Книга 15. Путь в Бездну (Лорд Диоса)

Глава 1

Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

Глава 1.

Прошло около четырёх месяцев с того момента, как я принял командование силами Бездны на Пандесмосе. За это время мне удалось в корне переломить ситуацию, допущенную моим предшественником. Силы Ада были отброшены на окраины Слоя, а их войскам была нанесена серия серьёзных поражений. На данный момент, мы смогли отбить девяносто процентов Слоя и почти все более-менее значимые города.

Наши успехи создали серьёзную головную боль для руководства Ада, и надеюсь нарушили их планы. Не то чтобы я был прям фанатом Кровавой Войны или таким уж патриотом Бездны. Совсем даже нет, я всё же в этом мире чужак, и для меня вся эта Война, в первую очередь, просто отличный способ улучшить своё финансовое положение, помочь своему Слою и усилить свои позиции в Бездне. Но разумеется, даже я отлично понимал, что не всё так просто, и для меня дело не только в трофеях, пленниках и славе… К сожалению я оказался в этом мире в довольно неспокойное время. Поэтому в отличие от многих других демонических Лордов, мог оценивать ситуацию очень хладнокровно. А истина была в том, что последние несколько лет силы Бездны проигрывали своим извечным врагам. Кто-то может сказать, что не происходит ничего страшного, а весы качаются то в одну, то в другую сторону уже многие тысячелетия. Мол, можно как и в прошлом, тихо отсидеться на каком-нибудь отдалённом Слое и переждать эту «бурю».

Но я не считал, что данная ситуация быстро разрешится сама собой. Мне совсем не было жаль танарри, но дело в том, что если они потерпят поражение, плохо будет всем. Не только Бездне и мне, а вообще всей Вселенной. Баатезу ведь не просто другая страна со своим менталитетом и верой, нет, это кровные враги, которые не остановятся, пока не уничтожат нас подчистую. Не будет никакого захвата в рабство и ресурсов, тут речь идёт о кровной вражде, и битвы у обоих сторон идут на полное истребление.

У нас тоже подобная ситуация, и мы сами, ну по крайней мере большая часть наших демонов, считает баатезу самыми страшными своими врагами, с которыми нельзя договориться, а нужно полностью истребить. Такими нас создали древние Сущности, что правили этой Вселенной ещё до рождения богов.

Так что тихо отсидеться на тридцать девятом Слое вряд ли получится. Не так уж он и далеко от арены основной Войны. Если ничего не предпринимать, то через десять-двадцать лет баатезу доберутся и до моего Диоса. И мы тогда уже столкнёмся с ними без поддержки великих правителей вроде Каасоха, а может и Демогоргона. Так что когда я узнал реальный расклад ситуации на фронтах, то был готов оказать помощь даже без особого нажима или больших наград. Для нас это уже просто вопрос выживания. А я, став бессмертным, рассчитываю жить очень долго.

Жаль только, многие другие Лорды и Принцы не хотят признавать факта, что то, что происходит сейчас на границах, весьма опасно. Грызня за власть происходит так, словно нас не атакуют войска Ада.

Но конечно при всём этом не стоит забывать, что эта Война принесла мне массу плюсов. Находясь на должности генерала армии Бездны, я смог очень серьёзно помочь своему Слою. За три месяца мною было послано домой уже девять рейсов с пленниками, доспехами и оружием. Я смог наладить очень выгодные торговые связи с местными городами, да и новые артефакты захватить. Не говоря уже о том, что мои боевые навыки поднимал сам Каасох, и другие чемпионы Бездны. Уже лишь ради этого можно было бы в подобное ввязаться.

Хотя конечно, теперь Ад ещё сильнее хочет заполучить мою голову. Их ловушек и убийц теперь придётся опасаться ещё больше.

В данный момент мы продолжали идти за врагом по пятам. Теснили противника всё дальше на запад, захватывая их крепости и освобождая подконтрольные им города. Враг же, последние три недели, совсем не осмеливался давать нам бой, но зато всеми способами замедлял наше продвижение. Возглавлявший силы Ада Герцог Хазид, оказался столь же подлым и коварным на выдумки, как и покойный Белизар. Даже без отсутствия прямых столкновений, лёгкой прогулкой преследование врага не назовешь. Уж что-что, а на снабжение их армии Ад не скупился. На нашем пути продолжали встречаться ловушки с установленными сферами Илрана. Любой захват города и замка, да даже переход через ущелье, создавал серьёзную опасность. Враг постоянно использовал магические мины, свитки с высшими заклятиями, и даже применял колдовство Герцогов. Каждый день по идущему войску била хотя бы парочка метеоритов, или вдруг внезапно в небе начинался огненный дождь. Время от времени по нам даже били чем-нибудь ещё более массивным. Да и на привалах расслабляться мы не могли. Стихии Слоя противник тоже пытался применять против нас. То и дело усиливая ветра, вызывая ураганы и землетрясения, меняя гравитацию или даже создавая своего рода небольшие Черные Дыры на нашем пути. Один раз нам на голову даже упал огромный кусок скалы, запущенный из атмосферы, и не определяющийся как базовое заклинание. Но тут уже были проделки противостоящего нам Герцога-Мага, использующего своё искусство по полной. Не будь у нас собственного Лорда-Волшебника пришлось бы весьма сложно. Я пусть и владею тремя Источниками, но при этом в Божественной маги по-прежнему весьма слаб. Всё же я выбрал путь бойца ближнего боя, и пытаюсь именно в этом достигнуть максимальных результатов. Как говорится, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

Понимая, что баатезу проигрывают, их генерал продолжал собирать все свои силы в единый кулак. Поэтому набирал в своё войско всех подряд, часто обескровливая города, забирая в своё войско всех способных держать оружие. Ставя их в строй, а стариков и женщин отправлял на жертвенные алтари.

Благодаря этому, они совершали всякие подлые приемы, вроде весьма сильных магических ударов по нашей армии или оставленным городам, когда мы уже в них вступали. Иногда, чтобы поселение нам не досталось, они сами всех там вырезали после чего, устанавливали пентаграммы по центру городков, накачивая их энергией жертв. И если бы мы не проявили должную осторожность, то такая магическая фигура жахнула бы посильнее сферы Илрана.

С крепостями ситуация была тоже весьма сложной. Первое время они их начисто уничтожали, либо минировали так, чтобы взрыв происходил в любом случае. Но мы быстро приспособились к этой тактике, и стали просто игнорировать такие заминированные строения или просто сами уничтожали их с безопасного расстояния. Мне по большей части такой расклад был даже выгоден, я ведь не планировал править этим Слоем в ближайшие годы. Мне важнее было сохранить боеспособность войска. Пусть громят что хотят, мне зато не придётся распылять войска на защиту этих участков.

Но весьма скоро Хазид понял ошибочность этой тактики, и теперь крепости и города почти не трогал. Даже перестал толком минировать. Просто обирал их до нитки, а затем двигался дальше. Мне же теперь приходилось вновь оставлять в оставленных крепостях свои гарнизоны, то есть выделять часть войск, магов, свитков, орудий и камней накопителей. Небольшую часть войск конечно, куда меньше чем нужно, но всё-таки. Иначе вскоре в этих местах засели бы банды дезертиров или разбойников.

Исходя из всего этого, ничего странного в том, что моё преследующее врага войско, таяло с каждым днём всё больше. И это несмотря на регулярные пусть и небольшие пополнения. А вот войско Хазида несмотря на потерю почти всех точек перехода, продолжало увеличиваться.

Было два пути из сложившейся ситуации. Враг даст нам бой или покинет Пандес, обобрав всё на своём пути до нитки. Тогда на соседнем Слое, у наших сил будет новая головная боль, когда вся эта армия сунется уже к ним, усилив позиции Ада на другом направлении. Они с лёгкостью смогут открыть второй фронт. Тогда нашему генералу Лорду Керло станет совсем трудно.

И к сожалению я совсем не удивлюсь, что в таком случае мне предстоит очередной сложный разговор с Каасохом, с настоятельной просьбой преследовать врага и не дать им захватить уже второй Слой этого Плана. Я этого очень не хотел делать, и надеялся разобраться с баатезу прямо тут, после чего, передать бразды правления другому генералу, и наконец убраться с Пандесмоса подальше.

Поскольку мой Слой был для меня всё же на первом месте, то я всегда был в курсе происходящих там событий. Регулярно общаясь с Шивассой, Якшу и Хамаром.

На Диосе ситуация складывалась с каждой неделей всё лучше. Благодаря моей должности на Пандесмосе, мне удалось очень серьёзно помочь Диосу. Даже без временно приостановленных поступлений преступников с Первичного Плана, за четыре месяца, население Слоя выросло с шестнадцати тысяч до двадцати четырёх. И как я знал, это ещё далеко не предел. Если города смогут выполнить все свои обязательства, то мы можем рассчитывать на ещё четыре тысячи переселенцев уже в ближайший месяц. К тому же не стоит забывать, что это не какое-то отребье, а более-менее здоровое население, способное сразу приступить к работе.

Разумеется, в связи с такими большими поступлениями смертных, у Шивассы хватило забот, но пока она более-менее справлялась. По крайней мере уже смогла дать нормальное жильё тринадцати тысячам переселенцев. В Нахаббурге появились новые жилые кварталы. Было построено несколько магазинов, две новые таверны и ещё один публичный дом. Кроме этого закончили пару новых зданий для наших стражников.

Конечно, половина населения по-прежнему ютилась в бараках, но по крайней мере от голода никто не страдал. Да и под открытым небом никто у нас точно не спал.

Город Кимбаала тоже рос и довольно быстро. Сейчас там уже было построено достаточное количество домов, чтобы вместить полторы тысячи жителей. И если всё будет идти, как мы рассчитываем, уже через два-три месяца строители смогут закончить жильё для очередной тысячи. Кроме этого в Кимбаре уже было построено две таверны, публичный дом и восемь домов отданных под магазины.

На самом деле этот городок располагался в довольно удобном месте, где было полно строительного материала. Каменные блоки даже не нужно было возить издалека, каменоломня была совсем рядом. К тому же на работах, как и в столице, применялись инструменты зачарованные третьим уровнем. А также много магов, всевозможных големов и демонов, включая истинных. Это не говоря уже о довольно серьёзной помощи поднятых нашими некромантами зомби, более половины которых было задействовано на стройке. Всё это очень сильно форсировало работы.

Что касается продовольствия, то вот тут пока ситуация оставалась по-прежнему сложной. Разумеется, эти месяцы Шивасса с Хамаром не сидели сложа руки, а всячески форсировали работы. Новая хапаловая ферма у Дербоша была закончена, и мы вскоре ожидали с неё первый урожай. Кроме этого сейчас строились ещё одна хапаловая и мэйновая. У Васурской мясной фермы ситуация была кстати весьма хорошей. Благодаря моим манипуляциям со Слоем, выдавать мяса она стала значительно больше. Но всё же, возросшее на пятьдесят процентов население, теперь тоже потребляло куда больше пищи. Хапаловые фермы, благодаря поддержке Хамара, уже могли обеспечивать почти двадцать процентов наших потребностей. А вот с мясом ситуация немного ухудшилась, и нам приходилось чаще посылать корабли на закупку продовольствия. Мэйновые фермы могли обеспечить лишь двадцать восемь процентов потребностей Слоя.

Но всё же, что касается обеспечения населения пищей и товарами первой необходимости, мы более-менее справлялись. Благодаря мне и кораблям наполненными трофеями, которые удалось добыть в битвах с врагом. Больше половины этих волшебных предметов, и даже часть орудий, Шивассе приходилось сбывать на других Слоях и Первичном Плане. А обратно корабли везли уже провизию, одежду и строительные материалы. Благодаря этому, Шивассе даже не пришлось сильно залезать в мою казну, и несмотря на возросшее число ртов, наши доходы понемногу продолжали увеличиваться.

Кериф тоже отличился. Смог быстро наладить выгодные торговые отношения с городами Пандесмоса. Схемы как я понял там были весьма запутанные, цепочки могли идти через десятки разных Слоёв и Планов. Включая даже Калимшан и Тетир. Но в итоге мы были в большом плюсе. Продавая не только захваченные мною трофеи, но и выкупая оружие, доспехи и пленников по дешёвке в одном месте, и переправляя всё это на Слои Бездны или на Первичный План. В ответ завозя им всевозможные редкие товары и украшения. Также Кериф не забывал и о Нахаббурге. Благодаря открытию новых борделей и грамотному распределению налогов, в казну стало поступать значительно больше денежных средств, чем раньше. Ко всему этому Кериф всё ещё ожидал моего решения по заключенным из Калимшана, так как у него был налажен хороший рынок сбыта рабов, и он хотел отправить несколько кораблей уже только на продажу, раз наши жилые площади принимать новых переселенцев пока не позволяли. Без особого желания, но я дал на это разрешение, хотя предупредил, что это разовая акция, лишь для того чтобы поддержать наше соглашение с Сил Пашой, и заполнить казну деньгами. Ну и в этой сделке разрешалось продавать лишь мужчин, женщин у нас на Диосе и так было значительно меньше. Поэтому их всех Кериф обещал доставить в целости.

Шивасса ещё больше увеличила число бараков, что вскоре позволит нам принять ещё пару тысяч новых жильцов. Ведь пока я был на Пандесе стоило этим вовсю пользоваться. Смертные тут доставались мне почти даром.

Лорд Якшу тоже не сидел без дела. Исполняя мой приказ Маг продолжал делать расчеты по Диосу. Он смог обнаружить практически все точки перехода, и рассчитал, как их будет проще перекрыть. Он же вместе с Шивассой и согласовав со мной, приняли решение где на Диосе будут находиться портальные. На этих четырех участках уже начались предварительные строительные работы. Со временем там появятся сторожевые башни с серьёзной охраной. Все они будут располагаться во владениях моих вассалов, и под их постоянным контролем.

Благодаря этому мы сможем куда лучше контролировать всех прибывших и отбывающих с Диоса. Конечно, некоторые Лорды способны обходить такие преграды, но большинству всё же придётся пользоваться нашими точками перехода. Кстати жаль такое нельзя провести тут на Пандесмосе, это бы сильно упростило нам жизнь. Но на этом Плане нет никаких Источников Силы, и мы с нашими врагами тут просто гости. Поэтому заблокировать на постоянной основе, и столь основательно, ничего тут не можем, а лишь временно закрыть участок тратя много собственных Сил, либо внося помехи, на некоторое время убирая возможность пользоваться вратами для всех.

По моей просьбе Якшу тайно сделал анализ ещё двух участков в разных сторонах Диоса, которые я в будущем закрою более сложным способом. Это будут вроде как тайные двери. Если вдруг мне придётся бежать или нужно будет на оборот пробраться на Слой…

Ведь всякое же может случиться, вдруг нас вытеснит какой-то могучий враг. В общем, у меня на этот случай будет две скрытые точки перехода, к которым доступ будет лишь у меня.

Стен у моего Нахаббурга по-прежнему не было, но Шивасса с магами и Лордом Якшу смогли установить в центре города две башни-площадки, на которых уже находилось два необычных судна. Имевших фактически круглые размеры. Напоминающие собой огромные трёхметровые глаза покрытые толстым листовым железом. Которые при необходимости легко поднимались в небо, и могли летать со скоростью чуть более сорока километров в час. Они были сделаны из кораблей четвертого ранга. Сильно уменьшенных и изменённых божественной Силой, а также усилием мастеров. В дополнение, ещё усилены мощной бронёй и защитным полем. По всем своим характеристикам эти летающие башенки более крепки, чем их базовые аналоги установленные на каменных башнях. Хоть и стоимость любого такого глаза вышла нам в два раза дороже. Но к сожалению на ударных качествах эти новшества никак не скажутся. Я кстати придумал им название. Не хотел выдумывать велосипед, поэтому просто назвал их Око Нахаба. Якшу, Шивасса и мастер Лекрул не смогли предложить ничего более звучного. Кстати в этих летающих штуковинах внутри размещалось два наших бойца. Воздушник и наводчик. Воздушник отвечал за полет Ока и выход на ударную позицию, а наводчик, (который должен был быть магом) занимался непосредственно самим орудием. В данный момент мы уже начали обучать подобные команды. Чтобы научить смертных действовать с связке.

Оба Ока Нахаба в небоевом режиме обычно располагались на вершинах каменных башен, удерживаясь за камень шестью выдвижными когтями. Но в случае военных действий должны были сразу же подниматься в воздух.

Шивасса заверила меня, что смертные приписанные к орудиям усиленно тренируются, и в случае чего будут готовы к битве.

Часть 2.

По поводу ситуации по друидам, то тут у меня тоже была полная информация. Хотя лично общаться с ними за эти месяцы у меня возможности не было. Всё же связь на такое расстояние проще и безопаснее устанавливать с другими Лордами, или защищёнными участками вроде моего замка. Но в этом вопросе Шивасса заверила меня, что у друидов всё отлично. Их численность тоже сильно выросла за эти месяцы. Оборотней у нас теперь около ста восьмидесяти, а во владениях Кимбаала трудилось уже почти полная сотня друидов, по большей части относящиеся к теневикам.

Ко всему этому, насколько я узнал, у нас на Диосе появилась и ещё одна группа обычных (классических) друидов. Которую возглавлял Герд. Их у нас было четырнадцать человек. Никто из них пока не достиг особых высот и не умел превращаться в животных, но похоже, это скоро изменится. Ведь даже без печати Лорда, одного лишь постоянного нахождения рядом с артефактом обычно достаточно, чтобы намного быстрее повышать свой уровень. А Герд со своими друидами часто собирались вместе, и благотворное влияние посоха оказывало на них своё влияние. Да и сам Герд, по словам Шивассы, смог подняться ещё на две ступени за это время.

Наш главный друид оказывал поддержку хапаловым фермам и посадке деревьев. Ну и похоже начал производить некоторое количество всевозможных фруктов, для нашей самой большой таверны. Таким образом принося прибыль в казну и себя при этом не забывая.

Посадка деревьев со слов Шивассы тоже ускорилась, но уже в этом вопросе она сказала, что всё это мне лучше будет увидеть самому. Когда я наконец вернусь на Диос.

Во время общения с Шивассой и Хамаром я выяснил, что на моём Слое не только проблемы с провизией и переселенцами. Мои генералы всё чаще сетовали, на отсутствие Лорда Кимбаала. Мол Диос в данный момент весьма уязвим, ведь на нём находится лишь три Лорда, и это при одиннадцати действующих Источниках. В плане безопасности это ужасно мало, и делает Слой лакомым кусочком для всевозможных завоевателей. Включая даже соседних Принцев. Которые умеют разрывать связи Лордов с их Слоями. К тому же ситуация усугублялась тем, что второй по силе боец Диоса, Лорд Кимбаал был задействован мною на Пандесе. А Хамар хоть и стал весьма сильным Лордом, но до чемпиона Слоя ему далеко.

В общем по словам Шивассы, сейчас Диос спасает лишь моя репутация и неплохие отношения с соседями. Среди которых есть Лорды способные прийти на помощь. Имею ввиду моих бывших вассалов. Но всё же эта ситуация не могла оставаться такой шаткой слишком долго. Шпионы уже докладывали о нехороших слухах летающих по соседним Слоям. Слишком многие считали, что я хоть и опасный боец, но сильно завяз на Войне, и своих сильнейших бойцов с собой заодно утащил. Быстро нам с Войны не вырваться, а Диос просто лакомый кусок, который фактически остался без защиты. И даже если не захватывать Источники, то такой Слой можно неплохо пограбить. Скажем, захватив корабли, пленников и другие ресурсы.

В общем, с каждой неделей угроза Слою лишь усиливалась. И теперь эта опасность угрожала даже моим судам, по-прежнему курсирующим между разными Слоями и Планами…

Я и сам всё это понимал, но поделать сейчас ничего не мог. Оставалось лишь надеяться, что наш текущий враг поскорее даст нам бой, а не затянет эту неопределенность ещё на несколько месяцев. К тому же просто бесило, что Судия кроме посылки к нам небольших отрядов по пять сотен бойцов, совсем не спешил присылать на Пандес новых Лордов. Лично его полностью устраивало, что мне приходится держать половину собственных вассалов на этом направлении. Хоть я не раз говорил ему, что мне нужно отправить на Диос хотя бы одного, а лучше двух Лордов, мол это вопрос моей собственной безопасности! Но пока Каасох тянут с этим решением, и мне приходилось удерживать своих вассалов и Кимбаала рядом, при этом надеясь, что на моём Слое ничего не случится.

Что касается Каасоха, то вместо того чтобы меня как-то обнадёжить, он продолжал меня лишь больше расстраивать при каждом нашем следующем диалоге. Похоже помимо успехов на Пандесмосе и двух Слоях Геены, на других участках ситуация у Сил Бездны была не особо хорошей. На паре Планов мы понемногу одерживали верх, но на четырёх нас всерьёз теснили. И дело тут не только в войске Ада… Каасох сообщил, что неделю назад Слои Демогоргона подверглись серьёзной атаке, объединённой армии двух Принцев. Сейчас там идут кровопролитные бои. Битва на одном из Слоёв идёт нешуточная. Участвует более тридцати Лордов с обеих сторон. В общем, из-за этого с фронтов Кровавой Войны пришлось отозвать ещё несколько серьёзных бойцов.

По словам Каасоха, сейчас на наших передовых сражается в основном молодняк, и Лорды не достигшие возраста в сотню лет. А все более сильные с трудом сдерживают нападение Принцев. Даже Мессария и то была отозвана на нижние Слои.

В общем, этой ситуацией Ад воспользовался в полной мере. И скорее всего они и были авторами этого кошмара, всей этой междоусобной войны. Стравить Принцев между собой, убедить их, что сейчас самое удобное время скинуть власть Демогоргона, пока он все силы тратит на отражение войск Ада, оказалось очень просто.

Несмотря на эти жуткие новости, Судия в очередной раз заверил меня, что хоть ситуация и критическая, но он по-прежнему находится в Пазунии и пытается удержать от развала наш фронт. У него уже собран новый отряд из молодых Лордов, который проходит ускоренный курс боевой подготовки. То же касается и отрядов магов и нескольких новых воздушных кораблей, которые несмотря на тяжелейшие условия постепенно снаряжают, готовя в бой. Ну, а сам Каасох, пытается отслеживать передвижение чемпионов Ада, чтобы оказать помощь тем участкам, где потребуется его личная помощь.

От меня Судии нужно, чтобы я сейчас не накалял ситуацию, а как можно скорее навязал врагу бой. Очистил Пандес от этой погани, после чего нанёс ущерб большей части местных точек перехода. Тем самым мы бы могли взять Слой под временный, но полный контроль, и создать Аду сложности в его захвате в будущем, когда я его покину.

В завершении разговора, Судия в очередной раз пообещал, что как только армия врага будет уничтожена или хотя бы покинет Слой, а портальные участки будут под нашем контролем или повреждены, то мой договор с ним будет считаться выполненным. Я с большей частью вассалов смогу вернуться домой, если конечно не захочу получить другой выгодный контракт. Умелые войны сейчас нужны по всей линии фронта.

Меня пока это не сильно заинтересовало, мне хотелось поскорее вернуться на Диос, хоть я и понимал, что выступать время от времени в качестве наёмного бойца, получая хорошую плату, не такая уж и плохая работа. Да и ситуация на Войне меня и самого беспокоила.

* * *

Наш враг продолжал отступление. К сожалению разведка отмечала, что их численность понемногу увеличивалась. Сейчас их было уже около шестнадцати тысяч. Конечно большую часть войска составляли всевозможные смертные, не представляющие для нас особых сложностей. Но всё же армия у Ада была внушительной. Если бы такая вторглась на мой Диос, то потери в наших войсках были бы серьёзные.

У противника прибавилось и кораблей. Разведка докладывала о восьми судах. Ещё неприятно было узнать, что к бегущим от нас войскам, каждые несколько дней подходило по паре небольших судов, без сомнения доставляющих припасы и оружие. А вот у нас такой налаженной системы обеспечения не было. Раз в неделю прибывал небольшой корабль, и привозил в основном лишь припасы. Никаких свитков, подкреплений магов, не говоря уже о чём-то убойном, вроде Сфер Илрана. И дело тут не в том, что Слой Демогоргона сейчас подвергся нападению. И три месяца назад поставки у нас были не сильно лучше. Но хоть время от времени прибывали новые старшие и истинные демоны. В основном молодняк, но даже этому мы были рады.

Оба наших гористо были всё время голодны. Враг при отступлении просто опустошал городки на своём пути, сжигая даже амбары. Ну и наших припасов с трудом хватало на войско. Спасибо Декастеру, и другим крупным городам, благодаря которым нам удавалось более-менее перебиваться с провизией. Между городами и моим войском теперь постоянно курсировал корабль. Пусть и по завышенной цене, и плохого качества, но всё же мы получали необходимую провизию для своей армии. Кстати тут стоит пожалеть, что мой Диос пока не может обеспечивать провизией сам себя. Учитывая мои возможности, я бы мог заключить очень выгодный контракт на продовольствие для армии, если бы на моём Слое оно было. Не только тут, но и на других участках Войны. Может когда-нибудь это тоже удастся провернуть. Посмотрим через год-два. Задействовать своих торговцев для обеспечения армии я не стал. Со слишком малыми масштабами они пока работали, а дорога была опасна.

У первой из точек перехода на нашем пути, нас встретили магические минные поля. Но сама точка была нетронута. Враг знал, что мы идём за ним по следу и сами разрушаем эти участки, поэтому не стал тратить собственные Силы. Ну, а у нас выхода не было. Оставлять открытые ворота за своей спиной мы не собирались. Форт тут строить и оставлять войска тоже не могли, у нас и так их было крайне мало. Поэтому, после того как мои маги и Жабар потратили день, но всё же смогли расчистить подходы к участку, мы объединились в Круг Силы и провели сложный и изматывающий ритуал. Установив на участке, что-то вроде магической бури. Выжигающей любую магию, и создающей помехи любому колдовству. Этот ритуал продержится пару месяцев, а потом его действие начнёт понемногу ослабевать. Но надеюсь, я уже к этому времени буду далеко.

Разобравшись с данной точкой перехода, мы продолжили свой путь.

Дорога вывела нас к долине с множеством огромных ям и трещин. Нам вновь пришлось разбивать лагерь, усиливать его защиты полями и собственной силой, а также проверять магическую активность на сотню километров во все стороны. И уже после этого, мы послали магов разведчиков, чтобы те могли проверить дальнейший путь. К сожалению, в таких вот участках враг очень любил устанавливать сюрпризы. А обходить долину по кругу было бы слишком долго, перелететь тоже её было нельзя. Не столько у нас судов, чтобы всех перевезти даже в несколько ходок.

Маги и демоны посланные на проверку участка потратили почти сутки, и смогли обнаружить всего несколько слабых мин и магических ловушек. Ну и ещё прибили колдуна под чарами невидимости, с тремя свитками девятого круга в сумке. Но всё же, это были мелочи. Выходило, что наш противник воспользовался моей осторожностью и просто завёл нас в эту долину, зная, что я не сунусь сюда без тщательной проверки. А Хазид при этом, тут толком и ставить ничего не стал, и видимо просто двинулся дальше. Не потратив божественных Сил и ресурсов, а вот мы потеряли тут целые сутки. К тому же каждый наш Лорд потратил не меньше четверти своего резерва, разбираясь с точкой перехода. Вот такая сейчас у нас шла война…

Когда с проверками было закончено, мы смогли вступить в долину и переправить войска, после чего вновь ускорились преследуя армию Ада. Эти задержки нас всех сильно раздражали, грела лишь мысль, что скоро всё закончится.

Чтобы хоть как-то воздействовать на ситуацию, я вместе с другими Лордами решил предпринять хитрый ход. Надеюсь неожиданный для врага.

Атаковать их войско без поддержки армии мы конечно не могли, но всё же я послал Чаро с Жабаром на северо-запад. В двухстах километрах отсюда была одна развилка, на которой противник мог попробовать разделить часть армии или вообще свернуть, выйдя нам в тыл. А гоняться за ним по новой через весь Слой мне точно не хотелось. Ресурсов удерживать эту развилку тоже. Поэтому мои Лорды не создавая шума туда переместились, и установили две магические сферы, после чего сразу их активировали. Это вызвало в ущелье обвал, засыпавший большую часть пути. Теперь враг не сможет быстро преодолеть участок, не разобрав завал. И как мы надеялись, продолжит отступление на запад ко второй точке перехода. А потом уже к третьей, последней. Скорее всего там всё и решится.

Противник продолжал своё отступление, не забывая усложнять нам жизнь. Нам то и дело встречались минные поля, магические ловушки и смертники со свитками девятого круга. Очень часто они делали завалы за своей спиной, либо землетрясением разрушали участки дорог. Ко всему этому, время от времени Герцоги наносили удары и по нашему спящему лагерю, вынуждая нас на каждом привале заморачиваться с установкой магической защиты. В итоге, каждый день нам приходилось тратить энергию, а противник мог даже не напасть. В общем, действовал весьма хаотично.

Меня это их отступление порядком злило. Я даже попросил Каура с Жабаром подумать, как уже нам самим попортить им нервы и хоть немного уменьшить численность. Проблема была в том, что наш лагерь мы тоже не могли ослаблять, а если попробовать атаковать врага усилиями одного-двух Лордов, то это может и нам сулить проблемами. Скажем, по моему приказу Чаро с Кауром всё же переместились недалеко от идущей армии Ада, после чего нанесли уже по ней, несколько магических ударов. Им даже удалось враз уничтожить примерно полторы сотни рядовых бойцов противника. Но дело в том, что баатезу этого от нас похоже и ждали… Они отреагировали на атаку невероятно быстро. На район где находились Лорды были сразу наложены чары Искажения Пространства и развеивания иллюзий. А ещё пару секунд спустя, на участке объявилось сразу четыре Герцога, от которых моим Лордам пришлось спасаться бегством. Учитывая что телепортация там уже не работала, то враг пытался взять их в окружение. Каур с Чаро оказались в реальной опасности. Им пришлось уйти за стратосферу Слоя и уже оттуда телепортироваться, возвращаясь к нашим войскам. И тут даже проблема не в том, что они двое были слабы. Окажись я там вместе с Кимбаалом, то Герцоги смогли бы создать проблемы и нам. Воздушных судов, магов и пленников для жертвоприношений у них предостаточно. При необходимости и Среднее божество спеленать способны. В общем, от таких необычных методов мы решили отказаться, и просто старались отслеживать магическую активность, чтобы быстрее реагировать на внезапные атаки.

Баатезу на своём пути прошли через ещё один городок. Численностью около пяти тысяч. Как и всегда в последний месяц, они его почти полностью зачистили. Многих жителей просто убили, чтобы те не смогли оказать нам помощь. Ну или не были использованы уже нашими магами в ритуалах. Хотя мы таким особо и не занимались. Для нас было важно дать понять местным жителям, что мы тут надолго. И пока они слушаются и платят дань, их не обидят. А вот Снежному Королю было на жителей наплевать, он выжимал что может из городов, лишь бы хоть немного навредить и замедлить наше продвижение.

Следующую точку перехода противник прошёл не останавливаясь. Лишь их маги и Герцоги вновь установили повсюду магические ловушки, включая одну, и весьма мощную, созданную благодаря энергии убитых смертных. Для этого они не поленились пригнать более трёх сотен пленников, которых казнили ритуальным способом. А ловушка оставалась в заряженном состоянии. И мы такое оставить без внимания просто не могли. Враг по сути установил мощную бомбу, которую можно активировать или деактивировать на любом расстоянии. Это мешало нам внести искажение на данной Точке перехода. В итоге, оставь мы это всё так и двинься дальше, баатезу с лёгкостью перекинут этими вратами войска, которые ударят нам в спину. А если уже мы попробуем призвать себе помощь, то Хазид с безопасного расстояния просто спалит весь участок божественным пламенем…

Поэтому нам вновь пришлось остаться на участке более чем на сутки. Убрать ловушки, а потом провести ритуал очистки. И лишь после этого, вновь двинулись за убегающим врагом.

По нашем сведениям, баатезу уже недолго осталось. Обойти нас по кругу они теперь не смогут. Ловушки тоже надолго нас не сдержат. Через пять-семь дней мы будем у последней точки перехода. Врагу придётся дать нам бой или бежать на Второй Слой этого Плана.

У некоторых из наших Лордов были мысли о том, чтобы опередить врага, и до подхода их армии уничтожить портальный участок. Но глупость таких действий была очевидна. Если даже мы добьёмся успеха и проведём подобный ритуал, то нам на это понадобится время и масса энергии. Противник же дождётся когда мы выдохнемся, и сразу ударит по нашим Лордам силами Герцогов и своего флота. Тогда без поддержки нашей армии у них будут все шансы на победу. Ну или был второй вариант. Когда они просто пошлют своих Герцогов к нашей беззащитной армии и её истребят, пока мы копаемся с портальным участком. Поэтому самым правильным действием для нас, было продолжать преследование, и встретиться с врагом на поле боя, где можно задействовать мощь всей нашей армии.

Глава 2

Трудно поверить, но похоже моё время прибывания на этом Слое подходило к концу. Силы Ада приблизившись к последней точки перехода, всё же решились дать нам финальный бой. Это конечно не могло не настораживать. Я сильно сомневался, что бросить мне вызов вдруг решил сам Снежный Король. У Хазида уже были шансы сделать это, и не один раз, но каждый раз он трусливо избегал такой битвы. Так что скорее всего Архигерцоги смогли подобрать мне другого противника. Как минимум, вновь вернули на этот Слой Эфериона. Ну, а может смогли призвать кого-то посерьезнее.

Боялся ли я? Без всякого сомнения. Не люблю неопределенность, да и жизнь терять не очень хочется. Эферион противник весьма сильный, но хотя бы для меня знакомый, но у Ада много и других чемпионов, а в моём войске я самый сильный. Поэтому мне и придётся брать на себя любого чемпиона, которого они против меня решат выставить.

Армия противника немного не дошла до Зарского перевала, встав с одной стороны большой каменистой долины. За их спинами были расставлены катапульты и копьемёты. А в небе над войском зависли восемь кораблей, которые сейчас завершали свой манёвр, разворачиваясь к нам бортовыми орудиями. Но при всём этом, пока силы Ада не открывали по нам огонь, а просто ждали… Хотя именно для них обстановка на поле боя более благоприятна. Да и сил они стянули на удивление много. Не менее семнадцати тысяч бойцов, из которых две тысячи относились к крылатым. Над войсками были развёрнуты несколько защитных полей, довольно мощных, судя по их свечению. Мне подумалось, что столь прямолинейная тактика была ближе Эфериону, чем уже прославившемуся подлостью на поле боя Снежному Королю.

Вот в моей армии пеших бойцов было чуть больше тринадцати тысяч. Крылатых же не наберётся и полторы. Всё это благодаря тому, что захват Слоя требовал регулярных войск, которые мы оставляли в захваченных городах и крепостях. При этом, подкрепления из Бездны к нам поступали довольно редко.

Но всё же, катапульт у нас было в два раза больше, да и воздушных судов тоже. Ну, а главное это то, что по отчетам наших шпионов, Ад вряд ли был способен перебросить на это направление достаточное количество Герцогов. А значит, хоть у них и превосходство в рядовых бойцах, но мы всё равно сильнее. Хотя конечно, всё это довольно странно и нелогично. Обычно наш противник явные глупости старался не допускать, но сегодня действовал более чем странно.

Ко мне подошёл задумчивый Кимбаал, находящийся пока в облике смертного. Прищурившись, он оценивал позиции, застывшего со своей стороны долины врага.

— Тебе вижу тоже всё это не нравится?

Я ответил утвердительным кивком.

— Что-то они затеяли. Драпали от нас целый месяц, и вот наконец решились дать бой, когда весь Слой уже перешёл под мой контроль, и сражаться им уже не за что.

Он кивнул.

— Полная глупость. Им следовало бы отступить на Второй Слой, усилив позиции Герцога Аньяху. Тогда у Ада был бы шанс, резко усилить своё присутствие на том направлении и закончить трёхлетнее противостояние с нашими легионами. Но нет. Они готовы погибнуть, зная что в этом войске ты, я и Эрдан. Знать бы что задумали эти твари… Неужели рассчитывают на численное преимущество?

— Скоро мы это выясним мой друг. Будь готов пообщаться с Хазидом. Думаю мне они приготовили особый сюрприз.

— Вернули Эфериона?

— Очень надеюсь, но опасаюсь, что всё значительно хуже.

К нашему дальнейшему удивлению нас так и не атаковали, пока мы вступили в долину. Даже наоборот, нам позволили выстроить войска в боевые линии. Позволили расставить катапульты и даже выставить воздушные суда в линию. При всём этом они по-прежнему не воспользовались своим преимуществом, хотя у них были все шансы сильно прорядить наши войска, да и вообще, не позволить им подготовиться к бою.

Спустя пару мгновений мы увидели, как из передних рядов войска противника в небеса ударил поток белого света. Ну что ж, враг желает переговоров. Значит поединку всё же быть, и почему я не удивлён. Похоже баатезу сильно в себе уверены, раз продолжают вести честную игру. Как же мне это всё не нравится. Лучше бы они ударили ещё десять минут назад, и подтвердили мнения наших аналитиков, предсказывающих именно такой вариант событий с вероятностью в 85%. Бой стал бы для нас сложным, но мы бы однозначно одержали победу. У нас ведь больше Лордов, и есть Кимбаал, со своим очень эффективным против рядовых бойцов, дыханием.

Наши ряды войск медленно стали подступать к центру поля боя. Противник сделал то же самое. С нашей стороны в первых рядах шли шесть Лордов. И со стороны противника тоже шесть. Это значило, что они всё же успели перекинуть на это направление новеньких. Ну и вполне возможно, это не все их правители. Возможно, враг просто ослабляет нашу бдительность, создавая ощущение равных сил.

Аура того который стоит в центре, мне уже хорошо знакома. Снежный Король. Он не скрывает своей силы и сейчас находится тут в облике могучего воителя, с бледной кожей и обнажённым торсом. Голос его разнёсся по всему полю боя.

— Вот и настал час для нас всех, окончательно решить судьбу этого Слоя. Ты готов к поединку Нахаб? Уверен, он станет для тебя последним.

Я вышел немного вперёд, улыбаясь.

— Ты слишком много мнишь о себе, пожиратель сердец. Если ты сам желаешь со мной сразиться, то я с радостью приму такой вызов, и наконец уничтожу твою порочную душу. Но мне кажется, ты не осмелишься бросить мне вызов.

Он презрительно улыбнулся, затем кивнул.

— В этом ты прав. Я реально оцениваю свои шансы, поэтому мне будет достаточно просто убить облобызанного тобой дракона, или вашу надоедливую черепаху. Но конечно и ты сам не останешься без битвы, просто будешь сражаться не со мной. Гордись собой Лорд Нахаб, тебе оказана великая честь.

— Честь? И кто же выйдет против меня?

— Тебя убью я, проклятый выскочка!

За спиной Хазида выступил ужасающе худой человек в тёмных развевающихся одеяниях, с глазами в которых сияло золото. Его аура секунду назад показывала в нём Герцога одного Источника, но спустя мгновение всё изменилось.

Он сделал ещё шаг, и его трансформация завершилась. В это мгновение я его сразу узнал, и меня пронзил сковывающий тело и разум страх. Мои вассалы ощущали себя ненамного лучше. Я почти физически ощущал их ужас и сомнения. Они мысленно переговаривались между собой, и в некоторых этих голосах звучала паника.

В это мгновение я вполне допускал, что некоторые из них, даже могут осмелиться сбежать с поля боя. Слишком ужасно было встретить тут это чудовище, убившее десятки, если не сотни, Лордов. А также многих богов и правителей небесного воинства. Похоже, проклятые Архигерцоги на этот раз подошли к проблеме со мной весьма серьёзно.

Перед нами стоял Герцог четырёх Источников, энергии в котором было сейчас под завязку. Ростом под девять метров, имевший сходство с человеком. Он был обнажён по пояс, и из его тела росло множество костяных отростков. Больше всего их было на плечах, предплечьях и руках. Эта броня создавала довольно хорошую защиту. Ну, а от пояса и ниже тело Герцога прикрывала весьма подвижная артефактная броня, фонящая божественностью довольно сильно. Но самым могучим из одеяния, была его странная, сделанная словно из соломы, конусная шляпа. Значительно сильнее моей Нахабры, наверное лишь немногим уступающая артефактам пятого уровня. Вся эта защита серьёзно усиливала и без того могучую ауру. К тому же, я знал репутацию, стоявшего передо мной, великого Герцога, который за свои столетия практически не знал поражений. Его имени боялись многие Младшие и даже Средние боги. Возможно и Великие два раза бы подумали, прежде чем вызывать гнев такого страшного и мстительно существа.

Хашифару прижал рукой кончик своей шляпы, посмотрел на меня и собравшихся за спиной, после чего презрительно улыбнулся.

— Ваш страх просто опьяняет. Очередной сопляк возомнивший себя чемпионом. Сегодня ты умрёшь окончательной смертью, а моя коллекция лиц пополнится ещё одним трофеем. А вы все, стоящие у него за спиной, увидите, как падёт этот выскочка, осмелившийся бросить вызов Аду. Ну, а потом… настанет и ваша очередь.

Взять под свой контроль эмоции я сумел довольно быстро. Но всё же, хоть и мог двигаться, и отрешился от страха, но по-прежнему прекрасно понимал, что шансы не на моей стороне. Даже мой великий клинок мне сейчас не сильно поможет. А когда я паду, будут убиты и все стоящие за моей спиной. Даже хуже того, я думаю некоторые просто сбегут, в то мгновение, когда я получу первую рану. Тогда участь всей этой армии будет предрешена.

«Кимбаал, если я паду, не строй из себя героя, а немедленно беги отсюда. Забирай Эрдана с Фарзуасом и возвращайтесь на Диос. Погибать вместе со мной будет глупостью».

Он ничего мне не ответил, я ощущал растерянность своего друга. Он не меньше остальных знал, как опасен стоящий перед нами враг.

Собравшись с мыслями, я преобразился, призвав весь свой доспех сразу.

После чего, выставив руку, призвал в левую Нехат, а в правую свой новый великий клинок.

Пространство взвыло и стало трескаться от этого жуткого света, излучаемого Масару. Даже Хашифару замер, прищурившись. А стоящий за его спиной Хазид, зарычав, отшатнулся назад.

Чемпион Ада задумчиво посмотрел мне в глаза.

— Да ты у нас полон сюрпризов, выскочка! Но даже столь могучий артефакт тебе уже не поможет! Давай побыстрее всё закончим.

Враг шагнул в центр, призывая в руки свои ужасные клинки, и пространство вокруг него взвыло от губительной силы, излучаемой этим оружием. Я направился к нему, собираясь с мыслями, и настраиваясь на свой, скорее всего, последний бой.

Но вдруг услышал спокойный и знакомый голос, из передних рядов своей армии.

— Это не твой бой, генерал Нахаб. Хашифару падёт от моей руки.

Я не особо понял, что вообще происходит, а рядом оказался один из наших новых глабрезу, прибывших в последнем пополнении день назад.

Спустя ещё мгновение он преобразовался, превратившись в десятиметрового могучего Лорда, прикрытого доспехом, и с крыльями раскрытыми за спиной. Которые быстро втянулись в тело, спрятавшись под доспехом.

Вот уж кого я не ожидал тут увидеть, да и наши враги тоже. Теперь уже страх ощущался в их рядах, а наши Лорды и войска воспряли духом, увидев перед собой прославленного чемпиона Бездны, Лорда Каасоха. По нашим рядом раздался победный клич.

Ну, а я, прижав руку к груди, уважительно поклонился великому правителю. У меня словно груз упал с плеч. Хашифару же издал рычание и вновь оскалился.

— Не ожидал тебя тут увидеть Каасох, но так даже лучше.

Судия кивнул.

— Мы вновь встретились, Носящий Лица. Наши аналитики не ошиблись. Чтобы спасти положение на этом участке фронта, Архигерцоги должны были прислать тебя либо Бархи.

Глаза Хашифару сверкнули.

— Бархи был занят, поэтому убить твоего ученика отправили меня. Знаешь Каасох, я ведь действительно рад тебя видеть. Этот выскочка мало что значит, а вот твоя смерть нанесёт удар по всей Бездне. Пазуния падёт, а в след за ней и остальные ваши миры. Я наконец получу обещанную мне награду. Пришло время закончить наш затянувшийся поединок. Ещё раз на твою подлую уловку я не попадусь.

Я взглянул на Каасоха. Послав ему ментальное сообщение.

«Ваши приказы Судия? Как действовать нам? Напасть на них вместе с вами или ждать окончания поединка?»

Не глядя на меня, он ответил ментальным посланием.

«Будьте готовы к атаке, когда я дам сигнал. Но соблюдайте осторожность, в первых рядах находится ещё один Герцог, под личиной мелкого демона».

После чего, шагнул к центру поля боя, а я и другие Лорды стали отступать. Точно так же поступили и Герцоги с другой стороны.

То что здесь появился Каасох внушало надежду, ведь будь я даже полон Сил, вряд ли смог бы одолеть такого противника. Но даже для Судии это будет настоящее испытание. К сожалению, я совсем не уверен, что он способен одолеть этого великого Герцога. Хотя возможно, у него в запасе есть новый козырь. В следующее мгновение их битва началась.

Хашифару прыгнул с места оказавшись рядом с Судией, сходу нанося тому удар сверху обеими саблями, но Каасох успел призвать свой фламберг, отбивая им оружие врага. А затем атаковал сам, нанося быстрые и сильные удары крест-накрест. От которых противник отступал и уворачивался.

Мы все, наблюдающие за этой битвой, уже ощутили на себе давление ауры могучего Герцога. Она изливалась из него словно густой кисель, замедляя и ослабляя любого оказавшегося рядом. Даже тем кто стоял в полусотне метров, становилось непросто. Что ощущал Каасох, я и представить не мог. Хотя его прикрывал Щит Орланды, поэтому скорее всего он был под довольно неплохой защитой, пусть и временной.

Наши Лорды да и я сам, на всякий случай призвали собственную защиту. Давление на ауру сразу пропало.

Оба противника сильно ускорились, сражаясь уже на запредельной скорости. Простым смертным их движения показались бы размытыми, но я конечно видел всё в подробностях. Стараясь запомнить тактику проклятого Хашифару и понять, мог бы сам выстоять против него в таком бою. Но пока, всё что я видел, меня не сильно радовало.

Носящий Лица был совершенным бойцом, мастерски владеющим двуручным боем. Движения более точные и выверенные, чем у меня. Клинки чуть тоньше и короче, чем мои. Тактика боя весьма похожая, но всё же он был полон сюрпризов.

Каасох, используя свою большую физическую силу и относительную защищённость, попытался перейти в атаку, и быстро потеснил своего врага, вынуждая того кружиться на месте. Особых результатов это не принесло. Он так и не сумел попасть мечом по своему врагу, а тот вдруг ещё больше ускорился и уже сам потеснил Каасоха, то и дело проходясь своими саблями по телу Лорда.

Защита Судии пока держалась, а он сам вдруг призвал в левую руку небольшой каплевидный щит, покрытый множеством рун. По моим прикидкам, это был явно не великий артефакт, но всё-таки весьма мощный. Содержащий не менее девяти, а может десяти, единиц божественности. Он с успехом выдерживал удары сабель Герцога, хотя на нём и появлялись глубокие зарубки. Но даже это, уже упростило бой для Судии. И Лорд Бездны вновь перешёл в атаку.

Из глаз Каасоха ударили алые лучи, которые Хашифару отразил саблями. Из-под земли выскочили десятки зеленоватых отростков, которые попытались оплести ноги юркому Герцогу. Но тот с лёгкостью избежал ловушки, а затем в несколько ударов развеял чары. Провернулся в сторону, уворачиваясь от упавшей с небес малой сети Арбаха, и вновь прыгнул к Каасоху, проведя невероятно сложную атакующую серию. Вынуждая Лорда отступать.

Я смотрел на этот поединок, пытаясь запомнить движения жуткого врага. Мне уже было понятно, что он опаснее Каасоха, и если тот не предпримет чего-то неожиданного, ему не победить. Аура Лорда истощалась весьма быстро, клинки врага то и дело били по его защите. Но сам он в ответ попадал намного реже. К тому же, Судии пришлось тратить уйму энергии на использование божественных заклятий. А вот Хашифару кроме своей ауры ничего больше не применял. Разве что защитное поле на теле, которое он обновлял лишь пару раз, в то время как Каасох уже раз семь. То что владыка Пазунии использует в бою щит, было даже для меня неожиданностью, но всё же пока это не оказало ему существенную пользу. Вообще не ясно, на что он надеялся сунувшись сюда. Такого быстрого врага нужно забивать толпой. Один на один справиться с ним практически невозможно. У меня в прошлом не было таких опасных противников. Единственный плюс был в том, что жуткая аура поддерживаемая Хашифару, тратила немало и его собственной энергии.

Несмотря на важность боя я продолжал отслеживать обстановку, и смог определить замаскированного Герцога в войске Ада. Все их правители как и мы, сейчас внимательно следили за боем, ожидая развязки. Всё чаще я слышал испуганные голоса наших Лордов, которые впервые увидели Хашифару вживую, и прекрасно понимали, что если Судия падёт, они проживут ненамного дольше.

Внезапно со мной связался мой друг. Кимбаал тоже разделял мысли остальных.

"Каасоху не победить. Когда Герцог с ним покончит, нам настанет конец. Как мы поступим? Может атакуем их сейчас? Ты с Фарзуасом поможешь Судии, а мы постараемся взять на себя остальных Герцогов⁈

«Возможно ты прав, но пока ждём. Каасох скажет, когда настанет время, я жду его сигнала».

Без всякого сомнения, в предложении Кимбаала был смысл. Но Судия бы уже предупредил меня, если бы ему нужна была помощь. Скорее всего у него был план. А я могу в данный момент лишь ждать и надеяться, что он знает что делает. В одиночку мне столь сильного противника не одолеть. Он всё ещё полон энергии, и не получил ни одной раны. А мои резервы даже сейчас чуть выше половины.

Внезапно Каасох вновь ринулся в атаку. Прикрываясь щитом и нанося могучие удары фламбергом. Хашифару мастерски уклонялся от всех, но издав смешок, стал отступать назад, то и дело ускоряясь и проходясь по уже потрёпанной защите Судии. Из-под его ног вновь выскочили лианы, пытаясь опутать Герцога, он без труда рассёк их почти сразу. Но в этот момент немного отвлёкся, и Каасох смог провернуть весьма неожиданный для нас всех приём.

Его Крылья раскрылись за спиной и ринулись к Носящему Лица, обхватили его словно черным одеялом, а потом притянули вплотную к Каасоху. Из центра щита Судии выскочил длинный острый шип, к которому и притянуло растерявшегося Герцога.

Несколько мгновений мы все не понимали, что происходит, так близко друг к другу оказались оба соперника. Крылья скрыли их обоих. Раздавались лишь звуки ударяющихся клинков и стонущего пространства рвущегося от сопряжения артефактов пятого уровня. А затем из тьмы выскочили сияющие клинки, разрубающие всё ещё удерживающие его со всех сторон крылья. Мы увидели, что оба противника теперь ранены. В груди Хашифару была огромная дыра, а плечо распорото почти до кости. Он всё ещё мог шевелить руками, но правая рука явно теперь долгие месяцы будет в ужасающем состоянии. Сейчас из его рта хлынул поток крови, а он сам отступил, разрубая вокруг себя остатки крыльев Судии, захвативших его в плен.

Но сам Каасох выглядел сейчас даже ещё хуже. Щит в его руке, принявший основной удар, почти распался. А руку, что его держала, Герцог отсёк. Распорол и грудь Судии, а так же нанёс жуткий удар по шлему, пересеча лицо почти пополам и прожигая в шлеме дыру, из которой хлынула кровь. Лорд с трудом устоял на ногах, отступая и заливая кровью землю под своими ногами.

В этот момент я, и думаю все смотрящие бой, поняли, что время наступило. И если я сейчас не вмешаюсь, Судия умрёт окончательной смертью, и силы Ада возьмутся за нас всерьёз.

Каасох и так сделал больше, чем от него можно было желать. А главное он дал мне шанс, покончить с этим страшным врагом всей Бездны.

Часть 2.

Отдав команду, всем Лордам вступить в бой, я прыгнул вперёд, призывая в руки свои клинки. Мы столкнулись с Хашифару в центре поля боя, нанося множество ударов друг другу. А в это время Фарзуас с балором и двумя нальфешни ринулись к Судии, пытаясь вытащить того с поля боя. Я мельком видел, как вокруг нас началась бойня, и как истинные, во главе с моим вассалом, вытаскивают из центра побоища фигуру правителя Пазунии. Но дальше наблюдать за тем, что творится вокруг, я не мог. Мне пришлось ускориться и собраться до предела, чтобы выдержать натиск Хашифару, разгневанного моим вмешательством в его поединок с Каасохом.

Носящий Лица наверное был самым быстрым из всех моих прежних противников. Его мастерство владения клинками тоже было почти невероятно. Да и замедляющую и ослабляющую ауру, я уже вскоре начал ощущать на себе, в спешке обновляя защитные чары. Но всё же, этот Герцог не сумел смести меня словно цунами, не смог даже вынудить отступить. Я действовал хладнокровно и решительно, проводя множество старых и новых боевых серий, которые вынудили это чудовище оставаться на месте, и даже понемногу пятиться назад.

Думаю, Хашифару сразу ощутил, что в бою я побыстрее Каасоха, и пусть в магии не силён, но в скорости и технике не так уж сильно ему уступаю. Тем более, хоть энергии у него было и больше, Хашифару был сильно ранен, в отличие от меня. Его правая рука не могла сражаться в полную силу, и даже понемногу продолжала замедляться. А в груди оставалась дыра, с потемневшими краями. Так что, всё ещё обливающийся кровью Герцог, не сумевший снести меня с наскока, сейчас понемногу пятился и отступал. Я же пытался поскорее просчитать его технику и показать ему пару собственных неприятных заготовок. То что мой противник вскоре восстановится, я не опасался. Удар распоровший его плечо будет заживать месяцы, да и дырка в груди выглядит паршиво, и на шипе был скорее всего нанесён опасный для богов яд. Понадобятся дни или недели, чтобы излечить подобное. Герцог будет постепенно слабеть, тратя уйму энергии, на безуспешные попытки остановить кровотечение. Поэтому у меня сегодня есть отличный шанс с ним покончить.

В это самое время, Кимбаал сошёлся в бою с могучим Хазидом. Оба правителя резко увеличили свой размер, став ещё больше. Снежный Король, поливая противника своим леденящим дыханием, ринулся на Кимбаала, желая вступить с тем в ближний бой. Стараясь ударить лапами и ухватить пастью. Кимбаал и сам желал подобного боя, поэтому не стал уклоняться, а встретил врага собственной атакой. Могучие демоны обрушили друг на друга массу ударов, а Хазид при этом пытался поливать противника своим замораживающим дыханием. Но Кимбаал выдержал атаку и вскоре даже потеснил своего врага. Теперь он был совсем не тем Лордом-драконом, каким был несколько недель назад. Лорд Диоса стал значительно крепче, сильнее, да и дыхания Снежного Короля теперь особо не опасался. Морозный Воздух стекал с его защиты, замораживая землю под ногами, и всех демонов осмелившихся приблизиться к бою двух этих богоподобных исполинов. Но самому Кимбаалу вреда этот холод уже не причинял.

Лорд наносил могучие удары лапами и хвостом, от которых защита Хазида быстро истощалась, вскоре Герцог даже получил первые раны, когда его защита внезапно пропала. Он в спешке призвал защиту вновь. Теперь Герцог на своей шкуре ощутил, что значит биться с тем, кто физически не уступает тебе самому. Ведь Кимбаал, после получения нескольких артефактов, заметно прибавил в физической мощи. Удары его тоже несли куда больший урон. Эти двое своим сражением сотрясали землю по всему полю боя. Никто не желал отступать, их обоих охватила ярость боя.

* * *

Правители-Маги не стали вступать в прямое противостояние, а решили поддержать собственный воздушный флот. Герцог стоял на борту корабля второго ранга, а наш Лорд-Маг в это время находился на борту одного из наших кораблей. Прикрывая своей силой сразу несколько воздушных судов. Наш флот был больше, да и артиллерия стоящая на земле состояла из большего количества орудий, поэтому противнику приходилось непросто. Если Каур, изредка, но призывал Метеориты или Красное Солнце, ударяя ими по флоту врага, то Торба в основном лишь держал защиту. Любому видевшему этот бой со стороны стало бы понятно, что Герцог находится в более сложном положении, и тратит Сил намного больше. Флот Бездны был больше и его поддерживало множество дальнобойных орудий с земли. Защита вражеских судов вспыхивала и содрогалась от сотен наших ударов.

К сожалению, на земле для Войск Нахаба ситуация пока оставалось весьма сложной. Генерал и его заместитель, могучий дракон, уже вступили в собственную битву, поэтому Лорды помочь своим войскам сейчас не могли. Лорды Бездны справедливо рассчитывали, что у них будет численное преимущество, но этому не суждено было сбыться. Хашифару явился сюда за победой и привёл с собой трёх могучих Герцогов. Сильнейшим из которых несомненно был Герцог-Дракон, с шкурой состоящей словно из раскалённой лавы. Его тело и красные крылья были охвачены пламенем, усиленным божественной Силой. Он имел не очень большие размеры, лишь немногим больше Кимбаала, но опасность представлял ужасающую. Этот Герцог в прошлом несомненно относился к Змеям Адского Пламени. Довольно редким и опасным драконам, имевшим особое родство с пламенем. Мало какой демон, смертный и даже ангел был способен подойти к подобному существу, не обратившись в пепел. Даже Лордам эта огненная аура, исходящая на несколько метров от Герцога, причиняла боль и быстро истощала Щиты.

В первые минуты боя чудовище обрушило свою пламенную атаку на наше беззащитное войско, испепеляя бойцов десятками за секунды, и не вмешайся в этот момент Лорд Чаро, этот опасный Герцог вообще мог бы быстро ополовинить наши ряды. Сейчас огненный великан и дракон сражались в центре поля боя. Наш Лорд постоянно отступал, применяя Силы Источника, чтобы сдержать этот натиск. Слишком велика была их разница в размерах, да и резервы Чаро были сильно ослаблены. Его клинку противостояли лапы, зубы и хвост могучего дракона. Который при этом изрыгал божественное пламя впечатляющей мощи. Чаро быстро осознал, что причинить вред такому сильному противнику он не может. Лорд недооценил врага, и продлись сражение чуть дольше, то несомненного проиграл бы. Но к счастью, его ментальные просьбы о помощи были услышаны, и вскоре в бой против змея вступил Лорд Эрдан.

До этого момента он сражался с Герцогом, имевшим форму десятиметрового каменного исполина с шестью руками. Но благодаря помощи Меруба с его отрядом балоров, смог сосредоточиться на другом более сильном противнике.

* * *

Огромная черепаха ринулась на Герцога, нанеся объятому пламенем дракону могучий удар своей башкой, оттесняя от окровавленного и лишь защищающегося Чаро.

Черепаха была меньше и немного легче, но пламя змея не создавало ей никаких проблем. Хоть и собственное пламя, пущенное по врагу, тоже не причинило тому никакого вреда. Этот странный Герцог похоже имел полный иммунитет к любым разновидностям пламени, либо пламя Эрдана было для него слишком слабым.

Топчущий Лорд не задавался этой проблемой, а просто попытался цапнуть пастью и ударить лапами, при этом продолжая мастерски прикрываться своим панцирем против атак противника. Змей в ответ делал то же самое, пытаясь иногда даже взмывать в воздух, перелетая на другое место, или наносил быстрый колющий удар хвостом. Но Эрдана эти атаки не сильно пугали. Оба противника, рыча от ярости, продолжали обмениваться серией ударов.

Лорд Чаро, который смог выйти из опасного боя, не мог позволить себе отдохнуть и восстановиться. По всему полю сейчас шло сражение.

Он видел, что помимо Хашифару, Снежного Короля и Адского Змея, на поле боя хватало и других опасных бойцов. Если с каменным исполином телохранитель Нахаба со своей группой пока вроде как справлялся, то вот чуть левее этой битвы ситуация складывалась весьма неприятно.

Незнакомый Герцог ростом под девять метров, с красной кожей и очень худым телом, теснил напавшую на него тройку истинных демонов. Черго и его балоры просто не могли справиться со столь быстрым и опасным противником. Когтистые руки Герцога постоянно меняли свои размеры, временами удлиняясь в несколько раз. Сунувшийся было в эту битву один из гористо, вскоре рухнул на землю, зажимая свой вспоротый живот из которого вывалились кишки. Несмотря на свою силу, тягаться со столь быстрыми противниками обычные демоны не могли. Второй спешащий на этот бой громадный демон, быстро оценил свои шансы и понёсся в другую сторону.

Балоры и могучий камбион сражаясь на предельной скорости, смогли оттеснить Герцога от раненого великана, но всё же им по-прежнему не удалось ранить столь юркого врага. Даже для них тот оказался слишком быстр. Герцог же, на глазах Чаро, пробил одного из балоров насквозь, а затем прыгнул в сторону, уходя от удара артефактного клинка, после чего чуть не распорол своими когтями второго, объятого пламенем истинного, которого спас сам Черго, отбивая жуткий удар своим мечом, и наконец оставив на руке Герцога глубокий порез.

Не тратя ни одной лишней минуты, Лорд Чаро сходу ринулся в эту битву, раскидывая всех вставших на его пути демонов. Уже спустя несколько секунд он обрушил свой клинок на голову врага. Противник с лёгкостью увернулся, ответив ударом удлинившейся руки Лорду в грудь. Но Чаро тоже сумел увернуться. Противники закружись друг напротив друга, совершая быстрые атаки. К счастью, Черго с оставшимся в живых балором, тоже не спешили уходить. А кружились вокруг двух могучих правителей, подбирая момент для атаки в спину Герцогу. У них были защитные артефакты и оружие четвёртого уровня, поэтому противник не стал строить из себя героя и уже сам вызвал подмогу. К месту битвы вскоре прибыло его собственное подкрепление, состоящие из двух гелугонов, дьявола ямы и трёх барбазу. Старшие демоны сходу напали на Черго с балором, и тем сразу стало не до противостояния с Герцогом. Ну, а Лорд Чаро остался со своим противником один на один.

* * *

В это самое время Лорд Жабар пытался оказать помощь Нахабу. В человеческом облике он завис над полем битвы, пытаясь с безопасного расстояния призывать божественные заклятия против могучего Герцога. Ему удалось призвать Алое Солнце, которое Хашифару просто разрубил своим клинком не прекращая боя с генералом Бездны. А затем Жабар сумел обрушить на врага Сеть Арбаха, которая оказалась ещё более бесполезна. Жуткий Герцог просто распорол её одним из сияющих клинков, а сам Жабар в этот момент ощутил такую боль от отката, что чуть не рухнул на землю. Всё же собравшись с силами, он стал раздумывать чем ещё может помочь, как увидел что на поле боя ситуация для их войск ещё больше осложнилась.

Откуда ни возьмись на поле боя появился необычный Герцог, в облике огромного злобоглаза. Трёх метров в диаметре. С множеством отростков идущих во все стороны, и заканчивающихся маленькими глазками. С этих глаз во все стороны вырывались алые лучи, пробивая демонов и смертных насквозь, проделывая в рядах бойцов целые бреши. Ударившие со всех сторон катапульты и копьемёты вреда монстру не нанесли. А те истинные, что ринулись на него в бой, погибали почти сразу.

Жабар не знал где сейчас Лорд Фарзуас. Вообще, именно он должен был поддерживать маскировку, и вступить в бой когда враг сделает необычный ход, или когда кому-то из Лордов требовалась помощь. Но пока на поле боя его было не видно, возможно он всё ещё продолжал оказывать помощь раненому Судии. Поэтому Жабару самому пришлось заняться новой проблемой.

Удар Божественной Молнии не причинил огромному глазу никакого вреда, Герцога прикрывал довольно сильный Щит. Он же в ответ, увидев для себя новую угрозу, широко раскрыл свой основной глаз, из которого по Жабару ударил довольно мощный поток божественного света. Лорд с трудом увернулся, а Герцог быстро полетел к нему, не прекращая стрелять во все стороны из маленьких отростков. Убивая и наших и собственных бойцов, попавшихся ему на пути.

Жабару не оставалось ничего иного, как преобразиться и вступить в ближний бой. Хоть он это не особо любил, и предпочитал действовать магией с безопасного расстояния.

Тело Лорда раздалось во все стороны, и он обратился в огромную хаотичную массу с огромным ртом и множеством отростков. После чего ринулся на противника.

Герцог-Злобоглаз остановился и попятился назад, обрушив на приближающийся к нему оживший Хаос удары из своих малых и центрального глаза. Однако Лорд был прикрыт весьма сильным защитным полем, которое сдерживало все атаки противника. Герцог взлетел выше в небо, и Лорд последовал за ним. Они стали кружиться над полем битвы. Жабар пытался сблизиться со своим врагом и схватить его отростками, а затем притянуть к своей жуткой пасти. А огромный глаз всеми силами старался держаться от опасного монстра подальше. Носился по небу, постоянно нанося удары, и вынуждая Лорда обновлять защитные чары.

Жабар был значительно медленнее, и вскоре понял, что так просто врага ему не подловить. Поэтому вдруг застыл в двадцати метрах над землёй, щупальца его стали выписывать в воздухе всевозможные магические знаки. А спустя пару мгновений по огромному глазу с небес ударила золотая молния. Удар был такой силы, что Герцога чуть не сбросило на землю. Ему пришлось обновлять защитные чары, и встретить ударом из глаза, летящий в него огромный сияющий шар разрушительной энергии. Луч и заклинание встретились в воздухе и раздался взрыв, ударная волна разбросала в стороны всех демонов оказавшихся радом.

* * *

Многорукий каменный великан крутился стоя на месте, пытаясь попасть своими руками, по носящимся вокруг него юрким противникам. Балоры и полудракон раз за разом оставляли на теле гиганта кровоточащие порезы. Герцогу даже пришлось призвать свою Силу, чтобы окружить тело защитой, но и это поле весьма быстро истощалось после одновременной атаки этих трёх небольших, но весьма опасных существ. Два балора кружились вокруг, избегая могучих лап Герцога. А вот странный полудракон, от которого так и разило божественностью, действовал более решительно, нападая с земли, и совершая весьма болезненные удары. Он был достаточно быстр, чтобы крутиться на месте, либо уворачиваться от встречных атак. Да и прикрывшее его тело защитное поле, имевшее божественную природу. Которое уже один рас спасло этого могучего демона.

Очередной удар крылатого полудракона оказался весьма болезненным. Издав очередной крик боли, Саххар даже обратился к одному из их командиров, требуя выслать ему помощь, против обнаглевших истинных.

Довольно скоро подмога пришла, и теперь уже двум балорам пришлось отбиваться от своры всевозможных демонов, а Саххар наконец остался наедине с юрким врагом, но пока особо сильно ему это битву не упростило. Противник был довольно быстр и ловок, к тому же, без сомнения, помимо оружия обладал ещё парочкой или тройкой защитных артефактов. Которые прибавляли ему сил, и скорости. Он продолжал кружить вокруг Герцога, и наносить внезапные удары. Хотя теперь, когда они наконец остались вдвоём, преимущество перешло на сторону Саххара. Что он вскоре и продемонстрировал, нанеся удар божественной молнией, слетевшей с одной из своих рук. Хоть Меруб и принял этот удар на клинок, но его всё равно отбросило назад, врезав спиной о скалистый уступ. Полудракон сразу вскочил, но было видно, что его движения замедлились. Теперь Герцог уверенно наступал, желая поквитаться с осмелившимся выйти с ним на бой глупцом. Саххар желал забрать себе голову этого выскочи, и присвоить все его артефакты. Ну, а противник всё ещё летал вокруг него, пытаясь просто тянуть время, с трудом уворачиваясь от очередной молнии, слетевшей с руки огромного герцога.

Саххар презрительно засмеялся и выставил перед собой две из шести своих рук, после чего, их охватило зелёное свечение. Его же противник стал отступать, удерживая клинок. Саххар решил разобраться с юрким выскочкой с помощью магии, он уже понял что против божественных чар, тот очень даже уязвим.

Глава 3

Сражение Нахаба с чемпионом Ада продолжалось, и пока со стороны было неясно, кто из них одерживает верх. Оба противника были одинаково быстры, и уже получили по несколько ранений.

Хашифару получил новые раны в бедро и левое плечо. Нахаб рану на левом предплечье и своём лице. Вторая, причиняла ему особенно сильный дискомфорт. И слава Демогоргону, что он заранее приучил себя к ранениям от оружия пятого уровня, иначе бы сейчас скулил от боли. Он ещё несколько месяцев назад научился глушить подобные болевые ощущения, причиняющие боль не только телу, но и ауре и даже самой душе. К сожалению, помимо боли подобные раны сильно влияли и на общее физическое состояние, и даже на скорость. Нахаб ощущал, как энергия вытекает из него сплошным потоком, и это учитывая, что его раны не так уж и серьёзны. Но всё же кровотечение не останавливалось, и доспех Лорда был залит кровью. К тому же, ему по-прежнему приходилось тратить энергию на защитное поле, блокирующее ослабляющую ауру Герцога.

Но без всякого сомнения, самые сложные и опасные минуты для Нахаба уже прошли. При всей сложности боя, он уже стал лучше понимать технику своего противника. Её сильные и слабые стороны. Он видел, насколько сильно ранен его враг, и что он теряет энергии намного больше. Его правая рука сильно замедлилась, и замедляется с каждой секундой всё больше. А дыра в груди не спешит затягиваться, а выглядит даже хуже, чем в начале боя. Этот Герцог при всей своей силе и опыте, получил очень сильный урон, и не мог сражаться в полную силу. Поэтому Нахабу, с его быстрой первоосновой, Хашифару сейчас был не так уж и опасен.

Судии в бою с ним приходилось использовать колдовство и хитрые приёмы, но ему всё же удалось нанести врагу серьёзные раны. Перед Нахабом стояла более простая задача — закончить то, что начал Каасох. Их бой сейчас шёл на истощение. Носящий Лица для своей ослабляющей ауры использовал силы Источников. В совокупности с полученными ранами, это иссушало его куда быстрее, чем хитрая защита самого Нахаба, полученная от Каасоха. Время было на стороне Лорда Бездны. Хотя конечно, он опасался сделать какую-нибудь глупость и попасться на уловку более умелого мечника, как например минутой ранее, когда точно так же недооценил раненого врага. И тот чуть не снёс своим ударом ему полголовы. Спасибо шлему, что ослабил удар. Теперь Нахаб действовал более осторожно, и не пытался закончить бой одной хорошей серией. А ждал, когда враг достаточно ослабнет, и уж потом можно будет дожать его окончательно.

У Нахаба были мгновения, чтобы оценить обстановку на поле боя, и она для их войска оставалась весьма сложной. В отличии от Судии, Хашифару явился сюда с группой прикрытия, состоящей из нескольких Герцогов. Поэтому сейчас почти все повелители Источников уже вступили в бой. Ситуация была шаткой, хотя наши войска постепенно брали на поле боя вверх. Особенно в воздухе. Да и на земле тоже, благодаря всё ещё сражавшемуся в центре гористо.

Но всё это могло быстро измениться. И повлиять на это Нахаб сейчас не мог. Пусть Хашифару и стал слабее и медленнее, но он всё ещё сильнейший Герцог на этом поле боя, и способен убить Кимбаала и любого из наших Лордов. Он по-прежнему остаётся главной опасностью. Его просто нельзя упустить, с ним нужно покончить раз и навсегда. Даже если для этого придётся положить на поле боя большую часть армии Бездны.

* * *

На этом поле был ещё один Лорд, который пока не вступил в бой, но при этом именно он оказал помощь Судии, помогая тому выбраться из Пандемонимума. Этим занималась и группа истинных пришедших с Каасохом. Но Фарзуас по приказу Кимбаала оказывал им всяческую помощь, и помог отбиться от преследования. Помог телепортировать всю группу и открыть для них врата на соседний План. По правилам ему следовало бы идти с ними и дальше, и защищать Судию, пока тот не окажется в своём замке под защитой стен и собственных телохранителей, но Фарзуас всё-таки вассал Нахаба. И он и так потратил на сопровождение слишком много времени. К тому же он знал, что ситуация на поле боя почти критичная, и самое главное — его собственному господину скорее всего сейчас нужна помощь.

Поэтому как только раненого Каасоха пронесли через портал, Лорд сразу телепортировался в долину обратно. И вскоре оказался на поле битвы. Где ситуация оставалась всё ещё сложной.

Влезать в битву Нахаба с Хашифару он не решился. Эти двое хоть и замедлились, но всё ещё сражались на впечатляющей скорости. Любой оказавшийся рядом с ними, сразу погибал от иссушающей ауры Хашифару, разломов в пространстве либо от ударов сияющих клинков.

Поэтому Фарзуас решил помочь одному из других наших Лордов. И лучше всего было оказать поддержку нашему второму чемпиону, Лорду Кимбаалу. Тот в данный момент сражался с Хазидом.

Но даже мельком оценив их битву, Фарзуас решил, что туда ему тоже лезть не стоит. Снежный Король был просто ужасом во плоти. Его дыхание обращало в лёд всё вокруг, да и двигался он довольно резво, для такой массивной и хорошо защищённой туши. Лишь Кимбаал прикрытый сейчас необычным светящимся полем, мог выдерживать его атаки, и Хазиду приходилось использовать зубы и когти. Влезь в это сражение Фарзуас тоже посчитал весьма глупым. По крайней мере в данный момент, пока Герцог ещё вовсю пользуется своим ужасным даром. Против которого обычный Божественный Щит не сможет защитить.

Окинув взглядом поле боя, Фарзуас проследил за вторым нашим чемпионом. Топчущий Лорд тоже нашёл себе достойного противника. Могучего Герцога в облике объятого пламенем дракона.

Этот тоже был очень опасен, и его пламя имело такую концентрацию, что в мгновение сжигало всех демонов оказавшихся рядом. К тому же, причиняло боль даже Эрдану. Но похоже от этого пламени обычный Божественный Щит всё же мог защитить.

Не медля более ни секунды, Лорд прикрыл себя защитным полем и, ускорившись, запрыгнул на спину отступающему от Эрдана объятому пламенем змею. После чего сходу нанёс тому весьма сильный удар в загривок своим хвостом, наполненным энергиями Источника. Изрыгающий в этот момент пламя дракон, взвыл от боли, лапы его расползлись, он рухнул на землю, но почти сразу вскочил, нанося удар своим хвостом по сидящему на шее Лорду. Но тот уже вновь был на земле, нанося новый удар уже дракону в бок. Да и Топчущий Лорд не растерялся, и воспользовался отвлечением своего врага, и сблизился с Герцогом. Схватил того своей пастью за голову и сжал зубы, пробивая клыками один глаз и травмируя морду. А своими лапами Эрдан стал наносить множество быстрых ударов, сбивая чешую и полосуя шкуру объятого пламенем дракона.

Фарзуас пользуясь временной беззащитностью противника, вновь сблизился и стал полосовать когтями и хвостом его бока, нанося глубокие раны. Затем, пробежался вокруг и вспорол задние лапы.

Герцог взревел и усилил свой жар. Даже кожа на морде черепахи стала темнеть и трескаться. Язык и рот были обожжены и пылали от боли, но он не ослаблял свой захват, а сжимал челюсти всё сильнее. Фарзуас тоже продолжал свою атаку, помогая поскорее покончить с опасным врагом. Те баатезу, что сунулись в их битву желая помочь своего господину, почти сразу вспыхивали и погибали от ужасного пламени, которое расходилось во все стороны.

Один из кораблей противника, вдруг вышел из воздушного боя, и идя под обстрелом наших орудий, попытался атаковать Лорда Эрдана. С него посыпались эпические заклятия, и множество ядер и копий. Но несмотря на массовый удар, черепаха не разжала своих челюстей, её панцирь выдержал большую часть ударов, но на шее и лапах шкура в нескольких местах обуглилась, и он явно испытывал боль. А вот судно противника не смогло выстоять против ответного удара нашего флота. Который воспользовался тем, что корабль врага вырвался вперёд. Нанеся тому в борт удар сразу, более чем десятком орудий.

Щиты корабля вскоре распались и тот понёсся к земле, а вскоре врезался в неё, после чего развалился на две части. Позиции баатезу в небе ещё больше ослабли, а их Герцог так и не смог вырваться из захвата могучей черепахи. Оба Лорда лишь усилили напор.

Эрдан продолжал удерживать морду объятого пламенем, и ревущего от боли, дракона. У того уже не было сил изменять свой размер, и все усилия вырваться не помогли. Он бил крыльями, скрёб по земле и панцирю черепахи лапами, но хватка того была железной. Фарзуас воспользовался этой возможностью на полную. Сблизился с Герцогом и ударами своих когтей глубоко вспорол тому передние лапы, а затем вновь запрыгнул на спину и, прицелившись, извернулся спиной нанося ужасающий по силе удар своим удлинившимся хвостом дракону в загривок. Пробивая чешую и череп более чем на метр в глубину.

Из пасти Герцога хлынула кровь, а он сам завизжал ещё громче. Пламя исходящее от него стало ещё разрушительнее, сжигая всех приблизившихся к этой битве, и причиняя почти нестерпимую боль Фарзуасу. Но тот не прекратил атаку, а вырвав хвост, вновь наполнил его силами Источника и нанёс очередной ещё более сильный удар. Вбивая острие хвоста тому в мозг. Герцог взвыл от боли, его лапы подогнулись, и он повис удерживаемый лишь пастью Эрдана. Исходящее от него пламя пропало. Он всё ещё был жив, но лишился чувств.

Топчущий Лорд разжал челюсти и наклонился над рухнувшим на землю врагом. Приноровившись, он ухватил дракона за шею в наиболее тонком месте и, сжав челюсти, откусил огромный кусок, а затем поглотив плоть, стал вгрызаться дальше. Лежащий на земле дракон содрогнулся в последний раз. А затем из тела вырвалась душа, уносясь в небеса.

* * *

Лорд Чаро получил несколько опасных ран, и теперь отступал от быстрого и ловкого врага. У того хоть и не было на себе доспехов, но отсутствие надёжной защиты с лихвой восполнялось скоростью. Поэтому в данный момент Лорд просто тянул время. Слишком уж опасным оказался его противник. Клинок и доспехи в этой битве мало чем ему помогли. К счастью, вскоре к нему пришла помощь.

Фарзуас оказался со спины проклятого Герцога нанося тому удар в спину своими когтями. И хоть тот в последний момент сумел увернуться от удара, но Фарзуас успел ударить своим хвостом, распарывая противнику спину. А затем и Чаро смог выгадать момент и полоснуть врага по правой ноге своим мечом, сразу резко замедлив передвижение юркого врага.

Но краснокожий Герцог отступать не собирался. Стоял на месте, то удлиняя, то укорачивая руки, крутился, смещался в стороны, пытаясь сражаться сразу с обоими. Рядовые демоны противника тоже пытались оказать тому помощь, но сделать мало что могли. На очередной одновременной атаке Лордов с двух сторон, клинок Чаро отсёк противнику одну из рук. После этого Герцог атаковать уже не пытался, а делал хаотичные прыжки по полю битвы, всё ещё пытаясь тянуть время и удерживать обоих Лордов на себе.

* * *

Снежный Король был наверно самым сложным из всех врагов, с кем Кимбаалу приходилось сражаться один на один. Нахаб в этом списке конечно не в счёт, с ним были тренировки, не более. Тут же была настоящая битва.

Могучий полудракон с белой чешуёй, короткой и широкой шеей, и ужасающими по силе и толщине лапами. К тому же без всякого сомнения ещё и усиленный вживлёнными артефактами, делающими его шкуру ещё более несокрушимой, а дыхание более смертоносным. Не говоря уже о том, что этот противник владел двумя Источниками и неплохо пользовался божественными заклятиями. Да и его дыхание с трудом сдерживалось новыми защитными чарами, которые ещё приходилось часто обновлять. Свои размеры Герцог тоже часто менял, запутывая и осложняя битву. Не говоря уже о том, что враг сойдясь в ближнем бою, всё чаще прибегал к усилению тела энергиями Источников, таким образом ненадолго становясь ещё опаснее. Не будь у Кимбаала новых усиливающих артефактов, такой бой ему вряд ли удалось бы вытянуть. Сейчас же он держался, надеясь, что Герцог скорее него истратит все свои резервы, и тогда его можно будет взять измором.

Помощь Топчущего Лорда пришлась Кимбаалу очень кстати. Могучая черепаха вдруг оказалась в двадцати метрах от обоих сражающихся и обрушила в бок Хазиду поток пламени впечатляющей концентрации. Тот даже взревел от боли и неожиданности, быстро разворачиваясь к новому врагу.

Хазид в ответ обрушил на Эрдана уже свой поток Холода, но Кимбаал не растерялся и, сместившись, прикрыл собой приближающегося к битве союзника. Холод не смог пробить защиту Дракона. А огромная черепаха обойдя его с боку, сблизилась с Хазидом, сходу укусив того своими челюстями за бок. И отхватывая внушительный кусок плоти. Хазид среагировал моментально, ударив по черепахе хвостом, а затем и лапами, но тот умело прикрылся панцирем, быстро обходя врага по кругу.

Кимбаал усилил свои атаки, пользуясь поддержкой союзника. Он использовал часть своей ещё оставшейся энергии и усилил себя ещё больше, а затем ринулся в ближний бой. Не позволяя врагу сконцентрировать внимание на Эрдане.

Теперь уже Снежному Королю стало совсем тяжко. Его резервы энергии тоже уменьшились и усиливать ими дыхание становилось всё сложнее. К тому же Эрдан оказался весьма шустрым противником и при том довольно хитрым. Старался не подставляться под дыхание и всегда смещался, не останавливался в одном месте дольше пары секунд. Он то и дело атаковал пастью и лапами, откусывая у врага куски мяса и оставляя много глубоких порезов и рваных ран.

С двух сторон Лорды накинулись на Герцога, атакую того словно стая собак, и Снежный Король дрогнул…

Он видел, что на поле боя ситуация складывается не лучшим образом. Их чемпион не сумел сходу снести этого проклятого убийцу, Лорда Нахаба, и теперь завяз в сложной битве с неясным исходом. А в ряду Герцогов уже были потери. Да и армия Бездны постепенно их теснит.

Получив ещё несколько глубоких ран, Хазид отпрыгнул в сторону, пытаясь выставить врагов в одну линию, но те оказались слишком опытными и вскоре вновь его окружили. Ситуация для Герцога стала ещё сложнее. Он уже понял, что ему без помощи не победить, а поддержки ждать похоже не стоит.

* * *

Недалеко от центра боя телохранитель Нахаба вёл неравный бой с Герцогом Ада.

Шестирукий напоминающий каменного голема громила, медленно но верно одерживал верх над юрким врагом. Который хоть и оказался очень быстрым, но при этом уязвимым против божественной магии. Сам Герцог тоже особым мастерством в колдовстве не блистал, но базовые заклятия знал и умел применять. Несколько выпущенных им молний попали в цель. И не будь у полудракона защитных артефактов и клинка, он бы давно пал в этом бою. Но пока хоть с трудом, но держался. Правда крыльями он уже почти не пользовался, по большей части просто бегал по полю боя, уходя от жуткого преследователя. Меруб старался затягивать время и затянуть громилу в центр поля боя. Где Герцогу уже приходилось останавливаться, чтобы раскидать крутящихся вокруг бойцов обеих армий.

Попытка Герцога пленить полудракона Сетью Арбаха не увенчалась успехом. Меруб успел разрубить начавшую формироваться Сеть своим клинком, и вырвался из ловушки.

А потом в спину и левую ногу Герцогу, вдруг ударили два артефактных орудия. Серп и клинок. Они нанесли серьёзный урон великану, и вынудили того упасть на колени, и взреветь от ярости и боли. Это были балоры, которые благодаря своему оружию смогли уничтожить выставленных против них баатезу, а затем вновь напали на Герцога. Теперь уже Саххару стало совсем трудно. Его запасы энергии и так уже были весьма небольшими. Очередное его защитное поле продержится не столь долго, а быстрые демоны теперь атакуют втроём, поэтому ситуация для него сильно усложнилась. Герцог слишком привык сражаться с крупными противниками, и теперь его сильная и хорошо защищённая форма ему лишь мешала.

Не прошло и минуты, как ему в очередной раз подсекли ногу, а за ней и верхнюю руку. Он в ответ всё же смог попасть палицей по двухсотлетнему балору, убив того на месте, но два других противника только усилили нажим, вынуждая Герцога реветь от ярости и боли, от множества порезов. Ещё и полудракон вновь выдохнул своё пламя, усиленное артефактами и причиняющее боль глазам великана.

Часть 2.

Ситуация на поле боя резко менялась в сторону танарри. Ряды противника качнулись назад и стали постепенно отступать, не выдержав натиска. Один из наших кораблей рухнул на землю, но и у противника уже рухнуло два судна. Да и щиты на оставшихся держались из последних сил. Подавляющее количество орудий на земле и в воздухе всё же сыграло свою роль.

Лорд Жабар принявший в данный момент свой хаотичный облик, всё же смог подловить демонический глаз. Когда Герцог Ада отвлёкся на Алое Солнце, его просто снесло очередным ударом Сети Арбаха в спину. Огромный глаз прижало к скале. Он быстро пришел в себя от неожиданности и обрушил на магическую сеть удары из всех своих глаз. От использованной им мощи, сеть раскалилась и стала быстро плавиться, но Жабар уже находился рядом с Герцогом. Его отростки ударили со страшной силой. Пробили сеть и ударили по защитному полю, нанося удары с разных сторон. Защита продержалась недолго, и вскоре первый отросток, а за ним и ещё три, пробили тело Герцога. Проткнули центральный глаз. Герцог визжал на всё поле боя, поливая всё вокруг своей зелёной кровью. Всё же он смог развернуться и откусить два отростка, но Жабара уже было не остановить. Он колол врага без остановки, нанося одну рану за другой. Очередное защитное поле продержалось недолго. Герцог взвыл в очередной раз, а потом вдруг рухнул на землю, корчась от боли. Сеть Арбаха пропала и Жабар сблизился со своим врагом, после чего стал пожирать его огромной пастью. Вскоре по полю боя пронеслась волна гибели божественной сущности, а в небо унеслась сияющая душа. Но Жабар всё ещё находясь в ярости боя, пожирал тело своего врага.

* * *

Нахаб продолжал свой сложный изматывающий бой. Его враг уже перестал использовать ослабляющую ауру, но от этого проще сражение не стало. Нахаб перестал поддерживать собственную энергоёмкую защиту, но он тоже был ранен и жутко устал. Энергии Источников совсем не осталось, и уже приходилось забирать её из самой души. Хашифару приходилось ещё хуже. Он тоже был на нуле, и имел более глубокие раны на теле. Единственное почему он ещё не пал, это стальная воля и больший опыт подобных сражений.

Нахабу приходилось быть настороже и постоянно избегать очередных хитрых приёмов. Он не мог поддаться эмоциям, слишком опытен оказался его противник. Нельзя было попробовать задавить его техникой и скоростью, он мог лишь тянуть время.

Хашифару уже не раз подлавливал его, создавая видимость уязвимости или слабости. Не будь Нахаб в этот момент начеку, в момент лишился бы головы.

Он уже хорошо осознавал, что ситуация на поле боя склоняется в сторону сил Бездны. Ещё один Герцог пал, а у Хазида ситуация похоже стала совсем сложная. Какое-то время он бился в центре поля боя против двоих, а сейчас его совсем было не видно. Без сомнения, очень скоро Нахабу на помощь кто-нибудь придёт. И тогда этим чемпионом Ада можно будет заняться более основательно.

Вскоре момент которого он ждал, наконец настал, и позади Хашифару появился дракон. Кимбаал обрушил на не прикрытого защитой врага своё дыхание, вынуждая того отклоняться в сторону.

Носящий Лица взревел от ярости и, придав себе ускорение, вышел из боя с Нахабом, оказавшись перед самим драконом. Удары его жутких орудий пришлись Кимбаалу в грудь. Но к счастью, защита полученная другом от Нахаба выдержала, и противника вновь обдало вытягивающим жизнь дыханием. А спустя мгновение рядом пронёсся Нахаб, обрушивший на Хашифару серию ударов, и отгоняя того от своего друга. Кимбаал же сходу обновил чары и стал искать новый момент для атаки. В этот момент с небес на Герцога упало по очереди три Сети Арбаха, от двух из них он уклонился, а третью разрубил клинками. Но за этой атакой последовали другие.

С небес ударил луч алого света, а с земли, из гущи сражения, ударила божественная молния. Вслед за которой на голову Герцога вновь упали две Сети Арбаха. Хашифару пришлось уклоняться в стороны и отбивать заклятия своими клинками.

Нахаб ждал этого момента и видел, что помимо Кимбаала в бой вступил Лорд-Маг Каур, а за ним и Жабар, вновь находящийся в облике парящего над землёй толстяка. Эрдан тоже был неподалёку и сейчас продолжал поджимать всё время отступающего и окровавленного Снежного Короля. У которого были перебиты две лапы, а на шее оказалась большая рваная рана из которой хлестала кровь. Помочь своему чемпиону он уже точно не мог, и лишь удерживал могучую черепаху на себе, оттягивая их неизбежное поражение.

Ну, а для Нахаба похоже пришло время добить страшного врага, но к сожалению тот и сам ситуацию уже понял, и похоже умирать на этом поле боя не спешил.

Приблизившихся к Хашифару Нахаба с Кимбаалом вдруг отбросило в стороны мощной энергетической волной. А Герцог на мгновение ненавидяще взглянул на генерала Бездны, после чего ринулся в небо словно комета. До Нахаба донеслось лишь посланное им прощальное сообщение.

«Празднуй победу Нахаб, но знай, мы с тобой ещё встретимся! И в этот момент, рядом с тобой не будет Каасоха и твоих вассалов. Тогда я заберу твоё лицо и уничтожу душу!»

* * *

Гнаться за столь опасным Герцогом Нахаб с Кимбаалом не стали. У них обоих и так энергии почти не осталось, а вокруг ещё продолжалось сражение.

После ухода Хашифару ряды баатезу содрогнулись и стали распадаться. Все кто имел крылья ринулись в небо, разлетаясь в разные стороны. Пешие войска охватила паника, задние ряды пытались выбраться через ущелье, разделяясь на три основных потока. Передним отступать было некуда, некоторые из них пытались сдаваться, другие предпочитали смерть в бою. Большая часть демонов пыталась бежать, хотя были глупцы, что пытались удерживать оборону.

Сильно израненный Снежный Король сбежал с поля боя одним из первых. Он просто обратился в дым и ринулся в небеса, делая виражи и уклоняясь от ударившего по нему, потоку пламени, выпущенному Эрданом. Лорд было пытался преследовать врага, ринувшись за ним следом, но потом, следуя приказу Нахаба, оставил того в покое, вернувшись на поле боя.

Три корабля противника разворачивались, быстро ускоряясь, два уходили в небо, а вот ещё один остался в центре поля боя, и щиты его лишь усиливались с каждой секундой. Понять, что будет дальше, было несложно.

С палубы адского корабля третьего ранга, к центру поля боя понеслись сияющие разными цветами сферы. А маги на борту, достав свитки, в данный момент призывали всевозможные бедствия на всё поле боя.

Небеса потемнели, и с них стали бить молнии, метеориты, и пошёл огненный дождь. На двух участках даже к небесам ринулись торнадо, втягивая в себя, а потом разбрасывая, попавших в воздушную воронку бойцов обеих армий.

Но самым опасным тут конечно были сферы Илрана, которые срывались с борта корабля, разлетаясь в разные стороны.

К счастью мы ожидали от баатезу подобного шага, поэтому были относительно готовы.

Каур, с Жабаром при поддержке наших Лордов, пытались ловить Сферы в магический кокон и отбрасывать их высоко в воздух, где те взрывались. Но некоторые отбросить они не успевали, и тогда во все стороны расходилась волна пламени или чёрного дыма, испепеляя или убивая войска сотнями.

Две сферы вообще не удалось блокировать, они упали в центр всё ещё сражающейся армии. Огненная волна разошлась в стороны, сжигая даже старших демонов и задевая наши корабли, щиты которых сейчас испытывали наибольшее напряжение. Простые маги были не способны защитить войско от таких ударов, но Каур попытался изолировать огненную волну, чтобы она не пошла дальше по земле, испепеляя наше войско.

Несмотря на то, что я хотел бы захватить одно или пару судов, которые сейчас уносились на запад, я не смог оставить своё войско. Слишком ужасной оказалась последняя атака Ада. Все наши Лорды пытались отразить этот массированный удар заклятиями, и вывести наши войска из-под удара. Проблема была в том, что мы сражались не на ровном поле, и не могли просто разбежаться в стороны.

Войска находились в замкнутом пространстве каменистой долины. К тому же, лишние проблемы доставил и усиливающееся с каждой секундой землетрясение. Явно тоже вызванное нашими врагами.

В какой-то момент, нам даже пришлось собраться всем вместе, образовав круг Силы, в центре которой находился Каур. В спешке ставящий заслоны и пытающийся обуздать небеса и землю. Каур не забывал и о всё ещё висящем над полем боя корабле Ада. Маг не мог просто отбросить его в сторону, поэтому усилил защитные поля над армией, а затем обрушил на корабль фиолетовый луч, направив его в самый центр.

Почти семь секунд поле корабля выдерживало мощное заклятие, а потом пропало, и корабль пробило насквозь. Вслед затем прогремел жуткий взрыв. Похоже сдетонировали оставшиеся на борту Сферы.

От пламени и тёмного смертоносного свечения войска мы всё же уберегли, хотя падающие обломки всё же задели многих.

Нам понадобилось ещё около пяти минут, чтобы справиться с остатками вражеских заклятий. Успокоить небеса, землю и потушить пламя. После чего круг наконец распался.

Гнаться за отступающим противником и их кораблями я не стал. Войска мы тоже решили не подвергать лишнему риску. Им было приказано сосредоточиться на пленниках и помощи нашим раненым. Поэтому рядовые бойцы теперь бродили по полю боя, добивая сопротивляющихся врагов и беря в плен сдающихся. Не забывая и про мародерство. А вот мне к сожалению трофеев в этом бою не достанется. Оружие Судии исчезло вместе с ним, Хашифару тоже ничем меня не одарил. Поэтому, похоже я кроме новых ран ничего в этот раз не получу…

Стоит заметить раны мои выглядели очень паршиво. Идущая от Источников Сила сразу испарялась в безуспешной попытке их излечить. Это ведь не те крошечные порезы, которые я наносил себе ради тренировки. К сожалению, когда дело касается более-менее серьёзных ран, самостоятельно такое организму Лорда уже не излечить.

* * *

Целые сутки мы оставались в этом регионе, занимаясь ранеными и пленными. Заодно собирая с поля боя, а так же оставленного лагеря противника, зачарованное оружие, доспехи и остальные трофеи. Поврежденные суда тоже пытались починить. И нам удалось даже вновь поднять в небо один из кораблей. Хотя остальные два, а также три принадлежавших нашим врагам в небо уже никогда не поднимутся. Но мы разумеется сняли с них все орудия и более-менее ценные детали.

Пришло время подводить итоги произошедшего боя. Из нашей четырнадцатитысячной армии явившейся в ущелье, выжило чуть менее девяти тысяч. И две тысячи тут потери именно от последнего удара наших врагов при отступлении. По нашим расчётам, в своё финальной атаке, враг использовал около восьми магических Сфер, и ещё примерно три десятка свитков высших кругов, с чарами разрушения. Не вмешайся Лорды в этот момент, то скорее всего они своей атакой уничтожили всю нашу армию. Обычные маги и щиты такую мощь бы просто не сдержали.

У противника с войсками ситуация была ещё хуже. По нашим подсчётам из семнадцати тысяч сражающихся в этой долине, и попавших под последний удар Ада, выжило и смогло сбежать чуть более шесть тысяч бойцов. Да и то, эти войска сейчас разделены на десятки небольших отрядов которые пробираются к ближайшей точке перехода, либо попытаются затеряться на этом Слое, увеличивая число местных банд. Мы со своей стороны, уже сегодня планировали поменять свою дислокацию и поскорее взять под контроль последнюю неподконтрольную нам зону перехода. То, что враг попробует дать нам новый бой уже там, было в принципе невозможно. То, что они тут положили, быстро не восстановить. Пандесмос и так обескровлен бесконечной Войной, и на соседних Слоях такая же ситуация. Да и кроме этой битвы, на других участках фронта у наших войск тоже были серьёзные успехи.

Конечно, если оценивать всю картину боевых действий за последний год, то пока силы Ада по-прежнему одерживают верх. Они умело использовали вражду правителей Слоёв и смогли закрепиться на многих участках ранее принадлежавших силам Бездны. Хорошо хоть на этом участке у них ничего не вышло, хоть опять же моя заслуга и моих вассалов. Пошли сюда Каасох одного из рядовых Лордов, сейчас Ад бы праздновал захват всего этого Слоя.

Несмотря на потери в численности, и двух судах, плюсов у нас было намного больше. Во-первых, мы смогли захватить две тысячи пленников. По большей части всевозможных смертных и полукровок, которых деньгами либо обманом вынудили подписать контракт. Как я уже неплохо знал, половина из них уже вскоре пополнит наши ряды, остальные станут рабами и будут проданы в ближайших городах. А ещё небольшая часть станет закуской наших демонов. В общем, участи пленников не позавидуешь, но мы всё же получим с этого немалый доход. Я кстати, решил подойти к этому вопросу более основательно, и поручил Фарзуасу взять контроль над сортировкой пленных. Чтобы он отобрал хоть семь сотен тех, кого можно будет забрать с собой на Диос. Люди там всегда нужны.

Во-вторых, помимо пленников, нам досталось более семидесяти целых дальнобойных орудий, и множество зачарованных зарядов к ним. На это я тоже планировал наложить лапу. Как минимум пятьдесят орудий я себе заберу, а также большую часть копий и зачарованных ядер. Перевести на Диос всё это будет непросто, но уж как-нибудь справимся. Тем более у меня были на этот счёт идеи.

В-третьих, мы вновь получили огромное количество персонального оружия и брони. Подсчёты и сортировка ещё велась, но даже по приблизительным подсчётам наш арсенал скоро пополнится примерно девятью тысячами мечей, копий и топоров от первого до третьего уровня. И примерно столько же элементов зачарованных доспехов. Разумеется, это почти полностью я заберу лично себе, оставив в арсенале лишь столько, чтобы хватило укомплектовать новых бойцов из пленных. Остальное вскоре окажется в арсенале Диоса, либо на прилавках наших торговцев. Ну, а тут продавать я больше ничего не планировал.

Очень хорошей новостью было и то, что противник в этом бою лишился двух своих Герцогов. Это была как раз та двойка, явившаяся вместе с Хашифару. Огромный злобоглаз и Герцог-Огненный змей. Оба этих правителя оставили после себя некоторое количество трофеев. К сожалению все они принадлежали не мне, а были поделены между победителями. Тут стоит отметить наших Лордов Фарзуаса и Жабара, которые без сомнения стали героями этого сражения. Фарзуас так вообще красавчик, и его действия помогли даже мне.

Ещё весьма важной заслугой было то, что Носящий Лица получил ранение, и надеюсь в ближайшие несколько месяцев, а даст Демогоргон и целый год, эта тварь не появится на участках Кровавой Войны. Хотя конечно я очень жалел, что не смог покончить с этим страшным врагом. На славу мне наплевать, но его артефакты просто невероятны. Захвати я их себе, смог бы улучшить своё финансовое состояние в несколько раз. Можно было бы сразу изготовить себе парный клинок и обновить доспехи, а то что останется, продать и ускорить строительство городов на Диосе в несколько раз.

Хотя конечно, всё это лишь мечты. Герцог сбежал и теперь мне стоит проявлять ещё большую осторожность. Да и его прощальные слова я хорошо запомнил. К сожалению, мне похоже расслабляться нельзя, а нужно продолжать боевые тренировки или в следующий раз этот гад меня точно завалит.

Ещё одним важным минусом было то, что хоть мы и сокрушили войско и убили несколько Герцогов, но большая часть врагов смогла сбежать. И теперь сможет создать нам проблемы на других направлениях. Хоть лично меня, надеюсь, это уже не коснётся. Пусть Каасох волнуется об этом, Мессария или кто-нибудь ещё. Я со своей стороны, что обещал по договору, исполнил. Ну почти исполнил, и надеюсь скоро уже смогу вернуться домой. Хоть конечно не очень приятно, что враг может усилить группировку Ада на втором Слое Пандеса. Возможно придётся оказать ему помощь…

Разобравшись с трофеями и пленниками, войско двинулось в путь. Я не стал ждать лучшего момента, а приказал загрузить три наших корабля трофеями и пленниками, и под защитой Фарзуаса отправил их на Диос. Три корабля и один Лорд мне сейчас погоды не сделают, а трофеи нужно было поскорее перевезти. А то вдруг после битвы меня вскоре сменят, тогда забрать принадлежащее мне, станет значительно сложнее.

Глава 4

Прошло двое суток с момента битвы в долине у Зарского перевала. Нам наконец удалось достичь последней неподконтрольной точки перехода этого Слоя. Правда для этого мне понадобилось изо всех сил гнать собственную армию, всё ещё уставшую и потрепанную. К тому же, явилось сюда лишь две трети основного войско, остальные всё ещё находились на старом участке, залечивая раны и разбираясь с пленниками.

Но всё же мы успели. Баатезу сейчас как раз держали проход между мирами открытым, и вратами эвакуировали свои войска и остаток флота. У них божественных Сил похоже осталось немного, а все накопители магической энергии были истощены, поэтому врата имели весьма скромные размеры. Через такие и суда не смогут пройти, без временного усиления. Чем сейчас баатезу похоже и занимались, проводя ритуал, используя с полсотни жертв, замучанных ритуальным способом. Скорее всего это были остатки пленных горожан, и некоторые из бойцов их собственной армии. В том что открыть портал и поддерживать его, врагу было столь сложно, во многом наша заслуга. Каур ещё день назад при помощи круга Лордов создал помехи на весьма обширном участке Пандесмоса. Поэтому, даже если мы сами захотели бы запросить помощь или срочно бежать из этого мира, то намучались бы не меньше сил Ада.

Они знали о нашем приближении и торопились изо всех сил, но всё же им не хватило нескольких часов. Это даже несмотря на то, что Герцоги пытались разрушать все подступы к данному участку. Уничтожали мосты и засыпали проходы. А также устанавливали магические мины. Это всё не говоря об их «камикадзе» магах, с промытыми мозгами, использующих свитки высших кругов.

Но всё же несмотря на трудности, я гнал армию и не жалел остатки своих Сил, и Сил подчинённых. Ресурсы мы тоже не берегли. Тратили резервы накопителей, оставшиеся сферы Илрана и зачарованные ядра. Снося любые преграды и уничтожая все барьеры на нашем пути. Поэтому, несмотря на эти трудности мы вскоре настигли отступающую армию врага, и пройдя через заминированные участки, наконец приблизились к долине, из которой шла эвакуация.

Стоит заметить, моя спешка волновала не только меня, но и моих подчинённых. С точки зрения стратегии это было довольно рискованно. Если бы Ад вновь смог перекинуть поддержку своим, у нашей ослабленной таким забегом армии могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Да и Герцогов у них всё ещё оставалось немало. А вот мои Лорды почти полностью были обессилены этой погоней. Да и я сам, что ни говори, был в весьма скверном состоянии. Раны полученные от Хашифару гноились, и даже не думали затягиваться. Каур с Жабаром пытались использовать своё искусство, но реально помочь мне так и не смогли. Их чары давали временное облегчение, и даже ненадолго закрывали гноящие и сочащиеся кровью раны, но затем, те открывались вновь. Усилия магов помогали мне не больше чем на час. Мои собственные Силы по-прежнему быстро истощались, всё то, что давали Источники, уходило на попытки организма излечиться. Мне даже пришлось искусственно остановить эти попытки, чтобы направить энергию на пополнение резервов. Хотя такой поступок лишь ухудшал моё физическое состояние. Случись сейчас мне вновь сражаться, я бы уже особого мастерства не показал… Ну может Хазида и смог бы прибить. Но с Носящим Лица мне даже вместе с Кимбаалом, сейчас вряд ли удастся справиться.

Меня лишь поддерживали мысли, что опасный враг получил во много раз более сильный урон. Поэтому, даже если он умеет во много раз лучше меня контролировать свою энергоструктуру, сопротивляться таким ранам, и может отключать боль, всё равно дела унего сейчас плохие. За эти дни он должен был ослабнуть во много раз, и сейчас скорее всего даже на ногах стоять не способен. Сомневаюсь, что его вообще оставили на этом направлении, и скорее всего уже везут в глубины Ада на лечение к специалистам. Это вот про меня все словно забыли… Даже поздравлений никаких не услышал за эти дни. Просто пугающее безразличие. Либо у них там сейчас полный хаос, в связи с ранением Судии.

Но несмотря на это, я торопился, гнал свою армию, понимая, что враг сейчас слабее нас, и стоит поскорее добить его окончательно. Пусть даже Герцоги сбегут, но их флот и войска уйти отсюда не должны!

Мы явились очень вовремя. Войска Ада как раз смогли открыть небольшие четырёхметровые врата, и выстаиваясь в одну линию, начали проходили через портал. Они тащили за собой дальнобойные орудия и ящики с оружием и боеприпасами. А корабли зависли в ожидании более сильного раскрытия врат. Второй портал в небесах раскрыть им похоже так и не удалось.

Противник всё же выставил небольшую линию обороны. Поставив тысячу бойцов в линию, и установив за их спинами катапульты и копьемёты. Им даже похоже выделили группу магов, которые обеспечили отряды слабеньким защитным полем. Но всё же, чтобы нас остановить, всех этих усилий будет недостаточно.

Не строя никаких боевых порядков и не давая времени на отдых, я сходу приказал войскам атаковать.

Лорды собирались вокруг меня, готовясь к битве, а наши суда зависнув над войском слегка вырвались вперёд, обрушив на столпившихся баатезу удары из всех орудий. Маги на кораблях следуя моему приказу, не жалели свитков. В противника полетели метеоры и молнии. Небеса потемнели, началась буря и землетрясение.

Противник ответил нам в таком же стиле, по нам ударили высокоуровневые заклятия, а за ними и Облака Смерти. Которые мы попытались отразить обратно.

В этот самый момент Каур исполнил мой приказ, и нанёс собственный удар в центр магической фигуры, начертанной на земле. Туда где были разложены пленники.

Поддерживаемый двумя Лордами удар, пробил заслоны врага и разорвал скрепы заклятий. Врата захлопнулись, убивая всех кто начал в них вступать, и находился рядом. Взрывной волной сходу испепелило несколько сотен бойцов врага, и отбросило их суда от центра долины.

Наши опоенные брагой первые ряды как раз приблизились к позиции врага, и сейчас наступали на магические мины и растяжки, которые мы просто не в состоянии были убрать заранее. Со всех сторон стали раздаваться взрывы, и десятки наших бойцов погибали каждую секунду. Несмотря на то, что наши маги продолжали удерживать над войсками купол, а с кораблей сейчас работала артиллерия, бьющая по врагу и подступам к их войскам. Таким образом уничтожая часть магических ловушек и бомб спрятанных в земле.

Несмотря на большие потери, наши бойцы продолжали нестись на линию врага и вскоре вступили в ближний бой. Столкновение вышло кровавое. Врагов было мало, и они были плохо защищены, а у нас в первых рядах шли железные големы и десятки весьма сильных младших демонов. Небеса тоже наполнились крылатыми бойцами, поливая врагов заклятиями и стрелами из луков. Абишаи всех цветов вступили в битву с нашими набассу и крылатыми камбионами.

Поэтому даже без поддержки Лордов, ряды баатезу не продержались и минуты. Не помог даже собственный флот, пытающийся дать по нам ответный залп из орудий.

В рядах противника началась паника. Они стали быстро пятиться, оставляя за собой поле, покрытое трупами. Скорее всего этот заградительный отряд вскоре перестал бы существовать, но его вдруг усилили ещё не успевшие покинуть зону боевых действий части. Уж не знаю каких усилий Герцогам стоило, заставить эти три с половиной тысячи вступить в бой, а не разбежаться. Но даже этого было слишком мало… Враг постепенно отступал назад, их корабли вообще разворачивались и выходили из боя, стремясь покинуть зону боевых действий. И вот теперь передо мной опять встал выбор как поступить…

Можно было продолжать ждать действий Герцогов, оставаясь в полной боевой готовности. То есть не помогать войскам и не преследовать суда. Ведь даже сейчас это всё ещё могло быть ловушкой сил Ада.

Или мы могли сами вступить в бой, помочь войскам и захватить суда. Более рискованно, но и добыча будет куда больше. Хотя мы не знали сколько Герцогов сейчас у противника.

Мною овладели азарт и жадность. Меня всё ещё бесило, что я получил такие жуткие раны, подвергся такому страшному риску, спас Каасоха и заодно нанёс врагу такой серьёзный урон, но при всём этом даже простое спасибо толком не услышал… Словно мои достижения ничего для Бездны и Демогоргона не значат. Я не удивлюсь, если Двуликий вообще претензии мне ещё позже предъявит, что я упустил Хашифару и позволил Герцогам сбежать с поля боя, а не положил их там сразу всех. Да и Каасоха, возможно мой вассал должен был доставить до самого замка в Пазунии, а не до точки перехода. В общем, я совсем не был уверен, что мои старания и мучения окупятся, поэтому желал лично взять как можно больше, раз уж другой награды мне всё равно не светит.

«Чаро возьми свою группу истинных и захвати левый корабль! Меруб и Черго, на вас захват второго корабля. Лордам Кауру и Жабару приказываю отслеживать магическую активность и прикрывать войска. Остальные за мной! Поможем войскам и убьём всех Герцогов, и всех кто осмелится встать на нашем пути!»

Не медля более ни секунды, я принял первооснову и призвал свой великий клинок, после чего ринулся в центр позиции врага. Кимбаал тоже преобразился и поднялся в воздух, после чего уже в облике дракона спикировал над центральными рядами войска Ада. Из его пасти вырвался фиолетовый дым. Щиты не смогли противостоять подобному удару, и более сотни бойцов противника высыхали на глазах, с жуткими криками они обращались в пепел.

Я же, прорвавшись через расступившиеся ряды наших бойцов, врезался в первые линии противника. Стоит заметить эта атака испугала их не меньше, чем удар Кимбаала. Дураками они не были и понимали, что значит сияющий клинок света в моих руках от которого стонало пространство. От меня разбегались не только смертные, но и старшие демоны. Лишь немногочисленные големы созданные из железа, камня и плоти, всё ещё попытались меня задержать. Карающая Длань разрубала их почти не встречая сопротивления.

А позади меня медленно шёл Топчущий Лорд, издавая ужасное рычание и время от времени бьющий из пасти струёй пламени, по рядам сражающихся бойцов.

После нападения нашей троицы, и учитывая факт, что их Герцоги по-прежнему в бой так и не вступили, в рядах сил Ада началась паника. Поскольку мы находились в большой долине, то большая часть войска ринулась в разные стороны. Крылатые демоны пытались уноситься прочь, но тут преследовали наши крылатые бойцы, беспощадно рубя и калеча баатезу, не позволяя им скрыться от этой бойни.

Над центром поля боя вдруг возник сияющий огромный шар, словно наполненный золотыми искрами, с него по Кимбаалу ударила мощная золотая молния. Мой друг был прикрыт базовым защитным полем, которое не смогло выдержать эту атаку и почти сразу развеялось, дракону опалило бок и отбросило в сторону. Он рухнул на землю, кувыркаясь по полю боя, и давя наших и чужих бойцов. Но уже мгновением позже вскочил на свои лапы, взбешённый этим внезапным нападением. Кимбаал хотел было сам разобраться с этим энергетическим шаром, но я остановил его мысленно, и сам помчался туда.

Вскоре я оказался рядом и уже сам встретил удар наполненный божественностью молнии на свой клинок. Мощные чары с лёгкостью отбило в стороны, а уже спустя мгновение я прошёлся своим оружием по заклятию, разрубив его почти до половины.

Во все стороны ударила энергетическая волна, и демонов и смертных стоящих в десяти шагах от сферы, просто испепелило. Ну, а меня лишь отбросило на пару шагов, после чего я вновь был готов к битве. Заклятие на которое похоже ушла масса энергии Источника, полностью пропало.

Пока на земле наши силы одерживали безоговорочную победу, на кораблях ситуация была уже не столь однозначной.

Мои телохранители внезапно столкнулись с серьёзным сопротивлением. Им противостояла группа из двенадцати высокопоставленных старших демонов, состоящая из трёх дьяволов ям и девяти гелугонов. Почти все они зависли над кораблём, отражая нашу атаку. Кроме того, на корабле находился и один из Герцогов. Который похоже пока не мог принять свою первооснову и сражался в облике трёхметрового крылатого камбиона, использующего двуручный артефактный топор. Несмотря на то, что наши бойцы и их группа поддержки тоже использовали артефактное оружие, наша атака захлебнулась. А судно тем временем продолжало свой полет, пытаясь убраться подальше от наших позиций.

На втором адском корабле ситуация для нас была ещё хуже. Чаро в облике огромного врока только вступил на судно, как сразу столкнулся с находящимся на борту Герцогом в облике трёхметрового чернокожего смертного с саблей в руке. Он оказался великолепным бойцом, и с лёгкостью вытеснил нашего Лорда за борт, после чего ринулся за ним следом, принимая первооснову краснокожего демона с длинными руками и очень худым телом. Лорд Чаро уже имел с ним дело пару дней назад, и знал насколько тот был опасен. Поэтому в данный момент наш Лорд тоже принял свою первооснову и быстро отступал, с трудом сдерживая натиск врага. Удары рук с удлинёнными когтями посыпались на него с разных сторон. Божественный Щит быстро истощался.

Мне сразу стало понятно, что все Герцоги Ада похоже находятся как раз на кораблях, и наша с Кимбаалом помощь там нужна в первую очередь. Приказав Эрдану дожимать разбегающихся врагов, я ринулся к Герцогу прессующему нашего Чаро. Вскоре сошёлся с ним в бою. Эзериусу понадобилась пара секунд, чтобы понять угрозу, после чего он стал уноситься дальше в небо, пытаясь избежать моих ударов. В это время Чаро опять вернулся на корабль, и сейчас в облике врока продолжал шагать по борту, убивая всех встреченных на пути. Маги и старшие демоны были не в силах его остановить.

Кимбаалу не пришлось менять своего облика, так как ещё на подступах к судну его вдруг обдало ледяной волной ужасающей мощи. Не сумей он увернуться в сторону, скорее всего лёд бы покрыл всё его тело, и он рухнул на поле битвы словно ледяная глыба.

На борту корабля находился сам Снежный Король, в своём обычном облике напоминающем двух с половиной метрового полудракона с белой чешуёй. Удар его наполненного божественностью дыхания был лишь немногим слабее того, что он использовал в первооснове. Несмотря на истощение, Кимбаал сумел окружить себя усиленным защитным полем, после чего уже сам обрушил на врага и всё судно своё высасывающее жизнь дыхание.

Паруса вспыхнули и обуглились, палуба тоже словно подверглась влиянию времени. Большая часть баатезу стоящих на борту погибла почти мгновенно. Сам Снежный Король не стал защищать судно и своих бойцов, даже наоборот, он не обращая внимания на Кимбаала, вдруг принял свою первооснову, после чего взмыл в воздух и обрушил дыхание в центр и так повреждённого корабля. Тот мгновенно покрылся ледяной коркой, после чего с большой скоростью рухнул на землю, где раскололся на три части.

Увернувшись от напавшего на него Кимбаала, Хазид вдруг ринулся ко второму судну, уже почти захваченному нами.

Я не стал бегать за юрким краснокожим врагом, а оглядев поле боя сразу понял замысел их лидера. Поэтому ринулся Снежному Королю наперерез. Мы столкнулись недалеко от корабля второго ранга. Масару обрушилась на морду Хазида, но не смогла пробить его с первого удара. Герцога прикрыл весьма сильный щит, а он следом призвал Энергетическую Волну впечатляющей силы. Даже меня отбросило на пару шагов, как и Кимбаала уже подлетавшего к Хазиду со спины.

Я вновь ринулся к своему врагу, но тот вдруг обратился в небольшого спинагона после чего словно ракета рванулся в небеса. Увернулся от Сети Арбаха и лап Кимбаала, и понёсся в стратосферу.

Я хотел было за ним последовать, но остановился уже спустя пару сотен метров. Хотелось бы догнать опасного врага, но в том что касается побега с поля боя, тот оказался весьма хорош.

Часть 2.

Оставшиеся Герцоги бросились врассыпную, пытаясь сбежать от нас. Их тут видимо находилось ещё двое. Один на борту первого корабля в облике огромного камбиона, второй с красной кожей, который продолжал бегать от меня, не вступая в ближний бой, но как только их лидер унёсся за стратосферу, тоже сразу дал дёру.

Догнать красного было почти невозможно, Герцог-Маг тоже возможно находился на поле боя, но неплохо прятался. Поэтому мне показалось правильным, взяться за последнего противника, который на моих глазах рванул в небеса, находясь всё ещё в облике камбиона. Я ринулся ему наперерез, одновременно с этим отдавая команды Кимбаалу, Кауру и Жабару, чтобы те не упустили врага.

На Герцога посыпались Сети со всех сторон, при этом он похоже не обладал особо сильным оружием или опытом. Топор который он держал в руке, мало чем смог ему помочь. Поэтому уже скоро одна из сетей Арбаха его всё же спеленала, а затем рядом оказался и я сам, втыкая ему в грудь Валор. Тварь взвизгнула от боли, превращаясь в могучего, словно покрытого камнем, трёхрукого великана. Магическая сеть сразу затрещала, с трудом выдерживая такую могучую первооснову. Но даже изменение формы Герцогу не помогло, а сделало его ситуацию даже хуже. Громила рвался в сетях используя руки и топор.

Вырваться от уже не смог, особо уворачиваться тоже. Поэтому сходу получил от меня ещё шесть колющих ударов в грудь, шею и плечо. Воя от боли, он пытался пробить своим топором сеть, но сделать это ему не удалось. Я же нанёс ещё пяток новых ран.

Вскоре окровавленный Герцог рухнул на землю. Чары спали, и я оказался рядом, наступая ногой ему на спину и проводя Масару у его глаз. Оставляя на щеке болезненный и как я знал, плохо заживающий порез. На лице врага застыл настоящий ужас.

— Герцог Саххар, теперь ты мой пленник и будешь делать всё, что я говорю или могу убить твоё тело и душу прямо сейчас. Каким будет твой выбор?

— Признаю своё поражение и прошу оставить мне жизнь. Лорд Нахаб, я могу выкупить свою свободу…

— Об этом мы поговорим позже. А пока живо полезай в этот кристалл и сиди там тихо, пока я тебя не призову!

— Будет исполнено.

Я отошёл от лежащего на земле Герцога, и он стал подниматься с земли.

— Подожди! Сначала отдай мне своё оружие и защитные артефакты!

На его груди раскрылась плоть и оттуда вылетело сияющее кольцо, которое упало на мою ладонь. Я видел, что это малый артефакт с привязанным оружием. Видимо топором, что валялся сейчас на земле. Герцог виновато опустил голову.

— У меня есть только этот топор.

Я окинул его божественным Взором.

— Теперь вижу. Можешь убираться в кристалл.

Герцог обратился в чёрный дым и стал затекать в кристалл брошенный мною на землю. Это была более сильная версия шкатулки удержания. Способная удерживать Лорда или Герцога одного Источника около тридцати дней. Вполне достаточно, чтобы решить, что делать с пленником. Но конечно сделать это мог лишь другой Лорд или Герцог, Силы которого понемногу тратились на удержание пленника.

Не думаю, что этот тип особо богат или посвящён в дальнейшие планы Ада, но возможно, драгоценных камней он всё же на выкуп наскребёт. Может выбью с него хоть на парочку артефактов… Герцоги Ада знают в нашей жадности и не так боятся сдаваться нам в плен, как мы. А вот попади к баатезу кто-то из моих Лордов, то живым он уже вряд ли бы вернулся. Правила Архигерцогов просты — всех пленных сразу отправляют им, после чего подвергают пыткам. Вернуться обратно почти невозможно. Драгоценные камни и артефакты редко могут помочь. Поэтому наши правители предпочтут покончить с собой, чем сдаться врагу. И дело не в особой храбрости. Хотя конечно, попадись мне кто-то вроде Снежного Короля, его скорее всего пришлось бы отправить на дальние Слои Бездны. И вот он скорее всего обратно уже не вернулся.

В этот раз устроить нам какой-нибудь неприятный сюрприз, враг не смог. Всего лишь одна Сфера запущенная в центр нашего войска, да три-четыре свитка девятого круга с Метеорами и Огненным дождём. Мелочь, которую мы блокировали с лёгкостью. Думаю у баатезу просто не осталось магических бомб и свитков, либо их уже успели переправить на другой Слой.

Враг не ожидал, что мы сможем оправиться от битвы в Долине столь быстро и успеем их догнать. Не рассчитывали они и на то, что мы потратим остатки Сил на создание помех в их точке перехода. Так что риск и торопливость сыграли нам на руку. Войска Ада не смогли покинуть этот Слой. Ну, по крайней мере их большая часть.

После того как Герцоги сбежали, их войско окончательно потеряло всяческую надежду. Треть из демонов пытались бежать, ещё часть падала на колени, рассчитывая, что им сохранят жизнь. Но небольшая часть продолжала битву и вскоре была полностью уничтожена.

По сведениям наших аналитиков, на этом поле изначально было собрано более трёх тысяч бойцов Ада. Ещё около тысячи уже успели уйти порталом. И около тысячи разбросанных по Слою войск всё ещё стекались сюда, пока не зная, что армии Ада пришёл конец.

Мы смогли захватить один корабль второго ранга. Который я без всяких споров сразу забрал себе. Лишь послал Жабара для проверки Сердца корабля и проведения необходимой настройки. Таким образом заменив управляющую судном душу, и проверяя состояние судна. Вскоре на корабль вступили и мои бойцы. Этим приобретением я был особенно доволен. Моему отдалённому Слою корабли просто необходимы.

Второе судно, к сожалению, получило слишком обширные повреждения и ремонту не подлежало. Печально, но хорошо ещё, что проклятый Хазид не добрался до второго корабля. Оставлять его нам, он явно не собирался.

Мы захватили очередную партию оружия, дальнобойных орудий и боеприпасов. Почти всё это я вскоре отсортирую и отправлю на Диос.

Было захвачено чуть более полтора тысяч бойцов противника. После сортировки половина из них тоже отправится на Диос, часть вступит в наши ряды, а остальные пополнят рабские рынки этого Слоя. Наша стремительная атака, хоть и оказалась эффективной, но войск мы тоже лишились немало. Чуть более тысячи бойцов погибло в этом бою, а ещё тысяча была ранена.

Но при всём этом, главная задача порученная мне Каасохом была выполнена. Мы смогли уничтожить армию врага, и не позволили ей усилить вторую группировку Ада, на соседнем Слое. Хазид, Торбо и тот краснокожий юркий Герцог по имени Эзериус, смогли сбежать к сожалению, и скорее всего в ближайшее время создадут проблемы Лорду Керло. Но всё же этот Слой теперь очищен от врагов, а репутации Ада нанесён серьёзный урон.

Ну, а я сам получил не очень сильное артефактное оружие и ценного пленника.

Мы оставались на этом участке ещё двое суток. Смогли подлечить своих бойцов, отсортировать пленников и разобраться с трофеями. Точку перехода пока очищать не стали. Слишком много потребовалось бы Сил, чтобы убрать помехи, да и Слой пока оставался весьма уязвим. Половина крепостей была разрушена, в остальных не хватало бойцов и орудий.

Я не знал, сколько ещё меня будут тут держать, Каасох мне пока не отвечал. На связь вышла лишь Мессария, которую саму срочно отозвали с другого участка фронта и она пока не была в курсе всей ситуации. Леди поздравила меня с победой и просила немного обождать, пока она не получит приказы сверху. Кроме того, она просила меня продлить контракт и хоть на пару месяцев остаться на этом Слое, пока ситуация полностью не уляжется. Но тут уже я ответил решительным отказом. Мессария не решилась со мной спорить и угрожать.

Насколько я понял, хоть и принёс Бездне победу на Пандесмосе, обстановка на других участках была очень сложна. А наш Каасох, который обычно был в курсе всех событий, пока не мог взять на себя контроль над управлением армией.

В общем, этот хаос царящий в штабе не очень меня обрадовал, но я решил последовать её совету и немного обождать.

Поскольку мне не было известно, сколько я ещё тут пробуду и когда будет замена, то решил дать Мессарии несколько дней. Продолжая руководить нашими силами на Слое, и пытаясь укрепить наши позиции.

У всех точек перехода было приказано создать усиленные фортпосты. Где-то они и так уже были в удовлетворительном состоянии, и их просто требовалось усилить бойцами и магами. На других участках крепостям требовался ремонт, и я с Кауром старался задействовать ближайшие города для этой цели.

Некоторых крепостей совсем не было, и вот там уже требовались серьёзные траты. Я пытался найти способы повесить эти расходы на независимые городки, но сделать это оказалось не так уж просто.

Кроме того, понимая, что на этом посту меня скоро сменят, постарался выжать из своего положения всё что можно. И первым делом отправил три судна, включая то, что отобрал у баатезу, на свой Диос. Битком гружённые пленниками и оружием. Кимбаала я тоже наконец смог отпустить домой. Когда суда прошли через портал, я наконец смог слегка успокоиться, это напряжение последних месяцев чуть спало. Всё же я очень волновался за Диос, который долгое время оставался весьма уязвим, так как на нём не находилось действительно сильных Лордов.

Вышел у меня новый разговор и с Шивассой. Ей было поручено послать на Пандесмос большую часть моего флота. Я желал, чтобы корабли как можно скорее перевезли на Диос всех обещанных мне переселенцев и захваченных пленников.

* * *

Прошло три дня с момента разгрома сил Ада. Мои корабли прибыли с Диоса. Загрузившись оружием и смертными они отправились обратно.

Армия Бездны сменила свое местоположение, и сейчас мы направлялись к бывшей базе баатезу, чтобы её восстановить и использовать уже в своих целях. По моим расчётам, на этом Слое стоит создать три основные крепости, в каждой из которых будет постоянно находиться не менее двух-трёх Лордов, и армия численностью под пять тысяч бойцов. А также, как минимум одно воздушное судно. Эти базы будут защищать целые регионы, и благодаря им можно будет быстрее реагировать на попытки прорыва. Кроме того, как только мы слегка восстановим Силы, нужно будет создать помехи на десятке точек перехода, имевших неудобное для нас расположение.

В моём войске сейчас было лишь пять тысяч бойцов, ещё три тысячи пока отставали от основных сил, и после того как их раны излечатся, будут разделены по ближайшим крепостям.

Я похоже за эти дни смог выжать из своего положения почти всё что мог, поэтому обрадовался, когда со мной наконец связалась Леди Мессария и сообщила, что на Пандесмос уже отправлено два корабля, а также четыре тысячи бойцов. Кроме того уже завтра к нам прибудет Лаудас, который временно назначен на мою должность. Ну, а мне необходимо завтра прибыть в Пазунию, за своей наградой и подтверждением окончания контракта.

Моих вассалов разрешалось взять с собой. Насколько я понял, Лаудас прибудет на Слой в сопровождении двух Лордов свиты. При этом Мессария намекнула мне, что учитывая сложность обстановки на арене Войны, она бы хотела, чтобы я рассмотрел возможность направить Лорда Эрдана на поддержку силам Бездны на втором Слое Пандеса, где ситуация и так была весьма сложная, а стала ещё ужаснее в связи с усилением группировки Ада новыми Герцогами.

Я сказал Мессарии, что подумаю над этим. И приму решение в ближайшее время.

Вообще, эта Леди как боец немного слабее меня, но она неплохой тактик и уже не раз заменяла Судию в сложные времена. Поэтому я не удивился, что у неё теперь столь обширные полномочия. Меня порадовало, что наконец в Бездне обратили внимание на мою победу, и меня готовы отпустить домой. Мне это всё уже порядком наскучило. Хотелось увидеть собственный Слой и как он преобразился за эти месяцы.

По поводу Эрдана я изначально хотел ответить решительным отказом, но затем задумался. Конечно приказывать мне они не могут, но я и сам вижу, как сложна ситуация на Войне. Мне тоже поражение Бездны не нужно. Хотя пускать его в мясорубку царящую у Керло, тоже не сильно хочется.

Не очень понятно, зачем я ей вообще в Пазунии нужен. Пару всё ещё обещанных мне артефактов они могли бы прислать с Лаудасом. Да исполненный договор подтвердить тоже. Ну да ладно, много времени это не займёт, можно сходить, глянуть, что ей нужно, и потом сразу на Диос.

* * *

Лаудас прибыл на корабле второго ранга. Вместе с ним прилетело и два незнакомых мне Лорда. Похоже весьма молодых, и смотрящих на меня с опаской и восхищением. Обещанная армия, насколько я понял, прибудет через три дня. В сопровождении одного из Лордов они сразу возьмут под контроль южные регионы этого Слоя.

Передать дела я смог довольно быстро. Ввел нового командующего в положение дел, и поделился своей стратегией на ближайший месяц. Он отнесся к ней с сомнением, и похоже планировал усиливать этот участок несколько иначе. Но Двуликий с ним, меня это уже не касается. Пусть хоть все точки выжигает или крепость в центре городит.

Лаудас попытался уговорить меня оставить пять сотен моих собственных бойцов под его командованием. Тут стоит заметить, хоть я и берёг войска изо всех сил, не ставя их в первые ряды сражающихся. Но всё же часть моих войск, прибывших ещё с Диоса, уже погибла. Я пытался сразу набирать в войско новых бойцов из сдавшихся пленников. Такие бойцы менее опытны и всё же слабей. Но всё же моя армия была довольно опытны и сильна.

Кроме этого, новый командующий уже сам завёл речь и об Эрдане. Слава о моём могучем вассале видимо дошла уже и до первого Круга Бездны.

Мне не хотелось портить с Лаудасом отношения, и поэтому не стал отвечать ему жёстким отказом. Просто сообщил, что в ближайшее время рассмотрю эту возможность, и обсужу вопрос об Эрдане с Мессарией. Мне по сути он сейчас не так уж был и нужен, а помощь мог оказать серьёзную. Кимбаала у меня тоже просили, но тут уже я даже диалог вести не собирался.

Что касается войск, то тут я сказал, что скорее всего оставлю пять сотен на этом участке, но не этих бойцов, а других. Решив для этого задействовать более неопытные части, из наших новых формирований на Диосе. Таким образом я смогу повысить общую боеспособность своей армии, и повысить подготовку наших новеньких. Данный участок теперь не особо опасен, можно будет время от времени посылать сюда войска для приобретения опыта. Тем более моих бойцов никто из Лордов забирать себе не осмелится. И это станет ещё один гарантом, что моя связь с местными городами останется столь же крепкой. Хотя конечно, никакой дани мне уже скорее всего не видать.

Что касается захваченных мною кораблей, пленников и трофеев, Лаудас мне ничего не предъявил. Всё же моя репутация и статус чемпиона очень многое значат. Какой-нибудь другой генерал, сейчас бы уже давал полный отчёт по захваченному и делился несправедливо нажитым добром. Но ко мне с таким подходом сложно подходить, можно и без головы остаться. Поэтому диалог вышел весьма мирным, и ни одной претензии мне не предъявили.

Завершив наши дела и выпив несколько бутылок виски, я переговорил со своими теперь уже бывшими подчинёнными, после чего вместе с Эрданом покинул лагерь. По большей части мне было жаль расставаться только с Кауром. Нашим весьма умелым Лордом-Магом. Ну и конечно Жабар меня за последний месяц приятно удивил. Довольно умелый и разносторонний Лорд. С ним у нас были довольно дружеские отношения, и я пригласил его посетить Диос, как только у него будет возможность.

В сопровождении своих телохранителей и двух балоров, мы телепортировались к ближайшей точке перехода и открыли портал. После чего покинули Пандесмос.

Глава 5

Путь до Пазунии не занял у нас много времени. Пользуясь телепортацией, и пройдя пару небесных врат, мы уже вскоре оказались над жерлом действующего вулкана. Внизу под нами находилось озеро кипящей лавы. Из жерла к небесам уходил густой тёмный дым. Но нам он конечно никаких проблем не доставил. Я сам, и любой из моих истинных, мог бы хоть целый день купаться в лаве и никаких болевых ощущений это бы нам не создало. Даже более того, многие демоны очень любят такое времяпрепровождение, существуют даже особые места отдыха, где можно покупаться в лаве, а заодно, и вкусно поесть и выпить. Даже мой Кериф помнится не раз уже говорил, что стоит на Диосе сделать хотя бы один небольшой действующий вулкан, а он организует там всю необходимую «инфраструктуру». Там смогут отдыхать великие и истинные демоны, а также некоторые из камбионов. Благодаря этой постройке, по его мнению казну вскоре станет пополнять и этот новый источник дохода. Но пока я этим заниматься не желал, создать вулкан более энергозатратно, чем запустить новое солнце. А у нас на Диосе и так хватает проблем, не говоря уже о кислотном океане омывающим весь Слой. Так что пока, нам точно было не до этого. Ну, а на Пазунии, думаю никто вулканы специально не создавал, их тут наоборот понемногу убирают, либо вводят в спящее состояние, слишком уж их много на этом Слое, да и проблем от них тоже много.

Обхватив свою свиту аурой, я телепортировался на участок в пяти километрах от замка Каасоха. Даже я будучи ещё вчера генералом войск Бездны, не обладал ключом дающим возможность перемещаться к самому входу в замок, не говоря уже о внутренних помещениях. Скорее всего даже Средние Боги не смогли бы в этом месте перемещаться. Только Каасох и может самые приближённые из его свиты, имеющие допуск столь высокого уровня.

Взлетев в воздух, мы понеслись по направлению к стоящему вдалеке величественному замку. По пути я с интересом осматривал царящую вокруг обстановку.

Похоже Судия весьма серьёзно отнёсся к опасности от сил Ада. Даже в прошлый раз находясь здесь, такого шевеления я тут не наблюдал. Множество шатров и марширующих войск. Даже по приблизительным оценкам тут собралось более двадцати тысяч всевозможных бойцов. А в небесах зависло целых двенадцать судов, четыре из которых относились ко второму рангу. В центре же находилась настоящая громадина. Более ста метров в длину. Четыре ряда парусов, борта обиты стальными листами с множеством светящихся рун. Силовое поле, действующее похоже менее чем на двадцать процентов мощности, тоже впечатляло. Оно даже сейчас с лёгкостью выдержит Божественную Молнию. А будучи активировано во всю силу, наверное и Копьё Бахару отразит. На вершине передней башни находилось магическое устройство в форме стального купола. Сам корабль охраняло более пятидесяти чазме, и четыре врока.

Без всякого сомнения я видел перед собой корабль первого ранга. Очень дорогое и мощное боевое судно. Способное в одиночку штурмовать небольшие города.

В Бездне и Аду конечно есть и более внушительные суда, но мне их пока лично лицезреть не приходилось. Лишь видел образы в базе знаний Источника, и всё. Их называли материнскими, или иначе Разрушителями Миров. Любой из таких кораблей был способен захватить или разрушить крупный город. Мог даже дать бой Младшему божеству.

Но даже куда более слабые корабли первого ранга тоже восхищали. Вот такой бы корабль… да вообще весь этот флот, отправить на захват Пандемонимума или Геены, нашим врагам мало не покажется. Хотя… если подумать, на любое действие, будет равное по силе противодействие. Ад скорее всего очень быстро сможет найти способ нас остановить. Ведь накопители силовых полей имеют неприятное свойство быстро опустошаться, находясь под плотным обстрелом. А Око Огара, в бою, тоже быстро растрачивает энергию, да и попасть по юркой мишени таким оружием непросто.

Я слегка завис напротив корабля, вызывая недовольство и тревогу у охранявших его вроков. Они конечно видели мою ауру и понимали кто перед ними, но всё же испытывали опасения за вверенное им судно. Истинные даже обратились ко мне мысленно, с почтением спрашивая, чем они могут мне помочь. Не удостаивая их ответом, я полетел дальше и вскоре приблизился к входу в замок Каасоха.

Нас тут уже встречали, и с довольно серьёзным размахом. Даже не ожидал, учитывая военное время и наши сложности на Войне.

Вдоль красной дорожки выстроился караул из двух десятков истинных демонов в обликах людей. С обеих сторон от них застыли группы бойцов по пять десятков, состоящие из камбионов второго поколения. Эти бойцы обнажили оружие и приветствовали наш отряд, поднимая оружие вверх. Был тут и десяток магов высших кругов, запустивших в небеса ветвистые молнии.

По центру стоял незнакомый мне Лорд одного Источника, который очень низко и почтительно мне поклонился. Я ощущал от него благоговение.

— Приветствую вас Лорд Нахаб, владыка Диоса, генерал армии Бездны, освободитель Пандесмоса и победитель Носящего Лица!

Все стоящие вокруг него издали одобрительный громкий гул. Я же, остановившись напротив, ответил лёгким кивком. Мои заслуги несколько преувеличены, Хашифару я не то чтобы победил… по крайней мере точно нельзя считать, что это произошло в честной битве. К сожалению.

Лорд вновь склонился и продолжил.

— Меня зовут Лорд Арикор. Леди Мессария назначила меня на должность управляющего этим замком. Прошу следовать за мной милорд, вас уже ждут в главном зале.

После чего Лорд вновь поклонился и дал знак следовать за ним. Мы вступили в замок и вскоре шли по коридору. Арикор оказался не особо болтливым, и мало что смог мне поведать. Лишь сообщил, что флот у Безерада готовится к крупной битве, но он не знает где именно произойдёт это сражение. Сказал ещё, что Лорд Каасох сейчас не в замке, а находится на лечении на одном из нижних Кругов Бездны. Где-то во владениях Двуликого Повелителя. Ну, а меня все ждут, и приказано без задержек привести в зал, как только я прибуду.

Вскоре вы вступили в зал приемов, который был полон могучих сущностей. Тут находились пять Лордов, три полубога и Младший бог. Все они уважительно мне поклонились, многие вставали со своих кресел. И похоже всех их заставили ожидать и не запускали в зал, до моего прибытия. Что было несколько странно.

Эта мысль была вскоре подтверждена самим дворецким, который скинул мне сообщение, словно угадав мои мысли.

«Как только вы телепортировались в этот сектор, приём посетителей сразу прекратился. Леди Мессария не хотела, чтобы вам пришлось ожидать. Не всем тут это решение пришлось по нраву, но зная кого она ждёт, недовольные выкрики сразу прекратились».

Спустя пару секунд дверь открылась, и меня попросили войти в зал. Моих вассалов и охранников управляющий попросил подождать в приёмной. Он тоже со мной туда не пошёл.

Вскоре я оказался в уже хорошо знакомом мне зале, с множеством големов охранников, и большим возвышающимся троном у стены.

Дверь за моей спиной захлопнулась. Мессария сидела на троне Каасоха, но как только я вошёл, поднялась с него, сделав мне уважительный поклон. Я ответил ей тем же, после чего демонесса направилась ко мне. Мне было видно, что она слегка взволнована, что было весьма необычно для этой могучей правительницы.

После того как мы обменялись приветствиями, я спросил:

— Не понимаю, зачем это всё? Имею в виду этот вызов в Безерад. Вы же могли сделать подтверждение контракта, пока я был в Пандесмосе. Зачем меня позвали сюда?

Она качнула головой.

— Всё несколько сложнее, чем вы думаете милорд. Мне отдали приказ и я его выполнила.

— Приказ? Лорд Каасох с вами связался?

Она покачала головой.

— Нет с правителем Пазунии мы на этот счёт не говорили, со мной связался сам Повелитель. Прошу вас быть осторожнее в словах милорд, последствия могут быть самые неприятные…

Зал и вся крепость вдруг содрогнулись. Стена слева от трона пошла рябью и от неё в зал хлынул холод. Раскрылась огромная более восьми метров тёмная воронка портала. Оттуда повеяло первобытной могучей Силой. По сравнению с которой Малибор просто грудное дитя. Хотелось призвать защитное поле, чтобы выдержать это жуткое давление, но я сдержался.

А потом из воронки появились две огромные демонические головы, отдалённо напоминавшие формой головы драконов и обезьян. Шеи слегка удлинились, выдвигаясь ко мне поближе и внимательно на меня смотря.

Мессария, прижав руку к груди, быстро встала на колено, я тоже с некоторой задержкой, но повторил её жест. Не особо помнились применимые в данный момент правила поведения, и вроде независимый Лорд Слоя мог с любым разговаривать, как с равным. Не выказывая особого почтения. Но это был явно не тот случай. А потом одна из голов раскрыла пасть и я услышал голос. В котором звучала Сила и стальная непоколебимая воля.

— Ты оказал нам большую услугу, юный Лорд. Выкинул баатезу с Пандесмоса и одолел чемпиона Ада. Поэтому я пожелал лично встретиться и поговорить с тобой.

— Благодарю повелитель, но сомневаюсь, что справился бы с Хашифару в одиночку. Перед этим Лорд Каасох нанёс ему серьёзную рану и тем самым дал мне шанс…

Обе головы фыркнули.

— Не преуменьшай свои заслуги Нахаб. Даже получив то ранение, Носящий Лица всё ещё был способен убить любого Лорда в твоей армии и даже Мессарию, если бы она там оказалась. Так считаю не только я, но и наши враги тоже оценили твои боевые навыки. Насколько я знаю, теперь ты стоишь в самом верху их рейтинга опасности, занимая верхнюю строчку вместе с Каасохом и Лордом Вазаматом.

Час от часу не легче. Вот нафига мне это их признание, как впрочем и признание в Бездне⁈ Это лишь усложняет жизнь, да и ценники за мою голову должны теперь стать астрономические. Даже наши жадные Лорды теперь вполне способны пойти на предательство. Сколько там за голову Каасоха враги обещали? Вроде как пятьсот тысяч, жуть просто, это и двух телохранителей постоянно ходящих за мной, теперь будет мало. При всём этом, что ни говори, а Каасох посильнее меня будет, да и этот проклятый Хашифару. Незаслуженно они меня возвели, ой как незаслуженно…

Повелитель Демонов тем временем продолжил.

— Поэтому ты заслуживаешь награды, соответствующей твоим деяниям.

— Благодарю Владыка Демонов… но я не совсем понимаю, о чём вы…

— Мы желаем оказать тебе великую часть. Так как Лорд Каасох сейчас ранен, то я временно назначаю тебя на его должность. Ты возьмёшь на себя управление этим Слоем, а так же возглавишь командование на шести участках Кровавой Войны. Генералы будут отчитываться перед тобой, а ты получишь право лично обращаться ко мне за советом или помощью.

Офигеть… вот вляпался то. Но нет, в кабалу они меня не загонят! Я не собираюсь воевать тут целую вечность!

Собравшись с духом, я посмотрел в глаза одной из голов.

— Великий Владыка, я и сам получил ранение и у меня не простая ситуация на собственном Слое. На Диосе сейчас…

Две пары глаз вспыхнули, и я ощутил всплеск Силы, меня чуть не отбросило к стене зала.

— Не время держаться за свой крохотный мир! Угроза нависла над всей Бездной! Мы должны остановить продвижение врага, а не прятаться по своим миркам, словно трусливые крысы. Всё ради достижения великой Цели! Бездна превыше всего! А твои пустяшные раны мой лекарь излечит тебе за один день. Я пошлю его в Пазунию, и вскоре от твоих ран не останется и следа. К тому же, ты сможешь воспользоваться нашим хранилищем артефактов и казной. Взяв всё, что тебе нужно для победы.

Наверно для многих такое предложение было бы величайшей честью и шансом всей жизни, но явно не для меня. Такое нужно было предлагать раньше, а не когда я и так уже добился всего сам и без всякой помощи! Нет уж, меня в кабалу он не заберёт. Но вот как же теперь мне отказаться?

Я осторожно приподнял руку.

— Прощу прощения Великий, но я не могу принять эту должность. Я слишком устал от Войны, и уверен, что моих знаний и Сил для этого недостаточно. Мессария куда лучше разбирается…

— Ты смеешь отвечать мне отказом⁈

Прошипела одна из голов приближаясь ко мне. Все четыре глаза наполнились золотом, а меня отбросило назад, с жуткой силой врезав в стену зала. Но я не упал, а остался висеть распятым, словно прижатый к стене бетонной плитой. Я не мог пошевелиться, не мог принять первооснову. С трудом, но я всё же призвал на себя Щит Эброса, но это мне нисколько не помогло.

Глаза повелителя демонов вспыхнули, и щит с треском распался, а я теперь был уже отрезан от своих Источников. Не мог их ощущать и к ним дотянуться. Абсолютная беспомощность, и самое страшное, Демогоргон для этого не использовал никаких заклятий и чар. Лишь свою волю и мощь Принца. Превосходящего даже Старших Божеств. Я ощущал его ярость, быстро переходящую в ненависть. От одной из голов по залу разнеслось рычание. Мессария быстро вскочила с пола и встала передо мной, загораживая от взора Повелителя Демонов. Она что-то ему быстро говорила, но уже спустя мгновение её саму отбросило в сторону, а на меня вновь смотрели две пары сияющих злобой глаз.

Было понятно, что мои следующие слова могу стоит мне жизни. Появилась мысль сдать назад, принять его предложение и сохранить жизнь. Хотя теперь он уж точно опутает меня договорами, и свободу я уже никогда не увижу. Нет! Идти на попятную уже нельзя! Что будет, то будет. Очень осторожно и подбирая слова я сказал.

— Великий Владыка, хочу вам напомнить, что я оказал услугу всей Бездне, очистив Пандесмос от врага. А также, хоть и временно, но устранил угрозу Герцога Хашифару. К тому же в прошлом я не раз оказывал помощь Лорду Каасоху и нашим войскам на многих направлениях. Моё убийство не принесет пользу Бездне, а лишь обрадует наших врагов.

Двуликий издал неясный клокочущий гул, но глаза его стали чуть менее яркими и давление на меня немного уменьшилось. Я продолжил говорить, стараясь не смотреть в глаза этому могучему существу.

— Как вы безусловно знаете, я свободный Лорд Слоя, но при этом стараюсь оказывать поддержку нашим Силам на Войне. Все знают, что я не присягал никаким правителям и нахожусь в хороших отношениях с Судией. При всём этом я слишком молод, моих знаний и опыта для такого ответственного поста явно недостаточно. К тому же я слишком ценю свободу, и не люблю быть в центре внимания. То, что хочу поскорее вернуться на свой Слой, не значит, что я не продолжу оказывать посильную помощь нашим войскам на Войне. Диос и дальше будем сотрудничать с Леди Мессарией или любым другим лидером Пазунии, кого вы решите назначить.

Глаза Владыки Демонов перестали сиять, от него больше не ощущалась эта ярость и злоба. Лишь недовольство и скука.

Давление на меня вдруг пропало и я мягко приземлился на свои ноги. А головы Демогоргона стали отступать, вползая во всё ещё открытый портал.

— Ты отказался от должности, и я не стану неволить тебя юный Лорд. Но всё же рассчитываю, в ближайшее время услышать, что ты и твой Слой оказывают нашим силам серьёзную поддержку на фронте!

Прижимая руку к груди, я кивнул.

— Благодарю милорд. Сегодня же обсужу с Леди этот вопрос.

Головы Принца развернулись к Мессарии.

— Наши дела мы с тобой обсудим позже.

— Да, повелитель.

Головы Демогоргона втянулись в арку портала, и вскоре тот уменьшился, и исчез. В зале стало словно легче дышать. Настолько давила на нас всех эта ужасающе сильная аура.

Я повернулся к Мессарии.

— Когда я шёл сюда, то точно не ожидал такого предложения.

Она пожала плечами.

— Мне тоже казалось, что куда больше шансов, что Повелитель пошлёт на Пазунию одного из своих приближённых. Либо доверит командование наши старикам, вроде Лорда Дазелло. Такое решение было для меня тоже неожиданным.

— Зачем ему это? У меня нет опыта в управлении таким большим Слоем, и ресурсами. Я даже не знаком с правителями других ближайших Миров и союзными божествами.

Она пожала плечами.

— Думаю, в первую очередь он желает посадить на это место сильного чемпиона, и так как другие сильнейшие бойцы заняты на отражении атак Принцев и участках Войны, то выбор пал на вас.

— А опыт?

Она слегка улыбнулась. Улыбка у неё кстати была очень красивой.

— Опыт не столь важен. Думаю, Двуликому в первую очередь нужен был символ. Чемпион на троне, которого бы боялись Лорды и уважали союзные божества. Тот, кто мог охладить горячие головы… Ну, а всю основную работу и планирование стратегии, всё равно пришлось бы брать на себя мне и нашим генералам. Возможно даже вы совершили ошибку Лорд Нахаб, такие предложения бывают лишь раз в жизни.

— Возможно. Но я всё же слишком ценю свою свободу.

Часть 2.

Встреча с Демогоргоном сильно подпортила мои планы на выгодный для меня и Диоса контракт с Мессарией. Леди понимала, что теперь уже я на крючке, раз уж обещал помогать армии Бездны, сильнейшему Существу в Бездне, а может и Вселенной, то уже никуда не денусь. К тому же отчетливо помнилось, как решительно она за меня вступилась, что тоже оказалось приятной неожиданностью. В общем теперь торговаться с Леди мне стало сложнее, а хотела она от меня очень много.

В первую очередь мой Эрдан уже сегодня отправится на Коцитос, второй Слой Пандемонимума, а не как я хотел изначально, на уже захваченный мною и по сути безопасный Первый Слой. Ему придётся вступить в свиту Лорда Керло, и уже в ближайшее время моего вассала ожидает множество опасных битв. Что же я сам с этого получу? К сожалению не так много, как рассчитывал изначально. Мне переведут десять тысяч камней, за три месяца службы, после чего контракт будет продлеваться на этих условиях. Хоть уже после Лорда можно будет заменит на другого вассала.

К счастью хотя бы те артефакты, которые он сам добудет в бою, сможет себе забрать. В общем, мне придётся самому договариваться с Топчущим Лордом, если хочу получить больше. А он и такими условиями доволен не будет, и так мне уже все нервы смотал, как скорее хочет вернуться на Диоса, к своей размеренной спокойно жизни. Ещё неприятность в том, что я не могу отзывать Эрдана с Войны на время контракта. Если мне придётся это сделать, то я должен буду выставить вместо него двух других Лордов. В общем, очень поганые условия, и я получил бы даже хуже, если бы не припугнул Мессарию, что вместо Эрдана пошлю на помощь, какого-нибудь другого вассала. Им то на передовой нужен именно Эрдан или Кимбаал, ну и конечно я сам. Другие уже не представляют особого интереса.

Далее, кроме пяти уже обещанных сотен, мне придется расширить контингент до тысячи бойцов. Но тут хоть разрешалось оставить все войска под руководством Эрдана на Коцитосе. А на Первый Слой Мессария уже сама пошлёт свои менее опытные войска. Ну и конечно я выторговал, что набор рекрутов на место текущих потерь, мой вассал будет делать в обход основной очереди. То есть существуют неплохие шансы, что отправив тысячу я её не потеряю, а смогу вернуть домой такую же тысячу бойцов, пусть и другого состава.

Огромных усилий мне стоило отказаться от предложения Леди о том, что бы направить на Второй Слой три моих судна. Она желала видеть на поле боя один корабль второго и два третьего ранга. Полностью укомплектованных и готовых к битве. Тут мы долго спорили и торговались, ведь потерю судна так просто не возместишь. Это вообще было исключением из правил, что на Пандесмосе я так разжился кораблями. Это случилось лишь потому, что я сам возглавлял армию. В общем, отправив туда корабли, стоит рассчитывать, что обратно они уже не вернутся. А жалкая компенсация в пять тысяч камней за корабль третьего и пятнадцать за судно второго ранга, просто насмешка. В общем, повышая голос и сдерживая ярость, я смог убрать из её предложения корабль второго ранга. Ну, а третьего так и быть пошлю, у меня их и так теперь десять штук.

По поводу моих договоров с городами, об обмене пленников на оружие, тут тоже уже стоило забыть. Лаудас похоже сразу вклинился в этот обмен. Забирая весь возможный доход себе. Хорошо еще персональные договоры с городами он отменить не мог. Так что торговля у меня с Пандесмосом пока остаётся.

Ну и самое последнее, из-за чего у нас с Мессарией вышел спор, был в том, что она на полном серьёзе желала, чтобы я по первому свистку перемещался на разные участки Кровавой Войны и участвовал во всевозможных битвах и поединках. При этом хотела загнать меня в очень неприятные условия, с довольно скромным вознаграждением и множеством обязательств. Тут уже я вновь упёрся клином, так как не для того отказался от столь высокой должности, чтобы мотаться по Слоям, пока не лишусь головы. В общем, мы пришли к решению, что она будет со мной на связи и может обращаться за помощью, но не чаще трёх раз за год. После чего мои обязательства на Войне будут считаться исполненными. Я конечно имел право отказаться, и позже выбрать другое задание. Мессария не имела права меня обманывать и посылать в бой «вслепую», если так случится, то уже её будут ждать штрафные санкции. По этому договору, я смогу забрать из казны артефактов общей численностью в двадцать единиц божественности. Ну, а на этих трёх вызовах, я имел полное право забирать себе любые артефакты побежденных мною противников. В будущем, когда число обращений закончится, я тоже смогу оказывать помощь Бездне, но уже за стабильное вознаграждение и по собственному желанию.

Вообще, если подумать, может и зря я отказал Двуликому. Ведь можно было выторговать себе неплохие условия, покрутиться на Пазунии год-два, пока Каасох не вернётся, и за это время здорово помочь своему Слою. Артефактами разжиться, и улучшить отношения с богами и Лордами. Я бы завяз на этом Слое безусловно, но зато Диос мог бы за этот год стать в два раза сильнее и многочисленнее. Хотя конечно, угроза потери свободы была бы слишком велика.

То что я прямо отказал Повелителю Демонов, похоже закрыло для меня возможность воспользоваться помощью Лорда-Лекаря. Даже у Мессарии в Пазунии такого специалиста не было. Мне же было известно, что их услуги стоят невероятно дорого. Я может и богат, но всё же и мою казну в этом случае обращения ожидают жуткие траты. Пытаясь мне помочь, Леди посоветовала обратиться к одному из вассалов Каасоха, их Лорду-Магу, который уже неоднократно имел дело с подобными ранами, и окажет мне помощь. Он бесплатно проведёт со мной несколько сеансов лечения, чтобы поскорее привести в форму. Не один сеанс конечно, но за пять-шесть проблема должна была исчезнуть. А вот лишись я руки или получи более глубокие повреждения ауры, то их Маг мало чем бы мог помочь. Тут дело даже не в секретных техниках и заклятиях, просто у Лордов посвятивших себя искусству лечения, есть персональные очень редкие способности. Они получили их благодаря десятилетиям и столетиям тренировок, и развития своего дара. Такие существа и без всяких чар способны особым прикосновением благотворно влиять на тело и душу. Эти специалисты крайне редки, физически слабы, но при этом представляют огромную ценность. Каждого из них всегда сопровождает не менее двух бойцов Лордов. Чаще всего даже больше. За их головы назначены награды, превосходящие даже таких выдающихся личностей, как наш Судия.

После того, как мы с Мессарией утрясли все наши вопросы и пришли к соглашению, я наконец смог покинуть тронный зал. Стоит заметить, посетители в приёмной скорее всего устали ждать, и даже я расслышал тихое ворчание и недовольство, на которое впрочем не обратил внимания. Этих божеств и демонов тоже можно было понять. Любой взбесится, отсидев больше часа, а они тут сидят куда дольше.

Лорд Дворецкий встречая меня у входа, видимо уже получил особые приказы от повелительницы Слоя. Поэтому меня и моих вассалов, сразу же отвели в северную часть замка, где располагалась башня. Там даже мне пришлось немного подождать, пока местный Лорд-Маг сможет меня принять. Нам выделили пару больших комнат, и даже предложили привести суккубов, ужин и спиртное. От этого всего я отказался, а распорядителя попросил подождать в соседнем помещении, пока переговорю со своим вассалом с глазу на глаз. После чего поманил Эрдана за собой во вторую комнату. К сожалению, я хорошо знал его взрывной характер, и не хотел как говорится «выносить сор из избы».

Поскольку у меня было немного свободного времени, а комнату скорее всего прослушивали, то использовал телепатию, мысленно переговорив со своим вассалом. Рассказав ему краткую версию произошедшего в тронном зале и навязанных мне после этого условий, которые пришлось принять. Как я и предполагал, Эрдан находящийся сейчас в облике худого пестро одетого человека со злым лицом и безжалостными глазами, не сильно обрадовался этому назначению. Он даже с кресла вскочил, глаза его наполнились золотом.

«Я рассчитывал, что моя служба будет закончена! Я устал от Войны и желаю отправиться в свои владения и отдохнуть. У меня полно дел в Скаборе, пусть Сагмар или другое ничтожество бегает на побегушках Лорда Керло! Бесплатно участвовать в этом балагане я не желаю! К Диспатеру пусть Мессария направляют свои хотелки, моя служба тут окончена, я возвращаюсь на Диос!»

Как же он меня бесит, этот ленивый и мерзкий тип, который думает только о пытках и всевозможных мерзких экспериментах над смертными. Но к сожалению при всех этих минусах, он имеет потрясающую и редкую первооснову, которую мы даже скопировать не можем.

Хотелось приложить наглеца затылком в пол, а затем оставить на лбу незаживающий гноящий шрам своей Масару, но с большим трудом я всё-таки сдержал гнев. По-прежнему оставаясь сидеть в кресле, я пустил золото в глаза и раскрыл свою ауру во всю мощь. Пусть эта наглая тварь в очередной раз увидит разницу в наших Силах.

— Ты будешь делать то, что я тебе говорю! И будешь оставаться на Войне пока я не разрешу тебе вернуться домой! Это не обсуждается Эрдан! Твоё нахождение на Коцитосе нужно мне и нужно моему Слою. Я поделюсь с тобой половиной платы, но ты в ответ будешь отдавать мне каждый второй захваченный тобою артефакт.

Он пытался шипя что-то сказать, но я придавил его своей волей, усиленной аурой.

— Даже не смей испытывать моё терпение! Когда три месяца контракта истекут, я постараюсь заменить тебя на другого Лорда. Тогда сможешь вернуться и сидеть в своей крепости, пытая этих бесполезных смертных. Но пока ты остаёшься на Войне, то должен сохранить наши войска в целости и отстаивать мои интересы. Если твоя служба меня устроит, возможно я даже начну закладку небольшого городка в твоих владениях. Сам знаешь, какие возможности это для тебя откроет. Будешь проводить свои скучные эксперименты в более широких масштабах.

В этот раз он сдержался, но всё ещё смотрел на меня с ненавистью. Глаза приняли естественный серый цвет.

— Когда приступать… мой Лорд?

— Прямо сейчас. Иди с Арикором, он скажет, что делать. Войска мы пришлём тебе чуть позже.

Кивнув, мой вассал вышел из комнаты и поплёлся за уже знавшим ситуацию дворецким. Ну, а я, опустошив бокал с виски, откинулся в кресле, закрывая глаза.

Этот тип чуть не вывел меня из себя. Слишком близок я был к тому, чтобы хорошенько ему врезать. Постоянно с ним приходится спорить и ругаться. Понимает гад свою ценность и этим пользуется. Какой идиот вообще додумался сделать его Лордом? Это же точно такой же нахальный и наглый подонок, как мой Лекристо. Того до балора даже будет глупостью повышать, а сделать Лордом это значит получить ещё одного вечно спорящего с тобой и готового предать в любой момент подонка. Который при том ещё и ненавидит тебя почти столь же сильно, как наши враги.

Ожидание было недолгим. Вскоре Лорд-Маг послал за мной слугу и спустя минуту я уже находился в его кабинете. Это была довольно большая комната со сложной магической фигурой начертанной по центру. На стенах множество магических надписей и рун. Имевших довольно много различных функций. Одни отвечали за защиту, другие за сохранение секретности, усиления чар, а также относились к исследовательским заклинаниям. В общем, кабинет напоминал тот, что я множество раз видел у своего Якшу.

Волшебник был в хорошо знакомой мне первооснове, так любимой Лордами-Магами, и чаще всего имеющей схожие свойства. Что-то вроде высокой полупрозрачной алой тени с десятками эфирных рук.

«Лорд Нахаб, мне не сообщили в вашем ранении. Я ощущаю вашу боль и то, что вы магическим образом купируете восстановление поврежденных участков. Прошу вас принять первооснову, и встать в рунный круг на полу, а затем полностью раскрыться. Разумеется не стоит использовать никаких защитных чар. Мне необходимо полностью видеть ваше тело и повреждения полученные аурой»

Кивнув волшебнику, я встал в круг, после чего принял свою первооснову, только в этот раз не призывая никаких магических элементов брони, да и вообще одежды. Не думаю, что этого мага можно удивить или смутить. Кстати, многие первоосновы имели мужские либо женские признаки. Это давало Лордам и божествам возможности для необычных развлечений, даже в столь огромных формах, но конечно и создавало на теле уязвимые участки. В общем, даже в своей первооснове я вполне мог повеселиться с какой-нибудь прекрасной богиней, вроде немного знакомой мне по Лабиринту богини поэзии Лиры. Ну или скажем Мессарией, которая даже в первооснове была весьма красива.

Но магу конечно на мои причиндалы было плевать. Он медленно облетел меня по кругу, всматриваясь в глубинные повреждения в ауре. После чего провел несколько раз своими полупрозрачными тонкими и холодными руками по телу и лицу.

«Вам очень повезло, все раны поверхностные. Пройдись клинок чуть глубже, повреждения в ауре были бы намного обширнее. Но время всё же упущено, вам стоило обратиться за помощью сразу, а не ждать неделю! Вы понимаете, насколько ухудшили свое состояние? Уверен, уже заметили, что с каждым днём боль нарастает, а скорость замедляется… да и раны они ведь кровоточат с каждым днём все сильнее?»

— Я не мог уйти с фронта, а преследовал отступающего врага! И вас в своём лагере я что-то не заметил! Мои маги оказали мне всю возможную помощь в пределах своих сил!

Фигура Лорда слегка отстранилась.

«Прошу простить меня, милорд. Просто, если бы вам оказали помощь сразу, то всё было бы куда проще и с меньшими затратами энергии».

Маг облетел меня вновь по кругу, водя руками и видимо мысленно нашептывая какие-то заклятия. Скрепы наложенных на тело чар вспыхнули и растворились. Я ощутил боль и по лицу, руке и животу потекла золотистая кровь с чёрными сгустками. Однако я не тронулся с места, не желая мешать специалисту.

Он же продолжал мысленное бормотание, и вскоре раны по всему телу стали смыкаться, боль отступать. При этом я видел, что маг использовал довольно много божественной энергии. Через несколько секунд он от меня отплыл. Я же чувствовал себя почти нормально, уже даже стал забывать каково это, когда не болит со всех сторон.

— Моя благодарность, Маг.

«Не спешите благодарить Лорд Нахаб. Это лишь временные заплатки. Я слегка очистил раны от гноения, и наложил швы, которые без подпитки извне, продержатся только пару дней, но потом вновь исчезнут и ваши раны откроются. Ауру очень сложно будет восстановить. Понадобится много энергии и несколько сеансов»

— Сколько именно? Могу я помочь?

«Нет, я вижу вы истощены, и понадобится более месяца на восстановление. К тому же, при передаче всё равно будут потери. Поэтому поддерживайте своей силой уже наложенные чары, придите ко мне через неделю, поделитесь энергией и я постараюсь ускорить лечение. В среднем на ваше полное исцеление мне понадобится количество энергии равное трём с половиной полным Источникам»

— Вы можете научить меня этим чарам? Я бы закончил лечение самостоятельно.

«Прошу меня простить, но это секрет. Даже Леди Мессария не имеет полномочий, передавать такие заклятия. Тем более свободным Лордам. И не стоит думать, что эти чары вроде панацеи, я могу помочь лишь в самых простых случаях…»

— Лорду Каасоху помогали вы?

«Я не имею права обсуждать всё, что касается нашего господина… Могу лишь сказать, что серьёзные повреждения мне не излечить, боль не унять и даже временно не закрыть ран. Мои возможности весьма ограничены. Если бы вас ранило сильнее, вам пришлось бы обращаться за помощью к настоящим Целителям. А значит заплатить целое состояние либо…»

— Либо обращаться за помощью к одному из Принцев.

«Всё так милорд».

— Ясно, значит мне очень повезло. Благодарю за помощь, мастер. Увидимся через неделю.

Я принял свой человеческий облик, после чего уважительно кивнув всё ещё парящей в воздухе фигуре, покинул кабинет.

Глава 6

Спустя почти пять месяцев, я наконец вернулся домой. Диос действительно сильно преобразился за это время. Нахаббург стал значительно больше, и теперь в нём можно было уже увидеть очертания, пусть пока и небольшого, города. Не считая крепостной стены, почти половина намеченных нами построек уже была закончена. Конечно я говорю о грубой работе, во многих зданиях по-прежнему не было окон и дверей, а лишь голые стены и крыша, но даже это уже впечатляло. Без всякого сомнения Шивасса с Хамаром справлялись со своей задачей на ура.

Было очень приятно пройтись по уже построенным улицам, и посетить главную площадь и храм. Часть кварталов вообще уже была закончена, и там постепенно налаживалась жизнь.

Хотелось всё поскорее осмотреть, но в первую очередь было нужно встретиться со своими вассалами и друзьями, а вот после этого, можно будет уже своими глазами осмотреть весь город, и изменения произошедшие на Диосе.

Для начала я вместе с телохранителями переместился в построенный не так давно замок в Нахаббурге. Мог бы и сразу в тронный зал, но не хотел смущать Шивассу, отвлекая от дел. Вдруг у неё сейчас важный приём, или она принимает доклады от разведки. Не хотелось наводить лишнюю смуту. Лучше было дать ей время, слегка подготовиться.

Поэтому, оказавшись в холе крепости, я не спеша направился в главный зал замка. Кивая всем отдающим мне честь стражникам.

Оказавшись перед тронным залом, я силой мысли открыл створки дверей и вступил в помещение. Там меня уже ждали Шивасса и Хамар. Мои телохранители остались за дверью.

Шивасса как всегда отличалась привычным хладнокровием, хотя я ощущал, что она всё же рада меня видеть. Ещё при её воскрешении, я провел с её разумом небольшие манипуляции, ослабив тягу к хаосу и природную, заложенную в нас всех, ненависть к баатезу.

Похожие настройки были проведены в прошлом со мной и Хамаром. Это дало нам возможность лучше контролировать свой гнев и эмоции. Не поддаваться глупой беспричинной ярости, и смотреть на ситуацию вокруг более широко и взвешенно. Точно так, как скажем люди, на которых не оказывают влияние Бездна или Ад. Баатезу нам конечно враги, но эта ненависть в их природе тоже привязана нам искусственно. В ней нет ничего плохого, и менять это никто из Лордов и Герцогов не собирался, но мои близкие генералы должны быть лишены этой навязанной нам всем идеологии.

Хамар встретил меня более радушно. Я видел, что Источник моего друга полон на две трети. Видимо ему приходится часто использовать божественные Силы или участвовать в спаррингах.

После приветствий мы направились в комнату рядом с тронным залом, где смогли обсудить ситуацию на Слое и события произошедшие со мной на Войне. За несколькими бутылочками виски, разговор пошёл более интересно.

Мои друзья и вассалы поведали мне вкратце, что произошло в моё отсутствие. Я же, рассказал им короткую версию произошедшего на фронте. Не вдаваясь в подробности, и без красочного описывания произошедших поединков. Время для этого будет потом, на пиру. Ну, а своим приближённым я рассказал более урезанную, но правдивую версию событий, а также свои мысли и опасения. В общем всё то, что не стоит знать даже остальным нашим вассалам. Которым доверия у меня было значительно меньше.

Выслушав о том, что произошло в тронном зале Безерада, Хамар с Шивассой задумались. Им тоже было неприятно услышать об опасности, которой я подвергся. Задумчиво переглянувшись с Хамаром, Шивасса сказала.

— На самом деле предложение было хорошее милорд. Мало кто из Лордов от него бы отказался. Что значит год-два для демона… по сути ничего. Вы бы не заметили, как уже вскоре вновь оказались на Диосе, который получив такую поддержку за это время, смог бы стать ещё сильнее и богаче. К тому же, учитывая ситуацию в этой части Бездны… В общем несмотря на риски, думаю вам стоило согласиться. Но теперь уже конечно переживать об этом поздно.

Задумчиво произнесла Шивасса, чем слегка меня удивила. Хамар же поморщился, неопределённо махнув рукой.

— Ну, а мне кажется, всё вы сделали правильно. У вас свой собственный Слой, который окружён враждующими Силами. Если у Бездны такие сложности на фронтах Кровавой Войны, а ко всему этому проходят ещё и столь кровавые сражения между самими Принцами, то вряд ли вы сидя на троне Пазунии смогли бы нам оказать реальную помощь. Если бы за этот год-два к нам бы сунулись соседние Принцы, сомневаюсь, что Демогоргон стал бы выделять войска для помощи нам. Все их многотысячные армии, корабли и десятки Лордов, они поведут на Кровавую Войну либо на защиту своих собственных Слоёв от вторгшихся Принцев. Поэтому кроме небольшой помощи кораблями, переселенцами и выгодными контрактами, сидя на троне, сделать смогли бы не так уж и много. Хоть я согласен с Шивассой, время сейчас очень сложное для Диоса.

Шивасса переглянулась с ним и кивнула. После чего добавила.

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, то Хамар конечно прав. Раз они хотят видеть на троне сильного поединщика, а не стратега, то дела у них там плохи. Все войска и ресурсы будут уходить словно через решето. Окажись вы там, возможно помочь Диосу всё равно бы не смогли. У нас к сожалению ситуация быстро накаляется.

— Ты про вражду этих двух принцев? Нефала и Зарела. От них действительно так много проблем?

Оба моих вассала кивнули.

— К сожалению, они продолжают накалять обстановку в регионе. К тому же пользуются тем, что Демогоргон и большинство Принцев увязли в своей междоусобной Войне. Поэтому пытаются переманить под свою руку, или даже просто купить, помощь всех, кто готов за них сражаться. Десятки независимых Слоёв находятся под давлением. В ход идёт давление, взятки и откровенные угрозы. Им нужны Лорды, войска и корабли. А как вы знаете, наш Слой как раз последнее время в кораблях проблем особо не испытывает, да и войск у нас больше, чем на большинстве из соседних Слоёв. У нас довольно много и других ресурсов. В общем, они к нам до сих пор не сунулись, потому что у вас репутация великолепного бойца. И что не менее важно, до последнего времени все в Бездне знали, что у вас весьма дружеские отношения с Лордом Каасохом. Вы не раз выполняли его поручения, а он вступился за вас, когда были проблемы с Младшим Богом.

Хамар вдруг скинул мне скопом данные разведки за последний месяц, а также всю известную ему информацию по этим двум воюющим между собой типам. Моментально прозрев, я сразу понял, нависшую над Диосом угрозу. Совсем даже не призрачную.

Ситуация действительно оказалась страшная. Можно сказать на грани большой войны. Нефал с Зарелом друг друга стоили. Их конфликт обострялся с каждым месяцем, и он уже затронул все ближайшие Слои. Достигая даже Мира Разломов и Шестидесятого Слоя Бездны. В центре этих событий оказался и Чебад, самый крупный независимый Слой этого региона. Трёх моих бывших вассалов и союзников Мертуша, Тайруна и Кимара уже дёрнули основательно. Тоже самое произошло с Альянсом Лордов и даже самим Зерушем. По данным разведки и общению с союзниками, уже были предприняты попытки подкупить. После чего всё чаще приходили и угрозы. Мои бывшие вассалы пока держались, но лишь потому, что за них всё ещё не взялись всерьёз, да и на меня видимо твердо рассчитывали. Всё же чемпион Бездны и приближённый Каасоха. Было ясно, что без всякого сомнения весь Чебад сейчас ощущает страх.

Оба Принца уже собрали вокруг себя более чем по двадцать подчинённых им Лордов, а их армии по оценкам наших аналитиков, уже были не менее тридцати пяти — сорока тысяч бойцов. Многие всё ещё нейтральные правители Миров, в попытках сохранить независимость, в спешке закрывали свои Слои. Скажем, как поступил правитель Оргала. Но конечно от таких противников, как Архитектор Бездны и Зарел Истребитель, даже такая мера не сильно-то поможет.

Моя разведка смогла добыть много информации, хоть она и оставалась неполной. Однако ими были получены и записи столкновения обоих правителей на поле боя.

Просмотрев их, я покачал головой. Даже мне стало жутко, когда я увидел отрывок сражения этих могучих бойцов, и с какой лёгкостью они сокрушают обычных Лордов. Любой из них не уступает в бою Хашифару, а скорее всего даже значительно превосходит. И наш чемпион Каасох, не представляет для этих Принцев такой уж большой угрозы. Если они и не стали бы с ним связываться, так из-за того, что у того столь могучий покровитель. Тем более известный своей свирепостью и жестокостью. С таким даже Старшие Боги вынуждены считаться. Но стоило заметить, что Нефал пока не вошёл в полную Силу. Из того что мне было о нём известно, когда-то он почти на равных бился со Старшим Богом покровителем Войны. Сейчас же из-за малого количества верующих был сравним с Младшим Божеством, а может даже чуть слабее. Похоже, он вытягивал битвы в первую очередь своими знаниями и колдовством. Но как Лорд-Маг он был действительно могуч. Мне скинули отрывок, как быстро и жестоко он разобрался со своим бывшим подчиненным, могучим древним Лордом Бавулаком. Имевшим три Источника Силы и прозвище Пожиратель Душ. Нефал сокрушил его будучи обычным Экс-Лордом. Он использовал пугающие знания в области колдовства и выдающиеся боевые навыки. Доказав, что великий древний маг, даже лишившись Источника способен сокрушать Лордов. То же, что он сделал после этого, могло испугать кого угодно. Ведь только обретя Силу он сходу и в одиночку атаковал только что сформированный альянс шести Лордов. Раскидал их словно детей и заставил перед собой склониться… Хашифару с Каасохом, такой мощью вряд ли обладают, я тем более.

Второй участник спора, Принц Зарел, был своего рода прокачанной версией Хашифару. Эдакий невероятно древний убийца и поединщик. Он убил десятки, а может даже сотни, всевозможных сущностей, и в давнем прошлом попил много крови даже нашим врагам. А потом присягнул Нефалу, и долгие столетия был его правой рукой и карателем. Но впоследствии предал его, и захватил принадлежавший тому Слой. А все соседние миры обложил данью, и заставил молиться себе, как богу.

За последующие тысячелетия в Аду и Планах Конфликта о нём стали забывать, хоть иногда он всё же выходил из своего мира, чтобы покарать какого-нибудь глупца. За это время Сила его возросла ещё больше. В общем, встретив такого бойца, даже Хашифару быстро бы лишился головы. Этот противник уже скорее ровня Архигерцогам. Я же сам, точно не горел желанием, становиться у него на пути.

Открыв глаза, я покачал головой.

— Не ожидал, что ситуация тут настолько опасна.

Хамар печально кивнул.

— Я вам об этом и говорю, милорд. Если бы вы приняли предложение Двуликого. Смогли быть на связи и даже при необходимости обращаться за помощью к самому могущественному существу во Вселенной. Вот тогда у нас был бы шанс, что наш Диос оставят в покое. А теперь к нам скорее всего скоро заявятся обе стороны.

Тут действительно было о чём подумать. И вот что мне в этом случае делать? Послать на три буквы обоих или выбирать за кого сражаться? Вот же вляпался. Хотя конечно Нефалу я всё же симпатизировал. Он был честен со мной и выполнил всё, что обещал. С этим великим правителем всё же можно вести дела. Проблема в том, что из полученной информации было ясно, что несмотря на его крутость, он пока не достиг пика своей былой Силы, и вряд ли это произойдёт в ближайшие годы. У него почти нет последователей, и даже до Младшего божества ему ещё очень далеко. Его даже Принцем пока можно звать с натяжкой. И только благодаря его пугающим знаниям в божественной магии. Которым я сам был свидетелем, ведь он фактически «на коленке» создал из человека балора, не применяя никаких Источников Силы. Ни Якшу и никто другой так сделать не смог бы. В общем, великий и сильный правитель, но всё же его противник был значительно опаснее. Как раз он-то сейчас находился на пике своей формы.

Но волноваться и решать, как теперь поступать, сейчас не хотелось. Я ведь только вернулся домой, хотелось поскорее увидеть всё, что тут изменилось за прошедшие месяцы. Поэтому я отдал приказ через три дня устроить пир, и позвать на него всех вассалов и ближайших союзников. А сам решил, пока есть время, взглянуть, как изменился за это время мой Слой.

* * *

В главном храме меня встретили девять жрецов в тёмных балахонах, и с моими амулетами-символами, висящими на цепочке на шеях. Кроме того, несмотря на полдень, в храме было не так уж мало народу. Наверное около полусотни обычных прихожан, стоящих на коленях перед моей статуей.

Когда я вступил в зал, смертные даже не поняли кто перед ними, но зато некоторые жрецы меня всё же узнали. После чего ко мне выбежал сам верховный жрец. Перисак с восхищением в глазах сложил перед собой руки, и просил меня явить свой истинный облик. Что я сразу и сделал, приняв свою первооснову. Все в зале помимо главного жреца, быстро обступили меня, падая на колени и начиная молиться. У многих на глазах выступили слёзы радости.

Но к сожаления, я по-прежнему не ощущал в себе ничего нового, и особо не разбирался, что они там нашёптывают себе под нос. Но было видно, что эти люди настоящие фанатики. Дав им немного насладиться моментом, я вновь принял человеческий облик и вместе с жрецом направился в его кабинет. Мои стражи остались стоять в зале.

Зайдя в кабинет, Перисак сразу обтёр лоб платком, и уже совсем спокойно и даже с лёгкой улыбкой, попросил меня сесть за стол, а сам пристроился с другой стороны.

— Откуда тут столько верующих? Я же не предупреждал о своём приходе.

Он кивнул.

— Ну, я попросил леди Шивассу сообщить, когда вы отправитесь на Диос. Мы предупредили часть самой преданной нашей паствы, эти смертные ждут вас с самого утра. И к счастью их ожидание было не напрасным.

Я кивнул.

— Заметил чётырех стражей у входа, в необычных доспехах и моих символах. Я так понимаю — это наши новые паладины?

— Всё так милорд, небольшая часть из тех, кто находился в городе и проходит обучение. Мне показалось мудрым, сделать так, чтобы храм охраняли не только демоны, но и смертные, такие же как и большинство наших прихожан. Это пойдёт храму на пользу. Благодаря крови дракона и достойному оснащению, эти воины в бою не в бою не уступают камбионам второго поколения. Сам орден тоже стал сильнее и многочисленнее за ваше отсутствие.

— Приятно слышать об успехах ордена. Расскажи по ситуации с верой. Что изменилось за эти месяцы?

Он слегка поморщился.

— Не так много, как хотелось бы мне, милорд, но уверяю вас, что я безустанно работаю над просвещением паствы. Учитывая, что последние месяцы приходило множество кораблей, и жителей на Слое стало почти в два раза больше, то и забот с ними стало тоже больше. Я смог набрать и обучить три десятка новых жрецов, но всё же мы ещё не смогли взять под контроль всех прибывших. Это ведь непростая работа и требует индивидуального подхода. Обычными проповедями новичков в церковь не заманишь. Хоть мы конечно и создаём для новоприбывших так сказать… весьма сложные условия, облегчить которые они могут лишь проявляя интерес к новой вере.

Я улыбнулся.

— Тем кто не носит мой знак на шее, приходится непросто?

Жрец кивнул с серьёзным лицом.

— Бойцы, демоны и логары хорошо знают, как с такими поступать. Защититься от бандитов, беспредела стражи, насилия на улицах и загруженности на работе, можно лишь показав жрецам, что твоё сердце открыто для новой веры. Мы конечно помогаем таким страждущим, облегчая их жизнь. Жрецы защищают паству как могут, облегчая им жизнь. Да и контролировать верующих куда проще. Мы не только помогаем им обустроиться, но и закрываем потребности города. Не так давно вот была проблема с выгребными ямами, никто не хотел добровольно браться за столь неприятную работу. Заместитель Керифа, по имени Васуга попросил жрецов о помощи, и мы сразу решили эту проблему. Сами выбрали подходящих работников из наших прихожан, теперь те работают с радость в сердцах, ведь оказывают помощь самой нашей вере и всей церкви. А ещё с борделей и таверен, очень много обращений милорд, мы оказываем им посильную помощь. В общем, чтобы получить знак на шею, новенькие должны хорошенько постараться. Мы давно уже перестали давать ваш святой символ всем желающим. Нет! Его нужно заслужить, так и ценить будут намного больше.

Я кивнул.

— Полностью согласен. Так как на счёт количества верующих. У тебя есть информация?

— Разумеется милорд. Сейчас на Диосе семнадцать тысяч триста ваших последователей. Это примерно шестьдесят два процента всего населения. Без всякого сомнения процентная ситуация ухудшилась с вашего последнего визита, но учитывая что смертных стало больше, эти числа не так уж плохи. Если бы новых переселенцев не поступало, думаю, я бы за полгода разобрался со всей местной паствой. Не верили бы в вас лишь самые закоренелые атеисты, ну и те кого мы по вашему приказу не трогаем, позволяя прийти к нам добровольно.

— То есть, логары и оборотни?

— Да, а так же друиды и все ценные специалисты, которые находятся на особом счету. Включая работников хапаловых и мэйновых ферм. Но даже они, всё чаще приходят к нам, но уже добровольно. Быть в ладах с церковью лучше, чем выживать одному. Наших прихожан демоны конечно тоже обижают, но уже куда меньше, по крайней мере смертные всегда могут попросить помощь у жрецов.

— У вас самих с истинными демонами проблем нет?

Жрец поморщился.

— Бывают милорд, но мы сразу обращаемся к Лорду Хамару, и он ставит наглецов на место.

Перисак с улыбкой на меня посмотрел.

— Милорд, ну, а вы сами пока не ощущаете на себе влияния веры?

Я неопределенно пожал плечами.

— Что-то уже моментами бывает, словно находит лёгкая эйфория, скачёк энергии. Но до серьёзного изменения пока далеко. Нужно больше верующих.

— Я буду стараться не покладая рук, милорд. С постоянно прибывающими новичками бывает сложно, но если так будет продолжаться, мы выйдем на необходимое число верующих за пару лет или раньше.

* * *

Следующими местами которые я посетил, были главная площадь города, вторая построенная в моё отсутствие таверна, а также два из законченных за последний месяц квартала.

Почти всё что я видел, вызывало восхищение. Город постепенно превращался в то, что я себе представлял ещё когда только начинал его закладывать. Тут уже вовсю кипела жизнь. Хоть пока на улицах можно было увидеть в основном лишь группы рабочих, стражников и тележки торговцев. Но скоро тут появятся самые обычные горожане. В центре даже закончили небольшой рабский рынок, на который уже через полгода-год можно будет завезти первую партию рабов. А это весьма важный аспект жизни городов Бездны. Рабы — это домашняя обслуга, гладиаторские бои, рабочие на трудных участках, и конечно девки для развлечений. Без таких рынков нормальную жизнь в городе было бы сложно устроить.

К тому же для нас рабство — это ещё один отличный источник дохода и рынок сбыта заключённых из Калимшана и всевозможных пленных бойцов противника.

Арена для боёв у нас тоже скоро будет. Точнее она уже есть, и я сам, и мои Лорды и демоны часто там тренируются. Просто на арене ещё требуется произвести капитальную отделку и оснастить всё строение каменными скамьями. Вот тогда уже можно будет подумать и о гладиаторских боях и публичных казнях. Демоны и смертные такие зрелища очень любят. Они смогут даже делать ставки на участников, а мы разумеется всё это контролировать. Поступления в казну, по мнению Керифа, станут очень внушительные. Но конечно всё это будет лишь тогда, когда закончатся основные работы и город сможет начать жить обычной жизнью.

Часть 2.

Следующим местом которое я посетил, была долина Валху. Переместившись туда я был приятно удивлён. Меня окружал молодой лес. Деревья высотой под 3,5–4 метра, к тому же их было очень много. Лес простирался более чем на километр в разные стороны. А склоны холмов, которые как я помнил раньше имели серовато-жёлтый цвет и напоминали высохшую глину, теперь были покрыты зелёной порослью. Вкупе с небольшой речушкой проходившей через долину и синим небом над головой, всё это сильно мне напомнило Первичный План. Такие участки леса можно было найти где-нибудь на моей родной Земле. В общем, зрелище мне очень понравилось, хоть я понимал, что демонам это по большей части по барабану. Им и на солнце-то по большей части плевать. Но учитывая, что большая часть жителей Слоя это всевозможные смертные, то им эти новшества должны прийтись по вкусу.

В центре полянки окружённой со всех сторон лесом, находилось пятьдесят четыре каменных домика, украшенных виноградными лозами, которые шли по стенам и даже крыше строений. Благодаря чему домики очень гармонично вписывались в данную местность.

Лидер оборотней вышел ко мне почти сразу. Девар улыбался мне, как близкому другу.

— Рад снова видеть вас, милорд. Мне говорили, вы сражались на войне.

— Всё верно, но теперь наконец вернулся домой. И вижу вы не сидели без дела. Долину прям не узнать.

Мужчина кивнул.

— Вы правы, стараемся изо всех сил. Лорд Хамар и власти Нахаббурга тоже оказывают всяческое содействие. В наших рядах серьёзное пополнение, набранное из переселенцев. К тому же, Хамар позволил нам уже три раза посещать Первичный План чтобы инициировать новеньких, и собирать необходимые саженцы. Более того, мы готовы приступить ко второму этапу изменения этой долины.

— Второму этапу? Животные?

Он кивнул.

— Именно так, милорд. Завтра должен прибыть корабль с посланными на Первичный План братьями, они уже послали мне сообщение, что выполнили свою задачу, и наполнили трюмы лесными зверями и птицами. Уже вскоре мы сможем выпустить их на волю, тогда это место преобразится ещё сильнее.

— Не уверен, что все животные смогут тут выжить.

— В долине теперь много ручьёв и водоёмов с пресной водой. Взошло и несколько полей, с луговыми цветами и растениями. К тому же, мы получили небольшой запас крови дракона и в данный момент, эту ценную субстанцию добавляют в воду, которой поют пойманных птиц и животных. Благодаря чему мы укрепим их здоровье и способности к выживанию.

— Проводились исследования?

Он кивнул.

— Да. Один из наших старейших братьев, занимался этим вопросом и смог добиться больших успехов. Млекопитающие и птицы, испив каплю крови дракона, стали более выносливы и сильны. Лишь немногие из них ещё и слегка агрессивны, но свой вид и вкусовые предпочтения всё же не поменяли.

Он указал руками на долину вокруг.

— Благодаря вашим и нашим усилиям, мы смогли за короткое время превратить это в место в нечто прекрасное. Но остальная часть Слоя к сожалению ещё далека от идеала. Понадобятся многие десятки лет, чтобы изменить этот слой до неузнаваемости. Но первый шаг к этому уже положен.

Я кивнул.

— Сколько у тебя сейчас друидов-оборотней?

— Вместе с последними новенькими ещё не прошедшими инициацию, сто шесть милорд.Это сильно ускорило работу. После того как мы возьмём к себе ещё партию новеньких, я планирую разделить группу на две части. Так мы сможем охватить куда большую территорию. Но конечно понадобится помощь одного или двух Лордов. Для изменения почвы и создания новых водоёмов.

— Разумеется, вы получите от меня полную поддержку. Главное поскорее заселите эти земли лесами и полями.

* * *

После разговора с Деваром я вместе с обоими телохранителями переместился в оранжерею. От самого входа я увидел, что в этом месте тоже произошли изменения. Раньше стеклянный купол находился посреди каменистой безжизненной долины, и если внутри было зелено и красиво, то снаружи зрелище было скучное и серое. Но теперь всё изменилось. Вокруг теплицы рос молодой лес, и множество кустов. Тут появился небольшой водоём с чистой водой, а также небольшой круг выложенный из крупных камней. Что-то вроде Круга Друидов на Земле, только в два раза меньше. Я сразу ощутил от него исходящую магию, пока очень слабую, не похожую на классическую или ту, что используют местные жрецы. Это было нечто относящееся к природе. Похоже наш друид пытается создать тут один из Кругов Силы.

Этот пятачок леса охватывали со всех стороны поля зелёной травы. В общем, зрелище довольно приятное, пусть не километровый лес Девара, но всё же начало заложено и в этом регионе.

В лесу я увидел девять смертных в серых балахонах, с амулетами на шеях. Сейчас друиды занимались посадкой новых саженцев. Всё это охраняли четыре голема и два десятка скучающих демонов, которым похоже вся эта возня была не сильно понятна. Демоны в отличие от смертных, леса и поляны засаженные травой не сильно любили, им по душе было совсем иное. В их представлении прекрасного, куда приятнее смотреть на бурлящие озёра лавы или действующий вулкан.

Внутри теплица не сильно изменилась. Разве, что стала более густой, и растительность стала значительно выше. Тут тоже прибавилось всевозможных людей и тифлингов, ходящих в основном тоже в балахонах. Да и дриад в деревьях тоже похоже стало больше. Эти прекрасные существа нисколько не уступали красотой суккубам. Поэтому неудивительно, что друиды редко ходили в публичные дома, раз у них тут свои собственные развлечения. Помнится Кериф даже закидывал удочку на этот счёт, мол давайте так в борделях тоже посадим деревья, и пусть эти остроухие сучки поработают на благо города? Кормить не нужно, а уж дерьма для подкормки деревьев у нас с лихвой хватает. Но Герд помнится, на это весьма разумное предложение, отнёсся весьма негативно, поперхнулся и даже повысил голос от возмущения, поясняя нам, что дриады это не какие-то шлюхи, за ними нужно ухаживать как за девушками, дарить подарки, а также всячески оберегать их деревья. Мол только тогда они могут проникнуться к вам любовью и ответить взаимностью. Чаще всего эти существа сближаются с друидами либо другими духами леса, и очень редко когда они проникаются любовью к кому-то ещё.

Разумеется он признавал, что угрозами и силой дриад тоже можно заставить делать любые непотребства, но такое насилие над духами леса, плохо скажется на их отношении ко всем друидам и всему Слою. В общем, мы тогда от этой идеи отказались. Пока вполне хватало и переселенок. А для любителей экзотики, Герд всегда мог сделать небольшое исключение. Слышал я уже от шпионов, что в домик при оранжерее Герд не раз уже водил высокопоставленных демонов из нашей администрации, а так же парочку камбионов первого поколения, занимающих высокие командные должности в армии. Похоже, когда дело касается серьёзных денег или услуги для процветания нашей оранжереи, то убеждения Герда уже не столь тверды. Да и дриады не сильно ломаются, если это действительно нужно для благо их сада. Но мне конечно всё это было не сильно важно. Я помнил, что эти прекрасные духи деревьев не столь уж безобидные, как их пытается представить Герд. С возрастом и опытом, они часто становятся весьма расчетливыми и хитрыми созданиями. Которые умело пользуются своей сверхъестественной красотой, беря под контроль обширные участки леса. Влюбляют в себя баронов, волшебников и даже великанов. Могут заводить целые отряды в болота или колдовством заставляют смертных перебить друг друга. В общем, дриады прожившие несколько столетий хоть внешне остаются прекрасными молоденькими девушками, но в опасности и коварстве способны потягаться с суккубами.

Все друиды вежливо кланялись мне и старались убраться с моего пути. Дриады при моем появлении тряслись от страха и прятались в деревьях. Лишь птицы не обращали на меня внимания, порхая под сводами теплицы.

Вскоре на встречу мне выбежал среднего размера волк, с черной короткой шерсткой. Сев на задние лапы, он вдруг резко раздался в стороны, вырастая и превращаясь в симпатичного мужчину лет сорока. Только что он был наг, а уже спустя секунду на его теле проступила одежда. Это были свободные тёмные брюки и белая рубашка. За спиной появился тёмный плащ с капюшоном и красивым орнаментом. Насколько я знал, друиды не были ограничены определённым дресс-кодом. Чаще всего предпочитали отращивать длинные бороды и носить серые балахоны, как у магов. Но было много и тех, кто предпочитал более повседневный стиль и надевал балахон лишь на определенных мероприятиях. А вот наши оборотни предпочитали носили широкие, длинные и расстегивающиеся спереди балахоны. Чтобы при необходимости быстро скидывать их, либо сражаться в своей боевой форме вообще не снимая одеяния.

— Рад наконец видеть вас, милорд.

— Я тоже рад тебя видеть Герд. Вижу этой теплицы вам уже становится мало. Стали заселять деревьями всё вокруг.

Он улыбнулся.

— Это так, милорд. Постепенно обрабатываем почву, пытаемся сделать это место красивым. Как и другие наши братья, что трудятся на благо Диоса, мы тоже хотим вносить свою лепту.

— Очень похвально. Вижу с трансформациями ты уже освоился, как и с искусственными иллюзиями.

— Это да милорд. Уже неплохо освоил превращение в медведя, волка и воробья. Но есть и другие трансформации, хочу со временем освоить и их.

— Видел круг из камней у входа. Это что?

Он развёл руками.

— Да вот задумался о том, что приходится тратить много времени на перевозку послушников и друидов в Первичный План для повышения уровня. Хотел попробовать создать и тут своего рода малый природный алтарь. Надеялся, что он поможет послушникам хотя бы первых двух кругов, но пока с этим ничего не вышло.

— В чём загвоздка?

— Перенос заряженных природной магией камней из святилища и проведения необходимых ритуалов не помогли. Все же это место не Первичный План и до центра Силы отсюда слишком далеко. Тут может помочь только божество близкое к природе… Но даже так, в таком ослабленном виде, этот алтарь всё же оказывает благотворное влияние на наш дар и землю вокруг. Пусть он и в десять раз слабее, чем я рассчитывал.

— К Лорду Хамару не пытались обращаться?

— Обращались, милорд. Он сказал что ничем не может помочь. Это чуждое Бездне колдовство. Источник тут не поможет

Я кивнул. Мысли у меня были примерно такие же. Тут скорее всего даже я с тремя Источниками и особой связью с Диосом, помочь всё-таки не могу.

— Понятно. Буду иметь в виду эту сложность, если будет возможность пообщаться с богами, спрошу их на этот счёт.

— Были бы очень признательны, милорд, — Герд благодарно поклонился.

Рассказывая о положении дел, Герд вспомнил и о некоторых проблемах с которыми столкнулись его друиды. Как оказалось, если к нашим оборотням демоны лезть опасались, то друидов низших кругов поначалу обижали весьма часто. Как только кто-то из новеньких забредал в Нахаббург, то довольно часто сталкивался с настоящим насилием. Одного парня избили два бабау стражника, а затем насильно отправили на укладку дорог. Если бы не Герд, который вовремя заметил пропавшего и сразу обратился за помощью к Хамару, то возможно их новенький не прожил бы и пары дней в таких условиях, ведь его посчитали чуть ли не беглым рабом.

Второй случай произошёл с юной послушницей, которая отошла далековато от оранжереи и была схвачена отрядом логаров. Которые не сильно разбираясь кто она такая, и видя перед собой обычную молодую и слабую девушку, к тому же из неверующих и не обладающих никакой магией, просто изнасиловали её, а затем сдали в один из бараков для дальнейшего разбирательства.

Герду тоже пришлось в тот раз побегать, чтобы найти пропавшую, а затем потратить силы на её психическое и физическое лечение. В общем, после второго инцидента Хамар более внимательно отнёсся к данной проблеме. Всем друидам выдали особые амулеты с изображением дерева. Ещё и напитанных частичкой магии. К тому же предписали использовать особые балахоны, чтобы их было видно издалека. А стражникам, бойцам, жрецам, и бандитам разъяснили, что носителя этого знака трогать не стоит. А кто ослушается и причинит друиду вред, будет строго наказан. С этого момента, жить хранителям природы стало намного проще и безопаснее. Даже истинные демоны старались их не задирать, хоть и по-прежнему проявляли пренебрежение.

* * *

После посещения оранжереи я переместился к своей первой хапаловой ферме. Тут меня тоже ждали приятные новости. Если до моего отбытия на Войну, мы ещё только ждали первую партию плодов, то теперь собирали уже второй урожай. Благодаря помощи друидов и энергии Источников, земля стала очень плодородной. И это учитывая, что раньше тут была фактически безжизненная пустыня. Теперь же собирать урожаи можно было по несколько раз в год. Хотя конечно, ферма всё ещё не заработала на всю свою возможную мощность. Некоторые из деревьев были посажены значительно позже и только ещё достигали своих основных размеров. Но всё же теперь эта ферма уже частично обеспечивала Слой хапаловыми плодами. К тому же, рядом уже были построены новые павильоны, где деревья уже тоже скоро достигнут размеров, необходимых для созревания плодов. По словам друида контролирующего этот участок, очень скоро мощность выдачи плодов возрастет на пятьдесят процентов.

С интересом посмотрев, как смертные грузят спелые плоды на телеги, запряжённые каменными големами, я вместе с телохранителями переместился к другому участку Слоя.

Посещать вторую хапаловую ферму я не захотел. И так знал, что пока там ещё мало что можно увидеть, сейчас меня больше интересовал наш мясной бизнес и конечно то, что происходило в Вархе, поэтому не тратя время на размышления, я захватил аурой свою охрану и переместился во владения своего друга Кимбаала.

Вызывать его самого для разговора не стал, друидов его тоже ни о чём не расспрашивал. Просто понаблюдал за постройкой города у подножья скалы.

Тут было весьма живописное место, хоть возможно я сам бы предпочёл строить город прямо на скале. Но, если подумать, такая повышенная безопасность тут и не нужна. А у подножия можно строить значительно быстрее, хотя конечно эстетика городков на скалах мне всегда очень нравилась.

Темпы строительства были конечно не очень высоки. К тому же, задействовано во много раз меньше рабочих, чем в Нахаббурге, но всё же город постепенно строился. Уже были видны основные очертания. А когда соседние склоны покроются травой, деревьями и кустами, место станет довольно красивым. Пусть даже и городок тут будет совсем небольшой.

После посещения постройки Кимбара, я посмотрел и на работу друидов моего друга. Тут я был приятно удивлён. Они ведь начали позже группы Девара, но смогли заселить саженцами почти столь же большой участок. Да и количество их меня слегка впечатлило. Похоже у теневиков не было проблем с подбором кандидатов, подходящих по волевым характеристикам. Бороться со своей звериной формой им явно не придётся. Да и столь сильного отбора по мировоззрению, как у Герда, тут похоже тоже не было. Теневых друидов добрыми никто не назовёт. Набирали они в свои ряды отнюдь не ангелов. Без всякого сомнения, для данного Слоя это более оптимальный вариант. Так что численность их уже сравнилась со всеми остальными группами друидов на Слое. И похоже скоро они даже обгонят всех числом. Не удивлюсь, если супруга Кимбаала дала приказ верховному друиду быстрее увеличивать их численность, поэтому и требования к кандидатам на Диосе даже меньше, чем на Первичном Плане.

Божественный взор показал мне, что все кого я тут видел, прошли малую трансформацию кровью, включая послушников. А стражи их похоже даже побаиваются, и стараются во всём угодить.

Убираются с дороги, как только завидят знак на шеях, с изображением затмения солнца. Столь высокий статус друидов, без сомнения тоже заслуга драконицы.

Лично мне этот подход был понятен, для меня тоже главным был результат. Поэтому я даже подумал, чтобы позже поговорить с Кимбаалом, чтобы тот выделил треть своих теневиков, для помощи в озеленении местности вокруг Нахаббурга. Конечно конфликтов между группами мы вряд ли избежим, но Диосу это пойдёт на пользу. А вот другие группы тоже стоит подгонять с набором рекрутов. Конечно, в будущем нам возможно придётся ограничить и даже уменьшать число друидов, но в данный момент, на этом этапе нам нужно не менее двух тысяч таких хранителей лесов. Без них этот Слой ещё целое столетие будет оставаться пустыней.

Глава 7

Следующим местом которое я посетил, стала наша мэйновая ферма. К моему удовольствию тут тоже всё разительно изменилось, и разумеется в лучшую сторону.

Я увидел бескрайние поля засаженные густой травой с колючками. Некоторые из полей были огорожены трёхметровым забором, с нанесёнными на него сияющими рунами. Божественный Взор показал, что этот довольно хлипкий с виду заборчик лучше не трогать даже в перчатках. Магия будет обжигать тело любого, кто сделает такую глупость. Даже стоять близко с забором для смертного и низших демонов весьма болезненно. Это может даже убить.

На полях я увидел сотни бродящих и пожирающих траву отвратительных коротышек. Они вели себя как поросята, бродили голые и грязные ели всё, что попадётся на глаза, не только траву и колючки. Некоторые даже не брезговали фекалиями. Твари иногда дрались между собой, и тогда к ним сразу подбегал один из надсмотрщиков. Чаще всего это были крепко сложенные бескрылые камбионы, в лёгком кожаном доспехе и с дубинкой или плетью первого уровня. Они быстро наводили порядок на поле, наминая бока всем, кто участвует в драке. Тем же кто осмеливался рявкнуть на них или укусить, приходилось особенно трудно. Мэйна укусившего надсмотрщика за штанину, два стража хлестали плетьми до тех пор, пока тварь не лишилась сознания, а затем прицепили к ногам веревку и потащили к одному из амбаров. Понятно было, что этот даже ещё не набравший жирок мэйн вскоре пойдёт на мясо. Таким образом стража давала всем остальным тварям понять, что хоть им позволяется многое, но огрызаться и тем более нападать на камбионов, им точно не стоит. Пока проходила эта экзекуция и мэйн кричал, корчась от боли, другие его сородичи быстро растеряли свой боевой настрой, и с визгом разбегались в стороны. Подальше от опасных надсмотрщиков. Видимо подобные наказания тут бывают часто, и это держит глупых тварей в узде.

Поскольку я тоже оказался в центре одного из мэйновых полей, то рядом находилось несколько этих уродливых коротышек. Может выгляди я как человек и твари бы попробовали меня слопать, но за моей спиной стояли мои бессменные охранники. Способные напугать своими размерами, доспехами и аурой даже некоторых Лордов. Поэтому мэйны с визгом кинулись в рассыпную.

Не обращая внимания на шум и возню, я направился к самой крупной постройке. Меня заметили почти сразу и вскоре на встречу выбежали два стражника, которые низко мне поклонились. А вслед за ними выбежал и уже хорошо знакомый мне мастер Куапа.

Толстый дретч, был явно рад меня видеть. Приблизившись, он низко мне поклонился.

— Рад видеть вас в добром здравии, милорд. Вы давно нас не навещали.

— Здравствуй Куапа. Да, пришлось оказать помощь нашим силам на Войне, битва там сейчас идёт нешуточная.

Он быстро угодливо покивал.

— Да покарает Двуликий всю эту бааторскую погонь. И слава Бездне, что у нас есть великие воители, как вы и Лорд Каасох, которые истребляют этих мерзких тварей!

Я улыбнулся.

— Ладно, меня давно тут не было, вижу у вас ещё три ангара построено и поголовье мэйнов сильно возросло. Я даже приятно удивлён.

— О да, милорд. Конечно размножаются они не так хорошо, как нам хотелось бы, но благодаря изменению в фоне Слоя, у охотников всегда хороший улов. Всех пойманных мы сгоняем на эти пастбища. Откармливаем, и лишь потом пускаем на мясо.

— И каково сейчас поголовье на этой ферме?

— Около трёх с половиной тысяч мэйнов, милорд. Это самая большая ферма на Диосе. Другие тоже стараются нам соответствовать, но им до нас ещё далеко.

— Ты говоришь о фермах Плута и Васго? У тебя есть данные, какова численность скота у них?

Он кивнул.

— У моего родича Плута, около тысячи девятисот голов. А у Васго чуть больше полутора тысяч. Но на северной части долины, уже запустилась ещё одна ферма, возглавляемая одним из моих работников. Пока там чуть больше четырёх сотен животных, но дайте им чуть времени, и они тоже смогут раскрутиться.

Мы с дретчем двинулись к ангару и вскоре вошли туда. Я смог собственными глазами увидеть процесс забоя скота и заготовки мяса. Не особо приятное оказалось зрелище и для мэйнов весьма болезненное, но чтоб понять обую картину происходящего, увидеть это всё же стоило.

Меня интересовала ситуация с мясом на моём Слое и дретч быстро ввёл меня в курс дела.

В общем, даже учитывая резко возросшее население, мы уже смогли покрывать семьдесят процентов необходимого Диосу количества мяса. Но это конечно учитывая, что оно всё ещё стоило дороже, чем на других Слоях, и не считалось общедоступным для всего населения. Бедняки в основном могли позволить себе блюда лишь из хапалы и других растений.

В любом случае, Куапа оказал большую услугу этому Слою. Нам уже не нужно гонять туда-сюда корабли, чтобы обеспечить Диос провизией. Суда конечно по-прежнему ходят, но уже не так массово, как в первое время.

Я узнал, что в Нахаббурге уже было открыто три мясные лавки, ещё одна открылась в Кимбаре. К тому же, мясо поставлялось и в другие участки Слоя, для обеспечения потребностей армии.

В общем, дретч меня порадовал, я видел серьёзные успехи. Всё фермеры даже сейчас продолжали создавать отряды новых охотников, а приставленные к ним волшебники и работяги продолжали возводить новые заборы по всей территории. Куапа очень хвалил помощь Лорда Хамара, который раз в месяц помогает им и другим фермам своей Силой. Благодаря чему на Слое появляется всё больше плодородных участков.

* * *

После посещения Фермы дретча, я решил немного развеяться и посетить участок, который раньше видел лишь мельком. Вскоре мы оказались на скалистом участке бесконечно длинного каменистого пляжа. А напротив нас находился океан, с сероватой прозрачной жидкостью. Запах тут стоял весьма неприятный, словно от тухлой болотной воды. Но к сожалению это была не вода, а по-настоящему огромный океан наполненный кислотой. По свойствам весьма близкий к серной, то есть с жидкостью более чем опасной и губительной. Но конечно не для большинства демонов.

С интересом, я направился вперёд и вскоре стоял по колено в этом океане. Никакой опасности даже моей иллюзорной одежде он не представлял. Аура могучего демона защищала меня, и всё что находилось в её поле охвата.

Пробовать жидкость на вкус я не стал, но руки по локти погрузил, ощущая прохладу, ну и может совсем лёгкое приятное покалывание. Припомнилось, что многие демоны весьма положительно относятся не только к вулканам и лаве, но и подобным кислотным озерам или любым другим природным и искусственным источникам. Хотя конечно для того, чтобы оценить прелести купания, нужно быть как минимум дретчем или камбионом второго поколения. Но даже эти виды могут испытывать лёгкую боль и дискомфорт. Но зато у более сильных таких проблем нет. Могут хоть с головой погружаться и не вылезать сутками.

Мои стражи тоже решили зайти в океан поглубже. Меруб даже погрузился в него с головой, хоть потом сразу вышел стряхивая с крыльев воду и отплевываясь. Похоже он не был любителем купаться и не понял, что тут можно так долго с интересом рассматривать.

В общем, до этого дня мы использовали этот омывающий Слой океан только для утилизации мусора и дерьма. Нами было создано более тридцати небольших порталов, через которые сюда сбрасывался мусор со всего Диоса.

Но, думаю, если озадачить Керифа, тут тоже можно было бы устроить своего рода санаторий. Всё же лишний источник дохода и какое-то развлечение. Но конечно это всё мелочи. На самом деле я бы хотел, со временем превратить всё это огромное количество жидкости в обычную воду. Или даже в соленую, морскую. Если сделать удобные спуски, тут можно сделать прекрасный пляж для простых смертных, а не просто развлекуху для особых демонов.

К тому же морская или пресная вода, это не только развлечение и источник питьевой воды. Можно же будет создать тут целую эко систему. Заселить океан рыбой, крабами и другими существами. А также многими видами растений. В общем, тогда у Диоса был бы ещё один серьёзный источник пропитания. К тому же более привычный для большинства местных жителей, чем мясо мэйнов. Тогда нам бы не пришлось покупать, а смогли бы наоборот экспортировать часть продовольствия. В общем идея хорошая, хотя требует массу времени и очень много энергозатрат. На этом фоне создание солнца просто мелочь. Слишком уж сложно будет обратить даже постепенно такое количество этой жидкой субстанции. К тому же, создать океан на этом Слое весьма сложно. Тут базой знаний Источника не отделаешься, потребуется привлечь специалиста. Какого-нибудь Лорда со Слоя наполненного водой или даже связанное с водой божество с Первичного Плана.

Всё это конечно не сейчас и не в ближайшее время. Но вот в будущем, когда над нашей головой не будет висеть опасность, в виде двух сражающихся Принцев, я ещё вернусь к этому вопросу.

К тому же, если я хочу засадить весь Слой деревьями и растительностью, то нам понадобится много воды. Искусственные тучи слишком долго наши потребности восполнять не смогут.

Окинув океан ещё раз взглядом, я обхватив телохранителей своей аурой, после чего переместился в другое место.

* * *

Следующим местом где я оказался, был курган чазме рядом с Талбором. Вонь тут стояла просто ужасающая. Мне пришлось быстро отключить носовые рецепторы, а затем проделать то же самое и со своими телохранителями. Которые тоже были шокированы резкой сменой запахов. Меруб в первое мгновение даже покачнулся, мотая головой. Его полудраконий нюх был особенно чувствительным.

Перед нами предстала гора из трупов. Над которой летали и копошились десятки чазме. Были видны и большие сероватые яйца уложенные между разлагающихся тел. Их тут уже были сотни. А ещё тут всюду бродили зомби, занимающиеся сортировкой тел. Увидели мы и с десяток железных големов, которые охраняли это место вместе с отрядами чазме.

В общем, весьма мрачное и неприятное место. И я уже не раз пожалел, что расположил этот курган так близко к своей столице. Надо было сразу ставить его на пустыре у Скабора. Но сейчас конечно уже слишком поздно что-то менять. Некоторые яйца созревают уже почти год. Трогать их нельзя. Так что нам похоже ещё не одно столетие придётся контролировать потоки ветра, чтобы эта вонь не добралась до Нахаббурга.

Поскольку до назначенного пира была ещё пара дней, а других срочных дел у меня не было, я решил вновь вернуться в Нахаббург и провести испытания наших недавно созданных. На которые у меня изначально были весьма амбициозные планы, но сначала нужно было лично увидеть их в деле.

Переместившись в центр города, мы оказались у подножья большой круглой башни. Её ширина была примерно в четыре метра, а в высоту она была около двенадцати, сужалась к верху. На зауженной вершине находился большой трехметровый шар обитый железом. Он удерживался на башне с помощью шести стальных когтей. Сама башня была сделана из камня. Каждые два метра её обхватывало кольцо из металла. На этих кольцах было нанесено множество рун, которые слегка светились. Хоть конечно наиболее ярким для обычного зрения был сам стальной шар на вершине.

Как только мы оказались рядом с башней, вокруг нас стали появляться телепортирующиеся стражники.

Два камбиона первого поколения, четыре второго и глабрезу в облике молодого мужчины в сером костюме.

Все прибывшие уважительно мне поклонились. Я же был приятно удивлён скоростью их прибытия. Наша сторожевая сеть и волшебники отслеживающие магическую активность работали выше всяких похвал. Тем более я знал, что характеристики моей ауры записаны в защитное поле, и маги посылая этот отряд заранее знали, кто переместился к башне. Видимо они хотели продемонстрировать повелителю Слоя, что хорошо несут свою вахту.

— Приветствую у сторожевой башни милорд. Моё имя Камрос, я сотник городской стражи. Наверное вы хотите осмотреть этот объект, позвольте я всё вам покажу.

Я кивнул.

— Вы быстро появились, это похвально, но когда я перемещался на другие участки, то вас не видел.

Демон в облике смертного поклонился.

— Всё верно милорд. Маги отслеживают любые сигналы и перемещения, и до этой минуты мы вас не беспокоили. Но данный объект имеет высший уровень защиты. Перемещения в этот сектор проверяются более тщательно. Вокруг объекта установлено множество следящих заклятий, и достаточно просто кинуть в башню камень или пнуть стену ногой, чтобы стража сразу отреагировала. Разумеется, ваша аура была сразу распознана, но всё же мы хотели вам показать, что обеспечиваем надёжную охрану вверенного нам объекта. Кроме того, служащие тут стражники имеют особые распоряжения, в случае посещения их посетителями. Даже столь высокопоставленными.

Хм это уже было интересно.

— И что это за распоряжения?

— Они не имеют права открывать дверь, и запускать посетителей без приказа сотника стражи. Это сделано, чтобы в башню не мог проникнуть посторонний. Итак милорд, вы хотите войти внутрь? Позвольте я прикажу открыть дверь.

Демон дождался кивка, после чего шагнул к небольшой стальной двери, покрытой множеством рун, которая вскоре начала открываться с множества засовов. Мне было видно, что даже артефактный клинок с одного удара эти защиты не вынесет. Эта дверь, как и сама башня, была способна выдержать несколько ударов оружием четвёртого уровня либо выстрелов Алого Солнца.

Я остановил стража.

— Похвальные меры предосторожности, но перед тем как войти внутрь, я хочу оглядеть это строение со стороны.

После чего взлетел вверх, и начал делать вокруг башни круг поднимаясь всё выше. Используя телекинез, демон последовал за мной, пока мои телохранители и стражи оставались у входа.

Камрос подлетел к мне поближе.

— Как видите магическая защита строения очень высока. Её поддерживает три крупных кристалла накопителя, не уступающих тем, что стоят на кораблях второго ранга.

Мы подлетели к стальному шару и я увидел, что его защищает около сотни квадратных пластин с множеством рун. С первого взгляда он казался целиком из стали, и не было видно откуда идёт огонь. Демон увидел моё удивление.

— Это работа мастера Лекрула, милорд. Пластины сдвигаются в стороны лишь в момент выстрела, после чего вновь встают на место. Когда энергия для выстрела накапливается, створки открываются вновь. Таким образом обеспечивается защита Ока. Ведь в момент выстрела оно более уязвимо, из-за разрыва магического контура.

Я развернулся к нему.

— В этот момент уязвимость становится столь высока?

— Око Нахаба даже в раскрытом состоянии остаётся хорошо защищенным. Оно способно выдержать два-три божественных удара. Если конечно удар не был нанесён в сам атакующий кристалл. Но при ослабленном защитном поле есть реальная опасность больших повреждений и даже уничтожения самого Ока. Хотя разумеется, попасть в створку в момент выстрела довольно сложно. Я лишь хочу сказать, что с закрытыми створками Око более защищено, и удары распределяются по всей поверхности.

— Ты много знаешь об этом объекте сотник…

Он кивнул.

— Благодарю милорд. Это моя работа, меня послали сюда, чтобы я ответил на все ваши вопросы по данному орудию.

— Понятно, давай теперь посмотри саму башню.

Вскоре мы стояли перед открытой дверцей, имеющей толщину как у сейфа. Внутри нас встретили три камбиона второго ранга, маг тифлинг и два бабау. Все склонились когда мы с сотником вошли.

Мне всё тут было очень интересно, ведь хоть я и придумал само орудие, и даже сделал базовые наброски, но всё-таки Лекрул, Якшу и другие маги сделали всё остальное. Включая и разработку этой башни площадки.

Башня имела три этажа. На первом находился отряд стражи. На втором столовая и спальня. А на третьем имевшем конусную форму, располагалась комната для отдыха воздушников. Из неё уже можно было поднявшись по центральной лестнице и оказаться в самом Оке.

Воздушники в башне тоже оказались. К моему удивления — это были простые люди, усиленные кровью дракона. Один из них был магом седьмого круга. А другой крепкий мужчина лет пятидесяти с небольшим брюшком. Насколько я понял имевший за спиной большой опыт хождения на воздушных судах. Разум обоих был тщательно защищён. Явно работа наших псиоников усиленная одним из Лордов.

Насколько я понял, эти двое, либо их смена, всегда должны находиться в башне. И в случае любой угрозы городу или этому объекту, немедленно активировать воздушное судно, поднимая его в небо.

Так как люк Ока был открыт, я смог подняться и заглянуть внутрь этого воздушного судна. Маг меня всюду сопровождал.

Места там оказалось не так уж много, и удобства почти отсутствовали. Просто два кресла закреплённых в центре рамной конструкции. Перед ними несколько рычажков, штурвал и полукруглый магический экран. На котором можно было видеть, что происходит снаружи, словно смотря в огромное окно. Был тут и необычный шлем, который, как мне объяснили, надевал на голову маг, и тем самым мог более быстро и точно управлять орудием. Тоже кстати моя идея. Само орудие располагалось над их головой.

В общем, всё это меня впечатлило, хоть внутри конструкция и показалась довольно примитивной. Удивляло, что нет никаких перегородок и стен, почти до всего можно было дотянуться. Хоть возможно это было сделано специально. К тому же, наставь Лекрул тут стен это бы увеличило вес всей конструкции.

Выйдя из Ока, я улыбнулся сотнику.

— Очень интересно, а теперь давайте проведём небольшие испытания.

Часть 2.

Долго ждать мне не пришлось. Камрос довольно быстро всё организовал. Уже вскоре я увидел, как Око поднялось в воздух и полетело в направлении нашей всё ещё строящейся арены. При этом божественным взором было видно, что воздушное судно окружает весьма серьёзное защитное поле, хотя всё же более слабое, чем когда это судно находилось на вершине башни.

Стоит заметить, что скорость полёта у Ока была значительно ниже, чем у обычных кораблей, но всё же значительно превосходила скорость движения армии. Да и на лошади от него вряд ли можно ускакать. Лошади ведь устают, да и местность может быть всякой, а Око без всяких подзарядок имело практически безграничный запас хода. Как и базовые воздушные корабли оно могло неделями летать по воздуху.

Вместе с телохранителями я переместился на городскую арену, где уже кипели подготовительные работы. Три десятка человек настраивали копьемёты и катапульты, готовили все орудия к бою. Около них суетилось несколько магов с весьма сильной аурой.

Рядом со мной появился Хамар, который видимо тоже решил поглядеть на зрелище, но сам не вмешивался в процесс, позволяя сотнику руководить данной демонстрацией.

Вскоре Око зависло у края арены, и по нему сходу ударили две катапульты и копьемёт. Стрелки оказались весьма опытными, и все выстрелы попали в цель. Незачарованные огромные булыжники от удара о поле просто разлетелись в пыль. А последующее за ними стальное тяжелое копьё смялось и искорёженной грудой метала рухнуло на землю.

Следующий удар был нанесён уже зачарованными снарядами. Но и тут никакого вреда Оку это не причинило. Лишь столкновение с полем вышло более громкое. Да и само копьё в этот раз особо не пострадало, а просто отрикошетило и ушло в землю.

По команде глабрезу перед нами вышёл маг с весьма сильной аурой. Он зачитал свиток, и с небес по зависшему в двадцати шагах над землёй Оку, ударил крупный метеорит. Но даже он не причинил никакого вреда, а просто разлетелся в пыль, при всём этом Око даже не содрогнулось.

Я был приятно удивлён тем, что сейчас видел. Защитное поле, снятое с кораблей третьего ранга и слегка модифицированное Лекрулом, более эффективно защищало столь маленький аппарат. Удар Метеорита весьма мощное заклятие, и превосходит многие ракеты моего родного мира. Тут же поле особо и не дёрнулось. Было ясно, что Судно способно выдержать с десяток таких ударов и скорее всего даже что-нибудь более мощное…

Видимо, правильно поняв мое желание, Хамар с улыбкой шагнул вперёд, и с его руки вскоре сорвалась золотая молния. Этот ослепительно яркий разряд ударился в защитное поле Ока. На этот раз щит вспыхнул, с трудом сдерживая удар. Часть заряда даже его пробила и попала по корпусу, по которому пробежали лёгкие разряды. Само судно покачнулось, на пару метров, с некоторым трудом удерживаясь в воздухе. Но уже спустя несколько мгновений его защита почти полностью восстановилась. Хамар в пол-оборота повернулся ко мне.

— Мастер Лекрул постарался усилить поле по максимуму. Были применены новые наработки, как видите это дало результат. Око способно выдержать три-четыре не очень сильных удара, посланных с интервалами.

Я кивнул.

— Даже это уже впечатляет, от такого удара любой корабль получил бы неслабые повреждения. Но Око всё же удар держит лучше.

Мой друг кивнул.

— Это да, но Лекрул продолжает работу над усилением, к тому же на пьедестале защитные свойства усиливаются. Ну, да ладно, сейчас сможете увидеть демонстрацию его ударной мощи.

Стрелки стража продолжали бить по судну зачарованными снарядами, каждый из которых мог бы пробить стену здания или борт любого современного корабля с Земли. Маг тоже достал несколько свитков и зачитал на Око несколько мощных заклятий восьмого и девятого Кругов.

В какой-то момент, несмотря на бьющие по нему снаряды, Око словно открылось. Просто раздвинулись две шторки сверху и снизу, отрыв квадрат размером почти в метр на метр. И уже спустя пару секунд оттуда ударил алый луч. Этот магический лазер вспыхнул над нашей головой и поразил первую из целей. Специально стоящий в стороне каменный валун более метра шириной. Так как он не был прикрыт никакими чарами, то камень просто прорезало насквозь, оставив в нём ровную дырку сантиметров под сорок. А луч уходя дальше ушёл в землю.

После этого створки закрылись, а Око быстро сменило своё положение и слегка развернулось. Через семь секунд оно вновь открылось и ударило уже по второй мишени. Точно такой же валун, но весь покрытой рунами укрепления и подавления магии.

В этот раз эффект был более интересный. Раздался взрыв, и более половины камня разлетелось в щебень. Но больше трети всё же осталось стоять, и луч орудия не смог пробить камень насквозь.

Я задумчиво кивнул поворачиваясь к Хамару.

— Вижу мощь орудия тоже слегка повысили. И сколько таких ударов Око способно нанести?

— Зависит от количества накопителей. Сейчас оба наших аппарата могут наносить по семь подобных пробивающих ударов, либо производить десять чуть менее разрушительных выстрелов. Ко всему этому, мы сделали возможным использование свитков массового уничтожения прямо с борта судна. Маг может взять их с собой и зачитать, находясь под защитой полей Ока. Чего-то целенаправленного применить тут конечно не получится, но Огненный Дождь, Метеор или Ураган Варты вызвать можно запросто. Простым бойцам противника станет очень непросто. Но, повторюсь, когда Око раскрыто, оно более уязвимо, и одновременный удар нескольких заклятий девятого круга или четырех-пяти орудий способно пробить щит и повредить борта.

В следующие несколько минут глабрезу и Хамар постарались продемонстрировать мне все возможности нового корабля. Я остался под приятным впечатлением. Мобильность и ударная мощь меня очень порадовали, хотя конечно, базовые Башни Огара всё же более защищённые объекты. Помню я, как совсем недавно Кимбаал пытался проломить подобный башенный щит, и сколько сил на это ему пришлось потратить. Ну, а сбросить на землю наше Око для любого Лорда или Герцога не такая уж проблема. Про мой клинок пятого круга и говорить нечего.

Но всё же я опять остановился на мысли, насколько сильно магия превосходит технологии моей родной Земли. Отправь сейчас даже один такой летающий глаз против флота боевых авианосцев и он устроит там сущий погром. С лёгкостью прорезая сквозные дыры в бортах кораблей, обрушив на них ураган и пламя с небес. Ракетные удары, за исключением ядерных, вряд ли смогут пробить подобный щит… Хотя ради справедливости стоит заметить, что на Земле иногда используют действительно мощные по разрушительной силе ракеты. Наподобие ФАБ 500. Удар такой силы, даже не пробьёт щит, но всё же способен его перегрузить, и тогда следующая посланная ракета его уничтожит. Хотя опять же не стоит забывать, что не так уж сложно ещё больше усилить защиту или сделать её слоёной. В общем, несколько таких летающих малышей могли бы устроить погром любой армии. В этом мире, они тоже представляют угрозу и очень эффективны.

Взглянув вслед улетающему Оку, я посмотрел на всё ещё стоящего рядом Хамара.

— И сколько у нас на данный момент таких судов?

— Два действующих и ещё один сможем закончить через месяц-два. Проблема в больших затратах. У нас сейчас и так очень большие расходы.

Я кивнул.

— И всё же, подумайте с Шивассой и Керифом, как поскорее приступить к постройке хотя бы двух подобных кораблей. К тому же, нужно будет научить воздушников действовать в связках. Чтобы они могли наносить одновременный удар или серию последовательных. Таким образом были способны сбивать с небес корабли даже второго и первого ранга.

— Обсудим это сегодня же.

* * *

В следующие пару дней я попытался слегка расслабиться, и хоть ненадолго забыть о проблемах и угрозах Слою. Развлекался с Лаурендиэ и суккубами, ходил с Хамаром и Кимбаалом в нашу таверну. Кроме того, устраивал небольшие спарринги и проводил обучающие уроки для своих Лордов. Стараясь хоть немного подтянуть Хамара во владении оружием и тактикой боя. Его первооснова была хороша, но ему ещё далеко было до бывшего хозяина этой формы. Надеюсь мы скоро это исправим.

Приглашения на пир были посланы. Я хотел позвать всех своих наиболее близких и могучих союзников. Отправил приглашение даже в Чебад. Как ни крути, а следовало поскорее обсудить угрозы у наших границ.

* * *

Вскоре состоялся пир. На нём собралось довольно много смертных и бессмертных. Были все мои генералы и администрация города. Истинные демоны, высокопоставленные волшебники и камбионы. Явились и три моих союзника и тайных вассала. Лорды Мертуш, Тайрун и Кимар. Так же с Чебада прибыл Лорд Зеруш, и некий Якола из Альянса Лордов. Кроме этого не поленились проделать весь путь с Первичного Плана два моих друга архимага, ко всему этому я наконец вновь увидел своего давнего друга и теперь уже эпического мага Гальвейна. Не особо я удивился и прибытию на пир божества кошек. Увидеть Джеригала было особенно приятно, не ради наших спаррингов, а так как он мог многое мне поведать, что не известно нашим шпионам.

Но первые несколько часов поговорить с союзниками и друзьями не удалось. Музыканты играли и пели, суккубы танцевали, а гости поднимали кубки в мою честь, прославляя мои подвиги.

Меня и моих участвующих в боях вассалов, часто просили транслировать на стену и отрывки из наших сражений. Я показал не только свои, но и участвующих на моей стороне вассалов и нашей армии. Битвы с участием Фарзуаса, Эрдана, Кимбаала и Сагмара всем очень понравились, и было поднято много кубков в их честь.

Ну и конечно все присутствующие смогли увидеть, как я убиваю Белизара и побеждаю Эфериона. Эти битвы вызвали особый ажиотаж. Ну, а потом Кимбаал, по просьбе собравшихся, показал довольно сложный для нас всех момент, внезапного появления на поле боя Хашифару. Тут уже в зале воцарилось гробовое молчание. Все собравшиеся, включая полубога и Зеруша, прочувствовали мощь, ненависть и угрозу исходящую от великого Герцога. А потом увидели его битву с Каасохом, а затем и мной. Не всё конечно, лишь отрывок, но даже этого оказалось достаточно, чтобы проникнуться обстановкой. На всех это произвело большое впечатление. Не думаю, что кто-либо из присутствующих хотел бы сойтись в бою с этим чудовищем. Да и я, если честно, больше не хотел бы.

Поскольку пир это не только развлечение, но и повод обсудить важные дела, то желающих пообщаться со мной наедине тут было предостаточно. Пришлось время от времени выходить из зала, направляясь в кабинет, чтобы переговорить с важными гостями.

Мой друг полубог был одним из самых главных приглашённых, но он не торопил меня, и дал возможность сначала решить дела с остальными. Поэтому я в первую очередь встретился с троицей своих бывших вассалов, а теперь союзников. Стоит заметить выглядели они весьма взволнованными.

— Милорд, надеюсь вы уже в курсе ситуации и знаете какому давлению нас подвергает этот жуткий Принц?

Нахмурившись, я задумчиво кивнул. Мертуш продолжил.

— Пять дней назад Зарел послал к нам свою проекцию, и на этот раз разговаривал с нами словно мы его подчинённые. Нам откровенно угрожали. Если мы не перейдём под его руку в этой войне, он пообещал посадить других Лордов на наши Источники. И если даже часть того, что мы слышали о Истребители, правда, он действительно способен это сделать, даже в одиночку. Мы очень не хотим влезать в войну этих двух Принцев, но похоже отсидеться в стороне мы просто не сможем.

— Нефал тоже с вами связался?

— Именно так. Он тоже говорил с нами, примерно как со своими подчинёнными. Был менее агрессивен, чем Зарел, но угроза и в его словах звучала весьма отчётливо. Поэтому мы с нетерпением ждали вашего возвращения с Войны, а когда ситуация ещё больше обострилась, собирались уже связаться с вами напрямую. Очень хорошо, что вы как раз вернулись.

— А что Зеруш и Лорд из Альянса? Я так понимаю, они пришли ко мне с подобным вопросом?

Троица, не сговариваясь, кивнула.

— Всё верно. Все на Чебаде знают, что случилось в Кун-Алуте, Бахуаре и Неребдианской Пустоши. Очень многие правители за эти месяцы лишились своих душ. Альянс рассчитывает, что наше объединённое войско сможет вынудить сражающихся Принцев, оставить нас всех в покое.

— Очень в этом сомневаюсь. Но я услышал вас, и в ближайшее время приму решение. Пока сохраняйте осторожность. Можете вообще погостить пока у нас, хотя бы несколько дней.

— Мы так и сделаем, Лорд Нахаб.

Вернувшись в зал, я продолжил пир. Тосты и поздравления продолжались. Гости рассматривали установленные на подставках головы убитых нами Герцогов. Атмосфера была вполне дружеской.

Вскоре я нашел время и встретился с Лордами Зерушем и Яколой. Как я и думал, эти двое представляли большую часть Чебада. Представляя интересы Альянса Лордов. Нового они ничего мне не поведали, лишь подтвердили слова моих союзников, что обстановка действительно накалена до предела. Чебад хотел от меня дельных предложений, и более серьёзных договоров о взаимопомощи. Но пока я не стал им ничего обещать, сказав, что обдумаю в ближайшее время, а затем сразу свяжусь с ними.

После того как Зеруш вернулся на пир, мне наконец удалось увидеться со своим другом. Мы переместились в мой кабинет, после чего я наложил полог тишины.

— Судя по тому, что я видел в проекции, ты сильно прибавил в боевых навыках Нахаб. Тебе выдалась возможность сражаться с такими великими бойцами.

— Не скажу, что я сильно рад этому, и несколько раз я был близок к смерти, как ты уже и сам видел.

Он кивнул.

— Но всё же ты жив, и теперь находишься на другом уровне, чем ещё каких-то полгода назад. Не говоря уже о том, каким ты был ещё несколько лет назад. Эти сражения пошли тебе на пользу.

Я улыбнулся искренней похвале из уст друга.

— Что говорят обо мне в вашем Круге?

Он улыбнулся.

— Мнения расходятся. Кто-то вроде отца и богини Боли считает, что тебя нужно переманить к нам, как можно скорее. Что столь сильный боец и могущественный правитель, сможет оказать серьёзную помощь Кругу. Убивая наших врагов в Бездне, и помогая продвигать веру. Богов впечатлило это резкое изменение строчки рейтинга, и что ты смог почти на равных сражаться с самим Хашифару. Ясно, что такого бойца лучше иметь на своей стороне.

— Но думаю не все так считают.

Полубог с обликом могучего рыжеволосого варвара пожал плечами.

— Да, не все. Особенно в свете последних событий. В общем, большинство считает, что сейчас стоит наоборот держаться от тебя и Диоса подальше. Никто не хочет влезать в войну двух Принцев. А шансов, что ты сам сможешь её избежать, очень мало. Ты сам-то, что думаешь на этот счёт?

Я вздохнул.

— Больше всего мне хочется, чтобы эти двое не втягивали меня в свои разборки. Пусть лучше поубивают друг друга. Но, если говорить начистоту, Нефал мне кажется более предпочтительным вариантом, с ним хоть можно вести дела. А вот Зарел, этот тип меня откровенно пугает. Не хочется идти под его руку и тем более сражаться против него.

— Сил, чтобы запечатать Слой, у тебя нет?

— К сожалению нет. И даже, если бы и были, у нас тут слишком много переселенцев. Провизии и товаров на всех не хватит. Мы просто не можем позволить себе сейчас закрыть Слой. Да и не хочется мне останавливать строительство городов.

Он осушил свой бокал, после чего поморщился.

— Ситуация у тебя весьма скверная. Жаль ты не вступил в Круг раньше, тогда сейчас уже нашим лидерам пришлось бы ломать голову, как быть. Хочешь не хочешь, а пришлось бы оказать тебе поддержку. Тогда был бы хороший шанс, что Принцы от тебя просто отстанут. С условием конечно, что ты будешь тихо сидеть и не поможешь соседям. Чебад Принцы по любому теперь раздавят, -он хмыкнул. — Но сейчас конечно помощи тебе ждать не стоит.

— Это мне понятно. Я думаю, как поступить. Возможно, всё же сможем отбиться, объединившись, либо всё-таки примем одну из сторон.

Джеригал кивнул.

— Не хотел тебя ещё больше волновать, но есть ещё одна проблема о которой тебе следует знать. Мне доподлинно известно, что тот бог, которого ты освободил из Лабиринта, ищет способы тебе отомстить.

— Младший бог пыток, безумия и увечий, Раллас?

— Именно так. Мстительная и коварная сволочь. Пока ты был на Войне, он мутил воду в этом регионе. Нашёптывал в уши твоим соседям мысли, что на Диос стоит напасть. На других Слоях он тоже вредить пытается. Настраивает разных богов и их жрецов против тебя, к тому же делает и другие вещи. Возможно ты заметил, что в Сантиле и Калимшане у вас стали пропадать шпионы и представители?

— Мне что-то такое сообщали, мы ещё пытаемся выяснить, что там произошло.

— Можешь уже не выяснять. Раллас пытается ослабить твои позиции по всей Вселенной. Его убийцы теперь будут искать любой возможности, порадовать своего господина.

Я покачал головой.

— Хотелось бы срубить башку этой мерзкой твари… ты знаешь где он сейчас находится?

— Его резиденция находится в Аду, и тебе туда дороги нет. В общем, это не так срочно, как ситуация с Принцами, но тебе тоже стоит соблюдать осторожность. Этот бог от тебя не отстанет.

— Понятно, мой друг. Он действительно не главная наша проблема.

— Как скажешь, хотя не стоит забывать о нём.

— Поручу разведке найти способы уколоть змею. В подобную подлую игру можно играть вдвоём. Ты как, останешься у меня после пира? Погостишь несколько дней?

Он усмехнулся.

— Безусловно. Нужно же проверить, правда ли то, что я видел в проекции. Действительно ли ты теперь так хорош?

Мы засмеялись, осушая свои бокалы.

Глава 8

Нахаб сидел за столом новой таверны, наслаждаясь бааторским виски и приятным разговором. Рядом с ним находились Хамар, Кимбаал и Джеригал. Друзья высоко оценили обстановку и услуги предоставленные новым заведением. Они ведь были в зале для особых персон, располагающемся на втором этаже. Откуда открывался прекрасный вид на строящийся город. Играла музыка, у стен танцевали танцовщицы из расы эльфов и полуэльфов.

Внезапно Нахаб ощутил боль в груди. Он даже поперхнулся спиртным, что как раз в этот момент пил. Правитель слоя ощутил, что кто-то невероятно могучий вступает на его Слой, пробивая перед собой выставленные Якшу заслоны… На самом деле можно было прийти на Диос почти незаметно, если просто воспользоваться качественным фальшивым обликом тела и ауры. Даже Нахаб не считающийся мастером изменения аур, и то скорее всего с небольшой помощью мог бы обмануть эту довольно простую и прямолинейную защиту, которая и была рассчитана, как раз на наглецов не считающих необходимым ходить по мирам тихо и незаметно. Источник Силы, связанный с данной защитой должен был создать неизвестным посетителям проблемы, мешая им вступить на Диос. Чтобы сделать это без труда, у него должно быть разрешение и печать в ауре, или уж будь любезен и скрывай свой облик. В общем, если печати нет, то Лорда одного Источника либо экс-Лорда просто выбросит назад, в его мир. А вот владельцу двух Источников придётся пройти словно через сильное сопротивление. И мы конечно сразу же узнаем, что у нас сильный посетитель и успеем принять меры. Всё это было сделано Якшу с учётом, что ситуация в последнее время стала столь опасной.

Но то, что сейчас ощутил Нахаб, было не просто случайное посещение его Слоя Лордом двух или более Источников. Нет, это была демонстративная агрессия! Кто-то могучий разрывал запирающие Слой заклятия, делая это максимально небрежно и агрессивно. Причиняя боль поставившему, и тому кто эту защиту поддерживает.

Нахаб услышал послание от Якшу. Лорд-маг испытывал боль и страх.

«На Диос вступает кто-то могучий, Принц или Младший бог. Всё он уже тут… их трое, сканируют Слой в поиске кого-то… Каковы будут наши действия господин?»

Мне сразу стало ясно, кого они ищут. Я резко встал из-за стола, и по моему встревоженному лицу все сразу поняли, что что-то произошло. Музыка прекратилась.

— Ко мне явились гости, и похоже с недобрыми намерениями. Нужно их встретить и побеседовать. Идём на арену господа, пока эта троица не заявилась прямо сюда. Этот квартал мы только возвели, не хочу его потерять.

После чего телепортировался на арену у Нахаббурга, и раскрыл свою ауру, показывая чужакам, где я нахожусь. Одновременно с этим послал сигнал своим Лордам и союзникам на этом Слое, быть готовыми к возможной битве. Если явился тот, кто я думаю, помощь мне не помешает. Шивассе тоже скинул послание, чтобы думала, как организовать наши войска.

За моей спиной появились мои друзья, пока они как и я сам, всё ещё находились в своих человеческих обличиях.

А потом в небе с хлопком появилась фигура краснокожего Лорда. С худощавой фигурой, огромной зубастой пастью и ростом под девять метров. Его тело частично покрывали артефактные доспехи. Оружия в когтистых руках не было. За ним вскоре с хлопками появились ещё два незнакомца. Первый выглядел, как огромный четырёхрукий балор, второй напоминал комара переростка, прикрытого защитным полем. Аура этих двоих показывала, что громила владеет двумя Источниками, комароподобный одним. Следом я увидел и доселе скрытую ауру их лидера. У него была впечатляющая Сила, значительно превосходящая мою, да и свечение ауры напоминало скорее перерождённое божество, чем обычного Лорда.

То что они явились ко мне в первоосновах, тоже очередное проявление агрессии. Поэтому я не стал ждать и играть в добродушного, хладнокровного хозяина, а сам принял свой истинный облик. Мои спутники поступили так же.

К сожалению, сейчас мои Силы были в плачевном состоянии. Я так и не успел восстановиться даже наполовину. Нахабра и доспехи, конечно усилили мою ауру, но до максимальных значений было очень далеко.

Я шагнул вперёд.

Зависший в воздухе Лорд, точнее Принц. Резко ринулся под углом вниз и приземлился передо мной, а затем сделал шаг мне навстречу. Его сопровождение тоже приземлилось с краю арены, но пока оставалось за спиной. Ну, а их главарь пытался напустить на нас ужас своей мощной ауры. От него действительно исходила Сила и ненависть, которая могла бы даже ввести некоторых Лордов в ступор. Без всякого сомнения меня она тоже напугала, но ясность мысли я всё же сохранил, к тому же до увиденной не так давно ауры Демогоргона, этот тип явно не дотягивал. Тот был ужасающей сносящей всё со своего пути бурей, а это так… трёхбалльный ветерок. Хотя стоит заметить, что мои друзья сильно струхнули. Я ощущал их попытки скрыть эмоции, но все они отлично знали, кто стоит перед ними.

Уж не знаю, чего от меня ожидал данный гость, но кланяться ему я точно не собирался.

— Зачем ты явился на мой Слой, Принц Зарел? Разве я не сказал тебе ещё в прошлый раз, что не желаю участвовать в ваших с Нефалом разборках. Силы ада наступают на многих направлениях, обстановка на арене Кровавой Войны…

— Мне плевать на Кровавую Войну и эту чушь которую ты тут несёшь! Тебе тоже на неё плевать, наёмник. Важна лишь война, которая началась в этой части Бездны. Нейтральных сторон у нас тут не будет!

— Судия и Правитель Демонов с тобой не согласятся.

— Каасох надолго вышел из игры, он потерпел поражение и если даже выживет, то будет восстанавливаться годами. А Демогоргону наплевать на твой маленький Слой, у него хватает собственных проблем. Никто не придёт тебе на помощь! Ты находишься на моей территории и вскоре встанешь под мою руку!

Он вдруг шагнул столь быстро, что даже я с трудом различил его действия. Жуткая пасть оскалилась множеством зубов.

— Я вижу заплатки на твоей ауре Нахаб, твои раны всё ещё гноятся. Никто не излечил их, и это показывает, как именно ценит тебя Принц Демонов.

— Мне оказали…

— Ты помог им захватить Слой, и временно устранил угрозу Хашифару, но всё же упустил Носящего Лица. Теперь у тебя появился страшный враг, который превосходит тебя во всём. Ты получил верхнюю строчку рейтинга Ада незаслуженно, ведь ты значительно слабее его. Через несколько месяцев Носящий Лица восстановится, найдёт и убьёт тебя.

— Хм, это мы ещё посмотрим, и тебя это точно не касается!

Зарел мрачно рассмеялся.

— Присоединяйся ко мне юный Лорд, и тогда я сам займусь твоей подготовкой. Тебе ещё есть куда расти, с моей помощью ты станешь великим бойцом, Герцоги и Лорды будут страшиться твоего имени.

— Я бы хотел остаться в…

— Ты же просто наёмник, а не какой-то фанатик. Помимо тренировок я дам тебе много артефактов и драгоценных камней. Тебе лишь нужно поклясться мне в верности.

— Этого не будет!

От Зарела вдруг хлынула волна злобы, земля вокруг него стала трескаться, а небеса потемнели в них проскочила молния. Он выставил руку перед собой, и в ней во вспышке света появилась сияющая глефа. Глаза Принца наполнились золотом. Голос излучал злобу.

— Я предложил тебе щедрые дары, но ты их отверг! Похоже тебе нужно преподать урок. Давай устроим небольшой поединок и ты проверишь, чего стоит твоё мастерство против настоящего бойца.

Он оскалился и шагнул ближе.

— Нет, я не буду устраивать с тобой никаких поединков Зарел. Просто убирайся с моего Слоя или я вместе с моими вассалами изрубим тебя на куски.

В моих руках появились клинки. Масару сиял ярким светом, почти не уступая в яркости глефе Принца.

Зарел оскалился, его сопровождение шагнуло вперёд.

— Раз не хочешь поединка, тогда мы просто убьём вас всех. Я не стану оставлять возможного врага за спиной. Время раздумывать прошло.

Теперь уже улыбнулся я сам. Хоть конечно особой радости или уверенности я в данный момент не испытывал. Мои союзники были откровенно испуганы. Но всё же именно сейчас в данный момент, у меня были не такие уж плохие шансы покончить с данной угрозой. Не все мои гости собравшиеся на пир уже покинули Диос. Да и Лорды мои привыкли к спаррингам со мной, и хоть немного, но умеют сражаться с противников использующим высокую скорость.

По моему мысленному сигналу, вокруг арены стали появляться новые лица. Появился Фарзус в своей первооснове чужого, за ним Якшу, и огромная сколопендра Сагмар. За моей спиной приняли свои первоосновы мои друзья. Кимбаал распахнул свои крылья, с рычанием взлетая в воздух и окружая себя мощной защитой. Хамар обратился в огромного рыцаря с двуручным клинком в руке. Джеригал тоже не ушёл, не отошел в сторону, а сходу обратился в свой полутигриный облик, длинные когти резко выдвинулись, ноги слегка подогнулись, тело охватила защита, глаза наполнились золотом.

А затем с края арены появилась и троица моих бывших вассалов, сходу принимая свои первоосновы и беря наших гостей в круг. Каждый из них прикрыл себя защитным полем, в руках появилось оружие.

Зарел с ненавистью огляделся вокруг, остановив злобный взгляд на Джеригале и троице с Чебада. А потом перевёл его на меня.

— Твои слуги меня не пугают. У меня тоже есть вассалы и скоро они тут будут.

Теперь уже я сам шагнул ближе, проворачивая оружие.

— Тогда нам не стоит затягивать, и поскорее окропить эту арену вашей кровью.

К этому моменту к этому месту уже стеклись войска со всех сторон. Двенадцать судов взяли арену в круг. Две Сферы Нахаба парили над землёй. Три адамантовых голема тоже вступило на песок арены, проворачивая в руках оружие. Тут уже находились мои телохранители, большая часть наших истинных и более двух сотен магов, многие из которых взлетали в воздух, объединясь в кольца Силы.

За спиной Зарела тоже появлялись всё новые монстры. Теперь там уже находилось шесть незнакомых Лордов в кошмарных обличиях. Но всё же он не нападал, со злобой смотря на стекающиеся к центру города мои войска. Я улыбнулся.

— Я удержу тебя на себе Принц Зарел, пока мои вассалы и армия убивают твоих оставшихся без прикрытия Лордов. А потом мы все вместе покончим с тобой. Либо ты можешь убраться отсюда и навсегда забыть дорогу в мой Мир!

— Скоро тут будут остальные, вы все погибнете! — взревел наш враг.

Я кивнул.

— Даже если и так, у тебя после сегодняшнего боя станет куда меньше вассалов. А ты сам получишь раны и лишишься большей части своих Сил. Твой враг об этом сразу узнает и воспользуется моментом.

Принц заскрежетал зубами от злобы, признавая мою правоту. То что вокруг него уже стояло восемь союзников, проблему решить не могло. Он видел армию которая стянулась к центру. Небеса наполнились десятками сетей Арбаха готовыми сорваться по жесту наших могучих магов. Помимо телохранителей и у многих моих истинных было артефактное оружие. Корабли тоже готовились дать залп. В небесах появилось три Алых Солнца.

Я не собирался уступать, но и сам не желал этой бойни, мне она совсем не нужна. Если половина того, что я знал о Зареле правда, в одиночку я продержусь не очень долго, если мои вассалы не смогут быстро сокрушить вассалов Принца, поражение скорее всего неизбежно… но даже если мы их победим, моя армия тут вся поляжет, да и вассалов придётся набирать новых. Учитывая всё это, сделал последний шаг к примирению.

— Нам обоим не нужна эта битва, она выгодна лишь твоему врагу. Уходите сейчас и я как и раньше всеми силами постараюсь удерживать нейтралитет. Просто оставьте мой Слой в покое!

Он сверлил меня злобным оценивающим взглядом.

— Если хочешь сохранить свой сраный нейтралитет, то поскорее закрой свой Слой, забудь про соседей, и даже не думай лезть в Чебад! Ты понял меня Нахаб⁈

— Я тебя услышал.

Он отозвал своё оружие и вскоре исчез во вспышке света. Следом исчезли и его Лорды. Вскоре маги наблюдатели доложили, что вражеская группа покинула Слой через васурские врата.

Мы все стояли на арене все ещё приходя в себя от пережитого напряжения. Я оглядел собравшихся.

— Похоже битва отменяется господа. Кораблям и войскам вернуться на базовые позиции.

Несколько минут спустя состоялся срочный совет, по поводу сегодняшнего инцидента. Всё помещение было накрыто Высшим Пологом Сокрытия, но даже так говорить всё, что я думаю, я не собирался. Предоставляя возможность говорить другим. А предложений было очень много. Джеригалу я тоже из вежливости предложил присутствовать, но он тактично отказался. И я был благодарен ему за это, всё же это проблема именно нашего Слоя. Он ведь был не обязан выступать на моей стороне, но когда явился враг не колебался ни секунды. За такое ему ещё запросто может влететь от Круга Богов. Чем меньше он будет принимать участие во всём этом, тем для него лучше.

Мнения моих Лордов различались, кто-то желал поскорее обратиться к Нефалу, другие считали, что Диос нужно срочно запечатать, ну и были мысли даже о присоединении к Зарелу. Учитывая, что он самый сильный Принц в данном регионе.

Мои бывшие вассалы на совете выглядели подавленными. И на это был повод. Зарел прямо сказал, что Чебад не сможет остаться в стороне, они либо примкнут к нему либо их уничтожат.

Я и сам, всё ещё оставался под впечатлением. Заметил, что руки слегка подрагивают от недавнего напряжения. Вступать под руку Зарела я точно не стану, хоть он и предложил немало приятных бонусов. В первую очередь повышение боевых навыков. Этот тип, как и я имеет быструю первооснову, и почти не применят магию в бою. Не как более медленный Каасох, делающий упор на совмещение магии и ближнего боя. Но всё же никакие навыки не сравнятся с лишением независимости. А с Зарелом я вляпаюсь основательно, это не соглашение с Каасохом и даже с Правителем Демонов.

— Каковы ваши мысли, милорд? — задала вопрос Шивасса.

Она единственная тут не обладала божественной Силой, но всё же её мнение было самым важным.

Я неопределенно пожал плечами.

— Как мы видим, Зарел не решился дать нам бой. Для него такой шаг был бы глупостью, даже если бы он призвал на битву всех своих вассалов. Наши позиции на Диосе достаточно сильны, мы способны ополовинить его армию. Лорд Якшу, а реально ли сейчас закрыть Слой? Делать это у меня нет желания, но хочу знать все наши варианты. Меня интересует в первую очередь возможность закрыть точки перехода от Лордов, хорошо бы чтобы суда могли перемещаться как и раньше. Что-то такое, что использует правительница Сантила.

Наш маг покачал головой.

— Чтобы закрыть Диос только от божественных сущностей, нужны знания которыми я не располагаю, мои заслоны опытный Лорд преодолеет без труда. Это уже другой уровень знаний, на такое способны только величайшие Лорды-Маги Бездны. Я слышал о двух достаточно могущественных правителях, но их услуги будут стоить очень дорого. Ну и даже это лишь временные меры. Если у Зарела более двадцати Лордов, он в силах проломить любую выставленную нами защиту. Любой щит продержится в лучшем случае пару часов, при этом иссушит Источники. Но всё же это не такой уж плохой вариант, его можно применить у нас и в Чебаде.

— Чтобы пробить такой щит, каковы будут траты энергии?

— Это зависит от знаний самого мага. Кто-то сможет выставить Щит, основанный на наших одиннадцати Источниках, и чтобы пробить его, потребуется равное количество затраченных Сил. Ну и я допускаю, что более опытный волшебник способен усилить поле настолько, что противнику потребуется значительно большее количество энергии. Тогда взлом нашей защиты, станет для него ещё большим риском.

Я кивнул.

— Понятно, рассмотрим этот вариант.

— Но милорд, что делать нам? — обратился ко мне весьма расстроенный Тайрун. — Альянс Лордов уже требует нашего возвращения, чтобы объединить силы на случай подобного вторжения.

— Зеруш и Якола уже обратились и ко мне. Они желают, чтобы в случае агрессии, я и наши Лорды явились к ним на помощь. Обещая сделать то же самое для нас. Они готовы заключить подобный договор.

Хамар спросил.

— А это ведь неплохой вариант. Так Зарел от всех нас отстанет. Лорд Якшу, что думаете на это счёт?

— Думаю, при необходимости Истребитель способен собрать достаточное количество Лордов, чтобы смести и нас и Чебад вместе. Такое объединение не сможет гарантировать нам победу в этом конфликте. Что скажете милорд?

Ну, а что я мог тут сказать…

— Мне нужны сутки, чтобы принять решение. Пока отдайте разведке приказ начать поиски опытного Лорда-Мага. А вы, — кивнул в сторону троицы, — возвращайтесь в Чебад и держите там оборону. Следите за ситуацией и сообщайте мне о любой угрозе. Если станет жарко, возвращайтесь сюда. Лучше быть экс-Лордом, чем лишиться души.

Часть 2.

Мне очень не хотелось делать то, что я сейчас собирался. Но другого пути у нас похоже не было, стоило рассмотреть все возможные варианты. Поэтому пришло время пообщаться со своим давним приятелем. Надеюсь он ещё помнит меня. В общем, затягивать с этим вопросом не стоит.

Конечно отправляться самому на Кун-Алуту стало бы прямым объявлением войны Зарелу, поэтому всё стоило сделать максимально осторожно. Ведь от этого разговора будет завесеть, как нам теперь поступить.

Переместившись в Зуран, я оказался в тронном зале. Сейчас мы его уже редко использовали, предпочитая принимать посетителей в Нахаббурге. Это позволяло экономить время и более тщательно контролировать постройку столицы. Хотя сам зал в столице имел весьма скромные размеры, в отличие от этого.

Всё-таки этот замок был во много раз больше, защищён куда лучше и в будущем возможно вновь станет центром этого Слоя. Местом куда не стыдно будет позвать богов и Принцев Бездны.

Сев на свой трон, я отдал приказ големам оставаться на месте и быть начеку, после чего наложил на помещение Чары Сокрытия, после чего сосредоточился, и словно бы вышел из тела. Устремив свой разум на пятьдесят четвёртый Слой, пытаясь при этом сосредоточиться на Нефале и его облике, который он обычно принимал.

К моему удивлению, я словно бы врезался в бетонный забор. Мне не удалось увидеть и услышать Нефала, меня просто отбросило назад, с ещё большим ускорением вернув в тело. Я ощутил себя вновь сидящим на троне, с дрожащими руками, от столь резкого и независящего от меня возвращения. Обычно, если бог или Лорд не хочет с тобой разговаривать, то он просто ставит мягкий барьер и как бы ты ни рвался, проекция его не преодолеет. Тут же было что-то совсем непонятное.

Желая разобраться в том, что произошло, я заглянул в базу знаний Источников. Но найти нужный ответ мне так и не удалось, так как события стали развиваться очень быстро.

Я вдруг ощутил, как некто из другой части вселенной делает тоже самое, что и я минутой раньше. Но в отличие от меня, он действовал более прямолинейно и слаженно. Наложенные на наш зал заклятия Якшу его не остановили. Он обошёл их без моего вмешательства, и вскоре напротив меня появилась тень. Спустя ещё мгновение во все стороны от неё разошлась энергетическая волна. Я даже вздрогнул от неожиданности, опасаясь враждебных чар, но этот свет не причинил вреда.

— А я всё думал, когда ты свяжешься со мной Николай. Похоже, судьба вновь свела нас вместе.

— Нефал?

— Разумеется.

Раздался лёгкий смех, а затем тёмный дым обратился в знакомую фигуру сорокалетнего мужчины с усами и короткой бородой. Как и раньше он предпочитал богатые одеяния бордовых цветов. Никаких ожерелий, колец и оружия у астрального облика не было.

— Я пытался сам с тобой связаться, но…

Он кивнул.

— Это я её оборвал и вернул тебя в твоё тело. Очень опрометчиво было пользоваться базовыми чарами сокрытия, после чего ломиться ко мне так прямолинейно. Зарел хоть и не блещет умом, но за тысячелетия всё же мог чему-то научиться, да и божественность накладывает определённые возможности… К тому же я не сомневаюсь, что у него везде шпионы, которые отслеживают любую магическую активность, и сразу о ней сообщают. Любая связь с Кун-Алутой у них в приоритете.

Теперь мне стало немного страшно.

— То, что я послал к тебе астральную проекцию, станет Зарелу вскоре известно? И то, что ты сам явился сюда?

Он подошёл ближе, покачал головой.

— Не думаю, что стоит об этом беспокоиться. Я ожидал от тебя подобного необдуманного шага, поэтому подготовился заранее. Не допустил данную связь, а вызов перенаправил, словно ты пытался связаться с первым Слоем, но тебе не ответили. Ну, а моё присутствие… они почувствовать точно не смогут, как и не услышат наш разговор… разве что твои големы.

Он повернулся к моим застывшим у трона адамантовым телохранителям и сделал быстрое движение рукой. Глаза обоих словно затуманились, руки опустились. Конструкты попросту отключились. После чего, Нефал повернулся ко мне.

— Я ведь дал тебе клятву не навредить. Так что, соблюдаю её по мере возможностей.

— Мои стражи…

— С ними всё будет нормально. Когда я уйду, они придут в себя, памяти о моём приходе у них не сохранится. Работать с любыми подобными механизмами весьма просто, а твои даже должной охраны разума не имеют. Не стоит доверять им свою охрану в полной мере.

Я решил не сидеть на троне истуканом, а спустился поближе к проекции и уважительно ему поклонился. Проекция ответила мне схожим жестом и улыбнулась.

— Мне действительно нужно было с тобой связаться. Сегодня произошёл неприятный инцидент и тебя он тоже касается.

Он кивнул.

— К вам заявился Зарел и вёл себя не совсем цивилизованно, наверно сыпал угрозами, и требовал сделать выбор или он уничтожит ваши души.

— Что-то вроде этого. Мне пришлось созвать всех вассалов и дать ему понять, что Диос останется свободным, и если он хочет бойни, мы можем ему её устроить. Но даже если он победит, то лишится части Сил и своих вассалов, после чего ты воспользуешься моментом и его разгромишь.

Нефал усмехнулся.

— Действительно, план был примерно такой, всё верно. Мне даже немного жаль, что старый дурак не поддался своей ярости. Видимо чашу весов склонили твои бывшие васалы, находящиеся сейчас на Диосе. А жаль… послать войска и добить его прямо тут на Диосе, было бы очень заманчиво.

Я недовольно покачал головой.

— Значит ты тоже следил за мной.

Он кивнул.

— Разумеется, и даже более пристально, чем Зарел. А также за двумя десятками ближайших Слоёв. Это ведь война, информация о потенциальных союзниках и врагах имеет первостепенную важность.

Я покачал головой.

— Вот поэтому я не хочу принимать ничью сторону! В своём стремлении к власти, вы не остановитесь ни перед чем. Я же просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Но почему ты сам не связался со мной или не сделал так, как Зарел? Не попытался захватить Диос силой или сделать меня союзником?

— Семь лет назад я дал тебе слово, что не причиню никакого вреда, поэтому не могу его нарушить. У тебя же такого обещания в отношении меня нет. Ты можешь ударить в спину и предать. Поэтому я предпочел бы больше не иметь никаких дел. Но Судьба распорядилась так, что ты стал правителем Слоя находящегося в моей зоне интересов. Приходится с этим мириться.

— Так ты можешь оказать мне помощь? Теперь мне уже известно, что ты могущественный Лорд-Маг, и можешь закрыть мой Слой от Лордов Зарела. Они не смогли бы сюда сунуться, не потратив прорву энергии.

Он улыбнулся.

— Зачем мне это делать? Моя клятва уже исполнена, ты возвысился, выше всяких пределов. Помогать тебе дальше мне нет смысла.

— Ну, а если бы я примкнул к Зарелу?

Он развёл руками.

— Было бы неприятно, но тогда пришлось бы нам с тобой распрощаться, существуют способы обойти клятву. Но конечно мне бы не хотелось твоего уничтожения. Всё же в прошлом ты оказал мне великую услугу.

С этим типом можно иметь дело, это явно не Зарел.

Подойдя ближе, я заговорил.

— Я бы хотел пояснить тебе свою ситуацию и мысли. Это касается также и Чебада, который сейчас тоже находится в подвешенном и весьма опасном состоянии.

В последующие десять минут, я без особой утайки поделился с Нефалом своими опасениями. Сказал, что не хочу терять независимость, и желаю сохранить голову на плечах. По возможности помочь Чебаду, так как это мой самый сильный союзник в регионе. Но они испуганы, и без всякого сомнения лягут под Зарела, если сейчас срочно ничего не предпринять.

Разговор у нас вышел весьма плодотворный, но по его завершению мне было понятно, что мне и моим вассалам за оружие взяться всё же придётся. Нефалу были нужны Лорды, чтобы покончить с этим конфликтом. Он сказал.

— Мы заключим с тобой договор, Лорд Нахаб. В котором я дам слово, что не стану претендовать на твой Слой и Чебад. После чего, я закрою ваши Миры от проникновения Лордов и врагу понадобится потратить энергии в три раза больше, чем будет выделено вами на такую защиту. Но Зарел должен быть уничтожен, в нужный момент мы объединим наши силы и покончим с ним.

— Не уверен, что я готов участвовать в поединке против него.

Нефал улыбнулся.

— Ооо ты действительно не готов, и в моей армии сейчас нет поединщика его уровня. Он тысячелетиями оттачивал свои навыки, и сейчас способен в одиночку убить даже Среднее Божество. Этого Принца нужно атаковать только совместными усилиями. Я сам, мой союзник Лорд Тельвано, ну и теперь уже ты. Вот тогда у нашего врага почти не останется шансов выжить и сбежать. Я заберу его Слой, верну всё, что мне принадлежало. А затем вознагражу своих союзников. После чего, оставлю ваш регион в покое. У меня нет никаких захватнических планов. Я прекрасно осознаю опасность, исходящую от Архигерцогов Ада.

— А Демогоргон? Ты же никогда не был ему союзником, как отреагирует он, если ты вернёшь свой Слой?

— Сейчас он слишком занят междуусобной войной и переживает за фронт. Если наш спор с Зарелом будет решён, я сразу направлю на Планы Конфликта помощь нашим войскам, и выкажу свою поддержку в защите Бездны. У Повелителя Демонов претензий ко мне не будет.

Мы обсудили с Нефалом тонкости нашего будущего соглашения, после чего его проекция исчезла, а мои големы вдруг подняли свои головы. Их разум вновь пробудился. Я даже не подозревал, что конструктов столь просто контролировать. Вот так потратишь уйму денег, окружишь себя могучими воинами, а потом придёт опытный Лорд-Маг, и их на тебя и натравит. В общем, не стоит в этом вопросе доверять големостроителям. Чуть позже нужно будет озадачить Лорда Якшу, чтобы занялся и этим вопросом.

Общение с Нефалом меня приободрило. Даже не ожидал, что так приятно будет вновь его встретить. Да и разговор с ним вышел вполне дружеский, хотя учитывая, что я о нём слышал, прекрасно понимаю, что мы с ним не ровня, и он значительно превосходит меня могуществом.

Жаль конечно, что придётся сойтись в бою с Зарелом, но этого в любом случае было не избежать. Лучше пусть это случится на наших условиях. Теперь нужно только переговорить с Альянсом Чебада, и передать им предложение Нефала. Риск разумеется велик, но думаю, мы справимся. Теперь с нашей поддержкой, войск у Архитектора Бездны стало больше. Но конечно связываться с ними напрямую, и прямо сейчас было бы рискованно. Поэтому просто переговорю со своими бывшими вассалами, а они уже осторожно доведут до остальных моё предложение. Если готовы ему следовать, то заключим договор на нейтральной территории, где-нибудь на первом Слое Бездны.

Создатель Нефал заверил меня, что закрыть Диос и Чебад не составит особой сложности, и займёт у него от силы пару часов. Поэтому, чем скорее мы подпишем договор, тем скорее себя обезопасим, хотя нам всем и придётся участвовать в главной битве. Войска как таковые Нефалу не требуются. От нас ему нужны в первую очередь сами Лорды. Он хочет, чтобы мы были готовы в любой момент явиться на битву. Это кстати может случиться и на наших Слоях, если Зарел из мести всё же решится пробить Щиты, тогда уже Нефал сам явится к нам на помощь.

* * *

Последующие пара дней выдались весьма напряжёнными. Опасаясь ответной реакции от нашего врага, мы постарались скорректировать новые поставки товаров, и срочно сделали максимально большой закуп. Ведь хоть корабли и смогут ходить свободно, Зарел запросто на них отыграется. Тем более когда поймёт, что я не сижу тихо, а продолжаю мутить воду, что-то замышляя с чебадцами. Альянс Лордов кстати, очень быстро согласились на наше с Нефалом предложение. Они понимали, что я всё равно поступлю, как решил, а они в этом случае останутся со столь сильным врагом один на один. Но конечно и у них не всё было столь гладко. Шпионы в Чебаде были повсюду, я не удивлюсь, даже среди самих Лордов царит хаос.

Вместе со своими телохранителями и Фарзуасом, я посетил Пазунию, где провёл ещё один сеанс лечения. Нефал кстати обещал с этим тоже позже помочь, но только после того, как договоры будут заключены.

Тут же на Первом Слое, в самой обычной таверне, я встретился с тремя Лордами представляющими Чебад. Был среди них и мой бывший вассал Лорд Тайрун. Позже к нам присоединился и сам Нефал, который явился на этот слой в личине тифлинга-мага преклонных лет. С ним пришло и несколько незнакомых мне Лордов, которых он видимо взял в качестве телохранителей.

Казусов в момент подписания договора у нас не возникло. Все и так понимали, что условия нам выставили весьма честные. Мы будем сражаться не только за свои жизни и миры, но к тому же получим ещё и щедрую награду.

Когда формальности были закончены и чебадцы ушли, я смог остаться с Нефалом наедине. Мы распили с ним бутылочку хорошего виски и пообщались, как давние приятели. Оказывается, он время от времени наблюдал за моими успехами в моём становлении Лордом, а затем правителем Слоя. Но никакую помощь мне не оказывал.

Но при всём этом Нефал знал далеко не всё, поэтому сейчас с интересом узнавал новое. Рассказывал он немного и о себе.

Долго находиться на этом Слое было для нас опасно, поэтому вскоре мы стали заканчивать эту встречу. Поскольку чуть раньше я озадачил его своей проблемой с ранением, то Нефал без всяких уговоров и клятв, перекинул мне довольно эффективное и редкое заклятие лечения. С помощью которого я даже не посещая Пазунию смогу излечиться самостоятельно. Хотя времени у меня потребуется немного больше, чем у придворного волшебника Мессарии. Но я был рад и такому подарку. Что касается вообще полного излечения, то среди вассалов Нефала Лорда-Лекаря к сожалению не было, а только они обладали достаточным могуществом, чтобы излечить меня за пару-тройку сеансов. Тут дело не в заклятиях, а особых свойствах присущих таким правителям. Сам Нефал, похоже тоже кое-что умел, но не хотел тратить Силы и открывать мне разработанные им самим заклинания.

Из плюсов нашего общения было то, что он перекинул мне и с десяток различных проекций боёв Зарела, а также его собственный с Истребителем бой. Это чтобы я мог их внимательнее просмотреть, и знать к чему стоит готовиться.

По поводу тренировочных поединков с ним самим я тоже поспрашивал. Ведь как ни крути, Нефал известен и как талантливый боец ближнего боя, поэтому тоже мог бы многому меня научить, не говоря уже о магии. Но пока Принц не стал мне ничего обещать, сказал лишь, что всё это возможно в будущем, когда угроза Зарела исчезнет, а мы заключим новые договорённости. Думаю, он не хотел делиться информацией понимая, что любой сегодняшний союзник однажды может стать врагом. Тем более я, которому он сейчас фактически не может причинить вреда. При всём этом моя первооснова даёт мне шанс, в будущем сравниться по силе с такими бойцами как Хашифару и даже Зарел.

* * *

Наш новый могучий союзник слов на ветер не бросал. Как только я вернулся на Диос, он тут же прибыл к одним из наших врат. Его аура соответствовала довольно сильному Лорду-Магу трёх Источников. Внешность же походила на седовласого мужчину лет шестидесяти. Этот облик он избрал, чтобы не насторожить нашего врага раньше времени. Пока я придерживался установленной легенды, и пару дней действительно собирал информацию об достаточно опытных Лордах-Магах, которые за деньги способны закрыть Слой.

В общем, не знай я кто стоит передо мной, тоже бы мог купиться, приняв его за совсем другого Лорда. После встречи со мной и Якшу, он встал в центре Арены, а затем устроил целое светопредставление. Мы с Якшу с трудом успевали вносить свою лепту. Он проецировал сложнейшее заклятие, которое просто невозможно было записать в базу знаний, тем более осознать. Мы же запитывали его энергией, после чего один за другим подсоединяли Источники Силы. Я не стал задействовать их все, но всё же использовал восемь Источников, из которых только один был мой собственный.

Затраты энергии вышли не особо большие, хотя работа была непростой. Нефал пояснил, как её потом при необходимости убрать либо слегка видоизменить, хотя конечно до этого было пока далеко.

После наложения чар наш новый союзник покинул Диос, прямиком направившись в Чебад. Прямо сегодня ему нужно было наложить защиту и у них. И это осложнялось тем, что в Чебаде не было единого правителя, и приходилось иметь дело с целой группой Лордов. Ну, а наш враг в любой момент мог сделать собственный ход.

Глава 9

Создание защитного поля над Чебадом, пока на мне никак не отразилось, хоть я и ожидал каких-либо действий своего нового врага… ну или хотя бы гневного сообщения. Всё же я нарушил его практически приказ, не влезать в дела данного Слоя. Скорее всего о моём участии он узнал, а может даже вообще в курсе, кто установил нам защиту. Но всё же прошло несколько дней, а Зарел так и не предпринял никаких враждебных действий. Он словно бы о нас забыл.

Мы разумеется не сидели без дела это время. Вместе с Якшу и Хамаром, попытались провести небольшую чистку в наших рядах в поисках шпионов. Для этого нам помогли жрецы и псионики. Благодаря им нам довольно быстро удалось поймать и казнить почти два десятка простых жителей, связанных со шпионажем, которые работали на Зарела и Нефала. Были найдены шпионы и среди армии, стражи и даже администрации Нахаббурга. Несмотря на то, что Нефал сейчас наш тайный союзник, с его шпионами мы обходились столь же сурово. Нельзя было вызвать никаких подозрений. Стоило отыграть карту, что я не желаю поддерживать ни одну из сторон.

Эти дни мои корабли полностью перестали бороздить просторы Бездны. Большая их часть курсировала между Нахаббургом и Кимбаром, и лишь четверть оставалась в другой части вселенной, помогая моим паладинам на Пазунии и базах на разных Слоях. Но ниже пятого Круга Бездны корабли не спускались. Хоть даже это конечно не было гарантией безопасности.

Без подобных курсирующих судов, на Диосе очень скоро встанет проблема с продовольствием, поэтому данная мера в ограничении маршрутов была временной. К тому же, нам пришлось вновь обратиться за помощью к торговой гильдии. С ними не захочет портить отношения даже Зарел. Так что в ближайшие месяц-два нам придётся покупать продовольствие по завышенным ценам. А также пользоваться их флотом для доставки на Диос рабов и редких товаров. Разумеется все эти меры создавали нам лишние сложности.

Следуя моему приказу Шивасса постепенно приводила наши войска в боевую готовность. Мы стянули большую часть армии Слоя к Нахаббургу, и теперь войска усиленно тренировались действовать в одной связке. Они отрабатывали вариант прорва к нам армий врага. А этот вариант был более чем реален. Мы ведь знали, что Зарел скопил ужасающие силы на Баграсе. По нашим сведениям более сорока тысяч всевозможных войск. Помимо этого мы знали, что его поддерживает и Тёмный Князь. Хоть Нефал создал тому серьезную проблему в Гешагре. Там кстати царил сущий ужас. Шпионы докладывали, что шугуры пробудились и словно обезумели. Из Мира Разломов то и дело открывались врата, откуда твари штурмовали Гешагру и Серый Мир. Возглавляемые Алыми Пожирателями, монстры оказались столь сильны и свирепы, что сходу снесли четыре города принадлежащих Лорду Ялведу и тому пришлось отступать, вымаливая помощь от Тёмного Князя. Который всё же внял мольбам своего вассала и прислал на Слой многотысячную армию. Но даже это пока не смогло изменить ситуацию.

Но мне конечно было наплевать на Тридцать Пятый Слой. Пусть Шугуры спалят его хоть дотла, проблема в том, что не известно остановятся ли они после этого или продолжат свои завоевания… Находящаяся с другой стороны от Мира Разломов, Каурда, тоже стонала от нашествия дымовых монстров. Мы знали, что они с огромным трудом отбили первое нападение, после чего стали выжигать портальные участки, чтобы не допустить нового прорыва монстров. А это помогает лишь на время и требует постоянных затрат энергии. Кроме того, не способно защитить в полной мере. Врата всё равно время от времени открывались и тогда оттуда на Слой вступал враг.

Угрозе подверглись не только два соседних мира, но даже ближайшие к ним. Мы кстати тоже находились не так уж далеко, и наши аналитики уже пытались прогнозировать, что будет дальше. В общем по их мнению выходило, что пусть не в ближайшие месяцы, но эта проблема однажды нас тоже затронет.

Я задавал вопрос о Мире Разломов Нефалу, но он помнится не стал мне подробно ничего рассказывать. Лишь сообщил, что ему Шугуры не подчиняются и он не может их контролировать. Кроме того, поморщившись, добавил, что жалеет о некоторых своих поспешных решениях, хотя они и принесли определённое тактическое преимущество. Мне не очень было понятно, о чём он говорит, я лишь мог догадываться, что возможно в момент опасности Нефал каким-то образом разворошил осиный улей. При этом не особо думая о последствиях. Поэтому теперь, помимо Зарела над нами нависла и новая опасность, возможно даже более серьёзная.

К сожалению в базе знаний Источников было очень мало информации о Мире Разломов, но похоже в прошлом, чтобы устранить подобную проблему, потребовались усилия многих богов, Лордов и даже Принцев. Но даже они не смогли уничтожить врага, а смогли лишь запереть их на их Слое. Но вот сейчас похоже часть этих заслонов пала. Не весь Мир Разломов, но значительная его часть пробудилась.

Поскольку очень скоро нам всем придётся участвовать в битве с Зарелом, то мои Лорды должны были быть хорошо к ней подготовлены. Для этого мы возобновили совместные тренировки. Устраивая спарринги и групповые бои. Но конечно при этом старались совсем не тратить божественные Силы. Используя лишь возможности своих первооснов, доспехов и оружия. Я сам и мои Лорды, должны были полностью, и как можно скорее, восстановить свои резервы. Для этого нам пришлось притормозить большую часть проектов по озеленению Слоя.

Даже моё лечение пришлось сильно замедлить, так как пользоваться Силами я сейчас не мог. Ведь мне нужно быть готовым к сражению, раз уж предстоит столь сложный бой. Теперь я проводил сеансы лечения только благодаря своему Сагмару, который единственный из моих вассалов был полон божественных Сил, и мог выделять часть энергии для разных нужд. В данном случае, помогая мне скорее излечиться.

Следуя из того, что Нефал мне сообщил, решающая битва состоится весьма скоро. Изначально Архитектор Бездны хотел устроить её почти сразу, как мы заключим договор. То есть спровоцировать Зарела на необдуманный шаг и заманить в ловушку. Но узнав насколько я ослаб на Войне и то, что почти все мои Лорды тоже сейчас не в лучшей форме, Нефал решил отложить день битвы. Поэтому мы ожидали, что битва случится примерно через две-три недели. Если же затягивать с этим придётся несколько месяцев, то это ещё больше осложнит ситуацию на Диосе.

Зная, что мне скоро предстоит, я вновь начал изучать посланные мне проекции десятков битв, в которых участвовали Зарел и Нефал. Пытался понять своего врага и понять его стиль боя. Найти слабости и сильные стороны. Продумать, что именно против него окажется наиболее эффективным.

Но сколько бы я ни сидел с закрытыми глазами и не просматривал бои, особых открытий мне это не принесло. Противник был немного быстрее меня, во много раз более опытным и мог без заминок использовать довольно сильные заклятия. Просто усилием мысли, как большинство богов. К тому же учитывая его опыт, в бою он тоже применял весьма сложные и эффективные боевые связки, которые я даже повторить сейчас бы не мог. В общем, сразись мы с ним один на один, я сомневаюсь, что продержался бы даже минуту. Хотя всё же и я уверен, что смогу его чем-нибудь удивить. Всё же моя техника за последний год сильно изменилась. Я многому научился у Каасоха, Мессарии, Лиан-Ву, Эфериона и даже Хашифару. Каждый мой противник дал мне какой-либо новый опыт, и теперь его можно будет использовать.

Чтобы не тратить попросту время, я вновь стал устраивать спарринги с Хамаром и Фарзуасом, которые нападали на меня одновременно. А потом к ним стал присоединятся и Сагмар. Мне нужно было научиться постоянно сражаться на максимальной скорости.

Мои Лорды же учились сражаться с быстрым противником. С каждым из них я провёл и персональный бой, на котором их задача была не победить меня, а попытаться выстоять тридцать секунд, не получив серьёзных ран. К сожалению, только Фарзуас смог выполнить этот норматив. Второй после меня в скорости, он не мог причинить мне никакого вреда, но убегал и уворачивался весьма умело. Избегая почти всех моих ударов, вынуждая вечно за ним гоняться. Хамар оказался у нас на втором месте, и смог продержаться почти одиннадцать секунд, прежде чем я оставил ему на груди и руках несколько глубоких зарубок. Но всё же, его скорость была не настолько уж плоха да и техника становилась с каждым месяцем всё лучше. Ещё бы пару лет тренировок, и он бы имел все шансы сравниться с Железным Лордом по силе.

Мой друг Кимбаал проявил себя в этом испытании весьма скверно, хоть я и возлагал на него столько надежд. Но тут как раз всё было понятно, ведь я разрешил использовать лишь капли божественных Сил, и дракон не мог наложить на себя что-то действительно серьёзное. В первые секунды боя я истощил его базовую защиту, после чего исполосовал клинками крылья, морду и грудь. Он мало что мог с этим поделать. Защита не его конёк. А вот если бы я проводил испытание кто из вассалов быстрее разрушит город или например раскидает не очень сильную группу Лордов, то тут бы уже Кимбаал справился куда лучше остальных.

В общем, исходя из возможностей моих Лордов, я пришёл к выводу кто из них будет оказывать мне поддержку, а кто держаться подальше от косы Зарела. Кимбаалу лезть в эту мясорубку точно не стоит. Поэтому меня, если понадобится, прикроет Фарзуас, ну и Хамар будет на подхвате.

* * *

По прошествии ещё пары дней, произошло то, что я надеялся случится ещё нескоро. Со мной связалась Леди Мессария, сообщив, что на фронте требуется моя помощь. Не сейчас, а примерно через восемь-десять дней состоится крупная битва, и для всей Бездны будет очень хорошо, если я в ней тоже поучаствую. Возможно даже смогу уничтожить одного из новых чемпионов Ада, которых туда скорее всего отправят. Мол, с моими навыками сделать это будет не столь уж сложно. Аналитики ожидают появления на фронте бойца куда слабее меня, либо противником выступит Генерал Ада, командующий их силами в данный момент. Правители Ада похоже меня там не ждут, поскольку Герцоги знают, что я вернулся к себе домой. Мессария считала, что это будет для меня несложная и выгодная работа. Я смогу забрать вознаграждение за помощь и артефакты убитых мной бойцов.

Безусловно предложение было неплохое, и как говорится в моём вкусе. Но всё же в первую минуту, я был вынужден отказаться. Пояснив Леди, что у меня дома ситуация почти критическая. Два Принца устроили рядом с Диосом сражение, и меня в него втягивают всеми способами. У меня даже нет возможности ещё раз навестить пазунийского лекаря. Кроме того, за восемь-десять дней я точно не успею восстановиться. Моя энергетика по-прежнему в плохом состоянии.

Мессария поморщилась, слушая мои объяснения, после чего сказала.

— Мне известно, что Принцы Нефал и Зарел, ведут свою кровопролитную войну и втягивают в неё все больше разных Слоёв. Нам известно и о пробуждении Мира Разломов, что даже более ужасно, чем грызня за власть этих могучих Принцев. Всё это ослабляет наши Силы на Войне. Известно мне и что Диос теперь частично закрыт, и вы Лорд Нахаб официально не поддержали ни одну из враждующих сторон, хотя и вызвали недовольство обеих.

Тут она права, с Нефалом мы тоже пришли к мнению, что стоит как-то показать, что он тоже пытался меня прогнуть, но я отказал ему, как и Зарелу. Но якобы он не явился лично, а послал проекцию. После чего сообщил своим вассалам, что Лорд Диоса решил сохранить нейтралитет, и на него не стоит рассчитывать в дальнейших планах. В общем, всё было шито белыми нитками, но такая легенда хоть временно сдержит Зарела, и даст нам немного времени подготовиться к битве.

Тем временем Мессария продолжила.

— Я хочу сказать, Лорд Нахаб, что учитывая установленный заслон и нейтральный статус, вы можете без проблем перемещаться между Слоями и Планами. Ни один из Принцев вас не остановит. Тем более, если у вас будет наш официальный запрос на помощь, в Кровавой Войне. Любой кто помешает вам, будет считаться врагом Бездны и лично Повелителя Демонов!

Это уже многое меняло, но всё же я колебался. Мне же было не известно, когда Нефал назначит день битвы. Было попросту недопустимо, чтобы мои войска или даже Чебад, сражались без меня. Да и слабый у Ада чемпион или нет, но я в любом случае потрачу уйму Сил и могу получить ранение.

Она слегка нахмурившись, добавила.

— И хочу ещё раз напомнить вам, что вы дали Слово Двуликому Господину, если откажете нам в первой же просьбе… это может вызвать его недовольство.

Вот блин, умеет она убеждать. Но раз так, попробую поторговаться и учесть любые возможные сложности. Я поднял палец перед собой.

— Первое. Я пока не могу дать вам точного ответа, сначала мне нужно проконсультироваться со своими приближёнными. Мы обсудим ситуацию и придём к выводу. Тогда я смогу дать ответ.

— Сколько времени вам потребуется?

— Три дня.

Она кивнула.

— Что ещё?

— Второе. С возвращения с Войны я так и не восстановил Силы. Мне приходится тратить их на лекаря и одновременно пытаться, хоть что-то скопить на случай столкновения с соседями. Поэтому, если я окажу помощь, то желаю полного восстановления своих Сил перед боем, а также качественный сеанс лечения, лучше с вызовом Лорда-Лекаря.

Теперь она ненадолго задумалась.

— Полное восстановление резерва до боя мы устроим, это не проблема. В моём подчинении почти два десятка Лордов Пазунии, они исполнят мой приказ. Что касается Лорда-Лекаря, то его призвать я не могу, в данный момент он очень занят, и его не отпустят. Но я могу обеспечить сеанс лечения нашим Магом за наши Силы.

Я кивнул. И выставил перед собой уже три пальца.

— Хорошо, это меня устроит. Тогда третье условие. После боя, вне зависимости от того, как он закончится. Убью я их чемпиона, или нет, вы гарантируете мне полное восстановление резерва. Сразу же, как только я явлюсь на Пазунию. Это будет сделано тайно… А также окажете мне необходимую помощь лекаря.

Она улыбнулась.

— Я согласна, вы получите всё это. Будет что-то ещё?

— Мне нужно знать куда меня призовут, и кого именно нужно будет устранить. Сведения о всех участниках боевых действий на данном направлении. А также мысли аналитиков о том, кого из чемпионов Ада могут прислать на тот Слой. Чтобы я знал чего ожидать и не попал в ловушку.

Она кивнула.

— Разумеется сейчас же скину эту информацию. Вы поймёте, что особых сюрпризов от врага мы не ожидаем. Хашифару всё ещё на лечении, а их второй сильнейший боец на днях получил опасную рану. В общем, просмотрите доклад, сами поймёте.

После этого она послала мне информацию скопом, но я не стал её сразу просматривать.

Мессария посмотрела мне в глаза.

— Это всё?

— Да, но я хочу узнать, по поводу Лорда Эрдана. Есть ли возможность призвать его на Диос, хотя бы на один месяц? Пока наша ситуация столь опасна, столь сильный боец очень бы мне тут пригодился.

Она поморщилась, покачала своей красивой головкой.

— Извините, но нет. Лорд Эрдан, как вы наверное знаете, уже проявил себя как ценный боец, и генерал наших Сил на Пандемонимуме не станет его отпускать. Ситуация на поле боя очень шаткая. Лишившись такого сильного бойца, мы можем потерять данный участок. Поэтому в данный момент ни убрать, ни заменить Лорда Эрдана мы не можем. Нам просто необходим там Лорд со столь защищённой первоосновой.

В этом она конечно была права. Из того что мы знали, ситуация на втором Слое действительно накалена. Эрдан смог себя проявить, в большом сражении. Идя на острие наших сил. Он уже убил одного из Герцогов и ранил ещё двух. Кроме того, оказал помощь при захвате большой крепости, где фактически в одиночку противостоял десятку орудий и трём десяткам могущественных магов. Пока он отвлекал Герцогов, магов и большую часть артиллерии врага на себя, войска Бездны нанесли удар с другой стороны, что позволило быстро и без существенных потерь захватить крепость. В общем, своего вассала мне в ближайшее время вряд ли удастся вернуть домой. Но я на это не сильно и надеялся, просто спросил на авось, видя как сильно им нужен.

— Итак ваше решение Лорд Нахаб?

Я кивнул.

— Хорошо, обойдусь без Эрдана. Свяжусь с вами через два-три дня. Если Диос сможет обойтись пару дней без меня, то я приду вам на помощь.

— Прекрасно, но прошу не распространяться об этом. Если враг узнает о нашем плане вас призвать, последствия могут быть очень неожиданные.

— Я понимаю. Мои вассалы тоже знать всего не будут. Свяжусь с вами когда будет принято решение.

Её проекция пошла рябью и исчезла, а я откинулся на троне.

Часть 2.

То что меня позвали на битву меня особо не удивило. Я прекрасно знал, как сложно приходится нашим Лордам на передовой. Ну и ещё порадовало, что Мессария подтвердила мои мысли по поводу обоих враждующих Принцев. Действительно мешать чемпиону Бездны оказывать помощь войскам на Кровавой Войне может вылиться им боком. По большей части именно по этой причине, мой Слой и не беспокоили, пока я сражался на Пандемонимуме. И знай я своё будущее, может бы и не торопился так домой, а потянул время оставаясь на отбитых у врага территориях. Таким образом Слою своему бы больше помог, и может угроза сама по себе бы исчезла за полгода-год.

Просмотрев выданную мне информацию, я был слегка удивлён. Заместительница Судии не просила меня сражаться за Коцитус, куда я изначально думал меня и направят. Ведь нашим войскам в том секторе приходится очень сложно. Но нет, Мессария желала отправить меня на Геенну. Её Первый Слой. Где ситуация на поле боя тоже оставалась весьма спорной, и накалялась с каждым днём. С нашей стороны там уже было семь Лордов, но и у врага было не меньше. И с каждым днём прибывали новые силы. Сражение за Слой продолжалось уже полгода и обе армии не могли получить существенное преимущество.

По поводу того, что мне нужно посовещаться с вассалами, я ей конечно соврал. С ними я разумеется поговорю, но главное для меня то, что скажет Нефал. Хоть он и обещал, что решающая битва ещё через три недели, но вдруг что поменяется, а у меня с ним уже есть договор. Опасно его нарушать.

Изначально я хотел приказать адамантовым големам выйти из тронной, но решив, что если за моим замком следят, это будет весьма подозрительным, поэтому просто временно их отключил через управляющий амулет. Они застыли истуканами, головы их опустились.

После этого развернул выданный как раз на подобный случай свиток, и активировал небольшое эпическое заклятие. Свиток просто вспыхнул в моих руках и осыпался, ну, а я сел на трон и стал ждать.

Очень скоро тени сгустились, и от прибывшего во все стороны разошлись сияющие чары. Сокрытия без всякого сомнения, и очень продвинутые, не те, что могу использовать я сам. Вскоре передо мной предстал Нефал в своём человеческом облике.

Разговор с Принцем у меня вышел довольно быстрым. Я рассказал чего от меня хочет Мессария и уточнил, не помешает ли это нашим планам. Нефал задумался на несколько секунд, мне даже показалось он на меня зол, но потом вдруг улыбнулся.

— Возможно это даже можно будет использовать в качестве наживки. Пусть Зарел увидит, что ты продолжаешь помогать силам Демогоргона и тебе явно не до новых врагов. Он будет уверен, что ты потратишь на Войне свои Силы. И возможно даже получишь рану, тем самым не будешь представлять угрозы в ближайшее время. По крайней мере в ближайший месяц.

— А на самом деле?

— На самом деле всё наоборот. Не думаю, что Ад сможет выставить против тебя кого-то действительно сильного. Риск остаётся, но шанс на то, что после боя ты станешь сильнее, неизмеримо больше. Редко кому из Лордов обещают восполнить весь резерв. На следующий день после битвы ты уже сможешь сражаться вновь.

Я кивнул.

— Когда?

Он покачал головой.

— Пусть твои Лорды будут готовы. Мы сделаем свой шаг очень скоро. Попробуем спровоцировать врага на необдуманный шаг, а когда он хорошенько завязнет… закроем ловушку. Думаю дней десять, может чуть больше. Условия для этого почти созданы.

— Подробности ты мне не скажешь?

Нефал улыбнулся.

— Их знать никому не стоит, слишком многое стоит на карте. Когда наступит момент, я свяжусь с тобой. Мы покончим с врагом раз и навсегда.

Проекция Нефала растворилась в воздухе. Он как всегда был немногословен и загадочен.

* * *

Следующие несколько дней выдались весьма спокойными. Я занимался государственными делами и тренировками, а вечера проводил в таверне с друзьями либо в постели с Лаурендиэ. Я даже не знал, как соскучился по своему павшему планетару. Благодаря моей демонической Силе (а в моё отсутствие Силе Хамара) внешне она оставалась всё такой же прекрасной, как в день знакомства. Преданность её лишь возросла, но теперь к ней добавилась ярость и похоть. В этом она могла соперничать с суккубами. Это был уже не тот благородный, неискушённый воин Небес. Сила Лорда постепенно изменила её ауру и мировоззрение. Открыв все тёмные стороны. Она стала более интересной в постели и жестокой в жизни. Мне говорили, что даже в пыточную стала часто заходить, иногда даже беря на себя обязанности палача. К тому же и любовников у неё похоже было теперь немало. Даже Хамар до моего возвращения делил с ней постель. Меня это не беспокоило, скорее наоборот, эти изменения были забавны. Всё же это Бездна, и я давно уже привык к местным свободным нравам и похоти.

Как мы и договаривались, я связался с Мессарией и окончательно согласился на её предложение. Чем ту сильно порадовал. Она сходу перекинула мне ещё немного секретной информации по нужному участку Кровавой Войны. Этим же вечером, мы вместе с Шивассой и Хамаром смогли всё обсудить. Только эти двое знали всю правду, другим такой веры у меня не было. Оставался конечно ещё мой друг Кимбаал, но он слишком много времени уделял своей супруге и строящемуся городу, поэтому я не стал особо обременять его новой информацией, лишь сообщил чуть больше остальных вассалов.

А ситуация была следующая.

По мнению разведки, Архигерцоги должны были уже в ближайшие дни усилить свою группировку на Геенне. Из относительно свободных бойцов-поединщиков Ада на данный момент у них были только Терус и Фанро. Первый относился к быстрым мечникам, как и я сам, но предпочитал использовать в бою тесак и круглый щит.

Второй же был классическим танком, и в прошлом принадлежал к красным драконам. Довольно большой и сильный Лорд-дракон с двумя Источниками Силы. Оба этих бойца имели десятки побед, но просмотрев бои обоих, я особо не впечатлился. Конечно для Хамара и Кимбаала эти бойцы представляли угрозу, но для меня с моим новым клинком, уже вряд ли. С любым из них я скорее всего справлюсь без особых сложностей. Так что эта «прогулка» не должны выйти слишком опасной, но станет для меня очень выгодной. Разобравшись в этом, я в очередной раз обрадовался, что не стал сразу отказывать Мессарии.

По последним сведениям разведки, обстановка на Первом Слое Геенны оставалась весьма шаткой. Наши войска продолжали отступать и готовились дать большое сражение примерно в центре Слоя. Но битва должна была пройти не под защитой городских стен, а на одной из равнин. Тот кто в ходе неё сможет нанести своему врагу наибольший урон, очень скоро сможет развить успех и прибрать весь Слой к своим рукам. Учитывая наши разборки Принцев между собой, Ад очень рассчитывал за пару месяцев прибрать этот участок к своим рукам, после чего у них сложится удобный плацдарм, чтобы двигаться дальше, выбивая нас из других Слоёв Геенны, где и так обстановка была очень сложной.

Нельзя сказать, что Хамару и Шивассе в плане Мессарии понравилось всё. Были там уязвимые участки и много неопределённости, но мои вассалы тоже склонялись к мысли, что на помощь Аду призовут одного из этих свободных чемпионов. Другие, включая Эфериона, были заняты на других участках не менее ответственных. К тому же Архигерцоги знали, наиболее сильные наши бойцы и заместители Мессарии уже тоже задействованы на фронте. А она сама не сможет покинуть Пазунию, ослабив важнейший Слой. Да и из тех Лордов, что находятся в Пазунии, ей уже нормального не выбрать. Более-менее опытные бойцы уже погибли или сражались на фронте.

Сам решающий бой должен был состояться в течение пяти-шести дней. Когда все войска выйдут к данному участку. Вот тогда уже мне и нужно было явиться, под чужой личиной и тайно. Дабы сделать врагу неприятный сюрприз. Что я надеюсь у нас и получится.

Чтобы успеть подлечиться и восстановить запасы энергии, мне нужно было посетить Пазунию уже через три дня. Тогда я надеюсь меня хорошо подлечат и восполнят затраченные запасы.

Ну, а пока я буду отсутствовать, мои генералы продолжат готовить войска к возможному нападению, а вассалы продолжат свои тренировки, готовясь к другой битве.

* * *

Пока оставалось время, я усилил тренировки с Хамаром и Фарзуасом. Эти двое должны были научиться действовать в команде. Не просто постоянно от меня убегать, а быть способны нападать с двух сторон, отвлекая и нанося какой-либо урон.

Поэтому мы отрабатывали подобные атаки, правда пока особых успехов у моих Лордов не было. Хамар вообще был не в состоянии меня атаковать, лишь с трудом сдерживал мои атаки. А Фарзуас убегал хоть и умело, но каждый раз когда пытался меня потеснить, тут же получал новые раны. Эти тренировки показали мне, что в сложном бою стоит рассчитывать только на себя, ну и Нефала с этим Лордом по имени Тельвано. Битвы которого я тоже просмотрел и впечатлился. Это был боец примерно моего уровня, то есть не столь сильный, как Хашифару, но посильнее Мессарии это точно. Насколько я понял, он был наемником явившимся из дальних Слоёв, и похоже желал получить от Нефала новые Источники Силы и территории. Очень хорошо бы устроить дружеские спарринги и с ним, но это точно было невозможным. Поэтому оставалось полагаться на записи боёв.

Мой друг Кимбаал тоже выбрался из своего города и приступил к нашим тренировкам. Но пока у него получалось весьма скверно. Может когда он сможет использовать божественные Силы эта ситуация и поменяется.

Понимая, что мой противник скорее всего тоже изучил мою технику, мне срочно нужно было придумать что-то новое. Необычную связку, серию или хитрый удар, которого я ранее не делал или применял очень давно. Было понятно, что в использовании клинков мне с Зарелом точно не сравниться. Его техника совсем на другом уровне. Всё что я могу, это защищаться, делая редкие осторожные атаки. И лишь когда его внимание будет отвлечено, можно попробовать совершить что-то более сложное. Удар Масару в спину был бы идеален, но нанести его он мне просто не позволит. Поэтому видимо придётся вновь использовать в бою свои отростки. Примерно как тогда, когда я смог одолеть более опытного мечника Белизара.

Мои артефакторы ещё пару месяцев назад изготовили для меня персональное оружие, с которым у меня всё не было возможности потренироваться. Это были своего рода наконечники на мои отростки. Они крепились к броне за спиной и когда отростки выскакивали, надевались на них, как остриё копья на древко. Шесть весьма сильных наконечников по пять единиц божественности каждый. А если я накачивал энергию в отростки, наконечники усиливались вместе с ними, становясь примерно по шесть единиц.

Отправившись в наш подземный полигон, я наконец провёл испытания этих наконечников. Нанося резкие удары по каменному манекену. Пытаясь делать одновременную атаку клинками и всеми шестью отростками.

Результаты этого испытания были интересными. Наконечники особо не сковывали движений, но и держались не так чтобы хорошо. Если я продолжительное время размахивал отростками словно пропеллером, это артефактное оружие быстро слетало. Несмотря на сложный механизм крепления. Но он всё же без особой опасности позволял наносить точечные колющие удары. К тому же, пробив манекен наконечники глубоко в нём застревали. Можно было использовать их ещё и для метания, как я уже в прошлом делал с кинжалами. Это было даже удобнее и летели они точнее. Застрявшие в манекене наконечники можно было отозвать в подпространство, после чего они вновь оказывались на доспехе. Но конечно из тела Лорда так будет уже не достать, так что это в первую очередь оружие одного удара. Но зато хоть проблем с тренировками не было.

Половину дня я работал с этими наконечниками, изрешетив пять каменных манекенов, и с десяток других тренажёров. Моя задача была, научиться действовать в связке и очень быстро. Чтобы моя стандартная атака мечами при необходимости служила спусковым крючком для одновременного слитного удара. Который наносится с земли, воздуха и обеих сторон. На месте своего противника я наверно просто не смог бы отразить подобную атаку. Только Щит Эрбоса способен на это. Отбить наконечники клинками или увернуться практически невозможно. Ну и конечно нужно предусматривать ещё и защитные элементы доспеха. Пробить их тоже будет непросто, удар должен быть быстрым и очень сильным, к тому же усиленным моей аурой.

Я учился делать это на разном расстоянии, бить отростками при отступлении и при атаке. По большей части удар оказался очень эффективным. Хотя точность сильно хромала. Попасть в щель забрала или стык доспехов я точно не смогу. Остаётся бить со всех сил и надеяться, что удар пробьёт доспех. Разумеется, данный приём может оказаться эффективным против любого врага. Возможно даже против тех, кто использует увеличенные формы.

Хотелось бы проверить его на Фарзуасе, но я решил этого не делать. Удар в полную силу может причинить ему слишком большие повреждения. А ослабленную версию лучше вообще не проверять.

В любом случае, я решил продолжать такие тренировки каждый день. Продолжая оттачивать скорость и силу удара. Я не сомневался, что он мне однажды очень поможет.

Кроме этого я пробовал продолжать атаку даже после попадания. То есть, как только наконечники застревали в манекене, я не отзывал их за спину, а сходу продолжал работать мечами, одновременно нанося ещё несколько колющих ударов со всех сторон. Пусть и более слабых. Но, если противник будет в этот момент шокирован, они тоже могут пройти, к тому же про яд забывать не стоило. Его тоже учился впрыскивать автоматически в больших дозах.

Тренировал я и меткость метания наконечников. Тут уже особых чудес ожидать не стоило. Летящие в одном направлении орудия не так уж сложно было отбить, либо увернуться. По крайней мере с моей скоростью. Зато даже тут было преимущество в том, что если я промахивался, наконечники вскоре возвращались мне за спину и их вновь можно было использовать. На этой тренировке мне опять подумалось о создании своего рода самострела, стреляющего пятью или даже десятком артефактных болтов. С функцией возврата в магазин в случае промаха. Теоретически это оружие можно было создать, хотя против быстрого мечника оно может оказаться и не столь эффективно. Тут уже существовали луки и арбалеты с подобными свойствами и непобедимыми своих владельцев они не сделали.

Мои некроманты продолжали выводить новые виды нежити. Поскольку приказ у них был делать упор не на численность, а на мощь, то в этом они добились определённых успехов. Части мёртвых великанов, полученных в моих боях на Первичном Плане и Кровавой Войне, пошли в работу. Некроманты использовали кости и шкуру убитого тараска, тело гористо, и части погибших Лордов. Всё это вкупе с жертвоприношениями и кровью дракона дало хорошие результаты. Магам удалось создать тройку довольно жутких и неубиваемых монстров. Каждый высотой под восемь метров, прикрытый шкурой тараска и заколдованной бронёй.

Использующих в бою зачарованное либо артефактное оружие, и обладающих разумом доставшимся от великанов. В общем, монстры вышли сильные, относительно быстрые и были способны выдержать огромный урон.

Испытания с адамантовыми големами это сразу показали. Один на один высшая нежить всё же уступала големам, но совсем немного, к тому же могла использовать хитрые приёмы и лучше использовала окружающую обстановку. Не как наши железные истуканы, которые обычно просто ломились напрямик и сражались пока стоящий напротив враг не падёт, и только после этого разворачивались к другим. А нежить, обладая разумом могла хитрить, переговариваться между собой и даже сбежать с поля боя. К тому же, они стремились в первую очередь разобраться с наиболее слабыми противниками, прежде чем браться за сильных. Чувство страха и самосохранения некроманты им хоть и ослабили, но сохранили. В будущем некроманты хотели использовать остатки великанов и Герцогов, чтобы создать одного, но очень мощного бойца. С частями тел божественной сущности. Этакого усиленного гористо метров под двенадцать высотой и практически неубиваемого. Способного даже сращивать отрубленные руки и части тел. Когда мы дадим ему доспех и хорошее оружие, такой монстр сможет навести шороха на любом поле боя.

Кроме того наши эксперименты с демонической кровью у тифлингов продолжались. Только теперь мы всякую мелочь для этого не использовали. Преображали лишь наиболее сильных. К тому же один из наших архимагов решил пойти даже дальше. Предложил выкупить из рабства либо пленить парочку женщин великанш. Хотя бы холмовых. И потом скрестить их с гористо. Задача была получить потомство от такого необычного союза. Тем самым, создать мощных полукровок, на которых не действуют запреты богов, и которые всегда смогут оставаться в могучей форме. Конечно учитывая, что и великаны и гористо умом не блещут, вряд ли стоит ждать от потомства высокого интеллекта, но всё же сильных бойцов мы скорее всего получим. Да и тратить энергию Источников будет не нужно.

Глава 10

Мне наконец удалось переговорить со своим лучшим другом, который последние дни был занят строительством города и «общением» со своей супругой.

Узнав о том, что мне вновь предстоит отправиться на Войну, Кимбаал порывался идти со мной. Но я объяснил ему, что эта битва не столь важна, главное это безопасность Диоса. Им с Хамаром стоит оставаться тут, на случай чрезвычайных ситуаций. Враг ведь может послать армию, или даже пробить защитное поле. Возможностей для этого у Зарела с избытком. И вот тогда на Диосе будет страшная битва, в которой я скорее всего не смогу принять участие.

К тому же, в отличие от моих, резервы Кимбаала никто восстанавливать не станет. Так что ему на Войне делать нечего. Со мной отправится группа из четырёх истинных. Ведь даже телохранителей я брать с собой сейчас не мог. Их ауры и тела замаскировать было бы слишком сложно. Враг сразу узнает, кто именно приближается к участку конфликта.

Когда пришло очередное сообщение от Мессарии, я призвал своё сопровождение и сразу отправился на окраину Нахаббурга, где располагались пришвартовавшиеся суда. Было там и одно судно принадлежащее торговой гильдии. По личной просьбе Хамара, они удерживали одно своё судно готовым к отбытию, чтобы помочь нашим истинным и Лордам, при необходимости обходить проблемы из-за возможной осады. Такая услуга Гильдии пользовалась большой популярность, ведь конфликты в Бездне были на каждом шагу. И мало кто смел портить с ними отношения. Разве что сам Демогоргон, который как-то приказал испепелить пять их судов, из-за простого доклада разведки. Но всё же это не стало для Принца проблемой в будущем, конфликт вскоре был улажен, а гильдия теперь наотрез отказывалась перевозить врагов Повелителя Демонов. Но данная ситуация всё же исключение из правил, другие Принцы и Лорды нападать на столь сильную организацию вряд ли осмелятся.

Кто именно вступил к ним на борт капитан судна не знал, и был уверен, что нужно просто подвезти до Адской Дыры обычную группу высокопоставленных истинных. Скорее всего для очередных торговых соглашений. Нас это их видение вполне устраивало, и мы не стали капитана ни о чём просвещать. Предатели могли быть везде.

Решив все основные переговорные вопросы и оплатив переезд, я вскоре оказался в каюте корабля третьего ранга. Где со своими балорами Марилом и Фарусом мы стали играть в одну из самых распространённых в Бездне настольных игр, напоминающих игру в кости. Другие истинные остались снаружи, охраняя наш покой.

Судно вскоре поднялось в небо и на большой скорости понеслось к одной из открытых точек перехода. Уже через двадцать минут, портал был открыт и корабль прошёл через него, оказавшись в небесах Лифбара.

Я не раз уже бывал на этом Слое, который тоже относился к нашим союзникам. Ещё бы они попробовали быть нам врагами. С моим Диосом никто из соседей связываться бы сейчас не стал. Поэтому то, что тот освобожденный из Лабиринта Младший бог мутил воду, меня особо не беспокоило. По крайней мере соседей настроить против меня будет очень сложно, ведь они слишком меня боятся и знают о близких отношениях с правителями Пазунии.

Вид из окна каюты был довольно скучным. Мы пролетали над мрачными серыми болотами. Света тут было очень мало, из-за маленьких размеров светила. Большую часть Слоя составляли огромные болота, с множеством вонючих испарений. Даже города и замки строились тут на деревянных либо каменных сваях. А бывало вообще на особых летающих дисках, созданных по технологии близкой к воздушным судам. Точнее сказать, упрощённый их вариант, более крупный, но не способный разгоняться до серьёзных скоростей и тем более перемещаться между мирами. Но местным жителям было не выбирать. Дом прямо на болотах могли позволить себе немногие.

Слой был наполнен ядовитыми змеями, демоническими крокодилами, рыбами вроде больших пираний и особо мерзкими тварями, напоминающими больших и ядовитых зеленоватых медуз. В общем, безопасно купаться в этих водах могли только истинные и достаточно сильные демоны. Я сам при всех наших сложностях с водой и растительностью на Диосе, никогда не поменялся бы на это скучное и весьма мерзкое место. Чтобы исправить его на что-то более приветливое ушло бы ужасающее количество Сил и времени.

Вскоре мы покинули данный Слой и оказались на соседнем. Особых проблем с демонами охраняющими точки перехода у нас не было. Всё же торговые суда гильдии летали тут постоянно, и пропуска у них были на самом высоком уровне. Лорды знали, что, если мелкую контрабанду или особых посетителей они пусть и могут возить, но никаких крупных и сильных боевых частей, а также разрушительных артефактов перевозить не станут. Поэтому корабли гильдии никто не использует для захвата городов или замков. Их практически никогда не досматривают.

Время от времени к кораблю подлетали отряды камбионов и других демонов, служащих охраной на участках перехода. Когда это случалось, корабельный маг доставал проходную грамоту гильдии. Но даже без неё корабль с подобным флагом редко проверялся. Трюмы и каюты во время нашего перелёта не досматривали ни разу, так что я мог не отвлекаться и продолжать свою игру с демонами.

Разумеется, полной гарантии того, что Зарел не знает о моём отбытии у меня не было. Нефал ещё неделю назад предупредил меня, что и помимо шпионов существует масса способов узнать о отбывающих с Диоса Лордах. Пусть Истребитель и не считался специалистом в божественной магии, но за тысячи лет всё же чему-то научился. Да и то, что он знает о том, что именно я ушёл с Диоса, достоверно не менее чем на семьдесят процентов. Хоть именно это меня не пугало. Так как мы заранее предприняли некоторые действия, чтобы враг точно узнал, что со мной уже не раз связывалась Мессария. Понять, что ей от меня нужно не так уж сложно. Какой бы он ни был крутой и сильный Принц, становиться на пути призванного на Войну чемпиона он вряд ли осмелится. Ведь в теории задание даёт самый могущественный демон-бог в Бездне. Не знающий страха и практически непобедимый.

Способный в одиночку убить пятерых подобных Зарелов.

Но даже, если мой враг всё-таки пошлёт ко мне на перехват своих Лордов или явится сам, ссылаясь на случайную ошибку. То у меня с собой было особое разрешение на проход. Подписанное Мессарией. Пленить меня или даже напасть, пока я нахожусь при «служебных обязанностях» будет серьёзной ошибкой.

Так что Зарел хоть и знает, что я покинул Диос, но скорее всего никаких действий не предпримет, наоборот порадуется, что я занят другими проблемами и ему угрозы не представляю. Шанс, что он сообщит что-то нашим врагам ещё более ничтожен. Подобное предательство даже хуже, чем напасть на меня лично. К тому же Зарел при своей жестокости, подобной подлостью раньше не отличался. Он в сотни раз больше меня воевал и ненавидим Адом в десятки раз сильнее.

Поскольку задача корабля была лишь в доставке пассажиров в определённое место, то двигались мы весьма быстро. Пользовались только воздушными вратами и всегда держали приличную скорость. Будь моя воля мы бы на этом корабле добрались до самой Пазунии, но Мессария не хотела рисковать. Ведь шпионы Ада были на всех Слоях. Поэтому за восемь часов пути корабль достиг Адской Бездны, где нас уже высадили перед входом в один из крупных местных городов. Как раз там располагался филиал Гильдии.

Почти сразу нам удалось встретиться с незнакомым истинным демоном, посланным Мессарией. Он провёл нас через город, а затем вывел через вторые врата. Спустя полчаса мы оказались на другом корабле, летящем по направлению ко Второму Слою.

Ну, а пока мы всё ещё оставались в этом месте, я смог понаблюдать за окружающими пейзажами. Местные Лорды расстарались, превратив это место в сущий Ад. Три солнца палили нещадно, пожалуй тут было даже жарче, чем на Пазунии. И почти столь же опасно. В данном регионе это наверное самый нестабильный Слой за который идёт долгая изматывающая война. В которую осторожно влезают и Принцы. В общем это не то место, где я хотел бы жить.

Но конечно данный Слой всё же куда лучше, чем Бесконечный Улей. Ведь Второй Слой даже у многих демонов вызывает настоящий страх. К счастью его правитель являлся вассалом Демогоргона, так что проблем возникнуть там не должно. Хоть мне и было не очень приятно, что придётся оставаться в этом гадком хаотичном месте целых два дня, выполняя распоряжение Мессарии. Которая в последний момент отменила своё старое решение, встретить меня на Пазунии из-за опасения, что наш враг что-то подозревает…

Пройдя одиннадцать точек перехода, мы наконец оказались в нужном месте. Я вновь увидел эту бесконечную равнину с множеством глубоких ям. Силовое поле корабля резко усилилось, а сам он стал быстро набирать скорость. Но всё же о нашем прибытии скоро стало известно, и «Зазубренный Нож» медленно остановился. Поле было убрано, а на корабль вступил незнакомый мне врок. Он явился с сопровождением из нескольких сотен огромных ос с красным брюшком. Это были тафри, самый распространенный вид местных демонических бойцов. По отдельности не очень сильны, но всегда нападающие стаей, и тем самым способные убивать даже истинных.

Разговаривать с вроком предстояло нашему сопровождающему. И беседа у них вышла довольно быстрой. Уже вскоре корабль отправился дальше, а нас не просто оставили в покое, а наоборот, сопроводили до довольно крупной ямы в земле, в которой находился маленький городок. Это место сильно напоминало Пандемонимум, только не было этих раздражающих вечно завывающих ветров. Ну и ещё тут было более темно, но при этом теплее. На этом Слое был своего рода тропический климат.

Сам городок был совсем крохотный и похоже редко принимал гостей. Наверно на пару тысяч жителей, живущих под гнётом местного повелителя этого негостеприимного мира.

Вскоре корабль приземлился в центр, и мы вступили в сам город.

На мой взгляд Мессария перестаралась с этой секретностью, но я не стал умничать и строить из себя эксперта, а продолжал плыть по течению, выполняя все странные просьбы нашего сопровождающего.

Вскоре нас поселили в довольно большом доме, где была весьма хорошая еда и выпивка. Нам выделили и пятерых привлекательных молодых рабынь для утех. А у входа поставили стражу из встретившего нас истинного и его осиного отряда.

По словам сопровождающего глабрезу нам предстояло пробыть тут пару дней, после чего уже направиться в Геенну. За эти два дня корабль будет загружен провизией, бойцами и оружием, требуемыми на фронте. Всё должно было выглядеть, как обычное пополнение провизии и войск, а не приход чемпиона. В общем, я доверился Мессарии и не стал умничать. Даже не стал связываться с Диосом, хоть и волновался о том, как они там без меня.

Я наслаждался вкусной едой и выпивкой, а ещё развлекался с рабынями и устраивал небольшие спарринги с истинными, находясь в человеческой форме. Так что пара дней прошла для нас довольно быстро. За это время нас ни разу не навещали местные Лорды, что возможно тоже было ради сохранения тайны. Хоть я и не отказался бы пообщаться с кем-нибудь из местных. Всё же меня всегда интересовали их необычные войска. По скудным данным моего Источника было ясно, что эти осы размножались весьма быстро, двигались на приличной скорости и имели впечатляющие боевые характеристики. Было доподлинно известно, что у них тут были особые разновидности тафри, способные даже пробивать тела балоров и демонов ям. Более крупные, быстрые и сильные, имеющие некоторое сопротивление магии.

В общем, эти осы не могли не восхищать. Тем более они были легко воспроизводимы. Такую армию было создать намного проще, чем набрать в Адской Дыре каких-нибудь камбионов и тифлингов, снарядить и обучить. Данные осы могли сражаться уже через месяц после рождения, и имели между собой своего рода телепатическую связь, действующую на несколько километров. Тафри были во всём хороши, но имели и свои слабости. Так как могли нормально функционировать только на данном Слое. Только это место подпитывало их силы, и давало способность к воспроизводству. Точнее сказать даже не само место, а местные Источники Силы, были как-то настроены на этих жужжащих тварей. Оказавшись на других Слоях эти существа сходу теряли половину своих боевых качеств и радиус телепатии. Скорее всего это было сделано специально. Стрекочущий Князь не хотел делиться своим могуществом. Поэтому на помощь нашим силам в Войне, обычно посылал группы чазме, которых тут кстати тоже водилось больше, чем на других Слоях.

На второй день ожидания когда я уже терялся в догадках, что вообще происходит, ко мне наконец заявился высокопоставленный гость. Лорд двух Источников по имени Зерзал. Будучи в облике смертного, он показал мне грамоту от самого Стрекочущего Князя, после чего попросил в одиночку следовать за ним. Что я и сделал, хотя особого воодушевления не испытывал. Очень уж не нравилось мне это место и слухи, что ходили о правителе Слоя.

Зерзал обхватил меня своей аурой, после чего мы переместились в очередную пещеру с высоким потолком. Мысленно напомнив мне, чтобы я продолжал скрывать ауру и не менял облик, Лорд вдруг преобразился. Став внешностью напоминать огромную демоническую стрекозу, с четырьмя лапками и фасетчатыми глазами. Аура его раскрылась в полную силу.

Со всех сторон от нас стали появляться демонические фигуры. Они окружили меня со всех сторон, после чего стали принимать свои первоосновы. По большей части насекомоподобные. Всевозможные демонические мухи, осы, кузнечики и богомолы. Я же оставался в облике простого смертного тифлинга с зачатками магии. Стоять в окружении опасных великанов было слегка неуютно. Вообще не люблю когда со спины кто-то заходит. А тут даже базовую защиту нельзя было поставить. Ведь Мессария со своей секретностью решила пойти ещё дальше. Не желая рисковать, она попросила Стрекочущего Князя восполнить мои резервы, своими вассалами. Что по сути весьма мудро, хоть я об этом заранее в известность поставлен не был.

Ауры насекомоподобных Лордов ярко засияли и со всех сторон в меня ударили потоки Силы. Хотелось воспарить в воздух, расправить плечи и принять свой облик. Удерживать столько энергии в облике смертного было непросто. Но я всё же сдержался, жадно поглощал всё, что мне давали, и хватанул даже лишку, ощутив лёгкий переизбыток энергии. После чего недовольно оборвал связь. Слишком уж приятно было это чувство вливающейся в тело мощи.

Лорды быстро меняли свои облики, вновь превращаясь в небольших демонов либо смертных. Один за другим они стали исчезать, пока напротив меня не остался лишь Лорд Зерзал.

— Мы выполнили приказ своего господина и поделились с вами энергией. Теперь когда мы остались одни, позвольте я окажу вам и необходимую помощь лекаря.

Кивнув, я призвал свою первооснову. Лорд облетел меня по кругу и мановением руки сорвал временные заплатки на моём теле, после чего использовал довольно сложное и продвинутое заклятие лечения. От которого мои порезы стали выглядеть намного лучше. А он сам сильно ослаб, истощив большую часть своих Сил. Его ещё хватило, чтобы вернуть заплатки на место, после чего и он и я приняли свои смертные облики.

— Прошу прощения, что не смог излечить вас полностью, но ваше состояние почти идеально. Будь мои Источники сейчас полны я всё равно не смог бы наложить подобные чары. Нужно время, чтобы ваше тело само закончило восстановление.

Я кивнул. Так как знал об этом и сам. Мало кто из Лордов-Магов мог излечить подобное ранение с первого сеанса. Нужно было время.

— Теперь я отправлю вас обратно, после чего вы на судне покинете этот Слой. Это обычный корабль снабжения, который мы отправляем на слои конфликта не реже, чем раз в две недели. Вызвать подозрение он не должен.

Я кивнул.

— Отлично, чем быстрее я окажусь в Геенне тем лучше.

Лорд охватил меня аурой и вскоре я оказался у знакомой таверны, где меня ждали мои сопровождавшие. После чего к нам подошёл глабрезу и сопроводил нас на корабль.

Судно тоже относилось к третьему рангу, но в отличие от корабля гильдии, тут было не повернуться. Борт и трюм были завалены бочками и ящиками, с провизией и оружием. Были тут и четыре десятка камбионов бойцов. А вокруг корабля летало по меньшей мере три десятка чазме.

Нам выдали маленькую каюту, где мы смогли более-менее удобно разместиться. После чего корабль поднялся в небо и направился с точке перехода.

Теперь, как я знал, нам предстояло три часа пути, и мы наконец окажемся в лагере сил Бездны в Геенне. Там я смогу встретиться с генералом Дамгри, и получить последние рекомендации и его планы на будущее сражение.

Если мы нигде не ошиблись и смогли обмануть шпионов противника, то моё появление на поле боя станет для врага сюрпризом.

Часть 2.

Поле битвы представляло из себя огромную каменистую долину с множеством трещин, и имеющую небольшой наклон. Небеса были темны от копоти и дыма действующего вулкана. Солнца почти не было видно, хотя света тут всё же хватало. Армия Ада находилась в более низкой части долины, но битву для танарри это вряд ли сильно упростит. Поскольку противник мастерски использовал рельеф местности, выставив свои орудия на небольших горных склонах по краям. Всё их войско прикрывали достаточно сильные магические поля. А в воздухе зависло четыре корабля, развернувшиеся в данный момент своими бортами к нам. Два судна второго и два четвёртого ранга. По любым меркам весьма сильная армада, способная с лёгкостью сносить небольшие города смертных на Первичном Плане.

В небе виднелось и несколько цветных драконов, которых видимо золотом или силой вынудили служить войску Ада. Особой опасности для нас они не представляли, но всё же их присутствие значительно усилило воздушные силы врага. Состоящие из разноцветных абишаи, крылатых камбионов, и около сотни эриний. Данная армия была не особо многочисленна, но всё же насчитывала около двух тысяч бойцов.

На земле же стояли всевозможных ряды смертных и демонов. Большинство были людьми или тифлингами, но хватало и камбионов. По примерным прикидкам тут было около девяти тысяч смертных, а также две с половиной-три тысячи всевозможных демонов. Кроме того, с правой стороны стояло войско, состоящее их из жукоподобных демонов с копьями, топорами и другим оружием. Среди них иногда мелькали и более опасные демоны. Это конечно были местные наёмники, набранные на этом Слое и Ад на них не поскупился. Тут было не менее тысячи юглотов. Довольно сильных и относительно быстрых демонов. Некоторые из них держали за цепи крупных демонических псов. Всего восьмерых, но даже это уже очень серьёзно. Такие псы могут порвать бабау без особого труда, да и истинным способны создать проблемы.

С другой стороны по центру долины, выстраивалась вторая армия, более многочисленная. Её общая численность насчитывала около двадцати тысяч, может даже двадцати двух тысяч всевозможных бойцов. Но к сожалению, качество этих войск вызывало некоторое сомнение. Большая часть люди и тифлинги, многие из которых имели посредственное оружие и частичный доспех. Видимо такие бойцы относились к ополчению, набранному в ближайших городах из обычных граждан. Их конечно ставили в первые ряды, чтобы они приняли на себя первый удар врага, отвлекли его и дали возможность более сильным частям подойти вплотную.

Разумеется, победить серьёзную армию одними лишь смертными было бы невозможно, поэтому генерал Бездны разбавил войска более сильными частями. Тут хватало камбионов, всевозможных младших демонов вроде дретчей, арманитов, алу и гориллоподобных бар-лгуров. Были тут и более сильные части, состоящие из нескольких сотен бабау, и полторы тысячи камбионов второго поколения. Но всё же таких элитных частей было не столь уж много. От силы тысячи три-четыре, вряд ли больше. В этом отношении силы Ада имели некоторое преимущество.

В небесах ситуация для Бездны тоже была не особо хороша. Там зависло боле трёх тысяч всевозможных камбионов, разбавленных отрядами чазме и набассу. Но всё же ситуация для Бездны оставалась сложной. Несмотря на пять кораблей зависших в воздухе. Всё же Ад относился более серьёзно к своим кадрам, а многие генералы Бездны любили решать всё численным преимуществом. А это не всегда помогало. Хотя конечно, главное в любой подобной битве, это количество божественных сущностей на твоей стороне, ну и конечно, присутствие в войске магов высших кругов. С последним ситуация была пока не ясна. Ну по крайней мере защитные поля над войском у нас стояли везде, даже над отребьем, и на том, как говорится, спасибо…

Войска Бездны пошли на сближение, и вот тут могло случиться уже, что угодно. Ведь, если враг знает, что он в более выгодном положении, то ему удобнее всего ударить по нам, как раз в этот момент.

Но нет, нам позволили подойти ближе и построиться в боевые порядки. Весьма посредственные, учитывая наши необученные хоть и многочисленные войска. Позволили подтянуть копьемёты, катапульты и другие орудия. В общем, все на поле боя указывало на то, что Герцоги хотели предложить поединок, и это подтверждало догадки наших аналитиков. Ведь данный вариант нас и самих полностью устраивал.

От сил Ада в нашу сторону направилось пять человекоподобных фигур, ауры у которых были видны лишь у двоих. Показывая правителей одного и двух Источников. С нашей стороны тоже выступили Лорды в обликах смертных. Их тоже было ровно пять.

Генерал Бездны выглядел, как хмурый полноватый мужчина лет пятидесяти, со смуглой тёмной кожей и седоватой густой бородой. Одет он был в роскошный серый костюм, кожаные сапоги и плащ украшенный золотой каймой. Никакого оружия или украшений у него не было. Когда другие Лорды остановились, предводитель прошёл дальше, встав по центру поля боя.

Навстречу Дамгри из рядов противника вышла красивая девушка полуэльфийка. В обтягивающем кожаном костюме. То, что перед нами не смертная, а могущественная Герцогиня, было видно по её ауре содержащей два Источника Силы.

Лицо девушки выражало презрение вкупе с высокомерием. Поморщившись она оглядела армию Бездны, выстроившуюся за спинами Лордов.

— Вижу ты всё же опустошил Тершо и Сват, забрав всех этих бесполезных смертных в своё войско.

Дамгри кивнул.

— Сделал то, что ты сама хотела, да не успела Салина. Нас теперь значительно больше. Думаю ты зря потратила камни на своих наёмников, бой для тебя они не выиграют.

Та усмехнулась.

— Посмотрим сколько продержатся эти твои бесполезные бурдюки с кровью. Они даже оружие в руках держать не умеют.

Тот пожал плечами. Лицо его вдруг неестественно исказилось в злой ухмылке. Во рту блеснули острые ряды зубов.

— Войск у меня хватает, и эти смертные тоже внесут свою лепту. Но тебе стоит беспокоиться не о моих бойцах, а о том, как ты будешь оправдываться перед своим хозяином, когда мы выкинем вас с этого Слоя. Хотел бы я увидеть, как ты сука будешь ползать в ногах Бела и умолять сохранить себе жизнь. А это случится, и очень скоро. Если конечно мы не захватим тебя в плен, вот тогда ты сможешь насладиться позором и болью в полной мере. Ошейник Кавзара придётся тебе в пору…

Салина задумчиво поглядела на генерала, на лице появилась красивая улыбка.

— Ты слишком торопишься с выводами старый глупец. По твоему высокомерному тону я вижу, что ты что-то слишком уж в себе уверен. Видимо выпросил у командования хорошего бойца себе в помощь, и теперь наверно хочешь устроить поединок, я права?

— Всё верно, шваль. И насколько мы знаем, ты тоже не сидела на заднице, а умоляла своих хозяев о помощи. Кого же они тебе прислали?

Та с улыбкой подняла левую руку вверх, и одна из фигур стоящих у неё за спиной, шагнула вперёд. Только что это был закутанный в плащ смертный со змеиными глазами, а спустя мгновение он преобразился.

Теперь он выглядел, как человекоподобный ящер, с зелёной кожей под которой бугрились мышцы. Торс его был голым, фигуру выше талии защищали лишь артефактная круглая пластина в центре груди, наплечники и наручи. Был у него и артефактный пояс и неплохая защита ног. Голову защищал широкий обруч, а нижняя часть лица была скрыта за красной повязкой. На его левой руке во вспышке света появился круглый небольшой щит. Сияющий довольно ярко, эдак единиц на девять, не меньше. А в правой руке появился необычный, расширяющийся к концу, короткий меч. Напоминающий тесак и мачете. По его ауре было видно, что перед нами Герцог двух Источников. Сохраняя молчание он шагнул вперёд и остановился.

Салина вновь улыбнулась.

— Герцог Терус представит нас в этом бою, а кого послали на помощь тебе?

Генерал Бездны презрительно рассмеялся.

— Попрощайся со своим чемпионом, стерва. Обратно в Ад он уже не вернётся. Леди Мессария весьма серьёзно отнеслась к данному участку фронта, и прислала нам куда более могучего бойца.

Похоже время колкостей подошло к концу. Хоть мне было и лестно, как про меня сказал генерал. Пора мне убить очередного чемпиона Ада и забрать его артефакты. Их у него очень даже много. Но сначала пусть поймёт с кем связался, и ощутит отчаяние.

Я шагнул вперёд и преобразился. Призвав свой доспех и клинки в руки. Масару гудела в моей правой руке, пространство вокруг него выло и трескалось.

Вот теперь я ощутил целую волну страха от стоящей за Герцогиней армии. От неё самой и Теруса ничего не ощущалось, но большинство других фигур струхнули знатно, и это опьяняло.

Может меня самого и не так уж хорошо знают, но всем известно, что клинок в моей руке способен убить Старшее Божество, и покалечить любого бессмертного. Такого оружия страшатся на всех Планах. Поэтому подобная реакция вполне ожидаема.

Улыбка сошла с лица Салины, а она удивлённо посмотрела на нашего генерала.

— Признаю, в это раз вы смогли меня удивить. Нахаба мы точно не ожидали тут увидеть.

Она задумалась, без сомнения в этот момент мысленно и поспешно переговариваясь со своими Герцогами. Пытаясь найти выход из данной ситуации.

Наш генерал не собирался ждать. Широко улыбнувшись, он произнёс.

— Твой чемпион готов? Думаю не стоит затягивать.

Она злобно посмотрела ему в глаза.

— Ты прав, не стоит.

А потом нанесла резкий и ужасающий по силе рубящий удар своей мгновенно изменившейся рукой, поперёк шеи генерала. Лорд был прикрыт защитным полем, и только это и спасло ему жизнь. Хотя защита сходу растратила весь свой заряд, а генерала отбросило на несколько метров назад. Он прокатился по земле, злобно шипя и сходу меняя внешность. А Герцогиня шагнула к нему навстречу, окончательно теряя человеческий облик, превращаясь в могучую демоническую тварь. Руки вытянулись и обратились в отростки, напоминавшие стальные мечи, которые могли менять форму и вытягиваться на довольно большое расстояние. А её голова почти полностью скрылась в теле, поэтому на генерала наступало безголовое существо с клинками вместо рук.

Но помочь Дамгри и самому вступить с бой с Герцогиней у меня возможности не было, мой собственный противник уже ринулся в атаку, а в след за ним и войско Ада нанесло массированный арт.удар по нашим частям.

Я сошёлся со своим врагом в центре поля боя, и на несколько секунд он умудрился меня потеснить. Накачивая в тело уйму божественной энергии, он набросился на меня словно одержимый яростью берсеркер. Нанося множество тяжелых ударов тесаком и мастерски блокируя мои удары своим баклером. К тому же у противника за спиной был покрытый зелёной чешуёй хвост, которым он тоже пытался наносить удары с боку или из-под земли.

Хотя именно это не создавало трудностей, так как точно такой же тактики придерживался и мой тигроподобный друг Джеригал. К тому же я почти уверен, мой противник смог потратить время и изучить мою тактику, хотя конечно сильного преимущества это ему не даст.

Я взревел от ярости и ускорился ещё больше, вмиг потеснив его и даже попав по телу Герцога Масару. Совсем слегка, но и этот удар почти не подействовал, поскольку противник был прикрыт довольно сильным защитным полем, на подобие Щита Эрбоса. Но его защита всё же значительно ослабла. Следующие мгновения уже он отступал от меня, а я наметил в его технике пару слабостей. В первую очередь это его чуть уступающая мне скорость, да и физическая сила его тоже была форсированной энергией, а не настоящей. С такими растратами он долго против меня не выстоит. Но проблема в том, что это был не честный поединок, и враг всё же смог нас удивить.

Мой противник вдруг отпрыгнул назад, а спустя мгновение меня накрыло обжигающее наполненное божественностью пламя.

Я не мог ничего видеть, а защита затрещала, быстро растрачивая свою энергию. Всё что я мог сделать, это наугад отпрыгнуть в сторону, придав себе ускорение. Мне удалось выскользнуть из пламени, а на место где я только что стоял, приземлилась массивная прикрытая магической защитой туша. Огромный Герцог-Дракон длинною под тридцать метров и размахом крыльев в два раза больше. Он вновь обрушил на меня поток пламени, а следом нанёс удар хвостом. Вынуждая меня отпрыгнуть назад отбивая удар своими клинками. А спустя мгновение сбоку на меня вновь набросился Герцог с тесаком, грамотно обходя меня со спины. Эти двое явно переговаривались между собой телепатически, беря меня в тески. И энергии у обоих было под завязку, так что ситуация для меня была весьма сложной. Я явился на это поле боя совсем без прикрытия. Истинные помочь мне тут не смогут, лишь зря погибнут.

* * *

В это самое время недалеко о Нахаба шла не менее ожесточённая схватка. Девятиметровое безголовое чудовище с руками-клинками достающими до земли, билось с многоруким многоголовым монстром, в которого обратился генерал Бездны. Герцогиня была значительно быстрее, и её обращённые в клинки руки могли вытягиваться на большое расстояние, нанося рубящие и колющие удары. Тело прикрывала похожая на хитиновую броня, а единственный уязвимый участок был в верхней части груди, откуда словно выходила половина прекрасного женского лица. Учитывая отсутствие головы, обзор её тоже был ограничен, но это не сильно ей мешало. Ведь скорость и подвижность её первоосновы были очень высоки. К тому же руки были словно созданы из металла, перерубить их было довольно проблематично.

Наш генерал выглядел не менее впечатляюще, и тоже мог дать фору большинству Герцогов и Лордов. Он имел массивные ноги, а верхняя часть тела напоминало сросшиеся между собой тела десятка демонов. С множеством зубастых пастей и рук с когтями. Эти руки тоже могли удлиняться. Да и сам Лорд хоть и был куда медленнее Герцогини, но совершал резкие прыжки ей навстречу, вытягивая перед собой множество рук. А живучести его можно было лишь позавидовать. Порезы и пробоины на теле затягивались почти на глазах, отсечённые головы и руки тоже быстро вырастали вновь. Да и магией он пользовался весьма умело, часто прикрывая себя защитным полем, после чего Герцогине приходилось бегать от него ещё шустрее.

Они раз за разом сходились в ближнем бою, и хоть генерал получал множество ранений, это не сильно его волновало. После его очередного прыжка, Герцогиня с трудом вырвалась из захвата множества рук, и ей ещё повезло, что она действовала столь быстро. Ведь как только Дамгри захватывал добычу, то его пасти сразу вгрызались в тело жертвы, а руки оплетали её со всех сторон.

Вырваться из такого захвата было крайне сложно. Уродливые головы на его теле шипели, ревели, смеялись и даже плакали, но все они тянулись к жертве, желая вгрызться в её плоть.

Другие сражающиеся держались от этой парочки подальше.

* * *

В небе над долинной разразилась крупная битва. Первые ряды танарри добежали до линии обороны Ада и вступили в бой. Со всех сторон били оружия, спущенные с поводков демонические собаки вгрызались в тела бедолаг, оказавшихся у них на пути. Поскольку первые ряды состояли из простых смертных, то потери у Бездны уже в первые секунды были огромными. Но смертные опоённые брагой не знали страха и продолжали переть на линии врага. А вслед за ними шли камбионы и другие демоны, справиться с которыми было уже не так просто. Одна из собак отвлечённая на какого-то тифлинга была атакована двумя бабау и камбионом второго поколения. Они набросились на неё одновременно, нанося кучу ударов и порезов. Демонический пёс бросил свою добычу, пытаясь отбить нападение, но его перебитые лапы подвели, и он завалился на бок. Обступившие демоны продолжали наносить удары, пока собака не перестала завывать.

По всей линии фронта ситуация была не однозначная, где-то силы Бездны одерживали верх, врубясь в ряды оборонявшихся, на других участках ситуация была полностью обратная. Особенно там, где стояли наёмники юглоты. Им ужалось выдержать первый натиск и даже оттеснить танарри от своих рядов. Но тех было куда больше, они продолжали напирать, и вскоре даже юглотам пришлось начать отступать.

В небе обстановка тоже была неясной. Корабли обменивались залпами орудий, но пока никто не смог нанести значительного урона и проломить защитные поля своего врага. Штурмовать корабли противника тоже не получалось, защитные поля врагов на борт не кого не пускали. Даже синий дракон, пытавшийся усесться на корабль третьего ранга, не смог этого сделать. Поскольку поле выдержало первый его натиск, а затем на него набросилось с десяток чазме, и дракону сразу стало не до геройств. Он разорвал когтями одного, испепелил молнией другого, но остальные уже облепили его словно мухи, раз за разом втыкая в тело свои жала, и впрыскивая яд. Могучее существо взвыло от боли и ринулось на землю, вращаясь и скидывая с себя облепивших тело демонов.

Вскоре их битва продолжалась уже на земле, но и тут дракону было непросто. Так как к чазме добавились другие демоны и одурманенные брагой люди. Другие же его побратимы помочь ему сейчас не могли. Пусть войска Ада и были сильнее и более опытными, но Бездна давила на них числом и с потерями не считалась. Все драконы сейчас сражались облепленные всевозможными демонами, включая и истинных, справиться с которыми было весьма сложно.

Глава 11

Имея численное преимущество, противник стал действовать куда более уверенно. Герцог с тесаком ускорился ещё больше, пытаясь отвлечь меня, пока дракон заходит со спины. Тот наносил мощные удары лапами и хвостом. Пламенем Герцог Фанро больше не атаковал, видимо, чтобы не попасть по своему союзнику. Но мне это помогало мало.

Я попытался перейти на максимальную скорость, после чего обрушился на Теруса, пытаясь снести его защиту и срубить голову с плеч. Но как только я вынудил врага отступить, выставляя глухую защиту, со спины на меня вновь напал дракон, который на несколько секунд стал ещё больше, и нанёс очень сильный удар лапой, а затем просто прыгнул на меня, пытаясь сбить и прижать к земле всей тушей.

Учитывая могучий щит прикрывавший дракона, причинить вреда я ему пока не мог, как и отразить ни один его столь сильный удар. Поэтому просто отпрыгнул в сторону, пройдясь Масару по лапе, а затем отпрыгивая ещё дальше. Он вновь обрушил на меня пламя, я же взлетел в воздух, нанеся по его защите удар всеми шестью отростками, а затем вновь сместился влево, уходя от тесака второго Герцога, который словно ждал такого хода, пытаясь оттяпать пару щупалец.

Мы вновь оказались на земле, и я потеснил шустрого врага, но в нашу битву опять влез поганый дракон, на этот раз атакуя дыханием, высовывая морду из-за плеча своего союзника. В общем, ситуация была весьма скверной, и я не мог даже попросить генерала послать сюда одного из Лордов, отвлечь одного из противников.

Учитывая мой статус, это было бы для меня весьма унизительно, и главное я видел, что и так все наши Лорды уже вступили в бой. Помогать мне некому.

Учитывая обстановку, я решил избрать другой подход. Раз уж Терус столь быстр и опытен, стоит заняться вторым Герцогом. Этот как раз так шустро убегать не станет, ну, а то, что у него два Источника ему не сильно поможет. Против Масару никакие защиты долго не выдержат. Даже адский аналог Щита Эрбоса долго не продержится!

Призвав энергетическую Волну, я отбросил Герцога в маске от себя подальше, а затем прыгнул на наступающего дракона, сходу обрушив на него оба клинка, а затем и добавляя удар отростками, накачивая в них силу.

Дракон попытался увеличиться и снести меня своей тушей, но я ушёл в сторону, продолжая полосовать его защиту клинками, быстро её ослабляя.

Герцог обрушил на меня пламя, и тогда земля и даже камни вокруг стали плавиться. Я же находясь под собственной энергетической защитой, оставался на месте, лишь нанёс ещё два удара, а затем перепрыгнул на другой участок. Там на меня набросился шипящий от ярости Герцог с тесаком, но я вновь призвал мощный круговой удар и хотя он выставил перед собой щит, не смог его блокировать и его отбросило назад.

Ну, а я опять оказался перед драконом, нанося тому град ударов клинками и отростками, и уже теперь Герцог начал отступать. Его защита сносилась моментально и он призывал её раз за разом, пытаясь попасть по мне лапами или своим дыханием. Но учитывая, как быстро истощалась его аура, дела у него были плохи.

Герцог Терус вновь напал на меня, выставляя перед собой щит и пытаясь устоять на ногах, когда я нанесу новый магический удар, но я его тут неприятно удивил. На мгновения забыл про дракона и обрушил град ударов уже на этого щитоносца. Попав ему в плечо, руку, ногу и в конце ударив одновременный отростками. А когда взбешённый и спешно восстанавливающий защиты Герцог взревел от злобы, призвал новую Волну. Отбросив чемпиона назад.

Дракон изрыгнул струю пламени, которую я оббежал и вновь с ним сблизился, повторяя атаку. Попытка ударить меня крылом пользы не принесла, я запрыгнул к дракону на шею, продолжая бить клинками, пока он в панике обновлял защиту, истощая свои последние резервы.

Ревущий Фанро рухнул на землю, переворачиваясь и пытаясь сбросить или раздавить меня, но я был готов, и сам спрыгнул за мгновение до этого, а затем несмотря на наседающего Герцога с тесаком, добрался до дракона и нанёс ему могучий удар в грудь Масару. Щит вспыхнул и распался, и шипящий клинок погрузился в тело дракона, вызывая у того вой полный боли.

Яростная атака Теруса вынудила меня отступить от дракона, и сосредоточиться на нём. А затем с неба внезапно упала Сеть Арбаха, пытаясь меня спеленать.

Выскочив из под заклятия, я успел ударить его клинками и увидел, как зависший в воздухе Герцог-маг схватился за грудь от отката разрушенных чар. Этот новый враг мог спутать мне все карты, и не будь у меня Масару, мог бы создать серьёзные проблемы, но теперь уже вряд ли. Насколько я помнил, чтобы противостоять такой силе нужны особые чары, которые доступны лишь магам двух Источников, но этот тип к таким похоже не относился. Он и сам понял ошибку и попробовал обрушить на меня божественные молнии. От которых я уклонялся, либо разрубал клинками.

В общем, враги решили напасть на меня втроём, хотя на поле боя и так у Ада явно были проблемы. Но похоже уничтожить меня было для них в приоритете.

Потеснив Теруса, я переключился на подходящего со спины раненого дракона, тот уже вновь был прикрыт полем, но уже куда более слабым. Пара ударов и оно распалось, а я полоснул по его лапе, груди и морде. Два из этих ударов нанёс Масару и вот теперь уже противник взвыл от боли, отступая и поливая землю своей кровью.

Подбежавшего со спины Герцога я оттолкнул энергетической волной, увернулся от алого луча и молнии с небес, и вновь сошёлся с драконом, продолжая бить практически беззащитного врага. Ревя от боли, он развернулся на месте, расправляя крылья и пытаясь меня отбросить, но получил лишь новую глубокую зарубку на крыле и распоротую перепонку.

Дракон взлетел в воздух, пытаясь убраться от меня подальше, но я был к такому готов. Моментально соткал перед собой Копьё Бахару и запустил его в брюхо пытающегося улететь дракона. Ледяной столб пробил плоть, глубоко погружаясь в живот. Ревущий от боли Фанро, рухнул за землю, перевернувшись несколько раз. Уже спустя пару мгновений я был рядом, и не обращая внимания на стоящего за спиной Герцога бойца, со всей силы всадил Масару в голову раненого противника. У дракона из пасти ударил поток крови, тело его стало извиваться, лапы и хвост хаотично бить во все стороны. То, что он вообще оставался жив, учитывая такие серьёзные раны, показывало чудеса живучести. Но главное я всё же добился того, чего хотел, и один враг обезврежен и никуда не сбежит. Теперь можно было заняться остальными.

Потеснив шипящего от злости Теруса, я стал планомерно наносить ему удары, быстро ослабляя защитное поле. Он конечно был хороший боец, и этот его небольшой щит создал некоторые сложности. Как ни крути, но обычные артефактные клинки и вот такие особые защитные элементы, способны выдерживать не очень сильные удары Масару. Они понемногу плавятся и разрушаются, но всё же удар держат. Обычные артефактные доспехи тоже небесполезны, но защищают уже куда слабее. Любой достаточно сильный удар даже клинками четвёртого уровня способен их пробить. А данный Герцог был весьма умелым бойцом, и мастерски использовал свой щит, подставляя под удары. Стараясь совершать плавные движения, отводящие удар в сторону. К тому же время от времени даже его тесак ударял и по моему прикрытому доспехом телу. А это уже говорило о многом. Но всё же разница в скорости, уровне оружия и количестве Источников сказывалась. Я попадал по его телу, и Герцогу приходилось раз за разом обновлять свою весьма энергоёмкую защиту.

Маг в небесах создал некоторые проблемы, очень уж не хотелось на него отвлекаться и переводить бой в небо, где я был уже не столь силён. Поэтому очень приятно, когда молнии, ледяные глыбы и огненные шары вдруг прекратились. Поскольку на Герцога вдруг напал уже наш Лорд-Маг. Теперь эти двое обменивались ударами, а я смог вплотную заняться своим врагом. Ещё больше усилив на него напор.

* * *

На поле боя ситуация постепенно склонялась в нашу сторону. Войска Бездны хоть и понесли огромные потери, но сильно потеснили врага. Даже войско юглотов, которое держалось дольше остальных, сейчас отступало.

В небесах ситуация для нас тоже становилась всё лучше. Скорее всего это из-за того, что в отличие от Бездны, Герцог-Маг Ада не стал поддерживать общую атаку судов, а потратил много сил на меня. И теперь хоть он и вернулся в бой, ситуация уже критически осложнилась.

Наши корабли постепенно теснили врага. Два дракона уже пало, ещё один сбежал. Мы лишились двух кораблей, но и у противника тоже сейчас линию обороны удерживало лишь два корабля второго ранга. Половина крылатых бойцов с обеих сторон уже пали, хоть и тут у нас оставалось преимущество.

Что касается Лордов и Герцогов, то помимо раненого мной дракона, погибли уже три божественные сущности. Два с нашей и один с вражеской стороны.

Оба лидера армий продолжали вести страшное сражение. Наш Лорд уже растратил большую часть своих Сил, и его регенерация сильно замедлилась, сейчас он уже лишился половины голов и рук, а по телу было просто ужасающее количество кровоточащих ран. Но при всём этом он продолжал теснить и гоняться за Герцогиней. Салина выглядела ещё более паршиво. Множество ссадин, порезов и укусов на всём теле. Левая рука превратилась в кровавую тушу, которая волочилась за ней по земле. Она хромала и обливалась кровью от множества ран. Да и скорость её упала в разы. Полное истощение ауры скрывать даже не пыталась. Но конечно она всё ещё оставалась опасна и генерал сохранял осторожность.

Учитывая сложность ситуации, Аду стоило бы срочно отступить с поля боя, но они продолжали сражаться и даже строить некие планы. Лично для меня стало неожиданностью, когда огромный Герцог в облике напоминавшем носорога, вдруг вышел из боя с четырехруким Лордом, которого он явно побеждал. Этот Герцог вдруг придал себе ускорение, и попытался нанести мне удар в спину, пока я был сосредоточен на своём отступающем противнике.

Лишь мои навыки и тренировки боя против нескольких бойцов одновременно, помогли мне выжить в этот момент. Ощутив опасность, я откатился в сторону, а жуткий носорог пронёсся мимо, снося всех оказавшихся на его пути. А потом Герцог сходу развернулся и понёсся на меня вновь. Глаза его были наполнены золотом, шкура и рог на голове усилены силами Источника. Любой такой удар способен был пробить меня в доспехе навылет. Да и приободренный помощью Терус вдруг решил поднажать, черпая уже силы из своей души.

Меня эта возня и вечно влезающие в бой Герцоги уже порядком взбесили. Надоело действовать расчётливо, осторожно.

Дождавшись очередной атаки твари, я не стал отпрыгивать, а просто сместился в сторону, одновременно с этим приседая и выставляя клинок. Масару схода снес остатки щита, а затем прошёлся по ногам носорога, начисто срубая передние и вспоров задние. Герцог рухнул на землю пробороздив её на десятки метров. Вой стоял на всё поле боя. Тварь пыталась встать, а затем изменить форму, но я уже был рядом, отшвырнул Энерго Ударом спешившего помешать мне Теруса, а затем нанёс удар клинком по голове Герцога-носорога, срубив верхнюю часть черепа беспомощного врага.

Тот сразу рухнул на землю, даже визга не последовало. В небеса устремилась душа, которую я мстительно распорол кликом, а затем вновь ринулся на уже отступающего и похоже испуганного Теруса. Во все стороны раздавался крик умирающей души. Многие демоны и сметные попадали на землю зажимая уши руками.

Похоже данное убийство Герцога стало последней каплей для войск Ада. По крайней мере мой собственный противник вдруг отпрыгнул от меня назад, а затем прыгнул в воздух, превращаясь в какую-то небольшую демоническую птицу. Словно сокол рванул в небеса. Я не успел полоснуть его клинком, лишь послал золотую молнию ему вслед, но этот удар пришёлся мимо. Я мог лишь беспомощно смотреть, как мой противник быстро удаляется от меня, скрываясь в атмосфере. Противник на которого я потратил столько времени, и с которого рассчитывал получить столь большой куш.

Развернувшись на месте, я хотел было вмешаться в бой генералов, но здесь моя помощь уже не требовалась. Герцогиня потерпела поражение и сейчас наш командующий, как раз с ней заканчивал. Первооснова Герцогини была словно изъедена, на ней почти не было живого места. Оставшиеся рука и нога, уже не действовали, будучи перекусаны во многих местах. А Лорд Дамгри улёгся на неё сверху, прижимая к себе руками. Его головы на вытянутых шеях облепили её тело со всех сторон, пожирая плоть острыми зубами. Всё что она могла, это содрогаться. Даже крик и тот для неё уже был недоступен. Так как одна из голов генерала сейчас выгрызалась в её лицо в центре груди. Она пыталась изменить форму, обратившись в дым, но Дамгри не позволил ей это, стабилизируя своей аурой. Пыталась призвать Энергетический Круговой Удар, но он вышел столь слабым, что Лорд даже не прекратил свою трапезу. Сейчас Лорд просто наслаждался пиром, пожирая плоть своего беззащитного врага. Прийти ей на помощь было некому.

К этому моменту уже все оставшиеся в живых Герцоги и войска бросились врассыпную. Корабли тоже уже уносились подальше от поля боя. Сбросив в центр поля несколько сфер Илрана, чтобы создать нам проблемы и прикрыть своё отступление. Но мне конечно было не до защиты простых вояк. Я думал, что ещё можно было бы урвать с этой битвы, раз уже второй мой противник сбежал.

Поэтому я развернулся к врагу, который сейчас был ранен. Быстро до него добежал, раздумывая, как лучше поступить. Раны дракона были ужасны, он всё ещё был жив, но скорее всего не осознавал, что происходит. Можно конечно было бы изъять вживлённые артефакты, а его самого попробовать загнать в шкатулку удержания. Лично у меня-то ещё осталась половина резерва, и сделать это мне было под силу. Но дело в том, что Герцогу вряд ли уже можно помочь. Наши не станут ради его спасения призывать Лорда-лекаря. Да и Ад его выкупать не станет, всё же он не Хашифару, а просто хороший боец-поединщик, которых у них десятки. В общем, не тратя больше времени, я достал из подпространства один из камней удержания, после чего отозвав клинок из левой руки, с одного удара отсёк дракону голову с помощью Масару.

В небо ринулась сияющая душа которую я не без труда, но всё же смог поймать рукой. После чего, призвав свою Силу, поместил душу в камень удержания. Это конечно не пленный Герцог, но такие души весьма ценны. Можно будет продать нашим или использовать в качестве накопителя энергии.

Убрав камень обратно в подпространственный карман, я мысленно обратился к командиру своих истинных, приказав срочно явиться ко мне. И уже спустя чуть более десяти секунд рядом со мной стояли два балора, к которым подтягивались и другие мои истинные.

Я указал им на тело дракона и валяющуюся тушу Герцога-носорога.

— Это моя добыча. Охраняйте их и не разрешайте никому подходить к их телам. Позже я приду и заберу артефакты из их тел.

— Будет исполнено, милорд.

Не обращая больше на демонов внимания, я проследил взглядом ближайший из вражеских кораблей, который уже успел превратиться в точку на горизонте. После чего обратился в дым и ринулся в погоню. Другим нашим Лордам было не до захвата судов. Генерал всё ещё дожирал свою жертву, а два других Лорда включая нашего мага, сейчас пытались защитить войско от хаоса причинённого Сферами Илрана. Некоторые из них сейчас продолжали медленно падать с небес, взрываясь и испепеляя всё вокруг. Но мне сейчас точно было не до рядовых бойцов Бездны. Пусть Сферы будут проблемой их командиров. Меня интересовали лишь трофеи.

Поэтому я ускорился ещё больше, быстро сокращая расстояние до улетающего корабля.

Часть 2.

Моё приближение заметили почти сразу. В мою сторону полетело два эпических огненных шара, а следом и небольшая Сеть Арбаха. От шаров я уклонился, а с сетью не стал умничать и принял свою первооснову, призвав клинки, разрубил приближающееся ко мне свечение пополам и оно сразу пропало. Я вновь понёсся к кораблю. Телепортации мешали помехи и я не решился ею воспользоваться, да и корабль был уже передо мной. Его окружал довольно неплохой силовой щит.

Врезавшись в него сверху, я нанёс удар клинками, и защита с хлопком развеялась, а я приземлился на борт судна, сотрясая его. После чего сходу призвал свои отростки, из которых на данный момент пять были целыми. Демоны и опоённые брагой смертные ринувшиеся на меня в атаку, многие погибли за считанные секунды, после чего я уменьшил размеры, обратившись в крылатого камбиона с золотыми глазами и ужасающей аурой Лорда.

«На колени, и будете жить! Сопротивляйтесь, и я сожру ваши души!»

Послал я сообщение, после чего прошёлся по борту, убивая всех кто ещё держал в руках оружие, и не трогая лежащих ниц. На тех кто прыгал с бортов корабля, я не обращал внимания, гоняться за ними было некогда. Ну, а сам быстро направился трюм, продолжая убивать тех, кто имел глупость на меня напасть.

У каюты с сердцем корабля стоял прикрытый божественным щитом камбион-маг, и демон хаматулас в демоническом обличии. Демон бросился на меня и я разрубил его Масару, а потом поймал рукой улетающую душу втянув в свой рот.

В глазах застывшего на месте колдуна стоял ужас, он оборвал начавшееся заклятие и убрал защиту, после чего встал на колени, прижав голову к полу.

— Мудрый поступок маг, тебе ничего не угрожает, с этого момента ты служишь мне. И раз уж ты тут, помоги взять под контроль корабль. Уже очень скоро он присоединится к моему флоту.

Вставший с пола маг поклонился, и вместе со мной направился каюту, где находилось Сердце и накопители.

* * *

После разгрома войска Ада, пришло время подсчитывать потери и полученную прибыль. Наши войска ходили по полю боя, добивая раненых и беря в плен тех, кто сдавался. Командование занималось сортировкой трофеев.

Противник потерял три четверти своих бойцов в этой битве. Но и мы лишились половины. Меня это не особенно волновало, но всё же мне было ясно, как сложна ситуация на фронтах, и чем больше миров мы зачистим от врага, тем безопаснее будет на всех наших Слоях.

Учитывая, что в основном благодаря мне эта битва и была выиграна, я рассчитывал на очень серьёзную оплату. И пусть только попробуют мне отказать. Посмотрел бы я, что бы они делали, явись сюда не я, а скажем один из замов Мессарии. Даже я несмотря на Масару был очень близок к смерти. Менее сильный боец, и даже сама Мессария, скорее всего пали бы в подобной битве.

Генерал Дамгри был довольно зол на моё нахальство, но помалкивал и недовольно кивал на все мои требования. Это других Лордов его жуткая хаотичная форма могла привести в ужас. Он без сомнения очень опасный тип… кто знает, может даже страшнее нашей заместительницы Судии. Не будь у меня клинка пятого уровня, даже мне было бы сложно сражаться с бойцом с подобной регенерацией и такими способностями. А Герцогиня была весьма быстра и заточена под быстрый бой. Но против Масару он ничего не сможет сделать. Против такого клинка он просто медленный и бесполезный увалень. Любой удар и уже не будет никаких чудес регенерации. Головы и руки просто не станут отрастать, а тело будет гноиться и распадаться прямо на поле битвы. Даже у драконов было бы больше шансов против меня. Но конечно совсем загонять в угол я генерала не стал, всё же лучше не портить отношения со столь важными шишками.

— В общем, вы меня поняли Лорд Дамгри. Я ведь не беру ничего такого, что не взял силой своего оружия. А мог бы потребовать с вас и куда более серьёзную часть захваченной добычи!

Он недовольно кивнул.

— Но корабль второго ранга и эпический маг… У нас самих два корабля было уничтожено. Просто не на чем перекидывать войска на другие участки и зоны перехода. Вы же знаете, корабли выше третьего уровня запрещено передавать в качестве добычи, может лучше вы…

— У вас вообще бы его не было, если бы я его не захватил! Поэтому спорить тут не о чем. Как я и сказал, я забираю захваченное мною судно, сто пленников, тысячу единиц оружия третьего и сто второго уровня, а также четыре ящика с элементами доспехов. Забираю своего мага, который уже поклялся мне в верности. И конечно забираю оружие и трофеи убитых мною Герцогов.

Он поморщился.

— С вами невозможно спорить, Лорд Нахаб. Может вы хотя бы отдадите мне душу Зарула? Вам она ни к чему, а мое командование будет радо заполучить её для столетних пыток, либо обмена на наших пленных.

Я кивнул.

— Это я могу устроить. С души этого Герцога мне действительно мало толка. Но давайте добавим к моей добыче три сотни единиц оружия третьего уровня.

Он кивнул.

— Разумеется, Лорд Нахаб.

Мне лично конечно было пофиг на это оружие, я не столь мелочен и так бы эту душу мог просто подарить, но тут в Бездне подобные жесты считались слабостью. Поэтому иногда приходилось уподобляться торгашам с рынков Пазунии.

— Очень надеюсь, что вы остались довольны нашим сотрудничеством и придёте к нам на помощь вновь, если потребуется помощь.

Он пытался дружелюбно улыбнуться. Я же задумчиво кивнул.

— Посмотрим, сейчас у меня самого очень мало свободного времени. Но, если леди Мессария попросит, постараюсь помочь. Но мне кажется вам тут в ближайшие месяцы моя помощь уже не потребуется.

— Похоже на то. Мы лишились двух Лордов, и я надеюсь уже через пару дней нам пришлют замену. А также обещали послать подкрепление из пяти тысяч бойцов. Ну, а враг… они лишились своего генерала, двух Герцогов из тех кто уже долго создавали нам проблемы. Ну и конечно Ад лишился чемпиона. Такие потери быстро не восстановишь. Армия их тоже разгромлена. Уже завтра утром мы двинемся в путь, и станем забирать их оставленные замки и города. Они ещё долго не смогут дать нам бой.

Я кивнул.

— Есть вероятность, что они оставят своего второго чемпиона на этом участке. И возможно в качестве генерала.

Дамгри улыбнулся.

— Терус сильный боец, возможно даже сильнее Салины, но думаю я смогу с ним справиться. Такого страшного оружия как у вас… у него нет.

Я кивнул.

— Отлично, тогда уже через пару часов, мы закончим с телами Герцогов, после чего вместе с кораблём покинем эту базу. Удачи генерал.

После этого, обменявшись кивками с Дамгри, я покинул его шатёр направившись к своему новому судну. Конечно переправить его на Диос сейчас было бы слишком опасным. Нет, этот корабль отправится на Пазунию и временно перейдёт во владение нашей гильдии паладинов. Они же и займутся сортировкой пленников. Кого-то возьмут к себе, других продадут. Тоже самое и с оружием. Ну, а мне с истинными, лучше поскорее вернуться на Диос. Но конечно сначала, пусть Мессария выполнит своё обещание.

На воздушном судне до Пазунии можно было добраться за несколько часов, но мы не торопились. Всё же Геенна не полностью подконтрольный нам мир. Часть его всё ещё захвачена баатезу, а примерно треть контролируют боги и юглоты. Поэтому, чтобы не залетать на их территорию, мы шли к точкам перехода не напрямик. К тому же я не торопился, так как хотел слегка отвлечься и разобраться с доставшимися мне трофеями.

Убитый мною Герцог в облике носорога был относительно молод и похоже не богат. С него мне досталось лишь два предмета на четыре и пять единиц. Один встроенный в лоб, и дающий усиление удара, а второй находящийся в районе груди, укрепляющий ауру и броню. Зная, что мои некроманты любители покопаться в телах божественных сущностей, я ещё в лагере не поленился разделать тушу. Забрав его голову с крепкий рогом по центру, а также шкуру. Из рога можно было сделать оружие на одну-две единицы, а шкура была способна выдержать удар клинка второго уровня. Это даже серьезнее, чем шкура большинства драконов. Хотя конечно сам рог я вряд ли кому-то отдам, пусть эта голова лучше пополнит количество моих трофеев у трона.

Второй убитый Герцог был уже куда интереснее. Как ни крути он был одним из любимчиков Архигерцогов. Его первооснова была очень сильна и опасна. Вообще не будь у меня Масару очень сложно было одолеть такого бойца. Тем более с двумя Источниками. Драконы вообще крутые ребята, как ни крути. Становясь Герцогами или Лордами синие и красные сходу становятся на ступень сильнейших бойцов поединщиков и очень ценимы в армиях. Ведь могут в битве один на один ушатать почти любого, да и против армии отлично себя проявить. Я со своей скоростью и крутыми клинками за час столько бойцов не покрошу, сколько красный дракон может испепелить за минуту. В общем, не будь у меня моего нового оружия, битву я может быть и выиграл, но намучался бы знатно и времени потратил тоже.

Душу Фанро мне было не жаль. Создавать из неё драколича стал бы только полный безумец. Такой дракон рано или поздно вспомнил бы себя, после чего устроил погром.

А вот остальные трофеи уже куда интереснее. Помимо головы на стену в мой тронный зал, когтей для оружия, и шкуры для некромантов, я добыл и несколько ценных божественных предметов.

Наплечник, кусок щита, диадему и наруч, общим количеством на восемнадцать единиц. По большей части все предметы отвечали за усиление ауры и первоосновы. Лично мне без надобности, но Кимбаалу и другим Лордам можно будет продать, усилив их первоосновы.

Поскольку соблюдать секретность уже было не нужно, как только корабль прошёл врата и оказался на Пазунии, то сразу же направился к Махгуру. Одному из самых крупных городов этого Слоя. Где располагалось одно из двух наших подразделений на Пазунии. Я сразу же связался со своими тёмными «паладинами» и один из их отрядов уже выдвинулся на встречу. Это было сделано, поскольку я не хотел тратить время, но и ценный корабль с кучей пленников оставлять было слишком опасно. Этот Слой хоть и не Адская Дыра, но бродящих по нему армий дезертиров тут даже побольше. Да и Лорды вечно грызутся между собой, и с лёгкостью могут напасть на летящий мимо корабль. Хотя конечно, на судно под моим флагом нападёт лишь безумец, ну или тот, кто меня не боится. А как раз такой Принц есть на примете. Не стоит забывать ещё и о той твари, что я освободил из Лабиринта. Так что рисковать не стоило.

Когда отряд из трёх десятков камбионов, во главе с вроком вступил на борт корабля, я со своим сопровождением смог его покинуть. Что делать дальше истинный разберётся сам. Отсортирует пленных, пополнит наши арсеналы оружия. Что касается частей тел, артефактов и даже шкур Герцогов, то их я уже убрал в подпространство. Траты энергии конечно не маленькие, но зато смогу сразу передать в руки некромантов по возвращению. Может у них, что дельное выйдет. Пусть создадут ещё одного демонического великана-зомби, способного ранить даже Лорда.

Чтобы не тратить лишнее время, я вместе с истинными телепортировался на участок в пяти километрах от Безерада. Даже тут везде стояла стража, проверяя любых посетителей. Мне было достаточно показать свою ауру, и возглавляющий два десятка чазме врок уважительно склонился. А затем предложил мне сопровождение, чтобы другие патрули не тратили моё время. Я не стал отказываться и уже вскоре летел вместе с отрядом чазме.

Замок мы увидели ещё издали. В этот раз тут было всего шесть судов, да и пешая армия уменьшилась в три раза. Похоже Мессария усилила ими наше присутствие на Планах Конфликта. А тут остаётся стратегический запас, на случай чрезвычайных ситуаций. Но и этого войска хватило бы, чтобы переломить ход почти любой битвы, или даже захватить небольшой Слой.

Врок с чазме отправился обратно, а мы уже спустя минуту были в воротах и встретились с уже неплохо знакомым мне Лордом Арикором. Который был тут кем-то вроде управляющего. Как и в прошлую встречу он встретил меня почётным караулом. После чего мы направились на приём к Мессарии.

По пути я узнал у него, как обстоят дела. И Лорд порадовал меня, что несмотря на отсутствие Лорда Каасоха, Леди Мессария успешно командует нашими силами. За месяц, мы смогли отбить у врага два Слоя, и нанести им поражение на семи участках, включая и последнюю битву в Геенне. За что мне особая благодарность. Управляющий уже был в курсе действий Архигерцогов и их хитрого хода. Он понимал, что будь на том участке кто-то другой, мы скорее всего потеряли бы данный Слой.

В этот раз меня приняли не сразу, а просили подождать в приёмной вместе с ещё тремя Лордами и каким-то полубогом. По его ауре было видно, что он сильно выделялся из этой толпы. Более сдержанный и скорее добрый небожитель, которому тут было неуютно. Лорды стоящие тут, его сторонились и похоже презирали. Так как видели в нём светлое божество. Такие тут бывали нечасто.

Причина по которой меня вынудили ждать в приёмной скоро стала ясна. Когда двери открылись и из зала вышел весьма неприятный тип, с мощной аурой и злобным презрительным взглядом. Без сомнения один из Младших богов, и при том не уступающий Малибору по силам. Но когда наши взгляды встретились, у него на лице мелькнуло удивление с неким уважением. Он даже мне слегка кивнул, и я ответил тем же. В общем, похоже теперь меня уже знают и многие боги. Это было приятно.

После божества в зал вошёл уже я, и вскоре предстал перед правительницей, которая при моём приближении спустилась с трона.

— Добро пожаловать, Лорд Нахаб. Очень рада вас видеть. И хочу первой поздравить с очередной громкой победой.

Я кивнул.

— Благодарю Леди. Хотя появление на участке не одного, а двух чемпионов, стало для меня неприятным сюрпризом.

— Понимаю, мы разбираемся, как такое могло выйти. Но главное вы живы, а враг разбит. И вы, насколько я слышала, смогли взять неплохие трофеи.

— Это так. Генерал Дамгри был весьма щедр.

Она улыбнулась.

— Не сомневаюсь.

— Ну, а как у вас ситуация. Слышал у нас последнее время было много побед.

— Если бы всё было так просто. Захваченные участки ещё стоит удержать, а у нас есть некоторые трудности с рекрутами. Но кроме координации боевых действий мне приходится решать и местные проблемы. Конфликты Лордов между собой и даже богами.

— О, вы про того Младшего Бога. Пришёл с претензиями?

— Вроде того… иногда я жалею, что не вы сидите в этом кресле, Лорд Нахаб. Лорду Каасоху и вам решать такие проблемы было бы куда проще, чем мне.

Я улыбнулся, понимая про что она. Именно поэтому Двуликий и хотел усадить меня на трон. Чтобы наши Лорды и союзные боги вели себя потише, опасаясь опасного бойца, владеющего ужасным оружием.

— Итак, приступим к нашим делам.

Разговор у нас вышел весьма односторонний. Мессария попыталась уговорить меня поучаствовать в боях ещё на двух участках. Мол всё равно вы обещали явиться на помощь три раза, может стоит сразу и помочь нам на третьем Слое Пандемонимума. Якобы работа не сложная, а Ад понесет очередное поражение и его позиции ослабнут.

Но я эту просьбу решительно отверг. Ведь у меня на Диосе была очень сложная ситуация. Мне нужно срочно возвращаться, а не влезать в новые битвы. Или может получиться я уйду на фронт, а битва Принцев пройдёт без меня. Это совершенно не допустимо, Нефалу без моей поддержки не выстоять. А значит я могу потерять Слой и всех своих Лордов, да и нажить себе страшного врага, когда вернусь.

Неволить меня Мессария не могла, поэтому в итоге отстала. Наш с ней договор пообещала исполнить. Так что по выходу из зала, меня встретил Арикор, который сопроводил меня сначала к их Магу-лекарю, и после довольно хорошего сеанса лечения, отвёл в большой зал. Уже там он попросил меня немного подождать, пока не явятся Лорды. А также сменить внешность и замаскировать ауру. В рамках секретности её больше не стоило никому показывать. После чего мы сыграли с управляющим пару партий в кости, и он быстро удалился.

В зал вошли четыре Лорда, один из которых владел двумя Источниками. Они сухо со мной поздоровались, и никаких вопросов задавать не стали. Меня просто попросили встать в центр. Фальшивую ауру я убирать не стал, да и внешность моя напоминала старика-мага восьмого круга. Конечно такая аура не сможет обмануть специалиста, но лишняя предосторожность не помешает. Мессария обещала, что данная процедура пройдёт в режиме секретности и Лорды будут помалкивать, да и им самим знать кто перед ними не нужно.

В общем, они приняли первоосновы и направили на меня поток энергии, и я как несколькими днями ранее, стал принимать её в себя, пополняя свои резервы. Остановился только когда был заполнен под завязку, и стало трудно удерживать фальшивую ауру. Лорды сухо поклонились и, изменив облики, покинули помещение. А ко мне скоро вновь пришёл Арикор, который удостоверившись, что я всем доволен, отвёл меня уже на выход из крепости. Там меня уже ждали мои истинные. После чего мы покинули Безерад, направившись к ближайшей точке перехода.

Глава 12

Дорога на Диос не заняла много времени, поскольку мы были без корабля, используя лишь телепортацию и врата. Необходимости в конспирации у нас тоже уже не было. Наоборот, мы даже заглянули в один из городов Адской Бездны, посетив парочку магазинов и прицениваясь к выставленным там артефактам. Я показал торговцу и три из добытых мною, для его оценки, но продавать ничего не стал. После этого мы воспользовались основной точкой перехода для перемещения на другой Слой.

Всё это было сделано намеренно. Я хотел, чтобы шпионы которые там есть, скорее узнали в моём возвращении с Войны. И скинули своему хозяину слепок моей ауры. Энергии в которой было треть нормы.

Вступив на Диос я увидел нашу подготовку к войне. У зоны перехода были расквартированы войска. Не менее тысячи бойцов, а также в небе зависло два судна. Вокруг всего участка были расставлены дальнобойные орудия. Было выкопано даже несколько траншей. В общем пока меня не было наше командование решило значительно усилить оборону.

По возвращении на свой Слой, я первым делом встретился с Шивассой и Хамаром. Именно они отслеживали ситуацию вокруг Диоса, и знали о передвижении врага больше остальных.

— У нас действительно много новостей, милорд. И далеко не приятных.

— Нефал?

— Как раз про него мало, что известно. Принц Нефал находится на Кун-Алуте. Почти все его войска и Лорды находятся на этом участке. Слой защищён сложной защитой и готов к любому нападению. От себя могу сказать, что нужно быть безумцем, чтобы напасть на Мир Чёрного Солнца. Они там так закрепились, что выдержат любое нападение.

Я кивнул.

— Значит Зарел?

— Всё так. На Баграсе собралась большая армия, и они там явно не окапываются, а готовятся к битве. Неребдинская Пустошь и Корсо, уже признали власть Зарела и послали Лордов ему в помощь.

Многие правители других Слоёв пока колеблются, и предпочитают оставаться от войны в стороне. Кто-то закрывает свой Слой. Но всё же многие готовы поддержать его. Поскольку Принц Нефал пока не достиг своей былой силы, и значительно уступает Истребителю в мощи. Это признают все.

Хамар продолжил.

— Наши аналитики, да и я сам, серьёзно опасаются того, что следующий удар Зарел нанесёт по Диосу. Вы не согласились на его предложение, а у нас относительно небольшая ария и мало Лордов. Ну, а щит, который мы установили и поддерживаем не сможет выдержать удар даже пятнадцати Лордов. А самое главное они считают, что вы вернулись с Войны ослабленным. И теперь вам нужно две недели на восстановление резервов. Либо вам, по мнению врага придётся забрать себе энергию вассалов. То есть нас, что тоже укладывается в их план.

Хамар поморщился и продолжил.

— При всём этом аналитики не знают ещё, что вы нарушили указание Зарела, не помогать Чебаду. И более того, щит на Диосе установил сам Нефал. Ведь специалистов такого уровня очень мало и все хорошо их знают. Незнакомый никому Лорд из дальних Слоёв, это даже звучит весьма подозрительно. Сложить факты будет не так уж сложно.

Я кивнул.

— Другие мнения?

Шивасса продолжила.

— Зарел не оставит нас в покое, в этом я тоже уверена. Но думаю, в данный момент не мы их цель. Будь я на его месте, то ударила бы по другим, более многочисленным и ценным Слоям. Шаддодон прекрасный выбор и находится недалеко. Переброска туда войск не займёт много времени. Да и к тому же они фактически признали Нефала своим союзником. Удар по ним, вынудит Принца выбраться со своего Слоя и вступить в бой. Ну или второй вариант, это союзный нам Чебад. Весьма многочисленный слой, с множеством ресурсов и Источников. Оба Принца желают его заполучить, чтобы усилить свои позиции. Если Зарел нападёт на него, тогда это вынудит Нефала выдвинуть войска тому навстречу.

Я кивнул.

— Понятно. Каковы ваши последние указания нашим войскам?

— Мы стянули большую часть нашей армии к Зурану. Скорее всего, если будет прорыв, то через западные врата у Талбора, которые самые крупные и используемые. Там мы сможем дать бой и не пустить врага вглубь территории.

— Это мудро, если учесть, что нам окажут помощь, ну, а если нет…

Шивасса улыбнулась.

— Тогда наша армию будет уничтожена. По моему мнению, выстоять против войска Баграса мы не сможем, даже если к нам явятся все войска и Лорды Чебада. Армия Истребителя всё равно будет в четыре раза сильнее, и нас просто сметут. Даже вы будучи на пике формы ситуацию не измените.

Хамар добавил.

— Ко всему этому, закрыть Слой мы уже не успеем. Останется надежда на щиты Нефала, но как я уже говорил, они не выстоят против объединённой мощи даже пятнадцати Лордов. Тем более с поддержкой Принца. Они их просто сметут.

Я кивнул.

— Ладно не будем поддаваться панике. Гадания на кофейной гуще нам не помогут. Просто делай всё от нас зависящее в данной ситуации. Будем рассчитывать на самый худший вариант. А значит пока стягиваем войска, укрепляем позиции вокруг точки перехода, и готовимся к возможному отражению. Ну и конечно будем надеяться на удачу.

— А как же Кимар, Тайрун и Мертуш? Может имеет смысл призвать их на Диос? Это на двадцать пять процентов улучшит наши шансы выстоять в прямом столкновении.

— Верно, и ослабит Чебад на столько же. Нет, пока не дёргаемся и их не беспокоим.

— Хочу заметить милорд, что Лорды Чебада тоже волнуются, и просили всё время оставаться на связи. Маги занимаются этим вопросом.

— Всё правильно, что вообще у них там происходит?

— Они тоже напуганы. И считают, что враг готовится выступить против них, а не нас.

— Ещё есть варианты?

— Да есть, если не данные три Слоя, то ещё есть и другие Слои Лорды которых частично поддерживают Нефала и Зарела. Они тоже могут стать законной целью нападений.

— Ладно, не будем гадать. Ждём новостей от союзников, укрепляем силы, и не делаем глупостей.

— Как скажете, милорд.

Всё это меня конечно волновало, но поделать я всё равно мало что мог. Даже Мессария, пообещай я ей год службы на Войне, скорее всего не смогла бы повлиять на Зарела или прислать сюда серьёзные войска. Им и так приходится очень сложно на передовой, пока наши грызутся за власть. Ещё и проблема у самого Двуликого, которому уже моя помощь не помешала бы. В общем, если к нам полезут враги, буду звать на помощь союзников и действовать исходя из ситуации.

* * *

Первым делом я посетил нашу гильдию некромантов, и наконец передал им части тел павших Герцогов. Удерживать такие крупные и наполненные божественностью объекты в подпространстве, было весьма затратно. Поэтому я вздохнул с облегчением, когда смог передать их в гильдию. Ну, а магов привёл в настоящий восторг. Всё же столь непробиваемые шкуры, когти и кости Герцогов — это очень серьёзно. Можно поднять могучего зомби, который сможет устроить на поле боя сущий Ад.

Дезард от волнения даже потёр свои ладошки.

— Прекрасно, просто прекрасно, милорд. Уверен теперь мы Тефасом сможем создать настоящий шедевр. Жаль только тут нет большей части костей, но попробуем справиться и так.

— Создадите очередного неуничтожимого великана?

Он покачал головой.

— Нет-нет, милорд. Попробуем создать копии ваших противников… разумеется не столь быстрых и сильных, но всё же не сильно уступающих по мощи драконам-личам.

— Как хочешь. Но не забывай, что шкура Герцога, фонящая божественностью, может пробудить воспоминания и снять наложенные на разум контролирующие чары. Соблюдайте максимум осторожности и советуйтесь с Лордом Якшу почаще.

— Как скажете милорд, как скажете.

Видя, что маг сильно увлечён, крутясь вокруг громадной кучи, я оставил его в покое. Разложение частей тел он уже и сам сможет стабилизировать. Давно уже имеет дело с подобными экспонатами.

После некромантов я посетил своего главного жреца. Но у того никаких особых новостей для меня пока не было. Число верующих быстро увеличивалось, но до необходимого количества было ещё далеко. Проблема была и в том, что последние две недели поставки новых переселенцев резко сократились из-за внешних угроз. Так что пока церковь работала лишь с теми, кто уже тут был, но не попал под их влияние.

Ну, а я, как я ни пытался, но не смог ощутить хоть каплю изменения в ауре. Нужно время и ещё больше верующих, и поделать тут ничего было нельзя.

После храма я вернулся в Нахаббург, чтобы понаблюдать за постройкой столицы. Это зрелище никогда мне не надоест. Всё происходило очень быстро, несмотря на подготовку к возможному вторжению.

Со мной пытались связываться мои вассалы, желая что-то обсудить. Поскольку срочных вопросов у них не было, я сообщил, что смогу увидеться со всеми и обсудить вопросы на пиру. Его мы собирались устроить уже этим же вечером. Никаких особых гостей и призыва всех союзников не планировалось. Будет скорее обычный ужин, в кругу Лордов и генералов. Чтобы обсудить текущую ситуацию и рассказать о последних событиях на Войне. Данную встречу я решил организовать не в своём замке, а нашей новой таверне. Которую для такого мероприятия даже прикроют усиленным защитным полем. Как ни крути у меня много врагов, а удар из стратосферы способен испепелить даже Старшее божество. Так что в последнее время кроме двух телохранителей, мы озаботились и передвижным защитным полем от мастера Лекрула. Если где-то проводится важное мероприятие, то данная защита не помешает. Конечно даже она с множеством накопителей, не способна выдержать Гнев Ада, но это от неё и не требуется. Просто создание подобных сложных защит доступно только Лордам-магам и требует у них некоторого времени. Пока защита будет создана, а затем напитана энергией, уйдёт масса времени, которого часто может не хватить. А данный мобильный щит и одновременно сигнализатор опасностей, при необходимости очень просто усилить или развернуть над целым городом. Несколько секунд накопления энергии от группы Лордов, и защита выдержит удар, который способен оставить воронку на месте города. Городской щит у нас тоже уже есть, но ему требуется ещё много доработок, к тому же необходимо в момент удара находиться с ним рядом. Поэтому подобный мобильный щит в данное время намного удобней.

* * *

Вечером состоялся пир. Я как всегда сидел во главе большого стола, прикрытый божественным щитом. За моей спиной у стены застыли мои неизменные телохранители. Ну, а за столом сидели мои вассалы и друзья. Включая Кимбаала, его супругу, и нашего Лорда-Мага.

Банкет обслуживала группа из плененных с Первичного Плана эльфиек и полуэльфиек. Почти полностью обнажённые, они ходили вдоль стола, разнося блюда и напитки. Виляли бёдрами и совершали соблазнительные движения, сидящим гостям. Взглянув в разум красотки, которая была ко мне ближе всех, я усмехнулся.

Никакой замены личности или контролирующих и меняющих поведение чар. Нет, передо мной была просто полностью сломленная эльфийка, над которой поработал наш мастер боли. Почти все воспоминания остались, но мир теперь она воспринимала совсем иначе. Любовь к лесам, солнцу и своим соотечественникам?

Не смешите.

Теперь, после психической обработки, остались лишь похоть и желание угождать клиентам. Мастер достал из глубины её сознания всю грязь и похоть, вытащил наружу и усилил стократно. А всё остальное сделал для неё незначительным и даже противным. Прекрасный показатель мастерства, и похоже почти без особого воздействия псионики. В общем, после пира возьму-ка я парочку этих эльфиек, для развлечения. А-то суккубы это немного не то, хотя конечно Лаурендиэ по-прежнему меня радует.

Пир продолжался. Как и было заведено с давних времён, мы с Лордами в первую очередь обсудили ситуацию на Кровавой Войне. Подняли тосты за наших храбрых воинов и за Владыку Демонов. После чего меня попросили рассказать о моём последнем походе. Я смог поведать и показать на стене моменты общей битвы, и стратегию действий нашего генерала. Ну и конечно показал моменты битвы с чемпионами Ада. Чем вызвал шквал одобрения и очередные тосты в мою честь. Показал также и битву генералов, а также захват корабля. В общем, поднабравшимся Лордам зрелище пришлось по нраву и вызвало приступы страха у нашей обслуги, которая видимо не всегда была в курсе, что за гости находятся в этом заведении. Сражение Дамгри с Салиной тоже впечатлило сидящих за столом. Не сомневаюсь, что многие тут прикинули, способны ли они сами справиться с бойцами такого уровня.

Особенно с Пожирателем Плоти, Лордом Дамгри. Если бы мне самому пришлось делать ставки, то скорее всего я бы поставил на Генерала, случись ему сразиться с любым из моих вассалов. Единственное исключение Кимбаал. Тут шансы пожалуй равны. У других, даже Хамара шансов практически нет. Тут даже великий клинок моему другу не сильно поможет.

После того, как основная часть мероприятия была пройдена, я хлопнул в ладоши и прогнал из зала всю обслугу, приказав им ожидать в коридоре, пока я их не позову обратно. А сам наложил на помещение чары высшего Сокрытия и Тишины. После чего разговор пошёл о нашем Слое, и опасности идущей рядом войны Принцев. Большинство в зале были не в курсе всей доступной информации, по поводу моего тайного сговора с Нефалом. Поэтому высказывания и предложения были очень разные. Но всё же Лорды сходились к мысли, что решение лишь за мной. Они были готовы сражаться на моей стороне с любым врагом.

На данном совете Хамар и Шивассой поделились с остальными и данными разведки. А также мнением аналитиков по следующему удару враждующих Принцев. Это было сделано, чтобы все в зале понимали опасность ситуации и были готовы выступить по моему зову. Сейчас не должно было быть никаких трат Энергии. Ни в помощь фермам, ни для трансформации Слоя. Мне было нужно, чтобы Лорды были полны Сил и готовы к битве. Думаю, все это понимали.

Я рассказал им и о добытых трофеях, и предложил позже обсудить, кому из них что-то захочется выкупить для своей боевой формы. Дарить что-либо я конечно не собирался. Хотя конечно, у Кимбаала будет приоритет по выкупе того, что ему нужно. Всё же это мой ближайший друг и второй боец нашего Слоя.

После всей данной важной информации, пир продолжился и я позволил вступить в зал музыкантам, официантам и танцовщицам. Мы продолжили гулянку и празднования.

Конечно, если бы это была человеческая знать, то распивание крепких затуманивающих разум напитков, в преддверии войны могло бы показаться глупым поступком. Вдруг враг нападёт прямо сейчас? Но Лорды и Герцоги могли усилием воли в любой момент изгнать хмель, да и на их боевые качества это никак не влияло. Поэтому божественные сущности могли позволить себе развлекаться вплоть до минуты боя.

Когда пир стал заканчиваться я, как и планировал, забрал парочку наиболее смазливых эльфиек в роскошный номер при данной таверне, а мои Лорды стали расходиться по своим владением, либо последовали моему примеру. Мне это уже было не важно. Главное я добился того, чего хотел.

Мне было нужно в очередной раз продемонстрировать свою беспечность и то, что энергии в моей ауре сейчас довольно мало. Это видели Лорды и слуги. Да и даже то, что я провёл совет под чарами Сокрытия, не давало полной гарантии, что Зарел не узнает о каждом произнесённом там слове. Существует масса подобных скрытых артефактов. Зная мои повадки, установить подобные жучки в главных банкетных залах обоих таверн было не столь уж сложно. Это в Зуране их фиг установишь, туда вход разрешён лишь големам, а зал опутан сложнейшими чарами.

В общем, вечер прошёл с пользой, и весьма приятным продолжением. Одна из эльфиек правда чуть не погибла, когда я поддался звериной страсти. Но я был добр и мгновенно излечил её тело. Они даже получили от меня неплохие чаевые. Хотя, как владыка Слоя, я мог вообще не платить. В общем, думаю их хозяин остался доволен.

Часть 2.

На следующий день меня с самого утра посетили три моих вассала. Именно те, кто не использовал в своей первооснове какое-либо оружие. Как я и думал, Кимбаал сразу же выкупил два из четырёх захваченных мною артефактов. Сагмар с Фарзуасом тоже приобрели по одному. Данные предметы смогут усилить их первоосновы, так что всем нам это пойдёт только в плюс. Да и продал я им без всяких накруток, а значительно дешевле цены, за которую они купили бы данные предметы в магазине. Фактически по ценам которые бы мне самому заплатили, решись я продать эти предметы скупщику из Адской Бездны.

Разведка за прошедшую ночь не сообщила ни о каких значимых событиях, но я решил перепроверить лично, и для этого пообщаться со своим новым союзником. Хотелось связаться с ним ещё в день возвращения, но я не хотел привлекать к себе лишнее внимание шпионов. А то, что я пытаюсь наладить с кем-то связь, стало бы известно. И вряд ли это была бы Мессария. Ну и к тому же, я считал, если будет что-то срочное, Нефал и сам может связаться со мной.

Но долго оставаться в неведении всё же не хотелось, поэтому я переместился в Зуран и закрылся в зале приёмов, приказав меня не беспокоить. Отключил големов, после чего попытался достучаться до своего союзника, способом который он мне оставил.

Стоит заметить сделать это мне сходу не удалось, начавшая было формироваться связь попросту исчезла. Но я был уверен, что всё же добился того чего желал, и теперь просто стоит немного подождать.

Не прошло и десяти минут, как я ощутил приближение сущности, а потом увидел полупрозрачную фигуру Нефала, появившуюся в центре зала. Не став строить из себя императора, я почтительно кивнул, спускаясь с трона. Он тоже ответил мне подобным жестом. Обменявшись приветствиями, мы перешли к обсуждению дел.

— Мне известно о вчерашнем пире, и твоём кратком посещении Адской Бездны. Ты всё сделал правильно, мои шпионы доложили о том, что ты изрядно ослаб и находишься далеко не на пике формы. Но я сам находясь тут вижу, что всё обстоит совсем иначе.

Он улыбнулся.

— Но маскировка прекрасная. Явно не твоя работа, тебе кто-то помог?

Я кивнул.

— Лорд-Маг Мессарии сделал это по её приказу. Мне лишь приходится поддерживать эту иллюзию и выставлять её по необходимости. Но вижу тебя она всё же не обманула.

— Меня мало что может удивить или обмануть. Но не строй иллюзий, Зарел тоже всё поймёт, оказавшись рядом с тобой. Всё же этому Принцу уже более двух тысяч лет. То же самое касается опытных Лордов-Магов. Так что не позволяй Зарелу установить с тобой прямую связь. Для нас самое главное сейчас то, что Мессария выполнила уговор по восстановлению Сил, и сделала это тайно. Никто из помогающих тебе Лордов об этом не растрепал. Данный факт подтверждают и действия нашего врага, он не видя тебя в качестве угрозы, уже сделал свой новый ход.

— Что именно? Куда он направит удар, ты уже знаешь?

Нефал развел руками.

— К сожалению мне это пока не известно, думаю, даже его генералы этого ещё не знают, большая часть их по крайней мере. Знаю лишь, что войско и корабли находятся на трёх зонах перехода и ждут приказа к выступлению. Оно начнётся в любой момент.

— Против кого?

Нефал улыбнулся.

— Я на его месте напал бы на тебя. Поскольку из-за своих боевых навыков и оружия, ты для него весьма серьёзная угроза. Но Зарел в своей гордыне, может посчитать более важным захват стратегических преимуществ и ресурсов. Тогда его выбор несомненно падёт на Чебад.

— Стоит предупредить их? Чебад мои союзники.

— Они и так готовы, и твои слова ничего не изменят. К тому же я могу ошибаться, и именно ты станешь его основной целью.

— Как нам сейчас действовать?

— Всё точно так, как и обсуждали ранее. Когда всё начнётся, ты узнаешь об этом сразу. Используй амулет связи, который я тебе передал, сохраняй спокойствие и не делай глупостей. Все наши действия должны быть скоординированы. Никой самодеятельности и геройств. Сделаешь ошибку и противник сразу поменяет свою стратегию. Будет большая вероятность потерпеть поражение, либо враг просто сбежит. А нам этого совсем не нужно.

— Значит ждем.

— Да, и храним молчание. Думаю всё решится уже очень скоро. Надеюсь ты готов к бою. До встречи, Нахаб.

Кивнув, он пропал, а я вернулся на трон, раздумывая о ситуации.

* * *

До конца дня не произошло ничего необычного. Я продолжал перемещаться по своему Слою, встречаясь с разными демонами и смертными. Наблюдал за строительством обоих городов и даже побывал в гостях у Кимбаала. Мой друг со своей супругой прекрасно всё обустроили. Когда посаженный вокруг замка лес взойдёт, это место станет очень красивым, хотя пока всё ещё оставалось весьма пустынным. Драконица мне понравилась. Довольно молодая, наверно лет двести-пятьдесят максимум триста. Она тоже относилась к зелёным. В человеческом облике выглядела, как худенькая молодая девушка с зелёными глазами и тёмными волосами. По её ауре было видно, что она волшебник девятого круга, а печать Кимбаала усиливала её способности, помогая быстрее выйти в разряд эпиков. Со мной она была очень почтительна, а вот со слугами строга, требовательна и жестока. С Кимбаалом они жили душа в душу, уважая его могущество. Как ни крути, он теперь фактически полубог, и вряд ли существует какой-либо зелёный, чёрный или даже синий обычный дракон способный сравниться с Кимбаалом по силам. А все драконы ценят Силу.

Надеюсь лишь, что эта девушка со временем не станет нашёптывать на уши Кимбаалу какие-то глупости. Желая, чтобы тот стал правителем Диоса. У драконов ведь есть сильная тяга к величию… В общем, надеюсь такого никогда не случится.

Мы сидели за столом в замке Кимбаала, наслаждались отличным виски и блюдами, обсуждая один регион недалеко от Тетира, где нам обоим удалось побывать. Мой друг тоже подумывал о том, чтобы попытаться получить печать богов. Он очень хотел бы полетать над знакомыми местами. Встретиться с давними друзьями и родичами. Мне эти желания были понятны и по большей части вполне осуществимы, хотя тут уже Кимбаалу придётся самому рассчитываться за подобную помощь, ведь боги бесплатно ничего не делают. Ещё и придётся учитывать мои интересы и интересы Диоса в этом договоре. Но конечно, за шанс получить в должники Лорда-дракона они безусловно ухватятся.

Вспоминая недавние события, мы с ним вспомнили битву с войсками Калимшана и их сдачу…

А уже в следующий момент вся эта идиллия закончилась.

Я вдруг услышал целый сонм протяжных отдалённых плохо различимых голосов. Как-будто до меня пытались докричаться десятки людей запертых в каком-нибудь бункере. Кимбаал тоже ощутил нечто подобное, и даже прижал руку к голове, пытаясь понять, что происходит.

А спустя мгновения все голоса исчезли, наступила зловещая тишина. Мы с другом переглянулись.

— Что происходит Нахаб?

— Понятия не имею, похоже с нами пытались связаться, но связь сразу оборвалась. Мне не ясно кто это был, я не смог отследить её источник. Ты тоже?

— Что-то знакомое…

Внезапно я услышал Шивассу, связывающуюся с мной по телепатической связи.

— Милорд, была попытка связаться с вами и некоторыми нашими Лордами, но связь была заблокирована. Нам пока не удаётся выяснить больше, но помехи исходят явно с нашего Диоса. Похоже, некий артефакт пришёл в действие, блокируя связь

— Якшу?

— Пытается выяснит, сказал ему нужно время.

— Ситуация на границе?

— В зоне врат пока всё спокойно, хотя я стягиваю туда все наши силы. Прорыв может случиться в любой момент.

В этом я был полностью согласен со своим генералом.

— Думаю, это может быть началом вторжения, поэтому всем Лордам стоит прибыть в Нахаббург и готовиться к битве.

— Ты права, хотя… Обожди, со мной ещё кто-то пытается связаться.

Одно из колец на моей руке завибрировало, как раз то, которое мне подарил Нефал. Я мгновенно его активировал и услышал знакомый голос.

— Время пришло.

— Что именно происходит?

— Враг напал на Чебад. Сейчас они взламывают щиты, а их армия уже вступает на Слой. На всех участках врат начинается битва.

— Так это они пытались…

— Лорды Слоя объединили Силы, чтобы пробить изолирующие у них и у тебя преграды. Допускаю, что вы услышали их отдалённые голоса и теперь пытаетесь выяснить ситуацию.

— Закрыты они или мы? Как это может быть?

— Насколько я понял из сообщений моих шпионов, связь исчезла на обоих ваших Слоях. Это работа Зарела. Преодолеть её даже мне будет непросто. И найти источник блокировки тоже, они обычно хорошо спрятаны. Но сейчас это не главное. Поскольку враг сделал свой ход, пришло время для нашего.

— Нам выступать немедленно?

— НЕТ! Ждите моего сигнала. Мы должны следовать моему плану.

— У меня с Чебадом договор о взаимопомощи, я не могу оставаться в стороне.

— Ты и не останешься, но перемещение туда прямо сейчас, равносильно нашему поражению. Следуй моим указаниям и сохраняй спокойствие. Я свяжусь с тобой позже.

— Мне что просто ждать?

— Да, собери вассалов, и будьте готовы к выступлению по сигналу. Это случится уже скоро. Щит на Чебаде пока держится, Зарел ещё не может вступить на Слой.

— Я услышал тебя.

Связь оборвалась, а я посмотрел на встревоженное лицо Кимбаала.

— Нападение на Чебад. Немедленно отправляемся в Зуран и готовимся к битве.

* * *

Спустя всего несколько минут, мы вместе со своими вассалами сидели за овальным столом, в большом зале Зурана. Мы обсуждали нападение Зарела на союзный нам Слой. А в это время разведка сообщала нам последние новости по Чебаду. Прямой связи по-прежнему не было, но разведка в которой были истинные демоны, уже тайно побывала на Слое и явилась с новостями. К тому-же перед нами уже успела выступить делегация состоящая из трёх высокопоставленных демонов, посланная Лордами Альянса. Они сначала просили, а потом практически требовали немедленно оказать помощь, ссылаясь на договор о взаимопомощи и не понимая, почему мы сидим тут и медлим, а не сражаемся плечом к плечу с Лордами Чебада. Ведь в отличие от Зарела, у нас всех был допуск к Слою и мы могли вступить туда без ограничений. Хотя бы просто помочь удерживать щит!

От этой же делегации мы узнали и более точное положение дел. Количество вступившей на Слой армии и их боевых частях. Ну, а по поводу их жёстких требований, мне пришлось прижать демонов к полу, и доступно объяснить, что они в гостях и им стоит вести себя потише. Когда те успокоились, я сказал, что никто бросать на произвол их Слой не станет, мы должны обдумать стратегию и переговорить с другими союзниками, после чего уже и придём на помощь.

Насколько нам стало известно, враг пытался проломить щит Слоя, используя совокупную мощь более двадцати Лордов. Защита быстро теряла силы и уже через десять-пятнадцать минут скорее всего перестанет функционировать. И это ещё Альянсу повезло, что ставил её профи. Будь подобное поле сделано кем-то другим, оно бы пало за несколько минут. В общем, вражеские Лорды пока не могли вступить на Слой, но армии уже послали. В воздушное пространство Чебада вошло двадцать два судна, включая два корабля первого ранга. Мощь их атаки была столь сильна, что выставленные линии обороны были снесены почти сразу. Войска Чебада, неся большие потери, отступали на всех трёх участках зон перехода.

Мы смогли воочию видеть эту жуткую атаку, и впечатлить она могла кого угодно. Наши линии обороны, что мы тут воздвигли в последнее время, были куда слабее Чебадских и пали бы куда быстрее. Такой мощный удар со всех направлений просто невозможно было блокировать.

Ну, а Лорды Чебада при всём этом не могли оказать поддержку своим войскам, так сейчас создав Круг Силы пытались не дать Зарелу вступить на Слой. Они быстро растрачивали свою энергию, в бесполезной попытке отсрочить неизбежное. Ну и конечно, при этом пытались связаться со мной и другими союзниками.

Смотря на эту ситуацию, я и сам не знал, что они ещё могут поделать. Даже это сдерживание идёт им во вред. Зарел всё равно вступит на Чебад, а они к этому времени полностью иссякнут и будут ненамного опаснее древних балоров. Без божественных Сил толка в бою с них не будет.

Те генералы кто не был до конца посвящен в текущую обстановку и соглашение с Нефалом, смотрели на меня с ужасом. По их глазам было видно, что ввязываться в такой бой безумие. Это я и сам понимал, ведь даже, если я бы послал на Чебад сходу все свои войска, это была бы капля в море. Агония Чебада продлилась бы на пять минут дольше. Корабли Чебада и их наземные войска быстро отступали, от зоны врат. То что они всё ещё не разбежались, уже было настоящим подвигом. Так сильна оказалась вторгшаяся к ним армия.

Но Лорды, знающие точное положение дел, смотрели на меня решительно. Хамар не выдержал первым.

— Милорд, Чебад не продержится долго. Если мы явимся на помощь, возможно Лорды смогут дать врагу бой, или по крайней мере продержатся до прихода Нефала. По поводу войск, мы тоже можем оказать помощь. Если ввести на один участок наши суда, мы можем изменить расклад сил хотя бы в воздухе. Хочу напомнить, что мы не можем медлить, через несколько минут Лорды выдохнутся и помогать будет некому.

— Ну, а что мы будем делать дальше, Лорд Хамар?

Задал вопрос Якшу, покачивая головой.

— Если мы вшестером явимся на Чебад, что мы сможем поделать? По сведениям разведки у противника около тридцати Лордов и ведёт их сам Зарел. Даже если Лорд Нахаб сможет сдержать Истребителя, нам не выстоять против такого численного превосходства врага. Без поддержки Принца Нефала победить в этой битве невозможно. Ну и наш флот конечно способен изменить расклад сил на одном участке, но вполне возможно враг просто не ввёл в бой все свои резервы! Наши корабли будут атакованы с воздуха и земли. Надолго ли их хватит?

— И что, мы должны ждать, пока союзник падёт? Чего он медлит? Милорд, что сказал вам Принц Нефал? Каковы наши действия?

Я вздохнул.

— Он сказал быть готовыми к бою и ждать. Я и сам не в восторге от того, что сейчас происходит, но нападать в одиночку безумие. Поэтому наблюдаем за ситуацией, сидим и ждём.

За столом были возмущающиеся и те кто был со мной согласен. Я и сам разделял эти чувства. Мне было неясно, почему Нефал так медлит. Уже скоро с Лордов Чебада толка в бою не будет. Мы должны атаковать немедленно!

Но всё же я сдержал свой гнев, откинувшись на стуле, а потом у меня в голове раздался голос, но это был не тот голос который я ожидал услышать. Он причинял боль, был полон злобы, ярости и божественной мощи. Меня аж вжало в кресло, хотелось зажать уши руками.

— ДАЖЕ НЕ ДУМАЙТЕ ЛЕЗТЬ В ЭТО, НАХАБ! ЧЕБАД ТЕПЕРЬ МОЙ! ВСТУПИШЬ ТУДА, И НАШЕМУ СОГЛАШЕНИЮ КОНЕЦ!

Взвыв от ярости, я оборвал связь, скинув эту нагрузку с плеч. Мои Лорды сразу заткнулись, с удивлением смотря на меня. Похоже даже они ощутили отголоски воли Принца. Я поднял на Лордов глаза.

— Зарел связался со мной и угрожал. Потребовал не лезть на Чебад или мы будем следующие.

Поморщившись, Хамар покачал головой.

— И как мы поступим, милорд. Каковы будут ваши приказы?

Я пожал плечами.

— Пошлём этого урода на Семь Небес. Никто не будет мною командовать! Но пока ждём и готовимся к выступлению.

Следующая минута показалась вечностью, а потом мы узнали последние новости от разведки. И на этот раз весьма хорошие. Их поведал нам вбежавший в зал инкуб.

— Через врата у Ариского перевала в Чебад вступила армада из девяти кораблей. Они ударили в тыл вражеской армии. В небесах завязалась битва и враг сейчас зажат между двух армий. Тоже самое произошло и у северных врат. Там флот врага из семи кораблей сражается с восемью кораблями под флагом Принца Нефала. У восточных врат тоже появился флот но пока он слабее атакующего. Семь кораблей Зарела против пяти Нефала. Обстановка там остаётся шаткой. Через врата в Чебад вступилии наземные войска. Общей численностью в семь тысяч и они продолжают прибывать. Враг уже вступил с ними в бой.

— А сам Нефал прибыл на Слой?

— Мы знаем лишь, что Лорды Слоя прекратили поддержку щита и телепортируются к перевалу у Бэруна. Всё указывает на то, что они собираются дать врагу бой.

Шпион поклонился и покинул зал, а на меня уставились глаза моих вассалов. Ну, а я всё ещё медлил, уже почти начиная проклинать Нефала за его неясные планы и медлительность…

И вот наконец услышал его слегка весёлый голос.

— Время пришло, выступайте. Идите к перевалу Бэруна, там и состоится главный бой. Если при этом окажете поддержку моему флоту на востоке, то тоже против не буду. Ситуация там довольно тяжелая, а у меня сейчас нет лишних кораблей.

Я оборвал связь, после чего встал из-за стола.

— К бою господа. Пора нам вступить в бой.

— Наши наземные силы? Корабли?

Я кивнул.

— Поможем союзнику и этим. Откройте пусть к восточным вратам, пошлём на помощь четыре наших корабля. Усилим атаку Нефала на этом участке. Ну, а вы все следуйте за мной.

Глава 13

Пройдя через врата мы сходу оказались в центре грандиозной битвы. Земля была покрыта телами павших бойцов. Солнца было почти не видно из-за мельтешения крылатых демонов, и колдунов швыряющих в своих противников молнии и огненные шары. В небесах сражалось несколько драконов и армада состоящая из кораблей трёх армий. В данный момент корабли под флагом Зарела вели бой против отступающего от них флота Принца Нефала. К сожалению флот Альянса уже был слишком потрёпан боем, и не мог оказать серьезной поддержки запоздавшему союзнику.

Но мы всё же пришли вовремя, и наш флот сходу вступил в бой, усиливая атаку отступающих союзников. Теперь уже кораблям Зарела стало весьма сложно. Но пока их щиты держались, и суда зависнув напротив друг друга, обменивались заклятиями, ядрами и копьями летящими с бортов.

Самым могучим вражеским кораблём было громадное судно под флагом Зарела, которое в данный момент в одиночку сдерживало натиск трёх судов, и учитывая мощь защитного поля, было способно долго вести подобный бой. Но и у нас было, чем удивить даже столь сильный корабль. С борта судна второго ранга вдруг ударил мощный алый луч, который хоть и не пробил защиту флагмана, но сильно её ослабил. А потом сходу был нанесён ещё удар и ещё. Эти мощные удары наносил установленный на мачте артефакт. Созданный нашими умельцами из глаза павшего Герцога.

Враг сразу понял, откуда исходит основная угроза и сосредоточил огонь уже на моём корабле. Но наши союзники тоже усилили свою атаку. Теперь бой пошёл на истощение.

Но мне с Лордами было не до наблюдения за кораблями. Оставив командование на Шивассу, я с остальными переместился к перевалу Бэруна, где в своих первоосновах готовились принять бой правители этого Слоя. Были тут и трое моих бывших вассалов.

Всего десять Лордов, и как видно по их аурам, уже изрядно потративших свою энергию. Они всё ещё могли пользоваться силами Источника, но похоже не очень продолжительное время.

Сами правители были слегка дергаными и при нашем появлении в нас даже полетела золотая молния, которую я сходу отбил своим клинком. Ну, а затем они разобрались, кто явился на помощь и глупости уже не делали.

Мы смогли подойти ближе и поприветствовать союзников.

— Вы не слишком-то торопились господа. Мы уже думали нам придётся сражаться в одиночку.

Прошипел Лорд Якола, недовольно на нас посмотрев. В ответ, я с улыбкой пожал плечами.

— Явились, когда смогли. Главное успели.

Зеруш шагнул к нам навстречу.

— Но как видите, мы уже сильно потратились, и бой будет для нас сложный. Про флот и наземные войска я уже не говорю.

А потом вдруг раздался громкий звук, словно порвалась огромная гитарная струна. Его услышали все на Слое, даже небеса пошли рябью от отката. А мы все разом замолчали, смотря в разные стороны и ожидая появления врага. И он не заставил себя ждать.

Вокруг нас, стоящих в центре перевала, стали появляться Лорды в обликах всевозможных чудовищ. Телепортация была сейчас не перекрыта и они появлялись со всех сторон, беря нас в круг.

Восемнадцать фигур на земле вокруг нас и ещё восемь в воздухе. Среди них было три Лорда-Дракона, громадный монстр словно из жидкой стали, червь который сразу скрылся в земле, три демонические птицы, многорукие великаны и другие чудища. Они пока не нападали, но брали нас в кольцо. И как ни крути, даже я был впечатлён таким количеством божественных сущностей, собранных в одном месте.

Многие из врагов тоже были не в лучшей форме и было видно, что изрядно потратились, но всё же учитывая численное преимущество, даже без Зарела они были способны нас сокрушить. Мало кто тут на поле боя, способен биться против двоих Лордов одновременно. Я сам, скорее всего Зеруш и Якола, ну и возможно Кимбаал. Хоть именно он-то уже точно будет сражаться против одного из Лордов-Драконов. И надеюсь не против этого синего исполина, явно владеющего двумя Источниками. Очень уж презрительно тот смотрел на моего друга, и похоже мысленно вызывая его на персональный бой. В общем, без поддержки Нефала нам тут всем скоро как говорится наступит «жопа».

А мгновение спустя все стало ещё хуже. По небу пронеслась алая комета, врезавшись в землю в пятидесяти шагах от нас. Из небольшой оплавленной воронки поднялся Зарел. Его аура не уступала сильнейшим из Младших Богов, она излучала Силу и злобу. Глаза были наполнены золотом. В руке появилась сияющая коса, при виде которой многие наши Лорды ощутили очередную волну страха. Голос его тоже был наполнен злобой и силой.

— Я собирался сдержать своё слово, но ты всё же меня ослушался и теперь будешь наказан. Твоя душа будет страдать целую вечность, а Слой уже скоро станет моим.

Я мало что мог сейчас ответить, так как проклятый Нефал всё ещё не появился, а мы были явно в меньшинстве. А враг продолжил нагонять страха.

— Вижу мои шпионы ошиблись, и твоя аура полна Силы, но это тебе не поможет, как и глупцу Нефалу, который сегодня тоже падёт. Но у некоторых из вас ещё есть шанс уцелеть, нужно лишь…

В это момент, в воздухе в вспышках света стали появляться фигуры прибывающих на битву Лордов. К счастью в этот раз это были наши. В ауре каждого сияла временная печать Нефала. Перепутать их с врагом было попросту невозможно. Прибыло четырнадцать Лордов, которые сразу стали брать врагов в кольцо. А затем в небесах появился и Нефал в своей первооснове, с тёмными полупрозрачными крыльями за спиной.

Теперь Зарел смотрел лишь на него. Нефал улыбнулся.

— Мы вновь встретились мой бывший слуга, и на этот раз надеюсь окончательно решим наш спор. Ты не сбежишь от меня вновь.

Принц с сияющей косой ответил ему злой ухмылкой.

— Это и был твой хитроумный план? Втянуть Чебад и Диос в войну, где они не смогут победить? Хочешь выставить против меня этого молодого глупца, по недоразумению забравшегося так высоко. Может хочешь устроить нам поединок? Я готов выйти против твоего Нахаба, согласен на такой вариант о бывший Принц?

Нефал покачал головой.

— О нет Зарел. Я признаю, что в битве один на один ты сильнее любого из собравшихся тут. Поэтому мы просто зарубим тебя толпой.

Тот рассмеялся и развёл руки в стороны.

— Нефал ты вновь просчитался. Пока ты прятался в своей норе, я не сидел без дела.

Внезапно в небесах и на земле стали появляться новые Лорды с печатью врага. Их было всего шестеро, но даже это уже действительно меняло расклад сил. Они появлялись, выходя из-под чар невидимости, либо прибывали на поле боя своим ходом. Телепортация к этому моменту уже перестала действовать. А Зарел продолжил.

— Как видишь нас всё-таки больше, а у вас уже начались потери…

После этих слов Истребитель почти размылся в воздухе, ускорившись настолько, что за его движениями даже мне сложно было уследить.

Он пронёсся в центр наших бойцов, и мгновение спустя оказался перед растерянными чебадцами, его коса двигалась быстрее молнии. Не замедляя движения, он от плеча до пояса разрубил Лорда в облике краснокожего крылатого демона, а затем, сделав шаг, снёс голову следующему похожему на жабу. Никто не успел даже понять, что происходит. Даже души павших ещё не успели покинуть тела, а Зарел уже стоял напротив моего друга Хамара, делая очередной ужасающе быстрый удар в шею своей страшной косой. Которая с лёгкостью пробивала базовые Божественные Щиты почти не встречая сопротивления.

Но я уже был рядом, и Карающей Дланью попытался отразить этот страшный удар. Пространство взвыло от соприкосновения могучих орудий. Масару отбросило в сторону, но и удар Зарела сменил траекторию. Он лишь полоснул Хамара поперёк груди, вспоров защитное поле и грудную пластину. Нанеся Хамару опасный, болезненный, но всё же не смертельный удар. Следующим ударом плеча я отбросил друга в сторону, а сам сошёлся в битве с Зарелом.

Тела наших павших Лордов повалились на землю их души уже уносились в небеса, а по всей долине началась грандиозная битва. Лорды Нефала сошлись с союзниками и слугами Зарела на земле и в небесах.

От нас с Зарелом все ринулись подальше, и теперь мы обменивались ударами, стремясь поскорее покромсать тела друг друга. Я пытался раскрутить свою скорость на максимум, накачивал в тело божественную энергию, и пытался использовать свои самые эффективные боевые связки, но всё это мало чем смогло мне помочь.

Зарел был просто ужасен в бою. При менее массивном теле, его удары были ужасающе сильны, а скорость превышала мою, как впрочем и техника. Он без труда остановил мою атаку и уже сам с лёгкостью меня потеснил, нанося десятки ужасающих по силе ударов своей косой. И я не смог отбить их все. Два раза коса задевала моё тело и от смерти меня спас лишь Щит Эброса. Который быстро истощался, но смог выдержать эти страшные удары.

Я почти сразу осознал, что мы с ним бойцы разного уровня, разница была намного больше, чем у меня с Хашифару. Тот при всей его пугающей силе, был всё же не столь опасен. Там я хоть мог успевать подумать и даже иногда теснить. Но тут я был мальчиком для битья, знаний которого с трудом хватало лишь на то, чтобы уйдя в глухую оборону с трудом оттягивать неизбежное.

Примерами мой родной планеты, я был словно перворазрядник вышедший против одного из чемпионов ЮФС.

Лишь краем сознания я видел, что все на этом поле ведут страшный бой. Нефала атакуют целой группой и он как и мои вассалы помочь мне ничем не может. До него сейчас было даже не докричаться, так рьяно за него взялись враги.

Пропустив очередной удар страшной косы, а за ним сразу и следующий, я продолжал отступать в панике обновляя защитное поле и пытаясь позвать Нефала на помощь. Тут реально было не до гордости, такой темп я просто долго не выдержу, тут бы и полминуты продержаться, и то будет подвиг. А мои Лорды тут вряд ли чем-то помогут…

А потом мой враг вдруг резко сместился в сторону, откатываясь от меня в бок. А в землю рядом со мной вошло сияющее божественным светом копьё, пробивая камень и уходя глубоко под землю. Мгновением спустя рядом со мной на землю приземлился Лорд с голым торсом, наручами и артефактным поясом. От смертных его отличало исполинское тело, ростом под девять метров и головой напоминающей собачью. В общем, он был похож на глабрезу или бога древнего Египта, известного как Анубис. Но конечно передо мной был не бог, а просто довольно сильный Лорд владеющий двумя Источниками. Это как раз был тот самый наёмный чемпион-убийца по имени Тельвано, который появился весьма вовремя.

Мгновением спустя он уже сам откатился в сторону, уходя от удара Зарела, и выставив руку, возвращая в неё своё оружие. В ладони материализовалось короткое покрытое рунами копьё с довольно интенсивным свечением. Единиц этак на восемь, не меньше.

Зарел атаковал его со всей своей ярость и скоростью, и Тельвано уже сам стал отступать, отбивая большую часть ударов и уходя в глухую оборону. Его копьё двигалось очень быстро, отражая лезвием и древком сыплющиеся с разных сторон удары косы. Тело было прикрыто шитом Эброса, и на моих глазах Зарел смог попасть по нему, выполнив одну из своих хитрых связок. Поэтому я перестал ловить ворон и вновь ускорился, набрасываясь на Зарела со спины, пока он не успел покончить с моим союзником.

Вот теперь битва пошла уже куда интереснее. Зарел превосходил нас обоих в скорости, но биться с двумя для него было довольно сложно. Как только он пытался зарубить одного из нас, тот сразу переходил в глухую оборону, а второй тут же усиливал натиск, нападая на Истребителя со спины. Учитывая нашу с Тельвано скорость, Зарелу сразу стало весьма жарко. А у меня появилась надежда пережить этот день.

* * *

Могучий Истребитель сошёлся в бою с двумя чемпионами и эта битва поглотила все его мысли. Никто другой не осмеливался влезать в это противостояние, настолько быстрой и свирепой была эта битва. Единственный кто стремился лично пообщаться с Зарелом, был Принц Нефал. Но видимо его расчёт оказался неверным или Зарел всё же смог его перехитрить, но помочь своим бойцам он не смог.

В первые же мгновения боя на него обрушились объединённые удары двух Лордов-Магов. Которые поливались Нефала целым градом из божественных заклятий. В него летели молнии, шары, всевозможные сети, а тело пытались спеленать золотые цепи, несущиеся к нему со всех сторон.

По этому Нефал и не смог помочь своим чемпионом, а решил сначала разобраться с осыпающими его защиту со всех сторон Лордами.

Развернувшись к первому он развёл руки и между ними появилась тёмная дыра диаметром в метр, которая вдруг понеслась к колдуну. По пути поглощая все его атакующие заклятия и становясь лишь больше. Сеть Арбаха выставленную этой тьме навстречу просто проело почти не замедлив движение несущейся сферы. Лорд-Маг в облике тени с множеством щупалец ринулся к земле, пытаясь убежать от преследовавшего его заклятия. Он вилял в разные стороны, пытаясь уклониться и спрятаться, за сражающихся демонов и смертных. Но сфера либо огибала другие цели облетая их вокруг, либо прожигала насквозь. От безвыходности Лорд-Маг понёсся в гущу сражающихся Лордов и пролетел между двумя из них, обменивающимися мощными ударами. Его эфирное тело получило несколько глубоких порезов и зарубок, но своей цели маг всё же добился. Преследовавшая его сфера попала по сражающимся, раскидав их в стороны. Оба противника теперь корчились на земле. У одного отсутствовали две руки и часть груди, Третий лишился тела ниже пояса. Им обоим стало сразу не до битвы. А всё ещё испуганный маг, медленно возвращался к Нефалу. Сражаться дальше ему явно не хотелось, но приказ Зарела, и страх перед великим Принцем был куда больше.

Пока один из магов уносился прочь от преследовавшего его заклятия, второй Лорд ушёл в глубокую оборону, отбивая целую серию высокоуровневых заклятий ужасающей силы. Всё что мог маг, это призывать много слоёв защиты, которая таяла ужасающе быстро. Его противник использовал просто невероятно мощное колдовство, совершенно отличного от него самого уровня.

Нефал быстро расправился бы с этой двойкой и помог своим чемпионам, но Зарел видимо предусмотрел и такой вариант. С небес на поле боя спустилось огромное уродливое тело, монстра напоминавшего длинного змея с огромной зубастой головой и двумя клешнями. Голова чудовища была размерами с дом, а из открытой пасти вырвалось синеватое свечение, ударившее по защите Нефала и тот сразу ощутил, как его чары начали таять.

Появление на поле боя древнего дредноута впечатлило даже его. Страшно подумать, как заморочился Зарел, чтоб вытащить эту жуткую тварь из Астрала. Бывший вассал его вновь неприятно удивил.

Взмахнув крыльями, Нефал резко сместился в сторону, уходя от пасти громадного монстра, и совершая быстрые пасы руками. Со всех сторон на летящего монстра обрушились ледяные копья, глубоко пробивая его тело. Но чудовище лишь взвыло от ярости, и копья треснули и осыпались. А дреноут вновь атаковал Нефала своим дыханием, а затем попытался схватить пастью.

Оба Лорда-Мага после прибытия к ним столь могучего подкрепления, сразу приободрились и вновь начали поливать Принца чарами со всех сторон. Ситуация даже для Нефала стала опасной. Дредноуты имеют природное сопротивление колдовству, и обладают ну очень неприятным дыханием, способным разрушать практически любую магию. Это один из самых неудобных противников для использующих колдовство. А этот ещё и из древнейших…

Битва теперь явно усложнится, и ведь помочь ему некому. Поскольку свободных от битвы Лордов у Нефала сейчас не осталось. Видимо придётся всё делать самому. И как можно скорее, пока Зарел не убил обоих его бойцов. Если это случится, битва однозначно будет проиграна.

Часть 2.

Вновь резко отлетев в сторону, Нефал быстро сплёл в воздухе очередной магический узор, после чего щёлкнул пальцами, и в небе появилось два Алых Солнца, сразу обрушившихся на одного из атакующих его Лордов-Магов. Противник пытался развеять чары и даже ударить по ним божественной Молнией, но оба Солнца были прикрыты защитой, постоянно меняли траекторию и раз за разом били по теперь уже отступающему растерявшегося от подобной атаки магу.

Могучий дреноут уже вновь был рядом, и Нефалу пришлось опять отлетать от него подальше, усиливая свою защиту. Второй его противник Лорд-Маг тоже плыл рядом с астральным монстром, продолжая свою атаку и не отвлекаясь на своего товарища, завязшего в битве с подвешенными в небе заклятиями.

Поднимаясь всё выше в небеса, Нефал смог сотворить очередное заклятие, и со всех сторон на мага обрушились накачанные божественной Силой золотые цепи, словно хлысты бьющие по защите мага. Защита противника быстро истощилась, и две цепи охватили его руки и торс. Призванный круговой удар отбросил их в стороны, но они не развеялись, а ринулись к Лорду вновь. Попытки сместить местоположение успеха не принесли. Цепи появлялись куда бы маг ни отлетал. Теперь ему пришлось одновременно накладывать на себя защиту, и пытаться уничтожать цепи по одной. Сейчас ему стало явно не до атаки на Нефала. Ну, а Принц быстро отлетал дальше, совершая руками пасы. Огромный дредноут открыв пасть вновь обрушил своё ужасающее дыхание, которое начало разъедать очередную защиту. Но хотя бы оба Лорда-Мага в данный момент были заняты, и теперь у Нефала была возможность пообщаться с астральным монстром один на один.

* * *

Пока Нефал и Нахаб вели бой со своими могучими противниками, Кимбаал тоже схлестнулся с весьма опасным врагом. Будучи Лордом-драконом и правителем двух Источников, он уже привык к своей обретённой мощи, страху врагов и уважению других Лордов. На Диосе кроме Нахаба ему не было равных. Но сейчас ему противостоял другой дракон, и тоже владеющий подобной же Силой. И этот синий собрат был его значительно больше.

Кимбаал пытался увеличить размер, но это помогло лишь на несколько секунд, а затем синий и сам стал больше, и теперь Кимбаал вновь оказался меньше и слабее его. Против такого бойца он не мог использовать когти, зубы и хвост. Точнее мог, но успеха такая тактика явно не принесёт. Разница в размерах слишком высока. Это других Лордов он мог рвать когтями и пробивать их щиты, но не столь сильного собрата, наполненного энергиями Источников.

Поэтому Кимбаалу приходилось метаться по воздуху, применяя колдовство, и пытаться атаковать врага своим дыханием. Тот же в ответ желал поскорее сойтись в ближнем бою, а также бил молниями из пасти, которые быстро истощали защиту Кимбаала. Всё что мог сделать Кимбаал, это попытаться истощить своего врага, и надеяться, что у того нет такого количества встроенных артефактов, как у него самого. Тогда он уже не сможет увеличиваться и наполнять тело Силами Источника, и у Кимбаала будет шанс с ним покончить. Ну, а пока приходилось пользоваться меньшими размерами и чуть большей скоростью. Избегать ближнего боя и поливать врага своим дыханием. Лорда Диоса успокаивала лишь мысль, что победа уже в том, что он сдерживает такого страшного врага на себе, не позволяя ему рвать наших Лордов на куски или истреблять армию.

Но когда силы синего собрата подойдут к концу, он проверит его боевые таланты в рукопашной схватке. Мало у кого на этом поле боя столько артефактов в теле, как у Кимбаала, и скоро враг это ощутит на своей шкуре. Ну, а пока пусть тратит силы на поддержку увеличения. Кимбаалу поддерживать его чуть проще, он тратит Силы немного медленнее.

* * *

В это самое время Хамар вёл битву с огромным двенадцати метровым Лордом, похоже относящемуся в прошлом к расе великанов. Огромный бугай с мускулистым телом, защищённый шкурой какого-то демонического зверя. Дрался он огромной дубиной и защищался круглым щитом. Учитывая его физическую силу, он был способен держать оружие одной рукой, и при этом наносить удары ужасающей силы. Хамару несмотря на свои не маленькие размеры блокировать эти удары было почти невозможно. Он мог лишь отводить их в стороны или отпрыгивать назад, и тогда дубина оставляла на земле огромные воронки, а громила тут же замахивался вновь.

Кровавый Рассвет и доспех мало чем мог сейчас ему помочь. Слишком уж неудобный ему достался противник с длинным и сильным оружием, а сам Хамар был в весьма плохом состоянии, быстро терял Силы и ощущал всё нарастающую боль.

Тот страшный удар косы пятого уровня не прошёл для Лорда бесследно. Нахаб спас ему жизнь, отводя удар, но коса всё же вспорола ему доспех и грудь. Теперь силы Источника быстро уходили на безуспешные попытки излечить рану. Но это было невозможно. Боль лишь нарастала, а тело становилось всё медленнее. Могучий, но более медленный враг, с лёгкостью теснил его и блокировал все попытки атаковать. От усталости и боли временами темнело в глазах. Но позвать на помощь сейчас было просто некого. Врагов было больше, чем союзников. Некоторым из наших досталось сразу два противника.

Сейчас можно было рассчитывать лишь на себя.

Скрипя от боли зубами, Хамар напитал тело божественными Силами и не позволил Источнику растрачивать энергию на рану. Это лишь ухудшит самочувствие, поэтому терять время было нельзя.

Хамар призвал энергетический удар большой силы, вынудив великана покачнуться и отступит назад, а потом просто прыгнул на него, нанося могучий удар Кровавым Рассветом. Лорд блокировал, но руки его содрогнулись от напряжения. И сам он не ожидал от раненого и отступающего рыцаря такой прыти.

Хамар погрузился в ярость, и она ослабила боль и дала ему силы сражаться. Взревев на всё поле боя, он стал наносить ужасающие по силе удары двуручником, атакуя своего врага и не давая тому и мгновения передышки.

Теперь уже сам великан отступал, раз за разом восстанавливая щиты, наконец он ощутил страх, от дикой ярости охватившей его противника.

Очередной энергоудар и великан покачнулся вновь, с трудом удерживаясь на ногах. А Хамар призвал божественное заклятие, и со всех сторон вырвались золотистые лианы, опутывая ноги его врага. Тот пытался вырваться из ловушки, лианы рвались одна за другой, ноги постепенно освобождались. Но Железный Лорд уже был рядом, вновь атакуя врага словно у него полно сил.

Три удара Лорд Гамши всё же блокировал, а четвёртый и пятый прошлись по его телу разрушая защиту. Он пытался её восстановить, но следующий удар двуручного клинка пробил ослабленный божественный Щит, и клинок прошёлся по ноге великана. Глубоко прорубая кость.

Гамши рухнул на колено, призывая собственный энергоудар. Волна отбросила Хамара, но тот скоро вновь был рядом, атакуя с яростью и силой. Отбил удар палицы великана и нанёс несколько ударов тому по телу. Снимая защитное поле, а затем разрубая шкуру на груди.

Хамар, пылая золотыми глазами, атаковал без остановки. Он крутился вокруг раненого, нанося тому удар за ударом и тот не успевал восстанавливать защиту.

Какой-то Лорд в облике громадной птицы спикировал с небес, пытаясь ударить Хамара когтями со спины. Железный Лорд уклонился в сторону, и нанёс демонической птице могучий удар Кровавым Рассветом, который хоть и не пробил защитное поле, но сильно его ослабил, а птицу сбросил на землю, и мгновение спустя она покатилась по песку пытаясь встать на лапы. Но Хамару было сейчас не до неё.

Железный Лорд вновь атаковал великана, сбил его на землю, и нанеся два рубящих удара, провернул клинок, шагнув за спину, и воткнул оружие в шею своему врагу.

Из пасти громадного монстра хлынула кровь, глаза закатились. На помощь ему уже вновь неслась демоническая птица, но Хамар всё же успел.

Кровавый Рассвет, вырвавшись из шеи, ударил вновь и голова великана покатилась по земле, а в небеса рванулась душа. Тело Лорда рухнула на землю, а Хмара шагнул к новому врагу.

Только он знал, как тяжко ему далась эта короткая схватка. Энергии почти не осталось, а скоро ему станет намного хуже. Когда начнёт истощаться сама душа…

Он и сейчас уже с трудом стоит на ногах, хоть и не подаёт вида. А через минуту скорее всего потеряет сознание от боли и слабости, но пока он может ещё держать свой меч в руках, он будет сражаться.

* * *

Вступление в бой Лорда Тельвано фактически спасло мне жизнь. Теперь уже Зарелу стало весьма сложно, настолько согласовано и осторожно мы теперь действовали. Мы с Лордом обменивались мысленными сообщениями, применяя разные тактики и сообщая друг другу, когда начинаем усиленную атаку. Благодаря этому мне наконец удалось трижды подловить Зарела и нанести тому удары Карающей Дланью. Да и Тельвано пару раз смог ударить по врагу своим копьём. Правда продлились наши успехи не очень долго.

Внезапно телепатическая связь полностью пропала, а присевший на землю Зарел, нанёс ужасающий по силе Круговой Удар, отшвырнув Тельвано и меня, как раз наступающего ему со спины. Даже скрещенные клинки не смогли блокировать энерговолну и меня отбросило назад. А Зарел прыгнул с места и своим телом врезался в Тельвано, сбивая того с ног. Лорд покатился по земле с трудом удерживая копьё, а Зарел уже расплылся в воздухе, оказавшись рядом, его коса разила со всех сторон и Тельвано почти не мог блокировать эти удары. Попытки призвать собственную энерговолну вышли довольно жалкими, и Истребителя лишь рассмешили, он не сошёл с места, продолжая бить по Лорду своей косой.

Я уже вновь был рядом, напав на врага со всей доступной яростью. Зарел вдруг направил на меня левую руку, и с неё по мне ударило божественное заклятие, внешне напоминающее шаровую молнию. Но мощь была такой силы, что хоть и скрестил клинки перед собой, меня всё равно отбросило назад, а моё оружие ударило уже по мне самому встретившись с Щитом Эрбоса.

Тельвано успел воспользоваться этим мгновением и обновить щит, он успел даже вскочить на ноги, но уже спустя мгновение его вновь потеснил Зарел, и опять протаранил своим плечом, отбрасывая Лорда назад. Тельвано врезался спиной в двух сражающихся между собой Лордов, раскидав их в стороны. А Истребитель, прыгнув с места оказался рядом, его коса сделала молниеносное круговое движение и наш Лорд союзник, оказавшийся на пути Принца, рухнул с разрубленной грудью. А Зарел вновь атаковал собакоголового, который уже получил несколько неприятных гноящихся зарубок на теле и выглядел откровенно напуганным.

Я хотел было тоже сравнять счёт и прибить противника нашего павшего Лорда, но не мог позволить терять ни одной секунды, так быстро всё сейчас происходило на поле боя. Было ясно, что скоро Тельвано будет убит, и тогда я проживу ненамного дольше.

Поэтому я призвал божественные Силы, напитав своё тело и издав крик ярости, набросился на Зарела, не позволяя ему добить союзника. Мне даже удалось вынудить Принца отступить на шаг назад. Правда уже мгновением позже, уже он ещё больше ускорился и вынудил меня пятиться. Ситуация вновь стала критической, я откровенно боялся, что Тельвано, получив такие раны, просто пошлёт нас всех подальше и свалит со Слоя. Вот тогда мне точно наступит конец.

* * *

Дредноут был могуч и его сопротивление магии было поистине легендарным. Другой Лорд-Маг уже бы давно пал или бежал с поля боя, не в силах причинить вред такому жутком противнику. Даже у Нефала была мысль попробовать сойтись с монстром в ближнем бою, чтобы проверить его шкуру Несущим Тишину. Но Слишком уж велик был астральный монстр и ближний бой с ним был слишком опасен. Поэтому Нефал потратил время, но сплёл очередное заклятие, разработанное им самим примерно на такой случай. Если придётся биться с богом или оберитом в увеличенной форме.

Небеса потемнели, и с них по монстру ударила огромная энергетическая спираль переливающаяся разными цветами. Удар был столь силен, что монстра сбило с небес, врезав в землю. Он рухнул на живот, извиваясь и воя на всё поле боя. Огромный бур в форме спирали продолжал вращение, вгрызаясь в тело твари, пробуравив её до земли, и уходя всё глубже. Никакая природная защита помочь дредноуту тут не могла. Он выл и содрогался, пытаясь пастью вгрызаться в сияющий свет причиняющий страшную боль.

Нефал уже был рядом, в его руке появился Несущий Тишину, Он сходу нанёс удар монстру, погружая оружие ему в голову, а затем отпрыгнул в сторону от удара клешни, и облетев с другой стороны, нанёс удар, погружая клинок в голову врага.

Тварь выла и рвалась, сияние из его пасти било по свету, пытаясь его развеять, и постепенно это удавалось. Нефал вновь стоял перед его мордой, снёс часть клешни и нанёс удар сияющим клинком в голову зверя, а когда тот развернулся к нему, атаковал уже в открытую пасть, но не клинком, а сформировавшимся перед ним ледяным копьём. Похожим на Копье Бахару, только более мощным. Ледяной столб пробил пасть, погрузившись глубоко в тело зверя, глаз того закатился, он мог лишь выть. Последовавший за этим мощный удар клинка Нефала в глазницу, оборвал жизнь астрального монстра.

Оба Лорда-Мага уже вновь были рядом, но они сильно истощились и вступать в бой похоже не хотели. Лишь страх перед Зарелом вынуждал их оставаться на этом поле боя.

Сблизившись, вместе они своими отростками сплелись воедино. Выставили усиленный щит, а потом нанесли объединённый удар божественной Молнией.

Нефал увернулся в сторону, а затем придал себе ускорение, понёсшись навстречу врагам. Он отбил две Сети Арбаха и очередную молнию, и оказался вплотную к врагам. Несущий Тишину мелькнул в воздухе нанося мощный удар, а затем ещё и ещё. Третий удар пробил щит магов и вошёл в тело первому, распарывая его почти пополам. Второй, завизжав, пытался бежать, но Нефал догнал его и ударил клинком в спину. После этого уже не смотрел, как тот падает в центр поля боя, а развернулся к участку на поле боя, где не так давно два его чемпиона с трудом удерживали Истребителя на себе. Ситуация у них с каждой секундой становилась всё хуже. Оба Лорда потратили уйму энергии, а проклятый Зарел был всё ещё полон Сил. А потом случилось и более страшное… Но Нефал всё ещё не мог вмешаться, так как к нему нёсся очередной враг, в облике крупного чёрного Дракона.

* * *

Сила этого проклятого Принца просто ужасала. Несмотря на то, что Тельвано не сбежал, а смог вновь вступить в бой, ситуацию это не изменило. Союзник был ранен и быстро слабел, Нахабу приходилось сражаться на пределе своих возможностей, чтобы не дать Истребителю покончить с ним.

Нахаб растрачивал остатки своих Сил, лишился двух отростков, но больше попасть по Зарелу великим клинком ему не удалось. А тот вновь раскидал их в стороны и призвал золотые цепи, вырвавшиеся из под земли и обхватившие ноги правителя Диоса. А сам занялся раненым Лордом.

Вскоре Нахаб освободился и был рядом, но защита Тельвано уже исчезла и следующий удар косы распорол ему грудь, вынудив Лорда взвыть на всё поле боя.

Нахаб был рядом, и смог отвлечь страшного врага от раненого союзника, но было ясно, что победить он Зарела не сможет. Поскольку тот давно уже не блокировал телепатию, то Нахаб прибегнул к последнему средству. Позвал на помощь единственного, кто помимо Нефала ещё как-то мог ему помочь.

Фарзуас словно ждал этого момента и оказался рядом, напав на Зарела со спины. Он успел даже нанести несколько ударов своими когтями и хвостом, а потом Принц обратил на него внимание. И отбросив Нахаба очередным тараном, развернулся к юркому Лорду.

Фарзуас был быстр, и смог даже несколько секунд избегать ударов жуткой косы, отступая назад, но потом Зарел его всё же догнал, оказался сбоку, и провернув косу, отрубил юркому Лорду ноги выше колен. Последующий смертельный удар косы, Нахаб смог блокировать спасая своего вассала, но было ясно, что бой проигран. Сил у правителя Диоса почти не осталось. А Зарел, ускорившись, протаранил грудь Нахаба плечом, отбрасывая его назад. А когда Нахаб пытался вскочить на ноги, то вдруг ощутил, как на его плечи навались огромная тяжесть, заставившая его рухнуть на землю вновь. Это была воля Принца.

Зарел засмеялся, и стал медленно приближаться к удерживаемому его волей, врагу.

— Ты достойно сражался и оказался сильнее, чем я думал. Но ты мне не ровня, и уже никогда ею не станешь. Прощай Лорд Нахаб.

Зачерпнув остатки Сил в Источнике, Нахаб скинул волевое давление и поднялся на ноги. Ситуация была очень скверной. Тельвано и Фарзуас были живы, но помочь ему не могли. Хамар тоже был жив, но еле стоял на ногах. Другие Лорды помочь ему не могли. Кимбаал вёл страшный ближний бой, и ему самому помощь не помешала бы. Нефала нигде не было видно. Сил в Источнике просто не осталось, теперь уже придётся тратить энергию души.

Мелькнула мысль попробовать сбежать.

А потом по улыбающемуся жутким оскалом и приближающемуся Зарелу, с небес вдруг ударил столб золотого Света. Удар был такой мощи, что хоть Принц и выставил свою косу над головой, он всё же рухнул на колено, с трудом удерживая придавившее его заклятие. Защита его затрещала и стала быстро распадаться. Спустя ещё мгновение ему в бок прилетел ледяной столб ужасающей мощи. Истребитель не успел его блокировать и тот ударился по защите, окончательно развеял её, отбрасывая Зарела на десятки шагов в сторону. Он покатился по земле, ревя от ярости и разбрызгивая кровь. А в небе появилась фигура Нефала с трепещущими полупрозрачными крыльями за спиной. Его наполненный золотом взор посмотрел на Нахаба, а спустя мгновение правитель Диоса ощутил, как в него вливается божественная энергия. Не очень много, но всё же опустошённый резерв сходу был заполнен на треть. А тело вдруг прикрыло довольно необычное, но мощное защитное поле.

«Извини за опоздание Нахаб, меня задержали. Но теперь я здесь. Давай поскорее покончим с этой живучей тварью».

Я кивнул, после чего сходу ринулся в бой, градом ударов атакуя раненого Зарела. Нефал последовал за мной, сплетая между рук колдовской узор.

Часть 3.

«Шаг назад!»

Слышу я у себя в голове, и не задумываясь выполняю команду, а Зарел шипя от злобы разворачивается к выплывшему из-за моей спины Нефалу. С обеих сторон от того, в воздухе зависло два Алых Солнца, между расставленных перед собой рук трещит и искривляется Пространство.

Удар был нанесён одновременно. Оба Солнца ударили своими «божественными лазерами». А с рук Нефала сорвался поток тьмы. Зарел встретил атаку на свою косу, но мощь удара была так велика, что Принца отбросило назад, и он в очередной раз покатился по земле. Но спустя пару мгновений вскочил на ноги, излучая злобу и скрежеща зубами. Нефалу на этот гнев было явно наплевать, подлетая ближе, он повторил свой строенный удар.

В этот раз Зарел не пытался отразить чары оружием, а скрестил перед собой запястья, и от него во все стороны разошёлся сияющий синеватый щит. Охвативший его тело полукругом.

Совместный удар заклятий Нефала не смог его пробить, и даже покачнуть Принца. Но уже следом за этим с небес по защите стали бить огромные красные булыжники. Напоминающие собой двухметровые стальные шары, раскалённые и покрытые цепью рун. Эти шары были во много раз мощнее метеоритов.

Попадая в щит, они с жутких грохотом взрывались. Земля по всему полю битвы содрогалась, и даже защитное поле Зарела вздрагивало и трещало.

Оба Солнца выплыли вперёд, и обойдя Зарела по кругу зависли с обеих сторон от Принца, продолжая бить по синеватому щиту, который, как я уже видел, Зарел продолжал подпитывать. Этот щит был мне не известен, но он явно в несколько раз превосходил любую защиту, доступную мне. Мой Щит Эрбоса вряд ли выдержал бы даже два удара подобных ужасающих комет. Любая из них способна отправить Лорда на перерождение. Демоны оказавшиеся даже в десятке шагов от взрывов, тут же обращались в пыль. И мне, стоящему со скрещенными клинками, с трудом удавалось оставаться на месте, а не быть отброшенным далеко назад.

Меня обрадовало, что Зарел наконец-то начал тратить свои резервы Силы, и притом весьма быстро. К сожалению, долго это не продлилось.

После удара очередного жуткого шара, Истребитель вдруг убрал свою защиту, и сходу прыгнул влево, нанеся удар по одному из Алых Солнц, на огромной скорости он нанёс последовательно три удара. Третьим распорол защитные чары пополам. А потом сходу, увернувшись от летящей в него кометы, прыгнул в противоположную сторону, подвергнув своей атаке уже второе прикрытое защитой Солнце.

Страшный метеорит рванул с небес, и Зарел не добив Алое Солнце прыгнул вперёд, сходу нанеся удар, по защите зависшего в воздухе Нефала. А позади него метеорит испепелил не успевшее отлететь Солнце вместе с его защитой.

Нефал отшатнулся назад, из прикрывавшего его сияющего щита вырвались гибкие отростки, пытающиеся пробить и схватить Зарела, но тот провернул косу и срубил всё, что к нему приближалось.

Я не стал тянуть время и набросился на врага со спины. Вынуждая менять положение, обходя всё ещё колдующего Нефала по кругу. У Истребителя на плече и груди было несколько серьёзных ран, которые не спешили затягиваться. Хоть он пока не выказывал никаких страданий, да и скорость его явно не упала.

* * *

Враг Кимбаала был силён и опасен. Лорду Диоса пришлось пережить много неприятных и в чём-то постыдных моментов, пока он убегал от пытавшегося его поймать крупного собрата. Синий дракон осыпал его молниями из пасти, и продолжал насмехаться и оскорблять трусость Лорда Диоса. Но наконец Кимбаал дождался момента которого ждал.

Синий громила вдруг уменьшился сразу на треть, моментально став даже чуть меньше Кимбаала.

И в это момент дракон цвета застывшей лавы перестал избегать ближнего боя. Он развернулся и с рычанием набросился на своего врага. Когти, зубы и хвост пошли в бой. Два дракона практически сплелись воедино в этом бою, их защиты с треском распались, а тела быстро покрывались кровоточащими ранами.

Кимбаал ощущал настоящую первобытную ярость. Слишком сильно его взбесил этот наглый выскочка, насмехающийся над размерами бывшего зелёного дракона. Лорду Диоса пришлось терпеть все эти насмешки и ждать момента, который наконец настал.

Драконы кусались и царапались, их хвосты и крылья тоже старательно били по врагу. Из пасти вырывались молнии и фиолетовое свечение. И вот теперь, любой смотрящий на этот бой, не мог не признать, что противник синего, выглядит куда опаснее.

Кимбаал вкладывал божественные Силы в свои удары, и фактически сразу потеснил своего врага. Который начал тратить Силы из своей души, но продолжал отступать и даже уклоняться.

Но уже спустя с полминуты, уже и Кимбаал резко уменьшился. Он уже не мог подпитывать своё тело божественными энергиями, и не мог призвать Щит Эрбоса. Поэтому синий дракон, который к этому моменту был весьма потрепанным, вновь ринулся в бой, желая снести наглого выскочу, но это ему не удалось.

При более скромных размерах практически чёрный дракон оказался невероятно крепким и сильным. Его удары разили с впечатляющей мощью, а ярость по-прежнему наполняла его глаза.

Сделав в воздухе разворот, Кимбаал вдруг ускорился и просто врезался в синего собрата. Мощь удара была так велика, что его противника отбросило назад, он полетел с небес, вращаясь в воздухе и пытаясь вновь стабилизировать полёт. Однако Лорд Диоса уже был рядом и врезался в него вновь, придав ускорение он разогнал противника ещё сильнее, и они оба врезались в землю.

Не давая дракону ни мгновения передышки, Кимбаал забрался на него сверху, нанося множество ударов хвостом и когтями, а зубами стал вгрызаться тому в шею.

Один из вражеских Лордов в облике четырёхрукого великана пытался помочь союзнику, напав на дракона сбоку. Но тот просто обдал его своим причиняющим боль дыханием, и как только противник отшатнулся, врезал ему хвостом, пробив грудь Лорда-великана навылет.

В этот момент синий, взревев, всё же отбросил Кимбаала от себя, пытаясь встать на лапы. Но Лорд Диоса словно бешеный кот бросился на него вновь. Не обращая внимания на удары попадающих по нему когтей, и режущий тело хвост, Кимбаал вновь сблизился, нанося множество ударов, вгрызся в шею своего врага. Ну,а раненый Лорд-великан больше в их бой не вмешивался, а зажимая окровавленную грудь, пятился от бойцов подальше. Он видел, что Лорду Дуригану уже не помочь. Более маленький, но при этом сильный дракон, вырывает куски плоти из горла союзника. Живот синего вспорот, как и грудь, его удары замедлились, глаза закатились. Да и другие союзники были заняты и помочь ему не могли.

Великан, зажимая грудь, предпочёл ретироваться подальше, лучше биться с кем-то равным себе. Чем с этим безумным зверем, которого в одиночку ему точно не победить.

* * *

Охваченный со всех сторон золотой сферой Нефал поднялся выше, продолжая совершать быстрые пассы руками. По сражающемуся со мной Зарелу стали бить высокоуровневые заклятия. Которые Истребитель принимал на косу или блокировал своим энергетическим щитом.

Со всех сторон, прямо из воздуха к нему рванули золотые цепи. Истребитель отбив мой удар, повёл рукой по воздуху, и от него во все стороны прошлась сияющая волна, вмиг уничтожившая заклятие Нефала.

Последующую за этим Зыбкую Землю и метеоритный Удар, Истребитель просто проигнорировал. Быстро меняя своё местоположения и не давая Нефалу хорошенько прицелиться. Как бы мой союзник ни старался, больше подловить Истребителя ему не удавалось. Тот продолжал давить на меня, прикрываясь мною в момент прямых ударов, или просто отпрыгивая в сторону, тем самым уклоняясь от всех сюрпризов, брошенных в него Нефалом. То и дело его коса била по полю моего союзника и теперь уже подловить его стало сложной задачей.

Уж не знаю, откуда у Нефала было столько Силы, но это ему сейчас не сильно помогло. А Зарел вдруг вновь ускорился и потеснил меня очередной атакой. Я стал отступать, сражаясь на пределе своих возможностей. Долго такой темп я бы не выдержал. К счастью союзник это понял, и моментально поменял тактику.

Шарообразная защита Нефала с хлопком пропала, а он сам, прикрытый силовым полем, прыгнул за спину Зарела, обрушив на того удары своего сияющего оружия.

Зарел сместился в сторону, стараясь выставить нас в одну линию, не позволяя зажать себя в клещи. Ну, а мне сразу стало проще. В ближнем бою Нефал был просто великолепен, я даже не ожидал от него подобного мастерства, считая в первую очередь выдающимся магом. Но он явно превосходил в ближнем бою Лорда Тельвано и меня самого. Скорость тоже была невероятной. В этом конечно Зарел был всё равно лучше, но сражаться с двумя мечниками даже ему оказалось непросто.

Сначала Истребитель пытался снести меня, как более слабое звено, но поле которое мне наложил Нефал, было очень сильным и при моей поддержке выдержало уже восемь опасных попаданий. Да и мой союзник сразу перебивал решительный настрой Истребителя, усилив напор и обрушив на Принца множество ударов клинком вперемешку с заклятиями.

Весы сразу склонились в нашу сторону, и теперь уже Зарелу пришлось прибегнуть к помощи своих. То и дело в битву вмешивался кто-либо из Лордов. И тогда именно мне приходилось с ним разбираться, пока Нефал в одиночку сдерживал натиск Истребителя. Эти моменты были для нас весьма опасны.

Как только я рассёк пополам Лорда в мерзкой первооснове человеко-паука, как на меня с небес спикировал красный дракон, обдав своим огненным дыханием. Явно Лорд двух Источников, хоть и сильно ослабевший и потрёпанный на данный момент, но всё же весьма опасный.

Поскольку все наши были заняты, позвать на помощь мы к сожалению никого не могли. Пришлось вновь оставлять союзника наедине с опасным врагом.

Увернувшись от удара хвостом, я быстро обежал стоящего на земле дракона сбоку, пройдясь клинками по его защите, быстро её истощая. Выдержал удар пламени, отпрыгнул в сторону, уклоняясь от летящего в меня хвоста, и вновь сблизился с противником. Он уже обновил защиту, но это ему мало помогло. Я не мог позволить себе тратить время на этого врага, поэтому пошёл на серьёзные траты энергии, лишь бы поскорее вернуться в главную битву.

Серию ударов клинками, закончило Копьё Бахару, вылетевшее с моей левой руки в грудь монстра. Его защитное поле уже порядком истощилось и хоть он прикрылся крылом, ему это помогло не сильно. Ледяной столб пробил крыло и вошёл ему в грудь. Лорд взвыл от боли, сбивая лапой застрявшую в груди огромную сосульку. Крылья его распахнулись и он попробовал взлететь, но я уже был рядом, и прошёлся клинками по его телу, оставляя глубокие и опасные раны.

Увернулся от хвоста и подсёк лапы, а потом обойдя врага справа, оказался прямо перед ним, Карающая Длань ударила его по шее, и дракон покачнувшись рухнул на живот, разбрызгивая повсюду свою кровь. Он пытался отползти назад, но я вновь сблизился и воткнул клинок ему в голову, а затем не обращая внимания за извивающегося на земле хрипящего врага, сходу прыгнул в сторону. Туда где шла битва Нефала и Зарелом.

Мой небольшой поединок не прошёл для Нефала бесследно. Похоже в битве один на один, Истребитель смог неслабо потрепать моего союзника. Нефал вновь завис в воздухе, прикрытый сияющей сферой из которой выходили полупрозрачные сияющие щупальца, пытающиеся попасть по юркому врагу. Зарел срубал их одно за другим, и то и дело бил по защите Нефала.

Я напал на него со спины, и даже успел пару раз пройтись по его защите клинками, ну, а потом Зарел уже сам потеснил меня, взбешённой моей атакой.

А тем временем на поле боя ситуация стала весьма опасной. Пока мы с Нефалом сражались с Истребителем, Лорды врага постепенно одерживали верх на поле битвы. Да и наш флот подвергся атаке ещё одной волны кораблей противника, похоже вышедшей из точек перехода. Я то и дело слышал голоса своих вассалов, которым была нужна помощь. К сожалению перевес сил противника быстро сказывался на обстановке.

Ещё до вступления в бой я отдал приказ своим вассалам, не геройствовать. И, если они получали опасные раны, то следуя моему приказу, должны были сразу выйти из боя, и затаиться где-нибудь на окраине Чебада, пока их первооснова не восстановится. И плевать, что это может показаться трусостью, терять Лордов я не собирался.

Фарзуас чуть не погиб несколько минут назад, но к счастью пара истинных смогли вынести его с поля боя, пока другие Лорды прикрывали отход. Сагмар, как я знал, тоже был сильно ранен, и в данный момент нёсся где-то в стратосфере, уводя за собой одного из противников. Якшу полностью растратил свои Силы и сейчас в облике обычного камбиона руководил нашим судном в бою. Помочь божественной силой войскам он уже не мог.

Хамар сражался пока мог стоять на ногах, а потом в облике дыма наконец убрался с поля боя, и этому я был очень рад. Насколько я знал его состояние было весьма сложным. Лишь Кимбаал всё ещё сражался, но и ему было тяжко. Поскольку его атаковали сразу два Лорда, и если ничего на поле боя не изменится, жить ему от силы несколько минут. Божественных Сил у него уже не осталось, но к счастью с его первоосновой это не было столь критично, как для большинства обычных Лордов.

Многие Лорды Чебада уже погибли, включая и нашего Кимара. А Тайрун был очень близок к гибели и сам сейчас бежал с поля боя. Врагов оставалось значительно больше, и они постепенно нас теснили. Это понимал не только я, но и Нефал.

«В сторону Нахаб!»

Услышал я голос союзника и сходу откатился влево. А на Зарела с небес упала усиленная сеть Арбаха. Он презрительно рассёк её косой, но вслед за этим с трёх сторон от него появились полупрозрачные огромные пластины, которые вдруг ринулись на врага, не давая ему убежать.

Истребитель не стал принимать их на косу, а вновь скрестил запястья, призывая свой могучий щит. Пластины врезались в защиту и раздался взрыв. Земля по всему полю боя содрогнулась, а Зарел хоть и остался на ногах, но его синеватое поле сильно истощилось и дрожало. Следующий удар усиленным Копьём Бахару, он встретил Рассекающей Небеса, но заклятие всё же задело его защиту и развеяло её окончательно, а Истребителю распороло плечо и крутануло на месте.

Я ринулся в бой, обрушив на противника свою серию ударов, усиливая себя и заканчивая атаку одновременным ударом последних четырёх отростков и клинков.

Он почти справился, смог отбить мои клинки и срубить все отростки, но один из них всё же успел воткнуться ему в бок впрыскивая свой яд. Последующий удар копьем Бахару мне в грудь, я блокировал скрещенными клинками, но удар отбросил меня назад. Но в этот момент за спиной отвлечённого Зарела уже появился Нефал. Несущий Тишину воткнулся в спину принца пробивая тело врага насквозь.

Взревевший Зарел призвал энергетический удар и откинул Нефала и меня от себя. Но теперь уже мы сразу поняли, что удар пришёлся очень точно и враг получил опасную рану. Поэтому сразу же напали на него вновь.

Из-за действия яда и раны, движения Зарела немного замедлились, и я сходу смог попасть по нему несколько ударов Карающей Дланью, да и Нефал тоже. Лорды противника вокруг нас начали выходить из своих битв, и понеслись к центру поля битвы. Без всякого сомнения Зарел призвал их на помощь. Но Нефал это понял раньше меня, поэтому решил пойти в ва-банк.

«Пожелай мне удачи Нахаб».

А затем нанёс энергетический удар, отбросивший Истребителя и меня, а потом сошёлся с ним в ближний бой.

Не успел я спросить в чем дело и какова наша тактика, как от него во все стороны разошлось быстро увеличивающееся сияющее поле. Оно захватило в себя Зарела, и вспыхнув, изменило цвет, а потом резко разошлось дальше. Меня и Лордов противника оказавшихся рядом, мощным ударом отбросило назад. А сфера света теперь достигала сотни метров. Это была одна из версий заклятия Последней Битвы. Пожалуй его самый рискованный вариант. Когда призыватель желает биться в ограниченном пространстве, и в одиночку. Один на один с конкретным врагом.

Теперь ни я ни другие Лорды оказавшиеся рядом, не могли оказать помощь одному или второму. Меня честно говоря это удивило, действие весьма рискованное для столь умного и осторожного Лорда, как Нефал. Хотя, если подумать… Зарелу бы уже скоро пришла помощь, ситуация бы сразу изменилась не в нашу пользу. Сбеги мы с Нефалом сейчас, и Чебад падёт уже через десять минут, следом за ним уже завтра падёт и лишённый защитников Диос. А потом и Слой Нефала. Власть Зарела станет абсолютной. Всё или ничего, другого выбора просто нет.

Такое действие стало сюрпризом для всех оказавшихся за пределами сферы, внутри которой разразилась страшная битва. Я повернулся к трём стоящим недалеко от меня противникам. Они видели сияние моего клинка, и видимо переговаривались, не зная, как поступить. А со всех сторон начинали стекаться другие Лорды, как наши так и враги.

Воспользовавшись Силой, я усилил свой голос, который теперь услышали на всём поле боя.

— Нефал и Зарел решили закончить свой давний спор в личной битве. Пусть прекратится эта бойня! Исход всё равно решится в сражении двух лидеров!

Взоры всех обратились на меня, противники стали расходиться, становясь напротив друг друга, и смотря на меня. Армия тоже стояла в растерянности. Даже корабли перестали бить друг по другу заклятиями. Без всякого сомнения такое ожидание было на руку больше нам, ведь нас осталось меньше, что и подтвердил незнакомый мне вражеский Лорд в облике десятиметрового демона, покрытого чешуёй.

— Когда Принц Зарел убьёт вашего выскочку, он спросит нас, почему мы не выполнили его приказ! Он спросит почему мы не доби…

Я ускорился до предела, и уже спустя мгновение был рядом. Громила пытался ударить меня своим топором, но я был быстрее. Карающая Длань распорола ему грудь, а когда Лорд с воем отступил, снесла громиле голову. Он рухнул на землю на колени, а потом завалился на бок. Вокруг меня наступила тишина.

— Этого глупца Зарел уже, ни о чём не спросит. Поэтому терпеливо ждите или познакомитесь с моим клинком!

Кимбаал издал рычание и приземлился за моей спиной. Вскоре там стали собираться и остальные наши Лорды.

Битва полностью прекратилась и все смотрели теперь на сражавшихся внутри сферы лидеров. Я услышал голос Кимбаала в голове.

«Если Нефал падёт, что делать дальше?»

«Если он падет, я возьму Зарела на себя, а вы попробуйте выстоять, пока я с ним не покончу».

* * *

То что творилось внутри большой сферы было хорошо нам видно, хоть звуки были приглушены. Телепатия тоже туда не проникала.

Два воина сошлись в бою. Нефал бил заклятиями и атаковал клинком. Зарел, поливая землю своей кровью, пытался достать противника своей косой. Было видно, что он замедлился и быстро терял силы, но оставался по-прежнему опасным. Сомневаюсь, что я смог бы его сейчас одолеть, но у Нефала шансов было куда больше.

К Зарелу тянулись сияющие цепи, по нему били золотые молнии, вылетающие со всех сторон прямо из воздуха, земля под ним обращалась в желе и из неё Принца пытались протаранить каменные сталагмиты. Но всё же он держался, и даже сам иногда применял чары, в основном Энергетическую Волну, либо всё прожигающие лучи из глаз.

Я уже стал волноваться за Нефала, как в битве наконец произошёл перелом. Оба бойца обменивались градом ударов и раз за разом их оружие попадало по противнику. Но, если у Зарела сил держать защитное поле уже не осталось, без сомнения в данный момент он применял Силы черпая из своей души, и это причиняло ему боль и истощало ещё быстрее. А вот Нефал всё же мог поддерживать свою защиту, и скорее всего тоже был далеко не в лучшей форме. Уже не мог столь бодро бросаться чарами. Но всё же на его теле пока не было ран. Поэтому участь Зарела была решена.

Раз за разом клинок Нефала вновь попадал по его телу, пробивая защитное поле, и рассекал грудь и руки краснокожего Принца. Тот рычал от ярости, но слабел всё быстрее. Будь у него возможность, он скорее всего бы сбежал с поля боя или запросил подмогу, но из-за чар, сделать этого просто не мог. Попытки тянуть время тоже провалились. Сфера постепенно сжималась и не давала Зарелу возможности маневра.

Ещё спустя пятнадцать секунд, Принц получил очередной удар клинком в грудь и бедро, после чего рухнул на колено. Он сразу вскочил и с рычанием напал вновь. Ему удалось даже потеснить Нефала, но этот запал вскоре пропал, и Зарел получил очередной удар, а за ним и ещё. Вскоре клинок Нефала отрубил ему левую руку, распорол грудь, а затем и снёс левую стопу.

Зарел обратился в дым, ринулся к вершине купола. В этот момент со всех сторон на него обрушились сотни ледяных стрел, которые посекли его эфирный облик и спустя мгновение Зарел вновь рухнул к ногам Нефала. В этот раз его уже сложно было узнать. Жуткая коса упала на землю рядом с ним. Обезображенный Истребитель был не в силах её поднять. Он что-то говорил, смотря на приближающегося Нефала, но мы не слышали этих слов. А ещё спустя мгновение его голова отделилась от тела, а душа оказалась зажата в руке Нефала. Чары Последней Битвы вспыхнули и распались.

Нефал оглядел замерших и напряжённых Лордов обеих армий, и улыбнулся.

А я ощутил, как жуткое напряжение последних минут наконец меня отпускает. Всё закончилось, мы победили.

Эпилог

После победы Нефала над Зарелом, сражение по всем участкам фронта почти сразу закончилось. Небольшие столкновения ещё продолжались некоторое время, но и они быстро сходили на нет. Союзники Зарела явившиеся с других Слоёв не спешили присягнуть Нефалу на верность, а просто быстро сбегали с Чебада. Им и их войскам никто не препятствовал, хоть тела и доспехи своих павших, забрать не разрешили. Это были законные трофеи победителей.

Разумеется, никто на поле боя не осмелился бросить Нефалу вызов. Ни у одного из врагов не было никаких шансов. Даже у меня самого, если бы даже было такое желание. Ладно бы там в сражении на мечах, но этим же точно не ограничится. В отличие от Истребителя я не так хорош в отражении божественной магии. Скорее всего и сейчас, после столь сложного поединка, Нефал способен разобраться со мной и довольно быстро. Скорее всего и в бою на клинках мне с ним ещё долго не удастся сравниться.

Что касается самого Слоя Истребителя, Баграса и его ближайших вассалов, то тут ситуация была весьма предсказуемой. Оставшиеся в живых Лорды понимали, что Нефал не остановится ни перед чем, пока не вернёт то, что ему принадлежало в прошлом. И поскольку ни у кого из них не было сил бросить ему вызов, они все почти сразу присягнули Нефалу в верности. Если бы кто-то из-них решил сумничать и отправиться на Баграс, или пуститься в бега, скорее всего это бы кончилось для него очень плохо.

После присяги новому господину, Лорды сразу же получили первые приказы. Им было сказано немедленно взять все Источники погибших Лордов и Зарела под свой контроль. Насколько мне было известно, уже в ближайшем будущем Нефал планировал воссоединиться с тремя из них. А потом возможно и передаст уже находящиеся в Кун-Алуте другим вассалам. В общем, нужно было не допустить, чтобы фанатики Зарела, особенно из числа церкви, получили к ним доступ. Конечно для Архитектора Бездны подобные захваты уже не столь опасны. Насколько я знал, он способен находясь в Точке Силы, без труда ограничивать и даже разорвать связь Источников с Лордами. В общем, подобные глупцы не получат ничего кроме проблем. Ведь даже первоосновы им за пару недель не удастся получить.

Культы Истребителя вассалам тоже было приказано взять под контроль. Их лидеры должны быть схвачены, а жрецы и паства, как можно скорее, перейти в новую веру. С этим конечно будут трудности, но уверен, Нефал справится. Численность населения Слоя довольно высока, по данным нашей разведки, около шести сотен тысяч жителей. А вместе с Кун-Алутой выйдет под миллион. Вполне достаточно, чтобы Нефал за пару лет или даже быстрее вернулся на уровень Принца Бездны. Пусть даже и не столь могучего, каким был раньше.

Пока Нефал принимал присягу от Лордов Баграса, я в срочном порядке занимался укреплением своих собственных позиций. Пытаясь воспользоваться ситуацией и хаосом царящим сейчас на Чебаде.

В первую очередь, я призвал всех своих участвующих в боях вассалов, и обсудив обстановку, провёл быстрое совещание с оставшимися в живых Лордами Чебада. Мне было нужно укрепить свои позиции, и усилить своё влияние на данный Слой. А значит, попытаться забрать себе новые Источники. Разговаривать о подобном, когда у тебя за спиной вассалы, куда проще.

В общем, обсуждение было непростым. Осложняли их заключённые между Слоями договоры и то, что случись вторжение на Диосе, они точно так же оказали бы нам помощь. К тому же на каждый освободившийся Источник, уже давно был сформирован список из самых доверенных приближённых. В верхних строчках стояли родичи погибших Лордов, либо самые влиятельные военачальники. Да и выжившие в бойне правители не отказались бы усилиться лично, за счёт своих погибших.

Но при всём этом, Лорды понимали, что им лучше дружить с Диосом и ещё больше усилить наш альянс. Тем более, учитывая возможные сложности с Азагратом, который официально поддерживал Зарела и теперь может предпринять любые самые непредсказуемый шаги. Ну и самое опасное для нас всех, это конечно Мир Разломов. Без всякого сомнения, уже скоро нам вновь придётся собираться вместе и решать, как быть с Алыми Пожирателями, которые уже штурмуют ближайшие Слои, и вскоре доберутся и до нас.

Учитывая все эти факты, и конечно то, что в нашем регионе лишь я обладаю клинком пятого уровня и считаюсь очень сильным бойцом, а также имею более тесные связи с Нефалом. В общем, учитывая все эти факты, Лорды пошли мне навстречу в моих притязаниях. На Источник павшего Кимара, Мертуш с Тайруном (ну а на самом деле я, как их негласный лидер) могли выбрать нового Лорда. Кроме этого я имел право забрать себе ещё один Источник одного из павших Лордов. И при том без всяких обязательств, с разрывом вассальных связей с Диосом. То есть мог просто получить себе нового вассала, никак не связанного с Чебадом кроме общего Слоя. Тем самым я получу новые территории на этом Слое, нового вассала, помимо трёх ближайших союзников.

За это я обязался не расширять дальше своё присутствие. А Лорды получили надёжного союзника, для которого защита Чебада столь же важна, как и Диоса.

На самом деле, если подумать, случись эта битва на Диосе и погибни половина наших и я заодно, всё сложилось бы примерно так же. Кимбаал с Хамаром и не подумали бы делиться Источниками, и делить Слой. У них и самих хватает лояльных кандидатов, да и сами бы сразу усилились. Так что то, что я получил хоть что-то, это благодаря своей репутации и тому, что Чебад всё же не находится под единым правителем.

Некоторые могли бы подумать, что проще всего просто убить их всех, пока они так ослабли, и просто присоединить Чебад к себе, но тут были некие сложности. Всё же, пока они ещё были в полном составе мы обменялись гарантиями безопасности, заключили договор. Даже я не мог его нарушить без последствий. К тому же. мне сейчас хватает сложностей с Диосом, удерживать контроль над двумя Слоями лишняя морока. Ну и такое усиление может выйти боком. Я всё же не так велик, как Нефал, чтобы пытаться откусить такой кусок пирога. Сильнейшим созданиям бездны это может не понравиться.

После сражения мои корабли были сильно потрёпаны, а один из них вообще не подлежал ремонту. Три сотни бойцов мы тоже потеряли, не говоря уже о растраченных сотнях свитков и боеприпасов к дальнобойным орудиям. Самое неприятное было и то, что корабль первого ранга, который доставил нам столько хлопот и на который я очень рассчитывал, мне всё же не достался. После окончания боя он с остальным флотом Зарела покинул Чебад. Напасть на него мы уже не могли. Поэтому нам пришлось довольствоваться двумя сбитыми судами второго ранга, принадлежавших противникам, которые они не забрали. Ну, а также, собранным с поля боя оружием, бронёй и амулетами. Не так уж и много, как хотелось бы.

С артефактами ситуация была немного получше. Сагмар и Якшу, к сожалению не смогли уничтожить ни одного Лорда, и артефактов не получили. А вот Хамар с Кимбаалом на двоих добыли пять ценных предметов с тел поверженных врагов. Фарзуас тоже до своего ранения успел уложить одного противника и получил в своё распоряжение оружие с четырьмя единицами. Он кстати был в весьма плохом состоянии. Его рана была ужасна, как и повреждения в Ауре. Мне пришлось воспользоваться своими новыми знаниями, чтобы спасти вассалу жизнь. Но даже этого было недостаточно, и он по-любому бы погиб в ближайшие дни. Не разбирающиеся в ситуации могут подумать, что лишиться ноги для Лорда не так уж страшно. Мол, ну возьми и отруби чуть повыше, воспользуйся обычный артефактным клинком, и тогда рана восстановится спустя час, но на самом деле всё намного сложнее.

Оружие пятого уровня наносит вред не только телу, но и ауре, на генетическом уровне. Это не какой-то яд на лезвии клинка, а намного страшнее. Повреждённая или отрубленная конечность не восстановится, даже если всё вокруг будет регенерировать. Отруби палец, а затем обычным клинком всю руку, и рука отрастёт, но без пальца. Да и ладно бы просто без… Гноение и рана останутся и будут продолжать причинять боль, и тратить ресурсы организма и Источника. Смена формы тоже не поможет. Даже вселение в тело здорового смертного ситуацию не исправит. Поврежденный участок будет болеть и почти не функционировать. Поэтому во вселенной так и страшатся подобного оружия.

К счастью в ситуации с раненым вассалом мне на помощь пришёл Нефал. Хоть он и был очень занят, но я всё же успел навестить его до того, как он отправился в Баграс. Выслушав мою просьбу, он сразу отправился на мой корабль и оказал помощь Фарзуасу. Ноги конечно ему обратно он не пришил, и даже рану полностью не закрыл, но всё же после использованных сложных заклятий, риск для Фарзуаса погибнуть, значительно уменьшился. Ко всему этому, немного позже Нефал обещал послать к нам на Слой инастоящего Целителя. Но даже учитывая всё это, Фарзуасу стоит готовиться к тому, что он ещё долго не сможет ходить. Года полтора, как минимум, а может и значительно дольше. Хотя конечно для бессмертного это не так уж и много.

Кстати мысли избавиться от проблемного вассала у меня практически не возникло. Он конечно не очень хорошо проявил себя в последнем бою, но оставался ценным членом нашей команды. Самый исполнительный из моих вассалов. Да и боец неплохой. Так что пусть себе восстанавливается. А как станет лучше, дадим ему какие-нибудь поручения.

* * *

Если говорить о наградах, то я тоже без неё не остался, хоть и более скромной, чем надеялся. Из-за того, что я почти всё время бился с Зарелом и убил лишь одного Лорда, то мог рассчитывать только на два предмета. К сожалению, Рассекающую Небеса, Нефал отдавать мне не собирался. Как впрочем и на другие трофеи, включая даже корабли первого ранга. Но всё-таки Нефал меня всё же приятно удивил, когда без всяких споров, похвалил за помощь в битве с Зарелом. А затем положил передо мной на стол пояс убитого Принца, содержащий даже на глаз… не менее четырнадцати единиц божественности. Весьма ценная вещь, увеличивающая физическую силу, мощь ауры и дающая сопротивление к магии и даже ударам божественными клинками. Этот предмет после проверки я оставлю себе, и встрою его в свой доспех, он придаст мне ещё немного дополнительных сил.

Успели мы с Нефалом и немного обсудить текущую обстановку и планы на будущее. Он планировал взять под контроль Баграс и уже этим ограничиться. Ну и конечно с соседними правителями он тоже заключит новые договоры, но захватывать их Слои не планирует. Нам тоже волноваться на этот счёт не стоит.

А вот за что нам стоит волноваться, так это за пробудившихся тварей Мира Разломов. По поводу причин их пробуждения, он тактично умолчал, хоть это и так всем было ясно. Ну и к сожалению я понял, что он не собирается спешить с решением этой проблемы. Поскольку сам не в ладах с правителем Аззаграта и в чём-то его даже устраивает то, что другой Принц теперь будет тратить ресурсы и время на Слой Алого Бога, а не начнёт строить козни самому Нефалу.

Мне и Чебаду конечно от этого не легче. Я не сомневаюсь, что уже очень скоро мы сами начнём всё чаще сталкиваться с тварями Мира Разломов. На этот счёт Нефал сказал, что тогда попробует оказать нам помощь, но нам лучше поскорее привыкать рассчитывать только на себя. Мне кажется, он бы вообще отстранился от этой проблемы, да не хочет толкать меня и Чебад в объятья Аззаграта. А это скорее всего произойдёт, если у нас не останется выбора.

Когда я просил его реально оценить боевые возможности этого Слоя, Нефал меня расстроил, сообщив, что Алых Пожирателей там много, и даже будучи уничтоженными, они вскоре возродятся вновь. В одиночку ни одному из Принцев эту проблему не решить. Нам с Чебадом, даже при поддержке ещё двух-трёх Слоёв ловить там точно нечего. Пережуют и выплюнут, не поможет и мой великий клинок. Нужна магия высшего уровня, такой Силы которая даже Нефалу в данный момент (до становления Принцем) не доступна. Но, если он сможет быстро восстановить свой старый культ или вдруг Старшие Боги впрягутся… проблему может и удастся решить малой кровью.

Поговорил я с ним и о будущих тренировках с оружием. На это он улыбнулся и сказал, что свяжется со мной в ближайшее время. Ему и самому не помешает восстановить былые навыки, утраченные за тысячелетия плена.

Поскольку я давно уже хотел сделать Шивассу Лордом, то выбора передо мной в кандидате особо не стояло. Можно конечно было бы забрать Источник себе… Но в подобной ситуации это создало бы для меня лишнюю уязвимость. Одно дело иметь четвертый у себя на Слое и другое дело, на неподконтрольном участке. Я помнил, что Принцы могут без особых сложностей рвать связь с Источниками. Скажем, соверши они подобное перед важным сражением, и тогда даже я резко ослабну, и с трудом буду стоять на ногах. В общем, мне пока вполне хватит и трёх.

Окончательно приняв решение, я не стал с этим затягивать. Мы с Кимбаалом и Шивассой переместились в замок Огрис, где проживал бывший Лорд и сразу направились к бьющему в небеса лучу света. Всю данную местность неплохо охраняли. По меньшей мере две сотни разнообразных демонов и пара истинных. Эти силы были перекинуты сюда по приказу Мертуша. Они с Тайруном тоже тут были, и ожидали нас.

Шивасса в облике смертной воительницы быстро вошла в свет, а затем воспарила в метре над землёй. Земля содрогалась, небеса потемнели. Мы продолжали наблюдать до тех пор, пока свет вдруг не исчез, а Шивасса рухнула на каменный пол. Поднялась она самостоятельно, и я сразу увидел, как преобразилась её аура. В её Источнике почти было Сил, но через месяц он разумеется восстановится, и тогда мой генерал сможет получить назад свою первооснову. Она вновь станет той, кем была до гибели. Ну, а моя власть с её возвращением на Диос станет ещё больше.

По поводу того кто займёт Источник погибшего Кимара у нас вышли дебаты. В которых помимо двойки Лордов приняли участие Шивасса и Хамар. Ведь у нас было полно подходящих на повышение кандидатов. И совсем не просто было решить нужен ли нам очередной Лорд-Маг или просто хороший боец.

Ещё поднялся вопрос, а не стоит ли предложить повышение нашему синему дракону Вархусу. У нас с ним конечно уже есть серьёзный договор ограниченный временными рамками… но мало кто откажется от подобного предложения. А мы почти сразу сможем получить очень сильного бойца, практически не уступающего Кимбаалу. А если дать тому со временем два Источника — то это уже станет очень серьёзно.

Но проблема в том, что у нас с этим драконом не столь близкие отношения, как с другими вассалами, которым я сам даровал Источники. Синий дракон хитёр и свободолюбив, он найдёт способы обойти любые ограничения. Тогда Мертушу с Тайруном очень сложно будет его контролировать. За прошедший год мы пытались сделать из них хороших бойцов, но Лорд-Дракон это совсем другой уровень. В общем, для всех было бы лучше выбрать менее опасного и более лояльного кандидата.

После получаса обсуждения, мы наконец сошлись на подходящем кандидате. Это был Грикл, тот самый камбион, который одним из первых присягнул мне на верность. Он долгое время был правой рукой Шивассы, а потом даже возглавлял Шухак от моего имени. Я уже повышал его до врока, а затем и балора. В общем, более чем лояльный и достойный кандидат, о котором мы в последнее время немного забыли. Пора ему вновь занять место в первых рядах.

Шивасса сразу же послала весточку Гриклу, явиться в Чебад, для получения повышения. Он находился на Диосе, но уже через пятнадцать минут предстал перед нами.

Меня не сильно удивило, что балор оказался очень рад подобному предложению. В очередной раз высказал полную лояльность мне. И был готов подписать любой договор сейчас и сразу после инициации.

Когда с формальностями было покончено, Грикл прошёл инициацию. После чего мы составили договор, а затем я покинул Чебад вместе с нашим флотом.

Лорд Грикл остался с Мертушем и Тайруном, которые должны были показать новоиспечённому Лорду его новые владения, и помочь вникнуть в дела Чебада. Чуть позже его ещё и представят другим Лордам этого Слоя.

Шивасса тоже попросила разрешение остаться на день тут. Но ей просто хотелось увидеть свой замок, и принадлежащее бывшему правителю небольшое поселение. В общем когда она оглядит свои владения, и доставшуюся ей армию и слуг, то сразу вернётся. Она в отличие от тройки моих вассалов, была более свободна от политики Чебада.

* * *

Ну вот я и снова дома. Проблема с Зарелом наконец решена, а мой Слой стал ещё немного богаче. К том уже появился могучий союзник, который ещё и высказал желание потренироваться вместе. Конечно тайным знаниям в магии он меня вряд ли обучит, но своё владение клинком я надеюсь вскоре улучшу. Да и пояс Зарела после проверки Якшу можно будет встроить в мой доспех. Это пусть и немного, но увеличит мои силы.

У меня опять появилось время заняться своим Слоем. Наконец можно будет встретиться с Джеригалом, или наведаться в Первичный План. Время на это у меня есть.

Хоть конечно, ситуация с Миром Разломов меня беспокоила. Вряд ли сидящие там твари вновь погрузятся в сон. Очень скоро, нам придётся решать, как быть. Надеюсь, к этом времени у нас уже будет план, да и я ещё больше подрасту, как боец.

Про Ад тоже забывать не стоит, Хашифару не забудет причинённую ему обиду, и однажды нам предстоит новая встреча. Надеюсь, я к этом времени буду готов.

Благодарю всех читателей которые приобрели эту книгу на АТ. Благодаря Вам я могу продолжать работу над серией.

Страница автора https://author.today/u/nahab1/works

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Книга 15. Путь в Бездну (Лорд Диоса)

Content

Книга 15. Путь в Бездну (Лорд Диоса)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог

Nota bene