Яна Егорова

Темная комната

1

Есть в сексе такое направление, как БДСМ. Это взрослые игры с разными эротическими игрушками, которые могут вызывать боль, муки, а после этого неземное наслаждение. А в этих играх существует такая хитрая вещь — Darkroom. «Темная комната». Это слабоосвещенная комната, где происходят личные и групповые свидания (свинг-пати) или БДСМ. Это я теперь такая умная, а тогда, впервые попав в Темную комнату, будучи еще девственницей и стоя на коленях, чуть не умерла от страха и… любопытства.

Но вернемся к тому, как меня вообще угораздило попасть сюда. Зовут меня Елена Александровна Орлова, мне двадцать лет, я учусь в вузе по специальности «Менеджмент и управление бизнесом». Всегда любила читать и познавать новое, поэтому и попала на городскую олимпиаду, где — еще не решила, к счастью ли, — выиграла двухмесячную стажировку в одной из крупнейших инвестиционных компаний Москвы. Это большая удача, ведь живу я в Череповце, и перспектив развития здесь не так уж и много, так что эта победа — шанс для меня. Во-первых, стажировка — это билет в большую жизнь: если отработаю хорошо, получу рекомендации, которые помогут мне пробиться в люди даже в своем городе. А во-вторых, за стажировку заплатят, по нашим меркам, очень хорошие деньги, и я наконец смогу помочь маме с операцией. После того как папа умер, мамочка буквально тащила меня на себе, но на зарплату библиотекаря не слишком много можно себе позволить.

— Я договорилась с Инессой, — инструктировала меня мама перед поездкой в Москву, — эти два месяца поживешь у нее, как-никак она твоя троюродная сестра.

— Мам, а я ее не очень стесню? Может, стоит все же поискать комнату?

— Ты с ума сошла?! Да ты знаешь, сколько стоит снять комнату в Москве? Это слишком дорого, и к тому же нет ничего страшного в том, что ты поживешь с Инессой. Всего два месяца, потерпит. Помогай ей по хозяйству, она живет одна и, как говорит ее мать, не слишком-то любит наводить порядок.

Вот так, закутавшись в пальто и огромный шарф, с небольшим чемоданом и сумкой в руках, я стояла на перроне и ждала свой поезд. Утро выдалось промозглым, сегодня только первое марта, весна обещает прийти в этот раз быстрее, однако я ей совсем не верю. Тяжело оставлять маму одну, кроме меня, у нее никого нет. Очень, очень надеюсь на эту поездку. Надо постараться на все миллион процентов, чтобы инвестиционная компания «Север», о которой в деловых кругах только глупый не знает, дала мне хорошие рекомендации. Я заработаю кучу денег и отправлю маму в путешествие. Пусть объедет всю Европу, побывает в Турции, Египте, Америке… В Майами. Говорят, пенсионерам там хорошо. Тепло круглый год, солнышко. Конечно, навряд ли я смогу заработать столько, чтобы оплачивать мамино проживание там на постоянной основе. Но цель у меня есть, и я приложу максимум усилий для ее достижения.

Отряхнув ноги от снега, быстро запрыгнула в вагон. Боже, как же я замерзла! Скорее бы выучиться, чтобы купить себе теплые сапоги, шубу и… не знаю, еще что-нибудь. (Есть у меня такой минус — панически боюсь холодов, очень быстро отмерзают пальцы на ногах и руках, а нос становится красным, как у пьяного в хлам Деда Мороза.) Сев на свое место, сняла простенькие очки и потерла глаза. Усмехнулась. Да, и очки хорошие мне тоже нужны. Эти самые дешевые, от них постоянно болят глаза, но без очков я как крот — вижу очень размыто. Водрузив окуляры на положенное место, огляделась. Кроме меня, в вагоне еще несколько семейных пар. Завистливый вздох сам собой вырвался из моей груди. С детства мечтаю о том, чтобы у меня был отец, защитник и учитель. Если бы вы только знали, как тяжело расти в неполноценной семье!

Мерный стук колес в скором времени меня убаюкал, и царство Морфея милостиво открыло передо мной свои двери. Я провалилась в сон.

* * *

— Инессочка, мы пойдем сегодня в «Темную комнату»? Прошел слух, новый владелец клуба там сегодня будет, может быть, тебе повезет? — Стильно одетый молодой человек лежал на дорогом диване и лениво покуривал электронную сигарету.

— Димасик, не могу. Сегодня у меня в планах приютить нищую сестренку из тмутаракани, — отозвалась молодая блондинка, не отрываясь от своего дорогого телефона.

— Боже! — Гость манерно всплеснул ухоженными руками. — И кто их только пускает в Москву? Все едут и едут!

— Вот и я говорю, — согласилась Инесса, переворачивая телефон к себе и выбирая правильный ракурс для утреннего селфи. — Все планы мне испортила! Деревенщина, еще и позорить будет.

— А ты выкури ее, — предложил Димасик, поправляя голубую шелковую бабочку на своей желтой рубашке в горошек.

— Что? — захихикала хозяйка квартиры. — Твоей сигаретой, что ли?

— Да нет же, — закатил он глаза в потолок, — божечки, просто сделай так, чтобы она сама захотела вернуться к себе в деревню как можно скорее!

— Да зачем? Тетка просила только на два месяца ее приютить, стажировку сестричка выиграла. А потом домой поедет. Не так это и много, просто вечер мне испортит. В общем, два месяца — не катастрофа. — Сказав это, девушка снова уставилась в телефон.

— Конечно! Верь ей больше! Знаешь, сколькие добрые души, как ты, уже прокололись на этом? Сначала на два месяца, потом что-то случится, а потом можно еще недельку, месяцок и так до годика, а там и в квартире твоей пропишется, глазом не успеешь моргнуть!

— Ты правда так думаешь? — озадаченно посмотрела на него Инесса. — И что мне тогда делать?

— Ну… — замялся посетитель. — Ты говоришь, она деревенщина… Дай-ка подумать… Придумал! Вот! Отведем ее сегодня в «Темную комнату»! Устроим «посвящение».

— Да ну! Она на такое не согласится! Не до такой степени она дура, олимпиаду все-таки выиграла!

— Ой, да какие у них там олимпиады? К тому же скажешь, что просто на дискотеку идем. И вот, — Димасик покопался в своей сумке, — у меня есть чудесные таблеточки. Да не смотри на меня так! Эффект очень легкий, как от пары рюмок водки, подмешаешь ей в лимонад, просто чтобы добавить веселья и снять лишние страхи, не более того. Ничего не случится там с твоей сестричкой, не смотри на меня так! Легкое увеселительное и хороший секс еще никому не помешали!

— Ну не знаю… — Инесса задумчиво приняла из рук собеседника загадочную таблетку. — Может быть, ты и прав…

— Подумай, подруга. Она к тебе не на два месяца едет, а на все время. Не доверяй этим родственничкам.

* * *

Больше десяти часов в пути. Сначала в поезде, потом умудрилась заблудиться, потом шла по городу, наконец, нашла. Еле живая ввалилась в подъезд шикарного дома, где должна обитать сестренка, которую я никогда даже не видела. Дом поражал воображение — огромный холл, белые колонны, светло-зеленые стены, везде золото и… полнейшее отсутствие лифта. Передо мной кажущаяся бесконечной лестница на пятый этаж и уже ставший неподъемным чемодан в руках. Мысленно попеняла на свое хрупкое телосложение, хоть рост у меня и метр семьдесят, я всегда была очень худой и спортом перестала заниматься очень давно, потому и сил в этом теле не слишком-то много. С горем пополам вползла на нужный этаж и нажала на кнопку звонка. Через несколько долгих мгновений дверь распахнулась, и я увидела свою родственницу.

Светлые волосы, большие голубые глаза, чуть ниже меня. Ужасно розовый халатик только добавлял полноты, но ей, как ни странно, это очень шло.

— А, Ленка! — воскликнула сестра. — Ты вовремя! Давай, быстренько заходи, переодевайся, и поедем!

— Привет, — попыталась поздороваться и обняться, однако меня уже затолкали в квартиру и начали стягивать пальто.

— У тебя ровно час! Сейчас я покажу тебе твою комнату, и давай быстренько, что там, душ, косметика… Быстрее, быстрее. — Девушка тараторила с такой скоростью, что мне с трудом удалось вставить слово.

— Инесса, подожди. Подожди. Да, подожди же ты! — Только после этого хозяйка квартиры остановилась и посмотрела на меня. — Послушай, я хотела сказать тебе большое спасибо, что ты согласилась приютить меня на эти два месяца. Ты действительно меня очень выручаешь.

— Да, пожалуйста, нет проблем, — и снова включила двигатель переговоров: — Так, ты давай, быстрее, времени мало.

— Что-то случилось, куда надо ехать?

— А? На дискотеку! Мы должны отпраздновать наше с тобой знакомство! Не переживай за деньги, вход и выпивку я оплачу!

— Ой, не стоит, — попыталась отделаться от навязчивого предложения. — Инесс, я, наверное, переоденусь и спать, завтра у меня первый рабочий день, надо быть во всеоружии.

— И речи быть не может! — замахала она на меня руками. — Мы должны отпраздновать это событие, и на правах хозяйки дома, приютившего тебя, я требую, чтобы ты поехала со мной! А работа не убежит, ну не выспишься слегка, но обязательно поедешь! Все, все, идем одеваться!

Так все и получилось, Инесса, нажав на больное, на мою совесть, за то, что пришлось стеснять ее на время моей стажировки, уговорила меня поехать в этот клуб. Своего платья у меня не было, и сестра одолжила одно из личного гардероба. Простенькое, черное, с легким кружевом. Она заставила меня распустить волосы, однако от макияжа в Инессином исполнении мне удалось отказаться. Итак, втроем — к нам присоединился ее модный друг Дмитрий — мы отправились на дискотеку.

Не думайте, я не такой уж ботаник. Иногда в своем городе я тоже ходила развлекаться с подругами. Однако учеба всегда была мне ближе. Я умею краситься и ходить на каблуках, но делаю это совсем редко — при нашей-то погоде, да и клубы у нас не бог весть какие. По крайней мере те, в которые я могла себе позволить сходить.

— Прошу вас. — Элегантно одетый мужчина на входе в клуб протянул нам коробку, в которой лежали шелковые маски. Их было несколько цветов и видов.

— Это обязательно? — тихо спросила я свою сестру.

— Да, — она опять затараторила, — это элитный клуб, сюда только по приглашениям и всегда в масках. Все инкогнито.

— Инесса, но для этого мне придется снять очки, а без них я почти ничего не вижу…

Сестра грозно шикнула на меня, и мне пришлось подчиниться. Сняв очки и спрятав их в сумочку, выбрала белую маску. Повязав ее на глаза, практически на ощупь пошла за своими спутниками. Мало того, что без очков я все вижу размыто, так меня еще немного мутило — за целый день почти ничего не съела, только выпила бутылку сладкого лимонада по дороге сюда, который так заботливо предложила мне сестра. Ох, надеюсь, это все быстро закончится…

Мы вошли в зал. Насколько я могу судить, здесь очень дорого и очень красиво — темные тона, то тут, то там сверкало золото. И везде люди в масках. Но это была явно нестандартная дискотека. Здесь играла тихая, приятная музыка. Люди разговаривали, несколько пар танцевало. Все очень прилично. Я тут совсем не к месту.

Инесса с Дмитрием достаточно быстро исчезли, оставив меня совсем одну, поэтому я очень медленно, чтобы не споткнуться обо что-нибудь, добралась до стены, где сумела разглядеть пустой диван. Опустившись на сиденье, надеялась провести здесь остаток вечера, дождаться сестру и, наконец, отправиться спать, чтобы завтра прибыть в офис бодрым огурцом. Но моим надеждам не суждено было сбыться.

Внезапно перед моим лицом возник бокал с красной жидкостью, и несколько хриплый мужской голос произнес:

— Возможно, вино сможет развеселить загадочную леди?

Я подняла глаза на подошедшего. Черный костюм, черная маска и, кажется, черные волосы. Здесь слишком темно, а у меня в глазах туман.

— Благодарю вас, не стоит, — поспешила отказаться, какое мне еще пить в таком состоянии, вообще до дома не доберусь.

— Возможно, тогда хотя бы потанцуете со мной? — ответил незнакомец, которого мне так и не удалось разглядеть.

Он протянул мне руку. Не могу объяснить, почему тогда согласилась на это… Как будто под гипнозом, вложила руку в его и поднялась. Неудобные каблуки добавляли неустойчивости моей походке, эти туфли я надела впервые, вообще покупала их для особых случаев, церемонии награждения на олимпиаде, например. Но уж никак не для танцев. А мой кавалер повел меня за собой. Мы вышли на середину зала. Мужчина обнял меня за талию и аккуратно закружил в танце. Приятный аромат дорогих духов. Незнакомец был выше меня и явно старше. И маску мог бы смело не надевать. В такой темноте и без очков я при любых обстоятельствах ничего бы не увидела. Но многое почувствовала. Движения его тела были уверенными, я бы даже сказала, ведущими. Он направлял меня, и я была благодарна, так как иначе точно бы познакомила свое тело с полом.

— Вы здесь впервые? — нарушил молчание его завораживающий низкий голос.

— Здесь — да. Но обычно я хожу на дискотеки довольно часто.

— На дискотеки? — В его голосе чувствовалось удивление. — Вы уверены, что это обычный клуб для танцев?

— Д-да. — Я нервно сглотнула. Что-то в его интонации заставило меня забеспокоиться. — А разве это не так? Музыка, люди… Нет?

Кажется, он несколько секунд с интересом меня разглядывал, а потом произнес:

— Пойдемте со мной, я хочу вам кое-что показать.

Он прервал танец и, взяв меня за руку, повел куда-то за собой. Самое интересное, что я, не сопротивляясь, как безвольная кукла, послушалась и пошла за ним. Проходя мимо других людей, слышала шепот, и одна фраза особенно резанула мне слух: «Вот повезло сучке». Это был женский голос, в котором слышалась откровенная злоба.

У меня не было возможности обдумать этот… инцидент, так как мой спутник весьма быстро повел меня по коридорам и вскоре остановился перед одной из черных дверей. Выудив из внутреннего кармана пиджака золотую карту, он провел ею по считывателю, и тут же послышался щелчок открывшегося замка.

— Прошу вас, — произнес незнакомец и пропустил меня вперед себя.

Неуверенно вошла в помещение. Похоже, мое и без того нестабильное состояние все ухудшается. Почему я его слушаю? Почему все беспрекословно выполняю? Чужой человек привел меня в отдельную комнату, понятно зачем. Но я не сопротивляюсь. Какая-то совершенно магическая сила лишила меня привычного боевого характера и силы воли.

Здесь было еще темнее, чем в основном зале. С трудом можно было различить очертания какой-то мебели. Я не видела практически ничего.

Холодок пробежал по моей спине — я услышала, как щелкнул замок в двери, похоже, путей к отступлению у меня больше нет. И это при том, что такие свидания не в моем стиле! Да, я еще девственница, но это не потому, что берегу себя для мужа. Просто еще не встретила того, с кем бы мне захотелось «это» сделать. Были варианты, их было много, подружки не раз уже вытаскивали меня на различные вечеринки и тусовки — но никто так и не вызвал во мне желания отдаться ему. И — о чудо! Человек, с которым я танцевала несколько минут, заворожил меня до такой степени, что я почему-то все еще стою здесь и наслаждаюсь тем… как его руки расстегивают молнию платья у меня на спине.

— Это не дискотека, — выдохнул мой спутник охрипшим голосом. — Вы видели название клуба?

— Да, — кивнула я на автомате, потому что меня захватили новые ощущения. Неведомый до этого дня жар где-то внизу моего живота привел меня в восторг. Тело открывалось для меня с новой стороны.

— «Темная комната», — пояснил он тихо, возбудив при этом кожу на моей шее своим горячим дыханием. — Darkroom. Это… место для свиданий, для особых свиданий… Здесь каждый может выбрать себе пару для немедленного секса. Но необычного секса. Удовольствие, сочетаемое с болью. Мучения… — его пылающие губы коснулись мочки моего уха, а руки тем временем помогли платью упасть на пол, — и страсть… Боюсь, — его пальцы профессионально расстегнули застежку моего лифчика, и он тоже полетел на пол, — вам может не понравиться то, что вы здесь испытаете…

Его ладони легли на мою грудь, и я вздрогнула. Оказывается, соски настолько набухли, что их чувствительность возросла в миллионы раз! Я слегка повела бедрами и сильнее сжала ноги, ощущения усилились… В глазах запрыгали радужные огоньки…

— Вам придется слушаться меня, даже если будет больно. — Сказав это, одним резким движением он развернул меня к себе.

Я машинально сглотнула и замерла в ожидании. А он снова меня внимательно разглядывал. Как жаль, что я не могла сделать то же самое!

— Но вы не уходите, — задумчиво констатировал он.

И тут же его руки легли на мою талию, и еще одним резким движением он придвинул меня к себе. Миг, и его губы прикоснулись к моим. Меня как будто ударило током! Это было невероятно! Даже голова слегка закружилась от того, насколько мне было хорошо с этим человеком.

— Но, — оторвавшись от меня на мгновение, сказал он, — я рад этому.

Незнакомец, отойдя немного в сторону, начал спокойно раздеваться. Галстук, пиджак, а за ним рубашка. Даже при тусклом освещении и при своем зрении я различила стройность его фигуры. На этом он остановился. Снова приблизился ко мне и, подцепив пальцами мои трусики, помог мне избавиться от них. А потом снова протянул свою ладонь, в которую я, не задумываясь, доверчиво вложила свою руку. Он подвел меня к странному сооружению, невысокому квадратному столику с двумя подставками для ног. Все поверхности были обиты кожей. Спутник помог мне встать коленями на эти подставки, а руки опереть на основную часть столика. А потом… застегнул кожаные ремни на моих лодыжках и запястьях. Меня приковали! И я не кричу! Не вырываюсь! А покорно стою и жду его, прекрасно понимая, что сейчас будет… И просто сгораю от какого-то дикого желания этого человека. Что это такое?! Это не я!

Тело воспринимало все отстраненно от моего сознания. Оно с радостью ощутило властные прикосновения к моим ягодицам и буквально «запело», когда он вошел в меня! Было больно… Каждый толчок его сильных бедер как бы вбивал в меня глубже и глубже его член, который оказался слишком велик для меня. Его темп нарастал, и я почувствовала, как сильно он схватил меня за волосы, намотав при этом их на свой кулак, и заставил прогнуться. Моментально маска слетела с моей головы. Было больно, но вместе с тем жар во мне превратился в настоящее пламя! Я уже была близка к тому, чтобы воспарить, но внезапно все прекратилось.

Мужские руки поглаживали мои ягодицы, и незнакомец не спешил выходить из меня, а продлил немного свое и мое удовольствие, подразнив меня. А потом резко отстранился.

Мгновение стояла жуткая тишина. Я пыталась осознать только что произошедшее со мной и с моим телом, как вдруг мужской голос нарушил тишину.

— У вас месячные? — немного удивленно спросил он.

— Нет, — помотала головой, почувствовав, как сознание возвращается ко мне и накатывают предательские слезы.

Мужчина молча расстегнул мои путы и помог слезть с этого чертова сооружения, уже ставшего частью моего первого сексуального опыта.

— Вы специально решили таким образом потерять девственность? — недовольно спросил он, спокойно наблюдая, как я быстро и стыдливо одеваюсь.

— Нет, — всеми силами сдерживала слезы, — я же сказала, думала, что пришла на дискотеку. Я впервые в Москве, моя сестра привела меня сюда. Я не знала, что это за клуб.

— У вас была возможность уйти, — только и произнес он.

— Да, — кивнула и, засунув, наконец, ноги в туфли, попыталась неловко водрузить маску на место.

— Подождите. — Он нехотя обошел меня и помог завязать ленту от маски.

Как только он закончил, я прошептала «простите» и поспешила к спасительной двери.

— Постойте. — Его властный голос словно заморозил меня. — Машина клуба отвезет вас.

— Н-не надо, я сама, — попыталась возразить. — Я настаиваю. — Мой первый любовник приобнял меня за талию и помог выйти в главный зал.

Больше ни слова. Он дал кому-то указание найти Инессу и проводил меня до автомобиля. Усадив на сиденье огромной черной машины, он внезапно поднес мою руку к своим губам и слегка прикоснулся к ней. А потом захлопнул дверь и показал водителю отвезти нас домой.

— Ты хоть знаешь, как тебе повезло? — затараторила Инесса, как только мы немного отъехали от злополучного клуба и человек в маске пропал из нашего поля зрения. — Это же новый владелец, с ним каждая мечтает…

И тут меня прорвало. Наваждение исчезло, и град слез хлынул из глаз. Я отвернулась, чтобы не дать ей издеваться надо мной и дальше.

— Ленка, ты чего? — ошеломленно спросила она. — Что, так ужасно было? Очень больно?

Она все сыпала вопросами, а меня накрывала мокрая волна самобичевания. В конце концов она все же выбила из меня признание, почему же я реву.

— Ленка, прости! Я же не знала! Ну прости, прости меня! Если бы я знала… Но по тебе не скажешь. Кто же в наше время до двадцати лет в девственницах ходит? — Ее извинения периодически нарушались откровенным изумлением. — Ой, прости, идиотка я! Пошутить хотела! Это все Димасик, придурок! Прости, Ленка! Ну как я могу загладить свою вину? Лен…

Тот омерзительный день не прошел даром. С Инессой мы стали друзьями. Однако вечер закончился для меня быстро. Так ничего и не съев за целый день, я добралась до постели и моментально отключилась.

Утро второго дня встретило меня вполне обнадеживающе. Инесса чувствовала себя виноватой и честно пыталась извиниться. Разбудила меня горячим завтраком, ради чего поднялась в несусветную рань, а потом даже отвезла до моего нового места работы. Попрощавшись с сестрой-хулиганкой, я вышла из автомобиля и посмотрела вверх — бесконечное стеклянное здание встретило меня необыкновенным сиянием в утренних лучах солнца. Я порадовалась тому, что снова вернулась к своей привычной одежде и таким надежным очкам на носу, которые помогали мне видеть жизнь такой, какая она есть.

События вчерашнего вечера я помнила очень смутно. Инесса призналась, что подсыпала мне что-то в лимонад, скорее всего, именно из-за этого я позволила всему случиться. Иного объяснения у меня нет. Точнее, есть, но я даже думать о нем не хочу.

Вздохнув и мысленно перекрестившись, я шагнула в сверкающий лифт и нажала кнопку пятьдесят пятого этажа. Осмотрела себя в зеркале и выдохнула с облегчением. Простой черный брючный костюм, длинные волосы убраны в «пучок», минимум косметики — отлично. Изо всех сил сегодня утром старалась забыть вчерашнее приключение. Для кого-то такое могло бы быть удовольствием, но я чувствовала себя грязной, как будто в первый же день, как добралась до столицы, вместо престижной практики отправилась работать на панель. Не так я представляла свою жизнь… Однако теперь уже нечего слезы лить, хотя, очень хотелось.

Лифт издал мелодичный звук, и двери торжественно распахнулись на нужном мне этаже. Боже мой! Я в «Севере»! В этот офис многие мечтают попасть. Для кого-то это верх карьеры, главная мечта, достижение. Я же еще до того, как начать свою карьеру, умудрилась здесь оказаться. Грустные мысли вмиг улетучились, и на нетвердых от волнения ногах я направилась к стойке администратора. Очень модное помещение, везде стекло, огромные окна, из которых открывается невероятный вид на город с высоты птичьего полета. Я такое только в кино видела. Надо будет обязательно сделать пару фотографий на память, маме показать, и самой тоже будет что вспомнить.

— Вы, наверное, та самая Елена Орлова? — вдруг послышался приятный женский голос, и я обернулась на него.

— Почему «та самая»? — машинально спросила, шоковое состояние от увиденного не отпускало меня.

— Ну, во-первых, здравствуйте. — Женщина протянула ухоженную руку, я же не могла оторвать взгляд от ее внешности.

Высокая, красивые светлые длинные волосы, грудь… большая, прямо глаз не отвести. Лицо кукольное — ни единой морщинки или изъяна. Белоснежная улыбка завершала картину.

— Здравствуйте, — напомнила красавица, и я поспешила пожать ее протянутую руку. Ладонь оказалась очень теплой и приятной. — Диана Викторовна. Личный секретарь Севера Сильвестровича. Так а вы все-таки Елена?

— Да, — сглотнула, — Елена Александровна.

— Очень приятно, мы вас ждали, — отпустила мою руку. — Как не знать, впервые Север Сильвестрович одобрил участие компании в государственной программе по поддержке российских студентов, и вот! Вы наш первый стажер. Поздравляю!

— Спасибо, — все так же машинально ответила я.

— Отлично, моя задача ввести вас в курс дела, в распорядок вашего рабочего дня. Одну минуточку…

Женщина зашла за стойку и поискала что-то в своем столе, я же никак не могла заставить себя перестать смотреть по сторонам. Господи, я столько о них читала! Легендарная компания и ее хозяин. Север Герра, родом из России, но отец у него итальянец, оттуда такое русское имя в сочетании с итальянской фамилией. О его личной жизни, кроме этих фактов, ничего не известно. В свою команду он переманил лучших специалистов не только из России, но из других стран. И с этой командой мне предстоит познакомиться!

— Елена, — позвала меня Диана, — Елена Александровна. — Я повернулась к секретарю. — Держите. Это ваша карточка. Начнем с самого главного: на тридцатом этаже у нас ресторан, вы с этой карточкой отправляетесь туда и совершенно спокойно расплачиваетесь. Ни в чем себе не отказывайте — все включено. А также утренний кофе, ужин — столько раз, сколько понадобится, если задержитесь на работе, а у нас такое нередко случается. Вопросы?

Я отрицательно помотала головой. Ничего себе! А они здесь все время так живут!

— Дальше, вы поступаете в подчинение к первому заместителю Севера Сильвестровича, его зовут Линас Урбонас. Он литовец, часто быстро и с акцентом говорит и никогда не повторяет, поэтому вам придется быстро адаптироваться. Ой, — вдруг остановилась Диана Викторовна и посмотрела куда-то поверх моей головы. — Север Сильвестрович, доброе утро!

Спиной почувствовав опасность, я резко развернулась и увидела Герра. Меня тут же обдало до боли знакомыми духами. Кажется… совсем недавно я где-то их уже… встречала.

— Север Сильвестрович, а это наша стажерка, Елена Александровна Орлова, это она победила в государственной олимпиаде.

Кажется… и опять это слово преследует меня! Кажется, пауза слегка затянулась. Я с ужасом и восхищением смотрела на своего кумира. Он оказался очень красивым. Рост, осанка, крепкая и подтянутая фигура, элегантный деловой костюм, шелковые черные волосы и черные глаза… Глаза, от которых хочется убежать. Глаза, которые буравили меня, как будто хотели уничтожить назойливого таракана. Господи! Я поспешила убрать руки за спину, ладони моментально взмокли от волнения. Что со мной? Еще в обморок упасть не хватало!

Север Герра еще секунду испепелял меня взглядом, потом поднял глаза на свою секретаршу, молча кивнул и скрылся за дверью, по всей видимости, своего кабинета. Я тут же схватилась за стойку. А колени-то дрожат не на шутку!

— Не бойся, — заговорщицки шепнула мне Диана, — он не такой страшный, как о нем рассказывают.

— Правда? — недоверчиво спросила, и вздох облегчения сам собой вырвался из моей груди.

— Да, — махнула секретарь, — он не любит женщин. Очень. И не спрашивай, никто не знает почему. Даже здоровается только по случаю. Но работа с Герра — это огромные перспективы для нас всех. Да и при нем, честно тебе признаюсь, пока никто не жаловался. Условия отличные, оплата выше всяких ожиданий. Ну а отношение… Грубостей он себе не позволяет. Но и вежливости с вниманием от него не дождешься. Однако тебе не о чем волноваться, за эти два месяца ты практически не будешь с ним встречаться, может быть, только когда он будет подписывать твои рекомендации. И то не обязательно.

Тогда я порадовалась ее словам, однако у судьбы были совсем другие планы…

— Ну пойдем, забирай свою карточку, пора знакомиться с твоим боссом.

Я на автомате последовала за секретарем. В голове бардак. Там… все еще фантомное присутствие Герра и его духов! Дело в том, что до меня внезапно дошло, где я уже имела «счастье» с ними познакомиться. Такой аромат окутал меня вчера, в злополучной «Темной комнате»! Мой первый мужчина, если можно его так назвать, пользовался тем же парфюмом… Сейчас что, мода среди богатых именно на этот запах?

— Елена Александровна, вы с нами? — вырвал меня из совершенно диких размышлений ласковый голос Дианы. — Познакомьтесь, Линас Урбонас, ваш начальник.

Я кивнула и заставила свое сознание сфокусироваться на своем первом боссе. Очень приятный мужчина, почему Диана так о нем отзывалась? Гораздо более молодой, чем я ожидала, лет сорока, пухленький и светловолосый. Думаю, с ним проблем не должно быть.

— Добрый день! Очень приятно познакомиться. Вы наш новый сотрудник? — улыбнулся мужчина.

— Стажер, — поправила его Диана.

— Да, стажер, простите мне мой русский. Елена, да?

— Да, здравствуйте, мне тоже очень, очень приятно! — поспешила ответить, чтобы он, не дай бог, не принял мою ошеломленность за невоспитанность.

— Вы уже были у юриста, подписали все бумаги? — сразу же перешел к деловым вопросам мой руководитель.

Отрицательно помотала головой.

— Диана, займитесь этим. Подпишите и возвращайтесь, — это уже мне.

— Идем, — кивнула мне секретарь и легонько подтолкнула к выходу из кабинета.

Мы прошли по коридору и постучались в дверь.

— Глеб Александрович, вы не заняты?

Не дождавшись ответа, мы вошли в помещение. Как и везде в этом офисе, здесь было просторно, много света, огромные окна в пол, и снова сотрудник-мужчина.

Оказалось, что главного юриста сегодня нет, он на выезде по какому-то спорному делу, есть только его помощник, очень привлекательный молодой человек по имени Глеб. Парень похож на звезду, очень красивый. Честно признаюсь, при виде него мои щеки позорно покраснели, так происходит всегда, если мне нравится мужчина. Ничего с собой поделать не могу.

— Елена? Конечно, все документы готовы. — Он, наверное, заметил мое смущение, потому что его добродушная улыбка угрожала поменять статус на насмешливую, но в итоге так и не сделала этого. — Вот здесь, — он протянул мне папку, — договор, в нем сказано, что вы проходите у нас практику и о неразглашении той информации, которую вы услышите от наших сотрудников. Без подписания данных документов вы не можете начать работать. Если, — он посмотрел на меня лукаво, — вы не захотите подписывать, к сожалению, стажировка не сможет состояться. Прошу вас, — он показал на один из стульев, стоявших возле его стола, — присаживайтесь, все прочитайте и примите решение.

Послушалась его, пристроилась на стуле и открыла папку с бумагами. Диана, почувствовав, что выполнила миссию, быстренько умчалась по своим делам, я же принялась вчитываться в текст, напечатанный мелким шрифтом.

— Вы из Череповца? — вдруг решил уточнить Глеб.

— Да.

— Хороший город, у меня там тетя живет. — Я подняла голову и посмотрела сквозь очки на собеседника. Да он заигрывает со мной! Эта недвусмысленная улыбка говорила обо всем!

— Да, — решила не отвечать его «приглашение» начать беседу о родственниках и общих интересах, сам отстанет. Сейчас надо быстренько разобраться с этим и спешить к боссу.

Ознакомившись со всеми правилами и возможными наказаниями, которые мне грозят в случае особой болтливости, поблагодарила за потраченное время очаровательного Глеба и вернулась к Линасу. Он тут же завалил меня работой. Все это были мелкие поручения — поднеси, отнеси, распечатай, отправь. Быстро превратилась в мини-Диану и даже не заметила, как пролетела половина дня и наступило время обеда, о чем мне сообщил господин Урбонас.

— Елена, достаточно, сделайте перерыв, — остановил он свою не в меру ретивую помощницу. А во мне как будто какой-то моторчик включился, я носилась по поручениям со скоростью ветра, желая выполнить все как можно быстрее. — Я сейчас уеду на важную встречу, сходите на обед. Потом вернетесь, я сообщу, появлюсь ли еще сегодня в офисе. Если нет, то вы поступаете в подчинение к моему коллеге, господину Соловьеву. На всякий случай до свидания.

— До свидания!

Жестом он мне дал понять, чтобы я проваливала уже из его кабинета, что я и поспешила сделать — не стоит испытывать терпение начальника. Проверив наличие заветной карточки в кармане, направилась к лифту — пора познакомиться с таким соблазнительным для меня сейчас тридцатым этажом. А если учесть, что со вчерашнего дня я все еще полуголодная, от одной мысли о долгожданном обеде голова начинала немного кружиться.

— Елена Орлова, — послышался сзади мужской голос, когда я уже нажала кнопку. — Вы на обед? — Глеб опять улыбался во все свои сорок зубов. — На тридцатый? Я тоже туда направляюсь, не против, если составлю вам компанию?

— Нет, — пожала плечами.

Мы вошли в лифт. Продолжая улыбаться, Глеб нажал на кнопку нужного этажа, а я развернулась к выходу. И тут же встретилась глазами с Севером Герра, только что вышедшим из своего кабинета. Меня будто током ударило…

Закрывшиеся двери лифта разорвали магическую связь, и я машинально прикрыла глаза. Почему, когда вижу его, мое тело вспоминает события вчерашнего вечера? Чужие мужские руки на моей коже, горячее дыхание наглого незнакомца… Это все его парфюм. Иначе не может быть. Одно-единственное совпадение, и я теперь все время буду его воспринимать, как будто он тот… самый…

Нет, Лена, так нельзя! Нашла кого сравнить! Север Герра, человек с именем, его вся страна знает, он у президента частый гость, сколько людей работает в его компаниях по всей стране. Как тебе не стыдно?

— Елена, вы хорошо себя чувствуете? — поинтересовался Глеб, ведь я так и стояла с закрытыми глазами. — Боитесь высоты или замкнутых пространств? — участливо спросил он.

— Ни то ни другое. Устала немного, я ведь только вчера приехала в Москву.

— А, понятно! Ничего, мы сейчас это исправим. Много сладкого и крепкий кофе после обеда, и вы снова будете в строю! В «Севере» это дело обычное, переработка. Но и перспективы, согласитесь, того стоят.

— Да…

Меня ждет обеспеченная жизнь, если через два месяца Север Герра подпишет мне хорошие рекомендации. Но как их получить, если меня начинает трясти при виде него. Угораздило же вчера попасть в этот чертов клуб!

Подруги, которых я оставила в родном городе, рассказывали, что это особенное ощущение — когда становишься женщиной. Что его не забудешь. Не знаю. В моем случае… Мне просто некогда думать о том, что произошло накануне. Тем более это планировалось не так. Все как во сне, воспоминания размытые. Не знаю, что это были за таблетки, великодушно подмешанные Инессой в лимонад, но действие у них достаточно сильное. Это состояние трудно описать… Очень похоже на то, когда смотришь фильм — все происходит, но не с тобой, ты всего лишь сторонний наблюдатель.

Ресторан оказался выше всяких похвал. И это говорю я — человек, который рестораны только по телевизору видел. Нет, на самом деле очень красиво и дорого, и в обычной жизни я бы сюда не зашла. Но волшебная карточка, выданная Дианой, вселяла в меня уверенность. Глеб все время о чем-то болтал, рассказывал, как он решил стать юристом, как попал сюда, но я была где-то далеко. Мысленно я все еще стояла в лифте на пятьдесят пятом этаже и смотрела в черные, бездонные глаза Севера Герра.

Глебу удалось заставить меня выпить кофе со сладостями, а потом мы вместе поднялись обратно в офис. Пока отсчитывала этажи, сердце сжималось все сильнее, как будто чувствовало приближение чего-то неизвестного, но очень мною желаемого. И оно случилось.

— Елена Александровна, — встретила меня Диана, снова вернувшись к деловому тону, — Север Сильвестрович просил вас к нему зайти. Подождите секунду, я сообщу, что вы вернулись с обеда. Сможет ли он вас принять.

Секретарь скрылась за дверью в кабинет высшего руководства, а я поняла, что не могу даже сдвинуться с места!

— Ни пуха, ни пера, — шепнул мне Глеб и, игриво подмигнув, исчез за дверью своего кабинета.

В голове крутилась мысль сорваться с места и сбежать! Бежать, не останавливаясь, до самого Череповца. Боже, почему же я его так боюсь?

— Проходите, — распахнула передо мной дверь в кабинет Герра Диана.

В тот момент вселенная закружилась под моими ногами, а на глаза опустилась туманная пелена. На дрожащих ногах я направилась навстречу своей судьбе, какой бы она ни была. Возможно, через мгновение меня отправят домой.

2

За окном уже начинало темнеть. Огни огромного мегаполиса освещали улицы, подобно миллионам светлячков. Я стояла в кромешной тишине, под его пристальным взглядом я и не такое могу придумать!

— Присаживайтесь.

Я аккуратно опустилась на краешек стула, стоявший в некотором отдалении от его рабочего стола. Посетителям в этом кабинете явно было запрещено приближаться к владельцу «Севера» ближе, чем на три метра.

— Как вам у нас понравилось? — Мне кажется, что от волнения мои очки запотели. Или просто на нервной почве я вообще перестала видеть. С перепугу — и от его духов — мне даже показалось, что голос у Герра ровно такой, как у моего вчерашнего любовника! Ну все, Лена! Ты сошла с ума! Всего-то потрясений, а крыша уже уехала. Он теперь тебе везде мерещиться будет. Карьеру, считай, не начала, но успела загубить.

— Елена? — напомнил Север о себе.

— Д-да… Оч-чень понравилось. — Я даже заикаться начала. Теперь только умереть прямо здесь не хватало для полного комплекта.

— Это хорошо. — Мужчина откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — В свете вчерашних событий я посчитал необходимым четко обрисовать сложившуюся ситуацию. Участие моей компании в вашей олимпиаде было согласовано с государственными институциями, поэтому то, что произошло между нами, никак не повлияет на вашу практику. Ваши заслуги будут оцениваться беспристрастно, и вы получите вознаграждение и рекомендации в том формате, как это было оговорено при вручении приза. Елена, вы слушаете меня?

— Вчерашних событий? — только и смогла пробормотать, а сама же при этом начала задыхаться. — О чем вы?

— Вы хотите сказать, что ничего не помните? — От удивления мой собеседник даже встал со своего места.

Я смотрела на него как завороженная. От этого человека исходила такая мощь… Представьте себе маленького котенка посреди скоростного шоссе, на которого несется фура с неположенными ста двадцатью километрами в час. В эту секунду я была тем самым маленьким котенком.

— А что я должна помнить? — опять промямлила. Жутко хотелось заплакать и спрятаться где-нибудь подальше, лишь бы он меня не трогал.

Все больше наводя на меня ужас, Север обошел свой рабочий стол и присел на его краешек, при этом сложив руки на широкой груди.

— Клуб «Темная комната».

Мое лицо залилось краской. Это был он…

Стоп. Что? Это был он?!

Это был Север Герра!

— Я думал, вы сразу догадались. — Его тон не стал мягче даже хотя бы оттого, что он видел, в каком я состоянии из-за его слов. — Но похоже, что нет. — Он поднялся и вернулся на свое рабочее место, взяв со стола несколько бумаг, и, наконец, закончил: — Это все неважно. Как я уже сказал, это не повлияет на вашу практику. Ваш непосредственный руководитель, Линас, сегодня уже не вернется, поэтому, будем считать, что ваш первый рабочий день завершен. До завтра.

Я поняла, что меня таким вот нехитрым способом выпроваживают. Так и не проронив ни слова, на все тех же ватных ногах поднялась и медленно направилась к выходу. Что сказать, теперь я знаю, что такое настоящий шок! И, кажется, меня только что выпороли. Еще одно открытие для меня за время пребывания в столице. Супер…

— Елена, — остановил меня его жесткий и без-эмоциональный голос. Я застыла, но не повернулась. — Вы приедете сегодня в клуб? — Как будто спрашивал, а не сделаю ли я ему чашечку кофе.

Быстро.

— Нет, — сказав это, решительно, резко открыла дверь и выпорхнула, наконец, на волю.

Уже через несколько минут я была на улице.

Слава богу, Диана не попалась на глаза.

Руки, ноги… дрожит буквально все. Я не замечаю, что пошел сильный дождь со снегом, а просто медленно бреду к метро. Север Герра стал тем, с кем я потеряла свою невинность… И при каких обстоятельствах! Слезы сами собой потекли по щекам. Лена, ты неудачница! Мама такие надежды на тебя возлагала, а ты… Легла в постель с начальником, не дождавшись первого рабочего дня! Опозорилась, господи, он, наверное, сейчас смеется надо мной. Еще хуже, если обсуждает с кем-то! Поиграл с наивной девочкой из провинции. Не удалось мне достойно приехать в столицу и покорить ее своими знаниями, усидчивым и дотошным характером, чистотой помыслов.

Дрянь. Какая же я дрянь! Так мерзко на душе… Конечно, когда-то давно, читая о знаменитом предпринимателе Герра, великом уме нашего времени, у меня появилась мечта. Познакомиться с ним и, может быть, случайно как-то, так нежно и романтично… Потерять с ним девственность в ночном клубе! Орлова, ты молодец. Медаль тебе за заслуги.

Чудом нашла дом Инессы. Чудом, потому что ничего не видела перед собой. Так и проревела до самого дома. Хорошо, что сестричка куда-то испарилась. Это не тот вечер, когда мне нужна чья-то компания, и особенно человека, который своими шутками сломал мне жизнь. Хотя, если быть до конца честной, я сама согласилась на секс с ним, он давал мне шанс уйти. Так что будет несправедливо обвинять Инессу во всех грехах. Сама хотела окунуться в это… Никто не толкал, только предоставили возможность.

А дальше уже мои решения.

Есть не хотелось, и я сразу отправилась в постель. Зачем мне есть, если я не знаю, как жить? Как возвращаться к маме? Как я ей объясню, что стажировка не продлилась и дня? Как на меня посмотрят в университете? Это конец…

Внезапно меня озарило, и я села на кровати. А вот возьму и не поеду! Решительно вытерла руками заплаканные глаза. Он же сказал, что то, что произошло, не повлияет на мою практику и оценивать меня будут объективно. Каких-то шестьдесят дней, а за вычетом выходных и того меньше. А потом получу рекомендации и вернусь домой с гордо поднятой головой. А там и забуду все. Решено! Я не сдамся! Отработаю так, что сам Герра удивится. И плевать, что он там себе думает.

Собрав, наконец, кисель под названием «я» в кулак, даже добралась до кухни и сделала себе бутерброд. В борьбе за будущее и мечты мне потребуется много сил. И больше я не дам никому надо мной издеваться! Держитесь, господин Герра, вам придется меня принять и терпеть, а потом и хорошие рекомендации подписать. Лично!

3

— Леночка, ты меня, конечно, извини, но как-то ты совсем серенько одеваешься.

Утро следующего дня началось с разговора о моем внешнем виде. Инесса пыталась проявить заботу и научить меня стильной жизни.

— Вот закончу практику, получу гонорар, тогда обязательно приобрету себе что-то поинтереснее, — успокоила я ее, делая глоток ароматного кофе.

Второй день подряд сестренка вставала рано вместе со мной и готовила мне завтрак. Насколько я могу судить, для нее это подобно подвигу. Несчастная, глаза заспанные, полночи гуляла, а теперь еще со мной. Моя совесть начинала просыпаться, но я старалась не показывать вида. Все же поступок она совершила дрянной. Я, конечно, выживу. Все решила для себя. Но если она не осознает всю серьезность положения, обязательно продолжит потом свои шуточки над кем-нибудь другим. Так что пусть еще денек помучается. Да и, признаюсь, такой кофе, как у нее дома, только вчера в ресторане пробовала.

— Так тебе ее еще закончить надо! Ты в такой фирме работаешь! Там же, наверное, все очень крутые! Это же «Север», о нем все говорят.

— Да, — спокойно пожала плечами, — и все знают, что я всего лишь студентка.

— Ты, кажется, ничего не понимаешь в московской жизни. Здесь всегда и всему надо соответствовать, иначе ничего не добьешься! Давай так, у меня полный гардероб разных деловых нарядов, все, что с брюками, тебе будет коротковато, а вот платья в самый раз. Пока ты здесь, ты их используешь, а когда получишь свой гонорар, покупаешь мне шампанское. Договорились? Ну пожалуйста, соглашайся! Хочешь, и шампанского не надо, ну пожалуйста!

Инесса сделала такие жалобные глаза, что стало трудно ей отказать. Надо же, а ведь у меня вполне себе добрая и хорошая сестра, и почему ее дернуло так жестоко со мной обойтись в первый день?

Короче говоря, она меня переодела и довезла до офиса «Севера». Я совсем не была уверена, что вид у меня деловой. Короткое, по моим понятиям, темно-серое платье, наглухо закрытое сверху и больше напоминавшее водолазку, облегало меня всю! Вроде длинный рукав и так далее, но секса в нем было столько… Да, сестричка определенно знает толк в одежде. Черные элегантные туфли, волосы, забранные в свободолюбивый пучок (это когда пряди волос то тут, то там торчат), и, вы не поверите, красная помада! Я такой вообще не пользуюсь.

— Самое главное, — напутствовала меня Инесса, — если ты так оделась, не стесняйся этого, будь королевой до конца! И результат не заставит себя ждать. Носи с достоинством! Ты же у меня победитель!

Я вышла из автомобиля, размышляя о том, что моя сестра просто кладезь… открытий. Такие психологически сильные напутствия, откуда это в ней? Статусов в социальных сетях начиталась?

Двери лифта издали уже знакомый звук прибытия на пятьдесят пятый этаж. И сразу меня ждал сюрприз — необыкновенное оживление в холле. Мой непосредственный руководитель тоже был здесь. Повернув голову на звук лифта, он увидел свою подчиненную и не смог сдержать свое удивление.

— Елена А-александровна? — это был и как бы вопрос и как бы приветствие.

— Доброе утро! — бодро поздоровалась я, при этом выпрямив спину, которую сейчас очень сильно жгло. Дико хотелось со стыда исчезнуть куда-нибудь. Все же Инесса — дьявол. Что в первый день она толкнула меня на развратные приключения, что на третий я опять попалась на ее удочку, только сообразила слишком поздно. Вот теперь все, кто находится в холле, смотрят на меня.

Здесь и добродушный Глеб, и Диана, и еще двое мужчин, и неизвестная мне дама. Вот, Леночка, ты опять носом там же, откуда недавно выползла.

Ситуацию спас Линас, быстрее всех придя в себя и отдав мне распоряжение:

— Елена, возьмите в кабинете блокнот и ручку, сейчас у нас начнется собрание, будете записывать, поработаете немного моим секретарем.

Послушно кивнув, поспешила выполнить приказ. Вернувшись, проследовала за остальными в зал для переговоров. Там уже были все. И Север Герра. Он как раз отодвигал стул, когда я переступила порог помещения. Кажется… он замер на мгновение, когда наши глаза встретились. Но вот уж у кого не было удивления, так это у него. Оглядел меня с ног до головы, но после этого в его глазах появилась лишь злоба. Я моментально почувствовала себя грязным оборванцем, забредшим на вечеринку высшего общества.

— Елена Александровна, — позвал меня мой руководитель. — Прошу вас, сюда. — Он показал на кресло рядом с собой и… напротив Севера. Вот уж повезло!

— О, у нас новенькие? — подал голос один из мужчин за столом. — Да и какие красивые… Север, ты изменил свое мнение относительно женщин в коллективе?

Присаживаясь на свое место, мельком посмотрела на говорившего. Еще один красавчик на мою больную голову! Высокий, худой, очень аристократическая внешность. Таких называют альбиносами за исключительно белую кожу и белые же, почти бесцветные волосы. Серые глаза только добавляли интереса к его внешности.

— Тарас Дмитриевич, — слегка поклонился он, заметив мой взгляд. — Будем считать, что мы теперь знакомы. Второй помощник Севера. Так что, если Линас от вас откажется, хотя вряд ли, я обязательно возьму над вами шефство.

— Тарас, я ни от кого не собираюсь отказываться, Елена себя хорошо проявляет, — обиженно возразил мой шеф.

От этих разговоров мое лицо предательски залилось краской, и оставалось надеяться, что тонкий слой тонального крема хоть немного скрыл следы моего смущения. Так я надеялась, пока не подняла глаза на Севера. И лучше бы я этого не делала. Почему же он меня так ненавидит? Он, между прочим, не меньше меня виноват в произошедшем. Это он ко мне подошел в клубе, он завел в темную комнату. Почему теперь так злится?

Я решительно выпрямила спину, открыла блокнот, приготовила ручку. Плевать, что он на меня смотрит. Потерпит. Я здесь исключительно по делу.

— Линас, — негромко кашлянув, подал голос мужчина, с которым рядом сидел Глеб. По-видимому, тот самый главный юрист. — Приступим? Что за ситуация?

— Да, — встрепенулся мой босс, — вы правы, начнем, Всеволод. Там особенно много работы для вас. Как вы знаете, Север, наша фармацевтическая компания заказала двадцать контейнеров с новым обезболивающим «Болиноль». Товар прибыл вчера. Но возникла проблема, из-за которой мы можем понести серьезные убытки. Вышел закон, запрещающий продавать в России лекарства от нашей страны-производителя. Теперь вся эта партия застряла в порту. Надо решить, что с этим делать. Наши обязательства по контрактам…

— Линас, все просто, — подал голос Тарас, — быстренько перепродаем всю партию во Владивосток, к примеру. Пока до них еще дойдет новость о законе, а там это уже будут их проблемы.

— Господин Соловьев, — возразил мой шеф, — это неэтично.

— Зато мы ничего не потеряем. Есть еще вариант — переправить партию в Казахстан. Там такого закона нет, единственное, мы понесем убытки, но гораздо меньшие, чем если ничего не предпримем. Север? — Мужчина выжидающе посмотрел на Герра.

— Тарас, ты займешься этим делом, — спустя несколько секунд спокойно ответил тот. — У тебя есть сутки. Предоставишь мне полный отчет.

Соловьев, победоносно ухмыляясь, посмотрел на Линаса, а потом подмигнул мне.

— Сделаю все в лучшем виде!

— Всеволод Денисович, вы с Глебом обеспечите всю необходимую документацию и разрешения. Работать надо оперативно, — продолжал раздавать поручения Герра.

— Север Сильвестрович, прямо сейчас этим займемся, — ответил старший юрист.

— Линас, еще что-то?

— Да, Север, здесь еще несколько вопросов по сети наших отелей…

Обсуждение проблем и насущных вопросов продолжалось еще примерно полчаса. И все это время я никак не могла понять, что маленькая и никому не нужная я делаю среди этих воротил бизнеса. Прямо сейчас за этим столом несколько человек решили вопросы примерно — я подсчитала — на тридцать пять миллионов долларов. Сеть отелей по всему миру, строительство нового торгового центра, аптеки, которые есть по всей стране… А под взглядами Герра и Соловьева меня все больше вжимало в кресло. Я честно сопротивлялась, но чем дальше, тем хуже мне становилось. Если Соловьев смотрел с интересом и иногда даже подмигивал, то Север пытался стереть меня с этого стула. Он явно уже много раз пожалел, что не отказался от спонсирования олимпиады.

Все собрание я старалась смотреть только в свой блокнот, куда записывала цифры и распоряжения для Линаса, но все же периодически удивление от услышанного и все то же пагубное любопытство заставляло смотреть выше записей. На них. На тех, кто это говорил. И, в общем-то, к концу собрания я четко поняла, почему безропотно поддалась воле Севера. Дело в том, что никто не может устоять перед этой мощью и силой духа. Он привык принимать решения за всех. Видимо, это я и почувствовала, а потому и сдалась без боя, боясь уйти, сбежать. Потому что от Севера невозможно сбежать. Я уверена в этом.

— Прекрасно выглядишь сегодня, — шепнул мне Глеб, проходя мимо, когда мы покидали комнату переговоров.

— Диана Викторовна, — услышала я наигранно строгий голос Соловьева, — почему ты мне еще не представила нашу новенькую коллегу?

— А, простите, Тарас, вас вчера не было. Елена, можно вас на секундочку, — позвала секретарь меня. Пришлось подойти к ним и предстать пред ясны очи князя Соловьева. — Познакомьтесь, Елена Александровна Орлова, победительница олимпиады, прибыла к нам на стажировку, но вы это прекрасно знаете. Вы же сами курировали это проект, Тарас Дмитриевич.

— Да-да, — произнес, задумчиво улыбаясь, Соловьев. Он смотрел на меня, как ястреб на мышь, с высоты своего роста. — Что ж, Елена Прекрасная, я очень рад, что победили именно вы. Теперь в нашем хмуром офисе одним красивым цветком больше. — Мужчина заговорщицки подмигнул мне. — А хотите, я поговорю с Севером, и вы перейдете в мое подчинение?

— Тарас, — внезапно позвал своего помощника вышедший в этот момент из переговорной Герра, — на минуту.

— Не исчезайте, — слегка наклонившись ко мне, понизил голос Соловьев, — я поговорю с ним.

На этом, слава богу, я освободилась и поспешила к Линасу. Он явно был расстроен, что его дело так легко передали смелому Тарасу. Однако его плохое настроение никак не сказалось на работе. Мы принялись разгребать мелкие рутинные дела. Десяток согласований по рекламе, переносы и переезды, бюджеты, информация о конкурентах, предложения новых крупных поставщиков. Пока Линас рассматривал каждый запрос, у него возникала масса дополнительных вопросов, тогда в дело вводили и меня. Созвониться с ответственными персонами, опросить, заставить прислать быстро необходимую документацию и передать ее Линасу.

Конечно, это совсем не тот масштаб, которым занимается Соловьев. Но для начала и это для меня огромная работа, прежде такого опыта не было. Столько ответственных распоряжений, когда ты не имеешь права на ошибку. Переживания, связанные с выполнением этих заданий, полностью отвлекли меня от других размышлений. К тому же Линас пока не проявляет ко мне никакого мужского интереса, а это очень удобно для работы.

Ближе к обеду за мной зашел Глеб и пригласил составить ему компанию в посещении тридцатого этажа. Честно говоря, мне как-то не улыбалось опять обедать с ним.

— Если вы не против, я сегодня присоединюсь к вам, — сказал Линас, поднимаясь с кресла и снимая свой пиджак с вешалки.

— Конечно, Линас, втроем веселее, — радостно выпалила я и тут же заметила, как улыбка на лице Глеба заметно потухла. Он явно был не рад пополнившейся компании.

По пути к лифту к нам еще и Диана присоединилась. Отлично! Первая радостная новость за два дня пребывания здесь. У меня появилась возможность немного узнать о тех, с кем теперь работаю.

В ресторане нас очень быстро обслужили, было заметно, что у работников Севера в данном заведении особенное положение. Линас с Глебом заказали полноценный обед, Диана же уговорила меня повторить за ней и попробовать модные сейчас в столице морепродукты. Ну мне-то все равно, от всех переживаний нагуляла волчий аппетит, поэтому могу съесть все, что предложат.

— Елена, как тебе у нас? — сразу перешла к неформальному общению Диана. — Не обидел вчера Север? Я думала ты останешься, но, когда вернулась, тебя уже не было.

— Да, — просто кивнула я, — мы познакомились, а потом Север Сильвестрович сообщил, что Линас уехал на весь день, и отпустил меня домой. Поэтому я сразу уехала.

— Ну тогда я спокойна. А то, знаешь, женщинам обычно очень трудно договориться с господином Герра.

— Елене все по плечу, — лукаво подмигнул мне Глеб, — перед такой красотой даже Герра не устоит.

— Глеб Александрович, — осадил его Линас, — некрасиво обсуждать начальство с молодыми коллегами.

— Бросьте, Линас! — махнул рукой молодой человек. — Вы не можете отрицать, что это его странное отношение к прекрасному полу… Это каждый раз становится проблемой. Каждый раз, когда нам нужны новые сотрудники, женщины не проходят. Остается лишь удивляться, как сюда попала Диана Викторовна и Ева Владимировна, наш бухгалтер. Теперь вот Елена. Но вы не могли не заметить сегодня на собрании, насколько он не рад такому положению вещей.

— Глеб, вы еще очень молоды, — встал на защиту Герра Линас. — У каждого человека есть свои скелеты в шкафу. Есть свои причины поступать так или иначе. Север — известная личность, гениальный ум, у него могут быть свои недостатки. Возможно, он солидарен с моряками, считает, что женщина в коллективе, как и на борту, приносит несчастье.

— Ну если только так, — проворчал Глеб и вернулся к своему обеду.

После перерыва все, даже назойливый Глеб, занялись работой. А ее было очень много. Я успела обрадоваться, ведь если так продолжится, то эти два месяца пролетят как один миг, и совсем скоро я уеду домой, где смогу забыть обо всем, что случилось в Москве. Но недолго я тешила себя. В скором времени мой покой был нарушен. Линас попросил меня принести ему кофе, так как сам уже больше сорока минут разговаривал по телефону, пытаясь на расстоянии решить проблему с застройщиком, опаздывающим со сдачей крупного объекта в срок. Измученный, знаками попросил меня помочь, и я поспешила выполнить очередное задание. Узнав у Дианы, где в офисе можно найти кофейный аппарат, быстро приготовила ароматный напиток и направилась обратно в кабинет. Однако, проходя через холл, столкнулась с Тарасом.

— А, Елена Прекрасная! — достаточно громко поприветствовал он меня. — Не мне кофе?

— Господину Урбонасу, — ответила я и попыталась пройти мимо, но мужчина преградил мне путь.

— Мне пока не удалось выполнить обещание перевести вас к себе, — как будто расстроенно заявил он, — но я нашел способ компенсировать это временное неудобство.

Соловьев хитро ухмыльнулся, приоткрыл полу своего пиджака и, словно волшебник, вынул на свет маленькую красную розу.

— Поставьте ее у себя на столе, пусть она временно заменит мое присутствие. — Я не успела никак среагировать, он схватил мою свободную руку и поднес ее к губам. — Надеюсь, вы перейдете ко мне до того, как она успеет высохнуть.

Обаятельный, изысканная внешность, очень дорогой. И этот человек сейчас заигрывает со мной. Хорошо, что кофе удалось удержать в руках. Крышесносительный человек. Интересно, у них тут принято над девушками издеваться?

— Диана, отправьте эти документы с курьером, — голос Севера Герра прервал неловкую паузу. — Тарас, ты уже здесь? Все готово? — обратился он к моему «ухажеру», меня даже взглядом не удостоил.

Тарас при виде высокого начальства из прожжённого ловеласа превратился в подчиненного и без промедления начал заискивающе отчитываться. Вырвавшись из цепких рук Соловьева и надеясь, пока он отвлекся, быстренько ускользнуть к своему руководителю в кабинет, направилась в сторону спасительной двери.

— Елена Александровна, — голос Севера заставил меня остановиться, — возьмите свои вещи, я жду вас здесь.

Внутри меня будто разбилось стекло. Все надежды рухнули, сейчас меня прогонят с волчьим билетом. Знаменитому Северу Герра надоело терпеть назойливую муху, которая только и делает, что нарушает его спокойствие, и он решил ее прогнать.

Кивнув, не оборачиваясь, на негнущихся ногах направилась в кабинет в Линасу. Руки тряслись. А на глазах грозили выступить слезы, которые я уже не успею остановить.

— Елена? Что случилось? На вас… как это? Лица нет? — Добродушный и всегда участливый Линас остановил меня.

На мгновение, невероятным усилием воли, я прикрыла веки и заставила себя собраться, а когда снова посмотрела на своего руководителя, почти спокойным голосом произнесла:

— Вот ваш кофе. Я сейчас должна уйти — господин Герра велел взять свои вещи.

— О… — вырвалось у Линаса. — Вам не стоит так переживать. Наоборот, возможно, вам очень повезло. Поработать в паре с самим Герра — это огромный опыт для вас! Ну же, смелее, не съест же он вас. Да, Север человек известный, но не крокодил же. Идите, не заставляйте его ждать! Это большой шанс для вас!

— Спасибо, — прошептала и взяла с вешалки свое пальто и сумку.

Хорошо, что мой добрый шеф не знает, что меня с Севером связывают не только деловые отношения. Хорошо, что он не знает, каким может быть Герра вне офиса. С теми самыми женщинами, которых так ненавидит. И не знает, что у Севера Герра есть личные причины выставить меня из своей компании.

Вышла в холл, сжимая в руках пресловутое пальто и сумочку. Фигура в дорогом черном костюме возвышалась в зоне лифтов, куда я медленно, стараясь не терять достоинство, прошла на по-прежнему негнущихся ногах. Этот кошмар не закончится никогда! Поравнявшись с Герра, ощутила те самые духи, которые мне теперь мерещатся и во сне, и наяву.

Двери сияющего лифта открылись, и Север жестом показал мне пройти вперед себя. Я послушалась. Он же зашел за мной и нажал на кнопку. Двери закрылись. И вместе с ними закрылась вся моя вселенная.

4

— Вы хотите прекратить мою стажировку?

Мои нервы сдали. И я задала тот самый вопрос, который беспокоил меня последние несколько минут. Руки дрожали, кожа заледенела, а лицо горело — это только вершина айсберга чувств, которые сейчас меня охватили.

— Я хочу поговорить с вами. — В его голосе ни единой эмоции. Выгонит ведь. — Но сначала мы сядем в машину.

И больше ни звука от него, пока не добрались до огромного черного автомобиля на подземной парковке. Водителя не было, Герра сам сел за руль, однако перед этим помог мне сесть в машину. Север нажал на какую-то невидимую кнопку, и автомобиль послушно заурчал, чувствовалось, что двигатель у него очень мощный. Такой же мощный, как и его хозяин.

Мы снова оказались вдвоем в маленьком пространстве. Трудно было сосредоточиться или привести себя хотя бы морально в порядок, подготовиться к тому «приговору», который он собирается озвучить. Мне было страшно признаться себе в этом, но внезапно я поняла, что эти два дня отчаянно хотела оказаться с ним рядом. Потому и боялась. Он явно не испытывает того же, что и я. И сейчас… точно разобьет мое сердце, заявив, чтобы я убиралась в свою деревню.

— Я хочу предложить вам сделку.

— Сделку? — эхом повторила я.

— Да. Я хочу, чтобы вы еще раз посетили «Темную комнату».

— Что? — Я чуть было не поперхнулась своим собственным удивлением.

— Не отказывайтесь сразу. Я объясню свою позицию. Меня интересует только секс. Мне не понравилось, как мы расстались прошлый раз. Не в моих правилах лишать девушек девственности. В свою защиту могу сказать только — я тоже был удивлен. Девственница в «Темной комнате». Согласитесь, меньшее, что ждешь от данного клуба. Однако мы не довели дело до конца. И это не в моем характере. Назовите свою цену.

— Я не продаюсь, — дерзко вздернула подбородок и поняла, что сейчас заплачу. Меня только что опустили до продажной женщины. Мужчина, который стал первым.

— У всего есть цена, — возразил Герра. — Не всегда это деньги. Чего вы хотите?

Я бы тебе сказала, чего я хочу. Воткнуть в тебя огромный и очень острый нож! И повернуть его в твоей груди несколько раз — чтобы ты почувствовал то, что в эту секунду чувствую я!

— Чего вы хотите, Елена? — Его голос продолжал окутывать мое сознание. — Вы молоды, только входите в эту жизнь. У вас много планов. Считайте меня волшебником. Далеко не каждому выпадает такой шанс в самом начале пути.

Я отвернулась к стеклу. Больно. Как же больно… — Елена, у вас есть мать. Насколько я знаю, ей необходимо лечение. А вам — карьера и комфортные условия для жизни. Вы можете решить эти проблемы прямо сейчас.

— Господин Герра, выпустите меня, пожалуйста, — спокойно и зло процедила сквозь зубы. — Если вы не хотите видеть меня в своей компании — я больше там не появлюсь.

— Елена, у меня нет привычки делать такие предложения всем и каждому. Такая ситуация и со мной впервые. Но я должен ее разрешить! — Он резко вывернул машину в левый ряд и, так как перед нами никого не оказалось, вжал педаль газа в пол. Меня замутило. — И ваша стажировка в безопасности. Вы вправе отказаться от моего предложения. Однако я настаиваю, чтобы вы обдумали мое предложение. После посещения комнаты я выполняю ваше желание, и вы спокойно продолжаете стажировку, если, конечно, она вам еще будет нужна. Не могу только обещать рекомендации. Если я их и напишу, то только заслуженно.

Я молчала до самого дома. Неудивительно, что он знал адрес Инессы. Поражает только его подготовленность к этому разговору. Но, если честно, желание с ножом все еще единственное у меня на данный момент.

Север припарковал свой автомобиль возле моего подъезда, заставив обернуться на нас всех прохожих.

— Елена, — тихо проговорил он, не заглушив мотор, — сегодня в десять за вами приедет автомобиль. Подумайте, у вас есть время выбрать желание. Повторяю, в случае отказа вы можете продолжить стажировку, мое слово нерушимо.

— До свидания, — выдавила из себя, берясь за ручку.

— Но я хочу, чтобы вы выбрали «Темную комнату», — сказал он уже мне в спину.

Переступая порог квартиры, я уже ненавидела себя и свою ничтожную суть. Потому что четко понимала — что бы он там обо мне ни думал, сейчас я и сама хотела попасть в ту комнату. И не могла объяснить почему. В прошлый раз было больно. Очень больно, и никакого удовольствия. Кроме тех фантастических ощущений, когда его руки дотрагивались до моей кожи. Кроме того наслаждения, когда он решительно снимал с меня одежду, а потом привязывал. Кроме того, как касался тех мест на моем теле, где…

О боже… Что же я делаю? Я стою перед своим чемоданом в размышлениях, что надеть к десяти часам. И меня вообще не волнует, что будет завтра. Желание попасть в темную комнату, комнату моего стыда и первых отношений с мужчиной… перекрывает все! Необходимость думать о завтрашнем дне. О карьере. Совсем сдурела, он попользуется тобой и выбросит на помойку, ты же знаешь, что ничего у него не возьмешь. От кого угодно, но только не от Севера, мужчины твоих девичьих грез и терзающей боли в сердце. Ты кукла, чему ты веришь? В прошлый раз была под «наркотиками от Инессы», поэтому сейчас тебя снова туда тянет. Может быть, это уже зависимость? Только вот непонятно, от наркотиков или от Севера…

Лимузин подъехал к подъезду десять минут назад. Я стою у окна и смотрю на него сверху вниз. На мне красивое красное платье и полное отсутствие нижнего белья. Волосы красивой шелковой волной спадают по спине. Легкий вечерний макияж завершает картину.

Но я продолжаю смотреть на лимузин.

* * *

— Еще стоит. — В который раз уже не очень трезвая Инесса проверила автомобиль с водителем под окном.

Я не поехала. Не решилась. А потом вернулась домой сестра и застала меня все в той же позе и при полном параде у окна. Пришлось признаться.

— И ведь я смотрю, лимузин знакомый! И водитель! Мы же на нем возвращались, когда… Ну, в общем, поняла я, что дело нечисто!

Когда я решила остаться, сестра на радостях накрыла на стол все, что было в ее небедном холодильнике, выудила из холодного шкафа бутылку дорогого вина и предложила устроить девичник.

— Все, что угодно, лишь бы удержать тебя от этой ошибки! — заявила Инесса. — Ленка, я дура, уже созналась в своем проступке. Я, конечно, не ангел по жизни, но сестру этим мудакам не отдам. Поэтому прости. Ты, в отличие от меня, чистый ребенок, тебе нужно влюбиться в хорошего парня и выйти за него замуж. Нарожать красивых деток, а не гоняться, как я, всю жизнь за деньгами. Так что я сегодня с тобой всю ночь буду сидеть, чтобы ты не сорвалась. Да и поверь, ты не приехала, твой Север уже нашел тебе замену в клубе, благо там девчонок красивых и готовых на любые условия — море. А ты у меня одна такая.

— А как быть со стажировкой? — После нескольких бокалов вина мое желание прыгнуть в машину и помчаться в руки к Герра поутихло, и я озадачилась вопросами более насущными.

— Ну он же сказал тебе, что это на твою работу не повлияет. Поэтому завтра с гордо поднятой головой снова отправишься к ним в офис. Да и как он тебе откажет? Напишет в причинах завершения стажа «отказалась отдаться в БДСМ-клубе»? Поверь, будет молчать и делать вид, что ничего не было, уж этих прохвостов я знаю.

Мы отправились спать гораздо раньше, чем планировали. Спасибо вину, которое сняло все сомнения и неприличные желания. Даже фантом Герра улетучился из моей головы, когда она прикоснулась с подушкой. А утром Инесса вскочила ни свет ни заря, чтобы снова подобрать мне одежду. Кожаная коричневая юбка почти неприличной длины и нежный розовый свитер крупной вязки, который спереди должен был быть заправлен в ту самую юбку. Помогла накрутить мои длинные волосы, теперь я получилась романтичной кудряшкой.

— Не слишком деловой вид, — резюмировала она, — зато отлично подходит к состоянию «мне плевать на тебя»! Так что вперед, спасибо мне еще скажешь. Главное, Ленка, радуйся жизни и смотри на нормальных, положительных парней, а с любителями темных комнат тебе лучше не связываться!

Пока наводили марафет, опоздали выехать вовремя и, естественно, встали в жуткую пробку. В результате я опоздала на работу на целых полтора часа. Инесса убедила меня никому не звонить. После неприличных предложений Герра я имею право, по ее словам, и не на такое. Вторым аргументом было то, что для московских офисных работников опоздания вообще не беда. Эта проблема у всех и каждый день, просто я с этим пока толком не сталкивалась.

Так, не слишком уверенная в своей и ее правоте, переживая за то, что сейчас спровоцирую конфликт из-за того, что отказалась приехать, да еще и нагло опоздала, а еще измученная легким похмельным синдромом, я вышла из лифта на пятьдесят пятом этаже.

— Елена Александровна, — практически зашипела на меня взлохмаченная Диана, как только заметила в холле, — вы где пропадаете??

— Простите, пожалуйста, Диана Викторовна, — поспешила оправдаться, мне было очень неловко обижать эту прекрасную женщину, — в пробку попала.

— А на телефон почему не отвечаете? — перешла на визгливый шепот секретарь.

— Почему не отвечаю? — я залезла в сумочку и выудила оттуда аппарат. Отключен. Забыла! Вчера Инесса выключила его, чтобы, не дай бог Север, не выудил меня из дома звонками, хотя я говорила ей, что он этого делать точно не будет. — Ой, простите, забыла, что мобильный отключен!

— Лена, ты с ума сошла?! Меня Север с утра чуть было не уволил! Он спрашивает, где ты, а я ответить не могу! Уехал с утра злой, как собака. Никогда его таким не видела!

Я стыдливо потупила глаза, совсем не хотела ее так подставлять. Нехорошо получилось…

За моей спиной открылись двери лифта. Я машинально обернулась и посмотрела туда, куда уже впилась глазами Диана. В холл вошел Север. Он и вчера был не слишком добрым и радостным. А сегодня к злому взгляду добавилась сильная усталость, как будто он не спал всю ночь…

— Вы только что пришли? — Его брови недовольно сошлись на переносице, и он подошел практически вплотную ко мне, волна его мощной энергетики чуть не сбила меня с ног. Раньше я не верила в существование этого понятия, но после знакомства с Севером поняла, о чем люди говорят.

— Д-да, прошу прощение за опоздание… — робко ответила, глядя снизу вверх и опять, черт побери, опять покраснела!

— Елена Александровна, зайдите в мой кабинет. — Его голос снова переключился в режим без-эмоциональности, а его хозяин жестом пропустил меня вперед себя.

Я послушно выполнила то, что от меня требовали, и, уже перестав надеяться на чудо, услышала, как дверной замок тихонько защелкнулся за моей спиной. Герра молчал и, судя по всему, даже не двигался. Я же просто до смерти боялась обернуться и посмотреть ему в глаза. Нет, меня не мучила совесть, меня изводило желание! Я с ужасом осознавала, что больше всего хочу, чтобы он прикоснулся ко мне, как тогда, в темной комнате, когда дверь так же бесшумно закрылась и случилась наша… близость.

— Вы не приехали вчера. — Его голос — словно металл.

Герра обошел меня, небрежно бросил свое пальто на стул, расстегнул пуговицу на пиджаке и, как в прошлый раз присел на краешек своего стола, хмуро буравя меня своими удивительными черными глазами.

— Водитель ждал вас до самого утра.

— Знаю, — неуверенно кивнув головой, созналась я.

— И вы не вышли.

— Нет, — опустила глаза в пол, чувствуя себя как будто виноватой.

И снова повисла пауза. Он смотрела на меня и не двигался. Сейчас я очень жалела, что на мне такая короткая юбка. Мне бы монашкой одеваться при таких обстоятельствах, а я, наоборот, как будто провоцирую его!

— Чего вы хотите, Елена?

— Я хочу продолжить свою стажировку, — совсем тихо, практически себе под нос пробормотала провинившаяся сотрудница.

— У вас кто-то есть? — не слушая меня, он продолжил свой допрос.

— Нет, — зачем-то честно ответила, и мое лицо загорелось от стыда.

— Тогда повторю свой вопрос. Чего вы хотите, Елена? — И тут произошло самое страшное — он поднялся со своего места и медленно приблизился ко мне. Подошел так близко, что его дыхание касалось меня, а жар горячего мужского тела чувствовался даже через его дорогую белую рубашку. Он взял мои руки и силой заставил положить их к себе на торс. У меня закружилась голова! А тело вспыхнуло подобно сухой древесине, к которой поднесли ярко пылающий факел. О боже… Я была готова делать все, что он прикажет в этот момент! Все!

Его ладони лежали на моих руках, их тепло передавалось моей коже. Кажется, это прикосновение, властное, решительное, напористое… само по себе могло заменить настоящий секс, настолько волнующе это было. В моей голове в долю секунды возникла фантазия — его тело, какое оно? Под этой тонкой рубашкой невыносимо сильное, эти атлетические изгибы, дотрагиваясь до которых, любая женщина сойдет с ума…

— Ты хочешь меня так же сильно. Почему отказываешься?

Понимая, что сейчас произойдет неизбежное, я резко убрала руки и отступила на шаг назад.

— Север Сильвестрович, вы ошибаетесь. Я всего лишь хочу пройти стажировку. Все, что случилось в клубе — случайность. Мне очень жаль, что заставила вас думать иначе. Простите. — Откуда-то в моем загипнотизированном его мощью теле нашлись силы, и я быстро, но не теряя достоинства, покинула его кабинет. Оказавшись на воле, направилась в уборную. Надо привести себя в порядок, эти красные от стыда и… возбуждения щеки… Мне кажется, сейчас у меня на лице написано, что только что произошло в кабинете Герра.

— А, Елена, — вдруг из соседнего кабинета возник Линас, — вас-то я и ищу. Хорошо, что вы в верхней одежде. Мы сейчас с вами поедем на одну интересную встречу, поможете мне.

Я кивнула и поспешила за шефом. Слава богу! Дальше, как можно дальше от этого места хотя бы на несколько часов! Иначе… иначе я за себя не ручаюсь.

5

— Мы поедем в рекламное агентство, которое занимается сетью наших аптек, — пояснил Линас, заводя двигатель автомобиля. — Тарасу удалось урегулировать вопрос с «Болиноль», теперь надо позаботиться о смене упаковки. Думаю, вам это будет интересно в рамках вашей стажировки.

Мы выехали из подземной парковки и тут же встали в пробку.

— Да, не лучшее время, но мы успеем. Можете пока отдохнуть, — сказал он по-отечески ласково, — а то, я смотрю, утро у вас выдалось нелегкое.

Я опять залилась краской. Господи, неужели это так заметно? Что же он думает обо мне? Наверное, решил, что я очередная подстилка у Герра.

— Елена, не сочтите за назойливость, — словно прочитав мои мысли, осторожно произнес Линас, — может быть, это не мое дело, но все же я спрошу: что происходит между вами и Севером Герра?

Я молчала. Что я могу сказать в свою защиту? Врать ему? Нет никакого смысла. Раз уж Линас задает такой вопрос, значит, что-то заметил.

— Елена, я очень уважаю Севера. Он гений. С сотрудниками ведет себя предельно аккуратно. Но вы… вы так боитесь его. И, должен признать, Глеб прав насчет его отношения к вам.

— Линас, вы ошибаетесь, ничего не происходит. Я… я просто впервые в такой компании, и раньше очень много читала о деятельности Севера Герра, в какой-то степени он для меня кумир, поэтому очень переживаю, что не смогу оправдать его доверие.

Вру во благо. Вру во благо! Все же не стоит остальным знать, какой на самом деле Герра и что именно происходит между нами. Надеюсь, скоро он сменит цель и займется кем-нибудь другим. Да, скорее всего, так и будет. У него большой выбор из желающих посетить с ним темную комнату. При чем тут я?

— Ладно, я поверю вам. Однако, предупрежу: Елена, если его отношение к вам переступает рамки приличия — вы можете обратиться за помощью к коллегам. Не надо все держать в себе. Север — обычный человек. В конце концов, вы можете рассчитывать как минимум на мою поддержку. — Линас перестроился в другой ряд. — Поймите меня правильно. У меня есть друзья в Литве, с ними, с их юной дочерью, случилось несчастье. Я не буду вдаваться в подробности, что там было, но причина всему как раз безответная любовь к мужчине. Девушке было столько же, сколько и вам. Закончилось все очень печально.

— Спасибо, Линас.

Это было трогательно. Мне сейчас действительно нужна была поддержка, но мой шеф — не тот человек, с кем я могла бы поговорить о своих чувствах. Мои руки все еще ощущали его прикосновение. Это необыкновенное ощущение его тела, его желание… Самое страшное, что он был прав, я хочу все продолжить, но не могу решиться на это. Потому что это безумие. Это не вписывается ни в какие рамки. Это абсолютно ненормальная… любовь. Или тяга друг к другу? Да, так, пожалуй, точнее. Противоестественная тяга друг к другу.

— Ну вот, мы приехали.

Припарковав автомобиль на закрытой парковке, мы вышли из машины и направились к высокому офисному зданию.

Рекламное агентство оказалось масштабным. Стильные помещения, яркие краски и красивые люди. Вышколенный секретарь проводил нас в кабинет директора, коим оказалась молодая женщина, похожая на голливудскую актрису. Идеальная фигура, идеальный рост, идеальная прическа, как будто ее выстригали по линейке — черное каре с челкой треугольником, немного скошенным набок. Идеальное лицо — ни одного изъяна.

Нереальное создание поприветствовало нас:

— Линас, дорогой, привет! Как там Север? Не скучает без меня? — Она манерно расцеловала шефа в обе щеки и, указав нам на стулья, предлагая присесть, сама направилась к своему огромному письменному столу.

— Ирина, познакомьтесь, Елена Орлова, находится у нас на стажировке, сегодня ассистирует мне.

Дама небрежно кивнула мне и снова переключилась на руководителя:

— Так что там Север?

— Ирина, ты же знаешь, я не в курсе ваших с ним отношений. И я бы хотел сразу перейти к деловым вопросам. — Шефу явно было неприятно отвечать ей.

— Ты зануда, Линас! Завтра я приеду к вам на вечеринку. Сама с Севером поговорю. Все же в силе, да? На тридцатом в девять?

— Да, да, конечно, — пробормотал Линас, доставая из кожаного портфеля документацию. — Мы будем ждать тебя и всю вашу команду. Ирина, пожалуйста, времени очень мало, давай перейдем к делу.

— Зануда, — фыркнула директриса. — Хорошо, упаковка «Болиноль». Макет мы сделали, даже подготовили варианты рекламных плакатов. Вот, смотри. Полный пакет, можем сию секунду отправить в типографию, этот объем они готовы выполнить за двое суток, это получается, в пятницу вечером дедлайн.

— Нет, Ирина, не пойдет, — возразил шеф, — у нас каждый день — простой груза, его надо отправлять как можно быстрее. Упаковки максимум завтра рано утром.

— Линас, огромный объем, ты смеешься?

— Приказ Севера, — пожал плечами шеф. — Ты прекрасно знаешь, либо будет так, либо этот заказ уходит к тем, кто сделает до утра.

— Да ты издеваешься, — попыталась нахмурить свой идеальный негнущийся лоб хозяйка, — когда я буду к вашей вечеринке готовиться? Это же сейчас несколько типографий надо искать, заказ делить, потом организовывать доставку с разных частей города, да и качество может пострадать. Так бывает, когда работаешь с непроверенными партнерами.

— Делай что хочешь. Или отказывайся. Мы найдем других.

— Ладно, хорошо. Изверг… — Женщина нехотя и явно весьма раздраженно поднялась со своего королевского кресла. — Не даешь девушке к свиданию подготовиться. Пройдите пока в переговорную, там мои ребята покажут рекламный ролик для ваших отелей, тот, что вы для испанцев заказывали. А я, — Ирина наигранно сделала уставший вид, — займусь спасением утопающих!

— Пойдем? — хитро подмигнул мне Линас.

И я поняла, что это был урок мне. Людям нельзя потакать. Бизнес — это своего рода игра, где нужно уметь договариваться и настаивать на своем. Однако я зарубила себе на носу, что уж с кем, с кем, а с Ириной в такие игры играть не стоит. И что значит: «Как там Север»?

На обратном пути в офис меня так и подмывало спросить Линаса о том, что связывало Герра с этой Ириной. Мне почему-то было очень нелегко досидеть до конца презентации в агентстве «Брик». Бесило все! С огромным облегчением выдохнула, когда мы сели в автомобиль, что не укрылось от моего босса.

— Согласен, — кивнул он, устраиваясь на водительском сиденье. — Я тоже не люблю сюда ездить. Ирина — человек ответственный, целеустремленный, когда хочет заполучить заказ — сделает буквально все. Но как с человеком с ней сложно.

Это я заметила. Женщина высокомерная и совсем не дружелюбная. А как она обращается с подчиненными! Не дай бог попасть к такой в команду.

— Кстати, Елена, вам уже сообщили про завтрашний вечер? — вдруг спросил мой шеф.

— Нет…

— А, ну, видимо, Диана не успела еще. Завтра в девять часов будет небольшое празднование подписания контракта с нашими новыми партнерами — Север стал совладельцем «Траст Сибирь Банк». Обычно для больших событий мы арендуем самые дорогие рестораны столицы, но поскольку здесь мы только совладельцы, все будет очень скромно. Ресторан на тридцатом этаже в нашем здании. Будут новые партнеры с командой, вся команда Севера и агентство Ирины, поскольку они тоже будут заниматься данным банком. Вы обязательно должны прийти. Сможете?

— А мое присутствие обязательно? — Я засомневалась в своих силах на светских раутах. Где я, а где они.

— Конечно!

— Просто у меня нет опыта в этом всем, я не знаю, как себя вести в подобных ситуациях…

— Не переживайте, милая, это и называется «получать опыт». Лучше уж с нами, мы поддержим, где надо — подскажем. Просто держитесь меня, и все будет хорошо. Придете?

— Да, — кивнула, а внутри все сжалось. Я точно опозорюсь. Куда мне тягаться с Ириной. Я почему-то чувствовала в ней соперницу… Соперницу? Как будто у меня с Севером отношения. Это неправильно. Тот раз был случайностью. Он мне ничего не должен, и я ему ничем не обязана.

Оставшуюся часть дня я провела в работе и в раздумьях о своих чувствах к Герра. У меня небольшой опыт в этом, можно даже сказать, у меня его и нет вовсе. Как будто я прохожу стажировку не только по работе, но и по… любви. Столько всего произошло за эти дни, как справиться с этим?

— Пс-с, Лена. — Притворный и заговорщицкий шепот выдернул меня из размышлений. Подняла голову и посмотрела на возмутителя моего спокойствия. Глеб! Ну конечно.

— Я пришел вас украсть, — лукаво улыбнулся он. — Через пять минут заканчивается рабочий день. Может, я смогу подвезти вас до дома?

— Глеб, спасибо большое, но мне далеко ехать, я сама. Спасибо, — улыбнулась в ответ и опустила голову обратно в документы.

— Там дождь со снегом и ветер сильный, — продолжал уговаривать Глеб. — И мне совсем не трудно. Вы же не хотите заболеть перед завтрашней вечеринкой? Я очень расстроюсь, если вас не будет!

Пожала плечами. В конце концов, если ему так уж хочется сделать круг и там на самом деле дождь…

— Отлично! Жду вас через пять минут в холле! Мне совсем не хотелось уходить. Никуда. После утренней… неприятности я больше не видела его, только все время думала. И все еще ощущала его руки на своей коже.

Обреченно взяла свое пальто и сумку и медленно поплелась в холл. И почему я, дура, отказалась ехать в «Темную комнату»? Ведь я больше ни о чем не могу думать. Его отсутствие изводит меня! В груди что-то нестерпимо ноет и постоянно жар, при одном только воспоминании о близости его тела…

— Готовы? — радостно встретил меня Глеб. — Едем! До завтра, Диана!

— До завтра, Глеб Александрович! До завтра, Леночка! Повеселимся?

— Конечно! — весело ответил ей помощник юриста и пропустил меня вперед в открывшийся лифт.

Оказалось, Глеб ездит на очень дорогой спортивной машине. И по поводу дождя он меня обманул, так, легкий мокрый снег, не более. Я назвала адрес, и мой водитель произнес:

— Не так уж и далеко. А что, если ты сегодня не занята, может быть, заглянем в кафе? Не против, если перейдем на «ты»?

— Нет, нет, конечно. В смысле, на «ты». Может быть, не сегодня кафе? Завтра такое серьезное мероприятие, — попыталась жалко возразить я.

— У тебя еще уйма времени, а от хорошей чашечки кофе ни у кого еще настроение не портилось. Ты же только приехала в Москву, не видела еще ничего, правильно?

— Нет, — отрицательно помотала головой. — Не успела.

— Что ж, тогда настаиваю на том, чтобы показать прекрасной девушке знаменитый город!

— Глеб, сегодня не стоит.

— Ну тогда хотя бы просто кофе? Остановка на тридцать минут не сильно нарушит твои планы.

— Нет. — Меня позабавила его настойчивость. Не хочу давать ему ложные надежды, но мне не помешает немного развеяться и перестать думать о Севере. Выкинуть его из головы хотя бы на несколько мгновений.

— Мы поедем в один очень интересный ресторан. — Глеб вел автомобиль уверенно, но далеко превышая разрешенный скоростной режим. Я схватилась рукой за сиденье. — Не бойся, я опытный водитель, — усмехнулся он, заметив мой порыв. — В этом ресторане мы праздновали мое поступление в команду Севера, даже Герра присутствовал. Было здорово, я на самом деле давно мечтал попасть к нему. Так что мы повторим празднование теперь уже твоего прихода. Согласна?

— Да, — кивнула головой, не разжимая руки. Все же было страшно вот так вилять в потоке машин. Хотя адреналин пошел мне на пользу, настроение вмиг поднялось.

Мы быстро добрались до места. Очень красивое заведение, что-то подобное я видела в американском сериале. Обстановка в стиле «Нью-Йорк», дорогая обшивка стен, крупные золотые аксессуары. Много металла и стекла, подсвечники, подставки, вазы и прочие украшения. Действительно, стоящее место, чтобы отпраздновать поступление в команду Севера.

Нас встретил официант и провел на место. На столе зажгли несколько свечей.

— Может быть, вина? — с надеждой в голосе спросил мой сопровождающий.

— Нет, спасибо, просто кофе.

— Тогда, — он весело обратился к официанту, — два кенийских кофе и ваш фирменный «Сладкий фонтан».

Официант слегка поклонился и исчез. Буквально через несколько минут на нашем столике материализовался восхитительно ароматный напиток и трехэтажная подставка со всякими модными пирожными и печеньем. Добавили свечей и декорировали стол головками свежесрезанных нежно-розовых роз. Настоящая девичья мечта!

— Знаешь, я ведь когда-то даже мечтать не мог о таком. — После первых съеденных пирожных беседа потекла сама собой. Глеб много рассказывал о себе. Пожалуй, даже слишком много. — Учился, начинал совсем как ты. Я из бедной семьи, — он вздохнул, — надежда родителей. В детстве приходилось терпеть насмешки детей богатых родителей, у них было все, а у меня только потрепанный портфель. Одежду донашивал, пока она не рвалась прямо на мне. Представляешь, однажды…

Я честно старалась слушать Глеба. Очень распространенная судьба, в нашем городе многие через это прошли. И я, и мои подруги, на этой почве мы и сдружились. Только Глеб на самом деле молодец, он говорит, Север его переманил, значит, парень действительно того стоил. Не каждый человек с тяжелой судьбой может дойти до вершины, многие ломаются в самом начале. Но это не значит, что они не могут стать счастливыми. Просто каждому для счастья нужно свое. Мне, допустим, не нужны вершины. У меня есть цель — помочь маме и такая ерунда, как иметь возможность тепло одеваться зимой, чтобы ноги не мерзли. Не всем хочется править миром. Не все видят в этом свое предназначение.

— И я не жалею об этом. — Глеб продолжал свой монолог, а я уже не слышала его. Мой взгляд приковало то, что происходило за его спиной. Вернее, тот, кто вошел в ресторан в эту секунду и тоже заметил меня! А потом и Глеба, с таким упоением рассказывающего мне свою историю… И тут его и без того черные глаза превратились в два уголька. А в этот момент к нам как раз снова подошел официант, который принес огромный букет роз. Глеб поднялся со своего места, взял цветы и вручил их мне.

Ситуация хуже некуда. На автомате, не зная, как лучше поступить в данную минуту, я приняла подарок и выдавила из себя подобие улыбки, отведя взгляд от черных глаз Севера. Моя реакция не укрылась от Глеба, и он обернулся.

— О, господин Герра! — обрадованно воскликнул мой спутник. — Подожди секунду, я должен поздороваться, — шепнул он мне и поспешил к начальнику.

Мне оставалось только растерянно наблюдать за этой встречей. Север пришел не один, а в компании каких-то весьма серьезных мужчин. Он встретил подчиненного и что-то, по всей видимости, ему поручил, так как Глеб тут же начал со всеми здороваться, и они все вместе направились к большому столу, куда их повел управляющий ресторана.

Герра не пошел за ними. Он направился к моему нелепо розовому столику.

Приблизившись и хмуро гладя на меня из-под своих густых черных ресниц, он подал мне руку, приказывая тем самым послушаться его. Почему-то я беспрекословно подчинилась и, словно завороженная, вложила свою руку в его ладонь. Он резко дернул меня к себе, так, что я практически налетела на него. И тут же Герра развернулся и вывел меня из ресторана. Не знаю, видел ли это Глеб. А если видел, то даже страшно представить, что подумал. Бесконечно романтичный букет роз остался лежать на столе.

— Свидание? — зло процедил мой похититель сквозь зубы, когда мы уже неслись на большой скорости по широкой магистрали. Я боялась того, как вел машину Глеб, оказалось, это цветочки по сравнению со стилем вождения раздраженного Севера. — Я задал вопрос! — все тем же тоном требовал ответа Герра.

Я упорно молчала. Во мне вдруг проснулся дух сопротивления. Почему я должна оправдываться перед ним? Что он себе возомнил?

— Елена! — Его тон был таким, как будто он сейчас собирался что-то очень нехорошее сделать со мной.

— Да! — резко ответила. — Почему вы вмешались? Это вас не касается. — Во мне все бушевало. Да как он смеет! Это не его дело! Работа — это одно, но то, что он вмешивается в мою личную жизнь, выходит за всякие рамки!

Повисла напряженная пауза. Даже в темноте салона я видела, как побелели от напряжения костяшки его пальцев на руле. Отвела взгляд, и тут же заметила, что моя и без того короткая юбка в пылу сражения, когда он резко заставил меня сесть в его машину, задралась выше некуда. Поспешила стыдливо поправить ее, что не укрылось от него. Я физически ощутила его воспаленный от возбуждения взгляд на своих коленях. Боже мой, только теперь до меня дошло, что он везет меня неизвестно куда, и у меня нет никакой возможности сбежать!

6

Во рту моментально пересохло. Я осмелилась поднять глаза на Герра, он был очень зол, и мне стало на самом деле страшно, но я заставила себя произнести:

— Куда мы едем? — Мой голос дрогнул и выдал меня.

А Север лишь слегка ухмыльнулся и тихо произнес:

— Туда, куда уже давно надо было тебя отвезти.

— Нет. — Голос совсем пропал.

И опять эта уверенная усмешка и автомобиль, резко набравший скорость. Мне казалось, что мы скоро взлетим… Я вцепилась в сиденье. А сердце предательски ухнуло в пятки. Не знаю, чего боялась больше в тот момент — того, что мы так несемся, или того, куда именно.

Я не узнала клуб снаружи, потому что мы подъехали к нему с другой стороны. Север припарковал машину и быстро обошел ее, чтобы помочь мне выйти. После сумасшедшей гонки мое чувство самосохранения бросило хозяйку в одиночестве погибать в руках этого человека. А тело… тело почему-то выполняло все его приказы беспрекословно. Почему я не ушла в тот момент, когда еще могла? Север помог мне выйти из автомобиля и решительно потянул за собой. В темном холле из ниоткуда возник человек в форме клуба и тут же подозвал напарницу, которая по очереди повязала маски каждому из нас. Когда она надела шелковую маску мне на глаза, я посмотрела на своего мучителя — в его глазах полыхало пламя. Всем своим естеством я ощутила его жар, и желание этого человека захватило меня полностью! Это было настолько страшно и настолько… прекрасно. От овладевшего мной возбуждения мой рот приоткрылся, и это не укрылось от Севера. Как только мне повязали маску, он резко схватил меня за руку и повел дальше по коридору. К той самой ужасной и… желанной темной комнате.

Уже знакомо проведя карточкой по считывателю, Герра открыл дверь и пропустил меня вперед. Закрыв пути отступления, он, как и тогда, подошел ко мне сзади. Однако не притронулся.

— Последний шанс уйти, — охрипшим голосом произнес он мне в спину. Я не отреагировала. По той простой причине, что в эту секунду до боли, до крика хотела только одного — чтобы он сорвал с меня одежду и прижал к своему великолепному телу. И через мгновение это случилось. Все так же стоя сзади, Север сорвал с меня пальто, свитер и отбросил их в сторону. За ними полетел и бюстгальтер.

Я ждала. Но он не притрагивался. А потом мое тело загорелось! Его горячие руки накрыли мою грудь, а спина почувствовала прикосновение его обнаженного торса. Не осознавая, что делаю, тихонько застонала…

— Я бы пожалел тебя, — прохрипел он, — если бы ты пришла сразу. Но сейчас… — его лицо зарылось в моих волосах, он вдохнул мой запах и закончил: — Я должен тебя наказать.

Север взял меня за руку и властно подвел к большому деревянному сооружению у стены. Он заставил меня поднять руки вверх и тут же по очереди привязал их к противоположным столбам так, чтобы свободными у меня остались только ноги. Он опять прислонился ко мне сзади и рукой расставил ноги. Эта же рука мгновенно снизу жестко захватила мой клитор и потянула на себя. Стон вырвался из моего горла. Я дернулась, но руки были привязаны, а Герра обхватил меня за талию и еще сильнее притянул к себе. Его рука гладила меня между ног, а горячие губы обжигали мою шею… мочку уха… Я почувствовала, как жар охватывает все мое женское естество… Глаза сами собой закрылись… Его движения будили что-то невероятное во мне, что-то совершенно потрясающее.

Я уже почти ничего не соображала, когда Герра вдруг резко отошел от меня. Сжала ноги. Мне по-прежнему хотелось чего-то, чего-то очень вкусного, такого, как его прикосновения… Куда он ушел? Слышала, как открывался какой-то ящик, слышала, как Север снова приблизился ко мне. Его властная рука задрала мою юбку. Я ждала… что он продолжит, но еще через секунду зажмурилась от боли! Нет, она не была настолько сильной, скорее неожиданной. Что-то вроде кожаной плетки. Удар… еще удар… еще… мои ягодицы начали гореть… но вместе с этим огнем мое желание усилилось в миллион раз! Удар! Еще! Еще удар! Еще! Я почувствовала, как мокро стало между ног, я отчаянно желала, чтобы он немедленно взял меня силой! Удар! Удар! Еще! Еще удар! Еще! Из моего горла вырвался громкий стон!

На этот раз Север моментально отреагировал. Одним движением, словно тонкую паутину, он разорвал колготки, отодвинул нежную ткань трусиков и тут же вошел в меня, снова нанося один удар за другим, только теперь это была не плетка.

Его рука обвила меня спереди и опустилась вниз. Она снова завладела моей вульвой и жестко прижала к нему, так, что все его удары ощущались с такой мощью, что миг наступления моего первого удовольствия от секса пришел настолько быстро, что я даже опередила его. Но еще не до конца осознав эйфорию, — почувствовала его горячую лаву внутри себя.

Север тяжело дышал, но не собирался меня отпускать. Его рука все еще находилась у меня между ног, усиливая мое наслаждение. Она играла с моей вульвой, пока, второй раз за этот вечер, я не издала сладкий стон!

Мне было так хорошо, словно наступило какое-то освобождение от невероятно тяжелых оков, тяготивших меня долгие годы. Я прикрыла глаза и витала где-то очень далеко, и не сразу поняла, что Герра отстегнул мои запястья. Он подхватил меня и отнес на огромную кровать, скрытую тяжелыми бархатными занавесками. Север положил меня на спину, ловко освободил от остатков одежды и сам опустился сверху. Когда его рука проникла под мою спину, притянув меня к нему, мое тело тут же отозвалось. Ноги сами раздвинулись, пропуская его, чем он сразу воспользовался. Он взял меня еще раз, не менее жестко и решительно, нанося удар за ударом, но мое тело воспринимало это обращение как нечто божественное. Меня словно пронзало электрическим током! Это было похоже на умопомрачительный танец наших тел, так долго жаждавших друг друга и наконец слившихся в страстном экстазе.

Это снова случилось. Я воспарила вместе с ним. До слез. До боли. Счастлива до безумия. Ничего больше нет вокруг, кроме радуги чувств…

Я лежала, боясь открыть глаза. Боясь упустить хоть миг удовольствия, которое сегодня получила таким диким способом. Ничто из этого не напоминало моих представлений о первом сексе, о первых настоящих отношениях и первом мужчине. Это не укладывалось ни в какие рамки. Мне даже самой себе стыдно признаться, что участвовала в таком. Но Север пробуждает во мне такие чувства, что я не хочу ему сопротивляться, просто хочу раствориться в нем, в его силе, в его власти надо мной…

Мне хотелось продлить мгновение, но я отчетливо понимала, что это безумие надо прекращать. Север не романтик. И никогда таким не будет.

А поэтому… мне пора домой.

Я высвободилась из-под него и встала с кровати. Нашла свою юбку — колготки уже не спасти. Потом лифчик и свитер. До сих пор удивляюсь, с каким спокойствием это делала. Немного пригладила волосы. В этой комнате не было ни одного зеркала. Поправила маску на лице. Странно, но в этот раз она не слетела с моей головы. И повернулась к нему.

— Господин Герра, — тихо, но твердо произнесла в темноту, — пожалуйста, отвезите меня домой.

Я с гораздо большим удовольствием добралась бы до дома сама, но с голыми ногами, да и в таком виде, думаю… не стоит мне гулять по улице. Север надел брюки и подошел ко мне:

— Ты уверена? — Ноты злобы снова появились в его восхитительном голосе.

— Да, — решительно кивнула. — И чем скорее, тем лучше.

Он молча оделся и подал мне мое пальто. Мы покинули клуб, оставив маски на входе у того загадочного человека, какое-то время назад встречавшего нас в темном коридоре. Почти весь путь до дома мы молчали. Мне не хотелось говорить. Возможно, и не следовало. Но я вдруг поняла, что за все время он ни разу по-настоящему не поцеловал меня. Только секс. Мое сердце словно заковали в чугунные оковы. Хотелось кричать! Я осознала, что принц не стал для меня принцем. Он просто использовал меня как свою рабыню.

Наивная маленькая дурочка.

Когда мы подъехали к подъезду, я увидела возле него свою сестру. Она тоже заметила меня и радостно помахала, хоть и не подошла к машине.

— Больше никаких встреч с другими мужчинами, — резко произнес Север, заглушив мотор своего мощного автомобиля. — И я жду от тебя список твоих желаний. Как мы договаривались.

— Нет, — тихо и твердо возразила, положив руку на ручку двери, — у нас с вами нет отношений, господин Герра.

— Ты отрицаешь то, что произошло сегодня вечером? — хмуро спросил он.

— Нет, не отрицаю. Это было. И закончилось.

Мне не понравилось. Прощайте.

На этом спокойно взяла свою сумку и вышла на воздух, хлопнув дверью его дорогущего автомобиля. Инесса подбежала ко мне и радостно поцеловала в щеку, а потом мы пошли домой. Я не оборачивалась. Хотя свет от фар его машины потом еще некоторое время освещал наш двор.

7

— Только не говори, что ездила в «Темную комнату», — начала допытывать Инесса, как только мы переступили порог ее квартиры.

— Ездила. — Я решила сознаться сразу, все равно потом узнает. Меня наконец-то отпустило.

Я дома, в безопасности.

— Сумасшедшая! Он знает, где ты живешь? Тебе так понравилось?

Мы уже сидели на кухне. Я заварила крепкий зеленый чай, а сестра сделала маленькие бутерброды, мы обе нагуляли аппетит. Я еще не переоделась, и мои ноги по-прежнему оставались голыми. После всех событий, пусть даже с не самым лучшим исходом, я наконец-то почувствовала себя по-особенному. Вот о чем говорили подруги. Послевкусие пребывания мужчины в тебе… Что-то невидимое изменилось внутри меня. Сейчас все иначе, даже вкусовые рецепторы обострились, звуки жизни играют на новый лад. Я сидела на кухне, в безопасной и надежной квартире Инессы, а моя кожа все еще горела от его прикосновений, как будто он сейчас тоже был здесь и не отпускал меня…

— Я… я не знаю.

— Не знаешь, понравилось ли? — чуть было не поперхнулась Инесса. — Он жестокий? Лен? Темная комната для каждого может оказаться абсолютно разной. Мне пока везло, и на настоящих любителей жесткого секса я не натыкалась. Но я слышала о тех, кто попадал в такую передрягу. Первые несколько встреч проходят идеально, ничего страшного, легкие похлопывания для усиления эффекта, адреналина. А потом вдруг все меняется, и в ход идут самые страшные инструменты. Бывали случаи, некоторых увозили на «неотложке». Эта игра… как наркотик. Я и сама однажды, — Инесса помолчала, — попала так.

— Тебя избили? — вырвалось удивленное.

— Почти. Он разошелся, и… следы от хлыста я долго потом лечила. В некоторых местах, на спине и… на груди, шрамы остались. Но это было скорее исключение, — вдруг весело сказала она, отправляя в рот очередной кусочек хлеба, — обычно там все нормальные. В клубе строгие правила, за непристойное поведение исключают раз и навсегда. То есть можно позволять себе все что угодно, но партнер должен быть согласен. Если ты хочешь выйти за рамки — обязательно предупреди того, кто с тобой. У него должно быть право отказаться.

Как и право потом пожаловаться администрации.

Я вспомнила, как мы с Севером вошли в комнату. Оба раза он давал мне возможность уйти. И оба раза не переступил черту. Во всяком случае, я не могу сказать, чтобы мне на самом деле было больно. Позже, разглядывая себя в зеркале, не нашла ни единой царапины или отметины от кожаного хлыста. Даже покраснения не было. Герра делал все осторожно, даже несмотря на то, что был очень зол. И уверена, если бы он переступил черту, а я потом пожаловалась клубу, в этом конкретном случае мое слово против его ничего бы не значило.

Я зашла в душ и пустила горячую воду. С наслаждением подставила под струи лицо, и воспоминания о темной комнате снова вернулись… Страх быстро сменился желанием.

Герра непредсказуем, я боюсь его, ужасно боюсь, это правда. Но и хочу. Он мое личное наваждение… Это не может быть любовью. Простое любопытство. Такого со мной никогда не было. Первый секс. Первый секс в таком виде. Усмехнулась и снова подставила лицо под струи воды. Несколько лет назад, когда я вечерами смотрела в окно, мечтала о нем, о настоящем принце. Мудром, взрослом, который все будет решать за меня, все делать по-своему. И что получила? Надо осторожнее быть со своими желаниями.

Выключив воду и не без усилия заставив себя выйти из душа, я обернулась в огромное махровое полотенце. Через минуту уже была в постели. Но не спалось. Надела очки, достала телефон и ввела в поиск «БДСМ видео». Выключила звук, чтобы не мешать сестре в соседней комнате. Включила первый же ролик и… меня тут же замутило. Ничего похожего на то, что было сегодня вечером. Женщин жестоко связывали в разных неудобных позах, били плетками до крови, а потом насиловали разными дикими приспособлениями. Мучения подбирались с особенной фантазией, но, похоже, этим женщинам все это нравилось.

Меня передернуло. Хорошо, что я решила остановить это. Выключила телефон и положила его вместе с очками на тумбочку. Потерла уставшие глаза. Пусть Север останется в моей памяти таким. Не надо все усугублять. Судя по этим видео, у нас все было очень даже красиво. Да, не было романтики, была только его злоба и мое желание. Но, может быть, я реагирую так, потому, что для меня это впервые?

Долго еще ворочалась в постели и не могла уснуть. Он преследовал меня даже во сне. Даже в этой кровати, под мягким и теплым одеялом, я была все еще там, с ним… В его сильных руках. Почему-то было ощущение, лишь ощущение или моя выдумка… Выдумка глупой маленькой дурочки, что он от нашей близости чувствовал что-то очень похожее. Всего лишь выдумка, что это не был просто секс.

Утро наступило неожиданно. Казалось, я только уснула, и вот уже звенит будильник. Нехотя поднялась и направилась на кухню — Инесса уже готовила кофе.

— Проснулась? — бодро встретила меня сестричка. — Давай быстренько за стол, и я тебя отвезу на работу!

— Инесса, мне неудобно как-то. Ты совсем не обязана вставать в такую рань и возить меня. И тем более завтраки готовить, это, наоборот, я должна помогать тебе, пока живу здесь.

— Ой, перестань, — махнула она рукой, — мне это в радость. Ты не представляешь, как бывает одиноко! А так, пока ты здесь, хоть есть занятие ежедневное. Вот, сейчас позавтракаешь, пойдем тебе наряд выбирать! Что у вас сегодня по плану? Деловые встречи?

— Ой! Совсем забыла… У нас же сегодня прием в девять часов. — Я озадаченно задумалась, как же мне быть с одеждой.

— Вот здорово! Наконец-то я тебя наряжу! Только… Ты говоришь, в девять. Это еще целый день работать, не можешь же ты в вечернем весь день ходить. И я подвезти не смогу тебе наряд, я тоже вечером на прогулку. — Она хитро улыбнулась. — Загляну в «Темную комнату». Давно я там не была.

— Я сама заеду за костюмом. Времени будет достаточно, — успокоила я ее. — Спасибо тебе, ты мой ангел-хранитель.

— Ой, такой ангел, что сама под беду чуть было сдуру не подвела! Все, не напоминай, а то я и так уже спать не могу. Так тебя подставить!

На день Инесса выбрала мне комплект из серой короткой юбки с запа́хом, толстых теплых колготок и грязно-белого с черным зимним рисунком свитера, под который шла еще тонкая рубашка, воротничок которой добавлял невинности всему образу. Оглядев себя в зеркало, согласилась. Пристойности и невинности мне сегодня на самом деле недостает. Этот серый наряд должен поубавить интерес противоположного пола ко мне. Хотя короткая юбка все равно меня смущала, но плотные колготки не оставляли ни единого шанса воображению. К тому же Инесса настаивала. Нанесла легкий макияж и собрала волосы в «ленивый пучок».

Пятьдесят пятый этаж. Двери лифта уже знакомо промурлыкали и, гостеприимно распахнувшись, впустили меня в холл.

— Лена, привет! — бодро поздоровалась Диана. — Как ты? Готова к сегодняшнему вечеру? Будет весело, такие приемы всегда бывают очень яркими!

Секретарь лучезарно улыбалась, и я не удержалась, ответила ей улыбкой. Несколько вымученной.

— Ой, кстати, сейчас же собрание будет! Беги скорее к Линасу, он тебя ждет.

— Спасибо! — поблагодарила ее и помчалась в свой кабинет.

— Доброе утро, Елена, — поприветствовал меня шеф. — Вы очень вовремя, берите скорее свой блокнот, нам пора уже идти в переговорную. Там все собираются.

Поспешно скинула пальто и схватила все необходимое, Линас уже вышел за дверь. Вот это утро! Похоже, до вечера у нас еще много всего случится. Вошла в зал сразу за шефом. Линас галантно отодвинул для меня кресло. То, которое посчитал нужным. Прямо рядом с хмуро смотрящим на меня Севером. Я застыла в дверях. Это была своего рода дуэль. Он ждал, когда же я подойду, а я не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Елена, — напомнил о себе Линас и взглядом показал на стул.

Мне пришлось подчиниться. Я медленно опустилась на кресло рядом со своим вчерашним любовником и попыталась унять дрожь в руках. Черт возьми! Он опять делает это! Снова и снова заставляет меня трепетать перед ним! Это… невыносимо.

Линас начал свою речь. Что-то там о вечере и о тех, кто приедет. Я ничего не слышала. Под столом колено Севера прижалось к моему, и я с ужасом осознала, что бешено хочу его… Глаза накрыла пелена. Ничего не соображала. Из всей палитры чувств сейчас мной овладело только одно — жар внизу живота, такой, как был вчера… В темной комнате.

Чтобы остановить хаос в своей голове, я резко отодвинулась и положила ногу на ногу — так мне удалось хоть немного дистанцироваться от него. Но Север никуда не исчез. Я очень быстро поняла, что ему не обязательно дотрагиваться до меня, чтобы лишить рассудка.

Прекрати… Ты ему не нужна! Он опытный, видит тебя насквозь и провоцирует. Соберись!

Я напоминала себе кошку во время «этих» дней. Хочется, и все. Ты не властна над собой. Пальцем поманить, и побежишь за ним куда угодно.

— Тарас молодец. — Вдруг его голос прозвучал практически у меня возле уха. — Раз у вас все, собрание предлагаю закончить. — Этим Север дал понять присутствующим, что они свободны.

За своими неприличными мыслями я пропустила все собрание! Ничего не записала… Что я скажу Линасу?..

— Все свободны. — Герра жестом разрешил сотрудникам выйти. Я хотела тоже подняться, но вздрогнула. Потому что внезапно его ладонь легла на мое плечо, и он произнес вполголоса:

— Задержись. — Это была не просьба, а приказ. И я опять, подобно безвольной кукле, послушалась.

Он не торопясь встал со своего места и закрыл дверь за всеми. На ключ. А потом развернулся ко мне. Север посмотрел на меня сверху вниз, а затем спокойно произнес:

— Я не верю в то, что ты сказала вчера. — Он отодвинул стул во главе стола, в противоположной стороне от меня, и опустился на него. Из внутреннего кармана дорогого пиджака и вынул маленькую бархатную коробочку. Поставил ее на стеклянный стол, а потом подтолкнул в мою сторону. Коробочка послушно заскользила по поверхности. — Открой, — велел Герра.

Я взяла ее в руки и потянула за краешек ленты от банта. Он с легкостью развязался. Мгновение раздумывала, а потом приподняла крышку. Там оказалась карта. Золотая карта «Траст Сибирь Банка».

— На ней нет лимита, — холодно пояснил Север. — Поскольку ты так и не придумала, что хочешь, я принял решение закрыть вопрос таким образом. Она способна выполнить любые твои мечты. От личной яхты до собственного острова.

Я все еще разглядывала «подарок». А Север, видимо, принял мое молчание за благодарность, потому, что продолжил:

— Сегодня вечером я сообщу правила твоего поведения с этого момента. Но пока запомни главное из них — ты должна быть доступна для меня двадцать четыре часа в сутки. Всегда. Другого мужчины рядом не должно быть. Это ясно?

Его слова подействовали на меня как ледяной душ в жаркий день. Я спокойно захлопнула коробочку, взяла ленту и продела ее под коробкой, а потом завязала бант сверху. Оглядела придирчивым взглядом свою работу. Не так красиво, как было, но все же. Поднялась со своего места и приблизилась к Северу. Поставила «подарок» прямо перед ним.

— Господин Герра, — медленно и очень тихо произнесла, — я благодарю вас за такой щедрый подарок. Но он мне не нужен. Я не называла цену потому, что у нас с вами нет отношений. Повторю еще раз: мне не понравилось. Хочу поставить вас в известность: я намерена завершить стажировку в вашей компании. Я честно ее выиграла на олимпиаде. Если вы хотите отозвать свой приз — советую вам обратиться в комитет по городским олимпиадам и отказаться от благотворительности, пояснив причину своего отказа.

Я обошла его и встала за спиной:

— Что касается других мужчин… Я свободный человек, я не замужем, у меня нет пары, поэтому я буду общаться с представителями другого пола столько, сколько потребуется и сколько мне лично захочется, пока не найду того, с кем мне понравится.

Это я, наверное, зря. Где-то предел все-таки был. Забыла, с кем играю.

Герра молниеносно вскочил со стула, сгреб меня в охапку и что-то нажал на пульте у входа — все стены мгновенно затемнились. Перестали быть прозрачными. Вот теперь я была в опасности! Север развернул меня к себе, его властная рука задрала мою юбку. Черт, надо было брюки надеть! Он заставил меня сесть на стол и закинуть ноги ему на торс. Хоть колготки оставляли маленькую, но надежду, даже сквозь них я почувствовала его напрягшуюся до предела мощь… Он прижал меня к себе, а одна его рука нырнула в мои волосы и мгновенно схватила их на затылке. Он сжал кулак, будто дернул за мой ошейник. Мне пришлось запрокинуть голову… Секунду его глаза буравили меня, а потом… его губы впились в мои!

Ничего схожего с нежными поцелуями. Страстный — да, и жестокий. Я очень быстро ощутила вкус крови у себя во рту! Странно, но мне было все равно… Желание его тела было таким сильным, что такое обращение только больше возбудило меня. Мы как будто постоянно провоцируем друг друга, потому что безумно жаждем новой встречи.

Нового сумасшедшего секса…

С силой я вонзила ногти ему в шею. Почему-то четко осознала: либо я сейчас вырвусь, либо он меня сломает прямо здесь, и больше никогда мне не быть свободной!

Север удивленно оторвался от меня.

— Отпустите меня немедленно, — буквально прорычала. — Я не ваша игрушка. Ищите развлечений в темной комнате без меня.

То ли от удивления, то ли еще от чего-то он отпустил меня. Я тут же вскочила на ноги и отошла на безопасное расстояние. Быстро поправила юбку и убедилась, что свитер на месте, пригладила волосы.

— Выпустите меня.

— Нет. — Он вдруг выпрямился и сложил руки у себя на груди. — Сначала ты мне объяснишь, что происходит.

— Я уже все объяснила, — процедила сквозь зубы.

— Хорошо. Я обещаю тебя выпустить, если ты позволишь мне прямо сейчас кое-что проверить.

Я интуитивно сделала шаг назад.

— Я тебя все равно не выпущу раньше, чем проверю. — Сказав это, он молниеносно приблизился ко мне. Левой рукой снова прижал меня к себе так, чтобы я даже пошевелиться не могла, а правая его рука своевольно нырнула под юбку и тут же захватила мою киску. Всего на мгновение, всего на секунду напомнив мне, какое наслаждение я могла бы получить с ним. Сразу после этого он отпустил меня и поднял правую руку, развернул ко мне ладонью. Она была мокрой!

— Ты хочешь меня, — удовлетворенно резюмировал он. Голос его был настолько охрипшим, что я могла смело сказать — он находился в том же положении. — Тело не обманешь. Тогда вопрос: зачем ты мне врешь, что тебе не понравилось, и почему упорно отказываешься от возможности удовлетворить все свои желания?

8

— Господин Герра, — мне потребовалось много сил, чтобы собрать свое расплавившееся тело в кулак, — я хочу уйти. Как бы ни реагировал мой организм, я знаю точно — отношения с вами для меня неприемлемы.

Север не торопясь вернулся к тому стулу, который покинул несколько минут назад, и снова опустился на него. Сложил руки на широкой груди и спокойно задал вопрос:

— Почему же?

Я смотрела в его ненасытные черные глаза и лихорадочно придумывала ответ. Просто немотивированным отказом этот человек не удовлетворится. Странно, но каждый разговор с ним — похлеще любой олимпиады, в своих ответах оппонент не имеет права на ошибку. Наказание последует мгновенно.

— У меня есть принципы, — тихо и в то же время уверенно произнесла я, — я начну отношения только с тем человеком, к которому буду привязана не только в сексуальном плане, но в первую очередь в моральном. То, что произошло у нас с вами — для меня полная неожиданность. В некотором роде — опыт. Опыт, который дал мне знания, но его продолжать я не хочу.

— Иными словами, — жестко резюмировал он, — ты ищешь не секс, а любовь. — На последнем слове в его тоне появились саркастические нотки.

— Иными словами — да.

— И ничего похожего на нежные чувства ты ко мне не ощущаешь? — зло процедил он сквозь зубы.

— Нет, — опустила глаза в пол. — Господин Герра, я могу идти?

Секунду он смотрел на меня, а потом я услышала щелчок дверного замка, и в то же мгновение стены снова стали прозрачными. Комната стала светлой, как будто после долгих дней непроглядной зимы пришло лето. Спасительное, теплое, успокаивающее всех своим присутствием. Видимо, второй пульт управления был скрыт где-то под столом, так как Север не сделал ни одного лишнего движения. Рядом с ним всегда будет тьма. Темная комната не в клубе, темная комната в нем самом.

Я вышла в холл и побежала в уборную. Сильно кружилась голова. Зачем он лезет ко мне в душу? Слезы хлынули сами собой на полпути к цели. Запершись в одной из кабинок, дала волю эмоциям. Беззвучному выходу боли, которую только что мне причинил Север Герра, великий и гениальный и такой безумно невыносимый.

Я уже стояла возле раковины, с ужасом осознавая, что мне не спрятать следы выхода эмоций, а такой появляться перед остальными совсем плохо. В этот момент в уборную зашла Диана.

— Леночка? — Она увидела мое лицо. — Ты плакала? Что произошло?

— Н-ничего, аллергия, наверное… — неуверенно пролепетала первое, что пришло в голову.

— Аллергия под названием «Север Герра»? Что он тебе сказал? Детка, со мной ты можешь поговорить.

Я отвернулась, чтобы слезы опять не хлынули потоком.

— Леночка, — Диана погладила меня по спине, — тебе надо с кем-то поговорить. Нет смысла держать это в себе. Все уже в курсе, что у вас там что-то происходит. У нас маленький коллектив. Мы привыкли к Северу и знаем его поведение вплоть до всех видов усмешки. И вдруг целую неделю, с момента твоего появления, он ведет себя совсем иначе. Его вопросы, обращения к тебе, то, как он сорвался, когда ты опоздала. Да он своих помощников, Линаса и Тараса, может месяцами не замечать — только отчеты. А тут девочка на стаж приехала, и вы только и делаете, что закрываетесь у него в кабинете. А сегодня? Даже Линас не смолчал, сказал мне, чтобы я поговорила с тобой, не нравится ему, что Север на тебя давит. В конце концов, он влиятельный, взрослый и опытный, а ты еще совсем молоденькая, уж прости, провинциальная, можешь напугаться и бед натворить… Ну, Леночка, хочешь, мы пойдем с тобой вдвоем чаю попьем?

— Нет, нет, спасибо, Диана, вы очень добры. — Ее слова заставили меня взять себя в руки. Действительно, уже все говорят, надо это прекращать, тем более с Севером все кончено. — Это на самом деле аллергия. Со мной такое бывает, — выдавила из себя улыбку.

Она внимательно посмотрела на меня в зеркало: — Ну как скажешь. Но если что — ты всегда можешь сказать любому из нас. В этом офисе собрались профессионалы своего дела. И никто из нас не боится остаться без Севера, если вдруг понадобится спасти чью-то жизнь. А теперь повернись ко мне, я тебе помогу скрыть следы твоей «аллергии».

Она поставила на раковину свою изысканную косметичку и вынула на свет пудреницу. Всего несколько минут, и все покраснения у меня под глазами магическим образом исчезли. Волшебная фея Диана!

— Спасибо вам, на самом деле ничего не видно! — воскликнула я, восхищаясь ее ловкостью.

— А то, — гордо подмигнула женщина, — профессиональные курсы макияжа в Париже. Дважды в конкурсе участвовала! Я же говорю, мы все тут с талантами!

Я вернулась в кабинет к своему шефу и приступила к работе. Линас не пытался меня допрашивать. За что огромное ему спасибо. Он, конечно, по-отечески взялся меня опекать, и это очень приятно, каждой бы такого начальника. Погрузившись в документы, слегка улыбнулась, мне ведь на самом деле повезло. Столько добрых людей вокруг. Да, сестренка хоть и напакостила в первый день, но потом тоже как по мановению волшебной палочки начала заботиться обо мне. Диана, Линас.

И даже Глеб в некоторой степени.

Кстати! Глеб! Надо с ним поговорить. Некрасиво вчера все получилось… Он так старался, цветы, кофе. А потом Север заставил его работать. И бесцеремонно украл меня, можно сказать, прямо со свидания. Ой, надо еще билет на автобус купить, завтра утром обещала маме выехать домой. Получится, что приеду в шестом часу вечера, потом переночую и утром опять на автобус, обратно в Москву. Но хоть как-то. Надо было бы, конечно, привезти маме гостинец из столицы, но денег пока мало, подожду, пожалуй, до конца месяца с этим, а там уже и подарок будет.

Странно, сегодня мне сделали предложение, от которого вряд ли кто-то смог отказаться, а я отмела его, не задумываясь. Как все-таки интересно устроена жизнь. И ведь Север прав. Я не просто хочу его. Всю эту неделю он занимает все мои мысли. Только он. И чем дальше, тем труднее для меня проходят минуты без него.

Вспомнились вчерашние картинки из Сети про БДСМ. Инесса сказала, что с легких встреч все начинается, но как это продолжается? Сегодня был наш первый поцелуй. Никогда бы не могла себе представить, что все будет так. Он причинил мне боль, держа за волосы… Он прикусывал мои губы до крови… Это было очень страстно, не скрою. Не буду отрицать и того, что в тот момент потеряла разум от него и ответила тем же. Уверена, его губы в результате не меньше искусаны, чем мои. Но что дальше? Север не романтик. Жесткий и жестокий. Замкнутый. Никогда лишнего слова, движения или чувства. Холодный, как айсберг. Чего можно от него ждать? Разве такой человек смог бы стать отцом моему ребенку? Страшно даже представить, какой из него мог бы получиться отец…

Нет, я все правильно сделала. У нас с ним нет будущего. Главное — вовремя поставить все точки над i. Пока не дошло до непоправимого.

Остаток дня провела в кабинете. Не пошла на обед. Не было ни настроения, ни желания. Глеб тоже не заглядывал, и даже когда уходила домой, никого, кроме Линаса и Дианы, не видела. Может, оно и к лучшему. Ничего, сегодня на вечере встречу их всех. Сейчас главное — успеть переодеться.

— Лен, ну наконец-то! — воскликнула сестра, открывая мне дверь. — Давай быстрее, переодевайся, мы даже успеем тебя подкинуть на работу.

— Мы? — спросила я, разуваясь.

— Да, Димасик со мной поедет развлекаться.

Кстати, у него отличный вкус, мы подобрали уже для тебя сногсшибательный наряд. Я сначала сомневалась, что немного откровенный, но Димасик уверен, что надо быть смелее, тем более когда есть что показать.

Наряд… Это оказался такой длинный пиджак, заканчивался он примерно там, где обычно заканчивается мини-юбка. Свободный крой, никаких пуговиц, одна сторона идет внахлест на другую и шелковой лентой завязывается на левом боку. Рисунок — узкие вертикальные полосы, три синие, три красные, три зеленые, и опять по кругу, все в темном антураже, но качественно сдобрено блестящим эффектом, поэтому переливается при малейшем движении. К этому черные изысканные туфли и клатч. Волосы Инесса заставила меня распустить. Макияж невинный, разве что, немного зеленых блесток на веки.

— Это чтобы весь ансамбль выглядел лаконично и образ был завершен, — экспертно заявил Дима. — Увидишь, на таких вечеринках все будут один моднее другого, ты не можешь быть серой мышкой — примут за официантку!

Оглядела себя в зеркале. М-да уж… Я сама скромность. С официанткой меня точно не спутать. Если бы не события последних дней, я кричала бы от восторга, надев такое. Очень элегантно и дерзко. Как будто только что с подиума из коллекции какого-нибудь дизайнера с мировым именем. Почти полностью открытые ноги, декольте длинное и узкое, так что отчетливо видно, что лифчика на мне нет. Но и лишнего этот наряд тоже никому не покажет. Даже если буду активно танцевать.

— Вы уверены? — обреченно спросила я.

— Да! — хором ответили мои стилисты, дав понять, что возражения не принимаются.

Вздохнула. А какая, собственно, разница? Ладно, отмучаюсь этот вечер, а завтра на автобус, домой. Скорее бы уехать. Скорее бы…

Двери лифта выпустили меня на тридцатом этаже. Уже половина десятого. Димасик настаивал отвезти меня позже, сказал, если приеду секунда в секунду, не будет мне больше уважения в этой фирме.

Метрдотель, так их, кажется, называют, принял у меня шубу, одолженную мне сестричкой, и я прошла в уже знакомый зал. Здесь все было иначе, нежели днем. Столы с креслами расставлены ближе к стенам, а в середине большое пространство для того, чтобы гости без помех могли общаться друг с другом. Официанты разносили напитки и закуски.

Я огляделась. В этом великолепии было сложно разглядеть своих. Я искала Линаса, ведь моя работа продолжалась даже здесь. Его я не нашла. Зато практически сразу встретилась взглядом со знакомыми черными, как смоль, глазами. Север беседовал с каким-то мужчиной, а на руке у него висела уже знакомая мне Ирина. Женщина смотрелась очень эффектно и всячески пыталась привлечь внимание Герра. Он же вперился в меня взглядом, который отнюдь не источал дружелюбие.

— Елена Прекрасная, вы в самом деле прекрасны! — вдруг из ниоткуда появился жизнерадостный Тарас. Он выглядел просто изумительно! Думаю, если бы он не стал бизнесменом, за него поборолись бы дома мод. Высокий рост, аристократичная худоба и эта невероятная белая кожа с натуральными белыми волосами. Хотелось бы посмотреть на его родителей.

— Вы кого-то ищете? — спросил он меня, все так же улыбаясь.

— Да, — кивнула, — господина Урбонаса.

— А, эту лису. Конечно, я где-то видел его недавно. Давайте я помогу вам его найти. Прошу. — Он подставил мне свой локоть, и я с удовольствием приняла его предложение. — Вы здесь никого не знаете, поэтому будет лучше, если я вас провожу. А то эти упыри, — наклонился он к моему уху, — могут увести в два счета у нас такую ценную сотрудницу…

Краем глаза еще успела заметить, как напряглись скулы у Севера. Он все еще смотрел на меня, и ему явно не нравилось то, что я сейчас держусь за Тараса. Ну и пусть! Этому надо положить конец. Один вечер, а там он уже больше не будет приставать ко мне. Я еще и потанцую с кем-нибудь. Так, чтобы наверняка.

Пусть достается Ирине. Они друг другу подходят. Зачем ему такая неопытная провинциалка, как я? Ирина — мечта любого мужчины. Совет да любовь.

9

— Я вам по секрету скажу, сам не фанат таких мероприятий, — сказал полушепотом Тарас, ведя меня по залу, — но это одна из самых важных частей нашей профессии. Только в неформальной обстановке можно разглядеть человека, а это важно, особенно когда приобретаешь его бизнес. Вы, Елена Прекрасная, вообще в курсе, почему мы здесь собрались? Я имею в виду, главную причину?

— Нет, — честно призналась.

— Руководство банка мечтало познакомиться с легендарным Севером Герра. О нем, о нашем руководителе, в мире бизнеса ходят разные слухи. И вдруг такой загадочный человек приобретает контрольный пакет акций. Страшно же, — усмехнулся Соловьев. — А вот и Линас!

Мы подошли к моему шефу, он был занят серьезным разговором с несколькими людьми — его обступили двое мужчин и одна дама средних лет.

— Жаль отдавать вас в эти ненадежные руки, — заговорщицки шепнул мне на ухо Тарас. — Линас, дорогой! Передаю с рук на руки! — сказал он громко и тут же склонился к моему уху: — Первый танец за мной.

Можно сказать, первый час я честно пряталась под крылом своего руководителя. Он со многими здоровался, знакомился, все пустые разговоры о погоде, инфляции и поздравления с объединением. Затем в зале погасили свет, и на сцену вышла Ирина. Женщина манерно откашлялась и произнесла в микрофон:

— Дорогие коллеги и партнеры! Мы рады приветствовать вас на скромном торжестве по случаю того, что компания «Север» стала партнером «Траст Сибирь Банка». Это начало нового этапа в нашей жизни. Для нашего рекламного агентства это новый проект, с потенциально огромными возможностями, которые мы постараемся реализовать. А теперь слово виновнику торжества — Северу Герра.

Раздались оглушительные аплодисменты, как будто встречали рок-звезду. Я почувствовала, как меня кто-то тронул за руку. Это был Линас, он занял для нас места за одним из столов. Тут же официант поставил передо мной бокал с шампанским, а к нему маленькую вазочку с черной икрой и крохотной серебряной ложечкой. Но мое внимание приковало к себе то, что сейчас происходило на сцене. Под светом софитов оказался Север. Было что-то волшебное в том, что сейчас я могла его спокойно рассматривать, а он меня при этом не видел. Север говорил медленно и тихо, однако, с его приходом в зале наступила гробовая тишина. Казалось, люди перестали дышать. Такая мощная энергетика исходила от этого мужчины. Наверное, именно тогда я начала понимать, что то, что я при его приближении сдаюсь без боя, не является моим позором. Сейчас в этом большом ресторане собралось много достойных людей, и все они разом признали в нем лидера. Что говорить обо мне? Когда он касается меня, держит в своих руках…

Мне нравится в нем все. Высокие острые скулы, четко очерченный волевой подбородок, прямой, аристократичный нос, черные глаза, которые заставляют меня трепетать.

В зале было темно, и Герра вроде бы как обращался ко всем, не уделял никому особое внимание, пока вдруг я не осознала, что он смотрит на меня. Его глаза нашли мои. На мгновение. Лишь на одно восхитительное мгновение, и это снова разожгло жар внизу моего живота. Я поспешила убрать взгляд, он не должен увидеть мою реакцию.

После того как снова включили свет, Севера обступили новые партнеры, а я, отпросившись у Линаса, пошла прогуляться по залу. Чтобы быть дальше, как можно дальше от своего соблазнителя.

— Лена, Леночка! — Меня остановила Диана. Секретарь прекрасно выглядела — изысканное черное платье, дорогие украшения на шее и в ушах, вечерняя прическа. — Ну как ты? Постой со мной, — она потянула меня за локоть, — а то я уже устала со всеми здороваться и знакомиться.

— Все хорошо, спасибо. — Я приняла у нее бокал с шампанским, который она схватила для меня с подноса мимо проходившего официанта.

— А ты слышала, какой у нас тут случился ка зус? Глеба уволили!

— Как? — Я чуть было не поперхнулась шампанским. — Когда?

— Да вот, сегодня вечером и уволили. Он даже не будет дорабатывать до конца месяца. Приказано уйти сразу же.

— Как? — снова в шоке произнесла я. — За что? Он же так мечтал получить эту должность! А его родители? Он же их единственная надежда! Как это вообще могло произойти?

— Кто надежда? — в свою очередь, искренне удивилась Диана. — Глеб? Этот маменькин сынок? Нет, ну он, конечно, талантливый… лгун. Собственно, за это его качество Герра и взял его к себе. Для юриста, постоянно имеющего дело с судебными тяжбами, нужен не только пробивной характер, но и эмм… лояльность к клиенту, что ли. Ну это Линас тебе лучше объяснит.

— Глеб не маменькин сынок, он же сам всего достиг… Учиться пошел, зарабатывать начал, родителей содержать…

Диана вдруг неприятно расхохоталась. Впервые ее такой вижу.

— Кто заработал? Это он тебе так сказал? Леночка, открою тебе секрет: Глеб — единственный сын о-очень богатых родителей. Ловелас. Да, выучился на юриста, да, талантлив. Но, повторяю, талант у него весьма специфический. Вообще Всеволод давно просил Севера избавиться от этого сотрудника. Девочка, не верь красивым мужчинам, они тебе и не такое наговорят.

— Ну все равно… — помотала головой, не веря тому, что услышала.

— Ой, да перестань. Уж кто-кто, а Глеб точно не пропадет. Только после увольнения из «Севера» ему будет очень сложно найти работу. Все обязательно будут интересоваться почему.

— Все равно, это как-то неожиданно и жестоко.

— Ну, наверное, у Севера были на то причины, — пожала женщина плечами.

Были причины… У меня перед глазами всплыла вчерашняя встреча в кафе. Когда Север разозлился, увидев меня с Глебом. Были причины?

— А где он, Глеб? Он здесь сейчас?

— Вроде бы как в офисе, на вечеринку не пошел. Вещи собирает. — Диана взяла еще один бокал и с удовольствием пригубила напиток.

Я же, извинившись, поспешила к лифту. Мне необходимо выяснить, что произошло. И обязательно извиниться перед Глебом. Если это увольнение из-за меня, я просто обязана все исправить. А потом, когда Герра освободится, попытаюсь с ним поговорить, хотя надежды, что он меня послушает, практически нет.

Лифт выпустил меня на пятьдесят пятом этаже, и я сразу же увидела Глеба. Он стоял около стойки секретаря и наливал себе что-то в стакан, наверное, виски.

— Глеб, — направилась я к нему.

— А-а-а. — Молодой мужчина попытался сфокусироваться на мне. Похоже, он был уже прилично пьян. — А вот и виновница!

— Глеб, что произошло? Почему тебя уволили? — спросила я, подойдя к нему.

— Почему? — Он пьяно усмехнулся и молниеносно сгреб меня в охапку. — Из-за тебя, подстилки, и уволили!

— Глеб, отпусти! — попыталась вырваться, но мой противник был гораздо сильнее, даже несмотря на то, что в нем уже было прилично алкоголя.

— Отпущу, когда получу свой подарочек напоследок! Ты же всех гостеприимно одариваешь, вот и… мне пусть перепадет. — Его рука нагло залезла мне под юбку и сильно сжала ягодицу.

— Глеб! Отпусти! — Я закричала и попыталась отбиться, но все безуспешно.

— Тише, тише, — он дыхнул на меня перегаром, — щас, только немного развле…

Он не договорил. Какая-то неведомая сила внезапно подхватила его за шиворот, словно маленького котенка, и отшвырнула в сторону. Оказалось, в пылу борьбы я не услышала, как кто-то еще поднялся на лифте. Это были Герра и Ирина. Освободив меня от угрозы быть изнасилованной, Север навис над поверженным сотрудником. Тот согнулся пополам, видимо, когда падал, обо что-то сильно ударился, и сейчас выл от боли. Ирина тоже поспешила к пострадавшему.

— Север! Ты переборщил! Надо вызвать «Скорую»!

Я с ужасом смотрела на происходящее. Что теперь делать? Куда… Как?

— А… Елена, — внезапно раздался голос Линаса со стороны кабинетов, видимо, он тоже был в офисе и вышел на шум. — О… — Шеф оценил поле битвы и, профессионально сделав вид, что ничего особенного не происходит, обратился ко мне:

— Елена, пойдемте. Я как раз направляюсь домой, отвезу и вас по пути. Время позднее, идемте, идемте. Так будет лучше. Идемте!

Руководитель почти силой заставил меня зайти в лифт. Я обернулась. Север тоже посмотрел в нашу сторону. В его глазах полыхал гнев! Похоже, мне конец…

— Какой у вас адрес? — деловито спросил шеф, когда мы, наконец, оказались в его машине. Пришлось еще заглянуть в ресторан за нашей верхней одеждой. — Елена, даже не хочу вас спрашивать, что произошло, — покачал он головой, выезжая с подземной стоянки. — Вы хоть понимаете, что уже все слишком серьезно и совсем не похоже на шутку!

— Понимаю, — тихо ответила я. Мне было очень стыдно. И за себя, и за то, что произошло с Глебом. Зачем Север его уволил? Почему он не хочет отстать от меня?!

— Послушайте, вас это до добра не доведет. Послушайте меня, Елена. Завтра суббота, потом воскресенье, уезжайте отсюда. Езжайте домой, откуда вы приехали в Москву. В Череповец?

— Да, в Череповец.

— Вот, — он кивнул, — побудьте дома. И будет лучше, если вы не вернетесь. Подождите спорить! Мы подпишем вам рекомендацию. Я лично прослежу за этим. Но, пожалуйста, не возвращайтесь. Послушайте, я не переживаю за Севера — он всегда делает то, что хочет. Я переживаю за вас. Вы только пять дней здесь, а у нас уже творится какой-то хаос. И я вам честно признаюсь, от всего этого, как бы это сказать, «дурно пахнет». Если бы это были красивые отношения, любовь с первого взгляда, то, как мы себе это видим — не происходило бы ничего подобного. Север — очень жестокий и своенравный человек, он вас просто растопчет. Елена, рекомендации у вас будут. Я обещаю. И деньги вам будут выплачены все, что были обещаны. Вы сможете начать прекрасную карьеру, у вас сложится счастливая жизнь. Вне стен «Севера». Вы меня слышите?

— Да, — еще тише ответила я.

Пожалуй, он прав. Каких-то пять дней, а что может случиться дальше? И уже никакие рекомендации не будут стоить этого.

Попрощавшись с Линасом и пообещав подумать над его советом, поднялась в квартиру. Инессы еще не было. Да и, наверное, не стоит ее сегодня рано ждать домой. Хорошо, если к утру объявится.

Я вернула свой наряд в шкаф и переоделась в свободные пижамные штаны и майку. Опять не хотелось спать, и я решила включить телевизор. Может быть, дождусь Инессу, пусть до утра, но дождусь, а в автобусе потом так долго ехать, что успею за всю неделю отоспаться. Уже почти задремала, как вдруг раздался звонок. Потерев под очками глаза, отравилась открывать. Даже не посмотрела в глазок, почему-то была уверена, что это Инесса. И надо же было так ошибиться…

На пороге Инессиной квартиры стоял Север. Как мираж… Как мой сон. В это трудно было поверить! Север Герра у меня дома!

— Я хочу поговорить с тобой, — хмуро произнес он, решительно входя внутрь. — Ты одна? — закрывая за собой дверь, спросил Север.

— Да, — отступила к стене. В этот момент очень хотелось зажмуриться и исчезнуть.

— Не пригласишь? — Он, весь такой неповторимый, в великолепном костюме, с идеальной стрижкой, во всей своей легендарности и знаменитости, спрашивал у меня, не приглашу ли я его войти.

— Нет.

Тяжелейшее мгновение Герра впивался в меня взглядом, а потом произнес:

— Хорошо. Твое право. — Он сложил руки на широкой груди. — Ответь мне на вопрос: что у тебя с Глебом?

— Ничего! — вдруг, сама от себя не ожидая, выпалила прямо ему в лицо. И это несмотря на то, что стою сейчас перед ним в пижаме, этот факт до меня только теперь дошел. Все равно, гордо задрав подбородок, продолжила:

— Зачем вы его уволили? За то, что мы с ним кофе пили вместе? Вы жестоки, господин Герра! Нельзя так раскидываться людьми! Нельзя так вести себя по отношению к ним!

Моя пылкая речь вызвала не тот эффект, на какой я рассчитывала, если, конечно, в пылу у меня вообще был какой-то план, в чем я сильно сомневаюсь. Север подлетел ко мне и мгновенно прижал своим невероятно мощным телом к стене. Он схватил мои руки за запястья и вытянул вверх. А потом наклонился к моему уху и потребовал:

— Назови мое имя! — От его голоса и дыхания по моей коже побежали предательские мурашки. — Произнеси его!

— Нет, — закусив губу, упрямо мотнула головой в сторону. — У нас с вами ничего нет, господин Герра! Уходите!

— Ты действительно продолжаешь в это верить?!

— Уходите, — сбавив немного тон, повторила. — Мне завтра рано вставать. — Стремление сменить тему обернулось для меня настоящей катастрофой.

— Зачем? — не отпуская руки, потребовал объяснений мой мучитель.

— Неважно. Это вас не касается!

— Зачем?! — немного дернув мои запястья еще раз вверх, продолжал настаивать он.

— Домой еду, — поморщившись от неприятного ощущения, призналась я.

— Домой… — Он смерил меня ненасытным взглядом. — Поедем вместе. Утром заеду за тобой. — Это был даже не приказ, а простая констатация факта.

— Спасибо, но автобус меня прекрасно довезет, отпустите меня!

— Мы. Поедем. Вместе, — отчеканил по словам Север.

— Зачем вам это? — посмотрела в его глаза и нашла там только пламя, никакой нежности или любви. Он сам дьявол.

— Хочу быть уверен, что ты вернешься, — процедил он сквозь зубы. Герра резко отпустил мои руки, но не освободил меня. Одним движением подцепил бретельки моей шелковой майки и оголил меня по пояс. — Небольшой урок перед уходом, — почти прохрипел Север.

Его рука завладела моим соском — по телу молниеносно пронеслась волна вожделения. Я не удержалась и переступила с ноги на ногу, сжав ноги максимально сильно. Я так хотела его…

— Глупая, упрямая девчонка. — Закончив дразнить мою грудь, он оттянул резинку моих пижамных штанов, и его рука опустилась туда, где я его уже безумно ждала. Проведя по нежной коже, его пальцы проникли внутрь меня. Мой рот приоткрылся, а руки сами, неизвестно как, легли ему на затылок. Он сделал несколько невероятных движений рукой, что вызвало немедленный стон из моего горла, мои глаза закрылись, потому что… Розовая дымка желания пропитала своей влагой каждую клеточку моего тела! Он… Я выгнулась, мое тело извивалось в такт приказам его пальцев. Я уже практически унеслась в долину неизведанного и столь манящего упоения, когда он вдруг остановился. Резко вынул свою руку и отошел от меня. Я медленно открыла глаза. Мне еще трудно было вернуться в этот мир.

— Это твое наказание на сегодня. — Его голос охрип, а зрачки от возбуждения расширились. — Советую к завтрашнему дню выучить мое имя.

Он развернулся и направился к двери. У порога на мгновение задержался.

— Я уволил Глеба за шпионаж, — не оборачиваясь, тихо сказал и вышел на лестничную клетку.

А я так и осталась стоять возле стены, как последний наркоман, только что получивший дозу, но так и не дождавшийся «прихода». Наказание…

10

Я поставила будильник на пять утра. Уже немного зная Севера, можно было ожидать, что он свое обещание исполнит. Инесса так и не пришла, и, уходя, я оставила на кухне записку, что вернусь в воскресенье вечером.

Натянув забытые мною на этой неделе родные джинсы, любимый растянутый свитер, влезла в ботинки, накинула пальто и завершила свой «лук» огромным шарфом. Очень рано еду на автостанцию. Еще несколько часов ждать — замерзну обязательно. С собой взяла только сумку, вещи никакие не нужны, я же еду домой! Господи, как же я соскучилась. Всего-то пять дней, а как будто год прошел.

Вышла из подъезда и тут же наступила в снег. Вот тебе и весна, шестое марта, а у нас опять сугробы! Хмыкнув, решительно направилась на остановку. До автостанции добралась очень быстро. Времени до автобуса еще целая куча — отправилась на поиски дешевого кафе. Мне жутко повезло, в одном из домов работал кафетерий, очень потертое заведение, но зато здесь тепло. Взяла горячий чай и устроилась в дальнем углу. Теперь только ждать.

Наказание… Это в самом деле было наказание. Всю ночь видела его во сне. Проснулась, обнимая подушку. Это какой-то вид магии? Он как будто нажимает на невидимые кнопки в моей душе, мгновенно ориентируя сердцебиение на себя.

Советую к завтрашнему дню выучить мое имя. Усмехнулась. Кажется… Опять это слово. Кажется, я его задела. Не только ему управлять мной. А то, что он, уходя, признался, что уволил Глеба за шпионаж? Я почему-то верю Герра. Не стал бы он так мелочиться и врать мне. Какая ему разница, что я буду думать. Из-за меня или нет. Но ведь признался же.

Поежилась. Он так быстро принял решение ехать со мной… Это уже слишком. Похоже, Линас прав. Не надо мне возвращаться. А что, если сейчас уехать, а потом сообщить шефу, что больше не приеду? А Инессу попрошу прислать мне мои вещи, чтобы в ближайшее время даже в Москве не появляться. Да, это будет правильным решением. Успокоившись от того, что практически нашла выход, я даже задремала.

Проснулась от странного ощущения, что опаздываю. Огляделась, часы на стене показывали без пятнадцати восемь. Я так на автобус не успею!

Вскочила и помчалась на остановку. Там уже собрались люди. Автобуса еще не было. Поправила сбившуюся шапку и встала в очередь. Неожиданно на территорию автостанции въехал спортивный автомобиль. Я не сразу осознала, что это, собственно, за мной. Стекла тонированные, ничего не разберешь, мало ли кто ездит здесь. А если бы и разобрала, все равно не успела бы спрятаться. Черный автомобиль резко остановился прямо возле нашей остановки, в месте, где все ждали автобус. Дверь открылась, и оттуда появился Герра. Думаю, не стоит говорить, что лицо его не светилось радостью. Я же опять осмелилась сбежать от него. Нарушить приказ.

Стало обидно до слез, ведь я почти уехала. Север быстро нашел меня в этой толпе заспанных людей и, подойдя ближе, уверенно подхватил под локоть:

— Я же сказал. Поедем вместе, — спокойно произнес он, когда мы уже сидели в салоне его автомобиля.

— А я сказала, что не хочу ехать с вами, господин Герра.

— В отношениях со мной ты должна учесть одно правило — ты всегда выполняешь только то, что скажу я.

— У нас нет отношений. Я собираюсь вернуться домой. Насовсем, — решила сообщить ему свои планы, может, хоть тогда отстанет? Не уеду домой сегодня, если вдруг высадит прямо сейчас из машины, уеду завтра, зато без возврата.

Мы ехали молча какое-то время, Север задумчиво вел автомобиль.

— Нет, ты вернешься, — наконец сказал он, — потому что я так хочу, — добавил, предупреждая мой следующий вопрос.

«…я не переживаю за Севера — он всегда делает то, что хочет. Я переживаю за вас» — в голове пронеслись слова Линаса. Он прав. На все сто процентов. Если Герра что-то решил или захотел, он это получит. Проблема только в том, что я не хочу быть с ним. Слишком страшно продолжать эту игру, зная, к чему совсем скоро она может привести.

В результате мы не поехали на машине, а прибыли в аэропорт. Север припарковал свой автомобиль на закрытой автостоянке и помог мне выйти из него. Так за руку дальше и повел. Еще бы наручниками приковал, чтобы уж наверняка. Чувствовала себя преступницей. Нет, это даже близко не было похоже на заботу. Скорее он меня вел туда, куда сам хотел.

Оказывается, самолетом всего час от Москвы до Череповца. Удивительно, я столько времени собиралась ехать на автобусе, а теперь приеду слишком рано, и надо будет как-то объяснить маме мое скорое прибытие.

— Я… я не хочу вас знакомить с моими близкими, — выдавила из себя, когда уже в моем городе нас встретил вышколенный водитель с машиной.

— Почему же? — усмехнулся Север, и в его усмешке четко слышалось удивление.

— Потому, что я против всего этого. Я уже устала повторять, у нас с вами нет и не будет отношений! — Я нервно теребила краешек своего шарфа. — Я знаю, вы очень своенравный человек, но очень надеюсь, что на этом мы расстанемся. Я на самом деле не собираюсь возвращаться в Москву.

Повисла пауза. Внутренне зажмурилась. Север очень не любит, когда ему перечат, а я в этом наверняка уже переступила все дозволенные и недозволенные черты.

Он медленно наклонился ко мне, и его губы прошептали прямо возле моего уха:

— Назови адрес водителю. — Прикосновение воздуха из его легких снова обожгло мое сознание. Он знает. Просто знает, что ему стоит только дотронуться до меня, и все мои возражения, попытки спастись рассыплются в пепел! Кажется… Кажется, это и значит «доминант»…

По дороге домой Герра приказал водителю свернуть к парку. Там, на безлюдной сегодня стоянке, велел ему выйти и до звонка не возвращаться.

Поняв, зачем Север это сделал, мое сердце упало.

Как только за водителем закрылась дверь, мой спутник тут же повернулся ко мне. И усмехнулся.

— Господин Герра, я не хочу! — возмущенно заявила, пытаясь отстраниться.

— Ты знаешь, мне уже начинает нравиться обращение «господин». — Его голос порядочно сел, и стало понятно, что мне не отвертеться.

А дальше… его руки помогли мне снять пальто, а за ним свитер… Я пыталась сопротивляться, но тело сдалось, как только я почувствовала его пальцы на своей шее. Он слегка сжал их, как бы показывая, кто здесь хозяин, а потом заставил меня сесть на колени на сиденье к нему лицом. Развязав свой галстук, ловко связал им же мои руки за спиной. Мелькнула мысль, что хорошо хотя бы, стекла в машине затемнены и снаружи нельзя увидеть, что творится на заднем сиденье. А потом моя вселенная опять опустилась в густой розовый туман… Он расстегнул мои джинсы и проник пальцами под трусики, моментально найдя свою цель.

Я выгнулась, и Север заставил меня придвинуться ближе. Мне хотелось ухватиться за его затылок… На самом деле мне очень хотелось, чтобы его губы коснулись меня. Хоть на мгновение… Однако мой любовник не сделал мне такого одолжения, а лишь смотрел на свою жертву, извивающуюся от наслаждения в его уверенных руках.

Наказание… Недополучив вчера его ласки, сегодня я завелась с пол-оборота. Я хотела его полностью, но он только дразнил меня, возбуждая все больше и больше. Я жаждала поцелуев, жаждала прикоснуться к Северу так сильно, и, наверное, поэтому, когда он оголил свой член, я с наслаждением опустилась к нему…

Север собрал мои волосы на затылке и накрутил их на свой кулак, я же совершенно естественно приняла его в себя. Я никогда раньше не делала этого, только слышала и видела в Интернете. Мы с подружками любили иногда такое пообсуждать. Тогда я еще думала, что это просто отвратительно.

Но сегодня я поняла, что сама хочу этого! Все движения получались сами собой, а когда Север из-за меня издал возбужденный стон, меня пронзило насквозь необыкновенное чувство — жажда… Я хотела это делать с такой силой, с какой путник хочет добыть воды в бескрайней пустыне. Его бедра ходили в такт с моим ртом, помогая мне, а рука, державшая волосы, подталкивала меня продолжать. Я растворилась в этих ощущениях…

Когда горячая жидкость ударила в мою гортань — мое тело согнулось, с ужасом осознала, что кончила вместе с ним, без единого его прикосновения!

От удивления даже распрямила спину и посмотрела на него. Я не верила в то, что только что произошло. Как будто прочитав мои мысли, Север резко запустил свою руку ко мне в трусики и, поняв, что случилось, тут же усмехнулся.

— Ты продолжишь утверждать, что ничего не чувствуешь ко мне? — Большой палец его руки прошелся по моей щеке, убирая остатки спермы. — Тебе пора домой.

Сказал, как ударил хлыстом. Герра развязал мои руки и помог застегнуть джинсы. Из внутреннего кармана своего пальто он достал черный шелковый платок и аккуратно вытер с моего лица свои следы. Только тогда мне было позволено сесть нормально. Набрал на телефоне номер и вызвал водителя. Через минуту мы продолжили свой путь.

Когда подъезжали к моему дому, вдруг ожил уже мой мобильный. Мысленно чертыхнулась.

— Возьми трубку, — велел Север.

Я вынула аппарат из сумки и посмотрела на экран — Наташка! Она знает, что я возвращаюсь сегодня.

— Ленка! Ты сегодня приезжаешь? Точно?

— Да, — выдавила из себя, меньше всего хотела, чтобы Север услышал наш разговор, а мой телефон даже на самом тихом режиме кричал так, что в салоне автомобиля было слышно практически каждое слово.

— Класс! Мы с Оксаной тогда вечером к тебе! Отметим твою первую рабочую неделю! Расскажешь нам все! Как ты там, познакомилась с кем-нибудь? Рассказывай!

— Наташ, давай вечером поговорим? — остановила я свою не в меру любознательную подругу.

— А? Неудобно сейчас? В автобусе народу полно, наверное? Ладно, вечером жди нас! Пока! А, стой!

Не готовьте с мамой ничего, мы все захватим!

— Вечеринка намечается? — спросил мой спутник.

— Это неважно.

— Хорошо. — Он неожиданно придвинул меня к себе и мимолетно коснулся горячими губами моей переносицы. — Завтра выспись, а когда проснешься — позвони мне. Поедем обратно.

— Повторяю, — прорычала, — я не поеду в Москву!

— Запомни, что я сказал. И лучше тебе не нарушать этот приказ, — отчеканил он каждое слово.

От его резкого тона все мои возражения застряли у меня в горле. Чтобы окончательно не выглядеть дурой с открытым ртом, быстро отвернулась. Слава богу, в этот момент мы подъехали к моему подъезду. Север сам вышел из машины и открыл мне дверь. Подал руку, в которую я была вынуждена вложить свою.

— До завтра, — усмехнулся и пропустил меня. Я же, так ничего и не сказав, направилась домой. Как же! Завтра! Никогда больше! Никогда!

11

— Как ты так быстро приехала? — опешила мама, открыв дверь.

— Привет, мам, — обняла ее и прошла в прихожую. — Так получилось.

— Как так получилось? Автобусы скоростные пустили?

— Нет, просто я не на автобусе. На самолете летела, — пришлось сознаться.

— Как это? Там же билеты столько стоят! Тебе уже деньги перечислили? — всплеснула она руками.

— Нет, просто компания оплатила мне билет до дома. Они оказались очень внимательными. — Почти не соврала. Главное, не распространяться о том, сколько внимания на самом деле мне уделяется в «Севере».

— Ничего себе! Это же так дорого!

— Для них это пустяки. Тем более я у них первый такой опыт. В смысле, первый стажер.

— Да, у нас в городе никто бы так шиковать не стал. Подумать только! А обратно тоже полетишь? — продолжала расспрашивать мама, вешая мое пальто в шкаф.

Не решилась сказать, что не поеду. Пожалуй, сделаю это завтра. Не надо ее волновать. Еще девчонки придут, им тоже знать ни к чему. Завтра все скажу.

— Ой, ты голодная, наверное! А я ждала тебя только вечером, у меня не готово ничего. Ладно, иди переодевайся, что-нибудь сейчас соображу на скорую руку. А потом за тортиком на вечер сбегаю.

— Не надо, мам, — остановила я ее порыв, памятуя, что «сбегать» с ее больными ногами потом долгими вечерними болями может обернуться. — Вечером Наташа с Оксаной придут, обещали все принести.

— Ой, эти твои Наташки с Оксанками такие бестолковые! Не учатся, непонятно с кем путаются, разве можно им доверять организацию…

— Вечернего чаепития? Ну, мама, перестань. Они умненькие девочки, просто сложилось так. Все они принесут. А если что — так только для фигуры полезнее. Мы же с тобой в любом случае чаю попьем.

— Ну, — подняла она строго одну бровь, — не знаю, я бы им не доверилась.

— Мамуль, пожалуйста.

— Ладно, ладно. Иди, переодевайся и за стол, бледная вон какая!

Я скрылась в своей комнате. Боже, а ведь действительно, будто год прошел! Столько событий. Моя старая комната показалась мне чужой. Как из прошлой жизни… Жизни, которая происходила не со мной. Эта судьбоносная встреча с Севером в темной комнате, где он… научил меня своей любви.

Но это ненастоящая жизнь. Это только его больная интерпретация. И я в ней участвовать не буду. Теперь я полностью на своей территории. Просто не выйду завтра, и все! Что он будет делать? Дверь ломать? Навряд ли. Уедет и забудет. Зачем ему все это? Проблемы, непокорная я. Пусть ищет ту, которая будет от этого получать удовольствие.

Надо набрать Инессу, попросить ее, чтобы прислала вещи, или сказать, что потом заеду за ними. Набрала номер. Гудки. Трубку никто не берет. Спит еще? Написала сообщение, проснется, прочитает.

От усталости легла на свою кровать прямо в одежде. Закрыла глаза.

Ты продолжишь утверждать, что ничего не чувствуешь ко мне?

Самое страшное, что он прав на все сто процентов. Не случилось бы это сегодня, если бы у меня к нему не было чувств. Последние шесть дней живу только им. И каждый из этих дней безуспешно пытаюсь сбежать от него.

Не заметила, как уснула. Очнулась, когда уже мама трясла меня с шепотом:

— Леночка, вставай, скоро девочки твои придут. Это ж надо так умотаться! И поесть тебе надо, все уже давно остыло.

Поесть не успела, тяжело поднялась, переоделась в домашние спортивные штаны и майку. И тут же раздался звонок в дверь.

— Лена, девочки к тебе! — услышала мамин голос.

Быстро бросила взгляд на себя в зеркало — кошмар! Заспанная, замученная какая-то. Вздохнув — сейчас уже быстро это исправить я точно никак не смогу, пошла в прихожую.

— Ленка! — Наташка бросилась мне на шею. — Ну и видок у тебя! Ты там, в их Москве, вообще, кроме работы, ничего не видела?

— Это дорога вымотала, — попыталась оправдаться.

— Ладно! У нас с Оксанчиком есть целый план на вечер, развеешься!

— Какой еще план? — Моя мама решила вставить пять копеек.

— Ничего такого, нормальная вечерняя программа. Не волнуйтесь, Наталья Георгиевна!

— Знаю я вас! «Не волнуйтесь»! Что вы там навыдумывали?

— Для начала просто чай попить, вот, — Наташка подала маме торт, — все, что надо, мы принесли!

Мама моя, известная сладкоежка, тут же подобрела. Есть торт, значит, гость пришел с добрыми намерениями. Внезапно в дверь опять позвонили.

— Мам, ты кого-то ждешь? — удивилась я. Она отрицательно мотнула головой. — Это с вами? — спросила подруг.

— Не, Лен, только мы.

Звонок раздался повторно. Пришлось открыть.

И дом мгновенно наполнился людьми!

— Елена Орлова? — обратился один из пришедших, мужчина полный, средних лет, к Оксанке. Та показала на меня. — Вы Елена? Принимайте заказ. Ресторан «Матроскин», мы привезли еду.

— Я… я ничего не заказывала…

— Вы Елена Орлова?

— Да…

— Адрес правильный, значит, заказ поступил туда, куда нужно. Не волнуйтесь, все оплачено. Видимо, раз вы не знаете, кто-то вам сюрприз сделал.

Мы вместе прошли в гостиную, где под чутким руководством мамы официанты быстро накрыли на стол. Они привезли с собой все, вплоть до посуды и скатертей. Расставив все как полагается, большая часть покинула нашу квартиру, остался только тот мужчина, который со мной первым заговорил. Из большой сумки, как какой-то волшебник, он вынул коробку.

— А это комплимент от повара. Заказчик всего этого ужина продиктовал рецепт. И велел назвать его «Север». Было сказано, что вы поймете.

Мама проводила повара до дверей. Я же озадаченно поставила коробку на стол и развязала бант. Внутри под стеклянным куполом оказалось пирожное. Снежно-белое, завернутое в лист золотой бумаги. Возле купола лежала карточка. Открыла ее и прочла: «Попробуй». В той же коробке, в бархатном мешочке, нашлась золотая ложка. Открыла купол на глазах у изумленно наблюдавших за мной подруг и вонзила ложку в «сюрприз». Вернее, попыталась вонзить. Это не сразу у меня получилось. Но я пробила неожиданно твердую оболочку, и дальше ложка вошла, словно в горячее масло. Поднесла кусочек ко рту и, мысленно выдохнув, попробовала.

Север… Это был взрыв вкусов! Сначала кисло, кисло так, что искры из глаз! Следующий слой, попавший на язык — остро. Все горит! Хотелось кричать и искать помощи, но этот слой тоже быстро растаял, и по языку разлился сладкий шоколад. Сладкий и очень нежный, он мгновенно перекрыл все предыдущие вкусы. Странно, но мне безумно захотелось еще. Север…

— Ленка, это от кого все это? «Матроскин» — это же самый дорогой ресторан в нашем городе! — налетела на меня Наташа. — А что это? Можно попробовать? — Я не успела ответить, а подруга уже схватила со стола другую ложку и тоже положила в рот кусочек пирожного. — Фу, какая гадость!

Она тут же побежала в уборную. Оксана с недоверием понюхала мой подарок, но прикасаться к нему не стала. Похоже, оно восхитило только меня…

— Дочь, этот человек, этот шеф-повар, как он назвал себя, — в комнату вошла мама, — передал тебе еще вот это. Сказал, от того же отправителя.

Я взяла из ее рук коробку, в которой оказался новенький и очень дорогой телефон. Он уже был включен и показывал принятое одно сообщение. Я машинально нажала «открыть». «Здесь только один номер, позвони мне утром, как проснешься» — похоже, Севера не остановить. Он так решил. Я должна поехать, должна позвонить, должна танцевать под его дудку.

— От кого все это? — громко спросила Наташка, вернувшись из уборной.

— Да, мне тоже интересно. — Мама решила присоединиться.

— Это… — я замялась. Похоже, объяснения нужны в любом случае.

— Ты наконец-то нашла себе кого-то в Москве! — догадалась Оксана.

— Да, — решила отделаться однозначным ответом.

— И кто он? Ну, рассказывай! Что у вас с ним?

Такие подарки делать! Да он настоящий богач!

— Ну… есть немного…

Следующий час допрос продолжался под поедание угощений от Севера. Подругам было интересно все! К сожалению, мы были одноклассницами в школе, но дальше учиться пошла только я. Наташа сразу начала работать продавцом в магазине женской одежды. А Оксана у папы в автосервисе секретарем подрабатывает. Обе лет, наверное, с двенадцати мечтали выйти замуж, но пока мечты не реализовали. Они прекрасно знали, что в Москву я уезжала девственницей, поэтому, конечно, появление столь щедрого ухажера их заинтересовало. И их надо было в этой сказке, которую они себе там напридумывали, разубедить, чтобы не дай бог не помчались в столицу на поиски принцев.

— Он богат, это да. Но я с ним не буду больше встречаться. Он плохой человек.

— Как это? Ты посмотри, только за один вечер сколько тебе всего надарил, — уперлась Наташка. — Я как ни ищу, все какие-то безденежные появляются. Правда, я не поняла этого сюрприза с пирожным, но телефон-то крутой!

— Наташа, я не буду с ним больше встречаться, — повторила я устало.

— Ну, раз ты не хочешь, сведи меня с ним! Я хотя бы попробовать хочу! — захихикала моя уже слегка нетрезвая бывшая одноклассница.

— Хочу о нем как можно быстрее забыть, — задумчиво ковыряя вилкой невероятно вкусный салат, пробормотала я.

— Что? Не расслышала? Забыть? — встрепенулась Оксана. — Это мы быстро, правда, Наташ? Сейчас я своему Мурадику позвоню, и поедем в клуб. А, девчонки? Что скажешь, Нат? Надо нашу хандру по имени Ленка выгулять!

И не спрашивайте, что было в моей пустой голове, когда я согласилась. Сейчас могу сделать предположение, что это некий протест. Не знаю. Возможно, Север слишком сильно попытался завладеть моей волей, подчинить всю мою жизнь себе. В тот момент я почувствовала себя революционеркой, которая непременно должна свергнуть старое правительство. И, конечно, я поддалась на уговоры подруг. Мы переодели меня в платье, накрасили, уговорили маму не переживать и вызвали Мурада, нынешнего парня Оксаны. Она уверяла, что у них, в свою очередь, есть любимый ночной клуб, где «все свои», будет весело и всех в целости и сохранности отвезут туда, а потом вернут домой.

Перед отъездом я еще раз набрала Инессу — телефон по-прежнему не отвечает. Решила попробовать по возвращении, почему-то мне очень не понравилось, что она так долго не выходит на связь. Наверное, уже тогда, где-то очень глубоко внутри, чувствовала приближение большой беды. И зря я отправилась в клуб. С той секунды, как телефон, подаренный Севером, я беспечно бросила на кровать, начал нарастать ком огромных неприятностей…

12

— Мурадик, дорогой, — нетрезвая Оксанка начала устраивать мою безалаберную жизнь, — с нами сегодня Ленусик, и ей надо срочно найти пару! У тебя же есть братья?

— Да, — громко расхохотавшись, моментально согласился ее ухажер, — всем твоим подружкам найдем пару! Не переживай, моя конфетка! Сегодня и найдем!

Кажется, из всей компании, несмотря на необдуманную решительность действий, самой трезвой оставалась я. Однако не отказалась, а смело села в машину и отправилась искать приключения на свою пятую точку. О чем я думала?..

Мы приехали в ночной клуб. Конечно, по меркам наших пустых кошельков и данного района, эту забегаловку можно было бы назвать клубом. Хотя даже мой совсем неизбалованный глаз мог сразу определить, насколько все убого. Нет, я даже не пытаюсь сравнивать с «Темной комнатой» — элитное место в столице для очень богатой и взрослой публики. Здесь тоже было полутемное помещение, вдоль стены стояли полукруглые кресла, а посередине каждого из них — столики. Небольшая сцена в стороне, и остальное пространство как такой танцевальный зал. Оказалось, знакомые Мурада уже здесь — парни разных возрастов, тоже все темненькие, невысокого роста, очень похожи друг на друга. Как выяснилось позже, они на самом деле все родственники, родные или двоюродные братья. Наверное, тот факт, что как бы здесь все свои, заставил меня расслабиться. Оксанка веселилась и быстренько всех поставила в известность, что цель нашего появления — найти мне и Наташке достойную пару. Естественно, желающие тут же нашлись. Я попыталась убедить их, что моя развеселившаяся подруга так шутит и не ищу я никого, но один из представителей клана Мурада, которого звали Бек, пошел в наступление.

— Пойдем потанцуем, красавица! — пристал он ко мне. — Пойдем, смотри, какой вечер хороший! Идем!

— Да, Ленка, давай! — попыталась перекричать оглушающую музыку Оксана. — Мы тоже идем!

Поскольку подруги мои были уведены кавалерами на танцы, меня тоже вытащили. И тут же включили медленный танец! Бек, совершенно не смущаясь, положил свои руки мне на талию и неуклюже начал танцевать. Хотя скорее это можно было назвать «переминаться с ноги на ногу».

Этот танец стал для меня настоящим открытием. Говорят же, что все познается в сравнении. Пока ехала сюда, злилась на Севера. Хотела сбежать от него. Боялась его настойчивости. А сейчас танцую в обнимку с этим парнем и начинаю понимать, почему все так сложно. Конечно, их даже сравнивать нельзя. Этот Бек — симпатичный парень, лет двадцати пяти и, судя по тому, что кричит мне на ухо: «Че, чем занимаешься по жизни? Ты из этого города? Че завтра делаешь? На районе будешь?» — бесхитростный, мягко говоря. Щуплое телосложение и полное отсутствие тяги к знаниям. Я не буду сравнивать материальное положение, каждый человек заслуживает право идти к цели, как бы поздно к ней в итоге ни пришел.

И на его фоне… Север. Взрослый, уверенный в себе. Подтянутый физически, безумно умный, легенда столичного мира, управленец. Абсолютно противоположное поведение. Другие мысли, планы и поступки. В его руках хотелось раствориться… Каждое его прикосновение может свести от желания любую.

И Бек. В его же руках чувствуешь себя засаленной тряпкой. Не знаю почему. Такое ощущение. И, конечно, сразу понимаешь, что у более сложных людей могут быть более сложные интересы и пристрастия. Вопрос, принимаешь ли ты их такими.

Когда мой «ухажер» резво положил свои ладони мне на попу, я поспешила прекратить танец и вернуться за стол.

— А-а-а, погоди, детка! Сейчас я принесу тебе выпить! — Бек направился к барной стойке, а к нашему столику вернулись Наташка с Оксанкой.

— Оксана, — прокричала я подруге на ухо, — послушай, я, наверное, домой поеду!

— Ты что, — удивленно сказала она в той же тональности мне в ответ, — сиди! Бек хороший парень! Тебе понравится! Сейчас выпьешь, вон, смотри, несет уже! И все будет о’кей!

Мой спутник поставил белый напиток передо мной на стол и гордо прокричал:

— Мартини! Со льдом!

И сразу же плюхнулся рядом. Мне было некуда деваться. Слишком поздно! Лихорадочно придумывала предлог, чтобы сбежать из этой компании, но ничего не шло в голову. Вариант «в уборную» не пройдет, выход в другой стороне, зал маленький, мне просто не проскользнуть.

— А, детка! Не смущайся! Все тип-топ! — Внезапно он наклонился ко мне и накрыл своими противно-влажными губами мои!

Что есть мочи я ударила его обеими ладонями в грудь и оттолкнула от себя.

— Что ты, спокойно, пупсик! — смачно усмехнулся он и попробовал повторить попытку, но ему не удалось.

К нашему столику подошли какие-то люди. Несколько мужчин. Двое охранников клуба, в пиджаках, и один, в куртке, явно отделялся от них. Он-то и прервал нашу с Беком «беседу».

— Елена Александровна Орлова? — Он спросил громко, но на крик не перешел, однако, я все хорошо расслышала. И согласно кивнула, не сразу удивившись, откуда ему известно мое полное имя. — Вы должны пойти со мной! — потребовал он.

— Что?! Ты кто, дядя? — тут же отреагировал Бек. — Елена, вы должны пойти со мной. Это приказ господина Герра, — спокойно произнес он и подал мне руку.

У меня внутри все моментально превратилось в льдину. Север знает, что я здесь! Но как? От удивления я продолжала молчать, а Бек и его друзья хотели было вмешаться, но охранники клуба их быстро остановили. Незнакомец продолжал держать протянутой руку. Мне пришлось подчиниться. Я как-то быстро поняла: если не пойду с этим человеком, Север приедет сам.

— Ленка, ты куда?! — крикнула мне Оксана, но я ничего не успела ответить, незнакомец быстро схватил меня под локоть и вывел из клуба на улицу. Там, у самого входа, стояла припаркованная машина.

— Садитесь, — сказал он строго.

Я огляделась. На противоположной стороне практически безлюдной улицы стоял еще один автомобиль. Именно на нем меня сегодня привезли домой, по пути свернув к парку. Возле машины стоял, скрестив руки на груди, Север. Он тоже смотрел на меня. Без единой эмоции. И вот от этого мне стало совсем не по себе. Лучше бы уж злился. Удостоверившись, что меня вывели из клуба, он тут же сел в свою машину и уехал. Мне только осталось проводить его взглядом.

— Садитесь, — хмуро повторил незнакомец, укравший меня по приказу Герра.

На автомате подчинилась. Мой сопровождающий сел за руль и повез меня в неизвестном направлении. Он ничего не говорил и даже не представился.

— Кто вы? — почему-то именно сейчас решила выяснить это.

— Частный детектив, — просто ответил он.

— Вы за мной следили?

— Да. — Ни одного лишнего слова.

— Давно? — Спрашивала без интереса, и так было понятно, что если Север его нанял, значит, все, что он делает, ему было приказано самим Герра.

— С сегодняшнего утра.

— Куда мы сейчас едем? — А вот этот вопрос я задала с замиранием сердца. Знала четко, какой ответ хочу и боюсь услышать. После своих открытий в клубе мне очень хотелось к Северу. Признаться ему, что…

Нет, просто назвать его по имени. Прикоснуться к нему… вдохнуть аромат его тела… снова полностью оказаться в его власти… Сжала ноги. От этих мыслей мое тело начало гореть. Я уже практически предвкушала встречу с ним, когда ледяной ответ детектива вернул меня из мира грез на землю.

— Я везу вас к вам домой. В десять утра за вами приедут. У нас приказ доставить вас в Москву.

Это все.

— Все? — убитым эхом вымолвила в пустоту.

— Да.

Спустя минут десять мы уже поднимались по лестнице. Детектив довел меня до самой квартиры и предупредил, что могу даже не пытаться куда-то сбежать. У него четкий приказ, а это значит, что за моим домом идет круглосуточное наблюдение.

К десяти утра я должна быть готова.

Мне удалось не разбудить маму. Вошла в свою комнату и села на кровать. Слезы потекли рекой. Вот уж верно сказано: «Что имеем, не храним». Алкоголь ли, не знаю что, но страх перед будущим с Севером отступил. Мне показалось, что я себе все навыдумывала. Наслушалась Инессу, что с этого все только начинается. С чего я взяла, что Север такой? Ведь за пять дней он ни разу не переступил черту. Почему я не верю ему?

Легла спать, полная решимости покорно отправиться в Москву и вернуться к нему с извинениями. В конце концов, если он даст такой повод — тогда и буду искать возможности сбежать от него. А пока такой угрозы нет.

В десять утра следующего дня уже стояла полностью одетая и готовая к дороге. Встала очень рано — не спалось. Чувство вины разрывало на части. Однако это оказалось к лучшему. Утро провела с мамой, мы спокойно вместе позавтракали, и я ей рассказала о своей работе в столице. Об офисе на пятьдесят пятом этаже, о шефе Линасе, о Диане.

Немного о своих обязанностях.

— Тебе очень повезло! Слушай этих людей, все это тебе обязательно в жизни пригодится. Сможешь и в нашем городе использовать новые знания, — наставляла меня мама. Конечно, она просто не могла допустить такую дикую мысль, даже в теории, что я смогу навсегда или на долгое время остаться в Москве работать. Два месяца стажа — ерунда, наоборот, учеба — это отлично. Ну а потом-то домой. Забавно, я тогда еще с грустью подумала, хватит ли интереса Севера ко мне на все эти два месяца или все закончится гораздо раньше?

За мной приехала женщина-сопровождающий, а в машине ждал все тот же детектив. Женщина представилась моей маме сотрудником аэропорта, нанятым компанией «Север». Мама с легким сердцем отпустила меня обратно.

В самолете Севера почему-то не было.

— Господин Герра вылетел в столицу этой ночью, — безучастно ответила на мой вопрос женщина-сопровождающий. Это заявление — как громкая пощечина мне. Наивная, думала, он будет рядом. Но Север не такой человек. И отношения с ним не могут быть обычными. Если, конечно, они еще есть…

Утром и по дороге в аэропорт еще несколько раз пыталась дозвониться до Инессы — результата ноль. Надеялась, что сегодня еще рано звоню, и сестричка может просто спать. Но когда меня привезли к ней на квартиру, обнаружила все в том же порядке, как когда уезжала. Записка одиноко лежала на том же месте. Кровать Инессы была застелена. Даже в холодильник заглянула — и там все так же.

Шестым чувством поняв, что сестра попала в беду, схватила пальто, сумку и помчалась в ближайший полицейский участок.

13

— Девушка, что вы хотите? Мы приняли ваше заявление, с вами свяжутся. Ждите. А сейчас, пожалуйста, покиньте помещение!

Примерно так меня выставили за дверь полицейского участка. На мое «человек пропал» прозвучало холодное «пишите заявление».

— Женщина молодая, может, понравился кто-то, загуляла. Вернется через недельку!

А потом к дежурному или кто он у них там еще несколько зевак присоединились, которые тоже не замедлили высказать свое мнение:

— «Темная комната»? Это ж клуб богатеньких извращенцев! Ага, конечно, да у них и не такое нормально! Объявится к концу недели, точно!

Не добившись никакого результата, помчалась в клуб. Где тоже получила отказ. Без пригласительного меня не пустили, и на вопросы никто не даже не собирался отвечать. В конце концов вернулась домой, надеясь, что в полиции все же правы и это я, глупая молодая истеричка, переволновалась и зря паникую. Инесса действительно могла с кем-то уехать. Я не маленькая, она мне не нянька, чтобы отчитываться. Животных в квартире нет, чтобы за них переживать. Поэтому на самом деле такое могло быть.

До полночи все еще металась по квартире в сомнениях, то порываясь отправиться на поиски Инессы к клубу, то останавливая и ругая себя за спешку. А потом еще часа три обзванивала больницы и морги. Каждый новый звонок сводил с ума, когда люди на другом конце искали в базе данных пациентов, схожих с Инессиным описанием.

В шесть утра, уже совсем без сил, отправила сообщение Линасу, что у меня чрезвычайные обстоятельства и что я не смогу приехать. Отключилась в буквальном смысле на телефоне.

Проснулась около десяти. Ощущение, будто меня всю ночь били. Набирая на автомате в тысячный раз номер Инессы и слушая, как оператор сообщает, что абонент вне зоны доступа, прошлепала на кухню и заварила чай. Слезы уже не текли, похоже, все, что могла, выплакала ночью. Нет, у меня не было ни мысли, ни желания обратиться к Северу. Он вряд ли мне поможет. Нет у нас тех отношений. Секс… да. Великосветские развлечения. Но разве можно у такого человека просить помощи? Уверена, он лишь посмотрит на меня, как на таракана, как он это любит делать, ухмыльнется, и все.

С чашкой в руках, в растянутой майке на голое тело блуждала по квартире сестры. Ее компьютер запаролен. Нет никакой возможности влезть туда и посмотреть ее контакты. В социальных сетях мы не успели подружиться, а у нее для тех, кто не в друзьях, доступ закрыт. Никаких записных книжек и обычных писем. Никакого дневника. Современный мир…

Устав измерять комнату шагами, села на диван и сделала телевизор погромче. Не выключала его, как приехала. Не знаю, может, надеюсь или боюсь что-то увидеть в сообщениях.

— А теперь переходим к криминальным новостям, — раздалось уже привычное. — Не утихает череда скандалов, связанная с семьей разорившихся олигархов Митяхиных. Пока полиция расследует дело о взяточничестве, семью потрясло новое горе. Дмитрия Митяхина, сына бывшего депутата Митяхина, нашли мертвым. Его тело спасатели выловили сегодня из Москвы-реки. Молодой человек не отличался добрым нравом и вел себя, как большинство представителей золотой молодежи, — ночные гонки по городу на дорогих автомобилях, участие в скандалах с наркотиками. Его нередко обвиняли в связях с представителями нетрадиционной ориентации…

Я буквально впилась глазами в экран. Они показали фото. Это же… Димасик! Уже не чувствовала, как слезы залили мое лицо, как в тумане раздавался голос ведущей:

— Следователь пока не готов сделать окончательное заключение о причинах смерти Дмитрия Митяхина. Доподлинно известно только то, что смерть наступила в пятницу ночью, шестого марта.

К другим новостям…

Трясущимися пальцами набрала номер телефона полицейского отделения, где была накануне. Пока все объяснила, пока меня связали со следователем, который вел дело Инессы…

— Вы понимаете?! — буквально кричала в трубку. — Она на самом деле пропала! Она уехала в пятницу вместе с Дмитрием Митяхиным! Я… я раньше не знала его фамилии. Только что говорили по телевизору… Пожалуйста! Вы можете что-то сделать?

— Да, спасибо за информацию, — ответил мужской голос на том конце. — Мы свяжемся с вами, как только что-то будет известно.

— Но… подождите! — я кричала уже в пустоту, следователь отключился.

Я в ужасе замерла. Только сейчас начало доходить, что Инесса, возможно, тоже… Нет! Я же вчера обзвонила все морги! Тело… Тело Димы выловили только сегодня! Надо что-то делать! Надо искать! Может быть, есть еще шанс спасти Инессу!

Вздрогнула. В дверь позвонили. Сорвалась с дивана и понеслась открывать. Сердце стучало так, что, казалось, сейчас выскочит наружу. Не глядя в глазок, резко распахнула дверь. Надежды рухнули. На пороге стоял Север.

— Это вы, — вырвалось у меня. Резко развернулась и поспешила в комнату, слезы снова хлынули из глаз. Черт! Черт! Черт! Вот этот концерт ему совсем не надо видеть! Подошла к окну и постаралась аккуратно, одними подушечками пальцев убрать влагу с лица, чтобы не растереть, не добавить жалости себе.

— Елена, — его голос заставил меня вздрогнуть. — Повернись.

Я заставила себя. Заставила свои слезы заткнуться и через волю, через себя обернулась. Он недовольно смотрел на меня. Брови опять хмуро сошлись на переносице.

— Что случилось? Почему ты не пришла на работу? — В тоне Герра не было ни капли сочувствия. Только требование. Ему, видите ли, не понравилось, что кукла не явилась по приказу.

Стояла и в ответ зло смотрела на него. Нет, Север мне точно не помощник. Но… Я могу использовать его. Я могу попытаться спасти Инессу. Если только… Если только он не откажется.

— Господин Герра, — исподлобья посмотрела ему прямо в глаза. Голова просто разрывалась, но я заставила себя говорить. — Ваше предложение.

Оно в силе? Мое желание? Карта?

Долгое, очень долгое мгновение нежданный гость сверлил меня взглядом, а потом произнес:

— В силе.

— Тогда я прямо сейчас хочу воспользоваться им! — выкрикнула, не удалось скрыть ноты подкатывающей истерики.

— Хорошо, — медленно кивнув, ответил он. — Но сначала ты объяснишь, что происходит. Почему ты в таком состоянии.

Мне показалось, или пронесся мимолетный аромат беспокойства с его стороны? Нет, наверное, только показалось.

— Я хочу купить полицию! — гордо вскинула подбородок. — Нанять лучшего детектива!

Армию!

— Зачем? — Он сложил руки на груди.

— Я… — За моей спиной телевизор снова стал рассказывать о смерти Димы, и на этом моя решительность и собранность кончилась. Я бессильным кулем села на диван и спрятала лицо в ладонях.

Плечи заходили ходуном.

— Елена, — почувствовала, как он опустился рядом со мной, — что случилось?

— Моя сестра… Инесса… пропала… Они с Димой в пятницу ушли в «Т-темную комнату». И до сих пор ее нет дома. Д-диму, — показала на телевизор, — нашли мертвым. На телефон не отвечает! Я была в клубе, была в полиции — нигде ничего не говорят… Обзвонила морги и больницы — ни-ничего…

Долгожданная истерика накрыла меня с головой. Океан слез, голова закружилась… Горе и страх сковали тело. Мертвенный холод окутал всю спину. Жуткое, жуткое ощущение безысходности…

Не знаю, сколько я так просидела… Но когда снова подняла голову — Севера в квартире уже не было. Медленно обошла все комнаты — нет. Входная дверь аккуратно захлопнута. Герра ушел.

Я осталась одна. Сейчас только осознала, что надеялась на него. Где-то очень глубоко в душе надеялась, что человеческое ему не чуждо. Ошиблась. Жестоко ошиблась! Нужна была ему только для радости, без проблем и капризов. А теперь… Могу катиться ко всем чертям! К чертям… Мне показалось, что в моей груди что-то треснуло. Так было больно осознать его уход и безразличие. Не принц. Не тот самый. Не он.

14

Адский день. Никаких новостей. Сначала я кругами ходила по квартире, а потом и по городу. Пытаться повторно проникнуть в «Темную комнату» бесполезно. Понятно, что Инессы там давно нет. Иначе полиция что-то бы уже обнаружила. Я заходила в полицейский участок еще несколько раз, и все время слышала в ответ: «Девушка, мы работаем». Что теперь делать? Не могу пока сообщить маме о том, что произошло. Надо подождать. Вдруг ее найдут? Вдруг…

Вечером все же позвонила. Как бы это ни было тяжело — родственникам Инессы, ее родителям, надо сказать. Мама ответила, что они в отъезде и ей пока не удается с ними связаться.

— Леночка, может, поезжай домой? Я волнуюсь за тебя, — просила она.

— Нет, я еще подожду какое-то время. Вдруг ее найдут? Пока нет никого из близких, я хотя бы смогу… — сглотнула. Поняла, что если с Инессой что-то… как с Димой… то я смогу только опознать.

— Доча, смотри. Пожалуйста, сама тогда звони мне как можно чаще и по улицам ночью не гуляй. Жди звонка от полиции.

— Хорошо, мам. Не буду. Обещаю. Только дождусь новостей.

Адская ночь. Телефон молчит. В квартире мертвая тишина. Я уже не слушаю телевизор — полиция все равно сообщит быстрее. А только смотрю в окно. Ночной город не хочет отвечать. Это пропасть. В никуда. Больше не плачу. Нет сил и смысла. Эти сутки изменили мою жизнь. Не хочу думать о том, что… А если она?.. Если вдруг?

Вместе с рассветом растаяла надежда. Все. Мой телефон тоже умер. Я замучила его, нажимая на кнопку и проверяя время, звонки. Руки нервно трясутся. Слишком много времени прошло. Я спрятала лицо в ладони. Инесса… Я не хочу верить в это…

Гробовую тишину разорвал звонок телефона. Посмотрела на экран. Как во сне. Я уже знаю, что мне скажут…

— Алло, — раздался мужской голос в трубке, — Елена Александровна Орлова? Иван Лопырев, следователь. Мы нашли вашу сестру, — мне кажется, у меня сердце остановилось и больше не билось, пока этот человек не продолжил: — Она в больнице. Тяжелое состояние, но врачи говорят, шансы есть. Вы можете сейчас приехать?

— Да! Куда ехать? — захлебываясь от радости и слез, постаралась записать адрес. Жива… Жива! Боже мой! Боже!

Натянув джинсы и джемпер, быстро надела ботинки на босу ногу, схватила сумку и выскочила из квартиры. До больницы совсем недалеко, минут двадцать. Долечу!

Господи, этот чертов автобус может ехать быстрее? Секунды растянулись на часы. Я буквально слышала, как двигается стрелка на часах. Медленно, слишком медленно плыл весь транспорт в городе. Пока, наконец, я не оказалась у дверей больницы. И тогда уже ноги понесли меня внутрь. Показалось, что я вела себя неадекватно, что-то слишком импульсивно рассказывала сестричке на входе. Мне сказали подождать. Через долгих, очень долгих минут сто (мне так кажется) ко мне, наконец, вышел врач. Он отвел меня на третий этаж, где в одной из палат лежала Инесса. Под капельницей, к ней подключены какие-то аппараты… Дышит. Живая. Она.

— Девушка, послушайте, — ворвался в мое сознание голос доктора. — Это ваша сестра?

— Да, это она! — выпалила, не задумываясь.

— Хорошо. Постарайтесь сейчас ее не беспокоить. Мы сделали все возможное. Теперь остается только ждать.

— Что с ней?

— Тяжелое состояние. Вам следователь не рассказывал еще?

— Нет, — отрицательно мотнула головой.

— Вашу сестру били. Переломы, ушибы, сотрясение мозга, много порезов и ран на спине. Шоковое состояние. Сейчас она под действием снотворного. Как только придет в себя, мы будем вынуждены вызвать психолога. По мнению полиции, насколько я понимаю, ее похитили и несколько дней… В общем, вам лучше поговорить со следователем.

— Хорошо, — кивнула, сглотнув.

— Мне нужно, чтобы вы принесли ее документы. И личные вещи — тапочки, халат, прочее. Когда она проснется, это ей понадобится.

— Хорошо, хорошо, я все сделаю!

— Тогда, — удовлетворенно кивнул он, — можете недолго побыть здесь, пока следователь к вам не заглянет. Сестру не трогать, с ней не говорить. Вести себя тихо. Можете присесть вон в то кресло в углу и ждать. Если что — красная кнопка вызова медсестры возле изголовья ее кровати. Вам все ясно? В кнопке необходимости нет, сестра сама заглянет, когда будет положено.

— Да, да, я все поняла.

Медик еще раз строго оглядел меня и бесшумно покинул палату. Я же посмотрела на сестру. Господи! Она все-таки жива! До сих пор не могу поверить… Лицо в синяках, но это она. Инесса! Во что же вы с Димой ввязались?

Мне не хотелось уходить. Посмотрев еще немного на сестру, исполнила указ доктора и тихо присела в кресло возле стены. Вспомнила, что надо позвонить маме. Вынула телефон из сумочки и набрала ее номер. Шепотом, прикрыв рот рукой, быстро ей все рассказала.

— Ну слава богу! Ты теперь, Леночка, все узнай там, и звони. Если что-то надо, будем думать, как помочь Инессе, пока ее родители не приедут.

Положила трубку и замерла в ожидании. В палате было тепло. Большая, чистая, светлая палата. Почему-то ни тогда, ни позже меня не смутил тот факт, что Инесса оказалась не в общей, а в одноместной палате. Я сошла с ума от счастья, что она жива. И в этот момент мой организм просто сдался. Я уснула.

* * *

— Елена, — меня разбудил чужой мужской голос, — вы Елена Орлова?

Подняла голову. Надо мной возвышался незнакомый мужчина, поверх его уличного пальто был наброшен белый медицинский халат. Красивые голубые глаза ждут моего ответа.

— Да, я. Что-то случилось? — тут же перевела взгляд на сестру, как и раньше, она мирно спала.

— Я следователь. Иван Лопырев. Звонил вам, чтобы вы сюда приехали, — спокойно пояснил мне, как будто с душевнобольной общался. — Нам с вами нужно поговорить о том, что произошло. Выйдем?

Он показал на дверь. Я поднялась и поспешила за следователем. Конечно, нам надо поговорить! Я должна узнать, что стряслось с Инессой.

— Присядьте. — Представитель власти указал на кресла у стены. — Судя по вашему заявлению, вы не знаете, к кому именно поехала сестра в эту пятницу?

— Нет, не знаю. Ее повез друг, Дима. Я звонила вам, это же его убили!

— Да, да, — жестом показал мне успокоиться, — просто хотел убедиться, что у меня верные сведения. Как видите, нам удалось ее разыскать. И того, кто ее похитил, тоже.

— Кто это? Что стряслось?! — нетерпеливо перебила его я.

— Елена, успокойтесь. Убийство Дмитрия Митяхина, как ни странно, не связано с тем, что произошло с Инессой Смирновой, вашей сестрой. Кроме того, что они в вечер пятницы одновременно оказались в клубе «Темная комната». Дмитрий погиб от наркотической передозировки. Молодые люди, что находились вместе с ним, «помогли» ему оказаться в реке, чтобы не подумали на них, испугались уголовной ответственности. Ваша же сестра добровольно начала эту игру. Если бы она не уехала со своим эм… сопровождающим из клуба, скорее всего, там бы с ней такого не случилось. Нам, конечно, еще предстоит ее допросить. Если она даст показания против своего любовника, того, у кого дома мы ее нашли, — тогда будет возбуждено уголовное дело. Возможно, все было по обоюдному согласию. Мы не знаем, вторая сторона уверяет, что Инесса Смирнова была согласна на побои. Знаете, нормальным людям, таким, как мы с вами, трудно понять и принять это. Жестокие игры, входящие в понятие БДСМ… Я не в первый раз сталкиваюсь с жертвами таких развлечений, по долгу службы, конечно. Сначала им это интересно, потом кто-то один увлекается, обычно это не тот, кого бьют и насилуют, и в большинстве случаев все заканчивается летальным исходом. Елена, вам плохо?

— Нет. — От всего услышанного закружилась голова. А может быть, и не от этого. Просто не ела уже очень давно. «Нормальным людям, таким, как мы с вами» — да, нормальным… Я-то могу понять Инессу и почему она пошла за кем-то неизвестно куда. Сама так делаю. Сама подчиняюсь Северу.

Неужели и Герра способен на такое? То, как Инесса сейчас выглядит, последствия… Если бы полиция вовремя ее не нашла, кто знает, чем бы закончилось это приключение. Сможет ли кто-то обнаружить меня, когда это понадобится? Сможет остановить Севера Герра, человека неприкасаемого? Поежилась и зажмурилась. Меня вновь замутило.

— Елена, — следователь позвал меня еще раз, — вы больны?

В голосе этого незнакомого мужчины было столько участия, ничего подобного за всю неделю я не дождалась от Севера. А когда услышал о моем горе — просто исчез. И даже сейчас ни звонка, ни намека на беспокойство.

— Елена? Позвать врача?

— Нет, — наконец ответила, — не стоит. Мне… надо попить.

— Послушайте, давайте я отведу вас вниз, там есть неплохое кафе. Похоже, вам надо не только попить, но и поесть. Пойдемте, пойдемте. Я составлю вам компанию, заодно там и договорим.

Кафе оказалось довольно дорогим, поэтому я взяла себе только какую-то булку и кофе. Надо съездить домой и привезти вещи Инессы. Иван, мы уже перешли на «ты», предлагал отвезти меня. Какой вежливый полицейский. А еще вчера меня выставляли из участка с заявлениями, что сестра сама сбежала, нагуляется и придет. Не он, не Иван, конечно, но все-таки. Естественно, нельзя всех под одну гребенку, но я еще не остыла.

Мой телефон ожил. На экране высветилось «Диана». Господи, еще и работа! Совсем забыла, даже не позвонила Линасу сегодня, сообщить, что меня не будет!

— Леночка, ты где там пропала? — на удивление участливо начала разговор секретарь «Севера».

— Я… Простите, Диана, не позвонила сегодня Линасу… — начала было оправдываться.

— Все в порядке. Он знает, подозревал это. Так и сказал. Но просил тебе позвонить, завтра важный день — приедут представители банка, сказал, было бы хорошо, если ты все же сможешь быть. Кстати, наша бухгалтер, Ева Владимировна, сделала тебе перечисление аванса. Приказ самого Герра. Видимо, за приключения на прошлой неделе. Знаешь, тут все чернее тучи ходят. Глеб заезжал, так его охрана выставила. Хорошо, Севера Сильвестровича не было, он куда-то со вчерашнего дня исчез. Хоть не видел, так бы Глебу точно не поздоровилось. Он тут такое кричал! Ты себе не представляешь. Рассказывал, что у вас с Севером… ну в общем… Но мы не верим, это он со зла. Тебя обзывал очень страшными словами. Но ты не переживай, больше его в здание не пустят. Ты еще здесь, Лен?

— Да, да, я здесь, — пробормотала. Живо представила себе всю эту картину. Интересно, а куда Север пропал?

— Так ты завтра сможешь приехать? Линас волнуется, говорит, ему с тобой легче. Талисман ты наш!

— Да, я очень постараюсь приехать, — пообещала. Нехорошо. За Инессой, судя по всему, мне еще не один день ухаживать надо будет, надо деньги зарабатывать. Буду приходить по вечерам, а что делать? Утром до работы и вечером сразу после. — Я приеду завтра.

— Отлично! Мы тебя ждем! Пойду обрадую Линаса!

Странно, подумала, еще на той неделе шеф настаивал, чтобы я уехала и не возвращалась, а теперь сам зовет. Что-то изменилось за эти несколько дней?

— С работы? — понимающе спросил следователь.

Кивнула и сделала еще один глоток горячего напитка. Мне кажется или Иван Лопырев несколько молод для такого поста? Лет двадцать семь, может быть, двадцать восемь. Красивый. Густые темные ресницы обрамляют яркие голубые глаза — божественное сочетание. И хоть волосы у него темные, как у Севера, впечатление совсем другое. Впечатление легкости характера, что ли… Черты лица более беззаботные, крупные. Север как будто вытесан из камня, острые скулы, подбородок, даже форма бровей четко очерчена. Иван другой — все в нем говорило о веселости характера. И сейчас почему-то улыбается мне. А вот улыбку Севера я и не видела ни разу за все эти дни…

— Требуют, чтобы ты скорее вышла? Понимаю, у меня так же. Елена, так, может быть, я тебя отвезу домой и обратно? Ты и так эти дни и не спала, верно?

— Нет, нет, Иван… не стоит, я справлюсь, — поспешила отказаться от щедрого предложения.

— Но мне в любом случае надо будет с тобой еще встретиться, когда начнется расследование. Я жду, когда врач разрешит беседу с твоей сестрой.

— Да, я сегодня буду здесь, завтра приеду утром, вечером.

— Хорошо. Тогда до скорой встречи?

Пока ездила домой и опять в больницу, все думала, как странно судьба пошутила со мной. Из головы не выходили слова следователя о нормальных людях. Даже если у меня все когда-нибудь сложится с Севером, для остальных эти отношения будут извращением. Если меня даже передернуло от мнения об этом от совершенно незнакомого человека, как я смогу рассказать маме? Рефлекторно мотнула головой. Это невозможно. Все же была права с самого начала. Это сумасшествие, которому нельзя дать развиться.

Доктор уверил меня, что не стоит сидеть с Инессой. Она еще минимум сутки будет находиться под сильнодействующим снотворным, поэтому раньше чем следующим вечером не надо приезжать. Радует только то, что она в самом деле идет на поправку.

Послушав врача, отправилась домой спать.

Утром все же позвонила в больницу узнать, что там. А потом, приведя себя в более или менее божеский вид, отправилась на работу. Простое серое платье, туфли и волосы в «свободолюбивый пучок» — достаточно для присутствия на встрече с деловыми партнерами и не слишком для меня самой.

Ровно в восемь утра лифт знакомо, уже практически умиротворяюще мурлыкнул и раскрыл свои двери на пятьдесят пятом этаже.

15

— Леночка! — Диана буквально выскочила из-за своей администраторской стойки при виде меня. — Что с тобой случилось, детка? Ты выглядишь, будто с войны вернулась! Похудела, глаза ввалились. Леночка, что произошло у тебя?

— Доброе утро, — попыталась остановить поток сочувствия, — все уже хорошо, не беспокойтесь.

— Точно? — недоверчиво спросила секретарь. — Да, конечно, — твердо кивнула я. — Диана, мне надо поговорить с бухгалтером, там в денежном переводе ошибка, где я могу ее найти?

— Еву Владимировну? Пойдем, я тебя провожу. — Я последовала за секретарем. Мне на самом деле было необходимо пообщаться с бухгалтером. Вчера заглянула на свой банковский счет и сильно удивилась, увидев там сумму, на которую можно безбедно жить в Москве целый год. Она превышает все то, что мне обещали за полные два месяца.

— Ошибка? — удивилась женщина. — Нет, никакой ошибки быть не может.

Забавно, в другой раз я бы предположила, что у этой дамы очевидное родство с Ириной из рекламного агентства. Довольно высокая, черные волосы — аккуратное каре, точеная фигура. На мой вопрос она очень строго на меня посмотрела, как будто я маленький ребенок, интересующийся, откуда дети берутся.

— Я выполняю приказы Севера Сильвестровича с предельной точностью. Какую сумму было приказано перевести — такую и перевела. Если вы чем-то недовольны, вам лучше обратиться к нему. По поводу что-то вернуть обратно — тоже. Я не провожу операций по просьбам работников. Будет его приказ — будет действие.

Так ничего и не решив, вернулась в холл, а там уже собрались Линас, старший юрист, Тарас, который в данный момент что-то обсуждал с гостями — человек шесть людей в деловых костюмах, видимо, те самые представители банка.

— Елена, доброе утро, — почти шепотом поздоровался шеф, подойдя максимально близко, а Тарас, заметив меня, неожиданно весело подмигнул. — Сейчас начнется собрание, пожалуйста, возьмите свой блокнот, переговоры планируются затяжные. — Я кивнула и уже было направилась в его кабинет, как Линас остановил меня, слегка дотронувшись до моего локтя: — Рад, что вы сегодня с нами.

Скинув, наконец, пальто, посмотрела на себя в зеркало — действительно, тот еще вид. Глаза, опухшие от слез. Щеки ввалились. Кошмар. Но главное, Инесса жива, и, я надеюсь, очень скоро поправится. Я отыскала на столе блокнот, ручку и поспешила к шефу.

Сегодня повезло, мы сели в другом конце стола, не там, где обычно сидит Герра. Хотя зря я переживала. Его не было на собрании. Все уже расселись, поглядывали на часы, а его кресло оставалось пустым. Тарас переглянулся с Линасом, а тот только пожал плечами. Даже я знала, что опаздывать не входит в привычки Герра.

— Доброе утро! — Внезапно в зал буквально впорхнула Ирина. Сияющая свежестью и неприличным декольте, она поспешила занять свое место. А через мгновение в комнате появился и сам Север.

В отличие от Ирины, он вошел очень спокойно, молча кивнув присутствующим. Когда он проходил мимо меня, за моей спиной — всей кожей ощутила его возвращение. Его тепло… Злость, обида, непонимание — в это мимолетное мгновение полностью исчезли. Только аромат его духов коснулся меня. Непроизвольно сделала глубокий вдох, как бы пуская его в себя… Магия момента. Я чувствую его на расстоянии…

Опустила взгляд. Понимала, что зрачки моих глаз опять расширились, а пальцы на руках задрожали. Он еще ничего не сделал, только вошел в помещение. Я же уже полностью ему подчинена…

— Доброе утро. — Голос Севера окутал мое сознание. — Линас? Начнем?

Мой шеф с готовностью поднялся со своего места и направился к большому экрану. Свет приглушили, включился проектор. Линас начал презентацию плана развития банка на ближайшие три года.

Я пыталась сосредоточиться на происходящем. Но не могла. Чей-то жгучий взгляд мешал мне. Непроизвольно посмотрела в ту сторону, откуда била настолько сильная энергия. И наши глаза встретились. Сквозь темноту и непонимание. Я опять утонула в нем. На секунду, мгновение, которое никто, кроме нас, не заметил.

Постаралась быстро отвести взгляд. Очнись! Это опять происходит! Но он же бросил меня! Там, в квартире, когда я открылась ему! Когда мне требовалась настоящая помощь и поддержка! А я все равно подчиняюсь ему, зная, какой ужас произошел с моей сестрой…

Часа через два переговоры завершились. Думала, эта пытка никогда не закончится! Меня била дрожь, когда поднималась со своего кресла. Поспешила к выходу, надеясь сбежать от него. Однако в планы Севера это явно не входило.

— Елена, задержись, — его голос жестко остановил меня.

— Но, Север Сильвестрович, — капризно начала Ирина, — вы же обещали сейчас со мной обсудить…

— Выйди вон, — тихо и жестко произнес он своей гостье. Женщина выпучила глаза от удивления и посмотрела на него, словно пытаясь удостовериться, правильно ли расслышала. Не встретив опровержения, резко вскочила со стула и покинула комнату, как-то даже тихо притворив дверь за собой.

Мне стало жалко ее. Герра может быть жестоким, если ему что-то не нравится. Вернее сказать, он не может быть каким-то другим, кроме как жестоким.

— Сегодня в десять вечера за тобой приедет водитель. Я хочу, чтобы ты села в машину и поехала с ним, — тихо и снова жестко произнес Север.

— Нет! — твердо и громко заявила. — Больше этого не будет!

Удивительно, как мне удалось выжать из себя такое решение? Наверное, упоминание о вечере, когда я собиралась навестить сестру, заставило меня вспомнить, как он исчез из моей квартиры.

— Ты сядешь в машину, — безапелляционно, уже практически сквозь зубы процедил он.

— Нет! — снова выпалила ему в лицо, резко развернулась и… вышла!

Да, наверное, это был лучший способ в данной ситуации снова не попасть под его влияние. Надо, надо учиться отказываться от него!

Он не пытался меня остановить. Не пытался догнать. После нашего неудачного разговора уехал из офиса, и до вечера я с ним не сталкивалась. С одной стороны, радовалась, что могу свободно дышать и погрузиться в те обязанности, которыми озадачил меня Линас. С другой — я как будто ожидала большего. Как будто хотела, чтобы он все-таки остановил меня и заставил не уходить…

Закончив работу и попрощавшись с остальными, поехала в больницу. Звонили оттуда, сообщили, что Инесса пришла в себя.

Я была рада обнять ее. Было заметно, что сестре тяжело. Лицо опухло, она пыталась улыбнуться мне, но не получилось.

— Ленка, Ленка, какая же я дура… — Инессу словно прорвало, она начала говорить не останавливаясь. Сквозь слезы, сквозь боль, с каждым словом она как будто избавлялась от того, что с ней случилось. — Зачем я пошла с ним? Позавидовала тебе… Думала, что вот он, мой принц. Он ведь тоже красивый. И богатый. Знаешь, что теперь скрывать, квартира, весь этот образ жизни… все это… да, от любовников. Да не смотри на меня так! А как еще в Москве можно выжить?! Мне было очень трудно последнее время, надо было начинать искать нового спонсора. Но и любви очень, — слезы залили ее щеки, — очень хочется.

— Инессочка, не плачь, я все понимаю, — обняла сестру, — все прошло, все позади… Не переживай, я с тобой…

— Знаешь, сестренка, — Инесса растёрла слезы по лицу, — ведь в тот момент, когда они ворвались за мной, я уже попрощалась с жизнью… У меня был только один план — добраться до того ножа, которым он резал меня, и… покончить с этим…

— Тише, тише, — я продолжала ее прижимать к себе, — все хорошо. Полиция все сделает, они же успели…

— Полиция?! — Сестренка будто выплюнула это слово. — Полиция?! Да если бы я ждала их, уже бы точно была на том свете! Этот следователь… сегодня меня допрашивал, вел себя, как герой… а сам явился, когда уже все закончилось. Его самого привели буквально под руки! Да если бы не служба безопасности клуба и сам хозяин, вот уж кого не ожидала увидеть, я бы уже была на том свете!

Теперь настала моя очередь удивляться.

— Как служба безопасности?

— Да, они. И сам хозяин, который на прошлой неделе подвозил тебя домой. — Инесса вытерла нос рукавом, совсем как обиженный маленький ребенок, только синяки у нее недетские. — Когда они ворвались, этот урод приставил нож к моему горлу! Представляешь? Начались переговоры. Я думала, этот ад уже никогда не закончится. И в последний момент владелец подставился вместо меня! Тот урод его ранил… Крови было…

Земля ушла из-под моих ног… Север был там… Это он вытащил мою сестру… не бросил. Жар охватил все тело! Север…

— Настоящее побоище, кажется, только рука, а столько крови. Меня стошнило… Кошмар… Этот кошмар… — Инесса не сдержалась, дала волю чувствам и разревелась на моем плече.

— Кошмар закончился, — твердо сказала ей, поглаживая непутевую девчонку по голове. — Но скажи, ты его знала уже? — спросила, когда сестричка немного успокоилась.

— Кого? Айрата?

— Его так зовут?

— Да, — кивнула Инесса. — Несколько раз мы с ним виделись в клубе, задолго до этого. И у нас было несколько раз тоже. Знала, что он очень богатый, в «Темной комнате» девчонки постоянно сплетничают. И я знаю тех, у кого с ним тоже было. Он предложил пойти к нему, ему очень понравилось со мной. Я обрадовалась! Как последняя дура, побежала прямо к нему в лапы… А там… То, что у него на квартире было — любая темная комната отдыхает. Айрат оказался настоящим садистом. Он привязал меня к дыбе и несколько дней пытал…

Боже, я не хочу это вспоминать.

— И не надо, тише, все уже хорошо. Мы поставим тебя на ноги, и ты больше никогда не пойдешь в «Темную комнату». Надо встречаться с нормальными.

Сказала и осеклась. С нормальными… Советчица, тоже мне.

Через полчаса врачи выставили меня за дверь. Инессе вкололи снотворное, и она уснула ангельским сном. Они правы, какое-то время ей лучше пропадать в забытье. То, что она испытала за последние несколько суток, слишком страшно.

Я уже знала, куда поеду отсюда. Даже не раздумывая, поймала такси и попросила водителя отвезти меня в магазин. Мне предстоит большое дело. Недолго гуляла между полок в элитном бутике. «То самое» платье нашлось очень быстро. Легкое, практически шелковое, оно подобно халатику идет внахлёст и, если дернуть за пояс, моментально раскрывается и падает с плеч. Белье не стала выбирать — в нем не было необходимости. Еще туфли, и я снова в такси.

Оказавшись дома, сразу отправилась в душ. Подставила лицо под горячие струи воды. Но даже они не смогли приглушить чувство стыда и вины. Север… Не раздумывая ни секунды, помчался выручать мою сестру. И это после того, что я пошла в клуб с другим. Не верила ему… Он же все это время был рядом. Непостижимо непонятный. Чужой, жестокий и… такой надежный! Как такое может быть?

Ровно в десять вечера, полностью готовая, подошла к окну и посмотрела вниз. Сияющий черный автомобиль подъехал к подъезду секунда в секунду. Время пришло. Сердце колотится. Готово выпрыгнуть из груди. Но я не боюсь. А, наоборот, хочу скорее его увидеть!

Захлопнула дверь и поспешила вниз по ступенькам. Остановилась, уже выскочив из подъезда, когда мои бархатные туфли оказались в мягком снегу. Застыла. Из автомобиля вышел красиво одетый водитель и помог мне дойти. Открыл дверь, и я быстро юркнула в теплый салон. Не боялась. Хотела.

Ехали долго. И явно не в «Темную комнату». Через некоторое время выехали за город. А потом свернули с шоссе и по заснеженной лесной дороге продолжили свой путь. Пока вдалеке не замерцали огни. Вот теперь мое сердце забилось в десять раз быстрее. Мы на месте! Что я скажу ему? Не знаю…

Когда водитель открыл дверь и вежливо подал руку, последовала за ним. Он довел меня до дверей и сказал:

— Здесь открыто. Приказано вас дальше не сопровождать.

Потянула огромных размеров дверь на себя — она поддалась. Внутри был дворец. Кажется, настоящий. Бесконечный сияющий пол, огромные лестницы, вазы и скульптуры. Посреди холла фонтан. Куда идти? Прикрыла глаза и на мгновение попыталась почувствовать. А потом зашагала в неизвестном направлении, пока не наткнулась на еще одну дверь. Она была не заперта. Вошла внутрь.

Это оказался рабочий кабинет. Здесь обстановка была не менее шикарной. Только ковры и тяжелые занавески на окнах добавляли уюта. Встроенный в стену огромный камин горел. Дрова успокаивающе потрескивали… А возле него, спиной ко мне, стоял мужчина. В том же костюме, что и сегодня днем на собрании. Даже не глядя на меня, он источал ту же мощную энергетику, что и всегда.

Сняла пальто и положила его на кресло у входа. Словно ступая по льду, приблизилась, и только тогда он повернулся ко мне. Черные глаза смотрели на меня с привычной жестокой усмешкой. А я стояла перед ним, как послушная кукла, ожидая своей участи. Он же не шевелился. Необыкновенное мгновение, когда ощущаешь человека, даже не прикасаясь к нему. Я была уверена, что его сердце в эту секунду колотится с той же скоростью, что и мое.

Сама дернула за пояс своего платья, нежная ткань освободилась и покорно соскользнула на пол. Герра продолжал спокойно наблюдать за мной, но его горящий взгляд говорил о многом…

Осмелев, дотронулась до его пиджака, расстегнула. Потом пуговицу за пуговицей, медленно, как во сне, расстегнула и его рубашку. Моему взору открылся его мощный оголенный торс… Поддалась внезапному желанию и всем телом прижалась к нему, и следующее слово само сорвалось с моих губ:

— Север…

Ничего не произошло, только его мышцы напряглись практически до белизны.

— Повтори. — Его голос охрип до такой степени, что стал похож на рык.

— Север, — подняла голову и посмотрела ему в глаза. Еще мгновение, и его сильные руки сжали мое тело, а губы впились в мои! Мы каким-то образом оказались на полу… Он как будто хотел разорвать меня в своих объятьях! Покрывал поцелуями губы, шею, грудь… Его сильная рука проникла мне между ног, подхватила с другой стороны и притянула к себе. Он взял меня, молниеносно пробив мое естество своей энергией. Сладко… Так сладко… никогда с ним еще не было…

— Север… — вырвалось у меня из груди, вместе со стоном, который невозможно было удержать! — Север…

Герра рывком скинул с себя мешавшую ему рубашку и вновь запустил руки под мою спину. Повязка на его бицепсе напомнила о недавнем его поступке, и я в порыве чувств сильнее прильнула к нему… На этот раз не только он брал меня, но и я его. Мне было мало. Мало обнимать его… Мало чувствовать его силу внутри себя… Мало ощущать его жар… Я хотела раствориться в нем полностью! В пылу любви мы не замечали ничего и взорвались оба с такой силой, что осознание реальности пришло только через несколько минут.

Я медленно открыла глаза и не сразу поняла, что кровь горячей тонкой струей стекает по моему плечу. Из-под его бинтов несколькими полосами текла кровь, а он даже не замечал этого.

— Север, — привлекла его внимание, — Север, кровь…

Как будто не понимая, о чем я, он проследил за моим взглядом. Нахмурился и нехотя поднялся, подал руку мне, помогая встать на ноги. Он прошел к письменному столу и вынул из ящичка коробку с красным крестом сверху. Аптечка. Даже не попросив меня о помощи, открыл ее и нашел бинт.

— Можно? — спросила робко. — Я помогу, меня мама учила делать перевязки.

Герра, такой большой и уверенный в себе, вдруг посмотрел на меня с удивлением. Как будто никто в целом мире до этого момента никогда не предлагал ему свою помощь. Взяла бинт из его руки и положила на стол. Аккуратными движениями, стараясь не причинить боль, сняла старые бинты. Под ними обнаружился большой шов. По всей видимости, порез очень глубокий, раз так сильно кровь течет. Промыла рану перекисью и быстро наложила новую повязку, все так же внимательно и нежно перемотав его руку чуть ниже плеча. Он даже не поморщился, только все с тем же недоумением продолжал наблюдать за моими действиями.

Повязав, тихонечко, подушечками пальцев пригладила края повязки и, неожиданно, даже для себя, несмело произнесла:

— Спасибо… за мою сестру.

— Почему ты уехала в клуб в субботу? — Герра как будто не заметил моих слов, а сразу перешел к тому, что волновало его самого.

— Я… не знаю, — замялась. — Наверное, потому что боюсь вас, — вскинула голову и встретилась с ним взглядом. Его непроницаемые черные глаза смотрели на меня в упор, и было невозможно угадать, о чем он думает.

— Боишься и поэтому бежишь? Почему ты решила, что с теми неизвестными ты будешь в безопасности?

— Не знаю, — пожала плечами и отошла. Мне вдруг стало как-то неловко, этот разговор не был приятным. Подобрала с пола платье и быстро накинула его на тело. Завязала хитрый поясок. Так мне спокойнее. — Я боюсь вас и боюсь темной комнаты.

— Разве тебе было плохо со мной? — хмуро хмыкнул Север, как и раньше, сложив руки на мощной груди.

— Нет. Всегда было хорошо, — опустила глаза в пол. Зачем он сейчас по больному? Мне и так стыдно. — Но это мой первый опыт. Я не хотела этого и в клубе тогда оказалась случайно, не знала, что это за место.

— И все же пошла со мной.

— Да! — неожиданно резко ответила. — Да, я поддалась порыву, но потом вы… не дали мне опомниться. Не дали сделать выбор! Может быть, я не хочу таких ненормальных отношений.

— Ненормальных? — Герра удивленно поднял свои густые брови, а в его глазах появился веселый огонек. — Разве происходит что-то ненормальное?

— Да! Происходит! В моем понимании настоящие отношения не покупаются и не продаются. Это что-то, стоящее выше всего этого. Это когда и в радости, и в горе. А не только пока деньги есть на карточке, — выпалив это, внезапно поняла, что магия момента бесповоротно разрушена. Мы вернулись к тому, с чего все началось. Похоже, мне пора уходить.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — резко обрубил он мою правду. — Я хочу, чтобы ты забыла то, чему тебя учили, и приняла мою версию жизни. Тебе не было плохо со мной до этого дня и не будет плохо потом. Доверься мне.

— Инесса тоже доверилась, — вырвалось у меня. Никак не могу оправдать эти слова. Надо же было такое сказать! Герра моментально подлетел ко мне и больно схватил за локоть, дернул на себя и прорычал:

— Ты сравниваешь меня с ним?!

— Нет, нет, простите, — поморщилась от боли и попыталась высвободить руку. — Я не это хотела сказать. Просто я вас не знаю и не могу доверять.

Пожалуйста, отпустите, мне больно.

Он разжал пальцы, видимо, внезапно осознав, что переборщил.

— Прости, — уже тише и спокойнее произнес. А затем снова отошел в другой конец комнаты. И уже встав спиной ко мне, продолжил: — В мои планы не входит знакомить тебя со своей жизнью. Но отношения мы продолжим. И ты этого хочешь не меньше, чем я. Поэтому ты примешь мои условия. Сегодня же.

16

— Какими будут эти условия? — вздернула подбородок, внутренне готовясь к бою. Север прав, я хочу отношений с ним. И сейчас четко осознаю, как сильно. Однако он непростой человек и ничего обычного, что свойственно нормальным (опять это слово) людям, не предложит.

— Хорошо. — Он обошел свой стол и привычно опустился в кресло, жестом показав мне присаживаться по другую сторону стола. Как будто мы начали игру «Начальник и подчиненный». — Вернемся к тому, с чего начали. Во-первых, ты оставляешь свою стажировку и любые попытки построить карьеру. Обучение ты пройдешь заочно, а в университет приедешь только сдать экзамены. По твоему желанию ты можешь выбрать любое высшее заведение на планете и заочно получить там высшее образование. Помимо этого, от меня ты получаешь распорядок своего дня и четко следуешь ему. Ты сопровождаешь меня во всех поездках, которые я скажу. И начинаешь отношения со мной с переезда в этот дом.

— Еще что-нибудь? — спросила я на манер послушной прислуги. Еще очень хотелось в конце фразы добавить «сэр», чтобы уже завершить картину.

— Остальное будет вписано в распорядок. — Уверенный в непоколебимости своих решений, Север не заметил моего сарказма.

— Господин Герра, — он нахмурился, когда я вновь назвала его так, — вы перечислили мои обязанности. А что я получу взамен?

— Меня, — просто ответил он. — Мою полную поддержку, защиту и, конечно, финансовое благополучие, — помолчав, завершил он свою фразу.

Смотрела на него и не знала, как бы ему ответить, чтобы стало понятнее. Безусловно, то, что я могу получить, стоит жертв, которые он перечислил. Но для кого-нибудь другого, не для меня.

— Должна вас огорчить, — тихо и твердо ответила, понимая, какую волну злости сейчас пробужу, — но мне это не подходит.

— То есть ты отказываешься?

— К сожалению, да. Я хочу продолжить свою стажировку и всего добиться самостоятельно.

— Хорошо, — помолчав, медленно, практически по буквам произнес он и поднялся со своего места. Подошел ко мне и поднял мой подбородок, заставив тем самым посмотреть ему в глаза.

— Тогда я не буду мешать тебе в этом. До первой твоей ошибки. Ты пройдешь весь тот путь, какой обычно проходит новый сотрудник «Севера». Если ты оступишься — хоть с одним заданием не справишься, я закончу твою карьеру, и другого выхода у тебя не будет, кроме как подчиниться мне. Принять мои условия. В этой стране никто не захочет сотрудничать или брать на работу того, кого выгнали из «Севера».

Все это прозвучало спокойно, ни одной лишней эмоции. Так, наверное, истерший руки в кровь палач казнит свою тысячную жертву.

— До завтра. — Герра отступил на шаг назад.

Понятно, меня выставляют за дверь. Не зная, на самом ли деле это происходит, нашла свое пальто и туфли, обернулась, чтобы спросить, но Север опередил меня:

— Водитель отвезет тебя домой. Удачи, принцесса. — Я несмело направилась к двери, а в мою спину врезалось насмешливое: — Она тебе понадобится.

Села в машину и пристегнулась. Неужели это только что произошло со мной? Север объявил мне войну? Решил сломить мою волю? Упрямо мотнула головой. Не выйдет! Что бы он ни потребовал, я справлюсь! И докажу, что чего-то стою!

В этой стране никто не захочет сотрудничать или брать на работу того, кого выгнали из «Севера»

Нет, Север, не на ту напал! Я не только справлюсь, но и еще утру тебе нос. Растопчу твое самомнение! До завтра!

Так я думала тогда, уверенная в своих силах и пребывавшая в неведении, что именно уготовит мне любовник. Забыла, с кем связалась. Попала в капкан, расставленный взрослым, умным и очень заинтересованным мужчиной, который не умеет проигрывать.

Глупая, наивная девочка…

17

Пятница. Тринадцатое марта. Даже календарь меня предупреждал. Но я не верю во всю эту ерунду. Если обратиться к истории, то этот день знаменателен черными событиями, но совсем не обязательно, что что-то подобное повторится. Одно мрачное мероприятие случилось еще в тысяча триста седьмом году, когда в Европе заочно правил орден тамплиеров. Можно даже сказать, этот орден был таким своего рода банком, у которого в долгу был даже сам папа римский. И, естественно, тамплиеры стояли над правителями, над герцогами. Как за многими другими, за королем Франции, Филиппом Четвертым Красивым, тоже числился долг перед ними. Именно под руководством этого короля тринадцатого октября единовременно по всей Европе произошла самая крупная полицейская операция, равной которой по масштабности не было вплоть до наших дней. Примерно в один и тот же час в черную пятницу было убито или арестовано около пятнадцати тысяч человек — членов ордена тамплиеров. Таким образом, этот день изменил весь предыдущий экономический уклад Европы.

В разное время, в разные даты и дни все что угодно происходит на нашей земле, люди убивают друг друга, строят заговоры, расстаются, и не обязательно, что именно в пятницу, тринадцатого.

Однако, хоть я и не тамплиер, мне этот день все же показал свои клыки и подтолкнул обратно, на лезвие ножа, причем босиком. В какой-то степени мой экономический уклад он тоже пошатнул, по крайней мере, поставил под большую угрозу.

Утром лифт уже привычно доставил меня на нужный этаж. Диана, вся в делах и бумагах, лишь вежливо кивнула мне и тут же обратно погрузилась в работу. Я же поспешила к Линасу, который, как выяснилось, уже ждал меня.

— Доброе утро, Елена! Спешим, спешим! Берите блокнот, внеочередная планерка от Севера, все уже собираются в переговорной! Поторопитесь! Это я ее инициировал, поэтому нам важно не опоздать!

Было видно, что шеф слегка взволнован, видимо, планируется что-то необычное или что-то случилось.

В зале для переговоров уже были Тарас и Север. Одновременно с нами вошел Всеволод Денисович, бывший начальник Глеба. Садясь рядом с Линасом, старалась не смотреть на Севера. Хотя очень хотелось…

Боже мой, мне кажется, я все-таки влюбилась… Даже несмотря на то, как он ко мне относится. Даже несмотря на эти унижения… И как же больно, когда он каждый раз втаптывает меня в грязь, хотя я этого не заслужила. Училась, подрабатывала, чтобы помогать маме, старалась быть честной и благородной, и вдруг от… мужчины, с кем вроде бы как у меня завязались какие-то отношения, возможно… чувства?

От него я постоянно получаю заявления о том, что я живу исключительно ради того, чтобы продаться. Все девочки мечтают быть золушками, но ни одна не мечтает, не будучи шлюхой, быть признанной таковой.

— Доброе утро всем. Доброе утро, Север. — Мой шеф сразу перешел к делу. — Сегодня к нам поступило предупреждение из доверенных источников, что во вторник, семнадцатого марта, несколько наших аптек посетит внеплановая проверка СЭС. Плохо то, что мы не знаем, почему это происходит и что конкретно они будут искать. А самое главное — в каких именно аптеках.

— Нормальная ситуация, — хмыкнул Тарас, — а как же наши люди в ведомстве?

— В том-то и дело, — виновато пожал плечами Линас, — что проверка инициирована явно кем-то стоящим выше. Вполне вероятно — происки конкурентов. В общем, мы должны срочно организовать команду, выходные отменяются, понятно, надо решить этот вопрос со всеми директорами и чуть ли не лично проверить каждую из восьмидесяти шести аптек. Север, наверное, нам с Тарасом обоим придется заняться этим вопросом.

Герра немного помолчал, задумчиво крутя в руках золотую ручку. А потом, неожиданно для всех, в том числе и для меня, обозначил свое решение:

— Нет, вы с Тарасом нужны мне здесь. Организацией решения вопроса по аптекам займется Елена Александровна. — На этих словах Север холодно и безэмоционально посмотрел на меня.

— Господин Герра, — ошарашенно запротестовал Линас, — это серьезный вопрос, мы можем попасть на большие деньги, нас могут оштрафовать, временно закрыть несколько аптек, а это лишит нас прибыли, я уже не говорю о скандале, который может возникнуть вокруг этой истории. Вы же понимаете, если это происки конкурентов, то журналисты у них наготове, только и ждут команду написать о нас что-нибудь грязное.

— Север, — Тарас даже чуть-чуть приподнялся со своего места, — так нельзя, она даже не знает, что делать надо, мы и вдвоем-то с Урбонасом можем не успеть! Это же…

— Я сказал, Елена Александровна берется за это дело, — тихо повторил Герра. Его тон моментально усмирил пыл помощников.

— Я помогу с законодательной базой. — Главный юрист примирительно поднял руку, но и его Герра остановил.

— Нет, Елена Александровна сама найдет подводные камни в законе, на что ей дается четыре часа, и потом представит свои соображения мне. Поправки с каждой аптекой она проведет лично, и если точки сбыта будут подготовлены к проверке неправильно, ответственность за штрафы и прочее ложится на нее. Вы же, господин Урбонас и господин Соловьев, не будете ей помогать, — а дальше Герра повернулся ко мне и все тем же тоном, не допускающим возражений, закончил: — В вашем распоряжении, Елена, любые необходимые ресурсы — их согласование осуществляете с Евой Владимировной. Водитель компании отвезет вас по всем адресам, в том числе и в выходные, и в неурочное время. Отчет о проделанной работе вместе с планом расходов и постановлением СЭС я жду в среду утром. Если успеете — во вторник вечером.

— Но, Север! Эта проверка посильна только бывалому специалисту, — снова встал на мою защиту Тарас. Мужчина поднялся из-за стола во весь свой немаленький рост и импульсивно жестикулировал руками. — Она студентка, не знает ничего! Да она элементарно не успеет в одиночку! Такому ты подвергал нас с Линасом, Всеволода, это же не игрушки! Это провал уже сейчас!

— Каждый из вас прошел подобную проверку, — спокойно парировал Герра. — И Елена Александровна не будет исключением из правил. Вам, — он испытующе посмотрел на меня, как будто ждал, что я сдамся еще до того, как попробую, — задание ясно?

Мурашки целой толпой пробежали по моей спине, оставив четкую полосу следов на моей коже. Его тон говорил обо всем! Это испытание. Вызов. Война. Он хочет победить прямо сейчас!

— Ясно, — гордо распрямила плечи, — могу приступать?

Тяжелое мгновение он смотрел на меня, не отрываясь, но я стойко выдержала. Есть у меня такое качество — чем больнее меня бьют, тем больше сил ощущаю в себе. От него же получила только сдержанный кивок и очень недобрую ухмылку.

Приняв задание, поднялась и на совсем уже негнущихся ногах я, маленькая серая мышь, под сочувствующие взгляды воротил бизнеса покинула переговорную. Кажется, я только что подписала себе смертный приговор. Или победа, или закончится моя карьера ко вторнику.

На следующие три часа я погрузилась в Сеть — поисковик услужливо предоставил десятки ссылок на законы СЭС — о санитарно-эпидемиологическом благополучии населения страны. Перекопала шестьдесят пунктов: основные понятия, законодательство, подготовка к проверке, так… Что проверяет СЭС? Санитарную обстановку… Отчетную документацию… Степень загрязненности, подготовку сотрудников к внештатной ситуации…

Пока я копалась в документах, в кабинет к Линасу постоянно кто-то заглядывал. То сам Линас возмущался решением Герра, то Тарас — он сообщил, что ему не удалось меня отстоять… Диана ничего не сказала, а только посмотрела на меня и тут же ретировалась, постаралась не отвлекать от работы. Да, я и сама знаю, что взяла на себя непосильную ношу. Уже читая сам закон, поняла, что Линас был абсолютно прав, когда сказал, что я проиграю, еще не начав. Север это знает, поэтому и поручил задание. Но я постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы одолеть его!

Ровно через четыре часа, распечатав необходимую документацию по подготовке предприятия к проверке СЭС, стояла перед Дианой, которая докладывала обо мне по телефону самому Герра. Он велел подождать. В результате еще полчаса ждала, сидя на стуле возле дверей в его кабинет. Диана шепнула, что Север сейчас никого не принимает, возможно, какие-то важные телефонные переговоры. Однако что-то мне подсказывало, что это очередное наказание. Хотя, очень может быть, это моя собственная мнительность, он ведь, скорее всего, действительно занят.

Наконец секретарь сообщила, что я могу войти. Прижимая бумаги к груди, решительно перешагнула порог его кабинета. И вновь оказалась в ловушке самого дьявола…

Герра без интереса принял у меня документы и пролистал их. Явно не был удивлен тому, что увидел.

— Итак, — посмотрев на меня строго, сказал он, — теперь ты видишь объем работ?

— Вижу, — ответила, непроизвольно сжав кулаки.

— Может быть, закончим на этом? — Север поднялся из-за своего стола и приблизился ко мне. Лишь на долю секунды меня посетила сумасшедшая мысль сдаться ему. Зачем нам война? Ведь я хочу его до судорог! Мы постоянно конфликтуем, каждая встреча заканчивается очередным вызовом, но я же хочу только одного… Чтобы обнял, поцеловал… Хочу опустить голову на его широкую грудь, чтобы он гладил по волосам и шептал ласковые слова… Слова любви…

Но нет. Это сказка не про Севера. Он так не умеет. Его стиль жизни совсем иной — даже взглядом он всегда наказывает меня, только никак не могу понять, как я провинилась перед ним с момента нашей первой встречи…

Будто бы услышав мои мысли, он резко притянул меня к себе за талию и, усмехнувшись, произнес:

— Последний шанс.

Я понимала, что стою на краю пропасти, но этот его тон… Лучше проиграть, лучше упасть и снова подняться, чем дать ему издеваться над собой. Слушать упреки, что на большее я не способна! Нет. Моя мама так никогда бы не поступила. В конце концов, на работу в библиотеку меня всегда возьмут. Там Герра не имеет никакого влияния.

Представив себе маминых коллег, которые удивленно слушают приказы такого серьезного босса из Москвы, отчего могут выронить очередную булочку изо рта — внезапно рассмеялась! Конечно, смех граничил с истерикой, но это решило все. Мой любовник, мой мучитель, зло нахмурился и резко отстранился:

— Игра началась, — процедил он сквозь зубы и велел мне удалиться.

Продолжая улыбаться, я отправилась на собственную казнь. Выпросила у Дианы список всех аптек и их координаты. Работы предстоял океан, а у меня всего три с половиной дня. Получив искомое, уселась за телефон и набрала первую попавшуюся аптеку. И тут же столкнулась с первой проблемой.

— Девушка, а вы кто? — грубо спросил директор Прокофьев.

— Я представляю управляющую компанию «Север». Меня зовут Елена Александровна. Действую по прямому приказу Севера Герра.

— А, да, понятно. И что? Вы хотите, чтобы я в свой выходной день вышел на работу, взял тряпку в руки и сам, лично, все здесь намывал? Вы в своем уме?! А еще документация! Кто все это делать будет?!

— Послушайте, это не мое решение, если у вас что-то будет не так, у вас же будут проблемы, — попыталась вразумить непутевого руководителя.

— Девушка, это ваши проблемы, что вы нас раньше не предупредили! Вот сами и разбирайтесь!

Мужчина бросил трубку, а я осталась сидеть с открытым от удивления ртом. Похоже, решение этой задачи мне действительно не под силу! Слезы сами собой покатились из глаз. Конец ненаступившего начала.

— Елена, что там? — Оказывается, Линас наблюдал за мной во время всего телефонного разговора.

— Он даже не захотел слушать, и даже речи не шло, чтобы начал сотрудничать, — попыталась остановить слезы отчаяния, неловко растирая влагу по щекам.

— Та-а-ак… Елена! Прекратите! Вы сами согласились. А теперь я, конечно, не могу вам помогать. Но дельный совет дать мне никто не запрещал. Да успокойтесь вы! Теперь уже нельзя сдаваться. — Мужчина хлопнул ладонью по столу, резкий звук моментально привел меня в чувство, и я уставилась на шефа. — Послушайте. Выполняя задание, никогда не думайте о том, что не справитесь. Север жестокий. Очень. Но всегда стоит помнить — одно задание от него часто стоит целого года в колледже. Экстерном. А еще возьмите за правило: есть задача — ее надо решить. С минусами, возможно, вы не успеете все. Но вы должны выполнить невозможный максимум — и это будет настоящей победой. Что касается людей здесь, в России… Знаете, я тоже, перейдя в эту компанию, поначалу был шокирован нежеланием сотрудников подчиняться начальству. Однако в скором времени я нашел к ним подход. Чтобы получить от них результат, вам нужно заговорить с ними на их языке. Понять их ежедневный уклад — тогда вы сможете ими управлять. Сейчас берите машину и поезжайте к тому, с кем только что разговаривали. Я подпишу вам приказ от «Севера» о полномочиях от нашего имени выполнять данное задание, в случае неподчинения каждый протестующий руководитель будет уволен. С этим документом едете туда и, первые несколько точек подготавливаете лично с директорами. А потом обзваниваете всех остальных — к тому моменту вы уже точно будете понимать, как они работают — это ваш козырь. После этого вам нужно будет лично проверить выполнение требований на каждой точке в вашем списке.

Я поспешно закивала головой. Теперь мне уже не казалось все это невозможным. Сложно, но выполнимо. Огромное, огромное спасибо Линасу!

Мой шеф подписал для меня приказ, я быстро схватила ворох документов, накинула пальто и уже практически понеслась к выходу, когда Линас меня остановил последним напутствием:

— Елена, кое-что еще. Очень важно. Назначайте кратчайшие сроки выполнения. Нельзя просто говорить «сделайте». Так они целый год делать будут. Люди управляемы, даете приказ, давайте и сроки: «Сделайте до двух часов субботы». Вы меня поняли?

— Да! Спасибо огромное!

Спустя десять минут водитель уже вез меня к первой цели. Американские горки начались! Сейчас бы ромашку и погадать, успею или не успею?

18

Этот Прокофьев, Арсений Иванович, на деле оказался совсем не страшным. Мужчина лет за пятьдесят, невысокого роста, лысый и в очках с толстой оправой.

Линас абсолютно прав — есть задание, надо его просто выполнить.

— Зачем вы приехали?! — с порога накинулся на меня директор. — Я уже ухожу, все вам уже сказал! — взвизгнул мужчина.

Я спокойно достала из папки с бумагами приказ, подписанный шефом, и протянула скандалисту.

— Что это?! Что вы мне тут… — Когда он с недовольством вчитался, его настроение тут же изменилось. — А, ну… Так бы сразу и сказали! Я ж думал, не срочно. Ну, проходите, как вас?

— Елена Александровна, — миролюбиво повторила свое имя.

— Проходите, Елена Александровна, чаю? Кофе? — уже даже почти заискивающе обратился он.

Подумать только! Чудеса! Остаток дня провела, зарывшись в бумагах и аптечных делах. С каждой следующей минутой понимала, насколько был прав Урбонас! Это как бросить упирающегося утенка в воду, чтобы все инстинкты сами сработали и он поплыл. Ведь он же может, но глупый страх мешает начать. Можно долго читать книги, слушать теории о том, как надо плавать. А можно просто начать пробовать и тренироваться.

Самое ужасное, что, вникая в устройство всей деятельности аптек, слушая, что говорил Прокофьев, я также поняла, чего хотел добиться Север. Да, я воспринимала это как наказание. Но только за сегодняшний день я получила огромный опыт и знания, которые мне бы не дал ни один университет. Это не было наказанием. Проверка на прочность. И подарок. Который мне потом точно пригодится. И который я могла бы глупо упустить, если бы позволила отчаянию взять верх над собой. Если бы Линас не помог…

Арсений Иванович действительно многое рассказал, его аптеку мы быстро довели до максимума, и, приняв результат, я уехала по следующему адресу. За пятницу удалось справиться с тремя. Оставалось еще всего-навсего восемьдесят три. До больницы добралась уже ближе к ночи. Инесса уже спала, удалось поговорить только с врачом. Обещали в скором времени ее выписать. Еле живая доехала до дома, с водителем договорилась завтра, после обеда, начать объезжать остальные адреса. Вышла из автомобиля с мыслями о том, что надо встать пораньше и начать обзванивать всех директоров, благо их мобильные у меня тоже есть. И не жалко. Это в их же интересах. Мы просто обязаны успеть!

Даже не удивилась, увидев знакомую машину возле подъезда, из которой мне навстречу вышел мужчина. Север, как всегда, неповторимый, безупречный, в черном изысканном пальто, обошел автомобиль и преградил мне путь. Что-то екнуло внутри меня, но усталость была такой сильной, что в этот раз его чары со мной не справились.

Обстановка была очень романтичной. Красавец Герра в свете уличного фонаря и я. Падает легкий снег, еще только нежного поцелуя не хватало. Или наручников, что скорее всего было бы в этой истории. Теперь уже я недобро ухмыльнулась. Устала…

— Ты долго, — хмуро заметил он.

— Работы много, — пожала плечами, дерзко посмотрев ему в глаза.

— Садись, — Север открыл передо мной дверь своего автомобиля. — Мы едем в «Темную комнату».

— Нет, — обошла его стороной и направилась к подъезду. — У меня сложное задание. Надо работать. До понедельника! — На этом хлопнула дверью в подъезд, оставив Герра недовольно смотреть мне вслед.

Закуталась в одеяло и прижала колени к груди. Боже мой, как же хотелось сейчас оказаться в его горячих руках… Чтобы все эти идиотские преграды исчезли… Чтобы Север просто меня любил и был всегда со мной. Сжала подушку. Господи, как же я хочу, чтобы он сейчас был рядом! Лицо горело. Еще сильнее завернулась в одеяло, пытаясь спрятаться от неприятных воспоминаний сегодняшнего дня. Север… Ты не знаешь. Но сегодня я готова с тобой отправиться не только в темную комнату, хоть на край света. Только бы быть вместе. Ты жестокий и строгий, но одновременно с этим и мудрый. Кажется, это называется «метод кнута и пряника». Мне кажется, что ты можешь причинить боль, но с тобой мне всегда было только хорошо. Мне кажется, что ты можешь сломать мою жизнь — но пока ты ее только спасаешь и выстраиваешь. Как тебя понять? Я оправдываю тебя, потому что хочу? Или ты на самом деле только кажешься жестоким?

Очень скоро я провалилась в сон, так и не решив, которому из своих рассуждений верить больше.

Утро наступило внезапно. Примерно часов в шесть длинный и настойчивый звонок в дверь заставил меня подскочить на кровати. Надела очки и посмотрела на настенные часы. Бог ты мой, что могло стрястись?! И тут же сердце начало свой бешеный танец, естественно, первое, что пришло в голову — что-то случилось с Инессой! Как была, в одной растянутой майке и с растрепанной головой, понеслась открывать двери. И снова не посмотрев в глазок — открыла незнакомцу. Коим оказался Тарас! Заместитель Севера сегодня был одет в джинсы, свитер и кожаную куртку, отчего был сильно похож на красавца-пилота. В руках он держал подставку с несколькими стаканами кофе навынос.

— Доброе утро! — Он весело улыбался, а голубые глаза уже с интересом блуждали где-то пониже моей шеи. Инстинктивно сложила руки на груди, понимая, что «там» все очень здорово просвечивает, если не выпадает из растянутого чуть ли не до пупка декольте и разрезов под рукава.

— Привет! — Из-за его спины выглянула Диана! Секретарь тоже предпочла свободный стиль — джинсы, свитер, куртка. Они оба явно не собирались на работу.

— Елена Прекрасная, мы к тебе! Команда поддержки! — Тарас смело прошел мимо меня в квартиру, за ним же последовала Диана. — Принимай гостей!

— Н-но… Господин Герра сказал только мне заниматься этим делом, — еще не до конца осознав происходящее, начала спорить я.

— Ну, во-первых, — развернулся ко мне веселый Соловьев, — он не проверит. Герра будет смотреть только конечный результат. Во-вторых, у нас выходной, имеем право потратить его как угодно. А в-третьих, мы должны уравнять твои шансы. Проверку проходили все — это да. Но не такую жестокую. Поэтому будет справедливо помочь.

— Ребята, — вмешалась Диана, — шесть ноль пять, пора за работу. Леночка, где у тебя тут можно штаб организовать?

— А? В гостиной. — Показала им, куда идти, а сама поспешила в свою комнату, чтобы одеться. Тарас слишком уж неравнодушно смотрел на меня.

Я бы даже сказала — плотоядно.

Быстро отыскала свои джинсы и свитер, вернулась к гостям. На столе в импровизированном штабе уже был расставлен кофе, а к нему — сладкие, еще горячие булочки.

— Так, а теперь, Елена Прекрасная, введи нас в курс дела. Линас сказал, ты вчера должна была несколько аптек довести до ума, согласно требованиям СЭС. Ты уже успела остальным раздать указания? — Тарас моментально, несмотря на неформальную обстановку, перевоплотился в серьезного руководителя.

Да, Север явно знал, кого брать себе в помощники.

— Нет, хотела сейчас всех обзвонить, а потом поехать по адресам и лично принимать работу.

— Отлично, тогда сейчас быстро рассказываешь нам, что сама обнаружила в первых аптеках, потом делим списки и принимаемся за обзвон. Потом мчимся по этим адресам.

Не было времени думать об истинных мотивах моих помощников. Эти ангелы материализовались неожиданно и весьма вовремя, поэтому решила не рассуждать, а использовать появившийся ресурс. Я все подробно им объяснила и о законе, и о том, что обнаружила на месте. А потом начался хаос. Каждый со своего аппарата, мы принялись воевать с не желавшими сотрудничать директорами. Диана брала всех профессиональным нажимом, благо, ее многие из них знали и боялись. С Тарасом та же ситуация. А вот мне приходилось каждому зачитывать содержание приказа от Линаса.

Кофе закончился очень быстро, и, не отрываясь от переговоров, прямо с телефонами, мы с Дианой сделали новый, благо у Инессы был отличный кофейный аппарат и неисчерпаемый запас капсул.

Только после часа дня я сделала последний звонок. Взъерошенные, мы все откинулись на диване и креслах.

— Это было сильно! — нервно захихикала Диана. — Даже в моей обширной практике такого развлечения не наблюдалось! А меня Герра нередко нагружает чем-нибудь подобным!

— Да, но мы все молодцы! — подбодрил Тарас. — Настоящая команда! И Елена не отставала. И тут, может быть, и соглашусь с Севером — не просто так он тебя этим нагрузил. Думал, ты быстро согнешься, а нет! Спорила, перечила, приказывала! А с этими хитрецами даже мне иногда сложновато.

— Главное, — Диана поднялась с кресла, — чтобы Север Сильвестрович не узнал о нашей помощи. Может, мы зря вмешались? Герра очень умный, а его план наверняка был полностью рассчитан, Тарас, ты не можешь это отрицать. Сколько раз уже такое было? Мы думали, что его решения провальны, а он на них десятки миллионов делал буквально за несколько часов. Вот последний раз с японцами. Помнишь?

— Мда… Может быть, — задумчиво протянул Соловьев. — Но я настаиваю, что в этой ситуации он не прав. По моим расчетам, это задание в одиночку невыполнимо. Невозможно.

— Невозможно. Мы каждый раз так думаем, а в результате еще как возможно, — настаивала Диана.

— Ну ладно, — хлопнул себя по коленям Тарас, — нет времени рассуждать. Мы уже творим историю. А раз так — пора по коням! Мы уже приняли решение, отступать не время. Вперед, по адресам. — Соловьев подмигнул мне и тоже поднялся вслед за секретарем.

День был длинный. До вечера нам удалось объехать тридцать аптек. Осталось пятьдесят три и два дня. Вечером не было сил даже доехать до больницы. Позвонила туда. Инессе лучше. Извинилась, что не могу приехать. До ночи, уже вне рабочего времени, сделала еще три объекта. Домой вернулась еле живая. Упала на постель прямо в одежде и тут же без мыслей, без эмоций, моментально отключилась.

Меня разбудил звонок телефона. Это Диана. Сегодня она не сможет мне помочь — семейные обстоятельства. Встала с кровати и поплелась на кухню — вспомнила, что за вчерашний день, кроме утренних булочек, практически ничего не ела. Надо позавтракать…

Воскресенье прошло в том же темпе. Тарас справился с тринадцатью точками, а я с пятнадцатью. Мы периодически созванивались, а под вечер он позвонил в последний раз:

— Елена Прекрасная, сделал все что мог, — грустно усмехнулся он в трубку, — завтра ты одна. Двадцать две точки, мы с Дианой не сможем тебе помочь. Утром улетаю в Швейцарию, а Диана должна быть на работе. Желаю тебе удачи! Надеюсь, Север все же прав! — Закончив эту фразу, он помолчал, а потом вдруг произнес: — Вернусь, с тебя поход в кино.

Я положила трубку. Ага, поход в кино. Если я еще буду здесь… Почему же они все так верят Северу? Думают, что он что-то во мне увидел? Нет, глупости. У этого человека только одна цель. Очевидная.

Весь понедельник прошел в том же темпе. Однако к ночи я потеряла надежду на победу. Оставалось еще семь объектов. А проверка начнется в двенадцать. Мне гарантированно не успеть, так как половина из них находится в разных частях города — пробки, мы даже не успеем доехать.

Все. Снова прямо в пальто опустилась в кресло в гостиной Инессы. Третий день не была у сестры. Третий день не видела его… В помещении было темно. Так же темно, как и в моей душе. Но спать… спать…

Вторник, утро. Несемся по третьему адресу, уже половина двенадцатого. Не успею! Еще четыре! Все! На мгновение показалось, что у меня поднялась температура — этот дикий марафон, наверное, никогда не закончится!

Влетаю в аптеку, меня уже ждут. Проходимся по пунктам. Все вроде бы в порядке, и тут звонит мой мобильный. Дрожащими от усталости руками поднимаю трубку. Голова уже не соображает, звонит Линас:

— Елена? Есть адреса, куда направляются проверяющие. — Он называет улицы. Первый! Это именно тот, где сейчас нахожусь. Отлично! Здесь уже можно! Второй… Нет, там не была… Но это недалеко отсюда! Смотрю на часы — не успею. Что же делать? Решение… Решение…

Решение приходит неожиданно! Хватаю списки с номерами телефонов управляющих аптеками.

Звоню по второму адресу.

— Немедленно закрывайтесь на санитарный день! — кричу в трубку вне себя от происходящего. Кажется, я в изнеможении прижимаюсь спиной к стене. Успела…

Через час проверка завершилась. Уф… я на всякий случай остаток дня объезжала неосмотренные точки. Чтобы уже наверняка. Остальные отчитались — проверку прошли успешно. Нареканий нет. Отлично! Завершив, не поехала в офис. Только не в таком виде. Такой уставшей и буквально побитой Север меня не увидит!

Это был вечер моей победы! Я опять не успела в больницу, но успела позвонить сестре и узнать, что ее завтра выписывают. Отличная новость! Заварила себе крепкий чай и приготовила жирную яичницу — горячая еда сейчас была очень кстати. А потом горячая ванна! Нашла у сестренки какие-то удивительные ароматные масла для ванн и с наслаждением украла капельку. Опустилась в розовую воду… Сознание застонало… Это было настоящим испытанием! А вот глупая, счастливая улыбка так и не сползала с лица. И все-таки задание выполнено. Конечно, огромное спасибо и Линасу, и Тарасу, и Диане — без них мне точно бы не успеть! Но это победа! Настоящая, первая моя победа…

И первый серьезный урок от Севера. Мне кажется, за эти дни я повзрослела лет на десять минимум. Линас прав, ни одно высшее заведение такому не научит!

Север… как же я по тебе соскучилась… Завтра.

Завтра…

19

Север

— Ленок, а ничего, что твой малой здесь? — Пьяный «ухажер» недовольно посмотрел на мальчика пяти лет.

— Нет. — Весьма потрепанного вида женщина потащила мужчину за собой в единственную комнату в квартире. — Севка, а ну, брысь на кухню! — шикнула она на ребенка.

В таких ситуациях мальчик часами вынужден был сидеть в крохотном помещении, где с трудом размещались плита и маленький стол. Там, у окна, из щелей которого всегда тянуло холодом, было его заветное место спасения. Заткнув уши маленькими пальчиками, он смотрел на улицу. На вечно голые деревья, серое небо и хмурых людей, постоянно спешивших куда-то.

Вспышка!

— Елена Ивановна, вы должны взяться за себя, иначе мы будем вынуждены забрать у вас сына, — сказала полная женщина в строгом костюме. Мальчик смотрел на нее снизу вверх, оттого она казалась еще больше. Он прекрасно понимал, даже несмотря на свой восьмилетний возраст, что мать не станет другой.

— Людка, что ты лезешь? — пьяно икнула мать. — Зави-и-идуешь, да?

Женщина расхохоталась, потом вдруг остановилась, округлив глаза, изогнулась, и ее обильно вырвало прямо на представительницу власти.

Вспышка!

— Елена Ивановна, вы знаете, что ваш сын не посещает школу? Мы вынуждены будем сообщить в органы опеки!

— Я не виновата, что он бестолочь… — Язык женщины заплетался, казалось, другого состояния у нее просто не может быть.

— А знаете, как он оправдывается? У него нет учебников! Библиотека выдает книги один раз, в начале учебного года. Ваш сын утверждает, что вы сожгли его учебники в печи, мотивировав это тем, что вам было холодно.

— А что? Правду говорит…

Вспышка!

— Женщина, вы кто? — строго спросил мужчина в медицинском халате.

— Я его мать! Не видно, что ли? Вы же сами за мной прислали того ментяру! Ну че? Я здесь! Че вам от меня надо?!

— Ах, мать… Вы знаете, почему ваш сын оказался в больнице?

— Володька подзатыльников надавал, и все! А че он дома оказался, когда мы это… Пришли чаю попить?!

— Подзатыльников? — Брови мужчины взлетели вверх. — Ваш сын был избит до полусмерти! Множество переломов, сотрясение мозга, мы не уверены в том, что он снова сможет ходить. Необходима сложная операция.

— Сам виноват, — только и пожала плечами неопрятная женщина.

Вспышка!

Север Сильвестрович Герра открыл глаза. Очередной кошмар. Очередная ночь с рваным сном — единственное его наследство. Молодой мужчина встал с кровати и направился в душ. Сейчас, ступая босиком по эксклюзивной плитке в своем пентхаусе, оборудованном по последнему слову техники, прошлое казалось всего лишь плохим сном. Только вот оно не переставало преследовать его в любой точке земного шара, а черты матери всегда просвечивали в лицах его женщин.

Север вошел в душевую. Слегка коснулся блестящего включателя, и мгновенно тяжелые струи воды осыпали его совершенное тело. Кроме шума воды, в его квартире не было никаких звуков. Север любил тишину. В той… жизни музыка никогда не прекращала свое звучание. Грубый шансон беспрестанно скрипел из старой магнитолы. А когда в доме были «гости», маленький мальчик включал радио на полную громкость, чтобы хоть немного заглушить ужас и отвращение к происходящему.

Идиллию раннего утра нарушил телефонный звонок. Система включила громкую связь, и в душевой раздался мужской голос:

— Доброе утро, Север.

— Какие-то новости, Тарас?

— Да. Она справилась. Как ты и велел, мы с Дианой в субботу участвовали, но в воскресенье помогал уже я один — Диана не смогла. Линас, кстати, молодец, прямо актер! Но не зря же он у нас все дела с министерствами решает. Таким образом, к понедельнику задача все еще была невыполнимой — двадцать две точки. Но неожиданно даже для меня, она выправила ситуацию. В который раз удивляюсь твоей прозорливости в отношении людей. Я бы не разглядел такой потенциал в столь неопытном человеке. Ты гений. После стажировки будет обидно ее отпускать на вольные хлеба, — завершил свою восторженную тираду помощник и отключился.

Север выключил душ и взял махровое полотенце, быстро просушил волосы и вышел в комнату.

— Игра только началась, — на мгновение застыв на месте, тихо произнес он, а затем решительно направился в гардеробную.

Елена

С самого утра мое сердце бешено колотилось. Проснулась раньше, чем зазвонил будильник. Вскочила из постели и поспешила в душ. Сегодня ответственный день, и я должна не только приехать вовремя, но и выглядеть на все сто. Переживала не только за то, как буду отчитываться перед ним, но и потому, что снова его увижу. Столько дней… я не чувствовала его рядом с собой. Возможно, зря тогда, у подъезда, отказалась ехать с ним. А возможно, и нет. Если бы поехала, ничего хорошего он бы обо мне не подумал. Тряпочка-подстилочка. Девочка, ищущая богатого папика в столице.

А мне не нужен папик. Мне нужна любовь. Его, Севера, любовь.

Хорошенько позавтракала. Представить не могу, что преподнесет этот день. Лучше быть готовой ко всему. Снова вспомнила про серую короткую юбку от Инессы и джемпер в сочетании с толстыми черными колготками. Помнится, прошлый раз этот наряд заставил Севера на меня не только посмотреть.

Окрыленная, ждущая незнамо чего, вышла из лифта на пятьдесят пятом этаже. Я была готова сразу зайти к нему в кабинет и гордо отчитаться о проделанной работе. Благо все получилось. Пусть не без помощи. Но ведь справилась!

Подошла к администраторской стойке, Дианы не было на месте, и я решила ее подождать. Взгляд упал на стопку утренней корреспонденции, которую секретарь еще не успела разобрать. Поверх всего остального лежал модный глянцевый журнал, на обложке которого я увидела знакомое лицо. Север. На каком-то мероприятии… Надпись рядом с фотографией гласила: «Гений-миллионер с новой подругой посетил вечеринку года!» Конечно. Мое сознание не захотело сразу разглядеть наглую блондинку, вцепившуюся в его руку! Почему наглую? Не знаю! Сырая пелена мгновенно застелила мои глаза. Я поспешила отойти от стойки, на горизонте появилась Диана.

— А, Леночка! Доброе утро! Ты к шефу?

Мысленно выдохнула и изо всех сил постаралась зевнуть, чтобы слезы были чем-то мотивированы.

— Да, — зевок все же получился, теперь уже благородно смахнула влагу с глаз, — хотела. Но теперь думаю, надо сначала кофе выпить, а то вчера день такой был — не выспалась.

— А ты не переживай, я тебе прямо к нему в кабинет и принесу. Благо он и себе просил, и приказал, как только ты придешь, немедленно провести к нему, — бесхитростно улыбнулась секретарь и тут же нажала на кнопку внутренней связи. — Север Сильвестрович, Елена пришла. Пустить? Хорошо, одну минуту. — Она повернулась ко мне. — Слышала? Требует. Давай иди.

Ничего не оставалось, как подчиниться. Настроение упало ниже плинтуса. Зачем мне все это? Подумать только, в один миг все мои старания потеряли смысл. Все! Как зомби, бросила пальто на кресло в холле, открыла дверь и вошла в кабинет, глядя себе под ноги — очки все же предательски запотели. И благодаря этому практически врезалась в Севера!

— Доброе утро. — Видимо, он специально пошел мне навстречу, потому как воспользовался моментом, пока я замешкалась от смущения, и резко обнял меня! Прижал к себе и опустил лицо в мои волосы. Я тут же забыла обо всем. Север опять рядом… Его запах, жар тела и мощное желание… Что-то в моей голове щелкнуло, и я сама встала на цыпочки и подтянулась к его губам. Будь что будет, но я хочу это сделать!

Не было укусов, как в прошлые разы. Это был настоящий поцелуй! Я вцепилась в его затылок и сама жадно набросилась на этого мужчину. Его руки моментально оказались у меня под юбкой, нисколько не стесняясь, он подхватил меня за ягодицы и прижал к стене. Еще чуть-чуть… Еще мгновение… И все произойдет прямо здесь!

Заставила. С трудом заставила себя оторваться от его губ и прошептала:

— Я… я пришла сдать отчет…

— Сдашь… — ответил и спустил меня на землю, — но потом.

Не дав мне опомниться, Герра взял со стола свои ключи, схватил меня за руку и прямо так, нисколько не стесняясь, что Диана это видит, увел меня к лифту. Я только и успела, что подхватить свое пальто. Через минуту мы уже сидели в его мощном автомобиле. На этот раз знала точно, куда мы поедем. И ничего не сказала. То, что происходило внутри моего тела, невозможно было описать. Мозг что-то попытался высказать про статью в журнале, про отчет и прошлые обиды, но физическое влечение было в миллион раз сильнее. Я, наверное, сейчас хотела в комнату больше него самого.

Уже выезжая с парковки, он вдруг протянул руку и пристегнул меня ремнем безопасности. От этого сумасшествия я забыла даже пристегнуться! Что же он делает со мной…

В машине было тепло, а присутствие распаленного Севера сносило мне голову, и я уже начала его оправдывать. Может быть, это старый журнал? Я не посмотрела на дату… Или выдумки вездесущих журналистов. Может же быть? Ведь сейчас он со мной. И его чувства и желания никак не могут быть поддельными! Нет, он искренен, в журнале ошибка… Я выбросила мешающиеся мысли из головы и целиком погрузилась в эйфорию возвращения под власть Севера. Мне так этого хотелось эти безумно долгие дни… Он снова здесь, снова рядом, снова управляет мной и моей судьбой…

Тогда, в то время, я еще не понимала, почему иду за ним. Вероятно, на каком-то интуитивном уровне знала, что моя судьба — принадлежать этому человеку. Но я была слепа и глупа, как новорожденный котенок, на ощупь узнавала жизнь. Жизнь, начавшуюся с медных труб, огня и воды. С самых жестоких испытаний, лишь изредка сдобренных килограммом сладких конфет…

В клуб мы прошли по уже знакомому коридору, где нас встретил вежливый и услужливый работник. Теперь меня никто не прогонял, как это было тогда, когда искала Инессу. Снова маски, и снова я послушно иду за своим запретным желанием. Это ненормально — так считают все. Знаю. И все равно иду.

Уже практически родной щелчок карточки по считывателю, и мы попадаем внутрь. Мое пальто осталось в машине Севера, а он так и приехал сюда в одной рубашке, без пиджака. Кажется, мы рехнулись.

Я сама скинула свитер, он же расправился со своей рубашкой и тут же набросился на меня. Схватив меня за волосы на затылке, заставил откинуть голову назад и подчиниться его поцелуям. Моя кожа горела! При каждом его прикосновении я вспыхивала с такой невероятной силой, что если бы была спичкой, от меня бы уже давно осталась только горстка пепла.

— Север… — вновь простонала, как тогда, в его доме, в его владениях.

Он сорвал с меня лифчик и юбку. Осталась в одних колготках. Но и им не было суждено задержаться на мне. Тяжело дыша от возбуждения, мой любовник приказал:

— Развернись!

Послушно выполнила приказ, потому что хотела, чтобы все случилось как можно быстрее! Герра что-то достал из ящика, это было понятно по звуку, и подошел ко мне. Этим чем-то оказалась толстая белая веревка. Он завел мои руки за спину и связал. Потом эту же веревку протянул через плечи, крест-накрест под грудь, снова повторил скрещение за спиной. Заставил встать на колени и перевязал ноги. Наверное, это могло бы называться позой подчинения. В таком виде я никак не смогла бы возражать ему, как это было раньше. А только принять в себя…

Спустя сладкое мгновение он вошел в меня со всей страстью и силой, настолько, насколько сам этого хотел. В какую-то долю секунды я испугалась, что будет больно. Но ничего такого, одно сплошное наслаждение… Это было подобно погружению в облако сладкой и очень соблазнительной сахарной ваты. Его мощные бедра сотрясали меня сильными толчками, и я снова «улетела» раньше него. Когда же он догнал меня, со мной это уже случилось второй раз! Мне кажется, я перестала видеть… Только розовые облака и мерцающие огоньки, и безудержная легкость. Мое тело трясло от ощущений, но Север не дал мне опомниться. Так же тяжело дыша, он обошел меня спереди, приподнял мой подбородок и заставил принять свою вновь набухшую от желания плоть. И я сделала это! Только в этот момент с ужасом осознав, насколько мне это нравится, насколько я этого хочу…

Его бедра напрягались, помогая мне принимать его, а потом отпускать. И так раз за разом, все глубже и глубже. Он практически не трогал меня — его рука только аккуратно придерживала меня за затылок. Мой рот практически с благодарностью принимал его. Я услышала его стон, и тело раньше сознания поняло, что он уже близок… В момент, когда он достиг блаженства, я почувствовала влагу на своих ногах — это опять случилось с нами обоими! О боже, я согнулась — ощущения были невыносимо потрясающими, хотелось сжаться как можно сильнее, чтобы задержать их еще хотя бы на мгновение…

20

Север помог мне подняться и очень осторожно избавил от пут. Сначала ноги, потом встал сам и окончательно снял веревки. Внимательно меня осмотрел, а потом нежно провел пальцами по тем местам, где были путы, — легкая краснота на коже, и больше ничего. Он нагнулся и чувственно поцеловал предплечья, там, где остался след, затем взял мои руки и поднес запястья к своим губам — они тоже удостоились его поцелуя.

Этот прекрасный момент был великолепным завершением нашей сегодняшней встречи. Север оделся сам, а потом, словно любимую игрушку, одел меня. Это так неповторимо, когда ритуал одевания исполняет мужчина. Надевает нижнее белье, проводит пальцами, чтобы идеально выправить каждую складочку на ткани. Застегивает лифчик, а потом и пояс юбки, заставляет тебя вытянуть руки, чтобы надеть свитер, поправляет волосы, а потом критическим взором оценивает то, что у него получилось. Я буквально расплавилась в его руках, пока Герра неожиданно все не испортил.

— Довольно бегать, — его голос перестал быть возбужденно хриплым, а тон вернулся к привычному, приказному, — ты немедленно переезжаешь ко мне.

Внутри меня все запело, как будто мне только что сделали предложение. Но нет, нельзя так просто сдаваться — растопчет. Битва еще не окончена. Четко понимая, что снова вызову бурю злости с его стороны, все равно запротестовала:

— Нет, — отрицательно мотнула головой, — я собираюсь продолжить работать. К тому же сегодня вечером у меня дела.

— Какие дела? — проигнорировав мой отказ, нахмурился Север.

— Мою сестру Инессу сегодня в шесть выписывают из больницы. — Его руки все еще лежали на моей талии, не давая уйти или отвернуться. А если честно, не больно-то и хотелось. — Я должна съездить за ней, а потом дома…

— Хорошо, — милостиво разрешил Герра, — ты поедешь за сестрой. Я пришлю водителя. Но завтра ты с самого утра переезжаешь ко мне.

— Нет, — упрямо опустила глаза, — я же сказала, что хочу продолжить работать.

— Тебе этого испытания было мало? — Если бы вы знали, какой ужас наводит голос Севера, когда тот не в духе.

— Но задание выполнено! — резко подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Я же пришла с отчетом! Хотела рассказать, что все аптеки доведены до идеала, теперь им никакая проверка не страшна.

Герра отстранился. Немного пройдясь по комнате, он развернулся ко мне и произнес холодным тоном:

— Будь по-твоему. Продолжим. Но учти, ты все равно проиграешь, и тебе придется переехать ко мне, принять мои условия. — Он взял наши маски и повязал одну мне, вторую себе. — Сегодня ты можешь быть свободна. В пять за тобой приедет водитель.

— Не надо, мы сами доедем, — тихо запротестовала я.

Север моментально оказался рядом и склонился надо мной:

— Или ты едешь с водителем, или я отвезу тебя лично.

— С-с водителем, — выдавила из себя, понимая, что опять таю под нажимом его дикой энергетики.

— Хорошая девочка, — удовлетворенно кивнул он, снова отстранившись и лишив меня надежды на поцелуй. Он запустил свою руку в мои волосы и немного сжал их на затылке. — Елена, не надо играть со мной. Не испытывай мое терпение. Тебе не понравится то, что ты можешь открыть.

— Я не играю, — ответила все так же тихо, но твердо. — Мне не нравятся ваши условия, господин Герра. Я ничем не заслужила такое к себе отношение. Я хочу доучиться, получить профессию, состояться как личность. А те отношения, что предлагаете вы, просто унижают меня.

— Отношения со мной — это унижение для тебя? — прорычал Герра.

— Нет, вы не так поняли, — поспешила оправдаться. — Я имела в виду, что вы заставляете меня отказаться от учебы и карьеры, заставляете бросить все и жить в золотой клетке, в полном подчинении вам.

— Насколько могу судить, — уже немного более спокойно парировал он, — пока тебе нравилось подчиняться мне. Твое тело очень красноречиво говорит об этом.

— Да, но… Сейчас я делаю это по доброй воле.

Вы же настаиваете на полном моем подчинении.

Несколько тяжелых мгновений он смотрел на меня, видимо, принимая решение или… не знаю, что он там себе думал, но потом сказал:

— Тогда продолжим. Как я и обещал, до первой твоей ошибки.

Это прозвучало как вызов. Мы направились к двери, Герра пропустил меня вперед, как вдруг его рука обхватила меня за талию и прижала к нему. Его горячий голос проник в мое сознание:

— Только ты не поняла одного, ты уже давно в полном моем подчинении. Пока только не увидела, насколько глубоко увязла.

Сказав это, тут же отпустил. Мы направились к его автомобилю, а я все еще пыталась переварить его слова. Что значит: «Уже давно в подчинении»?

И насколько глубоко?!

По дороге домой мы почти не разговаривали. Я предпочла не провоцировать его на очередной выпад. Продолжим так продолжим. Пока решила не поднимать тему с журнальными заголовками, сначала посмотрю в Сети, что же это была за статья, наверняка глянцевое издание дублируется в Интернете.

— До завтра, — еле слышно попрощалась, когда его машина остановилась у моего подъезда.

Он не проронил ни слова. Покинула его автомобиль и аккуратно закрыла дверь. И только когда вошла в квартиру, дыхание восстановилось. Прислонилась спиной к стене и прикрыла веки — как же с ним тяжело. Еще одна встреча, и наши отношения все там же. Он хочет одного, я — другого.

И оба при этом хотим быть вместе…

Приняв душ, все же поискала в Интернете информацию. И тут же пожалела. Десятки, сотни сплетен о нем и безумном количестве женщин! Блондинки, брюнетки, рыжие. Сотни скандалов, сотни «невест». Где правда? И фотографии, фотографии… Звезды кино, сетей, все фотографируются с ним. Что там тот журнал!

У меня закружилась голова… Не стала вчитываться в заголовки. И так все понятно. Либо это все сплетни, либо это все правда. И зачем тогда ему я? Если поставить меня рядом с этими девушками, примут максимум за обслуживающий персонал.

Из размышлений меня выдернул будильник — без пяти пять. Пора собираться, Инесса ждет, пора домой! Как бы там ни было, надо радоваться, сестренка спасена. И каким бы ни был Север — он ее спас. Так что рано еще делать выводы.

Отложив до ночи плохие мысли, быстро переоделась в свои привычные джинсы и легкую кофту, набросив пальто, выскочила из подъезда. Сияющий черный автомобиль уже стоял у подъезда. Водитель снова открыл мне дверь, и я нырнула в салон.

— Ну наконец-то! — ворчала Инесса. — Слушай, сестричка, ты несколько дней где-то пропадала, я еле дождалась, когда ты за мной приедешь. Все вещи собрала, сейчас врач должен выписку принести и счет за больницу. Даже страшно представить, сколько там накапало! Отдельная палата — это очень дорогое удовольствие! Кстати, в пятницу тебе надо взять выходной, — вдруг сменила тему Инесса и устало присела на край кровати.

— Зачем?

— Полиция наконец разрешила похоронить Димочку. Ты поедешь со мной? Его родители сообщили, где и когда будет все… происходить.

Я обняла сестру. Было видно, что она старалась не думать об этом, но реальность постоянно ее возвращала к причине нахождения в больнице.

В палату зашел лечащий врач, в руках у него были необходимые документы.

— Итак, моя веселая пациентка, готова? — добродушно усмехнулся он. — Всю дорогу развлекала наших медсестричек рассказами о моде. Того и жди, перешьют свои халаты! Хорошо, хорошо.

Вот ваши документы.

— Доктор, много там получилось? — испуганно спросила Инесса.

— Чего? — удивился медик.

— Денег, денег много я должна за лечение? — уточнила сестричка.

— Успокойтесь. За все уже уплачено. Поезжайте домой и не повторяйте глупостей! Не стоит таким молоденьким девушка связываться с эм-м… уж простите, ненормальными.

Опять это слово. И доктор тоже уверен, что это ненормально. Я как-то автоматически опустила глаза в пол. Мне было стыдно. Не знаю за что, просто очень стыдно. Как будто искупалась в самой грязной луже и явилась в эту белоснежную палату… Натоптала.

— Доктор, а кем заплачено? — Инесса же не отреагировала на это так, как я, и сконцентрировалась на главном.

— Ну, — пожал плечами доктор, — в этом нет никакого секрета, в документах значится, сейчас посмотрю… Минутку, — он полистал бумаги, — а, вот. Банковский перевод. Имя… так… Север Герра. Вам это о чем-нибудь говорит?

Теперь я залилась краской по самое не могу.

Инесса посмотрела на меня и кивнула:

— Говорит. Спасибо.

После всех сборов мы наконец вышли из больницы. Инесса остановилась на пороге и сделала глубокий вздох.

— А что, сестричка! — улыбнулась она счастливо. — Всего несколько дней назад я прощалась с жизнью и не надеялась снова почувствовать свежий, морозный воздух! Весна! Ленка, слышишь, весна! — Инесса радостно расхохоталась.

Я тоже улыбнулась. Представить не могу, что бы делала, если бы… если бы не Север. Если бы Инесса не стояла сейчас здесь, передо мной, радостно вдыхая воздух и глядя на вечерний город.

Если бы не Север…

К нам бесшумно подъехал черный лимузин. Безупречно одетый водитель открыл перед нами дверь. Инесса широко распахнула глаза от удивления:

— Ленка, это что?! Это… за нами?

— Да, — смущенно ответила, помогая ей опуститься на сиденье, раны еще давали о себе знать.

— Это откуда? Это все он, да? — Сестра удивленно разглядывала салон автомобиля, пока водитель пристраивал ее вещи в багажнике.

— Да, — кивнула головой. Очень не хотелось объясняться, но, похоже, придется.

— Ленка… Обалдеть!

Теперь уже я, подобно Северу, пристегивала свою ошарашенную сестричку. И вспоминала его. Где же та грань между любовью и заботой и тем самым пресловутым доминированием?..

— Нет, Ленка, обалдеть — не то слово! — Инесса счастливо захихикала. Я обняла ее и поцеловала в висок. Через минуту веселая истерика захватила нас обеих. Мы, как две дурочки, смеялись над тем, что все хорошо закончилось. По крайней мере, для нас.

Где грань между развлечением и преданностью? Слезы огромными каплями стекали по моим щекам. Между желанием подчинять и желанием защитить? Как же мне понять тебя, Север? Что же настолько страшное ты так рьяно прячешь от меня и не поддаешься? Не хочешь открыться? Твой секрет — отныне моя заветная шкатулка… Я докажу тебе, что достойна твоего внимания, что достойна ответной любви! А дальше… ты уже сам будешь решать, быть со мной или нет.

Обняла сестру и сжала кулаки — я докажу! Я докажу тебе, Север, что меня тоже можно полюбить!

21

— Ну, сестричка, тебя же ни на день одну оставлять нельзя! Холодильник абсолютно пустой!

— Прости, честно говоря, столько всего навалилось, — попыталась я оправдаться, но конечно, чувство вины от этого не исчезло. Вся эта любовь, гонка за Севером, Инессино исчезновение, больница. Даже сейчас, когда мы с комфортом уселись на кухне и разлили горячий чай по кружкам, ничего не изменилось — я по-прежнему стою на острие ножа, а вокруг огромная пропасть, в которую каждое мгновение могу упасть.

— Так что у тебя с ним? Выкладывай! — сестра еле дотерпела до дома. Пришлось, максимально сократив детали, что-то рассказать, не отвяжется ведь.

— Послушай, Ленусь, — задумчиво резюмировала Инесса, — ты приехала в этот город невинной. И с тех пор у вас отношения. И все это время… — она закатила глаза, мысленно подсчитывая что-то в уме, — вы не предохранялись?

Я густо покраснела. Ее заявление — как удар молнии! А ведь и правда! Поначалу я подсчитывала дни, они были безопасными. Но потом… события закрутились в таком темпе… Я пропустила окончание разрешенного срока! Сердце стучало с таким темпом, что вот-вот было готово выскочить наружу. «Пока только не увидела, насколько глубоко увязла» — не об этом ли говорил Север? Если…

Если я… то…

Нет! Даже думать об этом не хочу!

— Судя по твоему виду, нет, — резюмировала Инесса. — Ну и правильно. В отличие от меня, ты явно не ошиблась в выборе. А забеременеть от такого человека в любом случае выгодно. Как минимум ты теперь обеспеченная девушка. Вопрос в другом, — пока я сидела в оцепенении, Инесса с деловым видом излагала свои соображения, — такие, как твой Север, умеют следить за своими деньгами. И особенно внимательно относятся к тому, чтобы ни одна из их любовниц не залетела. Так как это обычно обходится им слишком дорого. Он сам-то предохранялся? Ну презервативы? А?

— П-первый раз. Тогда в клубе. В первый день моего приезда в Москву.

— Серьезно? — Сестренка наморщила носик. — А вы это никогда не обсуждали?

— Н-нет… Это каждый раз выходит незапланированно… — Каждое слово мне буквально с кровью давалось. Я начала осознавать весь ужас ситуации.

— Нет, серьезно? И он не предохранялся и даже не интересовался?! Впервые такое слышу! Знаешь… Странно, он не может не знать, что обычно девочки от такого залетают.

Я продолжала молчать. Состояние шока только усиливалось. Как? Как я могла такое пропустить? Я очень обязательный человек. Любое опоздание, несделанные дела, отставание от графика — все это о ком-то другом. Всегда все проверю, прежде чем сделать. Восемнадцать дней я словно во сне! Как будто все это время я так и не выходила из-под того наркотика, что подсыпала мне сестра в первый день приезда в столицу.

— И вообще. Давай сложим дважды два, — тем временем сестра продолжала «открывать» мне глаза, — ты говоришь, он предлагал тебе переехать к нему. Не просто предлагал, а настаивал. Не дает прохода. Уволил того парня, да помню я, не перебивай, не из-за этого уволил. Но я бы поспорила. Даже к маме твоей ездил. Проконтролировал возвращение в Москву. Меня спас… И не строй лица, не настолько я глупа. Вы с ним встречаетесь, и вдруг именно он вперед полиции приезжает за мной! Осознанно не предохраняется. Присылает за тобой машину везде и всюду. Оплатил мою больницу. Знаешь, сестричка, я, конечно, не эксперт, но… тут, похоже, за тебя уже давно все решили.

Инесса задумчиво сделала большой глоток чая и взволнованно посмотрела на меня:

— Только я бы не радовалась этому. Москва — не город принцев. Ты видишь это по мне. Если бы ты знала, сколько разных историй рассказывают девочки, вот так вот приехавшие из провинции! Скорее всего, он польстился на твою красоту и девственность. Он же знает, что он у тебя первый? Да? Ну вот… Ты для столицы как Грааль. Заставит забеременеть и нарожать детей. Потом запрет дома, а сам изменять будет! И многие были бы только рады такому повороту событий. Но я же вижу, ты не такая. Это мой вариант жизни, я к этому стремлюсь. Ты же, искренняя дурочка, влюбилась, это заметно!

От очередной гениальной мысли сестра чуть было не поперхнулась чаем:

— О, подожди! А давай тест сделаем, у меня же их полный шкафчик! Если срок маленький, может и не показать, но все-таки какая-то определенность!

Инесса, скрипя всем телом — ушибы давали о себе знать, — удалилась в ванную, вернулась через минуту, держа розовую коробочку в руках:

— На, откроешь в ванной, там инструкция.

Я тебя жду! Ни пуха ни пера!

Я кивнула и без возражений взяла тест. Честно говоря, еще не до конца осознала, что, очень может быть, он покажет положительный результат. Замечания сестры вообще не укладывались в голове. Но лучше сразу все узнать, Инесса права. Без промедления заперлась в туалете и быстро ознакомилась с нехитрой инструкцией. Выполнила все как надо. И начала отсчитывать минуты. Двадцать секунд. Сорок. Боже, как же долго! Услышала, как в дверь квартиры кто-то позвонил, а потом мужской голос из коридора. Две минуты… Три.

Тест показал одну полоску. На всякий случай подождала еще несколько минут. Результат тот же. Либо нет ничего, либо срок слишком маленький. Со вздохом выбросила тест в урну под раковиной, вымыла руки и направилась на кухню, судя по голосам, Инесса с гостем была именно там.

За столом на моем месте удобно расположился тот самый следователь, что приходил к Инессе в больницу. Сестра уже успела налить гостю чай, а на столе неведомым образом материализовался шоколадный торт.

— А, Елена, добрый вечер! Ты тоже тут? — обрадовался он мне.

— Добрый вечер, — кивнула головой в знак приветствия. И тут же поймала на себе вопросительный взгляд сестры — мотнула отрицательно, на что она неоднозначно поджала губы. Понятно, что ничего не понятно.

— А вы уже на «ты»? — удивилась сестра.

— Да, мы успели поговорить тогда в больнице, так легче, не так ли? — улыбнулся молодой мужчина. Он был красив, даже слишком, для той должности, которую занимал. Я не хочу сказать, что в полиции служат только страшненькие, просто обычно люди с красивой внешностью стараются найти себе максимально прибыльное дело. — И я рад, что удалось застать вас обеих. Расследование идет полным ходом, как вы уже, наверное, слышали, родители Митяхина Дмитрия получили разрешение на проведение похорон. Но мы все еще не достали достаточно доказательств для суда. Поэтому я решил дополнительно переговорить с вами, а в больнице мне сообщили, что вы уже выписаны.

— И тогда вы решили навестить меня дома вместе с тортиком? — саркастическим тоном заметила Инесса.

— Да, вы же все-таки пострадавшая. Но вообще давайте признаем честно, вы, Инесса, сами виноваты в том, что произошло. Молодым и красивым девушкам не стоит посещать такие клубы. Я надеюсь, — он строго посмотрел на меня, — Елена не допускает таких ошибок?

Я потупила взгляд. Ну вот, опять. Как будто я преступница.

— Нет, это только я, Лена не знает о таких местах, — быстро вступилась за меня сестра.

— Ну и хорошо. Таким нежным девушкам действительно нечего там искать. Достаточно найдется нормальных мужчин, желающих сделать предложение. — Его глаза прогулялись по моей фигуре.

Я опять покраснела и поймала «понимающий» взгляд сестры. Вот уж ситуация. Как будто мне и без того мало мужского внимания.

— Иван Михайлович, — отвлекла его внимание от меня Инесса, — вы хотели задать мне какие-то вопросы? Если честно, я сегодня плохо себя чувствую, мы можем это перенести?

— А? Да, — с явным нежеланием он повернулся к ней, — согласен, вы устали. Наверное, поспешил. Давайте я завтра еще раз к вам загляну? Ближе к вечеру.

— Да, было бы здорово перенести на завтра. — Сестричка уже перешла в наступление, поднялась со стула и ясно давала понять гостю, что ему «пора».

— Одну минуту, — остановил он ее. — Лена, можно тебя на секунду?

Мы с Инессой быстро переглянулись, а следователь уже прошел в прихожую. Сестра скорчила гримасу, мол, достал он уже. Мне же пришлось проводить гостя. Иван надел свою куртку и приблизился ко мне:

— Лена, может быть, завтра после разговора я могу пригласить тебя на кофе? Кино? Я вижу, ты устала после всех эти перипетий с сестрой, но дружеский вечер, туда и обратно на машине. Что скажешь?

Где-то я все это уже слышала… Кажется, не так давно Глеб попытался сделать что-то подобное. И чем все закончилось? Иван выжидающе смотрел на меня. Да, красивый…

— Иван Михайлович, — вдруг с кухни появилась моя сестренка, — Леночка в отношениях. Поэтому мы завтра вас ждем по делу и только.

— Да? Это так? — спросил он меня. Ничего не осталось, как только утвердительно кивнуть. — Хорошо, тогда до завтрашнего вечера. А насчет кофе… Подумай, это может быть просто разговор, ничего больше.

— Ага, ничего больше, — передразнила гостя Инесса, когда уже закрыла за ним дверь, — конечно! Много вас тут таких, моей Ленки на всех не хватит!

Этой ночью мне не спалось. Может быть, час или два сна. Все думала, что буду делать, если действительно окажусь в положении. Нет, отдаваться во власть Севера, как бы я к нему ни относилась, не буду. Мои дети должны быть любимы обоими родителями. Я, конечно, не смогу допустить, чтобы из меня сделали какой-то бездушный конвейер. Инесса могла мне и не рассказывать такие истории. Я тоже не в черной коробке живу, читаю разное, слышу от подруг. И все никак не могу оправдать помутнение своего рассудка в руках Севера. Как я могла забыть про безопасность? Теперь единственным правильным решением будет завершить стажировку, получить рекомендации и тихо уехать домой. Еще месяца два живот не будет виден, должна все успеть. А потом… У меня будет профессия. Я смогу позаботиться о себе, о ребенке и маме. Да, буду матерью-одиночкой.

Усмехнулась.

«Нагуляла». Так скажут все. Но я не должна думать о них. Сейчас надо использовать каждую возможность, чтобы обеспечить себе будущее. Хватит играться. Надеяться, что меня, такую дуру, полюбит Север, человек, который так просто, «в легкую», разыграл провинциалку… Нет…

Зарылась под одеяло. А ведь я мечтала, как все девочки, о пышной свадьбе, красивом платье и первой брачной ночи. Мой же принц оказался злым гением, нашедшим себе правильную игрушку.

Следующим утром, ровно в восемь, лифт поднял меня на пятьдесят пятый этаж. Другую меня. Холодную, собранную, полную решимости прекратить весь этот балаган, победить Герра в его испытаниях и уехать от него как можно быстрее и как только можно дальше. Навсегда.

22

К моему немалому удивлению, в холле на этот момент собралась почти вся команда «Севера»: Линас, Тарас, Диана, Всеволод Денисович, Ирина и сам Север. Они что-то обсуждали, Линас же, заметив меня, подозвал рукой.

— Елена, доброе утро, — полушепотом поздоровался он так, чтобы остальные не услышали. — Сейчас все вместе едем в «Траст Сибирь Банк». Там планируется большое собрание. Надеюсь, вы готовы?

— Да, конечно, — с радостью ответила. Я теперь все могу. Работа. Только работа.

Спустя несколько минут мы все спустились в подземный гараж. Я буквально прилепилась к Линасу и даже в лифте не смотрела на Севера. Понятия не имею, заметил ли он меня. На парковке, пока Герра не опомнился, быстро юркнула в автомобиль к шефу, туда же сели Диана с Тарасом. Уже из салона увидела, как Север недовольно посмотрел на нашу машину. Ему явно не понравилось, что я вытворяю. Ну уж нет, если Инесса права и ты действительно надумал так подло со мной поступить — ничего у тебя не выйдет, я сама буду управлять своей жизнью, а не ты!

Я очень переживала, что Герра может заставить меня выйти из машины шефа, но спасибо Ирине, она крепко повисла на его руке, и в результате ему пришлось поехать со своим рекламным агентом. Конечно, тест пока показал отрицательный результат, но я в свою счастливую звезду в этом отношении не верю. Лучше готовиться к худшему, а потом, если что, выдохнуть и идти дальше. Хватит безалаберности. Буду действовать по-взрослому.

Ехали мы чуть больше получаса. Всю дорогу Тарас и Линас обсуждали дела с банком. Мы с Дианой предпочли молчать. Если честно, я все еще чувствую неловкость за вчерашний день, когда Север меня так решительно увел из офиса. Страшно представить, что Диана подумала. Слава богу, она не высказывала свое мнение на этот счет, а остальные были заняты своими делами.

«Траст Сибирь Банк» располагался в новом многоэтажном здании. Мы въехали на подземную парковку, где практически одновременно вышли из машин. Я все так же старалась держаться за спинами своих руководителей, и опять повезло — встречать Герра вышел главный управляющий банка. Он-то и провел всю нашу команду на первый этаж.

— Север Сильвестрович, — мужчина говорил громко, и в его голосе слышался неподдельный испуг. — Мне очень неловко, сегодня у нас случилось легкое ЧП, пытаемся урегулировать. Жаль, что это произошло сегодня.

— Что случилось? — бесстрастно спросил Герра. Ирина все так же продолжала льнуть к нему, как пиявка. Нет, меня это определенно начинало раздражать!

— Оба наших администратора, что должны принимать заявки и посетителей на ресепшене, не вышли на работу! Это сложная работа, каждый день сотни клиентов приходят с вопросами, их надо распределять, перенаправлять, а сейчас мы даже не знаем, кого поставить им на замену! Простите, пожалуйста, мне очень неловко, мы пытаемся найти решение этой проблемы.

— Не надо искать решение, — невозмутимо остановил руководителя Север. — У меня в команде есть человек, способный выручить вас в этом. Только на сегодня, разумеется. Позвольте представить, Елена Александровна Орлова.

Мои ноги подкосились. Что?! Я работник, способный выручить в че-е-ем? Передо мной все расступились — коллеги, называется — и пропустили меня вперед! Повезло…

— О, это вы? — удивился управляющий, посмотрев на то, что ему представили. «Тем» была испуганная стажерка, которую только что бросили в пропасть. — Север Сильвестрович, я наслышан о вашей команде, каждый сотрудник буквально супермен, и если вы говорите, что это молодая прекрасная особа способна сотворить сегодня для нас чудо — я вам верю на слово. Что ж, благодарю вас за столь щедрый жест! Если вы подождете минуточку, я организую передачу дел Елене Александровне.

— Конечно.

Вот теперь я посмотрела в глаза этому… как бы помягче его назвать… Север даже глаз не отвел. Смотрел на меня сверху вниз, и его черные как смоль глаза ничего не выражали. Ждала, что он будет ухмыляться, может быть, даже смеяться. Однако ничего подобного. Как будто это было стандартное задание. Ничего из ряда вон. Как попросить сделать чашечку кофе! Остальные тоже молчали. Никого и ничто не удивило! Обычный день!

Через несколько минут меня оставили за стойкой администратора. Все остальные поднялись вместе с управляющим наверх. Супермены, говорите? Я с ужасом смотрела на пять телефонов, компьютеры, бумаги и ничего не понимала. С чего начать? Что? Как тут? А тем временем наступило девять часов. Банк открыл свои двери! Бесчисленные посетители стройными рядами двинулись в мою сторону! Одновременно зазвонили все телефоны!

Готовность упасть в обморок номер один.

Что? Что делать?! С чего начать?! Так, Лена! Стоп! А ну, успокоилась! Выдохнула. И еще раз успокоилась. Прикрыла глаза. Секунда. Открыла! Так, самое главное — понимать: тебе здесь не работать. Тебе надо продержаться всего день, а для этого можешь делать все, что хочешь.

Я быстро пробежалась глазами по столу — где-то должен быть список или журнал телефонов сотрудников, кого и куда переключать, если что. Ага! Вот, на стеночке. Отлично! Осталось мелочь — звонящие одновременно телефоны и посетители. Ну у техники точно должен быть режим ожидания, это раз. Но первое, что надо сделать, — это отключить звук. Учеными доказано, что звуки отвлекают сознание. Попробуйте, к примеру, поиграть в компьютерную игру со звуком — вы практически сразу проиграете. А если выключить звук? Половина ваших ощущений отключится, и вы спокойно закончите миссию. То же самое со страшными фильмами. Выключите звук — и страх уйдет вместе с ним.

Я так и сделала, быстро поставила все телефоны в режим ожидания, там еще и автоответчик включился, и принялась за клиентов. А их было очень много! Люди нервничали, ругались, но я постаралась отстраниться от плохих эмоций и своим непоколебимым спокойствием заставила их принять мои условия игры. Все время вспоминала пресловутого Севера. Он всегда невозмутимый, и именно поэтому люди ему беспрекословно подчиняются. Нельзя нападающему на тебя зверю показывать свой страх — загрызет. Поэтому я не пыталась оправдываться всем и каждому, что я здесь новенькая и ничего не знаю, а просто старалась спокойно решить проблему или перенаправить людей на завтрашний день. В конце концов, от меня и требуется только усмирить их на сегодня — завтра должен прийти другой человек.

Таким образом, через несколько часов, когда команда «Севера» направлялась к выходу, я, гордо выпрямив спину, с добрейшей улыбкой обслуживала клиентов этого чертового банка, который я теперь до конца своих дней не забуду! Конечно, станешь тут суперменом, когда тебя бросают на такие задания, что волосы дыбом становятся.

Я сделала вид, что не заметила их. Какая-то дурацкая обида на Линаса, Диану, Тараса… И вроде бы они-то тут при чем, это наш с Севером спор, но… В прошлый раз они заступились за меня, а в этот — просто хладнокровно промолчали и уехали. Особенно бесила Ирина! Она прошла так важно, как будто уже стала женой Герра! Бр-р… Впервые мне захотелось кого-то сильно ударить. Однако я продолжала мило улыбаться посетителям.

Это был мучительно долгий день. Но к шести часам сам главный управляющий спустился, чтобы поблагодарить меня. Делаю вывод, что справилась! Он вручил мне какой-то подарочный пакет и сказал, что автомобиль, который отвезет меня домой, уже ждет у дверей.

— Большой привет Северу Сильвестровичу! И, Елена Александровна, мы были бы счастливы, если бы вы примкнули к нашей команде! Такая самоотдача! Однако что удивляться! У вас в «Севере» все такие!

Он еще несколько минут раскланивался, пока, наконец, не отпустил меня. Да уж, все такие! Я только сейчас поняла, что с утра ничего не ела и почти ничего не пила. Даже в удобства с трудом вырвалась с этого ответственного поста. Хотя не могу не признать — этот день на самом деле открыл мне меня с другой стороны. Оказывается, я и с таким могу справиться! Несмотря на дикую усталость, довольная, я бы даже сказала, победоносная улыбка разлилась по моему лицу. Два — ноль, Север. Два — ноль.

Вышла на улицу. Меня встретил тот же водитель, что уже не раз возил меня по приказу Герра.

Ну и ладно! Сегодня я это заслужила!

Только устроилась на сиденье и с наслаждением откинула голову, как подал признаки жизни мой мобильный. Еще один звонок?! О нет, я уже совсем без сил… Все же подняла, мало ли…

— Молодец, — этот голос я узнаю из тысячи.

И нотки ухмылки в нем тоже.

— Управляющий банка просил передать вам, господин Герра, привет и поклон. Он очень доволен вашей сотрудницей, — не смогла скрыть оттенок самодовольства. Все-таки это моя вторая победа, и он не может это отрицать!

— Выспись сегодня, завтра я жду тебя в офисе, — недовольно сказал он.

— Завтра, — я вдруг вспомнила просьбу Инессы, — завтра я хотела попросить у вас выходной.

— Зачем? — Я через трубку почувствовала его отношение к этому.

— Завтра похороны Димы. Это тот парень, что погиб, когда пропала моя сестра. Я обещала пойти вместе с ней…

— Да, я помню, — внезапно очень мягко сказал он, — во сколько и где?

Не ожидала такого вопроса, наверное, поэтому на автомате выдала всю информацию.

— Хорошо, я пришлю за вами машину к одиннадцати.

— Нет, пожалуйста, не надо. Не в этот раз, Север, пожалуйста, — буквально взмолилась.

— Хорошо, только в этот раз, — внезапно легко согласился он. — До встречи, Елена.

— До встречи, — положила трубку.

До встречи, мой злой гений…

Прижалась горячим лбом к холодному стеклу автомобиля. Почему же мне всегда так хорошо и спокойно, когда я на его территории? Будто крохотная песчинка в огромной ладони…

Дома нашла свою сестренку в гостиной, они с Иваном удобно расположились на диванах. На журнальном столике стояли чашки с кофе навынос, безумно красивая коробка с пирожными и букет цветов.

— О, привет! — обрадовалась Инесса. — Работяга ты моя. А мы тебя тут дожидаемся.

— Привет, — ответила, присаживаясь на диван к сестре, — а зачем дожидаетесь?

— Ну… Я уже на все вопросы ответила, а Иван ждет тебя. Он упорно не верит мне, что ты уже глубоко занятая девушка. И вот! — Инесса показала на цветы.

— Да, мы ждем именно тебя, — подал голос мой «ухажер». — И раз ты пока отказалась от кофе, я его привез сюда. И эти цветы тоже тебе.

Следователь обезоруживающе улыбнулся. Ну что ты будешь делать! Я мысленно выругалась. Достало все. После такого дня. А, к черту!

— Большое спасибо, но Инесса права. Не стоило все это приносить.

— Ты не любишь кофе? — невинно спросил он, будто не понимая, почему я ломаюсь. — Или пирожные?

— Люблю, — призналась пораженно. — И, если честно, сегодня еще не ела.

— Так в чем же дело? — Наш гость быстро пододвинул ко мне кружку с ароматным напитком и коробку. — Они только тебя и ждут! Не бойся, ты ничем и никому не будешь обязана. В конце концов, могу я угостить красивых девушек после долгого и мучительного допроса? Это же долг настоящего мужчины! Давай, а мы составим тебе компанию!

Голод не тетка, так говорят? Вот. В результате я все же налопалась. Инесса мне помогла справиться с этим сладким искушением. А Иван нас развлекал детективными историями. Мне очень не понравилось то, как он смотрел на меня. В какие-то моменты становилось уже совсем неловко. Однако я видела, что сестренка отвлекается от грустных мыслей о завтрашнем дне, и не спешила его выпроваживать. Если бы знала, какую бурю порождаю этим глупым решением…

Но в тот вечер все закончилось благополучно. Гость покинул нас ближе к ночи, а мы с Инессой потом еще несколько часов проболтали. Она вспоминала, как познакомилась с Димой, как они вместе тусовались на столичных вечеринках. Как он всегда был рядом и поддерживал ее в трудные моменты.

— Знаешь, Ленусь, он не был таким уж бестолковым. Да и хотя это была его идея, отвести тебя в «Темную комнату», все равно, я его любила как брата…

А потом были слезы. И снова легли спать под утро. Чуть было не проспали отъезд. Инесса подобрала нам обеим черные платья, мы вызвали такси. За руль своей машины она еще не рисковала садиться. Мы быстро добрались до места. Городское кладбище оказалось унылым местом. Снег еще местами лежал, а местами просвечивалась черная грязь — все это только усиливало впечатление скорби. Мы двинулись за процессией, пока не дошли до подготовленной ямы в земле. Инесса едва держалась на ногах. Я поддерживала ее за локоть. Близкие люди, все в черных одеждах, начали говорить прощальные слова.

Мне стало очень не по себе. Очень холодно и одиноко. Бедный Дима, ведь он на самом деле так рано ушел… Я наблюдала за его отцом, который сквозь слезы пытался сказать хоть что-то.

Внезапно почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. От неожиданности резко повернула голову. Север! Он приехал! Герра кивнул мне, и его рука легла мне на талию, как бы поддерживала меня. Попыталась взять себя в руки и снова повернулась лицом к сочувствующим. Мой взгляд выхватил из толпы людей по ту сторону могилы знакомое лицо. Следователь Иван тоже был здесь. И видели бы вы его лицо, когда он заметил того, кто стоял рядом со мной!

23

Когда церемония прощания завершилась и родственники направились к выходу, мы все еще стояли у могилы — Инесса никак не могла успокоиться. Признаться, я и сама не могла до конца поверить в происходящее. Всего пару недель назад этот молодой парень улыбался и был вместе с нами. Трудно такое принять и понять.

Герра ждал нас, стоя немного поодаль.

— Пойдем, — наконец произнесла сестра. Я приобняла ее за плечи, и мы отошли от могилы. Кладбище и без того мрачное место, серый день, а еще вороны, северные попугаи, наводили тоску своими криками, как будто предупреждая нас о том, что на этом наши беды еще не закончились. Безусловно, все это предрассудки, но в тот момент все было очень мерзко.

— Мы, наверное, должны поехать на поминки, — неуверенно сказала Инесса, вытирая заплаканные глаза бумажной салфеткой.

— Не должны. — Голос моего спутника вернул нас в реальность. — Все давно уехали. Я отвезу вас домой.

Мы не стали спорить. В конце концов, ни я, ни сестра не являемся родственниками Диме, а помянуть его и дома можно. Мы уже приближались к машине, как вдруг нас остановили. Следователь, оказывается, ждал нас у ворот.

— Инесса, Лена, — поздоровался он с нами, Северу же только кивнул. — Вы не поедете в ресторан с семьей покойного?

— Нет, мы едем домой, — ответила сестренка, шмыгая носом.

— Это правильно, — согласно кивнул он. — Вечером я заеду к вам, появились вопросы, связанные с этим делом. Кстати, кофе с пирожными, как вчера, захватить? Отлично посидели, можем после разговора повторить.

Я чуть не взвыла от боли, рука Севера на моей талии сжалась с такой силой!

— Эти вопросы, — тем не менее его голос прозвучал бесстрастно, — относятся к которому из дел?

— К делу о насильственном похищении Инессы Смирновой, — резко ответил Лопырев, при этом распрямив спину, но все же не осмеливаясь долго смотреть Герра в глаза.

— В таком случае Елене там незачем присутствовать, — холодно резюмировал мой спутник, он ослабил хватку и, слегка подтолкнув меня к машине, открыл дверь, тем самым заставляя подчиниться ему и сесть в салон.

— Елена может понадобиться, она является косвенным участником событий, — нам вдогонку грубо парировал Иван.

— Елене Александровне вы можете задавать вопросы только в присутствии ее адвоката, предварительно согласовав с ним время встречи. — Север небрежно выудил визитную карточку из своего безмерно дорогого портмоне и протянул опешившему следователю.

На этом беседа завершилась. Север помог сесть в машину и Инессе, затем занял водительское сиденье, и мы резко стартовали, оставив Лопырева смотреть нам вслед. По всему было понятно, что Север вне себя от ярости. Черт бы побрал этого Ивана! Зачем он это сказал?

— Почему ты не сказала, что он приходил? — наконец процедил Герра сквозь зубы после мучительных минут молчания.

— Она не знала, — вмешалась моя спасительница с заднего сиденья роскошного автомобиля, — этот следователь — очень навязчивый тип. Приходил позавчера, я его еле за дверь выставила. И вчера тоже, явился со своими пирожными. Мы ему сказали, что она в отношениях, а он все равно. Доставучий! А вчера, Лена не знала, он уже допрашивал меня больше часа. Она просто голодная была, на работе ей устроили жуткую головомойку, даже перекусить времени не было! Что там за люди работают?! Вот я и заставила ее посидеть с нами и накормила пресловутым сладким, а то она бы прям там в голодный обморок упала! Нет, ее эта работа до истощения доведет! Какая она приехала, и что теперь? Ничего, я сейчас из больницы вернулась, прослежу за ее питанием!

Я, конечно, не показала вида, но мысленно улыбка разлилась у меня от уха до уха. Краем глаза заметила, как Север моментально изменился. Сестричка, сама того не понимая, не только ответила на все его вопросы, но еще и обвинила в издевательствах надо мной. «Что там за люди работают?!» — да, такого Север в свой адрес, полагаю, еще не слышал. Автомобиль заметно сбавил скорость. Спасибо, Инесса.

— Кстати, — помолчав, продолжила моя гениальная родственница, — у меня не было возможности поблагодарить вас, Север, за то, что спасли меня, и за больницу. Доктор сказал, вы ее оплатили. Это очень… Если бы не вы… Спасибо вам большое!

Герра только слегка кивнул и ничего не сказал. По его лицу было не прочитать, что он думал, но обстановка в салоне автомобиля явно разрядилась.

— Если я, хотя это трудно себе представить, но все же, если я смогу хоть как-то чем-то отплатить, я буду рада! — закончила она свою благодарственную речь.

— Почему же, — неожиданно мой хмурый спутник подал голос, — сможете. Пригласите меня сегодня вечером на чай. Я с удовольствием приеду.

Это сейчас он сказал? Вечно невозмутимый, неземной, нечеловек?

— Конечно! И я сама куплю пирожные! — с радостью отреагировала Инесса. — Только вот не могу гарантировать, что следователь не придет.

Боюсь, обязательно явится.

— Благодарю за приглашение. Я обязательно приеду.

Даже не знаю, что и думать. Такие перемены… Может быть, он что-то съел не то? Я все еще витала где-то в своих мыслях, когда мы подъехали к дому. Инесса быстро попрощалась и вышла из машины, Север же положил мне руку на запястье, тем самым попросив задержаться. После минутной паузы, когда сестричка скрылась в подъезде, он произнес:

— Так в отношениях? — В его тоне сквозила самодовольная ухмылка, и я посмотрела на Герра.

Да, так и есть. Он явно был очень доволен.

— Это Инесса выпалила, я лишь поддержала, — поспешила его охладить. — Следователь на самом деле навязчивый.

И вот тут он улыбнулся! О… Вот это впечатления! Оказывается, улыбка так его меняет! Это совершенно другой человек! От его лица не хотелось отрывать взгляд… Так вот как выглядят настоящие принцы…

— До вечера. — Даже глаза его заискрились.

Невероятно!

— До вечера, — пробормотала и открыла дверь. Вышла на улицу и зашагала в сторону подъезда. Очень хотелось обернуться. Однако, не сделала этого. Слишком много потрясений за один день.

До вечера…

24

Инесса тщательно подготовилась к вечернему приему гостей, она вдруг решила, что Северу можно доверять. Мгновенно изменила о нем свое мнение.

— Что ты смотришь на меня так? — возмущалась она, взбивая подушки на диванах. — А вдруг у него друзья хорошие есть, а не такие, как… И вообще, он мне жизнь спас, могу я его хотя бы чаем прилично напоить?

Да-да. Прилично. Носится, как электровеник, даже про все свои болячки забыла. Хотя, может, зря я это. Мы, конечно, как пришли, помянули Димочку. А потом долго обе плакали. Чтобы перевести тему, напомнила сестренке о том, что надо бы за обещанными пирожными сходить. И тут началось! Короче говоря, часам к шести Инесса была при полном параде, перемерила с десяток платьев, сделала прическу, профессиональный макияж, ногти… Уф… Я все это время пролежала на диване, с великим удовольствием погрузившись в книжку. Эти две недели на самом деле выдались тяжелыми, хоть несколько часов отдохнуть. Я так и осталась в своих привычных джинсах и том самом свитере, который уже дважды ездил в темную комнату. Понять не могу, чем он мне так понравился?

Ровно в шесть Инессины хлопоты были прерваны резким звонком в дверь. Сестренка помчалась открывать и через минуту, явно расстроенная, вернулась в комнату. А за ней шел Иван. Ну вот, не ждали?! На этот раз без букета. Хмурый и даже злой.

— Привет, — буркнул мне и уселся в кресле напротив.

— Эм, а можно как-то с вопросами побыстрее? — Инесса явно решила избавиться от непрошеного гостя. — Мы ждем… друзей.

— И я даже догадываюсь, кого именно вы ждете, — процедил сквозь зубы следователь, сурово глядя на меня.

— А вам какая разница? Мы свободные девушки, с кем хотим, с тем встречаемся! — выпалила сестра раздраженно. — Задавайте свои вопросы.

— У меня только один вопрос, — он наклонился в мою сторону, а его тон перешел на угрожающий, — откуда вы знаете Севера Герра? Ты же говорила, что не была в клубе «Темная комната», а сама ходишь под ручку с его хозяином!

— Это к делу не относится! — фыркнула Инесса. — Иван Михайлович, вы пришли задавать вопросы мне, при чем здесь моя сестра? Меня похитил не Север Герра! Он, наоборот, спас меня, раньше вашей полиции, между прочим! Если это единственный вопрос — тогда давайте закончим этот разговор! — Инесса в нетерпении показала ему на дверь.

В этот момент раздался еще один звонок. Ну вот, сейчас уж точно ничего хорошего не будет! Сестра помчалась открывать, а следователь уже немного тише, но все с той же угрозой в голосе, спросил:

— Ты встречаешься с ним? Лена! Отвечай!

Я «слегка» удивилась такому тону. Однако не успела ему ответить — на этот раз Инесса буквально впорхнула в помещение вслед за долгожданным гостем, коим был Север. Я подняла на него глаза и невольно залюбовалась. Сегодня с ним точно произошло какое-то перевоплощение. Никакого строгого костюма, брюки из плотного мягкого материала, свитер, из-под которого слегка выглядывает ворот рубашки, не обремененный галстуком. С его появлением комната как будто преобразилась. Потолки стали выше, а стены раздвинулись. Я моргнула, это на самом деле или мне только кажется?

— Встречается, — невозмутимо ответил за меня Герра, в упор глядя на следователя. — Еще вопросы? Возможно, мне стоит вызвать адвоката? На каком основании вы продолжаете наносить неофициальные визиты?

— Адвоката вы предложили только Елене, — грубо ответил следователь, поднимаясь с кресла, — а вопросы я пришел задать Инессе.

— Задали? — Север подошел к столику и поставил рядом с угощениями принесенную с собой бутылку вина. Зная его, можно смело делать вывод, что она стоит больше, чем вся обстановка в этой комнате.

— Да. Но к Елене у меня будут еще вопросы, — упрямо настаивал на своем гость.

— Хорошо, вы знаете номер ее адвоката. До свидания.

Иван нерешительно помялся, стоя на одном месте. Он как будто много еще чего хотел нам высказать, но, видимо, решил повременить с этим и, на радость хозяйке дома, просто удалился.

Север оценивающе посмотрел на меня сверху вниз и опустился рядом на диван, притянув при этом меня к себе за талию. Дрожь пробежала по всему телу. Я и раньше знала, что он неповторимый, и раньше таяла от одного его присутствия. А тут… сознание нырнуло в омут прекрасных ощущений, в его аромат, его силу, его прикосновения…

Я чувствовала все. Каждую складочку на его свитере, то, как практически бесшумно шуршала ткань его рубашки при малейшем движении. Все…

Бедная, наивная пленница любви… Его пленница.

— Уфф, — проводив следователя, вернулась в гостиную Инесса, — слава богу! Ушел! Вот пиявка!

Следующие несколько часов стали для меня еще одним открытием, которым сегодня, кажется, не будет конца. Мы сидели в теплой компании, Инесса, я и Север. До сих пор не могу поверить в то, что это происходило на самом деле! Что он может быть обычным человеком, простым, приятным собеседником. Конечно, большую часть времени болтала Инесса. Рассказывала о своих приключениях, вспоминала Димочку.

Мне было необыкновенно приятно находится где-то под мышкой у своего неукротимого любовника, получать из его рук бокал вина. Чувствовать, как его пальцы неторопливо играют с прядями моих волос… Не хотелось, чтобы вечер заканчивался. Но…

— Елена, ты проводишь меня? — спросил он.

Он спросил меня!

— Да, — немного ошарашенно кивнула. Север поднялся с дивана и за руку увлек меня за собой. — Выйдем на лестницу, — подхватив свое пальто, сказал Герра.

Мы спустились на один лестничный пролет и подошли к окну. Север набросил на мои плечи свое пальто и притянул к себе. В следующее мгновение его губы мягко коснулись моего лба:

— Сегодня я должен уехать. Теперь мы встретимся только в понедельник.

— Хорошо, — согласно кивнула.

— Нет, не хорошо. Ты должна на это время остаться в моем доме.

— Что? — подняла на него глаза. Он опять за свое?! — Нет! Я выполнила задания! Ты не можешь…

— Я и не приказываю, — миролюбиво произнес Север. — Прошу. Только на два дня. Это для твоего же блага. В моем доме ты будешь в полной безопасности.

— Нет, — быстро замотала головой, — мне и с сестрой безопасно. Я никуда не поеду!

— Ты не передумаешь? — Герра внимательно смотрел мне в глаза.

— Нет!

— Будь по-твоему, — процедил он сквозь зубы. — Тогда хотя бы прежде чем пускать в дом чужих, позвони мне.

— Хорошо, — уже тише согласилась я. Через столько прошла, чтобы меня таким примитивным способом заманили в ловушку! Это всего лишь несколько часов сказки против нескольких недель ужаса. Рано. Рано еще верить.

— Обещаешь?

— Да.

Мне подарили прекрасный горячий поцелуй. Поцелуй на лестнице! И снова невероятная романтика раздвинула черные тучи души Севера! Мне кажется… в тот момент вокруг нас летали разноцветные бабочки. Или показалось?

В скором времени, после нашего такого искрящегося счастьем расставания, я пожалела, что не согласилась на уговоры Севера переехать к нему на эти несколько дней. Сильно. Слишком сильно.

25

Заключительная глава

Выходные прошли отлично. Мы заперлись дома и два дня провалялись на диванах. Я позвонила маме, а потом до самого понедельника отключила телефон. Книги, сериалы, баночка с лаком для ногтей и две дурочки в халатах. Это был длинный девичник! А я и не знала, что сестра — это так здорово. Мы вдоволь наболтались. Съели все, что было в холодильнике, и выспались, как те два белых медведя. И надо было бы так и дальше продолжать, но моей сестренке захотелось принять ванную.

— Ленка, катастрофа! Ты представляешь, шарики для ванн закончились! Как же я теперь?

— У тебя же там целый мыльный завод по полкам, — возразила я лениво, перелистывая страницу в книге.

— Да, но нужных нет! Ленусик! Ленуся! — Сестра подбежала ко мне и примостилась на краешек дивана. — Ну Лен!

— Что ты хочешь? — подняла на сестричку-лисичку взгляд.

— Ну, сходи, пожалуйста, до магазина! Здесь совсем недалеко! Ну я тебя очень прошу! Десять минут! А я после ванны тогда сделаю ужин! А? Ну пожа-а-алуйста!

Ох, хитрюга! И как ей откажешь? Знаю, что она в ванне расслабляется, спина так меньше болит, а после больницы и приятные ароматы с маслами полезны. Нечего делать. Натянула джинсы, накинула свое пальто, привычно повязала огромный шарф и вышла на улицу. Магазин на самом деле был совсем недалеко от нашего дома. Каких-то пять минут.

Зябко поёжившись — сегодня очень сыро, а после нескольких дней в тепле улица как холодильник — направилась за мыльными шариками. Настроение было очень хорошим, так что я даже поболтала с милой продавщицей. Она пыталась продать мне буквально все, что у них было на полках, но сестренка заказала только шарики с запахом лаванды. Пришлось огорчить сотрудницу торгового центра. По дороге домой я уже даже улыбалась. Завтра понедельник. Я снова увижу Севера. Интересно, какое на этот раз будет испытание? Я уже в азарт вошла!

Приближаясь к дому, моя интуиция и — что там еще? — чувство самосохранения не подали никаких предупредительных знаков. Все сознание снова заняли мысли о Севере. Ох, погубит он меня рано или поздно.

— Привет, — раздалось из машины, мимо которой я проходила в тот момент. Повернула голову и посмотрела на говорившего. Иван. Следователь припарковался и вышел из автомобиля. — Как дела? — Он приблизился ко мне. Вот теперь все мое «я» закричало: «Беги!» Не знаю почему. К моему ужасу, на улице мы были одни. Темно, и только тусклый свет фонаря.

— С-спасибо, хорошо, — пролепетала испуганно, — привет.

— Нам так и не удалось поговорить. Задержись на одну минуту, я не буду подниматься к вам. Тем более что поговорить хочу именно с тобой.

— Но я не имею отношения к похищению Инессы, — возразила, надеясь… Понятия не имею, на что надеялась.

— А я не о ней хочу поговорить. — Он обошел меня так, что мне автоматически пришлось отступить, чтобы не соприкоснуться с ним, и каким-то чудом я оказалась спиной к его машине практически прижата. — Ты мне так и не ответила, ты на самом деле встречаешься с Севером Герра? — Его голос был спокойным, пожалуй, слишком спокойным.

— Он же сказал.

— Это он сказал, — почти прорычал Лопырев, — а не ты. Я хочу услышать твое мнение. Так ты встречаешься?

— Да, — кивнула, во рту мгновенно все пересохло.

— Я тут провел небольшое расследование. Оказывается, ты не такой уж и редкий гость в его клубе. А казалась такой миленькой, маленькой овечкой!

— Но это ведь мое дело? — вдруг решила оказать сопротивление. С какой стати он лезет в мою личную жизнь? Да, мне стыдно, что мои отношения именно такие. Ненормальные. Но это касается только меня. — При чем тут Инесса?

— Инесса тут ни при чем. А вот Герра и ты мне кое-что должны. — Он медленно наступал на меня, тем самым заставляя спиной прочно упереться в его автомобиль. — Он унизил меня, влез в расследование. А ты обманула. Строила глазки, вся такая недотрога, такая… невинная…

Его голос мгновенно охрип, и Лопырев вдруг навалился на меня всем телом, я даже перестала дышать! Он схватил мой затылок руками и впился в мои губы! Я отбивалась, как только могла! А Иван даже не реагировал. Его язык уже практически проник в мое горло! Меня чуть было не стошнило… В глазах потемнело. Внезапно пытка закончилась. Негодяй просто меня отпустил.

— Беги, — насмешливо сказал он, — но помни, теперь ты уже от меня никуда не денешься!

Немедля понеслась к подъезду. В какие-то секунды преодолела все ступеньки в подъезде Инессы и ворвалась в дом. Закрыла дверь на все замки и, обессилев, упала на колени. Руки ходили ходуном. Мерзавец! Зачем?! За что?!

* * *

Утро было мучительным. Странно, но даже после темной комнаты я никогда не чувствовала себя настолько грязной. Вчера ничего не рассказала сестре, на все ее вопросы ответила лишь, что убежала от уличных хулиганов, поэтому так испугалась. Она не поверила, но давить не стала. Сегодня мне страшно не хочется попадаться на глаза Северу — чувствую себя виноватой. Он только за то, что мы пили кофе с Лопыревым вместе, втроем, был очень зол. Что будет, если узнает, что случилось вчера? А ведь он предлагал мне уехать к нему на эти дни, и был прав. Пока лифт возносил меня в небо, тяжелые мысли не давали покоя. Однако как только ступила на пятьдесят пятый этаж, тут же все забыла. Не успела сделать первый шаг, как Линас, который был уже возле лифта, подхватил меня под руку и затащил обратно.

— Вы почти опоздали, — проворчал мой шеф. — Еще две минуты, — удивленно возразила я.

Да, что такое, вселенная с ума сошла?

— Мы сейчас едем по делу, очередное ЧП. Обычные будни в «Севере», но вы теперь знаете. — Наконец-то он удосужился улыбнуться. Пусть и хитренько, но все-таки.

Мы направились в один из самых знаменитых ресторанов столицы, куда простым смертным вход был запрещен. Здесь обедали политики, самые-пресамые бизнесмены, звезды. ЧП… Опять испытание для меня?! Естественно, прямо на входе на нас с шефом налетел управляющий ресторана, редкие волосы стояли дыбом, мужчина худенький, невысокий, оттого его нервозность еще больше была видна.

— Господин Урбонас! Господин Урбонас! Выручайте! Это конец света! Конец! Нам всем конец!

— Виталий Валерьянович, объясните, что случилось, — невозмутимо спросил шеф.

— Завтра, завтра в девять часов наш рыбный ресторан принимает у себя очень важных людей. Среди них будет г-н N из правительства. Ну вы понимаете, о ком идет речь. И дело все в том, что он заказал рыбу фугу. Но во всей столице нет этой рыбы! Свежей нет! А то, что есть, даже собаке не подашь! А вы знаете, господин Урбонас, что такие люди не любят, когда им не подают то, что они хотят! Нас закроют! Моей карьере конец! Всем нам конец!

Взрослый мужчина был на грани. Я усмехнулась про себя. Что бы сказал Север на это? И тут же остановила себя. Удивительно. Всего два выполненных задания от него, а я уже совершенно изменила свое отношение к жизни! Нет. Тут же вспомнила вчерашний инцидент. Не к жизни. К работе.

— Вы уверены, что во всей Москве нет этой рыбы? — спросил шеф обеспокоенного управляющего.

— Вы, конечно, можете перепроверить, но уверен!

— Хорошо, — пожал плечами Линас. — Елена, займитесь решением этой проблемы. Делайте что хотите, используйте любые ресурсы, хоть слетайте в Японию. Но завтра… во сколько?

— В девять вечера все начинается, в восемь рыба должна быть здесь, — подсказал управляющий.

— Но завтра в восемь вечера свежая рыба фугу должна быть здесь.

Уже даже не смешно. Невыполнимая задача. Это я четко поняла после трех часов на телефоне — обзвонила всех, кого смогла, рестораны, магазины, склады, других поставщиков. Нигде, нигде не было этой проклятой рыбы! Задумалась. Нет, Север, я справлюсь с этой задачкой. В конце концов, если ты ее задал, значит, решение должно быть. Или нет. Или ты специально ее задал, чтобы уже наверняка?

В голове проскочило: «…хоть слетайте в Японию». Ухмыльнулась. А что? Почему бы и нет? Быстро набрала в компьютере управляющего «рыбные рестораны Токио», мгновенно показались сотни адресов. Сделала отбор по ценам, выбрала самый дорогой. Так, номер телефона… Набрала, спасибо хоть, мне дали мобильный самого ресторана. Ой, надеюсь, хоть в одном из этих ресторанов кто-нибудь да говорит по-английски! И, о чудо! С третьей попытки получила желаемое! Да, фугу есть. Свежая, да, можно подготовить для перевозки. Доставить так быстро не получится, разве только, пошутил администратор, вы сами прилетите. Велела прислать счет на электронную почту и подготовить рыбу. Положила трубку. Еще как прилечу!

Следующий час ушел на подготовку. Оказывается, лететь до Токио девять с половиной часов. Отлично, впритык, но в теории должна успеть. Позвонила Диане и велела оплатить счет за рыбу и контейнер для перевозки, который тут же переслала ей на почту. А также велела всеми правдами и неправдами достать билет на рейс Москва — Токио в четыре часа, а потом обратно, утренний рейс из Токио. И перевести мне на карту командировочные. Линас сказал — делай что хочешь. И не ограничивал. В таком случае, сконцентрируюсь на цели.

К моему удивлению, через двадцать минут Диана перезвонила и сообщила, что все выполнено. Правда, что для людей Севера нет ничего невозможного. В шестнадцать часов я уже сидела в самолете и удивлялась сама себе. А что, если не получится? Даже думать об этом не хочу. Это будет грандиозный провал! Я в своем скромном пальто и очередном платье «от Инессы» неслась за рыбой в Токио! В какой-то момент не удержалась и рассмеялась. Ситуация абсурдная! «Северу» впору открыть школу суперлюдей. Обучение в экстренных условиях.

Почти десять часов полусна, полудремы. Хорошо, что успела купить книжку в аэропорту. Однако шум двигателей, непривычное состояние в полете — до этого момента летала всего лишь два раза, в Турцию и обратно, мы с мамой долго копили на ту поездку. В общем, в Токио прилетела совершенно разбитой, но азарт не дал мне расклеиться. Часа через два с половиной добралась до точки назначения. Поезд, такси, и я в ресторане. Удивительно, чужая страна, город, а я так спокойно справилась со всеми препятствиями. Мне передали заранее подготовленный контейнер, он запечатан так, что его можно не сдавать в багаж. Меня уверяли, что проблем быть не должно. Оказывается, я не первая, кто таким образом увозит рыбу на элитную вечеринку в Москву.

Такси, поезд, аэропорт. В Токио день, в Москве только утро. Должна успеть. Снова самолет. Проблем не было. Сумасшедший полет, почти двадцать часов в небе. Я космонавт.

Мы опаздывали. Самолет приземлился в шесть часов по Москве. А еще пробки. Без десяти восемь открываю дверь ресторана. Управляющий практически падает мне в ноги. Похоже, испытание было настоящим, не волновался бы он так, если бы нет.

— Вы — ангел! Вы настоящий ангел! Вы спасли нас всех!

Я только скромно улыбнулась. Выполнила еще одно задание. Сама не верю. Бешеная гонка в тысячи километров за какой-то рыбой. Надеюсь, они приготовят ее правильно. Лучший ресторан в столице.

Устало поплелась к выходу. В этом заведении на меня уже никто не обращает внимания. Через час у них тут все начнется. Приедет же «сам» из правительства. Ну а я чувствую себя сегодня слегка суперменом.

Жизнь — не игра. Пора бы понять это.

На этот раз у входа меня ждал не водитель. В своем черном автомобиле сидел сам Север Герра. Вот моя награда. Я гордо вскинула голову. Черт возьми, сегодня я победитель! Мне казалось, сейчас все сияло гораздо ярче, чем обычно. Огни фонарей вокруг, город, автомобиль Герра. Только вот он сам почему-то не спешил выходить.

Я приблизилась к машине и потянула за ручку дверцы. Все еще не теряя надежды на то, что мне это только показалось, опустилась на сиденье. Но как только пристегнулась, автомобиль рванул с места. Север молчал. Что случилось?

Лихорадочно перебирала в голове события. Что? Что? Неужели… Нет, не может быть. Задание я выполнила… Он узнал про воскресный вечер? Этого не может быть! Его там не было! Он просто не мог! А если бы узнал, то все бы произошло раньше…

За считаные минуты мы примчались к клубу.

— Север, — я попыталась поговорить с ним, но он не ответил. — Север, пожалуйста, что произошло?

Он буквально выдернул меня из автомобиля и потянул за собой. Наплевав на маски, быстро прошел к комнате.

— Раздевайся, — приказал таким тоном, будто собирался меня казнить.

— Север, — в последний раз, но он не услышал.

Не спрашивайте почему. Подчинилась. Разделась полностью. Он снова связал мои руки, протянул веревки через шею, под грудью и завершил узлом на ягодицах. Заставил открыть рот и вставил туда специальный кляп, застегнул ремни на затылке.

Я не знала, что будет. По неведомой для себя причине — сдалась. Герра заставил меня прислониться животом к деревянном «козлу» и медленно отошел к стене. Там, между разными приспособлениями, стоял огромный комод. Север, стоя ко мне спиной, открыл верхний ящик и достал оттуда что-то очень большое. Развернулся. Я увидела, что это было. Огромных размеров, скрученный в несколько раз, настоящий хлыст. Настоящий! В кино такими со свечей пламя сбивают. Похоже, сегодня этим пламенем стану я…

Я буквально окаменела. Неужели? Он действительно дойдет до этого?! Неужели история с Инессой повторится?! Он же меня убьет…

Север медленно зашел за мою спину, а его жертва уже практически была обездвижена. Я ничего не могла сказать — сквозь этот кляп только мычать. В гробовой тишине услышала, как он размотал хлыст. Конвульсивно дернулась. Услышала, как он заносит хлыст надо мной. Со всей силы зажмурилась и закричала сквозь кляп!

Помещение взорвал звук мощнейшего удара хлыста! Удар! Удар! Еще удар! Мое лицо залили слезы, я не переставала кричать — кляп сдавливал голову все сильнее! Удар! Удар! Я почти потеряла сознание.

Услышала, как что-то тяжелое упало к моим ногам. С трудом разлепила зареванные глаза. Это был тот самый хлыст. Поверх него Север бросил телефон, на экране которого было лишь одно фото.

Фото, где Иван целовал меня возле машины.

Услышала, как захлопнулась дверь в темную комнату. Север ушел.

Он не собирался меня бить. На мне не было ни царапинки. Лишь стены в комнате были исполосованы до бетона. Обрывки обоев свисали до пола. И посреди всего этого я. Голая, связанная, зареванная и брошенная Севером.

Навсегда.

Конец первой книги

Content

Яна Егорова
Темная комната

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25