, а эти самые зубы выбить.

Мне нужно время. Время, за которое яд Смерти в теле Титана достигнет наивысшей концентрации. Именно поэтому я буду плясать на потеху всем зрителям столько, сколько потребуется. Если они, конечно, поймут в этом мельтешении, что чередуется с сотнями взрывов от попадающих в землю воздушных лезвий, хоть что-нибудь.

И да, по опыту прошлых битв я помню, сколько времени на это понадобится: ровно тридцать три минуты. Впрочем, эта тварь вроде как не восстанавливает здоровье, и сопротивления урону у неё нет.

— Вот гадство… Всё-таки восстанавливает! — тяжело дыша, я заметил изменения, происходящие с гигантом, стоило только урону перевалить за тысячу единиц в секунду.

А вот и маленькая передышка. Возможность влить в рот зелье восстановления маны и вновь накрыть себя чередой многослойной защиты…

— Тц, это будет сложнее, чем я рассчитывал.

Тварь что-то сделала и за полминуты вытянула из себя весь яд, окрасив многочисленные песчинки чёрным и белым цветом. Те разлетелись во все стороны от этого чудовищного ожившего вихря, будто какой-то гигантский змей сбросил с себяопротивевшую шкуру. Тело гиганта уменьшилось, его грозовой взгляд стал суровей, а рокотание и свист ветра в моих ушах чуть изменили свою тональность со смеха на причитания.

— Мне тоже не нравится, нытик. Но двум тиграм не ужиться на одной горе, ты и сам прекрасно знаешь, — я вновь взял в свои руки копьё и уже практически был готов швырнуть его, но вовремя остановился.

Тварь взамен отброшенным частям своего поражённого тела взяла и использовала землю под ногами, чтобы восстановить своё здоровье и свой облик. Паскуда какая!

Титан Хавьер

Уровень: 50

ОЖ: 100%

Статус: Зло во плоти. Враг всего живого .

Как там принято говорить в таких случаях? Хьюстон! У нас проблемы!

Титан ведь и не думал останавливаться и после того, как получил от меня первый сокрушительный удар, активно передвигался, швыряя в меня свои лезвия. И эти кошки-мышки перестали приносить мне хоть какое-то удовольствие. Монстр, догадавшись, что лезвиями меня не пронять и не прикончить, решил кардинально сменить тактику. Вместо многочисленных магических вспышек ветра он попытался размазать меня по земле песчаным кулаком.

Кулак оказался огромным. Падение его — стремительным. А мои ноги продемонстрировали одно из главнейших умений релоканта — навык сваливания из эпицентра атаки. Потому что даже несмотря на раскинувшийся вокруг песочек подобный удар будет равносилен попаданию в мою тушу метеорита размером с усадьбу. Мало приятного.

У каждого есть слабое место. Свои, к примеру, я хорошо знаю. Надо найти их и у Титана. Ибо на эти безумные пляски меня хватит на час максимум, не больше. А потом львиная часть усилений испарится, и я стану гораздо слабее. Процентов на двадцать слабее. А для битв подобного масштаба такое «проседание» смертельно опасно.

Иггдрасили тут не помогут. Сражаться в ближнем бою — самоубийство. Ни тысячи живых, ни легион мертвецов ничего не смогут сделать против этой самой стихии. Против ураганного ветра. Против торнадо, насколько я помню, и в прошлом мире не было защиты. Но я-то нахожусь в другом мире! Тварь всё ещё уязвима и живёт по алгоритмам своего создателя. Следуя законами Системы, она мыслит. И она убивает. И умереть она тоже должна исходя из этих законов.

Её основное тело… Оно незаметно, но оно точно есть. Оно — центр всего её существования. Прошлые убийства Титанов показали, у всех них есть Сердце, Средоточие и Искра. Практически как у Грохов. А значит, и песчаная тварь должна их иметь. Будь у меня сотня копий — я бы гарантированно её прикончил. Будь у меня их хотя бы десяток — мои шансы на победу значительно выросли бы. Но у меня их всего лишь шесть. Чтобы сделать больше, надо получить хотя бы минуту времени и сконцентрироваться на их… Нет, даже думать о таком бесполезно. Мне этой минуты никто не даст.

К сожалению, битва с Титаном наступила слишком быстро и внезапно. Да, я создал на три копья больше, чем готовил к битве обычно, но и этого мне не хватит. Плохо, когда не знаешь особенностей и возможностей своих врагов.

Что у меня ещё есть? Смертельный луч, Сфера разложения, Объятья смерти второго ранга… Сфера — разлетится подобно песчинкам в разные стороны. Объятия смерти… Попробую…

'Нет, для эффекта должно быть слишком близкое расстояние, — с грустью подвёл я итог, отпрыгивая от очередного песчаного кулака, что попытался меня прикончить. — Тогда пробудем сразиться при помощи луча, что, казалось бы, прямо создан для битвы с гигантами…

Активация луча Смерти прошла успешно. И я даже попал, начиная наращивать урон. И всё вроде бы шло неплохо, я даже приноровился скакать с поднятой рукой, указывающей на центральную область твари. И луч смерти игнорировал потоки ветра, с радостью и без проблем вонзаясь в центральную воронку твари. Но… Титан был категорически против подобного развития событий и проявил чудеса изобретательности.

Прыжком уходя от очередного удара твари, я планировал приземлиться на небольшой камень и оттолкнуться уже от него. Я глаз своих не сводил с чудовища, чтобы луч Смерти случайно не соскользнул и не ударил мимо получающей урон туши твари. Но держать руку и так удавалось с трудом…

Оттого я и не заметил, как эта тварь сформировала новый кулак. Да не один и не два, а сразу три. Всё это трио понеслось в меня в тот момент, когда я оттолкнулся от земли. Один атаковал меня со спины, другой — слева, а третий — прямо в лоб.

Луч смерти попал прямиком в один из кулаков, и я ощутил могучий поток маны у себя за спиной. Атака прервалась так как кулак не передавал урона, а блокировал повреждения, а я оказался зажат с разных сторон.

Понимая, что вариантов-то у меня немного, а отпрыгнуть особо-то и некуда, я просто взлетел вверх. Первый кулак Титана должен пронестись слева. И он промчался в миллиметрах от моей тушки, врезаясь в громадный камень и заставляя его затрещать, обратившись многочисленными обломками. Второй кулак приближался со спины и, видимо, тварь хотела подтащить меня как можно ближе к себе. От этого удара я успешно скрылся. А вот третий кулак, что заблокировал мой луч Смерти добрался-таки до цели. И как я ни пытался отойти с его траектории, я попросту не успел. Единственное, на что меня хватило, — это создать ещё один щит, опуская ману до предельно опасных двадцати пяти процентов запаса.

Мой полёт бы недолгим, но крайне впечатляющим. Перелетел я и лес Смерти, и тени деревьев-великанов, что, к слову, на фоне этого смерча казались уже не огромными, а скорее просто величественными здоровяками.

Пролетел я и опустошённые наёмниками земли пригорода. А на посадку пошёл прямиком в районе руин центральной части Антверпена. И за моим полётом наблюдали сотни тысяч релокантов. Живых релокантов. Защитники. Атакующие. Враги. Союзники. Какой позор…

*БУ-У-У-У-У-У-М*

Моё тело, как и два из трёх оставшихся щитов стали тараном, что прошил крышу какого-то длинного дома. Через секунду я, как булыжник из катапульты, вылетел с другого его конца, собственным телом ломая каменные стены. И по мере моего «приземления» всё новые и новые материалы попадались мне на пути. Кирпичи, газосиликатные блоки, свежеокрашенная доска, гнилая доска, обгорелая доска… Финальной точкой моей «жесткой посадки» стала пекарня на углу миниатюрной площади, рядом с которой располагался храм.

Мои щиты были уничтожены. Моё тело буквально похоронило под кучей мусора и обломками стеллажа для булочек. И отовсюду на меня глазели релоканты. Зачастую голые…

*ТУДУМ*

— Этот гад своим упрямством портит мне репутацию, — я закрыл глаза, проверяя свои собственные ощущения.

*ТУДУМ*

— Пальтишко перезарядить надо бы… — сердце продолжало оглушающе биться, тело было целым, в отличие от уязвлённой гордости.

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

И от этого ярость внутри моего великолепно контролирующего эмоции тела распалялась с новой силой.

*Чпоньк*

Зелье маны откупорено.

*Дзыньк*

И опустошено…

Я открыл глаза и приподнял голову, смотря на оседающую пыль впереди. Да уж, неслабо он меня откинул.

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

Сердце всё быстрее и быстрее накачивало адреналин и злость. Мне даже в какой-то момент захотелось просто призвать свой меч и, пользуясь печатью Лазаря, пойти напролом и покромсать эту тварь, изничтожив гадину на ноль.

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

Я поднялся и отряхнулся, а глаза мои зацепились за десяток релокантов, среди которых совершенно не было людей. Они прятались и с ужасом взирали то на меня, то на Титана, что шумно буянил где-то вдалеке перед городом.

Как же меня… раздирают на части… проклятые противоречия…

— КАКОГО ХЕРА ВЫ С МОЛЬБОЙ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ, ПРЯЧАСЬ В РУИНАХ РАЗРУШЕННОГО ВАМИ ХРАМА? МОЕГО, БЛ*ТЬ, ХРАМА! — от злости я даже заговорил на своём родном языке…

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

И никто меня не понял. Но исчезли сукины дети в мгновение ока.

Бесит! Бесит! БЕСИТ!

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

Как убить эту тварь⁈ Первая передышка за всё время битвы! А я трачу её на то, чтобы успокоить зверя внутри своей собственной души!

Зверя…

— Зверя… ЗВЕРЯ! — срываясь на рык, прокричал я, резко разворачиваясь в сторону твари.

Как зачастую это бывает, на меня внезапно снизошло озарение, что оказалось не просто великолепным, а гениальным решением. Но сколько таких гениальных решений погубили своих создателей?

— Сейчас проверим… Гений я или сумасшедший, что решил позорно сдохнуть на глазах у всех.

Мои ноги отправили меня вперёд по улице, мелькая мимо сотен и тысяч лишённых экипировки релокантов. Но на это было мне плевать. Ведь я — творил. Моё лицо было сокрыто неуничтожимой маской. Моё тело окутали лоскуты Тьмы. Мои шаги оставляли чёрные как смоль следы на асфальте. А руки горели чёрным пламенем. Самой Тьмой. Ибо в этот самый момент я — творил.

Связь тьмы… Даруй мне оружие против этого чудовища.

Иначе я за себя не ручаюсь…

Глава 7

— Вот поганец… — увидев, чем занимается это чучело, я ускорился. Титан уже стал поглощать, вырывая с корнями, Лес Смерти, а ведь там, в его ветвях, хватало добычи. Всякие легковесные доспехи и артефакты из неприкрытой кучи уже поднялись в воздух.

Нет, дружок, так не пойдёт, а то я потом свою добычу не соберу…

Шампур Аида — в бой. Разгон, копьеметалка — и вперёд! Шум ветра, хлопок от выстрела. Хлопок от попадания. Разогнанный песок падает на землю, на мгновение обнажая тело твари. Всего пять секунд оглушения, но для начала мне хватит и этого.

Задача номер один — отвести гадёныша подальше от моих саженцев.

— ВУ-У-У-У-У-У-УХ! — злобно загудел оживший торнадо и, бросив возюкаться в моём огороде, кинулся преследовать меня, что тем временем уводил его от города и добычи, развешанной на ветвях.

Я внимательно следил за периодическим уроном, который эта тварь получала: очень уж не хотелось возвращаться к той точке, откуда всё начиналось. Урон достиг четырёхсот десяти единиц с каждого тика, и я начал действовать. Во-первых, развернулся и швырнул ещё одно копьё, тут же приготовив следующее. Эффект от духовного шока сразу дал о себе знать.

Счёт пошёл на секунды. Пять, четыре, три, две, одна… Готово! Лети вперёд, мой зверь!

И шампур Аида тоже лети!

За то время, что я размахивал оружием, и оно летело, оцепенение твари спало, и она зашевелилась, в первую очередь прикрывая прореху в своих песчаных доспехах. Ну а яростно закричать, в попытке напугать меня до усрачки, эта сволочь уже не успела: новое копьё, ускоренное моими, в данный момент, чудовищными показателями и копьеметалкой Зулу, принесло результаты. Титан вновь замер, а я на мгновение увидел наполовину сформированный кулак, над которым он потерял контроль. Пока кулак осыпался, я снова творил.

Один, два, три… Готово! Второй раз всегда проще. Лети и ты вперёд, мой зверь.

Первая животинка, созданная моей сконцентрированной энергией Тьмы и Духа, ринулась вперёд. То не был голубь Тьмы и страха — Курлыкадзе, то был воистину чудовищный зверь — Духовная чайка.

Ты заставил меня опозориться? Что ж, твоя смерть будет намного ущербнее, сволочь. От чаек Титаны ещё не погибали.

Монстр вновь ожил и, свирепо уставившись на меня, зашевелился. И я снова отправил в него копьё. Миг — и ещё около трёх тысяч урона. Плюс две тысячи от ядовитой энергии смерти.

Теперь ещё одна чайка. А ведь первая почти долетела…

Взрыв и уничтожение воссозданной чайки на фоне копья прошёл как-то незаметно. Заметно было другое — замершее реальное тельце Титана и окутанный белым светом духовного удара столб-вихрь его монструозной туши.

Тьмы в моих чайках было самый мизер — так, для поддержания формы. Оттого они, столкнувшись со стихией, с такой лёгкостью и погибали. А дальше стихия Титана принялась уничтожать сама себя, вбирая щедро вложенную в птичку энергию Духа. А эта тварь была очень… очень перед ней уязвима. И пусть очков здоровья имела больше, чем другие её собратья Титаны, шансов это не прибавит.

В руки легло ещё одно копьё, и я сосредоточил свой взгляд на движениях монстра, пытаясь понять, насколько хватит силы Духа, вложенного в эту птицу.

Раз, два, три, четыре… Не шевелится. В копье силы Духа примерно в два раза меньше, чем в чайке. А при помощи связи Тьмы в Духовный удар, который понесёт моя летающая бомба, заряд я вложил крайне щедрый. Семь… Восемь… Девять…

— ВУ-А-А-А-А-А-А-АКХР! — проскрежетала тварь, выпустив в меня сотню лезвий и тут же формируя свои песчаные кулаки.

А через секунду ещё одна чайка жалобно вскликнула, отправляясь в небытие и хорошенько орошая монстра зловредной ему духовной энергией.

От потока лезвий я увернулся, попросту приблизившись к твари. Собственно, чем ближе к ней, тем меньше лететь моим не самым быстрым птицам.

Ещё одну создал; выпил зелье маны — ещё одну…

Моя задача была проста — каждые восемь секунд обеспечивать подлёт чаек к монстру, поддерживая его состояние так, чтобы энергия Смерти сделала своё дело.

Совсем скоро я стал походить на конвейер, одну за одной выпускающий белоснежных тварей с чёрной окантовкой крыльев и лап. Все они двигались в сторону Титана Хавьера.

Ты был серьёзным противником, Хавьер. Но и у тебя нашлось слабое место. Ты подобен губке, что впитывает всю гадость, пролетающую рядом. Будь это просто зловредный элемент — ты бы избавился от него, да. Но если ты под Духовным оглушением, сделать это крайне сложно.

*Поздравляем! Вы создали новое заклинание: Духовная чайка Аид а* .

Духовная чайка Аида

Слабое и безвольное существо, что преображается на пороге своей смерти, щедро одаривая всех противников заложенным в него Духом Аида. Духом, что способен поставить на колени даже самых ретивых и сильных воинов.

Урон: 50

Время жизни чайки: 10 минут

Духовный удар: 500 единиц урона.

Способно нанести временное увечье: духовный шок.

Время увечья зависит от живучести и сопротивляемости попавшего под удар.

Радиус оглушения — 100 метров.

Стоимость создания: 1000 маны.

Требуется: Магическое основание I, Внутренняя энергия III, Внешняя энергия III, Восприятие потоков силы III, Оперирование маной IV

— Вот, другое дело! Можно же, если постараться, вбить в подкорку создание заклинаний! — обрадовался я, наблюдая за тем, как падают в пропасть последние проценты жизни твари.

Кристалл маны отдал все свои запасы, и я прикинул, как буду продолжать битву, если тварь вдруг выйдет из оцепенения. Половина мощных эликсиров маны в поясе имеется, а в пространственном хранилище — ещё больше. Самих кристаллов тоже вроде бы в достатке: ещё двенадцать камней с объёмом больше тысячи единиц маны каждый. Себе я оставлял лишь крупные камни, ведь и запасы маны у меня были внушительными.

Перед глазами замигали ещё несколько полученных уведомлений от Системы, но время на них я не тратил — наша битва достигла кульминации. Ещё не хватало пропустить, как он скинет оцепенение и юркнет под землю. Полный контроль! Абсолютная доминация! Если я нашёл его слабое место, то схвачу и не отпущу, пока песчаный уродец не соизволит сдохнуть!

Последнюю атаку я решил нанести Шампуром Аида. Поставить, так сказать, финальную точку. И, швырнув его, молча залюбовался тем, как оно раскатом грома отзывается от столкновения с ожившим смерчем. Мгновение-другое — и всё стало медленно успокаиваться. Ветер стихал, песок опадал. Вместе с ним падало и длинное, стометровое тело. Прямо к моим ногам. Поднимая кучу пыли и земли в воздух.

*Внимание! Титан Хавьер 50 уровня повержен!

Ваша награда:

10590 опыта

Кристаллическая Структура

Искра Титана

Сердце Титана

Средоточие Титана

Легендарный сундук — 20 штук

Легендарная шкатулка — 50 штук

Мифический сундук — 1 штук а

Мифическая шкатулка — 2 штук и

Осколок звезды Проксима-Центавра

Звёздный камень Аида* .

Щедрая награда… И Осколок звезды, и Звёздный камень. Мифических артефактов немного, а вот легендарок отсыпали прилично. Как минимум сто, а скорее — сто пятьдесят или даже двести «подарочков» отправятся моей армии. Быть может, даже мне что-то перепадёт. У меня ведь осталось не так много легендарных артефактов, да и то, их я храню только из-за избранного мною стиля битвы и созданного баланса, ну и чуточку из-за привычки. Всё, что я сделаю, — это постепенно соберу достаточное количество Звёздных камней с моим именем, золотых камней улучшений, чтобы со временем полностью укутаться мифическими и звёздными артефактами.

Ну что, кризис вроде как преодолели… Добычу получили. Союзную армию спасли. Настало время пожинать плоды этой победы.

*Щёлк*

— Эй, ребятки, готовьтесь. Вам предстоит та ещё работёнка! — крикнул я в окно портала в убежище, подгоняя две тысячи персональных носильщиков-добытчиков начинать сбор.

Ещё как-то труп этого Титана надо в убежище затащить… Длинный он, зараза. В Бутыль Аида не факт, что влезет. Хотя… Голову или хвост поднять, сложить пополам, а там, того гляди, и протолкнём…

— И кстати, что там за кристаллическую структуру выдали?

* * *

Подведение итогов затянулось… больше чем на сутки. Началось всё с потенциальных пленников, которые ныкались и во время битвы с Титаном пытались свалить куда подальше. Пришлось возвращать часть Варяжского легиона и отправлять их прочёсывать местность. Но тут и местные силы самообороны пришли на выручку в качестве благодарности. Что же, я не против. Меня то и дело дёргали, не давая закончить с разбором самой главной добычи. Устало вздохнув, не придумал ничего лучше, чем взрастить древесную крепость и замуроваться внутри, оставив одного из добытчиков в качестве посыльного. Вот ему пусть новости и сообщают, рассказывая о поимке беглых голозадых релокантов и их учёте. Прочитаю об этом позже в докладе, а пока займусь вопросами немного иного характера.

Я даже легендарные сундуки все во внутреннем дворе крепости выбросил, велев вскрывать и передавать мне все усиливающие характеристики расходники, книги магии и способностей, а также и прочие разовые артефакты. Что понравится или пригодится — заберу себе, всё остальное — Империуму.

Мифические артефакты тоже ждали своей очереди, но вскрывать сундуки и шкатулки я буду сам.

Кристаллической структурой, к слову, оказалось само тело Титана. Мифический ранг, просто огромное количество ингредиентов для создания…пока не знаю, чего именно, но вариантов множество. В любом случае это тело, как и предыдущие два, ждали своего часа. Совсем скоро тройку гигантских кадавров оценит лич. По этой же причине я не тратил и не использовал для собственного улучшения Сердце, Средоточие и Искру Титана.

К тому моменту, как я сумел скрыть тело Титана, мне принесли первые результаты сбора добычи. Итак, семьдесят две тысячи пленников. И ещё порядка двадцати тысяч в бегах. Без малого миллион предметов экипировки, из которых семьдесят процентов я относил к категории мусора. Ещё половина из оставшегося— очень редкий мусор. Всё остальное пойдёт на благо армии и экипировку воинов Империума. Много артефактов отправится на переработку кузнецам и бронникам. Количество же всякого рода расходных предметов, зелий, золота, стрел и болтов да и других личных нычек наших противников, в виде разных по степени важности системных ресурсов и сухпайков мы даже не пересчитывали. Подвалы обеих общаг буквально ломились от «сокровищ», как погреба белорусов картошкой.

Я попытался уложить сводку о добыче в пару кратких строк. Выходила следующая расчудесная картина:

Полезные артефакты Системы — около трёхсот тысяч.

Бесполезные артефакты Системы на продажу или дешёвую продажу в лавках населению Империума, либо на гуманитарную помощь союзникам — немногим более семисот тысяч.

Артефакты стратегического назначения, такие как уникальные и легендарные, — восемь тысяч шестьсот. Впрочем, их ещё пересчитают, так как часть из них с моего разрешения перешла моим «добытчикам». Думаю, там число легендарок примерно такое же, как и то, что попало в закрома Империума. Сюда я также относил и разного рода реликвии, производственные артефакты, редкие, но усиливающие предметы вроде колец, добавляющих по одному очку к какой-нибудь характеристике.

Расходники, усиливающие способности и характеристики — шестьсот штук. При этом многие элементы выпали из легендарных сундуков в качестве награды за победу над Титаном. И да, львиную долю я забрал себе. Нынешняя битва показала, что хорошо отожранный Титан способен принести значительные проблемы. Если бы у этого Хавьера не было уязвимости к силе Духа или имей он более высокое сопротивление, пришлось бы биться с ним долго, и тогда далеко не факт, что у меня получилось бы одолеть его без божественной силы. А ведь смысл моей охоты на Титанов как раз в том, чтобы эту самую силу собирать! Со всяких духов и погибающих врагов перепадают такие крохи, что одно такое чудище превосходит многие тысячи потенциальных жертв. Как ни крути, а превращаться в кровавого Аида я не желаю, как не желаю и взращивать свою силу за счёт гибели миллионов живых существ. Империум знает меня как другого человека. И Хранителя. Изменяться и становиться кровавым чудовищем ради толики силы, которую даже не факт, что смогу использовать, да и с богами всё равно не сравняюсь… Нет, оно того не стоит.

Золота, серебра и медяшек в общем получилось почти на двести тысяч. Если же посчитать всякие ресурсы, расходники и прочее перепавшее нам барахло, то это число можно смело умножать на два. Но одно дело материальные ресурсы… А золото — это золото. Оно для развивающейся экономики юного Гегемона полезно всегда.

Мифические артефакты… Даже без Титана таких удалось найти аж шесть штук. Я осмотрел каждый и пришёл к выводу, что всё-таки займусь совершенствованием артефактов, нежели стану переучиваться и подстраиваться под новые. Да, они просто чудо как хороши, но в моём случае выйдет банальный обмен шила на мыло с затратой времени.

Так что, господа генералы, Арбайгол, Крюк, да и уважаемый король Солнечной Бухты, я вас поздравляю. У вас новинки из Дома Моды.

И когда я раздавал подарки ошарашенным генералам, что вот так, практически ни за что, получили ценные призы, заодно открыл ещё и доставшиеся за Титана Мифические шкатулки и сундук.

И всё, что я там нашёл… Всё это было, как обычно, великолепно, а кое-что меня даже зацепило…

Алмазная скрижаль света

Одна из четырёх скрижалей , содержащих в себе удивительные тайны мироздания. Владение ею увеличивает наносимый стихией Света урон, как и защищает от него. Глядя на неё и погружаясь в изучение стихии Света, вы сможете лучше познать таинств о магии и особых искусств проводников Света.

Урон от магии Света +30%

Защита от магии Света +30%

При изучении возможны внезапные озарения.

Часть комплекта (¼)

Ранг: Мифический

Прочность: Неуничтожима

Такое мы любим. Такое мы носим. Рунная табличка Одина уже много раз приносила пользу, глядишь, и эта скрижаль не подведёт. Хотя, конечно, забавно, что Аид — царь загробного мира, владеет скрижалью Света. Лучше бы мне выпала скрижаль Тьмы, раз уж так вышло, что для меня такой вид магии является профильным. А вот от Света ни одного заклинания нет. Зато есть у Маверика, но эту цацку я ему пока что точно не отдам.

Среди нашей добычи попалось и множество выпавших или попросту брошенных противниками книг навыков и магии. Если посчитать суммарно, то выходило запредельное число. В разы больше, чем я ожидал! Семь тысяч книг, свитков, трактатов и прочих источников чудодейственной информации. Я даже сперва не поверил докладу и переспросил, а потом так и вовсе вызвал того, кто эти сокровища пересчитывал, пытаясь понять, откуда столько взялось.

— Владыка! То лишь моё предположение, но книги, по-видимому, достались нам из-за того, что владеющие ими ящеры, собаковидные наёмники и прочие мерзкопакостные представители этого континента не смогли их вовремя изучить! Они попросту не осилили знания, таившиеся внутри, но не пожелали бросать столь ценные ресурсы просто так, отказавшись от них только после пленения или гибели, — отчитался передо мной один из людей Арбайгол.

— Тогда я даже боюсь представить, сколько усиливающих тело расходников они использовали на себя, когда поняли, что попадут в плен… Скажи мне, среди усиливающих камней и прочих предметов Системы в основном то, что укрепляет оружие и доспехи?

— Всего понемногу, но по большей части да, — кивнул мне альв, хотя я думал, что ответа на мой вопрос у него не будет.

— Ты заместитель Арбайгол?

— Верно, Повелитель.

Так вот откуда он так хорошо владеет информацией. Понятно.

— Хорошо, выбери себе в награду два любых артефакта из этой кучи легендарок. Запас ведь карман не тянет, да? — наградил я его и призадумался.

Боюсь, мои предположения о том, что уже через пару дней я буду весь щеголять в Мифических и Звёздных артефактах — ошибочно. Если там и есть золотые камни улучшений, то выпали они из сундуков. Ну и ладно! Самое время дать клич по всему Империуму и собрать урожай, выдав нашим добытчикам взамен легендарные артефакты, только что пополнившие казну.

А ещё системные уведомления… Они меня порадовали.

*Внимание! Вы успешно создали заклинание Лесная крепость!*

Лесная крепость

Созданный при помощи соединённых воедино прочных древесных стеблей бастион с древесных гигантом в качестве цитадели. Содержит м ножество проходов внутри стен цитадели, бойницы, укрытия и крепкие восстанавливающиеся стены , способны е укрыть защитников от неприятеля.

Площади крепости — 5000 м2

Толщина стен — 2 метров

Высота стен — 5 метров

Диаметр древа-цитадели — 20 метров

Восстанавливает в день до 500 м3 древесины из источника цитадели.

1 м3 древесины = 10 единиц энергии.

Источник цитадели — 5000 единиц энергии. Может быть усилен при помощи подключения камней маны.

1 мана = 10 единиц энергии

Обороняется при помощи автономных растений: Колючая лоза — страж 20 уровня.

Стоимость создания : 5000 единиц маны.

Время жизни — до разрушения.

Требуется: Магическое основание II, Внутренняя энергия IV, Внешняя энергия IV, Восприятие потоков силы IV, Оперирование маной IV .

*Внимание! Вы успешно создали более десяти заклинаний, ранее не существовавших в этом мире. За ваши заслуги в развитии магии вы получаете Амфору опыта, способную увеличить ваш уровень на один, а также навык Маг-естествоиспытатель* .

Амфора опыта

Содержит сущность силы, позволяющую вам в одно мгновение увеличить свой уровень на 1 .

Ранг: Мифический

Маг-естествоиспытатель — навык релоканта, создавшего за свою жизнь множество удивительных, полезных, а порой и чуд аковатых заклинаний. Одно несомненно : если он найдёт учеников, что распространят его знания и магические техники, его имя никогда не будет забыло.

Источник +5

Как же я люблю убивать Титанов! И всё-таки самая ценная награда не эта амфора, не рост характеристики Источника, не золото и даже не Звёздный камень, который я уже прикидываю, куда использовать… Нет. Истинная награда совершенно в другом…

Глава 8

Что может быть лучше для правителя, чем признание его заслуг? Лучше, чем добровольно склонившие голову и преклонившие колено подданные? Новые подданные!

*Королевство Солнечная Бухта расширяется.

Город Лоян присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Хабаровск присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Кишинёв присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Балтимор присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Валенсия присоединяется к королевству Солнечная Бухта

Город Каракас присоединяется к королевству Солнечная Бухта*

Далеко не сразу и не все города признали моё право. Но стоило новости об убийстве Титана разойтись по континенту, как они признали мою силу. А уж когда их разведчики вернулись с новостями о грандиозной битве и моих способностях, моих войсках…

В общем, первым был уничтоженный Лоян. Источник у него остался, жители были, правитель выжил, но бежал. И они прекрасно понимали: других вариантов попросту нет и быть не может. Затем пошли дружественные города Хабаровска и Кишинёва. Остальные присоединились просто от безысходности. Союз их разрушен, города частично в руинах, рядом властвует убийца Титанов, собирая щедрый урожай из добычи и пленников.

Вот это и есть моя награда. С учётом того, что все эти города имели своего рода вассалов в числе других деревенек и городов на захваченных землях, поток уведомлений не утихал практически все те сутки, что мы наводили порядок.

Само собой, мне удалось и пообщаться с новыми членами нового королевства в составе Империума. Я официально создал совет, велел заняться восстановлением разрушенных городов, приёмом беженцев, что лишились крова, и охраной земель. Что же касается соседей, четырёх довольно крупных игроков, что заперли людей на этой территории, то к ним следовало направить дипломатов с уже новым знаменем и потребовать капитуляции. В противном случае всех их ждёт куда более жестокая война, нежели та, что они вели до этого.

Войска Солнечной Бухты оказались не готовы куда-либо идти и с кем-то сражаться прямо сейчас, поэтому мы договорились о неделе передышки и работе по восстановлению контроля на бывших землях Союза семи городов. Ну а потрясти их соседей, если те не захотят мира, всегда успеем.

Последний же бонус, поднявший мораль всех жителей созданного королевства, я приберёг на десерт. Ведь кроме всех этих дел и уведомлений, были ещё одни, которых я ждал, и которые, как и положено, появились сразу после гибели Титана.

*Вы совершили великий подвиг! Ваше деяние войдёт в историю и летописи Империума!

Репутация с жителями Империума +100

Репутация среди высших сущностей +5

Репутация среди Релокантов с Земли +5

Вы получили право назвать континент, на котором находитесь. Имя будет официально объявлено Системой перед всеми жителями континента.

Репутация среди жителей континента +5*

*Как вы хотите назвать этот континент?*

*Внимание! Вы движетесь в верном направлении! Событие «Пробуждение Титанов» обновлено!

Титан Хавьер побеждён!

Осталось остановить 4/8 Титанов*

*Получена награда за участие в событии — статуэтка Титана Хавьер а .

Установите статуэтку в поселении с источником силы, дабы даровать жителям города усиление* .

Статуэтку я забрал и отдавать своему соратнику, ставшему новым правителем Солнечной Бухты и его разрушенной столицы — Антверпена, не стал. Выгоднее и лучше усилить столицу Родии или ещё какой-то крупный город Империума. Столицу Шелионской империи, например. Но, помимо всего этого, мне хочется провернуть одну каверзную вещь, чтобы кое-что проверить…

Моё пространственное убежище, его функционал и меню строительства очень… очень напоминают Источник Силы. Если я смогу установить там статуэтку, это будет косвенным подтверждением моей правоты.

*Вы уверены, что хотите назвать новый континент «Солнечный»?*

Знаю, обычно континенты и прочие элементы географии никто не называет прилагательными, но, думаю, вскоре это имя станет нарицательным и проблемы больше не будет. Да и заодно увековечит нас, выходцев из Солнечной Системы.

— Подтвердить.

*Внимание! Безымянный континент отныне обретает своё новое название! Солнечный континент приветствует уничтожение угрозы в лице Титана Хавьера!*

О, а текст уведомления Системы слегка изменился… И что бы это значило? Ответов нет… Ну и ладно — приму как данность.

Под радостные крики и улюлюканье оставшихся в крепости и её окрестностях воинов, а также выживших местных жителей, выдержавших несколько масштабных и поражающих воображение битв, я вернулся к храму и за парочку путешествий меж континентами забрал целое здание вместе со жрицей и её помощниками, припрятав всё в Бутыль Аида. А вернувшись, разместил полноценно работающий храм в Антверпене, прихватив старые развалины на реконструкцию.

Узрев мои возможности, Григорий попросил забрать мешающие возведению домов развалины других зданий, и я за два часа очистил примерно пятую часть города от сожжённых и в хлам разрушенных построек.

На этом моя работа на новом континенте подошла к концу. Долгие часы бодрствования и битв прошли мимо меня, и я с облегчением вернулся на Сомниум, где попал в заботливые руки Арин, что приютила и утопила меня в своих объятьях.

Как же хорошо…

До конца дня я отменил все встречи, сборы, собрания и отчёты, устроив себе выходной. Но даже так, через мою императрицу, меня заколебали всякие вестники, присылающие новости и информацию.

— Через два дня совет. Будем включать в состав Империума новые захваченные области, города и поселения. Нужно твоё присутствие как Хранителя, — читала мне сводку новостей красавица, пока я вытирал влажные после душа волосы. — О, Нагорный Вал твой в сводке есть!

— Да? Любопытно… Можешь прочесть?

— Седьмого дня второй недели этого месяца в шахтах рядом с городом Нагорный Вал рудодобытчиками были обнаружены залежи взрывного малахита. Алхимики оценивают данный минерал как примерную альтернативу пороху, что можно использовать при создании пушечной артиллерии. Мастера-оружейники выразили уверенность в возможности изготовления взрывающихся стрел и болтов с наконечниками из малахита. Также один из энтузиастов предложил создать на основе этого минерала ручную гранату, — зачитала мне Арин доклад одного из чиновников и улыбнулась.

— Действительно хорошие новости! Есть что-то ещё важное? — уселся я на кровать и посмотрел в окно.

Заходящее солнце ласково улыбалось городу Порто и мне, заверяя, что этой ночью ничего кровавого и ужасного не случится.

— Выбирай! Экономика или сводка боевых действий?

— Вот ведь… Давай это всё на завтра оставим. Да и что там эта экономика… После битвы на Солнечном столько золота и материалов добыли, что пару дней можно вообще не вспоминать о казне. И ведь будет ещё больше изменений за это время, я уверен. Ушлёпкам захватчикам с Солнечного континента было предложено выкупить своих воинов. Десять золотых за сопляков до десятого уровня. За одиннадцатый — уже пятнадцать, двенадцатый — двадцать и так далее. Все, кто старше пятнадцатого уровня, — от ста золотых. Мне даже интересно, захотят ли они вернуть хоть кого-то?

— А зачем вообще отдавать пленных?

— Чтобы с их помощью склонить эти города к самовольной сдаче. Там ведь как: они либо склонятся, понимая, что не выстоят против нас, когда мы возьмёмся за дело всерьёз, либо объединятся с другими городами и регионами на континенте, — объяснял я императрице, что сегодня была в прекрасном расположении духа, впрочем, как и я сам. — Второй вариант, конечно, не желателен… Но мы уже дали понять, что в обороне сильны как никто. Да и через пару дней будет месяц, как мы воюем. Песочные часы Хроноса я собираюсь использовать по полной. Новый рубеж обороны, новые невероятные возможности для установления нашей власти и безопасности внутренних земель.

— Мы как раз заканчиваем строительство ещё десяти храмов. Все силы туда бросили, чтобы успеть новые регионы, входящие в наш состав, обеспечить порталами. Дим, а можно нескромный вопрос?

— Да, конечно. Я даже удивлён, что ты спрашиваешь.

— А когда у нас родится ребёнок, ты сможешь больше быть дома, а не на войне?

— Ох, поверь, родная, я делаю всё ради того, чтобы к моменту его рождения на наших землях и на нашем континенте воцарился мир.

— Просто…Мне как-то не по себе, Дим. Ты точно от меня ничего не скрываешь? — пристально посмотрела на меня Арин, а мне, даже со всей моей выносливостью, оказалось крайне сложно не отвести глаз.

Видимо, сказки про женскую интуицию оказались вовсе не сказками. Но есть вещи, которые должны оставаться в секрете. Для всех.

— Арин, ну что ты такое говоришь. Поверь мне, всё будет хорошо. На Сомниум придут мир и покой…— но Арин меня перебила.

— Это будет сложно осуществить… Отчёта от сларпов ещё нет. Но разведка донесла, что вышла на контакт с далёким человеческим городом. Его поработили странные, редкие, но сильные магические твари. Они слегка похожи на нас… Так что, знаешь, Сомниум далеко не такой маленький, как мне представлялось в начале.

— На нас похожи, говоришь? Занятно. Покажешь завтра утром карту. А сейчас иди сюда, я спать хочу, — прервал я её и затащил в постель.

* * *

Один из минусов высокой живучести и выносливости — быстрый отдых. Я бы с удовольствием ещё понежился в кровати, но уже к трём ночи был настолько бодр и свеж, насколько это вообще возможно. А Арин — нет. Пришлось лежать оловянным солдатиком, размышляя о магии и своих будущих улучшениях. И так уж вышло, что одна дилемма смогла занять меня больше, чем на час. Звёздный камень Аида… Куда бы его применить?

Что мне выбрать в первую очередь? Нужно улучшить Бутыль Аида для усиления убежища. То была моя цель номер один до тех пор, пока я не заполучил новый Мифический артефакт особого назначения… Чую одним любящим приключения местом, что нужно вложиться в кепку Инкогнитас ради возможности спокойно путешествовать по миру в поисках новых Титанов. А это ещё четыре твари. К одной у меня путь открыт, а вот оставшихся трёх надо поискать. Ведь Титаны — это не только ценная божественность, но и один либо несколько частей Звёздного камня. Удивительная штукенция и, будем откровенны, самая желанная из возможных наград. И чем больше их у меня будет, тем лучше. С такими даже за остаток года можно сделать очень многое. И, быть может, даже найти способ избавиться от своего проклятия… Ладно, буду верить в лучшее.

Бутылка или кепка? Кепка или бутылка?

— Что ты там так громко думаешь? Ещё даже солнце не встало, — пробухтела, отрывая голову от подушки, Арин.

— Ничего, родная, спи. Я больше не буду… — поцеловал её и укрыл одеялом.

Арин… Пожалуй, самый важный в моей жизни человек. Батя тоже важен, тем более после такого фееричного воссоединения, но без Арин я бы и его не факт, что нашёл. И не факт, что вообще остался бы жив и сумел достичь этих высот. В любом случае до тех пор, пока судьба моей жизни в моих руках, я хочу сделать ей небольшой подарок.

Пять дней до начала большого шухера с постройкой укреплений. Полная неизвестность до начала вторжения альянса драконидов. Не вижу смысла тянуть. Пора объявить о необходимости сбора усиливающих артефактов и их обмене на награды Империума. Можно даже титулы продавать, в теории. Опустошим карманы богатых жителей Империума и раздадим земли, заодно и я за это время закончу своё усиление. А там уже и предложение руки и сердца моей красавице можно делать.

Единственное, что меня останавливает в данный момент, — отсутствие обручального кольца. Это ведь не просто символ. Не просто кольцо. Оно будет моим даром и гарантом. Гарантом того, что всё у неё будет хорошо. Как и у нашего ребёнка. А для этого мне необходимо что-то, сравнимое по силе со Звёздным артефактом.

Чёрт, кажется, мне скоро понадобится ещё три звёздных осколка… А я знаю всего один источник, способный гарантированно их дать — Титаны. Значит, в первую очередь я улучшу кепку.

Бич Титанов объявляет неделю подготовки к Имперской охоте. Тварям лучше скрыться в самой глубокой норе, чтобы я их не нашёл.

* * *

— Доброе утро, господа. Чем занимаетесь? — спросил я у дёргающейся Арбайгол, что пыталась вести учёт добыче, доставшейся её гвардейцам.

— Босс! Эти охламоны, эти бестолочи, эти засранцы… Я не могу подсчитать количество легендарных артефактов у них. Уже пятый раз заново списки сдаём! — разъярённо раздувала она ноздри, жалуясь на подчинённых.

— Ну-ка, дай мне списки эти…

В мои руки попала бумага, и я прочитал название первой стопки.

«Сколка у вас крутых артефактов?»

Вторая…

«Сколка у вас реально крутых артефактов оружия⁈ Тупицы!»

Третья…

«Сколькова у вас шмот ранг легендарный, и уникальный, и мифический, и без говнашмотка, идиоты⁈»

Четвёртая…

«Сколький вас на тело, жопа, нога, рука, голова, хвоста, весь тело артефакт легендарный, и уникальный, и мифический, и без говнашмотка, бестолковые пустоголовые ирвинги⁈»

Пятая

«Посчитай весь свой артефакт на тело, карманы и запасы в склад, и комната общага, и другой место хранений артефактыв уровень легендарий, уникальний, мифический, без говношкотка, варёный вы кабаний мозг!»

— Сама писала? — задал я ей вопрос, едва сдерживая свой смех.

— Конечно, босс! Я уже очень хорошо пишу, почти без ошибок. Поэтому даже без секретутки обошлась! — гордо заявила альвийка. — Только бойцы — тупицы. Надо им интеллект поднять. А то вообще ничего не понимают.

— Да, тяжкое дело — командовать глупцами. Но ничего, я верю, ты справишься. Арбагойл, я сейчас кое-что с убежищем сделаю, надеюсь, с ним ничего не случится.

— Опасно будет?

— Нет, — оставил я её с сотнями листков бумаги, где напротив имён членов её гвардии в столбиках было записано количество артефактов без «говношмотка».

*Внимание! Вы действительно желаете установить статуэтку Титана Хавьер в городе «Пространственное убежище Аида»?*

— Всё-таки источник силы. Или его аналог. Что же, посмотрим на бонусы…

Статуя смерча появилась на площади между двух общежитий, удивляя всех наблюдающих за мной гвардейцев и других гостей этого небольшого, но персонального городка.

*Внимание, Хранитель! Поздравляем! В славном городе Пространственное убежище Аида отныне установлена Статуэтка поверженного Титана Хавьера! До тех пор, пока статуэтка в целости и сохранности, она оказывает положительный эффект «Победители Титана Хавьера» на город и окрестности!

Гекс , на котором она установлена, а также все два ряда окружающих гексов даруют защитникам города усиление всех характеристик на 30%.

Статуэтка Титана генерирует для Источника Силы города 5000 единиц энергии.

Статуэтка Титана увеличивает благосостояние города на 50 единиц золотых в сутки.

Сила земли способствует благосостоянию города, раз в сутки формируя на его складах системные ресурсы для строительства очень редкого ранг а объёмом свыше 50 м3 .

Магия ветра и все воздушные заклинания в черте города усилены на 25% .

Все находящиеся в городе жители и дружественные гости получают Эффект Хавьера — усиления, полученные в городе , сохраняются в течени е 30 минут после выхода из области действия благословения *.

Хм, а звучит неплохо… Особенно если я построю здесь храм и буду выпускать войска на битву с действующим усилением магии и тридцатипроцентным усилением характеристик через мой личный портал. Есть, правда, ограничение на посещение города и покидание его границ… Но усилить войска перед финальной битвой, прогнав их через храм, дорогого стоит. Эффект Хавьера — штука крутая. Пожалуй, прямо сейчас храм и организую!

— А лучше сразу несколько, чтобы увеличить пропускную способность… Сто тысяч бойцов будут проходить через портал целый час. А у нас всего полчаса усиления, — подумал я и скорректировал свои планы.

Да… Нужно расширять убежище, и как можно скорее. Скоро здесь негде будет даже развернуться.

Глава 9

Аид сказал — Аид сделал!

Теперь в моём пространственном убежище появилось сразу семь храмов, и каждый из них работал, а значит, через каждый из них можно отправить бойцов со всех уголков Империума.

Стандартные порталы в храмах доходили до восьми метров в ширину и до двадцати в высоту, позволяя перемещать соответствующего размера грузы. Пропускная же их способность была равна примерно сотне тысяч человек в час. С семью порталами им понадобится меньше десяти минут на то, чтобы переместиться. Но эти порталы ведут в убежище. И если мне понадобится выпустить их к себе на поле боя — придётся открыть свой собственный портал из убежища, в несколько раз больше стандартного. Благо я могу делать это без особых проблем, просто пользуясь настройками портального окна в подменю управления способности.

Другое немаловажное для меня дело — это внезапно пришедшая мысль о влиянии разного рода временно усиливающих характеристики и других боевых системных артефактов. На ближайшем совете я задал этот вопрос, и выяснилось, что таких артефактов в Империуме всего девять штук, и только четыре из них находятся в Порто. Были, разумеется, и небоевые, но какой мне от этого прок.

Дискуссия разгорелась нешуточная, когда я предложил новый способ ведения войны. А предлагал я следующее — использовать самого себя в качестве «фронтмена» во всех битвах. Роль моя была проста и незатейлива — выпустить обмазанных с ног до головы баффами бойцов через те самые порталы.

Члены Империума, понятное дело, не особо желали сдавать в убежище то, чем активно пользуются каждый день. Пришлось объяснять, что и они сами, и их войска попадут туда перед решающими битвами и специальными операциями. Тогда же Роксана, прибывшая на совет из Железного княжества, высказала интересное предложение, заставившее всех до единого, в том числе и меня, серьёзно задуматься.

Мысли её сводились к следующему: основная проблема перемещения артефактов в единое место заключается в ослаблении жителей, охотников и солдат на местах. Однако это не вызовет трудностей, если самые важные члены городов, военных крепостей и все те, кто обычно их использует, возьмут да и переместятся через портал, получат свои усиления и вернутся обратно. Им ведь хватит быстрого перемещения туда и обратно.

Впрочем, тут всплывала и другая проблема, которую озвучил уже я. Так как именно я владел информацией по этому вопросу. Нехватка веры. Перемещение и открытие порталов используют два системных ресурса — ману хранительницы храма, или по-другому — жрицы, а также веру. И если первое ещё можно регулировать передачей от нашего «завода» кристаллов маны или расширением числа жриц, что помогают нести службу, то вот с верой всё гораздо сложнее. Сейчас у нас с ней относительный порядок: ежедневно порталы используют только несколько людей — правители, дипломаты, курьеры с важными указаниями, изредка купцы с пространственными артефактами либо обозами. Такие расходы в разы меньше создаваемых очков веры. Но! Каждое перемещение армии сродни пожару, жадно сжигающему эти драгоценные очки. Стоит нам начать массово перемещать десятки тысяч людей каждый день, даруя благословения и усиления в одном месте и по максимуму, и очень скоро порталы станут для нас роскошью.

Выход придумала тоже Роксана. Хотя, всё же, не совсем выход. Молиться больше — совет такой себе. Правда, его сумели расширить и довести до ума другие. Теперь для жителей городов появится новое ежедневное задание — «Утренняя молитва» и «Вечерняя молитва». С приятными бонусами в виде повышенного шанса на рост репутации в Родии, Шелионе либо другой стране, где молящийся живёт. Бонусом шли и пятьдесят очков опыта. Это немного, но за десять дней уже можно будет получить целую тысячу.

Так даже самые ленивые смогут приблизиться к десятому уровню и получить свой класс. Брать опыт из воздуха тоже не получится: нужны жемчужины. Вот тут уже сделал свой весомый вклад наш алионский князь, сообщив, что не так давно ставшие частью его княжества и Империума те самые галерщики-асхамейцы неплохо освоились и начали приносить пользу одним своим существованием. Во-первых, они уже попросили инструменты и строгают новые лоханки (пока что мелкие — для активного плавания в мангровых лесах побережья Эвереста). И ещё: они сдержали своё слово насчёт глубинных мидий.

Сейчас в воду рядом с Пещерным Алионом погрузились и накапливают опыт больше тысячи глубинных мидий. Ежедневно и не прося ничего взамен. Нашлись они как раз в том месте, которое и показывали асхамейцы. В полудн е пути по морю.

Место оказалось Системным подземельем, расположенным на нашей территории, и представляло собой подводную пещеру с множеством ходов и воздушных карманов. По сути — лабиринт с периодически меняющимся маршрутом для исследователей. Идеальное место для сларпа или талантливого водного мага, способного дышать под водой и ориентироваться в тёмном пространстве.

Населяла это подземелье разная агрессивная живность и растительность: змеи, два вида хищных подводных растений, парочка зубастых рыб, электрический угорь и кучка иномирных тварей — ничего сложного, ибо все они были не выше десятого уровня.

Рядом с этой подводной пещерой на довольно большой глубине Зинкундиру и его ребятам таки удалось достать больше тысячи ценных мидий, переместив добычу поближе к дому. В мангровых лесах тоже имелись глубокие ямы… Ну а само подземелье, помимо системных наград, могло зачищаться ежедневно и за раз приносить от двадцати до пятидесяти подобных мидий. Я даже не понял, откуда такая щедрость, но князь объяснил, что в первое посещение исследователям попалась парочка боссов весьма высоких уровней: гадёныши успели хорошенько отожраться и прокачаться мидиями. Сейчас же пещеру зачищали слишком часто, так что набить силу и мощь боссы не успевали. Ну и ещё один немаловажный момент: пещера была и остаётся опасным лабиринтом и местом далеко не для каждого релоканта. Какими бы высокими уровнями ты не обладал, лёгкой прогулки по злачным местам не произойдёт.

Как бы там ни было, совет закончился решением опробовать наш план и там по ходу дела скорректировать работу.

Итак, семь храмов стояли в ряд, выпуская релокантов на большой плац, или другими словами — площадь. С другой стороны площади были очерчены и обозначены стойками с флагами границы будущего портала, что я открою. Ну и на самом плацу установили все девять артефактов, что пусть и немного, но усиливали всех здесь проходящих.

Другое важное дело, исполненное после совета, заключалось в «сборе податей» для моих собственных нужд. Обмен необходимых системных предметов на артефакты, расходники, титулы или привилегии перед большим раундом постройки «Амазонки» был в самом разгаре. Я даже большую часть своих дел переложил на подчинённых и заделался писарем в штабе. Принимал людей и нелюдей, принимал подарки, слушал пожелания об обмене, оценивал вклад, согласно специально разработанной таблице, и вознаграждал отдавшего нужный мне предмет как полагается.

Награды выдавал щедрые и достойные. Да, у нас нет дефицита в артефактах, землях и возможностях купить что-то в терминалах обмена при Местах Силы, коих в Империуме уже насчитывается сто шестнадцать. Все они разные, имеют разный уровень развития, количество получаемой и расходуемой энергии, но в целом могут предложить очень интересные варианты. Порой — даже уникальные. Так, например, у нас имелось всего шесть Источников Силы, способных на определённом уровне своего развития построить портал. И все эти ИС были советским наследием. Бобруйск, Караганда, Кишинёв и ещё три города, где в качестве объекта ИС выступали памятники времён СССР. Короче говоря, хоть в магической академии новый факультет открывай по специальности «Источники силы» и учи по пять лет, настолько у этих мест много хитростей и нюансов.

В любом случае мы старались мобилизовать и выжать максимум из Империума за оставшиеся несколько дней перед большим рывком. Захватывались гексы, зачищались подземелья, добывалось золото, отправлялись на разработки всё новых и новых шахт тысячи пленников.

Каменоломни, лесоповалы, возделывание полей… Спрос на рабов оказался на удивление высоким. Особенно среди новой знати, что получила титулы мелкой аристократии и свои не менее мелкие наделы. Ими они могли заниматься самостоятельно, наняв местных жителей с того гекса, которым они обладали. Но если есть возможность не платить, то так даже лучше, верно? Вот и расходились пленники по рукам как горячие пирожки. И, само собой, новой знатью становились достаточно сильные воины, имевшие, как правило, собственные отряды.

А вот кто страдал, так это канцелярия Империума, выдававшая тысячи актов в час по всевозможным делам. Бедолагам ещё предстоит оценить и проанализировать изменения такого вот подхода с захваченными в плен идиотами, решившими пойти на нас с мечом. Не слишком праведно, конечно, но суровые времена требуют суровых решений. Никто не заставлял их являться к нам проливать кровь. Кроме Системы, конечно, но и она давала возможность выбора.

Так что новым чиновникам этого мира едва ли не ежедневных изменений хватало с головой. Могу с уверенностью сказать, что отделу статистики и аналитики требовалось работать без выходных двадцать четыре часа в сутки. Не дай Система, хоть один из пунктов просядет. Вера, золото или ещё что. Подобного допускать нельзя, ибо это обернётся коллапсом для всего Империума и либо лишит нас козырей и преимущества, либо выльется в массовое недовольство людей. И нелюдей.

Кроме этого, как я и обещал, мы жестоко наказали тех наёмников людей, что предали свой вид. Правда, большая часть из них ещё в страхе ожидает своей участи, так как Империум попросту оказался занят, выделив для строгания и установки крестов вдоль дороги из Порто в Бобруйск всего сорок человек плотников-строителей. Именно поэтому, чтобы использовать каждый крест по назначению, придётся подождать недельки две. Быстрее ребята не управятся. А когда дело будет сделано, все эти подонки отправятся исполнять свой долг под руководством Лича.

И вот, погрузившись в беспросветную рутину с этими многочисленными приёмами гостей и податей, я ошалело смотрел на доставленный ещё одним «просителем» подарок. Лич Кинчемир собственноручно принёс мне осколок Звёздного камня, скромно попросив взамен изучить тело третьего погибшего Титана. А я ведь и сам был готов ему это предложить. Даром!

— Обязательно, Кин, обязательно. Но неужели это всё, что тебе надо? Быть может, ты хочешь чего-нибудь ещё?

— Повелитель, мои аппетиты не способны исполнить даже боги. Я много беру с чужаков. Но самое главное — это возможность создания своей империи. Вы дали мне эту возможность, за что я вам бесконечно благодарен. Как только у меня появятся новые осколки, я отдам их вам без промедлений. Я силён даже без них. И всё благодаря тому роковому дню, когда я проиграл вам. Величайшее моё поражение обратилось для меня величайшей победой, — почтительно склонился немёртвый, опираясь на свой магический посох.

— Хорошо сказано, Кин. Очень хорошо. Портал открыт, ты можешь пойти посмотреть на Хавьера, — я щёлкнул пальцами, вызывая рамку портального окна.

Лич скрылся внутри, а я задумался. Мне нужно где-то найти ещё один осколок, и мои планы сильно поменяются. Хм… Два дня до перезарядки часов Хроноса.

Ладно, если до завтра ничего не подвернётся — займусь собственным усилением. И в первую очередь, как и запланировал, буду Звёздным артефактом апгрейдить кепку. А уж потом всё остальное.

— Следующий! — прокричал я, даже не оборачиваясь к дверям.

— Владыка! — в кабинет вошёл и почтительно поклонился ещё один мой генерал.

— А, Тень Смерти! Старый разведчик! Рад видеть. Ты неплохо поработал в последнее время! Поучаствовал едва ли не во всех важных событиях, — похвалил я его и улыбнулся.

— Я принёс к вам кое-что из того, что вы ищете.

— Друг мой, генералам совсем не обязательно участвовать в поисках и раздавать свои усиливающие расходники. Мы ведь оба понимаем, что Империум держится не на мне одном. Без своих генералов, способных в одиночку сразиться с сильнейшими из противников, нам было бы худо, — по-дружески оценил я его жест и добавил: — Так что, дружище, можешь оставить свою добычу себе. А вот если у тебя есть какие-то пожелания или просьбы — говори смело!

— Аид, — Тень, оставаясь серьёзным и сосредоточенным, не моргнул и глазом. Что ж, крайне редко я видел перед собой такого мага тьмы и тени. — Я слышал, ты ищешь это…

На стол передо мной лёг ещё один Звёздный осколок.

— И так уж вышло, что я тоже кое-что ищу. Помоги мне найти мою семью.

Тяжело… Тяжело было сохранить лицо и остаться беспристрастным, когда перед тобой лежит твоя цель, а человек, которого считаешь практически другом, просит того, на что ты, пожалуй, не способен…

— Тень… Это, почти невозможно. Ты ведь знаешь, что я не всесилен.

— Знаю. Но ещё я знаю, что если кто-то и сможет помочь мне, то это ты. Я избран богиней Тьмы, но не являюсь её любимчиком. Я не смог достучаться до неё со своей просьбой.

— Даже боги имеют пределы власти, Тень. Увы, мы не хозяева над своими судьбами, а что уж говорить о наших близких. Их разбросало по всему миру, многие из них погибли…

— Понимаю. Но твоя власть больше моей. Тебя послушают. Хотя бы попробуют. А я знаю, как помочь найти и отследить их. Если они живы, — кивнул он мне и присел в кресло для посетителей, устало потерев глаза. — Могу я рассчитывать на твою помощь?

Тц… Пожалуй, это худший вариант из возможных. Шансы найти его семью близки к нулю. Континенты огромные, мир — тем более. Если они уже мертвы, то это и вовсе за гранью фантастики. А если живы, то вероятность стремится к нулю. Откажу — и могу смело вычёркивать Тень из своих генералов. Просьбы такого рода… Нет, придётся согласиться. Но сразу подробно оговорить, чего именно я сделать не в силах.

— Помогу, чем смогу. Но не рассчитывай на многое. Я подёргаю за ниточки, попрошу оживших богов поискать их на территориях, где в них верят, где стоят храмы. Но ты и сам должен понимать, что поиски могут не закончиться никогда.

— Да, я ещё не сошёл с ума и мозг мой не отсох. Я тут всё подготовил, на листочке. Два человека. Моя супруга — Лидия и дочка — Анжелика. Подробное описание внешности, черты характера, привычки, любимые цвета, особенности. Здесь всё указано. И ещё одно… Моя жена… Она очень религиозный человек. ОЧЕНЬ! Уверен, что с момента своего переноса в этот мир она каждый день молилась и молится богу. Одному из пантеона. Тому, кто покровительствует владыке Дракгора. Ты — последняя моя надежда. Прошу, найди их. Если они живы — найди.

— Обещаю, Тень. Сделаю всё возможное и невозможное. Но! Никому и никогда не говори о своей просьбе. Ни слова. Потому что если все вдруг начнут просить меня о подобном…

— Я понимаю, к чему это может привести. Я верю твоему слову, Дмитрий. И выполню любой твой приказ. Горы сверну! Ты только постарайся…

И он ушёл, оставив меня в полном раздрае.

Теперь камень — осколок, что лежал передо мной, не приносил мне радости… Сука судьба, раскидавшая людей, как ураган листья в осеннем лесу…

— Ушедший… Надо поговорить, — я взял в руку свой жетон и отправился исполнять данное слово.

Генерал ведь не знает, что времени на исполнение его просьбы… намного меньше, чем он себе представляет.

Глава 10

Передо мной лежали два Звёздных камня с моим именем. И два артефакта, что вскоре будут улучшены и пройдут настоящую эволюцию, возведя свой ранг и мои возможности на новый уровень.

Вопрос с просьбой Тени я как мог решил. Пришлось даже немного пободаться с упёртыми богами и получить от них обещание, что они поищут на подконтрольных им гексах тех, кого я описал.

Шансы, откровенно говоря, малы. Наш альянс и наш пантеон, хоть и обладает доминирующей силой в мире (и это не мои слова, а Ушедшего), и близко не подошли к тому, чтобы контролировать мир. Мы всего лишь фавориты в этой долгой и упорной битве. Девяносто восемь процентов Нового мира пока не имеют своих владельцев. У гексов, из которых его сложили, нет хозяев. Особенно это актуально для морей и подводных гексов. Конечно, если исключить их из уравнения, ситуация станет не столь печальной, но и так скорость освоения мира всё равно увеличится слабо. И, кстати, как оказалось, в подчинении у драконидов земли больше. Они уже захватили семьдесят процентов своего континента. Самого маленького, но тем не менее.

В божьем царстве тоже наступило какое-то затишье. Никто не рискует высовываться со своих территорий, все усердно занимаются паствой, куча богов раздали заданий на постройку капищ да святилищ в небольших городках и деревнях. Нет, большие города тоже им интересны, но там своя специфика: если каждый бог получит в таком городе свой храм, то прихожан на всех не найдётся. Выход придумали следующий — строить крупные храмы всебогов, куда можно установить алтари каждого жильца пантеона. Идея, как по мне, неплохая. Я думал, они будут больше собачиться друг с другом — всё-таки очень уж разные характеры и сила — но, судя по всему, наличие общего врага объединяет их божественные капризные тушки так же, как и смертных.

— Даже если мы бросим все силы, чтобы отыскать жену и дочь Тени, и они окажутся живы-здоровы, то… Шансов всё равно мало, — с грустью заметил я себе под нос.

Нужно объединять земли на восьми континентах. Правда, люди живут вроде как не на всех… Свободные люди. Возможно, на Дракондерсе мой вид существует только в качестве рабов.

— А теперь перейдём к тому, о чём я так давно мечтал.

Кепка Инкогнитас

Невзрачная на вид кепка, которая была свидетелем удивительнейших из всевозможных чудес. Откуда она? Кто её носил? Почему она содержит в себе столько чудовищной энергии и при этом выглядит, как засаленный головной убор старого автомеханика? Этот артефакт таит внутри себя множество вопросов. И ещё множество вопросов появится в этом мире, когда Инкогнитас найдёт своего не менее впечатляющего владельца

Позволяет сокрыть себя из этого мира и отрезать всё возможное внимание, что приковано к вашей персоне, включая высших существ.

Запрещает пользоваться источником, магией и классовыми способностями.

Азарт — способность, что позволяет на 10 минут активировать Источник, магию и классовые способности. Перезарядка — 24 часа. Поддерживает пассивное сокрытие от враждебных взглядов высших существ, но они всё ещё могут найти вас, если обратят свой взор на территории, где вы находитесь.

Ранг: Мифический

Прочность: 1000/1000

Уже сейчас она позволяет мне тайно путешествовать за пределами Империума, скрывая моё присутствие от врагов.

Второй артефакт был и остаётся способом творить чудеса, занимаясь терраформированием, переносом зданий и легионов… Он, даже будучи Мифическим, является невероятным роялищем в правильных руках. И не мой меч, не моё пространственное убежище, а именно этот артефакт стал одной из колонн, удерживающих мирное небо над Империумом.

Пространственная бутыль Аида

Артефакт, позволяющий заточить внутрь кусок пространства, вещи и подконтрольных существ. В бутылке затворника время течёт также, как и во внешнем мире, однако естественные потребности организма исчезают.

Только владелец артефакта способен выпустить заточенных внутрь пространство и существ. Позволяет по желанию владельца активировать режим дня, ночи либо естественный свет, соответствующий наружному освещению.

Позволяет активировать режим «наблюдателя», способный продемонстрировать происходящее внутри.

Площадь пространства внутри бутылки составляет 50000 м2

Объекты внутри бутылки могут достигать 100 метров в высоту

Прочность: 999/999

Ранг: Мифический

С нетерпением жду возможности увидеть, во что оба этих сокровища превратятся после улучшения.

Спустя пару мгновений началась магия этого мира, что насыщала и преобразовывала, едва ли не давая двум новым Звёздным артефактам под моим началом душу.

Их окутало мягкое сияние, а вспышки энергии заискрили во все стороны, поднимая бурю в закрытом ото всех кабинете моей личной комнаты в общаге. Мощь… такая, что её можно ощутить едва ли не физически.

Сердце против воли задрожало от предвкушения, и адреналин ударил по мозгам, покрывая руки, спину, а потом и шею мурашками.

И мои ощущения меня не обманули и не подвели.

Кепка Аида- странника

Кепка того, кто даже просто идя по земле меняет судьбы живых существ, коим уготовано идти этими же тропками поколения спустя. Но никто не знает, куда он идёт и к чему это приведёт. Даже он сам не может предсказать последствий своего путешествия.

Исчезновение — вы невидимы, неслышимы, неощущаемы. Ни органы чувств, ни магия, ни божественное восприятие более не властны над вами и вашим телом. Если только вы не решите снять кепку.

Длань Аида — порой для того, чтобы наказать виновных и не шокировать смертных своим присутствием, Аиду приходится прикасаться к тварям своей сеющей Смерть рукой, отправляя их вместе с Владыкой царства мёртвых в его Чертоги. И уже в этих Чертогах Повелитель Смерти сможет вершить над виновниками свой суд.

Активация — 1 раз в 3 дня. Душа перемещаемого должна склоняться ко злу.

Ранг: Звёздный

Прочность: Неуничтожимый

Это просто нечто. Не зря. Ох, не зря я такую ставку на эту кепку сделал! Так-так, теперь мне безумно интересно взглянуть на мои Чертоги… Впрочем, есть у меня подозрения, что моё пространственное убежище и есть мои Чертоги.

Бутыль пространства из Чертогов Аида

Земли царства мёртвых подобны бесконечному полю, усеянному душами смертных. Но то, как именно они будут выглядеть и какие души будут в нём обитать — исключительная прихоть Аида.

Расширение царства — артефакт способен впитывать в себя предметы, ресурсы и объекты мира смертных, а также земли площадью не больше одного гекса. Высота и глубина переносимых объектов до 1 километра. Перемещаемые объекты либо земли не должны содержать на себе живых существ, за исключением растений суммарным весом более 666 грамм. Высвобождение запечатанного пространства не должно грозить гибелью другим существам. Допускается размещение с последующим присоединением земель с Источниками силы или же их аналогами.

Убежище — способно принять в своё пространство живых существ с их согласия и наделить их тела и души временной защитой.

Срок содержания живых существ не должен превышать более 24 часов, иначе атмосфера места гарантированно нанесёт серьёзный вред их здоровью и психике.

Позволяет активировать режим «наблюдателя», способный продемонстрировать происходящее внутри.

Прочность: Неуничтожимый

Ранг: Звёздный

И всё-таки я оказался прав — подсказка Системы в виде выпавшей карточки была полезной.

Теперь я, пусть и с ограничениями, но всё-таки могу расширять свои Чертоги. Своё царство Аида. И живущие в нём души будут этому только рады. То, что я ушёл от традиций и не управляю душами погибших, если не считать трёх десятков гвардейцев-нежити, так это ничего. Я вполне себе неплохо управляю в качестве Хранителя душами своих подчинённых. Говорю им, что делать, даю работу, службу и надежду. Радую их и порой ругаю. В общем, для того, чтобы продолжать пользоваться своим именем, мне не обязательно на все сто процентов следовать тем шаблонам, что зависли в головах всех тех, кто в своё время насмотрелся мультфильмов про Аида. Да и легендам следовать тоже такое себе. Я своими собственными руками смогу эти легенды создать! И очень скоро у меня такая возможность появится. Вот только сперва…

Мне нужен тест. Активировать кепку сейчас я не буду, а вот расширить пространство убежища попробую.

Нужна земля, где живых существ всего-то на сакральных шестьсот шестьдесят шесть граммов. Думаю, можно побаловаться своей аурой, позволив им всем сбежать. А вот муравьи и прочие насекомые как раз войдут в нужный мне вес, допускаемый к переносу.

Покинув Чертоги, я отправился к границам Империума, к Сларповому морю. Моё убежище — это не полноценная планета, однако живёт по своим удивительным законам. Но я сильно сомневаюсь, что если вдруг решу переместить кусок моря, у меня что-то получится. Хотя… Попробуем. Ведь дожди в моём мире редко, но выпадают, снабжая живительной влагой землю и растущий на границе единственного доступного мне гекса Лес Смерти.

— Ямы можно или заделать, или перелопатить их в карьеры. Нет, в любом случае будет странно украсть посреди Империума гекс, оставив километровый провал, — вслух прикидывал я варианты использования, пока летел в сторону безымянных островов и скал, в нескольких местах отдаляющихся от побережья.

— Начну вот с этой скалы… Тут ничего, кроме камня, нету, живых существ тоже… не ощущаю. — Я во всю полыхнул своей аурой, распугивая редких птиц, сидевших на этих скалах.

Активация артефакта оказалась практические такой же, как и в прошлые разы, но, в отличие от тех перемещений, сейчас мне всё это давалось в разы легче. Я интуитивно соединялся с артефактом и мог очертить всю необходимую мне местность глазом.

Моргнул — и скала исчезла. Захотел переместить ещё одну такую же — и вновь всё удалось в два счёта. Лишь вода разошлась во все стороны, пытаясь найти прежнюю преграду на своём пути и проваливаясь в километровую пропасть. Вот! Придумал! На месте изъятых кусков пространства можно сделать озёра. Сдаётся мне, что даже среди моих гвардейцев под началом Арбайгол найдётся достаточное количество магов, способных заняться ландшафтным дизайном после моих перетасовок с гексами.

Так, а теперь вода… Для этого пришлось окунуться и распугать всю рыбу. Сделать это оказалось не так-то просто. Рыбёшки то и дело норовили вернуться обратно. Пришлось немного схитрить и создать парочку курлыкадзе — голубей со взрывным характером. Опасные звуки распугали морских обитателей окончательно, а некоторую их часть даже оглушили. Правда тонули они очень медленно, постоянно норовясь за пределы гекса подводным течением выплыть.

Наконец всё было готово, и вскоре море подо мной исчезло, а волны в мгновение ока начали стремительный бег, охотно заполняя пространство, лишённое воды.

— Так, не нравится мне это… — засмотрелся я на слишком уж сильно разошедшиеся волны после моего… похищения воды.

Которая, кстати, не расплылась по моему артефакту, а обратилась в капсулу, словно со всех сторон окружённую невидимым стеклом.

— Нет, точно пора возвращаться… И заканчивать с такими масштабными экспериментами.

Надеюсь, то что я относительно близок к берегу и никакого цунами не случится. Хотя…с учётом триллионов похищенных литров Сларпового моря.

Я вернулся в Порто и понял, что меня пронесло. И что лучше так больше не делать. По крайней мере, на своих землях. Вот в другом уголке земного шара, где-нибудь рядом с Дракондерсом — пожалуйста. Там я вообще весь континент по кусочкам буду рад растаскать. Только бы дорогу найти да божественной трёпки избежать, ведь моё сокрытие из этого мира не означает отсутствие. Шибануть чем-то мощным и разрушительным по гексу, где я нахожусь, — и всё! — добро пожаловать в посмертие. Ладно, признаюсь, идея заманчивая. Но перебарщивать с ней не стоит, ибо в этом случае есть риск навлечь на себя гнев Системы. Она и так многое мне прощает. И, судя по резко переставшим выпадать карточкам и другим системным плюшкам, ввела на мои достижения кое-какие санкции. Насколько смогла, конечно же.

*Получено уведомление*

*Пространственное убежище Аида расширяется! Убедитесь, что вашему убежищу хватает энергии для поддержания новых территорий и возможности расширения. Для этого перейдите в добавленную вкладку «Баланс и энергия» в панели управления убежищем*.

Присоединение спёртых скал и куска моря к моему «домену», названному и Убежищем, и Чертогами, и царством мёртвых… Всё получилось. Перед получением тревожного уведомления Система даже уточнила, действительно ли я хочу присоединить данные территории к моему родному гексу. Я согласился и понял, что на содержание новых земель потребуется энергия, которой и браться-то особо неоткуда. Потому как появились нюансы, связанные с развитием уже застроенной в хлам территории. Места у нас практически не осталось. И это стало новой проблемой, препятствующей расширению. Поэтому я тут же полез в меню, начал разбираться и…

— Какого… невероятного решения ты от меня ждёшь, Система? Я-то всё думал, почему так легко идёт. А оно вот что… Без подставы не обошлось. Зараза…

Засранка ничего не сказала и не предупредила, а я слегка… накосячил, решив добавить к моему убежищу именно кусок моря.

Пу-пу-пу… Теперь нужно что-то придумывать, если я ещё раз захочу хотя бы разок расширить свои владения.

* * *

Пещерный Алион

Сон правителя — священный сон. Поэтому никто не смел будить князя, пока он отдыхал. Впервые за несколько дней беспрерывной работы на эликсирах бодрости.

Но всё же, порой случается такое, что выбора не остаётся и приходится навлекать на себя гнев владыки. В этот раз в качестве козла отпущения был выбран сларп, что примчался к ним с ужасающей новостью.

Грелада Непокорная, что стала одной из правительниц Великих Домов и переселилась сюда, с позволения правителя и сейчас пыталась найти друзей и союзников для возрождения своего клана. Зинкундир был довольно благосклонен к ней, да и его тело было похожим на её. «Проклятье культуриста», как назвал это изменение тел альвов Хранитель, избежала и она, и он.

Сларп вошёл в покои князя и понял, что его подставили, ведь князь спал. Слегка опасаясь последствий, он, тем не менее решил не тянуть время, которого у них и так не было и направился к его кровати.

— Нет! Стой! Остановись, Арбайгол Свирепая! Убери от меня свой уберхунген! Я всё-таки князь! — кричал во сне правитель пещерного Алиона, вызывая странные взгляды стоящих у дверей советников и Грелады.

А между тем, замерший над князем, что, казалось, отбивался от кого сларп протянул к нему свою лапу.

— АРАФИРУЭЛЬ! И ТЫ! ТО, ЧТО ТЫ ИМПЕРАТРИЦА, НЕ ДАЁТ ТЕБЕ ПРАВА! СГИНЬ! СГИНЬ С ГЛАЗ МОИХ, ВМЕСТЕ СО СВОИМ ГУНДЭРЕЛЬ ВИХРЕМ! НЕТ! МОЯ ЖОПА СОВСЕМ НЕ КРЕПКАЯ! — князь отмахнулся и попал по лапе сларпа, откидывая его в сторону и окончательно просыпаясь от физической боли.

Весь в холодном поту он подорвался, окутанный лишь полупрозрачной простынёй и воззрился на толпящихся альвов и что-то бухтящего сларпа.

— Фух… — с облегчением выдохнул князь и ещё раз посмотрел на всех, стоило ему понять, что всё это было лишь сном. — Какая нелёгкая вас сюда принесла? Что тут синекожий гонец забыл?

— Цунами, повелитель. — улыбнулась Грелада и быстро ретировалась, распираемая чувствами.

Страх, смех и ужас переплелись в душе бывшей пленницы, что слишком долго скрывала свою жизнерадостную натуру.

Пять минут спустя…

— МАГИ! БЫСТРЕЕ! НЕ ЖАЛЕЙТЕ СИЛ ИСТОЧНИКА! ВОЗВОДИТЕ ПРЕГРАДЫ! — внезапно разбуженный Зинкундир в шоке уставился на обнажившиеся корни мангрового леса и внезапно упавший уровень воды.

Они бы долго гадали, пытаясь понять, что именно произошло и как так вышло, вот только сларпы, паникующие и шокированные происходящим не меньше, вылезли из вод и предупредили о бедствии и приближающейся огромной волне. Пока она была небольшой, но дети моря прекрасно понимали, какой энергией она обладала и какой могла стать при приближении к берегу.

Сейчас синекожие владыки Сларпового моря во всю эвакуировали свой детский сад и спасали икринки, стремясь сохранить жизни потомства, временно уйдя на глубину. Ну а альвы — маги земли и воды — во всю строили и возводили волнорезы. И явно не успевали.

Внезапно в их городе заработал портал, но об этом узнала только жрица храма, оставшаяся на месте. Хранитель Империума прибыл и был застигнут врасплох массовыми работами.

* * *

Аид, на всякий случай отправившийся на соседний материк.

— Тц, здесь не как в Порто… Морское дно другое, видать… Опасненько выглядит.

Я тут же взялся за работу и принялся проводить тот же комплекс мер, что и в столице, рядом с которой и провёл свой эксперимент. Ладно, по крайней мере теперь я понимаю, какие последствия могут быть у моих действий. Разрушительное же оружие у нас появилось, ничего не скажешь. Надо бы прикинуть размер приливной волны…

Я прямо в море вырастил несколько пятидесятиметровых гигантов Иггдрасилей, что окружили город и выступили волнорезами, возвышаясь над кромкой воды на тридцать метров. Этакая своеобразная защитная линия, разбивающая волны. Возводил я её в нескольких сотнях метров от берега и мангровых деревьев. Те тоже выступали своего рода преградой, как и каменные валуны, созданные альвами с той же целью. Теперь волна, если и поднимается из-за замедления хода, то раньше и гораздо дальше от берега.

На всякий случай перед самым ударом велел всем жителям спрятаться в их пещеру, которая была всего на пару сантиметров выше уровня моря, и замуровал её наглухо, приказав в случае опасности собраться в одном месте. Бутыль Аида создала эту проблему, и она же, случись чего, её решит. Всё обошлось. Волна и впрямь пришла, но оказалась намного меньше, чем я ожидал. Четыре метра в наивысшей точке после столкновения с моими огромными волнорезами. В Порто, в непогоду, и повыше наблюдали. Конечно, не подготовься мы заранее и не эвакуируй сларпы икринок — этого бы хватило, чтобы посеять хаос. Однако в итоге удалось обойтись минимальными трудностями. Мангровый лес затопило на пару метров, пещера ненадолго погрузилась в воду, но мои щиты и маги города без особого труда выдержали напор успокаивающейся стихии.

Видимо, всё дело в том, что я не землетрясение своими действиями вызвал, а уменьшил уровень вод мирового океана на какие-то сотые доли миллиметра. Да, вода ухнула в образовавшуюся впадину и создала волнения, но не слишком большие.

Короче говоря, всё обошлось. Настала пора решить вторую проблему. И для этого мне был нужен Зинкундир.

— Ну что, все целы? Отделались заменой штанов? — пошутил я, едва не оказавшись в схожих чувствах сам.

— Да уж, странное дело. Море так ещё никогда не бурлило… Кто-то огромный в водах балуется.

— Возможно… Кхм, Зинкундир, отойдём-ка на два слова… А лучше давай в моё убежище, я тебе кое-что покажу. Понадобится твой совет и не исключено, что помощь.

В убежище…

От едва ли не выпавших глаз правителя Алионского княжества стало немного неловко. Ну а что поделать… Незнание не освобождает от ответственности. По факту — я накосячил. И сам буду разбираться… Времени на это нет, да и не факт, что смогу идеально справиться, но…

Я открыл портал и провёл удивлённого мага воды внутрь моей обители, попав в практически пустой гекс. Все несколько тысяч его обитателей сейчас в удивлении столпились между скалами, примыкающими к моей земле, и оторопело смотрели на воду, которая никуда не исчезала, находясь в пространстве, запертом стенами тумана.

— Это что такое? Как такое возможно?

— Это новые грани силы, мой дорогой князь. И новые проблемы, в решении которых, надеюсь, ты мне не откажешь, — я положил руку ему на плечо, а затем достал листок бумаги и карандаш.

Буду объяснять наглядно.

Глава 11

Объяснения для мага воды чего именно я хочу, к сожалению, затянулись. Я и сам не до конца понимал, как всё это дело… урегулировать. Я! Человек с силой Тьмы и Смерти. В основном… Моё убежище и его сила, энергия для роста и развития, а также копящаяся мощь для поддержания территорий требовали соблюдения баланса. И вот тут и скрывалась проблема. В качестве источников энергии использовались всего лишь три компонента. Первый — это я сам и моя душа. Формула подсчёта была неизвестна, но я точно знал, что на силу выработки энергии влияют мой уровень и мой Источник. И прямо сейчас он выдавал две трети от поступления всех немногочисленных запасов, которые на девяносто процентов сжирал морской гекс. Думаю, большую часть этой энергии компенсировала моя душа, содержащая божественность. Этой самой энергии запасы тоже были — накопились в фоновом режиме, пока я не знал об их существовании, но если добавить ещё гекс один, третий гекс — это будет всё. Финиш и разрушение с исчезновением в пропасти новых территорий. И я в целом понимал, почему моё тело является своего рода электростанцией. Убежище ведь было частью меня, и Система связала нас через Звёздный артефакт, ставший впоследствии Звёздным пространственным заклинанием.

Вторым источником энергии были, как легко догадаться, мои мёртвые — генералы и гвардейцы. Я ведь Аид — повелитель мёртвых и всё такое… Только вот пошёл не по стезе лича, и теперь у меня возникли большие вопросы на предмет того, как увеличить число вечных подданных. Ведь часть из них дежурит вдоль провала границы с Мёртвыми землями и никакой энергии не вырабатывает. Да и сто́ит тех мертвецов, что имеются на службе, вывести за пределы убежища, как баланс и вовсе полетит к чертям, уменьшая мои запасы энергии. Нет, здесь нужны души и мертвецы. Причём чем сильнее они будут, тем больше выработают энергии.

Вспоминаю бесконечные поля Хель с душами грешников, что вырабатывают для неё подобную энергию, и понимаю, что возделывает она свои угодья неспроста. Но я ведь не полноценный бог, и всяких способностей подобного рода у меня попросту нет! Только идя путём смертного и развивая направления магии Смерти, я смогу улучшить эти показатели! А это не просто сложно. Это капец как сложно! Практически на уровне фантастики. У меня даже класс для этих дел не профильный, а так — любительский!

Именно поэтому я сделал ставку на третий пункт. Третью электростанцию, которая прямо сейчас практически не использовалась. Менее процента энергии мне давал «Баланс». Баланс живого мира и населяющих мои гексы живых существ. За исключением релокантов, которые здесь просто гости и бесполезные, по мнению Системы, куски мяса.

Теперь я каким-то образом должен в своём, на секундочку, царстве смерти, поддерживать баланс жизни и природы. Цветочки там садить, лес выращивать, яблоки, пшеницу, поселить птиц, пчёл, жучков, паучков и других свободных от заданий Системы животных и живых организмов. Они и сейчас были — всякие черви, блохи и немного мелкой рыбы да креветок и им подобных существ, перенесённых сюда вместе с морским гексом.

Но это мизер. И практически полностью застроенный гекс города не давал мне раскрутиться. Нет, какие-нибудь цветы я посажу, город украшу и даже немного озеленю, рассадив деревья и повысив биомассу… Но глобально это мало что даст.

Подумать только — в царстве мёртвых понадобится повышать жизнь. Видимо, при формировании убежища столкнулись разные алгоритмы Системы. С одной стороны, во мне бурлит сила Тьмы и всё такое, а с другой — я живой релокант, специалист по посадке живых крепостей и древесных гигантов, обладающий чудовищными запасами здоровья и жизни. Спасибо печати Лазаря. Странно. Очень странно. Но так уж она выбрала и всё тут организовала.

Вообще, похоже на миссию создания сада Эдема для душ мёртвых воинов. Или Вальгаллы… Думаю, имеются и ещё подобные примеры миров полных жизни для… мертвецов.

В общем, мне нужна биомасса. Мне нужны всякие живые организмы и у меня есть неиспользованный водный гекс с парой сотен граммов живых организмов. И я надеюсь, что маги воды, живущие, по сути, в затопленном пещерном городе, сумеют мне помочь эту биомассу поднять. Водоросли какие-нибудь, живая рыба, которую я перенесу сюда, всякие крабы и так далее.

— Сможете придумать варианты? Грибы, мох, всё что угодно. Чаек там наловить. Мне всё равно. Главное — создать работающую экосистему, которой не грозит вымирание.

— Безусловно, Владыка. Для меня будет честью помочь вам! Но позвольте один вопрос: почему эта возможность выпала именно нам?

Ну, не говорить же ему, что среди всех государств в Империуме его Алион — самый расхлябанный и ничего не делающий. У них скоро и земли для захвата закончатся: дальше захватывать территорию будут Дзот, его альвисы и гоблины. А Алионское княжество попросту отрежет с двух сторон Дракгорскими землями, с ещё одной — самим Дзотом, а с четвёртой — море. В целом, для них это идеальный повод развивать кораблестроение и заниматься освоением присоединённых земель. Но, будем честны, население их княжества и считанные горные деревеньки никакому развитию не поспособствуют. Пожалуй, алионцы вообще самые малочисленные, и это с учётом пленных гоблинов, что присоединились и теперь работают на новых хозяев. Нет, тут даже ста тысяч не наберётся.

— Потому что вы — самые талантливые маги воды и знаете о ней в разы больше других. Вы живёте здесь, в месте, где все живые организмы приспособились к воде. Я уверен, вы придумаете не один, а несколько способов разнообразить мой водный гекс, и от и до заполните его живыми организмами, — слегка подумав, сообщил я Зинкундиру, после чего мы покинули убежище, а князь с задумчивым видом попрощался, отправляясь под своды своей столицы.

Ну, оставлю этот вопрос ему, а после окончания работ с «Амазонкой» вернусь и спрошу, что придумал.

* * *

Амазонка… Великая река на утерянной планете. Сравниться с ней могли разве что Нил да родная Волга. Были, конечно, и другие великие реки, но их влияние на жизнь людей, природу и всё прочее было не столь велико, как по мне.

Последние дни империя Шелиона бурлила, готовясь к реализации чудо-проекта. Мобилизовались и другие регионы. Иван Дубич, князь Лахорский, привёл три тысячи своих мирных строителей и инженеров, выстроив их в линию в сотне метров от предварительно прокопанного участка. С ним была и дружина, которой командовал Николай Фролов — старый разведчик и добытчик, уже породнившийся с лесом. Озёрный край выставил своих людей на своём же участке, попутно заканчивая возведение основы для будущей плотины и водохранилища, что соединят сразу четыре крупных озера в единое целое. В качестве прикрытия прибыла и стала чуть подальше нежить; братья Сокрушающий Кулак и Смертельный вихрь, что командовали своими элитными сотнями разведчиков, даже несмотря на свой юный возраст, также прибыли, дабы проконтролировать безопасность в этот знаменательный день. Да и легионы наши тоже стояли на страже, готовые в любой момент начать действовать.

Длина сверхканала, что лишь изредка использовал русла рек и ручьёв, протекающих по подходящим гексам, достигала почти трёх тысяч километров. Впадало это чудо в реку Камышовку, что протекала на границе Лахорского княжества и Бобруйских земель. И уходило в Сларпово море. Весь Империум, все деревни и жители были предупреждены, что необходимо держаться подальше от вод, так как возможно резкое увеличение уровня воды и скорости течения, как и появление нового русла реки под напором воды.

Я начинал с Озёрных княжеств. Рядом довольно лежал пузом кверху Аракхи, что за прошедшие несколько недель стал значительно сильнее. С учётом моих познаний, мы разработали детальный план, согласно которому и предстояло проводить работу. Каждый гекс включал в себя как минимум одного назначенного командира из числа специалистов, что с началом нового дня должен был вывести всех доступных людей на выделенный участок, дабы отогнать прочь всю живность с тонкой траншеи — основы будущего канала. Людей на это ушло не просто много, а безумно много. В городах рядом с прокладываемым каналом остались разве что старики и совсем дети малы. Разведка пахала как проклятая, нервно реагируя на любые передвижения неизвестных существ. Я же вскоре буду возводить каменные стены, превращая окрестности будущего водохранилища в неприступные горы.

Всю живность мы уже отогнали, благодаря талантам нескольких… сотен молодых и опытных магов, владеющих парочкой заклинаний из магии жизни, способных отпугивать зверей и птиц. Потратиться пришлось изрядно на книги заклинаний и на создание новых магов силами источника.

Итак, сперва я обнесу всё стенами, затем местные руками и магией начнут накидывать землю вокруг этого места. Ну а в конце я запру последние свободные отрезки суши рядом с уже построенной умельцами плотиной. Темпы строительства всех подготовительных конструкций меня поразили. Это всё магия и выделенные ресурсы для магов земли и инженеров, что сумели возвести часть конструкции.

Дальше всё просто — рой да копай при помощи бутыли Аида канал, скидывая землю в сторону Шелионского леса. Уровень воды сам по себе постепенно поднимется в водохранилище, и, если расчёты инженеров окажутся верны, их плотина выдержит её напор, клапаны из металла откроются, и вода под давлением начнёт ниспадать в русло реки, что ненадолго пересохнет, а затем превратится в живую водную магистраль через весь континент. На случай, если плотина не выдержит, имелся резервный план.

Буду делать искусственные водопады и сильно менять эту местность, позволяя воде всё также оставаться в водохранилище, но рукотворным путём переливаться через край в тех местах, что мы для неё подготовим. Важно ещё, чтобы выдержали сами каменные стены… Но это мы совместными усилиями как-то урегулируем — создадим вокруг водохранилища огромнейший насыпной курган из камней, земли и глины.

Ну и последний момент: местность тут сама по себе позволяет создать подобное сооружение, так как имеется большой перепад высот. Мы же его просто немного подправим и возьмём под контроль течение. Раньше из четырёх озёр во́ды выходили в самые разные места, теперь же мы соединим их в единое целое. Заодно от болот в окрестностях избавимся.

— Ну что же… Пора начинать, — кивнул я одному из помогающих мне здесь магов, что использовал все доступные ему силы для запуска огромного взрывного, огненного шара в воздух. С баффами и усилениями шар практически достал до облаков — то была команда всем и каждому заняться своей частью плана. И следом аналогичные заклинания начали взмывать в небо каждые сотню-полторы километров.

А враги наши… Да пусть они обосрутся от страха при виде подобного сигнала и гадают, какое очередное коварство задумал Империум. Пора активировать Песочные часы Хроноса!

* * *

Сутки… Сутки действия артефакта. Кто же знал, что это только начало? Да, собственно, я и знал.

Шаг первый, шаг второй, шаг третий, шаг тридцать третий… План реализовывался. Шаг за шагом. Пусть не совсем идеально и порой случались трудности, когда приходилось самолично распугивать всё что можно с нужных кусков земли, а если навеваемого мной ужаса не хватало — применять и более жестокие и жёсткие меры, но… В любом случае наше строительство не обойдётся без гибели живых существ. Лягушки, жабы, рыбы, мыши… Экология — она будет меняться. Но я надеюсь, в результате мы получим более живой и приспособленный водный мир и прибрежные берега, полные густых лесов. Сама плотина, само водохранилище и канал — это только начало.

Следом я занялся посадкой тысяч и тысяч защитных дикорастущих лоз. Экосистему и побережье надо укреплять, да и в качестве защиты лозы должны реагировать на приближение зверья и релокантов. Каждые пару гексов мы оставляли места для посадок других, более мирных растений, и делали брод на первое время. Потом тут можно и посты построить при необходимости.

И это всё — первая половина дня. А потом меня едва не стошнило от десятков, а может, и сотен перемещений через порталы по всему Империуму — приходилось создавать у каждого пограничного пункта по живой крепости.

Кстати, заклинание «Лесной крепости» позволило мне выдохнуть и в мгновение ока обустроить сотни оборонительных пунктов по всей территории Империума. Теперь для полноценной обороны от многократно превосходящих сил врага гарнизону хватит и ста бойцов. Первое время заботиться о ней будут местные, затем пришлём, собственно, и сам гарнизон. Особенно много подобных крепостей возвёл на окраинах Пустошей — там, где вероятнее всего появление врага. Озёрный край также получил около сотни подобных строений, не остались обделёнными и Прерии. В общем, работы по укреплению завоёванных рубежей мне предстояло много. Очень много. Если бы не эта моя бесконечная мана под воздействием артефакта, на неё ушли бы годы…

Кроме того, я умудрился наклепать Шампуров Аида и сфер Приказа, бесконечной россыпью оставляя последние у крепостей и вдоль границ наших земель. Иггдрасили теперь высаживал немного реже и только укреплял крупные города этими стражами-защитниками, что возникали рядом со стенами, даруя безопасность на сотни метров вокруг.

И когда сутки прошли, а я уставший выдохнул и приземлился на землю с совсем взъерошенным от темпов наших приключений Аракхи, смог отдохнуть аж целых пять минут.

А затем началось. Разведка врага поползла, как тараканы по грязной общаге. Они видели изменения, офигевали и проникали в нашу область. Сферы Приказа активировались от их приближения, и мне пришлось возвращаться в Порто и созывать совет, с каждым часом наблюдая всё большее и большее количество войск, прущих через наши новые границы.

Легионы бряцали оружием, крылатые разведывали окрестности, выискивая тварей, крепости демонстрировали свою силу, оживая и казня вторженцев на месте. Убитые превращались в энергию, что накапливалась в их магическом резерве, в их своеобразном Источнике, что помогал активировать защитные механизмы лоз и восстанавливать повреждённые участки. Мне, увы, опыт не перепал. Пришествие тварей оказалось столь обильным, что следующие несколько суток мы только и делали, что пытались их всех отловить и сформировать наши легионы вдоль новых границ, отправляя местное ополчение для патрулирования.

И лишь на четвёртые сутки наступило какое-никакое затишье. Мне даже удалось несколько часов поспать, после чего я ещё на двое суток погрузился в многочисленные дела Империума, коих накопилось столь много, что у администрации Родии, которой приходилось ещё и из других стран и регионов принимать отчёты и доводить их мне, волосы натурально стояли дыбом. Прямо как у бухгатерши с моей первой работы в дни налоговых проверок.

И лишь пройдя через этот весь ад, я выдохнул и понял, что срок ультиматума соседям Солнечной Бухты истёк.

— Варяжский легион! Стройся! — рявкнул я, и люди и нелюди Империума зашевелились по всему монастырю.

Десять минут спустя все, даже те, кто спал, были в полной экипировке построены на внутренней площади монастыря и на соседней площади за его стенами. Что поделать, нас много и всё не влазят.

— Хватит гоняться за всякой швалью. Границы вновь под защитой, под замком наших воинов-героев. Для вас есть работёнка как раз по профилю. У нас осталось одно незаконченное дело на Солнечном континенте. Коль уж они выбрали войну и пришли к нам с мечом… Мне кажется, там слишком много империумофобов. Давайте же докажем этим трусливым гадам, что боятся они не напрасно!

Чувства вдруг донесли до меня приближение крайне мощного магического вихря и запах подтухшей рыбы. Странно… Клякса?

Я обернулся и увидел сто человек и самого ректора магической академии.

— Босс! Хорошо, что я успел к вам! У нас здесь выездная боевая практика. Соизволите взять нашу группу из лучших студентов? Им скоро выпускаться и не помешал бы практический опыт полномасштабных битв.

Ха! Этот ужас горы решил вылезти из своих кабинетов? Что же, будет забавно посмотреть. Давно я не видел его в бою.

И только один вопрос меня беспокоил: кто будет тайным стражем Порто на время его отсутствия?

Глава 12

Перемещение Варяжского легиона не осталось незамеченным ни нашими противниками, ни нашими союзниками. А всё потому, что мы не скрывались и смело пошли своим ходом через портал. Затем стали на десять часов лагерем в районе Лесной крепости, что я создал в прошлый раз, и позволили слухам распространиться.

В моей пространственной бутыли имелось несколько недавно построенных храмов, а в убежище отдыхали будущие служители. Поэтому, когда мы дали фору разведчикам неприятеля добежать до своих драгоценных правителей, Варяжский легион лениво отправился в путь. Идти своим ходом им было нужно больше суток, но выносливости хватало, так что заодно наш марш должен был стать символом смелости, храбрости и мужества. Пусть знают. Пусть готовятся. Мы ничего не боимся.

У меня же в это время кипела своя работа — посетить все семь городов бывшего альянса, пообщаться с новым королём и членами совета, собрать всех добровольцев, готовых примкнуть к нашей армии, и отправиться в поход возмездия. И это только первые из задач на эти несколько дней нашей маленькой и победоносной военной компании.

Крюк и его ребята из разведки не зря считались элитными бойцами, и не зря в их экипировку, способности и уровни Империум вложил такие деньги и силы. Я отправлял вперёд бойцов, прекрасно зная, о чём думали правители соседних регионов. Я знал, кто из них боялся, кто был свято уверен в собственных силах, а кто был на грани предательства. Я знал, что находящиеся за границами их мелких государств другие правители на фоне нашей угрозы откинули распри и расовую вражду и объединились, отправив подкрепления. Кто-то больше, кто-то меньше. В их столицах, что будут вынуждены познать наш гнев и нашу силу, живёт от пары сотен до миллиона живых существ.

И да, большая часть городов находится под властью одной из рас, а вот представители других народов живут на правах рабов или других низших каст. Особенно люди. Собственно, поэтому у всех, кто посчитал себя выше других, будут гарантированные проблемы. Я знаю, где больше всего рабов, где активно торгуют живым товаром, а где, опасаясь нашего гнева, всех рабов людей отпустили. И знаю об одном хитром городе и их правителе, который, побаиваясь нас, решил вопрос с человеческими пленниками очень радикально. Он попросту убил их. И хоть их было мало, это не отменяет того факта, что вскоре королевство исчезнет с карты мира, как и не отменяет тысячу сожалений, бурлящих внутри меня, за неспособность спасти других людей, ставших жертвами безумства одного ублюдка.

Восстановление Антверпена шло своим чередом. Город больше не выглядел как жертва урагана и землетрясения. Но людей в нём явно стало меньше. Верфи не работали, но горожане пытались активно возрождать другие, более важные прямо сейчас постройки и производства.

Остальные города тоже пришлись мне по душе своей сплочённостью и единством духа. Пара пламенных речей, обещание возмездия, свободы и лучшего мира для жителей Империума воодушевили людей ещё больше.

Причём ничего нового я особо-то и не сказал — общие популистские фразы, но под Глашатаем да с силой Голоса Владыки и моей ауры, что разливалась и заставляла трепетать человеческие сердца, слова обретали воистину магические свойства.

В каждом из городов я проводил набор добровольцев дважды. Первый раз, когда только прибыл и дал возможность всем, кто сходу готов отправиться в пространство моего убежища, готовиться к битве и точить клинки. Второй раз пообещал появиться через сутки, как раз перед тем, как наша армия достигнет границы. Ну а дальше пусть идут своим ходом и угрожающе стучат в барабаны войны, нервируя наших врагов.

Везде торжественно открывались храмы; везде, рядом с самыми важными зданиями и путями, мной были созданы древесные исполины-защитники. На всех узких тропах и ущельях с архиважными дорогами теперь стояли перевалочные пункты в виде моих Лесных крепостей, позволяющих и разместить в безопасности гарнизон, и не дать пройти внезапной армии врага. А внезапные армии будут. Не знаю где, не знаю когда, но будут. Не мне же одному пользоваться возможностями Системы, порталами и прочими удивительными вещами, что могут доставить неприятности нашим противникам? Они тоже будут удивлять. По крайней мере — стараться. А мы сожмём свою волю в кулак и подобно пружине будем сидеть и ждать их хода, чтобы ринуться в убойную контратаку и надавать по щам.

Несмотря на обилие «мероприятий», связанных с нашим походом, храмами, посадкой деревьев и переговорами с важными шишками королевства, у меня даже нашлось время отдохнуть и сгонять через порталы в город демонов.

Новичков в этот раз оказалось довольно много, и стабильные поставки еды обещали увеличить скорость появления демонюг. Да и, к моему удивлению, уже начались первые «культурные процессы ассимиляции». Я заметил мельницу, поля с колосящейся пшеницей и несколько пекарен, где в печах подрумянивался вкусный хлеб.

— Вы что, пекарями заделаться решили? — удивлялся я, спросив суккубшу и краба, оставшихся тут за главных. Буйвол свалил от них за припасами и уже три дня где-то шлялся, отлынивая от своих демонорождающих задач.

Впрочем, я довольно быстро узнал, где он есть. Придурковатый скорешился с мужиками из подгорного города Дзота и сейчас активно воевал против какого-то племени паукообразных, что оккупировало небольшой тёмный лес на склоне одной из соседствующих с территорией Империума гор. Собственно, и предъявлять ему за это ничего не стал. Здесь озабоченной правительнице и без него есть, кого эксплуатировать.

Она же и пояснила мне за местные хлебокомбинаты.

— Босс, эти сладкие и ароматные, прямо как вы, булочки демоны не едят, но они пользуются большим спросом у людей и других живых, любящих страсть и похоть, существ. Мы добавляем в них нашу особую траву — шпих кровавый. Правда, у нас она называется по-другому… Хотите узнать как? Или, быть может, даже попробовать? — стреляя глазками и облизывая губки, томным голоском предложила мне озабоченная.

— Ноль желания.

— Попробуйте, и оно обязательно появится! — усмехнулась полуголая «генерал» постельных войск.

— Время, дорогуша, время. Давай к сути переходи.

— Эх… Ладно, я хотя бы попыталась, — наглаживая себя рукой в присутствии многочисленных демонюг, нагло провоцировала меня суккубша. И допровоцировалась.

— Ай… Всё, больше не буду, — потёрла она лоб, где сейчас начал расти от щелбана третий рог. — Обычная трава для усиления потенции. Обладает эффектом афродизиака. Редкий статус. Цветки очень редкого ранга. Из них можно заваривать чай с похожим эффектом. Торговля идёт очень бойкая. Мы легко обмениваем их на тонны еды, а нашему потомству нужно хорошо питаться, — закончила она отчёт, потирая шишак на лбу и тяжко вздыхая.

— Ну вот! Можешь ведь, когда захочешь! Хорошо, стройте больше пекарен, обучайте своих демонюг и можете клепать и продавать обычные булочки, даже без травы. У нас не в каждом городе свежую выпечку достать можно. Пшеница и рожь тоже не везде растут. Даю добро на развитие этого направления, — довольно кивнул я и собрал партию из десяти тысяч демонов.

Мог бы и больше забрать, но для полей, жерновов и печей потребуются лишние руки, а помимо рук и ещё кое-что, чтобы эта искусственная магическая раса могла плодиться и размножаться.

Демонов доставил в район Жемчужины Пустоши, передав новичков в заботливые руки двух генералов. Там я задержался на пару часов, решая бесконечные вопросы и задачи, а следом отправился обратно на Солнечный континент.

Там немного изучил новый край и полетал то тут, то там, рассматривая белоснежные, галечные и смешанные пляжи, оценивая местные красавицы горы и любуясь огромным меловым карьером, который пока что был не особо развит — всё-таки мел нам сейчас без надобности, потому как в своих химических познаниях и технологиях мы откатились… на пару веков.

Край выглядел спокойным и безмятежным. Тихим и прекрасным. Даже не верилось, что скоро тут вновь загремят битвы и разгорится пламя войны. Хотело бы мне, чтобы это умиротворение длилось вечно, чтобы был свой край, которому ничего не угрожает… Но кто нам даст такой жизни?

— Ну что, пора собирать вторую часть армии и перемещать к границе, — выдохнул я, посмотрев на время, и отправился к ближайшему городу — Лояну.

За эти сутки лоянцы хорошенько поразмыслили и, так как их родной город лежал в руинах, а восстановление обещало быть очень долгим, почти половина мужиков отправилась «за добычей, ресурсами и материалами». Сто тысяч человек, не считая тех, что присоединились с самого начала. А ведь там тоже были многие. Очень многие.

Выглядели лоянцы настоящими голодранцами, да и совсем не походили на нормальных воинов. Во время прошлой битвы всё, что они сделали, — это частично замуровались в подземных станциях метро, которые, само собой, не работали, но это не мешало им засесть там и ждать помощи или же попрятаться в соседние густые леса.

Сейчас же лоянцы поняли: без реальной силы надеяться не на что. Армия — это хорошо, но и враг на месте не сидит, а значит, если они не научатся стоять за себя, есть все шансы превратиться в бесправных рабов. Поэтому так называемая Фракция военных Лояна молниеносно набрала популярность, как и идеи войны, культ силы, тренировок и сражений, что теперь активно формировали местную культуру.

В других городах ситуация выглядела не такой чрезмерно воинственной, но тоже впечатляла. Суммарно на войну отправлялось сто тысяч Варяжских воинов, половина от легиона Солнечных, что стали свидетелями моей битвы с Титаном, и четыреста тысяч пока ещё просто мяса. Мой гекс в пространственном убежище страдал от перенаселения. Сильно страдал, поэтому я пулей домчался до границы и разбивающих временный лагерь для обеда и отдыха варяжских легионеров.

Пока выпустили всех бойцов, что согласно нашему плану должны были демонстрировать всё великолепие и силу Империума в сражении на новом континенте, пока они разбились на отряды и подразделения со своими командирами… Короче говоря, до вечера кое-как управились.

Неторопливые, мать его… Есть ли вообще смысл одаривать их баффами перед битвой? С их расторопностью это вообще бессмысленно. Ладно, это всё вопросы будущего. Ведь дальше они пойдут уже без меня. Ну и осознав, что подзастряли мы тут прилично, я послал десятки воронов с требованием принять нашу власть, о том же говорилось и в отправленном ранее ультиматуме. И ответа пока так и не получил. И пока войска засели на границе а вороны доставляют послание — займусь ещё одним делом.

Очередной раунд путешествий по порталам немного вымотал. Пришлось поднапрячься, выискивая более-менее подходящее снаряжение для Солнечного «мяса» из числа новых рекрутов. Эти оборванцы даже в редкое снаряжение не были целиком одеты, и не каждый имел десятый уровень… Полягут ведь при первой же серьёзной стычке… Вздохнув, принялся искать добычу с различных рейдов, собранную в разных городах и разбросанную по разным складам с пометкой «подходит для людей». А затем перетащил это всё добро, вывалил сотни кучек и велел разбирать, одевать и усиливаться.

Заодно привёл из Порто группу нашей кудесницы Далии. Теперь она была командиром отряда особого назначения, который готовил перед битвой специальные блюда. И блюда многочисленные. Обычно с ней работало около сорока поваров и до сотни помощников, но, с учётом количества бойцов в этом воинстве, Далия собрала больше тысячи борцов с голодом. Вернее я собрал по её просьбе, кинув клич в крупнейших городах Империума.

Как по мановению волшебной палочки на земле развернулась полевая кухня, где под руководством красавицы за считанные мгновения стали создаваться яства. Много, вкусно, полезно. Не только сытно, но и с баффами, усиливающими солдат. Сейчас готовилось то, что долго поддерживало усиление. Кратковременные баффы же превращались в походные сухпайки для употребления прямо перед битвой. Отдельно кипели, распаляя аппетит, более редкие варианты блюд для командиров.

Посиделки на границе затянулись до самого утра. Тогда же начали прибывать первые вороны с ответами. Однако посланников Тьмы вернулось куда как меньше, чем я отправил. А значит, многие выбрали войну.

Да будет так.

— ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ПОСТРОИТЬСЯ! ЛАГЕРЬ УБРАТЬ! НЕБОЕВЫМ ОТРЯДАМ ВОЙТИ В ПОРТАЛ! — рявкнул я, и по огромному войску волной прокатился приказ. Слишком уж большой была армия, чтобы я даже своим громовым голосом мог докричаться до всех и каждого.

Бойцы собрались и пошли. Командиры управляли своими подразделениями, ну а Тень Смерти встал во главе всех этих военачальников. Первая их цель — город Сказеж. Население — коротышки-полумартышки. Всего сто тысяч жителей, готовых принять нашу власть. Они же, к слову, выкупили всех своих немногочисленных пленных из числа объединённой армии, разбитой нами ранее.

Сказежи присягнут на верность и подпишут договор с вассальной клятвой перед Системой. Их регион станет частью Империума, а я смогу сделать ещё один шаг вперёд. Часть их военных отрядов, пусть карлики и не обладают большой мощью, присоединятся к нам, чтобы в тот момент, когда армия подойдёт к следующему городу, сомневающиеся узрели, что уже появились те, кто выбрал благоразумие и жизнь.

И так шаг за шагом я буду идти вперёд по этому пограничью, а наша армия пойдёт за мной следом, от города к городу. Капитуляция, клятва и жизнь. Или битва, разрушение, кровь и смерть с рабством.

— Здесь слишком много городов. Если часть из них превратится в руины и деревни по собственной воле… Что же, кто я такой, чтобы их отговаривать.

И пока я наблюдал, смотрел в небо и ощущал сосредоточенные взгляды богов на моей скромной персоне, пришло первое сообщение:

*Жители города Сказеж капитулируют и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Сказеж становится королевство Солнечной Бухты* .

Сапог двинулся вперёд и опустился на новые земли нашего государства. Совсем рядом чужая земля, что вскоре тоже будет нашей. И нашу поступь никто не остановит. Даже сильнейшие противники попадут в осаду, а армии Империума хватит для окружения даже крупных городов, что занимают сразу несколько гексов. Наше пока ещё «мясо» прекрасно с этим справится. А маги под руководством вселяющего страх даже в союзников магистра и ректора магической академии уничтожат любые преграды на пути Варяжского легиона.

*Жители города Зинг-Кайл капитулируют и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Зинг-Кайл становится королевство Солнечной Бухты* .

*Жители города Горевальд капитулируют и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Горевальд становится королевство Солнечной Бухты* .

*Княжество Солонь Порлак капитулирует и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Солонь Порлак становится королевство Солнечной Бухты* .

Зинг-Кайл — два сросшихся города под руководством расы напоминающих кенгуру любителей копий и метательного оружия. Они тоже ответили мне положительно, как и княжество чешуйчатых гусей с повышенным сопротивлением к огню. Сильные и дальновидные противники. Были. А вот Горевальду их правитель принёс горе, ибо решил не сдаваться и понадеялся на своих соседей и подкрепление от их союза… Напрасно. Наши разведчики прошерстили их город вдоль и поперёк, а захват, судя по отчёту прилетевшего ворона, осуществили с помощью магов и мастеров невидимости и клинка меньше, чем за пять минут. Правитель мёртв, члены совета с клинками у шеи поставили свои подписи в документе, в наказание лишившись своих скромных богатств. И да, храмы их богов были разрушены и сожжены. Сам же город обязали выплачивать дань и налоги, причём в разы большие, нежели у их соседей. Пусть это будет уроком тем, кто думает, что их и так непростую жизнь нельзя сделать ещё сложнее. Уверен, скоро в Горевальде останется минимум жителей, ведь цепляться там будет особо не за что. У них на все окрестности ресурсов — два озера с рыбой, соляная шахта да лес с системными грибами, что активно растут из-за какой-то аномалии, до которой их охотники и исследователи ещё не добрались.

Как я уже говорил, наша разведка в этих краях поработала отлично. Настолько, что мы порой знали о ценностях и возможностях очередного города больше, чем их правители.

А я всё шагал вперёд, оказываясь у очередной границы, разделяющий нас и ещё непокорённые земли. И всё также с вызовом смотрел в небеса. Но дураков не осталось…

За сутки с момента выхода за границу территорий королевства Солнечной Бухты перед нашими бойцами склонились одиннадцать крупных городов. Кто-то добровольно. Кому-то мы указали их место. Больше полутора миллионов жителей только в этих городах, не считая деревень и посёлков да одиноких хуторов и хижин.

Это доминация. Это власть. Это Империум.

Это — мы.

Осталось всего три самых крупных города, что отказались признавать наше право сильного. И к ним уже стянулась, выстроившись единым лагерем на берегу одной из широких рек, полумиллионная орда.

Полмиллиона с их стороны. Полмиллиона с нашей. Вероятно, то будет крупнейшая битва для Империума и для этого континента в новой истории мира.

Посмотрим, кто чего достоин без моего вмешательства. Сфера Приказа уже зависла высоко над водной гладью быстрой реки с каменистым мостом, что разделил две огромные армии, остановившиеся друг напротив друга.

Скоро берега и воды станут красными от пролитой крови. Я уже отдал приказ. Враг должен быть разбит. Я не приму поражения. И не приму многочисленных жертв с нашей стороны. Ведь после всего, что мы сделали, для разгрома должно хватить одного лишь Варяжского Легиона.

И его. Ужасающих. Генералов.

Глава 13

Имперская Канцелярия. Порто.

— Уважаемые члены совета и докладчики. Сегодня я вынуждена попросить вас быть крайне оперативными во время своих выступлений. Озвучивайте проблемы, для решения которых не хватает ваших сил и знаний. Об успехах сообщите позже непосредственно в отдел аналитики, — попросила всех собравшихся Арин Сонг, императрица и избранница Хранителя.

Ей очень хотелось поскорее отправиться в штаб к Маверику и получить информацию о военной компании, что начал отец её будущего ребёнка и по совместительству сильнейший и достойнейший из людей мужчина. Она знала, что первые города уже пали — составленная разведчиками карта постепенно окрашивалась цветами человеческого государства.

Один за одним поднимались докладчики, представлявшие самые разные регионы большого государства. Довольно часто звучала однотипная фраза: «Проблем нет. Подробный доклад передан в аналитикам». Чуть реже звучали фразы вроде: «Проблем нет, но не хватает инструментов для ускорения добычи». Где-то менялось слово «инструменты», где-то — слово «добыча». Все эти «пожелания» быстро фиксировались, и тяжёлый вздох общеимперского заместителя по тылу давал понять, что он будет усердно думать, где найти дефицитные товары.

Все эти товары были разными. И ресурсы, и телеги с тягловыми животными, и боеприпасы для пограничных регионов, и специалисты, и рабы, и даже узкопрофильные маги для решения каких-то особых и деликатных задач. И хоть все старались говорить очень быстро, не касаясь проблем, что могли решить и сами, доклад всё равно растянулся на несколько часов. Как и обычно… Собственно, обсуждать дела могли круглосуточно, ведь они успевали возникать из ниоткуда, а иногда даже решаться раньше, чем дойдут до компетентных управленцев.

Подобные встречи проводились каждые три дня. Привлекались делегаты со всех, даже самых далёких уголков Империума. Чуть позже, когда административный аппарат, торговля и война станут более стабильными, такие советы станут еженедельными, но пока… Пока возможности юного государства слишком ограничены и слишком многие вещи чуть ли не вручную приходится исправлять князьям, царям и императорам этого огромного союза.

И они все старались. Они срабатывались. Они помогали друг другу, поддерживая и выручая, даже порой ничего не прося взамен. И эта связь между молодыми княжествами, баронствами и другими территориями становилась всё крепче и крепче. Люди и нелюди понимали: сами они и половины своих вопросов быстро не решат. А это грозило только одним — проблемами. Проблемами, которые сделают их слабее по отдельности.

Да, Дмитрий, то есть Аид, не был гениальным во всех возможных вопросах, а потому многие вещи оставлял на откуп понимающим людям. Главное, чтобы те разделяли его интересы и его видение развития их общего государства. И так уж вышло, что цель, которую Аид даже и не знал, как исполнить, исполнялась сама собой. Если всё продолжится в том же темпе, то даже без своего Хранителя Империум не распадётся на множество злобных по отношению друг к другу клочков земли.

В истории Земли уже был пример империи Александра Македонского. Славная история, великая культура и наследие, повлиявшее на, пожалуй, большую часть мира, но… Со смертью одного человека вся его империя распалась. Аид подобной участи хотел избежать. И пусть он и ломал голову над этой проблемой, многие вещи решались сами собой. Общий враг нёс не только угрозу, но и объединял души таких разных существ и наций. А ещё больше укрепляли победы над этим врагом. И прямо сейчас на третьем фронте Империума люди мечами, топорами, посохами, магией и стрелами, отправляемыми в сторону многочисленного, но далеко не такого объединённого неприятеля, ковали победу в крупнейшей из всех битв в истории Нового мира.

Миллион воинов. Не ополченцев, взявших в руки дубинки и ножи, а именно воинов, выбравших свою судьбу, готовились столкнуться друг с другом на широких берегах полноводной реки.

Сотни богов с обеих сторон не отрываясь следили за будущем полем боя. Сотни богов. И один чёрный шар с открытым над водной гладью оком Хранителя.

* * *

Мне было любопытно. Безумно любопытно. У меня чесались руки от желания присоединиться к битве, но давать чужим божествам шанс и возможность прикончить себя любимого я не собирался. Пока войска наших неприятелей обустраивались на другом берегу и окапывались, мои легионы отошли примерно на километр и заняли господствующие в том направлении холмы. Кто бы ни пошёл в атаку, он окажется в невыгодном положении. Но это в теории, ведь дело происходит в магическом мире! И возможности релокантов могут сильно отличаться. Я тому живой пример.

Командующему этой армией, Тени Смерти, бывшему разведчику Бобруйска и тайному убийце, способному на невероятные вещи, я поставил очень простую задачу. Показательная порка. Доминирование и победа в кратчайшие сроки. И для этого он мог использовать все свои силы, возможности и таланты. Как свои собственные, так и своих бойцов. И, судя по всему, он что-то задумал.

Основной костяк, включая не слишком сильных местных ополченцев, которые пусть и преобразились после получения новых доспехов, оружия и прочих артефактов, но всё равно остались потенциальными мертвецами в случае заварушки, сидел на холмах. А вот Варяжский Легион разделился. Два крупных отряда отправились по разные стороны вдоль реки, словно идя в обход и выискивая брод для форсирования. Соразмерные отряды врагов выдвинулись параллельно им, но со своего берега. Но я, в отличие от них, знал особенности моих бойцов.

Первый отряд, ушедший выше по течению, двигался под руководством нашего генерала-монстра. Злой Дух Клякса, ректор магической академии, взял в свой большой и многотысячный отряд магов, лучников и группу прикрытия из мастеров ближнего боя со щитами. Второй же отряд… Он был маленьким, но я знал большую часть этих людей и нелюдей. Призыватели… Редкие для нашего мира маги со специфическим направлением развития. А ещё там были ассасины. Если не все, то многие. Очень многие.

Только вот место, куда они отправлялись… Там ведь никого не было, и если они хотели обойти врага и ударить в тыл, то шансов провернуть это незаметно практически не было.

В общем, странное это дело. Очень. Но оттого и любопытное! А чуть погодя до меня вдруг дошёл замысел Тени Смерти! А-ха-хах! А он хорош… Экстравагантен, талантлив, и командир из него прекрасный.

На холмах застучали топоры и пилы — то начали доставать элементы будущих механизмов. Наши самые распространённые осадные машины — огромные баллисты, способные стрелять на пару километров, что в теории могли достать до противоположного берега.

Делалось это втайне, под прикрытием множества людей, высоких плетённых щитов и заклинаний тумана, что из-за постоянного перемещения густой молочной массы вниз к подножию холма пришлось активно использовать магам.

Для осады у Тени Смерти имелось несколько тысяч заготовленных магических боеприпасов, подходящих для баллист. Сотня экспериментальных гигантских взрывных болтов из малахита, добытого в Нагорном Вале. Зачарованные наконечники с простейшим заклинанием молнии-искры и приделанных к болтам небольших ёмкостей с горючей жидкостью. Как правило, бензин, добытый из бензобаков теперь уже никому ненужных машин. Этакий коктейль Молотова, только бьющий на километр или полтора. Из-за веса снаряда летел он чуть меньше обычного.

И третий — самый редкий. Проект наших мастеров-оружейников, с очень оригинальным боеприпасом — морозным болтом. На месте попадания такой заряд формирует небольшую замёрзшую область. Если же попадёт в воду, эта область составит пару десятков метров в диаметре. А заденет на своём пути какого-нибудь релоканта без магических щитов или со слабой бронёй, добравшись до его тушки, то с высокой долей вероятности обратит беднягу в ледяную статую. Разумеется, шанс этот сильно зависит от характеристик жертвы, и из того, что я знаю, меньше двадцати единиц живучести у существа равносильно его гарантированной и моментальной смерти. Если же есть хорошая броня или магический щит, то дело не столь однозначно, но всё равно опасно для любителей ловить своими телами гигантские метровые болты.

План людей мне нравился всё больше и больше. Очевидно, они решили использовать свои недавно полученные познания в строительстве дамб и смене русла рек. Проект «Амазонка» ещё не завершился официально, но восемьдесят процентов работы уже сделано. Остальное закончит матушка природа, а мы будем только наблюдать и контролировать.

В десяти километрах выше по течению реки, в самом узком месте, отряд магов Кляксы остановился и начал демонстрацию полезности магов.

Магические куполазаискрились над его бойцами, а маги земли вышли вперёд, начиная, как бобры, формировать на реке заслон и попутно поднимать один из берегов — тот, на котором они находились. Рельеф местности разведка оценила и приняла решение затопить позиции противника.

Сперва этот самый противник носился как угорелый и сообщал, что захватчики (то есть мы) творят какую-то неведомую… магию. Затем отправил своих стрелков и магов наперехват, попытавшись атаковать наших «землекопов». Плотина же тем временем начала быстро подниматься над землёй, и вода стала искать новый путь. И путь у неё был один — податься чуть севернее и обогнуть препятствие. Но и там наши маги проявили свои таланты, частично укрепив противоположный берег и создав преграды, что не давали реке соединиться со старым руслом, откуда постепенно уходила вода.

Уже через пять минут бесплодных попыток достать будто бы не замечающих их магов, оппоненты союза городов Солнечного континента развернулись и побежали, спасаясь от наступающей воды.

Казалось бы, большая часть работы сделана, но нет! На смену магам земли, что постепенно создавали перед собой песчано-каменную насыпь и шли по ней вперёд, формируя что-то вроде водохранилища и не позволяя влаге уйти, вышли маги воды. В основном, само собой, альвы. Но и людей было предостаточно. Земными магами, к слову, по большей части были альвисы.

Мой взгляд упал на основной лагерь противника и его укрепления. Большая часть их магов отступила, опасаясь быть снесёнными водным потоком. Остались только немногочисленные разведчики, что продолжали носиться и докладывать о нашей работе. И, кажется, до них стало что-то доходить. Прикинув, куда польётся вода, если её станет очень много, они стали собираться и покидать позиции, лишаясь укреплённых рубежей обороны. Лес с редкими, но высокими деревьями, и огромные кусты — вот куда они принялись отступать, надеясь покинуть низину, которой грозит затопление.

И тут недалёких ждал не один, а сразу несколько сюрпризов! Ведь это всё было предсказуемо! Очень предсказуемо! Раздался сигнал, и маги воды достали свои многочисленные кристаллы маны, воплощая из неё воду. Опять же, простейшее заклинание, которым владеют не только боевые маги. НО! Когда профессионалы с высокими показателями Источника, запасами маны, да ещё и в таком количестве начинают делать на стене дамбы своё дело… Тут и невооружённым взглядом можно было увидеть, как небольшая заводь, которую успели организовать маги земли, наполняется водой. Один за одним они быстро осушали свой Источник, чтобы создать максимум воды в реальности. Затем опустошили и кристаллы, а потом — ещё одни, щедрым тентаклем Кляксы выданные больше чем тысяче адептов водной стихии.

Три минуты… Им хватило три минуты на то, чтобы заполнить её до предела. И после этого они эвакуировались, как и маги земли, а чёрное щупальце огромных размеров буквально топором врезалось в преграду на пути воды, даруя ей свободу.

Естественно, настолько громадное количество релокантов не сможет за пару минут убраться на такое больше расстояние. Да и приказы передаются не моментально. Поэтому ожидаемо начались вакханалия и хаос. Вода сметала противников, заставляла их утопать в грязи, уставать и тратить выносливость на путешествие по вязкому грязевому потоку в сторону вожделенного возвышения и леса.

В это же время отряд экспертов ассасинов неизвестным даже для меня образом переместился на другой берег, туда, куда вода ещё не дошла, и играючи разделался с не очень-то и сильным, немногочисленным отрядом. Так дорога для магов призыва была открыта, и те использовали какое-то заклинание из свитка, после чего всей толпой натурально побежали по воде, очень быстро переместившись к неприятелю. Снова сияние свитка — да не одного, а сразу нескольких, — парочка усиливающих всех эликсиров и закуска от Далии — и те подобно гепардам помчались к дальней кромке леса.

Вот там они и выпустят своих подопечных. Их будет не очень много, всего пару тысяч, но когда эти пару тысяч окажутся в лесу — самой удобной для них среде обитания, тогда как враг не сможет повоевать там плотным строем… Всё это здорово задержит неприятеля.

Ударили баллисты, полетели, как я и предполагал, сперва промораживающие землю болты. Я обратил внимание на холмы и заметил, что орудия стреляют с небольших каменных постаментов, куда их предусмотрительно затащили, чтобы ещё немного увеличить дальность стрельбы. И не прогадали! Доставали пятьдесят инженерных монстров аж до кромки леса!

Перезарядка, новый залп, корректировка обслуживающих баллисту инженеров и наводчиков и снова новый залп. Очень скоро практически весь противоположный берег покрылся замёрзшей землёй, льдом и стремительно бегущей по этому безобразию водой. Враги сыпались, падали, поскальзывались, теряли силы, съезжали и не могли взобраться на горку. Не все, но многие. Их командиры поняли, чем пахнет это дело, и отдали команды.

Маги принялись поливать землю огнём, и от этого всё вокруг заволокло паром, который не сильно добавлял им уверенности в своих силах. Впрочем, лес был близко… Спасительный лес и его новые обитатели, что со всех лап неслись вперёд, желая уничтожить своих противников. Да и наши ассасины чувствовали себя в этой обстановке как рыба в воде. Запыхавшись, враг кое-как добирался до деревьев, где уже вовсю клокотало кровавое месиво.

Интересно… Всё это выглядит разгромной победой, но наш зверинец уничтожат, а ассасинов найдут и прикончат…

Очередной сигнал нашим бойцам был подан. Нет, я его не слышал, но ослепительное белое сияние, что поднимается вверх и взрывается как фейерверк, привлекая взгляды, тяжело спутать с чем-то ещё. А затем произошёл намного более мощный «сигнал», от которого задрожала земля.

*БУ-У-У-УМ*

В самой чаще леса громыхнул оглушительный и заставляющий сердце в тревоге биться чаще взрыв. Огромные деревья словно сложились в самом его эпицентре, и я рассмотрел большую воронку. Пыль, песок и дым виднелись в этой яме, но уже через пару минут, ещё до того, как многочисленный зверинец погиб, к ней стянулись не один и не два отряда, а почти все маги-призыватели. В их руках я видел сверкающие кристаллы маны, которыми они спешно восстанавливали свои силы. Кроме этого, рядом с ними внезапно обнаружился Клякса с десятком подчинённых. Когда он только успел там оказаться?

Против воли я посмотрел на место дамбы, где уже никого не было. Отряд нёсся вдоль бывшего и пересыхающего русла реки к основной армии.

В это же время Клякса шустро раскидал вокруг огромной воронки свои чернила, начертив какой-то странный круг, и призыватели принялись вливать в сияющие символы свою ману.

— ГРА-А-А-А-А! — из портала выскочил удивительный монстр… Которого я никогда не видел и не слышал. Тело кузнечика, пара сотен ножек, хитин блестит, как металл.

Кажется, в каком-то отчёте упоминалось о получении легендарного свитка призыва какого-то зверя. Кто же знал, что этим зверем будет кузнечик-мутант.

— Ох, ничего себе! — удивился я, заметив, как, помимо монструозной туши размером с кита, из портала вылазят и его миньоны — сотни и тысячи маленьких копий.

Ну как маленьких… Размером примерно с оленя. Маги управляли этим монстром и поддерживали печать, пока громадина целиком и полностью не вылезла из земли и не попёрла вперёд, легко ломая на своём пути кусты и опрокидывая деревья.

Меня бы эта тварь впечатлила не то чтобы сильно. Врагов наших, я думаю, тоже. И найдутся у них специалисты по подобного рода монстрам. Попасть-то по нему легко. Но его задача не уничтожить вражескую армию в одиночку, а всего-навсего задержать её, вселить ужас в сердца рядовых бойцов и дождаться основных сил.

А они сейчас разделились на два отряда. Первый, состоящий из легиона Солнечных бойцов и их же рекрутов, шёл к берегу реки с луками наперевес и копьями, на которые опирались для устойчивости на льду. Маги земли уже вовсю возводили десятки переправ на тот берег, готовясь отправиться туда в первых рядах. Ведь если лёд посыпать песочком, он станет меньше скользить. Да и среди них были щитовики. Как маги, так и просто воины. А значит, ребята смогут отразить атаки огрызающихся оппонентов и в разы уменьшить возможные потери.

— А где сам Тень Смерти? — удивился я, не замечая командира.

И только приблизившись сферой Приказа и всмотревшись в туман под холмами, с закрытой от взглядов неприятеля стороны, я увидел мерцающее портальное окно.

«Хм, понимаю», — мысленно согласился я с генералом.

Редкие свитки порталов были на счёту у Империума. Не те, которые выдала Система для участия в «Гегемонократии», а обычные, способные куда-то телепортировать и спасти свою шкуру. А такие, как этот, что позволял открыть парный портал на определённое время, стояли на особом учёте и выдавались под роспись. Вроде бы, когда я в последний раз интересовался этим вопросом, таких насчитывалось меньше десяти. Но, если не использовать их в случаях, подобных этому, то когда вообще?

Почти шестьдесят тысяч экспертов Варяжского Легиона, что ещё оставались на холмах и прикрывали баллисты, в мгновение ока исчезли. Впрочем, для наших противников то был никак не повод для радости.

Я с вызовом посмотрел в небеса и улыбнулся.

— Что, так и будете сидеть без дела? Тогда я шаг за шагом заберу ваши земли и разрушу или же перепосвящу ваши же храмы. Вы знаете это… Знаете и ничего не делаете? Не верю… Давайте же, смелее, я жду вашего хода, — я сжал свою ладонь в кулак и до безумия, как адреналиновый наркоман, захотел драки.

Жетон Аида налился теплом, и тот дал мне знак, что что-то происходит. Всё-таки не выдержали, сволочи. Посмотрим, какую гадость вы мне приготовили после такого… фиаско.

Глава 14

Ушедший позвал меня, привлекая внимание своими сигналами, а я не мог, да и не хотел его игнорировать. Победа в этой битве уже была в нашем кармане. Не знаю, скольких удастся поймать или просто прикончить, а сколько сбегут, прикрываясь высокой травой и кустарником, но мы в любом случае прямо сейчас заканчиваем разгром объединённых сил не только ближайших к нам регионов, но и следующих за ними. Наша армия пойдёт и дальше, подобно охотнику выслеживая свою ослабевшую добычу и забирая себе всё новые и новые территории.

Разоружить, забрать броню, сделать из их земель фермы — вот какая участь ждёт этих самонадеянных болванов, пока мы не решим пойти дальше. Те, кто будет сопротивляться упорнее всех, получат по полной, а вот города и районы более здравомыслящих правителей мы разрушать не будем.

Думаю, земли, которые будет контролировать королевство Солнечной Бухты, в ближайшие неделю-две увеличатся десятикратно. И всё здесь будет хорошо, а уж с нашей разведкой — тем более. В силе специалистов Варяжского легиона я уверен почти как в самом себе. Беспокоит только возможность начала прорыва драконидов… В таком случае легион придётся отсюда отозвать и провести самое масштабное сокрытие из всех, что я вообще видел. Сто тысяч элитных бойцов, разрушающих города, это вам не иголка в стоге сена. И сделать из них «никому неизвестных» легионеров какого-то Хренасгоры будет крайне сложно.

Впрочем, мы не зря потратили столько времени. План уже создан и реализуется прямо сейчас, даже несмотря на то, что сам легион на другом континенте. Там по большей части наши тыловики стараются. Тайно штампуют липовые артефакты со знаками отличия несуществующего легиона и делают в промышленных масштабах одну редкую мазь. Как оказалось, косметология Системы может заменить даже пластическую хирургию. Я и сам невольно улыбнулся, когда вспомнил об этом, казалось бы, бесполезном рецепте.

Мазь, если нанести её на кожу, способна случайным образом или омолодить, или состарить. Тут уж кому как повезёт. Кого на пять, кого на десять, а кого, как показали тесты, и на все пятнадцать лет. Выпускалась она нашими алхимиками и стоила на рынке по пять золотых за штуку. Себестоимость же была чуть больше золотого, так что расходы предполагались большие. Но ведь чего только не сделаешь ради победы. Эффект от системной косметологии длился семь суток, чего вполне должно было хватить для наших целей.

Имелись и другие нехорошие варианты, что могли бы нас раскрыть. Например, способности, заставляющие говорить правду. Тут мы не особо переживали, так как всегда была возможность заключить системный контракт, запрещающий обсуждать подобные вещи с кем-либо, помимо командира. Ну а на случай «скана» характеристик какой-нибудь способностью и шанса засветить репутацию с Империумом и другими государствами нашего союза… Так ведь ребятки скоро предадут нас и перейдут на сторону врага. Репутация обрушится. В общем, мы неплохо подготовились, предусмотрев практически всё.

Надеюсь, сигнал на одинокой горе, застывшей между нашими и альвийскими землями на Эвересте, появится не в ближайшую неделю. Верю, что эти твари внимательно следят за исходом войны, нашими продвижениями и ждут подходящего момента. Он, кстати, именно сейчас и настал. И есть у меня немного переживаний насчёт призыва Ушедшим…

Вдох-выдох — короткая тьма вспышки перехода — и вот я уже в его божественном Домене, в его уютном гнёздышке, что с каждым моим посещением всё больше и больше напоминает музей.

— Я тут! Приветствую всех присутствующих! — поздоровался я, обходя какие-то деревянные ящики с сеном и вазами.

— Тут никого, кроме меня. Все дежурят на постах, а то вдруг какой-нибудь идиот решит пошалить в мире смертных или в один из наших доменов ворваться, — вынырнул полуголый Ушедший, пытаясь высушить волосы полотенцем.

— Рад это слышать. Единым фронтом, единой силой… — улыбнулся я, но, взглянув на недовольное лицо божественного папаши, остановился.

— Не таким уж и единым. У вас-то как раз успехи получше, чем у нас. Мы зависли в равновесии, без шансов на продвижение. Мы сильны, но не сильнее всех наши врагов вместе взятых. Даже я бы сказал, мы намного слабее. Нам помогает их разобщённость. Вернее, помогала. Видел храмы в новых городах?

— Видел.

— Они пошли схожим с нами путём. Объединяются в альянсы по расовому признаку. И всё больше и больше набирают силу за счёт смертных.

— А сколько вообще релокантов в этом мире?

— Я что, похож на счетовода? Много. Но, на нашу радость, людей переместили в расцвете их сил. Другие ведь народы как перемещались, помнишь?

— После катастроф зачастую погибало девяносто девять процентов населения. Да, понимаю…Где-то тысячи, где-то миллионы жителей перемещались, а где-то — миллиарды.

— Среди рас большой десятки, где число жителей превышает миллиард, люди вторые по численности. Кого больше, не скажу, мне Система не позволяет.

— Я и так знаю, что ящеролюдов больше, — ухмыльнулся, запоминая столь важные стратегические знания.

— Хорошо, что ты такой догадливый. Но вообще, Аид, я тебя не лясы точить позвал. Один из вражеских альянсов прямо сейчас пытается нанести вам сокрушающий удар. И нет, это не те, о ком ты знаешь. Они долго и молчаливо наблюдали, но на самом континенте даже не показывались. У нас нет разведчика, что предупредил бы вас, но я могу следить за разными областями, как и мой брат, что взял под свой плавник одно небольшое племя…

— Сларпы? Посейдон? Атака с моря?

Ушедший лишь пожал плечами.

— Ограничения, да… Понимаю.

— Скажем так, будь я на месте наших противников — в первую очередь попытался бы ударить по наименее заметной и наименее охраняемой границе. Особенно, если столица и центр принятия решений оппонента находится на этой самой границе, — размышлял вслух Ушедший.

— Понял. Сколько у меня времени? — нахмурясь, спросил я.

Сларпы — надёжные союзники, но малочисленные и растянутые по огромной территории. Воинов у них… мало. Кроме того, часть дежурит в реках Холмогорья, часть исследует побережья, часть охраняет ясли в мангровых зарослях…

— Понятия не имею. Могу только сказать, что последний из богов, связанных с водным царством, час назад исчез с поля боя на Солнечном континенте. Не с самого поля, конечно, но из этого региона.

— Понял. Буду спешить.

— Ага… И да, не пытайся полностью отразить атаку на подступах. Всесильная здесь лишь Система. Минимизируй ущерб, добейся победы. Я и ещё парочка моих коллег тебя прикроем от этих божков, а быть может, и сами быстро ударим по ним, чтобы вывести из строя или ранить. Да, кстати, пойду позову парочку своих соседей. ЦЕРБЕР! МАЛЬЧИК МОЙ!

— Тяф! — из-под дивана показался щенок трёхголового Цербера.

Такой крохотный и милый зверёк.

— Охраняй дом! — Ушедший дал питомцу приказ, и я ощутил, как с пёселя спала какая-то печать, и от него разошлась такая волна силы, что даже мне стало жутко и немного боязно.

А ведь я помню этого кроху, он тогда был ростом с трёхэтажный дом и перевоспитывался в домене Хель. Да, этот охранник наверняка в два счёта откусит задницу незваному гостю.

— Я тоже пойду. Ещё какие-то новости, советы? — напоследок спросил я.

— Знаешь, что будет, если вы целиком захватите десять областей на одном континенте?

— Что? — с удивлением поднял бровь я.

— Узнаешь — проставишься. Там эта ваша девочка, как её… Далия. Интересные вещи делала. Вот что-нибудь вкусненькое буду ждать. Пончики там… — замялся в конце Ушедший, и я понял, откуда дует ветер.

— Свиданье хочешь организовать? — весело посмотрел я на него, ведь прекрасно помнил, какой счастливой в прошлый раз была богиня Охоты, когда укусила эту прелесть.

— Вали давай, а то работы — море! — махнул рукой покровитель, натурально выгоняя меня из своего домена.

Я вновь оказался на земле и вгляделся в облака на небе.

— Хех… — Очередной Ворон Тьмы, мой верный курьер, появился в руках и отправился в сторону армии.

Приказы отданы и проблема здесь временно решена. Очень и очень скоро настанет время пожинать плоды. Ну а у меня, как у Хранителя, появилась работёнка. Надо действовать быстро и выведать всё о моих противниках.

* * *

В Порто входил в полном недоумении. Спешил я не зря: мне удалось засечь врагов на дне океана, прямо у захваченных сларпами границ. Сами союзники тоже уже засекли неприятеля и даже впервые столкнулись в подводной битве. Я проследил, хоть это и было довольно тяжело, за исходом столкновения и понял: дела у нас плохи. Не катастрофа, конечно, да и информацию мы получили своевременно, но всё равно выйти без потерь будет тяжело. Отряд сларпов после короткой битвы уже потерял немного бойцов, а потом стал стремительно уходить, осознав, что численность не на их стороне.

Признаться, меня смутил вид нападавших. Я ждал морских тварей с клешнями, щупальцами и зубами. Я был готов к нашествию крабов, моллюсков и морских звёзд… Да практически кого угодно… Мы бы встретили их на побережье и превратили в фарш. Но… противники оказались совсем другими. Их природы я так до конца и не понял. Антропоморфное прозрачное тело с видимыми внутренними органами. Что-то вроде слизней, напоминающих людей и русалок.

Да они сами по себе — ожившая вода. Хм, Водные духи? Цивилизация подводных тварей, похожих на духов, владеющих магией воды… Это я конкретно так осознал по их сражению со сларпами. А магия воды — это угроза потока и затопления. Я прекрасно помню, как мы мерились крутизной со сларпами после первого знакомства. Сейчас они могли бы натворить нам гораздо больше проблем. И волны были бы настолько большими, что Порто затопило бы напрочь. А эти cущества, они даже искуснее. Под водой с ними воевать бесполезно. Есть ли способ закрыть город от наводнения, что они вызовут?

— Арин! Тревога, поднимай всех бойцов, всех советников и командиров. — рявкнул я, заставив встрепенуться не только правительницу, но и всех, кто был рядом.

Народ во дворце правителя суетливо забегал, и я сразу направил их всех в зал для заседаний. Там терять время не стал и сходу рассказал присутствующим, что видел и что знаю, дабы мы вместе придумали возможное решение нашей проблемы.

Хоть город и поднимался вверх со стороны порта, ему всё равно грозил потоп, что так или иначе унесёт очень и очень много и жизней, и товаров, и материалов.

— Будем исходить из следующих данных. Сларпы в курсе. Просейдноса точно предупредят, и скоро они уже будут здесь всем своим невеликим воинством, — начал было я, и дверь вдруг открылась, запуская внутрь запыхавшегося командира стражи порта, чьего имени я даже не постарался запомнить.

— Императрица! Ой… Хранитель! — быстро исправился он, внезапно для себя обнаружив в главном зале более старшего по званию правителя. — Сларпы в порту! Прибывают один за одним, все в боевом облачении, серьёзные, просят срочно к ним явиться…

— Веди сюда парочку из них, передай, что мы уже в курсе проблемы и ждём их в зале совета, — махнул я рукой и отправил одного из командиров гарнизона города в качестве посыльного обратно в порт.

— Ну вот, как я и говорил. Факт второй: тварей много, под водой с ними сражаться… тяжело. Я видел, на что способна их магия. Хоть и издалека, а всё равно удалось оценить эти их таланты, — продолжал делиться увиденным и известными мне рисками, которые могут нас поджидать в случае подводной войны.

Через пару минут прибыли сларпы, что подтвердили мои слова. Один из них даже в красках пересказал столкновение, в котором успел поучаствовать. Дело дрянь…

Закипели обсуждения. Советники быстро предлагали варианты, даже самые сумасшедшие, что только могли прийти к ним в голову. В этом ведь и есть суть мозгового штурма. Параллельно город наводнили наши войска, дежурившие в крепостях Шелионской Империи и Родии. Над городом тревожно звонили колокола, забегало ополчение.

Я же слушал и понимал, что время утекает как песок сквозь пальцы.

— Времени слишком мало. Во-первых, достаём козыри из сокровищницы и оружейной. Лист Ико и другие свитки с разовыми заклинаниями, что мы успели скопить за это время. Наши враги — маги воды. Против них у нас есть сларпы, что тоже маги воды. Они помогут уберечь город от стихии. Духи природы тоже должны хоть как-то, но помочь. Маги огня должны занять все самые важные постройки. Первые этажи эвакуировать, окна заколотить, всех мирных отправить на возвышенность в северную часть города. Все ценности из порта спасать при помощи пространственных артефактов. Завхоз! — зыркнул я на начальника тылового обеспечения.

— Да?

— Доставайте пространственные артефакты, перетаскивайте продукты и прочее. Портовый район затопит в любом случае. Дальше… Стражу отправить городки, деревушки прибрежные эвакуировать до завтра. Оставить небольшие отряды стражи против мародёров. Вроде как швали и не должно было остаться, но рисковать всё равно не стоит.

Я продолжал раздавать указания, и столица Холмогорского региона империи Родии стала готовиться к битве. Колокола, крики, волочащие баулы жители, взъерошенные бойцы, занимающие крыши и чердаки, ополченцы с топорами и молотками. Последние спешно заколачивали всё, до чего могли только дотянуться, лишь бы уменьшить ущерб. От вездесущей влаги, конечно, это не убережёт, но ничего, вода не кислота — высохнет.

Сларпы, следуя своему договору и клятве, заполонили в своих специально выкованных нашими мастерами-кузнецами доспехах все улицы портового района, побережье и прибрежные воды.

Каждую минуту к нам приближались разведчики, что следили за перемещением тварей, плывущих единым строем.

Из-за прозрачных тел их было сложно подсчитать. Может, десять, может, двадцать тысяч тварей… Нас больше, но они всё равно имеют тактическое преимущество. Ведь эти гады даже не планируют с нами полноценной битвы — им нужно всего лишь разрушить город… А мы постараемся им помешать.

Я тоже не терял времени даром, готовясь в последние минуты перед битвой. Конечно, мне мало что известно о врагах, но я знаю свой город. Знаю его слабые стороны и способы нанести ему наибольший ущерб. И раз уж я его Хранитель, мне предстоит сделать всё возможное для его защиты. Приливная волна цунами… Недавно она уже несла угрозу городу. В тот раз повезло. И, к несчастью нашего неприятеля, я как раз думал о возможном ущербе и попытках противодействия этой гадости. Надеюсь, мои приготовления не понадобятся, и эти твари выползут на берег в поисках славы и битвы.

Ну а если нет… Вот тогда будет тяжело. Но не безнадёжно в любом случае. Мы ещё побарахтаемся с этими сволочами в их пруду. Не зря ведь столько времени копили резервы.

Брошь Фрейи прямо перед битвой оказалась на своём законном месте. Да, я тоже решил немного расчехлить свои запасы… Всё-таки перед боем иногда приходит… творческое вдохновение.

— Эй, родной.

— Хря? — удивлённо посмотрел на меня сларп.

— Передай своим командирам мой приказ — всем выйти на сушу и готовиться к обороне города.

— ХРЫ! — удалился он, а я ещё раз посмотрел на столько раз спасавшую меня прелесть, что уже была не в той лиге….

— Пора вернуть тебе твоё законное место на этом поле боя, — я достал из заначки несколько Золотых камней и приготовился улучшать артефакт до Мифического ранга.

Брошь Фрейи

Украшение, способное поддержать в трудную минуту любого путника Снежной долины.

В момент критической опасности или при падении ОЖ на уровень менее 30% активируется «Благословение Фрейи».

Благословение Фрейи — снег, шторм и вьюга окутывают всё пространство вокруг избранника, носящего брошь Фрейи, снижая видимость его противников на 95%.

Область заклинания: 75 м в каждую сторону от точки применения.

Регенерация здоровья носящего брошь увеличивается во время действия шторма на 200%.

Экстремальный холод пагубен для всего живого и наносит 10 единиц урона в секунду

Время действия заклинания: 2 минуты

Перезарядка: 24 часа

Ранг: Легендарный

Прочность: 991/999

— Извините, прозрачные вы мои враги. Тёплого приёма не обещаю.

Глава 15

— Извините, прозрачные вы мои враги. Тёплого приёма не обещаю.

Один камень улучшил мою любимую брошку, второй, третий… Системные уведомления появлялись, радуя меня успехами, но никак не могли довести артефакт до нужного ранга.

— Четвёртый…

*Поздравляем! Брошь Фрейи улучшается. Новый ранг артефакта — Мифический!*

Ну наконец-то! В заначке всего три камня осталось! А ведь я ещё так много вещей планировал довести до Мифического статуса… Ну ничего, прокачаемся. Что там у меня вышло?

Брошь холодной ярости Фрейи

Лишь одно существо способно выдержать без вреда холодную ярость богини, заложенную в этот удивительный артефакт. Это владелец артефакта. Всем остальным лучше убраться подальше или же приготовиться к нежелательным последствиям.

Холодная ярость — активируемая способность, вызывающая ледяную бурю, способную сковать морозными объятьями само пространство. Ледяная буря снижает видимость для всех, кроме активировавшего способность носителя воли Фрейи.

Каждые 100 единиц маны соразмерно усиливают эффект ледяной бури.

Базовые показатели:

Область заклинания: 75 м во все стороны от эпицентра бури.

Регенерация здоровья несущего брошь увеличивается во время действия шторма на 200%.

Обледенение — вся влага под воздействием экстремальной температуры обращается льдом в области действия ледяного шторма.

Экстремальный холод пагубен для всего живого и наносит 10 единиц урона в секунду.

Снежный элементаль — в области действия заклинания появляется один снежный элементаль 35 уровня, подчиняющийся приказам владельца броши.

Время действия заклинания: 1 минута

Время действия продлевается автоматически, списывая необходимое количество маны для поддержания действия заклинания.

Для деактивации необходима мысленная команда. Эффект обледенения проходит постепенно под воздействием условий внешней среды.

Ранг: Мифический

Прочность: 9999/9999

Ну что же… Системе или же самой Фрейе было понятно, чего я жду от артефакта. И при улучшении обе постарались как надо, даруя возможность регулировать силу этой способности.

Тысяча маны заморозит семьсот пятьдесят метров моря. Во всех направлениях… Надеюсь, твари не будут слишком сильно разбегаться и мне не придётся замораживать всё побережье Холмогорья. Сто единиц урона в секунду. То есть за минуту это шесть тысяч единиц без учёта их сопротивлений.

Стражи города, герои меча, маги и даже самые простые закованные в стальные доспехи алебардисты, мастера лука и арбалета смотрят с тревогой на море… Нервничают перед битвой и сларпы… Нас много. Несколько десятков тысяч живых и полных храбрости сердец Империумцев заполонили улицы, крыши и возвышения города. Мы ждали врага. А он был уже совсем близко.

Волны нарастали, хотя ветра не было. С каждым разом они всё дальше и дальше уходили в море и всё сильнее и сильнее накатывали на портовый район и побережье.

— Уже здесь… Я чую вас. — В мгновение ока вспышка Тьмы разнеслась от меня во все стороны, и уже через миг на самом краю бетонной платформы порта стоял не человек Дмитрий, правитель Империума, а один из искуснейших магов Тьмы среди смертных. Аид. Тот, кто обладал силой, способной поджарить задницу даже богу!

Тьма окутала меня и мои доспехи, моё пальто. Лицо скрылось под маской Аида, которая уже так долго была со мной, что попросту стала частью меня и моей жизни. Шаг вперёд — и я пошёл по воде, поддерживая грань баланса парения. Воды брызгали, стремясь вернуть меня на землю, но я не собирался замораживать город. Прыжок, ещё один… И вот я уже в нескольких десятках метров от берега. Маловато.

Когда до Порто было навскидку чуть больше семисот метров, я остановился. Мой взгляд упал вниз, как раз туда, где от магии тварей в яростном танце крутились воды. То не были водовороты. То были заклинания, что сейчас творили наши враги. Заклинания сильные и мощные.

Внезапно вихри маны выстрелили во все стороны, и я ощутил ярость моря, что внезапно пришло в движение. Совсем не так, как до этого. Будто кто-то вновь украл водный гекс и взбаламутил океан. Только в этот раз энергия устремилась прямо к берегу. И эпицентр оказался намного ближе к городу.

— Не знаю, что это за твари, но их племени не повезло стать моими врагами. Убью если не многих, то почти всех, до кого дотянусь, — смотрел я на поднимающуюся волну, которая даже на большом расстоянии от Порто уже поднялась на приличную высоту.

И быстро двигалась, ускоряясь с каждым ударом сердца и становясь всё выше и выше.

— Пусть всё замёрзнет. Даже ваши презренные души! — активировал я брошь Фрейи, касаясь ступнями водной глади.

А дальше… Пожалуй, эта сила под стать божественной. Я смотрел вниз и видел, как сковываются льдом яростные волны моря. Казалось, что холод заморозил всё пространство до самого горизонта. Влево, вправо… В считанные мгновения, буквально со скоростью болида «Формулы-1», взбунтовавшаяся стихия попалась в ловушку. Я обернулся назад и заметил, как неподалёку от берега заледенела тридцатиметровая волна. Надо же, как своевременно.

Сила льда, магия мороза… Системные уведомления засыпали меня сообщениями о наносимом уроне. Я отключил их и опрокинул в себя зелье маны, положив руку на кристалл с резервом. Битва ещё не закончилась. Она только началась.

К сожалению, через пятьсот метров от берега дно морское резко обрывалось. И твари творили свою волшбу ещё глубже, не стремясь выходить на поверхность. Мой лёд сковал большую площадь, но до них так и не добрался. Вернее, не до всех достал. Кто-то отреагировал мгновенно и ушёл на дно. Кто-то сразу был за пределами ледяного плена. Другие же почти мгновенно погибли.

*Дайвих, Глубинный страж 19 уровня погибает.

Получено 912 единиц опыта*.

*Дайвих, Глубинный Шаман 21 уровня погибает.

Получено 1085 единиц опыта*.

*Дайвих, Глубинный Охотник 20 уровня погибает.

Получено 1040 единиц опыта*.

*Гигантский тунец 8 уровня погибает

Получено 4 единицы опыта*.

Запестрели сообщения, а я ощутил, как воды моря продолжают яростно злиться и покрывать мой «айсберг» водой. Холод заморозил часть моря, и море этому не обрадовалось.

А ещё я заметил, как вдалеке принялись творить новую магию выжившие. Они забились на глубину, побоявшись выходить на лёд. Ну конечно, ведь по поверхности моря рассекают десять ледяных элементалей, что со своими тридцать пятыми уровнями охотно превратят их в свежемороженных гадов. Ну и самое главное: область над ледником выглядит как обычно только для меня. Для всех остальных это царство мороза, бурана и ярости ледяной королевы.

— Хм… Поиграем, — оскалился я и ринулся к границе ледяной поляны, сходу ныряя в воду и уходя на дно в своём защитном воздушном кармане.

Я двигался к одной из групп этих тварей, уходя всё глубже. Они даже не пытались от меня скрыться или уплыть, продолжая своё коллективное колдовство.

Ох, какой занимательный рисунок. Магия призыва? Тварь из воды — оживший дух, показалась подо мной и оскалила свою водяную пасть, думая, что сможет меня проглотить. Без шансов, ребятишки.

Вот только моя защитная магическая сфера чихать хотела на его потуги. Разумеется, когда-нибудь она умудрится её пробить, вот только сколько на это потребуется времени? И дам ли я ей это время?

Одно из колец я сразу поменял на то, что дарует мне защиту от перепадов давления. Я смотрю на них, а они на меня. Мы так близко что я даже замечаю как в их прозрачных телах бьётся сердце. И тьма вокруг для меня не проблема. Эта группа — самая сильная и многочисленная. Элита вражеских сил!

Они атаковали меня множеством заклинаний, но было уже поздно. Парение на максимум, пузырь — расширить. И за мгновение до того, как меня подобно ракете начала отправлять вверх сила хитрости, магии и физики, я вновь активировал брошь Фрейи. В этот раз я зарядил не десятикратную мощь, а всего лишь шестикратную. Но этого с запасом хватило, чтобы достать гадо. А сам я успел вылететь за пределы моря, избежав ледяного плена. Вверх начал вспылвать огромный айсберг, которому предстоит долгая разморозка, и если бы я в него попал — это было бы печально. Не смертельно, но печально.

Нет, конечно, я в любом случае найду выход, и никакой лёд меня не остановит, но пленить самого себя — априори глупая затея.

Воспарил над морем, вода подо мной спустя два вдоха замёрзла, превращаясь в очередную модицикацию уже ледяной крепости. На соседней льдине эффект магии уже пропал, и элементали растаяли. Туда я и направился, пытаясь отыскать ещё несколько группок этих тварей.

*Поздравляем! Вы достигли 50 уровня*

*Получено уведомление!*

*Получено уведомление!*

*Получено уведомление!*

*Получено уведомление!*

— Ого, как густо пошло! Даже удивительно. Почти пять уровней за пару минут. Но если учесть количество погибших… И щедрые показатели опыта, полученные мной, то даже маловато.

Такая бойня, даже если мне удастся прикончить тысяч пять этих тварей, даст мне пару миллионов очков опыта.

*Дайвих, Глубинный страж 19 уровня погибает.

Получено 0 опыта*.

— И они продолжают погибать. Стоп, это как это ноль опыта? — удивился я, но влезть в уведомления, чтобы понять, в чём дело, не успел.

Просто мои выжившие враги, сообразив, что ничего им с их планом не светит, пошли в, не побоюсь этого слова, самоубийственную атаку. Они выбрались на льдину и поднялись, демонстрируя свои почти что прозрачные, отдающие синевой тельца. Я видел синие вены, тёмно-синий хребет, сердце, мозг и глаза. Видел и водяные копья в их руках. Спасибо способности «бинокль», даровавшей мне ястребиный взор.

— Ну что же. Раз вы желаете не бежать, а умереть, буду только рад вам помочь, — ухмыльнулся я и заметил, как со стороны берега неуклюже скользят по льду отряды сларпов и защитников города.

Не то, чтобы мне была нужна помощь… Но опыт я почему-то получать перестал. А как всем известно — надо делиться! Тем более, что для меня они, судя по всему, решили использовать какой-то козырь, чтобы связать боем. Вон, отсюда вижу огромный плавник и зубастую пасть, несущуюся в сторону айсберга и фонящую магией.

Хотел было полететь в сторону врагов, но на льдину рядом со мной выпрыгнули сразу три твари посерьёзней тех, что я убивал в ледяном плену.

«Ты и есть Хранитель? Опасный, как и предсказывал повелитель. Но больше тебе не применить свою божественную магию», — забрался в мой мозг один из них, и я силой воли выкинул этих придурков из головы, заблокировав своё сознание от их щебетаний.

*Внимание! На вас активирован мифический артефакт «Поле антимагии». В течение часа вам запрещено колдовать, как и всем живым существам в радиусе полукилометра от вас*.

Ого! Что-то новое. А у кого из трёх засранцев Мифический артефакт такой? Хочу себе!

— ХЬЯ-Я-Я-А-А-А-АР! — из воды вынырнула гигантская… Нет, это не акула. Это мутант какой-то.

Уж не наследие ли Лавкрафта ко мне пожаловало? Нет, не очень похоже, но тоже крайне впечатляюще. Особенно размеры этой дуры, что забирается на льдину и машет своими щупальцами, подбираясь ко мне и скалясь, если это вообще улыбка.

— Ох, боюсь-боюсь. Магию мне запретили! Что же делать⁈ Наверное, бежать? А-ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся я и попытался достать свой Шампур из портативного хранилища Суура.

Упс, облом. Значит, это всё-таки магия в этом мешке используется. Ну и ладно. У меня и второе оружие про запас есть.

Меч Аида… Давненько я не сражался своим персональным оружием. Но это и понятно: клинок с подобной силой совершенно не хочется марать о всякую шваль.

Весело набирая скорость бега в сторону ставших в какое-то подобие боевой стойки тварей с водяными копьям, я активировал призыв меча, и чудовищная аура силы разлилась во все стороны. Ох, как они удивились и охренели. А представьте, мрази, что будет, если я активирую портал и выведу оттуда свои легионы? Хотя, легионов там нет. Даже добытчики-гвардейцы мои остались на Солнечном континенте. Убежище почти пустует.

Если так подумать, то практически все мои Звёздные артефакты нельзя отнести к категории боевых. Бутыль Аида способна наделать много всего, но напрямую убить не может, лишь косвенно. Портал — это просто портал, что переместит меня, мою добычу и моих бойцов. Кепка Инкогнитас… Эта мечта интроверта вообще просто запульнёт противника в моё убежище. Кстати, хорошая идея, а то совершенно нет желания барахтаться с этой паскудой гигантской тут. Скользко, блин. Того и гляди громыхну костями.

Вот и всё. Пять Звёздных артефактов, из которых боевой только мой меч.

А ещё Арин колечко надо подобрать шикарное… Когда я уже стану обрастать жирком и боевыми артефактами, что поразят не только моё воображение, но и моих врагов?

Меч… Старый добрый меч. Ощущаю, как ликует внутри него скучающая душа Синигами. Потерпи братишка, дай я сперва сам разомнусь. Тебе же достанется самая вкусная морская тварюшка.

Давненько я не практиковался. Поиграю немного с этими дайверами-мутантами, пока эта морская падла медленно ползёт в мою сторону.

Хорошо, что до активации Мифической гадости я успел оценить их уровни и имена. Просто выгравирую в своей памяти глупость этих трёх идиотов, решивших бросить вызов мне и людям!

Дайвих Отец народа

Уровень 26

ОЖ: 100%

Статус: Враг. Опасен

Дайвих Скиталец Глубин

Уровень 25

ОЖ: 100%

Статус: Враг. Опасен

Дайвих Донный Герой

Уровень: 26

ОЖ: 100%

Статус: Враг. Опасен

Донный герой оказался самым здоровым. И самым смешным, само собой. Ростом в два с половиной метра. А вот плечи, жопа и ноги худые, как спички. Перемещались они с трудом, а поддерживали их тела строенные хвосты, что давали опору и возможность балансировать на поверхности. Словно у кенгуру насмотрелись.

Из-за приписки «опасен» первое время я действовал предельно осторожно и медлил, прощупывая почву и наслаждаясь битвой. Техника владения мечом у меня приличная, но всё портила скользкая поверхность. Впрочем, им она тоже мешала. Оружие духов было, видимо, легендарным и весьма мощным, и мне приходилось остерегаться их слаженных атак. Крутился, вертелся, оценивая силу и скорость почти минуту. И, как итог, почти зря потратил время. Разочарование. В воде они, может, и смогут добиться большего, но эти идиоты зачем-то выползли сражаться на льдину.

Подозревали, что здесь я менее опасен и не смогу заморозить их ещё в момент приближения? Потому и вылезли, ради активации своего поля антимагии? Ну, отчасти они правы. Вот только назвать меня из-за этого менее опасным… Глупо, наверное.

Моя оценка такова: даже до уровня красных сларпов не дотягивают на суше. Скользкой, но суше.

Пару раз я сам так неудачно поехал ногой, растягиваясь в шпагат и с трудом отбивая выпад водяного копья, что прямо обрадовался наличию у меня акробатических навыков. Однако же мой клинок, даже не Мифический, а Звёздный, медленно, но верно накапливал силу от столкновений с их оружием и переодическими ранениями противника. Твари, правда, регенерировали в воде, которая покрывала льдину, очень быстро. Прямо как синие сларпы.

Поэтому, когда надо мной уже нависла туша гигантского монстра, я прекратил играть в поддавки и активировал одну из заложенных в меч способностей.

Способность: Накопление мощи

Способность позволяет накапливать мощь заряда клинка во время сражений. Каждое убийство либо результативный удар способны повысить уровень мощи.

Максимальный заряд: 100

Текущий заряд: 100

Пора порезвиться! Шаг первый — Тёмный разрез. Ведь с их регенерацией на льдине, где мои ноги по щиколотку в воде, надо что-то делать.

Способность Тёмный разрез

Расходует 30 единиц заряда мощи

Наносит урон тьмой, составляющей 80% от базового урона. Выплёскивает в рану концентрированную Тьму, вызывающую острую боль и на 30 секунд останавливающую регенерацию противника, равно как и действие зелий восстановления и магических заклинаний.

Раз! — и чёрный вихрь бьёт по их телам, проникая прямо внутрь. Два! — и я активирую Ярость Аида, что ещё сильнее повышает мой урон ещё на двести пятьдесят единиц к уже имеющимся минимум трём с лишним сотням. Брони у духов нет, и второй эффект от этой способности не принесёт мне пользы. Впрочем, я ускоряюсь и сближаюсь с одним из них, отражая атаку копья и наношу быстрый удар крест-накрест по открывшемуся телу. Даже без критических атак вышло больше тысячи урона суммарно. Регенерации у уродца нет. И шансов тоже. Практически мгновенная смерть. Второй и третий погибли схожим образом, распластавшись как какое-то желе на поверхность льдины. Миг — и от них во все стороны начали разлетаться какие-то сферы.

— Ништяки? Где мои ништяки?

— ХЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-А-А-А-А-А! — взревела тварь прямо надо мной, занося одну из своих лап с присосками.

От удара льдина задрожала, а мне едва удалось свалить из области атаки. Я быстро расчехлил свою Пространственную бутыль и закинул туда трупы релокантов, артефакты и всё прочее, выпавшее из решивших стереть с лица планеты мой милый Порто.

Сферы отправились туда же. Я даже рассмотреть и прочитать не успел, что они там дают. Сваливать, с учётом сумасшедшего скольжения, пришлось так быстро, что потом едва удалось затормозить и не влететь в замёрзшее цунами, под которым, создав кучу проходов сквозь лёд, бились с этими водяными гадами мои красавцы. И судя по тому, что я видел, бились весьма успешно, даже несмотря на ускоренную регенерацию противника.

Нас было больше, и у нас были сларпы, что прекрасно знали, как справиться с восстановлением очков жизни у этих тварей. Подняли на трезубцы, воздели над льдиной, лишая контакта с водой, — и всё! Шпигуй стрелами, бей магией, долби мечами и топорами. Конечно, без потерь не обойдётся, но мои защитники снабжены мощной экипировкой, хорошими уровнями, зельями здоровья, баффами и многочисленной поддержкой, не говоря уже о боевом духе.

А сейчас мы этот боевой дух вообще вознесём до небес.

— ГЕНЕРАЛЫ ДАЙВИХСКИХ ОТРОДИЙ МЕРТВЫ! — громко прокричал я, забыв, что магия не работает.

Но меня услышали, мой клич подхватили и разнесли. А я вновь укутался во Тьму и посмотрел на огромную гадину, что оголтело пёрла на меня, размахивая своими тряхомудиями из плавников, щупалец и отростков, похожих на крабовые лапки. И с этого ракурса мне показался даже кусочек панциря. Только не как у всяких моллюсков и ракообразных, а будто бы натянутая на тушу броня, не мешающая плавать и передвигаться.

Шлем долой — кепку на голову.

— Потанцуем в другом месте, засранец крикливый.

— ХЬЯ-Я-Я-Я-Я! — возопил было засранец и через мгновение вместе со мной отправился в мои адские чертоги загробного мира!

— Ну, как говорится… — я посмотрел на мирно пролетающую перед моим носом бабочку, что плевать хотела на творящуюся суматоху и огромную тварь, появившуюся чуть в стороне от построек и площади моего пространственного убежища.

Там всё-таки артефакты на площади установлены. Нехорошо громыхнуть эту тушу прямо на них. Поэтому, спасибо Системе, я смог представить место для перемещения. Что я там говорил прямо перед этой чередой мимолётных мыслей, вызванных бабочкой? Ах, да!

— Банкай, ёпта. Давай, Синигами, развлечёмся с этим морским гигантом.

Глава 16

Клинок пробудился и преобразился, демонстрируя скрытую суть хранилища души и жизни бога, обитающего в тенях. Я помчался вперёд и, увернувшись от удара одной из лап твари, провёл своим лезвием по её коже.

Моему клинку плевать, какая там броня, насколько она прочна и насколько силён сам противник. Синигами атакует саму суть и терзает душу, с каждым разрезом передавая частичку невероятной силы, что отравляет сущность врага.

Вот и в этот раз, стоило мне совсем немного зацепить эту морскую химеру, как она взвыла и заверещала, резко отдёрнув лапу. Впрочем, ей это не помогло. Здоровья у неё много, и урон моего клинка не способен прикончить такую дуру с первого раза. Поэтому я попросту продолжу танец меча и буду короткими, но стремительными атаками отправлять этого гиганта за грань жизни и смерти.

Странное дело… Монстр, несмотря на свой размер, после первого же удара перестал на меня нападать, а закрутился на месте, будто в приступе эпилепсии. Сперва я подумал, что это какой-то вид атаки, но когда отпрыгнул от очередного взмаха щупальцем, оказалось, что ему вообще на меня плевать.

— Эй, Синигами-брат, его что, так корёжит от попавшей силы меча? — удивлялся я этому монструозному брейк-дансу.

Тварь потеряла равновесие и шлёпнулась оземь, полностью распластавшись и тяжело хрипя. Её закрытые глаза распахнулись и стали кого-то искать, совсем скоро сосредоточившись на мне. И этот взгляд был далёк, очень далёк от тех метающих ярость буркал, что я видел раньше. До нашей схватки.

«Спасибо… » — внезапно раздалось в моей голове.

Любят же водные существа ментальную связь. И за что это он меня благодарит?

«Хотя бы умру свободным », — закрыл глаза монстр и облегчённо выдохнул.

— Во дела! — удивился я, быстро активировал свой портал наружу и убедился, что он ведёт в то же место, откуда я переместился.

Быстро окинул взглядом поле боя, где добивали и гнали прочь морских гадов защитники Порто. Увидел сларпов, что уже устраивали подводные побоища, пользуясь доминацией и силой, а также внезапным численным перевесом и баффами, полученными от земных магов.

— Ну, здесь моя помощь больше не требуется, — я ощутил внезапное чувство облегчения, словно освободился от незримых оков, и вернулся в свой волшебный мир.

К туше морского монстра.

Мой Источник вновь заработал, моя магия вновь была со мной, и я тут же рассмотрел системным взглядом своего оппонента:

Гирхон Тектонис

Уровень: 35

ОЖ: 9%

Статус: Доброжелателен. Не опасен.

Ого! Тридцать пятый уровень! Доброжелателен! Это что же я такого сделал, что перед смертью он меня из врагов чуть ли не в друзья переписал. Даже интересно стало…

— Ну, сейчас с магией он и вовсе угрозы не предоставляет, — вслух размышлял я, приближаясь к этому бедолаге, что обливался голубой кровью и медленно терял последние проценты здоровья.

Любопытный экземпляр, особенно когда взгляд осмысленный. Теперь он меньше походит на монстра. Теперь он разумное существо, релокант… Интересно, откуда он такой взялся? Что это вообще за мир, где обитали подобные гиганты?

— Эй, жить хочешь?

Глаз медленно, с трудом открылся, и на меня, пытаясь сосредоточиться на моей мелкой фигуре, уставился голубой зрачок.

«Уже… неважно… »

— Интересная ты химера, однако. Смерти не боишься? Теперь я и вовсе не хочу тебя убивать. Сдаётся мне, живым ты принесёшь больше пользы.

«Я высокоуровневый обитатель глубин. Система щедро вознаградит тебя… »

— Я пятидесятого уровня. Мне за тебя и копейки не упадёт, да и добыча будет соответствующей, — отмахнулся я, прикидывая, сколько зелий здоровья придётся влить в эту тушку, чтобы её спасти.

«Вот как… Это многое объясняет. Погибнуть в битве с таким сильным противником — честь для морского короля », — ответил он мне и как будто улыбнулся.

— Да что же ты всё сдохнуть спешишь! — разозлился я, надел кепку и лупанул по его шкуре рукой, начиная втягивать в себя всю энергию Тьмы и Смерти, что Гирхон успел получить за время нашей короткой битвы. — Регенерировать умеешь?

Здоровяк продолжил стеснительно молчать, постепенно теряя сознание.

— Вот ведь… — я влил немного собственных запасов, что имелись, после чего обернулся и посмотрел на редких обитателей убежища. — Генерал, найди и приведи сюда лича. Да поживее. Остальные, притащите из запасов зелий здоровья что есть.

Я же сам пулей помчался в храм, надеясь успеть и найти хоть немного магов жизни и целителей, способных подлатать гиганта.

Ураганом промчавшись по улицам Порто, я нырнул в главную ставку и крепость Бобруйска, сбегал и в Шелион — столицу Шелионской империи, расположенной в Шелионском лесу. Нашёл восьмерых, и те, выложившись на полную и выкачав все мои запасы кристаллов маны, смогли довести уровень его здоровья до сорока четырёх процентов. Еле успели, так как Тектоникс остался с последним процентом здоровья, и это — с учётом влитых в бездонную глотку двух ящиков зелий здоровья. Кровотечение, которое ничто не могло остановить, убивало его. И только вмешательство магов прервало предсмертную агонию.

— Владыка! Звали меня? — из храма в окружении свиты из чёрных рыцарей, что выглядели не менее внушительно, чем мои гвардейцы, появился лич. За ним тихо парил с десяток призраков, призрачными же цепями прикованных к правой руке Кинчемира.

— А это что за болезные? — спросил я у него, показывая на полупрозрачных пленников.

— Да так, эксперимент. Очень своевольные, непослушные… Вот решил сделать их своими батарейками. По сути, работают как кристаллы маны, только намного лучше и полезнее. Они не только свою силу передают при надобности, но ещё и сражаются, разделяют со мной полученный урон, выполняют мелкие поручения и всё такое… — мне казалось, что лич радуется, рассказывая о своём новом достижении на поприще магии Смерти.

— Ладно, это твоё дело. Рожи у них только больно странные, — присмотрелся я к ним.

— Так это генералы вражеских армий вторжения. Все как на подбор — ретивые, гордые, наглые. Усмиряю вот. На очереди ещё пару десятков таких же упрямых оленей.

После этих слов я зауважал лича ещё больше. Его фантазию да в созидательное бы русло… Думаю, когда мир станет мирным, он составит Кляксе компанию в магической академии и будет преподавать удивительные вещи.

— Кин, я звал тебя вот по какому вопросу. Помнишь, у меня в закромах лежит часть твоей души.

— Безусловно, владыка.

— Так как ты на контракте, скажи мне: если я решу её уничтожить, ты ведь не умрёшь?

— Я второй после вас повелитель Смерти в этом мире. Более эти ограничения надо мной не властны. Моя душа сейчас и во время нашей первой встречи — разные понятия. Но даже так, следовать за вами — великая честь, и предавать вас я не намерен.

С учётом Системного контракта, соврать мне он не мог, иначе погибла бы его нынешняя, восстановленная и выросшая за счёт подпитки от магии Смерти душа. Но я — не Империум. Надо будет покумекать с Кляксой и переподписать контракт. Во избежание всяких неприятностей в случае моего вынужденного отсутствия. Но это позже. А сейчас…

— Сможешь вынуть душу этого гиганта так, чтобы не убить его и заставить следовать моей воле?

— Это будет тяжело, но возможно, мой повелитель.

— Что тебе для этого надо? — я посмотрел на немёртвого, а затем на гиганта.

— Ваше желание.

— Хорошо. Подожди минуту.

Я развернулся и шагнул к Гирхону, как вдруг почувствовал присутствие ещё одного правителя из нашего Империума. Но ему ко мне ещё бежать и бежать.

— Эй, здоровяк, ты вроде бы очнулся? Если нет, тебе же хуже. Я сделаю тебе предложение, и если ты промолчишь, а молчание — знак согласия, то тебя будут ждать интересные перемены. И тогда я с чистой совестью выполню задуманное вместе с личом.

«Что за предложение?» — тут же взбодрился восстанавливающийся гигант, чья кожа под воздействием активного солнца начала морщиться.

— Стань стражем-хранителем этого осколка, стань моим солдатом, который будет сражаться во имя меня и моего Империума. Сто лет — и ты свободен. Волен делать всё, что пожелаешь, если это что-то не нанесёт вред и ущерб Империуму.

«Я — морской король… И я уже был чьей-то пешкой. Лучше сдохнуть, чем следовать чужой воле! »

— Не лучше. Запомни одну простую вещь. Я — не они. Когда я предлагаю союз и работу, я уважаю твоё мнение и право на собственные интересы. Вон лич, что за моей спиной, мой раб едва ли не с первого дня в этом мире. Посмотри на его довольную харю. А уровень? Ты знаешь, что даже без своей армии он легко бы уничтожил тебя? Мы сотрудничаем и учитываем интересы обеих сторон. Вот такую возможность я тебе предлагаю. Но если она тебе не нравится — пожалуйста, есть и другой выбор.

Я обратился к своим способностям, и Глашатай вместе с Гласом Владыки резко изменили мой тембр, а слова, в этот раз наполненные жутью, от которой кожа покрывалась мурашками, прозвучали для морского чудища приказом.

— ВСТАНЬ!

С большим трудом сопротивляясь ментальному рабству, что в миг сковало волю здоровяка, тот поднялся.

— ПРЫГАЙ! — приказал я, и Тектонис стал неуклюже отталкиваться от земли, напоминая своими движениями моржа на льдине.

— ПОЙ!

— КЬЯ-Я-Я-КЬЯ-Я-Я-Я-КЬЯ-Я-Я-Я! Я-А-А-А-А А-А-А-А А-А-А-А!

— ЗАМРИ! НЕ ДЫШИ! БОЙСЯ! — я продолжал диктовать указания, от которых бедолага стал выглядеть совсем уж жалким. — ДЫШИ! НЕ БОЙСЯ! ПОЛЗИ К ВОДНОМУ ГЕКСУ!

Тварь оказалась в воде, затопив часть берега и глядя на меня выпученными глазами. Видать, опасался того, что способна выдать моя фантазия.

— А теперь думай. У тебя пять минут, чтобы принять решение о своей судьбе. И если ты не желаешь принять моё благословение и уважение… Лучше найди способ сдохнуть за это время.

— Моё почтение, владыка… Запугать такого монстра…— подошёл ко мне глава Алионского княжества.

— Я его ещё не пугал… Как дела, Зинкундир? Как там моё задание?

— Мы экспериментируем. Но в целом — весьма успешно. Организовались со сларпами, наполнили водный гекс руинами и затопленным кораблями для увеличения биоразнообразия, перенесли много видов морских водорослей, рыб, крабов, моллюсков, червей, подводных растений. Вот сейчас очередную порцию несём — цветы, что плавают на поверхности и привлекают насекомых, на них будут охотиться рыбы. Плюс запустим ещё пятьдесят килограмм морских слизней и улиток. Пока просто действуем наверняка — закидываем в гекс всё что только находим, а дальше законы природы сами всё урегулируют. Кстати, обратите внимание: вдоль наземного гекса высадили деревья разных видов в несколько рядов. Рубить их не стоит, — отчитался и начал деловито раздавать советы Зинкундир, который от такой активной работы, связанной со столь необычной задачей, взбодрился и преобразился.

Я заметил в руках его подчинённых клетки с птицами, а в каком-то мешке находились жуки, спящие под воздействием чьей-то магии, фонящей сквозь ткань. У тридцати альвов с собой были лопаты, грабли и саженцы каких-то растений.

— По совету членов моего клана, бесполезные крыши многих зданий мы заполним лучшей землёй и засадим цветами. Это позволит жить и питаться насекомым, которых не пустят на ваши урожайные грядки магические отпугиватели мошкары всякой…

— Какие грядки? — удивился я и проследил за рукой альва. — О, и впрямь грядки. Что это они там выращивают?

— Картошка, капуста, морковка… —загибал пальцы единственной руки альв. — Это всё передали ваши люди из Порто. Позже добавим наши традиционные культуры. Но вообще да, места катастрофически не хватает. Мы и так каждый клочок земли используем. Ходить только по дорогам разрешаем, вдоль каменных тропинок высажены кусты, цветы и деревья.

Хм… А ведь и правда: из-за битвы с монстром, которого выбросило у границы двух гексов прямиком на обломки каменных пород и руды, что добывались альвисами-шахтёрами по соседству, я и не обратил на это внимания.

Упс, а я его прыгать заставлял над их подземной деревней…

— А, да, с помощью наших коллег из Альвии и из собственного грота мы собрали два десятка лишайников и грибов. Их поселили в пещере. Там такая грибница шикарная… Альвисы компост сделали — шедевральный. Грибы растут, да так, что каждый день по тонне урожая собираем. А лишайник генерирует свет и очищает от углекислого газа сами пещеры. Грибам от этого двойная польза.

— Так, всё, стоп, хватит… Ишь ты, разговорился. Тебе только слово дай, — рассмеялся я, понимая, что этот «юный» натуралист готов возиться с цветочками, грядками и всем прочим бесконечно долго.

И, судя по всему, даже с учётом отсутствия места, планы работ у него расписаны на недели вперёд.

Я заглянул в меню и с удивлением заметил, как баланс выровнялся, и от живых организмов мы стали получать в разы больше энергии. Этого всё ещё мало, но теперь мы не болтаемся на грани нуля и хоть что-то да копим. Дальше больше, ведь, как я понял, всё это только начало. Да и, думаю, с появлением крупных живых организмов, «прописанных» в моём пространственном убежище, дело пойдёт куда веселее.

— Продолжай свои занятия, а я займусь этой рыбкой, — вернулся я к здоровяку и посмотрел на него так, как смотрят голодные студенты на пиццу, приехавшую в самый разгар вечеринки.

— Ты всё ещё не помер, а значит, ты что-то решил.

«Я выбираю дружбу. И у меня будут условия и требования! » — внезапно заявил морской гад.

— Ну вот, другой разговор. А ещё скажи мне, чем ты питаешься и много ли тебе еды на прокорм надо? Экосистема у нас тут… еле живая.

«Да, это и есть одно из моих условий. Голодать я не стану. Морить меня голодом нельзя. Я могу эволюционировать и получить ещё одно направление силы. Не хотелось тратить его на такую бесполезную вещь… Но что поделать. Лучше так, чем голодать ».

— О чём ты?

«Я могу вырастить из своей спины огромное соцветие, что будет питать меня энергией солнца — признался Тектонис, а затем дополнил ещё одним интересным фактом: — А если я получу ещё один уровень, то при помощи Системы смогу его улучшить и повысить эффективность в два раза. Тогда голодная смерть мне точно не грозит».

— Хм… А много тебе врагов убить нужно до следующего уровня? — задумался я, как поступить, и ответ пришёл незамедлительно.

Контракт, изъятие части души, отпустить на волю охотиться в морских водах — план в моей голове уже готов, осталось его реализовать. Причём желательно — у городов наших недоброжелателей. Пусть распугивает их рыбу и кошмарит их лодки. Тут целых три континента, где можно долго и упорно воевать, имеются. Так почему-бы не вырастить своего Ктулху, что будет сжирать надежды наших врагов в море и океане?

— Ну что же. Рассказывай давай про остальные свои хотелки и готовься. Часть твоей души будет у меня, а Система присмотрит за нашим договором.

* * *

Два часа спустя, сделав все дела, я любовался на огромный лист кувшинки диаметром в пятьдесят с лишним метров и огромной дурнопахнущей шишкой посреди всего этого великолепия. Зелёное, смолянистое, сильно привлекающее мух растение. Те в свою очередь привлекали рыбу, которой любил лакомиться новый страж убежища.

Я видел, как она распускалась и как сворачивалась в большой бутон, растущий вдоль всего тела нового жителя моего убежища, если тот собирался плавать. Мои глаза покосились на меню, где скорость прироста энергии убежища выросла на треть. Скорость же расхода не изменилась, и в итоге порадовали меня тем, что мои два гекса больше не шли в минус. День-два — и я накоплю энергии для ещё одного гекса, а значит, смогу расширить свои владения. Правда, сперва мне придётся выпустить этого проглота на прогулку.

— Сворачивайся! Закончили эксперименты. Даю тебе сутки, чтобы отожраться до нужного уровня. Сларпов не жри. Других подводных обитателей — жри. Вообще, я тебе троицу сларпов дам в помощники. Будут показывать, кто союзник, кто нейтрален, а кто враг, — подумал я и принялся всё организовывать.

Такая вот у Хранителя работа. Думаю о тысяче вещей, делаю сотню дел. Но когда эта работа приносит радость и удовольствие — это кайф. И тем более, если твои «коллеги» спешат принести тебе хорошие новости.

— Повелитель! Наши войска захватили все отмеченные цели на Солнечном континенте! Генерал Тень Смерти докладывает о массовом прибытии дипломатов и гонцов из незахваченных земель! Все хотят мира и спокойствия, некоторые готовы стать нашими вассалами и союзниками, — шагнул в пространственное убежище какой-то быстроногий парниша.

Видел я, как он от храма бежал. Неужели прямо с фронта примчался? Туда обычному человеку, даже элитному воину, усиленному Системой, бежать не меньше суток…

Только хотел было спросить, откуда он такой шустрый взялся, как из портала вынырнула группа альвисов и, едва ли не распихивая всех на своём пути, напролом попёрла ко мне прямо по драгоценным Зинкундировым грядкам. Думаю, не будь здесь меня, уже завязалась бы драка.

— ХРАНИТЕЛЬ! ПОСЛАНИЕ ОТ ВУРФЕТА ШИПАСТОГО! С ПОМЕТКОЙ ОЧЕНЬ СРОЧНО, ЛИЧНО В РУКИ ВАМ И НИКОМУ ДРУГОМУ! — протараторил, протягивая свиток и преклонив передо мной голову, оживший костяной гном, лидер этой группы.

Открыв послание и бегло прочитав его, я нахмурился.

Эх, не всегда гонцы приносят хорошие новости… Не всегда.

— Общий сбор Совета империи. Сейчас же, — произнёс я и активничающие в убежище гвардейцы побросали все свои дела, кинувшись к порталам.

Вот и дракониды решили сделать свой ход. Ну что за неугомонные ящерицы⁈ Не дают цветочки в клумбу посадить! Хм… А это мысль — заставить самых воинственных конкурентов стать садовниками и фермерами по всему Империуму. В назидание потомкам, так скажем.

Глава 17

Из зала совета все не просто выбегали, а вылетали. Это был наивысший уровень тревоги, что только поднимался в истории Империума. Мобилизовались все бойцы, из резерва вытягивалось всё возможное. Экспансия на Солнечном практически сворачивалась — там оставалось лишь сто пятьдесят тысяч воинов самого королевства, в то время как Варяжский легион на всех парах мчался в ближайший город с храмом, и ещё две сотни тысяч их ополченцев отправлялись к порталам поблизости, готовясь к переброске на Сомниум.

Я даже не успел разобрать лут с тех морских гадов, что погибли в своей безумной атаке. Уведомления прочёл — и ладно. Вот теперь всё стало на свои места. Меня поздравляли, говорили, какой я молодец, выдавали бонусы, в том числе десять очков способностей как первому, достигшему этой знаменательной планки, а потом… А потом наступил переломный момент в моём развитии как смертного. Дальше Система будет премировать только за квесты и задания, а также за битвы и сражения с противниками, чей уровень как минимум выше сорокового. Да и количество опыта теперь будет рассчитываться по новой формуле. Жемчужины опыта брать тоже бесполезно, а вот ту амфору опыта, что даст мне плюс один уровень, я использовать могу.

К слову, теперь каждый уровень будет давать мне три очка характеристик, одно очко способностей и новую плюшку — Астральный луч.

Что он такое я узнал, а вот как выглядит и почему так называется — нет. По сути, луч был каким-то усилением, что позволял на два процента увеличить бонус к одной из характеристик. Или на пять процентов поднять эффективность магического заклинания, урон от него, расход маны, дальность действия и так далее. В общем, штука полезная. Жаль, получить такую будет тяжеловато, поскольку опыт мне получать тупо не с кого. Разве что Титаны сгодятся да совсем уж редкие теперь отожравшиеся монстры. Вроде обжоры Аракхи или нашего чернильного ректора.

Пока все разбегались, поднимая тревогу, готовясь стянуть разведчиков к границам, привести все войска в полную боевую готовность, а все работы в городах перевести на круглосуточный бесперебойный график, я заглянул в бутыль, вытянул оттуда добычу и перекинул её в хранилище Суурта.

Шарики, выпавшие из тварей, оказались очень интересными хреновинами, людям, увы, недоступными.

Сфера Акваискусства

Ускоряет накопление жизненного опыта и развитие мастерства водных искусств у воинов и магов. Выпадает при смерти владельца, передавая накопленные знания врагам либо наследникам.

Получение опыта +10%

Искусство водного копья

Родство с водной стихией — усиливает все заклинания водной стихий на 1 ранг, но не выше третьего

Доступно исключительно для водных цивилизаций

Прочность: 50/50

Ранг: Легендарный

И таких вот Сфер выпало больше десяти штук с трёх воинов. В них были записаны навыки и способности, начиная от водяного копья, танца трезубца, водяных пуль, успокоения и контроля морских тварей, призыва морских чудовищ, ментальной связи и заканчивая искусством шторма и другими любопытными вещами.

— Надо будет их отдать сларпам. Хвостатые заслужили.

В принципе, я сразу это и сделал, не откладывая дело в долгий ящик, а после отправился в портал и оказался на Эвересте. На площади стояли упакованные в металлические грузовые контейнеры тонны еды, предназначавшейся демонам. Я обратил внимание на надпись и подошёл к одному из офицеров, командовавших погрузочно-разгрузочными работами.

— Тише ты, не подрывайся. Работайте спокойно, только на один вопрос ответьте: там что, просрочка? — сходу остановил все эти лобызания и коленопреклонения, перейдя к сути.

— Так точно! По приказу совета, в первую очередь продукты питания, чей срок годности истекает, передаются демонам. У них пищеварение адское. Могут и отраву для крыс смолотить, и ничего не будет. Ещё добавки попросят.

Хм… А булочки ароматные пекут и кайфуют от свежей выпечки. Странно это. Ну да ладно. Видел я, как они «трапезничают» — недалеко от свиней в хлеву ушли в этом вопросе.

Попрощался с бойцом, нырнул в портал, получил отчёт от демонов и информацию о количестве потенциальных бойцов до конца суток. Эх, маловато будет…. Мы, конечно, сильнее многих, прокачаны хорошо и среди нашей армии имеем сверхсильных генералов, не говоря уже обо мне, но всё равно после полученных новостей казалось, будто мы сильно отстаём от врага.

Во-первых, одних только драконидов будет не меньше миллиона. И если понадобится, они ещё один или два пригонят. Отдельно отмечу, что по своей силе и мощи дракониды мало чем отличаются от нас. Разве что экипировкой мы их превосходим. Дальше — ящеролюды. С учётом того, что дракониды устроили кастовость и едва ли не подчинили ящеров на всех континентах, куда добрались их загребущие лапы, можно смело ожидать как минимум столько же этих зубастых. Не исключено, что и ещё больше. Уже впечатляет, не правда ли?

Но что тогда мы будем делать с как минимум пятью миллионами оживших мертвецов, что практически полностью заполонили один из континентов. И, судя по докладу моего брата, сумели подчинить и сделать рабами живые расы, оставшиеся на том континенте. Как и другие подчинённые драконидам расы. И все они станут, опять же, мясом, что пойдёт сражаться против нас. Одного не понимаю: почему, если у них всё так хреново, они не отправились на наш континент и не попросили помощи и защиты? Мы бы не отказали…

На ум приходит лишь одно — отряды разведки, которые они отправляли, сталкивались с армией Лича. И шило на мыло, как говорится, решили не менять, договариваясь на месте. Или ещё по какой-то другой причине. Не знаю. Но факт простой — теперь они мои враги. И самая паршивая новость: они знают, что Вурфет — засланный казачок. Но почему-то пытаются скрыть это, радостно назначая моего товарища командовать одним из самых важных участков будущей военной компании. Интересно, как поменяется их риторика, когда Варяжский легион присоединится к Вурфету? А вот чего они не знают, так это того, что мы знаем, что они знают. И это даёт нам преимущество. В любом случае, раскрывать царя Первой горы я не намерен и давать им возможность прикончить его и мой варяжский легион не собираюсь. Мы обязательно перевернём эту ситуацию себе на пользу.

Вот такими силами обладает наш враг. Всё, что было до этого, — так, разминка. И если мои генералы тяжело вздыхали от этих новостей, то когда я рассказал им о плане отправить Титана с континента, захваченного нежитью, через портал к нам, они и вовсе разразились дикой бранью.

Потому все на взводе. Потому все спешат. Враг явится в течение суток после того, как войска Шипастого придут в западню и их отправят воевать. Одно счастье, драконид и другие правители подписали с Вурфетом договор, и никто из них не может атаковать или приказывать своим войскам атаковать друг друга до начала экспансии. Заходить они будут с двух сторон, каждый — своей армией. Их цель — я и столицы Империума.

Мы долго готовились, мы знали, с кем нам предстоит воевать. И всё равно от осознания того, какая армада отправится в бой совсем скоро, по коже бегут мурашки.

А значит, единственно верное, что нам остаётся, — это проявить весь потенциал и всю силу человеческой расы. Конечно, нас объединилось не так много, как хотелось бы, но всё же… Это будет эпоха героев. И мы для потомков впишем в летописи свои имена.

Таков наш путь. Путь сильных. Путь справедливых. Путь смелых.

Я переместился к указанному знаку и посмотрел на одинокого разведчика альвисов, что с грустью смотрел на окружающие его горы.

— Ты и есть проводник? — оказался я рядом с ним, и воин вздрогнул от неожиданность.

— Хранитель Аид! Я жду ваших указаний и готов отправиться с легионом Вурфета в тыл одной из вражеских армий, — поклонился он мне, и я похлопал его по металлическому наплечнику.

— Похвально, но не спеши. Время у нас ещё есть. Ты ведь был там? Расскажи, что ты видел.

* * *

Каждый из моих правителей и лидеров прочитал моё решение и высказался. По очереди, но одним словом:

— Рискованно! — говорили они, ожидая, что я либо сумею убедить их в необходимости этого решения, либо предложу менее опасную альтернативу.

Тень Смерти сухо сообщил, что отправлять Варяжский легион врагу, что знает о его тайном предназначении, опасно.

Арин же сказала, что бросать границы и объединять все наши армии ради одной генеральной битвы против одного из двух чудовищных противников — безрассудно.

Лич, качая головой, раз за разом повторял, насколько нерационально отправлять его самого и легионы нежити на сражение против врага с той же силой, но десятикратно превышающей армией, ещё в сопровождении живых пленников и Титана.

Крюк доказывал, что слишком опрометчиво принимать бой против более сильного противника за пределами Империума.

И только демоны были уверенны в победе. И во мне.

Мне бы их уверенность…

Риск — дело благородное. А ещё я знаю, что эти твари хотят ведения войны на их условиях. И если мы засядем в обороне сейчас, когда они знают о наших возможностях и силах, как и численности войск… Нас просто раскатают и раздавят, нанося удары по слабым местам. И ни я, ни легионы Империума не смогут остановить их продвижение вглубь и отразить тот ущерб, что нанесут эти многочисленные, как саранча, войска противника.

А значит, нужно удивлять. И раз я смог удивить своих генералов…

— Дмитрий, — неожиданно для всех поднялся ранее молчавший и нахмурившийся Маверик, — у нас есть козыри. О многих, если не всех, мы знаем. Но ты собираешься провернуть что-то, что со стороны выглядит как безумие и ошибка. Если ты расскажешь, за счёт чего мы победим первую армию врага, причём победим, не теряя сил для противостояния второй армии… Сперва дракониды и ящеролюды? С них ты планируешь начать?

— С них. Мы узнаем, когда они выйдут. Их боги помогут настроить портал поближе к нашим землям. Сейчас они сами выбирают эту точку, и мы будем вынуждены отреагировать. На их месте я бы появился рядом с Болотным краем и атаковал оттуда. Там у нас самая слабая линия обороны. Мертвецы же, скорее всего, ворвутся через Мёртвые земли, но тогда пробраться в Холмогорье будет тяжело. Ещё есть Озёрный край, но тогда их полчище пойдёт на Шелионскую империю. Лич у нас и без того силён, и за ближайшие два дня станет ещё сильнее. Козырь же лежит тремя мёртвыми тушами в моём убежище. Мы возродим их. Думаю, трёх мёртвых Титанов хватит, чтобы противостоять одному живому. А двух хватит чтобы его задержать.

— Господин… Идея хороша, но я вряд ли смогу долго и без ограничений контролировать жизнь хотя бы одного из них. — поднялся со своего места лич.

— Не переживай. Второго оживлю я.

— А третьего? — застучал своими челюстями Кинчемир.

— А третьего… А третьего поднимает Клякса.

— А? Что? Как? Босс, я всего лишь любитель рыбки… У меня нет заклинаний магии Смерти! И опыта такого тоже нет! — сразу воспротивился ректор академии.

В ответ я лишь усмехнулся и достал из кармана докладную записку, в которой студенты жаловались Арин на то, что их ректор ничего не делает с пугающими всех по ночам оживающими предметами.

Её я и зачитал, а затем посмотрел в глаза чернильному весельчаку, выбрал из всех этих глаз два и начал молчать, дожидаясь, пока он расколется.

Хватило его на минуту, а потом Клякса объяснил, что таким образом просто вырабатывал стрессоустойчивость у своих подопечных. Ну-ну.

— Как ты оживлял и поднимал предметы? — задал я ему вопрос, и чернильный не смог отвертеться.

— Контроль предметов. Не телекинез, а намного более сложное заклинание из магии Тьмы. Заряжаю куклу тёмной энергией и мыслью, после чего магия заставляет этот предмет двигаться и исполнять заложенный приказ. Это если очень коротко.

— Вот труп и заставишь двигаться. И заложишь в него приказ сражаться изо всей силы. Сам вселишься, станешь с ним одним целым.

— НО БОСС! Я ЖЕ ЖОПУ НАДОРВУ!

— Нельзя надорвать то, чего нет. У тебя два дня. Усиливайся, совершенствуйся, готовься. То ожившее торнадо — это ты. Хотя, может и изменим выбор Титанов между вами. Если будешь бесполезным — отправлю в подчинённые к Грейтмару. Будешь в Мёртвых землях шахты рыть до конца дней, — пригрозил я ректору, и он тут же сник, задумчиво уставившись в потолок.

— Это и есть твои козыри?

— Первые из них. Есть одна вещь, одна слабость, которую враги знают обо мне. Я «невыездной». За пределы Империума мне не выйти. И они будут без ума от радости, когда наша армия покажется перед ними на нейтральной земле, куда мне хода нет. И когда самый сильный боевой кулак нашего Империума будет окружён их войсками и уничтожен в первые же секунды боя…

— Уничтожен?

— О, это их влажные фантазии. Они ведь не знают… И до самого начала своего дерьмового конца не узнают, что я буду вместе с Варяжским Легионом. Об этом не узнает никто, кроме вас. Так что встречаемся через два дня. Заканчиваем свою подготовку, оживляем Титанов и перебрасываем нежить в район Озёрного края. Если вдруг в мёртвых землях они появятся — тогда используем портал и перебросим к монастырской крепости. А затем… — я коварно улыбнулся, — Хранителю придётся на мгновение покинуть свой родной дом.

Настало время усилиться и мне. Посмотрим, на что хватит всех тех тысяч припасов и расходников, что собрали для меня со всего Империума.

Посмотрим, как они будут воевать, когда я врежусь своим мечом в самое сердце армии врага. И даже их боги будут бессильны меня найти.

* * *

Безумству храбрых нет предела.

Перед тем как тайно уйти вместе с Варягами, я окинул взглядом прекрасные легионы Империума.

Двести тысяч Солнечных. Сто тысяч Варягов. Шестьсот тысяч кентавров. Пол миллиона Родянцев. Сто пятьдесят тысяч бойцов из Пустоши под командованием Калатухи. Триста пятьдесят тысяч Озёрных. Почти семьсот тысяч альвов. Полсотни тысяч альвисов. Полмиллиона нежити, что принесли с собой «запасные материалы» для воскрешения ещё полумиллиона. Иномирские легионы Иргвара и Дракгора, что прислали по сто тысяч воинов, и те же сто тысяч бойцов привёл Малхой — святое воплощение героя гоблинов и Зульфрикса, чьё кольцо я носил на пальце. Даже учёные из «пещеры монстров» отправили свой скромный отряд, вооружённый образцами технического оружия малоизвестной и практически наверняка вымершей расы. По крайней мере, мы так и не встретили никого из тех, о ком упоминается в записях этого подгорного научного города.

Воины. Стрелки. Маги. Герои, каких поискать. Каждый сидел и ждал приказа, каждый молился, дабы повысить объёмы веры для столь масштабных перемещений. Им не придётся искать своего противника. Я открою портал прямо в сердце его армии. Мы поставили ещё несколько Храмов Аида в моём убежище, чтобы развёртывание наших войск, произошло максимально быстро. Мы не заморачивались с легендами бойцов Варяжского легиона, мы собрали все наши силы в разных уголках Империума.

Враг готов. Но и мы готовы. Я готов. Наелся от души за эти два дня, во время подготовки.

Имя: Аид

Уровень: 50 Опыт [7800000/7800000]

Раса: Человек

Класс: АрхиВестник

Репутация:

Релоканты Земли +45

Империум +295

Альвисы (нежить) +35

Ушедший +30

Высшие сущности +15

Аюты −3

Альвы +40

Демонические создания +60

Красные сларпы −5

Синие сларпы +26

Сила — 92 +35%

Ловкость — 101 +60%

Выносливость — 79 +50%

Живучесть — 110 +55%

Интеллект — 80 +15%

Источник — 204 +250% + 300 единиц маны

Способности:

Следопыт IV , Создание оружия III , Ловушки и засады IV , Стрельба из лука IV , Рукопашный бой IV , Хладнокровие IV , Охотник на монстров IV , Манипулятор, Удар в спину IV , Непоколебимая психика III , Охотник IV , Знак Скарбника, Сбор трофеев III , Магическое основание III , Внутренняя энергия V , Внешняя энергия V , Восприятие потоков силы V , Оперирование маной V , Спелеолог III , Борец против нечисти III , Бегун IV , Полиглот Земли IV , Страж Оазиса Жемчужного леса, Благословлённый охотник, Номер 2 на I Арене Сильнейших, Бронированный V , Печать Лазаря, Член священной стаи, Усиление Разума, Тела и Духа, Картограф, Воин ночи III , Запредельная гибкость III , Баланс тела IV , Бинокль IV , Земледелие IV , Животноводство III , Зельеварение и яды IV , Экология гексов IV , Судостроение III , Танцы народов мира V , Азы народной культуры Альвии III , Орнитология IV , Ораторское искусство IV , Бухгалтерский учёт V , Военная тактика и стратегия IV , Кройка и шитьё IV , Строительство защитных сооружений IV , Многообразие Пустоши: от червя до червя IV , Анатомия существ IV , Колёсная инженерия III , Травничество и врачевание V , Выживание в пустыне IV , Выживание в горах IV , Изготовление метательных орудий III , Документоведение и делопроизводство IV , Магия в быту V , Бестиарий Нового мира IV , Геральдика IV , Астрономия IV , Метеорология III , Физика твёрдых тел IV , Искусство виноделия V , Энциклопедия домоводства III , Справочник кузнеца: металлы и сплавы IV , Владение режущим оружием IV , Владение дробящим оружием IV … [показать полностью]

Свободные очки способностей: 0

Магия:

Системный взгляд II , Телепортация в святилище II , Телепорт в убежище II , Посвящение в жители III , Хищный лес III , Глашатай, Духовный удар II , Парение II , Призыв Нежити III , Смертельный луч II , Сфера разложенияIII , Объятья смерти III , Магический щит III , Духовный суд II , Свежесть II , Воздушный карман II , Смех ветра III , Усиление Тьмы II , Укрепление Тьмы II , Иллюзия обмана II , Связь тёмных искусств II , Копьё тьмы III , Шампур Аида, Сфера магическо-духовного колючего щита II , Сокрытие Тьмы II , Сжатие, Магический барьер III , Иггдрасиль II , Ловчая сеть для душ, Глас Владыки… [показать полностью]

Энциклопедия нового мира: 40 карточек [подробнее]

Контракты: Контракт Главы надзорного совета Империума, Договор о создании Империума. Злой дух «Клякса», Арин Сонг, Скарбник, Лич Кинчемир и другие жители убежища, Иргвар, Демоны: Рукожопый, Буйвол с ёршиком, Озабоченная, Чёрная консерва и Дегенерал; Командир Дзот, Малхой, Альвийские принцессы Арбайгол и Арафируэль, Иван Дубич [показать полностью]

Владения: Империум [подробнее], Убежище Варрикейн.

— Остался лишь финальный штрих… — я сжал кулаки и, открыв окно портала, отправился в пространственное убежище, где ещё вчера ночью появился один гекс и семьдесят новых, вечных и практически бессмертных гвардейцев. Не зря же у меня подъём нежити подрос, да? Заодно проверю, можно ли в этот список постоянно стоящих на вахте бойцов вписать погибшего ранее лавового Титана.

— Вставай, Эйфля. Тебя вновь ждут барабаны войны, — достал я средоточие, сердце и искру Титана.

Каждого — по три экземпляра.

Глава 18

Возрождение Титанов… Удивительное, как ни посмотри, событие. Их второе пришествие в наш мир было стремительным, загадочным и противоестественным. Впрочем, в наш первоначальный план мы все же внесли некоторые изменения… Титана Тьмы из Первой Горы отдали Кляксе — ему эта стихия и магия были намного роднее. Личу же достался Титан Ветра и Земли. Ураганно-тёмный дуэт вылез и моего портала, как только сложный многочасовой марафон с их воскрешением подошёл к концу.

Работа была проделана сложная. Так, чтобы достичь нашей первой промежуточной цели, каждый выложился по полной и использовал все свои силы и знания. Однако, нам было мало просто воскресить их. Титаны должны были суметь продержаться до битвы, которая уже вот-вот разгорится. А с их телами и заключённой в них силой, провернуть такое было ой как непросто. Пришлось изрядно потрудиться, выискивая резервы для двух моих генералов, что позволят поддерживать уровень маны на приемлемом уровне у обоих.

И выход нашёлся: сотня кристаллов маны и множество магов, живых и мёртвых, что будут выступать в качестве батарейки, восполняя заряды разрядившихся кристаллов. Лича, кстати, поддерживали, передавая свою энергию, ещё и призраки магов, только вот немёртвому, кроме этого, приходилось ещё и удерживать контроль и над всем своим воинством. Пусть и не самолично, а над своими помощниками, но расходы всё равно получались нешуточными. Даже несмотря на моё усиление, я чувствовал, что Источник лича сравним с моим. Да уж, опасные эти личи противники.

И Кинчемир, и Клякса покинули Убежище, оказавшись в самой глухой части Пустоши, вдалеке от всех возможных наблюдателей. Скрыть двух монстров такой величины всё равно не удастся, но здесь они хотя бы могут лечь и прикинуться валенками, пока не настанет время идти и сражаться.

Мой же Титан, лавовый Гигант, в своём возрождённом состоянии наносил Убежищу непоправимый вред, поэтому я, слегка нарушая баланс, выдернул из Пустоши ещё один гекс и сделал внутри него большую яму, в которую и посадил здоровяка, жрущего не только мою ману, но и энергию самого домена. Баланс опять пошёл вразнос, и даже возвращение в Порто морского хранителя, что снова обосновался в водном гексе, ситуацию толком не исправило. Интересно, стоит ли позвать его поучаствовать в битве? Он огромен и является лёгкой целью для магов. Да, пусть он разрушителен, но лично мне нужен живой и в Убежище… Посмотрим ещё…

А ведь это ещё рост производительности Убежища пошёл вверх из-за числа душ гвардейцев, воскрешённых для новых битв во имя Империума моей силой. Ладно, на три дня запасов хватит, а там, надеюсь, удастся выпустить это ходячие лавовое бедствие наружу.

Время истекало, я носился по порталам с последними приготовлениями как сумасшедший, и мой Варяжский Легион практически прибыл к границам царства Первой Горы. Они уже были во всеоружии, готовые идти до конца, с заряженными сердцами. У каждого были аннулированы клятвы и привязки к Империуму, кроме того, с каждым был заключён новый системный договор от лица союзника, включающий обет молчания о своём прошлом.

Я нагнал варягов как раз вовремя, заранее активировав свою шапку-невидимку и слившись с ними. И вновь прошло уведомление об окончании действия усиления от моего нахождения в границах Империума. Сейчас враги, живые и мёртвые, смертные и божественные, зашевелятся.

Ускоренный марш привёл нас к альвисам, что донесли мне новость о начале вторжения. Они же осмотрели всех и каждого из легионеров с помощью артефакта, убедившись в отсутствии видимых через Систему следов Империума, и отправились в ближайшую долину, где уже готовился портал для перемещения. Рядом стоял обоз с едой и припасами, снаряжённый Вурфетом для «своего» легиона.

— Скоро прибудет ящеролюд, что откроет переход. Удачи, воины,— заявил альвис из вурфетовских офицеров.

И да, он оказался прав. Мы и двадцати минут не прождали, когда с другой стороны долины примчался большой отряд в сотню ящеролюдов, среди которых один был украшен золотом прямо от макушки до пяток.

Я молча следовал рядом, сокрытый от всех в этом мире. Ни враги, ни союзники не могли меня найти. И я очень надеюсь, что когда придёт время, Ушедший и его соратники успеют прикрыть меня от атак вражеских божеств.

Тень Смерти встретился с ящеролюдом и пообщался с ним. Ящер осмотрел воинство и, буркнув что-то про «сильные, но мало», начал открывать портал. Вскоре таинство зачитывания текста на свитке подошло к концу, и большое портальное окно распахнуло нам путь к точке сбора войск драконидов и их вассалов.

Я вместе со всеми прошёл внутрь и оценил масштабы армии противника. Да… Будет сложно. Три миллиона воинов Империума против…Сколько их здесь? Шесть миллионов? Семь? Все десять? Хоронить устанем.

С другой стороны, у нас было подкрепление в виде полумиллиона войск нежити, что собралась в кучку, сев на тела загорающих Титанов, и ждала команды от своего повелителя. И всё же подкрепление врага было не меньшей по размеру армией.

Как только переход закончился, к нам подошла делегация ящеролюдов и заявила Тени Смерти, что его вызывает сам Император Драко Харт. Я двинулся рядом с ними, наблюдая, как наш Варяжский легион окружают несколько очень крупных отрядов врага. Впрочем, какую-то дистанцию они сохраняли. Да и мы уже готовы к бою, и если системная клятва будет нарушена или её как-нибудь обойдут, а на нас решаться напасть — дадим бой сразу же.

Драко Харт восседал на величественном троне в величественных доспехах, держа в руках удивительное по своей энергетике копьё. Судя по всему, у него тоже есть Звёздные артефакты. И возможно, сразу несколько. Драконид свысока взирал на всех, кто вошёл в его мини-цитадель, в особенности — на моего генерала. Сама его обитель, к слову, оказалась весьма интересной постройкой. Причём — передвижной. Как я понял, то был артефакт, способный складываться и раскладываться.

— Значит, тебя зовут Тень Смерти, так? Какое пафосное имя для глупца, что привёл на убой шавок Империума.

— Драко Харт, мы с вами союзники и я не имею отношения к Империуму, как и мои войска.

— Да, да. Вурфет тоже так говорит, а вот новую системную клятву дать стесняется. Ладно, все эти хитрости ни к чему. Я раскусил ваш план. Правда, слишком поздно, и потому не могу убить вас сразу же. Хитрая костяшка заставила меня дать системную клятву на время этого союза. Но ничего, как только мы окажемся на Сомниуме и порталы закроются, будьте уверены — первое, что увидят ваши союзники, — это ваши отрубленные головы, насаженные на пики.

Что же… Хорошо, что такой вариант развития событий мы предусмотрели.

— Не понимаю о чём вы, владыка Драко Харт. Мы с радостью пойдём с вами на бой против проклятого Империума.

Если не дать повода, то и контракт не будет расторгнут.

Тень выпроводили прочь, и он с глубоко обеспокоенным лицом вернулся в лагерь, который уже окружили со всех сторон. Вурфет тоже уже оказался здесь и, молча кивнув, развернул свой собственный аналог походного лагеря, который у меня вырос в целую пространственную область. Офицеры, убедившись, что никто их не преследует и не подслушивает, быстро собрались внутри.

Легион молча смотрел на внушающее ужас воинство, крепко держа в руках мечи и распределяя время на отдых, стражу и приёмы пищи. Я, как и они сами, был напряжён, стоял рядом и нёс свою молчаливую вахту, будто тоже дал обет молчания.

Я видел, как открываются порталы и как приходят, вливаясь в общее войско, последние отряды врага, формируя очередной миллион противников. Ничего. Чем вас, подонков, больше — тем грандиознее будет наша победа.

Стоял полдень, когда застучали барабаны и загудели трубачи, первый раз предупреждая о последних мгновениях относительного затишья. Вся вражеская армия готовилась переместиться, и в какой-то момент я понял, что всё. Началось.

Десять огромных порталов, выстроенных в одну линию, открылись перед армией одновременно, и отряды начали спешно переходить на ту сторону. Сквозь марево портала я видел местность. Граница Пустоши и болот… Прогноз снова оказался верен.

Мы отправились в один из центральных порталов пятым из стотысячных отрядов. За нами шло ещё столько же. Армия вышла и сходу принялась строиться в боевые порядки, двигаться дальше и следить за местностью. Они освобождали и расчищали место для всё новых и новых своих легионов. Я наблюдал, как из болот, чтобы стать частью этой орды, выползают местные ящеролюды.

Десять… Всё-таки их десять миллионов. Не меньше. Соотношение хуже, чем три к одному. И мы в самом центре вражеского лагеря. Ещё бы гекса 3–4 вперёд — и это была бы наша земля, где у нас есть бонусы и преимущество…

— Хе-хе-хе… Тень, видишь столб пыли вдалеке? Это ваши разведчики. Бегут доносить своему повелителю о том, что он скоро будет четвертован, — весело ржал один возбуждённый драконид в одежде, которую могут носить лишь их генералы. — Вурфет, какого это — жить последние мгновения, зная, что твой союзник оставил тебя на растерзание врагам? Ваш план — это какая-то шутка! Ха-ха-ха!

Придурок весело ржал, специально провоцируя Шипастого. Ну а я знал, что срок действия договора истечёт, как только порталы закроются и войска полностью перейдут на эту сторону.

Мы двигались вперёд, оставляя места для новых отрядов врага и всё ещё находясь в сердце вражеской армии. Мы молчали. Все воины знали, что сегодня вместо них будут говорить их клинки.

Довольно незаметно прошло сорок минут. Следовательно, порталы закроются ровно через двадцать. Именно в это время мы остановились, перейдя на соседний гекс и оказавшись в небольшой низине. Крайне невыгодная для нас позиция. И, видимо, именно здесь нас всех хотят перебить.

Я молча обошёл по кругу всю эту низину, где наши войска оставили дожидаться развязки. Шёл медленно, всматриваясь в лица воинов. Люди. Альвы. Драуры. Кого здесь только не было.

— Всем принять расходники, — сухо и тихо приказал Тень Смерти, и все начали доставать выданные Империумом и собранные за время своей новой жизни склянки и другие усиливающие на долгое время системные награды. Более короткие по времени действия решили использовать последними. Командиры передавали приказы, и вскоре всё воинство полыхнуло множественными аурами.

— Эй, Вурфет. Что-то время проходит, а армии Империума не видать. Где их хвалёное быстрое перемещение? Мы хотели убить вас у них на глазах! — продолжал весело гоготать драконид. И его смех подхватывали и другие.

Насмешки от наших приготовлений слышались всё чаще, враги становились всё ближе, также с нетерпением ожидая момента, чтобы швырнуть в нас магические заклинания, дротики или расстрелять издалека стрелами.

Над нашими позициями пролетели летающие твари, чьего имени я даже не знал. Ещё одна пешка Драко Харта на шахматной доске.

Пошла последняя минута, и Тень Смерти поднялся на небольшую насыпь перед войском:

— ЛЕГИОН! ВОИНЫ! СЕГОДНЯ НАМ ВЫПАЛ ШАНС, КОТОРЫЙ НЕ ВЫПАДАЛ НИКОМУ В ЭТОМ МИРЕ! СЕГОДНЯ КАЖДЫЙ ИЗ ВАС МОЖЕТ СТАТЬ ЛЕГЕНДОЙ! СЕГОДНЯ КАЖДЫЙ ИЗ ВАС МОЖЕТ ПОЛУЧИТЬ ВЕЛИЧАЙШУЮ ЧЕСТЬ, ЧТО ТОЛЬКО ДОСТУПНА ВОИНАМ! УМЕРЕТЬ НА ПОЛЕ БИТВЫ, ОСТАВИВ СЕРДЦЕ ЧИСТЫМ И ПРАВЕДНЫМ, БЕЗ КАПЛИ СОЖАЛЕНИЯ! НЕТ НИЧЕГО ХУЖЕ СМЕРТИ С СЕРДЦЕМ, ПОЛНЫМ СОЖАЛЕНИЙ! НО СМОГУТ ЛИ ПОНЯТЬ ЭТИ ЖАЛКИЕ СКАЛЯЩИЕСЯ ПАРОДИИ НА ИСТИННЫХ ВОИНОВ, ЧТО СМОТРЯТ НА НАС СВЫСОКА, ЧТО ТАКОЕ СМЕРТЬ БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ? НЕТ! ПОТОМУ ЧТО КОГДА ОНИ СДОХНУТ ОТ НАШИХ КЛИНКОВ, ОНИ ТАК И НЕ ПОЙМУТ, КАКУЮ ОШИБКУ СОВЕРШИЛИ, ПОЖЕЛАВ УНИЧТОЖИТЬ ТО, ЧТО МЫ С ВАМИ ПОСТРОИЛИ СВОИМИ РУКАМИ, ПОТОМ И КРОВЬЮ! ЗА ЖЁН, МУЖЕЙ, СТАРИКОВ И ДЕТЕЙ, НЕ ПОСРАМЯ СВОЕГО ИМЕНИ… ДО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛИ КРОВИ! ЗА ИМПЕРИУМ! — голосисто озвучил истину мой генерал, пока исчезал последний портал.

Мораторий на убийство войсками Вурфета и Драко Харта друг друга пропал.

Стрелы, магия, копья полетели в нас с окружающих высот, после брошенных вражескими командирами приказов. Будто сама смерть заглянула на поле битвы, где решалась наша судьба.

— За Империум, — прошептал я и закрыл глаза, обращаясь к бездонным глубинам собственного Источника и своей силы.

Силы, что неудержимыми сгустками маны вырывалась из меня, создавая в рассветном небе ещё одно солнце. Чёрное солнце Империума.

* * *

Империум.

Первые весточки пришли перед рассветом. Десять огромнейших порталов появились один за другим чуть севернее Озёрного края, в области, полной заливных лугов и дубрав. Из переходов ровными рядами стали выходить и сходу строиться войска нежити и покорённых владычицей мёртвых народов. Но хуже всего было то, что через один из порталов прошёл Титан. Живой Титан, что игнорировал войска мертвецов. Его интересовали лишь богатые на энергию места силы этих земель. Никто не знал, как повелительнице мёртвых и Драко Харту удалось с ним договориться.

Лич тотчас отправился вместе с двумя монструозными гигантами из Пустошей в регион Озёрного края, а глубоко под землёй его сопровождал Грандгрох, воскрешённый им же намного раньше. Жители приграничных городов, получив сигнал, тут же побросали всё и ушли либо на юг, либо к порталам, если таковые имелись в их городах.

Озёрный край вот-вот должны были наводнить мертвецы и испоганить эти прекрасные земли своими смердящими останками.

Приграничные крепости тоже пустели, отряды разведки получили аналогичные приказы и отступали, едва завидев вдалеке полчища мертвецов либо Титана, что шли с одной единственной целью — уничтожить Империум и поработить его. Их самая главная работа была выполнена. Они узнали, куда необходимо отправить защитников. И те отправились в битву.

В это же время десять порталов открылось и в паре гексов от границы с землями Жемчужины. Армия, что вышла из них, была ещё ужаснее, чем первая. Ведь здесь не было мертвецов, что, следуя безумной воле своей повелительницы, без страха неслись вперёд, зачастую погибая из-за собственной спешки. Здесь каждый воин был живым и разумным. А значит, опасным.

Донесения разведки сыпались как из рога изобилия, и армии начали стремительно стягиваться к храмам, занимая позицию для рывка в портальное окно. В отличие от их врагов, они ждали открытия всего лишь одного портала. Пусть и большого, но пропустить настолько большое количество людей за раз не способного. Сильнейшие отряды и генералы уже перешли в Убежище, формируя построение и следя за бушующим и ревущим лавовым гигантом, что выбрался из своей ямы, получив приказ от повелителя и ожидая своего времени.

Секунды тянулись безумно долго. Напряжение, страх, гнетущее чувство неизбежной смерти беспокоили многих. Не помогали ни воодушевляющие речи командиров, ни системная еда. Аида с ними не было. Он вновь ушёл, исчез, не сказал никому ни слова. Генералы верили ему. Солдаты тоже хотели верить. Но перед лицом опасности гаденькие мыслишки то и дело вгрызались в их разум.

— Час прошёл… — прошептал кто-то, и волна шепотков разошлась по армии, что собралась в убежище и ждала возможности выйти и поубивать неприятелей.

Уже действовали все возможные баффы, были выпиты зелья, наточены мечи и съедены фрукты, повышающие характеристики.

— Почему портал не открывают? — задавались вопрос то тут, то там.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — наконец рявкнул Маверик. — ЗАХОДИМ СРАЗУ ПОСЛЕ ЛАВОВОГО ГИГАНТА! ДАЙТЕ ЕМУ ВОЗМОЖНОСТЬ ВКЛИНИТЬСЯ В РЯДЫ ВРАГА. МАГИ, СЛЕДУЮЩИЕ ЗА НИМ, УСТРАНИТЕ ПАДАЮЩИЕ СГУСТКИ ЛАВЫ, ЧТОБЫ ОНИ НЕ МЕШАЛИ ПЕРЕДВИЖЕНИЮ!

Все напряглись и посмотрели на гиганта, который должен был первым вырваться на волю. Но портала всё не было и не было. Минута, две, три… Неужели что-то изменилось? Неужели с Аидом что-то случилось, и он не может открыть портал? Но ведь тогда их братья и сёстры из Варяжского легиона будут вынуждены сражаться против многомиллионной армии тварей в одиночку!

— Ну же… Давай! — в нетерпении сжав зубы, щиты и мечи, шептали командиры.

— ПОРТАЛ! — радостно закричал кто-то, и Гигант взбесился, словно злой сторожевой пёс, сидящей на цепи при виде чужого.

Портал! Огромный! Такой, что в него разом могли зайти больше сотни человек, наконец открылся, и по ту сторону замерцали взрывы, вспышки, магия и миллионы врагов, что неслись вперёд.

— РВА-А-А-А-А-А! — заставляя землю содрогаться, нырнул в переход и выпрямился, оказываясь в сердце чужой армии, гигант, сходу выливая на врагов тысячи литров магмы.

Окно портала на мгновение моргнуло, закрывшись и открывшись вновь уже в другом месте. Здесь лавовый Титан не мешал армии уничтожать своих врагов. А их и здесь было не меньше.

— ВНИМАНИЕ! ИМПЕРИУМ! — пронёсся голос Маверика по всему Убежищу, а следом ослепительная вспышка на миг коснулась всех живых, даруя удивительный по своей силе бафф, увеличивающий все их характеристики на пять единиц и дарующий двадцать единиц защиты от физических и магических повреждений. — В АТАКУ, БЕЙ ТВАРЕЙ!

Глава 19

Война — дело непредсказуемое. Но вполне прогнозируемое. Мне хватало опыта и навыков, чтобы понять, что именно затеяли наши враги. Быстрое убийство. Минимум риска. Мы — элита, и они это знают. А значит, самая первая атака будет самой сложной и самой опасной.

Я не просто так ходил вокруг нашего лагеря. Не просто так оценивал местность. Убивать нас будут и в открытую, и тайно. Со стрелами и магическими заклинаниями справиться было легко — из-под моей руки вылетело несколько сотен сфер, устремившись к передним отрядам защитников и прикрыв их, ощетинившихся щитами, от атак врага. Кроме этого, многие мои ребята обладали достойными навыками и способностями, вмиг сформировав собственные защитные заклинания и активировав артефакты схожего направления.

Вторая попытка прикончить нас оказалась более коварной. Она была невидимой, а оттого и непредсказуемой. Но не для того, кто видел эти многочисленные вихри маны, направляющиеся к низине под землёй. Не для меня.

Корни Леса смерти станут непреодолимой плотиной на пути заклинаний. Соединённые с магией Тьмы, укреплённые и в один миг разросшиеся на сотню метров в глубину, они превратятся в ту преграду, что остановит большую часть вражеских заклинаний.

Первая атака отражена. Местами, конечно, прорвались, но без особого вреда. Первый шаг сражения позади. Второй шаг — создание благоприятных для нас условий битвы.

Цепочка кристаллов постепенно пустела, а активированные щупальца Тьмы подносили зелья маны к моему лицу, и я пил их без остановки, заставляя значения моего резерва колебаться на середине. Сейчас, когда деревья медленно растут, а магические щиты покрыли большую часть войска, я могу сосредоточиться на создании другой магии. Лесная крепость — твой выход. Стены, лозы, Иггдрасиль. После моего усиления крепость тоже преобразилась, став ещё больше, крепче и монументальнее.

Одна, вторая, третья… Мана исчезала, как вода в пустыне. Я снова вливал в себя всё что только возможно, продолжая парить над армией и смотреть за вакханалией, за которой не было видно даже итогов первого раунда сражения.

Варяжский легион тоже принялся за дело, разряжая легендарные свитки призыва, активируя свои заклинания и используя всю свою накопленную силу. Они выпустили все свои заряды в ближайшие отряды драконидов, подняв громадные столбы пыли. Огонь, ветер, тьма, яд, вода…

Магия изменила ближайшие к нам земли. Я же продолжал штамповать крепости, соединённые друг с другом по бокам. Четвёртая, пятая, шестая. На первые из них с криком бросились мои легионеры. Ребята прекрасно знали: они не нанесут им вреда, а наоборот помогут уничтожать врага.

Так и вышло: лозы уже вовсю отражали штурм нападавших. Со стороны наших врагов в ход пошли заклинания более сильные, нежели те базовые варианты, которыми нас хотели закидать как скотину, брошенную на убой. Небо накрыли тысячи магических вспышек, от которых воображение было готово сломаться даже у меня.

Метеориты, камнепад, водные духи, призыв огромных змей, рядом с которыми и анаконда покажется червём. Одну такую почти сразу же нашинковали воины, применив несколько мощных воздушных лезвий. С другой стороны поля возвышался огненный вихрь, а за моей спиной разливалось целом море странных светлячков, что летели по непредсказуемой траектории и впивались в щиты, поглощая заложенную в них ману и истощая защиту.

Десять крепостей… Двадцать крепостей. Хаос вокруг всё разрастался. Оборона становилась всё отчаяннее. Я успевал углядеть в лучшем случае десять процентов от творящегося вокруг. Неприкрытой оставалась только одна сторона. Воины почти поголовно перебрались в уже вступившие в бой живые крепости, и лишь четверть из них ожидала появления новых на их направлении. Но там крепостей не будет. Не знаю, сколько у меня времени, но его явно не так много, как хотелось бы.

Шаг третий — неудержимый удар, чтобы утопить врага в неразберихе.

Я оказался прямо на передовой, где уже вовсю властвовала магия, не позволявшая продвинуться вперёд ни одной стороне. Насколько была сильна эта магическая бомбардировка.

Окно портала открылось, и утробный, полный ярости рык вылетел из пасти ожившего лавового Титана, что подобно зверю вырвался за пределы убежища, где я сдерживал его до последнего. Отпустив поводок и задав направление для атаки, я закрыл переход и, используя свои способности для полёта, переместился на противоположный фланг, оказавшись на стене крепости.

Хлопок в ладоши — и огромный портал, занявший всё пространство между двумя воротами могущественных крепостей, вновь сформировался. Осталось ещё два направления, но для них приготовлены отдельные подарочки.

Ветер сегодня дул на север, и потому я без особого стеснения активировал Сферу разложения и Объятия смерти третьего ранга. Усиленные Тьмой, связанные мистическим искусством всё той же Тьмы, они монструозной лавиной обрушились на вражескую армию, превращая последние мгновения их жизни в агонию.

Теперь остался только юг, где за время моего отсутствия ситуация стала критической. Крепости уничтожались, магия и огромные призванные монстры рвали стены, в чёрном пламени сжигая древесных гигантов, что легли в основу крепостей.

Призыв нежити… Иллюзия обмана. Секунда — и живое воплощение огромного дракона, что был подобен Титану, опёрлось на стены крепости и оглушительно закричало, вызывая дикий ужас в сердцах противников. Они сбились в кучу, остановились и стали приятной жертвой для моего клинкопада.

Я задействовал всю силу своего Источника, опустив запасы маны практически до нуля, но накрыл огромную область и обрушил вниз ливень лезвий, за считанные секунды прикончивший едва ли не половину вражеского стотысячного отряда.

Иллюзия дракона исчезла, но ужас всё ещё не схлынул с поля боя. А поднимающиеся изломанные трупы врагов, что сжимали клинки, мерцая горящими белым пламенем смерти глазами, начали собирать свою кровавую жертву, добивая раненых и вставая на пути других вражеских легионов стеной.

Призыв клинков пришлось прервать. Ибо меня атаковали. Жестоко. Мощно. Беспощадно. От энергии, что содержалась в этом зелёном магическом сгустке, трепетало сердце и кипела кровь. Такая атака нанесла бы много вреда и Титану.

Меня спасли мои характеристики, реакция и внимательность. Я успел поймать тот момент, когда сила взметнулась над вражеским войском, увидел, как она извернулась в воздухе и подобно незримой руке отправилась ко мне на скорости, доступной разве что Аракхи в его молниеносной форме.

Площадь поражения, как и скорость, была столь велика, что всё, что я мог сделать, — это прыгнуть вверх, дабы под удар не попала крепость с её защитниками. Магические щиты появились в одно мгновение. Защита, вшитая в Пальто Вулка, была готова принять атаку на себя, а в моей левой руке возник Щит Пастуха, что пусть и не стал Звёздным артефактом, но тоже за последние дни преобразился, увеличив показатели защиты до двухсот единиц.

Быстрый призыв духа, усиление артефакта — и защитные свойства вырастают до шестисот единиц. Больше я ничего сделать не успел, но оказался под настолько чудовищным прессом, что он в считанные мгновения один за другим полопал мою магическую защиту, словно магические пузыри.

Окружённый этой едкой и опасной силой, в один миг сожравшей десять тысяч единиц магической защиты и принявшейся за автоматические щиты, вшитые в Пальто Вулка, я отправился в полёт. Меня буквально впечатало в землю, выкинув далеко за пределы поля боя.

Я оглядел свои дымящиеся доспехи, получившие множественные повреждения, и щит, благословлённый Думузи. Из пяти тысяч единиц прочности осталось чуть больше двух. М-да, чудовищный по своей силе удар. Это точно Звёздный артефакт.

Выбравшись из-под песка и камней и посмотрев вперёд, я заметил, как в мою сторону летит пятёрка драконидов. Сильные. Это я и отсюда чувствую.

— Ну надо же. До сих пор жив! — злобно оскалился Драко Харт, предводитель этой пятёрки.

— Повелитель, позвольте нам его прикончить. Без него и его магии людишки и их союзники обречены! — экипированный в позолоченные доспехи драконид принялся бахвалиться своей силушкой.

— Значит, мне решили бросить вызов вы… Не ваши боги, а вы… Отлично, просто прекрасно, — я посмотрел на облачное небо, где тоже творилась какая-то вакханалия.

Видимо, их боги прямо сейчас оказались очень сильно заняты. Что же, твари, вылезая из своих берлог, будьте готовы к тому, что найдётся тот, кто устроит на вас охоту. Я большую часть своего внимания направлял на эти объятые вспышками небеса, опасаясь божественного удара, что непременно убьёт меня и моих людей.

Отлично, раз там, на небе, вершится судьба божественной энергии, что направляет системные блага своим верным последователям, то здесь, на земле, я буду вершить судьбу смертных, которые эту самую божественность и веру будут генерировать для выживших в этом побоище богов.

— Принесите мне его голову, — потребовал Драко Харт, и четвёрка его приспешников бросилась в атаку.

Так стремительно для этого мира. И так медленно для меня. Фрейя, даруй мне своё благословение, сделай их слепыми котятами в своих владениях. Амулет короля Эфира, настало и твоё время. Клич короля — способность, призывающая до двенадцати древних духов… Мне хватит и четырёх, последнюю ящерицу я задушу собственными руками.

Четыре аморфные двухметровые туши воспарили вокруг меня, прожигая взглядом в ожидании приказа. Пятидесятый уровень. Каждый из них властвовал над своей стихией, получая некоторую защиту от экстремального холода вокруг. Вдобавок четыре ледяных элементаля тридцать пятого уровня тоже уже сформировались под силой заклинания Фрейи.

Приказ короля — позволяет отдавать приказы древним духам. И мой приказ прост — «Казнь короля». Ещё одна способность, вшитая в амулет короля Эфира. Я назвал четыре имени тех, кто отправился в эту метель за моей головой.

— Принесите мне их головы и будете свободны до следующего призыва.

Ужасающие монстры молча отправились вперёд, стремительно разгоняясь в этой снежной кутерьме.

И то были лишь цветочки. Ягодки я оставил для вражеского командира.

* * *

Драко Харт был уверен в себе, как никогда. Три Звёздных артефакта, что позволяли ему в одиночку сражаться с Титанами. Мифические артефакты, повышавшие его характеристики до огромных величин. Его армия была столь огромной, что за всю историю его родной планеты не удавалось собрать такое количество воинов в одном месте.

Осталось лишь растоптать этого выскочку, получившего запретную силу. Драко опасался этой силы, ведь её опасались даже его боги. Однако Система запретила направлять её против смертных, а значит, человечишка больше не сможет доставить ему проблем.

Прошлая атака драконида была самой мощной и стремительной из тех, что он только мог себе позволить. Её перезарядка заняла бы десять минут, а подготовка лишила бы возможности двигаться ещё на целых пять. Поэтому Драко вложил свой максимум, накрыв врага неудержимой силой и отправив его в дальний полёт.

— Вперёд, за ним! Нужно убедиться, что он мёртв либо добить его! — приказал повелитель Дракондерса и сам ринулся вперёд, стараясь оказаться у трупа первым.

Странно, но Система молчала. Драконид открыл логи и увидел, как пятнадцать тысяч урона этой безудержной энергии поглощаются раз за разом магическими щитами человека. Много же он их на себя наложил. И ведь Харт был уверен, что выбрал хорошее время для атаки, так как свои огромные ресурсы Аид направил на защиту войск Империума и внесения хаоса в его собственные. Он должен был остаться перед лицом угрозы буквально голым и без маны.

И в целом драконид оказался прав. Но даже в таком состоянии Аид успел защититься и нейтрализовать угрозу. А ещё он теперь знал, что враг его очень силён.

Аида нашли поднимающимся из земли и обломков камней. Выглядел он непрезентабельно — грязным и помятым. Но Системный взгляд дал понять, что враг в полном порядке.

«Придётся повторить», — с неудовольствием подумал Драко Харт и стал планировать серию атак, чтобы связать противника боем. В любом случае ему было необходимо держать этого проклятого мага Тьмы и Смерти подальше от своих войск, ибо он стал настоящей занозой в заднице, сильно нарушив баланс сил.

Один только Титан, приведённый на битву, чего стоил. Благо его советники быстро определили, что это лишь оживший мертвец, который намного слабее своего живого аналога. Как только Драко закончит с Аидом, убить огненную тварь не составит труда. А быть может, он сдохнет и сам, без подпитки энергии воскресившего его мага.

— Ну надо же. До сих пор жив! — драконид обнажил зубы, стремительно восстанавливая запасы маны и готовясь атаковать Аида ещё одним заклинанием, полученным благодаря звёздному артефакту.

Темница Змия! Эта способность перезаряжается целый месяц, но стоит того. Она способна заточить любое живое существо внутри себя, отрезать его магию, заблокировать Источник и подавить характеристики заточённого, уменьшив их на девяносто процентов. Этого хватит, чтобы в мгновение ока нашинковать проклятого врага сталью и магией, превратив того в изувеченный труп. Для этого нужно, чтобы он сделал всего лишь шаг, и тогда ловушка захлопнется.

— Повелитель, позвольте нам его прикончить. Без него и его магии людишки и их союзники обречены! — экипированный в позолоченные доспехи драконид, его генерал, почтительно перед ним поклонился.

— Вперёд, — согласился Драко Харт, посматривая на таймер перезарядки своей неистовой атаки — «Жернова имперского зелёного дракона».

Но враг не двигался. Вместо этого он сам начал колдовать. Пространство вокруг накрыла морозная пелена, сделав Драко слепым. Мало того, шум поднявшегося вокруг ветра попросту оглушал. Пришлось отступить назад, чтобы видеть и ощущать хоть что-то.

Через несколько мгновений Харт понял, что Темница Змия сработала, и его враг оказался в ловушке! Отлично!

— Что? Какого чёрта она перестала работать? — спустя ещё несколько секунд Аид осознал, что заклинание, дарованное Звёздным артефактом, уничтожено и прервано.

Драко не знал только одного: призванному из храма Токио Мечу Аида плевать на ограничения и преграды на своём пути. Живых он атакует прямо в душу, богов — в их божественную основу, а заклинания, подобные этому, — прямо в источник их формирования. Да и нет таких преград, что могли бы остановить меч бога смерти. Нет таких материалов, что заблокировали бы стремительный взмах руки Аида. Даже если ослабить его характеристики на девяносто процентов.

Впереди, в метели, мелькали вспышки, мелькали тени и неестественно крутился воздух. Смутное, нехорошее предчувствие кольнуло драконида, и он отошёл ещё немного назад, сжимая в руке своё Звёздное копьё и стремительно перебирая в уме свои способности, что могли бы помочь ему сдуть эту метель и растопить этот холод.

Император Дракондерса не дошёл и до середины списка, когда из тумана в его сторону полетели куски льда. Они упали прямо на то место, где он недавно стоял, и Драко понял, что это обледеневшие головы его собственных генералов.

— За что такие, как вы, любят войну… Завоевания, убийства, богатая добыча? Система создала для вас целый огромный мир, полный тайн и загадок. Но, видимо, в нашей вселенной, какой бы мир ни эволюционировал и ни породил бы цивилизацию, всё всегда сводится к насилию. Кто сильнее, зубастее и опаснее, тот и диктует условия, — из снежной вьюги медленно вышел Аид, сжимая в одной руке меч, а во второй — огромный кристалл маны. Такой большой, что тот едва помещался в ладонь.

Драко Харт один за одним активировал десятки доступных ему заклинаний, пытаясь попасть в своего заклятого врага, но тот словно предугадывал направления атак и избегал их с филигранной точностью, раз за разом оказываясь в метре от разрушительной стихии.

— Ты даже мои восстановившиеся щиты не поцарапал. Знаешь, когда я впервые увидел тебя на арене, я понял, что мне не победить. Твоя скорость была чудовищной. Но сейчас я понимаю, что всё относительно. С тех пор ты вырос. Выросла и твоя скорость. Ты обзавёлся магией, артефактами, армией, — Аид продолжал болтать, ловко вертясь вокруг драконида. — Но ты забыл самое главное.

— И что же я забыл?

— Что не ты один растёшь и становишься сильнее. Для меня ты как сонная муха. И я с радостью тебя прихлопну.

На драконида налетела сотня странных мелких курлыкающих птиц. Взрывы очень быстро просадили его защиту, заставив обороняться и крутиться вокруг, чтобы избежать того странного урона, от которого его сердце замирало и сбивалось с ритма.

Затем его задницу начал поджаривать непонятный и неприятный луч, что с каждой секундой делал ему всё больнее и больнее. Стоило Драко пойти на сближение, как Аид рассмеялся и ускорился ещё больше, активировав очередное усиление. Его образ расплылся, и он оказался за спиной императора Дракондерса, кладя перчатку ему на голову.

— Пискучий случай… — донёсся до него весёлый голос противника, и непонятная сила начала вливаться в его тело, вызывая невыносимые страдания и боль.

Глава 20

— Вы четверо, свободны, — посмотрел я на духов. — А вы, ледяные элементали, идите и сражайтесь, пока не погибнете или не растаете.

Мой взгляд упал на четырёх погибших генералов, чьи тела бросили мне под ноги духи, отправленные за ними. Следом я посмотрел и на повелителя Дракондерса.

— Хватит валяться без дела. Поднимайтесь и используйте всю свою силу, засранцы, чтобы отправить в ад тех, кого вы с собой привели. Поднятие нежити! — приказал я павшим, и тела задвигались, управляемые магией Смерти, что тонкими нитями изливалась из моих рук, словно я был кукловодом.

И пока они поднимались, я прочитал уведомление Системы:

*Внимание , жители Империума! Правитель Дракондерса Драко Харт убит в ходе войны!*

*Все жители Империума получают 1 очко свободной характеристики за уничтожение одного из правителей армии вторжения* .

*Вы убили Драко Харта , 36 уровня.

Получена награда:

Снаряжение погибшего;

0 опыта;

Символ славы [2/10]* .

Символ славы [2/10] — один из десяти осколков, выданных десяти сильнейшим и наиболее выдающимся правителям государств, принявши м участие в задании «Уничтожение Гегемонократии». Каждый осколок увеличивает защиту от магии на 5 процентов , а также увеличивает характеристики всем союзникам в радиусе 5 километров на те же 5 процентов. Эффекты осколков суммируются. Площадь распространения эффекта увеличивается до 10 километров при сборе пяти Символов славы , и до 15 километров, при сборе десяти Символов славы. Как только все осколки собраны, они объединяются и могут быть поставлены в качестве монумента Славы в поселении с Источником силы.

При получении осколок невозможно выбросить, передать или отказаться. Может стать трофеем, полученным вашим убийцей.

Два из десяти… Интересно, кто те остальные восемь ушлёпков?

Пока я читал уведомления, ощущал прилив сил и поднимал нежить, время не стояло на месте. Битва в небесах достигла своего апогея, и происходящее там мне сильно не нравилось. Волны силы всё ближе и ближе спускались к земле, а я ощущал божественность, что накатывала на мир смертных приливами, но разбивалась о невидимую защиту.

Кепка Аида странника мне в помощь. Я надел её вместо своего боевого Мифического шлема и испарился из этого мира, закончив собирать скудную добычу. Артефакты моих врагов, после подъёма их в качестве нежити, остались на них же. Кроме пространственных колец. Пусть таскают всё прочее, чтобы были посильнее да поживучее.

А ещё, убив Драко Харта, я ясно ощутил, как в моё тело влился тонкий ручеёк силы, подобный тому, что я получал при убийстве опаснейших тварей, что были чем-то средним между смертными и богами. Джин, Клякса, тот маньяк, ужас из-под горы и ещё некоторые монстры, призванные в этот мир Системой, также вливавшие в меня эту силу, они были примерно на одном уровне с очередным моим врагом, что возжелал слишком многого. Божественные крошки были моей добычей… Видимо, так сказывалось наличие Звёздных артефактов у Драко Харта.

Впрочем, от одного драконида этой энергии я получил больше, чем от всех тех тысяч погибших от моих заклинаний в этой бойне. И продолжаю получать. Силы Тьмы и Смерти до сих пор отравляют многих ящеролюдов на севере, создавая стабильный ручеёк от душ погибших, что вливается в мою полубожественную сущность.

Дела на земле меня радовали, так как мои воины получили уведомление о гибели заклятого врага, а его войска ощутили, что лишились своего мессии, воплощения бога-дракона на земле, и сильно приуныли.

Вернёмся к происходящему на небесах… Магию мне сейчас лучше не применять, ибо это может выдать меня перед богами. Однако, мне ничего не мешает забраться на вершину одной из крепостей, минуя полчища армий врага, и посмотреть за ходом битвы.

Собственно, так я и сделал, поочерёдно оценивая все четыре фланга противостояния.

На востоке вёл свою битву воскресший гигант. В своём нынешнем состоянии он, конечно, стал слабее себя живого и не мог восстанавливать здоровье привычным способом, но с точки зрения защиты, живучести и атакующей силы — всё ещё был великолепен. Погибли сотни тысяч, расплавленные лавой, раздавленные лапой, покалеченные от брошенных камней. Ящеролюды, что вели с ним битву, отступили и держали максимально возможную дистанцию, стараясь обойти монстра по кругу, но гигант не тупил, то и дело проносясь в периметре назначенной для него зоны. Это не давало противникам нормально атаковать тот самый фланг без крепостей. И сейчас все они сосредоточились на том, чтобы залитьТитана магией, льдом, водой — да чем угодно, лишь бы сбить последние запасы его здоровья. Но даже эти тридцать процентов — та ещё головная боль. Дракониды уже потеряли многих. И потеряют ещё больше. Надо бы ему энергии смерти влить — она для Огонька сродни эликсиру жизни будет. Вот только показываться мне нельзя… Сейчас, когда я исчез и давление упало, бушующая невидимая для смертных битва стала менее ожесточённой. Твари, видимо, просто не знают, куда им атаковать, чтобы прикончить меня.

Но не стоит давать им и шанса. Есть у меня сомнения в возможности легко пережить возможную атаку, даже если я подключусь к резервам Ушедшего. Он и так наверняка надрывается тут, изо всех сил оберегая мою тушку.

Второй фланг — западный. Там до сих пор открыто огромное портальное окно, откуда всё прибывают и прибывают, вливаясь в строй, бойцы. Ситуация усугубляется тем, что места для развёртывания войск недостаточно. Плацдарм слишком маленький.

Да, первый наскок сумел откинуть врагов, но всё равно, по моим прикидкам, полмиллиона воинов Империума здесь точно сражаются. И они с лёгкостью удерживают натиск, особенно после новости о гибели чешуйчатого предводителя драконидов и прочих уродов, положивших глаз на Империум. Новые же отряды выбегающих из портала воинов просачиваются вокруг портала на север и юг, а также через через крепости пробираются в низину, откуда они уже в нормальном построении отправляются воевать дальше.

Северная часть поля битвы, где земля и воздух были отравлены моей силой, удерживались в качестве плацдарма дальнобойными отрядами и магами, занявшими оборону в крепостях, и бойцами ближнего боя, расположившихся у стен. Маги прикрывали воинов щитами, те убивали набегающих ящеролюдов и драконидов, сверху прореживали прущие орды стрелами лучники. Эта часть моей армии работала как слаженный механизм. Мешали лишь тысячи тел погибших, валяющиеся вокруг. Впрочем, мешали они и нашим врагам.

Южная же часть сражения походила на царство хаоса. Нежить серьёзно так ударила по морали захватчиков: всё же не каждый день удаётся сражаться против восставших из мёртвых соратников. Ну а наши ребята, что стекались сюда из портала, и часть Варяжского легиона просто и без затей работали рядом с мертвецами. Так как попросту к этому привыкли. Когда же в тылу этого фланга началась резня, учинённая бывшим главнокомандующим армии Дракондерса и его генералами — вся тактика чешуйчатых посыпалась, как карточный домик. В любой момент вражеские войска могли обернуться бегством. Но они даже бежать не знали куда. Да и куда сунешься, когда вокруг одни враги?

— Ан-нет… Есть же болотные топи ящеролюдов…

Собственно, именно туда постепенно и свинчивали сломленные духом ящеролюды и пленники, вассалы драконидов. Последние, кстати, стояли до конца. Даже когда пришло ещё одно уведомление о гибели командующего войсками вторжения.

*Внимание , жители Империума! Правитель Аскалахии, Зеленвалис Клык Луны , убит в ходе войны!*

*Все жители Империума получают 1 очко свободной характеристики за уничтожение одного из правителей армии вторжения* .

Я даже не сразу понял, что произошло, но, приглядевшись, приметил во вражеском тылу клубящиеся вспышки магии тьмы и огня. И увидел, как резко разделилось в той части вражеской орды войско захватчиков. Одна часть резко бросилась в самую гущу схватки, где погиб их предводитель, и, судя по той информации, что у меня была, то был сильнейший из генералов-ящеролюдов, правитель самой большой их империи, что заключила договор с Дракондерсом. Другая же резко начала оставлять свои боевые позиции.

Интересно, кто его убил? Думается мне, это был Тень Смерти. В любом случае, пока я стою здесь и смотрю, как мои ребята сражаются, не щадя себя, от невозможности вмешаться моё сердце обливается кровью. Могу ли я вообще предпринять хоть что-то? До Империума примерно четыре гекса. Не такое уж и большое расстояние…

— Или же… — мой взгляд упал на открытое окно портала. — Здесь земли Империума ко мне сильно ближе. Надеюсь, это не нарушит баланс в битве там, наверху.

Юркнув в портал и оказавшись в своём убежище, с наполовину восстановленными запасами маны я снова стал прикладываться к приторно-сладким зельям маны и колдовать. Сферы приказа — одно из самых великолепных изобретений, что я только смог создать. Я отправлял их сотнями, вкладывая в каждое по одному из заклинаний защиты, атаки либо поднятия нежити, ведь материалов тут хватало.

Отдельную партию в два десятка Сфер приказа со Смертельным лучом я направил к лавовому Титану. В его случае эта энергия будет не разрушительной, а целебной. Пусть и эффективность вряд ли сравнится с тем вредом, который луч способен нанести живому, но, думаю, за счёт их количества объём и скорость восстановления нарастить получится.

Следующие полчаса превратились для меня в смену на заводе. Я штамповал сферы одну за одной, вливая в них ману, которую восстанавливал в промышленных масштабах. Даже старая добрая магическая изжога дала о себе знать.

Но стоило мне сделать перерыв, чтобы оценить изменения в сражении, как я понял, что враг практически сломлен. Впрочем, до конца битвы слишком далеко, и всё ещё может не раз измениться. И число убитых с обеих сторон, к сожалению, слишком велико.

Битва длилась так долго, а очередь выйти за пределы портала была настолько длинной, что Калатуха со своим войском и отрядами демонов прибежали прямо от портала Жемчужины, создавая на поле битвы ещё одну точку противостояния.

Я внимательно присматривался к небесам и прислушивался к ним, но буря энергии и не думала исчезать. Видимо, там всё шло не в нашу пользу, или же наши противники решили любой ценой достать меня, сидящего перед их носом в своём собственном убежище.

— Замерли! — активировал я Глас Владыки, закрыв портал будучи по ту сторону окна, и активировал свою шапку-невидимку.

Затем внимательно посмотрел, где сражение идёт по нашему сценарию, где врага надо бы поддавить, а где он имеет преимущество и переместился к южной части поля боя — там я вновь открыл портал и выпустил заждавшихся бойцов наружу.

Вместе с тем повторно погибшие генералы и Драко были снова подняты из мёртвых. Жаль, их артефакты растаскали, и они теперь будут куда слабее. Но ничего — рано или поздно ублюдки вернут своё. Тем более что заставляющая дрожать землю кавалерия кентавров уже мчится с подмогой, получая многочисленные усиления и готовясь втоптать ящеролюдов и их союзников в грязь.

Я докинул ещё несколько сотен Сфер приказа и быстренько вернул на голову шапку, чтобы побыстрее отсюда исчезнуть. А всё потому, что своей встрепенувшейся душой и взбунтовавшимися потоками божественной силы ощутил, как вдруг прогнулось само пространство и как истончилась та незримая защита, что отделяла поле битвы смертных от богов. Насколько же сильно их рвение?

Теперь оставаться здесь мне слишком опасно. Если эти твари прорвут завесу, вместе со мной полягут и мои легионы… Лучше уж рискну и отвлеку их.

Я оставил открытым портал в убежище, но сам переместился через храмовый портал в район Дракгора, где, покопавшись в хранилище Суурта, нашёл свиток перехода на далёкий и пока ещё безымянный континент. Туда, где между летающими кланами Аютов шла битва не на жизнь, а на смерть.

Быстро восстановившись, открыл свиток и нырнул в земли, где кровь лилась буквально с небес. Но богам было наплевать на это место. Всё их внимание сейчас находилось в другой области. То что надо.

Благодаря разведке я примерно знал местность и ориентиры этого региона. Мне нужно было помочь Граки Чиру и его союзным генералам либо же самому убить местную королеву, что так и не догадалась о том, какую поблажку дала ей судьба. Однако же сегодня её время на раздумья вышло.

Я прислушался к своим внутренним чувствам, оказавшись на горном утёсе, стоящем вдалеке от городов и деревень. Ничего ощутить толком не удалось, поэтому пришлось схватиться за божественность и посмотреть на нити судьбы, что связывали меня с другими релокантами. Крупные чёрные нити мгновенно появились перед глазами. Те из них, что ближе всего, и есть отправленные мною воевать Аюты. Использовать магию — нельзя. Поэтому я побежал. Благо с моими характеристиками скорость была близка к несущемуся по шоссе автомобилю.

Час спустя я оказался на высоком холме, откуда виднелись следы пожара. Где пожар, там и война. А значит, и те, кого я ищу. Мне даже отслеживать через божественность не пришлось. Вот и славно! Нечего тратить дефицитную энергию. Ведь если я где-то ошибусь, мне будет важна каждая капля.

Из неприятных моментов: теперь я не могу активировать портал в убежище. Причина либо в том, что портал остался открытым на другом континенте, либо в том, что прямо сейчас его использовали, и закрытие убило бы солдат…

В любом случае после яркой, мощной, привлекающей внимание атаки я планировал свалить при помощи портала на Сомниум. Таких у меня было в избытке. Только вот мне явно придётся шевелить булками, ведь чужим богам не составит труда отследить портал, а вот защиты в том случайном месте не будет. Но, так или иначе, это отвлечёт многих противников и даст возможность высшим сущностям из нашего пантеона выдохнуть.

Я приближался к городу, который прямо сейчас бомбардировали каким-то странным видом артиллерии. Что-то среднее между требушетом и пушкой. Непонятная конструкция, неизвестные технологии и принципы работы. Без ста грамм не разобраться. Траектория полёта и разброс снарядов настолько ужасны, что атаке подвергался не только город на высоком каменном плато, но и окрестности, где имелись своеобразные дома-гнёзда на деревянных или каменных колоннах.

Аюты из числа моих союзников пытались экономить силы и резервы, перехватывая осколки снарядов магическими щитами либо чем-то вроде щитов ветра прямо в полёте. Первый способ, что отражал атаку, заставляя отскакивать горючие снаряды, был мне понятен. А вот второй — визуально видимый поток ветра, что сдувал с опасной траектории снаряды, не давая им попадать по городу и стенам, оказался чем-то новеньким.

Осадный лагерь очень удачно стоял в пяти километрах от города-крепости, заняв холм, на котором ощерились многочисленные руины непонятных каменных и деревянных построек.

Это они удачно пристроились. Так, кепку странника не снимаю, просто начинаю готовиться колдовать. Выбор у меня большой, и проще всего убить противников, но… Это не самый выгодный вариант. А значит…

Духовные чайки, ваш выход, девочки.

Я стал создавать птиц одну за одной, отправляя их в атаку со стороны солнца и скрывая приближение пернатых диверсанток. Когда странных для местного региона зверушек заметили, было уже поздно. Десяток чаек разлетелись по всему лагерю осаждающих, украшенному гордо развевающимися флагами и штандартами Королевской гвардии. Всё-таки читать доклады разведки порой крайне полезно. Вот он, знакомый символ вороньего когтя с зажатой в лапе розой. Может, и не розой, но цветок очень даже походил земной.

Минута — и всё готово. Лежат кверху клювами в жутком нокауте. Некоторые, более слабые, и вовсе погибли. Но тут уж я ничего поделать не мог. Это и так одна из слабейших атак в моём арсенале.

Быстро приблизился к стенам города, не стесняясь использовать магию. Засечь меня могут в любой момент, а значит, надо быть крайне шустрым.

— АЮТЫ! Я — ХРАНИТЕЛЬ ИМПЕРИУМА! ВРАЖЕСКИЙ ЛАГЕРЬ РАЗБИТ! АТАКУЙТЕ ИХ, ПЛЕНИТЕ ИХ, ПРИСВОЙТЕ СЕБЕ ИХ СНАРЯЖЕНИЕ И НИКОГО НЕ БОЙТЕСЬ! МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОБЕДИМ! — громогласно прокричал я, сопровождая всё Глашатаем, чтобы придать этим летунам уверенности.

В конце даже достал Шампур Аида и швырнул его в сторону скал, демонстрируя мощь оружия Империума, а заодно и окончательно привлекая внимание высших сущностей.

И да! Меня заметили! Стоило активировать шапку, как вокруг появилось удивительной силы божественное внимание. Далеко я не отбегал — просто активировал в ближайшем лесочке портал перемещения на Сомниум, поправил кепку и вбежал в него, оказываясь на родном континенте. Но где именно — так и не понял… Ладно, сейчас надо просто сбежать. Переть вперёд и подальше, как слепой лось во время пожара.

И я побежал. Так быстро, как только мог, прыгая по камням, деревьям и веткам, перемахивая через ручьи и уходя от гиблых болот, что могут меня задержать. За две минуты такого спринта ноги мои оказались на границе ещё одного гекса — слишком уж явным был перепад высоты и цвета почвы.

*БУМ*

Земля задрожала, и я обернулся, наблюдая, как столб пламени обрушивается с небес на землю в районе портала и сжигает всё на своём пути. Пламя расходилось во все стороны, как цунами, и стремительно приближалось. Я окутал себя магическим щитом, взял свой драгоценный Щит Пастуха, нащупал внутри божественность и забурился в глубокую расщелину на границе гексов.

Миг — и над головой пролетела волна пламени. Натуральный напалм! От количества силы, вложенной в атаку, мне стало жутковато. Но самое главное — до меня она не доставала. Так, жарковато стало — и всё.

И кому-то точно достанется за проявление силы в мире смертных. Минус один могущественный бог со стороны наших врагов.

— Хе-хе-хе… Вас никто не заставлял, божественные олухи… Никто!

Глава 21

Ожидание затянулось, а жар всё нарастал. Десять минут огненного ада, прожарившего меня до костей. У меня даже ускоренное восстановление маны от нахождения в неподвижном состоянии включилось, отчего мой Источник стал весьма быстро наполняться.

Когда оглушающая и сбивающая с толку сила пламени начала утихать, а системные уведомления наконец закончились, я осторожно пошевелился, активируя свой магический щит, а заодно и столь редко используемый магический покров, что способен защитить всего от одной короткой атаки, но зато какой! Такой покров был бы идеальным противодействием брошенному мной Шампуру Аида, если бы таковой был у моих врагов.

Аккуратно выбравшись наружу и вновь активировав свою мегакепку, я огляделся.

Да уж… Вот это я понимаю — выжженная пустыня. От меня до эпицентра было километров пять. И впереди на не меньшее расстояние расстилалось пепелище, заканчивающееся стеной огня. Кое-где я даже заметил, как с этим пламенем уже борется кто-то из местных.

А вот со стороны эпицентра… Там с неба прямо сейчас падал небольшой камушек вроде метеорита. Но оно ведь как… Увидеть можно только с прокачанным биноклем и знанием, куда именно смотреть. Любопытство бы победило, если бы я был идиотом. То, что там падает, — вполне вероятно останки бога или его артефакта. Но не суть. Кто-то убил очень много живых существ в этом мире, тогда как Система чётко сказала: за такое накажет забвением и окончательной гибелью. Многие, конечно, рисковали, хитрили и придумывали уловки, как с той морской гадиной — божеством красных сларпов, что пыталась меня пришибить, однако же ответ Системы на подобные фокусы в любом случае был быстрым и неотвратимым.

Поэтому я не пошёл к эпицентру, пытаясь глянуть, что там с небес на землю шлёпнулось, а создал из резерва костей, лежащих в Хранилище Суурта, мертвеца. Воскресил его и дал возможность жить без таймера подпитки, для чего пришлось развоплотить в меню одного из ранее нанятых гвардейцев. Я вселил в этого костяного воина душу — благо на этом континенте их сейчас выше крыши, а сам ассортимент шире, чем в супермаркете, — и нарядил в комплект легендарных доспехов.

— Йорик, слушай задачу! Иди в центр сожжёной земли и принеси мне то, что упало с небес на землю. Оно будет полыхать, скорее всего. Используй смекалку и вот это колечко… Секунду, — я достал из кармана здоровенный перстень, что когда-то красовался на пальце Драко Харта.

И хорошо, что решил проверить безделушку на ловушки. Заглянул внутрь, присвистнул и пока не стал заниматься перекладыванием ништяков в Хранилище Суурта. А то до вечера так просижу. Ладно, поищем другое пространственное колечко, снятое уже с того говоруна, желавшего отрубить мне голову.

— Вот тут попроще будет! — выкинул я всё пылившееся там барахло, которое сформировало горку примерно моего роста, и, не особо разглядывая, захапал добычу в Хранилище Суурта. Потом в Порто сдам специалистам, пусть ковыряются.

— Так, бери пространственное кольцо, Йорик. Спрячешь туда, что бы там ни нашёл и принесёшь это в Империум. На тебе ещё флаг наш — доказательство верности Империуму, но если вдруг схватят на границе, скажешь моё имя — тебя сразу к дознавателю отправят. Если что, родина во-о-о-он в той стороне, — я глянул туда, куда вела большая часть нитей судьбы, и наконец закончил раздавать гвардейцу указания.

— Да, повелитель! — поклонился немёртвый и, взяв щит и меч в руки, отправился в центр пожарища.

Я же снова активировал слетевшую невидимость и помчался в немного другую от Империума сторону. Бежал к бушующему пламени и релокантам, что пытались с ним бороться.

Проскочив стену огня и обогнув наседающее пламя, оказался позади двух десятков зверолюдей, что своими небольшими силами отчаянно сопротивлялись стихии. Пожарище этот — отчасти и моя вина, поэтому беднягам надо помочь. Основной вклад в тушение сейчас вносили два мага, владевшие заклинаниями воды. Миг — и рядом с ними и упали с десяток зелий маны и два кристалла. Меня же ноги понесли дальше. Задница ощущала если не зов, то какое-то невероятно противное и гадкое предчувствие надвигающейся беды.

На сумасшедшей скорости следуя вдоль стены огня, я заприметил километрах в десяти деревушку схожих с ранее виденными зверолюдьми существ. Огонь уже добрался до одного из домов с соломенной крышей, и местные в ужасе кричали и носились, пытаясь спастись от надвигающейся катастрофы. Я смотрел и удивлялся, глазам своим не веря. Шестой уровень, третий, первый, второй… Только староста деревни — сухонький зверолюд, в чьей крови явно было что-то кошачье, достиг двенадцатого уровня. Но и он, кроме как вопить о гневе божьем, ничего поделать не мог.

Я ощутил, как смерть подкрадывается к этим существам, что жили в удивительном мире и спокойствии без каких-либо серьёзных происшествий. До моего прихода.

«Получено уведомление »…

«Вы повстречали миролюбивое племя Ишамур. Данное племя входит в Союз Зверолюдей, выполнивши х цепочку квестов и получивших особый статус „Миролюбивый “ от Системы. Мудрейшие из них в обмен на исполнение воли Системы в качестве награды выбрали для всей своей расы на континенте статус мирных жителей. Их уровни не растут. Они не участвуют в войнах. Они не получают системной добычи и новых квестов. Они находятся под защитой Системы. Убийство членов Союза Зверолюдей запрещено. Проявление агрессии допустимо лишь в ответ на агрессию Союза Зверолюдей в отношении вас ».

Закрывал уведомление об удивительном племени, уже врываясь в охваченный пламенем дом. И сразу же ощутил ещё бьющиеся сердца. Наплевав на своё «инкогнито», подхватил зверолюда, что лежал без сознания, надышавшись дыма, у не до конца прикрытого погреба. Из-под деревянных досок послышался писк, и я тут же нырнул в темноту, доставая трёх совсем мелких, размером с кошку, детишек.

Оказавшись за пределами дома и оставив всех четверых на земле, я заметил ещё один дом, который пламя пожрало уже наполовину.

Магии воды у меня нет. А сила Фрейи будет губительной для удивительного народа. М-да, не так много вещей я могу сделать прямо сейчас. Да и вообще, время здесь тратить не должен, но…

Игнорируя шум и крики, я взлетел, оказавшись над крышами домов этой удивительно деревушки, и активировал сперва множество магических щитов, что должны были на время защитить остальную часть деревни от огня, а потом взял и бутыль Аида.

Главное, чтобы там, в этом огне, не было выживших. Звучит не очень милосердно, но иначе я не представляю как спасать всех этих миролюбивых релокантов.

Вся земля, огонь, тлеющее деревья, камни и кустарники в радиусе пятидесяти метров от деревни оказались заперты в маленьком мирке. Я словно бульдозером прошёлся, вырезая всё вокруг деревни и создавая кольцо безопасности, на котором попросту нечему будет гореть.

Мой взгляд упал на бутыль, в которой сейчас бушевало пламя, снятое вместе с деревьями и верхним слоем земли. Я посмотрел и на молящихся зверолюдов, и на огромную стену огня, что продолжал пожирать земли удивительного и миролюбивого народа.

— Вы… Вы Система? — спросил старик, что был самым высокоуровневым среди местных. Благо их язык я понимал. Спасибо Полиглоту.

— Нет, я её исследователь. Аид из Империума. Я должен уйти и помочь другим деревням. Берегите себя, — я передал им пару зелий восстановления здоровья и, с опаской посматривая на небеса, чёрной тенью полетел вперёд, начиная срывать ещё не загоревшуюся траву вместе с почвой. Полметра глубиной, двадцать шириной — этого будет достаточно.

Подо мной время от времени мелькали жители этого мирного края, и их я, само собой, не трогал, облетая и оставляя множество полос без растительности прямо посреди лесов, полей и лугов. Деревни защищал чуть большей противопожарной полосой и мигом отправлялся дальше, не останавливаясь ни на мгновение. Где-то там сейчас идут навстречу друг другу ещё два воинства, и мне надо прибыть туда до начала схватки. Я должен спешить.

Борцы с огнём меня изрядно тормозили. Но я не смел ныть и жаловаться, потому как сам стал причиной этого бедствия. Косвенной, но причиной. Облететь несколько гексов, чтобы предотвратить ещё больше разрушений и устранить последствия божественной атаки, — дело небыстрое. Даже для меня, с моими новыми способностями.

К концу полёта бутыль оказалась забита камнями, землёй, золой, пеплом и повреждёнными деревьями. Выбрасывать не стал. Некогда.

Притормозил я только тогда, когда понял, что сделал круг и вновь оказался у деревни с шокированными жителями, благо им уже ничего, кроме стресса, не угрожало.

Фух… Дело сделано. А теперь… Разбег… Быстрее… Ещё быстрее… Прыжок! Смех ветра! Парение! Знак Ордена Парящего дома. Контроль ветра… Лететь… Быстрее, не отвлекаясь ни на что!

Я даже маску активировал для лучшей аэродинамики, разогнавшись до такой скорости, что и Аракхи мог бы смело лететь рядом не поддаваясь. Но лететь я так, в отличии от него, долго не могу. Внизу проносились леса, города, поля, холмы и горы. Вскоре показались и огромные утопающие в цветах сады, полные фруктов. Целые рощи… Райские рощи. А затем я оказался у берега одной реки. Реки величественной, огромной и спокойной, как многомудрый старец. Прыжок от одного берега отправил меня ввысь, и так я и летел почти три минуты, пока не оказался на другом.

С учётом моей скорости… Да, река эта и впрямь выглядит морем, к которому однажды добрались наши разведчики. Лишь в ясную солнечную погоду, забравшись на высочайшее дерево и вооружившись биноклем, есть шанс разглядеть другой берег. То был настоящий дом рыб и прочих морских созданий. Я видел прыгающих дельфинов и развалившихся на скалах посреди реки существ, напоминающий морских котиков, только вот расцветка у их была, как у зебры.

Проклятая война. Сколько всего удивительного мы упускаем из-за неё. Сколько чудес погибает в её пламени. Поскорее бы её закончить. Поскорее бы «Гегемонократия» завершилась. И я знаю всего два способа покончить с этим проклятым системным событием. Либо Империум падёт. Либо он воспарит над землёй и прокатится по всему континенту. Тогда открыть порталы будет попросту негде.

Надеюсь, войска Империума закончат начатое без каких-либо непредвиденных сюрпризов. У нас подавляющее преимущество во всём, кроме численности и удобной позиции. С учётом гибели командиров вражеской армии, дух врагов наших, по крайней мере — большей их части, не ломается лишь по той причине, что бежать им попросту некуда. Болотные топи — жалкая полумера. И они это прекрасно знают. Спрятавшись там, они только продлят агонию, и им останется надеяться лишь на армию мертвецов, что отвлечёт нас. Но тут уже я постараюсь сделать всё, чтобы этого не произошло. Ведь в отличие от сражения с войском Драко Харта, Кинчемир будет биться с мертвецами и их сателлитами на нашей земле. А это очень сильно развяжет мне руки.

Впереди уже виднелась пустыня.

«Теперь я точно знаю, где нахожусь. И знаю, где ближайший город с порталом. Туда и направлюсь», — подумал я и вскоре поплатился за свою самонадеянность.

Всё-таки желание божественных задниц убить меня было намного сильнее, чем страх погибнуть окончательной смертью.

Ветер внезапно прекратил мне подчиняться, а сам я прямо в полёте замер на месте, будто меня кто-то схватил за плащ и держал невидимой рукой. Я остолбенел, оказавшись в ловушке, не в силах полететь вперёд, назад, вверх или вниз.

— Здравствуй, Аид… Знал бы ты, как долго ты сидишь в наших божественных печенках, — передо мной оказалось странное существо, что было скорее бабой, чем мужиком.

Но это не точно.

Вместо волос у неё, как у Медузы Горгоны, красовались ожившие и отвратно шевелящиеся чёрные черви. Руки были словно разрезаны посередине, да и пальцев там я насчитал всего всего три. А уж обо всём остальном и вовсе лучше не рассказывать, ибо такой образ мне даже в кошмарном сне не привиделся бы.

— Рад, что вы только обо мне и думаете. Но лучше думали бы о своей пастве, — пожал я плечами, сразу призвав свой меч и попытавшись разрезать невидимые путы, что меня ограничивали.

— Бесполезно, — рядом с червивой появился ещё один монстр, в чьей генной цепочке ДНК основательно потоптался бык.

А затем ещё один. И ещё…

— А чё сразу сотню не отправили? — Глаза блуждали по панели способностей, пока я пытался понять, что вообще могу с этим сделать.

— Хватит ёрничать… Многим из нас твои интриги стоили жизни. И сейчас мы поменялись местами со стражами из вашего вшивого пантеона. Видишь небо, видишь, как они пытаются пробиться к тебе, но не могут? — ядовито заявил оживший пень.

Нет, реально натуральный пень со следами топора.

— Мы уже давно могли перехватить тебя и прикончить, но решили подождать, пока ты подберёшься поближе к границе, чтобы твой гнусный Ушедший и вся остальная мерзкая шайка увидели, как ты умираешь, но ничего не могли с этим поделать, — синекожий чешуйчатый зверюга с рогами, как у оленя, вышел вперёд и, кровожадно усмехнувшись, прищурился, посмотрев так загадочно, что мне даже слегка боязно стало. Впервые за всё то время, что я находился в ловушке.

А синемордый продолжал:

— Бесполезно рыпаться, булочка ты наша. Твоё системное меню заблокировано. Призыв твоих волков недоступен. Всё, что у тебя есть, — это пять Звёздных артефактов, до которых ты даже дотянуться не сможешь, ведь твоё хранилище Суурта запечатано! — раскатисто рассмеялся он, запрокинув голову к небесам.

Эмм… Вообще-то нет. Хранилище, способности — всё доступно. И призыв священной стаи богини Охо…

И тут на меня снизошло озарение! Призыв! Он знает о призыве! ОТКУДА? Это не то, на что способна божественная сила. Это невозможно прочесть, ибо это сила самой Системы. ОНА ВЫШЕ НА ЦЕЛЫЙ УРОВЕНЬ! А значит…

Я тяжело вздохнул…

— Империум не окончится с моей смертью. Вы опоздали. Моё наследие будет жить, даже если вы меня убьёте. И всё-таки я бы хотел понять, у кого из вас всех хватит смелости, чтобы атаковать меня и убить? Кто готов, как тот огненный мудак, рискнуть своей божественной задницей?

— Ох, думаешь, мы не подготовились?— расхохоталась мегера с волосами-червями. — Наказание за вмешательство в мир смертных и убийство такого как ты или тебе подобного — смерть. Ибо баланс — это всё! Но вдруг ту силу, что можно и нужно использовать для убийства одного бога, разделить на десятерых? Вредно, согласна… Но далеко не смертельно, — оскалила она свой рот, полный чёрных клыков.

— Боже! Только не это. Прошу, умоляю…

— Да, умоляй нас, щенок.

— Умоляю, закрой свой рот и почисти уже зубы, иначе я откинусь от одного только смрада твоей пасти.

Глаза твари блеснули злобой, но она сдержалась.

— Все вместе атакуем по сигналу. Не раньше и не позже. Кто решит схитрить, будет потом ползать на коленях! — предупредила эта стерва и подняла одну из своих лап, наполняющимся чёрным свечением.

— На счёт три! Раз, два…

«Три» не было. И я даже удивился. Конечно, я воспользовался подсказкой синемордого рогатого божка и ещё на слове «два» активировал призыв Волчьей стаи… И они действительно появились рядом. А вместе с ними появились и знакомые мне лица…

— Ку-ку! — помахал копьём Арес, но ещё до того, как все успели посмотреть на него, та самая злая тварь атаковала. Только вот не меня, а всех своих сообщников, чёрной плетью огрев их и заставив заскулить от боли.

А синемордый, весело усмехаясь, превратился в синемордую шестирукую сумасшедшую Кали — богиню из Индуизма. Ну, может, и не её… Мы ведь не были знакомы с ней лично. Да и на том единственном их совете, где я был, её видно не было. Но пусть она будет именно той, о ком я подумал.

Кали принялась резать и разрубать на части обездвиженных богов из вражеского лагеря. И ураган силы в её клинках был таким, что даже мой Меч Аида выглядел скромным маленьким ножичком.

Мегера же скинула личину, и из жуткой твари превратилась в покровительницу моей избранницы Арин и коллегу Ушедшего.

Меня же схватил за шею кто-то с длинными, тонкими пальцами и перенёс за десяток километров от разгорающейся с новой силой схватки.

— Неплохо сработано, Аид. Неплохо. Остальное оставь нам, — Гермес улыбнулся и исчез, чтобы через мгновение вернуться вновь. — И да, давай-ка дуй дальше под сокрытием. Угроза всё ещё не миновала, — подмигнул он мне, подкинув в воздух монетку.

«Подарок от Афродиты !» — донеслось до моего сознания, и я подхватил брошенный им золотой кругляш.

Монета Возлюбленных

Некоторые готовы свернуть ради любви горы. Другие — достать с неба звезду. Но сам ое удивительн ое, что только может сделать любящее сердце , — это вовремя оказаться рядом с тем, кто нуждается в нём.

Позволяет телепортировать ся к тому, кто любит вас и кого любите вы.

Количество использований: 1

Ранг: Мифический

О, не знал, что Афродита у них отвечает за рояли, падающие с неба. Но да, это очень кстати и должно помочь.

Я приземлился и попытался активировать монетку, но…

«Пространственны е искажения от Высших Сущностей слишком сильны и мешают работе артефакта ».

Понял, не дурак. Гермес не просто так говорил про пустыню. Собственно, туда я как сумасшедший и побежал, активировав свою кепку-неведимку. Пятнадцать минут — и у меня уже полные сапоги песка. А значит, пора вновь попробовать применить подарок.

— Верни меня домой, — послал я собственную силу к монетке, и она засияла, с головы до ног окутывая меня золотым сиянием.

Я стоял с закрытыми глазами, слышал шум ветра, звук морского прибоя, чаек и запах моря. А ещё я чувствовал её. Мою императрицу, стоящую на балконе и смотрящую на город, который стал нашим домом. Ведь дом там, где тебя ждут и любят.

— Здравствуй, Арин. И прости, мне вновь пора уходить. Но я вернусь к тебе с удивительными историями и подарками.

— Вернись живой… — повернулась она ко мне и, расширив глаза от удивления, поклонилась.

— Аид… Ну ты, блин, даёшь… — позади меня стоял Ушедший, впервые за всё время, что я его знаю, появившийся в мире смертных.

— Шеф, сейчас как бы не время… — закатил я глаза.

— Ага… Только вот гады догадались на тебя метку кинуть… Вовремя мы заметили. Гермес заметил… И когда только придурки успели? Чтобы не рисковать, я и прибыл, самолично, — божественный папаня размял шею и пальцы, а затем подошёл ко мне со светящимися Тьмой глазами. — Как я и думал. Арин, солнышко, выйди на пару минут, будь умничкой. И сделай мне чаю. Избранник твой, как я закончу, сразу должен бежать. А мы с тобой немного побеседуем.

— Хорошо, уважаемый… — кивнула она и вышла за дверь.

— А ты… — Ушедший посмотрел на меня сурово, — постарайся не орать. Если не хочешь, чтобы Арин волновалась. Будет не больно. Будет ОЧЕНЬ больно.

Глава 22

А я ведь думал, что привык к боли. Что она для меня словно старая подруга… Такой облом… Ушедший как будто наживую вырывал из меня позвоночник вместе со всей нервной системой разом. В такой ситуации было бы легко не кричать, будь у меня слабое тело. Потерял себе сознание — и всё… Но я оказался крепким орешком. И мне пришлось пройти что-то из разряда пыток ада, а то и чего похуже. Всё из-за проклятого куска чужой «безобидной» божественной метки, которая позволяла бы следить за мной и моими передвижениями.

Маленькая, незаметная, мимикрировавшая под мою собственную силу зараза… Это было чудовищно.

— Не за горами тот день, когда тебе предстоит испытать нечто гораздо более страшное и тяжёлое, ученик. Когда защита, дарованная Лазарем, спадёт, и твоё тело перестанет подходить в качестве вместилища этой силы… Тогда она начнёт разрывать тебя на части, подобно тому, что было сейчас.

— Это… прискорбно… Но времени ещё много. Мир не захвачу, так хотя бы непобедимую армию и Империум создам. Они закончат моё дело, — я без сил лежал на полу, лишившись капельки божественности, вытянутой из моей сути будто горящими щипцами. По крайней мере, мне так показалось.

— Надеюсь… Вообще, знаешь, я ищу способ избавить тебя от обязательства смерти. Всё-таки это мой профиль… — загадочно ухмыльнулся Ушедший.

— И как идут ваши поиски, наставник? — я с огромным трудом присел и подтянул свои лишившиеся подвижности ноги к стене, чтобы развернуться и опереться на неё.

— С переменным успехом. Проблема в том, что я не могу дать тебе никакой конкретики. Подобные знания попросту запретны. По сути, это способ обойти законы Системы. Один раз мы уже это сделали и в итоге получили от неё бурю недовольства. Второй раз, боюсь, нас ждёт моментальное уничтожение. Причём грозит оно нам обоим, — папаня сел на стул рядом со мной и вытащил из кармана яблоко, очищая его от кожуры каким-то невероятным по своему внешнему виду ножичком.

— Я пока не задумывался над этим. Столько забот…

— Пора бы уже. Тут ведь какое дело… У меня, конечно, есть доступ к знаниям, но их нельзя распространять. Я не могу влиять на тебя и направлять. Но ты можешь делать всё, что только захочешь. В этом мире. Главное, помни, что даже я не всесилен и не могу знать всего. Система более глубока и непостижима, чем многие считают. Дорога к спасению может расстилаться прямо перед твоими глазами. Её нужно только заметить. — Я прислушался к словам Ушедшего, который, к сожалению, в силу ограничений не мог сказать ещё больше.

Думаю, он уже нашёл способ, и возможно — даже не один. Но ни о каких подсказках не шло и речи. Он и сейчас, просто рассуждая, рискует своей божественной задницей. Ведь теперь я знаю, что «лекарство» от моей проблемы точно существует. И оно существует здесь — в мире смертных, прямо на земле. Найти его… сложно. Кто знает, где именно оно скрывается.

Быть может, моя сила и моя жизнь таятся в возможностях магии. Да та же магия смерти — она ведь способна стереть грань между живым и мёртвым. Соглашусь, что это плохой, но всё-таки вариант! Быть может, ответ заключается в самой божественности? А что? Добровольно отказался от неё — и ты спасён! По каналу связи перекинул все крупицы силы Ушедшему и обрубил канал. Всё, я снова смертный, что не способен на божественные чудеса. Пусть только обычные, простенькие, смертные чудеса будут в моей биографии. Ну и ещё много вариантов, гипотетически связанных с самой Системой и её дарами.

Вот закончится основной этап войны, сделаю предложение Арин, проведу медовый месяц и начну думать, искать информацию, изучать многочисленные подсказки, разбросанные то тут, то там по всему миру.

— Эх, ещё Титанов добивать надо. А так спать хочется…

— Ну, поспать тебе точно сегодня не светит, — улыбнулся Ушедший. — Скоро армии мертвецов столкнутся друг с другом. Ты сможешь оказать огромное влияние на битву, и вражеские боги больше тебя не достанут. Им не пробиться через нашу завесу над Империумом.

Ушедший, к слову, и сам выглядел уставшим и задумчивым.

— А там, в Пустоши, всё нормально прошло? Мы никого не потеряли в битве за небесами? — с лёгкой тревогой спросил я, и одного только взгляда хватило, чтобы понять: и у нашего пантеона появились свои жертвы этой войны.

— Всё хорошо, мы готовились и, как и вы, копили силы. Больше того, мы были едины, и верующие наши в последние дни как с цепи сорвались. С утра до ночи молятся. Правда, всё возле твоих храмов, но своим богам. Это тоже помогает, пусть и процесс идёт чуть хуже.

— Вот как… А я думал, дам приказ и заграбастаю себе всю веру… Но нет. Ладно, надо начинать реализовывать проект храма всебогов. Арин вроде бы даже единый стандарт выбрала, чтобы стоить в одном месте и переносить в разные города, — я вспомнил, как она что-то мне щебетала на эту тему.

— Это ваше массовое строительство было и остаётся прекрасной идеей. Ты знаешь, что больше половины всех храмов, капищ, соборов, святых и прочих мест для мольбы в этом мире находится в Империуме? И это даёт отличные результаты. Не останавливайтесь, Аид.

— Не будем. Ещё бы людей побольше найти. А то мне даже немного стыдно, что в Империуме нас так мало…

— Найдёшь. Если многие не погибнут и сами вы поторопитесь, то найдёшь. Тебе ещё повезло, что у вас три континента так удачно расположены рядом друг с другом у Сларпового моря, — отметил наставник то, чему и я сам не раз в своих мыслях радовался.

Это важно для судоходства, торговли, миграции… Да и если вдруг порталы в храмах перестанут работать.

— Ладно, хватит лениться. Пора вставать и бить морды супостатам. Там ведь Титан к нам пожаловал. А Титан — это, как всем известно, не только ценный мех, но и три-четыре килограмма…

— Эти твои старые и давно уже не смешные шуточки…— покачал головой Ушедший и тоже поднялся со своего стула.

— Какие ж тут шутки? Это наше культурное наследие, — мы стукнулись кулаками, и я побрёл за дверь, чтобы поцеловать Арин и отправиться на следующее поле битвы.

Недолго я тут отдыхал, но явно не зря. Удалить метку вражеского бога, втайне оставленную на мне, — это дорогого стоит. Иначе в любой момент я мог оказаться под ударом, а смерть генерала и правителя опасна для его подданных и войск. Это на примере Драко Харта мне прекрасно известно.

Покинув Порто, я устало покачал головой, входя в портал и оказываясь в одном из городов Озёрного края. Оказалось довольно удобно вот так перемещаться и путешествовать, получая разведданные из разных точек Империума. С Интернетом прошлого мира, конечно, не сравнится, но по скорости реакции Империум явно был впереди планеты всей.

Город, куда я пришёл, жители покинули совсем недавно. Из некоторых труб до сих пор шёл дым, свидетельствующий об активной жизни обитателей дома ещё несколько часов назад. Теперь же здесь не было никого… Разве что кроме наглых мародёров.

Я не стал марать о них руки, призвал духов, поднял воинов-скелетов и отправил их изловить гадёнышей. Убивать не надо. Достаточно просто поймать, связать и бросить на землю. Мне совесть не позволит из-за кучки грязных воришек случайно убить кого-нибудь из местных жителей, зазевавшихся или поздно вернувшихся в город и не успевших эвакуироваться. Пускай сами жители вернутся и решат судьбу этих мерзавцев.

— Так… Где моё чудо в перьях? — я пригляделся к небу в поисках Аракхи, что был назначен главным небесным дозорным Империума и сейчас помогал личу отслеживать передвижения армии противников. Их ведь так много, что даже если они разделятся на десять отрядов, то каждый из них будет минимум вдвое больше армии Кинчемира.

Аракхи не заметил, но, поднявшись в небо при помощи Парения и активировав Бинокль, увидел трёх Титанов. Два наших, очень далеко от меня, и один живой… Тот был чуть поближе. В одиночку лезть на миллионы мертвецов, включая крайне сильных и опасных тварей в сопровождении Титана, не стал. Мог бы, конечно, но есть идеи и получше.

Рассекая облака, я летел вперёд, к войскам моего вассала и подчинённого, генерала и правителя Кинчемира. И как раз над этими облаками заприметил Аракхи, что своим убийственным взглядом полировал армию неприятеля. Птиц удивился, увидев меня, а следом обрадовался и бросил свою позицию. Я даже остановить его не смог.

Гордый король неба позволил мне забраться на холку и втрое быстрее моей стандартной скорости донёс меня до войск лича, после чего вернулся на свой пост.

Кинчемир и его армия остановились и пока не двигались дальше. Они нашли удобную местность, заняли её и готовились воевать. Это была своеобразная природная пирамида. Холм на холме. Основа — огромной площади возвышение над землёй, практически лишённое растительности. Меньший же холм, ставший пристанищем «генерала» и его гвардии, мог вместить пару тысяч человек максимум. Само же построение легиона мёртвых было вполне себе логичным. Маги и сильнейшие воины расположились на самом верху, скелеты-лучники — на возвышенности, а прикрывали их ожившие костяные тараны в лице химер, слепленных из кучи костей и тел. Впереди — мясо. Обычные зомби и костяные воины. По бокам от лучников выстроилась «кавалерия» — быстроногие костяные творения лича, напоминающие восьмилапых жуков, быстро бегающих, прыгающих и несущихся вперёд, игнорируя преграды, призраков, духов и самые сильные их нематериальные формы — фантомов. Глубоко под землёй ждал своего часа козырь Кинчемира — воскрешённый грандгрох. Ну и чуть в стороне стояли, ожидая своего часа, два поднятых Титана.

— Приветствую, Владыка! — поклонился мне Кинчемир, а за ним, следуя примеру своего повелителя, и всё его воинство.

— Привет-привет. Успел я к вам отлично. Что, как вы тут, к бою готовы? Эти решили всей ордой вперёд двигаться, я смотрю? — махнул рукой в сторону «этих», прущих следом за Титаном.

Причём Титаном странным. Он был помельче остальных, виденных мною до этого, а ещё он выглядел как обычный великан, закованный в странные металлические доспехи, причём очень непропорциональные по размеру. Так, например, правая его рука держала огромную булаву и была накачанной, как у альва, поехавшего крышей при виде тренажёрного зала. Левая же была худой и опиралась на огромный шест метров тридцати длиной. Да и в целом эта часть его тела выглядела как у старика, давно уже забывшего, что такое аппетит и постепенно чахнущего.

С одной стороны — богатырь, с другой — сушёная мумия. И всё это в огромных крепких доспехах, которые мой меч Аида, наверное, просто по длине не пройдёт, чтобы достать до тела твари.

— Мой повелитель! Мы наблюдаем за ними уже некоторое время и заранее выбрали это место для битвы. С таким темпом, а он, хочу заметить, весьма высок, идти им ещё часа три.

— Да, похоже, что ты прав. Рассказывай, что заметил, пока они шли?

— Сию минуту. Итак, отряды разведки, отправленные неприятелем в разные стороны к городам и деревням, поняли, что жителей там нет и убивать некого. Сейчас они возвращаются, ничего при этом не трогая. Свои силы не разбивают, следуют единым строем вперёд. Как только заметили нас, сразу же свернули в нашу сторону и отозвали всех остальных разведчиков. Также, повелитель, к нам уже добрался их высокоуровневый и быстрый отряд, предложивший перейти на их сторону и покориться воле Величайшей.

— И как, что ответили?

— Вот их элитный отряд стоит, уничтоженный и по косточкам собранный обратно. Души я заменил — теперь они простое мясо.

— Понял тебя. Как оцениваешь их элиту?

— Сравнима с моими слабейшими бойцами, Владыка. Моих войск намного меньше, но костяк армии этой надменной дуры — убитые ею же крестьяне и горожане, что и оружия в руках никогда не держали. Третьи уровни, пятые уровни, восьмые… До десятого, в общем. Элита, как мы выяснили, пятнадцатого уровня.

Я посмотрел на стоящих рядом с Кинчемиром рыцарей Смерти, каждый из которых был как минимум двадцать пятого уровня, а многие так и вовсе каким-то образом до тридцатого добрались, и понятливо хмыкнул.

— Что ещё интересного?

— Титан их… странный. Да и вообще все они странные, но этот словно разумный, управляет своими мыслями и желаниями. Своей силы никак не проявлял, так что пока не ясно, что именно он умеет делать. Источники силы в городах не трогал. И это тоже настораживает.

— Да, действительно настораживает. Идти в никуда, игнорируя Источники, что сделают тебя сильнее… Это же цели всех этих монстров-бедствий, — я замолчал, вновь оценивая гиганта, что медленно приближался к нам с абсолютно спокойным видом.

Лич же моё молчание воспринял как команду и продолжил делиться наблюдениями дальше:

— Когда я становился сильнее, у меня были различные возможности для собственного роста. Думается мне, что нам противостоит такой же лич, как и я. Вернее, Архилич. Мы пошли разными путями по дороге эволюции. И я могу примерно представить, какой выбор она сделала и какого уровня достигла.

— Да? Занимательно. Рассказывай. С подробностями. Время у нас ещё есть, ну а я пока присяду и немного подготовлюсь… — вытащил кресло и стал дожидаться начала ускоренного восстановления маны от включившейся медитации, попутно формируя сферу за сферой.

Вместе с тем передо мной открывались тайны становления и роста лича, который, оказывается, и личём-то уже не был. В свете грозящей мне смерти такая информация была вдвойне актуальной и интересной.

Будем честны, рассказ Кинчемира оказался для меня невероятно полезным. Мой узник, ставший помощником и генералом, изначально был личём, но с каждым уровнем, из-за особенностей своего класса, мог вкладывать всего по одному очку в развитие одного из своих профильных заклинаний. На двадцатом, тридцатом и сороковом уровне лич получал возможность слегка изменить и сделать свою специализацию узконаправленной. Так, к сороковому уровню он мог бы стать Архиличём, Правой рукой Смерти либо Королём мёртвых. Кинчемир стал Королём мёртвых. Кроме того, с каждым десятым уровнем число очков, получаемых для собственного усиления, помимо стандартного роста характеристик, увеличивало рост числа очков развития магического пути и профильных заклинаний.

Архилич был тем, кто мог командовать огромными армиями нежити. Он сам и все его подчинённые словно соединялись по принципу пирамиды. Лич управлял десятком тварей, те — ещё десятком послабее, а эти — ещё десятком совсем уж хилых. То была геометрическая прогрессия с возможностью получения едва ли не бесконечного числа мертвецов. Впрочем, с каждым уровнем, стремящимся вниз, контроль ухудшался, сами приказы доходили всё дольше, а управление становилось всё хуже и хуже. Именно поэтому иметь многочисленные мобильные отряды было тяжело. Слишком уж они «тупили». То ли дело дать одну простую команду всей орде. В атаку! — и войско попёрло.

Именно такой и была та повелительница мёртвых, что явилась воевать против нас со своей толпой мертвецов, кучей рабов-невольников и одним мутным Титаном.

Лич вариант с приставкой архи- не выбрал по ряду причин, основной из которых в своё время стало отсутствие необходимого количества душ и мёртвых тел, а с началом Гегемонократии наша тактика и вовсе поменялась. Тогда мы перешли от количества воинов к их «качеству». Да и самому Кинчемиру приходилось держать их не в одном кулаке, а на огромном расстоянии, отдавая приказы, которые бы они точно исполнили, чтобы не прибить своих же. А значит, ему были нужны более сильные и контролируемые воины.

Второй вариант с Правой рукой Смерти сделал бы из немёртвого воина боевого мага, что сражается на передовой и кошмарит врагов дюжиной чудовищно сильных заклинаний. Ну а армия нежити была бы наиболее малочисленной, но способной выполнять роль лишь жертвенного мяса, сковывая врага, пока их шеф не нанесёт свой коронный и смертельный удар.

Этот вариант походил на то, каким путём иду я сам, и второй такой боец был бы полезным, но не особо нужным, с учётом моих приказов и планов. Потому лич и стал Королём Мёртвых — третий вариант оказался чем-то средним между первыми двумя и в то же время по-своему уникальным.

Так, Кин приобрёл превосходное воинство, где каждый его генерал мог исполнять приказы и оперативно командовать своими подчинёнными. Сами же подчинённые, причём не важно, в каком ранге они находились, получали бонусы от правителя. Кто-то больше, кто-то меньше, но они в любом случае были сильнее оппонентов — такой же нежити, но эволюционировавшей без помощи лича.

Получалось, что армия Кинчемира была ограничена числом, но не силой. Что же касается индивидуальной боевой мощи, то Кин был в разы слабее Правой руки Смерти, но при этом оставался магом Смерти, чья сила вполне себе сравнима с силой обычных живых релокантов такого же уровня. А я вам так скажу: маг огня сорокового уровня способен навести такого шороху, что будь здоров. У нас в Империуме таких ещё не было, только Клякса, пожалуй, и добрался до этих высот, и результат его силы был очевидным: сидит, красавец, Титаном управляет. Хотя, ладно… Клякса, наверное, плохой пример. Уверен, он посильнее рядовых магов схожего уровня будет. Если только у магов куча Мифических и Звёздных артефактов не появится.

Отдельно новый Король Мёртвых рассказал о том, что много очков, выданных на его развитие Системой, он потратил не на увеличение персональной мощи, а на развитие ветки управления гигантскими существами. Собственно, к этому он шёл давно и целенаправленно. Ради Грандгроха. Как и Калатуха, лич рад был обладать таким титаническим зверем — опасным в бою и вызывающим страх и уважение свиты и других правителей. Это статус и власть.

Можно привести пример из моего прошлого мира, где богачи и бизнесмены любили поме́риться толщиной кошельков, а самые крутые из них имели собственные самолёты для полётов в бизнес-путешествия в разные уголки земли для решения своих миллиардерских вопросиков.

Таким вот «самолётом» у лича был его грох. Это же помогло ему управлять Титаном. Как удачно всё сложилось… А ведь ветка, по первоначальной задумке, была нужно для того, чтобы немёртвый мог создавать огромных химер. Чтобы они были ещё больше, ещё живучее и опаснее, требовалось уметь управлять большими существами. И очевидно, что наша оппонент, та самая дура, подобную ветку не прокачивала. Оттого и не было у неё в войске никого крупнее обычной костяной химеры.

Пока мы общались, я клепал свои Сферы приказа. Обсудили, кстати, и возможности развития лича, сам он зачитывал свои заклинания и перечислял способности, хвастаясь тем, что хоть источник у него и меньше моего, но маны имеет в несколько раз больше. Что поделать, такой у него профиль… Магический. Я вот могу словом заставить подчиниться почти любого человека, а Кин может чихнуть и поднять легион мёртвых, даже не ощутив проседания энергии.

Так мы и болтали, пока многочисленная армия противника приближалась, а странный и мутный Титан не оказался совсем уж неподалёку. Каких-то пять километров… Я даже копьём своим фирменным в него зашвырнуть отсюда могу.

— Странно, повелитель.

— Что именно?

— Он смотрит в нашу сторону, но я совершенно не ощущаю его взгляда… Это ненормально…

Я хмыкнул. Как раз взгляд Титана мной ощущался очень явно. Он едва ли не приковал меня к земле. Я чувствовал, как этот паскудник что-то задумал и прямо сейчас творит, только вот мана вокруг него будто бы совершенно не двигалась.

Между тем к нам прибыл очередной «дипломат». Причём группа состояла из живых и мёртвых.

— Наша владычица и повелительница в последний раз предлагает сдаться и преклонить пред ней голову, став частью непобедимой армии, что завоюет этот мир, — лязгая зубами, пророкотал здоровяк в чёрной броне. Тоже рыцарь Смерти, только вот по сравнению со свитой Короля мёртвых выглядящий не очень грозно. А рядом с моими гвардейцами и вовсе походящий на мальчика на побегушках.

Но он и есть на побегушках.

— От имени рабов леди Смерти, хочу подтвердить слова Генерала Чёрной Кости, что все, кто склонились перед ней, хорошо живут в мире, справедливости и достатке, — понёс откровенную чушь какой-то ушастый гремлин.

— Всё сказали? Так слушайте же мой ответ, ничтожества. Ты, Гримберг Хишэк, убогий трус и предатель семнадцатого уровня, что достиг небывалых высот в целовании костлявой задницы одной возомнившей о себе невесть что дохлой бабы, сегодня сдохнешь. Я — Аид. Повелитель царства мёртвых и Хранитель царства живых. Я вижу все твои грязные поступки. Вижу твою гнилую, лживую душонку. Такой самое место в бесконечных полях страданий и боли великой Хель. Туда ты и отправишься, поверь мне. Что же касается вас, жалкий рыцарь Смерти по прозвищу Генерал Чёрной Кости, то можете отправляться к своей доморощенной правительнице и передать ей мой ответ. А звучит он так: прежде чем завоевать весь мир, пусть для начала попробует завоевать хотя бы этот холм. Я всё сказал. А теперь… — я активировал Глашатая и Голос Владыки, после чего окутал себя маской и покровом Тьмы, становясь не просто релокантом, а кем-то большим, и произнёс короткий, но ёмкий и понятный даже таким идиотам, как эти двое, приказ: — НА КОЛЕНИ И ПОЛЗИТЕ ПРОЧЬ, НИЧТОЖЕСТВА!

Глава 23

Цунами мертвецов не заставило себя ждать, и кости затрещали, ломаясь от столкновения двух армий. Отряды Кинчемира, выдерживая бесконечные волны тварей, напоминали скалу в океане.

Что же касается меня, то я внимательно следил за странным Титаном, позволив нашим собственным гигантам выдвинуться вперёд, чтобы остановить эту непонятную тварь. Подготовленные сферы Приказа постепенно заканчивались, поддерживая союзные отряды и стирая массовку неприятеля.

Земля дрожала от поступи вновь ожившего торнадо и монстра из тьмы, которым управлял Клякса. Наш противник двинулся в сторону, давя скелетов и зомби вражеского Архилича, однако при этом следил он больше за мной, а не за своими противниками. Знает, кто здесь самый опасный? Да и пожалуйста.

Надо воспользоваться возможностью и посмотреть за столкновением гигантов, чтобы понять силу то ли старца, то ли богатыря. Я не спускал с него глаз, и когда песчаный кулак обрушился на Титана, глаза твари засверкали как у магов, активирующих сильнейшие заклинания. Песок врезался в невидимый магический щит, чья структура была настолько элегантна, что я и сам не сразу сумел его распознать. А вот вторая часть тела старика взмахнула своей могучей дубиной и с лёгкостью прошибла торнадо, врезаясь булавой в истинное тело гиганта.

— Пх-х-х! — недовольно выдохнул Кин. — Сорок два процента здоровья… Одним ударом.

Кинчемира это сильно не устроило, и он передал управление войсками своим генералам, полностью сосредоточившись на контроле Титана.

Клякса вытащил кнут Тьмы и зарядил рассекающим само пространство ударом по противнику, пробив его щит. Однако до самого врага так и не достал. Сила, подобная телекинезу, заморозила полёт кнута, а сам маг контратаковал, создавая искажение, что подобно водовороту скручивалось прямо на чёрном теле гиганта Тьмы. Семь песчаных кулаков атаковали со всех сторон в ответ, и полустарец в одно мгновение был вынужден прервать свою атаку, но тело гиганта Тьмы всё же подкосилось.

Вражеский Титан защищался, создавая на пути песчаных атак магические щиты. Вскоре к ожившему торнадо присоединился и Клякса, что поднявшись метал копья Тьмы, значительно эффективнее пробивая магическую защиту странного Титана, нежели песок Кинчемира.

Я на мгновение даже поверил в их дуэт, особенно когда он превратился в трио и из-под земли вылез грандгрох, чья пасть была достаточно размера для того, чтобы если не целиком, то частично погрызть врага.

Но рано обрадовался. Эта тварь, оказывается, не показывала всей своей силы. С невероятной прыткостью монстр оказался левее, и булава опустилась на гроха, проламывая его зубастую голову. Выпущенные же гигантским червём шипы не пробили доспехи богатырской части тела старика, что успешно уворачивался от моих союзников. Он указал на получившую жуткие повреждения подземную тварюшку посохом и как будто удочкой вытащил «рыбку» из лунки. Поднятый в воздух грандгрох последовал в том направлении, что указывал посох Титана, и улетел прямиком в песочного монстра.

Ну а дальше началось форменное избиение, которое практически в один миг уничтожило обоих воскрешённых титанов. Мне пришлось вмешиваться. И вмешиваться быстро. Богатырь с занесённой булавой словно телепортировался, оказавшись за спиной гиганта, управляемого Кляксой. За мгновение до удара по моему генералу моё фирменное копьё прошило врагу щит и уже было готово врезаться тело, но тут Титан словно стал бестелесным. Булава стала такой же и прошла насквозь, не зацепив Кляксу.

Злой и рассерженный взгляд упал на меня, когда мой чернильный генерал вытащил свой козырь, выпустив десятки гигантских щупалец, чтобы поймать приблизившегося вплотную противника. Тот недовольно отскочил и вновь применил свой пространственный водоворот, заставляя тело Кляксы страдать и не давая ему даже пошевелиться.

Щупальца замерли, тварь вновь вскинула свою булаву и подверглась бомбардировке сотней сфер Приказа, успевших добраться до места схватки. Аракхи, выжидавший момента, огрел врага могучей молнией и яростно защебетал в небесах, продолжая искать возможность для атаки. Лич тоже успел оправиться и создать над собой гигантскую скалу, швырнув её в Титана, что был вынужден вновь отступать и защищаться. И он не просто отступил, он словно исчез.

Я пытался понять, куда он двинется и где окажется, оглядываясь по сторонам, но так и не нашёл врага взглядом. Его появление я услышал, когда за моей спиной сотни рыцарей Смерти стали сминаться в пыль, создавая чудовищный шум. Обернувшись, заметил совсем уж приблизившегося и уменьшившегося до размера обычных людей Титана, что нёсся в мою сторону, кося стражей Кинчемира, как молодую траву.

Щиты, меч Аида, активация ускоряющих меня заклинаний… Едва успел отразить булаву твари своим мечом. Щиты же лопнули, будто это не прочнейшие и надёжнейшие заклинания, а фокусы артиста, что создаёт мыльные пузыри.

От ударной волны и нежить, и даже Кинчемира отбросило, и я с удивлением обнаружил, что он не просто смог отразить удар — он меня откинул, словно пушинку. Я приземлился недалеко от передовой, ломая кости защитников, и сразу же активировал вторую форму меча. Посмотрим, как ты остановишь это, мразь!

А Титан уже летел вперёд, наполняя своё оружие безумной силой и готовясь нанести удар, от которого разило и магией и чем-то ещё.

*ДЗЫНЬ*

Как так? Он отразил удар, что игнорирует всё на свете! Подобное я раньше считал недопустимым… Насколько же эта тварь отожралась…

Безумная улыбка мелькнула на лице монстра, когда я попытался считать его имя, информацию о нём, его уровне и запасе здоровья.

*Информация недоступна*.

— Я расстроился, когда метка исчезла. Но был безумно рад, когда ты сам пришёл ко мне, смертный.

Вот ведь сука! Это не Титан никакой — это бог! Очень слабый бог или же вселившийся в тело Титана уродец, чья мощь ограничена силой этого самого Титана… Если он убьёт меня без божественности, одними только способностями этой твари, владеющей магией пространства…

Ответ мой был молниеносным и разрушительным. Передо мной бог, что манипулирует силами двух миров и способен уходить в иное пространство, игнорируя физические и магические атаки мира смертных. И в том мире, куда он уходит, он может отразить и мою атаку меча бога Смерти. Я долго, по крупицам берёг свою божественность. Возможно, именно ради этого дня и этой битвы.

Тьма захлестнула меня, мои глаза загорелись от кипящей внутри меня удивительной силы и я по-новому посмотрел на мир и врага впереди. Словно сияющая во тьме звезда, его божественность ослепляла, не давая рассмотреть ничего вокруг. Божественность эта потекла к посоху, намереваясь выполнить какую-то гадкую атаку, но я сработал на опережение, с силой атаковав своим клинком и заставив его вновь уйти в иллюзорность. Выпад прервал его собственное заклинание и я оскалился в довольной улыбке. Мы с тобой, тварь, ещё потанцуем!

Я сосредоточился на взмахе булавы и совершил разворот, на полной скорости направляя меч к этому чудовищному по своей силе оружию. Держись, мой бравый Синигами, в этот раз я поделюсь с тобой той силой, что так долго держал взаперти.

Клинок впитал щедрое количество божественности и с невероятной скоростью врезался в булаву. Иллюзорность противника… вновь была активирована. И уже на этом уровне, вне материального мира, словно в астральном плане два оружия столкнулись, и я услышал злобу и ярость, исходящую от моего меча.

«Он подчинил моего собрата и сделал его частью своего оружия», — поведал мысленно мне полубог из моего клинка, и я понял, как именно этой твари удаётся противиться силе моего удара.

Очередная атака монстра просадила всю мою «смертную» магию и лишь выставленный щит Тьмы, напитанный божественностью, сдержал эту мощь.

Меч и булава сталкивались раз за разом, расходуя божественность с обеих сторон, тварь помогала себе, атакуя не менее смертоносными заклинаниями моё тело. Мы перемещались по полю боя, уничтожая всех и вся на своём пути. Само пространство страдало от подобных столкновений.

— Много же божественности ты накопил. Но ничего! Я, даже будучи ограниченным телом этого недоразумения, имею запасы намного большие, нежели у тебя, — хвастался неизвестный мне бог. — Ты обречён, Аид. И Ушедший тебе не поможет. Наша встреча ознаменовала столкновение и штурм ваших божественных доменов! Слишком много вы на себя взяли и слишком много врагов собрали…

Я ощущал, как тают мои запасы и как меня постепенно теснят. Тело Титана и впрямь было сильным, получив прорву энергии и сумев развиться за счёт поглощения Источников. Внутри этой туши, что не уступала мне по скорости, силе и боевой мощи, сидел искусный бог, чья специализация мешала мне диктовать условия битвы. Воскресшие Титаны были бесполезны, так как враг стал слишком мелким и мы постоянно находились рядом с друг другом. Каждая такая была опасна для нас обоих, а наносить мне вред они не могли по контракту.

Минута за минутой мы смещались, оставляя за собой воронки и вздыбленную от энергии атак землю. Единственное, что мне помогало держаться, — это мои навыки. Я был искуснее бога, что не занимался мелочами вроде искусства фехтования. Чем дольше шла битва, тем сложнее было хоть что-то придумать. Я не мог нанести ему ни одной атаки, повредив при этом его божественную сущность. Единственный для меня выход был прост — пропустить удар, чтобы ударить самому.

— КХИ! — всё чаще метал свои молнии Аракхи, позволяя мне оправиться от очередного столкновения.

Врагу настолько надоел мой могучий птиц, что он, словно ПВО, разрядил в него с десяток мощных залпов из своего посоха, но стоило мне подобраться поближе, как тварь вновь сосредоточилась на моей персоне.

Мы снова столкнулись, и я отправился в полёт, подставившись для смещения на более удобную позицию. И пока летел, видел сердитого Аракхи, чей хвост лишился чудесных перьев.

Надо достать эту сволочь… Хотя бы разочек запустить в него божественностью. Ибо она подобна пиявке — взгрызётся и будет мучить. Хотя бы капельку.

Сделать это оказалось слишком сложно. Я искал момент, но ничего не выходило. Мои движения и обманные манёвры тварь читала как открытую книгу и разрывала дистанцию, перемещаясь мне за спину и заставляя вновь уходить в оборону. Лишь пару раз я был близок к нанесению урона, но эта ловкая и умная скотина умудрялась нырять другое измерение, на миг лишаясь своего физического воплощения.

— Я чувствую, как слабеют твои атаки. Божественность заканчивается, да? Хе-хе-хе… Жалкий червь, ты слишком много о себе возомнил.

Он, конечно, был прав, но не знал, что, кроме своей энергии, у меня есть ещё и тайный канал связи с Ушедшим… А вот у него резерва будет побольше, чем у меня, да и чем у этого пространственного гада тоже. Одного я опасался — подставить покровителя во время его собственной битвы. Вдруг я возьму взаймы сил, которых у него и так осталось мало.

Очередная атака, судя по всему, обещала стать «финальной», и Титан задействовал много больше своей силы для натиска и перемещения в пространстве, одарив мой магический щит, усиленный божественностью, серией атак, напрочь его истощая.

Тварь отступила на два шага и замерла, оскалившись в ухмылке и наполняя своей силой посох.

*ГРО-О-ОХ*

Разрывая земную твердь, вверх выскочил подлатанный питомец Кинчемира. Я отскочил, тварь отскочила. И тут меня озарило: это мой шанс… Шампур Аида оказался в моей руке, и вся моя оставшаяся божественность влилась в него. Слишком мало для такой твари… И мне всё-таки пришлось взять чуть-чуть взаймы, а заодно дать Ушедшему понять, что у меня тут «веселье» в самом разгаре.

Гроха вновь выдернули из земли и отбросили, как мелкого червя. Моя рука уже начала свой бросок, когда мы вновь оказались друг напротив друга, словно два ковбоя. Титан угрожающе ткнул в меня своим посохом, с которого уже срывалось магическое заклинание, а я уже выпрямлял локоть, чтобы прошить своего противника насквозь.

«Не успею», — мелькнула у меня мысль, когда из тени улетающего в даль гроха выскочила маленькая чёрная клякса, что обвила руку с посохом.

Прицел был сбит, и заклинание улетело в небо. Мой же шампур Аида полетел прямиком в яблочко. Миг — и в груди твари образовалась дыра, а божественность бога Тьмы и Смерти вгрызлась во врага, жадно поедая каждую крупицу его силы и не давая сделать ни шагу. Если бы ты не пытался убить меня этой атакой, то ушёл бы в иллюзорность и выжил. Но ты пожадничал, жажда убийства затмила твой разум. А сейчас он разрушается, последними крохами сознания пытаясь сопротивляться той пожирающей мощи, что отныне имела привязку ко мне и мной же поглощалась.

Я был подобен страннику в пустыне, что набрёл на оазис и жадно приложился к кристально чистой воде. Я видел, как копьё пролетело ещё дальше и врезалось в землю посреди вражеской армии, выкашивая область с огромным количеством знамён… Видимо, там Архилич и сидел… У меня даже сил открыть системные уведомления, что тут же запестрели сотнями, не нашлось.

Я блаженствовал, разминувшись с собственной смертью на сантиметры. Кин, Клякса… Без них я бы не справился… Кто бы мог подумать, что два моих врага станут теми, без кого я не смогу одолеть своего истинного противника.

План врагов был хорош… Спрятать бога в Титане… Хорош настолько, что Империум сегодня рисковал исчезнуть из этого мира. Как и я, как и генералы нашей новой Родины. Но мы победили. А они — проиграли. Десять миллионов костей без поддержки Титана не справятся с нами. Тем более, что полуживой Песчаный и Ветреный всё ещё в строю… Хоть и изрядно потрёпаный. Выжил ли грандгрох — непонятно. А вот Клякса, покинув своего Титана ради меня, потерял возможность в него вселиться.

Удар сердца, ещё один… И ещё. Снова и снова. Я живой. И я в строю. Моя высушенная душа, изрядно пострадавшая после настолько массовой потери божественности, тоже оживала. И мой боевой дух зажигался вновь, а стремление покончить со всем этим с новой силой распаляло пламя в моём сердце.

Империум жив!

— Чёрное солнце Империума! — я обратился в сферу Тьмы, воспарив над полем боя с миллионами мертвецов. Позже прочитаем уведомления Великой и Справедливой. Сейчас настало время повесить занавес над очередным этапом войны.

* * *

Три дня продолжалась вакханалия с прорывом тварей и масштабной битвой. Кроме альянса драконидов, мертвецов и других захватчиков, решив, что это шанс, поналезли всякие мелкие крысы с армиями в сотню-другую тысяч воинов. Я забыл, что такое сон, а наши воины, не успев должным образом отдохнуть, отправлялись в пограничье уничтожать захватчиков. Мёртвые земли заполонили враги, Прерии спирфонов разграбляли, по Пустошам рыскали банды и наёмники. Лишь Озёрный край оказался зачищен нежитью и взят под защиту полностью.

А ещё ведь оставались недобитые осколки армии драконидов и ящеролюдов, спрятавшиеся в Болотных Топях. Но туда мы пока не лезли… Слишком уж много падальщиков стянулось к Империуму.

Но самое главное и опасное из вторжений было отражено. Пройдя через горнило войны, мы вновь стали сильнее. А наши трофеи, наши возможности, наши запасы артефактов, золота, зелий и увеличенные уровни сделали нас неуязвимее.

В тот день мы овладели четвёртым осколком Символа Славы, выбитым из повелительницы мёртвых. Я получил его, одной атакой прикончив сразу и её, и большую часть её генералов. Очень уж много силы и энергии я вложил в тот бросок, что прошил Титана насквозь. Божественность сожрала его, вернув мне мои собственные запасы. Даже чуть больше, чем было у меня изначально.

На следующий день Маверик, переброшенный с Варяжским легионом и подкреплениями из числа «посвежее», уничтожили ещё одну армию, решившую сходу захватить столицу мёртвых Кинчемира, что был занят блокированием большой и слабо защищённой границы Озёрного края. И эта уничтоженная армия вместе с командиром дали нам пятый Символ Славы. Половина… А ведь прошло лишь полтора месяца с начала войны.

Вот, собственно, такими и были только самые важные изменения и итоги, что разом усилили весь Империум на поле боя. Если же говорить обо всех остальных наградах и добыче… Разбор, по предварительным оценкам аналитиков, займёт около месяца. Но кое-что вкусненькое я всё-таки обнаружил…

Алмазная скрижаль времени

Одна из четырёх скрижалей, содержащих в себе удивительные тайны мироздания. Владение ею увеличивает наносимый магический урона, как и защищает от него. Смотря на неё и погружаясь в изучение времени, вы можете лучше познать таинства магии и особых искусств хрономантов.

Наносимый урон от всех типов магии +10%

Защита от всех типов магии +10%

Стоимость активации и поддержания заклинаний −10%

При изучении возможны внезапные озарения.

Часть комплекта (2/4)

Ранг: Мифический

Прочность: Неуничтожима

Вторая скрижаль. Теперь она тоже моя. Осталось найти ещё две…

Уровня я не получил, а вот Звёздных камней нашёл аж пять штук. Три выдали за Титана, один Тень Смерти приволок с трупа предводителей ящеролюдов и ещё один получил Клякса в награду за какое-то своё персональное задание «Злого духа», связанное с числом убийств за промежуток времени. А он, кстати, после смерти вражеского Титана вволю оторвался, уничтожая мертвецов и поглощая множество сильных душ всех вражеских генералов, до которых только добирался.

По итогам всех битв и сражений выпало также четыре карточки с подсказками от Системы. Правда, их прочтение вызвало лишь лёгкую улыбку. Воистину, вся их ценность только в коллекционировании и накоплении, ведь в Империуме уже переписали в особую книгу информацию из всех ста. Мне же нужно было найти ещё шесть.

Энциклопедия нового мира: 44 карточек

И многое, многое другое… И из всего этого другого, после двух дней прозябания в огромной куче добычи, находясь посреди созданной ради этого сокровищницы Империума, я нашёл то, что было мне нужно.

— Кольцо, которое заслуживает моя императрица… Помолвочное, выходит…

— Аид… Извини, что отвлекаю, но сейчас ты пойдёшь со мной… Колечко симпатичное, согласен. И нет, даже пяти минут нет. Другой возможности может и не представиться, — появился рядом со мной Ушедший и, не спрашивая моего согласия, схватил за руку и перенёс в свою божественную обитель.

— И что на этот раз? — задался я вопросом, рассматривая огромное чёрное поле Хель и множество терзаемых здесь душ.

Из них шесть душ, что были довольно близко ко мне, оказались слишком живыми и реальными, отличаясь от всех прочих. И я знал их. Уже видел эти лица… Они были среди тех десяти богов, что пытались казнить меня по дороге в Империум.

— Думаю, будет справедливо, если они умрут от твоей руки. Тем более, что после той ситуации с богом, спрятанном в Титане, мы все согласились с необходимостью увеличить твою силу полубога.

— Ушедший, не тяни. Давай быстрее, пока они не пришли… — рядом появилась нахмурившаяся Хель.

— Точно все согласны? — скептически взглянул я на своего наставника, что, как обычно, вёл свою игру.

— Ну… почти. Не переживай, это уже мои проблемы. Делай своё дело, Аид. И ещё… — он вытащил из ниоткуда булаву, что исчезла после убийства Титана. — Это тоже разбей и освободи душу Синигами, запертую внутри.

Глава 24

— Дима, доброе утро… И давно ты тут сидишь? — Арин проснулась, и я оторвался от своих мыслей.

Мыслей, что бурным потоком атаковали мою голову, пытавшуюся оценить всё произошедшее минувшей ночью. А произошло многое… Во-первых, энергия в пленённых богах заканчивалась, но слишком медленно, и пытки не давали Хель никакой прибавки к скорости или объёму добычи. Так как ускорить сбор этого столь ценного ресурса не удавалось, владычица полей смерти была вынуждена всё время находиться рядом с ними, ибо те могли попытаться бежать, вырвавшись из оков. Хель это не устраивало, ибо сцеживать божественность годами она не желала.

Сам пантеон пострадал довольно сильно, и практически каждый из богов получил повреждения, израсходовав множество энергии. Разумеется, сейчас они даже и подумать не могли, чтобы уйти сражаться куда-либо или контратаковать. Их домены оказались заперты, и все зализывали раны, надеясь, что новый раунд сражений не начнётся слишком быстро. Прикрывать меня было некому, поэтому мой божественный папаня, заручившись поддержкой пары коллег, которые были лояльны к нему и его решениям, отдал пленников мне. Вместе с их божественностью. И теперь те, кто надеялся получить от Хель сцеженную божественность для восполнения собственных запасов, были недовольны. Ибо их восстановление теперь займёт намного больше времени, нежели могло бы.

Надо бы Империуму помочь своим покровителям. Хотя бы своей верой в них. Лучше всего подойдёт объявление какого-то общего мероприятия. И проводить погибших во время войны героев, и поблагодарить богов за спасение всеобщей молитвой, и отпраздновать гибель командиров вражеских армий и их захватнических армий.

— Арин, соня ты моя, давай вставай. Солнце уже высоко-высоко. Нам нужно кое-куда сходить.

— Куда? — удивилась она.

Её удивление понятно. Я вечно занят, где-то пропадаю, копошусь, она меня раз в пару дней видит, да и то по большей части на собраниях Империума. А тут сижу, понимаешь, да смотрю, как она спит с открытым ртом на обслюнявленной подушке. И никуда не бегу, не спешу. Жду…

И я ждал. Ждал, чтобы сделать ей предложение. Кто знает, когда у меня ещё появится возможность?

Моя красавица, у которой, к счастью, всё было хорошо и с настроением, и со здоровьем, быстренько оделась. Мы позавтракали, поболтали обо всём и ни о чём, а затем отправились в небольшое путешествие.

Четыре чёрных как ночь скакуна появились по велению моей силы, впряглись в колесницу и необычайно медленно, совсем не так, как обычно, затрусили прочь из города. Вокруг, приветствуя нас, кричали люди. Кто-то радовался и благодарил. Кто-то молча и грустно смотрел нам в след. Мы выехали за пределы Порто и отправились по маршруту, который я загодя продумал и составил.

— А долго нам ехать?

— Четыре часа… Сейчас на шоссе вырулим и ускоримся.

— Какое шоссе? — в недоумении захлопала своими длинными ресницами Арин.

Шоссе-то у нас в Империуме было. И не одно, а сотни. Все начинались внезапно и заканчивались также внезапно, вместе с границей гекса. Поэтому такие автомагистрали повсеместно называли тропами прошлого. Дороги, что ведут из ниоткуда… И в никуда.

— Воздушное шоссе… — мы добрались до первой асфальтированной дороги, и на более ровной поверхности лошади начали ускоряться. — Сейчас чуть-чуть потрясёт.

Стоило достичь скорости, достаточной для комфортного перемещения по воздуху, как я активировал свои способности, и наш «автомобиль» взлетел, превращаясь в самолёт. Арин сперва немного испугалась, а затем, когда мы стали подниматься всё выше и выше, пришла в дикий восторг. Контроль ветра и символ парящего дома позволили мне повеселить мою избранницу, и я был рад и доволен тому, что всё получилось.

Небо, к счастью, было практически безоблачным, а от холода и перепада высоты меня и Арин спасали артефакты. Я позаботился, чтобы моей Императрице было комфортно.

— Как красиво… — Мы любовались Холмогорьем с высоты птичьего полёта.

Вдалеке виднелись обширные леса, на фоне которых деревья-гиганты выделялись, словно Титаны. Иггдрасили исправно делали своё дело, живя и влияя на нашу новую Родину и её безопасность.

Полоска моря и побережье вдалеке открывали не менее чарующие виды, а неприступные, могучие и суровые горы на западе, отделяющие наш новый дом от куда как менее приветливых земель, заставляли сердце биться чуть чаще.

— Арин… Перед Системой, Богами и нашим Империумом я хочу задать тебе один вопрос, — я осторожно стал на колено и вытащил всё, что приготовил заранее. Кольцо и цветы. Большего пока и не нужно. — Желаешь ли ты стать женой Хранителя?

Арин молчала, но её глаза говорили больше, чем любые слова.

— Я хочу стать женой Дмитрия, смелого и храброго релоканта с Земли, что уже давно пленил моё сердце. И мне всё равно, Хранитель ты или нет. Важно, чтобы ты почаще был рядом… — она приняла моё подношение, втянула своим носиком аромат цветов и без раздумий, даже не читая характеристик, надела на пальчик золотое колечко с бриллиантом.

— Тогда давай проведём этот день вдвоём. Надеюсь, за сутки без нас Империум не разрушится.

— Не разрушится… Его ведь строил не ты один, а миллионы релокантов из самых разных уголков нашей вселенной, — усмехнулась Арин, целуя меня.

Тяжело было прерваться, но нам пришлось…

— Тогда скажи мне, куда ты хочешь отправиться и где побывать? Сегодня ты сможешь увидеть любой уголок нашего нового дома, — я улыбнулся своей избраннице и осмотрелся. — Ты ведь на других континентах и не была?

— Хочу побыть там, где нет никого, кроме нас… — задумчиво произнесла Арин.

Хм… И такие у нас варианты есть…

Мы отправились в Озёрный край. Место, где множество прекрасных видов и чудесных пейзажей. А ещё там имелось одно довольно большое озеро, посреди которого располагался остров. Весьма живописный, но без единой постройки. Вот только я — Аид. Что мне строит дом построить? Вернее, перенести. И я его перенесу… Только через портал на Эверест слетаю и там в одной закрытой для прохода долине заберу никому не нужный домик, что выглядит как чудо с альпийских лугов.

— Этот остров наш и только наш, родная. Но прошу тебя подождать хотя бы пару минут. Пока что вот, можешь что-нибудь поесть, половить рыбку, книжку почитать или кольцо улучшить, — вытащил я стол с кучей еды, удочку, несколько книг, кресло-качалку, плед, термос с чаем и корзинку с тремя звёздными камнями. — Последнее — обязательно! Люблю-целую…

Я сбежал так же быстро, как и обычно. Всё, чтобы она не успела сообразить, что я ей тут наговорил и вытащил. А то начнётся: «Нет, не могу, тебе нужнее, сам улучшай…» Нет уж, я решил! Ей и ребёнку нужна ультимативная защита. И я её нашёл.

Кольцо замершего времени

Говорят, это кольцо когда-то принадлежало самому Хроносу —повелителю времени. Но однажды его выкрал Бог воров, чтобы с его помощью заполучить все самые величайшие сокровища в мире. Но он не знал, что сила кольца связана с е го владельцем и применение не может скрыться от его взгляда. Бог воров решил украсть плащ Королевы ночи, активировал кольцо , и всё вокруг замерло. Стоило ему прикоснуться к плащу, как его руку внезапно схватил Хронос. Единственное существо во вселенной, которому было наплевать на силу этого артефакта. Так Бог , сполна заплатив за свою жадность, лишился и этого кольца, и своего настоящего имени. Сам же Хронос повеселился, после чего решил, что неплохо было бы время от времени «терять» своё кольцо и смотреть, как поступит тот, кто его найдёт.

Позволяет времени замедлиться для владельца кольца в 50 раз. Время замедления мира состав ляет 1 минуту. Активируется автоматически, в случае смертельной опасности либо по желанию владельца.

Количество зарядов: 3

Один заряд перезаряжается в течени е месяца. Если количество зарядов уменьшится до нуля , артефакт исчезнет после возобновления хода времени.

Ранг: Мифический

Целую минуту мир будет словно замершим… А вот когда кольцо станет Звёздным артефактом, я даже не знаю, какие изменения с ним произойдут. Впрочем, есть у меня подозрения, что Арин и с этим кольцом будет в безопасности, не говоря уже об улучшенном.

— Так-с… Пространственное убежище в порядке, энергия копится, скоро будем расширять его, — быстро оценил я суматоху внутри тайного города Империума и помчался в Храм к телепортационным воротам.

Пять минут — и я уже посреди гор; стою и выбираю один из доступных вариантов домов на горном склоне.

— А заберу-ка я все… Чего стесняться?

Принял волевое решение и отправился обратно, чтобы Арин сама выбрала дом, в котором мы будем жить посреди этого маленького, но такого уютного острова в огромной озере.

* * *

Удивительно, как быстро пролетело время. И я не столько о выходном, проведённом с невестой, сколько о своих приключениях в этом мире. Хотя с таким количеством событий, происходящих в моей жизни, казалось бы, должно быть наоборот… Однако же, время — слишком относительное понятие. Особенно когда оно измеряется не прожитыми днями, а оставшимися. И оттого каждый день был ценнее предыдущего, а беспокойство в моей душе всё нарастало и нарастало.

Я продолжал исполнять обязанности Хранителя. Работы ведь хватало, и война не закончилась. Просто теперь и без меня было кому вести в бой легионы, строить здания, зачищать подземелья, сеять пшеницу и ловить рыбу. Количество задач не уменьшилось, да и докладов приносили даже больше, но действительно серьёзных и трагических вещей стало в разы меньше. Не находилось тех испытаний, что были бы не под силу релокантам Империума, поэтому мне оставалось лишь читать отчёты, советуя и направляя приказы.

Раз в неделю я отправлялся в путешествие по Империуму, к новым, недавно захваченным гексам и приграничью, чтобы расставить храмы и построить Лесные Крепости. Каждый вторник я расширял пространственное убежище и проводил целый день, улучшая его. В четверг прибывали торговые караваны. Торговать, носясь по городам и пересекая порой опасные дороги и земли, не очень удобно, но если есть запасы веры и магии, то можно создать Торговый Форум, к которому направятся многочисленные дельцы со всех уголков Империума, чтобы развернуть бойкую торговлю. После третьей такой сходки, что началась в четверг и закончилась лишь во вторник, было решено облагородить то каменное поле, что мы выбрали для торгов, и сделать там крупнейший рынок Империума с выходным в среду. Людям и нелюдям приказали навести порядок, пересчитать товары и принять новые партии грузов. В конце концов рынок так разросся, что за один день обойти его и посмотреть все товары стало нереально. Даже храмов вокруг него поставили три штуки, чтобы телепортировать к более удобному входу. Совсем скоро вокруг Форума, конечно же, не без моей помощи, выросли торговые центры, перенесённые при помощи моего самого часто используемого Звёздного артефакта. Но самым сложным в этой всей работе было научить иномирцев нашим дням недели… Вечно они путали дни. Унифицированный календарь мы были бы и рады сделать — да только прожили мало в этом мире и тяжело понять когда тут начинается весна, когда лето, какой день определить воскресеньем… Всё это было предметом жарких споров среди релокантов с Земли, что уж говорить об альвах и других народах?

Мы росли и развивались, города строились, новые земли захватывались. Совсем скоро Империум должен был достичь берега той огромной реки, за которой располагались райские рощи, полные фруктов, и те мирные племена. К концу третьего месяца с начала Гегемонократии наше государство выросло в шесть раз. И не только на Сомниуме. Царство первой горы стало частью Империума, как и многие другие более мелкие и дрожащие от страха при поступи наших легионов города и страны.

Я сосредоточился на своих обычных и привычных проблемах — развитии экономики, искоренении угрозы голода, дипломатии, подписании договоров и перезаключении контрактов. Клякса, Кинчемир, Вурфет и многие другие отныне были связаны и повязаны ещё крепче, чем прежде. Империум стал домом для всех. Домом многонациональным, терпимым к иномирским культурам, справедливым к трудящимся и отнюдь не милым для ленивых, злых и совсем уж откровенно поганых существ.

Для последних мы организовали специальный «курорт», куда те, кто не имел возможности совладать с демонами в своей душе, отправлялись приносить пользу. Мёртвые земли… Кинчемир был рад «пополнению». По его словам, всегда полезно иметь свежее мясо для сильных душ, которые захватываются во время войны.

Отец мой за это время успел не просто зарекомендовать себя, но и стать командующим первой демонической кавалерийской дивизией. Удалось собрать нужное количество демонов, которые, подобно кентаврам, были мобильными, сильными и безбашенными. И дивизия эта очень быстро переросла в отдельную армию, что пошла на захват Сомниума севернее Озёрного края. Состояла она, к слову, не только из демонов, а вообще из всех, кто мог бегать быстрее шестидесяти километров в час. Орда, сносящая всех и вся на своём пути.

Дегенерал же и другие демоны использовались намного более тонко, сосредотачиваясь на поиске и уничтожении отрядов врага в приграничье. Для этого пришлось объединить их с аютами и другими летающими отрядами, что день и ночь берегли наши границы от теперь уже намного реже открывающихся порталов. У аютов теперь был новый правитель. Впервые в их истории это была не королева, а король. Король Граки Чир, ставший живым воплощением легенды, вознёсшейся в небеса в своём клане и среди других крылатых кланов, что слишком быстро устали от разрушительной войны. Да и когда последняя королева погибла от руки тайного убийцы, птицелюди и вовсе стали на сторону того, против кого недавно воевали. Не обошлось там без гнусных интриг, но всяко лучше так, нежели братоубийственная война, вырезающая целые кланы под корень.

Порой случались и Империума и поражения. Слишком редкие и слишком малозначительные, чтобы на что-то всерьёз повлиять, но достаточно горькие, чтобы запомнить их и сделать выводы, вновь почувствовав себя смертными. Ошибки мы исправляли, но это мало утешало вдов. Как бы там ни было, мы все понимали, что без крови и смерти не достаётся ни одна победа.

Империум жил. Империум дышал. Радовался и плакал. Горевал и возносил на олимп славы своих доблестных солдат. Мы шли вперёд. Болотные Топи, Великая Пустыня, огромное чудо природы размером с Холмогорье — Озеро Виктории… Мы захватывали всё больше и больше земель. Мы укрепляли их. Но не неслись вперёд как сумасшедшие.

Генералы все как один твердили, что враги ещё не сделали свой финальных ход. Мол, не просто же так Система выдала им Символы Славы, часть из которых нам так пока и не досталась, а значит, где-то есть ещё как минимум пять очень сильных правителей со своими легионами. И раз они не пришли к нам сейчас, они собирают и копят силы. Конечно, будет логично, если они откроют свои порталы тогда, когда земель для захвата нашими войсками останется меньше всего. Вот тогда-то и получится, что армии пяти правителей вылезут на свет примерно в одном месте. Им нужно лишь согласовать время… Или отказаться от этой глупой затеи. Впрочем, что-то мне подсказывает, что для них это чревато смертью или чем-то подобным. Поживём — увидим.

— Дамы и господа, на этом очередном собрании Совета я хотел бы, помимо всех наших обычных и регулярных тем, сообщить вам о том, что ровно через месяц состоится наша свадьба с Арин Сонг, Императрицей Родии. Вы все приглашены. После свадьбы мы с моей невестой отчалим в отпуск на месяц. Поэтому в ближайшее время нам всем надо будет очень сильно постараться и поработать, чтобы свести все хвосты, ускорить исполнение имеющихся планов, стабилизировать все проблемные области и закончить строительство ключевых системных зданий и проектов, — подавив все возможные удивления Гласом Владыки, я донёс до присутствующих сведения о своих персональных планах.

Заодно посвящу этот месяц магическим исследованиям, познанию свитков, поиску и закрытию системных квестов. Хоть мы с Арин и очень близки, но мы — два очень независимых и своевольных релоканта, которые от слишком долгого и близкого общения начинают утомляться. Мы уже пробовали и, к сожалению или к счастью, у нас не получается сидеть в обнимку сутки на пролёт. В прошлый раз она уселась за гончарный круг, настоятельно разрешив мне проветриться, в позапрошлый раз рисовала.

А я шлялся по подземельям и собственноручно проводил ревизию книг способностей и заклинаний. Порой даже находил время на усиления и тренировки. А то Титаны ещё не добиты, владельцы Символов Славы не найдены, а я уже оружия в руках, бывает, неделями не держу.

— Поздравляем, босс!

— Брат! Кто свидетелем на свадьбе будет? — радостно подскочил со своего места Крюк.

— Не знаю, кто свидетелем, а вот со свидетельницей вопрос решён! — поднялся со своего места Злой дух и повелитель тентаклей, что на глазах превращался в чернильную девицу аппетитных форм.

— Сядь на место, извращенец! — кинула в него тяжеленным блокнотом Роксана под расходящиеся по всему залу совета смешки.

Уважаемые читатели. Идут финальные главы книги. Я стараюсь сделать всё красиво и не скомкано, закрыть все вопросы, расстрелять все ружья, повешенные в других книгах и оставшиеся всё ещё актуальными. На это потребуется время, поэтому главы будут идти примерно каждые три дня. Надо перечитать и восстановить в памяти некоторые события. Большое спасибо, что вы до сих пор со мной. И да, скоро ожидайте новый анонс:)

Глава 25

Ах эта свадьба, свадьба, свадьба, пела и плясала… А вообще, её подготовкой и торжеством занимались Арин и целый штат её помощников. Всё-таки это самое шумное бракосочетание Империума. Союз, который будут венчать на небесах. Причём не в переносном, а в прямом смысле.

Среди почётных гостей, помимо членов совета Империума, состоящего из правителей входящих в него регионов, генералов и других самых важных лиц нашего «Гегемона», были даже боги. Правда, были они недолго, то ли стесняясь проявлять себя перед смертными, то ли подчёркивая свою важность: мол, смотрите, мы его и Арин уважаем, поэтому от своих важнейших дел на секундочку оторвались, а теперь спешим обратно.

К слову, обручальные кольца по заказу Аида и Хель нам выковал сам Гефест. Колечки были Мифическими и позволяли ощущать настроение друг друга, а также на пять единиц повышали наши характеристики, являясь одним из немногих неуничтожимых артефактов в этом мире. Воистину шикарный подарок с не менее шикарным дизайном и цепочкой рун, что означают «всегда и всюду».

Моя невеста выглядела шикарно и подготовила сразу три платья, каждое — по-своему удивительное. По одному на каждый день свадьбы. Я же был подобен скале в океане. Довольный своей жизнью, счастливый и непоколебимый. Рядом собралось удивительное количество непревзойдённых героев нашей Империи, что была построена общими усилиями. Я внимал каждому их слову, каждому жесту и наслаждался каждым мгновением этого трёхдневного марафона.

Зал совета по случаю праздника богато украсили. Вино лилось рекой, Далия три дня готовила изысканные блюда, что хранились в дорогущем пространственном артефакте, продлевающем срок их жизни и сохраняющем свежесть.

Масштабы приготовлений к этому событию едва ли не приблизились к подготовке битвы против войск Драко Харта и его союзников. Люди и нелюди танцевали, веселились, одни музыканты сменялись другими, как и официанты, обслуживающие банкет.

Само собой, конкурсы были интересными, как и тамада, что их проводил. И это не был Клякса, который реально расстроился, когда его не взяли на девичник и «свидетельницей» тоже не сделали. Впрочем, чернильный и тут нашёл, чем себя занять и как развеселить. Например, пообещал выиграть все призы, поэтому стал у ведущего любимым гостем.

С ведущим я познакомился только перед самим торжеством, когда он пришёл уточнить у Арин порядок выступления гномов-нежити на стендап концерте. Мол, не обидятся ли альвисы, если мы запустим альвов раньше них. В общем и целом — хороший мужик. В прошлой жизни был какой-то звездой шоу-биза или Голливуда. Не смотрел я их фильмы особо, всё больше книги читал. И мужика этого не знал. Да и костюмы его никак не приближали к ответу о том, кто он такой. Хотя нарядов у него на каждый день торжества было по три штуки. То он гонщиком каким-то выряжался, то гламурным мальчиком из мира розовых грёз. Один раз так и вообще пришёл, притворившись избитым и с пластырем на носу. Я даже напрягся, но оказалось — образ. Ещё и вечно с собой зубочистки таскал, всем предлагал. Забавнее всего был наблюдать, как он полез в драку с Крюком, когда тот его каким-то Дедом Пулом назвал. Странный, конечно, тип. Некто Раян Гослинк или как-то так его звали. Что характерно, от него восторженно пищали почти все дамы. Я же реально обрадовался, когда на второй день к нему на помощь прибыла настоящая звезда из прошлого мира — король комедии Джим Керрич. Потом явился какой-то зачуханный, патлатый мужик в потёртом и слегка рваном смокинге, но его почему-то не просто пустили, но ещё и приглашали за столы, а тот всё улыбался, указывал на гостей пальцем и заявлял, что они потрясающие. Системное имя у него было Дитя Беларуси, но все его почему-то звали то Джоном, то Кианом.

Праздник бурлил не только у нас, но и по всему Империуму. И дело было не только в свадьбе. Просто настала пора подвести промежуточные итоги, учредить день памяти героев, отпраздновать единство нашей общей Родины и поднять общий боевой дух. Он, конечно, остаётся довольно высоким, но война всё равно идёт и порой полезно делать перерывы, чтобы собраться с силами и двинуться дальше в путь. Для бойцов же это повод вернуться с фронта к родным и близким, а может, и найти новую любовь.

Все, кстати, ждали турнира с призами от жениха. Мы провели полноценные соревнования, занявшие большую часть третьего дня. Разыгрывалось, к слову, больше пятидесяти артефактов как минимум легендарного ранга. Ну а что, могу себе позволить…

На четвёртый день гости продолжили отдыхать, а мы покинули гостеприимные залы и отправились в своё путешествие. Причём не спешили и использовали магию и артефакты, чтобы стать незаметными и скрытными.

Нет, полностью все контакты с Империумом мы не прекращали, ведь у меня под боком всегда имелся портал в пространственное убежище, где на одиноком гексе стоял наш уютный дом. Надо же, личный кусочек земли без каких-либо других зданий. Тишина, спокойствие, возможность порубить дрова, затопить печь или баньку… Домик был, как и на острове, швейцарским. И если в Империи что-то происходило, мы были в курсе. Гонец быстро добирался к дому, где каждую ночь мы останавливались отдохнуть, а каждое утро завтракали и отправлялись на моей колеснице дальше. Кстати, свой транспорт я улучшил до мифического уровня, и теперь он был… Удивительным.

Колесница Аида «Хтониос Архонтас»

Ведомая его рукой, она меняла судьбы встреченных существ.

Одни ждали её появления как манны небесной, другие боялись больше Немезиды…

Даже Гермес почтительно склонился при встрече , даровав частичку своей силы Хтониос Архонтас.

Блокирует 300 урона

Репутация со всеми группами +5

Активируемая способность «Путь Гермеса II», «Атмосферный щит», «На взлёт»

Путь Гермеса II — передвижение на колеснице благословили на комфортное и быстрое путешествие. Скорость тянущих повозку существ выше на 200%. Колесница движется плавно даже по ухабистым дорогам.

Атмосферный щит — способность, позволяющая не заботиться об условиях окружающей среды. В радиусе пяти метров от колесницы всегда будет прекрасная погода, а скорость езды не повлияет на вас, ведь ветер расступается перед вами.

На взлёт — способность, что на пять минут дарует возможность передвигаться по невидимым воздушным тропам, словно по обычной дороге. Активация : 4 раза в сутки.

Сокрытие — способность, делающая колесницу и находящихся внутри недоступной восприятию живых существ.

Ранг: Мифический

Прочность : 3500/3500

Ну и помимо прочего, эта «колесница» из условного жигуля превратилась в лимузин. Теперь это была открытая карета, где могло поместиться до восьми человек, и каждому бы хватило места. В общем, путешествовали мы с комфортом.

Возничим я посадил своего молчаливого генерала из убежища. Он легко управлялся с четвёркой невероятно мощных лошадей Тьмы, и мы свободно передвигались везде и всюду, скрытые от чужих глаз.

Колесница была не единственным артефактом, что я усилил за прошедшее время. Все мои артефакты стали Мифическими, ещё немного увеличив мои возможности и сделав меня сильнее примерно раза в два. И дело вовсе не в характеристиках. Я ведь ещё и магию познавал, так что способности, спрятанные в моих артефактах, усилились.

Месяц пролетел слишком незаметно, а мне лишь оставалось радоваться, что такое огромное количество людей, фанатично преданных своему делу, смогло не только сохранить Империум за время моего отпуска с любимой супругой, но и приумножить его богатства. Легионы гремели. Правители на их пути сдавались и присылали гонцов. Мы тоже отправляли гонцов, заявляя о своих претензиях на титул этого и других континентов.

И всё бы хорошо, всё замечательно, кроме одного…

Ответа на мой вопрос так и не нашлось. А догадок стало слишком много, чтобы понять, какая из них сработает… У меня ведь всего одна попытка и один шанс. Это раздражает. Надо продолжать поиски и исследования. И, похоже, для этого мне придётся покинуть свой континент и прикончить оставшихся Титанов.

Я решил, что до своего ухода в вынужденные странствия мне любой ценой нужно обезопасить наш континент от врагов. Так началась операция «Единство». Наши легионы загремели с необычайной силой, ведомые в бой лично мной и моими генералами по всему Сомниуму. Мы даже масштабные войны на других материках прекратили, осваивая добытое и развивая земли, перешедшие под наш контроль. Всё равно на привязку гексов к Империуму нужно время. И не пару часов, а несколько дней, так что… Местным стражам будет чем заняться, в то время как основные силы вновь будут переброшены на Сомниум, что оказался далеко не таким мелким, как казалось изначально.

Мы стремились прорваться к трём регионам, где жило довольно много людей. Да и вообще, из-за благоприятного, умеренного климата там обитало довольно много живых существ. Разведка говорила, что захватив их, мы увеличим население Империума ещё на десять миллионов, а это много.

Война… Она не останавливалась ни на миг. Менялись лишь знамёна покорённых народов и флаги на воротах завоёванных городов. День за днём войска шли маршем, и я был свидетелем этого победоносного шествия. Город за городом. Регион за регионом. Область за областью. Мы видели новые расы. Получали добычу с тех, кто был слишком горд, чтобы выжить. Мы не хотели, чтобы эта война начиналась, но нас не спрашивали. Теперь же мы хотим, чтобы она закончилась. И мы делаем для этого всё, шаг за шагом приближаясь к победе и пользуясь накопленными и награбленными богатствами наших врагов с других континентов, что осмелились открыть портал и прийти за богатой добычей, восстанавливая припасы и поддерживая силы бойцов и их решимость. Варяжский легион стал воплощением самой Немизиды, отправляясь туда, где наши враги имели наглость держать рабов, пленных и украденные окровавленные сокровища, добытые ранее жителями Сомниума. И пока обычные люди и нелюди, которые плевать хотели на эту возню правителей, занимались своим делом, царствующие деспоты кусали локти, молясь, чтобы следующей целью стали не они. Ведь в таком случае им останется только бежать, спасаясь и напрасно откладывая неминуемую кончину.

Не знаю, смогу ли найти решение своей проблемы… Но сам себе я пообещал вычистить из Нового Мира столько грязи, сколько смогу. Неделя проходила за неделей. Месяц за месяцем. Остался финальный рывок для легионов Сомниума, и мы ждали прихода наших оппонентов. Пять правителей, что должны явиться сюда по приказу Системы. Мы выяснили это точно. Информация, с большим риском переданная богами нашего Пантеона. Я уж не знаю, чего стоило Ушедшему замять ту кражу божественной энергии, что произошла ради меня и моей безопасности, но вроде бы недовольство отошло на второй план, когда Система вознаградила Империум и его Пантеон за постройку тысячи храмов на своих землях. Да, половина из них были Храмами Аида, но была и вторая часть.

Я стоял на вершине высокой башни, возведённой неизвестными строителями на высоком и крутом холме, и смотрел вперёд, на всё ещё чужие земли. Если подняться ещё чуть выше и активировать Бинокль, то за хвойными лесами, обильно растущими в этом сыром месте, будет видна полоска моря. Царство мха, камней и сосен. На нашем пути больше не было крупных городов — сплошные мелкие деревушки и одинокие дома со своими обитателями. Земли, где мог бы открыться портал, оставалось всего ничего… Небольшая область размером примерно с Мёртвые Земли, а они были самыми маленькими в Империуме.

— Кажется, началось, — указал чуть восточнее Маверик, наблюдая, как открываются долгожданные порталы.

— Маловато их выходит… — отметил я, хотя зрения для таких деталей не доставало.

— Аракхи передал картинку? — повернулся ко мне Крюк.

— Да… Это не войска. Это либо ловушка, либо парламентёры. Не будем ослаблять бдительность. Отправьте отряд, пусть приведёт их к лесной крепости. — я указал пальцем, и древесный бастион, повинуясь моей силе, начал вырастать у всех на глазах на самой линии фронта.

Даже интересно послушать, что они скажут… Ну а я на всякий случай активирую божественность и полюбуюсь, не пришёл ли к нам очередной божественный камикадзе.

В правой руке появился призванный Меч Аида, что безумно заскучал в своём храме, а в левой материализовался Щит Аида, содержащий в себе освобождённую и по собственному желанию присягнувшую Синигами, что стала могущественной защитницей, вселившись в мой Звёздный Щит Пастуха душ Аида, улучшенный сразу же, как только в руках Империума собралось необходимое количество Звёздных камней. Больше я ничего в Звёздные артефакты не переводил, подумывая над тем, как правильнее их использовать в своей ситуации.

Щит Пастуха душ Аида

Мрачный

Мифический

Вызывающий благоговение

Благословлён Думузи, божественным покровителем пастухов.

Блокирует 500 урона

Активное заклинание: Упокоение душ

Упокоение душ — способность поглощать души погибших, постепенно даруя им упокоение.

Ожидают упокоения: 1170 душ

Активное заклинание: Призыв 100 душ

Призыв 100 душ — позволяет призвать 100 неупокоенных душ, которые будут сражаться за вас в течени е часа либо до своей гибели, после чего вернутся в место для упокоения.

Уровень душ: вдвое меньше уровня Аида

Перезарядка: 12 часов

Активное заклинание: усиление Духом

Досрочно отзывает отправленные на поле боя неупокоенные души. Каждая вернувшаяся в щит душа на 10 минут усиливает блокируемый урон на 3%

Накопление силы — 50% всего заблокированного щитом урона аккумулируется в магических рунах Думузи, превращаясь в скопление силы. Объём накопления — 300% от максимальной текущей прочности щита .

Выброс силы — позволяет высвободить имеющуюся в щите защитную энергию, превращая её в духовную магическую атаку. Атакует область в радиусе тридцати метров с лицевой стороны щита.

Способность Щит Синигами

Трансформирует щит в духовного защитника. Духовный защитник обладает удивительными способностями возвращать противнику все полученные от него удары. Зеркальная духовная защита Синигами создана для того, чтобы спасти тех, кому рано умирать , и уничтожить того, кто покусился на жизнь невинного.

Длительность в активной форме: 5 минут

Перезарядка: 24 часа

Поглощаемый и отражаемый урон не может превышать имеющейся суммы прочности и заряда накопленной силы

На щите лежит данная высшей сущностью клятва

Ранг: Звёздный

Прочность: 10000/10000

Появление второй Синигами уменьшило прочность щита, но подарило очень и очень интересные возможности защиты и контратаки. Всё-таки Звёздные артефакты невероятно ценные, хоть и выполняют совершенно разные функции. Мой меч казался уже не таким и крутым, но только если не вспоминать, что он, в отличие от контратаки щита, способен наносить урон даже Богам. А щит опасен лишь для смертных, духов да всяких тварей вроде Титанов.

Надо поскорее заканчивать. Арин скоро рожать. И до этого дня мне бы хотелось завершить и нашествие Титанов, и Гегемонократию, чтобы быть вместе с ней в эти тяжёлые, но радостные часы. Эх, непросто быть отцом… Ещё до родов приходится завоёвывать континенты и отправлять в небытие Титанов, чтобы ни о чём не беспокоиться.

Впрочем, мне никто и не обещал, что жизнь полубога будет подобна сказке. Хочешь чего-то достичь? Работай. И я, как Хранитель, работаю.

— Хм. Ещё один портал открылся… Кучно пошли. Мы ещё с прошлым не начали, — хмыкнул Маверик.

— Ну и слава богу, что кучно пошли.

— Какому именно? — ухмыльнулся молчавший до этого Тень Смерти.

— Всем и сразу. Спускаемся. Пора заканчивать с этой долбанной Гегемонократией.

Глава 26

Первый открывшийся портал принёс нам первого «предателя» союза Пяти императоров. Да, через богов своих иль ещё каким-то образом, но они связались и договорились, что действовать нужно сообща. И «птичка», приведённая в крепость на границе наших и незанятых Империумом земель, запела. Да так голосисто и певуче, ещё и на родном для меня языке, что сразу стало видно: этот хитиновый гуманоид, властвовавший на западе одного из континентов, давно уже всё для себя решил.

Он даже просил не так уж и много, как я ожидал. Не было никаких требований, ультиматумов и прочего. Просто скромно поинтересовался, может ли он, сдавшись, остаться нейтральным государством на другом континенте, сохранив свободу воли и действий, а также подписав двусторонний договор о ненападении. Само собой, заверенный Системой. На это я просто сказал ему «нет», и он также спокойно кивнул.

Я предложил ему выбор дальнейшей судьбы их народа, выходцев из мира под названием Бронцевитал. Либо они с нами в качестве одного из передовых миров с правом на собственную армию и амбиции, при которых они строго следуют законам Империума, вносят свою лепту в нашу экономическую, военную и продовольственную безопасности, либо мы обещаем беречь их земли, но уже как младшего вассала, что имеет строгое ограничение по числу собственной армии и находится под непосредственным контролем правителя, что прибывает время от времени на переговоры. Кроме того, с них причитается плата установленной дани, запрет на захватнические войны без разрешения совета Империума и много других ограничений. Однако же, даже в таком случае переживать за своё существование они не будут. Наши легионы возьмут на себя их безопасность.

Само собой, гордость правителя не позволила превратить свою процветающую империю в рядового слабого вассала, что без разрешения сюзерена на геополитической арене и чихнуть не сможет. Харцеваль Бронцеслидал, правитель империи, впитавшей в себя удачно раскинутых на единый континент представителей их мира, выбрал первый вариант. И был отправлен в тыл, дабы подписать контракты с чернильным юристом.

Наши войска окружили их портал и даже зашли вместе с персональной гвардией Харцеваля внутрь, дабы убедиться в их «миролюбии». Отчёт был однозначным: полторы сотни тысяч закованных в броню двухметровых здоровяков стоят и ждут приказа своего повелителя.

Правая рука императора объявила им решение о прекращении войны и о том, что уже прямо сейчас идут переговоры о судьбе их империи и их независимости. Это успокоило нервных воинов, а уж когда вылезло уведомление о том, что ещё один правитель потерпел в Гегемонократии поражение и капитулировал, лишившись своего Символа Славы, что был передан Системой мне, как правителю Империума, то и вовсе спокойно выдохнули.

Этот легион иномирцев и его армия были слабейшей из пятёрки. Да и вассалов у них особо не было, а вести на убой сотни тысяч и миллионы хилых релокантов, далёких от понятия бойцов и не достигших нормы других армий, Харцеваль не стал. Если они погибнут, обрабатывать земли и выращивать еду будет некому. К слову, о других четырёх императорах он рассказал всё, что знал. И они решили поступить иначе, готовясь поставить на кон всё.

Я с удовольствием выслушал исповедь о мерзких, на его взгляд, союзничках, что прямо сейчас открывали порталы и перекидывали свои войска на остатки незахваченного региона.

Мы позволяли врагам выходить из портала и не атаковали их первыми. Незачем! Мы их ждали и укрепили свои позиции, поэтому сейчас, даже если миллионы ударят в одно место, — выдержим. Система наших оборонительных укреплений менее чем за сутки была собрана сотней тысяч обученных людей. Да и сам я тоже постарался. Цепь из крепостей и преград на пути захватчиков получилась огромной. У нас даже минное поле имелось, созданное при помощи инженеров и артефакторов, сумевших найти применение полудрагоценным камням, добытым в Нагорном Вале.

Мы двигались стремительно! И также стремительно запустили процесс захвата гексов, а затем отошли на удобные возвышенности и природные рубежи вроде рек и закрепились. Да, врагам отошло много земли для разворачивания своих войск, но… Даже если их будет десять или двадцать миллионов… А у них и близко не набиралось таких цифр, мы бы выдержали.

Небо заполонили аюты, наши блиндажи и укрытия закрыли магическими щитами. Ловушки, стены, живые растения, наши герои и генералы, усиливающие всех артефакты… Да и я, в конце концов. Это уже не говоря о парочке отожранных грандгрохов и более молодых грохов, подчинённых императором Пустоши Калатухой. В этот раз он был им официально, и я выполнил своё обещание, данное давным-давно. Да, он стал сильнее и теперь легко мог управлять своей подземной гвардией монстров. Но и это ещё не всё. На совсем уж крайний случай у нас имелись два тела Титана, поднять которых могли пусть и не моментально, но все ингридиенты для воскрешения имелись и хранились в специальных святилищах рядом с их тушами.

Живые и мёртвые охраняли Империум. И шансов у наших врагов не было никаких. Я стал сильнее. Империум стал сильнее. И даже если сами боги решат напасть на наши позиции, то парочку полновесных атак успешно отражу. Не просто же так всё это время во мне копилась сила, да и подарок Ушедшего сделал меня в разы мощнее. Плюс парочка помощников Синигами…

Где-то глубоко внутри своей души авантюрист Чел с кучей цифр даже даже надеялся, что они решат идти до конца. Просто чтобы хорошенько подраться…

Но мы будем действовать согласно плану, ведь всё развивается в рамках одного из описанных ранее сценариев.

К генералам стремительными чёрными вспышками улетели чёрные вороны Тьмы, мои курьеры, что теперь двигались со скоростью ракеты и доставляли послания с выбранным мной на коротком совещании с Крюком и Мавериком сценарием предстоящей битвы.

Отовсюду стали прибывать маги, выстраиваясь по определённой схеме в виде пирамиды. Я был на вершине этой пирамиды, и на моё правое и левое плечо опустили свои ладони два невероятно сильных кадра, взращенных Империумом. Они оба обладали невероятной магической силой и Источником, а ещё они не были людьми. Одна — орчанка. Второй — альвис. Оба с сильно развитыми способностями, а также заклинаниями, позволяющими перекачивать свою ману другим. Или принимать её по цепочке для себя. Они стали моими батарейками, причём в разы более эффективными, нежели кристаллы маны. Кристаллы же были в руках сотен других магов, что вбирали эти запасы и передавали впереди стоящему.

Когда всё было готово, и враги уже достаточно освоились, заняв местность и сохраняя дистанцию с нашими войсками, я начал реализовывать свой план. Убить их всех можно, но это грозит обернуться вакханалией с гибелью множества достойных воителей. А раз их судьба уже предрешена, почему бы не дать им небольшой шанс?

Глас Владыки, усиленный и улучшенный, способный разнести мой голос на километры, активировался. Ветер начал набирать силу, и когда маги этой специальности принялись воплощать мой план в жизнь, заставляя воздушные массы лететь с континента к морю, мой голос распространился ещё дальше.

— Приветствую всех незваных гостей Сомниума, — начал я, говоря на Системном языке, что по большей части был изучен всеми сильными воинами. Ведь на нём написано большинство книг и учебников этого мира, а стать сильным воином без владения редкими и мощными способностями практически невозможно.

— Начну с самого главного. Вы — обречены. Шанс пережить сегодняшний день есть только у небольшой части захватчиков, отправленных Системой в жертву нашей силе. Для всех остальных смерть приготовила свои объятья. Поэтому… Воины последних четырёх империй, что были пригнаны сюда на убой, и ваши правители… — я перечислил переданные перебежчиком имена и названия самих империй, перечислил крупнейшие их города и регионы, давая понять, что мы прекрасно знаем о них если не всё, то практически всё. Якобы наши шпионы следили за каждым их шагом.

В конце своей речи я поставил им ультиматум, активировав вдобавок и Глашатая. Именно ради этого момента сотни магов и стояли за моей спиной. Ведь разом обработать миллионы войск неприятеля… Никакого запаса Источника не хватит. Лишь наши объединённые силы и восстановленная из кристаллов мана позволит достичь нужного результата.

— БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ И ИДИТЕ ВПЕРЁД С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ! ТОГДА У ВАС ЕСТЬ ШАНС ВНОВЬ УВИДЕТЬ СВОЙ РОДНОЙ ГОРОД, СВОЙ ДОМ И ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ! ТЕМ, КТО НЕ ПРИСЛУШАЕТСЯ К ГОЛОСУ РАЗУМА, Я, АИД, ХРАНИТЕЛЬ ИМПЕРИУМА ДАРУЮ ЛЕКАРСТВО ОТ ВОЙНЫ — СМЕРТЬ! МЫ РАЗБИЛИ ДЕСЯТКИ МИЛЛИОНОВ ЗА ВРЕМЯ ЭТОЙ ВОЙНЫ. НЕУЖЕЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ВАШИ СКРОМНЫЕ СИЛЫ СМОГУТ ОСТАНОВИТЬ НАС В ШАГЕ ОТ ПОБЕДЫ? ТЕМ БОЛЕЕ ЧТО МЫ ЗНАЛИ ВСЁ О ВАС! ДАЖЕ ВАШИ БОГИ ОТВЕРНУЛИСЬ ОТ ВАС, НЕ СТАВ ОТГОВАРИВАТЬ ОТ САМОУБИЙСТВА! РЕШАЙТЕ ЖЕ НЕМЕДЛЕННО — УВИДИТЕ ЛИ ВЫ ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ СВОИМИ ГЛАЗАМИ ИЛИ ЖЕ СДОХНИТЕ, ЛИШИВШИСЬ ВСЕГО, ЧЕГО ДОСТИГЛИ! МЫ ПОЩАДИМ ТЕХ, КТО ПОЖЕЛАЕТ МИРА. МЫ ПОЩАДИМ ВАШИ СТРАНЫ. ДАЮ ВАМ СЛОВО ПОВЕЛИТЕЛЯ ЦАРСТВА МЁРТВЫХ И ХРАНИТЕЛЯ ЦАРСТВА ЖИВЫХ.

Я выдохнул и принялся неудержимо чесать шею от своего собственного ора, что разошёлся по всем окрестным землям. Очень уж тяжело отправлять настолько масштабные заклинания в толпу. Думал, сорву голос, но нет, тело с запредельными показателями живучести выстояло.

Что же до наших врагов… Развернулся форменный хаос, когда истинные фанатики попытались остановить сотни тысяч бредущих вперёд без оружия сильных воинов и магов, что желали увидеть новый рассвет.

Среди неприятелей началась резня. И мы отправили вперёд свои элитные силы. Только тех, у кого имелся навык Системного взгляда или его аналог, чтобы видеть, кто настроен к нам враждебно, а кто — нейтрально.

Довольно быстро, всего лишь за сутки, очередная битва, что обещала быть грандиозной, но превратилась в беспощадную резню, закончилась. Немногие из захватчиков отступили. Вот только в портал сумели прорваться и наши войска с генералами, что приберегли свитки перехода обратно на Сомниум. Наша задача была проста — убить четырёх владельцев Символов Славы. И мы это сделали. Двое погибли на поле битвы. Один — отступив и заперевшись в собственной столице, стал жертвой незримого клинка Тени Смерти. А ещё один пустился в бега, но был нагнал передовым элитным отрядом Крюка.

Вот теперь можно официально сказать, что Гегемонократия завершилась. Остались только формальности и необходимость дождаться таймера захвата гексов да пару островов навестить, используя крылатую гвардию и сларпов. Эта часть войны за господство над планетой окончена. Мы выдержали все невзгоды и все трудности, выпавшие на нашем пути. Более того, мы в едином порыве продолжим следовать за мечтой. Ну а я… а мне пора домой.

* * *

— Агу… Ну скажи агу… Ну пожалуйста…

— Дед, убери свои усищи от сына, они его пугают, будет тебе не ага-угу, а полный памперс впечатлений. Сам потом убирать будешь! И жопку мыть! — предупредил я батю, и, словно пророк, попал со своим предупреждением прямо в цель.

— А вот и помою! Нашёл мне проблему! Мы тебя когда растили, подгузов вообще не было! — суровый демонический генерал с позывным Гвардеец мигом переместился к столику с десятком всякой всячины, что могла понадобиться для заботы о новорождённом. — Арин, солнце наше, а что из этого подгузники?

— Блин, пап… — отодвинул я его и сам принялся заботиться о своей крохе.

Роды прошли, спасибо здоровью Арин и богам, что за ней присматривали, хорошо. Сама красавица сейчас лениво отдыхала в кровати, любуясь за тем, как два взрослых и суровых мужика воют с подгузником, пелёнками, присыпкой и всем прочим.

Сына мы назвали Александром. Не стали ничего выдумывать и изобретать. Так, какую-то недельку повоевали друг с другом в попытке отстоять свои варианты, но в итоге сошлись на чём-то нейтральном.

— Подними-ка Сашку.

— У меня руки грубые, сам возьми.

— Дед, не беси, я тазик держу с водой…

— Ты сам не беси, я силу увеличил, плохо контролирую свои мышцы…

— Вот ты, блин, вояка… — я активировал заклинание парения и мягко направил эту силу на сына, осторожно поднимая кроху вверх, отчего тот зашёлся весёлым смехом и детским восторгом.

В этот момент дверь открылась, пропуская внутрь будущих крёстных родителей — Роксану и Крюка. На этом настояла Арин, и я не смел препятствовать ей в её решимости сделать всё по-своему. Боги, кстати, крёстными становиться отказались. Я закинул на эту тему удочку Ушедшему, но тот предостерёг меня от подобных решений. Мол, такое может сильно усложнить судьбу новорождённого и привлечь к нему внимание Системы, а оно, как известно, не всегда бывает полезным.

— Да что ж вы делаете! — сходу возмущенно запричитала Роксана, бросая сумки и подбегая к столику, чтобы перехватить ребёнка, весело сучащего ручками и ножками в воздухе. — Балбесы… Идите сумки лучше разберите… Арин, я там всё принесла.

Делать было нечего: рассерженную беременную женщину лучше послушать. Вообще, пару дней назад мы открыли родильный дом, где работали магини жизни и эксперты, работавшие по этой профессии в прошлом. В Империуме развернулся настоящий беби-бум, и мы стали одними из распространителей моды. А вот Роксана и Крюк шли, скажем так, во второй волне.

— Здарова, дружище. Что там принесли? — подошёл я к будущему папане, пожав ему руку.

— Да так… Всего по мелочи. Как сам? Давно спал? — странно посмотрел на меня Лёха.

— Дня четыре назад… А что?

— А, ну тогда ещё неплохо выглядишь… — улыбнулся мой старый друг и тайно протянул мне колечко с развединформацией.

Арин не нравилось, что я работал на этой неделе, и она настоятельно просила меня хотя бы ненадолго отвлечься от своих Хранительских дел. Собственно, потому я и делал это тайно, пока они с малышом спали.

— Когда свадьба-то будет?

— Да мы уж в третий раз дату переносим… У Роксаны настроение пять раз на дню меняется. Я просто со всем соглашаюсь.

— Умно… — улыбнулся я ему.

— Не умно, а мудро. Никогда не спорьте с беременными женщинами, которые что-то задумали. Пусть они сами передумают, если захотят. Любое сопротивление с нашей стороны, любое несогласие и указание на глупость лишь усугубят ситуацию. Будешь потом виноват во всём, даже если ты как раз и пытался что-нибудь исправить. Мне вот Димкина мать десять лет проклятые зелёные занавески вспоминала, что я вешать отказался. Думала, что именно из-за них тогда драка на свадьбе началась… — поделился и своей мудростью отец, заодно поведав историю, о которой я никогда не слышал.

— Что-то ты мне таких откровений не рассказывал, бать. И нравоучений таких полезных я тоже не припомню…

— Да ты и так потерянный со своей работой, смысл с тобой говорить. Я за последний год с Арин раз в пять чаще виделся, чем с тобой, — отмахнулся от меня батя.

— Так а драка из-за чего началась-то? — с интересом спросил Крюк.

— Так Славик Кирпич на разливе был. А он когда разливает, всегда драки случаются. Я его поэтому на свадьбу-то и позвал да наливать заставил, хоть он и отнекивался. Какая ж свадьба без драки? Потом перед мужиками офицерами неудобно было бы, что без «развлекательной» программы, — ухмыльнулся истинный виновник свадебного побоища.

Эх, блаженное время настало… Каждый день подобен празднику. Мне будет этого не хватать…

* * *

Погружение в дела и укрепление власти на Сомниуме совпали с моим отпуском. Я честно подзабил на проблемы других континентов и был больше молчаливой тенью на собраниях совета Империума, выслушивая предложения, споры и дебаты о новых направлениях экспансии и всего прочего.

А в конце первого месяца с момента рождения сына я понял, что всё… Моё время на исходе. Остался всего месяц на то, чтобы сделать хоть что-нибудь для собственного спасения, либо же хотя бы оставить мир таким, чтобы сыну и жене, равно как и всему Империуму, никто не угрожал. И начну я с уничтожения двух из трёх оставшихся до сих пор в живых Титанов.

Ведь чем хороша разведка в масштабах такого гегемона, как мы? Я знаю, какие порталы ведут на континент, где всё ещё властвует страшный монстр.

Телепортация, активация невидимости, маршрут по городам и деревням континентов. Моя магия скрыта, но моё тело — тот ещё вездеход, способный справиться с любой преградой на своём пути. Для того, чтобы выйти на след первого из оставшихся Титанов, ушло три дня. Чтобы нагнать его — ещё столько же. Я застал монстра у горной гряды, когда он пытался разломать её, дабы добраться до Источника силы.

— Пойдём-ка, дружок, поговорим… — шлёпнул я его по ослепительно-белой пятке, ибо он был подобен белому солнцу, огнём и светом разрушая все препятствия на своём пути.

Длань Аида перенесла тварь против её желания в мой домен, в мою обитель, что сильно выросла и изменилась, напоминая теперь своеобразный микромир, который я в разы увеличил в размере и заселил множеством живых организмов, сражающихся за господство в местной пищевой цепочке и поддерживающих баланс жизни.

Один гекс был создан как испытательный полигон — именно что для сражений. На нём мы и оказались, и здесь я, более не скрываясь, активировал всю доступную мне силу и арсенал заклинаний, пожирая Тьмой тот жалкий свет, что нёс миру отнюдь не радость со счастьем.

Чистое противостояние двух стихий. Он был силён, как для Титана, что отожрался на Источниках, но слишком слаб, как для полубога Аида, повелевающего Тьмой и Смертью. И пусть моя сила не была для него ядовитой и вредоносной, всё, что мне понадобилось сделать в своей тактике, так это вложишь в десяток сфер Приказа по полноценному, напитанному до пределов Шампуру Аида. И отправить их в атаку. Титан мог выдержать много урона. Более того, он уменьшал повреждения, полученные от магии Тьмы. Однако же, он не смог справиться с десятикратным залпом, что подкосил его, опустив показатели здоровья ниже середины. А значит, чтобы одолеть его, мне нужно было просто повторить эту атаку ещё раз.

Здесь стала как никогда актуальной фраза «против лома нет приёма, если нет другого лома». Я и был тем самым ломом, что переломал хребет твари и получил в убежище ещё один труп Титана и три бессменных составляющих его силы: сердце, искру и средоточие. Ну и Алмазную скрижаль тьмы я получил, что тоже меня порадовало.

— Приведите тут всё в порядок, — отдал я указание подтянувшимся гвардейцам, чтобы очистить поле боя для следующего Титана.

Думается мне, что это будет ещё более лёгкая прогулка, уж с таким-то артефактом.

Алмазная скрижаль тьмы

Одна из четырёх скрижалей , содержащих в себе удивительные тайны мироздания. Владение ею как увеличивает наносимый стихией света урон, так и защищает от него. Смотря на неё и погружаясь в изучение стихии света, вы можете лучше познать таинства магии и особых искусств проводников света.

Урон от магии тьмы +30%

Защита от магии тьмы +30%

При изучении возможны внезапные озарения.

Часть комплекта (3 из 4)

Ранг: Мифический

Прочность: Неуничтожима

В целом я оказался прав. Найти нового Титана удалось ещё быстрее, чем прошлого: повезло с телепортацией на другой континент. Усиление моих заклинаний магии Тьмы обещали и вовсе весёлый забег по ромашковому полю, но… Эта тварь оказалась носительницей Скрижали пространства, последней из четырёх, но самого Титана с пространственной магией и способностями мы убили во время нашествия мертвецов. А этот, последний из них, помимо старого знакомого Танатоса, был тем, кто повелевал временем.

Пришлось повозиться… Он, хоть и был слабейшим, но из-за своих манипуляций со временем буквально восстанавливался из пепла несколько раз, зачастую в последний момент уходя от могучих атак и время от времени заставляя меня и мир вокруг меня замереть. Сам он при этом продолжал двигаться, и, признаюсь, чтобы не допустить непоправимых ошибок, я активировал свою божественность, скинув оцепенение.

Впрочем, как и у меня были пределы своих сил, так и он не мог бесконечно обращать вспять свои повреждения и останавливать время. Очередная атака, принятая на щит Аида и впитавшая разрушительную мощь огромного существа, отправила волну силы обратно в атакующего. Моя мана только восстанавливалась и была близка к нулю, поэтому я перешёл на ближнюю схватку, доверяя своим Звёздным артефактам. И надо же, сорок тысяч единиц урона, что имелись в щите после зарядки его энергией от заблокированных атак, разорвали тварь на несколько частей, словно тарелку разбили. Такое вот убийство с одного удара… Правда, до этого чудовище пережило сотню не менее опасных и смертоносных атак. Но не теперь. Сдаётся мне, всё дело было в том, что оно имело и без того достаточное количество повреждений, поэтому смертельная атака оказалась настолько стремительной, что Системное объявление о гибели не позволило ему запустить собственный откат. А может, и силы были на исходе — тут уж я наверняка не узнаю. Да и плевать. Я устал, у меня осталось мало времени, а дел, как всегда, невпроворот.

— Как обычно, мой Повелитель? — задал вопрос генерал персональной гвардии, что молча наблюдал за битвой издалека и сейчас примчался ко мне.

— Как обычно. Отсортировать добычу, собрать куски монстра, положить в гексе Мавзолей и навести порядок.

Я смахнул системные сообщения и заглянул в хранилище Суурта, обнаружив там появившийся взамен четырёх алмазных скрижалей артефакт, поскольку теперь весь комплект был собран.

— Скрижаль жизни… Звучит многообещающе, — я развернул её описание и, прочитав, хмыкнул, а следом отправился на совет Империума. Настало пора привести в порядок дела перед финальной симфонией.

Скрижаль Жизни

Познавший свет и тьму, пространство и время способен обернуть их силы в удивительнейшую из всех известных стихий Вселенной.

Урон от всех типов магии +50%

Защита от всех типов магии +50%

Содержит в себе информацию о законах мироздания, но понять её дано далеко не каждому. Попытка постигнуть тайны скрижали будет всего одна, после чего все составляющие её части разнесутся по миру к своим хранителям.

Ранг: Звёздный

Прочность: Неуничтожима

— Жизнь и Смерть всегда идут рука об руку… Надеюсь, моих познаний в Смерти хватит, чтобы понять ещё более непостижимую жизнь. И обрести освобождение от своих собственных оков.

Глава 27

Моё настроение и моя спешка незримо передались всему Совету, а от них — и к подчинённым. Я рвал и метал, превратившись в злого цербера, что требовал любой ценой исполнять приказы, от которых зависит будущая безопасность Империума.

Никто не понимал, что происходит, и даже Арин как-то спросила, всё ли у меня в порядке. Эх, тяжело врать дорогому человеку, но и силы, чтобы сказать правду, я не нашёл. Я сам выбрал этот крест. Его и понесу до самого конца, не заставляя других делить со мной эту ношу, ибо ничего, помимо страданий и страха, они не получат.

— Всё сложно. На мне квест висит… Надо его закрыть. Я немного волнуюсь. Только и всего.

— Пришествие Титанов? Остался лишь Танатос… Ты ведь сильнее их, да?

— Он поглотил весь континент, и я не понимаю, в чём его сила… Я сражался с повелителями огня, времени, тьмы, пространства, земли и ветра, света… Неизвестность всегда напрягает. Да и к тому же там наш Варрикейн. Граки Чир сказал мне, что Танатос проламывал и более сильные защиты, уничтожая Источники, но Варрикейн до сих пор не тронул… Он ждёт нас. Ждёт меня.

— Не переживай. У тебя всё получится, а в случае непредвиденных проблем всегда можно отступить. У тебя более чем достаточно возможностей для этого.

Да, отступить я могу… Но мою настоящую проблему это, к сожалению, не решит.

— Всё будет хорошо, Арин. Не переживай ни о чём. Ради вас я горы сверну! — я поцеловал жену и подошёл к кроватке, поиграться с сыном, что только проснулся.

Время неумолимо утекало, и перед глазами появлялись картины, не раз виденные в этом мире. Горящие города, разрушенные убежища, уничтоженные армии и рыскающие по полям битв падальщики. Нет. Не такой мир я хочу оставить своему ребёнку.

— Прости, Сашка… У твоего папки ещё слишком много незаконченных дел, — тихонько прошептал я и, поцеловав его, ушёл из нашего дома, отправляясь к Храму Аида.

Следующая остановка — убежище исследователей.

— Повелитель! — стоило мне оказаться внутри подземного комплекса, как ко мне подбежал начальник сегодняшней смены.

Рядом сновали маги и светлейшие умы со всего Империума, в частности здесь было множество альвисов и орчанок, что через это чудо генной инженерии пытались постичь таинства для решения своей проблемы.

— Как продвигаются исследования по переносу души в новое тело?

— Всё сложно, мой повелитель. Ваши подсказки сильно продвинули нас вперёд, да и его смертейшество Кинчемир лично контролирует процесс, но душам не удаётся прижиться к созданным телам. Возможно, всё дело в повреждении связи с миром смертных и не отождествлении себя с живыми существами…

— Другими словами, души мертвецов не подходят и нужны души живых существ?

— Это одна из теорий, выдвинутых Королём мёртвых… И она оценивается, как одна из самых перспективных, — отчитался владелец очков с толстенными линзами.

— А сам его Смертейшество где делся?

— Отправился в свои земли отобрать ещё живых существ, что находятся на грани смерти и приговорены к каторге за преступления…

— Тестовые образцы собирает? Хорошо. Подожду-ка итогов ваших экспериментов,— я уселся на первый попавшийся стул и принялся следить за процессом создания новых тел.

Наши учёные уже в должной мере научились управлять механизмами и программировали тела по своему желанию. А желание у нас было одно — возродить альвисов в живом, дыщущем теле, ведь это первый шаг к возрождению их расы. Да и вообще, к бессмертию как таковому.

Ушедший мне честно признался, что это полумера, и полноценно обрести подобное бессмертие не удастся никому. Душа — это не кресло, что можно обшить новой тканью и придать ему новую жизнь. Любые действия с ней разрушительны и вредны, а сила у такого существа, на примере всё тех же мертвецов, всегда будет меньше, чем при жизни. Дальше они, конечно, могут развиться и, согласно законам Системы, стать сильнее, но всё же…

Я изучал магическую литературу и прокручивал в голове магию Тьмы, что изучил благодаря подарку Ушедшего, пытаясь найти новые, ранее неизвестные и неизученные мной способы её применения. Изучал и дождался возвращения лича с десятком «испытуемых», что уже одной ногой стояли в могиле. По поводу таких товарищей законы Империума говорили однозначно: тем, кто замешан в страшнейших грехах, например, убийстве детей, причём не важно, были ли они жителями Империума или нет, восстанавливать здоровье магией и эликсирами запрещается. Отныне лишь от их тел и живучести зависит, сколько они проживут и как быстро сдохнут на добыче крайне ценных системных ингредиентов и ресурсов в мёртвых, отравленных землях, отданных личу и его немёртвым стражам нашего государства.

Я целых шесть часов внимательно следил за экспериментами и понял, что в целом нам есть куда расти, ведь тело с подселённой душой открыло глаза. Правда, жизнь в новом теле этого добровольца продержалась не больше пяти секунд. После чего и отошла в мир иной. Искусственное же тело впало в кому, но совсем скоро развились нехорошие вещи и оно было признано необходимым к утилизации.

— Что скажешь? — посмотрел я на Кина.

— Да что тут сказать… Провал. Но есть куда стремиться. Думаю, здесь просто несовместимость души и этого тела… Органы по-другому расставлены, мозг после появления нового «хозяина» мог дать неправильные команды… Надо больше экспериментов.

— Как думаешь, для альвисов удастся в итоге всё совместить и сделать как нужно? И без демагогии давай. Нужен твой прогноз как эксперта.

— Сможем. Тварей же они выращивали живых. И те не дохли. И мы сможем. Только нужно время. Год, два… Может, и пару десятков лет понадобится. Но всё равно сможем, я уверен.

— Хорошо. Занимайся, соратник. Это твоя личная задача — довести всё до ума и обеспечить переселение душ альвовисов из их магически оживших костей в полноценные тела с репродуктивной функцией. Я на тебя рассчитываю.

— Конечно, Владыка. Мне и самому безумно хочется, ведь это открывает такие перспективы для некромантии… А стоп, вы куда-то надолго уходите? Просто как-то странно прозвучало. Вы так обычно не говорите… — удивлённо повернул ко мне костлявую челюсть Король мёртвых.

Внимательный какой, надо же…

— Просто оборот речи такой. Я собираюсь исследовать этот мир. Так что, само собой, не смогу принимать активное участие в подобных проектах. — похлопал я его по плечу и, развернувшись, отправился наружу.

— Как скажете, Владыка…

Прости, Вурфет, теперь моя клятва зависит не только от меня… Но мы хотя бы знаем, в каком направлении двигаться. И ты знаешь, ведь твоих специалистов здесь больше, чем людей. Хотя бы что-то…

Что же до других моих обещаний… Семью Тени Смерти мы пока не нашли. К сожалению… Но, мы знаем как минимум о пяти крупных человеческих агломерациях на различных континентах. И там живёт не просто много, а очень много представителей нашего вида. Живут они, правда, в условиях средней степени паршивости… Титаны и другие расы не слишком способствовали процветанию. Впрочем, жизнь тем не менее продолжается. Посмотрим. Сейчас мы постепенно идём вперёд сразу на нескольких континентах, постепенно подчиняя себе и своей воле всё больше земель и насаждая на вновь захваченных территориях собственные условия миропорядка. И к этим землям, где сбившись в кучи живут люди, мы скоро тоже доберёмся. Наши разведчики уже проникли туда и, осторожно осматриваясь, оценивают настроения местных.

Все следующие сутки наводил порядок везде, где только оказывался. А побывал я много где — порталы работали без остановок. Это могло продолжаться ещё неделями и месяцами, даже годами… Пока посетишь все интересующие тебя участки, пока раздашь указания к решению вопросов и проблем, уже появятся новые. Так и будешь бегать по новому кругу. Пришлось силой заставить себя остановиться и отправиться туда, где никто и ничего не отвлекает.

На вершине какой-то безымянной горы я открыл один из давно полюбившихся и временами используемых артефактов. В основном, когда необходимо усилиться и привыкнуть к телу и магии…

Портал в Долину Грёз

Насколько много желаний умирает, так не сбывшись ? Самые сильные из них порой воплощаются во снах. Долина Грёз — волшебное место, где время течёт иначе, чем в реальном мире.

Телепортация в Долину Грёз — способность переместиться в особое, сокрытое от иных место, что создаётся вами на основании вашего же воображения .

Воплощение — воплощение врага или предмета силой мысли позволит вам провести тестовые сражения и испытания предметов, а также своей магии до того, как вы встретитесь с реальной опасностью. Но будьте осторожны! В реальности противники могут быть куда сильнее, нежели вы могли себе представить.

Портал способен переместить только владельца артефакта.

Сутки, проведённые в Долине грёз, приравниваются 1 часу во внешнем мире

Перезарядка портала занимает 5 суток

Ранг: Мифический

Прочность: 8000/8000

После своего изменения портал стал выглядеть как золотая табличка с множеством надписей. Немного похоже на рунные тексты на табличке Одина. Кстати о ней: мне не хватает всего одного — последнего кусочка пазла для получения второй её части. И я очень надеюсь, что там будет именно она.

Войдя в портал, я оказался в идеальном, девственно чисто мире природы, без каких-либо раздражающих факторов. В моих руках лежала Скрижаль жизни, и я мог только гадать, сколько дней придётся провести в мире грёз, где одни сутки равняются часу во внешнем мире…

Скрижаль стала горячее, а взгляд приковали её линии и изломы, в которых содержались тайны мироздания. Я впал в транс, оказываясь пленённым ворохом информации, что проносился передо мной, словно какой-то странный фильм с тысячей одновременных дикторских голосов, пытавшихся достучаться до меня и объяснить то, что другим понять не дано…

* * *

Две недели спустя.

Арин и Совет Империума тихо и сохраняя спокойствие обсуждали государственные дела. Однако на душе у присутствующих было крайне неспокойно, ведь Хранитель исчез. Никто не знал, где он, куда делся и нужна ли ему помощь. Все надеялись, что Аид просто устал и решил немного отдохнуть. В любом случае, бонус за его присутствие на землях Империума всё ещё действовал, а значит, он был где-то рядом, незримо наблюдая за ними.

Но… Так надолго Хранитель ещё никогда не пропадал.

Они обсуждали поставки гуманитарных конвоев в недавно вышедший на связь Сочи, где имелось огромное количество релокантов с Земли. В разы больше, чем жило в городе до релокации. Перед Советом встала дилемма — кому предоставить милость и конвой, ведь претендентов было сразу два: официальная власть, что сумела обуздать город и его жителей, организовав довольно сытную и вольную жизнь для себя и оберегая элитными силами регион вокруг города от неприятелей, и сопротивление из числа более слабых местных жителей, что скрывались от местной власти за попытки переворота, ведь они выступали за более равное распределение богатств и продовольствия. Внезапно, прямо посреди собрания, в зал вбежал личный поверенный Маверика, что проводил обучение корпуса новобранцев близ Порто.

— СОВЕТ! ВАЖНЫЕ НОВОСТИ! — прокричал он, поклонился и тут же продолжил, не дав никому и рта раскрыть: — Хранитель! Хранитель объявился. Он ведёт себя странно.

Этот человек был в курсе того, что Аид куда-то исчез, и как только до него дошли слухи, тут же бросил всё и помчался в Порто.

— Он вывел из своего убежища всех релокантов, перенёс чуть севернее Порто несколько храмов вместе со жрецами, передал на хранение своим мертвецам-генералам сокровища Империума, включая усиливающие артефакты…

Советники переглянулись и все как один поднялись, требуя проводить их к этому месту.

— УВАЖАЕМЫЙ СОВЕТ! ДОКЛАД! СОКРОВИЩНИЦА ВНЕЗАПНО ЗАГРЕМЕЛА. МЫ ОТКРЫЛИ ДВЕРЬ В НЕЁ И ТЕПЕРЬ НЕ МОЖЕМ ЗАКРЫТЬ. ОНА ЗАБИТА ДО ОТКАЗА АРТЕФАКТАМИ И ЗОЛОТЫМИ МОНЕТАМИ, — едва не сбив с ног первого гонца, влетел второй, и тоже с удивительными новостями.

ВАШИ ВЫСОЧЕСТВА! В ДРАКГОРЕ ИСЧЕЗ ИСТОЧНИК ЖИЗНИ! — влетел третий посыльный, а за ним ещё один, и ещё…

Арин жутко напряглась и почти моментально испарилась, отправляясь в свой дом, где с Сашкой сейчас нянчилась Роксана.

Её сердце забилось как сумасшедшее, когда она оказалась внутри и увидела на кровати мирно спящую Роксану, а рядом в кроватке — активного, весело смеющегося сынишку. Рядом на столике лежало маленькое кольцо и письмо.

' Привет , родная. Прости, что не хватило сил и смелости сказать тебе это прямо в глаза. Моё время на исходе, и я сделал всё что только возможно, чтобы исправить ситуацию . Мои шансы справиться с очередным испытанием… Да, они ниже, чем когда-либо. И поверь, я знаю , о чём говорю. Если всё получится — я вернусь , и мы перевернём этот мир. Сделаем его настолько близким к идеальному, насколько это вообще возможно. Не просто же та к нам дан этот шанс , да ? Ну а если нет… В этом кольце лежат все мои самые могущественные артефакты, что помогут тебе, нашему сыну и Империуму пройти через бурю времени и достичь того, о чём мы так много мечтали. Достичь победы. Я верю, что ты и Саша проживёте долгую и счастливую жизнь, ведь ради этого я сделал всё, что только может сделать смертный… И даже немного больше.

Я люблю вас. И безумно по вам скучаю. Вы — моё самое ценное сокровище '.

Арин зависла, перечитывая письмо снова и снова, а затем посмотрела на закрытое окно, за которым поднималась буря. Перед глазами её появилось окно статуса, и она взглянула на свои характеристики. Бонус от присутствия Аида всё ещё был на месте. И не исчезал.

— Варрикейн… — прошептала она и, поцеловав сына, бросилась к шкафу за своим оружием и доспехами.

— Клякса! Какого чёрта ты здесь…? — удивилась она, увидев вместо боевых доспехов и оружия Злого духа из Варрикейна.

— Владыка мудр… Владыка прав… Он предсказал вашу реакцию… Простите, Императрица, но я лишь исполняю его Волю. И следую данной ему клятве, — ректор магической академии упал кучкой чернил на пол и растворился в тенях вместе с экипировкой Арин Сонг.

Арин не знала, что Аид предусмотрел, пожалуй, всё… Даже нового короля аютов он навестил и отдал приказ, чтобы не допустить Императрицу и своих генералов к месту битвы с последним Титаном.

* * *

Варрикейн. Святилище храма.

Я вновь вдохнул спёртый воздух, пропитанный стариной. Источник всё также мирно гудел, светились линиями узоры на обелиске. Я проверил его запасы силы и понял, что их довольно много и… ничего не поменялось. Впрочем, нет, некоторые отличия всё же были. Например, больше не начислялось расходов за поддержание защитных заклинаний.

— Ну что же… Начнём с Танатоса. Надеюсь, он не далеко убежал, — я открыл дверь наружу, пользуясь правом владельца ключа, и оказался… на ровной каменной поверхности, словно срезанной огромным ножом с горы.

Больше не было величественных залов. Не было тюрьмы и лабиринтов подземного убежища. Самого убежища больше не было. Только кусок скалы, где сохранялся магический Источник, закрытый за металлической дверью с кучей узоров.

Да уж, эта тварь могла бы в два счёта пробиться внутрь, но не стала.

Я посмотрел вперёд и вдалеке, на другом краю этой огромной каменной платформы, припорошённой снегом, увидел моего соперника и его воинство…

— Ну надо же… — его расслабленный вид меня удивил, заставив отправиться вперёд, оставляя следы на снегу.

Слушая этот завораживающий хруст, я подошёл к той самой твари, что уменьшилась до размеров обычного человека и в белоснежно-синеватых доспехах восседала на троне Дариана, короля альвисов. В его руке светился синий меч, вонзённый в камень, а на голове — чёрная корона, обвитая синим же пламенем.

— Наконец-то ты пришёл, убийца Титанов, — басовито усмехнулся Танатос. — Я уже устал ждать тебя, честно говоря.

— Я, признаться, тоже. Удивлён, что ты не разрушил Источник…

— Ну, иначе моё ожидание могло задержаться ещё на долгие годы! — оскалился Титан. — Слышал, ты стал таким сильным, что даже боги о тебе уважительно шепчут…

— Эти слухи врут. А шёпот их сочится презрением. Те же, с кем я близок, обо мне шептать не будут. Так что, биться будем или лясы точить?

— Ну что ты! Я столько ждал! Прояви и ты немного терпения! Я столько времени готовился, представлял, как ты погибнешь, проклиная меня и делая меня же ещё счастливее.

— Извини, но мне до тебя дела нет. Так, проходной вариант, после которого меня ждёт настоящая битва.

— Да ты что? — Танатос подался вперёд. — Поделись же, что там за истинный соперник, с которым ты собрался воевать?

— Не воевать, а сражаться. С самой матерью Системой… Ну а что до тебя… Сила бога внутри, три синигами. Шесть древних монстров, что могли бы стать разрушительным бедствием для континента, если бы не ты… Древняя могущественная печать, способная обездвижить и лишить сил… Миллионы мертвецов, что замороженными мумиями пойдут по твоему зову вперёд. Я вижу, что ты приготовил. Снегу не скрыть от меня истины, Танатос. Знаешь, а ведь это любопытно…

От моих слов, что раскрыли истинные приготовления врага, тот замер и, широко раскрыв глаза, уставился на меня неописуемым взглядом.

— Последним из Титанов оказался тот, чья сила похожа на мою собственную. Сила смерти, с нотками ледяной стужи… Да, Фрейя помнит: я любил так воевать и уничтожать своих врагов. Вот только ты действительно думаешь, что тебе этого хватит? Ты за кого меня принимаешь? — моё тело окутала божественная сила, чёрно-золотыми всполохами формируя очертания доспехов.

Маска, верная маска, добытая здесь же, легла на моё лицо как и тогда, вызывая приступ ностальгии.

— Я — Аид, а ты — червь, низвергнутый по воле богов! Всё это — моя сила, добытая кровью и потом. И она будет моей ещё трое суток. Выживешь — и ты победил! — в моих руках появилось могущественное копьё, от которого фонило силой Тьмы и Смерти. А ещё — моей божественной волей, что в таких количествах ещё никогда не напитывала ни одну из моих атак. — Покажи всё, на что ты способен!

Мой бросок ознаменовал начало битвы, что могла бы стать легендарной. Жаль, лишь мертвецы и порабощённые синигами были её свидетелями. А через минуту их не стало, как и самого титана. Какой жалкий конец… Столь могучей сущности. Моя сила была ураганом, на его фоне. Неудержимым ураганом.

Да, я не экономил божественность, но мне она больше и не нужна… Жизнь и смерть всегда идут рука об руку… И кое-что об этом я сумел изучить. Посмотрим, хватит ли моих знаний и сил обычного релоканта для спасения собственных тела и души.

В руки мои легла корона — всё, что осталось от грозного и могучего Титана смерти Танатоса. Но, к его несчастью, сегодня против него сражался не релокант по имени Дмитрий, а Аид — бог Смерти… Пусть и временно.

— Владыка… — три синигами, что оказались свободны после убийства Титана, припали передо мной на одно колено и, склонив свои головы, ждали приказов.

Я кинул первому из них монетку Ушедшего и сел на опустевший, переживший буйство божественных стихий трон. Трон, достойный правителя.

— Обратитесь к Ушедшему. И возвращайтесь домой, но перед этим… Здесь слишком много мертвецов и древних тварей, что не нужны этому миру. Им самое место в загробном царстве, так сопроводите же их несчастные и заблудшие души.

Вот он… мой финал. Но не конец. Ибо даже если я не справлюсь и не обману судьбу в лице справедливой Системы, моё наследие будет жить. Империум будет жить. А значит, у новых поколений будет целый мир, который они обязаны сохранить.

На снег упали полноценная рунная табличка Одина, персональные Щит и Меч, Бутыль пространства из Чертогов Аида и другие артефакты, приготовленные и собранные мной для последней симфонии…

Последняя глава цикла Релокант выйдет в среду, 20.03.2024

Ну а завтра я приглашаю всех вас к прочтению новой истории, что стартует здесь, на автортудее. «Законы рода» — история в жанре Бояръаниме, о молодом маге с покалеченным источником, что волею судьбы становится главой опального рода и идёт по пути восстановления справедливости и чести своей семьи. Добавьте ссылку в закладки и присоединяйтесь к чтению уже завтра в 00.00 по московскому времени. https://author.today/reader/336940

Эпилог

Три года спустя. Первый экспедиционный корпус Империума.

Арин вышла на капитанский мостик корабля, держа за руку сына. С тех пор, как исчез Аид, прошло три года, но сила Хранителя продолжала поддерживать авантюристов, защитников и добытчиков государства, что не развалилось, стоило её идейному лидеру и сильнейшему воину пропасть. Хранитель оставил богатое наследие, умных и мудрых правителей, законы и цель, к которой всё ещё стремились люди и нелюди, что однажды поверили в него.

— Мама, а мы скоро приплывём? — спросил маленький мальчик, услышав, как трудятся моряки и матросы.

— А что такое? Тебе не нравится? Ты же любишь плавать на корабле, — удивилась Арин вопросу сына.

— Мне нравится плавать с мамой и её друзьями. Вы тихие, а они — кричат… — пожаловался на шум мальчишка, демонстративно затыкая уши.

— Ну вот… Мог бы и раньше сказать, я бы ещё в прошлом порту сошла с тобой вместе и вернулась бы в Порто к дяде Крюку с тётей Роксаной. Скоро приплывём, мой дорогой, потерпи немного…

Арин поднялась на самый верх, к штурвалу, и посмотрела на их экспедиционный корпус. Шестьдесят два корабля, что были способны выдержать шторм океана, нападение морских чудовищ и атаку возможных врагов. Их строили во многих городах империума самые разные мастера из различных рас. Большая часть — боевые корабли, но имелись и особые проекты. Например, корабль-храм, который необходимо было доставить до Северного Континента. Единственного, где не было официальных жилых поселений и выживших. Негостеприимная земля, покрытая снегом большую часть года. Именно там её супруг принял бой против Титана. Именно там он исчез.

В голове Императрицы промелькнули воспоминания прошлого и три года переживаний и поисков. А ещё она вспомнила слова Афродиты и Хель, за советом к которым обращалась в поисках мужа. И ответы их оказались не самыми понятными, как и не самыми оптимистичными. Одно она знала наверняка: её супруг столкнулся с такой проблемой, что практически никто в этом мире не сможет ему помочь. Даже боги… Ведь они уже сделали всё, что только возможно. Остальное зависит только от него и его людей.

Впереди показался единственный порт аютов, куда и направлялась экспедиция. Последние пополнения припасов, проверка кораблей, приём на борт крылатых проводников… Они знали свою цель, но не могли к ней добраться. Граки Чир самолично летал на Северный, чтобы попытаться отыскать Аида, но вместо Варрикейна там отныне расстилалась огромная аномальная зона. Стоило только к ней приблизиться, как жизнь из Чира и его воинов стремительно вытекала.

Потому и понадобились приготовления. Портал и лучшие умы Империума, а также его герои, что смогут пройти за невидимую завесу, что защищает уничтоженную гору от непрошенных гостей.

Корабли встали на якорь, Арин и Александр сошли на берег, где их радостно приветствовал Тень Смерти. Генерал не стал сопровождать столь ценную постройку, созданную руками их мастеров и посвящённую Аиду. Вместо этого он сразу направился к последней точке, где должны встретиться все члены экспедиции.

— Ох, такой большой стал! Давай руки пожмём… Ай-яй… Больно-то как! Ничего себе у тебя хватка! Весь в папку! — засмеялся Тень Смерти, увидев сынишку паренька под именем Чел… что как-то давным-давно пришёл к нему договариваться.

— Ха-ха-ха… — весело смеялся мальчик, продолжая со всей силы сжимать пальцы одного из генералов Империума. — Мама, смотри, я сильнее дяди Тени!

— Конечно сильнее! А смотри, кто приехал с дядей? — показала Арин пальчиком куда-то в сторону, и мальчишка, радостно закричав, бросил мучать генерала и побежал к своей подруге Вике.

— Да… Решил с собой семью взять, даже внучку… Она мне всю плешь проела. Где Саша, где Саша, где Саша, где Саша? — принялся передразнивать внучку дед, явно наслаждаясь этим разговором.

Блеск в глазах старого ветерана не скрылся от Императрицы Родии.

— Я рада, что они быстро пришли в себя. Да и ты тоже. Внучка так внезапно появилась… Зятя куда определили?

— Да я этого… К себе в Варяжский легион записал. Так он хотя бы под присмотром будет, ловелас хренов. Что только дочка в нём нашла…

— Смелость, ум, харизму, юмор? — начала перечислять характеристики, прочитанные в докладе разведки об этом юном похитителе девичьего сердца дочери генерала Империума. Естественно, только те, что были положительными.

— Ой, всё! Хватит засранца расхваливать. Говоришь так, будто он порядочный человек… Ему до порядочного ещё не одна сотня палок по спине должна прилететь. Глядишь и выправится, оболтус, — потряс кулаком Тень Смерти, но на лице его всё же мелькнула улыбка.

— Не будь слишком суров к молодому поколению. То, что у таких, как он, мозги вообще позволили выжить в том месте, где мы их нашли… Возможно, не будь его, твоя супруга с дочерью так бы тебя и не дождались… — как и полагается правительнице, мудро изрекла Арин суровую правду.

— Только это его и спасает. Поверь, только это… — тяжело вздохнул Тень, и они вместе направились в порт. Завтра им предстояло отплытие, потому сначала стоило хорошо отдохнуть и вернуть малышню в более безопасное место. Ведь дальше даже сларпы, что сопровождали их флотилию, не могли гарантировать ничего.

В портовом городе аютов прошел вечер, детей через портал Храма вернули в Порто, где стоял солнечный день, и отдали в надёжные руки дядь, тёть и бабушек с дедушками. Попутно Арин поторапливала Кляксу, других членов Совета Империума и его сильнейших воинов.

На утро корабли отплыли. К ночи, если ничего не случится, они доберутся до нужной им точки. Путешественники, хоть и старались выглядеть расслабленными, переживали внутри себя самый настоящий ураган. Спасали лишь разговоры обо всём и ни о чём. Вроде того, что обсуждалось уже не раз и из-за чего экспансию на Северный континент пришлось отложить на целых три года.

На незахваченном материке не было Источников Силы. Проклятый Танатос уничтожил и поглотил их все. Поэтому войскам Империума и аютам не удавалось захватить ни единого гекса той земли, чтобы возвести на том месте храм. А ведь они пересекли весь континент вдоль и поперёк. Если и был где-то Источник силы — так это само святилище Варрикейна, спрятанное далеко в глубине закрытой для них области.

Потому Совет и решил привезти Храм с собой. Вот только чертежей подходящих кораблей для постройки не было, как и специалистов, что возвели бы полноценный храм на воде по всем канонам священнослужения, оставленных Аидом. Да и с судостроительными верфями дела обстояли не так просто. Да, подготовка заняла слишком много времени, но такова плата за успех. В первую годовщину они уже поспешили и спустили на воду, по сути, огромный технологически подвинутый средневековый плот с храмом. Он затонул, не пройдя и десятой части пути… Да и война тогда ещё была далека от своего завершения. Чем больше земель присоединялось, тем больше воинов должны были стать стражами улиц новых городов. Ведь там после столь стремительного расширения хватало нелояльных и жуликоватых лиц, готовых за три серебрушки устроить Империуму провокацию или диверсию.

Да, враги ещё оставались, и они не сидели на месте. Каждый надеялся на то, что до их земель победивший гегемон не доберётся. Что он сдохнет и развалится по пути. Именно руки Арин, а также генералов и правителей самых разных регионов сделали то, что должны были. Что велел им всем на множестве собраний Аид. Они сберегли и удержали Империум, продолжая расширять и влиять на жизнь всё большего и большего числа людей и нелюдей. Новый мир, в котором царил имперский порядок. Да, его полюбили не все, но миллионам он принёс спокойствие и надежду на счастливое завтра.

— Приготовиться к высадке! Граки Чир, веди нас, чтобы никто не разбился! — звонко закричал командующий флотом, и ают взмыл в воздух, становясь для флотилии путеводной звездой.

— АРА-А-А-А-АКХИ-И-И-И! — приветствовал их всех повелитель неба, что тоже обосновался здесь, надеясь высмотреть своего друга, что всегда имел для него чего-нибудь вкусненького.

Десант Империума высадился на берег и разбил лагерь. Разведчики разошлись в разные стороны, чтобы вскоре вернуться.

— Как и сообщал Король аютов, уважаемый Граки Чир, вокруг области «спиленной» горы установлен невидимый кокон-барьер, что высасывает жизнь из всех, кто к нему приближается, — подтвердил Тень Смерти услышанное ранее и скривился. — Очень неприятное чувство. Будто из тебя жилы вытягивают.

— Что-то из магии смерти. Очень мощное, — дополнил рассказ генерала командующий разведкорпусом Варяжского Легиона, юный парнишка, что вместе с братом когда-то давно стал носильщиком нажитого Аидом добра в славном городе Бобруйске.

— Да, Вихрь дело говорит. Думаю, надо звать лича.

— Хорошо. Я согласна… Пока мы ждём его с лаборатории на Эвересте, покажите мне эту границу, — попросила Арин, и её вызвались сопроводить едва ли не все, кто был в этот момент на собрании.

Десять человек, включая супругу Хранителя, отправились в поход через горы. Все они были невероятно могущественными людьми, и скорость, с которой они преодолевали горные преграды и долины, приравнивалась к самым быстрым существам Нового мира.

— Это здесь. Ориентир — тот плоский камень, после него жутко крутить всё начинает… — Смертельный Вихрь провёл рукой вперёд и резко отдёрнул её, будто сунул в огонь.

Арин набралась храбрости и сделала шаг вперёд, внимательно прислушиваясь к своим чувствам, но… ничего не почувствовала.

— Странно… Я ничего такого не ощущаю, — она прошла ещё дальше и повернулась к девятке сопровождающих, что внимательно следили за каждым её шагом.

Маверик попытался было ступить за ней, но тут же отшатнулся, получив урон.

— У неё шкала жизни не колеблется. Видимо, её и впрямь пропускает.

— Тогда я пойду разведаю, что там дальше… — развернулась Арин, но её тут же окликнули и вернули обратно.

— Без лича не стоит. Мы не знаем, что там произошло. Пусть хоть кто-то будет в качестве телохранителя, раз уж нам всем вход закрыт. Кину магия смерти нипочем! — бодро заявил Тень Смерти и следом тихонько прошептал себе под нос, но уже далеко не так уверенно: — Надеюсь…

Ждать лича пришлось ещё четыре часа, но, в отличие от остальных и даже Кляксы, что то и дело совал к границе свои щупальца, немёртвый сразу понял, в чем дело.

— Так, держитесь подальше… Не знаю, почему Арин всё нипочём, но это проклятый массив поглощения жизни. Он огромный и невероятно сильный. Даже я при всём старании не смогу сделать подобный, — застучал зубами Король Мёртвых и ступил внутрь, после чего из его рёбер выпрыгнул злобно ругающийся фарфоровый крысюк.

— Ты-то здесь откуда? — удивилась Арин, ведь она оставила этого мелкого пакостника, что жутко разленился в последнее время, в Порто.

— Я… Меня похитил этот лич. Чтобы пытать и выведать мои секреты! Но теперь я спасён и ухожу! — хитро блеснув своими рубиновыми глазами-бусинками, нагло соврал фантазёр, скрываясь в походном рюкзаке Вихря.

Тот сразу же снял его и постарался найти авантюриста, но того и след простыл.

— Ладно, идём уже, — махнула рукой, забывая об этом фарфоровом недоразумении Императрица.

Двое правителей соседних регионов медленно продвигались вперёд, будучи наготове и во всеоружии, пока не добрались до подножия горы, что лишилась своей вершины. Там они начали восхождение и совсем скоро очутились на самом верху, на запорошенной снегом ровной поверхности. Вдалеке виднелся одинокий трон, что невзирая на погоду оставался чист от снега. Ближе к ним стояло святилище. Старое и хорошо знакомое святилище Варрикейна.

— Стойте, смертные. Дальше пути нет. Это Чертоги Аида! Не стоит тревожить его покой, — перед пришедшими внезапно возникли три закутанных в рваные чёрные одежды воина.

— Я знаю, кто вы. Синигами… Вы не можете навредить нам, смертным.

— Да, но вас вообще не должно тут быть. Хотя, если речь о личе, то неудивительно, что сила господина не вредит ему, — троица перекрыла проход к святилищу и окинула недобрым взглядом двоих посетителей.

— Пропустите меня. Если там мой муж, то я имею больше прав, чтобы войти, чем кто бы то ни был.

Синигами пронзительно на неё посмотрели, о чём-то пошептались между собой на неизвестном Арин языке и, слегка кивнув, разошлись.

— Только Арин, избранница Хель, может войти, — сообщили они визитёрам.

Лич ответил синигами таким же недобрым взглядом. Хотел бы он испытать себя в бою с подобными сущностями. Но не с тремя сразу. Поэтому придётся подождать.

Арин шагнула внутрь святилища, и её глаза стали постепенно привыкать к полумраку. Колонна Источника Силы едва светилась, но, кроме неё, взгляд привлекал ещё один источник света. Горящая голубым пламенем корона.

— Ты всё-таки пришла… — раздался голос, который она так хотела услышать, и Арин обернулась, чтобы броситься в объятья своего мужа, но… — Как же я скучал по вам… Прости, я не могу тебя поцеловать. Сложно сделать это, будучи призраком, что привязан к погибшему телу.

— Дима… — слёзы потекли по щекам Арин. — Как ты… Что… Что с тобой произошло? Как тебе помочь? Зелья! У меня есть зелья.

— Тише-тише-тише, родная моя. У меня целая вечность времени, пока жив этот Источник. Именно он питает мою душу, что витает здесь, в пределах святилища. Он же поддерживает искру жизни в моём теле, что выступило якорем для привязки души. Не будет тела — не будет и меня. А жить оно может лишь… — Аид медленно подошёл к небольшому водоёму.

— Исчезнувший источник жизни Дракгора… — поняла Арин и посмотрела на пробивающийся из-под воды свет незатухающего пламени короны на голове её супруга.

— Да… Тяжелый выдался эксперимент. Но ты присаживайся… куда-нибудь. Ты проделала такой путь. И я всё тебе расскажу, но сперва… Как там Сашенька?

Двое сидели на холодном каменном полу, изливая душу и делясь историями. Она — Императрица его империи. И он — душа, вырванная из тела, некогда могущественнейший релокант Нового Мира.

— Неужели ничего нельзя исправить? Боги должны знать, как быть! — причитала Арин, вытирая рукавом слёзы.

— Да они и знают. Но плата за этот секрет — смерть. Я не смог переиграть Систему. Так, обманул её, сжульничал и не погиб. Но и жизнью это тяжело назвать. Эх, если бы тело не было уничтожено, всё бы сработало. Но… У меня нет второго тела. А потеря божественности всегда разрушает оболочку. Это один из законов этого мира.

— Так почему ты её не оставил, эту божественность?

— Потому, Арин, что смертному эта сила недоступна. Обладать ею он не сможет. Я бы умер в ту же секунду после того, как пропало бы благословение Лазаря, что делало моё тело пригодным вместилищем.

Двое долго общались и рассуждали. Сам Аид выслушивал многочисленные предложения своей любимой, не перебивая её, какие бы глупости она ни предлагала. Ведь он за эти три года уже успел обдумать свою ситуацию. И понять, что шансы призрачные.

— А почему никого, кроме меня, не пускает внутрь?

— Просто ты единственная, с кем я смог вычленить связь и при создании заклинания, что будет поддерживать баланс в Источнике Силы, наложить защиту, — с улыбкой объяснил Аид.

— Хм… А помнишь Пустошь?

— Конечно. Что с ней? — спросил Аид.

— Не с ней… С каменным лабиринтом, где нас одурманила старая шаманка. Все её предсказания сбылись… Она должна знать, что делать. Точно! КИН! — девушка подскочила и понеслась к дверям, уже оттуда отдавая указания Королю Мёртвых.

Тот кивнул и исчез, а через сутки вернулся, принеся с собой всего одну фразу: «Принесите мне корону, что повелевает мёртвыми и живыми. Тогда у мальчика с множеством цифр в имени появится шанс».

— Дима! Слышал! Появится шанс! Дим, ты чего?

— Корона… Я не могу её снять. Приросла ко мне, как символ Повелителя царства жизни и смерти.

— Зачем же ты её надел⁉ — удивилась Арин.

— Потому что это судьба. Мой дух будет рядом с телом, а тело без источника проживёт не больше часа. Эта шаманка… Она знала, что я не смогу её снять. А я этого не знал, пока не надел. Скрытое свойство… Откуда она могла знать об этом? Разве что… — Аид повернулся к Арин и с широко раскрытыми от удивления глазами посмотрел на свою избранницу. — Да… Это многое бы объяснило. Хорошо, родная, мы сделаем это и рискнём. Час, чтобы добраться до Храма, и оттуда в Пустоши… Больше тело не выдержит. Мы должны успеть.

— Мне надо подготовиться… — серьёзно посмотрела на Аида императрица и, закрыв глаза, представила свой маршрут.

Бежать ей предстояло с телом дорогого ей человека, а это не так удобно, как одному.

— Да, мне надо подготовиться. Куда же я припарковала твою колесницу? А ещё надо как можно ближе перенести вместе с кораблём храм. И с Аракхи поговорить через Кляксу…

Глаза девушки загорелись, когда появилась надежда. Властная повелительница выпрямила спину и гордо посмотрела на своего супруга.

— Никуда не уходи. Я всё сделаю. Нет, Империум сделает!

* * *

Никто, кроме нескольких человек, не знал, какая безумная гонка со временем разворачивается прямо сейчас. Расчёты говорили, что хватит и сорока минут, но все, кто участвовал в этой процессии, выложились на полную, что позволило сэкономить ещё целых пять минут Арин, летевшей вперёд в колеснице, запряжённой сильнейшими и быстрейшими скакунами Империума.

«Эх, если бы Аракхи не стал столь огромным, что не влезал в портал храма…» — витала мысль в голове Арин, где-то на задворках сознания.

Пыль поднималась к небу, когда они, подобно молнии, рассекали каменистые земли Пустоши, пока не оказались в лабиринте с чудовищным, но тихим монстром, чей покой охранял ещё один могучий, но чрезвычайно опасный страж, что никогда не покидал его стены.

Никто так и не узнал, кого он охраняет. Никто не видел, какой у него уровень, но все, кто приходил сюда, чтобы уничтожить это место и получить его сокровища, быстро отказывались от этой затеи.

— Успели, — констатировала орчанка Ырха, проводница духов, сидевшая на спине молчаливого спирфона.

— Да, как вы и говорили, мы прибыли и принесли корону! Что дальше? Как его спасти? — срывая голос, прокричала взволнованная Арин.

— Дальше? Идти в лабиринт и не противиться своей судьбе, деточка моя. Или ты думаешь, чудеса тут случаются по первому хотению? Давай, иди вперёд и докажи, чего стоит твоя любовь, — Ырха развернулась и отошла в сторону, оставляя открытым вход в каменный лабиринт. — И поспеши. Путь к центру лабиринта и входу в обитель… может занять больше времени, чем ты рассчитываешь.

Арин взвалила на себя тяжёлое тело избранника и вбежала в лабиринт.

— Осторожнее. Страж уже идёт сюда, — рядом появился недовольный происходящим Аид.

Чего-чего, а заставлять свою супругу сражаться за него он точно не хотел.

— ГРА-А-А-А! — взревел страж лабиринта, выбегая из-за поворота.

— Бегите дальше, избранница Аида, — рядом появился один из трёх освобождённых из плена Синигами и силой своего клинка, что не знает преграды, рассёк огромную тушу монстра на части.

Сразу после этого синигами начал растворяться, провожая Аида и Арин полным гордости взглядом.

— Почту за честь, Аид! За всё, что сделано для моего клана… — он положил свой клинок на вытянутые вперёд руки и поклонился.

— Он умирает? — удивилась девушка, что не посмела остановиться даже на секунду.

— Этот страж лабиринта из мира смертных. Синигами нельзя решать вместо Системы, кому умереть. И за это он понесёт наказание. Возможно… смерть, — двое продолжали бежать, но лабиринт постоянно как будто менялся. Они тратили время, упираясь в тупики, а попытка прыгнуть вверх магическим образом перемещала их в другую часть головоломки.

— Да сколько можно! — зло выругалась Арин, пнув каменную стену, но той было плевать на её злобу.

— На земле отметки, — рядом появился дух Аида и указал на небольшой шрам на каменном полу лабиринта, оставленный клинком.

Следуя за отметками, они пробежали мимо ещё одного склонившегося синигами и оказались в самом центре лабиринта.

— Неужели кто-то пришёл, чтобы развеселить меня… После стольких лет…

— Что это за тварь? — прошептала Арин, смотря на чудовище, что аморфной массой медленно выбиралось из расщелины какого-то святилища.

— Это проводник душ. Подобно Харону, он должен переносить и отправлять в один из многих загробных миров, что ныне существуют, души погибших. А этот храм, по сути, аналог Стикса.

— Не похож он на Харона. На монстра похож. Сейчас я его убью, подожди.

— Нет, стой! Эта тварь не слабее Титана. А ещё ты права… Это испорченный проводник. И я понял, почему я здесь и почему ко мне намертво приросла эта корона. Даже у Системы бывают сбои. И чтобы вновь стать живым, я должен исправить эту системную ошибку. Теперь пазл сложился.

— О чём вы там шепчетесь, сладкие мои? Идите сюда, я буду убивать вас нежно! — продолжало перекатываться по полуразрушенному храму чудовище. — Как ты его убьёшь? Дай я пройду… — Арин вытащила свой меч и исчезла, готовясь вступить в битву, но перед ней снова возник дух Аида.

— Солнце моё, ты и впрямь думаешь, что я позволю тебе пачкаться о подобную мерзость? Давай я раскрою тебе один секрет, о котором никто не знает… — Аид заговорщицки прошептал ей над самым ушком, — даже боги.

Но Арин была слишком напряженной, чтобы ответить, и всё своё внимание тратила на то, чтобы следить за передвижениями твари, чей статус она не могла прочитать.

— Арин… Очнись. Даже так я всё ещё Аид. И всё ещё Хранитель Империума. И твой муж. Смотри и запоминай, насколько полезной может быть искренняя вера. Не только для богов, но и для смертных вроде нас.

— Аид развернулся, и его дух оброс привычными иллюзорными доспехами, а Тьма словно сама притянулась к нему, вытягиваясь из каждой тени лабиринта и окутывая Хранителя своей силой.

В левой его руке материализовался меч, а в правой — щит. На голову же легла точная копия короны, что сейчас покоилась на его теле.

— Придётся тебе сдохнуть, погань. Отныне это мой храм. И мой долг!

Монстр вытянулся и стал быстро разрастаться в высоту, превращаясь в гиганта и наполняя всё вокруг удивительной силой безумия, что сводила Арин с ума.

— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ! — рокотал монстр, извлекая из себя различное оружие и швыряя его в Аида.

На её плечо вдруг легла мертвенно-бледная костлявая рука ещё одного Синигами, и до её слуха едва донёсся тихий женский голос:

' Тебе ещё рано… Время твоё не пришло. Поэтому посмотри мне в глаза. Смотри в них, не отворачивайся. Обернёшься — познаешь безумие. И вы никогда больше не встретитесь. Смотри на меня. Не теряй концентрацию. Аид победит. Верь в него. И смотри мне в глаза… '

Внезапно лабиринт накрыла тьма, и больше Арин не видела ничего. А когда тьма рассеялась, исчезла и рука, что сжимала её плечо. Исчезли и бездонные глаза синигами, что не давали ей сойти с ума. Исчезло тело Аида, лежавшее неподалёку.

— ДИМА! — она в панике обернулась, но никого не увидела. Не было больше ни монстра, ни духа её возлюбленного — только храм.

Она бросилась к нему, но какая-то сила мягко оттолкнула её, заставив упасть на землю.

— И всё-таки вы молодцы. Большие молодцы,— позади неё послышался голос орчанки, что стояла с закрытыми глазами и безмятежно улыбалась.

— Где Дмитрий? Куда он исчез? Я же всё сделала, как ты говорила! — разъярилась мечница, и в руке её появился сияющий клинок, которым она очень часто решала все свои проблемы в прошлом.

— Не кричи ты так. Дай насладиться моментом. Ах, право, славно всё получилось. И хватит испепелять меня взглядом. Обернись лучше.

Арин повернулась и увидела, как огромная трещина храма неспешно срастается, а сама постройка начинает медленно, но неизменно меняться, приобретая знакомые черты самого частого храма на континенте.

*Скрип*

Дверь открылась, и наружу вышел её муж. Только теперь уже не духом, а в своём истинном теле.

— Надо смазать будет…

Императрица же, откинув всю свою гордость, бросилась к нему и едва не сбила с ног, повиснув на шее и крепко обняв.

— Живой…

— И даже немного больше… А всё благодаря тебе, — крепко обнял её Аид — повелитель царства мёртвых, Хранитель царства живых и проводник душ из одного царства во второе.

— Спасибо, Ырха, — серьёзным голосом поблагодарил Аид орчанку, что махнула рукой на его слова и развернулась.

— Тебе спасибо. Без тебя порядка было бы в разы меньше, а ожидание подходящего кандидата затянулось бы на долгие годы… И, кстати, раз уж ты новый хозяин лабиринта и не сможешь покинуть его границы, тебе понадобится новый страж.

— Стражи.

— Ладно, стражи. — Троица синигами упала на землю, словно их кто-то бросил, как котят. — И не халтурь тут.

Миг — и Ырха исчезла, растворившись в воздухе.

— Дима, а кто такая эта Ырха?

— Ну, я могу лишь догадываться… Я был глашатаем, вестником Ушедшего, его голосом в мире смертных. Ырха тоже была голосом. Только не бога.

— А кого?

— Это уже неважно, — Аид поцеловал так и висящую на нём Арин, чьи руки отказывались его отпускать. — А давай здесь город построим? Лабиринт цветами и рисунками весёлыми украсим, чтобы детвора бегала и в прятки играла? Кстати, слышала когда-нибудь про Сады Семирамиды? Предлагаю построить Сады Арин Сонг, как тебе идея?

Конец.

Послесловие автора:

Вот и закончилось наше с вами путешествие. Надеюсь, на его пути вы, как и я испытали множество прекрасных эмоций. И надеюсь, эта книга была для вас полезной. Спасибо всем вам, кто был со мной на этом пути. От первой строчки и до последней. Моему редактору Алине Схоменко, что сделала этот текст гладким, а мои сонные опечатки превратила в приятный глазу, легко читаемый текст. Всем, кто награждал мои старания, помогал, исправлял опечатки, отзывался на мои просьбы и давал советы — всем вам ОГРОМНОЕ спасибо.

Но самые большие слова благодарности я хочу сказать своей любимой жене, что поддерживала меня, своему сыну, что в три года уже начал «помогать папе писать сказку», выгоняя из-за клавиатуры, отцу и матери, что вырастили меня таким, какой я есть. Без всех них — этой истории никогда бы не было.

Спасибо всем вам! Жду вас снова на страницах моих книг! И если вам есть что сказать — то знайте комментарии открыты https://author.today/work/247263

p.s. И не грустите долго — новые приключения для вас уже готовы, надеюсь, мой новый проект (https://author.today/work/336940) вам понравится не меньше:)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

#RealRPG. Релокант 10. Последняя симфония

Content

#RealRPG. Релокант 10. Последняя симфония

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Эпилог

Nota bene