Осторожно! Некромант! (2)

Глава 1

— Эй, а ты учебным заведением не ошибся? Здесь университет магии, а не детский сад! — наехал на меня курносый парень прямо у входа в университет. Он был шире в плечах и выше меня на голову.

Я огляделся, посмотрел назад, и затем вновь удивлённо посмотрел на курносого:

— А ты ни с кем меня не перепутал? Возможно, у тебя пробелы в памяти. Забыл, как уважительно с людьми общаться?

— Ага, надо бы ему преподать урок, хр-хр, — вставил слово Пук на моём плече.

В ожидании разборок скунс зажёг самокрутку из бересты. До сих пор удивляюсь, где он каждый раз находит эти магические зажигалки в этом чёртовом средневековье.

— Что там шавка твоя вякнула⁈ — угрожающе навис надо мной курносый детина.

— Шавка — это твоя фамилия, чепушила! — Пук тут же среагировал и резко пыхнул сигаретным дымом в лицо этому засранцу.

— Сам напросился!.. — курносый закипел от ярости, а его руки мгновенно загорелись настоящим огнём.

Надо было скорее «тушить». А то не хватало, чтобы из-за этих разборок до испытаний не допустили.

Я достал из-под плаща стульчак и быстрым движением коснулся его лба, выпустив из курносого немного энергии.

— Что-то мне это… нехорошо как-то, — пробормотал детина и осел на землю.

— Шеф, ну вот слишком просто! — Пук огорчённо взмахнул лапками. — А как же махач со ставками?

— В другой раз. А пока пусть от переизбытка маны валяется, — усмехнулся я.

Я продолжил путь со скунсом на плече и миновал мощные распашные ворота. Они каким-то чудом держались на хлипких петлях, и возле них не было охраны.

- Вот это домина! — прокомментировал Пук у меня на плече, задымивший очередной самокруткой.- И не говори! Настоящий замок, — восхитился я.

Мы с открытыми ртами всё ближе подходили к величественному сооружению, каких я раньше и не видел. Стены выложены огромными булыжниками, которые, казалось, не пробьёт даже сотня фаерболов. А на башнях дежурили лучники.

Далее я увидел опущенный на цепях мост и большой ров с водой внизу.

— О, смотри, шеф! — воскликнул Пук. — Какой отличный бассейн! Я бы не прочь поплавать в нём. А то уже давно не тренировался. В моём роду вся семья сплошь знаменитые пловцы.

— Пук, давай потом будем закрывать твои потребности. Сначала подумай о своём хозяине, — прочитал я скунсу нотацию.

— Да я так, на будущее, насупился Пук.

— Так и я говорю — будущее подождёт, а мы в настоящем. Наплаваешься ещё.

В конце моста на входе во двор крепости дежурил худощавый стражник.

Не получилось у нас пройти мимо. Он преградил нам путь, нахмурив густые брови.

— На территории университета курить запрещено! — указал он на Пука, который дымил, как паровоз.

— Ёкарный бабай! И как мне быть? — возмутился скунс. — Плавать нельзя, курить нельзя! Скоро и дышать запретят?

— Не усугубляй, говорю. Туши чинарик, — приказал я.

— Ну и ладно, — пробурчал Пук, недовольно бросив самокрутку с моста. Но она не успела упасть в ров. Поверхность воды взорвалась фонтаном брызг и оттуда вынырнула голова здоровенной зелёной рептилии, проглотив тлеющий окурок.

— Хорошо, Пук, давай-как сейчас искупаемся, — усмехнулся я. — Ты же хотел, вот и ныряй первый.

— Без комментариев, — ещё сильней насупился Пук, и я прошёл во двор замка.

Тут же заметил миловидную брюнетку в обтягивающем розовом платье. На лице её выделялись ярко-красным большие губы, как у лягушки. Она как раз и встречала абитуриентов. Но вот проблемка. К ней выстроилась солидная очередь неопытных магов. Только вот ждать я совсем не хотел.

Отправил скунсу ментальный приказ, чтобы не палиться раньше времени. Пук кивнул, спрыгнув с моего плеча.

Он забежал за угол, прокашлялся, стараясь настроить голосовые связки, а затем прокричал почти человеческим голосом, правда, довольно-таки прокуренным:

— Аттестация без очереди! Кхе-кхе! Только для десяти человек! Успевайте как хотите!

Как и ожидалось, все соискатели ломанулись на ложный зов, словно стадо бешеных бизонов. Ну а я, не скрывая победной улыбки, подошёл к брюнетке. Хм… у форменного платья академии достаточно глубокое декольте. Я так засмотрелся, что чуть не забыл, зачем пришёл.

— Вам помочь? — деловито спросила девушка, как назло, специально выпячивая грудь вперёд.

— А, точно, — ответил я, отлепляя глаза от её аппетитных полушарий. — Где проводятся испытания для некромантов?

— Вступительные испытания у нас общие. Вставайте вон в ту очередь, — девушка указала на километровую вереницу людей, тянущуюся к воротам самой высокой башни.

— М-да, а без очереди никак? — подмигнул я ей.

— Ну, разве что вы умеете летать и сможете договориться с ректором, — усмехнулась она.

— Умею. Но вам не кажется, что это слишком банально? — решил я немного разбавить атмосферу. — Вашему ректору уже поди надоели летающие выскочки?

— Хах, есть такое, — она улыбнулась ещё шире. — Открою вам тайну. Он их всегда в конец очереди отправляет. А потом придумывает самое тяжёлое испытание.

— Так я и думал, — всплеснул я руками. — А денег точно не возьмёт?

— Точно. Тут дворяне и побогаче вас учатся. Со взятками у нас очень строго.

— Раз очень строго, значит, и взятки очень большие? — намекнул я.

— Да вы что? — возмущённо ответила девушка. — Если кто-то из преподавателей будет замечен со взяткой, его сразу уволят. И за ректором тоже следят.

— Хм, понятно. А что тогда посоветуете?

— Встать в очередь, — улыбнулась она.

— Не, — отмахнулся я. — Это так до утра простоять можно.

— Ну и что? — хмыкнула девушка. — Бывает, что абитуриенты ночуют во дворе университета. Но здесь тоже строго — надо ложиться всё равно в порядке очереди.

— Глупая система, — буркнул я. — Нельзя всех записать и вызывать к нужному времени?

— Это вы ректору предложите.

Внезапно вернулось «стадо бизонов» и стало заваливать девушку новыми вопросами. А я поспешил ретироваться.

Размышления привели меня в сад. И я очнулся лишь от звука клацающих ножниц. Судя по всему, ими стригли кусты.

— Пук, ты хочешь похорошеть? — ехидно спросил я у скунса, вспомнив одну весёлую шутку.

— А то! — улыбнулся пет.

— Будет шёрстка шёлковая, пушистая, — мечтательно продолжил я.

— Ага, хочу. Хр-хр, — он был весь внимание.

— И хрипеть перестанешь, кстати, — добавил я.

— Ну, давай своё зелье! Чего тянешь? — не выдержал Пук. — Я готов!

— А вы не одолжите ножницы? — обратился я к старичку-садовнику.

— Э-э-э, на такое я не соглашался! — завопил Пук, по привычке закрывая пах, а затем спрыгнул и исчез в кустах.

— А зачем вам ножницы? — с недоверием сощурился бородатый старичок.

— Эх, да уже не надо, — рассмеялся я. — Кстати, может, вы знаете, как попасть на вступительные испытания без очереди?

— Да что ж такое? Каждый второй спрашивает, — буркнул старик. — И каждому я говорю, что без вариантов. Стойте, как все.

— Не. Как все — меня не устраивает.

— Ну, тогда и не учиться вам здесь, — пробурчал он, прищурившись теперь уже на кусты. Заклацал ножницами, и я тут понял, что старик стрижёт воздух.

— Кстати, вы не попадаете по кустарнику, — подметил я.

На что старик заворчал:

— И без тебя знаю. А кому скажешь, сделаю тебе то, что хотел ты сделать со своим питомцем.

— Да, то шутка была! — отмахнулся я от старика.

А затем присел на лавку в раздумьях. Уже через пару минут меня внезапно посетила безумная идея. И снова я по привычке в предвкушении потёр ладони.

— Уважаемый, а где здесь ближайшее кладбище? — спросил я у того же старика.

— Дык за рвом, с той стороны, — отозвался тот, указав ножницами направление. — Там, где второй выход. А тебе зачем?

— Да это я осматриваюсь. Для общего развития, так сказать, — поспешил я успокоить «трудолюбивого работничка».

Но старик не желал успокаиваться, а лишь в ответ ещё сильней сощурил веки:

— Только не вздумай тревожить мёртвых! Предупреждаю.

— Это ещё почему?

— Единый тебя покарает, — ответил старик и перекрестился.

Я лишь хмыкнул на это. Тоже мне предупреждение! Да класть мне на их бога. Богов много, а я один такой уникальный.

— Пук! А ну-ка, поди сюда! — позвал я скунса.

— Ага, щас! Ты же меня искалечить хочешь! — раздался из кустов хриплый голос.

— В другой раз. Ножницами, увы, не поделились, — шумно вздохнул я.

— Ладно. Иду, — пробурчал Пук, медленно показываясь из зарослей и очень внимательно наблюдая за мной. — А ну-ка, руки покажи!

— Да вот, — я показал ему ладони, в которых не было орудия унижения.

Пук подозрительно сощурил глаза:

— Хорошо. Но теперь я буду очень внимательным. Буду следить за тобой, шеф, понял?

Он удобно уселся на моём плече, и я направился дальше. Прошёл крепость насквозь, а затем и второй выход. Или вход, дьявол их разберёт, как он у них тут называется.

А затем оказался на местном кладбище.

— А погост зачётный! — крикнул Пук, стреляя тлеющий окурок в сторону. А потом ойкнул и побежал тушить воспламенившуюся траву. Понимая, что маленькими жменями песка пожар не потушишь, он сматерился. И когда склон уже занялся огнём, поднял хвост, выпустив белоснежный туман.

— Ну всё, — выдохнул Пук, садясь обратно на плечо.

— Бросай уже курить, — ответил я ему.

— А вот этого пока в планах у меня не было, — ответил скунс и махнул лапкой в сторону белого пятна, которое резко контрастировало на зелёном фоне. — К тому же потушил уже всё, — и решив перевести разговор на другую тему, добавил. — Говорю, место классное.

— Да, склепы прям произведение искусства, — пробежался я взглядом по захоронениям. — Хорошие мертвецы должны внутри лежать.

— Ночи ждать не будем?

— Да зачем? — ответил скунсу. — Я уже достаточно силён, чтобы контролировать мёртвых в любое время суток.

Оказавшись в центре кладбища, достал из-под плаща стульчак и положил на могильный камень.

А затем начал читать заклинание:

«Востатус мертвиус кладбищендриус куй куёвус шевеляндрус…»

Через пару минут поверхность земли задрожала, а изнутри склепов начали стучаться.

— Выпустите, а, — раздалось из ближайшего.

— Есть кто живой? — услышал я из дальнего.

— Э, что за дела? — раздавалось со стороны склепа, что левее. Там мертвец начал колотить ногами.

Пришлось идти открывать двери. Я хотел Пука заставить помогать, но у него, видите ли, лапки.

— В следующий раз в медведя твою душу отправлю, усмехнулся я, направляясь к первой двери. — Глядишь — больше толку будет.

— Ага, хр-хр. И табака тоже надо будет больше, — ответил, как всегда изворотливый Пук.

Я покачал головой. Он в своём репертуаре.

Затем произнёс распечатывающее заклинание и дёрнул дверь на себя. Она поддалась. А затем… на меня бросился мертвяк.

Я тут же показал ему сияющий стульчак.

— Ну что, понял? — нахмурился я.

— Ну так бы сразу, — кивнул он.

— Тогда иди воон на ту полянку. Где вон тот зверёк стоит.

— На белку похож, — оскалился гнилыми зубами мертвец.

— Ты ему только это не ляпни, — предупредил я умертвие и тот козырнул в ответ.

А затем у него отвалилась рука. Что-то на хорошо сохранившихся они не очень похожи.

Ладно, тут уже выбирать не приходится.

— Ну, что, бойцы, готовы? — гаркнул я.

— Да! — раздался нестройный гул мертвецов.

Здесь их было около семидесяти, но мне больше и не нужно.

— Красавцы! Все как на подбор! — похвалил я их, и у одного выпал глаз, а у того, что приделал руку на место вновь, она отпала. Вот же чёрт! — Ещё одно предупреждение — держите все конечности при себе — руки, ноги не ронять, если выпадать глаз — прищуриваться, и… улыбаться не сильно широко, а то видны гнилые зубы. Светская молодёжь вас не поймёт. Они-то по десять раз на дню зубки свои чистят. Всё понятно, бойцы-молодцы?

Все закивали, кроме одного. У него вновь отпала рука.

— Слушай, ты мне напоминаешь одного зомби, у которого тоже рука постоянно отпадала. Как-то он меня достал, и я вернул его обратно в могилу.

— Понял вас! Буду держать при себе, — оскалился мертвяк.

— Я ж говорил — не скалиться! — крикнул я на него.

— Всё, прекратил и каюсь, и снова каюсь, — какой-то инквизитор? Я только сейчас обратил внимание на его одежду. Точно! Ха-ха! Инквизитор.

— Буду звать тебя Петушков, — хлопнул я по его плечу, и у него вновь отвалилась рука. — Извини, Петушков — не специально. Прикрути её как-нибудь, что ль.

— А мне нравится, — зомби мечтательно посмотрел куда-то вдаль. — Петушков…

— А теперь — все за мной! — скомандовал я и направился в сторону университета, а за мной затопало войско, но уж больно уставшим оно выглядело. Хотя правильное слово — разлагающимся.

Всё-таки не получилось у моих новоявленных солдат сохранить инкогнито. По пути у некоторых из них начали отваливаться части тел.

— Руки, ноги поднимаем и идём быстрее! — рявкнул я отстающим.

Они что-то промычали в ответ, и я решил их особо не ждать. Мне для своей задумки половины умертвий с местного погоста хватало.

Один из торговцев побледнел, а я подошёл, широко улыбаясь, и попытался успокоить его. Ещё паникёров мне тут не хватало.

— Ветераны Великой битвы с супостатами, — попытался я объяснить мужику. Тот кивнул и вроде успокоился.

Только вот маги — это не простолюдины. Их ожившими мертвецами не напугать.

На нас, конечно, косились по пути, а на меня смотрели как на конченого психа. Но никто и не думал сдвинуться с места.

— Солдаты, видите очередь? — махнул я рукой в сторону вереницы будущих студентов.

— Ага, — хором отозвались восставшие.

— Задача такая: меня надо пронести к вон той башне, минуя всех этих людишек. Задача ясна?

— А то, — оскалился тот, которого я предупреждал, но потом поправился. — Ой, забыл.

Мои мертвецы всем скопом подхватили меня и на руках подняли наверх. Пук чуть не свалился с меня, и ему пришлось перекочевать на плечо другого мертвеца.

— Расступись! Мёртвые идут! — заорал я.

Но это сработало, лишь когда мертвецы врезались в тех, кто стоял в конце очереди. Абитуриенты с криками начали отбегать в стороны, а на лестнице, вжиматься в стены.

Так, мини-армия зомби доставила меня на вершину башни. Правда, по пути они потеряли значительную часть своих конечностей. Ну ничего, на обратном пути соберут.

Мертвецы опустили меня возле высокой кованой двери, у которой маялся в ожидании своей очереди какой-то наглого вида парень.

— Будете сопровождать меня, — приказал я умертвиям.

Они лишь синхронно кивнули.

Я подождал, пока из двери выйдет полноватая девушка в очках и собирался заскочить в приоткрытую дверь.

— Э, куда прёшь, гадёныш! Сейчас моя очередь! — злобно заявил белобрысый парень.

— Видишь зомби? — многозначительно посмотрел я на него.

— Вижу, и чо? Удивить меня решил? — хмуро ответил он.

— Хочешь присоединиться к ним? — я добавил во взгляд хищной злобы.

— Да ты не охр*нел ли мне угрожать⁈ — смерил он меня свирепым взглядом и на его веснушчатой роже начали выступать пунцовые пятна.

— Ну вот, а я ведь по-хорошему хотел, — вздохнул я, а затем обратился к мертвецам. — Так бойцы. Новое задание. Задержите этого таракана!

Десятки полуистлевших рук сковали парня и прижали мордой в пол. И он заверещал, словно резаная свинья.

А я тем временем спокойно вошёл внутрь.

— Здравствуйте! — поклонился я приёмной комиссии. Она состояла из пяти человек, которые сидели за одним длинным столом.

— А что там за крики? — опасливо спросила рыжая женщина с невероятно пухлыми щеками.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Там ребята из-за очереди подрались.

— Ну, ладно. Теперь к делу, — мрачно ответил старик с длинной бородой, сидящий в центре стола. — Представьтесь.

— Акакий Даздрапермов. Некромант.

— Некромантов у нас давно не было, — подметил сидящий рядом со стариком черноволосый мужчина.

— Тогда можете меня сразу зачислять, и я пошёл, — решил я блеснуть иронией.

— Нет уж. Сперва покажите, что умеете, — грозно ответил мне старик.

Видимо, это и был ректор. Тот самый, кто взятки не берёт. А жаль, ведь всё могло так хорошо закончиться.

Я вставил два пальца в рот и зычно свистнул, призывая остатки своих подчинённых, тех, кто не держал того веснушчатого засранца.

В зал ввалилось тридцать мертвецов.

— Хозяин, ты какого лешего меня оставил? — возмутился Пук с плеча одного из умертвий.

— Ну бывает, забыл, — пожал плечами я. — Да не обижайся ты. На обратном пути в табачную лавку заскочим.

Внезапно рыжеволосая женщина вскрикнула и закрыла рот рукой, указывая на одного из зомби.

— Вы знакомы? — обратился я к ней.

— Это… Это мой отец, — в ужасе округлила она глаза. — Зачем вы потревожили его покой?

— Меня не хотели пускать без очереди, — просто ответил я.

— Верните его обратно, — взмолилась она.

— Хорошо, — кивнул я. — Так я принят в ваш университет?

Женщина с мольбой посмотрела на ректора. Старик прокашлялся и ответил:

— Талант определённо есть, а вот насчёт дисциплины я не уверен.

— Да вы что? — деланно возмутился я. — Я буду самым приличным студентом

И словно в подтверждение моих слов в зал ввалился изрядно побитый парень с синяком под глазом и в порванной одежде. А затем без сознания упал на пол.

— Это ваших рук дело? — мрачно уточнил ректор.

— Нет, вы что! — удивился я. — Да я его впервые вижу. Это, наверное, один из тех, что очередь не поделили.

— Ладно, — махнул рукой ректор. — Верните мертвецов на кладбище, и мы поговорим.

— А ну-ка, бойцы, обратно в могилы, шагом марш! — прикрикнул я на них. — И свои конечности по пути захватить не забудьте! Подбирайте всё, а по пути уже разберётесь где чьё!

Зомби переглянулись и неохотно потянулись на выход. Последний с треском захлопнул за собой дверь, выражая крайнее недовольство.

— Акакий, сколько вам лет? — спросил ректор.

— Шестнадцать.

— Так почему вы пошли в университет, а не в общую академию? Документов о её окончании я при вас не вижу. Почему вы решили перешагнуть эту ступень?

— Потому что привык двигаться по жизни семимильными шагами, и этот этап развития просто перешагнул. Если честно, то я не уверен, что даже в вашем заведении смогут научить меня чему-то новому, — пожал я плечами. — Да и к вам я только из-за лицензии пришёл. Без неё, знаете ли, тяжко.

— Вы слишком самоуверенны, молодой человек, — строго ответил бородатый старик, нахмурив брови.

— Так проверьте меня. Сколько мертвецов вам надо воскресить в доказательство?

— Милок, некромантия — это не только поднятие трупов из могилы, — парировал старик. — Это нечто большее.

— Хм, и что же?

— Это целое искусство, — ответил он, улыбаясь.

— А, ну так соединить тридцать трупов в один я тоже могу. Правда, потом упокаивать их слишком долго. Мертвецы начинают драться за части тел.

— Я не об этом, — отмахнулся старик. — Впрочем, сейчас у нас нет возможности вас проверить. А испытание начального уровня вы уже прошли.

— Значит, я принят? — радостно улыбнулся я.

— Да, но с испытательным сроком в один месяц, — строго ответил ректор. — Если от вас будет много проблем, оставляю за собой право исключить вас одним днём.

— А много это сколько? — решил я уточнить, на всякий случай.

— Остановимся на пяти выговорах, — предложил сидящий рядом с ректором темноволосый мужчина.

— Много. Трёх за глаза хватит,— буркнул ректор.

— Пять, конечно! — не уступал темноволосый. — Это же некромант. Три он только в первый день получит.

— Хм, ну ладно, — сдался ректор и повернулся ко мне. — Ваш лимит — пять выговоров, Акакий.

— Понял, — кивнул я, кое-как сдерживая бурную радость.

— Ждём вас первого сентября, — информировал меня старик. — Список учебников для покупки получите в секретариате. И заберите своего питомца. Он уже все шкафы облазил и, по-моему, спрятался в вашем пространственном кармане.

— Пук! — окликнул я скунса. — А ну, покажись!

— Что такое? Кто меня звал? — появился на моём плече питомец, держа в руках чьи-то стринги.

И тут я заметил, как женщина с пепельными волосами, сидящая на краю стола, покраснела.

— А ну, верни на место, маленький негодник! — приказал я.

— Ну, шеф! — заканючил Пук.

— Даже не уговаривай! — мой голос стал твёрдым. — В этот раз — нет!

А как иначе с этими умертвиями разговаривать, если не понимают по-хорошему?

— Ладно, уговорил, — протянул скунс и…

Я тут же заметил, как женщина с пепельными волосами вздрогнула и покраснела ещё сильнее. И как Пук так ловко перемещается? Прямо загадка века.

Усадив питомца на плечо, я попрощался с комиссией и вышел из зала.

Только вот на лестнице меня уже поджидали сотни злых абитуриентов.

— А вот теперь Пук — твой выход. Развлекайся! — дал я отмашку своему питомцу и тот запрыгал от счастья. — Ток, чтобы на полчаса отключились, не дольше, — строго добавил я.

— Окей, шеф, — ответил питомец и опустился на пол, распушив хвост. На месте этих ребят я бы уже удирал отсюда — ноги выше головы, волосы назад.

Пук поднял хвост, и весь лестничный пролёт до первого этажа моментально заполнился зелёным газом.

Я зажал нос, а абитуриенты попадали один за другим. Пришлось спускать аккуратно, чтобы никому на голову не наступить.

Стоило мне выйти из башни, как я заметил знакомое лицо.

— Лиза! Не ожидал тебя увидеть, — подошёл я к девушке.

— А я вот специально выбрала тот же университет, что и ты, — кинулась она в мои объятия.

— Как и я, — раздался за спиной другой женский голос.

— А ты что здесь забыла? — зыркнула Лиза на Анфису.

— О, снова махач! — размечтался Пук.

— Приехала учиться вместе с Акакием, — ответила Анфи. — Но раз и ты тут, то давай сразу решим. Как мы его делить-то будем?

— А моё мнение вообще учитывается? — возмутился я.

Вместо того чтобы адекватно ответить, Лиза бросила в ведьму боевое заклинание.

Едрить колотить! Научил на свою голову!

Глава 2

Я кое-как успел выставить перед Анфисой щит и прикрыть её от атаки.

— Девочки! А ну, хватит! — крикнул я обеим барышням, которые в данный момент напоминали двух разъярённых львиц.

— Акакий! А что мне ещё делать, если она так нагло посягает на тебя⁈ — прошипела Лиза.

— Смириться, блин, — иронично ответила ведьма.

Лиза кивнула и не смирилась. А выставила вперёд руку, чтобы снова атаковать. Я вновь успел в последний момент. На этот раз схватил её ладонь, с которой должно было сорваться смертоносное заклинание.

А затем прижал к своей груди и прошептал:

— Просто доверяй мне.

— Хорошо, — почти успокоилась девушка.

— Фух, — выдохнул я. — Вы уже прошли отбор?

— Да, — хором ответили девушки.

— Тогда давайте вас домой провожу.

— Не надо. Меня ждёт карета с охраной, — замотала головой Лиза.

— А меня — избушка на курьих ножках, — ответила Анфи.

— Серьёзно? — удивился я. — Ты вроде на бабу-ягу не похожа.

— Это бабушка моя. Но я собираюсь стать не менее великой колдуньей.

— Тогда тебе придётся поменять дом, — буркнула Лиза.

— А это я уже сама решу, хорошо? — насупилась ведьма.

— Так, дамы, хватит ссор, — я вновь встал между ними. — Кстати, о доме, я как раз собирался присмотреть себе родовое поместье. Сегодня назначена встреча с риелтором, — вспомнил я.

— С кем? — не поняли обе девушки.

Я задумался, вспоминая средневековый синоним.

— Ну, этот… Посредник в покупке дома.

— А-а-а, — протянула Лиза. — А когда в гости позовёшь?

— Как куплю, так сразу.

— А меня? — спросила Анфиса.

— Я первая предложила, — рыкнула на неё Лиза.

— Я вас обеих приглашу, только не ссорьтесь, — ответил я, наблюдая, как они будто по команде отвернулись демонстративно друг от друга.

Далее я проводил девушек до их транспортных средств. Анфи, конечно, предложила подвезти меня на своём ходячем доме, но я вежливо отказался. Аргументировал это тем, что мёртвый скакун без меня дорогу обратно не найдёт.

Уже через полчаса я стоял перед мрачным домом, который, судя по всему, когда-то был настоящим замком. Об этом говорила архитектура строения с классическим фасадом и многочисленными башнями. И гораздо больше домика, в котором мы обитали до этого. Раз в двадцать, не меньше.

Видно было, что само здание не раз перестраивали.

— Дом, конечно, старенький, зато добротный, — распылялся пухленький маленький риелтор, ну или как он тут называется.

— Ага. А смерти здесь были? — поинтересовался я.

— Что вы? Какие смерти? — замахал руками риелтор, покраснев, как помидор.

— А, ну тогда неинтересно. Я пошёл, — я действительно развернулся и даже успел сделать шагов пять.

— Стойте! — закричал за спиной толстячок. — Обычно мы не распространяем эту информацию! Но для вас сделаем исключение, — и когда я повернулся к нему, продолжил, — Здесь случился суицид в ванне. А прошлый хозяин повесился вот на той люстре!

— Замечательно! — одобрил я, потирая ладони.

— Также трое умерло естественной смертью. Ну и…

— И?

— Сто лет назад здесь жил маньяк, который заманивал жертв в дом… Ну, и вы понимаете…

— О да! Чувствую не упокоенные души.

— А на чердаке и в подвале обитают призраки. Желаете познакомиться?

— Ещё как!

Призраков здесь было целое море. Мне понравилось. Но это не могло сравниться со встроенными ловушками в стенах.

Я чуть не запрыгал от радости, когда непонятно откуда, из каменной кладки вырвалась стрела и полетела прямо в голову. Но я ловко успел уклониться.

— О, здесь точно будет сокровищница! — восхищённо ответил я. — До неё воры точно не доберутся.

— Рад, что вам нравится, — испуганно пролепетал риелтор.

— Беру! Вот прям сейчас готов заселиться.

— Э, так не положено… — тихо пробормотал толстячок.

— Хорошо, — я пошёл к выходу, — тогда я поищу другой дом с привидениями.

— Не надо! — запищал в отчаянии риелтор. — Оставайтесь здесь. А я съезжу за документами от хозяина.

— Вот и славно. Договорились.

Риелтор так быстро вылетел из дома, аж пятки сверкали.

Я написал короткое послание с указанием адреса и вложил в один из карманов сумки, висящей возле седла на мёртвом скакуне. Хлопнул коня по заду, и тот сиганул вперёд, будто гоночный болид.

Скоро он вернётся с моими слугами. Живыми и мёртвыми.

А я пока займусь осмотром нового дома.

— Пук! — предложил я скунсу. — Ну-ка давай поищем все тайные проходы! Ты у нас в этом деле спец.

— А то, — ответил зверёк и тут же попросил, — А я могу забрать себе?..

— Если ты найдёшь там древнее нижнее бельё то, пожалуйста, — усмехнулся я.

— Супер! — потёр лапки скунс и скрылся.

Питомец нырнул в какую-то дырку в стене. Вот же стерлядь хвостатая! Да как он их находит?

Как только Пук скрылся, я пошёл выбирать себе спальню.

Но не так всё просто. Часа три бродил по особняку. Едрить его через коромысло, надо карту составить! Здесь же настоящий лабиринт.

— Пук? Ты где? Выведи меня отсюда! — прокричал я в тёмном коридоре.

— А? Да здесь я, чего кричать-то так? Хр-хр, — раздался эхом голос скунса.

— Где здесь? — переспросил я.

— Да тут, рядом, — ответил Пук, уже рядом.

— Да покажись ты, мать твою, — вскипел я. — Выведи меня отсюда!

— Да пошли, конечно! Вот он я, — из стены внезапно выскочил скунс с довольной рожей.

Я побрёл за своим питомцем, который в итоге вывел меня не на улицу, как я просил, а в подвал.

Стоило мне зайти в длинный коридор, как меня обдало холодным ветром.

— Уходи, ирод проклятый! — раздался гул привидения.

— О, соседушка! — обрадовался я. — Ты кто такой? Как умер?

Полупрозрачный силуэт мертвеца в одежде крестьянина странно посмотрел на меня. Словно к ним подземелье никогда некроманты не заглядывали.

— Дык меня бывший хозяин плетьми и уморил, — ответил призрак.

— Ну, теперь я твой хозяин. И будь уверен, теперь тебя обижать никто не будет. Много вас таких здесь?

— Эм, больше сотни, — смущённо ответил призрак.

— Все привидения сюда! — крикнул я и эхо распространилось по подземелью. — Кто не явится на общий сбор — упокою с миром!

Это хорошо подействовало. Уже через пару минут подвал заполонила толпа призраков.

— Чот ссыкотно мне, — ворчливо заявил Пук и забрался ко мне на плечо.

— Привыкай. Дом большой, на такой и обслуги много надо, — усмехнулся я.

— Дык они же нематериальны! — выпучился на меня скунс.

— А я сейчас как раз это исправлю, — ухмыльнулся я.

Затем достал из-под плаща стульчак и зачитал одно хитрое заклинание из своего арсенала.

Призраки сразу загомонили кто о чём:

— Ох, ничёсе, ощущаю свои пальцы!

— А я наконец-то могу стоять! Гля! И прыгать! Да гля сюда!

— Ни фига! Столько сотен лет прошло… И ух ты… я чего, материализовался, чоль? Можно снова убивать, значит?

— Отставить убивать! — рявкнул я. — Хоть один труп увижу — тут же упокою с миром!

— Ну, хоть пакости делать можно? — взмолился бородатый призрак.

Я задумался и с улыбкой ответил:

— Скоро сюда приедут зомби и вампир. Вот над ними шутить можно. Но так, чтобы это не нанесло им вреда. Всё ясно?

— Да, хозяин! — хором ответили привидения.

— Красавцы! А теперь: тряпки — в руки, метёлки — в те же конечности, и идём все дружно отмывать замок!

— Серьёзно? Так вот для чего я обрела плоть? — возмутилась тучная женщина.

— Конечно, — ответил я. — А на кой вы мне ещё сдались?

— Как грубо, — фыркнула толстуха.

— Так, либо бери тряпку, либо покойся с миром, — отрезал я.

— Ладно, ладно, хозяин! Не кипятись! — ответил толстуха и обернулась. — Всё в лучшем виде сделаем. Да, девочки?

— Да! — хором отозвалась женская половина призраков.

Они с такой прытью понеслись наверх, размахивая во все стороны тряпками и вениками, что чуть не сбили меня с ног.

Одна из метёлок всё-таки ударила по плечу, и Пук улетел в стену.

— Я тя запомнил! — завизжал он.

— Ну ладно, успокойся, — поднял я скунса и посадил обратно на плечо. — Они не со зла. Трудоголики, что с них взять.

— Хорошо, уговорил. Не буду их мочить, — ответил Пук, сплёвывая застрявшие между зубов веточки от метлы. — Шеф, а живую прислугу было не нанять?

— Зачем? Живым платить надо. А эти будут работать, пока не надоест, ответил я и махнул рукой. — Давай-ка теперь всё-таки выбираться на улицу.

А на улице меня уже ждал пухлый риелтор с готовыми документами. Видно было по лицу, что он сильно спешил. Возможно, даже всю дорогу бежал. Пунцовые пятна по всему лицу, и жуткая одышка подтверждали мою версию.

Дрожащими руками он протянул мне папку:

— Поставьте подписи здесь и здесь.

— Ага, — ответил я, черканув, где положено, и усмехнулся. — А вы чего такой напуганный? Дом-то уже продали.

Он кивнул в сторону особняка, где то и дело включался свет, слышалась ругань и обычные разговоры.

— А вы уже успели слуг завести? — опасливо спросил он.

— Зачем? Там и так полная комплектация. Я местных привидений модернизировал и пристроил.

— Привидений? — переспросил риелтор, сглатывая ком в горле.

— Да, здесь прямо-таки полный комплект, — расплылся я в довольной улыбке. — От жертв до маньяков. И представляете, все убираться умеют.

В подтверждение окно первого этажа открылось, и оттуда выглянул призрак миловидной девушки с перерезанным горлом.

— Йуххууу! Я живая! — закричала девушка, и из её горла засочилась кровь.

У толстячка задрожали уже колени, а в глазах гуляла паника.

— Давай шустрей! Бери тряпку и вджобывай! Орёт она! — рявкнула на неё одна из толстых дам, выходя на улицу. Она повернулась к нам спиной, и мы увидели торчащий из неё топор.

— У в- вас пр… призраки… убираются. Я точно не сплю? — риелтор дрожал как осиновый лист.

— Неа, не спите. Хороший дом, мрачный. Только надо бы карту нарисовать, а то я заблудиться успел.

— Я нарисую. Без бэ, — подал голос сидящий на плече скунс.

— Он тоже мёртвый? — дрожащим пальцем риелтор указал на моего питомца.

— А как же! Живые со мной редко уживаются, — захохотал я.

— Смотри фокус! — крикнул ему Пук. — Сим салябим, ляськи-масяськи, сиськи-миськи. Оппа!

И у него выпал глаз.

— Ааа, плляяя, — риелтор был в шоке, в ужасе, или вернее, в шокирующем ужасе.

— Да лан, расслабься, — махнул он лапкой, вставляя глаз обратно. — Шучу я так.

— Ага, понял, — несмотря на свою комплекцию, толстяк рванул с места, чуть не забыв папку с подписанными документами. Даже забыл, что приехал на повозке.

— Милочка, а где здесь погост? — обратился я к девушке с перерезанным горлом, которая мыла окна.

— За домом, хозяин, — ответила она, и с каждым словом у неё из раны текли струйки крови. — Там двор, где маньяки закапывали своих жертв.

— Ты тоже там?

— Есссессно, — ответила она и поклонилась.

— Ну ладно, нечего ваши тела тревожить. Работайте себе, — отмахнулся я и вернулся в дом.

Пока Пук рисовал карту на копии договора купли-продажи, сидя у меня на коленке, я рассматривал огромную люстру на потолке. Интересно, а сколько покойников она может выдержать? Надо устроить эксперимент.

Внезапно со стороны улицы раздался топот копыт. Я поставил Пука на стол, но даже в воздухе он не отрывался от столь захватившего его занятия. Аж язык свой сизый от усердия высунул.

— О, так вы сразу решили оформить переезд! — встретил я две повозки, гружёные нашим добром. — Ну, красавцы, просто слов нет!

— Господин, нам бы серебрушку извозчикам заплатить, — крикнул с козел Вовчик.

— Лови, — я бросил ему монету.

А сам открыл дверь дома и прокричал:

— Мужики! А ну-ка все сюда! Вещи выгружать поможете.

Глаза извозчиков округлились, когда они увидели выходящих из дома одну за другой полупрозрачные фигуры. А вот пацаны наблюдали за этим спокойно, они и не к такому привыкли.

Владик достал свой гроб, и никому из призраков не позволил к нему приближаться:

— Это моё! Уйдите! Лапы прочь от моего драгоценного гробика! — ответил он и даже поцеловал его пару раз.

— Дяденька некромант, а наши комнаты где будут? — обратился ко мне младший из пацанов.

— Да любые выбирайте. Только самую большую спальню мне оставьте, я её всё ещё не нашёл. И советую взять в проводники Пука или кого-то из призраков.

— Лучше Пука, — хором ответили парни.

— Тогда бегите, обживайтесь!

— Спасибо, дяденька! — прокричали они и исчезли в доме.

— А про меня — забыли? — услышал я голос из гроба.

— Это не я, — пожал плечами обескураженный Владик, и аккуратно, на цыпочках подошёл к гробу.

— Ты кто? — спросил он.

— Тёлка в пальто! Открывай быстрей свой чёртов гроб. Запарился здесь сидеть! — угрожающе ответил голос.

— Я тут, если что, — отозвался с моего плеча Пук, и выпучился в темноту, откуда раздавался голос. Дрожащими лапками скрутил сигаретку и нервно закурил. — Сдаётся мне, что нам на хвост упал какой-то монстр.

— Ты иди ребятам дорогу показывай, — указал я питомцу.

— Ну и чо, я долго буду ждать? Вы там совсем охр*нели, товарищи⁈ — взревел «упавший на хвост» из гроба.

— Владик? — я вопросительно посмотрел на вампира, который на цыпочках подбирался к источнику шума.

— Да иду, иду, — вампир поплёлся быстрей.

Затем откинул крышку и отбежал в сторону.

— Ну ваще вы циркачи, конечно, — выдохнул «монстр» и выпрыгнул из гроба.

Точно. Это же почтовый ящик. Кто вот только его закинул в спальное место вампира.

— Буль-буль, — кивнул Петрович, дав тут же мне ответ.

Видимо, когда собирались, бомж и решил, что ящику там самое место.

Теперь надо его повесить на дверь.

— Меня, пожалуйста, на самое видное место, — потребовал почтовый ящик, когда я его понёс к выходу. — И чтобы дети не лезли руками. Я существо нервное. Могу и пальцы случайно оттяпать, если раздраконят. А потом родители… то-сё… на фиг мне это надо?..

— Помолчи, пожалуйста, — попытался я заткнуть уж слишком разговорившийся зубастый предмет, допуская, что это может быть связано из-за волнения во время переезда.

Я повесил его на крючок, на уровне груди.

— Не, я категорически не согласен, — возмущённо заклацал зубами почтовый ящик. — Я же не стандартный какой-то ящик! Надо чуть повыше.

— Сюда? — я поднял говорящий предмет выше на сантиметров десять. Вот уж не думал, что с этим будет столько возни.

— И чуть дальше от входной двери, — «порекомендовал» почтовый ящик. — А то дверь будет хлопать рядом, а я натура не только хищная, но и чувствительная. Можно так и стресс заработать. А потом депрессия…

— Так, всё, хватит трындеть. Сюда хорошо? — я приложил его к двери чуть дальше от входной, и повыше.

— А вот щас хорошо. Даже замечательно, — одобрил почтовый ящик.

— Петрович! — позвал я зомби, и когда он появился, дал целевое указание. — В общем, вон тот крючок перенеси — воот сюда. На нём будет висеть наш почтовый ящик.

Петрович мухой слетал за инструментами и такой же мухой переставил крючок на указанное место. И почтовый ящик, оказавшись на указанном месте, успокоился.

Стоило мне отвлечься на секунду, как Владик и Петрович уже драться начали за какую-то каморку на чердаке. Причём дрались они на первом этаже. Демонстративно возле меня. Так что мне пришлось идти посмотреть на предмет спора.

Это было тёмное помещение, освещённое лишь одним факелом, с большим металлическим столом по центру.

— Отцепись от этого помещения! — зарычал на бомжа Владик. — Смотри сколько здесь пауков. Брумхильде будет очень комфортно.

Петрович же не вдавался в полемику, а лишь отпихнул вампира и накидал на стол свои заготовки.

— Опохмел! — категорично заявил он. Тем самым, давая всем нам понять, что он нашёл идеальное производственное помещение по производству стульчаков.

— Ага, щщас! — крикнул в ответ Владик и притащил свой гроб, кое-как протиснув в узкий косяк. А затем разместил свою однокомнатную ночлежку на поверхности стола, сбивая с него все заготовки бомжа и несколько инструментов. — Вот теперь самое то. Стол для гроба лучше подходит.

Петрович утробно зарычал и, отрастив когти, бросился на Владика.

— Так, стоп, братцы! — встал я между ними. — В общем, это помещение я занимаю под склад и хламовник. А вас расселю по комнатам, в разных частях дома.

Я же выбирал себе господскую спальню очень долго. Бродил по дому как по лабиринту, переходя с этажа на этаж. В итоге плюнул и решил выделить себе правое крыло на втором этаже. Там как раз было три спальни. Ну а что, может, у меня и гости будут? Живые гости.

— Хозяин! К вам снова эта сисястая дама. Вот удивительно. Дом изменился. А гости — нет, — заревел почтовый ящик, стоило мне плюхнуться на заправленную призраками кровать.

— Какая ещё дама? Можешь её впустить? Мне лень вставать!

— Могу, если вы мне прикрутите функцию открывания двери.

— Вот дьявол! Похоже, придётся этим сейчас и заняться. Не хочу я так далеко ходить, чтоб двери открывать.

— Так, слуг попросите.

— Точно, — потёр ладони я. — ПЕТРОВИЧ!

Зомби быстро прискакал, даже молоток не успел положить. А гвозди на сохранение остались вбиты рядком в руку.

— Буль-буль? — вопросительно он посмотрел на меня.

— Поскольку завод стульчаков прекрасно работает с новыми умертвиями, то у тебя новая должность! Дворецким будешь!

За последний месяц я успел воплотить в жизнь свою задумку по расширению производства с помощью мёртвых работников. И теперь у меня был целый завод, поставляющий продукцию Платинову. Собственно, так я ровно за месяц и накопил на этот роскошный особняк.

— Опохмел, — расстроился зомби.

— Опохмел потом будет. А пока иди, даме дверь открой и приведи сюда. А потом нам чаю с булочками принеси.

— Буль-буль, — развёл руками тот.

— Хорошо, просто иди открой дверь. На чай я других припахаю.

— Опохмелиться бы, — расстроенно ушёл Петрович выполнять мою просьбу.

И какого было моё удивление, когда в мою новую спальню вошла Анфиса и закрыла за собой дверь, протягивая зомби бутылку самогона вместо чаевых.

— Не беспокой нас, — ласково попросила она Петровича.

— Опохмел, — обрадовался зомби и убежал.

— Какими судьбами? — спросил я у девушки, не вставая с кровати.

— Да вот решила, что с тобой жить буду. Избушку уже на заднем дворе припарковала.

Моё лицо вытянулось от удивления. А потом попусту застыло.

Ибо Анфи скинула с себя зелёный плащ, под которым совершенно не было одежды!

Глава 3

Я не мог удержаться. Поднял её на руки и понёс к кровати.

А затем накинулся на неё аки голодный зверь.

Что такое? Я открыл глаза. Это был всего лишь сон!

Ф-фух. Слава дьяволу. Я представил выражение лица Лизы, если б такое произошло на самом деле и она бы узнала. А она бы точно узнала.

Раздался деликатный стук в дверь. Ну, кого там черти принесли? У Петровича закончились заготовки? Владик хочет выторговать ту комнатку со столом под свой гроб? Пацаны испугались призраков? Что случилось?

Я открыл дверь и увидел на пороге… Лизу.

У неё левая бровь многозначительно поползла вверх и рука развязала узелок платья на левом плече. Ткань опала вниз, и… Лиза была абсолютно голой.

— Привет, сладкий, — прошептала она мне, облизнув пухлые губки. — Поиграем?

— А давай поиграем, — улыбнулся я, пуская её внутрь и касаясь рукой её груди.

Сзади внезапно раздался шорох.

— Дорогой, а кто к нам пришёл?

Я остолбенел. И обернулся. На кровати сидела обнажённая Анфиса, проводя рукой по своей шее, и ниже…

— Ах, это та стерва! Всё равно я лучше в постели. Поспорим?

— А вот ни хр*на, — ласково ответила Лиза. — Я самая лучшая любовница на свете.

— Нет, я! Ты даже не представляешь, чему я во Франции научилась, — парировала Анфи и высунула язык, дотронувшись им до кончика носа.

А затем я проснулся. На этот раз точно.

Вот облом!

Лихорадочно оглядел кровать на предмет наличия Анфи, заглянул под одеяло, затем под кровать, следом за шторами.

Ну и замечательно. Конечно, я не против той же истории, что разворачивалась во сне, где каждая из девушек будет доказывать, кто из них лучшая любовница. Но наяву, скорее всего, будет всё по-другому. С тяжкими телесными. В том числе и мне достанется.

Поэтому — на фиг!

Внезапно… раздался деликатный стук в дверь.

Я аж подскочил на кровати. И опять, на всякий случай заглянул под одеяло.

Нет, Анфисы точно здесь нет.

Подошёл к двери и в страшном волнении, которое сделало мои штаны жутко тесными в районе паха, открыл её.

— Хозяин, я бы хотел поговорить насчёт той каморки. Мой гроб идеально смотрится… — я зарычал и захлопнул дверь. Владик, камбала ты кручёная! Обломал такой кайф!

В общем, на завтрак я вышел с плохим настроением. Хотя затем оно выровнялось и даже улучшилось.

Унылое лицо вышедшего из сумрака Владика тут же позабавило меня.

— Ты будто лимон сожрал, Владик, — засмеялся я.

— Ага, — подтвердил появляющийся на плече Пук. — Вампирам западло ходить с кислой рожей. У них и так рожи невесёлые. А тут, ну совсем… Посмешище! Тьфу, — плюнул он в стену над вампиром и на том месте начал растворяться камень.

— Ах ты, вонючка болотная, — зашипел Владик, внезапно кинувшись в сторону Пука. — Белка!

— Белка⁈ Заметьте, не я начал эту разборку, — взревел скунс голосом монстра. — Умри ещё раз, гад!

— Стоять! — крикнул я, но уже после того, как Пук выпустил облако блестящего мутно-жёлтого газа. Оно полетело, подгоняемое сквозняком, не на Владика, а на пацанов, которые пришли завтракать.

Надо было срочно реагировать!

Я тут же коснулся стульчака, зачерпнул энергии и затем молниеносным движением накинул на ядовитое облако нейтрализующий колпак. Тот прижал опасные газы к полу, которые далее начали постепенно исчезать, перерабатываясь в смесь азота и кислорода.

— Всё, хватит ругаться! А ну-ка — миритесь! Иначе!.. — я поднял сияющий стульчак.

— Да понятно, шеф. Я обеими лапами «за». Это вон тот гад против, — махнул Пук в сторону Владика.

Вампир аж подскочил, будто его за причинное место пчела ужалила:

— Я? Против⁈ Ах ты ж сссука!

— Владик, плеать! — я ударил по столу.

— А чего я? Я за мир… — ответил вампир, тут же успокоившись и сев на стул, а затем почесал языком свой клык. — … во всём мире.

В общем, позабавили меня с утра мои умертвия, аж прям со смеху можно упасть.

вока и Петька так и не поняли, что секунда отделяла их от смерти.

Мы приступили к завтраку, а точнее, к омлету из яиц, которые по пути натырил Пук с местных курятников. И тут появился энергичный, как никогда, Петрович. Пока шёл к столу, успел вырезать из заготовки стульчак.

Он был сегодня в ударе, то ли смена обстановки сказалась, то ли атмосфера здесь была такой благоприятной.

Он посмотрел на меня и потряс в воздухе готовым стульчаком, который лишь осталось обшить тканью:

— Аггрр, агрр, на!

Я аж поперхнулся. А Пук закашлялся сигаретным дымом. Мы с пацанами удивлённо уставились на него.

— Ого, Петрович, это прям прогресс! — ответил я. — Неожиданно.

Что происходит в мозгу этого зомби? И второй вопрос — остался ли у него этот самый мозг?

Никто нам не скажет, а Петрович уж тем более.

После завтрака я послал ребят за лесом для стульчаков и… нескольких привидений, которые будут выполнять всю грязную работу.

Только вышел на улицу, тут же увидел на заднем дворе припаркованную избушку на курьих ножках. Походу, не всё из сна было сном. Анфиса уже здесь.

Подошёл к избушке и постучал:

— Анфи! Ты какого дьявола здесь делаешь? Это мой погост!

Ведьма открыла дверь, окинула меня ласковым многообещающим взглядом и предложила войти. Мне кажется, или здесь приворотным зельем пахнет?

— Не, лучше на улице подожду, — ответил я. — А ты чего здесь остановилась? На погосте университета было бы удобнее.

— Да я хотела, но местная охрана выгнала, — огорчённо пробормотала ведьма. — Говорят, что эта стоянка только для мёртвых. А без знакомых лягух и комаров в лесу тоже не остановишься. Вот так я и оказалась здесь.

Позади неё в котелке варилось зелье, от которого шёл розовый пар. Внезапно оно забурлило, и вся комната заполнилась розовым дымом.

Я отшатнулся, чтобы случайно не вдохнуть. А то Лиза не так поймёт, если я буду слюни пускать, бегая за Анфисой.

Хм, надо бы преподать ей урок, чтобы больше не думала меня привораживать.

— Восстаньте! — со злобным смехом приказал я ближайшим трупам.

И десять мертвецов поднялись из земли. А я отошёл подальше.

Розовый пар просочился из избушки, и умертвия с шумом втянули его через ноздри. Черепа их тут же повернулись в сторону Анфисы.

— Эй! Вы чего⁈ — испугалась она.

И совершила главную ошибку — сразу не закрыла дверь в избушку. А теперь уже поздно-один из мертвяков подставил ногу и ломился внутрь, пытаясь поцеловать «любовь всей своей жизни». Следом подвалили ещё трое, и дверь жалобно заскрипела.

— Акакий! Убери свои трупы! — крикнула она мне.

— Не, — усмехнулся я. — Кого приворожила, того и получай!

И поспешил скрыться. А то теперь у ведьмы точно денёк будет полон любви, пока она мои создания будет отгонять. Скорее всего, и ночное наваждение — это её работа.

На следующий день мне снова не дали выспаться. Это уже входит в традицию. Хоть защиту на комнату ставить от всех живых и неживых, чтобы до того, как прозвенит будильный череп-артефакт, меня никто не трогал.

— Хозяин! На учёбу не проспите, — разбудил меня мертвецкий голос.

— А? Что? — открыл я глаза и увидел нависшее надо мной привидение.

Уж больно хитрыми глазами он смотрел на меня.

— Пакость какую удумал? — строго спросил я.

— Всё в рамках наших договорённостей, — развёл он руками.

— А ну-ка, признавайся, — я так просто не отстану. — Какие такие рамки и каких договорённостей.

— Эх, ну коли не опаздываете, то пойдёмте. Сами всё увидите.

Бросил взгляд на часы. Учёба в университете начнётся через три часа. А мой мёртвый скакун доставит меня туда всего за полчаса.

Хитрый призрак хотел спровадить меня пораньше, чтобы насладиться шалостями? Похоже на то.

Ну уж нет! Я тоже посмотреть хочу.

— Сюда, хозяин, — призрак отвёл меня в тайную комнату.

Мы прошли несколько метров, и он указал на две дырки в стене, сделанные специально для глаз.

— А меня не заметят из комнаты? — скептично спросил я.

— Не, — отмахнулся призрак, — там картина на той стороне. Вообще незаметно. Вы смотрите, хозяин, скоро начнётся, хе-хе.

Я приник к смотровым отверстиям и увидел Петровича.

Он зашёл в комнату, затем увидел на столе бутылку с большой надписью: «Опохмел». Зомби облизнулся и потянулся к заветной бутылке.

Но схватил он только воздух, потому что бутыль отскочила в сторону.

— Аггррр, — утробно зарычал Петрович, кинувшись за бутылкой в попытке её схватить. Но та не поддавалась, отпрыгивая от умертвия в последний момент. Бомж начал бегать за «жертвой» по всей комнате, пока не загнал её в угол.

— Опохмел, — требовательно рыкнул зомби и потянулся к своему сокровищу.

Поднял с пола и прижал к груди.

Но внезапно из горлышка бутылки высунулось приведение. Подросток, лет тринадцати на вид. Он рассмеялся, а затем щёлкнул офигевшего зомби по носу.

Петрович злобно зарычал, и призрак снова забрался в бутылку. Которая выскользнула из рук зомби и покатилась к приоткрытой двери.

Но стоило Петровичу выйти за пределы комнаты, как бутылки и след простыл.

— Буль-буль, — раздосадованно высказался он и захлопнул дверь.

— И много у вас таких приколов? — спросил я у бородатого призрака, который раньше был маньяком по девушкам, а сейчас маньяк по развлечениям.

— Много, — кивнул призрак. — Это, вы, хозяин, ещё не видели, что мы для вашего вампира подготовили.

— А пошли, посмотрим, — в предвкушении потёр я ладони и злобно рассмеялся.

Меня вполне оправдывало то, что мёртвые не чувствуют боли. А лишние эмоции моим умертвиям не повредят.

Мы прошли в другую комнату, где тоже были смотровые отверстия для глаз. И тоже в картине.

— Щас, уже просыпается, — захихикал призрак.

Владик заворочался в гробу, затем поднял крышку и та, скрипнув, приоткрылась.

Он потянулся, захрустев суставами, зевнул.

— Какое хорошее утро, — ответил он. — Скажи ведь Брумхильда? Скажите же, детки Брумхильды?

Пауки запищали в ответ, размахивая лапками и указывая на стену напротив.

— Чего там? — вампир уставился на табличку «С добрым утром, вампирчик!», которая была прибита прямо напротив него, на самом видном месте. По её деревянной поверхности струйками начала стекать кровь, капая на пол.

Владик охнул и тут же потерял сознание, растянувшись в гробу, крышка которого тут же захлопнулась.

Через две минуты вампир вновь очнулся и… ситуация повторилась.

— Он думает, что это сон, — засмеялся в голос призрак. — И опять видит эту табличку…

— Ну всё, хватит, — я решил остановить сие развлечение.

Поначалу было забавно. Но, когда в пятый раз Владик потерял сознание, мне стало жалко вампира. Я решил взять его с собой в класс, торжественно вручив ему стульчак-артефакт. Пусть проветрится.

До университета мы добрались за полчаса.

Припарковал я мёртвого скакуна на общей конюшне, откуда в полнейшем диком ужасе в разные стороны ломанулись живые лошади.

— Ну и чавой-та, — развёл руками местный конюх, мужичок в возрасте, попыхивая сигареткой, забавно торчавшей в прорези между зубов. — Как ента понимать-то?…

— За беспокойство, — я вложил в его ладонь две серебряных монеты, отчего мужичок расплылся в улыбке.

А Пук умудрился стрельнуть у него три сигаретки.

— Пук, как тебе не стыдно стрелять у бедствующего класса, — поругал я питомца.

— А почему это обязательно стрелять? — возразил Пук. — Ты, шеф, что ему дал? Правильно… деньги. Считай, что я купил эти сигаретки у него. А вообще, пожалел я его — мог и всю пачку потребовать.

— Ну ты и ушлый! — покачал я головой. — Я ж ему по сути оплатил работу. Он своих лошадок теперь долго будет собирать. Да ещё и уговаривать, чтобы они в один загон с моим умертвием встали. А ты — пачку забрать.

— Да и притом ещё потребовать, — кивнул Пук. — Целых две серебрушки. Повезло ему.

— Ты упёртый, жадный, беспринципный и наглый скунс, — резюмировал я.

— Спасибо, шеф, — гордо поднял подбородок Пук.

— Сигаретки отдай обратно, говорю, ушлый, — рыкнул я на него.

— Ну, дай хотя бы одну себе оставлю, — заканючил скунс.

— Нет! Ещё себе накрутишь! — я был категоричен.

Пук ещё раз на всякий случай посмотрел на меня, затем на конюха.

— Держи, — процедил он сквозь зубы, отдавая ему то, что стрельнул.

— Да не надо, у меня есть, — махнул рукой мужичок.

Походу у него проблемы с памятью. Но это не повод издеваться над бедолагой. А скунс хотел.

В итоге я объяснил, что это его сигареты, мол, возвращаем.

Через пять минут я уже заходил в класс, располагающийся в самой дальней башне. Сзади гордо семенил мой стульчаконосец Владик, А скунс с кодовой кличкой Пук нервно курил на плече. Он больше всех переживал за мою успеваемость.

— Здорова, братва! Встречайте новенького! — помахал я своим одноклассникам.

Было видно, что далеко не у всех зажили синяки после недавнего моего прорыва вне очереди.

Я увидел свободную парту и сел в центре. Тут же заскрипели отодвигаемые от меня столы. Никто не горел желанием сидеть рядом с некромантом.

Двое опоздали, и как раз оставалось в аудитории два места, одно из которых было рядом со мной.

Эти ущербные начали тянуть соломинки за право не сидеть со мной.

В итоге проиграл худой забитый парнишка с толстыми очками-линзами на носу. В моём мире таких называли ботанами или книгогрызами.

Хотя… первый его вопрос заставил меня усомниться в его интеллектуальных способностях.

— Ты из каких магов? — задал он тупейший вопрос.

— Маг жизни, — ответил я, развалившись на стуле. — А что, не похож?

— Не-а. Они обычно всё белое носят. А ты в чёрном, — действительно, что-то тут не сходится, правда? Очнись! Вруби свой мозг, очкарито!

— Да некромант он, не видишь, что ли? — пояснил ему рыжеволосый парень в белом костюме, что сидел справа от нас за соседней партой. Я считал его ауру и понял, что это маг жизни.

— Ого, — мой сосед инстинктивно отодвинулся, при этом чуть не упав со стула.

— Ага, — ответил ему я.

Дверь открылась, и в аудиторию зашёл преподаватель. Седой с короткой стрижкой, загорелое лицо и строгий тёмный пиджак. Только устроившись за своим столом, он позволил себе более детально изучить обстановку в классе. А предварительно он нацепил на нос очки. Но в отличие от громоздких линз моего соседа, эти выглядели элегантно и стильно.

Как только его взгляд сфокусировался на мне, Владике со стульчаком и Пуке, катающим новую сигаретку, он тут же икнул.

— Со слугами и питомцами в класс нельзя, ик. Они могут подождать, ик, в коридоре, — кое-как выдавил он.

— А с этим можно? — спросил я и указал на стульчак.

Преподаватель чуть побледнел:

— Если вам так это принципиально.

Я положил стульчак на парту. И он слегка засветился.

— Владик, Пук, подождите в коридоре, — предложил я им, и вампир со скунсом посмотрев осуждающе на препода, вышли из аудитории.

— Из какого рода будете? — спросил преподаватель и поправил очки на носу.

— Даздрапермовы.

Препод хотел улыбнуться, но увидел выглядывающую у меня из кармана миниатюрную челюсть.

— Я же говорил, что с питомцами нельзя.

— А вот это уже артефакт, — я погладил челюсть, а та от удовольствия заклацала зубами.

На каждой перемене, когда все студенты спускались во двор, Анфиса строила мне глазки. А Лиза, находившаяся рядом, замечала это, хмурилась и сжимала кулачки. Ей очень не нравилась настойчивость ведьмы.

Надо с этим что-то делать, пока тут не разгорелась настоящая война за право обладания мной любимым.

И ответ нашёлся сам собой: я вдруг увидел, как тот самый рыжеволосый маг жизни из моего класса жадно смотрит на Анфи. Да он буквально её глазами пожирал. То, что надо!

— Вот и нашлась жертва, — прошептал я, хищно ухмыляясь. — Осталось адрес узнать для моего коварного плана.

— Чей адрес? — удивилась Лиза.

— А вот его, — я указал на мага жизни.

— А, так это Егорка, — ответила Лиза. — Он через три улицы от моего поместья живёт.

— Супер! — радостно ответил я. — Диктуй адрес.

На следующем уроке я был очень занят составлением любовных записок. Правда, их отправители даже не догадывались об их существовании.

Первое было для мага жизни:

'Дорогой Егорка.

Как только я тебя увидела, моё сердце затрепетало. Да и сейчас трепещет, никак не может остановиться.

В общем, если я тебе небезразлична, приходи в полночь на рыбную мануфактуру. Буду ждать тебя с трепещущим сердцем возле шхуны «Пётр и Павловск Камчатский».

P. S. Приходи с цветами'

Второе — для Анфисы:

' Прекрасная Анфиса.

Как только я тебя увидел, моё сердце стало биться чаще. И не только оно. Не могу перестать думать о тебе и твоей красоте, что сводит меня с ума. Приходи сегодня на пристань, и я устрою для тебя незабываемую ночь. Буду ждать тебя с цветами у шхуны «Пётр и Павловск Камчатский».

P. S. Нижнее бельё можешь не надевать.'

— А ты уверен, что про бельё не лишнее? — тихо спросил Пук, сидящий на плече, на этот раз его не выгнали из аудитории.

— Не. Так, она точно придёт, — злобно захохотал я, привлекая внимание преподавательницы и всех однокурсников. — Простите, привычка. Всегда смеюсь, когда строю планы по захвату мира.

Глава 4

Анфиса получила необычное послание. Но ещё более странным было то, что гонец доставил его прямиком к её избушке. А откуда неизвестному ухажёру знать, где припаркован её дом?

Но данное обстоятельство девушку не смутило, и она надела лучшее из своих платьев, а на ноги прекрасные и удобные перламутровые сандалии. И бельё на всякий случай оставила дома. А вдруг ухажёр понравится.

До пристани она добралась быстро. И увидела высокого, широкоплечего парня с короткими светлыми волосами. На его лице чётко выделялся нос, больше обычного. Но зато улыбка обаятельная и глаза добрые.

— Анфиса? — в надежде спросил он.

— Егор? — в ответ спросила она.

В общем, они познакомились и Егор подарил ей аж целый букет полевых цветов. И откуда он знает, что она любит именно не вычурные розы или вонючие лилии, а эти прекрасные ромашки и васильки? В общем, первые минуты неожиданного свидания ей нравились.

— Куда теперь? — поинтересовалась Анфиса.

— А давайте по набережной погуляем, — предложил Егор.

— Давай, а не давайте, — поправила Анфи. — Лучше на «ты».

— А давай, — кивнул Егор и выставил локоть.

Ведьма посмотрела на странный жест.

— Ну, смелей, клади руку, — предложил он.

— Куда клади?

— Ну вот, сюда, — показал Егор.

— Давай лучше так погуляем. Без этих традиционных джентльменских приёмчиков, — ответила она, и Егор разочарованно кивнул. Для него это было так важно?

Слева плескались волны, создавая романтическую обстановку, справа шелестела высокая трава под ветром, усиливая настрой на свидание.

Егор оказался молчаливым. А как распинался в письме к ней. Прям соловьём пел. Неужели она ему не понравилась?

— Кстати, здесь неподалёку подают вкуснейших раков. Ресторанчик есть частный, — наконец он сказал хоть что-то.

И Анфиса только сейчас поняла, что голодна.

— Конечно. Хотя я ни разу в жизни не пробовала раков, — ответила она.

— Серьёзно⁈ — воскликнул он. — Да ты что! Это самые вкуснейшие раки среди вкуснейших раков в городе!

— Тогда пойдём. Заинтриговал, — обольстительно улыбнулась Анфиса, и Егор поймал её взгляд, а потом тут же отвёл глаза, густо покраснев.

Во, какой стеснительный кавалер попался.

Когда им принесли варёных раков, Егор показал, как их разделывать и протянул кусочек Анфисе:

— Попробуй. Это вкусно.

Анфиса кинула в рот, прожевала. Странный вкус. Тут она почувствовала себя не очень хорошо. Горло сдавило, стало трудно дышать. в глазах заплясали цветные пятна.

А потом вдруг резко отпустило.

— Увидел, что тебе дурно и решил подлечить. Маг жизни я, — скромно ответил Егор.

— Спасибо, — поблагодарила Анфиса и махнула в сторону рукой. — Официант, книгу жалоб и предложений сюда!

К их столику подошёл сутулый юноша.

— Вы хотите похвалить нашу кухню? — скромно предположил парень.

— Ага, давай сюда, — выхватила из его рук книжицу Анфи и взяла ручку.

Затем открыла на чистой странице и большими буквами написала:

«РАКИ — ГОВНО!»

Затем закрыла и передала книгу парню, который округлил глаза и даже побледнел немного.

— Ну что, пойдём? — предложила она Егору.

— Дда… давай, — удивлённо взглянул он на неё, расплатился, и они двинулись дальше, по набережной.

Вновь волны, вновь ветер. В целом ничего особенного. Анфиса начала скучать, но затем услышала крик Егора:

— Смотри! Умирает!

— Что? Где? — не поняла Анфи, всматриваясь в том направлении, куда припустил Егор.

Чуть позже она поняла, что умирает краб. Его выбросило на берег, и он вяло шевелил клешнями, а на боку была рваная рана.

— Я его вылечу! — крикнул Егор.

Руки у него засветились зелёным, и он направил их в сторону членистоногого. Который зашевелил клешнями активней, а рана тут же затянулась.

Затем клешни зашевелились ещё активней. Следом краб начал рыть клешнями песок. А потом как-то странно вздыбился, встал в боевую стойку и кинулся на Анфису, которая стояла к нему поближе.

— Брысь! — пнула его ногой ведьма, но краб успел ухватить её за сандали и начал кромсать его клешнями. Анфи в шоке наблюдала, как тот развалился на несколько частей. — Ах ты ж тварь!

Она пнула бешеного краба со всей силы, но он, упав в воду, вновь бросился на неё.

— Пойдём, Анфиса, — потащил её за руку Егор. — Кажется, я переборщил с маной. Он озверел!

И всё⁈ А как же защитить?

Краб оказался быстрей, чем они думали. Он подскочил и прищемил Анфисе палец на ноге.

Егор резко схватил оборзевшего членистоногого и не разорвал его на части со словами «Тварь, ты посмел угрожать моей женщине⁈», а… погладил:

— Сейчас успокоится. Вот так, всё хорошо, — из рук мага жизни вырвалась какая-то белёсая дымка и краб перестал щёлкать клешнями.

— А ну, дай-ка, я тоже его поглажу, — рявкнула Анфиса, злобно посмотрев на Егора.

— Держи, — протянул он краба.

— Иди сюда, мой же ты хороший… — она взяла его и резко швырнула в дерево, крикнув вслед. — Это за обувь и палец, сволочь ты пакостная!

Она была вне себя от злости. Как же так⁈ Почему Егор не защитил её? Какой-то сраный крабик важнее, чем она⁈

— О, а пойдём потанцуем? — предложил Егор, показывая на летнее кафе, откуда раздавалась спокойная медленная музыка.

— Я не против, — буркнула Анфиса, хотя сомневалась. У неё уже очень плохое настроение.

— Давай забудем про эти недоразумения? — предложил Егор, улыбнувшись. — И вернёмся к тому моменту, когда у тебя трепещет сердце, ну, как ты писала в своём письме.

— Ты о чём? — недоумённо уставилась на него Анфиса.

— Да, ни о чём, — смутился вновь Егор. — Пошли танцевать.

Когда они подошли к заведению, как раз начали сгущаться сумерки. Зажглись фонари.

Сама обстановка была настолько романтичной, что она забыла про злосчастный случай с этим несчастным укусом. Вот только теперь она босая и палец ещё побаливает, хоть Егор его и подлечил. Да и горло немного саднит от недавней аллергии.

Она положила руки на плечи Егору, а он разместил свои передние конечности на её талии. И во время очередного танцевального па наступил ей на побаливающий палец. Вспышка боли тут же охладила оставшийся любовный пыл Анфисы. Егор вновь подлечил травму, многократно извиняясь, но ей уже было всё равно.

— Я домой, — рыкнула она.

Ковыляя на одну ногу и размахивая букетом цветов, ведьма быстро пошла прочь от этого чёртового ресторанчика, от этого гадского побережья и странного кавалера, который опешил и даже не окликнул её. Да и пофиг!

Но затем Анфиса остановилась.

— Ах ты ж собака! — она вспомнила, как Егор заикнулся о письме, и вдруг всё поняла. И очень сильно разозлилась.

Я в кои-то веки вышел во двор. Вечер был приятным, прохладным и притягивал своей темнотой.

Сладко потянулся и… получил букетом по лицу.

— Это ты всё подстроил! — передо мной стояла Анфиса. У неё, словно два мешка яростно раздувались ноздри, в глазах горела пламенным огнём ярость. Она была босой, а большой палец на правой ноге был красным и опухшим.

— Уоу, полегче, женщина! — вскрикнул я, выставляя под следующий удар Пука.

Удар букетом, превратившимся в веник, выбил из моих рук скунса и тот ушуршал в ближайшее дерево.

— Да как так то! — вскрикнул тот, сплёвывая ромашки. — Я-то тут причём.

— Пук, нужно усмиряющее облако! — закричал я, наблюдая стаю комаров под предводительством одного, самого крупного. Они пулей кинулись на меня сверху, а я накинул защитную сетку из придорожной пыли — то, что попалось под руку.

— Ваши разборки, вот вы и разбирайтесь, — ответил Пук.

Я в шоке наблюдал, как хоботки комаров протыкают защитную поверхность купола в поисках жертвы.

— Анфи, успокойся! — крикнул я.

— Успокойся⁈ — зарычала ведьма. — Я только начала!

Когда я отшвырнул агрессивных комаров воздушным потоком, какие-то ядовитые бешеные лягушки начали бросать в меня свои языки, щипая за ноги.

Некогда новые штаны разорвались, ноги начали покрываться ожогами.

А следом набежали гигантские мокрицы. И где она их откопала? В подвале дома? Они бросились под ноги, и я упал, поскользнувшись на их склизких спинках. Встать было бесполезно. Ноги жгло невыносимо.

Тут меня спасла вовремя подбежавшая Лиза.

— Оставь его! — крикнула она.

— А то что⁈ — зарычала Анфиса.

— Увидишь! — грозно посмотрела Лиза. А затем распинала мокриц и прислонила прохладные руки к моим ногам.

Тут же все ожоги прошли. Эх, если б она ещё могла сращивать обрывки ткани. Штаны жалко. Хорошие были штаны, да.

— Да идите вы все в ж*пу! — крикнула Анфиса в сердцах и ушла в избушку, демонстративно хлопнув дверью.

Мокрицы тут же ушмыгнули в неизвестном направлении, да и комары не вернулись.

Лягушки бочком-бочком и попрыгали в небольшое заросшее озерцо, которое было за домом.

— Ф-фух, спасибо, Лиза, — поблагодарил я блондинку.

— Чего эта ведьма от тебя хотела? — руки в боки, подбоченилась Лиза.

— Да свидание ей тут устроил с одним отличным парнем. Наверное, отличным… А она накинулась на меня. И чего вдруг?

— Не понравилось, наверное, — судя по лицу Лизы, она расслабилась и подошла, впившись в меня губами.

— А каким образом ты оказалась здесь? — спросил я, когда ответил на её поцелуй.

— Соскучилась, — улыбнулась блондинка. — А если честно, с папенькой поругалась. Надоел он мне своими нотациями.

Этой ночью Лиза осталась ночевать у меня. Правда, я как приличный некромант, поселил её в гостевых покоях.

На следующий день в академии Анфиса отводила от меня взгляды. В принципе, своего я добился, несмотря на то, что всё пошло не по плану.

Весь состав первокурсников стоял во дворе академии в ожидании теста для определения уровня способностей.

Вчера проходили общие занятия, которые одинаковы для всех первокурсников, а сегодня нас должны были распределить по маленьким группам. Я стоял в толпе и всматривался в лица студентов. Искал кого-нибудь такого же надменного, как я сам. Ну не может быть такого, что в университете всего один некромант.

Из башни вышли пятеро преподавателей в мантиях разного цвета. А позади них шли слуги с корзинками, наполненными свёрнутыми в трубочки свитками. О, это что-то новенькое!

— Что там? Не вижу, — возмутился сидящий на плече Пук.

— Да тихо ты, из-за тебя ничего не слышно!

Пук злобно фыркнул и отвернулся от меня, скрестив лапки на груди:

— Может, я тоже хочу этот тест пройти!

— Ты умертвие.

— Неправда, хр-хр. Я магический питомец. Ну, подумаешь, немного мёртвый.

Студенты косились на меня, но я не обращал на их опасливые и изучающие взгляды должного внимания. Конечно, я ведь здесь был один с питомцем, вот и завидовали со стороны.

Пусть себе животных воскрешают и ходят с ними сколько угодно.

— Дорогие студенты! — начал ректор университета, и все разом затихли. Даже Пук, бурчащий под ухо, умолк. — Для меня честь принимать в своём заведении магов, у которых есть сильный потенциал. А вы, несомненно, все таковыми являетесь, раз прошли отбор.

В толпе раздались смешки. А я с улыбкой вспоминал, как влез без очереди и мысленно рассуждал, как повторить свой триумф, чтобы ещё и здесь пройти без ожидания.

— Сегодня мы распределим вас по группам, чтобы среди коллег по ремеслу вы могли в полной мере раскрыть свой талант. Для этого мы хотим использовать древнее заклинание, заключённое в свиток, которое и покажет ваш потенциал. Подходите по одному, получайте свиток. Затем вкладывайте в него ману и потом подходите ко мне для распределения.

Я пошёл к первым рядам, когда ректор ещё договорить не успел. Хотелось поскорее отстреляться и отправиться в столовую. Вчера я выяснил, что живые повара готовят куда лучше моих призрачных слуг. Возможно, дело в том, что после смерти те не чувствуют ни запаха, ни вкуса блюд.

Не было смысла строить планы по покорению очереди, поскольку я оказался третьим. И уже через пять минут получил свой свиток.

Развернул. На нём была начертана всего одна руна, зато почти на весь лист.

— На*балово какое-то, — прокомментировал скунс.

Услышав матерное слово, на нас обернулись все окружающие студенты. Только мне было всё равно, что они там себе надумали.

— Угомоните свою крысу! — брезгливым тоном сказал мне стоящий рядом парень в дорогой одежде синего цвета.

— Эй, ты кого крысой назвал? — возмутился Пук и сжал лапки в кулачки, готовый ответить обидчику.

— Что ты возишься с этими невеждами? — подошла к недовольному парню девушка и взяла его за руку. — Лучше сопроводи меня на обед.

Парочка удалилась, так и не дождавшись моего ответа. Эх, а я уже представлял, как мы бьёмся на дуэли. Ну ничего, найду себе другую наглую жертву. Ведь здесь можно учиться только аристократам, а среди них всегда много возмущённых.

— Можно? — спросил Пук, потирая лапки.

Я кивнул, и скунс спрыгнул с плеча.

Не прошло и минуты, как он вернулся с крайне довольной мордой.

А вот у спутницы возмутителя спокойствия скунса вид стал крайне озадаченный. Похоже, она где-то успела потерять своё нижнее бельё. Хм, я догадываюсь где.

— Сейчас проверим, на*бали нас или нет, — ответил я питомцу и начал вкладывать ману в свиток.

Энергия лилась бурным потоком, а руна на свитке начала испускать чёрный дым. Только вот свиток никак не заполнялся. Казалось, что это какой-то бездонный накопитель энергии.

Надеюсь, что он не вытянет из меня всю ману, поскольку в этот раз я оставил свой несравненный артефакт усиления в поместье, под чутким присмотром всей своей нежити. Теперь, когда у меня их целая толпа, навряд ли найдётся псих, который решится сунуться в мой дом в поисках наживы.

Я начал злиться, но не переставал вливать ману в этот дьявольский свиток. Не мог же потомственный некромант провалить столь простое испытание!

Прошло ещё несколько минут. Я потратил больше половины своих запасов, которых бы хватило, чтобы воскресить небольшое кладбище. И вдруг свиток вспыхнул в моих руках. Я выронил его, и догорал он уже на ровно подстриженной траве.

Студенты с охами и вскриками отшатнулись от меня.

— Что здесь происходит? — прогремел голос ректора.

Толпа расступилась, пропустив пожилого мага, который подошёл ко мне. С выпученными глазами посмотрел он на догорающий свиток.

— Может, бракованный? — предположил я, разводя руками.

Уж думаю, что за порчу свитка выговора не будет. Это даже пакостью считать нельзя, слишком мелко.

— Отнюдь, — ответил ректор.

— Тогда мне нечего вам возвращать. Не обессудьте. За свиток могу заплатить сполна.

— Не стоит, Дазр… Даздра, — он никак не мог выговорить мою фамилию, — Акакий, не переживайте. У вас бюджетное место, одно из двадцати в академии, между прочим. И подобные казусы входят в стоимость обучения.

— А если я случайно замок спалю, это тоже входит? — как бы невзначай, поинтересовался я.

— Нет, — строго ответил ректор.

— Тогда в какую мне группу?

Пожилой маг шумно выдохнул и ответил:

— Вам, Акакий, на второй курс. Там учатся два некроманта, к ним и присоединитесь. Завтра утром подходите к моему секретарю за новым расписанием. Но это не отменяет вашего испытательного срока.

Ректор удалился принимать свитки у остальных. А я в душе радовался. Сам того не ожидая, за один день я экстерном закончил первый курс обучения и перешёл на второй.

За своими мыслями не заметил, как сзади подкралась Лиза.

— Ну ты даёшь, — с неким восхищением сказала она.

— В смысле? — спросил я, обернувшись к ней.

— В истории университета было всего два случая, когда студентов сразу зачисляли на второй курс. Это были величайшие маги прошлого столетия. Дмитрий Пламенное сердце и Вячеслав Ледяное копьё. Говорят, силы Вячеслава могло хватить на то, чтобы заморозить весь мир целиком. А Дмитрий одним щелчком пальца мог сжечь большой город.

— А мне нравится. Буду выделяться в этом веке, — усмехнулся я. — Как насчёт массового поднятия умертвий по всей планете.

Я мечтательно представил себе картину зомби-апокалипсиса, но Лиза мигом спустила меня с небес на землю.

— Это не шутка, а настоящее достижение. Теперь ты точно привлёк внимание всех дворянских родов империи.

— Тем, что сжёг свиток? — не поверил я.

По мне, это было такое себе достижение. Ведь я даже не всю свою ману использовал. И это без артефакта усиления.

— Это не просто свиток. Это проверочный артефакт. И я не представляю, сколько энергии нужно в него вложить, чтобы спалить дотла, как это сделал ты.

— Да он бракованный был, — отмахнулся я.

Не знаю почему, но вот прям настолько сильно выделяться мне не хотелось. Одно дело быть на ступень выше, а другое — стоять на вершине, когда прочие ютятся внизу. Так и врагов нажить недолго.

На радостях я пошёл в столовую и там встретил того самого аристократа, который посмел назвать Пука крысой. И как назло, моя очередь за пирожками была именно после него.

Лично я хотел конфликта избежать. По крайней мере, пока у меня не закончился испытательный срок. Но наглый аристократишка обернулся ко мне.

— О, это ты! И опять со своей крысой! — усмехнулся он.

— Тебе не кажется, что нехорошо оскорблять маленьких беззащитных зверьков? — ответил я. — Тем более, он не крыса.

— Ну белка, какая на хр*н разница, — пожал плечами аристократ.

— Белка, говоришь? — заскрипел зубами Пук.

А я зажал нос, так, на всякий случай.

Глава 5

Пук, конечно, оторвался на славу. В столовой прошла несколькими волнами мощная химическая атака. И пострадали не только обидчики моего зверька, но и слуги, которые не ожидали такой «катастрофы».

— Ну, плять, сколько можно их предупреждать? — буркнул Пук, закуривая сигаретку.

Совсем не нравилось питомцу, что его называют белкой. Для скунса, тем более уникального и карательного, это было самым ужасным ругательством.

— Бесконечно, Пук. Надо же тебе периодически организм свой чистить, — усмехнулся я.

— Я буду их вырубать до тех пор, пока им не надоест и они не начнут меня называть более благородными зверями, хр-хр.

— О, благородный дракон! — рассмеялся я.

— Так-то лучше.

Всё-таки запах попал в нос, и аппетит, если какой и был, пропал без вести.

К тому же нужно поскорей ретироваться с места происшествия, пока ректор не прознал о том, что я к этому как-то причастен. Не хватало ещё выговор получить на второй день обучения.

Выйдя из столовой, я плотно закрыл за собой дверь. Вдохнул чистого «нетоксичного» воздуха и столкнулся с Лизой.

— А, ты уже покушал? — ласково спросила она. — Я-то думала, что составишь мне компанию.

— Давай лучше поедим у меня дома. Сегодня продукты у них несвежие, — ответил я и взял девушку за руку, чтобы отвести к карете.

Благо день был сокращённый, и занятий больше не планировалось — преподавателям до завтра нужно было подготовить новое расписание.

После обеда я контролировал разгрузку новых ёмкостей. Эти четыре были тяжёлые, хотя призракам было пофиг. Они навалились толпой и сейчас тащили их словно пушинки в замок. Проследить надо было. А ну, развалят мне дверные проёмы или сами ёмкости случайно помнут.

Когда призраки занесли ёмкости в экспериментаторскую, я поблагодарил их и начислил каждому баллы. Да, я устроил балльную систему. Первые 10 лидеров должны были получить по итогам месяца временное тело и выход в город.

Мотивация отличная!

Да и по ним было видно — старались как никогда.

Я вышел на улицу, чтобы заплатить вознице и…

Увидел того самого Егорку, мага жизни, с которым у Анфи было свидание.

Здоровяк нашёл-таки её жилище. И теперь смущённо стоял перед её избушкой.

Интересно, как отреагирует Анфиса?

Я даже забыл на некоторое время, что меня ожидает возница. Да и он забыл, что меня ожидает, а уставился, как и я в одну сторону.

Как раз в это время Егорка нашёл в себе смелость крикнуть в сторону избушки:

— Анфиса, выходи! Это Егор!

Деревянная дверь распахнулась настежь, чуть не слетев с петель. Всклокоченная ведьма слетела с крыльца и грозно прожгла взглядом Егорку. А тот аж вжал голову в плечи и скукожился.

Забавно было видеть, как он выставил вперёд букет полевых цветов. Будто надеясь, что сердце Анфи размягчится и она заключит его в страстных объятиях, тут же снимая с себя одежду и накидываясь на него. Это уже я нафантазировал, а если реальней — надеялся, что она хотя бы просто смягчится.

Но я уже очень хорошо знал Анфи. Она была тот ещё подарочек.

— Эт-то тебе, — Егор сделал пару шагов навстречу, держа на вытянутой руке букет.

— Не приближайся! — зарычала на него ведьма.

Но он сделал ещё один шаг. И это было его главной ошибкой.

Глаза Анфисы сверкнули, аж мне жутко стало и к ней на плечо присел здоровенный, хищный комар. Тот самый, что был во главе стаи, напавшей на меня не так давно. Он был таким здоровым, что я невольно сравнил его с воробьём. Правда, у воробьёв не бывает таких хоботков, которыми очень удобно пить кровь в огромных количествах.

Анфи потрепала его за колючую хитиновую холку и коварно ответила:

— Ураган, фас его!

Комар сорвался пулей с её плеча, кинувшись на побледневшего Егорку. Тот пытался защититься веником из полевых цветов, но комар пробил его насквозь, целясь в шею.

Я представил просто жуткую картину, сопоставив размеры этого кровососа, скорость с которой он врежется в жертву и его аппетиты. И мне стало не по себе. Если б сейчас принимали ставки, я, скорее всего, не пожалел бы пары золотых монет, что маг жизни не продержится и двух секунд.

Но Егорка смог меня удивить. Он как-то быстро собрался, уклонился в сторону, и когда Ураган пролетал мимо, коснулся его пальцами, с которых сорвалась еле заметная зелёная лечебная искра.

Насекомое, которое ещё недавно было хищным и ядовитым, превратилось в довольно няшное существо. Раздался хлопок и вот он уже пушистый комок, из которого торчат сетчатые глаза, кончик хвоста, хоботок, который уже не кажется таким опасным, и небольшие крылышки.

Внезапно возникший пух повлиял на аэродинамические способности некогда боевой «машины смерти». И вот уже она потеряла скорость, а затем и вовсе опустилась на землю. Видимо, насекомое приходило в себя.

А вместе с ним приходила в себя и Анфиса.

Я же не удержался и засмеялся, согнувшись пополам.

— Ды вы охренели! — взревела ведьма и повернулась к избе, пробурчав. — Оставьте меня в покое… пока я никого не прибила.

— Это тебе, Анфиса, — протянул Егорка ей букет, и та остановилась. — Я очень долго искал твой адрес. И вот, наконец, нашёл.

— Вот же, камбала кручёная. Жжёт прям не по-детски, — хрюкнул на моём плече Пук, закуривая очередную сигаретку. — Прям как в кино, едрить его через коромысло.

Егор покосился на нас, видимо, услышав фразу скунса, а затем продолжил:

— Если прогонишь, я всё пойму.

— Пля, точно в этом фильме… как его… — Пук подпрыгнул на моём плече, и Егор вновь недобро посмотрел на него.

— Пук, помолчи, — категорично предложил я питомцу, и тот послушался, в кои-то веки.

Анфи думала ещё минуту, а то и полторы. Затем приняла букет, спросив на всякий случай, кивая в мою сторону:

— Точно не он тебе сказал адрес? Точно сам?

— Да я полгорода истоптал, чтобы найти, — кивнул Егорка.

— Ну, тогда заходи, — махнула ведьма ему. — Только у меня не прибрано. Чай будешь с морошкой?

— Угу, — поплёлся за ней Егор, пялясь на задние выпуклости ведьмы, которыми она умело виляла.

— Ну вот, получилось, — ответил я, и Пук тут же изумлённо посмотрел на меня:

— Шеф, я вот поражаюсь его терпению! Если б на меня баба так наехала, я бы не знаю что… Весь свой арсенал бы на ней испробовал. Уж поняла бы, кто хозяин. У меня с бабами строго. Я их вот где всех держу, — показал он мне кулачок.

— Когда я говорил — дракон, я не имел в виду беспощадный. Не перегибай, — ответил я, а затем, улыбнувшись, прищурился. — И, кстати, где у тебя бабы, как ты говоришь? Кого ты там держишь в кулачке?

— Шеф, не начинай, — смутился Пук. — Пока не нашёл, но в активных поисках. Расслабляюсь как могу. В общем, жизнь сложна и неоднозначна.

Прогуливался я по замку, а в голове копошились исключительно приятные мысли. Анфису пристроил. Бизнес с Платиновым идёт в гору — уже и склад арендовали, и товаром его наполнили. А этот замок понравился не только мне, но и моим умертвиям, да и пацаны в восторге. Где б они ещё столько призраков видели, а тем более таких общительных.

Поворачивая в правое крыло.

— М… а… ма… — услышал я хриплый знакомый голос, — мы-ла… ра-му…

Тихо подкрался и остолбенел.

Копать-сажать! Так это же Петрович!

Он сидел в углу с открытой книгой, а над ним надзирателем нависал призрак учительницы с указкой.

— Уже лучше, — строго произнесла дама, поправив на носу призрачные очки.

— Опохмел, — ответил Петрович. Мол, я рад.

— Прекратить жаргонные словечки! — вскрикнула она, «ударив» указкой по стене. Конечно же, она прошла насквозь. — Теперь следующую страницу. Живо!

Петрович учится читать⁈

Видимо, Владик его так замучил постоянными подколками, что тот не выдержал. Ну тем лучше, а то его выражения уже в печёнках сидят.

— У Шу-ры ша-ры… — продолжал мочить коры Петрович.

В общем, я не стал им мешать и пошёл придумывать новую рецептуру боевого самогона.

Кстати, и экспериментаторскую выделил нехилую под опыты.

пространства здесь было больше, а это значит, что можно усовершенствовать мой самогонный аппарат, прибавив ещё несколько ёмкостей и змеевиков.

Как раз сейчас я и хотел попробовать создать модернизированный боевой самогон.

Я закинул основные ингредиенты и занёс над ёмкостью руку с коробком, в котором копошился клубок оргиевых долгоносиков, дубовая дверь распахнулась, и оттуда вывалился Владик, хохочущий в ладонь.

— А ну, ещё что-нибудь скажи! — крикнул он Брумхильде.

Зарекался я поставить сюда засов, но вот как-то всё забывал. И вот она — расплата!

Я вновь дёрнулся от неожиданности, и моя рука уронила в ёмкость коробок, вместе с охрененно большим количеством этих жучков. Вместо трёх в варево попали все тридцать.

Вот это уже не смешно!

— Владик, жёваный ты крот, смотри, что ты наделал! — крикнул я, показывая, как из ёмкости валит тёмно-синий, густой пар.

— Да я хотел показать тебе, как Брумхильда научилась говорить одно слово. Это просто шедеврально! — этот паразит вообще не понимал, что он похерил всё, чем я занимался в ближайший час. Сосредоточенно очень занимался!

— Плять! — заскрипела Брумхильда, и я не выдержал.

Владик не успел прикрыть это членистоногое чудо-рукой, когда я схватил его и зашвырнул в синий, смолянистый пар, который мерцал искрами вокруг ёмкостей с кипящим непонятно чем.

Не знаю, что будет, но то, что этот пар ядовит — понятно, и к бабке не ходи!

— Что ты сделал, хозяииин, — закричал Владик, но он не успел договорить.

Из ядовитого облака на восьми волосатых лапах выполз большой паучара, размером с бульдога.

— Пляяяят-ть! — заскрипело ещё сильнее существо и со жвал сорвались тёмно-синие сгустки кислоты.

То, что это была она — я не сомневался. Каменная стена, куда попали капли, превратилась в решето. Насквозь!

— Это ж я! — закричал Владик. — Твой хозяин!

— Хк-ть-фу! — плюнула возле себя Брумхильда и побежала к нему.

А подбежав… подставила головогрудь. И Владик начал чесать её, восхищённо обратившись ко мне:

— У меня появился боевой питомец! Хозяин, прикиньте? А как она стреляет кислотой!

— Я и получше могу, — буркнул с моего плеча Пук. — Удивили бабку пирожком с капустой, тоже мне, хех! Да на, лови! Хк-ть-фу!

Пук действительно плюнул в сторону Брумхильды.

— Пллляяять, — отозвалась боевая паучиха и плюнула в ответ.

Да с такой точностью, что плевки встретились и упали между ними на каменный пол. который тут же прожёгся насквозь. До первого этажа.

Причём реакция образовавшейся кислоты была такой бешеной, что дыра в полу получилась большой, с мой кулак.

— Не думал, что это скажу, но — Владик, спасибо, что зашёл именно в это время, — злобно ухмыльнулся я. — Мне кажется, что сейчас мы стали свидетелями появления ещё одного оружия против наших будущих врагов.

* * *

Патрик Зюскиндович Птерозавров сидел на костяном троне в своём старом замке, который располагался всего в дне пути на лошади от поместья юного некроманта Акакия.

Старый скелет поднёс ему поднос с вином, и старый некромант начал не спеша пить. Сделав ещё глоток, сморщенный старик злобно посмотрел на скелет и рявкнул:

— Вино кислое, мать его! Пить невозможно!

Но скелет бы и рад что-то ему ответить, да вот нет у него давно голосовых связок. Поэтому он в ответ лишь заклацал челюстью.

— Глупый скелет, — буркнул старик и снова пригубил вино.

Внезапно дверь зала распахнулась, и туда протиснулся сгорбленный мужичок крестьянского вида лет тридцати от роду.

Сидящая возле ног некроманта мёртвая гончая с горящими ярким пламенем глазами встала и угрожающе зарычала. Не любила она, когда всякие мелкие сошки тревожат её господина.

— Тузик! К ноге! — приказал некромант, и гончая послушалась. — Хорошая девочка. Только ради воскрешения такого прекрасного животного стоило заняться некромантией, — затем старик перевёл гневный взгляд в сторону мужичка. — А ты зачем припёрся?

— С новостями, Ваше Сиятельство, — поклонившись ответил тот, сминая в руках шапку в тугой узел.

Он весь дрожал от страха, что одновременно раздражало и забавляло Патрика.

— Ну, выкладывай, — его тонкие старческие губы растянулись в улыбке. — Урожай собрали?

— Да. Двести мёртвых душ работают днями и ночами. Упаковываем, так сказать, для продажи. Тут только это…

Мужик замялся, не зная как сказать неприятную новость.

— Чётко говори, — могильным тоном приказал некромант. — А то в умертвие превращу и отправлю на поле капусту собирать!

— Не… не надо, — дрожащим голосом ответил мужик.

Все живые в замке знали, что некромант просто так угрозами не разбрасывается.

— Поместье Куропатовых купили, — на одном выдохе произнёс мужик.

— О, значит, скоро количество моих крепостных умертвий пополнится, — злобно ухмыльнулся старик-некромант.

Для тяжёлых работ подходили только свежие трупы, а то скелеты умеют вон только подносы таскать, и то через раз выходит.

— Боюсь, что нет Ваше Сиятельство, — сказав это, мужик в страхе попятился к двери.

— Что⁈ — грозно спросил Патрик, и в его глазах блеснул огонь преисподней.

А сидящая у ног гончая зарычала в предвкушении. Говорящее мясо она любила, только хозяин редко разрешал набрасываться на него. Была у гончей особенная тёмная магия. Все, кого она кусала, ещё при жизни обращались в зомби.

— Там поселился некромант, — промямлил горбатый мужичок. — Призраков приструнил, как говорят умертвия с соседних кладбищ. Ну, которые вам иван-чай выращивают.

— Сильный?

— Да. Ваши шпионы передали, что он поступил в университет. Ну, в тот, что почти в дне пути от нас. На тесте по способностям он испепелил свиток, и его сразу на второй курс зачислили.

Глаза старого некроманта чуть не выпали из орбит.

— Ванька, коль не хочешь умертвием стать, то иди к его дому и всё разведай. Сколько мёртвых душ и какая защита. План дома обязательно нарисуй. А я пока подготовлю этому выскочке сюрприз!

Мужичок выскочил из зала, а за его спиной разнёсся злобный громкий смех.

Последний раз Патрик смеялся лет десять назад, и после этого в округе появилось десять новых кладбищ. А всё потому, что некуда было хоронить людей, решивших изгнать некроманта со своей земли.

Взбудораженный некромант вскочил с костяного трона и резво побежал в лабораторию. А у встречавшихся по пути скелетов отвисла челюсть. Ещё утром их хозяин вовсю хромал и жаловался на прогрессирующий артрит.

Так вот чего ему не хватало для выздоровления. Всего лишь одного конкурента. Только вот Патрик пока не догадывался, что к этому некроманту неприменимы слова «всего лишь». Он уже представлял в голове не только свой триумф, но и вовсю мечтал, как сможет поглотить силу юного адепта.

— Тогда я точно стану сильнейшим некромантом в этом мире! — вырвалось вслух у злобного низенького старика, и он снова захохотал. Слыша этот отвратительный смех, все живые слуги попрятались, кто куда успел.

Ведь они знали, что если их хозяину что-то взбрело в голову, то уже никто и ничто его не остановит. Ну, по крайней мере, раньше ни у кого не получалось.

Залетев в лабораторию, Патрик одним взмахом руки скинул со стола все склянки и пробирки. Они разбились, а их содержимое смешалось на полу и получилась одна разноцветная лужа.

Но Патрик был так возбуждён, что наплевал на распространяющийся запах серной кислоты, которая принялась активно выжигать доски деревянного покрытия.

Некромант схватил с полок новые ингредиенты. Достал чан и подвесил его над артефактом, дающим магический огонь. Он представлял собой искрящийся камень, жар которого мог нагревать только чугунную посуду.

— Слёзы единорога, — проговаривал он вслух, смешивая ингредиенты в нужных пропорциях. — Ох, ёпт, целый литр нужен. Не для такого дела не жалко! Так, что там дальше… Настойка из червей-людоедов, три уса беременной кошки, пять отрыжек птенцов берёзоклюя. Затем экстракт пингвиньего чиха. Хм, куда же я его дел? А, вот же он.

Смешав всё, некромант с задумчивым видом навис над котелком.

— Что-то я забыл… Вот выпью силу этого юнца, память сразу восстановится. И молодость вернётся. Ох, и накуплю я себе рабынь в гарем… Так, о чём это я? Точно! Ещё осталась присоска смеющегося осьминога! Вот и она.

Он махнул рукой и отправил в чан последний ингредиент.

Зелье забурлило в котле.

— Отлично! Осталось вылить это зелье возле дома некроманта, и я смогу понемногу черпать его силу. Пока не выпью досуха!.. Хм, кому же мне это поручить? — задумался некромант, а потом вскрикнул, аж подпрыгнул. — Скелеты!!!

Глава 6

— Пришло письмо! — прогремел вместо будильника почтовый ящик.

— Какого хорька ты меня опять будишь? Нельзя было дождаться, пока проснусь? — сонным голосом возмутился я.

— Послание с пометкой «срочно». Озвучить? — уточнил почтовый ящик.

— От кого?

— От Платинова. Он сегодня очень косноязычен.

— Зачитывай, — махнул я рукой.

— Уважаемый Акакий. Я просто охр*неваю от происходящего. Вы не поверите, но лучше вам поверить. И да, я слегка выпил, прежде чем написать вам. Мне нужно было успокоиться после нападения на наш с вами склад стульчаков. Какие-то уроды напали на него и испортили последнюю партию товара. Стульчаки были облиты зельем, вызывающем мгновенный понос, стоит к ним только приблизиться. Прошу прислать мертвецов, дабы они смогли утилизировать партию. Мои рабочие трижды пытались подойти, но всё заканчивалось очередью в уборную и испорченными штанами. Но больше всего меня смутило, дорогой друг, что на месте преступления обнаружены человеческие кости. Несколько пальцев ног и одна челюсть. Думается мне, что это дело рук вашей братии. Прошу вас самостоятельно разобраться, иначе я скоро сопьюсь. Ваш Платинов.

— В самом деле хр*ново, — в задумчивости выдал я. — Сколько нынче времени?

— Четыре часа утра, — довольно ответил почтовый ящик.

Вот же гадёныш! Нравится ему меня будить, и чем раньше, тем лучше. Я прям чувствовал это при каждом пробуждении.

— Ладно, как раз успею сгонять за охранником, — сказал я, а затем прокричал. — Петрович! Готовь скакуна! И завтрак мне с собой заверни!

Вскоре я «припарковался» возле «Бухалочной у Михалыча», отчего спугнул компанию каких-то студентов. Ну как спугнул. Убежали в ужасе в разных направлениях, как только рассмотрели мою лошадку. А она довольно зашипела. Всегда так реагирует, когда пугает кого-то.

Открыв дверь заведения, я увидел «хохолка», который одному из посетителей наливал своё пойло из пузатой бутылки.

В этот раз занято было всего четыре столика. И вновь я увидел начинающуюся драку. Всё тот же столик. Всё те же два упитых мужика.

Один махал ножом, а второй искал под столом вторую вилку.

— А, ну чо, нахъёбтвмать! Да-ай! Иди сюд, скзл, — только и успел он крикнуть в пьяном угаре.

Потому что сзади него выросла гора.

Как у Пумбы получалось так внезапно появляться, для меня оставалось загадкой.

Он вновь буднично схватил двоих за шиворот, и также буднично столкнул их лбами.

Всем своим видом он показывал, что ему это уже поперёк горла.

Ну а затем потащил два тела, находящихся в глубоком нокауте, к выходу.

— О, приезжий! — воскликнул радостно «хохолок», только завидев меня, и подмигнул. — Как в тот раз? Фирменной?

— Завязал… на время, — ответил я. — Лучше скажи, как найти владельца вашего заведения.

— А по какому поводу? — деловито спросил «хохолок».

— А тебя это не касается, — резче ответил я. — Это личный разговор.

— Тогда не скажу, — насупился «хохолок». — Спросите у кого другого.

— Ну тогда я оставлю тебя наедине со своим другом, — положил я перед ним на стол челюсти, которые угрожающе защёлкали острыми зубами.

— Хорошо, — вжался в прилавок «хохолок». — Так бы сразу и сказали.

Он исчез на пару минут, а затем появился с каким-то сгорбленным, похожим на зека, мужиком в кожаной куртке. Тот крутил в руке чётки и дерзко смотрел мне в глаза.

— Кто такой, на? — с места в карьер начал зэк. — Рафика знаешь? А Пыню Злыдня? А Пупка? Чо молчишь? И Пупка не знаешь?

— Уверен, что это очень уважаемые люди, — ответил я. — Но я знаю Пука Беспощадного.

— Кто такой? — насторожился зэк, перестав крутить чётки.

— Силён и опасен, — ответил я. — Говорят все, кто его видел, уже давно в могилах червей кормят.

— Ничоси, на, — ответил зэк. — Пробью по своим. Если не так, за базар готов ответить? По всей строгости.

— Кажется, что мы не с того начали, — решил я вернуть разговор в конструктивное русло, но зэк был неумолим.

— А кто ты такой? Чем дышишь? — вновь перешёл он в атаку.

— Воздухом, как и ты, — ответил я.

— Шутила, да? — оскалился зэк.

— Мне нужно выкупить у тебя работника, — категорично заявил я хозяину бухалочной, вновь возвращаясь в конструктив.

Тот почесал лоб, затем снова закрутил чётками:

— Тоже ресторан открываешь? Официанты нужны?

— Нет, работник на склад, — уточнил я. — Мне нужен Пумба.

— О, братан, ты зря так, — вновь оскалился зэк. — Он слишком ценный работник.

— А может, договоримся? — хитро прищурился я.

— Я чо тебе, на лавочника похож? — сплюнул зэк мне под ноги.

— Да мать же вашу, сколько можно! — Пук не выдержал и пустил облако слезоточивого газа.

Я увидел в стороне гору и, расталкивая посетителей, которые кричали и метались передо мной со слезящимися глазами, потащил его за рукав к выходу.

А он и не сопротивлялся.

— Кто это сделал⁈ А-а-а! — услышал я голос зэка из полупрозрачного облака, которое не спешило рассеиваться.

— Пук Беспощадный, зэчара ты хордовый! — крикнул с моего плеча Пук, подбавив газку.

— Будешь работать на меня? — спросил я Пумбу, когда мы оказались на улице.

— Где угодно, только не в этом говнистом говне, — басом ответила гора.

Так у меня появился крутой и надёжный работник на склад. По сути, я и экономил прилично. Один охранник — не пятеро. Даже с тем учётом, что ему назначил повышенную зарплату, всё равно выигрывал в деньгах.

Я накинул на него антипоносное заклинание, но Пумба улыбнулся:

— Не обязательно. У меня иммунитет к магии.

— Давай ещё против заражения мертвечиной наложу один блок, — ответил я, поначалу подумав, что он так прикалывается.

— Я ж говорю — не нужно, — остановил меня здоровяк. — Иммунитет от магии, от бацилл всяких. От матушки покойной досталось. А здоровье — в отца.

Как же я удачно вложился!

К слову, когда мы выходили из бухалочной, я всё-таки кинул в ящик с надписью «На развитие бухалочной», что громоздился у входа, мешочек с двадцатью золотыми монетами, и записку «Благодарю!».

Пумбе я провёл первичный инструктаж, обрисовав нехорошую ситуацию, которая сложилась на складе. Он кивнул и согласился приступить к выполнению задачи… сейчас же.

— Ну, а почему бы и нет. Пора бы и размяться немного, — поиграл он буграми мышц. — А то в прокуренном гадюшнике повернуться негде было.

— Поверь, склад большой. И работки будет, скорее всего, много, — я понимал, что мой противник на этом не успокоится, и вполне логично ждать в обозримом будущем нападения.

Пумба справился с задачей достаточно быстро.

Пока я ждал с возницей у входа, вытащил заражённые стульчаки за склад, поджёг их, а затем вышел ко мне и сказал, что задачка решена, и нападавших он не увидел.

Вот и здорово! Даже мертвяков для решения проблемы поднимать не пришлось.

— Хотя, вот, — он кинул передо мной мешок с магическими ловушками, разломанными на части. — Насобирал со всей территории.

— Пумба, отличная работа! Премия будет! — похвалил я его.

На что гора впервые за всё время широко и растерянно улыбнулась.

— Отлично! А что это такое?

Я немного смешался, но потом постарался ему объяснить:

— Это плата за дополнительную работу. Теперь каждый раз такое будет, если проявишь в каком-то деле усердие.

— Договорились, — ответила гора. — Если кто сунется — так я его в лепёшку!

После чего Пумба ударил кулаком, который был, наверное, с мою голову, в такую же огромную ладонь. От громкого хлопка птицы со всего района взмыли в воздух, а где-то кого-то понесли лошади, судя по матерным крикам.

И я понял — тот, кто сунется на склад, позавидует даже моим умертвиям.

Новый охранник уничтожит каждого, независимо от того, насколько тот будет крутым или хитрым.

После того как я оставил Пумбу на складе, передав ему немного еды, тут же решил накидать ответное письмо Платинову.

Как только я оказался у себя в комнате, взялся за перо и, стараясь не оставлять клякс (а я эти кляксы, дьявол их побери, всё-таки оставлял!), написал совсем кратко:

'Уважаемый Михаил Сергеевич.

Расслабьтесь. Проблема решена. Больше таких эксцессов не повторится.

Главное, сами не показывайтесь на складе. Охранник суровый, может и зашибить ненароком.

По каждому посещению сообщайте мне заранее, чтобы я предупреждал охранника. А ещё лучше, когда мы скорректируем еженедельный план.

С уважением, Акакий Даздрапермов.'

В выходной меня снова разбудили ни свет ни заря. И даже наложенные на спальню защитные артефакты не смогли этому помешать.

— Хозяин! Посторонние во дворе! — прогремели из-за двери синхронные голоса моих привидений.

— Едрить колотить! — я подскочил в кровати и огляделся в поиске штанов.

Меня так взбудоражила новость, что я натянул штаны, а поверх на голые плечи накинул чёрный халат. Уж больно не хотелось рубашку застёгивать.

Выбежал во двор, минуя толпу призраков, и увидел, как ещё двое выглядывают из ближайшего окна.

— Мне не видно, подвинься, — фыркнула толстушка-призрак.

— А может тебе нож под ребро, жиробасина? Пол-окна загородила своей ж*пой! — ответил ей наш местный бывший маньяк.

Некогда было их разнимать, пусть сами разбираются. Чай уже друг друга убить не смогут.

Владик и Петрович уже стояли во дворе, всем своим грозным мёртвым видом изображая охранников моего поместья.

— Ну и где чужак? — спросил я, приближаясь к ним.

Надеюсь, это они не из-за ухажёра Анфи меня подняли? А то за раннее пробуждение я же ещё раз умертвить могу. На время, правда. Уж больно я к ним привязался.

— Вон, в кустах прячется, — указал костлявым пальцем вампир.

— Так, ну Егорка бы прятаться не стал. Значит, там кто-то другой. А чего он до сих не стал донором крови? — спросил я и осуждающе посмотрел на Владика.

— Дык разрешения жду.

— Разрешаю, — отдал я команду вампиру. — А потом тащи сюда его. Будет знать, как в моих кустах прятаться. Только вчера призрак-садовник всё постриг, нех*р чужую работу портить!

— Есть, шеф! — зловеще оскалился вампир и ринулся к кустам со скоростью гоночного болида.

Уже через пару минут он тащил за шиворот какого-то сгорбленного упирающегося мужичка.

— Чёт ты быстро, — подметил Пук и покосился на ноги, которыми болтала жертва. — О, лапти с него снимай! У меня как раз закончились.

— У него можно, — согласился я с питомцем, когда тот боязливо покосился на меня.

— Да от него так воняет, что мне противно стало, — с разочарованием ответил вампир и крикнул в ухо «горбуну». — Мужик, мыться хотя бы раз в неделю надо!

— А в идеале каждый день, — хмыкнул я.

— Фу, тогда лапти не надо! Такое даже мертвецу курить вредно будет, — разочаровался Пук и мечтательно поднял глаза вверх. — Придётся опять в местную деревню наведаться. Вот там — да-а-а. Девки ноги хорошо моют. Лапти мылом пахнут.

Вампир бросил мужичка передо мной. Горбун явно не походил на случайного прохожего. Да кто в здравом уме вообще сунется за ворота?

— Ты кто такой? — грозно спросил я.

— Ванька я. Домом ошибся, вы извиняйте, — протараторил горбун.

— П*здит, — глубокомысленно ответил Пук, закуривая очередную самокрутку из табака и бересты.

Сколько я не покупал ему нормальные сигаретки. Всё равно ведь продолжает лапти тырить и скручивать. Говорит, что у берёзы особый аромат.

— Как есть, брешет, — снова согласился я. — Пук, ты сегодня крайне проницательный.

— Пытать будем? — обрадовался скунс и потёр лапки.

— Ага. Вот сейчас и начнём. Петрович, ну-ка иди сюда!

— Опохмел, — подошёл бомж с недовольным выражением на мёртвом лице.

Да, в этой застывшей физиономии иногда угадывались эмоции. Особенно при виде бутылки.

— Слушай, Иван Батькович, — я повернулся к нарушителю спокойствия, — ты либо по добру, по здорову рассказываешь, какого хр*на тут забыл, либо…

Я демонстративно оторвал палец Петровичу. А тот как-то вяло простонал, неубедительно. Боли не испытывал, а актёр из него — такой себе.

Затем я ткнул оторванным пальцем мужичку в нос и ожидал, что он тотчас расколется. Но тот лишь хмыкнул. Мол, оторванным пальцем его не напугать.

— Петрович, ну давай естественней, — возмутился я.

И меня совершенно не волновало, что наш пленник это слышит.

Я оторвал незадачливому зомби ещё два пальца, и его лицо перекосило. Он начал бормотать:

— Ма-ма мы-ла ра-му…

Но… в глазах горбуна ни капли страха.

Тогда я оторвал Петровичу руку и ткнул её в лицо мужика.

— Жил у Зи-ны коз… козлик, — продолжил Петрович фразами из букваря.

Ванька лишь замотал головой.

— И какого ты не пугаешься? — возмутился я.

— Да мне пофиг, — усмехнулся «горбун». — Я служу некроманту. У него и не такого насмотрелся. Вот же чёрт…

— Ага! Проговорился?

Но пленник демонстративно закрыл ладонями рот, не желая больше отвечать.

Я же, раздумывая над дальнейшим планом действий, обернулся к дому. В окнах прекрасно видно, как ругаются привидения. А их крики доносились и до нас.

— Хм, у меня есть идея, — проговорил я и затем отдал короткий приказ. — Владик, тащи его в подвал!

Пока вампир разбирался с пытающимся вырваться мужиком, я обратился к призракам. Громко закашлял, чтобы они замолкли, но это не сработало.

Тогда я выкрикнул:

— А ну-ка, все заткнулись! Вы уже мёртвые, вам делить нечего.

— А хозяин дело говорит, — подметил старичок-призрак, один из немногих, кто умер в этом доме естественной смертью. Хотя что-то он недоговаривал. Оборванная петля, что болталась на шее, намекала на обратное.

— Так, мужская часть призрачного населения идёт чинить крышу, — распорядился я. — Пауки жалуются, что она протекает.

Полупрозрачные фигуры призраков сразу осунулись и медленно поплелись к лестнице.

— Живее! А то по десять баллов вычту с каждого!

— Так, сразу бы и сказали! Не надо! А я и сам хотел предложить! — вразнобой загалдели они.

Угроза сработала. Привидения оперативно помчались наверх.

— Девочки, — с улыбкой обернулся я к столпившемуся передо мной прекрасному полу. — Наконец, нашёлся тот, кто жаждет вас выслушать. Даю ровно два часа, чтобы поведать ему все сплетни за последние сто лет. Задача ясна?

— Да! — радостно отозвались женщины.

— Тогда спускайтесь в подвал. Там, в погребе вас будет ждать один горбатенький мужичок.

Не прошло и секунды, как след призраков простыл. Им даже дополнительная мотивация не потребовалась.

Женщины — они такие. Им даже после смерти только дай волю поговорить!

Тишина! Наконец-то! Я решил эти драгоценные пару часов потратить на то, чтобы подремать. И велел строгим голосом своему универсальному почтовому ящику не будить меня раньше времени. Даже если настанет конец света.

А если и будить, то помягче, а не орать, как умалишённый.

Это подействовало, и он запел, причём ровно через два часа:

— А вот и юный некромант поднимааается…

— Да встаю я, встаю, — ответил я, и понимая, что мой «будильник» не останавливается, крикнул. — И хорош петь, тебе не идёт!

— Вам не угодишь! — крикнул почтовый ящик.

— Иногда молчание — золото, — ответил я.

— Хорошо, — отозвался почтовый ящик. — Помолчу и побуду копилкой… Жду золотые монеты.

— Обойдёшься, умник, — буркнул я под нос.

— Я всё слышу, — ответил почтовый ящик, и не дождавшись от меня реакции, сказал. — Ладно, на этот раз помолчу бесплатно.

Я спешно оделся и вышел из спальни. Никакие настройки уже не работали, чтобы утихомирить почтовый ящик. Он каждый раз умудрялся обходить их стороной. Вот уже петь начал и деньги требовать. Глядишь, скоро Петровичу книги надиктовывать начнёт… За определённую плату.

Когда спустился в подвал, у меня мгновенно завяли уши от множества женских голосов:

— А потом Людка барину говорит, что призрака на кухне видела. Ну, он и решил проверить…

— Милана в ванне таким непотребством занималась. Я в таком шоке наблюдала…

— Да-да, и это в плену у нашего Петра. Он её потом и перерезал.

— Как за что? А за сорванный цветок в ванне!

— Тихо! — закричал я, и призраки тут же замолкли.

Я вопросительно посмотрел на скукоженного мужичка, который, кажется, стал ещё ниже ростом. Его голова вжалась в плечи. Его била крупная дрожь.

— Уважаемый, — нерешительно обратился он ко мне.

— Ну?

— Уберите их! Я всё скажу! Ничего не утаю.

Я победно улыбнулся и велел дамам возвращаться к своим привычным делам.

— Роза, только соли поменьше в суп добавляй, — сказал я напоследок призраку-поварихе. — А то в прошлый раз ложку твоего варева полдня водой запивал.

Она понятливо кивнула и скрылась. Глядишь, такими настройками она и начнёт вкусно готовить. Что-то я размечтался.

— Смотри у меня. Начнёшь мяться, я их уже на три часа позову, — пригрозил я пленнику.

— Не надо! — взмолился он и упал на колени.

А затем затараторил обо всём, что знал. И о старом, злобном некроманте, который спит и видит, как бы меня прикончить или как-то ещё нагадить. И адрес, где он проживает, и количество душ, которое есть у него в наличии. В общем, всё, как на духу выдал.

— М-да. Не успел заселиться, а уже убить хотят, — посетовал я.

— И на склад он ваш мертвецов отправил.

— А вот за такое надо отомстить, — злобно сказал я и потёр ладони. — Где, говоришь, ваши поля находятся?

Узнав всё, что нужно, я оставил информатора в подвале, но наказал призракам его хорошо кормить и даже принести матрас. А то этот мужичок может мне ещё пригодиться. А если нет — подожду, пока призраком станет, будет мне ещё один работник.

Я направился в экспериментаторскую, чтобы смешать ингредиенты для зелья. Фаланга мертвеца, ворсинка с белой полоски зебры, глаз пожилого мангуста и лягушачья кровь. Ох, надеюсь, о последнем составляющем зелья Анфи не узнает, а то не сносить мне головы. Она же коварная, может и комара с заклятьем недержания наслать.

Моё зелье оказалось довольно простым, но ему требовалось настояться несколько дней для лучшего эффекта. Вот, чувствую, веселуха будет!

Я шёл по коридору универа, улыбался красивым девчонкам, а они любопытными взглядами провожали меня, в ответ стреляя глазками.

Как раз был перерыв между занятиями и решил вот прогуляться.

Оказавшись на первом этаже, почти вышел на улицу, как услышал со стороны гардеробной знакомые голоса.

— Ну и чо будешь делать, коротышка? А-ха-ха! — это был тот самый аристократ, который нарвался на слезоточивый газ Пука недавно.

— Отдай шапку! Хватит, короче! — а это тот самый рыжий коротышка, которого я прозвал Короче. Вокруг него столпилась толпа ржущих аристократов, который перебрасывали друг другу шапку этого паренька.

— Ну, прыгай выше! — крикнул тот здоровый детина, которому Короче чуть ли не в пупок дышал.

— Короче, я щас пожалуюсь декану! — завопил рыжий коротышка.

Ну как я мог пройти мимо?

— Э, товарищи ублюдки, оставьте в покое паренька, — вежливо обратился я к этой компании гогочущих мажоров.

— Ты кто такой, ущербный? — прыгнул было на меня один из компании, но тот аристократ, который уже знал меня, резко осадил его.

— Иди своей дорогой, некромант, — ответил он. — И не лезь не в своё дело.

— Теперь я решил, что это моё дело, — расплылся я в улыбке.

Аристократ замер с шапкой в руке, бросив на меня угрюмый взгляд. Было видно, что он усиленно думает. Если там есть чему думать.

Короче воспользовался моментом, подскочил и забрал свою шапку, встав затем за мою спину.

— Ты нарываешься, некромант! — заревел мажор. — Я барон Клемент Нихренасев! Если тебе это о чём-то говорит.

— Вообще, ни о чём. А фамилия забавная, да, — засмеялся я. Теперь моя очередь прикалываться.

О, вокруг нас начал собираться народ. Кто-то тихо переговаривался в толпе.

— Да как ты смеешь⁈ — барон не удержался и плюнул мне в лицо.

Я- то уклонился, а вот несколько капель попали всё-таки на щёку. Я тут же вытер их платком и вскипел.

— Тогда, барон, я вызываю вас на дуэль, — Пук подал мне из пространственного кармана перчатку и кинул её в этого гада.

Теперь его очередь уворачиваться. И он это сделал не очень удачно. Тяжёлая латная перчатка ударила ему в правое ухо, которое тут же покраснело и увеличилось раза в полтора.

— Ах, ты скотина! Сам напросился! — закричал он. — Я принимаю дуэль!

— Отлично, — улыбнулся я.

Нихренасев мельком взглянул на Пука, у которого от злости шерсть начала подниматься.

— Дуэль будет без питомцев… И без магии, — добавил он. — Будем на шпагах биться, некромант! И вот теперь тебе точно п*здец!

Вот это я попал!

Глава 7

Я уже и забыл, когда в последний раз фехтовал. Да и то, моими оппонентами всегда были воскрешённые мертвецы. Движения их медлительные, и подтупливают они, как водится, изрядно.

Так что сейчас велик шанс опозориться. Но не будь я Великим некромантом, чтобы сдаться какому-то утырку.

Конечно, я научился в своё время фехтовать, но ещё будучи совсем юношей, в своём родном мире.

Меня тренировал великий мастер, который гонял меня по полной. Но сейчас большая часть из этого подзабыта.

Секундантом Нихренасева стал тот тип, который наехал на меня. Орлиный нос, и больше там ничего орлиного не было. По телосложению, как птенец. А гонору-то! Ну так это закон толпы. Когда их много — пальцы веером, сопли пузырями. А поодиночке — глазоньки виноватые: прячут да извиняются.

Моим же секундантом выступил Пук. Как только я сказал это, толпа утырков заржала. А Пук воспринял это серьёзно. Подбоченился, грудь колесом. Будто самим императором его назвал.

«Птенец орла» принёс шпаги. Причём Нихренасев тут же выбрал более правильное оружие, мне же досталась какая-то кривая шпага с неудобным эфесом, то бишь рукоятью.

Пук подошёл ко мне и подал это недоразумение остриём.

— Не хватало, чтобы мой питомец меня же и заколол, — ответил я ему грубо. — Другой стороной!

— Сорян, шеф, не знаю просто, как с этой хр*нью обращаться. Кривая, как моя ухмылка, — буркнул он. — И если это рукоять, то я ангел небесный.

— Всё хорошо. Мы победим, — улыбнулся я ему ободряюще, а внутри меня бурлил адреналин.

Уже смухлевал Нихренасев. А какая гарантия, что не смухлюет и насчёт магии? Пока этот «орлёнок» ходил за антимагическими наручами, я решил подстраховаться и наложил на этого баронского утырка комплексное проклятье. Действует просто. Активируется, когда он попытается воспользоваться маной.

Ну вот, мы подошли к барьеру, и Клемент Нихренасев оскалился:

— Щас я из тебя решето делать буду!

— Давай не надорвись, соплежуй, — ответил я ему, и он, зарычав, бросился в атаку.

К слову, навыки фехтования я вспомнил довольно быстро. Когда барон чуть не проткнул мою грудь хитрым финтом.

И удивился, когда я виртуозно уклонился, а затем пропустил его шпагу под мышкой, и следом ответил — серией сильных уколов. Последним ударом выбил у него шпагу.

Та со звяканьем покатилась по полу, вызвав ропот толпы, которая держалась в сторонке.

Барон рванул к ней, и чтобы успеть… Ну, конечно!

Он сильно вспотел, шаг его замедлился. Затем у него начался сильнейший насморк, который дополнился громким нездоровым урчанием желудка. А затем он побледнел и его чуть не вырвало. Нихренасев остановился.

А я слегка кольнул его в спину:

— Пиф-паф, ой-ё-ёй… — ответил я ему, добавив. — Беги, а то не успеешь.

И он тут же рванул в ближайший туалет.

Ну что ж. Противник побеждён, и я на коне!

А Пук радостно заулюлюкал, когда мы пробирались через толпу, которая была в тихом ауте от увиденного.

— Короче, спасибо тебе, — обратился ко мне Короче. — Кстати, меня зовут Сашка. Дрозофилов. Обращайся по любым вопросам, короче. И держи адрес, — он протянул листок с кривыми буквами, — Приходи в гости. Я побежал, короче, на занятие.

Рыжий коротышка исчез с поля зрения, а я пошёл в задумчивости по коридору, пытаясь вспомнить.

— Где-то я эту фамилию слышал, — вслух я высказал одну мысль.

— Ага. Или читал, — подсказал мне Пук.

Точно! Статья в одной из газет о меценате Дрозофилове! Папенька его, оказывается, не последний человек в губернии. Такие союзники мне нужны, однозначно!

После занятий я решил наведаться на склад, и перед зданием увидел сложенных штабелями и крепко связанных мертвяков.

— Вот, хотели прорваться негодяи, — пробасил Пумба. — Даже покусать пытались, когда я их крутил. Во! — показал он мне могучий бицепс, на котором не было даже следа от укуса, — В общем, сюда укусил один из них. И пару раз пытались прокусить ногу. Но там тоже всё прошло.

— Это все, кто был? — осведомился я.

— Не, ещё с той стороны такая же куча, — Пумба махнул в сторону здания рукой.

— Красавчик! Ещё на премию напросился! — воскликнул я.

Гора тут же покраснела:

— Да какая премия? Это моя работа.

— Хорошо, тогда зарплату поднимаю, — кивнул я в ответ.

— Зачем? — округлил глаза Пумба. — Мне и этого за глаза хватит. Куда я столько денег девать буду?

— Дом себе купишь.

— Это да… — охранник Пумба расплылся в улыбке. — И побольше.

Я бросил взгляд в сторону кучи мертвяков, агрессивно шевелящих своими связанными конечностями, и понял, что это отличный шанс вытащить ещё информации о моём враге.

— Развяжи вон того, — махнул я в сторону мертвяка в шапке-ушанке.

— А вы уверены? Он тут же кинется, и грызть начнёт, — покосился в сторону кучи Пумба.

— Да, уверен. Меня уж точно не загрызёт. У меня есть Петрович, — я повернулся в сторону бомжа, который сидел неподалёку и вырезал второй по счёту стульчак. — Эй, Петрович, иди сюда, нужна помощь.

— У осины мох, — отозвался Петрович и подошёл к нам.

— Ещё один мертвец, — напрягся Пумба, закатывая рукава.

— Не, это Петрович. Наш человек… Хоть и не совсем живой, — заступился я за бомжа.

Когда передо мной предстал на допрос один из вражеских мертвяков, да ещё и без связывающих его пут, конечно он, утробно рыча, кинулся в мою сторону.

Но Петрович просто ударил его сверху кулаком, и тот остановился, задумчиво смотря в мою сторону.

Я применил достаточно простое заклинание допроса. Мертвяк поначалу не хотел отвечать. Но потом, получив ещё пару раз по черепушке от Петровича, вяленько, но заговорил.

Так я понял, что у моего врага, у Птерозаврова, силищи немерено. Да настолько много, что ему не проблема воскресить несколько кладбищ одновременно.

Потенциал врага меня понятен.

И в этом случае надо срочно вносить изменения в рецептуру боевого самогона.

— Надеюсь, ты не против, — обратился я к притихшему мертвяку Птерозаврова и оторвал ему руку. Он, конечно, немного поскрипел, но потом затих. А я протянул оторванную руку Петровичу. — Доставь её в экспериментаторскую. И привяжи к чему-нибудь. А то убежит ещё.

— Так что с ними делать? — махнул в сторону ближайшей кучи Пумба.

— Пусть пока отдыхают. Надо подумать, — ответил я и направился к экипажу, ожидавшему меня неподалёку.

На следующий день после занятий в университете мне на один вечер пришлось забыть о делах. У моих верных пацанов, Вовки и Петьки, был день рождения. Исполнялось десять и семь лет. А на вопрос, почему день рождения у обоих в один день, они и сами не могли толком ответить.

Призраки подготовили всё как надо, пока я отправил ребят вместе с Владиком на рынок в ближайшую деревню. Всегда, когда я давал им деньги, парни покупали сладости. Хотя этого и на кухне хватало.

И этот раз не стал исключением.

Ребята выскочили из телеги и с набитыми сладким котомками забежали домой. В прихожей висела большая чёрная лента с надписью: «Поздравляем!». Написано было корявым почерком, поскольку лентой занимался Петрович. Но пацаны оценили его старания и побежали к зомби обниматься.

Такой радостной физиономии у бомжа я ещё не видел.

— Подарок, — радостно провозгласил он и достал из-за спины два праздничных стульчака.

Они были обёрнуты в чёрную бумагу, поэтому всю праздничность деревянных изделий парням придётся увидеть только после торжества.

Мальчишки искренне поблагодарили Петровича за подарки.

Затем мои призраки собрались в хор и пропели поздравительную песенку:

'С днём рождения, жииивые!

Вы одни из немногих,

Кто не боится нааас.

И за этооо

Мы вас любииим.

Так примите жее

Наш дар'.

Несколько призраков-мужчин притащили большой ящик и поставили перед парнями. А я насторожился, поскольку этого в моей программе праздника не было. Дальше вообще должно было быть представление от Владика с его новым питомцем. Призраки ради этого даже сцену соорудили.

Парни дружно навалились и отодвинули крышку ящика, задорно заглянув внутрь.

— Ура-а! — закричал Вовка.

Петька же так наклонился, что умудрился упасть в ящик. Оттуда раздался чей-то визг.

А затем ребёнок поднялся, вытягивая на руках рыжего котёнка.

Но это было ещё не всё. Петька передал котёнка брату, а затем достал ещё троих.

Я, конечно, не планировал дома зоопарк устраивать. Оно как-то само собой получилось. Теперь в распоряжении живых и мёртвых посетителей были: скунс, пауки, прыгающие во дворе лягушки Анфисы и котята, которые будут гонять крыс в подвале. Рыбок, что ли, в довесок завести? Только если пираний.

— А теперь мой подарок! — объявил я.

Но видя радость от последнего презента, засомневался, что смогу вызвать такой же восторг.

Эх, была ни была!

— Петрович! Неси! — приказал я.

Зомби доставил две коробки, которые я с улыбкой вручил ребятам.

— Можно открыть? — попросил Петька.

— Конечно! Смелее.

Пук с интересом наблюдал с моего плеча. Даже он не знал, что внутри.

Ребята достали подарки и удивлённо переглянулись.

— Это же… — начал Петька.

— Некромантия для чайников, — прочитал Вовка.

— Ага, сам составлял, — с гордостью признал я.

— Это значит…- хотел спросить младший, но был нагло перебит старшим братом.

— Вы будете нас учить?

— Да! — ответил я.

Парни ещё раз переглянулись, а затем улыбки медленно вернулись на их лица. Они побежали обниматься, да с таким рвением, что чуть не уронили меня на пол.

— Дяденька, это лучший подарок! — закричал Петька.

— Честно? — с иронией спросил я.

— Честно-честно, — подтвердил старший.

— Фух, ну а теперь, мои юные ученики, пойдёмте есть торт. И не смотрите на меня так. Я его из города заказывал.

Остаток праздника прошёл весело и без неожиданных подарков. Если не считать того, что к котятам не прилагался лоток.

Но раз уж призраки подарили детям целое рыжее семейство, то пусть сами за ними и убирают. Благо с этим спорить ни один мёртвый не стал.

Моё зелье наконец-то настоялось. Но теперь возникла новая проблема. У меня не было мёртвых разносчиков! А призраки не могли удаляться за ворота поместья, поскольку были привязаны к этому дому силами смерти.

Владиком с Петровичем я жертвовать не хотел, у них и своей работы было навалом. Вампир вовсю тренировал боевого питомца, зомби учился читать. А умение нормально говорить очень важно для дворецкого некроманта, поэтому я решил не мешать ему. Ведь когда ещё у этого заядлого любителя похмелиться появиться желание учиться? Вот и я не знаю.

В общем, в ближайший выходной я направился осматривать ближайшие кладбища.

— Воз-не-сенс-кое, — прочитал по слогам Пук название на блёклой табличке погоста, что была пришпандорена к старым ржавым воротам.

— Ты что, читать разучился? Эх, не быть тебе драконом, — выдохнул я.

— Навык забывается. Вот, восполняю, — насупился питомец.

— Или ты наслушался, как читает Петрович?

— Не без этого. Хр-хр.

Мы зашли на кладбище. Меня смутило, что на всех могилах земля была рыхлой. Значит, мертвецы здесь периодически не только поднимаются, но и сами возвращаются в могилы.

А ещё это значило, что просто так здесь находиться было опасно.

— Пук, ну-ка метнись на поиск печати некроманта, — направил я энтузиазм питомца в нужное русло.

— Лечу, шеф, — выдал скунс и спрыгнул с моего плеча.

Питомец вернулся всего через пять минут с радостными криками:

— Нашёл! Прямо на склепе нафигачена.

— Ну-ка, пошли глянем.

Действительно, на единственном склепе этого погоста была изображена огромная печать, во всю стену.

— Хм… умело, — оценил я. — Заклятье вечного подчинения. Сохранения плоти. Чего тут только нет. И всё берёт энергию от самого кладбища.

— Враги, шеф?

— Да, враги. Но сейчас мы им планы подпортим.

Рукавом плаща я стёр одну из рун в печати, которая привязывала весь погост к определённому некроманту. И нарисовал на этом месте руну своего имени. Да ещё и зачаровал заново всю печать, и защитное заклятье добавил. Так что теперь фиг сотрёшь.

— Вот теперь можно гулять по кладбищу спокойно, — ответил я.

— Фух, — изобразил выдох Пук и достал чуть ли не из воздуха сигаретку. Едкий дым, который поднялся от него начал резать мне глаза, и я тут же закашлялся.

— Пук, ну вот какого!.. Кури в сторону! — возмутился я. — Сделал, понимаешь, меня пассивным курильщиком! Что, лапти кончились в деревне?

— Не, прятать стали, — огорчённо поведал Пук, спрыгнув с моего плеча и отходя в сторону. — Я недавно в мышеловку попал. Но затем ещё полез. Смотрю — уже капкан, и явно на медведя. Здоровенный такой, добротный. А зубищи!.. Ну вот как у челюстей твоих. Увидел, и… тут же проняло, как представил, что меня перекусывает эта фигня. С тех пор больше не суюсь.

— В пору берёзы у дома выращивать, — усмехнулся я.

— Да я их скурю раньше, чем они вырастут, — махнул лапкой Пук и смачно затянулся.

— Это да. Так, сколько здесь могилок?

Я насчитал сто тридцать один могильный камень. Приказал мертвецам подняться. И совсем не удивился, когда по факту трупов оказалось на пять больше. Частая практика.

— Так, солдаты! — громко начал я. — Слушайте внимательно… тем, что осталось от ваших ушей!

— Внимательно слушайте! — продублировал Пук.

— Берём из корзинки бутылки с зельем, — продолжил я. — А затем идём и выливаем их на поля вашего прошлого хозяина. Всё поняли?

— Да! — раздался хор мёртвых голосов.

— Тогда вперёд!

— Вперёд! — закричал Пук.

— Так-то здесь я командир, а не ты, — остановил я порывы питомца.

— Ну, шеф. Хоть раз в посмертии дай покомандовать!

— Ладно. Следующее кладбище будешь сам инструктировать.

— Ура! — завопил скунс.

За день мы обошли три вражеских погоста. И Пук был несказанно рад покомандовать.

— Ну, ты видел? Видел, как я их построил? — ликовал скунс, когда мы ехали обратно.

— Видел-видел, — ответил я строго. — Только пинать по задницам, как ты говорил, «для ускорения», было необязательно.

— Не удержался, шеф, каюсь, — скунс жалобно посмотрел на меня. — Это всё ломка по бересте.

— Ой, да не п*зди, — усмехнулся я.

— Не п*зжу. Как есть правду говорю, хр-хр, — поклялся Пук по-своему: скрестил пальцы на лапках, при этом два раза подпрыгнул и пощёлкал языком. — Ну что, доволен?

— Это что-то новенькое, — хитро улыбнулся я.

— Это моё, фамильное, — ответил скунс. — Так что вот… я поклялся. Тянет меня к бересте, ничего не могу поделать. Уж больно аромат напоминает родные края.

— Да верю, верю, — ответил я питомцу.

— А скоро начнёт действовать твоё зелье? Что там будет с полями этого старичка?

— А вот завтра и узнаем, — на лице у меня расплылась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего моему противнику.

* * *

— Ваше Сиятельство! — забежал в тёмную залу встревоженный зомби.

Судя по виду, он умер совсем недавно. Но некромант почувствовал на нём своё заклинание, сохраняющее плоть от разложения.

— Ты кто такой? — хмуро спросил Патрик.

Его настораживало, что разведка до сих пор не вернулась. А тут ещё незнакомые рожи.

— Витька я. С Вознесенского кладбища. Вы меня в прошлом году воскресили и велели травки выращивать.

— А, помню, — немного успокоился Птерозавров. — Так какого дьявола ты так далеко от погоста ушёл?

— Дык переманили нас. Новый некромант пришёл, печать поставил. Теперь все наши под ним ходят. А я в лесу как раз ходил, поэтому сбежать успел.

— Вот же килька недорезанная! — выругался Патрик, стукнув кулаком по костяному трону. — Убью его!

— Ваше Сиятельство. Мне бы это. Могилку, — заканючил зомби.

Некромант хмуро на него посмотрел и взмахнул рукой. А со старческих пересохших губ сорвалось слово-активатор для заклинания.

Умертвие начало разлагаться на глазах.

— За что? — только и успело оно спросить.

Но уже через мгновение от верного зомби осталась лишь кучка пепла.

— Скелеты! — взвизгнул Птерозавров. — Готовьте мёртвых лошадей! Мы едем в гости к недонекроманту.

Глава 8

Вечером мы сидели за столом в компании мёртвых и живых и играли в карты. Теперь, когда призраки обрели плоть, им тоже стало доступно множество развлечений. А поскольку своих вещей и тем более денег у привидений не было, они делали ставки на желания.

— Ха! Ты проиграл! — вскочил из-за стола наш местный маньяк с радостными криками.

— Ну и какое желание? — втянув голову в плечи, спросил призрак толстого повара.

— Пусть туалеты убирает, — предложил Пук.

— Не, это слишком легко, — отмахнулся маньяк и злобно оскалился.

А я ещё раз отметил, как хорошо, что люди не умирают дважды.

— Так, смотри, — осенило нашего маньяка. — Сейчас подойдёшь к почтовому ящику и скажешь, что это ты натравил на него котёнка, который недавно нассал под дверью.

— А вот это очень жестоко, — усмехнулся я.

Хорошо, что я пропустил эту партию. А то попробуй обхитри призраков во время игры в дурака. Мухлюют не хуже демонов.

— Давай, иди, — поторопил маньяк повара, и тот с опущенной головой направился к почтовому ящику.

Не прошло и минуты, как по всему поместью раздался дьявольский рёв, в котором кое-как угадывался голос почтового ящика.

— Ща ему таких трендюлин попадёт, — потёр лапки Пук в предвкушении разноса. — Интересно, ящик его сразу проглотит или сначала понадкусывает?

Но это шоу было прервано, потому что почтовому ящику пришлось отвлечься.

— Господин, у нас гости! — загрохотал он. — У ворот какой-то бесячий старик, лицо кирпича просит! Ах да, с ним куча скелетов… такие же мерзкие.

Призраки тотчас загомонили и облепили окна, толкая друг друга.

— Некромант, что ли? — спросил я, зевнув.

— Именно. Призрак был мне должен, и я отправил его встречать этого ублюдка, — в голосе почтового ящика чувствовалось глубочайшее удовлетворение.

— Ну-ну, потише с оскорблениями, — остановил я его. — А то расстроишь ещё. А нас, некромантов расстраивать — себе дороже.

Я поспешил на улицу, пока незваный гость случайно не упокоил моего работника. А иначе кто мне пироги будет печь по утрам? Пусть даже с вареньем, которое он почему-то иногда приправляет солью.

Призрак уже открывал ворота, когда я подошёл к нему. После случая со шпионом в кустах было решено их всё же запирать. И вон, оказывается, не зря.

— Всё, теперь я сам. Иди, отдувайся перед почтовым ящиком, — ухмыльнулся я, и призрак сразу скукожился и пошёл в сторону входной двери. Туда, откуда доносилось зловещее клацанье зубов.

Ворота открыты, а гости ещё на пороге. А всё потому, что я перестраховался и временно наложил одно хитрое заклинание, не позволяющее некроманту и его приспешникам войти внутрь. Иначе — будет ата-та от призраков этого замка.

— Ты кто такой? — бросил я сморщенному старику маленького росточка.

— Да, мы гостей не ждали, — прокомментировал Пук и закурил сигаретку, а затем выдохнул дым в череп ближайшего скелета.

— Да как ты смеешь, молокосос⁈ — покраснел старик, ещё больше сморщившись от гнева.

— А ты — старая развалина, и что с того? — усмехнулся я. — Это моя земля, так что вали.

Я помахал ладошкой, показывая, что некроманту лучше проваливать.

— Катись колбаской по Малой Спасской! — выдал Пук, и услышал снизу злобный рык. Возле ног некроманта сидела адская гончая и смотрела на него горящими глазами. — И к псинам это тоже относится.

— Угомони своего пета, иначе Тузика спущу! — крикнул некромант, дёргая на цепи этого «милого пёсика».

— Ты не на своей земле, чтобы приказывать. Да и не получится, сам знаешь, — ответил я. — Так по какому поводу пришёл?

— По какому поводу⁈ — закричал старик, чуть ли не переходя на визг. — Ты, некромант недоделанный, три мои кладбища сп*здил!

А, так значит про поля он ещё не знает. Ну, оставим самое весёлое на потом.

— Где это на кладбищах было написано, что они твои? — резонно подметил я.

— На печатях, которые ты стёр! — старик начал уже слюной брызгать от ярости.

— А это не моя вина, что ты на них защитное заклинание не додумался наложить, — хмыкнул я и пожал плечами.

— Шеф, можно? — тихо спросил Пук, и в его глазах загорелся азартный огонёк. Мой скунс всегда готов к боевым действиям.

— Нет, он после твоих газов точно свалить не сможет, — так же тихо ответил я ему. — А сдался он мне тут лежащим у поместья. Хоть бы мертвяков посвежее взял, те бы дотащить смогли.

— Верни мои кладбища! — завопил старик и пнул вторую створку ворот, которая оставалась закрытой.

— Нет. Раз уж нас двое на этой земле, то и мертвяков будем пополам делить.

От такого заявления щёки старика аж почернели от злобы. Казалось, что сейчас упадёт с инфарктом. Ещё чего не хватало у порога моего дома.

— Да ты погоди подыхать, — усмехнулся я. — Ща, заклинание сниму. На моей территории умрёшь и будет мне ещё один слуга.

Внезапно старик выдохнул, задышал ровнее. Он что йогой увлекается? Слегка качаясь, некромант закрыл глаза и начал вдыхать, а затем выдыхать, вдыхать и выдыхать. Это продолжалось чуть ли не полминуты, после чего он вновь посмотрел на меня злым, но хотя бы уже не бешеным взглядом. Да и слюни вытер, которыми сам себя обрызгал, выкрикивая плохие слова. К тому же морщинистое лицо приобрело более менее нормальный оттенок. Будто подменили человека.

Всё же воевать за кладбища мне не хотелось. По крайней мере, сейчас, когда полно других проблем.

— Есть у тебя карта? — спросил я. — Попробуем поделить.

Сказав это, я снял охранное заклинание, всем своим видом показывая, что не боюсь старика. Это он ещё не знает сколько мне лет на самом деле. Может, я вообще старше его!

Некромант представился Патриком Птерозавровым, а затем мы прошли в дом.

Я совершенно не боялся его впускать, ведь на моей земле он всё равно был почти беспомощен.

Мы разложили карту и начали спорить за каждый погост.

Повар принёс чай, который оказался… солёный. Мы отпили одновременно, и также одновременно выплюнули его.

— Какого дьявола⁈ Опять перепутал соль с сахаром! — выкрикнул я в сердцах толстяку.

— Простите, хозяин, — он смутился, и опустил взгляд. — Я так и не понял, как их различать, не пробуя.

— Живых надо на кухню нанимать, Акакий. Жи-вых, — посоветовал мне старик. — Иначе гастрит заработаешь, как пить дать.

— Живым платить нужно, — буркнул я. — Да к тому же надо поискать такого психа, который согласился бы жить бок о бок с призраками.

Мы посмеялись, а затем продолжили говорить о том, как делим в итоге кладбища. В итоге мирная беседа превратилась в ожесточённые споры.

— Всё-таки делим поровну, — настаивал я. — Честно и справедливо.

— А вот это видел! — кипел Птерозавров, показывая мне кукиш. — Максимум треть! И ни склепом больше!

— А с чего это ты решил?

— А с того, многоуважаемый выскочка, что ты пришёл позже меня!

Треть кладбищ против двух третей этого старикана. Такой расклад меня не устраивал совершенно! Ведь моё согласие означало бы, что я признаю превосходство старика над собой. И он это тоже прекрасно понимал.

Поэтому договориться нам не удалось.

— Готовься к войне! — выплюнул покрасневший от злобы Патрик перед тем, как уйти.

— Ага, и ты тоже, — ответил я и не стал его провожать. — Затаривайся корнем валерьяны и подорожником. Мой совет.

— И вазелином! — крикнул с плеча Пук и чуть не пропустил заклинание от старика.

Скунс вжал голову в плечи, и над ней пролетело тёмное копьё. Сила этого копья была значительно уменьшена, размером со спичечный коробок. Но даже этого бы хватило, чтобы вырубить питомца до конца этого дня точно.

— И тебе тоже советую, недоросль, — заскрежетал Птерозавров, махнув своим скелетам собираться. — Разминай булки!

— Иди-иди, пора пить вечерние таблетки и мерять давление, старпёр, — подлил я маслица в огонь.

— Потом плакать будешь и извиняться за каждое слово! — крикнул старик в ответ, покидая двор со своей армией.

— Если только в твоих влажных снах! — бросил я вдогонку.

Так, что там с новым рецептом боевого самогона для мертвецов?

На следующий день я чуть не проспал занятия. Слишком увлёкся усовершенствованием рецептуры. Но в итоге пришёл вовремя. Тютелька в тютельку перед началом практики.

Мы собрались в леднике с некромантами второго курса, на который меня недавно перевели. А преподавателем был пожилой высокий некр в чёрной мантии.

— А что, мы уже будем покойника воскрешать? А не рано ли? — испуганно спросила черноволосая девчонка.

М-да, энтузиазма здесь ни у кого не наблюдалось. Ну, кроме меня. Я-то любил воскрешать мёртвых. Иначе бы не стал сильнейшим в своей прошлой жизни.

— Да, милочка, пора бы и покойничка воскресить, — ответил ей учитель. — Да вы не переживайте, я потом его упокою.

Сперва он объяснил, как воскресить несчастного крестьянина, лежащего в ледяном гробу. Я чуть не уснул, пока он отвечал на глупые вопросы одногруппников. Сразу видно, неучи.

Ещё два часа ждал, когда до меня дойдёт очередь к покойнику. А то препод вызывал по списку с конца, а моя фамилия теперь всегда была первой.

— Ну-с, приступим, хоть отогреюсь чуток, — потёр я ладони.

А потом смекнул, что воскресить и упокоить мертвеца будет слишком просто. И решил немного посмеяться, а то очень уж мрачная атмосфера царила в этом леднике с трупами.

Я прочитал своё фирменное заклинание, которое состояло из сложных словосочетаний.

После того как последняя фраза была сказана, уже потеплевший от девяти предыдущих воскрешений мужик поднялся из гроба, обвёл всех взглядом, а затем принялся отплясывать чечётку.

Мои однокурсники захохотали и преподаватель в том числе.

— И долго он так может? — спросила черноволосая девушка, прикрывая рот рукой, чтобы никто не видел, как мило она смеётся.

Истинная дворянка. Только на кой таких стесняшек в некромантки отправлять?

— А вот и посмотрим, — усмехнулся я и влил в веселящегося крестьянина приличный запас маны.

— Такого у меня на практике ещё не было, — вытирая слёзы, выдавил учитель и поспешил выйти из ледника.

На перемене я стоял со своими одногруппниками, которые пытались выведать у меня заклинание танца для мертвецов. А я упорно отнекивался.

Меня спасла Лиза, которая подошла и тихонько спросила:

— Акакий, можно тебя на минуточку?

— Конечно! — обрадовался я и повёл девушку в соседний коридор, подальше от любопытных ушей.

— Что-то случилось? — спросил у неё.

— И да, и нет, — ответила Лиза, прикусывая губу.

— Интригуешь, — я подмигнул ей.

— Тут такое дело… Папенька зовёт тебя на ужин.

У меня отвисла челюсть до самого пола. Такого поворота я никак не ожидал. И скорее бы поверил, что отец Лизы нанял по мою душу лучших киллеров этого мира, чем пригласил на ужин.

Но по выражению лица Лизы было видно, что она совсем не шутит.

Поэтому я быстро «поднял челюсть с пола» и ответил:

— Конечно приду. Когда?

— Сегодня в восемь вечера. Только лучше не приноси подарков.

— Это ещё почему? — слегка возмутился я, поскольку уже придумал передарить графу одного рыжего котёнка.

Оказалось, что моим пацанам куда интереснее читать книги по некромантии, чем играть с питомцами. А если и играть, то они выбирали пауков Владика. У тех хоть сверхспособности были.

— Он так попросил. Говорит, что слуги до сих пор твоего прошлого подарка пугаются, — усмехнулась Лиза.

Ей же мои челюстята пришлись по вкусу. Ведь они могли утилизировать всё что угодно.

— Ну ладно, раз сам граф просит, то приду с пустыми руками, — изображая печаль, выдохнул я.

Я приехал в поместье на своём любимом мёртвом скакуне, которому дал прозвище Гепард. Такой же быстрый и не оставляющий шанса ни одному транспорту этого мира.

Припарковал своего Гепарда в конюшне, чем вызвал дивный восторг лошадок, которые находились в стойлах. «Находились» — ключевое слово. Они разбежались при первом же приветственном шипении Гепарда.

Конюхи Некрасовых были в тихом ужасе, вылавливая коняшек по всему поместью. В итоге акакиевскому рысаку отвели отдельный загон.

Меня же встретили в поместье примерно так же. Охрана сторонилась и крепче сжимала мечи и посохи, слуги обходили стороной и тянули даже жребий — кто меня проведёт к графу, как мне признался несчастный, который меня сопровождал.

Был я безоружен, шёл с миром. Да, некромант и с миром — кому скажешь, хохотать будут в голос. Но сейчас так и есть. Даже Пуку сказал не высовываться, на что получил стандартное бурчание.

Наконец, слуга передал меня горничной и свинтил в неизвестном направлении. Девушка была смелой, так как перекинулась со мной парой слов и даже умудрилась немного пофлиртовать, пока мы шли в гостевую залу.

Меня встретил стол, заставленный различными блюдами, от жареного поросёнка и холодца до салатов и пирогов с разнообразной начинкой.

А за столом сидели радостная Лиза и очень хмурый её отец. Ну я ничего другого и не ожидал.

— Садись, Акакий, — указал граф Некрасов на стул напротив себя. — Будем серьёзно сейчас разговаривать.

— Я вообще не догадываюсь о чём, — пожал я плечами. — Надеюсь, не о способах моего умерщвления?

— А это уж как пойдёт, — многообещающе начал отец Лизы.

Он достал какой-то пузырёк, высыпал на руку пару пилюль и кинул их в рот, запив стаканом виски. Хреново дело, раз за таблетки Лизин папа взялся. А запивать алкоголем — это умножай хреновость ситуации на два и более.

Я сел на указанный стул.

— Лиза, дочка, ты хотела нам что-то сказать, — махнул ей граф Некрасов.

— Да, папенька, — девушка встала и торжественно объявила. — В общем, я хочу переехать к Акакию.

Меня будто ушатом ледяной воды окатили. Пук, находясь в невидимости, нервно закурил, и у меня над плечом появился клуб дыма. Я тут же цыкнул на питомца, и тот потушил крапаль.

— Нет, — коротко ответил граф Некрасов, а затем налил себе ещё вискарика.

— Как это «нет»? — побледнела Лиза. — Ты ж сказал, что встретимся и поговорим.

— Ну вот, значит, и поговорили, — хряпнул он ещё стакашку и шумно занюхал рукавом.

— На самом деле это наше обоюдное решение, — ответил я, придя в себя от столь неожиданной информации. Если отец только за общение готов был меня растерзать, то сейчас — испепелить. Но теперь он вряд ли так поступит. Хотя бы из-за того, что однажды я спас его дочь. — Если вы думаете, что я встречаюсь с Лизой по расчёту, то ошибаетесь. Мне не нужны ваши деньги или титулы. Я не беден, у меня есть развивающийся бизнес. И я скоро регистрирую род, так что тоже буду графом. Так что же вас смущает?

После моей речи Лиза взглянула на меня с благодарностью и любовной теплотой.

— Смущает? Лекарь и некромант! Чувствуешь разницу⁈ — громыхнул граф Некрасов.

— На самом деле разницы здесь нет. Во мне больше чести, морали и совести, чем в каждом аристократе, которого я встречал, — серьёзно ответил я, и на всякий случай добавил: — Ну, вы — понятно, что образец аристократа.

Услышав это, граф Некрасов немного подобрел, посмотрел на меня уже другим взглядом, но вновь ответил отказом. Отрицательно замотал головой хоть и не так уже уверенно, запив свои сомнения ещё одним стаканом виски.

— Да он бухает! — шепнул мне в ухо Пук. — Конкретно! Жрёт прям!

И я вновь осёк своего питомца, приказав сидеть тихо и не курить. А в ответ получил тяжкий вздох.

— Отец, если ты не разрешишь уехать к Акакию, я всё равно сбегу! — в отчаянии крикнула Лиза.

— Интересно, как же это у тебя получится? — ухмыльнулся её отец, вновь наполняя стакан вискариком.

— А я уже убегала из дома, недавно! — крикнула она, подбоченясь.

— Да как ты посмела⁈ — прорычал он, но потом взял себя в руки и добавил. — В общем, с завтрашнего дня усиливаю охрану.

— Да хоть сто раз усиливай! Ты же знаешь, я вся в тебя, — хитро подмигнула ему Лиза. — Такая же упёртая. Меня ничего не остановит.

— Если сбежишь, то потеряешь связь с семьёй и своё приданое, — вдруг резко покраснел граф Некрасов. — Ты этого хочешь⁈ Так я устрою!

— Тогда мне этот титул и это приданое вообще в х*р не впились! — Лиза гневно посмотрела в глаза отцу, а тот аж икнул. И призадумался.

Думал он долго. Даже успел в паузе между раздумьями навернуть холодца с горчицей и запить его ещё стаканом виски. На стене тикали куранты с кукухой, которая даже успела выскочить и проверить, не уснул ли граф. Но он не уснул. Вскинул голову, посмотрел на нас, натужно засопел. Видно было, что это решение даётся ему нелегко. Но разбивать сердце дочери он не собирался.

— В общем так, — граф протёр рот салфеткой и демонстративно смял её в руке. — Вот также я поступлю с тобой, Акакий, если узнаю, что хоть чем-то обидел Лизку. Даю добро, но пока испытательный срок. Неделя. И к ней будет приставлена служанка, которая будет мне докладывать каждую мелочь. На этом всё, дамы и господа, откланиваюсь. Пора мне в свои покои. Что-то я… подустал.

Ещё бы — выдуть бутылку виски, и это только при мне… Тут любой устанет. Петрович не в счёт. Эта прожорливая скотина на днях приняла на грудь десять литров отборного убойного самогона, и хоть бы хны. Пришлось его, раздувающегося на глазах, срочно «откапывать» магическим путём. Накинул на него заклинание спирто-иссушения.

— По рукам, — мы обменялись рукопожатиями с графом Некрасовым. И я заметил, что хватка у него какая-то вялая.

Вставая из-за стола, отец Лизы резко покачнулся, а затем начал падать, хватаясь за скатерть и опрокидывая часть блюд со стола.

Благо я рядом был, успел подхватить до того момента, когда он ударился головой о пол.

Всё было понятно и без заклинания, которое я запустил, чтобы удостовериться в своей версии.

— Что случилось? Что с ним? — подбежала Лиза, начиная плакать.

— Твоего отца отравили, — ответил я, в то время как она пыталась вылечить своего папеньку.

— Ничего не выходит, — всхлипнула она. — Какая-то сильная отрава.

— Всё будет хорошо, — ответил я, и тут же запустил заклинание нейтрализации яда.

Оно подействовало не сразу, отравляющее зелье было действительно забористым. Это ж кому он так насолил?

Наконец, граф открыл глаза. Он был жив, но измождён.

— Лиз, ему нужен отдых и обильное питьё, — порекомендовал я. — И ещё вот это.

Я передал ей маленький пузырёк, в котором плескалась жидкость изумрудного цвета.

— Что это? — удивлённо спросила Лиза, вытирая слёзы с лица.

— Убойный самогон, — с гордостью ответил я. — Добавил в обычную рецептуру пару новых ингредиентов.

— А если не сработает? Откуда ты знаешь, что сработает? А вдруг его как Петровича раздует?

— Ну во-первых, здесь надо по капле в стакан воды добавлять, три раза в день после еды. А во-вторых, испробовал пробник на Пуке. Да, Пук?

— Ага, — пробурчал скунс. — Хорошо стал себя чувствовать, перестал хрипеть, увеличилась пушистость. Да и энергии прибавилось.

— А чего бурчишь тогда? Это же прекрасно! — воскликнула Лиза.

— Ага, замечательно, плять, — ответил Пук. — Чуть курить не бросил. Кошмар. Поэтому я больше на эту дрянь даже глядеть не хочу, — и тут же отвернулся.

Графа Некрасова слуги отнесли в его покои, а мы с Лизой остались наедине. Если б не Пук, который постоянно курил над ухом, возможно бы даже поцеловались.

Как только мы вышли во двор, я заметил мелькнувшее в ближайших зарослях тело. А перед нами на земле валялась униформа слуги дома Некрасовых.

Внезапно Пук выпустил огромное облако дымовой завесы, которое спрятало нас, вместе с крыльцом дома и лужайкой впереди.

— Пук, что за самодеятельность⁈ — крикнул я питомцу.

На что получил неожиданный ответ.

— Шеф, я ж не для романтичности. На одном из деревьев сидит убийца, — Пук ещё подбавил газку, а то дымовую завесу начало сдувать ветерком. — Целится в нас из арбалета, сцука.

А затем в подтверждении слов питомца я услышал звук спускаемого механизма. И свист летящего в нас болта.

Глава 9

Я тут же среагировал и поставил защитный купол с небольшим секретом. Нас окутала светло-зелёная дымка. По виду как облако, для болта она явилась непреодолимой преградой. Он ударился о купол, и тут же поменял направление на противоположное.

— Пля! — услышал я на одном из деревьев, в пятидесяти метрах от нас, и далее послышался звук падающего тела.

Когда мы подошли, это тело едва могло шевелить конечностями, пытаясь отползти в густой кустарник. Его броня под ударом болта рассыпалась, но спасла ему жизнь.

Я же не заморачивался. Умер бы, допросил бы и мёртвого.

— Кто у нас тут? Ящерка, черепашка, змейка? — я подошёл к ползущему от меня убийце и присел перед ним на корточки.

— Я всё равно ничего не скаж-жу, — поднял голову лысоватый мужичок, покраснев от прилагаемых усилий. Он всё ещё пытался ползти вперёд.

— Ну мы это ещё посмотрим, — злорадно ухмыльнулся я.

Как раз в этот момент подошла Лиза с тремя охранниками.

— Что делаем? — деловито осведомился самый здоровый из них, напоминающий своим телосложением Пумбу.

— Надо бы его доставить в мой замок, — распорядился я.

Здоровяк покосился на меня, затем посмотрел на Лизу.

— Выполняйте, что он сказал, — тоном, не терпящим возражений, приказала девушка. — А я скоро приеду, — и подмигнула мне, очаровательно улыбнувшись.

Убийцу охрана Лизы смогла доставить лишь до ворот моего поместья. Как только им открыл ворота один из призраков с топором в голове, они тут же свинтили, забыв даже свои зачарованные секиры. Ну что ж, придётся доставлять их оружие обратно.

Призраки перенесли бедолагу, который уже успел за это время поседеть, в замок и обступили его.

— Так, разойдитесь, — приказал я, и толпа расступилась, пропуская меня вперёд.

— Я… я всё равно ничего не скажу, — пробормотал побледневший убийца.

— Так, мы же тебя ещё и не допрашивали, — ухмыльнулся я, и тут же на моём плече появился Пук.

— Ну привет, злыдень, — ухмыльнулся мой питомец, попыхивая сигареткой.

— А это что ещё за хр*нь? — затрясся убийца.

— Пук, только аккуратней, чтоб без побочных эффектов, — обратился я к скунсу.

— Шеф, ну тут как получится, — развёл лапками в стороны мой питомец. — Я не такой уж прям ювелир, чтобы точно настроиться.

— Ну хорошо. Действуй, — вздохнул я и… задержал дыхание. Хотя этого и не надо было делать.

Пук удивил усовершенствованным выхлопом: выпустил совсем крохотное облачко, которое по мере приближения к нашему допрашиваемому увеличилось в размерах. А затем оно поглотило убийцу.

Сквозь дым я расслышал его задорный смех.

— Ах-ха-ха, прикольно тут у вас, — ответил убийца, водя перед собой руками.

Облако уже развеялось, и я увидел его довольное, расплывшееся от удовольствия лицо.

— Представляет, что перед ним ходят голые женщины, — шепнул мне на ухо Пук. — Решил дополнительно вплести, чтобы он расслабился. Можешь приступать, шеф. Щас он будет говорить только правду.

— Ты кто такой? — задал я убийце первый вопрос.

— Так, я родился в деревеньке Нижние Торчки, В семье преподавателей Академии. Отец ещё подрабатывал…

— Короче, — поморщился я. — Имя, фамилия.

— Фёдор Белокопытько.

— На кого работаешь?

— На барона Елизарова. Молоко продаю, — улыбнулся допрашиваемый, продолжая водить по воздуху руками, и пощипывая его изредка.

— Блин. Ты пытался отравить графа Некрасова?

— Ну да, я, — хохотнул убийца. — Прикольно так вышло. Я в горчицу нахр*начил отравы. А тут повар. Мол, ты что делаешь. А я взял нож…

— Без подробностей. Кто заказал?

— Граф… граф… — тут убийца резко побледнел, забыл про призрачных голых баб от Пука. Затем поменял цвет на серый и застыл, осыпавшись вниз пеплом.

— Да чтоб тебя! — я в сердцах пнул стул, на котором сидел убийца, и кучка пепла слетела на пол.

— Шеф, да ладно, — улыбнулся Пук. — Я тут покопался в его памяти…

— Пук, ты меня пугаешь, — удивлённо вытаращился я на скунса. — Ты ещё и мысли умеешь читать?

— Да это из-за моего… кхм, дымка, — смутился Пук. — Это и была побочка.

— Рассказывай.

— Мало, конечно, могу рассказать, — ответил Пук, вновь закурив и выпустив пару колец сигаретного дыма. — Но на голодовке и протухший лосось — лакомство.

— Ну ты завернул, — улыбнулся я. — Говори, давай уже.

— Фамилию я так и не выяснил, — ответил Пук. — А вот отчество довольно редкое и многое говорит о его владельце — Кастратович. И ещё его хобби… Он эксгибиционист и в плаще на голое тело изредка посещает балы высокородных господ.

— О, ну хоть что-то накопал. Да уж, редкий это зверь… Хм… Кастратович, да ещё и эксгибиционист. Надо же, — задумался я.

Итак, надо бы провести небольшую перепись населения этого городка. Кажется, пора обращаться за помощью к Анфисе.

Стоило мне прийти в университет, как меня тут же с порога отправили к ректору.

— А по какому поводу? — тут же спросил я у охранника.

— Да, по какому? — возмутился Пук, поставив лапки в бока.

— Это вон… идите и сами узнавайте, — буркнул нам охранник.

— «Сами узнавайте», — передразнил его я, поскольку у меня до этого было хорошее настроение, которое эта новость напрочь испортила.

Ему повезло, что он решил не отвечать, а то Пук был враждебно настроен. Сегодня настал один из редких дней, когда у скунса закончилась береста. Как раз во время допроса того самого убийцы. И как только она закончилась, началась ломка. Сейчас она перешла во взрывоопасную стадию, когда любой злой взгляд мог спровоцировать скунса на агрессивные действия.

Я поднялся в башню ректора и ради приличия постучал.

— Войдите! — раздалось с той стороны двери.

— Здравствуйте, звали? — спросил я и вошёл в кабинет, обставленный дорогой мебелью.

— Звал, звал, Акакий, проходите, — ректор указал мне стул, находящийся возле стола.

Я присел, а скунс спрятался в моём нагрудном кармане. Уж больно он не хотел показываться. А то в прошлый раз его оставили ждать в коридоре.

— Так, чем обязан? — учтиво спросил я.

Пожалуй, это был единственный кабинет, где мне не хотелось смеяться и шутить.

— Выговор вам! — с ходу заявил ректор, и на его морщинистом лице расплылась ехидная улыбка.

— С чего это вдруг? — возмутился я.

Такой расклад меня совершенно не устраивал. Ведь я в последнее время был белым и пушистым некромантом, и неважно, что в чёрной одежде.

— С такого, что вашего мертвеца до сих пор ни один преподаватель упокоить не может! — повысил голос ректор.

— Так, задание же было воскресить, а не упокоить! — возразил я. — Я совершенно не согласен с выговором.

— Акакий, из-за вашего воскрешения все мертвецы в леднике взбунтовались. Не знаю, что вы сделали, но они начали подниматься и подходить к некромантам-преподавателям с жалобами на пляшущего соседа.

Пук усмехнулся из моего кармана. Сто пудов, скунс сдерживался, чтобы не вставить ехидный комментарий. Молодец, Пук, молчи. А то ещё одного выговора нам не хватало.

— Остальных я не воскрешал. Протестую! — сложил я руки на груди.

— Это неважно, — ответил ректор. — Вы напрямую на это повлияли. Поскольку танец мертвеца распространил вашу магию на весь ледник.

— Так надо было его с защитой от распространения магии делать, — вновь возразил я. — Разве я виноват, что вы об этом не позаботились?

— Мне не нравится ваш тон, молодой человек! — нахмурился преподаватель.

Но я не собирался пускать это на самотёк, поскольку своей вины совершенно не чувствовал.

— Так, давайте я упокою этого мертвеца, да и вообще всех ваших мертвецов в леднике, — сделал я рациональное предложение. — А вы тогда мой выговор уберёте.

— Нет уж. Выговор останется с вами, — резко ответил ректор. — А мертвецов вы упокоете, чтобы не получить второй!

— Я совершенно не согласен, — ещё раз возразил я. — И отказываюсь упокаивать мертвеца, пока здесь не воцарится некромантская справедливость.

— Да! Именно! — не удержался и вскрикнул Пук.

— Аггррр, — разозлился ректор, и его щёки побагровели.

Да, не каждый студент имеет наглость ставить ему условия. А меня искренне раздражала подобная несправедливость.

— Ладно, — процедил ректор, — но в таком случае вам придётся упокоить не только мертвецов, но и утихомирить студентов.

— А с ними-то что? — искренне удивился я, поскольку моя магия на живых не распространялась.

— А пройдёмте со мной, увидите, — поднимаясь из-за стола, махнул мне ректор.

Я кивнул и направился следом за ним, прямиком на факультет некромантии. Нам выделили отдельную башню, чтобы мы не пугали остальных студентов своими шалостями. Хотя на втором курсе было всего десять человек, да и на остальных не больше.

Так что, судя по всему, выходило, что у некромантов в этой школе ВИП-условия обучения. Ну, разве что я стал исключением. Впрочем, это для меня не является особым препятствием.

Ректор открыл дверь в большую аудиторию, где парты располагались чем-то вроде мини-амфитеатра, и по кругу. А я не удержался и прыснул со смеху от увиденного.

Кажется, что здесь собрались все курсы. Минимум сорок танцующих человек насчитал Пук, пока я смеялся, схватившись за живот.

Одному ректору было не до смеха. Он хмуро косился на меня и слегка даже побагровел от возмущения.

В общем, в центре аудитории плясал чечётку мой воскрешённый мертвец, а вокруг него водили хороводы студенты.

— Акакий, может, вы перестанете смеяться и объясните данный феномен? — не выдержал ректор.

— Вам интересно, почему вы один тут такой хмурый? — ответил я.

— Не паясничайте, — строго ответил он, понимая, что заклинание веселья распространяется только на некромантов.

— Так, от этого суть дела не меняется, — кашлянул я и перестал смеяться.

Приняв максимально серьёзное выражение лица, я начал анализировать ситуацию. Мне и самому было интересно.

— И долго они так танцуют? — спросил я.

— С самого утра. Я объявил конкурс на упокоение этого мертвеца, но никто так и не смог ничего сделать, — разочарованно вздохнул ректор.

— Мы сила, — буркнул Пук и высунул голову из моего кармана.

— Акакий, сколько вам можно повторять, чтобы вы не приносили в университет питомцев? — сделал мне замечание ректор, с явной неохотой.

Надоело ему спорить со мной.

— Так это умертвие, — ответил я. — Таковые питомцами не считаются.

— Вот-вот, — поддержал скунс. — Полностью солидарен с шефом.

— В общем, разбирайтесь, — махнул рукой ректор и, покосившись на Пука, удалился.

Смех учеников заглушил удаляющиеся по коридору шаги.

— Что будем делать, шеф? — озадачился Пук.

— Как что? Упокаивать, — задумался я. — Вот же камбала кручёная, надо было у ректора уточнить, насколько важно сохранить ученический образец.

— Да пофиг, — махнул лапкой Пук. — Ты ему, если что свеженьких с кладбища подгонишь.

— И то верно, — согласился я, и подвёл итог своего анализа. — Хм, похоже, что умертвие выделяет определённые феромоны веселья. Так, на него наложились постоянные воскрешения, да ещё и запас маны от меня повлиял.

— И что делать будем? Ток, если решишь его испепелять, лапти его мне оставь, — скунс и тут решил извлечь выгоду.

— Обувь мертвеца курить будешь? Совсем ошалел?

— Дык я тоже мёртвый, — ответил Пук и начал грызть верхушку моего кармана.

У скунса ломка достигла пика. От бересты эффект походу не хуже, чем от табака.

— Придётся испепелять, — принял я решение.

— А… — начал было Пук.

— Да помню я, помню!

С губ сперва сорвалось заклинание упокоения. Мертвец тут же прекратил плясать и упал на пол. Однако студенты продолжали водить хоровод вокруг трупа.

— А теперь и испепеление, — сказал я и щёлкнул пальцами.

В тот же миг мертвец рассыпался в прах, и от него остались одни лапти.

— Ура! — воскликнул Пук и со всех лап ринулся к желанной бересте.

Да и студенты остановились, растерянно переглядываясь друг с другом.

Фух, значит, выговора мне не будет. Вот и славненько.

Как только я оказался в поместье, все засобирались на «полигон», который обустроил Петрович на спорном кладбище. Я пообещал дать ему опохмелиться, на что он за пару часов выстрогал с десяток деревянных лавок, огородил периметр «полигона» деревянным забором, а в перерывах успел нахр*начить ещё пять стульчаков.

А всё началось с того, что Владик предложил испытать своего боевого паука. А я в ответ предложил сделать это на кладбище, которое не жалко.

В зрителях оказался я вместе с недавно приехавшей Лизой, Вовка с Петькой, а Петрович был местным секьюрити и пропускал только тех призраков, кто обещал ему налить после «представления». В общем всех он пропустил, что уж говорить.

Анфисы не было, так как она отправилась на очередное свидание с Егоркой.

Пока Владик выводил своего монстра, призраки начали делать ставки. Не все, смотря на небольшого паука, могли себе представить, как он уделает мертвяков. Которые сейчас вылезали из своих могил и буравили злобными взглядами приближающегося к ним бойца и его наставника.

— Итак, сейчас будет выступать мой питомец, — закричал на всё кладбище Владик, и мертвяки утробно зарычали в ответ. — Его зовут Паучелло, и он страшен в гневе!

Мы с Лизой прыснули со смеху.

— Паучелло! — заливаясь со смеху, выдавила Лиза.

— Достаточно назвать это прозвище, чтобы все враги со смеху сдохли, — вытирая слёзы, ответил я.

Но потом я взял свои слова обратно.

Паучелло действительно был монстром.

Молниеносно перемещаясь по «арене боевых действий», он плевался в умертвия, которые накинулись на него со всех сторон, и какое-то время никто не мог к нему подойти. Слюна боевого паука, попадая на мертвяка, очень быстро его растворяла, оставляя зелёное пятно.

Но вот его обложили со всех сторон, накинулось с десяток умертвий, и я уже готов был лицезреть картину отрывания мохнатых лапок. Но не тут-то было. Паучелло включил режим берсерка и начал шинковать на части врагов своими мохнатыми конечностями.

Уже через пять минут миссия была выполнена.

Паучелло подбежал к Владику, и тот радостно потрепал того за хитиновую холку.

— И так будет с каждым, понятно? — ответил Владик, отчего-то злобно посмотрев на Петровича.

У них что, опять противостояние какое-то? Да когда ж они успокоятся!

Лиза восхищённо захлопала в ладоши. Да и мальцы заулюлюкали с мест.

Не радовались только те призраки, которые ставили на умертвия. Теперь им придётся впахивать какое-то время вместо своих «собратьев».

Чуть позже все отправились в дом, и, плотно пообедав, разбрелись по комнатам. Мы с Лизой уединились в комнатке, нацеловавшись и наобнимавшись вдоволь. А потом Лиза засобиралась домой, сказав, что пора собирать вещи.

К тому же я показал ей комнату, в которую она переедет.

Как раз для неё украсил всё белым, её любимым цветом: белые шторы, стены, мебель, даже кровать белая… на которой, возможно, мы скоро с ней будем кувыркаться. Хотя там ещё служанка какая-то будет присматривать за ней. Но не проблема. Мало, что ли, тех, кто может её отвлечь?

— Та-а-ак. Теперь феромоны гаргульи, — я решил заняться производством боевого самогона по уникальной рецептуре, которая мне пришла буквально недавно во сне. Это же гениально! Теперь напиток должен был обладать усиливающим действием — воскрешённый мертвец, получающий критический урон, впадал в состояние неуязвимости, и ещё примерно пару секунд мог сражаться за своего хозяина.

— А тебя я не водил сюда! Это у нас, Паучелло, экспериментаторская! — громко крикнул Владик, но в этот раз моя рука не дрогнула — я капнул ровно две капли слюны бешеного суслика, последнего ингредиента.

— Владик, какого, спрашивается, коромысла, ты входишь так резко и без стука⁈ — последние слова я буквально прокричал вампиру в лицо.

— Ну вот, опять кричит, — наклонился он к своему пауку, а тот среагировал на мой крик по-своему.

Эта тварина подпрыгнула и упала прямо в ёмкость с почти готовым самогоном!

Да твою же мать!

Варево тут же позеленело. А другими словами, испортилось.

Паучелло выскочил как ошпаренный. Хотя почему как? Там и был кипяток.

Но вот с ним ничего такого не произошло. Наоборот, он приобрёл розовый оттенок, и движения его стали более плавные, вальяжные.

Пук не выдержал.

— Э, ты, членистоногое! Я тебя ща в рогалик закручу! Ты у меня!.. — но договорить Пук не успел.

Паучелло выплюнул в него слюной, которая окатила скунса, и я с ужасом представил, как мой пет бесследно растворяется.

Но произошло неожиданное. Пук превратился в… розовую белочку.

— Что за?… — первый раз я видел Пука таким растерянным. — Какого х*ра я белка-а-а! — заверещал он, начиная ломать шкаф в дальнем углу. — Какого, спрашивается я, сска. грёбаная белка!

Мне пришлось срочно вспоминать заклинание, чтобы нейтрализовать действие яда. И Пук вновь стал скунсом.

— Ффух… — он стёр лапкой несуществующий пот со лба.

— Эт-то было… эпично, — выдавил я, пряча тщательно улыбку с лица.

Но от Пука ничего не утаишь.

— Шеф, вот только без стёба, — зарычал он. — Только никому…

— И я никому, — ошарашенно ответил Владик.

Понятно, почему он подавлен. Боевая мощь его питомца теперь достаточно сомнительна.

Ну а я широко улыбнулся. У меня в голове созрел новый свеженький и очень прибыльный бизнес-проект.

* * *

— Ваше Сиятельство! — забежал в тронный зал Патрика свеженький мертвец.

Он таких на полях использовал, чтобы сеяли, да урожай собирали.

— Кто разрешил меня тревожить? — загремел старый некромант. — Ты мне мешаешь готовить планы по порабощению мира. Вали обратно на своё поле!

— Дык нет поля, — признался мертвец и упал на колени.

— Как нет⁈ — завопил некромант и вскочил с костяного трона.

— Не упокаивайте, ваше сиятельство! — умоляющим взглядом уставился на него мертвец. — Пришли какие-то старые умертвия, зелёную жижу повсюду расплескали. А через день вместо полей осталась мёртвая земля.

После этих слов на Птерозаврова накатило настоящее безумие.

— Акакий, падла! Да как ты посмел, выскочка! — заорал некромант, потрясая в воздухе кулаками. — Я тебя сам упокою, некромант ты хр*нов!

Пока Патрик вопил, мертвец незаметно засеменил к двери и скрылся.

А некромант всё орал, останавливаясь лишь для того, чтобы вставить реплики вроде «Будет знать, сска, как меня дохода лишать!»

— Николя! Иди сюда, твою мёртвую мать! — слегка успокоившись, позвал живого слугу Патрик.

— Я здесь, Ваше Сиятельство! — выглянул из коридора высокий и тощий мужичонка.

— Готовь все ингредиенты для мертвенного тумана!

— Но… это же смертельный ритуал, — тут же побледнел слуга.

— Готовь, я сказал! — зарычал на него Птерозавров. — Мы идём мстить Акакию!

Глава 10

— Уму непостижимо! Чтобы отец позволил своей дочери, аристократке переехать до свадьбы в дом её ухажёра… Ужас! — ворчала старая служанка, выбираясь из кареты.

— Няня, ну чего вы опять заладили? Дата свадьбы уже обсуждается. Так чего ждать-то? — ответила Лиза.

Я в это время подавал девушке руку, помогая выбраться с другой стороны транспорта.

— Вашего целомудрия, девочка, — буркнула служанка.

— Акакий, — представился я служанке Лизы, полной женщине с просто необъятной грудью.

— Аграфена Поликарповна, — кисло улыбнулась она в ответ и пошла догонять Лизу.

— Да уж, ну и дамочка, — прохрипел Пук на моём плече. — Цербер, блеать. Только ещё двух голов не хватает!

— Точное сравнение! — похвалил я скунса, поймав себя на мысли, что теперь надо подумать, как наладить с ней контакт.

К слову, карета остановилась прямо у ворот моего замка. Дальше возница, разглядев встречающих их призраков, ехать побоялся. Впрочем, как всегда.

Призраки радостно махали Лизе, поскольку были заранее предупреждены о переезде девушки. Только наш местный маньяк расстроился, когда я запретил над ней шутить. Но снова повеселел, когда мной было позволено один раз подшутить над нашим пленником.

— Призраки, а ну-ка несите чемоданы графини в её спальню, — распорядился я.

Спальня Лизы, кстати, располагалась рядом с моей. Девушка, правда, хотела, чтобы мы жили в одной комнате. Но отец отпустил её только при условии собственной отдельной комнаты и приставленной служанки. Причём выбрал Аграфену Поликарповну не просто так — она ничего не боялась. В отличие от охранников графа, отказавшихся ехать в мой замок по причине слишком большого количества мертвецов на квадратный метр. И даже угроза увольнения их не мотивировала.

— Акакий, а можно мне нормальных служанок? — наклонившись к моему уху, прошептала Лиза.

— Конечно, выбирай кого хочешь, — обвёл я руками скучающих в сторонке дам-призраков.

— Замечательно, — обрадовалась графиня и отправилась выбирать.

А мужское население тем временем перетаскивало чемоданы и сундуки в Лизины апартаменты. Вещей было столько, что я не переставал поражаться, как вообще в карету столько влезло.

— Мне нужна комната рядом с графиней, — настойчивым тоном потребовала Аграфена Поликарповна.

А я про себя подумал, что не запретил шутить над ней нашим мёртвым озорникам. Хм, а интересно, они сами додумаются или надо их замотивировать. Идеальный результат, когда эта хмурая дама в возрасте сбегает сама.

— Рядом с графиней находится моя комната, а по другую сторону… Хм, — улыбнулся я, разве что не потирая руки. — Пожалуй, найдётся для вас комната рядом с графиней.

— Вот и славно, иначе пришлось бы вас выселять, — грубо ответила Аграфена Поликарповна.

Я немного офигел от такого поворота. Только ответить не успел, поскольку Аграфена, как я про себя решил её называть, направилась к дому.

— Аккуратнее, там мои наряды, — бросила она призракам.

М-да, и мертвецы её совсем не смущают. Правду граф сказал. Прожжённая баба. Не удивлюсь, если в молодости она киллером работала. Причём убивала голыми руками.

* * *

— Нянечка, ну чего вы всё недовольны? Мы же почти пришли, — Лиза старалась говорить максимально дружелюбно. Хотя ещё в начале пути ей хотелось послать приставленную служанку куда подальше и поглубже. Например, в могилу.

— Надо было живых слуг выбирать, — буркнула Аграфена Поликарповна. — Нечего вам перед мёртвыми оголяться. Им же предстоит и ванну вам набирать, и одевать вас.

— Ну, можете и сами этим заняться, — пожала плечами Лиза.

— Я здесь для других целей, девочка, — нахмурила брови Аграфена.

Одна из женщин-призраков с оборванной петлёй на шее остановилась возле высокой резной двери и произнесла:

— Вот ваша комната, мадам.

Стоило служанке подойти к двери, как мёртвая девушка добавила:

— Только там требуется ремонт и…

Договорить она не успела, поскольку Аграфена открыла скрипучую дверь.

Под ноги ей высыпалась стая крыс. Однако лицо служанки оставалось холодным.

И когда из комнаты выбежала последняя, она закрыла дверь. Затем вновь открыла. Прислушалась и опять — закрыла и открыла.

— Петли надо смазать. Сегодня же! — крикнула она грозно.

— Хорошо, мадам, передам мужчинам, — кивнула девушка-призрак, ослабляя петлю на шее.

— Зови сюда того, кто у вас главный по ремонту! — гаркнула Аграфена. — Эй ты, ущербный, а ну-ка слезай с люстры! Ишь чего удумал! Нашёл где повеситься!

Болтающийся на петле, привязанной к старой люстре, призрак замычал, не желая спускаться. Ну, нравилось ему здесь ночевать, что поделать.

— Я сказала, это моя комната! — загромыхала Аграфена.

Грозный и настойчивый тон подействовал на мычащее привидение, и оно отвязало себя. Спрыгнуло на пол и, продолжая мычать, вышло из комнаты.

— Говорить сперва нормально научись! — бросила ему вслед служанка.

— Зачем же так грубо? — спросила Лиза.

Ей и раньше не нравилось, как общается Лариса, а тут она и вовсе себя не тормозила.

— Так, они уже мёртвые, — ответила Аграфена. — Поэтому просто обязаны уважать живых. Эй, милочка… — обратилась она к женщине с петлёй на шее, — вымойте пол в моей комнате так, чтобы я могла видеть в нём своё отражение. И надо бы кровать.

— Это Петрович может соорудить, — улыбнулась Лиза.

Внезапно из-за угла выглянул зомби и выдал новое выражение:

— Ма-ма на крова-ти.

— Да, Петрович, кровать надо, — отозвалась Лиза. — За какое время управишься?

— День рожде-ния у ме-ня, — ответил он.

— За день сделает, — перевела Лиза.

— Вот и замечательно, — довольно причмокнула Аграфена, тряхнув своим двойным подбородком. — А пока тут будут делать капитальный ремонт, я поживу у тебя.

У Лизы тут же глаза округлились, и она попыталась выкрутиться:

— Давайте я вам найду временную комнату получше. Зачем вам этот чулан?

— Нет, девочка, отец велел за тобой присматривать, — покачала головой Аграфена, что означало — «ни хр*на ты не угадала!» — Коли уж приехала жить к жениху, до свадьбы надо вести себя соответствующим образом.

Лиза выдохнула, окончательно понимая, что спорить бесполезно. И пошла в свою спальню… в сопровождении этой камбалы перекормленной.

* * *

Денёк выдался тяжёлый. Да и не только у меня. Кто же знал, что капитальный ремонт всего одной комнаты площадью двадцать квадратных метров заставит работать на него всех живых и мёртвых, проживающих в замке.

И всё потому, что Лиза ни одной ночи не желала проводить рядом с этой стервой, как выразилась моя невеста.

Я хорошо понимал законы этого чёртового средневековья, поэтому не спешил приставать к Лизе со своими пошлыми мыслями до свадьбы. А они у меня были. Да ещё какие…

Эм, надо бы успокоительного попить. Для одного места. Есть у меня зелье, ослабляющее желание. А то это юное тело из-за гормонов могло думать только об одном, и будущая война с соседом уходила на второй план.

Только я собрался дойти до экспериментаторской, как в дверь тихонько постучали. Время было за полночь, и все остальные живые уже спали. Поэтому я рассчитывал, что пришёл кто-то из призраков за уточнениями по ремонту. Как же они достали за весь день с этими вопросами. Надо кого-нибудь из них до управляющего повысить.

Однако стоило мне открыть дверь, как я понял, что уже никакое зелье не поможет успокоиться.

Передо мной стояла Лиза, в одной ночной рубашке. И верхние пуговки были расстёгнуты. От девушки пахло цветами, и этот аромат ещё больше дурманил меня.

— Впустишь? — спросила она тихим, ласковым голоском.

И я не смог ей отказать.

Лиза взяла меня за руку и повела к кровати.

И я без стеснения могу сказать, что это была лучшая ночь из всех, что я провёл в этом мире.

Однако утро оказалось совсем не добрым.

В мою спальню без стука ворвалась Аграфена Поликарповна и начала орать так, что я начал посматривать на потолок, не обрушился бы мне на голову.

— Бесстыдница! — громыхала она, ходя из угла в угол, отчего её массивные груди колыхались словно волны. — Я тут же поеду к твоему отцу и всё расскажу!

— Няня! Да вы что⁈ — поднялась Лиза, прикрывая нагое тело одеялом.

— А граф мне говорил! Если увижу, что ведёшь себя как распутная девка, он лишит тебя и приданого, и титула! Доигралась⁈

Аграфена выбежала из спальни, оставив нас в полном шоке.

— Она совсем чокнутая? — спросил я у Лизы.

— Походу. Можешь что-то сделать? — взгляд её был полон тревоги. — Я не хотела бы лишиться титула.

— Для тебя, мой тёмный цветочек, всё что угодно, — я поцеловал Лизу, натянул штаны и ринулся догонять служанку.

— Пук! Ты где? — позвал я питомца, пока бежал по коридору.

Скунс выскочил прямо из половицы и побежал рядом со мной.

— Здесь, шеф! Ты куда так гонишь?

— Надо усовершенствовать твои газы, чтоб эффект был длительный, — предложил я ему.

— Пффф, — оскалился скунс, — да хоть бесконечный!

— Ещё лучше.

Я посадил Пука на плечо и поспешил к выходу.

Аграфену я нашёл в конюшне. Эта наивная тётка пыталась оседлать моего мёртвого скакуна, Гепарда. А он, понятное дело, сопротивлялся и угрожающе шипел.

Я зашёл в стойло. Прокашлялся.

— С вами тут кое-кто хочет познакомиться, — начал я. — Это Пук Бесстрашный.

— Уберите нах*р ваше животное. Я уезжаю, — раздражённо-угрожающе заявила служанка, не оставляя попыток закинуть своё грузное тело на Гепарда.

— Как грубо, — отозвался Пук и повернулся к ней задом.

Я зажал нос, и через секунду всю конюшню окутал зелёный туман.

Аграфена перестала забираться на скакуна и упала прямо в сено. А затем начала ржать.

А вместе с ней начал ржать и Гепард.

— Упс, конь теперь тоже будет весёлым, — пробормотал Пук.

— Не страшно, — гнусавым голосом ответил я, не разжимая носа.

Уже через полчаса служанка Лизы хохотала на кухне вместе с призраками. Они нашли друг друга, попеременно рассказывая анекдоты.

— Вот в таком настроении она мне нравится куда больше, — довольно прокомментировала Лиза.

— И не говори, — а затем обратился к Аграфене, — Если сможете рассмешить Петровича, премию вам выпишу!

— Принято! — отозвалась служанка и ринулась с места в поисках бедного зомби.

А мы лишь смеялись ей вслед.

Я в кои-то веки выбрался в сад, лицезреть местные красоты, что окружают мой замок. А здесь было на что посмотреть. Большой цветник у дома благодаря трудолюбивым призракам растянулся на весь фасад. Вычищенный пруд сиял своей чистой водой в лучах предзакатного солнца.

А деревья в леске неподалёку шумели кронами под лёгким ветерком.

Одним словом, красота.

Да и Пук тоже подтвердил. Так и сказал:

— Какая прелестная погодка, мать её! Так и тянет выкурить ещё сигаретку. А я и не сопротивляюсь.

Пля, он вновь задымил у меня на плече, и от дыма, попавшего в лёгкие, заболела голова.

— Пук, сдристни, пожалуйста, на лужайку. А то дышать невозможно.

— Это на какую? — спросил он.

— А вон на ту, что возле пруда, — махнул я на водоём, расположенный метрах в пятидесяти от нас.

— Это далеко топать, — вздохнул Пук. — Хотя… пожалуй, прогуляюсь-ка я на крышу. Там прикольный флюгер в виде черепа, хочу на нём покататься, да всё никак не сподоблюсь.

Я удивлённо взглянул на Пука. Его порой с плеча не сгонишь. А тут такое путешествие.

— Иди, конечно, — одобрительно закивал я, и мой скунс ракетой, взмыл на крышу, цепляясь когтями за плющ, разросшийся до самой кровли справа от входа.

Я выдохнул, и тут же мои глаза закрыли чьи-то ладони. Будто я не знаю чьи они.

— Угадай, кто это? — Лиза специально сделала голос свой погрубее. Шпион из неё никакой.

— Аграфена Поликарповна, вы ли это? — воскликнул я. — Я буду сопротивляться. Да и Лиза не поймёт, если мы прямо тут!..

Лиза звонко рассмеялась, ударив меня играючи в плечо.

— Ой, рассмешил! — а затем прошептала на ухо: — Можем уединиться, недалеко от пруда я присмотрела хорошее местечко…

Я хотел сказать, что с радостью, как услышал, как скрипит флюгер на крыше. На нём уже болтался Пук.

Но он тут же начал что-то кричать, а затем мигом спустился вниз, подбежав к нам.

— Т-там туман! Туман! — закричал он, прыгая, как лягушка.

— Так, ты, наверное, перекурил своих сигареток, — улыбнулся я. — Что за туман?

— Тёмно-серый! И он движется точно в нашу сторону!

Меня будто молнией шибануло. Это точно заклинание, и я даже знаю — от кого. А по цвету — это мертвенный туман, в котором обитают очень опасные прожорливые твари. Они поглощают абсолютно всё — и призраков, и живых, и умертвий. Так что скоро здесь ни одного существа не останется.

Я не стал тревожить обитателей замка, а позвал Владика.

— Вызывали, хозяин? — он был до сих пор удручён тем, что его питомец изменился не в ту сторону, в какую он планировал.

— Ну что, зови своего Паучелло, — ответил ему я. — И позови Петровича.

План, который я придумал, был просто гениальным.

Пука я загнал опять на флюгер, и он оттуда кричал, сколько осталось времени.

Лиза поняла, что происходит что-то не очень хорошее, но — спасибо ей за это — лишних вопросов не задавала. Потому что надо было очень быстро проделать некоторые манипуляции.

Петрович оказался возле меня раньше Владика.

— Так, принеси мне большое корыто и две больших бутылки с розовой жидкостью, — дал я ему указание. — И там не самогон, понял? Не вздумай открывать.

Петрович кивнул, и его глаза предательски заблестели. Вот же гад, всё-таки попробует⁈

Он очень быстро выполнил задание. Ну, точно! Выкинул гад пустую бутылку в кусты, а сам тащит две и тазик. Как и заказывали.

— Буль-буль, — радостно ответил Петрович, расставив передо мной то, что он принёс. На его физиономии, поменявшей цвет с серого на розовый, блуждало чувство недоумение. Видимо, самогон на него не подействовал.

— Петрович, ты когда бухаешь — деградируешь, — ответил я ему прямым текстом. — Куда делись новые слова? Ладно… Вылей жидкость из бутылей в корыто. Шустрей только, — я заметил приближающегося Владика, который вёл на поводке Паучелло. Тоже мне, выгуливатель пауков.

— Вот, привёл, — ответил Владик.

— Молодец, — ответил я, отстегнув поводок, и кинул Паучелло в корыто с розовой жидкостью.

— Э, хозяин, мы так не договаривались! — крикнул Владик, но я строго посмотрел на него.

— Он спасёт всем нам жизнь, — ответил я, и тем самым успокоил на время вампира.

В это время туман уже дошёл до поместья и оттуда выскочили монстры, больше похожие на хищных динозавров.

Пук, слушая вопли призраков и рычание тварей, уже в это время трясся у меня на плече. Вновь превращая меня в пассивного курильщика.

Паучелло громко рыгнул, выскочив из корыта. Он увеличился в размерах, обычно чёрные глаза его горели красным, и он будто бык на корриде, рыл землю задними мохнатыми лапищами.

— Там враг, — я указал пауку, который становился ярко-розовым, в сторону тумана, который готов был охватить весь мой замок. — Надо их всех покусать! — и посмотрел на Владика. — Переведи ему и пусть бежит… спасает мир.

Владик внимательно посмотрел в глаза, видно было, что передаёт ему задание телепатическим путём.

Затем Владик щёлкнул пальцами и Паучелло сорвался с места, подпрыгивая в воздухе и бросаясь в самую гущу врагов.

Рычание сотен глоток… Хруст прокусываемых шкур… Писк сотен глоток…

Писк? Что это погребень⁈

Туман неожиданно рассеялся, как и не было.

Паучелло уже прибежал к Владику. Его морда была вся в крови. А во дворе — сотни пищащих розовых белок, которые смотрели испуганными глазами на нас, и были в явном недоумении.

Отлично! А теперь мне нужен составить срочное письмо другу.

Я тут же зашёл в свою спальню, подбежал к столу и тут же накидал текст:

"Доброго времени суток, Михаил Сергеевич.

Подскажите, кто может купить у меня розовых белок?

Пушистые. Мех ярко-розовый. И без подвоха, не умертвия.

Жду скорейшего ответа.

С уважением, Акакий."

Платинов ответил моментально. Он тут же подъехал к моему поместью с человеком солидного вида. В бело-золотом парчовом одеянии пальцы усыпаны драгоценными перстнями, взгляд серьёзного бизнесмена.

Мы тут же подписали договор на всю партию, и через час у меня двор освободился от розовых тушек.

Правда, Лизе так понравились эти белочки, что она уговорила оставить ей одну. Как она выбирала — ума не приложу — они же все одинаковые. Даже хвосты одинаковой пушистости. Но она выбрала именно определённый экземпляр.

Далее я начал думать, как уговорить Владика сдать мне в аренду своего питомца. Я собирался превратить его в курочку, несущую золотые яйца. А материал для превращения можно найти на спорных кладбищах, да и почему бы не на вражеских.

Сократить армию врага и заработать на этом сотни тысяч золотых монет. Как по мне, отличный бизнес-план.

* * *

Беркутов был знаменит своими сделками. Он был купцом и продавал уникальные изделия ручной работы, но иногда зарабатывал посредничеством. И эта сделка была просто уникальной. Прибыль, которую он должен был получить, его вдохновляла.

Конечно, пришлось вытащить все свои немалые сбережения, чтобы купить 183 уникальных зверька, розовых белочек. Но он не переживал насчёт трат. Потому что понимал — этот товар будет пользоваться бешеным спросом.

Вот как сейчас.

Стоило ему дать объявление в местной газете, как нашёлся человек, который готов был купить сразу пятьдесят существ. Известный миллионер в городе, Зюзькин Фома Кузьмич.

Они шли мимо стойла, где прыгали эти животные. Туда же его покупатель загнал и вороного жеребца Лучшего, своего любимца, на котором прискакал на сделку.

— Всегда говорил, Исаак Валерьяныч, что вы очень надёжный человек, — обратился к нему, заложив руки за спину, Зюзькин. — С вами приятно иметь дело. А этот товар просто вне всяких похвал. Сразу видно высокое качество.

— Да ну что вы, Фома Кузьмич, — как всегда смущённо в таких случаях потупил взгляд Беркутов. — Не благодарите. Я же вам, как никак должен. Помню, как выручили на прошлой неделе, заняв крупную сумму денег. Кстати, я и её вложил в покупку этих забавных зверюшек.

— Ну если товар качественный, в чём я ни капли не сомневаюсь, я спишу вам долг, — Зюзькин кивнул, наблюдая удивлённое лицо Беркутова. — Да-да, вы не ослышались.

Они к этому моменту подошли вплотную к стойлу и любовались розовыми белочками, резвящимися вокруг Лучшего. Тот лишь недовольно фыркал, переминаясь с копыта на копыто.

— Посмотрите на них. Ну разве не чудо? — улыбнулся Беркутов.

— Согласен, — расплылся в улыбке Зюзькин. — Детишки влиятельных господ будут в восторге. Это идеальный товар. ВИП-товар…

Зюзькин не договорил, потому что его глаза полезли на лоб, а челюсть отвисла от увиденного. И Беркутов был солидарен с ним, но по-своему. Он позеленел и схватился за сердце.

Одна из белочек прыгнула на Лучшего, принюхалась к его боку, затем ещё раз принюхалась. Ещё две белочки, будто по команде подошли к копытам и стали лизать ноги коня. А тут ещё пятеро зверьков запрыгнули на вороного, подползая к его шее.

Секунда. И миловидные розовые белочки открыли кровожадные пасти, испещрённые десятками острых как бритва клыков, чтобы попробовать на вкус Лучшего.

А ещё через пару секунд от любимца Зюзькина остался лишь один обглоданный скелет.

Толпа розовых монстров ломанулась в ближайшее стойло, по пути оставляя вместо мирно пасущихся свиней и кур скелеты.

— А-а-а, Л-лучший, — простонал, выпучив глаза, Зюзькин. — Что это, Беркут за нах*р, твою мать⁈

— А это называется полный п*здец, — голос Беркутова осип от полученного стресса. — Вот же сска… Акакий… я отомщу тебе за этот позор!

Глава 11

После заключения успешной сделки я задумался, почему бы не продавать этих чудесных розовых существ самому. Но где взять «сырьё»?

Натравить Паучелло на вражеские погосты? А если с ним что-то случится. Владик мне этого не простит. Да и как потом доставлять стадо белок обратно?

А потом вспомнил про питомник, откуда забрал умирающего скунса. Надо бы наведаться с паучком туда. Судя по тому, как ухаживают и лечат в этом заведении животных, там найдётся пять-шесть кандидатов на «розово-пушистую» метаморфозу.

В общем, собирались в спешке. Владик даже поводок забыл, и когда тот самый бесстрашный возница довёз нас по адресу, изредка косясь на членистоногого мутанта, мы прошли ещё метров сто до питомника. За это время Владик с помощью команд «К ноге!», «Свои, фу!» и «Отпусти собачку, твою мать!» не давал Паучелло кусать окружающую живность.

Владелец питомника, как только увидел меня, вампира и рядом с ним здорового розового паука, размером с матёрого волка, рванул из своего заведения по улице куда глаза глядят.

— Вот видишь, какой крутой у тебя пет? — успокаивал я Владика, который ещё печалился, о том, что у его питомца снизились боевые навыки. — Все его боятся.

— Да, заметил, — потрепал вампир своего Паучелло по хитиновой холке, и тот забавно застрекотал.

Ничто нам не препятствовало пройти в питомник и найти нужные клетки. Я начал выбирать смертничков, а паук кусать их по команде Владика.

Так набралось десять белочек. Даже больше, чем я предполагал.

А затем мы пошли на рынок, и толпа желающих купить этих чудных зверьков чуть не снесла наш прилавок к чертям собачьим.

Мы сразу задрали цену, но спрос только увеличился. В итоге пятьсот золотых монет. Неплохо заработали, как по мне.

Как только мы вернулись, увидели гуляющего во дворе Петровича, на плече которого сидела белка и лизала ему щёку.

Лиза шла рядом и только радостно хлопала в ладоши.

Увидев меня, она тут же подбежала и на эмоциях воскликнула:

— Какая же она милая! Посмотри, она даже с Петровичем подружилась.

Что удивительно я понял, что Петрович забыл про свои стульчаки и опохмел, и наслаждался прогулкой в компании с белочкой.

— Ну, вот видишь, — ответил я. — Всё для тебя, мой тёмный цветочек.

Лиза тут же улыбнулась, повернувшись ко мне, затем подошла вплотную и зашептала на ухо, куда мы можем сейчас пойти и что мы там будем делать. Последнее — в ярких красках.

Я улыбнулся, собираясь исчезнуть с Лизой в ближайших зарослях, ну а потом икнул, уставившись на Петровича. И мои брови от удивления поползли вверх.

— Ну, хочешь, ты будешь сверху, — пробормотала Лиза, смущаясь.

— Зайди за спину, — приказал я ей, и она недоверчиво улыбнулась.

— Это какая-то игра?

— Нет, это твоя белочка, и она приближается, — ответил я.

А всё дело в том, что розовая няшка начала активней лизать щёку Петровича, потом куснула его за ухо, потом откусила половину уха, затем прожевала. И тут же мутировала. Розовый мех поменял цвет на грязно-зелёный, глаза закрылись бельмами, а когти и зубы выросли раза в три.

И она побежала в нашу сторону. Очень быстро побежала.

Лиза завизжала, а я, выскочил вперёд.

Но меня опередил Пук, выпустив в сторону белки какой-то синий газ. После чего это существо в два раза увеличилось в размерах, став ещё опаснее.

Я не растерялся и отправил навстречу монстру успокоительную призрачную стрелу.

Та нашла свою цель вовремя. Когда белко-монстр прыгнул в нашу сторону, рыча и размахивая в воздухе когтями, стрела пронзила его грудь. И возле моих ног упал обычный трупик маленького животного. И даже не розового.

— Это что б-было⁈ — вскрикнула Лиза.

— Всё хорошо, — обнял я её. — Нас чуть не покрошила белка-зомби.

— Пук, что пошло не так? — обратился я к притихшему питомцу.

Скунс появился на плече, шумно затягиваясь сигареткой и выкуривая сразу половину:

— Я в ужасе просто, — ответил он, тараща свои тёмные глазки вдаль. — Поэтому я этих тварей терпеть не могу. Всё как-то сразу через ж*пу начинает происходить.

— Ладно, успокойся, — попытался успокоить я скунса, который прикуривал от крапаля новую сигаретку. — Откуда ты знал, что такое произойдёт? Главное, что заступился за своего хозяина.

— Да я, шеф, за тем любому пасть порву! — тут же рыкнул Пук. — В общем, ты знаешь.

Мы тут же похоронили за двором белочку, и я наложил на её могилку, так, на всякий случай, заклинание сдерживания. Вдруг вздумает восстать?

Пару часов прогуливались по саду, и Лиза окончательно свыклась с мыслью, что розовая белочка ушла в мир иной.

А потом к воротам пришла парочка зажиточных горожан, судя по их парчовым одеяниям и драгоценным кольцам на пальцах.

— Слушайте, ну ваши зверьки, которых я купил утром, совсем не мирные. У меня ползагона коров сожрали две белки! — начал высокий, худощавый. — Пришлось отстреливать!

— А на моих свиней три розовые бестии устроили на настоящую охоту! — в глазах коренастого мужика плясал ужас. — До сих пор перед глазами их кровавые рожи. Из двадцати голов остались целыми и невредимыми всего две. Кое-как убил этих розовых ссук!

Я вздохнул, пригласил их в дом, и Владик принёс чаю. Я успокоил гостей и компенсировал все их затраты.

— А как же за моральный ущерб? Я-то ладно. А вот дети… — подал голос длинный, и как я понял, самый наглый.

— Вот, — я передал каждому из них по апельсину. — Самая лучшая компенсация для ваших детей. И полезная, витаминная.

Не успел я выдохнуть, как курьер принёс письмо от Беркутова. Тот гневно выражался. Он был буквально в ярости.

— … Так что, Акакий, я объявляю вам войну! Я задушу весь ваш бизнес на корню!.. — вырвалось у меня вслух, когда я читал его послание.

Ну что ж, надо договариваться о встрече. Я отправил ему письмо, в котором предлагал подискутировать на эту тему, и постараться замять конфликт.

Беркутов заехал ко мне в поместье с кучей боевых магов. Он опасался, что я нападу на него. Но он мне ничего не сделал плохого. А угрозы, я понимал, почему он так расстроен. В письме понял, что на перепродаже он немного подмочил репутацию.

— Давай сразу к делу, некромант, — зарычал Беркутов.

И я тут же осадил его:

— Попрошу в моём доме не вести себя агрессивно. У меня достаточно сил, чтобы справиться со всеми вашими людьми.

Ну вот, купец немного успокоился, испуганно уставившись на появившегося на плече Пука.

— Да, всех порешим, нах, — злобно оскалился скунс.

— Пук, сдристни на время, — обратился я к зверьку. — У нас деловой разговор.

— Понял, шеф, — нахмурился боевой питомец, добавив Беркутову. — Я слежу за тобой, понял?

— Исаак Валерьяныч, не обращайте внимания на моего питомца. Мы сегодня тоже пережили стресс с нападением розовой белки, и он сейчас не в себе…

— Ещё как в себе… Я этого барыгу в бараний рог согну, пусть только пикнет, — проворчал голос Пука у меня в голове, и я мысленно приказал ему просто заткнуться.

— В общем, предлагаю сделать так, — сразу перешёл я к делу. — Я возвращаю вам все ваши деньги, которые вы потратили на приобретение белок.

— А скотный двор⁈ — крикнул Беркутов, вновь попутав берега.

— И компенсирую половину ущерба, который твари нанесли вашему скотному двору, — добавил я.

— Полностью! — закричал Беркутов.

— Вы уже должны быть благодарны, что я принял вас здесь, как дорогого гостя, — ответил я, добавив металла в голос, — и ни одно из умертвий вас не тронуло.

— Да как вы смеете мне угрожать! — загремел Беркутов, и я не выдержал.

— Пук, настал твой звёздный час, — обратился я к питомцу. — Только не калечить, не пугать, и не вызывать реакции организма. Просто успокой этого заносчивого гостя.

— Я этого дятла так успокою, что всю жизнь будет со слюной у рта ходить, — рявкнул скунс.

— Нет! Лишь слегка и только на час, — ответил я питомцу.

— Ну хорошо, — вздохнул Пук и выпустил сизое, похожее на сигаретное облачко дыма, которое тут же втянул носом Беркутов.

— Ну хорошо, — промямлил Беркутов. — Половину ущерба скотному двору.

— Вы забыли про репутационные потери, — во взгляде Беркутова появилось уважение. Даже более того. Блин, Пук! Какого дьявола! Купец упал передо мной на колени, и его охрана удивлённо переглянулась.

— Ну, пожа-алуйста! — заканючил Беркутов. — Репутация… это самое дорогое, что есть у любого купца. А для купца моего уровня она бесценна.

— Что произошло? — спросил я у него, когда маги посадили моего гостя обратно в кресло.

— Пострадал Лучший, любимый скакун одного миллионера, — взволнованно ответил Беркутов. — Он, конечно, не балабол, и пока никто не знает об этой сомнительной сделке. Но если начнёт трепаться. Поверьте, никто не захочет иметь со мной дело. Это будет фиаско!

— Мне кажется, я знаю, что делать, — улыбнулся я. — Но прежде нам нужно составить и подписать бумагу. Нотариус Владик!

Вампир подошёл к нам с розовым Паучелло, и охрана шарахнулась в сторону. А Беркутов, наоборот, под действием токсина от Пука, расплылся в улыбке.

— Не бойтесь, животное на поводке, — поспешил я успокоить магов, и те немного расслабились. Но только немного. Я же обратился опять к вампиру. — Принеси бумагу, перо, и будешь записывать. Составим расписку.

Так, мы под диктовку записали, что я готов отдать, компенсировать и забрать всех кровожадных белок, которых сейчас заперли в большом хлеву. И добавили дополнительный пункт: я покупаю для Зюзькина самого лучшего скакуна с местной элитной конюшни. Сначала хотел ему загнать мёртвую лошадь, но подумал, что тогда мне войну объявит ещё и миллионер. На фига мне лишние заморочки?

Беркутов уезжал, продолжая кланяться в ноги, и делал это вплоть до того, как сел в карету.

Ну вот, ещё одна проблема решена.

К обеду Петрович за пару бутылок боевого самогона соорудил шикарный загон, и закрытое строение, в котором будут ночевать розовые монстры.

А ещё через час, весь загон кишел кричащими, рычащими, визжащими розовыми совсем не мирными монстро-белками.

Надо бы от них избавиться, причём с максимальной пользой. Конечно, я подумал о Птерозаврове, которому надо срочно отомстить за его дерзость. Нужен план. Очень надёжный и эффективный.

Никто не ожидал, что в субботу утром мне снова не дадут поспать. Почтовый ящик загремел, словно на нас напала целая армия.

— Что случилось? — подскочил я с кровати.

А за мной подскочила и Лиза, которая осталась ночевать у меня. Аграфена уже не следила за ней, продолжая трепаться и хохотать на кухне со служанками-призраками.

— Хозяин, к вам гость! — басом отозвался артефакт, и я порадовался, что мои недавние магические настройки работают — кратко и понятно.

— Какой ещё, к дьяволу, гость? — проворчал я.

— Представился графом Некрасовым. Приехал к дочери.

— Только не это! — воскликнула Лиза, спрыгивая с кровати.

Накинула рубашку на голое тело. Причём мою. А затем убежала в свою комнату.

— Пускать или призраков натравить? — спросил почтовый ящик.

— Запускай, — махнул я рукой и принялся одеваться.

Призраки встречали графа Некрасова на первом этаже. Пока я спускался, они пригласили его на диван и принесли чай, а к нему — две сахарницы. На этот раз повар решил перестраховаться, чтобы не отхватить по первое число.

— Здравствуйте, Ваше сиятельство, — громко поприветствовал я.

— Здравствуй, — кивнул граф, не вставая. — Впервые вижу такую подачу напитков.

— Просто мои слуги не в состоянии различать вкусы. Поэтому придётся угадывать между сахаром и солью. Но, как показывает практика, вам лучше выбрать сахарницу, в которой крупицы побольше.

Граф кивнул и насыпал в чашку две ложки сахара с горкой. Размешал и отпил.

— Отлично, я угадал. Это сахар, — отозвался он, слегка ухмыльнувшись. — А где моя дочь?

— Слуги должны были её разбудить. Предположу, что она собирается. У нас есть целый час, если вы хотите что-то обсудить.

— Да, хочу, — ответил граф. — Но сперва хотел бы поговорить со служанкой дочери.

— Так, она помогает Лизе одеваться. Или прикажете привести? — вопросительно уставился я на отца Лизы. — Боюсь, что тогда мы увидим графиню только к обеду.

— Ладно, пусть одеваются, — махнул рукой граф. — Вот сколько лет живу, так и не могу понять, что они там так долго делают. Ведь надеть платье и затянуть корсет — не больше десяти минут.

— Согласен с вами, граф. Мне тоже неведома эта тайна, — пожал я плечами.

На самом деле в моём доме Лиза носила простые платья и собиралась довольно быстро. Но сегодня нам предстоит ждать, пока слуги приготовят ей ванну, вымоют волосы. Сто раз их расчешут, заплетут, наведут макияж и так далее. Брр.

А, забыл сказать, что они ещё все сплетни ей расскажут. Ведь если слуги мёртвые, это не значит, что они не плетут между собой интриги.

Вон вчера три покойницы с перерезанным горлом хотели отомстить нашему местному маньяку и натравили на него котят. Как? Да валерьянкой его облили. Бедолага до сих пор на чердаке в царстве Паучелло прячется.

— На самом деле я приехал не только проведать дочь, но и обсудить вашу предстоящую свадьбу, — сказал граф, более строго, чем обычно. — Предлагаю провести торжество в нашем родовом поместье.

— А чем этот дом не подходит? — спокойно спросил я и присел в кресло.

— Не думаю, что нашим родственникам понравятся призрачные слуги. Да и Лизина мать очень ранимая. Она от вида одного только дворецкого в обморок упадёт. Не понимаю, что моей дочери здесь понравилось.

— Свобода, — максимально дружелюбно ответил я.

— Ты сегодня, как никогда, серьёзный. Меня это пугает, — признался граф.

Конечно, ведь от некромантов обычно ждут обычно совершенно иного.

— Да я просто ещё не проснулся, — объяснил я. — Вы до обеда подождите, и я вас с нашим местным маньяком познакомлю и кладбище покажу. А ещё можем к ведьме сходить. У неё такой клюквенный морс сладкий — закачаетесь.

— К ведьме? — изумился граф.

— Ага. За домом избушка стоит. Правда, она тоже не любит, когда её рано будят.

Удивительно, но Лиза спустилась к нам всего через час. Как раз к тому времени, как у меня начинала закипать голова от предложений графа касательно свадьбы. Я уже был готов отдать ему все свои деньги, лишь бы он больше ни о чём не спрашивал.

— Доченька, прелестно выглядишь, — граф встал, чтобы обнять дочь.

— Рада вас видеть, папенька. А вы какими судьбами к нам?

Следом за Лизой спустилась Аграфена. Правда шла она рядом с призраком и смеялась над его шутками, а её необъятные груди колыхались в такт.

Увидев это, граф выпучил глаза.

— Аграфена Поликарповна, вы меня поражаете, — обратился он к служанке. — Я с детства не видел, как вы улыбаетесь.

— Просто мне нужно было найти то место, где мне будет хорошо, — рассмеялась пожилая женщина, прикрывая рот ладонью.

— Что ты с ней сделал? — обратился ко мне отец Лизы, во взгляде которого сквозила подозрительность.

— Ничего, — пожал я плечами.

— Папенька, ну ты же сам знаешь нянечку, тут же вставила своё слово Лиза. — Здесь она чувствует себя в своей тарелке.

— Я вижу, — удивлённо ответил граф. — Кто ж знал, что для радости ей общения с мёртвыми не хватает.

— Они такие остряки, — поддержала Аграфена Поликарповна. — Вы даже не представляете! Ах-ха-ха!

Граф Некрасов помотал головой и решил переключиться на другую тему.

— Кстати, доченька, а я вам подарок привёз. Велите слугам принести из кареты.

— Петрович, полный вперёд, — бросил я «дворецкому».

Зомби пошёл, бормоча себе под нос:

— Па-па стриг га-зон.

Нужно отдать графу должное, он умело делал вид, что не замечает всех странностей, что творятся внутри моего дома. Один повешенный на люстре призрак чего стоит. После того, как Аграфена Поликарповна выгнала его из своей комнаты, он стал отдыхать на люстре в гостиной. И сейчас раскачивался на ней, заставляя слегка лязгать небольшие цепи, которыми она была закреплена к каменному потолку.

Петрович вернулся через десять минут с большим аквариумом.

Увидев, кто в нём плавает, Лиза тут же рассмеялась.

— Эта рыба крайне редко попадается рыбакам, — объяснил граф. — Но ещё реже получается выловить её живой.

— А нам она зачем? — спросил я и постучал пальцем по аквариуму.

Рыба в ответ шмыгнула своим крупным носом и демонстративно отвернулась.

— Ну, мне показалось, что она впишется в ваш дом. Среди рыбаков, кстати, ходит легенда, что рыба-капля приносит удачу. Хотя… Если вам не нравится, просто приготовьте её на ужин. Говорят, мясо очень у неё жирное.

— Не знаю как насчёт удачи, но смехом точно заражает, — продолжила хохотать Лиза.

Это заинтересовало Пука, и он выбрался из дырки в плинтусе. Правда, непонятно как он вообще туда залез.

— Фу, я даже пробовать это не буду. А то ещё депрессией заражусь, — прокомментировал Пук.

— Пук, как невежливо, — сказал я питомцу, хотя сам еле сдерживался от смеха.

— Ну а чего. Мне и в жизни стресса хватает.

— Какая милая рыбка. Можно её в мою комнату поставить? — спросила Аграфена Поликарповна.

— Да! — хором ответили мы с Лизой.

— Петрович, отнеси в комнату нянечки, — попросила зомби моя невеста.

— Кот пошёл гу-лять, — сказал Петрович и начал медленно подниматься по лестнице.

— Он переживает, что котята съедят эту рыбу, — перевела нам Лиза.

— Это рыбке не грозит, — ответил я. — Животные в комнату Аграфены Поликарповны не ходят… Потому что боятся.

Граф ещё немного посидел у нас в гостях, а затем, успокоившись, отправился домой.

Понедельник в Академии начался не очень.

Я снова получил выговор. Причём совершенно незаслуженно. И во всём виновата преподавательница по этикету.

— Акакий, почему вы не носите форму академии? — спросила она у меня, когда я задержался по её просьбе после занятий.

— Так я же некромант. Мне положено быть во всём чёрном, — ответил я.

— Кто вам это сказал? — повысила она тон.

Ну не говорить же, что это наказание деда-великого некроманта из другого мира. Поэтому я ответил проще:

— Я так сказал.

Преподавательница подошла ближе и внимательно посмотрела мне в глаза, а я ответил тем же. Мне стыдиться было нечего.

— Ладно во всём чёрном. Я это принимаю. Но что за неопрятность? — подняла она мою руку, слегка выворачивая и показывая мне. — Что за пятно на рукаве?

Вот это было неожиданно, поскольку я одел всё чистое. Призраки, что ли, напортачили?

Я посмотрел на рукав, потёр серое пятно. Не оттирается. Хмм.

— Пук, твоих рук дело? — спросил я, совершенно забыв о стоящей рядом преподавательнице.

— Нет, шеф, — ответил скунс, выглядывая из-под парты.

— Акакий, с питомцами на урок нельзя! — возмутилась женщина.

— А это умертвие, а не питомец.

Преподавательница оскалилась.

— Вы знаете, что так злобно улыбаться — совершенно не по этикету и правилам академии? — сказал я ей, отчего она покраснела от возмущения, но сдержалась. — А пятно я отмою, вы не переживайте так. Говорят, что частые покраснения на лице провоцируют ранний климакс.

— Ну тогда я говорю вам идти к ректору! И без формы на мои занятия не приходите! — не выдержав, закричала преподавательница. Хех, будет ещё она мне что-то говорить про этикет.

Я кивнул и вышел из класса, правда не забыл наложить на преподавательницу совсем крошечное проклятье. Теперь она будет всё время улыбаться… пока я не скажу «Стоп».

К ректору я, конечно, не пошёл.

Пятно меня раздражало, так что я направился к ближайшей уборной. Благо кроме дырок в полу, тут были и раковины.

Но даже вода не смогла смыть злосчастное пятно с рукава.

— Странно, — произнёс я.

— Ага, — подметил Пук. — И магией от него попахивает.

— Думаешь, что Птерозавров мне метку слежения поставил? Дык у него не было такой возможности.

— У него — нет. А вот призраки могли, — ответил Пук и невесть откуда достал папиросу.

— Он с ними наедине не оставался, — ответил я.

— А пленник как же? Забыл? — Пук прищурился, выпустив клуб дыма. Натуральный детектив. — Сдаётся мне, что этот горбатый гусь совсем непростой. Скользкий он какой-то. Вот что я скажу.

— Точно! Надо бы его ещё раз допросить, — усмехнулся я и потёр ладони.

Глава 12

Весь остаток учебного дня я придумывал новый изощрённый способ пыток. А то повторяться как-то не комильфо. К тому же за столько времени наш пленник уже привык к обществу призраков. И даже охотно вёл с ними беседы и даже выслушивал сплетни.

Поэтому по возвращении домой я был во всеоружии… собственного воображения.

— Эй ты, а ну-ка, слезай с люстры! — приказал я отдыхающему призраку, как только вошёл в гостиную.

— Ну, хозяин, я же никому не мешал, — заканючил тот.

— Слезай, кому сказал. Поручение есть.

— А баллы за него будут? — простонал призрак.

— Я тебя сейчас обнулю, если не спустишься!

Это сработало, и призрак, отвязав свою петлю от люстры, спрыгнул вниз.

— К вашим услугам, хозяин, — снова простонал он.

— Шеф, давай другого найдём? Этот чёт не умеет внятно говорить. Будто стекловаты нажрался, — предложил Пук, закуривая новую самокрутку из бересты и начиная покашливать.

Недавно он нашёл новый источник для добычи этого дерева, но напрочь отказывался говорить где. Так что я не удивлюсь, если он за берестой к самому Птерозаврову бегает. С него станется, ведь умертвия не спят.

— Согласен, — ответил я питомцу и снова обратился к призраку. — Слышь, у вас среди призраков кто самый авторитетный?

— Дык тётка Клава, её все слушают.

Я удивился, поскольку призрак говорил о мёртвой поварихе. Нрав у неё был тот ещё, почти как у Аграфены до манипуляций Пука.

— И что, даже маньяк слушается? — уточнил я.

— Он в первую очередь. Она же от девок валериану прячет, чтоб коты к нему не приставали.

— Ясно. Тогда найти Клаву и вели подойти ко мне. Вот прямо сейчас.

— Ага, — простонал призрак и медленно поплёлся в сторону кухни.

— Капец он медленный, — прокомментировал Пук. — Я бы на своих коротких лапках и то быстрее сбегал.

— Ничего, нам спешить некуда, — я злобно рассмеялся.

— Мне от твоего смеха уже страшно, — поёжился Пук. — И это притом, что я уже мёртв.

Тётя Клава пришла спустя минут пятнадцать.

— Звали, хозяин? — спросила толстая женщина с перерезанным горлом.

— Звал, мне тут сказали, что ты имеешь влияние среди привидений.

— Ну, немного, — призналась она.

Будь тётка живая, то щёки бы её точно покраснели.

— Тогда у меня к тебе задание. Ценой в сто баллов.

— Ух ты, как много сразу! Слушаю!

Моя балльная система так хорошо работала, что других уговоров и не требовалось.

— Допроси всех призраков, — приказал я. — Каждого наедине. И выясни, кто чаще всего общался с нашим пленником в подвале.

— Будет сделано, — по-военному отдала мне честь тётка, отчего я аж опешил, а затем отправилась выполнять задание.

— Тёть Клав, а вы кем до повара работали? — осторожно поинтересовался Пук вдогонку.

— Дык надзирательницей в тюрьме, — ответила повариха, обернувшись. — Я б и дальше там работала, так за убийство выперли.

— А-а-а, — протянули мы с Пуком и переглянулись.

Я и не ожидал, что нам попадётся настолько удачный кандидат для допроса местного призрачного населения.

На минуточку заглянул в экспериментаторскую, чтобы отлить себе немного зелья. Изначально я его для Птерозаврова заготовил, но и для пленника сойдёт.

Плотно закупорил бутылёк, а то пары зелья могли на меня подействовать. А затем с довольным видом спустился в подвал.

Горбун спал на матрасе в своей камере, не подозревая, что его ожидает.

Пук спрыгнул с плеча и громко заклацал когтями по решётке, подбираясь к спящему горбуну.

— А ну, вставай! — закричал скунс ему на ухо. — А то воздух испорчу!

— А⁈ Что⁈ — вскочил пленник, оглядываясь в панике. Затем увидел меня и побледнел. — Это вы?

— Ага, — злобно оскалился я. — Ты мне, значит, пакости и из клетки устраиваешь?

— Не, я мирно спал, — замотал головой пленник.

— Ты — да, а вот призраки не спят. Так что признавайся подобру, поздорову кого переманил на свою сторону.

— Никого я не переманивал! — испуганно вскрикнул горбун.

— П*здит! — констатировал Пук.

— Как дышит, — подтвердил я. — Ну, значит, пытать будем.

— Пытайте сколько хотите, я ни в чём не виноват, — поднялся с матраса горбатый пленник.

— Тогда бы ты попросил не пытать, — усмехнулся и протянул заветный бутылёк Пуку.

— Твой выход, — сказал я питомцу.

Скунс открыл маленький пузырёк, чтобы выпить содержимое. А я достал из кармана прищепку и зажал ею нос. А затем активировал заклинание, позволяющее полчаса не дышать. Так что теперь основная роль допрошателя переключалась на Пука, а я становился немым наблюдателем.

Ну, ничего, к войне с Птерозавровым я успею разработать защитное зелье, которое будет действовать исключительно на меня.

Через минуту облако голубого дыма разлетелось по подземелью, из него начали создаваться иллюзии.

Я специально сделал зелье так, чтобы они показывали именно самые потаённые страхи человеческой души. Только теперь, с каждым созданным образом мои глаза всё расширялись и расширялись. На десятом по счёту я еле сдержался, чтобы не засмеяться в голос.

По страшному сырому подземелью начали ходить зефирный человек, хищная запеканка и розовый единорог. Причём иллюзии были нематериальные, поэтому легко проникали внутрь камеры пленника.

Но стоило зефирному человеку подойти ближе, как горбун закричал.

— Уберите его! Умоляю!

— Тогда сознавайся во всём! — затребовал Пук.

— Я не виновен!!!

Тогда из облака появилось зелёное желе на ножках. Стоило ему приблизиться к пленнику и хищно облизаться, намекая на то, что тот скоро станет обедом, как подопытный раскололся:

— Уберите это! Всё, что хотите, расскажу! Только уберите.

— Говори давай, а то у меня ещё газок остался на два или три залпа, могу пригласить несколько существ похлеще этих, — приказал Пук и продемонстрировал свой хвост с белой полоской.

— Я обманул призрака! Это был я! — закричал горбун. — Попросил поставить метку, а эта наивная девчонка согласилась.

— Что ты ей обещал? — нахмурился я.

— Что мой хозяин вернёт её к жизни. Эта дура не знала, что такое невозможно.

— Как её зовут?

— Не знаю. Платье порвано, волосы светлые, горло перерезано.

М-да, он описывал типичную жертву нашего местного маньяка. Он только таких заманивал, да и убивал одинаково. Неужто придётся всех горбуну показывать, чтоб ткнул пальцем.

Я махнул рукой. И Пук вдохнул полную грудь воздуха, вместе с кислородом засасывая иллюзии.

— Фух, — выдохнул пленник и упал на матрас.

А я пошёл наверх, снимая с себя заклинание.

Эх, как же приятно дышать свежим воздухом! И без прищепки.

Удивительно, но тётя Клава уже ждала меня в гостиной.

— Так быстро управилась? — спросил я у неё.

— Дык дело плёвое, — подмигнула мне повариха.

— Ну раз плёвое, то рассказывай.

Повариха отошла, и оказалось, что за её спиной скрывалась худая девушка с перерезанным горлом. Одна из жертв маньяка.

— Вот Кларисса чаще всего в подвал спускалась, — сказала повариха. — Причём девочки говорят, что она туда даже по своей воле ходила. Типа поболтать.

— Спасибо, тёть Клав. В эти выходные сможешь сходить на рынок и почувствовать себя человеком.

Повариха аж запрыгала от радости.

— А теперь собери всех привидений замка здесь. И чем быстрее, тем лучше, — дал я новое указание.

— Да, хозяин, — ответила она и убежала к лестнице.

А я подошёл к Клариссе. Худенькая девушка смотрела на свою туфлю. Второй у неё по понятным причинам не было.

— Что он тебе обещал? — строго спросил я, чтобы удостовериться в том, что всё сходится именно на ней.

Ни к чему мне случайные жертвы. Я же некромант, а не маньяк.

— Обещал, что его хозяин меня оживит, — ответила она тоненьким голоском.

— За свою наивность тебе придётся расплачиваться.

Девушка не ответила, а лишь отвела взгляд.

Призраки собрались через полчаса. И не только они. Петрович пришёл с пацанами. А Владик притащил Паучелло. Лиза не могла пропустить такое зрелище и сейчас стояла неподалёку от меня. Все понимали, что намечается нечто интересное.

— Попрошу всех встать в круг! — крикнул я.

И призраки подчинились.

— Пук, все здесь? — спросил я у скунса, который пересчитывал их по головам.

— Агась.

Я встал возле Клариссы и начал свою речь:

— Живые и мёртвые! Попрошу тишины!

Все умолкли. И тогда я продолжил серьёзным тоном:

— Среди нас появился предатель. Кларисса поверила наивным россказням нашего пленника о воскрешении и поставила на меня следящую метку. Я собрал вас здесь, чтобы вы узрели, что будет с каждым, кто решится меня предать. И неважно — живой или мёртвый. Кара коснётся каждого.

Я поднял руку и щёлкнул пальцами. С их кончиков сорвалось заклинание упокоения. В тот же миг Кларисса растворилась в воздухе, словно её вовсе не существовало.

Никто не сказал ни слова. А этого и не требовалось. Ибо весь ужас от демонстрации был написан на лицах.

Ну, Птерозавров, динозавр ты ходячий, теперь твой черёд! Кажется, у меня есть идея, как довести этого старикана до обширного инфаркта.

Я вышел из дома и направился в сторону избушки Анфисы.

— А её нет! — крикнула девушка-призрак, загорающая на крыше хлипкого с виду строения.

— Как же нет? Я её из окна своего замка видел, — возразил я. — Она только что забежала в избу.

— Да нет же её, говорю, — настаивал на своём призрак.

— Ты какая-то бесстрашная, я смотрю, — ответил я. — Разве не знала, что некромантов нельзя обманывать? Я обычно таких превращаю в мерзких скользких мокриц.

— Ой, ой-ё-ёй, — призрак девушки спрыгнул с крыши и посмотрел на меня умоляюще. — Только Анфисе не говорите. Я ей вчера проиграла в дурачка, на желание. Так, её желанием стало то, чтобы я месяц дежурила у её избушки и не пускала вас внутрь.

— Не скажу, — буркнул я. — Отойди-ка в сторонку.

— Может, не надо? — заканючила девушка.

— Тебе сказано — свали! — рыкнул появившийся на моём плече Пук. — К своим прошмандовкам!

Девушка насупилась и исчезла в замке.

— Фу, Пук, разве так разговаривают с девушками? — я был поражён. Пук ни за что так с дамами не разговаривал. Разве что воровал их трусики, завешивая трофеями стены своего пространственного кармана.

— Шеф, я ж не просто так, — раздражённо ответил Пук. — Эти прошман… девушки, влючая и эту простит… тьфу ты… девушку устроили мне розыгрыш вчера. Трусы из крапивы понадевали. Так, у меня из-за них лапы подпалились, как начали жечь и чесаться. Полдня так мучался!

— Бедняжка, — картинно пожалел я скунса. — На самом деле сам виноват. Нефиг под юбками у девок шарить, фетишист мелкий.

— И вы туда же? Ну ладно! — ответил Пук и залез в свой пространственный карман, бурча под нос: — Будто сговорились все. Хобби всей моей жизни, и то нельзя.

— Хобби не должно наносить вред окружающим, — ответил я. — А ещё лучше — когда оно к тому же приносит пользу. Вон, Петрович, смотри, какой энтузиаст!

— Вот только не надо, ладно? — продолжил Пук. — Петрович-то, Петрович-сё. Знаю я… Так ладно бы только это… Последней каплей стало вот что — эти козы намазали все лапти в моём загашнике дустом! Вон, до сих пор — как закурю, так тошнит сразу.

— Отличный повод бросить, — ответил я. — И никакого Омена Барра не надо читать.

— Ага, некурящий курящего никогда не поймёт, — буркнул Пук, затихая у меня в голове.

А я тем временем зашёл на крыльцо избушки и стучался в дверь.

— Занята! — гаркнула в ответ Анфиса, и я постучал более настойчиво.

— Говорю же, через пару деньков приходите! — закричала в ответ ведьма, и я услышал на фоне какое-то шкворчание.

— Не откроешь, дверь вышибу, — пригрозил я. Конечно, я бы такого не сделал, но для пущей убедительности стоило припугнуть.

— Акакий, ты, что ли? — на пороге показалась Анфи. Волосы всклокочены, глаза горят красным, руки в какой-то жиже. — Я ж говорю — занята.

— Можно пройти?

— Нет! Поговорим здесь.

— Я так не думаю, — шагнул я вперёд. — Ты на моей территории, не забывай. Может, ты здесь бомбу делаешь. Откуда мне знать?

— Да зелье это. Зелье, — выпалила Анфиса. — Приворотное.

— С Егоркой отношения не ахти, решила к магии ручки свои колдовские потянуть?

— Да косится он там, гад, на другую девку, — в сердцах ответила Анфи. — Я вот решила, что фокус его хотелки нужно срочно на себя смещать.

— Понятно, — понюхал я воздух. — Мята, шалфей, ромашка и…

— Слёзы той бабы, на которую смотрит. Я один раз ей сосок прищемила дверью… случайно. Собрала этого ингредиента на два котла, — быстро ответила Анфиса. — Так что хотел?

— Мне нужны бомбардировщики

— Чего-о-о? — выпучилась на меня Анфиса.

— Комары нужны, говорю. Я им уже и самогона налил за двором.

— Они после того раза ещё не отошли, — пробурчала Анфиса. — Будто твой Петрович заладили. Ломки были даже у некоторых.

— Ну, для благого дела… — многозначительно посмотрел я на ведьму.

— Ну если только для благого… Расскажешь, почему бомбардировщики?

— Ну значит, так… — начал я.

Уже через полчаса две сотни отборных комаров поднялись в воздух по одному мановению руки Анфисы. Кровососы полетели на задний двор, где напились из зеленоватой лужи. А затем начали увеличиваться в размерах. Когда каждый комар стал размером с бульдога, стая, грозно рыча, полетела к загону, где бесновались розовые белки, которые пытались вырваться за периметр.

Первый комар-бульдог спикировал вниз и схватил одну из белок, в то время как остальные пытались его укусить. Но тот был молниеносен, не оставляя пушистым бестиям ни единого шанса. Остальные комары проделали то же самое.

А затем — хищный десант полетел в сторону элитного кладбища, на которое, я уверен, делал ставки Птерозавров.

Вот тебе моя ответочка, пердун старый!

Я тут же взял ноги в руки и побежал к смотровому шару. Ожидается потрясное зрелище.

* * *

Патрик Птерозавров выехал из замка вместе с живым слугой. Погода стояла пасмурная, а сидели они на мёртвых скакунах.

Старый некромант ненавидел дождь всеми фибрами своей прогнившей души, поэтому выставил над собой защитный купол от воды. А вот слуга его ехал в плаще с капюшоном, поскольку подобной чести не удостоился.

— В следующий раз элитное кладбище следует поближе к замку делать, — бормотал себе под нос некромант.

— Что вы сказали, господин? — переспросил его слуга.

— Что ты увалень, Николя! Давай ускоримся, а то надоела уже эта мерзкая погода.

После его слов лошади рысью поскакали по грязи, каким-то чудом не спотыкаясь на каждом прыжке.

Через полчаса некромант со слугой прибыли к небольшому кладбищу. Только вот здесь не было могил. Сплошные склепы.

— Аристократские отродья наконец-то послужат высшей цели, — злобно усмехнулся некромант. Он, как никто другой, понимал, какая сила таится в каждом из этих мертвецов.

В середине кладбища он нашёл самый большой склеп. Выставил над ним купол от воды. Высушил стену. А затем нанёс свою печать подчинения.

«И на этот раз никакому другому некроманту не удастся её стереть» — думал он, злобно посмеиваясь, пока его стоящий рядом слуга промокал насквозь.

— А теперь поднимайтесь, ваш господин приказывает! — пророкотал некромант на целое кладбище.

— Господин, — осторожно позвал Николя.

— Чего тебе? — рявкнул старик.

— Так, половина склепов запечатана.

— Значит, иди и открывай!

И Николя с поникшей головой пошёл выполнять указание.

Мертвецы потихоньку выходили из склепов. Кто сам, кто с помощью Николя и своих умерших собратьев.

Но уже через час все выстроились в линию, а старик ходил и осматривал их, как заправский генерал.

— Хорошо, что я сто лет назад проклял эту землю. Вон как сохранились! Почти как живые!

— Да, господин, — соглашался стоящий рядом Николя.

— Даже оружие в руках держать могут, не то что скелеты. Тьфу на них! — Патрик демонстративно сплюнул на землю, под ноги своему слуге.

— Господин, посмотрите. Ого! В небе огромные комары. Они несут розовых белок!

— Ты где набухаться успел, увалень? — покосился на него Птерозавров.

— Да не пил я, — ответил Николя и вновь уставился в ту же сторону.

— Ага. Белки в небе ему мерещатся! — крикнул раздражённо некромант. — Совсем страх потерял! Держи свой бред при себе, понял⁈

— Вы поднимите голову наверх, господин.

— Ещё и не унимается! Как приедем, к мёртвым слугам тебя определю! — гневно закричал Патрик.

Но стоило ему это сказать, как звук дождя перекрыло странное жужжание. Патрик вначале подумал, что ему показалось. И что он уже заразился глюками от слуги, которого посетила белая горячка.

Он прошёл два шага к следующему мертвецу, когда рядом упала белка. Розовая!

— Да ну на х*р… Я, наверное, с ума схожу, — забормотал он.

Тут же пошёл проливной дождь. А вместе с большими каплями на землю начали падать розовые, мать их, белки!

Одна из них упала на голову Птерозаврова. Вскочила на плечо.

Стоило Птерозаврову повернуться, как розовое пушистое создание лизнуло его нос. Он уже хотел смахнуть её, но следующее действие существа было молниеносным. Он лишь мельком увидел раскрывшуюся пасть и тут же отпрянул. Но недостаточно. Челюсти монстра сомкнулись на его кончике носа. Розовая белка прожевала плоть Птерозаврова и радостно пискнула.

— Ай! — заверещал некромант. — Ай-я-яй! Стройсь вокруг меня, мать вашу! Защищай хозяина! Мертвяки мои верные!

Глава 13

Некромант Птерозавров выжил в этом жестоком конкурентном мире только лишь потому, что никогда не пасовал перед различной хр*нью.

Вот и сейчас, когда белка отгрызла часть его носа, он тут же ответил. Превратил её в прах одним из своих проклятий.

Ещё две твари кинулись в его сторону. И понятно было, что он не успеет сформировать заклинание.

— Тузик, фас! — завизжал Птерозавров, срывая старческий голос.

Адская гончая заревела и раскромсала зубами ближайшую белку. А вторую, когда она уже летела в лицо хозяина, схватила за хвост и затем раскусила пополам.

— Молодец, Тузик, — потрепал некромант своего верного питомца по холке.

Но вот его палец зацепился за какую-то волосинку.

— Блеать, не понял, — Птерозавров погладил ещё раз.

На этом же месте появилось ещё несколько пучков шерсти, которые начали кучерявиться и приобретать розовый оттенок. А затем и по всему телу.

— Ах, ты ж, падла ты гр*баная, — выругался Птерозавров, в шоке наблюдая, как его адская гончая, которую боится весь город, превращается в какую-то розовую кучерявую собачонку.

Как только метаморфоза была закончена, Тузик заскулил. Он увидел очередную белку, которая прыгала в их сторону, злобно щёлкая зубами, и спрятался за спину своего хозяина.

— Акакий, твою мать, ты ответишь за это! — взвыл некромант в небо. — Горько ответишь!

Тут же выйдя из ступора, он начал отдавать приказы, и вот уже несколько мертвяков выстроились вокруг своего генералиссимуса стеной.

Они разорвали на части эту розовую сволочь своими отросшими когтями. Затем ещё нескольких.

Элита, настоящие воины! Они крепче, мощнее обычных умертвий, да и скорость их значительно выше во время боя. А когда получают критический урон — впадают в состояние берсерка. Но эти белки, мать их!..

Пока Птерозавров выходил с поля боя, пятеро его элитных бойцов умерли ещё раз. Отряд белок напал на них с фланга. Сгрыз подчистую, даже костей не оставил. Хорошо, что остальные мертвяки оказались расторопней и уничтожили грызунов.

Но это были ещё не все неприятные новости.

Те белки, которые попробовали его нечисть на вкус, тут же мутировали. Стали в разы опаснее. А по сути, превратились в адских умертвий.

Некромант пытался их приручить, но не получилось. Это были дикие, безбашенные, опасные твари.

Когда Птерозавров оказался в условно безопасном месте, из двадцати элитных мертвяков, которые его охраняли, осталось всего трое. И то на них были видны следы укусов.

Он с болью в некромантском сердце наблюдал, как на расположенном в долине элитном кладбище сокращается популяция его лучших воинов.

Конечно, можно их закидать различными упокоительными заклинаниями, но остановят ли они этих взбесившихся тварей от Акакия? Поэтому он решил подойти к делу профессионально.

Придётся прибегать к экстренному и более надёжному плану. Птерозавров вздохнул, сформировав одно из заклинаний вызова.

Когда разъярённые белки-зомби оттеснили элиту к последнему склепу, пришло подкрепление. Триста умертвий с соседнего кладбища.

Завязалась битва. Толпа схлестнулась с толпой не на жизнь, а на… ещё одну смерть. Так как белки уже все мутировали, превратившись в монстров.

Визги, рычания сотен глоток. Битва была такой яростной, что над полем боя то и дело подлетали в воздух части тел элитных бойцов, вперемешку с головами, лапами, хвостами грызунов-мутантов.

Но вот битва начала стихать. И на кладбище он увидел десятка три мертвяков, которые бесцельно бродили в поисках врага.

Возле ног некра закрутился Тузик, тихо поскуливая, и Птерозавров небрежно пнул его в сторону. Он уже ненавидел это существо. Надо подумать, как вернуть обратно того Тузика, настоящего, а не это жалкое подобие питомца.

— Какого дьявола скулишь, пудель ты штопаный⁈ — прикрикнул он на эту розовую сволочь. — Пошли считать потери!

Сердце его обливалось, когда он смотрел на то, что осталось от его элитного кладбища.

Пятнадцать из пятидесяти! Это кошмар!

А из трёхсот обычных умертвий с соседнего кладбища выжило лишь тридцать.

Это серьёзный удар по его боевой мощи. И его ближайшим планам по захвату города и ближайших посёлков не суждено сбыться.

— Я отомщу тебе, — погрозил он в небо. Он только сейчас понял, что Акакий наблюдает за ним. — Жди и бойся, слышишь меня?

А затем сформировал маскирующее заклинание. Теперь никто не сможет обнаружить его и понять, какой же ответный шаг он готовит для своего врага.

* * *

Настроение сегодня отличное.

А что может быть лучше?

То, что я увидел в шаре, меня зарядило бодростью, наверное, на год вперёд.

Белки изрядно потрепали армию Птерозаврова. И теперь он, если не дурак, очень хорошо подумает, прежде чем прыгать в мою сторону. Особенно смешно мне стало, когда этот сморщенный старикан грозился своим своим кулачком, что отомстит.

Я увидел в коридоре преподавательницу по этике воскрешения. И вспомнил, что второй парой будет именно её предмет. Удивительно, но почему-то не было постоянной аудитории и каждый раз занятия проходили в разных помещениях.

— Подскажите, а в какой аудитории будет лекция? — подошёл я к ней.

Мария Прохоровна, культурный до мозга костей человек, бросила на меня взгляд с претензией, а затем смачно плюнула на пол.

— А х*й его знает! Сейчас, бл*дь, разберёмся, — вежливым голосом ответила она. — В общем, за*бала меня эта беготня. Хоть бы одну какую-то аудиторию выделили в качестве постоянной основы, *баный в рот!

— С-согласен, — аж икнул я от неожиданности. — Х*евая ситуация.

— Даже не х*евая, Акакий. Это, п*здец, какая катастрофа! — вежливо поправила меня Мария Прохоровна и плюнула в спину проходящему студенту. — Всё, работы дох*я. Изучайте расписание на вон том *бучем стенде, — показала она наманикюренным ногтем на доску, где висела ознакомительная информация для студентов. Затем спохватилась: — А, бл*дь, чуть не забыла — вас ректор хотел видеть.

И зашагала дальше, успев плюнуть ещё раз, на этот раз на дверь ближайшей аудитории.

Вот это да!

Я ещё минут пять приходил в себя. Затем начал смеяться. Это же абсурд какой-то!

Что должно было произойти, чтобы интеллигент начал вести себя как быдло?

Дом сгорел?

Собачка соседа в тысячный раз нагадила у порога?

Зарплату сократили?

Что?

Но затем, направляясь всё дальше по коридору в поисках своей группы, я начал замечать всё больше матерящихся и плюющих в разные стороны студентов и преподавателей.

Уворачиваясь от летящих в меня плевков и прикрываясь заплёванным со всех сторон тучным студентом, я пробрался в кабинет к ректору.

Тот посмотрел на меня умоляющим взглядом.

— Акакий, это *баный апокалипсис! Найди это пид*раса!

— Кого? — я опешил, увидев ректора в таком состоянии.

— Гнома, *бать его в уши! — крикнул он, плюнув в окно.

— А что произошло? И что за гном?

— Залётный какой-то. Пришёл, бл*дь, недавно. Прячется в тенях. И кто-то его то ли на*бал, то ли п*зды дал ему. В общем, наложил он на целое крыло главного корпуса *баное проклятье.

— Понял, — и тут сработал у меня шкурный интерес. — А что мне за это будет?

— Не отчислю, бл*дь! — закричал ректор.

— Ну, тогда до свидания, — собрался я уходить.

— Подожди, ну х*ли ты так спешишь, *бать-колотить? — в глазах ректора я увидел отчаяние. — Что ты, бл*дь, хочешь за эту услугу?

— Перевода на следующий курс, — ответил я — Здесь я всё знаю. Скучно учиться на втором.

— Третий курс, *бать его в рот — высший в Академии. Точно уверен? — вопросительно посмотрел на меня ректор. — Там уже не будет так п*здато, как на втором.

— Естественно, понимаю, — ухмыльнулся я. — И чтоб перевод был без всяких тестов и экзаменов.

Ректор задумался, почесав густую бороду.

— Ладно, х*й с тобой, — наконец, ответил он, снова плюнув в открытое окно. Тут же со двора донеслись возмущённые крики пострадавшего. — Так и будет… если до утренних пар найдёшь этого мелкого пидора и выгонишь его нах*й! Чтобы, бл*дь, духу его *баного не было в университете!

Получив задание, я прикинул, сколько мне понадобится времени на всё про всё.

Для начала найти этого гнома. Затем поговорить с ним. Следом — договориться.

Нужно всё хорошо продумать, подготовить заклинания, и, конечно, прибегнуть к помощи Пука.

— А я что? Всеми четырьмя лапами «за». Только тут нужен ох*енный план, — ответил скунс.

— Давай только без матов, — сделал я ему замечание.

— Так, я ж не специально, — выпучился Пук, появляясь у меня на плече.

— Не придуривайся, — засмеялся я. — На тебя не распространяются чары гнома. Ты умертвие.

— Бл*дь, точно, — ответил Пук. — Больше не буду. Просто они так забавно ругались, прям навеяло родиной.

— На родине — это где? — озадаченно посмотрел на скунса.

— В моей общине. Там все матерятся поголовно, — ответил Пук. — Фамильные маты передаются из поколения в поколение. Но у меня семья более-менее интеллигентная. Всего парочка матов безобидных, и всё.

— А ты мне об этом не рассказывал, — покосился я на питомца.

— А ты и не спрашивал, — ухмыльнулся этот гад.

— Ладно, давай лучше подумаем, как этого злыдня найти, — предложил я питомцу перейти к действию.

Судя по всему, как раз до утра и провожусь с этой задачкой.

Но оно того стоит!

* * *

Акакий прислал мёртвого скакуна, однако сам не приехал. Написал в записке, которая пряталась в седельной сумке, что возможно останется на ночь в академии, чтобы оправдать доброе имя некроманта.

Больше без него она домой не поедет!

Раздосадованная Лиза ходила по дому. Но стоило хоть одному призраку подойти к ней с вопросом: «Что случилось?», так сразу начиналась долгая тирада о том, что нельзя так надолго оставлять даму одну в большом замке. Скучно же без жениха.

Она грустила до поздней ночи. И никакое другое занятие было ей неинтересно, особенно выполнение домашнего задания.

Лиза в очередной раз изливала душу случайному призраку, как вдруг загудел почтовый ящик:

— К вам пришла ведьма с большими сись… Ой, хозяина же нет дома.

— Так вот что его интересует! — закричала Лиза. — Пусть эта жаба проваливается в болото к своим лягушкам! Будет самой страшной из них!

— Ошибочка вышла, госпожа, — тон ящика впервые на памяти графини стал жалобным. — Ведьма говорит, что к вам пришла.

— Ко мне? — не поверила Лиза. — Точно?

— Да, точно к вам, — ответил почтовый ящик. — И большие… тут ни причём, как подсказывает моя мёртвая чуйка.

— Тогда зачем я ей? — озадаченно уставилась она на рядом сидевшего призрака, и то пожал плечами.

— Она передаёт, что приглашает вас в гости, — пояснил почтовый ящик. — Говорит, что у неё есть настойка и закуска. То, что надо для хорошей дружеской беседы.

Лицо Лизы тотчас просветлело. Раньше она пила только по праздникам, но тут случай прямо требовал.

— Впусти гостью, — поднялась Лиза.

— Гостья уже ушла. Сказала, что будет ждать вас на своей жилплощади, — ответил почтовый ящик.

Ну что ж, тут и собираться особо не нужно. Графиня понеслась вниз по лестнице, придерживая подол платья. Выскочила из дома и направилась к местному мини-погосту, который находился на заднем дворе замка. Там и стояла легендарная избушка на курьих ножках.

Однако Лиза была невестой некроманта, поэтому, не испытывая ни капли страха, постучалась в деревянную дверь.

Дверь тут же распахнулась.

— Ну и долго же ты! — ответила Анфиса. — Проходи.

— Да я и так… неслась со всех ног! — ответила Лиза.

А затем они сели за уже накрытый стол.

Ничто так не объединяет враждующих девушек, как бутылка сладкой клюквенной настойки.

— Ммм, — простонала Лиза после первого глотка. — Это так сладко, как…

— Как секс? — с иронией спросила Анфиса.

— Да. Или нет. Затрудняюсь ответить.

— Тогда попробуй это, — предложила ведьма и пододвинула к Лизе тарелку с фруктами.

— Что это? — графиня удивилась, но взяла в руки кусок неизвестного фрукта.

— Спелое манго. Мне его через портальную доставку сёстры из Восточной империи отправляют. Только тсс, Акакию ни слова.

— Почему?

— А ты попробуй, — таинственно улыбнулась ведьма.

Лиза несмело откусила немного жёлтой сочной мякоти. И лицо девушки расплылось в улыбке. Через секунду от куска остался лишь тонкий слой кожуры.

— А теперь запей, — Анфиса махнула рукой на стопку с настойкой.

Лиза тут же выпила клюквенный напиток и мечтательным тоном выдала:

— А вот теперь, с этим кисловатым послевкусием… Это лучше, чем секс, — восхищённо уставилась она на Анфису.

— Вот поэтому мужчинам лучше и не знать, как женщины умеют удовлетворять себя в их отсутствие, — захихикала Анфи.

— Согласна. Ибо нефиг нас одних оставлять, — нахмурилась Лиза и вопросительно уставилась на ведьму: — А кстати, где твой Егорка? Уже три дня не вижу, как он по кустам к воротам крадётся.

— А я ему специально не говорила, что все о нём знают. Так веселее наблюдать, как он прячется от Акакия. Эх, — Анфи печально выдохнула.

— Поругались?

— Ага, — ответила ведьма и опрокинула стопку.

Лицо Анфи слегка сморщилось, а сидящая на окне лягушка вдруг квакнула. И ведьма икнула прямо в такт. Отчего обе девушки рассмеялись.

— Что произошло? — поинтересовалась Лиза и отрезала для собутыльницы кусочек тропического фрукта.

— Он узнал, что я не была девственницей, — пожала плечами ведьма.

— Так и он не монах, судя по его перемещениям в кустах каждое утро, — усмехнулась Лиза.

— А мне уже больше ста лет! Какая к демонам девственность? — возмутилась Анфиса. — Нам, девочкам, надо жить в своё удовольствие.

— Хах, представляю, если бы ты Егорку сто лет ждала, — засмеялась Лиза. — Там бы уж всё засохло и в изюм превратилось.

— А так спелая клубничка, — причмокнула Анфиса. — Постоянное увлажнение помогает.

— Да, заметила. А ещё это наслаждение в конце… Ммм… — закатила глаза Лиза. — Почти как твоя настойка!

— О! Да ты же не знаешь, что можно десятикратно усилить это чувство! — встрепенулась ведьма. — Я тебе специальную травку дам. Заваришь перед соитием и посмотришь на результат!

— А с твоей настойкой не сработает?

— Хм, а с ней я и не пробовала, — задумчиво протянула ведьма.

Девушки переглянулись. И их уголки губ одновременно потянулись вверх.

Через час под самые откровенные разговоры была готова настойка из трах-травы. И девушки выпили её напополам.

Сознание Лизы после этого затуманилось, но было так хорошо… Настойка стала ещё слаще. А мысли о женихе всё развратнее.

И судя по выражению лица Анфи, она думала о Егорке. Лиза уже поймала себя на мысли, что сейчас бы вернуться в спальню, забраться под одеяло и… Ммм…

Но сладкие фантазии прервал стук в дверь. И девушки тут же опомнились.

— Ты кого-то ждёшь? — спросила Лиза у ведьмы.

— Нет, — ответила Анфи и пошла к двери.

Здесь, на мёртвой земле некроманта, девушкам нечего было бояться. По крайней мере, они так думали…

За дверью никого не было. Анфи выглянула наружу. Осмотрелась.

— Никого. Странно.

Взгляд ведьмы опустился вниз, где лежала бархатная коробочка. Анфи подняла её и прочитала записку на маленькой открытке: «Любимой от Акакия».

— Как мило, — сказала ведьма и протянула коробку Лизе.

Графиня так сгорала от любопытства, что мигом открыла подарок.

— Дьявол! Как же это красиво! — Лиза достала из коробки ожерелье с большими драгоценными камнями. Они переливались и завораживали.

— Примерь скорее, — захлопала в ладоши ведьма.

Лиза тут же надела ожерелье, а ведьма помогла ей с застёжкой.

Но стоило графине обернуться к Анфисе, как драгоценные камни на ожерелье замерцали. Девушки ахнули.

А затем камни треснули прямо на шее Лизы. Из них вырвался чёрный дым и мгновенно впитался в кожу девушки.

Лиза закричала, попыталась сорвать ожерелье, но было уже поздно…

Она посмотрела на ладони, откуда уже проклюнулись тёмные жёсткие волосы. Ощутила, как растёт борода, и как растительность покрывает всё её тело.

Лиза подбежала к зеркалу и закричала. Длинные шелковистые волосы покрывали её с головы до ног. Лишь рот и глаза были свободны от растительности.

Как же так⁈ Она превратилась в какое-то волосатое чудовище!

А затем графиня упала в обморок.

Глава 14

Конечно, я испробовал различные способы при поиске гнома. Даже артефакт-тепловизор нашёл на складе!

Когда последний матерящийся студент, оплёвывающий всё, что ему на глаза попадётся, покинул проклятое крыло главного корпуса, я решил пуститься на поиски гнома.

Сначала отправил Пука. Он обшарил каждый угол и закуток, но ничего так и не нашёл.

— Чтоб я ещё когда-нибудь… — ворча вернулся взъерошенный Пук.

Я предполагал, что так и будет, поэтому подготовил поисковое заклинание.

Ничего.

Где ж ты прячешься, козья морда?

Тогда я запустил более мощное и хитрое заклинание. Оно охватывало всё уровни, в том числе было ориентировано на поиск в тенях и пространственных карманах.

И увидел этого мелкого пакостника.

В пространственном кармане.

Он был очень мелким, пузатым, бородатым. Такая вот мини-версия Санта-Клауса, только в штатском.

Под штатским понимались засаленные штанцы с подтяжками и заляпанная чем-то уже давно небелая рубаха. Его потрёпанный вид объяснялся тем, что он долго бухал.

Прямо сидел, насвистывал что-то себе под нос и откровенно вливал в себя какое-то пойло.

Чтобы его не спугнуть, я решил пойти на отчаянные меры. Закинуть туда Пука.

— Да ты в своём уме? — испугался скунс. — А если я там и останусь? Ладно там моё гнёздышко, я в нём хозяин. Захотел — вышел. Ну а тут. Не, я пас. Вот я лично пас. Да… Пас… — тут он встретился с моим взглядом, — Или не пас?

— Или не пас. Ты ж понимаешь, скольких людей ты выручишь. А я так и подавно буду тебе благодарен.

— Ещё бы эта благодарность в чём-то выражалась, — пробурчал Пук.

— Табачку первосортного для тебя закуплю, — предложил я.

— А вот это уже другой разговор, — мечтательно закатил свои чёрные глазки скунс. — Первосортного… весь год не переживать хотя бы об этом… И наслаждаться. Захотел — сразу пять выкурил…

— Времени нет, мой друг, — напомнил я питомцу. — Пора действовать.

— Ну хорошо, — скунс попрыгал на месте, сделал глубокий вдох, выдох. — Давай, я готов.

Я уже провёл нити связи с тем самым пространственным карманом, где засел этот гад. Пук влетел туда, словно выстрелили им из катапульты.

Начался шум, крики, звук бьющегося стекла.

И гном появился буквально из воздуха под потолком, упав к моим ногам.

Пук вытащил из бока розочку и кинул её в сторону.

— Ах ты ж, сска, иди сюда, ты, тупоголовый коротышка, — взревел скунс.

— Да ты чо, нах, на кого батоны крошишь, петушара гамбургский, — гном уже поднялся, отряхнулся, а затем, пошатываясь и закатывая рукава клетчатой рубахи, направился в сторону Пука.

— Я тя щас таким ароматом угощу, стерлядь ты африканская… — вскрикнул злобно мой питомец, подняв хвост.

— Иди сюда, нах, чепушила, — приближался к нему гном.

— Кхе-кхе, я вам не мешаю? — обратился я к конфликтующим.

— А ты что за хрен, мать твою? — гном остановился и поднял на меня злобный пьяный взгляд.

— Ещё слово, и я тебя превращу

— Да ну нах*й! — вскрикнул гном, ударив себя по ляшкам. — Ты ж некромант?

— Верно, — кивнул я. — А ты тот самый гном, из-за которого колбасит этот район.

— Он самый, да, — ухмыльнулся гном и поправил сползающие штанцы. — Здорово ох*евают. И тебя могу наградить, если ещё что-то п*зданёшь.

— А кишка не тонка? — решил я его немного позлить.

— Ну смотри, я тя предупредил, — сморщил лоб мелкий пакостник. — Специально для некра, нах*й!

Гном собрался, покраснел, затем втянул шумно воздух через ноздри и громко крикнул:

— Плюмбум, бл*дь! — аж подпрыгнул от усердия.

— Ой-ё-ёй, как же плохо, по-погибаю, — согнулся я, решив я ему подыграть, а затем тут же выпрямился и серьёзно посмотрел на него: — Ты хотел, чтобы я так отреагировал?

— Н-ну… примерно, — гном выпучился на меня. — Них*я не понял! Почему не подействовало⁈

— Ну вот так, — пожал я плечами. — Я тоже много интересных заклинаний знаю. Давай попробуем? Но там уж как повезёт. Бывают и летальные исходы.

— Не-не, я понял. Что ты хочешь, мужик? — испуганно уставился на меня гном.

— Сними проклятье, и тогда я тебя не трону, — предложил я.

— Да ну, чо за нах, — всплеснул руками гном. — Я же не просто так делал это. Обидели меня. Сказали, что, мол плевать на этого гнома. Ну, я и вспылил.

— А откуда сам?

— Да из другой такой же дыры, мать её, — буркнул гном. — Кочующий я. Когда становится скучно — переезжаю. Кстати, меня Арчи зовут.

— Меня Акакий, — представился я и указал на своего питомца. — А это Пук.

— Странное имя какое-то, — отозвался с моего плеча скунс. — А-арчи.

— Ох*енное имя, бл*дь, ты чего пылишь тут⁈ На своё посмотри! — прикрикнул гном и пояснил. — Просто я в детстве был очень сильным… Назвали в честь одного качка из нашего рода.

Очень любопытный персонаж. Я напомнил Арчи о том, что нужно всё-таки снять проклятье. Уже и так окружающие настрадались вдоволь.

Гном посмотрел на меня, явно взвешивая плюсы и минусы. Наконец, кивнул, пробурчал под нос какую-то белиберду и щёлкнул языком.

— Ну всё, х*ли, — буркнул он. — Снял проклятье. Ну и чего мне здесь делать? Скучно же.

— А давай, я тебя к себе на работу возьму? — предложил я.

— Работа? Какая? — неожиданно без мата спросил Арчи.

— Там ты точно не соскучишься, — засмеялся я. — Битвы с мертвецами, призраки, мои умертвия и большой розовый паук.

— Них*я себе! — воскликнул Арчи. — А давай!

— Ну, тогда пошли на выход, — ответил я.

— Куда, бл*дь, пошли? — возмутился гном. — Гномы не ходят, гномы перемещаются.

— Не понял, — удивлённо уставился я на него.

— Х*ли ты не понял? Координаты своего замка дай — поймешь, ёпта, — Арчи уставился на меня в ответ, а потом спохватился. — Ах, да, для этого прикоснись к моей голове и представь, куда надо перенестись.

— В гостиную замка, — ответил я гному, дотронувшись до его макушки. И Пук, на всякий случай сделал то же самое.

А затем что-то в пространстве дрогнуло. Арчи уже начал колдовать?

— Ёбанавротпогналинахуй, ёбанаврот, — пробормотал гном, щёлкнул пару раз языком, и… нас швырнуло в подпространство, а затем тут же выкинуло на территорию замка. Да прямо в болото Анфисы.

— Пук, вобла ты квашеная, какого чёрта? — воскликнул я, выбираясь из трясины и выплёвывая тину. — В следующий раз не кури в такие ответственные моменты.

— Перенервничал, — ответил Пук и булькнул, погружаясь в болото.

Я вытащил скунса и кинул себе на плечо. Он растянулся на нём, словно коврик.

Арчи уже был на берегу.

Он разделся догола и, выжав свои портки, встряхнул ими.

— На*балово какое-то эти ваши гости, — пробурчал он.

— Хорош светить своим хозяйством, Арчи. Одевайся, — сделал я гному замечание. — Если тебя заметит одна особа, что живёт неподалёку — будут проблемы.

— Ну ты интриган, конечно, — хохотнул гном. — Особа — значит женщина. Ох*енно!

— Так, а это что здесь происходит? — тут же подбежала Анфиса. На ней было цветастое платье, которое облегало её стройную фигуру.

— О, какая краля, — тихо сказал гном и широко улыбнулся, медленно натягивая свои портки… слишком медленно. А затем крикнул: — Я, бл*дь, конечно, извиняюсь, но гостей принимают здесь х*ёво! Пришлось сушиться!

— Как вы тут очутились? И что это за гоблин, Акакий? — судя по выражению лица, Анфиса была в шоке.

— Гном я. Гном, — подмигнуло существо, натянув-таки свои портки. — Арчи меня зовут. Для тебя просто — А-р-р, — он пытался сымитировать рык льва, но получилось не очень.

— Я тебя щас в слизня превращу, — угрожающе нахмурила брови Анфи.

— Ведьма? — изумлённо посмотрел на неё гном. — Точно! Вот это ох*енный расклад! У меня слабость к ведьмам!

— Так, пошли отмываться, — ответил я и обратился к Анфисе. — Анфи, этот гном будет работать на меня. Он согласился. И советую с ним не ссориться.

— Да я и не пыталась ещё, — буркнула ведьма и демонстративно пошла к себе в избу, виляя бёдрами.

В замок я направлялся, прокручивая в голове идею сделать из гнома управляющего, которого мне так не хватало. Однако надо придумать что-то с его гр*банными матами.

Плять, походу уже заразился от него даже в своих мыслях.

— Шеф, а скок подчинённых будет? — тараторил Арчи, семеня рядом со мной. — А гномихи есть? А то я б не прочь по*баться!

— Нет гномих, так что с призраками будешь *баться, — ответил я и тут же спохватился. — Вот дьявол! Опять!

— А я говорил, эта х*йня заразна! — вставил слово Пук.

— Так! Все заткнулись! Ещё одно матерное слово услышу, заставлю обоих толчки в замке драить! — приказал я, и в этот момент мы подошли к главным дверям.

Чтоб я ещё раз в это болото переместился! Да никогда!

И с какого там взялось болото? Погост же всегда был. Походу это чёртово болото всегда там, где избушка паркуется.

— Странно, призраков не слышно, — подметил я.

— Ага. Вон ток из окон выглядывают. Грустные такие, — Пук махнул в сторону любопытствующих призрачных лиц.

— Ну-ка пошли узнаем, в чём дело.

Быстрым шагом я зашёл в замок и строгим голосом спросил:

— Какого дьявола здесь случилось⁈

Мне никто не ответил. Впервые эти любопытные мертвецы старались держаться от меня подальше.

— Если вот прям сейчас никто не ответит, то я всех упокою! — крикнул я. — А потом из деревни новых призраков приведу!

— Не надо, — простонали сверху.

Я поднял голову. На люстре висел всё тот же мужик. Облюбовал он это место.

— Тогда выкладывай!

— Короче, — начал он медленно, со стонами, — С вашей невестой беда.

— Какая? — злость во мне нарастала.

Я ещё не знал причин, но уже был готов собственноручно оторвать руки и ноги виновнику. А потом и голову.

— Она стала волосатой.

— Волосатой? — переспросил я и остолбенел.

— Ага. Идите, посмотрите, она у ведьмы.

— Вот Анфиса, вот овца! — не выдержал я. — Опять её чёртовы эксперименты! Выгоню её прочь!

Я пошёл к избушке на курьих ножках, а гном вместе с Пуком посеменили за мной. Ноги у них были короткие, так что они знатно отставали. А я их ждать не собирался от слова совсем.

Стучаться не стал. Однако при попытке открыть дверь, мне стало понятно, что она заперта.

Я был уже достаточно зол, поэтому выбил её с ноги и буквально влетел в избушку, которая задрожала так, словно ей было больно.

— Ты зачем избу мою калечишь⁈ Она же живая! — крикнула мне ведьма и принялась успокаивающе поглаживать деревянную стену. — Всё хорошо избушечка, мы дверку починим, а злого дядю накажем.

— Где Лиза⁈ — спросил я, не обращая внимание на это представление.

— За шторкой, — указала Анфи. — Только…

Я не стал слушать. Отдёрнул штору и… мягко говоря, офигел. Нет, не так. Я просто ох*ел от увиденного!

— Это что такое? — только и смог выдавить я.

Лиза рассказала, что это произошло после того, когда она примерила ожерелье, которое было якобы от меня.

— Надо было сразу догадаться, — сквозь слёзы сказала девушка. — Ты меня тёмным цветочком называешь, а не любимой.

А затем заревела.

К тому времени в избушку поднялись Пук и Арчи.

— *бать-колотить! Это чё за монстр? — выдал гном.

Мне захотелось дать ему такого пинка, чтоб прямиком до Луны полетел.

— Походу это Лиза, — прокомментировал Пук.

— Да п*здец! — вскрикнул гном.

— Нет, это уже ни в какие ворота, — процедил я и подошёл к Арчи.

Поднял его за воротник:

— Слушай, давай так. Сразу расставим точки над ё! Если ещё хоть что-то оскорбительное услышу в адрес Лизы… и Анфисы — превращу в умертвие, — я кое-как сдерживал свой гнев.

Конечно, Арчи тут же начал извиняться и затих.

После такой показательной словесной порки больше никто не посмел даже звука издать. Пришлось самому вытягивать из Анфи информацию об ожерелье. Оказалось, что она пыталась снять проклятье, но то оказалось слишком сильным для неё.

С помощью ряда заклинаний я провёл диагностику. Лиза молчала. А я так хотел ей помочь, что не заметил возвращения гнома.

— Есть ох*енная идея. Может, я твою девку постригу? — предложил он извиняющимся тоном.

— Себя постриги! И она не девка тебе! А графиня! — я был очень зол на Арчи за те слова, которые вылетели из его поганого рта в отношении Лизы.

— Лан, графиня, х*й с тобой. А если проклятье сниму, перестанешь злиться? Ну, бл*, вылетело, я даже не понял ни х*я!

— А ты можешь? — обернулся я к Арчи.

— Ясен х*й! — ответил он. — Все гномы умеют любые проклятья снимать. Ну, и насылать тож.

— Тогда давай.

— Акакий, не подпускай ко мне это мелкое чудище, — взмолилась Лиза.

— Так надо, потерпи его всего пару минут, — попросил я.

— Только ради тебя.

Я кивнул Арчи. А тот ухмыльнулся, плюнул на ладони и энергично потёр их. Хоть я и некромант, но даже мне стало противно. Благо Лизу он не трогал.

Походил кругом, приговаривая заклинание: «ебанавротвалинахуебанаврот», и так он его раз сто повторил.

А волосы на Лизе становились постепенно короче. И так продолжалось до тех пор, пока растительность и вовсе не исчезла со всех ненужных мест.

— Ну усе, п*здато же? — радостно спросил гном.

— П*здато, — радостно ответила графиня, смотрясь в зеркало.

— Лиза, и ты туда же? — спросил я.

— Ой, — она прикрыла рот ладонью, а потом тихонько постучала себя по губам.

* * *

— Ваше Императорское Величество, вам письмо из университета магии, — гордо поднёс бумагу к владыке один из его рыцарей.

— Из какого? — со скукой спросил он.

— Тут название стёрлось. Ну то самое, куда вы нового некроманта учиться отправили.

— Нового? Да их у меня тьма-тьмущая уже.

— Ваше Императорское величество, я про того, с которым вы спорили. Как его… Акалакий вроде.

Император хмыкнул и вырвал письмо из рук рыцаря, который на досуге ещё и гонцом подрабатывал.

Стоящий позади него брат, который тоже не чурался подработки ради владыки, склонил голову к письму. За что получил от императора укоризненный взгляд.

— Вашество, интересно же, — ответил брат.

— Ладно, читай вслух, — указал император и протянул ему письмо.

— Ой, как много. А можно я только суть изложу?

— Давай, — махнул рукой Император. — так даже проще.

После недолгого изучения брат радостно заявил:

— Короче, вашество, спор с Акакием вы проиграли. Его уже на третий курс перевели.

— Как так? — удивлённо посмотрел на своего братца Император. — Он ведь всего месяц учится!

— А вот так. Написано, что за выдающийся талант.

— Чёрт! — ударил Император рукой по трону. — Ненавижу проигрывать.

— Так давайте поспорим, что он до конца года университет закончит?

— Нет. На этого некроманта я больше не спорю, — начал отмахиваться Император. — Давай лучше на какого-нибудь князя.

* * *

С появлением гнома моя жизнь превратилась в настоящую сказку. Матерную сказку. И это мягко говоря. Решение сделать его управляющим оказалось самым ужасным в моей жизни.

Одним весёлым утром я заметил, как Арчи прокрался к заначке Пука и выкрал у него три десятка самокруток, над которыми скунс трудился все выходные. После этого гному пришлось ещё неделю скрываться от гнева моего питомца, который каждый раз при виде горе-управляющего мгновенно выпускал в отместку галлюциногенные газы.

К сожалению, действовали они и на привидений. Замок на целую неделю превратился в наркопритон, пока я не заставил Пука прекратить это безумие и помириться с гномом.

Но это было только начало. Вот дьявол!

После того как Арчи понял, что курить ему не нравится, а осталось ещё двадцать восемь самокруток, он отнёс их на чердак. Вместо того чтобы вернуть скунсу, у которого снова началась ломка по причине опустения запасов бересты в новом источнике.

На чердаке самокрутки нашёл Паучелло. И вот ему очень понравилось скверное занятие.

Так что теперь не только Пук ходил и скулил по замку, но и Паучелло. Вскоре табак закончился, а наш управляющий забыл его заказать. Так они его чуть не прикончили. Петровичу пришлось доставать гнома из туалета. А мне — заказывать табак. И бересту. Ибо двое зависимых магических существа в доме это полный п*здец! Вот опять.

Привычку гнома-матершинника перенял не только я, но и все остальные обитатели замка, и это бесило меня больше всего. Ибо даже Лиза начала материться, во время пика удовольствия в нашей постели!

Петрович тоже выучил новые слова. И они ему понравились куда больше, чем фразы из букваря. Плять, придётся ещё и зомби отучать от этой привычки!

Последней каплей стал разговор с разъярённой Анфисой.

— Я готова его убить! Достал он уже! — ворвалась она в гостиную, когда я в кои-то веки расслабился и вкушал печеньки, запивая их безумно ароматным чаем.

— Что на этот раз? — тяжко вздохнув, спросил я. Поскольку на горе-управляющего мне теперь жаловались ежедневно как живые, так и мёртвые.

— Эта скотина возомнил, что он, видите ли, француз. Начал отлавливать моих лягух. Отрывать им ноги и просить повара приготовить!

— Он что, реально француз?

— Акакий! Ну серьёзно! — воскликнула Анфиса. — Если ты не избавишься от него, то я сама его превращу в лягушку и подам тебе на ужин!

— У меня есть решение получше, — злорадно ухмыльнулся я. — Позови-ка нашего любимого гнома ко мне.

Глава 15

Я достал коробку, которую подготовил, чтобы отправить образец артефакта Платинову и поменял на ней адрес получателя на Птерозаврова. А чтобы было веселее, написал: «Примите в знак благодарности за ранее оказанные услуги этот подарок. Доброжелатель.»

— Шеф, звал? — зашёл ко мне гном, шмыгая носом.

— Ага.

Я подошёл к причине всех моих проблем. Взял эту причину за шиворот и положил её в коробку. Наложил на него временное антимагическое заклинание, чтобы этот коротышка никуда не телепортировался до того, как окажется в замке Птерозаврова. А потом плотно закрыл.

Гном орал, что у него клаустрофобия, и молил выпустить. Но это на меня не подействовало. Слишком сильно достал.

Я спустился вниз и велел случайному призраку позвать Петровича. Зомби вскоре явился со словами:

— Чё над-до нах пля?

— Вот. Доставь по нужному адресу как можно скорее, — протянул я коробку Петровичу.

И зомби умчал на мёртвом скакуне в закат вместе с причиной моих проблем. Фух. Вот теперь пусть Птерозавров с ним разбирается.

* * *

— Николя, что там у тебя? Чего ты мнёшься у порога, как суслик? — Птерозавров был сегодня опять не в настроении.

— Да там это… посылку нашли у входа, — побледнел мужичок. — Проверили на взрывоопасность и химию всякую, вроде нет ничего такого.

— Тащи сюда, — некромант был заинтригован, и на время раздражение ушло на второй план.

Николя занёс большую коробку, поставил перед троном.

— Вот, — сказал он.

— Что вот? Открывай давай, — рявкнул на него старый некромант, и его слуга аккуратно, с помощью ножа, раскрыл посылку.

Из коробки вывалился… гном? Ничего себе! Это же гном, екарный бабай!

Существо, очень похожее на Санта-Клауса между тем, отряхнулось, огляделось, посмотрело на высоченные потолки и колонны.

— Ох ты ж, *бать-колотить, куда это меня закинуло? — ответило существо и дополнило. — А в целом ничё у вас тут, просторненько.

— Ты кто такой будешь? — спросил его, нахмурясь, Птерозавров.

— Да гном я, ёпта, разве не видишь? — нагло уставилось существо.

— Кажется, кого-то надо поучить хорошим манерам! — закричал некромант, ударив посохом.

— А ты попробуй, — ответил гном, но невидимая сила подбросила его в воздух и потащила к некроманту.

Гном остановился лишь, когда оказался в полуметре от старика, зависнув в воздухе напротив лица.

— Попробовал, — злобно ухмыльнулся некромант, принимая записку от Николя.

Он бегло прочитал, затем вновь уставился на гнома:

— Доброжелатель, говоришь? Ты чего такой дерзкий, и кто тебя послал?

— Да пошёл ты нах*й, дядя, — ответил гном.

— За дерзость — сто плетей! — загремел Птерозавров. — Нет, двести! Двести плетей!

— Да мне плевать на твои плети. Ахах, решил напугать козла капустой!

— Это мне плевать на тебя, сволочь, — не выдержал Птерозавров, сформировал жгучую ядовитую смесь вместо слюны и плюнул в наглеца.

Правда, с виду упитанный и неповоротливый гном увернулся, и плевок попал в лицо стоящего за ним Николя.

— А-а-а, — закричал слуга, подскочив с места и в панике начиная метаться по залу.

— Вот же незадача, — хохотнул этот мелкий ублюдок. — В слугу попал.

— Аггрх, — заскрежетал вставными зубами некромант, и переключился на мечущегося от боли Николя.

А то ещё кони так двинет, или с ума сбрендит от боли. А хорошего слугу сейчас днём с огнём не сыщешь. Тем более, живого!

Пока Птерозавров накидывал заклинание отмены на лицо своего слуги, и ожоги начали исчезать у того на лице, эта мелкая сука успела помочиться на колонну.

— Иди сюда, мелкая тварь! — закричал некромант, выходя из себя.

А Николя тут же попятился назад, к выходу. Потому что он это состояние очень хорошо знал. В прошлый раз его босс так уничтожил деревню.

Он упёрся задом в закрытую дверь и нащупав ручку, вышел из зала.

Гном между тем насмешливо смотрел на некроманта.

Птерозавров бросил в него удушающие путы.

— А вот теперь смотри… Фокус-покус, бл*дь! — ответил гном и телепортировался в дальнюю часть зала. — Ну что, выкусил?

Но тут же его вновь схватили невидимые руки за шиворот и потащила к Птерозаврову.

— Играть со мной вздумал, гном⁈ Я тебя разорву сейчас! — некромант пытался накинуть смертельное заклинание, но оно не нашло жертву.

Гном опять телепортировался.

Птерозавров зарычал, услышав его голос из коридора:

— Плевать, говоришь? Разорвать? Хорошо, я тебе щас устрою.

— Николя-я-а-а! — закричал, взрываясь изнутри, Птерозавров, и слуга, трясясь, показался у входа.

— Д-да, господин.

— Срочно приведи двадцать скелетов! — завизжал Птерозавров уже не сдерживаясь. — Пусть найдут мне этого недомерка и приведут сюда!

— Сейчас сделаю, — ответил слуга и кое-как успел закрыть дверь, в которую ударило молотом смертельное заклинание.

Скелеты прочесали весь замок, но так и не нашли гнома. И об этом ему докладывал командир отряда, скелет с повязкой на лбу и трещиной на черепушке.

— Да не нашли, нах, — прошелестел скелет. — Его нигде нет.

— Ну и что дальше? — набыченно смотрел на него Птерозавров.

— Поставил дозорных. По любасу появится, нах, — ответил командир группы, и… плюнул какой-то зелёной жижей. Плевок упал рядом с сапогом некроманта, и камень тут же зашипел, а в воздухе расползлась такая вонь, что некра чуть не вырвало.

— Ах ты, сска! — Птерозавров одним движением разорвал на части этого зазнавшегося гада!

Ничего себе скелеты исполняют. От рук совсем отбились!

Он усилил массовое заклинание подчинения, думая, что дело в этом.

Но прошло полдня, и все скелеты, которые искали гнома, начали плеваться этой зелёной дрянью. Он разорвал их всех на детали. Каждого! Ну а толку. Ещё двадцать скелетов пришли разорванным на смену и продолжили плеваться этой гадостью.

В итоге в замке невозможно было находиться. Вонь стояла такая, что Птерозаврова начало мутить, глаза слезились, а лёгкие жутко болели от ядовитых испарений.

Он вышел на свежий воздух, вспомнив слова последние слова гнома, донёсшиеся из коридора. И затряс кулаками. Это что ж, получается, мелкая скотина наложила проклятье на его бойцов?

— Доброжелатель, говоришь? — вспомнил Птерозавров записку. — Акакий, это точно ты, гадёныш, сделал!

Он вышел во двор, когда прибыл человек, которого он очень долго ждал.

Худощавый, жилистый, с лицом, изъеденным оспинами. На голове — широкополая шляпа, одет в кожаную куртку до пола. На поясе — два мощных пистоля.

Этот мужичок был элитным киллером.

Стоил он недёшево, но работал надёжно. Ни одного провального заказа. Его имя шёпотом передают из уст в уста мужики в тавернах. А богачи до сих пор озираются после кровавой бани, которую он устроил на одной из светских вечеринок, где собирались сильнейшие маги-аристократы.

— Правду говорят, что ты сам делаешь пули, их нельзя остановить никакой магией? — начал разговор Птерозавров.

— Да, верно, — прохрипел киллер.

— И пистоли ты сам делал?

— Естественно, — ответил человек в шляпе.

— Хочу сделать заказ. Нужно убрать одного некроманта, — перешёл к делу Птерозавров. — Но он очень опасен.

Человек в шляпе ухмыльнулся:

— Не опаснее меня.

— Ну хорошо, — некромант протянул киллеру увесистый мешочек, в котором звякнули золотые монеты и записку с адресом Акакия. — Это аванс. В пять раз больше получишь после того, как замочишь этого сукиного сына.

— Нет проблем, — прохрипел киллер и достал из-за пазухи два миниатюрных трансляционных шара, один из которых передал Птерозаврову. — Вы увидите всё своими глазами.

Когда киллер уже спускался по ступеням, покидая замок, Птерозавров его окликнул:

— А как на самом деле звать-то тебя?

— Болт… Савелий Болт, — прохрипел в ответ человек в шляпе, и скрылся в тенистом парке поместья.

* * *

Владик и Петрович не успевали за пацанами, которые со всех ног бежали на свою первую практику. У хозяина появились срочные дела, поэтому двум мертвецам придётся присматривать за процессом. Тем более, как сказал Акакий: у них так мало сил, что ничего смертельного они натворить не смогут.

— Стоять пиз-здюки! — крикнул парням Петрович.

Пока не было хозяина, зомби успешно практиковал новые слова из лексикона гнома-матершинника.

— Так, тут же дом Анфисы, — указал Вовка. — Рядом с ним магичить будем?

— На этот счёт указаний не было, — ответил Владик. — Так что можете прям тут начинать. Но чтоб без крови!

— Постараемся, дядя вампир! — хором ответили ребята.

— Ну, начинайте, — дал отмашку Владик, схватил Петровича за локоть и оттащил зомбака подальше.

— С-сыкую, — прошипел Петрович.

— Я тоже, — признался вампир.

Вовка и Петька открыли книги, подаренные на день рождения и начали зачитывать заклинание. У парней аж руки вспотели от волнения.

Младший сперва говорил уверенно, но в середине заклинания запнулся. За что получил лёгкий подзатыльник от старшего брата. Потом они повторили заклинание ещё раз, уже без запинок.

Земля на погосте вокруг дома ведьмы пришла в движение. Парни наблюдали за происходящим с восхищением, а мертвецы — с опаской.

Все ожидали, что вылезет человек, но не тут-то было. Из земли выполз скелет попугая, гаркнул на ребят и смахнул с себя грязь. А затем, не обращая внимания на юных некромантов, залетел в окно Анфи.

Пацаны переглянулись, пожали плечами и решили, что для первого раза неплохо.

— А упокаивать обратно кто будет? — крикнул уходящим ребятам вампир.

— А такого нам не задавали, — ответил Вовка, и Петька кивнул в ответ. Пацаны очень быстро скрылись за углом, а Владик и Петрович посмотрели в сторону избушки Анфи, переглянулись и побежали прочь с «места преступления».

* * *

Был прекрасный спокойный вечер. Я сидел в кресле, читая старый фолиант по некромантии, как вдруг в окно залетел скелет…эм-м-м. Попугая?

— Ты кто такой? — серьёзно спросил я у умертвия, поскольку не помнил, чтобы птиц воскрешал.

— А скунс из женского белья себе шапочки делает, — затараторил скелет попугая. — И перед зеркалом в них разгуливает.

— Чего? — нахмурился я.

— А Анфиса красные трусы надевает на ночь. Потом приходит Егорка и кушает их, причмокивая. Ммм…

— Так, признавайся, кто тебя для слежки воскресил?

— А вот Акакий каждую ночь с Лизой…

Я разозлился и запульнул в попугая заклинание упокоения. Он тут же рассыпался на косточки.

Будет знать, как подглядывать!

* * *

От гнома-матершинника я избавился, внезапно появившееся попугайское умертвие вовремя упокоил. Поэтому этот день обещал быть спокойным. На первый взгляд.

Как раз сегодня должен приехать мой бизнес-партнёр Платинов для обсуждения расширения нашего влияния на местном средневековом рынке.

А то идей я ему миллион в письмах набросал, и мы так и не смогли выбрать. Поэтому решили лично обсудить, чего не хватает здешним людям: противозачаточных артефактов, которые в моём прошлом мире величали просто презиками, или, быть может, лучше приживётся ковёр-самолёт или перо-самописец.

В общем, фантазия у меня богатая, иногда даже слишком, а вот бюджет не бездонный. Поэтому без аналитики средневековья от Платинова не обойтись.

Почтовый ящик загудел, словно паровоз. Я аж с кровати подпрыгнул.

— Ёбушки-воробушки, ты что опять просил Пука свои настройки поменять?

— Вас плохо слышно, господин, — ответил почтовый ящик. — Говорите, увеличить громкость?

— Нет! Стоять! — крикнул я в ответ.

— Увеличиваю. Но предупреждаю, следующий звонок может вызвать землетрясение.

Я ударил себя ладонью по лбу. Вот же хитрожопый артефакт! Собственно, так выходит со всем, куда в качестве ингредиента попадает кусочек Петровича.

Я поменял настройки почтового ящика на более безопасные и пошёл встречать дорогого гостя.

Тут же обнаружил, что призраки уже успели пригласить Платинова в дом.

Дрожащий от страха мужчина сидел на диване и прижимал к себе чемодан, будто его хотели обокрасть.

— Дорогой друг! — встретил я его с распростёртыми объятиями.

— Акакий, а вы не предупреждали-ли, что здесь призраки оби-итают, — заикаясь, произнёс мой бизнес-партнёр.

— Так это мелочь. Мои слуги. Вы ещё нашего домашнего паука не видели. Пойдёмте, покажу.

— Пожалуй, откажусь, — ещё сильней побледнел Платинов.

— Как же вы сделки крупные совершаете, если всего лишь призраков испугались? — добродушно спросил я.

У меня не было цели задеть мужчину. Наоборот, я хотел, чтобы он скорее успокоился. Тогда мы без его заи-икания сможем поговорить о делах.

— Призраков просто никто не покупает, — попытался пошутить Платинов.

— А, понял! Вы хотите осмотреть мой дом на предмет артефактов, которые можно приспособить для массового производства?

Глаза мужчины загорелись. Он даже дрожать перестал.

Вот и настал тот момент, когда человеческая жажда наживы и природное любопытство объединились, чтобы победить страх.

— Да, но только если вы пообещаете не оставлять меня одного, — сказал Платинов, глядя на призраков.

Живые к нам заходили нечасто, поэтому при любой такой возможности привидения рекой стекались, чтобы поглазеть на гостей. Ну, и попугать их немного. Совсем чуть-чуть, как любил говорить наш местный маньяк.

— Конечно, ни на шаг от вас не отойду, — пообещал я. — Ну, максимум на три.

— На два! — ответил Платинов. Ну вот сразу видно торговец. И здесь умудряется получить выгоду.

— Хорошо, — с усмешкой ответил я, поскольку сейчас этот упитанный торгаш напоминал не солидного бизнесмена, а маленького ребёнка. — Тогда давайте начнём со двора.

Видимо, Платинову показалось, что это самое безопасное место, поэтому он охотно согласился.

Однако после того, как мы вышли из замка и попала на аллею мёртвых кустов, я начал рассказывать:

— Это мой сад! Обратите внимания, здесь нет ни одного зелёного листочка. Трое призраков специально следят, чтобы ничто не оживало.

— А за-зачем? — уставился меня непонимающе Платинов.

— Живых растений полно за забором. А здесь должна быть своя мрачная атмосфера.

Внезапно из плотно растущих кустов выскочил Пук и крикнул: «Бу!»

Платинов взвизгнул и подпрыгнул.

— Куст говорящий! — завопил он.

— Это скунс. Просто он такой же чёрный, как и ветки. Он у нас за туман отвечает, в котором легко и спрятался.

— Шеф, блин! Ты всю романтику человеческого страха портишь! — обиженно насупился Пук.

Я принюхался. Обычно туман пах землёй и утренней свежестью. Но появился ещё один.

— Пук, креветка ты копчёная, какого хр*на ты в туман мяты намешал?

— Я пытаюсь создать идеальный запах, — смутился Пук, — чтоб у наших гостей в носу свербило.

— И без этого свербит, — подметил Платинов.

— Нефиг портить то, что и так хорошо работает! Верни как было, — приказал я питомцу, и мы с гостем пошли дальше.

Прямо на погосте была припаркована избушка.

— Крестов тут нет, поэтому не очевидно, что здесь погост, — рассказывал я.

— А это что? — указал Платинов на жилище Анфисы.

— Да, это временная постройка, — махнул я рукой. — Стоит себе и стоит, правда, болото за собой всюду таскает. Оно как раз на заднем дворе, поэтому мы туда не пойдём.

— А саму избушку посмотреть можно? — с энтузиазмом спросил Платинов.

— Наверно, — пошёл я к дому Анфи.

Избушка меня узнала и демонстративно развернулась задом. Не простила за выбитую дверь.

— Так она ещё и двигается, — восторженно подметил Платинов.

— Угу.

Окно в избушке открылось, и оттуда выглянула Анфи:

— Чего надо? Я ещё не проснулась до конца.

— Мадам, а не хотели бы запатентовать ваш передвижной дом? — улыбчиво предложил мой партнёр.

Как и ожидалось, когда речь зашла о деле, он перестал бояться от слова совсем.

— Чё? Акакий, что за фигню он несёт? — буркнула ведьма.

— Не обращай внимания, — ответил я ей, а затем повернулся к Платинову. — Боюсь, что с этим артефактом мы не окупим наших вложений. Да и избушка выходит, обидчивая. На ремонт будет сложно договориться.

При слове «ремонт» избушка встала на обе куриных ноги и тут же перешагнула через забор.

— А ну уходите! — крикнула Анфи. — После вас ещё избушку успокаивать.

— Предлагаю вернуться в дом, — сказал я своему партнёру.

— Да, пожалуй.

Мы подошли к главным дверям замка, но стоило мне потянуться к ручке, как почтовый ящик выдал новую колкость:

— К кому припёрлись?

— Да ты совсем страх потерял? — ответил я. — Разберу тебя на мелкие артефакты и будешь знать.

— Покорнейше прошу прощения, хозяин, — начал извиняться этот металлический гад. — Без глаз сложновато определять гостей.

— Не п*зди, — резко ответил я. — Большие сись… кхм, ты прекрасно замечаешь.

— Ладно, подловил, — усмехнулся ящик, — проходите.

— Акакий, а что это за артефакт такой? — спросил Платинов.

— Да он всего лишь уведомляет о гостях и письма озвучивает, — ответил я и потянул дверь на себя.

Однако мужчина не стремился заходить внутрь. Платинов стал рассматривать почтовый ящик со всех сторон. И даже палец в отверстие для писем засунул.

И убрал его до того, как челюсти громко щёлкнули, пытаясь вкусить человеческой плоти.

— Хм, какой хищный ящик, — задумчиво протянул Платинов. — А зубы ему можно удалить?

— Э! Только попробуйте! — завопил ящик.

— Можно, но уже не в этом образце. Думаете, вещь будет пользоваться спросом? — уточнил я.

— Да, особенно если вы сможете научить его вежливости.

— Без проблем. Просто надо будет не из костей бомжа собирать, а найти, например, старые кости какого-нибудь аристократа.

— Замечательно! Когда сможете предоставить пробную партию?

— Через недельку, — ответил я.

— Вот и отлично. Тогда нам необязательно продолжать экскурсию. Я надеюсь, — уставился на меня бизнес-партнёр.

Но ответить ему я не успел.

Замок по периметру забора был окружён защитным заклинанием, которое останавливало любое вмешательство извне. Так что даже камень в мой двор никто бы не смог кинуть.

Но сейчас через купол прошло что-то слишком быстрое. Точно! Пуля!

Я мигом вскинул руки, выставляя перед собой ряд магических щитов.

Но пуля пробила их один за другим, приближаясь ко мне с бешеной скоростью.

Увернуться я не успел…

Глава 16

Резкая боль разлилась по груди. Словно в меня попала не пуля, а целая гора.

Я свалился с ног.

Платинов закричал, а в такт ему завопил и почтовый ящик. Поэтому через пару секунд меня облепила стая призраков.

Грозный Петрович вышел из замка и посмотрел на меня.

— Пиз-здец, — протянул он, протягивая мне руку.

Я поднялся, держа руку на груди и пытаясь нормально дышать. Как же больно!

В нагрудном кармане что-то захрустело. Морщась, я заглянул внутрь. Не верю своим глазам!

От сидящего в кармане челюстёнка — лишь горстка осколков. Но горечь от потери мигом сменилась нарастающей злобой.

— Владик, бери Паучелло и найдите мне этого подонка! Он не мог далеко уйти! — отдал я приказ.

Вампир кивнул и свистнул, подзывая своего питомца.

— Он пал смертью храбрых, — констатировал Пук.

— Да. И спас мне жизнь, — кивнул я.

— Нужно похоронить героя по достоинству! — заявил скунс и стёр с глаза несуществующую слезу.

— Ма-ма… Ма-ма, — замычал Петрович.

— Да, я тоже не знаю, как сообщать об этом челюстям, — выдохнул я.

— Может отдать им останки? — предложил скунс.

— Челюсти каннибализмом не занимаются, — пояснил я ему. — Подготовь коробку и яму.

— А как же монумент для героя? — жалобным тоном спросила тётя Клава.

И её поддержали все собравшиеся призраки.

— Петрович, займёшься памятником?

— Будет пиз-здатый, — пообещал он.

— Ладно, но на похоронах и не думай материться!

Через час вернулся Владик с печальными новостями:

— Он смог уйти от нас.

— Врёшь! — не поверил я, зная о необыкновенных талантах его питомца.

— Нет. Стрелял он издалека. Паучелло след взял и…

— И? — нетерпеливо протянул я.

Владик в последнее время делал такие театральные паузы, и меня это неимоверно бесило.

— Мы к цирку вышли, — вкратце объяснил вампир. — Там людей полно. Запах смешался с навозом от их животных.

Моё лицо невольно сморщилось.

— Ну тогда пошли, — сказал я и встал с дивана.

— Куда?

Я достал из кармана гильзу от магической пули и ответил:

— К гадалке. Будет нам киллера вычислять.

— А-а, — протянул вампир. — Гадалку тоже в цирке искать будем?

— Не тупи, Владик, — буркнул я. — У нас же местная есть. Уже прикормленная.

Вампир пожал плечами, показывая, что совершенно не понимает, о ком идёт речь.

И удивлённо открыл рот с острыми клыками, когда мы пришли к дому Анфи.

Я постучался. Дверь заскрипела, а избушка поднялась на ноги. До сих не простила меня за выбитую дверь! Вот же обидчивая!

— Ну сколько можно дуться? — громко спросил я. — Ты на моей земле. Так что либо успокаивайся, либо…

Владик покашлял рядом, не давая закончить.

— Ну, чего? — я раздражённо посмотрел на него.

— Шеф, может, вам будет проще извиниться перед ней?

— Я ни в чём не виноват! — набычился я, не желая признавать свою вину перед каким-то домом.

Избушка наклонилась ко мне, всем своим видом показывая, что ждёт извинений.

— Ну ладно. Извини меня, — сдался я.

Но эта деревянная рухлядь никак не отреагировала.

— Да хватит уже. Мне к твоей хозяйке надо!

Снова ноль реакции.

Тогда я разозлился.

— Если сейчас же не дашь мне войти, — угрожающе процедил я, — то я введу арендную плату за право стоять на этом погосте!

— Не надо! — закричала из окна Анфиса и закричала избе: — Прасковья, а ну, вниз! Сядь, кому говорю! Быстрее!

И через миг избушка, возмущённо проскрипев парой деревяшек в стене, снова присела. А дверь отворилась.

— Вот сразу бы так, — хмыкнул я, и мы с Владиком прошли внутрь.

— По делу или просто, языком почесать? — подмигнула Владику ведьма.

Эти двое что-то от меня скрывают. Готов почку поставить, что ведьма в обход моих заклинаний снабжает вампира кровью. Это выглядит более реалистичнее, чем предположение о том, что у них роман. Хотя от этих тёмных сущностей можно чего угодно ожидать.

Бррр. У меня аж мурашки табуном пронеслись по спине, как представил их вместе в одной постели.

— По делу мы, — твёрдо заявил я.

— Какому? — игриво спросила ведьма.

— Вот, — я положил на стол гильзу от магической пули. — Надо выяснить, кто стрелял и где этот гадёныш находится.

— Хм, — она подняла пулю и всмотрелась в неё.

На миг мне показалось, что в глазах у ведьмы есть встроенный микроскоп. Магический, конечно.

— Что скажешь? — не удержавшись, спросил я.

Хотелось скорее найти этого подонка и отомстить за смерть моего живого творения с зубками. Оно даже вырасти не успело!

— Знакомая пуля. Но не могу припомнить, где её раньше видела, — задумчиво протянула ведьма.

— А ты зельицу для памяти выпей и вспомни, — посоветовал я.

— О! Точно! — осенило Анфи.

Однако направилась она не к шкафу с зельями, а к своему магическому шару. Каждый раз, когда я его видел, хотел тайком заменить на свой… бракованный. Но в очередной раз забыл подстроить замену. Дьявольские обстоятельства!

Анфи положила пулю на самый верх стеклянного шара, и стала водить по нему руками, неразборчиво шепча заклинание.

А мы заворожённо смотрели, как шар наполняется зелёной дымкой. Нам стало так интересно, что мы наклонились, чтобы лучше рассмотреть.

Вскоре внутри магического шара появилась картинка.

— Во! Это он! — ткнул длинным ногтем Владик.

Но Анфи ударила его по руке раньше, чем вампир успел дотронуться и сбить весь магический процесс.

— Где этот ублюдок? — злобно спросил я.

А сам уже представлял, как расчленяю его тушку голыми руками. Не факт, конечно, что своими. Ведь в мертвецов можно побольше силушки вложить и устроить показательную казнь.

— В цирке, — ответил вместо Анфи Владик.

— Так он что, работает там?

У меня в голове не укладывалось, что меня чуть не убил какой-то циркач.

— Это маг-изобретатель, — начала Анфи. — Он известен тем, что придумал магические самострелы. Только из-за них его ищут в трёх империях.

— Зачем? — удивился Владик.

— Чтобы оружие отжать, не тупи. Так вот, его никак не могут вычислить, потому что он умело прячется. А в ком никогда не заподозрят киллера?

— В метателе ножей? — с усмешкой переспросил я.

— В канатоходце, — ответила Анфи, будто это и так понятно.

— Значит, надо его в цирке подловить, — рассуждал я. — Ведь он, если не дурак, точно к нам больше не сунется. Затихнет на время. Чтоб потом напасть в неожиданный момент.

— Да, хороший вариант. — кивнула Анфи. — И ещё десять тыщ золотых монет за его голову от императора получишь. Чур моя доля — десять процентов!

— С какого перепуга? — удивился я от наглости ведьмы.

— Да вы не охр*нели, господин некромант? За помощь, конечно, — поставила руки в бока Анфиса.

— Ладно, чёрт с тобой, — махнул я рукой.

Деньги меня мало интересовали. А вот от желания отомстить чесались руки.

— Только он тебя сразу узнает, — ответила ведьма, — а зелье превращений у меня ещё три дня настаиваться будет. Твой скунс выпил весь запас.

— Пук? Ему-то оно зачем? — удивился я и решил спросить скунса: — Пук? Слышишь? Ты что, бухать начал?

Но питомец не ответил. И где он только шляется?

— Сказал мне, что превращается в человека и ходит с дровосеками рубить берёзы, — пожала плечами Анфи.

— Ясно всё с ним, — протянул я, поражаясь находчивости своего питомца. — Владик, тогда ты собирайся. И паука своего прихвати.

— Куда это? — уставился на меня вампир.

— Да ты замотал уже тупить! Наверное, зелья тупости напился⁈ — воскликнул я, не выдержав. И потом уже спокойно добавил. — В общем, в цирке завтра выступать будешь. А мы с Лизой билетики купим и обязательно придём на тебя посмотреть.

Я злобно усмехнулся я и потёр ладони.

Когда проводил Владика с Паучелло до ворот, все обитатели замка собрались во дворе мёртвого сада.

Пук сказал короткие, но добрые слова:

— Ты был хорошим челюстёнком. Жаль, что так никого и не успел покалечить.

С печальным видом скунс положил маленькую коробочку в вырытую ямку. А Петрович закопал её двумя взмахами лопаты. Затем зомби водрузил на это место деревянный памятник. Причём там были вырезаны челюсти, которые в два раза превышали размеры взрослой особи.

А бедная мать-челюсти, осталась у могилки, клацая в такт грустной песни, которую завёл Владик.

Все остальные молчали и слушали. А когда Владик закончил петь, продолжали угрюмо молчать. Ведь тёмным не дано читать молитвы за упокой души.

Да, челюстёнок, мы никогда не забудем твоей жертвы. Ты навсегда останешься в наших чёрных сердцах.

Отвлёкшись от скорбного настроения, я понял, что пора заняться делами.

Не случайно меня посетила мысль наведаться на склад. Чуйка-чуечка некромантская подсказывала, что там будет происходить скоро какая-то хр*нь.

Как только я спешился с Гепарда, тут же увидел Пумбу. Он махал своей здоровенной ручищей-кувалдой, зовя меня куда-то за склад.

Я подошёл к озадаченному охраннику.

— Я ещё раз обходил территорию, а здесь вот это.

Под «вот это» Пумба понимал искрящийся клуб жёлтого дыма, который завис в воздухе в пяти метрах от нас.

Так, начнём с того, что я ещё не видел ничего подобного в своей жизни.

— Туманность Андромеды, — буркнул Пук с моего плеча.

— Тебе лишь бы какую-то фигню ляпнуть? — покосился я на своего питомца. — Иди лучше проверь, что это такое. Сенсоры свои подключи.

— Да нет в семействе Пуков никаких сенсоров. Это тебя торговец на*бал. Надо же было меня как-то продать. Хотя… Щас проверим.

Пока Пук спрыгнул с меня в траву, и погрузился в изучение своего магического потенциала, мы с Пумбой подошли ближе.

— Как только эта штука появилась, у меня сразу начала болеть голова, — недоумённо почесал свою тыковку Пумба. — И какой-то скрип недавно услышал. Точно оттуда, ёк-макарёк.

— Похоже на что-то потустороннее. А вот что… — я не успел договорить, как Пумба сделал ещё один шаг вперёд.

— Куда⁈ — только и успел крикнуть я, как гору начало затягивать в аномалию.

Он дёрнулся, попытался отпрыгнуть, но его перевернуло в воздухе и швырнуло в этот грёбаный дым!

Ну что ж, посмотрим, что это за чухня заморская.

Я сделал шаг вперёд и тут же дым рассеялся.

Молнии уже не сверкали. Солнышко пекло макушку. Птички щебетали над головой.

Будто ничего и не было.

Только вот помощник мой где?

— Эй, отдайте Пумбу, засранцы! — крикнул я на всякий случай в небо.

А оттуда эхом ко мне вернулся какой-то еле слышный скрип. Который тут же затих.

Зато оживился лес, примыкающий к северной стороне склада. Мертвяки Птерозаврова будто и ждали момента, когда Пумба свалит.

Повалили из зарослей толпой на склад.

— Гепард, твою мать! — крикнул я заветное слово, на которое откликался мой верный конь.

И вот он уже стоит рядом.

Я вскочил в седло, и уже через секунд десять был у входа.

Пятеро умертвий просочились на склад, и я слышал, как эти сволочи начинают там громить мой товар. Стульчаки, судя по звуку, грызли, царапали и разламывали пополам.

— Пук, разберись с гадами! — приказал я питомцу, а сам сначала поставил защитный купол вокруг склада. Враг не пройдёт. Это пока.

Толпы мертвецов нахлынули на защиту. Та заколыхалась, затем затрещала от напряжения.

Хорошо, что стульчак взял с собой.

Зачерпнув из него ману, подождал, когда вся нечисть соберётся у купола, и запустил заклинание массового упокоения.

Умертвия тут же остановились, обернулись и начали закапываться в землю.

Когда я снял купол, по периметру увидел сотни свежих могил. Вот и славно!

Шум из складского помещения не прекращался.

Я тут же заскочил внутрь.

И увидел забавную картину. Пук бегал за пятерыми полуистлевшими мертвяками. А те, перепрыгивали через стеллажи с товаром и успешно улепётывали от него.

— Иди сюда, ты, говнюк мёртвый! — бежал он за тем, кто отставал от своих товарищей, но никак не мог поймать его в фокус, чтобы пыхнуть дымом.

Я усмирил одного, затем второго. И вот уже все пятеро выстроились передо мной по струнке.

Пук добежал, дал хорошего пенделя тому, кого он так пытался догнать. Мертвец упал, но затем вновь встал, послушно уставившись на меня своими бельмами.

— Что происходит? — строго оглядел я мертвяков, и один из них заклацал челюстью.

Затем из неё появился звук.

— Случайно так вышло. Мы мимо проходили, — прошелестел он.

— Кто послал? — уставился я на него. Мог бы и не спрашивать.

— Сами знаете, — ответил мертвец.

— Положите разбросанный товар на место, поломанные стульчаки вынесите и соберите в одну кучу за складом, — распорядился я.

— Будет сделано, — ответил говорливый. — А дальше что?

— А дальше — закопайтесь возле остальных.

— Даже разгуляться не дадите? — прошелестел мертвец.

— Вы уже погуляли. Хватит! — добавил я более строгим голосом. И компания из пятерых умертвий принялась за работу.

А мы вышли с Пуком на свежий воздух, потому что амбре от мертвецов было-то ещё.

— Ну и чего случилось? — обратился я к питомцу. — Что за скачки ты тут устроил?

— Откуда ж я знал, что мой газ так на них подействует, — ответил Пук. — Гады! Просто гады! Вместо того чтобы раствориться, наоборот, окрепли. Затем я сделал выводы, и сделал ещё выхлоп, но там уже другой состав был. Так, эти сукины дети бегать от меня начали.

Я рассмеялся:

— Интересно, что же представили мёртвые вместо тебя! Испугались они прилично! Вот и бегали!

— Во дела, — Пук ошарашенно уставился на меня. — Получается, что я могу пугать мертвецов! Вот это да!

— Пойдём, гроза мёртвых, посмотрим на ущерб от нападения, — опустил я руку, и Пук забрался через неё ко мне на плечо.

М-да, а затем, когда я подошёл к мусору, который мертвецы успели вынести, улыбку у меня, как ветром сдуло. Я смотрел на кучу неликвида в свой рост и понимал — ещё парочка таких налётов и я лишусь всей продукции.

Надо что-то делать. И прямо сейчас! Мало ли, может, вторая волна ожидается.

Я нашёл одно интересное заклинание. На Арни я поставил в своё время метку. И теперь собирался вызвать его.

Вычертив перед собой фигуру, похожую на звезду, я приправил её щепоткой пыльцы жука-телепортатора, что недавно выдали на выходе челюсти, и сказал пару бранных слов на суахили.

Вспышка, и передо мной появился гном.

— Что за нах! — закрутил он головой, затем ощупал себя с ног до головы. — Я… я живой, ёпта!

Я щёлкнул пару раз пальцами, чтобы привлечь его внимание. Получилось.

Арни выпучился на меня, затем засмеялся.

— Не представляешь, как ты вовремя меня того… Этот старый пердун меня почти поймал. Чуть не задушил своими грёбаными заклинаниями!

— Арни, раз уж ты здесь, предлагаю работу.

— Да я с радостью. После того мрачного тухляка, который был, мне даже собачья конура раем покажется. Что делать?

Я махнул рукой в сторону склада:

— Видишь здание? Главное, чтоб никакая падла к нему на километр не подошла. Понял?

— А как я узнаю, что это падла? — покосился на меня Арни.

— Вот тебе прибор. Падлометр, — протянул я ему один из стульчаков, мерцающий зелёным. — Недавно настроил на посторонних. Как только вспыхивает красным — значит, кто-то приближается, не наш. Он и направление указывает.

— Отлично, — принял от меня Арни предмет, покрутил его в своих маленьких ручках. — Забавно.

— Ну, то что было под рукой, то и использовал, — вздохнул я.

Ну что ж, здесь разобрался. А теперь — пора в замок, буду думать, куда же делся Пумба, и как его вернуть обратно. И ждать новостей от Владика.

* * *

Владик сидел в очереди. В коридоре собрались несколько кандидатов. Они также, как и он, хотели попасть на цирковое представление. Причина — в афише, которая гласила, что кроме номеров, в которых будут выступать профессиональные артисты, будет ещё один. Где каждый желающий сможет выступить со своим номером. Так сказать, прославиться на весь город, и, кто его знает, может начать свою цирковую карьеру. Но нужно было пройти собеседование у директора цирка.

— Волнуешься? — задорно посмотрела на него блондинка в сером плаще.

— Неа, — буркнул он.

— Ну и пралльно, — ответила блондинка и распахнула перед ним плащ, показывая голую грудь.

— Трёшечка, — гордо прокомментировала девушка. — Меня точно возьмут!

Владик протёр глаза. Раз, два, три… Три груди.

Блондинка запахнула плащ и победно посмотрела на него.

— А это чо у тебя? Собака в костюме паука? — захихикала она. — Слабенько.

Владик осмотрелся. Впереди в очереди десять человек. Один тренировался, повесив мишень на стену напротив, и забрасывая её плевками, которые попадали точно в десяточку. Второй встал на голову и прыгал на ней, словно на мячике по коридору — туда и обратно. А вот ещё две девушки, видно какие-то фокусницы, в ярких нарядах и с какими-то коробками в руках. Они просто сидели и смотрели через стену.

Ещё два жонглёра — один жонглировал бананами и кидал их сидящему рядом орангутангу в пасть, второй жонглировал какими-то слизняками или медузами, уже обрызгав себя с ног до головы.

— Я лучший! — завизжал, вскочив на ноги, мужик, который прыгал на голове. — Пятьдесят раз! Пятьдесят!

В его взгляде Владик прочитал радость, восхищение собой и… безумие.

Внезапно дверь открылась, выпуская заплаканную девушку, которая тащила за собой худую собачонку.

— Следующий! — гаркнул из помещения голос, и Владик решил действовать.

Он буквально влетел в кабинет. Оттолкнул при этом мужика, который запрыгал на голове в сторону двери, таким образом, пытаясь эффектно появиться перед директором цирка.

— Ну и чего умеете? — без интереса в прокуренном голосе спросил прыщавый мужик, когда Владик с Паучелло подошли к столу, за которым тот и сидел. Рыхлое тело, скользкий взгляд, одет в жёлто-зелёно-красный клетчатый костюм. Владик сначала подумал, что это клоун. И поймал себя на мысли, что никогда не видел таких прыщавых клоунов.

Ан нет. Директор цирка. Даже написано на табличке перед ним.

— Я дрессировщик паука. Он может многое, — ответил Владик, тут же приказав. — Сидеть, Паучелло!

Паук присел.

— Лежать!

Паук распластался на полу, разложив лапы в стороны.

— А теперь — прыжок!

Паучелло резко подпрыгнул, чуть не задев небольшой плафон на потолке.

Директор зевнул.

— Не, х*йня, — выдал он свой вердикт.

Владик лихорадочно соображал. Что же ещё придумать? Надо что-то с паутиной придумать.

Он покосился на большой шар в углу. Затем наклонился к пауку, зашептав ему что-то.

— Ну, покажешь что-нибудь ещё? Если нет — вали нах*р.

— Паучелло, на мяч! — крикнул Владик, и его питомец, прыгнул на большой шар, начиная перебирать лапками. Мяч с пауком начал кататься по комнате.

— Паучелло, прыг-прыг!

Паук, плюнул паутиной себе под ноги и начал подпрыгивать вверх.

Директор потянулся вперёд, надевая очки. Затем улыбнулся. Затем начал смеяться.

Мяч продолжал кататься по комнате, а паук между тем прыгал на нём, как кузнечик. Паутина натягивалась и крайней точке и бросала его вниз. Скорость прыжков всё увеличивалась, и затем настолько возросла, что уже не видно было ни паука, ни его паутины. Но звук, который при этом получался, изрядно развеселил прыщавого мужичка. Он уже хохотал, вытирая слёзы.

— Бл*дь, какой же абсурд, — выдавил он. — Но как же смешно и необычно. Ты принят вместе со своей псиной-пауком. Всех остальных шли на х*й. Пусть не ждут.

Владик кивнул, и когда Паучелло слез с шара, отцепив от себя паутину, вышел с ним в коридор.

Все уставились на него злобными взглядами.

— Идите все на х*й, — ответил Владик, и тут же закрыл дверь, из-за которой послышались ответные оскорбления и угрозы. — Я, наверное, здесь подожду.

Директор кивнул:

— Конечно, и заодно подпишешь договор.

— Куда прёшь, поганка! — крикнул кто-то сверху, и Владик отошёл, пропуская огромного силача, поднимающего гирю.

Затем обошёл шпагоглотателя, который засунул в себя половину клинка.

А впереди пыхнуло огнём, и вампир отпрыгнул.

— Не ссы, я контролирую, — засмеялся впереди какой-то очень худой и высокий мужик в сером костюмчике, в руке он держал горящий факел.

Плять, ну и место. Переездной цирк здесь ещё два дня, как сказал хозяин. За это время киллер попытается ещё раз напасть.

Надо этого гада остановить именно сейчас.

Побыстрей найти этого убийцу, и выпить из него всю кровь без остатка.

Жаль, Акакий наложил на него запрет по укусам остальных живых существ. Он бы так развернулся. Э-эх!

Паучелло что-то застрекотал. Видимо, почуял добычу.

Тут же впереди промелькнула фигура в широкополой шляпе с какой-то длинной палкой в руках.

Он пошёл на тренировку. Точно. К верёвке, натянутой между деревьев.

Владик тенью шмыгнул за ним.

Вот этот гад встал на верёвку, сделал два шага.

Владик обнажил клыки, последовал за своей жертвой. Сделал шаг. И рухнул вниз.

Жертва замерла наверху, когда Владик вправлял себе вылетевшее из сустава плечо.

Вторая попытка. Уже неплохо. Два шага… и опять вниз.

На этот раз вампир хрустнул сломанным позвоночником, который моментально сросся.

— Кто здесь? — замер киллер, оглянувшись.

Но никто ему не ответил.

Пока Владик собирался с духом, чтобы заскочить на верёвку ещё раз, жертва спрыгнула с неё, шмыгнув в кусты.

Искать его там означало найти себе кучу проблем, одна из которых — дырка между глаз и вылетевшие мозги.

— Паучелло, гони его на меня! — прошипел вампир, и питомец, кивнув, сорвался с места.

Через некоторое время послышался изумлённый крик, выстрелы, и ему навстречу вылетел мужик со следами оспы на лице. На поясе болтались два пистоля, а на плечах висела клочьями разорванная паутина.

— Слышь, бледный! Там какой-то здоровенный паук! Он напал на меня! — судя по всему, киллер страдал арахнофобией, и сейчас в его глазах сквозил неконтролируемый страх.

Это шанс! Пока он не взял себя в руки, надо нападать!

— Где паук? — удивился Владик. — Покажи.

Киллер повернулся спиной к вампиру, показав дрожащей рукой в сторону, откуда выползал Паучелло:

— Вон эта ссука! Вон она!

А Владик обрадовался такой лёгкой добыче. Обнажил длинные, острые клыки и кинулся на жертву, целясь в шею.

Глава 17

В последний момент, когда зубы вампира почти впились в шею жертвы, она повела себя нестандартно.

Резко выхватила пистоль и нажала на курок. Да так быстро, что всегда молниеносный Владик кое-как избежал смертельного ранения.

Да и пуля была необычной. Зачарованной, что ли.

Вампир резко дёрнулся в сторону, уходя в тень, но эта гадина повернула за ним. В итоге ударила в бок, а не в сердце.

К тому же она была серебряной. Но для вампира этот металл не представлял угрозы. Пусть начитавшиеся сказок продолжают в них верить, чтобы не искать другие методы борьбы с подобными ему.

Пока Владик «боролся с пулей», киллера и след простыл.

Он посмотрел на открытую рану, воткнул в неё палец, затем вытащил и поднёс к глазам. Точно магия, причём какая-то древняя. Он попытался взять ещё образец для изучения, но увидел, как рана уже заросла.

После этого вампир прочесал весь цирк, но так и не нашёл свою жертву.

Возвращаться к хозяину? Так, он не очень будет рад тому, что убийца до сих пор живой и невредимый. И уж точно загонит обратно в могилку.

— Э, поганка! Тащи своего псину на арену, — его мысли прервал знакомый голос. — Скоро твой выход.

Перед ним стоял директор цирка, который был выпившим. Об этом категорично сообщал перегар изо рта. Его вампир чуял на расстоянии.

Он было рванул в сторону новой жертвы, но блок, поставленный хозяином, сделал своё дело. Будто на стену натолкнулся!

Ну ладно. Владик перебрал несколько вариантов ответных реакций и действий, и выбрал самые подходящие.

— Пошёл на х*й, чурчхела ты *бучая! — он бросил в директора большой камень.

— А ты ж бл*! — директор схватился за спину, в которую врезался «снаряд». — Я тебя ща пополам сломаю!

Но потом огляделся. Впереди уже никого не было.

Он выпучил от страха глаза и побежал к большому шатру, из которого лилась музыка и слышались аплодисменты.

Владик между тем думал, как найти этого везунчика. Которому просто подфартило. Просто вампир расслабился, давно не охотился, вот и подвели его навыки кровавого монстра. Владик вспомнил то время, когда он устраивал сезоны охоты на людишек. Когда был князем Владиславом. Какие он придумывал хитроумные ловушки, в которые пачками попадали охотники за его головой.

И глаза его загорелись. Его питомец обеспокоенно застрекотал.

— Нет, Паучелло. Я не заболел, — на его лице расплылась злорадная улыбка монстра. — Я выздоравливаю.

Тут же активно заработали его вампирские сенсоры, которые подсветил еле заметный след. Клубясь кровавым облачком, он таял в пространстве, но всё ещё можно было разглядеть, куда отправилась его жертва.

— Мне кажется, Паучелло, что он никуда от нас не денется, — наклонился Владик к пауку, когда они отправились по следу.

— Вон он! — раздался визг.

Дьявол! Этот человечишка привёл кого-то, чтобы отомстить ему.

— Так что делать-то, босс? — ответил грубый голос.

— Дайте ему хороших п*здюлей, — добавил директор цирка. — А потом выкиньте с нашего лагеря. Только собачонку его принесите, уж больно забавная.

— Будет сделано. Пацаны, окружай его.

Владик погладил по холке паука, когда толпа из десяти вооружённых дубинками и ножами, смыкала вокруг них кольцо.

— Ну что, Паучелло, — наклонился к нему вампир. — Раз мне нельзя пить кровь, значит, ты будешь их грызть.

Паук тут же кивнул. И…

Ближайший бугай завизжал, пытаясь сбить вцепившегося в плечо паучка. Затем движения его замедлились, так как токсин, содержащийся в слюне пауко-монстра, начал действовать. А следом он начал выхватывать рукой из воздуха несуществующие предметы, хохоча, как ненормальный.

Второго постигла та же участь. И он начал тут же приседать, выставляя вперёд руки.

Третий после укуса запрыгал, как лягушка. Ещё четверо начали играть друг с другом в салки. А оставшаяся троица начала поджигать соседнее здание.

— Молодец, Паучелло. А теперь нам пора, — погладил паука Владик, и тот в ответ довольно застрекотал.

След жертвы уже настолько истончился, что приходилось идти практически на ощупь.

С каждым шагом Владик понимал, что приближается.

А потом увидел этого гада.

Он сидел на бережку и чистил свой пистоль какой-то щёткой.

Чистил увлечённо, насвистывая себе под нос весёлую мелодию.

Вампир ушёл в тень, а когда киллер поднялся, собираясь сваливать, схватил его за горло.

Глаза на покрытом оспинами лице вытаращились.

— Я Болт! Ты, собака кастрированная! — прохрипела жертва, болтая в воздухе ногами. Всё потому, что Владик его немного приподнял.

— Шляпа у тебя прикольная, — ответил вампир. — Дашь погонять?

— Я из тебя кишки выпущу! — рука киллера потянулась за пистолем.

То, что он был заряжен, Владик не сомневался. Но второго шанса попасть в себя, он не даст. Его рука вытащила из-за пояса пистоли, разрядила их в воздух и откинула в сторону.

А затем зубы вампира вгрызлись в сочную плоть киллера.

Паучелло что-то застрекотал, затем задёргал его за брючину, и Владику стоило огромных сил оторваться от своей трапезы.

— Ты думаешь? — он покосился на питомца. — Хм… А это идея.

— Я тебя из-под земли достану, — из последних сил забормотал побледневший киллер.

— Ты мой слуга. А я твой господин, — забормотал Владик. — Отныне ты будешь служить мне, пока я не прикажу умереть.

И ещё раз укусил киллера, только теперь его слюна попала тому в кровь, навсегда делая рабом.

Владик отбросил в сторону тело, которое внезапно энергично отряхнулось и встало как вкопанное.

— Держи, это твоё, — Владик поднял с земли пистоли и протянул бывшему врагу. — Так как говоришь тебя звать?

— Савелий Болт, — промямлил киллер.

— Буду звать тебя Савелием, — улыбнулся Владик.

Засунув за пояс пистоли, киллер посмотрел пустым равнодушным взглядом на своего хозяина.

— Что прикажете?

— Пока ничего, — оскалился Владик, показывая длинные клыки и одевая на голову широкополую шляпу. — Идём домой.

— Идём домой, — монотонно повторил его слуга.

И они отправились в замок.

Теперь Акакий его похвалит и даже может снимет запрет на укусы людей.

* * *

Вы когда-нибудь пробовали отказать ребёнку? А двум детям? А если они просят отвести их на выставку магических существ, которая всего на выходные приехала? А если при этом они угрожают воскресить всё кладбище и сделать из костей собственных зверюшек?

Вот и я не смог…

Поэтому в субботу с самого утра мы с Вовкой и Петькой направились в ближайший город.

Владик с Паучелло, которые порадовали тем, что привели киллера, ставшего слугой вампира, тоже рвались с нами. Но я отказал. Аргументировал тем, что их там самих поймают и к выставке пристроят.

Погода в городке стояла хорошая, солнечная. На моё удивление выставка расположилась прямо на рынке. Точнее, сам рынок сегодня превратился в одну большую сувенирную лавку. С клетками, в которых сидели, бегали, прыгали, ползали, прятались всевозможные диковинные звери.

Пацаны подходили к каждой табличке и читали. А я смотрел, поражаясь, зачем столько магии впихивать в обычных зверей? Неужто такой хороший доход приносит?

— Крохозавр, — прочитал Петька на табличке.

И мы втроём уставились на крошечного тиранозавра, сидящего в птичьей клетке. М-да, впервые вижу динозавра размером с синицу.

— Дядь, смотри какой. Коро-винс, — ткнул в соседнюю клетку Вова.

— Так это же просто сова, — скептично ответил я.

Но видимо, сове мой тон не понравился и она начала мяукать. А потом разорвала стеклянные шары, на которых сидела вместо жёрдочки, и принялась кидаться ими.

Пацаны забрали шарики в качестве сувениров. А я подошёл к следующей клетке.

— Паукогриф, — прочитал, смотря в множество глаз крылатого паука. — Так, надо запомнить. Паучелло тоже от крыльев не откажется.

— А как он их вырастит? Паучелло ведь уже не ребёнок, — озадачился Петька.

— Как-как… Пришьём, — усмехнулся я, потирая ладоши.

— Идите сюда! — позвал нас Вовка.

Мы подошли к аквариуму.

— Так это просто рыба, — сказал я.

— Неа, — задорно ответил паренёк и достал существо из аквариума.

Я собирался отругать, поскольку эта рыбка уж очень походила на хищную пиранью. Но, когда Вовка положил её на голову брата, было уже слишком поздно.

С бешеной скоростью рыбопых, как гласила табличка, начала пожирать волосы ребёнка. А тот лишь смеялся. Видимо, было достаточно щекотно.

Прошло полминуты, рыба остановилась и с крайне довольным видом, прыгнула обратно в аквариум. А Петька всмотрелся в отражение стекла на свою новую ультрамодную средневековую причёску. Короткий ёжик.

— А ничего так. Я следующий, — заявил я.

— Ток меня стричь не надо, — завопил Пук, и когда Петька попытался положить рыбопыха на него, заверещал. — Не надо, я сказал! Убери от меня эту чёртову рыбину!

— Так, положи на место, — буркнул я Петьке, оглянувшись. — А то сейчас хозяин этой ярмарки придёт, посадит тебя в одну из таких клеток.

Петька тут же выпучился, и готов был кинуть рыбу обратно.

— Хотя… почему бы не подстричься, пока никого нет? — рассмеялся я, наклонив голову. — Клади её, только быстро.

Через минуту мы шли к следующей клетке уже с новыми причёсками. И Пук в том числе.

— Посмотри, как накинулись! — рассмеялся скунс, который даже посвежел немного. Он показывал назад, на толпу людей, которые облепили клетку, горя желанием воспользоваться «услугами» робопыха.

— Вот что, Пук, реклама животворящая с народом делает, — ответил я ему, и тут же потерял интерес. Потому что мы остановились возле небольшой клетки.

— Дяденька, это же… — начал Вовка с придыханием.

— Демонический кот! — восторженно поддержал Петька.

— Ого, и правда красивый! — я одобрительно кивнул.

Но потом улыбка сползла с моего лица. Потому что произошло самое страшное. Оба ребёнка повернулись ко мне и уставились щенячьими глазами.

— Ну, купи! — заканючил первый.

— Ну, пожа-а-алуйста! — и второй туда же.

— Нет! — отрезал я.

Только ещё одного кота мне в доме не хватало.

— Кажется, что теперь тебе не отвертеться, шеф, — вставил слово Пук.

— Помолчи, а? — рыкнул я на питомца. — А то я тебя сюда пристрою, как новый диковинный экспонат.

— Но, ты же сам сказал, что он красивый! — возразил Вовка с надеждой в голосе.

— И какой он милый! — добавил Петька. — Я таких в жизни не видывал.

— Да, он может и красивый, и милый, но у нас уже есть коты. Нечего зоопарк разводить в замке! — отрезал я.

Но мои аргументы не имели особого эффекта на ребят. Они продолжали умолять, глядя на меня своими большими глазами, полными надежды. Я почувствовал себя в ловушке.

— Пожалуйста, дядя некромант, — продолжили они хором.

Я шумно выдохнул и огласил:

— Ну ладно. Но лоток сами убирать будете!

Пришлось мне, под восторженные крики пацанов, идти искать директора этой дьявольской выставки.

— Уважаемый, а где хозяин этого безобразия? — спросил я у продавца сувениров, который сидел на стульчике за соседней лавкой.

— Какого ещё безобразия? — переспросил он, смотря по сторонам.

— Ну, этого странного зоопарка, — показал я в сторону клеток.

— А, дык вон там сидит, — махнул он рукой. — Возле клетки с матерящимися обезьянами.

Я пошёл туда. И застал смехотворную картину.

На дереве сидели обезьяны, судя по всему, мужского и женского пола, и прилюдно с эмоциями, выясняли отношения.

— … И какого х*я ты на всех самцов так пялишься, сучка ты крашеная⁈ — кричал обезьяно-мужик своей волосатой даме.

— Ах ты, мелкий хрен! А кто, бл*дь, связку бананов вчера бобрихе подарил? Может, ты её трахаешь? — крикнула в ответ обезьяно-баба, швырнув в него миской.

— Я? Люську⁈ Да ты в своём уме⁈ И вообще — тебя *бёт, кому я что дарю⁈ — крикнул в ответ волосатый самец.

— Да пошёл ты на х*й, понял⁈ — крикнула самка…

Я усмехнулся, отвлёкшись от горячих семейных разборок, и обратился к мужчине в треугольной шляпе. В уголке его рта торчала трубка, которой он изредка попыхивал. Прям натуральный пират! Я посмотрел на его ноги, готовясь вместо одной из них, увидеть деревянную палку. Но нет — целые и невредимые.

— Хочу зверюшку купить, — обратился я к нему.

«Пират» внезапно поднял голову, запыхал трубкой энергичней. Оживился прям, и в глазах его появился весёлый огонек.

— Хороший выбор. Вам какую из двух обезьян? А может, сразу двух? А? С ними точно не соскучитесь! — задорно ответил он.

По выражению лица было видно, что он прямо рад расстаться с этой вечно враждующей парочкой.

— Никакую. Мне демонический кот нужен, — ответил я.

— Да, кот, — поддержал Пук.

Но «пират» не ответил. Он сорвался с места, обежал прилавок и приблизился ко мне.

— Ого! Это что у вас за создание? Продадите? — он восхищённо смотрел на Пука, который беспокойно заёрзал на моём плече.

— Эй, не продаюсь я! — закричал скунс. — Шеф, ну скажи ему!

— Да, это моё умертвие, — отрезал я и отошёл на два шага.

Мне не нравилось, когда кто-то нарушал мои личные границы. Точнее, это могли делать лишь Пук и Лиза. И то, первый — потому что обычно сидел на плече.

— У всего есть цена, — хитро ухмыльнулся «пират», возвращаясь за прилавок. — Могу обменять его на демонического кота.

— Дайте-ка подумать, — я сделал максимально задумчивый вид. Не потому, что реально заинтересовался предложением. Просто захотелось позлить Пука.

— Конечно, конечно, — пробормотал «пират».

— Шеф, ты чё, серьёзно? — ошарашенно посмотрел на меня скунс. — Не верю своим мёртвым глазам!

— Предложение вполне себе хорошее. Скунсов я могу сколь угодно навоскрешать, — рассуждал я, сдерживаясь, чтобы не засмеяться.

— Я, вообще-то, особенный! — эмоционально вскрикнул Пук, подпрыгнув на плече. — С кем у тебя ещё будет такое понимание⁈

— Пожалуй, ты прав. Эх, — выдохнул я и снова обратился к «пирату». — Так сколько хотите за демонического кота?

— Он не продаётся, — замотал он головой. — Ну, или только в обмен на вашего скунса.

— Хах.

Мы с Пуком переглянулись. Я подмигнул скунсу и зажал нос.

А он поднял хвост, и уже через секунду хозяин зоопарка лежал без сознания. Как и две матерящиеся обезьяны в клетке, на которых тоже распространился химический удар.

Я вернулся к пацанам. Они засовывали пальцы в клетку с котом. А затем быстро убирали, пока тот их не отгрыз.

— Не злите его, — резко сказал я.

— Почему? Он так мило рычит, — возразит Вовка.

— А то до дома не донесёте.

— Ты купил? — восторженно посмотрел на меня Петька.

— Да, — ответил я, широко улыбнувшись.

Надо бы поскорее убраться отсюда. Не ровён час очнётся хозяин и поднимет шум.

— Ура! — заликовали парни.

Я забрал у хозяина этого «зоопарка» связку ключей, подобрал подходящий и спешно открыл клетку, взяв кота на руки. Засранец тут же укусил меня за палец.

— Держите. Сами несите его домой! — отдал я этого поганца пацанам.

Они тут же начали его гладить, и зверь прекратил попытки сожрать всё и всех, до кого дотянется.

Самое интересное началось дома. Нас встретили трое рыжих котят, с которыми пацаны решили сразу познакомить новичка. Однако рыжие стали шипеть и пятиться. А демонический кот заревел в ответ и кинулся на них. Когда котята сиганули от этого чудика, тот кинулся за ними в погоню.

— Будет гонять их, как крыс, — подметил Пук, закуривая сигаретку.

— Зато глядишь, наконец-то запомнят, где лоток, — усмехнулся я.

— А может? Хм… — задумался Пук.

— Что? — посмотрел я на него.

— На охрану его выдрессируем?

— А идея-то хорошая. Молодец, — похвалил я питомца. — Вот явится снова Птерозавров, а наш кот… хрясь его по яйцам! Слышали, ребятки?

— Ага, — ответили оба парня.

— Ну, раз поставленная задача ясна, — добавил я, — то приходите, когда будет результат.

Вовка и Петька кивнули и помчались ловить демонического кота, который уже успел загнать рыжиков в подвал.

— А назовём как? — спросил Пук.

— Дай-ка подумать… О! Бесёнок. Ему очень подходит.

И это имя как никакое другое подошло к сущности нашего нового питомца.

Уже этим вечером демонический кот раскрылся перед нами во всей красе.

Ох, чтоб я ещё раз поддался на провокации пацанов!

Глава 18

Кто бы мог подумать, что демонический кот окажется в самом деле посланником из ада?

Этот мелкий гадёныш сжёг дверь в мою спальню! Прямо на самом интересном моменте нашего с Лизой времяпрепровождения. Ох, как же я негодовал!

Да ещё и Лиза закричала. Правда, я сперва не понял, это оргазм или она чего-то испугалась.

Лишь через несколько секунд я почувствовал запах гари. Услышав зловещий скрежет когтей по камню, я поднял голову. Демонический кот полз по потолку и находился уже над кроватью.

— Ты какого чёрта туда залез⁈ — закричал я на него, попутно натягивая штаны.

— Мееау! — ответил этот котяра, окинув меня грозным взглядом.

— Ах ты ж гадёныш! — погрозил я ему кулаком. — А ну, быстро слезай! Иначе испепелю!

Кот насмешливо мяукнул, словно повторяя всем знакомую фразу: «Напугал кота сосиской». Увы, испепелением его не испугать. От жара только кайфовать будет.

Я быстро потушил пожар с помощью того же заклинания испепеления. Собственно, теперь от двери ничего не осталось. Жаль, придётся новую заказывать. А где теперь найдёшь такую, чтобы всем проходящим ужас внушала?

— Акакий, сделай что-нибудь! — завопила Лиза, тыкая в демонического кота.

Девушка прикрылась одеялом, но кот всё равно продолжал на неё нагло пялиться.

— Сейчас, — осенило меня. — Покажу ему кузькину мать!

Я зашёл в соседнюю комнату, в которой стояла наполненная водой чугунная ванна. Из неё ещё не вылили воду. Ну не любил я, когда слуги шастают туда-сюда. И сегодня это сыграло мне на руку.

Набрал ведро воды. Вернулся в комнату. И резко выплеснул его на кота!

— Мяяяяу! — протяжно заорал котяра и моментально скрылся из нашей спальни, пользуясь дырой у люстры.

Хм, а раньше-то её здесь не было. Опять придётся ремонт затевать.

— Петрович! — громко позвал я умертвие.

А пока ждал его, Лиза быстро натянула ночную сорочку и ускакала в свою комнату.

— Здесь, сска, — уведомил о своём приходе Петрович.

— Да ты замурчал уже материться!

— Не специ-циально. Ёпта.

— Да п*здишь ты всё! — не выдержал я. Иногда мат просто необходим. Как в этом случае. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Мой тебе совет — лучше обратно к фразам из букваря возвращайся.

— Прости… — мне сейчас показалось или Петрович действительно покраснел от смущения⁈

— Ладно. Пока ты переучиваешься говорить нормально, разберись, что за дыра у меня в потолке, — я ткнул вверх, указывая на проблему. — Ещё вчера её тут не было.

— Пи…П*здец, — не выдержал Петрович, осматривая проблему.

И в этот раз я был с ним полностью согласен. Дыра диаметром в полметра — это именно то слово, что я произнёс, да! Кто это сделал и как у него получилось — вообще непонятно. Да и следов штукатурки на полы нет. Вот же загадка, мать её!

У меня вообще возникло такое чувство, словно кто-то её прогрыз. Но не кот же?

— Ладно, разбирайся, а я пойду посмотрю, что этажом выше творится, — распорядился я, и Петрович, бурча под нос по привычке, что-то матерное, ушёл в поисках лестницы, чтобы залезть наверх и осмотреть аварию более детально.

Над моей спальней были заброшенные комнаты, куда ещё не добралась заботливая мёртвая рука Петровича. И света тут не было, поэтому пришлось активировать специальное заклинание.

Магический шар осветил тёплыми лучами комнату с высоким потолком. Она была завалена хламом, который остался от прошлых хозяев.

Я поднял свет повыше. И совершенно не удивился, когда обнаружил такую же дыру, ведущую, в свою очередь, на чердак. Хм, а вот это уже было интересно.

Погасив заклинание, поднялся в царство Владика и его паучьей семейки. Сам вампир спал в гробу. Паучелло, словно верный пёс, лежал рядом.

— Так, а куда мелочь делась? — спросил я вслух, взглядом выискивая ту самую паучиху и её потомство.

На потолке было полно паутины. Столько, что её хватило бы на ткань для штор, чтобы их развесить в окнах всего замка.

Через пыльное окно лился лунный свет. Но его едва ли хватало, чтобы что-то рассмотреть. Поэтому я вновь прибегнул к магическому шару.

Паучелло тут же проснулся и зашипел на меня.

— А ну, цыц! — буркнул я, да так, что паук снова сделал вид, что спит.

А я направил свет к дыре в полу. Посмотрел туда.

Сперва подумал, что мне показалось. Будто это какая-то иллюзия. Но нет. Стоило открыть глаза, и вновь та же картинка.

Я подошёл к гробу и откинул крышку.

— Владик! — рыкнул я.

Вампир замычал, не желая просыпаться, и повернулся набок.

— Владик, а ну, вставай, твою мать! Там твоё потомство опять мутировало!

Он тут же выскочил из гроба на ходу открывая глаза.

— Что? Где? — начал он осматриваться по сторонам.

— Где, где? Вон в той дыре, — указал я в сторону.

Дыру облепили два десятка детёнышей Брумхильды, которые своими здоровенными жвалами вгрызались в камень, и тут же выделяли кислоту, эффективно и бесследно растворяющую каменную крошку. Дыра медленно, но увеличивалась в размерах.

Я кое-как переборол себя, чтобы случайно не сжечь всё это чёртово отродье!

Владик подошёл, заглянул внутрь. А затем ошарашенными красными глазами посмотрел на меня.

— Я тут ни при чём? — выдавил он, пятясь назад.

— А кто при чём? — сложил я руки на груди. — Мне крайне не нравится, что в моём замке завелось такое чудо. Надо как-то решать вопрос.

— Надо решать, — кивнул Владик. Ещё бы он не кивнул, скумбрия вяленая. — И как?

Я пожал плечами.

Тогда Владик наклонился к дыре в полу и взял в руки «паучка», размером со свою ладонь.

— Ты как такие жвалы отрастил? — спросил он у паука.

Тот что-то затрещал в ответ. Очень тихо.

— Что говорит? — спросил я.

Мне самому было любопытно, что произошло с пауками на этот раз. И будет ли вообще когда-нибудь конец моим паучьим бедам?

— Говорит, что они заключили сделку с демоническим котом, чтобы стать сильнее и прогрызть себе путь наружу, — расшифровал вампир.

— Какую, к дьяволу, сделку⁈ Ты их не мог, что ли, периодически выгуливать⁈

— Так выпускал, — ответил Владик и добавил совсем неубедительно. — Ничего, шеф, я их уже отругал.

— Да что ты мне заливаешь⁈ Когда успел⁈ — у меня чуть пар из носа не шёл, настолько я был зол.

— Да вот пока вы говорили, — тяжко вздохнул Владик.

Я ударил себя ладонью по лбу. И с кем я живу?

— Ладно, — ответил я, с огромным трудом успокаиваясь. — Но если я увижу в стенах замка хоть ещё одну незаконную дыру, буду её твоими детьми заделывать! Понял⁈

— Да, шеф. А это… — вампир замялся.

— Что? — спросил я.

— Можете их обратно расколдовать? А то уже вон всю руку обкусали.

— Эх, — выдохнул я. — Бери своё потомство и пошли!

Пока направлялись в экспериментаторскую, я искренне надеялся, что больше никто из жильцов этого замка не додумается заключить сделку с дьявольским котом.

У меня ушло больше часа, чтобы сварить эликсир для пауков. Владик заставил этих засранцев его выпить, и мощные жвалы тут же испарились.

— А почему они меняют цвет? — удивился Владик, наблюдая, как один за другим паучата начинают зеленеть.

— Побочный эффект. Без него никак, — пожал я плечами. — А ты Пука не видел? Куда он пропал?

— Когда? — ответил Владик. — Я же всё время тут стоял.

— Хм, ладно. Забирай своих пауков и следи за ними очень пристально. Иначе будут последствия.

— Понял. Да, конечно, хозяин. Прослежу, ага, — закивал Владик, как болванчик.

А затем я направился на поиски скунса, слушая, как вдогонку вампир извиняется и клянётся чуть ли не на крови, что всё будет зашибись. Ходил по коридору и звал Пука. Но этот мелкий гадёныш не откликался.

Я уже подумал неладное, когда из-за угла вышел демонический кот.

— Опять ты⁈ — прикрикнул я на него. — Если я ещё узнаю, что с тобой кто-то, даже самая маленькая букашка в этом замке заключила сделку — считай, что ты уже маринуешься в моей кастрюльке на шашлык. Понял⁈

— Ммммяу, — ошарашенно ответил этот котяра. По взгляду я понял, что он потрясён. Интересно, слово «шашлык» вызвало в нём ужас, или мой тон?

— Шёл бы ты территорию охранять, — предложил я ему. — Разрешаю сжигать всех, кого не приглашали.

Это предложение коту понравилось и он поднял на меня свои большие глаза.

— Мяу, — кивнул он.

— Что «мяу»? Иди территорию охранять. По заключению сделки ты всё хорошо понял⁈

В ответ кот жалобно мяукнул и отвёл взгляд.

— Та-а-к! С кем ты ещё успел договориться? С Пуком?

Кот кивнул.

— Веди-ка меня к нему.

В итоге кот привёл меня в одну из заброшенных комнат. Там, на пружинной кровати без матраса спал голый мужик. Только вот причёска у него была чёрно-белая, точь-в-точь как у Пука. Ох ты ж, собачья печёнка!

На полу валялись самокрутки из бересты, а табак шуршал под ногами.

— А ну верни его обратно! — потребовал я, но демонический кот не отреагировал.

Я схватил его за шкирку и поднёс к лицу. В моих глазах плясали искры гнева. Когда кто-либо встречал меня в таком состоянии в родном мире, бежал в панике куда глаза глядят.

Кот всё понял, и снова жалобно мяукнул.

— У тебя нет выбора, — злобно процедил я, показывая всю серьёзность своих намерений.

— Мяу, — удручённо кивнул котэ.

Когда я отпустил его, он забрался на грудь мужика и нацарапал на ней пентаграмму. Хорошо, что Пук в это время спал, иначе бы ещё и этого засранца уговаривать пришлось.

Через секунду на месте мужика сидел скунс.

Пук огорчённо посмотрел на свои лапки, смахнул с мордочки невидимую слезу и жалобно сказал:

— Вот опять… — смахнул он с щеки невидимую слезу. — Опять ты разрушил мою мечту накуриться, находясь в живом теле.

Наконец, я собрался отдохнуть. Удобно устроился в мягком кресле в огромной гостиной. В одной руке ароматный чай с травами, в другой — аппетитный пирожок с картошкой и грибами.

Я откусил от пирожка, делая глоток чая…

— Шеф, вы даже не представляете!… — закричал Владик, разрушая на мелкие осколки мою идиллию и яростно топчась по ней.

Я тут же прыснул чаем от неожиданности.

— Да ты уже задрал так врываться! Где твои манеры⁈ — взорвался я.

— Да я это… — пробормотал Владик, — Хотел радостью поделиться.

Я выдохнул, ставя на блюдце чашку с чаем, положил надкусанный пирожок. Видимо, не судьба.

— Говори. Что у тебя.

— Савелий такое может вытворять с пулями! Очуметь просто! — восхищённо ответил Владик.

— Поясни? — я недоумённо уставился на него.

— Вам надо это видеть! Это не опишешь в двух словах, — вскрикнул вампир.

— Опиши в трёх. Владик, у меня дел по горло! Опять ситуация повторяется, как с пауками?

— Вот сейчас очень обидно прозвучало, — насупился он.

— Ну ладно… — вздохнул я. — Когда идти смотреть на презентацию твоего бойца?

— А сейчас можем? — умоляюще посмотрел на меня Владик.

— Давай-ка после того, как допью чай и товар отправлю, ага?

— Ну хорошо, — ответил вампир и нырнул в тень.

А я допил чай, теперь уже в спокойной обстановке.

И перешёл к делам насущным.

Планировал сегодня варить самогон по новой рецептуре. Это минимум полдня кропотливой работы. Конечно, я мог поручить это кому-нибудь из своих слуг, или призракам. Но слишком тонкая работа, поэтому я и не доверял никому этот процесс. Взорвут ещё к чертям всю экспериментаторскую.

А туда денег вбухано ого-го! И они уже почти окупились.

На днях я выпустил две линейки самогона по облегчённому рецепту.

Первый продукт — «Смехуёчки возле точки» вызывал радость и веселье. В обычный самогон добавил боевой, один к десяти.

Второй — «Глюк монаха», в котором боевого самогона уже было тридцать процентов. Этот продукт накрывал не по-детски. Мелкими буковками я прописал всего одно противопоказание: «психически неустойчивым личностям лучше его не принимать, иначе будет кабзда».

Платинов и тут подсуетился — заключил со мной партнёрский договор.

И принялся за дело — снял помещение, нанял персонал и ещё много чего сделал за вчерашний день.

А в данный момент занялся отправкой Платинову первой партии боевого самогона, приставив в качестве охраны пару самых опасных призраков: маньяка и тётку Клаву. Петрович очень сильно напрашивался. Но я эту вечно голодную скотину знаю. И понимаю, что произойдёт с первой партией моего напитка. Тот просто не доедет до адресата.

Отправив товар, я вышел на поляну, где меня уже ждали Владик в широкополой шляпе, Паучелло, и тот самый Савелий.

Изъеденное оспинами лицо киллера было бледным, а сам он шатался из стороны в сторону.

— Ты хоть кормишь его? — в надежде на благоразумие спросил я вампира.

— Да, он на диете, а то брюхо уже отъел себе, неповоротливый стал. Вот сегодня мы на морковной диете, — улыбнулся Владик.

Тоже мне фитнесс-тренер. Нашёл себе подопытного и теперь будет изгаляться над ним.

— Ну, и чего он умеет? — покосился я на киллера.

— Савелий, а ну-ка покажи нам выстрел в пулю, — приказал своему слуге Владик и многообещающе посмотрел на меня.

— Выстрел в пулю? — недоумённо покосился я на вампира. — Ты ничего сегодня не принимал? Надо бы проверить мои запасы.

— Нет, так и будет, как я сказал. Буквально, — ответил Владик, ухмыляясь.

Мы устроились поудобней на газоне.

Савелий отошёл в сторонку, выхватил из-за пояса пистоль и выстрелил. На пуле точно были чары, так как она слишком медленно вылетела из ствола. Пуля из второго пистоля была зачарована по-другому — она летела быстрее. И я увидел, как… — плять, это, конечно, треш! — … вторая пуля в полёте сбила первую.

— Ну и чего? Как? — Владик широко улыбался, выставляя наружу острые клыки.

— В пулю попал, да. Удивительно, — ответил я. — И как он их зачаровывает?

— У него дар какой-то, — пожал плечами Владик. — Само, говорит, получается.

В моей голове тут же созрела идея. Я улыбнулся.

— А могу я с ним поговорить? — спросил я у вампира.

Тот ещё раз пожал плечами:

— Как хочешь.

— Савелий, слышишь меня? — обратился я к «питомцу» Владика. И он повернулся в мою сторону.

— Да, уши у меня на месте, — прохрипел он. — Что хотели, хозяин хозяина?

Я улыбнулся в ответ, услышав забавный каламбур.

— Нужно зачаровать пули моим самогоном, — объяснил ему. — Сможешь это сделать?

— Можно попробовать. Но не гарантирую, что получится. Всё дело в растворе, который я готовлю. Я же вымачиваю каждую пулю в нём, а затем накидываю взрывучесть.

— Это что ещё такое?

— Чтобы пуля вылетела из ствола, нужна взрывучесть, понимаете? — попытался объяснить Савелий.

— А, ты про пороховой заряд? — понял я.

— Не знаю, что такое пороховой. Я говорю про взрывучесть.

Я не стал уходить в дебри. Пусть будет взрывучесть. Мне то что. Главное — результат.

В итоге я добрался до экспериментаторской и приготовил самогон по новой рецептуре. Его действие было просто шедевральным. Но надо бы испытать на парочке зомби.

После того как испытание показало удовлетворительные результаты, и Владик отправил Савелия на секретное задание, я решил проверить, как идут дела на складе.

Что касается Пумбы, я был уверен, что всё там будет тип-топ. Что касается гнома — такой уверенности не было. Да и вообще не было уверенности с этим бл*дским гномом.

Но хоть сплавил я его подальше от замка, чтобы не доставал никого.

Как только я приблизился к складу, успокоился. Здание на месте, и уже хорошо.

Что же касается Арни, его нигде не было.

Двери были нараспашку, товар — на месте, курвометр лежит на столе. А самого охранника нет.

Тут я услышал крик гнома за зданием, и быстрым шагом направился туда.

Коротышка сидел на газоне и дирижировал. Один взмах рукой — и репей ожил. Разрозненные стебли оторвались от большого кустарника и побежали в атаку.

Второй взмах, и полевые мыши, злобно стуча зубами, выстроились в боевой порядок. Третий взмах, и когда мыши готовы были кинуться навстречу врагу, растения с колючками увеличились раза в два.

— А теперь шансы равны! — крикнул он. — Итак, пусть решает битва!

Ещё один взмах, контрольный и… толпы растений и животных смешались в «кровопролитной стычке».

Я решил не тревожить пока гнома и досмотреть сражение. Но гном увидел меня и тут же ликвидировал поле боя.

Тут же оставшиеся в живых мыши расползлись по норам, а ветки репея — те, что не успели уничтожить грызуны — вернулись обратно и приросли к кустарнику.

— Ну что ты всю малину испортил⁈ — вскрикнул я.

— А это не малина. Репей, — ответил Арни.

— Да я образно, — махнул на него рукой. — Интересно было, кто победит.

— А, так это… клан Репеевых в итоге всё равно замочит клан Мышевых, — пояснил гном, пробурчав. — Ненавижу *баных мышей.

— Понятно всё с тобой, — строго посмотрел я на гнома. — Так а чего дурью тут маешься?

— Развлекаюсь как могу, — хмуро ответил он. — Скучно, как в моём грёбаном пространственном кармане, — ответил Арни. — Склад же цел, ничего не пропало?

— Да, всё вроде на месте. А что курвометр показывал?

— Пару раз пискнул, — ответил гном. — И появились несколько десятков мертвецов. Ну я их и того, замочил.

— Ну вот представь, что они приходят ещё раз, а тебя на месте нет, — подводил я его к выводу, что он на работе, а не в санатории.

— Так, я же купол свой поставил. Х*р проскочишь.

Интересно, что за купол. Сколько я ещё не знаю об этом гноме?

Тут же я услышал, как курвометр включил тревогу. У меня аж уши заложило.

— А вот это ваще не айс! — удивлённо крикнул гном, и мы рванули в сторону склада.

Не знаю, откуда Птерозавров набрал столько мёртвых, но их было больше тысячи точно.

Они накинулись на купол и начали грызть его, кромсать, рвать своими когтями.

— Ща, подожди, — захихикал гном. — Что-то будет…

Я удивлённо посмотрел на него:

— И чего?

— Ну, смотри, — ответил этот любитель интриги.

В какой-то момент темп уничтожения купола пошёл на спад. А затем мертвяки остановились. Постояли, посмотрели друг на друга.

Затем на гнома, который кивнул им.

Я открыл рот от удивления, когда увидел, что они направляются обратно в лес.

— Не понял.

— Когда был в замке у этого старого гандона, привязался к местности. Ну, маячок магический поставил. А купол пропитал энергией уничтожения Птерозаврова, привязав её к маячку. Доступно объяснил, ёпта?

А этот гном мне начинает нравиться.

— Доступно, — кивнул я ему. — Ты красавчик! Это очень хорошая новость.

— Ага, — захихикал гном. — Теперь пусть этот старый пердун со своей бывшей армией повоюет.

Я покинул склад, радуясь, что у меня такой сообразительный охранник.

Что же касается предыдущего, Пумбы, я был обескуражен. Никогда ещё не сталкивался с такой ситуацией, когда ну совсем никаких версий не было.

Но чуйка моя внутренняя подсказывала, что я скоро получу ответ на этот офигенно загадочный вопрос.

Вернувшись в замок, я решил прогуляться по двору. В кои то веки у меня выдалось ещё полчаса свободного времени.

И ко мне присоединилась Лиза.

— Надо бы здесь яблоньки посадить, — махнула она в сторону искривлённых деревьев. Их ветви напоминали щупальца какого-то неведомого чудовища.

— Категорически нет, — ответил я.

— Тебе нравится этот ужас? — удивилась она.

— Окружающее пространство для некроманта очень сильно влияет на его внутреннее состояние. Не все просто это знают, — ответил я. — И вид конкретно этих деревьев мне напоминает о родине. Успокаивает.

— Ну в целом, — пригляделась Лиза к деревьям, прищурившись, — в целом симпатичные. И правда, что-то есть успокаивающее.

— Давай лучше снесём вон те беседки, — махнул я в сторону.

— Ты что! — аж подпрыгнула Лиза, — А где мы гостей принимать будем? В холодном замке с призраками? Ну уж нет, — она топнула ножкой, и от её туфли отвалился каблук.

— Ну вооот, — накуксилась графиня. — Что же теперь делать?

— Мне кажется, я могу помочь, — прошептал я. — Только это очень секретное заклинание. Точно никому не скажешь?

— Да, то есть нет! Не скажу! — восхищённо посмотрела на меня Лиза. — Эти туфли очень недешёвые…

— Не переживай, щас всё сделаем, — я взял обе туфли в руки, затем прикрыл глаза и что-то забормотал, под конец завершив. — Нуканах каблучандриус хэппиэндус.

Моя рука чуть сильнее надавила на второй каблук, и тот с громким щелчком отвалился.

— Лиза спасена! — воскликнул я. — Теперь она может ходить в одинаковой обуви.

А Лиза уже смеялась, присев на корточки. Потому что стоять она уже не могла.

— А я же ещё поверила, — вытирая слёзы, выдавила она. — Пыталась запомнить каждое слово, что бормотал.

— Маленький экспромт, — улыбнулся я. — Но теперь и правда в них можно ходить, не спотыкаясь.

Лиза надела туфли, прошлась.

— А ты знаешь, и правда — очень удобно. Прям кайфово! Рыцарь вновь спас свою принцессу, — она поцеловала меня в щёчку.

Мы прогуливались, разговаривая на общие темы. Сами не заметили, как дошли до избушки Анфисы.

Но тут вдруг началось невообразимое!

Внезапно пространство всколыхнулось, над замком сгустились тучи и в болото возле избушки жахнула молния, взметая в воздух тину и фрагменты лягушек. Над местом удара поднялось облако от испарившейся болотной жижи. Затем рядом ударили ещё две. А следом молнии начали бить с разрывом в полсекунды, продолжая менять рельеф местности.

Мы на всякий случай отошли чуть подальше. Избушка тоже испуганно дёрнулась в сторону, и я услышал, как внутри неё что-то разбивается, а следом кричит Анфиса.

Внезапно молнии закончились, тучи рассеялись и теперь над ямой, выбитой молниями, клубился тот же самый жёлтый дым. В нём мелькали искры, и ещё какие-то два силуэта.

— Что то за чертовщина⁈ — завизжала в истерике Анфиса, выскакивая из избушки.

— Не чертовщина, милочка, а всего лишь офигительной точности магия, — раздался до боли знакомый голос.

А когда я увидел его источник — тут же остолбенел.

Да ну на х*р!

Глава 19

Из тумана вышли двое. А следом ещё один, похожий на гору.

Наконец, я вышел из ступора.

Каждого из них я безмерно рад был видеть.

Особенно того, кто шёл впереди. Я узнал деда. Тело другое, но тот же ироничный мудрый взгляд, и та же ухмылка на морщинистом лице. Еле удержался, чтобы не сразу обнять его.

Приблизился к ним, сохраняя максимально серьёзное выражение лица.

— Внучок, ты ли это? — спросил дед, оценивающе осматривая меня с головы до ног.

— Я, дед, — ответил ему.

— Что за балаган ты тут устроил? — проворчал он, как всегда, впрочем. — Почему к погосту никакого уважения? Да он у тебя вообще как парковка используется, — почёсывая седую бороду, он кивнул на избушку.

— А сам, чего не выбрал тело помоложе? Коли ожить решил, — я решил перевести разговор на другую тему.

— Так не выбирал. Вон Аркаша меня в первое попавшееся впихнул, — дед кивнул на стоящего рядом толстячка.

— Аркадий Родионович, а вы какими судьбами? — я поприветствовал его.

Этот человек имел немалый вес в империи моего родного мира. Он управлял теневой стороной правительства, поэтому нам не раз приходилось пересекаться.

— За вами пришёл, — толстячок был настроен серьёзно. — Нашему миру нужен сильный некромант.

— Боюсь, вы опоздали, — усмехнулся я. — Но спасибо, что ради моих поисков и перемещения воскресили деда. Даже у меня не хватило бы на это сил…

— А вот у совета магов хватило, — искривил губы Аркадий. — Они принесли большие жертвы, чтобы вернуть вас.

Хах, этот толстяк прекрасно знал, что в моём случае давить на жалость бесполезно. Но всё равно решил попробовать.

— Вы до сих пор проверяете я ли перед вами? — спросил я, вновь не удержавшись от лёгкой усмешки.

— Нет. Мне достаточно того, что вас узнал собственный дед, — ответил Аркадий, напустив на своё лицо ещё более серьёзный вид.

Раньше мы были союзниками и тесно сотрудничали, чтобы поддерживать мир в империи. Ну, и наказывать неугодных. Только наказывать моими изощрёнными способами, о которых в родном мире ходили устрашающие легенды. И не просто так их распускали.

— Кстати, без этого парня, у нас ничего бы не получилось. Он нам показал путь, — Аркаша показал на Пумбу, который сиял от радости вернуться в свой мир. — Когда он появился на погосте, который воскрешал один из наших некромантов, чуть не попал под раздачу. Хорошо, что вовремя разобрались.

— Пумба, рад тебя видеть, дружище, — сказал я ему.

— Взаимно, босс, — ответила гора, как всегда, немногословная, ещё больше расплываясь в улыбке.

— В общем, у нас немного времени, пока работает заклинание, — предупредил бывший союзник, посмотрев на какую-то фигню на руке, которая больше была похожа на панцирь улитки. Тот мерцал, но уже не зелёным, а жёлтым. — Собирайтесь. Портал скоро закроется.

— Хм, я не привык, чтобы мне указывали, — твёрдо ответил я.

— Знаю, но мне необходимо вас поторопить, — напористо добавил Аркаша. И, собака, решил вызвать ностальгию. — Или вы не желаете вернуться к жизни в роскоши? К своим молодым жёнам и титулу верховного некроманта?

Я сглотнул засевший в горле ком. Конечно, желал. Ещё бы! Какой дурак откажется от идеальной жизни, да ещё и в молодом теле?

Только вот…

Я обернулся к дому, на крыльце которого собрались все, кто стал мне дорог в этом мире.

Лиза сидела на ступеньках и держала на руках Пука. Не знаю, сговорились они или нет, но оба смотрели на меня большими жалостливыми глазами. Это был молчаливый призыв остаться.

Петрович и Владик выглядели холодно, но напряжённо. Одни призраки не скрывали недовольства и перешёптывались. Уж очень не хотелось им терять то, что напоминало о жизни. Мою балльную систему для выхода в город. Материальность.

Я сделал два шага к порталу, и Аркадий одобрительно улыбнулся, хлопнув меня по плечу.

— Ну вот и славно. Добро пожаловать…

— Постой. Я ещё не решил. Пока только поздороваться, — ответил ему, на что тот тут же скривил лицо и кивнул.

— Давай быстрей уже, — ответил толстячок. — Ещё полминуты, и портал исчезнет.

Я обнял деда, затем Пумба сжал мою руку в своих стальных тисках, следом — вялая потная ладонь толстячка, который изрядно нервничал.

— Акакий! — внезапно зарычала Анфи, стоящая возле своей избушки. Руки в боки, глаза прожигали меня насквозь.

— Чего тебе? — буркнул я.

— Если ты уйдёшь от Лизы после всего, что между вами было… Клянусь дьяволом, я последую за тобой! — рявкнула ведьма. — И ты очень сильно пожалеешь о своём решении!

Я невольно улыбнулся. Какая-то ведьма пытается угрожать некроманту. Это нелепо. Но я понимал её эмоции. Анфи была права — я чувствовал, что будет неправильно, если я всех пошлю куда подальше. По сути, брошу их.

Тем более, я себе не прощу, если уйду, оставив Лизу. Ведь её честь на моей совести, и незачем обрекать девушку на дальнейший позор когда…

Когда я хочу прожить жизнь рядом с ней.

А ещё более хреново то, что грядёт схватка с Птерозавровым. Когда я уйду, он победит… и обязательно отыграется на моих близких и соратниках!

Что он сделает? Да всё просто. Кого не убьёт, превратит в своих рабов, прислугу.

Я представил Лизу в облике зомби и поёжился.

— А вот х*р тебе, пердун старый! — только сейчас я понял, что сказал это вслух.

— Ты мне, внучок? — удивлённо уставился на меня дед.

— Да какой я тебе пердун⁈ Аккуратней с выражениями! — пискнул толстячок.

— Да это не вам! — рассмеялся я в ответ. — Есть в этом мире один вражина…

В ответ на мои слова Аркадий расслабился, а дед хохотнул, как всегда, ударив меня больно по плечу.

— Всё. Время вышло, — резко ответил Аркадий, показывая мне ракушку, которая часто моргала красным светом. — Пошли, хватит сопли на кулак наматывать.

Поэтому повернулся к Аркадию и со сталью в голосе ответил:

— Не вернусь, — ответил я со сталью в голосе. — Даже не уговаривайте. Уходите.

— Вы уверены? — поднял брови вверх Аркадий. — Другой возможности вернуться не будет.

— Уверен! — прожёг я его взглядом.

— Ну хорошо, — вздохнул он. Видимо, он был готов и к такому сценарию событий. — Тогда, в качестве признательности за всё, что ты сделал для своего мира, твой родственник останется.

Я благодарно кивнул. Ещё бы он деда не оставил — порвал бы как тузик грелку.

Аркадий ушёл обратно в жёлтый туман. В который ударила очередная молния. И сразу после этого всё исчезло, оставив лишь витающую в воздухе дымку и запах жжёной пластмассы.

— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, внучок, — мы вновь обнялись с дедом.

— Я тоже, дедушка, — ответил я, улыбнувшись. — Пошли, познакомлю тебя со всеми.

Дедушка рад был познакомиться с моей будущей невестой. Да и Лизе он понравился. Весёлый, красноречивый, и мы с ним похожи в этом как две капли воды.

Дед поразился моему размаху. Ему очень понравился замок. А от умертвий он был просто в восторге.

Когда сгустились сумерки, я потерял деда.

Нашёл чуть позже и в одной из дальних комнат замка. Причём в компании с Петровичем. Они дегустировали местный самогон, сырьё, которое я готовил для варки. Хорошо, что не боевой.

— Я что тебе скажу, внучок, — увидел он меня в дверях. — Водица, как она есть. Я же захватил с собой напиток для настоящих мужиков, по старой рецептуре.

— Дед, не время бухать. Давай повременим. А уже тем более твой напиток пробовать… — я ответил ему, и достал небольшой шар-коммуникатор, который Владик отобрал у киллера. — Лучше пойдём, посмотрим на представление. Обещаю, будет весело.

— А что там? — озадаченно посмотрел на меня дед.

— Наказание за преступления, — рассмеялся я. — Называется — «Мой злейший враг отгребает люлей».

— А, ну это, конечно, — тут же вскочил из-за стола дед, обратившись к Петровичу: — Чуть позже моего дам попробовать.

— Опохмел, — ответил Петрович.

Видно, на него выпивка вновь подействовала отупляюще.

Все собрались перед большим окном. Анфиса умудрилась каким-то образом спроецировать картинку на него с крохотного магического шара.

* * *

Патрик Зюськиндович Птерозавров не всегда сидел на своём троне. Даже несмотря на то, что это мелкое исчадие ада сбежало из его замка, он находился в более-менее хорошем расположении духа.

Исчезновение этого бл*дского гнома, по вине которого пришлось снимать проклятье и вычищать весь замок от желчи умертвий, наоборот позволило ему немного выдохнуть.

Он лёг в горячую ванну, в которую были добавлены благовония и сейчас мечтал о покорении мира.

Этот поганец Акакий никак не мог разрушить его планы. Он готовился долго, и заклинание массового поднятия мертвецов со всех кладбищ города и пригородов почти готово. Его армия будет внушать трепет этому миру. Он всё рассчитал. Начиная с этого города начнётся поход великого и ужасного Птерозаврова. Каждый укушенный будет примыкать к рядам захватчиков. И небольшая волна вырастет в цунами, в котором захлебнётся мир живых.

Сколько ж он потратил времени, чтобы создать такое хитроумное и смертоносное заклинание? Наверное, лет пятьдесят, не меньше.

Ну да ладно.

Птерозавров побулькал рукой в воде, разгоняя хлопья пены, и забормотал под нос какую-то мрачную песню.

Интересно, а как там поживают те умертвия, которых он направил на разграбление склада этого заносчивого сопляка? Всё разграбили? А может, и охрану всю замочили? Хе-хе! П*здец подкрался незаметно, хотя был виден издалека! Да, Акакий⁈

Уже скоро прибудет от них гонец, который возвестит о маленькой, но победе.

Вдруг дверь распахнулась настежь, и на пороге появился запыхавшийся Николя.

— Ваше Сиятельство! Там это… там… там! — слуга хватал ртом воздух, покрылся красными пятнами и страшно пучил глаза.

— Николя, мать твою! Ты можешь внятно излагать⁈ — зарычал Птерозавров. — И какого чёрта ты вламываешься ко мне в ванную!

— На… на… на…

— «На… на…» — передразнил его Птерозавров. — На х*й иди, чучело!

— На… нападение там! — вскрикнул Николя, начиная трястись. Он понимал, что сейчас последует.

И последовало.

— Ах ты ж, сска! Щенячья печёнка! Я тя щас пополам перекушу! — Птерозавров словно монстр выскочил из глубокой ванны, расплёскивая по всей комнате брызги и клочья пены.

Николя выскочил и захлопнул дверь. Которая тут же треснула, а затем рассыпалась в клочья под заклинанием некроманта.

птерозавров никогда так быстро не одевался.

Накинул зачарованный кожаный доспех он уже на выходе.

Николя, этого сыкуна уже и след простыл. Ну он ещё поговорит с ним. Ох, как поговорит! Вот только разберётся с тем, кто посмел вторгнуться в его владения.

Выйдя на балкон, он посмотрел вниз. А там!

Тысячи мертвецов пёрли из леса на его гвардию, которая кое-как удерживала напор.

— Куда⁈ — закричал Патрик на своего питомца. Его он собирался «откатить» сегодня, подготовив к великой битве. Послать на х*р этого грёбаного пуделя и вернуть адскую гончую. Вот тогда будет веселей.

Но пудель зарычал и по привычке сиганул с балкона в наступающую толпу. И если для адской гончей это было раз плюнуть, то этот кучерявый пёс разбился. А затем его затоптала наступающая толпа.

— Да чтоб тебя! А-а-а! — зарычал Птерозавров, хватая посох.

Он редко прибегал к нему, готовил на особый случай. Но сейчас его придётся протестировать.

Патрик подошёл к краю, направил камень на посохе в сторону толпы и начал бормотать массовое заклинание.

БАХ!

Пуля врезалась в его грудь, распыляя какое-то молочно-белое облако, и Птерозавров согнулся пополам.

Броня выдержала, хоть и будет синяк, но вот это облако. Его часть попала случайно ему в лёгкие, и началась реакция.

— Сука, ха-ха-ха, — буквально затрясся от смеха некромант, начиная бить кристаллом об пол. — Ах ты ж ссууу… Ах-ха-ха! Са…Савелий, тваарь, ах-ха-ха! — он согнулся пополам от очередного приступа смеха.

А разогнувшись, успел найти этого гада. Тот находился не очень далеко. Сидел, гад, на дереве, готовясь выстрелить ещё раз. Послал ему ответку — умерщвление, и увидел, как тот распадается на части.

— Ах-ха-ха. Я убил его! Ах-ха-ха! — забился в очередном приступе смеха Птерозавров. И ещё раз с размаху врезал кристаллом об пол у себя под ногами.

И кристалл не выдержал. Треснул пополам, а затем вся мощь, которая была накоплена в нём, выплеснулась взрывом.

Пол под ногами некроманта рухнул, и тот полетел вниз.

Когда он упал, понял, что его гвардии конец. Смеяться он перестал, вытравил эту гадость из своего организма. Теперь он начал свирепеть.

После следующего заклинания срослись кости и нервные окончания. Он вскочил на ноги, готовясь встретить толпу разъярённых умертвий, которая быстро приближалась.

Успеет? Должен успеть!

* * *

— Эх, я давно так не смеялся. — вытирая слёзы, выдавил дед. На фоне смеялись призраки и Петрович, хохотал на моём плече Пук. Лиза уже отсмеялась и переводила дух.

— Но он отбился. Силён, собака! — добавил дед.

— Это да, — ответил я, улыбаясь. — Савелия жаль, конечно.

— Откуда в тебе это? Вся эта жалость, — ответил назидательно дед. — Выкинь её из головы. Некромант не питает жалости, ни к кому.

— Ну я бы поспорил, — ответил я, и, встретившись с категоричным взглядом деда, добавил. — Но не буду… Мне жаль его как бойца. Он бы пригодился.

Я обратил внимание на вампира, который был мрачен.

— Эта сволочь убила моего прислужника, — процедил он.

— Успеешь ещё ему отомстить. А пока забудь, — решил я поддержать своего слугу. — У тебя вон… Паучелло,

— Это да, — через силу улыбнулся Владик. — И мне кажется, его надо усилить. Есть предложения.

— Владик, все предложения потом, — ответил я. — Давай не всё сразу. Мне надо ещё немного поэкспериментировать с самогоном. Есть одна идейка.

Но… Эксперименты с новым видом боевого пойла пришлось отложить на пару дней. Конечно, в честь воссоединения семьи мы с дедом напились. А дед, как и обещал, угостил Петровича рюмочкой своего самогона. После чего отправили его беситься на ближайшее кладбище Птерозаврова. Сами же с удовольствием наблюдали за происходящим через магический шар Анфи.

Даже ради собственной свадьбы мы с Лизой не стали возвращаться в город. Хотя её отец настаивал, аргументируя это тем, что семье Некрасовых здесь совершенно не понравится.

Но Лиза так сдружилась с призраками, что не хотела, чтобы хоть кто-то из них пропустил церемонию. А вот своими родственниками она была готова пожертвовать, как ни странно.

— А почему так? — спросил я Лизу, когда мы прогуливались в саду.

— Что почему? — она повернулась ко мне, нюхая букетик цветов, которые я собрал на поле неподалёку.

— Ненавидишь своё семейство почему?

— Есть причины, — побледнела Лиза. — Папенька хоть и хмур, да временами груб, защищал меня от нападков братиков, сестрёнок, тёть, дядь, да их отпрысков.

— А почему на тебя нападали? Что ты им сделала плохого?

— Росла гадким утёнком, все меня шпыняли, дразнили. Если б не отец, отправили бы меня в какой-нибудь монастырь, или в башню бы заточили, посадив на хлеб и воду.

— Так и что?

— Наш род главенствует среди нескольких родов. И отец, когда его отравили, помнишь, объявил, что большую часть наследства перепишет на меня. Это ещё одна причина, почему я покинула родной дом, — Лиза смутилась и добавила. — Но, конечно, больше из-за тебя.

— И поэтому они тебя ненавидят? — удивился я.

— Да, большие деньги портят людей. А моя родня поголовно спекулянты и взяточники, — ответила она грустно. — Поэтому и завидуют чёрной завистью.

— Не обращай внимания. Теперь ты со мной. Под защитой, — обнял я Лизу. — А завистники пусть купаются в своей жиже.

— Ага, не буду обращать, — ответила Лиза. Очень неубедительно ответила.

В пятницу вечером, специально для предстоящего торжества, я съездил на городское кладбище и воскресил трёх свадебных дизайнеров. Задачу они поняли прекрасно. Уже в субботу утром на погосте за моим замком стояла арка алтаря с чёрными лентами.

Двор был украшен чёрными ядовитыми цветами, стулья для гостей были расставлены. Живых встречали призраки. Видимо, граф их предупредил, поэтому никто особо не кричал от страха. Лишь испуганно таращились, сдерживаясь.

Во время церемонии дед с важным видом восседал в первом ряду, рядом с отцом Лизы. Священника Единого мы нашли в местном склепе.

А я осматривал гостей и сдерживался, чтобы не возмущаться, потому что кроме чёрного, в их одежде угадывались и другие оттенки. Например, тёмно-синий. Один идиот вообще напялил белую рубашку.

И вот в назначенный час двери замка открылись. Призраки выстроились в два ряда. А Петрович в чёрном костюме придерживал дверь моей невесте.

Лиза была неотразима, ведь и над ней поколдовали стилисты. На этот раз живые.

Она вышла в чёрном пышном платье, держа в руках букет из сухоцветов. Истинная жена некроманта.

Через призрачный коридор она подошла к алтарю.

— Ты прекрасна, мой тёмный цветок, — не преминул отметить я.

— И ты, мой тёмный лорд, — улыбчиво ответила она, а затем прошептала. — Я всё-таки подготовила для родственников сюрприз.

Я подмигнул ей, догадываясь, о чём идёт речь.

Церемония прошла обыденно. Только стоящий рядом со мной Пук в сером костюме, специально сшитом для него, и красном галстучке, делал вид, что плачет. Хотя на самом деле умертвия не умеют испытывать столь сильные эмоции.

— Шеф, мне будет тебя не хватать, — пропищал он, на что я цыкнул, чтоб не перебивал священника.

— А теперь можете поцеловать невесту, — огласило умертвие в рясе.

Наши губы слились в поцелуе. И, не отрываясь от меня, Лиза щёлкнула пальцами.

Глава 20

Я услышал, как закопошилась земля. А вскоре, как гости начали кричать. Но даже это не заставило меня отвлечься от сладких губ невесты.

Краем глаза засёк пробегающего мертвеца, который играл в догонялки с упитанным дядей Лизы. Она тоже это заметила, когда мы отвлеклись друг от друга, и рассмеялась.

— Так им и надо, — сквозь смех выдавила она. — Теперь никто не посмеет мне указывать, что делать. Ну, кроме тебя, мой верный муж.

Она протянула мне руку, и я взял её.

— Надо бы разбавить это представление, — я подметил, что родственники Лизы бегают по двору, но к своим каретам как-то не стремятся.

Сунул два пальца в рот и засвистел. Из открытого окна первого этажа выпрыгнул Паучелло.

Крики усилились, как и смех моей супруги.

Паучелло начал загонять дворянскую чету в кареты. И экипажи, словно стрелы, тут же начали срываться с мест один за другим, исчезая в воротах поместья.

— Не ожидал от тебя, дочь, — отец Лизы был озадачен, провожая взглядом последних гостей.

— Папенька, я ж тебе говорила, что отомщу им, — улыбнулась Лиза. — Теперь они забудут о твоём наследстве. А если вспомнят — это повторится.

— Меры, конечно, радикальные, — смутился граф. — Но… может, ты и права.

— Хорошо, что подарки они оставили заранее, — подметил я, улыбаясь.

* * *

— Ну что, погнали! — закричал от восторга Птерозавров, взмахнув медальоном воскрешения.

Плечо ещё не полностью зажило и от резкого движения стрельнуло в том месте, где случился перелом. Да уж, падение оказалось более, чем неудачным.

Он выжил, несмотря ни на что, и скоро придёт к этому ублюдку. Не один, а с армией, которая сметёт всё его поместье с чёртовыми призраками, умертвиями, паршивым скунсом. Все, кто ему дорог, сдохнут под укусами мёртвых, и затем обернутся против него.

Птерозавров нервно задёргал щекой, когда вновь вспомнил момент падения, и толпу умертвий, которая была готова разорвать его на куски.

Пришлось воспользоваться одним из своих козырей. Кристалл силы, покоящийся в его подвале ожил, и энергия разрушения выплеснулась из него, падая дождём на сотни бегущих в его сторону мертвецов.

Через пару секунд почти ничего не напоминало о смертоносной толпе, пытающейся уничтожить его. Кроме тысячи свежих земляных могил. Энергия смяла наступление, упокоив мёртвых. Эта же энергия срастила ему кости и вдохнула силы. Птерозавров даже помолодел лет так на двадцать.

Ярость захлестнула его и просилась наружу. Никто и никогда не унижал его так, как этот сучёныш. Обернуть его же силу против него самого! Но всему своё время.

Затем он нашёл Николя.

Эта крыса тряслась словно осиновый листочек, и с каждым шагом Птерозаврова, его голова всё сильнее уходила в плечи.

Вот он уже и руками закрыл своё бледное лицо.

— Думаешь, я тебя буду бить? — спросил его некромант.

— Надеюсь, что нет, — пропищал этот жалкий, тщедушный крысёныш.

— Да, ты прав. Я не буду тебя бить, — ответил Птерозавров, положив свою ладонь на макушку Николя. И, услышав вздох облегчения и радостные всхлипывания, тут же обломал его: — Я тебя превращу в умертвие. Причём очень эффективное.

Тут же ладонь некроманта вспыхнула ядовито-зелёным светом. А потом его слуга начал мутировать.

Да! Он давно хотел проделать такое. Но усиливающее заклинание, невероятно сложное и энергозатратное, только сейчас сформировалось полностью.

— Аггрр, нах, хррр! — зарычало то, что ещё когда-то было его слугой.

— Ну вот, — довольно улыбнулся Птерозавров. — Теперь от тебя больше пользы.

— Аххрр, пххх, — ответило существо, смотря сверху вниз на своего хозяина.

Николя раздуло как на дрожжах. Его светловолосой причёске пришёл кирдык, и вместо неё торчали жиденькие волосишки, с которых капала какая-то слизь.

Вместо когда-то ровных зубов теперь из огромной пасти торчали острейшие клыки.

Хилое тело пошло нафиг. Вместо него — бугры мышц, на которых вздувались чёрные вены.

— Ты будешь рядом, когда мы подойдём к поместью Акакия, — зловеще пробормотал Птерозавров, но Николя слышал его и понимал. — И я дам тебе особое задание.

Существо одобрительно забило в свою перекачанную грудь огромными чёрными кулаками и громко заклацал зубами.

Птерозавров скривился в улыбке, вспоминая то, что проиходило ещё недавно. Сейчас же он стоял возле очередного кладбища и с пригорка смотрел на долину, которая была усеяна могилами. Позади него бесновалась толпа мертвецов, собранная им по пути. Рядом рычала адская гончая, которую он слепил буквально из кусочков; восстановил, используя останки того сраного пуделя.

Птерозавров сорвал со своей шеи медальон, который мерцал кроваво-фиолетовым, и взмахнул им.

Тысячи красных искр вырвались из него и взметнулись в небо. А затем упали дождём на расстилающееся в долине большое кладбище.

Какое-то время ничего не происходило. Но затем Птерозавров почувствовал, как задрожала земля под его ногами. И оскалился, посмотрев на поле. То тут, то там из-под почвы начали вырываться полуистлевшие руки его будущих бойцов.

Когда последнее умертвие покинуло свою могилу, некромант прошёлся вдоль молчаливой покачивающейся толпы в несколько тысяч мертвецов.

— Ну что, готовы сокрушать⁈ — крикнул он.

В ответ тишину в долине разрушило утробное рычание тысячи глоток и клацание множества зубов. Толпа за спиной поддержала своих новых собратьев, одобрительно зарычав ответ.

Но и это ещё было не всё. Птерозавров обратил внимание на большой склеп, находившийся немного в стороне от кладбища. За его каменной дверью он чувствовал столько силы, что даже засомневался, сможет ли он её обуздать. Однозначно, какой-то мощный маг. Благо напитался некромант энергией от кристалла в подвале изрядно.

Птерозавров вновь активировал медальон, и отправил сноп красных искр в сторону склепа. Те тут же пролетели через микроскопические щели каменных стен.

Изнутри послышался вой, затем дверь содрогнулась, но не поддалась. Затем последовала серия не менее мощных ударов. Но камень держался. Да уж, замуровали на славу.

— Николя, дружок, расхреначь дверку, — дал он команду своему мутировавшему слуге.

Мутант зарычал и с разбега ударил в «дверной проём». Тот тут же покрылся трещинами и взорвался, выпуская какого-то тощего мертвяка в позолоченном одеянии. Николя отбросило в сторону.

— Стоять! — прикрикнул на него Птерозавров, но оживший маг даже и не думал останавливаться. Обычные заклинания подчинения на него не действовали.

Некромант выставил свою костлявую руку ладонью вперёд, растопырил пальцы, с которых сорвались чёрные и тягучие, как смола, нити.

Они впитались в мертвеца, и тот остановился.

— Ну вот, теперь ты будешь служить мне, — ответил Патрик, на что умертвие кивнуло. — Отличный источник энергии. Просто замечательный!

Вот теперь он был доволен. Ещё несколько кладбищ, и можно собираться в поход.

* * *

Следующим утром в мою спальню ворвалась Анфиса. Нагло и бесцеремонно.

Я тут же натянул на обнажённую Лизу одеяло.

— Какого дьявола ты здесь забыла? — рыкнул я на неё.

Новую дверь нам так и не привезли, поэтому пока на её месте красовалась чёрная шторка. Через которую даже призраки подглядывать не могли.

Да, в доме некроманта всё должно быть чёрным. Благо, что супруга с этим спорить не стала. И даже чёрную кружевную пижамку купила, которую мне сразу захотелось снять.

— Ураганчик новость принёс! — завопила Анфи. — И не сказать чтобы она была хорошей.

— Кто? — не понял я спросонья.

— Ну, мой комар-разведчик, — пробормотала ведьма. — Не тупи!

— От тупой слышу, — буркнул я. — Я только проснулся

Лиза выбралась из-под одеяла и сонным голосом спросила:

— Да что за крики с утра пораньше?

— Сам не понимаю, — пожал я плечами. — Вот, подруга твоя ворвалась в нашу спальню. Говорит, Ураган к ней вернулся.

— Какой, к чёрту, ураган? Маги-погодники сказали, что будет солнечно, — не поняла Лиза.

— Да комар это мой! Комар! — крикнула Анфиса, будучи на эмоциях. — Я его за Птерозавровым следить отправляла!

— Ага, ну так сразу и говори! — возмутился я.

— А я так сразу и сказала! — вскрикнула в ответ ведьма.

А нечего ко мне с утра с непонятными разговорами подходить, тем более так эмоционально! Я пока кофе не выпью, мозг иной раз отказывается соображать. И он отторгает любые внешние раздражители.

— Так что узнал твой комар? — спросил я, стараясь быть максимально серьёзным… и не уснуть.

— Всё х*рово! — ответила Анфиса. — В общем, Птерозавров начал собирать армию. Ходит по погостам, всех воскрешает и за собой уводит.

Мы с Лизой переглянулись. Она кивнула мне, и я вскочил с кровати, просыпаясь на ходу.

— Петрович! — громко закричал я. — Готовь моего скакуна!

— Ты надолго? — ласково спросила Лиза.

— Не знаю, солнце. Вернусь, как только соберу больше мертвецов, чем у Птерозаврова, — ответил я и следом обратился к Анфи. — А сколько их у него?

— Сколько мертвецов во всех кладбищах губернии, — ведьма пожала плечами. — Мои комары ещё не научились считать.

— Как это во всех⁈ — я опасался, что враг смог найти способ обойти мою защитную печать на ближайших погостах.

— Ну, кроме двух ближайших, — добавила ведьма.

— Фиговый из тебя разведчик, — посетовал я. — Отправь, что ли, лягушек. Может, они смогут посчитать численность вражеской армии.

Анфи что-то проворчала себе под нос и скрылась за шторкой.

У меня было два варианта: объезжать все кладбища в губернии и собирать то, что осталось после прохождения Птерозаврова. Или же сразу отправиться в соседнюю и пройтись по их погостам. Сомневаюсь, что там тоже есть сильные некроманты, что успели наложить на местных мертвецов свои костлявые ручонки.

Мой верный Гепард уже был готов к скачке, а Пук ждал меня в седле. Вот никогда же не зову его с собой. Но каждый раз он сам появляется перед отъездом. Мистика, а, скорее всего, ментальная связь, что тянется у нас с ним ещё с прошлой жизни.

Соседняя губерния встретила меня проливным дождём. Из-за чего Пук постоянно ругался, что у него не получается закурить.

Кладбища я чувствовал на интуитивном уровне, поэтому и никакой проводник по незнакомым землям был не нужен. Моя интуиция была намного точнее, ибо она вела меня напрямик, иной раз минуя комфортабельные тракты в угоду лесных тропинкам.

После полудня я уже добрался до первого кладбища. Надо было зайти в трактир, перекусить, но меня подгонял азарт. И желание повелевать истребляло любой голод. Может, поэтому я до сих оставался худым.

— Шеф, чего ждёшь? Воскрешай, — поторопил меня Пук. — В тепло уже хочется.

— Воскрешение не терпит спешки, сам знаешь, — ответил я питомцу. — Желаю насладиться этой атмосферой смерти.

— Дома насладишься, там пахнет точно так же, — махнул лапкой Пук.

— Ничего ты не понимаешь, — ответил я.

— У нас ещё двадцать погостов по расписанию, — пропищал скунс. — Если ты будешь на каждом по часу стоять и просто дышать запахом смерти, то мы и за три дня не управимся!

— Эх! — выдохнул я. — Нет в тебе романтики.

Пришлось согласиться с Пуком. Наслаждаясь атмосферой незнакомого кладбища, я совсем забыл о времени.

С губ сорвалось заклинание. И сто восемьдесят три умертвия поднялись из своих могил. Если что, считал их не я, а Пук, пока мы шли к ближайшему трактиру.

Мертвецов пришлось оставить на окраине деревни. Иначе бы повар сбежал раньше, чем мы показались на пороге заведения, оставив нас голодными. А так, обед прошёл на удивление спокойно. Не пришлось ни с кем драться, и даже в Пука никто пальцем не тыкал. Видимо, сегодня я внушал ужас одним своим внешним видом. Взрослею.

Через час мы добрались до второго погоста, и моя армия увеличилась на двести сорок три мертвеца.

— Маловато, — посетовал я, когда Пук представил расчёты.

— Ну оно и понятно, — ответил этот мистер очевидность. — В деревнях много и не умирает.

— Нам нужно попасть на городское кладбище, — сказал я, а затем остановил Гепарда и принюхался.

Эманации смерти шли из многих мест, но я хотел уловить где их больше всего. Поэтому поехал в ту сторону, где был наиболее сильный запах смерти. И что не удивительно, вскоре выбрался на широкий тракт.

Через час дождь закончился, но лужи от этого не исчезли. Надеюсь, никто из моей армии не утонет по пути. Хотя парочку ног они точно оставят.

Внезапно мне навстречу выехала группа людей на лошадях. В ней я насчитал человек тридцать. Впереди ехал статный мужчина в доспехах. Его густую бороду с проседью трепало на ветру из стороны в сторону, а колючий взгляд не предвещали ничего хорошего.

Я надеялся разминуться, и даже был готов мертвецов в лес отправить, чтоб обходили. Но нет. Незнакомец остановился в десяти метрах от меня.

— Верните наших мертвецов! — начал он вместо приветствия.

Не очень мне понравилась такая наглость. А где приличия аристократа? Поэтому я ответил похожим тоном:

— В законах не прописано, что я не имею право воскрешать мёртвых. Так что отойдите с дороги.

— Ни за что! — крикнул этот наглец. — Я не позволю вам эксплуатировать мёртвых людей, которые при жизни были подданными моей губернии!

— Ну и не отходите, — махнул я рукой. — Мы и через лес пройдём.

Отдал мертвецам ментальную команду, и они потопали в сторону ближайших деревьев, чтобы выйти на тракт позади возмущающихся. Да и своего Гепарда я направил туда же.

— Если вы сейчас же не вернёте мертвецов в могилы, то это сделают наши некроманты! — услышал я голос этого мужика. — А вам придётся предстать перед судом.

— Законов я не нарушал, — парировал я. — А у вас, мужчина, какое-то предвзятое отношение к некромантам.

— Да, я вас терпеть не могу! — признался он в порыве гнева. — И поэтому сделаю всё, чтобы упечь вас за решётку до конца жизни!

— Я же говорил тебе, что этот хрен нас ненавидит? Ну вот, — донёсся до меня тихий шёпот. Два молодых некроманта, судя по чёрным рясам и таким же камням на посохах, стояли неподалёку от «горе-губернатора». И достаточно далеко от меня, но чуткий слух уловил их слова.

— Эй, ребятки, — обратился я к ним. — А переходите на работу ко мне. У меня и замок есть, и призрачную прислугу выделю. И даже место в клане найдётся.

Глаза у двух юношей округлились. А лица застыли, словно каменные.

— Не смей переманивать моих магов! — завопил этот седовласый бородач.

— А это тоже не запрещено законом, — холодно ответил я и снова обратился к ребятам. — Я серьёзно! У меня крайне выгодные условия! И невесту родовитую вам подберём.

Видимо, последний аргумент стал решающим. И парни направили своих лошадей в мою сторону.

Это и взбесило окончательно губернатора.

— Ну, всё! Ты сам напросился, некромант! Не хочешь по-хорошему, будешь гнить в тюрьме! — заорал он и достал из седельной сумки небольшой стеклянный шар, что переливался в его руках разными красками, точно мыльный пузырь.

— Хах, ну, попробуй меня поймать, — рассмеялся я и отдал мертвецам мысленную команду возвращаться для боя.

Губернатор бросил в меня этот шар. Однако я не воспринял угрозу всерьёз, и даже уклоняться не стал.

А зря… Очень зря.

Шар врезался мне в плечо, но вместо того, чтобы отскочить закрепился на одежде и начал расти.

— Что за х*рня⁈ — вскрикнул Пук, готовясь выпустить газы.

Я ему не ответил, пытаясь накрыть этот шар плащом, к которому тот и прилип. Но не успел снять с себя этот предмет одежды. Сгусток магической энергии окутал уже половину меня, вместе с Пуком. Скунс царапал его когтями, что тоже было бесполезно.

Шар перестал расти лишь в тот момент, когда я оказался в нём полностью. А вот лошадь он оттолкнул.

Попытался я направить на плёнку, в которую был заточён, проклятье. Нужно срочно нейтрализовать магию!

Но это не привело к какому-либо результату.

Внутри этого гадского пузыря мои заклинания не работали…

Глава 21

Ну что ж, вместо того, чтобы возглавлять армию мертвецов, я стал пленником. В этом же дьявольском магическом пузыре, чтоб он уже лопнул триста раз! Видите ли, у губернатора в тюрьме не нашлось камеры, которая способна удержать некроманта. И куда он только распределяет бюджет?

Впрочем, мне до этого нет дела.

— Шеф, тут такая штука, — виновато начал Пук.

— Даже не смей! Держи в себе! — приказал я, понимая, что за проблема могла возникнуть у скунса.

— Не могу, — запищал он и затопал лапками.

— Если твоя магия не сможет растворить этот шар, то терпи. Иначе…

Договорить я не успел, в коридоре послышались шаги кованых сапог. Стражники подошли к камере, в которой я куковал, заключённый в этот, мать его, пузырь. Интересно, зачем они меня сюда посадили? Неужто думали, что укачусь в закат?

— Выходите, вас ждёт суд, — сказал стражник, открывая камеру.

— Отлично. А теперь согласно конвенции по правам человека вы обязаны выпустить меня из шара! — ответил я с максимально возмущённым выражением лица.

— Чего? — недоумённо уставился на меня стражник.

— По закону я должен быть на суде без магических атрибутов, — пришлось мне разъяснять тупице.

В этом средневековье уже пора бы заняться образованием простолюдинов. А то вот так вечно всё разжёвывать можно с ума сойти.

— Не положено, — ответил стражник.

— Ну, тогда сами меня катите, — хмыкнул я и демонстративно отвернулся.

Позывы у Пука закончились, и воздух остался чист. И хорошо, поскольку пришлось ждать, когда спустится губернатор с управляющим артефактом.

В итоге мой шар поднялся на двадцать сантиметров над землёй и направился прямиком в здание суда. Оно находилось через дорогу, так что красотами каменного города полюбоваться не удалось.

Шар пролетел через дверь и завис прямо над скамьёй для подсудимых.

Судья — тучный мужчина в парике на английский манер — вопросительно посмотрел на губернатора.

— Господин судья, этот некромант крайне опасен для общества. Если его выпустить, то он нас всех убьёт! — пояснил позицию губернатор.

— Ой, да сдались вы мне, — фыркнул я. — Меня только мёртвые интересуют, я же некромант, а не маньяк какой-то.

— Выпустите подсудимого из шара! — приказал судья.

— Но, ваша честь, наша охрана с ним не справится. В случае чего.

— Подсудимый, с вами не будет проблем? — обратился ко мне судья. — Если вы попытаетесь сбежать или причинить вред кому-то из находящихся здесь, то наказанием вам будет смертная казнь.

— Обещаю вести себя хорошо, — кивнул я, всем своим видом показывая, что я вообще тут ни при чём.

Это всё злой губернатор виноват. Не дал хорошему некроманту собрать армию мертвецов!

Магический пузырь лопнул, и я упал на скамейку. И прямо на мягкое место, словно так и было задумано.

— Хвостик ударил, — жалобно сказал Пук, но понимая, что жалости у меня не вызвал, вновь спросил. — Шеф, а теперь можно?

— Да погоди ты, мне пока умирать не хочется, — тихо ответил я.

В зале заседания собралось много людей. Человек сто, не меньше. Хорошо, что Птерозаврову приглашение не прислали, а то он бы сидел в первом ряду. Ни капли не сомневаюсь, что ещё бы группу поддержки из своих скелетов притащил.

Однако одно знакомое лицо в зале я всё же увидел. Правда, непонятно каким боком здесь оказался этот человек.

— Акакий Даздрапермов! Вы обвиняетесь в незаконной краже мертвецов у губернии, — начал судья заседание, прерывая мои мысли.

— Протестую! — встал я со скамьи.

— Так не положено, — бросил он мне в ответ. — Говорите только, когда к вам обратятся.

— А когда ко мне обратятся?

— Никогда. Подсудимым не положено говорить. Сядьте.

Я конкретно офигел, конечно, и упал обратно на своё место.

Уже хотел выставить Пука, как своего адвоката, за неимением лучших вариантов. А в крайнем случае был готов всех усыпить и спокойно покинуть зал суда.

Но тут знакомый мне человек поднялся с места наблюдателя и подошёл к судье. Что-то прошептал ему на ухо. Они о чём-то поспорили на полутонах, так что ничего не разобрать. А затем судья вновь обратился ко мне.

— Акакий Даздрапермов, вам предлагают бесплатного адвоката-стажера. Согласны получить защиту?

— Конечно! — ответил я.

Правда, дьявол его знает, как он собрался меня защищать, не узнав даже мою версию произошедшего.

Ну ладно, пока не буду жестить. Пусть Пук ещё немного потерпит. Побуду немного на этом спектакле. Даже интересно, что будет дальше. Может, так повернётся, что и некромантов этого сволочного губернатора переманю на свою сторону.

Мой адвокат подмигнул мне и вышел на мою защиту.

— Короче, — начал он.

А я прикрыл глаза ладонью. Ну хоть здесь можно было избавиться от этой привычки, чтобы тебя воспринимали всерьёз⁈

Судья неодобрительно замотал головой и Короче быстро исправился.

— Ваша честь, в защиту моего клиента выступают законы Российской империи. Согласно которым, умертвия на кладбищах не имеют владельца. У моего подзащитного имеется учебная лицензия на использование магии. Согласно магическому кодексу нашей империи, некромант имеет право воскресить до пятисот умертвий по этой лицензии.

— Было ли нарушено количество трупов?

— Да! — встал губернатор, который сам выступал за обвинительную сторону. — Мы насчитали пятьсот два умертвия.

— У вас есть бумага от эксперта, подтверждающая ваши слова? — спросил его Короче.

— Нет, но я даю вам своё честное слово! — гордо ударил себя в грудь губернатор.

— Что и следовало доказать, ваша честь, — Короче снова обратился к судье. — Всем доподлинно известно, насколько губернатор ненавидит некромантов. Это уже не первый случай, когда он пытается обвинить заведомо невиновного человека. Двое других до сих перед ним повинность отрабатывают и могут подтвердить мои слова. Разрешите вызвать свидетелей?

— Разрешаю, — кивнул судья.

В зал зашли те самые молодые парни, которых я переманивал во время встречи с губернатором. Они красочно рассказали, как их невольный работодатель с пренебрежением относится к своим подчинённым.

— Исходя из представленных фактов и свидетельств, — ответил Короче, — суд не может ориентироваться на показания губернатора без вещественных доказательств.

— Мертвецов было триста тридцать восемь! — внезапно сказал один из юных некромантов.

Неожиданно! Либо это я ему так понравился, либо он настолько ненавидел губернатора. Хм…

Однако суд учёл эти липовые показания. Почему липовые? Да потому что по факту никто мертвецов не считал. Они так и остались прятаться в лесу по моему последнему указанию. Поэтому тут было важно лишь то, кому поверит судья.

— Господин губернатор, у вас имеются другие обвинения к подсудимому? — уточнил судья.

— Нет, ваша честь, — процедил он.

Хах, и верно, больше мне приписать нечего.

Я жестом попросил Короче подойти.

— Спасибо, — сказал я.

— А не за что. Мне это, короче, практика нужна, — отмахнулся он.

— А можешь тогда ещё одно ходатайство от моего имени передать?

— Конечно!

Парень наклонился, а я на ухо прошептал свою просьбу. Короче одобрительно кивнул и направился к судье.

— Заседание объявляю закрытым! — огласил судья и схватил молоточек.

— Отец! — остановил его Короче.

А я снова замотал головой. Ничему парня жизнь не учит. Вот опять весь зал на него обернулся.

— Прошу прощения, ваша честь, — исправился парень. — У моего клиента есть ходатайство.

— Слушаю, — ответил мужчина усталым тоном, и оставил пока молоточек в покое.

— Мой клиент хотел бы взять в долг области десять тысяч мертвецов!

глаза у отца Короче чуть из орбит не выпали от удивления.

— Что? — переспросил судья.

— Мой клиент предлагает области плату в один золотой за десяток мертвецов. Он обязуется их вернуть в течении месяца, максимальный расход составит десять процентов.

— Какой ещё расход? — покосился на меня судья.

— Ну, ваша честь, мертвецы склонны терять части тел по пути, — объяснил Короче. — Мой клиент обязуется проследить, чтобы потерялось не более десяти процентов от общего числа.

Судья задумался. Походу, прикидывал в уме, сколько сам заработает от выдачи подобного разрешения.

— Ваше прошение принято и одобрено, — улыбнулся мне судья.

Казалось, что в его голове уже звенят золотые монеты. Благо я успел достаточно накопить, чтобы позволять себе такие шалости. На армию мертвецов не жалко.

Ещё час я ждал в коридоре, пока Короче подпишет все нужные бумаги и принесёт их мне. И вот, наконец, он явился, протянув мне стопку листов с печатями.

— Спасибо, друг! — хлопнул я его по плечу. — Приезжай в гости в любое время. Отблагодарю, как следует.

— А можно вместо благодарности с тобой поехать? — ответил Короче. — Уж очень хочется принять участие в чём-то грандиозном! А я слышал, что на тебя там нападает другой некр. Короче, крутая это тема.

— Да, конечно! Почему бы и нет, — пожал я плечами.

Мёртвого скакуна мне тоже скоро вернули. Не представляю, с каким трудом стражники его поймали и зачем вообще ловили. Но мне же так лучше. Правда, для Короче выделили живого, который шугался моего Гепарда на протяжении всего путешествия.

За три дня мы объехали всю область. Короче решал юридические вопросы, если крестьяне или стража встречали нас с вилами и мечами в руках. А также контролировал, чтобы я случайно не одолжил больше мертвецов, чем заявлено в разрешении.

Так, к вечеру третьего дня мы вернулись к моему замку с многотысячной армией трупов.

— И куда их девать? Во двор-то не поместятся, — отметил Пук.

— О! Точно! Они будут служить в качестве сигнализации! — осенило меня.

И я тут же отдал своей армии приказ закопаться в лесу. Причём хорошо закопаться, а не абы как, чтобы их животные не начали жрать и никто не спотыкался. А то их ещё возвращать придётся! Надо не забыть мне об этом.

Наконец-то настала пора варки самогона. Предвкушая этот момент, я направился в соответствующую комнату, которая находилась в конце левого крыла замка. Дед еле поспевал за мной.

Ну а когда мы вошли в самогонную обитель, дед расплылся в счастливой улыбке.

— Так, внучок, вижу, что ты здесь развернулся конкретно! — вскрикнул он, восхищённо оглядывая экспериментаторскую. — Такой объём. Это ж уму непостижимо!

Он начал ходить вокруг ёмкостей и ощупывать их. Даже влюблённо поглаживать.

— Да вы ж мои хорошие, — бубнил он себе под нос. — Все красотки, и ты, и ты. И бока такие блестящие, прелесть какая.

— Дед, ты что, уже хряпнул где-то? — я озадаченно уставился на своего родственника.

— Это мой ритуал, — рявкнул он. — Не знаешь — не лезь! Надо поговорить с ними, чтобы всё прошло просто замечательно.

— Ну как хочешь, говори, — махнул я рукой. Его не переубедишь. Если ему так спокойней будет, то пожалуйста.

— Всё будет хорошо. — продолжал дед гладить ёмкости. — Вы ж мои лапули-красатули.

— Ты скоро? — спросил я у него.

— Ещё полчаса и можно приступать, — ответил дед и продолжил свой злосчастный ритуал.

Теперь он начал целовать их. Дьявол!

Я не выдержал и вышел из помещения. Посмотрел на куранты, висящие на стене. Засёк время.

Услышал, как на кухне заклацали челюсти. Это значит, что они переработали мусор и выдали ещё что-то интересненькое.

Я не ждал чего-то конкретного. Это всегда было чем-то случайным. И не переживал, что ингредиентов не хватит. Насколько помню, по новой усиленной рецептуре, я собрал весь набор.

Полчаса отдыха я решил провести с пользой для мозга. Нет ничего лучше, чем подышать свежим воздухом в осеннем саду и привести мысли в порядок перед серьёзным этапом производства самогона.

Я наслаждался лучами солнца, которое уже давно ушло из зенита и теперь светило сквозь кривые сучья почерневших деревьев, окружающих меня.

Я долго пытался объяснить Лизе, которая вновь пыталась мягко надавить на меня в пользу обычного цветущего сада, что это моё место силы. Я подзаряжался энергией этих совсем неживых деревьев. Настоящая жена всегда поймёт и поддержит. Что она и сделала. Или я был настолько категоричен, что ей пришлось это сделать? Впрочем, неважно.

Сейчас моя жена отправилась с Петровичем закупать продукты на случай возможной осады. Скорее всего, её не предвидится, но перестраховаться надо.

Этот старый хрыщ очень разозлён, и очень силён, чтобы не считаться с этим.

К тому же пришли новости от комариной разведки Анфисы, что он вернул себе адскую гончую. И это ещё один его козырь.

Я вновь вдохнул тёмную энергию, и почувствовал бодрячок.

На этом бодрячке я и возвращался обратно.

Уже почти зашёл в замок, как из своей деревянной жилплощади буквально вылетела Анфи. Выбегала она в неглиже и кое-как успела запахнуть халат. Но я всё равно успел заметить… кхм… впрочем, неважно, что я успел или нет.

Главное, что она узнала что-то важное. И это важное хотела мне рассказать как можно скорее. Если бы принимали ставки, я бы поставил всё своё состояние на то, что новость касалась Птерозаврова.

Сейчас только, наверное, мокрицы в подвале не говорили о грядущем наступлении. Да и то, скорее всего, нервно перешёптывались.

— Да, что стряслось? — только и успел спросить я ведьму.

— Там… в общем… Ты даже не представляешь… Это п*здец! — кричала Анфиса.

— Так. Стопэ! — крикнул я, рассчитывая на внезапный эффект. И это сработало.

Анфи замолчала, затем сформулировала мысль, выстроив всё по порядку, выкинула к чёрту все эмоции, ну, почти все, и ответила:

— У Птерозаврова появился новый козырь. Он превратил своего слугу в… в общем в здоровенного мутанта.

— Ну и чем ты меня решила удивить? — хмыкнул я.

— А тем, что на него не будет действовать магия. Птерозавров усилил его так, что он стал почти не убиваемым.

— Ключевое слово здесь — «почти», — улыбнулся я. — Успокойся. У нас тоже полно козырей.

— Ну ладно, если так, — буркнула Анфиса. — Тогда как будут ещё новости — скажу.

— Хорошо, Анфи. Спасибо. Это была правда важная информация, — ответил я.

— По твоему лицу не видно, — ответила она, и зашагала к избушке.

— Так это я так настраиваю себя перед битвой! — крикнул я вслед. — И знаю, что мы победим!

— Хочется верить, — ответил Анфиса, скрывшись в своей избе.

Только я зашёл в прихожую, как вздрогнул от голоса существа, которое внезапно появилось у меня на плече.

— Шеф, я какую-то фигню нашёл! — радостно вскрикнул Пук. — Я не знаю, что это, но пахнет, как табак. А когда я пробую — меня так штырит, что и курить неохота. Прикинь?

— А ну, покажи, — спросил я у него.

— Да я уже съел последний кругляшок, — засмеялся Пук. Удивительно — что же он такое съел. Впервые его таким вижу. — Не знаешь, где ещё такие ерундовины водятся? Они такие прям жёлтые и почти круглые.

— Без понятия, — ответил я ему. Откуда я знаю, что он имеет в виду. — А где нашёл?

— Да уже не помню. Эта штука и на память влияет, прикинь. Наверное, побочный эффект какой-то.

Вкусы у Пука специфические, а искать что-то неведомое непонятно где — это вон, пусть к Анфисе обращается. Заодно она и подскажет, что это за хр*нь такая.

Это я и предложил сделать своему питомцу.

— Отлично! — воскликнул он. — Тогда я ушёл. Но скоро буду.

Я не ответил. Сейчас главное — внутренне сконцентрироваться перед важным процессом. Варка самогона вот-вот начнётся, и в этот раз нужно будет сварить гораздо больше стандартной партии.

Поэтому я специально запасся на этот случай пустыми бутылками и пробками.

Как только я попал в экспериментаторскую, дед уже сидел на стуле посередине комнаты и… «отдыхал».

— Ну что, приступим! — крикнул я, радостно потирая ладоши.

— Ох, внучок, утомительное это дело, ритуалы проводить, — вздохнул он. — Устал я, в общем. Но… основную работу я сделал. Не благодари.

— Ты мне так помог, что словами сложно описать, — ответил я.

Ага, когда битва вот-вот начнётся и каждая секунда на счету, украл у меня полчаса времени.

Ну да ладно. Пора приступать. Я активировал артефакты подогрева под каждой ёмкостью, затем пошёл на кухню и взял специальный контейнер с собранными ингредиентами, которые расфасовал заблаговременно в пузырьки.

Когда вода закипела, я добавил обычный самогон в нужных пропорциях, а затем начал кидать всё точно по рецепту.

— Та-а-к, осталось совсем чуть-чуть, — довольно улыбнулся я. Даже дед оживился и подошёл посмотреть, как в ёмкостях жидкость окрашивается в нужный тёмно- жёлтый цвет. За плечами шестьсот шестьдесят два ингредиента и осталось всего четыре. И всё! — Ну-ка! Кидаем десять семян шепчущего куста… двадцать три капли экстракта смеха демона Щекотуна, три грамма пыльцы цветущего бабоёба. Так, а где последний ингредиент?

Я осмотрел ещё раз пустой контейнер. Ах ты ж, собака ты бешеная!

— Пук, иди сюда! — закричал я. — Опиши то, что ты слопал!

Скунс не стал появляться. Наверное, боялся, что я пропишу ему хорошего леща.

И это было бы справедливо. Накануне важнейшей битвы сожрать один из важнейших ингредиентов — это было фиаско!

— Если не появишься, посажу на антисигаретную диету, — пригрозил я скунсу.

Он появился на подоконнике и грустно посмотрел на меня:

— Я подвёл тебя, шеф?

— Не то слово, Пук! — крикнул я ему. — Опиши свои кругляшки ещё раз.

— Жёлтые, с горошину каждая, не идеально ровные, — начал вспоминать скунс. — А, ещё в каждой было по какой-то чёрной точке.

— Ну точно, плять! — всплеснул я руками. — Ты слопал ушную серу мамонта.

— Чего⁈ — Пук округлил глаза и позеленел, затем ему стало так плохо, что он пулей вылетел из экспериментаторской.

Через пять минут скунс пришёл обратно.

— Ну, вроде всё, — икнул он. — А нет, не всё.

И вновь вылетел через дверь в коридор.

Я же лихорадочно пытался понять, где же мне достать ингредиент? Не получится настроить челюсти таким образом, чтобы они выдавали то, что я хочу. Случайный ингредиент. Что выпадет в очередной раз — непонятно.

Пук вновь вернулся.

— Шеф, я всё исправлю, — ответил Пук. — Клянусь, что не помню, как её нашёл.

— Просто залез в мой контейнер и сп*здил, — ответил я. — Что тут думать.

— Ну ты это зря! Может, просто забрал на дегустацию, — начал выворачиваться скунс. Вот теперь я узнаю старину Пука. — А вдруг эта фигня оказалась бы не из ушей мамонта, а, например, из уха гоблина или вообще монстра какого-нибудь?

— Да, внучок, — кивнул дед, который наблюдал за всем этим со стула. — Это фиаско.

К счастью, оно продлилось недолго.

Меня вдруг осенило! Ну конечно! Я знаю, где точно хранится ушная сера мамонта.

— Как же так получилось⁈ — в это время Пук бормотал себе под нос, летая по комнате, как заведённый. — Где эту серу достать⁈

— Мне кажется, я знаю, где её достать, — ответил я, злорадно ухмыляясь. — Придётся навестить нашего старого друга. И мне почему-то кажется, что наше появление ему не очень понравится.

Глава 22

Пока мой враг готовился предстоящей войне, я не сидел без дела.

Вчера прибыл из соседней губернии с армией мертвецов. И совершенно неважно, что взял их в аренду. Важен сам факт!

А сегодня уже отправился в знакомый город, где провёл свои первые месяцы после попадания в новое тело.

— Ох и обрадуются нам инквизиторы, — захихикал Пук, сидя на моём плече.

И даже Гепард фыркнул, а затем яростно топнул копытом, предвкушая что-то интересное.

— Ага, но будет гораздо лучше, если они нас не заметят, — подметил я.

Хотелось, чтобы всё прошло гладко и без лишнего шума. А то инквизиторы ещё от моих прошлых проделок не оправились. До сих пор психику лечат. Ходят слухи, что даже лучшие целители империи не могут им помочь.

Не то чтобы мне было их жалко, но одного суда на неделе было достаточно. И подготовки к предстоящей войне хватало по уши, чтобы ещё и старых врагов донимать. Я же один, а их много! Не разорваться мне, как бы ни хотелось.

Поэтому я дождался ночи. Чтобы не привлекать лишнее внимание, скоротал время в трактире и вдоволь наелся. Даже переусердствовал: умял целого жареного поросёнка с яблоком. Ммм… Тогда он мне совершенно не казался лишним.

Однако, когда я встал, живот потянул меня обратно. Пришлось бороться с собственной ленью и желанием поспать после сытного ужина.

Но я справился.

На улице было безлюдно. Как говорится, ночь не время для честных людей. И в средневековом мире свято верили слухам. Да они даже в троллей под мостом верили и скидывались на проход. Другое дело, что обычно эти гроши забирали лешие. Так что где-то в лесу спрятана заначка.

Но сейчас меня интересовало одно из зданий инквизиции, где служители Единого обучали новичков. Там же располагались и ученические классы, но охраны было немного. Ибо это всё равно, что школу грабить в моём прошлом мире. Ничего ценного, кроме канцтоваров, не утащить.

Но в этом здании было нечто иное. Именно то, что мне нужно.

— О, на третьем этаже свет горит, — ткнул лапкой вверх Пук.

— Значит, туда точно не суйся, — строго ответил я ему.

— В смысле? Я-то тут при чём? — удивился этот лентяй, нервно запыхав очередной сигареткой.

— А что, я должен разведкой заниматься? — усмехнулся я. — Это ты у нас в каждую щель пролезешь. А если таковой нет, то после тебя будет целых три.

— Четыре, — проворчал Пук, выпустив сигаретный дым из ноздрей. — Да тут даже разведку проводить не надо. Музей на втором этаже. В левом крыле. Хвост даю!

— С чего бы?

— А с того, что мы когда днём тут проезжали, я заметил экспонаты в окнах. Парочка скелетов в аквариумах плавала.

— Может, ты перепутал с классом анатомии? — с сомнением я взглянул на скунса.

— Анатомии? В этом времени? — он затушил бычок о «затушиватель», который ему сделал Петрович. Деревянный пятак на ремешке, который был одет на лапку в виде наручных часов. И конечно, он чем-то напоминал стульчак.

— Да они до сих при простуде кровь пускают, чтоб болезнь вышла, — добавил скунс. — Если, конечно, лекаря рядом нет.

— Логично, — пришлось согласиться с питомцем, ведь не зря я наделил его острым зрением.

Это был идеальный вор. Для женских трусиков. А в остальных делах его следовало контролировать, чтобы интерес не переключился на то, что может показаться скунсу более ценным.

Помню, как в прошлой жизни отправил Пука на «секретное задание». Нужно было украсть зачарованную ложку на кухне главного повара ресторана, когда там проходил выпускной школы благородных девиц. Столько панталонов я в жизни не видел! А вот за ложкой пришлось идти самому.

Поэтому мы пошли вместе, раз уж Пук успел всё разведать. И я был искренне счастлив, что скелеты в музее не носят трусов! К тому же если мне не изменяет память, в инквизиторы берут только юношей.

Удивительно, но у главного входа охраны не было. На перекур, что ли, пошли?

Впрочем, неважно.

Я ловко прошмыгнул к лестнице и огляделся. Планировка была банальной, поэтому «средневековый лифт» не пришлось долго искать.

Но стоило выйти на втором этаже, как послышались чьи-то шаги.

— Да пошли спать, тебе говорю! — раздался чей-то встревоженный шёпот.

Столько эмоций, а говорит тихо. Значит, этого кого-то здесь быть не должно.

— Нет, мы же договорились, — раздался тихий голос.

— Да нас после такого розгами высекут, — испуганно ответил второй.

— А чем ты думал, когда соглашался на похищение скелета? — рявкнул на него первый.

— Задницей… — неловко признался второй.

— Не ссы! Быстренько сп*здим и завтра от экзамена по анатомии отделаемся.

Мы с Пуком переглянулись. Он пожал плечами, словно вообще был ни при чём. Будто он и не говорил, что никого здесь нет.

Но ведь я прекрасно слышал, что происходит за стеной. И ещё раз убедился, что нельзя доверять скунсу в воровских делах. Врёт, как курит! Также часто.

— Постой тогда тут, а я сгоняю на поиски, — прошептал Пук, готовясь исчезнуть.

— Сам стой, — тихо притормозил я его и приложил палец к губам.

Пук демонстративно закрыл лапками рот и кивнул.

— А куда мы скелет спрячем, ты не подумал? — возразил опасающийся парень.

— Нет, — признался первый. — Блин, это проблема.

Мы с Пуком снова переглянулись. Ментальная связь у нас была хорошо развита, так что не сомневался — мы думаем об одном и том же.

Поэтому я вышел из тени прямо на свет коридора, освещённого факелами.

— Молодые люди, — с улыбкой сказал я.

Они резко обернулись. Челюсти у обоих отвисли до самого пола. В глазах читалась растерянность. То ли я бандит/маньяк/убийца и следует кричать, бежать со всех ног и звать на помощь, то ли я просто гость их академии и вышел ночью погулять.

— Мы можем друг другу помочь. Я вам не враг, — продолжил я, поднимая руки в мирном жесте.

И меня совершенно не смущало, что они были в чёрных перчатках. Именно таких, что использовали воры.

— Вы… вы кто? — с опаской спросил первый, которого я про себя окрестил трусоватым учеником инквизиции.

— Некромант. А это Пук, моё умертвие, — кивнул я на питомца.

— Да я живее всех живых, — возразил скунс и опять, собака такая, закурил.

Курить он мог в любых обстоятельствах. Не сомневаюсь, что умудрился бы сделать это и на дне океана. А то что, под водой нет огня — не проблема. Пук быстро с этим разберётся.

— Мамочки, — продолжил «нытик».

— Да харе ныть, — остановил его «смельчак».

И правильно сделал, а то парень явно собирался заорать, словно годовалый ребёнок.

— Дело говорит, — поддержал Пук, выпуская в воздух сразу три дымных колечка.

— Господин некромант, так вы можете избавить нас от экзамена по анатомии? — обратился ко мне подросток-смельчак.

И его совершенно не волновало, что он разговаривает с тем, на кого охотится вся его братия.

— Да это легкотня, — махнул я рукой. — Испепелим ваш скелет, и всё. Никто не докажет, что это сделали вы. Если, конечно, магией не обладает.

Парни замотали головами в ответ на мой вопросительный взгляд о магии. Ну и славно.

— А что взамен? — спросил смелый.

— Покажите, где музей, — предложил я условие для сделки.

— А будет ещё лучше, если скажете, где там ушная сера мамонта хранится, — продолжил Пук, сдавая нас с потрохами.

— Вор из вас никудышный, — усмехнулся парень.

— Уж не хуже вас, — ответил я, кивая на стоящий возле окна скелет в аквариуме, наполненном зеленоватой жидкостью. — А будете пререкаться, оживлю этот скелет, и сами с ним потом разбирайтесь.

— Не надо! — хором ответили парни.

— Тогда договорились? — уточнил я, отбирая у Пука окурок, и потушил его в ближайшем аквариуме. А затем протянул его обратно Пуку. — Хорош дымить! Дышать нечем!

— А вот сейчас обидно было, — буркнул скунс, но бычок забрал и закинул в пространственный мешок, чтоб улик не оставлять.

— Ну, так что, договор? — покосился я на парней.

— Да, — ответил смелый. — Испепеляйте, и мы вас отведём. Тут недалеко, в соседнем крыле.

Не двигаясь с места, я бросил в нужный предмет испепеляющее заклинание. Вода в аквариуме тут же испарилась, и большое облако зелёного пара осело на потолке. А сам скелет потрескался и осыпался кучкой на дно пустого аквариума. Кучка вспыхнула и через секунду лишь кучка пепла напоминала об экспонате.

— Вау! — восхищённо протянули парни.

До соседнего крыла мы прошли по длинному коридору. Тихо, чтобы не привлекать внимание.

Смелый парень открыл нужную дверь, и та заскрипела. Звук был настолько громким, что мне показалось, будто спалились мы окончательно.

Я остановился, прислушался. Но никто не пришёл.

— Да не переживайте, господин некромант, всем положить большой болт на этот музей, — сказал смелый парень, видя мой хмурый вид.

— Понял. Это хорошая новость, — ответил я, облегчённо выдохнув, и махнул рукой. — Быстрее серу показывайте.

Мы прошли через тускло освещённое помещение с множеством экспонатов, что инквизиция изъяла у так называемых преступников. Если бы и меня поймали, Пука бы тоже здесь поставили, в рамочке.

Чего здесь только не было: крылья демона, когти белого медведя, отпечаток ноги слона в той же рамке. Но мне больше всего понравились рюмки в виде черепов. Поэтому я взял их со стеллажа и отдал Пуку. Скунс тут же спрятал их в пространственный карман.

— Вот, господин некромант, — указал парень на жёлтую кляксу под стеклом.

С ней я решил не рисковать и спрятал под свой плащ. А то мало ли в женском белье, которым заполнен пространственный карман Пука, потеряется.

— Всё, можно валить, — радостно пискнул скунс, потирая лапки.

— А вам показать короткий путь? — предложил трусливый парень, одним этим вопросом изменив моё отношение к нему.

— Конечно! — ответил я. — Было бы здорово!

Парни провели меня к чёрному ходу, откуда я вышел на задний двор. Мы добродушно попрощались, но напоследок парни сказали, что лучше приходить в следующую среду, когда у них будет экзамен по литературе. А то библиотеку ведь тоже можно испепелить. Хех, наивные создания.

Я не стал ночевать в городе, а сразу оседлал Гепарда и помчался со скоростью ветра обратно в замок. Для некроманта романтика ночи иной раз лучше дня. Кровавая луна на небе сопровождала меня, а тёмные сучья деревьев, нависшие над трактом словно щупальца неведомого чудовища, радовали глаз. Всё такое мрачное и ужасное. Ммм… Атмосферненько.

К варке самогона приступили в обед после того, как дед в очередной раз «ублажил» все скляночки и пузырёчки в моей лаборатории.

— Вот это забыл, — указал я на вазу, пытаясь подшутить.

Но дед воспринял это буквально и начал обнимать вазу с водой. Цветы, которые остались после свадьбы, из неё выбросили совсем недавно.

И когда дед начал обцеловывать вазу со всех сторон, я не выдержал и расхохотался.

На этом прелюдия была закончена.

— Принёс? — строгим тоном спросил дед, и хмуриться, потому что уже начал понимать, что я его подкалываю.

— А как же, — ответил я, доставая из-под плаща заветный экспонат.

Плащ давно стал моим личным атрибутом, так что я и дома так ходил. Разве что в постель в нём не ложился, и то потому что Лиза была против. Такие игры ей не понравились, хотя я предлагал дополнительно облачиться в чёрный латексный костюм.

Ну ничего, года через два совместной жизни, она созреет.

— О, свеженькая, — понюхал дед серу, на глаз отмерил чуть больше половины сплющенного комка и пробормотал какую-то хр*нь себе под нос. Тут же варево мгновенно закипело.

— Учись, внучок, — радостно вскрикнул он. — А всего-то двадцать лет тренировки.

Я кивнул, подумав про себя, что проще начать заново, чем заморачиваться, учиться до фига лет, и это только ради того, чтобы «ставить на паузу» процесс варки.

Дед, скорчив максимально торжественное лицо, бросил недостающий ингредиент в котёл.

Варево забурлило сильнее, уже окрашиваясь в тёмно-бежевый цвет.

— Кажись, сработало, внучок! — восторженно запрыгал дед.

И кто из нас ещё в теле подростка?

— Надо это срочно опробовать! — ответил я.

Стоило мне это сказать, как в лабораторию ввалился Петрович. Либо у него чуйка на это, либо подслушивал. Но я голосую за первый вариант.

— Опохмел! — жадно произнёс он и потянул руку.

— Пук, ну-ка рюмку мне, — приказал я питомцу.

Скунс засунул руку в пространственный карман и начал демонстративно там рыться. Вынул три пары женских стринг, бросил их обратно, извиняясь, и только потом достал рюмку в виде черепа.

В неё дед аккуратно налил из ковша наше кипящее варево. А я протянул рюмку Петровичу, который её тут же кинул в рот.

— Не надо её жрать! Она стеклянная! А ну, выплюнь! — закричал я. — Выплюнь, кому говорю!

Петрович в ответ лишь замычал. Но затем рюмку удалось отбить без повреждений.

На моём мёртвом дворецком начала тут же трескаться одежда.

— Вот, дьявол! А ну, бегом на улицу! — выгнал его я, дабы не разрушить собственный замок.

И Петрович побежал. А мы с дедом за ним. Надо же эффект от самогона оценивать. Правда, на Петровича он почему-то действует не так, как было задумано.

— Беги за ограждение! — крикнул я, стоило ему выбежать во двор. — Нех*р здесь всё рушить! Там ломай!

Благо зомби даже в таком состоянии был достаточно послушным. Но всё же забор пострадал. Теперь в нём осталась дыра ровно по силуэту Петровича.

Мертвец увеличился в размерах до высоты трёхэтажного здания. Начал вырывать деревья прямо с корнем.

Ну и логично, что потревожил мою армию. Закопанные мертвецы восприняли Петровича, как главного врага и начали выкапываться из земли. Набросились на него всем скопом, как муравьи.

— Дозировочка шибко большая, — спокойно прокомментировал происходящее дед.

— Угу, этим мелким и капли хватит, — сделал вывод я.

— Не, лучше две. Тогда их точно хр*н остановишь!

— Ну две так две, — пожал я плечами. — Да хоть три, главное, чтоб победили!

— Ой, как лениво дерутся. Совсем плохеньких взял, — посетовал дед.

— Так это они без самогона!

— Так маны надо больше добавить!

— Арр! Мана не бесконечна. Это тело вообще стало некромантом благодаря стульчаку.

— А где он? Я безумно хочу посидеть и тоже стать сильнее, — заинтересовался дед.

— В подземном хранилище.

— С каких пор у тебя туалеты под землёй, внучок?

Вот же провокатор! За это его и люблю!

— С тех самых, как ты появился, — шутливо ответил я.

Армия мертвецов, судя по её усилиям, была готова сожрать Петровича. Зубы-то практически не гниют, как и кости. Поэтому они даже спустя сто лет оставались грозным оружием. Но этот гигант был непробиваем. Судя по всему, после трансформации его кожа стала намного крепче.

Из опасений, что сейчас или они прокусят Петровича, попробовав самогона, который бурлил в Петровиче — и тогда начнут буянить — или Петрович начнёт ломать их через колено, я крикнул дворецкому:

— Петрович! Харе! Не трогай трупы, мне ещё их возвращать!

Зомби-гигант послушался, а остальным хватило и мысленной команды, чтобы снова закопаться.

Так, до вечера Петрович и гулял по лесу, пугая всех животных, и даже парочку проходящих путников, пока не начал снова уменьшаться в размерах. Домой он вернулся лишь за полночь. Оборванный и счастливый. Нагулялся, в общем.

Видимо, сегодня у моей жены начались те самые дни. Она стала слишком нервной. Ибо ровно до этого момента армия мертвецов под боком её нисколько не смущала. Ну а теперь…

— Зачем сражаться? Давай уедем, переждём, пока Птерозавров не успокоится? Где-нибудь у моих родственников остановимся, — предложила Лиза сразу, как только я зашёл в спальню.

— Ты не понимаешь, если мы не остановим этого урода, он же всех сотрёт в порошок. И всё равно потом придёт за нами, к тем же твоим родственникам, — объяснил я ей.

— Неправда. Инквизиция остановит его. Владик вон тоже считает, что нам надо уехать, — настаивала Лиза.

— Так, а призраки как тут без нас? Совсем загнутся и одичают, — я принял на время её игру, захотел услышать её доводы.

— Они уже мёртвые, ничего с ними не станется, — махнула Лиза.

— А мой сад? Он же снова цвести начнёт! — возмутился я.

— Акакий, я серьёзно, — она внимательно посмотрела на меня.

— Ну если серьёзно… Тогда повторяю, — мой тон резко изменился. — Я долго слежу за Птерозавровым. И поверь, на завоевании соседнего замка конкурента он не остановится. Да там настоящие планы по завоеванию мира!

— Он совсем спятил? — не поверила Лиза.

— Походу, — ответил я. — Так что куда бы мы ни уехали, нам рано или поздно придётся принять этот бой.

— Тогда ты прав. Лучше сейчас. Потом будет не до этого… — согласилась Лиза.

— Ты о чём?

Я, как истинный мужчина, совершенно не понимал женских намёков. Мне надо было прямо говорить.

— Как о чём? Мы же наследников планируем, — раздражённо ответила Лиза.

— А, точно, — ответил я, почесав затылок.

Точнее, планировала Лиза, а я воспринимал это как само собой разумеющееся.

У жены точно шалили гормоны, поскольку ещё час она предлагала имена для детей. Так и не сошлись во мнениях. Придёт время — выберем.

Весь следующий день мы были заняты подготовкой. Анфи помогла расставить магические шары по периметру, чтобы мы могли из замка наблюдать за предстоящим боем.

— Может, и лягушек в разведку припашем? — попросил я.

— Не дам калечить своих детей! — завопила ведьма.

— Это же просто лягухи, — ответил я. — Комаров же ты успешно одалживала.

— Комары — это другое, — пояснила Анфиса. — Я их на корм лягушкам выращиваю.

— То есть этих прекрасных кровососущих созданий тебе совсем не жалко?

— Нет, — Щёки Анфи покраснели.

— Тогда дай мне всего сто лягух, — умоляюще посмотрел я на неё. — Новых за месяц вырастишь. Я тебе зелье ускоренного роста подгоню.

— Я же говорю, что это мои дети, — зарычала в ответ Анфи. — Вот ты бы своих детей на войну отправил?

— Только не говори, что они выпрыгнули из твоего чрева, — хмыкнул я.

— Нет, я головастиков своей кровью поливаю, — буркнула ведьма. — Думаешь, почему они такие смышлёные?

— Крови с тебя не убудет… Если избушка хочет остаться на кладбищенской стоянке, согласишься, — резко ответил я.

— Ладно, — процедила Анфи. — Уговорил.

И ещё час у нас ушёл на подробные инструкции лягушкам.

В самом деле умные создания, столько наводящих вопросов мне ещё в жизни не задавали. Но благо, что договориться получилось за ящик прикорма. Надеюсь, в средневековье можно найти магазин для рыбалки.

Далее мы с дедом подготовили специальную пипетку, чтобы поить мертвецов нужной дозой. А то если сильно превысить, они могут в бешенство впасть. А управлять такими зомби почти невозможно. Это не Петрович, который привык слушаться, а совсем незнакомые остатки мозга и костей.

Хотел ещё в доме окно поставить по центру гостиной, для удобной трансляции с магических шаров.

Но не успел…

Внезапно по замку раздалось странное гудение. Я подбежал к окну и заметил причину. Дьявол, надо было другую сигналку на мертвецов устанавливать.

— Что случилось? — робко спросила Лиза.

— Началось… — ответил я, чувствуя, как в кровь выбрасывается мощная доза адреналина.

Глава 23

Гул означал то, что сработал внешний контур сигнализации.

Гном подсуетился и поставил экспериментальный вариант на дальних рубежах.

Я его даже не брал в расчёт. А вона, как получилось!

Сработало.

Несколько десятков сигнальных рогов, Арни поставил по периметру. Хр*н знает, откуда он их откопал. Говорил, что из коллекции, собирал всю свою жизнь. Но верить гному я не торопился. Надо будет после битвы проверить, ни в каком музее ничего не пропадало?

Мы заняли круговую оборону, центром которой был замок. До него от нас было двести метров.

В целом оборону я разделил на четыре направления.

Северное, которое считалось центральным, так как замок Птерозаврова находился в той стороне, обороняли. Мы с Пуком. На западном — дед. На восточном — Петрович. На юге — Владик с Паучелло. Предусмотрительный Владик повесил на Паучелло сигналку и теперь отправлял его прощупывать своими мохнатыми лапами ближайшие окрестности.

Чуть что — подаст сигнал. Да такой, что все мы услышим.

По всем направлениям рассредоточились призраки. С помощью заклинания я увеличил радиус, на который они могли отходить от замка.

Услышав впереди гул сигнализации, я не торопился говорить, что враг приближается с севера.

Понятно было, что Птерозавров не дурак. Отправил разведку.

Так и мы не лыком шиты. Комары тут же принесли Анфисе весть. Особенно распалялся Ураган. Пищал громче всех. У меня аж зубы свело от этого звука.

— Это была ложная тревога! — крикнула Анфи. — Слышите⁈

— Прекрасно слышно, — ответил я. — Учитывая, что нахожусь я в двух метрах от тебя… Особенно твоего Ури. Угомони его, пожалуйста.

Анфиса нахмурилась, мысленно приказала комару заткнуться и для достоверности кулак показала.

— В общем, с десяток скелетов Птерозаврова решили отвлечь наши силы.

— Хм… Умно. Отвлечь мои основные силы, и ударить с флангов или в тыл. Спасибо тебе, Анфи. Очень ценная информация!

Ведьма, наконец, расплылась в улыбке, но та была немного натянутой. Понятно, что нервничали все, и она была не исключением.

— Так, запускаем лягушек. Нужна более точная разведка, — захлопал я в ладоши и наклонился к уху ведьмы, прошептав. — Анфи, прости, но по воздуху будет быстрее.

Анфиса тревожно посмотрела на меня и кивнула.

Выкатили десять катапульт в два моих роста, которые Петрович под небольшой дозой последней партии самогона собрал за час.

И опять, сска, они напоминали стульчаки. Он прям зациклен на них!

В каждую резинку положили по десять лягух. Механизм натяжки привели в действие призраки с помощью педалей.

Какая-то из лягух в первой катапульте тревожно квакнула. Возле третьей и шестой испортился воздух, судя по звукам, исходящему от кучки «разведчиков», ожидающих отправки.

Первый пошёл, второй пошёл. И так до десятой.

Траектория была выбрана идеально.

Лягухи попали прямо в то место, где осуществился ложный прорыв.

— А сейчас что? — тревожно спросила Лиза.

— А сейчас… ждём информации, — улыбнулся я. — И вообще, принцесса, надо бы вам в замок спрятаться. Возможно, скоро бой начнётся.

— Так, я боевая принцесса, — подмигнула мне Лиза. — И жена генералиссимуса, между прочим.

Лягухи вели себя тихо, но затем с севера донёсся какой-то шум. И опять всё стихло.

Ветер колыхал на одной из катапульт чёрное знамя, на котором сиял стульчак. Солнце не спешило прятаться за деревья. Я посмотрел на небо и увидел три небольшие точки.

— Тишина от моих, — пробормотала Анфиса.

— Скоро будут, не пережи…

Я не успел договорить. Три точки начали увеличиваться в размерах, и я понял, что это.

— Владик, приём! — крикнул я в шар, и в нём проявилось лицо вампира. Глаза его горели кровавым цветом от предвкушения битвы.

— Да, шеф, — откликнулся он.

— Видишь точки в небе?

— Да, какие-то птицы, — хмыкнул вампир.

— Да какие на х*й птицы⁈ Ты посмотри, бл*дь, на их крылья! Машут они ими⁈ — не выдержал я. — Эта х*рня спускается вниз и что-то с собой тащит.

— Ох ты ж, кровь ты девственная! — вскрикнул Владик. — Это белки-летяги!

— Мёртвые белки-летяги, — уточнил я. — И они скоро сбросят подарочек нам на головы. Даже не хочу думать, что в бутылях.

— Что делаем, хозяин? — тут же спросил Владик.

— Дай приказ Паучелло, — распорядился я. — Пусть их паутиной распидорасит!

— Так точно! — забавно ответил вампир. — Отключусь на время.

Я с тревогой наблюдал, как точки превращаются в раздутых как пузыри белок-летяг, и в лапах они держали бутыли с химическим веществом зелёного цвета.

А этот старый пердун — достойный противник. Всё по грамоте делает.

Я заметил, что позади нас раздались хлопки. И белые нити пролетели над моей головой, устремляясь к целям.

Одна белка есть. Вторая готова. Третья — в капкане.

Отлично!

Я снял с пояса сияющий стульчак, погладил его и запитался энергией. Затем вошёл в непродолжительный магический транс. Выявил траекторию полёта каждой белки. Увидел их мёртвыми глазами расположение противника.

Несколько мёртвых скелетов в золотых парчовых одеяниях управляли катапультами, но поменьше. И сейчас готовили к запуску следующую партию летяг.

— Сска, ненавижу белок, — процедил на моём плече Пук, видя ту же картинку, что и я. — Теперь ты понимаешь, почему?.. Ох, ёптыть! — скунс осёкся, увидев, что спускается к нам.

Три белки спускались к катапультам.

Точнее, не просто белки.

Раздутые огромные пуховые монстры фыркали и клацали мёртвыми зубами, а к каждой из них был привязан трёхлитровая бутыль с зелёной жижей. Я узнал эту жидкость. Святая кислота, растворяющая всё, что можно.

Подошёл к каждой белке, задал обратный маршрут. Запустили мы этих существ одновременно, и я с радостью наблюдал их глазами, как те падают на тот самый плацдарм противника.

В последний момент, до того, как связь прекратилась, я заметил разбегающихся от катапульт в разные стороны скелетов в золотистых халатах.

А затем над лесом впереди показались три зелёные облачка в виде грибка.

Там сейчас у них очень весело.

С этим разобрались. И это была тактическая, пусть и маленькая, но победа!

— Мои возвращаются, — закатив зрачки, пробормотала Анфиса.

— Все живы? — спросил я у неё.

— Не пойму… Что-то не так. Они не откликаются, — тихо ответила Анфи, а затем…

— А-а-а-а! — закричала ведьма, схватившись за голову.

Я тут же разрезал призрачным лезвием её ментальные связи с лягушками, и ведьма очнулась.

— Что ты увидела? — резко спросил я.

— Что? Где мы? — бледная Анфиса, казалось, упадёт сейчас в обморок.

— Пук, нашатырь! — крикнул я скунсу, и тот выпустил белое облачко, которое попало в нос ведьме.

Она сразу пришла в себя, оживилась. Даже захохотала, как дура.

А затем на глазах офигевшей Лизы схватила меня за локоть.

— А давай трахнемся? Чур я сверху! — и потащила меня в кусты.

— Пук, я тебя убью, — зарычал я на скунса, пытаясь вырваться из стальной хватки Анфисы.

— Сорян, шеф, — питомец тут же выпустил облачко синего дымка. — Всё же в спешке. Случайно попал афродизиак.

Облако попало в нос Анфисе, когда она стягивала с себя трусы, и рука Лизы летела ей в голову.

Вдохнув дымка, ведьма дёрнулась, и оттого Лиза лишь зацепила ведьмино ухо.

— Ах ты крыса! — закричала ведьма.

— Шлюха! — ответила Лиза.

— Так! Стоп! — закричал я. — Мы на битве! Враг наступает! И это недоразумение, слышите⁈ Пук — быстро объясняй!

Надо отдать должное скунсу. Он подумал и выпустил ещё одно облако, которое заставило девушек забыть последние пару минут.

Анфиса подошла, тревожно глядя в сторону леса.

— Что ты увидела, Анфи?

— Они возвращаются. Теперь они… мёртвые и огромные.

— Узнаю почерк этого старого гандона, — процедил я, слыша какой-то треск и шум.

— Они м… Мёртвые, — ведьма готова была зарыдать.

— Даже если так. Они ещё послужат… Только уже нам, — ответил я.

И настроился к встрече с теми, кто сейчас проламывался через лес. Треск сучьев и яростное кваканье раздавались всё ближе.

— Кого не успею переделать — мочите! — крикнул я.

— Я тоже попробую. Кого успею, превращу обратно, — ответил Анфиса.

— В общем, не мочить тех лягушек, которые остановились! Всем понятно⁈

И все кивнули. Особенно Лиза. Что она припасла на битву? Интересно.

Вот из леса выскочил первый лягухо-мутант. Раздутые бесформенные шары, несмотря на свои размеры, очень быстро передвигались на дополнительно отросших щупальцах.

Я тут же вошёл в ментальный контакт и мутант, тряхнув своим желеобразным пузом, остановился.

— Мочи казлов, — отдал я ей команду, и… лягуха взревела, аж я похолодел. А затем рванула обратно, скрывшись в лесу.

Затем вырвались ещё четверо.

Пока я обрабатывал вторую, третья и четвёртая неслись на нас, взрывая землю своими лапищами и щупальцами.

Лиза быстро вытащила маленький блокнот-шпаргалку, начала что-то бормотать под нос.

Щёлк! Раздалось громко в воздухе.

Вторая лягуха тут же схватила третью, когда до нас оставалось метров десять. И напрыгнула на неё, начиная совершать яростные поступательные движения.

— Кв а-а-а-а-а! — загремела лягушка, подмятая под самцом. А затем вырвалась и побежала обратно в лес.

Самец рванул следом. И судя по громкому кваканью, всё-таки догнал.

Я тут же прыснул со смеху.

— Блин, не ту страницу открыла, — залепетала Лиза. — Перепутала, представляешь? Вместо испепеления приворот сделала. Вот же…

— А, по-моему, всё отлично, — ободряюще подмигнул я и улыбнулся красотке.

Она ответила мне воздушным поцелуем.

Но расслабляться сейчас некогда.

Вот ещё десять лягух.

Пятерых я успел направить обратно, пятерых испепелила Лиза.

Анфиса стояла бледная и не знала, что делать.

— Их ещё много будет. Попробуй всё-таки обратно кого-нибудь вернуть. У тебя получится, — ответил я ведьме.

Анфи тут же собралась. Сконцентрировалась. Достала какой-то амулет и посыпала на него чем-то вроде пыли или пепла.

Когда выбежало ещё двадцать монстров, Анфиса успела вернуть десять. Они просто засветились, уменьшились в размерах и радостно запрыгали к своей «маме».

Я отправил обратно шестерых, а Лиза уничтожила четырёх.

А следом пришли остальные мутанты.

Когда двадцать пять лягушек было мной отправлено обратно, двенадцать — испепелено Лизой и тридцать возвращено к «маме Анфисе» в живом состоянии, все слегка выдохнули.

Я тут же услышал на левом фланге звуки битвы и шар засветился.

— Внучок, у нас жарко, — в руке дед держал посох, который сделал и зарядил накануне. Тот светился энергией. — Группа дохлячков пытается прорвать нашу защиту. Но мы держимся. Вы как? Слышал, что тоже досталось.

— Отбились, — ответил я. — Держитесь!

На всякий случай я приказал Пуку метнуться на помощь.

А через пять минут увидел на западе клуб синего дыма, поднимающийся грибком в воздух.

Я же присел на поросший травой холм, чтобы отдышаться. Лиза листала блокнот, смотрела подсказки, выбирала заклинания. Анфиса гладила тридцать лягушек, столпившихся возле своей «мамочки». А те дружно поквакивали.

На западном фланге битва стихла.

Шар засветился, и я подошёл к нему. Увидел тут же лицо раскрасневшегося деда.

— На западе дали п*здюлей ссукам. Ой, извини, внучок… В пылу битвы и не такое ляпнешь. В общем, дали прикурить вражинам. Всё у нас отлично. Пук — красавчик. Я ему своей махорки в благодарность отсыпал. Покурит — прибежит.

— Ждём, — ответил я. — У нас тоже всё отлично, дед. И на юге всё хорошо. На востоке — надо глянуть.

— Тогда отбой пока, — дед отключился, и шар погас.

Пука я не дождался и решил проверить Петровича.

От Петровича не было вестей. Да ещё и какие-то крики оттуда доносились. С помощью Арни я телепортировался на восточный фланг.

Ну конечно, плять!

Петрович вместо того, чтобы обороняться, решил заняться изготовлением стульчаков. Вон, под берёзкой уже три готовых лежат.

И на него напали. Призраков раскидало в разные стороны какое-то заклинание. А моё умертвие растянули словно на дыбе десять скелетов. И к нему приближался элитный мертвяк в золотисто-парчовом халатике, размахивая мачете.

— Э, говноед! Иди к папочке! — я перехватил двумя руками сияющий стульчак, вспомнив наставление деда перед битвой.

Он сказал, что артефакты такого типа можно заряжать в ходе битвы, используя их как оружие. Ну что ж. Я удобней перехватил его, и стульчак пару раз моргнул.

В голове у меня прозвучал голос, я аж чуть не присел:

— МОЧИТЬ!

Элитный мертвяк повернулся, замахал мачете и медленно двинулся ко мне.

— Ти, солуппа коннск! Бить-бить! — просипел мертвяк.

— Давай, иди сюда, язычок твой поганый отобью, чтоб не болтал всякие пакости, — пробормотал я.

Петрович между тем стонал, так как его продолжали тянуть в разные стороны.

— Ма-ма мы-ла ра-му, — хрипел он. — Па-па от-мы-вал баб-ло.

Петровича что, пытается шутить⁈ Любопытно. Раньше не замечал у него наклонностей к мазохизму.

Между тем элитный бросился на меня, но я тут же подставил стульчак под его мачете, и то расплавилось.

— Плят, — просипел элитный.

Но больше он не успел ничего сказать. Я тут же сбил ему черепушку.

Стульчак вспыхнул ярче. Это хорошо!

Ну а теперь — остальные. Разбросал я этих гавриков словно кегли в разные стороны.

Последних двух Петрович просто стукнул сверху, и скелеты осыпались вниз на фрагменты.

— Петрович, тебе выговор! — крикнул я на него. — Ещё такой залёт — и лишаешься на год спиртного!

— Петрович не ту-пой, — промычал мне бомж. — По-нял.

Замечательно!

Ну а теперь мне надо узнать, где этот Птерозавров прячется. А то так бесконечно будет продолжаться.

Не успел я об этом подумать, как на западном фланге сработала теперь уже основная сигнализация. Я услышал многоголосый рык своих мертвяков, откапывающихся из могил. И воинственный крик деда!

Ну что ж, основное наступление началось.

— Арни, телепорт! — крикнул я, успев схватить Петровича за локоть.

И… вот мы уже в гуще сражения.

Может, даже и хорошо, что Лиза и Анфиса не здесь. Потому что нечего было тут смотреть.

Дед носился со своим пипеточным дозатором, словно сумасшедший, «прокапывая» откопавшихся мёртвых.

Те, кого дед успел усилить, бились словно берсерки. Их отросшие когти шинковали наступающую орду, не давая продвинуться врагам ни на шаг. Разрывали врагов на части. Они были крепче и быстрее.

Но остальных, которых было подавляющее большинство, разрывали на части.

— Дед, хорош ерундой страдать! Иди сюда! — крикнул я и подошёл к ящикам с убойным самогоном, которые притащил только что Петрович.

Взял бутылку, открыл пробку и вылил перед собой. Петрович тут же заскулил.

Я взял вторую и тоже вылил. Петрович упал на колени и тихо завыл.

— Тебе тоже достанется, не переживай, — решил я успокоить его, и он действительно успокоился. Замолк тут же.

— Зови своих комаров, лужица для них готова, — обратился я к Анфисе.

— Как в тот раз? — улыбнулась Анфи, вспоминая испуганных инквизиторов.

— Да, только каждому нашему мертвяку ровно пять миллилитров, не больше! Это важно! — крикнул я.

— Да без проблем, — ответила Анфи, делая взмах рукой.

Уже через полминуты тысячи комаров привили боевым самогоном тех, кого не успели разорвать.

Я потерял за это время половину армии! Вот же скумбрия кручёная!

Но потом!

Мои мертвяки дали жару. Начали теснить орду противника к лесу.

Но оттуда вдруг вышли элитные мертвяки Птерозаврова, и всё поменялось.

Они были действительно мощными и их было около двух сотен.

Поэтому в бой с ними вступили мы всё, стараясь выбить основную силу врага.

Пук с сигаретой в зубах начал скакать в гуще врагов и раздавать каждому элитному по небольшому облачку специально подготовленного газа, который буквально растворял вражеских скелетов.

Дед орудовал посохом слева в двадцати метрах, отбивая один из холмов. Владик с Паучелло наводили шороху справа. Призраки бились с обычными скелетами.

Петрович стоял рядом со мной и ждал своего часа.

В пылу битвы я не заметил, как несколько туч над нами окрасилось красно-фиолетовым.

И увидел Лизу с Анфи, спешащих к нам.

— Лиза, надо было в замок идти! — крикнул я. — Смотри, что творится!

— У старика есть сильный колдун! — ответила Анфиса, перекрикивая шум внезапно поднявшегося ветра. — Надо что-то с ним сделать! Иначе он всех нас похоронит!

— Он очень силён, — воскликнула Лиза. — Я тоже проверила!

— Да знаю уже, — буркнул я. — Вот, думаю, что делать.

— Сдавайтесь! Иначе каждого ждёт мучительная смерть! — закричало существо, материализующееся у кромки леса.

Высокий изъеденный язвами мертвяк в парчовом красном халате взмахнул посохом.

Я тут же посмотрел на тучи, а потом на чёрный дождь, который забарабанил по останкам моих архаровцев и армии Птерозаврова.

Все поверженные мертвецы начали вставать и отращивать себе оторванные руки и ноги.

И все были против нас!

Ух, а вот это очень серьёзно!

Я посмотрел на то, что осталось от моей армии.

Лагерь главнокомандующего Акакия сместился чуть дальше. Во время битвы мы отошли на сто метров, ближе к замку, чтобы случайно никого не зацепило.

Сейчас мои умертвия, победившие орду, стояли передо мной, готовясь выполнить следующий приказ. Их челюсти радостно клацали, радуясь победе. Чуть более пятисот. Негусто.

— А ты что за хр*н с горы? — крикнул я в ответ колдуну. — Очередная шестёрка Птерозаврова?

— Я работаю на него! — зарычал он в ответ. — Временно!

— Не, ты всего лишь шестёрка, — крикнул я, подзадоривая его. — И слабак!

— Ах так⁈ Слабак говоришь⁈ — захрипел колдун и указал на нас посохом, вальяжно направившись вперёд, за восставшими войсками.

Дождь прекратился, сделав своё грязное дело: все, кто погиби, были воскрешены. Орда хлынула в нашу сторону и уже пробежала то место, где мы стояли раньше.

— Ну что ж, Петрович, вот и настал твой звёздный час, — повернулся я к умертвию.

— Опохмел, — одобрительно кивнул бомж.

Когда до нас оставалось пятьдесят метров, Петрович влил в себя двадцать бутылей убойного самогона, усиленного по сравнению с прошлым раз в десять.

И тут же резко увеличился в размерах. Вырос метров до пятнадцати в высоту.

Зарычав, он бросился на орду, начиная втаптывать их в поле, разрывать когтями, разбрасывать во все стороны.

Внезапно на поле появилась адская гончая. Из пасти псины капали раскалённые капли, она очень быстро нагнала толпу. И когда Петрович добрался до неё, эта тварь обдала его лавой.

Субстанция, шипя и дымясь, обтекла гиганта, не причинив ему никакого вреда. А затем Петрович просто наступил на адскую гончую, раздавив её в лепёшку.

Колдун выстрелил в бомжа-гиганта несколькими тёмными стрелами, которые были для того не сильнее комариных укусов.

А затем этот засранец с посохом понял, что дело — дрянь, и побежал обратно, спотыкаясь на кочках.

Вот он на чём-то поскользнулся и…

Хрусть!

Упал на голову, видимо, сломав себе шею.

Пока Петрович уничтожал остатки восставшей вражеской орды, Пук сгонял на разведку.

— Прикиньте, колдун поскользнулся на луже самогона, что ты разлил! Ах-ха-ха! — засмеялся скунс.

Я широко улыбнулся, но порадоваться мне так и не дали. Вдруг позади все услышали страшный утробный звук.

— АГРХХННАХХХ! — злобно прорычало существо, выпрыгнувшее из леса. — НАХХХ! АГГРР! НАХХХ!

Николя! Точно, это же мутировавший слуга Птерозаврова.

Я пустил несколько убойных заклинаний развоплощения, но они не причинили ему никакого вреда. Он приближался.

Пук выпустил в его сторону пару облаков ядовитого дыма, но это монстра тоже не остановило.

— Лиза, в сторону! Прячьтесь! Анфи — убегай оттуда! — крикнул я девушкам, и они тут же отскочили в сторону.

Целью был я, и монстр бежал именно ко мне.

Ну раз ему пофиг на боевые заклинания, попробуем природные, останавливающие.

Я запитался от стульчака, который висел у меня на шее, а затем выплеснул на мутанта магию земли, только тёмную.

Мои деревья возле замка проснулись. Даже отсюда я услышал их шорох. И вдруг их тёмные корни вырвались из земли и оплели раздутые лапищи Николя.

Он зарычал, дёрнулся, но рыпаться было бесполезно. Чем сильнее он дёргался, тем сильнее корни сжимали его лапы.

— Петрович, я вижу, что ты закончил! — крикнул я своему умертвию, который топтался на последних скелетах врага. — Вот ещё один твой клиент. Он только что сказал, что бухают только дебилы!

— СССККАА! — зарычал Петрович, да так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули.

Ничего себе! Я его впервые таким видел.

Бомж в два прыжка накинулся на Николя. Завязалась схватка.

Петрович был сильнее. И тут же двумя ударами отправил в нокаут монстра Птерозаврова.

Но вот появился и сам некромант. Буквально в пятидесяти метрах от места схватки. С его тросточки сорвалась тёмная энергия, которая подпитала Николя, и тот разорвал корни, которые держали его ноги.

А затем набросился сверху на Петровича.

— Петрович, а ещё он сказал, что как только победит, сожжёт весь самогон! И сломает самогонный аппарат! — каждое слово било прямо в болевую точку Петровича.

Он заревел, и схватив Николя, бросил через себя. Затем прыгнул на него, начиная дубасить кулачищами.

Птерозавров вновь напитал энергией Николя, который отбросил Петровича.

— Всё, мне это надоело! — ответил я. — Пора заканчивать с цирком.

Я вытащил серьёзное количество энергии из стульчака, чтобы обрушить шквал тёмного пламени Бездны на Птерозаврова. Очень мощное заклинание, которое готовил на всякий случай. Получается, что пригодилось.

Защитный купол старикана тут же лопнул словно пузырь, но этот гад сделал ещё один. Теперь ему есть чем заняться. Хех.

Птерозавров завыл, наблюдая, как Петрович закатывает Николя в землю. Но не мог уже ничего сделать. Кое-как успевал защищаться, ставя новый купол взамен повреждённого. Какая уж там помощь кому-то со стороны.

Наконец-то Николя был повержен. Петрович ударил его ещё раз в нос, который вошёл внутрь черепной коробки. И монстр вдруг рассыпался в пыль.

— Молодец, — похвалил я бомжа. — После битвы ещё налью. И можешь погулять по лесу.

— За… е… ись, — зарычал Петрович-гигант и тоже начал уменьшаться в размерах, пока не достиг своей прежней формы.

Ну что ж, все враги повержены. Кроме одного.

Который сейчас тратит свою ману, находясь в магической ловушке. Истощает себя, чтобы выжить.

Когда уже силы практически оставили старика, я остановил шквал пламени. И Птерозавров тут же упал на колени. Затем дрожащими руками он опёрся на трость и поднялся на ноги. Его бледное лицо стало похоже на урюк, и морщин прибавилось изрядно.

— Что-то вы неважно выглядите, Патрик Зюськиндович, — обратился я к некроманту. — Небось валерьяны сегодня пережрали?

— Ты, сосунок, думаешь, что победил меня? — криво усмехнулся старик.

— Ну, как видишь, — махнул я рукой на поле. — Ты, по сути, стоишь на своей армии. Где-то там твой колдун со сломанной шеей. Неподалёку — превратившаяся в блин твоя собачка. А вот рядом прах слуги, которому ты хотел помочь.

— Это ещё не всё! — крикнул Птерозавров и поднял трость вверх.

В неё ударила молния. Затем он швырнул из кармана какие-то камни.

А я среагировал моментально. Испепелил их в полёте. Даже думать было страшно, что произошло бы, когда они коснулись бы земли.

Он бы запитался напрямую с миром мёртвых. И, жертвуя собой, пригласил бы в этот мир няшек-демонов гигантского роста, каждому из которых разрушить город — минутное дело.

— Ах ты, сссууу… — затрясся Птерозавров.

Но мой дед не дал ему больше ничего сказать. Ударил его посохом по голове. А затем тут же смастерил изысканное испепеляющее заклинание.

И далее мы наблюдали, как прах старикана спиралью начал подниматься в небо. А ветер подхватил его, разнося на десятки километров по всей округе.

— Внучок, надо тебе научиться. Больше резкости. Враг опасный и цацкаться с ним — гиблое дело, — ответил дед.

— Мне было просто интересно, что он скажет дальше, — ответил я.

— Ах ты, сука, *б твою мать, какой же ты гандон, я тебя всё равно завалю, гнида, чмо, какашка мамонта… — это всё, чтобы заговорить тебе зубы. Пока он формирует новое заклинание. Это тебе на будущее, ага? Не благодари, — подмигнул мне дед.

— Спасибо, дедушка, — улыбнулся я, обняв родственную душу. — Ну а насчёт будущего. Там будет всё просто великолепно! Да, жена моя законная? — повернулся я к Лизе.

И она обняла меня, а затем мы поцеловались.

Анфиса заплакала, то ли от умиления, то ли от зависти. Наверное, всё-таки от зависти. Егорка не пришёл ей на помощь. Сказал, что он против войны, и только за жизнь. Тут же захотелось его отпацифиздить за это!

— Ладно, не расстраивайся, Анфи. Другого кандидата в мужья найдёшь, — успокоил я.

— Да есть уже, — вытерла Анфиса слёзы. — Вот.

Она подошла к… деду. Деду⁈ О-го-го! Затем они обнялись. Дед же покраснел и потупил взгляд.

— Ну, да, — пробурчал он. — Мы перенервничали… И когда ты выпустил Петровича, мы с… в общем, я и она… мы…

— Мы отлично потрахались. Очень страстно! И теперь твой дедушка, как порядочный джентльмен, предложил мне руку и сердце, — ответила Анфиса. — А я…

Дед весь аж побледнел, ожидая ответа.

— А я согласна, — ответила Анфиса.

Дед от радости подхватил ведьму на руки, закружив её вокруг нас.

— Дед, давление. Не забыл? — на всякий случай предупредил я.

— Отъ*бись, внучок, — ответил, запыхавшись, дедушка. — Контролирую!

Я был искренне рад за них. И ещё шире улыбнулся, догадываясь, что мне скажет в ближайшее время Анфиса.

— Хоть раз назовёшь меня бабушкой — превращу в лягушку, понял⁈ — зарычала мне на ухо Анфи, когда проходила мимо.

Итак, постепенно мы начали возвращаться в замок, где нас встречали несколько призраков, Вовка с Петькой и… Короче.

Он в последний момент передумал, решив всё-таки побыть вдалеке от битвы. Хотя наблюдал за ней всё время, благодаря трансляционному шару, любезно предоставленному Анфисой.

Поле боя зачистили Брумхильда, Паучелло и стая паучат. Растворили всё в кислоте за пару часов.

Так у нас появилось кислотное озеро, на которое мы ходили с Лизой любоваться цветными узорами, которые периодически появлялись на его поверхности.

Мертвецов, я, конечно же, не вернул, но в благодарность за освобождение Российской Империи от угрозы всемирного масштаба с меня сняли это обязательство и даже наградили почётной грамотой. И ещё по мелочи: дали землю в четыре гектара и сто тысяч золотых монет.

Анфиса с дедом поженились на следующей неделе, и конечно, отправились в свадебное путешествие. Медовый месяц в его родной мир. Звучит неплохо. Приедут — расскажут, что там интересного.

Кстати, Пука я отправил вместе с ними. Пусть проведает своих родичей.

Петрович перешёл со стульчаков на вырезание памятников из дерева.

В честь нашей битвы он — по памяти! — столько крутых фигур вырезал, что мы устроили выставку. А рассказывали о ней пацаны, Вовка с Петькой. И публика была в таком восторге, что их восхищения дошли до самого императора. Так что следующая выставка будет в Москве.

Владик отпросился в кругосветное путешествие на большой яхте, за которую он, точнее я, отвалил кругленькую сумму. Дополнительно сделал для него пространственный карман, где он спрятал Паучелло. Зная пристрастия вампира, я наложил на него запретное заклинание на выпивание крови у смертных. Но мне почему-то кажется, что этот хитрый жук уже два раза нарушил его, судя по тревожным сообщениям, поступившим через мой почтовый ящик.

Да, что касается почтовых ящиков — Платинов всё-таки добился своего. Расширил бизнес по производству и сбыту говорящих и некусающихся ящиков. Хотя процент брака всё равно был, судя по жалобам некоторых клиентов. Почему-то внезапно у мирных ящиков вырастали зубы, и они набрасывались на хозяев. Но как потом мы с Лизой выяснили — только на тех, кто на них ругался и обращался с ними очень грубо. Ну что ж, вполне справедливо, я считаю.

* * *

Мы с Лизой дрейфовали на яхте в Чёрном море. Редкие чайки кружили над нами. Поверхность морских волн серебрилась и булькала возле борта судна. А мы сидели на мостике и смотрели вдаль.

— Не верится, что мы здесь и всё закончилось, — улыбнулась Лиза.

— Ты о битве? — вопросительно посмотрел я на неё.

— Не только о ней, — улыбнулась моя жена. — Вообще обо всём, что с нами было.

— Согласен. Не верится… — я глотнул из бокала шикарного красного вина, и крепче обнял её.

— А когда ты понял, что мы будем мужем и женой? Ну-ка? Мне прям интересно, — хихикнула Лиза.

— Помню, как я набрёл на разбойников, и протянул руку уползающей в кусты девушке. Когда мы встретились с ней взглядом, тогда и понял, — ответил я.

— Ух ты, здорово, — ответила Лиза. — Я чуть позже. Когда ты вёз меня на своей мёртвой лошади в поместье. Тогда я поняла, что… ты мой мужчина. С тех пор было столько интересного и увлекательного.

— А сколько интересного ждёт нас впереди! — воскликнул я.

— Это точно. Правда, Миша? — Лиза погладила по своему животику, который уже немного выпирал вперёд.

— Нет, ну какой Миша? — ответил я. — Санёк.

— Нет, это окончательное решение.

— Ну, давай ещё подумаем?

— А что ты предлагаешь?

— Роман, Пётр, Владимир…

— Всё не то! — всплеснула руками Лиза. — Нужно что-то пооригинальней.

— А Михаил прям очень оригинальное имя.

— Я предлагала Люцифер, но ты отказался.

— Ты знаешь, кто это?

— Имя очень красивое.

— Я тебе расскажу сегодня вечерком об этом персонаже.

— Хорошо, я напомню…

Яхта продолжала дрейфовать в море. А мы спустились в трюм, чтобы немного отдохнуть от палящего солнца.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольный этаж, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Осторожно! Некромант! (2)

Content

Осторожно! Некромант! (2)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene