Князь Демидов. Том X

Глава 1

Никогда бы не подумал, что когда-нибудь жизнь заставит меня пытать… тушканчика. Это оказалось крайне сложным и кропотливым занятием.

— Ребята… Ребята, ну вы же не серьёзно, правда⁈ — ныл грызун, пытаясь вырваться из тоненьких пальцев Устиньи: — Зачем вам эти зверства⁈

— Не зверства, а необходимое насилие. — ответил я: — Напомни, как тебя зовут?

— Стак! — выдохнул тушканчик, продолжая рыпаться: — Я из Вологды… Работал в сельской школе вместе со своим хозяином… Он был учителем! Всего себя отдавал детям…

— Ты, типа, Форест Гамп? — поинтересовалась Лина: — Нам не интересно слушать про твою коробку с конфетами.

— Но я хочу, чтобы вы понимали мою мотивацию! Я же не злодей, ребята! Ну, правда!!!

— Режь его. — приказал я, и Анубис слегка надавил остриём на тушку грызуна.

— А-а-а-а-а-а!!! Дети не ценили труд моего хозяина!!! Они вечно обзывали его… А, потом… Потом он умер от сердечного приступа!!! Целители не успели его спасти… Он сильно перерабатывал, чтобы вбить в головы этим малолетним олухам, что жизнь прожить — не поле перейти!!! А-а-а-а-а-а-а!!! Сволочи!!! Как больно!!!

— И, что было дальше? — поинтересовался Митяй.

— Дедуль… Мы же не хотели слушать о его личной жизни?

— Ну… Мне немного интересно. Ты вот, никогда не думал, почему злодеи становятся злодеями?

Думал, дедуль. Как бы, я практически один из них.

— Но нам надо узнать, где их база. Ан… Давай ещё разок.

— НЕТ!!! Дослушайте… Молю!!! А потом я вам всё расскажу!!! — взмолился тушкан.

— Ох, только давай побыстрее! У меня сегодня ещё много дел.

— Это человеческие детёныши загнали моего замечательного хозяина в могилу!!! Им ничего не надо!!! Только играть в своём телефончике… Потерянное поколение!!! И там все такие… Все! За редким исключением… Но и их в итоге растопчут!!! Потому что люди — стадные животные!!! Им надо, чтобы ты был такой же, как все… Этот мир потерян!!! Потерян!!! Понимаете? Я же не злой… Вот, вообще не злой!

— Да-да-да… Не мы такие — жизнь такая. Это всё и без тебя уже давно понятно. — произнёс я и вновь посмотрел на Анубиса. Тот кивнул и снова надавил лезвием на мелкого.

— А-а-а-а-а!!! Я скажу… Скажу!!! — тяжело дыша, прохрипел тушкан: — Остров Соммарёй! На левой стороне острова… Там, какая-то неведомая штука! Замок из металла, погребённый под прибрежными скалами… Прямо в камнях!

— Координаты.

— Моя не понимать таких сложных слов… А-а-а-а-а-а!!! Да не знаю я, какие там координаты… Это в двух километрах к западу от маяка Капиях!!!

— Маяк Капиях? Анубис, ты знаешь, где это? — поинтересовался я.

— Примерно. Знаменитая бухта Свияже. Там очень много рыбаков. А рядом с ней, как раз Капиях. Значит, если мы пройдём два километра вдоль берега, то упрёмся в металлический замок. — ответил Страж Весов: — Кончать его?

— Зачем? — усмехнулся я и повернулся к Митяю: — Дедуль, приглядишь за засранцем?

— Не вопрос. Запрягу работать на огороде. У нас, как раз сейчас завершение сезона… Надо готовить землю к зиме.

— Прекрасно! Ан, есть какой-нибудь вариант, чтобы это мелкое недоразумение не сбежало в сапспатиум? Ну, кроме вечного насаживания на меч…

— Есть. Но надо, чтобы Стак принял человеческий облик.

— Принимай. — приказал я: — В противном случае — тебе будет очень и очень больно!

— Почему сразу не убьёте? Я вам всё сказал!

— Потому что, если наврал, то я вернусь из Норвегии и ты будешь страдать. Я превращу твою жалкую тушканичью жизнь в кошмар. А затем, когда твоё тело лишится души… Лина сожрёт тебя, как и всех остальных!

— Зря она так… Флектор… Ну, который краб — был хорошим парнем! А она просто раскусила и проглотила его! И всё… Бедолаги, как будто никогда и не было…

— Предателей не прощают. И ты тоже не надейся на долгую и счастливую жизнь. Превращайся, давай! — приказал я.

— Ладно… — тяжело вздохнув, Стак принял человеческий облик.

Перед нами лежал парнишка лет шестнадцати на вид. Невысокий… и я бы даже сказал — щуплый. Серые волосы вытянутой чёлкой закрывали половину лица. Мне кажется, или это женская причёска?

— Хе… — усмехнулась Устинья: — Что-то и в человеческом облике… мелковат, мур-мя!

— А, что вы хотели? Я работал в школе! Мне надо было выглядеть соответствующе, чтобы втереться в доверие к этим огузкам. — отвернувшись, недовольно пробурчал Стак.

— Оп! — Анубис накинул на тоненькую ручку мальчика-тушканчика серебряный браслет: — Теперь никуда не денется, голубчик.

— Погоди… То есть ты, всюду таскаешь с собой браслет-ограничитель? — удивилась Лина.

— Да! У меня с собой много интересных штук. — улыбнулся Анубис: — Кто знает, что пригодиться в следующий момент?

— Псих… — вздохнула Лина.

— Дедуль, ну всё! Он твой. Если почувствуешь неладное — молнией его по башке, как Локи. — усмехнулся я.

— У меня другие методы воздействия. — загадочно ответил дед.

Нет, ну ты посмотри на него, а? Ну, прямо Господин Загадочность! Видимо, за всеми этими весёлыми приключениями в Ростове скрывалось нечто крайне интересное. Например — служба в отряде специального назначения. Ибо, в учебниках писали, что только магический спецназ владел рассеивающей молнией. Мне до таких техник ещё расти и расти.

— Ну, всё! Пытки закончились. — объявил я.

— Куда дальше, Ваше Благородие? — Санёк повернулся к нам в салон.

— Сейчас подготовлю список… — вырвав листочек из блокнота Анубиса, я быстро записал все адреса, которые нам предстояло объехать.

Мало того, что сегодня ожидался крайне загруженный день, так ещё и ночью вылетать в Тромсё… До туда примерно девять часов лету, а потом ещё на моколе по переправам до маяка минут сорок. Чует сердце — весело будет!

Встретимся с очередными агентами Сааджа, а может заодно и Локи добьём.

Тем временем в кармане вновь завибрировал мобильник.

Мратство… Во всей этой суматохе я опять забыл про Настю.

Ну, надеюсь ей понравится идея закутить на заснеженном побережье Норвежского моря. И вообще, я уже успел влюбиться в курорты Заполярья! Всюду снег, ледяная вода, бесконечная пустота и весёлые драки с агентами Сааджа…

Вот он — настоящий мужицкий отдых.

+++

В отделе Господина Котёночкина, как всегда — царил творческий хаос! Самая лучшая и успешная газета «Донской Вестник» уже пять лет, как перекочевала в сеть и превратилась в главный источник спле… новостей для всего города. И Котёночкин, конечно же, был тут самой яркой звездой!

С самого детства сын нянечки из детского сада и обычного работяги с Ростовского энерговозремонтного завода обожал придумывать истории про своих приятелей. Правда, за сплетни порой приходилось отвечать… В общем, юный Господин Котёночкин частенько выходил в свет с приличным «фонарём» под глазом.

Отучившись на журналистском факультете, будущее светило городской газеты захотел открыть свой журнал, чтобы публиковать там каверзные факты из жизни дворян. Но идея, почему-то не особо понравилась потенциальным вкладчикам… которые, как оказалось, тоже были представителями высшего сословия.

Но Котёночкин не унывал, и в итоге гордо пришёл в «Донской Вестник», где оттачивал навыки «желтушной акулы пера» вот уже семь с половиной лет!

— Ну, давай, Муся! — ныл главный светило газеты: — Выдай, что-нибудь эпичное… Ну, хоть небольшую темку для разговора! У меня в голове полнейшая пустота!

Муся, которую на самом деле звали Маоши — была уроженкой Китая.

Миловидная азиатская девушка решила посвятить свою жизнь изучению языков. Нашла себе богатого русского парня и захотела остаться в Империи. Только вот, судьба резко дала крена… И Маоши осталась совсем одна посреди чужого города.

Как оказалось, парень жил на матушкины деньги. И, когда эта самая матушка узнала, что в её доме не санкционированно проживает «ускоглазая», то мгновенно выкинула Маоши на мороз.

Но пробивная китайская девчонка не растерялась и пришла в умирающую контору под названием… «Донской Вестник». Руководителю по большому счёту было плевать, кого брать. Лишь бы, хоть кто-то писал для них новости. Настоящие или нет — это никого не волновало! А фантазия у Маоши работала отлично.

Поэтому каждую неделю местные жители с интересом читали про инопланетян, зелёных коров, маньяка, демонстрирующего свои половые органы сотрудникам почтовой службы и таинственного деда, который выкопал тело своего внука и жадно съел.

— У меня тоже пусто. — вздохнула китаянка: — Как на зло — вообще ничего за последнюю неделю.

— Хреново…

— Слушай! — Маоши щёлкнула пальцами: — Так, может быть ты снова раскрутишь тему про деда, который выкопал труп своего внука и съел?

— Про Галыгина? В принципе, хорошая идея. Надо бы съездить к нему и развести на очередной разговор. Только вот, злиться он в последнее время начал. Говорить не хочет.

— Ну… если бы про меня писали подобные ужасы, я бы тоже никого не впускала. Но… ты же говорил, что он поехавший?

— Может быть поехавший, а может быть и нет. Кто ж этих стариков поймёт? Мне вообще кажется, что у него кукуха поехала из-за службы в «Комете»! Там же ужас, что творится?

— Спецназ, как спецназ.

— Тем не менее! Он реально показался мне двинутым. Ну, ты прикинь? Поначалу чай предлагал… А, потом вилами стал угрожать! Это ж биполярочка! Кто достойнейшему автору будет вилами угрожать?

— Вспомни про Бермейра. Его читатели чуть насмерть не закололи, когда он очередного персонажа в своей серии убил. Жестокий чувак…

— Да псих он конченый. В развлекательное чтиво столько стекла напихал… Кто ж его читать-то после такого будет? — усмехнулся Котёночкин.

— Ребзя!!! — дверь распахнулась, и в кабинет залетела Кыся — она же Екатерина Валерьевна Шыц. Младшая помощница старшего редактора газеты. Этакая миниатюрная и крайне энергичная женщина «немного за сорок», которая вечно рассказывала самые свежие сплетни и… пыталась найти своим трём деткам от разных браков нового папулечку: — Вы сейчас обосцытеся!!!

— Чего это? — удивился Котёночкин.

— Это. Просто. Охрененно! — не унималась Кыся: — Помните, Рукожоп, как-то рассказывал про барсука из Перми?

Рукожоп — Валентин Степанович Земляника. Он же — старший редактор газеты.

— Он не барсук, а Снежный ратель! — поправил коллегу лучший корреспондент «Донского Вестника»: — Ну, и что там?

— Короче — этот монстр приехал в наш родименький Ростов и устроил АДОВОЕ МЕСИВО в центре города! Говорят — с богами махался! Прямо при всех! Круто, да⁈ — глаза Кыси горели, как во время своей первой свадьбы.

— Тююю… Что Демидов забыл в Ростове? — отмахнулся Котёночкин: — Брехня!

— Мамой клянусь! Мне Витька Мокрик сказал! А ему — Светка Маникюрщица с третьего!

— Да брехуны они все. Чушь собачья… Опять, поди, газ у ремонтников рванул… Хотя… — Котёночкин сузил глаза: — Напишем, что пермский дворянин чинит на улицах Ростова беспредел! Убивает мирных граждан и закусывает духами… «Самый злой пермяк Империи уже здесь!» О, да! Я прямо чувствую, как этот заголовок уничтожит сеть! Это же запах международного резонанса…

— Есть только один нюанс. — усмехнулась Маоши: — Как утверждал Рукожоп — этот ваш Снежный ратель убивает абсолютно всех, кто не так на него посмотрит. И это не слухи, а реальность. Сколько людей он убил? Да сам чёрт не знает!

— Так, где Демидов? А, где мы? Сдался пермскому аристократу наш «Вестник»! — отмахнулся Котёночкин: — Этот ваш ратель — обычный человек. Мысли он читать не умеет! Да и в Ростове никогда не появится. Хе-хе-хе… «Самый злой пермяк»! Ух, как круто звучит.

— Ох, нарвёшься ты. — Маоши неодобрительно покачала головой.

— Пф-ф-ф-ф… Даже если и нарвусь, то что? — звезда «Ростовского Вестника» уже во всю строчил статью: — Если, что-то не нравится — он всегда может прийти и сказать мне это лично!

Дверь с грохотом рухнула на пол, подняв в воздух небольшое облако пыли. В кабинет заглянул приличных размеров седовласый парень в дорогущем мундире.

— Прошу прощения. Мне бы Господина Котёночкина. — вежливо попросил таинственный незнакомец.

— Ваше Чего-то-тамшество… А, вас стучаться не учили? — нагло заявил лучший корреспондент города: — Да и представиться не помешает.

— Меня зовут — Владимир Демидов. — холодно произнёс парень: — Ещё раз повторю свой вопрос — мне бы Господина Котёночкина.

В кабинете повисла гробовая тишина. Маоши хотела спрятаться под стол, Кыся прокручивала в голове речевой модуль, чтобы соблазнить молодого аристократа, а Господин Котёночкин мечтал научиться уходить в сапспатиум.

— Хорошо. Давайте пойдём по логической цепочке. Некий лысый господин сообщил, что Котёночкина можно найти в кабинете номер четырнадцать. Здесь — две женщины.

— Эй!!! Я девушка!!! — запротестовала Кыся.

— Хорошо. Девушки и молодой человек. Отсюда следует, что Господин Котёночкин сейчас сидит передо мной. — заявил Демидов и сделал два шага вперёд: — Скрывать смысла нет. Я всё равно докопаюсь до правды.

— Ну… Я… Как бы… Его брат близнец. Вот. — уклончиво ответил Котёночкин.

— Понятно. — Владимир подошёл к звезде «Донского Вестника» и тихо произнёс: — Ещё одна статься про Дмитрия Галыгина, и твоя тупая голова окажется в твоей же собственной заднице. Ты меня понял?

— Понял, Ваше Благородие! Но… это не я! Меня нагло заставляли!

— С вашим главным редактором и учредителем я тоже поговорил. Не переживай, Господин «Жертва Обстоятельств». Мне уже всё про тебя рассказали.

Тело Котёночкина сотрясало от ужаса, но он изо всех сил старался не подавать виду.

— Брешут, Ваше Благородие! Моё же дело маленькое…

— В общем, я тебя предупредил. Смерть с головой в заднице… Ух, сколько слухов в городе пойдёт. — спокойно произнёс Демидов, а затем, кивнув девчонкам на прощание, вышел в коридор.

В кабинете вновь повисла гробовая тишина.

— Эх! Такого мужика упустила… — раздосадовано вздохнула Кыся.

— И не говори. — хмыкнула Маоши: — У меня реально поджилки от страха затряслись… Ну, а ты, Котёночкин? Усвоил урок?

— Угу… — ответил бледный от ужаса корреспондент: — Вы мне только… тряпочку принесите… кажется я ковролин… того самого…

+++

Буквально на днях я сделал интересное замечание, что боги очень часто вели себя, как дети.

Например — Устинья отказалась от хмурой маски и стала делать то, что ей хочется. Если говорить прямо — выбрала жизнь в своё удовольствие. Пока не пришёл я…

Капитолина никогда не привязывалась к мужчинам, не считая своего детства. Но Громовержец был её наставником, поэтому тут ничего удивительного. Самый лучший и заботливый «парень», который старается исключительно для твоего будущего. Как тут не влюбиться?

Что же касается меня — она совершенно не представляла, как себя вести. А я в свою очередь чётко обозначил границу, что мы с ней — боевые товарищи. В итоге, Лина не нашла ничего лучшего, как вновь начать притворяться и врать. А ещё она шкодила… Дразнила, сама того не ведая. Вот прямо, как та ситуация с подзарядкой.

И, да… Я впервые столкнулся с тем, что энергия начала заканчиваться. Всё же, надо пока приостановить набор духов в личную армию. Мне хотелось исполнить свою мечту и прожить счастливую жизнь вместе с Настей. А умереть от иссушения… это ужас. То есть, энергетический слепок просто исчезает. То есть, полное ничего. Пустота.

Но, что я всё про депрессивные темы? Вернёмся к божествам, и к тому, что они ведут себя, как дети.

Жуля особо не скрывала, что ей нужна пара. И вопрос скорее не столько в отношениях типа «парень-девушка», сколько в банальном желании внимания и заботы. Не знаю, что именно случилось у дракоши в прошлом, но лично мне кажется, что ничего хорошего. Сто процентов личностная трагедия с потерей близкого… Вот она теперь и ищет того, кто заполнит в ней эту сквозящую пустоту.

Анубис сейчас вёл себя, как типичный мальчишка. Меланхолия и отсутствие красок в жизни превратили его в тормознутого старикашку. Да, дочка немного поддерживала в нём маленький огонёк, но этого Стражу Весов не хватало.

Сейчас же Ан выглядел, как маленький мальчик, которому подарили очень крутую игрушку. Часто улыбался, охотно вёл беседы, активно участвовал в разработке планов для различных операций. Как будто, передо мной сейчас сидел не древний уставший бог, а молодой амбициозный парнишка, который пришёл в новый проект.

А вот, что касается Рудольф…

Она, как будто выбивалась из общей тусовки. Вечно серьёзная и рассудительная. Как будто, у неё и не было изъянов. Неужели всё это только потому, что она боялась своего родства с Локи? Кстати… мы, вроде как убили её родного отца. Конечно, это не точно, но всё же!

— Руд. — я подсел к лисичке и приобнял её за плечи: — Ты в порядке?

— Ты спас меня. И если честно… я счастлива. — улыбнулась она.

— А то, что Локи… Ну, скорее всего — того? Я понимаю, что он наш враг. Но в тоже время — это твой отец.

— Отцы уважают выбор своих дочерей и не пытаются задушить их при первой же встрече! Я служу людям. Я выбрала этот путь, потому что считаю его правильным. А, что сделал он? — Руд тяжко вздохнула и опустила взгляд: — Локи сам сделал выбор. Он отпустил меня в мир и сказал, что я вольна делать всё, что захочу. А в итоге — это лишь иллюзия воли. И если бы мы с ним не разобрались, то… Локи бы не оставил нас в покое. Рано или поздно всё закончилось бы его смертью. И я… принимаю это.

— Мудро. Кстати… — я вытащил из кармана часы: — Где наша наглая волчица? Время пришло!

— Ой, можно хотя бы не в моколе? — заныла Лина.

— Давай-давай! Ты дала слово.

— Ох… — волчица обречённо закатила глаза: — Хорошо. Руд… Я ни в коем случае не хотела тебя задеть или обидеть. Ты — волшебная! Поэтому извини меня за то, что я сказала… своё мнение?

— На шубу пущу. — прорычал я.

— Простите… Руд — ты мой боевой товарищ! И… прости, что задела тебя. Я не знала, что Господин изменил законы и…

— Высеку.

— Лина, я всё понимаю. Не надо извиняться. — улыбнулась Рудольф: — Я же не первый день живу. Знаю правила.

— И тем не менее — прости меня. — волчица протянула руку.

— Что? — удивилась лиса: — Это… правда мне?

— Правда. — скромно ответила Лина: — Держи уже!

— Я… очень приятно удивлена. — Рудольф пожала руку волчицы.

А я ничего не понял.

— Что это было? — тихо спросил я у лисы.

— Когда Великий Волк даёт тебе лапу — это знак максимального признания и уважения. То есть — тебя приняли в стаю! — сообщила Руд: — И Лина приняла меня в стаю, выказав признание и уважение! Это… так необычно…

Ох уж этот мир духов. Сколько всего мне ещё предстоит узнать?

Но я и сам стал ненароком вспоминать, а давала ли мне Лина «лапу»? А то вдруг я ещё не в стае…

Спустя шесть минут мы приехали к трёхэтажному дому, огороженному высоким металлическим забором.

Возле ворот нас уже встречал лакей. Он запустил нас внутрь и показал место, куда можно припарковать лимузин.

— Я схожу один. Хорошо?

— Так точно, Босс. — хором ответили мои ратники.

Во дворе, не считая восхитительного сада с розами, красовался фонтан в виде шикарного пиона. Но больше меня заинтриговали чёрные машины Охранки, которые стояли в ряд прямо перед крыльцом дома. Теперь стало очень интересно, чем же этот Шульский занимается?

— Прошу за мной. — произнёс лакей и повёл меня в сторону сада.

Там на скамеечке в полном одиночестве восседал мужчина в белоснежном мундире. Типичный любитель созерцать… Такие люди сейчас редко попадаются.

— Добрый день, Ваше Сиятельство! — поздоровался я.

— Фёдор Васильевич. — представился Шульский и пожал мне руку: — С чем пожаловали, Владимир Аркадьевич? Уж очень надеюсь, что не превращать мою охрану в кровавую пыль?

О! С чувством юмора? Уважаемо.

— Нет, Фёдор Васильевич. Я по очень личному делу. — я сел рядом с Графом: — Скажите, как вы относитесь к Дмитрию Галыгину?

— Если не учитывать, что он укрыл очень важные данные, то я отношусь к нему, как к человеку, который безусловно заслуживает уважения. А, к чему вы про это спрашиваете?

— Дело в том, что я хотел бы попросить вас больше не приходить к нему. Он уже старый и… Для него воспоминания о тех событиях крайне тяжелы.

— Тяжелы? — хмыкнул Фёдор Васильевич: — Скажите, Владимир Аркадьевич, а вы в курсе, почему я отправляю оперативников к Дмитрию Никифоровичу?

— Потому что он тайно похоронил внучатого племянника?

— Нет. Потому что Дмитрий Никифорович не понимает, что это… грубо говоря — не его родственник. А если ещё грубо говоря, то Ахиллес — не человек.

— Всё верно. Это персонаж из книги.

— Хех… — Шульский усмехнулся: — Люблю людей с чувством юмора. Но вы и сами уже всё выведали, не так ли?

— Отчасти.

— Мне-то не врите. — хмыкнул Граф: — Владимир Аркадьевич, уж не знаю, какие цели вы преследуете… Но если хотите найти Ахиллеса, чтобы по его образу и подобию создать аналог — смысла ноль. Ахиллес — не оружие.

— А, что тогда?

— Знать бы… — задумчиво произнёс Шульский: — Когда-то давно… когда я ещё занимался медицинским оборудованием — ко мне обратился один старик. Сказал, что отдаст всё, если поймёт, как скрестить духа и человека. Я тогда покрутил пальцем у виска и сказал, что это невозможно. Через двадцать лет ко мне пришёл ещё один человек и сказал, что уже есть готовый прототип. Только вот, надо бы его в Варшаву перевести. Да так, чтобы никто не видел.

— И, что вы ответили?

— Послал его со скандалом, куда подальше! Вот ещё! Буду за бумажки родину предавать? Естественно я обратился в Охранку и всё им рассказал.

— А вы… — я указал на ряд чёрных машин.

— Я раньше местным Главой у них был. Но сейчас уже дело прошлого. — пояснил Граф: — Так вот — начали расследование. Через месяц обнаружили Чёрную лабораторию. Правда, не мы… а Госпожа Фёдорова. Если вы студент, то наверняка слышали про Пелагею.

— Да. Она преподаёт у нас.

— Всё ещё? — удивился Шульский: — А она… Ну… До сих пор красотка? Помню, сколько у нас парней сохло по ней…

— Да-да, всё такая же. — с улыбкой ответил я, сразу же вспомнив аналогичную реакцию у Митяя: — И, что там дальше было?

— Нашли «гибрид». Мальчонка… Маленький совсем. Всего несколько месяцев отроду. Отдали в канцелярию, а оттуда под личную ответственность Галыгиным. Понимаете, у Дмитрия Никифоровича — трагедия произошла! Он жену потерял. Это страшно… Очень страшно. А потом ещё и всех остальных. И… Галыгин, ну… помешался. Понимаете? Начал сходить с ума! Он не понимал, что ребёнок — не просто приёмное дитя! Военным экспертам отдали проект. Вот, как, к примеру, ваш отец сделал бы новую винтовку и отдал мне на сохранение, потому что доверяет. Так же и там. Не было у них никакой привязанности. Это и не ребёнок был, по сути.

— Как же хочется ему врезать… — прорычала Хихаль.

— А Дмитрий, как сошёл с ума — завёл одну и ту же пластинку. Мол, внучатый племянник и плевать, что он не человек. Вот мы всё к нему и ходим. Ну, вы подумайте — тело, которое принадлежит Империи взял и в землю тайком закопал! Видите ли — родственная душа… Да, какая, к чёрту душа? Я у вас сейчас пряжку украду и закопаю! Приятно вам будет? Нет. И тут такая же ситуация! Дмитрий прикипел душой к «проекту».

— Я так и не понял. А вам то этот «проект» зачем?

— Как это? Мы его найдём. Проведём экспертизу и точно установим, что Борис был замешан в этих делах. Жаль, конечно, что Хезовецкого, кто-то порешил… Он-то точно всё знал про Чёрные лаборатории и «проекты».

— То есть, Ахиллес нужен, только чтобы подтянуть Царя?

— Борис, конечно, отдал долг. Но Император настаивает на том, чтобы мы продолжали поиски Ахиллеса. Просто, есть вероятность, что он затоскует по родным и к своему двоюродному деду прибежит. А мы — тут, как тут. Но Ахиллес не сильно торопится…

— А есть хоть одно подтверждение, что он жив?

— Ну… хотя бы то, что в гробу никого нет. Как он так бесследно исчез — ещё подумать надо.

— А вы уверены, что в гробу было тело?

— Провели анализ. Всё подтвердили. — ответил Граф: — Что такое Ахиллес, и для чего именно он был сделан — мы не знаем. Но знаем, что заказ этот идёт ещё с девятнадцатого века, как минимум.

— То есть, кто-то… заказал тогда, а сделали только сейчас? — я совершенно ничего не понял.

— Именно.

— Но, на кой чёрт заказывать проект, если ты… просто его не дождёшься?

— Понятия не имею, Владимир Аркадьевич. Но поиски идут… Однако основная проблема заключается в том, что кроме возраста — мы ничего не знаем.

— А, как же сотрудники похоронного агентства?

— Те, кто видели — все загадочным образом умерли. А Дмитрий Никифорович не соглашается составлять фоторобот. Было бы забавно, если Ахиллес, каким-то чудом воскрес и пошёл себе жить обычной жизнью. И ходит среди нас, а мы его просто не видим, поскольку не знаем, как именно он выглядит. В этом основная загвоздка.

— А то, что сотрудники агентства умерли… Неужели вы верите в совпадения?

— Глухари, друг мой. — вздохнул Граф: — Так и живём. Ничего не видим, ничего не знаем. Ждём, когда к дедушке на пельмени заглянет. Да только вот… не заглядывает. Я уж думаю — то ли осторожный такой. То ли память отшибло. А может реально трупом, где-то лежит. Но охота продолжается.

— А поставить наружку, но, чтобы деда не трогать?

— Дорого это всё. Проще Дмитрия Никифоровича додавить.

— А если он не расколется?

— Будем искать другие методы. Кстати, а чего вам так этот старик в душу запал?

— Так мои богини воевали вместе с ним. Рассказали его историю, и у меня сердце не выдержало. Поехал проведать.

— Добрый вы человек. Как и ваш отец. Это очень хорошо, но дам совет — не раскидывайтесь добрыми делами. Люди не умеют это ценить и могут воспринять, как слабость.

— Спасибо! А насчёт своих нападок на Дмитрия Никифоровича — подумайте. Знал бы, что-то — уже всё бы рассказал.

— Он бывший командир «Кометы». Такие — не раскалываются. Но… в чём-то вы правы. Дмитрий Никифорович рисковал жизнью ради нашего светлого будущего. Ай… разорюсь на наружное наблюдение. Но чисто из уважения к старику.

— Очень рад, что вы одумались.

— Император требует. А наша задача — исполнять. — вздохнул Граф: — Спасибо, что заглянули ко мне.

— Спасибо, что приняли меня. — ответил я, и крепко пожав руку Шульского, поднялся со скамейки: — Думаю, ещё увидимся.

— Всенепременно, Владимир Аркадьевич!

Улыбнувшись на прощание, я отправился к воротам.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Ахиллес — проект. Но не оружие. Просто химера, сделанная ради шутки?

И ещё — заказчиков данного проекта отследили аж до девятнадцатого века. Зачем, кому-то заказывать нечто подобное в будущее? Ничегошеньки не понятно, но очень интересно.

Одно радует — избавили Митяя от лишней головной боли.

+++

Огромный комплекс подземных пещер под названием Катерлох (дупло Кошачьей совы) по праву занимал первое место в списке самых живописных мест Австрийских Альп! Загадочные гроты, сталагмиты со сталактитами и камни, которые образовывали причудливые фигуры — манили туристов со всего света.

Но Профессор Доевский прибыл сюда не за красотой.

После загадочного инцидента в парке Демидова, Дмитрий Карлович решил, что Император уже списал их отдел со счетов. И если бы не странный чёрный организм, изучению которого было посвящено всё свободное время, то учёный-мэтр окончательно разочаровался бы в науке и ушёл в монастырь. Или на кассу в «Пятёрочку»… Тут уж, как повезёт.

В общем, Дмитрий Карлович был очень рад внезапной командировке! Тем более — в знаменитый Катерлох.

Чтобы сюда попасть, надо отстоять в полугодовой очереди, и только тогда туриста зачисляют в экскурсионную группу.

Стоит отметить, что часть подземных пещер была закрыта для посещения. Якобы там хранились таинственные артефакты древней цивилизации, которая проживала на этих территориях несколько тысячелетий назад.

— Не поскользнитесь! — предупредил Леопольд — один из божков-исследователей. Дмитрий Карлович был очень польщён, что в аэропорту его встретил отряд снежных барсов из Королевского научно-исследовательского центра «Шрайфих». Ходили слухи, что там сконцентрировались лучшие учёные-мэтры Европы!

Жаль, конечно, что эти самые учёные-мэтры не захотели лично встретить Доевского, но барсы хотя бы передали привет… Как мило.

Проведя небольшую экскурсию по Грацу, снежные коты отвезли Дмитрия Карловича в сам Катерлох. О точных причинах командировки, хвостатые тактично умалчивали.

— Спасибо… — выдохнув облако пара, ответил профессор, и аккуратно залез в расщелину: — Я стараюсь быть максимально осторожным в подобных местах.

— Очень хорошо! — Леопольд повёл ушкам и начал принюхиваться: — Мы близко…

— Скажи, друг… А, что именно нам нужно сделать?

— Понять. — загадочно ответил барс.

— Эм-м… Понять, что? — уточнил Дмитрий Карлович.

— Понять причину, для чего сюда так рвётся Владимир Аркадьевич Демидов. — объяснил Леопольд.

— Тьфу ты! Опять он? — раздражённо выдохнул Доевский: — И, чего Император так к нему прикипел?

— Не могу знать, Дмитрий Карлович. — пожав плечами, ответил божок и помог профессору спуститься в узенький проход, который вёл в огромный грот.

— Ого… — Дмитрий Карлович разинул рот от удивления: — Это ещё, что такое?

— Как мы думаем — причина, по которой Господин Демидов хочет посетить данную пещерную систему.

В центре грота стоял здоровенный трон из чёрного гранита.

Вокруг него развернулась целая выездная лаборатория. Куча проводов… Огромное количество различной вычислительной аппаратуры. Невероятно!

Божки, одетые в специальные белые костюмы, тут же повернулись и хором поздоровались с гостем.

— Привет-привет, друзья… Обалдеть… Вы знали об этом?

— Конечно, знали. Но не особо обращали внимание. Он был тут сколько себя помню. А аппаратура, которая могла бы дать хоть, какую-то информацию о Троне Громовержца появилась относительно недавно. Долгое время королевская семья игнорировала данный артефакт. Но, видимо, наконец-то пришло его время.

— И, сколько ему лет? — поинтересовался Доевский.

— Мы долго спорили над этим… — задумчиво произнёс Леопольд.

— Датировка? Лазер? Химия?

— И не только. Пока пришли к выводу, что ему… около четырёх миллионов лет.

— СКОЛЬКО⁈ — Дмитрий Карлович схватился за голову: — Но… Погодите! Духи не строили дома… У них не было одежды и мебели… А, первый умелый человек появился приблизительно два с половиной миллиона лет назад! Как это возможно⁈ Ваши анализы… Вы в них уверены⁈

— Не уверены.

— Вот! Я же говорю, что не может быть такого… По любому подсмотрели у человека и сделали, для какого-нибудь Древнего.

— Дело не в этом, Дмитрий Карлович. Наш анализ может быть ошибочным в другую сторону.

— То есть, как это?

— То есть — Трон может быть старше. Причём — намного. — объяснил Леопольд: — И теперь, ваша основная задача — понять, для чего именно Господину Демидову нужен данный артефакт.

— Обалдеть… — вновь прошептал Доевский и подошёл ближе: — Могу я ознакомиться с документами?

— Конечно. — барс указал на столик, где стояла ЭВМ с данными.

Дмитрия Карловича трясло от восторга! Такое сокровище скрывали от человечества… Это же самый настоящий грех!

Только вот, ничего полезного или интересного Дмитрий Карлович в документах не обнаружил. Да — идеально сточенные поверхности. Да — использование материалов, которые совершенно не свойственны для той эпохи. Но ни одного ответа… Только вопросы-вопросы-вопросы.

— А, можно залезть? — поинтересовался профессор.

— Конечно. Эрни! Подсади Господина Доевского! — попросил Леопольд.

Второй снежный барс помог Дмитрию Карловичу подняться на сиденье.

— Высоко… Даже слишком. Интересно, какой рост у хозяина данного стульчика? — вышагивая по чёрным плитам, спросил учёный-мэтр.

— Мы посчитали, что рост хозяина трона должен быть не меньше восьми метров. — ответил Леопольд, колдуя над центральной ЭВМ.

— Восемь метров… Уму непостижимо! — Доевский подошёл к подлокотнику и увидел незнакомые иероглифы: — Ого! Ребят… А, вы видели иероглифы?

— Да. Неизвестный нам язык.

— Четыре миллиона лет… И уже свой язык! — Дмитрий Карлович провёл пальцами по иероглифам. Углы острые… как будто вырезали только вчера: — Есть предположение, что это был за великан?

— Ну… если учитывать, что артефакт называется «Трон Громовержца» — есть вероятность, что это… трон Громовержца.

Громовержца часто называли всебогом, поскольку Древние утверждали, что именно он создал духов. Возможно, тут замешана неправильная трактовка первоисточника. Может Громовержец был отличным оратором и попросту убедил всех остальных в своей правоте? Увы — истины никто не знал.

Дмитрий Карлович настолько сильно увлёкся мыслями, что не заметил, как напоролся пальцами на особо острый угол. Маленькая капля крови тут же упала на чёрный мрамор.

— Ай… — выдохнул учёный-мэтр и приставил раненный палец к губам: — Твою мать!

— С вами всё хорошо? — поинтересовался Леопольд.

— Да-да… Всё в порядке. Просто поре… — по трону прошла вибрация, опрокинув Доевского на пятую точку: —…зался.

— Дмитрий Карлович?

— Лео! — воскликнул один из барсов: — Сейсмограф выдаёт какую-то ерунду!

— Дозиметр тоже…

— Ребята! Похоже все приборы сходят с ума!

Учёные барсы начали суетливо бегать между приборами, а Дмитрий Карлович уже очень сильно пожалел, что залез на трон, ибо вибрация усиливалась.

— Профессор! Надо прыгать! — закричал Леопольд.

Тяжко выдохнув, Доевский взял себя в руки, а затем спрыгнул прямо на снежного барса.

А тем временем чёрный мрамор покрылся трещинами, которые очень сильно напоминали вены и артерии в организме человека. По ушам ударил неистовый вой… Казалось, что грот вот-вот обрушиться!

— БЕЖИМ!!! — закричал один из барсов, но звук был настолько громким, что всех попросту прижало к земле. Казалось, что сами недра возопили… Дмитрий Карлович лежал, и зажав уши, пытался хоть как-то сохранить сознание. Однако мощный звук резко превратился, как и вибрации внутри грота.

— Боже… — выдохнул Леопольд, стряхивая с себя пыль: — Профессор, вы в порядке?

— Вроде, да… — Доевский с непониманием оглядывался по сторонам: — Что всё это было?

Монитор центральной ЭВМ включился, а из печатника медленно выползла довольно длинная лента с данными.

— Это странно… И я не сильно уверен, но судя по информационной ленте… Трон отправил сигнал. — задумчиво произнёс Эрни.

— Кому? — с ужасом спросил Дмитрий Карлович.

— А вот это очень хороший вопрос…

Глава 2

Впервые за три месяца Толик остался один на целых два дня.

Конечно, крысиная бригада немного скрасила одиночество, но ребята не могли полностью заменить брата.

Впервые за три месяца Толик чувствовал себя крайне неуютно…

Как будто, чего-то не хватало. Чего-то важного и очень нужного. Толик не хотел этого признавать, но за последнее время он совершенно разучился жить без Володи. Это было странное и весьма непривычное чувство. Как будто, парня внезапно вытолкнули с лодки посреди озера и приказали учиться плавать.

Крайне отвратительно!

Ведь сейчас такой возраст, когда необходимо привыкать к самостоятельности… Но нет же. Толик привык, что Володя всегда рядом. За всё это время мозг парня совершенно расслабился. Толик чувствовал себя утёнком, который волею судеб заплутал в камышах и потерял маму-утку. Мерзкие мысли, но так оно и было.

Володя оказался, чем-то вроде маяка в самостоятельной жизни. Этакий помощник, который всегда тебя поправит и поможет в самый трудный момент. Да, Толик умел жить один. Родители всегда воспитывали его, как самостоятельного человека, который сможет выжить и приспособиться в любых условиях… Но с Володей в незнакомом городе и незнакомом моменте жизни было, как-то спокойнее.

А ещё с самого утра у Толика всё буквально валилось из рук.

Парень даже не смог нормально побороться с Венерой Штиглиц, которая выбрала его в качестве партнёра для спарринга. Любительница пафосных речей искренне верила, что Толик ничуть не уступает Володе хотя бы в физической силе… Увы и ах. Не получив смачных люлей, девчонка разочарованно вздохнула и пошла доканывать Злову. Филин ректора была довольно умелым бойцом, но даже она не смогла удовлетворить ненасытную до звездюлей Венеру.

Кое-как впихнув в себя яичницу с жареным беконом и пшеничным хлебом, Толик направился в клуб «Демонических подземелий». Может быть, хороший сюжет поможет привести мысли в порядок?

Пройдя через спящую неясыть, парень заглянул в концертный зал. Там сегодня опять репетировали музыканты. Какая весёлая мелодия… Присмотревшись, Толик увидел на сцене Ангелину — таинственную зеленоволосую новенькую с ярко-желтыми глазами, как у демонов из типичного фэнтези.

А прямо за ней во всю наяривал настоящий оркестр из кучи инструментов. Зрители из участников вокального и музыкального кружков пританцовывали среди кресел. Но, что самое интересное — Мавра и сама выплясывала, ударяя бубном по ладони в такт. Толик ещё ни разу не видел, чтобы ректор так улыбалась… Да, что тут такое происходит⁈

Пребывая в шоке от увиденного, парень ненароком начал вслушиваться в текст песни.

— На улице месяц май, а в Империи у нас раздрай. Всё Правление ломится на пароход в Энне-Вай. Лай-Лабэ сместить хотят, в общем, в панике все подряд, а вы, оказалось, сенатский шпион и об этом мне все говорят! И утренним рейсом летите в Чэ-Ху, оставляя меня здесь одну, НО… Консо, я вас попрошу остаться! Я хожу третий день в прострации… Ведь нам было прекрасно вдвоём у Лай-Лабэ под колпаком! Но, Консо, я вас попрошу остаться! Я хожу третий день в прострации… Ведь нам было прекрасно вдвоём у Лай-Лабэ под колпаком.

Толик совершенно не понимал, о чём поёт Ангелина. Вернее, суть песни проста. Некий разведчик на вражеской территории охмурил бедную девушку, а как начался некий государственный переворот — благополучно отправился к себе. Но, кто такие Консо, Лай-Лабэ, Энне-Вай, Чэ-Ху? Видимо, какие-то выдуманные названия и имена персонажей.

— На базе вас ждет Сенат, хозяйство и суп харчо. А мне здесь одной прикажете делать чо⁈ Мои нервы звенят, как струна, хоть для вас я и вышла в тираж. Вы толкнули меня на этот банальный шантаж! Хотите ли верьте, хотите ли нет, но этот ребенок — ваш! Так что Консо, я вас попрошу остаться! Я хожу третий день в прострации… Ведь нам было прекрасно вдвоём у Лай-Лабэ под колпаком. Но, Консо, я вас попрошу остаться… Я хожу третий день в прострации! Ведь нам было прекрасно вдвоём…

Стоп! Лай-Лабэ? Кажется, Толик уже слышал это имя. Когда-то давно… Очень-очень давно. Только вот, не совсем понятно, от кого именно. Наверняка это персонажи из старой фантастики. Несмотря на свой широкий кругозор и жуткий интерес к попкультуре, парень успел посмотреть далеко не всё.

Оставив расплясавшуюся толпу, Толик ушёл в клуб. Однако и там у него совершенно ничего не выходило.

Кубик, как назло выдавал самые отвратительные значения. В общем, чтобы не портить партию, парень решил самоликвидироваться, и поспешно удалиться в общежитие.

Лай-Лабэ… Это имя из песни всё никак не хотело выходить у Толика из головы. Мужчина это? Или женщина? Возможно, прекрасная принцесса или храбрый рыцарь. Лай-Лабэ… Точно! Парень поразился собственной глупости! Человечество прошло через эволюционный ад, чтобы создать сеть и мобильные телефоны. Гигантский справочник прямо в кармане. Можно найти всё, что захочешь! Но большинство людей искало там своих старых одноклассников и картинки с котиками.

Быстро зайдя в поисковик, Толик вбил в строку: Лай-Лабэ

Ну, конечно! Старая поэма про «Межгалактическую Императрицу Лай-Лабэ» 1979 года. Написал некто Иешуа Груман… который так и остался автором одного произведения. Умер в 1997 году. Не был женат. Детей тоже нет… Какой ужас. Оставил после себя лишь фантастическую поэму, которую знало полтора человека.

— Пс-с-с-с! — раздалось неподалёку.

— А? — Толик остановился и начал оглядываться по сторонам.

— Я здесь! — ответил девчачий голосок.

— Алина? — возмущению Толика не было предела: — И после всего, что случилось — ты ещё смеешь заявляться ко мне⁈

— Я не по работе… — застенчиво ответила девчонка и выглянула из кустов: — Понимаешь, я всё никак не могу забыть… Ну, тот случай.

— Прошло не так уж и много времени. Так что — ничего страшного. Я и сам был… немного ошарашен увиденным.

— Погоди. — Алина подошла ближе и вручила Толику фотокарточку: — Вот! Видишь?

— Ну? — с фотографии на парня смотрел очень строгий усатый мужчина: — Я знаю, кто твой дед.

— Я не об этом. Ты же… Ты тоже видел его в ванной, да? — с надеждой спросила юная Госпожа Фрезе.

— Честно — я не знаю, что именно видел. А у брата спрашивать… крайне сомнительное удовольствие. Если он узнает, что в его комнате, кто-то был…

— Но я должна узнать! Если же это были привидения… Я хочу встретиться с ним! Дедушка был единственным человеком, который меня понимал! — Алина схватила парня за рукав: — Толик… Я тебя очень прошу! Давай ещё раз сходим к твоему брату? Я слышала, что утром он отправился вместе со своими богинями в Ростов! Никто ничего не узнает…

— Кто, и о чём не узнает? — из кустов на тропинку выпрыгнула Пушистый хвост.

— Это тебя не касается. — строго ответил парень.

— Вот ещё! Я телохранитель Володи. И мне надо знать, что замышляет его младший братец. — с усмешкой ответила Мирослава.

— Простите… — Алина виновато опустила взгляд и убежала в сторону общежития.

— Супер! Хоть на этом спасибо. — с облегчением выдохнул Толик.

— Что? У тебя были на неё планы?

— Нет. Я люблю другую… — отрезал Толик, и отвернувшись, тоже потопал в сторону общаги.

— Другую⁈ — глазки Миры заискрились от любопытства: — И, кто же это⁈

— Какая разница?

— Украсть сердце старшего сына Дома Демидовых! Это тебе не хухры-мухры. — с важным видом произнесла Пушистый хвост: — Давай, выкладывай!

— Это личное…

— Всё равно узнаю! Давай, говори.

— Ты её не знаешь. И, вообще — я-то в курсе, что ты демон. А вот другие скажут, что ратник много себе позволяет. Поэтому — не приставай ко мне с вопросами! Хотя бы на улице.

— Ох… ты заразился отвратным характером от моего наставника?

— У Люцифера — прекрасный характер. Он добрый и мудрый! — вступился за брата Толик.

— Добрый? — Пушистый хвост едва не расхохоталась: — Возможно, он добр к тебе и своим близким. Но в жизни Люцифер не такой. Строгий, мерзкий и вечно всем недовольный. Понимаешь, он, как будто, сильно разочаровался в жизни и теперь хочет разочаровать всех остальных.

— Ну… судя по тому, как быстро у него идут дела — я сильно сомневаюсь в том, что Володя, чем-то разочарован… — хмыкнул Толик: — А тебе, чего тут надо? Я искренне считал, что тебе нельзя покидать сеть.

— Попросила помощниц. Поняла, что одна не вывожу. Тем более, совсем скоро Володя начнёт строительство цеха! Так я вообще с ума сойду. Поэтому — мне неистово нужен отдых.

— А я тут причём?

— Проведём выходные вместе! Наставник приревнует и наконец-то заметит меня! — обрадованно ответила Пушистый хвост: — Это была шутка, если что. Да и Володя никогда не обратит на меня внимания… Я не смогу пояснить за свою маленькость.

— А, что такого в маленькости?

— Как же? Володя терпеть не может низких! Издевается… Демонстрирует неприязнь. — недовольно фыркнула Пушистый хвост.

— Выходит, ты плохо знаешь своего наставника. Володя — обожает миниатюрных девушек. Постоянно восхищается ими. Носит на руках. А ты видела, что дракониха себе позволяет при нём? И он даже не сопротивляется.

— Я знаю, какой типаж нужен Володе. Не раз подмечала, каких женщин он предпочитает. Так что — простите, но я не у дел. — вздохнула Мира, но тут же улыбнулась: — Однако сейчас мы говорим не про Володю, а про тебя.

— А, что про меня говорить?

— На эти выходные я просто хочу побыть твоим другом. Если ты не против.

— Против. — нахмурился Толик.

Вот ещё только подачек ему и не хватало! Что за неуважение?

— Почему? — удивилась Пушистый хвост: — Посмотрим забойную киношку, поиграем в настольные игры, обсудим мангу… Я успела изучить всё, что ты любишь.

— Угу. А ещё ты изучила всё, что любит Алиса.

— Да! Она — потрясающая!

— Я сейчас не об этом. Я к тому, что мне не нужна нянька. Я справлюсь со всем сам. А ещё, у меня всё в порядке с друзьями. — холодно ответил Толик и ускорил шаг.

— Всё в порядке, говоришь? А по твоей кислой физиономии и не скажешь… — с недоверием произнесла блондинка: — Крысы — не смогут стать полноценными друзьями. Всё же — они слуги, а ты — хозяин.

— Их компании мне вполне хватает.

— А, как же Оксана и Люси?

— Оксана с родителями, а Люси поехала по магазинам со Слуцкой и Строгановой. Я не очень хотел бы оказаться частью их девичьего коллектива. — честно признался парень.

— Бедняжка! Так ты остался совсем один. — Пушистый хвост неодобрительно покачала головой, продолжая преследовать старшего сына Дома Демидовых: — Но тебе не привыкать быть в одиночестве. Значит… дело совсем в другом.

— Изучила моё досье?

— У меня на всех оно есть. — хитро ответила Мира: — Дай угадаю — из-за внезапной поездки Володи, ты места себе не находишь?

— С чего бы это? — Толик нахмурился ещё больше: — У меня — своя жизнь. У него — своя.

— С того бы. Ты — переживаешь!

— Послушай, я в полном порядке.

— Проблема многих современных родителей — излишняя резкость. Это, как учить плавать ребёнка, скинув его в воду посреди озера.

— Не понимаю, о чём ты. — соврал Толик.

Парень пока не понимал, что больше бесит его — излишняя материнская навязчивость Пушистого хвоста, или то, что она бьёт не в бровь, а в глаз.

— Володя не должен уезжать так надолго сразу. — Мира сложила руки на груди и дважды кивнула: — Всё надо делать постепенно!

— Жалость и понимание мне не нужны. Говорю же — мне вполне хватает компании крыс. И к тому же… если бы меня действительно, что-то волновало — вот так навязываться тоже неправильно. Ощущение, будто Володя тебя подговорил! А я все эти заговоры терпеть не могу.

— Насчёт заговора — ты почти угадал. Но только я всегда наблюдаю за тобой. И за Алисой. И даже — за Регинкой, хотя мы с ней лично ещё не знакомы. А ещё в следующем году я планирую стать твоей полноценной сестрой. И то, что меня нет рядом, это не значит, что мне на тебя плевать. Все, кто дороги Володе — дороги и мне.

— Ох… опять эта дурацкая жалость. Говорю же — мне она не нужна! — недовольно фыркнул Толик.

— Насчёт жалости — это не ко мне. Я убивала людей пачками. — пожав плечами, ответила Мира: — А вот понимание необходимо всем. Даже такому сУрьёзному мужику, как ты.

— Чувствую сарказм.

— Немножко… Так вот — я не могу смотреть на твою кислую физиономию. Поэтому, хочешь ты этого или нет, но сегодня я буду твоим заменителем Володи! — заявила Пушистый хвост и гордо выпятила грудь вперёд.

— Заменителем? — хмыкнул Толик: — У тебя не получится. Да и… Что это вообще за глупости? «Заменитель Володи»… Мне — семнадцать лет! В моём возрасте отец уже во всю работал на предприятиях дедушки. Он явно не стонал из-за такой фигни.

— Аркадий Павлович не мог работать на предприятиях дедушки. Я видела фотографии у вас в общежитии.

— Да это я утрирую. Он каждое лето ездил на практику в Мотовилиху.

— Ты тоже будешь.

— Ой… — Толик отмахнулся: — В общем, мне твоя помощь не нужна. Если Володя так переживает за меня, то…

— То, что? — хитро сузив глаза, спросила Пушистый хвост.

— Ничего. — холодно ответил парень и пошёл дальше.

— Погоди! Я просто хочу, чтобы ты был радостным! — не унималась Мира.

— Что? Вырежешь мне улыбку на лице?

— А я могу. — Пушистый хвост вытащила из-за пояса нож-бабочку и сделала пару трюков.

— Маньячка…

— Есть немного. Знаешь, девушки, страдающие от безответной любви, порой превращаются в самых настоящих монстров. — в глазах Мирославы блеснул очень жутковатый огонёк: — Шучу. Я просто обычный демон.

— Охотно верю. Только вот, всё никак не пойму — кто за тебя мониторит сеть?

— Там сейчас белки наблюдают из парка.

— Жесть… — вздохнул Толик и ещё больше ускорил шаг, но Пушистый хвост даже не думала отставать.

В молчании они прошли около тридцати метров, и парень всё же не выдержал.

— Я так больше не могу! Что мне сделать, чтобы ты отстала?

— Быть радостным мальчуганом. — улыбнулась Пушистый хвост.

— Вот так сойдёт? — парень попытался изобразить подобие улыбки: — Смотри! Я счастлив! Сейчас же перечитаю первые десять томов «Гандама», а потом заполирую это всё «Любовными неприятностями».

— Неа. — радостно ответила демонесса.

— Ладно… — парень обречённо вздохнул: — Тогда тебе придётся доказать, что ты хороший заменитель Володи. Давай!

— А, ну… — Пушистый хвост нахмурилась и недовольно посмотрела на Толика: — Да, кто ты такой, чтобы говорить мне, что делать? Иди — отжимайся! А мне нужно найти ещё двадцать тысяч крутых духов! Я создам армию и всех нагну! Буга-га-га-га…

— Испанский стыд. — парень отрицательно покачал головой: — Не искреннее. Ты должна больше ворчать!

— Я не разговариваю с врагами, потому что выше всего этого!

— Ещё!

— У меня уже есть план, как одолеть этого му… кхм… судака!

— Не то.

— Как же меня достали эти студентики!

— Вот! Уже близко. Но… пока всё равно не то. — Толик задумался: — Чего-то не хватает…

— Огромного роста и здоровенных мышц?

— Не-не… Что-то в нём ещё есть. Такое… Ну, знаешь?

— Все женщины этого корпуса принадлежат мне! — голосом владыки заявила Пушистый хвост.

— Нет. Он не бабник.

— Угу… не бабник, который спит с толпой богинь. Вообще ни разу не бабник. — хмыкнула Мира: — Я столько прошла вместе с ним. Столько повидала… Столько пережила! Я предала свою организацию, чтобы быть вместе с Володей. И, что в итоге? Своим кискам и волчицам он позволяет спать с собой в кровати. А меня переселил в отдельный домик! Несправедливо! Я тоже хочу быть кошечкой или лисичкой… Там должна быть Я, а не ОНИ!

— Закончила? — усмехнулся Толик: — Прости, но у демониц нет такого очарования, как у звериных богинь.

— Ещё, что скажешь? О! Вот ещё вспомнила… Ты всё делаешь неправильно! Мир создал чёткие грани, чтобы исполнителю было удобнее!

— Вот прям совсем уже рядом.

— Я никогда не покажу тебе свои настоящие чувства! Ты не узнаешь, как я на самом деле отношусь к тебе. — холодно произнесла Пушистый хвост.

— Вот! Это уже хорошо. — впервые за весь день Толик искренне улыбнулся: — Знаешь, а может быть из тебя и выйдет толк.

— Оп-па! — из-за башни Совета к ребятам вырулил Антуан Бардебигль.

Как всегда — растрёпанный и слегка диковатый. Этакий — типичный ирландский хулиган. И, как его за такой внешний вид ещё не выкинули из Университета?

— Добрый день. — скромно поздоровался Толик.

— Да-да, добрый-добрый. — Тони ответил на рукопожатие парня и теперь во все глаза смотрел на Пушистого хвоста: — Что за услада для моего взора? Леди! А вы у нас, кто?

— Мирослава. Телохранитель Владимира Аркадьевича. — невозмутимо представилась демонесса.

— Тц! — недовольно цыкнул боец: — Почему все самые красивые девушки достаются Демидовым?

— Не Демидовым. А только Володе. — поправил его Толик.

— О! — Бардебигль с усмешкой посмотрел на парня: — Кажется, здесь кто-то очень любит прибедняться. Не в моих правилах засматриваться на первогодок. Всё же, они ещё слишком молоды для меня. Однако спешу заметить, что Волкова и Игнатьева, с которыми вы, Господин Демидов, имеете честь общаться — весьма хороши. И я ещё молчу про сногсшибательную брюнетку в мотоциклетном комбинезоне, которая обедала с вами в парке.

— Следишь за мной?

— Я? Ни-за-что. — отмахнулся Бардебигль: — Просто зацепился взгляд… Ваша пассия была слишком хороша.

— Это так… друзья. — вздохнул Толик.

— Мне бы таких… «друзей». — усмехнулся Тони, и заприметив двух третьекурсниц, что мило беседовали под березой, тут же пригладил волосы: — Что ж! Тебе не быть альпинистом, если ты сорванец.

—…

—…

Толик с Мирой лишь молча смотрели на Тони.

— Ладно! Не смею больше отвлекать! Охота продолжается…

Ирландец подошёл к девчонкам и начал, что-то им рассказывать, но те не разделили праздного интереса, после чего поспешно ретировались.

— Ничего не понимаю. — задумчиво произнёс Толик: — Тони, вроде, хорош собой. Этакий типичный школьный хулиган… Гроза ботаников и любимец девчонок. В чём проблема?

— Тут главное слово — «школьный». Понимаешь, это — Университет. Здесь учатся девочки старше и умнее. Их не интересуют хулиганы. Уже не тот уровень. — пожав плечами, ответила Пушистый хвост: — Да, и к тому же — неважно, как ты выглядишь. Будь хоть сладкоголосым красавчиком из попсовой музыкальной группы. Можешь задаривать девчонку подарками… Оказывать бесконечные знаки внимания. Но всё это пустое и бессмысленное, если ты — не тот.

— Не тот?

— Ага. Многие об этом не знают и тратят время в пустую, пытаясь добиться не своего человека. Грустно это. Но, опять же, данный принцип работает и на девчонок. Ты можешь сколько угодно наряжаться и краситься, но всё без толку… если ты — не та. Уж поверь! Я всё это испытала на себе.

— Разве демоны умеют любить? — удивился Толик.

— К сожалению, да. — вздохнула Пушистый хвост, провожая взглядом отвергнутого Бардебигля: — Я много разных способов перепробовала. Но Володя видит во мне… дочь. Или младшую напарницу, которую нужно постоянно оберегать. Честно — уже устала от этого. Но с другой стороны приятно. Ведь таким образом он показывает, что очень ценит меня.

И тут Толик задумался. Ведь по сути — Оксана и Люси были практически идеальными девчонками. Красивые, умные, милые, хозяйственные и очень заинтересованные… Но к Соньке сформировалась, какое-то уникальное тяготение. Толик видел в Стеклоглазке загадочную героиню из другого измерения! Такую всю неизвестную… как книга, которую хочется изучить и дочитать до конца. Как манга с кучей пасхальных яиц внутри! Это было что-то нереальное. Неизведанное и манящее.

Но Сонька всегда старалась держаться от Толика на расстоянии, ибо говорила, что скоро умрёт. Причём, никаких болезней у бандитки выявлено не было. Она искренне верила, что отдаст жизнь за Владимира. Ну, или за кого-то из семьи Демидовых… Сонька пока не решила точно.

Это угнетало Толика, но в тоже время лишь распаляло его интерес. Опасная, загадочная, уникальная… Этакая девушка Женьки Понта!

Правда, героини из Понтианы почти всегда заканчивали очень плохо. И Толик искренне хотел выбить из головы Соньки всю эту ахинею. Зачем умирать за человека, если можно просто служить ему? Зачем разговаривать о смерти, когда вокруг расцветала прекрасная жизнь? Увы, Толик этого не понимал.

— Так, чем займёмся? — от мыслей парня отвлекла Мира.

— Ты ещё не доказала, что хороший заменитель Володи.

— Кстати! — Пушистый хвост щёлкнула пальцами: — Сегодня утром Венера была особенно настойчива. Она искренне верила, что ты изобьёшь её.

— Не получилось. Не фортануло. — грустно усмехнулся Толик.

— У меня появилась отличная идея!

— Какая? — парень даже немного напрягся.

— Если я сейчас сделаю из Штиглиц отбивную — ты признаешь меня заменителем Володи? — с надеждой спросила Мира.

— Это серьёзное заявление. Да, я видел, как ты сворачиваешь в узел металл. Но Штиглиц тоже не пальцем делана. Уверена, что справишься? Мне не хочется потом выслушивать от Володи тираду на тему того, что я заставил тебя творить всякие глупости…

— Ха! Спалился! — радостно улыбнулась Пушистый хвост: — Ты за меня волнуешься!

— Не волнуюсь я… Делать больше нечего. Просто интересно понаблюдать за исходом сражения.

— Ну, всё! Готовься! — Мира схватила Толика и потянула в сторону Клуба Дуэлянтов: — Эту битву ты запомнишь надолго!

+++

Перекинув через себя очередного манекена, который гордо именовал себя ратником Дома Бугаёвых, я, опираясь на Жекича, как на трость, медленно шёл по территории шикарного особняка. Тут тебе и кипарисы, и яблони с грушами, и плакучие ивы с небольшим бассейном, сделанным под прудик. В общем, не жильё, а сказка!

— Какого чёрта⁈ — ужаснулся Гильш, схватившийся за голову и бегающий на широком крыльце огромного дома: — Я же приказал им не ввязываться в битву…

— Да, я слышал. Но они подчиняются не тебе, друг. — ответил я, продолжая подходить к крыльцу: — Фёдор Константинович, как я понимаю — не сильно желает встречи со мной?

— Я клянусь! Я пытался ему объяснить! Он меня не слышит! — начальник бандитов упал на колени: — Владимир Аркадьевич… Христа ради… Мои пацаны вас даже не задели! Они не будут воспрепятствовать вашей встрече… Могу я… как-то договориться с вами? Я не хочу крови!

— Ты сделал неправильные выводы. Я не убиваю всех подряд.

— Умоляю… — взвыл Гильш и распластался по площадке перед входом: — Мы не хотели вам вредить!

— Не бойся. — я поднялся к высоким дверям и перешагнул главу бандитов: — Ребята не успели выстрелить. Попытались меня задержать. Поэтому и сопротивлялся в половину силы. Ты посмотри! Никто даже не умер. Хотя… вон тому бедолаге с вывернутой челюстью не помешал бы целитель.

— Вы же превратили в кровавый пар несколько банд Москвы… Вы жестоко расправились с ратниками Дома Ройтбергов!

— Ну, для понимания — Ройтберги оказались предателями Российской Империи. Тех ратников бы в любом случае ждала смертельная казнь. А так — они погибли в бою с достойным противником. Но, а с ратниками Фёдора Константиновича у нас просто возникло недопонимание. Я не хочу войны. Я просто пришёл поговорить.

— Он на третьем этаже… Там бронированная дверь, поэтому если есть возможность проникнуть через окно — лучше так. — посоветовал Гильш.

— Так, а какое окно?

— Третье справа… С флажком.

— Благодарствую. А тебя, как зовут на самом деле?

— Генка я…

— Будем знакомы. — кивнул я, и спрятав Жекича в ножны, запрыгнул на выступ между вторым и третьим этажом. Пришлось задействовать Заунывыча, чтобы не испачкать мундир.

Подтянувшись, я перелез на парапет с красивыми статуями львов и дошёл до окна с флажком.

Бронированные стёкла и усиленные рамы? Как банально!

Выдернув окно к чёртовой матери, я запрыгнул в рабочий кабинет Фёдора Константиновича. Красиво… Всё в красном дереве и бархате! Дорогая мебель сочеталась со стилем ранней французской аристократической отделки. Выглядело роскошно. Даже жаль пачкать нечто подобное кровью.

Толстый человек в белоснежной рубашке и мятых чёрных брюках злобно навёл на меня дорогущую коллекционную двустволку.

— Несмотря на возраст — она очень хорошо стреляет! — пробасил он, щёлкнув предохранителем.

— Думаю, проверять мы это не будем. — ответил я, и отодвинув гостевое кресло, сел в него: — Фёдор Константинович? Я же правильно понимаю?

— Убирайся, ирод! — прорычал он, пятясь назад: — Я не желаю иметь дела с Поставщиками Смерти!

— Эй! Ты в курсе, что твои ратники вооружены пистолетами моего отца? Ваши карабины и автоматические винтовки — тоже от Демидовских заводов. И ты смеешь говорить, что не желаешь иметь дела с Поставщиками Смерти? Друг… Ты слишком лицемерен.

— А мне плевать, что думает кровожадный убийца!!! — Бугаёв из последних сил пытался показать, что всё под его контролем. Честно скажу — жалкое зрелище.

— Перешли на личности? Ты не думаешь, что это некультурно? — поинтересовался я.

— Ты ворвался ко мне в дом! Перебил всю охрану… И после этого считаешь, что я буду культурно разговаривать?

— Вообще-то, я обратился с официальной просьбой! Ты, как уважающий себя дворянин, должен был откликнуться.

— Что мне обсуждать с пермскими оружейниками? Правильно — ничего! Поэтому — проваливай!

— Хорошо. — активировав Предвиденье, я быстро отобрал ружьё у Бугаёва, а затем вернулся обратно в кресло: — Знаешь, что я больше всего не люблю в подобных людях?

— Господи! Нет!!! — заскулил здоровяк и положил руки за голову.

— Что, они всегда недооценивают своего противника. — я откинул ствол и вытащил оба патрона: — У тебя сейчас два варианта на выбор. Либо ты соглашаешься с моими условиями, и мы забудем этот день, как кошмарный сон… Либо ружьё окажется внутри твоего тела крайне нетрадиционным методом. Я правда хотел быть вежливым… Но ты не оставил мне другого выбора.

— Гильш вечно несёт ахинею… Я не поверил ему! — захлюпал Бугаёв.

— Это уже неважно. Важен твой ответ. Первый вариант или второй.

— Первый… Первый!!!

— Хорошо. — я отбросил ружьё в сторону, а затем медленно подошёл к рухнувшему рядом с креслом Фёдору Константиновичу: — Скитино, как и любая другая деревня — нуждается в административном управлении. Жители платят за аренду земли. Но чтобы земля и дальше приносила прибыль — о ней нужно заботиться. Я видел Скитино своими глазами! Видел, что люди пытаются сделать всё сами… Но, чего ты ждёшь от обычных фермеров и садоводов? Некоторые здания уже в критическом состоянии. А этот жуткий котлован? Поговори с Дмитрием Никифоровичем! Может, договоритесь? Отдаст он тебе его за услуги или определённую плату. И построишь на этом месте больницу, школу… Да, что угодно. Работай с жителями! Спрашивай, что им нужно. В противном случае, молодёжь свалит, а старики вымрут. В итоге ты получишь пустырь с кучей заброшенных развалин. Оно тебе надо?

— Нет… — выдохнул Бугаёв.

— В общем, условимся с тобой следующим образом. Пока я лишь немного покалечил твоих ратников. При должном уходе и качественном целителе — поставишь всех на ноги за пару дней. Но если я узнаю, что ты забил на мои условия… я вернусь к тебе с войной. И тогда… — я приблизился к Федьке: — Пощады не будет. Я искромсаю всех твоих людей, Гильша и тебя в том числе. Можешь обратиться в Охранку. Можешь просто заявление в полицию написать… Но поверь мне на слово — это тебе не поможет. Я знаю, где живёт твоя бывшая жена. Знаю, в какую школу ходит твой сын. Знаю, в каком пансионате содержится твоя мать. Надеюсь, ты понимаешь, чем всё может закончится?

— Я понял… — здоровяк склонил голову: — Всё прекрасно понял!

— Вот и славно. А город у вас… хороший. Яркий, солнечный. Не хотелось бы омрачать его своим присутствием. — с усмешкой произнёс я, и похлопав Бугаёва по плечу, спокойно вышел через основную дверь. Оставшиеся внутри здания ратники уже не подбегали. Прекрасно понимали, что смысла в данном риске — ноль.

Выйдя из особняка, я дошёл до приоткрытых ворот, а затем сел в лимузин.

— Успешно? — поинтересовался Митяй.

— Да. Мило побеседовали с Фёдором Константиновичем. Оказался вполне сговорчивый парень при личной встрече.

— Эх… Грешишь из-за меня. — вздохнул дед: — Теперь, как-то неловко.

— Да, брось. — отмахнулся я: — Было бы там, из-за чего переживать. Меня сейчас больше волнует, как мы титул объяснять будем. Шульский утверждает, что они ходили к тебе в надежде, мол я рано или поздно объявлюсь. Вот я и объявился.

— Но они же не заподозрили тебя в причастности к «Ахиллесу». — возразил дедок.

— Появился из неоткуда ровно в тот момент, когда исчезло тело. И прошлого нет. Думаешь, им будет сложно сложить два и два? — уточнил я.

— Послушай! До официального вступления титула в силу ещё время есть. За этот промежуток можно собрать сведения, что мы с тобой дальние родственники. У нас есть Князь Василий, который отрёкся от титула и уехал жить в Сибирь. Официальных детей у него не было. Я поднимал архивы после его смерти… Но есть же ещё неофициальные!

— Какая-то сложная схема выходит.

— А, чего сложного? У дворян много родственников! Это обычное дело.

— Разве может титул передаваться не напрямую от отца к сыну?

— Если род вымирает — то можно! Лазейки есть всегда. Тем более, документы поправить мне труда не составит. Главное, с твоими нынешними родителями связаться… Чтобы потом вопросов лишних не было.

— А разве Охранка не может проверить все заполненные документы у Нотариуса?

— Нотариус не имеет права разглашать подробную информацию. Её сразу вычислят духи-эксперты и всё. Пять лет в темнице сидеть. Да и сам подумай! Все эти документы, которые проходят через нотариуса — не могут быть связаны с преступлениями. Не зря же обе стороны проходят проверку. Так что там всё очень и очень строго.

— Ладно. Обсужу с отцом этот вопрос. А, что же касается банка… Ты уверен, что хочешь переписать всё на меня?

— Если бы был не уверен — мы бы сейчас не ехали. — заверил Митяй.

Честно, я сильно сомневался, что старик обладал, какими-то нереальными финансами. Скорее всего отложено двадцать тысяч на «чёрный день» и всё. Моя стандартная сторона говорила, что и заморачиваться не нужно. Но моя душевная, близкая к человеческой — утверждала, что дед отдаёт последнее! И сколько бы там ни было — я обязан это принять. Чисто из уважения. По-человечески. По-доброму…

Однако, когда мы приехали в отделение банка, я был самую малость удивлён.

— Пятьдесят семь миллионов шестьсот восемьдесят две тысяч рублей. — произнесла девушка-администратор из кабинки: — Оформляем сетевой кошелёк? Я правильно вас поняла?

— Всё верно. — с улыбкой произнёс Митяй, а на моё удивление ответил: — Думаешь, семья ничего тебе не оставила? Я не смел прикасаться к этим деньгам двадцать лет. Ведь они по праву принадлежат тебе.

— Дедуль… А, давай отойдём на пару слов?

— Что случилось?

Мы отошли от кабинки, и я тихо прошептал:

— Так, может быть вернёмся в поместье Бугаёва, уничтожим их всех, а ты потом выкупишь эту землю на торгах? Будешь сам управлять! Как в старые добрые времена.

— Упаси Господь! Сжалься, Володь! Я уж старый стал. Мне не до управления! Пускай лучше другие развитием деревни занимаются, а я свой век спокойно доживу.

— Ну, смотри… — вздохнул я: — Сумма-то не маленькая.

— Как раз на твои новые цеха. Почему нет? Молодое поколение должно развиваться! — гордо заявил старик.

— А Охранка нас по этому кошельку не спалит?

— Нет. Охранка не имеет доступа к дворянским счетам и ячейкам в банке. Так что и с этим всё хорошо.

— Ладно.

Мы вернулись к окошку и заполнили все необходимые документы.

Не думал, что одна поездка в Ростов может так лихо изменить жизнь…

В первый раз сразился с армией духов. Практически получил княжеский титул. Узнал, что являюсь древним проектом для совершенно неизвестных целей. Понял, что придётся очень много «мутить» с документами. А ещё получил в наследство фонд с кучей денег. И это я ещё молчу о том, что мы выпытали информацию о вражеской базе! Ах да… Я же ещё чуть не спалил свою энергетическую сущность. Вот было бы весело… Настя собрала бы меня по частицам обратно и выдала бы хорошечного леща.

В общем — суббота оказалась богатой на события!

И я очень надеялся, что на этот раз нам попадётся адекватный агент Сааджа. Не машина из жидкого металла. Не родственник императорских кровей, которого преследовали травмы детства. А нормальный оперативник, который сможет дать точные координаты корабля и примерные планы на будущее. А-то эта жизнь на пороховой бочке меня начинает напрягать.

— Жди моего звонка, дедуль. — произнёс я, когда мы прощались: — Если всё хорошо, то разберись с тушканом быстро. А если же он солгал… Прилечу и буду пытать, пока он не испарится от боли.

— Разберёмся. — ответил старик и вновь взглянул на меня обезоруживающе-добрыми глазами: — Ты, главное — приезжай хоть иногда. Без повода! Просто, когда всё станет слишком сложно и тебе захочется сменить обстановку. Я всегда рад тебя видеть!

— Да, без проблем. Ты тоже, если будут проблемы, то сразу же звони. Сделаю всё максимально оперативно.

— И над документами надо подумать. Не затягивай с этим! Ладно? — дедок приобнял меня: — Эх… рад я, что толк из тебя вышел! Береги себя. Сильно на рожон не лезь. В этом мире слишком много зубастых хищников, которые норовят вцепиться тебе в глотку. Так что… будь осторожен.

— Спасибо за всё, Дедуль. Думаю, скоро увидимся.

Несмотря на то, что я очень не любил все эти сцены прощания, сейчас было ощущение лёгкости и максимальной искренности.

Мы стояли в лучах оранжевого заката во дворе маленького старого домика. Все выглядели такими счастливыми… Особенно Митяй, который наконец-то нашёл своего давно пропавшего родственника. А ещё Яблочко с Анжелиной, которым подарили новую игрушку для издевательств и дедовщины…

Ух, тушкана ожидают крайне жёсткие выходные.

Впрочем, как и нашу команду.

+++

«Столп Осени» ожидал нас в аэропорту.

Измученную скучными разговорами Настю забрали из ресторана «Сан-Тропе». Она ничего не сказала, а лишь упала головой на моё плечо.

Если честно, то сил практически не осталось. Возможно, дикая усталость была вызвана моей «духовной разрядкой». Или же — дел реально оказалось слишком много. Видимо, у меня начались те самые выходные, после которых хочется взять ещё выходные…

По традиции, сразу после погрузки мы разделились.

Настя сказала, что валится с ног, поэтому сразу же отправилась в номер. Анубис заявил, что будет патрулировать коридоры, дабы быть рядом в случае очередного нападения. Охрана вместе с Саньком удалилась спать. А мы с богинями прошли в шикарный ресторан, где сегодня играла живая музыка. Скрипка и фортепиано. Весь зал был забит дворянами, и у меня назрел вполне справедливый вопрос…

— Что все эти люди забыли в Тромсё? Нет, я понимаю, если бы мы летели в Осло. Но они все летят именно в Тромсё! Этот маленький город рыболовов…

— Дело в том, что именно из Ростова — дирижабли премиум класса вылетают всего два раза в неделю. — ответила волчица, любуясь видами из широкого панорамного окна: — В основном, из-за отсутствия востребованности, туда летают почтовые дирижабли. Комфортными их не назовёшь. А лететь девять часов в кресле с трёхразовым питанием из пакетика — сомнительное удовольствие.

— Действительно, сомнительное. — я поймал официанта и попросил минеральной воды.

Ещё и в горле успело пересохнуть… Надо бы поесть нормально и выспаться. А-то завтра назревает серьёзная драка.

Только я потянулся к закускам, как меня окликнули.

— Господин Демидов! — мне помахал незнакомый дядька.

— Ого! Это же Господин Демидов! — ко мне подошла пухлая женщина в блестящем платье.

— Господин Демидов! Можно фото?

— Господин Демидов!

— Господин Демидов, а правда, что вы спасли мирных жителей от нападения злых духов?

— Господин Демидов, как ваш парк?

То ли слухи быстро разлетелись. То ли по чистому совпадению я попал на дирижабль своих фанатов… В общем — это было ужасно. Меня окружили плотным кольцом и начали сдавливать.

Ох, если бы не запиликавший телефон, то мою тушку просто разорвали бы на мелкие кусочки.

— Извините… Простите… — кое-как выбравшись из толпы возбуждённых фанатов, я ответил на вызов: — Слушаю!

— Капитан… У меня тут возникла проблемка… — томным голоском произнесла Настя: — И без вас мне её не решить.

— Правда? — обрадовался я: — Что же… Минуты через две буду у тебя.

— Жду…

Жестом попрощавшись с внезапным фан-клубом, я быстрым шагом дошёл до лестницы, а затем начал искать номер Шанго. Благо, что он был одним из крайних.

Трижды постучавшись, я открыл дверь и заглянул внутрь:

— Ого! Так вот для чего был полицейский костюм…

Глава 3

Огромный воздушный корабль продолжал нести нас в сторону Скандинавского полуострова. А мы тем временем обсуждали всё произошедшее в Ростове.

— Да уж… — Настя сидела на подоконнике, закутавшись в одеяло и разглядывала пушистые облака: — То есть, ты приехал к последнему Галыгину, чтобы узнать о том, что за тобой охотится Император. Занятно…

— Я бы даже сказал — крайне иронично. Император думает, что Владимир Демидов — послушная марионетка Российской Империи. По документам мне семнадцать лет. И Демидовы хорошо постарались, чтобы с моим прошлым было всё замечательно. — произнёс я, разглядывая запотевшую бутылку с дорогой минералкой.

— Представь их лица, если бы они узнали, что Ахиллес прямо у них под носом. Хех… Не даром говорят — прячь дерево в лесу. — усмехнулась Шанго: — Кстати, ты уже купил защиту для ноги?

— В плане? — я вопросительно посмотрел на Настю.

— По легенде — Фетида настолько сильно оберегала своего сына, что ради его же бессмертия решила пару раз окунуть его в Стикс. Воды этой реки должны были сделать мальчишку неуязвимым для оружия. Да только вот, гиперопекающая мать настолько сильно сжала ногу Ахиллеса, что чудо-вода в итоге так и не коснулась её. Ахиллово сухожилье и «Ахиллесова пята» — всё оттуда пошло.

— Я не сильно шарю в местных афоризмах.

— А я тебе всему научу. — хитро улыбнулась Настя: — Только вот… твой новый титул мне покоя не даёт. А если они всё-таки что-то заподозрят?

— Пускай хоть заподозреваются. У меня есть мощная защита и железное алиби. Император не пойдёт против своего лучшего оружейника.

— А если на Аркадия надавят? Подумай сам — ты же приёмный сын! Если Император поставит выбор, мол — либо ты, либо Дом Демидовых, то что тогда?

— Я не узнаю тебя, Шан. — я с недоверием посмотрел на Настю: — Это же ты у нас была главой огромного межгалактического государства! Вот сама подумай — что будет экономически выгоднее? Оставить мелкий проект, который и так у тебя под боком, или же поссориться с крупным оружейником?

— Ройтберги хоть и не были оружейниками, но тем не менее являлись важными персонами для Императора. И, что в итоге? Спокойно поссорились. На их место поставили другого. Так, чем Аркадий лучше?

— Он — гений. Как и его отец.

— Павел был одним из нас. Так что никакой он не гений. Просто принёс технологии на отсталую планету… — отмахнулась Шанго: — Я не хочу рефлексировать на эту тему. Правда! Я очень рада, что всё получилось так просто… Но, как бы потом не пришлось платить за это тройную цену.

— Давай рассудим логически. На этой Терре всё решает фамилия и титул. Нет, конечно, можно упереться и проигнорировать титул Галыгиных. Но опять же, тогда мне придётся продолжать геройствовать, в надежде, что когда-нибудь Император всё же оценит мои потуги по заслугам. Это долго… И я боюсь, что мы потратим слишком много времени, на создание своей независимой семьи. А ещё я не хочу быть мелким помещиком или ждать, когда Аркадий отправится в путешествие сквозь Вселенные. Я считаю, что, если есть такая потрясающая возможность — надо её использовать! С мелочами уж разберёмся, как-нибудь.

— Вот это «как-нибудь» меня всегда и смущает. — вздохнула Настя: — На прошлой Терре мой приёмный сын тоже был своего рода экспериментом.

— Один из твоих биокорпов «Судного Дня»? Да, я помню об этом.

— Так вот, Ичиро был производителем. По идее, производитель должен дать потомство от сильных девушек.

— Идеальный герой гарема…

— И не говори. Так вот, когда правда про Ичиро просочилась в «верхушку» — начался кошмар. За ним охотились буквально все!

— Так за твоим сыном просто никого не было.

— Да. Весь его род был уничтожен. Он остался последним, за исключением парочки старых родственников.

— Видишь? Ситуация совсем другая. Так, что — переживать не стоит. Со всем справимся! К тому же — ты будешь жить не с Капитаном, а с настоящим Князем.

— Вообще-то, при мне ты дослужился до прайс-майора. Но прозвище занятное, да. Кстати, а почему оно прилипло?

— Когда я был капитаном, ты… призналась мне в ответ. Называла «Капитаном» твоего сердца. Неужели забыла? — удивился я.

— Я-то прекрасно помню. Тебя проверяла. — хитро ответила Настя, и спрыгнув с подоконника, отбросила одеяло, продемонстрировав мне идеальные изгибы своего тела.

— Совращение несовершеннолетних. — неодобрительно покачав головой, произнёс я.

— А ты, как будто — против. — Шанго подошла к огромному гардеробу: — Чего бы надеть…

— Да, ладно? Ты же никогда не заморачивалась по поводу своих нарядов.

— А сейчас — заморачиваюсь. Всё же, я хочу, чтобы мой мужчина был рядом с идеальной прекрасной леди, а не с сельской девчонкой. — заявила Настя.

— Тебе идет любая одежда. Знаешь, подлецу — всё к лицу.

— Истинно так. — ответила Шанго и довольно быстро переоделась в лёгкое платье: — Но знаешь, что меня больше всего интригует в этой истории?

— Что же?

— Ситуация с Сапспатиумом. Если ты реально прошёл к Толику через него… Да по сути, если ты умеешь открывать проход в Сапспатиум — то значит, что тебе доступна телепортация! И причём — не квантовая, с переносом данных всех твоих атомов, а настоящая телепортация при помощи другого измерения! Ты сможешь в мгновение ока попасть в любую точку планеты. Даже я так не умею!

— При желании — ты можешь оббежать всю планету за пару дней. Я же вижу, как ты передвигаешься.

— Врёшь. — усмехнулась Настя: — Даже с Предвиденьем солдат Бастиона не сможет ничего разглядеть. Хотя… Может быть, это твоя таинственная подружка из головы настучала?

— Не настучала, а предупредила. — сонно зевнув, ответила Хихаль.

— Не подслушивай! — одновременно возмутились мы с Настей.

— Стоп… — я с удивлением посмотрел на Шанго: — Ты тоже её слышишь?

— Угу. Я и многих других духов слышу. Это меня Лара научила.

— Ничего себе… Неожиданно.

— Всему можно обучится, если есть желание. Кстати, спроси у своей внутренней подружки, можно ли тебя научить прохождению через Сапспатиум? — поинтересовалась Шанго.

— В теории. — ответила Хихаль: — Я и сама знаю далеко не все аспекты тела Ахиллеса.

— В смысле? — я был малость удивлён: — Ты же вечно вся такая таинственная и кичишься тем, что всё знаешь, но не рассказываешь!

— Я знаю про другую твою часть.

— А-а-а-а-а-а! — я схватился за голову.

— Тише-тише… — Настя подошла ко мне и погладила по волосам: — Уверена, что у неё есть серьёзная причина скрывать некоторую часть… информации о тебе.

— Меня это никак не утешает. Она знала всё! Всё с самого начала и ничего не рассказала…

— Не торопись. Всему своё время. — хитро ответила Хихаль и исчезла.

— Мелкая бесячая засранка! — начал ворчать я: — Раздражает. Сильно.

— Ну, в какой-то мере я могу её понять. Ты же не знал, что встречаешься с Миротворцем, от которого у тебя толпа милых детишек…

— Ты не зудела у меня над головой на протяжении трёх месяцев, тонко намекая, что всё знаешь, но нихрена не расскажешь. — фыркнул я: — Ладно… Мы скоро прилетаем. Надо хорошенько позавтракать. К тому же Уся написала, что они уже спустились в ресторан.

— А я очень даже не против… — ответила Настя, и её живот тут же заурчал: — Ой… Видимо, ночью истратила все запасы энергии. Нужно срочно восполнить!

Борборигмы — естественная реакция кишечника на голод. Проявляется в виде урчания или бульканья. Среди людей считается крайне постыдным явлением… Глупость, какая. Помню, как Толик краснел, когда после первой пары «урчал» на весь коридор. Правда, воспитанная золотая молодёжь никак это не прокомментировала. То ли из уважения. То ли из-за того, что рядом с братом стоял я. Люди вообще очень странные существа. Стесняются естественных вещей, которые сигнализируют о том, что организм всё ещё жив и исправно работает.

А мы, тем временем, спустились в ресторан.

Проклятый рейс… Да тут просто яблоку негде упасть! Все столики заняты! Благо, что мои дорогие богини успели занять для нас место.

Только вот, меня очень смутил молодой кучерявый азиат, который сидел возле Рудольф и смотрел на неё… Этот взгляд!!! Чёрт возьми, да это же азиатская версия Толика!!!

Рудольф же в силу своей исключительной воспитанности дежурно улыбалась, но было видно, что эта компания ей в тягость.

— Могу, чем-то помочь? — поинтересовался я, усадив Настю, а затем устроившись напротив загадочно азиата.

— О! Вы Господин Демидов, верно? — обрадовался таинственный незнакомец, и резко поднявшись, довольно низко поклонился: — Меня зовут Джастин Кан! И я крайне рад с вами познакомиться!

— Джастин, значит? — я с подозрением прищурился: — Что же… взаимно. Только вот, хотел уточнить, что вам надо от моей лисы?

— О! Госпожа Рудольфина — это нечто! Как и все остальные ваши ЭПТ. Просто лисы всегда нравились мне больше… Знаете — эти пушистые хвосты и ушки — верх совершенства и милоты!

Точно Толик. Только старше и азиатистее.

— Не хочу показаться бестактным, но у вас к нам… или, может быть, к Рудольф, какое-то дело? — поинтересовался я.

— Если честно, то да. — кивнул радостный азиат: — Вы хоть раз слышали про стриминг-направление?

— Чего? — я с недоумением посмотрел на Джастина.

— Ну, когда, кто-то играет, а толпа зрителей смотрит. — объяснил азиат.

— Во что?

— В… М-м-м… — парень вытащил из кармана мобильник, и что-то пощёлкав, выдал: — ЭВМ-игра, если говорить по-русски.

— А зачем смотреть, как играет другой? — поинтересовалась Уся: — Не проще самому поиграть, мур-мя?

— Дело в том, что во время игры происходит общение стримера со зрителями. И сами зрители могут пообщаться в чате! Это интересно и здорово!

— Всё равно не понимаю. Зачем, кому-то смотреть, как играет другой? Это… глупо. — я продолжал сверлить Джастина недружелюбным взглядом.

— Все смотрят футбол, баскетбол или бейсбол. Соревновательный дух! Драма! Шоу! Точно так же люди смотрят и на различные сетевые игры. Это — классно! — азиат явно был фанатом своей идеи: — В общем, в июле мы запустили специальный сервис, на котором можно стримить или наблюдать за стримами других. У нас пока не так много пользователей, как хотелось бы. Но мы активно растём! На данный момент отметка зарегистрировавшихся для бета-тестинга перевалила за один миллион пользователей!

— Здорово. — я лишь пожал плечами: — Но моя сфера деятельности далека от онлайна и ЭВМ-игр.

— О, я прекрасно понимаю. Кажется, вы занимаетесь оружием?

— Мой отец занимается оружием. У меня свой парк развлечений в Москве.

— Ого! Значит, не так уж и далека. — обрадовался азиат: — Но дело в другом. Понимаете, когда стримеры запускают игру и начинают вести эфир, они снимают своё лицо на камеру, чтобы зритель смог увидеть настоящие эмоции от игрового процесса! Есть весьма харизматичные парни и очень милые девушки. Однако увидев прекрасную Рудольфину — моё сердце стало биться чаще!

— Это моя богиня, и не сочтите за грубость… но я за неё готов хорошенько разукрасить лицо любого позарившегося. — строго ответил я.

— О! Нет-нет-нет! Вы меня неправильно поняли! Я вовсе не рассматриваю вашу богиню, как объект… физического влечения. Дело в том, что простолюдины — основные пользователи нашего сервиса, лишены замечательного дара призыва духов. Для них всё это крайне далеко! Но поскольку азиатская культура со зверолюдьми сейчас набирает обороты, я подумал — а ведь было бы очень круто, чтобы в игру играла настоящая девушка-лиса. А? Вы представляете, какой будет эффект? Мы привлечём огромное количество аудитории! Это будет эксклюзивный контент! Только подумайте — девушка-лиса играет в «Линейдж»… Или в «Сферу». Или в «Пёрфект Ворлд»!

— Мне эти слова ни о чём не говорят. Я — человек занятой и далёкий от ЭВМ-игр. — сухо ответил я: — Скажите конкретно, что именно вы хотите от меня и моей богини?

— В общем — я хотел бы предложить вам сделку. Небольшую… Всё же, я не могу быть точно уверен во вкусах наших потребителей. И к тому же — не совершает ошибок лишь тот, кто ничего не делает!

— И?

— Сделаем следующим образом. Обменяемся контактами! Я приобрету для Рудольф самую мощную ЭВМ из всех, что только существует. И она проведёт два пробных стрима по новинкам игрового мира! Плачу сто тысяч долларов за каждый стрим. Плюс — вы сможете совершенно бесплатно рассказать о своём прекрасном парке всему миру!

— На каком языке идут стримы?

— На всех. Мы вшили автоматический переводчик. А если же дело пойдёт вверх, то мы попросту наймём сейю.

— Кого?

— Актёров озвучки, которые будут дублировать Рудольф прямо во время стрима.

— Очень интересно, но нифига не понятно. Я могу обсудить это с Рудольф тет-а-тет?

— Конечно-конечно! Не смею больше отвлекать. — Джастин положил передо мной визитку и поспешил удалиться.

— Что думаешь? — я повернулся к слегка смущённой Рудольф.

— Я не знаю, что сказать… — тихо ответила она: — У меня нет опыта в подобном.

— Хорошо. Давай будем отталкиваться от перспективы. — я взял довольно вычурную чёрную визитку с фиолетовыми вкраплениями.

«Twitch — мир компьютерных игр и свободы самовыражения!» — гласила надпись на английском языке.

Ну, надо же… Хоть, у кого-то компьютеры называются компьютерами, а не электронными вычислительными машинами.

На обороте был номер телефона Джастина и адрес. О! Сиэтл… Не там ли проходили события того молодёжного дурацкого романа про вампиров? Иришка мне все уши про них прожужжала.

— Да ни один здравый человек не будет смотреть на то, как кто-то другой играет в ЭВМ-игры. — отмахнулась Лина: — Чушь собачья! Вот вы сами подумайте — разве гигантам, кто это всё производит, выгоден такой расклад? Разве производителям мощных игровых ЭВМ выгодно, чтобы игры смотрели, а не играли? Нет! Производители компонентов и игр быстро пролоббируют закрытие данной… площадки. Деньги решают всё.

— А, как же реклама, мур-мя? — возразила Устинья: — Люди будут играть, а зрители нарежут множество смешных или забавных моментов в видеороликах и поднимут шум. К тому же, те, у кого нет денег на актуальную ЭВМ — всё равно не будут играть. А так, считай, они увидят игру стримера и расскажут друзьям. Сарафанное радио — самый лучший способ рекламы продукта, мур-мя! Во все времена!

— Согласен. — кивнул я: — Здесь прослеживается определённая логика. И, опять же, есть нехилая возможность лишний раз прорекламировать парк. Но хочет ли этого сама Рудольф?

— Как прикажешь, так и будет. — скромно ответила лиса.

— Нет, так не пойдёт. Ты хочешь попробовать себя в роли этого… стримера?

— Мне раньше не давали права выбора…

— А теперь дают.

— Ох, Господин… Ты опять совершаешь очень грубую ошибку. — вздохнула волчица: — Мы — слуги. Мы не должны думать сами в таких ситуациях.

— Смеешь мне перечить? — холодно поинтересовался я: — Хочешь, чтобы я тебя наказал?

— Негодяй. — нахмурилась Лина, но по её рукам прошла волна мурашек, а рогалик пару раз ударил о спинку стула.

— Зря вы сомневаетесь. — к разговору подключилась Настя: — Чутьё мне подсказывает, что тема стоящая.

На самом деле, я прекрасно понимал язык Шанго. «Чутьё мне подсказывает» — обозначает, что на одной из Терр, где Императрица присутствовала лично, тоже было нечто подобное. Правда, есть один решающий фактор под названием — условие менталитета.

Да, все Терры очень похожи друг на друга, и это факт. Но тут, как с книгами — сотни тысяч интерпретаций одних и тех же сюжетов. Иногда история происходит по иному сценарию, и то, что было популярно на одной Терре — далеко не всегда будет популярно на другой. Культура — лишь отражение действительности через призму творцов. И несмотря на поверхностную схожесть — действительность везде разная. Противоречиво, но как есть.

В этом и была основная проблема «сказочных попаданцев» из книжек Толика. Большая часть из них перетаскивала частички своей культуры в условный Новый мир. Да только вот, подобное прокатывало лишь в 0,000000000000000000000000000001% от общего числа. Другой мир, другой менталитет, другие ситуации, другие люди. А универсальных хитов очень и очень мало.

— Если есть шанс получить дополнительную прибыль — почему нет? Но повторюсь — если ты стесняешься, или находишь это неприемлемым для себя, то просто скажи. Никто на тебя давить не будет. — заверил я.

— Только ради своего Хозяина и рекламы его дела. — зажмурившись, выдохнула Рудольф: — Я хочу попробовать. Но только, кто-нибудь должен научить меня, как пользоваться ЭВМ.

— Я пас… — с грустью вздохнула Уся.

— К сожалению, я тоже. — пожав плечами, ответила Лина.

— Я вообще не понимаю эти ваши ЭВМы. — развела руками Жуля.

— То есть, вы можете с закрытыми глазами разобрать моколь и собрать из него подводную лодку, но не шарите в игрушках? — удивился я.

— А, что ты хотел, Вкусняш? Мы — прислуга. Убираемся дома, выполняем поручения, воспитываем господских детей, ходим на войну, мур-мя! Когда нам играть? — возмутилась Уся, и превратившись в кошку, запрыгнула ко мне на колени: — Развлечения — удел людей, а не духов.

— Сказала та, кто выбрала детскую непосредственность. — хмыкнул я: — Ладно. С обучением — не беда. У нас же есть Толик! Он точно знает все тонкости ЭВМ-развлечений…

— Владимир Аркадьевич? — меня прервал статный мужчина в дорогом костюме.

— О! Наконец-то! — обрадовался я и раскрыл меню: — Хотел спросить, а что такое маффин со свиной котлетой и яичницей?

— Простите? — незнакомец с удивлением посмотрел на меня.

— Завтракать хочу. А к нам уже пять минут никто не подходит. Вы — первый.

— Простите, но я не официант.

— Дьявол… Стоило бы догадаться. Чем могу быть полезен? Надеюсь, вы подошли не из-за лисы?

— Никак нет, Владимир Аркадьевич. Я от Господина Столетова. Могу пригласить вас на пару слов за наш столик?

— С какой целью?

— Исключительно деловой разговор.

— Который не подождёт окончания завтрака? — удивился я.

— Моё дело — предложить. — ответил загадочный незнакомец: — Но разговор касается всего мира.

— Умеешь заинтриговать. Молодец! — усмехнулся я: — Девочки — закажите мне маффин со свиной котлетой и яичницей. А ещё латте с карамелью.

— Сделаем. — кивнула Рудольф.

— Что же… — я переложил кошку на колени Насти и поднялся из-за стола: — Ведите меня к вашему загадочному Господину Столетову.

Буквально в паре метров от нас стоял столик, где в полном одиночестве восседал взрослый мужчина в сером деловом костюме. Взгляд крайне суровый, а по изъеденному морщинами лицу небольшими клочками была разбросана седая поросль. Видимо, раньше это было шикарной модельной бородкой. А сейчас — так, лишь жалкое напоминание о былом величии.

Даже интересно, что такому достопочтенному господину понадобилось от семнадцатилетнего пацана.

— Владимир Аркадьевич. — с почтением произнёс он, и поднявшись, протянул мощную ладонь: — Меня зовут Алексей Васильевич Столетов. Возможно, вы слышали обо мне?

— Барон Столетов. Кажется, именно вы построили огромный центр астрофизики в Тюмени… Пару раз напарывался на ваши статьи по поводу небесных тел. Очень… интересная и смелая позиция. Одобряю. — ответил я.

— Приятно слышать, что вы тоже интересуетесь наукой. — улыбнулся Алексей Васильевич и сел обратно на стул: — Разделите с нами трапезу?

— Не сочтите за оскорбление или неуважение, но я предпочитаю завтракать в кругу близких.

— Ничего страшного. — Столетов спровадил официанта с подносом, а затем придвинулся поближе ко мне: — Вы же в курсе, с кем имели честь разговаривать буквально пару минут назад?

— Вы про Джастина? Да, уже узнал. Он просто душка. — ответил я: — А, что такое?

— Это американский предприниматель, который владеет огромным куском сферы развлечений в сети. Денег у него, как у всех, кто сейчас на этом дирижабле вместе взятых!

— Я не считаю чужие деньги, Ваше Благородие. Джастин предложил мне сотрудничество. И на данный момент, я склонен принять его предложение.

— Скажите, Владимир Аркадьевич… — Столетов сузил глаза и внимательно посмотрел на меня: — Вы же сражаетесь на стороне Российской Империи, верно?

— Верно. А у вас есть основания в этом сомневаться?

— Никак нет, Владимир Аркадьевич. Просто… Америка сейчас находится в упадке. Единственный сектор, в котором ей пока нет равных — сфера развлечений в сети. Никто ещё не смог приблизиться по показателям доходов из сети к американским предпринимателям! Игры, различные сервисы, блогеры и прочая шушера для подростков — вот, в чём кроется основная сила американской экономической системы!

— Супер. Но я не намерен отказываться от предложения Джастина. Он молод, амбициозен и сказочно богат. К тому же, если предложенная тема выстрелит — что мешает сделать аналог? Успешный предприниматель должен быть в первую очередь пиратом, который грабит корабли конкурентов. Только вот целью такого пирата является не золото, а идеи! Вот в чём суть. Джастин предложил очень выгодные условия и идею, которую можно реализовать в случае успеха.

— Реализуйте, что хотите, Владимир Аркадьевич. Проблема в том, что компания Джастина получает деньги со всего мира. И эти средства используются государством для укрепления своего экономического положения!

— Предлагаете не общаться с иностранными предпринимателями?

— Нет! Предлагаю совершить техническую революцию, которая перевернёт весь этот мир! — в глазах Столетова горели огоньки. Когда на меня смотрели таким взглядом, то дальше было всего два варианта развития событий.

Первый — человек психически не здоров и ему срочно нужна помощь специалистов, ибо в противном случае могли пострадать невинные люди.

Второй — у человека созрела действительно гениальная идея, у которой в перспективе был шанс перевернуть мир.

— И, в чём суть вашей революции? — пытаясь скрыть скепсис, поинтересовался я.

— Космос. — Столетов указал на потолок ресторана: — Я собираюсь запустить в космос специализированные спутники, которые будут образовывать сеть для связи! В любой точке планеты мы сможем позвонить в… любую точку планеты, извините за тавтологию.

— Эта идея уже была озвучена печально известным Домом Ройтбергов.

— Как думаете, у кого они её прикарманили? — нахмурился Столетов: — Жалкие предатели! Я доверился им, а они нагло украли мою идею… Даже два космодрома умудрились построить. Да только вот, они не учли один маленький нюанс — для спутников нужна качественная аппаратура! А, где взять качественную аппаратуру, если не у Дома Демидовых?

— Так это вам надо не ко мне. Понимаете — я обычный предприниматель, который пытается развить парк развлечений.

— Я в курсе. Я внимательно слежу за вашими успехами, Владимир Аркадьевич.

— И, каким же местом мой парк может помочь вашему проекту со спутниками?

— Дело не в парке… — Столетов вытащил из кармана миниатюрную статуэтку человечка из золота: — Знаете, кто это?

— Если честно, то нет. — признался я.

— Это грустный клоун-акробат Абби. Довольно известная личность.

— Не слышал.

— Странно, но ладно. Сейчас расскажу. — ответил Алексей Васильевич и начал рассказ: — В одна тысяча восемьсот девяносто седьмом году в семье старого плотника Андаро Кучини родился мальчик. Недоношенный и болезный… Родители недолго думая сдали младенца в приют. Убить не позволила совесть. Абби Кучини рос в очень тяжелой атмосфере детского приюта Лэнгли. С самого детства Абби тянулся к спорту. Несмотря на отвратительную физическую форму, парнишка занимался во дворе на обычных железяках, пока его не заметил знаменитый тренер воздушных акробатов — Мэни Криг, прогуливающийся по улице неподалёку от приюта Лэнгли. Мэни был очень прозорливым человеком. Талант чувствовал за милю. Естественно он взял мальчишку к себе и начал тренировать. Через три года Абби Кучини победил на региональных соревнованиях. Потом взял золото в Барселоне. А через год покорил Францию и Великобританию. Ему пророчили судьбу великого чемпиона… Однако перед его первыми Олимпийскими играми, Абби попадает в серьёзную аварию на моколе. Увы, тогда он лишился обеих ног по колено и на карьере спортсмена можно было поставить крест. Мэни, будучи человеком преклонного возраста — не выдержал такого поворота судьбы. Умер от инфаркта. А юный Абби опять остался совсем один. Скромные средства Мэни подходили к концу, поэтому Абби пришлось искать работу. Кроме цирка уродцев, безногого акробата никуда не брали. Пять лет бедолага ползал по канатам в задрипанном шатре самого никчёмного цирка… Накопил себе на протезы. За три года научился ходить по канату на этих самых протезах. Делал трюки, которые другим артистам и не снились! Но продолжал влачить жалкую жизнь никому ненужного клоуна-калеки. Так продолжалось довольно долго… Пока в цирк не забрёл один молодой человек. Им был Вилли Шрай — менеджер Харви Бройлена.

— Кто такой Харви Бройлен?

— Один из лучших актёров тридцатых годов двадцатого века! Он сыграл Стьюи в «Блаженной эпохе» и Рика в «Городе Мёртвых». Неужели вы не видели золотую классику западного кинематографа?

— Как-то не довелось. И, что было дальше?

— Вилли Шрай был под неимоверным впечатлением от выступления Абби и пригласил его исполнить несколько трюков на съёмках фильма «Над пропастью». Конечно, Абби согласился. А, когда съёмочная группа узнала, что каскадёр перешёл канат, будучи в протезах — все были в диком шоке! В конечном итоге, новость о том, что в мире есть некий клоун-акробат, который выступает в протезах намного лучше полностью здоровых спортсменов — быстро облетела всю Италию. В цирк, где выступал Абби, начали приходить люди. Там собирался целый аншлаг! Шрай стал агентом Абби, и совсем скоро грустный клоун-акробат превратился в настоящую знаменитость. Ездил в турне по всему миру. Успел сняться в четырнадцати фильмах.

— А почему именно «грустный»?

— Потому что он сыграл грустного клоуна в одной из лент Чарльза Чаплина. Абби был очень весёлым человеком по жизни и никогда не унывал. А прозвище прилипло исключительно из-за фильма, ибо Абби отыграл на все сто!

— Теперь понятно. И, как сложилась судьба этого клоуна?

— Абби умер на пике своей карьеры. На момент смерти ему было тридцать восемь лет.

— Ого! А, как это произошло?

— Дело в том, что Абби был настолько уверен в себе, что никогда не использовал страховку. И в тридцать пятом году, кто-то бросил Абби вызов, что тот не сможет пройти по канату, натянутому над Тарой в Черногории. Конечно же, клоун согласился. Но возраст и резкие порывы ветра сделали своё дело. У Абби не было и шанса на прохождение в таких жесточайших погодных условиях.

— Почему он не отказался?

— Был слишком гордым человеком, чтобы отказываться. Слава пьянит… Но я ношу золотую фигурку Абби совсем не поэтому. Ситуация с Кучини и Шраем учит нас тому, что каким бы талантливым ты ни был, и насколько хорошо ты не разбирался бы в своём деле — без грамотной рекламы и продвижения можешь забыть о славе и деньгах. И ладно бы — только о славе и деньгах. Без грамотной рекламы и продвижения — ты зарываешь все свои идеи и талант в землю. А это преступление против человечества!

— Хорошо. Я усвоил урок из истории Абби. От меня-то вам, что нужно?

— Как же? Вы расскажете всем, насколько спутниковая связь полезна! А также, ваш отец наверняка будет заинтересован в навигации. Я хочу запрограммировать спутники так, чтобы они смогли определить геолокацию любого человека намного быстрее и качественнее, чем это делают аэростаты-разведчики!

— Хорошо. Звучит более, чем логично. Но я так и не понял… А Джастин-то здесь причём?

— О-о-о! Я ждал этого вопроса! — глаза Столетова буквально вспыхнули: — У меня в сейфе уже лежат чертежи перспективного ракетоносителя, который отправит спутники в космос. А вот у американцев такого нет! Но они просто обожают соревновательный дух. Поэтому… Я предлагаю провернуть аферу века. Мы будем запускать спутники под видом космической лунной программы. Учёные пустят слух, что на луне нашли очень ценный минерал, который можно использовать вместо энергетического стержня в моколь. Вы знаете, как американцев порвёт с этой новости? Российская Империя посмела забрать себе и всю заряженную руду, и спутник Земли. Несправедливо, верно? И тогда ребята из Америки начнут активно развивать свою программу, чтобы не оставаться в стороне. А космическая программа для Луны, это что?

— Что?

— Бесполезная трата ресурсов! ОГРОМНЫХ РЕСУРСОВ! — злорадно заключил Столетов: — В итоге мы убьём сразу трёх зайцев. Сделаем качественную связь, создадим самую быструю навигацию в мире и дестабилизируем экономику нашего потенциального врага. Только подумайте, какая начнётся истерика, когда мы под видом первого человека в космосе и на Луне будем просто отправлять спутники для связи. А ложь никто не сможет вскрыть!

— Не проще ли тогда действительно отправить человека в космос?

— Рисковать жизнями граждан Российской Империи — не в моих правилах. Я — учёный-мэтр, а не убийца. На данный момент у нас нет возможности отправить человека в космос. А вот заснять фильм — это не проблема.

— А, какова моя роль во всём этом, не считая прямого моста с Аркадием Демидовым? Не совсем понял, где именно я должен говорить о спутниковой связи.

— Вы — знаменитость. Как сейчас принято говорить — медийная личность. За вами пойдут. К вам — прислушаются! Вы будете рассказывать о том, как пользовались спутниковой связью и навигацией. Люди подтянуться и поддержат проект. Вместе, мы займём нишу связи и навигации! А затем заработаем очень много денег.

— Странно звучит. Слишком просто и прозрачно.

— Повторюсь — я не предприниматель, а учёный-мэтр. Меня никто слушать не будет. Нужен свежий взгляд и красивая подача! Я буду вашим Абби, а вы моим Шраем. И только тогда мы сможем реализовать данный проект. А если же я просто начну запускать спутники в космос и молчать, то всё. На связи и навигации можно будет поставить крест!

— А можно мне взять время на подумать? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что давать ответ сейчас, как минимум — не разумно.

— Можно. Я понимаю — шаг крайне важный. Но сильно затягивать — не рекомендую! Пока мы тормозим — враг развивается. Не пройдёт и двадцати лет, как американцы захватят все сферы развлечений и начнут продавливать под свои интересы Европу. Потом Азию. А затем и до Российской Империи будет недалеко. Они хитры! Они работают через сеть… Специально там, где сидит необразованная молодёжь. Нужно быть бдительными! А-то и глазом не успеем моргнуть, как сетевые гипнотизёры настроят наших детей против нас.

— Думаю, на всё у меня уйдёт не более двух дней.

— Это приемлемо.

— Что же, был рад знакомству. Как созрею — сразу же дам обратную связь.

— Буду ждать с нетерпением. — ответил Столетов и пожал мою ладонь.

Идея классная! Алексей Васильевич решил объединить всё, что я люблю — новейшие изобретения, потенциальный захват рынка и максимальное глумление над противником. Заокеанские ребята лично мне пока ничего плохого не сделали, но раз тут все так кардинально настроены против них — значит есть за что.

Вернувшись за столик, я тут же поймал на себе несколько заинтересованных взглядов.

— Ну! Что там, мур-мя? Не томи! — тут же выпалила кошка, вновь истерично напав на мой ботинок.

— Да, так… Встретил чрезмерно амбициозного человека. — ответил я: — Но тут, как и с Рудольф — надо немного подумать.

— А, о чём хоть речь шла? — спросила Настя.

— Местные, наконец-то решили осваивать космос. — гордо заявил я, и взглянул на свой завтрак: — Так вот ты какой… Маффин со свиной котлетой и яичницей!

+++

После приземления нас ожидал сюрприз. А именно — разведка Короля Норвегии в лице… честно, я даже сперва не понял, что это такое.

— Саня! Проверь там всё. — приказал я, оглядываясь по сторонам.

Ребята подбежали к лимузину от компании «Norsk» и принялись внимательно его изучать.

— Таки прибыли… — произнёс тонкий голосок у меня над головой.

— Кто здесь? — строго спросил я.

— Сопровождение от Его Королевского Величества! Ой… — мачта для почтовых дирижаблей треснула, и мне под ноги упало крайне странное животное. Вытянутое тело, как у небольшой декоративной собаки, но хвост напоминал кошачьего лемура — такой же длинный и пушистый. Нелепая, но в то же время жуткая мордочка, украшенная кучей белых усов — была повернута в мою сторону. А дикие глаза, как будто вот-вот вылезут из орбит. Это… гигантская выдра? Или… что это такое?

— Разведка? — догадался я.

— Типа того. — ответило загадочное мохнатое животное, пытаясь перевернуться на лапы.

— Бинтуронг! — Уся, приняв человеческий облик, тут же подняла пушистую разведчицу на руки: — Невероятно, мур-мя! Но, почему ты служишь в Норвегии?

— Потому что мой хозяин — сын Короля. — нисколечко не стесняясь, ответила огромная выдра.

— Бинтуронг — это что? — уточнил я.

— Кошко-медведь. — пояснила Рудольф: — Крайне редкие божки. Как правило — встречаются в южных странах.

— Тут не южная страна. — я взглянул на серое небо, после чего меня тут же обдал ледяной ветер.

— Ну, так и я здесь далеко не по своей воле. — ответила кошко-медведь, вися у Устиньи на руках: — Владимир Аркадьевич, мне необходимо сопроводить вас до пункта назначения. Таков приказ Короля.

— А если я не хочу сопровождение?

— Вас отправят домой в Российскую Империю. Увы, мы с вами — не союзники. А значит — имеем полное право депортировать даже самых высокопоставленных гостей. — заявила разведчица и обвилась длинным хвостом вокруг запястья Уси.

— Договорились. — ответил я и взял бинтуронга из рук богини: — Мы доедем до пункта назначения. Кстати, а к чему такая честь?

— К тому, что мы прекрасно знаем, кто такой Снежный Ратель. — сухо ответила кошко-медведь и устало положила пушистую моську мне на руку: — Я ждала вас на мачте целую вечность! Теперь вы обязаны погладить меня. В противном случае — я вас депортирую.

— О-о-о! Она такая классная! — Уся тут же начала наглаживать огромную выдру по спинке.

— Благодарю. — ответила разведчица: — А моколь я уже проверила. Там всё в порядке.

— Ваше Благородие! В моколе обнаружена ловушка с сюрстреммингом! — воскликнул Бошка: — Срабатывает, как только правый пассажир садится в кресло! Банка прокалывается и весь салон заволакивает нереальная вонь.

— Ну… частные компании любят устраивать шутихи… Не могла же я испортить такой сюрприз… — уклончиво ответила кошко-медведь.

— Учти — если не хочешь международных конфликтов, то лучше тебе обращаться с нами, как с друзьями. — предупредил я.

— Я само дружелюбие! — возмутилась разведчица: — Кстати, меня зовут Кай. Я люблю гортензии, знаю восемнадцать языков и наречий, обожаю смотреть дорамы по выходным, а по знаку зодиака — скорпион.

— Не знаю, к чему нам эта информацию, но спасибо. — ответил я и направился к машине.

Тем временем бинтуронг обвилась могучим хвостом вокруг моей руки. Эх, будет даже немного жаль выбрасывать из окна такую прелесть. Но ничего не поделать. У нас тут секретная миссия, а не театральное представление для местного Короля.

Кстати, в лимузине от «Norsk» было… тесно. Впервые я почувствовал максимальное неудобство в машинах подобного класса. Парни сидели в передней половине салона. Я на капитанском кресле позади. И богини с Анубисом расположились по середине.

Кай продолжала покорно восседать у меня на коленях, лишь изредка выдавая рандомные факты о Тромсё.

Город, кстати, был потрясающим! Все дома разноцветные, словно веранды в детских садах. Очень много рыбацкой тематики и кафе… Всюду кафе! С рыбой и морепродуктами.

Я бы продолжил наслаждаться этим замечательным городом, но машина резко остановилась.

— Да твою ж! Санёк, ну что опять? — спросил я: — Неужто носорог?

— Нет, Ваше Благородие… Куда хуже… — ответил водитель и указал на радостного Локи, который чуть ли не вприпрыжку направлялся к нашему лимузину.

— Вот скотина… Я так и знал, что он выжил. — злобно прорычал я, и отложив кошко-медведя, вышел из машины: — Зря ты показался мне на глаза так рано! Я же теперь от тебя и мокрого места не оставлю.

— Это вряд ли. — отмахнулся скандинавский божок и резко остановился: — Я привёл, кое-кого. Тебе понравится!

По асфальту прошли молнии, а мой волосы тут же поднялись… В носу почувствовался стойкий аромат горячего шоколада. Такое обычно бывает перед ударом молнии.

— Ну, здравствуй, дружок. — из переулка вышел тучный бородатый мужчина в причудливом доспехе. В руках он держал молот, из которого то и дело вылетали искры с молниями.

— Громовержец⁈ — я не мог поверить своим словам.

— Не совсем. — ответил здоровяк, размахивая могучим молотом, словно детской игрушкой: — Но с громом тоже связан. Спешу представиться — Тор Одинсон к вашим услугам, сэр!

— А… Так ты брат этого ублюдка? — усмехнулся я и трижды ударил по крыше салона: — Что же, очень хорошо! Размотаю обоих сразу. Ан! Настало твоё время!

— Вообще-то, мы пришли с миром. — добродушно заявил Тор и поставил молот на асфальт.

— Выпотрошу тебя и… Стоп. Что⁈ — я с недоверием посмотрел на здоровяка: — Это, как понимать⁈

— А так. Я-то против людей не восставал, в отличии от Локи. — пожав плечами, ответил Бог Грома: — Может быть возьмём по пиву и поговорим? Тут есть хорошая таверна.

— По пиву, говоришь…

Не знаю, что эта парочка задумала, но выглядел Тор максимально безобидно. Конечно, мы поговорим, но «Клык Анубиса» далеко убирать не буду.

Глава 4

Небольшой городок на побережье чуть было не стал свидетелем грандиозной битвы. Вернее, это была бы грандиозная расправа над двумя зазнавшимися, как мне казалось, божками.

Правда, и здесь были свои нюансы.

С Локи всё предельно ясно. Хитрая сволочь, которая всегда вынашивает в голове коварный план, чтобы поиметь всех вокруг. Это делает скандинавского божка крайне предсказуемым.

А вот, что делать с Тором?..

С виду — крайне добродушный и дружелюбный здоровяк с огромными руками, пузом и пушистой бородой, в которую были вплетены золотые кольца и черепки животных. Глаза Бога Грома буквально светились самыми благими намереньями, но…

Разве не такие персонажи, как правило, внезапно оказываются самыми главными негодяями?

Спорный вопрос.

С одной стороны — можно было лишить Сааджа сразу двух мощных марионеток. Однако, что если Тор действительно пришел с интересным предложением? За ним, в отличии от Локи, хренового поведения замечено не было.

— Дядя⁈ — Рудольф с недоверием посмотрела на здоровяка.

— Лучик⁈ — Тор спародировал повышенную интонацию лисы и широко улыбнулся: — Да-да, это я. На восемь лет подарил тебе бродекс с бараном. Помнишь?

— Помню… Я прекрасно всё помню. — Руд продолжала с удивлением смотреть на родственника. Увы, трогательной сцены воссоединения с объятиями и слезами не произошло. Лиса больше не доверяла своей семье. Спасибо, Локи.

— Не могу поверить своим глазам. — удивлённо произнёс Анубис, выйдя из моколя вслед за Рудольф: — Одинсон… Ты же умер?

— Не умер, а залёг на дно. — здоровяк похлопал могучей пятернёй тонкое плечо своего братца: — Локи умеет разбивать сердца. А я же не железный. Но об этом позже. Вокруг может быть слишком много любопытных глаз и ушей… А, дело — крайне серьёзное.

— Так, чего же мы ждём? — поинтересовался я.

— Моей экспертизы. — отойдя от шока, произнесла Кай и высунула усатую мордочку из моколя: — Господин Одинсон! Вы, как и ваш младший брат — являетесь собственностью Королевской Семьи.

— Я в курсе. — кивнул Тор, подняв свой молот: — Но на данный момент — это не имеет никакого значения.

— Как это⁈ — возмутилась кошко-медведь: — Без моего ведома вы и шагу не сможете сделать! А ещё — вы обязаны немедленно явиться в Резиденцию Его Королевского Величества для заполнения всех необходимых документов!

— Это подождёт. Сейчас на кону стоит вопрос всемирной безопасности. — отмахнулся Бог Грома и повернулся ко мне: — Пиво пьёшь?

— Нет.

— Почему?

— Мне семнадцать.

— Семнадцать⁈ Эко тебя жизнь помотала, парень… — вздохнул здоровяк и с сожалением покачал головой: — Надеюсь, что, хотя бы младший брат составит мне компанию?

— Воздержусь. — недовольно хмыкнул Локи.

— Какая печаль. Придётся опять пировать в одного… Видимо, это мой злой рок. Ладно, идём. — Тор поманил нас за собой.

И, действительно, про пиво — не соврали. Тор привёл нас в таверну, где все присутствующие были крайне ошеломлены появлением таких гостей.

— И… И… Извините… — к нам вышла миниатюрная официантка в миленьком костюмчике, состоящем из длинной юбки, белоснежной сорочки и ярко-красной жилетки. Кажется, это был бюнад — традиционный норвежский наряд.

— Что такое, юная леди? — добродушно прогромыхал Тор.

— Д… д… дело в том, что ваш… б… б… брат очень сильно смущает гостей… — искренне желая провалиться под землю, ответила официантка.

— Вот, как? — здоровяк взглянул на своего омерзительного родственника: — Брат. Не будешь ли ты так любезен?

— Что? — казалось, что возмущению Локи не было предела: — То есть, ты позволишь этим мерзким людишкам выгнать меня⁈

— Брат. — Тор повторил, но более серьёзным тоном, и к тому же нахмурил каштановые брови.

— Ладно… Хорошо! Конфликтовать я больше не намерен. — подняв ладони на уровень плеч, ответил скандинавский божок, и очень злобно зыркнув на официантку, вальяжно покинул заведение.

— Думаешь, безопасно его вот так оставлять? — спросил я.

— Локи знает, что я с ним сделаю, если хоть пальцем посмеет, кого-нибудь тронуть. Он… на самом деле славный малый. Но со своими тараканами. — пожав могучими плечами, ответил Тор.

— Договорились. — я сел за дубовый стол. Бог Грома расположился строго напротив меня.

Кай запрыгнула ко мне на колени, а затем поднялась и положила голову на столешницу. Остальные сели рядом.

— Что же. — Тор вытащил из-за пазухи огромную металлическую кружку и с грохотом поставил её на стол.

Мне было очень интересно, что Древний будет со всем этим делать, ведь ЭПТ не употребляют человеческую пищу. Но официантка лишь одобрительно кивнула на всё это, а затем обратилась к нам. Поскольку пиво я не пил, то ограничился свежевыжатым яблочно-морковным соком, а Настя чашечкой латте с миндальным молоком.

— Госпожа Капитолина! Могу я попросить вас разделить со мной напиток богов? — спросил Тор.

Волчица немного задумалась, но всё же дала своё согласие. Бог Грома порылся в кармане и вытащил небольшой металлический стакан, украшенный золотыми вставками, а затем поставил его перед Линой. Я продолжал с интересом наблюдать, что же будет происходить дальше.

А официантка подошла за соседний столик и с надеждой спросила у моей охраны про пенное-игристое, но и те ответили отказом. Нужно сохранять трезвый ум, ибо впереди нас ждал штурм крепости прислужников Сааджа.

— Леди? Анубис? — Тор вопросительно взглянул на богинь и Древнего.

— Воздержимся. — ответила за всех Рудольф.

— Печально, но ладно. — вздохнул Бог Грома и поднял массивную ладонь над столом.

В огромной кружке вспыхнуло ярко-зелёное пламя, и спустя мгновение сосуд до верху заполнился напитком, отдалённо напоминающим пиво.

В стакане Лины, каким-то чудесным образом образовалась такая же жидкость.

— Возможно, мой вопрос покажется вам глупым, но что это такое? — поинтересовался я, указав на здоровенный сосуд.

— Это кружка, сделанная из фрагмента котла Хюмира. В мифологии его описывали, как злобного ледяного великана. Но на деле — он просто душка. — пояснил Бог Грома.

— Нет, я о содержимом. Боги не употребляют человеческую пищу.

— Так это и не человеческая пища. Это каума — сжиженный энергетический концентрат, который добывают в русле Ганветта — энергетической реки, которая питает весь Сапспатиум. — ответил Тор и втянул аромат напитка мощными ноздрями: — Одной каумы недостаточно для восстановления полного функционирования ЭПТ, но мне особо и не надо было. Честно говоря — я вообще не планировал покидать Сапспатиум, после очередного предательства Локи… — Бог Грома отхлебнул немного странного пойла и вздрогнул всем телом: — Но ситуация не терпит отлагательств.

— И, что? Ты тоже можешь такое пить? — поинтересовался я у Лины.

— Конечно! — кивнула волчица и сделала глоток, после чего её ушки тут же встали торчком: — Крепко…

— А, зачем нам разбавлять? — удивился Тор: — Скандинавские боги любят покрепче. Но, что-то мы отвлеклись. — Бог Грома залпом осушил огромную кружку, и отодвинув её в сторону, обратился ко мне: — Не знаю, из каких мест ты пришёл, парень… но про тебя уже весь Сапспатиум шепчется.

— Неужели? И, о чём же? — спросил я.

— Никакой конкретики. Знаешь… слухов всегда было много. Современным духам не нужно охотиться и выживать. Нашёл хозяина и делаешь, что велят! Никаких забот. Вот и страдают от скуки… Обмениваются сплетнями, одной из которых был некий молодой человек с очень странной энергетикой. Я сперва не придал этому значения. Выдающихся волшебников на современный век хватает… Но, когда увидел, как ловко ты разделался с моим младшим братцем, то естественно — заинтересовался! Никто не смел даже и пальцем прикасаться к Локи. Несмотря на свой вычурно-агрессивный внешний вид — мой младший брат крайне обидчив и раним. — Тор выглянул в окно. Там Локи стоял возле фонаря и рылся в своём мобильнике. Кто-то из прохожих попытался сфотографировать скандинавского божка, но тот сразу на них заворчал. Вот же люди… Очередные претенденты на медаль «За Слабоумие и Отвагу»: — Никто не мог его победить. Даже я…

— Почему? — удивилась Рудольф.

— Слабость перед тем, что он мой младший брат. Как бы там ни было… Мы росли вместе. Вместе переживали огромное количество моментов. Вместе преодолевали трудности. Мы — семья. И на этом точка. По крайней мере, так было до его последнего предательства. Я осознал, что убить Локи не в моих силах… Но и жить в мире людей я тоже не хотел. Но мы опять отвлеклись… — ответил Тор: — Больше всего в этой истории меня удивило другое. Да, Локи смог сыграть на чувствах духов-сепаратистов. Но он бы никогда на такое не пошёл, ибо был уверен в уникальности своего мышления. Локи искренне верил, что духи окончательно превратились в слуг людей, и что сопротивление невозможно. А я сразу понял, что его, кто-то надоумил… Мне не составило труда найти новых «друзей» брата. Как я понял — они явно не из нашего мира. Типичные гастролёры, коих я за свою жизнь повстречал очень много.

— Что за гастролёры? — уточнил Анубис.

— Гости из других миров. Ты же учёный! Неужели не подмечал, что есть люди, которые ведут себя… по меньшей мере — странно? Я это начал подмечать ещё две тысячи лет назад, когда познакомился с одним юнцом. Он был мудр не по годам. А его идеи казались странными и непонятными даже для меня. Он рассказывал про самодвижущиеся колесницы, камни, по которым можно будет связываться на расстоянии, летающие дракары и ещё куче всего. В итоге, так оно и получилось. А, что самое занятное — таких людей было много!

— Эх, где же ты был раньше… — обречённо вздохнул Ан.

— На Севере. Пытался сдержать брата и сестру… — сухо ответил Тор и вновь наполнил свою могучую кружку: — Тяжко было. Но я счастлив, что, хотя бы Лучик выросла хорошей девушкой.

— Откуда знаешь? — удивилась Рудольф.

— Сплетни духов и один весьма проверенный источник информации, про который я умолчу. — выдохнув, Тор вновь залпом осушил кружку: — Фу-у-у-ух… За всё время, я научился фильтровать слухи духов и выбирать из них правду. Собственно, так я и нашёл новых «друзей» Локи. Послушал, о чём они говорят и ситуация, мягко скажем — меня не устроила. Брата жестоко обманули!

— Это я и так прекрасно знаю. Что с того? — спросил я: — Почему ты решил обратиться ко мне?

— Духи поведали, что ты уже сражался с гастролёрами и смог победить. Из этого следует, что ты сможешь одолеть их и сейчас.

— Пойми, что «гастролёры» — это не что-то одно. Есть условный главгад, который хочет уничтожить нашу планету в своих корыстных целях. У него есть свои оперативники, которые бомбардируют этот мир и подстраивают его под «тихое» уничтожение. Ну, чтобы никто больше про это не узнал. И вот пока главгад летит сюда — его агенты выполняют всю грязную работу. Сперва это был обиженка на весь человеческий род с уродливой гусеницей… Потом — солдаты из «умного» металла. А, кто сейчас — я в душе не ведаю. Но могу сказать с уверенностью — главгад, он же Саадж — кого попало отправлять не будет. И наш единственный плюс пока только в том, что эти идиоты всё ещё не смогли проанализировать, кто я такой. Но, там тоже свои нюансы, которые я не могу рассказать. В общем, если говорить откровенно — я понятия не имею, как одолеть новых агентов. Это могут быть профессиональные наёмники-убийцы, квалифицированные разведчики или личные солдаты Сааджа. И на данный момент я точно так же иду в пустоту.

— Ты хотя бы примерно представляешь, что такм будет. Но ситуацию усугубляет и то, что противник владеет «Осколком души Громовержца». Это очень мощный артефакт, который можно смело использовать, как оружие против духов. На «Клык Анубиса», как раз нанесён тот самый материал, поэтому он и может наносить существенный урон духам. В общем… ты нам нужен, как авангард. А мы уже будем помогать, чем сможем.

— Пф-ф-ф… То есть, ты хочешь, чтобы я сделал за вас всю грязную работу, а вы с братцем продолжили просиживать свои задницы? — возмутился я.

— Мы не знаем противника. К тому же — Локи обмануть крайне сложно! Такое под силу только искусному манипулятору. А у тебя есть опыт.

— Я же сказал — в прошлый раз всё было совсем иначе. И, давай на чистоту? С чего бы мне тебе доверять? Ты упал, как снег на голову. Ещё и в сговоре с моим врагом. Назови мне хотя бы одну причину не убивать вас прямо здесь и сейчас.

— Вместе у нас будет больше шансов одолеть противника! К тому же, они ещё не знают о предательстве Локи. Эту карту можно отлично разыграть.

— Отлично разыграть? Хорошо. Допустим, мы вместе справимся с агентами Сааджа. Но, где гарантии, что Локи успокоится?

— Я — твоя главная гарантия.

— Нет, приятель. Так не пойдёт. Локи в договор точно не входит. Хочешь ты этого, или нет — но после операции, я буду вынужден избавиться от него. И на этот раз — окончательно. — холодно ответил я.

— Неужели нельзя ничего сделать?

— Увы. Такова жизнь. Тебе тут жить ещё несколько веков, как минимум. Для тебя практически не существует угроз. А мне отмерен совсем короткий век! И я желаю провести его в спокойствии и гармонии. Лишние враги мне точно не нужны. К тому же, если Локи уже побеждал тебя — что помешает сделать это вновь?

— Ситуация другая.

— Ах, ситуация другая? — я не выдержал, и поднялся из-за стола. Забытая мною Кай скатилась на пол, и недовольно фырча, залезла на колени Насти: — Послушай меня. Локи — убийца и маньяк, помешанный на своих сумасбродных идеях! А ещё он очень хочет вернуть себе дочь, которая на данный момент — принадлежит мне. И я молчу про то, что Локи просто хотел убить меня и всех моих людей.

— Я понимаю твой гнев, но…

— Нет, не понимаешь! Зато я — прекрасно понимаю, какого тебе сейчас. Ты будешь всеми силами убеждать меня, что твой брат — не злой. Что он не способен на гадости. Что он всё понял и обязательно изменится в лучшую сторону. Я бы так же говорил про своего брата. Но пойми и прими один факт — время не повернуть вспять. Что сделано, то сделано. И тебе придётся столкнуться с последствиями. Я не собираюсь сидеть на пороховой бочке из-за твоих недочётов, Тор.

— Верно! — пробурчала Тёмная сторона: — Толстяк слишком много хочет…

— Поэтому — прими судьбу такой, какая она есть. Либо — Локи умрёт. Либо — умрёте вы оба. Мне по большому счёту — без разницы.

— А ей, похоже, нет. — Бог Грома указал на Рудольф. Бедная лиса опять выглядела максимально бледной… Она была настолько подавленной, что у меня сжалось сердце.

— Руд… — я был слегка ошарашен: — Что случилось?

— Тяжко слышать такие разговоры… — вздохнула она, опустив взгляд.

— Но мы же с тобой всё обсудили! Ты была не против смерти Локи!

— Но дяди Тора в разговоре не было. Знаете… вы общайтесь, а я, наверное, посижу в моколе. — Руд хотела подняться, но я вовремя перехватил её.

— Тяжелый выбор. Тяжелый разговор. Я это понимаю. Мы обязательно всё обсудим позже. Но я клянусь — если этот гад, что трётся возле фонаря, украдёт тебя — я разрушу полгорода.

— Ладно… — Руд села на место.

— А ты… — я злобно зыркнул на Тора: — Даже не вздумай больше играть на чувствах своей племянницы! Это низко!

— А я разве играл? — видимо, Богу Грома наконец-то надоело изображать добряка. Или же ситуация с Локи вывела его из себя: — Просто обратил внимание. Я верю, что Локи заслужил второй шанс.

— Скорее — сто второй. Я мог бы солгать. Использовать тебя и твоего братца для достижения цели, а потом прикончить. Но я решил поступить честно! У тебя просто нет аргументов в защиту Локи.

— Он — мой брат! — прогромыхал Тор и резко поднялся, чуть не опрокинув стол на меня.

— Что? Кончилась твоя дружелюбность? Погасла, как свеча на ветру.

— Да, потому что с таким наглым собеседником невозможно вести переговоры!

— И, что планируешь делать? Неужели драка? — усмехнувшись, спросил я.

— Я не прочь пройтись молотком по твоей уставшей роже!

— Давай, рискни!

— А, ну заткнулись оба!!! — в зале из неоткуда появилась маленькая старушка в цветастом халате. В руках она держала длинную метлу, которая сейчас больше напоминала штурмовое копьё: — Я не позволю устраивать драки в моей таверне! Это — приличное заведение, а не бойцовский клуб! Всё! Выметайтесь оба!!! — лицо бабули тут же сменилось на максимально дружелюбное: — А милые леди могут продолжить трапезу.

Честно говоря, я был удивлён. Да и Тор тоже. Зато всю агрессию, как рукой сняло.

Бог Грома убрал молот, и поднял руки. А я, зачем-то кивнул, в знак раскаяния.

— Извините, Тётушка Гремма… Больше не повторится. — произнёс здоровяк и поспешил спрятать свою огромную кружку.

— Вчера вечером ты был джентльменом, а сейчас — ты погляди, а? — возмущалась старушка: — Скандалы закатывает! Выметайтесь оба, и патлатого с собой прихватите! Распугал мне всех гостей! Ух!

В итоге, нам пришлось ретироваться. Повезло, что охрану, которая с изумлением наблюдала за всем происходящим, это не коснулось. Пацаны смогли нормально доесть обед.

— Мирного решения не будет? — поинтересовался Тор, нахмурив пушистые брови.

— Не будет. — сухо ответил я, оплатив карточкой обед парней и наши напитки: — Ты должен был догадаться, когда шёл перехватывать меня.

— И, как будем решать вопрос?

— Никак! — в разговор вмешалась Кай, которая выглянула из-за пазухи Насти: — Тор и Локи — собственность Норвегии, Господин Демидов! И убийство данных… ЭПТ будет расцениваться, как политическое преступление против Его Королевского Величества. А именно — порча личного имущества Короля. У нас это карается штрафом в размере двухсот тысяч норвежских крон или ста пятидесяти тысяч рублей! И это за каждого. А также вы получите запрет на въезд в Норвегию до конца своих дней. Запрет на торговую деятельность с юридическими лицами Норвегии на пятнадцать лет. А также, не сможете нанимать норвежский спецназ целых тридцать лет! Ну и самое страшное… Вы попадёте в немилость Его Королевского Величества. Это очень плохо. Очень!

— То есть… ты хочешь сказать, что голова Локи стоит сто пятьдесят тысяч рублей? — усмехнулся я.

— На вашем месте я бы не относилась к этому настолько безответственно. — фыркнула кошко-медведь: — Норвежские банки считаются самыми безопасными. Ну… после швейцарских, конечно же. Да и у нас очень много различных товаров. Начиная от канцелярских принадлежностей и заканчивая моколями последнего поколения.

— Плевать. Уничтожу Локи — сделаю хорошо всем.

— Вы в открытую заявляете, что хотите нанести вред собственности Его Королевского Величества⁈ — возмутилась Кай, дёрнув белыми усами: — Это возмутительно!

— Зато честно. — хмыкнул Тор: — Будем играть грязно, или договоримся?

— Грязно играть у меня нет никакого настроения. Я дам вам ровно две минуты после того, как одолеем агентов Сааджа. А после — будь, что будет.

— Нет, это уже ни в какие рамки! — продолжала возмущаться Кай, растопырив передние лапки: — Господин Демидов, я буду жаловаться! Вас отправят домой первым же рейсом.

— Да-да. — я взял кошко-медведя у Насти и закинул себе на плечо: — А пока — сиди и не отсвечивай. Не люблю зудящих надоед.

— Спасибо…

— Так, что? — Тор вопросительно посмотрел на меня: — У нас временное перемирие?

— Всё верно. Временное. — я протянул руку. Здоровяк тяжко вздохнул и ответил на рукопожатие.

На самом деле у меня созрел отличный план, как разрешить ситуацию мирным способом. Но для этого необходимо быть уверенным, что сыновья Одина точно на моей стороне, а не засланцы агентов Сааджа. Вычислить это будет не сложно.

— Неужели ты ещё вздумал договариваться с ним? — раздражённо спросил Локи.

— У нас есть выбор? — злобно прорычал Тор и ткнул могучим кулаком в плечо брата: — Владимир жесток, но справедлив. Ты наворотил дел и должен ответить… Но тебе очень повезло со страшим братом. Я тебя в обиду не дам.

— Ты про этого монстра? — хмыкнул скандинавский божок и указал на меня: — Боюсь, что ты не знаешь, с кем связался, Одинсон. Он от тебя и мокрого места не оставит.

— Это мы ещё посмотрим. — вздохнул Бог Грома и вновь взглянул на меня: — Какой план?

— Узнать у Локи местоположение базы агентов. — я подошёл вплотную к скандинавскому божку: — Ты же точно на нашей стороне?

— А, могут быть сомнения? — рыкнул он.

— Спрашиваешь! — усмехнулся я: — Давай, рассказывай, куда дальше путь держим?

Вот сейчас и узнаем, кто из этих двоих предатель — тушкан, или всё-таки Локи.

— Местечко неподалёку от бухты Свияже. Примерно в двух километрах к западу от маяка Капияха. — ответил скандинавский божок: — Доволен?

— Это мы скоро проверим. — ответил я и направился к машине: — Ан! Проследи за этой сладкой парочкой «Твикс», ладно?

— Сделаю. — кивнул Страж Весов.

— Так, а все остальные должны… Лина? Ты чего? — я с недоумением посмотрел на раскрасневшуюся волчицу, которая схватила кошко-медведя и прижала к себе.

— Бабака! — детским голосочком пропела Лина, стискивая шокированную разведчицу: — Мяханькая… Пушистенькая…

— Госпожа! Что вы себе позволяете⁈ — возмутилась Кай и попыталась врываться, но ничего не получилось. Бинтуронга продолжали жмякать по полной программе: — Господин Демидов! Спасите!!! Спасите меня!!!

— Я не понимаю. Лина, что с тобой? — озадаченно поинтересовался я.

— Бабака же! Пуфистенькая! — не унималась волчица, чухая бедную пушистую разведчицу.

— Так и знала… — обречённо вздохнула Рудольф: — Острая энергетическая дестабилизация эмоционального фона…

— Дестабилизация⁈ Что происходит? — я уже начал переживать, что бинтуронга сейчас затискают насмерть.

— Говоря простыми словами: пылесборник — накидалась. — заключила Жульена, скрестив руки на груди: — И это перед важным заданием! Ужас…

— Давай поиграем! — волчица поставила шокированную разведчицу задними лапками на асфальт и начала изображать, что-то отдалённо напоминающее вальс.

— Господи… Ну, помогите же мне, хоть кто-нибудь!!! — взмолилась кошко-медведь.

— А, как быстро она протрезвеет? — поинтересовался я.

— Ей надо немного поспать, мур-мя. — задумчиво произнесла Устинья, и превратившись в кошку, направилась к моколю: — Только вот, проблема — как её успокоить?

— Кися!!! — обрадованно воскликнула Лина, и положив шокированную Кай на плечо, полетела к Усе.

— НЕТ!!! — кошка не успела среагировать вовремя и была поймана, а потом затискана.

Руд и Жуля с ужасом наблюдали за всем происходящим.

Благо, что этот самый ужас происходил недолго. Всё внимание на себя отвлекла Лара, которая мотыляя хвостом, начала бегать вокруг машины с весёлым лаем.

Сделав с десяток кружков, Лина врезалась в меня, и со счастливой улыбкой растеклась в моих руках:

— Хозяин… — сладко протянула она и благополучно отключилась.

Оказывается — духи умеют надираться в щепки. Надо бы, где-нибудь это записать… Неожиданно, но очень интересно.

+++

После возвращения в Москву, Профессор Доевский пребывал в совершеннейшей растерянности.

Он был уверен, что Земля являлась, чем-то вроде гостиницы для пришельцев. Иначе, как объяснить такое огромное количество артефактов? Казалось, будто гости с других планет останавливались тут на пикник… А, затем, подобно людям — выбрасывали упаковки, пакетики, банановую кожуру на землю, прямо в траву. Люди же, подобно муравьям, собирали всё это, как величественные артефакты или подарки высших цивилизаций! Так было с загадочным расплавленным объектом, так было с троном, который, словно забытый мобильник, продолжал отправлять сигналы в неизвестность… Так было и с Кузей — чёрным пятном непонятного происхождения, которое Дмитрий Карлович нашёл возле Берендеевского парка.

Почему именно «Кузя»? Да, потому что код объекта дали QZ-0011. Q — отдел неизвестных материалов. Z — объект, не представляющий особой ценности. А 0011 — это просто порядковый номер артефакта. То есть, в лаборатории лежало ещё с десяток странных штуковин.

Так вот, Кузя явно был жертвой, какого-то страшного эксперимента. А может быть, и чего похуже. Увы, Доевский пока не знал, как именно общаться со сгустком странной жижи. Единственное, что было понятно — Кузя тянулся к человеческому теплу. Когда Дмитрий Карлович проходил рядом, сгусток бурлил! Казалось, что ещё немного и он пробьёт стеклянный аквариум, где раньше жил золотой рыбк Степан. Увы, век обитателей водоёмов не столь велик, поэтому жилплощадь вскоре освободилась и стала новым домом для Кузи.

Тяжко вздохнув, Доевский уселся на старый диван.

По сути — поездка в Австрию оказалась совершенно бестолковой. Ну, посмотрели на трон. Увидели надписи. Отправили сигнал. Но ответа на вопрос, зачем это всё Демидову — так и не получили!

Причём, Его Императорское Величество наотрез отказался принимать отчёты по командировке лично. А, в чём тогда смысл?

Чтобы понять, на кой чёрт Демидову нужен трон — необходимо допросить самого Демидова. А Михаил Алексеевич наотрез отказывается устраивать аудиенцию с малолетним пройдохой.

В голове Дмитрия Карловича даже созрела догадка, что Владимир — мошенник, который запудрил бедным Демидовым мозги и теперь делает, что хочет. Но с Демидовыми ещё ладно… Аркадий Павлович, несмотря на свою жестокость, всегда был очень добр к детям.

Однако, куда смотрел Михаил Алексеевич? Он-то должен был догадаться, что с Владимиром явно что-то не так! Это же и дураку видно. Но нет… Извините, Дмитрий Карлович — расследуйте, как-нибудь сами. Да, и можете не расследовать вовсе. Зачем Императору знать о том, что по его священной земле топчутся пришельцы? Это же не важно… Это не принесёт Империи выгоду.

— Вот скажи мне, Кузя… На, кой чёрт мы всем этим занимаемся, а? — не сдержавшись, спросил Профессор.

Сгусток тут же очнулся, и подползя к стеклянной стенке, выставил вперёд щупальце.

— Бьёмся, бьёмся… А, нам даже аудиенцию с Демидовым не дают. Ох, вот будь моя воля — я бы в миг с ним разобрался! Просто взял вот так за шею… Прижал бы к стене и спросил бы его обо всём… — Дмитрий Карлович поднялся и подошёл к своей полке с различными научными наградами: — Для, чего я всё это делал? Чтобы Император отсылал меня, куда подальше от потенциальной сенсации? Чтобы об мой отдел вытирали ноги? — Профессору стало так мерзко от всего происходящего, что он перешёл на повышенные тона: — А никому это не надо, Кузя! Ни мои достижения… Ни мой вклад в науку. Ничего не надо! Я просто положил жизнь во имя… самых неважных вещей.

Кузя, как будто с пониманием кивнул кончиком своего тела.

— Ага… Якобы, тебе есть до этого дело? — хмыкнул Профессор и взял «Звезду Ломоносова» в руки: — Тяжелая. Даже слишком тяжелая для награды, которая не принесла мне ничего, кроме… довольно прибыльной должности. А ведь точно! Если так подумать — для чего я бьюсь в закрытые стены? Я мечтал изучить этот мир… Изучить то, из чего он состоит, чтобы людям было понятнее. — Дмитрий Карлович подошёл к аквариуму: — А в итоге, мне все говорят о том, чтобы я не вякал и просто сидел в кабинете, изображая бурную деятельность. Я… я просто взял и продался! Всучил поводок от своего ошейника в руки Императора. Многие бы на моём месте были счастливы… Деньги есть, статус есть. Но меня такой расклад не устраивает! Зачем мне всё это, если я даже не могу банально поговорить с Демидовым? Конечно, ведь его защищает сам Михаил Алексеевич! Бред… Какой же всё это немыслимый бред…

Сильная боль на мгновение обуяла царапину, которую Дмитрий Карлович получил в пещере. Разжатая кисть запустила необратимый процесс. Тяжелая статуэтка приземлилась прямо на стеклянный аквариум, разбив лицевую стенку.

— Боже… — обречённо выдохнул Профессор и хотел уж было идти за пылесосом, как вдруг заметил нечто странное.

Кузя начал пузыриться и метаться по всему аквариуму, а затем выскочил на пол и на приличной скорости пополз в сторону Дмитрия Карловича. На бессознательном уровне Доевский начал пятиться назад, но сгусток чёрной жижи оказался быстрее.

— Какого чёрта ты творишь⁈ — воскликнул Профессор, когда Кузя прыгнул на штанину и начал быстро подниматься вверх: — Прекрати немедленно и вернись в аквариум!!! ЖИВО!!!

Но сгусток и не думал повиноваться. Он ловко перепрыгнул со штанов на ладонь Дмитрия Карловича, и найдя рану, принялся бурлить ещё сильнее. Как бы Доевский не тряс ладонью — сгусток прилип, словно пиявка.

Палец Дмитрия Карловича захватила неистовая жгучая боль, а от него — мощным пульсом прошла по всему телу. Профессор даже закричал, с ужасом наблюдая за тем, как его тень пожирают омерзительные щупальца, вылезшие из-за спины… Однако спустя мгновение всё прекратилось. На секунду Доевскому показалось, что от раны расходились чёрные молнии пораженных сосудов, но моргнув, он увидел, что ничего нет… Даже шрама не осталось!

Но самым страшным было то, что Кузя куда-то пропал.

— Только не говори мне, что ты…

Не в силах сдержать эмоции, Дмитрий Карлович с ужасом завалился в обморок.

+++

Устинья оказалась права — пока мы ехали полтора часа по миниатюрным островам на побережье Норвежского моря, Лина успела проспаться.

— Что случилось? — открыв глаза, волчица резко поднялась: — Такое ощущение, будто мне ударили кувалдой по голове…

— Ещё бы! Кто же знал, что каума может опьянить Древнюю? — я погладил бедолагу по щеке.

— Хех, в противном случае — её бы и не пили. — усмехнулась Жуля: — Но духи способны получить кайф далеко не только от каумы. К примеру — ты знаешь, почему древние шаманы раскуривали благовония? Потому что мы на это тоже очень хорошо ведёмся. Ни в коем случае не давай кошке валерьянку, а драконам — серу. В противном случае, рискуешь оказаться на месте Кай и Устиньи. То есть — тебя поймают и затискают.

— Какой ужас! Я помню, как мы сидели в таверне… Помню, что вы, о чём-то договаривались с Тором… А, потом, всё как будто в белом тумане! Ничего не помню… Что я натворила?

— Ты чуть не затискала разведчицу Кай и Усю до смерти. — я с осуждением покачал головой: — Почему ты сразу не предупредила о таком эффекте? Я бы тебе запретил это пить.

— Я думала, что она будет хоть немного разбавленной… Очень дико извиняюсь, если доставила, кому-то неудобства. — застенчиво произнесла Лина.

— На первый раз — прощаю. — недовольно фыркнула кошко-медведь: — Но учти, что больше я так с собой обращаться не дам! Какой позор!

— Ой, да ладно тебе? Сама же жаловалась, что тебе не уделяют должного внимания. — отмахнулся я.

— Это другое.

— Ага, другое. — я выглянул в окно и увидел восхитительный мыс в центре которого возвышался огромный маяк: — О! Приехали…

Тор, Локи и Ан уже ждали нас возле здоровенного заснеженного камня.

— «Клык» мне сразу дай. — я протянул руку.

— Не вопрос. — Страж Весов вручил мне свой меч.

— Чего встали? Идём к вашей «железной крепости». — я вытащил из кармана компас, одолженный у Санька: — Пацаны! Вы остаётесь тут и охраняете моколь.

— Есть! — хором ответили мои защитники.

— Думаю, Госпоже Долгоруковой лучше тоже остаться в моколе. — предложила Жуля.

— Думаю, Госпожа Долгорукова в состоянии самостоятельно решить, что делать дальше. — ответила за Хозяйку Лара.

Вот ведь дерзкая собачелла!

— Знаете… — Кай взглянула на надвигающийся на побережье туман и начала испуганно пятиться: — Останусь-ка я лучше тут… Дальше, давайте без меня. Но помните, Господин Демидов — убийство Тора и Локи понесут за собой колоссальные штрафы и немилость Его Королевского Величества!

— Да, понял я уже… Локи! Веди нас. — я указал на каменистое побережье: — Два километра пешком — не так уж и много.

— Ладно. — обречённо вздохнул скандинавский божок, и быстрым шагом направился вдоль берега: — Только не вздумайте отстать. Ждать я никого не намерен!

— А это вообще не тебе решать. — строго произнёс я.

— Зря ты так. — вновь вступился за брата Тор.

— Ты же Бог Грома, а не прощения? Не надо говорить мне, что делать. Я всегда полностью уверен в своих решениях, какими бы жуткими они не были.

— У нас — одна цель! Ты не думал, что Древних с каждым годом становится всё меньше? И у меня назрел вопрос. — Бог Грома надел на голову шлем с крутыми золотистыми крыльями по бокам: — Кто будет защищать Землю от подобных напастей, когда нас не станет?

— Знаешь, почему вы умираете, а современные духи не прокачивают свои тела до таких мелочей? Потому что вы больше не актуальны для этого мира! Человек — сильнейшее создание во Вселенной. — уверенно ответил я.

— Чушь несёшь. — недовольно отозвался Локи: — Людишки — никчёмны в сути своей. Лишь копошатся под ногами, словно стая муравьёв… Чуть заденешь — кости ломаются, плоть рвётся. Чуть прикрикнешь — так всё, тонкая духовная организация воспринимает это, как акт агрессии.

— Духи крутые, спору нет. Только вот, почему Венец господства над этим миром в руках людей? — поинтересовался я.

— Потому что такие, как она… — скандинавский божок ткнул пальцем в сторону Лины: —…перешли не на ту сторону. Жалкие предатели Пантеона! Это они помогали людям. И именно их предательство стало решающим фактором в этой войне.

— Но Лина же почему-то воевала на стороне людей. Значит, был в этом толк? К тому же, духи не умеют изобретать. Вся ваша иерархия и Пантеон в том числе — был нагло украден, у кого? Правильно — у людей! Человек с самого начала захватил господство над этим миром. Это вы жадно выкрали его! Это вы просто взяли и опустили людей до уровня домашнего скота на убой. Я долго думал над этим… Очень долго. И пришёл к выводу, что духи просто не могли править Землёй. Они могли лишь в тихую украсть бразды правления.

— Ты несёшь ересь! — прорычал Локи.

— Брат! А-ну, прекрати. — строго произнёс Тор: — И признай уже, что юноша говорит правду. Это человек строил великие империи и цивилизацию, а не мы. Пантеон был временным хранителем Венца. Не более того. Люди не согласились терпеть издевательств, и свергли жадных богов.

— Глупцы… — обречённо вздохнула Хихаль: — Как же вы не понимаете? Мир стремился к гармонии с самого начала! Алчность процветает, как среди богов, так и среди людей. Этого не отнять. Всем хотелось побыть «Капитаном Корабля». Но тут я вынуждена согласиться с Тором. Человек без духов будет дальше создавать новые технологии и развиваться. А вот дух без людей… Надо подумать. Что тогда случится? Возвращение в доисторические времена, когда планета была заполнена свирепствующими каннибалами.

— Знакомый голос! Кто это говорит? — Тор тут же начал оглядываться.

— Уже не важно. Главное, что мы раскрыли ещё одну страшную тайну про духов. — я с недоверием посмотрел на Локи: — Ты знал об этом. Всегда знал.

— Твой любитель Брендана Фрейзера тоже всё прекрасно знал. Скажу больше — он активно принимал участие в захвате планеты. Ох, сколько мы с ним людей перебили… Страшно вспоминать. — усмехнулся Локи.

— Тем не менее, все твои суждения разбиваются, как хрусталь о камни. Ты пел о природе, о защите мира от надвигающегося технического прогресса, и что в итоге? Люди всегда тут были, есть и будут. — пожав плечами, ответил я.

— За те три тысячи лет, пока мы правили миром — всё изменилось только в лучшую сторону! — не унимался скандинавский божок.

Этот спор превратился в обычный мусорный диалог с «идейным фанатиком» в сети. Ты можешь привести тысячу фактов, но такой «оппонент» ни при каких обстоятельствах не изменит свою точку зрения. Только за зря время потеряешь.

— Мне стыдно идти рядом с тобой, Локи. — тихо произнесла Лина.

Тот не стал ничего отвечать. Лишь махнул рукой, и мы продолжили своё небольшое путешествие.

Спустя несколько минут Локи резко остановился и поднял руку, призывая нас не двигаться. Мы замерли. Я начал оглядываться по сторонам, но из-за налетевшего тумана зона видимости сильно сократилась.

— Мы уже близко, но… Я ничего не слышу. Там, как правило, всё зудело и пиликало. Была целая палитра различных звуков. А сейчас — тишина. — задумчиво произнёс Локи.

Зайдя на небольшой холмик, я почувствовал, как земля под ногами начала едва заметно вибрировать.

— ОСТОРОЖНО!!! — закричала Хихаль, и буквально в метре от меня, прямо из снега вылетел сенатский транспортник. Размером он был, как небольшой почтовый дирижабль. Это, примерно, как четыре смотанных друг с другом дальнобойных грузовика с прицепами.

Прогрохотав двигателями, корабль снёс меня в снег и на невероятной скорости устремился в небо.

— Мратство… — я поднялся на ноги и побежал к дракошке: — Жуля! Превращайся и давай за ним!

Квинзет мгновенно распахнула мощные жилистые крылья, а я запрыгнул к ней на спину, порвав о спинные шипы дорогущие брюки.

— Держись! — предупредила Жуля, а затем на дикой скорости взмыла в воздух.

Уши заложило… По глазам и лицу, как будто била тысяча иголок. Холодный ветер выдул из головы любые намёки на сон и усталость! Вот это скорость! Да ещё и без, какой-либо защиты. Никогда не испытывал ничего подобного.

Но несмотря на скоростной потенциал Уральской Толстушки — дела у нас были крайне отвратными.

Поначалу мы ещё могли немного преследовать транспортник, но через полминуты экипаж решил запустить все ускорители, а затем корабль быстро покинул земную атмосферу…

— Что делать дальше? — спросила дракошка, зависнув в воздухе.

— Возвращаемся. — вздохнув, ответил я: — Нас, кто-то сдал…

— Локи?

— Это нам ещё только предстоит узнать.

Приземлились мы всё на том же холме, по соседству с которым теперь красовался приличных размеров кратер со входом в широкую пусковую шахту.

— Хозяин! — воскликнула Устинья. Голос у неё был крайне встревоженный…

Ориентируясь на источник звука, я пробежал сквозь густой туман и увидел богиню рядом с пятью разбросанными трупами в полицейской форме. Их кожа была покрыта волдырями от ожогов… судя по всему — смерть наступила мгновенно.

На крик Устиньи прибежали и все остальные.

— Ой, ё-ё-ё-ё… — выдохнул Анубис и присел на корточки: — Кто это их так?

— Наверняка «Друзья» Локи постарались. — нахмурился Тор.

— Надо вызвать полицию. — я присел на одно колено, чтобы внимательнее разглядеть трупы, но в лицо ударил свет фонаря.

— Не надо никого вызывать. — прогромыхал голос из громкоговорителя.

За мгновение нас со всех сторон окружило несколько десятков полицейских.

— У-у-у-у-у… — ближе всех подошёл очень отвратительного вида офицер и злорадно ухмыльнулся: — Убийство пятерых полицейских группой иностранных лиц. М-м-м… Запахло проблемами. Очень большими проблемами!

А это агенты Сааджа ловко придумали. Я даже и не понял сперва…

Глава 5

Транспортный корабль «Альянс» висел на высокой околоземной орбите вот уже два часа. Фейд был вне себя от ярости, поэтому Мей мудро решила лишний раз не подходить к лидеру их боевого трио. К тому же, Профессор Брон крайне плохо переносил манёвры на мелких кораблях, поэтому лежал в своей каюте «под кайфом». То есть — поддержки в случае критической ситуации ждать не от кого.

Сидя в небольшом коридорчике, Мей старалась лишний раз не дышать, но метаморф всё равно нашёл её.

— Чего спряталась? — злобно прорычал он.

— И вовсе я не спряталась… — фыркнула Мей, делая вид, что изучает что-то в энциклопедическом планшете.

— Ладно. Уже не важно. Мне в любом случае нужна твоя помощь.

— Хорошо… — проторианка тяжко вздохнула и направилась вслед за лидером в кабину управления.

— Вот, смотри. — Фейд указал на огромный монитор: — Пока этот чокнутый змей переходил на сторону противника, я времени зря не терял. Воспользовался эрто-поиском по биометрическим данным, и в одном из секретных архивов пермского аристократа нашёл странную запись. Взгляни.

Метаморф запустил видео. Качество, конечно, оставляло желать лучшего, да и съёмка велась сверху… Но даже так Мей отчётливо разглядела Демидова. Он стоял возле взрослого мужчины и направлял рукой его винтовку, уничтожая противников.

Казалось бы — а, что такого? Ну, помогает прицелиться… Может у его напарника плохо со зрением. Однако скорость, с которой Демидов это делал, явно была не доступной для простых людей.

И, что самое странное — стрелял парень сквозь стену из ветра и снега. Направленная метель… Кажется, это особая атака ледяных фениксов. В общем — обычный человек чисто физически не смог бы определить, где находятся вражеские солдаты.

— Как он видит сквозь ветер и снег? — спросил Фейд: — Это же явно ненормально! А его скорость… Не думаю, что даже энергоюзеры Земли на такое способны.

— Ну, давай вспомним первый курс Академии. Через подобную преграду можно видеть — либо при помощи секторного эхолота, либо при помощи био-тепловизора. — задумчиво ответила Мей: — Обе способности характерны для…

— Стирателей Бастиона. — злобно произнёс метаморф: — Чёртова хищная тварь…

— Верно, но… откуда он здесь? Разве Бастион выпускает оперативные группы на Терры Темной зоны?

— Понятия не имею. Но судя по тому, что мы все ещё живы — он уже никак не связан с Бастионом. И это — очень хорошо! — заключил Фейд.

— Что будем делать?

— По сути, Стиратель — это трейсер, наделённый рядом уникальных способностей. Я сильно сомневаюсь, что мы имеем дело с настоящим биокорпом, а значит — он вселился в обычное полудохлое тело землянина.

— Полудохлое тело землянина не смогло бы побить Локи в честном поединке. Это невозможно!

— В «честном» поединке. Я уверен, что за этой тварью, кто-то стоит… Или, что-то стоит. Это нам ещё предстоит выяснить. Ну, а пока попробуем разобраться с ним при помощи простого, но крайне действенного метода.

— И, какого же? — поинтересовалась Мей.

— Демидов — крайне опасен. Если он спокойно вырезал целый отряд Жнецов, а потом ещё и подтёрся армией озлобленных духов-предателей, то значит — боевого опыта ему не занимать. Пока мы пытаемся кинуть в него горохом, он отвечает нам пушечными выстрелами. Нужно подобрать аналогичный калибр, чтобы вступить с ним хотя бы в равный бой. Я тут подумал, и пришёл к мнению, что клин клином вышибают.

— Как это?

— Чтобы убить одну опасную тварь, надо просто позвать другую опасную тварь. Всё гениальное просто!

— У тебя есть знакомые наёмники высшего уровня?

— Нет. Стиратель без особых проблем разберётся с наёмниками любого класса. Тут нужно нечто подобное… Исполнитель, который сможет понять и переиграть Демидова.

— И, кто же это?

— Когда я был золотым старателем на Флет-Туме, то из-за проблем с финансами мне пришлось примкнуть к банде Разорителей. Увы, мы тогда не знали, что Флет-Тум является одной из планет-ресурсников Старой Империи, которой управляла Шантир.

— Ого… Получили по первое число?

— Не то слово! — хмыкнул Фейд: — Сперва нам пришлось столкнуться с имперскими космодесами. Всех моих знакомых нафаршировали в салат. Мне с небольшим отрядом удалось бежать… Мы спрятались под огромной, и как мне казалось — заброшенной статуей прекрасной девушки. Кто же тогда знал, что это — один из действующих алтарей Богини Лай-Лабэ? К нам пришёл отряд клириков, которых привезли с собой космодесы… Ими командовала жуткая тварь! Тогда я подумал, что на нас напали демоны, а не святые рыцари Шантир…

- Кто же это⁈

— Сумасшедший отморозок… Капитан Кхал Консо! — Фейда аж передёрнуло от жутких воспоминаний: — Этот ублюдок отрезал мне руки и ноги, а затем выкинули истекать кровью на обочину… А, всех остальных — четвертовали! Видите-ли, не понравилось им, что мы жили под статуей их Богини…

— Так вот, почему ты так обрадовался, когда узнал о Шантир?

— Естественно! Эта чокнутая сука воспитала самых ужасных бойцов в Мультивселенной!

— Но, Фейд… Как бы — Разорители убивали невинных жителей деревень, разоряли захоронения и храмы. Я читала их историю. Может быть, ты не будешь говорить о наказании так, словно это было за просто так?

— Кровь и насилие — это не наказание, а потакание своим низменным желаниям. Капитан Консо — маньяк, который живёт убийствами. В крови врагов он видит своё успокоение!

— Откуда ты про него так много знаешь⁈

— Долгая история.

— Так, мы пока никуда не спешим. — несмотря на свой страх перед Фейдом, Мей действительно сгорала от любопытства.

— Хех… Давненько я не рассказывал про своего главного врага… Ну, раз уж ты так хочешь. — метаморф тяжко вздохнул и продолжил: — Дело в том, что, когда меня нашли местные жители — я был изуродован настолько, что меня даже не узнали. Я жёг их дома… Убивал стариков. Грабил… А, они вылечили меня. Подарили эти руки и ноги. Правда, когда шрамы на лице зажили, мне пришлось бежать.

— Это мерзко, Фейд. Тут я на стороне клириков Лай-Лабэ.

— Но-но! Я оставил им десять килограмм платины.

— Которую украл у них же…

— И, что с того? В общем, не суть. Это — времена давно прошедшие. Сейчас я живу по совсем иным принципам.

— У тебя нет выбора! Как и у всех нас. Господин Саадж не жалует свободолюбие. А ты, так и не рассказал, откуда столько информации о клирике, который тебя чуть не убил.

— Когда я сбежал из деревни, то начал думать, как выбраться с этой проклятой планетки… Нашёл грузовой корабль Сената и проник туда. Хотел слиться с экипажем, но меня быстро раскрыли. За несанкционированное проникновение — пришлось работать на этом корабле уборщиком. Двадцать пять лет я чистил сортиры за этими ублюдками… Но потом мне снова удалось сбежать. Я жил лишь одной мыслью — месть Консо за причинённые мне страдания! Но возможности так и не представилось, ибо за побег с корабля меня посадили в тюрьму на девяносто лет.

— Златан Всемогущий! Как тебя с такой историей вообще приняли к Господину Сааджу⁈ Ты мне рассказывал только про свои боевые операции! Я всегда искренне считала, что ты всю свою жизнь был воякой.

— Большую часть жизни, если уж на-то пошло… После того, как я девяносто лет отсидел в Нурларке, мир серьёзно изменился. Всюду появились личные архивы, через которые можно было узнать о любом разумном существе абсолютно все аспекты его жизни! С таким богатым прошлым меня, конечно же, никуда не брали. Единственная вакансия, на которой было абсолютно неважно, чем ты жил раньше — пахарь на планете-заводе. Миротворец по имени Райл Сноходец выжимал из погибшей Терры последние ресурсы. Воду, полезные ископаемые, остатки древесины, заряженные частицы из ядра… В общем, всего понемногу. Я пришёл туда от безысходности, и какого же было моё удивление, когда на месте руководителя оказался проклятый Кхал Консо. Он даже не узнал меня… Конечно, ведь я был лишь одним из миллионов его жертв.

— И, в итоге, как вы с ним уживались?

— Я работал и собирал информацию. А этот подонок мучал обычных работяг. Загонял в подземелья. Морил голодом и всячески издевался.

— Ужас…

— А потом, я слышал, что Консо ушёл работать в Бастион. Про его подвиги ходили легенды.

— Не мудрено… С таким-то характером и жаждой крови… — поморщилась Мей: — Но, как ты хочешь привлечь его сейчас? Корабли Бастиона летают в основном по Светлым зонам.

— Я видел «Ашшур» в соседней звёздной системе.

— Откуда такая уверенность, что Консо именно на этом корабле?

— А, кто сказал, что я отказался от идеи мести? Трейсеры и метаморфы живут очень долго. И я буду следить за ним, чтобы в удобный момент испепелить его душу… — злобно усмехнувшись, ответил Фейд.

— Какое-то… нездоровое влечение. — хмыкнула Мей: — Но тем не легче. Бастион не работает за деньги. Это не армия наёмников, а инструмент Сената! Или у тебя есть контакты Консо?

— Контактов у меня нет. Мы просто сделаем через наших общих друзей обращение в «Ашшур».

— ЧТО⁈ — проторианка с ужасом взглянула на лидера: — Ты же понимаешь, что если Бастион узнает о планах Господина Сааджа, то мигом донесёт обо всём Сенату. И всех нас ждёт полный… Венец.

— Это — Тёмная зона. «Ашшур» выжжет энергетический слепок Демидова без лишнего шума, и потом улетит. А если даже здесь поставят Ковчег — ничего страшного для нас не будет. Мастер Саадж без проблем поглотит эту Терру! — Фейд запустил связной поток.

— «Хорта Минаси» на связи. Назовите ваш позывной. — произнёс прохладный женский голос.

— Секира. Корабль «Альянс». — сухо ответил метаморф: — Соедините меня с Мастером Сааджем.

— Выполняю.

Спустя мгновение на экране появился хмурый мужчина в компрессионном костюме. Из динамиков тихо играла довольно грустная мелодия. Скрипка? Видимо, Миротворец вновь услаждал свой слух земной музыкой. Любил он это дело.

— Красинус? — недовольно произнёс Саадж: — Я надеюсь, что у тебя веская причина для потока со мной…

— Веская, Кумп-Коммандер.

— Выходит, Демидов мёртв, а Шантир в соул-боксе в багажном отсеке?

— Никак нет, Кумп-Коммандер.

Саадж тяжко вздохнул и полностью выключил музыку. Мей казалось, что до вспышки «божественного» гнева оставалось всего ничего…

— Что может быть более веской причиной для потока, Фейд? Только не говори, что тебе опять нужны ресурсы. Я дал тебе Осколок. Вооружил по последнему слову техники. Этого должно быть достаточно для захвата Шантир и уничтожения нашей главной помехи.

— Нет, с ресурсами у нас всё в порядке. Дело в том, что мы выяснили, кем на самом деле является Демидов.

— И? — Саадж нахмурился ещё сильнее: — По-твоему, я обязан об этом узнать?

— Судя по данным, которые мне удалось раздобыть — это беглый Стиратель из Бастиона.

— Мратство… — прорычал Миротворец: — Я видел летучую базу «Ашшур» совсем недалеко отсюда. Она остановилась в звёздной системе Альт. Если Демидов, каким-то образом успеет доложить им о наших планах, то нас всех ожидает Венец. Я надеюсь, ты это понимаешь?

— Понимаю, Кумп-Коммандер! Но мы можем переиграть этот нюанс в свою сторону. Предлагаю обратиться к Гвинго и сообщить о том, что в данной звёздной системе обнаружен беглый Стиратель. Наш друг донесёт обо всём на «Ашшур». Тогда они быстро прилетят из Альта и уничтожат Демидова.

— С чего ты взял, что это именно беглый Стиратель?

— Судя по данным, которые мы получили от Жнецов — Демидов находится на Терре уже несколько месяцев. Не слишком ли затянулось его задание? К тому же, Гвинго никто подозревать не будет. «Ашшур» просто прилетит, высадит отряд, а те уничтожат своего заплутавшего коллегу. Максимум, что они сделают — выбросят здесь Ковчег. А мы просто войдём в режим тишины и полной маскировки. Батареи должны выдержать!

— Демидов без проблем справился с армией Чистильщиков, отрядом Жнецов, группой Мегамобов Маль-Трайма, армией «Золотой Когорты» и организованной толпой местных духов. Неужели ты думаешь, что для него станет проблемой отряд Стирателей? К тому же, если он один из них — значит прекрасно осведомлён обо всех нюансах.

— Дело в том, что на корабле, о котором вы говорите, служит уникальный Стиратель. Кхал Консо.

— Опцион? Не думал, что когда-нибудь услышу это имя вновь… — задумчиво произнёс Саадж: — Ты в курсе, что он был старшим офицером внутренней разведки и службы безопасности Лай-Лабэ?

— За столько лет службы в Бастионе от его преданности Старой Империи не осталось и следа! Это цепной пёс, который верно служит своим хозяевам. К тому же, мы можем не говорить им о Шантир. Так что — проблем не будет.

— Тем не менее — это очень рискованно. Стирателя могут допросить, а мы пока не знаем, насколько он осведомлён. Если же Де Кампа или этот слизняк Романов рассказали ему про меня, то есть шанс, что Бастион призовёт отряд Контролёров. И тогда всему конец. В общем, оставим этот вариант на крайний случай. А пока — разбирайся с ним своими силами. — строго произнёс Саадж: — И помни, Красинус — никаких лишних потоков со мной! У меня слишком много работы. И если ты не справишься… Думаю, прекрасно осознаёшь, что будет.

— Я вас понял, Кумп-Коммандер! Буду справляться своими силами.

— Конец связи.

Огромный монитор потух, а Фейд злобно сжал кулаки.

— Чёртова сошка… Ни за что бы не подумал, что какой-то Стиратель может подложить такую свинью. — прорычал метаморф.

— Что будем делать? — поинтересовалась Мей.

— Соображать. — вздохнул Фейд и уселся в капитанское кресло: — Как обычная людская оболочка может наносить урон энерго-сликам? Это очень хороший вопрос… Кстати, у твоего умнейшего мозга есть хоть одно предположение, как такое могло произойти?

— К великому сожалению, нет. На энерго-слика можно повлиять только энергетическим путём. Иными словами — только дух может убить другого духа. Либо поглощением… Либо энергетической перегрузкой, которая дестабилизирует атомы и разорвёт все связи. Правда, при дестабилизации выходит приличное количество энергии, которое сопровождается мощным взрывом…

— Спасибо за справку, яйцеголовая. Ближе к разгадке мы от этого не стали.

— Говорю, что знаю. Только и всего. — огрызнулась Мей.

— Тем не менее — ситуация с Демидовым выглядит странно… Очень странно. Как будто он одновременно и человек, и энерго-слик.

— Такого не может быть. — отмахнулась проторианка.

— Вот и я, о чём. Так что, придётся соображать дальше. Может быть, есть ещё один ярый противник сложившегося режима?

— Надо смотреть. Древних осталось очень мало. А современные духи воспитаны уже для исключительной службы людям. Они не пойдут против своих господ. Слишком чтят внутренние кодексы.

— В любом случае, даже если Демидов под защитой Древних — удар в сердце Осколком точно убьёт его!

— Прежде, чем нанести удар — нужно сперва добраться до Демидова. — с издевкой хмыкнула Мей: — А у нас плана нет.

— Разработаем. — Фейд начал устало массировать виски: — Когда Брон очухается от своей дряни?

— Часа через два. А, что?

— Нужно посмотреть, есть ли в его арсенале грибков и вирусов, что-нибудь интересное. Возможно, получится добраться до Демидова обходным путём. Но, это пока так — мысли вслух…

Бортовой компьютер внезапно издал очень пронзительный звук.

— Три-ка-ви! Что там случилось? — напряжённо спросил Фейд: — Не дай Златан, что к нам незваные гости…

Большой монитор вновь включился. На этот раз бортовой компьютер транслировал на нём карту местной Российской Империи и ярко-красную точку в районе столицы.

— Что там? — Мей подошла поближе, чтобы разглядеть.

— Маль-Трайм… — удивлённо произнёс метаморф.

— Это ещё что? — с ужасом спросила проторианка.

— Энергетический слепок Радиона Романова… Но этого не может быть! Демидов уничтожил нанитовое тело, а слепок никто не перехватывал. — Фейд придвинулся к сенсору: — Три-ка-ви! Разверни его. Я хочу видеть полную информацию.

Компьютер послушно раскрыл несколько окошек с данными.

— Хм-м… — Мей внимательно пригляделась к цифрам в окошках: — Я могу с уверенностью сказать, что у Радиона был другой код.

— Да. Куски кода, вроде, похожи, но откуда эти вставки? Как будто, всё перемешалось… — Фейд начал приближать местоположение Маль-Трайма: — Что за неразбериха там творится? Не Терра, а сборник аномалий…

— Может быть, глюк системы? — предположила Мей.

— «Три-ка-ви» и «глюк» не могут быть в одном предложении. Этот помощник идеален и не допускает таких ошибок! А Мастеру явно не было смысла укрывать от нас данные о прошлой штурмовой группе… Нет, это точно Маль-Трайм, но, как будто — модернизированный.

— Проделки Шантир?

— Вряд ли… Она не настолько милосердна, чтобы воскрешать врагов. Тут явно, что-то другое… — Фейд приблизил настолько, что теперь монитор показывал схему пятиэтажного дома и квартиру, из которой исходил сигнал: — Три-ка-ви! Подключись к архивам землян и выясни, кто тут проживает.

Спустя несколько секунд помощник вывел на экран фотографию взрослого мужчины с довольно мягкими чертами лица.

— Доевский Дмитрий Карлович? — Мей вопросительно посмотрела на лидера: — Кто это?

— Сейчас узнаем…

+++

Однажды в правильном месте — наступит нужный час. По крайней мере, я в это верю.

После хилой, но несмотря на это — довольно подлой подставы со стороны агентов Сааджа, полицейские благополучно упаковали нас в громоздкий автозак и повезли в Департамент для дальнейшего разбирательства.

Чтобы хоть, как-то скрасить дорогу, Кай рассказала мне про местные правоохранительные органы.

Из необычного я отметил, что в Норвегии не особо церемонились с аристократами. Если нарушают — то перед законом все едины. Не было здесь, по заверениям кошко-медведя, и тайных организаций, которые тихо решали бы вопросы государственной важности из тени. За всё отвечает Департамент полиции и УНБ (Управление Национальной Безопасности).

УНБ был местным аналогом нашей Охранки, только без антуража «секретной организации при Дворе» и прочей кинематографической чуши. Просто ребята занимались вопросами внутренней безопасности страны и иногда сотрудничали с Королевской армией.

Но основной головной болью УНБ на самом деле были агрессивно настроенные сепаратисты, которые активно выступали против монархии. Объединение «Ярость плебсов»… Над названием явно трудились лучшие умы человечества.

Так вот, члены «Ярости» искренне считали, что сражаются за правое дело. Мол, Король ослаб и оскудел умом, поэтому нужно срочно всё повзрывать к чёртовой матери, чтобы… что? Положительно настроить к себе народ? Подорвать расположение людей к власти? Просто, как следует повеселиться и станцевать на трупах невинных жителей? А между делом от деятельности «Ярости плебсов» в год умирало от 20 до 45 человек, из которых большая часть — мирные жители. Для миниатюрной Норвегии — это катастрофическая цифра.

В общем, меня подобные группировки сильно бесили. Хоть и не моё дело, но я бы с удовольствием поговорил с их лидерами… Применил бы Жекича, как клинок восторжествовавшей справедливости. Террористы должны гореть в аду.

Так же Кай заострила внимание на том, что даже с самыми опасными преступниками здесь обращаются с уважением. Король не любил насилие и был слишком гуманным. Крайне хреновая черта характера для Государя… Да и в целом — подобное обращение порождает безнаказанность. А безнаказанность — удобрение для преступности, беззакония, хаоса и… «Ярости плебсов».

Кстати, полицейские действительно обращались с нами вежливо, но строго. И, что самое мерзкое — они смотрели на меня, как на обычного человека. Как будто мой Дом для них ничего не значит.

Короче говоря — неприятная страна. Видимо, ещё не пуганная восстаниями, стачками и предательствами Его Королевского Величества! Вот прошли бы несколько государственных переворотов, так сразу бы и уважение к аристократам появилось. Да и к преступникам бы стали относиться соответствующе.

— Офицер! Уверяю вас! Всё это — жуткое недоразумение! — произнёс Локи, то и дело дёргая зачарованными наручниками в разные стороны. Ох… У них ещё и наручники вместо заколдованных ошейников. Совсем обезумели!

— Сейчас ваши потуги оправдаться — бессмысленны, Господин Лафейсон. — сухо ответил полицейский, сидящий рядом с дверью: — А в Департаменте со всеми вами точно разберутся.

— Хоть кандалы снимите! — взмолился Бог Обмана. Ах, да… тут же он Бог Огня.

— Не имею права.

— Неужели нельзя договориться?

— Вы предлагаете мне взятку, Господин Лафейсон? — офицер с осуждением посмотрел на скандинавского божка.

— Пытаюсь донести до твоих куриных мозгов, что как только Король освободит меня — я выжгу твоё сердце и уничтожу всю твою семью, жалкий смерд! — прорычал Бог Огня.

— Локи! — прогремел Тор: — Ты угрожаешь сотруднику Департамента, чем только усугубляешь наше положение! Заклинаю Ветром Судьбы — заткни свой грязный рот!

— Ты мне не указ. Никто мне не указ!

— Ага. Конечно. — усмехнулся Бог Грома: — Ты ведёшь себя отвратительно! Как малолетний подросток. И если не хочешь, чтобы я расправился с тобой после посещения участка — лучше замолкни.

Угроза явно подействовала на распетушившегося Локи, ибо он сразу же замолчал и уткнулся взглядом в стену.

Спустя несколько минут автозак со скрипом остановился. Офицер открыл дверь и жестом позвал нас на выход.

Вокруг фургона собралась целая армия вооруженных полицейских, солдат Королевских сухопутных войск и местных боевых духов.

Локи аж засиял, когда увидел, сколько народу выдернули ради него.

— Что вы? Не стоило так раздувать. — радостно произнёс скандинавский божок, гордо выпятив грудь вперёд.

— А, кто сказал, что это ради тебя? — послышался знакомый голосок, и из толпы к нам вышла моя старая знакомая…

— Зои? — не веря своим глазам, произнёс я.

Польская модернизированная оперативница стала ещё красивее. А тёмно-зелёная форма Службы Безопасности Его Королевского Величества выгодно подчёркивала все изящные изгибы её тела.

— Оберстлейтенант Глушанович. — поправила меня Зои: — Прошу за мной!

Честно, у меня сейчас было просто невероятное количество вопросов. События в Варшаве произошли не так давно, и мне теперь было очень интересно, как за такой небольшой срок иностранка могла дослужиться до приличного военного ранга? Поддельные документы? Внезапные связи? Подкуп? Ничего не понятно, но очень любопытно.

В сопровождении нескольких десятков тяжеловооруженных солдат Королевской армии и полицейских, мы прошли в здание, которое отдалённо напоминало воскресную школу. Параллелепипед из ярко-красного камня с вывеской, которая гласила: «Департамент полиции ОК Норвегия». Вроде и скромно… Но с другой стороны — очень вычурно, если знать, сколько такой камень стоит.

Внутри здания Департамента все смотрели на нас с разинутыми ртами. Кто-то даже вышел из-за стола, чтобы получше разглядеть.

— Хоннингеравлин… — тихо доносилось со всех сторон.

Что это слово обозначает? Хоть я и знал норвежский из-за его схожести с олттёртом, многие отдельные слова для меня были незнакомы.

Надо вспомнить старый ёртский, а потом перевести на гасконский, а уже потом на русский. «Хоннынъ» — сладкое золото, то есть — мёд. «Херальвлынъ» — употребляющий или поедающий. То есть, «поедающий мёд», или сокращённо — «медоед».

Неужели они в курсе про Снежного рателя? И если так, то почему даже норвежская полиция об этом знает, а большинство криминальных ячеек в Москве — нет?

В итоге, Зои завела нас в зал. Ощущение, будто мы прибыли на суд…

— Ожидайте представителя УНБ. Он явится с минуты на минуту. — строго произнесла Зои, а затем обратилась к мерзкому офицеру, который нас арестовал: — Капитан Олсен! Вы разоружили наших «гостей»?

— Ага. — обвешанный нашим оружием, Противный сделал шаг вперёд и показал Жекича: — У мальчишки нашёл арматуру с рукоятью от меча! Вы уверены, что это тот самый Медоед?

— На вашем месте, Капитан Олсен, я была бы осторожнее с данным… оружием. Вы не понимаете, на что способен Господин Демидов с этой штукой. Страшно представить, сколько крови впитал в себя этот металл…

Мерзкая ухмылка тут же исчезла с лица Противного, и он аккуратно положил Жекича на столик. А затем, немного подумав, поступил так же со всем остальным конфискованным оружием.

— Кай. Шаг вперёд. — строго произнесла Зои.

Кошко-медведь с большой неохотой вышла из нашей группы.

— Мне сообщили, что ты подложила в заказной лимузин компании «МилиТех» ловушку с сюрстрёмингом, а затем и вовсе отказалась сопровождать Господина Демидова на побережье, откуда поступил анонимный вызов. Это правда?

— Я люблю шутки. И не люблю туманы. — как ни в чём не бывало, ответила Кай. Ясно. Ещё один «альтернативно одарённый» сотрудник. Порой даже волосы дыбом встают от осознания, насколько много… очень специфических оперативников в государственных структурах. Как вообще можно было догадаться положить вонючие консервы в арендную тачку МЕСТНОЙ конторы⁈ Что за неуважение к малому бизнесу? Я бы на месте «МилиТеха» серьёзно так задумался и в итоге написал кляузу в Резиденцию Короля.

— Я поговорю с Его Королевским Высочеством о твоём поведении. Свободна! — холодно произнесла Зои. Тяжко вздохнув, кошко-медведь медленно поплелась к дверям.

— Господин Одинсон. Мне доложили, что вы числитесь мёртвым?

— Всё так, Оберстлейтенант Глушанович. Мой брат предал меня. И я решил… взять небольшой отпуск.

— Это вы называете «небольшой»? — бесчувственно спросила Зои. На мгновение, мне даже показалось, что я ошибся… Не подтверди она своё имя, то точно бы подумал, что напоролся на двойника: — Но, как бы там ни было — несанкционированный уход со службы Короля жестоко карается! Вы будете вынуждены отработать три дня на уборке территории.

— Что⁈ Нет! Я Бог Грома, а не дворник. — возмутился Тор.

— Господин Одинсон. Я прекрасно понимаю, что это очень жестокое наказание. Восемь часов убирать улицы города на протяжении трёх дней. Сущий кошмар! Но вы это заслужили. А после разбирательства, вам придётся САМОСТОЯТЕЛЬНО заполнять все документы о вашем… кхм… «воскрешении».

— О, Ветер Судьбы… Может быть, я возьму ещё один рабочий день, а вы всё сделаете за меня? — с надеждой спросил Бог Грома.

— Нет. — отрезала Зои и повернулась к Локи: — А вы, Господин Лафейсон, за самовольный выход из тюрьмы будете вынуждены отработать пять дней! А ещё — УНБ на неделю лишает вас приставки.

— ЧТО⁈ — Бог Огня рассвирепел и пошёл в атаку, но Тор успел его остановить.

— Не усугубляй своё положение, брат!

— Не усугублять⁈ Я клянчил приставку три месяца! ТРИ! Потому что на этом проклятом острове вообще нечем заняться!!! Я чуть со скуки не сдох!!! А теперь, какая-то пигалица смеет лишать меня единственного развлечения⁈

То есть… Локи сидел в тюрьме? Вот это неожиданный поворот событий…

— «Пигалица» — является Старшей помощницей Генерала Ларсена! — прорычала Зои, подойдя вупор к Богу Огня: — И эта самая «пигалица» может лишить тебя и приставки, и телевиденья, и мобильника!

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда на мне не будет блокирующих кандалов. — ответил Локи и вернулся обратно.

— Король сделал твою жизнь в тюрьме максимально комфортной, чтобы защитить остальной мир от твоего мерзкого характера! Но ты всё равно нарушил уговор и устроил побоище в Ростове. После разбирательства — предстанешь перед Его Королевским Величеством лично!

Сейчас Зои больше напоминала молодую маму, которая отчитывает своего сына-подростка. Нет, ну а что? Нашкодил малость… Подумаешь? С, кем не бывает?

В этот момент парадная дверь распахнулась, и в зал вошёл очень забавный невысокий старичок в военной форме. Мундир буквально полностью закрывали различные медали и ордена. А из-за вытянутых седых бакенбард, старичок очень сильно напоминал гнома из любимых рассказов Толика. Не хватало только колпака и кирки! А потом можно смело в Альпы на добычу самоцветов.

Таинственный офицер слегка надменно окинул нас взглядом, и заметив меня, резко остановился.

— Владимир Аркадьевич? — поинтересовался он.

— Да, это я.

— Сколько различных историй слышали мои уши… Как прекрасных, так и ужасных. Только, я так и не понял, что из них ложь, а что — правда. Но тем не менее, для меня большая честь познакомиться с вами лично! — старичок кивнул в знак уважения: — Меня зовут — Сандер Ларсен. Генерал Королевской армии. И по совместительству, я являюсь Старшим Советником УНБ… Сразу хочу сказать, что я не настроен враждебно или дружелюбно. На данный момент, я — нейтральная сторона, которая обязана выслушать вас и вынести вердикт о том, что делать дальше. Закон един для всех!

— Закон един для всех! — хором повторили солдаты и полицейские.

— Но несмотря на всё произошедшее, вы — наши гости. Оберстлейтенант! Прошу, снимите наручники и блокирующие кандалы со всех, кроме Господина Одинсона и Господина Лафейсона. С ними мы разберёмся чуть позже.

— Вздор! — гаркнул Локи, но тут же получил тычок от старшего брата.

— Благодарю, Старший Советник Ларсен. — я немного размял кисти рук: — Если позволите, то я хотел бы выступать в качестве ответчика за нашу группу.

— Ответчика? — Генерал, как-то странно улыбнулся: — Вообще-то, у нас не суд, а небольшое разбирательство, Владимир Аркадьевич. Так что, обойдёмся без подобной формулировки.

— Нас арестовали и заковали в наручники. — возразил я.

— Вашу… группу обнаружили рядом с пятью трупами офицеров полиции. Достойных, я попрошу заметить, людей, чьи жены и дети остались без кормильцев. Убийство защитников людей — серьёзное преступление, которое карается пожизненным заключением в одной из тюрем строгого режима. — произнёс Ларсен и сел за вытянутый стол, накрытый флагом Норвегии: — Расскажите, с какой целью вы прилетели сюда?

— По личному делу, которое никак не касается Его Королевского Величества и Норвегии в целом. — честно признался я.

— Понимаю. Но мне нужны более раскрытые ответы. Без правды, я не смогу точно вынести вердикт. Понимаете, Владимир Аркадьевич, я, как нейтральная сторона — могу вам помочь, или же наоборот — вынести приговор. У меня есть на это все права. Посему — будьте добры и расскажите со всеми подробностями, что именно привело вас в Норвегию?

— Дело в том, что Господин Лафейсон заключил договор с наёмниками. Те пообещали ему крупное вознаграждение, если тот меня убьёт. — признался я: — После допроса с пристрастием, мы узнали место, где находилась временная база этих наёмников. Но, к великому сожалению, когда мы туда прибыли — то угодили в западню.

— Системы ПВО засекли неизвестный летающий объект. У вас есть сведенья, что это могло быть? — Ларсен вопросительно взглянул на меня.

— Никак нет, Господин Старший Советник. У меня нет догадок. Всё произошло слишком быстро… А, потом я услышал крики своих богинь и увидел тела бедных сотрудников полиции. — ответил я.

— Славно. Нюрс! — старик щёлкнул пальцами и в зал вошло очередное нечто…

Отдалённо это животное напоминало помесь лисы и обычной дворовой собаки. Мех рыжего цвета. Несуразно вытянутые тонкие лапы, как будто были облачены в чёрные перчатки. Из-за мохнатой гривы, казалось, что непонятный зверь недовольно сутулится.

Так вот ты, какая — собака сутулая?

— Ого! Гривистый волк! — очарованно прошептала Уся: — Никогда не видела в живую…

Гривистый волк? То ли собака, то ли лиса в итоге оказался волком.

Подойдя к столу, Нюрс сел. Или села. Я пока не понял, какого оно пола.

— Доброго дня, Господа! — а нет, всё же «она»: — По законам Священного союза, дух-дознаватель обязан убедиться в том, что подозреваемые говорят правду. Господин Демидов, вы позволите?

— Конечно.

Странное животное подошло ко мне и ткнулось мокрым носом в руку.

— Они не убивали полицейских, Господин Старший Советник. — спокойно произнесла Нюрс, и поковыляла обратно к дверям.

И… всё? Нет, всё же духи-дознаватели — крайне удобная штука!

— А вы сомневались. — улыбнулся я.

— Хоть моя помощница Зои и рассказывала, что вы очень благородный молодой человек, который живет исключительно по правилам чести и справедливости… — это я-то? Ха-ха. Смешно: —…но про вас ходит слишком много отвратительных слухов. И не только слухов. Говорят, вы разорвали целую банду преступников голыми руками.

— Я спасал младшую сестру.

— Вы убили польских разведчиков.

— Потому что между мной и Царём Борисом возникло недопонимание!

— Тем не менее, Норвегия — миролюбивая страна. Мы не уважаем насилие и стараемся пропагандировать дипломатический метод решения споров. Нет такого вопроса, который нельзя было бы решить культурным диалогом.

О-о-о… Дедуле бы снять розовые очки. В таком возрасте уже пора.

— Увы, моё мировоззрение отлично от вашего. Я верю в существование необходимого зла.

— Повторюсь — нет такого вопроса, который нельзя было бы решить культурным диалогом. Ваши методы говорят лишь о том, что вы сами ищите драки. Разве нет? — поинтересовался Генерал Ларсен.

— Боюсь, что в большинстве моментов диалог не уместен. Но, кто я такой, чтобы рассказывать вам о своих парадигмах? В любом случае — вопрос с убийством полицейских исчерпан?

— Исчерпан, Владимир Аркадьевич. Дальше этим делом займутся оперативники… — договорить старику не дал грохот от взрыва. Двери отлетели на пару метров, а в зал начал проникать едкий дым от жженого пластида.

Спустя мгновение к нам залетела связанная девчонка в военной форме и шлёпнулась прямо рядом с моими охранниками.

— Нора⁈ — с ужасом выдохнул Генерал.

— Всё верно. — сквозь дымку к нам зашла группа вооруженных людей в белых масках и чёрных балахонах: — Сандер! Друг мой… Давно не виделись. «Ярость плебсов» успела соскучиться по тебе.

Оп-па! Не может быть… Я едва смог скрыть хищную улыбку. Неужели это и есть те самые террористы, мучавшие простой народ Норвегии⁈ Хо-хо-хо! Какая удача…

— Какого чёрта ты тут забыл, Хендрик⁈ — старик поднялся и злобно сжал кулаки. Все солдаты и полицейские тут же навели оружие на нежданных гостей.

— Нужно удалить пару личных дел из полицейского архива! И попроси своих пёсиков опустить оружие. Если, конечно, не хочешь, чтобы мозги твоей дочери вышли подышать свежим воздухом… — прорычал главарь группировки.

— Исполняйте!!! — запаниковал Генерал: — Делайте, как они говорят!!! Быстро!!!

— У-у-у-у… — с неодобрением протянул я: — Плохо дело.

— Слышь, Седой! Тебе, кто-то позволял раскрыть пасть? Руки за голову! Живо! — приказал один из бандитов.

— Эй! Свотс! Кто так разговаривает с высокопоставленными лицами? — возмутился Хендрик: — Посмотри на его одежду! Ну? Это же — аристократ! Поэтому с ним нужно обращаться по-другому. Смотри — молодой человек, не будете ли вы так любезны положить руки за голову? Сегодня Луна в своей миролюбивой стадии, а Юпитер зашёл за Венеру… Короче, убивать нам сегодня крайне не хочется.

— Не вопрос. — я положил руки за голову, а сам вопросительно посмотрел на испуганного старика. Дед сперва ничего не понял. Но, когда до его тормознутой старческой башки наконец-то дошло — Ларсен незаметно кивнул.

Правильный выбор, Сандер. Я активировал Предвиденье с искренними надеждами, что зрелище не сильно шокирует нежную норвежскую психику старика.

— Чего лыбишься, Седой? Хех… Жуткая же у тебя харя. Хе-хе! Седой… Ты чего⁈ СЕДОЙ!!! ГОСПОДИ, НЕ НАДО!!!

Однажды в правильном месте — наступит нужный час.

Глава 6

— Боже… — прохрипел один из террористов, когда я пронзил его грудную клетку Жекичем, а затем резко вытащил металл, оросив кровью пол.

Полицейские с ужасом наблюдали за всем происходящим, солдаты метались в разные стороны, не понимая, что им делать, зато моя группа была самой неотразимой — стояли в уголке и наблюдали… Лишь Локи иногда выдавал одобряющие возгласы, типа:

— Отлично! Я тебя недооценивал, малой! Рви этих ублюдков!!! РВИ!!!

Так себе группа поддержки, если честно. Но всяко лучше, чем бестолковые болванчики, именующие себя «защитниками народа Норвегии».

— «Ярость плебсов» тебе этого не простит!!! — завопил один из террористов, и попытался дать отпор, но в мгновение ока лишился рук, а затем и головы.

— Чёртовы аристократы!!! Вы — болезнь современного общества!!! А мы боремся за простых людей!!! — гаркнул второй, но тут же получил Жекичем в шею.

Видимо, я задел сонную артерию, ибо струя крови брызнула настолько далеко, что умудрилась окропить флаг Норвегии, который лежал на столе Старшего Советника.

Ох… И хватает же наглости этим отморозкам говорить про себя такое? Хотя, есть очень большая вероятность, что представители «Ярости» реально в это верили. Ну, по крайней мере, пока были живыми…

А, вообще, что такое террористическая организация на самом деле?

Многие ошибочно полагают, что это нечто вроде политического кружка по интересам, в котором группа людей переживает за сложившуюся ситуацию в стране, и пытается всеми силами её исправить. Но это правда лишь, с одной стороны. Главный вопрос — как они вообще появляются? Просто сидят два человека, и такие:

— Чёрт, Ололо! Я больше не могу так жить! Пора, что-то с этим делать.

— Всё верно, Олеле! Будем взрывать здания и убивать мирных жителей, ведь без жертв свержение правительства нереально!

— Да! Причём, будем делать это только в местах, где никого из правительства нет и быть не может!

— Кайф!

Нет, на деле всё далеко не так. Подпольные группы оппозиционеров есть практически в любой стране. Да, они формируются очень медленно и зачастую пытаются донести свою мысль вполне законными путями, захватывая места в Советах, Парламентах и Кабинетах при Дворе. Но если же их топят и не пропускают, то начинается бесполезная возня типа митингов и подрывной деятельности против политического строя через сеть или литературу… В общем, жалкие попытки заявить о себе и доказать свою правоту.

Но такие методы зачастую недейственны, и в группе происходит затишье… До тех пор, пока не появится Покровитель, которому очень выгодна дестабилизация в стране.

Это может быть политик, предприниматель или просто недопонятый гений с огромным количеством ресурсов. Цель у такого Покровителя одна — свергнуть действующую власть.

Так вот, этот Покровитель находит самую слабую из оппозиционно настроенных групп и начинает довольно тяжёлую и кропотливую работу с мозгами её представителей. Кто бы там, что не говорил про глупость людей, а взрывать себя в грузовике перед зданием городской больницы никто в здравом уме не будет. Нужна сильная, как правило — религиозная составляющая. Ну, а как ещё объяснить человеку, что с ним всё будет хорошо после мощного взрыва?

И… всё.

После тотальной промывки мозгов, давления на «больные мозоли» и увеличения численного количества участников, Покровитель делает первый шаг. Сперва — невинные акции и забастовки, которые тормозят рабочие процессы важных предприятий. Затем убийство представителей управляющих структур. Запугивание… И, как следствие — более серьёзные теракты. Захваты школ, высших учебных заведений, больниц и прочих мест, в которых крайне сложно проводить штурмовые операции. Собственно, это ещё одна причина, по которой я сейчас превращал в фарш друзей Хендрика. А командир группировки отважно наблюдал за всем происходящим из уголка. Оно и не мудрено… Мало, кто сможет сопротивляться, лишившись возможности ходить и шевелить руками.

— Чудовище… — прошептал последний приятель Хендрика. Я не ответил. Просто с усилием опустил Жекича на голову террориста, украсив стены зала кусочками черепа и мозгов. Так сказать — быстро облегчил страдания.

Нет, ну, а что? Мы же в гуманной стране, как никак!

Так вот, как только террористической организации удастся расшатать режим — начинается самое интересное. Покровитель внезапно переобувается, кидает своих исполнителей и говорит всем, что именно он — такой вот красавчик, сейчас справится с гадами. Да и вообще, именно Покровитель, как оказалось — был самым главным борцом со злом.

Естественно, брошенную на произвол судьбы группировку уничтожают. В редких случаях — арестовывают. Но они никогда не сдадут своего «хозяина». Мозги уже промыты. И осознание к таким людям, как правило — не возвращается. Да и вообще, что за террористическая группировка без идейных фанатиков?

— Что вы наделали?.. — дрожащими от ужаса губами прошептал Ларсен, глядя на последствия моих благих деяний в виде луж крови.

— Спас вашу дочь. — я подошёл к Норе и аккуратно развязал. Та мгновенно вскочила и побежала к своему папулечке. Кстати, красивая. И совсем не похожа на отца.

Пока происходила трогательная сцена воссоединения бедного ребёнка и родителя, я направился к переломанному Хендрику.

— Ну, что, приятель? Предпочтёшь быструю смерть, или хочешь пострадать во имя выдуманного божества, или… во имя, чего вы там воюете?

— Твоя самоуверенность — поражает. — слабо усмехнулся он: — Сильный человек. Редко встретишь таких в нашей стране…

— Ещё бы! Так, как ты хочешь умереть?

— Увы… — гадко осклабился Хендрик: — Ты и пальцем не сможешь тронуть меня.

— Да, неужели? — прорычал я, стряхнув с Жекича кровь.

— Господин Демидов! — Генерал наконец-то высвободился из объятий всхлипывающей дочери: — Вы и без того наломали дров! Прошу… оставьте Господина Хендрика на суд УНБ!

— Что⁈ — я не поверил своим ушам: — Оставить в живых падаль, которая угрожала вам и вашей семье?

— Таков закон… Я не могу пойти против Слова Короля… Поэтому, прошу — оставьте Хендрика в покое. Мы сами разберёмся с ним.

— Чтобы вы выделили ему приставку с мобильным телефоном, а потом ещё и прописали трёхразовое питание из ресторана из справочника Мишлена? — спросил я, ткнув командира террористической группировки остриём арматуры: — К тому же — вы сами разрешили мне действовать. Я же верно истолковал ваш намёк?

— Верно, но… я имел в виду, что их нужно обезвредить, а не разрывать на кусочки! Это против законов Норвегии!

— Вы противоречите самому себе! — повысил голос я: — Этот урод убивал мирных жителей. И сколько ещё убьёт, если мы оставим его в живых.

— Хе-хе-хе… — усмехнулся Хендрик: — Ты проиграл, Седой… Можешь даже не пытаться. Сандер никогда не пойдёт против закона. А ещё… Есть очень большая вероятность, что нам дадут соседние камеры. Вот мы измалюем тебя с братьями…

— Заткнись. — рыкнул я.

— Господин Демидов! Хватит! — вновь вступился за ублюдка Генерал.

— Отец! — возразила Нора: — Господин Демидов — спас мне жизнь… Не думаешь, что нужно сказать другие слова? Ты позоришь нашу семью!

— Да… ты права. Благодарю вас от всей души, Господин Демидов… Я правда, очень рад, что всё закончилось и никто, кроме сепаратистов не пострадал… И, скажу больше… Я испытал лёгкое удовлетворение от того, что вы сделали… Но всё равно — это против законов Норвегии!

— Господин Старший Советник! — вмешалась Зои: — Владимир Аркадьевич защитил сотрудников Департамента и солдат Королевской армии. Спас вас и вашу дочь от расправы. Предотвратил несанкционированное проникновение в архив…

— И, что с того? Закон Норвегии обязует относиться к преступникам — с уважением! — хмыкнул Хендрик: — Сейчас вы все поцелуете меня в задницу и после больнички, отправите в пятизвёздочный отель, который в нашей стране именуют тюрьмой строгого режима!

— А тебя, отброс, никто не спрашивал. — прорычала Оберстлейтенант: — Ну, же! Господин Ларсен… Вы ведь прекрасно понимаете, что Владимир Аркадьевич поступил правильно!

— Я понимаю… Но представители «Ярости» обязательно узнают о случившемся и придут мстить. — тяжко вздохнул Генерал.

— Боже… Вы сейчас серьёзно, Господин Старший Советник? — ужаснулся я: — А выпытать из Хендрика информацию и напасть на базу «Ярости» первыми, чтобы вырезать всех без остатка — не лучший вариант?

— Это не наш метод. — старик, как будто пытался сражаться с внутренним более адекватным «я», которое твердило ему, что Владимир Аркадьевич-то, на самом деле — прав.

— Правильно, Сандер. — Хендрик расплылся в уродливой вымученной улыбке: — Покажи, кто здесь папа! С чего вдруг этот иностранец начал диктовать тебе свои условия? Давай, окажи мне первую медицинскую помощь и посади в тюрьму. Ведь так требует закон… Я клянусь сердцем матери, что никому не расскажу о том, что ты — старая рухлядь, позволил мальчишке нарушить закон и устроить резню прямо в Департаменте полиции! Ха… Какой же ты жалкий… И я могу говорить всё, что захочу. Ведь мне всё равно грозит пожизненный срок! В такие моменты я обожаю нашу систему наказаний. Ты можешь сделать всё, что угодно, а тебе за это — отличное жильё и трёхразовое питание на деньги налогоплательщиков. Просто признай, Сандер. В такие моменты ты понимаешь, почему «Ярость» начала войну против Короля! Жалкие слизняки, которые даже преступников нормально наказать не могут. Да на вас без слёз не взглянешь!

Генерал резко вышел из-за стола и подойдя к террористу, наотмашь врезал ему по лицу.

— Воу-воу! Сандер, кто разрешил тебе распускать руки? Я буду жаловаться! — с издёвкой рассмеялся Хендрик.

— Владимир Аркадьевич. У вас три минуты. — с улыбкой произнёс старик: — Я пока поговорю с нужными людьми… Уверен, что у меня получится выбить для вас пару билетиков к базе «Ярости», если вы узнаете, где их искать.

— Как скажете. — с облегчением ответил я, и схватив Хендрика за воротник, поволок в коридор.

— Что⁈ Какого чёрта⁈ Сандер, ты совсем охренел⁈ Я буду жаловаться!!! — заверещал террорист.

— В аду можешь жаловаться, кому угодно. — пожав плечами, ответил старый Генерал.

— Эй, идиоты! Что вы стоите⁈ Вы же полицейские и армия Короля?!?! Сделайте же, что-нибудь⁈ — орал главный номинант на премию Дарвина, с ужасом глядя на всех присутствующих.

Правда, полицейские и солдаты отвернулись, сделав вид, что не замечают кричащего Хендрика.

Затащив его в коридор, я прикрыл за собой дверь. Не думаю, что нежным норвежским бойцам понравятся вопли от пыток… Если мне, конечно, придётся пытать.

Сняв мундир, я закатал рукава и присел на корточки:

— Последний раз повторяю свой вопрос. Хочешь умереть быстро, или медленно и мучительно?

— Да, кто ты такой⁈

— Когда-нибудь слышал про Снежного рателя?

— Вот дерьмо… — Хендрик обречённо закатил глаза.

— Ага. Так, я не услышал ответ на свой вопрос.

— Заброшенный сборочный цех «Норск» в пятнадцати километрах от города… — тяжко вздохнув, ответил командир террористического отряда.

— Кто за всем этим стоит? У вас должен быть Покровитель!

— Некий Пи. Он никогда не говорил с нами лично… Всегда подсылал курьеров с посланиями. Активно пополнял наши ресурсы через фонд борьбы с глобальным потеплением… В общем, подробностей я не знаю. Но, может быть Вофл в курсе…

— Кто такой Вофл?

— Самый главный в «Ярости». Он всегда на базе… Если застанешь его живым, то узнаешь больше. Это всё, что я могу сказать.

— Уверен?

— Уверен… Прошу — не тяни… — выдохнул Хендрик и закрыл глаза.

— Как скажешь. — размахнувшись, я довольно быстро окончил земной путь ублюдка.

Будем считать, что ему очень сильно повезло. И опять же — мы в Норвегии! Нужно быть максимально гуманным к врагу.

Дверь приоткрылась, и в коридор зашла Зои. Убедившись, что никого нет, она тут же подбежала и… совершенно внезапно обняла меня:

— Володя! — радостно произнесла девушка и уткнулась лицом в мою рубашку.

Златан Всемогущий! Не помню, чтобы мы расставались на ТАКОЙ ноте. Вроде, я залечил её шрам и пообещал убить, в случае неповиновения.

— Эй! Что за нежности, Оберстлейтенант? — удивился я: — Не припомню, что бы мы были настолько близки…

— Ты просто не представляешь, что сделал! Я так тебе благодарна… Всё это время я только и думала, как найти тебя и отблагодарить! — пролепетала она, очарованно смотря мне в глаза: — Борис использовал меня, как марионетку… Он не видел во мне человека! Лишь монстра, который обязан выполнять всю грязную работу. И только благодаря твоему огромному сердцу я… Я стала жить. Не влачить жалкое существование игрушки… А именно — жить! Спасибо тебе… Я не знаю, чем могу отплатить…

— Явно не тем, о чём мы сейчас оба подумали.

— Правда? Очень жаль. В Варшаве ты был очень смелым. Неужели успел обзавестись девушкой?

— Тогда всё было исключительно, чтобы поиздеваться над тобой и вывести на чистую воду. Ты красивая, да… Но моё сердце занято. Давай, ты просто скажешь мне спасибо и на этом всё. Ладно?

— Просто «спасибо» за то, что ты дал мне второй шанс? Как-то мелко… Но тем не менее — я от всей души благодарна! Это — невероятно… Я и не знала, что можно жить, не оглядываясь на прошлое… Что можно просто зарабатывать деньги и тратить их на себя. Я… увидела этот мир с совсем другой стороны. И всё это — только благодаря тебе, Володя! Я так счастлива… Я столько думала о нашей встрече… И вот — ты передо мной. Я и не подозревала, что это будет настолько волнительно. Чувствуешь, как бьётся моё сердце? — Оберстлейтенант бесцеремонно положила мою ладонь себе на грудь. Ох, если Настя узнает — мне хана…

— Боюсь, я при всём желании не смогу прощупать твоё сердцебиение. Но спасибо… Мне приятно.

— Ты уверен, что не хочешь встретиться потом отдельно? Я бы показала тебе пару заведений, а потом и свою новую квартиру! Она — большая и красивая.

— Охотно верю, но вынужден отказаться. — я сделал шаг назад: — Правда, я искренне рад, что ты не предала, и у меня получилось дать тебе второй шанс.

— И я использую его на полную катушку. — с улыбкой ответила Зои: — Но, что мы всё обо мне? Вижу, у тебя всё больше последователей?

— Это ерунда. Ты лучше расскажи, как добилась такого высокого звания за столь короткий срок? — поинтересовался я.

— Через старых знакомых из разведки смогла сделать документы и устроиться помощником Бригадира УНБ. Там мне удалось случайно подружиться с Норой. Это было не сложно. Увы, из-за работы девочка почти всегда была одна. Я неделю таскала бумажки, а потом опять же совершенно случайно спасла Нору от «Ярости». Они частенько пытаются украсть её, чтобы потом через Генерала Ларсена почистить свои личные дела в архиве. Меня заметили, наградили почётным Орденом Мужества. Я быстро сдала экзамены и вот… Я здесь. — ответила она: — Ты уж извини, что я была такой строгой при встрече… Это мой здешний образ. И, да… Хотела сказать отдельное спасибо за то, что залечил шрам. Теперь я могу ходить в бассейн!

— Да, не за что. Он тоже мне помог в один момент…

— Как это? — удивилась Зои.

— Долгая история. Расскажу, чуть позже. Сейчас надо передать информацию Генералу о местоположении базы «Ярости». Я надеюсь, он всерьёз рассматривает её уничтожение. Или будет стонать, чтобы они сдались и вышли с поднятыми руками, ибо снаружи их ждёт свежее печенье?

— Да, здешняя система наказаний имеет свои… нюансы. Но несмотря на это, у нас есть армия и много боевой техники! Да и Генералу наверняка надоели все эти покушения на Нору. Ты дал ему хороший пинок и пищу для размышлений. Так что, наверняка всё получится!

— Очень на это надеюсь… И, ты можешь не смотреть на меня так?

— Как? — Зои сверкнула очарованными глазками и снова хотела подойти поближе, но я вновь отступил. Чувствовал себя школьником-недотрогой, мрать…

— Ну, вот так, как сейчас.

— Оу… — Оберстлейтенант хитро улыбнулась: — Значит, та шикарная блондинка — и есть твоя возлюбленная? Губа не дура, Володя. Та девушка — настоящая красотка!

— Благодарю. А ещё она может оторвать мне голову, если заподозрит неладное.

— Я постараюсь держать себя в руках. Но никаких гарантий дать не могу. — Зои провела кончиками пальцев по моей щеке, от чего сотни тысяч мурашек толпой пробежали по моему телу. Чёртовы женские чары!!! Но меня на это так просто не взять.

— Ты уж постарайся. Идём.

Как только мы вернулись обратно в зал, я засёк на себе ревнивый взгляд Насти.

Да, ладно? Неужели Зои удостоилась встать рядом с Сэнтри? Хотя, не могу не признать, что Оберстлейтенант была крайне красивой девушкой. Тут уж ничего не поделаешь.

— Какие новости? — поинтересовался я у Генерала, который всеми силами старался не смотреть на кровь.

— Нас вызывает к себе Его Королевское Величество. Но вы не переживайте! Я объяснил ему ситуацию… В общем, он хочет обсудить план по уничтожению «Ярости» лично.

— Ну, в таком случае — как договоритесь, скажете мне. Там уже решим.

— Нет… Дело в том, что он хочет обсудить это лично со Снежным рателем. — слегка виновато ответил Генерал: — Он сказал, что готов обсудить вознаграждение за ваши… услуги.

— Услуги?

Ярмарка для детского приюта, заступничество за простых граждан, реклама самого безопасного парка столицы и имидж лучшего работодателя Российской Империи, как-то резко померкли. Король вызывал не доброго мальчика из Москвы. Он ждал в гости профессионального головореза…

Как интересно оборачивается ситуация.

+++

Неподалёку от Тромсё у Королевской семьи располагались охотничьи угодья, в которых ребята… гуляли и изучали местную флору и фауну. Стоило пояснить, что здесь велась исключительно фотоохота. Ну, конечно… А, как иначе? Мы же в Норвегии.

Королевского дворца в Тромсё не было, поэтому нас рассадили по лимузинам и повезли в особняк Короля.

— Чего нахохлилась? — тихо поинтересовался я, взглянув на Настю.

Ага, включил дурачка, называется…

— А, ты не понимаешь? — мило улыбнувшись, прошептала она, пытаясь незаметно взять меня за руку: — Не видишь, как эта «помощница» смотрит на тебя?

— Я спас ей жизнь.

— Ты много, кому спас жизнь! И, что с того? Я же всё вижу. А ещё… — Шанго сделала вид, что уронила телефон, и пока поднимала — успела меня понюхать: — Эта профурсетка явно прижималась к тебе! Обнимала, да? Обнимала, конечно… Я же чувствую.

— Я не давал своего одобрения на это.

— Ах, значит, не давал? — хмыкнула Настя, и опасно приблизившись, прошептала: — В дирижабле — тебе конец, Владимир Аркадьевич… Вы познаете всю силу моей необъятной ревности!

— Может, не надо?

— Надо, Володя. Надо! — заключила Шанго и щёлкнула меня по носу: — Если мужчина даже искоса поглядывает на других, то нужно его, как следует…

— Я всё понял! Тише… Нас могут услышать…

— Здесь нет моего отца. Да и Норвегия — вражеская страна. Никто не будет за светскими разговорами упоминать о том, что некая Госпожа Долгорукова, довольно грязно домогалась маленького невинного мальчика из Дома Демидовых… Ара-ара! — промурлыкала она, и как бы невзначай положила ладонь на мою коленку.

— Да уж…

А мы, тем временем, уже заехали на территорию королевского особняка.

По своим габаритам он явно не мог тягаться даже с имением Демидовых, но зато сделан был по последнему писку европейской моды.

Панорамные окна от пола до потолка, двускатная крыша из сланцевой кровли, бежевые стены со вставками из тёмно-коричневого дерева, куча различной подсветки и крыльцо из обработанных брёвен… Даже представить себе не могу, как тут красиво зимой, когда всё вокруг завалено снегом!

Однако уютную обстановку откровенно портили толпа бесполезных солдат, австрийская силовая броня, которую местные называли «шагоходом», лёгкая бронетехника и небольшой исследовательский дрон-аэростат. Видимо, ситуация с нападением на Департамент полиции не на шутку напугала Его Королевское Величество.

— Говорить буду я. — произнёс Генерал Ларсен: — А вы отвечайте, но только в том случае, если Король вас об этом попросит. Олав Шестой — великий наследник младшей ветви Дома Ольденбургов! Человек строгий, но справедливый.

— Предпочитаю не спорить с королями. — сухо ответил я.

В сопровождении вооружённых солдат, мы прошли в особняк. Внутри нас встретил приличных размеров холл. Всё было так по-домашнему и уютно, что я даже захотел снять ботинки и надеть тапочки. Если бы не целая толпа горничных, то можно было бы подумать, что мы приехали в очень дорогой загородный домик, который снимают для семейных вечеринок.

Дальше нас завели в огромную гостиную, в центре которой располагался застеклённый камин. Вокруг него стояли широкие диванчики и кресла… В последние хотелось с разгона прыгнуть, закутаться в плед и посмотреть, какую-нибудь идиотскую комедию. Желательно, что-нибудь про зиму, как любила Иришка.

Спустя мгновение к нам на встречу вышло несколько людей. Три молодых парня, ряженные в недорогие джинсы и вязаные свитера, и старенький дядька с очень грустной физиономией. Он шёл медленно и прихрамывал на левую ногу. Вообще, судя по его старческому лицу — дядька, как будто серьёзно болел. Свитер с оленями смотрелся на нём до ужаса нелепо, но это придавало всей встрече некую домашнюю атмосферу.

— Ваше Королевское Величество! — Генерал низко поклонился: — Ваше Высочество!

Мы последовали примеру Ларсена и тоже склонили головы перед членами Королевской семьи.

— Не стоит формальностей. — раздражённо отмахнулся Олав и уселся в пушистое кресло: — У нас сегодня закрытая встреча… Даже слишком закрытая. Господин Демидов… Вы уж простите, что пришлось выдернуть вас так внезапно.

— Почту за честь. — ответил я.

— За честь? Ага. — кисло улыбнувшись, вздохнул Король: — Нас ожидает сложный разговор, но прежде, чем мы начнём, я хочу представить вам всю Королевскую семью. Вот мои сыновья… Старший — Принц Парсифаль. — Олав представил высокого улыбчивого шатена, который с интересом разглядывал гостей: — Средний сын — Принц Херальд. — дядька указал на доброжелательного широкоплечего брюнета с голубыми глазами: — И младшенький… Принц Алан. — Король указал на хмурого и явно недовольного блондинчика, который тут же отвел от нас взгляд: — Моя гордость. Мои сокровища. Моя главная мотивация просыпаться каждое утро и идти на работу.

— Владимир Аркадьевич Демидов. Младший сын Дома Демидовых. — представился я и вновь поклонился.

— Слухи о ваших деяниях слишком быстро распространяются, Господин Демидов. — Король с лёгким осуждением взглянул на меня: — Но я считаю, что нет в нашем мире бесполезных людей. Все имеют определённый талант. К примеру — я хорош в игре на скрипке.

Все присутствующие немного посмеялись. Видимо, какая-то локальная шутка.

— Кому-то суждено править, кому-то — созидать. А, кто-то рождён для того, чтобы избавлять этот мир от зла. — Король деловито скрестил пальцы: — Не сочтите это за оскорбление или обвинение… Но я прекрасно знаю, что случилось в Польше. Всё же, Борис — двоюродный брат моей покойной жены. Он всегда делится всем самым сокровенным со мной. Так уж у нас заведено. Семья — превыше всего. Но не стоит переживать и думать, что я немедля обращусь в Священный союз. Нет. Мне этого не надо. — Олав нахмурился и откинулся на спинку кресла: — Борис никогда не был святым. Его способы ведения политики… мягко говоря — весьма удручают меня. Верю, что ваш… поступок имел очень вескую причину.

— Поверьте. Причина крайне веская. — ответил я: — Если хотите, то могу рассказать во всех подробностях.

— Меня не интересуют ваши разборки с Борисом. Это меня никак не касается. Сейчас разговор лишь о том, что вы на глазах у полицейских, солдат и Генерала УНБ с особой жестокостью убили целую группу террористов и спасли моих людей от неминуемой гибели. За расправу — минус. Но за то, что всех спасли — жирный плюс. Я не буду высказывать своего мнения на счёт ваших… методов решения проблем. Но сейчас мы можем помочь друг другу.

— И, каким же образом?

— Вы, как один из наследников Дома Демидовых — наверняка заинтересованы, чтобы Объединённое Королевство Норвегия из врага превратилось в союзника Российской Империи. Понимаю, что в одночасье этого не случится… Всё же, восстановление отношений после нескольких веков кровопролитных войн — процесс долгий и трудный. Но мы можем хотя бы положить начало нашему новому союзу.

— Допустим. Но, прежде, чем дать свой ответ — я должен узнать, что именно от меня требуется.

— Несмотря на юный возраст — вы стали талантливым заклинателем духов. Это же, Анубис и Капитолина, верно? — поинтересовался Король: — Наверняка выполняют роль боевых командиров?

— В моей группировке нет иерархии. — строго ответил я: — Все мои духи — одинаково дороги мне. И занимают почётное место в группе. К тому же, Устинья, Рудольфина, Жульена и моё трио вертолимо — тоже знамениты своими подвигами.

— Кхм… Против норвежской армии. — сухо заключил Олав: — Устинья и Рудольфина уничтожали наших солдат во время двух войн, когда мы выступали союзниками Пруссии. Но позабудем старые обиды и вернёмся к делу. Генерал Ларсен буквально перед вашим приездом успел связаться со мной ещё раз и доложить, что вы узнали местоположение базы «Ярости плебсов». Это так?

— Всё верно. Перед смертью, Хендрик успел сообщить, где именно находится их база, и как зовут лидера «Ярости».

— Очень хорошо! В таком случае, я хотел попросить вас разобраться со всеми представителями «Ярости плебсов». — холодно произнёс Король.

— Что⁈ — возмутился Алан — Принц-Блондинчик: — Отец, я не узнаю тебя! Что значит — «разобраться»? Ты хочешь, чтобы Снежный ратель разорвал живых людей на куски⁈

— Тише, Алан! Имей терпение. — Олав тут же осадил своего младшего сына: — И не перебивай отца! Да, это моё решение. Генерал Ларсен чётко дал понять, что Господин Демидов — наша последняя надежда, чтобы разобраться со скрытой угрозой и не потерять лицо! Норвегия — страна дружбы и мира. Мы не приемлем насилие даже над преступниками. Посему, я хотел бы назначить Господина Демидова нашим временным вигилантом.

Парнишка хотел возразить, но лишь гневно взглянул на меня и отвернулся. Чего это он так вскипел? Очень интересно.

— Я всегда готов побороться во имя Родины. Но я никогда не упускаю свою собственную выгоду. — скромно улыбнувшись, произнёс я: — Вы буквально просите меня разобраться с вашей государственной проблемой. А, какая в этом выгода для меня?

— Торгуетесь? — разочарованно хмыкнул Король: — Хорошо. Раз вы выступаете в роли охотника на чудовищ, то я готов заплатить вам сорок миллионов норвежских крон. И, вдобавок — мы сделаем большой шаг к сотрудничеству с Российской Империей! Уверен, Михаил Алексеевич будет вам очень благодарен.

Сорок миллионов? Это чуть больше двадцати миллионов рублей. Не густо по нынешним меркам…

— Шестьдесят и по рукам. — холодно ответил я: — Всё же, стоит понимать, что проблема насущная. А раз вы не хотите окунать руки в кровь — готовьтесь платить. Тем более, кто вам сказал, что я наёмник? Оценивайте это, как мою посильную помощь. А все «пожертвованные» деньги пойдут исключительно на благие дела. Это ваш первый взнос в нашу дружбу. Неужели вы не хотите иметь такого друга, как я? — стоило мне немного опустить брови и злорадно ухмыльнуться, как Король испуганно вздрогнул. Иногда, дурная слава может сыграть на руку.

— Шестьдесят и по рукам… — опасливо сглотнув, ответил Олав: — Я дам вам свою армию. Но очень надеюсь, что никто из моих солдат не пострадает.

— А это уже зависит от них самих. — спокойно ответил я: — Увы, завтра к восьми тридцати мне надо отвезти Госпожу Долгорукову в Университет. Посему — выступаем на штурм сейчас же!

— Это уже ни в какие рамки! — вновь возразил блондинчик: — Отец! Мы не можем позволить этому монстру устраивать кровавую баню на нашей земле! Мама не одобрила бы!

— Мамы с нами — больше нет. — нахмурившись, ответил Король: — А я не могу рисковать жизнями своего народа. Пока у нас есть такой шанс — мы обязаны им воспользоваться!

— И предать всё, к чему она стремилась⁈

— Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший. — вздохнул Олав.

Алан резко вскочил с дивана и быстрым шагом удалился из гостиной. И, чего ему не нравится? Зачем так истерить?

— Простите мальчика… — тихо произнёс Король: — Он очень болезненно пережил смерть матери. Но, это наши личные дела, которые мы сами урегулируем. Если же вы, Господин Демидов, намерены выступать сейчас — берите Генерала Ларсена…

— Что⁈ — старик явно не ожидал такой подставы.

-…Генерала Дахла и разрабатывайте план. Даю вам карт-бланш на использование моей боевой мощи, но с учётом, что все представители «Ярости плебсов» будут уничтожены!

— Не переживайте, Ваше Королевское Величество. От меня ещё никто не уходил. — уверенно ответил я и приобнял Генерала Ларсена за плечо, от чего старик нервно задрожал: — Но начнём, пожалуй, с разведки.

+++

Представители «Ярости» оказались не так глупы, как ожидалось. Организовали базу в самом неприметном для местного населения месте!

Заброшенный завод находился на земле, которая принадлежала Его Королевскому Величеству. Олав же в свою очередь, как человек крайне нерасторопный — не спешил убирать остатки завода и строить, что-то новое. И на то были веские причины.

Во-первых — завод находился примерно в пятнадцати километрах от Тромсё.

Во-вторых — он был далеко от берега, чтобы строить на его месте актуальный порт или приёмную базу для рыболовных кораблей.

В-третьих — на снос здания и постройку нового нужно выделять время и бюджет, которых у Короля, судя по всему — не было.

Видимо, Вофл отлично знал все эти нюансы, поэтому отлично спрятал базу своей группировки. Здесь никто не ходил и не ездил, ибо подъездные дороги покрылись трещинами, а где-то даже «поплыл» асфальт, образовав большие ямы. Да и охранять заброшку из-за особенностей местного менталитета никто не стал.

В общем, как ни крути — место идеальное для того, чтобы спрятаться.

— А ещё тут частенько пропадают велосипедисты. — поведал Генерал Ларсен, когда мы сидели в засаде.

Кстати, надо отдать должное — старик подошёл к вопросу крайне серьёзно! Напялил на себя боевой костюм с толстой бронёй и маскирующей сеткой в виде куста. Я так и прозвал его — Генерал Фикус.

— Ещё бы! Эти ублюдки их отлавливали и убивали. Чтобы свидетелей не оставлять! — пояснил Генерал Дахл.

Этот персонаж, как будто сбежал из старой кинокомедии про вояк-неудачников. Типичный «домашний боец», который всей душой желал хоть раз поучаствовать в нормальной войне, но всё никак не получалось. Невысокого роста, с нелепыми моржовыми усами и торопливой манерой речи, он действительно напоминал комедийного актёра, а не высокопоставленного военного.

Дахл тоже подошёл со всей ответственностью, но перепутал цвета и теперь был коричневым пятном посреди немногочисленных пожелтевших листьев.

Кстати, флора в Норвегии очень специфичная! В основном тут преобладали огромные сосны, и лишь изредка попадались небольшие перелески, где росли пушистые берёзы.

Заброшенный завод, как раз стоял посреди этих белостволых красавиц.

— Слышал, Анубис умеет айсберги создавать! Может… заморозим их всех? — предложил комичный Генерал.

— Я бы мог просто испарить завод в пыль. Сдуть мощным ураганом. Обрушить при помощи землетрясения. — ответил я: — Мне это практически ничего не стоит. Просто, мы пока не знаем, какая там ситуация. Некоторые террористические группировки держат при себе женщин и детей. Иногда, как рычаг для манипуляции. А иногда, как толковых исполнителей, на которых никто и никогда ничего плохого не подумает. Так что, лучше дождаться разведданных.

— Голова! — Дахл с уважением посмотрел на меня, а затем отвлёкся на шорох: — О! К нам идёт охрана Его Высочества!

А вот это было единственной, но крайне неприятной головной болью. Уж не знаю, что творилось в мозгу у Принца Херальда — среднего сына Короля… В общем, дружелюбный брюнет изъявил желание поучаствовать в штурме. Конечно, из-за большой опасности получить пулю в лоб, Олав наказал среднему сыну сидеть в засаде и не отсвечивать, но…

Всегда было это мерзкое «НО».

В общем, Херальд искренне верил, что сможет оказать нам помощь при штурме завода, поэтому «хвостиком» шёл за нами вместе с отрядом своих защитников. Ещё и Зои припахали… Ну, если бы не она, то я бы переживал ещё больше. По сути, нам отдали под ответственность члена Королевской семьи. А все мои предостережения были восприняты в штыки. Дитятко захотело посмотреть, как Дядя Вова будет кромсать террористов? Оно обязательно посмотрит. Таково Слово Короля!

В общем, мне ситуация с Херальдом очень сильно не нравилась, но члены Королевской семьи — крайне капризные личности.

— Как дела? — дружелюбно улыбнувшись, поинтересовался Принц.

— Ждём разведданные. — терпеливо ответил я: — Ваше Высочество… Не хочу показаться грубым, но вам нужно спрятаться подальше. Мы в половине километра от завода. И если снайпер вас заметит — быть беде.

— Правда? — удивилось великовозрастное смазливое дитя, и подтянув лямку бронежилета, продолжило сидеть возле меня. Здоровый гад… Явно не один раз на неделе посещает тренажёрный зал.

— Правда, Ваше Высочество! Поэтому, не могли бы вы вместе со своей группой отойти назад, к моим духам и Госпоже Долгоруковой? Они о вас позаботятся в случае обстрела.

— Но я хочу быть рядом со штурмовой группой!

Идиот. Вот честно… Ему бы с таким личиком в кино сниматься, а не в кустах сидеть.

— Я понимаю. Но это очень большой и неоправданный риск. — продолжил я.

— Ладно… — Херальд обречённо вздохнул и потопал обратно.

Хвала Златану Всемогущему! Видимо, инстинкт самосохранения ещё не покинул скудный ум этого паренька.

— Генерал Ларсен! — к нам подлетел воробей, выступающий в роли исследовательского дрона.

— Что там? — спросил старик, высунув разукрашенную в цвет листвы физиономию.

— Я облетел всё здание. На данный момент там — двести сорок девять человек. Двести пятнадцать вооружены. Остальные — занимаются приготовлением пищи, уборкой и прочей обслуживающей деятельностью.

— А, что с охраной?

— Посты выставлены на центральном входе предприятия. Три снайпера дежурят на выхлопных трубах на западе, востоке и юге. Север охраняется группой из восемнадцати человек. На всех пяти этажах производственных цехов сидят вооруженные бойцы! Полуавтоматические винтовки «Хеклер и Кох», штурмовые винтовки «Демидов-2» старого образца. Очень много гладкоствольного охотничьего оружия. И ещё заметил несколько пистолетов «Вальтер ППК». Почти у каждого есть охотничий кинжал! И в районе столовой есть склад с пластиковой взрывчаткой. Килограмм пятьсот — не меньше.

— Отлично! — обрадовался Дахл: — Ударим по хранилищу и весь завод взлетит на воздух!

— Не так быстро, Генерал. — возразил воробей и распушил пёрышки: — Среди обслуживающего персонала есть люди в кандалах. Это явно пленники!

— Сколько их?

— Я насчитал девятнадцать.

— Дьявол… — выдохнул Дахл и вопросительно взглянул на меня: — Сонный газ, или штурм с отвлечением внимания?

— Не торопитесь, Генерал. — немного подумав, ответил я: — У меня есть идея по лучше!

+++

На базе «Ярости плебсов» царила довольно напряженная атмосфера. Через пару часов диверсионная группа должна начать штурм больницы.

Гарст — помощник Хендрика, ходил из стороны в сторону, прокручивая в голове самый нереальный сценарий.

— Нет… Такого просто не может быть! — выдохнул он: — Не могли же их поймать? Это не похоже на Сандера…

— Да, наверняка уже всё сделали и смываются от погони. — отмахнулся Жохан, валяющийся на старом прожжённом диване и поигрывающий в приставку на древнем телевизоре: — И вообще, Вофл говорил, что в четыре часа будет большое совещание. Отправим диверсионную группу на штурм больницы и будем промывать мозги новичкам! Обожаю смотреть, как эти щенки ведутся на всякую дичь…

— Да успокойся ты! У меня тут проблемы посерьёзнее… Ребята вышли утром… А, сейчас уже полдень. Это не похоже на Хендрика. Очень сильно не похоже! — вздохнул Гарст, и присев на табурет, закурил: — Нам ещё составлять план на вторник… А, это — нифига не быстро!

— Ты про школу для детишек аристократов?

— Ага… Взорвём её прямо посреди учебного дня, чтобы побольше отпрысков этих ублюдков размазало по стенкам! Ух! Жду — не дождусь!

— А я всё жду, когда мы взорвём больницу Святого Иосифа. Они мне, как-то зуб неправильно удалили… Сволочи!

— Чёрт с ней с больницей! Главное — Дом Учителя. Хе-хе-хе… А, потом ещё проходную на новом «Нордике», чтобы подохло побольше работяг. Прикинь, как у этого идиота Олава будет припекать? — Гарст даже на мгновение забыл о тревоге, но выдохнув тёмно-серое облако дыма, вновь начал нервничать: — Дерьмо… Хендрик никак не выходит у меня из головы…

— Ну, так — женись на нём? В чём проблема?

— Заткнись, придурок! Я говорю о серьёзных вещах!

— Ой, да всё в порядке с твоим Хендриком! Вот, заладил… — раздражённо фыркнул Жохан, неистово нажимая на кнопки геймпада: — Слушай, мы с тобой, по сути — простые оружейники. Менеджмент и серьёзные проблемы — не наша стезя. Нам, главное — чтобы винтовки стреляли и пластид взрывался. Прямо, как на идиотке Джуди!

— Ха! Идиотка реально поверила, что у неё в банках — малиновый сироп. — мерзко гыкнул Гарст: — Разорвало на кусочки, прямо возле больницы!

— Жаль, что народу мало полегло. Говорю — надо лучше работать над промывкой мозгов! Если бы идиотка Джуди не попыталась снять с себя пояс — мы подорвали бы больницу изнутри! Я говорил Вофлу…

— Сам же сказал — мы простые оружейники. Нас никто не будет слушать…

Дверь в комнату распахнулась, и в неё зашёл один из охранников Вофла, держа на верёвке помятого мужчину в спортивном костюме:

— Парни! Этот молодчик попытался напасть на охрану в коридоре! Керл попросил отвести его к вам… Научите парня манерам! А-то, что-то он больно дикий.

С этими словами, охранник швырнул бедолагу на пол, а затем поспешил удалиться восвояси.

Такое частенько бывало. Кто-то из пленников внезапно решает свалить, но его ловят, а затем закидывают в ближайшую комнату. Любителей жёсткого «перевоспитания» здесь хватает.

— О! Ещё один храбрец, который искренне считает, что он тут умнее всех? — хмыкнул Гарст, и размахнувшись, пнул пленника под живот.

— Зверьё… — прохрипел он: — Королю скоро надоест ваш бардак… Посмотрим, как вы тогда запоёте…

— Надоест? — усмехнулся помощник Хендрика, и сев на корточки, начал лупить бедолагу кулаками по лицу: — Ты реально веришь, что ему надоест⁈ Чёрт возьми! Мы выполняем роль главных врагов! Королю не выгодно нас уничтожать.

— Норвегия — миролюбивая страна… Нам не нужны враги… Мы рассматриваем только союзников! — пытаясь открыть заплывшие от ударов глаза, произнес пленник: — И поверьте мне на слово — недолго вам осталось!

— У-у-у-у… зря ты это сказал. — Гарст вытащил нож-бабочку: — Больше всего на свете я ненавижу монархию и пустые угрозы. А твои угрозы, как раз такие… Наше движение было создано, чтобы свергнуть мягкотелого Короля! Почему? Да, потому что он не в состоянии защитить свой народ. Ты — был налогоплательщиком. Уважаемым гражданином Норвегии! И, что в итоге? Король защитил тебя? Нет. Он даже не узнает, что тебя освежевали, как свинью…

— Эй!!! — возмутился Жохан, когда телевизор внезапно выключился: — Какого чёрта⁈ Это был предпоследний босс! Опять этот проклятый аккумулятор барахлит!

— Не дёргайся. Я схожу посмотрю. — Гарст обречённо закатил глаза и прицепил пленника к батарее: — А с тобой мы разберёмся чуть позже… Дыши пока можешь.

В небольшом подвале находился старый аккумулятор с энергетическим стержнем. Увы, внутри большинства помещений завода была очень большая влажность, из-за чего старая проводка часто «чудила».

Спустившись вниз, Гарст включил фонарик на телефоне и распахнул дверь в котельную, где стоял здоровенный аккумулятор, питающий всё правое крыло завода. Старые петли уже давно покрылись ржавчиной, но доводчик всё ещё прекрасно работал. С диким скрипом мощная металлическая дверь захлопнулась, оставив Гарста в кромешной темноте.

— Ты убил весь кайф общения с терпилой… — гневно произнёс помощник Хендрика и подошёл к аппарату: — Ну? И, что с тобой случилось? Да, твою ж мать… Кнопка сама выключилась? Ну, ты и рухлядь… А, я-то уж думал — опять провода! Стоп… А, это ещё что…

— Тхрь-хрь-хрь… Тхрь-хрь-хрь… Тхрь-хрь-хрь-хрь… — раздалось со стороны противоположного входа.

— Сверчки в конце октября? Интересно…

— Тхрь-хрь-хрь… Тхрь-хрь-хрь…

— Какого…

Увы, Гарст так и не смог договорить свою последнюю фразу.

Глава 7

После недолгого совещания, весь командующий состав согласился с моим планом.

Пока я вырубаю электричество и ищу заложников — основная группа идёт через подвалы, и постепенно, в режиме «стелс» продирается наверх. Договорились, что стараемся соблюдать режим тишины, пока все заложники не окажутся в безопасности.

Уж потом можно и разгуляться!

Главное увести всех неженок до начала «праздника крови».

Анубис показал мне несколько новых конструктов, которые имели право использовать только заклинатели от шестого ранга. Но нам же плевать на правила в чужой стране? Сейчас я — Вигилант Его Королевского Величества. А значит, могу использовать любое оружие для достижения своих целей.

А всего их было три — уничтожение всей живой силы противника, спасение заложников и захват главаря «Ярости плебсов». На словах, как и всегда, всё выглядело очень легко и просто. Но на деле же, кто-то из армии неженок мог спалиться раньше времени, и тогда вся операция окажется под угрозой срыва. К примеру — охрана могла доложить командирам о внезапном наступлении Королевской армии, и те, в свою очередь — спокойно казнят пленников. Да и у Вофла мог оказаться план побега на тот случай, если их «крепость» начнут осаждать враги.

Однако больше всего я переживал из-за Херальда…

Этот накаченный дурачок, как будто специально рвался вперёд, чтобы о нас поскорее узнали. Пришлось схватить его за воротник бронекостюма и оттащить назад.

— Ваше Высочество. — прорычал я, злобно посмотрев ему в глаза: — От успеха нашей операции зависит количество убитых солдат Королевской армии. На данный момент, мы потеряли ноль бойцов. И я хочу, чтобы эта цифра не изменилась. Вы меня поняли?

— Но я хочу помочь! — возразило великовозрастное (около 25 лет) дитя: — Я умею сражаться! Я провёл в боевом лагере с солдатами — восемь лет. А ещё отслужил три года в спецназе. Я не потерплю, чтобы какая-то шайка головорезов досаждала моему народу!

— Так. — я начинал закипать: — Херальд… Не заставляй меня сокращать твоё имя на русский манер, ладно? Я не хочу тебя обижать, но объективно — у меня в разы больше боевого опыта, чем у тебя. И ты это прекрасно знаешь. Поэтому, не беси меня и просто иди рядом с Капитолиной и Анубисом. Договорились?

— Вы не имеете права мне указывать! — обиженно фыркнуло королевское дитятко.

— Я — Вигилант Его Королевского Величества. Поэтому, я буду делать всё, что посчитаю нужным. А посему — быстро ушёл к Капитолине и Анубису, пока я тебе не всёк!

— С принцами так не разговаривают. — выдохнул Херальд, и нахохлившись, направился вместе со своей охраной в сторону моего личного отряда.

То-то же! Вроде взрослый, а ведёт себя, как подросток… Не люблю такой тип. Сразу же напомнило всех этих «важных пусечек» — детишек из знатных родовых объединений, которых отправляли в Бастион на обучение или прохождение боевой практики. Ох, как же они меня раздражали в своё время…

— Гудвин, приём! — я вставил наушник и огляделся по сторонам.

— На связи, Ваше Благородие. — отозвался лидер моей группы охранников.

— Бери ребят и идите в подвалы. На рожон не лезть! Если запахнет жаренным — пускай разбираются солдаты Короля. Как принял?

— Всё понял, Ваше Благородие! Будем аккуратнее.

— Конец связи. — надев перчатки и вооружившись штурмовой винтовкой «Демидов-12», я медленно направился к небольшому разбитому окну. Эх… как в старые добрые времена!

Минуя датчики движения и камеры для внутреннего наблюдения, я спустился вниз, где, если верить схеме — находился первый аккумулятор. Да, вот он… Стоит, моргает индикаторами.

Кстати, судя по докладу разведчика, таких установок в заводском комплексе было три. И, что странно — один такой аккумулятор мог запитать небольшой городишко. Для чего террористам столько энергии на относительно небольшом заводе? Неужели под видом террористической группировки тут скрываются любители моколей, которые решили восстановить производство старого «Норска»?

Отключив источник энергии, я отошёл в угол и активировал эхолот.

Иди сюда, рыбка… Не бойся! Больно не будет. По крайней мере — я постараюсь сделать всё быстро.

Шаги… Сердцебиение ускорено. Как будто отключение электричества отвлекло незнакомца от занятия физкультурой.

На долю секунды помещение осветило коридорной лампой, но дверь со скрипом закрылась, погрузив всё обратно во мрак.

— Ты убил весь кайф общения с терпилой… — злобно произнёс местный охранник. Чёртово отражение… Звуковые волны отталкивались от металлических стенок помещения, и я не мог сосредоточиться: — Ну? И, что с тобой случилось? Да, твою ж мать… Кнопка сама выключилась? Ну, ты и рухлядь… А, я-то уж думал — опять провода! Стоп… А, это ещё что…

Я начал перебивать брякающий голос охранника своей охотничьей вибрацией.

— Сверчки в конце октября? Интересно…

Вот ты и попался, приятель!

Я наблюдал за тем, как он испуганно размахивает телефонным фонариком. Страх буквально кипел в венах террориста!

— Какого х… — начал было он, но я тут же обошёл его со спины и с хрустом сломал шею. Минус один. Оттащив труп в сторону, я присел на корточки и всё внимательно осмотрел. Револьвер «Грач-3»… Такими вооружали полицейских Российской Империи в 1910х годах. Древняя вещица… Простояла на вооружении аж до 1949 года, а затем канула в лету.

Так же среди немногочисленного вооружения обнаружилась старенькая, но острая финка. Заберу себе, как трофей. Авось — ещё понадобится.

Поднявшись по узкому коридорчику, я заглянул в приоткрытую дверь. На диване развалился ещё один представитель «Ярости», а на полу, забившись в угол, сидел изувеченный мужчина в спортивном костюме. В таких, как правило, ездят на велотренировку. Бедолага… видимо, один из пропавших велосипедистов, о которых рассказывал Генерал Дахл.

Чтобы не привлекать внимания, я начертал конструкт выкачивания воздуха из лёгких. Пухляш, который лежал на диване, моментально посинел, а затем размахивая руками, рухнул на пол. Бедолага в спортивном костюме с ужасом начал отползать к выходу, не понимая, что происходит. Когда террорист испустил дух, я открыл дверь и приложил указательный палец к губам.

Пленник весь затрясся, а по его чумазым и побитым щекам потекли слёзы радости. Мужичок тихо подполз ко мне и схватился за штанину.

— Всё хорошо. — я помог ему подняться: — Вы в безопасности!

В итоге пленник не выдержал, и беззвучно расплакавшись, уткнулся мне в плечо.

— Спасибо… — шептал он: — Спасибо большое!

— Тише-тише… Кошмар закончился. — я похлопал бедолагу по плечу: — Как вас зовут?

— Йохан…

— Йохан, очень приятно. Меня зовут — Володя. И я пришёл, чтобы разобраться с этими ублюдками. Но прежде, чем мы поставим жирную точку, мне необходимо узнать, где держат остальных пленников?

— Они все на кухне… Это на три этажа выше! Все в этом крыле…

— Хорошо. Сейчас вы сидите здесь и ждёте солдат Королевской армии. И огромная просьба — не геройничайте! Оставьте спасение пленников и штурм завода — компетентным специалистам. Ладно?

— Господь с вами… Какой из меня герой? — утирая слёзы, ответил мужичок.

Молодцом! Сразу сказал, как есть.

— Спрячьтесь и сидите тут. — я включил рацию: — Вигилант вызывает Стражника! Приём!

— Стражник на связи! — отозвался Дахл из наушника.

Генерал окончательно вжился в роль штурмовика, поэтому говорил голосом типичного персонажа из любимых боевиков Толика.

— На втором этаже освобождённый пленник. В комнате отдыха, сразу за аккумулятором! Через три минуты его нужно будет аккуратно забрать и вывести. Приём!

— Вас понял, Вигилант! Отправляю группу спасения. — ответил Генерал.

— Через три минуты вас вытащат отсюда, Йохан! Ваша задача — спрятаться и ждать солдат Королевской армии! Вы справитесь?

— Я постараюсь… — ответил мужичок.

— Крепитесь, Йохан. Осталось недолго. — я ещё раз похлопал пленника по плечу и направился дальше.

В темноте очень сложно использовать некоторые конструкты, поскольку для точечно направленных заклятий необходим зрительный контакт с «целью». А когда тебе видно каждого охранника — можно экспериментировать и устраивать тотальное магическое истребление! То есть — винтовку я взял чисто для подстраховки. Кто знает? Вдруг Вофл, каким-то чудесным образом тоже использует Выключатели? Тут нужно быть готовым ко всему.

В коридоре стояло ещё пятеро охранников. Вот тут я смогу потренировать хотя бы часть убийственных техник крови Анубиса!

Первому заморозил всю кровеносную систему. У второго поднял артериальное давление до критической точки. Ух, зря я это сделал… От такого фонтана, оставшиеся начали неистово верещать. Пришлось по-быстрому перекрыть им кислород… в буквальном смысле этого слова.

Обойдя кровавую баню, я поднялся по лестнице на следующий этаж. Там меня уже встречал десяток бойцов, всполошившихся внезапным криком товарищей.

Увы, рисовать индивидуальные конструкты для каждого времени не было, а перекрывать кислород я мог одновременно всего трём боевым единицам. Пришлось активировать энергетический щит Лины, а затем на дикой скорости пойти в атаку. Жекич сегодня пировала! Столько крови за раз она уже давненько не проливала.

Разобравшись с оставшимися охранниками, я хотел было направиться в сторону лестницы, но из ближайшей двери вылетела окровавленная тушка террориста. Это что за хрень⁈

Ну, конечно! Следом за трупом в окружении охранников вышел наш глубокоуважаемый Херольд. Вся его броня была покрыта чужой кровью, а дружелюбная улыбка превратилась в звериный оскал.

— Какого чёрта? — злобно прорычал я и схватил принца за руку: — Почему ты не с моим отрядом?

— С ними скучно. — парень довольно грубо отпихнул меня в сторону и высвободил руку: — Вигилант ты или нет — мне на это уже плевать. Я — защитник своей родины!

— Я поговорю с твоим отцом. Видимо, в детстве тебя мало пороли ремнём по заднице.

— Не твоё дело, выскочка. — злобно ответил Херольд. От дружелюбия не осталось и следа: — Отец всегда говорил нам, что мы вольны сами выбирать свой путь. И лично я готовился к этому все последние годы! Я благодарен тебе за то, что именно ты дал мне шанс доказать отцу, чего я стою. И дальше мы пойдём вместе!

— Нет, Херольд. Дальше будет так — ты засунешь своё королевское эго и желание покрасоваться перед батей глубоко в задницу, а потом пойдёшь к моей группе. Ты соображаешь, что это не игрушки? И даже не тренировки в военном лагере! Это, мать твою — война! Тебя могут убить.

— Я — воин.

— Ага. Молоко с губ сотри, а потом уже говори! Херольд, я не собираюсь с тобой возиться! На кону — жизни пленников. Ты это понимаешь? Не отнимай у меня драгоценное время!

— Хорошо. Спасай своих пленников. — сухо ответил Принц, и стряхнув кровь с металлических кулаков, вместе со своим отрядом направился дальше по лестнице.

— Знаешь, что? Да, пошёл ты! — кинул я ему в след.

Как камень с души. Нет, ну серьёзно! Парню двадцать пять лет. И ладно бы обычному. Так нет же — тут у нас самый настоящий Принц, которого должны были воспитывать по всем золотым стандартам. Это же потенциальный правитель! Но, что я вижу? Самодур, грубиян, лицемер и вообще так себе типок. Вот и пускай дальше разбирается сам. Принц, как и Ларсен — тоже в сделку не входил.

— Лина! Приём. — прорычал я, включив рацию.

— На связи. — холодно отозвалась волчица.

— Какого чёрта вы не с Херальдом⁈

— Он вынес всем мозг и сбежал.

— И⁈ Вы должны были охранять его! Ох… В общем, как только мы закончим — я тебя отхлещу по жопе! Ты меня поняла⁈

— Изврат. — заключила Лина, но я-то слышал шорох от её рогалика-вентилятора.

— Конец связи!

Так, нужно остыть. Главное, что Принц всё ещё работал тихо и не отсвечивал. Нужно добраться до кухни и спасти заложников, а затем разыскать Вофла. Выведаем у предводителя всю необходимую информацию о Господине Пи, а затем я сравняю этот завод с землёй. Главное больше не обращать внимание на придурка-принца. Хочет убивать? Пускай убивает. Мне до лампочки. Лишь бы операцию не сорвал.

Поднявшись на пятый этаж, я встретился с толпой из двадцати охранников. Они были распределены по всему коридору, так что первую десятку можно спокойно устранить выкачиванием воздуха и заморозкой крови.

На одном из уроков, Пуся рассказывала, что маги воздуха могли делать кислородные помпы внутри кровеносной системы, тем самым быстро и безболезненно уничтожая живую силу противника. Но на такое способны только заклинатели от девятого ранга. Тема интересная, поэтому надо будет углубиться в изучение данного конструкта.

Продвигаясь дальше, я добил оставшихся охранников Жекичем, и аккуратно заглянул на кухню. Восемнадцать человек… И Йохан, который ожидает спасательной группы в комнате отдыха. Всё, как говорил разведывательный птиц.

Оставшиеся пленники готовили, мыли посуду и прибирались. Их руки длинными цепями были прикованы к вытянутому металлическому шесту. Держат, как животных… В прочем — я и не удивлён.

Стоило мне войти, как бедолаги начали испуганно пятиться.

— Тише, ребята! Я пришёл с миром. Его Королевское Величество прислал нас за вами.

После секундной паузы, все смотрели на меня мокрыми глазами. Я начал ломать цепи. И процесс шёл бы, куда быстрее, но расчувствовавшиеся пленники норовили обнять или хотя бы потрогать меня. Грубо отвечать не хотелось, поэтому пришлось просто слегка отталкивать их в сторону, чтобы не мешались.

— Защитник! Это Вигилант. Приём!

— Слышу вас, Вигилант.

— Заложники у меня. Нужен спасательный отряд. Кухня! Пятый этаж. Дорогу расчистил.

— Принял! Выдвигаемся!

Не знаю, сколько ещё представителей «Ярости» перебил Херальд, но даже при самом лучшем исходе на заводе оставалось около ста вооруженных головорезов, которые могли сильно замедлить наступление, чтобы дать время Вофлу.

— Кто-нибудь знает, где сидит их главный? — поинтересовался я.

— Мы носили еду на подносе к кабинету бухгалтерии на шестом этаже правого крыла. — ответила женщина в возрасте: — Но дверь никто и никогда не открывал… Так что, кто там, и как вооружен — никто не знает.

— Понял. Благодарю! А вы должны сидеть тихо и ждать спасательную группу. Она придёт с минуты на минуту. Так… — я оглядел бедолаг: — Кто-нибудь умеет обращаться с оружием?

— Я могу. — поднял руку бодрый сухой старичок в клетчатом помятом костюме: — Охочусь с восемьдесят четвертого. Имею несколько кубков по стрельбе.

— Отлично. — я вышел в коридор и снял несколько старых винтовок с трупов: — Кто-то ещё?

— Я тоже могу… — произнёс пухлый дядька в синем спортивном костюме: — Пятнадцать лет отдал полиции. Практика есть.

— Хорошо. Может быть, ещё кто-нибудь?

Увы, все остальные молчали.

— Ладно. — я взял три винтовки, а остальные разрядил и разобрал.

Трёх старых «Демидовых» двум стрелкам хватит за глаза. Им главное — патроны, если вдруг начнётся жара. А вот оставшееся оружие лучше обезопасить. Заложники всё равно не умеют им пользоваться. А враг может с лёгкостью застрелить, кого-нибудь, если подвернётся случай.

— Прячьтесь за кухонные гарнитуры! Опрокидывайте столы и стулья! Чем больше предметов между вами и стрелком, тем больше шансов выжить. И не вздумайте прятаться только за столы! В кино вам врут. Обычная винтовочная пуля калибра пять сорок пять с лёгкостью пробьёт даже толстую деревянную столешницу. А калибр покрупнее прошьёт электрическую плиту насквозь и проделает в вас дыру, через которую вы будете терять драгоценную кровь. Ваша основная задача — сидеть тихо и не привлекать внимание. Шанс того, что враг уже догадался о начале штурмовой операции мал, но не равен нулю. Стрелки должны расположиться по углам! Под перекрёстным огнём у противника будет меньше шанса пройти в комнату. Если к вам швырнут гранату — всем лечь и закрыть голову руками. Это — обязательно! Осколки наступательной гранаты в разы опаснее и губительнее пуль. Всем всё понятно? — объяснять на норвежском было тяжеловато, но я, вроде, справился.

Пленники молча кивнули и тут же начали строить защитные баррикады. В идеале, за то время, пока они тут возятся — к ним бы уже подошла спасательная группа. Тогда всё точно пройдёт без проблем. Да и я бы с удовольствием остался тут и проконтролировал безопасность бедолаг. Но чёртов принц мог случайно убить Вофла. А это может привести к дезинформации и новому очагу «Ярости плебсов». Подобные «сорняки» надо выкапывать с корнем и уничтожать всё разом.

Спустившись вниз, я присел на корточки, а затем медленно перекатился к дверям. Судя по схеме — вход в правое крыло был совсем рядом. Главное — незаметно пройти через стражников. Наверняка, с кем-то из охраны левого крыла уже попытались связаться, а значит — совсем скоро представители «Ярости» заметят неладное.

Оглядевшись по сторонам, я засёк парочку пулемётчиков, что дежурили на крыше. Кстати — отличная тема. Если, кто-то попытается вырваться из левого крыла — его тут же положат пулемётной очередью.

Лишив бедолаг воздуха, я на максимальной скорости припустил к пожелтевшей от времени двери.

А вот и основное офисное здание!

Камер наблюдения тут не было. Старые убрали, а новые поставить никто не потрудился. Видимо, не такой уж и щедрый у них Покровитель…

Пробравшись по коридору и обойдя небольшую погрузочную платформу, я поднялся на второй этаж.

-…проклятая тишина! — раздался недовольный мужской голос: — Всё правое крыло, как будто вымерло к чёртовой матери!

— Вофл сказал сидеть и не отсвечивать. — ответил второй: — Может быть, проблемы с аппаратурой?

— Отряд Найта ушёл проверить и не выходит на связь уже пятнадцать минут! Это не нормально…

— И, что ты предлагаешь? Свалить с поста и бросить Вофла? Ты же прекрасно знаешь, что он не убежит! Поступим, как конченые дезертиры после всего, что он для нас сделал? Да я лучше сдохну, как герой! И, хотя бы — попытаюсь защитить его, чем потом всю жизнь сидеть в тюрьме и жалеть…

— Верно говоришь. Будем ждать. Да и, к тому же — если бы кто-то и осмелился напасть, то наверняка мы бы услышали пулемёт… — договорить стражник не успел, ибо я заморозил его кровь. Второй запаниковал, но был лишён возможности дышать.

Переступив через трупы, я вытащил Жекича и заглянул в бухгалтерию.

— Хави! Жорж! Это вы? — спросил ослабленный голос из мрака кабинета.

Что за дичь? По всему полу были раскиданы толстые провода, которые тянулись к огромной установке, отдалённо напоминающей медицинский модуль старого образца.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я сделал шаг вперёд.

— Хави? — повторил ослабленный голос: — Что у вас там происходит?

Огромная установка начала с тихим жужжанием поворачиваться ко мне. К чёрту! Вдруг, оружие? Сделав кувырок, я спрятался за хаотично расставленные тумбочки.

— Не переживай. — вздохнула Хихаль: — Сомневаюсь, что он способен причинить тебе вред.

«Ты откуда знаешь?» — напряжённо спросил я.

— А ты взгляни. Я проверила этот странный аппарат. Ничего опасного в нём нет. Да, и вообще! Что за недоверие⁈ — недовольно хмыкнула помощница.

— Кто ты? — настойчиво спросил голос.

Аккуратно поднявшись, я немного удивился, но вида не подал. Огромная установка оказалась, чем-то вроде трона, который был вмонтирован в аппарат для искусственного жизнеобеспечения. На ней, словно полумёртвый царь, восседал мужчина… Он больше напоминал иссушенную мумию, а не человека. Бледная кожа обтягивала кости. От волос осталась лишь непонятная седая поросль над ушами… Зато ярко-синие радужки глаз, как будто горели двумя огоньками во мраке кабинета.

— У меня встречный вопрос. Кто ты? Или правильнее говорить — что ты?

— Хех… — загадочное существо лишь болезненно улыбнулось: — Я — человек. Просто немного болею.

— «Немного»? Да ты у нас шутник. Как зовут?

— Валери фон Оглест. Но многие называют меня просто — Вофл. Я, вроде, должен командовать тут парадом… Но я слегка расстроен, что ты не знаешь моего имени.

— Имя-то я, как раз — знаю. Но вот то, что «Яростью плебсов» управляет нечто подобное — для меня открытие. Ну… зато понятно, зачем вам целых три аккумулятора. Они подпитывают твой аппарат, верно?

— Верно. — ответил Вофл: — Я правда хотел бы с тобой поговорить… Я столько всего слышал про тебя в сети! Но наше время подошло к концу. И твоё… И моё.

— О, чём это ты? — я с непониманием взглянул на болезного.

Позади послышался щелчок предохранителя.

— Игры закончились, Демидов. — произнёс Херальд, и начал медленно приближаться, наведя на меня пистолет: — Очень жаль убивать такого славного воина. Правда! Но у меня просто нет выбора.

— Ля ты крыса… — я нажал на волшебную кнопочку на мобильнике, а затем поднял руки на уровень плеч: — Так за всеми этими безобразиями стоял Его Высочество — средний сын Короля! Теперь понятно, почему ты так рьяно рвался сюда, игнорируя все мои предостережения. Одного только понять не могу. Почему именно «Пи»?

— Потому что Парсифаль — ничем не отличается от отца. Такой же бесхребетный слизняк, для которого страна — это радуга, а народ — стая ручных единорогов. Над нами все смеются… А Священный Союз никогда не воспринимает всерьёз. Хватит это терпеть! Я устал смотреть на то, как отец, словно священник — отпускает грехи мерзавцам. «Ярость» была создана исключительно для того, чтобы довести Короля до точки кипения! Дабы показать, что отморозкам плевать на его законы… И теперь, когда мой план практически приведён в действие — все грехи «Ярости плебсов» я возложу на Парсифаля! — холодно ответил Херальд: — Но для начала — я покончу с «вымышленным богом-машиной». — Принц навёл пистолет на Вофла и нажал на спусковой крючок.

Ох, как мне пришлось изловчиться, чтобы перехватить пулю! Скорость была такой, что будь мы в фильме — моя одежда бы загорелась.

Пуля врезалась в лезвие трофейной финки, и превратившись в маленький бесформенный комочек — упала на пол.

— Как ты… — Херальд с ужасом смотрел на меня.

Воспользовавшись его замешательством, я подбежал к предателю и врезал ему кулаком в физиономию.

— Аккуратнее! Убьёшь же! — возмутилась Хихаль.

Закатив глаза, Принц обрушился на пол.

— Ничего. — хмыкнул я: — Жить будет.

Вытащив мобильник, я вновь нажал на волшебную кнопочку и начал вторую запись. Теперь нужно понять, откуда взялась «Ярость», и что вообще тут происходит.

— Итак. — я подошёл к Вофлу: — Думаю, ты прекрасно понимаешь, что сопротивляться больше не имеет смысла?

— Я это понял ещё год назад, приятель. — вздохнул горемыка и опустил взгляд: — Будем считать, что это моя исповедь.

— Да, ладно? Неужели всё настолько плохо? — удивился я.

Хотя… Ситуации разные бывают. И мне очень хотелось услышать эту историю со всеми подробностями. Чтобы не вызывать штурмовой отряд раньше времени, я связал руки Принца пластиковыми стяжками, а дверь подпёр здоровенным шкафом.

— Все мы приходим в мир светлыми… Чистыми. — произнёс Валери: — Как свежий лист бумаги, который мы достаём из упаковки.

— Но со временем всё меняется. На лист наносят чернила… И я бы очень не хотел в очередной раз слышать картонную ложь о добре и зле. — произнёс я и сел возле Вофла.

— Ой… Поверь на слово — я всю свою жизнь только и делаю, что страдаю. Так что мучиться из-за вспыльчивого самодура не хочу. — ответил предводитель «Ярости» и с грустью посмотрел на меня: — Ты не представляешь, какого это… быть на моём месте. Если честно, то каждый божий день последние полтора года я только и мечтаю, что о смерти. Но у меня нет возможности отключить аппарат… Моё тело практически обездвижено.

— Как я уже сказал — мне нужна правда. И моё решение будет зависеть от того, насколько ты будешь сговорчив. Постараешься — умрёшь быстро.

— Хех… Это даже иронично, что я умоляю о смерти. Знаешь… Я всегда держался за жизнь. Увы, я родился очень больным ребёнком. У меня обнаружили уникальный вид лейкемии… Но родители не отказались от меня. Я рос в хорошей семье талантливого стоматолога. И именно благодаря маме и папе я стал… собой. Они делали всё, чтобы у проблемного сына был хоть маленький намёк на детство! Они старались изо всех сил! И я очень это ценю.

— Прекрасно. Минус одна причина, чтобы стать шаблонным злодеем. Поехали дальше!

— Из-за очень слабого тела, я проводил всё своё время дома или в больнице. Но чаще в больнице… Делать было нечего. Вот я и изучал физику… медицину. Анатомию. В общем — всего понемногу. Но к двадцати пяти моя жизнь превратилась в настоящий ад!

— Что случилось?

— Моё тело окончательно перестало меня слушаться. Я не мог нормально есть. Не мог шевелиться… Но я очень хотел жить! Я изо всех сил хватался за любую возможность… Но внезапная катастрофа забрала у меня родителей. Ох, что началось… Тогда я не знал, что делать. Куда обращаться… В чью дверь постучать. Я искренне верил, что Король разрешит ситуацию. Но его врачи лишь разводили руками и говорили — у тебя редкая болезнь, друг. Никто не знает, как с ней справиться. Так что — доживай свой век в радости и веселись на полную катушку. Это они сказали мне, человеку, который мучился от дистрофии и атрофии мышц. Тогда я понял, что в этом мире ты можешь положиться только на себя. В итоге, никому, кроме родителей я был не нужен… А, когда их не стало, то и вообще превратился в изгоя.

— Погоди! Но в итоге — именно ты создал эту громадину?

— Когда я получал образование, то меня заметили ребята из некой секретной организации. Прямо, как в фильме, да? — улыбнулся Вофл: — В общем, они спонсировали меня. Говорили, что я переверну мир…

— А, что это была за организация?

— «Золотая Когорта». Но ты наверняка слышал о ней?

— Ещё бы… — хмыкнул я: — И, что там дальше?

— Благодаря ресурсам и технологиям «Когорты», я создал чудо, которое способно поддерживать жизнь, даже в самом безнадёжном пациенте. Это, что-то типа искусственного целителя. То есть, он использует энергию стержней. Пропускает её через поток концентрированных заряженных частиц, и вот оно — бессмертие!

— Выходит, ты облучаешь свои органы, позволяя им быстрее регенерировать?

— Ну… Если не учитывать, что регенерировать мне уже нечему, то да — это так. По сути, тридцать минут подключения к аппарату восстанавливает весь организм на целые сутки. Но в моём случае, когда от организма практически ничего не осталось — мне приходится постоянно быть подключенным. Если вытащить из меня хотя бы один проводок — я умру крайне мучительной смертью.

— Жуть… Но в целом — штука полезная.

— Я назвал его — «Панацеей»! Всего я собрал пять подобных машин, которые сейчас поддерживают жизни ещё пятерых совсем юных ребят… Я на этом настоял! Я знаю, какого это… Я хотел дать всем больным детям шанс на настоящее детство! Я шёл к своему изобретению двадцать лет! О, как я был счастлив… Счастлив от того, что смогу помочь таким же, как и я. Только вот, «Когорта» была не удовлетворена моим детищем.

— Как это?

— Им не понравилось, что аппарат слишком громоздкий. Да ещё и требует стержневой аккумулятор. А лучше — два, чтобы можно было экстренно подключиться к запасному, в случае выхода из строя основного. В итоге… они бросили меня на произвол судьбы. Сказали, чтобы я не сдавался и шёл к более компактному варианту. А, куда я пойду без ресурсов? Наука без денег — идеи на ветер.

— Жёстко…

— Как есть. А потом Король решил, что эта разработка слишком хороша для меня. Олав отнял последний лучик надежды и перевёз меня в специализированную лечебницу, где моё тело мучали придворные целители… Ох, сколько же я там страдал…

— Что-то я пока не вижу в твоей истории предпосылок к кровавым убийствам толпы невинных людей. Когда ты свернул не туда и стал лидером террористической группировки?

— Там была сложная ситуация… В девяносто девятом меня показывали по всем каналам местного телевиденья. Говорили, что я великий изобретатель, а мой аппарат теперь спасёт миллионы жизней. Ага… как же! Король не потратил ни марки, чтобы хоть как-то развивать проект. Скажу больше — он отправил его сюда, в богом забытый Тромсё, ржаветь на складе.

— Именно поэтому ваша база расположена здесь?

— Много факторов. И «Панацея» — один из них. В общем, меня три года мучали целители, пытаясь поставить на ноги. Ох, сколько на мне заклинаний отработали, я даже сосчитать не могу. Думаешь, я был таким уродливым с самого начала? Нет… Я был просто худым человеком. Сильно худым… Но моя кожа была розового цвета! А на голове росли довольно густые волосы. Чёртовы придворные маги уничтожили меня… И в две тысячи втором я выложил свою историю в сеть. Небольшой такой сайт, где анонимно рассказывали всякие истории… — пояснил Вофл.

Вот так всё и начинается. С сайта/веб-узла, где кто-то анонимно выкладывает свои трогательные истории из жизни.

— И там ты нашёл своих сподвижников?

— Ну… Как сказать? Сперва пришёл Хендрик. Он был парнем с очень горячей головой. Его отца случайно застрелили полицейские, когда отбивали заложников от одного психопата в девяносто шестом. Хендрик горел жаждой мести! Он пришёл ко мне в палату и сказал, что поможет мне выкрасть «Панацею». Потом пришёл Вито и Хоук. У Вито всё по классике — хотел организовать бизнес, но власти задушили. Остался с кучей долгов и совсем один. А вот у Хоука ситуация была, куда сложнее… Сам он работал на рыболовном судне. Жена умерла от болезни, а трёхмесячную дочку потом забрали агенты из органов опеки. По нашим законам хотя бы один родитель или опекун в лице бабушки или дедушки обязаны быть рядом с ребёнком по восемь часов в день до совершеннолетия. Хоук даже уволился… Боролся через адвоката, но ребёнка ему так и не вернули. А после и вовсе выписали запрет на общение и приближение к дочери. Теперь она даже не знает, кто её настоящий папка…

— Хреново. — вздохнул я.

— И не говори. Сперва и не было никакой «Ярости». Мы хотели выкрасть «Панацею»… Даже нет, не так. Мы хотели вернуть «Панацею» и попробовать организовать свою партию! Все думают, что Норвегия — идеальное королевство. Уж не знаю, с чего Херальд решил, что над нами все смеются. Многие нас уважают. Многие мечтают перебраться сюда, чтобы жить в утопическом государстве. Да только вот… не правда это всё. За добрыми властями скрывается ужас, который падает на головы простых людей. И мы хотели бороться! Не свергать власть, а хотя бы показать Королю реальные проблемы общества! Однако… и там нас быстро задушили. Одно радует — успели украсть «Панацею» и несколько стержневых аккумуляторов.

— И сколько продолжалась ваша борьба?

— Не долго. В две тысячи шестом году, когда умер Хоук, мы решили, что спектакль окончен. Даже Хендрик опустил руки, ибо до Короля было не достучаться… Но потом нас нашёл Херальд. Он сразу же пришёл ко мне, и мы вместе создали для него образ загадочного покровителя, о котором никто не знает.

— То есть… сын Короля просто так пришёл к тебе, и вы договорились о сотрудничестве? — удивился я.

— Не совсем. Херальд подкупил меня тем, что даст ресурсы на продолжение разработки второй «Панацеи». Это же было делом моей жизни! Он сказал, что поддержит нашу борьбу. Обещал дать деньги. Говорил, что мы все — воюем ради благого дела. И я ему поверил… Даже несмотря на то, что он обращался с нами, как с животными! Ещё и название выбрал… с издёвкой. «Ярость плебсов»! Ты же знаешь, кто это такие?

— По сути — плебеи. То есть — народ, который не наделён политическими правами. Выходцы из нижних сословий.

— То есть, практически — рабы! Но я закрывал на это глаза… Я верил, что моя цель совсем рядом! А потом к нам начали подселять беглых уголовников, дезертиров и всякий сброд… Я был в ужасе, но поделать ничего не мог! Все эти необразованные и ужасные люди видели во мне высшее существо.

— Из-за твоего внешнего вида?

— И из-за него в том числе. Это Херальд придумал бога-машину, который быстро считает. Предсказывает будущее… И делает кучу других операций, которые не доступны для простых смертных. Вернее — так это выглядело для сброда, который сюда притащил Пи. Я был против этого! Наша партия состояла из людей, которых предало собственное Королевство… И умалишённым психам, беглым заключенным и просто идиотским фанатикам тут было не место!

— Ты сказал ему своё слово?

— Я был такой же плебс… Только прикованный к креслу «Панацеи». — грустно улыбнувшись, ответил Вофл: — Причём, Херальд прекрасно понимал, что мне угрожать бессмысленно. Тогда он начал шантажировать меня, что убьёт всех моих близких… А их было немного. Совсем немного. И к тому же… они давненько не навещали меня. Скорее всего, Пи их уж давно казнил, теша меня иллюзиями. И ведь я прекрасно понимал, что никакой разработки не будет… Ничего не будет. Херальд использовал нас, как своих свиней на убой. И, что больше всего обидно… Он промыл мозги Хендрику. А ведь Хендрик был хорошим парнем. Ему всё это было чуждо… до определённого момента. Как же я был слеп и глух.

— Мы все совершаем ошибки. Плохо лишь то, что мы слишком поздно это понимаем. — я подошёл к Принцу: — И, с чего ему так захотелось сместить отца? Неужели его заботят проблемы Королевства?

— Херальда? Ничего его не заботит, кроме собственной задницы! Я говорил с ним об этом. Он мечтал, что, когда станет Королём — наша страна выползет из кризиса… Да только вот, я уверен на сто процентов, что при его правлении — Норвегия погрузилась бы в ещё большее дерьмо! Олав, хоть и слаб, но всё же прекрасно разбирается во всех управленческих механизмах. А этот… Безмозглый дурак, которого сожрали собственные амбиции. Он постоянно говорил мне, что всё происходящее — необходимые жертвы. И, что всё это — на благо нашего Королевства.

— Типичные отговорки, чтобы успокоить душу и добиться своей цели. Кстати, ты не в курсе? Он сам всё это провернул? — поинтересовался я: — Что-то меня терзают смутные сомнения. Уж больно Принц скуден на ум.

— Я видел, как Херольд общался с представителями «Когорты». Наверняка, они как-то причастны к этому. Один из них даже приходил сюда на днях… Как же его? — Валери начал соображать: — Отто фон Пейсмах! Один из старых прусских офицеров-перебежчиков. Он сейчас живёт в Москве… Держит сеть дорогих ресторанов и пытается устроиться к Романовым. Ходят слухи, что Михаил Алексеевич хочет сосватать ему свою дочь.

— Софи? — удивился я: — Мне она про это не говорила…

— Так информация об этом всплыла, когда Отто был здесь. Они обсуждали при мне свои планы… Отто — очень пробивной человек! И он не перед чем не остановится… Если он реально нацелен на Дом Романовых — то лучше бы тебе об этом подумать. Ну, если это тебя касается, конечно.

— Знаешь, «Когорта» всё больше и больше вызывает внутри меня лютейший негатив. Не так давно мне даже удалось загасить их армию из пары тысяч человек. Так что, по приезду домой — я обязательно поговорю с этим Отто. Но через среднего принца влиять на страну? Как это низко…

— Выбрали самого алчного и тупого, а затем капали на мозг. — вздохнул Вофл: — Я рассказал тебе всё, что знаю. Теперь… моя судьба в твоих руках. Я пойму, если ты оставишь меня в живых. Всё же, это с моей подачи начался весь этот кошмар. Если бы не я…

— То Принц нашёл бы других людей. — я поднял пистолет Херальда и навёл на голову Вофла: — Последние слова будут?

— Был счастлив встретиться с тобой лично, Ваше Благородие. — на идеальном русском произнёс он: — Хотел бы услышать, как ты назовёшь меня по имени.

— Не вопрос, Валери.

— Благодарю. — Валери радостно улыбнулся: — На этом… всё.

— Удачи там. — кивнув, ответил я, а затем нажал на спусковой крючок.

Грохот от выстрела ещё некоторое время эхом отражался от стен, но затем померк, где-то возле занавешенного окна. Приборы запищали, а Валери безжизненной куклой откинулся на спинку трона.

«На этом… всё.»

История изобретателя, который волею судеб стал главой террористической группировки — закончилась. Тяжелый разговор… осознание и принятие ситуации. Нажать на спусковой крючок — единственное, чем я мог помочь этому обманутому болезному бедолаге.

— Он не врал. — с грустью произнесла Хихаль.

— Я сразу понял.

— Печально всё это…

Я не стал ничего отвечать.

Кто в большей степени виноват в данной ситуации? «Когорта» со своей жаждой власти? Или всё-таки тупой Принц, искренне веривший, что сможет сместить отца и старшего брата? Спорный вопрос. Один — предложил, а другой — согласился. Стоит делать скидку из-за неразумности молодого идиота? Нет. Он прекрасно знал, что творит, и к чему идёт.

Но вердикт ему будет выносить родной отец и братья. Здесь моя работа окончена.

Дав команду к открытому штурму, я поднял Принца на плечо и отправился вниз.

По дороге мне попался боевой отряд под предводительством Генерала Дахла.

— О, господи! Что с Его Высочеством⁈ — ужаснулся он.

— Живой. — сухо ответил я: — Но ему предстоит очень тяжелый разговор с отцом.

Генерал ещё, что-то говорил. Активно жестикулировал руками. Нервно сотрясал усами.

Но я его уже не слышал. Единственное, что мне сейчас хотелось — поскорее упасть в Настины объятия и забыться на часок-другой…

Глава 8

-…Очнись, приятель… Проснись и пой… — донёсся голос из мрака: — Профессор! Уже утро… Пора вставать!

Дмитрий Карлович попытался открыть глаза, но неведомая сила помешала ему. Уши заложило, а грудь сдавило так, словно Доевский резко погрузился под воду на приличную глубину.

-…давай же! — вновь произнёс голос: — Осталось совсем чуть-чуть…

С великим усилием, Дмитрий Карлович всё же открыл глаза и начал жадно вдыхать воздух. На мгновение ему показалось, будто по его телу бегают мелкие букашки. Резко подскочив, Профессор начал пытаться избавиться от них, но ничего не получалось.

— Боже-боже-боже! — восклицал он, отряхивая маленьких невидимых существ со своих рук и ног: — Что это такое⁈

Как только насекомые исчезли, Доевский рухнул на диван и начал соображать, что же именно с ним приключилось. Голова раскалывалась, как в жутком похмелье… Всё тело ломило, словно при гриппе. Да ещё и эта сухость во рту…

Резко поднявшись, Дмитрий Карлович пошатываясь пошёл к холодильнику. Схватив двухлитровый пакет апельсинового сока, Профессор начал жадно поглощать влагу. Однако, спустя долю секунды, весь принятый сок попросился обратно.

Забежав в туалет, Доевский тут же упал на колени перед белым троном. Учёного нехило прополоскало… Казалось, что организм, как можно скорее хочет избавиться от лишней жидкости.

Извергнув из себя всё, что только можно, Дмитрий Карлович отсел к стенке и начал тяжело дышать. Перед его глазами то и дело проскакивала рябь, как на старом телевизоре…

Что это? Ротовирус? Не похоже… Может быть, очередная версия гриппа? Тоже вряд ли… Уж больно симптомы странные.

И тут Доевский наконец-то вспомнил, что случилось перед отключкой и с ужасом взглянул на рану, от которой в разные стороны расходились чёрные трещины.

— Боже… Господи! Нет!!! — завопил Профессор и быстро побежал на кухню.

Открыв аптечку, Доевский вытащил перекись водорода и хотел было промыть рану, но его руку затормозило нечто невидимое. Дмитрий Карлович пыхтел… Пытался извернуться, но кисть просто не слушалась его! Стиснув зубы, Профессор всё же пересилил себя и облил рану перекисью.

— Идиот! — гаркнул далёкий голос в голове.

Всё тело Доевского прожгла адская боль. Перекись зашипела и буквально растворила кожу. Неистово вереща, Профессор открыл воду и начал смывать всё вместе с кровью и растворившейся органикой. Боль только усилилась, а палец повис на тонкой ниточке плоти.

Не в силах выдержать такое зрелище, Дмитрий Карлович вновь рухнул в обморок. Но на этот раз — ненадолго.

Открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что палец на месте, а раны с чёрными трещинами, как будто и не бывало вовсе!

— Что за… — Дмитрий Карлович поднялся на ноги и умылся водой.

Сознание приходило к нему постепенно. Прямо, как загрузка штатной ЭВМ.

— Боже… Да, что тут происходит? — оглядевшись по сторонам, и убедившись, что никакой ряби в глазах больше нет, Профессор аккуратно поднялся, но тут же рухнул обратно.

— Тише… тише! Спокойнее, приятель! Так можно и весь лоб расшибить… — произнёс голос внутри головы Дмитрия Карловича.

— Что за… Ты кто? Или… Что? — выдохнул Доевский.

— Судя по всему — остаток кода, который был загружен на новый уникальный носитель. Так уж вышло, что ты нашёл меня тогда в переулке… Немощного и слабого, а потом принёс в свой дом. Ты не представляешь, как тяжело в этом мире быть мелким сгустком чёрной нанитовой жижи…

— Нани? Что⁈ — Дмитрий Карлович совершенно не понимал, что с ним происходит. Вернее, он уже начал догадываться, что это одна из стадий шизофрении… Но, каким образом всё это произошло? Профессор каждые полгода проверялся у ведущего целителя Московской губернии, и никаких признаков нарушений психического здоровья у Доевского не наблюдалось.

— Нанитовой жижи. Ну, наниты… Или нано-машины. Знаешь, что это?

— Рассказ Бориса Житкова?

— Не совсем… Понимаешь, ты принял в себя колонию нано-машин. И мы… То есть — я, немного подлатал тебя. Просканировал твой организм. Устранил все несовершенства. Вылечил тебя от уже существующих болезней… Устранил потенциальные опасности. Теперь ты — идеальный человек!

— Я не… Я не понимаю… — Дмитрий Карлович взглянул на свои руки и заметил, как по венам то и дело пробегают чёрные молнии в виде трещин: — Ты… Ты повсюду…

— Я защищаю твоё тело от возможных опасностей! Вирусы, вредоносные бактерии… даже отравления и влияние погодных условий. Говорю же — я сделал из тебя идеального человека!

— Нет… Нет-нет-нет… Это всё — ненормально! — выдохнул Профессор: — Явно — ненормально… Тут что-то не так…

— Всё не так! Поверь мне! До геморроя оставались считанные недели…

— Я не об этом. — Дмитрий Карлович пребывал в самом настоящем шоке и пока не мог понять, что же с ним случилось. Может быть, всё это — какой-то дурной сон? Может быть, Профессор сейчас сладко дремлет на диване после перелёта?

Схватив со стола ножик для резки газет, Доевский полоснул себе по руке. Вместо крови — на коже показались чёрные капельки, которые в мгновение ока зарастили рану…

— Воу! — возмутился таинственный голос: — А вот так — делать нельзя! Нано-машины — не бесконечные. У них есть срок годности и количество заряда: — рядом с Профессором внезапно появился силуэт из телевизионных помех: — Поэтому — лучше лишний раз не резаться. И вообще, калечить себя — строго запрещено!

Побледнев от ужаса, Дмитрий Карлович начал пятиться назад, пока не упёрся в стенку.

— Да не бойся ты! Я — у тебя в голове…

— В голове… — повторил Доевский, а затем со скоростью пули устремился к входной двери.

Происки ли это его собственного сознания? Или, может быть дом наводнили злые духи, искренне желающие выселить Профессора из квартиры? Дмитрий Карлович не стал гадать, а просто выбежал в подъезд прямо в пижаме.

Доевский ещё никогда так быстро не передвигался. Адреналин стучал по его венам, а уши, как будто закладывало от скорости.

Правда, снизу его поджидала старенькая соседка — Нина Павловна, которая внимательно изучала газетку.

— Дмитрий Карлович? — удивлённо произнесла она, оглядев Профессора с головы до ног.

Доевский ничего не ответил. Дмитрий Карлович смотрел на бедную старушку, а в его голове мелькали картины, как он убивает соседку и высасывает её спинной мозг…

Не в силах совладать со странным желанием, Профессор выбежал на улицу и схватился за голову.

В его уши буквально вливалась различная информация! Как будто голова Дмитрия Карловича внезапно превратилась в радиоприёмник.

-… «Натс» с клубничкой! Закрой глаза — открой ротик…

—…пришла! И оторвала голову нам — ЧУМАЧЕЧАЯ ВЕСНА!!!

— «Акс-Эффект»! Легендарный аромат — «Дарк Темптейшон»!

—…если хочешь идти — иди-и-и!!!

— Вы всё ещё кипятите?!?!?!

—…ехать было лень! Пробыл до утра-а-а…

— Тётя Ася, етить твою налево!!!

—…огро-о-омную пиццу!

— Все мы любим «Мамбу»!!!

—…я больше никогда — не потревожу твой сон!

— И Серёжа тоже!

—…плачь, детка, плачь, от любви! Большего не надо…

—… «Балтика Куллер» — би кул!!!

—…ты так красива! Не выносимо…

— Отправь слово «ХОЛ» на короткий номер…

—…не зови печа-а-а-аль!

— «Чувис» — жевать — не переживать!!!

—…две мясны котлеты гриль…

— Па-ра-па-па-па! «Вкусно и ладно» — вот, что я люблю!

—…всё на булочке с кунжутом — всё так и это «Пых-Так»!

—…остросюжетный триллер Кристофера Нолана — «Начало»…

Профессор был в растерянности. Он не понимал, как унять шум и сотни радиоволн, которые одновременно транслировались ему в голову. Невзирая на крайне подозрительные взгляды прохожих, Доевский зажал уши руками и побежал дальше.

— Сконцентрируйся… — произнёс голос таинственного призрака: — Попробуй зацепиться за одну волну… Давай!

— Итс эн ОМЕН!!! — завопил голос Кита Флинта, и в голове Профессора началась дискотека в стиле группы «The Prodigy». Проклятый «Omen» долбил, сотрясая бедный мозг Профессора…

Сгорая от боли и совершенно непонятных эмоций, Дмитрий Карлович продолжал бежать, слушая мощные басы и истеричную скрипку. Перед глазами всё плыло… Общая цветовая гамма менялась с реалистичного на различные уклоны. Жёлтый, зелёный, фиолетовый… Как будто на глаза Профессора надевали цветовые фильтры для кинокамер.

— Успокойся… Мысленно выключай громкость! — произнёс таинственный голос.

Доевский попробовал выкрутить свои внутренние переключатели на минимум. Сперва получалось с трудом, но потом Дмитрий Карлович разобрался со своим психическим микшером.

— Вот так… Тише!

Профессор наконец-то остановился и прижался к стене. Он начал соображать, что вообще происходит, но его мысли, как будто проскальзывали мимо на нереальной скорости.

— Что происходит… Молю — объясни мне! — выдохнул Дмитрий Карлович, и зайдя в переулок, рухнул рядом с мусорными контейнерами: — Я не могу… Я не хочу…

— Так. Ну, давай попробую тебе объяснить. Благодаря покрытой специальным слоем уникального материала, который в моей базе называется — «эквинтарным маслом», я смог проникнуть в твой организм. Для меня — проникновение в организм крайне экстремальный способ общения. Но по-другому ты бы меня не услышал. У нано-машин нет возможности воссоздать речевой модуль с нуля. То есть — они могут починить то, что уже есть. Колония берёт информацию из ДНК носителя и воссоздаёт модель, как всё должно работать.

— Погоди! Остановись… — Профессор схватился за виски: — Эквинатрное масло было в ране?

— Всё верно. Как я понял — ты запачкался во время поездки в Австрию. И только благодаря ему я смог соединиться с твоим телом.

— Слушай… Спасибо тебе за геморрой… Но давай-ка ты уйдёшь из моего тела, ладно?

— Боюсь, что пока не могу этого сделать. — вздохнул таинственный призрак.

— В смысле?

— Я заменил часть твоих нейронных соединений, нервной ткани, костной ткани… По сути — сейчас я твоя половина. Но зато, какая!

— Слушай… Мне вот эти твои нано-машины — и даром не сдались! Я — человек, а не наноорг! Вылезай по-хорошему! — запротестовал Профессор.

— Эй, дедуля! — в подворотню зашла тройка очень импозантных молодых людей в спортивных костюмах. Только сейчас Дмитрий Карлович осознал, что убежал из своего дома в спальный район для нищих простолюдинов: — Ты в курсе, что разговаривать самому с собой — крайне хреновая затея? Типа, психушкой попахивает! А ты и без того выглядишь подозрительно… Пижама, дорогие цацки.

— Мне проблемы не нужны. — тут же нашёлся Профессор: — Ребята, давайте жить дружно, ладно?

— А ты чё, типа, Леопольд? — противно хмыкнув, поинтересовался один из хулиганов.

— Нет, но со мной лучше не ссориться.

— Не ссориться? Ну, и что ты сделаешь? — поинтересовался ближайший хулиган, и подойдя ближе, толкнул Профессора. Однако Дмитрий Карлович не упал, а продолжал довольно крепко стоять на ногах.

— Ты чё? Типа, весёлый кочка? — хмыкнул ещё один и врезал кулаком по лицу Доевского.

На удивление — Профессор не почувствовал боли. Да и кинетическая сила, как будто прошла насквозь.

— Хэ! Пацаны, да у нас тут Мастер Кунг-Фу! — захихикал последний хулиган, и размахнувшись, попытался ударить ногой с разворота.

Неведомая сила подняла руку Дмитрия Карловича и заблокировала удар. Что делать дальше — Профессор и так догадался. Довольно сильно сжав ногу, Доевский откинул хулигана в сторону, словно мягкую игрушку. Остальные рассвирепели, но нападать не торопились.

— Разбей их в хлам! — подсказал таинственный призрак.

— Не стоит. Просто научу молодых людей манерам. — ответил Профессор, и тут же раскидал хулиганов в разные стороны.

Парни такого отпора явно не ожидали, поэтому с воплями пустились наутёк, угрожая вернуться с подкреплением. А коленки Дмитрия Карловича дрожали… В последний раз он дрался в шестнадцать лет. Преследовал цель — защитить девчонку с потока. Правда, получил нереальных звездюлей, зато красивая девушка чмокнула его в щёку.

— А это… даже весело! — улыбнулся Доевский: — Что ещё есть в твоём арсенале?

— Много, чего. Но ты же не хочешь, чтобы я оставался.

— Погоди… Так ты реально — Кузя?

— Ну… Я не помню своего настоящего имени, поэтому — буду Кузей. Только вот, мне бы улететь домой… Не хочу задерживаться в этом мире.

— Стоп! Но если ты свалишь… я — умру⁈ — ужаснулся Дмитрий Карлович.

— Всё верно. Но — повторюсь, я должен был выжить, чтобы найти дорогу домой. Прости… но ты бы в любом случае умер. Хотя бы от новости, сколько у тебя метастаз.

— Боже… И они были?

— Конечно! Так что — как я решу вопрос с кораблём, мы сразу же расстанемся. Твоё желание для меня — закон!

— Но я же сдохну… Кузя, мать твою! Что ты натворил⁈

— Пытаюсь выжить. Извини.

— И обрекаешь на смерть другого⁈

— Как и большинство живых организмов. Ну… я — не совсем живой. Но тоже своего рода — организм. Короче, я пошёл решать вопросы, а ты пока учись, как пользоваться своими новыми способностями, чтобы ярко прожить остаток жизни.

— Ты был никчёмной чёрной жижей, когда я тебя нашёл…

— Ох… — тяжко выдохнул Кузя: — Ну, не знаю я, чем тебе помочь. Извини!

— Неужели, выхода нет⁈ — ужаснулся Профессор.

— Есть, но я на такое точно подписываться не буду.

— Что там⁈ Я не хочу умирать! Рано мне ещё в могилу. Просто скажи, кто сможет мне помочь… Поступи по-человечески!

— Я не могу поступать по-человечески, ибо я — не человек.

— Ты обязан мне услугу! Исправь это дерьмо! — запротестовал Дмитрий Карлович.

— Хорошо-хорошо… — обречённо вздохнул Кузя: — Помнишь, ты всё время бормотал про загадочного парня, которого охраняет ваш Император?

— Демидов?

— Да!

— И, что с ним?

— Как ты, наверное, уже успел заметить — он обладает уникальными способностями не только при общении с власть имущими, но и в физическом плане. Это потому, что он не местный. — пояснил Кузя.

— Конечно! Он же из Омска.

— Не из Омска. Оттуда! — внезапно появившийся силуэт из помех указал на небо: — Откуда и я.

— Выходит… Вы оба — инопланетяне? — Дмитрий Карлович аж задрожал от предвкушения.

— Типа того. В общем, Демидов — специалист в этой области. Но он опасен… Может убить меня! Так что, я изначально против обращения к Демидову.

— Издеваешься⁈ Да я из этого щенка уже несколько недель хочу всю правду вытрясти! Мы сейчас сильнее его?

— Сложный вопрос. К нему нужно подходить с хитростью. Атака в лоб — обречена на провал. — ответил Кузя: — Но, так как я стратег…

— Это ты в меня вселился, а не я в тебя!

— Ла-а-а-а-адно… — тяжко вздохнув, произнёс новый сосед Дмитрия Карловича: — Так уж и быть. Я отдам тебе долг. Но затем — сразу удалюсь домой.

— Да хоть на Бету Центавра! Мне вообще всё равно. Главное — исправь дерьмо, которое наворотил.

— Значит… Идём искать Демидова.

— Значит — идём искать. Но только вот… мне бы переодеться. — Профессор взглянул на свою пижаму.

— И перекусить. Без заправки — никак! — уверенно произнёс Кузя.

— Согласен!

— Нам нужно трансмиссионное масло и спинномозговая жидкость.

— Погоди… Ты же шутишь⁈

— Увы… Теперь это твой постоянный рацион.

— Ты точно шутишь. Ну, скажи же, что шутишь… Шутишь же, правда⁈

* * *

— Ты! — я указал на Лину, которая тут же попыталась смерить меня ледяным взглядом: — Должна была контролировать ситуацию.

— Почему не Анубис? — хмыкнула волчица, и начала мотылять рогаликом, когда я схватил её за руку.

— Потому, что Анубис — исполнитель. А ты — военачальник. Ты вела армии Рима на захват Европы, а не твой брат. Я ведь прекрасно помню всё, что ты говоришь.

— Твою ж мать… — тихо выругалась Защитница Рима: — И, когда ты стал таким внимательным?

— Лин. Ещё один такой косяк — сделаю начальницей Жулю. И Генерал Рогалик превратится в рядового Рогалика!

— А я — хоть сейчас! — обрадовалась дракошка: — Я сопровождала поисковые и штурмовые отряды в Архангельске. У меня уже есть опыт командования.

— Ар-р-р-р… — Лина оскалилась: — Этого больше не повторится! Я — клянусь! Буду сдерживать цель наручниками и кандалами с утяжелителем!

— Славно. — я отпустил волчицу, и та сразу же прекратила вилять рогаликом.

С Принцем на плече, мы вышли из котельной, откуда начался штурм. Теперь нужно дождаться, когда мои ребята и солдаты Его Королевского Величества закончат добивать «Ярость», а затем спалить это проклятое место к чёртовой матери!

— Уся. У меня вопрос. — я повернулся к кошке: — Есть, что-нибудь реально действенное, чтобы за один присест уничтожить данный комплекс?

— Тебе такое нельзя, мур-мя! Ты ещё не дорос до подобных конструктов. А повторения ситуации в Ростове я не хочу.

— А, что было в Ростове? — с интересом спросила Настя.

— Я — разрядился. Пришлось подпитываться от Лины. — когда я упомянул «подпитку», бесчувственное лицо волчицы начало розоветь, а рогалик сдержанно задёргался. Это не осталось без внимания…

— Подпитываться, значит? — Шанго испытывающе взглянул на меня: — Потом обсудим.

«Потом обсудим»? Главное, чтобы дирижабль выдержал это обсуждение… Не хотелось бы спасать пассажиров на высоте в пять километров.

— Так, что там с конструктом? — я вновь обратился к Усе.

— Есть у меня техника… Называется — «Дыхание Солнца», мур-мя…

— Даже не вздумай! — запротестовала Рудольф: — В прошлый раз, когда применили «Дыхание Солнца» — произошла настоящая катастрофа! Лес не могли потушить несколько дней… Сколько тогда погибло флоры и фауны — я даже представить боюсь. А это — Норвегия! Тут и так с растительностью и зверями всё туго.

— В теории — Вкусняш сможет его контролировать. Но нужно держать наготове моколи из пожарной безопасности, мур-мя! — ответила кошка.

— Я обсужу этот вопрос с Генералами. Уверен, Его Королевское Величество будет заинтересован в уничтожении данного… кхм… объекта. — я вытащил из кармана рацию: — Гудвин! Как слышно? Приём.

— На связи, Босс. — запыхавшись, ответил командир моего защитного отряда.

— Как обстановка?

— Заканчиваем, Босс.

На «Босс» перешли намеренно. Знаю, что в современном мире это звучит немного насмешливо, но зато коротко и ясно. А-то пока говоришь: «Ваше Благородие» или «Владимир Аркадьевич» — всю команду расстреляют.

— Сколько там ещё?

— Сорок человек, Босс! Забаррикадировались на складе. Держат оборону.

— Потери?

— Нет.

— Раненые?

— Один из «королевских» споткнулся и ссадину посадил… Но это отдельная история.

— Чушь. Я тебя понял. И лично проследи, чтобы тело Валери вынесли! Как понял?

— Будет сделано, Босс.

Через сорок минут, заводской комплекс был полностью очищен от террористов. Дахл лично сфотографировал всех и отправил фотокарточки на опознание. Увы, хоронить столько человек Королевство не хотело. И без того земли немного. Да ещё и преобладают скалистые породы. А транспортировать и сжигать трупы в городе — было невыгодно.

Нет-нет, это не Генералы так сказали. Это я придумал отличные отговорки, чтобы не выполнять лишней работы. Вот ещё! Только террористов мы и не выносили.

— Так, что вы предлагаете? — поинтересовался Ларсен, слившись с кустом.

— У нас есть очень мощный конструкт, который уничтожит комплекс вместе с трупами.

— А этот? — Генерал с недоверием взглянул на светлый мешок.

— Валери — был заложником. Я добьюсь, чтобы его похоронили, как человека.

— Хорошо… А, с этим барахлом, что делать? — старик указал на «Панацею» и аккумуляторы, которые были отключены и аккуратно вынесены из комплекса.

— Заберу себе, если Его Королевскому Величеству оно не нужно.

— Это мы ещё обсудим. Так, что там за конструкт? — Генерал Фикус уже во всю алчно потирал ручки.

— «Дыхание Солнца». Только вот… чтобы всё было безопасно — нам необходимо несколько пожарных бригад. У вас получится?

— Ну… — Ларсен немного прикинул: — Думаю, что да.

— Славно. Займитесь этим вопросом. А мы пока подготовимся. — я сбросил Принца в траву. Личная охрана тут же попыталась его поднять. Пришлось отгонять их. Бедолаг обманули, но они пока об этом не знают. Да, наверное, и не узнают. О предательстве Принца я решил в первую очередь сообщить Королю. А уж он пускай сам потом решает, что сделать.

Пластиковые стяжки же я объяснил тем, что Херальд немного не в себе… Возбудился от всего происходящего и пришлось его немного успокоить. Генералы восприняли данную новость с сомнением, но спорить не стали. Проверили, что жизни Принца ничего не угрожает и продолжили штурмовую миссию.

Отойдя в сторонку вместе с Усей, я присел на пенёк обрушенной сосны.

— Итак. Мне необходим конструкт.

— Уверен? — с нехилой долей сомнения ответила кошка: — Вкусняш… Ты — очень храбрый и сильный. Спору нет. Но я очень боюсь тебя потерять. Ростов был крайне показательным! Ты, как и другие, тоже имеешь свой запас прочности. И если это убьёт тебя… Я никогда себя не прощу, мур-мя.

— Я в курсе. Но я сам за себя отвечаю. К тому же — кто сказал, что я не пополняю энергию? — я показал своё стильное кольцо: — Давай договоримся следующим образом. Ты покажешь мне конструкт. Я попробую его активировать. И если что-то пойдёт не так, я тут же прекращу. Я смогу вовремя остановиться! К тому же, Ростов показал нам, что у меня есть критический запас. Я не вырублюсь и не упаду без чувств. Просто заклинание дезактивируется и всё.

— Повторюсь, Вкусняш — то, что ты делаешь, это очень большой риск. И, когда я говорила, что являюсь одним из сильнейших духов огня современного мира — это была не шутка.

— Да-да… Я всё прекрасно понимаю. Давай уже показывай! — не выдержал я.

— Забочусь тут о твоём здоровье, а ты ещё и выделываешься⁈ Возмутительно, мур-мя! — Уся превратилась в кошку, и выгнув спинку, бочком пошла атаковать мой ботинок. Завалившись на бок, она оттарабанила бедную обувь всеми четырьмя конечностями, а затем перевернулась и стала истерично облизывать переднюю лапу, как будто во что-то вляпалась.

— Что с тобой? — поинтересовался я.

— Ортоминасия. Кошки по своей сути — крайне чистоплотные животные. Вот и мне это всё передалось… Мур-мя.

— И «мур-мя» тоже?

— Да. — Уся поднялась, обтёрлась о штанину моих замызганных брюк, а затем вновь завалилась на бок: — Короче — гладь.

— Вот ещё!

— Гладь. Без этого — никакого конструкта! — настояла богиня.

— Ох… Ладно. — обречённо вздохнул я, и присев на корточки, начал почёсывать мягкую чёрную шёрстку.

— Во! Ништяк… Спасибо… — замурлыкала Уся. Как мало богине нужно для счастья.

После всех поглаживательных ритуалов, кошка всё же нарисовала мне довольно сложный конструкт. Пять символов… «Пиро» и «Яни» я ещё не учил, так что с ними будет тяжело. А вот серединка была вполне понятной.

— Только… почему у «Шекселя» такая странная завитушка наверху?

— Потому что это не «Шексель», дубина. — фыркнула Уся, приняв человеческий облик и мягко ткнув меня в руку кончиком хвоста: — Это — «Виго». Символ для раскрытия высших конструктов! Он используется только для самых мощных заклятий. Если ты тут нарисуешь «Шексель», вместо «Виго» — произойдёт взрыв. Так что, пожалуйста… Будь осторожен, Вкусняш. Я вот на сто процентов уверена, что та милая девочка, которая сидит у тебя в голове — может защитить далеко не от всего.

— Я буду осторожным. Так, «Пиро», «Виго», «Альт», «Жоши», «Рамн» и «Яни». Я всё правильно понял?

— Правильно, Вкусняш. Но повторюсь — будь осторожен, мур-мя! Не себя, так солдат погубишь в случае неудачи.

— Понял. — я погладил Усю по голове, и мы вернулись к нашей основной группе.

Одна из девочек-полицейских совсем задрогла, и теперь сотрясалась возле фургона группы быстрого реагирования. Заметив это, Анубис вальяжно подошёл к ней и накинул на плечи свою дорогущую кожаную куртку.

— Что вы… Не стоило… — дрожащими губами произнесла девчонка.

— Я всё равно не чувствую холод. Могу хоть совсем без одежды. — ответил Ан, и облокотился на крышку капота. Ой… Вот ведь показушник!

Остальные девчонки из отряда полицейских тут же начали тонко намекать, что якобы тоже замёрзли, но Анубис не обращал на них совершенно никакого внимания. Интересно, на что они вообще рассчитывали? Или девчонки не в курсе, что перед ними Древний?

— Всё готово, Владимир Аркадьевич! — ко мне подошёл запыхавшийся Ларсен: — Спецтранспорт уже подъезжает. Запрашивают схему постановки.

— Уся? — я обратился к кошке: — Насколько нам отойти?

— Метров на сто — минимум.

— Вы её слышали, Старший Советник Ларсен. Пускай поставят транспорт вокруг комплекса, но на расстоянии в сто метров.

— Принял. — кивнув, ответил Генерал, и вытащив рацию, потопал в сторону заброшенной дороги.

Спустя мгновение к нам в пролесок стали заезжать огромные красно-белые грузовики, среди которых иногда попадались громоздкие фуры с вытянутыми цистернами. Это — Европа. Тут очень большие проблемы с пресной водой. Поэтому все пожары тушились исключительно солёными водами местного моря.

— Что же… — я ещё раз взглянул на бумажку с символами. Аж пять штук… Обычно я старался не делать больше трёх. Пропадала концентрация.

— Всё проверено, Босс. — к нам вышли Гудвин и компания: — Живых в комплексе нет.

— Отлично. — закрыв глаза, я ещё раз представил каждый символ по отдельности, а затем принялся вычерчивать конструкт.

Давалось мне это немного тяжело… Концентрация терялась, и первые два символа либо убегали, либо и вовсе исчезали. Но с пятого раза у меня всё же получилось. Я вытянул руку вперёд… Серые облака тут же разошлись в разные стороны, показав нам кусочек ярко-голубого неба. Внутри меня закипело очень странное, но почему-то крайне знакомое чувство. Как будто, я уже испытывал нечто подобное, но успел позабыть…

Тем временем, в центр заводского комплекса ударил ярко-красный луч из концентрированной энергии. Грохот… И по земле пошла мощнейшая вибрация. Гул нарастал… Взрывной грибок медленно поднимался над старыми строениями. Спустя ещё долю секунды комплекс начало пожирать огромное пламя. Здания схлапывались… Некоторые пытались устоять, но в итоге их разрывало на мелкие части от мощного огненного напора.

Когда грибок окончательно превратился в дым и пошёл наверх, вокруг остатков здания начался огненный шторм. Пламя буквально сжирало все немногочисленные стены, небольшие строения и всё, что мусором лежало во дворе. Я чувствовал этот неимоверный жар на своём лице… Столпившиеся зрители испугались и начали отступать в лес, дабы спастись от высокой температуры. Лишь ребята из пожарной безопасности продолжали храбро удерживать позиции, чтобы предотвратить возможную катастрофу.

Спустя две секунды, огненное шоу закончилось. Пламя танцевало над покосившимися остатками зданий, добивая самых стойких… Повсюду был аромат жженого металла, и какой-то химии.

И вот — я вспомнил. Наконец-то вспомнил, что это за чувство… Крайняя степень удовольствия от разрушения! Внутри меня буквально кипела радость от того, что я сравнял этот завод с землёй. Как будто… мне нравилось разрушать.

Честно, по началу меня это даже немного напрягло. Я же никогда не был таким! Но, опять же, что мешает радоваться, если есть такая возможность? Просто сжечь огромное здание… Это же, как дать ребёнку огромную пачку с петардами! Он взорвёт всё, до чего дотянется и будет счастлив.

Возможно… это «детское» счастье накрыло и меня?

— Молодец, Вкусняш. — Уся даже похлопала: — Это было… слабовато, но очень эффектно.

— Слабовато? — я был слегка ошарашен.

Слабовато — это огненный ураган, который за несколько секунд уничтожил целый завод?

— Угу… Обычно, люди и на таком расстоянии испытывают сильнейший дискомфорт. А иногда и вовсе могут получить ожоги второй и даже третьей степени. Помнишь же, что было на свалке? Там песок превращался в стекло, мур-мя.

— Как видишь — остались только мы и служба пожарной безопасности. А насчёт стекла — тут не было цели разогреть всё до определённой температуры.

— Тем не менее. Но для твоего уровня — это очень хороший результат, мур-мя. Ты — молодец! Если будешь тренировать данный навык, то сможешь устроить фейерверк, куда мощнее. А на такое способно всего четыре заклинателя.

— В Российской Империи?

— В мире, Вкусняш. — улыбнулась Уся: — Говорю же — ты большой молодец. И «слабовато» я говорю к тому, что тебе есть, куда расти.

Слабовато? Мне даже страшно представить, что будет выглядеть «сильно».

— Благодарю. — я отряхнул руки и ещё раз взглянул на мощный пожар, который полыхал на месте завода: — Сколько можно продержать пламя?

— Минуты три — не больше. Трупы превратились в прах. Да и стены обрушились. За три минуты догорят остатки, а пламя не успеет перекинуться на деревья. — пояснила кошка.

— Принял. — я связался со службой пожарной безопасности и дал указания.

Через три минуты струи ледяной воды полетели в огонь, а в воздух начали подниматься мощные клубы пара. Мы с Анубисом, конечно же, помогли всё затушить при помощи магии воды и льда, иначе ребята проторчали бы тут до завтрашнего утра.

Пока солдаты грузили немногочисленные пожитки по грузовикам, я взял тушку Принца, и положив её на плечи, направился к площадке, где нас должен был ждать бронетранспортёр. Мой отряд так же поспешил за мной. И как только я вышел из кустов, то мгновенно остановился…

На меня летела целая армия репортёров с камерами, микрофонами и диктофонами… В глазах этих людей горело любопытство и дикое желание узнать все самые грязные подробности о случившемся! Кажется, я видел нечто подобное в Универе. Рита выглядела так же, когда хотела покопаться в моём «грязном белье».

У меня была лишь доля секунды, чтобы скинуть тушку Принца в кусты и приказать Лине караулить королевское дитятко.

— Господин Демидов! Что там произошло? — вопросы полетели, как пули из автоматической винтовки.

— Господин Демидов! Что за огромный столб дыма?

— Господин Демидов! А правда, что вы сами спасли заложников?

— Господин Демидов! Вас пригласил Его Королевское Величество, чтобы устранить проблему?

И ещё тысяча подобных вопросов… Ох, как же я такое не любил.

Анубис, как только почувствовал, что попахивает жаренным — тут же скрылся в листве. Настя сбежала к полицейским. Лина в этот момент, охраняла тушку Принца… а все остальные богини растерянно прижались ко мне.

— Что будем делать? — спросила Жуля.

— Улыбаемся и машем. — ответил я, скорчив дружелюбную улыбку, которая больше напоминала хищный оскал.

— Ладно… — девчата повторили за мной и так же начали намахивать всем ручкой.

Репортёров такой расклад не устроил, и они начали нападать с новыми силами. Увы, рявкнуть и сказать им, где их место — сейчас не представлялось совершенно никакой возможности. Если тут все знают про Снежного рателя, то моя ярость лишь усугубит ситуацию. Поэтому нужно их игнорировать и не подпускать к кустам, где сидела Лина и лежал Принц.

Но меня крайне сложно назвать терпеливым. Глаз начал дёргаться, а кулаки невольно сжиматься.

— Вкусняш… Не надо… — взмолилась Уся. А Рудольф просто молча взяла меня за руку, чтобы попытаться успокоить. Сработало. Жаль, что ненадолго.

— Извините. — начал я крайне нестабильным тоном: — Мы очень торопимся! Не могли бы вы задать ваши вопросы — позже?

Репортёры переглянулись и продолжили бомбить нас. А я уж было хотел начать ругаться, но из фургона скорой помощи к нам внезапно вылез Йохан — первый освобождённый заложник, которого я нашёл в бытовке, возле подвала.

— Уважаемые! — довольно дружелюбным тоном произнёс он. И, что занятно — репортёры резко замолкли и повернулись к Йохану: — Господин Демидов и его освободительный отряд — устали. Не могли бы вы… СВАЛИТЬ ОТСЮДА, НАХРЕН!!!

Последнее было — крайне неожиданным поворотом. Репортёры, словно напуганные псы, заскулили, и поджав хвосты, разбежались в разные стороны. Кто сел в моколь. Кто просто поковылял быстрым шагом в сторону города. А, кто-то даже вытащил из кустов велосипед…

Но всё это было неважно.

— Как? — с удивлением спросил я.

— Йохан Штинцкин. Не хочу хвастаться, поэтому просто скажу, что отвечаю за СМИ Королевства. — скромно ответил он.

— И, как такой важный человек вообще умудрился попасть в плен? — Рудольф с непониманием посмотрела на Йохана.

— Норвегия — безопасная страна. По крайней мере — мы её таковой видим. И в плен я попал далеко не из-за своей должности. У меня тут живёт мама. И я частенько прилетаю из Осло, чтобы навестить её. В детстве я часто катался по местным красотам на велосипеде. Решил вспомнить былое… Проехал по заброшенной тропе. Хотел вспомнить величие «Норска». Но в итоге стал случайным свидетелем и попал в плен.

— Маме позвонили? — поинтересовалась Устинья.

— Сразу. Ох, как она обрадовалась! Ох, а как я обрадовался, что она не умерла от сердечного приступа… — с облегчением выдохнул Йохан: — Господин Демидов — вы мой герой. Вы герой всего Королевства! И уж поверьте мне на слово — я распоряжусь, чтобы о вас написали самую лучшую статью в местных газетах и сетевых пабликах.

— Благодарю. Буду откровенен — мне не очень нравится, что все здесь считают меня убийцей. Не то, чтобы это было не так… Просто, я хотел бы себе немного иной образ. — признался я.

— Впереди вас ждёт ещё много удивительных и великих дел, Господин Демидов. А я же со своей стороны сделаю всё, чтобы вы выглядели героем в глазах народа Норвегии! — велосипедист-неудачник подошёл и крепко обнял меня: — Не существует таких слов, чтобы выразить вам мою благодарность…

— Я просто выполнял свою работу. И если не сложно… Нам надо срочно попасть к Его Королевскому Величеству.

— Не смею задерживать. — Йохан низко поклонился, а затем уковылял в фургон скорой помощи.

— Хм-м… Далеко не всегда от добра получаешь зло. — с удивлением произнёс я.

— А-то! Я вообще верю в карму. — заявила Рудольф: — Но не думала, что всё настолько быстро… Даже удивительно.

— Сам в шоке. — я повернулся к кустам, где сидела Лина: — Бычка в студию, пожалуйста! Анубис, ты тоже выходи. Времени у нас не так уж и много… Не хотелось бы вырубать этого ублюдка ещё раз.

— За то, что он сделал — я бы просто втоптала его в землю. — сухо отозвалась волчица, волоча Принца за ноги: — Родного отца и братьев…

— Тихо! — тут же приказал я: — Теперь это личное дело Его Королевского Величества!

* * *

Родители всегда в ответе за то, что делают их дети. Таков закон цивилизованного общества.

И, каким бы хорошим ни был человек, а о поступках его детей никто молчать не станет. До определённого момента — мы головой отвечаем за своё наследие.

Известие о предательстве сына чуть не добило и без того болезного Короля. Он сидел на диване и смотрел пустыми глазами, куда-то вдаль. Его лицо не показывало ни единой эмоции. Мне даже, на какое-то время показалось, будто Олав уже давно мёртв…

Он сидел и в двенадцатый раз прослушивал запись, где его сын прямым текстом говорит, что хочет убить своего отца и подставить старшего брата. А, когда запись подходила к концу, Король запускал её вновь… Как будто хотел услышать, хоть одно разумное оправдание.

— Хватит стоять у меня над душой. — раздражённо произнёс Олав: — Господин Демидов… Вы и вся ваша оперативная группа имеет полное право зайти и послушать всё вместе со мной.

— Хорошо. — я жестом позвал ребят за собой.

Тем временем Олав наконец-то осознал, что Херальда ничего не оправдывает, и включил вторую запись с исповедью бедного Валери.

Конечно, момент с Отто и выстрелом я убрал. А вот насчёт «Золотой Когорты» — пускай разбирается сам. По крайней мере — в своей стране.

Мы распределились по диванчикам неподалёку от кресла Олава и ждали, когда же Его Королевское Величество окончательно придёт в себя.

Казалось бы, что может усугубить ситуацию в столь напряженный момент? Я сел на крайний диван, в надежде, что остальным хватит и центральных. Однако Шанго так не думала. Она села рядом со мной, а затем незаметно взяла за руку. Ну, села и села. Что тут такого?

Но активировавшаяся Зои, почему-то решила, что с одной Настей мне будет скучно, поэтому нагло пристроилась с правого бока и тоже незаметно взяла меня за руку. Всевидящая Императрица естественно заметила возмутительное посягательство на свою собственность и сверлила Оберстлейтенанта тяжелым взглядом. Беги, Зои… Беги!

Но польская красотка и не думала уходить. Она сложила ногу на ногу, как бы невзначай коснувшись меня.

Шанго кипела от ярости, но сдерживала себя из последних сил.

— Оберстлейтенант… — тихо прошептал я.

Но Зои включила «Эффект Лины». Это, когда ты домогаешься свою цель с максимально холодным и незаинтересованным лицом. Может быть, им с волчицей стоит открыть кружок, как приставать и не краснеть?

— Что? — Зои холодно посмотрела на меня, а сама уже во всю наглаживала большим пальцем мою ладонь.

— Прошу. Давайте обойдёмся без рукоприкладства.

— Нет. — Оберстлейтенант продолжала нагло заигрывать со мной.

Настю начало трясти, но я поспешил успокоить её, и вытащил руку из плена Зои.

Благо, что мне на помощь пришёл Олав. Он тяжко вздохнул, а затем щёлкнул пальцами.

Оберстлейтенант тут же поднялась, и подойдя к Королю, забрала мой мобильник.

— Как я понимаю… это все показания Господина Оглеста? — спросил Король.

— Всё верно. — ответил я и забрал свой телефон: — К великому сожалению, он стал заложником ситуации. Его Высочество нагло эксплуатировал инвалида, говоря всем, что перед ними настоящий бог-машина.

— Ужасно… Ужасно. — тяжко вздохнув, прошептал Король. Мне показалось, что он хочет заплакать. Его глаза были на мокром месте… Ещё немного и солёные капли побегут по его сморщенным от возраста щекам: — Я потерял Джей. Я потерял доверие Священного Союза… Теперь ещё и Херальд ударил ножом в спину. Я просто не понимаю… За что он так со мной? За что он так с Джей? Она больше всего на свете любила сыновей. Они были для неё яркими звёздочками на тёмном небе. И теперь… когда я знаю правду, мне придётся принять решение.

— Пропустите меня!!! — с грохотом распахнув двери, в гостиную ворвался Херальд. Посмотрев на меня горящими от ярости глазами, Принц закричал и побежал в атаку. Однако один из его собственных телохранителей выстрелил в Херальда электрошоком.

Здоровяк тут же рухнул на пол и забился в агонии.

— Папа… — выдохнул он, когда ток прекратил проходить через его тело: — Они подставили меня! Это русская разведка… Император хочет разрушить семью! Не верь этому проходимцу… Он всего лишь жалкая марионетка!

— Я всё слышал, Херальд. — убитым от горя голосом произнёс Король: — Прости, но у меня нет другого выбора. Нюрс…

— Да, Ваше Королевское Величество! — из кухни вышла «собака сутулая», и подойдя к Принцу, лизнула за лоб: — Простите, Ваше Королевское Величество…

Король медленно сполз по спинке кресла и закрыл глаза.

— За что… — тихо прошептал он: — Херальд… Мы с мамой так любили тебя… Мы давали тебе всё самое лучшее! Ты же был так дружен со своими братьями… Что произошло?

— Меня обманули… Меня подставили! Я не хотел всего этого! «Когорта» меня опоила! — продолжал сопротивляться Принц.

— Нюрс…

— Да, Ваше Королевское Величество. — рыжая волчица вновь лизнула Херальда в лоб: — Простите… Мне так тяжело сообщать вам об этом.

— Ничего… Это твоя работа. — выдохнул Король и открыл глаза: — Я больше не вынесу лжи. Скажи… Зачем тебе всё это?

— А сам не видишь? — Принц наконец-то перестал притворно плакать и поднял голову: — Ты продал наше Королевство… По кускам. По кирпичикам… Ты превратил наш народ в неженок, которые больше никогда не смогут постоять за свою родину. Теперь ещё и хочешь встать на колени перед Российской Империей! Так нельзя… Продолжая улыбаться и молчать — я оказывал бы тебе медвежью услугу. Я был тот самый враг, который нужен Норвегии! Нужен нашему народу. Нужен тебе! А ты… Ты трусливо спрятался за спиной русского маньяка. В твоём репертуаре… Я хотел указать тебе на проблемы нашего общества! Я хотел, чтобы мы двигались вперёд…

— Хватит! — Король поднял левую ладонь: — Я устал слушать этот бред… Уведите его!

— Хозяин!!! — из кухни выбежала Кай и прыгнула к Принцу: — Что происходит⁈

— Твой хозяин… предал тебя и всю нашу семью. — с грустью ответил Олав.

— Нет… — с ужасом произнесла кошко-медведь и начала тыкаться усатым носом в лицо Херальда: — Хозяин! Я не брошу вас… Чтобы вы не сделали!!!

— Поздно, Кай. — выдохнул Принц: — Слишком поздно… Меня не услышали. И уже никогда не услышат.

Телохранители подняли Херальда и поволокли в коридор. Кай быстро побежала за ними, всхлипывая, и что-то бормоча себе под нос.

— Она ничего не знала. — вздохнула Нюрс: — Впрочем, как и мы все. Такой удар для неё… Она же так любит своего Хозяина.

— Боюсь, что придётся разлюбить. — Король медленно поднялся с кресла, и стянув с себя вязанный свитер, отбросил его в сторону: — Простите за весь этот спектакль, Господин Демидов. Вы… не только спасли народ Норвегии от опасного преступника, но ещё и на многое раскрыли мне глаза. Я переведу деньги… И обязательно свяжусь с Горчаковым. Обсудим наш первый шаг. И на этом… я вынужден попросить вас покинуть нашу резиденцию.

— Простите, Ваше Королевское Величество. Дело в том, что Локи Лафейсон — охотится за мной. И я хотел бы раз и навсегда поставить точку в нашем конфликте!

— Делайте с ним, что хотите… — тихо ответил Король и поковылял к выходу в коридор: — Я больше не хочу сдерживать эту ярость. Мне она ни к чему.

— И… очень огромная просьба. Не могли бы вы… похоронить Господина Оглеста, как гражданина Норвегии?

— Мог бы. И… я так и сделаю. Честно, у нас с ним произошло недопонимание. Он общался с Господином Септимом. Увы, тот не счёл нужным донести до меня информацию. Так что в смерти Господина Оглеста и формировании «Ярости плебсов» — отчасти виноват я сам. Ступайте, Господин Демидов. И ни о чём не переживайте.

— Благодарю, Ваше Королевское Величество!

— Не за что… И… Успехов вам во всём, молодой человек. Надеюсь, что вам никогда не придётся испытывать то, что сейчас испытываю я. — Олав вяло улыбнулся и скрылся в коридоре.

Не успел я отойти от грустной истории Валери, как меня захлестнула грустная история Олава, его сыновей и бедняжки Кай. Даже интересно, что будет с духом, когда Хозяина посадят? Наверняка отвяжут и отправят в свободное плаванье. Прямо, как Рудольф… Как Заунывыча. Как Тяпу, Растяпу и ещё огромное количество верных помощников, которые преданно служили своим людям.

Но сейчас не время грустить.

Как только мы вышли из особняка, я тут же увидел Локи и Тора, которые мирно прогуливались по замороженной лужайке во дворе.

— Господин Лафейсон! — позвал я.

— Чего тебе? — огрызнулся Скандинавский божок.

— На пару слов. О нашем с Тором уговоре.

— Парень, ты же знаешь, что наша смерть не даст тебе ровным счётом — ничего? — поинтересовался Бог Грома.

— Согласен. Но и жить на пороховой бочке, ожидая, что Локи вновь попытается украсть Рудольф — я не хочу.

Лиса от этих слов совсем сникла, но я взял её за руку, чтобы хоть немного приободрить.

— И? — нахмурился Локи: — Что ты предлагаешь?

— Хе-хе-хе… — я злорадно ухмыльнулся: — Станешь моим слугой. Заключим контракт. И всё! Никаких проблем.

— ЧТО⁈ — скандинавский божок был возмущён до глубины души: — Служить такому омерзительному человеку я точно не буду! Ты мне противен. И то, что я хвалил тебя в Департаменте… Это всё шутка. Не более!

— Тогда ты умрёшь. А с тобой в небытие отправиться и твой брат. — холодно ответил я.

— Папа… — Рудольф с надеждой посмотрела на Локи: — Почему ты так сильно хочешь умереть?

— Потому, что я не служу людям… — прорычал Лафейсон, сжав кулаки.

— Ну, пожалуйста… — Руд продолжала жалобно смотреть на отца: — Ради меня! Прошу… Сделай это! Клянусь, Хозяин тебя не обидит!

— Скажу больше. Ты мне и нафиг не нужен. Будешь приходить только тогда, когда мне понадобится твоя сила. А всё остальное время — сиди в тюрьме и наслаждайся жизнью. Я — лояльный Хозяин. И лучше бы тебе согласиться.

— Агр-х-х-х… — Локи заскрежетал зубами.

— А, что? — Тор похлопал младшего брата по спине: — Новый опыт. Кто знает? Может быть, тебе понравится выполнять задания этого юнца?

— Папочка… — Руд начала теребить подол своего платья: — Я не хочу, чтобы ты умирал…

— А-А-А-А-А!!! — размахнувшись, Локи ударил по покрывшейся инеем миниатюрной фигурке слона: — Твою ж мать!!! Рудольф… Ты вынуждаешь меня!!!

— Я просто хочу, чтобы ты жил… — всхлипнула хитрая лиса.

— Ладно! — фыркнул Скандинавский божок: — Но учти, ублюдок… Это только ради Рудольф!

— Как ты меня назвал?

— Х… Х…

— Ну! Давай. — я сложил руки на груди и высокомерно посмотрел на Локи.

— Х… — бедолагу аж скорчило: — Х… ХОЗЯИН, МАТЬ ТВОЮ!!!

— Слишком эмоционально. Повтори по-хорошему.

— Хозяин. — сквозь зубы процедил Локи.

— Вот видишь? Можешь же, когда захочешь. А теперь — показывайте мне, где тут ближайший алтарь. Сразу же и привяжемся.

— Тут недалеко, скотина… — тихо прошипел Лафейсон.

— Прости, что?

— Тут недалеко, золотце моё…

— Вот и славно! Показывай. — удовлетворённо ответил я.

А говорят, что лисы хитрые только в сказках…

Глава 9

Днём ранее

— Ты хочешь сразиться? Со мной? — удивилась Венера, вопросительно глядя на Пушистого хвоста: — Но ты же телохранитель Мастера… Не уверена, что Устав разрешает нам драться. Поверь — для меня большая честь сразиться с той, кто защищает Мастера, но я не хочу нарушать правила.

— Эх. — Толик театрально вздохнул. Он, конечно, понимал, что идея изначально обречена на провал, но уж очень хотел подшутить над Пушистым хвостом.

— Погодите! — Мира тут же подняла руки на уровень плеч: — Есть же судья при участниках… или, какой-нибудь дуэльный маршал?

— Госпожа Шихова? — задумчиво произнесла Штиглиц: — Да, можем спросить у неё.

Девчонка тут же достала мобильник и сделала вызов по громкой связи.

— Привет, Золотце! — обрадованно произнёс голос миниатюрной волшебницы: — Неужели тебе настолько скучно в этот выходной, что ты решила позвонить своему Мастеру?

— Мой Мастер — Владимир Демидов. — строго ответила Венера.

— Кхм… — в голосе Екатерины послышались нотки заледеневшей и потрескавшейся от разочарования души: — Тогда, чем я могу тебе помочь?

— Ко мне подошла Мирослава Демидова и хочет устроить показательный бой для Анатолия Аркадьевича. Хотела попросить ваше разрешение, поскольку не знаю — можно драться с телохранителями или нет? В Уставе такого пункта нет.

— Ах, ты ж моя невнимательная! Пункт тридцать четыре — студент имеет полное право проводить тренировочные бои с ратниками из службы безопасности. Но только под надзором Мастера или целителя.

— Так может быть, вы подойдёте? — предложила Венера.

— О, я сейчас занята важными преподавательскими… — из динамика послышалось шуршание: —…делами!

— Госпожа Шихова, а вам лучше маслом или кокосовым молочком? — произнёс бархатный мужской голос: — Ой… простите, но в нашем массажном салоне нельзя приходить на сеанс с мобильником.

— Ох ты ж… Короче — поговорите с Матильдой! Всё, пока! — запаниковала маленькая волшебница и закончила вызов.

— Бабуля развлекается… — усмехнулась Венера: — Что же, последуем её совету.

Матильда, скучающая у себя в медицинском кабинете, с радостью согласилась посмотреть на очень необычный поединок. А вот Толик начал напрягаться… С одной стороны — он бы мог всё это прекратить. Но с другой — кем он будет в глазах Пушистого хвоста, если откажется от своих слов? Надо было думать головой. Уж лучше потусить с Мирой, чем разгребать очередные ненужные проблемы.

Секундантов вызывать не стали, ибо договорились сражаться без магии. Венеру эта ситуация явно раззадорила. Она хотела показать своё превосходство! А вот Пушистый хвост наоборот вела себя очень сдержанно.

Девчата переоделись в короткие бойцовские шортики и спортивные топики.

Толик не знал, куда деть взгляд, ибо откровенно таращиться на Штиглиц ему не позволяло воспитание. Но наряд и правда был крайне вызывающим. Так сказать — подчёркивал все натренированные прелести Венеры.

Но больше всего парня волновал вопрос — откуда вообще тут взялись подобные наряды⁈

— И, что Мастер в тебе нашёл? — Венера с хищной улыбкой надела шингарты — особые перчатки для восточных единоборств. Они немного смягчают удар и не позволяют костяшкам сразу же повредить кожу противника.

— Узнаешь. — ответила Мира и посмотрела на Толика, мол — сейчас будет шоу.

Точно! А, ведь можно наблюдать за Пушистым хвостом! Она же была для Толика практически сестрой.

— Дуэлянты! По местам. — приказным тоном произнесла Матильда, встав в центре боевой арены.

Девчата разошлись по своим углам и ждали команду.

— Готовы? — целительница посмотрела на Миру.

— Так точно! — ответила телохранительница Володи, поправив обтягивающие шортики.

— Готовы? — Матильда взглянула на Венеру.

— Всегда готова! — радостно произнесла Штиглиц, алчно потирая ручки.

— В БОЙ!!!

Девчата, словно сорвавшиеся с цепи собаки, побежали друг на друга. Толик был в ужасе… Он искренне верил, что девчата будут биться понарошку! Но, когда Мира с прыжком налетела на Венеру, и принялась мутузить её маленькими кулачками, парню окончательно стало не по себе. Он успел пожалеть, что вообще взял Миру на понт.

Однако, Штиглиц тоже была не таким простым бойцом.

Вынырнув из-под кулаков Миры, Венера вцепилась в своего противника, словно клещ. Внезапный клинч спровоцировал падение девчонок на доски, и дальнейшая борьба продолжилась на полу.

Венера ловко схватила Пушистого хвоста за руку и попыталась применить болевой приём, однако Мира выкрутилась и провела довольно жёсткий удушающий. Казалось, будто девчата настроены очень серьёзно. Лишь бы не поубивали друг друга…

Толик ещё никогда не видел такой экспрессии! Обычно, дуэлянты подходили к бою без эмоций и с холодной головой. Да и большинство дуэлей происходило на нереальной скорости… Особенно, когда в них участвовал Володя.

А тут девчата натурально били друг друга, как профессиональные бойцы ММА. И всё это в режиме реального времени!

Когда Штиглиц перекинула Миру через себя, Толик хотел забить на всё, подняться и прекратить это безумие. Но Матильда тут же смирила его жутким взглядом.

— Ты слишком самоуверенна! — прорычала Венера, прописав Пушистому хвосту классическую тройку: — Лишь я достойна охранять Мастера!

Слова немного раззадорили Миру, поэтому девчонка сгруппировалась и нанесла Штиглиц мощный апперкот. Пока Венера уходила на взлёт, Пушистый хвост добавила нехилый мидлкик по многострадальным рёбрам противника. Толик даже хотел закрыть глаза, ибо он прекрасно помнил, сколько раз Володя ломал бедолаге грудную клетку.

Штиглиц шмякнулась на пол и кубарем прокатилась несколько метров.

— Боже! — Матильда тут же подлетела к поверженной героине и присела на одно колено: — Живая?

— Сестрица… Ты… Супер… — прокряхтела Штиглиц, и показав Мире большой палец, отключилась.

От волнения Толик успел покусать нижнюю губу.

— Что телохранитель, что её Хозяин — одного поля ягоды… — вздохнула целительница, и аккуратно погрузив Венеру на невидимые носилки, потолкала в сторону выхода.

— Ну, что? Теперь я достойный Володезаменитель? — гордо выпятив грудь, спросила Пушистый хвост.

— Честно — я не думал, что вы зайдёте настолько далеко… Теперь мне ужасно стыдно за своё поведение. — с сожалением ответил Толик.

— Будет тебе хороший урок о том, что нужно думать о своих словах и желаниях. — строго произнесла Мира. Увидев удивлённый взгляд парня, она лишь рассмеялась: — Шучу. На самом деле мне иногда полезно разминаться. А-то сижу в домике… Контролирую сеть. Так и до лишнего веса недалеко!

— Боюсь, что с Володиными тренировками тебе это не грозит. Но я в любом случае виноват перед тобой. Скажи, могу как-то загладить вину?

— Ну… Ты не хотел признавать меня Володезаменителем. В общем… ты знаешь, что делать. — хитро улыбнулась Пушистый хвост.

— Признаю тебя Володезаменителем…

— Лучшим, попрошу заметить!

— Хорошо… — Толик обречённо закатил глаза: — Признаю тебя ЛУЧШИМ Володезаменителем!

— Ты говоришь от всей души, или просто, чтобы я отстала? — сузив глаза, спросила Мирослава.

— От всей души! Так мастерски поколотить Штиглиц — это надо уметь. Хоть мне и жутко стыдно за свои действия, но я был восхищён! — честно признался парень.

— Ладно. Так уж и быть — поверю. — Мира сняла шингарты: — Чем займёмся?

— Ну… в первую очередь — тебе нужно переодеться. Иначе Бардебигль проест взглядом дыру в стекле. — Толик указал на небольшое окошко, в котором сидел Энтони.

Топовый боец понял, что его идеальное укрытие раскрыли, поэтому сразу сиганул вниз. Для понимания — окошко располагалось примерно в семи метрах над землей.

В итоге, Тони жёстко сгрохотал вниз.

— Господи… — Толик тут же побежал проверять, что случилось с вауйеристом.

Потирая ушибленный бок, Бардебигль заприметил своего спасителя, и тут же вскочил на ноги:

— Демидов! Чёрт возьми… Я рассчитывал, что выйдет Мирослава.

— Она переодевается.

— ГДЕ⁈

— А тебя это волновать не должно. Между прочим, я за тебя переживал.

— Переживал он… Не нужно мне твоё сочувствие. Вот если бы это была Мирослава… или любая другая красивая девчонка — вопросов бы не было. Тьфу! — с негодованием выдохнул Тони.

— Слушай, ты ведёшь себя слишком вызывающе. Может быть, стоит немного сменить модель поведения? — предложил Толик.

— Да-да… Конечно! Буду я ещё слушать первогодку, который постоянно окружён женским вниманием. — Бардебигль подошёл ближе и уселся в пожелтевшую траву: — Вообще-то — буду. Так, что давай… Рассказывай, что мне стоит изменить в своём поведении?

— Всё. — из Клуба Дуэлянтов вышла уже переодевшаяся Мира: — Но начать нужно с малого. К примеру — прекрати следить за всеми подряд!

— Вообще-то — это я подкинул вам классную форму.

— Подкинул! И украл обычную спортивную форму университета из женской раздевалки. — возмутилась Мира.

— Что произошло с предыдущей формой — я не знаю. Я просто положил две пары шортиков и спортивных топиков на скамейку. Вы могли их и не надевать, но в итоге — надели. А раз это мои вещи — значит я имею полное право на них смотреть вне зависимости от того, на вас они или же нет. — холодно ответил Тони.

— Ну, конечно… И, как я сразу не догадалась? Ты подслушал наш с Венерой разговор? — нахмурилась Пушистый хвост.

— Не подслушивал, а тактически случайно оказался рядом.

— Сразу предупрежу, что девочки любят тактичных, а не тактических.

— Тактичных? А не вы ли фанатеете от сериалов, где парни чрезмерно решительны и агрессивны? — Бардебигль нахмурился и сложил руки на груди.

— Решительность — это плюс. Но у тебя она… очень извращена! И вызывает лишь отторжение. — ответила Мира: — К тому же — сериалы далеко не всегда показывают реальность. Книги, фильмы, ЭВМ-игры — всё это сделано для того, чтобы развлечь пользователя. Там показывают грёзы, а не настоящую жизнь. Зачастую персонажи ведут себя очень гиперболизировано, потому что это поднимает настроение и вызывает интерес у публики.

— Пф-ф-ф… И, откуда мне тогда черпать опыт, если не из медиа? — возмутился Бардебигль.

— Из реальной жизни. Вот, к примеру — как познакомились твои папа и мама?

— Мой отец — в корни оборзел! Ему с самого детства «подарили» мою маму. Они вместе росли, вместе учились, а потом поженились, поскольку очень любили друг друга с самого детства. Это — жульничество чистой воды! — Тони обиженно нахохлился.

— Хорошо… А, твои братья?

— Не. Мои братья — титаны одиночества. У каждого — свои заботы. Ну, кроме самого старшего…

— А, что со старшим? — поинтересовался Толик.

— Этому гаду отдали дочь Дома Мюллеров. Красивая девчонка случайно увидела его тренировки. А тогда в моде были все эти восточные боевики… Ну, и поддавшись всеобщей моде, эта дурёха втрескалась в моего самого старшего брата. А Мюллеры были только рады, ибо смогли через брак своей дочери наладить взаимовыгодные экономические отношения. Как же я завидовал… Это просто не передать словами! Я тренировался в открытом додзё каждый день. Анализировал, когда поток старшеклассниц и студенток из местного ВУЗа будет самым большим, и на основе данных формировал свой режим тренировок! В итоге — мода на восточные единоборства быстро сошла на нет, и никто не обращал на меня внимания. Дьявол!!!

— А, как же курсы в сети? — удивилась Мира.

— Я дважды пытался… И меня дважды кидали на деньги. Все эти сайты знакомств — тоже лютая дичь! Либо обманывают, либо подсовывают неадекватных девушек, которых смущает то, что я прихожу на свидание в дорогущем шёлковом кимоно. КАК МОЖНО ВОЗМУЩАТЬСЯ ТОМУ, ЧТО ТВОЙ ПАРЕНЬ ХОДИТ В КИМОНО ЗА ДВЕСТИ ТЫСЯЧ ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ?!?!?! В общем… Я был разочарован и отправился черпать вдохновение в фильмах и сериалах.

— Фатальная ошибка. — обречённо вздохнула Пушистый хвост: — Тебе нужно сперва научиться общаться с девчонками. Разговаривать, слышать и понимать. Как только научишься — можно переходить и к более близкому общению.

— Погоди… То есть, мне надо научиться дружить с девчонками?

— Не-не-не! Если ты преследуешь именно романтическое развитие событий, то о дружбе и речи быть не может. Большая часть юных девчонок спокойно воспринимает дружбу с мальчиками. И если ты будешь сразу вести себя, как друг — делу конец. Для девчонок друзья превращаются в бесполых существ, с которыми можно мило «потрындеть» и попросить помощи, в случае внезапно возникших проблем. У молодой девушки намного больше привилегий в плане друзей мужского пола. И это работает исключительно в одну сторону. По крайней мере, когда речь идёт про возраст от шестнадцати до двадцати. Потом девочки взрослеют и видят в друзьях уже нечто действительно ценное. Тогда начинается уважение и прочее… Но, а пока — никаких друзей. Приятельские взаимоотношения — да. Дружеские — нет. Тебе нужно показать свои намеренья сразу, чтобы потом не было неудобных ситуаций.

— Так я их и показываю!

— Учись чувству такта. Учись понимать скрытые знаки девчонок! Ты своим безобразным поведением нарушаешь их личные границы. — с видом профессора заявила Мира: — Если девушка не против твоей компании — она даст сигнал.

— Это, как?

— Ну, например, ты заметишь её взгляд.

— А, что с её взглядом?

— Ну, она посмотрит на тебя. Улыбнётся… Но скромно. И в её взгляде будут искорки легкого недоумения и интереса. — пояснила Пушистый хвост.

— Хм-м… — Бардебигль тут же поднялся с пожелтевшей травы и поправил мундир: — Вот это уже интересно! Большое спасибо, сенсей.

— Да я ничего особенного не сказала. Тебе нужно быть более чутким… И сделай одолжение — больше не подкладывай свою одежду в женскую раздевалку. И было бы супер, если бы ты прекратил подглядывать. Договорились? — Мира строго посмотрела на Тони.

В этот момент мимо пролетела Злова, и заприметив знакомые лица, приветственно угукнула, а затем помчалась дальше по своим делам.

— Знаете, как называется падение совы? — провожая взглядом фамильяра ректора Университета, поинтересовался Бардебигль.

— Как? — спросил Толик.

— Совпадение.

—…

—…

Неловкую тишину прервала Анна Дьякова — второкурсница, которую признали самой застенчивой милашкой Университета.

Видимо, она успела подслушать часть острот Тони, скромно улыбнулась и недоуменно взглянула на горе-шутника.

— О, нет… — Пушистый хвост с ужасом схватилась за голову: — Анна…

— Вот оно… — на Бардебигля словно снизошло божественно озарение: — Знак! Я вижу его… Я чувствую!!!

— Нет! Энтони… — попыталась возразить Мирослава, но было слишком поздно.

— Ладно, братья! Не будьте сёстрами! — и с этими словами, Тони, подобно охотничьему псу, который увидел среди деревьев заплутавшего зайца, пулей устремился к Дьяковой.

Девчонка побледнела от ужаса, но сделать ничего не смогла. Просто стояла, как вкопанная, не в сила даже моргнуть.

— Я не твой папа! Но скоро им стану… — Бардебигль подхватил испуганную девчонку на руки: — Я всё прочитал по твоему взгляду… Сенсей! Ещё раз большое спасибо! А нам — пора.

Внезапно сформировавшаяся «любовная парочка» убежала дальше по тропинке. Что будет с Дьяковой — оставалось только догадываться.

— Как ты думаешь, с ними всё будет хорошо? — поинтересовался Толик, глядя в осеннюю темноту университетского двора.

— Ну-у… Хоть у Бардебигля и не все дома, но парень он хороший. Наверняка сведёт всё в шутку, когда поймёт, что ошибся. — пожав плечами, ответила Пушистый хвост: — Так, чем займёмся дальше? Я доказала свою Володезаменимость. Так что теперь твой ход.

— Ладно! Ты смотрела «Властелин колец»?

— Кажется… что-то слышала от Пуси. Это, какой-то новомодный фильм?

— В декабре ему исполняется десять лет, так что «новомодным» данное произведение можно назвать с очень большой натяжкой.

— Как скажешь. В итоге, ты хочешь посмотреть этот фильм?

— Трилогию! — Толик загадочно заулыбался.

Наивная демонесса… Она ещё не представляет, что её ждёт.

Толик прекрасно понимал, что рано или поздно найдёт свою жертву и покажет режиссёрскую версию трилогии Питера Джексона.

— Я не против. — Мира показала большой палец.

Попалась пташка! Обратной дороги уже нет.

В итоге, ребята отправились в общежитие первогодок. Старший сын Дома Демидовых не просто так взял с собой огромное количество вещей, среди которых был старый DVD-проигрыватель и телевизор. Вернее — это был старый монитор от ЭВМ. Но его диагонали хватало, чтобы смотреть масштабные фильмы в небольших комнатушках университетской общаги.

А тем временем, внимание ребят привлекла небольшая толкучка возле Башни Совета.

-…огромный скачок для всего литературного сообщества! — громогласно вещала Рита, размахивая мобильным телефоном: — Мы должны рассказать об этом всему миру!

— Ох уж эта молодёжь… — вздохнула Пушистый хвост: — Ни дня без мобильного телефона. Лишь бы чатиться и чатиться! Круглосуточно…

— Говоришь, как будто тебе завидно. — улыбнулся Толик.

— Потому что Володя не пишет мне!!! А-а-а-а-а-а-а!!! — воскликнула Мира, ибо парень явно задел за больное: — Но тут явно не про чаты… Смотри! Они пялятся в монитор, но на кнопки не нажимают.

— Хм-м… Тогда, мне действительно любопытно, чем же они занимаются. — Толик подошёл ближе и поинтересовался у Артемия Шаляпина — высокого блондина, который являлся эксцентричным главой кружка театралов: — Извини, а что это вы делаете?

— Ш-ш-ш-ш! — парень недовольно зашипел, а затем раздражённо поднял взгляд: — А… Господин Демидофф. Да, так… читаем новый литературный шедевр.

— Решил вступить в литературный кружок?

— Боже упаси… Вздёргиваться и резать вены из-за главного героя пока не планируем. — усмехнулся блондин: — Шучу. Мы все читаем новый хит на сайте самиздата.

— Что за хит? — тут же спросил Толик.

Надо узнать, дабы проанализировать и понять, что вообще интересно нынешней золотой молодёжи.

— Кхе… Ну, ты что, Анатолий? Это же «РПГ-Гвардия» от Романа Букина! Новая звезда из Екатеринбурга. Его отец — простой торговец из обувного магазина, а мать — бездельница, прожигающая жизнь на диване, возле телевизора. Правда, ещё у него есть тупая, но очень сексапильная сестрёнка… Хе-хе-хе… А, книга — просто бомба! Я такого никогда не видел. Никто не видел! Это, как ЭВМ-игра, но только — книга! Как все эти настольные игры… Но только — книга! И, прямо, как классическое кинофэнтези… Но только — книга!

— Ого… — Толик не мог поверить своим ушам. Ноги едва не подкосились, а дыхание сбилось: — И… много читателей у этой вашей «Гвардии»?

— Прикалываешься? Она вышла буквально пару дней назад. За это время её успело прочитать сто сорок две тысячи пользователей! Там свыше тысячи комментариев и куча отметок «нравится»! Я такой статы не видел со времён «Вы призвали не туда»! Просто нереальная круть!

— Вот, как…

— Ты что, ещё не читал? — в разговор тут же вмешалась Рита: — Это самый офигинистический роман! В общем, ноги в руки — и срочно иди читай! Ты же у нас любишь настолки, да? Значит, тебе точно зайдёт!

— А я… Я сделаю по этой книге отличную постановку! Найти бы этого Букина, чтобы потом проблем с передачей прав не было… — Шаляпин поднялся на ноги, и элегантно перекинув шарф через плечо, отправился в сторону концертного зала.

— Вот оно, как… Значит, я обязан срочно её прочитать… — на ватных ногах Толик поплёлся в сторону общежития.

Парня буквально переполняли эмоции! Его всего трясло, а голова была забита мыслями о книге… Толик даже умудрился не обратить внимание на то, что из окошка за ним внимательно наблюдала Алина Фрезе. Вернее, когда он почувствовал на себе её взгляд, то девчонка тут же исчезла.

Толик так боялся жестокой критики от читателей в свой адрес, что в итоге решил выждать неделю, прежде, чем проверить реакцию на веб-узле. Но, опять же… как вообще могло такое произойти?

— Ты чего превратился в мякиш? — осторожно спросила Мирослава.

— Они читают… мою книгу… Мою! — тихо ответил Толик.

— А-а-а-а-а! Так вот, в чём дело. — ехидно улыбнулась Пушистый хвост: — Вообще-то — радоваться надо, что публике такое нравится. А ты, как будто в кому сейчас впадёшь.

— Я не понимаю. У меня очень странные чувства… Давай, сейчас глянем, что пишут? Я хотел через неделю, но теперь не смогу спокойно спать, пока не узнаю.

— Ну-у… Если ты хочешь.

Придя в комнату, ребята застали крыс за игрой в «Монополию». На удивление, у них царили мир и гармония.

— Осторожнее с этой штукой. — произнёс Толик, и взяв мобильную ЭВМ, уселся на кровать: — Она ссорит друзей и разрушает браки…

— Почему? — удивилась Рафаэлла.

— Так за аренду много дерут. А ещё и никто не соглашается на мен или продажу предприятий одного цвета для улицы. — пояснил парень, быстро заходя на веб-узел самиздата.

— Правда? — удивилась Донна: — А мы спокойно обмениваемся. И отменяем аренду, если кто-то попадает на предприятие. Зачем брать плату со своих? Это, как-то… неприлично. Мы всё-таки семья.

— Ох… — Толик ударил ладонью по лбу, но объяснять в чём суть «Монополии» не стал. Сейчас нужно срочно проверить комментарии.

Открыв веб-узел, парень на секунду зажмурился.

— Не волнуйся. Я с тобой. — произнесла Мира и положила ладонь на плечо Толика.

— Спасибо… — выдохнул начинающий писатель и раскрыл комментарии под книгой.

Сердце отбивало чечётку, а в верхних углах очков на стеклышках начала появляться испарина.

Толик всё же открыл глаза и начал читать. Там было много хорошего, но также присутствовали и негативные отзывы. Один из самых популярных:

«Шляпа полная. Читать невозможно. Как будто косорукий школьник написал.» И именно под этим комментарием разразилась целая война на 200 сообщений между теми, кто поддерживал негативный отзыв и теми, кто горячо поддерживал автора.

За пять минут Толик промотал всю ленту до самого низа и понял… что ничего страшного не произошло. Как и всегда — было много различных мнений, но тем не менее — книга вышла в десятку лучших произведений недели!

— Я просто не думал, что такое возможно… — выдохнул парень: — Им… понравилось!

— А ты сомневался? — улыбнулась Мира и по-сестрински потрепала Толика по голове: — Всё получится! Главное в это верить и не расслабляться. Я, конечно, никогда не занималась литературой. А вот Володя составлял энциклопедии по… различным демонам. Он наверняка сможет оценить по достоинству.

— Вот, как? Надо будет попросить у него рецензию. — Толик с облегчением отставил ЭВМ: — Круто… Но я даже и мечтать не мог, что всё вот так обернётся.

— Что будешь делать дальше?

— Все требуют продолжение «РПГ-Гвардии». А я вот думаю, что история закончилась. Но, опять же… я оставил там маленький хвостик, из которого можно будет сделать продолжение. Но надо быть очень осторожным, чтобы в итоге не слить сиквел. — парень вытащил коробку с дисками и запустил проигрыватель: — Устраивайся поудобнее! Сейчас ты отправишься в увлекательное путешествие по Средиземью!

Однако «устроиться поудобнее» Пушистому хвосту так и не дали, ибо внезапно зазвонил мобильник.

— Мратство… — раздражённо выдохнула она и вновь включила громкую связь: — Слушаю!

— Госпожа Мирослава! — затараторил испуганный девчачий голосок: — У нас веб-узел повис! Мы не знаем, что делать! Выручайте!

— Ох… — Мира обречённо закатила глаз: — Сейчас разберусь. — закончив вызов, она виновато посмотрела на Толика: — Прости меня, пожалуйста! Я должна срочно решить вопрос с этой фигнёй. А потом сразу же приду обратно. Ладно?

— Да не беда. Буду ждать. — улыбнулся парень.

Повезло пташке… Смогла ненадолго отсрочить просмотр режиссёрской версии.

Как только Пушистый хвост выбежала в коридор, Толик сел на пол рядом с Мики и начал с любопытством наблюдать за извращённой игрой в «Монополию». Крысы реально постоянно выручали друг друга и брали за аренду минимум, что в итоге обеспечило равноправие на рынке, но окончательно убило приток новых денег. То есть, ребята просто пускали по рукам определённую сумму, обеспечивая круговорот без потерь и прироста.

А из-за взаимовыручки — все штрафы, тюрьмы и прочие санкции компенсировались суммами за прохождение полного круга или карточками с особым выигрышем. Крайне странная позиция… так можно играть до бесконечности.

И Толик рисковал наблюдать за этой странной партией до прихода Пушистого хвоста, если бы не слабый стук в дверь.

— Кого там принесла нелёгкая? — вздохнул парень и пошёл открывать.

— Привет… — на пороге стояла слегка смущённая Алина Фрезе.

— Господи… Я же попросил тебя больше не приходить ко мне! Что началось? — недовольно пробурчал Толик.

— Я понимаю… Всё понимаю, но не могу ни о чём думать… Давай мы с тобой просто заглянем в комнату Володи ещё разок, а потом я отстану от тебя навсегда, ладно?

— Я уже и так достаточно рисковал! Если нас поймают — быть беде!

— Но ты тоже всё видел! Неужели тебе совсем не интересно⁈ — Алина с надеждой посмотрела на парня.

— Нет. Не интересно. — солгал Толик: — Я не хочу ссориться с братом из-за малознакомой девчонки. Да и даже из-за «многознакомой»! Вот. Так что — иди, куда шла.

— Я сюда шла! — юная Госпожа Фрезе вновь пошла в атаку и схватила парня за пятую точку: — Если не пойдём, то я всем разболтаю, что мы встречаемся! Посмотрим, что с тобой сделают твои «воспитанные леди»… Господин Казанова!

— Ты не посмеешь!

— Посмею, и ещё как! Пускай они могут и не поверить… Но тут, как в анекдоте — ложки нашлись, но осадочек-то останется. Как легко загубить, чьи-то отношения… Нужно просто сказать, что их парень или девушка им изменяют. Только и всего!

— Ты — гадюка! — прорычал Толик и схватил Алину за плечо: — Ещё хоть раз я тебя увижу…

Девчонка, недолго думая накинулась на парня и неловко поцеловала в губы. Казанова одурел от такой наглости и не понимал, что делать дальше. Но из прострации парня вывел звук затвора камеры…

— Вот и всё. — Алина продемонстрировала себяшку, на которой Толик вполне симпатично и правдоподобно целует её в губы: — Теперь ты — мой!

— Удали. Немедленно удали! Иначе мне придётся рассказать обо всём Алисе!

— Роза Дома Демидовых, которая славится своим стервозным характером? Уж поверь мне на слово, Толик — это может выйти за пределы Университета. Неужели ты хочешь, чтобы два великих Дома поссорились из-за подобной глупости?

— Это — не глупость!

— Хочешь войны? Давай! А ведь я, между делом, работаю для нас двоих. Ты же хочешь узнать правду? Теперь у тебя есть железное алиби! Включи мозг, мой сладкий тупень — теперь ты всё можешь свалить на меня. А? — юная Госпожа Фрезе показала большой палец.

— Негодяйка… Я ненавижу тебя! Обещай, что как только мы всё проверим — ты уйдёшь из моей жизни.

— Не могу обещать. Ты — такой милый, когда злишься! Прямо, как плюшевый медвежонок! Возможно, я буду забирать тебя по ночам…

— АЛИНА!!!

— Шучу. Покажи мне ванну своего младшего брата — и я исчезну из твоей жизни. Клянусь! — заверила юная Госпожа Фрезе.

— Ты поклялась. Помни — слово дворянина относится и к девчонкам!

— Да, знаю я. Пойдём уже… пока твоя личная нянька не вернулась. — Алина схватила Толика за руку и быстро утащила в тамбур.

* * *

Настоящее время

О, как я счастлив, что это бесконечное воскресенье, наконец-то, подходило к своему финалу.

После привязки Локи, мы успели заскочить в любимую таверну Тора, чтобы поужинать, а затем поехали в аэропорт Тромсё. «Столп осени» вновь распахнул для нас свои люки совершенно бесплатно. Погрузив все пожитки и оружие, мы со спокойной душой отправились в Москву.

Кстати, Бог Грома тоже тонко намекал, что не прочь послужить мне, однако я отказался. И без него Древних хватает… Но, опять же, мы заключили негласное соглашение, что если вдруг Тор мне понадобится, или же я смогу увеличить энергоёмкость своей души, то Бог Грома обязательно примкнёт ко мне. Так сказать — чтобы загладить долги своего непутёвого братца.

В общем, со скандинавскими божками всё вышло очень хорошо. И главное — Рудольф была счастлива. А для меня в данной ситуации — это стояло на первом месте. Что я, не справлюсь без Локи? Да, конечно, справлюсь. Просто он сейчас выступает, чем-то вроде подстраховки. В нашем деле лишних рук не бывает.

После небольшого перекуса филе океанической барракуды, я оставил девчонок и Анубиса в ресторане, а сам отправился в свою каюту.

События в Норвегии прилично вымотали меня. Хотя, тут, скорее всего — накопительный эффект. Сложно представить, что битва с Локи и злыми духами была всего два дня назад. А потом сразу путешествие к берегам Норвежского моря, подстава агентов Сааджа и штурм заброшенного завода. Потом трагедия Валери и драма семьи Короля Олава… В общем, без дела не сидим. А количество событий, как будто растянуло сутки на целую неделю.

Зайдя в каюту, я снял с себя мундир и аккуратно повесил на плечики. Мне срочно нужна магия горячей воды…

Огромная чашеобразная ванна манила своим золотистым оттенком. Смешав пену с ароматизатором воды, я открыл кран и уселся в купель. Люблю, когда вода набирается, постепенно закутывая тело в тепло. Хотя, какое уж тут тепло? Мне нравится погорячее!

И вообще, я всегда поражался магии горячей воды. Она способна снять усталость и стресс. Способна поднять настроение и боевой дух… В ней можно было отмыть любую грязь. Даже — духовную.

Вот так я и лежал, медленно стирая с себя всё, что произошло за эти выходные.

Но одно радует — узнал про своё прошлое, обрёл нового родственника, заработал денег и, возможно, подкинул ещё одну страну в жернова Российской Империи. Посмотрим, что будет дальше. Главное, что все заработанные в Норвегии деньги я пущу на создание сборочного цеха для «Молнии». Моколь перестанет быть роскошью и превратится в нормальный транспорт для всех. Ух, и подгорит у дворян от этой новости…

Но от мыслей меня отвлёк слабенький стук в дверь. Я положил ладонь на рукоять висящего рядом Жекича и произнёс:

— Войдите!

— Ты, как? — в ванную комнату заглянула Настя: — Я не помешала?

— Тактичная Шанго? Не верю своим глазам… Кем бы ты ни была — верни мне мою Императрицу, пока я не покромсал тебя на кусочки!

— Эй! — возмутилась Настя и уверенно зашла ко мне: — Я, вообще-то, не хотела тебя беспокоить! Думала, что ты хочешь побыть наедине со своими мыслями… Но раз так — я тебя укушу.

— Теперь охотно верю… Но, если честно — я уже всё обмозговал. Так что сейчас был бы не против, если бы красивая девушка потёрла мне спинку.

— Ишь, чего захотел! — Шанго взяла одноразовую мочалку и села на небольшой табурет рядом с купелью: — Как ты?

— Успел немного расслабиться. И честно — твоя компания мне крайне приятна.

— Рада слышать, но… мне всё не даёт покоя то, что сказал Валери перед смертью. — вздохнула Императрица, натирая мою руку.

— Он много всего сказал. Что именно тебя волнует?

— Про Отто фон Пейсмаха… Я, конечно, понимаю, что ты очень дорожишь Империей, поскольку у тебя тут дела и родственники. Я тоже дорожу… Но мне бы не хотелось, чтобы ты решал проблемы Княжны.

— Что⁈ Я⁈ Да, ну брось! Какой из меня решало проблем? — усмехнулся я.

— Сказал тот, кто освободил Норвегию от крупной террористической группировки и раскрыл заговор внутри Королевской семьи. Я тебя слишком хорошо знаю, Консо! — Настя щёлкнула меня по носу: — Хотя, опять же, ты слишком мудр и ленив, чтобы разбираться с чужими проблемами. «Ярость плебсов», как мне кажется — была исключением из-за личных мотивов. Так что, уверена — ты не станешь ввязываться в эти проблемы.

— Естественно. А, с чего у тебя такой триггер на Княжну?

— Мой названный сын на прошлой Терре взялся помочь местной Княжне… Он притворялся её женихом, чтобы Принц из Пруссии отстал. Миссия, конечно, увенчалась успехом. Но, что там потом закрутилось! Страсти, скандалы, интриги. — усмехнулась Настя, натирая мочалкой мою шею, а затем плавно опустилась к моему уху и очень томным голоском добавила: — Учти, мой сладкий… Если согласишься отыгрывать роль парня Княжны — я оторву тебе бейцалы.

В такие моменты от Шанго веяло жуткой аурой ревности.

— А, с чего ты взяла, что ситуация повторится? — удивился я.

— Ну… Ты же знаешь про причинно-следственный парадокс?

— Типа, если на Терру прибывает существо с воспоминаниями из другой Терры, то это влияет на мистическую информационную сферу вокруг планеты, и события начинают копироваться? Да это же сказка! Нам в Бастионе рассказывали подобную чепуху. Мол, некоторые ППА опасны ещё и из-за причинно-следственного парадокса. Но это — чушь! Такого не бывает, Шан. Из триллионов Терр ты случайно попала сюда и…

— И ты случайно попал сюда. Там у меня был сын, из которого сделали проект. Смертоносное оружие! И тут плюс-минус — тоже самое. Только… ты не мой сын.

— И, как заверяют остальные — я не оружие. А проекты — всегда и везде есть. Так что не придавай случайностям мистический характер. Я тоже раньше не верил в случай, пока вновь не встретил тебя. И ты не можешь примагнитить ситуацию с Княжной из другой Терры.

— Тем не менее — я переживаю. Уж больно много совпадений…

— Не. Во-первых, Княжна мне точно такого не предложит. Она слишком гордая! А, во-вторых — мне все эти проблемы вообще до лампочки! Простите, но пока приключений с меня достаточно. Хочу до Нового года побыть простым студентом, если у меня будет такая возможность.

— Хех… Видимо, про Трон Громовержца ты успел позабыть? А ещё успел позабыть про какое-то там дерево у твоей «подружки головного мозга»… И я ещё молчу про намечающуюся командировку в Лондон, чтобы разобраться с «Когортой».

— Последнее — точно будет не сейчас. Мне нужно набрать армию доверенных лиц. Кого попало принимать не буду.

— Кстати, как себя показали ребята из группировки Бармалея?

— Очень хорошо. В плане борьбы с обычными людьми — они крайне хороши! — кивнув, ответил я: — Проблема лишь в том, что хорошие бойцы на дороге не валяются. Поэтому, будем искать и отбирать лучших. И, как только я пойму, что мы готовы — тут же поеду уничтожать штаб-квартиру и лидера «Когорты».

— Надо бы поторопиться… Чует сердце — «Когорта» очень заинтересована в твоей смерти.

— Не они одни. Нам бы ещё попутно разобраться с твоим братом… Что-то его, кстати, не видно.

— Залёг на дно. Понял, что пока ему тут ловить нечего. А может быть, реально хочет нанести удар по Сааджу. Кто ж его знает?

— У меня он не вызвал доверия…

— Как и у всех… Ой… — Настя слишком увлеклась с натиранием моего живота, поэтому потеряла равновесие и плюхнулась ко мне в купель: — Какая я рассеянная…

— Придётся избавиться от мокрой одежды. — хищно улыбнувшись, произнёс я, стягивая с Императрицы дорогущую блузку и юбку-карандаш.

— Эй! Вообще-то, я просто хотела поговорить…

— Поговорим. Обязательно поговорим. Я тебе это гарантирую! — прошептал я, притянув Настю к себе.

Голова закружилась, а во рту всё пересохло. Я чувствовал, как всё моё мужское естество готовится к долгожданному эротическому рывку…

* * *

Прилетели в Москву в 4 утра.

Темно, сыро и холодно… Температура держалась, где-то в районе трёх градусов Цельсия. Видимо, через несколько дней пойдёт первый снег.

Но даже несмотря на мрак, я, когда спускался с посадочной платформы, успел заметить огромного монстра, что стоял неподалёку от нас. Здоровенный чёрный дирижабль, на гондоле которого красовалась ярко-белая надпись: «Нормандия».

— О! Владимир Аркадьевич… — из темноты ко мне вышел очень взрослый мужчина в дорогом мундире.

Высокий… Волосы успели местами поседеть. Взгляд был надменным. А обвисшие щёки и острый вытянутый нос делали таинственного незнакомца очень похожим на пеликана.

— С кем имею честь? — поинтересовался я.

— Князь Валерий Ильич Горчаков. Глава Внешнеполитического русского ведомства. Очень рад встретить вас лично.

— Взаимно, Ваше Сиятельство. — я с уважением поклонился.

— Вы… как я понимаю — только вернулись из Норвегии?

— Всё верно.

— Чудно. — Горчаков внезапно стал мрачнее тучи: — А вот мы, как раз, только туда направляемся. И так… между делом хотел бы вам сказать. Михаил Алексеевич считает вас своим… другом. И очень многие вещи сказать лично не может в силу своей… кхм… воспитанности. Но я всё же возьму на себя смелость рассказать вам… что семнадцатилетний юноша не имеет никакого права летать по Земному шару и творить историю. Это — неприемлемо! И если сейчас вам несказанно везёт, то что будет в случае вашей неудачи?

— Ваше Сиятельство… При всём уважении — я никогда не лезу в конфликт без особой на то причины. Если у вас есть конкретные претензии — вы можете высказать их мне.

— Сперва Польша… Теперь ещё и Норвегия! Владимир Аркадьевич — вы официально представляете Российскую Империю. Поймите — в случае неудачи у вас не выйдет откреститься от своей принадлежности. Вы можете опозорить не только свой Дом, но и всю Российскую Империю! Прошу — оставьте дипломатию компетентным специалистам. Ладно?

— Скажите, Ваше Сиятельство. А почему Норвегия решила сделать шаг в сторону Российской Империи только сейчас? И почему Царь Борис отдал долг только сейчас? — поинтересовался я.

Горчаков побагровел от злости, но ругаться не стал:

— Моя задача — предупредить вас, Владимир Аркадьевич, что мир — это не ваша игровая площадка. Надеюсь, мы друг друга поняли. — с этими словами, Князь поклонился, а затем быстрым шагом направился в сторону «Нормандии».

Не моя игровая площадка? Боюсь, что уже слишком поздно, старина… Если раньше был хоть небольшой шанс, что я отсюда свалю, то теперь его нет. Буду сражаться за «свою игровую площадку» и дальше. Уж больно она хороша!

Чтобы не ждать под воротами Университета, мы решили заехать в мою квартиру и выпить по чашечке чая.

О, «Руссо-Балт»! Как же я успел соскучится по его лоску и роскоши. Всё же норвежский «Норск» до настоящего премиум-класса пока не дотягивает. Ребятам определённо есть, куда расти.

Пока ехали, я успел написать на электронную почту ребятам из строительной фирмы. С сегодняшнего дня начинаю разработку цеха! Было бы здорово к весне запустить первые прототипы «Молнии» для испытаний. Хотя, если повезёт, то управимся и до февраля. Тут уже всё будет зависеть от строителей и логистики необходимого оборудования, а также стройматериалов.

— Ты просчитал все риски? — поинтересовался Анубис, то и дело с любопытством поглядывая в мой монитор.

— Просчитал. Знаешь, я решил, что воспользуюсь твоим предложением. По крайней мере — на первое время.

— Неужели? — Страж весов расплылся в самодовольной улыбке: — Уж поверь мне на слово — мы сделаем из твоего рисунка настоящую конфету. Кстати, очень рекомендую на моменте строительства цехов начать продумывать, у кого, и что ты будешь заказывать. Есть одно очень хорошее, но никому неизвестное предприятие — «Ижевский моторизированный завод». Мы у них заказывали огромную партию электродрезин, автоматических погрузчиков и мини грузовиков. Ребята без проблем могут сделать любые комплектующие, если есть чертежи. Крайне недооценённое предприятие!

— А, почему так?

— Руководитель — старенький дядька. За рекламу и продвижение не шарит. Живут на мелких заказах и подачках от «Заводов Демидова». Считает, что это их максимум. В общем, низкая цена и высокое качество. Сейчас таких очень мало.

— Вот, как? Если недорого, то это наш вариант. — заключил я и сделал пометку: — Теперь будет, чем заняться на этой неделе.

— А ты не забыл, что в пятницу — финал Университетского Турнира? — поинтересовалась Настя: — В среду будут сражение за третье и четвёртое место. А в пятницу — последний бой. Кстати, Машуня будет бороться за третье-четвёртое. Надо её поддержать!

— Не вопрос. — я тяжко вздохнул: — Надеюсь, больше ничего на неделе нет?

— А, как же балл? — возмутилась Устинья: — Я хочу пойти с Вкусняшем, мур-мя!

— Боюсь, что Вкусняш уже занят Машуней. Прости. — произнесла Шанго и погладила богиню по идеально-чёрным волосам.

— А я, как дополнительное сопровождение, мур-мя! На сердце Вкусняша не претендую. И да… мне нужно красивое платье!

— Ты не много ли просишь? — Рудольф схватила Усю за щёчки и принялась мять их.

— Будет ей платье. Да и всем, кто захочет — тоже. — ответил я, и закрыв ноутбук, устало потер переносицу. Выспаться, к сожалению, не удалось. Но я ни капли об этом не жалел.

— Ура!!! — тут же отозвались богини.

Даже не думал, что им такое интересно.

Подъехав к дому, я попросил ребят Бармалея помочь занести чемоданы, а затем возвращаться на базу в парк. Всё же, они не спали почти двое суток. А уставший солдат — хреновый солдат. Отдых нужен всем.

Поднявшись на свой этаж, я вставил ключи в замочную скважину, и с удивлением обнаружил, что дверь не заперта… Вот те раз! Это, что ещё за шутки?

Парни тут же отставили чемоданы и вытащили пистолеты. Присев на одно колено, я активировал щит волчицы. Неужто «Когорта» решила действовать кардинально? Но опять же, откуда у них информация, что мы придём в квартиру именно сегодня?

Беззвучно досчитав до трёх, я с ноги открыл дверь и пошёл на штурм. Все остальные побежали вслед за мной.

Однако в квартире была только Княжна. Она сидела на диване в очень откровенном халатике, и обняв большую подушку, тихонько плакала.

— Ваше Императорское Высочество… — осторожно спросил я: — Что с вами?

— Володя… — Софи тут же спрыгнула на пол, и отбросив подушку в сторону, подбежала ко мне, после чего уткнулась лицом в плечо: — Наконец-то ты вернулся! Твой телефон был недоступен…

— Тише-тише! Я был в Норвегии… И судя по всему — твой отец об этом знает.

— Я не общаюсь с папой… — всхлипнула София: — Он предал меня!

— Что? — я вопросительно взглянул на Княжну: — Как так вышло?

— Он отвернулся от меня! Сказал, что я — вещь… Вещь, которая принадлежит Российской Империи, и что он — в праве мной распоряжаться ради благ Государства! — после этих слов Софи разрыдалась ещё пуще прежнего.

— Но… ты же сама говорила, что мечтала стать идеальной дочерью и служить на благо Империи?

— Ты не понимаешь… — Княжна всхлипнула и подняла взгляд: — Отца, как будто — подменили! Он хочет отдать меня, какому-то ублюдку… Я терпела всю свою жизнь, но больше терпеть не могу!

— Софи… Мне правда жаль, что так вышло. А отец… Ну, от него, наверное, можно было ожидать, чего-то подобного. Всё же — на кону стоит целая Империя!

— Да причём тут это⁈ — всхлипнула Софи: — Дело-то вовсе не в Империи… Дело в том, что я… Я…

— Что такое?

— Я уже всё подготовила. Ты… Владимир Демидов, как верный и преданный защитник Российской Империи — спасёшь меня. — Княжна вытащила из кармана красную коробочку, а затем распахнула её. Там, на белой шёлковой подушечке лежала пара обручальных колец…

— Эм… Не понял. — я вопросительно смотрел на два кусочка золота: — Что я должен с этим сделать?

— Надевай, глупыш! — Софи начала силком надевать кольцо на мой безымянный палец: — Ты станешь моим официальным мужем. И у отца не будет выбора! Он прогонит того ублюдка… Господи, да не сопротивляйся ты! Больно не будет.

— Погоди… Но, я не давал согласия!

— Это приказ Великой Княжны, радость моя. Откажешь — осудят за государственную измену. — слёзы с милого личика русской принцессы, как ветром сдуло: — И это не обсуждается! Регистрация завтра в два часа дня. Я посмотрела во сколько у тебя пары кончаются. Видишь, какая я молодец? Всё и всегда учитываю. Госпожа Долгорукова будет свидетельницей. А Анатолий Аркадьевич — свидетелем! Здорово, правда? Только вот, родственников и друзей я не позвала… Для них уж потом, что-нибудь отдельное сообразим. А после регистрации, на выходные полетим с тобой…

Голос Княжны превратился в однотонный шум, поэтому дальше я уже ничего не слышал, а лишь с ужасом смотрел на кольцо.

А ещё мою спину прожигал, чей-то свирепый взгляд. Очень надеюсь, что не Настин.

Хотя, кого я обманываю…

Хана бейцалам.

Глава 10

Княжна продолжала рассказывать о том, куда мы поедем на выходных, и что будем делать потом. А мне начало казаться, что это никакой не план по спасению от Отто фон Пейсмаха.

Есть же куча других вариантов, особенно если учесть, что речь идёт не о простой дворянке, а о дочери самого Императора Российской Империи. Даже с учётом того, что идея принадлежала Михаилу Алексеевичу — я слабо верил в то, что Великой Княжне никто не поможет. Всё выглядело, как маниакальное желание самой Софи связать свою жизнь с моей — крепкими узами брака…

Вопрос лишь в том — зачем ей это всё?

Она — Великая Княжна Российской Империи! Очень хороша собой и весьма интересна, как собеседник. Ей скажет «да» любой молодой (и не очень молодой) человек. Ну, кроме меня, ибо я в этом совсем не заинтересован.

Не понятно. Слишком странно… Слишком непредсказуемо.

— Она подарила тебе две квартиры! — пропищал тонкий голосок здравого смысла в моей голове.

Если учесть, что значит данный факт в этом мире — я серьёзно попал. Решительно не понимаю, чего такого Княжна во мне увидела… Но теперь это уже и неважно. Сейчас надо думать, как выкрутиться из этой ситуации с наименьшими потерями.

Может быть, стоит напрямую обратиться к Его Императорскому Величеству? Но, что, если он тоже заинтересован в наших с Княжной отношениях?

Мратство! Какая же мерзкая ситуация…

Однако мечтательное перечисление мест будущего медового месяца и мои мыслительные процессы на тему «спасения своих бейцал» внезапно прервала Рудольфина.

— Простите, Ваше Императорское Высочество… Но речь идет о браке с несовершеннолетним? Я правильно вас понимаю? — поинтересовалась лиса.

— И, что с того? Ему — семнадцать лет! Возраст согласия достигнут. — возразила Княжна.

— Возраст согласия. То есть, в теории — вы можете заниматься любовью с обоюдного согласия. Но узаконить брак возможно только с восемнадцати лет. — продолжила Руд: — А вы утверждаете, что уже забронировали место в ЗАГСе.

— А мне плевать! — сухо ответила Софи.

— Плевать на законы собственной Империи? — удивилась Лина, которая тоже не разделяла выбор Княжны.

— Я и есть закон! — нахмурилась моя новоиспечённая невеста и схватила меня за руку: — Это не обсуждается! Владимир теперь принадлежит мне!

— Погодите… — Настя подняла ладонь и наконец-то вышла из-за моей спины: — То есть вы… хотите сказать, что силком забираете младшего сына Дома Демидовых? Вам не кажется, что это… немного — не ваш уровень? Подумайте, что о вас скажет ваше окружение? Как по мне — рыбка мелковата для столь роскошной девушки, как вы.

Я понимал, что Шанго просто спасает меня, но тем не менее — её слова немного задели моё сердце маленькой, но острой стрелой.

— Согласна. — закивала Лина: — Вас должна интересовать рыбка покрупнее, а не сын императорского оружейника. Я разочарована в вашем выборе.

Ещё одна стрела…

— Да, как ты смеешь мне перечить? — прошипела Княжна: — На такое имеет право только мой отец! Видимо, ты уже забыла, как Владимир вытащил тебя из лап справедливости? Что же, я могу напомнить…

— И тем не менее — вы хотите нарушить закон Российской Империи. — пожав плечами, ответила волчица: — Можете сколько угодно осуждать меня, но Хозяина вам не видать. По крайней мере — пока ему не исполнится восемнадцать лет.

— И спешу напомнить, что по уставу Университета — первокурсник не имеет права заводить романтические отношения. — с едва заметной издевательской усмешкой произнесла Шанго: — Давайте взглянем правде в глаза? Вы — Великая Княжна, а не Его Императорское Величество. Даже Императору нужно созвать Государственную думу Российской Империи, прежде чем ввести тот или иной закон. Своим жестом вы не только оскорбляете Дом Романовых, но и плюёте на чувства Владимира Аркадьевича.

— Но Владимир Аркадьевич любит меня! — возразила Софи, а затем начала тыкать меня пальцем в плечо: — Любишь же? Я всё про тебя знаю! Только и думаешь, что обо мне!

— Простите, Ваше Императорское Высочество. Врать я не хочу. Вы очень красивая девушка. Мне приятна ваша компания. Но о чувствах говорить ещё слишком рано. — честно признался я.

— Ещё очень рано! Вот! Слышали? Просто в силу возраста — он боится признать сам факт того, что я его суженная. — гордо заявила Княжна: — Владимир Аркадьевич слишком застенчив…

В этот момент все, включая Горынишну и Усю незаметно прыснули в кулак.

— Даже если и так — это не даёт вам никакого права нарушать закон. — подытожила Настя: — Давайте поговорим откровенно. Почему вы напали на Владимира Аркадьевича только сейчас? Чтобы решить проблему, так?

— Допустим… — в голосе Княжны послышались нотки неуверенности. Шанго всегда умела морально давить оппонента. Это у неё в крови. Зачастую не надо было вводить войска. Все вопросы решались на этапе переговоров.

— Ваша проблема — скорый брак с неким человеком. Так?

— Всё верно… Его зовут Отто фон Пейсмах! Да, он сказочно богат и имеет кучу связей за границей… но ему уже сорок лет! Как представлю этого пыльного курдюка рядом с собой — меня в дрожь бросает от омерзения. Отец сказал, что — либо я показываю своего жениха. Либо он отдаёт меня Отто фон Пейсмаху. Я пораскинула мозгами и поняла, что хочу Владимира Аркадьевича. — тяжко вздохнув, призналась Софи.

— Хотите, значит? — строго спросила Настя.

— В смысле, хочу, чтобы именно он спас меня из данной ситуации.

— Вы видите во Владимире своего жениха? — поинтересовалась Лина: — Вы поймали его из-за Отто фон Пейсмаха, или же просто воспользовались возможностью, и прикрылись своими проблемами?

— Ну-у… — Княжна совсем сникла.

Таки добили хитрую лгунью.

— Просто, если вы хотите избавиться от потенциального мужа — есть сотни разных способов, как это сделать без обручения с Владимиром Аркадьевичем и риска нарушить закон. — Настя подошла и по-дружески приобняла Софи: — Давайте не будем впадать в истерику и всё обсудим в мирной обстановке? Как вы на это смотрите?

— Я уже представила, как скажу Владимиру Аркадьевичу «да»… Это было так ярко! Так красиво… — мечтательно выдохнула Софи.

— Я понимаю, родная. Но пока ваше желание нарушает закон. Давайте, мы поможем решить вашу проблему, а вы дадите Владимиру Аркадьевичу шанс запастись уверенностью для взаимного ответа? — Шанго применила свой убаюкивающий голосок, который усыпляет бдительность… и человека в целом.

— Вы правда хотите мне помочь? — с надеждой глядя на Настю, спросила Княжна.

— Ну, конечно! — заверила Шанго: — Мы поможем вам избавиться от вашего потенциального жениха. Да так, что он навсегда забудет дорогу в Российскую Империю.

Хм… И, куда Настя попёрла? Хотя, она же просила лично меня не ввязываться. Про себя Шанго ничего не говорила, так что имеет полное право.

— Но учтите! Я не намерена отказываться от своей меч… идеи по поводу Владимира Аркадьевича. — строго произнесла Княжна.

— Конечно-конечно. — приторно улыбнувшись, ответила Настя и накинула на плечи Софи своё пальто.

Фу-у-ух… Как камень с души.

Сняв кольцо, я аккуратно вложил его обратно в красную коробочку.

И всё же наглости Княжне не занимать. Думаю, это прекрасная особенность характера в двадцать первом веке. Такие люди намного быстрее приходят к успеху, нежели скромные тихони.

Выпив по чашке чая и обсудив дальнейшие действия по поводу Отто фон Пейсмаха, мы оставили Княжну и поехали в Университет.

Настя делала вид, что немного дуется. Я не стерпел и решил разобраться.

— И, что такого случилось?

— Ты слишком популярен. — тяжко вздохнула она: — В Старой Империи такого не было. Скажи честно, у тебя кризис среднего возраста, да?

— В плане?

— Это, когда мужчина вдруг резко начинает закрывать гештальты своего прошлого и превращается в возрастного пацана на мотоцикле или крутой тачке. Именно в этот период они начинают ещё больше интересоваться молоденькими девочками.

— Я знаю, что такое «кризис среднего возраста». Мне почти восемьсот лет. Не уверен, что подобное ещё актуально. Да и с Княжной, скорее — получилось недопонимание.

— Недопонимание⁈ Ты с радостью принял в дар две квартиры!

— Я не знал, что именно обозначает данный жест. И вообще, не находишь странным — откуда Княжна знала, что я приеду именно сейчас?

— Ну, так — у неё наверняка есть связи в информационном бюро. Но я больше склоняюсь к Горчакову. Он же один из лучших друзей Его Императорского Величества. Наверняка слил всю информацию, а затем отправился в Норвегию.

— Хорошо, допустим, она узнала, что мы прилетим ночью. С чего мне ехать в квартиру? Может быть, я остановился бы в отеле?

— Ты — Демидов. А Демидовы не тратят деньги за зря. Если есть квартира, то они остановятся именно в ней. Про прагматизм вашего Дома все знают. — пояснила Настя.

— Прекрасно… Я становлюсь предсказуемым. Это опасно. — вздохнул я: — И надо бы тонко намекнуть, что это теперь моя квартира, а не «Крепость Одиночества» для Княжны. Меня очень смущает, когда кто-то без разрешения заходит в мои владения.

— Ты сам дал ей понять, что между вами что-то есть. — нахмурилась Шанго: — Не скажу, что ревную к этому бедному котёнку… Но меня очень раздражает сам факт того, что Княжна ведёт себя так, словно ты ей уже принадлежишь.

— Давай я поговорю с Софи и скажу, что у нас с ней точно ничего не может быть?

— Не сейчас. Вынуждена признать, что на данный момент нам выгодно дружить со всеми членами Императорской семьи. Так что — очень надеюсь, что ты продолжишь оставаться тактичным.

— Продолжу, если кое-кто не будет вечно угрожать мне отрывом частей моего драгоценного тела!

— Что-то имеешь против? — Настя по-хозяйски положила ладонь на моё колено: — Лучше тебе быть «хорошим мальчиком», Пиноккио. Иначе твой нос… Кхм, в прочем, это уже совсем другая история. Пока мы продолжаем отыгрывать свои роли, я позабочусь о том, чтобы Княжна не надумывала себе лишнего. Договорились?

— Так-то лучше. — я посмотрел в окошко на медленно оживающую столицу: — Кстати, а чего Горчаков так взъерепенился?

— Не забывай, что в его глазах ты — семнадцатилетний паренёк без прошлого. Ты внезапно появился на шахматной доске и устроил настоящее шоу! Он искренне верит в то, что ты — гений, а не ворчливый дед.

— Эй!

— Но любой гений склонен к ошибкам. Ты играешь на очень высоком уровне. А, чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Последствия могут быть губительными. Валерий Ильич это понимает и переживает за тебя. — ответила Шанго, поглаживая мою ладонь.

— Звучит странно.

— Почему? Как по мне — вполне логично.

— С Горчаковым — да. Мы не знаем, какие триггеры вызывает у него данная ситуация. Но тем не менее — Валерия Ильича можно понять. Всё же, он заботиться об Империи. Это его основная функция, как Главы внешнеполитического русского ведомства. Но вот, что странно… Почему никто, кроме него ничего не говорит?

— Ты, о чём?

— Император не посылает ко мне своих людей или духов. Софи вообще закрывает глаза на огромное количество интересных моментов, которые происходят со мной… Я не верю в то, что Романовы настолько глупые и безответственные. Да, Михаил Алексеевич высказался крайне негативно, когда мы боролись против Радиона и «Золотой Когорты» в моем парке. Однако я быстро поставил его на место. Я. Семнадцатилетний пацан. Поставил Императора на место. Не находишь это… подозрительным? Знаю, меня иногда заносит. Я вижу в некоторых людях лишь возможность и выгоду. Не буду лукавить — с Домом Романовых это так. Я прекрасно понимаю, кем являюсь. И прекрасно знаю, что обязан отыгрывать роль… Но у этой роли не должно быть столь мощного бесстрашия перед Императором Российской Империи! И Михаил Алексеевич это проигнорировал.

— Так. — Настя начала усиленно соображать: — А, почему ты начал думать об этом только сейчас? Не находишь, что надо было сразу начать анализировать?

— Горчаков открыл мне глаза. Вернее — напомнил, что я для всех не старый военный, а малолетний котёнок. А котятам дают слово в очень редких случаях. По себе знаю. А тут Император спокойно отпускает меня на все четыре стороны, проглатывает мои колкости в свой адрес, улыбается мне, словно я дитя, но в тоже время спокойно просит об одолжениях, как было с Ройтбергами. Не кого-то там, а маленького котёнка. Это очень странно!

— Думаешь, Император что-то знает про тебя? — взволнованно спросила Шанго.

— Сомневаюсь, что он в курсе о моём происхождении. Так же будет странно, если Михаил Алексеевич знает о том, что я — Ахиллес. Скорее всего, он понимает, что я не котёнок. И прекрасно понимает мою ценность, как боевой единицы. Есть дело. По нему можно составить психологический портрет.

— Портрет, кого? Неуравновешенного маньяка-убийцы? Я помню историю твоего знакомства с Кристиной. И, что? Она приняла тебя с дружелюбной улыбкой на лице? На месте Императора, я бы заперла такого человека, куда подальше. Ведь если судить по твоему личному делу — ты аналог Локи.

— Значит, Император знает больше. Теперь очень интересно, как я выгляжу в его глазах. Но опять же — был бы маньяком, то Михаил Алексеевич ни за что не выпустил бы меня из страны. Значит, я для него — нечто другое.

— Качественный исполнитель? Но, с чего он взял? По твоему поведению крайне сложно понять, что ты дисциплинирован и можешь справляться с тяжёлыми задачами. Повторюсь — для всех ты семнадцатилетний гений в магии. Возраст всегда будет влиять на восприятие человека другими людьми. Многие лицемерно заявляют, что количество прожитых лет ни на что не влияет… О, какая же это гнусная ложь. Поэтому, мне очень интересна мотивация Императора.

— Да уж… Что будем делать? — спросил я, на секунду приоткрыв окно, и глотнув прохладного утреннего воздуха.

— Сперва разберёмся с Пейсмахом и воробьями «Когорты». Они для нас в приоритете. К тому же, Княжна так и будет бомбардировать тебя, пока мы не выполним обещание. — вздохнула Настя: — Кстати, я слышала, что воробьи очень часто сотрудничают с криминальными ячейками. Может быть, получится что-нибудь узнать через Плотникова или Бармалея?

— Как вариант… — задумчиво ответил я.

Главные ворота распахнулись ровно к нашему приезду.

Поднявшись к себе в комнату, я обнаружил Толика, который уже разминался перед тренировкой.

— Ну, слава богу! — с облегчением выдохнул он: — Ещё пять минут, и мне пришлось бы идти без тебя. Как съездили?

— Ох… — я лишь немного устало вздохнул и поставил свой саквояж на пол: — Это долгая, но в то-же время крайне занимательная история.

— Обожаю долгие и занимательные истории! — обрадовался брат.

* * *

Из-за практически бессонной ночи и навалившейся информации, я почти все пары клевал носом. Даже УПВ был малость удивлён, когда я трижды проигнорировал выход к доске.

Плотный обед из десятка устриц, толстенного стейка рибай и битого картофеля немного привели меня в чувства.

Пришлось вновь обратиться к Михею и Нефеду Нартовым, чтобы через них получить информацию о строительных компаниях столицы.

Проект моего мини-производства был очень дорогостоящим.

Во-первых, я хотел качественный цех. Экономия на материалах могла аукнуться частыми ремонтами и быстрым приходом в непригодность всех основных зданий. Так же я обратил внимание, что нужны именно те ребята, у которых уже был опыт в постройке подобных комплексов.

Основная фишка заключалась в том, что я планировал сэкономить немного площади, уведя некоторые цеха под землю. Это сложно и опасно.

Михей быстро сориентировался и отправил меня… к Строганову. Вот, чего я точно никак не ожидал. Но с другой стороны — Степан Игнатьевич был нашим семейным другом. Возможно, через него мне действительно удастся построить приличное предприятие.

После ряда деловых звонков и небольших переговоров со Строгановым, мы вместе с Горынишной отправились в парк.

Ремонт практически закончился. Совсем скоро строительные леса уберут и всё станет, как прежде.

Посетителей сегодня опять было много. Вика и Яна суетливо бегали между ларьками, собирая заказы на «что у кого не хватает». Тигр-фокусник скручивал из вытянутого шарика, какое-то странное существо, отдалённо напоминающее… лошадь? Собаку? Или крайм-студеля — волка с планеты Вэллисс… В общем — понятия не имею, что это такое, но главное — детишкам нравится!

Бывший алкоголик и заслуженный артист Российской Империи — Иван Фарисович Бедынбаев, более известный, как «Кот-Баюн», читал развесёлые стишки возле будки с билетами.

Девочки-белки, переодетые в костюмы водопроводчика «Марио» носились с футболками и кепками с символикой нашего парка. Как же это на современном языке? Кажется — мерч?

На небольшой сцене стояли девушки-лисы и отыгрывали рок-концерт.

-… Я опять кручу на пальце прядь! Пахну, как мамины духи! А ты хочешь меня снять-снять-СНЯТЬ!!! — под грозные гитарные рифы, рычала предсказательница в очень пёстром наряде: — А я хочу писать стихи-и-и-и!!! СТИХИ!!! КХЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э!!!

Сомнительный текст… Да и исполнение слишком тяжёлое для детского уха. Однако перед сценой собралась толпа подростков. Они странно оттопыривали указательный палец и мизинец… А, затем размахивали этим символом в разные стороны. Иногда просто поднимали вверх, как будто это боевое приветствие… В Старой Империи поднятый кулак вверх обозначал «дань Светилу» и был приветствием сепаратистов. Но это уже совсем другая история.

Кажется, Толик иногда показывал этот символ, когда рассказывал про нечто очень крутое. В общем, буду надеяться, что ребята не делают ничего противозаконного.

— Странные песни. — произнёс я.

— Это очередная волна моды на рок. — пояснила Жуля: — Кстати, голос у этой лисички очень даже неплохо прокачан.

— Вот это вот… Я даже не знаю, что…

— Экстрим вокал.

— Да уж… — вздохнул я: — Видимо, я слишком далёк от современной моды.

— Поверь — это намного лучше, чем рэп. Не спорю, в рэпе очень много прекрасных песен… Но в Империи почему-то всё сводится к расставаниям, разбитому сердцу и… наркотикам.

— О, как! А напомни, рэп — это… — я начал вопросительно щёлкать пальцами в сторону дракошки.

— Ритмичная Эмэриканская Поэзия.

— Точно! А вот это, что сейчас хрипят лисички?

— Штробас. На выдохе.

— Жуть… Ещё немного, и они призовут сатану. — усмехнулся я, и мы отправились дальше по парку.

Не думал, что скажу такое, но как же прекрасна осень! Желательно — сухая. Без мороси и промозглого ветра. Чтобы градусов 10, солнышко и золотая листва на деревьях. Вот это — тема!

Заглянув в штаб-палатку, я был малость ошарашен… Ещё никогда мне не удавалось видеть улыбку Бармалея. Он всегда был хмурым и серьёзным.

Но сейчас…

Ледяной блондин, как будто растаял! Хотя, чего удивляться? Плотников на самом деле очень харизматичный и компанейский мужичок. С ним и посмеяться не грех.

— Доброго дня, судари! — поздоровался я.

— Приветствуем, Ваше Благородие! — Начальник СБ и его Злобный Заместитель тут же вытянулись по струнке.

— Вольно! Итак… В первую очередь я хочу поблагодарить Бармалея за ребятушек. Проявили себя достойно. И чётко следовали инструкциям. Люблю таких исполнителей.

— Всегда к вашим услугам. — кивнул Бармалей.

— БОМЖЕВАЛА!!! — вдруг раздалось откуда-то с улицы.

— Мяу!

— БОМЖЕВАЛА ВОЗЛЕ ТРАСС!!! КХЭ-Э-Э-Э-Э-Э!!!

— А, во-вторых… У меня к вам крайне важный разговор. Мне нужна ваша помощь. — я взял табурет, что стоял возле костюма Сэн, и сел к рабочему столу.

— Мы внимательно слушаем. — ответил Валёк.

— Столицу одолевают воробьи. В общем-то — ничего удивительного. Всё, как всегда. Но мне тут птички нашептали, что многие разведчики так или иначе прибегают к помощи криминальных ячеек. Мол, ваши услуги продаются. И воробьи готовы вам за это щедро заплатить.

— Спешу заметить, что в первую очередь — мы те ребята… — начал Бармалей: —…которые решают дела за чертой закона. Мы работаем в тёмных уголках, где правосудие, либо не видит, либо давно прикормлено. И всё это мы делаем в девяноста процентах случаев для наших «святых и непорочных» дворян, поскольку те бояться замарать руки, в отличии от вас. Ну, и нас, конечно же. Однако, это не значит, что мы предатели Империи.

— Дело в том, что один самодовольный иностранный хрен на данный момент положил глаз на Великую Княжну Софию. Для понимания — этот самый хрен служит сволочам, которые чуть не нафаршировали наших парней в парке!

— «Когорта»? — Валёк тут же нахмурился и сжал мощные кулаки: — И, что вы хотите? Грохнуть его? Вообще не вопрос! Тем более — есть, за что.

— Если бы его надо было «просто грохнуть», то скорее всего, я бы справился сам. Не находишь? — я вопросительно взглянул на начальника службы безопасности.

— Логично. — немного подумав, согласился Валёк.

— Проблема вот в чём. В Представительстве Дома Романовых работают воробьи. Это ни для кого не секрет. Из Польши, Америки, Австрии, Великобритании и так далее. Но это всё фигня. Моя задача — узнать, кто из этих воробьёв подрабатывает на полставки у наших общих «друзей». Я прекрасно понимаю, что может быть лично ВЫ никак с этим не связаны. Возможно, у вас даже никаких контактов нет. Но если вдруг… Повторюсь — если вдруг, каким-то чудом среди ваших знакомых обнаружиться воробей, готовый поведать правду о Представительстве Дома Романовых — это будет очень хорошо!

— Хм-м… — Бармалей задумался: — Воробьёв среди моих знакомых точно нет. Но я знаю парня, который с ними сотрудничает.

— Ну, вот видишь? Это уже хорошо. Как с ним связаться?

— Я свяжусь и обсужу всё. Есть только один, как вы всегда говорите — нюанс. — вздохнул блондин: — Запугать этого человека ни у меня, ни у вас — не выйдет. А его смерть может повлечь кучу негативных последствий для огромной группы людей…

— Златан Всемогущий! Ты про деньги? — усмехнулся я: — Не надо думать, что я напрочь отказываюсь от демократического подхода. Если нужны деньги — мы ему заплатим. Но, опять же, ты должен скрыть, кто именно тебя послал.

— Не вопрос. — Бармалей вытащил из кармана мобильник. Честно говоря, впервые вижу, чтобы человек набирал номер на память. Обычно все пользовались встроенными записными книжками.

Спустя пять минут — нам обозначили цену. Слить контакт оказалось не так уж и дорого — всего двести тысяч рублей. В начале сентября, я, конечно, за такую сумму бы удавился. Но сейчас, когда парк приносит стабильный доход, а впереди потенциально прибыльный проект в виде «Молнии» — расставаться с деньгами было чуточку легче.

— Слушай… Мы переводим серьёзную сумму. — произнёс я, глядя на свой баланс на экране мобильника: — Ты уверен, что твой связной нас не кинет?

— Как бы это забавно не звучало, но в мире криминальных ячеек очень много решается на доверии. — ответил Бармалей: — У нас же, что-то типа плотного сообщества. Этакий мицелий, который всегда и обо всём знает. К примеру — кинул один раз, значит с тобой работать не будут. Кинул второй раз — тебя прирежут и скинут в реку на корм рыбам. Дружественные группировки никогда не предают друг друга. В этом суть взаимного сотрудничества.

— Что же… будем надеяться, что ты прав. — вздохнул я.

После осуществления сетевого перевода, нам на… факс пришло сообщение. Скрепя и кряхтя, аппарат медленно, но верно выдал нам листочек с фотографией и коротенькой информацией.

Некто — Богдан Силеевич Отрепьев. Среди местной мафии ходил под кличкой — «ПочтиДимон». Не понял юмора, но видимо, это какая-то местная локальная шутка. Настоящее имя — Томаш Сапега, Капитан польского разведывательного управления. На данный момент служил в Представительстве Дома Романовых Титулярным советником. Невысоко забрался, но уже достаточно, чтобы иметь доступ в большинство кабинетов и подслушивать секретную информацию. А также я обратил внимание на отметку: «связаться срочно». Даже интересно, что же там такого срочного?

— Ладно… Я поехал за симкой и мобильником. — произнёс я, отложив листок в сторону.

— Зачем? — удивился Бармалей: — У меня специально прошитый телефон, который нереально отследить или прослушать. Воспользуйтесь им! Тем более, меня в кругах вашей новой «цели» знают… Быстрее трубу снимет.

— А ты продуманный.

— Ещё бы. — хмыкнул блондин и протянул свой видавший виды старенький телефон марки «Нокинца».

Набрав заветный номер, я принялся ждать. Гудки… Потом ещё гудки. Видимо, не так уж и срочно.

— Алло? — вдруг раздался встревоженный голос из динамика телефона.

— Вечер добрый, Ваше Благородие. Я вам звоню от Господина Б.

— Слушаю. — голос стал максимально напряжённым.

— Не знаю, что именно случилось. Но мне сказали, что у вас есть фисташковое мороженное в нужном объеме?

— Есть и клубничное и «тутти-фрутти». Вопрос лишь в том — потянете ли вы стоимость. — сухо ответил «ПочтиДимон»: — Встретимся в пять часов вечера на первой Тверской-Ямской… Девятый дом. Как подъедешь — наберёшь! Я скажу, куда идти… И давай без шуток, ладно?

— Какие уж тут шутки? Я — очень серьёзный человек.

— Сразу предупрежу… Придумайте себе хорошее алиби, на всякий случай.

— Хочется верить, что «всякого случая» не будет.

— А вы всё равно придумайте. — на этом вызов закончился.

— Говорит — алиби придумать. Это ещё зачем? — поинтересовался я, отложив мобильник.

— Воробьи частенько наблюдают друг за другом и за всеми, кто с ними общается. Если вас засекут за общением с воробьём — будет допрос с пристрастием. Особенно, когда Первый Кабинет узнает, что вашим собеседником был именно вражеский воробей. — предупредил Бармалей.

— Хм-м… Интересно. — я вопросительно взглянул на блондина: — Напомни, друг… Какой у тебя рост?

* * *

«План-капкан» был максимально простым.

Бармалей при помощи Тяпы и Растяпы превратился в меня. Вышло очень даже неплохо!

— Физиономию попроще сделай. — строго произнёс я, наблюдая за тем, как моя копия выхаживает по палатке: — И движения, чуть более раскованные! Ходи так, словно… тебя защищает неведомая сила.

— Вот, так? — Бармалей начал вышагивать, словно ищет драки на районе.

— Нет. Чуть более сдержано! Но не совсем. Неужели ты не обращал внимания, как я хожу?

— Обращал. Но одно дело — смотреть, и совсем другое — повторить.

— Так, я понял. С подобной походкой ты очень быстро попадёшься. Надо подумать… — я оглядел штаб-палатку и увидел тренировочные утяжелители, с которыми по субботам занимался Толик: — Возьми вот это. И попробуй снова.

Бармалей нагрузил свои конечности и вновь продефилировал возле рабочего стола Валька.

— Во! — Горынишна показала большой палец: — Совсем другое дело!

— Согласен. — кивнул я: — Зафиксируй и ходи именно так.

— Будет сделано, Ваше Благородие. — ответил Бармалей.

— Значит, вы с Жульеной поедете в ресторан. Якобы, просто для того, чтобы вкусно покушать. Насчёт блюд — не стесняйся и заказывай, что захочешь. Кроме алкоголя!

— Я не пью вот уже шестнадцать лет.

— Славно. — я похлопал Бармалея по плечу: — И самое главное правило — старайся ни с кем не разговаривать. Ладно? Если подойдёт, кто-то из знакомых — Жульена должна взять весь удар на себя! Но только вот, я сильно не уверен, что в понедельник, кто-то из наших знакомых ходит по ресторанам. В общем — Жуля на страже. Бармалей — ест. Роли ясны?

— Так точно, Ваше Благородие.

— Чудно. А теперь — за дело!

Заказав столик в «Турандоте» на пять часов вечера, я попросил Заунывыча сделать для меня новый костюм фехтовальщика. На этот раз в комплект входили чёрные приталенные брюки, жакет с ярко-красным узором, который очень напоминал кровь и рубашка с золотым швом. Шлем получился угловатым и немного вычурным, но мне понравилось. Этакий ретро-футуризм, о котором так часто говорил Толик.

В шестнадцать тридцать «Руссо-Балт» вместе с Бармалеем и Жульеной поехал в ресторан, а мы с Вальком погнали на его ржавом «Порше» в сторону 1-й Тверской-Ямской.

— Следи, чтобы всё было тихо. Заметишь, что-нибудь странное — сразу же звони мне! — предупредил я.

— Будет сделано, Ваше Благородие. — с готовностью ответил «Лысая башка — дай пирожка»: — Уж не первый год в делах.

Спустя сорок минут мы добрались до старенькой серой шестиэтажки. Выглядела она крайне странно… Как будто архитекторы старались, как-то выпендриться перед заказчиками.

Припарковавшись в небольшом проулке, я прошёл мимо магазина «Продукты» и заглянул во двор.

Так, ну, думаю, что уже можно.

Вытащив из кармана мобильник Бармалея, я набрал номер «ПочтиДимона». Пока слушал гудки, поймал на себе несколько заинтересованных взглядов прохожих. Но это не страшно. Лица всё равно не видно. Да и мало, кто обратит внимание на новость, что в центре Москвы во дворах гулял парень в костюме фехтовальщика.

— Ты на месте? — испуганно спросил «ПочтиДимон».

— У подъездов. Куда идти?

— Третий подъезд, четвёртый этаж… Красная деревянная дверь с облупленной краской. Постучишь три раза!

— Домофон?

— Нет. Сейчас выйдет доставщик. Зайдёшь после него. — воробей тут же закончил вызов.

И, действительно! Дверь распахнулась и из подъезда вышел парень в тёмно-синей куртке с широкой сумкой для пиццы в руках. Я шмыгнул в распахнувшуюся дверь и поднялся на четвёртый этаж. Облупленная краска, говоришь? Это ещё мягко сказано!

Подойдя ближе, я трижды постучал. Казалось, что от моих ударов краска с и без того обезображенной двери начала опадать ещё активнее.

После того, как прохрустело минимум четыре замка, ко мне выглянул миниатюрный бледный мужичок. Худой… волосы местами сильно поседели. А маленькие блестящие глазки напряжённо сканировали меня.

— Ваше Благородие? — поинтересовался я.

— Заходите! — прошептал он и буквально затащил меня внутрь.

Квартира была в очень специфическом состоянии. А именно — тут не было обоев, мебели, плинтусов и даже линолеума с паркетом. Лишь куча заржавевших банок с краской, старые деревянные леса и широкий моток плёнки. Вот он — аромат ремонта! В голове сразу же всплыли воспоминания о том, как мы с Сэнтри помогали с ремонтом тайной комнаты Императрицы. Ссоры, скандалы, развод и девичья фамилия… Тот ужас я больше никогда не хотел бы пережить. Я — солдат, а не ремонтник.

— Идём… — «ПочтиДимон» быстро завёл меня в гостиную… Ну, по крайней мере — я так думал. Он посадил меня на старый мешок, с чем-то мягким, а затем сбегал на кухню и приволок графин с водой: — Будешь?

— Нет. Я недавно поел. — солгал я: — Как ты здесь живёшь?

— О! Я здесь не живу. Это квартира моей… кхм… невесты. В общем-то, мы хотели сделать ремонт и сдавать её для туристов. Но решили, что лучше приберечь наши… накопления. — дрожащими руками, «ПочтиДимон» налил воду в стакан.

— Как к тебе можно обращаться? Богдан Силеевич? Томаш? Или всё же — «ПочтиДимон»?

— А… Значит, ты уже обо всём в курсе? — с нескрываемой ноткой грусти вздохнул воробей: — Давай — Томаш. Честно — мне очень нравится моё настоящее имя. И… я так отвык от него. Невеста знает правду. Но называет меня Богданом. На всякий случай… чтобы не оговориться в важный момент.

— Прекрасно. Значит — Томаш. Меня зовут Кхал. Я человек из высшего сословия, но по некоторым причинам, как и ты — вынужден носить маску. Я не буду обвинять тебя в шпионаже или предательстве… Но прежде, чем мы начнём разговор — я хотел бы спросить. Что тобой движет?

— Моя любовь. — без тени сомнения ответил воробей.

— Невеста, значит?

— Именно! Уля — мой лучик света в этом откровенном кошмаре… Я уже давно «сплю» и жду команду на активацию. Но «Когорта» ничего не говорит. Однако, в последнее время я стал замечать слежку. Чёрный моколь стоит неподалёку от моего дома… «Когорта» явно решила проверить мою преданность. А я — не хочу… Не хочу больше так рисковать! Но если они поймут, что я всем сердцем желаю отойти от дел — мне хана. Но самое страшное, что они могут навредить Уле! Этого я себе не прощу… И ситуацию усугубляет то, что Первый Кабинет активизировался после инцидента с Домом Ройтбергов. Ощущение, будто началась глобальная чистка! Воробьи встревожены… Кто-то сразу свалил, бросив всё на произвол судьбы. А, кто-то, как я — держится до самого конца. Потому что — выхода нет. Поймают меня — плохо будет и Уле. Мы крепко связаны и сейчас… Эх… Сейчас мы, как будто ходим по острию ножа! — ответил Томаш и с тоской взглянул на занавешенные окна.

— И… чего же ты хочешь?

— Деньги мне уже не помогут. А сдаться Российской Империи я не смогу. Духи-дознаватели застрелят меня на месте! Однако связной сказал, что ты наверняка сможешь помочь!

— Повторюсь — чего же ты хочешь?

— В общем, я хочу сбежать вместе с Улей! Никакого преследования. Никаких обманов. У меня есть куча компрометирующего материала на Дом Романовых. Так что если ты, Кхал, попробуешь меня обмануть — пострадает вся Императорская семья! И я не шучу. Я устал бояться… Устал под всех подстраиваться. Это не моя жизнь!

— И, чем же ты думал, дорогой друг, когда уходил в разведку?

— Я думал, что в моей жизни никогда не появится человек, который сможет перевернуть всё с ног на голову. Понимаешь, я счастлив, Кхал! Впервые в своей жизни я понял, что именно этого мне не хватало! — теперь «ПочтиДимон» с надеждой смотрел на меня: — Я готов подставить весь Императорский Дом… Готов пойти на крайние меры, если меня не послушают!

— Очень серьёзное заявление, друг мой. Но хорошо, что я не намерен тебя обманывать. Выходит, ты сдаёшь мне всех воробьёв «Когорты»? Я правильно понял?

— Всех не выйдет… Я уверен на сто процентов, что среди «спящих» есть те, о ком я не знаю.

— Хотя бы часть. Я с ними поговорю «особым» методом. И уверен, что найду оставшихся воробьёв. Так же ты должен отдать мне весь компромат на Дом Романовых! А я, в свою очередь, обеспечу твой отход в безопасное место. Так?

— Я хочу остаться в Российской Империи… вместе с Улей! Но «Когорта»… Ты не представляешь, что это такое! Они — монстры… Настоящие паразиты, которые хотят уничтожить Дом Романовых изнутри! А, что они делают со своими предателями… Это — лютый кошмар!

— Понимаю. Тут ничего удивительного нет. — пожав плечами, ответил я: — Ты хранишь секреты очень серьёзной организации. И они, как правило, избавляются от потенциальных «языков». Так что, мы проверим твою информацию и спрячем тебя вместе с невестой.

— «Когорта» — повсюду… Я уже не знаю, куда бежать, и к кому обращаться!

— Уже узнал. К тому же — у меня есть опыт, как прятать преступников у всех на виду.

— Правда? — Томаш обрадованно пожал мою руку: — Ох… Ты не представляешь, как я рад! Все последние недели, я жил, как на пороховой бочке… Между молотом и наковальней. С одной стороны — «Золотая Когорта», которая в любой момент может убрать меня. Или надавить через Улю. А с другой — Первый Кабинет, который только и делает, что вычищает воробьёв одного за другим. Я уже не знал, что мне делать… Надежда практически погасла.

— Что же, я рад, что у тебя зажглась новая надежда. Поэтому — выкладывай информацию и посмотрим, что можно сделать.

Сразу же доверять совершенно незнакомому человеку, а уж тем более — разведчику, идея очень скверная. Я сам был на его месте и прекрасно понимаю, как грамотно раскрутить любого на разведданные. А Томаш — идеальный агент. Почему? Выглядит невзрачно. В нём нет ни одной детали, за которую можно было бы зацепиться глазу. Человек-невидимка! Ни татуировок, ни вычурной внешности, ни громкого голоса.

Настоящая машина для добычи разведданных!

Так что сперва всё проверю, а потом уже буду думать, как помочь бедной парочке.

* * *

Прокатившись в моколе вместе с Бармалеем, Жульена поняла, что бывает два типа молчания.

К примеру — молчание с Володей выглядело особенным и ненапряжным. Жуле просто нравилось сидеть и наблюдать за тем, как Хозяин что-то тихо говорит, или же просто с задумчивым видом смотрит в окно. Квинзет прекрасно знала, что Володя на ментальном уровне — полностью её человек.

А вот с Бармалеем всё было несколько иначе…

Во-первых, даже несмотря на идеально скопированное поведение, Злобный Заместитель начальника службы безопасности был… другим. Совсем другим. У него не было той тяжести в глазах. Не было плавных движений. Не было той уверенности, что всё будет исключительно так, как он скажет. Возможно, чужие люди не заметят разницу, но Жуля всё прекрасно видела.

И во-вторых — тишина рядом с Бармалеем была неприятная и давящая. Жуля очень хотела поговорить. Она в целом была весьма коммуникабельным драконом. Любила новые знакомства и различные истории из жизни глупых людишек… Но с Бармалеем общение сразу, как-то не задалось.

На любой вопрос Жули Бармалей отвечал односложно. «Да», «Нет», «Возможно»… Совершенно непробиваемый человек, всем своим видом демонстрировавший, что ему… не интересно. Не интересно ничего, кроме работы. У Жули даже сложилось впечатление, будто Бармалей был заражён Володей. Блондин реально подавал признаки заинтересованности, только когда Квинзет заводила разговор про Хозяина.

Сперва Жуля не понимала, почему у неё такое отторжение от блондина. Вроде, раньше со всеми ладила и старалась дружить по возможности. Тем более — людишки всегда кайфовали от её песен и голоса. Это ли не чудесно?

Но присмотревшись к Бармалею, Жульене вдруг стало понятно. Блондин по своему поведению и повадкам был точной копией её предыдущей Хозяйки — злобной грымзы из Охранки Архангельской Губернии!

Такая же необщительная, холодная, непробиваемая! Такая же влюблённая в свою работу… Такая же неконтактная от слова совсем.

Как только Жульена не пыталась с ней подружиться. Обнимала, тискала, дарила цветы и конфеты… Но всё это воспринималось в штыки! Иногда грымза выходила из себя и била Квинзет этими же самыми букетами. А ведь Жуля просто хотела подружиться… Прямо, как с Володей, Усей, Рудольф, Ларой, вертолимо и Мохнатым пылесборником. Анубиса в расчёт не брали. Он всегда был несколько отстранён от коллектива и выполнял роль огромной кувалды для уничтожения бесконечных врагов Володи.

Даже загадочная Настя Долгорукова относилась к Жуле, как к старой подружке! Даже ущербный Локи дружелюбно разговаривал с Жулей во время ареста. Хотя была ещё и Княжна… Она относилась к дракоше очень высокомерно. Впрочем, как и к остальным богиням Володи. А ещё Софи никогда не поддерживала диалог Жули и вообще была максимально закрытой. Но это уже специфика положения в обществе и воспитания. Да и сама Жуля не пылала особым желанием общаться с Княжной. Всё же, это её потенциальная конкурентка на сердце Володи!

И возвращаясь к Бармалею — тут такой же непробиваемый человек, как и предыдущая Хозяйка дракоши.

Сперва Квинзет хотела встать в позу и разговорить таинственного блондинчика, но потом поняла, что ей слишком лень. Старая ящерица уже не сильно желала общения от всех и каждого. Хватало и от Володиной банды. Так что — пускай молчит и пялится в окно, раз ему так сильно этого хочется.

— Прибыли! — произнёс Александр и услужливо открыл перед дракошей дверь моколя.

— Спасибо! — обрадованно ответила Жуля.

Ну, хоть кто-то оставался милым и дружелюбным вне зависимости от ситуации. Александр никогда не подводил! В списке «классных мужиков» он стоял аж на втором месте — сразу после Володи.

— Хорошего вечера! И приятного аппетита. — доброжелательно произнёс Александр.

— Благодарю. — улыбнувшись, ответила дракоша.

Кстати, насчёт «хорошего вечера» — ребят привезли в ресторан «Турандот»…

Жуля не привыкла к таким заведениям. Чаще она сопровождала свою Хозяйку в местную столовую для полицейских. Этакая «рыгаловка Три дубка».

А здесь же всё было на высшем уровне! Золото восхитительно контрастировало с белыми арками, а розовая люстра над основной ротондой придавала заведению некий аристократический шарм. Жуле показалось, словно она попала на бал 18 века! Жаль только, что кавалер был китайской копией…

Официант услужливо проводил парочку за стол, а затем вручил Бармалею меню. Стоило отметить, что блондинчик держался очень хорошо. Дежурно улыбался, складно говорил через изобретение Анатолия голосом Хозяина, и в целом вёл себя, как типичный дворянин.

Краешком глаза Жуля увидела фотографии местных блюд и на секундочку пожалела, что являлась драконом. Вот бы на минутку превратиться в человека и попробовать, хоть что-то…

Тяжко вздохнув, Горынишна дотронулась до своих драконьих рогов, что двойными ветвями торчали над зеленоватыми хвостиками.

— Что-то не так? — учтиво поинтересовался Бармалей.

— Да, нет… Всё замечательно. — улыбнулась Жуля.

Нет… Володя бы так никогда не спросил. Одного лишь взгляда Хозяина было достаточно, чтобы всё стало хорошо.

Но сейчас не время думать о личных предпочтениях. Они с Бармалеем — на секретном задании, поэтому нужно вести себя хорошо, ибо испытательный срок ещё не прошёл.

Точно!

Жуля больше никогда не променяет мягкую постельку с Хозяином на ковёр в гостиной, как это было с предыдущей Хозяйкой… Уж больно приятно чувствовать это невероятное тепло и чудный аромат. И плевать, что Володю приходилось делить с Мохнатым пылесборником. Уж лучше так, чем на холодном полу перед телевизором…

Горынишна собралась и сделала вид, что она самая настоящая светская леди. Да! Это задание обязательно пройдёт идеально. И Хозяин непременно её похвалит…

— Бонжур, Господин Демидов! — раздался до боли знакомый голосок.

Жуля едва не подскочила от ужаса… Нет, надо держать себя в руках! Да и к тому же — вдруг показалось?

— Гос-по-дин Де-ми-до-в. — по слогам повторил сладенький голосок, и рядом с дракошей, словно из неоткуда материализовалась радостная Княжна: — Приветик!

Жуля пыталась скрыть весь ужас от происходящего. Да и блондинчик, судя по всему — тоже.

— Ну? — промурлыкала Софи и придвинулась к застывшему Бармалею: — Чего, как воды в рот набрали? Я же так счастлива вас видеть! Обсудим, что-нибудь… актуальное! К примеру, какую свадьбу ты бы хотел увидеть? Не стесняйся, дорогой… Мне очень интересно послушать твоё мнение.

Это фиаско… Это провал.

Глава 11

Напряжение нарастало в геометрической прогрессии, превращая алиби Хозяина в очередной аттракцион нелепости и испанского стыда…

Княжна сразу же обозначила свои намерения, упомянув о том, что совсем скоро будет свадьба. Причём, не кого-то там, а именно её и Володи.

Бармалей, как разведчик максимального уровня, обработал информацию и стал общаться чуть более расслаблено, но при этом не позволяя себе лишнего. Правда, с Софи всё обстояло иначе… Жуля с ужасом наблюдала за тем, как Княжна откровенно распускала руки. Хотела всячески погладить, потискать и просто дотронуться до Бармалея, а тот в свою очередь пытался крайне тактично сопротивляться. Вот за это Злобного Зама уже стоило уважать! Однако любимая дочь Императора и не думала останавливаться.

— Ты чего такой застенчивый? — хитро улыбнувшись, поинтересовалась Княжна: — Обычно за словом в карман не полезешь!

— Мы в общественном заведении. — объяснил Злобный Зам: — Здесь слишком много любопытных глаз. Вы не находите, что это может поставить под удар вашу репутацию и породить неприличные слухи, Ваше Императорское Высочество?

Вот тут Бармалей допустил колоссальную ошибку.

Княжна сперва недовольно зыркнула на него, а затем улыбнулась и, как ни в чём не бывало — начала трепать бедолагу по волосам:

— Ты так заботишься обо мне… Это так мило!

На мгновение, волосы ЛжеВолоди стали чёрными, но Софи ничего не заметила, поскольку в этот момент хихикала, как малолетняя дурочка.

Хм-м… Хозяин брюнет? Вроде, и ничего так. Но нет. Фе! Жуля тут же отмела от себя эти фривольные мысли. Володя хорош таким, какой он есть сейчас.

«Халтурщик!» — на фангталке произнесла Горынишна.

«Виноват…» — отозвался Растяпа: — «Больше не повторится!»

— И всё же, ты сегодня очаровательно скромен. — Софи наконец-то немного отодвинулась: — Настолько очаровательно, что я даже немного ревную. Уверена, я здесь такая не одна, кто разглядел твою милоту.

Жуля с ужасом заметила, как несколько молодых девчат (явно из высшего общества) иногда поглядывали на их столик и перешёптывались.

— Не стоит ревновать. Я приверженец исключительно моногамных отношений. — ответил Бармалей.

Это Володя-то и приверженец исключительно моногамных отношений? Тот, кто спит с толпой богинь, с одной из которых можно спариваться, а потом днём, как ни в чём не бывало уходит к своей загадочной блондинке? Ну-ну… На мгновение Жуле даже стало немного завидно. Хотела бы, и она быть, как Мохнатый пылесборник. Кто знает, может быть тогда Хозяин посмотрел бы на неё совсем иначе?

— Беру свои слова про скромность назад. — Княжна влюблённо уставилась на ЛжеВолодю: — Знаешь, я неоднократно подмечала за тобой огромное количество интересных моментов.

— Неужели? И, каких же? — тактично поинтересовался Бармалей.

— Рядом с тобой, я, как будто становлюсь собой. Напряжение, которое я испытываю во дворце или в Представительстве, словно рукой снимает… Честно — я даже не понимаю, что это за волшебство!

У-у-у-у… Княжну понесло на откровения. Но, скорее всего, тут сыграла бессонная ночь и нервотрёпка из-за Отто фон Пейсмаха.

— Рад слышать. — скромно ответил блондин.

— И всё же — не зря я завела эту тему про свадьбу. Не хочется признавать, но Отто фон Пейсмах помог мне сделать шаг навстречу своему счастью. — радостно произнесла Софи и продолжила разглядывать ЛжеВолодю: — Поэтому, продолжим наш предыдущий разговор. Сейчас в моде однотонные свадьбы… Например, в голубом, золотистом или пастельном цветах. Какой тебе больше нравится?

Дальше началась откровенная бомбардировка Бармалея уточняющими вопросами о готовящемся мероприятии, с которого Хозяин хотел слиться. Каждый ответ ЛжеВолоди лишь усугублял положение… Жуля уже и скрипела тарелкой, и пинала Бармалея по ноге, но тот ни в какую не хотел понимать намёков.

В итоге сошлись на том, что свадьба будет в пастельных тонах, где-нибудь на побережье в Крыму. Хоть ЛжеВолодя и отвечал максимально нейтрально, чтобы спасти своего нового начальника, но Княжна серьёзно давила и искажала всё в свою сторону.

Особенно, когда официанты принесли ей бокал вина. Распалённое сознание и без того перевозбуждённой девушки рисовало совершенно дикие и несуразные образы. Казалось, что сейчас её воображение было на самом пике… Однако, она вспомнила, что вокруг может быть слишком много любопытных ушей, поэтому резко успокоилась и перешла на шёпот.

— Знаешь, Володя… Я никогда не забуду то, что ты для меня сделал. — Княжна вдруг стала очень серьёзной: — То, что будет… То, что я хочу сделать… Не знаю, возможно, это, какой-то идиотский манифест против отца. То, что я не смогла пройти, будучи в пубертатном возрасте. Скажу честно… я знала, что ты будешь здесь.

— Откуда?.. — замороченный на полной секретности Бармалей был убит данным фактом. Он побледнел, а на его лице застыла шокированная гримаса. Жуля лишь усмехнулась от такой реакции. Вот она, какая — профдеформация.

— Данным рестораном владеет моя давняя знакомая. Признаюсь, мне очень не нравится, что она тоже в тебе заинтересована… Так вот, мы болтали с ней на днях по телефону. Можно сказать, что разговаривали ни о чём. Она упомянула, что ходила в Берендеевский парк… И, что слышала про тебя много кошмарных вещей от своих подруг. А сегодня она позвонила и сказала, что ты забронировал столик на пять часов вечера. Я не верю в такие совпадения! Тут судьбой повеяло… То ли шестая, то ли седьмая симфония Бетховена играет только для нас!

— Но «Судьба» — это пятая! — возмутилась Жуля, готовая биться за музыку до самого конца. Вот ведь необразованная девица! Как можно не знать легендарного Бетховена⁈ Позор! Позор для всей Императорской семьи!

— Не суть. Главное то, что мы вновь встретились. Я отлично провела время и… Я поняла, что могу… Нет, что я должна это сделать именно сейчас! Не суди меня строго, пожалуйста… — Княжна открыла маленькую сумочку, и немного порывшись, вытащила миниатюрную флешку: — Вот. Только, я очень тебя прошу — никому не показывай и открывай, когда будешь уверен, что никто за тобой не наблюдает. Если, кто-нибудь узнает, чем я с тобой поделилась — мне конец. Дом Романовых отвернётся от меня!

— А… что там такое? — осторожно поинтересовался Бармалей, взяв маленькую пластиковую карточку в руку.

— Я не могу сказать. Но знай… это доказательство моих чувств к тебе. — Софи ещё раз потрепала ЛжеВолодю за волосы и поспешила выйти, оставив на столе купюру в пять тысяч рублей.

— И, что это? — Бармалей внимательно смотрел на миниатюрный носитель данных.

— Во-первых — не наше дело. Передадим Хозяину сразу, как встретимся… И без того наломали дров. А, во-вторых — наверняка откровенное видео или пикантные фотографии. Слышала, девушки частенько отправляют подобные «материалы» своим возлюбленным. — пожав плечами, ответила Горынишна: — Но сейчас это всё не важно…

— В плане?

— Надо придумать, как рассказать Хозяину, что его ждёт свадьба в пастельных тонах на берегу Чёрного моря. Уверена, он очень «обрадуется», когда узнает…

* * *

Информация от Его Воробейшества — Томаша оказалась весьма интересной!

Всего в Представительстве служило пятнадцать воробьёв «Когорты» и двадцать от разных стран. А ещё Воробейшество упоминал, что есть некий особый «спящий» отряд — элитная разведка, которая ходила чуть ли не под самым носом у Императора.

Честно — верилось в это очень слабо. Скорее всего, «Когорта» запихнула пару-тройку человек, чтобы в случае ЧП устранить ненужные элементы и скрыть следы. Разведка внутри разведки.

В общем, ситуация серьёзная. И без поддержки вышестоящих инстанций соваться туда просто не было смысла. Тем более, что цели у нас с Императором пока одинаковые.

Купив телефон и сим-карту, я пообщался с нашей старой знакомой из Охранки, а затем мы с Вальком поехали обратно в парк.

Все звонки можно было сделать и по дороге.

— Если бы не Кристина… — вздохнул старший Фелейзен из динамика нового мобильника: — Я бы и не взял трубку. Терпеть не могу незнакомые номера. Особенно в наше-то время! Только и делают, что пытаются впарить, какую-то чепуху… Сперва — мобильная сеть, потом магазины бытовой техники, а затем и банки со своими идиотскими предложениями. И все пытаются меня обмануть с целью лёгкой наживы! Интересно, что дальше? Мошенники прекратят прятаться за барахлом и будут просто звонить с просьбами перевести деньги? Ужасно!

— Простите, но дело серьёзное. А своего мобильника у меня пока нет при себе. — ответил я.

— Понимаю. Даже больше, чем ты думаешь. — ответил барон: — Учти — Его Императорское Величество тебе очень доверяет. Если допустишь ошибку — скандала будет не избежать.

— Информация взята из надёжного источника.

— Ох, будь моя воля, Демидов — я бы всё из тебя вытащил. Всех твоих связных… Все твои преступные связи. Но тебе очень повезло.

— Хех, мне даже интересно — а что не так с моими связями? Чем я отличаюсь от рядового дворянина, который работает с бандами?

— Ну, начнём с того, что тебе — семнадцать лет, друг. Ты строишь предпринимательскую карьеру. Решаешь вопросы мирового уровня. Сражаешься с врагами Империи. Мой сын — твой секундант в Университете. Ему — двадцать. Он смотрит мультики про говорящих пони, и каких-то путешественников с шарами, из которых вылезают чудаковатые животные. А закончим тем, что рядовые дворяне не спасают вражеские страны от террористов. Знаешь, тебе очень повезло, что Его Императорское Величество крайне великодушно воспринял новость о том, что Норвегия сделала первый шаг на встречу. В противном случае, могли бы вообще припаять предательство Империи и работу в интересах вражеского государства. И всё! Отбывал бы срок на императорском линкоре. Двадцать лет матросом без права на повышение и выход в увольнение более, чем на десять дней раз в шесть месяцев. А капитан там — тот ещё бессердечный осьминог! Обожает издеваться над новенькими. Но думаю, тебе бы понравилось.

— Отвратительная шутка.

— Не согласен. Просто — будь осторожен. Ты имеешь дело с иностранной разведкой, друг. А там, как правило, работают волки. По-другому просто не выдержать.

— Учёл. Буду максимально осторожным. — ответил я.

— Удачи! — на протяжном выдохе произнёс Фелейзен-старший и закончил вызов. Наверняка опять связал сам себя в узел, и только сейчас начал распутываться. Ох уж эти восточные веянья.

А насчёт волков — барон прав. Собственно, Томаш никакой не волк, поэтому и сдался. Теперь было интересно посмотреть на всех остальных воробьёв.

При помощи уникальной поисковой системы Шанго, мы без труда отыскали досье на всех пятнадцати подозреваемых, о которых Воробейшество нам рассказал.

Некто — Вячеслав Сергеевич Курбский находился на службе Его Императорского Величества дольше всех. Он отдал Представительству Дома Романовых четырнадцать лет и дослужился аж до Тайного советника. Правда, этого Курбскому было мало и теперь он активно метил в Генерал-Прокуроры. Томаш подтвердил информацию.

Самый опытный, как правило — самый информированный. Есть вероятность, что именно Курбский выведет нас на отряд ликвидаторов.

— В две тысячи втором году женился… — произнёс сладенький голосок Насти из динамика нового мобильника: —…на гувернантке Дома Яковлевых. Звали её… Господи… Жоржетта фон Бьюкенем.

— Иностранка?

— Если бы… Уроженка Тулы. По свидетельству о рождении — Наталья Вениаминовна Кряжева. В двадцать лет полностью сменила имя и фамилию, а затем уехала на заработки в Москву. Но, вот, что странно…

— Что?

— На момент свадьбы, ей было двадцать два года. А Курбскому уже сорок один. — задумчиво ответила Шанго.

— А, что не так? Ты про разницу в возрасте? Бывает и больше. Девушка явно искала зажиточного чиновника…

— Из угасшего Дома? Для понимания — наш Славик остался последним из рода Курбских. И, что ещё страннее — через два года они развелись.

— Скандал и девичья фамилия?

— Выдуманная. В причине указано, что Вячеслав Сергеевич не уделял Жоржетте должной заботы и внимания. А ещё был скуп. — усмехнулась Настя: — И последнее — явно основная причина. Хотела выскочить за богатого мужчину, чтобы поиметь денег.

— А в итоге воробей поимел её. — хмыкнул я: — Постановочный брак. К людям, которые состоят или состояли в браке — совсем другое отношение. Даже если они в разводе. Случиться может всякое! Всё же, Российская Империя в этом плане весьма продвинута.

— Согласна. Жоржетта была идеальным вариантом. Никому неизвестная нянька, работавшая в семье моколестроителей. Глава Дома за неё бы точно не стал впрягаться. Не его уровень. А родители слишком далеко, да и скорее всего — вообще не знали, что их Жоржетта вышла замуж. Пару годиков потерпел и выкинул нахлебницу на мороз. Такая себе история.

— Вот тебе и «Принц на белом Мерседесе». Что там дальше?

— Славик довольно активно и успешно продвигался по карьерной лестнице. Бывает на заседаниях с Его Императорским Величеством. Однако, наш хитрец проделал очень много работы… Если не знать, на кого смотреть — даже опытные ищейки не разглядят в нём воробья. Уж больно хорошо отыгрывает.

— Что по особенностям?

— Зачастую задерживается на работе допоздна. Передвигается на чёрном «Бентли Бентайга» две тысячи пятого года. Есть водитель и пять телохранителей. Они почти всегда с ним, когда Славик не в Представительстве. Есть любимая кофейня в центре города. Ужинает в восточном ресторане на набережной… Иногда выпивает без причины и курит, не смотря на проблемы с сердцем. Есть аллергия на арахис. Любит балет, оперу, живую музыку и фильмы с «дамой в беде». Короче — истинный джентльмен. Очень хорошо воспитан… По крайней мере так о нём пишут в личном деле. Скидываю информацию.

— Ага… Принял. — я увидел уведомление: — А пароль?

— Два-два-восемь. — ответила Шанго: — Что-то смотрю я на него и честно говоря — ничего особенного. Даже удивительно… Мог бы и придумать себе парочку странных хобби, дабы не выглядеть подозрительным.

— Согласен. Ему бы пару тройку кружков по интересам! Приготовление фирменной картошки с рыбой, там… или игра в сквош. А-то балет с оперой — как-то не серьёзно.

— Кхал! — недовольно фыркнула Настя.

— А я, что? Я тоже серьёзно! Кто в современном мире ходит на балет и в оперу? Разве подобное не устарело пару веков назад?

— Нет. И вообще — я тоже люблю ходить в театр! Там — живые эмоции.

— Да-да, я помню. А ещё этот курдюк жёстко палится своими лондонскими привычками. Ещё и ездит на «Бентли»… И, когда уже местных чиновников пересадят на русский транспорт?

— Когда наш мокольпром станет более доступным. Не у всех чиновников зарплаты по триста тысяч в месяц. А «Бентли» — дешевле «Руссо-Балта».

— Ладно… Больше никакой полезной информации по нашей «цели» нет?

— Нет. С тех пор, как развёлся — даже отношений не заводил.

— Ого… Похоже, Славик действительно влюблён в свою работу. — усмехнулся я.

— Кто бы говорил…

— Я пытался залатать дыру в душе! Это не одно и тоже. Мы — разные!

— И, как? Успешно залатал? — с ехидством поинтересовалась Шанго.

— Пока не жалуюсь. В общем, сейчас обсудим с ребятами план, а затем возьмём Славика сразу после работы. Как допросим — отдадим на растерзание Охранке. Пускай сами думают, что с ним делать дальше.

— Погоди… — в голосе Шанго послышались удивлённые нотки: — Кажется, я нашла нечто интригующее!

— И, что же?

— Каждую среду и пятницу Славик зависает в ночном клубе «Белка» на Пятницкой тридцать четыре! Ничего себе… Если бы не информация из банка, то я бы и не углядела!

— Выходит, Славик — тот ещё тусовщик?

— «Белка» — не просто место, куда приходят выпить и потанцевать. Это очень модный клуб, в который пускают исключительно по приглашениям! Как правило, там тусит очень разношёрстный контингент. От политиков до крутых представителей московской мафии. Возможно, тебе придётся туда сходить под прикрытием. Гляну список, кто там есть, и кто точно сегодня не придёт… Так и надо бы раздобыть копию карты. Но это не проблема.

— Прекрасно. Похоже ночь обещает быть горячей.

— Выходит, тебе было мало на дирижабле? Мратство… У меня вторая линия. Отец звонит. В общем, я всё про тебя поняла. В следующий раз — тебе конец, Консо! Готовься к аппарату Илизарова на тазобедренной кости!

— Но на тазобедренную кость же… — увы, договорить я не успел, ибо Настя положила трубку: -…не ставят аппарат Илизарова? Или, я чего-то не знаю?

Ох уж эти пошлые шутки от Шанго… Реально — и смех, и грех.

Откинувшись на спинку старого кресла, я открыл зашифрованный файл.

В первую очередь меня интересовал маршрут Славика с работы, до ресторана, а потом до дома. Так… Я прикинул и нашёл отличное место для засады. Промышленная зона, где мы в первый и последний раз напоролись на таинственного агента «любимого» братишки Шанго.

Вот этот участок дороги максимально разгружен! По нему изредка ездит спецтранспорт… И ещё реже — дворяне. Зачем наблюдать грязные стены и трубы, когда можно любоваться красотами вечерней Москвы? Дворяне в этом плане были теми ещё привередами.

Но с нашим старым воробьём дела обстояли иначе. Ох уж этот британский прагматизм…

Я хотел проработать в голове подробности плана захвата, но бессонная ночь всё же дала о себе знать.

Впервые мне захотелось ненадолго закрыть глаза и покемарить, но в голове тут же раздался недовольный голосок Хихаль:

— А, ты ничего не забыл? — поинтересовалась помощница.

«О, чём это ты?»

— Ох, видимо Норвегия совсем вскружила тебе голову. — с ехидством произнесла Хихаль: — Вечно куксишься на меня из-за того, что я не даю полной картины по определённым причинам, а сам в итоге, что?

«Понятнее не стало. Скажи прямо! Я ненавижу, когда разговаривают уклончиво или загадками.» — раздражённо ответил я.

— Не ты ли говорил, что должен срочно поговорить с Пусей? Она спасла тебя из Чёрной лаборатории, когда ты был совсем маленьким. Именно к ней ты переместился через сапспатиум после поединка со Строгановым. Конечно, я сильно не уверена, что она скажет тебе нечто новое. Но если вспомнить вашу встречу в августе… у меня сложилось впечатление, будто Пуся тебя узнала. Вернее, что ты показался ей очень знакомым.

«Мратство… С этими „Яростями плебсов“ совсем из головы вылетело… Напомни, чтобы я вечером сегодня к ней заглянул!»

— Я тебе не органайзер. К тому же, это важно для тебя!

«Так. Опять играешь в свои игры? Я уже говорил — меня раздражает, когда что-то не договаривают!»

— Молчу-молчу. — насупилась Хихаль и тут же удалилась восвояси.

Тем временем, мы с Вальком уже подкатили к парку. В штаб-палатке нас ожидали Бармалей с Горынишной, и выглядели они, если честно — крайне напряжёнными.

— Так. — я и сел напротив нашей отвлекающей группы: — Дайте угадаю… Что-то пошло не так, да?

— У нас две новости, Босс. — вздохнул Бармалей, вертя в руках бензиновую зажигалку — одно из немногих изобретений местных учёных, которое работало на углеродном топливе: — Одна — странная. Другая… ещё более странная.

— Как я понял, речь идёт о встрече со знакомыми? Это прекрасно. Кто? — я скрестил руки на груди, а затем недовольно посмотрел на Злобного Зама и дракошку.

— Княжна… — тихо произнесла Горынишна и с грустью отвела взгляд.

— Восхитительно. — я обречённо закатил глаза, а затем вновь посмотрел на свой маленький отвлекающий отряд: — И, что там было?

— В двух словах… Её Императорское Высочество сбила меня с толку разговорами про свадьбу. Ситуацию о том, что вы хотите «слиться» с этого мероприятия мне объяснили уже после всего случившегося.

— Ну… В этом исключительно моя вина. Я сам не рассказал тебе о всех тонкостях, поскольку не думал, что Княжна будет в ресторане. Так… о чём вы договорились?

— О том, что свадьба будет на берегу Чёрного моря… И мероприятие сделают исключительно в пастельных тонах.

— Это всё?

— Про мероприятие — всё.

— Фу-ух… — я с облегчением выдохнул: — Надеюсь, ты ей больше ничего не пообещал?

— Она сказала, что пошла против воли своего отца, поскольку очень любит вас. И в итоге передала вот это. — Бармалей вручил мне флеш-карту: — Сказала, что там нечто очень важное.

— Её эротические фотографии! — возмущённо произнесла Жуля: — Но это не точно…

— Ладно. С этим потом разберёмся. — я спрятал флешку в карман: — Больше ничего?

— Ничего.

— Хорошо. — я придвинулся к столу: — Итак — перейдём к главному. Визит к воробью оказался весьма полезным. Но у нас есть подозрения, что в Представительстве работает ещё один отряд, который создали, дабы замести следы на случай ЧП.

— Ликвидация, значит? — задумчиво произнёс Валёк: — Но, как их вычислить?

— По моим данным — там есть воробей, который служит дольше всех. Начнём с него.

— Утилизация агентов — сложная штука. Что будем делать, если он сам не в курсе об этом отряде? — поинтересовался Плотников.

— А это уже не наша забота. Первый кабинет сам решит, что делать с воробьём. — пожав плечами, ответил я: — Фелейзен дал добро. Так что подойдём к делу со всей ответственностью.

— Ага… Главное не разнести пол столицы… — хмыкнула Горынишна, за что тут же получила от меня крайне суровый «зырк».

— На данный момент, у меня есть все маршруты нашей «цели». Так что подкараулим и «поговорим». — я вытащил новый мобильник, достал оттуда симку и скомкал её: — Наша основная задача — сделать всё тихо. Поэтому, берём группу Гудвина, Усю, Рудольф и выдвигаемся!

— Погодите… А, мне тоже ехать? — поинтересовалась Жуля.

— Ну, конечно! Ты у нас будешь основной звездой данной постановки. — злорадно усмехнувшись, ответил я.

Дракоша хотела, что-то возразить, но затем вспомнила, что она самая лучшая и ответственная, поэтому гордо промолчала, всем своим видом показывая готовность броситься на амбразуру.

Что же, теперь осталось лишь дождаться Руд с Усей и привести наш дьявольский план в действие!

* * *

Убедившись, что Славик едет строго по намеченному плану, мы провели все необходимые подготовительные мероприятия.

Основной проблемой оказалось подобрать мне новую внешность, ибо нельзя слишком часто мелькать костюмом фехтовальщика. Заунывыч пролистал все возможные журналы, но большинство моделей были намного ниже и уже меня.

Однако вертолимо не сдался, и в конечном итоге, показал мне на довольно смазливого парня в белой шубе.

— Он? — Устинья скривила губы: — Какой-то он… смазливо-брутальный, что ли? Разве для Вкусняша нет более крутого варианта, мур-мя?

— У нас сейчас нет времени спорить. Если Заунывыч говорит, что эта модель подходит — значит используем её. — строго ответил я.

— И имя странное… Что за Ченнинг Татум? Фе, мур-мя. Мне не нравится! — Уся опять зарядила свою шарманку вечного недовольства.

— Нам сейчас не до твоего ворчания! И вообще, учись у Рудольфины. Вот она — всегда и во всём со мной соглашается. Идеальная богиня!

— Хозяин… вы — льстец… — лиса покраснела и миленько отвернулась.

— Но я — не Рудольф. Да, и вообще — должен же тебе хоть, кто-то говорить поперёк, мур-мя?

— Повторюсь — сейчас не до этого.

— Ла-а-а-а-адно. — кошка, как будто одолжение сделала: — Просто учти, что ты красивее, мур-мя. И можно было подобрать, что-нибудь получше!

— Ох… — до меня наконец-то дошло: — Тебе опять недостаёт внимания?

— Всё верно, Вкусняш. — скрестив руки на груди, недовольно ответила богиня.

— Поглажу вечером. Могла просто сказать напрямую.

— Приличные девушки никогда ничего не говорят напрямую, мур-мя. Таков закон! Вот всё приходится выпрашивать… — Уся превратилась в кошку, и завалившись на бочок, трижды недовольно ударила хвостом по пыльному полу.

Спустя мгновение я уже стоял в образе парня со странным именем. Правда, шубу пришлось заменить на спортивный костюм, чтобы не мешалась в случае драки.

Но главной звездой нашего вечера, как я уже говорил — была Жульена.

Вырядив дракошку в очень вызывающее платье в горошек, мы прицепили бедолагу наручниками к знаку ограничения скорости.

— Не проще было бросить шипы и сдуть им колеса? — смущённо спросила Горынишна.

— Там бронированный моколь. Колёса с армированными покрышками и встроенными насосами. Даже если мы, каким-то чудом пробьём защитный слой — моколь сможет проехать ещё двести пятьдесят километров, прежде чем диски коснуться асфальта. — пояснил я.

— Лишь бы ветерок не дул… — глядя на тридцатисантиметровый подол своего платьица, ответила Жуля.

— Ты всё запомнила?

— Да…

— Умница! Помни — ты самая лучшая актриса! — я похлопал Жулю по плечу, а затем мы спрятались за полуразрушенную стенку заброшенного здания.

— Едет. — раздался из рации голос Бошки.

— Принял. — ответил я: — Седьмой, Гудвин! Готовимся.

— Есть! — парни вытащили резиновые дубинки.

Шикарный «Бентли» выехал на наш участок. Горынишна подключила всё своё актёрское мастерство и начала рыдать, но… Златан меня дери — получалось крайне нереалистично!

— Жуль… Не реалистично! Давай больше экспрессии!

— Куда больше⁈ Я делаю всё, что могу! — всхлипнула она.

— Нужно естественнее! Не знаю… представь, что случилось нечто ужасное!

— Ты выгнал меня из дома?

— Как минимум.

— А, потом… Потом… Сделал бы предложение Мохнатому пылесборнику прямо у меня на глазах!!! — Жуля заголосила так, будто у неё реально случилась жуткая трагедия: — Чёртов «Шаг вперёд»… Что ты натворил⁈ Как мне теперь это развидеть?!?!?! И ведь в моих фантазиях… этот проклятый волчий ковёр такой счастливый!!! У-у-у-у-у-у-у!!!

Актёрская игра дракошки возымела невероятный эффект. «Бентли» резко остановился прямо перед Жулей, и окошко задней пассажирской двери медленно откатилось вниз.

— Что случилось, милая? — с волнением спросил взрослый суровый дяденька, лет пятидесяти на вид. Его аккуратная борода уже была покрыта сединой, а на голове явно красовался парик.

— Одна стерва… отбила моего жениха и оставила меня здесь!!! — всхлипнула дракошка.

Какая ещё стерва⁈ Это что вообще за импровизация⁈

— Парни. — спокойно произнёс Курбский, и из «Бентли» вылезло пятеро здоровенных лбов в чёрных деловых костюмах.

Немного покумекав, они отправились к багажнику. Сам Курбский выходить не спешил… В прочем, как и его водитель.

В конечном итоге, телохранители при помощи отмычки смогли открыть наручники. Жуля тут же начала радостно прыгать и обнимать их.

— Дяденька-дяденька… А, до города подбросишь? — с надеждой спросила дракоша.

— Конечно, докину. Садись!

— Ура!!! — Горынишна тут же подошла к передней пассажирской двери и открыла её.

У меня были доли секунды, чтобы слегка «придушить» водителя…

— Нет-нет, дорогая. Давай, назад. Спереди сидит мой охранник. — с улыбкой произнёс воробей.

И в этот момент водитель начал кряхтеть, а затем медленно обрушился в обморок. Первый готов!

— Альберт! — строго произнёс Курбский: — Альберт, что с тобой? Парни! Разберитесь!

Однако великолепная пятёрка уже валялась на холодной земле без сознания.

— Ах ты… — прорычал Вячеслав, и выхватив из кармана пистолет, прицелился в Жулю.

— Отставить! — воскликнул я и вышел из своего укрытия.

— Ты⁈ — казалось, что Курбский не верил своим глазам.

Воспользовавшись растерянностью Славика, я подлетел к окну и выбил пистолет из его рук, а затем залез в салон:

— Двигайтесь! Вы же в лимузине.

Толстенное бронированное окошко медленно поднялось назад.

— Нет… Ты явно не он. — воробей продолжал сверлить меня взглядом: — Хорошая маска. Качественная… Но мне бы хотелось понять, для чего весь этот цирк?

— Цирк? — я нажал на волшебную кнопочку включения диктофона у себя на мобильнике: — А по мне — это качественное театральное шоу, чтобы вывести воробья на чистую воду. Неужели вы не оценили игру моей примы?

— А… Теперь понятно. — смятение с подозрением на лице Курбского сменились на обречённость и грустную улыбку: — Кажется, я знаю вас. Ведь, не даром говорят, что рыбак рыбака — видит из далека. Загадочный убийца, который отлично вжился в роль юного дарования. Первокурсник, под дудку которого пляшут очень серьёзные люди и духи… Качественная маска. Хорошая игра… Я бы даже сказал — достойная уважения. Но вас выдает взгляд. Уставший… Слегка высокомерный. Вы смотрите на меня, как на ничтожество. А, каким бы гением не был семнадцатилетний пацан — у него просто не будет такого жизненного опыта, чтобы вот так смотреть на меня.

— Я рад, что мы познакомились. Однако… — я вытащил финку: —…я пришёл сюда за другим.

— Вряд ли вам нужна моя смерть. Но, опять же, я заметил, что кто-то шарился в моих личных данных в сети. Если бы я не имел соответствующего опыта в сетевой безопасности, то и не заметил бы ничего странного. Признаюсь — этот «кто-то» очень талантлив и имеет крайне навороченное оборудование. Мне даже не удалось его отследить. Но имея всё это… и раскрыв мою главную карту — я не пойму одного… Чего вы от меня хотите? Неужели вам неизвестны планы моего руководства? Они хотят вас убить. И они продолжат в том же духе, пока не добьются своего. Однако, есть нюанс. Моя задача — слежка за Домом Романовых. Я отдал четырнадцать лет своей жизни, чтобы втереться в доверие к Императору… На условные цели «Когорты» мне плевать. К тому же, я не верю, что такой огромной акуле интересно убивать разведчика. Я не представляю для вас опасности. Так… что же вас интересует, Господин Демидов?

— Из достоверного источника мы получили информацию о том, что в Представительстве сидит некий тайный отряд, о котором никто не знает.

— Хех… Так, если никто не знает, то откуда информация? И, с чего вы взяли, что я вхожу в круг избранных, кто что-то знает?

— Вы работаете дольше всех.

— Слабый аргумент… — вздохнул Курбский: — Я — простой разведчик. Никто не посвящает меня в дела руководства. Я исправно следил за Домом Романовых на протяжении всех этих лет. Общался с другими воробьями… И все, вот так же, как и вы — говорили одно и тоже. Я дольше всех работаю… Я больше всех знаю. Я в курсе всех корпоративных секретов. Но почему никто из вас не задал главный вопрос, который бы ответил вообще на всё?

— Дайте угадаю… Почему вы вступили в «Золотую Когорту»?

— Я восхищён. — улыбнулся разведчик: — Правда! Из вас вышел бы отличный воробей… Даже немного жаль, что такой талант наверняка угаснет под огромной кучей купюр высшего номинала. И признаюсь — такое развитие событий будет самым правильным! Есть возможность добывать ресурсы для улучшения жизни — добывай. Вы амбициозны… Но лично я — человек простой. Я вступил в «Золотую Когорту», потому что мечтал… Мечтал, что рано или поздно люди научатся жить в мире и согласии. Посмотрите на меня, Господин Демидов. Внимательно посмотрите. Похож я на Вячеслава?

— Вполне.

— Хех… А, ведь это — всего лишь игра. Моё лицо давно стало чужим.

— Почему?

— Так уж вышло, что в семьдесят девятом году, семья одного достаточно состоятельного иракского дантиста решила посмотреть телевизор в гостиной. Ничего необычного… Семья так делала всегда. Только никто не предупредил этих людей, что англичане столкнулись в жестокой битве с русскими на окраинах Багдада… Молодой парень по имени Фарук Ханзем — отличный сын и перспективный студент, поднялся с дивана, чтобы принести стакан воды. Просто стакан воды… Он зашёл на кухню, взял графин… И тут раздался грохот. Фарук упал и разлил воду. Свет на мгновение погас, а в воздухе стоял запах пыли и ремонта. Парень вернулся обратно в гостиную и увидел, что на месте того самого дивана, на котором сидела его семья — теперь лежит огромный снаряд с надписью: «Боже Храни Королеву». В тот момент Фарук — обычный парнишка из Восточного Ирака, потерял всё.

— Соболезную.

— Дела прошедших дней. Я уже смирился и пережил ту боль. Но… неразорвавшийся английский снаряд был толчком. Символом того, что мне, в отличии от моих близких — дали шанс. Что моя миссия ещё не закончилась. — с грустью ответил Фарук: — За смерть семьи мне выплатили компенсацию. На неё я смог получить образования и уехать жить в Лондон. Честно… поначалу я очень хотел мести. Кровавой и жестокой! Но потом меня озарило — а, что будет, если я начну терроризировать англичан? Что будет, если я стану убийцей? А ничего не будет. Я поступлю с ними ровно так же, как они поступили со мной. Я лишь разожгу пламя ненависти ещё больше… Покалечу жизни невинных людей точно так же, как солдаты Её Королевского Величества покалечили мою. А «Золотая Когорта» пропагандировала абсолютный порядок. Мир без войн. Утопию, о которых раньше писали фантасты. В «Когорте» я увидел лекарство… То самое лекарство, которое должно было исцелить человечество. Я верил всему, что мне говорили наставники. Я служил во имя мира! Я верил в то, что делаю человечество лучше… Но бревно в глазу рано или поздно даст о себе знать. — усмехнулся воробей, и подняв с пола свой пистолет, вложил его в мою ладонь: — Мне не страшно умереть от вашей руки. Увы, обратной дороги у меня уже нет. Я хотел остановиться… Но из «Когорты» редко увольняются.

— Между делом — ваш пистолет не заряжен. Вы угрожали моей артистке… куском металла?

— Старая привычка. — пожав плечами, ответил Фарук: — А про смерть — это я фигурально. Вы можете просто сдать меня Первому кабинету. Честно — я даже почувствовал облегчение, когда вы пришли за мной.

— Это всё, конечно, хорошо. Но вы так и не ответили мне на основной вопро… — машину нехило тряхнуло, а по ушам ударил грохот от взрыва. Спустя мгновение, лимузин резко подбросило, а затем перевернуло на крышу. Нас с Фаруком раскидало по потолку, а меня ещё и придавило отключенными телами охранников… Просто блеск!

— БОСС!!! ЭТО… Кх-х-х-х… — раздалось из рации: — ОН АТАК… К-х-х-х-х-х…

— Мратство… — я освободился от внезапного плена и посмотрел на Фарука: — Эй! Вы в порядке?

— Я… — разведчик тяжело дышал и с мольбой смотрел на меня: — Моё время… На исходе… Пожалуйста… Послушайте меня…

— Твою ж… Фарук! Не вздумайте сейчас умирать! — я подполз к бедолаге и начал сканировать: — Дышите… Воробей или нет — вам окажут первую помощь!

Сомнений быть не может. У Фарука произошёл разрыв миокарда. И, как назло — я ещё не умел лечить подобную болячку. Скажу больше — на весь мир было лишь сто пятьдесят целителей, способных на такие операции.

— Запомните… Клуб «Белка»… Пароль — «Белая каменная… обезьяна»… — выдохнул разведчик: — Спросите… Джеймса Брюгге… Скажите… Скажите, что вы от меня… Он всё поймёт…

— Постойте!

— Хорошо… — на мгновение он даже улыбнулся: — Всё очень хорошо…

Закрыв глаза, Фарук выдохнул в свой последний раз.

— Мратство! — злобно выругался я, а затем выбил ногой дверь: — Ребята! Я иду…

— Вкусняш! — крикнула Уся: — Беги!!!

— Вот ещё? — я прошёл сквозь дым и увидел, как мои бойцы отстреливаются. Но, от кого именно — совершенно непонятно.

— Наконец-то! — пролязгал жуткий, но как будто знакомый голос. На свет огня вышло непонятное нечто. Существо имело явный человеческий силуэт, но как будто состояло из телевизионной ряби при плохом сигнале. Что-то типа Жнеца, но… из какого-то совершенно непонятного материала.

— Ты ещё, что за чёрт? — спросил я, вытащив Жекича.

— О… Я, куда хуже черта! — таинственное существо хрустнуло кулаками и начало подходить ближе: — Знаменитый Владимир Демидов… Ты можешь изменять лицо, сколько захочешь… Но я всегда буду чувствовать твой… Эй! Погоди… — голос резко изменился на человеческий: — Мы так не договаривались… Отдай мне управ… — замыкание, и существо вновь начало противно лязгать: — О, как же я ждал нашей встречи! Считал часы… Минуты… Секунды! И вот он — ты…

— Не знаю, что ты за хреновина. — я сделал небольшой финт Жекичем: — Но из-за тебя погиб важный свидетель. У тебя есть имя… или, что там вашему виду обычно пишут на надгробиях? Ибо я буду раздирать тебя на атомы, мразь.

— Доевский Дмитрий Карлович! — пролязгало существо: — А, теперь посмотрим, из-за чего Император так ценит тебя… Так сказать — проведём препарирование!

Правая рука цифрового призрака превратилась в подобие сабли.

Похоже, про препарирование он не врал…

Глава 12

Вот так оглянешься назад, посмотришь на почти 800 лет своей жизни, а затем вот на эту дичь с биполярным расстройством, и начинаешь понимать, что Мультивселенная — необъятна!

О, как много всего я структурировал и упрощал, чтобы не сойти с ума в бесконечном пространстве-времени. В итоге, всё это выливается в осознание, что за свою относительно долгую жизнь, Кхал Консо увидел лишь крохотную часть Мультивселенной.

Интересно, а у Шанго так же?

— Хозяин! — воскликнула Рудольф.

— Не лезь! Он мой. — холодно ответил я: — Пока тушите моколь, чтобы огонь до салона не добрался!

Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь из моих подопечных пострадал от этой неведомой хрени.

А тем временем цифровой призрак уверенно шёл в атаку.

Скорость хороша! Даже с активированным Предвиденьем угадать дальнейшие действия этого нечто было крайне тяжело. А значит — придётся вывозить на опыте.

Хороший выпад! И в удар вложено на удивление приличное количество силы.

Уклонившись, я сделал перекат и пошёл в атаку, однако Призрак быстро сориентировался и успел отскочить.

А вот меня в этот момент начали терзать сомнения… Ощущение, что передо мной робот. Ну, или существо с качественным и быстрым интерфейсом, который помогает атаковать противника. Это явно что-то неместное.

Ещё один подсекающий удар, и Призрак познакомился с термином «парирование». Отбив Жекичем сверкающее лезвие, я контратаковал незваного гостя. Из-за того, что клинок являлся частью неведомой хрени — у меня никак не получалось его разоружить. Но смачный удар божественной арматурой по голове дал понять, что наше недружелюбное цифровое привидение на самом деле очень даже осязаемо. И судя по тому, что удар его даже не опрокинул — весьма живучее.

— Неплохо! — пролязгал он: — Только немного жаль голову Профессора… Я блокирую далеко не весь урон. Хе-хе-хе!

Как его там зовут? Доевский? Кажется, я уже, где-то слышал эту фамилию.

Ещё один быстрый выпад, и мерцающее лезвие Призрака пролетело в сантиметре от моей головы.

Точно! Толик рассказывал мне про некоего Профессора Доевского, который работал в секретном отделе. Правда, секретным этот отдел был исключительно на бумаге. Что именно там делали — Толик толком и не объяснил. То ли разбирались с последствиями катаклизмов неизвестного характера. То ли утилизировали магические артефакты. То ли вообще занимались изучением Саранчи… Что-то типа того.

Призрак подскочил, и сделав эффектное сальто, попытался атаковать сверху, но встретился «лицом к лицу» с Жекичем.

А сам Толик узнал про Профессора, когда тот приезжал в их школу с выступлением и заманивал всех в НИИ имени Ломоносова.

Ещё один прыжок, и Призрак узрел мою разыгравшуюся раздражительность. Схватив его за ногу, я как следует раскрутил ублюдка, а затем вмазал в стену, подняв облако пыли.

Однако, аспекты жизни Доевского сейчас не особо важны, ведь главным вопросом было — что за технологию использует Профессор? Не припомню, чтобы хоть раз видел тут нечто подобное.

Костюм? Энергетическое поле? Изменение ДНК?

Если бы не помехи и множественные глитч-эффекты, то я бы подумал, что передо мной очередная версия Жнеца. Но если это землянин… Что произошло? Неужели его тоже укусил радиоактивный паук?

А бой, тем временем — продолжался.

Сотрудник секретного отдела начал пританцовывать и пытаться сбить меня с толку. Он делал очень хаотичные выпады, перекатывался вбок, а затем резко подпрыгивал, пытаясь нанести колющие удары.

Но больше меня раздражало то, что Призрак выдерживал все мои атаки. Да, падал, но спустя мгновение поднимался, как ни в чём не бывало.

— Прежде, чем я сотру тебя в порошок… — произнёс я, отбив мощный удар Профессора: — Расскажи-ка, что такого я тебе сделал?

— Не слушайте его, Господин Демидов… — жуткий лязгающий голос вновь стал обычным человеческим: — Я просто… устал от того, что Михаил Алексеевич не даёт мне работать… Он буквально прикрывал вас! А я… Я просто хотел узнать правду…

— Заткнись! — пролязгал Призрак, увернувшись от Жекича, и пытаясь нанести ещё серию ударов: — Сегодня ведущим буду я!

— У-у-у-у… Как всё запущенно. — отбив мерцающий клинок, и зарядив по физиономии из помех кулаком, ответил я: — Вы у нас — два в одном, прямо, как «Хелдэншёлдерс»? Но тем не менее — я хочу узнать, почему меня атаковали?

— Я исполняю желание друга! — радостно ответил Призрак, перекатившись вбок: — Он искренне желал добраться до тебя… Вот теперь, когда твоё тело перестанет дышать — желание моего друга будет исполнено! Он изучит тебя… Разрежет каждый сантиметр твоего тела! И тогда мы будем счастливы!

— Хреново же вы выбираете себе друзей, Профессор. — усмехнулся я, и схватив Призрака за шею, со всей силы вмазал в землю.

— Господин Демидов, я клянусь вам! — жуткая жижа с помехами медленно отслоилась от головы, и раскрылась, как бутон цветка. Под всем этим кошмаром скрывалось самое обычное человеческое лицо. Напуганное… Замученное. Но человеческое: — Я был зол! Но я не желал вам смерти… Я просто был обижен на всю эту ситуа-а-а-а-а…

— Хватит мне мешать! — прорычал Призрак, скрыв голову Доевского обратно в защитном слое: — Уже поздно, что-то менять… Пока Демидов жив — я не успокоюсь!

— Но ты обещал, что Демидов даст нам лекарство…

— Идиот! Нет никакого лекарства! — прорычал монстр, и обвив мою руку белыми щупальцами, подкинул вверх на пять метров: — Я заражён идеей… Идеей смерти Демидова! У меня был шанс стать великим. Я мог бы захватить всю эту планету… Мог бы стать Богом! Но этот самодовольный кусок дерьма всё испортил! Он унизил меня… Лишил мечты! Чёртов слизняк!

— Ну, учитывая, из чего ты состоишь — я бы поспорил, кто из нас слизняк. — ответил я, и с размаху вдарил по физиономии Призрака кулаком. Его на мгновение оглушило, и телом вновь овладел Профессор.

— Господин Демидов… Я знаю, как он работает… Я сейчас попробую… Агх-х-х-х…

— Заткнись, шавка! Мы уже почти добили эту псину! — прорычал Призрак и вновь сделал очень агрессивный выпад в мою сторону: — Сперва я выжру твои глаза! Затем вырву руки у твоего мерзкого братца, что застрелил меня… А, потом… Хо-хо-хо… Потом я доберусь до твоей сестрёнки. Я помню, что ты со мной сделал из-за неё… И я хочу это повторить!!!

— Златан Всемогущий! Радион, скотина! Ты?!?! — моему удивлению не было предела: — Мы его раз пришили — он не понимает! Мы его два пришили — он не понимает! Сколько раз мне придётся убить тебя, падаль⁈

— О-о-о… Увы и ах! После нашей последней стычки… — Радион попытался нанести удар, но в итоге я заломил его руку и прижал к земле: — Я начал думать… Тело человека — слишком хрупкое, но им проще управлять. А тело Жнеца — бронированное и поддающееся модернизации, но в тоже время крайне сложное в управлении! Оно больше похоже на бездушный протез… И я всё думал, как мне добиться идеального тела?

Резко выкрутившись, Радион отпихнул меня и вновь поднялся на ноги.

— Только не говори мне, что ты обманул Доевского и силком переработал его тело наномашинами? — ужаснулся я.

— У меня не было другого выбора! Ты превратил меня в беспомощную кучу роботизированной нанослизи… Я был слаб и унижен… Доевский — единственный, кто протянул мне руку помощи!

— И, вот, как ты мне отплатил⁈ — на поверхность вновь вышел Профессор: — Ублюдок… Я верил тебе! Думал, что мы — команда!

— Можешь говорить всё, что захочешь. Теперь парадом командую… Ай! Мать твою… Что происходит?!?!?! — Призрак взвыл и схватился за голову: — Боже… Прекрати!!!

— Почувствуй мой гнев изнутри! — прокричал Профессор и тело Призрака начало пузыриться, словно кипящий бульон: — Я попытаюсь удержать его, а вы — бейте! Бейте этого сукина сына, Господин Демидов!

— Идиот… Я сделал тебя практически бессмертным! — пошатываясь, Радион начал пятиться, а вдалеке послышались полицейские сирены: — Демидов ничего нам не сделает…

— Стой! — я выстрелил по Призраку мощной огненной струёй. Яркая вспышка больно ударила по глазам, а затем меня опять откинуло на несколько метров назад.

— Кхе-кхе… Это ещё что⁈ — прокашлявшись, выдохнул я и поднялся на ноги.

— Он окружён странным энергетическим полем. — пояснила Хихаль: — Наши частицы, но, как будто с противоположной полярностью. Почти, как в Выключателях, только… менее стабильные!

— Мратство… — я пробежал сквозь дым, но Радиона уже и след простыл: — Хихаль, куда он побежал?

— Из-за поля я не могу распознать его энерго-одор. Увы.

— Прекрасно. — я размахнулся и пнул булыжник.

— Вкусняш! — позвала Уся: — Там копы! Надо сваливать, мур-мя!

— Слышу. — выдохнул я: — Заунывыч! Костюм фехтовальщика номер четыре. — вертолимо тут же сменил брутальную физиономию на чёрный шлем: — Парни! Раненых нет?

— Никак нет. — ответил Гудвин: — Ракетницу этой твари забираем? Лежит возле дороги.

— Не вздумай к ней прикасаться! Оставляем всё, как есть. Дальше пускай разбирается Первый кабинет и Охранка. — сухо ответил я: — А теперь — все в моколь! Иначе полиция отнимет у нас ещё кучу времени…

* * *

— Я прослушал запись. — вздохнул Фелейзен из динамика моего мобильника: — Ужасная история. Но вот, в чём вопрос — а с чего Фарук решил, что «Когорта» борется за мир во всём мире?

— Он так трактовал мировое господство, судя по всему. Если миром управляет единая организация, то ей и воевать не с кем. Разве, что подавлять редкие очаги оппозиции. — ответил я, наблюдая за пролетающими мимо вечерними фонарями: — Ирак стал спорным местом для Великобритании и Российской Империи. Из-за этого спора Фарук потерял всё. Он был в отчаянии… Поэтому мог поверить в любую чушь. А, что касается Профессора Доевского…

— Мы уже занимаемся данным вопросом. Духи-дознаватели раскрыли то, что Дмитрий Карлович сегодня прогулял работу. А ещё — стащил улику с места происшествия!

— С какого?

— Когда «Когорта» напала на твой парк.

— Выходит, технология «Когорты» поджарила бедолаге мозг… — ну, конечно, я прекрасно понимал, что это остатки Жнеца, в которых сохранилась часть оттиска души Радиона Романова. Она имела сознание, могла принимать и даже обрабатывать данные. Ну, по крайней мере — такие выводы я сделал из тех крупиц информации, что вырывались из Призрака.

В целом — слияние может проходить на органическом уровне, если условный симбиотический организм состоит из… органики, уж простите за тавтологию. Но сейчас-то речь идёт про наномашины, которые мало того, что смогли внедриться, так ещё и изменить структуру человеческого тела!

Да, у них действительно получилось, что-то типа симбиотической связи.

То есть — Дмитрий Карлович выступал в роли носителя, а остатки души Радиона на шматке Жнеца — в роли симбиотического организма. Соответственно, наш Призрак подпитывается биотоками своего носителя. А, глитч-оболочка, это что-то типа силовой брони, ибо симбиотический организм всегда защищает своего носителя!

Как иначе это назвать — я не представляю, ибо удары у Радиона были далеко не человеческими. Да и выдержать атаку Жекичем тоже может далеко не каждый живой организм.

Только, здесь целью условного симбиота являлось не поддержание собственной жизни, а реализация своей навязчивой идеи. И можно ли назвать Призрака — полноценным оттиском души Радиона? Или это лишь маленькая его часть, которая трансформировалась в отдельную личность, чья воля подпитывается жаждой мести?

И, теперь, главный вопрос — можно ли без вреда для носителя отделить данный симбиотический организм?

Касательно последнего — это во мне говорила тяга исследователя и составителя энциклопедий. Уж очень нравилось мне познавать всё новое, когда служил в Бастионе. Даже почувствовал лёгкие нотки ностальгии.

Ещё были вопросы касательно энергии и прочности. Откуда у Профессора такие запасы энергии? И главное — какой материал использовал Радион, чтобы создать глитч-броню?

Куча вопросов и ноль ответов. Впрочем, как и всегда.

С этим мы ещё разберёмся, а теперь нужно в срочном порядке позаботиться о семье.

Вытащив мобильник, я набрал Алису.

— Чего тебе? — с неохотой поинтересовалась сестра.

— Нет времени объяснять, но Радион — вернулся. И он хочет отомстить. С территории Университета — ни шагу! Ты меня поняла?

— Погоди… Как это вернулся? — ужаснулась Алиса.

— Пока не знаем. Разбираемся. Главное — не выходи с территории! Я попытаюсь устранить проблему в кратчайшие сроки.

— Хорошо. Выходить не буду… У тебя всё в порядке? — такое редко бывает, но, кажется, наша прЫнцесска волновалась за меня.

— Пойдёт. Главное — береги себя. — ответил я и закончил вызов.

Теперь нужно предупредить Толика.

Банда крыс — это, конечно, хорошо, но с Призраком они точно не справятся.

— Д… Да? — брат ответил так, будто я его поймал за крайне неприличным делом: — Что-то случилось?

— Радион вернулся. Причём, в виде очень опасной не убиваемой хрени. — произнёс я: — А, ты чего такой взволнованный? Случилось, чего?

— Нет… — растерянно ответил Толик: — Всё хорошо… А, про Радиона — плохо дело! Буду осторожен.

— У тебя точно всё хорошо?

— Абсолютно…

— Ладно. Приеду — поговорим. — вздохнул я и закончил вызов.

Ощущение, будто Толик врёт. Только вот, насчёт чего? Раньше мы могли поговорить вообще обо всём на свете… Неужели последние выходные отдалили нас? Не дело. Но с этим разберёмся уже после текущих вопросов.

— Чего нахмурился? — поинтересовалась Рудольф.

— Не знаю, конечно… Правда, или нет. Но у меня ощущение, будто Толик от меня что-то скрывает. Не думал, что когда-нибудь скажу такое… но меня это малость напрягает.

— Ой, нашёл из-за чего переживать. — лиса взяла меня за руку и погладила ладонь: — Ему же семнадцать. В таком возрасте всегда много мыслей, которыми сложно поделиться даже с самыми близкими друзьями и родственниками!

— Понимаешь, если бы это случалось периодически… А тут — хоп! Но может быть, я себя просто накручиваю? Действительно — бессонная ночь, учёба, потом ещё операция с этим товарищем… Но в голосе Толика явно было нечто подозрительное!

— Ты всегда можешь с ним поговорить. — Руд положила голову на моё плечо: — Признаюсь — моя воспитанница тоже не всегда делилась всеми своими секретами. У любого юноши и девушки должна быть своя личная жизнь. Понимаешь?

— Надеюсь, у него простые молодёжные проблемы… Зная Толика, он мог влипнуть, но попытаться разобраться сам. А это нам сейчас — ой, как не кстати.

— Не переживай! Он — умный мальчик и обязательно со всем справится. А если и не справится, то обязательно придёт к своему брату за помощью!

— Эй, мур-мя! Голубки! — Уся превратилась в кошку, а затем запрыгнула ко мне на колени: — Ну-ка, давайте тут без того самого! Вон, иди Горынишну тискай!

— Кстати, я не против. — наша главная актриса показала большой палец.

— Ах да… Про тебя-то я и забыл. — усмехнулся я и начал поглаживать Усю по мягкой шёрстке.

— Вот! Наконец-то, мур-мя… А-то столько дней не глажена не хвалена! Ужас! — в итоге кошка завалилась на бок и затарахтела, словно трактор.

А я понял, что мне не помешало бы, как следует отдохнуть на этой неделе. Что-то опять события завалили по самые ноздри…

* * *

После того, как Алина Фрезе диким ураганом вторглась в жизнь Толика — парень понял, что впереди замаячили серьёзные перемены. Но старший сын Дома Демидовых воспринимал это, как должное. Всё же, он должен был рано или поздно из маленького рассеянного мальчика, вырасти в парня, который без особых проблем защитит парк брата.

Да, они с юной Госпожой Фрезе воспользовались отсутствием Люцифера и опять проникли к нему в комнату. Правда, на этот раз в ванной никого не было. Лишь разрисованные чертежами листы особой непромокаемой бумаги, что расписными узорами висели на всех стенах.

Алина была разочарована, но пообещала, что по мере возможности исчезнет из жизни Толика. Но это не точно… Уж больно ей понравилось дразнить парня всякими пикантными моментами. И нет, Толик не прознал об этом по тонким девичьим намёкам, а услышал прямым текстом. То есть, она так и сказала:

— Мне нравится тебя мучать! Я испытываю неописуемую и непонятную радость, когда ты смущаешься!

Интересно, чтобы на это ответили Люси, Оксана и Сонька?

Хотя, чего уж тут гадать? Стеклоглазке было бы всё равно. Для неё не существовало такого слова, как «ревность». А вот Толик иногда чувствовал покалывание у себя в сердце, когда Сонька смеялась над шутками бандитов из Берендеевского парка. Неприятно это, когда твоя (ну, или та, которую ты считаешь своей) девушка смеётся над шутками других парней.

Ну, а девочки-аристократки наверняка бы устроили Алине «тёмную». Особенно — Оксана! Из неё порой вырывался самый настоящий маньяк. А третьекурсник Сергей Курчавин — один из участников кружка настольных игр, как-то упомянул, что Волкова в школе была той ещё хулиганкой… Что-то типа Алисы, только жёстче и изощрённее. Но, опять же, куда жёстче и изощрённее? Толик был на все сто процентов уверен, что его старшую сестру не переплюнуть! Да, и вообще — враки это. Оксана — милейшая и прекрасная девушка. Не даром же Толик столько времени был неистово влюблён в неё…

Но сейчас суть не в этом. Посмотрев на чертежи, ребята поняли (Алина поняла, ибо Толик всё давно знал), что Володя разрабатывает свой собственный моколь. Причём — небольшой, но очень стильный.

Собственно, на этом приключение с призраками должно было закончиться… Однако Толик краем глаза заметил старый телевизор «Рассвет-307». Ничего выдающегося, кроме того, что он, зачем-то находился именно в ванной комнате, где подобной технике совсем не место.

Но Толик почти сразу вспомнил, что именно этот телевизор Володя выносил из банка данных. Не будет же дед хранить в ячейке обычную рухлядь, верно? Значит, что-то с этим телевизором не так.

Проведя вечер в компании Пушистого хвоста, парень чётко для себя решил, что больше никогда не совершит взлом комнаты брата. Это не по-братски, не по-дружески и вообще отвратительно! Крайне мерзкий поступок, который делал из Толика по сути — простого медвежатника, который даже брата не уважает.

Но загадочный старый телевизор, как будто манил парня… Он звал его своей таинственностью! Пробуждала внутри Толика сотни тысяч вопросов. Распалял дикое любопытство.

Что это такое? Почему Володя ничего про него не рассказывает? И главное — почему телевизор стоит именно в ванной комнате, где и были замечены призраки? Может быть… привидения и этот странный аппарат, как-то взаимосвязаны друг с другом?

Толик держался весь вечер и всю ночь. А, когда наутро встретился с Володей — желание разбираться с телевизором окончательно пропало.

Вот так парень и провёл весь день, пока не вернулся обратно к себе в комнату.

— Интересно, что же там за телевизор такой, м? — пропищал голосок любопытства в голове.

— Наверняка там куча разной информации! — пискнул голосок любознательности.

Толик сопротивлялся своим грешным желаниям изо всех сил. Даже играл с бандой крыс в «Свинтуса» и «Имадженариум», но в итоге… не выдержал напора собственного любопытства, и вновь вооружился инструментом, чтобы вскрыть комнату брата.

Володя, вроде, сегодня уехал надолго. Так что пять минуточек есть…

— Леня! Ты у нас на шухере!

— Так точно! — лидер крысиной группировки просунул маленькую голову сквозь нижнюю дверную щель.

— Так… — Толик аккуратно вскрыл замок и заглянул внутрь. Все вертолимо опять уехали вместе с хозяином. Уся, Руд и Горынишна — тоже. Анубис никогда сюда не заходит. А Лина отправилась к Машуне, ибо выяснилось, что бедная хозяйка рапиристов совершенно не умеет танцевать. Вот волчица и пошла давать частные уроки.

Эх… современные дворяне совсем отошли от традиций! Не то, чтобы Толика это сильно возмущало… Просто ему из-за Бабушки пришлось пройти весь этот ад обучения танцам, каллиграфии, чтению стихов и прочей устаревшей аристократской ерунде.

Пройдя гуськом к ванной комнате, парень открыл дверь и зашёл внутрь.

Обычный старинный телевизор. Вроде, ничего странного, кроме выпуклой зелёной кнопки в правом нижнем углу.

— Что скажет брат? — строго произнёс голосок Совести в голове: — Он будет сильно разочарован!

— Вот-вот! — добавил голосок Исключительной Воспитанности: — Пошёл на поводу у этой слабоумной девки? Фу, таким быть!

— Брат за брата — за основу взято! — воскликнула Пацанская Гордость.

— Действительно… — выдохнул Толик, и тут в его кармане завибрировал мобильник.

Конечно же, это был Володя. Внутри парня всё обрушилось… Его душа растрескалась на маленькие кусочки. Ему было так стыдно, что он готов был прямо сейчас провалиться сквозь землю.

— Д… Да? — побледнев, испуганно выдохнул Толик: — Что-то случилось?

— Радион вернулся. Причём, в виде очень опасной не убиваемой хрени. — устало ответил брат: — А, ты чего такой взволнованный? Случилось, чего?

— Нет… — растерянно ответил Толик: — Всё хорошо… А, про Радиона — плохо дело! Буду осторожен.

— У тебя точно всё хорошо? — с тяжёлым подозрением уточнил Володя.

— Абсолютно…

— Ладно. Приеду — поговорим. — на этом вызов закончился.

Толик ещё некоторое время смотрел на медленно затухающий экран мобильного телефона. Спалился? Да, наверняка спалился. Поэтому — к чёрту всё.

Поднявшись, Толик направился к двери.

— Слабак… — усмехнулось Любопытство.

— Больше шанса не будет! — вторила Любознательность.

— Нет! Вы меня не одолеете! — уверенно сказал парень, и прикоснувшись к ручке входной двери, остановился, а затем на дикой скорости убежал обратно к телевизору.

Толик облизнул пересохшие от волнения губы и аккуратно нажал на выпуклую зелёную кнопку.

Аппарат тут же раскрылся, и из него вылезла странная цилиндрическая штука на миниатюрных металлических поддержках.

— Приветствую! — произнёс до боли знакомый голос, и рядом с Толиком появился призрак Деда…

В ванной повисла гробовая тишина.

— Приветствую! — вновь произнёс Дедушка.

— Ты… Ты… Что ты такое⁈ — с ужасом выдохнул парень и начал пятиться к двери.

— Не бойся! Это же — я. Твой Дед! Неужели запамятовал? — улыбнулся призрак: — Просто, я сейчас уже не могу подойти к тебе и пожать руку… Или похлопать тебя по плечу. То, что ты видишь — всего лишь проекция копии моего разума.

— Проекция? — Толик с облегчением выдохнул: — Выходит… Это одно из твоих изобретений, которые ты не стал показывать миру?

— Оно не совсем моё. Я просто знал, как сделать проектор, и собрал из того, что было.

— Вау… это… так необычно… — парень прекратил пятиться и сделал шаг вперёд: — И, почему Володя сразу не показал мне всё это?

— Я просто знал… — Дед немного подвис, а затем повторил предыдущую фразу: —…как сделать проектор, и собрал из того, что было.

— Выходит, ты копия Дедушки? И тебя можно спросить, о чём угодно? — обрадовался Толик.

— Конечно! Я создал «Искру», как огромный хранитель знаний. Я хотел, чтобы ты не ограничивался технологиями Земли.

— Технологиями… Земли? — Толик не мог поверить своим ушам: — А у тебя есть и инопланетные технологии?

— Что запомнил — всё перенёс сюда для тебя. А ещё умы лучших учёных второй половины двадцатого века! Можешь смело обращаться к нам по любому вопросу. — кивнула проекция.

— Ну, Володя… — парень сперва даже немного обиделся на брата, но потом подумал, что на укрывательство явно была серьёзная причина: — Слушай… А, можешь показать мне, хоть что-нибудь из инопланетных технологий? И вообще, откуда ты их взял?

— Протокол удалён.

— То есть, инопланетных технологий у тебя всё-таки нет?

— Есть. Протокол, откуда я их взял — удалён. Я не помню. — грустно вздохнув, ответил Дед: — А, какие инопланетные технологии тебя интересуют?

— Дай подумать…

Интересно, а если Володя знал, что никто не будет заходить в его комнату — зачем удалил часть воспоминаний? Неужто это могло, как-то его дискредитировать? Но, как Люцифер может быть связан с инопланетными существами? Это… нереалистично? Только если бы Володя солгал, и сам был бы представителем инопланетной цивилизации. Но может ли инопланетянин призваться через старые пентаграммы? Нет, бред, какой-то. Володя бы на такое не пошёл. Да и слишком хорошо знает людей.

Инопланетяне же наверняка выглядят по-другому! Не может быть на сто процентов одинаковых планет. Везде будут разные условия для формирования жизни. Удалённость основного светила, элементная составляющая и куча факторов, которые просто не смогли бы сделать ещё одного человека в другом уголке галактики.

Но опять же — есть теория вероятности. Если подойти к вопросу с математической точки зрения — определённая доля процента существования людей на других планетах всё же была. НО — с чего вдруг эти люди должны общаться на тех же языках и вести себя точно так же, как здешнее человечество?

Толик обожал комиксы про Супермужика, Уникальную Четвёрку и Людей Икс… но на деле же был приверженцем парадокса Энрико Ферми.

Суть данного парадокса заключалась в том, что за миллиарды лет существования Вселенной — другие разумные существа должны были уже во всю колонизировать галактики. Но сколько бы астрофизики не смотрели в свои мощнейшие телескопы — наверху ничего нет. Лишь звёзды, планеты, астероиды и куча пыли.

Толик поймал себя на ироничной мысли, что он был больше склонен верить в Люцифера и Ад с Раем, нежели в разумных инопланетян, которые смогли бы общаться с человеком.

Но опять же, скажи Володя, что он на самом деле гость из другой галактики… изменилось бы, хоть что-нибудь? Нет. Толик видел в Люцифере своего брата и лучшего друга. Так уж вышло. И честно говоря, парень понял, что уже давно не видел в Володе, что-то иное… Что-то, принадлежащее совершенно другому миру.

Но, как и принято у друзей — у всех были свои небольшие секреты.

— Слушай, а давай самые интересные? — Толик быстро переключился с неприятной темы и начал неистово соображать, где же Дедушка мог встретиться с инопланетянами. Однако, сперва парню захотелось узнать, хоть что-нибудь про летающие тарелки, поэтому он отложил вопрос о «первом контакте» на потом.

— Здесь всё интересно. — проекция щёлкнула пальцами, и к Толику вылетело огромное количество небольших ЭВМных иконок в виде папки для документов: — Что хочешь? Летательные аппараты? Бронированные костюмы? Оружие?

— Давай, бронированные костюмы!

— Хорошо. — Дедушка вывел к Толику нереальное количество папок с файлами: — Смотри! Это — Костюм Активного Выживания с планеты Балаган. Уникальный сплав из лёгких, но крепких материалов делают его очень удобным во время боя! Зарядку можно адаптировать от энергетических стержней. Он может летать, работать под водой и даже в космосе. А его шлем снабжён боевым искусственным интеллектом.

— Эх… — вздохнул парень: — Прости, Дедушка… Но эти костюмы отец презентовал буквально пару дней назад.

— Неужели?

— Ага. Сперва был проект «Добрыня». По сути — мощная силовая броня со встроенным экзоскелетом и программой тактической помощи. Правда, костюм так и не возымел большого успеха. Всего было создано десять прототипов, один из которых сейчас стоит в нашем парке. Пользователи жаловались на размер и стоимость. Тогда отец прибег к сплаву из титана, вольфрама и золота с вставками из углеродного волокна. А также, оснастил костюмы реактивными ранцами. Представляешь? И в довесок — снабдил всё это искусственным интеллектом. Ну, как искусственным интеллектом? Скорее — это очень крутое программное обеспечение со сложным алгоритмом. Обучаться самостоятельно, конечно же, «Добрыни» второго поколения пока не могут.

— Вот оно, что. — Павел вдруг стал совсем грустным: — А я думал, что сын сдержит обещание… Впрочем — его выбор. Осуждать не буду. Лучше скажи, эти костюмы уже испытывали?

— Да, они прошли испытания в середине октября. Отец планирует их немного доработать и устроить пробное сражение с костюмом «Скиталец» из Австрии. Ходят слухи, что их шпионы нагло украли проект второго «Добрыни» и сделали на его основе аналог. Собственно, почему отец и хочет всё проверить. Поэтому в ближайшие дни на полигоне в Перми состоятся глобальные учения и испытания костюмов последнего поколения.

— И хорошо, и плохо. Костюмы Активного Выживания — слишком серьёзный скачок в прогрессе, и одна из первых стадий создания боевых дронов.

— Боевых? — удивился Толик: — Разве квадрокоптеры могут нанести существенный вред? Разве, что — упадут кому-то на голову.

— Поверь, внучок — всё с чего-то начинается. С изобретением рабочего инструмента — началась эпоха земледелия. С создания первого дирижабля — эпоха быстрой логистики. А с первой срощенной бедренной кости — началась цивилизация.

— Последнее — не догнал.

— Так говорила антрополог — Маргарет Мид. Помогать другому человеку во время трудного периода — это тот поступок, с которого начинается цивилизация. То есть, кто-то позаботился о бедолаге, который сломал бедренную кость. Дотащил его до укрытия. Оберегал и заботился, пока кость не срослась обратно. В дикие времена серьёзные травмы всегда приводили к смерти, потому что раненых бросали. Не в состоянии защититься — бедолаги становились лёгкой добычей для хищников.

— О! Актуально. — согласился Толик: — И, что там с дронами?

— Сперва создадут геологического разведчика, который будет летать в труднодоступные уголки нашей планеты. Затем поймут, что ему не хватает связи и создадут космические спутники, которые обеспечат дронам навигацию и хорошую связь. Потом в бой пойдут продвинутые костюмы с искусственным интеллектом, которые будут собирать данные со своих пилотов. Чуть позже, для удобства, человек придумает нейросеть с локальным интерфейсом, где будут связаны все костюмы. И спустя пару-тройку десятилетий появятся первые продвинутые искусственные защитники людей — одна из самых главных опасностей для человечества.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я много, чего видел за свою жизнь, дорогой внук. И всё оно, в большинстве своём, идёт по единому сценарию. — грустно улыбнувшись, ответила проекция: — Но, давай не будем о плохом! Раз костюмы активного выживания уже есть, то давай поговорим про… реактивные пассажирские самолёты? А? Как тебе такое?

— Самолёт… Это, что?

— Металлический фюзеляж с крыльями и реактивными двигателями. Почти, как костюм активного выживания, только намного стабильнее, надёжнее и на несколько мест. Любой человек, даже не обладая способностями Штормового наездника сможет передвигаться со скоростью под три тысячи километров в час! Из Сибири в Москву за пару часов! А? Как тебе такое?

— Дед… — шокировано произнёс Толик: — Ты не поверишь… Но не так давно я уже придумал нечто подобное! Меня тут похитила одна принцесса…

— Принцесса?

— Не суть. Слушай… А, ты… сможешь взглянуть на мой рисунок?

— Такая возможность у меня есть.

— Обалдеть… Я сейчас принесу, а ты взгляни!

Совершенно забыв про счёт времени и реальность в целом, парень радостно побежал к себе в комнату. И, почему он раньше не знал, что его дед — настолько крутой и интересный? Или… это только проекция? Хотя с другой стороны — какая уже разница?

Летать со скоростью в 3000 километров в час без способностей Штормового наездника или практически недоступного «Добрыня-2»…

Вот так выглядит настоящая мечта гениального инженера!

* * *

Приехав в Университет, я отправил богинь в свою комнату, а сам сразу пошёл к Пусе. Действительно, и как я мог забыть, что моя ненаглядная учительница занималась расследованием дела о секретной лаборатории, где меня вывели? Вывели… Хех… Звучит специфически.

Постучавшись в дверь, я взглянул на горшочек с восхитительными новобельгийскими астрами. Холодно… Уж большая часть осени осталась позади, а они продолжают цвести и пахнуть. Помню, Генерал Жак Жаллиман сравнивал эти поздние осенние цветы с внезапно вспыхнувшей взрослой любовью, когда половина твоей жизни позади. Такая же неожиданно яркая и стойкая… Прямо, как эти астры.

Ну, и романтичным дурачком же он был.

— Привет! — из-за двери выглянула Пуся. Её немного смуглое лицо выглядело очень обрадованным: — Заходи скорее! Холодно… Бр-р-р!

— Благодарю.

Не дожидаясь лишних слов, Ведьма налила мне чашечку горячего чая. И если честно — сейчас это было очень к месту.

— О чем хотел поговорить? — Пуся села напротив меня: — И, кстати… Ты почти на всех полосах газет и новостных групп в социальных сетях! «Спаситель Ростова-на-Дону» и «Борец за справедливость в Норвегии». Сперва было забавно, но потом я вспомнила, через что тебе пришлось пройти за эти два дня… Не позавидуешь.

— Да, всё в порядке. — я отпил горячий и очень ароматный чай. О, как же он божественен!

— Ладно, мы отвлеклись. Повторю свой вопрос — так, о чём ты хотел со мной поговорить? — Ведьма с интересом разглядывала меня, как будто встретила… Нет, даже думать об этом не буду. Ведь мы с Пусей уже всё решили насчёт наших дальнейших взаимоотношений.

— Ты помнишь нашу первую встречу? — поинтересовался я.

— Когда Толик пришёл с козой, чтобы привязать к себе Владыку Ада, который постанывал у меня на лежаке? Конечно, помню.

— Нет. Самую первую встречу. — я испытывающе взглянул на Пусю.

Та лишь мило улыбалась, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.

— Дорогая, не притворяйся. Я же всё равно узнаю правду.

— Так… Я правда не понимаю, о чём идёт речь. Милый, мне сто двадцать лет. И всё запомнить я чисто физически не могу. — невинно хлопая ресницами, ответила Ведьма. Но я успел заметить, что русло разговора её напрягает.

— Проект номер четыре. Кодовое имя — Ахиллес. Знаешь, что это такое?

— Я… — Пуся моментально прекратила улыбаться и с грустью опустила взгляд: —…почему-то сразу поняла… что ты заговоришь, о чём-то подобном.

— Так, значит, тебе это знакомо?

— Лет пятьдесят назад… Где-то в русской глубинке, прямо под Вологдой, польская разведка разбила лагерь, который в итоге превратился в Чёрную лабораторию. Систем слежения тогда не было. Да и до птичек с камерами тогда было ещё очень далеко. В общем, местные учёные работали над проектом скрещивания… За двадцать три года своего существования, они разработали четыре проекта. Трое погибли при рождении, а один… выжил. Мальчишка. — казалось, словно Пуся переживает те ужасные времена в своих воспоминаниях: — Я хотела всё сжечь… Но одна женщина, которая работала там уборщицей… Судя по наречию — уроженка Парагвая… Она умоляла меня обыскать кухню. Я не хотела. Сказала, что всех учёных с персоналом вывели, а документы собрали… Но она умоляла. Стояла на коленях. Вырвалась из рук солдат… Едва не получила пулю в спину. Меня такое рвение убедило. Я пришла на кухну и там… в одном из гарнитурных шкафов сидел малыш. Такой светлый и добрый. Он очаровал меня с первого взгляда! Я смотрела на него. Стояла, как вкопанная. Рефлексировала на тему того, что хотела сделать. А эти подонки… Они и слова не сказали. Мы бы обнаружили малыша уже постфактум. Ну, вернее то, что от него осталось. Я взяла его на руки… Вспомнила, как нянчила Мавру и Матильду. Как будто снова очутилась в тех тяжелых, но таких прекрасных деньках…

— И, что было дальше?

— Мальчишку отвезли в Представительство Дома Романовых. Оттуда его забрал один из Галыгиных. А дальше я не знаю… Я не хотела привязываться, поэтому специально не стала следить. И спустя двадцать семь лет этот самый «малыш» внезапно появляется на моей опушке для сбора трав. Ты не представляешь, каково было моё удивление!

— Почему ты сразу не сказала? — спросил я.

— Потому что, я — глупая блондинка, которая не смогла сложить два и два. Я знала, что такое Ахиллес. Можно было сразу догадаться, что это именно ты, когда Толик рассказал про привязку. Но я сомневалась. К тому же — тебе и так память отшибло! А, потом ещё и все эти приколы с космическим охотником на монстров. Я искренне верила, что тебе будет лучше в неведении. Кем ты… или предыдущий хозяин этого тела был. Тем более, в нашем мире — союз духа и человека считается венцом мерзости. Анубис тебе не рассказывал? О, я помню, его историю любви с той актрисой… Иногда, я даже думаю — хорошо, что у них ничего не получилось. Мир бы их не принял.

— Замечательно… Порой мне кажется, что меня окружают сплошные любители загадок и недоговорённостей! Скажи, а может быть ты знаешь, что-нибудь ещё? — поинтересовался я.

— Когда я занималась расследованием этого дела, то узнала, что твоё тело было заказом… Причём, от человека под псевдонимом Джеппетто. Настоящего имени на тот момент никто не знал. Но я же цепкая! В итоге, мне удалось узнать, что Джеппетто живёт в Сицилии. Это довольно состоятельный, но крайне одинокий человек. Федерико Маретти — Глава Дома Маретти. Он всю свою жизнь занимался историей Древнего Египта. Когда я приехала к нему, то застала старика на смертном одре. Он сказал лишь, что ответ кроется в его генеалогическом древе.

— Ох… Ещё один загадочник… — обречённо закатив глаза, вздохнул я.

— В итоге, я выяснила, что Федерико получил этот заказ от другого человека. Отгадай, как его зовут?

— Карло?

— Нет… Он тоже носил имя Джеппетто. Звали его — Гарэт Росси. Он был довольно состоятельным жителем Рима. Правда, к тому моменту он уже пятьдесят лет, как умер. Но повторюсь — я цепкая! Начала переворачивать всё вверх дном. В итоге, я насчитала ещё три Джеппетто! Их история обрывается в одна тысяча семьсот сорок третьем году. Всё потому, что подсказка к следующему Джеппетто была в Соборе Священной Алаи, который сгорел в одна тысяча семьсот сорок третьем году. Весело, правда?

— Да, обхохочешься. Что всё это значит?

— Что ты был чрезмерно долгожданным ребёнком. — улыбнулась Пуся.

— Ха! А вот это реально смешная шутка. — я показал Ведьме большой палец: — Только вот, причём тут Джеппетто, если Карло Коллоди написал «Пиноккио» в одна тысяча восемьсот восемьдесят третьем году?

— А, кто сказал, что такого имени не могло существовать? К тому же, может быть этот псевдоним для них значил, нечто особенное? Может быть, твоего первого заказчика реально звали Джеппетто? Но из-за сложности заказа, они решили передавать его, как эстафету, именуя себя одним и тем же именем? Ну, чтобы не запутаться. Однако, если первый Джеппетто хотел себе хорошего мальчика, то у меня для него дурные новости. Я всё ещё отлично помню август! Хорошие мальчики себя так не ведут по отношению к своим учительницам. — хитро подмигнув, произнесла Пуся.

— Рад, что ты закрываешь глаза на всю остальную жесть, которую мне иногда приходится творить. — ответил я и задумчиво взглянул на часы: — Напоминает, какой-то культ. Зачем, кому-то вкладывать деньги в то, что произойдёт только потом?

— Ну… Анубис тоже коллекционировал идеи своих друзей, а потом реализовывал, чем очень помог нашему миру. Может быть он знает, кто такой оригинальный Джеппетто, и зачем ему нужен был получеловек-полудух?

— А, ведь точно! Анубис же вечно в курсе всего! — я вытащил мобильник и набрал Стража Весов.

— Внимательно слушаю. — голос Древнего вновь источал скуку.

Бедного шакальчонка привезли домой к дочке… В обычную скучную жизнь. Какой ужас… Несчастный древнеегипетский бог. Мне так его жаль.

— Ан, тут такое дело… В общем, по тому вопросу в Ростове. Выяснилось, что моим заказчиком был ряд лиц под псевдонимом «Джеппетто». Они передавали заказ на моё тело из века в век. Последняя запись об их деятельности обрывается в одна тысяча семьсот сорок третьем году, поскольку все свои данные они хранили в сгоревшем Соборе Светой Алаи. Слышал об этом, что-нибудь?

— Джеппетто? Батя Пиноккио, что ли?

— Мы тоже в курсе, как зовут батю Пиноккио. Я говорю про культ… или организацию неких «Джеппетто». Слышал, что-нибудь о них?

— Я уж не маленький мальчик. Всего и не упомню… — задумчиво ответил Анубис: — Мне нужно время, чтобы привести в порядок мысли. Можно я позвоню, как вспомню?

— Нужно! — строго ответил я и закончил вызов: — Что-то Ан не сильно уверен. Так что на него полагаться в данном вопросе не стоит.

— Он не обязан знать всё на свете.

— Согласен. — я прокрутил телефон указательным и среднем пальцами: — На этом — всё?

— Абсолютно!

— Я очень благодарен тебе. — я отставил чашку в сторону: — И за информацию, и за вкусный чай. С меня причитается!

— Ой, да брось. — отмахнулась Пуся: — Мы же — друзья! А, друзья должны помогать друг другу.

— Доброй ночи. — кивнув на прощание, я поспешил покинуть домик Пелагеи.

Какая же она потрясающая! Даже немного жаль, что я действительно не заслуживаю таких друзей…

Глава 13

Зайдя в тамбур, я остановился напротив двери Толика. Надо бы поговорить… Выяснить, что же именно произошло. Так сказать — расставить все точки над «и».

— Прямо, как человек… — с омерзением прошипела Тёмная сторона в моей голове.

И, что с того?

К примеру, Шанго — обожает людей. Несмотря на всю её стервозность и элементы загадки, которые меня бесят, она очень добрая. Нет, это не враньё и не самоутешение! Она реально очень добра к своему окружению. Шанго определённо любит людей.

Она, в отличии от других Миротворцев — видит в них нечто большее, чем просто муравьёв, которые обслуживают питательное Ядро.

И после всех этих историй, которые прошли со мной за последние несколько месяцев — я был с ней полностью солидарен. Да и раньше тоже был… но не так рьяно.

— Ты — не человек! — прорычала Тёмная сторона, словно услышав мои мысли.

И, что с того?

Я живу в их окружении. И планирую тут остаться. Моя старая модель поведения просто не подходит для данного общества!

Соглашусь, что раньше я бы проигнорировал подобные «звоночки» от своего брата. Но сейчас… Сейчас я стоял перед его дверью и активно шевелил мозгами на тему того, что именно ему скажу. Ведь проблемы могли всплыть, откуда угодно!

Может, Призрак каким-то непонятным образом уже вышел на него и шантажирует. Может, с девчонками проблемы. А может, и вовсе я сам себя накрутил из-за последних событий? Не исключено.

Но не спрошу — не пойму.

Теперь только осталось понять, как начать разговор? Типа: «Привет, брат! Я тут подозреваю, что ты от меня, что-то скрываешь?»

За такое можно и послать в пешее эротическое…

Пушистый хвост частенько говорила, что я далеко не всегда обладаю чувством такта по отношению к другим. Часто говорю в лоб… По крайней мере — так было раньше.

Но зачастую люди не такие уж и простые. Не спорю, что есть очень много моментов, когда правда реально спасает положение. Но не стоит забывать, что есть куча ситуаций, когда без хитрости и грамотного подхода — вообще никак.

Да, ладно, чего уж лукавить? Побуду немного злодеем и скажу неудобную правду — моментов, когда нужно схитрить, гораздо больше, чем тех, где можно просто сказать всё прямо. Несправедливо? Но зато это истина.

Выдохнув, я постучался в дверь. Наверное, именно это чувствуют отцы, когда замечают, что их сыновья уже не «годовалые тугосери» в люльках, а взрослые пацаны с кучей личностных проблем.

Но, опять же, для Толика я в первую очередь — брат и друг. Между нами нет таких стен, как между детьми и родителями. Не должно быть…

— О! Вернулся? — парень выглядел довольно оживлённо, и я бы даже сказал — вдохновлённо.

— Да… Знаешь, хотел поговорить с тобой.

— О чём же? — удивился Толик.

— Не чувствуешь ли ты, каких-либо перемен в последнее время?

— Если ты про нападение на парк — я это переживу. Вернее — уже пережил. Так что со мной всё в порядке. Не люблю долго мусолить одну и ту же тему. Рефлексия — это не для современного поколения! — с важным видом заявил парень и гордо поправил очки.

— Нет, я не об этом…

— А, о чём тогда? — уточнил парень.

— Я про ситуацию в целом. Ты точно ничего не хочешь мне сказать? — я внимательно посмотрел на брата.

— Нет. А, должен? — слегка настороженно поинтересовался он.

— Я… — да, ситуация наверняка выглядела глупо со стороны: — Короче, давай договоримся так. Я не намерен от тебя отворачиваться после отвязки. Мы с тобой с самого начала не были Хозяином и Духом. Мы были в первую очередь — друзьями. И я не хочу, чтобы ты думал обратное. Поэтому… если вдруг тебе понадобится помощь или совет — обязательно обращайся! Я всегда тебе помогу.

— Да… Я знаю. — удивлённо ответил Толик: — У тебя-то точно всё хорошо? Честно — выглядишь странно.

— Устал. — признался я: — Навалилось всё в последнее время. Если бы я был персонажем книги — то с удовольствием бы «поговорил» с её автором. Это ж невозможно! Столько событий на квадратный метр… Кстати, о книгах! Как твоя «РПГ-Гвардия»?

— О! Ты не поверишь! Я стал популярным. — брат вновь оживился: — Куча комментариев… рецензии… Одно Питерское издание уже прислало коммерческое предложение на печать книг. Большими деньгами не пахнет, но чувство собственной важности они мне почесали знатно!

— Рад за тебя. — с облегчением ответил я: — Что будешь делать дальше?

— Пока не знаю… Надо бы писать продолжение. Но я не задумывал «Гвардию», как сериал. Будет сложно вернуть прежних персонажей.

— Сиквелы — дело наживное. Есть куча способов, как вернуть полюбившихся героев.

— Знаю. Но все они… кажутся мне, какими-то стандартными и несуразными. Я хочу, что-нибудь новое!

— Круто. Я реально очень за тебя рад! И… Не забывай — если что-то надо, то обязательно говори. Ладно?

— Ощущение, что это у тебя не всё хорошо. Неужто без меня так тяжко в путешествиях?

— Не то слово! Я уже привык, что мою спину прикрывает старший брат. — улыбнулся я.

— А тож! За брата и двор — стреляю в упор! — хохотнул Толик и дал мне краба, а затем поспешно удалился в свою комнату.

Глупо. Но опять же — я почувствовал небольшое облегчение. Стоит понимать, что мне немало годиков. Чуйка может подводить. Да и профессиональную деформацию никто не отменял.

Прежде, чем открыть дверь в свою комнату, я услышал гулкий шум. Как будто стадо слонов устремилось на водопой…

Заглянув к себе, я увидел разбегающихся в разные стороны богинь.

Уся превратилась в кошку и прыгнула на кровать. Рудольф сделала вид, что намывает полы перевернутой шваброй… Нет, оттирание древком, конечно, имеет место быть, но выглядело крайне забавно. Жуля прыгнула на подоконник и схватилась за журнал вертолимо. А Лина быстро скинула одежду, и врезавшись плечом в косяк, спряталась в ванной комнате.

— Ой, девчат… Ну, вы серьёзно? — я развёл руками: — Думаете, что я не замечу?

— Чего случилось? — кошка сделала вид, что сонно зевнула и дважды ударила хвостом по кровати: — Ты чего буянишь, мур-мя?

— Не смешно. — вздохнул я и снял с себя мундир: — Это было очень плохо, да?

— Если честно, то немного неловкости присутствовало… — ответила Рудольф, наконец-то перевернув швабру, как надо: — Но, опять же — ты всё сделал правильно! Шаг навстречу к ближнему — это всегда хорошо. К тому же, у тебя ведь явно нет детей?

— Они есть… Но до их воспитания меня практически никогда не допускали. Хотя, с некоторыми из них я был весьма дружен.

— ЧТО⁈ — Жуля с ужасом уставилась на меня: — То есть… Ты был женат?

— Нет. Там долгая и сложная история. Давай, не сейчас?

— Не волнуйся, Хозяин! У меня есть права с категорией на прицеп… — самоотверженно заявила дракошка: — Я приму тебя — любого! Ведь наши чувства выше всего этого…

— Я тебе сейчас по жопе надаю за такие шутки. — злобно прорычал я: — Что за неуважение?

— Ха! Квинзет знает толк в шутках, мур-мя! У-ру-ру! — захохотала Уся, перекатываясь по кровати.

— Вы обе у меня получите. — строго ответил я и повернулся к Рудольф: — Извини, мы немного отвлеклись.

— Так вот, когда у тебя нет опыта — подобных неловкостей не избежать. Раз за разом ты поймёшь, где та грань, когда вы с Толиком можете откровенно поговорить. Но ты не должен ждать! Есть юноши, которые сильно стесняются просить о помощи. Близкому лучше предложить. Нужно бороться с сомнениями!

— Надеюсь, что так. — вздохнул я.

— Тебе это не надо… — вновь прошелестела Тёмная сторона.

Не надо? Может быть. Не даром же я так долго отгораживался от студентиков в Бастионе.

Но сейчас ситуация изменилась. Врать себе и всем окружающим о том, что мне ни до кого нет дела — уже нецелесообразно. Шанго адаптировалась, и я смогу.

О, а вот, как раз и она звонит.

— Как успехи? — поинтересовался я.

— Перебрала кучу вариантов… Не думала, что в этот секретный клуб ходит настолько много «избранных». Я просмотрела двести резюме, прежде, чем нашла для тебя человека, который будет подходить по росту и габаритам.

— Его нет в городе?

— Естественно, нет. Карточку сделала, так что зайди к Машуне, перед тем, как поедешь в клуб.

— Ты ж моя золотая! — обрадовался я.

— Не спеши радоваться, ковбой! Это всё не бесплатно.

— Сколько я должен?

— Всего себя.

— Идёт! Кстати, а у тебя есть фотография того, кого я должен отыгрывать?

— К счастью, мне попался идеальный вариант! Он активно ведёт свои социальные сети тайком от жены, чтобы снимать дамочек. Сейчас скину фотографии!

— Ох, ещё раз от души благодарю. Что бы я без тебя делал?

— Разносил бы город по кирпичикам. Жди приглашения в мою башню, сладкий… Я возьму от тебя всё! — злорадно усмехнулась Шанго и отключилась.

Нет, ну она правда добрая. Просто, шутейки у неё специфические.

— Так. — «распаковав» файл, я открыл целую фотогалерею с кудрявым мужчиной средних лет. Вот про таких, как правило, говорили — заряженный!

Хорошо одет, моднявая причёска, несмотря на кудри, но совершенно несуразная смешная физиономия с длинным шнобелем. Николай Сутулов… Забавная фамилия, если учесть, что речь шла про человека, который частенько посещает спортивный зал.

— Значит, так! — я подошёл к подоконнику, и выхватив из рук дракошки журнал, положил мобильник: — Заунывыч, Тяпа и Растяпа! Вам ответственное задание. Вы должны просмотреть все фотографии и превратить меня в него. А Жуля вам в этом поможет.

Парни тут же закивали щупалками.

— И второй… Но это — так. Когда время будет. В общем, я объявляю тендер на самый лучший маскировочный костюм!

— А, чего так? — удивилась Жуля: — Фехтовальщик уже не катит?

— Понимаешь, фехтовальщик говорит о том, что я, по сути, не нуждаюсь в дополнительной защите. А значит — от меня можно ждать подвоха. А от кого можно ждать подвоха? От Снежного Рателя, например. Поэтому, я хочу что-то более экстравагантное! Но в тоже время, чтобы оно напоминало броню.

— Заунывыч спрашивает — это всё? — уточнила Уся, перевернувшись на спинку.

— А… Ещё хочу, чтобы визоры светились. Слабо?

Слизень, успевший спрыгнуть на подоконник, отрицательно замотал щупалкой.

— Вот и отлично! Поищите варианты. Спрашивайте у девчонок помощь, если потребуется. Я вас не тороплю, но чем быстрее — тем лучше. — произнёс я, и только хотел отправиться в ванную комнату, как путь мне перегородила Рудольф.

— Никуда ты не пойдёшь, Хозяин!

— Это ещё почему? Мне плевать на обнажённую Лину! Я всё равно не вижу в ней женщину.

В этот момент, мне показалось, что из ванной донёсся протяжный умирающий стон…

— Дело не в ней. — строго ответила лиса, и протянула мне стопку учебников: — Тебе задали домашнее задание! И ты никуда не пойдёшь, пока всё не сделаешь.

— Ну, Ма-а…

— Не «мамкай»! Сделаешь — иди на все четыре стороны. Кто ещё будет заниматься твоим воспитанием, если не профессиональная няня? — возмутилась Рудольф: — Вечно эксплуатировать Люси не выйдет. А УПВ уже сделал тебе три замечания!

— Стоп. — я с подозрением взглянул на Руд: — Патрикеевна… Ты что, ходила на родительское собрание?

— Нет! Когда я пошла забирать заигравшуюся в хореографа Лину, то столкнулась с Маврой. Поскольку она тебя терпеть не может, то передала всё мне. Я взвесила все варианты… В общем, тебе пора самостоятельно заниматься домашними заданиями, а не эксплуатировать Госпожу Игнатьеву. Тем более, ты покупаешь у неё домашние задания, расплачиваясь… Толиком! Это ли не возмутительно⁈

— Но Толик сам не против быть валютой.

— Откуда ты знаешь? Вот из-за таких мелочей он с тобой и не делится сокровенной информацией! Порой ты относишься к нему, как к вещи! Так нельзя.

— Руд… Послушай… — я сделал максимально бархатный голос и проникновенно посмотрел лисе в глаза: — Я многое делаю для своей страны и мира в целом. Я обеспечиваю простолюдинов рабочими местами. Я строю огромную производственную Империю! Я хочу дать простолюдинам транспорт. Доступный транспорт! Но в последнее время на меня всё так навалилось… Можешь сегодня в последний раз закрыть на всё глаза, а? Я просто хочу отдохнуть.

— Ты же знаешь, что на меня не работают твои сладкие речи. — усмехнулась лиса: — Я забочусь о твоём обучении. Хочу, чтобы ты не забывал, что хороший аттестат серьёзно поможет тебе в жизни!

— Хорошо. — я открыл дверь в ванную комнату: — Лина, золотце моё… Не могла бы ты сегодня оказать мне гигантскую услугу и сделать за меня уроки? Понимаю, что это неправильно… Но я реально вымотался. А мне ещё через два часа ехать в «Белку»…

— Ну, я… — волчица виновато прижала ушки от злобного «зырка» Рудольф: — Я не могу… Как бы…

— А я бы тебя почесал вечером. Прямо перед сном.

— Какие предметы надо сделать⁈ — Защитница Рима пулей вылетела из ванны, закутав себя в полотенце и вращая мокрым рогаликом: — Готова приниматься за работу прямо сейчас!

— Ли-и-ина… — прошипела Рудольф: — Жадная до почесушек мохнатость! Ты должна была бороться со злом, а не примкнуть к нему!

— Ничего не могу с собой поделать. Почесушки от Господина — это то, ради чего стоит жить. — заключила Защитница Рима и схватила кипу учебников.

— Замечательно! Спасибо, Лина. Ты — чудо! — ласково произнёс я, сверля лису хитрым демоническим взглядом.

— Негодяй… — вздохнула Руд: — Тогда и меня почешешь.

— Не знаю — не знаю. Будет зависеть от твоего поведения.

— Эй!!! Когда это ты стал разговаривать, как подкатывающий девственник из социальных сетей⁈ — возмутилась лиса.

— Это просто шутка.

— Отвратительная шутка!

— Скажи спасибо Жульене. Это она начала сегодняшний вечер лиги очень плохих шуток.

Выслушивать тираду от лисьей горничной я не стал, поэтому быстро закрылся в ванной. Нет ничего лучше горячей купели…

Спустив воду, я заметил стандартную проблему «жизни с девушкой». Весь сток был до отказа забит волчьей шерстью и волосами. Конечно, через некоторое время оно исчезнет, поскольку состоит из энергии, и отдельно от тела долго существовать не может.

Да и Лина, как правило, всё это убирает сама… Но сейчас волчица была опьянена вечерними почесушками и усвистала делать за меня уроки.

Ждать, когда энергия рассеется — очень не хотелось. Как хорошо, что в общаге были домовые, которых всегда можно попросить помочь с уборкой!

* * *

Взяв вертолимо и Рудольф для подстраховки (удушающая техника рулит!), я отправился в «Вегу» — общежитие третьегодок. Нужно было забрать секретный пропуск и ехать в «Белку».

Как только мы подошли к общежитию, то увидели интересную сцену.

Страсть, порывы высоких чувств и актёрская игра на грани фола… В общем — разборка парочки влюблённых.

Котятки опять не поделили чувства и пытались выяснить, кто из них на самом деле виновен в этой ужасной несправедливости.

На этот раз в главные роли спектакля, каким-то чудом попал наш любитель высокой кухни — Симон Харитонов. Наследник «шведского стола Москвы» стал жертвой домашнего Василия в лице максимально недовольной особы, которая совершала резкие словесные нападки на бедного парня.

-…проклятые водолеи! Да-да, я всё про вас знаю! Вы готовы любить, но лишь периодами, когда на вас находит тоска и желание обнимашек! Но в большинстве своём — вы заняты только собой! И ведёте себя, как конченные эгоисты! Я устала ждать, когда в твоём сердце вдруг засвербит и тебе захочется тепла! Я устала выносить твоё безразличие в мою сторону!

— Валь… Ну, как мне тебе ещё объяснить, что я хочу пойти по стопам своего отца? Кружок — важен для меня! — парировал парень. Ну, как парировал? Скорее, пытался оправдаться.

— Да плевать я хотела на твой кружок! Ты — не любишь меня! Ты пользуешься мной, потому что тебе так удобно! Но я не намерена ждать твои водолейские позывы. Я хочу внимания здесь и сейчас!

— Я тебе его даю.

— Ты — холодный. Ты — бесчувственный! Я хочу искорки в твоих глазах… Хочу твоё горячее сердце, как в периоды, когда тебе реально хочется любви! Ну? И, что ты мне скажешь в своё оправдание? Я заруинила свою мечту стать теннисисткой… Я пошла в твой дурацкий кружок, чтобы всегда быть рядом, а ты… Ты приходил лишь тогда, когда тебе это было надо! Ты не думал обо мне!

— А ты… Ты хотела использовать «Мироторг» вместо «Петеленки»! «ПЕТЕЛЕНКИ», Валя!!! ПИЩИ БОГОВ!!!

— Я — перепутала!

— Как можно было перепутать «компанию, которая считает своё мясо мраморным, только из-за наличия сотни тысяч непрожёвываемых прожилок» и «божественное предприятие, которое дарит людям счастье»?!?!?! Это плевок в лицо всем любителям мяса!

— Ну, уж простите, дорогой шеф, что кондитер не шарит за производителей мяса! И, вообще… Знаешь, что я хочу тебе сказать? Да пошёл ты нахрен, Харитонов! Так и знала, что водолеям с весами — нечего вместе ловить! — вмазав смачную пощёчину, девчонка насупилась и утопала в общежитие.

— Фу-у-у-у-ух… — с облегчением выдохнул Симон.

— Ты, как? — поинтересовался я.

— О, извини за этот спектакль, Владимир… Девушки порой бывают такими невыносимыми!

— Выглядишь так, будто камень с души упал. — усмехнувшись, ответил я.

— Поверь, она поймала меня в минуту слабости. Сперва, я относился к её помешанности на знаках зодиака и картах Таро с приличной долей толерантности. Но потом начался сущий кошмар! В какой-то момент, каждый мужчина сталкивается с выбором между «высмеиванием астрологии» и «приятными вечерами с девушкой». Честно, я устал это терпеть. Вся жизнь превратилась, в какую-то кабалу, которая контролировалась тупыми картами за сто рублей и ежедневными гороскопами!

— Теперь пойдёшь в разнос?

— Теперь пойду выбрасывать всё это дерьмо, которое она притащила на мою кухню. Только «Петелинка»! Только лучшее!

— Увы, я сам себе не готовлю, поэтому и спорить не могу. — пожав плечами, ответил я.

— Ничего страшного, мой неопытный друг! Придёт время, и я дам тебе сравнить. — хитро ответил Симон, и откланявшись, поспешил удалиться к общежитию для четвёртого курса.

— Никогда не понимала всей этой увлечённости знаками зодиака. — с неодобрением покачав головой, произнесла Рудольф: — Зачем использовать отголоски далёких светил и разукрашенные куски картона, если можно просто изучить психологию человека?

— Люди всегда тянутся к звёздам. А ещё им необходимо, во что-то верить. Неважно, божественная это сущность, что дарит людям счастье… Или же «кусок» таинственного сокровища, который завещал для всех король пиратов. Людям нужна вера и надежда. Без них человек становится пустым и слабым. Увы.

— Отец говорил мне тоже самое… Только про духов. — поёжилась лиса: — Меня учили, что всегда надо, во что-то верить. Например — в восстановление Пантеона. Но у меня на это свой взгляд. Я верю в себя. И с некоторого времени в одного парня с неизвестным прошлым.

— Неужели?

— Ага. Он наполняет мою жизнь смыслом.

— Интересно, и кто же это?

— Да есть тут один… Владимир Демидов. Не слыхал о таком? — улыбнулась Рудольф.

— О! Это тот, который заставляет духов делать всякие непотребства?

— Потому что духи хотят делать вместе с ним эти самые непотребства.

— Прозвучало очень двояко. Я про смертоубийства полчищ врагов. А ты, о чём?

— О том же самом. — взмахнув пушистым хвостом, ответила хитрая лиса.

В итоге, мы зашли в общежитие.

Часы показывали половину одиннадцатого, и студенты потихоньку готовились ко сну. Фенёк-комендант, свернувшаяся в клубочек, искоса глянула на нас:

— Цель визита.

— Мне нужно зайти к Госпоже Слуцкой. Забрать у неё одну вещицу. — ответил я.

— Ага. Вы, главное — предохраняйтесь! И ведите себя тихо. Если я узнаю, что вы, Господин Демидов, совратили мою подопечную — не сносить вам головы.

— Что, простите? — я с непониманием посмотрел на пушистый комок.

— Да, шучу я! — комендант вытащила огромное ухо, которое, словно антенна радара, повернулось в мою сторону: — Всегда шучу, когда вечером мальчики приходят за помощью к девочкам. Ребята так мило смущаются… Лично меня это очень веселит!

— Теперь понял.

— Конечно же, мы очень рады вас видеть! А теперь, если вы не против, то дайте мне поспать. Лады?

— Угу. — мы с Рудольф согласно кивнули и направились в обитель Машуни и Насти.

Студенты и правда лениво бродили по коридорам с листочками, кулонами, и какими-то совершенно непонятными старыми картами. Это, вообще, для чего? Экономическую географию изучать, или клады Ост-Индской компании искать? Интересно.

Зайдя в тамбур, я аккуратно постучался в дверь к Машуне. В этот самый момент из комнаты Насти на меня выпрыгнула Лара в человеческом обличии и буквально опрокинула мою тушку на лопатки…

— Попался! — голосом маньяка-потрошителя прорычала она и начала неистово облизывать моё лицо.

— Разврат средь бела дня! — возмутилась Руд: — Госпожа! А вы ничего не попутали? Это, как бы, мой Хозяин.

— Ничего не попутала! — прорычала она, и максимально аккуратно укусив меня за шею, вложила в карман записку.

— Идиотка! — послышалось из Настиной комнаты: — Ты не превратилась в собаку! Ох, я тебе сейчас задам…

— Твою ж… — Лара тут же вскочила, превратилась в хаски, и размахивая рогаликом, весело упрыгала в коридор.

— Хозяин, ты в порядке? — с волнением спросила Рудольф, протягивая мне руку: — Она тебя не сильно укусила?

— Нет. Она же просто играется.

— На шубу пущу за такие игры… — прорычала Настя из-за своей двери.

— Не злитесь на неё, Госпожа. Уверен, она это сделала не специально. — ответил я, и вытащил записку.

«После бала в субботу — никуда не уходи. На парковке тебя будет ждать сюрприз!» — гласила зловещая каллиграфическая надпись.

Шанго любит интригу… Хотя, чего тут непонятного? Наверняка должок забирать будет.

Спрятав записку во внутренний карман мундира, я прокашлялся и постучал в дверь Машуни.

— Войдите! — ответила она.

Заглянув внутрь, я увидел совершенно нереальную картину. Глава рапиристов сидела на кровати в шикарном бальном платье. Выглядела максимально мило… Особенно с этим смущённым личиком.

— Что за сахарно-ванильная услада для моих глаз? — удивлённо поинтересовался я.

— Бальное платье… — смущённо ответила Машуня: — Видишь же!

— Просто уточнил. — я подошёл ближе и присел на одно колено: — Мария… В этом платье вы выглядите крайне обворожительно! Я поражён до глубины души!

— Фе… — Машуня с отвращением посмотрела на меня: — Я, конечно, рада, что тебе нравится… Но честно — ожидала другой реакции. Хотя, стоп! Погоди… Ты же знаешь, что я ненавижу комплименты и решил таким образом поиздеваться надо мной⁈

— Нет, я…

— Уф-ф-ф-ф-ф… Негодяй! — выдохнула раскрасневшаяся Слуцкая и словно типичная роковая красотка из спагетти-вестернов, вытащила из декольте пластиковую карточку: — Вот! Это то, что Настя велела передать.

— Благодарю и… Я правда считаю, что это платье тебе идёт.

— Ага. Конечно! Знаю я тебя… Негодяй! И ведь продолжает издеваться…

— Как знаешь. — я взял карточку и спрятал её в бумажник: — Спокойной ночи!

— Фе.

— Я сейчас тебе за это «фе» знаешь, что сделаю?

— Сладких снов… Володенька… — тяжело дыша, ответила Машуня: — Извини…

— Бедное дитя. — я лишь обречённо вздохнул, и мы с Рудольф отправились на выход.

Ещё очень повезло, что Дуняши в комнате не было. Хотя, она уже наверняка успела привыкнуть к выкрутасам своей Хозяйки.

— Я вот только одного не пойму. — произнесла Рудольф, когда мы уже вышли из общежития: — Зачем нужен был весь этот маскарад, если Лара могла напасть на тебя в любое время и любом месте, а затем точно так же положить карточку?

— Может быть, чтобы мы случайно не потеряли столь важный предмет? Лара иногда ведёт себя крайне несдержанно.

— Я всегда такая! Это проявление ортоминасии! — из кустов выпрыгнула задорная хаски, и навернув вокруг нас пять кругов, упрыгала дальше.

— А, может быть, опять, какие-то игрища Насти? Надо бы уже привыкнуть. — вздохнул я.

— Это точно. — улыбнулась Рудольф и погладила меня по руке.

Выйдя с территории Университета, мы ещё некоторое время подождали, пока Санёк пригонит арендованный лимузин «Роллс-Ройс» к воротам, а затем поехали в мир роскоши и самого волшебного кутежа.

* * *

Несмотря на то, что сейчас понедельник и начало рабочей недели — представители богатых слоёв населения не отказывали себе в увеселительных мероприятиях. И, казалось, будто сам город поддерживает их!

Куча ярких вывесок освещали Пятницкую улицу, превращая её в огромный ночной клуб. Наряженные в дорогие костюмы и платья люди, пританцовывая, заходили в непомерное количество заведений. Кстати, около некоторых формировались длинные очереди… Даже интересно, что же там такое предлагали, отчего избалованные представители высшего сословия готовы были стоять на холоде?

А температура сегодня почти минусовая.

— Почему дворяне ходят пешком? Разве не проще подъехать к заведению на моколе? — поинтересовался я.

— Пробка, Ваше Благородие. — Санёк указал на невероятное количество роскошных машин, которые медленно собирались в здоровенный затор. Теперь пританцовывающие на улице аристократы выглядели не такими уж и дураками.

В конечном итоге, мы потратили сорок восемь минут моего драгоценного времени, чтобы оказаться в тусовочном сердце столицы.

— Руд! Будешь на связи. Рацию и телефон далеко не убирай! Не знаю, что меня там ждёт… — я вертел в пальцах пластиковую карточку: -…но думаю — разговор может зайти в неправильное русло. Если что-то случится — иди ко мне через второй этаж. Вон через те зелёные окна!

— Не вопрос. Просто моколи отгоняют на подземную парковку. Радиуса использования моих сил должно хватить. Но если что — я мигом примчусь! — заверила лиса.

— Что же… — я взглянул на себя в зеркальце и попытался улыбнуться, как Николай Сутулов. Вроде, получилось правдоподобно: — По сути — зайти в клуб и добраться до администратора. Ничего сложного.

— Удачи! — произнесла Руд и похлопала меня по плечу.

Швейцар услужливо открыл передо мной дверь, и с поклоном указал на вход в заведение.

— Благодарю. — с дежурной улыбкой ответил я.

Операция «Двойник» — началась!

На входе меня обыскала группа здоровяков. Потом проверили на наличие спрятанных колюще-режущих орудий. Конечно же, Жекича я с собой брать не стал. Парень с арматурой в ночном клубе в любом случае будет выглядеть странно. А если начнётся замес — я всегда могу использовать Тяпу и Растяпу, как холодное оружие. Слизни могут превращаться в довольно острые катаны.

— Не шевелитесь, пожалуйста. — произнёс один из здоровяков и несколько раз провёл рядом со мной металлоискателем. Ты погляди, а? Прямо, как в моём парке! Молодцы, ребята.

Но если верить информации из сети — в «Белке» всегда были очень строгие правила для посещения. Никакого оружия, никакой охраны, никакого сопровождения. В целом, я поддерживал подобный подход. Есть правила. Есть внутренняя охрана. Поэтому приходишь без оружия. Вон, даже знак висит, что магия запрещена… И причём — так на весь квартал!

Хотя, в Москве и улиц, где разрешено открытое использование магии — раз два и обчёлся. Всё для безопасности бездарей.

Следующий «блокпост» находился буквально в трёх метрах. Там у меня должны были проверить подлинность карты «гостя» и сравнить с базой данных на компьютере.

— Доброго вечера, Николай Степанович! — улыбнулась дама солидного возраста: — А я слышала, что вы с женой в отпуск собирались улетать?

— Даты сдвинули. — ответил я: — Решил заглянуть.

— На «посошок», так сказать? Понимаю. — кивнула дама и вернула мне карту: — Прошу, проходите! И приятного вам вечера.

— Благодарю. — кивнул я и прошёл за чёрный бархатный занавес.

Видимо, Николай здесь завсегдатай, раз его даже администраторы узнают. Только, я так и не понял, что означает «на посошок»? Вернее, суть данного выражения мне была известна. Просто, не совсем ясно, к чему мне это сказали в контексте данного заведения?

Правда, стоило зайти в основной зал, как всё встало на свои места…

Златан Всемогущий! Вот словно сердцем чуял, что здесь будет нечто подобное.

В очень приятном полумраке, на здоровенной сцене в центре зала, на блестящих пилонах танцевали полуобнажённые девицы. Ух! Вот это грация… Вот это страсть! Давненько такого не видел.

В нос тут же ударили сладковатые нотки кальяна и острый аромат выдержанных коньяков. Повсюду царила атмосфера праздника! Всё казалось таким невероятно интригующим… Вызывало внутри этакий мальчишеский трепет.

В кожаных креслах, неспешно потягивая алкогольные напитки, сидели представители дворянства. Ещё одна причина по которой клуб был сугубо закрытого типа. Абсолютная анонимность и джентльменское соглашение. Мол, выдашь ты, выдадут тебя. Поэтому здесь главенствовал режим взаимного инкогнито.

— Здравствуйте, Николай! — ко мне подошла милая девчонка в чёрном коктейльном платье: — Меня зовут Анжелика, и я являюсь администратором зала в эту прекрасную ночь. Вам, как обычно?

— Добрый вечер. — я вновь дежурно улыбнулся: — Дело в том, что сегодня я хотел бы пообщаться с Джеймсом Брюгге.

— Эм… — лицо девушки тут же помрачнело.

— Передайте ему, что я знаю о белой каменной обезьяне. Он поймёт.

— Хорошо. Пока проходите за барную стойку… К вам подойдут. — администратор стала бледной, как поганка и направилась в сторону шестерых громил в чёрных деловых костюмах. Ух, как бы мне тут случайно суету не навести… Да и прохода на бар в моих планах совсем не было.

— Привет, кис! — ко мне подошла блондинка в джинсовом рабочем комбинезоне, под котором явно больше не было одежды: — Я — Малина! Самый лучший бармен столицы!

— Николай…

— Да я знаю! Просто нас заставляют здороваться и представляться. В курсе же. Хе-хе-хе… — девчонка весело рассмеялась: — Тебе, как обычно? Солодовый… Двенадцать лет. И огромный кубик льда. Ага?

— Нет… Сегодня я пришёл по делу. Можно мне свежевыжатый апельсиновый сок? — ответил я.

— Оу… — Малина смотрела на меня с удивлением: — Совсем на тебя не похоже. Ещё скажи, что сегодня ты не попытаешься меня облапать?

— Мне скоро улетать в отпуск. Так что — воздержусь.

— Всегда говорила — семья убивает в мужчинах льва. — хмыкнула бармен и виляя бёдрами, удалилась делать мне сок.

А тем временем, администратор уже во всю жестикулировала руками, пытаясь что-то объяснить здоровякам. Она размахивала ладонями в разные стороны, а затем и вовсе указала на меня. Здоровяки медленно повернули головы в мою сторону… У-у-у-у, запахло жаренным.

Может быть, воробей меня просто нагрел? Может быть, разведчик выдумал всю эту историю про Багдад, чтобы втереться в доверие? Но, зачем? Это глупо… Тем более, на смертном одре.

Да и мой навык распознавания лжи всегда выкручен на максимум. Фарук не врал. Но мог из-за ранения выдать не точную информацию. Когда человек умирает, в его голове могут появляться галлюцинации.

Однако никто из громил ко мне так и не подошёл. Они лишь согласно закивали, а затем один из них удалился в сторону светящейся винтовой лестницы.

— Вот твой сок, кис. — произнесла Малина и поставила передо мной стакан с оранжевой жидкостью: — Уверен, что туда ничего не надо добавлять?

— Уверен.

— Смотри сам. Блин… А, ты не заболел ли? — барменша потрогала мой лоб. Честно, я хотел врезать ей по руке, но вовремя опомнился. Тише, Консо… Ты же здесь, типа, свой.

— Эй!!! Какие люди? — послышался радостный знакомый голос. Спустя мгновение ко мне подсел Копилка: — Ты же должен был улететь? Разве, нет?

— Даты сдвинули. — улыбнувшись, ответил я: — Как сам?

— Ой… — мошенник тяжко вздохнул и отмахнулся: — Столько дерьма с этим Долгоруковым хватанул, что уже пожалел о своей связи с «Реновацией». Хочется, как ты — сидеть в Инспекции ЖилФонда и в ус не дуть. К тому же, Суворов попросил меня об одолжении… Мол, у меня есть удобный ангар. А ему надо на ночь пристроить, какие-то там боевые костюмы из Австрии.

— О! Что за костюмы? — поинтересовался я.

— Да, чёрт его знает… Силовая броня, или что-то типа того. Везут к старшему Демидову на испытания в Пермь. Предпочитаю не лезть в их семью… — выдохнул Копилка и обратился к Малине: — Сладость! Давай-ка «Макаллана» семьдесят пятого года. Два пальца!

— С радостью. — девушка быстро бросила в стакан крупный ледяной шар, а затем залила его коричневой жидкостью.

— Отлично! — мошенник сделал глоток и удовлетворённо кивнул: — Теперь и жить стало легче…

— Погоди. Так, что там с Демидовыми?

— Какой-то ты сегодня любопытный… — хмыкнул Копилка и искоса взглянул на мой стакан: — Давно пересел на бабские коктейли?

— Это — сок. — Малина нагло сдала меня со всеми потрохами.

— СОК⁈ — казалось, что мошенник сейчас опрокинется на спину: — Колян… Твою мать, ты что⁈ Какой ещё сок⁈

— Улетать скоро. Я сюда по делу.

— Какие могут быть дела в одном из лучших борделей Москвы? — хохотнул Копилка: — Слушай, Коль… Тебя жена заподозрила? Или, может, проблемы, какие?

— Нет у меня проблем. Просто сегодня не хочу.

— Странный ты, однако, парень. Расспрашиваешь всё… Не пьёшь… Не пытаешься схватить Малину за сиськи. Это не здоровая фигня! Давай, рассказывай! С Каролиной поссорился?

— С ней всё хорошо. — я понял, что нужно держать язык за зубами, поэтому решил не поддерживать разговор.

— О-о-о… Ты его расстроил! — надулась Малина: — Всё! Никаких разговоров про жену! Давай, Коп… Ты же что-то говорил про Демидовых, да? Кстати! Слышали, приёмыш Демидовых наворотил делов в Норвегии! Говорят, уничтожил опасную группировку.

— И что с того? — уточнил я.

— Ну, как же? Он мало того, что уничтожил террористов, так ещё и Короля Норвегии запугал! Теперь тот хочет начать дружить с Империей. А ещё, ходят слухи, что Владимир Демидов силком вынудил Локи заключить контракт. Представляете? Это же гений современной магии! — очарованно произнесла барменша: — Ох, будь он совершеннолетним, я бы ему проходу не давала! Сильный, богатый и такая лапочка… Вы видели его рекламные компании? О-о-о! Затискала бы!

— Бр-р-р… Не хочу о нём говорить. — поёжился мошенник: — Этот приёмыш — просто жесть… До сих пор снится его дикий взгляд. Знаешь, как будто на меня смотрел не человек, а животное! Жуть… А, я, что? Я же просто выполняю заказы! За что платят, то и делаю. Но нет… Этот ублюдок себя возомнил героем! Детишек ему жалко стало… Чертов зверь!

— Сам виноват! — хмыкнула Малина: — Нечего у детишек дома отбирать!

— Мне приказали! Как отвертеться? Чтобы Можайский на меня полицию натравил? Нет уж, спасибо! — недовольно фыркнул Копилка.

— И правильно сделал! Владимир Демидов по-настоящему помогает простолюдинам. Ах, какой парень… — вздохнула барменша: — А ты, Колюнчик, что скажешь?

- Про Снежного Рателя я и сам знаю. Думал, что у Копа есть информация о боевых костюмах.

— Нет у меня ничего! Да, и сдались они тебе? Ты же терпеть не можешь оружие? Ох, чувствую подвох, Колян… Если проблемы — так и скажи! Я же вижу… Ты сегодня, какой-то тихий. Я понимаю, как Каролина важна для тебя… Но ты реально сходишь с ума, походу дела. Не пьёшь… Про боевые костюмы интересуешься… Давай, я отведу тебя к Фриз или Даймонд, а? Они приласкают и успокоят твою душу…

— Господин Сутулов? — наш разговор прервала роковая брюнетка в коротком платье.

— О-о-о… Мама Кошка пришла! — хихикнула Малина.

— Он самый. — ответил я и повернулся к таинственной незнакомке, чтобы рассмотреть её поближе.

Острые черты лица, агрессивный макияж и волосы, заделанные в клубочек… Ощущение, будто к нам подошла стереотипная убийца из кино. Тело тонкое и упругое, как ствол молодой берёзы. А этот взгляд… Казалось, что он мог прожечь меня насквозь.

— Идём со мной. — холодно произнесла она, и схватив меня за руку, уверенно повела за собой.

— Хе-хе-хе… Вечер перестаёт быть томным, дружище! — радостно улыбнулся Копилка и поднял стакан вверх.

— Будь осторожнее с Мамой Кошкой! Она любит выпускать коготки… Мя-я-я-у-у-у-у… — Малина изобразила кошку, которая машет лапкой.

— Меня зовут Делаффи. И сегодня я буду твоей сопровождающей. — всё таким же ледяным тоном произнесла таинственная незнакомка.

— Вы хотите меня убить? — с усмешкой поинтересовался я.

Мама Кошка резко остановилась, и так злобно посмотрела на меня, что будь на моём месте простой человек — он бы точно обделался.

— Зависит от того… — она подошла ко мне вплотную, и встав на носочки, тихо прошептала на ухо: —…что ты мне расскажешь.

— Оу… Понятненько. — стыдно признавать, но Делаффи выглядела очень привлекательной, когда угрожала мне. В каждом слове было столько убийственно-ледяной, как будто слегка приглушенной экспрессии, что это невольно заводило все мои мужские механизмы. Этакая колющая грань, между опасностью и любопытством неизведанного.

В итоге, мы вышли из зала и Делаффи завела меня в небольшую комнатушку.

Здесь приглушённо играла очень расслабляющая музыка, а из источников света были лишь свечи и несколько тусклых неоновых ламп под потолком.

Из мебели в комнатушке расположился чёрный татами для массажа, два кресла и небольшой кофейный столик.

— Садись. — Мама Кошка резко, но от того крайне эротично усадила меня на татами, а затем отошла к столику: — Прежде, чем мы начнём… Я хотела бы сыграть с тобой в игру. Называется: «Верю-не верю».

— О, как? Интересно.

— Ещё, как. — Делаффи впервые с момента нашей встречи улыбнулась. Ну, как улыбнулась? Скорее, это была лёгкая усмешка: — А теперь — внимательно смотри мне в глаза и отвечай правду. Солжёшь — заплатишь. Очень серьёзно заплатишь.

— Неужели? — я усмехнулся в ответ.

— Не думай, что здесь будут уместны шутки. — Мама Кошка вернулась ко мне и дерзко поставила носок туфельки в паре сантиметров от моего паха. Только сейчас я заметил, что у неё на ухе появилось странное приспособление. Что-то вроде миниатюрной камеры, наушника и вытянутого микрофона: — Господин Брюгге ценит анонимность. А ещё, Господин Брюгге имеет очень большие связи.

— Настолько большие, что смеет угрожать своим гостям?

— Поверь мне… Господин Брюгге — может даже убить тебя. И ему ничего за это не будет.

— Это — вряд ли. Честно, меня начала утомлять эта игра в агентов разведки. Скажи, чего ты от меня добиваешься?

— Ах, чего я добиваюсь? — ухмылка на прекрасном лице Делаффи стала ещё шире и злее: — Хотелось бы узнать, каким образом Сутулов, который сейчас отдыхает с женой и детьми в Италии, резко оказался в Москве и говорит секретный код совершенно другого человека. Причём, код, который никто и никому просто так не скажет. А? Не знаю, кто ты такой… Но, если бы не обезьяна — тебя бы уже сбросили на дно Москвы-реки с забетонированными ногами. Классика жанра.

— Круто! Но у меня нет цели устраивать разборки или идти со своим гримом до конца. Как я понял, через эту камеру и микрофон, Господин Брюгге может общаться со мной. Верно?

— У тебя очень мало времени. Если через тридцать секунд ты не скажешь, кто ты такой — я снесу твою голову. Тебе это понятно?

Продолжать бесполезную демагогию с бесконечными оправданиями, или же рискнуть и показать, что при желании я могу уничтожить их всех, если сочту нужным?

Первый вариант безопасный, но есть шанс, что мы так и не придём к консенсусу. И это я ещё молчу о том, сколько времени мы убьём на пустые разговоры. К тому же, если мне не поверят — диалог может резко перейти в стадию агрессии. А это приведёт к тому, что могут пострадать невинные люди, которые просто работают здесь на охране.

Второй вариант может сразу же перейти в стадию агрессии и всё равно есть риск, что пострадают невинные люди. Но это сильно сэкономит время, а также позволит мне играть на одном уровне с местными.

Демагогии с риском тотальной зарубы? Или же рывок с риском тотальной зарубы? Чтобы мне выбрать… Но учитывая мою любовь к экономии времени — выбор очевиден.

Активировав Предвиденье, я дал тайный сигнал Растяпе, чтобы он срочно превращался в катану, а затем вскочил, и зайдя Делаффи за спину, приставил остриё к её шее.

— Тише-тише… — прошептал я: — Прежде, чем ты обречёшь на смерть команду ваших доблестных охранников, позволь мне объясниться. Ладно?

Мама Кошка лишь едва заметно кивнула.

— Что же, а теперь я обращаюсь лично к вам, Господин Брюгге. Я пришёл с миром! Я не хочу смерти вашей помощницы, и уж тем более наносить вред вашему персоналу. Я так не работаю. Что же касается нашего положения… Я просто демонстрирую, что в данной ситуации могу в любой момент порубать вашу охрану. Только сделайте одно неверное движение и весь ваш райский уголок окрасится в тёмно-алые оттенки. Посему — предлагаю вам выйти на мирный диалог.

— Господин Брюгге интересуется… откуда в тебе столько уверенности? Ты поднял руку на очень опасного человека. И он уверен, что ты это прекрасно понимаешь. Сделаешь одно лишнее движение — Господин Брюгге заставит тебя смотреть, как все твои близкие умирают крайне мучительной смертью. Одного нападения на меня уже достаточно. Так что поторопись объясниться!

— Фатальная ошибка. Если бы вы знали меня, то не отправили бы эту замечательную садистку по мою душу. Я без особых проблем могу убить всех ваших людей, испортить репутацию клуба, а затем спокойно выйти сухим из воды. А ещё у меня нет времени на игры с вашими девочками. Меня прислал к вам Курбский Вячеслав Сергеевич! Перед своей смертью он сказал, что я могу обратиться к вам. По какому вопросу? Увы, могу сказать только лично. Главное, он велел сказать о белой каменной обезьяне. Вячеслав Сергеевич был уверен, что вы поймёте!

— Хорошо. Он согласен с вами поговорить. — тяжко вздохнув, ответила Делаффи: — А теперь, не будешь ли ты так любезен — убрать меч от моего горла?

— Не вопрос.

— Ты, что, бессмертный⁈ — возмутилась Мама Кошка: — А если я наврала тебе… И сейчас же прикончу⁈

— Так мне убирать, или нет?

— Как самонадеянно… Терпеть не могу, когда ко мне несерьёзно относятся! — прошипела Делаффи, но затем резко успокоилась: — Да, Господин… Я больше не буду лезть на рожон. Простите меня.

Хе… Отчитал собственный начальник. Как иронично.

Выйдя из приватной комнаты, мы прошли дальше по коридору. Спустившись в подвал, Делаффи открыла дверь с надписью «Техническая комната», а затем дёрнула за висящую под потолком одинокую лампочку. Внутренняя стена с гулом откатилась, открывая нам тайный проход.

— Не дурно. — усмехнулся я: — Только не говори, что останешься здесь?

— Даже не мечтай. Я не позволю, чтобы вооружённый человек оставался с Господином Брюгге наедине. И, вообще… откуда ты вытащил меч?

— Секрет фирмы.

— За такие секреты можно получить пулю в лоб.

— Я — не получу. — сухо ответил я и спрятал Растяпу.

Спустившись ещё на пару этажей вниз, мы оказались возле небольшой бронированной двери. Делаффи набрала код и жестом пригласила меня за собой.

Если нас там ждёт банда вооружённых головорезов со взведёнными винтовками, будет тяжко, поэтому Предвиденье отключать не стал.

— Осторожнее! Голова. — предупредила Мама Кошка.

Видимо, раньше тут был бункер, иначе я просто не мог объяснить такие низкие проходы.

Зато в комнате оказалось очень уютно!

Дорогие обои, высокие книжные шкафы, широченный телевизор с огромной диагональю, и атрибут любого уважающего себя начальника — здоровенный дубовый стол с зелёным абажуром, ноутбуком и аккуратными стопками документов.

— Вероятнее всего, своё настоящее имя вы мне не назовёте? — раздался шершавый электронный голос.

— Вероятнее всего, и вы поступите аналогичным образом. — ответил я.

— Логично. — из-за шкафа с толстенной книгой в руке вышел человек. Одет он был в тёмно-синий деловой костюм, а его лицо скрывалось за шлемом в виде черепа. Кстати, выглядело максимально стильно! Надо будет сказать слизнюкам, чтобы сканировали, пока есть возможность.

— Знаете, Господин Сутулов… — Брюгге положил книгу на столешницу, а сам расположился в своём дорогущем кресле: — Вот ищу хотя бы одну причину, чтобы не убивать вас. Но пока ничего в голову не приходит. Я понимаю вашу силу. Видел всё в режиме реального времени, так сказать… Но поверьте мне на слово — я могу добиться невозможного. Но это всё лишь угрозы, которые приводят к насилию. А насилие без причины я не приемлю.

— Заметно. — хмыкнул я.

— У меня — Дом Грёз, а не пыточная камера. Люди приходят ко мне, чтобы воплотить свои самые сокровенные фантазии. Разве это имеет отношение к насилию?

— Смотря, с какой стороны посмотреть. Но я пришёл сюда не за пустыми разговорами и фразочками, которые отлично бы сгодились для трейлера к крутому фильму про мафию. Сегодня днём я встретился с Вячеславом Сергеевичем. Он поведал мне свою историю, но затем на нас напал псих и сердце Вячеслава Сергеевича не выдержало. Увы, спасти его не представлялось возможным.

— Вы причастны к его смерти?

— Псих хотел убить меня. Увы. Вячеслав Сергеевич стал жертвой обстоятельств. Но перед смертью он велел обратиться к вам. И пароль сказал.

— М-м-м… — Брюгге явно задумался: — Очень и очень печальное известие. Я бы даже сказал — оно серьёзно меняет дело… Но одного пароля недостаточно. Мне нужна истина.

— Его настоящее имя — Фарук Ханзем, если вы об этом.

— Об этом. — Череп вытащил из деревянной шкатулки сигару: — Меня интересует один нюанс. Данный пароль означает, что ваш вопрос касается воробьиной деятельности… Чью сторону вы представляете, Господин Сутулов?

— Сторону Российской Империи. Возможно, Фарук предал меня. Возможно, его семья не погибла в семьдесят девятом году. Этого я наверняка сказать не могу. Но моя цель — уничтожение «Золотой Когорты». — я внимательно посмотрел на Брюгге, готовясь уворачиваться от выстрелов. Но Череп лишь отложил сигару и деловито скрестил пальцы.

— Проверка пройдена. Но мне хотелось бы узнать… Вы познакомились с Фаруком только сегодня?

— Всё верно. — кивнул я.

— Фарук не доверился бы первому встречному. Как вы завоевали его доверие в столь короткий срок? — удивился Брюгге.

— Будем так говорить — я не первый встречный.

— Интрига. Выходит, пускай и заочно, но Фарук знал вас?

— Выходит, что так.

— Господин Сутулов… А, вы просто мастер интриги. — усмехнулся Брюгге: — Только вот, теперь я начинаю перебирать в голове варианты… И, что-то пока никто из тех, кого я знаю, или о ком я слышал — не в состоянии сразиться против «Золотой Когорты». Ваша цель… Она, как бальзам на мою душу. «Когорта» забрала у меня очень много. Вы даже представить себе не можете… Но я избавлю вас от своей душераздирающей истории, и скажу так — вы выбрали соперника не по зубам! «Когорту» не остановить технологиями, силой и даже острым умом. «Когорта» — организация, которая всегда на десять шагов впереди. Они подобны чёрной плесени, чьи споры проникают глубоко в структуру и создают там устойчивый мицелий. Вы смогли вычислить предателя в Представительстве Дома Романовых? Чудно. Похвально. Вы уже выше всех остальных. Но этого недостаточно, чтобы начать войну.

— Вы намекаете, чтобы я свернул удочки и успокоился?

— Верно понимаете, Господин Сутулов. У вас потрясающая маска. Вы быстры. Наверняка отлично владеете оружием! Возможно, у вас даже есть связи в «верхушке». Но вы пытаетесь развязать войну против огромного цунами. Вы не представляете себе, что это за организация. Мой друг — Фарук, прозрел. Но было слишком поздно. Думаете, он не пытался сопротивляться? Думаете, сотни человек до вас не пытались?

— Господин Брюгге… Я напал на вашу сотрудницу, чтобы избежать лишних разговоров. Я рискнул здоровьем ваших людей, чтобы сразу перейти к делу. Поэтому, давайте уговоры о целесообразности мы оставим на потом, ладно? У меня есть точные координаты штаб-квартиры. Поэтому сперва ослаблю их влияние здесь, а затем нанесу сокрушительный удар в самое сердце.

В комнате на мгновение повисла гробовая тишина, но затем Череп разразился жутким электронным смехом.

— Простите… — выдохнул он, немного успокоившись: — Простите за этот смех… Но я сильно сомневаюсь в том, что у вас есть реальные координаты штаб-квартиры. Никто точно не знает о её местоположении, кроме самых верхов. А до них добраться в разы тяжелее, чем до воробьёв. Но раз ваше сердце горит, и вы всей душой мечтаете, как можно скорее отправится в мир иной — отговаривать не стану. Я буду поддерживать любого, кто оттяпает хотя бы маленький кусок от этих паразитов. Просто хочу, чтобы вы понимали — с каждым новым шагом против «Золотой Когорты» вы подписываете себе смертный приговор. Ни Его Императорское Величество, ни представители Дома Романовых, ни Владимир Демидов, ни воробьи-предатели, ни остатки Дома Ройтбергов — никто не укроется от страшных последствий. Все рано или поздно с ними столкнутся. Хотите оказаться на их месте — пожалуйста. Простите за разговоры… Но я посчитал своим долгом сообщить вам об этом. Так, что вы хотите узнать?

— Нам удалось раздобыть информацию о всех воробьях «Когорты» в Представительстве Дома Романовых. Но ходит слух, что у них есть спящий отряд ликвидаторов. О них, почему-то, большая часть говорит, как об элите… Но загвоздка в том, что их никто не видел.

— Проницательный ум. — кивнул Череп: — Отряд ликвидации последствий в Представительстве реально есть. Только вот, Господин Демидов во время разборок с Ройтбергами поднял ил. Все прекрасно понимают, что держать воробьёв в Российской Империи на данный момент — крайне опасно. И скажу больше — я знаю, как верхушка «Золотой Когорты» хочет забрать своих агентов в ближайшее время. Дело в том, что в столицу проникла штурмовая-группа профессионалов под руководством Тайти Маквея… Вам, наверное, это имя ни о чём не говорит. Но те, кто в теме — знают, что это профессиональный головорез! Садист, психопат и настоящий мастер саботажа. Так вот, его отряд должен напасть на Представительство Дома Романовых и под шумок забрать свои кадры. Это будет выглядеть, как террористический акт. Типа, обычный захват заложников. И некоторые воробьи уже готовят плацдарм для этого нападения! Фарук пытался бороться с этим… Но не успел.

— Почему же вы молчите⁈ — возмутился я.

— Я говорил. Я предупреждал… Но, кто будет слушать обычного сутенёра в маске? Я даю им удовольствие, а они отплачивают мне услугами. Но, как только речь идёт о Доме Романовых — всё. Запретная тема! Чёртово табу… Так что у вас очень мало времени, мой дорогой друг. Боюсь, что сейчас счёт идёт не на дни, а уже на часы. А ведь я говорил им… Предупреждал, что Маквей уже в городе! Что он совсем скоро совершит нападение на Представительство. Но мне заткнули рот, сказав, что моё дело — продажные женщины и алкоголь.

— Не боитесь обо всём этом рассказывать совершенно незнакомому человеку?

— Фарук не пришлёт ко мне, кого попало. Думаете, я бы не смог вас убить? Поверьте на слово — смог бы и ещё как. Но дело даже не в этом.

— А, в чём же?

— Раз не побоялся рассказать представителям Первого кабинета, которые ходят сюда каждый вторник и среду, то не побоюсь и вам. Честно — ничего сверхсекретного я вам не выдал. Да и не знаю я больше ничего. — пожав плечами, ответил Череп: — Если у вас есть возможность достучаться до этих дуболомов — пожалуйста! Никаких вопросов. Идите, пишите, звоните. Можете им даже прямым текстом сказать, что пришли от меня. Ничего не будет. Хотя… есть шанс, что вас так же проигнорируют.

— Но это не точно.

— Верно. — кивнул Брюгге: — В общем, я всё сказал. Но если у вас остались вопросы — задавайте. Мне приятно говорить с человеком, кто тоже ненавидит «Когорту». Вы — очень самонадеянный. Но честный. Мне это нравится.

— Хорошо. Тогда у меня последний вопрос. А у вас есть фотография Маквея?

— Найдём. А, вам зачем?

— Да, так… Место в кулончике освободилось. — злорадно усмехнувшись, ответил я, прокручивая в голове новый план жестокой мясорубки.

Глава 14

Последние пару недель выдались для Аркадия Павловича крайне тяжёлыми.

«Добрыня» первого поколения оказался слишком дорогим и громоздким. В итоге, десять модернизированных прототипов были отданы Герберам, и ещё один отправился в Берендеевский парк, к сыну. И… так уж вышло, что именно оттуда пришли самые актуальные данные.

Но сколько бы Аркадий не пытался узнать — все умалчивали имя пилота.

Прототип «Добрыня-2» был готов ещё в начале августа, но его Глава Дома Демидовых решил приберечь на потом. Всё же, он обещал своему отцу, что никогда не применит технологию силовой брони с искусственным интеллектом. Но противники не дремлют! Обычной силовой брони уже недостаточно. Даже Австрия во всю работала над своими доспехами с искусственным интеллектом.

Именно эти костюмы были отправлены в Пермь для проведения боевых испытаний. Конечно же, Королева очень хотела, чтобы Демидов-старший всё посмотрел и, по возможности, внёс корректировки… Но у Аркадия были на это совсем другие планы.

Однако из-за навалившейся работы, Глава Дома не спал уже практически пятьдесят часов. Даже сил Малетты — Хранителя Рода, не хватало, чтобы поддерживать Хозяина на ногах.

Аркадий сидел за столом в своём кабинете, и смотрел на расплывающиеся буквы в технической документации… Только сейчас он понял, что постепенно теряет сознание. Веки стали совсем тяжелыми, поэтому Глава Дома откинулся на спинку кресла и решил буквально на мгновение дать своим глазам отдохнуть.

Только организм не выдержал и отправил Аркадия Павловича в гости к Морфею.

Сперва непроглядная тьма обрушилась на Демидова-старшего. Леденящий холод сковывал движения… Какой странный сон.

А затем, огромное количество картинок, обжигающим калейдоскоп промчалось перед глазами Аркадия. Что это такое? Осознанный сон? Кажется, подобное уже было, когда-то давно…

Как только последняя яркая картинка пронеслась мимо, вокруг Аркадия начала формироваться комната. Светло-розовые обои. Игрушки, висящие прямо над головой. Высокие стенки детской кроватки… Да, ну? Неужели, это старая детская комната, в которой рос Аркадий?

— Уже проснулся? — к кроватке, листая еженедельную газету подошёл отец.

Ещё совсем молодой и такой счастливый… Последний раз Аркадий видел его таким, когда родилась Регинка. Павел уж очень обожал детишек.

Увы, ответить отцу новый Глава Дома не смог. Получилось лишь, что-то типа «агу».

— О! Не переживай. Сейчас тебя покормят. Я уже распорядился! Ага… Мама скоро придёт.

Удивление сошло на нет, и Аркадий попытался улыбнуться. Какие же это были замечательные и беззаботные времена… Никакой ответственности. Лишь лежишь, улыбаешься, ешь и выдаёшь результаты жизнедеятельности. Красота!

— Радостный? Я тоже радостный. Тоже на позитиве. — отец присел рядом с кроваткой, а Аркадий потянулся маленькими ручками к газете: — Хочешь свежие сплетни? Вот, держи.

Новый Глава Дома взял сухую бумажонку и увидел фотографию Устиньи, которая держала в руках огромный меч, и как будто, призывала всех к бою.

— Интересно тебе, да? Согласен, мне тоже было интересно, чем закончится столкновение в Югославском Княжестве. Видел, что там наворотили? Страх божий! Российской Империи на них не хватает… Вот бы задали жару с моими новыми «игрушками».

— Агу. — согласился новый Глава Дома Демидовых. Кстати, он потом этими самыми «игрушками» и наведёт порядок в большей половине Европы.

— Малетте не нравится, что её дочь вечно пропадает на войнах… Говорит, что жажда силы до добра не доводит. А я ведь приглашал Устинью к нам. Сказал, что у нас вот-вот вырастет настоящий феномен! Сильнейший заклинатель… Но эта хвостатая пройдоха не хочет. Кокетничает. А, потом убегает к своим солдатам. Нравится ей запах пороха… А, ещё меня смущает её дикая подружка лиса! Мне кажется, что Рудольф плохо влияет на Устинью. Хотя, это не мудрено… Слышал, кто отец у лисы?

— Агу?

— Только это — по большому секрету! Мне Его Императорское Величество рассказал… Так вот, папка у неё — Локи! Представляешь? Тот самый! — закивал Павел.

— Агу… — увы, и это Аркадий уже знал. Буквально вчера сообщили.

— У такого-то папаши просто не могла получится иная дочь. А я… — отец вдруг резко погрустнел: — Чья бы корова мычала.

— Агу?

— Да… Я, просто… — Павел вёл себя так, словно подбирал слова для очень важного разговора: — Обещаю, что рано или поздно — ты узнаешь мой секрет. А пока, я бы просто хотел порепетировать. Ты же не против?

— Агу.

— Прекрасно. Так вот, знаешь, Арк… Я же попал сюда случайно. Только, это по секрету. Ладно? — отец придвинулся ближе и прошептал: — Раньше я был доблестным рыцарем-учёным! Понимаю, звучит, как бред… Но ты уж мне поверь. Я охранял Великую Межгалактическую Императрицу Лай-Лабэ! Самую лучшую в мире женщину… Ну, после твоей мамы, конечно же. Я служил ей верой и правдой! Только вот… она, скорее всего, даже не догадывалась о моём существовании. Но тогда, это было и не важно. Мне казалось, что я жил самой счастливой жизнью. А завтрашний день был таким отчётливым. Но потом в нашей стране началась гражданская война…

— Агу! — возмутился Аркадий.

— Да, это плохо. Согласен. — вздохнул Павел: — Я бился за свою Императрицу… А, потом, через аномалию попал сюда.

— Агу?

— Аномалия… А, Златан его не знает. Как будто здесь стоит мощный энергетический магнит, который притягивает к себе всех, кто пролетал мимо. Почему так — пока не разобрался. Но… ты знаешь, я счастлив, что оказался именно здесь. — улыбнулся отец: — Я познакомился с замечательными людьми… Встретил твою маму и вот — у меня появился ты. Я всегда верил, что этому миру нужен хороший пример для подражания! Нужен тот, кто поведёт всех за собой! Понимаешь? Лично я — сильно облажался… Пошёл по пути наименьшего сопротивления и поддержал своего отца. Мы стали производить оружие и в итоге — очень разбогатели. Но… Знаешь, я мечтаю, чтобы мой сын стал тем самым примером для всех людей! Тем, кто поведёт этот мир к свету…

— Агу… — разочарованно вздохнул Аркадий. Какой ещё свет, когда каждая вторая страна точит на Российскую Империю зуб? Нужно вооружаться! И, чем больше будет ружьё, тем меньше шанс, что кто-нибудь отважится полезть. Да, Демидова-старшего прельщали деньги. Но больше всего он старался для своих детей, и для страны, в которой эти самые дети будут жить.

— Муторно. Согласен. Но знаешь, сколько всего я успел повидать там? О-о-о… Мы живём в огромной Мультивселенной, где существует невероятное количество миров. И многие развиваются по единому сценарию. По крайней мере — так говорят.

— Агу?

— Понимаешь, на самом деле, Мультивселенная, это — нечто невероятное! Представь себе огромное кольцо Мебиуса, которое начинается там же, где заканчивается. Земные математики бы сошли с ума, если бы узнали правду. И, когда все вокруг говорят, что каждая Терра развивается строго по одному пути — это бред и упрощение… Манипуляции Миротворцев, которым от людей нужна лишь переработка. Им выгодно вдалбливать в голову людей этот сценарий. Но посмотрев на Терру изнутри… Увидев, что такое чудо жизни — я захотел попробовать изменить этот мир! Сделать его другим. Понимаешь? Но моё время на Земле очень ограниченно…

— Паш? — в комнату заглянула ещё совсем молоденькая мама: — Ты, с кем тут болтаешь?

— С Арком. Гляди! Кажется, мы друг друга понимаем.

— Не называй его так. Мы же договорили? Он — Аркадий Павлович. А не «Арк». И вообще, мои родители уже звонили! А ты всё ещё не одет…

— Да-да… — отец подмигнул маленькому Арку и тихо добавил: — Ты изменишь этот мир. А твои дети — завершат наше с тобой дело…

— О! Не слушай папку! — мама тут же подошла, и аккуратно подняв Аркадия, нежно прижала к себе: — Ты будешь самым замечательным ребёнком. А потом — самым замечательным Главой Дома Демидовых! Но это будет чуть позже. А теперь, мама должна переодеть тебя… А, то мы уже опаздываем.

— Попроси Малетту, если не успеваешь. — возразил отец.

— Твою рогатую служанку, которая не может отговорить свою собственную дочь от уничтожения Европы? Нет уж! Сама, как-нибудь разберусь…

На этом странный сон прервался.

Мама с папой исчезли. Розовые стены внезапно почернели, а затем и вовсе рассыпались, превратившись в самые настоящие руины! Это ещё что? Неужели останки родового поместья Демидовых? Но, что произошло? Как вообще такое могло случится?

— А, я говорил… — на огромном куске стены сидел уже знатно постаревший отец и курил самокрутку: — Предупреждал тебя, что мои знания — очень опасны. И, что нельзя вываливать на людей всё сразу…

— Что? — беззвучно выдохнул Аркадий: — Хочешь сказать, что это я сделал?

— Это следствие твоих поступков. Необдуманных поступков! Ты не смог предвидеть все риски. А я тебя предупреждал! Скажу больше — ты обещал мне… Обещал, что не будешь создавать костюмы активного выживания. Люди ещё не готовы к оружию такой силы!

— Я борюсь за будущее Империи, как ты меня всегда учил! — возразил новый Глава Дома.

— Ты нарушил обещание. А ведь я предупреждал… Я говорил тебе, что Дом Демидовых должен отказаться от оружия.

— Я не могу… Мне нужно защищать мир для моих детей!

— Ты обещал, что не будешь разрабатывать КАВ. Это чужая технология… Я говорил тебе о последствиях!

— Ты ошибался. — сухо ответил Аркадий: — Это ты построил империю. Это ты научил меня всему. Это ты отправил меня на военные курсы… Так, что же? Всё это было для того, чтобы я затормозил развитие нашего Дома?

— Дурак. — обречённо вздохнув, ответил Павел: — Но уже слишком поздно. Потом всё сам поймёшь…

Аркадий открыл глаза и резко подскочил. На рабочем столе лежала Малетта и сверлила Главу Дома ярко-красными зрачками.

— Что за вольность? — возмутился Демидов-старший, вытирая пот со лба.

— Ты стонал и звал на помощь. Мне стало любопытно, что же тебе сниться.

— Да, дичь, какая-то…

— Расскажешь? — поинтересовалась Хранительница Рода Демидовых: — Мне правда интересно.

— Слабо верится, но… Это из-за силовой брони.

— Второго «Добрыни»?

— Ага. Отец был против, что я возьму его разработку. И… мне приснилось, будто я совсем маленький. И отец начал нести всякую околесицу. В общем — ничего интересного. Лучше скажи, что там со «Скитальцами»?

— Им уже нашли новый энерговоз. Сегодня они переночуют в Москве, а затем отправятся дальше. — ответила Малетта: — К четвергу уже точно будут у нас.

— Отстаём от графика почти на сутки.

— Европейские энерговозы нужно часто обслуживать в отличие от ваших.

— Неумёхи. — вздохнул Демидов-старший и взглянул на телефон: — Что-то давно я не разговаривал с Анатолием. Волнуюсь.

— Он же с Владимиром и Устиньей. Так что, всё должно быть хорошо.

— Должно быть? Ох… — Аркадий устало потёр переносицу: — Порой мне кажется, что это Володя источник всех этих опасностей!

— Хорошо. Подумай, кем бы сейчас был Толик, если бы Володя не ворвался в нашу жизнь? Таким же слабаком и обманщиком, каким был ты в своё время. — хмыкнула Малетта: — Вспомни, каким Толик уехал, и какой он сейчас. Растет настоящий мужчина. Охотник!

— Это меня и напрягает…

Откинувшись на спинку кресла, Аркадий взглянул на надпись, которую вырезал из кабинета своего отца.

«Les pères ont mangé des raisinsverts et les enfants ont eu mal aux dents» — гласили потрескавшиеся от времени зелёные буквы. Если переводить на русский, то получится: «Отцы ели кислый виноград, а у детей на зубах оскомина.» Местный аналог — за грехи отцов всегда будут отвечать дети.

Когда-то давно Павел говорил, что данная надпись должна была напоминать ему, что дети — это будущее. Что к ним нельзя относиться, как к чему-то само собой разумеющемуся. В них нужно вкладывать любовь, знания и силу. Но, как сам отец неоднократно утверждал — ничего не вышло. Аркадий рос практически отдельно от него и воспитывался мамой, да Малеттой. Собственно — тоже самое сейчас происходило и с Толиком. Только вместо Малетты — объявился Володя. Славный, но до безобразия жуткий парень.

— Не волнуйся! — Хранительница Рода Демидовых в мгновение ока переместилась за спинку кресла: — Тебя же тоже всегда все шпыняли в школе. Помнишь, как в пятом классе ты пришёл весь в слезах из-за того, что учительница заставила тебя съесть невкусную кашу? А помнишь, как одноклассники закинули твой портфель на козырёк школы, и я приходила со всеми разбираться? Мы же с тобой точно так же, как Толик — ни о чём не говорили Павлу.

— И, сейчас я себя за это корю. — выдохнул Аркадий и прикрыл глаза: — Я был счастлив, что отец не знал о моей жизни паталогического неудачника! И… я подыгрывал Толику. Подыгрывал, что не знаю… О, сколько раз Лена выносила мне по этой теме мозг. Но я продолжал настаивать на своём. Я верил, что настоящий мужчина должен сам разбираться со своими проблемами… Я хотел, чтобы Толик научился быть самостоятельным. Чтобы умел отстаивать свою точку зрения… Но в итоге, я превратился в типичного отца, который «вечно на работе».

— Уже слишком поздно жалеть. Школа кончилась и перед тобой не тот Толик, которого все шпыняли. Сейчас он — Анатолий. Защитник семьи! Уж, чего-чего, а храбрости в нём всегда было выше крыши. Страдала только самоуверенность и сила. Владимир смог прокачать ему и то, и другое. Это ли не замечательно?

— Однако, Володя позволил Толику защищать парк. Я же просил… Я хотел, чтобы Толик не лез на рожон! — вздохнул Аркадий: — Парню всего семнадцать лет! А он уже заморал руки в крови…

— Тебе было восемнадцать, когда ты впервые отбивался от похитителей. И скажу — ты справился на отлично! А по поводу разборки в парке… Боюсь, что это было желание самого Анатолия.

— В том-то и дело! У меня не было выбора. Я был вынужден защитить свою жизнь. А Толик же намеренно пошёл защищать парк.

— Мужской поступок. Он оберегает то, что важно для брата. А брат — в свою очередь, оберегает то, что важно для Толика. Это нормально.

— Ребёнок не должен в семнадцать лет бегать с ружьём и охотиться на наёмников. Это — неправильно.

— Ребёнок? — усмехнулась Малетта: — Может быть, проблема в том, что ты считаешь Толика «ребёнком»? Может быть, ты не можешь смириться, что ещё один наследник вырвался из родительского гнезда? Хотя… Нет. Я вижу, что тебя тревожит. Тебя пожирает обида от того, что Толику помог не отец, а левый человек, пришедший из неоткуда! Но разве с тобой была не такая же ситуация? Кто воспитывал тебя, не забыл? Великая я! Почему? Потому что Павел тоже всегда был занят. Работа-работа-работа. И, давай, не будем лукавить… Особого выбора у вас нет. Толик будет точно таким же хреновым папашей. Не потому, что он сам по себе такой. А потому что он — наследник Дома Демидовых! Представитель великой династии оружейников Его Императорского Величества. Так что — не стоит себя винить. Твои дети в надёжных руках.

— Эх… Оттого и плохо, что воспитанием занимаюсь не я. Как будто, я не отец… А, какая-то картонка, сидящая в башне. Иногда я так хочу вернуться во времена, когда мой отец был ещё жив. — произнёс Аркадий и взглянул на семейное фото: — Как иронично…

— Что? — поинтересовалась Малетта.

— Помнишь, как на футболе я вступился за Кристину Соболеву и меня потом избил Санька Кругликов и Димон Ворончихин? Я гордо шёл домой весь в ссадинах и побоях… А, потом упал к тебе на колени и рыдал. А ты гладила меня и успокаивала. Сказала, что я поступил, как герой… Помнишь?

— Такое не забудешь. — усмехнулась Малетта.

— Так вот — иногда мне кажется, что ничего не поменялось. Только на этот раз меня избивают не одноклассники, а сама жизнь. И ты точно так же успокаиваешь меня.

— Я не смогу быть твоей нянькой до самого конца. Придёт время, и я уйду на службу к Толику. — пожав плечами, ответила Хранительница Рода Демидовых: — Так что — наслаждайся, пока есть время. А ещё лучше — не кори себя. Договорились? Толик через пару месяцев приедет. Ещё пообщаетесь и поговорите о важном. Давай! Превращайся в сурового дядьку!

— Кхм… — Аркадий на мгновение зажмурился и вновь стал суровым: — Так лучше?

— Лучше!

— Ты не ты, когда без Малетты. — усмехнулся Демидов-старший и придвинул к себе портативную ЭВМ: — Всё… Собрались и поехали дальше! Теперь нужно внести, кое-какие изменения в программное обеспечение костюмов.

— Зачем?

— Хочу знать наверняка, на каком этапе умыкнули проект. — ответил Аркадий: — А, если узнаем, то быстро вычислим шпионов! Так что, осталось только дождаться. Вечером с Регинкой попробуем немного поиграться с новыми костюмами. Считай — их можно спокойно запускать и без пилота. Здорово, правда? Регинка наверняка будет в восторге!

— Не то слово. — улыбнулась Малетта резко переместилась к камину: — Кстати, тебе уже доложили о Призраке?

— Нет. — удивился Демидов-старший: — А, что это?

— Думаю, к тебе скоро обратятся по этому вопросу. — ответила богиня, и возникнув возле ЭВМ, быстро вбила что-то в строку поисковика. Спустя мгновение, веб-узел выдал несколько новостных сводок с фотографиями странного существа.

— Когда это произошло?

— Вчера вечером. Ходят слухи, что он напал на одного из Тайных советников Его Императорского Величества. — ответила богиня: — Занятно, правда?

— Очень… — задумчиво произнёс Аркадий: — Он, что… состоит из телевизионных помех?

— Ну, думаю, вам сообщат подробности, если понадобиться.

— Да уж… Что не день, то удивление.

* * *

В Представительстве Дома Романовых сегодня было крайне оживлённо. В прочем, как и в любой другой вторник отчётного периода.

Изредка в кабинеты заглядывали ребята из службы доставки, а обитатели мелких рабочих зон готовились сдавать отчёты за октябрь. Нужно было срочно предоставить всю информацию о проделанной работе Его Императорскому Величеству.

Сергей Гарничев — молодой, но уже весьма опытный колежский асессор, сидел за столом в своём скромном кресле и старался сопротивляться типичным мужским позывам. Всё дело в том, что совсем недавно Генерал-Прокурор решил заменить помощницу.

Стервозная старая кляча, которая выносила мозг огромному количеству отделов, наконец-то отправилась на пенсию. А вместо неё пришла Ксения Ильинична — совсем молодая, добрая и нереально красивая девушка.

На данный момент, Сергей старался не обращать внимания на коллег противоположного пола. Служебные романы могли привести к катастрофическим проблемам! Одна неловкая ошибка, и годы работы пойдут коту под хвост.

Для понимания — Гарничев имел достойную должность, свою небольшую квартиру на Патриках, ездил на приличном двухместном моколе английского производства, по субботам старался для галочки встречаться со своими коллегами, а по вторникам и четвергам посещал тренажёрный зал. Сергей очень ценил своё положение! Прекрасно понимал, кто он, и зачем здесь находится. Поэтому старался включать внутренний блок на местных девчонок, чтобы лишний раз не испытывать судьбу.

Но Ксения Ильинична была исключением, которое с лёгкостью обходило все заслоны и блокировки. Сергей не понимал, почему именно эта барышня его так волнует.

Сжав кулак, колежский асессор незаметно ударил себя каблуком дорогой туфли по ноге. Нужно срочно прийти в чувства и продолжать доделывать отчёт…

Очень повезло, что в рабочую зону заглянул Богдан Отрепьев, который молниеносно избавил Гарничева от грешных мыслей.

— Сереж! Не отвлекаю? — поинтересовался он.

— Нет-нет, Богдан Силеевич… Очень хорошо, что вы пришли. А-то я… что-то весь день в облаках витаю. — с улыбкой ответил Сергей.

— М-м-м? — «ПочтиДимон» выглянул из-за перегородки и посмотрел на Ксенью Ильиничну: — Понимаю. И не осуждаю. Сколько там тебе?

— Совсем скоро будет двадцать восемь.

— Двадцать восемь? Так это же самый прекрасный возраст! Слышал, что она закончила Высшую Школу Экономики весной. И у неё никого нет. — с улыбкой произнёс Богдан: — Подошёл бы к ней. Позвал бы на прогулку! А лучше — попить кофе, где-нибудь в центре.

— Я прихожу сюда работать, а не заводить служебные романы. — строго ответил Сергей, едва скрыв возмущение.

Что-то с Отрепьевым приключилось… Раньше был напряжён и напуган. Оно и понятно — Император начал шерстить сотрудников Представительства. А Богдан Силеевич был довольно старым воробьём… По крайней мере, когда Сергей, а вернее — Авраам Тюссо заступил на службу в ликвидационный отряд «Золотой Когорты», то «ПочтиДимон» тут уже работал.

Ах, если бы Томаш только знал, что за ним уже давно следят… Ибо у Верхушки наметились вопросы относительно его лояльности. Хотя, сейчас ко всем было огромное количество вопросов. Именно поэтому, Авраам, как один из ликвидаторов — наблюдал практически за всеми воробьями «Когорты» в Представительстве.

Увы, «корабль» вот-вот столкнётся с айсбергом, поэтому «крысы» могли перебежать на сторону противника. В «Когорте» уже приняли меры, поэтому в Москву скоро должен прибыть легендарный ликвидатор — Тайти Маквей!

Авраам считал дни, так как мечтал лично познакомиться с героем разведки. Но пока «Когорта» не спешила вытаскивать своих агентов из «вражеского тыла».

— Отрадно слышать! Большие амбиции — приводят к большим успехам, друг мой. — улыбнулся «ПочтиДимон»: — Но и о личной жизни тоже забывать не стоит. Молодость пролетит очень быстро! Опомниться не успеешь.

— Да-да… Я в курсе. — сухо ответил Авраам: — Так… Вам, чем-то помочь?

— Да… Ребята из восьмого отдела зовут. Что-то там с документами. Я не уточнял.

— В общем зале?

— Ага! — Томаш тут же выглянул из-за перегородки: — Ксюш! Можешь помочь Сереже? Сказали, собрать всех!

— Не вопрос. — обворожительно улыбнулась самая красивая девушка в Представительстве.

ТОМАШ, СКОТИНА!!! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!?!?!

— Я бы справился и сам. — недовольно буркнул Авраам.

— Не забывай, Сергей! В первую очередь — ты работаешь в команде. — в голосе Томаша послышалась небольшая издёвка. Да, что этот пернатый ублюдок себе позволяет⁈

— Да-да… — раздражённо ответил агент и тут же замер.

А, может быть, этот польский ублюдок раскрыл Авраама? Может быть, смог распознать по поведению, или же ему попросту, кто-то слил данные? Но, кто? Мойша Эванс? Не может быть, ибо Томаш не в курсе про связного из Москвы. Тогда, даже подумать особо не на кого…

Всего в группе ликвидации было три человека — Авраам Тюссо (позывной QV-84), Челси Райз (позывной R-36) и таинственный паренёк по имени Джон Финсли (позывной V-17), которого привезли буквально три месяца назад из Коннектикута. Они попросту не могли сдать своих коллег! Им это не выгодно.

— Сергей? — Ксюша радостно посмотрела на ликвидатора, когда Томаш поспешно убежал в коридор: — Будем сидеть тут, или всё-таки пойдём в общий зал?

— Да-да… — раздражённо ответил Авраам и поднялся со своего стула.

Конец Томашу… Он пройдёт через весь бюрократический ад, когда операция закончится! И, вообще, что он о себе возомнил? С чего взял, что имеет право так подставлять своих коллег? Но, опять же, из всего следует, что Томаш на самом деле не знал, что под личиной Сергея Гарничева скрывался воробей. Может быть, реально хотел помочь с личной жизнью? Да, нет… Бред, какой-то.

А тем временем, Ксения Ильинична всё пыталась хоть, как-то разговорить Авраама. И, чего вдруг она стала такой общительной? А потом ещё и резко останавливалась, о чём-то думала… Приседала на корточки и щупала ковролин. Это ещё что? Ощущение, будто все в Представительстве Дома Романовых начали сходить с ума! Видимо, опять Ретроградный Меркурий виноват…

— Ты чего такой грустный? — улыбаясь, как самому близкому другу, спросила Ксюша: — Давай! Будь веселее!

— Угу… — сухо отозвался Авраам: — Общий зал — место для низших чинов. Я уже прошёл этот этап и возвращаться, как-то не хочется. К тому же, у меня и без того очень много работы.

— Ой, да ладно тебе? Во-первых — в общем зале хранится куча важной информации! Там много временных мест у высших чинов. К примеру — там сидят бухгалтеры и ребята из отделов по работе с населением.

— Кроме Курбского, из важных там больше никого и нет. Разве, что — главный бухгалтер, да твой начальник иногда заглядывает.

— Он и твой начальник тоже! А во-вторых — там же нет идиотских стенок. Всем видно друг друга. Это же так здорово!

— Угу… — Авраам не очень разделял энтузиазм Ксеньи.

— Не ворчи. Мы просто поможем остальным. Правильно ведь Господин Отрепьев говорит — мы все работаем в команде! В одной большой и очень дружной семье.

Раньше их разговоры не продвигались дальше «привет-пока». Разве, что Ксения иногда обращалась за помощью, ибо плохо разбиралась в некоторых документах. Но даже тогда Авраам старался не говорить лишнего. К чёрту! Привязанности к девушкам до добра не доводят… Разведчик всегда должен оставаться хладнокровным.

Но, опять же, именно сейчас Авраам понял, чем именно Ксюша так сильно цепляла. Она была… открытой. Искренней. И очень светлой.

Увы, воробьи — её полная противоположность.

Они всегда скрытны, холодны и лживы. Авраам взглянул на Ксюшу, и почувствовал странную ноющую тоску в своём сердце. Как будто маска Сергея Гарничева начала медленно отходить, обнажая старые раны.

Авраам привык, что никому в этом мире доверять нельзя. Он привык к этому всеобъемлющему людскому холоду и безразличию. А Ксюша… Ксюша оказалась тем самым непривычным тёплым светом для замороженного слепца.

Как только ребята зашли в общий зал, к ним тут же подбежала пухлая тётка из отдела бухгалтерии. Что-то быстро протараторив, она взяла Ксюшу за руку и увлекла за собой.

Девушка вновь подарила Аврааму самую тёплую и милую улыбку, и помахав рукой, произнесла:

— Увидимся!

— Ага. — скорчив недовольную гримасу, ответил ликвидатор. Лучше бы они больше вообще никогда не увиделись. Агенту хотелось разогнаться и удариться головой об стену. Нет… Такие люди, как Ксюша — только и делают, что мешают работать.

— Ох, как же я за сегодня вымотался! — к Аврааму подбежал Юлий — молодой парнишка из седьмого отдела.

— Угу… Ощущение, будто все сегодня сходят с ума. — хмыкнул ликвидатор: — Но это ладно… Типичный вторник отчётного периода.

— Да-да! Или Ретроградный Меркурий. — засмеялся Юлий.

— Не имеет значения. Чем помочь-то?

— Серёж… Нужно разобрать документы из старого сейфа Курбского… Ты знал его дела, как никто другой! — ответил парнишка: — Подсоби, пожалуйста?

— Эм-м… А Вячеслав Сергеевич сам не может это сделать? — уточнил Авраам.

Как же? Фарук всегда был очень щепетилен к своим бумажкам и никогда не подпускал никого к сейфу с документацией.

— Не может. — тяжко вздохнув, ответил Юлий: — Вчера после работы на него совершил покушение, какой-то псих! Выстрелил в моколь из ракетницы.

— Что ты такое говоришь⁈ «Бентли» Курбского мог выдержать атаку заклинателя седьмого ранга! А тут — какая-то ракетница? Ни за что не поверю.

— Сердце не выдержало. Помнишь же, что он всегда к целителям ходил?

— Боже… — внутри Авраама всё перевернулось.

Да, в последнее время были сомнения в лояльности Ханзена… Но, почему его убрали так грязно и без совещания? Неужели к ним подослали вторую группу ликвидаторов? Нет, такого точно не может быть. Прежде, чем кого-то убрать — «Верхушка» уведомляет всех агентов из группы «зачистки», чтобы не мешались. Вот там реально командная работа, от успеха которой зависит многое. Да и агентов по подозрению никто не убивает. Уменьшение лояльности ещё нужно доказать! В противном случае — никто бы просто не пошёл на работу в «Золотую Когорту».

Или… может быть, Ханзена реально убил, какой-то террорист? Но и это очень маловероятно! После инцидента с Домом Ройтбергов — Охранка и Первый кабинет разрыли практически всё… Столько казней Авраам ещё никогда не видел.

Причём, русские спецслужбы вообще не стеснялись. Приводили приговор в исполнение сразу же. Либо пуля в лоб, либо сожжение заживо. Зависит от того, кто найдёт преступника первым — заклинатель Первого кабинета, или цепной пёс Охранки.

В общем, смерть Ханзена — это, что-то из ряда вон выходящее. Может быть, его всё-таки рассекретили и устроили показательную казнь? Бред… Все в Представительстве знали, что проще пробить насквозь австрийскую силовую броню, чем «танк» Фарука. Непонятно…

— Да… Страшное известие. Он был лучшим из нас. — вздохнул Юлий.

Из вас? Он был лучшим из воробьёв! Ещё бы не ставил под вопрос свою лояльность, так вообще бы цены не было.

— Ладно. Попробую разобраться… — Авраам присел на одно колено, а затем раскрыл металлическую дверцу сейфа.

Только ликвидатор хотел углубиться в документы, как по ушам больно ударил выстрел из пистолета.

Дверь в общий зал распахнулась и к сотрудникам влетела целая вооружённая банда в чёрных плащах и жутких масках… Авраам уже видел нечто подобное. Кажется, это Хання — японская театральная маска с демоническим оскалом. Её ещё называли «лицо ревнивой женщины».

— Ра-та-та-та, планктон! — прорычал лидер налётчиков и ещё раз выстрелил в потолок: — Руки за голову и морды в пол! Чего встали? Шевелитесь, если не хотите встретиться с праотцами!

Не может быть! Этот голос… Неужели сам Тайти Маквей пришёл за всеми воробьями «Когорты»⁈ Авраама переполняла радость и облегчение, которые очень быстро сошли на нет…

Когда все сотрудники принялись покорно ложиться на пол, Борис Иванович Васильков — старенький охранник, который уже сорок лет следил за порядком в Представительстве, лишь усмехнулся и положил ладонь на рукоять нагана.

«Ну, же! Борис Иванович…» — подумал про себя Авраам: — «Не делайте глупостей! Просто ложитесь на пол и всё! Маквей — маньяк… Его хлебом не корми, дай кого-нибудь убить!»

Увы, дядька поднялся со своего стула и направил на главного налётчика свой старенький револьвер:

— Не в мою смену. — произнёс Васильков.

Всегда доброжелательный и спокойный охранник сейчас превратился в настоящего героя из боевика.

— В твою. — холодно ответил налётчик, и выбив из рук Бориса Ивановича револьвер, кривым кинжалом полоснул бедолаге по шее.

Придерживаясь за окровавленное горло, Васильков захрипел, а затем замертво обрушился на пол.

Авраам старался ни к кому не привязываться. Окружающие люди были для него, чем-то вроде пешек, которыми всегда можно было воспользоваться. Однако Авраам никогда не был убийцей! Да, разведка. Да, обман людей… Но по сути — воробей-ликвидатор никогда не причинял никому физического вреда. Он лишь заметал следы… не больше!

К тому же, Борис Иванович — был оплотом порядка и стабильности в основном зале. Он всегда искренне улыбался и помогал людям… Да, он был из простолюдинов. Но большая часть сотрудников относилась к нему с уважением! Почему? Да, потому что он сам по себе был приятным, честным и открытым человеком. И, зачем полез? Зачем отдал свою жизнь душегубу за просто так⁈

— Итак! Господа! Попрошу минуточку внимания! — Маквей запрыгнул на первый попавшийся стол и ударил ногой в нос Акронина — одного из старших бухгалтеров. Тот схватился за лицо и опрокинулся на спину: — Мне не нужна лишняя кровь на руках. Я пришёл для того, чтобы доказать Императору, что его место — в дурдоме! А также наглядно показать, почему беспечным людям нельзя давать штурвал… Однако, если вы хотите, чтобы в вашем доме заиграла музыка, но вы бы её не услышали — милости прошу! Патронов и ножей мне хватит на всех…

По залу пробежался испуганный гул. Кто-то молился, кто-то сжался и тихонько плакал, а кто-то, как Авраам — пребывал в лёгком шоке.

По сути, Маквей должен был просто изобразить кражу ценных документов, чтобы потом под видом заложников вывести всех воробьёв… Но, зачем убивать охранника? Зачем демонстрировать всем свою самую отвратительную сторону? И ведь так происходило из раза в раз… По крайней мере, все, кто имел дело с Маквеем утверждали, что налётчик просто не может без убийств.

Всё очарование мигом испарилось. Одно дело — слышать истории. И совсем другое — видеть безумную жажду крови своими глазами. Из гениального специалиста, Маквей мгновенно превратился в тупого и шаблонного злодея.

Авраам лежал и смотрел на психически нездорового человека, которого «Когорта» использовала, как удобную марионетку… Грустно. Очень грустно.

— Какого чёрта здесь происходит⁈ — в зал резко зашёл Август Феликсович — Генерал-Прокурор Его Императорского Величества и непосредственный руководитель Ксении Ильиничны: — Боря… Что за… Это ты сделал, ирод⁈

— Хо! — Тайти явно нравилось, что против него вышла новая жертва: — Что? Природа не наградила тебя мозгами? Значит, сейчас присоединишься к «Боре». — налётчик вытащил австрийский пистолет-пулемёт и нацелился на Августа Феликсовича: — Лёг на пол, мразь! Живо!

— Я не подчиняюсь уродам, вроде тебя. — злобно ответил Генерал-Прокурор: — Опусти ствол и давай поговорим, как нормальные мужики! Или, что? Струсил⁈

«Ох, Август Феликсович… Ну, вы же умный человек? Зачем вы так?» — пролетело в голове Авраама. Он не понимал, зачем Генерал-Прокурор устроил весь этот голимый фарс… Неужели надеялся, что сможет уговорить психа?

— Я не буду считать до трёх. Я просто завалю тебя к чёртовой матери! — прорычал Маквей.

Ох, зря Август ерепенится. Похоже, сейчас реально отправится вслед за Борисом Ивановичем… Тайти обожал убивать. И Генерал-Прокурор лишь оказывал налётчику услугу.

— Угрожаешь безоружному пушкой? Смотреть мерзко! — Август сжал кулаки и грозно посмотрел на налётчика: — Спускайся вниз! Разберёмся по-мужски. Ты и я!

— Значит, ты выбрал смерть… — усмехнулся Маквей, но в этот самый момент к Августу выбежала Ксюша и загородила руководителя собой.

— Только через мой труп… — пискнула девчонка.

«Нет…» — выдохнул Авраам, и хотел бежать вперёд, но было слишком поздно.

— Как скажешь. — прорычал Маквей и нажал на спусковой крючок.

Тело юной девушки безжизненно упало на пол.

Сердце ликвидатора сжалось от боли… Вот оно! То самое чувство, когда от безысходности хочется взвыть. Авраам смотрел на Ксюшу… Смотрел на то, как Август падает на колени и с ужасом смотрит на растекающиеся кровавые кляксы на её идеально белой сорочке. Как взрослый мужчина, занимающий высокий пост, прячет лицо за ладонями…

Время, как будто остановилось. Авраам медленно плёлся к Августу и телу Ксюши, но один из налётчиков нанёс ему удар по ногам. Ликвидатор рухнул на пол и уставился на белый потолок… Вот и всё. Желание Авраама исполнилось… Они больше никогда не увидятся.

— УРОД!!! — закричал Томаш и побежал с кулаками на Маквея, но тот выхватил маленький ножик, а затем безжалостно воткнул в грудь бедного воробья.

Покряхтывая, парень медленно отошёл на пару шагов назад, а затем рухнул на пол.

Однако ситуация с Ксеньей настолько сильно ввергла Авраама в шок, что ему сейчас было не до внезапного предательства коллеги. Как будто ничего больше и не осталось… Лишь тело Ксюши, вздрагивающий Август и неприятный звон в ушах.

Встав на колени, и взглянув на труп самой прекрасной девушки в Представительстве, Авраам вдруг осознал, что его жизнь, как будто… погасла.

— Чего встали? — Тайти начал внимательно оглядываться по сторонам: — Где главный бухгалтер?

Из толпы вышла тётя в возрасте.

— Отлично! Ты сопроводишь моих друзей в свой кабинет. Шустрее! — Маквей схватил бедную женщину за плечо, и буквально оттолкнул её к своим головорезам: — Что же, а теперь самое главное!

Лидер налётчиков начал называть позывные всех воробьёв «Когорты». Но, зачем? По плану же Маквей должен был захватить всех агентов в заложники, а затем вывезти через тоннели? Мойша Эванс — связной «Когорты» в Москве, должен был передать спасательному отряду всю информацию по агентам… Со всеми фотографиями и подставными именами.

Однако, агенты «Когорты» медленно выходили из толпы, продолжая имитировать бедных и несчастных овечек.

— Ар тридцать шесть. — очередь дошла и до отряда ликвидации: — Ви семнадцать! На выход! Живо!

Сперва из толпы выполз Джон Финсли… Неуверенно оглянувшись, он подошёл к Маквею.

— Проходи, не задерживайся. — сухо произнёс налётчик и отпихнул парня ко входу.

Затем вышел Челси Райз, и чуть ли не бегом полетел к дверям.

Теперь остался лишь Авраам.

— Кью-Ви восемьдесят четыре. — произнёс Маквей.

Авраам продолжал стоять на коленях.

— Кью-Ви восемьдесят четыре! — повторил глава налётчиков: — Твою мать, тебе жить надоело⁈

Снова молчание…

— Ну, всё. — Маквей снял с себя маску.

Казалось, что дни, когда Авраам мечтал лично встретиться с легендарным агентом «Золотой Когорты» были давно позабытым сном… Сейчас холодное перекошенное лицо Маквея не вызывало прежнего трепета, а рванная борода и причёска, как у викинга делали этого человека ещё более омерзительным.

— Так и будем в молчанку играть? Я же сейчас начну отстреливать оставшихся сотрудников! Хочешь взять на душу грех? Не вопрос… — Тайти навёл пистолет-пулемёт на Августа.

— Хватит! — Авраам поднялся с колен: — Достаточно убийств на сегодня!

— Совсем охренел? — с ирландским акцентом по-английски произнёс Маквей: — Иди быстрее, пока я не передумал!

Ликвидатор кивнул, и опустив взгляд, быстро вышел на лестничную площадку.

Вроде, спасен… И, скорее всего, Аврааму даже дадут медаль. Но картина того, как возле мёртвой Ксюши сидит на коленях сотрясающийся от горя Генерал-Прокурор — всё никак не хотела выходить из головы. Ликвидатору впервые стало отвратительно от собственной работы! Ведь, по сути… для того же Маквея чужая жизнь ничего не стоит. А значит, в смерти самого светлого человека отчасти виноват и сам Авраам.

К чёрту… Просто к чёрту эту «Золотую Когорту»!

Обещали, что в мире наведут порядок. Что больше войн не будет. И, что каждый человек в едином государстве «Золотой Когорты» будет счастлив.

Но разве это похоже на правду? Разве стоит призрачная надежда смерти всех этих людей?

Решено! После рапорта, Авраам бросит на стол руководства увольнительный лист. К чёрту! Лучше жить бедным художником на окраине Парижа, чем вечно сидеть на пороховой бочке.

— Так-так-так… — возле толпы полицейских стоял Барон Фелейзен: — Сергей… А, вы тот ещё ловкач! Не скажу, что уважаю… Но это круто, что вы могли так долго водить нас всех за нос.

— Что? — Авраам с ужасом взглянул на полицейских, а затем на Маквея, который вышел из общего зала: — Что тут… происходит?

— Ничего такого. — Фелейзен щёлкнул пальцами, и два офицера из Охранки накинули на руки воробья кандалы: — Просто арест незатейливых разведчиков, которые повелись на крайне сумбурный спектакль.

— Но, Господин Маквей…

— Что? — Тайти навёл пистолет на Авраама и трижды нажал на спусковой крючок. Парень зажмурился от ужаса, а в кончики пальцем секундной болью ударил адреналин, но ничего не случилось…

— Холостые… — выдохнул ликвидатор: — Выходит, что…

— Все живы и здоровы. Не переживайте. — Маквей похлопал Авраама по щеке: — Но ты молодцом! Почти не повёлся. Конечно, всё пошло не по плану… Но тем не менее!

В этот момент из основного зала вышли все участники шоу. Даже расстрелянная Ксения, которая теперь крайне осуждающе смотрела на Авраама.

— Но всё же не могу не сказать… Едрить, вы бестолочь, сударь! — усмехнулся Тайти: — Грузите его!

Ошарашенного ликвидатора протащили по коридору, а затем закинули в полицейский фургон, где воробья уже поджидали «коллеги» по разведке.

— Ослы… — выдохнул Авраам, с ненавистью глядя на агентов «Когорты»: — Нас развели, как детей!

— А, ну молчать! — рявкнул конвоир: — Рты свои в комнате допроса будете разевать! А сейчас — заткнулись в тряпочку.

Спорить никто не захотел. Все чувствовали себя максимально оскорблёнными и униженными.

И это — лучшие из лучших? Те, кто проходил самую качественную подготовку?

А, в итоге — оказались переигранными… кем? Это же явно не Маквей. Он бы точно не стал предавать «Когорту». Или… Империя предложила ему больше? Нет, ничего она ему не предлагала. Возможно, Ханзена поймали и пытали. Пытали до того состояния, пока он не выдаст всю информацию. Это не сердце подвело беднягу Фарука… Это проклятые русские агенты довели его до смерти!

Конечно же, вся местная разведка в курсе про легендарного Маквея. Они изучили его и… И, что? Создали маску? Но если и так — то выглядело всё, крайне правдоподобно.

А, затем к делу подключили агентуру Империи. Сперва навели шороху в Представительстве, подговорили нескольких сотрудников и… Но, как они смогли имитировать кровь и содрогание от выстрелов? Ксения, что — профессиональный актёр? А Август? Он реально расплакался… Не будет же Генерал-Прокурор отыгрывать весь этот цирк, верно?

Но главное, что все остались живы. Кроме Томаша… Они знали, что он тоже воробей, поэтому попросту убили его, раз такая возможность представилась. Но это забавно, что опытный агент потерял самообладание из-за молодой девчушки. Хотя, не Аврааму об этом говорить… Ему было стыдно перед самим собой за вскипевшие чувства.

И хорошо, что всё закончилось…

Теперь у воробьёв два пути. Либо допросят и отправят на эшафот. Либо допросят и посадят в темницу… Что, в принципе, тоже равно смерти. Только намного хуже, чем на виселице. У «Когорты» везде людей хватает. И раскрывшихся агентов они уж точно смогут устранить.

После получасовой тряски в фургоне, всех задержанных воробьёв привезли в местный следственный изолятор для политических преступников.

— По двое! Ну! — гаркнул один из конвоиров, и стража начала расформировывать толпу по парам.

Увы, Аврааму пары не досталось, поэтому он плёлся в конце колонны.

Пройдя через зелёный коридор, где всё провоняло плесенью и сыростью, воробьёв начали запихивать в камеры для временного содержания. Авраама толкнули в самую последнюю.

— Отдохни пока тут… Только соседа сильно не беспокой. — усмехнулся конвоир: — Он у нас, малость — чокнутый!

От этих слов ликвидатору стало крайне не по себе. Нет, отпор он, конечно, дать мог. Но просто тон конвоира был таким, словно в камере ждало нечто реально ужасное.

Глаза ещё не привыкли к темноте, поэтому Авраам пока перемещался на ощупь. Кажется, где-то тут должен быть выключатель…

— Раз-два — Володя заберёт тебя… — вдруг донёсся трясущийся истеричный голосок в темноте: — Три-четыре — запирайте дверь в квартире…

— Эм-м… Чего? — настороженно спросил Авраам.

— Пять-шесть — Володя всех вас хочет съесть… — хихикнул жуткий голос: — Семь-восемь — кто-то к вам придёт без спросу…

— А, вот! Нашёл… — с облегчением выдохнул воробей и щёлкнул выключателем.

Камеру тут же осветила тусклая лампочка, одиноко висящая на пыльном проводе под потолком.

В углу сидело нечто очень страшное… На его теле буквально не было живого места! Как будто оно превратилось в один большой синяк. Волосы были местами вырваны, а борода представляла из себя жалкие выжженные поросли…

— Г… Господин Маквей⁈ — с ужасом выдохнул Авраам.

— Девять-десять… никогда не спите дети! ХА-ХА-ХА!!! — неистово расхохотавшись, избитый Тайти попытался встать, но в итоге шлёпнулся на пол и продолжил истерично смеяться: — А-ХА-ХА-ХА!!! Он придёт за тобой… Он придёт за тобой!!! А-А-А-А!!! Придёт-придёт-придёт!!! МАМА!!! АХ-ХА-ХА-ХА!!!

— Господин Маквей! Что с вами…

— Володенька любит снимать кожу живьём… Володенька любит кровь… Но он всем говорит, что он хороший! Так и говорит… Я хороший! Я хороший! Я такой хороший… НО НА САМОМ ДЕЛЕ Я МАНЬЯК!!! ПСИХ!!! ЗЛОДЕЙ!!! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — истеричный смех легендарного налётчика перемешался с обречёнными воплями.

Нет, Тайти явно не в себе… Но, как его буквально довели до безумия? И главное — кто смог это сделать? Что за жуткий человек?..

— Кто такой «Володенька»? — осторожно поинтересовался Авраам.

— У-у-у-у, брат… — Маквей вскочил на корточки и дикими глазами посмотрел на парня: — Он высосет из тебя всю душу… Как сделал это с моей… Хи-хи-хи… Молись, чтобы тебя убили до того, как Володька тебя найдёт! У-У-У-У-У-У!!!

Взвыв по-волчьи, Тайти с размаху ударился головой об стену и отрубился, оставив Авраама в полнейшем замешательстве.

Нет, тут явно что-то не так… Что за ужас творится в этих катакомбах⁈

Замок щёлкнул, и дверь со скрипом отворилась. В камеру временного содержания заглянул молодой мужчина в деловом костюме:

— Доброго дня! — дружелюбно улыбнувшись, произнёс он: — Вы у нас «КьюВи Восемьдесят Четыре»?

— Ага. — Авраам всё никак не мог собраться с мыслями, после кошмарного выступления Маквея.

— Отлично! Попрошу за мной. — незнакомец заковал воробья в наручники: — Вы у нас будете первым. Знаю, что агентов разведки учат обходить магию духов-дознавателей… Но я бы рекомендовал вам не сопротивляться и говорить правду.

— А вы, вообще, кто?

— О, меня зовут Владимир Кривошеин. И я заклинатель духа-дознавателя, а также человек, который… — дальше Авраам дослушивать не стал.

Всё его тело тут же начало потряхивать от ужаса… Так вот он — корень зла, который лишил рассудка Маквея!

— С вами всё в порядке? — поинтересовался заклинатель.

— Д… Да… Я, пожалуй, расскажу вам сразу всё, что знаю…

— Мудрое решение! — кивнул Володенька, и завёл воробья в комнату допросов: — Марфуша! Пристегни-ка его!

— С радостью. — ответила огромная бурая медведица и неуклюжей поступью направилась к молящемуся всем богам Аврааму…

* * *

Чем сложнее план, тем больше шансов, что всё пойдёт не так. Чёртов закон Мёрфи опять чуть было не сыграл с нами злую шутку, превратив операцию в самый настоящий цирк с конями. В принципе, мы так её и назвали — операция «Полный фарс»!

С чего всё началось?

Благодаря Джеймсу Брюгге мы смогли выйти на Тайти Маквея и его оперативную группу. Ребятки действительно хотели напасть на Представительство Дома Романовых в ближайший четверг. И, чтобы я там не говорил, но встреча с Фаруком оказалась самой настоящей удачей! А знакомство с Черепом — так и вовсе флуктуация. Почти такая же, как и наша с Шанго встреча.

Во вторник, сразу после пар я собрал парней Бармалея, и мы отправились на охоту.

Благодаря крутому компьютеру Насти, нам удалось выяснить, что группа Маквея прибыла на Новый Арбат к некоему Мойше Эвансу для передачи информации.

Времени было в обрез. Мы не занимались «наружкой» и не пасли «жертву», чтобы выяснить все нюансы. Приехали и сразу пошли в атаку.

Неожиданная засада, конечно же, выбила наших врагов из колеи.

Мы не знали, что у Мойши Эванса из-за работы на «Когорту» развилась патологическая мания преследования. Это уже выяснилось потом… Когда Мойша «совершенно случайно» выпал из окна седьмого этажа.

К великому сожалению, спасти бедолагу не удалось.

А жаль, ведь, как в итоге оказалось — Маквей успел получить далеко не все данные про воробьёв «Когорты». Только их позывные.

Остальные оперативники налётчика оказывали нам активное сопротивление, за что сразу же познакомились с Жекичем и винтовками ребят Бармалея. Ух… Ошмётки тел разлетались в разные стороны, а моя Тёмная сторона удовлетворённо урчала!

Маквей понял, что ему не справится в одиночку, поэтому решил самостоятельно отправится к праотцам. Но у меня стояла конкретная задача. Поскольку Маквей был главным — ему и отвечать за всё!

После небольшого разговора тет-а-тет, стало ясно, что Пейсмах — на данный момент единственная ключевая фигура «Когорты» в Москве. У него есть своя армия и «парочка тузов в рукавах».

Затем Маквей перешёл на личности и начал оскорблять мою маму. А поскольку мама — это святое, а Тайти выдал всё, что знал, то мне пришлось показать ему, что бывает с теми, кто смеет оскорблять родителей.

Фелейзен был в ярости, когда увидел, что осталось от единственного выжившего налётчика. Орал, размахивал руками, грозился навсегда завязаться в узел, но — что сделано, то сделано. Кстати, моя считалочка Маквею очень понравилась! Таких испуганных глаз я ещё никогда не видел.

В итоге, сбрендившего налётчика погрузили в полицейский фургон, а затем отправили в следственный изолятор, а нас ожидала вторая фаза цирка.

Увы, даже крутой компьютер Насти в итоге не смог разгадать, кто же именно скрывается за кодовыми именами воробьёв. Информация по отряду ликвидации так и осталась тайной.

В итоге, вместо тихой операции «Ловушка», пришлось организовывать операцию «Полный фарс».

Суть простая — отыграть Маквея, сделать вид, что мы крадём важные документы, а затем, воспользовавшись всеобщей паникой, забрать оставшихся агентов и отдел ликвидации. Кто в суматохе будет думать о буквах и цифрах, верно?

В операции «Полный фарс» приняло участие свыше двадцати доверенных лиц Представительства Дома Романовых, Её Императорское Высочество Софи, которая контролировала каждый шаг, Барона Фелейзена, который РЕАЛЬНО контролировал каждый шаг, а не пялился на меня, как лиса на кролика, тридцать офицеров Охранки и восемьдесят полицейских. Масштаб просто не передать словами! Но…

Как и всегда — в большом плане слишком много нюансов.

Зачем Генерал-Прокурор начал дискутировать со мной, когда я был в образе Маквея? Зачем полез на амбразуру, словно хотел закрыть детский гештальт? Зачем вёл себя, как персонаж из тупого боевика⁈ ЗАЧЕМ⁈⁇!

Ещё очень повезло, что Ксенья Ильинична, которую я должен был застрелить во время перемещения фальшивых документов — быстро сориентировалась и защитила собой непризнанного гения актёрского мастерства…

Один из бухгалтеров, вместо того, чтобы увернуться от моего удара — просто подставил нос. Благо, что я не сильно разбил бедолаге лицо.

Охранник Борис… Ох, Боря… Он явно пересмотрел спагетти-вестернов! А его каптёрка наверняка была завешана плакатами с Клинтом Иствудом. Он настолько пафосно хотел застрелить меня, а потом так красиво «умер», что даже Станиславский бы воскликнул: «ВЕРЮ!!!»

Главный бухгалтер — вообще нечто! Тетя не показывала эмоций. То есть, она была почти, как Лина, только вообще полное бревно без намёка на актёрскую игру. И, когда я оттолкнул её к Усе с Рудольф, переодетых в группу освобождения, тетка ни слова не сказала. Даже не показала испуг! Как воробьи в это поверили?!?!?! До сих пор не понимаю… Видать, я, как Хит Леджер в роли Джокера в «Тёмном рыцаре» — вывез на себе большую часть фильма.

Но на главном бухгалтере театральные провалы не закончились…

Томаш. Томаш это… Как бы, так помягче сказать? Истинный Король Драмы. Иначе я его назвать не могу…

Он перепутал сцены… Он должен был напасть на меня, когда я увожу воробьёв, чтобы в итоге можно было спокойно инсценировать его смерть. Но в итоге, этот чёртов клоун со слезами на глазах кинулся на меня, когда я «убил» Ксюшу.

Его глаза горели! Он выглядел, как Фродо на моменте, когда Гендальф упал… Только у Элайджи Вуда есть актёрское образование. А у Томаша — нет. Он схватился за приклеенный на эмульсию игрушечный ножик для фокусов (у которого пластиковое лезвие прячется в рукояти) и рухнул между столов, довольно больно ударившись головой об ножку.

Честно — большую часть операции я боролся с тем, чтобы не заржать над всем происходящим.

Но главное, что «смерть» Ксюши, героический поступок Бориса, самоотверженность Томаша и… чего уж лукавить, моя актёрская игра — сделали своё дело. Мы перехватили всех воробьёв. Один лишь QV-84 что-то заподозрил. И если бы не его страх, то вся операция была бы под угрозой. Собственно, в этом и был главный риск моего фарса.

— Спасибо… — Томаш уже секунд тридцать жал мою руку, и чуть ли не плакал: — Спасибо вам огромное, Господин Фехтовальщик! Без вас я бы точно не справился…

Мы специально отъехали в промышленную зону, чтобы нас никто не заметил.

— Не стоит благодарностей. Ты помог спасти Дом Романовых. Дом Романовых — поможет тебе в ответ. — пожав плечами, ответил я.

В итоге, через Фелейзена удалось договориться, чтобы Томаша с невестой пристроили на секретный объект Его Императорского Величества в Тюмени. Ничего серьёзного, но главное, что теперь эти двое будут в безопасности. А учитывая кучу документов о невыезде… это больше походило на условную ссылку. Выезжать за границу нельзя. Все перемещения внутри Империи под строгим наблюдением. Но, опять же — для воробья и его невесты, это самый оптимальный вариант. Других вообще отправят на принудительные работы в Когалым. А там, как сказал Толик — погодные условия крайне далеки от курортных.

— Да хранит вас Господь! — Томаш ещё раз поклонился и поспешил к моколю, где его поджидала невеста. Кстати, такие девушки вызывали у меня уважение! Пойти за своим любимым в огонь, воду и медные трубы… Далеко не каждая на такое согласится.

— Хоть, для кого-то эта история закончилась удачно. — с облегчением выдохнула Рудольф, сняв жуткую маску оперативника «Когорты».

— Мы пока тоже в плюсе.

— Так для нас эта история ещё и не закончилась. — ответила лиса: — Но мне понравилось отыгрывать налётчицу. Знаешь, есть в этом… нечто занятное.

— Это в тебе говорит воспитание Локи?

— Хах… Если бы! — усмехнулась Руд: — За свою жизнь, я встречала людей, которым просто нравится нападать. Бежать вперёд с оружием… Кричать всякие гадости. Мол, так они чувствуют себя свободными.

— Уж, где-где, а в насилии точно свободы нет. — устало потянувшись, произнёс я, и наконец-то позволил Тяпе раскрыть мой шлем фехтовальщика: — Идём. Нам за сегодня ещё с Пейсмахом разбираться…

— А, может, возьмём выходной на денёк?

— Боюсь, что «Когорта» нам его не даст…

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/293948

Ссылка на следующий том: https://author.today/work/306014

Content

Князь Демидов. Том X

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14