Алекс Кош

Мистик IV. Медиум на полставки

Глава 1

Разумеется, я знал, что рано или поздно Доктор объявится. И даже ждал его появления, но вот сейчас, когда увидел аляповатое существо из крови перед собой, я неожиданно пожалел, что отпустил Дженн. Хотя, она вряд ли бы чем-то мне помогла, и мысль вообще была глупой, но с телохранителем рядом всё равно спокойнее.

— Кхм… проходите, — сделал я приглашающий жест, отойдя в сторону.

Кровяная фигура просто проскользила через дверной проём, не двигая ногами и оставляя за собой красный след. Но за пол можно было не опасаться, поскольку кровь тонкими ручейками догоняла фигуру, больше похожую на плохо сделанного манекена, облитого кровью, и вливалась обратно.

— Рада, что с тобой всё в порядке, — не открывая рта сказала Мей Ли, вплывая вслед за Доктором.

— Да, я тоже рад, что ты…

Сказать, что она прям в порядке, у меня бы язык не повернулся. Призрак няньки, убитой мальчиком, которую он, став взрослее, попытался воскресить, собирая части других девушек, а лицо взяв от её дочери? Нее, «в порядке» — это определенно не про неё.

— Я тоже рад, что все мы в порядке, — прокомментировал наш обмен репликами Доктор. — У нас не так много времени, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.

Он создал прямо под собой стул из крови и сел на него, слившись в одно целое. Смотрелось это, мягко говоря, неприятно, но уверен, что за такую фигуру музеи современного искусства моего мира отдали бы душу. Рот же на этом произведении извращённого скульптора переместился куда-то на щеку, и продолжил говорить со мной:

— У тебя наверняка есть вопросы о том, как ты выжил после проклятия?

— Есть, конечно, — согласился я. — То, что Мей Ли смогла полностью выпить Садако, мне в принципе понятно. Но где я был полторы недели? Просто лёжа в лесу без сознания, я бы столько не протянул.

Стоять над Доктором мне было как-то неуютно, поэтому я опустился на стул, рядом со столиком, предназначенным для трапез и работы. Всё-таки палата тут больше напоминала номер в хорошем отеле, чем обычную коморку в привычных мне больницах.

— Как ни странно, тебя спасла Садако, точнее, не сама она, а её колодец, — ответил Доктор. — Когда Мей Ли выпила всю её душу, то впала в спячку от переизбытка энергии. Ну, и ты тоже вырубился. Но колодец Садако был создан для того, чтобы поддерживать жизнь в её запасах, поэтому твоё тело не чувствовало голода и жажды. Он просуществовал чуть больше недели, а потом разрушился, но ты уже пришел в себя.

— Когда я очнулась, то хотела перенести тебя в город, — вмешалась Мей Ли. — Но Туманный Кот не позволил. Извини.

Я вновь отметил, что Мей Ли выглядела удивительно «наполненной», практически материальной. Словно после поглощения Садако сила её души перешла на качественно новый уровень. А вот голова Рональда Тумса просвечивала насквозь, словно он существовал из последних сил. И, что удивительно, бывший директор клиники до сих пор не произнёс ни единого слова, хотя раньше был довольно разговорчив.

— Значит, контракт с Мей Ли предполагал её кормление до определенного уровня? — озвучил я свою догадку. — И он прервался, когда эта цель была достигнута?

— Да, — подтвердил Доктор. — Правда, я изначально хотел просто насытить её твоей душой, насколько это возможно, пока тебя окончательно не сожрёт Садако. Не ожидал, что ты сможешь провернуть такой трюк.

— Я сам не ожидал, — признался я. — Но зачем прерывать контракт? В принципе, я не против и дальше её подпитывать.

— Какой хитрый, — погрозил мне пальцем Доктор. — Мей Ли нужна мне, чтобы открывать двери в пространстве. Насыщение страхом и жизнями людей проходило слишком медленно, но теперь она впитала столько душ, что это перестало быть проблемой.

Что ж, я так и думал, что меня использовали просто как зарядное устройство. Но что же Доктору нужно от меня теперь?

— И о каком же деловом предложении речь?

— Я всегда придерживаюсь простого правила — услуга за услугу. Я спас тебя от Погонщика, ты помог Мей Ли восстановить личность и полностью восполнить душевные силы. Теперь я предлагаю тебе продолжить сотрудничество, — он вытянул перед собой руку с головой Рональда Тумса. — Это, так сказать, аванс.

С одной стороны, это, конечно, хорошо, что я заполучу голову, а с другой… Всё-таки Доктор — псих, поубивавший священников, чтобы просто вернуть своего призрака. Сотрудничество с подобным человеком, или даже существом, вряд ли будет безопасным.

— Нужно откормить ещё одного призрака? — предположил я. — В принципе я готов, но процесс может затянуться. Душу я бы всё-таки хотел сохранить.

— К этом разговору мы вернемся позже, в целом идея неплохая, — кивнул Доктор. — Но пока есть задача попроще: я хочу, чтобы ты убил Погонщика Трупов.

Тут я слегка растерялся.

— Ээ… и это называется «проще»?! — я быстро спохватился. — Но я думал, вы коллеги? Зачем вам его убивать?

— Мы члены одного тайного общества, — согласился Доктор. — Но Погонщик слишком далеко ушёл от наших изначальных целей. Наверняка Джеймс Харнетт говорил тебе о многочисленных смертях медиумов, так вот это, по большей части, дело рук Погонщика.

— Я, конечно, понимаю, что тайное общество потому и тайное, что о нём не говорят. Но о чём речь вообще? — осторожно спросил я.

— Сразу догадаться сложно, но наше общество изначально было создано для защиты человечества, — неожиданно легко начал делиться информацией Доктор. — Выдающиеся специалисты в разных областях, готовые жертвовать малым ради многого. Жизнь начала налаживаться, люди расслабились и забыли, какая опасность нависла над нашим миром. Но мы об этом помним и понимаем, что далеко не всегда привычная людям мораль должна ограничивать исследования и разработки.

Было видно, что он сел на своего любимого конька, начав вещать так, будто выступал перед огромной аудиторией. Черт, надеюсь в палатах нет камер, а то это может оказаться и правда публичным выступлением.

— Речь же о демонах, или ещё о чём-то? — уточнил я.

— Конечно, о демонах, — согласился Доктор. — Ты же из Российских Княжеств, должен понимать, насколько опасны прорывы.

— Но я думал, Острова неплохо защищены, — торопливо перевел тему я, радуясь, что Доктор не задал конкретного вопроса о Княжествах.

— Защите Островов осталось недолго. И когда сюда хлынут орды голодных и готовых сожрать всё на своём пути существ, людям потребуются все доступные силы. Поэтому стоит подготовиться заранее, невзирая на любые жертвы.

— Любые? — переспросил я.

— В разумных пределах, разумеется. Вот через этот предел и перешагнул Погонщик в попытках создать армию умертвий со сверхъестественными способностями. Убивая людей, способных в будущем внести важную лепту в защиту человечества, он наносит урон несопоставимый с пользой от его исследований. Это нужно прекратить.

По большому счёту мне было плевать на причину, по которой Доктор хотел избавиться от Погонщика. Мне это в любом случае было на руку. А вот разговоры о демонах и проблемах в защите Островов меня слегка сбили с толку.

— А разве правительство не знает, что защита может не выдержать?

— Проблемы не с защитой. Люди недооценивают демонов, считая их тупыми животными, но даже животные способны к обучению. Создание порталов — это природная способность одного из видов демонов, а природа умеет приспосабливаться. Рано или поздно они научатся обходить, обманывать или пробивать защиту. Причем скорее рано, чем поздно.

Так, ну в целом всё понятно — некая компашка учёных считает, что демоны скоро разберутся с защитой и всей толпой ринутся на Острова. Разумеется, это лишь теория, и никто в это просто так не поверил. И поэтому ученые решили сами заняться подготовкой к появлению демонов, используя для этого все доступные им знания. Погонщик вот решил создать армию из мертвецов, Доктор… черт знает, чем он занимается. Собирает призраков типа Мей Ли и той дамочки без кожи? И, получается, есть ещё какие-то люди, творящие какую-то дичь ради получения силы?

— В целом всё это звучит довольно сомнительно, если честно, — как обычно, не удержался я от честного комментария.

— Вот так же считает и правительство, — согласился Доктор. — В любом случае, в данный момент тебя больше должна волновать судьба женщины, лежащей в соседней палате. Даже двух, насколько я понимаю?

Я кивнул, и тут же спохватился.

— Вы же Доктор? Возможно, вам известен способ лечения от яда Погонщика?!

Рот Доктор расширился в улыбке на всю голову, разделив её ровно посередине, как у Чеширского кота.

— Сожалею, но я доктор в другой сфере. Но, думаю, наш общий друг Рональд тебе в этом поможет. — Он слегка встряхнул голову в руке. — Так ведь?

Призрак тут же ответил:

— Конечно! Обязательно помогу! Сделаю всё, что от меня зависит!

Хмм, кажется, голова была слегка испугана. Даже не слегка, и не просто испугана, а в откровенном ужасе. Это читалось в его полупрозрачных глазах.

— Молодец, — похвалил его Доктор, и сказал уже мне: — Считай этого товарища авансом. Кроме того, я подскажу, как можно выйти на Погонщика.

— А почему просто не сказать, кто он, и где его искать?

— Э нет, если тебе повезет, и ты его всё-таки убьешь, то это никак не должны связать со мной. Другим членам Братства может не понравится, что я решил избавиться от одного из нас.

У меня возникло вполне логичное ощущение, что меня нагло используют. С другой стороны, я же и сам хотел убить Погонщика, так какие у меня могут быть претензии? Вот только Доктор сам упомянул слово «аванс», никто его за язык не тянул.

— Хорошо, а что я получу помимо «аванса»?

— Тебе этого недостаточно за убийство того, кого ты и сам хотел бы убить и, как там ты сказал, вырвать сердце? — насмешливо спросила кровавая фигура.

Чёрт, он что, постоянно следит за мной?!

— Кхм… вы сами упомянули аванс.

— А знаешь, наглость должна быть вознаграждена, — неожиданно легко согласился Доктор. — Я могу дать совет, как можно вылечить женщину из другой палаты. Ту, что где-то потеряла свою душу.

— Только подсказать? — как можно спокойнее спросил я, но внутри меня всё клокотало он раздражения.

Почему нельзя просто объяснить, что и как делать? Зачем всё так усложнять?! Подсказки, загадки! Да иди ты в…

— Не надо выражаться, молодой человек, — укорил меня Доктор. — Тут же дама. Я сам точно не знаю, где искать пропавшую душу и как её вернуть, но поделюсь своими мыслями на этот счёт.

Конечно, с моей точки зрения сделка была просто великолепная, но что-то меня во всём этом смущало. Он же сам знает, что я хочу достать Погонщика. Тогда зачем такая благотворительность с «авансами»? И, главное, зачем я ещё и права качаю?!

— В целом отличная сделка, — согласился я, пока Доктор не передумал. — Я согласен.

Кровавая фигура поднялась на ноги и впитала в себя созданный стул.

— Прекрасно. Касаемо Погонщика, то имя я всё-таки назову: когда-то его звали Норман Бэдвил, и он работал в компании «Сларк индастриз».

Я поспешно достал телефон и начал набивать заметку.

— Этого вполне достаточно, чтобы начать поиски, — прервал «огромный» поток информации Доктор. — Разумеется, сейчас его зовут иначе.

— Какой тогда смысл в этом имени?! — возмутился я, но быстро взял себя в руки, ведь раньше я не знал и этого. — Ну, допустим, а что с поисками души?

— Её не нужно искать. Если душу ещё никто не сожрал, то она сама стремится вернуться в тело. Но мы же находимся в лучшей клинике Золотого Острова, всё здание защищено двойным слоем рун. Поэтому, скорее всего, душа даже не знает, куда ей возвращаться.

Чёрт, это же так просто! Даже если бы душа Князевой хотела вернуться в тело, то у неё бы не получилось. Поскольку Алина Сергеевна пострадала не здесь, то и душу из тела могло выбить где-то там. Значит, нужно попробовать отвезти Алину Сергеевну обратно на место взрыва!

— И как я сразу об этом не подумал, — сокрушенно вздохнул я.

Доктор положил на стол голову Рональда Тумса.

— Надеюсь, он справится с ядом. Если же нет, то можешь его развоплотить, это не составит никакого труда — тело уже сожгли, и дух тут практически ничего не держит. Ещё советую хоть немного подпитать его душевной энергией, иначе Рональд может раствориться сам. На этом, в принципе, всё.

Доктор и Мей Ли как-то резко направились обратно к двери. На пути к выходу девушка мимолетно провела рукой по моему плечу, и я вновь ощутил её эмоции. Мей Ли беспокоилась за меня, что было где-то даже приятно, но главной эмоцией был страх. То ли перед Доктором, то ли перед чем-то ещё, я разобраться не успел.

— Как мне связаться с вами, если возникнут вопросы?! — запоздало бросил я вслед, пока они не ушли.

— Я сам свяжусь с тобой, если понадобится, — ответил Доктор, переместив рот на затылок. — И найду тебя где угодно.

Пожалуй, это звучало как угроза. Но меня в этот момент почему-то увлёк другой вопрос — как он видел куда идти, если глаз на теле из крови я не заметил?

Когда дверь закрылась, мы с головой остались в палате одни.

— Как ты оказался у Доктора? — первым делом спросил я.

— Не поверишь, — грустно ответил Рональд Тумс. — Он подобрал меня буквально в тот же час, как тебя схватил Погонщик.

Слова Рональда подтверждали угрозу Доктора, ведь получается, что он следил за мной на постоянной основе. Не знаю уж каким образом, может, телепатия, или какой-нибудь артефакт типа тарелочки с яблочком. Да это может быть что угодно.

— И что он с тобой делал? — продолжил я допрос. — Что ты видел? Ты знаешь, что его зовут Доктор, значит, вы были знакомы раньше?

— Извини, об этом я говорить не могу, закрытая тема. Мне он сделать ничего не может, но у меня есть родственники.

— Думаешь, Доктор может нас тут слышать?

— Не знаю, но рисковать не собираюсь.

В принципе я его отлично понимал, поэтому настаивать не стал.

— Ладно, а о чём ты можешь говорить?

— Обо всём, кроме Доктора и Братства.

Братства? Так называется их тайное общество? Как-то по-сексистски звучит. Интересно, они принципиально женщин не принимали или просто так сложилось название, и среди братьев есть и женщины? Впрочем, это не то, что меня должно интересовать в первую очередь. Очень хотелось спросить о многом, но я сдержался и решил не задавать лишних вопросов, чтобы не напрягать Рональда, может, он сам ещё случайно скажет что-нибудь полезное.

И действительно, бывший директор клиники постепенно начал «оттаивать», и говорить всё больше и больше:

— Знаешь, ты, наверное, первый человек, выживший после проклятия Садако. Это просто удивительное существо: условно разумное, питающееся душами людей и свободно перемещающееся в пространстве. Я так и не смог выяснить, откуда оно взялось, но уверен, если бы смогли научить её передавать душевную энергию от одного человека к другому, это открыло бы медицине совершенно новые возможности.

— То есть, это вы начали подкармливать Садако людьми, а не Погонщик? Он просто продолжил ваше дело?

— Конечно я! И не надо так на меня смотреть, это малое зло ради предотвращения крупного. Существо первого класса опасности очень сложно убить, а я смог создать условия, при которых она питалась некоторыми пациентами клиники. Без смертей. Кто знает, сколько людей я спас этим решением?

Возможно, он действительно был прав, но все эти разговоры о малом зле в его исполнении и исполнении Доктора звучали как-то неприятно и излишне пафосно.

— Но как вы с ней договорились? Она же не настолько разумна, чтобы договор подписать или что-то такое.

— Это сложно объяснить. Садако говорила со мной через людей, души которых высасывала. Односложно и не очень понятно. Потребовалось время, конечно же, но я всегда умел ладить с существами, поэтому и занялся этими исследованиями.

— Ладить — это проводить эксперименты и использовать их части тел в медицине? — не удержался я от ехидства.

— Вот не надо делать из меня злодея. Да, я продавал существ, и проводил над ними опыты, но всё ради развития медицины.

— И ради денег, — вновь съехидничал я.

— И ради денег, — легко согласилась голова. — Одно другому не мешает, а только помогает, знаете ли.

Мы ещё немного поболтали, но ничего путного Рональд мне не поведал. А потом я немного подпитал его своей душевной энергией, что оказалось на удивление просто, и запечатал в гофу, чтобы он не мозолил мне лишний раз глаза. Всё-таки спать в комнате с призрачной головой, пялящейся на тебя из темноты, то ещё удовольствие. Затем я позвонил и обрадовал Донни, кто-кто, а он имел право получить информацию о найденной голове первым. Парень был готов вернуться в клинику хоть сейчас, но по здравому размышлению мы перенесли визит к лечащему Лору врачу на утро. А вот объяснить парню неожиданное появление Рональда Тумса оказалось не так-то просто, поскольку упоминать Доктора мне совершенно не хотелось. Если он действительно следит за мной, то излишняя информированность Донни может сыграть с ним злую шутку. Но и врать я, разумеется, не мог, поэтому просто попросил его закрыть эту тему. И парень даже не стал настаивать и расспрашивать дальше! Всё-таки Донни Палмер — золотой человек.

Уже лёжа в кровати, я прокручивал в голове разговор с Доктором. В целом получилось так, что каждый из нас получил то, что хотел. Он явно решил избавиться от Погонщика, и моя помощь, по факту, ему не стоила абсолютно ничего. Отдать голову призрака и сделать одну подсказку? Мелочь. Но для меня в данный момент времени именно эта мелочь и была максимально важна. К тому же, ему самому было выгодно, чтобы я как можно быстрее вылечил девушек, ведь тогда я смогу полностью сосредоточиться на Погонщике.

Погонщик… Понятно, почему он назвался Гудвином. Тут не только отсылка с стране Оз, но и игра слов с реальной фамилией. Что мне может дать его реальное имя? Вряд ли он живет по месту регистрации, но ниточка действительно неплохая. Остаётся закинуть её Мисси, ханьё умеет искать информацию явно лучше меня, да и связи в полиции у неё есть. А дальше? Нужно предложить Донни и Максу сделать заказ на тушку Погонщика Джеймсу. За деньги он Погонщика из-под земли достанет, где он, кстати, и прячется по факту. Кстати, надо было сделать это ещё раньше, думаю, для семей Палмер и Шефер гонорар медиуму не станет проблемой.

С такими мыслями я и уснул.

Утром я встал довольно рано, принял душ и даже сделал зарядку. Пора было начинать как-то приходить в форму, а то призраки призраками, а любой здоровый человек меня просто по стене размажет. Потом примчался Донни, и мы вдвоем отправились в кабинет к лечащему врачу Лоры. Лысый мужчина лет сорока в круглых очках, но при этом с довольно крепкой фигурой под белым халатом, встретил меня без особого оптимизма.

— Значит, это вы медиум, который будет «помогать» мне лечить Лору Палмер? — с откровенным сарказмом спросил он. — Не расскажете, какая у вас квалификация?

В целом я его прекрасно понимал — приходит какой-то шкет и заявляет, что может помочь решить проблему, с которой не справились в лучшей клинике Острова. Звучит, скорее, как издевательство. Но вот такой тон обращения ко мне почему-то вызвал неожиданный и нехарактерный для меня приступ злости.

— Достаточная, чтобы справиться там, где не смогли вы, — вернул я ему дольку сарказма. — Только решать задачу я буду по-своему. Можно освободить край стола, пожалуйста?

Мужчина одарил меня уже откровенно неприязненным взглядом, но папки с документами отодвинул. Я же выложил несколько гофу, делающих призраков видимыми обычным людям, а затем разорвал над ними лист с запечатанной в нём головой.

— Знакомьтесь, ваш специально приглашенный консультант — Рональд Тумс, — представил я призрачную голову.

Надо отдать должное врачу, он даже бровью не повёл.

— Рональд Арчибальд Тумс? — уточнил он, с интересом разглядывая голову. — Доктор Медицинских Наук, автор монографий об использовании в медицине способностей и органов существ третьего класса опасности? Я зачитывался этой и другими вашими работами.

— Он самый, — расплылся в улыбке Рональд.

— Не знал, что вы умерли.

— Боюсь, никто не знал, — скривился Рональд Тумс. — Сомневаюсь, что у меня даже будет своя могила. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне, перед нами стоит задача спасения девушки. Надеюсь, мои знания и опыт смогут пригодиться.

Доктор посмотрел на меня уже совершенно другим взглядом.

— Что ж, такая помощь нам действительно пригодится. А долго будут действовать вот эти руны, благодаря которым я могу видеть призрака?

— Примерно двенадцать часов, потом их нужно обновить.

Когда я создавал гофу, то, разумеется, рассчитал срок их действия, для этого существовали специальные формулы, рассчитанные, правда на целых призраков. Но с головой даже проще, она потребует ещё меньше энергии.

— Расскажите мне о том, что узнали о болезни.

Мы с Донни оставили двух врачей, тут же увлекшихся обсуждением подробностей.

— Надеюсь, у них всё получится, — сказал Донни, закрыв дверь в кабинет.

— Одна голова хорошо, а две — лучше, — не удержался я от шутки. — Сам слышал, Рональд Тумс знаменит в области медицины. Он должен справиться.

Донни согласно кивнул.

— Больше ничего мы сделать сейчас не можем?

— Только найти Погонщика, — честно ответил я. — Но на это может потребоваться время. У меня есть кое-какие зацепки для начала поисков, мне сообщили его имя, и где он раньше работал. Наверняка сейчас он скрывается, но это хоть что-то. А ещё я бы предложил тебе объединиться с Максом и нанять Джеймса, он довольно специфический человек, но специалист хороший.

— И как я раньше об этом не подумал?! — поразился Донни. — Кстати, Макс может помочь в поисках, семья Шефер занимается страховкой и владеет информацией практически обо всех жителях Островов, если они хоть раз в жизни что-то страховали.

Пока Донни созванивался с Максом, я решил связаться с Князевым и описать ему предположение Доктора о том, что Алину Сергеевну следует отвезти на место взрыва её машины.

— Ты уверен, что это может помочь? — после недолгой паузы спросил он.

— Шанс есть, — осторожно ответил я. — Гарантий я дать, конечно, не могу, но попробовав, мы точно ничего не потеряем. Её же можно перевозить?

— Можно. Мне только нужно подумать, как это лучше организовать. Я перезвоню минут через двадцать.

Пока я ждал звонка Князева, чтобы определиться с дальнейшими планами на день, Донни вытащил меня в местное кафе. Вообще они с Максом собирались ехать в офис к Джеймсу, но парень явно решил всерьёз следить за тем, чтобы я ел при каждом удобном случае, и в принципе я был не против. Главное, начать заниматься хоть какой-то физической активностью, чтобы калории превращались во что-то кроме жировых отложений.

Князев действительно перезвонил буквально через пять минут, и сообщил, что обо всём договорился. Примерно через полчаса он подъедет на служебных машинах, заберет меня и жену, и мы поедем к месту нападения.

И вскоре к клинике действительно подъехали четыре бронемашины с эмблемами СБР УИ, заполненные вооруженными людьми. Похоже, Князев всерьез озаботился безопасностью, и решил не рисковать несмотря на то, что Орлова уже нет на острове. Донни распрощался со мной, сдав на руки Князеву, и улетел делать «заказ» на Погонщика, а я оказался в одном из броневиков, зажатый с двух сторон суровыми мужиками в форме. Позади нас на специальных носилках лежала закреплённая ремнями женщина в белой пижаме, а рядом сидел приставленный к ней специалист из клиники.

В пути я решил немного просветиться на тему окружающей острова защиты от демонов. Кого ещё спрашивать об этом, как не главу СБР УИ Золотого Острова?

— Ты же понимаешь, что я не учёный? — уточнил он. — Могу объяснить только общими словами.

— Конечно, — заверил я. — Мне чем проще, тем лучше.

А потом он начал сыпать таким количеством научных терминов, что мне пришлось переспрашивать через слово, но в итоге, с трудом продравшись через свою необразованность, я начал понимать, как именно действует защита. По сути, системы безопасности островов улавливали возмущения от порталов, и перенаправляли их в места, далёкие от людей. Разумеется, я сразу спросил, почему нельзя было организовать что-то вроде бункера, окруженного стенами и вышками с автоматизированными пулеметами, чтобы просто уничтожать демонов бесконечным конвейером. И, как оказалось, подобные места действительно существовали, но ученые вынуждены были раскидывать некоторые порталы по территории островов. Причина была в каком-то ограничении нагрузки на конкретные точки пространства, грубо говоря, нельзя направить подряд десяток порталов в одно место, это создаст какие-то там напряжения, и может случиться некий коллапс. Это проверено на практике, на карте даже есть отдельная часть моря, где когда-то существовала суша с ареной по уничтожению демонов. Поэтому в подобные места теперь направляли только мощные порталы, способные в единицу времени пропустить большое количество демонов, а мелкие раскидывали по безлюдным частям островов, где их встречали подготовленные группы бойцов. И они расправлялись с демонами профессионально и быстро, не позволяя порталу напитаться энергией и перейти на следующий уровень.

— Собственно, ты сейчас можешь посмотреть из первого ряда, как это происходит, — сообщил мне Князев, когда машины остановились.

Вот тут я поднапрягся.

— Чего?!

— После произошедшего в особняке Орлова мне было бы проблематично просто так выехать целым отрядом по своим делам. Пришлось попросить техников направить один из порталов Лимба недалеко от места взрыва машины. — Он посмотрел на часы. — Мы чуть задержались. Портал должен открыться уже через пять минут. Ребята! Выгружаемся!

Бойцы высыпали из машин, начав готовить оружие, а я застыл, судорожно размышляя, что делать. Сказать Князеву, что я как-то могу воздействовать на порталы, делая их более опасными? Да и демоны могут сойти с ума и ломануться всей толпой в мою сторону. С другой стороны, теперь я умею скрывать душу, и они, как и призраки, могут меня попросту не заметить.

Я даже не успел ничего толком сформулировать, когда мужчина и сам покинул машину, крикнув мне напоследок:

— Начинается! Сиди в машине с Алиной, здесь вы будете в полной безопасности.

И дверь машины захлопнулась, отгородив меня от звуков снаружи и вызвав острое ощущение дежавю. А через мгновение снаружи сверкнуло и раздался жуткий рёв, который я услышал даже сквозь звукоизоляцию машины.

Глава 2

Черт! Если демоны всё-таки ломанутся именно на меня, то Алина Сергеевна тоже будет в опасности!

Я выскочил из машины и побежал следом за Князевым.

— Подождите! Мне нужно срочно уехать отсюда как можно дальше!

Бойцы, услышавшие мои слова, не смогли сдержать ухмылок, но мне, если честно, было плевать на их реакцию.

— Ты зря волнуешься, — успокаивающе ответил Князев. — С тобой точно ничего не случится.

— Дело не в этом, — торопливо заговорил я. — Есть вероятность, что рядом со мной порталы демонов начинают вести себя необычно, например, их уровень может скачкообразно подняться. И демоны реагируют на меня излишне агрессивно.

— Что за выдумки? — не выдержал один из бойцов. — Демоны в принципе созданы из агрессии. Куда уж агрессивнее?

Уже знакомые мне тёмные всполохи появились метрах в пятидесяти от нас и постепенно скручивались в клубок, формирующий портал. Возможно, это моя мнительность, но из черноты другого мира на меня пахнуло ощущением ужаса и какой-то абсолютной злобы ко всему живому. По телу пробежалась волна дрожи, которую сложно было не заметить, благодаря чему я получил ещё несколько ухмылок от демоноборцев.

— Отставить болтовню! Всем занять позиции! — скомандовал Князев бойцам, и вновь обратил внимание на меня.

— С чего ты вообще взял, что можешь как-то воздействовать на порталы?

— Мы с сестрой недавно проезжали мимо портала. Там тренировались ученики Серебряной Академии, и портал спонтанно скакнул на следующий уровень. Одна из учениц из-за этого даже лишилась руки.

Мужчина кивнул.

— Помню, был такой случай недели три с половиной назад. Но я всё ещё не понимаю, при чём тут ты?

— Все демоны, появившиеся из портала, бросились именно ко мне, наплевав на людей, стоящих прямо у них на пути. Это сложно назвать случайностью.

Глава СБР УИ думал недолго.

— Док, бери парня, и отъезжайте по дороге метров на сто вперёд. Посмотрим, куда побегут демоны.

Боец не стал препираться, а молча кивнул и повел меня в одну из машин. Разумеется, не в ту, где лежала Алина Сергеевна. Худощавый, высокий брюнет лет тридцати, с татуировкой на шее и небрежными усами дождался, пока я сяду в машину, надавил на газ, и сорвал машину с места.

— Будет забавно, если ты не врёшь, — с усмешкой сказал он, так же резко нажав на тормоза, и остановившись на достаточном удалении от коллег.

— Зачем мне придумывать такую фигню? — как мне показалось, резонно спросил я.

— Кто вас знает, медиумов, — пожал плечами мужчина. — Но если это правда, то ты будешь среди наших нарасхват.

— Почему это? — удивился я.

— Шутишь? Не нужно будет отлавливать демонов по всей территории. Они ж часто выпрыгивают из портала и бегут куда глаза глядят как ошалелые. А глаз у них бывает очень много, так что и направление движения предсказать довольно сложно.

И тут работать живцом? Ну уж нет, мне и призраков хватает.

— А что будет, если я окажусь прав и все они ломанутся на нас? — решил уточнить я. Всё же это был вопрос моей безопасности, и я отлично понимал, что вряд ли, в случае чего, справлюсь с любым, даже самым мелким из демонов.

— Даже если это и произойдёт, ребята справятся. Да я и один, при необходимости, смогу тебя защитить. Так что не дрейфь.

Док открыл дверь и вышел из машины.

— А ты оставайся внутри, — велел он, и меня тут же посетило некое ощущение дежавю. Не хватало только бинокля, а то сидя в машине, я видел только черное свечение портала над деревьями, и больше ничего. К счастью, перед тем как выйти, Док включил рацию, и я мог слышать переговоры людей Князева, и это оказалось на удивление информативно:

— До полного открытия портала десять секунд.

— Говорит Хефе. Ловушки расставлены.

— Говорит Док. Отъехали на сто метров, мальчишка в машине.

— Портал открывается, стабильный третий уровень.

— Ну вот, как и ожидалось, — с насмешкой сказал Док в гарнитуру, отлично понимая, что я его сейчас слышу. — Мальчишка явно со страху напридумывал глупостей.

— Да, конечно, вы видели какая страхолюдина его в колодец утянула и несколько дней там держала? Мало ли, что она там с парнем творила, после такого у любого с головой проблемы будут.

— Отставить болтовню в эфире! — скомандовал Князев. — Говорите только по делу.

Интересно, а остальные знают, что я их слышу? В целом я был бы даже рад, если всё это лишь моя больная фантазия, и демоны никак не отреагируют на моё присутствие. Более того, интуиция подсказывала, что если я скрою энергию души, то так оно и будет. Но ради чистоты эксперимента я не стал приглушать энергию души, а наоборот заставил её пылать так, словно в груди у меня поселилось маленькое солнце. И именно в этот момент я почувствовал странную лёгкость, словно наконец-то расслабил мышцы, которые держал в напряжении очень долгое время.

Док тем временем достал из багажника огромную, с его собственный рост, винтовку с мощной треногой, и залез по капоту машины на крышу. Вот оттуда наверняка вид на портал открывался значительно лучше, чем из окна. Хотелось выйти и присоединиться к нему, но я отлично понимал, что боец из меня всё такой же, как и при первой встрече с Джеймсом Харнеттом. Он тогда описал мою опасность по десятибалльной шкале как минус один, таким я и оставался сейчас для демонов. Да и в прошлый раз то, что я послушно сидел в машине, действительно спасло мне жизнь в тот момент, когда демон тупо застрял в двери. Так что играть непослушную блондинку из фильмов ужасов я точно не собирался.

— Начали!

Вдалеке раздались звуки выстрелов и взрывов. По рации бойцы обменивались короткими фразами, которые мало что могли мне сказать о том, как проходил бой. Но это длилось недолго.

— Портал расширяется! Сейчас скакнёт на четвертый уровень! Рони, отходи, в момент перехода его закрывать нельзя!

— А то я не знаю.

— Гасим электронику!

Спустя мгновение по ушам резанул скрип, словно мелом по стеклу, и машина заглохла. То же самое происходило и со спорткаром Ники, когда мы смотрели за тренировкой студентов из Серебряной Академии — что-то вроде электромагнитного импульса, вырубающего всю электронику.

Я уж думал, что на этом всё, рация больше не оживёт, но машина практически сразу завелась сама и я услышал крики бойцов СБР УИ:

— Резервные источники включены, портал перешёл на четвертый уровень. Второй броневик, быстро езжайте на помощь к Доку! Док, принимай гостей, они все ломанулись к вам. Шесть «ротанов» и два «шакала». А мы займёмся гостями четвёртого уровня.

— Уже.

Машину слегка тряхнуло, и сквозь звукоизоляцию салона пробился грохот от выстрела. Не знаю, что за калибр был у винтовки Дока, но, по-моему, таким можно было слона не просто убить, а пробить насквозь, оставив в нём дыру с полметра диаметром.

И почему в машине не предусмотрен люк, кстати говоря? Стрелять было бы значительно удобнее, да и я мог бы выглянуть и осмотреться, оставаясь в относительной безопасности. А с их технологиями можно и стеклянный купол с хорошей защитой сварганить. В чем проблема-то?

В любом случае, если все демоны действительно бежали к нам, то машина и один боец с винтовкой меня точно не спасут. А значит, нужно что-то делать самому. Вообще ситуация складывалась довольно дурацкая, как напомнил мне Князев, прошло уже три с половиной недели с прошлой встречи с демонами, я вроде бы чему-то научился, но снова сижу в машине и абсолютно ничего не могу им противопоставить. Моих гофу жители Лимба наверняка даже не заметят, ну не рассчитаны руны на противостояние подобным существам. Огнестрела мне как обычно не выдали, даже дротиков я с собой взять не додумался, хотя, уж против демонов они бы точно не помогли.

Нет, ну нафиг такие эксперименты!

Первым делом я вновь скрыл душевную энергию, понадеявшись, что демоны тут же потеряют ко мне всякий интерес. Затем перелез за руль. К счастью, ключи Док оставил в замке зажигания. Открыв боковое окно, я крикнул:

— Может уедем отсюда?

— Езжай по прямой очень плавно, километров двадцать в час, чтобы я мог стрелять! — крикнул в ответ мужчина, и его голос эхом прозвучал по рации. Затем вновь произвёл выстрел, от которого мне мгновенно заложило уши. — … двое… молиться… кнопка…

Из-за звона в ушах я так и не разобрал, что он мне крикнул, хотя догадывался, что информация была очень важной. В зеркало заднего вида я видел выскочивших из леса демонов уже знакомого мне вида — высоченная обезьяноподобная тварь с огромной пастью в треть всего туловища и раскиданным в случайном порядке по всей поверхности лап, ног, живота и спины глазами и ртами более мелкого размера. Совершенно аляповатое, неестественное, и от этого особенно мерзкое существо.

— Кнопка! — вновь крикнул Док, но я прослушал первую часть фразы и повторение последнего слова мне совершенно не помогло. Да и кнопок на приборной панели хватало, не самолёт, конечно, но явно больше, чем в привычных мне машинах.

— Док, вам придётся отбиваться самим, — сообщила «радостную» новость рация, и вот её я расслышал отчётливо. — Их слишком много, нам нужно держать портал. Второй, вернуться к порталу и открыть огонь по лесному массиву.

Вдалеке загрохотали выстрелы и более мощные взрывы — похоже, демоноборцы воспользовались тяжелой артиллерией. Одновременно с этим продолжал стрелять Док, а мне ничего не оставалось, кроме как осторожно вести машину дальше по дороге, давая ему чуть больше времени на выстрелы по вырывающимся из леса демонам. Туши выбегали одна за другой, и не похоже, что скрытие моей душевной энергии хоть как-то сбило их с толку. Все демоны целенаправленно бежали именно к нам, а точнее, ко мне. Возможно, дело было в обычном страхе, но я чувствовал на себе их внимание, ярость и желание разорвать меня на части.

Как нетрудно догадаться, «ротанами» демоноборцы называли огромных существ со множеством пастей по всему телу, таких за нами бежало аж три особи. А вот «шакалом» оказалось что-то смутно знакомое, внешне напоминающее Прокажённую Гончую, словно они принадлежали к одному виду существ. И ведь, насколько я знал, против неё как раз отлично срабатывали мои гофу «Духовного Удара», разумеется, имеющиеся у меня в наличии. А значит, была вероятность, что они смогут поранить и демонов!

Док выстрелил ещё раз, и продырявил очередного ротана. Похоже, перезарядка винтовки была не автоматической, поскольку до следующего выстрела прошло секунд десять, за которые демоны нас практически догнали. К сожалению, слишком быстро ехать я тоже не мог, опасаясь скинуть с крыши Дока, поэтому двигавшийся быстрее здоровенных туш ротанов шакал успел запрыгнуть на крышу к демоноборцу. Не придумав ничего лучше, я резко нажал на тормоза, и увидел, как демон пролетает мимо лобового стекла и впивается острыми когтями за капот, оставляя на нём тонкие борозды.

Недолго думая, я прилепил на лобовое стекло сразу пару гофу с «Духовным Ударом», максимально напитал их энергией и выпустил её прямо в морду демону.

И почему я вообще решил, что гофу плохи против демонов? Лобовое стекло лопнуло от удара, как и голова шакала, мгновенно забрызгавшая меня кровью и кишками. Не зная, жив ещё Док или нет, я вновь нажал на газ, пытаясь уйти от приближающихся ротанов, но в этот момент раздался ещё один громкий выстрел с крыши. К сожалению, из-за рывка и попавшего под колёса тела шакала, Док промахнулся, но хорошо уже то, что он всё ещё был жив.

Ближайший к нам ротан прыгать не стал, а со всего маху врезался в зад броневика, пробив лапами заднее стекло и дёрнув всю машину на себя. Двигатель взревел, но колёса бессильно вгрызлись в землю, и мы остались на месте. Док же умудрился даже в такой ситуации совершить ещё один выстрел, убрав второго ротана, но мы всё ещё оставались заблокированы.

Я уже собирался применить ещё один, последний, «Духовный Удар», когда прямо демону на голову прыгнул Док. Сверкнувшие в руках короткие клинки, покрылись пламенем и вгрызлись в шею демона. Тут же запахло палёным мясом и раздался визг десятков ртов, а мне почему-то вдруг вспомнился таинственный Мясник, к которому меня собирался недавно отправить «отец». Неужели этот таинственный боец, проживший длительное время в измерении Лимба, действительно мог есть всю эту мерзость? Или всё-таки существуют какие-то виды демонов, выглядящие чуть более аппетитно? Ну, вроде немного видоизменённых животных, например.

Док тем временем работал клинками словно мясорубка, а я не мог понять, оставаться мне в машине, или пытаться сбежать на своих двоих? Потому что, судя по состоянию заднего моста, я уже вряд ли куда-то уеду.

Откуда взялся второй шакал я так и не понял. Он запрыгнул на капот и клацнул пастью, собираясь вытащить меня из машины, но я каким-то чудом успел нырнуть вниз и словно уж пролез между сидениями в заднюю часть броневика. Шакал же принялся скрести лапами, пропихивая тело через осколки лобового стекла и пытаясь до меня дотянуться. Стекло и железо оставляли на его коже многочисленные порезы, но демона это совершенно не волновало.

Лежа на полу, я выхватил последний «Духовный Удар» и влил в него столько энергии, сколько успел до момента, пока лапа шакала не просвистела в паре сантиметров от моих ног. Вспышка ударила в демона, но каким-то неимоверным движением, он отклонился в сторону, и ему снесло только правую часть головы и туловища вместе с передней лапой. Казалось бы, всё хорошо, я справился с шакалом, но уменьшив его тело, я лишь облегчил ему задачу по проникновению в салон броневика. Пришлось буквально кубарем вываливаться через боковую дверь, заперев её за собой, но на этом мои злоключения не закончились — снаружи я практически нос к носу столкнулся с третьим шакалом.

«Ну всё», — отчётливо понял я. — «Мне п… конец».

Но прежде, чем шакал отгрыз мне голову, на него сбору напрыгнула серая гибкая тень. Два существа сшиблись в драке, в которой нельзя было различить ничего, кроме мельтешения лап, когтей и зубов. Но вскоре Туманный Кот, а это был именно он, победно рыкнул и разорвал мощной демону горло до самого позвоночника.

Ползший следом за мной покалеченный шакал в результате застрял внутри броневика, тщетно пытаясь выбраться через закрытую дверь и разрушая остатки оборудования и интерьера, а я настороженно смотрел по сторонам, прижавшись спиной к броневику, но вроде бы противники закончились.

Из-за броневика показался Док со своими клинками наперевес, и тут же ринулся на Туманного Кота, усевшегося на травку и начавшего вылизывать шерсть, но я успел остановить демоноборца окриком:

— Стоять!

От удивления мужчина и правда замедлился.

— Кот со мной, — смущённо пояснил я. — Он меня защищает.

Туманный Кот отвлёкся от умывания, и окинул мужчину брезгливым взглядом, как бы говоря, что человек со своими стальными тыкалками для него совершенно не противник.

— Понял, не дурак, — поднял руки в успокаивающем жесте Док. — Я вообще-то в душе кошатник, и не стал бы вредить такой красотке.

Мельком осмотрев остатки убитого котом шакала, мужчина приоткрыл заднюю дверь броневика, и парой движений клинка добил застрявшего внутри шакала.

— А ты молодец, — похвалил он меня. — Получается, два шакала на твоём счету?

— Полтора, — нервно пошутил я.

Показав мне большой палец, Док проговорил в чудом уцелевшую во время боя гарнитуру:

— Док на связи. Все демоны уничтожены, как там у вас?

К сожалению, теперь я слышать переговоров по рации не мог, и что именно ему ответили тоже не знал.

— Машина уничтожена, — продолжил он доклад после недолгой паузы. — К нам присоединился домашний питомец медиума… Сам увидишь.

— Ну что там? — поинтересовался я, подождав несколько минут, пока Док слушал что-то в гарнитуре.

— Портал закрыт, демонов ещё добивают, — ответил мужчина. — До определённого момента все они действительно ломились в нашу сторону, но потом слегка растерялись, будто потеряв тебя из виду.

— Логично. Я скрыл своё присутствие, когда понял, что мы можем не справиться, — пояснил я.

Док присвистнул.

— Ты можешь ещё и управлять этим процессом?

— Как выяснилось, могу, — подтвердил я.

— Ну всё, будь готов к тому, что тебя начнут вербовать в СБР УИ, — похлопал меня по плечу Док. — У тебя чрезвычайно полезная способность, если бы ещё портал спонтанно не скакнул на следующий уровень, то было бы просто идеально.

Я пожал плечами.

— Ну, извините. Я же не специально.

— Сомневаюсь, что это явление связано с тобой, — насмешливо сказал Док. — Одно дело быть лакомым кусочком для демонов, и совсем другое — повлиять на межпространственный портал. Но с этим уже будут разбираться специально обученные люди.

Прозвучало слегка угрожающе, если честно. Я же вроде не делаю ничего плохого? Точнее, технически я вообще ничего не делаю, оно само происходит вокруг меня.

Пока мы перекинулись всего парой фраз, Туманный Кот успел исчезнуть. Вот он сидел и вылизывал шёрстку, и спустя мгновение его уже нет.

— Какой у тебя шустрый питомец, — заметил Док.

— И очень непредсказуемый, — согласился я, надеясь, что кот не настолько умён, чтобы понять слова мужчины и обидеться на «питомца». Или что он просто не обидчивый.

Я осмотрелся по сторонам, невольно задерживая взгляд на телах демонов.

— А кто будет всё это убирать?

— Машину мы отбуксируем сами, — пожал плечами Док.

— Машина-то понятно, а демоны?

Мужчина посмотрел на меня ничего не понимающим взглядом.

— А что с ними?

— Кто заберет тела? — начиная раздражаться, спросил я.

— Так они исчезнут спустя полчаса. После смерти в нашем мире тела демонов растворяются, если их не поместить в специальный раствор. Это же любой знает.

Что ж, видимо, я не любой. Очевидно, это один из тех случаев, когда общеизвестный факт настолько хорошо всем известен, что нигде даже не упоминается. Зато у меня появилось косвенное объяснение тому, что на демонов так хорошо подействовали мои гофу: если тела демонов исчезают, то частично состоят из какой-то энергии, а значит, и подвержены не только физическим, но и духовным воздействиям. Странно только, что Джеймс никогда об этом не говорил, да и отношение демоноборцев к медиумам довольно пренебрежительное.

К тому времени, как к нам подъехали остальные броневики СБР УИ, тела демонов и правда растворились примерно наполовину. Князев и несколько бойцов обошли пострадавшую машину со всех сторон, с лёгкостью восстановив ход событий.

— Значит, один шакал на твоём счету? — уточнил у меня Князев.

— Я бы сказал все три, поскольку лично я только лишил одного из них мучений, — вмешался Док, любовно поглаживая огромную винтовку со стволом диаметров сантиметров пять.

Все бойцы рассмеялись, словно это была отличная шутка, а на мой вопросительный взгляд, Док пояснил:

— Ой, да брось, ты и этого не знаешь? Они не чувствуют боли.

— Совсем? — удивленно переспросил я.

— А зачем демонам вообще нужны нервные окончания, передающие импульсы боли в мозг? — ответил вопросом на вопрос один из бойцов, выглядевший напряженнее остальных. Худой, в очках и со старым шрамом во всю щёку, что было довольно странно с возможностями местной медицины. — Для человека это защитная функция, предупреждающая организм о полученных травмах. А демоны созданы для убийства и уничтожения всего живого. Такому существу боль будет только мешать.

— Кем созданы? — ухватился я за самый бесполезный в данной ситуации вопрос.

— Ну, не знаю. Богами, природой, генетическими экспериментами, — резко ответил боец. — Никто не знает даже откуда человечество появилось, а ты хочешь, чтобы мы еще и за демонов отвечали?

— Да я просто спросил, — стараясь скрыть возмущение и недовольство, ответил я..

— Эй, Грег, не смей обижать моего боевого товарища, — вмешался Док, похлопав меня по плечу. — Он сегодня первого демона завалил!

— И мы чуть не погибли из-за скачкообразно увеличения уровня портала, — недовольно сказал этот Грег.

— А я предупреждал, — напомнил я.

— С этим инцидентом разберёмся позже, — вмешался Князев. — Думаю, в следующий раз мы пригласим специалистов, чтобы разобраться с этим явлением. Демонов я записал на твой счёт, награду получишь как один из временных бойцов СБР УИ.

— Награду?! — тут же заинтересовался я.

Да, можно подумать, будто меня укусил Джеймс Харнетт, но тема денег действительно была актуальна. Если я хочу получить хоть немного свободы, то мне нужно много, очень много денег!

— Ну да, по десять тысяч за каждого, — подтвердил Князев.

Что?! Да к чёрту призраков, я теперь буду зарабатывать на демонах!

— Давай вернёмся к тому, зачем мы сюда приехали, — напомнил Князев. — Расскажи, как ты будешь искать душу Алины? Или нужно вытащить Алину из броневика, чтобы душа сама вернулась в тело?

— Не будем торопиться, сначала я попробую поискать её сам, — покачал головой я.

Следовало убедиться, что душа не превратилась в полтергейста или во что-нибудь ещё более страшное. В этом сумасшедшем мире могло произойти практически всё что угодно, и хотелось быть хоть немного к этому готовым.

Но как же я собирался искать душу? Если честно, я надеялся, что она выйдет ко мне сама. Возможно, того времени, что я потратил на приманивание демонов просто не хватило, и стоило пройтись вокруг места взрыва машины Алины Князевой, чтобы привлечь внимание призрака.

— Потребуется некоторое время, — предупредил я.

Чтобы не стоять как дурак посреди дороги перед бойцами СБР УИ, я решил разложить по периметру вокруг себя гофу, делающие призраков видимыми обычным людям. Пусть сами посмотрят на то, что может вылезти с «незнанки»! Затем максимально расширил воздействие энергии души, чтобы призрак точно меня заметил, и принялся ждать. Пока шло время, демоноборцы занимались тем, что цепляли остов пострадавшего броневика к тем, что остались на ходу. Кстати, все они выглядели слегка потрёпанными, но серьёзных травм никто из нихне получил.

И вот, минут двадцать спустя, когда бойцы уже начали коситься в мою сторону, на дороге появился призрак худой женщины с каштановыми волосами, собранными в строгий хвостик. Отлично знакомый мне бежевый брючный костюм был слегка надорван, словно её лишь немного задело взрывом.

«Отлично», — обрадовался я. — «Осталось отвести призрака к телу, и всё закончится! Ну, я надеюсь».

— Алина! — воскликнул Князев, бросившись навстречу призраку, но на полпути резко остановился. Потому что с другой стороны дороги появился ещё один призрак, точная копия первого. А затем и третий.

Все три призрака женщины застыли, глядя точно на меня и никак не реагируя на Князева.

«Так, и кого из них вести к телу?» — озадаченно подумал я.

Глава 3

Ситуация сложилась довольно странная. Когда мы ехали сюда, я опасался того, что вообще не смогу найти душу женщины, и это был самый неудачный вариант развития событий. А тут откуда-то взялось целых три души и всё стало ещё хуже!

— И как это возможно?! — рявкнул Князев, схватив меня за плечо, и как следует встряхнув.

— Да я откуда знаю?! — возмутился я. — Я только ученик вообще-то, и то всего три недели!

— И что теперь делать? — не отставал от меня мужчина.

Извечный русский вопрос, актуальный в любом мире. Но я отлично понимал Князева, в сложившейся ситуации он ещё хорошо держал себя в руках и не паниковал. Наверное, я бы на его месте сначала бил, и уже потом задавал сакраментальные вопросы.

— Берём всех, — немного подумав, решил я. — Нельзя их подпускать к телу, сначала нужно разобраться, кто настоящий, или, если настоящие все, то что именно случилось с душой.

Благо, у меня с собой хватало гофу, и я смог запечатать все три души. К счастью, они даже не пытались сопротивляться. Пара минут, и заполненные гофу уже удобно устроились в моём внутреннем кармане.

— Значит, мы зря подвергали опасности Алину и везли сюда? — уточнил у меня Князев, зло сверкая глазами.

Вообще-то подвергал её опасности сам Князев, никто его не просил устраивать здесь охоту на демонов. Могли поехать без всякой охраны на обычной машине. А то повод ему нужен, видите ли, чтобы на броневиках прокатиться по городу.

Но вслух я этого, разумеется… а нет, сказал.

Князев смотрел на меня так, будто собирался убить на месте.

— Кхм… Кто же знал, что возникнет такая странная ситуация, — попытался оправдаться я. — Душа должна была просто сама вернуться в тело, ничего сложного.

Глава СБР УИ некоторое время играл желваками, буравя меня взглядом, как будто я был в чём-то виноват. Мне тут же вспомнились слова Джеймса о том, что соваться в подобные дела далеко не лучшая идея, и если что-то пойдёт не так, то муж Алины Анатольевны меня точно никогда не простит.

— И какие дальнейшие наши действия? — сделав усилие над собой и успокоившись, спросил Князев.

— Вернём Алину Анатольевну в клинику, а я попробую проконсультироваться с учителями, возможно, они что-то слышали о подобных явлениях. Моих знаний тут явно недостаточно.

Пожалуй, я сильно себе польстил, говоря вообще о каких-либо «знаниях» в этой сфере. Нахватался по верхам в условиях жесткого цейтнота, но едва ли этого достаточно, чтобы решать подобные задачи. Столкнувшись со столь неожиданным явлением, я сразу ощутил, насколько переоценил свои навыки.

— Хорошо, сделаем это сейчас же, — согласился мужчина. — И я не отойду от тебя, пока мы не узнаем, что именно случилось с моей женой.

Всё бы ничего, но смотрел он на меня так, будто я специально сделал что-то с душой бедной женщины.

— Потребуется время, чтобы разобраться в ситуации, — осторожно сказал я. — Я не хочу совершить ошибку из-за излишней торопливости.

Ещё мне не хватало, чтобы за спиной постоянно маячил Князев. Тем более, находясь рядом со мной, он сможет быстро понять, насколько мало я на самом деле понимаю в происходящем.

— Хорошо. Я не буду тебя торопить, — немного подумав, согласился глава СБР УИ. — Но листы с запечатанной душой… или душами Алины, я хочу, чтобы они остались у меня.

— Понимаю, — кивнул я. — Эти гофу достаточно сильны, чтобы удерживать не агрессивную душу довольно длительное время, но случиться может всякое. Мы не знаем, что именно с ней произошло.

— И всё же, мне будет спокойнее, если они будут у меня, — уперся мужчина.

— Хорошо, — вынужденно согласился я. В конце концов, если ему так хочется, то зачем мне спорить. — Но если увидите, что листы начинают тлеть или, не дай Бог, гореть, то нужно сразу же обратиться ко мне или Джеймсу.

— Понятно, — задумчиво проговорил Князев, и вроде бы немного успокоился. Прошло ещё минут десять, и он похлопал меня по плечу. — Извини, если я был слишком резок.

— Да всё нормально, я понимаю.

На обратном пути я лихорадочно думал, к кому же обратиться за помощью. Джеймс явно дал понять, что в подобных вопросах не разбирается, Доктор вряд ли станет со мной разговаривать до тех пор, пока я не убью Погонщика. Оставался только Макаров. Я хотел бы позвонить ему ещё на пути в клинику, но слегка опасался разговаривать со стариком в присутствии Князева. Вдруг Макаров заявит, что женщину уже не спасти? Мне кажется, глава местного СБР УИ тогда меня здесь же и прибьёт.

Когда мы приехали к клинике, я уже собирался уходить, но из второго броневика выскочил Док и похлопал меня по спине.

— Эй, парень. Ты сегодня держался молодцом.

— Кхе… спасибо, — чуть не закашлялся я.

— Можно сказать, что ты прошёл крещение первой кровью демона. Обычно у нас принято по такому случаю проставляться, но я даже не уверен, можно ли тебе уже пить спиртное. Но есть ещё одна часть традиции, которую точно упускать не стоит. — Он протянул мне предмет длиной сантиметра в три. — Держи.

— Зуб?! — слегка опешил я.

— Да, зуб той гончей, что не лишилась головы, — подтвердил демоноборец. — Может стать основой для неплохого артефакта, например, оберега от ментального воздействия демонов.

— Но я думал тела демонов исчезают из нашего мира после смерти.

— Так и есть, — подтвердил Док. — Но есть определённые способы, как их можно сохранить. — Он достал из-под футболки висящий на цепочке амулет из изогнутого желтоватого когтя. — Мы все носим подобные обереги.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, наблюдая, как Алину Князеву выгружают из броневика. — Идея с тем, чтобы проставиться мне тоже нравится, но предлагаю перенести это мероприятие на тот момент, когда Алина Анатольевна будет полностью здорова.

— Справедливо, — согласился Док. — Но, думаю, тогда уже проставляться будет Князь. Работай, медиум, мы в тебя верим.

Приятно, чёрт возьми, вот только я в себя не верю совершенно, как, кстати, и в своих учителей. Получить от них необходимую помощь — это тот ещё квест.

И ведь как в воду глядел — вернувшись в клинику, я первым делом закрылся в палате, позвонил Макарову и получил неожиданный ответ.

— Здравствуйте, это приёмная клиники «Радуга», — раздался женский голос. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте, мне нужен Макаров.

— Макаров? А кто спрашивает?

— Роман Михайлов.

Женщина громко защелкала клавишами.

— Да, для вас есть сообщение. «Ничего не знаю, перезвони через неделю».

Ну отлично! Почему-то я так и думал, что от старика будет какая-то подстава. И, кстати, довольно странно, что приёмная психиатрической лечебницы принудительного характера занимается передачей сообщений от больных. Они ж не секретари.

Понимая, что сидеть в клинике просто так смысла нет, а главное, откровенно опасаясь разговора с Князевым, я принял душ, переоделся и поехал на такси в офис медиума. Интуиция подсказывала, что по телефону от Джеймса точно никакой помощи добиться не получится, а лично есть хоть какой-то шанс. Просто засяду в его кабинете и не буду уходить, пока не добьюсь мало-мальски полезного ответа.

Возле двери офиса медиума под строгой вывеской «Джеймс Харнетт — лучший медиум Барселоны» меня остановили два суровых охранника в строгих костюмах. Оба крепко сбитые, бритые налысо, похожие словно близнецы братья.

— Сюда нельзя.

— С чего бы?

— Сказано нельзя, значит, нельзя, — повторил охранник.

Честно говоря, я на какое-то время застыл, не зная, как реагировать на подобное заявление. Развернуться и уйти было бы странно, ведь мне нужно поговорить с Джеймсом, к тому же, я вроде как тут работаю. И с чего бы мне слушаться каких-то качков?!

— Дайте-ка я догадаюсь, к Джеймсу пришла важная шишка, и оставила вас здесь охранять дверь? — начав раздражаться, спросил я.

Один из охранников сделал шаг вперёд, нависнув надо мной.

— Исчезни отсюда, малец. Не надо нарываться на неприятности.

— Неприятности? — переспросил я, и меня невольно пробрало на смех.

Всего несколько часов назад я воевал с демонами, парочке из которых сам оторвал головы. Конечно, справиться с телохранителями я вряд ли смогу, но вот страха они у меня точно не вызывали от слова совсем. Интересно, какие неприятности могут мне устроить эти ребята? Побьют?

— Ой, боюсь, боюсь, — фыркнул я. — Ладно, подожду здесь, мне же не нужны неприятности. Вы выглядите слишком опасными.

Лица охранников, как они не старались выглядеть сурово, всё равно выражали удивление. Нужно было быть слепым, глухим или о-очень тупым, чтобы не догадаться, что я откровенно над ними издевался.

Я же, покуда у меня появилось время, решил отзвониться Донни и узнать, как их успехи в поисках Погонщика Трупов. Можно было бы сходить в свой номер и поговорить оттуда, но мне было откровенно лень, к тому же стало интересно посмотреть, что же это за такой важный гость посетил Джеймса. Поэтому, не особо стесняясь телохранителей, я просто прислонился к стене, опустился на корточки, и достал телефон.

— Ну как всё прошло? — тут же спросил Донни вместо приветствия. — Получилось спасти жену Князева?

— Не совсем. Князев решил устроить охоту на демонов, так сказать, по пути, и возникли некоторые трудности.

— Ты участвовал в операции СБР УИ?! — восхищённо переспросил парень.

— О, ещё как участвовал, — поморщившись, сказал я. — Даже слишком, я бы сказал. Даже «лучше больше так не надо» как участвовал.

— Завидую! Я бы хотел стать демоноборцем, но способностей не хватает, да и семья никогда бы это не позволила, — он грустно вздохнул. — Ладно, а с Князевой-то что в итоге?

— Да там всё сложно. — Я покосился на охранников, старательно делающих вид, будто они не прислушиваются к разговору. — Потом в клинике расскажу. Ты лучше поделись, что узнал по нашему делу.

— Особо далеко в поисках мы не продвинулись. Норман Бэдвил, один из ведущих специалистов компании «Сларк индастриз», погиб четыре года назад. Макс пытается через отца найти о нём как можно больше информации — недвижимость, родственники, финансы, но это требует времени. Может, ты тоже мог бы попросить отца помочь с поисками?

— Ээ…

Странно, но я даже не подумал об этом, хотя, вроде бы логично — ведь у Евгения Михайлова наверняка хватает связей во всех возможных сферах и министерствах. Вот только просить его о чём-либо мне казалось не очень уместным. Да, я разобрался с Орловым и лично для себя считал, что мы вроде как выровняли баланс, но вновь смещать его в сторону Михайлова-старшего совершенно не хотелось, тем более что он сам сказал обращаться к нему за помощью только в самых экстренных случаях. Но вообще это всё рефлексии, раз уж речь заходит о жизни Лоры Палмер и мести Погонщику Трупов, то грех не воспользоваться помощью «отца». Ну вот, даже в мыслях не могу удержаться и добавляю к этому слову кавычки.

— Да, надо позвонить, — согласился я. — У нас не очень близкие отношения, поэтому я даже не подумал о такой возможности. Извини.

В этот момент дверь офиса открылась, и из неё появилась эффектная девушка лет двадцати двух — двадцати пяти. Рыжеволосая, стройная до той грани, когда ещё пара миллиметров, и её можно будет назвать нездорово худощавой.

— Мы уходим — сообщила она телохранителям, и задержала взгляд холодных синих глаз на мне. — Пф…

Я посмотрел на девушку снизу вверх, продолжая говорить по телефону с Донни. Красотка, конечно, но я бы такую в гарем точно не взял, от неё так и веет проблемам и высокомерием. Никогда с такими не умел находить общий язык.

— Здрасти, — по инерции сказал я, коротко кивнув.

Глаза девушки на мгновение сузились, словно она намеревалась сказать мне что-то неприятное, но ответа так и не последовало. В итоге девушка просто прошла мимо, сделав вид, будто меня просто не существует.

— Если хочешь, я заеду за тобой через полчасика, — тем временем предложил Донни.

Собственно, почему бы и нет.

— Давай, — согласился я, невольно провожая взглядом высокомерную девушку. Красотка же. Правда, есть ощущение, что человек она не слишком приятный.

Завершив разговор с Донни, я наконец-то попал в офис, застав Мисси за изучением огромной стопки каких-то бумаг.

— Привет, Мисси. А кто это сейчас был? Что за девушка?

— А? Привет, Ром, да один из клиентов. Джеймс только взял её дело, и мы подписывали все необходимые бумаги. — Ханьё скривилась. — Ох и въедливая дамочка…

— А что за дело?

Медиум выглянул из своего кабинета.

— А вот и ты! Хочешь поговорить о делах? Тогда расскажи, как съездил в школу боевых искусств господина Ли?

Я слегка смутился.

— Ну… я ещё не успел…

— Вот об этом и речь, парень, — недовольно поморщился медиум. — Ты взял это дело, но до сих пор не сделал абсолютно ничего.

— Так я его взял только вчера.

Джеймс поморщился.

— Целых полтора дня простоя. И что ты скажешь в своё оправдание?

— Я искал голову бывшего директора в шестой клинике, а сегодня мы ездили с Князевым…

— Это всё твои личные дела, не имеющие никакого отношения к работе. Я и знать об этом ничего не хочу до тех пор, пока не подписан договор об оказании услуг. Такой договор, который, между прочим, был заключён со школой боевых искусств мастера Ли.

Мда, видимо, медиум встал сегодня не с той ноги. Или его, как и Мисси, вывела из себя та рыжая девушка?

— Сейчас же этим займусь, — заверил я Джеймса. — Мне только нужно получить ответы на некоторые вопросы…

— Если этой связано с женой Князева, то я ничем помочь не могу. И вообще не хочу лезть в это дело, я же предупреждал.

— Да, но…

— Никаких «но», парень. Займись работой. — Джеймс забрал у Мисси стопку бумаг, и сунул себе в сумку. — Всё, я уехал, буду вечером.

Я так и не успел подобрать слова, чтобы уговорить медиума мне помочь. Тут даже до разговора, как такового, не дошло — он просто хлопнул дверью прямо перед моим носом.

— Ты же всерьёз не рассчитывал на его помощь? — насмешливо спросила Мисси. — Без аванса нет романса, знаешь ли. А уж в лечение людей Джеймс лезть точно не станет ни за какие деньги.

— Но почему?!

— Скажем так, не слишком приятный личный опыт. Знаешь, человек может быть великим хирургом, спасшим тысячи жизней, но одна неудачная операция способна подорвать всё накопленное с годами доверие. И как бы этот хирург не пытался провести операцию идеально, иногда люди просто умирают.

Что ж, видя реакцию Князева, я мог понять, насколько болезненной может стать для него потеря жены. И нет ничего проще, чем обвинить в её смерти меня, пусть я и пытался помочь. Хотя, если смотреть глубже, то я и был виноват в её нынешнем состоянии…

— Но я уже обещал помочь Князеву, — обречённо сказал я.

Мисси отодвинула от себя бумаги.

— Ну, ладно, малыш, не грусти. Рассказывай в чём дело, может, я что-то смогу посоветовать.

Увы, но ханьё ничем мне помочь не смогла, разве что заверила, что в практике Джеймса подобных случаев ещё не бывало.

— Мне самой неприятно это говорить, но помочь тебе в решении этой проблемы могут только церковники. У них больше всего опыта в вопросах, связанных с человеческими душами. Говорят, записи исследований ведутся священниками чуть ли не с первого дня Великого Катаклизма, и если хоть с кем-нибудь происходило нечто подобное, то они должны знать. Другое дело, что я не вижу ни одной причины, почему святоши бы стали тебе помогать.

Ну, тут у меня всё-таки надежда была. Отец Павел сам звал меня в гости. Может, он и окажет помощь в качестве доброго жеста? Доброта, это же вообще про церковь. Вроде бы.

— Но прежде, чем заниматься этим вопросом, сначала всё-таки съезди в школу боевых искусств. Это важно. Джеймс оказал тебе доверие, позволив работать от своего имени, и, если ты нанесешь ущерб его бизнесу и репутации… — Ханьё улыбнулась так, что её рот неестественно растянулся в ширину от уха до уха. — То я тебя убью.

Я судорожно сглотнул.

— Понял. Уже еду.

И дело было не в том, что она выглядела пугающе. Просто в этот момент вновь включилась моя спонтанная эмпатия, и я отчётливо ощутил, что ханьё совершенно не шутила. Она действительно была готова меня убить!

— Но сначала попей чаю, — заботливо предложила Мисси, вернув лицу человеческий вид. — Я себе не прощу, если выпущу тебя отсюда голодным.

Всё-таки партнёрша Джеймса — пугающая дамочка, способная рвать людей на части. Иногда я об этом забываю. И если уж такое существо предлагает тебе выпить чаю, то ты точно не отказываешься, а просишь налить вторую чашечку.

Спустя полчаса, когда за мной заехал Донни, я вышел из офиса наполненный чаем словно бурдючок. Но, помимо этого, во время беседы с Мисси, я узнал много интересного о событиях последних дней. Пока я разбирался с Садако и Орловым, Джеймс носился по всей Барсе и близлежащим территориям, выполняя заказы — призраки словно с цепи сорвались, проявляя нехарактерную для них активность. Медиумов в городе становилось всё меньше и меньше, часть из них погибла, а другая пропала без вести, и я отлично знал, кто именно в этом виноват. Где-то там Погонщик Трупов собирал свою армию, отдавая предпочтение людям с сильными способностями и медиумам. Кстати, уже одно это должно было стать неплохим поводом, чтобы заняться его поисками. Может, этот факт заинтересует инквизицию в лице отца Павла?!

— Ну что, куда едем? — бодро поинтересовался Донни.

— Сначала в школу боевых искусств вот по этому адресу, — я показал ему заявку. — А потом в Церковь Святой Софии.

Парень посмотрел на адрес.

— О, я знаю это место. Это же школа знаменитого мастера.

— Ну да, Брюса Ли, — подтвердил я.

— Брендона, — поправил меня Донни и продекламировал: — «Я не боюсь того, кто изучает тысячи различных техник, я боюсь того, кто изучает одну технику тысячи раз». Великий человек. Я пытался попасть в его личную группу, но меня не взяли.

Странно, я думал, это слова его отца, и звучали они несколько иначе. Но это другой мир, чудо уже то, что Брюс Ли здесь вообще родился и стал мастером боевых искусств. И, разумеется, я сам подумывал о том, чтобы начать заниматься в школе знаменитого мастера. Было бы глупо не воспользоваться подобной возможностью. А тут такой облом — одних денег, которых у меня тоже не очень много, оказывается недостаточно.

— А там есть какой-то отбор?

— Конечно. Мастер лично проводит собеседование и тестирование каждого ученика. И цену назначает сам, говорят, для всех она разная.

Если честно, как всякий попаданец, я иногда думаю, что обладаю каким-то особым статусом в этом мире. Правда, обычно он предполагает лишь повышенную порцию неприятностей, но именно в этом случае очень хотелось оказаться достойным обучения у сына легенды. А там может получится и самого Брюса Ли повидать.

— А чему именно он учит? — решил уточнить я. — Стихийные техники же сильно различаются, ну, насколько я это понимаю, вряд ли может быть единый подход к их изучению. Хотя, меня до сих пор ничему подобному не обучали, поэтому даже теоретик я очень слабый.

— Семья Ли принципиально не касается стихий. Только боевые искусства и укрепление тела с помощью чистого икс-поля. Поэтому обучаться у них может любой, при условии, что его примут в качестве ученика, разумеется.

Тут я запоздало понял, что у меня есть отличная возможность узнать побольше обо всём, что связано с икс-телами в крови и даруемыми ими сверхспособностями. И я начал осторожно расспрашивать Донни, стараясь хоть как-то скрыть свою неосведомлённость. Я уже видел, как действуют бойцы Князева, считавшиеся элитой, они демонстрировали одну-две способности, объединенные общей стихией, но это было очень далеко от магии, описываемой в романах о попаданцах и аниме. Ничего сверхмощного или глобального.

— Где ж ты жил, что не знаешь таких простых вещей? — задал Донни вопрос, однако, не требуя ответа. Это даже было обращено не конкретно мне, а просто в пространство.

— Очень далеко отсюда, — честно ответил я. — Можно сказать в другом мире.

И даже нужно сказать.

— Знаешь, все годы после Великого Катаклизма каждая семья развивала внутренние техники самостоятельно, ни с кем не делясь своим опытом. Только последние двадцать лет правительства стран и островов начали создавать единые методики обучения. И, разумеется, они включали в себя только самые простые и действенные из возможных техник управления икс-телами. Например, для стихии воздуха, к примеру, это ускорение, воздушный удар, клинок и щит.

— И ты всё это умеешь?

Я отлично помнил, что во время схватки с Прокажённой Гончей Донни демонстрировал только ускорение, поэтому было странно слышать от него такой обширный перечень навыков.

— К сожалению, у меня недостаточно таланта для владения всеми этими навыками, — поморщился парень. — То есть, я учусь, но помимо ускорения пока получается только воздушный удар, но только при полной концентрации. В бою я просто не успеваю его создать. Вот Лора гораздо лучше меня владеет стихией воздуха, ну, ты и сам это видел.

— А то, чему обучает семья Ли? Это требует таланта?

Донни покачал головой.

— Там другое. Они в первую очередь концентрируются на физическом, ментальном и эмоциональном развитии бойцов. Именно поэтому Брюс Ли ездит по всему миру, давая мастер-классы лучшим из лучших. Принципы и навыки джит кун до[1] можно считать основой, способной улучшить понимание любых боевых техник и навыков.

Понятно, что ничего не понятно. Разумеется, я слышал краем уха про боевое искусство, созданное великим Брюсом Ли, но по слухам так как надо оно работало только у самого мастера. А здесь, видимо, ему хватило времени довести знания до такого уровня, который можно передать и другим.

— Чёрт, а я хотел бы стать его учеником, — вырвалось у меня.

— Ну, может тебе повезёт, — ободряюще улыбнулся Донни. — Мы подъезжаем, кстати.

Школа с огромной вывеской «JKD» представляла собой отдельно стоящее здание, с полноценным парком и высоким стальным забором, за которым можно было разглядеть десятки людей, практикующих какие-то боевые комплексы. Припарковавшись у входа, мы беспрепятственно прошли на территорию школы. Один из учеников отвлёкся от практики, подошёл к нам и, узнав, что я от Джеймса Харнетта, сбегал за мастером.

Да, да, это оказался именно он — Брендон Ли! Конечно, сильно постаревший, но всё же в нём нетрудно было узнать того самого «Ворона». Хотя, со старостью я слегка загнул, выглядел он не на свои шестьдесят, а максимум на полтинник. А ещё рано почившая в моём мире звезда была необычного для азиата роста, чуть ли не под метр девяносто.

— Здравствуйте, меня зовут Брендон Ли, — представился он. — Чем могу вам помочь?

— На самом деле это я здесь для помощи, — искренне улыбнулся я, чувствуя невероятную смесь восхищения и трепета. — Я ученик Джеймса Харнетта.

— Медиум? — удивился мужчина. — Такой молодой?

— Ученик, — вновь повторил я. — Понимаю, вы рассчитывали на лучшего медиума Барсы, но я…

Мастер прервал меня мягким движением руки.

— Это уже не имеет значения.

— Почему?

— Заявку сделал один из учеников. Он не был в курсе происходящего. Призрак не опасен и обитает в нашей школе уже много лет, я бы не хотел, чтобы его изгоняли.

— Возможно, я лезу не в своё дело, но вы не понимаете всех сложностей существования призраков, — осторожно подбирая слова, сказал я. — Со временем они могут потерять остатки воспоминаний и превратиться в полтергейста. Кроме того, само нахождение души здесь после смерти мешает её переходу на следующую стадию перерождения.

Мужчина ничуть не смутился.

— Я понимаю. Но бывает, что у призрака есть конкретная цель, которой он пытается добиться. Не достигнув её, он также не сможет получить успокоение и уйти на перерождение. Таков его путь.

— Похоже, вы знаете, что именно это за призрак и какие у него цели? — уточнил я.

— Разумеется, — улыбнулся Брендон Ли. — Это мастер моего отца — Е Вень.

[1] Джит кун до — это метод, который можно применять при изучении любого единоборства из всего их многообразия, созданный Брюсом Ли

Глава 4

Имя вроде бы знакомое, но так сходу не вспомню. Хотя, если это учитель самого Брюса Ли, то наверняка личность известная.

— И что же держит его в этом мире? — затаив дыхание, спросил я.

— Он не нашёл преемника, которому передаст все свои знания. Мой отец основал собственную школу, так и не став продолжателем стиля «вин чун», а кого-то столь же достойного в течение жизни Мастер так и не встретил. Поэтому после смерти мастер Е Вень поселился в нашей школе, надеясь отыскать подходящего бойца хотя бы здесь.

Я с трудом сдержался, чтобы не издать радостный возглас. Бинго! То есть, конечно, я сочувствовал мастеру, но вдруг он сможет стать моим учителем? Ремесло медиума — это, конечно, хорошо, но боевые искусства тоже лишними не будут от слова «совсем». А призрачному мастеру даже платить не придётся, тем более что у меня и денег-то толком нет.

— Но как он может обучать кого-либо, являясь призраком? — взяв себя в руки, поинтересовался я.

— Дух Мастера достаточно силён, чтобы при необходимости становиться видимым. Иногда по вечерам он появляется и делится своей мудростью с избранными учениками, а его благодетельность никогда не позволит нанести кому-либо вред. Поэтому мы бы предпочли оставить всё как есть.

— Но зачем тогда кто-то направил заявку на его изгнание? — подозрительно спросил Донни.

Брендон Ли поморщился.

— Полагаю, это был один из новичков. О существовании призрака знает не так много людей, а сам он не торопится вступать в контакт с живыми, предпочитая наблюдать за учениками со стороны. Видимо, кто-то случайно столкнулся с ним и решил, что призрак может быть опасен.

— Если вы не против, я бы всё-таки хотел поговорить с призраком мастера.

По факту мне просто хотелось попытать счастье, вдруг он согласится меня обучать. Но даже без этого заявка была оплачена, и я должен был хотя бы создать видимость какой-то работы, иначе Джеймс меня точно обложит какими-нибудь штрафными санкциями. Или матом. В любом случае, будет не очень приятно.

— Без проблем, при условии, что он сам захочет общаться с вами, — пожал плечами седовласый мужчина. — Я гарантировать встречу с ним не могу.

— О, это не будет проблемой, — заверил я мастера, уже довольно уверенно распространяя вокруг себя «свечение» своей души, чтобы приманить местного призрака. — Мы можем пока прогуляться по вашей школе?

— Разумеется, я с удовольствием проведу вам экскурсию. Прошу, следуйте за мной.

Возможно, мне показалось, но в момент высвобождения энергии души мастер боевых искусств слегка вздрогнул и покосился в мою сторону, а волосы на его голове слегка зашевелились. Впрочем, это было довольно логично, он же всё-таки мастер и должен чувствовать подобные вещи, а волосы наверняка просто пошевелил ветерок.

— Круто, всегда мечтал здесь побывать, — радостно вздохнул Донни, идя рядом со мной. — Пусть не как ученик, но хотя бы как гость.

Думаю, его ощущения не шли ни в какое сравнение с моими, ведь он видел перед собой пусть и известного, но вполне живого и реального человека. А я фактически познакомился с мёртвой легендой, пусть Брендон Ли и не был так же известен, как отец, но всё же. Да и местная школа боевых искусств оказалась весьма необычным местом, не имеющим ничего общего со знакомыми мне секциями. Да, люди тренировали какие-то боевые комплексы, что-то вроде ката из карате, но каждый их удар сопровождался едва заметными глазу вспышками энергии. В другой части площадки стояли деревянные болванчики для отработки ударов, вот только наносились они с расстояния в несколько метров. На отдельном помосте сидели и медитировали другие ученики самых разных возрастов от подростковых пятнадцати до глубоко седовласых лет.

— Если есть вопросы, можете их задавать, я с радостью отвечу, — любезно предложил мастер Ли

— А по какому принципу вы отбираете учеников? — тут же поинтересовался я.

— На индивидуальном собеседовании, — с готовностью ответил мастер. — Я сам определяю, насколько человеку необходимо обучение в нашей школе: что мы можем дать ученику, и что он способен сделать для нашей школы.

— Например? — с интересом спросил Донни. — Я и сам хотел у вас тренироваться, но меня завернули ещё на этапе подачи заявки.

Мужчина пожал плечами.

— Не могу ответить точно, не увидев самой заявки, но сразу скажу, что мы не принимаем учеников Серебряной и Золотой Академий. Наше обучение слишком сильно отличается от их методик, и не так давно Министерство Образования потребовало от нас перестать принимать студентов, чтобы исключить возможные конфликты. Их можно понять, на этапе базового обучения лучше придерживаться одной теоретической основы.

Не сказал бы, что я понял, о чём именно идёт речь. Но поскольку использование способностей во многом зависит от психологии, как я могу судить даже по себе самому, то любые сомнения могут существенно понизить их эффективность.

— А выпускники? Их вы принимаете?

— После обучения в Академии, как следующий этап, — подтвердил мастер Ли.

Донни облегченно вздохнул.

— Отлично! Значит, подам заявление снова сразу после выпускного.

— А вы где-нибудь обучаетесь? — с интересом спросил меня Брендон. — Такое ощущение, словно вы никогда не пользовались стихийным техникам, хотя и имеете с ними сильное родство. Это довольно необычно в вашем возрасте.

— Да, никто не занимался моим обучением, — подтвердил я. — Там, откуда я родом, это было невозможно. Сейчас как раз планирую восполнить пробелы. Ну, то есть, один сплошной пробел. А вы бы меня приняли в свою школу?

Мастер некоторое время держал паузу.

— Вряд ли. Я чувствую, что вас должен обучать кто-то другой.

Хоть бы он говорил о своём отце. Пожалуй, ради того, чтобы обучаться у самого Брюса Ли, можно было умереть и переродиться в новом мире.

— Может, ваш отец возьмётся? — решил совсем обнаглеть я.

— Вообще-то я имел ввиду, что наше боевое искусство в принципе вам не подходит, — спокойно пояснил мастер. — Уверен, мой отец тоже не станет вас учить.

Вот тут я уже расстроился всерьёз.

— Но почему?!

— Джит Кун До не про смерть. Да, это искусство реального, максимально оптимизированного боя, но цель не убийство, а победа и обезвреживание противника.

Я всё ещё не понимал, к чему он ведёт.

— Да я совершенно не против того, чтобы оптимизированно побеждать своих противников.

— На вас лежит печать смерти, — пояснил Брендон Ли. — Полагаю, вам суждено ступить на путь служения этому абсолюту и вашим мастером станет кто-то, близкий к нему так же, как и вы.

— Звучит немного пугающе, — поморщившись, сказал я.

— В смерти нет ничего пугающего, молодой человек, — раздался мужской голос и передо мной появился престарелый китаец. Невысокого роста, сухонький, бритый налысо с мягкой улыбкой и добрыми глазами.

— Мастер Е Вень? — уточнил я.

— Предпочитаю, чтобы меня называли на кантонском диалекте, Ип Ман.

— Сам Ип Ман?! — поразился я.

А ведь это имя я слышал! И неоднократно видел этого великого мастера в исполнении Донни Йена. Должен заметить, что в жизни… точнее, в послесмертии, Ип Ман действительно чем-то походил на сыгравшего его актёра. Кто бы мог подумать?

— Он тут? — заинтересованно спросил Донни, закрутив головой, оглядываясь по сторонам.

— Да, — подтвердил я и коротко поклонился полупрозрачному китайцу. — Очень рад знакомству с вами.

— Не знаю, откуда взялась эта странная радость, — мягко улыбнулся Ип Ман. — Вы не похожи на того, кто практикует восточные боевые искусства, а значит, вам не должно быть знакомо мое скромное имя. Но давайте сначала решим нашу проблему, а потом вы объясните, откуда меня знаете.

Вот тут я слегка растерялся.

— Нашу проблему?

— Ну да. То, для чего я вас вызвал. Вы же медиум?

Я обернулся к мастеру Ли, но тот призрака не слышал, и никак на его слова не отреагировал.

— Но я думал, что заявка поступила от одного из учеников.

— Так и было, — согласился китаец. — Но это я направил его руку. Мне нужна помощь медиума, поскольку в подвале этого здания обитает нечто тёмное и совершенно мне непонятное. Оно захватывает учеников школы одного за другим. Это «нечто» не меняет их полностью, но некоторые действия захваченных людей становятся странными и неестественными.

О нет, опять подвал. Только не говорите мне, что и тут объявились ходячие мертвецы или ещё какая-то жуть. И почему их всех так тянет в подвалы? И это ещё ладно, куда интереснее то, каким образом я всё время оказываюсь в подобных местах?

— Подождите минутку, — попросил я, достав гофу, делающий призраков видимыми.

— Что это? — тут же поинтересовался призрак.

— Гофу, которое позволит окружающим видеть вас.

— Не самая лучшая идея, — покачал головой Ип Ман. — Среди тех, кто тренируется сейчас во дворе, могут оказаться люди, связанные с той темнотой, что я почувствовал. И ещё, я не могу быть полностью уверен в том, что сам сын Брюса не связан с происходящим.

Я едва сдержался, чтобы рефлекторно не отодвинуться от Брендона, но это выглядело бы слишком подозрительно. И если сам мастер участвует в неких тёмных ритуалах, то мы с Донни вряд ли что-то ему сможем противопоставить. Я даже не уверен, что сам Джеймс Хартнетт, будь он сейчас здесь, справился бы с мастером боевых искусств такого уровня.

Моя спина мгновенно вспотела от напряжения.

— Что говорит мастер Вень? — поинтересовался Брендон Ли, заставив меня нервничать ещё сильнее.

Минутку. Но ведь я обладаю способностью видеть сущности насквозь, если бы внутри мастера сидело что-то, я бы смог это разглядеть! Но с виду сын Брюса Ли выглядел совершенно обычно. Правда, внимательно и незаметно его изучить со всех сторон мне тоже не представлялось возможным, так что…

Я украдкой взглянул на высокого седовласого мужчину, но не увидел ничего подозрительного. Если это не призрак, то что тогда? Какие-нибудь слизни, залезающие в тела людей, и управляющие ими? И как же мне вычислить нечто подобное? Это при условии, что призрак не ошибается или не выдумывает, всё-таки одного знаменитого имени маловато, чтобы считать его слова истиной в последней инстанции.

— Предложите поговорить в его кабинете, — посоветовал мне Ип Ман. — Если он и другие ученики одержимы, то будет лучше начать очищение именно с него. Там я попробую отвлечь его внимание, и тогда вы его обезопасите.

Под «обезопасите» он, видимо, подразумевал «вырубите»? Легендарного мастера боевых искусств? Серьёзно?!

— Мастер предлагает поговорить у вас в кабинете, он хочет что-то рассказать, — медленно выдохнув, чтобы успокоиться, озвучил я предложение призрака. — Там я смогу сделать его видимым.

К счастью, мастер Ли не стал задавать лишних вопросов, а с готовностью повёл нас в здание школы. Теперь, услышав о возможной одержимости окружающих нас людей, я стал замечать подозрительные взгляды, которыми они нас провожали. И сидящие в медитации люди тоже выглядели как-то уж слишком расслабленно… в общем, глазу было за что зацепиться.

— Если предположить, что малыш Брендон чем-то одержим, то вы сможете это изгнать из него? — спросил призрак, плывя по воздуху рядом со мной.

Ответ на этот вопрос был довольно простой — конечно же я никак не мог изгнать из человека нечто, не зная хотя бы примерно, что это за существо! Или каким-то образом ускользнувший от моего внимания призрак. Если честно, я вообще не сильно заглядывал в этот раздел учебников, поскольку экзорцизм всегда был епархией церкви. Хотя, если подумать, я ведь знал один гофу, способный обездвижить, призрака, подсаженного в мёртвое тело. Так почему бы не попробовать проделать то же самое с захватившим Брендона существом? Тогда в клинике Хухлик показал мне руну «сон разума», которая может сработать и сейчас.

Я неопределённо пожал плечами в ответ на вопрос призрака, не имея возможности развернуто объяснить свои мысли.

Честно говоря, я надеялся, что путь к кабинету идущего рядом с нами мастера боевых искусств затянется на как можно большее время и я успею придумать какой-нибудь план. Только в голову не приходило ничего путного, и самое обидное, что я даже не мог предупредить об опасности Донни. Похоже, мне вновь предстояло импровизировать, совершенно не понимая, с чем именно я имею дело.

— Проходите, — сказал Брендон Ли, открыв перед нами дверь кабинета, находящуюся всего в паре шагов от входа.

Везёт, так везёт, мне и пары минут на размышления не дали.

Мы с Донни и призраком прошли внутрь, следом зашёл высокий седовласый мастер Ли и закрыл за нами дверь. Раздался щелчок замка, причинивший мне моральную боль, схожую с зубной. Как говорится, вечер окончательно перестал быть томным.

Чёрт, что я могу противопоставить мастеру Джит Кун До кроме голого оптимизма? Зачем я вообще послушался призрака?!

— Теперь мы можем спокойно поговорить, — сказал я, положив на пол прямо под ноги призраку лист гофу и активировав его.

Как только призрак проявился, Брендон Ли склонил голову в знак приветствия и его примеру тут же последовал Донни.

— Мастер.

— Брендон, — тепло улыбнулся ему китаец. По виду призрака было совершенно непонятно, что он подозревает в чём-то своего собеседника. — Извини, что пришлось действовать в обход, но я уверен, что за тобой следят. Если бы ты лично отправился за медиумом, то эти люди наверняка бы сбежали.

— Какие люди? — озадаченно спросил Брендон Ли.

— Несколько работников школы проводят в подвале странные ритуалы. К сожалению, я не смог попасть внутрь, помещение явно чем-то защищено. Но отголоски странной злой энергии я смог ощутить даже сквозь их защиту.

— В нашей школе? — недоверчиво переспросил мастер. — Но как такое вообще возможно?!

— Вот с помощью медиума мы об этом и узнаем, — уверенно сказал Ип Ман. — Но сначала ему нужно убедиться в том, что сейчас нас никто не подслушивает.

Что ж, такой предлог будет ничуть не хуже других. В целом же, если бы сын Брюса Ли хотел избавиться от нас, ему потребовалась всего пара ударов. А значит, скорее всего, он не один из зараженных, или же я просто принимал желаемое за действительное.

— А по каким признакам вы поняли, что в подвале что-то происходит? — заинтересованно спросил Брендон Ли призрака. — И кому ещё об этом говорили?

Слушая краем уха их разговор, я деловито достал из сумки несколько гофу, старательно делая вид, будто делаю нечто обыденное. Несколько листов разложил на столе в случайном порядке, а последний протянул Брендону Ли, незаметно активировав.

— Подержите, пожалуйста.

Повезло, что во время подготовки сумки я нарисовал один «сон разума» просто на всякий случай, без особой цели. И вот он пригодился. Едва коснувшись гофу, мастер неподвижно застыл на месте с вытянутой рукой, подвергнувшись его воздействию.

— Надо же, сработало, — вырвалось у меня.

Гофу действует только на мистических существ или призраков, а значит, сын Брюса Ли действительно был под чьим-то контролем!

— Ээ… а что случилось? — удивился Донни, взглянув в остекленевшие глаза мужчины.

Гофу «сон разума» в руке мастера начал тлеть, а значит, надолго его действия не хватит. Нужно было как можно быстрее найти нечто, действующее на его разум.

— Так, не мешай и будь готов вырубить его, когда он начнёт двигаться, — предупредил я Донни, бросившись к застывшему мужчине, и начав осматривать его со всех сторон.

Так, вспоминаем старые добрые ужастики. Либо это что-то сидит на его позвоночнике, либо в ухе, либо в желудке. Либо я зря смотрел все эти сотни фильмов.

— Выбурить мастера Ли?! — переспросил Донни. — Зачем? И как?!

— Очень быстро и сильно.

Чувствуя себя идиотом, я начал стаскивать с мужчины рубашку. Увы, это был единственный способ проверить его позвоночник и грудь.

— Какого… — ещё сильнее вытаращился на меня Донни.

Призрак Ип Мана тоже подлетел к Брендону и начал внимательно его осматривать.

— По-моему что-то есть у него в волосах, — сказал он через пару мгновений.

Точно, волосы! Не зря же я видел в них странное шевеление!

Я тут же запустил руку в седую шевелюру, и практически сразу пальцы наткнулись на что-то маленькое и тонкое, издавшее легкий хруст. Справившись с брезгливостью, я вытащил примерно пятисантиметровое бледно-синее тельце существа в некоем аналоге колпака и штанишек из кожи. Стоило существу оказаться у меня в руке, как Брендон Ли осел на пол без сознания, а гофу «сон разума» мгновенно сгорел.

— Что с ним? — спросил Донни, едва успев в последний момент поймать мужчину. Аккуратно уложив его на пол, парень проверил пульс и облегчённо вздохнул. — Вроде жив. Но что происходит?!

— Без понятия, — честно ответил я. — Мастер Ип Ман сказал, что какая-то сущность захватила учеников школы включая самого мастера Ли. И вот я нашёл в волосах Брендона какое-то маленькое существо и, похоже, случайно убил его.

Тут меня осенило.

— Чтоб меня! У него на голове спряталась сущность в виде гномика! — выдохнул я, пытаясь сдержать нервный смех.

— Ну да, чем-то похоже на гномика, — согласился Донни, взглянув мне на ладонь.

— Этот малыш как-то управлял Брендоном? — спросил Ип Ман, последовав примеру моего друга. — Я не понимаю, что тут смешного?

Ох, этот мир ещё не знает, что такое мемы, у него всё ещё впереди.

— Да это глупая шутка, — смущённо ответил я и нервно хихикнул. — Во всяком случае, теперь мы знаем, кто точно не находится под влиянием этих странных гномиков. Лысые!

— Ты хочешь сказать, что тут у всех в волосах сидят подобные существа? — напрягшись, спросил Донни.

— Весьма вероятно, — подтвердил я. — Но может всё не так страшно, сейчас я проконсультируюсь с учителем, он наверняка знает, что делать.

Я торопливо достал телефон и набрал номер Джеймса. К счастью, это был тот редкий случай, когда он взял трубку.

— Да? Только не говори мне, что возникли какие-то трудности, — проговорил он вместо приветствия.

— Как вы догадались? — поморщился я. — Есть небольшая проблемка.

И подробно описал медиуму существо, найденное в волосах Брендона.

— Как так-то?! — возмущенно воскликнул Джеймс в трубку. — Я же просто отправил тебя на самое простое дело! Нужно было просто найти призрака.

— Я и нашёл. Он тоже тут, настоящая легенда боевых искусств, между прочим.

— Отлично! Но как ты умудрился наткнуться на гнездо мозго-гномов?!

— Их правда называют гномами? — переспросил я.

— А как же ещё? — раздражённо рявкнул медиум. — Стайные существа, захватывающие людей и подспудно заставляющие их защищать своё гнездо. В целом не особо агрессивные до тех пор, пока не чувствуют угрозу для своей матки.

Матка гномов?! Жесть какая, не уверен, что я хочу это видеть.

— Одно время они селились в закрытых коммунах, подминая их под себя, но со временем мелких тварей научились вычислять и сожгли практически всех, — продолжил рассказывать Джеймс.

— Такие маленькие, они не выглядят особо опасными, — заметил я. — И у меня не было ощущения, что это существо полностью контролирует человека. Он общался вполне адекватно и не проявлял агрессии.

— Речь не о полном контроле. Они нашептывают мысли, лишь частично управляя поведением.

— Звучит не очень опасно.

— В принципе да, не считая того, что гномы питаются людьми, а также любят носить одежду из человеческой кожи. Ну, и сама их матка обожает лакомиться человеческими мозгами, это помогает ей поддерживать связь с частично объединёнными разумами гномов-трутней.

— Эээ… частично объединёнными разумами? — переспросил я. — То есть, если я убил одного из гномов, то есть шанс, что остальные могут узнать об этом?

— Почти сто процентов, — подтвердил медиум. — Лучше беги оттуда, а я пока предупрежу СБР УИ и полицию.

Я осторожно подошёл к окну, и выглянул за штору. И то, что я увидел во дворе школы мне совершенно не понравилось.

Глава 5

Десятки учеников выстроились перед входом в школу, застыв в полной неподвижности. Глаза каждого из них были закрыты, а в волосах происходило довольно активное и ритмичное шевеление, словно спрятавшиеся в них гномы устроили небольшую дискотеку.

— Нормально гномы так «нашептали», — заметил я. — Люди стоят словно манекены.

— Оо…плохо дело, — прокомментировал мои наблюдения Джеймс. — Значит, матка хорошо откормлена и через гномов может брать людей под полный временный контроль.

Что-то мне это всё напоминает. Эдакая женская версия Погонщика Трупов, использующая вместо призраков каких-то мелких гномиков в одежде из человеческой кожи… фу, до меня только в этот момент запоздало дошло, что вон тот чепчик на голове мелкой твари тоже сделан из кожи какого-то бедняги.

Я скинул с ладони мерзкое маленькое существо на пол и тщательно вытер руку об одежду.

— Гадость какая.

Донни выглянул в окно, стоя рядом со мной.

— А почему они не нападают?

— Чего-то ждут, — логично предположил я. — Или, скорее всего, кого-то.

— Я пойду посмотрю, что происходит снаружи, — тут же сказал Ип Ман, и прошёл сквозь дверь в коридор.

— Так, что здесь случилось? — раздался у нас за спиной голос мастера Ли. Резко обернувшись, я увидел мужчину уже стоящим на ногах. Пусть он и выглядел слегка растерянным, но исходящая от его фигуры сила буквально приковала мои ноги к полу и заставила дрожать поджилки.

Я успокаивающе поднял руки.

— Спокойно, мы на вас не нападали, просто избавили от внешнего воздействия. В ваших волосах сидел гномик…

— Кто?! — опешил мастер Ли. — Что за глупости?

— Гномик, — терпеливо повторил я, отлично понимая, как глупо звучат мои слова и указал на мелкое изломанное тельце. — Вон, на полу лежит. Эти твари воздействуют на мозг людей, постепенно порабощая их…

Брендон Ли подошел к валяющемуся на полу тельцу, присел на корточки и внимательно его осмотрел.

— Какая странная штука. И это сидело у меня в волосах? Как я мог этого не заметить?!

— Эй, мелкий, включи громкую связь, — попросил меня Джеймс. — Мастер Ли, это Джеймс Харнетт, мы с вами общались как-то на одном из приёмов губернатора.

— Да, здравствуйте, — ответил мастер.

— Если коротко, то гномы — это стайные существа, управляемые маткой. Сами по себе мелкие твари обладают ограниченным развитием, но благодаря связи с маткой превращаются во что-то вроде коллективного разума.

Мужчина всё ещё недоверчиво покачал головой.

— Серьёзно? Что-то вроде пчёл?

— Да, что-то вроде пчёл, только гномы, — подтвердил медиум, и я явственно представил, как он недовольно кривится в этот момент. — Они могут воздействовать на мысли людей, постепенно превращая их в параноиков, одержимых желанием защитить место, в котором обитает матка. Лет десять назад подобные ульи были выявлены на каждом острове, и потребовалось немало сил, чтобы их уничтожить. До сегодняшнего дня я думал, что СБР выявили всех гномов.

— Я за собой никаких параноидальных мыслей не замечал, — немного подумав, сказал мастер. — И в школе всё было спокойно до вашего появления.

К счастью, в его голосе не было обвинения или угрозы, только констатация факта.

— Вы же чувствовали исходящую от нас угрозу, — не согласился я. — И у меня было ощущение, будто вы собираетесь на нас напасть. Это явно было не вашим собственным желанием.

Мастер Ли нахмурился.

— Возможно было что-то такое, теперь я вспоминаю. Да, пожалуй, я подумывал над тем, чтобы вас убить. — Он поморщился и потёр виски. — Это для меня не очень свойственно, если я решаю кого-то убить, то убиваю сразу. А тут было смутное и ничем не подкреплённое подозрение.

— Думаю, если бы вы действительно захотели убить моего ученика, то сделали бы это за пару мгновений, — согласился Джеймс. — Очевидно, вы сопротивлялись влиянию этого существа и довольно успешно.

В помещение вплыл мастер Ип Ман.

— Зато остальные сопротивляются влиянию гномов не столь успешно, — сообщил он нам. — Неприятно это говорить, но несколько учеников были только что убиты целой толпой людей с этими существами в волосах. Такое впечатление, словно гномы зачищают школу ото всех, кто не был захвачен.

— Нужно их всех успокоить, — тут же переместился к выходу из кабинета мастер Ли. — Я не могу позволить этим существам убивать моих учеников! Если этих гномов вытащить из волос человека, с ним же будет всё в порядке?

— Да, разве что временная потеря сознания, и потом лёгкая дезориентация и провалы в памяти. Но убийство гномов привлечёт внимание матки раньше времени, и она может сбежать! Подождите! — крикнул Джеймс через телефон, но мастер уже покинул помещение.

— Поздно, — сообщил я медиуму. — Он ушел.

За дверью тут же послышались приглушённые удары.

— Может, это не так уж и плохо, — решил Джеймс, озвучив и мои мысли. — Пусть Брендон разбирается со своими учениками, а ты сделай так, чтобы матка не смогла выбраться из подвала. Заблокируй выход, а ещё лучше устрой там ловушку. Она наверняка попытается скрыться.

— Чем заблокировать-то?!

— Защитные гофу, добавь в условия существ, «укрепление» и скомбинируй сразу несколько листов. Может сработает.

— Может?! — переспросил я.

— Ну, СБР уже едет, но, если матка сбежит, будет обидно. Хотя бы попытайся её задержать.

— А как она хоть выглядит?! — спросил я, лихорадочно вытаскивая листы бумаги и начиная рисовать на них руны краской. — Чего нам опасаться?

Джеймс вновь замолчал на какое-то время. Я уже начал понимать, что чем дольше пауза, тем хуже новости он собирается сообщить.

— Поверь, едва увидев её, ты сразу поймёшь, — в итоге сказал медиум. — Они всегда выглядят по-разному, но это обязательно будет нечто мерзкое и мало похожее на человека.

Оптимизма подобное описание мне точно не добавило.

— Давай-ка пошустрее, — поторопил меня Джеймс. — А то может быть слишком поздно.

— Ну да, — хмыкнул я. — Это нечто мерзкое покинет школу и с лёгкостью затеряется в толпе так, что СБР её не найдут.

— Пошути мне ещё тут, — недовольно сказал медиум. — Матки гномов ограничены в развитии, но что они умеют очень хорошо делать — так это прятаться. Всё, отключаюсь. Позвони, как всё закончится. Или не звони, если тебя убьют.

— Очень смешно, — сказал я уже выключившемуся телефону.

— Да мы справимся, — уверенно сказал Донни, примеряя к руке откуда-то выломанную увесистую резную деревянную ножку. — Не впервой.

— Ага, в прошлый раз, когда мы «справились» ты попал в больницу, — раздражённо напомнил я. — Во второй раз пострадала Лора. Статистика не на нашей стороне.

Закончив рисовать руны, я взял в руки подготовленные гофу и краску. Если будет возможность, то попробую ещё добавить большие руны на стены, а если нет, то хотя бы расположу листы по сторонам от входа

Осторожно открыв дверь, Донни первым выглянул наружу.

— Ого, — удивлённо сказал он. — Ты посмотри.

Весь коридор был устлан телами людей. Похоже, мастер Ли действовал эффективно, но мягко, все они были живы и даже обошлись без синяков. Зато мелкие твари, сидящие в их волосах, оказались выброшены на пол и раздавлены.

— Прямо-таки гномий геноцид, — хмыкнул парень.

Призрак Ип Мана вновь появился рядом с нами.

— Ли отправился на улицу, чтобы успокоить всех захваченных учеников. Думаю, он справится, но для этого потребуется время.

— А мы пока займёмся маткой, — тяжело вздохнув, сказал я. — Покажите нам вход в подвал. Место, куда вы не можете попасть.

— Следуйте за мной, — кивнул призрак.

Мы прошли по коридору метров десять, когда одна из дверей открылась, и из неё появились ученики школы. Все с закрытыми глазами, вооружённые учебными деревянными мечами и явно настроенные более чем агрессивно.

— Я с ними разберусь, — уверенно сказал Донни, шагнув вперёд. — А ты займись своими рунами.

Донни, конечно, был достаточно быстр, чтобы справиться с несколькими противниками, но люди всё выходили и выходили из зала один за другим и это становилось действительно опасным. Тем более, что ученики выглядели достаточно натренированными и весь вопрос оставался в том, способны ли гномы полноценно использовать все навыки подконтрольных им людей. И вскоре выяснилось, что способны, да ещё как. Донни ускорился, пронёсшись по коридору со скоростью ветра и нанеся пару ударов по головам самых рослых и крепких учеников. И тут же стало понятно, насколько неудачным оказалось то, что все эти люди вооружились деревянными мечами. Оба чрезвычайно быстрых, едва заметных моему глазу, удара оказались заблокированы не менее уверенными движениями. Завязалась ожесточённая драка, в хоре которой Донни довольно успешно отбивался от ударов семерых учеников, но и сам нанести серьёзного урона никак не мог. Пожалуй, именно такие ситуации и называются «патовыми».

Мне хотелось бы помочь парню, но едва ли от меня мог быть какой-то толк. Гофу «сон разума» я, к сожалению, нарисовать не успел из-за сильного ограничения по времени, а в рукопашном бою я всё так же оставался полным нулём. Уверен, стоит мне оказаться в зоне досягаемости захваченных учеников, как я тут же получу удар по голове и стану для Донни дополнительной обузой.

— Ладно, парень. Если ты позволишь, я помогу с ними справиться, — неожиданно предложил Ип Ман, о присутствии которого я, если честно, успел позабыть.

— Каким образом?!

— Тебе придётся довериться мне, — как-то слишком уклончиво ответил призрак. — Я чувствую, что у тебя сильная душа. Если ты поделишься со мной силой, я смогу немного воздействовать на твоё тело, подсказывая нужные движения.

— Вы хотите захватить моё тело?! — переспросил я.

— Не уверен, что это вообще возможно, — ответил мастер. — Врать будто я не пытался совершить нечто подобное не буду, но я могу лишь незначительно воздействовать на материальные вещи при условии, что мне хватает энергии души. Своей энергии мне хватает лишь на незначительные прикосновения, но с твоей помощью мы сможем добиться большего.

С одной стороны, я отлично понимал, о чём речь, поскольку уже имел опыт передачи энергии души другому призраку. Но там благодаря контракту сформировалась связь, и всё было довольно просто. К тому же, я мог хоть немного доверять Мей Ли, а этого китайца я видел сегодня впервые в жизни. Знаменитое имя — это далеко не гарантия порядочности, но и другого выбора у меня, похоже, не оставалось.

— Давайте попробуем, — вынужденно согласился я, отлично видя, что Донни со всеми учениками не справится. Ему едва хватало сил и скорости, чтобы просто держать их в стороне от меня.

Вот только Ип Ман почему-то не уточнил, что направлять мои действия он будет изнутри. Призрак вошёл в моё тело, вызвав ощущение холодных мурашек по коже и лёгкого озноба.

— Мне нужна сила твоей души, — раздался голос мастера где-то на уровне моего лица.

Я сосредоточился на внутренних ощущениях и, не найдя какой-либо связи, по которой можно было бы поделиться энергией, просто выпустил её внутрь себя.

— Вот так, — похвалил меня мастер. — А теперь сосредоточься. Я буду мягко направлять твоё тело, следуй за моими движениями.

Это было очень странное ощущение. Призрак действительно не завладел моим телом и не мог им полностью управлять, но я отчётливо чувствовал, куда он тянет мои руки и ноги. Словно лёгкие прикосновения подсказывали движения, и мне лишь нужно было следовать по заданным траекториям. Я никогда не занимался вин-чун, поэтому даже приблизительно не понимал, что от меня требуется, но послушно вёл тело по заданным траекториям.

Сначала мы сделали несколько пробных движений руками по довольно странным векторам. Мои ноги согнулись сами собой, и я встал в какую-то не очень удобную стойку. К счастью, все удары были довольно короткими и прямолинейными, поэтому я мог делать их на скорости.

— А теперь иди вперёд, — скомандовал Ип Ман.

Приблизившись к дерущимся людям, я тут же получил удар деревянным мечом по плечу. И хоть Ип Ман в этот момент подсказывал, куда именно сместить тело, мой собственный и явно неправильный рефлекс сработал раньше.

— Закрой глаза, я буду смотреть за тебя, — успокаивающим тоном попросил призрак.

«Ладно, рискну», — подумал я, и закрыл глаза, понимая, что моя интуитивная реакция на происходящее будет только мешать. К тому же, таким образом я мог лучше сосредоточиться на подсказках призрака. И так было действительно гораздо проще, вот только боль от ударов, принимаемых на руки, ноги и плечи оказалась неприятной неожиданностью. Похоже, призрак не учитывал тот факт, что мои ударные поверхности никак не подготовлены к настоящей драке, тем более с применением деревянного оружия.

Короткий отвод рукой перед собой, нырок вниз, удар локтем с разворота, удар ногой под колено. Согнуться в поясе, и ощутить, как что-то задевает мои волосы, и тут же выпрямиться с ударом локтями в самых неожиданных направлениях.

Периодически мои пальцы хватали что-то мелкое и сжимали, не трудно было догадаться, что именно.

— Офигеть! — раздался где-то справа голос Донни. — Когда ты научился так драться?!

Я так сконцентрировался на ощущениях подсказок призрака, что сам не заметил, в какой именно момент всё закончилось. Открыв глаза и проморгавшись, я увидел лежащих на полу в самых неожиданных позах учеников.

— Я и не знал, что ты так умеешь, да ещё и с закрытыми глазами! — удивлённо воскликнул Донни. — А я ещё пытался тебя защищать.

Он-то не видел призрака, и не понимал, что мной управлял именно Ип Ман. Хотя, мог бы и догадаться, ведь я подобными навыками никогда не обладал.

— Ага, я тоже не знал, — скрипя зубами, ответил я.

Может, мастер и владел боевым искусством в совершенстве, но моё тело к подобным нагрузкам явно не было приспособлено. Кажется, мои многострадальные руки и ноги покрывали сплошные синяки и гематомы, да и мышцы от перенапряжения порвались везде, где только можно от шеи до кончиков пальцев ног. Боль была настолько сильной, что у меня даже слёзы на глаза навернулись.

— Ваша физическая форма очень далека от идеала, — сообщил мне призрак довольно очевидную вещ. — Не думали заняться спортом?

— Сразу, как только появится свободное время, — заверил я мастера. — И, кстати, я как раз хотел с вами об этом поговорить…

— Ром, там надо было вроде бы какие-то руны поставить, чтобы матка не сбежала, — севшим голосом перебил меня Донни. — Так вот кажется уже поздно…

Я резко обернулся и увидел появившуюся из одного из подсобных помещений женщину. Выглядела она словно модель, сошедшая с обложки журнала для взрослых, всё было при ней — и сочная фигура, и налаченная причёска, и холёное лицо. Причём о формате 18+ говорило ещё и полное отсутствие одежды, хотя ниже пояса тело покрывала странная грубая кожа, больше похожая на змеиную. Да и модная причёска, если присмотреться, оказалась чем-то вроде фигурного костяного нароста.

— Это вот её Джеймс Харнетт назвал мерзким существом, мало похожим на человека? — пересохшим горлом спросил Донни. — По-моему она очень даже секси.

Что ж, обнажённая грудь этого существа и вправду выглядела вполне человеческой, чего нельзя было сказать о том, что шло ниже пояса.

— На очень специфического любителя, — буркнул я. — Присмотрись, там внизу. Мне кажется, я догадываюсь, откуда берутся гномики.

— Жесть. И она ничего не скрывает.

— Угу.

— И что нам с ней делать? — озадаченно спросил Донни.

Я и сам задавался тем же вопросом, но в любом случае первым делом стоило использовать защитные гофу. К сожалению, я не успел подготовить ловушку, чтобы захватить существо, а левитировать свитки по воздуху, как это делал Джеймс, я не умел. Поэтому окружить матку со всех сторон уже не представлялось возможным, хотя…

Активировав первые два гофу, я метнул их, надеясь закинуть за спину существу, но ни один из них так и не долетел до нужного места. Остальные листы я уложил в ряд на полу перед нами, преградив матке дорогу. Тут уже промахнуться было сложно.

— Это из-за вас здес-сь поднялся такой кипиш-ш? — мягко прошипела женщина.

— Оно разговаривает? — ошарашенно прошептал Донни.

Женщина мягко пошелестела по коридору в нашу сторону, плавно покачивая тугими бёдрами, и тогда стало видно, что вместо ног у неё торчат некие подобия толстых щупалец. Кажется, их было всего три штуки.

Приблизившись к лежащим на полу гофу, матка протянула руку, заканчивающуюся вполне обычными человеческими пальцами.

— Любопытно.

Воздух заискрился и её руку оттолкнуло в сторону, слегка опалив кончики пальцев.

— Вы ш-ше понимаете, что я могу прос-сто выйти черес-с второй выход? — томно спросила женщина. — К чему эти с-сложнос-сти?

Да, теперь я и сам чувствовал себя идиотом. Но мне просто не хватило времени, чтобы создать ловушку, к тому же Джеймс говорил, что матка не отличается умом, а тут перед нами оказалась довольно эффектная и явно не глупая дама.

— Убегать бесполезно, — как можно уверенней сказал я. — Служба быстрого реагирования и полиция уже едут сюда. Вы знаете, что такое полиция?

— С-смеш-шно, — прокомментировала она. — Повез-зло вам, мальчики, что у меня нет времени. Иначе я бы с-с вами с-с удовольс-ствием поиграла.

— Так давайте поиграем, — предложил я, разумеется, не имея ввиду ничего предосудительного. Боже упаси.

— Поз-здно, — победно улыбнулась женщина.

Я застыл на месте, не в силах пошевелить и пальцем. Только в волосах на голове чувствовалось едва заметное шевеление. Тело перестало меня слушаться, но глаза всё ещё могли двигаться, и благодаря этому я видел, как рядом со мной неподвижно застыл и Донни.

Черт! Очевидно, что на меня каким-то образом смог десантироваться откуда-то сверху один из гномов. Но как он вообще успел?! Неужели они умеют лазить по потолку?

Ответ на этот вопрос я получил практически сразу, когда несколько гномов с полупрозрачными крылышками подлетели к матке и накрыли её тело плащом из кожи, словно птички в каком-то детском мультике. Конечно, это был бы очень странный детский мультик, в котором принцесса носила одежду из человеческой кожи и буквально на ходу могла рожать летающих гномиков. Если бы я нечто подобное увидел в детстве, то на психологов бы не хватило никаких денег мира.

Тем временем ещё один летающий гномик принёс матке сотовый телефон, и она посмотрела на экран. Как там говорил Джеймс, матка обычно ограничена в развитии? Не удивлюсь, если у неё есть аккаунт в местной соцсети!

— Комфорт? Я же говорила, всегда вызывать только Элит, — недовольно скривила она губки.

Гном что-то пропищал ей в ответ, но матка взмахнула рукой, отмахнувшись от него словно от мухи, и того ударило о стену, буквально расплющив в лепёшку.

— Ладно, теперь о вас-с. — Женщина посмотрела на нас с Донни. — Прос-сто умрите для меня.

Не знаю, что ощущал Донни, а мне на мозг обрушилось давящее ощущение опасности. Не для себя, а для уходящей по коридору женщины, которую мне хотелось защитить даже ценой собственной жизни. И опасность эта исходила от Донни. Я почувствовал, как мои руки сами тянутся к шее друга, и с силой сдавливают её. Одновременно со мной то же самое действие проделал и Донни, схватив за шею уже меня.

— Эй, ты что творишь?! — раздался над ухом крик Ип Мана. — Ну-ка приди в себя!

Он пару раз попытался схватить гнома на моей голове, но по какой-то причине не смог. Тогда призрак нанёс мне пару оплеух, но те отдались лишь лёгкими прикосновениями к лицу. Тем не менее, я на какое-то мгновение действительно пришёл в себя, и этого хватило, чтобы сориентироваться в происходящем. В голове почему-то всплыли ощущения с тренировок с Макаровым, когда мою энергию души пытались высосать пиявки. Схожее ощущение исходило от места на макушке, куда предположительно присосался гномик. А уничтожать пиявок я уже умел. Достаточно было лишь нанести «удар» духовной энергией в область головы, что я и сделал. Раздался хлопок, и мне на лицо закапала красная жидкость. Похоже, гномик лопнул словно водяной шарик.

Освободившись от наведённых мыслей, я тут же убрал руки от шеи Донни, вот только сам парень продолжал сдавливать мою шею, и его руки были значительно сильнее моих. Как я ни пытался вырваться, всё оказалось бесполезно, а дотянуться до его макушки и схватить спрятавшегося в волосах гнома у меня не получалось из-за недостаточной длины рук. В глазах начало темнеть от недостатка кислорода.

— Ногой! — подсказал Ип Ман.

Из последних сил я оттолкнулся от пола и попытался нанести удар ногой по макушке Донни, но сразу понял, что немного не дотягиваю. К счастью, призрак протянул руку и в меру своих сил подправил траекторию удара. В результате пятка пришлась точно на голову парню, мгновенно добавив белой шевелюре красного цвета.

— Кхе, чёрт, — выдохнул он, мгновенно отпустив мою шею и позволив рухнуть на пол. — Спасибо!

Я показал ему большой палец, лёжа на спине и пытаясь хоть немного отдышаться. Чудо, что парень не сломал мне трахею, или ещё что-нибудь ценное, с его-то ручищами. Хотя, может, он всё-таки подсознательно сопротивлялся влиянию гнома и не прикладывал всех усилий?

— Нужно её догнать! — проговорил Донни, поднимая меня с пола.

Ему-то хорошо, его никто не душил, во всяком случае, длительное время.

— Да, нужно, — кряхтя согласился я.

От боли во всём теле хотелось свернуться калачиком и тихо умереть, но я героически последовал за до отвращения бодрым парнем. Выскочив через главный вход, мы вновь увидели раскиданные вокруг тела учеников. Очевидно, они тоже были без сознания, а значит, здесь прошёлся мастер Ли, но сам он уже ушёл дальше.

— Вон такси! — указал Донни на машину у входа.

Мы подбежали к машине, но кроме самого таксиста внутри никого не оказалось. Зато по улице уже мчались машины полиции с характерными звуками, видимо, едиными во всех мирах.

— Она ещё на территории школы, — логично предположил я. — Нужно задержать её!

Мы вернулись во двор, обошли здание с той стороны, в которой скрылась матка и, едва завернув за угол, практически сразу наткнулись на женщину, а точнее на её тело. И на Брендона Ли, стоящего рядом с ней с задумчивым выражением лица.

— Мда, недалеко она ушла, — удивлённо прокомментировал Донни. — Ловко вы её.

Приблизившись к телу и как следует его рассмотрев, мы с Донни синхронно посмотрели на Брендона.

— А её голова где?

— Это не я, — оскорблённо ответил на наши взгляды мастер. — Я вообще не дерусь с женщинами, даже если они… относятся к несколько иному биологическому виду. Я уже нашёл её в таком состоянии.

— Кто же тогда её убил? — озадаченно спросил я.

— Мне кажется, я видел большую серую кошку, прыгнувшую вон за тот забор, — после небольшой паузы сказал Брендон. — Но не уверен, что она связана со смертью этого существа. Да и зачем кошке отрывать голову своему протвнику?

— Ах вот как, кошка, — нахмурился я. — Кажется, я знаю, кто и зачем мог убить это существо.

Во двор быстро набилась полиция. Следом за ней приехала и машина СБР. Их эмблема несколько отличалась от знакомой мне Службы Быстрого Реагирования на Угрозы Извне, если там мечи были скрещены перед мордой демона, то тут изображались классические щит и меч. Но в целом оснащение и вооружение этих ребят практически полностью совпадало с людьми Князева.

— А голова где? — первым делом спросили нас полицейские.

— Без понятия, — ответил Донни.

— Ну, вообще-то у меня есть одно предположение, — нехотя признался я. — Нужно проверить нашу машину.

Была у нас в деревне кошка, так она жуть как любила всех пойманных мышей, кротов и крыс приносить к нашему порогу, мол, смотрите как я могу. Делилась трофеями. И если Туманная Кошка решила помочь, то скорее всего она, как любое кошачье, принесла трофей к моему порогу. Вот только я сам точно не знаю, где сейчас живу, поэтому ближайшее связанное со мной место — это машина Донни.

И я оказался прав.

— Ну не-ет, — возмущённо воскликнул Донни, увидев на пассажирском сидении женскую голову. Разумеется, кровь уже успела пропитать всё сидение и часть салона. — Я же это не отмою! Теперь весь салон менять!

— Извини, — вздохнул я. — Кто же знал, что она так себя поведёт.

А главное, если бы мы как-то наладили с кошкой контакт, то всё было бы значительно проще. Например, мне бы не пришлось лишний раз рисковать своей жизнью.

Вскоре приехали медики, и все пострадавшие от гномов, а затем и от рук мастера Ли, ученики получили соответствующую медицинскую помощь. Полиция обыскивала школу, быстро добравшись до подвала, в котором и обитала матка. Нас с Донни туда пускать не хотели, но моё удостоверение ученика медиума и продемонстрированный бланк заказа услуг Джеймса Хартнетта всё-таки решили этот вопрос. Впрочем, мы с Донни очень быстро пожалели о своём любопытстве. Могу лишь сказать, что в подвале жило огромное количество мелких гномов, мгновенно погибших со смертью матки. Но их было совершенно не жалко, ведь все они питались исключительно человечиной, в прямом смысле слова раскиданной по всему подвалу. А ещё, как нетрудно было догадаться по одёжке гномов, любимым хобби их ныне покойной матки было шитье, и в качестве материала использовала она отнюдь не шёлк. Честно говоря, я даже не представляю, как школа боевых искусств будет дальше функционировать после подобных событий. Даже я бы трижды подумал, прежде чем пойти сюда учиться, если бы меня всё-таки согласились учить.

Выбравшись из подвала, мы с Донни некоторое время молча дышали свежим воздухом, приходя в себя. И я считаю подвигом то, что никто из нас не опустошил желудок.

— Слушай, твоя кошка уже не первый раз спасает тебе жизнь, — заметил Донни, когда цвет его лица более или менее вернулся в норму. — Было бы неплохо, если бы вы как-то наладили взаимосвязь. Чтобы она вступала в игру чуть раньше, чем нас возьмут под контроль или попытаются убить.

— Как будто я против, — поморщился я. — Но она делает что хочет. Дареной голове, как говорится, в зубы не смотрят. Хорошо, что кошка вообще вмешалась, а то бы эта тварь просто уехала отсюда на такси и устроила где-нибудь новое гнездо.

Вскоре подъехал и сам Джеймс, долго причитавший о том, что я приношу ему одни проблемы. Из всех дел, что были в той стопке на столе Мисси, только с этим возникли трудности, остальные же Джеймс лично решил за эти два дня.

Только после длительной взбучки от медиума, я смог наконец-то найти время, чтобы поговорить с призраком Ип Мана. Разумеется, помимо благодарности за его помощь, мне очень хотелось обсудить с мастером ещё одну очень важную тему:

— По-моему, мы неплохо сработались, — осторожно начал я разговор. — И я был бы очень рад получить ещё несколько ваших уроков.

— Кстати, раз уж ты об этом заговорил, — кажется, даже обрадовался старик Ип Ман. — Знаешь, когда я направлял твоё тело, то чувствовал, что в нём есть потенциал для изучения боевых искусств. Нет лишних мышц, закрепощающих движения, и нет лишних навыков. Ты как чистый лист.

— Правда?! — не веря в своё везение, переспросил я.

Я бы посчитал перечисленное недостатком, но мастеру-то явно виднее.

— Конечно, — уверенно сказал призрак мастера. — Я тоже рад, что нашёл человека, который сможет стать достойным наследником моих навыков. К тому же, не стоит забывать, что с тобой я смогу заниматься максимально продуктивно, направляя твои движения буквально изнутри.

Призрак положил руку мне на плечо, его лицо осветила улыбка и он неожиданно исчез во вспышке света.

Что?! Куда он делся?!

Глава 6

Похоже, мой только что обретенный учитель боевых искусств исчез окончательно и бесповоротно. Во всяком случае, вспышка света подозрительно напоминала ту, в которой полностью растворился призрак из парка. Тот самый, считавший своим посмертным долгом сообщить хоть кому-нибудь о том, что спать с чужими жёнами — очень глупая затея. Столь неожиданное и нетривиальное знание определённо не стоило того, чтобы оставаться в этом мире в форме неприкаянного призрака на долгие годы, но не мне его судить. Меня же больше волновало, с чего вдруг исчез мастер Ип Ман? Ну не верю, что такой великий человек мог настолько ошибиться в формулировке, чтобы пожелать просто найти хорошего ученика, а не обучить его, сделав своим преемником.

Не придумав ничего лучше, я вернулся к Джеймсу и рассказал о произошедшем, надеясь получить здравое объяснение, желательно отличное от моего предположения. Там же ошивался и Донни, до сих пор воспринимавший всё произошедшее исключительно как интересное приключение.

— Сочувствую, парень, — со смешком похлопал меня по плечу медиум. — Так бывает.

— Как?! — напряжённо спросил я, по одному выражению лица Джеймса уже понимая, что моё предположение окажется верным.

— Очевидно, что мастер Ип Ман перед смертью жалел, что не смог найти достойного ученика, которому сможет передать свои знания и остался в этом мире до тех пор, пока не встретит кого-то подходящего. И вот он нашёл тебя.

Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Ну почему он не мог сформулировать посмертное желание чётче?! Это же великий мастер, а не какой-то солдат-изменник!

— И тем самым выполнил своё неточно сформулированное посмертное желание, — рассмеялся Донни, но быстро одёрнулся. — Кхм… прости.

— А он точно ушёл окончательно? Может, просто временно? — с надеждой спросил я медиума.

— Белый свет был?

— Был.

— Тогда всё. Посмертное желание исполнено, душа ушла за грань. Это окончательно.

— Ну почему такая неточная формулировка-то?! — в сердцах выдохнул я.

— Знаешь ли, перед смертью немногие люди думают о чем-то логичном. А посмертные желания — это как желания для джинна в сказках, нужно формулировать точно, чтобы не попасть впросак, а когда умираешь, как-то не до логики, — Джеймс издал лёгкий смешок. — С какими только формулировками я не встречался в своей практике. Чаще всего, конечно, это обычная передача послания родственникам, но бывают и более экзотические — завершить недописанную книгу или даже серию книг, досмотреть сериал, стать супергероем, увидеть все оставшиеся целыми чудеса света, найти любовь, в конце концов.

— И вы всем помогли? — с искренним интересом спросил Донни, явно ещё недостаточно хорошо понявший характер Джеймса Харнетта. Чем-чем, а излишним альтруизмом он никогда не страдал.

— Делать мне больше нечего что ли?! — прямо-таки оскорбился медиум. — Сериал бабуле включил, это да. Остальных же просто упаковал и отвёз церковникам. Или ты мне предлагаешь стать сводником или стенографистом для какого-то призрака?

Донни смутился.

— Нет, конечно. Но написание книги могло принести неплохие деньги. Вдруг это была какая-то известная серия? Как звали автора?

— Ой, какая-то фентезятина, на таком в нашем мире точно не заработаешь, — как-то не очень уверенно ответил Джеймс. — Что-то про песни льда и пламени. Никогда не интересовался подобным.

Судя по расширившимся глазам Донни, у него возникли предположения, кем именно мог быть умерший писатель, да я и сам, в принципе, догадался. Если в этом мире есть «Игра Престолов», то она наверняка отличается от нашей, уж на литературу реалии мира после смещения Оси точно повлияли очень сильно, но, очевидно, что талант у знаменитого автора сохранился и здесь. Как и медленная скорость написания романов. Кстати, если когда-нибудь у меня появится свободное время, обязательно полистаю пару произведений знаменитых авторов, существующих в обоих мирах для сравнения. Интересно, насколько сильны будут различия в каком-нибудь Гарри Поттере, например?

— Это же незавершённая серия, у которой миллионы фанатов! — воскликнул Донни. — Даже не представляю, сколько бы за такую рукопись могло заплатить издательство! Я бы сам многое отдал, чтобы узнать, чем всё закончится!

Джеймс на какое-то время просто завис, глядя в одну точку, словно видеозапись вдруг поставили на паузу.

— Да? — как-то вяло пробормотал он, и молчал ещё некоторое время, пока не взорвался: — Так, вы двое! Езжайте-ка отсюда куда подальше, пока ещё что-нибудь не случилось. И вообще, — он одарил меня злым взглядом. — Займись помощью Князеву и той, другой, девушкой. Эти дела меня никак не касаются, и не могут никак мне навредить.

— Эту «другую девушку» вообще-то зовут Лора, — тут же завёлся Донни, но не произвёл на медиума никакого впечатления.

— Тем более, — отмахнулся Джеймс. — Всё, кыш отсюда!

Возможно, мне показалось, но глаз медиума дёргался так, словно отбивал морзянкой какие-то матерные ругательства. В таком состоянии разговаривать с ним явно было бесполезно, а ведь я ещё надеялся раскрутить его на информацию по лечению Лоры и Алины Князевой. Ох, и «удружил» же мне Донни, упомянув о деньгах. А теперь парень явно намеревался продолжить разговор о своей сестре, ещё сильнее выводя медиума из себя, но я этого позволить уже никак не мог. Схватив Донни под локоть, я потащил его прочь с территории школы.

— Какого чёрта он так говорит о Лоре?! — возмущённо прорычал светловолосый парень. Впрочем, если бы он всерьёз хотел вступить в конфликт с медиумом, то я бы его всё равно не удержал — весовые категории слишком разные.

— Да это нервное, ты ж его в самое сердце ударил. Мог бы и промолчать про упущенную выгоду.

Мы дошли до машины Донни и в нерешительности остановились. Весь салон был всё ещё залит кровью, и как на ней ехать было совершенно непонятно.

— Такси? — предложил я.

— Такси, — грустно согласился Донни. — Вызову эвакуатор, пусть везут сразу в автосервис и меняют весь салон.

Пока мы ждали машину, он продолжил возмущаться:

— Нельзя же настолько сильно зависеть от денег! Нужно и о людях хоть немного думать!

— А Джеймс и не зависит, — хмыкнул я. — Должно же быть у человека какое-то хобби, вот Джеймсу Харнетту приносит удовольствие увеличение личного счёта в банке. Сам не знаю, зачем ему столько денег, но факт остаётся фактом — любые свои усилия он измеряет исключительно в финансовом эквиваленте.

— Может у него всё-таки есть какая-то благородная цель? — предположил Донни. — Ну, содержит какой-нибудь детский дом, в котором его вырастили, например?

Я скептически хмыкнул.

— Джеймс из очень богатой семьи, совершенно точно никогда не нуждавшейся в деньгах. Я изучал его биографию, когда он только взял меня в ученики.

— Других оправданий для такого поведения я придумать не могу, — признался Донни, забираясь в приехавшее такси — Кстати, куда мы едем? Тебе вроде нужно было в какую-то церковь или храм?

— Да поздновато уже, — поморщился я. — И моральных сил никаких нет, лучше завтра на свежую голову поеду. Давай вернёмся в клинику, заодно узнаем, есть ли успехи в лечении Лоры. Должен же быть какой-то толк от призрачной головы.

Тем более, что эта голова стоила мне договора с Доктором на убийство Погонщика Трупов. Нет, я бы и сам хотел добраться до убийцы Дэмиса, но сам факт того, что теперь я чем-то обязан столь опасной личности, как мистический Доктор, меня совершенно не радовал. Он ещё и прилип ко мне так, словно имел какие-то далеко идущие планы на мой счёт, что пугало только сильнее.

Где-то на полпути к клинике мне неожиданно позвонила Мисси.

— Живой? — спросила она вместо приветствия, и тут же продолжила: — Ты бы на будущее хоть телохранительницу с собой брал на такие дела. Ей же за это и платят.

— Да, точно, Дженн…

Если честно, я и думать о ней забыл. К тому же, это должна была быть обычная охота на призрака — запечатать его, и дело с концом. Кто же знал, что всё обернётся настоящей бойней?

— Забыл, значит? — фыркнула ханьё, будто прочитав мои мысли. — А что ещё ты забыл? Помнишь хотя бы, что завтра похороны мальчика?

— О таком не забывают, — вздохнул я. На душе сразу стало настолько тяжело, что все переживания об исчезнувшем учителе боевых искусств показались глупостью.

— Твой отец позаботился, чтобы ритуал над погибшим ребёнком провели в лучшей Церкви Барсы. Так что оденься поприличнее, ты будешь официально представлять семью Михайловых.

Я невольно обратил внимание на то, что Мисси, как и Джеймс, старательно избегала упоминания имен. Что у них за манера такая странная? Ну, допустим, с жертвами понятно, это чтобы не иметь эмоциональной привязки, но медиум и моё имя упорно игнорирует. По той же причине? Я вроде не жертва. Точнее, не всегда. Да и умирать совершенно точно не собираюсь.

Спустя секунд двадцать размышлений я понял, что упорно игнорирую слова ханьё, думая о чём угодно, кроме смерти Дэмиса. И всё это время молчу в трубку.

— Кхм, уточни место и время, пожалуйста.

— Кладбище рядом с Церковью Святой Софии, двенадцать часов дня.

Ого, это ли не судьба? Ведь именно там служит и приглашавший меня в гости инквизитор. Может, он всё-таки сможет помочь с тройственной душой Алины Сергеевны? Да и странная болезнь Лоры всё ещё остаётся проблемой.

— Спасибо за напоминание, — искренне поблагодарил я.

— Работа такая.

— Слушай… у меня будет к тебе ещё одна небольшая просьба. Джеймс отказался как-либо участвовать в лечении жены Князева, но мне нужна любая информация о странном состоянии её души. Может поищешь где-то по своим источникам?

— Что за странное состояние? — заинтересовалась ханьё.

Я подробно описал то, в каком тройственном виде мы нашли душу женщины.

— Любопытно, — хмыкнула Мисси. — Я поищу, но в нашей практике таких случаев не припомню. Если что-то смогу найти, то свяжусь с тобой.

— Спасибо огромное!

Завершив разговор, я некоторое время сидел, глядя в одну точку перед собой. Конечно, привести в чувства жену Князева было важно, но похороны Дэмиса волновали меня куда сильнее. Во-первых, я толком никогда и не бывал на подобных мероприятиях, а во-вторых, понятия не имел, что и как сказать матери погибшего ребёнка, чтобы её успокоить. И возможно ли это вообще?

— Что-то случилось? — спросил Донни, наблюдая за выражением моего лица. — Я могу помочь?

— Случилось. Но помочь тут уже никто не сможет. — Я немного помолчал, размышляя, стоит ли делиться этим с Донни. — Завтра похороны Дэмиса, мальчика, который погиб в клинике… я должен быть там, только не знаю, как смотреть его матери в глаза.

Донни похлопал меня по плечу.

— Понимаю. Но ты же не виноват в его смерти, насколько я знаю?

— Нет, но…

— Главное, помни, что матери погибшего мальчика гораздо тяжелее, чем тебе, сколько бы ты себя не накручивал, и ей нужна будет любая поддержка. Поэтому не вздумай сливаться или истерить.

— Да я и не думал ни о чём подобном… вроде бы. Но даже не знаю, что ей сказать и как успокоить. Она же ещё и дочь недавно потеряла…

— Жесть, — согласился Донни. — И других детей не осталось?

Я покачал головой в ответ.

— Муж?

— Тоже нет, — уже не так уверенно, ответил я. Вроде бы Дэмис говорил, что мать их воспитывает совершенно одна.

Мы молча доехали до клиники, каждый думая о своём, и там, уже у входа, Донни неожиданно спросил:

— А ты не мог бы вызвать призраков детей этой женщины, чтобы они хотя бы нормально попрощались?

— Это так не работает, — поморщился я. — Девушку уже упокоили церковники, а мальчика — Джеймс. Это окончательный и бесповоротный уход «за порог».

— Окей, а если вызвать душу из-за этого «порога»? И я не очень понимаю, в чём разница между упокоением и похоронами?

— Там всё сложно, — осторожно подбирая слова, начал объяснять я. — Душа уже ушла, а её связь с телом разорвана во время процесса кремирования и упокоения. Обряд похорон же производится скорее для родственников, чтобы проститься с умершим и отпустить частицы души, которые они невольно удерживают в себе, не желая смириться со смертью близкого человека. Но эти частицы не сама личность, её уже нет, она растворилась где-то там, или уже ушла на перерождение.

— Ты уверен? — скептически переспросил Донни. — Судя по тому, что я видел в последнее время, произойти может практически что угодно. Возможно, стоит хотя бы попытаться? Вдруг у тебя получится выдернуть душу обратно к нам хотя бы на несколько минут?

— Ээ…

Конечно, не мне рассказывать о фундаментальных законах этого мира, я сам тут недавно, но Макаров и Джеймс говорили вполне однозначно — после ухода «за порог» уже невозможно вернуться. Правда, повторить объяснения медиумов, тем более так же логично и обосновано, как это говорил, например, Макаров, я точно не смогу.

— Если бы я знал, как, то обязательно бы это сделал, — в итоге ответил я. — Но знающий человек говорил мне…

— Да забей, — перебил меня парень, резко остановившись. Такое впечатление, словно история погибшего мальчика задела его за живое. — Мало ли кто и что говорил. Просто попробуй, если не получится, то хуже ты точно не сделаешь, он же уже умер.

Как ни странно, некоторая логика в его словах действительно была. Хотя, повредить умершим можно, да ещё как, а был этому неоднократным свидетелем, но Дэмис уже ушёл за грань и если попытаться вызвать его обратно, то в худшем случае просто ничего не получится, а в лучшем — он хотя бы сможет попрощаться с матерью.

— Я подумаю над этим, — уклончиво ответил я. — Но ты же сам видишь по ситуации с твоей сестрой и женой Князева — решение можно искать очень и очень долго. А после похорон шансов и вовсе не останется, как мне кажется.

— Хотя бы попытайся! — вновь повторил Донни с неожиданность злостью, и сам же себя одернул: — Извини. Это больная тема… — Он скривился словно от зубной боли. — Знаешь, у нас с Лорой был старший брат. После Академии он пошёл служить в СБР УИ и погиб во время закрытия крупного портала из Лимба. Я всегда жалел, что не смог с ним нормально попрощаться, сказать, как к нему относился на самом деле… мы много ссорились, я всегда раздолбайничал, а Грэм, наоборот, был слишком правильным, любимчиком родителей. Ну, у меня была эта тема с подростковым максимализмом, делал и говорил всё назло…

— А теперь ты из-за меня можешь потерять ещё и Лору, — тут уже я сам скривился от злости на самого себя.

— Э нет, — тут же возмутился парень. — Я уже говорил, что Лора всё сделала правильно, помогая тебе спасать мальчика. И она ещё не мертва, я уверен, что врачи найдут лечение её болезни, тем более, им теперь помогает найденная тобой голова. Твоя же задача на завтра — поехать и поддержать мать мальчика. Во сколько ты там должен быть? Я за тобой заеду.

От такого напора я слегка опешил.

— Похороны в двенадцать.

— Тогда поедем часам к десяти, чтобы было время на твои медиумские штучки.

— На что? — переспросил я.

— Ну, нарисуешь свои бумажки, вызовешь призрака погибшего мальчика, чтобы он попрощался с матерью. Чего сложного-то?

— Ага, вообще ничего, — слегка нервно фыркнул я.

Самое интересное, что, будучи в плену у Погонщика Трупов я читал раздел его личных исследований, связанный с призывом душ. Поскольку он пытался создать свою собственную армию из ходячих мертвецов с душами сильных воинов, то души можно было получить либо из ещё живых людей, либо призвать «с той стороны». И, судя по тому, что я успел прочитать, с призывом у него совсем не заладилось. Но основные разработанные им руны я примерно представлял, а дальше уже нужно было просто искать информацию на сайте Ассоциации Медиумов и в других тематических источниках. Удивительно, но Донни настолько зарядил меня своим оптимизмом, что я начал на полном серьёзе раздумывать над реализацией этой сумасшедшей идеи. И речь тут была не только о матери мальчика, я бы и сам очень хотел попрощаться с Дэмисом по-человечески, глядя в глаза.

«А ведь может получиться», — неожиданно понял я. — «Нужно лишь подобрать правильный набор рун. Вряд ли это обернётся чем-то опасным, в крайнем случае, гофу просто не сработают. Ведь так?».

Глава 7

Стоило нам подняться на четвертый этаж, как навстречу выскочил Князев. Медведеподобный мужчина словно весь день ждал моего возвращения стоя у лифта в позиции низкого старта.

— Какого чёрта ты уехал из клиники, не предупредив меня?! — набросился на меня глава СБР УИ.

От такого напора я слегка опешил, но язык среагировал быстрее, чем я успел додумать мысль:

— С какой это стати я должен Вас о чём-то предупреждать?

Князев уставился на меня тяжелым злым взглядом.

— От тебя зависит состояние Алины, и если с тобой что-то случится…

— То это будет прискорбно, — согласился я. — Но это не ваша проблема, а моя и к вам она никакого отношения не имеет. Так что давайте сделаем вид, будто вы сейчас не пытались меня контролировать и указывать, что мне делать, и начнём разговор заново.

Донни покосился на меня со слегка округлившимися от удивления глазами и украдкой показал большой палец, а вот Князева мой ответ явно не устроил.

— Да как ты…. — Мужчина запнулся и несколько раз выдохнул, успокаиваясь. — Хорошо. Я просто хотел поинтересоваться, есть ли новости по состоянию моей жены? — Он снова начал распаляться: — Ты же за этим покидал клинику, я надеюсь?!

— Новостей пока нет, — честно ответил я, запоздало поняв, что по факту даже не пытался найти хоть какую-то полезную информацию, и вспомнил о Князевой уже только на пути в клинику. По факту я просто не знал, с какой стороны браться за это дело и поэтому предпочёл отложить все мысли о нём куда подальше. — Мои коллеги не горят желанием связываться со столь тонкими материями, а в условно открытых источниках для медиумов ничего нет о случаях, подобных этому. Я всё-таки отправил человеку из Ассоциации запрос на любые упоминания раздвоения или растроения души, но поиски потребуют времени.

— То есть, кто-то отказался тебе помогать? — переспросил Князев, будто услышав только самую неприятную часть всего сказанного. — Имя, фамилия?

Очень хотелось выдать рассерженному мужчине имя Джеймса просто ради прикола, но я сдержался. Мне ещё с ним работать всё-таки. К тому же технически он не отказывался помогать, а превентивно предупредил, чтобы я ни о чём подобном не просил. Только этот факт позволил мне промолчать и не выдать Джеймса.

— Просто мои знакомые медиумы не специализируются на подобных делах, — уклончиво ответил я, аж вспотев от того, насколько пришлось держать себя в руках. — Сами понимаете, наша работа — это ловить призраков и отправлять «за грань», брать на себя ответственность за жизнь живого человека никто не хочет. Но завтра утром я еду на встречу в Церковь Святой Софии, возможно, там смогу узнать что-нибудь полезное, это же священники должны заниматься исцелением душ.

— Святая инквизиция-то, исцелением? — переспросил Князев.

— Почему именно инквизиция? — ответил я вопросом на вопрос. Нет, я-то собирался поговорить именно с инквизитором, но ему откуда об этом знать?

— В Святой Софии базируется их Орден, — слегка поморщившись, ответил мужчина. — Но, по большому счёту, не важно, в какой именно Орден обратиться за помощью, священники не станут делиться с людьми со стороны информацией из своих архивов. Хотя… попытка — не пытка, как говорится.

У меня вертелась на языке шутка про то, что попытка в случае инквизиции может обернуться именно пыткой, и, разумеется, я не смог сдержаться.

— Поэтому будь осторожней с ними, — без улыбки кивнул Князев. — Я бы поехал с тобой, но уверен, что мне они помогать точно не станут. Военных там не очень любят, хотя, казалось бы, общее дело делаем — боремся с демонами.

Насколько я понял, с медиумами у церковников тоже взаимоотношения довольно натянутые, даже несмотря на то, что Ассоциация им подчиняется. Мне казалось, что в христианстве много говорят о прощении и терпимости, но церковь тут ведёт себя совершенно иначе — очень суровая структура, спокойно. И это я ещё не вспоминаю о скрученном колючей проволокой постоянно кровоточащем призраке с зашитым ртом и глазами, что таскал следом за собой инквизитор с доброй улыбкой.

— Но вы же сотрудничаете? — недоверчиво уточнил я.

— О да, но это мы на подхвате у церковников, а не наоборот. Едва ли я могу требовать от них помощи.

Пожалуй, для общего развития мне стоило бы лучше разобраться во взаимоотношениях силовых структур Островов, но явно не сейчас. Денёк выдался тяжелым, да и Князев вряд ли настроен на чтение лекций.

— Даже глава СБР УИ Барсы не может потребовать помощи? — впервые за всё время подал голос Донни. Весь разговор он стоял немного в стороне и старательно делал вид, будто ничего не слышит.

— Конечно, я могу сделать официальный запрос, — пожал плечами Князев. — Но в ответ, скорее всего, получу официальную версию фразы «всё в руках Господних», художественно расписанную на трех листах формата А4.

Кажется, мужчина немного успокоился и взял себя в руки достаточно, чтобы я попытался избавиться от его общества.

— У меня был очень тяжелый день, — осторожно начал я. — Я изначально предупреждал, что поиски лечения для вашей жены займут время. Если вы, конечно, не хотите проводить над ней сомнительные эксперименты до получения хоть какого-то результата. Но, помимо этого, у меня есть другие обязанности и обязательства, которые я должен выполнять, поэтому постоянно сидеть в клинике я не могу.

Как ни странно, спорить со мной Князев не стал. Более того, он предложил звонить ему в том случае, если у меня возникнут трудности любого вида, будь то работа медиума или изыскания по теме ситуации с его женой. Да и вообще, как мне показалось, после вспышки злости при встрече, он и сам чувствовал за собой лёгкую вину.

— Да, сурово ты с ним, — заметил Донни, когда мы распрощались с Князевым. — Но его я тоже отлично понимаю. Когда любимый человек находится в состоянии между жизнью и смертью, а ты ничем не можешь ему помочь… — Он грустно вздохнул. — Это сводит с ума. Надеюсь, что у доктора Романовича есть для нас хорошие новости.

Разумеется, первым делом мы направились в кабинет к лечащему врачу Лоры. Лысый мужчина в очках встретил меня словно лучшего друга, вскочив из-за стола, схватив за плечи и затараторив со скоростью пулемёта:

— Первые результаты тестов будут завтра, но кажется мы уже нащупали решение! Рональд Тумс отличный специалист, разбирающийся в самых разных аспектах медицины, но интереснее всего его личные разработки. Конечно, лечение Лоры для нас первостепенно, но есть и множество других вопросов, в решении которых он нам может помочь. Надеюсь, Рональд и дальше сможет помогать нам?! Он же не исчезнет?!

Стоящая на столе призрачная голова согласно кивала в такт его словам.

— Да без проблем, пусть помогает, — не совсем понимая, к чему он это всё говорит, ответил я.

— Действие твоей бумажки закончилось ещё днем, — пояснила голова призрака. — Этот бедняга чуть с ума не сошёл, когда гофу сгорело. Мы прервались на самом интересном месте, я как раз объяснял ему принцип построения связи нейронов головного мозга с Древесными Мозгоклюями. Эти мелкие твари могут не только питаться эмоциями, но и делать это избирательно, действуя в качестве успокоительного. Конечно, такая тонкая настройка требует вмешательства уже в их мозг, но…

— Вы точно всё время потратили на поиски лекарства для Лоры? — недовольно перебил я голову. — Потому что вряд ли ей нужно успокоительное.

— Конечно! — возмущённо ответил лысый доктор, решивший, что я обращаюсь к нему. — Иных вариантов и быть не может! Мы выстроили три варианта лечения и сейчас проводим исследования результатов сразу по всем этим направлениям.

— А некоторые другие темы мы обсуждали, пока ждали результаты анализов, — присоединился к нему Рональд Тумс, слышать и видеть которого в данный момент мог только я. — Ты же не думаешь, что решение такой сложной медицинской задачи можно найти за один день?

Мда, а ведь то же самое я недавно говорил Князеву. Что ж, справедливо.

— Но шансы есть? — затаив дыхание, спросил Донни.

— Безусловно, — заверил его доктор. — Сейчас речь идёт даже не о «шансах», а «гарантиях». Я гарантирую, что мы её вылечим. До разговора с господином Тумсом я и подумать не мог о подобных результатах! Уже сейчас мы смогли замедлить распространение болезни в три раза! Уверен, скоро мы найдём её первопричину!

В общем, решив не допекать врача своими расспросами, я активировал новый гофу «проявления», и оставил двух фанатов медицины работать дальше. Донни же так и светился от радости после слов о том, что решение практически найдено. Если честно, мне и самому стало значительно легче.

— Спасибо, что смог найти голову этого доктора, — схватив меня в крепкие мужские объятия, поблагодарил Донни. — Без него лечение могли бы и вовсе не найти.

— Да без проблем, — смущённо ответил я, и сам же поправился из-за тяги к правде. — Ну, то есть, с проблемами, конечно, но главное результат.

Распрощавшись с настырным парнем, пообещавшим заехать за мной рано утром, я наконец-то расслабился в своей палате. Ужин мне принесли из ресторана внизу, это входило в стоимость лечения, за что отдельное спасибо Князеву. Как следует перекусив, я сразу же засел за изучение материалов Ассоциации. К сожалению, поиск на портале был устроен не очень удобно, поэтому мне приходилось импровизировать с ключевыми словами, пытаясь описать случай Алины Князевой. Дробление души? Разделение сознания? Эти темы упоминались исключительно в контексте уже знакомых мне частиц души, притянутых родными и близкими после смерти человека. Именно эти «пустышки», клочки душ, и высасывали из людей жизненную энергию, заставляя страдать от смертей близких ещё сильнее.

От исследований меня отвлёк неожиданный звонок с незнакомого номера. Настороженно взяв трубку, я услышал мягкий мужской голос, в котором я с лёгкостью узнал Брендона Ли.

— Роман? Я не слишком поздно звоню?

Я посмотрел на экран монитора и разложенные на столе передо мной бумаги.

— Ничуть, я ложусь поздно.

Во всяком случае, сегодня. В целом же с моей жизнью говорить о каком-либо графике сна и вовсе не приходится: иногда сплю неделю, иногда пару часов. Как получится, в общем.

— Хорошо. Вы быстро уехали, я не успел поблагодарить вас за помощь. То, что происходило в подвале, было воистину ужасно, и никто из нас даже не подозревал об этом. Не знаю, сколько бы ещё людей погибло, если бы не вы. Спасибо.

Кажется, это было первое дело, за которое меня поблагодарили. Да, по большому счёту, оно и было самым первым моим официальным делом. И, чёрт возьми, как же приятно, когда твою работу ценят.

— Всегда пожалуйста, — смущённо ответил я.

— И я слышал, что мастер Ип Ман наконец-то отправился на перерождение?

— Кхм… да, — я чувствовал себя слегка неуютно, вдруг Брендон не хотел, чтобы из школы исчез призрак мастера. — Он исполнил своё посмертное желание.

— За это отдельное спасибо. Отсутствие возможности продолжить круг перерождений — это пытка для духа. Я буду скучать по мастеру Ип Ману, но рад, что он ушёл. И, насколько я понимаю, вы всё ещё ищете для себя учителя боевых искусств?

Я невольно затаил дыхание.

— Да, ищу.

Неужели он всё-таки решил, что сможет меня учить сам? Или… не Брендон, а его отец? Хоть бы, хоть бы!

— У меня есть идея. Мы могли бы вместе проехаться по нескольким местам упокоения известных мне мастеров боевых искусств. Думаю, для медиума учитель призрак будет самым лучшим вариантом.

— Это да, — с лёгким разочарованием согласился я.

— Сейчас у меня по понятным причинам нет свободного времени, но дня через три мы можем заняться поисками.

В целом, если задуматься, это действительно мог быть лучший вариант. Призракам не нужно платить за обучение, да и возможностей у них гораздо больше, чем у живых людей. Разве что спарринг нормальный не устроить, но и это решаемо.

— Я был бы очень признателен, — вполне искренне поблагодарил я.

— Тогда я свяжусь с вами, как только будет возможность.

Завершив разговор, я ещё некоторое время размышлял о предложении Брендона Ли. Интересно, о каких мастерах он говорит? Их я тоже знаю, как Брюса Ли или Ип Мана? Или кто-то менее известный?

Не так-то просто было после столь неожиданной новости вернуться к исследованиям. Итак, «пустышки». После того, как я смог отпустить частицу души мальчика, она отправилась «за грань», вслед за основной её частью. Но что, если попробовать сделать наоборот? Если душа отправилась на перерождение, то это вряд ли получится, но, если ещё не успела… то шанс есть.

Увлёкшись этим вопросом, я потратил весь вечер и часть ночи на то, чтобы изучить всю открытую информацию, а также восстановить в памяти исследования Погонщика Трупов. Благо, Джеймс был прав, и к изучению рун у меня действительно был талант. Они всплывали в памяти без малейших усилий, стоило мне лишь один раз их увидеть. Вот с текстовым описанием было значительно сложнее, но я смог вспомнить многое, а остальное нашёл в литературе, доступной ученикам медиумов на сайте Ассоциации. В целом, как мне показалось, исследования Погонщика Трупов предполагали использование в качестве точки притяжения для призыва только тела уже погибшего человека, а не остатка его души. В этом и крылась его основная ошибка. Но там и цель была несколько иная — вселить призрака в поднятую «куклу», и оставить его в нашем мире. Я же осмелел настолько, что придумал сложную вязь рун, способную временно притянуть к «пустышке» уже ушедшую душу. Конечно, задержание души в этом мире не было постоянным, и требовало больших затрат энергии с моей стороны, но много времени нам и не требовалось. Вот только всё это на данный момент оставалось никак не опробованной теорией и переходить к практике я, если честно, слегка опасался. Но, по идее, если Присцилла Норн не смогла отпустить сына или дочь, удерживая рядом с собой частицы их душ, то я мог бы воспользоваться придуманными рунами и попытаться временно притянуть сюда «из-за грани» цельную душу.

Завершив создание гофу, я даже успел немного поспать, и утром, когда за мной заехал Донни, чувствовал себя довольно сносно. Вот только чем больше я думал над тем, что планировал совершить, тем сильнее сомневался. Ведь попытка сотворить нечто столь противоестественное может привести к плачевным последствиям либо для меня, либо для призываемой души. Не зря же нигде, кроме исследований Погонщика Трупов, не упоминалось ничего подобного.

— Есть успехи? — полюбопытствовал Донни вместо «доброго утра».

Парень приехал за рулём довольно скромной машины, если сравнивать с его красным монстром с гигантскими колёсами и трубами на капоте. Так, обычный чёрный спорткар без излишеств.

— Нуу… вроде да, — буркнул я, коснувшись сумки с гофу. — Но такие задачи за один вечер не решишь, я даже не уверен, что это вообще возможно. Так, есть пара мыслей и наработок на тему, но не более того. Я бы не хотел рисковать и экспериментировать с душой мальчика, и тем более обещать что-то его матери.

— Ну, ты хотя бы попытался, — ободряюще улыбнулся парень. — Как там? Делай, что должно, и будь, что будет?

Как он может быть таким до отвращения позитивным и всё понимающим даже по утрам? Мне кажется, это должно быть уголовно наказуемо.

К Церкви Святой Софии мы приехали заранее, и появления Присциллы Норн пришлось немного подождать. Зато успели побродить по территории кладбища, на которой я почему-то не встретил ни единого призрака, пока работники не указали нам место предстоящего ритуала прощания. Две свежих, аккуратных могилы, серые плиты с фотографиями Дэмиса и Эллы. Мальчик лукаво улыбался, а старшая сестра смотрела с фотографии немного грустным и светлым взглядом. Именно на фотографиях стало особенно заметно их семейное сходство.

— Ужасно, — тихо сказал Донни. — Такие молодые, полные жизни.

Я лишь молча кивнул, не найдя подходящих слов. А ведь мне ещё предстояло говорить с их матерью, говорить что-то успокаивающее. Ума не приложу, что можно сказать в такой ситуации.

Спустя ещё полчаса появилась и сама мать Дэмиса и Эллы. Выглядела женщина тусклой, словно черно-белая картинка в современном ярком кинофильме, светлые волосы блондинки с нашей прошлой встречи в клинике изменили цвет, став совершенно седыми. Но главное, что сразу привлекло моё внимание — это стоящие за её спиной полупрозрачные фигуры обоих детей. Разумеется, было понятно, что это лишь «пустышки» — частицы души, задержанные любовью матери и её чувством вины. Неподвижные, мёртвые лица, пустые взгляды. Я и сам таким образом привязал к себе осколок Дэмиса, но смог справиться с сожалением и отпустить его. А Присцилла Норн не смогла. И я не смел её в этом винить. Вот только откуда взялась частица души дочери, ведь её уже похоронили и провели все соответствующие церковные ритуалы? Или нет?

Донни ободряюще похлопал меня по плечу и отошёл в сторону.

— Здравствуйте, — поздоровался я, остановившись перед бледной как мел женщиной. — Я… очень хочу выразить свои соболезнования и сказать, насколько сожалею о случившемся с Дэмисом.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Я очень рада, что вы пришли. Дэм так искренне радовался знакомству с вами, говорил, что теперь тоже хочет стать медиумом

Женщина говорила ещё что-то, но я не вслушивался в слова, ошарашенно вглядываясь в её лицо. Прозвучит странно, но в глазах Присциллы Норн полностью отсутствовала жизнь, и это было не фигуральное выражение, а констатация факта. В нашу первую встречу она выглядела подавленной, но поддерживала беседу и иногда даже пыталась улыбаться и шутить, а сейчас я чувствовал, что эта женщина уже не жилец. Ощущения были такие, словно душа уже практически покинула тело, и передо мной лишь пустая физическая оболочка. Причину же столь плачевного состояния женщины я выявил практически сразу — от нее к «пустышкам» шли энергетические каналы, словно пуповины, по которым утекала душевная энергия Присциллы Норн. Видимо, она настолько не хотела отпускать своих детей, что не только смогла противостоять церковным обрядам очищения, но и на подсознательном уровне подпитывала неодушевлённые образы Дэмиса и Эллы. В целом я мог приблизительно понять мотивацию женщины, ведь она была матерью, потерявшей обоих детей. Но позволить ей умереть, просто отдав всю себя застывшим образам Дэмиса и Эллы, я просто не имел права.

— Вы же знаете, чем примерно занимаются медиумы? — начал я издалека.

— Конечно, — заторможенно кивнула женщина. — Изгоняете призраков, когда они начинают вредить людям. Как раз таким был случай моей дочери, превратившейся в полтергейста.

— Это одна из граней наших возможностей, — согласился я. — Но помимо этого мы можем взаимодействовать с душами умерших. Думаю, я могу попробовать вернуть душу Дэмиса на какое-то время в этот мир, чтобы вы могли поговорить и попрощаться.

— Что?! — впервые проявила эмоции женщина. — Это не шутка?!

— Шанс не велик, но я готов попытаться.

Глаза женщины слегка оживились. Она схватила меня за руки и всмотрелась в лицо.

— Конечно. Если есть хотя бы малейшая надежда, я сделаю всё, что от меня потребуется! Возможно, вам нужно оплатить услуги? У меня не очень много денег, но я готова…

Изначально я сомневался, стоит ли рисковать с призывом души мальчика, но сейчас отчётливо понял, что женщине это просто необходимо. В материалах Ассоциации подобные случаи описывались более чем подробно. «Пустышки» не получится просто так развеять, они будут вновь появляться и тянуть энергию из женщины до тех пор, пока она не сможет отпустить своих детей, или не умрёт от скорби. И до второго варианта ей осталось совсем немного. Возможно, полноценное прощание с сыном вернёт ей тягу к жизни и поможет смириться со смертью детей? Дэмис наверняка поймёт состояние матери и найдёт, как её поддержать. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

— Вам ничего делать не нужно, и уж тем более платить, — заверил я женщину. — Мне достаточно вашего разрешения и желания.

— Тогда давайте сделаем это!

Рядом с церковью производить подобные действия я не рискнул, поэтому предложил женщине удалиться в дальнюю часть кладбища. Могилы в этом месте выглядели довольно заброшенными и создавали ощущение, словно работники забыли сюда дорогу много лет назад. Донни следовал за нами молчаливой тенью, словно телохранитель, оставаясь немного в стороне, но Присцилла Норн не обращала на него никакого внимания.

Я усадил женщину на скамейку так, чтобы молчаливо следующие за ней «пустышки» оказались на открытом пространстве, и я мог обложить их гофу с рунами. Точнее, его — Дэмиса. Вызвать души сразу обоих детей я даже не пытался, это была слишком непосильная задача для новичка вроде меня. А может и для профи. Хотя, судя по тому, что я успел изучить, профи на подобные ритуалы никогда бы не решились.

Восемь листов гофу создавали единый узор, который необходимо было активировать в определённой последовательности. Я впервые нарисовал нечто подобное, и сам точно не знал, каким будет эффект, но зато трата душевной энергии оказалась просто огромной. Очень надеюсь, что со временем эта душевная энергия восстановится, как и обещал Макаров, потому что иначе я только что потратил чуть ли не одну десятую собственной души на довольно сомнительный эксперимент.

«Пустышка» стояла неподвижно и в момент активации последнего гофу в неё ударили лучи света, исходящие из всех восьми листов. Призрак становился всё более ярким до тех пор, пока его лицо не ожило, а на глазах не появились слёзы. Повернув голову, он посмотрел на Присциллу Норн.

— Мама?

Женщина никак не отреагировала на его слова, и тогда мальчик повернулся ко мне.

— А ты врун, медиум! Обещал маме прийти на похороны Эллы, но так и не явился!

— Извини, — растерявшись, ответил я. — Там всё было сложно, я бы при всём желании не смог пойти…

— Пфф, кого это волнует? Ещё и того козла, который меня убил, до сих пор не нашёл, а я ведь пытался тебе помочь найти его. И какой ты после этого медиум? Хорошо хоть додумался призвать меня сюда, — мальчик погрозил мне кулаком. — И сделай меня скорее видимым, я знаю, ты можешь!

— У вас получилось? Он тут?! — с надеждой спросила Присцилла Норн.

— Да, получилось…

Я слегка дрожащими руками достал из сумки гофу «проявления», положил на землю и активировал, сделав призрака видимым.

— Дэм, это правда ты?! — со слезами на глазах воскликнула женщина.

— Мама!

Вдруг время вокруг остановилось, словно кто-то поставил мир на паузу. Распахнувшая объятия Присцилла Норн, призрак Дэмиса, устремившийся к ней, стоящий в сторонке «на шухере» Донни, все застыли. Даже ворона, перелетающая с дерева на дерево, неподвижно зависла в воздухе.

«Что происходит?!» — в ужасе подумал я, пытаясь сдвинуться с места, но не смог пошевелить даже пальцем.

— Человек, — прошелестело вокруг меня.

Это сложно описать словами, но я сразу ощутил, что подобный голос не может принадлежать живому существу. Звуки создавались не голосовыми связками, а словно появлялись в воздухе сразу в виде искажений пространства. От осознания происходящего холод пробрал меня до костей, будто в каждая клеточка тела в одно мгновение заледенела.

Передо мной соткалась из тонких черных нитей высокая фигура в бесформенном плаще. Хотя, нет, никакого плаща не было, это менялось само тело. Оно будто колыхалось на несуществующем ветру, лишь сохраняя общие очертания человека.

— Не стоило забирать у Смерти её законную добычу, — прошелестел голос. Черная, как сама темнота, рука схватила меня за шею и с лёгкостью подняла в воздух.

Глава 8

Ко мне пришла сама Смерть?!

— Смерть? — совершенно безэмоционально переспросила фигура. — Когда Смерть лично спустится на землю, наступит конец света.

«А кто тогда?!» — подумал я, понимая, что это существо спокойно читает мои мысли.

— Жнец, — прошелестело в ответ.

Это объяснение мне мало что дало, если честно. Джеймс подобных существ не упоминал, в книгах тоже не встречалось ничего похожего, уж я бы точно запомнил. О том, чтобы кто-то мог остановить время на отдельно взятом кладбище, а может и во всём мире, я тоже слышал впервые. Точнее, видел собственными глазами и ощущал на себе. Хотя, я-то в область действия «паузы» как раз не попал, и даже мог двигаться… в рамках того, что позволял захват этого существа.

— Я никого не забирал, — прохрипел я. — А душу мальчика призвал только на время…

Держащая меня за шею рука не позволяла нормально говорить, но и сильно душить не пыталась. Правда, спустя мгновение выяснилось, что мне была уготована иная участь — из аморфного тела Жнеца выстрелили тёмные нити, спеленавшие меня по рукам и ногам. Пожалуй, нечто подобное я уже видел в исполнении Садако с волосами, и дальнейшие действия существа оказались схожи с ней. Только чёрные нити не стали пошло лезть мне в рот, а просто прошли сквозь грудь и без прелюдий начали впитывать душу. Уже имея немалый опыт, я сразу ощутил, как энергия покидает моё тело и тут же попытался уплотнить душу и оборвать этот процесс. Удивительно, но у меня даже что-то получилось, процесс замедлился в несколько раз!

— Смешно, — прошелестел Жнец. — Сопротивляться тому, кто создан, чтобы забирать души.

Не знаю, может его создавали спустя рукава, или общение с пиявками и Садако так на меня повлияло, но я сопротивлялся всё успешнее и успешнее, и вскоре даже начал возвращать то, что Жнец успел из меня высосать. Думаю, если бы у него было лицо, оно бы сейчас смотрелось довольно неприглядно. Но по скоплению чёрных нитей, отдалённо напоминающих голову, ничего было не понять.

— Не сметь! — взревел Жнец, впервые проявив эмоции. — Прими смерть и наказание!

То ли его силы закончились, то ли начав сопротивление, я что-то сломал в его магии, но застывший вокруг нас мир вновь пришёл в движение. Призрак Дэмиса попытался коснуться матери, но, разумеется, прошёл сквозь неё. Одновременно с этим Присцилла Норн и стоящий поодаль Донни увидели чёрную фигуру Жнеца. Донни тут же бросился мне на помощь, а женщина вскрикнула и упала на землю. Дэмис мгновенно оказался рядом с матерью и прикрыл её своим полупрозрачным телом.

Я же чувствовал, что вернул всю душевную энергию, высосанную Жнецом, но процесс на этом не остановился. Теперь уже я сам начал втягивать в себя энергию Жнеца, вынудив того резко отпустить все удерживающие меня нити и шарахнуться в сторону.

— Что ты такое?! — буквально проревел он.

Я же благополучно упал на землю, приложившись спиной о бетонную плитку, устилающую дорожку между могилами. Дыхание отшибло настолько, что ответить Жнецу я бы не смог, даже если бы захотел.

Подлетевший на помощь Донни попытался ударить Жнеца железной частью ограды, отломанной где-то по пути, но его оружие прошло сквозь чёрную фигуру, не нанеся ей никакого вреда.

— Не подходи! — с трудом выдохнул я. — Ты ему ничего не сделаешь!

Поняв, что справиться со мной по какой-то причине не получится, Жнец превратился в черную кляксу и метнулся к Дэмису, очевидно, решив забрать его обратно в лапы смерти. Или, где там обитает душа до перерождения? В чистилище?

Я судорожно полез за пазуху, где теперь всегда лежали готовые атакующие гофу с дротиками. Ножи я, к сожалению, купить не успел, да и будем реалистами, метать их всё равно не умел. А вот дротик штука простая — как его не брось, в любом случае полетит в нужном направлении.

Вот только Жнец даже не заметил моей атаки, гофу сгорело вместе со стальным, между прочим, дротиком, едва коснувшись чёрной кляксы.

— А ну стой! — прокричал я, но, разумеется, Жнец меня слушать не стал.

За мгновение до того, как чёрная клякса добралась до мальчика, раздался удар гонга. Во всяком случае, мне так показалось. И сразу после удара зазвучал громкий хорошо поставленный баритон:

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas!

Всё пространство вокруг осветил яркий, слепящий свет, заставив меня закрыть глаза руками, а когда я вновь открыл их и, судорожно моргая, взглянул на то место, где находился Жнец, он уже исчез. По идее, должен был исчезнуть и призрак мальчика, но он по какой-то причине остался здесь. А ещё на нашем «пятачке» появились новые лица — двое священников в чёрных рясах уже держали за руки Донни, а третий подлетел ко мне и от широкой, явно просветлённой души, двинул кулаком по лицу. В глазах сверкнуло яркой вспышкой во второй раз, и на мгновение я потерял сознание. Во всяком случае, для меня это было мгновением, но когда я вновь открыл глаза, то оказался сидящим на стуле за пустым столом в небольшом помещении, похожим на чей-то заброшенный рабочий кабинет. Руки крепко закреплены за спиной чем-то вроде наручников, а стол и стулья передо мной совершенно пусты, словно я стал героем детектива и это классическая киношная комната для допросов.

Голова слегка раскалывалась от полученного удара и меня подташнивало, возможно, от сильного сотрясения. Но в целом это было куда лучше, чем умереть от рук, лап, щупалец, или что там было у Жнеца. Так что я бы не сказал, что особо испугался или расстроился неожиданной смене локации. Меня больше волновало, что случилось с Дэмисом, ведь я так и не успел предоставить ему возможность поговорить с матерью. Неизвестно, на какое время он сможет задержаться в этом мире, а главное, как долго я находился без сознания? Поэтому очень хотелось разобраться со сложившейся ситуацией побыстрее и найти Присциллу Норн и призрака Дэмиса, но почему-то никто не торопился меня отпускать или хотя бы начинать беседу. Пусть даже это будет допрос, лишь бы не тянули.

— Эй, есть тут кто? — громко спросил я, оглядывая по сторонам. Вокруг были только каменные стены, но по фильмам и сериалам я знал, что даже в стенах могут быть скрыты камеры. Ну вряд ли же меня оставили здесь одного и без пригляда.

Или же они меня «маринуют» перед допросом? Видели мы в сериалах и такое. Хотя, вряд ли инквизиция пользуется подобными методами, им пытки вроде бы ближе.

Я мог бы надумать себе ещё очень многое, но, к счастью, дверь наконец-то открылась, и в комнату вошёл отец Павел. Седовласый бородатый старичок в этот раз был без молодого напарника, или как это там называется у священников. Ученик? Помощник? Стрёмного мучащегося от боли призрака он тоже с собой не взял, что меня только обрадовало.

— Ну, здравствуй, Роман, — мягко улыбнулся старик, присаживаясь напротив меня. — Когда я приглашал тебя в Церковь Святой Софии, то не думал, что ты в свой визит попытаешься осквернить святую землю.

— Не делал я ничего подобного! — возмутился я, но быстро взял себя в руки. — Как я вообще мог её осквернить?

— Призвав Жнеца, разумеется.

— Вот его я точно не призывал! — уверенно заявил я. — Вообще видел эту штуку впервые.

Священник внимательно всмотрелся мне в глаза.

— Очевидно, что это правда, — задумчиво проговорил он. — Ты ведь не можешь врать. Кстати, судя по тому, что ты не спешил сюда, необходимость всегда и везде говорить только правду, не сильно тебя напрягает?

— В целом да, — не стал спорить я. — Оказывается, в обычной жизни не так уж часто приходится говорить ложь.

О том, что я в принципе не так часто общаюсь с людьми, чтобы было кому врать, я упоминать не стал. Но ведь если задуматься, моя несдержанность на язык действительно не сильно напрягает, это всё-таки не синдром Туретта. Просто говорю, что думаю чуть чаще, чем другие.

— Это ты свою жизнь называешь обычной? — хмыкнул старик. — Не забывай, что в церковь поступают все отчёты Ассоциации Медиумов, в том числе и не официальные. Я примерно представляю, что с тобой происходило с момента нашей встречи на месте кровавой экзекуции, устроенной ханьё.

Странно, лично я никаких отчётов о своих похождениях не писал. Вряд ли же Хухлик стучит церкви втихаря? Или Джеймс? Зная его характер, боюсь даже представить, как выглядели бы его отчёты. По логике всю документацию ведёт Мисси, но это звучит ещё забавнее — разыскиваемая церковью ханьё исправно отправляет им же подробные отчёты о деятельности медиума и своей в качестве его помощницы.

— Похвально, что правда не вызывает у тебя сложностей, — продолжил священник. — Значит, ты сможешь честно ответить на вопрос, кого и зачем всё-таки призывал на кладбище?

Отпираться тут было бессмысленно.

— Душу погибшего мальчика, чтобы мать могла с ним попрощаться, — нехотя признался я. — Не знаю, видели ли вы её состояние, но без помощи женщина бы точно долго не прожила.

Инквизитор заинтересованно переспросил:

— Почему это? С чего ты взял?

— Присцилла Норн не смогла отпустить своих детей, и теперь частицы душ усопших присосались к ней словно пиявки и забирают её жизненные силы. Если бы я не вмешался, она бы точно умерла через несколько дней.

По лицу старика было совершенно непонятно, как он относится к тому, что я говорю. Эта его мягкая полуулыбка могла скрывать абсолютно что угодно.

— А теперь, после появления её сына, с этой женщиной будет всё в порядке? — спросил он.

— Да. То есть, нет, — слегка растерявшись, ответил я. — Я надеялся, что, простившись с одним из детей, она сможет успокоиться.

— Найти успокоение души, — поправил меня священник.

— Ну, да, — согласился я, и тут меня понесло: — То самое успокоение души, которое она почему-то не получила после похорон дочери. У меня вот тоже есть вопрос к вам, если похороны уже прошли, то почему частица души Эллы осталась с матерью? Я думал, что церковные обряды должны облегчить боль и помочь отпустить…

— Мы лишь предоставляем возможность, — вновь поправил меня старик. — Если человек не хочет смириться с потерей и отпустить погибшего, то мы не можем его заставить. Церковь указывает путь, а не гонит на него пинками. Но мы сейчас говорим не о функции церкви, а о том, что устроил ты на кладбище. Пытаться призвать душу умершего из-за «грани»? Серьёзно? Даже неудачная попытка — достаточный повод, чтобы лишить тебя корочки практиканта Ассоциации и засадить в тюрьму лет на десять.

У меня всё похолодело внутри.

— А удачная?

— Удачное возвращение души умершего с того света может совершить только святой. И то лишь в теории, на моей памяти таких случаев не было.

Я на какое-то время завис, пытаясь понять, какой вывод можно сделать из того, что мне наговорил отец Павел. Так меня всё-таки посадят или признают святым?

— И что со мной будет в итоге? — осторожно спросил я.

Голова начала болеть ещё сильнее, и тошнота усилилась, но я постарался отвлечься от неприятных ощущений.

— Святым тебя церковь точно не признает, — всё с той же полуулыбкой сказал священник. — Посадить в тюрьму мы тебя тоже не можем, поскольку вызов уже ушедшей души из-за «грани» считается невозможным. То, что душа мальчика всё-таки появилась, означает, что ритуал успокоения призрака был произведён некорректно, и он просто остался в этом мире рядом с матерью. Нетрудно было ошибиться, спутав «пустышку» с полноценным призраком, ты же ещё ученик.

Я должен был бы смолчать и принять версию священника, он явно не просто так подсказывал версию, которая полностью устроит церковь. Но, разумеется, смолчать не получилось:

— Практикант, — поправил я. — И это не правда, я смог…

— Это ты так считаешь, — перебил меня отец Павел, словно специально не позволяя закопать себя сильнее. — Сколько ты учишься ремеслу у Джеймса? Недели две-три? Не думаю, что за такое короткое время можно научиться проводить столь серьёзные ритуалы и вообще разбираться в происходящем на должном уровне. В таких ситуациях стоит использовать бритву Оккама — просто призрак мальчика следовал за матерью и среагировал на твои руны.

Он так уверенно это говорил, что я и сам на мгновение поверил, словно так всё и было. Хотя, очевидно, что отец Павел по какой-то причине изменил трактовку событий в мою пользу. Но зачем? Просто потому, что в их картине мира вернуть душу из-за «грани» невозможно? Или чтобы защитить меня? Не думал, что инквизитор станет делать нечто подобное.

— А Жнец? — с лёгким смятением спросил я. — Откуда он взялся… по вашей версии? И что это за существо вообще?

— Жнец — это не существо, а сущность, способная одним прикосновением поглощать души. По нашим наблюдениям Жнецы приходят за душами, время которых уже пришло, но они по каким-то причинам не желают покидать мир живых.

— Тогда они должны приходить за каждым из гуляющих по земле призраков, — скептически заметил я.

— Это прозвучит странно, но даже существование в форме призрака может быть предопределено тому или иному человеку, как часть пути искупления. А вот когда пусть пройден до конца, но душа не желает уходить на Суд Божий, приходят Ангелы Смерти. Ну, это человеческое название, они же называют себя Жнецами.

Тут меня слегка замкнуло.

— То есть, Жнецы — это совершенно обычное дело? Кто-то же говорил с ними, чтобы узнать, как они себя называют? И если это ангелы, то почему тогда их призыв считается осквернением святой земли?

— Это довольно сложная и щекотливая тема, — после недолгой паузы и явно нехотя ответил священник. — Великий Катаклизм изменил наш мир, сделав многие из страхов, верований и кошмаров людей реальными. А ведь до Катаклизма численность христиан на планете составляла треть всего населения, и значит, их вера воздействовала на мир сильнее прочих. И всевозможные проявления этой веры существенно подорвали основы христианства. Как рассказывать об ангелах и демонах, когда люди могут увидеть и тех и других в обычной жизни? Какие чудеса идут от Бога, а какие от Дьявола? Признавать различные сущности вроде Ангелов Смерти частью божественного замысла или происками враждебных сил?

— Судя по тому, что я нахожусь сейчас здесь, вы выбрали второе?

— Ты сам видел Жнеца, на ангела эта сущность точно не похожа, — согласился инквизитор. — К тому же на них действуют молитвы, а значит, это явно не божественные сущности. Но это уже теология и теоретика, главное, мы выяснили, что ты к его появлению прямого отношения не имеешь. А значит, и вины за тобой нет.

Я облегчённо выдохнул. Вот это приятно слышать.

— А вот за проявление призрака мальчика с помощью рун гофу на территории кладбища придётся наложить штраф уже на тебя. И значительно больший штраф на того, кто плохо провёл ритуал успокоения мальчика.

— На Джеймса?!

— Душа осталась на земле, это полностью его вина, — подтвердил священник.

— И какой штраф? — чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом и живот вновь сводит от боли, спросил я.

— За непрофессионально проведённый ритуал упокоения около двухсот тысяч, насколько я помню. За применение навыков медиума на кладбище без разрешения церкви ещё около десяти. Все документы будут отправлены нашей администрацией Джеймсу Харнетту в ближайшее время.

Ну всё, Джеймс меня точно убьёт, когда узнает из-за чего получен штраф. А он узнает, ведь я всё равно рано или поздно расскажу, что здесь произошло и как я вызвал душу Дэмиса. Разве что не видеться с ним пару недель, а лучше месяц, пока он не забудет о потерянных деньгах. Хотя, зная медиума, он же никогда этого не забудет и всё равно будет задавать вопросы, на которые я обязательно честно отвечу.

— Понятно, — протянул я. — Но к чему тогда все эти разговоры, и почему я вообще оказался здесь? — Я обвел взглядом комнату. — Если всё уже решено, и штраф назначен?

— Мне нужно было объяснить тебе, что произошло на кладбище на самом деле. А заодно узнать, ради чего ты всё это затеял. Иногда мотивация важнее, чем сами действия. И я рад, что все твои действия были направлены на помощь бедной женщине, потерявшей детей.

— Кстати, а что с Присциллой Норн и душой её сына?

Ещё меня интересовала судьба Донни, но я не рискнул его упоминать. Если парень не дурак, а он точно не дурак, то сделает вид, будто вообще не при чём. Собственно, он никак в происходящем и не участвовал, разве что попытался помочь, атаковав Жнеца.

— С женщиной всё в порядке. Душа мальчика останется на прощальную церемонию, раз уж так сложилось, что она всё ещё здесь. И на этот раз ритуал будет проведён как надо.

— Хорошо, — с облегчением вздохнул я. — А у меня, раз уж так сложилось, получится тоже там поприсутствовать?

— В целом, я убедился в чистоте твоих намерений, — будто бы нехотя вынес вердикт инквизитор. — На данный момент у нас нет причин держать тебя под охраной. Но в следующий раз ты уже так просто не отделаешься.

— То есть, я могу идти?

— Конечно.

Я хотел напомнить, что всё ещё закован в наручники, но неожиданно ощутил, что меня уже ничего не удерживает. Вытянув руки из-за спины, я их как следует размял, краем глаза поглядев за спину. Чем бы меня не удерживали, сейчас это пропало.

— Я провожу тебя к выходу? — любезно предложил инквизитор, не давая и шанса отказаться.

Встав на ноги, я слегка покачнулся от слабости, чуть не опорожнив желудок прямо на стол.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил священник.

— Да, просто лёгкое сотрясение, — буркнул я. — Видимо, слишком сильно приложили по голове во время задержания.

Выйдя из комнатки, мы оказались в длинном коридоре без окон. Одинаковые двери, стоящие на равном расстоянии, очевидно, вели в другие помещения, подобные тому, где держали меня.

— Это что, тюрьма? — не удержался я от вопроса.

— Вообще-то это кельи для медитации и размышлений, — ничуть не смутился инквизитор. — Некоторые из нас проводят здесь в уединённой молитве долгие часы, дни, а иногда и недели.

— Что-то вроде мест для медитации?

— Не совсем, — поморщился священник. — В медитации человек наедине с самым собой, а в молитве — с Богом. Это совершенно разные понятия.

Ну, поскольку я толком не занимался ни тем, ни другим, мне сложно понять, о чём именно речь. Да и не особенно хочется узнавать, если честно. На сегодня мне уже хватило разговоров о религии, а ведь нужно ещё было как-то подобрать удачный момент и задать вопрос о случае Алины Князевой. Правда, не уверен, что таковой представится после всего случившегося.

Как выяснилось, «кельи» находились довольно глубоко под землёй — поднимались по каменной лестнице мы минут пять точно. А там уже показались белые стены храма, иконы, и обычные храмовые помещения, знакомые мне с детства. Кто не бывал в христианских церквях и храмах с экскурсиями? Кстати, понятия не имею, в чём разница между этими двумя строениями, и есть ли она вообще.

Некоторое время мы шли молча. Периодически на пути попадались монахи и монашки в классических черных рясах, все они с лёгким интересом поглядывали на меня и почтительно кланялись инквизитору.

— Кхм, на самом деле я пришёл в церковь в том числе и для встречи с вами, — неуверенно начал я. — У меня возникло одно затруднение на работе, и я подумал, может, вы сталкивались с чем-то подобным.

— Интересно, о чём же речь? — не поворачиваясь ко мне, спросил инквизитор. — Ничего не обещаю, но попробую помочь.

Я в двух словах описал ситуацию Алины Князевой. То, как она пострадала от взрыва, впала в кому, и как я смог найти её душу в утроенном варианте.

— А что о сложившейся ситуации сказал твой учитель? — поинтересовался отец Павел. — Неужели он не сталкивался ни с чем подобным?

— Джеймс заявил, что медиумам в эти дела лучше не лезть, — признался я.

Священник кивнул.

— Здравая мысль.

— Но я ведь могу помочь, я уверен! Мне не хватает лишь немного знаний…

— Похвальное желание, молодой человек, — похлопал меня по плечу священник. — Но лезть в тонкие материи человеческих душ спустя такой короткий срок обучения слегка опрометчиво. Давайте сделаем так — я сделаю запрос в нашу картотеку о подобных случаях, и свяжу вас с нашим специалистом из церковной клиники. А вы пообещаете мне, что не станете ничего предпринимать без участия этого специалиста.

— Хорошо, — с лёгкостью пообещал я.

И чего Князев так отзывался о представителях церкви? Инквизитор не только пообещал помочь с информацией и специалистом, но и фактически замял происшествие на кладбище. Правда, в счёт штрафа Джеймсу, которого наверняка теперь хватит инфаркт, но это уже мелочи.

Решив самый важный вопрос, я немного расслабился и вспомнил о не слишком комфортном состоянии своего желудка.

— Простите, а есть где-нибудь здесь туалет? — немного смущённо спросил я.

Священник проводил меня до аскетичной, но оснащённой вполне современной сантехникой комнатки. Оказавшись в одиночестве, я вновь ощутил сильный спазм и едва успел добежать до умывальника, наконец, опорожнив желудок. Вот только вместо полупереваренного завтрака, на белую эмалированную раковину упал комок шевелящихся чёрных нитей.

Какого чёрта?! Эта штука была у меня в животе?!

Глава 9

Это что, нити так называемого Ангела Смерти?! И я выплюнул их из желудка, как коты отрыгивают собственную шерсть?! Но откуда они взялись? Или это последствия впитанной мной энергии жнеца?

Я протянул руку и осторожно коснулся чёрного комка. Он тут же рассыпался на куски, которые начали испаряться прямо у меня на глазах. Пара мгновений, и странная субстанция полностью исчезла.

«Чёрт, надеюсь, больше во мне не осталось этой гадости?!» — подумал я, прислушиваясь к собственным ощущениям и ощупывая живот. Но вроде бы тошнота и дискомфорт в желудке прошли. Очень странно. Сходить бы на рентген, но не уверен, что он сможет уловить эти штуки. А если уловит, то не запихнут ли меня в какую-нибудь лабораторию, превратив в образец для исследований? Хотя, в этом мире происходит столько всего необычного, что если бы каждого непонятного индивида запирали в лабораториях, то улицы городов могли полностью обезлюдеть.

В целом после избавления от чёрных нитей самочувствие улучшилось настолько, что я ощутил неожиданный прилив сил. Даже головная боль полностью прошла. Хороший знак, но лучше бы проконсультироваться о произошедшем с кем-нибудь из наставников — Джеймсом или Макаровым, вдруг нападение Жнеца грозит какими-то ещё побочными эффектами? Есть ещё инквизитор, но несмотря на проявленную поддержку, доверия он не внушал, и рассказывать о близком контакте с Ангелом Смерти у меня не было никакого желания.

Как следует умывшись, я вышел к священнику и постарался сделать вид, будто ничего не произошло. Хорошо, что он не додумался спросить, всё ли со мной в порядке, ведь в таком случае я не смог бы смолчать.

— Я передал номер твоего телефона своему хорошему знакомому из клиники, он свяжется с тобой сегодня вечером, — продолжил не завершённый разговор отец Павел. — Запрос в архивы я тоже уже отправил, возможно, они смогут что-нибудь найти, но на это потребуется время.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

А Мисси и Князев почему-то были уверены, что священники не станут мне помогать и делиться информацией. Нет, вполне приятный дядечка, хотя, я отлично понимаю, что он такой приветливый отнюдь не просто так. Значит, моя личность почему-то интересна церкви или лично ему, но главное результат — сейчас инквизитор настроен мне помогать. Как говорится, грех этим не воспользоваться, а уж грешить в церкви я тем более не стану.

Мы вышли во двор, чем-то напоминавший небольшой потревоженный улей. Священники и люди в обычной одежде сновали туда-сюда, носили какие-то коробки, книги, урны.

— Что-то случилось? — с интересом поинтересовался я.

— Случилось? — переспросил священник. — Нет, это обычный день в нашей церкви. Священники готовят и отправляют защитные артефакты, освящённые Библии, готовят к обрядам упокоения урны с прахом.

— Неужели на Золотом погибает столько людей? — удивился я, провожая взглядом целую тележку с урнами.

— На Золотом насчитывается порядка двух тысяч населенных пунктов, имеющих статус города. Барса один из десяти крупнейших и самых безопасных городов, и даже здесь в месяц погибает или исчезает несколько сотен человек, — наставительно проговорил священник. — Естественные смерти, убийства другими людьми, существами, призраками, демонами. И каждого беднягу нужно упокоить по всем правилам, чтобы город не заполонили призраки и полтергейсты.

Странно, мне Барса показалась довольно спокойным и безопасным городом даже несмотря на периодически встречающихся на улицах призраков. Правда, я и бывал-то только в некоторых его частях. Но зато точно мог сказать, что слово «крупнейший», по меркам моего мира, Барсе вряд ли подходило. Максимум размером с Тверь с населением в полмиллиона человек, а значит, остальные города были значительно меньше. В целом это логично, раз уж население земли сильно поредело, но речь сейчас не об этом: если церковь работает так напряжённо, и медиумы тоже не дремлют, то откуда всё-таки столько призраков?

Я задал свой вопрос отцу Павлу и получил неожиданный ответ:

— Церковные ритуалы — это тоже не гарантия. Иногда бывает так, что медиумы и даже священники проводят обряды недостаточно качественно, как это было с твоим учителем и призраком мальчика…

Я уже намеревался возмутиться очередной лжи, ведь священник отлично знал, что Дэмис был «за гранью», но он перебил меня:

— Но выявлять подобные случаи очень сложно. Людей и так не хватает.

— Да, я слышал, что моему учителю приходится мотаться даже в другие города, — согласился я, желая как-то обелить имя Джеймса, по сути пострадавшего ни за что. Скорее всего, он ещё даже не знал, что будет оштрафован, бедняга. — Говорят смертность среди медиумов очень высока, их даже страховые агенты стороной обходят.

— Издержки профессии, — не стал спорить старик. — А думаешь почему ты так быстро получил звание Практиканта? Ассоциация затыкает дыры всеми, кто хоть немного может чувствовать призраков.

«Хоть немного» — это точно не про меня, я-то могу видеть всех. По словам Джеймса, такие способности — большая редкость. Правда, я до сих пор не понимаю, как тогда охотятся другие медиумы, не имея возможности нормально видеть призраков? Джеймс использовал повязку, действующую как прибор рентгеновского зрения, очерчивающую очертания призраков на небольшом расстоянии, а как эту проблему решают остальные?

— А священники разве не могут тоже ловить призраков и прочую нечисть? Если медиумов недостаточно, то почему церковь не поможет? — не удержался я от слегка провокационного вопроса.

— Помимо демонов из Лимба, различных существ и полтергейстов есть и другие опасности, с которыми приходится бороться именно церкви. К тому же Ассоциация Медиумов изначально и создавалась как одно из наших отделений. Это позже её превратили в отельную структуру, как раз потому, что среди священников не так много людей со способностью чувствовать и уж тем более видеть призраков.

Ага, зато все священники умеют создавать дорогостоящие защитные руны на зданиях, машинах и других средствах передвижения. Этот бизнес они почему-то оставили при себе, хотя уверен, что как раз руны наносить смогут не только священники.

— Рисовать руны действительно могут многие, но не многие могут дать такую гарантию, как церковь, — ничуть не смутившись, ответил отец Павел.

Чёрт, опять вслух сказал.

— И чёрта в святом месте лучше не упоминать, — хмыкнув в седую бороду, поправил меня священник.

— Извините.

Мы пересекли двор и подошли к небольшому, отдельно стоящему строению.

— Место проведения церемонии перенесли с кладбища к малому алтарю. Присцилла Норн сейчас находится там с призраком своего сына, мы дали им время на прощание. Если хочешь, можешь присоединиться к ним.

— Конечно!

Я протянул руку к двери, но так и застыл в нерешительности. Я так и не придумал, что сказать Присцилле, и уж тем более самому Демису. К тому же, было ещё кое-что, о чем я забыл спросить инквизитора.

— А мой друг? Его тоже отпустили? — запоздало вспомнил я о Донни. Честно говоря, мне даже стало слегка стыдно, что я спросил о нём только сейчас.

— Он ждёт тебя в нашей трапезной. Можете уехать вместе после завершения церемонии, которую, кстати, проведу я сам. Иди, поговори с призраком, я дам вам ещё двадцать минут. Уверен, тебе нужно проститься с мальчиком так же, как и его матери, но дольше задерживать его в нашем мире я не рискну. Кто знает, когда за ним вновь явятся Ангелы Смерти.

Я согласно кивнул, прикоснулся к ручке, но так и не открыл дверь, уставившись в одну точку прямо перед собой. Мой опыт с вызовом призрака удался, но что делать дальше?

Увидев мою нерешительность, священник похлопал меня по плечу:

— Знаешь, по моему опыту, людям, потерявшим близких не нужны пустые соболезнования. Как и не нужны сожаления тем, кто уходит за грань.

Я удивлённо посмотрел на него. От священника и инквизитора в одном лице я таких слов уж точно не ожидал.

— Да и что такое эти соболезнования? — продолжил он, увидев, что полностью завладел моим вниманием. — Какое-то абстрактное сочувствие и якобы участие в горе? Нет. Гораздо лучше для живых услышать, что умерший оставил след в жизни людей, изменил их, и его будут помнить. А для уходящих за грань важно знать, что живые не станут изматывать себя тоской, и смогут прожить долгую и счастливую жизнь.

Слова священника оказались на удивление логичны, не думал, что логике вообще есть место в религии. Мне действительно стало немного понятнее, как себя вести. Поэтому, благодарно кивнув отцу Павлу, я дёрнул на себя ручку двери и зашёл внутрь.

Помещение было небольшим, как и сказал священник: алтарь, несколько рядов скамеек, освещаемых через высокое витражное окно, по стенам красивые и даже уютные деревянные иконы, а за ними вязи рун, в которых я легко узнал не только защитные узоры, но и те, что делают видимыми призраков. Присцилла Норн в чёрном платье и полупрозрачный Дэмис в отлично знакомых мне по первой нашей встрече шортах и рубашке сидели рядом на первой скамейке прямо под окном и мирно о чём-то беседовали, но как только я сделал шаг через порог, одновременно обернулись.

— Недомедиум! — воскликнул мальчишка. — Я уж думал тебя арестовали святоши!

— Вот ещё. Меня не за что арестовывать, — возмутился я.

— А как же то, что ты вытащил меня с того света?! Даже такой тугодум как ты должен понимать, что это запрещено.

— Дэм, не смей так разговаривать с молодым человеком! — возмущённо прикрикнула на призрака женщина, порывисто вскочив на ноги и шагнув ко мне.

Прежде, чем я успел что-либо сказать, она крепко обняла меня и прошептала:

— Спасибо.

Я на мгновение завис, не зная, что ответить и чувствуя себя слегка неуютно. Во-первых, несмотря на рано поседевшие волосы и отсутствие косметики, Присцилла Норн оставалась красивой женщиной, а во-вторых, я всего лишь на очень короткое время вернул душу её мёртвого сына. Так себе помощь.

— Рад, что всё получилось, — наконец выдавил я из себя.

— Хорошо, что ты меня вытащил, — согласился мальчишка, зависнув в воздухе перед нами. — А то мама без нас с сестрой совсем раскисла!

А вот интересно, что на самом деле находится на «той стороне»? Рай, чистилище или всё-таки путь к перерождению?

Конечно, момент был не самый удачный, но мысль появилась, и остановить её я уже не смог, тут же задав этот вопрос Дэмису.

Мальчик задумался.

— Не помню. Да и вроде бы нет там ничего… И меня не было, и в то же время я был…

С каждым словом он будто становился ещё прозрачнее, явно норовя исчезнуть окончательно. Очевидно, что всё его естество противилось раскрытию этой тайны мироздания.

— Стой, стой, — поспешно сказал я. — Давай-ка сменим тему. У нас не так много времени, церемонию проведут уже через двадцать минут. Я хотел ещё раз извиниться за то, что не успел прийти на помощь там в клинике.

— Ты ещё извинись за то, что Эллу спасти не успел, — фыркнул Дэмис, мгновенно вернув часть своей материальности. — По-моему ты слишком много на себя берешь, невозможно отвечать за всех и каждого. — Он сжал кулак и потряс им перед моим носом. — Хотя, это ничуть не отменяет того, что ты обещал убить того урода из клиники, но так и не убил!

— Дэм! — вновь прикрикнула на него Присцилла Норн.

— Того плохого человека, — поправился мальчик. — Оторви ему бошку, но медленно, чтобы он как следует помучился!

Такая вера в мои силы льстила, но глядя на меня, последнее, о чём можно было подумать, это физическое воздействие подобного рода.

— Я постараюсь, — заверил я Дэмиса.

Хотелось бы пообещать больше, но внутреннее ограничение не позволило соврать и показать уверенность в собственных силах, которая полностью отсутствовала.

— Ну, с Орловым-старшим ты смог справиться, — проявил неожиданную осведомлённость мальчик. — Мама рассказала, что в их поместье нашли тела девушек, убитых этим уродом. И папаша прикрывал его! Как же хорошо, что сестренка разорвала его в клочья!

Я покосился на мисс Норн.

— Это была уже не совсем она. Превратившись в полтергейста, Элла потеряла свою личность.

— Да уж, она и меня сожрать пыталась, — согласился Дэм. — Но теперь же с ней всё в порядке? Она отправилась на небо?

Чувствуя себя неуютно, я нашёл максимально честный, но при этом нейтральный ответ:

— Очень на это надеюсь.

— Ну да, откуда тебе знать, ты же недавно медиумом стал. Ещё и выглядишь так, словно скоро отправишься на то свет следом за мной и Эллой.

— Дэмис, мы же много раз говорили с тобой о том, что некоторые наблюдения лучше держать при себе, — с легкой улыбкой пожурила его Присцилла Норн. Хоть она и улыбалась, глаза женщины блестели так, словно она вот-вот расплачется.

— Мам, я же не виноват, что с каждой нашей встречей он скидывает килограмм по десять?! — возмутился призрак. — Может, и не плохо, что я умер, иначе ещё встречи четыре и он просто исчезнет!

— Не я такой, жизнь такая, — буркнул я.

В чём-то парнишка был прав, сейчас мне даже в зеркало смотреть не хотелось. Душ принимал чуть ли не с закрытыми глазами. Вес в шестьдесят килограмм при росте сто семьдесят пять — это однозначное клеймо дрища в любом мире.

— Вот если бы я мог… — парень замолчал, думая о чём-то своём и будто что-то прикидывая в уме.

— Дэм, хватит лезть к молодому человеку со своими глупостями, — всплеснула руками его мама. — Указывать человеку на его недостатки, как минимум, некрасиво.

— Да, мам, — послушно склонил голову призрак.

Как ни странно, всё остальное время до прихода отца Павла мы болтали так, словно Дэмис не умер, и не должен был окончательно исчезнуть через двадцать минут. Мы с Дэмисом вспомнили, как впервые встретились в строящемся здании, а он рассказал, как нашёл призрака сестры. Присцилла Норн поделилась забавными историями из жизни семьи, и её глаза в этот момент вновь сияли. Выяснилось, что у женщины очаровательная и тёплая улыбка, которая тут же исчезла, стоило в помещение войти бородатому священнику.

— Пора, — мягко сказал он.

Женщина посмотрела на него так, словно инквизитор намеревался собственноручно убить её сына.

— Дайте нам ещё немного времени!

Священник покачал головой.

— Времени никогда не будет достаточно. Но мальчику здесь не место, его нужно отпустить. Мы уже говорили об этом, Присцилла.

Женщина сразу поникла, словно её в одно мгновение лишили всех сил.

— Да, я знаю…

— Всё норм, мам, не раскисай, — подмигнул ей Дэмис. — И не забудь, ты обещала мне ещё одну сестренку или братика, а лучше и того и другого. Не знаю, точнее, не помню, что ждёт меня там, за гранью, но, если появится хотя бы малейшая возможность, я обязательно буду поглядывать сверху, как ты тут живешь. И Элла тоже. Уверен, будь она сейчас здесь, то сказала бы то же самое, только более красивыми словами.

Мда, пацан явно скромничал, я за два дня не смог подобрать слов лучше.

— Кхм, если вы готовы, я предлагаю начать молитву, — кашлянув, чтобы привлечь внимание, повторил отец Павел, ходя вокруг алтаря и зажигая свечи. — Мальчик, взойди на алтарь.

Никогда не любил церковные службы, хоть и бывал на них только в детстве. А с перемещением в этот мир каждое посещение церкви стало приносить сплошные проблемы: то Ангел Смерти пытается меня «выпить», то священники избивают, а теперь вот окончательное прощание с мальчиком…

Мы с Присциллой Норн сели на скамью, а отец Павел встал у алтаря и начал читать что-то на латыни.

— И эта тарабарщина отправит меня обратно? — не удержался от подколки Дэмис, зависнув над алтарём и с интересом заглядывая в книгу перед священником. — Ну фиг знает. Я бы больше доверился твоим листикам с рисунками.

Но я видел, как с каждым словом молитвы Дэмис становился всё более прозрачным. К тому же, пламя свечей на алтаре становилось всё выше и ярче, создавая что-то вроде сплошного потока света, внутри которого находился мальчик. Свет уходил всё выше и выше, потолок помещения будто растворился в нём.

— Мама, я люблю тебя! — быстро затараторил Дэмис, поняв, что скоро исчезнет. — Не вздумай грустить! И ты, медиум, проведывай маму, убедись, что у неё все будет хорошо!

— Обещаю! — севшим голосом, ответил я.

— Я не знаю, получится ли, но прими от меня этот дар, — продолжил звучать голос мальчика, когда он уже практически полностью растворился в свете. — Он поможет тебе оторвать голову этому уроду! Теперь никаких отмазок!

Вспышка света ударила по глазам, и Дэмис исчез, но маленький белый шар энергии остался висеть в воздухе над алтарём.

— Душа мальчика чиста, свет принял его, — перешёл с латыни на понятный язык священник, но увидев шар света перед собой, напрягся: — А это ещё что?!

Священник протянул руку, чтобы коснуться шарика, но тот сместился в сторону, не позволив ему этого сделать.

— Дэм не ушел? — дрожащим голосом спросила Присцилла Норн, непонимающе глядя на шар света.

— Ушёл, — уверенно ответил отец Павел. — Это нечто иное. Какая-то частица его сущности, оставленная…

Шар пришёл в движение и поплыл прямиком ко мне.

— Отойдите от него, — велел священник. — Это может быть опасно.

Но я отлично понимал, что Дэмис не мог оставить после себя что-либо, способное нанести вред мне или его матери, поэтому остался сидеть на месте. Шар подлетел ко мне, завис перед лицом, а затем резко ускорился, нацелившись прямо в лоб. Вроде бы нематериальная штука, а ударила так, что я лишь чудом остался сидеть на скамейке, да и то благодаря поддержке мисс Норн, которая удержала меня на месте одной рукой.

В глазах всё поплыло, но я быстро пришёл в норму, а тут ещё и священник подошёл ко мне и приложил ладонь ко лбу. От его прикосновения в голове сразу прояснилось так, словно я выпил хорошего кофе, и даже тело стало удивительно лёгким.

— Как себя чувствуете? — скорее с любопытством, чем беспокойством в голосе, спросил отец Павел.

— Отлично, — заверил я священника. — Только не понял, что это было.

— Полагаю, раз ты всё ещё жив, то это был некий дар от мальчика, оставленный лично вам, — погладив бороду, ответил отец Павел.

Тоже мне, специалист, Дэмис ведь вслух сказал, что это дар для меня.

— Сам я такого никогда не видел, но упоминание подобных даров встречается в книгах. Сделать нечто подобное может только сильная и светлая душа, эмоционально и глубоко привязанная к человеку.

Я невольно покосился на Присциллу Норн. Не мог же мальчик считать меня более близким, чем собственную мать? Почему он не оставил дар ей?

Примерно о том же подумал и священник:

— Возможно, этот дар предназначался не Михайлову, а вам?

— Сила — это наш семейный талант, — не глядя на нас со священником, сказала женщина. — Я уже им обладаю.

Она достала из кармана монетку и с лёгкостью согнула двумя пальцами.

Офигеть!

— Если Дэмис решил оставить свой талант Роману, то я могу лишь порадоваться, что частичка моего сына останется в этом мире.

Присцилла Норн тихо заплакала, уронив монетку на пол, а я сидел рядом и никак не решался обнять её за плечи или взять за руку, но пальцы женщины сами сжали мою ладонь.

— Вы вырастили чудесных детей, — тихо сказал я. — Я рад, что пусть и недолго, но был с ними знаком.

— Спасибо.

Мы ещё некоторое время молча сидели перед алтарём, а потом мисс Норн неожиданно сама резко поднялась на ноги и засобиралась домой. Очевидно, ей хотелось побыть одной, а не проводить время с малознакомыми людьми.

Прежде, чем следовать за ней к выходу, я быстро поднял согнутую монетку с пола и сунул в карман. В голове всё ещё царил сумбур от всего произошедшего. Дэмис ушёл окончательно, я получил от него дар, а чуть ранее заработал несварение от поглощённой энергии Ангела Смерти. И что со всем этим делать опять непонятно.

Я покосился на маму теперь уже покойного Дэмиса. Вот о том, что творилось у неё в голове я даже представить не мог и уж точно не собирался сейчас доставать женщину вопросами касательно их семейного таланта.

— У тебя есть мой телефон. Давай на днях встретимся, и я расскажу, как мы развиваем наш талант, — будто прочитав мои мысли, предложила она.

Во дворе под солнцем стала особенно видна синеватая бледность её кожи, и тени под остро очерченными скулами. Сейчас она походила на самую настоящую Снежную Королеву.

— Конечно, — обрадовался я. — Но лучше вы сами напишите, когда у вас будет время, и я сразу приеду.

— Договорились, — кивнула женщина, обняла меня и расцеловала в обе щеки. — К тому же, теперь мы в некотором роде родственники, ведь в тебе есть частичка Дэмиса.

Несмотря на теплоту в голосе, мисс Норн выглядела усталой и отстранённой, а взгляд постоянно расфокусировался, словно она проваливалась в свои мысли.

— Спасибо вам за всё, — поблагодарила она отца Павла. — Вы всегда меня поддерживали.

Кстати, довольно странно, что инквизитор вообще занимался подобными вещами. Я думал, у него несколько иные обязанности, нежели успокоение родственников усопших и проведение ритуалов упокоения.

Когда Присцилла Норн скрылась за воротами территории храма, я прислонился к стене и медленно сполз по ней на корточки, почувствовав себя на мгновение марионеткой, у которой только что обрезали все нити, удерживающие её в вертикальном положении.

Некоторое время я так и сидел, тупо глядя в одну точку. Затем достал из кармана погнутую монетку и попытался её выпрямить, но, разумеется, ничего у меня не получилось.

— Ты правда думал, что это работает так просто? — наблюдая за моими действиями сверху-вниз, спросил священник. — Дар был передан, но им ещё нужно научиться пользоваться. И вообще не факт, что он приживётся.

Если честно, я и правда подумал, что если суперсила — это талант, то он проявится сам по себе и сразу, как сыворотка Капитана Америки из комиксов.

Колокола на крыше самой высокой часовни зазвонили так громко, что у меня даже заложило уши. И это не было похоже на обычный звон перед богослужением, а скорее на сигнал тревоги.

— Что происходит? — поинтересовался я у отца Павла, поднимаясь с корточек.

— В каком-то смысле тебе повезло, — без улыбки ответил священник. — Сейчас ты увидишь, с какими угрозами приходится сталкиваться нам.

Глава 10

— Где? — заинтересованно спросил я, вертя головой.

— Ворота, — лаконично ответил священник.

Высокие стальные ворота были открыты настежь изначально, но теперь я уставился на них в ожидании появления чего-то необычного. По правилам драматургии, это должно было случиться сразу после слов моего собеседника, но у вселенной произошёл лёгкий сбой, позволивший работникам церкви подготовиться к означенной угрозе. Люди без ряс быстро освободили площадь, сделав это без суеты и страха, скорее в рабочем порядке. Часть священников тоже ушла, оставив порядка тридцати самых крепких на вид представителей. Они выстроились по сторонам от въезда на территорию в немом ожидании, лишь иногда осеняя себя крестными знамениями и читая под нос молитвы.

— Так чего мы ждём? — не удержался я от вопроса спустя минут пять.

— Одержимого, — весомо сказал отец Павел.

— Кем или чем?

— Демоном, разумеется. Все собравшиеся здесь люди будут проводить обряд экзорцизма.

— Экзорцизма? — переспросил я.

Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать.

— Но как те огромные штуки из порталов могут вселяться в людей?! Я о таком даже не слышал.

Конечно, я в этом мире совсем недавно, но успел ощутимо соприкоснуться с мистической его частью, и об одержимости ничего не слышал. Даже Ника, когда я у неё об этом спрашивал, не смогла ответить ничего вразумительного.

— Если ты о тех существах из Либма, то это не настоящие демоны. Да, люди так их прозвали, но на самом деле это просто обитатели очень жестокого и злого мира, который пытается поглотить наш. Ничего особенного.

Ага, вообще ничего. Просто огромные твари с множеством ртов по всему телу, создающие порталы в наш мир и пожирающие всё на своём пути. Обычная пятница.

— А какие же тогда настоящие демоны? — обречённо спросил я, поняв, что сейчас узнаю нечто новое и это меня отнюдь не обрадует.

— Они, в отличие от существ из Лимба, не могут найти дорогу в наш мир сами. Их призывают люди с помощью темных ритуалов, платя своей, а иногда и чужими душами за различные услуги.

Что ж, такое я в фильмах тоже видел, но всё ещё непонятно, зачем такая толпа священников?

— А разве для него не достаточно одного священника?

— Одного? Только если этот священник самоубийца. Сейчас, например, участвовать будут все дежурные священники, и далеко не факт, что обряд пройдёт легко.

— Ладно, это понятно, — согласился я. — Но почему я впервые об этом слышу? Джеймс Харнетт не говорил ни о чём подобном. Или он не в курсе?

— Разумеется, медиумы знают о демонах, — поморщился священник. — Но у них есть чёткие инструкции лишний не распространяться об этих существах и не браться за подобные случаи. Только служители Господа могут успешно сопротивляться их тлетворному влиянию.

— Но я даже в сети не видел упоминаний об этом!

— Церковь тщательно фильтрует любую информацию о демонах. И так хватает дураков, откапывающих где-то тёмные ритуалы и продающих собственные души. Не хватало ещё, чтобы это стало достоянием общественности.

Честно говоря, я окончательно запутался. Но времени как следует всё обдумать у меня не осталось, поскольку в ворота въехала белая бронированная машина, очень отдалённо напоминающая скорую помощь. Только вместо одинокого красного креста на кузове виднелась эмблема кинжала, протыкающего змею, а всё пространство вокруг покрывали едва различимые золотые и полупрозрачные руны. Откуда-то из глубины памяти всплыло воспоминание, что этот символ принадлежал инквизиции, так что машину вполне можно было считать «скорой инквизиторской помощью».

Развернувшись, чтобы задние двери были направлены к главному залу, машина остановилась и несколько священников тут же бросились к дверям. Вскоре они опустили платформу и выкатили из машины что-то вроде огромных больничных носилок. Только обычные носилки предполагали, что пациент лежит на них «солдатиком», а на этих человек был распластан с широко расставленными руками и ногами, зафиксированными мощными стальными оковами. Да и сами носилки представляли собой не изделие из тонкого металла, а мощную стальную плиту, так же, как и машина, покрытую многочисленными рунами. Лицо одержимого скрывала сплошная стальная маска без глаз, носа и рта, но по телосложению легко было угадать крепкого и сильного мужчину.

— Я думал, демоны предпочитают вселяться в девочек-подростков, — вырвалось у меня, когда в памяти всплыл знаменитый «Изгоняющий дьявола».

— Девочек? Зачем?! — поражённо спросил отец Павел. — Слабые тела, чистые души. Демону там просто негде развернуться. Пойдём, подойдём поближе.

— А нам можно? — подозрительно спросил я.

— Пока у него нет возможности контактировать с людьми, его можно не опасаться, — успокоил меня отец Павел.

Приблизившись к стальной плите, перемещаемой на колёсиках, как и обычные носилки, я смог лучше рассмотреть одержимого. Да, крепкий, но с виду совершенно обычный мужчина в мешковатом костюме, вот только воздух при приближении к нему стал будто более вязким и тяжёлым, и вроде бы даже запахло серой. Но последнее, скорее всего, было лишь моей больной фантазией.

— А чем так опасны контакты с ним? — спросил я, чтобы немного отвлечься от неприятного ощущения.

— Демоны приходят в этот мир, чтобы развращать и затем поглощать души людей. Как я и говорил, чистые светлые души для них словно яд, поэтому демоны предпочитают грешников. Они готовы выполнять желания людей до тех пор, пока это ведёт к тому, что их душа чернеет, и затем забирают её в качестве оплаты.

— Но души священников тогда должны быть хорошо защищены от его влияния, — заметил я.

— Идеальных людей не бывает, в каждом есть какая-то червоточинка. Если дать демону шанс, он найдёт лазейку и заставит человека делать то, что ему нужно. Ему ничего не стоит воздействовать на священников, они же тоже люди, а не безгрешные ангелы.

Что ж, общую концепцию я понял, но почему одержимого так зафиксировали всё равно оставалось загадкой.

— Брат Павел, — поприветствовал его солидный бородатый мужчина в таких же белых одеяниях, но с огромным золотым орденом, висящем на шее. Возможно, это был какой-то религиозный знак, но я не настолько хорошо разбирался в церковных делах. — Хотите поучаствовать?

— Просто понаблюдаю, Владыка, — покачал головой отец Павел. — Ещё не полностью восстановился после прошлого эксцесса с одним из сынов Велиала.

— Понимаю, — согласно кивнул священник, почему-то названный «владыкой», покосился в мою сторону, но больше вопросов задавать не стал.

Плиту с одержимым повезли ко входу в главный алтарный зал. Двери распахнулись, и вся процессия из священников, продолжая читать молитвы, вошла внутрь. А там нас уже ожидала парочка суровых священнослужителей с висящими за их спинами призраками-мучениками, одного из которых я уже видел у отца Павла.

— Мы тоже туда пойдём? — уточнил я. Очень хотелось задать в лоб вопрос о призраках, но в данный момент это было не столь важно, как сам процесс экзорцизма. Но пометку о том, чтобы узнать об этих беднягах, я себе поставил.

— Конечно. Тебе будет полезно увидеть, насколько демоны опаснее любых призраков, с которыми приходится сталкиваться медиумам.

Круто, вот только в прошлый раз, когда Ника решила показать мне фейковых демонов из измерения Лимба, закончилось это не слишком хорошо.

— Точно? — уточнил я, на всякий случай нащупав в кармане несколько гофу. Удивительно, что священники даже не стали их у меня конфисковывать. — Может, не стоит?

— Ты боишься? — искренне удивился священник.

— Рационально опасаюсь, — уклончиво ответил я.

— Можешь не переживать, для нас это рутина. К тому же, в процессе участвует сам Владыка. Пойдём.

Достойной причины чтобы отказаться я не нашёл, поэтому пришлось последовать за отцом Павлом. Внутри мы пристроились возле самых дверей, чтобы не мешать, но и отсюда прекрасно были видны все действия священников. Носилки переместили на алтарь, вокруг деловито подожгли свечи, подвесили потёртую длинную верёвку и расставили какие-то золотые артефакты вроде чаш. Отец Павел тихо пояснил, что в чашах находится святая вода, а верёвка — это какой-то древний священный артефакт, позволяющий спеленать демона, когда он выберется наружу. Но сначала необходимо было узнать имя покровителя демона, чтобы понять, кем именно одержим этот человек. Затем в зависимости от этого будут выбраны соответствующие молитвы и ритуалы, чтобы вытащить его из бедняги. В целом механизм был схож с тем, что проделывают медиумы, когда ловят призрака, только тут вместо рун использовались различные молитвы.

— А как вы узнаете его имя? Будете пытать демона святой водой? — предположил я. — Или на него воздействуют те бедняги с зашитыми ртами и глазами, обвитые колючей проволокой?

— Окстись! — возмутился отец Павел. — Грешники здесь вовсе не для этого. Нам придётся дать демону возможность прикоснуться к одному из священников, и по насылаемым им видениям мы сможем понять, на чём он специализируется.

— Грешники?

— Души, добровольно отдавшиеся демонам. Ты же знаешь, что внешний вид призраков зависит от них самих? Обычно он связан с последними воспоминания перед смертью. А эти бедняги выглядят и чувствуют себя так после воздействия демонов.

Брр, жесть какая.

— А почему их просто не упокоить?

— Эти души уже принадлежат демонам и попадут прямиком в Ад. Их чистилище здесь, на земле, так у них есть хоть какой-то шанс заслужить прощение. — Отец Павел указал мне на алтарь. — Смотри, сейчас один из священников после молитвы очищения и подготовки прикоснётся к одержимому.

Священник лет сорока, худой словно палка, с аскетично-тонкими чертами лица подошёл к плите и коснулся руки одержимого. И практически мгновенно из его глаз полились кровавые слёзы, и мужчина осел в руки удержавших его от падения коллег.

— Это дитя Аввадона! — прохрипел священник.

— Не так плохо, как могло бы быть, — прокомментировал отец Павел. — Один из демонов разрушения. Он вынуждает людей выпускать звериное начало, уничтожая вокруг всё и вся.

Беднягу, едва прикоснувшегося к одержимому, унесли, а священники деловито начали чертить прямо на плите дополнительные руны золоченной краской. А я смотрел на их действия и думал, если одни прикосновение одержимого настолько опасно, то как демоны ещё не уничтожили всё человечество? Один такой «ребенок Аввадона» может пройти по улице и незаметно заразить агрессией сотни людей. А если учесть, что ему закрыли глаза и рот, то вполне вероятно, что демон может воздействовать одним своим взглядом, и тогда заражённых будут тысячи.

Разумеется, свой вопрос я адресовал священнику.

— Их силы тоже не бесконечны, — покачал он головой. — Темную душу легко направить к злу, но на это требуется время. Сейчас же, понимая, что скоро его уничтожат, демон готов пойти на всё и потратить все свои силы.

Понятно, что ничего не понятно. Точнее, кое-что я всё же понял, но этого явно недостаточно.

— Уничтожат, а не отправят обратно в Ад? — уточнил я, снова вспоминая фильмы из моего мира.

— С чего бы его отправлять обратно? — удивился отец Павел. — Чтобы он вернулся и снова кого-нибудь захватил? Нет уж.

— А как же всепрощение? — не удержался я от подколки.

— Прощение для детей Божьих, но никак не для этих тварей, — ничуть не смутился священник.

Тем временем необходимые руны были нарисованы, и священники приступили к чтению очередной порции молитв.

— Сейчас ты увидишь, как выглядит настоящее зло, с которым мы боремся, — с толикой торжественности произнёс отец Павел.

Раздался яростный рык и из тела одержимого показалась голова того, кого священник назвал «дитём Аввадона». И это действительно был настоящий демон, не имеющий ничего общего с теми тварями, что вылезали из Лимба. Чудовищно страшное краснокожее существо, уродливое, но в то же время с толикой непонятной извращённой красоты. Наверное, это то, что осталось в них от падших ангелов, некогда живших на небесах.

Шею демона тут же обхватила словно удавка святящаяся белая верёвка, заранее заготовленная священниками, и они начали вытягивать тварь из тела одержимого. И вот туловище демона оказалось не столь величественным, как морда — куцее, сморщенное, скрученное и какое-то угловатое. На фоне головы нормального размера оно смотрелось карикатурно и неестественно.

— И это демон разрушения?

— Он ослаблен, — напомнил священник. — В полной силе это может быть двухметровая тварь, способная разрывать людей на куски одним движением лапы.

Тогда я тем более не понимал, почему эти твари ещё не истребили всё человечество. А главное, как священники вообще смогли захватить одержимого, если в нём сидел такой мощный демон?

Скрюченного демона полностью вытянули из тела одержимого и тут уже в ход пошли призраки с зашитыми ртами и глазами. Они набросились на демона с удивительной яростью, и начали буквально рвать его на части. Затем ошмётки демона, больше похожие на рваные тряпки, нежели кровавую плоть, облили святой водой из кубков, после чего она быстро испарилась. Кстати, чем-то вид плоти демона и процесс её исчезновения напоминал недавно выплюнутые мной остатки Ангела Смерти. Что в целом было логично, ведь они с демонами были существами схожего порядка.

— Отпустите беднягу, — скомандовал священник с огромным орденом на шее. — Нужно оказать ему первую помощь.

— Он ещё жив? — удивился я.

— Конечно, душа этого человека серьёзно пострадала, но шанс выжить у него ещё есть, — кивнул отец Павел. — Даже продавший душу демону имеет право на искупление.

— Как они? — указал я на призраков, разорвавших дитя Аввадона как Тузик тряпку.

— Грешники как раз умерли, так и не получив прощения, — покачал головой священник. — А у этого человека ещё есть небольшой шанс покаяться и искупить свою вину.

Кандалы отстегнули, и подвергшегося экзорцизму человека осторожно приподняли на плите, намереваясь дать глотнуть освящённой воды из золотого кубка. Всецело одобряю. Как говорится, доверяй, но проверяй. Вот только руки мужчины, едва оказавшись вне оков, тут же превратились в змеевидные отростки, и проткнули двух ближайших к ним священников.

— Второй демон! — тут же воскликнул кто-то.

— Двойная одержимость, — процедил отец Павел. — Нужно его остановить!

Призраки грешников, повинуясь приказам связанных с ними священников, бросились на человека, чьё тело начало видоизменяться. Вот только они не успели — следом за руками и остальное тело одержимого превратилось в змей и те проворно бросились на окружающих людей. Десятки тварей создали настоящую парнику среди священников.

— Рутина, как же, — буркнул я, наблюдая, за тем, как отец Павел хватается на крест на шее и начинает читать молитву.

Такое себе оружие, на мой взгляд, хотя с Ангелами Смерти они же одним святым словом справиться как-то смогли.

Змеи проворно прыгали на священников, пытаясь вгрызться в шеи, руки и ноги. Но люди в белых одеждах проявили неожиданную ловкость, хватая тварей на лету и окуная в бокалы со святой водой. Кто-то, как и отец Павел, пытался под прикрытием остальных читать молитвы, и вскоре на тварей посыпались световые удары.

Отец Павел тоже завершил молитву и от него к алтарю прошла целая волна золотого искрящегося света, существенно замедлившая тварей. Но куда весомее оказался удар того самого Владыки с огромным орденом на шее: от его мощного баритона, произнёсшего длинную фразу на латыни, все змеи застыли, не в силах пошевелиться, объятые золотым свечением, чем тут же воспользовались остальные священники, уничтожая тварей одну за другой.

Спустя десяток секунд практически все змеи были превращены в пепел. И только последняя змея проворно поползла к выходу, и разумеется, на её пути оказались мы с отцом Павлом, вот только он после молитвы выглядел так, словно вот-вот хлопнется в обморок, и явно не успевал отреагировать, поэтому действовать пришлось мне. Я выхватил уже подготовленный защитный гофу и активировал, бросив на пол перед собой.

«Интересно, а действуют ли гофу для призраков против демонов?» — запоздало подумал я.

Но змея уже прыгнула на меня, даже не заметив защитный барьер. Каким-то чудом я успел схватить тварь двумя руками до того, как она добралась до моей шеи.

Виски тут же пронзило болью, а в голове раздался вкрадчивый голос:

— Пусти меня в свою душу. Пусти и я исполню все твои желания. Убить Погонщика. Убить Доктора. Спасти Лору. Вернуться домой в твой мир.

Время словно замедлилось, и я мог отчётливо рассмотреть так называемую змею. На самом деле от обычного пресмыкающегося у демона была только форма тела и чешуя, голова же скорее напоминала чужого из классического одноимённого фильма, только те были совсем слепые, а у демона один глаз по центру головы всё же присутствовал.

«Золотая рыбка, ты ли это?», — подумал я, невольно усмехнувшись. — «Демонам определённо нужно поработать над имиджем, кто ж согласится такую тварь в себя запустить даже за исполнение любых желаний?».

Вот только что делать с демоном я решительно не понимал. Как его уничтожить-то? Молитв я не знаю, да и вряд ли они бы сработали, ведь я всё-таки не прям верующий. А демон тем временем, не дождавшись разрешения, принялся тянуть из меня через руку энергию души. Но тут я уже человек учёный, и с лёгкостью уплотнил душу, не позволив твари сделать из себя бесплатную закуску. Можно было бы и самому попытаться впитать душу демона, как я проделал с Ангелом Смерти, но именно этот опыт и не позволил мне этого сделать. Кто знает, какие последствия будут от поглощения энергии души демона?

Не придумав ничего лучше, я попытался сжать пальцы сильнее, чтобы задушить змею. Одноглазую, да. Затея настолько же бесполезная, насколько идиотская.

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus!

Голос священника раздался совсем рядом со мной и мгновенно превратил демона в пепел.

Брезгливо отряхнув руки, я обернулся к отцу Павлу.

— Спасибо.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил священник. — Даже недолгий контакт с демоном может серьёзно навредить душе.

— Он пытался, но у него ничего не получилось, — уверено ответил я. — А что это за демон такой?

— Дитя Пифона, демона обмана, — ответил отец Павел, устало облокотившись на стену. — Он спрятался за сущностью демона разрушения, и мы не смогли его почувствовать.

— Очевидно, на то он и демон обмана, — согласился я. — И часто у вас так?

— Это исключительный случай, — заверил священник.

Я вновь окинул взглядом алтарный зал. Четверо священников погибли, еще несколько сильно пострадали. Вкупе с теми, что не так давно были убиты Доктором, это уже десять смертей. Может это, конечно, и исключительный случай, но к работникам церкви страховым компаниям тоже стоит присмотреться на предмет занесения в чёрный список. А то чего медиумы одни отдуваются?

К нам подошёл крепкий старик с огромным медальоном на шее, взял меня за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

— Надо же, схватил демона голыми руками и остался чист. Как тебе это удалось?

Очень хотелось ответить что-нибудь резкое, а главное, оттолкнуть руку, которой меня столь нагло схватили, но я каким-то чудом сдержался. Видимо, серьёзный дядька, раз отец Павел при разговоре с ним склоняет голову и изображает всяческое раболепие.

Прежде, чем я придумал подходящий ответ, к нам подбежал один из священников, участвовавших в экзорцизме.

— Владыка, одна из змей смогла сбежать! — нервно проговорил он. — Скорее всего нырнула в вентиляцию.

— О нет, — устало вздохнул Владыка, мигом забыл про меня.

И, судя по выражению лица старика, рутиной тут и не пахло.

Глава 11

Владыка и практически все священники бросились к дверям, ведущим во внутренние помещения, на ходу распределяя зоны поиска. Несколько из них остались с раненными, пытаясь оказать первую помощь, ещё двое занялись беднягой, из которого недавно вылезли демоны. Я не понял, почему он был всё ещё жив, ведь его тело на моих глазах превратилось в змей и атаковало священников, но теперь он вновь лежал на алтаре, хоть и выглядел пои этом настолько истощённым, словно пару лет бродил по пустые, питаясь исключительно песком и кактусами. Видимо, то, что я видел, было лишь иллюзией, хотя, всё остальное, включая смерти священников, оказалось вполне реально. И кстати, о смертях, появившимся в зале молодым служкам досталась довольно неприятная работа — с максимальным уважением перенести и аккуратно уложить тела погибших.

— Думаю, на этом можно закончить, — слегка виновато сказал отец Павел. — Забери из столовой своего товарища и езжайте-ка домой. Я должен извиниться за то, что подверг тебя опасности. Это должно было быть самое обычное изгнание демона.

— А помощь в поисках сбежавшего демона вам не нужна? — по инерции спросил я. — В принципе, если немного подготовиться и поработать над поисковыми рунами…

Произнеся эти слова вслух, я задумался, а не слишком ли сильно переоценил свои навыки. Всё же моего защитного барьера демон даже не заметил, и если бы я каким-то чудом не смог поймать его руками, то уже лежал бы на полу с перегрызенной шеей.

— Спасибо, но уж в поиске и поимке демонов у нас достаточно опыта, — едва заметно приподнял уголки губ в подобии улыбки священник. — Благо, церковь занималась этим ещё до Великого Катаклизма. А тебе стоит отдохнуть, денёк сегодня явно выдался тяжелый.

Тут мне было трудно с ним спорить.

— Как скажете, — согласился я. — Но если что, то всегда рад помочь.

— И это замечательно, сын мой, — с удовлетворением кивнул священник. — Надеюсь, мы ещё поработаем вместе, но сейчас твоя помощь точно не требуется. Я попрошу одного из служек проводить тебя в трапезную. И, кстати… — он потянулся к вороту одеяния, и вытянул за цепочку свой крестик. — Я вижу, ты ходишь без нательного крестика? Это принципиальная позиция, или есть иные причины?

— Да как-то не думал об этом, — признался я.

— Но ты крещеный?

Хоть вопрос и был задан таким тоном, словно ответ ничего не значит, я почувствовал зависшее в воздухе напряжение.

— Крещеный, — с легкостью ответил я, не уточняя, что крестили меня в другом теле и в другом мире. Кстати, интересно, что о подобных случаях говорит религия? Ачивка перенеслась со мной в другой мир? Там же омывают водой тело, а не душу.

— Возьми мой, он освящён самим митрополитом Владимиром, — протянул священник крестик, при ближайшем рассмотрении оказавшийся не только серебряным, но ещё и инкрустированным небольшими драгоценными камнями. — От некоторых сущностей крест защитит лучше всяких ваших языческих рун.

Я хотел отказаться от столь ценного, а главное, не сильно желанного подарка, но по здравому размышлению решил его принять. В этом мире любая защита лишней не будет, я согласен и на крестик, и на бронежилет, и, если понадобится, ещё и татуировки маори нанесу на всё тело.

На этом наше общение закончилось, очевидно, что инквизитора сейчас больше волновал ползающий по храму демон, чем болтовня со мной. Может, оно и к лучшему, я действительно устал быть в постоянном напряжении. Несмотря на демонстративную доброжелательность отца Павла, я чувствовал себя так, словно хожу по минному полю — один удачно сформулированный вопрос, и я не смогу соврать и честно выдам историю своего появления в этом мире. И тут доброты святого отца может оказаться недостаточно, чтобы спасти меня от настоящих допросов в подвалах инквизиции, а то и чего похуже, ведь реинкарнации для смертных христианство совершенно точно не предусматривает.

Молодой священник, приставленный ко мне отцом Павлом в качестве провожатого, всю дорогу до столовой поглядывал на меня со смесью страха и интереса. Очевидно, он не знал, кто я вообще такой, и почему со мной носятся Владыка и инквизитор, а утолить своё любопытство ему не позволяло воспитание.

— Вам сюда, — кивнул он мне на дверь спустя пару поворотов коридора и поспешно удалился.

То, что отец Павел назвал «трапезной», оказалось довольно уютным современным кафе столов на двадцать, с нормальной кофемашиной, микроволновками и приличным выбором отнюдь не постных блюд. Кто бы мог подумать, что священникам тоже не чужда тяга к комфорту. Правда, Донни оказался единственным посетителем на весь зал, парень сидел за одним из столов и что-то напряжённо читал на телефоне. Перед ним стоял нетронутый кофе и большая тарелка с выпечкой. Меня он увидел только когда я рухнул на стул напротив и громко откашлялся.

— О, привет! Ты как, в норме? — первым делом спросил Донни, сразу просветлев лицом. — Я уж думал тебя замучают в застенках инквизиции или на костре сожгут.

— А что, кого-то сжигали? — переспросил я.

— Последние лет пятьдесят вроде нет. — немного подумав, ответил парень. — Но у священников на кладбище были такие лица, словно они собирались обновить статистику.

— Да нет, всё в порядке, — заверил я товарища. — Наоборот, даже предлагали перейти к ним на службу.

Донни усмехнулся.

— Что, прям в священники? С принятием обеда безбрачия?

— Об этом разговора не было! — притворно ужаснулся я. — Пожалуй, хорошо, что я ответил отказом. А ты как тут?

— В смысле как? — почему-то напрягся парень. — Сижу, кофе пью.

Я выразительно посмотрел на полную чашку.

— Да ладно?

— Это не первая, — буркнул Донни. — Хочешь, и тебе закажем? Правда, недавно зазвонили колокола на какую-то церковную службу, и все официанты убежали, оставив меня тут одного.

— Это была не служба, а скорее боевая тревога.

— Ого, что-то случилось? — заинтересованно спросил Донни. — Нападение? Или побег? — он подозрительно прищурился. — Может, твой побег? Чего мы тогда тут спокойно сидим.

В принципе, Донни не задал чёткого вопроса, поэтому я мог промолчать о демоне, тем более что сам факт их существования церковь не особо афишировала. Вот только молчать об этом я никому не обещал, а значит пошли они к… куда-то далеко.

— Там привезли одержимого демоном бедолагу, и священники дружно проводили обряд экзорцизма. Выгоняли из тела незваного сожителя всем храмом практически.

— Демон? — переспросил парень. — Настоящий? Эти огромные твари ещё и в людей могут вселяться?

Я коротко рассказал ему о разнице между существами из измерения Лимб и, скажем так, классическими демонами.

— Вот оно как, — задумчиво проговорил Донни. — То есть, это был библейский демон обмана? Никогда о подобном не слышал, но мистические существа вообще не совсем моя тема. Надеюсь, священники с ним справились?

— Почти. Одна его частица куда-то сбежала. Поэтому кофе лучше попьем где-нибудь в другом месте.

Донни с готовностью вскочил из-за стола.

— С удовольствием! Кофе тут, конечно, хороший, но атмосфера сильно давит.

Вскоре мы совершенно беспрепятственно покинули храм через главные ворота. Странно, ведь где-то там всё ещё могла ползать демоническая змея, и я или Донни могли оказаться одержимы. Правда, может, я зря переживал, и сбежавшего демона уже поймали, поэтому никого и не беспокоят покидающие храм люди?

— Едем в клинику? — поинтересовался Донни, когда мы оказались в машине.

— Да-а, — протянул я, устало растёкшись по сидению. — Больше ни на что сил нет. Заодно узнаем, как там дела с лечением Лоры, вдруг две умных головы наконец-то нашли решение.

— Я звонил доктору Дуброву, он сказал, что пока подвижек нет, — хмуро сказал парень, выжимая газ до упора. — Боюсь, что он не справится даже с помощью головы-призрака. Я вот думаю поискать другие варианты помимо медицины.

— Какие, например? — заинтересовался я.

— Альтернативные, — уклончиво ответил Донни, вцепившись в руль до побелевших пальцев.

Что-то в поведении Донни изначально напрягало меня на уровне интуиции ещё в кафе, но теперь я окончательно убедился в том, что он не в порядке. Возможно, на него так повлияли плохие новости о состоянии сестры?

— Если что, я с радостью помогу, — мягко сказал я, чувствуя, что Донни совершенно не в настроении.

— Ещё бы ты не помог, — процедил сквозь зубы обычно добродуший парень. — Это же из-за тебя она оказалась в таком состоянии.

Его слова хорошо так ударили по мне, надавив на больную точку, но вместе с тем мои подозрения только усилились. Мы не так давно знакомы Донни, но я привык видеть парня исключительно с позитивным настроем, а тут он неожиданно ушёл в глубокую депрессию и даже злость.

— Справедливо, — подтвердил я, настороженно поглядывая на Донни.

Какова вероятность того, что он успел стать одержимым демоном? С моим невезением — практически стопроцентная, но возможно я слишком мнителен, и у Донни просто плохое настроение. Остаётся понять, как можно его проверить на одержимость, не вызвав лишних подозрений. К сожалению, моя способность видеть призраков почему-то не распространялась на демонов, иначе я бы сразу опознал их внутри того одержимого в церкви. Использовать руны? Но их ещё надо придумать и нарисовать, ведь гофу против призраков на демонов точно не действуют, это уже проверено на практике. Святой воды тоже нет, но есть нательный крестик. Попробовать приложить его к парню? Даже не знаю, сработает ли это, если он действительно одержим? И если сработает, то что делать дальше?

— Слушай, мы ещё не слишком далеко уехали от церкви? — спросил я, решив провести небольшую проверку. — Похоже, я забыл забрать у священников свои принадлежности для рисований рун. Мы можем вернуться?

Уверен, если бы Донни был в порядке, то без проблем отвёз меня обратно.

— Нет, мы туда не вернёмся, — коротко ответил парень, продолжая сжимать руль.

Я начал нервничать ещё сильнее.

— Ладно, пофиг на мои вещи, — согласился я, лихорадочно размышляя, что же делать дальше. Очень хотелось как-то убедиться в своих подозрениях, но никаких путных идей не возникало. Пока из доступных способов проверки был только крестик, но незаметно приложить его к Донни нереально, к тому же парень за рулём, и, если действительно появится демон, справиться с ним сидя в летящей по трассе машине будет сложновато. Пока меня успокаивает только то, что, даже если парень одержим, демон не управляет его телом полностью, иначе бы он уже избавился от меня.

— Ты себя нормально чувствуешь? — осторожно спросил я Донни. — В церкви после колокольного звона ты не видел ничего странного?

— Странного?

— Что-то вроде говорящей змеи, например?

— Ты решил, что я одержим? — криво усмехнулся парень, повернувшись ко мне. Всё бы ничего, но его голова повернулась как-то механически неестественно, словно на шарнире, а руки продолжили вести машину. — Что за глупости.

Я не очень хорошо понимал, как именно работает одержимость. Демон сразу берёт человека под полный контроль, или же как-то воздействует на его мысли и действия? Ведь Донни, хоть и вёл себя странно, вроде бы в целом оставался самим собой. Во всяком случае, я так думал до этого момента.

— Ты бы лучше за дорогой следил, — нервно попросил я.

— А ты бы пристегнулся, мало ли что, — продолжая смотреть на меня, а не на дорогу, сказал Донни.

Я всегда старался пристёгиваться в машинах, даже на заднем сидении, поэтому его слова меня смутили.

— Да я всегда…

И тут я понял, что действительно не пристёгнут, хотя точно помнил, что застегнул ремень при посадке. Возмутиться я не успел, поскольку короткий взмах татуированной руки Донни вытолкнул меня из машины в заботливо открытую дверь. И когда только успел?

В голову ударило адреналином и время для меня замедлилось. Говорят, в такие моменты перед глазами может пронестись вся жизнь, я же почему-то вспомнил то, как Дэмис при первом знакомстве кинул в меня кирпич, развивший неестественную скорость и раскрошившийся в пыль о стену. Затем я ударился о землю, но не с такой силой, как ожидалось, похоже, Донни всё же притормозил, прежде чем от меня избавиться. Кувыркнувшись, я нащупал на шее полученный от священника крестик, сдернул с шеи, и метнул в сторону уезжающей прочь машины. Никогда бы не подумал, что смогу провернуть нечто подобное с первого раза и за столь короткий промежуток времени, но всё вышло само собой.

Раздался хлопок, и машину резко повело в сторону, она с грохотом задела дерево, развернулась на сто восемьдесят градусов и остановилась. Я же остался лежать на земле, ошалев от своих действий едва ли не больше, чем от того, что совершил Донни. Уже второй раз за сегодня время для меня замедлилось настолько, что мир буквально остановился, как это было… когда появился Ангел Смерти! Возможно, способность появилась из-за того, что я впитал какую-то часть Жнеца?! Тогда вопрос только в том, сохранится она навсегда, или исчезнет со временем?

С трудом поднявшись на ноги, я медленно побрёл к машине, лихорадочно размышляя как быть дальше. Чёрт, как же мне повезло, что Донни сегодня приехал не на своём огромном монстре, там бы и падать было значительно выше, и пробить серебряным крестиком бронированное колесо вряд ли получилось. Вообще отец Павел оказался прав и крестик мне пригодился, хотя, вряд ли он предполагал, что его подарок будет использован именно таким образом.

Резко остановившись на полпути к застывшей после аварии машине, я задумался, стоит ли к ней приближаться? Всё-таки Донни владеет некоторыми воздушными техниками, и может свернуть мне шею так быстро, что я даже не успею толком испугаться. И это я еще не беру в расчет демона, он тоже способен очень на многое, раз даже толпу священников в церкви да в окружении артефактов и святой воды смог раскидать. Уже плевать на то, как работает одержимость, демона нужно как-то вытаскивать из Донни. Но как? Я не знаю рун, рассчитанных на борьбу с чем-то подобным.

Раздался скрежет металла, и дверь машины выгнулась, а затем с грохотом распахнулась, ударившись о переднее крыло и повиснув на остатках петель. Донни вылез наружу демонстративно медленно, во всяком случае, мне так сперва показалось. На самом же деле он выглядел так, словно каждое движение давалось ему с огромным трудом.

— Ты как? — спросил я, чувствуя себя полным идиотом. Но что ещё я мог спросить?

— Отлично, — ответил Донни, подёргивая мышцами лица, будто в сильнейшем нервном тике. — Прекрасно.

На мгновение черты его лица окончательно исказились, и в нём проступила остроскулая морда демона, но тут же исчезла. Он сделал дёрганный шаг ко мне, затем ещё один, и что-то мне подсказывало, что намерения у него были отнюдь не дружелюбные.

Крестика у меня теперь не было, в карманах оставался лишь телефон да несколько гофу, но рассчитывать на то, что они помогут против демона явно не стоило.

— Уверен? — Я сделал шаг назад, решая, уже пора убегать, или всё же стоит попытаться воззвать к сознанию Донни.

Кстати, мы отъехали от церкви не так уж и далеко, за полчасика может даже добегу. Или мимо проедет машина и подкинет. К сожалению, сейчас трасса была пуста, но шансы встретить машину всё ещё оставались, было бы вообще идеально, если мимо проехал кто-то из священников.

— О да, — прохрипел парень совершенно не своим голосом, продолжая двигаться на меня. — А сейчас-с будет ещё лучш-ше.

Так, будем реалистами, в рукопашной схватке я проиграю даже обычному человеку, не владеющему стихией воздуха и без демона внутри. Но в то же время, единственное, что я умею — это закрывать собственную душу и выкачивать чужую при условии, что она пытается сожрать меня. С Ангелом Смерти, во всяком случае, получилось довольно неплохо, желудок правда потом прочистило, зато время замедлять научился. Но как отделить демона от Донни и заставить напасть на меня в своей естественной форме?

Может, лучше сбежать и поискать помощи у священников? Экзорцизм это же их специальность. Впрочем, оставлять беднягу Донни в таком состоянии всё равно нельзя, неизвестно, что ещё он может учудить. К тому же, демон явно воздействует на него постепенно, и со временем одержимость может стать ещё глубже. А ведь он фактически уже второй раз пострадал из-за меня.

Лицо бедняги Донни окончательно преобразилось, став напоминать странную смесь человека и змеи. Надеюсь, эти изменения временны, и парень не останется таким навсегда.

— Донни, не знаю, что именно случилось, но уверен, ты можешь с этим бороться, — быстро проговорил я. — Ты одержим демоном обмана, что бы он не обещал, это всё неправда.

— Лора, — процедил парень. — Он её вылечит.

Почему-то я так и думал, тварь надавила на самое больное место.

— Ты же сам должен понимать, что демон не станет никого лечить!

Донни застыл с поднятой для шага ногой.

— Да, да, — уверенно продолжил говорить я. — К тому же, даже если демон вдруг выполнит своё обещание, Лора не хотела бы, чтобы ты ради неё жертвовал своей душой.

— Заткнись! — рявкнул Донни не своим голосом.

Сильный порыв ветра ударил меня в спину и с силой потащил навстречу одержимому. Время на этот раз не замедлилось и спустя пару мгновений демон схватил меня за горло и поднял над землёй. Я тут же попытался вытянуть душу демона, но не почувствовал совершенно никакого отклика, очевидно, сам этот процесс я активировать всё же не мог. И вот тут у моего импровизированного плана нашлась слабая сторона — если бы демон захотел, то мог мгновенно свернуть мне шею, к счастью, Донни всё ещё пытался бороться за контроль над своим телом. Это было видно по постоянно меняющемуся лицу парня: демонические черты то появлялись, то вновь исчезали.

Я решил рискнуть и выпустил душевную энергию из тела, чтобы привлечь внимание демона. Если он питается душами людей, то не сможет отказаться от такого вкусного блюда.

— Эй, у меня тоже есть желаниях, — прохрипел я. — Давай совершим сделку!

Возможно, это отвлечёт его от Донни, а если демон попытается поглотить мою душу и переселиться в меня, то мы ещё посмотрим, кто кого сожрёт.

Так оно и вышло — я тут же почувствовал, как в мою душу вцепилось нечто и начало засасывать словно пылесос. Но если уж я смог справиться с Ангелом Смерти, то обычный демон для меня оказался довольно слабым противником. Он пытался сопротивляться, когда понял, что из хищника стал жертвой, но я сам обхватил руку Донни, чтобы он не отпустил пальцы. В итоге я почувствовал себя тряпичной куклой, которую телепает ребёнок, но процесс поглощения демона дошёл до финала. Я с лёгкостью вытянул его из парня и практически мгновенно растворил в своей душе.

Донни отпустил меня и упал на землю без сознания, меня же начало раздирать изнутри от сильнейшего жжения. Я бы назвал это изжогой, если бы речь шла о желудке, но ощущения исходили не от физического тела. Сжавшись в комок, я пытался выдержать боль и молился, чтобы это было временным явлением. К счастью, спустя пару минут мне стало немного легче, но к горлу подкатила тошнота, и вскоре меня вывернуло красным сгустком непонятного вещества, которое стало испаряться, едва оказавшись на земле. Практически полное повторение последствий поглощения душевной энергии Ангела Смерти, разве что происходит всё гораздо быстрее. А главное, какие последствия мне грозят после этой не слишком приятной и вынужденной «трапезы»?

Глава 12

Кое-как придя в себя, я поднялся на ноги и попытался привести в чувства Донни. К счастью, парень быстро открыл глаза.

— Ох… голова раскалывается, — пробормотал он. — Но вроде бы эта штука пропала. Да, точно пропала. Уф, слава Богу. Это было отвратительно.

В целом он выглядел сносно, разве что сосуды в белках глаз слегка полопались. А вот что демон сотворил с душой парня, я даже представить себе не мог.

— Ты хоть понял, что был одержим демоном? — спросил я, всматриваясь в глаза парня, ведь они, вроде как, зеркала души. Правда, сейчас эти зеркала выглядели ошарашенными и покрасневшими.

— Было сложно не догадаться, — поморщившись, ответил Донни, очень осторожно поднимаясь на ноги. — Всё, я теперь лишился души?

— К счастью, это не так работает, — успокоил я парня, вспоминая всё, что сегодня услышал от священника. — Да, они питаются душами, но и повреждения души можно восстановить со временем. А эту тварь мы вытащили из тебя очень быстро, вряд ли она успела нанести серьёзный вред.

Во всяком случае, я так понимал все эти процессы. Всё-таки, если бы душу было так просто поглотить, демоны давно захватили бы весь этот мир и сожрали всех и каждого.

— Надеюсь, а то чувствую себя я очень паршиво, — вздохнул Донни. — Ещё и машину сестры разбили, она меня точно убьет, если… когда придёт в себя.

Я обернулся к машине. Мда, покоцан черный спорткар знатно. Мы честно попытались её завести, затем некоторое время с умным видом постояли с открытым капотом, ничего не поняли кроме того, что она уже точно никуда своим ходом не поедет. Затем я потратил минут десять, чтобы выковырять из лопнувшего колеса полученный в подарок о священника крестик — удивительно, но он даже не погнулся.

— Ты как, идти можешь, или подождем такси здесь? — полюбопытствовал я у Донни. Всё-таки в нём недавно сидел демон, затем была авария, а финальным испытанием стал мой эксклюзивный сеанс экзорцизма. Чудо, что он вообще жив.

— Не-не, я из машины ни ногой, — тут же ответил Донни. — Уверен, далеко я не уйду, меня всего трясет от слабости.

Пока мы ждали приезда такси, я решил расспросить парня о том, что же с ним всё-таки произошло и как он умудрился заполучить демона?

— Сам не знаю, что на меня нашло, — откинувшись в кресле, потер лицо ладонями светловолосый парень. — В столовой мне явился, как я думал, ангел. Он предложил помочь в лечении сестры, заверив, что она заслужила помощь небес. Мне это показалось слегка подозрительным, если мягко говорить, и я сразу отказался. Но именно в этот момент мне позвонил доктор и сообщил, что никаких подвижек нет и не предвидится.

Звучало как-то подозрительно. Слишком вовремя позвонили из клиники.

— Слушай, а во входящих точно есть звонок от него?

Донни потыкал в телефон.

— Хмм… нет. Странно.

— Это же был демон обмана. Вполне логично, что он использовал небольшой трюк, — поморщившись, сказал я. — И после звонка доктора ты сразу согласился на его предложение?

— Да, я заключил с ним сделку, — понуро подтвердил Донни. — Но так-то я же был в церкви и на самом деле молился о здоровье Лоры! Было довольно логично принять появление ангела за ответ небес.

— Ну да, кто мог подумать, что в церкви можно наткнуться на демона, — согласился я. — А дальше, что было?

— Пришёл ты. После рассказа о сбежавшем с сеанса экзорцизма демоне, я догадался, что это был именно он, но сказать ничего уже не смог. Настойчивый голос нашёптывал, что ты врёшь и просто не хочешь, чтобы Аня выздоровела, и я не мог ему сопротивляться. Затем, уже в пути, демон велел мне убить тебя.

— И ты выпихнул меня из машины?

— Нет, он хотел свернуть тебе шею. Я же из последних сил воспротивился ему и вытолкнул тебя из машины, предварительно притормозив. А дальше я уже вообще никак не мог контролировать тело и выступал лишь в качестве наблюдателя, — Донни занервничал. — Слушай, может, нам вернуться в церковь? Типа проверить моё состояние, да и тебя тоже… мне показалось, или ты впитал демона? Это вообще нормально?

— Не нормально, конечно. Но это уже не первая моя «трапеза», так что я сам с этим разберусь без церковников.

Конечно, я и представить не мог, как отреагирует тело, а может и душа, на впитанного демона. Если от Ангела Смерти я получил способность замедлять время, хотя это тоже лишь моё предположение, то что я получу от демона? Консультироваться на эту тему с отцом Павлом я точно не собирался. Интуиция подсказывала, что если я позвоню и расскажу обо всём инквизитору, то какого бы доброго дяденьку он не играл, церковь возьмётся за меня всерьёз. И там уж будет широкий выбор вариаций развития событий от лабораторной крысы до всё того же сожжения. Одержимость Донни светить тоже не хотелось бы. Упекут его в застенки, заставят грехи отмаливать за то, что поддался на увещевания демона. Нет уж, оставим пока всё произошедшее между нами, а дальше будет видно.

Такси приехало спустя полчаса, всё это время я пытался ощутить эффект от пожирания демона, а Донни сидел в телефоне, надеясь разобраться в последствиях одержимости и, по-моему, гуглил[1] молитвы. Похоже, мой друг больше доверял поисковикам в сети, чем священникам, а ведь он ещё не видел того, во что превратился человек после обряда экзорцизма, проведённого целой толпой священников. Я действовал куда более продуктивно и мягко, хотя о наличии или отсутствии последствий и мне, и Донни ещё только предстояло узнать.

Водитель такси посочувствовал нашей аварии, рассказав, что сам недавно чуть не разбился, столкнувшись на дороге с демоном, упущенным СБР УИ в ходе операции по закрытию портала. Как ни странно, словоохотливый бородатый мужчина совершенно не возмущался плохой работой демоноборцев, а наоборот, хвалил их и администрацию Объединения Остовов. Как выяснилось, сам он прилетел сюда из Российских Княжеств, и вот там нашествия демонов были куда масштабнее, а главное, менее предсказуемы.

— Конечно, такси, это всего лишь хобби, — заявил нам водитель спустя какое-то время. — На самом деле я князь небольших земель рядом с Санкт-Петербургом.

Ого, это какой-то новый уровень — не бизнесмен, а целый князь. Хотя, если ориентироваться чисто на внешность, мужик действительно был похож на классического русского князя, какими их изображают в качественных исторических фильмах: нос с горбинкой, ухоженная борода с усами, льдистые глубоко посаженные глаза. Но одной внешности явно недостаточно для получения столь высокого титула.

— А как же вы оказались здесь? — полюбопытствовал Донни, не отрывая взгляда от телефона и бормоча себе под нос что-то вроде «отче наш».

— Демоны. Несмотря на все наши усилия, прорыв вовремя закрыть не удалось и жителей пришлось эвакуировать. Кого успели, — водитель медленно выдохнул. — Наши войска дрались до последнего, я лично вёл их в бой, но к приходу помощи из столицы погибли практически все. После этого мы с семьёй решили передать земли под защиту Москвы, получили компенсацию, и переехали в безопасное место. А что может быть безопаснее Золотого Острова?

— Логично, — согласился Донни.

Логично, но надо как-то уже разделять классических демонов и гостей из Лимба. А то я начинаю путаться.

— Мы купили себе особняк, устроили детей в школу, — продолжил князь. — А я теперь развожу людей, когда становится скучно.

Странно, но я почувствовал, будто от его слов пованивает. Это сложно объяснить, до этого момента я и подумать не мог, что у чужих речей вообще есть запах. Пожалуй, так пахла ложь.

— Всё случилось именно так, как вы говорите? — спросил я, чувствуя, как мой голос сам по себе становится ниже, чем обычно.

— Нет, конечно, я соврал, — неожиданно подтвердил мужчина, заставив Донни отвлечься от телефона и удивлённо посмотреть на него. — Я действительно князь, но вожу такси потому, что у нас кончились деньги. Особняк пришлось продать, и наша семья живет теперь в небольшой квартирке на окраине Барсы.

— А компенсация?

— Да не было никакой компенсации. Когда случился прорыв и стало понятно, что наша армия с ним не справится, мы с семьёй собрали все вещи и сбежали.

— Вот так просто? Я думал, в княжествах достаточно сильная армия.

— Кто же знал, что у нас откроется такой огромный портал? Такого не бывало уже лет двадцать. Поэтому я давно сократил траты на оборону до минимальных, боевую технику мы вообще перестали закупать лет десять назад. Поняв, что с демонами нам уже не справиться, мы собрали вещи и сбежали в Москву.

— А как вы оказались здесь?

— За то, что я не сберёг людей и земли, Великий Князь Московский лишил меня всех средств к существованию. Титул отнять нельзя, но без земель толку от него немного. Пришлось нам бежать из Российских Княжеств сюда.

Закончив рассказ, таксист застыл с широко раскрытыми глазами, с силой вцепившись в руль. Похоже, он сам не верил, что выложил нам как на духу всю правду.

Донни покосился на меня.

— Твоя работа?

— Видимо.

Вот я и узнал, что получил от демона. Интересно, это временный подарок, или я теперь всегда смогу замедлять время, чувствовать ложь и вынуждать людей говорить правду?

— Я не знаю, как вы это сделали, но я не позволю так со мной поступать! — решительно заявил наш водитель, резко нажав на тормоза. — Выходите!

Мы к этому моменту едва въехали в черту города. Конечно, стоило бы надавить на таксиста и заставить довезти нас до клиники, но я чувствовал себя слегка виноватым перед ним. Полагаю, в некотором роде подобное воздействие можно считать актом изнасилования. Морального, разумеется. Поэтому до клиники в итоге мы добрались на другом такси, с менее титулованным водителем, на котором я уже не стал тестировать свои способности. По пути я подумывал позвонить Джеймсу и предупредить о штрафах, которые ему предстоит выплатить церкви, но решил отложить этот разговор на потом. Очень хотелось звякнуть Макарову и рассказать обо всём произошедшем сегодня, но этот разговор лучше было вести не в такси, а в куда более уединённом месте.

— Слушай, а это можно использовать, — заявил Донни, когда мы вышли возле главного входа в клинику. — Преступников раскалывать, например. Да тебя с такой способностью СБ на руках носить будет.

— Не будем торопить события. Мне почему-то кажется, что это лишь временные последствия. И меня сейчас больше интересует другое — чью душу мне нужно сожрать, чтобы получить возможность вылечить твою сестру?

Донни показал большой палец.

— Так надо спросить говорящую голову. Я так понял, он разбирается в существах и том, как их использовать в медицине.

А ведь логично, чёрт возьми!

Было ещё не слишком поздно, поэтому мы поднялись к кабинету доктора, чтобы узнать реальные результаты проделанной ими работы, а не подсунутые демоном обмана. Там же я планировал проконсультироваться с Рональдом Тумсом о том, как использовать мою новую способность для лечения Лоры.

У кабинета доктора, когда мы уже собирались открыть дверь, нас окликнула одна из медсестёр. Мощная словно метательница ядра и с таким выражением лица, словно она в любой момент готова использовать вместо ядра наши головы.

— Эй, вы двое, куда ломитесь?!

— Мы к доктору Дуброву, — поспешно ответил Донни. — Он занимается лечением моей сестры.

— Он не только доктор, но ещё и живой человек! — возмущённо рыкнула медсестра. — Ходют и ходют тут! Он уже трое суток из клиники не выходит! Вот и получил переутомление, спит теперь под капельницей. Приходите завтра, может очухается!

— А как нам узнать, получил ли он какие-нибудь результаты?

— Всё завтра! — уперла руки в боки дородная женщина.

Ладно доктор, но внутри оставалась голова Рональда Тумса, от которой мы могли узнать все последние новости. Но упорная женщина не желала нас пропускать, что было довольно логично, ведь это всё-таки чужой кабинет.

— Простите, а как вас зовут? — поинтересовался я.

— Элеонора, — с вызовом представилась женщина. — Что, жаловаться на меня вздумали? Так я сейчас службу безопасности вызову, они быстро арестуют вас за попытку проникновения и взлома.

Я почувствовал, как мой голос вновь преображается, становясь ниже.

— Элеонора, расскажите нам, какие за вами водятся грешки?

— Грешки? — переспросила женщина. — Я продаю часть дорогих восстановительных лекарств, заменяя их пустышками. Эти богатеи слишком тупы, чтобы заметить разницу, а доктор мне полностью доверяет. Поэтому я слегка подправляю результаты анализов, чтобы по ним не было видно, что они получают недостаточную дозировку.

— Как интересно, — не смог я сдержать улыбку. — А действительно, давайте вызовем службу безопасности.

Женщина закрыла рот ладонями, в ужасе вытаращившись на нас.

— Я ничего не говорила! — пробормотала она. — Это все ложь! Я не нарушала закон!

— Так не говорили, или это ложь? — с улыбкой переспросил Донни. — Давайте вызовем службу безопасности, сядем и всё вместе обсудим.

Элеонора воровато осмотрелась по сторонам.

— Мы не слишком хорошо начали общение. Давайте вы оставите свои контакты, и я свяжусь с вами сразу, как только док придёт в себя. Мне не трудно, и вам не придётся тратить своё время.

— Обязательно, — согласился я. — Но, раз уж мы теперь друзья, то нам нужно кое-что забрать из кабинета доктора. Мы можем сделать это при вас.

В общем, с женщиной получилось договориться и голову Рональда Тумса я забрал. Вот только оставлять ворующую лекарства медсестру безнаказанной я всё равно не собирался, да и слишком мне не нравился её злой взгляд. Такая запросто может что-нибудь подсыпать, чтобы избавиться от людей, знающих её секрет. А ведь меня в рамках лечения и самого укрепляющими комплексами колют. Нет уж, нет уж, позвоню Князеву, пусть с ней разберётся.

Оказавшись у меня в палате, мы тут же учинили Рональду допрос.

— Ну что, рассказывай, как ваши результаты? Придумали, как можно вылечить Лору?

— Конечно, конечно! — заверил призрак, смешно дергая седой бородкой. — Мы смогли выяснить, что болезнь состоит из двух частей — материальной и духовной. Причём духовная часть генерирует форму вируса заново всякий раз, когда мы пытаемся его излечить или удалить. И вирус меняется, постоянно усложняясь.

— Понятно. Значит, вирус — это лишь следствие, — кивнул я. — Но как удалить духовную составляющую?

— Хороший вопрос. Этим мы и занимались всё это время. Пробовали использовать различные средства для изучения энергетических субстанций. Но как уничтожить эту штуку, так и не придумали. Тогда мы решили обмануть духовную составляющую так, чтобы она больше не производила новые вирусы.

— И?! — нетерпеливо спросил Донни.

— И мы решили попробовать ввести девушку во временное состояние полной физической смерти, чтобы духовный вирус посчитал её мёртвой и растворился. Или уничтожился.

— Убить Лору?! — возмутился Донни. — Да вы рехнулись!

— Да, примерно то же самое Дуброву сказал главврач, — разочарованно согласилась призрачная голова. — Поэтому пришлось отложить этот эксперимент до получения официального разрешения от родственников. — Рональд покосился на Донни. — Ты же вроде родственник? Подпишешь бумаги?

Парень замотал головой.

— Никогда.

И я был с ним полностью солидарен. Подобные трюки работают только в фильмах, а в реальном мире люди даже от обычной анестезии могут в себя не прийти, что уж говорить о полной остановке сердца.

— Поэтому мы решили попробовать найти другой подход. Заражать девушку мелкими безобидными вирусами и посмотреть, как на них будет реагировать духовная составляющая болезни. И вы не поверите, духовная болезнь сама начала генерировать антитела! Словно она слишком ревнива и считает, что носитель должен умереть исключительно из-за неё, а любые другие попытки навредить пытается пресечь.

Мда, пока я не услышал ничего, что выглядело бы, как решение проблемы. Да и Донни, чем больше слушал Рональда Тумса, тем сильнее бледнел.

— Тогда мы решили попробовать заразить девушку более сильным вирусом. Ведь в теории, если эта духовная болезнь сама может создавать антитела, то с её помощью можно найти вакцины от неизлечимых болезней! Девушка сама станет как инкубатор для создания антител!

Донни прорычал:

— Инкубатор?! Тупая башка! — Он даже попытался вдарить голове, но рука прошла призрака насквозь. — Ром, ты можешь его развоплотить нахрен и отправить в Ад?!

— Удивительно, — искренне поразился Рональд Тумс. — Именно тупой башкой и назвал Дуброва главврач, когда он пришёл к нему с этим предложением. Поэтому использовать в экспериментах вирусы сложнее ОРВИ нам не дали.

— Я всё ещё не услышал о способе лечения, — напомнил я, немного напитав руку душевной энергией, и хлопнув призрака по лысине.

— Ау! — скорее от удивления, чем от боли, воскликнул бывший директор клиники. — Так опытным путём мы выяснили, что если девушку постоянно заражать мелкими вирусами, то духовная болезнь будет тратить все силы на борьбу с ними, и временно не будет воссоздавать свой вирус!

— Звучит чуть ли не хуже, чем её нынешнее состояние, — сорвавшимся голосом заметил Донни.

— Нет, нет, — увлечённо затараторил призрак. — Если дозы вируса будут незначительны, но поступать станут постоянно, то на организм они не успеют оказать никакого влияния. А духовная болезнь будет успешно уничтожать их без следа и вреда для организма. Мы даже придумали прибор, который позволит производить автоматические инъекции, нужно лишь рассчитать точные дозировки и подобрать подходящие штаммы вирусов.

— Отлично! — облегчённо вздохнул Донни. — Значит, завтра Дубров отлежится, и мы поднимем Лору на ноги!

Рональд Тумс поморщился.

— Ээ… боюсь, что Дубров слёг не от усталости. В ходе наших исследований он мог немного… заразиться тем духовным вирусом, что убивает девушку. Так что, если мы ничего не сделаем, то до завтра он отлежится до состояния трупа. С другой стороны, если повезёт, док превратится в призрака, и мы сможем продолжить изыскания вместе!

[1] Разумеется, гугла в этом мире нет. Но мышление человека сложно поменять, все мы используем этот глагол, хотя искать можем и в Яндексе.

Глава 13

— Почему же медсестра сказала, что он просто отдыхает?

— Внешних проявлений у болезни не было, Дубров просто почувствовал слабость и прилёг на диван в кабинете. Позже на его руке проявились следы подобные тем, что на шее у девушки, и он потерял сознание. Увы, руну Дубров убрал, чтобы не шокировать медсестер, поэтому я не смог никого предупредить. Да и он явно не в первый раз засыпает на рабочем месте — медсестра спокойно зашла, взяла его на руки и утащила из кабинета.

В это я мог поверить, с габаритами медсестры он могла таскать худенького доктора словно двухлетнего ребенка.

— Значит, нам нужно сообщить кому-то о том, что он заражен? — логично предположил Донни.

— И не пойдёт ли вирус распространяться дальше? — вдруг осенило меня. — Может, пора объявлять карантин?

— К доку вирус перешёл из-за неудачного стечения обстоятельств, такие условия довольно сложно повторить. К тому же, если раскроются наши эксперименты, то его выпрут с работы, — цокнул языком Рональд. — Не хотелось бы, ведь у нас ещё столько планов. Вы же оба из богатых семей, может, у вас есть свои специалисты по биологии и микротехнике? Я объясню, что нужно делать! Это не сложно!

— Моя семья занимается производством станков, от медицины мы далеки, — поморщился Донни.

Я же задумался, ведь в принципе у меня есть один знакомый учёный, который мог бы помочь. Весь вопрос в том, разбирается ли он конкретно в этом вопросе, и позволит ли мой «отец» привлечь Семёнова. Пожалуй, в любом случае стоит позвонить Евгению Михайлову и попросить о помощи, даже если не Семёнова, то кого-нибудь другого он точно сможет привлечь. И кстати, было бы неплохо применить мою новую способность на самого Михайлова и узнать, какие у него настоящие планы на мою скромную персону. Вот только те, кого я вынуждаю говорить правду, отлично всё помнят и, более того, осознают, что на них воздействовали. Поэтому с людьми, чье отношение хоть немного меня волнует, такой фокус не провернешь. А жаль.

— Что делаем? — напряжённо спросил Донни. — Время-то идёт. Будем созывать местных докторов?

— Даже не знаю, рискованно, — задумчиво ответил я. — Насколько велика вероятность того, что они послушают нас с Рональдом и сделают всё по его инструкциям?

— Никаких шансов, в любом случае решать всё будет попечительский совет клиники, а это надолго, — тут же вмешалась голова-призрак. — Поэтому я бы не советовал. Дубров энтузиаст, в принципе, такой же как я, поэтому был готов рисковать. И по этой же причине терять его совершенно не хочется.

Ну да, нашли друг друга экспериментаторы, и доэкспериментировались.

— Тогда подожди, — попросил я Донни и быстро набрал Михайлова-старшего. К счастью, он был на связи. — Да, добрый вечер.

— Пока ещё добрый, — раздался баритон Евгения Михайлова. — Чувствую, звонишь ты не просто так. Хочешь поговорить по поводу происшествия в церкви и узнать, стоит ли сотрудничать с инквизицией?

— Нет, не поэтому, — поморщившись, ответил я. — Хотя, немного удивлён, что вы в курсе. В клинике произошло небольшое ЧП, в результате которого пострадал врач, занимавшийся лечением Лоры Палмер. Но общий принцип лечения от её болезни мы нашли, вот только реализовать его теперь некому.

— Мы? — скептически переспросил Евгений Сергеевич. — Ты занялся медициной?

— Ну, не прям «мы», — поправился я. — Но я тоже участвовал, предоставив свои ресурсы, в частности, голову Рональда Тумса. Я вам о ней рассказывал.

— Понятно. Врач сильно пострадал? «Ты как-то участвовал в случившемся лично?» — по-деловому спросил мужчина.

— Со мной это связать никак нельзя, — заверил я Михайлова-старшего. — И о том, что врач пострадал пока ещё никто не знает.

— Ладно, — после недолгой паузы произнёс он. — Я отправлю к тебе Семёнова, будет где-то через час. Но если он скажет, что не справится или это слишком рискованно, то ты отойдёшь в сторону. Нам не нужны лишние проблемы.

Я покосился на Донни.

— Я сделаю вид, что соглашусь, а потом всё равно поступлю по-своему, — предупредил я.

— Хорошо, что ты не можешь врать, это существенно облегчает наше общение, — хмыкнул Михайлов-старший. — Я пришлю с доком дворецкого Хана, если понадобится, он проследит, чтобы ты покинул клинику.

Только его тут не хватало. С другой стороны, дворецкий у Михайловых суровый, с ним на меня точно никто даже косо посмотреть не рискнет. Главное, под «френдли файер» не попасть.

Пока мы ждали приезда Семёнова, я продолжил расспрашивать Рональда:

— Слушай, а как доктор заразился болезнью Лоры? Ведь до этого многие работали с ней и всё было в порядке.

— Да, болезнь жила только в теле девушки, — подтвердила голова. — Стоило отделить все зараженные ткани от тела, как они исцелялись, а болезнь вновь появлялась на шее девушки. Но когда мы поняли, что духовную болезнь можно отвлечь на уничтожение других болезней и вирусов, стало значительно интереснее. Мы пробовали разные виды вирусов, ища оптимальные комбинации для полного отвлечения болезни от её носителя. В какой-то момент болезнь прицепилась к одному из вирусов, занимаясь его уничтожением, и вместо того, чтобы потом исчезнуть, она решила найти нового носителя. Таким образом эта мерзость и перебралась на дока. Это если коротко и понятно.

— Если это понятно, то что же тогда не понятно, — потёр затылок Донни.

— А главное, Дубров что, не соблюдал нормы безопасности? Перчатки, защитные костюмы…

Рональд возмутился:

— Напоминаю, что болезнь не считалась заразной, и к тому же имеет нематериальную основу. Разумеется, при введении вирусов док соблюдал все нормы! Кто же знал, что духовная болезнь решит выбраться из тела и атаковать вирус снаружи, а затем переключится и Дуброва.

— А с каким именно вирусом болезнь передалась известно?

— Нет, — поморщился Рональд. — Думаю, у меня есть список из двух десятков вирусов, которые мы использовали последними. Очевидно, что виноват один из них.

— Двадцать?! — опешив, переспросил Донни. — А сколько вы всего успели использовать на Лоре прежде, чем Дубров заразился?!

— Сотни две, — легкомысленно ответил Рональд Тумс. — Но большая часть из них практически безвредны: вариации простуды и других болезнетворных бактерий.

Донни долго смотрел на голову, сжимая и разжимая кулаки и играя желваками.

— Знаешь, если бы ты уже не был мёртв, я бы тебя за такие эксперименты сам убил.

— Никакой благодарности! — возмутился учёный. — Мы лекарство от болезни нашли? Нашли. Просто недосмотрели с безопасностью, приняв за аксиому то, что болезнь привязана к девушке.

Насчёт лекарства я бы поспорил. Заражать человека множеством вирусов, чтобы он не умер от одной болезни — это что-то не слишком лечебное и очень временное.

Доктор Семёнов и дворецкий Хан приехали спустя минут сорок. Пожалуй, более контрастную парочку и придумать сложно: дворецкий в идеальном костюме, с ровной осанкой, седыми волосами, собранными в аккуратный хвостик и по-азиатски непробиваемым лицом, и Семёнов — всклокоченный, в помятом бежевом костюме, испачканном какой-то ярко-зелёной гадостью, и с таким лицом, будто только проснулся с похмелья.

— Ну что, рассказывайте, что у вас случилось, я заинтригован! — с ходу заявил Семёнов, и тут его взгляд упал на голову Рональда Тумса. — Оп-па! Лицо этого фикуса на столе кажется мне знакомым.

— Сам ты фикус, Семёнов! — тут же возмутился Рональд.

— Вы знакомы? — удивился я.

— К сожалению, — подтвердила голова. — Приходилось пересекаться на конференциях…

— Где я говорил, что твоё наплевательское отношение к врачебной этике обязательно аукнется тебе в будущем, — с мазохистским удовольствием на лице перебил его Семёнов. — И вот, я оказался прав. Как всегда.

Рональд Тумс скривился так, словно сожрал лимон. Видимо, призрачный.

— С этим идиотом я сотрудничать точно не буду.

— Хоть в чём-то наши мнения сходятся, — хмыкнул Семёнов. — Методы такого вивисектора как ты не станет применять ни один врач, принесший клятву Гиппократа.

— Да ты даже не поймёшь, что нужно делать. Мозгов не хватит!

— Одного наличия мозга мало, нужно ещё и уметь им пользоваться…

Дворецкий Хан легонько похлопал Семёнова по плечу, хотя, я практически на сто процентов уверен, что хотел постучать по голове.

— Мы пришли сюда, чтобы помочь с лечением. Давайте вернёмся в русло этой темы, пожалуйста. — Он посмотрел на меня. — Рассказывайте, что случилось, и что требуется от профессора, а я прослежу, чтобы он не отвлекался на… всякие мелочи.

Я увидел, что голова призрака собирается возмутиться случайному или даже намеренному намеку на его размеры, и поспешил начать рассказ:

— Да, конечно. Лору Палмер заразили необычной болезнью, оказавшейся чем-то вроде смеси нематериальной составляющей с физическими проявлениями…

Далее я подробно рассказал, как это произошло и что Погонщик прямо или косвенно использовал при создании этой болезни исследования, основанные на Прокаженных Гончих. Потом подключился Рональд Тумс и под лёгкий матерок доктора Семёнова поведал об их с Дубровым экспериментах с вирусами.

— Если честно, я бы оставил Дуброва в нынешнем состоянии, он это заслужил, — недовольно кривясь, сказал Семёнов. — Эксперименты на людях слишком отвратительны, даже из самых добрых побуждений.

— Ой-ой-ой, — тут же прокомментировал Рональд. — Так и скажи, что не смог разобраться в том, что мы сделали.

— Так чтобы разобраться нужны результаты исследований, а не твоя голословная болтовня, — огрызнулся Семёнов. — Я должен изучить все записи.

Мы все посмотрели на Рональда.

— Они находятся в кабинете Дуброва, в его компьютере, — буркнула голова. — Но я знаю пароль!

— Круто, — одобрил я. — Только кабинет заперт, а в коридоре камеры, медсестры и охрана…

Дворецкий Хан задумчиво посмотрел на голову-призрака.

— А я могу как-то… взять эту штуку в руки?

— Штуку?! — возмутился Рональд, но никто не обратил на него внимания.

— Да, я могу насадить его на… — я осмотрелся по сторонам. — Да хотя бы на вилку. Только руну нарисую соответствующую. А зачем вам?

— Схожу в кабинет доктора. Я обладаю некоторыми навыками, позволяющими обходить камеры, и с замками справлюсь. Но что именно нужно скопировать с компьютера мне придётся показать.

Что ж, если цена лечения Лоры — это взлом, проникновение и кража, то спорить будет глупо. Взламывайте, проникайте, крадите!

Нарисовав атакующее гофу, я повязал этот листок бумаги вокруг вилки и насадил на неё голову Рональда. С собой же я дал дворецкому гофу проявления, чтобы, оказавшись в кабинете, он смог пообщаться с призраком. Затем азиат ушёл «на дело», а я оказался во власти Семёнова, буквально схватившего меня за грудки, усадившего на стул перед собой, и закидавшего десятками вопросов:

— Я слышал, тебя чуть не сожрало существо первого класса опасности? Мне нужны подробности!

— Руны! Ты их кровью рисуешь? Но ведь когда мы проводили тесты, у тебя не было склонности к магии крови!

— Открой широко глаза, я сделаю фото сетчатки. И глазное дно посмотрю, эх, жаль голову утащили. Интересно посмотреть, как изменяется зрение при взгляде на призрака.

— Последствия сенситивного шока так и не прошли? Скажи честно, что ты обо мне думаешь?

Похоже, будь его воля, я бы весь день провёл, отвечая на вопросы и сдавая различные анализы. Странно, что он раньше не пытался добраться до моей тушки, тем более что я и сам был бы не прочь проверить своё общее состояние в свете близкого общения с Садако. А уж после поглощения частицы Ангела Смерти и целого демона, и подавно. Вот только как подступиться к этому вопросу, я пока не представлял.

Донни некоторое время с интересом наблюдал за гиперактивным профессором и слушал мои ответы, но в какой-то момент зазвонил его мобильный. При взгляде на экран выражение лица парня резко изменилось, и он быстро вышел из палаты, на ходу принимая вызов.

— Да. Я сейчас в клинике…

— Пока парнишка вышел, хочу узнать, не поблекли ли воспоминания о жизни в старом мире? — тут же затараторил профессор. — Возможно, та жизнь стала казаться сном, будто всё происходило не с тобой? Если это так, то наша реальность влияет на тебя, постепенно затирая лишние знания.

— Нет, помню всё чётко, — ответил я, и после этого задумался: возможно, он прав, и я особо не вспоминаю о прошлой жизни по какой-то особой причине? Правда, я это списывал на усталость, да и в целом было не до праздных размышлений. И применения знаниям из того мира я пока не придумал от слова «совсем», а ведь в книгах всё так просто — создал IT компанию, и клепай себе порталы, соцсети и игры. В принципе, тут же и аналог ютюба в зачаточном состоянии существует, можно вспомнить тематики популярных роликов и каналов, буду кидать ментос в ванную с колой и зарабатывать миллионы. Или взять пример с Димы Масленникова и начать снимать ролики в домах с привидениями? Причём мой контент будет наполнен встречами с вполне реальными призраками.

— Нет, точно, помню всё, — резюмировал я. — Особенно всякую фигню.

Только сейчас, глядя на Семёнова, я вдруг вспомнил, что у него оставался мой старый телефон. Информации в нём было не очень много, но вот аудиофайлов под тысячу точно.

— Кстати, а что с моим телефоном? Вы обещали разобраться с кодировкой аудиофайлов.

— Обещал. Разобрался, — подтвердил Семёнов. — Только не уверен, что их можно использовать. Ты же хочешь на этом заработать?

— Вообще хотелось бы, — подтвердил я, вспомнив о наложенном церковью на Джеймса штрафе, его же явно в итоге придётся выплачивать мне.

— Я немного изучил список: есть как совсем неизвестные, или даже никогда не существовавшие у нас, группы, так и довольно популярные. Некоторые песни удивительно похожи, другие еще не написаны, или не записаны и будет подозрительно, если их вдруг опубликуешь ты, или споёт кто-то по купленным у тебя правам, поэтому пользоваться этой информацией нужно очень осторожно. Если возникнут какие-то проблемы, Евгений с меня три шкуры спустит.

— Справедливо, — согласился я. — И как мы поступим?

— Мы? Когда будет свободное время, я выберу несколько групп, точно никогда не существовавших в этом мире, и пришлю музыку тебе. А дальше уже делай с ней что хочешь.

Что-то в тоне профессора навело меня на мысль о том, что никакой музыки я в итоге не получу. И мне сразу захотелось услышать ответ на вопрос — правда ли это так?

— Какие у вас планы на эту музыку на самом деле? — низким голосом проговорил я.

— Если честно, я все эти завывания даже музыкой не считаю. И мне совершенно не хочется заниматься подобными глупостями, а вот некоторые микросхемы в телефоне оказались довольно интересны, я уже даже зарегистрировал парочку патентов на своё имя, — спокойно ответил Семёнов, и тут же встрепенулся. — Что? Это я сейчас сказал?!

— Очень интересно, — осклабился я. — Патенты, значит?

— Как ты это сделал?! — восхищённо спросил профессор, хотя, по идее, должен был испугаться. — Это один из навыков медиумов? Или твоя личная способность?

— А что, мою способность тоже украдёте и запатентуете?

Если честно, меня откровенно повеселило лицемерие профессора, только что обвинявшего врачей в неэтичности. А сам-то, оказывается, тоже хорош — обворовал бедного гостя из параллельного мира.

— А Евгений Михайлов знает об этих патентах?

— Конечно!

— Точно? — вновь усилил я голос.

— Только не знает, на чём они основаны. Я веду много проектов, за которыми, к счастью, сложно уследить.

— Что ж, похоже, мне будет о чём поговорить с отцом.

Профессор Семёнов занервничал.

— Возможно, я немного поторопился и в патент стоит вписать Михайловых…

— Михайлова, — поправил я. — Романа. Есть такой очень достойный молодой человек. И о музыке, я всё-таки надеюсь, что вы займётесь её сортировкой в самое ближайшее время…

Наш разговор прервал Донни. Вернувшись в палату, он устало опустился на стул и произнёс:

— Всё. Звонили родители, они едут сюда с семейным священником. Мать у меня сильно верующая, и вот уговорила отца Никодима посмотреть Лору.

— Уже столько времени прошло, почему только сейчас? — удивился я.

— Он был в отъезде, высокий сан, часто мотается по городам. Что будем делать?

— А нужно что-то делать?

— Ну, он же может почувствовать, что меня… что я… — Донни покосился на Семёнова, который даже и не думал делать вид, будто не слушает. — Что я был одержим демоном.

Мда, об этом я не подумал. Наследил ли демон, пока был внутри парня, настолько, чтобы это уловил священник? И могут ли они вообще чувствовать подобные вещи?

— Обычный священник или инквизитор? — вмешался в разговор профессор.

— Протоиерей.

— Значит, обычный священник, без отработанных навыков борьбы с нечистью. Вряд ли он что-то ощутит, — уверенно заявил Семёнов.

— А вы откуда знаете? — подозрительно спросил Донни.

— Приходилось сталкиваться с одержимостью, была у Михайловых одна история… — он резко оборвал фразу. — Впрочем, это сейчас не важно. А как же вы справились с одержимостью, если церковь так спокойно отпустила вас без причастия и очищения от грехов?

Мы коротко рассказали профессору о произошедшем. Раз уж он был в теме, то мог посоветовать что-нибудь дельное. А вот оговорку об одержимости в семье Михайловых я запомнил, и сделал мысленную пометку, что обязательно порасспрашиваю об этом позже профессора или Нику.

— Ой, это все мелочи, — уверенно заявил Семёнов. — Пока одержимый никого не убил, душа не пострадает. Желание, на котором была завязана одержимость, он тоже не выполнил, так что всё должно быть в порядке.

Разумеется, после этого последовали расспросы о моих способностях, но история с патентами слегка отбила у меня желание делиться с Семёновым излишними подробностями.

— Вот флешка со всеми данными, — произнёс дворецкий, неожиданно оказавшись рядом с Семёновым. Мы с Донни ошарашенно уставились на азиата, с каким-то опозданием вспоминая, что он не появился из ниоткуда, а уже некоторое время стоял здесь и внимательно нас слушал.

— Как вы тут оказались?! — всё же выразил я наше общее удивление.

— Просто такой я незаметный человек, — позволил себе лёгкую полуулыбку дворецкий.

Я попытался понять, почему его появление не стало неожиданностью, но вспомнил лишь то, что дворецкий плавно проявился в помещении и в памяти, не создавая никакого дискомфорта и ощущения неестественности. В руке у него была всё та же вилка с головой Рональда, и призрак тут же заговорил:

— Семёнов, давай не телись, быстрее за работу!

Правда, без руны проявления его слышал только я. Пришлось вновь класть призрака за стол, чтобы он мог общаться с профессором. Семёнов же достал из сумки ноутбук, нагло занял мою кровать и увлеченно занялся изучением документов, периодически задавая уточняющие вопросы Рональду Тумсу.

— Мне кажется, мы тут лишние, — заметил я.

— Ну, я пойду встречать родителей, — всё ещё неуверенно сказал Донни. — Можем сходить вместе. Только учти, что они иногда могут быть немного резковаты. Я как мог смягчил историю произошедшего в шестой клинике, но всё же…

Вполне логично, что в нынешнем состоянии Лоры они будут винить меня, я бы на их месте думал так же. Это Донни святой человек со своим взглядом на мир, в котором каждый должен помогать друг другу просто потому, что может, и без ожидания награды. А для родителей я человек, вовлекший их детей в очень опасные события, повлекшие тяжелые последствия.

Бедняга Донни явно нервничал из-за священника, но и игнорировать приход отца и матери не мог, поэтому я действительно решил составить ему компанию. Родителей Донни мы встретили возле лифта, и они оказались классическими аристократами, такими, как их показывают в английских фильмах — строгая выправка, изящность и тотальное давящее на мозг максимально душное высокомерие. Никогда бы не подумал, что эта парочка воспитала яркую полную жизни Лору и клинически дружелюбного Донни. Отец семейства Палмер был худощав, с аккуратной бородкой, в строгом темно-синем костюме, а женщина изящно вышагивала в элегантном платье с таким выражением лица, будто по нелепой случайности оказалась на помойке в компании бомжей. Третьим в их компании был священник, единственный выглядевший на удивление дружелюбным, хотя острые черты лица и орлиный нос делали его образ довольно хищным.

— Дональд Джей Палмер, — холодно сказала женщина. — Почему ты не приветствуешь святого отца как подобает его статусу?

— Все в порядке, Мария, — заверил её священник. — Я здесь не как официальное лицо, а, прежде всего, как друг семьи.

Донни старался не подходить к священнику слишком близко, всё ещё опасаясь реакции на его недавнюю одержимость, поэтому лишь коротко поклонился ему издалека.

— Приветствую, святой отец.

— Нас заверили, что лечением Лоры занимается лучший специалист клиники. Очень хотелось бы с ним пообщаться, но нам сказали, что он сегодня отдыхает, — растягивая слова, сказал отец Донни. — Девочка при смерти, а ответственное лицо даже лишний час на работе провести не может. Это вообще нормально?

— То, что людям иногда нужен отдых? — переспросил Донни. — Вроде бы да.

— Не ехидничай, — одёрнула его мать. — Мы тратим большие деньги на поиски лечения Лоры, а врач даже не может встретить нас и лично сообщить о результатах работы.

— Так тебя волнуют потраченные деньги, или состояние Лоры? — огрызнулся Донни.

— Дональд! — осадил его отец. — Твои шуточки здесь совершенно не неуместны.

Честно говоря, я чувствовал себя немного лишним на этом семейном обсуждении. Настолько, что хотелось под землю провалиться, прямо с четвертого этажа.

И в этот момент женщина обратила внимание на меня:

— А кто это с тобой?

— Роман Михайлов, — представился я, совершенно не понимая, как себя вести.

— Ах, значит, это ты тот самый ученик медиума, из-за которого всё и произошло? Сначала в больницу попал мой сын, а потом и дочь? — нахмурившись, спросил мужчина.

Донни сделал шаг вперёд, будто пытаясь прикрыть меня.

— Мы помогали Роману по собственному желанию. И любые последствия нашего выбора — это наша ответственность. К тому же, благодаря Роману, Лору устроили на лечение в эту клинику.

— В которой её лечат не слишком-то активно, — заметил её отец. — К тому же, ты о многом умолчал.

Мы медленно двинулись к палате Лоры, продолжая разговаривать на ходу.

— Максик нам рассказал о том, что произошло с Лорой на самом деле, — холодно сказала женщина. — Возможно, мы даём вам слишком много свободы, раз вы умудряетесь влипать в подобные истории? Думаю, будет лучше, если ты переедешь на Серебряный, поближе к Академии, да и сестре стоит заняться учёбой более серьёзно, когда она придёт в себя. Добавим вам занятий в художественном классе и работы с репетиторами.

Присутствовать при чужих семейный разборках довольно сомнительное удовольствие, тем более, когда это косвенно связано и с тобой. К счастью для меня, вмешался священник:

— Семья должна быть крепка как никогда, встречая жизненные невзгоды. Поддерживайте друг друга, а не устраивайте конфликты.

Говорил он правильные вещи, правда, смотрел при этом исключительно на Донни, очевидно, считая его главной причиной конфликта, хотя, на мой взгляд, руку приложили все в одинаковой мере.

— Предлагаю пройти в палату к Лоре, чтобы я мог её осмотреть, — предложил священник.

Признаюсь, мне было интересно, что может сказать о состоянии Лоры священник, ведь мы уже выяснили, что болезнь имеет духовный характер, а это вроде бы их тема. У палаты нас встретила незнакомая медсестра, очевидно, отвечающая за общее состояние девушки, и любезно открыла перед семьёй дверь в палату. Я собирался последовать за ними, но мне в грудь неожиданно уперлась на удивление крепкая рука отца Донни.

— А вам в палате моей дочери точно делать нечего, молодой человек.

Донни заходил последним и виновато развел руками.

— Извини. Я запомню, и перескажу всё, что он говорил.

В результате я остался стоять в коридоре, не зная, куда себя деть: то ли свалить к себе в палату, то ли остаться здесь. Или это будет слишком некрасиво с моей стороны, ведь Лора пострадала из-за меня? А, ладно, подожду.

Семья Палмер вышла из палаты Лоры минут через пятнадцать, и выглядели они не слишком довольными. Очевидно, что божественного исцеления от священника не произошло, что и подтвердил Донни, отрицательно покачав головой в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Вы можете лишь молиться и надеяться на милость господню, — явно не в первый раз произнёс священник.

— Каждый день, — заверила его женщина, перекрестившись. Затем её взгляд упал на меня, и лицо изменилось настолько, что я невольно отшагнул в сторону. — Вам бы тоже стоило посетить церковь. Обязательно.

— Только сегодня были, — ответил я, едва сдержав улыбку. Знала бы она, чем это закончилось, особенно для Донни, так бы не настаивала. Хотя, на самом деле, ситуация с Лорой была совершенно не весёлой и, если бы священник смог вылечить её болезнь, я был бы только рад.

— В каком же храме вы побывали? — заинтересовался протоиерей. — У кого проходили причастие?

— Церковь Святой Софии. Я там был скорее по делам, — очень осторожно подбирая слова, ответил я. — Совместная работа с инквизицией.

В целом я нисколько не соврал, в какой-то момент мы действительно сотрудничали, убивая вырвавшихся из одержимого демонов.

— Инквизиция, — чуть поморщившись, произнёс священник, как мне показалось, с лёгким пренебрежением. — Карающая длань Господа. Чем же им может помочь начинающий медиум?

— Я скорее продолжающий, — с вызовом поправил я. — И, как выяснилось, довольно неплохо справляюсь… с демонами.

Палмеры с легким интересом посмотрели на меня.

— Это богоугодное дело, — милостиво кивнул священник, ничуть не смутившись. — Но я бы посоветовал тебе не забывать о духовном развитии. Походить на службы, послужить при церкви алтарником, это учит смирению.

— Можно тоже задавать вам вопрос? — не выдержал я.

— Конечно, сын мой.

Я внимательно посмотрел на священника и, вложив в голос силу, спросил:

— Зачем вы ходили смотреть на Лору? Вы правда надеялись излечить её своими силами?

— Конечно, нет, — тут же ответил отец Никодим. — Я же не врач.

Тут уже родители Донни удивлённо уставились на него.

— Но у вас же большая база знаний, свои лечебницы даже есть. Да и случаи божественного исцеления бывают. Почему не помочь девушке? — ещё сильнее «нажал» я.

— Нам запрещено проводить исцеление без гарантии стопроцентного результата, — явно нехотя ответил священник. — Можно было бы попробовать, но вера справляется далеко не всегда.

Мисс Палмер уставилась на него ошарашенным взглядом.

— Что?! Но почему?!

— Я… зачем я это сказал?! — быстро пришёл в себя священник.

— Затем, что это правда, — хмыкнул я, и вновь надавил голосом: — Почему вы отказываете в лечении?

— Сила — в вере, — твёрдо сказал протоиерей, и сам же пояснил: —Репутация церкви — это не эфемерное понятие, а вполне реальное.

— Поясни, — надавил я.

— Когда только случился Глобальный Катаклизм, многие обратились за помощью к церкви. И, разумеется, им не отказывали. Тем более, что вера прихожан позволила священникам творить настоящие чудеса. Но вскоре выяснилось, что вера и знание совершенно разные понятия. Если человек «знает», что его могут исцелить, то это перестает восприниматься как божественное чудо и становится чем-то само собой разумеющимся. И наоборот, каждая ошибка, просчёт или неудача эту веру разрушает. Поэтому чудеса, творимые церковью, строго регламентированы.

— И мы в этот регламент не входим? — уточнил отец Донни, сжав кулаки.

— Я не должен это говорить, — пошатываясь, проговорил священник, облокотился на стену и медленно сполз по ней на пол.

— Что с вами, святой отец?! — воскликнула мать Донни, бросившись к нему. — Мерзкий мальчишка как-то воздействовал на вас и заставил говорить все эти глупости?!

Хотел бы я сказать, что не при чём, но понятия не имел, так ли это на самом деле. Состояние священника запросто могло быть результатом так называемого «голоса правды». Или же благодаря экспериментам Дуброва и Рональда болезнь Лоры стала заразной в полном смысле этого слова?

Словно в подтверждение моих мыслей, следом за отцом Никодимом на пол рухнули и родители Донни.

Парень бросился к ним, но я каким-то чудом без всякого замедления времени успел остановить его.

— Стой! Они касались Лоры?

— Конечно!

— А ты?!

— Я нет, я вообще в стороне стоял… Ты думаешь, они заразились?! Но Дубров с дурацкой призрачной головой заверяли нас, что болезнь Лоры не заразна!

— То было раньше, — схватившись за голову, ответил я. — Теперь это не так. Похоже, благодаря парочке экспериментаторов у нас тут намечается эпидемия.

Глава 14

Из палаты выскочила медсестра, посмотрела на лежащих на полу людей, и… присоединилась к ним. Похоже, она тоже успела прикоснуться к Лоре Палмер.

— Мда, видимо, скрыть происходящее от руководства клиники уже не получится, — резюмировал я. — Как бы не надеялся Рональд, его товарища по экспериментам уволят.

Очевидно, что охрана уже увидела по камерам видеонаблюдения всё произошедшее с Палмерами, и начала реагировать в рамках должностных инструкций. По этажу разнеслась сирена, и на её фоне женский явно автоматизированный голос холодно проговорил:

— Внимание! В клинике объявляется карантин! Всем медсестрам надеть костюмы биологической защиты и занять места согласно регламенту! Пациентам просьба не выходить из палат до получения дальнейших инструкций.

Нам с Донни оставалось терпеливо ждать, пока не появится медперсонал и охрана. Все в костюмах защиты, не особо отличающихся от аналогичных в моём мире, с автономными устройствами для дыхания. Четверо охранников в более защищенных, чёрных костюмах с жесткими стальными сочленениями и медперсонал в белых, полимерных и лёгких.

— Вы в порядке? Что произошло? — спросил строгий женский голос из-под пластиковой маски.

Мы рассказали о том, что родители Лоры Палмер и медсестра зашли к ней в палату, затем вернулись в коридор и потеряли сознание. Мне повезло, что меня никто особо и не спрашивал, все вопросы задавали Донни, иначе бы я точно наговорил лишнего. Но, понимая, что болезнь может быть заразной, он всё же рассказал о Дуброве, тоже почувствовавшем себя плохо, и медсестре-воровке, которая с ним точно контактировала.

— Вы двое, пройдите в процедурную для полного обследования, — скомандовала женщина. — Затем вам будут выделены отдельные палаты до завершения карантина на этаже. — Она перевела взгляд на охранников. — А вы бегом в комнату отдыха, и дневную медсестру найдите.

— Слушаюсь, госпожа Кацуги, — козырнули мужчины и быстро убежали по коридору.

Другие охранники проследили, чтобы мы никуда не свинтили, и отвели в процедурный кабинет на этом же этаже. Затем было полное обследование, которое провели, опять же, люди в защитных костюмах. И потянулось долгое время ожидания. Хорошо хоть не забрали телефон, и я мог держать связь с дворецким Ханом и профессором, запертыми на карантин в моей палате. Узнав о том, что болезнь стала заразной, Семёнов преисполнился каким-то нездоровым оптимизмом, хотя, по-моему, радоваться тут было особо нечему.

— Я попробую договориться по своим каналам, чтобы меня привлекли к исследованиям, раз уж я так удачно и совершенно случайно оказался на месте появления опасной болезни, — радостно сказал Семёнов. — Надеюсь, всё получится.

Бедняга Донни сильно нервничал, хоть и старался не подавать виду. Ещё бы, ведь теперь пострадала не только Лора, но и его родители. Трудно было не заметить состояние парня, сидящего на больничной койке с потерянным видом и смотрящего в одну точку перед собой.

— Семёнов обязательно во всём разберётся, — попытался я его успокоить. — Да и Рональд не совсем бесполезен, если его контролировать.

— Очень на это надеюсь, — тяжело вздохнул парень. — Слушай, а если эта болезнь имеет духовное основание, то ты не можешь её впитать так же, как и того демона?

Если честно, у меня тоже проскальзывали подобные мысли, но я понятия не имел как к этому подступиться. Каждый раз это происходило спонтанно и при условии, что оба поглощённых существа сами пытались влезть в мою душу. Каковы шансы, что болезнь работает так же и я смогу её сожрать до того, как она меня убьет?

Я поделился с Донни своими опасениями, но заверил, что если Семёнов не сможет в ближайшее время найти решение, то обязательно попытаюсь реализовать этот вариант.

— Значит, пока нам остается только ждать, — резюмировал парень, и слабо улыбнулся. — Надеюсь, ты не винишь себя в произошедшем, как любишь это обычно делать?

Всё-таки он святой. Я сам на его месте уже проклял бы и себя, и Дуброва, и тупую голову Рональда.

— Немного, — признался я. — Но больше Дуброва. Надо же умудриться настолько ухудшить ситуацию.

— Думаю, если он выживет, то своё получит. Несоблюдение правил могут простить только когда они приносят положительный результат.

В течение часа к нам ещё дважды заходила медсестра в защитном костюме, забирая анализы. А в третий раз она появилась уже в обычной форме и сообщила, что мы не заражены, но должны пока оставаться в палате. Также она рассказала, что родители Донни действительно заразились от Лоры вирусом, но в куда более слабой форме. Во всяком случае, развитие болезни проходило куда медленнее, их даже не стали вводить в кому и замедлять все жизненные процессы. Дуброва в комнате отдыха тоже нашли, а вот медсестра успела покинуть клинику и могла контактировать с большим количеством людей, но, судя по всему, заболевшие второй волны оказались не заразны. К счастью.

— Конечно, ещё рано делать окончательные выводы, мы только изучаем документы Дуброва, — заметила медсестра. Кстати, выглядела она очень эффектно: халат подчёркивал стройную фигуру, азиатское лицо не давало точно считать возраст, но явно старше тридцати. — Марина, медсестра, что прикасалась к Дуброву, пока будет содержаться под наблюдением, как и вы двое. Этаж тоже останется на карантине до завтра.

— Понятно, — кивнул Донни. — Тогда у меня есть ещё один важный вопрос… — Он покосился на меня. — А кормить нас тут будут?

Похоже, даже в такой ситуации он не забывал о глобальной цели — привести мой вес к нормальному человеческому показателю. Я чуть не расплакался от умиления.

— Да, конечно, сейчас распоряжусь, — заверила Донни женщина. — От лица клиники я должна принести извинения за сложившуюся ситуацию. Самоуправство Дуброва привело к опасным последствиям и все наши ресурсы сейчас направлены на лечение вашей семьи.

— Наши ресурсы? — переспросил я, внимательно разглядывая азиатку. Из-под белого халата выглядывал явно дорогой костюм, да и голос напоминал ту самую женщину, раздававшую приказы охране в коридоре. — Вы же не обычная медсестра, так ведь?

— Меня зовут Шина Кацуги, я главный врач этой клиники, — подтвердила мои подозрения женщина. — И я несу полную ответственность за действия доктора Дуброва. Он отличный специалист, лучший, я бы даже сказала, но иногда увлекается и позволяет себе лишнее. В этот раз он перешёл все границы.

Ну, понятно, местный доктор Хаус. А уж в компании с призрачной версией головы доктора Доуэля получился и вовсе взрывной тандем.

— Отдыхайте, а мы пока займёмся решением проблемы и сообщим сразу, как только появятся результаты.

Главный врач ушла, и вскоре нам действительно принесли шикарный ужин. Аппетит немного испортил звонок отца, отчитавшего меня за то, что произошло в клинике, как будто я как-то в этом участвовал. А вот следом объявился Джеймс, и его реакция стала для меня словно бальзам на душу:

— Штраф?! — вместо приветствия заорал он в трубку. — Какого чёрта?!

— Я тут не при чём, — тут же сказал я. — Это всё церковь.

— Бегом сюда! Объяснишь мне, с какой стати профессионально проведённый мной ритуал посчитали некорректным.

— Тут в клинике возникли сложности…

— Плевать мне на твои сложности! — На заднем фоне раздался тихий голос Мисси и Джеймс нехотя исправился: — Ладно, сегодня уже поздно. Завтра с утра явишься в офис и будешь выполнять выбранные Мисси задания до тех пор, пока не покроешь штраф трехкратно!

Я не смог сдержать улыбку. То он говорит, что больше мне ничего и никогда не доверит, то насильно пристраивает к делу.

— Но почему трехкратно-то?

— Моральный ущерб, — уже спокойнее ответил медиум. — И будь добр, сделай так, чтобы из клиники мне штрафов не приходило. По новостям сообщили, что в ней объявлен карантин, уверен, это как-то связано с тобой, ты же у нас ходячее бедствие.

— Но…

— И меня совершенно не интересует, что произошло. Не моё дело!

Джеймс бросил трубку прежде, чем я успел посоветоваться о волновавших меня вопросах: духовная болезнь Лоры, неожиданно открывшаяся у меня способность поглощать существ и вынуждать людей говорить правду. Конечно, на крайний случай у меня всегда была Мисси. Помощница медиума с радостью помогала в поисках информации, знать бы только что именно искать.

Время уже было за полночь, когда к нам вновь заглянула мисс Кацуги.

— Мы изучили всю доступную информацию, и у нас появилась одна идея, для реализации которой требуется помощь медиума. Насколько я понимаю, вы ученик Макарова?

Хмм… при чем тут Макаров-то? Хотя, это же он посоветовал эту клинику, а значит мог быть знаком с главным врачом.

— Неофициальный, — осторожно ответил я. — Мой основной учитель Джеймс Харнетт.

— Главное, что Макаров за вас поручился, — кивнула женщина. — Думаю, вы сможете нам помочь.

— Но эксперименты с этой болезнью уже привели к тому, что она стала заразной. Вы уверены, что стоит рисковать? — вмешался Донни. — Это будет неправильно.

Мне кажется, в этот момент я увидел над его головой нимб, хотя, нет, это просто был отсвет от лампы. Но парень всё равно слишком добрый. Его семья в опасности, а он думает о моральных принципах.

— Проводить лечение мы будем на Дуброве, он уже выразил своё согласие, — заверила его мисс Кацуги. — Остальное вам расскажет профессор Семёнов. Я так понимаю, он работает на вашу семью?

— Ну… да.

— Нам очень повезло, что он сегодня решил вас навестить. С его помощью мы гораздо быстрее разобрались в исследованиях Дуброва.

Ещё бы, ведь у Семёнова была фора, он начал изучать документы немного раньше. И, судя по тому, что Рональда женщина на упоминала, призрака профессор решил скрыть, оставив в моей палате. Наверное, оно и к лучшему, репутация у мертвого директора шестой клиники точно была не особо положительной.

Донни с нами идти не разрешили, поскольку помочь он всё равно ничем не мог. Да и в маленьком кабинете набилось столько народу, что ступить было некуда: Семёнов, ещё два незнакомых мне врача, сама мисс Кацуги и я. Дворецкий Хан сидел с газеткой снаружи в коридоре, имитируя классического охранника, что в его случае смотрелось скорее аляповато. Где он газету-то взял, я даже не видел их в продаже?

— Это Роман Михайлов, официальный член Ассоциации Медиумов, — представила меня двум незнакомым врачам мисс Кацуги. — Это Николай Фёдоров и Грегори Хаус.

— Не похож, — рефлекторно сказал я.

Здешний доктор Хаус выглядел как человек, точно никогда не нарушающий правила. Это было буквально написано на его гладко выбритом лице узорами морщин возле плотно сжатых губ, направленных исключительно вниз, и глубоких борозд на лбу. Не похоже, чтобы он вообще когда-нибудь улыбался, да и одет был в намертво отбеленный, идеально выглаженный халат, вычищенные до яростного блеска ботинки и никогда в жизни не мявшуюся одежду. Фёдоров же ощущался куда более добродушным человеком, носил небрежно распахнутый мятый халат, да и встретил меня приветливой улыбкой.

— Ээ… что? — переспросила мисс Кацуги.

— Нет, ничего, — поспешно сказал я. — Рад знакомству.

— Николай вирусолог, а Грегори специалист общего профиля и коллега Дуброва. Они разобрали записи и в целом пришли к тем же выводам, что и наш экспериментатор.

Я припомнил, о чём говорил Рональд. Вроде бы там шла речь о временной смерти?

— Болезнь имеет духовной основу, и нацелена на медленное убийство конкретного носителя. По идее, если человек умрёт, то и вирус исчезнет, завершив свою работу, — подтвердил мои мысли Николай. — Поэтому мы попробуем остановить сердце Сергея на несколько секунд, и посмотрим на поведение вируса.

— А зачем вам нужен медиум? — не понял я. — Попрощаться с Дубровым, если вернуть его к жизни не получится?

— Молодой человек, смерть — это не тема для глупых шуток, — строго одернул меня доктор Хаус и посмотрел на главного врача. — Вы уверены, что стоит полагаться на способности такого молодого медиума? Он не выглядит достаточно зрелым и достойным доверия.

Мисс Кацуги неожиданно полностью проигнорировала вопрос доктора, и ответила мне:

— У нас возникла дилемма. Если вирус привязан к физическому состоянию, то временной смерти будет достаточно, но если он направлен на душу, то…

— То толку не будет никакого! — нетерпеливо перебил её Семёнов. — Давайте я быстро всё объясню. Нам нужно прервать связь души и тела хотя бы на несколько секунд, возможно, этого будет достаточно для исчезновения вируса. Есть ли в твоём арсенале какие-нибудь способности, чтобы сделать это?

— Я, как и мой учитель, использую искусство оммёдо, а не способности, — пояснил я. — В принципе, есть гофу, способные воздействовать на душу человека. Но придётся немного подумать…

— Видите, он даже не знает, что делать, — вновь вмешался доктор Хаус. — Я предлагаю найти настоящего специалиста, а не полагаться на обычного ученика.

И снова мисс Кацуги проигнорировала беднягу, лишь зло сверкнув глазами. Я даже начал ему немного сочувствовать, ведь в принципе доктор говорил вполне логичные вещи. Действия одного неосторожного экспериментатора уже привели к мутации болезни, и следующие попытки лечения нужно было проводить куда осторожнее.

— У вас будет время на подготовку, пока мы проведём эксперимент с остановкой сердца, — ответила женщина. — Скажите, что вам понадобится, мы всё предоставим.

— Мой набор медиума лежит в палате, там есть всё, что мне нужно.

В дверь постучали и в кабинет заглянул дворецкий Хан.

— Вот ваша сумка, — сказал он с непробиваемым лицом.

Надо же, подслушивал под дверью что ли?

— Мы в операционную, там уже всё подготовлено для процедуры остановки сердца, — сказала мисс Кацуги. — А вы пока можете занять стол для работы.

— Надеюсь, его помощь всё же не понадобится и будет достаточно остановки сердца, — прокомментировал доктор Хаус, и, как ни странно, я был с ним полностью согласен.

Все четверо врачей ушли, а я сел за стол и попытался собраться с мыслями. В голову сразу пришла единственная подходящая руна — «сон разума», что я использовал для обездвиживания ходячих мертвецов. Пожалуй, если добавить несколько условий, то можно заставить душу уснуть и на время прервать её связь с телом. И, как это ни странно, тут эксперименты могут оказаться гораздо безопаснее, чем остановка сердца. Всё-таки душа живого человека обладает собственной защитой и поэтому воздействовать на неё сложнее, чем на призраков, и она быстро восстанавливается.

Рисование рун гофу в целом напоминало очень упрощённую версию программирования. С одной стороны, нужно было заложить действие, с другой — описать ограничения, и при этом не перегрузить рисунок. Вот только снова передо мной была лишь теоретическая задача, а экспериментировать всё равно не на ком. Точнее, попытка будет всего одна.

Я так увлёкся процессом разработки, по которому, как выяснилось, успел соскучиться, что не сразу заметил, что четверка врачей уже вернулась.

— Как успехи? — спросил я, оторвавшись от рисования.

— Провал, — с непонятной радостью ответил Семёнов. — Теперь вся надежда на тебя.

— Но есть вероятность, что это тоже не поможет, — заметил доктор Хаус. — К тому же, мы все знаем, как лечить тело, но что, если он повредит душу Сергея?

Глас разума в действии.

— При поступлении на работу в клинику Дубров, как и все остальные врачи, подписал документы на использование его тела на нужды медицины, — холодно сказала мисс Кацуги. — Это с юридической точки зрения. А по совести, он эту кашу заварил, теперь пусть отрабатывает подопытной свинкой.

Хмм, видимо об этом согласии на эксперименты она и говорила Донни? Сурово.

— Ну, тогда я готов, насколько это возможно, — сказал я, собирая со стола несколько подготовленных гофу.

— Делай то, что должен, и не переживай, — погладила меня по плечу мисс Кацуги. — Уверена, ты всё сделаешь как надо.

И откуда у неё такая уверенность в моих силах? Или это волшебное действие рекомендации Макарова? Надеюсь, я его репутацию не испорчу своими действиями.

Меня привели в операционную, где на столе под стеклянным колпаком лежал доктор Дубров. К телу врача было подключено множество датчиков, рядом наготове стояли капельницы и различная электронная аппаратура.

— Начинайте, как будете готовы, — предложила мисс Кацуги.

Я приготовил несколько вариантов гофу чтобы временно отправить душу человека в сон, отделив от тела, и еще пару условно лечебных, наоборот, привязывающих душу обратно к телу. На всякий случай.

Фёдоров сел за монитор, чтобы внимательно отслеживать состояние пациента, а доктор Хаус и две медсестры встали рядом с Дубровым, готовые прийти ему на помощь в любой момент.

— Начинай, — велела мисс Кацуги, кивнув медсёстрам, и те открыли защитный колпак, и уставились на меня заинтересованными взглядами.

Не знаю, на какие эффекты они рассчитывали, но я просто приложил лист гофу ко лбу доктора и активировал. Никаких внешних эффектов не было, зато информация на мониторах, судя по радостному возгласу доктора, явно изменилась.

— Процесс отмирания тканей замедлился, — довольно сказал Фёдоров. — Постепенно сходит на нет. Состояние организма улучшается.

Гофу на лбу у Дуброва начал тлеть, предупреждая о том, что действие руны скоро закончится.

— Немного осталось, — предупредил я. — Можно попробовать применить ещё один гофу.

— Нет-нет, — поспешно сказал доктор Хаус. — Достаточно. Если этого времени не хватит, то попробуем ещё раз позже. Сначала нужно тщательно проверить его состояние.

Но, как оказалось впоследствии, одного гофу вполне достаточно. Вирус действительно растворился. Мисс Кацуги сказала, что они ещё последят за состоянием Дуброва прежде, чем применять лечение к остальным пострадавшим, но в целом эксперимент прошёл удачно. Я не удержался и тут же написал сообщение Донни о том, что мы смогли найти лекарство для его родителей и скоро с ними всё будет в порядке.

— Значит, Лору мы тоже сможем спасти? — радостно спросил я. — Вот так просто? Если бы я знал, что достаточно отправить душу в сон на полминуты, то давно бы её вылечил.

— Вряд ли, — неожиданно огорчил меня Семёнов. — Мы всё-таки имеем дело с разными болезнями. Изначальная болезнь значительно сильнее, и она всё ещё нацелена исключительно на Лору Палмер. Назовем её штамм Альфа. Благодаря действиям Дуброва, Альфа научился бороться с другими вирусами, вырабатывая антитела, поскольку они угрожают организму, на который он нацелился. Дубров продолжал раз за разом заражать девушку вирусами, и в какой-то момент Альфа понял, что те, кто прикасается к Лоре, заносят эти самые болезни, и разработал защитный механизм — кочующую болезнь. Бета. И вот она значительно слабее Альфы, но в целом обладает схожим воздействие на организм.

Это и ребёнок бы понял.

— Пока всё ясно, — кивнул я. — Но почему вы считаете, что с Лорой такой способ не сработает?

— Думаю, изначальная версия болезни значительно сильнее и от неё так просто не избавишься, хотя, общее направление мы выбрали верное.

— Но попробовать-то можно?

— Только после тщательных исследований! — вмешался доктор Хаус. — Должно пройти хотя бы несколько часов, а лучше сутки. И вообще…

У Мисс Кацуги зазвонил телефон, она взяла трубку, выслушала короткую сбивчивую речь, и командным голосом осадила доктора Хауса:

— Тихо! Похоже, у нас нет этого времени. Мистер и Миссис Палмер только что сбежали из своей палаты убив охранника.

— Но зачем?! — поражённо воскликнул я.

— Думаю, это защитная реакция вируса, — подал голос Семёнов. — Мы уничтожили одну его копию, и теперь остальные пришли в движение, желая защитить основную версию, то есть, Альфу. Точнее, не защитить, а помочь ей убить Лору Палмер.

— Значит, заражённые сейчас направятся к её палате, чтобы вывести девушку из комы? — предположила мисс Кацуги. — И тогда вирус убьёт её в течение нескольких минут.

— Их же всего трое, — заметил Фёдоров. — И их версия вируса не заразна. Охране с лёгкостью скрутит двух обычных женщин и мужчину.

— Да, только я сегодня изучала дело мистера Палмера. Он боец уровня Специалиста, владеющий стихией ветра и огня, — хмуро сказала женщина. — А теперь давайте представим, что эти стихии могут сделать со зданием.

Словно в подтверждение её слов из коридора раздался взрыв.

Глава 15

— Не смейте вредить им! — крикнула мисс Кацуги в трубку. — Они себя не контролируют!

Медсестры в ужасе сгрудились у противоположной от входа стены, к ним присоединился и Фёдоров. А вот доктор Хаус неожиданно наоборот ломанулся к выходу из операционной, выглядя при этом очень целеустремлённо.

— Я не допущу, чтобы наши пациенты пострадали!

— Стоять! — чуть повысив голос, скомандовала мисс Кацуги. — И без тебя есть кому защитить пациентов!

— Я бы на вашем месте вообще не переживал, — спокойно сказал Семёнов, даже не думая отвлекаться от монитора, показывающего данные состояния Дуброва. — Там же дворецкий Хан газету читает.

— И что? — недовольно переспросил Хаус.

— Он очень не любит, когда ему мешают читать газету, — многозначительно ответил профессор. — На моей памяти ещё никто не выжил.

Что ж, поведение дворецкого выдаёт в нём непростого человека, и он наверняка обладает серьёзными боевыми навыками. Но знает ли он, что Палмеры больны и убивать их нельзя? Если он переборщит с силой, то я даже не представляю, как смогу смотреть в глаза Донни.

— Я пошёл, — быстро сказал я, помахав листом с рунами. — Только я могу их обезвредить, не причинив никакого вреда.

— Я запрещаю! — схватила меня за плечо мисс Кацуги. — Это слишком опасно.

— Хорошо, что я не ваш подчинённый, — аккуратно убрал я руку женщины, — а официальный представитель Ассоциации Медиумов, и поэтому могу поступать так, как считаю нужным. — И тут же сработала моя честность, испортив весь пафос момента: — Правда, я и сам считаю свои действия полным идиотизмом. У меня и навыков-то боевых нет. Куда я лезу вообще?

— Что?! — переспросила мисс Кацуги, широко открыв глаза от удивления.

Конечно, помимо заготовленных гофу и старых добрых дротиков у меня оставалась способность спонтанно замедлять время в случае опасности, а ещё со мной была сила Демиса, но она тоже срабатывала далеко не всегда. В общем, шансы выжить у меня действительно были, но, по сути, зависели от теории вероятности, которая обычно выступала отнюдь не на моей стороне.

— Иди уже, герой, — неожиданно подбодрил меня Семёнов. — Мисс Кацуги, не мешайте медиуму делать его работу. И не переживайте, если с ним что-то случится, то Михайловы не будут иметь к вам претензий. Может, даже спасибо скажут.

— Что?! — тут уже возмутился я, но быстро взял себя в руки и, закрыв рот ладонью, чтобы не ляпнуть ещё что-нибудь лишнее, поспешно выскочил за дверь.

Снаружи я сразу оценил изменения, произошедшие с обстановкой на этаже. Спокойно почитать дворецкому действительно не дали: стальные стулья возле почерневшей от сильного жара стены были оплавлены, а самого азиата и след простыл. В нос ударил запах гари и паленого пластика, глаза защипало от едких испарений, но всё это ушло на второй план, когда я увидел зарево огня в конце коридора. Проморгавшись, я всмотрелся в яркие всполохи и увидел тёмную фигуру с идеальной осанкой, довольно успешно борющуюся с огнём. Точнее, пламя просто останавливалось перед ним, не причиняя никакого вреда, но, очевидно, и сам дворецкий Хан не мог пройти дальше. По предположениям Семёнова зараженные пытались пробиться к Лоре, и, насколько я помнил, её палата находилась как раз за спиной дворецкого. Не знаю, специально он встал именно там, или так просто сложилось, но мне это давало шанс защитить девушку. Если дворецкий взял на себя самого опасного противника, то уж с двумя женщинами и священником я как-нибудь справлюсь. Нужно просто успокоить их заранее подготовленными гофу.

Выбора у меня особо не было, пришлось идти прямо к огню. Тем более, стоило на всякий случай предупредить дворецкого, чтобы он ненароком не убил родителей моего друга.

— Они под управлением вируса! — прокричал я в спину дворецкому Хану, остановившись в паре метров позади. — Их нельзя убивать!

— Я знаю, — лаконично ответил он, не оборачиваясь.

Так. Ну, дворецкому помочь я точно никак не могу, только сгорю на работе раньше времени. Хотя, если активировать гофу, прицепить к дротику и попробовать запустить в отца Донни, то может получится его вырубить. Вот только как это сделать сквозь сплошной поток огня? Я даже не вижу, где конкретно находится мистер Палмер.

— Ты же можешь их вылечить так же, как того доктора? — спросил дворецкий, продолжая противостоять огню. При ближайшем рассмотрении выглядело это так, словно он держал перед собой полупрозрачный щит, не просто отражающий, а будто тушащий огонь.

— Могу, — подтвердил я. — Но для этого нужно к ним приблизиться.

— Это будет довольно проблематично.

Насколько я понял, у дворецкого с Палмером происходило что-то вроде борьбы двух стихий, и ситуация сложилась патовая. Не знаю, правда, где в это время находились остальные зараженные — мать Донни, священник и медсестра, и это меня сильно напрягало. Чёрт знает, что происходило там, за стеной огня. Хоть мы и выяснили, что Беты не заразные, но неизвестно, как может эволюционировать вирус дальше. Очевидно, что Дубров с Рональдом Тумсом своими глупыми экспериментами открыли Ящик Пандоры, но, чтобы закрыть его, скорее всего, нужно излечить Альфу, то есть Лору. И тогда, возможно, Беты успокоятся. Но это не точно.

Немного подумав, я всё же обмотал вокруг дротика гофу, активировал и сунул в боковой карман пиджака дворецкого.

— Нужно просто попасть им в заражённого, — пояснил я.

— Сделаю, — всё таким же спокойным голосом ответил азиат.

Я же дернул ручку в палату Лоры, но она оказалась заперта. Что ж, по крайней мере, это гарантировало, что Беты до неё ещё не добрались. Вероятно, они не стали бы запираться изнутри, а просто вывели девушку из временной комы и убили, если это действительно их цель, как предположил Семёнов.

Из палаты по соседству высунулась медсестра, увидела огненную стену, и тут же юркнула обратно.

Отлично! Она-то мне и нужна!

Подбежав к палате, я постучал в дверь.

— Простите! Мне нужна ваша помощь!

Ответом мне была напряжённая тишина.

— Я медиум, работаю на мисс Кацуги! Один из пациентов в опасности, мне нужно срочно попасть в её палату.

Дверь медленно приоткрылась и из-за неё осторожно выглянула голова медсестры.

— Медиум?

— Да, да, — торопливо сказал я, добавив в голос низких нот, отвечающих за правду. — Палата номер 412. Мне нужно её открыть!

— Это палата повышенной безопасности, в неё можно попасть только в присутствии врача, — тут же отчеканила женщина, кстати, выглядевшая максимум лет на двадцать пять, — или ответственной медсестры, и доступ есть только у них.

Это хорошо или всё-таки плохо? Пожалуй, второе. Если меня дверь может остановить, то заражённых вряд ли. К тому же, есть ещё окна… они наверняка бронированные, но мало ли какими способностями обладает священник и мать Донни. Отец вон оказался ходячим огнемётом.

Я вернулся к двери палаты и на мгновение задумался. В теории я владею очень сильным ударом, но не особо крепким телом. Поэтому при встрече ноги и выглядящей довольно крепкой стальной дверью победа почти наверняка будет за ней. И коридор, как назло, пуст, и выбить дверь тоже нечем. Разве что попытаться применить гофу «Духовного Удара», которую я использовал для пробивания окна в церкви? Там правда было стекло, а не стальная дверь, но и я совершенно не понимал, что делаю. Теперь же я отлично владею душевной энергией, и могу осознанно напитать руну по самое «не могу».

Воспользовавшись дротиком, чтобы порезать палец, я быстро нанёс на дверь в месте крепления ручки руну и активировал её, вложив как можно больше душевной энергии.

Хрясь!

С громким треском дверь внесло внутрь, словно от взрыва старой доброй С4, которую я и в глаза-то никогда не видел. К счастью, полотно двери осталась висеть на одной из петель, иначе Лора могла бы пострадать. Такого эффекта я совершенно точно не ожидал, хоть и верил в свои силы. Взрыв оказался значительно сильнее, чем в прошлый раз, разворотило даже дверной проем!

Ворвавшись в палату, я застыл перед закрытой стеклянным куполом девушкой. Очевидно, что касаться её не стоило, ведь заразиться Бетой сейчас было совершенно не к месту. Конечно, был очень мизерный шанс, что вирус передаётся через душу, и тогда я смогу его поглотить, как и демона, но риск слишком велик. Пожалуй, это можно считать самым крайним вариантом. А для начала я бы попробовал руну «Сон разума», неплохо сработавшую на докторе Дуброве. Да, Семёнов считал, что этого будет недостаточно для излечения Альфы, но я не мог не попытаться.

Чтобы применить на Лору оммёдо, мне всё равно следовало открыть крышку. Некоторое время потребовалось, чтобы понять, как крепится стекло, к тому же, я опасался, что могу нарушить какие-то механизмы, удерживающие девушку в коме. Очевидно, что за этот процесс отвечали электроды и капельницы, подключённые к телу девушки, поэтому действовать следовало очень осторожно. Разобравшись с крышкой, я откинул её, достал подготовленный гофу и начал вливать в него энергию души, стараясь напитать руну по максимуму.

Вдруг раздался звон и окно в палате лопнуло. Я рефлекторно прикрыл лицо рукой от осколков, и поэтому лишь в последний момент заметил появление женщины. Миссис Палмер выглядела совершенно не так, как во время общения перед палатой дочери. Некогда утончённая и высокомерная, сейчас она превратилась в дикое животное: широко распахнутые глаза, скрюченные от ярости пальцы, и страшная гримаса на лице. Она налетела на меня словно фурия и, что самое обидное, время почему-то не замедлилось. Более того, мы оказались в разных весовых категориях, я проигрывал ей килограммов двадцать, а то и все двадцать пять. И, то ли миссис Палмер очень активно занималась фитнесом, то ли вирус добавил ей сил, но тонкие пальчики аристократки сжали мои руки до хруста, с лёгкостью подняли меня в воздух и припечатали к стене. Сразу после этого женщина молча вцепилась зубами мне в шею. Боль была такой сильной, что я рефлекторно двинул ногой ей в бок, вложив в удар всю доступную силу.

Эффект оказался неожиданным — женщина кувыркаясь улетела метра на три, впечатавшись в стену. Я же отчётливо услышал хруст в ноге, и через мгновение понял, что от удара пострадал сильнее, чем управляемая вирусом женщина. Ногу буквально согнуло в колене, причём вовсе не в ту сторону, что была запланирована природой. В результате я рухнул на пол, приложившись головой о какой-то столик. Опять же, благодаря вирусу или удивительно крепкий физической форме, женщина быстро пришла в себя и вновь бросилась на меня. Ещё при первом столкновении гофу вылетел из моей руки и улетел в неизвестном направлении, поэтому я неожиданно оказался безоружен. В теории я мог бы использовать висящий на шее крестик в качестве метательного оружия, но хватит ли мне меткости, чтобы не убить её? И чёртово замедление времени, как назло, отказывалось включаться!

Эти мысли понеслись в моей голове очень быстро, а в следующий момент я получил такой удар в живот, что стал думать только о том, как вздохнуть хоть немного кислорода. А главное, сразу после этого женщина навалилась на меня сверху и вновь укусила, на этот раз за руку, вырвав клок мяса. Самое ужасное, что останавливаться на этом она явно не собиралась. Вирус словно превратил её в дикое животное, не удивлюсь, если она ещё и сожрала то, что от меня откусила.

Я уже не думал о том, чтобы сохранить жизнь или даже здоровье матери Донни, и просто со всей силы ей кулаком в бок, чтобы сбить с себя. И мне это снова удалось, женщину откинуло словно лёгкую куклу, но она тут же вскочила на ноги с ещё большей яростью бросилась на меня. Что делать дальше я решительно не понимал, лишь судорожно пытаясь приподняться на здоровой ноге, чтобы попытаться отбиться от миссис Палмер.

«Ну всё, тут уже либо она меня, либо я её», — подумал я, готовясь бить со всей силы. Но в последний момент в палату ворвалась гибкая женская фигура и ударом ноги отправила эту сумасшедшую в очередной полёт.

— Ты как, жив?

Увидев лицо пришедшей мне на помощь женщины, я не смог сдержать удивления:

— Дженн?!

Моя телохранительница выхватила два метательных ножа, и я едва успел крикнуть ей:

— Осторожнее, не навреди ей, она больна и не контролирует себя!

Ножи тут же вернулись обратно на пояс.

— Без проблем.

Миссис Палмер зарычала нечеловеческим голосом и бросилась на Дженн, но та ловко перехватила её руки, обвязала кисти непонятно откуда взявшейся верёвкой, и начала споро приматывать руки к телу. Затем последовала подсечка, уложившая заражённую вирусом женщину на пол, и процесс связывания пошёл ещё быстрее.

— Как ты тут оказалась?! — спросил я, держась рукой за шею и пытаясь наощупь понять, насколько серьёзна рана. Укус на руке и сломанная нога меня заботили гораздо меньше, хотя болели значительно сильнее шеи.

— Я поняла, что брать меня с собой на дела ты желанием не горишь, — ответила Джен, деловито превращая женщину в кокон. — Поэтому предположила, что неприятности наверняка найдут тебя сами. Нужно лишь подождать в месте, где ты временно поселился. И я оказалась права.

Дженн завершила «окукливание» женщины, и только тут я понял, что пользовалась она вовсе не верёвкой, а длиннющей зелёной лианой. Уж не знаю, где телохранительница смогла найти такое огромное растение в больнице? Или зачем-то принесла с собой, что звучало ещё более странно.

— Ходить можешь? — спросила Дженн.

Я едва смог принять вертикальное положение, придерживаясь за стену. О том, чтобы ходить и речи не шло, наступать на сломанную ногу было совершенно невозможно.

— Вряд ли, — скривившись от боли, ответил я.

Найдя взглядом улетевший и уже активированный гофу, я указал на него телохранительнице.

— Приложи вон тот лист к её голове.

Телохранительница последовала моему совету и прилепила уже активированный гофу ко лбу матери Донни. Она тут же обмякла, потеряв сознание, и лицо женщины в этот момент разгладилось и приобрело умиротворённый вид. Похоже, вирус её покинул, хотя без полного обследования убедиться в этом было всё равно невозможно.

— Так что тут происходит? — спросила Дженн, подскочив ко мне и подхватив под руку. — И как в этом замешан ты?

— Если совсем коротко, несколько человек попали под воздействие вируса и теперь пытаются добраться до неё, — я указал на Лору. — Помоги мне, только не вздумай касаться тела девушки, она заразна.

Дженн послушно подвела меня к Лоре Палмер. Я достал ещё один из нарисованных гофу, напитал душевной энергией и приложил к её лбу. Но гофу загорелся сразу, едва коснувшись кожи девушки, и истлел за пару секунд. Нетрудно было догадаться, что на Альфу временный разрыв связи между душой и телом никак не подействовал. Или же вирус просто не позволил этого сделать, так же, как он защищал Анну от других болезней.

— Сработало? — поинтересовалась Дженн.

— Нет, — покачал я головой. — Значит, нужно сначала избавиться от остальных заражённых.

— И много их тут?

— Вроде бы ещё трое, включая того, что орудует огнём в коридоре. И все они пытаются пробиться сюда, чтобы убить её. Если, конечно, их уже не скрутила охрана.

Помнится, мисс Кацуги говорила о том, что пациентов есть кому защитить, но никакой охраны я до сих пор не видел. Очень надеюсь, это как раз потому, что они разбирались с остальными заражёнными.

— Значит, в любом случае нам лучше остаться тут, — понимающе кивнула Дженн. — Другие двое заражённых такие же сильные, как огненный или сумасшедшие как эта дамочка?

— Скорее второе. Там священник и медсестра.

— Священник?! — напряглась телохранительница. — Он может быть опаснее повелителя огня!

— Не, не, — заверил я. — Там не такой священник. Обычный, мирный.

Произнёс эти слова вслух, и сам понял, что с моим везением со священником действительно могут начаться самые серьёзные проблемы. Лучше бы я держал язык за зубами.

— Дай мне сесть на пол, — попросил я, и тут же принялся чертить кровью большую, в два метра шириной, руну «Сна души» рядом с кроватью Лоры. Благо крови у меня хватало — она так и лилась из мест укусов.

Снаружи продолжался бой между дворецким ханом и отцом Донни. Немного подумав, я активировал и протянул ещё один гофу телохранительнице.

— Слушай, возьми гофу и помоги дворецкому. Нужно просто поступить так же, как с ней, — я кивнул на лежащую без сознания миссис Палмер. — Прилепить этот лист на лоб противнику.

Джен взяла гофу, но с места не сдвинулась.

— Я отвечаю только за твою безопасность. Уверена, мастер Хан и сам отлично справится со своей задачей.

Спорить с телохранительницей я не стал. И не столько потому, что так верил в силы дворецкого, сколько из-за появившейся у двери парочки. Непонятно, каким образом медсестра и священник смогли обойти бушующий в коридоре огонь, но оба они ворвались в палату и тут же бросились на нас. И если медсестра использовала стиль «сумасшедшей пьяной кошки», как и миссис Палмер, то худощавый священник в самом прямом смысле засверкал словно гирлянда, слепя глаза, да ещё и умудрился швырнуть в Дженн сгусток света. Женщину откинуло к Лоре, и я, сидя на полу, отчётливо увидел, как она попадает рукой прямо на плечо заразной Альфе.

«Ну зашибись», — скривился я, продолжая торопливо дорисовывать руну. — «Ещё одна Бета на мою голову».

К счастью, на примере родителей Донни, я знал, что вирус сработает не сразу. У меня был запас секунд тридцать, а то и целая минута. Потом она потеряет сознание, а очнётся уже полностью под контролем вируса Беты.

— Джен, скорее прилепи гофу себе на лоб! — крикнул я, а сам прижал ладонь к полу и начал накачивать свеженарисованную руну душевной энергией.

Священник и медсестра интуитивно почувствовали исходящую от меня угрозу, или же просто я оказался на пути между ними и Лорой. В любом случае, они кинулись ко мне с намерением убить, и когда оба оказались рядом, я активировал руну. Со вспышкой энергии прямо на меня рухнули два бессознательных тела, сильно добавив болезненных ощущений от ран. А ещё спустя пару секунд, когда я только выбрался из-под худого, но на удивление тяжелого священника, сверху упала и вырубившая саму себя Дженн, будто специально придавив сломанную ногу.

— Да блин! — взвыл я от боли.

Потребовалось некоторое время, чтобы кое-как приподняться на одной ноге, держась за каким-то чудом уцелевшую тумбочку. И приняв вертикальное положение, я в ужасе увидел, что священник при падении всё-таки задел оборудование, к которому была подключена Лора, и мониторы начали мигать, демонстрируя уходящие в красную зону показатели.

— Чёрт! — выругался я. — Где медсестры, когда они так нужны?!

Мне нужно было решить — ковылять в коридор, чтобы вызвать помощь, которая может и не прийти, или попытаться спасти жизнь Лоры самому. В голове шумело так, что я едва мог слышать свои собственные мысли, а по телу растекалась вязкая слабость, то ли из-за полученных ударов, то ли от потери крови.

Я с трудом допрыгал до кровати, кое-как схватился за спинку и сел рядом с девушкой. Здесь отлично были видны экраны мониторов и даже такой неспециалист как я видел, что сердцебиение девушки начинает ускоряться до нормальных показателей. Если раньше сердечко выдавало максимум пять-шесть ударов в минуту, то теперь все пятьдесят, и пульс продолжал приходить в норму, чего мне совершенно не хотелось. Яд вновь активизировался и все остальные показатели, ни одного из которых я не знал, совершенно точно шли вниз. Да и дураку понятно, что, когда лампочки мигают красным — это очень плохо.

«Видимо, всё-таки придётся рискнуть», — решил я, глубоко вздохнул, закрыл глаза и приложил ладонь к щеке девушки. По пальцам тут же пробежал импульс, словно меня ударило током, но это было отнюдь не электричество. Я чувствовал, как невидимые червячки, проскочив через руку, пытаются пробиться в мою душу, но я с удивительной лёгкостью защитился от мелких тварей, лишь немного уплотнив душевную энергию. А спустя пару секунд, так и не справившись с защитой, они исчезли. Как оказалось, в сравнении с моей душой, Бета вирус был просто ничтожен по размерам, плотности и силе. Но Альфа не сдавался, или, что более вероятно, ещё не успел приспособиться к новым условиям, и вновь запустил в меня мелких «червячков». В этот раз я уже сам схватился за них душой, и начал очень осторожно тянуть на себя. В голове почему-то возникла ассоциация с рыбалкой, я словно выуживал рыбу, стараясь её не вспугнуть. И Альфа вирус явно не успел понять, что же именно происходит, поэтому я смог добраться до него прежде, чем он разорвал связь с Бетами. Дальше было уже привычное дело — впитать агрессивную душевную энергию в себя, не затронув при этом саму Лору. Но, как выяснилось, я зря опасался, если духовный вирус поглотился практически мгновенно, то душа живого человека ощущалась как монолит, который я бы при всём желании не смог повредить и уж тем более впитать.

С трудом открыв глаза, я вынырнул из мира внутренних ощущений, и увидел, как в палату вбегает медсестра, доктор Хаус и профессор Семёнов.

«Отлично!» — облегчённо подумал я, — «Они-то точно смогут помочь Лоре… и мне».

— Ты как?! — спросил Семёнов, первым делом прижав руку с бинтом к ране на шее.

Сил говорить уже не было, поэтому я просто приподнял руку, показал большой палец и вырубился. Надеюсь, это был именно большой палец, потому что в тот момент я уже не очень хорошо контролировал своё тело.

Глава 16

Последний этаж Золотой клиники. Кабинет главного врача.

Главный врач Шина Кацуги нервно барабанила пальцами по столешнице, прокручивая в голове различные формулировки извинений. По всему выходило, что самым оптимальным вариантом будет харакири. Врач клиники провёл на больной девушке серию экспериментов, не согласованных ни с комиссией, ни с родственниками, наплевал на технику безопасности и едва не заразил новым вирусом всю клинику. В результате заражённые устроили жуткий переполох, убили охрану и едва не погибли сами. И, словно этого было недостаточно, проблему решили не высококвалифицированные специалисты лучшей клиники на Золотом Острове, а начинающий медиум подросток.

В кабинет заглянула помощница Леночка. Милейшая миниатюрная женщина с доброй улыбкой, ростом едва достигающая полутора метров. Заботливая словно мамочка, но становящаяся настоящим цербером, стоит кому-то проявить неуважение к её начальнице.

— Мисс Кацуги, к вам некий Семёнов, говорит, что вы его ожидаете. Пустить или гнать в шею? Выглядит он подозрительно.

Разумеется, мисс Кацуги никакой встречи со старым знакомым не планировала. Более того, в ближайшее время должен был прийти адвокат семьи Палмер, и её нужно было успеть определиться, какую линию поведения выбрать. Болтовня с Семёновым совершенно не входила в её планы.

— Скажи ему, что…

— Что с радостью меня примешь и угостишь кофе? — добродушно спросил профессор Семёнов, заходя в кабинет. — Очень мило с твоей стороны.

Он выразительно посмотрел на помощницу и та, дождавшись обречённого кивка от начальницы, пошла готовить кофе.

— Уф, устал. Ну и денёк вчера выдался.

Семёнов по-хозяйски рухнул в кресло напротив мисс Кацуги и с облегчением вытянул ноги.

— Да, денёк действительно был тяжелый, — согласилась женщина. — И сегодня не легче. Поэтому говорите быстрее, а не как вы обычно любите, с преамбулой, отступлениями, цитатами и ссылками.

— Нервничаешь? — понимающе кивнул профессор, взлохматив седые патлы двумя ладонями и, вытянув руки вверх, потянулся всем телом. — Ещё бы. Дубров такую дичь сотворил. Тебе очень повезло, что не пострадал ни один пациент, хотя, происшествие в любом случае сильно пошатнёт вашу репутацию.

«Пошатнёт?» — с горечью подумала главный врач. — «Мягко он. Я бы сказала, что утопит в дерьме. Ты можешь спасти тысячи людей, но стоит ошибиться один раз, и это перечеркнет все усилия».

— Вы пришли поехидничать или есть какая-то иная цель? — недовольно спросила женщина.

— Как всегда остра на язык, — хмыкнул Семёнов. — Конечно же есть иная цель. Во-первых, я хотел спасти твои милую… личность от предстоящих проблем. Всё-таки ты одна из моих учениц. И во-вторых…

— Давайте остановимся на первой цели, — тут же сказала мисс Кацуги. — Чем вы можете помочь?

Несмотря на неоднозначный характер и фанатичную тягу к новым знаниям, Семёнов всегда следовал правилам. Точнее, делал то, что хотел, скрупулёзно соблюдая при этом официальные рамки. «Правила созданы не на пустом месте, и не с вашими куриными мозгами идти против них», — любил повторять Семёнов ещё в те времена, когда проводил лекции в институте. Шина Кацуги и сама на четвертом курсе прослушала весь его курс, и этот неряшливый вечно взлохмаченный профессор был её любимым лектором. Возможно, именно благодаря поучениям Семёнова она и смогла стать главным врачом лучшей клиники Золотого Острова в столь молодом возрасте.

— Как это ни прискорбно, но придётся много врать. Дуброва прикроем и скажем, что он действовал с твоего разрешения и под полным контролем. Вирус мутировал сам по себе, а не из-за его действий. Ну, и заражение Палмеров — это их собственная вина, палата повышенной безопасности не предполагает контакта с больным, а они явно просили медсестру открывать защитный купол.

— Да вы гений, — невесело улыбнулась женщина. — Вот только разбирательство будет происходить под наблюдением сенсора, способного определять ложь. И полуправдами в подобной ситуации не обойтись.

— С этим мы разберемся, — подмигнул Семёнов. — У меня есть способы без особых трудностей обмануть сенсора, к тому же, я сам выступлю свидетелем.

Мисс Кацуги сильно удивилась его заявлению, поскольку профессор всегда слыл ярым сторонником строгого соблюдения всех правил.

— Допустим, — осторожно сказала она. — И тут мы плавно подходим ко второй твоей цели. Что вы хотите получить за свою помощь?

— Разумеется, все материалы по вирусу и Дуброва в своё полное распоряжение. Он, конечно, идиот по жизни, но специалист хороший. Я заберу его в свою лабораторию.

— С этим вообще никаких проблем нет, — облегчённо выдохнула женщина. — Даже если всё обойдётся, видеть его в своей клинике я больше не хочу.

— Вот и отлично. Я уже распорядился, скоро привезут небольшой приборчик, способный обмануть любого сенсора. Моя новая разработка, кстати. Недавно изучал концепцию «правды», и то, как человек определяет её для себя и для окружающих. Очень интересное исследование получилось, скоро выйдет обширная статья на эту тему в «Научном Вестнике».

— И этот прибор работает?

— Гарантия почти девяносто восемь процентов. У Михайловых в охране есть сенсор, мы провели множество тестов.

Мисс Кацуги, как и любой нормальный человек, не любила лгать, но тут просто не видела иного выбора. Разумеется, если хотела сохранить работу и спасти репутацию клиники. А гарантию девяносто восемь процентов от такого педанта как Семёнов спокойно можно было округлить до ста.

— Кстати, о Михайловых, как там мальчик?

— Всё ещё без сознания. Но его организм просто в идеальном состоянии, царапины зарастают практически мгновенно, любые вирусы в крови уничтожаются антителами за долю секунды.

— Тебе мало примера Дуброва? — нахмурилась мисс Кацуги. — Хочешь, чтобы у нас случилась ещё одна эпидемия?

— Все эксперименты проводились только после тщательной подготовки группой специалистов, и письменное разрешение от его отца я получил. К тому же, состояние Романа не имеет ничего общего с вирусом, это не заразная болезнь, а гиперактивация всех защитных функций организма.

— Почему он тогда до сих пор без сознания?

— Может, его собственный организм решил, что ему будет безопаснее просто лежать и не встревать ни в какие проблемы? — ухмыльнулся профессор.

— Серьёзно? — переспросила Шина Кацуги. — Это твоя научная теория?

— Одна из, — ничуть не смутился Семёнов. — Ты должна радоваться, что он без сознания и не попадёт на слушание. Парень патологически не умеет врать, там никакой прибор не спасёт.

— Но он основное действующее лицо, его в любом случае захотят допросить не сейчас, так позже.

— Не обязательно. Мальчик всё-таки сильно пострадал. Да и если он действовал в рамках должностных инструкций, то за него может выступить руководитель клиники.

— Только у него нет таких инструкций, и он здесь не работает.

В кабинет зашла помощница с двумя чашками кофе, и собеседники некоторое время молчали, ожидая, пока она уйдет.

— Значит, нужно взять его на работу задним числом, — проговорил Семёнов, когда женщина закрыла за собой дверь. — Это полностью объяснит его участие в лечении девушки, к тому же любые действия парня будут считаться действиями клиники.

— На работу? И какое у него образование? — хмыкнула мисс Кацуги. — Как ты себе это представляешь? Я допустила его до Князевой и Палмер по личной просьбе Макарова и с разрешения родственников, но, разумеется, это никак не было отражено в документах.

— Работа штатного медиума ему вполне подойдёт. Роман же имеет удостоверение Практиканта от Ассоциации Медиумов.

Мисс Кацуги некоторое время молчала, переваривая эту неожиданную мысль.

— Допустим, — наконец сказала она. — Но я не смогу уволить его сразу после слушания, это будет слишком подозрительно. Значит, некоторое время ему придётся работать в клинике, пока всё не уляжется.

— Так пусть работает, — отмахнулся профессор. — Судя по тому, что я видел, мальчик уже неплохо разбирается в оммёдо, не зря его обучает сам Джеймс Харнетт.

— И легендарный Макаров.

— Да, да, и он тоже, — легко согласился Семёнов.

О том, что парень стал медиумом всего пару недель назад, профессор предпочел умолчать.

— Ладно, тогда я займусь оформлением документов, — решительно сказала Шина Кацуги, вставая из-за стола. — Слушание назначено на завтрашнее утро, надеюсь, мы успеем подготовиться.

***

Церковь Святой Софии. Келья Владыки.

Седовласый мужчина провёл рукой по длинной бороде, как делал всякий раз, когда начинал разговор.

— Брат Павел, расскажи мне больше о мальчишке, схватившем голой рукой демона.

Инквизитор смиренно сидел на стуле напротив Владыки, положив руки на колени и слегка склонив голову. Келья человека, отвечающего за все земли вокруг Барсы, была обставлена минималистично, как и полагается священнику, но на добротном столе стоял современный ноутбук, защищенными святыми рунами.

— Начинающий медиум, ученик Джеймса Харнетта. Подаёт большие надежды, к тому же, неплохо управляется с оммёдо.

— И это всё? — подозрительно спросил Владыка. — А что с происшествием на кладбище? Мне рассказали, что мальчик посмел призвать блуждающего призрака на святой земле? За это полагается серьёзное наказание.

Отец Павел замялся с ответом, не желая подставлять мальчика, но опускаться до вранья не стал.

— Есть подозрение, что это был не блуждающий призрак, а душа умершего.

Владыка нахмурился.

— Это шутка?

— Мисс Норн не смогла отпустить своих детей: сначала была убита старшая Элла, потом младший мальчик, — начал объяснять инквизитор. — Остаточные образы преследовали женщину, постепенно выпивая её душу. Это обычное дело, я с ней работал лично, помогая смириться с их смертями, но у бедняжки никого больше не осталось. К сожалению, мы не можем силой вернуть человеку желание жить…

— Это точно были остаточные образы, а не неупокоенные души? — перебил его Владыка.

— Джеймс Хартнетт провёл ритуал упокоения по всем правилам, он никогда не допускал столь глупых ошибок. И я сам чувствовал, что за неё уцепились именно «пустышки», как их называют медиумы. Тем не менее, Михайлов взял этот остаточный образ и притянул к нему душу умершего мальчика.

— Но на это способны только святые!

— Подтверждением может служить и появление Ангела Смерти. Он явно пришёл за сбежавшей душой.

— Вот, значит, как, — задумчиво протянул Владыка, повернув экран ноутбука и нажав кнопку «play». — Что ж, я хочу тебе показать одну интересную запись.

Похоже, видео было снято к одной из дорожных камер, установленных на шоссе. Чёрный спорткар медленно ехал по шоссе, затем дверь открылась и из него на ходу вылетел человек. Качество съемки было довольно сомнительным, но инквизитор без проблем смог узнать в этом человеке Романа Михайлова. Затем колесо машины лопнуло, её занесло и ударило о дерево. Из машины выскочил водитель и завязалась короткая, но напряжённая драка, по завершении которой Романа долго рвало кровью, а второй участник валялся без сознания. Затем оба человека пришли в себя, поболтали, вызвали такси, и уехали прочь.

— Это место уже исследовали? — уточнил отец Павел.

— Разумеется. И там найдены остаточные следы тёмного присутствия.

— Понятно, — протянул инквизитор. — Видимо, о сбежавшем демоне мы можем больше не беспокоиться и тревогу можно отменить?

— Это очевидно. Луче скажи, какие выводы ты сделал из этого видео?

— За рулём был Донни Палмер, если я не ошибаюсь? Он ожидал Романа в столовой в тот момент, когда мы проводили ритуал экзорцизма, видимо, там до него и добрался сбежавший демон. Затем демон полностью подчинил мальчика, произошла стычка с медиумом, и тот каким-то образом уничтожил демона.

— Думаю, так и есть. Этого водителя стоит исследовать, чтобы убедиться, что демон полностью уничтожен, но в любом случае, медиум обладает какими-то способностями и он нам нужен.

Отец Павел согласно кивнул.

— Я ещё при первой встрече заметил, что у мальчика очень чистая и сильная душа.

Владыка повернул ноутбук обратно к себе и начал что-то быстро печатать с нехарактерной для такого старого человека скоростью.

— Вот и не хотелось бы, чтобы она со временем потемнела. Я сейчас же сделаю запрос в Ассоциацию Медиумов, чтобы его откомандировали в нашу церковь.

— Я уже сделал ему предложение, — осторожно сказал отец Павел. — Может, не стоит давить на мальчика, это может всё испортить. Юношеский максимализм, и всё такое…

— Нет уж, медлить нельзя. Технически он уже участвовал в ритуале экзорцизма. Лично мне этого более чем достаточно, чтобы позволить мальчишке стать послушником.

— А если он всё же не согласится?

— Если он не хочет, чтобы его дружка подвергли всем процедурам, что полагаются одержимым демонами, то согласится. Но в качестве пряника мы ему предоставим доступ к нашим архивам, самого низкого уровня, разумеется, и соответствующее довольствие. А дальше начни с ним работать, заинтересуй. Не мне тебя учить, в конце концов.

***

Главный офис СБР УИ Барсы.

В зале совещаний собрались лучшие представители научного отдела, те, что умели говорить человеческим языком, командиры отрядов зачистки и вышестоящее начальство, включающее в себя и главнокомандующего всего округа — Виктора Гарибальди.

— Ну, рассказывайте, что у вас за новости? — недовольно спросил упитанный мужчина в костюме, тяжело отдуваясь. — Почему мне пришлось мчаться сюда с утра пораньше в свой выходной?

— Сейчас двенадцать часов дня, — хмуро заметил Князев. — И в СБР УИ нет выходных, только смены.

— Князев? — удивлённо посмотрел на него главнокомандующий. — А вы, собственно, что здесь делаете? Вас же отстранили.

— От должности главы обороны Барсы, — ответил Князев, сжав кулаки и заставив мышцы рук натянуть рубашку и пиджак до треска. — А здесь я присутствую в качестве капитана одного из отрядов.

Его слова были поддержаны тихим гулом остальных командиров отрядов. Их было десять человек, и все они, разумеется, были полностью на стороне Князева в истории с Орловым.

— Ладно, допустим, — чуть побледнев, сказал главнокомандующий и быстро сменил тему: — И всё-таки, зачем меня пригласили? Обычно все вопросы решаются без личного присутствия.

Слово взял один из учёных.

— У нас появились очень интересные данные с последнего портала. Возможно, это даст ключ к открытию дверей в Лимб уже с нашей стороны.

— С этого момента поподробнее, — тут же заинтересовался Гарибальди.

Основной причиной отсутствия полноценных экспедиций в Лимб до сих пор была невозможность создания или хотя бы удержания уровня порталов со стороны земли. После появления порталы насыщались энергией, и постепенно переходили на следующие уровни, выпуская всё более сильных демонов, и затягивать с их закрытием строго не рекомендовалось. Последний раз, когда портал продержался до седьмого уровня, был уничтожен целый город. Возможность же открывать порталы в Лимб могла позволить лучше изучить место обитания демонов и понять, как с ними бороться. И подобное достижение могло с лёгкостью вписать имя ответственного за это лица как в анналы истории, так и в правительственные наградные листы.

— Были засечены необычные искажения параметров. Изначально датчики показывали, что портал в Лимб открылся в штатном режиме. Ничто не предвещало перехода на следующий уровень, а он скакнул сразу со второго на четвёртый. Потоки энергии, поглощаемой порталом, усилился в несколько раз, словно на него было совершено внешнее воздействие.

— Это же не нормально? — неуверенно уточнил Гарибальди.

Осуществляя общее командование службами СБР УИ, он никогда глубоко не лез в их дела, предпочитая общее управление, лично для него заключавшееся в посещении светских мероприятий и передаче вышестоящим лицам заранее подготовленных многочисленными помощниками отчётов. Он и воинское звание, в своё время, получил за выслугу лет, никогда не участвуя в боевых действиях, поэтому старался не мешать работе отлично налаженной машины. Но сегодня его вызвали лично, уверяя, что вопрос слишком серьёзен.

Князев же, косясь на занервничавшего толстяка, едва сдержал ехидный смешок. Гарибальди, как всегда, среагировал на возможность получить ещё одну звёздочку на погонах, как будто это было целью всей его жизни.

— Это совершенно ненормально, — спокойно ответил учёный. — Уровни порталов напрямую влияют на силу и количество демонов, способных пройти через них. С момента создания системы оповещения мы точно могли определить, какого уровня планируется портал. Время перехода на следующий уровень тоже очень точно рассчитывается по формулам и никогда не меняется.

— И что это значит?

— Благодаря Олегу Князеву мы получили информацию, что на портал мог воздействовать медиум, ученик Джеймса Харнетта. Во всяком случае, в тот момент он был с командой СБР УИ.

— Гражданский находился рядом с порталом? — переспросил один из командиров отрядов, такой же медведеобразный, как Князев. — С какой стати?

— Мы просто подвозили парнишку, — с вызовом ответил Князев. — Он сидел в броневике, но одного его присутствия оказалось достаточно. Также мальчик сам нам сообщил, что три недели назад случилось то же самое. Я поднял всю информацию о том портале, и наши специалисты подтвердили, что показатели действительно схожи.

— Что?! Человек помогает демонам? — нахмурился Гарибальди. — И где он? Надеюсь, его схватили?

— Воздействие неосознанное, и пока это лишь теория, — поморщился учёный. — У нас нет других зацепок, и поэтому стоит начать хоть с чего-то.

— Так и начните с допроса!

— Во-первых, фамилия мальчика Михайлов, и просто так арестовать его никто не позволит, — вмешался Князев. — И, во-вторых, он является учеником не только Джеймса, но и Макарова, слышали о таком? — Он криво усмехнулся. — Хотя, если вы возьмёте на себя всю ответственность, то мы с радостью отправим за ним отряд.

Гарибальди не просто побледнел, а буквально посинел лицом.

— Ма… Макаров? Тот самый?

— Вот именно, — многозначительно кивнул Князев, наслаждаясь реакцией своего непосредственного и совершенно не уважаемого начальства. — Поэтому я предлагаю не рубить с плеча, а действовать более мягко. Я бы даже сказал нежнейше. К тому же мой человек заверил, что во время прорыва демоны, наоборот, всеми силами стремились убить парня.

— Он же был в броневике? — переспросил другой командир.

— Шакалы рвались к парню в машину, словно им там мёдом намазано, и не обращали никакого внимания на моих людей, — пояснил Князев. — Мы их расстреляли словно в тире.

— Ого! — присвистнул медведеобразный. — А это все медиумы такую реакцию вызывают или только этот? Я бы тоже себе такого заимел в отряд. Всегда любил ловлю на живца.

Остальные командиры тут же вступили в обсуждение, а учёные неожиданно поддержали их интерес, начав делать различные предположения о причинах такой агрессии демонов.

Гарибальди почувствовал сильное разочарование, поняв, что в ближайшее время не услышит никакой конкретики.

— Так всё-таки какие дальнейшие наши действия? — постаравшись сделать голос грозным, спросил Гарибальди.

— У нас есть штатные медиумы, так почему бы не нанять ещё одного? — предложил Князев. — Оформим парнишку как консультанта в наш отряд. Пусть он поездит с нами на порталы, а мы изучим их реакцию. А научный отдел предоставит соответствующее оборудование для замеров.

— Почему именно в ваш отряд? — недовольно спросил медведеобразный командир отряда.

— Ну, в одной вылазке с нами Роман уже участвовал. Оформим его задним числом, заодно парень получит денежный бонус, думаю, для подростка это хороший стимул, чтобы продолжить сотрудничество.

— А если он всё равно откажется? — скептически спросил Гарибальди. Лично он смутно представлял, какой денежный бонус мог заставить его отправиться на закрытие портала.

— Вот для этого нам и нужна ваша помощь, — сказал учёный. — Нужно надавить на Ассоциацию Медиумов, чтобы они вынудили парнишку принять наше предложение.

***

Многопрофильная клиника номер один. Три дня спустя.

Открыв глаза, я уперся взглядом в привычный белый потолок. Пожалуй, когда я приду в себя после очередной заварушки где-нибудь кроме больницы, а ещё лучше вообще не потеряю сознание, это будет ещё большее чудо, чем сам факт моего попадания в другой мир.

— Апхчи!

Я чихнул так сильно, что аж подпрыгнул на кровати и продолжил чихать в течение нескольких минут. В палату вбежала нервная медсестра и засуетилась вокруг, пытаясь как-то мне помочь.

— Да… апхчи… все… апчхи… в порядке, — заверил я женщину.

Интересно, если в этом мире благодаря смещению Оси Мира, материализовались самые разные существа и магия, то как с суевериями? Они тоже действуют? Тогда сейчас меня кто-то очень активно вспоминает.

Глава 17

— Мисс Кацуги просила сообщить сразу, как только вы очнётесь, — быстро затараторила пухленькая и улыбчивая медсестра. — Я сейчас ей позвоню. И не вздумайте вставать с кровати, в вашем состоянии это строго запрещено.

Я послушно опустился обратно на подушку.

— Как скажете. Тогда можете принести мой телефон, мне нужно сообщить родственникам, что со мной всё в порядке.

— Мисс Вероника вернётся с минуты на минуту, думаю, ваш телефон у неё.

— Ого, Ника здесь?! — удивился я.

— Эта милая девушка не отходила от вас всё это время, — подтвердила медсестра. — Час назад она вышла пообедать и будет очень рада узнать, что с вами всё в порядке.

— Ээ… а сколько времени прошло? — напрягся я, занимаясь очень важным делом — изучением своего бренного тела. Шея совершенно не болела, а нога зажила так, словно и не было никакого перелома. Да и в целом самочувствие было настолько хорошим, что хотелось бегать и прыгать. Местная медицина, конечно, хороша, но даже она не сможет полностью залечить перелом всего за одну ночь.

— Три дня.

Мда. Всё-таки я слишком много времени в этом мире провожу, валяясь без сознания, нужно с этим что-то делать. День приключений равен трём дням лечения, меня такая статистика точно не устраивает. Надо становиться более удароустойчивым или хотя бы позволить Джен всегда находиться рядом. При встрече с призраками она не помощник, но вот с людьми и существами вполне может справиться.

— Кстати, а почему я не в своей палате? — опомнился я, осмотревшись по сторонам.

— Это особая палата на последнем этаже, для вип-персон.

— Странно, я думал, что палаты на четвёртом этаже уже вип.

— Из тех, что можно купить, — кивнула женщина. — А эту купить нельзя. Она доступна только по особому распоряжению мисс Кацуги и для работников клиники.

Надо же, какие привилегии. Приятно. Хотя, зачем мне такие хоромы, не очень понятно, тут в мини-футбол играть можно.

— Ещё к вам несколько раз приходил священник.

— Надеюсь, не отпевать? — вяло пошутил я.

— Просто интересовался здоровьем, — не оценила шутки женщина. — Он оставил мне телефон и просил позвонить сразу, как вы очнётесь. Не знаю, стоит ли это делать?

Похоже, работники клиники, как и военные, не особо ладят с церковью. Всё-таки им определённо стоит заняться своим пиаром, и как-то повысить доверие к себе, я ещё ни от кого не слышал о священниках ничего положительного.

— Позвоните, — разрешил я. — Даже интересно, что им от меня понадобилось.

— Хорошо, пойду позову вашу сестру и сделаю необходимые звонки. А вы не вставайте, — погрозила мне пальчиком медсестра и вышла из палаты, чтобы связаться с главным врачом и в дверь тут же заглянула Дженн.

— Очнулся? Наконец-то. Я уж думала, что осталась без работы.

Женщина выглядела посвежевшей и какой-то подозрительно весёлой.

— Не дождётесь. И спасибо, что оказалась рядом, когда были мне нужны, — чуть смущённо поблагодарил я.

— Это моя работа.

— Тогда может введёте меня в курсе дела, чем всё кончилось? Сколько людей пострадало и как состояние семьи Палмер?

Дженн зашла в палату и села за стол в обеденной зоне, да, тут была и такая.

— После того, как вы уничтожили вирус, все заражённые тут же потеряли сознание. Все они были сильно истощены, но мы всё-таки находимся в больнице, их состояние быстро взяли под контроль и занялись лечением. Погибли несколько охранников, но пациенты не пострадали.

Уф, это успокаивает. Представляю, как был взбешён Князев, когда узнал, что его жена подверглась опасности прямо в клинике. Не удивлюсь, если в коридоре теперь дежурят его бойцы.

— А как Донни? И голова Рональда Тумса была у меня в палате, куда она делась?

— Голову забрал профессор Семёнов. А вот Донни… — Женщина замялась. — Его арестовали инквизиторы.

Я тут же приподнялся на кровати.

— Что?! Почему?!

— Не знаю, мне никто не сообщил.

Неужели они как-то узнали об одержимости?! Других причин для ареста Донни я просто не вижу, и вообще, имеют ли они право вот прям «арестовывать» людей?

— Ладно, разберемся. А Лора, она очнулась?

— Да, с ней всё хорошо, насколько я слышала, девушка уже дома.

Дверь палаты открылась так резко, что с грохотом ударилась о стену и, кажется, даже треснула.

— Ромка!

Сестрёнка ворвалась в помещение словно ураган и спустя мгновение уже сидела на кровати и прижимала меня к себе словно куклу.

— Мой маленький братик!

Джен с невозмутимым видом достала телефон и начала что-то изучать на экране.

— Привет, Ника. Я дышать… не могу…

Я успел забыть о том, насколько она любвеобильна. И какая у неё огромная грудь, чёрт возьми!

— Нет уж, терпи мою любовь, — зловеще прошипела девушка.

Затискав мое бедное тельце до состояния пластилина, Ника отсела на край кровати и вперилась в меня изучающим взглядом.

— Ну рассказывай, как ты дошёл до такой жизни?

— Какой? — с искренним интересом переспросил я. — Работа медиума опасна, это всем известно.

— Да плевать на работу, — отмахнулась девушка. — Когда ты успел стать церковным служкой? Уже принёс обет безбрачия? Будешь теперь в чёрной рясе ходить?

Я удивлённо уставился на сестру.

— Кем-кем?

— К тебе заходил некий отец Павел. Сказал, что церковь заботится о своих послушниках и оплатит все медицинские услуги.

— Не припомню, чтобы соглашался на их предложение, — недовольно ответил я. — И деньги мне от них уж точно не нужны.

Ника погрозила пальцем.

— А они и не платили. Главный врач клиники сказала, что её работники получают лучшее лечение бесплатно.

— Ээ… работники? Она точно обо мне?

— Кхм, — откашлялась Джен, привлекая внимание. — Я разговаривала с медсестрами, они сказали, что эта палата зарезервирована за официальным консультантом клиники от Ассоциации Медиумов. Удивлялись, что такой молодой мальчик, а уже специалист в медицине, в одиночку справившийся с эпидемией. Хотя, дежурящие снаружи бойцы СБР УИ уверены, что охраняют консультанта СБР УИ.

Я окончательно растерялся. С чего такой интерес к моей скромной персоне? Хотя, если церковники как-то смогли узнать, что я могу поглощать демонов, а СБР УИ поверили в мою способность влиять на порталы из Лимба, это бы всё объяснило. К тому же, вполне нормально, что Князев обеспечил охрану клинике, ведь здесь лежит его любимая жена. А действия мисс Кацуги, видимо, просто благодарность за удачное решение проблемы.

— И всё-таки, что там с церковью? — вновь спросила Ника. — Я смотрю, ты крестиком даже обзавёлся. Явно дорогая штучка.

— Подарок от отца Павла. Я не самый верующий человек, но эта штука иногда действительно помогает.

О том, что пока крест помог мне лишь в качестве метательного снаряда, я, разумеется, умолчал. Но о произошедшем в церкви рассказал Дженн и Нике без утайки, как и о поездке с СБР УИ на закрытие портала. Даже продемонстрировал клык собственноручно убитого демона, впрочем, уже найденный Никой в моих вещах и тщательно изученный, как и телефон. В этой палате, как и в обычных випах, предполагалось полное обслуживание, поэтому мы заказали завтрак, хотя я почему-то не чувствовал себя особо голодным, и неторопливо попили кофе втроём. Возможно, мне бы стоило звонить отцу Павлу, чтобы узнать, по какой причине они схватили Донни, но интуиция подсказывала, что он и сам мне в ближайшее время всё расскажет. Медсестра уже позвонила интересовавшемуся моим самочувствием священнику, весьма велика вероятность, что это он и был. Да и кому ещё я мог понадобиться кроме отца Павла?

— Вообще это хамство, — заявила Вероника. — Мне чтобы попасть на практику в СБР УИ нужно закончить с отличием третий курс, а ты даже школу ещё не закончил, и уже стал консультантом!

— Ты же понимаешь, что в данном случае «консультант» равно «наживка». Они просто увидели, как демоны на меня реагируют, и решили изучить этот процесс повнимательней.

— Но в убийстве демонов ты всё равно участвуешь!

— Ну да, есть такое. Ты сама слышала, оммёдо неплохо с ними справляются, — я покопался в памяти. — Хотя Джеймс вроде бы говорил, что гофу могут воздействовать только на призраков. Нужно будет уточнить это вопрос.

Ника наморщила милый носик.

— Может, это тоже твоя особенность?

— Вот и узнаю на практике. Но возможно речь вообще не об этом, а Князев просто выделил мне довольствие как консультанту, чтобы авансом отблагодарить за лечение жены… Ох, блин…

Точно, со мной же должен был связаться специалист, рекомендованный отцом Павлом! Может, это он и приходил? Тогда судьба Донни начинает меня пугать.

В палату после стука зашла мисс Кацуги в сопровождении медсестры.

— Роман, я же просила вас оставаться в кровати, — возмутилась медсестра.

— Я себя чувствую отлично, — заверил я.

— Ещё бы, — согласилась мисс Кацуги. — После того, что с вами произошло, весь организм полностью обновился. Но мы с таким ещё не сталкивались и это состояние может быть обманчивым.

Мы с Никой обменялись настороженными взглядами.

— А что с его состоянием? — напряжённо спросила Ника.

И главный врач клиники поведала нам довольно интересную историю. Оказывается, впитав в себя духовную болезнь, я получил от неё очень полезную способность полностью исцелять своё тело — любые раны заживали буквально на глазах. Причём доходило до полного идиотизма, оно уничтожало даже микрофлору в кишечнике и врачам приходилось кормить меня внутривенно. Семёнов и остальные уже знакомые мне специалисты потратили сутки, пытаясь выяснить, что со мной происходит, но у них так ничего и не получилось. Зато, пойдя по стопам Дуброва, они параллельно с исследованиями смогли синтезировать из моей крови несколько вакцин от болезней. А спустя ровно двадцать четыре часа всё закончилось, царапины перестали заживать, микрофлора восстановилась. Но чтобы вернуться в сознание мне потребовалось ещё два дня.

— Двадцать четыре часа, значит, — задумчиво протянул я и у меня возникла любопытная мысль, которую следовало проверить: — Мисс Кацуги, расскажите мне свою самую сокровенную тайну.

Главный врач посмотрела на меня, как на идиота.

— Что? С какой стати?

Я попытался добавить в голос тех самых нижних ноток.

— Дженн, в чем твой секрет?

Телохранительница лишь вопросительно приподняла бровь. Видимо, способность, приобретённая после поглощения демона, уже исчезла. А судя по тому, что с момента стычки с Донни я перестал замедлять время, больше одной способности моя условная память не сохраняла. Или проще это назвать «слотом», как в компьютерных играх? Можно предположить, что хранится способность не более двадцати четырёх часов, но это не точно. Думаю, ещё представится возможность провести эксперимент.

— Да я так, шучу, — попытался оправдаться я.

Мисс Кацуги с обеспокоенным лицом положила ладонь мне на лоб.

— Всё-таки вы слишком рано вскочили с кровати. Лучше полежите ещё немного.

В отличие от главного врача, Ника и Джен понимали, что именно я проверял, поскольку я рассказал о своих приключениях без утайки. Но обсуждать это в присутствии мисс Кацуги мы, разумеется, не собирались. Зато у неё самой нашлась ещё одна интересная тема для разговора — моя работа консультантом в клинике. Причины подобного решения звучали логично, к тому же, оно было подкреплено бесплатным лечением и неплохой зарплатой. Я не особо разбирался в экономической составляющей, но тысяча евро в день — это отнюдь немаленькая ставка, тем более, что по документам три дня я уже отработал. Конечно, у меня была кредитка Михайлова, но те деньги ощущались как чужие, и тратить их совершенно не хотелось, тем более, я чувствовал, что любые мои траты мгновенно станут известны отцу. Правда, работать придётся по-настоящему, но вызвать меня будут только для помощи в особых случаях, с которыми не способна справиться обычная медицина. Как самое крайнее средство, так сказать.

— Здоровье у вас лучше, чем когда-либо в жизни, — резюмировала мисс Кацуги, прежде чем уйти. — Но на всякий случай мы еще несколько дней последим за вашим состоянием. Эта палата останется за вами ещё на неделю. По поводу работы, если появится необходимость, с вами свяжется доктор Хаус.

— Почему именно он? — подозрительно спросил я, вспомнив самого недовольного из специалистов. Второй мне по общению показался куда более демократичным.

— В отличие от Дуброва, Хаус никогда не подвергнет пациентов лишнему риску, — ответила женщина, сжав губы от недовольства. Похоже, медицинские эксперименты теперь надолго станут для неё больной темой.

Стоило мисс Кацуги уйти, как появился следующий посетитель. К счастью, навещавшим меня ранее священником, оказался именно отец Павел. С ним мы говорили уже наедине. Как я и подозревал, церковники как-то узнали об одержимости Донни, и о том, как я его спас. Разумеется, им захотелось лучше изучить мою способность и по возможности использовать её на всю катушку.

— Не переживай за своего друга, — успокоил меня отец Павел. — Мы просто провели исследования и убедились, что в нем нет никакого стороннего присутствия. Удивительно, но его душа совершенно не пострадала, что делает нас ещё более заинтересованными в твоей способности.

— То есть, он уже дома? — уточнил я.

— Обычно одержимых наблюдают гораздо дольше, но в его случае сроки существенно уменьшены. Скоро отправится домой, — заверил священник. — А я хотел бы вручить тебе знак послушника и пропуск в нашу библиотеку. Ты хотел увидеть наши архивы, и теперь у тебя появится такая возможность. Можешь приезжать и изучать в любое время.

Ого, тут тебе и кнут с тонким намёком на судьбу Донни, и пряник в виде доступа в архивы церкви. Джеймс говорил, что священники очень неохотно делятся любой информацией, так что отказываться от такого предложения просто глупо. С другой стороны, всё ещё непонятно, что от меня потребуют.

— Мы не будем дёргать тебя слишком часто. Работать будешь со мной, конкретно с одержимыми, ты же сам хотел помогать людям, и это отличная возможность.

— Не слишком часто, это сколько раз в неделю? — подозрительно спросил я. Помогать людям это, конечно, хорошо, но у меня ещё слишком много других обязательств.

— Один, два раза, иногда ни одного. Демоны не работают по расписанию, знаешь ли. А сейчас дай мне руку.

Взяв мою ладонь, священник сжал её двумя руками, я на мгновение почувствовал сильное жжение.

— Терпи.

Как будто я собирался одёргивать руку. После времени, проведённого в подвале Орлова это даже нельзя было считать болью. А когда священник отпустил мою руку, на тыльной стороне ладони появился небольшой темно-синий крест. В прошлой жизни я благополучно избежал моды на татуировки, а вот здесь, кто бы мог подумать, заполучил сразу на видном месте. Надеюсь, они тут купола на спине не бьют при продвижении по церковной лестнице?

— Это знак послушника. В случае любых вопросов с представителями церкви, можешь смело его демонстрировать и ссылаться на меня.

Хмм, а вот это полезно. Мало ли что может в жизни случиться.

— И, кстати, помнишь, я обещал, что мой специалист свяжется с тобой по поводу Князева? Так вот, поскольку ты был без сознания, она сама связалась с Князевым и обследовала его жену.

— И какие результаты? — напрягся я.

— Думаю, она лучше сама обо всём расскажет.

— Она?

— Молодая специалистка, с огнём в глазах, как и ты.

Сомневаюсь, что в моих глазах есть что-то кроме приближающегося невроза.

— И где она?

— Думаю, скоро они с Князевым будут здесь, — предположил священник. — И, кстати, поздравляю с новой должностью в клинике. Я слышал о духовном вирусе, уверен, нашим специалистам позже тоже будет интересно всё о нём узнать. Надеюсь, ты поделишься информацией с коллегами.

Мы ещё недолго поговорили, в основном, о способе, которым я справился с одержимостью Донни. И тут я не стал говорить правду о том, что по факту буквально сожрал демона, а назвал это уничтожением. Пожирание демонов — это довольно сомнительный навык, который может не слишком понравиться церкви.

Ника с Джен временно покинули палату, дав нас с отцом Павлом возможность поговорить наедине, но стоило ему уйти, как сестра тут же оказалась рядом со мной.

— Что он от тебя хотел?! Всё-таки заставил принять обед безбрачия?!

Дженн снова с непроницаемым лицом села за стол и продолжила чтение телефона, но тоже нет-нет, да поглядывала на меня заинтересованным взглядом.

— Да что ты с этим безбрачием прицепилась, — усмехнулся я. — Нет там ничего такого. Просто буду теперь иногда помогать разбираться с одержимыми. Вот, сделали татуировку модную.

Ника схватила мою руку и внимательно изучила крестик.

— Кто бы мог подумать, что инквизитор татуировщиком подрабатывает, — хмыкнула она. — Вообще странно, я думала, что церковники против татуировок.

— О татуировках в библии ничего нет, — тут же ответил я.

— Что? — переспросила сестра. — Ты уже начал в этом разбираться?!

Спасибо познавательным каналам на ютюбе, в моей голове много интересной и совершенно бесполезной информации, всплывающей в самые неожиданные моменты.

Ну, и на финалочку остался Князев, появившийся практически сразу после священника. Насколько большой не была моя палата, с появлением высокой и широченной фигуры этого мужчины, здесь сразу стало тесновато.

— Здрасти, — завороженно глядя на здоровяка, пропищала сестра, протягивая ему руку. — Рада знакомству. Я много слышала о вашей работе и мечтаю после обучения попасть в СБР УИ.

Мужчина осторожно пожал её руку, затем поздоровался с Дженн и со мной, и выглядел при этом на удивление спокойным. Если честно, я ожидал, что Князев будет в ярости из-за того, что его жену подвергли опасности в клинике, и что я занимался другими делами вместо её лечения.

— Так её тут не было, — пожал он плечами на мой осторожный вопрос. — Вчера я решил, что куда безопаснее ей будет в моём имении. И, кстати, оказался прав. Должен сказать тебе спасибо за то, что смог уговорить церковников направить ко мне своего целителя, пусть даже и… такого. Она смогла многое объяснить, теперь хотя бы понятно, что делать дальше, — он смущённо почесал затылок, что с его телосложением смотрелось довольно комично, — но без тебя тут явно не справиться. Я бы позвал Джеймса, но он упорно не отвечает на звонки, а секретарша отказывается отвечать на вопрос, где он пропадает.

— Да я в принципе готов…

— Тогда я её запускаю? — настороженно спросил Князев.

— Кого? — не понял я.

— Целительницу.

Мы с Никой переглянулись.

— Кхм… ну да. А почему такая странная формулировка?

— Сейчас сами всё увидите, — поморщившись, ответил мужчина, выглянул за дверь и сказал: — Парень в норме, отпустите девушку.

Глава 18

Тон Князева меня порядком смутил. Я терялся в догадках, кто же сейчас войдет в палату, но появившаяся из-за двери девушка выглядела вполне безобидно. Я бы даже сказал, более, чем безобидно: худенькая и невысокая, очень миниатюрная монашка в серой рясе, с покрывающим голову платком. Темноватая кожа и густые чёрные брови, как и бойкий напористый говор, выдавали в ней то ли итальянские, то ли кавказские корни:

— Наконец-то! Что за манера — держать гостей за порогом! — возмущённо заявила она, деловито проскочив мимо Князева и приблизившись ко мне вплотную. Я даже среагировать не успел, как девушка взяла меня за голову и принялась внимательно изучать глаза. — Медиум, значит? Видишь призраков? Очень интересно!

Неужели красивая девушка моего биологического возраста? Правда, монашка, но это всё равно лучше, чем призраки и родная сестра!

— Какой милый мальчик, — промурлыкала монашка, приблизившись ко мне как-то не по-монашески близко. — Всегда мечтала исследовать этот феномен более детально, но руки никак не доходили. Как думаешь, ты мог бы пожертвовать в пользу науки один глаз? Или хотя бы позволить провести глубокое обследование с небольшим хирургическим вмешательством?

— Ээ… что? — слегка заторможенно переспросил я.

Девушка протянула руку и тонкими, но очень цепкими пальцами открыла моё веко пошире, будто намеревалась конфисковать глаз прямо сейчас.

— Слышь, дамочка, убери руки от моего брата! — прошипела Ника, вскочив со стула и нависнув над монашкой. — Иначе я тебе их отрежу. Не ради науки, а просто в удовольствие.

— Ну, нет так нет, — тут же отскочила девушка. — Я не настаиваю. Но если вдруг с тобой что-то случится, то можешь завещать своё тело церковной клинике? Всё-таки работа медиумов очень опасна, случиться может всякое. Главное, береги глаза, если не ради науки, то Бога ради.

Князев тяжело вздохнул и преградил дорогу моей сестре, явно собиравшейся притворить свои угрозы в жизнь.

— Миссис Моретти, держите себя в руках, — попросил он монашку, и я мысленно отметил, что оказался прав, фамилия у неё была определённо итальянская.

— Да, извините. Просто очень рада наконец-то познакомиться со столь интересным экземпляром… то есть, человеком, конечно же, — быстро поправилась девушка под яростным взглядом Ники. — Меня зовут Марго Моретти, я являюсь ведущим врачом клиники при церкви Святого Николая. Брат Павел очень просил помочь вам с лечением Алины Князевой. Занимательный случай, должна признаться, как, кстати, и бушевавший здесь недавно духовный вирус. Очень интересно было послушать рассказы коллег о произошедшем, я с таким никогда ещё не сталкивалась. Жаль, что вы справились с вирусом до моего прихода и я не смогла изучить этот феномен лично.

Девушка говорила так быстро, что никто и слова вставить не успевал.

— Но надеюсь со мной ещё поделятся всеми материалами. А пока расскажите, как вы всё-таки смогли уничтожить альфа-вирус?

— Ээ…

— И еще мне хотелось бы поговорить со всеми, кто пострадал от вируса. Но это потом. А пока расскажите, какие именно руны вы использовали? Я не сильна в оммёдо, но мне главное понять основные ключевые слова. Это поможет лучше раскрыть природу появления вируса.

— В принципе, руны я показать могу, — наконец-то смог вклиниться я в её словесный поток. — Но мы же сейчас собрались здесь, чтобы решить, как помочь Алине Анатольевне. Давайте сначала определимся с этим.

Князев бросил на меня благодарный взгляд и попросил монашку:

— Повторите Роману то, что говорили мне.

— Да, конечно, без проблем, — легко согласилась Марго. — Я могу предположить, что артефакт Последнего Шанса получил повреждения в момент взрыва, и процесс телепортации сбился. Всё-таки изначально он был создан для быстрого переноса пострадавших в клинику уже после получения ран, а не прямо во время боевых действий. К счастью, физическое тело не пострадало, но вот душа была раздроблена на несколько частей.

— Это мы и сами предположили, — согласно кивнул я. — И собрали эти частицы. Но как их объединить?

— Когда будут собраны все частицы души, я смогу их объединить и вернуть в тело. — Девушка прикусила губу. — Скорее всего. В этих вещах я всё-таки больше теоретик, чем практик, поскольку не имею способностей медиума. Вы нашли только три кусочка души, а их может быть гораздо больше — четыре, пять, да сколько угодно. Нужно провести более глобальный поиск, чтобы не упустить ни одну из них, возможно, позвать для поисков и других медиумов. Да чего я вас учу? Вам лучше знать, как именно это сделать.

Я покосился на Князева, но он реагировал на слова девушки удивительно спокойно.

— Но в месте взрыва не было других частиц души, — осторожно сказал я. — Я там всё обыскал.

— А с чего вы взяли, что искать их нужно только там?! Последний Шанс — это артефакт телепортации. Он мог раскидать частицы души не только в начальной, но и в конечной точке, а может и на всём пути перемещения.

Ну прекрасно, это значит, что душу бедной женщины придётся искать по всему материку?! Я задолбаюсь бумажные самолётики складывать и запускать.

— Вряд ли же артефакт просто перемещает тело из точки А в точку Б по прямой? — предположил я. — Как проходит путь при телепортации и где тогда искать частицы души?

— Вы совершенно неправы, молодой человек. Телепортация как раз и проходит по прямой, просто не в нашем пространстве. В те времена, когда этот процесс ещё только разрабатывался, бывали схожие случаи: когда артефакт сбоил, тело расщеплялось и его части выкидывало в наше пространство по пути следования. Есть видеозаписи, на которых пол лаборатории между артефактами отправки и приёма буквально орошается кровью и внутренностями испытуемого.

Меня невольно передёрнуло.

— Нет-нет, для тестов использовались не люди, — заметив мою реакцию, быстро проговорила девушка. — Ну, первое время.

— Пожалуй, я подобными артефактами не буду пользоваться никогда в жизни, — заявила Ника. — Лучше нормальная смерть в бою, чем такое.

— Процесс уже давно отработан, — махнула рукой Марго. — Артефакты Последнего Шанса работают как часы, разумеется, если их не пытаться взорвать в момент применения. Всё-таки они на это совершено не рассчитаны.

Князев лишь случал наш разговор и молча кивал, периодически сжимая и разжимая кулаки. Не представляю, чего ему стоило сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

— Ладно. Значит, нам нужно определиться с дальнейшими действиями, — постарался я перевести разговор в более практичную плоскость. — Для начала стоит обыскать конечную точку телепортации. Я так понимаю, это был ваш особняк? — уточнил я у Князева, и, дождавшись кивка, продолжил: — А вот как проводить поиски на остальном пространстве? У вас нет никаких идей?

— Кто из нас медиум?! Я поставила задачу, а вы решайте, — пожала плечами монашка. — Берете карту, проводите линию из точки А в точку Б, и ведёте поиск по этому пути. Кстати, помнится, лет тридцать назад Макаров делал подобные вещи вообще не выходя из комнаты, прямо по карте, и это не казалось чем-то сложным. Ты же являешься его учеником? Значит, тоже должен так уметь.

— Ну не прям учеником, — уклончиво ответил я, лихорадочно вспоминая, встречались ли мне в литературе по оммёдо руны, способные решить подобную задачу. В некотором смысле я мог сказать спасибо Погонщику, благодаря ему я смог изучить много рун, отсутствовавших в учебных пособиях Джеймса, но и там не было ничего подходящего.

— Роман только начал обучение, — тут же вступилась за меня Ника. — К тому же, ещё неизвестно, что там было тридцать лет назад. За такое время любые истории могут сильно исказить.

— Вообще-то я видела этот процесс лично, — ничуть не смутилась монашка. — Могу описать всё довольно подробно.

— В смысле лично? — переспросил я, скептически посмотрев на девушку. — А сейчас вам сколько?!

Как бы хорошо не сохранилась эта монашка, но я бы никак не дал ей больше двадцати. Даже Ника выглядела определённо старше!

— Вообще-то женщинам такие вопросы не задают, — ничуть не смутилась, но всё-таки осадила меня девушка. — Но, если у тебя появились ко мне романтичные чувства, то могу остудить твой юношеский пыл, пятый десяток я уже разменяла.

— Да ладно?! — практически хором переспросили Ника и Джен.

Телохранительница старательно делала вид, будто её вообще нет в помещении, но тут не выдержала даже она. Я же получил очередную порцию разочарования, даже эта девушка оказалась пусть и живой, но недоступной в квадрате.

— Знаете, как говорят — маленькая собачка до старости щенок, — отмахнулась деву… то есть, женщина, я бы даже сказал бабушка. — Хорошая наследственность, молитва Господу нашему и немного качественных средств ухода за кожей.

По-моему, итальянка сильно лукавила, я бы скорее поверил в молодильные яблочки, чем в настолько сильную пользу молитв для женской кожи. Хотя, в этом мире могло случиться практически что угодно, но это был бы уже перебор.

— Тоже покреститься что ли? — пробормотала Ника, проведя пальцами по своей щеке. — Для профилактики. И можно потом список средств для ухода, что позволяют скинуть тридцать лет? Мне просто почитать.

Даже Князев выглядел сильно удивлённым открывшемуся нам факту, но быстро взял себя в руки:

— Так какие у нас планы? Как мы будем искать остальные части души моей жены?

— Ладно, давай я расскажу, как это делал Макаров, — решительно заявила монашка. — Уверена, ты должен разобраться.

Помощи от монашки, прямо скажем, оказалось не слишком много, и как вести поиски, я так и не понял, хотя действия Макарова она, как и обещала, описала довольно подробно.

— Мне нужно подумать, — наконец, сказал я, слегка поёжившись под требовательным взглядом Князева. Очень хотелось его обнадежить, но врать я всё еще не мог. — Думаю, нам в любом случае стоит поехать к вам в особняк и… ау! Какого чёрта?!

Пока я размышлял над методами поиска с помощью оммёдо, Марго вновь подобралась ко мне и уколола палец.

— Просто возьму немного крови, — быстро проговорила она, успокаивающе выставив перед собой руки с непонятно откуда взятой пробиркой, и повернулась к Нике. — И ещё мне нужно немного вашей. Вы же родственники, очень интересно, почему способности медиума проявились у мальчика, но не у вас.

— Руки переломаю, не посмотрю на почтенный возраст, — пригрозила ей Ника, почему-то отступив мне за спину.

Князев очень осторожно, но крепко взял под руку настырную женщину.

— Значит, едем ко мне.

Конечно, я мог бы возмутиться, что только пришёл в себя и не готов к активным действиям, но на самом деле самочувствие было просто прекрасным. Лучше, чем когда-либо с момента появления в этом мире. Да и мне самому хотелось быстрее заняться делом — мало ли что могло случиться с остальными частицами души за всё это время. Повоевать с медсестрой, конечно, пришлось, но ровно до того момента, пока в разговор не вмешался Князев. Ника и Джен, разумеется, поехали с нами, как и Марго Моретти, упорно достававшая меня вопросами всё время пути до особняка. В какой-то момент нам пришлось остановиться и пересадить монашку в другую машину, иначе бы Ника её точно выкинула из салона прямо на ходу. Сестренка приехала всего на несколько дней, и хотела провести со мной каждую лишнюю минуту. Правда, мне всё равно пришлось потратить немного времени на созвон с Джеймсом Харнеттом. Ну, вдруг мой учитель и начальник места себе не находит, беспокоится о моём состоянии. Хотя, кого я обманываю?

— Жив? — спросил он вместо приветствия.

— Жив, — подтвердил я и коротко рассказал о том, куда сейчас еду, и что мне предстоит сделать.

— Это же… бесплатно? — уточнил медиум, произнеся последнее слово с определённым трудом.

— Да, но…

— Тогда разбирайся сам. К счастью для тебя, церковь по какой-то причине отменила штраф, поэтому сделаем вид, что у тебя пока ещё выходной. Но завтра будь добр явиться в офис, тебя ждёт работа.

Я хотел порадовать медиума, что получил сразу три оплачиваемых работы, за которые ему причитаются законные проценты, но он уже бросил трубку. Наверное, он и так был в курсе, ведь назначения проходили через Ассоциацию Медиумов, но мог бы и выслушать, между прочим. На консультацию по оммёдо тут и вовсе рассчитывать не приходилось, хотя, как вскоре выяснилось, я оказался не совсем прав. Спустя пару минут мне перезвонила Мисси и пообещала скинуть какие-то материалы, способные помочь в поисках. Казалось бы, она ханьё — существо, с удовольствием разрывающее людей на части, но ведёт себя куда человечнее Джеймса.

И действительно вскоре мне на телефон пришёл небольшой файл с выжимкой полезной информации, словно Мисси заранее знала, что именно мне понадобится. Часть рун была мне уже неплохо знакома, их использовали для поиска призраков, так сказать, в классическом варианте. Там же были описания биолокационных рамок — Г-образных загогулин, поворачивающихся в сторону ближайшего призрака, но это мне тоже не очень подходило. Во всяком случае, не в чистом виде. Все поисковые руны действовали на ограниченное расстояние, поэтому тут явно требовался совершенно иной подход. Описание действий Макарова не особо помогло, к тому же, я и раньше видел подобные артефакты в фильмах — поиск с помощью амулета по карте, когда его подвешивают на цепочке и он указывает на конкретную точку. Эдакий мистический навигатор. К счастью, в документе обнаружилось и описание подобной техники: она использовала принцип подобия, чтобы связать карту с реальным миром, а затем по этому же принципу программировался поиск. По сути, это были два взаимосвязанных артефакта, с каждым из которых мне предстояло работать отдельно. Если всё получится, у нас будут примерные точки положения частей души Алины Анатольевны, а уже на месте я смогу использовать привычный способ поиска, настроив его на биолокационные рамки.

— Ты в этом правда что-то понимаешь? — спросила Ника, заинтересованно глядя на экран телефона.

— Конечно, — уверенно кивнул я. — Теперь я знаю, что делать. — Я обратился к сидящему за рулём Князеву: — Мне потребуется карта Барсы соответствующего масштаба, чтобы захватить особняк Орлова и точку, куда перенеслась Алина Анатольевна после взрыва. Главное требование к карте — чтобы она была не новой. Чем дольше ей пользовались люди, тем лучше.

В этот момент мы как раз подъехали к особняку Князева, по местной традиции представлявшему собой небольшую и отлично укреплённую крепость.

— Карту достанем, — заверил меня Князев. — Ещё что-нибудь?

— Да, личную вещь вашей жены. Что-то вроде кольца или амулета, который она носит уже давно.

Конечно, никакой гарантии, что всё это сработает, не было, но в целом в документе, присланном Мисси, процесс описывался достаточно подробно, чтобы вселить в меня определённую уверенность в своих силах. Князев выделил отдельный зал, чтобы я мог спокойно заняться работой, насколько это вообще было возможно в присутствии гиперактивной Марго Моретти. Девушка, или же бабушка, я так и не определился, как её называть, безостановочно приставала с расспросами, желая подробно изучить абсолютно всё. Для меня оставалось загадкой, как она с такой любознательностью за столько лет жизни не узнала о ремесле медиума больше, чем я.

— А по каким правилам рисуются эти руны? — чуть ли не прыгая вокруг меня, спросила девушка. — Почему в первый раз у тебя была верхняя закорючка направлена налево, а теперь направо?

Как я мог ответить на этот вопрос, если каждая версия рун была полной импровизацией с моей стороны? Особенно не хотелось признаваться в этом перед смотрящим на меня со жгучей надеждой Князевым. Не знаю, как, но он смог найти огромную карту, покрывшую весь стол на двадцать персон, стоящий в центре зала, и теперь я занимался подготовкой серии рун, способных привязать изображение на бумаге к реальной топографии.

— Отойди ты от него, не лезь под руку, — резко прикрикнула Ника, тоже порядком уставшая от монашки, несколько раз пытавшейся за разговорами взять у моей сестры пару капель крови.

Пока я ходил вокруг стола с картой, прикидывая как лучше нарисовать руны, Ника и Джен удобно устроились в креслах, а Князев стоял возле стены, явно борясь с желанием присоединиться к монашке с её бесконечными вопросами. Но мужчина прекрасно понимал, что этим он будет меня только отвлекать… в отличие всё от той же итальянки, способной сидеть на месте не больше пары минут.

Первым делом я нанёс на карту руны, связывающие её с реальным миром. Пожалуй, будь у меня больше… гораздо больше времени, я смог бы создать действительно интересный и многофункциональный артефакт. Но сейчас задача была одна — в максимально сжатые сроки найти все частицы души Алины Князевой. Закончив подготовку карты, я задумался над тем, как лучше использовать кольцо. Простой поиск с помощью висящего на верёвке артефакта сработал бы, если бы я искал один объект. Но поскольку объектов могло быть несколько, это был не лучший вариант.

— А кольцо вам очень дорого? — спросил я Князева, наконец, придумав оптимальный вариант.

— Не дороже жизни Алины. Что нужно сделать?

— Измельчить его в порошок.

Пока Князев ходил куда-то в подсобные помещения, решая проблему, я занялся разработкой поискового гофу. Символизм в оммёдо имел огромное значение, поэтому смешав с краской мелкие частицы кольца, я планировал создать достаточную связь для поиска души Алины Князевой.

Вскоре Князев принёс порошок, я нарисовал поисковую руну на листе бумаги, и наступил момент истины — активация. Помня, как моя сила воздействует на поисковые гофу, если её не экономить, я влил свой максимум в энергопроводяющую бумагу, мгновенно разорвав её на мелкие кусочки, взлетевшие в воздух прямо передо мной.

— Что?! — воскликнула эмоциональная итальянка. — Не получилось?!

И тут же обрывки бумаги устремились к карте острова, мгновенно облепив несколько точек, создающих в совокупности линию. Как Марго и предполагала, душу Алины Князевой действительно разбросало на всём пути телепортации. Успешной проверкой работы гофу можно было считать небольшую кучку обрывков на месте расположения здания, в котором мы сейчас находились. Между нами и особняком Орлова распределились ещё несколько кучек поменьше, и самая огромная стопка обрывков оказалась на территории большого строения где-то на окраине города.

— Получилось? — с надеждой спросил Князев.

— Как видите, — подтвердил я, указав на карту. — Можем записать адреса и отправляться на поиски. Думаю, всё сработало как надо.

Князев застыл, глядя на расположение самой большой кучи обрывков.

— Лучше бы ты ошибался.

Глава 19

— Почему? — удивился я.

Мда, не такой реакции я ожидал. Обидно даже.

— Это бывшее депо метро, — быстро ответила Марго Моретти. — Не очень приятное место. После сдвига Оси Мира станции метро во всех городах превратились в филиалы Ада на земле. Различные твари, выбравшиеся из человеческих кошмаров, решили, что это отличное место для жизни и выбить их оттуда было очень непросто. В результате большую часть станций взорвали, но депо полностью уничтожить не получилось, слишком много ответвлений. Первый десяток лет после подрыва проводились периодические зачистки, но со временем решили просто оцепить это место и забыть.

— При этом событии вы тоже присутствовали? — не удержалась от подколки Ника.

— Не застала, но историю знаю, — ничуть не смутилась монашка. — Церковь активно участвовала в борьбе с нечистью, поэтому в наших архивах есть много записей о тех событиях. Вроде бы даже планы сохранившихся ходов попадались на глаза. Думаю, я могу за ними быстренько съездить в архив.

— Это может пригодиться, — согласился Князев. — Я там никогда не бывал, поэтому любая информация лишней не будет.

Ника выглядела так, словно ей сделали на день рождения подарок, о котором она давно мечтала.

— Значит, мы отправимся туда?! — радостно воскликнула она.

— Не уверен насчёт этого «мы», — поморщился Князев. — Роман нам нужен, без него мы не сможем отыскать и собрать части души моей жены. Его услуги я, разумеется, оплачу, как, кстати, и то, что он делал для меня ранее. Но вот ты… сомневаюсь, что твой отец будет доволен, что его дочь так сильно рискует жизнью. И я совершенно точно не готов брать на себя ответственность за твою безопасность.

Сперва моя кровожадная сестра надулась, обидевшись, затем немного подумала, и попыталась изобразить глазки котика из Шрека.

— Я буду очень осторожна. К тому же, я отлично владею холодным оружием, стихией воздуха и неплохо стреляю, — но хватило её на пару секунд, и лицо вновь приняло хищное выражение: — И вообще, мой брат никуда не пойдёт без своей старшей сестры. Он и так из больниц не вылезает!

— Ладно, ладно, — успокаивающе поднял руку Князев. — Получишь разрешение от отца, и можешь ехать с нами.

Сестра не стала тратить время на споры, а сразу схватилась за телефон и начала звонить отцу, хотя выглядела при этом очень недовольной. И в чём-то я её понимал: я вроде бы младше, но на то, чтобы идти в место, названное «Адом на земле», мне разрешение отца не требовалось. Правда, он и не совсем мой отец, но другие-то этого не знают и почему-то относятся ко мне, несколько иначе. Что главный врач клиники, что инквизитор, а теперь и Князев, всего они с лёгкостью готовы довериться семнадцатилетнему подростку в действительно опасных делах. Это же не очень нормально.

Как ни странно, Евгений Михайлов разрешил Нике ехать с нами. То ли посчитал, что у него ещё есть старший сын про запас, то ли настолько сильно верил в силы Ники и ответственность Князева. Правда, перед завершением разговора сестра передала трубку мне, и совершенно спокойный, но тяжелый, как набат, голос главы рода Михайловых сообщил:

— Головой за неё отвечаешь. Отговаривать Нику бесполезно, но если с ней что-то случится…

— Ничего не случиться, — заверил я, скорее, себя, чем его.

— Вот и хорошо. — Михайлов на мгновение замялся. — И рад, что с тобой всё в порядке.

Кхм, а вот это неожиданно. Какой-то эмоциональный дуализм — рад, что всё в порядке, но если что, то голову оторву. Он еще и трубку бросил, завершив разговор на такой странное ноте.

— Слушаться меня беспрекословно, — тем временем наставлял Князев мою сестру.

— Конечно! — заверила его Ника. — Буду идеальным солдатом, ведь я всё ещё надеюсь попасть к вам на практику!

На коротком обсуждении мы решили, что Марго съездит за планами депо в архив, а мы пока посетим остальные точки на карте. Их было не так много помимо депо, всего восемь штук: семь в черте города, и одна в лесу. Монашка умчалась на такой скорости, словно боялась, что мы отправимся в депо без неё, а я занялся подготовкой к предстоящей работе. Поскольку у меня осталось еще немного золотой пыли от кольца Алины Анатольевны, я использовал её, чтобы «запрограммировать» биолокационные рамки, сделанные по присланной Мисси инструкции, чтобы быстрее и проще найти частицы души. К счастью, в гараже Князева нашлась подходящая проволока, из которой я и сделал уголки. Одну часть уголков я обработал клеем и золотой пылью от кольца, а другую, за которую я их планировал держать в руках, обернул в слегка адаптированный лист поискового гофу. Похоже, сегодня был день экспериментов, и пока они все неплохо удавались: рамки сразу повернулись и указали на вполне конкретную часть дома.

— Гофу с запечатанными частями души вашей жены лежат там? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Князев. — Кстати, свитки так и не начали тлеть, значит, с ними всё в порядке?

— Да, это нормально, если душа не пытается вырваться наружу, — заверил я мужчину. — Значит, на печать нет никакого давления.

Разобравшись с поисковыми гофу, я заодно подготовил себе запас атакующих, защитных и, разумеется, запечатывающих. Жаль только дротики закончились, но тут мне на помощь неожиданно пришёл Князев.

— Я не очень разбираюсь в вашем ремесле, но почему именно дротики? — заинтересованно спросил он.

О том, что это единственное оружие, которое мне доверил учитель, я предпочёл бы не говорить, но, разумеется, сказал:

— Меня никогда не обучали владению оружием. Дротики — это самый безопасный вариант, которым можно пользоваться, не боясь травмироваться самому. К тому же, на них легко накручивать листы гофу.

— Логично, — признал Князев. — Дротиков у меня нет, но есть учебные метательные ножи. Они не настолько остры как настоящие, чуть легче, и не покрыты специальным составом, отравляющим демонов. Зато у этих ножей сердцевина из особого сплава, они практически всегда попадают в цель.

— А такие есть?! — со смесью радости и удивления переспросил я. — И почему мне раньше о таком никто не рассказал?!

Князев ушел в соседнюю комнату и вскоре вернулся с целой перевязью воронёных ножей.

— Наша разработка, — гордо сказал он. — Кстати, они создаются с использованием благословлённой стали, поэтому отлично пробивают их шкуры. Хотя, для этого их стоит всё-таки наточить.

— А в чем тогда смысл учебы, если они всегда попадают в цель? — скептически спросила Дженн, взяв один из ножей в руку и легонько подбросив.

— Они ученические только потому, что затуплены. В СБР УИ подобные ножи уже давно входят в стандартное оснащение. — Он подмигнул мне. — Кстати, ты как консультант можешь получить их и другое оружие совершенно официально, но пока возьми эти из моего домашнего запаса.

Кстати, со всей суетой вокруг поисков души Алины Князевой, я совершенно забыл поинтересоваться, с каких пор стал консультантом СБР УИ? Тут суровый здоровяк начал мяться, и нехотя признался, что это была лёгкая импровизация с его стороны. Если я действительно как-то повлиял на портал, то это может существенно продвинуть понимание учёными процессов их появления. Поэтому мне, как консультанту, предлагается поездить с отрядом Князева на разломы, обвешавшись различными датчиками, разумеется, за плату соответствующего уровня. Вообще, такое впечатление, будто деньги посыпались на меня со всех сторон, только никто почему-то не называл точных сумм, и я до сих пор не знал, куда мне это всё переводят. «Где деньги, Зин?», как говорится.

Надев под пиджак перевязь с ножами, я почувствовал себя очень опасным, но преимущественно для самого себя. Ножи были небольшими, не больше пятнадцати сантиметров, но движения сковывали довольно серьезно.

— А можно где-нибудь их опробовать? — смущённо поинтересовался я. — Я в обращении с оружием не силён.

— Да, — присоединилась Ника. — И, если есть что-нибудь для меня, будет просто отлично. Я своё оружие оставила в машине у клиники.

— Думаю, что-нибудь найдется, — уверенно сказал Князев и отвёл нас в подвальное помещение, оборудованное под тир. На стенах висело большое количество холодного и огнестрельного оружия, в том числе явно коллекционного. Ну, не верю я, что Князев ходил на демонов с кремниевым пистолетом или пулемётом Максимом.

Ника чуть ли не визжала от удовольствия, рассматривая различные средства убийства. Во мне тоже на мгновение проснулся подросток, любящих играть в шутеры, но я быстро взял себя в руки. Всё-таки убийство себе подобных в реальном мире — это совершенно точно не моё, а для борьбы с призраками хватит и оммёдо.

На одной из стен в стороне от коллекции колюще-режуще-стреляющих игрушек висела деревянная мишень для метания ножей.

— Можешь попробовать, пока мы подбираем оружие Нике, — предложил Князев. — Просто возьми нож за ручку и кидай посильнее, не пытаясь его специально закручивать. Остальное нож сам подкорректирует в полёте.

— Давай покажу, — предложила Дженн.

Взяв один из ножей, она без размаха, практически одной кистью, метнула его в мишень и попала точно в центр.

— Хмм, удобно, — с удивлением признала моя телохранительница. — Это так называемая безоборотная техника, нож просто сам выравнивается в воздухе после броска и летит по прямой.

Я взял нож и очень осторожно метнул его в деревянную цель. Он действительно сразу выровнялся в воздухе, но в мишень не попал и ударился о стену рядом.

— Он пошёл на излёт, — прокомментировала Дженн. — Кидай сильнее. Хотя, знаешь, может, с твоими физическими данными пока рановато браться за столь серьёзное оружие…

Ну уж нет!

Второй нож я метнул уже от души. Руку прострелило болью, а нож… снова не попал в мишень, но зато вошёл в стену по самую рукоять.

— Хмм… сойдёт, — удивлённо признала телохранительница. — Хотя, над меткостью ещё стоит поработать.

Князев от увиденного и вовсе впал в ступор, он-то не знал о даре, полученном мной от Демиса.

— Это как?! — ошарашенно спросил он.

— Я сильнее, чем кажусь, — не без удовольствия сказал я, украдкой потирая руку. Похоже, связки я всё-таки потянул. Ну, хоть не порвал, уже хорошо.

Ника тем временем подобрала себе меч и пистолет с кобурой, но выглядела при этом довольно разочарованной. Как выяснилось, Князев запретил ей брать более серьёзное оружие, хотя сам вооружился короткоствольным автоматом. Дженн же предпочла остаться при своём оружии, но, судя по блеску в глазах, ей очень приглянулся навороченный композитный лук. Кстати, если она умеет им пользоваться, то в будущем это может пригодиться, ведь на стрелы можно отлично приладить бумажные гофу. Надо сделать пометку на будущее.

Завершив подготовку, мы отправились к первой точке на карте. По традиции, солнце уже зашло, и наступили сумерки — лучшее время для поиска призраков. Без шуток. При свете дня слабых призраков действительно можно и не заметить.

С собой Князев взял несколько личных охранников, занявших вторую машину, а в первой вместе с ним поехали мы с Никой и Дженн.

— Я вижу здесь вашу личную охрану, но если депо такое опасное место, то почему бы не взять с собой броневики и отряд СБР УИ?

Князев тяжело вздохнул.

— Мне не позволят воспользоваться силами СБР УИ в своих целях. После прошлого раза, когда я напал на особняк Орлова, я нахожусь под наблюдением. Любой выезд моего отряда должен одобряться лично вышестоящим начальством.

— Я думал, это вы вышестоящее начальство, — удивился я.

— Номинально звание главы остаётся за мной, но по факту меня уже сместили. Теперь я лишь один из рядовых капитанов.

— Жаль, — вздохнул я.

Может, нам и не придётся лезть в глубины подземных ходов, и частица души найдётся где-то на поверхности? Хотя, кого я обманываю? С моим везением душа Алины Князевой наверняка окажется в самом дальнем углу подземелья в окружении самых мерзких и опасных тварей.

Остановив машины примерно рядом с нужным нам адресом, мы выгрузились и всей толпой пошли на поиски. Наверное, со стороны это смотрелось странно даже для этого мира — я с двумя проволоками иду впереди, а за мной следует целая толпа вооруженных людей. Кстати, по пути нам попадались и другие призраки, но они не обращали на меня никакого внимания. Всё потому, что я удивительно легко смог сжать душевную энергию внутри себя, не позволяя ей вырываться наружу. Такое впечатление, словно после трёх дней, проведённых в клинике без сознания, управлять душой стало значительно проще. Или я просто наконец-то выспался и отдохнул?

Призрака худой женщины в бежевом брючном костюме с каштановыми волосами, собранными в строгий хвостик, я увидел спустя всего несколько минут поисков. Она стояла между двумя жилыми домами, глядя в одну точку прямо перед собой.

— Первый пошёл, — пробормотал я себе под нос так, чтобы этого не услышал Князев. И после применения запечатывающего гофу уже громче добавил: — Всё. Можем ехать дальше.

Спустя несколько таких остановок, на которых я с лёгкостью находил и запечатывал частицы души Князевой, Ника разочарованно вздохнула:

— Как так?! Если это приключение, то самое скучное в моей жизни. Я даже не вижу, что ты делаешь — просто вышли из машины, поводили туда-сюда железками, прогулялись, и вернулись обратно!

Я не удержался от смешка.

— Обожаю скучные приключения. Пусть так и дальше будет.

И, разумеется, на последней, седьмой точке в черте города начались проблемы. Начнём с того, что рамки показали на большой запертый и вроде бы заброшенный склад довольно зловещего вида. Что-то вроде стального ангара, использующегося для хранения машин или другой техники, судя по большим воротам. Или же просто место хранения чего-то объемного, для чего требовалась работа погрузчиков.

— Нам точно нужно попасть внутрь? — уточнил Князев, подёргав за толстую цепь с замком, запирающим ворота.

— Похоже на то.

— Пять минут, — немного подумав, сказал он. — Мне нужно уточнить, кому принадлежит это место, чтобы не возникло лишних проблем.

Пока Князев звонил по телефону, я решил подойти к зданию поближе и осторожно заглянуть в одно из окон. Если внутри кто-то и был, то скрывать своё присутствие уже не имело никакого смысла, мы подъехали к складу на двух машинах, совершенно не заботясь о тишине.

Как я и думал, за стеклом виднелся склад каких-то больших деревянных ящиков, разложенных по многоярусным стеллажам. В этом не было ничего необычного, а вот то, что между стеллажами бродили десятки призраков, выглядело уже не так обыденно.

— Склад как склад, — буркнула Ника, загляну в окно рядом со мной.

Я же всматривался в лица призраков, ища Алину Князеву, и одновременно пытаясь их сосчитать. Из окна было видно не весь склад, а только его часть, но даже так становилось понятно, что внутри погибло очень много людей, или же кто-то специально согнал сюда такое огромное количество призраков.

— Возможно, нам даже не придётся заходить внутрь, — задумчиво сказал я, высвобождая энергию души и заставляя её сиять словно фонарь в ночи.

Не уверен, что частица души Князевой среагирует, но другие, не зацикленные, призраки точно выйдут наружу. И от них я наверняка смогу узнать, что хранится внутри склада.

И призраки действительно повалили сквозь стену склада, хоть она и была защищена церковными рунами. Правда выглядели эту руны довольно блекло и местами истерлись, так что, возможно, могли сбоить, или даже не работали вовсе.

Мужчины, женщины, подростки. Хорошо хоть не было детей. Десятки фигур выходили из здания зачарованно глядя на меня.

— Ты нас видишь? — спросил крупный, широкоплечий мужчина с прической «под горшок».

— Вижу, — подтвердил я.

На первый взгляд все призраки не имели на телах каких-то травм или следов насильственной смерти. Зато по блеклости исходящего от них света я мог определить, что практически все они очень слабы, и ближе всего их состояние можно отнести к «зацикленным».

— Что видишь? — переспросила Ника, пытаясь проследить за моим взглядом.

— Призраки. Очень много призраков.

— Да ладно? — переспросила сестра. — А почему они не показываются?

— Слишком слабы. На самом деле немногие призраки могут становиться видимыми, они должны быть либо очень сильны, либо иметь какую-то связь с человеком, которому хотят показаться. — Я посмотрел на призрака мужчины, казавшегося наиболее плотным. — Почему вы все собрались в этом месте?

Ответил не он, а женщина в вечернем платье:

— Мы не помним кто мы, и как сюда попали.

— Что хранится в ящиках на складе вы тоже не знаете? — уточнил я.

— Тела, — ответил мужчина.

— Тела людей?! — переспросил я.

Глупый вопрос, но я не смог сдержаться, поскольку видел через окно, как много деревянных ящиком лежало на полках многоярусных стеллажей.

— Мертвецы! — подтвердили несколько призраков практически хором. И эти слова подхватили остальные полупрозрачные фигуры, до этого тупо смотревшие перед собой, как все «зацикленные»: — Мертвецы, мертвецы…

К нам подошёл Князев.

— Странно, но информации о том, кому принадлежит это место, не нашлось. Склад будто ничей.

Я уже пожалел о том, что позволил призракам увидеть меня, поскольку они толпились вокруг, закрывая собеседников и мешая разговору.

— Мертвецы…

— В ящиках мертвецы…

— Тела…

— Наши тела…

В голову сразу полезли мысли о Погонщике Трупов. Что если это его запасы? Но какова вероятность того, что совершенно случайно частицу души Алины Князевой закинуло именно сюда? В такие совпадения верится с трудом.

Медленно выдохнув, я постарался успокоиться и никак не реагировать на многочисленные полупрозрачные фигуры. Ещё сложнее было рассмотреть каждого из них и убедиться, что среди призраков нет Князевой, и нам нужно всё-таки идти внутрь.

— Значит, мы можем заходить? — уточнила Ника.

— Думаю, да, — подтвердил мужчина.

— Осторожнее, — предупредил я всех. — Призраки говорят, что в ящиках трупы. Даже если эти люди мертвы, это не значит, что они не могут на нас напасть.

Князев подозрительно посмотрел на меня.

— Трупы? Ты уверен? Кому это могло понадобиться?

— Не знаю, но лучше быть готовыми ко всему.

Моя сестра подскочила к двери, рубанула мечом, срезая цепь с замком, и потянула створку ворот на себя.

— Я всегда готова!

В ноздри сразу ударил подозрительно знакомый мне запах. Что-то подобное чувствовалось в лаборатории Погонщика, только в значительно меньшей концентрации, тут же от запаха даже начинали слезиться глаза.

— Что за странный запах? — поморщившись, спросила Ника, так и не зайдя внутрь. — Может, нам стоило взять противогазы?

— Гниение, — уверенно ответила Дженн. — Призраки не соврали, похоже, тут и правда кто-то хранит трупы.

Подойдя к ближайшему стеллажу, по команде Князева охранники вытащили деревянный ящик и открыли крышку. Как и предупреждали призраки, внутри оказался труп женщины.

— Жесть, — прокомментировала Ника, оглядываясь по сторонам. — Сколько же тут ящиков?

Навскидку я насчитал четыре ряда стеллажей, каждый высотой в десять полок, и на каждую полку помещалось, по крайней мере, шесть гробов. А это больше двухсот тел!

— Много, — не стал заморачиваться Князев. — Я вызвал полицию, это уже не наша компетенция. Нужно найти Алину до того, как они приедут.

— Да, конечно. — Я вновь взял в руки рамки, мгновенно указавшие направление. — Нам туда.

Призрак Алины Князевой нашёлся в дальнем углу склада. Я запечатал его в свиток и убедился в том, что других частей души тут точно не осталось. Вокруг меня продолжали мельтешить и что-то бормотать призраки, но среди незнакомых лиц неожиданно промелькнула на удивление плотная застывшая предсмертная маска.

— Мей Ли? — удивлённо спросил я вслух.

Ника ходила по складу, пытаясь для чего-то подсчитать все ящики, а стоящая рядом со мной Дженн уже давно привыкла к тому, что я разговариваю с невидимыми ей призраками.

— Привет, — раздался её голос у меня в голове. — Доктор просил передать, что этот склад — напоминание о твоём обещании убить Погонщика.

Ах, так вот кто автор этого «совпадения».

— И для этого он специально перенёс сюда душу Алины Князевой? — так же мысленно спросил я. — Можно же было просто позвонить.

— Так более показательно, — ответила Мей Ли, постепенно растворяясь в воздухе. — У Погонщика Трупов далеко не один такой склад. И чем дольше ты тянешь с его поисками, тем больше подобных ящиков заполняются телами, ожидающими вселения обработанных душ. День за днем. Тело за телом.

Глава 20

Мей Ли исчезла. Я опасался того, что трупы вдруг начнут двигаться, ведь они всё-таки принадлежат Погонщику и наверняка подготовлены к вселению душ с помощью его способности, но вроде бы обошлось. Быстро приехала полиция, тут же оцепила здание, затем дяденьки в форме попыталась насесть с допросами на нас и в особенности на меня. Князев их быстренько поставил на место, напомнив, что прямо у них под носом находился огромный склад с трупами, который не был бы найден без нашей помощи. Ирония ситуации мне стала известна чуть позже, когда Князев объяснил, что управление полиции действительно располагается всего в паре улиц отсюда. Я там бывал, но пока не настолько ориентировался в городе, чтобы запомнить его точное расположение.

Пока Князев разговаривал с полицией, я размышлял над словами Мей Ли. Зачем Погонщику столько трупов? Допустим, они подготовлены для вселения обработанных им душ, но зачем ему целая армия мертвецов? Захватить город? Такая мотивация действует только в комиксах, в реальной жизни это звучит слишком глупо. И как он смог собрать столько трупов? Неужели никто не заметил исчезновения такого количества людей?

— А с кем ты там говорил? — спросила меня Ника.

Мы стояли возле машины Князева, ожидая его возвращения.

— Да с одним из призраков.

— Ты назвал имя, — напомнила девушка.

Конечно, я рассказывал сестре о многом, в том числе и о Погонщике Трупов, но вот о Докторе и своей связи с ним предпочёл умолчать. Это было непросто, поскольку сама мысль о том, что я пытаюсь скрыть какую-то информацию, создавала во мне внутренний импульс тут же вывалить всё на собеседника. Не хватало лишь одного маленького толчка — удачно заданного вопроса, но сестрёнка его так и не задала. К счастью.

— Девушка-призрак, нянька Орлова-младшего. Она появилась и рассказала, что склад принадлежит Погонщику Трупов и нас привели сюда специально.

— Специально? — переспросила Дженн. — Я думала, мы шли сюда за частицей души жены Князева.

— Ну, да… видимо её переместили сюда, чтобы привлечь наше внимание.

— Не проще было смс-ку отправить? — ехидно спросила Ника. — Мол, по такому-то адресу гора трупов, вы забегите по пути, проверьте заначку.

Я не отреагировал на шутку, наблюдая за полицейскими оцепившими здание и теперь кучковавшимися у входа на склад. Похоже, они сами не понимали, что делать с таким количеством трупов, ведь каждого из них предстояло опознать и захоронить по всем правилам. К тому же, Князев наверняка сообщил им, что в здании находится множество неупокоенных душ, и теперь нужно вызывать еще и церковников или хотя бы медиумов.

Вскоре к нам вернулся Князев в компании одного из полицейских, той самой «шишки», что недавно пыталась меня арестовать. В целом мужчина лет пятидесяти выглядел как классический начальник, может, когда-то он и был бойцом, но сейчас об этом напоминали лишь мощные плечи, остальное же скрывал толстый слой жира.

— Кхм… полиции требуется помощь от Ассоциации Медиумов, — сходу насел на меня полицейский, — а поскольку ты сейчас единственный представитель Ассоциации, то ты обязан…

К счастью, я в своё время изучал сайт Ассоциации и знал, как это работает на самом деле.

— Простите, но все запросы полиции проходят через секретариат Ассоциации, к тому же, я практикант и могу участвовать в подобном только с разрешения учителя.

— А кто твой учитель? — хмуро спросил полицейский.

— Джеймс Харнетт, — скрывая улыбку, ответил я.

Ну-ну, удачи до него дозвониться.

— Понятно, — ещё сильнее скривился мужчина, явно имеющий представление о том, насколько Джеймс «любит» помогать полиции на безвозмездной основе. — Но медиуму, который прибудет сюда от Ассоциации потребуется информация… обо всех этих… штуках.

— О призраках? — уточнил я.

— Именно, — подтвердил он, сердито засопев. — Сколько их тут, откуда они взялись? И, главное, как вы их смогли найти?

Я покосился на Князева, и тот мне молча кивнул. Всё-таки мы ехали собирать осколки души его жены, это было основной нашей задачей, и мне не очень хотелось тратить время здесь. К тому же, работа с телами наверняка затянется на несколько дней и можно было бы вернуться к этому вопросу после того, как мы излечим Алину Князеву. Но раз уж он не против, то почему бы и нет.

— Полагаю, количество призраков примерно равно числу трупов. Они не агрессивны, совершенно не помнят, как умерли и как там оказались. Возможно, стоит обратиться не к медиумам, а к церкви, чтобы призраков допросили и упокоили по всем правилам.

— К церкви? — недовольно переспросил полицейский. — Сомневаюсь, что священники согласятся нам помочь. Они потребуют оформить официальную заявку, — он многозначительно посмотрел на меня, — и приедут сюда в лучшем случае через неделю. Что нам всё это время делать с трупами?

И этот тоже не доверяет церковникам. Странно, ведь, судя по тому, что я видел, священники работают не покладая рук. Возможно, нужно лишь знать, к кому именно обратиться, чтобы они признали эту задачу приоритетной.

— Мне кажется, вы недооцениваете церковь, — уверенно заявил я, достал телефон и набрал номер отца Павла.

— Да, Роман, — практически сразу взял он трубку.

— Отец Павел, так получилось, что я нашёл целый склад тел, подготовленных к поднятию Погонщиком Трупов. Слышали о таком?

— Конечно, — подтвердил священник после недолгой паузы. — Та ещё мерзость. Я читал сводки, ты уже сталкивался с ним в шестой клинике, если я не ошибаюсь? Прокаженная Гончая, отравившая сначала Донни Пламер, а потом Лору — это же его питомец?

Я не был особо удивлён информированностью священника, поскольку у церкви был доступ ко всем отчётам Ассоциации Медиумов. Но такой повышенный интерес к моей скромной персоне всё же немного напрягал.

— Его, — подтвердил я. — Поскольку я уже видел кукол Погонщика, то смог определить, что найденные трупы подготовлены им для поднятия. Но рядом с телами бродят неупокоенные души, если ими займётся медиум, это может занять очень много времени. Возможно, церковь протянет руку помощи полиции?

— Это богоугодное дело, — легко согласился отец Павел. — Я пришлю дежурную группу, и они проведут массовый ритуал упокоения. Заодно попробуем узнать у призраков, что они помнят о своей смерти.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, и тут мне пришла в голову ещё одна мысль. Всё-таки я был в логове Погонщика, и имел представление, как оно устроено. — И еще, возможно, стоит каким-то образом обыскать пространство под складом.

— Думаешь, там есть подземный ход? — уточнил священник с интересом.

— Нет, скорее это полностью изолированная полость без доступа снаружи. Погонщик владеет чем-то вроде телепортации, поэтому ему не нужны ходы.

— Интересно. Похоже, ты много знаешь об этом существе, жаль я не спросил об этом раньше. А ведь мы его давно ищем.

Да, до разговоров о Погонщике Трупов у нас как-то не доходило, для меня это вообще была довольно опасная тема, когда можно случайно сболтнуть лишнего. Всё-таки я получил «заказ» от Доктора на его устранение.

— Значит, вы его ищите, чтобы убить? — осторожно уточнил я.

— Мы против надругательства над человеческими телами, даже если это делается из добрых побуждений. Но убийство? Нет. Наказанием должны заниматься другие органы, а наша задача поймать его, лишить сил и заставить предстать перед законом. Так что говори, куда направлять группу.

О каких добрых побуждениях идет речь? Уж это явно не про Погонщика Трупов. Нет уж, эта тварь — зло, которое должно быть уничтожено.

Я продиктовал священнику адрес склада, подсказанный Князевым, тепло распрощался с ним и не смог удержаться от колкости в сторону полицейского:

— Ну вот, ваша проблема решена, скоро представители церкви будут здесь.

— С кем это ты говорил? — подозрительно спросил полицейский.

— Инквизитор церкви Святой Софии отец Павел. Он заверил, что пришлёт сюда людей, и они решат все вопросы.

Полицейский всё ещё недоверчиво смотрел на меня.

— Это же не глупая шутка?

Я лишь пожал плечами в ответ. Какие доказательства я могу предоставить по его мнению?

— Кхм, то есть, практикант может вот так просто вызвать церковников? — медленно проговорил полицейский, задумчиво изучая меня взглядом. — Слушай, а ты бы не хотел поработать на полицию в качестве консультанта? На полставки, разумеется.

Я аж поперхнулся. Четвертая «полставка» — это уже явно перебор, я не знаю, что с предыдущими-то тремя делать.

— Он уже работает на СБР УИ, — пришёл мне на помощь Князев. — И у нас есть свои дела, мы и так задержались здесь дольше, чем это необходимо.

Разумеется, задерживать нас никто не стал, хотя полицейская «шишка» провожала меня задумчивым и расчетливым взглядом. Ох, чувствую, скоро в Ассоциацию придёт ещё один запрос на моё имя, но надеюсь никто не станет заставлять меня работать ещё и с полицией.

Спустя пару минут наша компания спокойно расселась по машинам и продолжила свой путь. Перед тем, как ехать в депо, мы отыскали последнюю частицу души Алины Князевой за чертой города. Это оказалось нетрудной задачей — призрак просто блуждал по безопасной зоне в лесу, будто ожидая моего появления. А затем пришло время финальной точки поисков — территории бывшего депо.

— Ну хоть там-то мы с кем-нибудь подерёмся, — мечтательно протянула Ника, нетерпеливо барабаня пальцами по рукояти меча.

— Угу, хоть бы, хоть бы, — буркнул я, и после паузы добавил: — Нет.

Нашу цель можно было увидеть издалека — высоченный, под пять метров, бетонный забор, покрытый рунами, окружал многочисленные здания и ангары инфраструктуры по ремонту поездов, некоторые из которых всё ещё стояли на путях. Я смог разглядеть всё это пространство сверху, когда мы подъезжали по дороге, проходящей по холму, и, если честно, меня такие размеры оцепленной территории совершенно не вдохновили. Это ж сколько различных существ там могло поселиться? Хотя, на первый взгляд все эти здания выглядели совершенно заброшенными и пустыми.

— Мне интересно, почему это место до сих пор существует? Неужели его так сложно зачистить? — поинтересовался я, обращаясь ко всем присутствующим в машине.

— И кто же это будет делать? — с интересом спросила Марго.

— Полиция? — предположил я.

— Полиция отвечает за безопасность города, им и так работы хватает, в том числе и особым отделам. СБР УИ сконцентрированы на разломах, медиумы работают исключительно поодиночке и по индивидуальным заказам, а церковь… мы заняты борьбой с другими опасностями, подстерегающими людей.

— Тогда военные?

— Ты имеешь ввиду армию? — переспросил Князев. — Острова имеют особый статус, поэтому не могут иметь полноценной армии, странно, что ты этого не знаешь.

На самом деле я об этом знал, но море прочитанной информации о политической ситуации ещё не уложилось в голове. Собственно, особый статус Островов и был причиной того, что между различными группировками и семьями могли происходить боевые столкновения. Не было жесткой руки, способной держать в кулаке всех представителей разных стран, поэтому мелкие конфликты решались силой на месте, а крупные, на более высоком политическом уровне.

— Мой братик вообще не от мира сего, — тут же вмешалась Ника. — К тому же приехал из Российских Княжеств. Поэтому некоторые всем известные вещи ему приходится объяснять.

— Заодно объясните мне, как мы попадём в закрытую зону, — поспешно сменил я тему. — Она же должна хорошо охраняться?

— Первое время там действительно было достаточно много охраны, — согласился Князев. — Но с годами существа перестали делать попытки вырваться за ограждения. Правительство решило, что они перебили друг друга или умерли сами по себе, направили туда несколько исследовательских и военных групп, но все они исчезли. Устраивать полноценную зачистку, при том, что никакой агрессии и опасности из этой зоны не исходит, никто не согласился. Ты сам только что видел, никакого доверия и сотрудничества между всеми структурами нет и в помине. Поэтому закрытую зону депо тоже постоянно отфутболивали между собой то полиция, то церковь, то СБУ, но в итоге была нанята отдельная охранная служба, отвечающая за периметр. Забор находится под напряжением, руны постоянно обновляются, стены оборудованы камерами, и всё это управляется удалённо. Кстати, в том числе и ворота, ведущие внутрь.

— И эта охранная служба пропустит нас внутрь?

— Официально я всё ещё глава СБР УИ Барсы, так что никаких проблем с этим не будет, — заверил Князев. — Я уже сделал необходимые звонки.

У огромных стальных ворот нас уже поджидала Марго Моретти, видимо, приехавшая сюда на такси.

— Долго вы! — заявила она. — Я уже полчаса тут жду. Представляете, что было бы, если какая-нибудь тварь съела меня за это время.

Она сменила монашеские одеяния на нечто более удобное, и, вроде бы, даже обладающее какой-то защитой. Во всяком случае, её фигура под одеждой стала выглядеть несколько более объемной, словно там было скрыто что-то вроде бронежилета. Оружие тоже было в наличии — небольшая золоченая булава с чуть увеличенным навершием, покрытым рунами и драгоценными камнями.

— Одной тварью стало бы меньше, — тихо буркнула Ника, но так, что её услышал только я.

Похоже, излишняя заинтересованность монахини в моей тушке сильно взбесило сестренку. Да я и сам совершенно не хотел быть подопытной крысой, тем более, для кого-то столь неадекватного, как Марго Моретти.

— Были некоторые сложности, — уклончиво ответил Князев. — Вы достали план депо?

Монахиня разложила на капоте машины большую распечатку.

— Вот, смотрите.

Честно говоря, просто так изучать карту мне было не очень интересно, а вот применить свежеизученный метод поиска — это совсем другое дело. Потребовалось время, чтобы связать карту с реальной территорией, но, как выяснилось, с меньшей площадью это делалось намного проще. Затем я применил одно из гофу, запрограммированных на поиск Алины Князевой и, разумеется, она оказалась в самом центре территории заброшенного депо.

— А можно как-то определить, под землёй она или на поверхности? — напряжённо спросил Князев.

— Когда будем ближе, то рамки укажут нам направление, — ответил я, уже отлично понимая, что нам почти наверняка придётся спускаться под землю. Таков путь — если может быть хуже, то будет хуже.

— Сфоткайте карту на телефоны, чтобы если мы разделимся, она всегда была с вами, — предложила Марго.

— Кстати, об этом, все же знают главное правило фильмов ужасов? — уточнил я.

— Какое? — с интересом спросила Ника.

— Никогда не разделяться.

— Отличное правило, — похвалил Князев. — Будем его придерживаться. Двигаемся все вместе, я с двумя охранниками впереди, вы четверо в середине, и еще три охранника замыкающие.

Дженн одобрительно кивнула, а моя сестренка тут же возмутилась:

— Почему это я в центре?!

Быстро же она забыла о том, что обещала слушаться всех приказов Князева. Тот ей даже объяснять ничего не стал, и вообще как-либо реагировать на её возмущение, но уверен, пометку в уме сделал. Ох, не видать тебе такими темпами практики в его отряде, сестренка.

Мы приблизились к огромным воротам, Князев махнул рукой в одну из камер, и створки со скрипом поехали в стороны. Судя по тяжести, с которой они двигались, открывали эти ворота не слишком часто.

— Ну что, двигаемся вместе, слушаемся меня, — напомнил Князев, выразительно покосившись на мою сестру. Но Ника уже взяла себя в руки и лишь молча кивнула в ответ.

Оказавшись внутри периметра, после закрытия ворот за нашей спиной, я не ощутил ничего нового. Наслушавшись описаний, я ожидал увидеть что-то вроде «зоны» из Сталкера, но это была совершенно обычная, сильно заброшенная заводская территория: деревья и кусты успешно форсировали кирпичные здания, забираясь по стенам до самых крыш, вокруг валялись куски обшивки и какого-то изломанного оборудования.

— Как-то не очень страшно, — заметила Ника с сильным разочарованием в голосе.

— Пусть так и остаётся, — хмыкнул я.

В моих руках были две рамки, уверенно указывающие направление в центр территории депо, и по мере продвижения вперёд они начали загибаться вниз, подтверждая мои подозрения — призрак женщины находится под землёй.

Несмотря на полную тишину, все были напряжены до предела: охранники водили по сторонам автоматами с фонариками, Дженн держала наготове пистолет, как и Князев, я искал взглядом то, чего не могли увидеть остальные люди — призраков. Только Ника и Марго Моретти были исключением — эти дамочки смотрели вокруг с любопытством и нездоровым нетерпением. Если подумать, у них вообще было много общего в поведении и характере, возможно, поэтому они и сцепились при первой же встрече.

Вокруг было на удивление тихо и спокойно. Депо занимало достаточно большую территорию, поэтому идти нам пришлось минут двадцать, ровно до тех пор, пока рамки не указали практически вертикально вниз, под землю.

— Всё-таки в подземку, — обречённо констатировал я то, что все и так прекрасно видели.

— Судя по карте, спуск должен быть вон там, — указал Князев.

Больше всего лестница напоминала вход в обычный подземный переход. Разумеется, никакого света там не было и в помине, как и везде на территории депо. Да и зачем кому-то поддерживать питание внутри закрытой зоны? Вот именно, что незачем.

«Кстати, интересно, в каком году появился комикс про Черепашек Ниндзя, до смещения Оси Мира, или после?» — пронеслась в голове глупая мысль, когда мы приблизились к лестнице. — «Если до, то каковы шансы встретить их где-нибудь в подземке?»

Мы миновали один пролёт лестницы, когда из темноты перед нами раздался тихий голос:

— Не ходите туда!

Обернувшись на спутников, я убедился в том, что они ничего не услышали. Я навёл фонарик и высветил призрака практически голого мужчины. Тело бедняги покрывали многочисленные раны, в которых легко можно было разглядеть следы укусов. Возникло такое впечатление, словно беднягу съели заживо, и он умер где-то в середине этого процесса.

— Ох ты ж, — чуть не выматерился я.

— Что такое? — тут же спросила Ника.

— Сейчас покажу.

Я достал гофу «Показать скрытое», и положил его под ноги призраку.

— Ох, ё! — выругалась Ника. — Предупреждать же надо!

— Не ходите туда! — повторил призрак полуизъеденным лицом.

— Что с тобой случилось? — спросила Марго, ничуть не испугавшись.

— Не ходите туда!

— Это зацикленный, — объяснил я. — Просто частица души, зацикленная на последней мысли перед смертью. Он не ответит на вопросы.

— Судя по форме, это член одного из пропавших исследовательских отрядов, — заметил Князев.

Марго подошла ближе и принялась внимательно изучать раны призрака.

— Рисунок зубов точно не человеческий. И не каких-то животных. Зубы вроде бы расположены в два ряда и все невероятно остры, так сходу не припомню существ, обладающих подобными челюстями.

— Видимо, эти существа обитают там, внизу, — логично предположил Князев. — Нужно быть крайне осторожными.

Не знаю, сколько он платит своим охранникам, но явно недостаточно. Они вели себя так, словно видели полуобъеденных призраков каждый день, и спускались в опасные подземелья, как минимум, раз в неделю.

Мы спускались очень медленно, ступенька за ступенькой, внимательно осматриваясь по сторонам. Сразу за лестницей шёл длинный широкий коридор, что-то вроде подземного перехода, постепенно переходящего в железнодорожные пути. Больше всего это напоминало коридор метро, разве что, без многочисленных кабелей вдоль стен.

— Слушай, если было несколько групп, то почему мы встретили только одного призрака? — спросила Ника.

Вместо меня неожиданно ответила Марго Моретти.

— Далеко не каждый умерший становится призраком. И далеко не каждый призрак может долго находиться в нашем мире, со временем они исчезают, если их не поддерживает месть, место к которому они привязаны, или связь с человеком

Всё случилось неожиданно. Вот мы идём по путям, освещая себе путь фонарями, и в следующий момент со всех сторон появляются какие-то серые твари. Причем они выходили прямо из стен, словно призраки, но при нападении оказались вполне материальны. Один из идущих справа от меня охранников получил серьёзную рану от когтей существа, оказавшись слишком близко к стене и не успев среагировать.

— Ларри! — быстро крикнул Князев одному из охранников.

Мужчина тут же возвёл руки к потолку и над нами засветилось миниатюрное солнце, осветившее весь проход на десятки метров вперёд. И благодаря этому свету мы смогли лучше разглядеть нападавших на нас существ. Серые сморщенные тела, лысые приплюснутые головы без глаз, мощные выдвинутые вперёд челюсти и длинные передние лапы с острыми когтями. Эдакие «чужие» на минималках.

Князев и охранники сразу открыли по неожиданно появившимся противникам огонь, но не нанесли им никакого урона, и дело было не в крепкой коже, просто пули прошли сквозь серых тварей. Зато рикошет от стен очень хорошо попадал в нас, никого, к счастью, не убило, но один из охранников получил ранение в плечо, а монахине расцарапало щеку.

— Не стрелять! — скомандовал Князев. — Пробуем холодное оружие и способности!

Ника и так за пистолет не бралась, предпочтя сразу атаковать уже виденным мной воздушным клинком, выпускаемым с помощью меча. И вот эта атака успешно прошла, разрубив ближайшую к нам тварь на две ровные половинки вдоль позвоночника. Не менее успешно орудовала своей булавой монашка, с легкостью расплющив еще одной серой твари голову.

Завязался короткий бой, в котором мы победили с неожиданной лёгкостью. Ну, как мы, я даже ничего сделать не успел — метать ножи, когда вокруг крутятся люди, было слишком опасно, а вступать с серыми тварями в ближний бой по собственной инициативе… я же не самоубийца.

— Все целы? — спросил Князев, когда с нападавшими всё было кончено.

Послышался нестройный, благодаря мне, Нике и Марго, хор голосов. Все охранники и Дженн ответили на удивление слажено и в унисон «так точно».

Сам Князев ходил с ножом между телами тварей и технично пробивал им головы, что было весьма рационально, ведь мы не знали пределы живучести этих существ.

— Далеко нам ещё? — спросила меня Ника, вытирая об штанину меч.

— По горизонтали не далеко, — ответил я, взяв слегка дрожащими от адреналина руками рамки. — А вот по вертикали всё ещё вниз.

Марго сидела на корточках и с искренним интересом рассматривала тушку серой твари.

— Смотрите, у них нет глаз! — с нездоровой радостью воскликнула монашка, фотографируя на телефон трупы тварей. — А ещё, судя по тому, что я видела, они могут проходить сквозь стены!

— Пули их тоже не берут, — заметил Князев. — Хотя, я не очень понимаю почему.

— Я тоже! — восхищенно потерла ладони Марго. — Знаете что, мне нужна одна такая тварь живой. У вас случаем нет с собой транквилизаторов? Или попробовать их как-то оглушить? Хотя бы верёвка есть?

— Даже если бы были, мы здесь не за этим, — ровно ответил Князев. Вот это нервы, я бы на его месте монашку с такими идеями прямым текстом послал куда подальше. — Двигаемся дальше, внимательно смотрим на стены и потолок. Ларри, двигай «световик» над нами, теперь прятаться смысла нет.

Да уж, с гуляющим по подземным ходам эхом после пальбы даже в самых дальних уголках стало известно о нашем появлении. Если этих серых тварей здесь много, то у нас могут начаться серьёзные проблемы. Я бы предложил вернуться обратно, но один взгляд на Князева заставил меня отказаться от этой мысли, его глаза горели надеждой. Всё-таки нам осталось собрать последнюю часть души, она уже так близко, было бы странно свернуть, тем более что с тварями мы вроде бы справились довольно легко.

И мы двинулись дальше.

— Держись ближе ко мне, — велела Ника.

Как будто я был против.

Несколько раз прямо из стены вылезали головы существ, явно следивших за нами. Ника швыряла в них полосы воздуха, но всё равно не успевала, зато проявила ловкость и меткость Дженн. Нож воткнулся в голову одной из тварей, и она просто отвалилась от стены, будто в момент смерти тварь перестала контролировать свою нематериальность, и осталась вмурованной в стену.

— Вы ни о чем подобном не слышали? — спросил Князев монахиню, взяв в руку голову, посмотрев на безглазую морду и проткнув её ножом.

— В архивах много описаний различных тварей, всех не упомнить. Но о таких я точно ничего не читала. В любом случае, их не должно быть тут слишком много, чем бы они тут питались все эти годы?

Стоило Марго закончить свою речь, как твари буквально упали на нас сверху, пройдя сквозь потолок. Десятки существ в полной тишине набросились на стоящую вокруг нас охрану, и по несчастливой случайности первым пострадал тот самый боец, что поддерживал «световик». На мгновение стало темно, затем заработали фонарики, и вокруг меня началась чехарда из метаний серых тел, лучей света и поблескивающей стали. Вот когда мне бы пригодилась способность замедлять время, жаль, что теперь она не работала.

Кто-то швырнул на землю что-то вроде гранаты, вспыхнувшей ярким светом и позволившей увидеть наших противников. Их были десятки. Похоже, монахиня ошиблась, и размножались эти твари довольно продуктивно.

В тот момент, когда взорвалась световая граната, одна из тварей как раз свесилась с потолка, оставшись по колено в камне, и тянула свои когти к моей сестре. Видя, что Ника не успевает среагировать, я метнул нож в тварь и попал ей точно в живот. На нервах я вложил столько силы, что нож прошил тварь насквозь, но это её не убило. Зато Ника посмотрела вверх и срубила голову твари одним взмахом меча.

Свет от гранаты никуда не пропал, она продолжала освещать пространство тоннеля, и я мог видеть, как Князев, Марго, Дженн, Ника и двое оставшихся в живых охранников продолжают отбиваться от серых существ. Булава Марго светилась золотым светом, постепенно окружающим и её фигуру, Князев периодически швырял что-то вроде огненных шаров, а двое охранников успешно работали чем-то вроде ножей курки.

— Пригнись! — прикрикнула сестра, с расстояния в пару метров срубила две лапы тянувшегося ко мне от стены существа, и сразу отвернулась в другую сторону. Вот только и без передних лап серая тварь проявила неожиданную прыткость, оттолкнувшись задними лапами и прыгнув на меня. Помня о том, что всё ещё обладаю большой силой, я с размаха ударил существо в голову и та лопнула словно спелый арбуз.

«Ха, а я тоже кое-что могу» — радостно подумал я, пытаясь отряхнуть от ошмётков внутренностей руку, и тут почувствовал, острую боль в ноге. Опустив взгляд, я увидел высунувшуюся из пола голову, вцепившуюся мне в щиколотку. Я попытался вырвать ногу из пасти, и мне это удалось, но кусок мяса тварь всё-таки забрала с собой, скрывшись обратно в камень. И тут же из пола появилась ещё одна тварь, которую я уже с готовностью пнул от души, развалив ей голову.

Где-то рядом закричал, захлебываясь, один из охранников, по-моему, это был первый звук, который я от них услышал за всё время и, похоже, он был предсмертным.

Самое неприятное, что мы не могли занять оборону возле стены, и существа нападали не только со всех сторон, но и сверху и снизу.

— Надо отступать, — крикнула Марго.

— Мы справимся! — уверенно рыкнул Князев, орудуя двумя огромными ножами, горящими огнём, и с лёгкостью разрезая тварей одну за другой. — Главное, защищайте Романа!

Ника и Дженн и без его подсказок только этим и занимались, не отходя от меня ни на шаг, но их усилий явно было недостаточно — тварей оказалось слишком много. Я сам не заметил, как потратил все метательные ножи, швыряя их в появляющиеся в полу или потолке тела существ. Поэтому, когда на меня рухнула ещё одна тварь с потолка, оружия в руках почему-то не осталось. К счастью, Дженн вовремя среагировала и рывком стащила с меня существо, лишь каким-то чудом не порвавшее мне горло своими когтями. Телохранительница сделала несколько ловких движений ножами в руках, и отделила от твари голову, руки и ноги.

— Всегда оставляй хотя бы один метательный нож для ближнего боя, — наставительно проговорила она, и вновь вернулась к уничтожению существ.

И только тут я запоздало вспомнил, что вообще-то являюсь медиумом и могу попытаться использовать атакующие гофу. Вот только сделать это в ближнем бою, когда постоянно рядом прыгают люди и твари было довольно проблематично. А вот запечатать одну из стен или пол с помощью барьерного гофу, можно было попробовать. Вдруг это поможет?

Я выхватил гофу, приложил к полу и поспешно активировал, затем подбежал к стене и повторил эти действия. И гофу сработали, хоть это стало заметно и не сразу! Твари прекратили лезть через пространство в радиусе несколько метров вокруг активированных гофу. Я поспешно метнулся под ноги к сестре и активировал следующий лист, затем спустя пару метров еще… и они закончились. Я как-то не рассчитывал, что в них будет настолько сильная необходимость.

— Ты что делаешь? — заинтересованно спросила Марго, глядя на меня сверху-вниз.

— Руны. Они не дают тварям проходить сквозь стены.

— Так лепи на стены! — обрадовалась монахиня.

— Они закончились, — буркнул я, но тут мне пришла в голову идея, что использовать гофу вовсе не обязательно. — Прикройте меня!

Я подбежал к стене, провёл ладонью по раненой ноге, и начал чертить кровью руну барьера. Но прежде, чем я успел её активировать, прямо из стены появилась голова существа и цапнула меня за кисть. Я так испугался, что она сейчас откусит мне все пальцы, что каким-то образом успел схватить пасть второй рукой и потянуть вверх, благополучно её разорвав.

— Ну уж нет, ты меня не сожрешь!

И в этот момент я буквально почувствовал, как из твари уходит жизнь, и какая-то часть этой энергии впитывается в меня прямо через держащие разорванную челюсть руки. А я перестал ощущать под ногами твердую поверхность и скользнул куда-то вниз…

Эпилог

Джеймс сидел за столом и лениво листал новости на телефоне, когда в кабинет вбежала Мисси.

— Звонил Князев.

— Ты же ему сказала, что меня нет? — спросил медиум, не отрывая взгляда от экрана. — Я очень сильно занят на важном задании. Вопрос жизни и смерти.

— Конечно.

Ханьё подошла к бару, налила бокал виски, и протянула Джеймсу.

— Тебе понадобится. Он сообщил, что парень пропал.

— Опять?! — переспросил медиум, и залпом опустошил бокал. — Он же только сегодня из клиники выписался!

— Угу. И они с Князевым сразу поехали на поиски осколков души его жены. К сожалению, один из осколков оказался на территории старого депо.

— А, эта заброшка? Я думал, там давно всё передохло. И что случилось с парнем на этот раз?

— Не поверишь, — хихикнула ханьё. — Сквозь землю провалился.

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Страница книги: Мистик IV. Медиум на полставки

Content

Алекс Кош
Мистик IV. Медиум на полставки

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог

Послесловие