Бард 3

Евгений Лисицин, Сергей Карелин

Глава 1 «Поиск виноватых»

Кажется, еще никогда я не бегал так быстро. Система в кои-то веки откликнулась на мой полный ярости зов, вызвав стелющуюся по земле световую линию. Прямо на бегу я машинально прочел уведомление: после вчерашней ночи Мин перешла в разряд моей собственности, и я мог отслеживать ее местоположение. В этом списке также значились Уна и Марфа, а вот Иры с Белкой не было, они видите ли по законам империи свободные. Плевать! Потом подумаю над всем этим. Сейчас главное — спасти куноити! Уна по моему приказу рванула вперед, чтобы заранее предупредить о возможных ловушках.

Эльфийские воины потащили пленницу в противоположную от полигона сторону. Там, за полосой леса, заканчивалась граница студенческого городка. Где-то за сто метров до линии деревьев мы услышали легко узнаваемые звуки сражения: полные ярости и отчаяния крики, неповторимый звон мечей и свист стрел. А затем все внезапно стихло, словно кто-то выключил звуковое сопровождение. Лишь шуршание листвы и шум, издаваемый мелкой живностью, показывали, что мы не оглохли.

Не знаю как, но мы побежали еще быстрее, мигом преодолев лесную полосу и выскочив на большую поляну, где встретили ошеломленную Уну. Похоже, нам всем удалось испытать одни и те же чувства. Сюда бы какого-нибудь художника-баталиста, чтобы запечатлеть открывшуюся сцену. Мигом бы стал популярен! Всюду лежали беспорядочно разбросанные тела эльфийских воинов. В центре поля стояла Мин, пряча улыбку за раскрытым веером. На кончиках лезвий поблескивала кровь.

Больше всего удивлял факт, что все похитители остались живы. И, на удивление, молчаливы. Их руки и ноги были изогнуты под неестественными углами, однако я не слышал ни ругани, ни криков, только сдавленные стоны. У меня бы точно не получилось сдержаться.

— Я обещала отрезать яйца первому, кто закричит, — усмехнулась куноити на мой естественный вопрос. Когда мы подошли, она низко поклонилась и отодвинула волосы, открывая шею. — Недостойная куноити просит прощения у хозяина.

Да уж, пожалуй, с такой прекрасной мотивацией я бы тоже не пискнул.

— За что? — только и смог вымолвить я.

— В последнее время недостойная расслабилась и потеряла контроль. Подвергла вас опасности. Заставила волноваться. Больше эта ошибка не повторится… Разумеется, если вы позволите мне служить дальше.

Не знаю, каким чудом я удержался от фырканья. Престиж-класс инкуба подсказывал, что внешне спокойная девушка внутри тряслась, как осиновый лист, и впрямь считая себя во всем виноватой. Ох уж этот азиатский менталитет… Ничего! Понемногу вытравим его и заменим нашей широкой русской душой.

— Иди сюда, — я крепко обнял опешившую куноити и ласково провел ладонью по открытой спине. С ума сойти! Она даже не вспотела, разбросав десяток элитных эльфийских воинов! А ведь большинство превосходили ее уровнями! Вот что значит эффект неожиданности и легендарный доспех… — Ты ни в чем не виновата. Наоборот, справилась с превосходящими силами противника…

— И все же я допустила ошибку…

— Из ошибок следует извлекать уроки, а не казнить себя и посыпать голову пеплом. Если так хочешь, искупай просчет достойной службой, а не харакири.

— Разумеется, хозяин. Как я вчера говорила — принадлежу вам до самой смерти.

— Это все очень мило, но нам нужно что-то делать с ушастой падалью, — Белка встала около одного из поверженных воинов и занесла ногу. Получив одобрительный кивок, она от души пнула того по яйцам, наслаждаясь сдавленным скулением. — Прирежем и закопаем?

— Я не просто так оставила их в живых, — пояснила Мин, — Я не выходила за пределы самообороны. Но если убить их, у хозяина будут неприятности…

— Не вздумайте нас больше трогать! — подал голос то ли самый смелый, то ли самый глупый эльф. Получив свою порцию пинков от Белки, он присоединился к своему товарищу по несчастью.

— Наверняка, еще и нас обвинят в нападении, — недовольно буркнула Уна.

— Не волнуйтесь, я выступлю свидетелем! — впервые за все время подала голос Евгения Симонова. Точно! Я и забыл, что она с нами бежала.

— И я тоже, — спокойно добавил Вяземский. — Не переживай, Саша. Правила на нашей стороне.

— Уверены? У вас будут неприятности…

— Не забывай, я наследник могущественного рода. Мы, конечно, не великий род, но мое слово точно перевесит каких-то иностранцев.

— А я… я… — Симонова потупилась и сжала кулаки, и все же произнесла гораздо тише: — Я — имперский стипендиат! И вообще, вы ведь обо мне позаботитесь?

Я посмотрел на Симонову так, словно увидел ее впервые. Внешность у нее вполне заурядная, но было в ней что-то цепляющее. Вон как гордо плечи распрямила! И в глазах, несмотря на страх, пляшут искры. Она понимала всю опасность и шаткость своего положения, и все равно хотела помочь. Потому что так было правильно.

«Не понимаю, чего ты теряешься?» — вступила в мысленную связь Уна. — «Умная девушка в гареме не помешает! Даже если ты не будешь с ней чпокаться, пусть магии учит вместе с Вяземским! И вообще, две головы хороши не только в минете!»

«Уна, для начала, прекрати использовать это слово. Оно не подходит к образу милой невинной девушки», — я не сдержал смешка. Последнее определение моему фамильяру точно не подходило. И как она умудрилась так быстро превратиться в сутенерку-игроманку? Хотя, нужно признать, такой она мне нравилась ничуть не меньше. — «Во-вторых, с чего ты взяла, что я не хочу видеть ее в постели?»

«Ну я… Э… Она же… М… Все вы мужчины одинаковые! Одним местом только и думаете», — фея гордо отвернулась от меня и обратилась к ничего не подозревающей Симоновой:

— Спасибо тебе за помощь! Приходи к нам на виллу в пятницу, после учебы! Отпразднуем спасение Мин, познакомимся поближе! Хозяин, то есть Александр, отлично готовит!

Судя по расширяющимся глазам Симоновой, она перешла в состояние глубокого шока. Как простолюдинка, она даже подумать не могла, что аристократ вроде меня умеет готовить.

— Я не знаю… Как-то неудобно… — залепетала ошеломленная девушка.

— Неудобно в туалет ходить в штанах, все остальное — мелочи! — безапелляционно заявила Уна. — Ждем тебя! Возражения не принимаются!

Посмотрев на красную с головы до ног и смущенно теребившую край рубашки девушку, я невольно подумал, что скоро получу еще пару очков харизмы. И это хорошо!

— А вы, заднеприводные остроухие, зарубите себе на носу: если хотя бы подумаете о том, чтобы подойти к нам ближе, чем на сто шагов, познаете вкус собственных стручков! — Грозный взгляд фамильяра не оставлял сомнений, что она, не задумываясь, приведет угрозу в исполнение. И хорошо, если воспользуется ножом. — Все, пошли отсюда! Нечего здесь больше делать.

Я не нашел, что добавить, поэтому просто молча кивнул. Эльфы не решились возражать, хотя на их лицах было буквально написано, что ничего еще не кончено. М-да. В их упертости и твердолобости я уже успел убедится.

На вилле нашего отсутствия и не заметили. Наверное, решили, что мы задержались в библиотеке или пошли гулять. Узнав о нападении, Марфа всплеснула руками и побежала готовить ванну для Мин. Другие телохранители нахмурились и вежливо попросили брать их с собой. Мол, они Неряхино покинули не для того, чтобы дома прохлаждаться, а охранять барина и его друзей. Я не стал возражать. Раз наши враги осмелились на открытые действия, перестраховка лишней не будет.

Пока Мин отмокала в ванной, мы набивали животы. Узнав, чем мы питаемся в столовой Академии, Марфа словно задалась целью показать, кто здесь настоящая кулинарная волшебница. Мне досталась огромная тарелка наваристого борща с крынкой сметаны и натертые чесноком румяные пампушки. Обычно я не наедаюсь супами, но сейчас, увидев дно тарелки, я поспешно поблагодарил служанку, чтобы мне не успели налить добавки. Остальные тоже не скупились на комплименты, даже Ирина. Судя по всему, повара Бутурлиных и в подметки не годились Марфе, и княгиня наслаждалась каждым обедом. Или же дело было в царившей у нас доброжелательной атмосфере?

Несколько свободных часов я решил провести с максимальной пользой — провалявшись на диване с учебником в руках. Гарем меня не трогал: Ира и Белка делали домашку, Уна зачем-то улетела на крышу, Мин о чем-то разговаривала с подчиненными на кухне, а Марфа массировала мне ноги, хитро поблескивая глазами из-под челки. Она уже давно поняла, что путь к сердцу мужчины лежал через желудок и смиренно ожидала награду ближайшей ночью. И не безосновательно. Не могу же я расстраивать девушку, она ведь старалась!

— Смотрите, кто нас навестил! — с непередаваемой радостью заявила Уна, ведя за собой слегка покрасневшую Светлану, помощницу декана Огненного факультета.

— Господин Морозов, я бы хотела поговорить с вами от лица Академии… Ой, спасибо, — девушка и не заметила, как ее усадили за стол и поставили перед носом тарелку борща, который она тут же принялась уминать. — Ммм, вкуснятина какая! Простите, со всеми этими разборками я забыла поесть…

— Это из-за остроухих? — участливо поинтересовалась Уна, нежно поглаживая спину Светланы. Вот оторва! Ни капли ведь не стесняется! Весь вид фамильяра говорил, что эту ночь ее подруга проведет у нас в постели. — Всех исключили или только телохранителей?

— Никого, — расстроенно вздохнула Светлана, виновато посмотрев на меня. Она даже есть перестала! — Иван Сергеевич сделал им предупреждение и отпустил.

— И почему я не удивлен? — недовольно вздохнул я. — Кушай, пока горячее.

— Он не специально… Точнее, специально… Просто это первый раз, когда к нам приехали иностранные студенты. Император лично принимал участие в создании программы обмена…

— И из-за нападения на телохранителя мелкого князя никто их отсюда не выпнет, даже несмотря на показания свидетелей, — продолжил я ее слова.

— Формально сражение произошло за нашей территорией…

— Отлично! Обязательно буду иметь в виду, когда поотрываю им головы, — я ободряюще улыбнулся. — Шучу, не переживай. Пусть живут… пока…

Ситуация мне откровенно не нравилась. Ректор так пафосно вещал, что в его Академии все студенты равны, несмотря на происхождение, и вот при первом же случае дает заднюю. И даже не из-за наследников великих родов, а каких-то остроухих пидорасов! Вынес предупреждение… Тоже мне, принятые меры! Уверен, завтра они снова начнут строить козни…

— Мне очень жаль, Александр, что Академия так себя повела. Если бы я могла что-то сделать для вас… — она оставила ложку в пустой тарелке и посмотрела на меня щенячьими глазками. Ей богу, даже самый черствый сухарь потечет!

— Есть у нас несколько вариантов, как можно загладить вину, — хихикнула Уна. — Тем более, больше всего пострадал не Саша, а Мин.

Светлана удивленно воззрилась на куноити, а потом на меня. Мой кивок ее ошеломил. Видимо, тоже не привыкла к человеческому отношению аристократов к простолюдинам. Долго придется их всех перевоспитывать и вести к светлой диктатуре имени себя.

— Что-то я устала! — фея тем временем сладко потянулась. — Света, Мин, идем сбрасывать стресс. Девочки, вы как?

— Не могу, — с плохо скрываемой завистью ответила Ира. — Мне завтра задание сдавать…

— Я ей помогу, не переживайте, — улыбнулась Белка. — Я уже разобралась с этой темой.

Интересно, эльфийка имеет виды на княгиню или искренне желает помочь? Завтра разберусь, сегодня не до того. Скопившееся за день напряжение требовало выхода, благо было с кем. Помимо Уны и Светы в спальню за нами неслышно скользнула Марфа. Нас провожали завистливые взгляды телохранителей мужчин… Надо бы им найти кого-нибудь… Я, конечно, мировой парень и самый добрый аристократ, но делиться с ними гаремом точно не собирался.

— Хозяин, позволите себя обслужить? — Марфа оставалась в рабочей форме служанки, которая, признаюсь, меня безумно заводила. Она выглядела этакой невинной горничной из манги, которые я когда-то рисовал тоннами. И каждый раз этот костюм вызывал у меня не только возбуждение, но и приступ ностальгии.

— Конечно. Уна, вы со Светой пока помогите Мин.

Служанка тут же встала на колени и зубами принялась стягивать с меня штаны, держа руки сложенными за спиной. Я прямо физически ощущал ее нетерпение и желание… Из-за учебы и концерта в последнее время я уделял ей маловато внимания, и вот результат… От былого смущения в девушке не осталось и следа. Изнывая от похоти и скуки, она была готова сделать для меня что угодно, причем ничего не ожидая взамен. Как же приятна искренняя преданность…

Влажные губки скользнули по «второму сердцу мужчины», принося долгожданное облегчение и делая его твердым, как камень. Да… я тоже скучал по Марфе. Служанка старательно работала язычком. Да… Вот так… Я уже чувствовал, как внизу живота начало скапливаться напряжение, совмещенное с острым наслаждением. Чтобы не кончить раньше времени, я задумчиво посмотрел в сторону, ведь зрелище ритмично двигающейся головы в чепчике заводило просто до невозможности. Впрочем, это не сильно помогло, ведь мой взгляд уперся в двух прекрасных девушек, основательно взявшихся за мою телохранительницу.

Мин, судя по всему, никак не могла расслабиться, пока ее избавляли от немногочисленной одежды. Я чувствовал ее напряжение, и казалось, что сжатые в кулак руки готовы в любой момент схватить отложенные в сторону вееры. Сегодняшнее похищение, видимо, не прошло бесследно, явно задев ее гордость. Как же? Телохранительницу похитили! Ничего, моя куноити в надежных руках…

Уне явно нравилось руководить. Со мной она была хорошей послушной кошечкой, но как только в ее цепких лапах оказывалась покорная жертва, она сразу же менялась, помыкая Марфой и Светой. Белкой и Ирой девушка тоже пыталась руководить, но быстро получив отпор, приняла их как равных. Вот и сейчас фея взяла помощницу декана за волосы и водила ее лицом по напряженному животу азиатки, с радостью наблюдая, как блестящие полосы покрывают кубики стального пресса. Вторая рука Уны прочно устроилась между ног Светы, ловко играя с ее сокровенным местом через трусики, на которых уже проступило большое темное пятно.

К сожалению, скоро мне стало не до наблюдений. Марфа прилагала все усилия, чтобы вернуть мое внимание и, нужно признать, у нее отлично получалось. Служанка крепко обнимала меня за ноги и ее старания приносили мне безумное наслаждение. Дрожащие ноги отказывались держать покачивающееся тело, так что объятия служанки оказались очень кстати. На третьем «заходе» после краткой отдышки я все же не выдержал и закончил эту сладостную «пытку». Но девушка, напившись моего «молочка», не оставила в покое моего бойца, продолжая играть с ним язычком и руками. От подобной ласки он быстро вернулся в полную готовность, и я не собирался ждать.

— За мной, — выдохнул я охрипшим голосом, переместившись в кресло.

Марфа попыталась встать на колени между раздвинутых ног, но у меня были другие планы. Поманив служанку к себе, я резко сорвал с нее насквозь промокшие трусики, задрал платье на голову, оголяя прекрасную грудь. Лаская ее, я потянул девушку на себя, и ощутив, как упираюсь в нее, Марфа сама насадила себя на ствол, не дожидаясь команды. Она оказалась настолько возбужденной, что практически сразу достигла пика наслаждения…

Несмотря на то, что ее тело сотрясалось в мощнейшем оргазме, служанка продолжала двигаться по моему члену. И это было настолько приятно, что я едва снова не кончил. Прикусив губу, я терпел изо всех сил, бессовестно поглядывая за плечо.

Видимо, я многое пропустил. На постели появилось несколько влажных пятен, а девушки поменялись местами. Теперь в центре композиции лежала полностью обнаженная Светлана, не считая учительского галстука, и ублажала язычком моего фамильяра. Мне даже не нужна была связь с фамильяром, чтобы понять, как ей хорошо, — дрожащие крылышки сполна выдавали всю степень получаемого феей наслаждения.

Она, впрочем, не оставалась без работы. Опираясь на руки, Мин закинула ноги на ее кажущиеся хрупкими плечи, предоставив фее полный доступ к своему сокровенному месту. Уна ублажала куноити ловкими пальчиками, иногда подключая язык, и азиатка то и дело содрогалась от очередного оргазма. Как у нее получалось оставаться в такой тяжелой позе и в свою очередь еще и доставлять удовольствие Светлане, — для меня оставалось загадкой. Воистину, у куноити была железная воля и невероятная гибкость. Я бы и минуты в такой позе не выдержал…

Марфа даже с закрытыми глазами каким-то образом почувствовала, что я снова отвлекся. Оправившись от оргазма, девушка принялась скакать на мне с утроенной силой, пока ее пальчики нежно гладили меня по широкой груди… По крайней мере, мне хотелось думать, что она широкая. Поскольку Уна отлично справлялась с Мин и Светой, я решил уделить все внимание Марфе. Я бессовестно лапал ее мягкие холмики и игрался с чувствительными сосками, выкручивая их в разные стороны, словно настраивал частоту радиоприемника. Наградой мне стало прекрасное зрелище изгибающей спину девушки. Не в силах справиться с мощным приливом острого наслаждения, она замерла, сжимая меня бедрами, чтобы не упасть. Мелкая дрожь била все ее тело.

Я дал служанке передышку, продолжая играться с грудью, чем повторно довел до оргазма, а затем мягко потянул ее вверх и почти сразу вниз, управляя темпом. Ее доверие, любовь, страсть, преданность и желание угодить служили лучше любого афродизиака. Меня переполняло желание сделать девушке как можно приятнее и в то же время овладеть ею полностью, получить от ее трепещущего тела все до последней капли. Марфа была абсолютно счастлива принадлежать мне душой и телом, и меня полностью устраивал подобный расклад.

На этой позитивной мысли меня словно ударила молния. Все тело пронзила вспышка ярчайшего наслаждения. Наши тела и стоны слились воедино и, кажется, отключились мы тоже одновременно.

Когда я пришел в себя, основное действо подошло к концу. Я по-прежнему был внутри Марфы, а девушка лежала на мне. Ее грудь так приятно прижималась к моей груди, а дыхание щекотало кожу… И еще кто-то накрыл нас пледом.

Остальные дрыхли на кровати. Все одеяла и подушки были раскиданы по спальне или изорваны в клочья. Глядя на их переплетенные нагие тела, я поймал себя на мысли, что давно не чувствовал себя таким счастливым.

Осторожно взяв служанку на руки, я перенес ее на кровать к остальным, а сам забрался в самый центр этого клубка женских тел. Уна сонно зачмокала и тут же прижалась ко мне спереди, обнимая прямо во сне. Сзади ту же процедуру проделала Белку. Их тела согревали так, что нам даже не понадобилось одеяло… «Как же мне повезло получить трубой по голове…» — подумал я и резко отправился в царство снов.

В честь выхода третьего тома авторы объявляют сразу два конкурса!

1:

В прошлых книгах одним из нас оставлено немало отсылок на разные игры, фильмы и книги. Первые пять участников, кто найдут их в тексте и напишут в комментарии, получат промокоды! Помните, они должны быть разными!

2:

Вы можете оставить отзыв на книгу в комментариях. Пять самых заплюсованных получат по промокоду!

Глава 2 «Биология»

Время до обеда среды пролетело незаметно. Вторник запомнился только тем, что Света снова переночевала на вилле, а в дальнем шкафу появились ее сменная одежда и баночки с какой-то косметикой. Эльфы подчеркнуто игнорировали меня, а я их. Казалось, жизнь начинала налаживаться. Немного портила впечатление только еда в столовой, которая после умопомрачительной готовки Марфы казалась пресной. Я даже начал задумываться о том, чтобы носить еду с собой и обедать в аудитории, но пришлось отвергнуть идею сразу по нескольким причинам. Во-первых, не хотелось еще больше перегружать служанку. Она и так весь день порхала по хозяйству, как пчелка, а ночью отрывалась в постели. Во-вторых, не следовало отрываться от коллектива слишком сильно. Хоть я и относился плохо к большинству сокурсников, но прекрасно помнил пословицу «Если ты плюнешь в коллектив, коллектив утрется. Если коллектив плюнет в тебя, ты утонешь».

Ситуация сложилась странная. Моя популярность после воскресного концерта сильно возросла, и я повсюду ловил восхищенные взгляды, однако никто не спешил знакомиться ближе. Мы всегда сидели своей компанией за отдельным столом, в которую помимо Иры, Мин (с молчаливого согласия декана она теперь сопровождала нас везде, пока парни оставались в зоне для телохранителей), Белки и, само собой, Уны, входили Евгения Симонова и Алексей Вяземский. Его сестра, Алина, обедала на другом этаже в компании подружек. По сути, первый курс являлся чем-то вроде серпентария. Само собой, произошло деление на группировки, однако большинство по-прежнему держались в одиночестве.

— Тебе не кажется, словно мы находимся в пузыре? — не выдержав, задал я вопрос уплетающему макароны с фаршем Алексею. Надо бы его чаще на ужин приглашать, пускай страдает вместе со мной.

— В каком смысле? — выслушав мои пояснение, юноша пожал плечами и вернулся к содержимому тарелки. — А, это из-за остроухих. Все затаились. Ждут, кто из нас победит.

— Это, несомненно, успех, — добавила Белка. — Недавно никто бы и не подумал, что светлым сможет кто-то успешно противостоять. Я хочу написать письмо родным, пусть тоже порадуются.

— Говорят, что друзья познаются в беде, — присоединилась к беседе Симонова. После нападения на Мин она понемногу выбиралась из созданного ею же панциря. — Разве много хорошего от того, когда тебя окружают бесполезные приспешники, которые убегут при первой же опасности?

— Да, вы правы.

Конечно, немного обидно, что девчонки не просят расписаться у них на груди. Разберусь с эльфенышами, дам еще один концерт, и сразу все изменится. Устрою, наконец, конвейер по повышению харизмы…

«Только остальным не забудь рассказать о своих планах. Я, конечно, только «за», остальные девушки тоже думаю не будут возражать, но вот Ира может и оскорбится, если ты начнешь тыкать в кого-то ниже ее происхождением», — неожиданно вставила Уна.

От подобных умозаключений своего фамильяра я аж подавился, ничего не ответив.

После обеда нас ожидала биология. Пожалуй, один из самых интересных предметов в Академии, не считая огненной магии. Вел ее импозантный мужик: высокий, покрытый шрамами, седые волосы собраны в хвост. Его цепкий взгляд пробирал до дрожи. Звали мужчину весьма странно — Митрослав Полтыгин. Помимо имени и внешности в нем привлекал редчайший класс. Он был первым монахом, которого я встретил за все время.

Биология в нашей академии преследовала вполне конкретную задачу. Нам ничего не говорили про пестики и тычинки, не рассказывали откуда берутся дети (хотел бы я послушать гогот и шуточки сокурсников на подобной лекции, можно сразу комедийное шоу открывать) и не давали препарировать лягушек. Вместо всей этой общеобразовательной чуши нам преподавали крайне важную вещь — внутреннее устройство монстров из пустошей и способы их убийства. Первая лекция была вводной безо всякой конкретики, и вот сейчас мы добрались до действительно интересной информации.

— Можете выбросить свои учебники, в них все равно нет ничего полезного.

Ха, знакомые слова! Я сразу почувствовал ностальгию. Правда там говорили про школьные знания…

Тихий голос Митрослава был слышен даже на задних рядах, где устроились мы с Уной, Ирой и Мин. Вяземский, Симонова и Белка, наоборот, заняли первую парту и старательно записывали конспекты. С Симоновой все ясно, а вот от Вяземского и Белки такого рвения я не ожидал. Я бы с радостью к ним присоединился, но распоясавшаяся фея решила устроить мне испытание по концентрации. Тренировка вышла что надо. Только вот ее аккуратные поглаживания между ног здорово сбивали, и приходилось прилагать большие усилия, чтобы улавливать смысл лекции.

— Мы не знаем, откуда взялись твари и почему они нападают на города и села. Сколько не бились умники из институтов, они так и не смогли выстроить так называемую поведенческую схему. В этом году Нижний Новгород подвергся уже семнадцати нападениям. Это больше, чем за прошлые десять лет. Три прошлых года под ударом находилась Тверь, — он странно посмотрел на Иру, неужели так выражал сочувствие? — И тот факт, что мы не можем понять логику поведения наших врагов, вовсе не означает, что их невозможно убить. Моя задача — сделать так, чтобы даже во время очередной оргии или с дикого похмелья вы могли точно перечислить и указать их слабые места. И не думайте, что можете уничтожать их голой силой. Когда-то я совершил ту же ошибку.

Кривая усмешка исказила поплывшее лицо, и изумленным взорам студентов открылись замаскированные магией шрамы. Похоже, Митрослав попал под чьи-то огромные когти. В этом мире целители то ли не знали о существовании пластической хирургии, то ли мужчине было достаточно просто поддерживать иллюзию. Ошеломленная аудитория молча смотрела на изуродованного преподавателя, который как ни в чем не бывало продолжал:

— Существуют разные классификации и бестиарии. К примеру, чудовища делятся на стайных, стадных, коллективных и одиночек. Последние наиболее опасны, поскольку их чудовищная сила позволяет никого не опасаться в ареалах обитания. Единственный плюс состоит в том, что если вы все же сможете его убить и выжить, никого более опасного вы не встретите примерно в пятидесяти милях вокруг. Да, студентка Симонова?

— Разве стада и стаи не одно и тоже? — спросила наша заучка, старательно игнорируя смешки за спиной. Старались те самые сибиряки: они сидели как раз между нами, в середине аудитории. Смелые ребята. Надо будет с ними поговорить о жизни…

— Отнюдь. В стада собираются относительно безопасные чудовища. Они редко нападают первыми и предпочитают держаться подальше от людей. Если не трогать их, не покушаться на добычу и не приближаться к молодняку, сможете чувствовать себя в безопасности. К примеру, сафари, широко распространенные среди заграничной аристократии, ведутся именно на стадных монстров. Так называемые охотники получают огромное преимущество, атакуя отбившихся от остальных одиночек.

Судя по презрению в голосе и состроенной гримасе, у преподавателя были какие-то личные счеты с любителями легкой добычи. Или он просто так не любил халявщиков?

Тем временем Митрослав Полтыгин сел по-турецки прямо на пол и свел вместе ладони, прикрыв глаза. Ни дать ни взять — медитирующий монах. Не хватало только протяжного «о-о-ом». Вместо этого мы увидели, как вокруг него постепенно сгущается молочно-белый туман. Внезапно он сложился в фигуру высотой в половину человеческого роста, отдаленно напоминающую оленя. Правда, у этого почему-то было две головы и шесть ног, а между рогами ветвились молнии.

— Радолы — одни из самых известных чудовищ. Скорей всего благодаря магии, у них изысканное и нежное мясо, сделавшее этих тварей популярной добычей у охотников. Излюбленное лакомство аристократов. Недаром свежий стейк из их мяса называется императорским. Неоднократно их пробовали разводить, однако дикий нрав и способности к управлению погодой и молниями сделали сие мероприятие слишком затратным. Они обладают мощными магическими щитами, а в ближнем бою силе и скорости их молний позавидуют даже опытные маги воздушной стихии. Ежели вы захотите убить радола, самый надежный способ — атаковать со спины или в бок, одним ударом. Метить следует в сердце или, на худой конец, ломать конечности и ждать, пока издохнет сам.

Митрослав подсветил красным туманом уязвимые места и терпеливо ждал, покуда старательные студенты перерисуют изображение в конспект. Пауза пришлась как нельзя кстати. Признаться, я практически полностью потерял над собой контроль. Воспользовавшись тем, что Мин закрывала нас сбоку, Уна залезла ко мне в штаны и вовсю орудовала там сильной, но нежной ладонью.

«Еще немного и я замараю штаны. Лично прослежу, чтобы их ты отмывала!»

«Ни о чем не беспокойтесь, хозяин, я обо всем позабочусь, а вы не отвлекайтесь от лекции!»

Мысленно хихикнув, фея плавно сползла под парту и наклонилась к моему паху, стягивая штаны. Ох… Какое там «сосредоточьтесь на учебе»? Первое же прикосновение ее мягких губ вышибло из моей головы все мысли. Титаническим усилием воли я сохранял спокойное лицо, пытаясь слушать Митрослава.

— Стайные животные различаются от стадных простым признаком — чаще всего они нападают первыми. Как я говорил ранее, существуют разные системы классификации: «животные», «насекомые», «земноводные», «птицы» и так далее. Лично мне проще делить их на хищников, травоядных и рой. Наиболее опасные представители стайных чудовищ…

Ох… Надеюсь, у Белки хороший почерк. Сейчас я точно все это не запомню.

Неожиданно в Аудитории появился медведь. Ну…. как медведь… Он был раза в два больше стандартного мишки из зоопарка в моем мире: вместо шерсти длинные иглы дикобраза, с которых капала мутная жидкость. Клыки еле помещались в распахнутую пасть, мощные когти на лапах расположились в несколько рядов, а глаза горели натуральным огнем. Иллюзия у Митрослава выше всяческих похвал! Из-за всплеска адреналина возбуждение отступило на второй план, и каждое слово преподавателя отпечатывалось в моей голове.

— Мишты — не самые опасные из одиночных чудовищ, ведь существуют те же драконы или тирексы. Однако в отличие от западной и восточной экзотики, мишты распространены именно в нашей империи. Как вы можете догадаться, они хорошо метают отравленные иглы. Стандартного противоядия не существует. Спасти вас сможет только сильный целитель, так что если у вас нет такого под рукой, всегда поддерживайте щит.

По аудитории пронесся взрыв смеха. Я тоже улыбнулся, слушать было очень интересно, однако Уна удвоила усилия, и постепенно мой разум вновь заволокло туманом. Слова преподавателя доносились до меня через пелену страсти и вожделения.

— Их силы хватит, чтобы с разбега пробить крепостную стену. К сожалению, известны многочисленные инциденты, когда чудовище прорывалось на сторожевую заставу и пожирало весь гарнизон. Также мишты умеют изрыгать пламя. Для них это очень энергозатратно, поэтому огонь вы увидите только в крайних случаях. Если сумеете пережить атаку, считайте, выжили и победили. Шкуры у чудовищ очень прочные, из них часто создают доспехи. Поэтому слабыми местами являются глаза и определенные точки в районе шеи. Они достаточно обширны, чтобы в них могли войти копье или арбалетный болт.

На иллюзии вспыхнули алые огоньки, однако я не мог их рассмотреть. Все внимание окончательно ушло к старательной фее.

— Обычно на мишт охотятся большими группами, частично состоящими из рабов и каторжников. Пока чудовища разрывают несчастных, которые пытаются убить их копьями, охотники целятся в глаза. Обычное оружие не берет их шкуры, а вот магия вполне работает. Если вам не нужны трофеи, можете ударить заклинанием посильнее. Если оно не сработало — бегите. Мишты обычно теряют интерес к быстрой жертве. Как я уже говорил, они очень не любят тратить энергию…

Ох… Хорошо-то как. Уна послушно проглотила все до капли, оставив мои штаны в идеальной чистоте. Вернув все в изначальной вид, фея подмигнула мне и вернулась за парту, мысленно произнеся:

«Прости, я сильно соскучилась по вкусу и запаху… Тебе следует чаще нас баловать!»

«Вас становится слишком много, а ты все расширяешь и расширяешь гарем».

«Тебе пора назначать ближний круг. Те же Света, Марфа и оставшаяся в Неряхино староста хороши в постели и выполняют свои задачи, но жизнь им не доверишь. Чаще радуй не тех, кого жалко, а кто тебе полезен. Например, Иру и Белку. Мин и так наша с потрохами».

«Я подумаю над этим», — как ни крути, Уна была права.

Мое отношение к той же Марфе было очень нетипичным для этого мира и, похоже, служанка потихоньку садилась мне на шею. Делает ли она это специально? Рассчитывает на большую роль? Хрен знает! Разберусь, как только время появится. Тем временем Митрослав закончил рассказывать про мишт и поменял иллюзию. Ого-го! Какие знакомые монстрики! В воздухе повисли несколько гигантских пчел с лезвиями на конце лап.

— Так называемые коллективные чудовища. От стайных и стадных отличаются наличием одного разума на всех. Всегда существует мегамозг, который управляет действиями роя через офицеров. Их атаки наиболее опасны для сел и малых крепостей. В начале рой всегда направляет малые силы, прощупывая оборону. Если она слаба, в атаку переходит весь улей. В знаменитый черный год атаки коллективных чудовищ лишили нас десятков поселений, включая мелкие города. Так же были полностью истреблены владеющие ими дворянские роды.

— Слабаков не жалко, — громко высказался Петр Потемкин, сын министра финансов. — Не смогли защитить себя, пусть отправляются в навозную яму, откуда и вылезли.

— Вы, как я вижу, ни разу не сталкивались с атакой роя, — Митрослав не разозлился, наоборот, будто бы развеселился. — Внешне коллективные чудовища кажутся слабыми. Их можно убить обычным оружием или базовыми заклинаниями. Хотя с офицерами эта история уже не срабатывает, главная опасность заключается в другом. Они прекрасно организованы и способны к обучению. Если не уничтожить мегамозг роя в первый год, он постепенно будет становиться умнее. Известен случай роя, которому было семнадцать лет, прежде чем Император не созвал Великую охоту. Бидрилы к тому моменту научились пользоваться арбалетами и дали серьезный отпор. Погибло много ратников.

Резко похолодевшего взгляда преподавателя хватило, чтобы Потемкин захлопнул рот, так ничего и не ответив.

— Я рассказываю все это не для того, чтобы напугать или показать собственную, как вы любите выражаться, крутизну. Я давно себе все доказал в этой жизни. Моя задача — дать вам знания, как убивать наших главных врагов. Вы можете ненавидеть любых иностранцев или представителей враждебного рода, но никогда не забывайте, что если мы не будем действовать вместе, нас просто сожрут. Как известно, чудовища все чаще атакуют наши поселения сообща…

Преподавателя прервал звонок. Студенты остались сидеть на местах, надеясь на продолжение лекции, однако Митрослав отвернулся к доске. Он пошевелился лишь когда наша воссоединившаяся компания проходила мимо.

— Князь Морозов, вы не могли бы задержаться на минуту?

Успокаивающе кивнув остальным, я подождал, пока аудиторию не покинет последний студент и вопросительно на него посмотрел.

— Князь, я понимаю, что вы молоды и полны энергии. И все же прошу на моих уроках уделять внимание учебе, а не своему фамильяру. Возможно, полученные здесь знания спасут вам жизнь.

Митрослав говорил без злости, обиды или напряжения, спокойным ровным голосом. И почему-то это пугало больше всего.

— Да, учитель. Я с вами полностью согласен, — мысленно вздохнув, я поставил себе отметку поговорить с Уной о субординации и подходящих моментах. Я закрывал глаза на развязность феи, и вот результат. В конце концов, я приехал сюда учиться, а не трахаться… Хотя, с каких пор студенты не могут совмещать?

— Я говорю это, потому что слышал о ваших действиях в Нижнем Новгороде. В отличие от большинства присутствующих, из вас выйдет неплохой истребитель чудовищ. Я готов предложить вам и вашим друзьям факультативные занятия. Подумайте об этом на досуге, жду ответ на следующем уроке. Вы свободны.

Глава 3 «Светлые неприятности»

Домой я возвращался в смешанных чувствах. Вяземский упылил встречаться с сестрой. Белка, Симонова и Ира обсуждали лекцию. Мин с парнями следила за периметром, и до меня никому не было дела. Как раз хватало времени обдумать случившееся на уроке.

Что-то странное поселилось в голове, почти забытое… Точно! Во мне проснулся давно забытый стыд. За приключениями и собственным самолюбованием я начал смотреть на многие вещи свысока, совсем как презираемые мной аристократы. Слишком заигрался в великого князя, будущего правителя Нижнего Новгорода? Или сам превращаюсь в такого?

«Только не становись занудой!», — Уна встала передо мной, шагая задом наперед и корча разные рожицы. Смотреть на нее и не рассмеяться было решительно невозможно. — «Оковы у нас в голове! У тебя есть все, чтобы стать великим и делать что хочешь! Захотелось развлечься или воспользоваться кем-то из нас в любое время — сделай это! Хочешь петь — пой! Хочешь набить кому-нибудь морду — бей! А из-за лекции не переживай, нам Белка потом конспект почитает, с выражением!»

И впрямь, чего это я? Я ведь дворянин, а здесь мы практически равны богам. Хватит с меня ограничений прошлого мира! Раз судьба подарила возможность делать все что угодно, я буду последним глупцом, если откажусь от нее! И действительно, ничего страшного не произошло. Глупо ожидать, что я выучу предмет с одной лекции, спокойно займусь позже конспектами. Никто ведь не гонит нас прямо сейчас сражаться с чудовищами. Тем более, Митрослав позвал меня на дополнительные занятия. Получается, несмотря на инцидент, он считает, что из меня выйдет толк. Приятно!

Я рассмеялся и притянул фею к себе, впившись в ее губы и скользнув рукой по упругим ягодицам. Привычная тяжесть и нытье в штанах вернулись, захотелось срочно сбросить напряжение. До виллы было еще далеко, и я начал выбирать: поискать какое-нибудь укромное место или все же дотерпеть и затащить ее в постель уже там. И заодно Белку. Что-то я соскучился по близости с эльфийкой… Она любила доброту и нежность, и секс с ней всегда был самым чувственным, как раз под текущее настроение.

К сожалению, судьба как обычно решила распорядиться по-своему. Наш небольшой отряд окутало темно-синее сияние — на вид оно было очень густым и непроглядным. Мне вспомнились порталы из древней дьяблы, самой первой, — они были точно такого же цвета. Почему я вообще о них вспомнил? Да потому что мы перенеслись с территории Академии и оказались посреди большой лесной поляны. За деревьями виднелись крыши замка Ворона, по прикидкам до него было несколько километров.

— Пришла пора расплаты за свои грехи, князь, — раздался из кустов насмешливый голос. Я сразу узнал его. Ментариэль, герцогиня, которой куда больше подходило прозвище «ушастая сучка». — Убить всех, кроме Морозова. С ним я еще поиграю после…

Я сразу понял, что шутки кончились. Видимо не получив какой-либо внятной реакции от ректора, Владик окончательно слетел с катушек и решился напасть в открытую. И ведь уроду все сойдет с рук! Мы снова не на территории Академии!

— Думаете, самые умные? Нет, на самом деле вы — идиоты!

В моих руках появилась Лира. Около меня встали двое готовых к бою телохранителей с поднятыми щитами. Три клика по иконке на панели быстрого доступа отдали команду вложить в заклинание половину моего резерва.

Ого! Нас окружил купол оранжевого цвета, внутри которого плескалось и ревело пламя. Так вот он какой, «огненный щит» на максималках. И как раз вовремя. Со всех сторон в нас летели стрелы, но, натыкаясь на преграду, они бесславно сгорали. Далее применяем небесное благословение на всех сразу. Отлично! Спины выпрямились, страх ушел. Они чувствовали мою поддержку и заемную силу и верили, что у меня все под контролем. И самое главное, — в это верил и я.

Девчонки сориентировались мгновенно. Мин неуловимым движением выдернула растерявшуюся Симонову и поставила ее рядом со мной. Ира призвала воздушную стихию и направила ее на мой огненный щит, раздувая и усиливая его изнутри. Система радостно доложила о создании комбинированного заклинания «стихийный барьер», заодно сожрав еще четверть моего резерва. Зато мы были защищены с ног до головы и могли только смеяться в лица атакующим. Последних мы, правда, не видели. Эльфы трусливо стреляли из-за кустов и древесных крон, не рискуя переходить в ближний бой.

— Ну, как говорится, если гора не идет к Магомету… Закройте глаза! Мин, атакуешь отдельно через десять секунд. Остальные держатся группой и идут за мной!

— Я тоже могу сражаться, — темная эльфийка продемонстрировала невесть откуда взявшийся лук с наложенной стрелой, светящейся алым светом. Точно, она ведь рейнджер-маг!

— Хорошо, Белка поддерживает Мин. Поехали!

Я воздел Лиру к небесам, и волшебный инструмент засиял с силой тысячи солнц… По крайней мере, мне хотелось так думать. План сработал, внезапная вспышка ослепила лучников, и поток стрел иссяк. Это был наш шанс.

— Вперед! Оторвем крысенышам уши! — придерживая Лиру левой рукой, правой я взял пистолет и навел его на ближайшего эльфа. Система любезно подсветила его контур алым, так что куст никак ему не помог скрыться от моей пули. Чтобы не промахнуться, я бил наверняка, целясь в живот. Хватит нянчиться с уродами! Они сами подписали себе приговоры.

В этом сражении мне досталась второстепенная роль, а главной звездой оказалась Мин. Поклявшаяся мне в верности куноити впервые сражалась в полную силу. Она превратилась в облако черного дыма, за одну секунду преодолев расстояние до эльфов и скрывшись где-то за кустами. Я только и успел заметить, как она извлекла эпические кинжалы, купленные в магазине Ульриха. Почему-то мне только сейчас подумалось, что вееры она носила для красоты, а не в качестве настоящего оружия…

Панические крики эльфийских воинов ласкали слух, подобно музыке. Я даже подумал, что стоит что-нибудь сыграть, чтобы еще больше воодушевить девчонок, но в голову не приходило подходящей композиции.

Белкариэль насыщала свои стрелы огненной магией, каждый ее выстрел вызывал мощный взрыв. Ей даже не нужно было попадать, — пламя сразу перекидывалось на одежду врагов, превращая их в вопящие живые факелы. Кричали они не слишком долго. Темная эльфийка второй стрелой попадала точно в горло выявленной цели.

На всякий случай мы с Ирой продолжали держать щит, и не зря. Мин с Белкой не могли убить всех сразу, и в нас по-прежнему летели стрелы, а вскоре и кое-что потяжелее. В воздухе над нашими головами возникла группа огненных лезвий. Сложившись в гильотину, они полетели на нас! Хрен тебе! «Атака души» навстречу! Ира и пришедшая в себя Симонова добавили свои заклинания. плетения не выдержали и распались, вызвав мощный взрыв прямо над нашими головами, который вдобавок снес и наш огненный щит. Отряд обдало волной жара, ударная волна сбила всех с ног.

«Вставай! Рано разлеживаться!» — Уна схватила меня за шиворот и резким движением поставила на ноги. Я успел заметить эльфийского воина, пришпиленного к дереву толстым болтом. Посмотрев на арбалет в руках феи, я широко улыбнулся.

«Да-да, пригодился! Потом тебя поблагодарю! И вообще, держи!»

По моим жилам потекла живительная прохлада целительного заклинания. Звон в ушах исчез, как и не бывало, зато появился другой — оружия. Парни из Неряхино сдерживали тройку эльфийских воинов. Видимо, остроухие попытались добить нас, оглушенных взрывом. У них был численный перевес и двигались они быстрее, но мое небесное благословение уравняло шансы.

Я уже собирался перестрелять наглецов, как меня остановил женский крик. Переведя взгляд влево, я увидел одновременно прекрасную и ужасающую картину.

Огонь все же добрался до нашего отряда. Симонова лежала без движения, закрыв лицо руками, а над ней стояла Ира, лишившаяся большей части одежды. Уна успела подлечить княгиню, и вместо ожогов через дыры просвечивала свежая розовая кожа… Не отвлекаться! Нужно помочь Ире!

Моя рабыня и любительница пожестче сражалась с герцогиней Ментариэль и понемногу проигрывала. Все же в бою воздух был слабее огня… Пардон, беру свои слова назад! Выпущенная Ирой яркая молния проломила защиту Ментариэль. Эльфийка отделалась легким испугом и безнадежно испорченной прической, хотя лично мне чуть подкопченный ирокез показался весьма оригинальным.

Не успела княгиня порадоваться успеху, как ей в ответ прилетел огненный шар размером с лошадиную голову. В последний миг я успел встать перед девушкой и присоединить свой барьер к ее, но взрыв едва не превратил нас в пару симпатичных горсток пепла.

— Спасибо, хозяин, — искренне поблагодарила она, опираясь на мое плечо. — Эта стерва очень сильная, чего еще ожидать от эльфов…

— Не сильнее тебя. Не считай их высшей расой, в бою они ничем не отличаются от нас. У всех кровь одинакового цвета.

Пришла пора моего коронного заклинания. Из Лиры ударили молнии. Парочка исцелила нас с Ирой, еще одна залечила рану на животе Семена, а оставшиеся полетели в Ментариэль, пробив ее новый щит. Теперь ее вздыбленные волосы напоминали кактус, некогда белые одежды безнадежно почернели. Она вскинула скрещенные руки, на ладонях вспыхнуло пламя. Я не горел желанием проверять, чем герцогиня собиралась нас удивить и без обиняков прострелил ей колено, а Ира нокаутировала ее воздушным кулаком.

Я повернулся к сражавшимся парням с намерением помочь, однако их битва подходила к концу. Они завалили одного остроухого, однако оставшиеся тяжело ранили Семена. Посчитав его трупом, они переключились на ушедшего в глухую оборону Тимофея. Когда моя молния исцелила дружинника, он зарубил ближайшего эльфа со спины, и теперь они вдвоем теснили последнего врага. Пока я раздумывал, следует ли мне вмешиваться или дать парням забрать опыт, моя дилемма решилась сама собой. В спину эльфийского телохранителя вонзилась стрела и взрыв разворотил ему позвоночник.

Наступила тишина. Ни криков, ни стонов раненых, ни мольбы о пощаде. Белка и Мин не оставляли живых. Если бы по поляне еще не распространилась вонь горелого мяса, вообще красота.

Система выдала уведомление, что Мин убила дюжину эльфийских воинов и получила 35 уровень. Белке досталось семеро и 36-ой. Ире засчитали победу над герцогиней и насыпали сразу восемь, также повысив ее до 35-го уровня. Это не эльфы, а ходячие сундуки с экспой! Сгонять что ли на каникулах в Америку? Мир посмотрим, себя покажем, закосплеим конкистадоров. Вырежем пару деревень, покачаемся, может еще с полными золота кораблями вернемся. У Семена с Тимофеем награда оказалась поскромнее, — накинуло по уровню. Но я не получил ни одного!

— Помимо нее других дворян здесь не было, — доложила Мин, безжалостно выкручивая герцогине руки и пеленая их крепкой веревкой.

— Эй, а что с Симоновой? — Уна опустилась около лежавшей без движения всезнайки и положила ей ладонь на спину. — Вставай, все… ох!

Повернув бессознательную девушку, фея в ужасе прикрыла рот. Лицо нашей сокурсницы превратилось в кровавую маску, словно от взрыва осколочной гранаты.Очень странно, но похоже тут почему-то моя “Небесная буря” оказалась бессильна.

Мы с Уной одновременно применили исцеляющие заклинания. Раны девушки затянулись, однако шрамы никуда не делись…

— Нужно что-то делать, пока она не посмотрелась в зеркало. Отнесем ее на факультет жизни, возможно их декан владеет пластической магией…

— Какой магией? — неподдельно удивилась Ира.

На лице княгини отражалось искреннее сочувствие, что меня сильно радовало. До встречи со мной простолюдинка удостоилась бы от Бутурлиной холодного презрения, и это в лучшем случае.

— Чтобы исправить ее шрамы…

— Иллюзией заведует воздушная школа.

— Нет, вы не понимаете, не прятать их за мороком, а устранить…

Не успел я объяснить мысль, как всю поляну заполонили разноцветные вспышки порталов. Из них вываливались вооруженные «невзрачники» из Академической охраны, помощники деканов и Мария Громова, вооруженная светящимся мечом. Осмотрев поле битвы и оценив обстановку, она вложила оружие в ножны и пошла прямо на меня с настолько мрачным лицом, что мне невольно захотелось вызвать дробовик или чего потяжелее.

«Эх, самая легкая часть позади», — подлила маслица в огонь Уна, спрятавшаяся у меня за спиной. — «Теперь в игру снова встанет дипломатия, и нас попытаются сделать виноватыми».

— Морозов! Живо в кабинет ректора! И гарем свой захвати! — она взвалила к себе на плечи бессознательных Симонову и Ментариэль и, не слушая возражений, скрылась в портале. Остальные безопасники принялись складывать эльфийские тела в кучу.

Блин! А ведь я не успел их обыскать! Сколько ценного лута пропадает! Поздно жалеть… Не просить же их подождать, пока я эльфийских господ раздену и отсортирую добычу на продажу. И так косятся странно, с опаской.

Чувствую, Уна права. Веселье только начинается.

Друзья, хотели бы немного добавить в конце главы.

В честь выхода третьего тома авторы объявляют сразу два конкурса!

В прошлых книгах одним из нас оставлено немало отсылок на разные игры, фильмы и книги. Первые пять участников, кто найдут их в тексте и напишут в комментарии, получат промокоды! Помните, они должны быть разными!

Глава 4 «Интриги, ректор и эльфы»

Атмосфера в кабинете ректора Ивана Сергеевича Романова сразу показалась мне какой-то нездоровой, — напряжение витало прямо в воздухе. Мне даже вдруг показалось, что над головой того вспыхивали крохотные молнии.

Помимо всех участников «эпического сражения» и хозяина кабинета здесь присутствовал невзрачный мужик. Помимо опостылевших вопросительных знаков Система все же сообщила мне его имя — Владимир Лохов. Интересно, это его за что-то родители невзлюбили или он сам? Наверняка он везде представлялся псевдонимом. Кем он был — осталось тайной, покрытой мраком. Наверное, какая-то «шишка» академическая.

— Спасибо, Владимир. Вы свободны, — ректор холодно кивнул мужику и посмотрел на меня с теплотой потопившего «Титаник» айсберга. — Студент Морозов, потрудитесь объясниться: зачем вы поставили родную Академию на грань закрытия?

Честно говоря, от подобной наглости у меня перехватило дыхание, и первые мгновения я смотрел на старика с открытым ртом. Тычок острого кулачка Уны в спину привел меня в чувство и я заговорил, всего на секунду опередив ректора.

— Прошло чуть больше недели. Мне кажется, вы слишком рано спешите со мной породниться, — полюбовавшись кислой миной на его лице, я перешел в наступление. — Более того, я всерьез подумываю о том, чтобы уйти из вашей, — я выделил последнее слово особо, — Академии!

— Что? Почему?! — настала очередь Ивана Романова стоять с открытым ртом.

Видимо, мое заявление оказалось полной неожиданностью для ректора. Накопленная за ночи усердной работы харизма, действуй! Пришло время барду показать себя! Я покосился на своих спутников. Они, опустив глаза, старались даже не дышать. Лишь Мин выглядела спокойной и расслабленной, а Семен с Тимофеем довольными.

— Сами посудите! Всего за эту неделю на меня и моих приближенных совершили уже второе нападение! А ведь сегодня только среда! И это знаменитый порядок и всеобщее равенство, о которых вы так красиво говорили во время вступительной речи?

— Молодой человек…

— Вот именно, я человек! И у меня складывается четкое впечатление, что весь персонал вашей хваленой Академии засунул языки глубоко в эльфийские задницы. — Что-то меня понесло, но давать заднюю уже поздно. Курс взят, полный вперед! — Вы произнесли красивую речь о всеобщем равенстве, однако те же Симонова и Белкариэль, — между прочим, имперский стипендиат и лучшая студентка своего народа, — столкнулись с жесточайшей дискриминацией. Одной девушке даже поесть спокойно не давали, а вторая и носа боялась показать из комнаты из-за травли, пока мы не встретились. И это вы называете престижным учебным заведением?! По приезде мы с Уной рассчитывали на иное!

Ха! Сработало! Только он собирался поставить на место зазнавшегося мелкого дворянчика, как я напомнил про мою фею! Видят боги, наличие у меня фамильяра — просто потрясающий козырь. Как я понял, в будущем они давали своим хозяевам огромную силу, и поэтому все хотели завести со мной знакомство, пока я еще в самом низу. Вот и попал Иван Романов в трудное положение! Вместо того, чтобы вставлять мне пистоны, нужно как-то оправдываться, чтобы не потерять будущего великого князя. А вдруг я вообще в Петербург уеду? Это ж такой удар по репутации московской Академии! Добиваем!

–– И хочу предупредить, что уже серьезно думаю о смене Академии.

— Не горячитесь, князь, — он со вздохом опустился в роскошное красно-золотое кресло, больше напоминавшее трон, и вежливо махнул рукой, приглашая сесть напротив. — Вы ведь разумный человек и понимаете, в каком сложном положении мы находимся.

— На мой взгляд, все предельно просто. Иностранные студенты совершили нападение на дворянина Российской Империи. Мы действовали исключительно в рамках самообороны.

— Вы вышли за границы дозволенного, убив больше двадцати эльфов!

— Все они были исключительно воинами и телохранителями. Единственную дворянку мы только ранили и оглушили. Сознательно не стали ее добивать. При этом она серьезно ранила студентку Симонову! И мне не дали исцелить ее раны, а сразу отправили сюда.

Какое-то время мы играли в гляделки. Воздух в кабинете стал тягучим и горячим. На меня давил невидимый пресс, но я упорно не опускал голову, глядя старику прямо в глаза тем самым взглядом, который может быть только у уверенного в собственной правоте человека. Я посылал четкие сигналы, что не отступлюсь. И он первым пошел на попятную.

— Не горячитесь, князь, — повторил он. — Я понимаю, вы молоды, но в нашем деле важно умение не наломать дров. Необходимо найти дипломатическое решение.

— Оно очевидно. Вышвырните отсюда Владиасэля и всех прихлебателей, если не хотите, чтобы в следующий раз у него получилось убить кого-то под вашей защитой.

— Все не так просто. Они находятся под личной протекцией моего племянника…

Многое встало на свои места. Оказывается, я говорю с дядей самого Императора! Немного не повезло с очередностью рождения, и вот он вместо короны подтирает жопы студентам. Тут кто угодно взбеситься может. Я бы точно потерял самообладание в первую же неделю. А старик молодец, хорошо держится!

— Не мне вам указывать, господин ректор. Если у вас нет ко мне никаких вопросов, я бы предпочел вернуться в лазарет. Хочу убедиться, что с Симоновой там все в порядке.

Романов только махнул рукой, дав понять, что я могу идти. Следом выскочили девушки и парни, которые молчали весь допрос. Общее мнение выразила Уна, показав мне сразу два больших пальца. Остальные лишь одарили меня восхищенными взглядами.

В больничном крыле нас ожидал неприятный сюрприз — группа светлых эльфенышей обступила загородившего выход Владимира Лохова. Он взирал на них сверху, несмотря на то, что был на голову ниже, и спокойно слушал торопливо говорившего Владиасэля и его подпевал. Заметив нашу группу, они разом захлопнули пасти и попытались прожечь меня гневными взглядами. Забавно, я будто дымок почуял.

— У вас десять секунд, чтобы убраться с дороги, — процедил я, демонстративно взявшись за пистолет.

— Мы под защитой Академии! Только пальцем тронь, и тебя исключат!

— Вполне возможно. Только тебе персонально от этого легче будет? Я-то в Нижний Новгород вернусь, а ты домой в гробу поплывешь.

Кожа эльфеныша стала идеально белого цвета, — хоть сейчас определяй в палату мер и весов эталоном. Он затравленно посмотрел на безопасника. Да, теперь система расщедрилась и показала должность Лохова. Начальник Службы Безопасности Академии. И тот усиленно делал вид, что резко оглох и ослеп. Ничего не ответив, Владиасэль развернулся и быстрым шагом пошел в противоположную сторону по коридору, а следом за ним и прихлебатели. Пускай побегает! Чтобы выйти на улицу и не столкнуться с нами, ему придется подняться на пару этажей и пройти через весь корпус. Идиот.

— Мы к Симоновой, — сказал я Лохову тоном, не терпящим возражений. Тот улыбнулся одними уголками губ и отошел в сторону.

Только по расширившимся глазам медсестры и звону выроненного подноса я понял, что что-то не так. Точно! Мы ведь приперлись прямо с корабля на бал! Почти у всех — лохмотья вместо одежды, которые были замазаны кровью, грязью и сажей. Да и прически ничуть не лучше… Повезло, что Евгения не находилась в сознании. Ее укрыли одеялом по самую шею, а лицо плотно забинтовали, оставив только глаза и дырку для носа. Кормить не собираются что ли?

А вот Ментариэль, напротив, была в сознании. Загипсованную ногу эльфийки надежно привязали к потолку. На ее шее появился железный ошейник со странным черным камнем в центре. Увидев нас, она сначала вжалась в подушку и попыталась спрятаться под одеяло, а затем, наоборот, гордо выпрямилась, поджав губы. Зря старалась, от нее за версту разило вонючим липким страхом.

Странно, но я не чувствовал к эльфийке никакой злости. Да, она напала на нас, ранила Симонову и оставалась нашим врагом, но… не получалось и все! Неужели я перегорел? Нет, точно нет. Стоило подумать о Бутурлине-старшем, как из живота к груди привычно поднялась волна тягучей ненависти. Сразу захотелось кого-нибудь убить… Почему тогда с герцогиней по-другому? Из-за престиж-класса? Отказываюсь видеть врагов в женщинах? Но почему тогда с Ирой и сестрой Алексея это не сработало?

Дошло до меня не сразу. Имя Ментариэль вновь светилось белым, а не красным, как было на поляне. Система не считала эльфийку угрозой, а я привык доверять своему гиду по новому миру.

«Давай уже! Делай то, зачем пришел, и полетели домой. Мы все устали, а я еще и чешусь! Срочно хочу залезть в ванну!»

Не знаю точно, зачем я вообще пришел. Бить лечебными молниями и в конец перепугать персонал? Или ожидать божественного озарения?

— Александр… Саша. Я могу попробовать помочь ей. С внешностью… — ко мне незаметно подошла Белка. Темная эльфийка какое-то время стояла у кровати Симоновой, положив светящуюся зеленым ладонь на ее голову. — В моей комнате хранятся некоторые травы… Если изготовить из них мазь и нанести ее в первый день, шрамов почти не останется.

Эльфийка красноречиво посмотрела на меня, давая понять, что лучше не задавать лишних вопросов. А смысл? Мне они были ни к чему. Я молча кивнул и прижал ее к себе, пару минут поглаживая по спине. Это было очень приятно. Я знал, что темная всегда тянулась навстречу ласке и была готова отдать всю себя тому, кто будет с ней добр… Для нее не было лучшей награды, чем крепкое объятие.

–– Сделай это, пожалуйста, — шепнул я темной на ухо, и она, кивнув, практически выбежала из комнаты. За ней отправилась Ирина, прошептав, что поможет Белке если снова встретятся светлые. Надо же… Какая у моего гарема сплоченность и взаимовыручка!

— Простите, господин, — несмело обратилась ко мне медсестра, которую, если верить Системе, звали Анной. — Приемные часы закончились. Если я больше ничем не могу вам помочь, прошу покинуть крыло…

Не успел я ничего ответить, как в мое плечо воткнулся острый локоток Уны. Фея лучезарно улыбнулась молодой рыжеволосой девушке и томно проворковала:

— И правда, уже так поздно! Мы, пожалуй, пойдем. А у барина к вам еще несколько вопросов… Это у вас там сестринская? Как раз сможете на них ответить. Вы ведь не против?

«Ты что творишь?!» — возмутился я.

«Ты ей нравишься, балда! Смотри, как покраснела, аж до кончиков ушей! Тебе нужно к немного расслабиться! Лови момент!»

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с Уной. Девушка стояла, скромно потупившись и теребя накрахмаленный передник. Остальные члены отряда с понимающими улыбками покинули палату вслед за феей, оставив нас двоих, если не считать вставшей у дверей Мин и шокированной Ментариэль.

— Не напрягайтесь так, сударыня. Все хорошо, — я аккуратно приобнял девушку и провел ладонью по спине, наслаждаясь трепетом пышущего жаром юности тела. — Если желаете, я немедленно вас оставлю.

— Не нужно, Ваша Светлость… — с неожиданной твердостью ответила девушка, взяв меня под локоток и потянув за собой. — Давайте я лучше проведу вам экскурсию.

Я хотел закончить побыстрее, чтобы Мин не пришлось долго ждать, но в итоге пришлось задержаться. В сестринской находилось несколько удобных широких кроватей, и Анна как-то очень уж сноровисто избавилась от одежды, оставив только чепец и белоснежные чулки. Я повалил ее на спину и подался навстречу, увлекаемый хваткой крепких натренированных ног.

Характеристика «Харизма» повышена на 1, текущее значение: 25.

Не девственница, и черт с ней! Все-таки разнообразие было приятным. Каждая девушка красива и уникальна по-своему, как и ее темперамент. Из-за низкого происхождения и слабого дара жизни Анна привыкла подчиняться, но в душе она всегда хотела руководить, и я позволил ей сделать это. Сам я внакладе тоже не остался, разрядившись в нее несколько раз и опробовав медсестру со всех сторон. Под конец она совсем выдохлась, а меня, наоборот, переполняла энергия. Заботливо укрыв уснувшую девушку одеялом и немного полюбовавшись ее огненными волосами, я тихонько покинул сестринскую и наткнулся на полный смущения и страха взор Ментариэль.

— Теперь ты и меня…?! — с вызовом спросила эльфийка, спрятав руку под одеялом. Наверняка, у нее был нож. Лишиться мужского достоинства я точно не горел желанием.

— Только если вежливо попросишь, — хитро подмигнул я, направившись к выходу. Улыбка на лице Мин приятно легла на сердце. Куноити совсем не сердилась на меня за задержку. Напротив, она радовалась, что хозяин по-прежнему весел, бодр и здоров.

Ох уж этот престиж-класс, позволяющий понимать подчинившихся мне девушек! Таким образом я скоро смогу книгу написать и ответить на главный вопрос вселенной «О чем думают женщины?». И не нужно никаких войн. На авторский гонорар от благодарных мужей я просто куплю Нижний Новгород! Насвистывая незатейливую мелодию, я отправился домой, в сопровождении верной телохранительницы, чтобы наконец отдохнуть после тяжелого дня. Я знал, что Мин тоже хотела расслабиться и с удовольствием составит мне компанию в бассейне, по ошибке названным ванной. Вспомнив, как хорошо было с гибкой азиаткой, я ускорил шаг и чуть ли не бегом покинул больничное крыло.

* * *

Всеслав Бутурлин мерил шагами выданную ему Академией комнату и приходил в неизменную ярость, стоило ему только дойти до стены. Она казалась ему крохотной конурой, хотя в той же Москве за подобную площадь легко шли на убийства. Он, именно он, заслуживал жить на вилле! Ему должен был достаться сексуальный фамильяр! Он должен был собрать гарем, как у его кровного врага. Он возглавит великий род Бутурлиных и свершит то, чего так боится отец — захватит новый город! И не один! Два, три! После Нижнего Новгорода глава рода отказался от дальнейшей экспансии, собирая дань с окрестных сел. Богатство и сытая жизнь заставили старика заплыть жиром, теперь он не видел дальше собственного брюха. Ничего! Как только Всеслав окончит академию, он всем покажет! Отец еще пожалеет, что не слушал его!

Мысли наследника рода плавно перетекли на его сестру. В очередной вспышке ярости он швырнул магофон в стену и с каким-то мстительным удовольствием смотрел, как тот разлетелся на осколки. Очередной разговор с главой рода Бутурлиных не принес желанного результата. Немало утомленный, он посоветовал сыну выкинуть Иру из головы и сосредоточиться на учебе. Мол, его сестре можно доверять. Да как доверять этой сучке?! Всем вокруг очевидно, что она по уши втрескалась в Морозова и хоть сейчас готова перейти в его род! Как можно быть настолько слепым? Этого ни в коем случае нельзя допустить.

На сестру у брата были большие планы. Отец обожал младшую дочь и разрешил ей самой выбрать мужа, отклонив несколько выгодных браков. Всеслав такой ошибки не допустит. Породнится с могущественным родом, возьмет свадебный выкуп армией и пойдет в карательный поход. Он завоюет земли всех, кто сейчас смеется над ним. А таких в последнее время становилось все больше.

— Я не посмешище! Я наследник великого рода! — ломать в комнате было больше нечего. Магофон оставался последней целой вещью, поэтому в стену полетел воздушный кулак. Жалобно заныл опустошенный резерв. Плевать! Магическая боль — ничто на фоне унижений, которым его подвергла Ира. — Я не буду ждать четыре года! Я решу проблему сейчас, раз и навсегда!

Воодушевленный и переполненный кипучей энергией Всеслав накинул на себя плащ и выскочил из комнаты. Магия воздуха позволяла обладателям дара проворачивать много полезных трюков. Например, слышать тех, кто не научился выставлять шумозащитные пологи. Так, Всеслав из разговора «золотой троицы», как прозвали студенты Потемкина, Демидова и Трубецкого, узнал, к кому можно обратиться, чтобы нужный ему человек исчез навсегда. Вот кто действительно понимал происходящее! Он пытался с ними подружиться, но те ответили лишь холодным презрением, — негоже провинциальному дворянину разговаривать со сливками общества. Ничего, разберется с Морозовым, его сразу зауважают!

Воспаленный мозг Всеслава так и не подкинул хозяину ценную мысль — неужели Потемкин, Трубецкой и Демидов не знали о подслушивающих заклинаниях?

Глава 5 «Суд и неожиданное пополнение»

Владиасэль считал ниже своего достоинства использовать людские привычки вымещать свою ярость или гнев на ни в чем не провинившейся мебели или других легко ломающихся или рвущихся предметах. Он не мерил шагами арендуемый коттедж, не пинал диваны и не рвал на части подушки. Светлый эльф, как и полагалось представителю высшей расы, срывал злость на низших.

Прикованная перед ним служанка Фантариэль давно охрипла и теперь по-собачьи скулила, получив очередной удар по окровавленной спине или подкашивающимся ногам. Свежие раны идеально ложились на старые шрамы. Кожа темной эльфийки давно превратилась в холст для художественного гения ее хозяина, раз за разом высекающим на ее спине герб своего рода.

Своим инструментом Владиасэль гордился по праву. Он лично вплел в кнут металлические бусины, усиливающие боль и замедляющие заживление ран. Ниггерам дозволялось использовать лечебные заклинания только для серьезных увечий, вроде переломов. Порка же не заслуживала ни грамма силы, которая могла послужить на благо светлых эльфов. Хозяин даже не задумался, что его «медитация» длится втрое дольше обычного, и он имел не иллюзорный шанс лишиться рабыни. Да и плевать! Стоит только щелкнуть пальцами, отец пришлет новую. Хотя запас служанок пока вроде имелся… Ниггеры — всего лишь расходный материал. Они должны быть счастливы, что им позволяют служить своими телами и умениями. Владиасэль считал, что оказывает им великую милость, чтобы они хоть немного искупили свою бесполезность и компенсировали затрачиваемые на их содержание ресурсы.

Все мысли светлого эльфа крутились вокруг хумана-выскочки. Кем этот Александр Морозов себя возомнил? Как он смел бросить ему вызов? Разве он не понимал отведенную ему мирозданием роль? Почему безупречный план по устранению наглого хумана не сработал?!

Последнее раздражало сильнее всего. Владиасэль нанес несколько отточенных хлестких ударов. Сдавленные стоны ниггеров успокаивали его с самого детства, и эта сучка не подводила до сего момента. Не получив ожидаемой реакции от бессознательной рабыни, светлый заскрипел зубами и потянулся к кинжалу. От негодных вещей следовало избавляться…

Темную спасла другая служанка. Избегая смотреть на подвешенную сестру, она быстро поклонилась оголенному по пояс эльфу:

— Господин, вас желает видеть хуман.

— Ты разве не видишь, что я занят?! — затихшая было ярость вернулась с удвоенной силой. Почему, Боги, почему его окружают одни идиоты?! — В наказание за тупость меняешься с ней местами. Раздевайся…

— Но, господин, — дрожа от ужаса, прошептала служанка, — вы ведь сами приказали сообщить вам, когда придет Петр Потемкин…

Переварив услышанное, эльф неохотно кивнул:

— Веди его сюда.

— Я сам могу найти дорогу, не такие у тебя и хоромы, — раздался из-за спины служанки насмешливый голос. Юноша вошел в комнату, окинув оценивающим взглядом полуголого эльфа и окровавленную рабыню. — Неплохо, знаешь толк в развлечениях. Мы можем подружиться.

Владиасэль внутренне скривился от кощунственной мысли дружбы с хуманом, но внешне вида не подал. Он обратил внимание на сверток, который держал на плече человек. Из свернутого ковра выбивалась прядь белых волос.

— Я тут вернул вашу эльфийку… Приношу извинения, увлекся немного. Готов компенсировать, — положив ношу на диван, Потемкин лениво потянулся к кошельку. — Миллиона хватит?

— Мне не нужны деньги… — Владиасэль улыбнулся впервые за день. Все его проблемы решились сами собой. Забавно, эта сучка Ментариэль оказалась права. Нужно будет похвалить ее перед изгнанием. — Окажи мне услугу.

— Зависит от того, чего ты хочешь, — внимательно выслушав эльфа, человек хищно улыбнулся. — Это будет стоить дороже одной темной.

— Выбирай любую. Можешь оставить ее себе, только выполни мою просьбу.

— Недостаточно. Теперь я вижу, как вы к ним относитесь. Это для тебя расходный материал, что в принципе одобряю. Но вдобавок к темной в гарем я хочу себе светлую.

— Она не сможет остаться… — начал было Владиасэль и тут же замолк, осознав кощунственность просьбы Потемкина. Отдать светлую сестру мерзкому хуману? Никогда!

— Ничего такого не будет, я просто с ней поразвлекаюсь до конца курса. Пусть приходит в мой коттедж по ночам, — верно истолковав сомнения Владиасэля, Потемкин пожал плечами и развернулся. — Если думаешь, что справишься сам…

— Хорошо… — ответил эльф через стиснутые зубы.

Его лицо неожиданно разгладилось. Он придумал, кого отдаст хуману. Подругу Ментариэль. Не герцогиня, конечно, из достаточно захудалого рода, но по крови светлая эльфийка. Да, придется поработать с ней, чтобы заставить пойти на такой вопиющий мезальянс, но он даже знал, как это провернет. Ответит за провал своей подруги!

— Миртариэль будет приходить к тебе по ночам, — сообщил он, сразу расплывшемуся в довольной улыбке хуман, — только молчи об этом и не оставляй следов. Одно дело — темная низшая, а другое — светлая. Существуют силы выше нас с тобой. Им не понравится наша сделка.

— Понимаю. Не переживай, я буду с ней ласковым… душу отвести можно и на этих, — Петр схватил за ошейник дрожащую служанку, что привела его, и резко дернул. Через мгновение не успевшая даже пискнуть темная оказалась закинутой на плечо, совсем как ее подруга по несчастью. — Пусть приходит ко мне, когда исчезнет Морозов.

* * *

Утро четверга началось с двух вещей. Одной хорошей, а другой не очень. Хорошей вестью оказались слова Белки, которая рано утром умудрилась навестить Симонову. Вчера она намазала ей лицо зельями, а сегодня порадовала нас известием, что скоро от шрамов у Евгении не останется и следа. А вот плохой новостью оказалось появление на нашем пороге Лохова со свитой безопасников. Нам с Уной, Белкой и Ирой только и дали, что одеться. Мы даже к завтраку, приготовленному расторопной Марфой, притронуться не успели! Нас провели через портал прямо в кабинет ректора. Вообще удобная штука порталы! Жаль, что они обходятся дорого и действуют на небольшие расстояния. А то как было бы здорово. Раз вошел и прямо в Неряхино!

Я надеюсь, что у ректора мы не задержимся. Завтрак Марфы был гораздо привлекательнее, чем наблюдение за кислыми рожами учителей. Помимо ректора в его кабинете находились деканы факультетов жизни, воинов и огня. И если Скуратовой я не удивился, то что здесь забыли Мерцкова и Громова?

За такими большими шишками я не сразу разглядел еще одну особу. Ментариэль скромно сидела в углу, максимально стараясь не отсвечивать. Она болтала ногами и упорно изучала свои изящные туфли. Никаких следов от вчерашнего ранения у нее не осталось. Вот что значит магия жизни!

— Князь, княгиня, сударыня, госпожа Уна, прошу, присаживайтесь, — ректор Иван Романов представлял собой воплощение любезности, небрежным жестом подвинув нам кресла воздушной магией. — Хотел лично вас обрадовать, расследование инцидента завершено. Вам не будет предъявлено никаких обвинений.

«Отлично он ситуацию выворачивает. Словно это у нас изначально неприятности были, а он все исправил. Тоже мне, решала», — и не сказать ведь по умильной мордашке Уны, какими словами она удостоила ректора академии.

— Приятно слышать, благодарю за внимание, — я закинул ногу за ногу и спокойно уставился на Ивана Романова, ожидая продолжения.

— Хоть герцогиня Ментариэль и не признает вину, доказательства бесспорны. Она покусилась сразу на двух высокородных дворян. Закон Российской Империи суров, но справедлив. Простолюдинов за подобное ожидает мучительная казнь, как и всех их родственников до «третьего колена». — Ректор выдержал паузу, ожидая реакции, однако я все так же смотрел на него со спокойствием удава. За спиной я чувствовал сразу три «костерка» эмоций. Громова и Скуратова лучились одобрением и боевым весельем, а Ментариэль боялась так, что и пискнуть не могла. Мерцкову же я прочитать не мог, вместо нее с нами словно робот сидел. — С дворянами же все немного сложнее. Из-за протекции Императора мы не можем просто взять и отрубить ей голову…

Я приподнял бровь, как бы спрашивая, правда ли Иван Романов только что поставил Императора над законом, который он должен защищать? Поняв, что сморозил глупость, он поспешно исправился:

— Все усугубляет тот факт, что герцогиня — подданная союзного нам государства, а отец ее жениха Владиасэля занимает высокий пост…

— Он мне не жених… — еле слышно проговорила эльфийка из-под опущенных волос.

— Вас я попрошу не вмешиваться в беседу…

— Он мне не жених! — вскинула вдруг голову та, и ее голубые глаза вспыхнули гневом, — Грязный подлый предатель! Жалкое отребье! Свалил все на меня и делает вид, что не при делах! Это он организовал нападение… я…

— Беспочвенные обвинения только усугубляют ваше и без того непростое положение… — ректор добавил в голос немного силы. По кабинету прошелся резкий порыв ветра, однако бумаги на столе не колыхнулись, прижатые массивными пресс-папье. Очевидно, подобные реакции были для него привычны. Плохо сдерживается. Хорошо, запомним на будущее. — Помолчите ради собственного же блага.

— Как вы смеете?! Я представляю великий эльфийский род! Немедленно извинитесь и отпустите меня!

Да, она со страха совсем берега потеряла. По-моему, крики Ментариэль окончательно погубили последние симпатии к ней. Интересно, она реально не понимает, что из нее делают козу отпущения? Хотели бы наказать реального организатора нападения, сейчас бы на стуле потел Владик.

— Больше ни слова, — декан Громова подошла к эльфийке и опустила ладонь на ее плечо, припечатав ее к сиденью стула. — Не перебивайте взрослых.

— Мне больше двухсот…

— Молчать! — стальные нотки в тоне громовой женщины не оставляли сомнений, что ожидает Ментариэль в случае нарушения приказа.

Покуда ректор возвращал утраченную мысль, я привычно перешел в нападение.

— Я правильно понимаю, что по закону за нападение на двух князей ей полагается смертная казнь через обезглавливание?

— Да, именно так, но…

— Вы боитесь отдавать такой приказ, чтобы не заработать проблем с Императором, — закончил я за него. Минус одно очко отношений с Романовым. Что ж такое? Неужели боится смотреть правде в глаза? Хорошо, что Громова и Скуратова накинули сразу два балла.

— Молодой человек, не перебивайте меня, — сухо приказал мне старик.

Уна быстро отогнала всплывшую у меня в голове мысль, что я заигрался, мысленно показав большой палец. Немало поддерживало и идущее от Иры и Белки одобрение. Уверенные в себе, они не собирались лебезить перед высшими чинами и тем более ожидали того же от своего хозяина.

— А к чему время терять? — упрямо продолжал я гнуть свою линию. — Хотите, чтобы я снял обвинения? Этого не будет. Окажись эльфы чуть расторопнее, я бы лишился близких мне людей. Такое не прощают. Или вам палача одолжить?

Ректор переглянулся с троицей деканов и не нашелся, что ответить. Зато неожиданно заговорила Мерцкова, которая все это время соблюдала нейтралитет. Беспристрастный судья…

— Я неплохо разбираюсь в эльфийских обычаях и могу предложить решение, которое удовлетворит и князя Морозова, и княгиню Бутурлину, и имперские законы, — превратившись в объект всеобщего внимания, она слегка улыбнулась и повернула голову, скрывая глаза за желтыми волосами со светлым отливом. — У эльфов существует понятие «долг крови».

Зрачки Ментариэль расширились, заполнив всю радужку. Эльфийка попыталась вскочить и закричать, однако Громова сработала на опережение, врезав ей в солнечное сплетение. Покуда девушка безуспешно пыталась откашляться и отдышаться, декан факультета жизни продолжала, как ни в чем не бывало:

— Многие знатные роды считают, что убить в ответ на убийство недостаточно, — это не исправит нанесенного вреда. А вот искупление грехов пожизненной службой — может.

— Первое отделение часто отдавало нарушителей имперских законов пострадавшему роду. Женщин обычно включают в род на правах младших жен, — задумчиво проговорила Ирина, а Уна согласно кивнула, видимо сверившись со своей внутренней википедией.

— Почему я просто не могу заплатить виру? — все же выкрикнула Ментариэль. — В конце концов, никто ведь не погиб!

— Не считая всех эльфийских воинов, что прибыли с вами на континент, — усмехнулась Громова, широкой ладонью закрывая девушке рот. — Утром нам пришло письмо. Все твои владения конфискованы в пользу семей погибших. Распределением занимался сам президент, так что остаток пришел на оплату его услуг посредника. Тебе остался только титул.

— М! ММММ! МММММММ! — Эльфийка бессильно мычала и билась в стальной хватке декана. По ее лицу градом катились слезы. Страх ее, похоже, превратился в бездну опустошительного ужаса, окончательно забравшего все моральные силы и волю к сопротивлению. Постепенно ярость и гнев Ментариэль перерастали в отчаяние…

Честно говоря, у меня сердце кольнуло. Да, герцогиня была светлой эльфийкой, и адекватных среди них я пока не встречал, но при этом она все еще оставалась слабой беззащитной девушкой. Гребаные рыцарские инстинкты! Хватит! Она напала на меня! И точно бы не пощадила, сложись сражение по-другому! Готов ли я из-за нее потерять Иру, Белку или Мин? Да никогда!!!

Задвинув совесть и жалость в дальний чулан своего разума, я холодно наблюдал за представлением. Иван Романов тем временем показал свой талант в местной юриспруденции. Он извлек из стола на белый свет толстенную книгу, оказавшуюся Сводом имперских законов, и быстро отыскал в ней нужный параграф. Затем воспользовался своим правом «временного судьи».

Как пояснила мысленно Уна, он мог выносить приговоры во владениях Академии.Пусть само нападение произошло не на ее территории, но участниками оказались студенты, поэтому они подлежали именно его юрисдикции. В результате «временный судья» лишил Ментариэль всех прав иностранного гражданина на территории России, обратил в рабство и присудил ее нам с Ирой в качестве компенсации. Моя рабыня тут же отказалась от своей доли в мою пользу, и так в моем гареме неожиданно появилась эльфийская герцогиня.

Светлая эльфийка с потухшими глазами сама убрала блондинистые волосы, позволяя застегнуть на себе ошейник, поводок от которого торжественно передали прямо мне в руки. Пожелав нам не опаздывать на уроки, Иван Романов щелчком пальцев отправил всю нашу компанию назад в мою виллу.

Я все никак не мог понять, что должен чувствовать по этому поводу. Радость, жалость или предчувствие свалившегося на мою голову геморроя? Зато я отлично ощущал эмоции Белки. Темная эльфийка была в диком восторге. Она предвкушала, как отыграется за все унижения, которым ее подвергли сородичи Ментариэль и, чего греха таить, она сама.

Что ж, парни присмотрят за новенькой, пока нас нет, а вечером видно будет. Я поступил как настоящий мужчина — отложил решение сложного вопроса на потом. Даже предложил своей новой рабыне позавтракать с нами, но, судя по ее потухшему взгляду, явно поторопился с данным предложением.

Мы же все оценили кулинарное мастерство Марфы, и сытые отправились на занятия. На вопросы о том, что я буду делать со своим новым ушастым приобретением, которые мне задали по дороге Белка и Ирина почти одновременно, я оговорился все теми же словами — разберемся вечером.

Подобный ответ их явно не устроил, но давить на меня они не решились. Особенно под ехидным взглядом Уны, которую, судя по всему, изрядно забавляла вся эта ситуация со светлой эльфийкой. Я даже не мог представить, что может прийти в голову моему сумасбродному фамильяру.

Глава 6 «И кто сказал, что эльфы предсказуемы?»

Четверг, как и остальные учебные дни, начинался со сдвоенной общей магии. По часам этот предмет был абсолютным чемпионом над остальными, и я все никак не мог понять, — то ли он действительно был так важен для студентов, то ли Баба Яга замутила себе в ректорате максимальное количество часов ради зарплаты побольше. Каждое занятие напоминало школу — все старательно записывали, но никто ничего не понимал. Дураков, то есть смельчаков, переспрашивать у Ираиды Евгеньевны не находилось.

Леха Вяземский упомянул, что слышал доносящиеся из общаги дружные стоны штудирующих конспекты студентов. Он же, как и Белка, не испытывал никаких трудностей и понемногу пытался донести до меня суть предмета, пока темная эльфийка занималась с княгиней. Подобный расклад меня полностью устраивал. Выбери я в качестве репетитора Белку, все бы неизменно заканчивалось постелью вместо учебы, слишком уж меня заводили ее немного неземная красота и палисандровая кожа.

Конспекты у нас не проверяли, так что писал я механически, не заморачиваясь над почерком. Мысли о сложившейся ситуации не покидали меня. Эльфы не успокоятся, и это факт. Они потеряли несколько пешек и фигуру покрупнее… Представив себе Ментариэль в виде лошади, я чуть было не фыркнул, титаническим усилием сохранив серьезное лицо. Ух, пронесло. Баба Яга мазнула по мне злым взглядом и продолжила выписывать на доску магические дифференциалы.

Да уж, удружили. Зачем мне в гареме нелояльная светлая эльфийка? Нет, я совершенно не против разделить с ней постель! Ментариэль очень красивая, и я отлично представляю ее на свежих простынях в обнимку с Белкой… Снова мысли не о том! Никакого белого и черного шоколада, здесь у нас не фантазии, а жестокая реальность. И реальность такова, что герцогиня не примет своей новой роли и будет всячески строить козни, даже если подчинится внешне. К тому же, я не собирался никого держать насильно. Вокруг столько красоток, которые добровольно раздвинут ноги. Зачем мне кого-то принуждать? Только силы и нервы тратить, не говоря уже о терзаниях совести.

Решено! Вернусь на виллу и дам ей от ворот поворот, как Зинтариэль. Даже очко харизмы получать не буду, оно того не стоит. Лучше с Симоновой наконец замутить и сразу два заиметь.

«Дурак ты, хозяин», — неожиданно заявила Уна и ушла в глухую молчанку, не отвечая на мои вопросы о причине такой неожиданной реакции. Мне быстро все это надоело, и я не стал додумывать. Захочет — сама скажет.

По часам Системы близилась перемена, а за ней урок огненной магии, которая нравилась мне куда больше. Скуратова преподавала неизменно с огоньком, да и мы с Уной у нее в любимчиках ходили после практического занятия.

— И прежде чем я отпущу вас, преисполненных знаний, выслушайте важное объявление, составленное самим ректором. Морозов, передадите Ментариэль лично, раз она не смогла посетить мое занятие по состоянию здоровья.

Обычно в таких ситуациях всегда раздаются смешки, однако сейчас студенты сидели с гордо выпрямленными спинами и равнодушными лицами. Хотя кто знает, чего им стоило сохранять спокойствие… Баба Яга соблюдала репутацию главной грымзы Академии и выгоняла из аудитории за гораздо меньшие провинности. А паре неудачников уже отказала в приеме экзамена.

— Московская Академия чародейства и волшебства с гордостью сообщает об успешной зачистке и восстановлении учебного полигона. Как многие знают, три года назад мы потеряли его из-за нападения и засилья чудовищ, но теперь все хорошо! Его территория признана достаточно безопасной для практических занятий. Первая группа в сопровождении нескольких учителей отправится туда в следующий понедельник на неопределенный срок. Первокурсникам, желающим записаться, — обращаться к своему декану.

Что-то мне совсем не нравились расплывчатые формулировки. Это что там за твари захватили полигон, что лучшие маги Империи три года не могли их оттуда выбить? Почему «достаточно безопасно»? Это как приемлемый уровень потерь? Хотел бы я посмотреть на глупца, который решит сунуть голову в пекло! Для студентов старших курсов, может, и хорошая идея, но первокурсникам там делать точно нечего.

— Всем успешно прошедшим практику будет даровано освобождение от сдачи годового экзамена по любому предмету на выбор, — Баба Яга зло усмехнулась. — Все прекрасно понимают, почему Иван Романович доверил мне сообщить о первом походе. Но! Не обольщайтесь. Легкой прогулки не будет ни здесь, ни там. Вы лишь выбираете предпочтительный способ умереть.

На этой «позитивной» ноте нас отпустили. Слова Бабы Яги глубоко засели в голове. Я уже бывал в Пустошах и выжил. На моем счету лякуш пятидесятого уровня (нужно наконец продать его сердце, или выяснить, что с ним вообще можно сделать), успешное отражение нападения роя бидрил и победа на Московской подпольной арене. Могут ли первокурсники могут похвастаться подобным? С Мин в легендарном доспехе, мультиклассовой Белкой, подкачавшейся Уной, хорошо знакомой с магией Ирой и огнестрелом мне точно нечего опасаться. Тем более можно сменить надоевшую обстановку учебных аудиторий на прогулку на природе и получить экзамен автоматом у Бабы Яги для нас всех! Крайне заманчивая идея!

Скуратова совсем не удивилась, когда я записал нас с девчонками в «лист претендентов». К нам присоединился и Вяземский. Мне показалось, что он не горел особым желанием, но так как его сестра тоже принимала участие в этом походе, он решился. Уна быстро оценила список до нас и с довольным видом шепнула, что мы — единственные первокурсники. В основном в свои силы верили "двойки" и "тройки"». Симонову я тоже внес в этот список. Надеюсь, она не обидится на подобное самоуправство, но никто не мешает ей отказаться.

Столовая, краткая передышка между занятиями. Честно говоря, после обеда очень хотелось свалить назад на виллу, но я не мог себе этого позволить. Мне нравилось предоставленное жилье и будет глупо потерять его из-за прогула. Нужно будет нарисовать ее план и отправить Сергею Игнатьичу, чтобы мне в Неряхино такую построили. Будет летний домик после завоевания Нижнего Новгорода. Да и вообще, стоит позвонить старику — пусть порадуется успехам воспитанника…

Мне нравилось учиться, хотя пребывание в Академии проходило не без осложнений. Когда мы пошли сдавать подносы, на пути неожиданно вырос Потемкин. Похоже, он надеялся, что увлеченный разговором с присоединившейся к нам Ирой я не замечу и влечу в него, опрокину еду и буду униженно извиняться… Не дождался! Уна вовремя предупредила по мыслесвязи, и я, не глядя на парня, обошел его.

— Эй, Морозов! — не растерялся верзила. — Разговор есть!

Я неторопливо развернулся и смерил мажорчика взглядом сверху вниз.

— Нам не о чем разговаривать.

Стоявшие за ним четверо «подпевал» изобразили прямо-таки театральную сценку. На мой взгляд, его свита переигрывала. Кто в наше время будет так подчеркнуто вздыхать в ужасе, да еще и хором?

— Ты что, совсем оборзел, князек мелкий? — ненадолго его спокойствия хватило. Сразу покраснел, болезный. Не привык отказы получать. — Быстро подошел сюда, не то пожалеешь! Знаешь, кто мой отец?!

— Отца твоего я здесь не вижу, а на тебя я вообще плевать хотел, — бросив поднос в общую кучу, я ушел, не обращая внимания на возмущенное верещание этого козла, что он скажет отцу и тот поставит меня на место. Видимо, у самого Потемкина была кишка тонка разбираться лично. Звучало откровенно жалко, мне как-то не верилось, что сам Министр финансов снизойдет с пьедестала, чтобы организовать мне какие-то проблемы. Так что я почти сразу забыл о произошедшем.

Мне нравился четверг: помимо элементарной алхимии, которая была банальной химией школьного уровня, в расписании числилось сразу два интересных предмета — физкультура и танцы. Громова гоняла нас до седьмого пота, и мне нравилось выкладываться на все сто. К тому же, девчонки потом помогали мне как следует расслабиться, что тоже сильно улучшало день.

Танцы же удовлетворяли мое чувство прекрасного. Пары постоянно менялись, и ко мне попеременно прижимались своими горячими телами все однокурсницы. И даже студентки постарше попадались, выбравшие предмет в качестве факультатива! Харизма барда и уже неплохо заработанная репутация делали своего дело. Я прочно занял место в женских сплетнях и постоянно удостаивался то слишком тесного контакта, то осторожного поглаживания ягодиц, а то и вовсе щипков. Пока что прекрасные дамы не заходили дальше осторожных намеков. Но, как говорил один мудрец: «Только дайте мне немного времени, и я трахну весь курс! А потом и старшаками займусь!». Периодически на меня накатывали такие мысли… под одобрительное мысленное хмыканье Уны.

На виллу мы возвращались в приподнятом настроении. Распрощавшись с Алексеем, я пересек порог родного дома и встретился взглядами с Ментариэль, о которой успел благополучно забыть. В затылке сразу засвербело. Очень хотелось не париться и отложить все мысли на потом, глядишь — само рассосется. Но вряд ли это было бы правильно. Надо сразу расставить все точки над «и».

Тяжело вздохнув, я устроился напротив эльфийки. Она наверняка просидела за столом весь день, нервно сцарапывая лак с ногтей. Рядом стояла тарелка с нетронутой кашей и миска со свежими овощами.

— Простите, господин, новая госпожа не говорила, что любит есть. Я пыталась что-то приготовить…

— Расслабься, у нее просто аппетита нет. Лучше накрой нам в столовой, я скоро подойду.

Белка хотела было остаться на разборки, но Уна чуть ли не силком вытолкнула темную эльфийку, а Ира жестом установила защиту от прослушки. Мы остались с герцогиней наедине.

— Прежде чем ты начнешь унижать и насиловать меня, я хочу высказаться, — тусклым голосом начала эльфийка. Ничего себе она высокого обо мне мнения! Хотя, чего это я? Наверняка, в Америке подобное поведение среди светлой знати — норма. — Я признаю твою победу и власть и готова подчиниться. Нижайше прошу о милости к недостойной.

Эльфийка встала на колени, низко опустив голову с копной светлых волос с золотистым отливом. Вот это поворот! Я недоверчиво рассматривал преклоненную девушку. Интересно, чего она от меня ждала? Коллекции хлыстов? Удара ногой по лицу? Вылизывание ног Белкариэль? Уж точно не усталого вздоха!

— Встань и подойди ко мне, — подождав, пока она подползет ко мне, я взялся за тонкий кожаный ошейник и без труда разорвал кольцо. Вручив его половинки шокированной эльфийке, я встал и отвернулся. — У меня здесь нет рабов, все пришли добровольно. Поешь, приведи себя в порядок и иди куда хочешь.

Даже виру решил с нее не брать, — во я какой добрый и щедрый! Все равно у нее ничего нет, иначе бы еще подумал. Интересно, как на это отреагирует Белка. Надеюсь, поймет.

— Стой! — полным отчаяния голосом воскликнула она. — Ты меня прогоняешь?

— Ну да, — пожал я плечами. — Я же говорю, мне не нужны рабы. Все девушки оказались в гареме добровольно.

Я попытался сделать шаг, но это оказалось очень сложной задачей. Сами попробуйте, когда в ваши ноги намертво вцепилась рыдающая светлая эльфийка!

— Умоляю, не надо! Не бросайте меня!

М-да… А ведь казалось, только начал понимать женщин. Шумоподавляющее заклинание очень выручило меня в этот момент, а то посмотреть на мой позор сбежались бы все обитатели виллы.

Следующие пять минут я потратил на то, чтобы отодрать от себя Ментариэль, усадить ее в кресло и найти стакан воды. Платков в досягаемости не было, так что утираться эльфийке пришлось своим рукавом. Она пила мелкими глотками, постоянно всхлипывая и уставившись на меня покрасневшими голубыми глазами.

— Я ничего не понимаю. Почему ты плачешь? Я ведь даю тебе свободу! Просто так! Разве ты не рада?

— Рада? Это слишком жестокое наказание! — с горечью воскликнула она. — Я ведь сказала… всхлип… я отработаю весь нанесенный ущерб! Все, что пожелаешь! Только не освобождай меня! Всхлип-всхлип-всхлип.

— Почему ты не хочешь возвращаться к своим? — с удивлением спросил я.

— Они предали меня! Я опозорена, лишена покровительства, собственности, со мной остался только титул. Меня продадут тому, кто больше заплатит, и остаток жизни я проведу хуже, чем последний нигер… В СЭШ не прощают поигравших.

Вот это порядки! Мне стало жалко светлую, даже несмотря на устроенные ею козни и попытки меня убить. Если поразмыслить, она так похожа на Иру! Такая же жертва воспитания и окружающего мира… И у меня есть возможность помочь ей. Только вот Белка разозлится. Интересно, если дам ей денек душу отвести без физического насилия, она успокоится? По идее, должна… Интересная идея. Эдакий сеанс лечебной психотерапии устроим через доминирование. Ментариэль ощутит себя в шкуре презираемых нигеров, а Белкариэль насладится непривычной ролью. Обе сделают правильные выводы и отпустят свои травмы. А затем они подружатся и мы будем жить долго и счастливо.

— Ладно, я сильно устал, и у меня нет сил на разборки. Давай так. Ты остаешься, ходишь на занятия и изображаешь из себя рабыню. А я подумаю, как можно исправить ситуацию.

— Мне не придется изображать из себя рабыню, — горько усмехнулась эльфийка. — Мой род практически уничтожен. Несмотря на титул, меня всегда учили служить будущему мужу, которым должен был стать Владиасэль… Ты же просто сменишь его…

— И не зазорно будет подчиняться грязному хуману? — усмехнулся я, прекрасно зная, как светлые называют людей. Они почти не пытались скрывать своего презрения.

— Я не вижу в тебе обычного хумана. Ты слишком силен и опасен. Такие всегда пользуются уважением, несмотря на свою расу. В истории СЭШ есть даже президент орк!

— Охренеть! И как его выбрали?

— Он был очень сильным магом, никто не мог одолеть его в открытом бою. Поэтому он просто обещал оторвать ноги любому выборщику, который не отдаст ему свой голос, — светлая эльфийка улыбнулась впервые за день. — Выборы он выиграл со стопроцентным результатом. Впрочем, правил недолго, — от яда никакая магия не защитит.

— Интересные у вас там порядки, — я потянулся и зевнул, решив не уточнять, включает ли ее послушание постель. И так понятно. — Тогда бери свою еду и идем в столовую, познакомлю тебя с гаремом.

Немного поколебавшись, Ментариэль взяла угощение Марфы и тенью последовала за мной. По появившейся между нами связи я четко ощущал страх светлой. Боялась она в основном Белкариэль. И, судя по незримой реакции темной, совершенно не зря.

И чего мне не сиделось спокойно? Выпнул бы герцогиню и не переживал, а теперь разгребай заваренную эльфами кашу…

Пятница пролетела практически незаметно. Потемкин вновь попытался докопаться до меня, но я с помощью Уны мгновенно просчитывал его жалкие и бездарные попытки поставить меня в неловкое положение. Мне даже весело становилось от того, как он бесился после своих неудач. Но все-таки маленький червячок сомнения грыз. Эта сволочь от детских шалостей вполне может перейти к чему-то более серьезному. Оставалось лишь полагаться на моего фамильяра, который заверил меня, что следит за этим пидорасом. В устах феи эти слова меня просто шокировали! Не хватало, чтобы она еще матом ругаться начала. Этого я точно не переживу.

А в субботу вечером я решил повторить местное барбекю. Как раз выписалась Симонова, которая полностью одобрила ее включение в «лист претендентов». Поэтому я еще в пятницу распорядился, чтобы Марфа замариновала мясо. И даже попытался влезть со своими советами, на что мой повар скептически выслушала меня и, кивнув, сделала по-своему. На этот раз я решил ограничиться небольшим кругом. Кроме своего традиционного гарема пришли Симонова, брат и сестра Вяземские. И Светлана, конечно. Куда же без нее?

Ментариэль все это время вела себя тише воды, ниже травы, но, по-моему, начала оживать. Я провел беседу с Белкой и, несмотря на ее недовольство, все-таки уговорил сильно не помыкать светлой эльфийкой, пообещав день доминирования за хорошее поведение. Получалось у нее это так себе, но она старалась. Ментариэль же безропотно выполняла все распоряжения той, которую раньше и за эльфа не считала.

А Романов оказался ушлым типом! Мало того, что всучил мне эльфийку, так еще вдобавок выяснилось, что я должен платить за нее, если хочу, чтобы она продолжила учебу. В пятницу узнал эту чудесную новость в кабинете ректора! На мои резонные вопросы мне дали противоречивые ответы. Оказывается, что эльфы аннулировали ее студенческий контракт и вернули часть денег. И если я хочу, чтобы она продолжала учиться, то вынь, Александр Морозов, и положи 50000 рублей за первый год! Доплата за обучение иностранки в Академии. Да еще иностранки-рабыни!

Честно говоря, меня это слегка напрягло, но «добрый» ректор дал мне две недели на раздумья. Первым делом я посоветовался с Уной.

— Давай заплатим, — сразу заявила та, — нам боевые маги нужны… тем более, эльфийские. Отлично будете смотреться на разных важных приемах.

— Ненадежная она, — высказал я свои сомнения. В ответ получил лишь: «Все под контролем». После того, как фея пообещала помочь деньгами, я даже спорить не стал. Если так хочет оставить светлую в гареме, не буду ей препятствовать, все же следует почаще радовать любимого фамильяра.

К тому же у меня самого деньги имелись. А если понадобится больше наличности, пристрою артефакты на продажу.

Глава 7 «Начало похода»

Субботний вечер прошел на загляденье. Всем было весело и ненапряжно. Даже Белка, по-моему, успокоилась, и теперь не смотрела на Ментариэль как кот на мышь. Когда темная узнала, что я решил сокращать Ментариэль Ментой, она воспротивилась и предложила Ариэль. Само собой, я согласился, меня порадовала инициатива девушки. И хорошо еще, что она не узнала про изначальный вариант в честь моих любимых конфет..Благодаря той же Белке, Симонова полностью оправилась от того нападения, на ее лице не осталось никаких следов. Зато теперь девушка буквально ходила хвостиком за своей спасительницей. А учитывая, что обе были повернуты на учебе, то, можно сказать, они нашли друг друга. С учетом, как много пользы принесла темная эльфийка в последнее время, ее ожидало обещанное доминирование над Ментариэль сразу после большого похода. Само собой, прежде я спросил у светлой, и та покорно согласилась, пусть и без особого энтузиазма.Вяземский с сестрой поначалу чувствовали себя не в своей тарелке. Алину вообще шокировала вся эта история с эльфами. И не только ее. Мне показалось, что в академии только слепоглухонемые не обсуждали прошедшие разборки. Как не старался Владик держать лицо, последствия неудачного нападения на меня сильно пошатнули авторитет светлых эльфов. Понятно, что этот остроухий еще больше затаил на меня злобу, но мне было плевать с высокой башни. Если он не идиот, то сейчас даже не рыпнется в мою сторону. А от злых взглядов и плевков в спину мне, как говорится, не холодно и не жарко.Но вернемся к пикнику на природе, как я называл наш задний двор с небольшим садом. Поняв, что Ариэль теперь ручная и вся ее эльфийская надменность исчезла вместе с изменившимся статусом, Вяземские расслабились. А под конец нашего импровизированного пикника и сама светлая эльфийка немного оттаяла и даже начала смеяться над незатейливыми шутками Уны, которая благосклонно взирала на изменения, происходившие с моей новой рабыней. Кстати, в списки участников намеченного в понедельник похода Ариэль не попала. Я решил не вносить ее, чтобы не рисковать понапрасну. Я не знал, на что она способна, да и доверия особого не было. Вот посмотришь на нее: тихая, спокойная, послушная. А возьмет, и нож воткнет в спину, в надежде вернуть прежнее положение…Уна долго смеялась над моим мысленным предположением и сообщила, что у меня мания преследования. Мол, девочка перевоспитывается, и все идет хорошо. Уже девочка… с ума сойти! После пикника мы с гаремом устроили большую прощальную оргию. Менту на нее приглашать не стал, хотя Уна и предлагала. Ну его на фиг,… пока не готов я,… да и сама светлая эльфийка вряд ли готова.Воскресенье прошло в хлопотах по подготовке к походу. К большому разочарованию Семена и Тимофея, им на время похода придется остаться с Ариэль и Марфой. Как выяснилось, с собой студентам разрешалось брать только одного телохранителя. Причем академия решила не идти мне навстречу, когда я уточнил у Светланы, можно ли взять еще одного телохранителя для Белки. Заместитель декана только развела руками, с сожалением сообщив, что нет, никак нельзя. Такие правила. Нет у студента телохранителя — это проблема студента и никакие замены делать нельзя. Честно говоря, я не понял смысл такого правила, но спорить не стал. Как там говорится, — не надо со своим уставом в чужой монастырь лезть.В понедельник в шесть утра я с трудом продрал глаза благодаря будильнику, который можно было поставить с помощью системы. Удобно, но я бы точно не встал, если бы не Уна. Обнаженная фея настойчиво меня будила своим любимым оральным методом, как, в принципе, и моим тоже. Когда я пришел к закономерному исходу невероятно приятного процесса и расслабленно дышал, мой несравненный фамильяр приподняла белобрысую голову над моим пахом и лукаво посмотрела прямо на меня.— Пора вставать, соня, — нежно промурлыкала она и спрыгнула с кровати, — или ты забыл, что у нас сегодня большой день?— Забудешь тут, — тяжело вздохнул я. Еще вчера мое желание отправиться в смертельно опасный поход в Пустошь было велико, сегодня же оно как-то уменьшилось и почти не чувствовалось. — Может, ну его нафиг?— Не, хозяин, так не пойдет, — Уна облачилась в свой откровенный домашний наряд и села на край постели, — нас уже записали. Причем с первого курса, со всех факультетов отобрали всего тридцать студентов. Там же число участников ограничено, даже конкурс устроили, как мне Светлана сказала, тридцать из ста заявок! К тому же ты не забыл, что за этот поход тебе зачтут Общую магию? Ради этого стоит напрячься. Или ты у Бабы Яги хочешь экзамен сдавать?Услышав кличку Ираиды Евгеньевны Бестужевой, я вздрогнул. М-да. Все слова Вяземского, сказанные про нее перед первым уроком, оказались истинной правдой. Сварливая недолюбленная стерва…. Я вообще стараюсь всегда оценивать профессионализм людей вне зависимости от их личных качеств, но тут… это невозможно. Скажу, что в своей прошлой жизни видел разных преподавателей, но стервы такого уровня мне не встречались… Она явно поклонница трудов Маркиза де Сада… или кто тут его заменяет?Перспектива сдавать экзамен Бабе Яге произвела на меня бодрящее действие, я сразу выбрался из постели и отправился в душ. Да, все-таки это большой плюс жизни на вилле. Своя огромная ванная, личный туалет, даже два. Что забавно, туалет здесь был нормальным, вполне привычный унитаз. Вообще я оценивал развитие этого мира как примерно середину восемнадцатого века. Некоторые вещи были не хуже наших, в то время как другие не ушли дальше махрового средневековья. Предметы на магических принципах вообще отдельный разговор: к примеру магофоны были прям вылитые мобилы, правда, только звонить умели. Так, чего-то я отвлекся. Видимо теплый душ навеял мне философское настроение. Главное, я вновь пришел в нормальное состояние.На завтрак я спустился бодрым и свежим, излучая оптимизм. Поприветствовав свой гарем, который дисциплинированно ждал своего хозяина, я сел за стол.В нем он участвовал практически полностью, включая скромно пристроившуюся с краю стола Ариэль. Светлая эльфийка вообще не расстроилась, что ее исключили из похода, наоборот, даже обрадовалась. После сытного завтрака мы переоделись в полевую форму. Ее, как сообщила Марфа, вчера поздно вечером принесли нам на виллу вместе с оружием и сухим пайками. Пусть будет, я спрятал их в инвентарь вместе с кое-какими вкусностями, приготовленными заботливой служанкой.Выданная академией одежда здорово напоминала летнюю форму «афганку» из моего прошлого мира. То есть брюки и рубашка песочного цвета и черные высокие ботинки на шнуровке. Не беда, я давно знал, что моим девушкам с их внешностью и фигурами подойдет любая одежда, хоть рубище бедняка. Из сваленного в кучу на лужайке перед виллой оружия я выбрал себе наиболее подходящее. У меня, конечно, имелась Лира, но я все же взял приличного вида короткий меч и щит. Не помешают, как и сотня болтов для арбалетов, незаметно закинутых в инвентарь. Нечего остальным, кроме Уны, знать об его существовании.Ирина взяла себе арбалет и легкую саблю, пришедшая ранним утром Симонова выбрала щит побольше и копье. Как пояснила девушка, согласно ее знаниям, это был лучший выбор для новичка. Мин и Белка предпочитали свое проверенное оружие, без особого интереса поковырявшись в куче. Темная эльфийка вместе с луком предпочитала использовать меч в богато украшенных ножнах. Когда я попросил посмотреть, эльфийка с явной неохотой протянула мне оружие.Офицерский клинок СЭШУровень 30Дополнительные свойстваУвеличение урона +15%Вероятность атаки огнем 50%Вероятность атаки молнией 50%Ого! Круто. Хотелось бы узнать историю его появления у Белки, но та явно не была настроена на разговоры. Я вернул меч хозяйке и подождал, пока все участники нашего небольшого отряда закончат собираться. Вскоре я, Уна, Ирина, Белка и Мин, плюс телохранитель Ирины, крепкий мужик, воин 35 уровня с именем Автандил, отправились на место сбора перед главным учебным корпусом.По пути встретились с братом и сестрой Вяземскими, одетыми так же, как и мы. Я начинал чувствовать себя попавшим в армию. Вообще забавно… вся наша небольшая компания оказалась вместе. Насколько я понимал, это заслуга отчасти Уны и отчасти Светланы, которая капала на мозг Скуратовой. Да и сама Скуратова неровно дышала к нам с Уной. И больше к самой Уне, чем ко мне. Полагаю, если бы не ее положение, она бы и сама с удовольствием заняла место Светланы. Все-таки сейчас во всей Академии я был единственным студентом с собственным фамильяром.Сами деканы тоже участвовали в этом эпичном походе. Я вспомнил речь бабы Яги, где говорилось, что этот поход — первый за три года. Мы вырулили на нужную нам площадь, и я сразу увидел группирующихся кучками студентов, а чуть в стороне — несколько кучек поменьше с преподавателями.— А тут вроде все деканы… — удивленно протянула Уна.Перед нами появилась Светлана собственной персоной, которая словно ждала нас.— Вот и вы! Наконец- то! Только вас ждем… все уже собрались!— Да не видно, чтобы кто-то торопился, — резонно возразил я, — и времени, кстати, еще десять минут осталось.На это ответа у помощницы декана не нашлось, и она, фыркнув, укоризненно посмотрела на фею. Та пожала плечиками и лукаво облизнулась, заставив Светлану слегка покраснеть.— Уважаемые студенты и преподаватели! — внезапно прокатился над площадью усиленный магией голос. Присмотревшись, я увидел ректора, который появился в центре площади. С ним было двое военных. Суровые обветренные лица, тяжелый взгляд исподлобья. Сразу видно, ветераны. Богато выглядящие кольчуги, мечи в ножнах на поясе, шлемы с гребнем. Однозначно, офицеры. И я угадал.Силантий Шувалов30 летОфицерУровень 40Еремей Пугачев32 годаОфицерУровень 40— Сегодня вам предстоит первая экспедиция в подмосковные пустоши! — продолжил Романов, — мы решили возобновить традиционные походы, чтобы студенты почувствовали сами, что теория без практики мертва. Пока сами не попробуете себя в бою, вы не поймете, чего стоите! Российской империи нужны маги, которые при угрозе нашему государству смогут защитить его, встав плечом к плечу с регулярной армией. Вы — будущее империи! Не буду скрывать, вы подвергнетесь определенному риску, но существует и бонус. Помимо участия в реальном бою, вы получите автоматический зачет любого экзамена первого курса сразу по возвращении в академию. Вдобавок отличившимся участникам полагается специальное материальное поощрение.Также в сопровождение нам выданы два отряда императорской армии под руководством стоящих рядом со мной офицеров. В боевой обстановке их приказы не обсуждаются. Им подчиняются все, включая преподавателей. С каждой группой своего факультета отправляется декан, одна его помощница и по две опытные целительницы третьего курса. Академия выдала вам оружие, обращению с которым вас должны были научить в ваших родах. Если вы не уверены в своих навыках, сдайте его обратно. И теперь — в добрый путь!Ректор Иван Громов закончил свою речь и, переждав жидкие аплодисменты, исчез в портальной вспышке. В наступившей тишине раздались голоса помощниц деканов. Все группы построились в подобие колонны из трех человек в каждом ряду и мне стало смешно. Солдаты из местных студентов те еще. Даже на занятиях военной кафедры в институте моего прошлого мира народ строился и ходил куда увереннее.Ирина отправилась в свою группу воздушного факультета. Вчера она призналась, что невероятно рада, потому как Всеслав не попал в список выбранных для сегодняшнего похода, хоть его и записали в начале. То, как она злорадно поведала мне это в столовой при всех, его невероятно взбесило. Отношения между братом и сестрой становились все хуже и хуже, буквально с каждым днем.Спустя долгих полчаса, кое-как построившись, неровные колонны студентов двинулись по асфальтированной дороге и, после того как миновали импровизированное КПП, свернули прямо в бескрайнее поле, раскинувшееся на север от московской Академии чародейства и волшебства.Здесь мы встретились с двумя стройными колоннами вооруженных до зубов солдат, которые пристроились к студентам с двух сторон. Смотрелись эти солдаты, конечно, как на параде. Каждая колонна десять ровных шеренг по пять человек в начищенных доспехах. А чуть в стороне от них шли отдельно несколько легко одетых боевых магов. Сопровождение у нас было серьезное. Хотя я не особо-то и волновался. Не будут же «будущее империи» на убой вести. Насколько понимаю, вряд ли среди нас было много студентов с боевым опытом, как у меня. Я уже практически ветеран, не то что зеленые юнцы.— Почему идем не по дороге? — поинтересовался я у как бы случайно появившейся рядом с нами Светланы.Она вообще старалась держаться ближе к нашему ряду. К тому, в котором шли мы с Уной, Ирой(которая все-таки убежала к нам от своих воздушников), Белкой и Симоновой, а за нами Вяземский с сестрой, Мин и Автандил. Эльфы шли в последнем ряду, и мне казалось, что я периодически ощущаю на своей спине горящие ненавистью взгляды обиженного Владика. И его союзники–мажоры, кстати, не участвовали в походе. Светлана рассказала, что они могли пойти, но отказались. Правильно, трусы есть трусы!— Смысла нет идти по дороге, — тем временем ответила девушка, — во-первых, там оживленное движение, которое будет нам мешать, во-вторых, напрямую, через поля, мы быстрее доберемся до Пустошей. Если продолжим идти с такой же скоростью, к вечеру уже будем на их границе. Там переночуем, и с утра уже отправимся на полигон.— А что за офицеры с нами? — поинтересовался я.— Ветераны, — с искренним уважением вздохнула Светлана, — они проводили собрание с преподавателями и персоналом, на котором рассказывали о том, что может нас ждать. Полигон расположен в разрушенном городе. Когда-то он назывался Дмитров. Сейчас там только развалины. И в них водятся разные твари. Места хорошо изученные, охотники там часто бывают, твари обитают слабые, как раз для вас.— А что за твари-то? — проявила профессиональный интерес Белка.— Ну… мелкая мутировавшая живность. Белки, хомяки, зайцы… их не так много. Если в центр города не заходить, то легко справимся со всеми. Вот в центре сложнее. Там большая вероятность налететь на кого-нибудь опасного. Мы туда не пойдем, лишь по самому краю пройдемся. — То есть, нам предстоит легкая прогулка? — скептически поинтересовался Вяземский. — И поэтому нам дают экзамен автоматом и денежные премии?— Никто о легкой прогулке не говорит, — укоризненно посмотрела на него Светлана, — нас специально предупредили, чтобы никто не расслаблялся. Пустоши есть Пустоши. В них может случиться все, что угодно.Ну, это я знал прекрасно. В свое время прочувствовал на собственной шкуре. Вспомнил того самого лякуша и невольно вздрогнул.Дальше разговор затих сам собой. Последнюю часть пути мы преодолели молча. Когда начало смеркаться, мы добрались до небольшого островка леса, на опушке которого и разбили лагерь. Всем выдали палатки, в расчете одна на четыре человека. Это было то еще забавное зрелище. Студенты смотрели на палатки как на нечто невиданное. Ставить их никто не умел, поэтому помощникам деканов вместе с солдатами пришлось самим бегать и устанавливать их.Лишь я не парился. Чем-чем, а на сборах в институте для борьбы с урожаем мы этим делом занимались регулярно. До сих пор помню вкус печеной картошечки после напряженного дня пахоты. Да и выданные на наш сплоченный отряд три палатки оказались простыми. По-моему, надо с головой не дружить, чтобы не поставить их…Под одобрительными взглядами внезапно появившегося офицера, который с интересом наблюдал за мной, я быстро поставил все палатки с помощью Уны, как самой сообразительной.— Если бы я не знал, что ты студент, то сказал бы, что ты служил, — сообщил мне Пугачев.— Ну, надо просто думать головой, — с улыбкой ответил ему я.— В этом ты прав, — задумчиво посмотрел он на наши палатки, — разведите костер побольше, ночью здесь холодновато. Паек вам выдали? Теплые вещи?Я кивнул, и он, удовлетворенный моим ответом, удалился вместе со своим товарищем.А мы, последовав его совету, разожгли костер, и, кстати, оказались одними из первых, потому что следом за нами костры начали зажигаться практически у каждой палатки, благо хвороста для них было хоть отбавляй.А затем на лагерь внезапно опустилась темнота. Небо было затянуто какой-то серой дымкой, и робко выглядывавшая из-за нее луна давала мало света. Я незаметно достал из инвентаря пирожки, которые приготовила в дорогу заботливая Марфа, и мы очень неплохо поужинали, запивая все это великолепие вином из передаваемой по кругу фляги. Ее она тоже не забыла положить.А потом мы просто сидели и смотрели на звезды и луну, которая наконец-то, выбралась из-за серой дымки, и та практически сразу куда-то исчезла. На меня накатило странное вдохновение. Вдруг вспомнилась одна песня… когда-то я любил этого певца, и его стихи всегда брали меня за душу. Сама собой, в моих руках появилась Лира, и тишину около костра нарушил негромкий гитарный бой. Я запел, стараясь подражать хриплому голосу Владимира Высоцкого.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от мелких своих катастроф.

https://music.yandex.ru/album/17603143/track/699989

Услышав песню, все, сидевшие около костра, обратились в слух. И в ночной тишине разносившиеся негромкие аккорды этой философской песни сразу заинтересовали соседние палатки. К нам осторожно стал присоединяться народ.Я невольно бросил взгляд и понял, что вокруг нашего костра собрались не только студенты. Я увидел среди слушателей солдат и тех самых офицеров, которые посоветовали развести костер. Вон и деканы подтянулись на огонек… но я уже заканчивал импровизированный концерт.Когда отзвучал последний аккорд, наступила мертвая тишина, которую нарушили редкие аплодисменты. В гордом одиночестве хлопали как раз два офицера, а потом к ним присоединились остальные, и я собрал настоящую овацию.Поблагодарив восхищенных слушателей, и, отговорившись от продолжения концерта усталостью и потерянным вдохновением, я поспешно забрался в палатку. Поворчав, народ стал расходиться, а ко мне тем временем присоединились Уна, Белка и Ирина. Мин осталась у костра, сообщив, что лучше подремлет там, а Симонова ушла в палатку к Вяземским. Ну, дело хозяйское. Так я и заснул в объятьях трех горячих красоток.Утром, позавтракав на скорую руку, я пришел к неутешительному выводу, что все-таки Марфа положила нам мало еды, уж больно быстро она закончилась. Мы продолжили путь и через час перешли невидимую границу пустошей и остановились для смены строя. Все группы построили в две шеренги, а с флангов полукругом выстроились солдаты, охватывая нас со всех сторон. И эта, на мой взгляд, слишком большая масса людей медленно двинулась вперед. Деканы и их помощницы шли чуть впереди своих студентов, а вот целительниц отодвинули в тыл.В первой шеренге нашей группы оказалась Скуратова, и Светлана отправилась к ней, встав рядом.— Атакуем только магией! — громко предупредила всех Анастасия Евгеньевна.Первые противники появились через пятнадцать минут нашего медленного продвижения вглубь пустошей. Это были обычные зайцы, только увеличенные раз в десять. Именовавшиеся Системой обычными мутантами 15 уровня. Такой вот ушастый зверек высотой мне по пояс с весьма впечатляющими зубками. Радостно устремившихся к нам пять-шесть десятков мутировавших тварей встретил немного разрозненный, но очень плотный залп из «огненных шаров», «молний», «водяных плетей» и «земляных копий». Учитывая, что эти заклинания выпускали аж шестьдесят человек, все эти бедные мутанты уже за двадцать метров от нас полегли. Я успел выпустить всего два огненных шара, как все закончилось. Немного постояв, наш отряд вновь двинулся вперед.В течение часа нам еще два раза встречались зайцы-мутанты, нападавшие волнами. Даже постоянно увеличивающиеся уровни нисколько не помогали тварям добраться до нас. Дальних атак они не имели, а ливнем заклинаний их просто обращали в изуродованные трупы. Действительно, пока все это было легкой прогулкой. Единственной проблемой был визг гибнущих тварей, от которого закладывало уши. Но вот после последней волны пушистых мутантов, мы увидели Дмитров.Честно говоря, я вообще не узнал его. В своем мире я прекрасно помнил этот город. Был в нем несколько раз, в свою бытность, студентом, и находил его, особенно центр, весьма красивым. Не факт, что местный Дмитров был похож на тот, из моего мира, но сейчас я видел лишь изуродованные и обугленные остовы зданий. Больше всего меня поразила одиноко торчащая среди них, засыпанная до самой маковки, башня, на которой красовался позолоченный православный крест. Особо набожным я никогда не был и на теологические темы старался беседы не вести. В общем, был в этом отношении, если так можно выразиться, толерантным. Но вот почему-то одинокая башня с крестом произвела на меня какое-то странное давящее впечатление. Словно предупреждая о чем-то. Вдруг защемило сердце, но сразу отпустило.— Что с тобой хозяин? — раздался в голове взволнованный голос Уны, — ты что-то побледнел.— Все в порядке, — успокоил я ее.А в следующий миг раздался громкий дробный топот, от которого, как мне показалось, задрожала земля. И, судя по суматохе, возникшей в рядах сопровождавших нас солдат, которая была заметна невооруженным взглядом, приближалось нечто серьезное.— Смотрите! — раздался чей-то панический крик, и я увидел, как солдаты быстро выстраиваются перед нами в несколько шеренг и в руках у них появляются арбалеты. А вдали я заметил быстро приближающиеся к нам с правой и левой стороны точки, в которых через минуту узнал… носорогов. Обычные такие носороги, только ростом и габаритами со слона. А уж размер торчащего впереди рога — это вообще «отдельная песня».Носорог мутантУровень 50— И это легкая живность? — вырвалось у меня, и я посмотрел на тоже слегка испуганную Уну, и на совершенно спокойную Белку.— Справимся, — услышал я твердый голос Вяземского.Надо же, какой уверенный. С чего бы это?— Внимание! — раздался крик нашего декана, в котором, как мне показалось, были слышны панические нотки, — не жалейте энергии. Атакуйте по максимуму! Никакой паники! Мы справимся.Я выдохнул, и мы начали бомбардировать приближавшихся носорогов атакующими заклинаниями. Первые твари быстро легли под градом наших заклинаний, однако этих мутантов оказалось невероятно много. Я насчитал, как минимум, три десятка, и их шкура оказалась весьма прочной. Я точно попал несколько раз во врагов, но они, даже охваченные огнем, бежали дальше, а сначала вспыхнувшее пламя быстро гасло. Вот заклинания земляной магии действовали лучше всех, так как вырастающие из земли колья быстро насаживали визжащих тварей на себя. К сожалению, из-за их страшной скорости мы не успевали убивать их всех.Я не успел оглянуться, как первые три носорога с обожженной шкурой и выжженными молниями глазами врезались в шеренгу солдат с копьями и просто разметали их в стороны. Я хотел выхватить лиру, но не успел. На моих глазах в собиравшуюся взлететь Уну врезалась туша обезумевшего носорога, и фея с жалобным криком рухнула на землю сломанной куклой. В этот миг я почувствовал, как во мне что-то оборвалось.— Уна! — вырвался у меня отчаянный крик, в руках очутилась Лира, а мир вокруг вдруг стал каким-то серым.

Глава 8 «Один…»

Ваш фамильяр мертв.

В…

Я не стал ждать, что там мне напишет поганая Система и убрал меню. Меня полностью захватило опустошительное отчаяние без проблеска надежды, а за ним пришла злоба. Всепоглощающая злоба, во власть которой я с радостью отдался. Лира засияла золотым светом и с нее посыпались молнии. Моя Уна… вы сейчас подавитесь, твари! Вы за все заплатите! Я не обращал внимания на текущие по лицу слезы, я просто играл, выражая музыкой и боевыми заклинаниями все свое горе и ярость.

«Небесная Буря», «Атака души», «Небесная Буря», «Атака души»…, «Буря столетий»… Вновь у меня получилось комбинированное заклинание. Ко мне бросились два носорога, один из которых был повинен в смерти феи, но он попал под часть «Бури Столетий» и в результате превратился в кусок зажаренного мяса.

Второй, видимо, почувствовав, что дело пахнет керосином, ускорился, но я легко ушел с пути его могучей, но неповоротливой туши и еще на один кусок обгорелого мяса стало больше. Такая же судьба ждала нового врага, который был пониже уровнем и размерами, но тоже оказался прожарен молниями.

Убедившись, что рядом нет противников, я увидел, как Мин со своими кинжалами ловко уходит от атак носорога, который никак не мог зацепить верткую куноити.

Чуть вдали от нее Белка сражалась еще с одним представителем местной мутировавшей фауны и весьма успешно. Эльфийка грациозно уходила от таранных ударов и в повороте била своим мечом, по которому то стекали голубые молнии, то на нем вспыхивал огонь. В целом схватка распалась на множество отдельных боев, и, самое странное, что по большей части в них участвовали студенты. Еще дальше я заметил рыжую шевелюру нашего декана, которая отчаянно отбивалась от очередного носорога волнами раскаленного пламени. Она вроде справлялась, в отличие от отступающей Мин.

Я бросился на помощь, на бегу убирая лиру в инвентарь и выхватывая дробовик, который должен быть эффективнее. Увы, прицелиться мне не дали. Ослепленный своей яростью, я не заметил нового врага, только краем глаза заметил несущуюся на меня справа огромную тень. Понимая, что уйти из-под этого удара не успеваю, просто нырнул вперед, оказавшись на земле. Даже умудрился не выпустить из рук дробовик, хотя это мне не сильно-то и помогло.

От прямого удара острым толстым рогом я ушел, но зато по мне проехался настоящий каток в виде многотонного неповоротливого носорога, который почему-то остановился прямо на мне. Под этой невероятной тяжестью я не мог не то что пошевелиться, даже вскрикнуть не получалось, из горла вырвался какой-то непонятный хрип. Мои попытки освободиться из-под замершей и придавившей меня туши напоминали жалкое трепыхание придавленной камнем лягушки.

Вскоре перестало хватать воздуха. Перед глазами появлялись какие-то системные сообщения, но сквозь темную пелену, повисшую на глазах, я не смог их рассмотреть. Затем стало тяжело дышать и в ушах появился странный звон.

«Похоже, отвоевался ты, Санек», — мелькнула удивительно спокойная мысль, и в следующий миг я потерял сознание.

Очнулся от того, что меня куда-то волокли. Голова билась по земле, но именно это, судя по всему, привело меня в сознание. Вокруг воцарилась густая темная ночь. На небе, затянутом какой-то серой пеленой, не было видно ни одной звезды. А впереди что-то хрипело и тяжело, с надрывом, дышало и тянуло мою тушку вперед. Почувствовав, что вполне могу совершать осознанные движения своими конечностями, я дернулся и замолотил ногами, в результате попал по чему-то мягкому, услышал обиженный визг и меня оставили в покое.

А следом я увидел перед собой удивленную волчью морду с красными глазами. Только потом до меня дошло, что это, скорее, шакалья морда, чем волчья. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Тащивший меня шакал был ростом с теленка.

Не знаю, каким чудесным образом, но я смог достать из инвентаря дробовик и выпустил в эту самую морду пять зарядов. Хватило бы, думаю, и одного, но именно на пятой в дробовике закончились патроны, а рядом со мной лежал труп шакала. Кстати, судя по всему, реально спасшего меня, вытащив из-под туши этого уродского носорога. И тут я вспомнил…. Уны больше нет.

Каким-то чудом подавив подступающие слезы, я огляделся, стараясь ни о чем не думать. По опыту знаю, главное, концентрироваться на делах и постепенно станет хоть немного легче. Куда меня затащили? Вокруг одна степь. В километрах трех-четырех темное пятно начинающегося леса. Что ж, пойду туда… Пойду… А я вообще могу идти? Я оглядел себя и понял что надо что-то срочно предпринимать. Странно я не чувствовал боли, хотя моя лодыжка представляла собой печальное зрелище. Судя по всем шакал поработал над ней… Не долго думая я вызвал несколько раз Небесную Бурю, после чего свалился на землю от внезапно скрутившей меня боли. Она исчезла так же резко как и появилась. Я к своей радости увидел что лодыжка приняла свой обычный вид, от раны оставалось только несколько небольших шрамов. Можно сказать что мне повезло…

Чтобы не думать о плохом во время перехода, решил посмотреть на системные сообщения, давно пора почистить накопившийся хламовник. Бездумно пролистав их, я вдруг уставился на одно, почувствовав, как меня заполняет огромное облегчение, смешанное с радостью. Я совсем идиот, нужно избавляться от привычки смахивать сообщения, не читая их.

Ваш фамильяр мертв.

Внимание. Фамильяр «Унулариэниэль» возродится через 24 часа.

Фух… Я сел прямо на землю, шумно выдохнув. Теперь мне дышалось легко и спокойно. Уна вернется, она жива, все хорошо. Главное, теперь самому не помереть и найти остальных. Надеюсь, с остальными девушками тоже все в порядке.

Уровень, кстати, я не повысил, опять система зажала. Ну и ладно, не последняя битва. Попробую определить, где я вообще нахожусь. Вызванная карта ничего путного не сказала, вокруг моей мигающей точки был сплошной туман. Точно! У меня ведь есть магофон, я вроде даже видел там аналог электронных карт. Я дрожащими руками достал это жалкое подобие мобильного телефона, но с разочарованием понял, что он не работает. Странно… Ладно, не страшно. Доберемся до леса, переждем ночь на какой-нибудь ветке, а утром разберемся. В крайнем случае дождусь возвращения Уны и отправлю ее на разведку.

Спустя сорок минут я дошел до намеченной цели и пересек границу леса. Небо немного расчистилось, на нем появились звезды и луна, и я больше не рисковал поймать глазом какую-нибудь ветку. Только вот лес это был какой-то странный. Внешне вроде все нормально: зеленые деревья, зеленая трава, но все это словно неестественное. Вдобавок здесь стояла поистине мертвая тишина. На мой взгляд, даже в ночном лесу должна шуршать какая-нибудь живность, пищать там, скрипеть и все в этом роде. Но нет, тихо, как в гробу.

Тем не менее усталость брала свое. К тому же вроде никаких тревожных сообщений от системы я не получал. Несмотря на все возрастающую слабость, мне не хотелось устраиваться на ночь среди деревьев. И когда я уже было решил попытать счастья и залезть на ветку раскидистого дуба, боги вняли моим молитвам. Внезапно передо мной открылась небольшая поляна. В центре ее расположились заросли орешника, среди которых возвышалась… скульптура. Этакий памятник в лесу в стиле античных белокаменных фигур. Только этот белокаменным явно не был. Даже в неверном свете луны были видны следы неумолимого времени, которые сделали некогда белый мрамор серым и оставили на нем осыпавшиеся рваные раны.

Больше всего меня поразило не это. На постаменте стояла скульптура в виде фигуры натуральной кошкодевочки. Вот же… Выглядела она словно сошедшей со страниц моей любимой манги. Судя по всему, ее ваяли в полный рост, не заморачиваясь с одеждой, которая представляла собой небольшую набедренную повязку. Все же анатомические женские достоинства, начиная от груди третьего размера, и, заканчивая остроконечными прямыми ушами и небольшим изящным хвостиком, были сделаны будто живыми, явно с большим вниманием к деталям, и все это смотрелось невероятно эротично. Скульптор явно обладал большим талантом и хорошим вкусом к женской красоте.

Я не удержался и подошел ближе, чтобы как следует осмотреть, не побоюсь этого слова, шедевр изобразительного искусства. Никаких отличий от людской анатомии, не считая пушистых ушек с кисточками и хвоста. Передо мной стоял мраморный, весьма симпатичный экземпляр женского пола с очень хорошо переданным игривым выражением на кавайном лице.

Как следует полюбовавшись статуей со всех сторон, я занялся более приземленными делами. Первым из них стала заготовка дров. Меня начал пробирать холод, и мерзнуть всю ночь с риском заболеть, не имея под боком целительницы, мне не хотелось. А то в этих пустошах как в пустыне. Днем жарко, ночью холодно. И чего мне в комфортной вилле не сиделось? Хотя, вспомнив Бабу Ягу… Не, лучше в пустошах мерзнуть, однозначно.

Достав из инвентаря нож, я срезал им окружавший памятник орешник. Затем выбрал самый мощный дуб, величаво раскинувший свои ветви на краю поляны, сложил перед ним собранный хворост шалашиком и аккуратно поджег маленьким огненным шариком. Пламя жадно пожирало сухое дерево, и я наконец почувствовал, как блаженное тепло начинает распространяться по всему телу. Тут сразу возникла вторая проблема — сильный голод.

Я вновь провел осмотр своего инвентаря и с удивлением понял, что собранная Марфой еда кончилась не полностью. Голодная смерть отменяется! Холодная жареная курица и двухлитровая бутылка кваса, чем не ужин для уставшего искателя приключений? А как еще можно назвать оказавшегося в моей ситуации идиота? Ну да, идиотом… В общем, осталось порезать ее на куски и разогреть. Повезло еще, что инвентарь выступал в роли эдакого магического холодильника. Еда в нем не портилась от слова совсем.

Конечно, можно было умять курицу холодной, тем более мой озверевший голодный желудок принял бы ее даже сырой, но мы ведь не дикари? Так что я решил вопрос с горячей пищей достаточно просто. Нанизал на тонкие ветки часть кусков курицы и соорудил что-то вроде мангала. Куриный шашлык получился обалденным… особенно с учетом наличия у меня лучшей приправы — проголодался я как волк. Две палочки с импровизированным шашлыком я уничтожил буквально за минуту. Придя в себя, третью я уже растягивал и смаковал вместе с хлебом и квасом. Остатки вернул в инвентарь, чтобы доесть эту вкусноту на завтрак, завернулся в одеяло (заботливая Марфа даже его заставила взять) и, прислонившись к дереву, наблюдая за языками огня, почувствовал, как у меня слипаются в глаза.

Так… возьми себя в руки. Чего-то ты рано расслабился, Санек. Так обычно и прокалываются неопытные охотники. После того шакала мне совсем не хотелось, чтобы меня во сне загрызли. Попробую узнать у системы, водятся ли здесь хищники… После нескольких взываний к ней, когда уже потерял надежду, что она ответит, перед моими глазами появилось сообщение:

Получен запрос от пользователя.

Ответ — хищников в радиусе пяти километров не обнаружено.

Вероятность их появления в течении восьми часов менее 1%

Помните, лес сам может быть хищником…

Вам доступен базовый сигнальный круг.

Сигнальный круг? Что это еще за зверь?

Сигнальный круг — базовое заклинание. Очерчивает вокруг мага круг, при попытке проникновения через который сообщает ему об этом посредством небольшого разряда молнии.

Хотите поставить сигнальный круг?

Доступное время действия 8 часов.

Да/нет

Вот радует меня Система. Любит она попаданцев. Постоянно подбрасывает «плюшки» и, что самое главное, именно тогда, когда они необходимы. Конечно же «да».

После моего подтверждения я вместе с костром оказался внутри тускло светящегося круга. Вот вопрос с хищниками сам и решился.Проверив дробовик убедившись, что зарядов пока хватает, я положил его рядом с собой и повторно откинулся на ствол дерева. Вот теперь можно расслабиться и перестать бороться с охватывающей меня дремотой. Глаза закрылись, и я сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

— Как ты могла его упустить?! — Мин, опустив глаза, безропотно выслушивала обрушившуюся на нее с упреками Ирину.

Сейчас они находились во временном лагере, в который отряд отступил после боя с мутантами. Сражение получилось кровавым, причем выяснилось, что если бы не студенты-маги, жертв среди так называемых охранников было бы куда больше. Каким-то образом армейские потеряли своих магов в начале неожиданного нападения. Не сработали ни дозорные, ни сигнальные чары.

Больше всего погибло обычных солдат. От двух имперских отрядов осталось в живых оба офицера и меньше половины солдат. Их жертва не была напрасна, большинство студентов сумели дать чудовищам серьезный отпор. Несмотря на всю тяжесть положения, ученики Московской академии чародейства показали себя во всей красе, потеряв всего пятнадцать человек. Еще десять считались пропавшими без вести. В их числе и оказался князь Александр Морозов.

В отдельной большой палатке находился весь гарем и его друзья, отправившиеся с ним в поход. Среди собравшихся царило похоронное настроение. Помощник декана выглядела как тень прошлой себя. Она лично допросила трех свидетелей, видевших гибель фамильяра Морозова.

Из мужчин присутствовал Вяземский, который делал вид, что ему что-то попало в глаза, пытаясь таким образом скрыть слезы. В отсутствии Уны лидерство внезапно перешло к Ирине Бутурлиной, с легкостью избавившейся от роли рабыни. Как заявила урожденная княгиня, своим хозяином она считает только Александра и немного Уну, а все остальные для нее не указ и если у кого-то есть возражения, она готова хоть сейчас выйти на дуэль. Возражать разъяренной дворянке никто не решился.

Несмотря на все ее и Светланы протесты, Скуратова отказалась искать Сашу. Декан огненного факультета нашла целый ряд причин: во-первых, сейчас ночь, во-вторых, она несет ответственность за выживших учеников, в-третьих, на поиск отправят специальные поисковые отряды, в-четвертых, лично она считает, что Морозов погиб. Тем более ректор Иван Романов уже отдал приказ как можно быстрее вернуть всех студентов в академию. Нужно думать о тех, кого еще можно спасти.

— Ты не имеешь права ее обвинять, Ирина! — укоризненно заметила Светлана, — она сражалась наравне со всеми. Тебе бы стало легче, если бы она погибла?

— Лучше бы я действительно умерла, защищая господина… — тихо произнесла куноити потерянным мертвым голосом.

— Вы верите, что он жив? — вдруг подала голос Белка, с надеждой посмотрев на Ирину.

— Уверена! — коротко отрезала та, — и я не успокоюсь, пока не найду или его, или… она на мгновение запнулась и закончила дрогнувшим голосом, — его тело!

— Ты готова нарушить приказ ректора? У нас такое не прощают, — хмуро посмотрела на нее Светлана, — и думаешь, этим поможешь Саше? Что скажет твой отец?

— Готова! — с вызовом посмотрела на нее Бутурлина, — и я совершеннолетняя! Могу решать за себя сама!

— Ты права, мы не можем тебя держать, — кивнула Светлана, — И что ты будешь делать? Отправишься искать его в Пустошах? Одна? Сколько ты там продержишься?

— Я… — начала было Ирина, но вдруг махнула рукой и закрыла лицо руками. Плечи грозной княгини затряслись в безудержных рыданиях.

— У тебя есть предложения получше? — вид у хмурой Белки был весьма грозным.

— Сейчас мы не сможем помочь ему, — произнесла напуганная Светлана, — Скуратова говорила про поисковые команды. Она права, лучше доверить все профессионалам. Если они не найдут Сашу, то никто не сможет. Ваше самопожертвование ему никак не поможет! Вы только мешать будете.

— Светлана права, нельзя жертвовать учебой и вы не подготовлены для выживания в Пустошах, — вдруг произнесла Мин и поднялась с колен, — я не учусь в Академии и именно я подвела своего господина. Я найду его живым или… мертвым. В любом случае мы воссоединимся в этом или ином мире!

— Мин… — растерянно протянула Светлана. — подожди, не горячись. Давай все-таки дождемся утра…

— Я ухожу, — безапелляционно сообщила куноити, — мой господин жив и нуждается в помощи! Сейчас соберу рюкзак и отправлюсь в Пустошь.

— Может, не стоит? — робко осведомилась Симонова дрожащим голосом, — там же ночь!

— Темнота меня не пугает, — решительно отрезала девушка. — Повторюсь, меня, в отличие от вас, не связывают отношения с Академией. Я — телохранитель Александра Морозова. Или найду его, или умру. И, девочки, не идите за мной. Светлана права, вы этим Александру не поможете. Как бы то ни было, я самая подготовленная среди вас для путешествий в Пустоши. Лучше пожелайте мне удачи!

С этими словами, она выскользнула из палатки. Оставшиеся в ней девушки переглянулись.

— Мне тоже пора, — поднялась Светлана, — надо поговорить с Анастасией Евгеньевной. Между прочим она тоже очень расстроена потерей князя.

— Так расстроена, что отказалась отправиться на его поиски…

— Ирина, — перебила Бутурлину помощник декана, — Скуратова еще и декан факультета, отвечающая за всех своих студентов. Не суди ее… просто попробуй поставить себя на ее место. Советую вам выспаться. Завтра трудный день!

— Не суди… — проворчала Бутурлина покосившись на Белку, которая растерянно смотрела на нее, — а если я хочу судить? Нет уж. Так просто Мин от меня не отделается, как и хо… Саша. А ты, ушастая, тоже собираешься отправиться в академию и забыть о том, кто тебе помог? Или пойдешь со мной?

Белка почти не мешкала. На одной чаше весов был обычный человек, который проявил к ней доброту, а на другой годы тяжелой работы ради единственного шанса выбраться из гетто в лучшую жизнь. Обученные маги темных жили относительно хорошо, светлые опасались сильно задирать обладателей силы… это позволяли себе только дворяне вроде Владиасэля. Его отец славился своим гаремом из пятнадцати темных эльфиек рангом не ниже магистра и ходили слухи, что он хочет довести их число до полусотни, чтобы носили паланкин и изображали мебель…

— Иду, — твердо произнесла Белкариэль, сжав кулаки. Она больше не хотела себе будущего, за которое боролась всю жизнь.

— Тогда идем! Мин, стой! — крикнула княгиня ушедшей девушке и выскочила из палатки. За ней молча последовала Белка.

Наблюдавший за всем ошеломленный Вяземский, которого никто не позвал, прижал к себе рыдающую Симонову, утешающе гладя ее по спине. Юный князь хотел бы последовать за смелыми девушками, но долг перед родом и сестрой был сильнее симпатий. Алина сильно пострадала в сражении и сейчас лежала в лазарете в специальном магическом сне. Он не мог бросить ее одну, даже ради друга…

Глава 9 «Мурмирис»

Мин медленно бродила по полю битвы, на котором уже не осталось тел погибших людей, по нему были разбросаны только мертвые тела монстров. Собиратели трофеев должны были появиться только завтра, чтобы растащить их части на алхимические ингредиенты, а шкуры на материалы для доспехов. Куноити искала следы своего господина. Специальное заклинание сработало на сто процентов, и вот перед ней появилась видимая только ей одной светящаяся линия.

— Я иду Саша, держись, — тихо проговорила она. Раньше она бы никогда не осмелилась назвать его имя вслух, но сейчас был особенный случай…

— Мин! — окликнул ее знакомый голос.

Обернувшись, китаянка с изумлением уставилась на Ирину Бутурлину. Девушка была в походной форме с рюкзаком за плечами, мечом и арбалетом на поясе. Рядом с ней стояла Белка, вооруженная своим мечом и луком. И обе с вызовом смотрели на Мин.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовалась телохранительница.

— Мы с тобой, — безапелляционно заявила княгиня. — И не спорь. У меня от споров голова болит.

— Почему? — вопросительно посмотрела на них Мин, — а как же Академия? Ваша учеба?

— Я договорилась со Светланой, — пожала плечами Бутурлина, — Взяла нам академический отпуск. Она все поняла, хотя считает затею глупой. А учеба… — девушка немного замялась и произнесла куда тише: — Я не хочу жить без Саши. Поэтому лучше пойду с тобой. Чтобы точно знать, что сделала все, что могла.

— Я полностью согласна с Ириной, — спокойно добавила Белка.

— Это ваш выбор. — Куноити коротко поклонилась внезапно обретенным подругам. — Я определила, в какую сторону потащили нашего господина.

— Потащили? — изумленно уставилась на нее Ирина.

— Потащили, — кивнула та. — Вы точно готовы идти со мной?

— Готовы, — последовал дружный ответ.

— Тогда не отставайте.

И три девушки быстрым шагом направились в степь…

* * *

Проснулся я от резкого укола. Руку словно чем-то обожгло и, открыв глаза, я сразу выставил перед собой дробовик. На самой границе круга в воздухе покачивался призрак. И призрак странно напоминал ту самую статую, что украшала собой поляну, на которой я остановился.

Мирика.

Призрак-хранитель.

Уровень 60.

Костер уже догорал и в нем едва теплились угли, а, судя по начинающему светлеть небу и поблекшим звездам, приближался рассвет. Я присмотрелся к покачивающейся в воздухе незнакомке. Да, точно, статую ваяли с нее. Если не считать легкую бледность призрачного тела, передо мной был очень симпатичный призрак. И самое главное, что я не чувствовал от него особой опасности.

Большие черные глаза, на удивление живые и, выделявшиеся на фоне мертвенного облика гостьи, с любопытством разглядывали меня. Никакой угрозы, скорее легкое безразличие. Тем более я сомневался, что смогу навредить созданию такого уровня, так что не видел смысла атаковать. Только хуже сделаю.

— Кто ты, человек? — прошелестел голос, и я даже сначала не понял, что призрак с таким странным именем задал мне вопрос.

— Князь Александр Морозов, — убрав явно бесполезный дробовик в инвентарь, я поднялся и представился, — а кто вы, прекрасное создание?

— Князь… — в голосе привидения послышались удивленные нотки, — Кто я? Я призрак — хранитель этого места. Расскажи мне свою историю, и потом я расскажу тебе свою.

Почему нет? Я коротко поведал свою историю попадания, начиная с похода из Академии, заканчивая эпической битвой с носорогами. Понятное дело, опустил подробности гибели Уны и просто пояснил, что чудом выжил под тушей мертвого носорога, из-под которой меня вытащил шакал, которого я отправил к его предкам, прежде чем мной пообедали. Ну и рассказал, что планировал переночевать здесь, а утром отправиться обратно в Академию.

Мирика внимательно слушала мой немного сбивчивый рассказ, понимающе кивая и вздыхая в нужных моментах.

— Что ж, — прошелестела она, когда я закончил, — все понятно с тобой, князь. А вот моя история стара как мир… Когда-то я была такой же как и все, живой… веселой и беззаботной кошкой, и тогда еще наш прекрасный Мурмирис был светлым и большим городом…

— Мурмирис? — с удивлением переспросил я, — Никогда о нем не слышал.

— Это город кошачьего народа, наш дом… таких городов было много на землях зверолюдей, и мы жили в мире со своими братьями и сестрами по крови, — мечтательно ответила Мирика, — в один не слишком прекрасный день к нашим стенам пришла вражеская армия. Люди… — мне сразу не понравился ее взгляд, на мгновение ставший очень нехорошим, но лишь на мгновение, — они хотели сделать нас рабами и разрушить Мурмирис. Мы были готовы. Другие города зверолюдов уже были разрушены и все выжившие пришли к нам, чтобы принять последний бой. Наши коты отважно защищали свой дом, и кошки помогали им. Но войско людей было огромным, вскоре стало ясно, что мы обречены на поражение, рабство и забвение. Тогда самые могучие маги и магини объединенного народа зверолюдов создали заклинание, которое перенесло Мурмирис в место, недоступное для людей… Наши воины гибли на городских улицах, жертвуя собой во имя общего блага. К сожалению, почти никто не уцелел.

— А что стало с остальными? — осторожно поинтересовался я.

Привидение оказалось хорошим эмоциональным рассказчиком, и меня по-настоящему зацепила история Мирики.

— Заклинание сработало как надо, захватчикам досталась лишь часть развалин, да тела наших отважных защитников, которых мы не успели взять с собой. Остатки моего народа перенеслись в безопасное место вместе с центральной частью нашего города. Только вот сам Мурмирис перенос не выдержал. Точнее, выдержала только часть его. Сейчас он сам похож на груду развалин, но тем не менее он остался домом для всех зверолюдов… Те племена, которые нам помогали… Увы, из них мало кто выжил, но их потомки живут с потомками кошачьего народа как дружная семья. Что касается меня, я сама пошла на то, чтобы стать бесплотным духом, охраняющим вход в Мурмирис. Это великая честь, но и тяжелая ноша… — Мирика по-человечески тяжело вздохнула, — и сейчас мне придется тебя убить, человек Александр Морозов. Никто не должен знать, где находится вход в последний оплот кошачьего народа.

Я невольно вздрогнул. Произнесены последние слова были с явным сожалением, но я понял, что свой долг Мирика выполнит. Так, Санек, сохраняй спокойствие. Перед тобой призрак шестидесятого уровня. Дробовик, понятное дело, как и любое огнестрельное оружие, против него бесполезен. Остается Лира, которая появилась в моих руках. Ну, не подведи…

— А что это такое? — Мирика с удивлением уставилась на мое сверкающее музыкально-огненное оружие, и ее имя из красного снова стало белым.

— Лира, — коротко ответил я, подготавливаясь к схватке. Надеюсь, что у этого привидения нет дальнобойных способностей, а то мой «огненный щит» вряд ли выдержит атаку шестидесятиуровневого моба…

— Лира… это музыкальный инструмент, так ведь? — голос призрака вновь стал каким-то мечтательным, — сыграй что-нибудь, человек князь Александр Морозов. Я не слышала музыки уже очень давно… спой что-нибудь такое, что оживило бы во мне чувства… и тогда подумаю над тем, оставить тебе жизнь или нет…

Я изумленно уставился на Мирику. Так, что-то я не понял? Она предлагает мне выбор? Сражаться или играть?

Вдруг передо мной появилось уже привычное окно с надписью от Системы.

Внимание. У вас появился шанс выйти «сухим из воды».

Продемонстрируйте ваши музыкальные способности призрачному хранителю Мирике.

Награда — жизнь.

И вот что же мне такое продемонстрировать? Чтобы проняло это привидение до самых несуществующих костей. О, я когда то тоже баловался написанием стихов. Давно это было. Но одно из моих сочинений пришло мне голову. Попробуем. Помогай Лира, подбирай музыку… и она помогла. Лира заиграла.

Город кроет мрак, ночь близка

Я от истины далека,

Не могу найти

Верный путь,

Этой ночью мне

Не уснуть…

Переход на резкий бой по струнам… и голос мой стал более высоким…

Ла…ла…я знаю, что я не одна

Моя душа давно уже, давно уже пуста

Не вижу отраженье я в зеркале с утра

Ведь я ушла из тела, покинула я тело…я умерла.

Я посмотрел на призрак и вздрогнул. Мирика… плакала. Призрачные слезы бежали по ее щекам, а глубокие черные глаза были прикованы ко мне, и в них было… Даже не могу описать, какая-то буря эмоций…

Слышу тихо шепот

Я за спиной

Тихо бродит здесь

Призрак мой

Я не знаю

Где ад, где рай

Я в душе твоей

И это знай…

Последним звенящим аккордом песня закончилась и наступила оглушающая тишина, которую нарушил всхлип Мирики.

— А…а…а, — зашлась в плече она, и я, честно говоря, растерялся, не зная, что делать. Плачущий призрак — это что-то…. Можно было попытаться успокоить ее как любую девушку, но обнимать хранителя шестидесятого уровня, пусть он и был плачущей симпатичной кошкодевочкой, я не рискнул.

К счастью, Мирика сама закончила разводить призрачную сырость и, вытирая слезы, посмотрела на меня и улыбнулась.

— Спасибо тебе, человек князь Александр Морозов, спасибо за то, что первый раз за столько лет я почувствовала что-то, кроме холода…

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я в ответ. — Обращайся, я всегда буду рад спеть для тебя.

Сейчас призрак выглядел просто расстроенной милой девочкой, которая так доверчиво смотрела на меня, и я невольно подумал, а не показалось ли мне, что меня хотели убить?

Я не успел оглянуться, как Мирика стрелой устремилась ко мне и, обняв, страстно поцеловала. Растерявшись, невольно ответил на поцелуй, который, на удивление, оказался горячим и искренним, хотя сами прикосновения были похожи на ласку холодного ветерка жарким полуденным зноем. После поцелуя Мирика отлетела в сторону и мне даже показалось, что она покраснела. Призрак — покраснел! Что происходит?! А следом передо мной появилась табличка с уведомлением:

Внимание. Вы сумели пробудить чувства в Мирике, хранителе последнего оплота зверолюдей.

Награда — жизнь.

Дополнительная награда — поцелуй призрака.

Вы получаете:

Сила +3

Ловкость +3

Репутация с Мирикой — дружелюбие.

И тут ночную тишину разрезал длинный протяжный вой. Мирика встревоженно посмотрела на меня.

— Что это? — поинтересовался я у нее, стараясь не думать о плохом. Что-то у меня душа в пятки ушла.

— Призрачные волки. Меня они не тронут, а вот тебя сожрут. Я не могу тебя защитить… Что же делать?

Следом за этим раздался еще один вой, еще более жуткий, от которого кровь стыла в жилах. У меня появилась твердая уверенность, что с этой опасностью я не справлюсь.

В глазах девушки-призрака появилась паника, которая вдруг сменилась решимостью.

— Беги к статуе. Коснись правой груди и произнеси вот эту фразу…

Заучить произнесенную Мирикой тарабарщину я смог только с четвертого раза. Страх, конечно, хорошее подспорье, но не сейчас. Хорошо, хоть система помогла, записав все на табличке перед глазами.

— Ты попадешь в Мурмирис, забытый город моего народа. Я вижу, что у тебя доброе сердце, человек князь Александр Морозов и ради твоего спасения я сделаю то, чего никогда не делала за все те сотни лет, что хранила покой нашего дома. Ты будешь первым человеком, побывавшим в Мурмирисе. Не подведи меня!

— Не сомневайся, не подведу… — начал было я успокоительную речь, но меня грубо прервали.

— Беги! — крикнула мне Мирика, а тем временем на поляне появились два волка… хотя называть этих тварей волками у меня язык не поворачивался. Скорее это саблезубые тигры размером со слона. По сравнению с ними те самые носороги, с которыми мы недавно бились, были просто детишками.

Призрачный волк.

Уровень 70.

Краткое уведомление Системы прибавило мне сил, и я со всех ног бросился к статуе, ломая на ходу остатки порубленного орешника и едва не чувствуя за собой дыхание призрачных тварей. Моя левая рука легла на правую грудь кошкодевочки, и я выпалил нужную фразу. Последним, что я слышал перед тем, как провалился в темноту, внезапно окутавшую меня мягким теплым одеялом, был обиженный вой разочарованных преследователей. Надеюсь, что Мирика меня не обманула и они ее действительно не тронут.

Сознание помутилось всего на несколько секунд, после чего я пришел в себя и понял, что стою перед той же самой статуей, которая была на поляне.

Поздравляем. Вы находитесь в неизвестной локации ???

В данной локации могут быть зафиксированы системные сбои, вследствие чего обычные алгоритмы системы могут работать некорректно.

Будьте внимательны.

Как говорится, ничего не понятно, но очень интересно. Обернувшись, я открыл от изумления рот. Понятно, что статуя, скорее всего, служила своеобразным порталом, который и охраняла Мирика. Я стоял на большом холме, у подножия которого раскинулся настоящий город. Точнее сказать, то что от него осталось.

Мурмирис.

Разрушенный город кошколюдей.

Повреждение 40%

Возможное восстановление требует дополнительного изучения.

Начать изучение? 20% получаемого вами опыта будет тратиться на это.

Вы можете начать изучение в любое время.

Нет уж, знаете, я вообще пока не понимаю, что меня тут ждет, а раздавать налево и направо драгоценный опыт не намерен. Мурмирис представлял собой достаточно большой город, окруженный со всех сторон лесом. Все дома которые я видел, несли на себе отпечаток разрушения… некоторые больше, некоторые меньше. Несмотря на отсутствующие крыши, окна без стекол и дыры в стенах в них жили, по крайней мере об этом говорили горящие огни. Да и улицы, пусть и слегка заросшие травой, пробивающейся из древней плитки, содержались в чистоте. Несмотря на разрушения, Мурмирис не создавал впечатления покинутого или заброшенного. Даже частично уцелела крепостная стена, которая когда-то его окружала… Где-то она была высокой, где-то была разрушена практически до основания, но, тем не менее, легко себе было представить, как мощно она смотрелась, когда была целой….

Присмотревшись, я понял, что Мурмирис ко всему еще и накрывал огромный прозрачный купол, который вместе с ним захватывал и холм, и лес. Через его прозрачный свод можно было разглядеть начинающее светлеть небо. А тем временем в домах зажигались огни и их становилось все больше и больше. Целые сотни. И некоторые из них приближались.

Судя по всему, сейчас меня будут встречать. Я нацепил на лицо приветливую улыбку и отправился по каменной, вымощенной разноцветной, пусть и слегка потускневшей плиткой, дорожке.

У подножия холма мне встретились первые местные жители. Пятеро вооруженных до зубов местных амазонок кошачьего вида. В легких доспехах, практически идеально подогнанных под их аппетитные фигуры. Конечно, после того как видел статую, я уже представлял, как выглядят местные красавицы, но все равно засмотрелся. Больше всего мне понравились суровые выражения на их лицах. Смотрелось это, на мой взгляд, так няшно, что я невольно улыбнулся.

Кошколюдка-рядовой.

Возраст ???

Имя ???

Уровень 25.

Отношение к вам — настороженное.

Вот странно даже как-то. Имя с вопросительными знаками. Что это должно означать? Система, может, подскажешь?

Вы сможете увидеть имя и возраст только если ваша репутация с данными существами будет как минимум нейтральной. Текущая репутация — настороженность.

Надо же. Ответила! Тем временем хвостато-ушастый патруль из пятерых кошкодевочек-рядовых 25 уровня выставил перед собой копья.

— Я, вообще-то, с миром пришел, — сообщил им, стараясь улыбаться как можно приветливее, хотя, когда на тебя направлены пять острых копий, делать это немного сложновато.

— Как ты здесь очутился, человек?

Кошкодевочки расступились, и появилась, судя по всему, их командир.

Мурра.

22 года.

Кошколюдка-офицер.

Уровень 35.

Отношение к вам — нейтральное.

Мурра отличалась от своих подчиненных. Она была…. Да просто была красивей. Высокий рост, стройная гибкая фигура, правильные черты почти человеческого лица, большие зеленые глаза. Добавьте к этому еще огненно-рыжие волосы, собранные за спиной в длинную косу, и убойные доспехи из кожаной, клепанной железными бляхами куртки и такой же короткой юбки с высокими сапогами на каблуках, просто отпадно смотревшимися на стройных ножках. Из-под откровенного декольте просматривалась аккуратная «двоечка».

И она явно заметила мой интерес к ее… внешним данным, но никак не отреагировала, продолжая оставаться эдакой бесстрастной воительницей.

— Мое имя Александр, — вежливо представился я, — меня сюда Мирика отправила…

— Тебя отправил хранитель? — удивленно уставился на меня офицер. Рядовые за ее спиной стали перешептываться. — Ты лжешь! Хранитель никого не пропускал к нам уже сотни лет…

— А меня пропустил, — слегка напрягся я, потому что после слов Мурры о лжи ее подчиненные вновь наставили на меня копья, прекратив шептаться.

— Он не врет, — раздался еще один громкий голос.

Рядом с Муррой появилась еще одна кошкодевочка, но эту я бы скорее назвал кошкобабушкой. На мой взгляд, седой женщине было не меньше семидесяти лет. И я оказался почти прав.

Груння.

Кошколюдка.

64 года.

Заместитель мэра Мурмириса.

Уровень 50.

Отношение к вам — дружелюбие.

— Но госпожа! — возмутилась Мурра, — он же человек!

— И что? — ехидно посмотрела на нее старушка, — с каких пор, девочка, ты стала судить жителей этого мира по внешности и расе?

— Я… я… — она в смущении опустила глаза.

— С нами связалась Мирика и предупредила о твоем прибытии, — спокойно сообщила мне Груння, — Мурра, проводи молодого человека во дворец мэра. Я подойду чуть позже. Да и уберите копья. Он наш друг.

— Да госпожа, — поклонилась ей Мурра, затем подозрительно посмотрела на меня, но сделала знак растерянным рядовым. Эх, здорово, когда на тебя не наставлены копья! Не люблю, знаете, когда в меня втыкают разные предметы.

— Пойдем за мной, Александр, — обратилась ко мне девушка, — мы проводим тебя к нашему мэру. Как ты познакомился с Мирикой? — с любопытством спросила она, когда мы отправились в путь.

Отношение Мурры к вам изменилось. Текущее отношение — заинтересованность.

М-да. Женское любопытство… ему все покорны, будь ты человеческой женщиной или кошкодевочкой. По пути я коротко поведал Мурре и ее спутницам свою историю, уже рассказанную Мирике, добавив случившееся на поляне.

Судя по всему, короткое повествование произвело на моих провожатых нужное впечатление. Я наконец увидел имена рядовых кошкодевочек, а уровень отношения с Муррой повысился до дружелюбия.

Глава 10 «Мурмирис часть 2»

По завершении рассказа мои спутницы погрузились в задумчивое молчание, а я тем временем смог рассмотреть окружавший меня город. М-да. Странно, почему местные жители не восстанавливали его? Хотя нет, кое-где были заметны следы ремонта, но скорее косметического, чем серьезного. И вдоль вымощенной плитами дороги, по которой лежал наш путь, стали появляться городские жители. В основном это были жительницы, хотя среди них встречались и редкие особи мужского пола. Как и говорила Мирика, здесь жили не только кошачьи зверолюды.

К примеру, часто встречались девушки-лисы. Как и все уважающие себя кицунэ, они имели весьма привлекательную внешность. Что странно, почти не попадались пожилые, в основном жителям Мурмириса было от двадцати до тридцати лет. Одеты они были по-разному: в основном скромно, но без откровенных лохмотьев и рубищ. С учетом их фигур и внешности, малое количество одежды шло только в плюс впечатляющим образам зверолюдок. В моих штанах давно уже стало тесно. Эх, скорее бы Уна вернулась…

Хоть мое появление, очевидно, не относилось к рядовым событиям, никто из собравшихся зрителей не нарушал тишину. Нас только провожали любопытными взглядами. По мере приближения к центру города руины сменились целыми зданиями, причем весьма причудливой архитектуры. Сплошные мини-особняки, к тому же окруженные различной формы изящными решетчатыми заборами. Этакая смесь античного стиля с модерном. Короче, сплошная эклектика. Я бы даже описать их не смог, словами, по крайней мере. Другое дело — нарисовать. И у входа в них толпились уже более пестро разодетые представители зверолюдей, причем сплошные кошкодевочки. Сразу понятно, кто правит балом в этом городе. Хотя нет, вон лисий хвост мелькнул!

Но вот передо мной выросло небольшое здание, которое, судя по всему, и было дворцом мэра. Перед ним раскинулась просторная площадь, также вымощенная плиткой, но, к моему удивлению, не выглядевшей так запущено, как та дорога, по которой мы шли. Создавалось впечатление, что ее вымостили совсем недавно и она даже не потеряла свой блеск… Так же, как и сам дворец.

Мне сразу понравилось белокаменное двухэтажное произведение искусства в стиле ампир. Большие окна, две расходящиеся в разные стороны мраморные лестницы, ведущие на небольшую площадку перед входом. Здание окружали античные колонны, а на вершине виднелся большой купол с позолоченным шпилем где, судя по окнам, располагалось что-то, похожее на мансарду.

По обе стороны от дворца разбили небольшой симпатичный парк с аккуратным зеленым газоном и цветочными клумбами. На фоне полуразрушенного города все это великолепие выглядело, словно пир во время чумы.

Мы поднялись по лестнице, где у входа нас встретили еще две кошкодевочки, если верить Системе, стражники 35 и 40 уровня, одетые, на мой взгляд в весьма фривольные юбочки и топики. Им в таких нарядах стриптиз танцевать, а не мэра охранять. И вооружены они были все теми же несерьезными копьями, видимо, излюбленное оружие местных.

Мои спутницы-конвоиры остались на улице, дальше во дворец со мной отправилась только Мурра. Пройдя через предупредительно распахнутые еще двумя стражницами двери, мы миновали анфиладу из нескольких комнат. Судя по их убранству, здесь следили за порядком. По крайней мере, позолоченные витражи окон, ручки дверей и мраморный пол блестели, как яйца у кота. Под потолком покачивались в воздухе небольшие белые шары, которые являлись основным источникам света. По крайней мере, свечей я нигде не заметил. И вот, поплутав по весьма извилистым коридорам дворца, я оказался в небольшом кабинете с массивным деревянным столом, за которым сидела совершенно седая кошкобабушка. Рядом с ней стояла уже знакомая мне Груння.

Ларкариса.

72 года.

Кошколюдка.

Мэр города Мурмирис.

Уровень 60.

Отношение к вам — нейтральное.

Все стражницы вышли, кроме все той же Мурры. Глаза внимательно рассматривающей меня Ларкарисы неожиданно оказались разноцветными — один зеленый, другой голубой. Я чувствовал себя немного не в своей тарелке под пронзительным взглядом той, кто привык повелевать и принимать тяжелые решения, как вдруг по волшебству все изменилось. Властный мэр города вдруг превратилась в добрую милую бабушку, что смотрела на меня, как на любимого внука.

— Приветствуем тебя в Мурмирисе, князь Александр Морозов. Я разговаривала с Мирикой. Ты пленил сердце нашей девочки своим музыкальным талантом, — тепло улыбнулась она, — и я даже не знаю, как реагировать. Для нас случившееся — небывалое событие. Помимо того, что первый раз призрак-хранитель защищал кого-то не из нашего народа, так еще и в первый раз за всю историю после Вторжения в Мурмирис ступила нога человека! Никому из ныне живущих за барьером неизвестно о нашем существовании, и я бы хотела, чтобы так и оставалось. Что же нам с тобой делать, князь Александр Морозов?

На меня вопросительно уставились три пары глаз. Вот что им ответить? Очень некстати я вспомнил одну юмористическую передачу, в которой невысокий комик весьма убедительно изображал пропойцу-алкоголика и прямо-таки случайного дебошира. Или, может, наоборот, это подсказка судьбы?

— Понять и простить, — ляпнул я первое пришедшее в голову.

По-моему, присутствующие явно не ожидали подобного ответа. Ларкариса растерянно переглянулась с Грунней.

— Нам не за что прощать тебя, человек, — хмыкнула мэр Мурмириса, — В войне наших предков нет твоей вины. Сам понимаешь, у нас появилась дилемма… Если мы тебя отпустим, то ты можешь рассказать о нас другим. Это огромный риск, так как вы, люди, сразу захотите прийти в наш последний дом и обратить нас в рабство и затем предать наш народ забвению. И барьер вам не помешает, в этом я уверена.

Я уже собирался горячо возразить, как вдруг понял, что она была права. Нельзя доверять нам, людям, ох нельзя.

— Но и держать у себя мы тебя тоже не можем, — вступила в беседу заместитель мэра, — я не берусь предсказать реакцию жителей Мурмириса. В конце концов все наши семьи кого-то потеряли.

— Не переживай, человек, мы не собираемся тебя убивать… если ты примешь наше предложение, — взгляд разноцветных глаз Ларкарисы вдруг стал очень строгим, и я словно очутился на каком-то экзамене, — ты должен принести нашему народу клятву, скрепленную священной магией.

— Без проблем, — с облегчением выдохнул я, уже напридумывав себе в голове какие-то ужасы. Например, что мне язык отрежут или глаза выколют, или как они здесь вообще развлекаются.

— Все не так просто, князь Александр Морозов, — покачала головой Ларкариса, — священная клятва — это не просто слова. Наша богиня Кицура, прежде чем одобрить и скрепить ее в своем Храме, должна получить соответствующее подношение. И мы знаем, где ты можешь его достать!

— В бункере, — с серьезным видом кивнула Груння.

— Бункер?! — удивленная и чуть испуганная интонация переспросившей ее Мурры мне очень не понравилась. Хотя само слово меня точно не пугало, мы с Уной уже побывали в одном и ничего страшного не произошло. Наоборот, ценной винтовкой разжились!

— Да, бункер, — подтвердила эту словесную перекличку мэр, — как я вижу, князю Александру Морозову знакомо это слово.

— Да, побывал в одном относительно недавно. — Забавно, я не смог вспомнить, какое сейчас число, и система не спешила давать подсказку. Какие-то насыщенные у меня деньки выдались, передохнуть бы, в себя прийти…

Кошки вновь быстро переглянулись. Теперь в их глазах сквозило любопытство, смешанное с надеждой.

— Раз так, — медленно кивнула Ларкариса, — проблем у тебя быть не должно. Ты должен спуститься в бункер, расположенный в нашем городе, и найти в нем подношение богине Кицуре! Она ждет его уже сотни лет. К сожалению, мы ничего не могли сделать, так как дверь пропустит только человека.

Внимание! Мэр города Мурмирис госпожа Ларкариса предлагает вам задание.

Спуститесь в бункер L42784G.

Найдите в нем подношение для богини зверолюдей Кицуры.

Награда:

Уровень +1

Характеристики +2

Повышение репутации с фракцией зверолюдей.

Вариативно в зависимости от качества выполнения задания.

Принять да/нет

Принять, конечно. Бункер — это здорово. Может, плюшки какие найду. Заиметь автоматический гранатомет или танк было бы очень неплохо. Кстати, как там Уна?

До возрождения вашего фамильяра 44 минуты.

Отлично. Недолго осталось.

— Ты отправишься в путь сейчас или хочешь сначала отдохнуть? — поинтересовалась у меня Ларкариса, которая после принятия задания вновь превратилась в добрую бабушку, — Тебе нужна наша помощь? Я смотрю, у тебя нет оружия…

— Я хочу дождаться возрождения своего фамильяра, — сообщил им я, — а так, в принципе, готов хоть сейчас. У меня есть оружие, не переживайте. Вот что-нибудь перекусить, конечно, не помешает.

Я вдруг осознал, как сильно проголодался. Можно было, конечно, воспользоваться инвентарем, но зачем, если можно поесть свеженького…

— Разумеется, тебя накормят, — начала свою речь Груння, но вдруг запнулась — повтори, пожалуйста, что ты сказал? Фамильяр?!

— Ну да, — с наигранным удивлением посмотрел я на нее, — у меня есть фамильяр, она скоро появится. Что-то не так?

— У него есть фамильяр… — с придыханием прошептала мэр. Ее разноцветные глаза смотрели на меня совсем по другому.

Ваше отношение с Ларкарисой повышено до дружелюбия.

В принципе, мы это уже проходили в академии. Не думал, что факт о наличии у меня фамильяра будет играть роль и на территории зверолюдей. Поскорее бы уже Уна вернулась, что-то я сильно по ней соскучился.

— Расскажите, что такого необычного в том, что у меня имеется фамильяр? — Собрать немного информации никогда не бывает лишним.

— Потом, сначала мы желаем его увидеть, — сдержанно ответила Ларкариса. — Мурра, отведи, пожалуйста, Александра к себе и накорми его. Через сколько появится твой фамильяр?

— Где-то через час… — интересно, а как они время измеряют? По солнцу? Что-то я не видел никаких часов.

— Хорошо, тогда мы ненадолго расстаемся с тобой, князь Александр Морозов. И скоро увидимся вновь.

На этом наша аудиенция закончилась. Теперь у меня не было «почетного караула» в виде стражниц, осталась только Мурра. И, к моему изумлению, мы не стали покидать дворец мэра, а просто отправились в другое крыло. Вскоре девушка привела меня в свои, как она выразилась, скромные апартаменты. Мне бы такое скромное жилье в прежнем мире: огромная гостиная и несколько ведущих из нее закрытых дверей, как минимум четырешка. Раз Мурра живет во дворце, да еще в таких хоромах, она явно непростая кошка…я решил пока не усердствовать с вопросами, заметив смущение своей спутницы.

Она предупредила меня, что скоро вернется, пояснив, что ей надо распорядиться насчет обеда, и ушла. Я тем временем осматривал комнату, в которой меня оставили. Миленько и уютно. Стены, покрашенные в голубой цвет, изящная мебель, большой стол на фигурных ножках в центре, а около него такие же стулья. Несколько низеньких диванчиков и очень мягкий ковер, усыпанный небольшими подушками. Я заметил несколько портретов. Судя по схожести изображенных на них кошколюдов с хозяйкой апартаментов, это были родственники или предки Мурры.

Сама девушка мне нравилась. Было в ней что-то такое… или просто я после всех нарисованных мной манг с особым пиететом относился к кошкодевочкам?

Вскоре появилась Мурра, а с ней две служанки с подносами. Я только покачал головой, когда увидел, что еды принесли явно на четверых. Хотя, вспоминая аппетит Уны, возможно еще за добавкой придется посылать.

Кормили во дворце весьма разнообразно и довольно вкусно. До уровня Марфы мастерство здешних поваров не дотягивало, но было вполне достойным. Несколько замысловатых салатов, паштеты, жареное разными способами мясо, овощное изобилие, молоко, йогурты, сыры…

— Интересно, а где вы берете еду? Неужели территорий внутри барьера хватает для сельского хозяйства? — невольно вырвалось у меня.

— Конечно! Наши фермы процветают! — с гордостью заявила Мурра, — а с небольшой толикой магии, потраченной с умом, можно и хорошие урожаи выращивать, и скотину разводить…

Ух ты! Вот это энтузиазм.. Вон как при упоминании ферм глазки-то заблестели! Мы еще немного пообщались на сельскохозяйственную тему, правда, тут я выступал больше в роли слушателя. После еды мы уселись на том самом ковре, потягивая через соломинку молочные коктейли. Мурра неожиданно сменила тему и попыталась выяснить, как выглядит мой фамильяр. Рассказать про Уну я не успел, так как перед моими глазами вдруг появилась такая долгожданная надпись.

Вы можете вызвать вашего фамильяра.

Да/нет

— Что случилось? — Рыжие ушки Мурры настороженно поднялись. — Ты странно замер.

— Сейчас ты сама увидишь моего фамильяра, — торжественно заявил я и нажал кнопку «да».

В следующий миг рядом со мной материализовалась моя драгоценная фея. Причем абсолютно обнаженная, как и в первый раз, но когда это нас вообще смущало? Увидев меня, Уна радостно завизжала:

— Сашенька!

И бросилась обниматься. Как же приятно было прижать ее к себе и вновь ощущать мягкую нежную кожу, пышущую жаром жизни! Что ни говори, для меня непоседливая фея ближе всех в этом мире. Пусть немного сумасбродная, то ехидная, то ласковая, постоянно меняющаяся — это самое преданное мне существо, любящее меня всем сердцем. От ее искренней радости мне вдруг стало так тепло и спокойно… Если моя фея со мной, значит, все хорошо!

И все же стоило прикрыть ее наготу, мы все же в приличном обществе. Я извлек из инвентаря запасной комплект своей формы, а так как Александр Морозов, то есть я, не отличался большими размерами, то и одежда пришлась фее как раз. После того, как мы наконец наобнимались, Уна быстро переоделась, уже привычно прорезав магией отверстия для крыльев. И я вдруг понял, что забыл про Мурру, все это время не издавшей ни звука. Глаза кошкодевочки были раскрыты до пределов, данных ей природой. Заметив наше внимание, она внезапно бухнулась на колени, благоговейно шепча: «Великая богиня!»

Глава 11 «Явление богини народу»

Едва Уна переоделась, как вновь бросилась на меня. На этот раз, уже обретя дар речи.

— Я так рада тебя видеть, так рада! Я так испугалась, что потеряла тебя, а тут… — тараторила она, все никак не успокаиваясь. Мне пришлось поцеловать ее и только это привело мою верную крылатую спутницу в себя. Уна, судя по всему, уже не собиралась слезать с моих колен и вцепилась в меня мертвой хваткой. Ну я точно был не против. Я уже не помню, когда ощущал такое теплое чувство в груди… Тут она заметила стоящую на коленях Мурру, пожирающую фею преданными глазами.

— А кто это? — почему-то шепотом осведомилась мой фамильяр, — какая симпатичная кошечка. И на вид сильная, выносливая, всю ночь продержится… Нам как раз рыжей в гареме не хватает! Как ее зовут?

— Уна, — сокрушенно покачал я головой, — опять ты про гарем… мы в Мурмирисе, затерянном городе зверолюдов.

— Ой, так это же здорово, — весело посмотрела на меня фея, — Значит, здесь не только кошкодевочки есть, но и собачки? А лисы? Обожаю лисичек! А как мы вообще сюда попали?

— Долгая история, что ты последнее помнишь? — осторожно спросил я у нее.

— Ну… — Уна нахмурилась, — На нас напали носороги… Было очень больно… Стало темно. И холодно. Очень холодно и страшно… — Уна нахмурилась и теснее прижалась ко мне, обхватив руками и ногами.

— Но ты вернулась, и все хорошо, — погладил я ее ласково по голове.

— Ты меня возродил? — оторвавшись от моей груди, она пронзительно посмотрела на меня чудесными переливающимися глазами. — Я чувствую… я ведь могла и не вернуться?

— Да, — серьезно кивнул я и нажал на ее носик. — И не говори больше таких глупостей. Я всегда тебя верну.

— Спасибо… а сколько времени прошло?

— Ровно двадцать четыре часа.

— Обязательно все расскажешь немного позже, во всех подробностях! — она поерзала у меня на коленях, вызвав совершенно естественную мужскую реакцию. Ох, как теперь спастись от лукавой… К счастью, Уна быстро оторвалась от любимых поддразниваний.

— А почему эта кошка… или как там правильно? — вопросительно посмотрела на меня фея.

— Кошкодевочка, — с облегчением выдохнул я.

— Вот, кошкодевочка на коленях, почему на меня так смотрит? — шепотом поинтересовалась она у меня. — И почему молчит?

— Так давай у нее и спросим, — улыбнулся я, — Мурра, ты чего коленками пол протираешь? Вставай!

— Не могу стоять в присутствии богини без ее дозволения, — благоговейным шепотом произнесла хозяйка апартаментов.

— Богини? — непонимающе уставилась на меня фея, — какой еще богини?

— Их богиню зовут Кицурой, здесь неподалеку ее храм находится, — вспомнил я слова мэра.

— Богиня зверолюдов, значит, интересно, — с серьезным выражением лица кивнула Уна, — интересно, а как она выглядит? Симпатичная? Да встань ты уже с колен, милочка, я тебе разрешаю!

Мурра вскочила и, метнувшись к столу, стала копаться в ящиках, а после, вновь опустившись на колени перед нами с Уной, показала картинку с нарисованной на ней богиней. Честно говоря, я оторопел, когда увидел перед собой практически портрет своего фамильяра. Вылитая Уна, только немного постарше. Сама же фея потеряла дар речи. Она растерянно посмотрела сначала на меня, потом на коленопреклоненную кошкодевочку, потом снова на меня.

— Как интересно, — протянула она, снова остановившись на рисунке, — думаю, если у меня когда-то была мать, то она, наверно, должна быть именно такой. То есть, я — богиня зверолюдов?

— Вы ее воплощение, госпожа, — с почтением произнесла Мурра, — разрешите, я донесу эту весть другим жителям Мурмириса?! Они будут счастливы узнать, что их почтила присутствием сама Кицура.

— Иди, я тебя не держу, — недоверчиво фыркнула фея. — Меня вообще-то Уной зовут…

Ее последние слова Мурра не услышала, так как уже выскочила из апартаментов.

— Что тут вообще творится?! Ничего не понятно, но очень интересно, — промурлыкала фея, и тут она заметила расставленную на столе еду. — Это мне?!

После моего кивка она с криком: «Спасибо, спасибо, спасибо!» — спрыгнула с моих колен и, устроившись на месте Мурры, накинулась на еду. Глядя, с каким аппетитом ест фея, я даже сам захотел к ней присоединиться, несмотря на полный живот.

Через пять минут в апартаменты буквально вбежала уже хорошо знакомая мне троица в лице Ларкарисы, Грунны и собственно Мурры. И если Мурра, увидев фею, что застыла от внезапного вторжения буквально с жареной куриной ножкой во рту, сразу бухнулась на колени, то две ее спутницы превратились в молчаливые статуи.

— Так, — положив обглоданную ножку на стол, и промокнув губы лежащим рядом полотенцем, важно произнесла фея. Уна встала и раскрыла крылья, и вот тут обе правительницы Мурмириса тоже бухнулись на колени.

«Саша, я, конечно, понимаю, что я здесь, вроде богини, но вот эти постоянные падения на колени мне не очень нравятся. Раздражают», — раздался в моей голове недовольный голос фамильяра.

«Ну, так подними их, ты же тут богиня», — ехидно подумал я в ответ, — «похоже, сейчас ты здесь главная. Прикажешь, все подчинятся. Привыкай. Кстати, тут храм Кицуры имеется. И мне, между прочим, надо ей клятву дать. А перед этим бункер навестить один, чтобы нам ей подношение найти».

«Стоп… Подробнее, пожалуйста и помедленнее, я не успеваю», — мысленно взмолилась Уна.

Я коротко поведал ей про свои приключения в Мурмирисе, пропустив пока то, как я попал в него.

«Понятно», — в голосе феи послышались тревожные нотки, — «они считают меня богиней, воплощением своей Кицуры. Только вот тут имеется храм настоящей Кицуры. Сомневаюсь, что ей понравится самозванка вроде меня».

«Ты думаешь, что богиня реально существует? Да может они просто молятся ей и все!»

«Ты не прав», —- твердо возразила Уна, — «в нашем мире существует не только магия, но и боги».

Я решил не спорить со своей википедией: раньше фея никогда не ошибалась и сейчас я не видел, что ей можно возразить. Пришлось поспешно успокаивать перепуганную девушку.

«В любом случае ты — вылитая Кицура, и такое сходство не может быть случайным!»

«Возможно», — сомнения из голоса моего фамильяра не исчезли, но теперь ее мысли звучали более уверенно.

— Отомрите уже, — проворчала фея, с любопытством вивисектора рассматривая замерших мэра и его заместителя, — Вставайте!

Те было начали подниматься, но что-то, судя по всему, увидели на лице Уны, и вновь бухнулись на колени. Блин, мне аж любопытно стало!

— Нет, я так не могу… — простонала вслух фея и продемонстрировала скопированный у меня жест рука-лицо, — хозяин, ну объясни этим кошкам, что не надо падать на колени при каждом удобном случае.

Увидев мою ехидную улыбку, Уна надула губы и строго посмотрела на зверолюдок.

— Так, быстро все встали! — я аж вздрогнул. Не знал, что Уна может говорить так строго…

— Да, богиня! — хором прошептав эту фразу, все трое поднялись, не сводя с Уны преданных собачьих взглядов…

— Хозяин… — растерянно повернулась ко мне крылатая девушка, — а чего мне делать-то?

М-да, непривычно видеть Уну в таком состоянии. Это тебе не гаремом помыкать. Не привыкла фея к такому искреннему обожанию и поклонению, ведь одно дело — быть редким фамильяром, и другое — воплощением богини.

— Хозяин? — расширенными от ужаса глазами уставилась на меня Ларкариса, к которой, видимо, вернулась способность мыслить логически, — Ты… вы хозяин богини?!

— Именно! — с воодушевлением идиота ответил я.

И ведь не соврал! Все так и есть. Уна принадлежит мне, и она богиня Мурмириса. Мне показалось, что у обоих правителей города сейчас случится сердечный приступ, так они побледнели. Мурра же просто застыла с открытым ртом.

— Ладно, заканчиваем балаган, — строго приказал я, — садитесь вон на тот диван.

Повинуясь моей команде, трое зверолюдок послушно примостились на диванчике и настороженно следили, как мы с Уной опускаемся в кресла.

— Давайте поговорим нормально, — миролюбиво начал я, — начнем со знакомства. Меня вы уже знаете, а это мой фамильяр Уна…

— Кицура! — снова хором заявили кошки.

— Мое имя Уна, — упрямо надула губки фея, — никакая я вам не Кицура.

— Воплощение богини Кицуры по имени Уна, — с придыханием произнесла мэр и сидевшие с ней рядом согласно закивали.

— Хорошо, — тяжело вздохнула фея, — пусть будет так.

— Раз Уна здесь, нам пора отправляться в бункер. Вы приготовили для нас еду? — обратился я к Ларкарисе.

— Нет, нет, нет… — поспешно затараторила та, — Можете никуда не ходить. Уважаемый князь, простите, что разговаривала с вами так непочтительно. Я не знала, кто вы на самом деле. Хозяин богини никогда не обманет преданный ей народ.

А вот это совсем не дело. Мне там в задании поднятие уровня обещали. Повышение характеристик. К тому же, в бункере наверняка найдутся какие-нибудь плюшки для бедного попаданца.

— Раз я обещал, значит сделаю, это не обсуждается.

— Как скажете, господин! — в очередной раз хором воскликнули зверолюдки.

Вот я уже и господин. Еще немного и до хозяина дойдет. Вот что богиня животворящая со зверолюдами делает…

— Не будем тянуть кота за… ну вы поняли. Уна, ты готова? — с улыбкой обратился я к Уне.

— Как скажете, хозяин, я последую за вами хоть на край света, — фамильяр незаметно показала мне язык.

— Мы бы выделили вам отряд, но на территории Мурмириса вас никто и пальцем не тронет, а в бункер может спуститься только человек, — извиняющимся голосом сообщила нам Груння, — любым зверолюдам путь туда закрыт!

— Нам не привыкать путешествовать вдвоем, — успокоил я ее и поднялся с кресла, а следом за мной, как по команде, вскочили и три местных жительницы. Уна же поднималась неторопливо и вальяжно, видимо, решив все-же отыграть воплощение богини.

— Я провожу… — робко предложила Мурра, — покажу, где вход.

— Отлично, веди, — распорядился я, и мы наконец покинули апартаменты кошкодевочки, отправившись к выходу из дворца. Вот не могу себя заставить называть таких милашек, как Мурра, зверолюдами. Ну какие это зверолюды? Вылитые кошкодевочки же и кошкобабушки.

Наша процессия представляла собой весьма странное зрелище. Впереди гордо шествовала Уна, периодически поднимаясь в воздух на несколько метров от вымощенного плиткой пола. Каждое ее движение вызывал у идущих за нами местных прямо-таки щенячий восторг. Хотя именно это словосочетание в отношении кошкодевочек звучало как-то странно, я не смог подобрать других слов. Следом шли мы с Муррой, а провожали нас державшиеся позади Груння и Ларкариса.

Периодически встречающиеся стражницы, вооруженные все теми же простыми копьями, с круглыми от изумления глазами смотрели на Уну, даже забывая отдавать честь замыкающему нашу процессию руководству Мурмириса. Явление моего фамильяра произвело на последний оплот зверолюдов полнейший фурор.

Едва мы вышли на улицу, как Ларкариса сразу очутилась перед Уной.

— Уважаемая госпожа, — заискивающе сообщила она, — разрешите пригласить вас после вашего, несомненно, успешного посещения священного бункера, на торжественный обед в вашу честь! Мы подготовим все к завтрашнему дню.

— Разрешаю, — церемонно кивнула Уна, — и смотрите, чтобы всем места хватило, а то дворец у вас какой-то маленький, тесно в нем…

Я в изумлении уставился на своего фамильяра. Это она сейчас так пошутила что ли? Ой, и доиграется это воплощение богини!

— Конечно, госпожа, — Ларкариса растерянно переглянулась со своим заместителем, — мы…

Но фея уже не стала слушать, что там хотели они сказать, а поинтересовалась у Мурры, почему мы стоим. Не найдя, что ответить на этот вопрос, наша провожатая резво стартовала с места, а мы рванули следом за ней, оставляя местное руководство самим решать вопрос насчет тесноты дворца.

— «Уна! Ты что творишь!» — не удержался я от мысленного восклицания.

— А что? — голос у феи был невинный, словно у маленькой девочки.

— Их обеих сейчас сердечный приступ хватит. Где тебе тесно было?

— А нечего меня с какой-то там Кицурой сравнивать! — возмущенно заявила она.

— Вообще-то, Кицура — богиня!» — резонно заметил я, — тебе неприятно сравнение с богиней?

— А может, я лучше ее? Почему мне вообще должно льстить сравнение с какой-то кошкой?!

М-да. Похоже у феи началась «звездная болезнь». Не удивительно, ведь здесь на нее, в прямом смысле этого слова, молятся. Зная ее непостоянный характер, вряд ли это надолго. Придется потерпеть.

Хорошо, что на улице народа практически не было, иначе бы за нами, наверно, целая толпа восхищенных местных жителей увязалась. Каким-то чудом мы спокойно обогнули дворец и направились к видневшемуся вдали холму.

Стоило нам подойти ближе, как тянувшиеся по обе стороны дороги дома резко закончились и мы покинули Мурмирис. Вскоре прямо у самого подножия холма я заметил знакомую железную дверь. На этот раз у меня не было подходящего эксфона, так что когда мы подошли ко входу, мне не оставалось ничего, кроме как смотреть на нее, подобно барану. Выглядела она весьма солидно. Шириной метра три, высотой, наверно, столько же. А в центре — круглый вентиль массивного затвора.

— Почему вы не смогли ее открыть? — повернулся я к стоявшей за моей спиной Мурре.

— Мы, конечно же, пытались неоднократно, но если кто-то из местных жителей коснется ее, то нас сразу бьет молниями. Магия какая-то… — она быстро затрясла головой, прогоняя неприятные воспоминания. Понятно, любопытная кошечка.

— Интересно, — недовольно проворчал я, — это что ж за магия такая?

Вдолбленные в меня знания по общей магии говорили, что не может существовать магии, которая действовала исключительно на зверолюдов. Стоит проверить. Я осторожно коснулся затвора и меня ощутимо тряхнуло. Это не прошло незамеченным для Мурры, которая разочарованно някнула.

Первый раз в этом городе я услышал классическое: «Ня». Правда, девушка сразу смутилась и прикрыла рот, и смотрелось это весьма забавно.

— Извините, — смущенно проговорила она.

— А за что ты извиняешься? — поинтересовалась у нее Уна, которая тоже попыталась коснуться пальцем затвора и получившая свой заряд молнии. — Ой!

— У нас не принято так… выражаться… — тихо прошептала Мурра. Она выглядела такой милой, когда была смущена и пыталась спрятаться в волосах.

— Можешь объяснить? Мы ведь не местные, — решил уточнить я.

— «Ня» и прочие кошачьи штучки… Это считается дурным тоном, мол мы не можем контролировать свою звериную часть. Но я увидела, что дверь вас не пускает, и не сдержалась.

— Мне понравилось, не переживай, — удивил я ее, — а насчет двери не переживай, мы еще посмотрим кто кого. Не так сильно она и бьется. Уна, помогай.

В результате, мы с Уной сжали зубы и взялись за затвор. В принципе, раздражающие, но не сильные удары током вполне можно было перетерпеть. Нечеловеческая сила моего фамильяра, да и у меня этот стат подрос, позволили нам сдвинуть проклятый затвор. Постепенно мы прокрутили его на два оборота, и дверь, заскрипев, отъехала в сторону, открыв черный темный зев. Если бы зверолюди не уверили сами себя, что войти сможет только человек, они бы давно открыли проход.

— Ну вот, человеческая смекалка — удовлетворенно хмыкнул я, — Ты готова?

— Всегда готова, — серьезно кивнула она.

Я вытащил дробовик, и, к моему удивлению, в руках моей феи появился арбалет.

— Лучше перестраховаться… Не хочу, чтобы меня снова застали врасплох. — пояснила мне она, заметив внимание к ее оружию.

— Ты идешь? — вопросительно посмотрел я на Мурру.

— Д-да, — неуверенно ответила кошкодевочка, робко наблюдая за феей, — Но ведь войти сюда могут только люди.

— Чушь это все, — фыркнула воплощение богини, — Пошли уже, не бойся. Я с тобой! И мой хозяин тоже! — успокоила она Мурру, и на этой оптимистичной ноте мы вошли в бункер.

Глава 12 «Бункер»

За бронированной дверью начиналась длинная лестница, которая вела вниз и тонула в непроглядной темноте. Мурра достала из своей сумки факел и ловко подожгла его, стрельнув из пальца огнем.

— Ты умеешь творить магию? — с интересом спросила Уна, оценивающе осматривая нашу спутницу с ног до головы.

— Немного владею огненной, — скромно ответила та. — Сама училась!

— Очень интересно! Потом расскажешь, что умеешь, — повелительно произнесла фея, и кошкодевочка охотно закивала.

— «Ты это что задумала?» — спросил я ее мысленно, не скрывая подозрительности.

— «Ничего, хозяин», — невинно сообщила коварная собирательница гаремов, — «Просто спросить нельзя?»

— «Уна, хватит!» — взмолился я, — «ты меня до сердечного приступа доведешь. Я тебе не робот!»

— «Не понимаю, о чем это ты. Что такое робот? А девочка хорошая, и плевать, что грудь маленькая…»

Мне только и оставалось, что покачать головой. Уна иногда перегибала палку. С каких пор второй размер — это маленькая?

Я забрал факел у Мурры и огляделся. В его неровном свете, увидел железные ступени вмурованной в бетон лестницы. Убрав дробовик, достал из инвентаря заряженный пистолет, и вооруженный им и факелом, начал спускаться. Мои спутницы шагали следом, пристроившись друг за другом. На этой узкой лестнице иначе передвигаться было невозможно, а посылать Уну вперед после недавней потери решительно не хотелось. Почему я не использовал лиру для освещения? Возможно, это глупость, но мне казалось, что волшебному инструменту не нравится, когда его используют как фонарик. Не хотелось раздражать ее лишний раз…

Лестница казалась бесконечной. Сначала нам было неуютно из-за гулкого звука шагов по железным рифленым ступеням, но постепенно мы привыкли. По моим прикидкам, наш спуск занял не менее получаса, но, как и все в этой жизни, он подошел к концу. Мы очутились на широкой железной площадке, перед нами появилась еще одна дверь. Такая же большая и бронированная, как и на поверхности.

На двери расположилась грубо намалеванная красной краской цифра «3». Также имелся лимбовый кодовый замок. Представьте семь тумблеров, около каждого по кругу были нарисованы мелкий шрифтом буквы. И, как ни странно, буквы были русские. Но подобрать код без каких-либо подсказок просто нереально. Было бы умение “взломщик” или еще какое. Но увы. Вдобавок мне вдруг показалось, что я слышу какое-то шуршание…

— Эй? — неуверенно крикнул я, — есть кто живой?!

— Ты с кем это разговариваешь? — удивленно посмотрела на меня Уна.

— Да так, показалось… — начал говорить я, но тут заметил расширившиеся глаза Мурры. Кошкодевочка была жутко напряжена, ее побелевшие от напряжения пальцы с такой силой вжались в древко копья, что, казалось, оно вот-вот треснет. — Мурра, ты что-то услышала?

— Нет, просто… атмосфера нехорошая. — Она глубоко вдохнула и резко выдохнула, решительно подняв кошачьи ушки. — Все в порядке.

— Хорошо. Мне показалось, что за дверью кто-то есть, — поделился я своей мыслью.

— Я ничего не слышала, — призналась фея, — ты лучше скажи, как мы ее открывать будем?

— Знал бы, как, давно бы уже открыл, — недовольно буркнул я, — тут кодовый замок. Пароль нужен. Слово…

—- Я читала… — вдруг робко подала голос Мурра и тут же замолкла, стоило нам с Уной повернуться к смутившейся кошкодевочке.

— Что ты читала? — поинтересовался я.

— У нас остались книги от стародавних времен, — тихо ответила кошкодевочка,—- они в библиотеке мэра… а так как я… — она замялась, — в общем, не важно… мне с детства было интересно их читать… я много раз перечитывала и знаю их практически наизусть… И среди них была таблица с паролями… Я всегда мечтала, что они открывают путь к кладам и когда-нибудь у меня получится их найти. Надо мной все смеялись, называли фантазеркой…

— Они глупцы, не трать на них свои нервы. — Я осторожно погладил девушку меж заостренных пушистых ушек и она прямо растаяла. — Скажешь мне пароль?

— Конечно! Человек!

— Чего?! — не понял я. — Чего это ты меня снова человеком начала называть?

— Чего-чего, — передразнила меня Уна, — Балда ты! Пароль от двери — слово «человек».

— Все верно, — Мурра расстроенно вздохнула, когда я убрал руку и пошел к двери.

Кодовый замок был механическим и, похоже, проржавел. Тумблеры двигались с большим усилием, но мне все же удалось выставить нужное слово. Раздался громкий щелчок и дверь отъехала в сторону. Однако не заморачивались древние с паролями. Наверно, во всем у них так было… там не заморочился, там не доделал… раз, и нет цивилизации…

— Ура! — воскликнула Уна, и бросилась обнимать Мурру, раскрасневшуюся и возбужденную от такого проявления чувств со стороны воплощения богини.

— Пойдем, — прервал я эти нежности, а то расшалившаяся фея уже распустила свои шаловливые ручонки, чем привела бедную кошкодевочку в совершеннейший ступор. — Уна!

— Да, все я, хозяин, все, — отрапортовала фея, неохотно выпуская жертву из своих цепких объятий.

— Ступайте осторожно, — предупредил я и, выставив вперед факел, осторожно шагнул в открывшийся темный проем. Едва моя нога миновала порог, как вспыхнул мигающий красным аварийный свет, и я увидел перед собой длинный коридор с еще одной бронированной дверью в конце.

Хорошо еще, что не было, как обычно показывают в фильмах, какой-нибудь навязчивой сирены или чего-то еще в таком роде. А то итак этот красный свет перепугал Мурру до вскинутого напряженного хвоста. Кажется, сегодня она испытала больше отрицательных эмоций, чем за всю прошлую жизнь. Уна же относилась ко всему гораздо спокойнее. Похоже, раз не боялся я, то и моему фамильяру страх не передавался. Хоть какой-то плюс: не хватало мне сразу двух паникующих девушек.

Пришлось ставить Мурру сразу за собой, а Уну делать замыкающей нашей небольшой колонны. Новая дверь снова открывалась круглым затвором. Миновав ее, мы очутились в достаточно большом зале. Вдоль его стен тянулись бесчисленные панели с горящими красным и зеленым светом клавишами, экранами с разноцветной рябью и прочими атрибутами компьютерной техники. Мне вдруг показалось, что мы попали в какой-то центр управления. Еще здесь было несколько столов, на которых были в творческом беспорядке разбросаны какие-то бумаги…

— Внимание, включено аварийное питание. Заряда энергии хватит на 1 час 27 минут. Внимание, включено аварийное питание. Заряда энергии хватит на 1 час 27 мин… — раздался механический голос, который стал монотонно повторять эти слова, с каждой минутой уменьшая время, на которое хватит запаса энергии. И говорил он по русски! Да какого хрена здесь вообще происходит?!

— Так, у нас есть чуть больше часа, чтобы выбраться наружу. Не будем проверять, что произойдет, когда иссякнет запас энергии…

— И что будем делать? — поинтересовалась у меня кошкодевочка, жадно осматривая все это мигающее компьютерное великолепие.

— Искать… — сообщил я ей. — Бери все, что можно поднять, и давай мне.

— Но ведь… — она удивленно осмотрела меня, — у вас… тебя… вас… нет ни сумки, ни рюкзака…

— Не парься на этот счет. Просто отдавай добычу мне.

— Не парься? А что это?

— В общем, не обращай внимания. Нашла что-то интересное, неси мне. Понятно? — я добавил в свой голос строгости. Терять драгоценное время на споры совершенно не хотелось.

— Так точно! — прямо-таки по-военному вытянулась Мурра, наверное взыграла выучка стражницы, — разрешите идти!

— Иди, — улыбнулся я, так как уж больно забавный у нее был вид.

Уна тем временем подлетела к столам и с интересом рассматривала лежавшие на них бумаги. Я собирался присоединиться к ней, как вдруг увидел небольшую дверцу в углу зала. Интересно, как я сразу ее не заметил? Я покосился на своих спутниц, одна из которых с интересом рылась в бумагах, а вторая пристально изучала приборы, периодически пытаясь отколупать от них клавиши.

Пришлось притормозить Мурру. Не хватало еще, чтобы кошкодевочка что-то не то нажала и нас тут не похоронили, после чего я отправился к той самой заветной двери. Для разнообразия на ней не было никаких замков, только обычная металлическая ручка. Приятный сюрприз, однако. К сожалению неприятные начинались сразу после. В неровном свете мерцающих ламп передо мной сидела невероятных размеров жирная крыса размером с собаку, и внимательно смотрела на меня своими маленькими красными глазами. В груди у меня похолодело.

Бункерный крыс.

Уровень 30.

В следующий миг она прыгнула. Я инстинктивно отшатнулся и вывалился из комнаты. Только благодаря этому тварь промахнулась в прыжке и вылетела в зал, скребя лапами по полу в тщетной попытке остановиться. Ее когти входили глубоко в бетон, оставляя глубокие борозды! Уна дико завизжала и запрыгнула на стол, а вот Мурра повела себя более достойно. Она бросилась с копьем на опешившего от подобной наглости крыса, и умудрилась одним ударом пробить его шею. Тот захрипел и задергался в предсмертной агонии. Блин, зря я на ее оружие гнал, вон какое эффективное!

Я вскочил и с наслаждением всадил в голову этой твари несколько пуль. Дергаться наш враг перестал, но из комнаты появились еще четверо таких же крысов и, недолго думая, сразу бросились на нас. Перестрелять их я не успею, пора переходить на более серьезные заклинания. В моих руках появилась сияющая лира, и, наконец, пришедшая в себя Уна жахнула молнией, да так, что одна из тварей превратилась в обугленный труп.

«Атака души» быстро положила конец этому беспределу, но я вдруг почувствовал острую боль в ноге. Бросив взгляд вниз, я с изумлением увидел, как в нее вцепился полуобугленный мертвый крыс, который, видимо, отправился к своим хвостатым праотцам в момент укуса. Поморщившись, я наклонился и с трудом разжал зубы этой твари, освободив ногу.

М-да. Что-то мне это совсем не нравится. В месте укуса лодыжка посинела. Больно-то как…

Не успел я попросить Уну исцелить себя, как все из той же комнаты сплошным пищащим ковром повалили новые крысы. Уна взлетела к потолку и ожесточенно швырялась молниями. Мурра запрыгнула на стол и с него колола тварей. Она заметно прибавила в размерах, все тело покрыла рыжая шерсть, под которой бугрились стальные мышцы, хвост распушился, аккуратные ногти обратились в мощные когти. Выглядело это очень эффектно. Интересно, это у нее способность такая? На оборотня похожа. Правда на очень симпатичного оборотня, ее броня каким-то волшебным образом не порвалась под давлением подросшей груди, тем не менее скрывая еще меньше, чем раньше…

Размышляя о чудесной одежке, параллельно я продолжал выжигать бегущих крысов. Не было времени обращать внимания на усиливающуюся боль в ноге: отвлекусь хоть на мгновение, как нас задавят. Небесная буря выжигала врагов десятками, но почему-то боль в ноге не проходила. Странно… Вдобавок на место каждой убитой твари приходила новая. В зале стоял невыносимый запах паленой шерсти и периодически раздавался звонкий визг умирающих и сгорающих заживо тварей. Все закончилось меньше, чем за десять минут, и я увидел перед собой мигающую табличку.

Поздравляем! Ваш уровень +1.

Текущий уровень 31.

Характеристики повышены автоматически.

Очки навыка +1.

Внимание, вы отравлены.

Заклинание Небесная буря не имеет достаточный уровень для

лечения подобных отравлений. Повысьте уровень заклинания.

Ваше здоровье 30%.

Примите меры. В противном случае может наступить летальный

исход.

Вероятность воскрешения 5%.

Покачнувшись, я с трудом сел на пол и прислонился к одной из управляющих панелей. Перед моими глазами все расплывалось.

— Хозяин! Что с Вами? Хозяин… — услышал я какой-то странный, удаляющийся от меня голос Уны. Мой фамильяр превратилась в нечеткое черно-белое пятно.

Я хотел ответить, но язык отяжелел и как не пытался, кроме нечленораздельного мычания изобразить ничего не получилось. Боль все сильнее и сильнее пульсировала в ноге, перебираясь на другие участки тела. Сознание понемногу куда-то уплывало. Не знаю, отключился я или нет, но внезапно боль ушла. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной озабоченную Уну, и стоявшую в стороне перепуганную Мурру. А ведь когда на нас валили толпы тварей, на ее лице не было ни капли страха.

— Хозяин… Саша… — по лицу Уны текли слезы, — как ты себя чувствуешь? Я так перепугалась…

Прежде чем ответить, я вызвал меню и убедился, что уровень здоровья подрос до 87%.

— Отлично, — честно ответил я и посмотрел на свою многострадальную лодыжку. Кроме небольшого синяка на ней не было никаких повреждений, что не могло не радовать, в отличие от бледности и усталости на лице моей феи.

— Спасибо, что спасла меня.

— Я всегда рада, но постарайся больше не нуждаться в моих услугах! — всхлипнула она. — Я еле успела! Ты уже совсем бледный стал и у меня сообщения какие-то перед глазами страшные стали появляться, смертью угрожали вместе с тобой.

— Ну все, все, хватит. Все хорошо. — Я обнял дрожащую девушку и погладил ее по спине, успокаивая. Меня тут же обняли в ответ и несколько раз поцеловали.

Видимо, я все же отключился. Механический голос в очередной раз разорвал тишину, сообщив, что у нас осталось всего тридцать пять минут.

— У нас мало времени, — Я поднялся и, кое-как отряхнувшись, привел себя в более менее приемлемый вид, — Нашли что-нибудь? Нам нужно подношение богине.

— Да нет здесь ничего, один хлам, — обиженно надулась фея, — на столах какие-то газеты да исписанные листы бумаги.

— Ага, только газеты Древних. Насколько я помню, раньше никто не находил даже клочка бумаги. Представляешь, сколько они могут стоить?!

В глазах Уны сразу загорелся огонь наживы, и через десять секунд все газеты со столов уже лежали в моем инвентаре. Ошеломленная Мурра с открытым ртом наблюдала, как вещи исчезают прямо у нее на глазах, на самом деле перемещаясь в мой инвентарь. Надо отдать ей должное, кошкодевочка не задала ни одного вопроса.

— Тем не менее вряд ли это похоже на подношение для богини, — проворчал я, — а, что в той комнате, откуда крысы прибежали?

— Мы туда не ходили, — смущенно ответили они.

— Так пошли быстрее! Время поджимает.

Войдя в комнату, я, честно говоря, даже растерялся. Вот мне интересно, где тут поместились те самые крысы? Хотя, присмотревшись, я заметил расположенный в углу приоткрытый люк. М-да. Валить надо отсюда, пока не появились очередные твари. Почему-то я был уверен, что убили мы далеко не всех. Пока я осматривался, мои спутницы остались в дверном проеме, в свою очередь с любопытством наблюдая за мной.

Обычную комнатушку около пятнадцати квадратных метров почти полностью занимали провода в стальной оплетке толщиной с мою руку. Вели они к висящей над полом стеклянной капсуле, внутри которой ярко сияла энергетическая сфера. Система обозначила ее как легендарный предмет, однако вместо описания выдала лишь название «подношение богине Кицуре» с примечанием «если вы не будете задавать вопросы, получите дополнительную награду». Решив, что сейчас не время и не место играть в детектива, я закинул ее в инвентарь и выбежал к девчонкам. Пора было рвать когти.

Обратный путь мне почему-то, показался невероятно долгим, хотя шли мы достаточно быстро и занял он всего пятнадцать минут. В общем, оказались мы на поверхности, перед входной дверью в бункер, когда до окончания запаса энергии оставалось не больше пары минуты. И лишь тогда я прочитал свернутое системное сообщение.

Внимание! Вы выполнили задание мэра города Мурмирис госпожи Ларкарисы.

Найдено подношение для богини зверолюдей Кицуры.

Награда:

Уровень +1.

Очки навыка +2

Текущий уровень 32.

Характеристики увеличены автоматически.

Очки навыка +1

Репутация со всей фракцией зверолюдей — дружелюбие.

У вас имеется подношение для богини зверолюдей Кицуры.

Дополнительное задание:

Поговорите с богиней Кицурой и отдайте ей подношение.

Если она окажется удовлетворенной, возможно повышение репутации с фракцией зверолюдей до максимальной.

Едва я прочитал это сообщение, как земля вокруг нас задрожала.

— Бегом,— рявкнул я и, взяв Мурру за руку, потащил ее подальше от бункера. Уне было проще, она просто взлетела. И ведь даже не подумала подхватить нас обоих и отнести в безопасное место! Тоже мне, не женская работа…

Отбежав метров на пятьдесят, мы обернулись. Где-то в глубине прогремела серия гулких взрывов, и холм просто осел, погребая под землей только что покинутый нами бункер.

— Вовремя, — сообщила мне фея, опускаясь рядом.

— Ты меня спас! — с благодарностью заявила мне Мурра.

— Да брось ты, — отмахнулся я, — пошли уже во дворец, а то я что-то сильно устал.

Вот тут я ни грамма не соврал. Действительно, состояние у меня было такое, словно меня выжали досуха. Я настолько расклеился, что в конце пути Мурре с Уной пришлось поддерживать меня. Странно, мы должны были провести в бункере несколько часов, а на поверхности как выяснилось прошло больше времени. Приближался рассвет и Мурмирис спал. Ни единой души на улицах. Ха, а еще говорят, что кошки — ночные существа.

А вот обитатели дворца бодрствовали. При нашем появлении в нем началась суета, но я уже ни о чем не думал, кроме того, чтобы завалиться спать.

Мурра что-то мяукнула на прощанье и исчезла, как только мы вошли во дворец, а нас встретили три пышно разодетых кошкодевочки. Они выступили в роли наших провожатых. Я нашел в себе силы посетить вместе с Уной дворцовую купальню, которая оказалась выше всяческих похвал, а затем нас, вымытых и одетых в белые халаты (нашу одежду предусмотрительные кошкодевочки забрали, заявив что ее надо привести в порядок), отвели в огромную спальню с какой-то гигантской кроватью.

И тем не менее, когда я растянулся на ней, раздетый моим заботливым фамильяром, я все-таки открыл Древо навыков. И увидел появившееся у меня новое заклинание Магии Воздуха — молнию. Вот всегда любил в играх это заклинание. Бросил в него одно очко навыка не задумываясь. Теперь «Атака души», «Небесная буря» и «Огненный щит» — по одному очку. «Огненные лезвия» решил открыть при следующем повышении уровня. Надо будет уже получить наконец все базовые огненные заклинания, а там, глядишь, Скуратова подкинет новых знаний. Не может же она вечно меня избегать. Да, чувствую, с такой жизнью очередное повышение не за горами…

Посмотрим характеристики.

Александр Морозов

19 лет

Класс Бард

Уровень 32

Глава рода Морозовых

Характеристики

Сила 25

Восприятие 20

Выносливость 29

Харизма 23

Ловкость 18

Интеллект 28

Устрашение 3

Актерское мастерство 4

Красноречие 5

Торговля 13

Удача 2

Боевые навыки

Небесная буря ур. 9

Атака души ур. 9

Небесное благословение ур. 6

Шар огня 3

Огненный щит 3

Молния 1

Пассивные навыки

Оружие предтеч 2

Основное оружие

Лира ур. 2

Инкуб-обольститель

Тридцать второй уровень не мог не радовать: расту, блин. С этой позитивной мыслью я прижал к себе теплую и мягкую Уну и мгновенно погрузился в спокойный сон. Что-то подсказывало, что завтра днем мне понадобятся все силы.

Глава 13 «Рок-звезда»

Вы когда-нибудь чувствовали себя рок-звездой, собирающей огромные стадионы? Вот и я нет, до этого момента. Стоило мне открыть глаза, как стоявшие в ногах кровати четыре служанки в милых белых передниках принялись бить непрекращающиеся поклоны.

— Самого доброго вам утра, воплощение богини Кицура по имени Уна и ее хозяин, князь Александр Морозов! — непрерывно повторяли они тонкими голосами.

— Вольно! — моя фея так и лучилась удовольствием, явно войдя во вкус. И куда только делось ее недавнее смущение из-за обрушившейся славы? — Мы с хозяином хотим массаж ног!

— Будет исполнено! — хором воскликнули кошкодевочки.

Проникнув под одеяло, они с пугающим рвением вцепились в наши ступни. Ммм!!! Не знаю, как Уна, но я словно очутился в раю. От каждого движения неожиданно сильных пальчиков мое тело пронзали молнии чистого наслаждения. Мозг откровенно поплыл, и я ненадолго отключился, очнувшись от поползновений феи к моему мужскому достоинству.

Пока мы развлекались, служанки и не думали уходить, массируя плечи Уны и мои ноги. Когда тяжело дышавшая и полностью удовлетворенная девушка, наконец, слезла с меня, она тут же схватила ближайшую кошкодевочку и потянула ее ко мне. Не успел опомниться, я заработал очко харизмы, а за ним еще одно! С девственницей пришлось постараться. Все же хотелось, чтобы первый раз запомнился для нее наилучшим образом. Совместными усилиями отдохнувшей Уны и распалившихся служанок у нас это получилось! Трижды достигнув вершины, она запросила пощады и свернулась калачиком прямо на нашей постели.

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 5, текущее значение: 28.

Лениво смахнув уведомление Системы, я приобнял Уну за спину и повел ее в ванную вместе с остальными служанками. На выходе нас аккуратно вытерли, высушили и причесали волосы, переодели в красивую чистую одежду. Немного старомодную, но, на удивление, красивую и удобную. Видать, берегли для особых случаев.

На фею надели стильное вечернее платье, аккуратно сделав прорези для крыльев. Мне же достался усыпанный позолотой камзол и бархатные штаны в которых срочно зашили дырку для хвоста. Как говорится, почувствуйте себя каким-нибудь испанским грандом. Нашу старую одежду почистили и залатали, и я сразу положил ее в инвентарь, — вдруг пригодится. Затем нас смиренно пригласили на торжественный завтрак, который, судя по времени, уже можно было назвать обедом.

— Хозяин, правда, я молодец? — участливо заглядывая в глаза, спросила Уна и, получив ласковое поглаживание по голове, вся расцвела. — Мы вам здесь мигом харизму до сотки прокачаем!

— Хорошая идея, — согласился я, — только не переоценивай меня.

— Это ты недооцениваешь себя! — возмутилась Уна и тут же умоляюще на меня посмотрела, — Может, концерт устроим, а? Я подтанцовку наберу! Будет весело!

— Почему нет? — пожал я плечами. — Может, поднимем уровень Лиры наконец. Только нужно девчонкам сообщить, чтобы не волновались.

Очень надеюсь, что они в порядке. Все же, мой гарем был как на подбор, — сплошь закаленные сражениями воительницы и магини. Что Мин, что Ира, что Белка могли о себе позаботиться. Переживают, наверняка. Нужно срочно узнать, как связаться с внешним миром. К сожалению, пока это было затруднительно.

Помня о словах Уны по поводу тесноты, на главной городской площади накрыли длинные столы, объявив всеобщий пир. Казалось, здесь собрались жители всего Мурмириса. Ближайшие места прочно оккупировали кошкодевочки всех форм, размеров и обольстительности, а зверолюды сидели чуть дальше. А вот кошечкам с огромным трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не начать бить поклоны. Нужно ли говорить, что перед нами поставили гигантские блюда со всевозможными яствами и смотрели с такой жалостью, мольбой и надеждой на наш аппетит, что рука сама потянулась к вилке, чтобы заполнить пустующий желудок?

Зверолюды были охотниками, поэтому основным деликатесом являлось мясо. Всю их кухню можно описать всего тремя словами — мясо, мясо, мясо. Жареное на костре, запеченное на углях, сваренное в жирных бульонах, маринованное, сырое и прочее-прочее. Мы оказались в настоящем раю! Вгрызаясь в истекающую соком плоть, я закусывал хрустящими малосольными огурчиками, еще горячими лепешками с сыром и запивал все кислым морсом из диких ягод. Странно, обычно к шашлыку хочется пива или водки, или, по крайней мере, хорошего вина, но сейчас меня не тянуло напиваться. К чему мутить сознание, когда жизнь и так хороша?

Особенной пикантности добавляли кошечки-близняшки, что проскользнули к нам с Уной под столом. Высокая скатерть скрывала их от остальных, и они совершенно не стеснялись, добавляя трапезе еще больше наслаждений. Очевидно Ларкариса решила подлизаться к нам с Уной по полной, причем в буквальном смысле. Хотела благословения Богини? Или боялась ее гнева? Плевать! Из-за стола я вышел с полным животом и опустевшими яйцами, чем был очень доволен.

— Спасибо за угощение! Все просто великолепно! А теперь мы отправляемся к храму Кицуры! То есть, к моему! Ик! — Уна, в отличие от меня, от вина не отказывалась. — Для вас задание — постройте сцену и соберите всех желающих! Вечером мы будем давать концерт! Такого вы еще не слышали и не видели!

Фея уже хотела снять с себя платье, но я вовремя ее остановил и, ласково взяв под руку, повел к храму. Что-то мне подсказывало, что не готовы еще жители Мурмириса к стриптизу своей Богини.

Храм Кицуры выгодно отличался от остальных зданий. Не слишком большой, он напоминал высокую иглу с огромными кошачьими ушками из черного камня с розовыми прожилками. Один общий зал делился перегородками, где каждый мог вознести молитву своей Богине. Стоявшая в кругу своих младших послушниц, служительница Кицуры, жрица Рорика, 47-го уровня, буквально пожирала Уну глазами. Было понятно, что стоит фее пожелать, как она, так и младшие послушницы, бросятся в пропасть. Это, конечно, впечатляло, но и пугало.

— Мы хотим остаться наедине! Сходите и погуляйте где-нибудь! — Уна важно повисла в воздухе перед витражом с изображением самой себя. Терпеливо переждав многочисленные поклоны, она дождалась, пока храм опустеет, и со вздохом опустилась упругой задницей прямо на отполированный алтарь. — Фух, как же это напрягает! Не представляю, как ты все это выносишь!

— Моя популярность и в подметки не годится твоей, — усмехнулся я. Подвинув фею, я водрузил подношение на алтарь. На котором оно просто… исчезло. Я был готов поспорить на что угодно, что ее переместили в инвентарь. На стенах храма засветились синие линии. Где-то под землей послышался звук работающего генератора.

Ваше подношение принято.

Богиня к вам благосклонна.

То, что происходило дальше, повергло меня в шок. Под потолком зажглись необычные прожекторы. Они часто мерцали и смотрели в одну точку. Там, в лучах синего света, появилась почти точная копия Уны с кошачьими ушками. Ее прозрачное тело просвечивало и слишком сильно напоминало голограмму.

Иллюзия богини Кицуры.

Без уровня.

— Смертный! — несмотря на нежные мурчащие нотки, ее голос был наполнен силой. Пробирало даже без личного присутствия Богини. — Благодарю тебя за подношение.

— Всегда пожалуйста, — я почтительно поклонился, — всегда рад помочь такому дружелюбному народу.

— Мы можем создать нечто большее, чем дружба. Твое появление возвестило об окончании изоляции Мурмириса. Так или иначе, мы вернемся в мир людей.

— Может, не стоит? Подумаешь, залетный бард в гости заглянул. Вам здесь и так отлично живется…

— Это невозможно. Наш источник иссякает, и защищавший от внешнего мира купол скоро исчезнет. Благодаря тебе он продержится дольше, и мы сможем лучше подготовиться. Я рада, что у моих подопечных будет такой хороший союзник. Ты ведь позаботишься о моих девочках? Только они должны тебе доверять!

Внимание! Богиня Кицура предлагает вам задание.

Повысьте репутацию с Мурмирисом до максимального уровня.

Награда:

Зверолюды назовут ваш род союзным.

По законам Российской империи они станут вашими вассалами.

Дополнительная награда:

Вам понравится.

— Мы обязательно встретимся снова, с тобой князь Александр Морозов и с тобой его прекрасная спутница, — Кицура улыбнулась ошеломленной Уне и нежно провела призрачной ладонью по ее щеке. — А теперь, идите!

Внимание! Вы получили благословение богини Кицуры. Начальные отношения со всеми зверолюдами — дружелюбие.

— Это было… Ух… Я вся дрожу… — Уна жалобно посмотрела на меня. — Она ведь, почти моя копия! Я ничего не понимаю!

— Разберемся, — твердо пообещал я своему фамильяру, — обязательно разберемся. Но позже. Сейчас у нас есть другие дела.

— Точно! Пора играть концерт! — быстро поцеловав меня в щеку, Уна расправила крылья и вылетела из храма, бросив напоследок через плечо, — я лечу переодеваться, а ты иди на сцену!

Казалось, мы пробыли в храме минут десять, а на улице тем временем успело стемнеть. Весь Мурмирис освещался факелами и огромными кострами. Все разрушения скрылись в обманчивых отблесках огня, игре теней и призрачном свете незнакомых созвездий, и я мог насладиться городом в его былом величии.

Улицы были заполнены до отказа, а перед сценой яблоку было негде упасть. Тем не менее, для меня не возникло никаких неудобств: зверолюдское море расступилось передо мной, как перед Моисеем, и я легко добрался до сцены, вежливо отказываясь от желающих понести меня в паланкине.

— Князь Морозов! — уже привычно упал на колени мэр, а за ним и все остальные. Была здесь и Мурра. Причем почему-то почти голая, не считая просвечивающих нагрудной и набедренной повязок. — Приказание воплощения Богини выполнено! Мы подготовили все для вашего концерта!

— Отлично. Еще мне нужны девушки для подтанцовки: кошки, волчицы, лисы. Пусть будут одеты как Мурра.

— Нам будет сложно найти столько берсерков, но мы обязательно постараемся…

Берсерков? Так это у нее церемониальный наряд? Или выходной костюм? Нужно расспросить в более спокойной обстановке. Например, пока она меня ублажает.

— Не обязательно один в один, пусть будет откровенно. На грани, но не пошло, — заметил я.

— Хозяин, ты слишком усложняешь! — заявила спустившаяся с небес Уна. Фея нацепила на себя купальник зеленого цвета с блестками, отлично смотрящийся на фоне ее смуглой кожи. Видимо, я недооценил гардероб, спрятанный в ее инвентаре. — Как можно меньше одежды, хоть вообще нагишом!

— Это мы легко, — улыбнулась Мурра. — Мы не скованы глупыми и лицемерными ограничениями, как люди.

Через несколько минут все были готовы. Я вышел на сцену под взоры многотысячной толпы. За спиной выстроились красотки с потрясающими формами всех размеров. Даже самые маленькие аккуратные холмики выглядели такими же желанными. Появление пролетевшей над нами Уны вызвало всеобщее благоговейное ликование и, если бы не ее прямой приказ, весь Мурмирис упал бы на колени. Впервые за все время я, наконец, понял, какая власть досталась ей. Прикажи она, и весь город наденет на себя ошейники и пойдет в рабство к людям, от которых они здесь прятались веками. Мне бы такую мощную веру!

— Привет, Мурмирис! — привычно закричал я, воздевая руки с сияющей Лирой. Магический инструмент гудел от напряжения и предвкушения. — Меня зовут Александр Морозов, и сегодня мы взорвем этот город!

Кажется, меня поняли слишком буквально. Однако, несмотря на отчетливый страх, никто не побежал. Раз хозяин Богини сказал, что так нужно, значит нужно.

Срочно исправляем впечатление! Начнем с чего-нибудь простого, теплого и максимально доброго. И ведь у меня действительно есть нужная песня! Я ударил по серебряным струнам, вызывая из памяти знакомую спокойную мелодию. Давай, «Fleur», не подведи со своими теплыми котами!

https://music.yandex.ru/album/5645023/track/42667813

Зима так холодна, так бесприютна и бела.

Скоро будет неизбежный дефицит тепла.

Начнем спасаться мы от этой тепло нищеты,

Значит, снова будут в моде теплые коты.

Никогда еще меня не слушали настолько внимательно и жадно. Даже девочки из подтанцовки застыли, перестав выполнять свою функцию. Поддавшись странному порыву, я отошел немного назад и сел на что-то теплое и мягкое. Не прекращая играть на Лире, я обернулся и понял, что восседаю на широкой спине довольной Мурры. Заметив мой взгляд, кошкодевочка улыбнулась и дернула ушком, как бы приглашая почесать за ним. Не мог же я отказать даме! Так, почесывая зверолюдку и гладя ее по шелковистым волосам, я продолжил петь.

Перед сценой творилась настоящая вакханалия. Лисы, волки и прочие зверолюди гладили и обнимали прижимающихся к ним кошкодевочек. Никого не обошла эта болезнь, — даже мэр получал ласки от какой-то кицунэ. На усатых мордочках расцветали блаженные улыбки, а над площадью повисло непрекращающееся рокочущее мурчание.

Да-а-а-а, лучший момент любого концерта! Когда через тело проходит энергия обожания тысяч слушателей, и на одну бесконечную секунду ты становишься равен Богу. Жаль только, что она не задерживалась, перетекая в гудящую от напряжения Лиру. Когда я наконец узнаю, куда она исчезает? Слышишь меня, Система?

В доступе отказано. Улучшайте свое положение в мире, чтобы получить больше данных.

Чего и следовало ожидать… Плевать! Не время расстраиваться, ведь у меня полный город алчущих слушателей. Постепенно эффект первой песни сходил на нет, и от поглаживаний кошкодевочек толпа перешла к скандированию: «Еще, еще, еще!»

И я дал им еще! Раз ушастая тематика зашла на славу, почему бы не продолжить? Добавим немного ночных мечтаний о несбыточной и несчастной любви. Вперед, Дом Ветров, покоряй этот мир! «Кошка и Дракон». Аккуратно поднявшись с расстроенно вздохнувшей Мурры, я мелодично запел:

https://music.yandex.ru/album/168926/track/64131910

Она всегда была кошкой, а он был драконом.

И лунные ночи на теплом бетоне

Она проводила, греясь его огнем.

Они смотрели вниз, они ходили по крышам,

Некоторые жители Мурмириса по-прежнему гладили друг друга, но большинство держали дистанцию и вели себя так, будто ничего не произошло. Внимание привлекли мэр и кицунэ. Похоже, я пробудил их тщательно скрываемые чувства. Даже с такого расстояния я видел их покрасневшие до кончиков ушей лица и потупленные взгляды. Они молча внимали истории любви пары удивительных существ, пока девушки за моей спиной под руководством Уны размахивали безопасными огоньками. Среди зверолюдов из подтанцовки нашлась умелая магиня.

Никогда не понимал подобной логики. Сражайся за свою любовь до последнего, а не свешивай лапки и не страдай остаток жизни! Лучше точно знать, что сделал все возможное, чем бесконечно жалеть об упущенных возможностях. Я, как мог, старался передать собственный посыл, выставляя песню неудачным примером того, как делать не нужно. Надеюсь, у меня получилось. По крайней мере, наблюдаемая мной парочка теперь держалась за руки.

А, к черту! Долой хандру! Мне еще мир завоевывать! Срочно раскачиваем сцену! Давай, «Кот-Баюн», твой выход! Покажи им силу русских сказок!

https://music.yandex.ru/album/6609248/track/48504215

За дальними морями, за тридевять земель,

В сухом безжизненном лесу стоит кривая ель.

А рядом врыт железный столб, на нем — ужасный кот,

Стальные когти точит он и в тишине поет:

Мне даже не нужно было смотреть на толпу, чтобы понять реакцию, — достаточно было одной Мурры. Вновь я увидел, как она изменилась и превратилась в симпатичного, но все-таки грозного оборотня…

Уне удалось всех успокоить. Она воспарила над сценой, расправив четыре сияющих крыла. На лице феи играла удалая улыбка, мол, что нам какой-то там кошак, за нами вон какая сила! Испуганный настрой толпы сменился на боевой. Зверолюды выпускали когти и размахивали оружием, которого у них, следует заметить, оказалось очень даже немало! Я поспешил допеть, пока Уна не повела Мурмирис в крестовый поход. К тому же, концовка у у песни оказалась вполне позитивной.

Я позволил себе короткую передышку. Сердце бешено колотилось, пот лился градом, разъедая глаза. Видя мое состояние, вернувшая обычный облик Мурра быстренько метнулась за кулисы и принесла запотевший кувшин с молоком. Я и не заметил, как осушил его. Идеально! Возвращаемся на сцену!Титульной нации Мурмириса я посвятил целых три песни, пора подумать и про меньшинства! Благо у группы «Woodscream» была подходящая композиция — «Волчица».

https://music.yandex.ru/album/10158581/track/63705849

В ночь по листве, по мокрой траве

Мне не найти твоих следов.

Как пыль в росе, исчезли во мгле,

В тумане белом.

А ведь это вторая песня, что продвигала единение людей и зверей. Было заметно, что многим мысль пришлась по вкусу. Хотя, виднелись и оппозиционеры.

Тяжко. Одежда промокла насквозь, но эффект того стоил! Волколюдки завывали, соблазнительно выпячивая грудь, пока кошки и лисицы размахивали распространяемыми Уной огоньками.

Прекрасно! Я прямо чувствовал, как завоевываю всеобщую любовь. А ведь мог выбрать неправильную волчицу. Скажем, та же песня коллектива «Anadora» сильно бы усложнила построение моей дружбы с Мурмирисом. Как говорится, куй железо, пока горячо! Две из трех рас завоевали, очередь третьей!

Мне всегда нравились лисы, особенно мифы про обольстительных японских духов кицунэ. Почти всегда их появление оканчивалось бедой, — такова цена за прикосновение к чуду. К сожалению, любимый мной «Зеленый Апельсин» плохо подходит по смыслу. Хорошо, что есть не менее любимая «Мельница» и ее «Кицунэ»!

https://music.yandex.ru/album/3848411/track/31708838

Льдистым днем друг к другу прильнем,

Вместе пойдем ко дну.

Брат-свиристель, позови нам метель,

Злую лесную луну.

Повезло, что волкодевочки не воспринимали себя собаками и вместе с кошечками переживали за лисичек. Это было так мило, что у меня чуть лицо не треснуло. Девушки из подтанцовки разыгрывали настоящее театральное представление: лиса и кошка убегали от загоняющих их волкодевочек во главе с Уной. Ох, и не проста моя фея! Даже здесь нашла способ подоминировать!

Лира в моих руках гудела от напряжения. Подобной отдачи я не получал ни у Олафа, ни в Академии. На меня лилась не река обожания, а целый водопад. Страсть, любовь, восхищение, поклонение — все разноцветные искры эмоций сливались перед моим взором в сверкающий поток, за которым уже не было видно лиц. Все население Мурмириса превратилось для меня в ярко пылающие костры.

Миг пугающей тишины, когда я, вконец обессиленный, склонился в поклоне. Костры эмоций погасли вместе с магическими огоньками, погрузив Мурмирис в полумрак. Почему все молчат?! Неужели им не понравилось?!

Внимание! Задание Богини Кицуры выполнено.

Уровень Лиры: +1.

Текущий уровень Лиры: 3.

— Ня-я-я-я! — в едином порыве закричали все кошкодевочки, поспешно прикрывая рты. Поздно! Я все слышал! Теперь вы у меня не отвертитесь! От неожиданности я закрыл уведомление Системы и радостно рассмеялся.

Волки выли во всю мощь легких, лисы выражали эмоции в жарких танцах, мельтеша рыжими хвостами с белыми юбками. Они выхватывали ликующих кошкодевочек и постепенно импровизированный бал захватил всю площадь. Ха! И мэр тоже танцует со своей пассией! Какие молодцы!

— Вот мы и встретились снова, князь Александр Морозов, — голограмма Кицуры ждала меня за кулисами. Кошкодевочки из подтанцовки и Мурра прижались к полу, как и лисы и волки.

— Приятная неожиданность, Богиня.

— Ты прав. Я приятно удивлена, что ты так быстро исполнил мою просьбу. Отныне мой народ и твой род — союзники.

Вы выполнили задание Богини Кицуры.

Репутация с Мурмирисом достигла максимального уровня.

Жители города теперь ваши верные союзники и вассалы.

Вассальная клятва принята автоматически. Подтвердите ее в Имперской канцелярии.

— И в знак нашей вечной дружбы я дарю тебе ее, — закончила Богиня, кивнув в сторону Мурры.

Я почти без удивления посмотрел на девушку. Даже несмотря на то, что она, как и остальные, упала ниц, ее смущение, страх и надежду было видно невооруженным взглядом.

Богиня Кицура предлагает вам дополнительную награду.

Мурра присоединится к вам в качестве члена гарема.

Принять: Да/Нет.

— Не сочтите за оскорбление, но я не могу принять ее как вещь. А вдруг она против?

— Почему бы нам не спросить у нее лично? — тепло улыбнулась Богиня. Мой ответ явно пришелся ей по душе. — Встань, Мурра. У нашего нового друга есть большой гарем, куда входит и Уна, мое воплощение. Хочешь присоединиться к ним?

Красная как рак, воительница старательно отворачивалась. Она несколько раз пыталась ответить, но из горла вырывалось лишь смущенное: «Ня». В конце концов, она не выдержала и, прикрыв лицо руками, быстро закивала.

— Ну, что, князь, возьмешь ее с собой в большой мир?

Спрашиваете! Конечно, да! Воительница сразу запала мне в сердце, особенно ее мускулистое тело. Вот люблю я, знаете, девушек посильнее, — не только хрупкими красавицами себя окружать. Если буду и дальше ломаться, то Уна ночью мне что-нибудь оторвет. Уж очень недвусмысленные знаки подавала фея из-за плеча Богини. Больше не сомневаясь, я нажал на кнопку «да». В следующий миг мир потемнел и последним, что я услышал, был треск ломающихся костей. И, по-моему, моих костей!

Глава 14 «Союзники»

Несмотря на желание поскорей найти своего господина, девушки тоже нуждались в отдыхе. Поначалу они двигались достаточно быстро, даже прошли остаток ночи и часть дня, но вот когда солнце начало конкретно так припекать, сил на продолжение не хватило.

К счастью, периодически на бескрайней степной равнине Пустоши появлялись островки леса, в одном из которых они и сделали привал. Белка прихватила у Светланы неплохой запас сухих студенческих пайков, а Мин добавила к столу вяленое по особому рецепту куноити мясо. Получилось неожиданно неплохо и о пропитании в ближайшие дни можно было не волноваться.

Как ни странно, на своем пути они не встретили ни единого монстра. Мелкая мутировавшая живность типа зайцев и всевозможных грызунов за них не считались. Вдобавок те не обращали на путешественниц особого внимания, стараясь уйти с дороги. Темнело, так что девушки решили не идти дальше, а собрать дров для ночного костра и дежурить по очереди. С наступлением темноты началось все «веселье» — на огонь потянулись монстры покрупнее. Причем из тех, о которых не упоминали на уроках биологии.

Первая сторожить вызвалась Мин. Девушка постоянно слышала какие-то вздохи, рыканье, всхлипы и прочие очень неприятные звуки. Монстры, судя по всему, крутились около их небольшой стоянки, но напасть первыми не решались. Не собиралась этого делать и куноити. Навыки ночного зрения не помогали ей толком рассмотреть чужаков через окружавшие стоянку деревья. Ничего, кроме расплывчатых темных силуэтов. Она была готова к нападению в любой момент, но никто из бродивших во тьме тварей не решился пересечь границу между светом и тенью.

Ничего не случилось и во время дежурства Белки. Эльфийка провела смену на дереве, готовая в любое мгновение вскинуть верный лук, однако твари благоразумно опасались лезть к ней.

Не повезло Ирине, третьей заступившей на вахту. Едва девушка села перед костром, подбросив в него хворост, как одна из тварей все-таки решились полакомиться свежей человечинкой. И насмешкой судьбы стал тот факт, что ей оказался радол. Именно та зверюга, о которой рассказывал на биологии Митрослав Полтыгин. Он ее еще и показывал! Вживую радол смотрелся гораздо страшнее…

Массивная фигура высотой с человеческий рост, отдаленно напоминавшая оленя. Правда, у этого «оленя» имелось две уродливые головы с красными багровыми глазами и впечатляющим набором растущих в разные стороны клыков. К этому прилагалось шесть мохнатых ног, а между длинными и ветвистыми рогами периодически проскакивали разряды ярких молний. Ирина с трудом взяла себя в руки. Пользуясь тем, что радол без лишних движений стоял и смотрел на нее и огонь, девушка быстро разбудила своих спутниц.

Стоило всем троим оказаться в поле зрения чудовища, как закипела схватка. Уродливый двухголовый олень стартовал с места, и на его пути первой встала Мин. Одним прыжком, словно черной молнией, куноити пролетела над тушей разъяренного противника, на ходу прочертив глубокие раны на его спине парой коротких кинжалов. Брызнула желтая кровь.

Радол издал протяжный рев и неожиданно шустро для своей комплекции развернулся на месте. С его рогов сорвались ветвистые молнии, ударив прямо в грудь Мин. Увернуться она не успела, и спас ее только легендарный доспех. Сама куноити отлетела на несколько метров, покатившись по земле. В следующий миг радола атаковали Ирина и Белка. Как выяснилось, от магии тот был неплохо защищен. Молния Бутурлиной и огненный шар эльфийки просто растаяли во вспыхнувшем вокруг противника прозрачно-голубом магическом щите. Монстр внезапно замер и уставился на наглых людишек, а затем в его рогах вновь вспыхнули голубые разряды. На этот раз, к разочарованию радола, его атака цели не нашла. Княгиня и темная эльфийка ушли из-под удара, метнувшись в разные стороны и буквально рухнув на землю. Зигзагообразные голубые росчерки молний лишь выжгли траву.

— Помните, о чем говорили на уроках биологии? Атаковать со спины или в бок, одним ударом в сердце! — крикнула Мин, поднимаясь с земли. — Или ломать ноги!

После этих слов куноити осуществила еще один прыжок и оказалась на спине радола, со всей силы разом вонзив оба клинка в его спину. Но как выяснилось, шкура оказалась невероятно прочной, и кинжалы, пробив ее, ушли в тело врага только наполовину. Одновременно с этим у Ирины в руках появился арбалет, а у Белки лук. Они начали стрелять, целясь по ногам рогатого врага.

Противник крутился и прыгал во все стороны, пытаясь сбросить со спины приносящего ему боль человека. И Мин не удержалась. В этот раз короткий полет закончился крайне неудачным приземлением. Куноити с холодеющим сердцем поняла, что не может подняться. Вдобавок, развернувшийся к ней, радол, похоже, окончательно выбрал свою цель. Мин обреченно смотрела на медленно приближающегося монстра в рогах которого вновь начали зарождаться голубые всполохи молний. С его спины сочилась кровь, но было совершенно незаметно, что нанесенные девушкой достаточно серьезные раны приносят ему какие бы то ни было неудобства. Словно почувствовав близкую победу своего сородича, прячущиеся в деревьях тени начали медленно приближаться.

Куноити еще раз дернулась изо всех сил, но смогла принять лишь сидячее положение. А в следующий миг две правые ноги чудовища подогнулись, и оно рухнуло в трех метрах от Мин, так и не успев выпустить молнии. От его рева, казалось, задрожали деревья, и силуэты монстров, уже готовые следом за своим предводителем начать лакомиться свежим человеческим мясом, сдали назад.

Белка с Бутурлиной продолжали посылать в тело врага болты и стрелы. Именно одновременное удачное попадание темной эльфийки и княгини сразили увлекшегося радола, который был уже готов прикончить свою, как он считал, главную обидчицу.

Честь добить двухголового оленя выпала оправившейся Мин. После расправы над радолом остальные монстры так и не решились выйти под свет костра и предпочли ретироваться. Так что завтракали девушки весьма изысканным (по словам учителя биологии) мясом, что по вкусу не особо отличалось от шашлыков Александра.

Мин помимо всего приготовила несколько кусков в дорогу и когда рассвело трое девушек покинули лес, оставляя выпотрошенное тело монстра на растерзание местным падальщикам. Над стоянкой уже начали кружиться здоровенные, черные, как смоль, вороны, присматриваясь к такой желанной добыче.

Новый день вновь оказался спокойным, никто не желал попробовать на зуб опасных путешественниц. Мин не могла понять, что происходит с заклинанием, которое ведет их к хозяину. Призрачная линия вдруг начала петлять и вообще вести себя странно.

Раньше заклинание поиска никогда не подводило, но сейчас они блуждали уже долго, хотя сначала ей казалось, что вот-вот должны догнать Сашу. Когда они вновь остановились на ночевку, она не удержалась и обновила заклинание. Странно в этот раз оно показывало, что надо двигаться в совершенно другом направлении. Девушка проверила еще раз. Нет. Все точно! Заклинание не могло ошибаться. Их путь лежал в другую сторону, неужели она совершила ошибку?

* * *

Сознание возвращалось рывками. Я открыл глаза и попытался встать, но чьи-то сильные руки меня удержали. Моя голова лежала на чем-то мягком, а рядом со мной стояла Уна и ехидно смотрела на меня.

«Вставай хозяин, уже целых пятнадцать минут прошло», — раздались в моей голове ее ехидный голосок. — «Все с тобой хорошо. Не обижайся на девочку. Мурра очень переживает. Силы свои не рассчитала от чувств….»

Я поднял глаза и увидел над собой лицо Мурры, на котором застыло смущенно-виноватое выражение. Понятно, на чьих коленях я лежу. Приятно, черт возьми!

— Хозяин, — радостно улыбнулась она, — вы пришли в себя! Простите меня… я виновата…

— Забудь, — махнул я рукой и, неохотно приняв сидячее положение, осмотрелся. Судя по всему, мы находились в покоях кошкодевочки, — в тех самых, в которых возродился мой фамильяр. И больше никого, кроме нас троих.

— А где богиня? — осведомился я, откидываясь на спинку дивана.

— Покинула она нас, — хмыкнула фея, — но перед этим провела с нашей новой подругой разъяснительную беседу, — Уна бросила веселый взгляд на смутившуюся Мурру, — тебе передала наилучшие пожелания, и чтобы ты не забывал ее слова о том, что ее народ теперь твои преданные союзники.

— Понятно, — хмыкнул я и встал с дивана. Чувствовал себя превосходно. Судя по всему, Уна постаралась на славу. Солнышко светит, жизнь прекрасна!

Внезапно я вспомнил об оставленных мной на поле боя девчонках.

— Надо возвращаться в Академию, — нахмурившись, посмотрел я на Уну. — Мы итак здесь задержались.

— На улице ночь, предлагаешь искать их в темноте? — с улыбкой спросила мой фамильяр, — не волнуйся, пойдем утром. А сейчас давай ужинать! Я кушать хочу, только тебя и ждала!

Я увидел несколько небольших столиков, заставленных едой и напитками. Покосился на Мурру. Она переоделась в топик и короткую юбку. С такой фигурой — идеальная одежда, но явно не для путешествия по пустошам.

— Нам надо что-нибудь подобрать ей, — я посмотрел на фею, — в таком наряде завтра…

— Уже, хозяин! Уже подобрали, — улыбнулась в ответ та, — завтра и увидишь. Там, кстати, тебя Ларкариса ждет… аудиенции просит у хозяина воплощения богини. Теперь в этом прелестном городе у тебя такой титул.

М-да. Кошмар, да и только! Коль богиня приказала, надо соответствовать.

— Ну, зови… Наверное, ее к нашему столу нужно пригласить?

— Посмотрим на ее поведение, — гордо заявила фея и отправилась к входной двери. Вошедшая Ларкариса была строго одета и, как обычно, в присутствии Уны, смущена. Но на колени падать не стала, чем явно заслужила одобрение моего фамильяра.

— Хозяин воплощения богини, князь Александр Морозов, рада видеть вас в здравии, — поклонилась она мне, — великая богиня Кицура поручила мне поговорить с вами… о нашем союзе.

— Что ж, давай поговорим, — важно кивнул я, — присаживайся к столу.

— Я? — на удивление робко для своей должности переспросила та.

— Ты, — приобняла ее Уна и практически силой посадила за стол, — мы же теперь союзники, разве не так?

— Конечно, — слабо улыбнулся мэр.

— Итак, о чем разговор? — осведомился я, когда мы выпили за процветание союза рода Морозовых с жителями Мурмириса и слегка закусили.

— Вот в чем дело… — начала немного раскрепостившаяся от вина Ларкариса, — раньше мы никогда не задумывались о местоположении нашего города. Сами понимаете, купол надежно защищал нас. Но сейчас он уже не является абсолютной защитой. Он будет слабеть и через полгода исчезнет окончательно. Великая богиня великодушно подарила нам заклинание «Абсолютного перемещения».

Мэр положил передо мной красивый золотистый свиток, исписанный витиеватым шрифтом на непонятном языке. Я осторожно коснулся его рукой.

Свиток «Абсолютного перемещения»

Класс: Божественный.

Позволяет один раз переместить площадь до 100 кв. км вместе с объектами, расположенными на ней.

Срок действия: 8 месяцев.

Для использования необходима карта.

Активируйте свиток и укажите нужное место.

Перемещение произойдет в течении двенадцати часов.

— Ого, — вырвалось у меня.

— А это подарок вам, хозяин воплощения богини, князь Александр Морозов, лично от богини!

На стол лег еще один свиток.

Свиток перемещения

Класс: Божественный.

Позволяет переместиться из любого места во дворец Мурмириса.

Ограничение — не чаще одного раза в неделю (туда–обратно).

Внимание! Для перемещения в желаемое место необходимо предварительно активировать свиток в этом месте.

Я впал в ступор.

«Да все ясно, — словно прочитала мои мысли фея, — мы не можем попасть в Академию сейчас. Активируешь свиток в Академии, тогда двухсторонний портал и появится».

— Мы теперь ваши вассалы, хозяин воплощения богини, князь Александр Морозов, — добавила Ларкариса, — я верю, что вы будете мудрым правителем. Не стану скрывать: наш народ многого натерпелся от людей… Но на сегодняшнем концерте вы доказали, что люди могут быть разными. Ах, да! — она положила передо мной толстенную книгу. — Это полный список жителей города, принесших вам вассальную клятву.

Система сразу предупредила меня, что этот «талмуд» я должен отнести в Имперскую канцелярию. Мысленно я дал поручение фее узнать насчет всех бюрократических процедур, которые, несомненно, будут связаны с этим вассалитетом.

— Хорошо, — кивнул я вопросительно смотревшей на меня Ларкарисе, — называйте меня просто князь или Александр. Вы сами не устали произносить этот титул? На самом деле, мой дом — Нижний Новгород и окрестности. Туда мы и перенесем Мурмирис. Выберем вам живописную лужайку в окружении лесов с непуганной дичью… Но пока не будем торопиться. Нужно разобраться с Имперской канцелярией, закончить первый курс, да и вам подготовиться!

— А там войнушка! — радостно заявила фея, сразу картинно прикрыв рот ладошкой.

«Я не хотела, хозяин… простите» — буквально возопила она у меня в голове, но по лукавым глазам Уны мне сразу стало понятно, что все это — спектакль.

«Зачем?» — мысленно вздохнул я.

«Пусть знают и готовятся! Лучше, чтобы ты их пыльным мешком огрел по голове через шесть месяцев? — возразила мне фея, — «Все равно Нижний Новгород захватывать! Или ты передумал?!»

«Никогда», — успокоил я ее.

— О какой войне идет речь? — сразу напряглась Ларкариса.

— Праведной войне, — попытался успокоить я ее, — когда-то моему роду принадлежал крупный город, носящий имя «Нижний Новгород»…

Я коротко поведал мэру и внимательно слушавшей Мурре свою невеселую историю. То есть, невеселую историю Александра Морозова, в тело которого я попал. И закончил коротким рассказом о своих планах отобрать принадлежащее мне по праву… Конечно, преувеличив немного желание жителей свергнуть Бутурлиных.

— Понятно, — кивнула успокоившаяся к моему удивлению Ларкариса. — Это действительно достойная задача! И, конечно, мы, как ваши верные вассалы, поможем вам. Но… — замялась она.

— Говори уже, — пришла ей на помощь Уна.

— Мы не знаем порядков того мира, — произнес мэр, — вассалитет везде понимается по-разному… Сохраним ли мы свободу или это просто красивое название для рабства?

— Я все объясню, — авторитетно заявила фея, — чуть позже.

Подобное объяснение Ларкарису полностью устроило. Наш ужин продолжился уже в более тесной и дружественной обстановке. Но вскоре усталость, накопившаяся после тяжелого (по-настоящему тяжелого) дня, заставила меня отчаянно зевать. Мэр, явно заметив это, многословно извинившись, нас покинула. Заодно подтвердив, что теперь она всегда будет на связи со мной.

Мы тоже решили заканчивать с посиделками: вручили Мурре походную одежду Академии, которую фея извлекла на глазах изумленной кошкодевочки из инвентаря… С ее точки зрения, из воздуха. Мурре явно хотелось выяснить, что это за фокусы, но она так и не решилась спросить, и проводила нас в спальню, которая оказалась совсем рядом с ее покоями.

Уна в моей голове попыталась заикнуться о том, что не мешало бы устроить небольшой «проверочный тройничок». На это я строго пояснил ей, что, во-первых, устал, а во-вторых, прекрасно вижу, — Мурра сейчас не готова к таким действиям. Может тут я немного покривил душой, так как когда мы вошли в спальню, кошкодевочка бросала заинтересованные взгляды то на меня, то на Уну, то на постель.

В кои-то веки фея не стала со мной спорить! Так что Мурра покинула нас, а мы вместе с фамильяром завалились спать. Вырубился я как только голова коснулась подушки. Утром же… традиционный ритуал пробуждения от моей любимой красавицы. Она постаралась на славу, и я сполна вернул ей должок. Заглянув в ванную и переодевшись в повседневный костюм, я выглянул в окно, и понял, что время перевалило за полдень. Вот тебе и срочное выдвижение…

В коридоре нас встретила одетая по-походному Мурра, и вид у нее, надо сказать, был весьма боевой. Правда, ей пришлось проделать в штанах отверстие для хвоста.

Вооружена она была практически до зубов. Короткий меч и два кинжала на поясе. Небольшой арбалет в кобуре, за спиной круглый щит, к которому был приторочен милый рюкзачок с ушками. На походную форму кошкодевочка надела тонкую, изящную, явно дорогую кольчугу. Все это вооружение было хорошо подогнано, и, как ни странно, совершенно не скрывало гибкой фигуры моего нового члена гарема. Завершали картину серьезное выражение лица и рыжие, собранные в пучок, волосы.

Кивнув друг другу, отправились к выходу из дворца. Мурра впереди, мы сзади. Стражники отдавали нам честь. Хорошо хоть на колени не падали! А то в последнее время мне стало совсем неуютно из-за столь мощного и во многом незаслуженного обожания. Интересно, сами догадались или Уна подсказала?

Перед дворцом выстроилась целая толпа местных жителей во главе с Ларкарисой, Грунней и незнакомой мне кицунэ по имени Айко. Душевно попрощавшись с местным руководством, мы втроем отправились на холм, где располагалась та самая статуя, с помощью которой я попал в Мурмирис. По команде Мурры мы положили руки на грудь вырезанной в камне кошкодевочке. Наша проводница что-то пробормотала себе под нос, и нас окутала темнота.

Глава 15 «Назад в академию»

Очередной островок леса как-то внезапно появился на горизонте. Только что перед ними раскинулись безбрежные пространства Пустоши, и вот вдали появилось темное пятно.

— Он шел туда! Шел сам! — вдруг радостно воскликнула Мин.

— А там что? — воскликнула Ирина, показывая куда-то в сторону.

Вскоре они подошли к месту, на которое указывала Бутурлина и увидели труп огромного шакала с какими-то странными ранами на морде.

— Это точно он! — объявила Мин. — Это его странное оружие… Значит, он жив!

Воодушевленные этим фактом девушки устремились к лесу и через полчаса уже были готовы войти в него. Мин сразу он не понравился. Честно говоря, выглядел лес жутко. Непонятно, что в нем не так? Неприметные деревья, зеленая трава… Если бы не одно «но»… В лесу стояла поистине мертвая тишина. Ни единого звука!

— Меня пугает этот лес, — тихо произнесла Белка, — природа не может быть такой молчаливой. Мы, эльфы, любим и понимаем леса, но этот… этот какой-то страшный!

Ирина лишь пожала плечами.

— Лес как лес… Ты лучше скажи, куда Саша пошел?

Мин позавидовала Бутурлиной. Иногда хорошо оставаться в неведении. Она присмотрелась. След тянулся между деревьев.

— Пошли! — скомандовала она.

Но дальнейший их путь оказался весьма коротким. Они вышли на поляну. Ее окружали могучие раскидистые дубы, а в центре ее, в зарослях орешника, возвышалась скульптура из белого камня. Точнее, когда-то камень, из которого она была сделана, был белым. Местами фигура осыпалась.

— А кто это? — удивленно поинтересовалась Белка, рассматривая статую девушки.

Мин хмыкнула. Она, конечно, слышала о живущих в древности зверолюдях, которых безжалостно истребило человечество. Статуя представляла собой великолепный образчик девушки-кошки. Из одежды на ней была только небольшая набедренная повязка. Все женские достоинства, начиная от красивой груди и заканчивая остроконечными прямыми ушами и небольшим изящным хвостиком, были выполнены качественно и смотрелись живо. Видимо, скульптор с большим вниманием относился к деталям и обладал большим талантом. Все это смотрелось невероятно эротично.

Мин поделилась с подругами своими предположениями о воплощенной в статуе девушке. Ирина знала о зверолюдях, а вот Белка слушала с большим интересом. Выяснилось, что след Саши обрывался именно в зарослях орешника. Внимательно обшарив всю поляну, они ничего не нашли. Правда, на краю поляны были следы от костра. Мин сразу поняла, кто его развел. Но куда он делся?

— А что вы здесь делаете? — раздался тихий голос, и все трое, резко обернувшись, увидели в десяти метрах от себя парящую над землей призрачную фигуру, как две капли воды похожую на статую.

Мин с изумлением смотрела на призрака. А тот глубокими, живыми на фоне остального призрачного облика черными глазами с любопытством разглядывал девушек.

— От нее такая сила идет… — растерянно прошептала Белка.

— С ней будет трудно справиться, — кивнула Ирина.

— А что, есть другие варианты? — невесело заметила Мин, играя в гляделки с призраком. — А кто ты? — наконец произнесла она, отводя глаза и понимая, что эту дуэль взглядов ей не выиграть.

— Я призрак-хранитель этого места, — каким-то безразличным голосом произнесла призрачная кошкодевочка, — меня зовут Мирика. — Так что вы тут делаете?

— Мы ищем одного человека, — призналась Мин, еле слышно предупредив своих спутниц о возможном бое. В первую очередь — магией, так как вряд ли физические атаки помогут в предстоящей схватке.

— Человека? — Мин показалось, что в глазах призрака что-то промелькнуло, — а имя у этого человека имеется?

— Александр Морозов…

— Хозяин воплощения богини, князь Александр Морозов? — глаза призрака вспыхнули изумлением, и он вдруг на миг перестал быть похож на холодное приведение.

— Из этого длинного и непонятного титула я выделила главное, — прищурилась Ирина, — Александр Морозов. Да, мы ищем его.

— Так вы его друзья, — на лице призрака вдруг появилась улыбка, а глаза потеплели… но лишь на миг.

— А чем докажете? — голос Мирики вновь стал холодным. — Людям верить на слово нельзя!

Девушки растерянно переглянулись.

— Какие доказательства тебе нужны? — уточнила Мин.

— Вы сами решите… а я посмотрю… — заявила призрачная кошкодевушка. — И если они мне не понравятся, то буду считать, что вы меня хотите обмануть! А с обманщиками у меня разговор простой!

*******

Очутились мы на той же самой поляне, с которой я и попал в Мурмирис. Мирика, разговаривающая с тремя девушками, оказалась первым, что я увидел. И с какими девушками! Я замер, неверяще смотря на Белку, Мин и Ирину. Слава Богам, они живы! Но как они вообще сюда попали?

«Комитет по встрече»! — раздался в голове веселый голос Уны.

«Не верю своим глазам», — признался я.

«Они это, не сомневайся…»

Я хотел было крикнуть им, но решил устроить сюрприз, некоторое время наблюдая за ними из-за статуи. Но когда услышал последнюю фразу призрака, которую можно было расценить как угрозу, про доказательства… Какие на хрен доказательства?!

Последние слова я произнес вслух, выходя на поляну и все четверо девушек, — трое живых и одна призрачная, — как по команде оглянулись на меня. На лицах моих верных спутниц отразилась вся гамма чувств, в конце сменившаяся сумасшедшей радостью.

— Саша! — их совместный крик оглушил меня, и через секунду меня уже сжимали в объятиях. Как приятно! У меня даже слезы на глаза навернулись… сентиментальным становлюсь…

— Мы уже думали, что ты погиб, — всхлипнула Ирина, когда объятья цепких женских рук ослабли.

— Как вы здесь оказались? — наконец сумел спросить я.

— Проследовали за тобой, — призналась Мин и тут увидела Уну. — Ты же погибла, — растерянно прошептала она, и теперь все внимание троицы было приковано к моему фамильяру.

— И я тоже рада вас всех видеть, — ехидно заметила Уна, — так легко я от вас не отстану. Как вы будете без старшей жены в гареме, а?

И в следующий миг меня освободили, и теперь мой фамильяр попала в объятия радостно визжащих девушек.

А я посмотрел на явно смущенную Мирику.

— Хозяин воплощения богини, князь Александр Морозов… — начала она, но я ее прервал.

— Просто Саша, не надо этих глупых и длинных титулов, — попросил ее. — Что здесь происходило? Судя по тону вашего разговора, возникли какие-то проблемы? — вопросительно посмотрел на нее.

— Никаких проблем, — ответила та, — просто расспрашивала девушек, с какой целью они пришли сюда. Ты же знаешь, хо… Саша, — поправилась она, и мне показалось, что это имя ей произносить гораздо приятнее, — я стою на страже входа в город…

— Знаю, — кивнул я, — но ты же понимаешь, что скоро все изменится? Ты знаешь о моем разговоре с Богиней?

— Я была вчера на концерте, — смущенно сообщила она, — мне очень понравилось. А ночью разговаривала с мэром… Мне известно о том, что грядут изменения. К сожалению, я всегда буду такой… — она вздохнула, как-то странно посмотрев на меня, — но мой долг, охранять Мурмирис, никуда не исчез.

— А что за призрачные волки, от которых я убегал в прошлый раз? — решил поменять не очень приятную для призрачной девушки тему.

— Мои верные помощники. Только немного глуповаты. Сначала делают, потом думают, — улыбнулась Мирика, — но теперь, после того как тебя признала Богиня, они верны тебе. И когда ты перенесешь город, то вместе с ним и мы окажемся на новом месте. Ой, а это же то самое воплощение Богини!

Взгляд призрака внезапно стал восхищенным и, обернувшись, я посмотрел на Уну и стоявших рядом с ней моих девушек. Похоже, обнимашки завершились, и все четверо выглядели весьма довольными.

Призрак подплыл к внимательно рассматривавшей его Уне и вдруг опустился на колени.

— Да что ж такое! — в сердцах выпалила фея. — Теперь даже призраки на колени падают. Встань уже…

— Я счастлива видеть воплощение богини… — начала было Мирика, подняв голову, но мой фамильяр быстро пресек официальный стиль общения. — Так, девочка, меня зовут Уна. Разрешаю тебе обращаться ко мне по-простому — Уна. К тому же, насколько я понимаю, ты помогла моему хозяину? И поднимись уже с колен, честное слово!

— Да, мне сразу понравился князь Алекс… Саша, и я поняла, что он достоин попасть в Мурмирис.

— Нам пора, — сообщил я всем присутствующим, — еще встретимся, Мирика.

— Конечно, Саша, — улыбнулась та, и я сразу обратил внимание на то, как Уна смотрит на призрака.

«Ты чего на нее так уставилась?» — не выдержал я и обратился мысленно к своему фамильяру.

«На кого?» — невинно ответила та.

«На Мирику».

«Симпатичный призрак… жаль, нельзя воплотить его в жизнь. Или можно?»

Еще раз попрощавшись с Мирикой, мы отправились в обратный путь.

На этот раз у нас был проводник в лице Мин, которая, как оказалось, с помощью поисковых заклинаний может проложить оптимальный путь до Академии. Путь до нее составлял два-три дня. Точное время передвижения Мин затруднялась определить, заявив, что неизвестна наша средняя скорость.

Когда мы отошли достаточно далеко от леса, я вдруг понял, что никто из девушек не задал вопрос по поводу моей спутницы. Я заметил только, как Мурра, уходившая с поляны последней, поклонилась Мирике, а та, подлетев к ней, обняла кошкодевочку.

Но как выяснилось, мои спутницы все прекрасно заметили. И словно прочитав мои мысли, именно после того, как я вспомнил о новом члене своего гарема, начали задавать вопросы.

— Князь, — как-то официально обратилась ко мне Бутурлина, — ты нам так и не представил свою новую спутницу.

— Да, — кивнула Мин, — хозяин, если это возможно, не могли бы вы рассказать, кто она?

— Она зверолюдка, — заметила Ирина.

— Я кошколюдка, — вдруг заявила Мурра, — и я — берсерк.

— Хм, — я покосился на Мурру, которая до этого посматривала на моих девушек заинтересованным взглядом, но он быстро переменился и стал вызывающим. Я положил ей руку на плечо, успокаивая.

— Ее зовут Мурра. Мы познакомились с ней в Мурмирисе. Городе кошколюдов и других зверолюдов, единственном городе, уцелевшем после вторжения людей…

Я коротко рассказал о Мурмирисе и свою историю попадания в него. Слушали меня с огромным вниманием, причем как девушки, так и фея с Муррой. Я прямо-таки почувствовал себя сказителем… Я же бард! Это практически то же самое. К тому же, благодарные слушатели имелись в наличии.

Перебили меня, когда я рассказывал, как добрался до той самой поляны, на которой встретился с Мирикой.

— А как же Уна? — не удержалась Ирина. — Она ведь погибла… Я сама видела!

— И что? — сразу вскинулась фея. — Тело не нашли? Не нашли? Нет тела — нет дела. И вообще, я же тут перед вами живая-здоровая. Меня обижают такие вопросы.

— Но и я видела… — заикнулась было Мин, пытавшись поддержать Бутурлину, но мой фамильяр сразу пресек это.

— Я выжила. Я очень хороший боец. Мурра подтвердит. Да, Мурра? — кошкодевочка поспешно закивала головой. — Вот, видите? И она подтверждает! Я выжила и сразу бросилась за хозяином. Но догнала его уже в Мурмирисе. А там меня вообще-то воплощением богини объявили! — фея изобразила невероятно важный вид. — Мне поклонялись, и на колени падали! А потом сама Кицура подтвердила мой статус!

— Понятно, — невольно растерялась от такого монолога Ирина, покосившись на своих подруг. Но Мин уже вернула привычное выражение невозмутимости. Белка лишь кивнула, подтверждая, что, конечно же, верит Уне.

— А что было дальше? — спросила темная эльфийка, и я продолжил свой рассказ.

Понятно, что времяпрепровождение и поднятие харизмы с кошкодевочками я пропустил. Зато подробно остановился на описании нашего похода в бункер, где постарался показать Мурру бесстрашным бойцом. По-моему, даже немного перестарался и смутил ее. Зато Уна явно была довольна и периодически украдкой показывала мне большой палец. Понятно, что известие о том, что Мурра присоединяется к гарему, вызвало понятное оживление среди его старожилов.

Когда рассказ подошел к концу (о концерте я сильно распространяться не стал), мы устроили небольшой привал. Разожгли костер и быстро перекусили. Мои девушки решили посекретничать с Муррой и отошли в сторону. Я возражать не стал и остался вдвоем с Уной около костра.

Фея ехидно посматривала то на троих девушек, забрасывающих бедную кошкодевочку вопросами, и, судя по ее явно смущенному виду, не самыми безобидными, то на меня.

— Что? — не выдержал я.

— Интересно…

— Интересно что?

— Наша Мурра девушкам явно понравилась. Надо будет, как приедем в Академию, организовать оргию, — мечтательно закатила глаза она.

— Уна, ты чего такая озабоченная, а? — укоризненно посмотрел я на нее. — Нельзя же все время о сексе думать!

— Да? — она распахнула свои переливающиеся глаза и захлопала ими, изображая наивную девочку. — А почему?

Актриса! Ответить-то нечего.

— Потому что жизнь — не в одном сексе…

— Это правильно, — закивала она, став более серьезной, — но без него она пресная… А ты, хозяин, знаешь толк в том, как раскрасить ее разноцветными красками. За что я тебя и люблю.

В следующий миг она уже обнимала меня. Что тут скажешь?

Тем временем девушки закончили свои расспросы, и мне показалось, что Мурра теперь вздохнула с облегчением. Если раньше она шла чуть в стороне от всех, практически рядом со мной, то теперь она переместилась ближе к девушкам. Я был этому только рад.

Рассказывать о нашем дальнейшем пути не было никакого смысла. Никаких неожиданностей во время нашего путешествия до Академии не произошло. Пару раз, конечно, на нас пытались нападать небольшие стаи не особо крупных хищников, но после тех носорогов, которые отправили Уну на перерождение, а меня, соответственно, привели в Мурмирис, это было просто смешно. Здесь я наконец и увидел способности своего нового члена гарема. Надо сказать, они впечатляли. На нас напали какие-то твари, напоминавшие помесь волков с ежами: волчье тело и морда, а шкура покрыта торчащими острыми костяными иглами. Система именовала их мутировавшими волколаками, и все они оказались двадцать пятого уровня. Кроме вожака, который был на голову выше всех и имел тридцать второй уровень.

Вот тут Мурра впечатлила всех! Я видел ее трансформацию в боевую форму в бункере, но там все было ограничено небольшим помещением, а здесь… Она прыгала среди стаи, расшвыривая волколаков, как щенков, даже не используя оружия. Пока мы с остальными девушками выжигали тварей по одиночке, она умудрилась убить и ранить четверть всей стаи, да еще и оторвать голову вожаку! Сказать, что я был впечатлен, — покривить душой. Я был шокирован! Похоже, мы приобрели очень полезную боевую единицу. Когда сражение закончилось, кошачий «берсерк» вновь превратился в милую кошкодевочку.

Теперь мои спутницы, включая Уну, смотрели на новую подругу с уважением и опаской. А Уна несколько раз напомнила мне, что, когда прибудем в Академию, не стоит затягивать с посвящением этой милой барышни в наш гарем.

К вечеру третьего дня мы, наконец, вышли на асфальтовую дорогу, и перед нами появился знакомый КПП.

Глава 16 «Возвращение»

Посоветовавшись со своими спутницами, я решил попробовать проникнуть в Академию, не поднимая шума. Нам повезло, что был вечер воскресенья, и местные охранники не особо придирчиво нас проверяли. Можно сказать, вообще не проверяли. Как оказалось позже, они отмечали какой-то праздник. То ли женился кто-то, то ли родился. Двое подвыпивших безопасников пустили нас в Академию, не задав ни единого вопроса. Их не волновало, что мы были в полевой форме. Мужчины пропустили задержавшихся студентов и продолжили торжество.

Обрадованные этим фактом, мы буквально прокрались на нашу виллу, стараясь избегать веселящихся перед началом новой учебной недели студентов. Мурру пришлось в буквальном смысле вести за руку, так как кошкодевочка, оказавшись в новом и незнакомом мире, растерялась и смотрела на все происходящее вокруг изумленными глазами. Слава Богу — не задавала вопросов. Я сразу предупредил ее, что все объясню потом. Вдобавок девушки откуда-то достали плащ с капюшоном. Надо было придумать, как объяснить появление кошкодевочки в Академии. Если верить Ирине, на данный момент единственного экземпляра в Российской Империи, а то и во всем мире.

Все-таки нам удалось добраться до виллы незамеченными. А вот когда мы, наконец, очутились в гостиной, первым, кто меня увидел, оказалась Марфа. Девушка выглянула из кухни. Некоторое время она ошеломленно смотрела на меня и на моих спутниц, словно не веря в происходящее. А затем, издав радостный крик, повисла у меня на шее.

— Мы думали, что уже все. Ты умер… Хозяин… Саша…

Пока она всхлипывала у меня на груди, остальные спутницы разошлись по комнатам. Мин же отправилась к остальным телохранителям объяснять ситуацию. Мурра с любопытством осматривалась по сторонам.

— А кто это? — поинтересовалась у меня Марфа, наконец перестав мочить слезами мою одежду.

— Это наша новая… девушка, — сообщил я ей, — зовут Мурра.

— А меня Марфа, — шагнула к кошкодевочке служанка, и та аккуратно пожала ей руку.

— Ой, а у нее хвост? — вырвалось у Марфы. — И ушки? — второе слово она произнесла шепотом, изумленно глядя на смутившуюся кошкодевочку.

— Ну и что? — пожал я плечами. — Подумаешь… уши и хвост. Не обращай внимания. Пошли, Мурра, покажу тебе дом. Марфа, что там насчет ужина? Мы не опоздали?

— Да как же можно опоздать?! Он почти готов, хозяин, — спохватилась та, — а тут такая радость, такая радость! Сейчас накроем стол, — она убежала на кухню, а мы с кошкодевочкой отправились на экскурсию по дому. Но длилась она недолго: Мурру позвала появившаяся Уна, заявив, что сама покажет девочке ее комнату, да и приодеться надо всем. Найти приличный наряд для новой девушки, а не в этом полевом рубище ходить… Мол, иди, Сашенька, приводи себя в порядок, на ужине увидимся.

Я немного растерялся от подобной проникновенной речи своего фамильяра, но возразить ничего не смог. Фея умчалась, утащив с собой Мурру. Пожав плечами, отправился выполнять «приказ» Уны. Приняв душ и переодевшись в свой домашний наряд, состоящий из штанов и длинной рубахи с широким поясом, уже хотел спуститься вниз в гостиную, как в спальне, где я переодевался, возникла Уна.

— Саша, — плюхнулась она на кровать и внимательно посмотрела на меня, — нам надо придумать, как ты нашел нашу кошкодевочку!

— Но… — начал было я, но меня остановили.

— Я уже сама придумала! Мы с девочками посовещались и решили, что ты спас Мурру в своих скитаниях по Пустоши.

Я строго посмотрел на своего фамильяра. М-да. Я, конечно, за инициативу, но что-то тут она слишком увлеклась.

— А меня спросить не надо было? — добавил я в голос немного холода и сел рядом с ней. Та сразу почувствовала мою изменившуюся интонацию и в мгновение ока оказалась на моих коленях.

— Я только предложила, — прижалась она ко мне, поглаживая мою руку, — признайся, разве плохая идея?

— Очень хорошая идея, — признался я, — но давайте за меня вы ничего придумывать не будете. Надо было посоветоваться.

— Извини, — посмотрела та на меня своими переливающимися глазами, и я невольно рассмеялся. На такого фамильяра и обижаться-то невозможно!

— И что вы еще там придумали? Придумали же? — строго посмотрел на нее, и та закивала. — Рассказывай, — приказал я.

Уна коротко поведала мне то, что сообразил на четверых мой гарем, с частичным участием Мурры. В целом, все логично. Я только добавил пару деталей и немного подкорректировал придуманное девушками. Все-таки наши рассказы должны были совпадать. Понятно, что никакого упоминание о Мурмирисе. Надо будет выяснить о вассалитете и регламенте его утверждения в Имперской канцелярии, а когда город появится в моих владениях, — тогда и сообщать о нем.

После этого Уна поцеловала меня и, прошептав, чтобы я спускался минут через пятнадцать-двадцать, убежала. Выждав время, спустился вниз, в гостиную.

Стол уже был накрыт, и за ним сидели все обитатели моей виллы. И радостные Степан с Тимофеем, которые меня, похоже, заочно похоронили, и телохранитель Бутурлиной, который не сводил глаз со своей подопечной. Уны и Мурры не было. Зато все мои девушки приоделись в весьма соблазнительные и открытые платья. За исключением Мин, которая, как и всегда, надела короткий топик и такую же короткую юбку.

— Саша! — раздался тихий голос, и, повернувшись, я увидел неверяще смотрящих на меня Симонову и Светлану.

Судя по всему, это работа Уны. Обязательно было их приглашать? Только вот Вяземских она не позвала! Я попал в объятия Светланы и Евгении. А после того, как все успокоилось, и мою одежду уже в который раз за сегодня смочили слезами, я усадил их за стол и занял свое место во главе его, появилась Уна. Вместе с Муррой.

Мысленно поаплодировал своему фамильяру. Фея постаралась на славу. На Мурре было короткое легкое платье. Оно идеально облегало гибкую фигуру девушки, подчеркивало красивую грудь и стройные длинные ножки. Добавить сюда распущенные вьющиеся рыжие волосы, огненным потоком спадавшие на открытые плечи, и большие зеленые глаза, с любопытством смотрящие на сидящих за столом… И можно сказать, что такая девушка легко станет в моем мире как минимум супермоделью.

Я покосился на Светлану, которая смотрела на мою фею, словно хотела ее съесть. Женская любовь крепка. Правда, девушки во время моего путешествия поведали мне о немного странном ее поведении в отношении моих поисков. С другой стороны, тут рулила Скуратова. Именно помощник декана сумел уговорить Анастасию Евгеньевну, прикрыть отсутствие Белки и Ирины.

— Друзья! — тем временем заявила Уна, которой, судя по всему, безумно нравилось подобное выступление на публике. — Хочу представить вам новую девушку в гареме князя Александра Морозова! Мурра. Прошу любить и жаловать! И чтобы не было лишних вопросов, она — служанка рода Морозовых.

Кошкодевочка все-таки немного смутилась от пристального внимания, которое большей частью было приковано к ее хвосту и ушам. И лишь после того, как фея усадила Мурру за стол по правую руку от меня, а сама устроилась рядом, Светлана не выдержала. Помощник декана — есть помощник декана.

— Саша, я очень рада что ты жив, я…

— С тобой мы после поговорим, — многообещающе посмотрела на нее фея, и та невольно вздрогнула и слегка покраснела. Кивнув фее, тем не менее, продолжила.

— Но поиски пропавших продолжаются. По крайней мере, мне так сказали. Мы все рады, что ты вернулся живой и невредимый! Но не мог бы ты рассказать, что с тобой случилось? И как появилась эта девушка, Мурра?

— Да, — поддержала ее Симонова, которая, на мой взгляд, даже похорошела. Или это новая прическа, или весьма фривольное платье гораздо выше колен?

«Или кто-то просто не обращал внимания на нее,» — раздался в моей голове укоризненный голос феи, — «присмотрись лучше».

Тем временем я поведал благодарным слушателям и слушательницам свою историю эпической битвы с носорогами и то, что выжил чудом. Уна тоже осталась в живых и сразу отправилась следом за мной. В результате пришлось мне блуждать практически шесть дней по Пустоши. В компании верной феи.

Там мы и встретили Мурру — спасли ее от стаи волколаков. К сожалению, девушка не помнит своего прошлого и своих родителей… И, возможно, она — последняя представительница своего народа. Все знали о существовании зверолюдей, но что первая и единственная кошколюдка принесла клятву верности Александру Морозову, звучало, конечно, имбово. Что есть, то есть. Фамильяр-фея, служанка-кошколюдка.

Мой рассказ произвел большое впечатление на благодарную публику. И, по-моему, придуманная легенда очень хорошо прошла в массы. К тому же, Уна, мысленно, пообещала мне поработать со Светланой, чтобы та правильно донесла мысль до Скуратовой.

Народ за столом попробовал наливку, которую, как оказалось, достала Марфа «из запасов». Интересно, что за запасы? Она оказалась превосходной! Лучше любого вина. Но, как и обычная наливка, имеет свойство неожиданно бить по мозгам. Едва мы выпили по первой, за возвращение главы рода Морозовых, появилось еще двое гостей. Задолго до этого я дал понять Уне, что она позвала всех, кроме Вяземских. Та мысленно заявила, что она не может помнить обо всех и позвала самых необходимых для ее любимого хозяина людей. Непонятно, почему она не отнесла к таким людям Вяземских. Пришлось провести с ней короткую мысленную беседу.

А потом я попал в объятия брата и сестры. Причем, объятия Алины были достаточно жаркими и искренними. Алексей радовался как ребенок. Новых гостей посадили за стол, и Уна снова принялась рассказывать им придуманную нами историю, во время которой Мурре вновь достались изумленные и восхищенные взгляды. Кошкодевочка сидела очень скромно. Общалась она только со мной и с Уной, отвечая на вопросы остальных односложно.

Тем временем наливка сделала свое дело и народ за столом расслабился. Обстановка стала более непринужденная, чему, понятное дело, поспособствовала Уна. Девушка периодически вставляла весьма фривольные шутки, которые в моих устах наверняка бы звучали пошло, а вот фее удавалось шутить очень грамотно. Наливка постепенно стала действовать и на мою кошкодевочку. Правда, эффект был немного запоздалый: теперь она старалась прижаться ко мне, ее хвост обвил мою ногу и, по-моему, стал пробираться к сокровенному месту мужчины.

Надо же, что делает наливка с кошками! Может, Марфа добавила туда валерьянку? Уна сразу все поняла, и, заявив, что хозяин весь день провел на ногах и слишком устал, буквально утащила нас с Муррой из-за стола. Фея громко пожелала гостям продолжать веселье, не обращая внимания на отсутствие князя Морозова. Но Мин подобные заявления не обманули, и она отправилась следом за нами. Настоящая телохранительница! А главе рода Морозовых было хорошо… Прекрасная наливка у Марфы…

Знаете, иногда, оказываясь перед большим количеством жаждущих меня обнаженных красавиц, я испытываю недолгий всплеск страха. Точно ли мне их хватит или стоит позвать еще? Впрочем, мой гарем всегда брал не количеством, а качеством. Тем более с этими тремя жопами бы разобраться… а нет, четырьмя. Наливка подействовала не только на кошкодевочку, но и светлую эльфийку с необычно красными щеками. Ариэль скользнула в спальню вслед за Мин и теперь стояла с опущенной головой, привычно спрятавшись за копной золотистых волос.

— Хозяин, я… пришла исполнить свои обязанности, как члена гарема и вашей собственности… — светлая эльфийка вздрогнула, когда я подошел к ней и осторожно провел ладонью по щеке.

— Я вроде уже говорил, что никого не принуждаю, — усталый вздох. Ну и устои у этих светлых. — Можешь идти спать, мы и без тебя справимся.

— Но я… хочу… — совсем тихо произнесла она.

Я аккуратно приподнял ее голову за подбородок и с сомнением уставился в заплаканное кукольное личико.

— Что-то как-то непохоже…

— Ты… вы не понимаете… когда мы узнали о вашем исчезновении… моя душа покрылась пеплом… ведь наши жизни теперь связаны… и когда вы вернулись…

Каждую ее паузу предварял всхлип. Не в силах больше терпеть женские слезы и, вдобавок понукаемый своим фамильяром, я привлек эльфийку к себе и крепко обнял, ощущая, как уходят последние капли враждебности. Заносчивая герцогиня растаяла без следа. Передо мной была беззащитная девушка, срочно нуждавшаяся в утешении.

— Мурра, ты не против немного подождать?

— Разумеется, хозяин! Я потерплю, пока вы помогаете госпоже. Посижу в сторонке…

— Вот еще! — недовольно заявила Уна. — У нас здесь никто не сидит без дела! Послужи воплощению любимой богини, а там и наш хозяин присоединится…

Фея устроилась в любимом мягком кресле и развела ножки, между которых с огромным удовольствием и устроилась кошкодевочка.

Мин же осталась помогать мне. Куноити аккуратно избавила Ариэль от одежды и нижнего белья, оставив ее в чем мать родила. Я привлек эльфийку к себе и нежно поцеловал, ощутив солоноватый вкус ее слез.

Кто-то другой наверняка бы подумал, что это всего-лишь игра, чтобы снискать мое расположение через жалость, но престиж-класс инкуба четко подсказывал мне — все произнесенные слова и чувства искренние. Мои ладони утонули в ее мягкой груди. Какое приятное чувство! Никогда не надоест их щупать! Но не время предаваться эгоистичным порывам, сейчас во мне играло желание успокоить девушку и даровать ей никогда ранее не испытываемое наслаждение.

Не отпуская Ариэль и целуя ее нежную кожу, я повел ее к кровати и толкнул спиной на нежные простыни. Мин устроилась у головы, аккуратно поправив золотистые волосы и в свою очередь заткнув ее уста поцелуем, пока я языком исследовал ее шею и ложбинку меж грудей. Отвердевшие соски послужили сигналом, что пора спускаться ниже. Всего несколько мягких прикосновений, и я понял, что эльфийка готова, а уж разведенные без команды ноги стали для меня лучшим сигналом. Пора!

Разумеется, я тоже надеялся получить законное наслаждение, поэтому без промедлений стянул с себя штаны и пристроился к застонавшей в ротик Мин Ариэль. Несмотря на явное возбуждение и желание Ариэль, мне пришлось приложить определенные усилия, прежде чем проникнуть в ее сокровенное место.

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 2, текущее значение: 30.

Несмотря на кажущуюся хрупкость, Ариэль оказалась очень горячей, выносливой и изобретательной любовницей. Она легко меняла позы, показывая все преимущества эльфийской грации, изгибаясь так, как не могла даже Белка, и оставалась так долгие минуты. Многочисленные оргазмы она переживала с достоинством, ни на секунду не отрываясь от процесса, и выдавали ее лишь насквозь покрасневшие заостренные ушки (ну и мой престиж-класс работал безотказно).

Я несколько раз уже разряжался, но неутомимая эльфийка, умело работала язычком, заставляя меня продолжать. Даже вид златокудрой головы, ублажающей меня Ариэль возбуждал до предела. К тому же, как я понял, у нее были весьма извращенные желания, которые я постарался выполнить. Ну мне тоже нравятся эксперименты, хотя я все-таки больше люблю классические варианты секса. Но как говорится всему приходит конец. К тому же имелась еще одна девушка ждущая меня.

— Спасибо, хозяин… Я так счастлива… — светлая эльфийка была на седьмом небе от счастья.

— Надеюсь, теперь ты перестанешь быть вредной занозой в заднице, — с улыбкой погладил я волосы мгновенно уснувшей девушки.

Сладко потянувшись, я улыбнулся Мин. Куноити незаметно кивнула за мою спину. Там меня ждала Мурра и в изумрудных глазах кошкодевочки пылал воистину зверский голод.

Глава 17 «Понедельник день тяжелый»

Всеслав с плохо скрываемой радостью смотрел на сидевшего напротив него невысокого худого мужчину, закутанного в плащ. Его капюшон отбрасывал удивительно густую тень, скрывая таким образом лицо незнакомца. Загадочный человек появился в комнате юного князя неожиданно, волшебным образом миновав вахтеров и охрану. Представляться он не стал, предложив называть его просто — «посланник». Упоминание имени посредника, к которому обращался Всеслав за услугой по незримой наводке «золотой троицы» расставило все на свои места.

— Сегодня объект появился в Академии, — тихо произнес посланник. Из-под капюшона глаз не было видно, но Всеслав чувствовал, что они смотрят прямо на него, — задача, которую вы озвучивали, заключалась в том, чтобы проучить вашу сестру и убить князя Александра Морозова. Все верно?

— Да, это так, — твердо ответил юный Бутурлин.

— Мы приняли ваш заказ. Он был временно отложен из-за возможной смерти Александра Морозова. Теперь мы возвращаемся к поставленной задаче. Условия договора не поменялись. В ближайшие дни мы начнем реализацию плана, — он встал, и вновь Всеслав ощутил на себе давящий взгляд невидимых глаз, — только помните, уважаемый князь Бутурлин… Вы поручили нам определенную задачу и мы ее выполним. На нас лежит большая ответственность за репутацию, поэтому мы действуем строго по плану. Любое ваше вмешательство может привести к аннулированию нашего договора и штрафным санкциям. Вы помните их?

— Разумеется, — нервно кивнул Всеслав.

Он прекрасно помнил эти так называемые штрафные санкции. Большей частью все они заключались в преждевременной смерти самого заказчика. Организация, в которую он обратился, весьма сурово относилась к тем, кто мешает ей работать.

— Тогда все хорошо. Теперь разрешите откланяться. Ничему не удивляйтесь. Все под контролем. Если нужно будет связаться с нами, способы вам известны.

— Но как вы пройдете сейчас? Там охрана…

— Не ставьте под сомнение наш профессионализм.

Всеславу показалось, что посланник под капюшоном улыбается. И в следующий миг незнакомец выскользнул из комнаты и растворился в тенях. Почему-то все фонари в коридорах перестали работать именно этой ночью.

— А не зря ли я связался с этими господами? — проворчал он себе под нос, наливая в стакан вина и осушая его залпом. — Дело сделано. Назад не сдашь. Без риска не бывает победы!

* * *

Понедельник стал поистине эпохальным днем. С виллы мы вышли в расширенном составе: Белка, Ирина, Уна и Мин, парни из Неряхино и впервые вышедшая на занятия после порабощения Ариэль, и это не считая примкнувших по дороге Симонову и Вяземских. Да уж, целую банду вокруг себя собрал, причем преимущественно женскую. Надо бы Алексею уже кого-нибудь найти, а то еще завидовать начнет…

Я настоял, чтобы Ариэль оделась так же, как и раньше, и о нынешнем состоянии некогда гордой и своенравной эльфийки говорил только ее немного потухший взгляд. Причем по мере приближении к классу она становилась все грустнее, от утреннего счастливого настроения не осталось и следа.

По пути к учебному корпусу я тоже произвел определенное впечатление. Особенно было забавно лицезреть Потемкина, который при моем появлении превратился в статую. Только глаза расширились до границ, отведенных природой. Я не удержался и помахал ему ручкой. Другие студенты возбужденно перешептывались и совсем невежливо тыкали нам пальцами в спину.

Мое появление на Общей магии стало знаменательным событием. Шок — это по-нашему. Первой из присутствующих пришла в себя Баба-Яга. Эту вообще тяжело чем-то пронять.

— Морозов, — проскрипела она, — рада вас видеть. Некоторые уже посчитали вас мертвым, а я ведь говорила и предупреждала, что вы вернетесь, — она радостно осклабилась. Непонятно, что ее так обрадовало?

«Они с преподавателями делали ставки,» — раздался вдруг в голове голос Уны, — «Баба-Яга и Скуратова — единственные, кто поставил на наше возвращение».

Интересно! Преподаватели делают ставки вместо того, чтобы искать студентов.

— А теперь перейдем к уроку, — вернула себе привычное холодно-стервозное выражение лица Баба-Яга.

Первая лекция пролетела без происшествий, в мертвом молчании, которое нарушал лишь монотонный скрипучий голос. На перерыве я попал в кольцо возбужденных студентов. Хорошо еще, что рядом тут же появилась Мин с широкоплечими парнями, не то меня бы точно затоптали! Я порадовался, что заранее заготовил легенду, и вскоре уже рассказывал свою историю странствий по Пустоши в стиле героя из старого кино моего мира. «Поскользнулся, потерял сознание, упал. Очнулся — гипс».

Отличились и эльфы. Нет, к нам они не подошли. Видимо, посчитали ниже своего достоинства общаться с хуманом, из-за которого положили большую часть их телохранителей. А вот скромно стоявшая в стороне Ариэль сразу стала объектом их насмешек. Только Владиасэль в этом не участвовал, предпочел сразу уйти куда подальше. Зато остальные остроухие из его «банды» обступили мою рабыню, и на нее посыпался град оскорблений.

— Ну что, Ментариэль, хуманской подстилкой стала?

— Да она сейчас Морозову отсасывает. Герцогиня…

— Грязная шваль… Ты теперь как ниггеры, только еще хуже. Те родились такими, а ты…

— Даже убить себя не решилась…

Эльфийка только ниже опустила голову и молча слушала потоки льющейся на нее грязи. Раздвинув толпу, я шагнул к эльфам, встав рядом с Ариэль, которая, бросив на меня беглый взгляд, вновь опустила голову. Увидев меня, светлые сразу напряглись и отступили назад.

— Я услышал, что тут кто-то меня вспоминает? — с угрозой поинтересовался я у них. — И не только меня… А знаете ли вы, многоуважаемые господа эльфы, что если оскорбляете мою рабыню, то оскорбляете и меня? Я уже достаточно услышал из ваших поганых уст… Ну? Кто первым бросит мне вызов? Кулаки марать о такое дерьмо не хочу, меч тоже жалко, так что просто выжгу магией. Так кто желает?!

На мой прямо поставленный вопрос никто не ответил. Эльфы предпочли молча ретироваться с напутствием прекратить оскорблять Ариэль, а то кому-то я точно уши укорочу. Надеюсь, светлые уяснили мои слова. После того, как они скрылись в аудитории, стоявшие вокруг меня студенты зааплодировали. Видимо, наглость этих остроухих достала в Академии не только меня. И, получается, противостояние, о котором говорил Вяземский, наконец закончилось. Моей решительной победой само собой.

Вторую лекцию сменил урок огненной магии. Войдя в аудиторию, декан первым делом нашла меня взглядом и кивнула. И это все? Я даже приветственных слов от Бабы-Яги удостоился. А рыжая промолчала… Но в конце лекции обо мне все же вспомнили.

— Александр Морозов, не уходите. Нас с вами ждет ректор!

Пришлось сказать Белке и Симоновой, чтобы брали Ариэль и шли в столовую без меня. Хотел отправить с ними Мин в качестве охраны, но та уперлась. Пришлось упереться и мне. Лучшую мою воительницу я хотел видеть с дорогими мне девушками, а меня и парни прикроют. Неряхинцам мои слова пришлись по вкусу и они присоединились к давлению, окончательно сломив сопротивление. Недовольная телохранительница все же пошла в столовую, заявив, что если я не появлюсь до начала урока, она меня из-под земли достанет.

Мы же отправились к ректору. По пути к нему Уна деликатно переместилась назад к парням, оставив нас со Скуратовой одних.

— Александр, ты, пожалуйста, не считай, что я тебя бросила, когда ты пропал, — произнесла моя рыжая спутница, — это был приказ ректора. И поисковые отряды до сих пор…

— Да понял все я, — поспешил успокоить декана, — все в порядке. Лучше скажите, чего от меня ректору надо?

— Ну… — замялась Анастасия Евгеньевна, — давай он сам скажет.

— Сам так сам, — пожал я плечами.

— Кстати, нам с тобой надо будет обсудить обязанности старосты, — деловым тоном произнесла она.

— Давай обсудим, — кивнул я, с трудом вспомнив, что я вообще-то староста. После того едва не случившегося секса с деканом я выбросил тему из головы. — до сих пор мне они непонятны.

— Все просто, — успокоила она меня, — ты должен следить за порядком в своей группе. И докладывать мне раз в неделю о том, что происходит в группе.

— То есть стучать? — уточнил я.

— Почему сразу стучать?! — возмутилась Скуратова. — Просто рассказывать. Мы же все хотим лучшего для студентов. Чтобы никто из них не ступил на скользкую дорожку…

Я скептически посмотрел на нее. О как! Она прямо как разведчики при вербовке в плохих шпионских фильмах изъясняется. Не ожидал я от нее таких талантов. Что ж, будем следовать традициям этих самых фильмов.

Да и смысла в этом не было, ректорат и деканат никак не препятствовали облеченным властью студентам гнобить более слабых, значит эта мера направлена не на поддержание порядка, а лишь для сбора компромата. Вот узнает Романов, что будущий Великий Князь булочки из столовой таскает и выбьет для себя лет через десять какой-нибудь особнячок.

— Анастасия Евгеньевна, извините, я не буду стучать… Я называю это именно таким словом. И вообще! Меня назначили старостой без моего согласия. Просьба снять с меня эту «почетную должность».

Ответить на эти слова мне явно удивленная таким поворотом дела Скуратова не успела. Мы подошли к кабинету ректора, и нас нагнала Уна с парнями.

В кабинет ректора мы вошли вместе с моим неразлучным фамильяром. С моего последнего посещения обстановка кабинета нисколько не изменилась. Правда, сам Романов, на мой взгляд, стал вежливее. Поднявшись из своего шикарного кресла навстречу, он крепко пожал мне руку. Ректор отвесил цветистый комплимент Уне и вернулся в свое кресло. Мы с Уной сели. Рядом скромно примостилась Скуратова.

— Первым делом хочу признаться, Александр, — начал ректор, — что я рад твоему возвращению. Это чудо, что ты сумел выжить в Пустоши! Я уже связался с руководством поискового штаба и обрадовал их. Сейчас поиски сворачиваются, тела большинства пропавших найдены, к сожалению, никто из них не выжил. Ты единственный, кто вернулся, остальных видимо утащили хищники. Порадуешь старика рассказом о своих приключениях? Извини, что вызвал в обеденное время. Я предупрежу вашего учителя географии, что тебя не будет, успеешь перекусить в столовой.

Заботливый-то какой, с ума сойти! Надо Мин предупредить. С согласия ректора, я передал по магофону своей телохранительнице, что я буду позже. А после этого пришлось вновь рассказывать легенду. Слушатели попались мне весьма благодарные — ни разу не перебили, дослушали до конца.

— Интересная история, — задумчиво прокомментировал ректор. — Смог выжить в Пустоши, особенно с таким фамильяром… — вежливо поклонился фее, которая по обычаю приняла независимый и гордый вид. — И мне доложили о появлении некой представительницы племени зверолюдей…

— Кошколюдки, если быть точнее, — помог я ему, — а в чем проблема? В России вроде нет расовых законов, которые приняты в СЭШ? Она — моя служанка. Благодарна за помощь, я ее в род принял.

— Никаких проблем, Александр. Просто хотел узнать поподробнее о твоей новой… служанке. Ты же понимаешь, зверолюди считаются вымершими. И тут появляется такой прекрасный экземпляр.

— Мурра, — сообщил я.

— Что? — переспросил ректор.

— Ее зовут Мурра. Ваш, как говорите, экземпляр.

— Ну да, Мурра, — улыбнулся ректор. — Так вот, Александр… Мы хотели бы попросить, чтобы Мурра позволила себя немного изучить…

— Вы на ней собираетесь ставить опыты? — подозрительно осведомился я. — На опыты не отдам! Это вам не подопытная крыса, а полноценный член рода Морозовых.

— Да какие опыты… — в явно притворном возмущении всплеснул руками ректор, — ее осмотрят наши целительницы. Всего на часок делов-то. Академия Наук Российской Империи очень просила. Понимаешь, Александр, я являюсь ее почетным директором. Отказать тяжело. Ну и конечно же, можешь рассчитывать на мою благодарность в дальнейшем. И само собой ты получишь обещанный зачет на выбор и выплаты за убитых чудовищ.

Я покосился на Скуратову. Судя по ее виду, она не ожидала такого ответа от ректора.

— Я поговорю с ней, — ответил, глядя на Романова, — думаю, сможем это устроить.

— Отлично! — расплылся в улыбке ректор. — Тогда не буду вас задерживать.

Мы распрощались с ним и вышли из кабинета. За нами вышла Скуратова.

— Александр, займу буквально пять минут твоего времени, — обратилась она ко мне, просительно посмотрев на Уну.

Фея пожала плечами и отошла в сторону, откуда стала с интересом наблюдать за нами.

— Мы не договорили по поводу старосты, — сообщила она мне.

— Да, не договорили, — согласился я, — хочу оставить эту должность. Не мое это.

— Но, Александр, так не делается! — строго заметила Скуратова. — Правила Академии…

Я тяжело вздохнул и скептически посмотрел на Анастасию Евгеньевну.

— Правила, говорите? Давайте мы сейчас вернемся в кабинет ректора и увидим, как работают ваши правила?

— Ну… — декан выглядел растерянным.

— Честно, Анастасия Евгеньевна, — мягко произнес я, — не мое это. Назначьте Потемкина. Или кого-нибудь из эльфов. Эти точно справится.

— Должность старосты это хорошая ступень в твоей дальнейшей карьере после выпуска, — нахмурилась та, — я хотела как лучше.

— Ценю ваше отношение ко мне, Анастасия Евгеньевна, — портить отношения с деканом своего факультета было, по меньшей мере, глупо, тем более ее явно по прежнему тянуло ко мне… хотя, скорее, к Уне. — Я итак слишком загружен учебой и делами рода, поверьте, пусть лучше кто-то другой окажется на этой должности.

— Хрен с тобой, Морозов. Предложу Вяземскому, — в сердцах махнула рукой Скуратова. — У тебя какой там следующий урок после географии? Физкультура? Не опаздывай на него.

После чего она гордо удалилась.

— Эх ты, — весело посмотрела на меня Уна, — зачем девушку обидел?

— Она сама обиделась, — фыркнул я, — а стучать я не намерен!

— Тебе предлагали доносить? На студентов из группы? — удивленно посмотрела на меня фея. — Надо же, какая эта Скуратова затейница…

— Идем в столовую, — предложил я, — есть уже хочется.

По дороге из кабинета ректора нас перехватила дежурившая неподалеку Мин. На вопрос о девушках Куноити доложила, что они уже сидят на географии. После быстрого перекуса мы как раз успели на физкультуру, где встретились с остальными. Я мог на нее и не ходить, но моему телу требовалась физическая нагрузка, не то Марфа быстро раскормит меня до состояния бочки. Терять кубики на животе решительно не хотелось, поэтому приходилось потеть. Громова одобрительно смотрела на меня и мне почему-то это нравилось. К тому же, я честно признался ей, что мне нужно подкачать мышцы. И теперь, если все на занятии бегали и прыгали, я тягал гантели и штанги по разработанной ею персональной программе.

Эльфы больше не приставали к Ариэль, лишь иногда бросали на нее неприязненные взгляды. Сама же светлая эльфийка занималась словно робот. М-да. Надо как-то выводить ее из подобного состояния. Только как? Еще раз затащить в постель? Не сработает, эффект слишком кратковременный. Не могу же я ее на каждой перемене в чулан таскать, перемены слишком короткие… И Уна в моей голове молчала. А я думал, что она все знает…

Как обычно, тренировка у Марии Громовой оказалась весьма насыщенной. Но как ни странно, устал я меньше, чем в прошлый раз. Видимо, сказывался выросший параметр силы. Кстати о нем, под конец тренировки вылезла, не побоюсь этого слова, долгожданная и заслуженная табличка:

Внимание! Характеристика «сила» увеличена на 1, текущее значение: 26.

На этот раз уроженец Британских островов начал урок с нудных отработок стандартных позиций. И как ни странно, сегодня после подробной разминки решил провести тренировочные бои. Нам достались учебные тупые шпаги, кончик которых, как пояснил Ирвинг, был защищен специальным заклинанием, и распределил по парам. Моим партнером стала Ариэль. Не знаю, специально это сделал иностранец или нет, но узнав, кто ее противник, эльфийка впала в ступор. Пришлось применить навык красноречия, пытаясь убедить ее, что рассматриваю этот бой как тренировку с опытным фехтовальщиком. Пришлось потратить немало усилий, зато наградой стало системное уведомление.

Внимание! Навык «красноречие» увеличен на 1, текущее значение: 6.

Ариэль оказалась весьма опытным бойцом и, как я понял, сражалась со мной в половину силы. Но и этого мне хватило с лихвой, чтобы в очередной раз осознать свое неумение фехтовать. Лишь благодаря милосердию эльфийки я не оказался посмешищем всего класса. Большинство моих сокурсников впервые взяли рукоять меча раньше, чем ложку, и теперь выписывали такие пируэты, что хоть сейчас на олимпиаду отправляй.

— Хочешь, я тебя научу? — вдруг тихо произнесла эльфийка, когда мы закончили и сдали инвентарь слугам.

— Конечно! Теперь час в день будем уделять тренировкам, а проводить их будем на нашем дворе. Согласна?

— Да, хозяин, — кивнула Ариэль и вновь опустила голову. На миг вспыхнувшая в ее глазах искра покрылась пеплом.

«Уна!» — взмолился я мысленно. — «Сделай хоть что-нибудь! Надо выводить ее из этого состояния. Смотреть тошно».

«Сделаю», — мысленно ответила фея ворчливым тоном.

Глава 18 «Похищение»

За те три дня, что прошли после нашего триумфального возвращения в Академию, не произошло никаких особенных событий, не считая всеобщего студенческого внимания. Со мной постоянно пытались познакомиться, подружиться и заверить в лучших чувствах, а барышни томно хлопали ресницами и отпускали двусмысленные комплименты. Общественность стремилась примкнуть к победителю, в то время как светлые эльфы лишились почти всех прежних почитателей и ходили угрюмой кучкой.

Признаюсь, это весьма утомляло и я ограничивался ничего незначащими ответами в лучших рамках этикета, подсказанными мне Уной. Постепенно интерес начал утихать, что не могло не радовать. И да, Ариэль начала приходить в себя — даже голову стала поднимать не только на лекциях. Не знаю, что точно помогло остроухой красавице — наши ночные развлечения, теплая атмосфера в нашем доме или Белка.

Вообще, последняя не переставала меня радовать. Темная эльфийка получила обещанный вечер доминирования за закрытыми сценами (не хватало еще унижать светлую прилюдно), но прошел он совсем не так, как я предполагал. Ариэль заваривала и подавала Белке чай, писала конспект под диктовку, носила куртку во время прогулки и прислуживала за ужином. Когда настало время ложиться в постель, темная с ухмылкой поманила светлую за собой и у нас с ними вышел отличный тройничок. Меня особенно завораживало зрелище вжимающихся друг в друга смуглых и белых грудей под умоляющие взгляды двух красавиц. В общем, ночь выдалась весьма бурной и поспать у нас почти не получилось, зато Белка подобрела к одной конкретной светлой эльфийке, продолжив ненавидеть ее расу в целом. Ариэль сторонилась остальных, но темная не оставляла попыток подружиться с ней и на третий день они иногда перекидывались короткими фразами.

После моего предупреждения остальные эльфы ограничивались лишь подозрительными взглядами. Владик вообще игнорировал наше присутствие. Странно. Не верил я, что нам так просто сойдет с рук массовое истребление эльфийских телохранителей. Сто процентов, злопамятные гады что-нибудь пакостное да придумают.

Но пока все шло своим чередом. Я, как положено примерному студенту, учился днем, а вечера были заняты моими девушками. Вместе с навыком «инкуб-обольститель» мне досталась мужская сила, которой я не мог похвастаться в своем мире. Все это у меня происходило там редко и быстро, а сейчас — часто и долго. Не знаю, может в будущем мне надоест долгие часы заниматься любовью с умопомрачительными красавицами, но в данный момент такое положение вещей меня полностью устраивало. Моего внимания хватало на всех, никто не уходил обделенной. Каждая девушка в гареме была единственной и неповторимой по своему, как они могли мне приесться?

С учебой тоже вроде шло неплохо. С помощью Вяземского я даже что-то стал понимать в этой мутотени под названием «Общая магия». И то, что у меня имелся заочно сданный экзамен по ней, мало что меняло — он же не единственный. В эту среду ничего не предвещало неприятностей. Традиционная побудка (в этот раз я заснул с Мин и Белкой), затем завтрак и проторенная дорожка в учебный корпус в компании своих красавиц. А по пути — традиционная встреча с Вяземскими и Симоновой.

Последнее время Алина стала оказывать мне знаки внимания, и сразу заметившая это Уна начала уже заикаться о расширении гарема, но у меня были большие сомнения на ее счет, стоило только вспомнить старшую сестру-стерву. И хоть Алина была мила и приятна, это могла быть искусная маска. К тому же как княжна она не удовлетворится просто ролью в гареме или разовой ночью наслаждений, явно будет претендовать на место повыше, которое в моих планах уже прочно заняла Ира. А что, брак с последней из истребленного рода узаконит мои права на Новгород в глазах сторонников Бутурлиной и успокоит будущую смуту. Родниться с Вяземскими же пока не входило в мои планы, да и других дел хватало.

Общая магия, как обычно, прошла в тишине и скрипе пишущих принадлежностей студентов. Наученный чужим горьким опытом, я предпочитал молча записывать. Что-то переспрашивать у Ираиды Евгеньевны было чревато каверзными вопросами, а то и вызовом к доске, что априори никогда хорошо не заканчивалось. Количество недопущенных к экзамену студентов все ширилось.

Перед уроком огненной магии Ирина ушла на свой факультет, а мы вместе со Скуратовой отправились на полигон. На этот раз Анастасия Евгеньевна предпочла не экспериментировать с моими способностями. Я долго раздумывал о том, стоит ли мне демонстрировать свой новый навык «молния», но посоветовавшись со своим фамильяром, решил пока не светиться. Насколько я понимал, две стихии у одного мага в этом мире встречались очень редко, и привлекать излишнее внимание к себе не имело никакого смысла. По крайней мере сейчас.

Стандартно отработав огненными шарами по манекенам и чуть не задев не успевшего залечь слугу, я со спокойной совестью отправился в столовую. Когда мы встали на раздачу, Иры не оказалось. Хм, странно… она никогда не пропускала обед. Может, что-то случилось? Или просто опоздала?

Когда мы поставили полные подносы на стол, Бутурлина тоже не появилась.

— Что-то мне не нравится отсутствие нашей княгини, — проворчал я, посмотрев в сторону обедающего Воздушного факультета. Среди них я увидел Всеслава, спокойно расправлявшегося со своим обедом.

— Давай поедим и разберемся, — предложила Уна.

— Я гляжу, вы не переживаете на этот счет… — удивленно посмотрел я на остальных.

— Ее сложно обидеть, — усмехнулся Вяземский. — Тем более она под твоим покровительством. Знаешь, какие о тебе ходят слухи после расправы над светлыми?

Ариэль просто пожала плечами и продолжила трапезу, а Белка лишь усмехнулась.

— Алексей прав, — пзаговорила темная эльфийка, — Ирина может за себя постоять.

— Так у нее же вроде магофон есть, — вдруг заметила Симонова.

Я благодарно посмотрел на нее. Вот я тормоз! Действительно, магофон! Достав свой, я нажал на кнопку вызова, но ответа не дождался.

— А вот это уже подозрительно, — нахмурилась Уна, и тут местное магическое чудо техники завибрировало. Вызывала Мин.

— Саша, похоже с Ириной проблемы. Жду у столовой.

— Так, уважаемые, — я отодвинул недоеденный обед, завершив его выпитой одним глотком кружкой морса. Если Мин обратилась ко мне по имени, значит, дело действительно серьезное. — С Ириной что-то случилось, пойду разузнаю.

Нисколько не сомневался, что озадаченно переглянувшись спутники отправятся следом. Выйдя из столовой, я сразу понял, случилось нечто экстраординарное. Часть площади перед столовой было оцеплено и по ней ходили местные безопасники, что-то изучая. Ко мне подскочила Мин вместе с телохранителем Ирины. Вид у Автандила, был «краше в гроб кладут».

— Что случилось? — требовательно посмотрел я на Мин

— Княжну похитили!

— Чего? Как похитили? — не понял я. — Кто?

— Пока неизвестно, — пояснила моя собеседница. — Я не видела самого нападения. Очевидцы говорят, что перед столовой на нее напали два незнакомца в студенческой форме, но их лиц никто разглядеть не смог. Набросили на голову мешок и, видимо, парализовав, ушли в темный коридор и их больше никто не видел. Все произошло буквально за десять секунд, никто и опомниться не успел…

— А ты же что? — раздраженно посмотрел я на телохранителя Бутурлиной.

— Я вообще ничего не успел сделать, — обреченно произнес тот, — все случилось настолько быстро….

У меня не было времени слушать чужие оправдания, нужно действовать. Очень вовремя на глаза попалась Светлана, разговаривающая с местным безопасником.

— Так, пойдем выясним у члена администрации.

Но как оказалось сама помощница декана мало что знала.

— Лохов уже бешеную деятельность развил, — сообщила она нам, — отправил всех безопасников прочесывать территорию Академии, закрыл КПП…

— Не понимаю, Ирина ведь неплохой маг… — растерянно заметила Белка.

— От неожиданного нападения никто не застрахован, — ответила Светлана. — Телохранитель, как видишь, не помог, — смерила она презрительным взглядом Автандила. — Мне пора. Всех помощников и всех деканов вызывает ректор. Только, пожалуйста, не предпринимайте никаких серьезных шагов, не посоветовавшись со мной, — она как-то жалобно посмотрела на меня.

— Постараюсь, — мрачно ответил я и судя по взгляду девушки, явно ее не убедил.

— Иди, иди, девочка моя, — ухмыльнулась Уна, вгоняя помощницу декана в легкую краску, — я проконтролирую хозяина.

На этом Светлана нас покинула. А во мне уже поднималась злость вместе с раздражением. Ирина, особенно после приключений в Пустоши, стала мне гораздо ближе. Мин тихо рассказала мне, как княгиня, наплевав на свое будущее, отправилась на мои поиски, в то время как Ира и словом об этом не обмолвилась. Я уже давно не воспринимал ее хоть и рабыней, но все же членом вражеского рода, прошло. Сейчас она ничем не отличалась от моих девушек из гарема, а большинство даже превосходила. Я ведь уже говорил о планируемом политическом браке?

— Первым делом поговорим с ее братцем, — заметил я, и тут увидел Всеслава, выходящего из столовой. Далеко он не ушел, мы преградили ему путь.

— В чем дело? — на удивление спокойно поинтересовался у меня Бутурлин.

— Тебе известно, что твою сестру похитили? — прищурился я.

— Похитили? — равнодушно спросил тот. — Не знал, теперь знаю.

— То есть тебе все равно?

— Мне не все равно. Но и особо переживать за нее я не буду, — непонимающе посмотрел на меня Всеслав, — она кинула род, переехала к нашему врагу, то есть к тебе. И если ее похитили, то, скорее всего, из-за тебя. Мы примем меры, не переживай. Хотя думаю, что это больше твоя проблема, а не моя.

— А твой отец так же думает? — ехидно поинтересовалась Уна.

— А тебе-то что? — окрысился Всеслав. — Это дело нашего рода. С отцом я как-нибудь разберусь. И вообще, уйдите с дороги!

Надо же — у меня свой дипломат появился! Вон как тонко переговоры ведет, всего один вопрос и все истинные чувства на показ. Глазки бегают, на лбу пот выступил, явно что-то скрывает.

— Вали, — отступил я в сторону, — но имей ввиду… Если ты как-то к этому причастен, то я приду к тебе снова. И разговаривать буду иначе.

— Только вот угрожать мне не надо, Морозов, — презрительно произнес Бутурлин, и с независимым видом прошел мимо нас, отправляясь к общежитию.

— Мин, ты можешь создать поисковое заклинание, которым смогла найти меня? — вопросительно посмотрел я на свою телохранительницу.

— Можно попробовать, — неуверенно кивнула она, — но одно дело вы, господин… я попробую.

В приказном порядке Мин ушла на виллу готовить заклинание, а я в подавленном состоянии отправился на занятия. Всю дорогу фея бросала на меня встревоженные взгляды, но никак не комментировала произошедшее. Остальные просто молчали.

А я… принял это похищение слишком близко к сердцу. В том, что местные стражи закона смогут найти преступников, сильно сомневался. Они не внушали ни капли доверия. Но вопрос стоял остро: зачем кому-то похищать Бутурлину? И каждый раз, пытаясь найти ответ, приходил к тому, что смысла в этом и не было. Из-за денег? Можно предположить, что это так… но тогда сразу бы выкатили требование и безопасники не рыли бы носом землю. Значит, его не было. Может, конечно, позже… В любом случае, надо ждать. Ожидание и неизвестность сильно раздражали.

У нас остались еще три занятия. Биология, математика и физкультура. Тянулись они невероятно долго. Правда, перед физкультурой, когда я уже собирался свалить домой, ко мне подошла Ариэль.

— Хозяин, — как-то робко произнесла она, — я могу попробовать помочь в поисках.

— В смысле? — уставился я на нее.

— Я могу создать аналог поискового заклинания, которое использует Мин. Только эффективнее.

— Интересно. А почему ты тогда не предложила создать его, когда меня не было?

— Прости, оно работает по свежим следам и на небольшом расстоянии… — вновь повесила голову эльфийка. Решила, что я ей не поверю.

— Эй, эй, — поспешил успокоить я ее, — все хорошо. Я буду рад, если ты его создашь! Много времени займет?

— Пару часов, — ответила слегка ожившая Ариэль.

— Тогда жди. Сейчас попробую отмазать тебя от физкультуры.

К моему облегчению, Громова вошла в мое положение.

— Слышала об этом, — хмуро заметила она. — Конечно, бери свою эльфийку. Удачи тебе в поисках, князь. Мне почему-то кажется, что у тебя больше шансов найти ее, чем у наших безопасников. Те только щеки раздувать умеют.

С этим оптимистическим пожеланием мы с Ариэль вернулись на виллу. Мин все еще занималась созданием заклинания, эльфийка в соседней комнате принялась за свое, а нам же оставалось только ждать.

Как я уже говорил, ожидание — это очень неприятная вещь. Я попытался заняться уроками, тем более Баба-Яга сегодня решила дать домашнее задание. Надо заметить, что она не баловала ими. Эта женщина предпочитала заставать врасплох. Казалось, ей доставляло удовольствие неожиданно вызвать кого-нибудь к доске и загонять до полусмерти по всему пройденному материалу. Слава Богам, меня пока эта участь миновала. Может, потому что у меня все равно был автомат? Не знаю. Но никакая учеба в голову не лезла. Я сам себе удивлялся. Не думал, что судьба Иры будет так меня волновать. Хотя, окажись на ее месте любая другая девушка из гарема, все было бы точно так же.

Остаться одному мне надолго не дали. Уна зачем-то притащила Мурру. Кошкодевочка сочувственно смотрела на меня, но молчала. Только я хотел поинтересоваться у феи, что она вообще хочет, как она заговорила сама.

— Саша, что ты собираешься делать?

— Не знаю, — честно признался я, — ты в курсе, да? — посмотрел на Мурру.

— Да, хозяин, — кивнула та, — мы найдем ее. И порвем всех врагов, ня!

Я невольно улыбнулся. Смотрелось это одновременно грозно и мило.

И тут зазвонил магофон. Ира!

— Ты где? — схватив трубку и принимая вызов, крикнул я. Но в ответ услышал грубый мужской голос, который насмешливо ответил, мол, я здесь.

— Где Ирина? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал более спокойно.

— У нас твоя Ирина, — ответили мне.

— А с чего я должен вам верить? Доказательства? Дайте мне с ней поговорить тогда, если она у вас.

Детективов я перечитал за свою жизнь много. Будем отыгрывать классический сценарий.

— У нас ведь ее магофон, — мне показалось, что в голосе появились озадаченные нотки.

— И что? Вдруг ты его просто спер или на свалке нашел. Позови мне княжну!

— Саша, — раздался женский голос. Да, это Ирина. Сомнений нет.

— Ты как? — спросил я, чувствуя поднимающуюся во мне какую-то холодную, но от этого не менее страшную злобу.

— Я в порядке. Ты не вздумай…

— Все! — в трубке вновь появился грубый мужской голос. — Убедился? Так вот, ты можешь ее забрать. Сам. Только должен сделать это один. Это главное условие.

— Без фамильяра не могу, — соврал я, пытаясь успокоиться, — он всегда со мной.

Так как фамильяр в этом мире был большой редкостью, все же надеялся, что похитители не слишком разбираются в тонкостях его существования.

— Да? — в голосе послышались нотки сомнения. — Ну коли так, бери ее. Но больше ни единой души. Будет еще кто-то, твоя ненаглядная Ира умрет. И умрет, поверь, очень неприятной и болезненной смертью. И никому не говори ни слова. Это должен знать только ты, ну и твой фамильяр. В противном случае…

— Да понял я, — раздраженно буркнул в трубку, — она умрет неприятной и болезненной смертью. Повторяешься.

— Понятливый мальчик, — рассмеялся голос в трубке, — тогда жди. Сегодня вечером жди информацию о месте встречи. И повторяю — ни единой души.

На этом разговор прервался. Я задумчиво откинулся на спинку дивана.

Твою мать! Все как в плохом боевике. Похитители, выкуп… стоп! А ведь о выкупе речь вообще не шла. Значит, им нужен только я? Зачем? Убить? Вполне возможно. И почему мне опять кажется, что из этого дела явно торчат руки Всеслава Бутурлина? Слишком уж бегали глазки у крысеныша. Ну погоди, тварь. С тобой позже разберемся.

— Похитители, — произнесла Уна и так понятную вещь.

— Да, ты слышала разговор.

— Слышала, — кивнула она и покосилась на кошкодевочку. — Ты тоже все слышала?

— Да, — кивнула та, — у меня очень острый слух.

— И что ты думаешь? — спросил я у феи.

— А что тут думать? — фыркнула та. — Надо идти на встречу. Мне понравилось, как ты их обманул насчет фамильяра. Но нам нельзя отправляться только вдвоём…

— Ты предлагаешь взять весь гарем? И телохранителей? Это рискованно, Уна. Мне не показалось, что меня берут «на пушку». Это серьезные люди.

— Риска не будет, если все сделать по-умному, — возразила мне она, — мы пойдем отдельно от всех. Про Мурру вообще никто не знает. Да и если я правильно понимаю, она может отлично маскироваться? Так ведь? — посмотрела фея на кошкодевочку.

— Могу, — с гордостью заявила та, — ни один человек меня обнаружить не сможет.

— А магия?

— Вряд ли люди разбираются в наших заклинаниях, — презрительно фыркнула она, — если даже что-то будет, сумею нейтрализовать его. Я все-таки не котенок, а опытный боец, ветеран.

Все это звучало так «няшно», что мне захотелось съязвить на этот счет, но вспомнив как моя кошкодевочка разрывала волколаков на куски, вовремя заткнулся.

— Мин с Ариэль готовят заклинания поиска… — задумчиво заметил я.

— Пусть готовят, — кивнула Уна, — они точно не помешают. Думаю, нам лучше разделиться. Мы отправимся вместе, Мурра незаметно будет нас сопровождать. А вот девчонки пойдут по поисковым заклинаниям. Сдается мне, что Ирина, скорее всего, будет находиться не там, где вы будете встречаться.

Я не мог не признать железную логику моего фамильяра.

Но вот наконец оба поисковых заклинания были готовы. К этому времени с занятий вернулись остальные члены моего гарема. А с ними еще Симонова и Вяземский.

Уна коротко пояснила ситуацию и наш план действий. Возражений, как и следовало ожидать, не имелось. Мин признала, что заклинание эльфийки гораздо точнее и более качественней, чем ее. В принципе логично, она ведь маг, а не разбойница.

В результате Мин вооружившись этим заклинанием, отправилась на поиски, заверив меня, что выяснит ее местоположение и не будут предпринимать никаких действий без согласования со мной. Мне показалось что Ариэль хотела составить ей компанию, но Мин заявила что пойдет одна, и присутствие еще кого-то будет ей мешать.

Больше всего меня порадовало, что светлая эльфийка словно ожила. Мне даже показалось, что к нам вернулась прежняя Ментариэль. Может, ей надо было просто почувствовать себя нужной?

«А ты, оказывается, еще и психолог, хозяин», — раздался в моей голове голос Уны.

«Ты знаешь, кто такой психолог?» — удивился я.

«Я многому учусь от тебя», — промурлыкала фея.

Держать весь народ смысла на вилле не было, и я буквально силой отправил Вяземского и Симонову по домам делать домашку. Предупредил, чтобы они молчали обо всем этом и пообещал держать их в курсе. А в случае необходимости поручился обязательно воспользоваться их помощью. С Вяземского лично взял слово, чтобы тот ничего не рассказывал сестре. А за то, что Алина не проговорится об этом, я ручаться не мог.

Немного кольнула совесть из-за Светланы, наверняка у нее будут неприятности, но Ира нуждалась в нашей помощи и только мы могли ее спасти.

Через час настало время ужина. Пусть и особого желания есть ни у кого не было, но стряпня Марфы может вызвать аппетит даже наверно у полумертвого больного. Я решил не грузить свою служанку проблемами и ужин прошел в спокойной атмосфере. Парням тоже ничего не говорил, ограничившись приказом удвоить бдительность и охранять виллу. Все равно они сейчас мало чем могли помочь. Охранник же Ирины, как выяснилось по приказу Бутурлина-старшего, отправился в распоряжение Всеслава. И правильно, нам лишние глаза были не нужны. А сразу после ужина, магофон вновь зазвонил.

Глава 19 «Похищение. Часть 2»

Всеслав вздрогнул, поняв, кто его вызывает по магофону. Увы, варианта не брать у него не было.

— Да, отец!

— Что у вас там происходит?! — раздался раздраженный голос Бутурлина-старшего. — Насчет Ирины выяснилось?

— Нет, отец, — Всеслав постарался сделать свой голос как можно более расстроенным, — безопасники Академии ищут. Но здесь и так ясно, что Морозов виноват…

— Всеслав, — строго оборвал его отец, — пока ничего не ясно. Твоя одержимость Морозовым начинает меня раздражать. Да, он наш враг. Но только на этом основании нельзя бросаться такими обвинениями. Лично я сомневаюсь, что это работа Александра Морозова.

— Но я сегодня разговаривал со следователем. Которого Ксения прислала.

— Его прислала не твоя сестра, — недовольные нотки в голосе Бутурлина-старшего становились все сильнее, — а Третье Отделение. То, что Ксения попросила своего жениха-принца помочь в этом деле, пока должно остаться между нами. Забудь о сестре сейчас же. Ты разговаривал со следователем?

— Да, отец. Я же говорю. Он тоже считает, что главный подозреваемый — князь Морозов.

— Всеслав, Всеслав. Люди такого уровня и такой профессии никогда не покажут, кого они действительно считают виновным. Их обязанность — подозревать всех. Не вздумай считать его нашим надежным союзником. Да, он знает, чье распоряжение выполняет. Но Третье Отделение обладает достаточно большим влиянием, чтобы быть независимым в случае явной вины любого аристократа Российской Империи. Старайся рассказывать ему как можно меньше. И ответь мне на один вопрос, — голос отца вдруг стал настолько холодными, что наследник рода Бутурлиных вздрогнул. — Ты в этом похищении замешан? Спрашиваю единственный раз! Пока есть возможность что-то исправить.

— Как ты мог подумать об этом, отец?! — выпалил Всеслав.

Он уже пожалел, что связался с этой организацией. Но обратного пути не было. И он еще раз вздрогнул, вспомнив о санкциях за нарушение секретности…

— Я не сомневался в твоем благоразумии, Всеслав, — голос Бутурлина потеплел, — вы оба дороги мне. Вы — брат и сестра. Все Бутурлины должны быть заодно. Мы — один род!

«Старый козел вновь сел на “любимого конька”», — с разражением подумал Всеслав и поморщился. К его радости, отец не стал долго распространяться о единстве рода, чести и прочих занудных и пафосных правилах, которые были понятны и идиоту.

— Помогай Распутину, но не болтай лишнего. Он один из самых авторитетных следователей Третьего Отделения. Но вообще странно. Никаких требований не выдвинули. Ни выкупа, ни еще чего…

— Поэтому, скорее всего, это просто месть! — не удержался Всеслав.

— Держи меня в курсе. С тобой может связаться Ксения. Не позорь меня. Пусть вы раньше и не ладили, но сейчас не время вспоминать старые обиды.

На этой фразе отец отключился. Всеслав посмотрел на магофон и, тяжело вздохнув, отложил его в сторону. Помнил он эту стервозину Ксению. Старшая сестра издевалась над маленьким Всеславом, как хотела, а отец этого не замечал и всегда вставал на ее сторону. Однако в последний раз, когда он видел ее на помолвке в Нижнем Новгороде в прошлом году, она вела себя по-другому. Даже ласково. Старые обиды никуда не делись, но придется о них забыть. Иметь в родственницах жену третьего наследника престола Российской Империи дорогого стоит. Главное, чтобы организация сделала все, как полагается.

* * *

— Князь, — уже знакомый грубый голос, вот бы век его не слышать… — Ты можешь забрать свою девку в пятницу, в полночь.

— А почему не раньше? — вновь удивился я. Странные похитители…

— Потому что так надо, и это не твое собачье дело! Когда скажем, тогда и приедешь. Пятница. Полночь. Развалины Собора Святого Ильи. Центральный храм. Он единственный более-менее сохранившийся. Найдешь сам, где это. И помни: только ты и твой фамильяр. Иначе пришлем тебе голову девки на блюдце с голубой каемочкой. До встречи…

— И там вы мне отдадите княжну Ирину Бутурлину? — уточнил я.

— Приезжай, увидишь!

— Но…

Разговор прервался. М-да. Мутно все это. Наверняка ловушка. Теперь я точно не сомневался в том, что меня собираются убить.

Оторвавшись от невеселых мыслей, я увидел, как весь гарем вопросительно смотрит на меня.

— Пятница. Полночь. Развалины Собора Святого Ильи, — повторил я слова неизвестного похитителя.

— Мне это место ни о чем не говорит, — пожала плечами Белка, почему-то посмотрев на Уну. Как я понял, этот адрес никому ничего не говорил. Москву никто из нас не знал. Все приезжие… Хотя… я-то ее знал, но с Москвой моего мира сравнения не было никакого.

— Что бы вы без меня делали? — улыбнулась Уна и жестом фокусника разложила на небольшом столике карту. Присмотревшись, я понял, что это карта города и области.

— Вот он! — ткнула пальцем Уна в карту, и мы придвинулись к столу. Собор Святого Ильи располагался на самой границе города, рядом с небольшим лесным массивом без названия.

— А почему развалины? — поинтересовалась Белка.

Уна на несколько минут подвисла, а затем, улыбнувшись, продекламировала текст, словно читала его из какой-нибудь местной энциклопедии. В отличие от присутствующих я знал об этой способности своего фамильяра. Правда, сама технология данного процесса оставалась для меня загадкой.

— Собор Святого Ильи. Памятник архитектуры XVI века. В 1874 году разрушен после террористического акта старообрядцев. Несколько раз проводились восстановительные работы, но безрезультатно. Почти сразу собор вновь обрушивался. Магическая экспертиза оказалась бессильна определить причину этого. В результате все попытки восстановления прекратили. Попытка полностью снести руины в 1974 году обернулась гибелью тридцати строителей из-за внезапного стихийного магического выброса. Императорским указом было запрещено проведение любых работ на обломках. Территория Собора огорожена и объявлена запретным местом для посещений.

— Ого, — удивилась Белка, — ты словно энциклопедия. Откуда тебе все это известно?

— Я полна сюрпризов, и у меня много скрытых талантов! — гордо заявила Уна. — Вам нужно просто привыкнуть к этому.

«Не зазнавайся», — одернул я мысленно своего фамильяра.

«И не думаю. Я только правду говорю!»

«Уна!»

«Молчу, хозяин. Не цените вы меня»

Я решил не отвечать на последнюю фразу.

— Вряд ли они держат Ирину именно там, — вдруг произнесла Ариэль, сразу приковав к себе всеобщее внимание.

— Почему? — поинтересовался я.

— Прежде чем отправиться в Академию, мы изучали все запретные места в Москве и вокруг нее. И этот Собор тоже.

— Чего же ты молчала? — возмутилась Белка, одарив светлую многообещающим взглядом.

— А вы и не спрашивали. Уна сразу начала рассказывать. Я думала, что ей все известно… — начала оправдываться светлая эльфийка.

— Не оправдывайся, а лучше рассказывай, — приказал я.

— Мне хорошо запомнился именно этот Собор. Наши ученые с согласия Российской Академии Наук проводили несколько экспедиций в него. Я читала материалы этих экспедиций. Был сделан вывод, что на Собор наложено какое-то глобальное, очень мощное проклятие. Оно реагирует на любые попытки что-то изменить на территории Собора. И там нашли алтарь.

— Что за алтарь? — уточнила Белка.

— Так и не определили. Но на нем явно проводились черные ритуалы. Сейчас глава экспедиции мертв, а проклятие по-прежнему действует. Нужно быть очень осторожным. Несмотря на все исследования, до сих пор нам неизвестна его природа. Особенно, почему оно так держится за это место.

— У нас есть время до пятницы, — подвел я итоги нашего разговора, — никому ни слова о наших планах. Про вечерний звонок Вяземскому и Симоновой знать не обязательно. Пусть знают то, что знают. Ни слова о пятнице и о Соборе. Пусть думают, что мне никто не звонил. Когда будут известия от Мин, тогда и решим, говорить им или нет. Ариэль, твоя задача — как можно больше выяснить об этом Соборе, — светлая эльфийка решительно кивнула, — ждем известий от Мин. На основании ее информации и будем принимать решение. Раз я им нужен, то Ирину они трогать не станут.

Произнес я это уверенно, но на самом деле сомневался. Ира может быть уже мертва… Ну уж нет! Если они ее хоть пальцем коснутся, живые позавидуют мертвым.

На следующий день сначала Вяземские, а потом и Симонова попытались выяснить наши планы. Но я отговаривался тем, что пока со мной никто не связался, и они сразу узнают, если появятся какие-то новости. На одной из перемен появилась Светлана, но ее сразу утащила в уголок Уна и минут пять проводила какую-то «лекцию». После этого помощница декана с горящими ушами практически сбежала, так ничего не спросив.

— Ты что там с ней делала? — поинтересовался я у феи, выглядящей невероятно довольной.

— Да наши секретики женские, — улыбнулась та, — любопытная слишком. Пришлось воспитательную работу провести!

Мне оставалось только покачать головой на эти слова. А после обеда, перед химией, меня вновь вызвали к ректору. Это становится традицией!

Иван Сергеевич имел весьма хмурый вид. А вместе с ним в кабинете присутствовали еще двое. Первой из них оказалась Мария Громова. Она сразу улыбнулась мне. Судя по всему, по совместительству именно она рулила местной Службой Безопасности, а не какой-то там Лохов. Второй был мне незнаком. Стильно одетый, представительного вида лысоватый мужчина среднего возраста. Его черные глаза внимательно смотрели на меня. И взгляд их мне не очень понравился, как и сплошные знаки вопросов над его головой.

— Приветствую вас, Александр, садитесь, — Романов был на удивление вежлив и предупредителен. — Знакомьтесь, это Федор Андреевич Распутин, уполномоченный следователь Третьего Отделения Имперской канцелярии. У него есть несколько вопросов к вам. По поводу похищения Ирины Бутурлиной.

— Рад познакомиться, князь, — широко улыбнулся мне следователь. Правда, его улыбка показалась мне лицемерной и приторной. — Хотел выяснить у вас кое-что по поводу Ирины Бутурлиной. Ничего особенного, не переживайте.

— Да, конечно, — кивнул я, садясь. Уна встала за моей спиной.

— Сначала расскажите мне, как прошел ваш вчерашний день. С самого утра.

Пожав плечами, я начал рассказ. О том, как мы расстались с Ириной перед началом занятий и как узнал об ее исчезновении только в столовой. Как мне показалось, следователя мой рассказ не устроил.

— Объясните мне, князь, — Распутин не отводил от меня глаз, — почему Ирина Бутурлина жила у вас на вилле? Разве ей не выделили отдельные апартаменты в общежитии?

Вот ты зараза! Держись.

— Здесь все просто, — спокойно выдержал я взгляд следака. — У нас с ней очень близкие отношения, поэтому я и предложил ей комнату на вилле. Надеюсь, вы меня понимаете, как мужчина мужчину?

— Я… — Федор Андреевич немного растерялся. Было заметно, что не такого ответа он ожидал. Громова одобрительно смотрела на меня. Романов держался равнодушно и совершенно индифферентно.

— К тому же, если правильно понимаю, она совершеннолетняя, — добавил я. — И никакого запрета на этот счет не имеется? Я прав?

На этот раз я посмотрел на Романова.

— Вы правы, князь, — коротко ответил тот.

— Существует версия, что Ирину Бутурлину похитили из-за вас. Я разговаривал и с Всеславом Бутурлиным. Он уверен, что в похищении замешаны именно вы!

— Правда? — ехидно посмотрел я на вновь начавшего сверлить меня глазами следака. — И у вас есть хоть одно доказательство, помимо голословного обвинения Всеслава Бутурлина, который мечтает мне отомстить?

— Ну, отомстить, скорее всего, больше хотите вы, — саркастически хмыкнул Распутин. — Ваш род проиграл в войне. В результате разорился, и у вас осталась всего одна маленькая деревенька. У вас имеется мотив, и возможность. Как же не отомстить?

— Уважаемый Федор Андреевич, — нахмурился я, но почувствовал на плечах руки феи, которые стали незаметно их поглаживать и внезапно успокоился. Как говорилось в моем мире: «Этот козел мне дело шьет», — война закончена. Ваши подозрения к делу не подошьешь. Еще раз повторю, — я не знаю, кто похитил княжну, и сам бы хотел знать, кто это сделал. Ирина — близкий мне человек. А то, что она урожденная Бутурлина… Так родителей мы не выбираем! У вас имеются какие-то доказательства, чтобы обвинять меня в подобном преступлении?

— Пока нет, — проворчал тот.

— Тогда, с вашего позволения, покину вас, — я посмотрел на ректора, и тот кивнул.

— Что ж… До встречи, уважаемый князь, — поднялся следователь. — Думаю, до очень скорой.

— Надеюсь на это. Жду ваших извинений, как только найдете Ирину! — парировал я.

— И, князь, — остановил меня голос следователя в дверях, — надеюсь на ваше благоразумие и на то, что вы не будете предпринимать никаких шагов, мешающих следствию!

— Благоразумие — мое второе имя, — ответил я и закрыл дверь.

В столовую я, понятное дело, опоздал, но и аппетита у меня не было никакого. В отличие от Уны, которая как-то, на мой взгляд, философски отнеслась к наездам Распутина. Ей вообще казалось, что тот просто меня проверял. Тем не менее, мой верный запасливый фамильяр постарался успокоить меня и буквально заставил съесть несколько пирожков от Марфы, хранящихся в ее личном инвентаре.

Немного подкрепившись по пути, мы вернулись в учебный корпус, где пришли точно к началу лекции по химии, или как ее здесь называли, алхимии.

Еще один странный предмет. Вела его пожилая женщина со звучным именем Авдотья Семеновна Зиверт. Несмотря на суровый внешний вид, на мой взгляд, она была самой приятной из учителей, если, конечно, не брать нашего декана. Однако предмет все же точно был алхимией, а не химией, которой я называл его по привычке. Никакой научной базы вроде таблицы периодических элементов и прочей фигни здесь не было. Лишь всевозможные ингредиенты из монстров, обитающих в пустоши, и составление из них зелий и порошков.

Все происходящее на уроках Зиверт больше всего напоминало приснопамятный Хогвартс. Только вместо злыдня Северуса Снейпа — вполне милая бабушка.

Я, кстати, сразу получил выговор от нее за то, что не принес ничего из пустоши. О том, как мне там удалось выжить, Авдотья Семеновна не спрашивала: ее, похоже, это совершенно не волновало. Но едва я заикнулся про имеющееся у меня сердце лякуша, та сразу возбудилась и заявила, чтобы я задержался после занятия.

— Это же… это же… — схватилась за сердце госпожа Зиверт, когда мы, после занятия, остались вдвоем в аудитории, и я показал ей свой трофей.

— Что? — даже испугался за старушку, как бы она тут кони не двинула. Но Авдотья Семеновна оказалась крепким орешком и быстро пришла в себя.

— Никому его не отдавай! — категорично заявила она. — Не знаю, как ты раздобыл сердце такого качества, но это невероятно! Я найду тебе покупателя с лучшей ценой в Москве за скромную комиссию в пятнадцать процентов.

Вот тебе и бабушка — Божий одуванчик. Конечно, согласился. И только выйдя из аудитории понял, что так не узнал цену за это самое сердце. С другой стороны, оно все равно валяется в инвентаре мёртвым грузом. Надеюсь, госпожа Зиверт не продешевит и не обманет…

О моем визите к следователю, как выяснилось, знала практически вся Академия. Поэтому после алхимии мне пришлось выдержать град вопросов от моих спутников. Но если Белка и Ариэль не особо усердствовали, то Вяземский и Симонова оказались весьма настойчивы в запросах. Понятно, что ничего толком им объяснять я не стал. Вызвали, расспросили, отпустили. Их это, естественно, не удовлетворило, но я был стоек и непоколебим.

Оставшиеся два занятия, физкультура и танцы, пролетели быстро. У Громовой я постарался выложиться по полной программе, стараясь выбить из головы невеселые мысли. Так же и на танцах. Здесь я покружился по очереди в вальсе с Белкой, Ариэль и в завершение с Уной, которая вообще очень подозрительно относилась к странной людской забаве, но на этот раз сама возжелала повальсировать.

А когда я наконец-то добрался до своей виллы (на этот раз вежливо отказавшись от компании Вяземского и Симоновой), то первой, кто меня встретила в гостиной, была Мин.

Глава 20 «Похищение. Часть 3»

Вид у моей телохранительницы был усталым, однако даже маска не могла скрыть довольного выражения ее лица. И это не могло не радовать. Уна сразу усадила Куноити на диван и устроилась рядом. Тут же на стульях напротив нее пристроились Мурра, Белка и Ариэль.

— Наконец-то! — вырвалось у меня. — Рассказывай.

— Я нашла, где враги держат госпожу, — спокойно сообщила та. — Ее нет в соборе. Она в небольшой деревне неподалеку. Поселение принадлежит князю Оболенскому. Местные сказал, что старый князь давно не появлялся в своей вотчине. Еще там жил один из его младших сыновей, но он тоже давно не появлялся. Уехал во Францию. Его усадьба сдается в аренду. Согласно обоим заклинаниям, госпожа находится в ней. Где-то под землей.

— Ты ее видела? Можешь сказать, в каком она состоянии?

— Недостойная не рискнула проникать вовнутрь, там много ловушек, — хмуро ответила куноити. — Госпожа жива и ее магическая аура не повреждена.

— Значит остается надеяться, что похитители не идиоты и не будут портить свой главный актив, — проворчал я и одобрительно посмотрел на свою собеседницу. Только слово «недостойная» не понравилось. К чему это самобичевание? — Готовы отправляться на выручку сестре?

— Господин, я бы не советовала идти сейчас, — покачала головой Мин.

— Это еще почему? — невольно вырвалось у меня.

— Усадьба очень хорошо защищена. Трехметровая каменная стена с магическим барьером. Сигнальные чары. Патрульные с цепными псами. Минимум три десятка воинов на территории и внутри. Количество магов неизвестно.

— Подумаешь, — фыркнул я, — не сильнее же они эльфов, а ты одна вон сколько их оприходовала. А тут мы все вместе будем.

Ариэль как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала.

— Я понимаю, господин, — невесело улыбнулась азиатка, — только мы не сможем гарантировать, что госпожа выживет, пока мы уничтожаем похитителей. Скорее всего ее убьют прежде, чем мы достигнем подвала. У меня есть мысль… хозяйка говорила, что к вам приходил следователь Третьего Отделения?

Хозяйка? А, это она про Уну. Интересно, как у Мин в голове устроены ранги? Я то хозяин, то господин, Ира только госпожа, а Уна значит хозяйка. Так, не о том думаю, потом спрошу.

— Верно, — подтвердил я и коротко передал девушке содержание моей беседы с Распутиным.

— В Нижнем Новгороде недостойная сталкивалась с силами Третьего Отделения. — По легкой улыбке и шаловливым искрам в глазах до меня наконец дошло, что она так прикалывается. Ну, чем бы дитя не тешилось. — Тем более следует оставаться осмотрительными. Наверняка за нами ведется слежка.

Я задумался. Мин, безусловно, права. Нельзя штурмовать поместье в лоб. А как хочется побыстрее добраться до этих тварей! Как следует схватить их за горло и сжать со всей силы, пока по пальцам не потечет сок… Сначала до них, а затем и до Всеслава. Сто процентов он замешан. Жаль только, что следователь изначально настроен против меня…

«Конечно, против тебя», — вдруг раздался в голове голос Уны, — «ты же Морозов!»

«Не ты мне говорила, что это просто проверка?» — удивился я.

«Я была неправа. Только не зазнавайся! Если подумать и свести кое-какие факты, все предельно очевидно».

«Какие факты? Чем мой род следователю-то успел насолить?»

«Он ему ничем не насолил», — ответила моя фея непривычно серьезным голосом, — «просто старшая сестра Всеслава Ксения Бутурлина скоро выйдет замуж за Рюриковича и войдет в их род. Почти наверняка ее будущий муж дал соответствующие указания этому Распутину».

Вот же… Этого еще не хватало. Войну с императорским родом я пока что не потяну. Против такого уровня врагов никакая Лира не поможет.

— Саша! — голос Белки оторвал меня от мысленного разговора с фамильяром. — Мы ждем приказов.

Я оглядел внимательно наблюдающих за мной девушек, готовых принять любое мое решение. Черт возьми! В который раз на меня навалилась ответственность. Я отвечал не только за нас с Уной, но и за всех девушек, что поверили в меня. Да и чего скрывать, от моего решения зависела жизнь дорогого мне человека. Да уж, правильно люди говорят — от ненависти до любви один шаг.

— Я согласен с Мин, — наконец ответил я, — нет смысла штурмовать усадьбу сегодня. В пятницу мы с Уной поедем на место встречи, Мурра нас подстрахует. Большая часть охраны наверняка уйдет и вы сможете вытащить Иру. Само собой, если она еще жива…

— Мне кажется, — робко заметила Ариэль, — вряд ли ей что-то сделают. Главное — убить тебя… хозяин, — последнее слово ей далось явно тяжело. — Я достаточно много насмотрелась интриг у себя дома. Эльфы — большие мастера на этот счет.

— Не сомневаюсь, — презрительно фыркнула Белка, бросив на светлую неприязненный взгляд, — ты, наверное, только рада будешь.

— Белка, — строго произнес я, и темная эльфийка обиженно надула губы, но извинилась за грубость. — Продолжай, — повернулся я к Ариэль.

Она кивнула, но сначала повернулась к своей непримиримой темной противнице.

— Тебе ведь прекрасно известно, что закон говорит рабам, чей хозяин погиб. Или напомнить правила?

— Не нужно, — помрачнела темная. — Я ваши поганые законы наизусть знаю.

— А я бы послушал… — вопросительно посмотрел я на светлую.

— Мне придется умереть. Если не убью себя сама, мне помогут каратели… предварительно наказав за проступок… — Светлая вздрогнула, ярко представив себе ожидаемые пытки.

— Что за чушь?! — фыркнул я. — Во-первых, умирать я не собираюсь. Во-вторых, нечего устанавливать ваши идиотские эльфийские правила в Российской Империи. Дикари какие-то! Никаких тут харакири после гибели хозяина и прочего маразма! Вам понятно?!

Эльфийки переглянулись и синхронно кивнули.

— Вот и хорошо, — с облегчением улыбнулся я, — давай дальше высказывай свои умозаключения.

Ну и порядки у них в СЭШ… Во-первых расспрошу обеих подробнее, во-вторых четко покажу им, что их прежняя жизнь осталась в прошлом.

— Я думаю, что Всеслав хочет убрать тебя и проучить Ирину, которая всем показала свое отношение к наследнику Рода Бутурлиных. Скорее всего он хочет свалить на нее твое убийство.

Чувствую, у нас появился офигительный аналитик. Что-то внутр подсказывало, что она абсолютно права.

— И что ты предлагаешь? — с интересом посмотрел я на Ариэль, не обращая внимания на презрительное фырканье Белки.

— Я согласна с планом хозяина, — продолжила светлая эльфийка. — Я видела Мин в деле… перед ней мало кто сможет устоять.

— Молодец, — похвалил я девушку, вновь вызвав презрительное фырканье у темной эльфийки. — И заканчивай с хозяевами, называй меня по имени. В целом план утвержден. У них не хватит сил прикрыть оба направления. Мы с Муррой вполне разберемся со всеми, кто придет в собор, а вы вызволите Иру.

— Ня! — гордо ответила кошкодевочка.

Как-то часто она някает. Интересно, это потому что мне нравится? Или, оказавшись на свободе, просто сбросила с себя культурные ограничения Мурмириса?

— Может, сообщить следователю? — вдруг робко поинтересовалась Марфа, которую никто и не заметил. — Это все-таки представитель власти. Они быстро наведут порядок! Мигом вытащат нашу госпожу из усадьбы!

— Я же говорил — не рассказывать ей! — укоризненно посмотрел я на свой гарем.

— Не злись на них, Саша, — улыбнулась моя верная служанка, отбросив обычный пиетет — у меня хороший слух, и я все же не дура. И я тоже переживаю за Иру!

— А, ладно, — махнул я рукой, — знаешь и знаешь. Но на твой вопрос про следователя… пусть тебе лучше Уна ответит. А нам, наверное, пора перекусить? — улыбнувшись, посмотрел я на главную кухарку на вилле.

— Ой, точно, — всплеснула руками Марфа, — я же хотела позвать вас кушать!

Дальнейшая часть дня прошла без особых событий. К вечеру на вилле появилась Светлана, которую Уна сразу куда-то утащила, сообщив мне мысленно, что девушке надо кое-что объяснить. Я, хмыкнув, понадеялся на благоразумие феи, хотя порой сильно сомневался на сей счет. Потом в гости заявилась парочка Вяземских с бутылкой какого-то, по словам Алексея, невероятно дорогого коллекционного портвейна. На вкус он оказался настоящей гадостью, но я не мог обидеть людей, которые, судя по всему, действительно пытались поддержать меня. Хорошо хоть вопросов не задавали, не пришлось врать по поводу пятницы.

Проводив поздно вечером пьяных в стельку брата и сестру, я наконец вздохнул с облегчением. Фея отправила Светлану домой еще раньше, с довольной улыбкой заявив, что урок помощницей декана усвоен на все сто. Знаем мы ее уроки! Честно признаюсь, сложившаяся с рыжей ведьмой ситуация начинала меня раздражать. Что еще за постоянные секреты?

Уловив мое настроение, фея тут же решила успокоить нервничающего хозяина. Сегодня в процессе участвовал весь мой гарем. Даже Ариэль с Белкой присоединились. В постели они отбрасывали неприязнь и работали на удивление слаженно, сжимая меня своими грудями с обеих сторон. Эльфийская солидарность работала или на самом деле у них было куда больше общего, чем они думали?

Пятница прошла на удивление спокойно. К ректору меня не вызвали, следователь не появился. Красота, да и только! Казалось бы радуйся жизни, но меня никак не отпускало странное внутреннее беспокойство. Не помогла мне и Уна, заявив, что я на ровном месте накручиваю себя, и все будет хорошо. Злыдней накажем, Ирину вернем, а Всеслава исключат из Академии. Завидовал я оптимизму своего фамильяра…

К сожалению, мой пессимизм подтвердился. Стоило нам вернуться домой и войти в гостиную, как Мин хмуро поведала мне, что за домом следят. Ариэль дополнила информацию количеством ищеек — трое. Распутин не мелочился.

На мое удивление Мин пояснила, что Третье Отделение любит использовать амулеты сокрытия. Даже одаренным быть не нужно, чтобы скрыться с чужих глаз.

— Сможешь их незаметно оглушить? — осведомился я у куноити, но тут вновь вмешалась Ариэль. Эльфийка менялась прямо на глазах!

— Все в порядке, хозяин, — сообщила она, — я помогу.

Надо же, уже без запинки слово «хозяин» произносит. Такое впечатление, что ей проще называть меня именно так, а не по имени. Ладно, не будем заострять внимание, со временем привыкнет. И как я ей уже сказал, никто силой ее не держит.

— Хочешь применить отвод глаз? — уточнила у нее Белка.

— Да, — кивнула та, — если ты мне поможешь, я создам устойчивое поле. Сама знаешь, слияние темной и светлой эльфийской магии…

— Знаю, — нахмурилась та, сверля глазами как-то неожиданно смутившуюся Ариэль, — поверь, знаю…

— Белкариэль, я…

— Короче, уважаемые, — неожиданно вмешалась Уна, — что там с этим вашим заклинанием?

Из сбивчивого рассказа Ариэль, сопровождавшегося мрачными короткими комментариями Белки, я понял, что имелись определенные отличия в магии темных и светлых эльфов. И существовал ряд заклинаний, которые могли быть составлены из их слияния. Именно поэтому светлые позволяли темным учиться магии и служить им. И само собой для создания комбинированных заклинаний они использовали какие-то изуверские методы.

Ариэль совсем опустила глаза и плечи. Она старалась избегать взглядов всех присутствующих в комнате, хотя в них не было никакой укоризны, только сожаление и жалость. Разве что Мурра сильно помрачнела и едва ли не шипела, распушив хвост.

— Так, девочки! — как и полагается владельцу гарема, я выступил в роли эдакого миротворца. — Большинство эльфов жертвы воспитания, а не воплощенное зло по натуре. Ариэль искупила свою вину. Стать бесправной рабыней и потерять все — для аристократки хуже наказания не придумать. И я чувствую, что она раскаивается. Все мы не безгрешны. Я предлагаю начать все с чистого листа и жить дружно. Забудем о прошлом! Согласны? — я обвел девушек строгим взглядом, добившись от них нестройного хора голосов со словом «да».

— Вот и прекрасно! А теперь вернемся к нашим баранам. Я правильно понимаю, что вы хотите создать заклинание для отвода глаз? — посмотрел я на Белку и Ариэль. — И для этого вам надо смешать несколько капель крови и провести короткий ритуал?

— Да, — хором ответили они.

— Как оно вообще действует? — уточнил я.

— Ну… — задумчиво протянула Ариэль, — Оно создает невидимый купол, в который заключает всех живых существ, находящихся в зоне его действия. Вы ничего не почувствуете.

— Оно обманет амулеты? — осведомилась Мин. — Насколько мне известно, в Третьем отделении хватает разных артефактов.

— Людские игрушки не помогут, — ответила эльфийка, — а чего-то серьезного у простых наблюдателей быть не может.

— Сколько действует это заклинание? — поинтересовался я.

— В зависимости от количества используемой крови. Без радикальных методов я смогу поддерживать его где-то час, затем ритуал придется провести заново.

У Белки аж лицо перекосило, наверняка вспомнила о радикальных методах. Хорошо хоть ничего не сказала, не нужны нам сейчас ссоры.

— Как долго длится воссоздание ритуала? — поинтересовалась куноити, прикидывая план действий.

— Минут пятнадцать, — ответила эльфийка.

— Что ж, ты согласна? — посмотрел я на Белку, и та решительно кивнула.

— Хорошо. Мин, за сколько мы доберемся до собора?

— Пешком — часа три. Он не слишком далеко от академии. Я рекомендую выбраться на дорогу и взять лошадей на первой почтовой станции. Так мы приедем раньше и спокойно разделимся.

— Ладно, занимайтесь! — распорядился я, и вскоре мы остались с Уной наедине, пока остальные готовились к выдвижению.

Некстати появились Вяземские и Симонова, и нам с феей пришлось отбиваться от их навязчивых вопросов и искреннего сожаления. Выяснилось, что их уже успел допросить вездесущий Распутин. Вот черт! Мой гарем он опрашивать не рискнул, а по друзьям пробежался. Но если верить их словам, меня охарактеризовали на редкость положительно.

В девять вечера мы с Уной буквально силком выпроводили гостей. Повезло, что не стали спрашивать, куда подевались остальные девчонки. Было бы сложно придумать, почему все сидят наверху в доспехах и с оружием. Белка и Ариэль активировали заклинание, надрезав себе ладони и смешав кровь в небольшой колбе. Трети ее содержимого хватило на создание заклинания, после чего саму колбу с оставшейся кровью я спрятал в инвентарь. Так она сохранит свежесть и не придется девчонкам резать себя снова. Мы покинули виллу и цепочкой направились к КПП. «Наружку» я так и не увидел, но Ариэль заверила меня, что те на месте, и по-прежнему считают, что с виллы никто не выходил.

Пройдя мимо двух ожесточенно режущихся в кости охранников на КПП, мы наконец оказались на «свободе». Дальнейшее путешествие прошло так, как и предсказывала Мин. Добравшись до основной дороги, мы отправились к почтовой станции, которая оказалась совсем недалеко и представляла собой небольшую конюшню и скромный домик смотрителя, расположенный в метрах трехстах от перекрестка.

Сняв «скрыт», мы арендовали просторную карету, в которую нам впрягли аж шесть лошадей. Старый смотритель мог радоваться, срубил целое состояние. Пришлось доплачивать, чтобы не задавал неудобных вопросов. Плевать, ради спасения Иры никаких денег не жалко.

Мин села на облучок, так как именно она выступила в роли нашего проводника, и мы тронулись. Карета оказалась на удивление удобной. Ей бы ещё рессоры…

Мин на удивление точно определила время. К одиннадцати часам мы свернули с дороги, и карета остановилась. Выбравшись из нее, я увидел только возвышающуюся вдали темную громаду купола собора. Все остальное скрывала темнота.

Карету мы забросали ветками, а лошадей привязали подальше.

— Действуем по плану, — сообщила нам Мин, взявшая на себя роль оперативного лидера. — Саша, ты вместе с Муррой и Уной идешь к Собору. А мы со всеми остальными отправляемся к усадьбе.

— Вы точно справитесь? — посмотрела с тревогой на меня Белка. — Может, еще раз создать скрыт?

— Опасно, — хмуро покачала головой Ариэль, — мы не знаем, какие артефакты имеются у похитителей. Риск слишком велик…

— Справимся, — заверил я ее. — Главное спасите Иру. У Мин есть магофон, так что мы на связи.

На этой бравурной ноте мы расстались.

Одна часть нашего отряда, ведомая Мин, скрылась в темноте, направляясь к усадьбе. Другая — отправилась к собору, держа курс на купол. Мурра на прощание помахала нам лапкой и растворилась в темноте, я только и видел, что мелькнувший на дереве рыжий хвост.

Луну наполовину затянула темная пелена. Пробирались сквозь мрак мы только благодаря Уне и ее ночному зрению. Наконец, спустя долгих пятнадцать минут перед нами выросла невысокая обшарпанная кирпичная стена.

Глава 21 «Похищение. Финал»

Время не пощадило ее. Местами камень крошился и осыпался, из некогда цельного монолита кто-то выдернул целые бруски. На мой взгляд, преграда была чисто символическая. От собак защитить сможет, но от человека или другого разумного — не факт. Я вопросительно посмотрел на Уну.

— И не думай, — возмутилась она, — тут сам перелезть можешь! Я тебе не лошадь!

— Да я и не просил ничего, — подчеркнуто равнодушно пожал плечами.

— Мог бы и попросить! Женщинам нравится, когда их просят.

Я только покачал головой и подошел к стене. Признаться, это было легко, учитывая количество дыр и щелей в ней. Я быстро перемахнул через преграду и вскоре стоял по пояс в пожухлой траве. Правда, присутствовали еще заросли кустарника вроде хорошо знакомого мне «орешника». Походу он меня теперь везде будет преследовать.

Фея неслышно опустилась рядом.

— Идем? — посмотрела она на меня необычно серьезным взглядом.

— Идем, — кивнул я. И вправду, чего тянуть?

Некоторое время мы пробирались через дебри, но они вдруг резко закончились, и перед нами предстала картина, достойная кисти какого-нибудь художника постапа.

Когда-то собор Святого Ильи был величественным и красивым зданием. Но сейчас он представлял собой печальное зрелище. Центральный храм полность лишился двух из трех куполов. На их месте сиротливо торчали изуродованные башенки. Их словно кто-то пережевал, передумав в последний момент. На первый взгляд третий купол уцелел, но не полностью. Так и представлял себе гигантский нож, срезавший большой кусок сверкающего золотом пирога.

Некогда белокаменные стены с окрасились в унылый серый, из узких вытянутых решетчатых окон сохранилось лишь несколько. Большая часть их просто развалилась и сгнила, и теперь их сменили пустые проемы.

Слева к главному храму примыкало одноэтажное приземистое здание, которое выглядело практически целым. Похоже, это была единственная «живая» постройка на данной территории. А вот высокая колокольня рядом с ним, наоборот, наполовину осыпалась, и зияла темными провалами каменной кладки.

Переглянувшись с Уной, мы осторожно выбрались из орешника и вооружились. В руках моего фамильяра появился арбалет. Я же вытащил пистолет и на всякий случай проверил заряды. Отлично, полный магазин. Дробовик тоже заряжен и готов к бою. Для успокоения местных носил кинжалы на боку, чтобы не думали, что вообще без оружия приперся. А то начнут еще подозревать и волноваться…

Последним штрихом вызвал огненный щит, окруживший нас прозрачной алой пеленой. Наконец, мы медленно направились к центральному храму.

До нашей встречи оставалось еще полчаса. И пока я не заметил никого, кроме нас. Уна предложила облететь территорию, и я поддержал эту идею. Оставшись в одиночестве, я медленно прошел через хорошо сохранившиеся двустворчатые двери. Открывшееся внутри зрелище заставило меня вздрогнуть.

Внутри собора было светло. И этот свет давала не затянутая пеленой луна, а целый ряд массивных светильников с толстыми горящими свечами, выстроившихся вдоль стен храма. И снова никого, кроме меня.

На стенах виднелись полустертые рисунки каких-то непонятных существ, непохожих на привычных мне святых, но они точно были людьми. На пыльных плитах пола валялись обрывки то ли бумаги, то ли ткани. В воздухе стоял затхлый аромат запустения, смешанный с запахом свечей… Свечи! Кто-то же их зажег! Я сильнее сжал пистолет, прижавшись спиной к колонне.

Дальняя половина собора по-прежнему была погружена в темноту. Там я смог разглядеть только контуры какого-то массивного сооружения. Оно располагалось под уцелевшей частью купола.

Я сотворил небольшой огонек (занятия у Скуратовой научили меня контролировать свою силу) и осторожно двинулся вперед, внимательно оглядываясь по сторонам. Массивным сооружением оказалась большая серая каменная плита алтаря, на которую по периметру были нанесены какие-то письмена. И на нем кто-то лежал. Вот же… Поднеся огонек поближе к алтарю, я вздрогнул. Женское тело. Несколько резких шагов, и я смотрел на бессознательную княгиню Ирину Бутурлину.

Из одежды на ней было только подобие набедренной повязки из куска ткани. Руки и ноги были прикованы тонкими цепями к массивным кольцам, торчащим из алтарной плиты. Я не заметил никаких ран. Белая кожа выглядела целой, ни синяков, ни царапин. Хорошо, значит ее не били и не насиловали. Лишь невероятным усилием воли мне удалось удержаться от того, чтобы не броситься к ней.

— Что же ты не подходишь к своей девушке? — раздался насмешливый голос, и я сжал рукоять пистолета, увидев появившегося в пяти шагах от меня высокого худого человека с наголо бритой головой и бледным, как у покойника, лицом. Одет он был в подобие монашеской рясы, подпоясанной обычной веревкой.

Феодор

Жрец проклятого Собора Святого Ильи

Монах

Уровень: 50

В следующий миг над алтарем зажглись парящие в воздухе белые шары, и к Феодору прибавился десяток суровых воинов. Если верить Системе, сороковых уровней, в заостренных шлемах и кольчугах, вооруженных массивными арбалетами. Само собой заряженными и направленными прямо на меня. Я не знал, справится ли мой огненный щит с выстрелами в упор, и не хотел проверять.

От воинов шагнул, судя по всему, их командир. Бородатый, невысокого роста, с холодными и безразличными глазами убийцы.

Мелиандр

Убийца Ордена Теней

Разбойник

Уровень: 50

— Здравствуй, князь!

Голос этого человека я узнал сразу. Именно с ним я разговаривал по магофону…

— А где твой фамильяр? — прищурился он. — Хотя… без разницы. Умрешь ты — умрет и он. И не дергайся! — предупредил он меня. — Тогда твоей девке ничего не будет. Она просто посмотрит на то, как мы с тобой развлекаемся. Познает унижение в собственном бессилии без своих магических способностей. Не переживай, мы не изверги, скоро они вернутся, как и она в вашу любимую академию. Игнатий!

Рядом с алтарем возник еще один бритый, одетый так же, как и Феодор. Что-то пробормотав себе под нос, тот сделал несколько жестов в сторону девушки. Ирина вздрогнула и открыла глаза. Увидев меня, она дернулась, но произнести ничего не смогла, лишь замычала. В ее глазах плескался ужас.

— Все будет хорошо, — смело произнес я, чем вызвал веселый смех у Феодора. Смейся, козел, смейся. Главное, что Ире вы ничего не сделаете. А ведь Всеслав умудрился родить неплохой план! Но, как всегда, сильно просчитался, недооценив меня.

— Какой наивный мальчик, — поддержал жреца улыбкой Мелиандр, — думаешь, тебе поможет твой щит? Ты на первом курсе Академии, что серьезного ты можешь сотворить? Хотя… сопротивляйся. Так даже интереснее. Ребята, прострелите ему ноги для начала, затем снимите штаны…

На слове «прострелите» я уже падал на плиты. Честно говоря вообще не горел желанием выяснять, какие у них там планы и чем им в них помешали штаны. Под свист пролетевших мимо болтов я откатился в сторону. Для пистолета врагов слишком много, для дробовика слишком дорого. Эх, давно я не доставал штурмовую винтовку! Все берег, экономил. Пора наконец развернуться по полной! Навожу ствол на цепочку стрелков и зажимаю спусковой крючок.

Только в плохих боевиках каждая пуля находит свою цель. Стрелок из меня все же был так себе, да и к отдаче не привык. И все же, несмотря на то, что большая часть зарядов ушла в «молоко», количество кое-где все-таки перешло в качество. Магические щиты, которыми сразу окружили себя мои противники, оказались бессильны против оружия древних.

Игнатий судя по всему просто дал деру, а вот два «главгада» поступили умнее. Они оказались на полу и заползли за алтарь, прикрывшись мычащей и вырывающейся Ирой. Я опасался стрелять в ее сторону и перешел на короткие очереди, выкашивая воинов по краям. Скоро я услышал очень нехороший звук — сухие щелчки. Оружие автоматически ушло на перезарядку, но в целом я справился.

Группа поддержки из девяти бравых молодцов с арбалетами валялась на полу с ранами разной степени тяжести, а большинство не подавали признаков жизни. Кольчуга оказалась не особо удачной защитой от пули. Главгадов нигде не видно, есть немного времени. Первым делом я отполз назад и, сжимая пистолет, достал магофон. Коротко приказал своему «спасательному» отряду возвращаться, отвесив себе мысленных тумаков, за то, что как всегда забыл.

— Братья! Не допустите осквернения святого места! — завизжал откуда-то из-за стены Феодор. Если у него такие святые места, то я определенно не хочу знать, кому он там поклоняется.

Из темноты за алтарем как из рога изобилия посыпались новые бойцы. Пф, фигня, сплошь 20-25 уровни. Да им даже по снаряжению было далеко до прежних, сплошь стеганки да кожаные нагрудники. Обычные мечи, выкрашенные в багрово-темные тона круглые щиты, некоторые вообще приперлись с дубинами.

Вот не читают они анекдотов, знали бы тогда, что на перестрелку нужно приходить не с ножами! Арбалеты были всего у нескольких.

Быстро поднявшись на ноги, я открыл огонь. Первых удалось свалить, однако остальные с фанатичным упорством перли прямо на меня. Проклятье! Для дробовика все еще слишком далеко. Гранату бы! Попробовать огненным шаром? Вряд ли, от магии они точно защищены лучше, чем от оружия древних.

Будто решив во что бы то ни стало сделать меня неправым, с неба щедро посыпались багровые молнии. Игнорируя щиты, они вонзались в бритые головы и выжигали неудачникам мозги. Наступление захлебнулось и фанатики поспешили укрыться, кто за скамьями, а кто за колоннам. Я заметил парящую темную крылатую фигуру. Уна включилась в сражение.

Видимо среди нападавших нашелся кто-то с мозгами. Вновь засвистели болты, но фея совершала невероятные воздушные кульбиты, и попасть в нее было очень непростым делом. Казалось, ситуация застыла в паритете, как к нам наконец пришла подмога. К алтарю незамеченной проскользнула упитанная рыжая кошка, в следующий миг превратишись в разъяренную зверолюдку. Покрытая шерстью Мурра врезалась прямо в гущу врагов.

Я вновь залюбовался преобразившейся кошкодевочкой. Поистине смертельный вихрь! Монахи разлетались в разные стороны, как кегли в боулинге. Но их было много, и они не знали страха. Моему берсерку тоже доставалось от их ударов, хорошо хоть копий и рогатин не было, а порезы мечей не могли остановить разъяренную кошку, не говоря уже о такой мелочи, как дубины. Изредка прорывающееся жалобное мяуканье быстро сменялось злобным шипением и криком очередного разрываемого на куски человека.

Стоп, а чего я тут вола ебу? Убираем пистолет и включаемся в битву!

«Небесное благословение» на нас троих, время сразу замедлилось и организм наполнила кипучая энергия. «Атака души», «Небесная буря», «Атака души», «Небесная буря». Я невольно зажмурился от сверкания молний, в нос ударил запах горелой человеческой плоти. Гром заглушал многочисленные крики боли и отчаяния и хорошо. Лечебные и усиливающие заклинания благотворно подействовали на моего ручного оборотня, и она резвилась как забравшаяся в курятник лиса.

Битва окончательно скатилась в хаос. Фанатики напрочь позабыли обо мне и пытались окружить Мурру, крича что-то про порождение Бездны… На полу по самым скромным подсчетам лежали как минимум три десятка изуродованных и обожженных тел, а вот живых оставалось не так много. Мы побеждали и бой явно шел не по запланированному похитителями сценарию. В дело вмешалась «тяжелая артиллерия».

Феодор и Мелиандр вернулись на наши танцульки и тут, как говорится в анекдоте про русских в аэропорту, началось настоящее светопреставление. Сначала мощный порыв ветра вырвал Мурру из боя и с невероятной силой швырнул ее в стену, заставив штукатурку осыпаться. Второй полет совершила Уна, которую отнесло ко входу в собор. Слава богам, фея сумела затормозить и вырваться из хватки воздушной стихии.

Мой щит сумел выдержать третью атаку боевым заклинанием. Посланная в ответ молния разбилась об окруживший Мелиандра серебристый купол. В его руке появился длинный тонкий меч, с которого стекало багровое пламя, и он быстрым шагом двинулся ко мне. Его воодушевленные подчиненные, избежавшие когтей оборотня, так же двинулись на меня. Ага, разбежались! Пой, лира, пой!

Лечебные молнии вместе с новым бафом вылечили и взбодрили Мурру с Уной. Заклинания вырубили обычных противников, но Мелиандра остановить не смогли. К моему огромному разочарованию молнии и огонь «Небесной бури» и «Атаки души» не смогли пробить серебристый купол вражеского щита. Не помогли и стихийные заклинания. Я пятился к выходу, а этот хрен наступал, откровенно надо мной насмехаясь.

Не успел я опомниться, как Феодор вновь послал в стену обеих моих спутниц. Снова обращаюсь к лире только чтобы вылечить девушек, и быстро меняю оружие. А что оставалось делать? Этот неуязвимый хрен совсем близко и собирается насадить меня на свой шампур! Сражаться на мечах с Мелиандром сумасшествие, тем более он у него артефактный.

Как ни странно, я не боялся смерти. Только стало обидно, что моя жизнь в новом мире закончится на пыльных плитах собора. Почему именно в храме?! Никогда блин не был религиозным! Однако подобная рефлексия не помешала мне достать дробовик и открыть огонь по врагу. Мне повезло только в том, что первыми двумя выстрелами я сразил не ожидавшего подлянки Феодора. В результате отправил его на пол, где он и замер.

Увы, как выяснилось, я недооценил ловкость своего второго противника. Мелиандр перешел с шага на бег рывками. Он каждый раз уходил от выстрела, словно предвидел, куда полетит заряд дроби. Таким образом, он подбирался все ближе. Я уперся спиной в стену, бежать больше некуда. И несколько случайных попаданий мне никак не помогли, барьер выдержал.

Я уже собрался достать меч, чтобы умереть романтично, как мне наконец пришли на помощь.

Молнии Уны, врезавшиеся в щит Мелиандра, не нанесли тому никакого урона, зато смогли его ослепить. Пущенная из арбалета стрела моего фамильяра попала ему в ногу, и теперь эта гнида не могла скакать со скоростью кенгуру, уходя от моих выстрелов. Это мой шанс! Я вскинул дробовик, и в следующий миг какая-то сила оторвала меня от земли и швырнула вверх. Я не успел опомниться, как меня схватили чьи-то крепкие ручки, и я повис в десяти метрах от землей. Отсюда открывался отличный вид на сцепившуюся с Мелиандром Мурру. Меня не могло не радовать, что этот хрен с трудом отбивался от рассвирепевшей кошки. Не будь между ними разницы в пятнадцать уровней, бой бы давно завершился в нашу пользу.

— Опять я тебя спасаю, хозяин, — услышал я ехидный голос того, в чьих руках оказался, — только тише, сейчас отлетим в темный уголок и потихоньку спустимся…

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я Уну, — но кто меня швырнул…

Я осекся, увидев внизу четверых похожих на Мелиандра мужчин, спасибо хоть меньшего уровня. Они растерянно смотрели по сторонам, не понимая, куда я делся.

— Ищи его, Радослав, — проворчал один из четверых, судя по начальствующему тону, командир. К сожалению, отсюда я не видел его имя и уровень, — а мы поможем Мелиандру, не то исчадие Бездны его разорвет.

— Искореним ересь, братья! — все четверо затряслись в религиозном угаре и вскинули руки, но помочь своему товарищу они не успели, в зале появились новые действующие лица. Мин, Белка и Ариэль атаковали не раздумывая. В руках у куноити появились сотканные из дыма кинжалы, темная эльфийка вскинула лук с сияющей стрелой, а светлая использовала себя… Я видел ее в бою только один раз, и тогда она показала себя весьма опасным противником. И вот я вновь убедился в выдающихся способностях эльфийки. Правда, тут, конечно, сыграл еще и эффект неожиданности.

В опешивших от внезапного появления трех моих красавиц врагов сначала ударили огненные шары Ариэль, затем стрелы Белки, а там и Мин подскочила. Когда Уна осторожно спустила меня на землю и я выхватил лиру, разгоняя темноту, в живых остался только последний противник.

Огненная атака Ариэль превратила одного из врагов в пылающий факел. Белка умудрилась всадить в другого сразу три стрелы, каждая из которых взорвалась внутри, превращая органы в кровавый фарш. Кинжалы Мин вспороли горло третьему, а вот четвертый маг (который зашвырнул меня в воздух), единственный успел поставить щит. Он справился с повторными атаками девушек и сумел нанести ответный удар, отшвырнув Мин к стене. Не знаю, что там было за заклинание у этого гада, но сила у него была невероятная. А вот щит, к тому же ослабленный новой атакой светлой эльфийки, подкачал. Поэтому моя «Небесная буря» просто снесла его, а «Атака души» превратила растерявшегося мага в обугленный труп.

В завершение нашего эпичнейшего сражения торжествующая Мурра издала какой-то дикий рык и, спрыгнув с поверженного врага, подняла над собой оторванную голову. Перед смертью Мелиандр распахнул рот и выпучил глаза, как бы удивленно вопрошая, за что его убили.

— Ни х… себе, — только и смог произнести я, глядя на ликующую кошкодевочку. Она отбросила покатившуюся голову и вновь превратилась в обычную домашнюю Мурру… Вид у нее был донельзя довольный, и она сразу бросилась ко мне. Я испуганно отшатнулся, вспоминая, чем закончились радостные обнимашки в Мурмирисе. Но на этот раз обхватили меня нежно и мурча зарылись лицом в плечо. Я погладил ее по голове и мягко отстранил.

— Я вижу, все живы, — осмотрел я внимательно свой «боевой гарем», — идем уже освобождать Иру! Только надо проследить, не появится ли кто еще…

— Не беспокойтесь, я проконтролирую, — весело отрапортовала Уна и вылетела через пролом в куполе. Мы же побежали к алтарю, на котором все еще оставалась прикованная девушка…

Глава 22 «А вот этого я не ожидал»

Честно признаюсь, от Ирины я ожидал более яркой реакции. Истерики там, бурной радости, или что еще должна демонстрировать спасенная девушка? Но когда мы освобождали ее от цепей, она только холодно смотрела на меня и больше никого не награждала своим вниманием. Лишь когда мы подняли ее с алтаря и одели в запасной комплект «полевой формы» из инвентаря запасливой феи, она негромко всхлипнула и вцепилась в меня мертвой хваткой.

Оторвать от себя я ее не смог, да и особо не пытался, пусть придет в себя немного. Пока я нес ее на руках к спрятанной карете, княжна тихо рассказывала историю похищения. Самого нападения она не запомнила, обращались хорошо. Держали в более-менее приличных условиях, кормили едой из какого-то ресторана… Но не отвечали ни на какие вопросы. А потом просто усыпили и притащили в собор, где она очнулась, прикованная к алтарю. Вот там и натерпелась страха, бедняжка.

Похитители не упоминали заказчика, однако девушка тоже пришла к выводу, что во всем замешан Всеслав. Иначе почему выбрали именно ее?

Ничего особо нового из ее рассказа я не узнал. Надеюсь, мы полностью истребили культ и они к нам больше не полезут.

Я отдал приказ Уне на сбор доспехов и лута, так как был не в состоянии делать это сам, и предпочел увести остальных, чтобы не было лишних вопросов по поводу инвентаря моего фамильяра. А собрать там явно было что! Один огненный меч чего стоит! Догнала фея нас уже у кареты. Довольно улыбаясь, показала мне большой палец.

«Неплохо… весь инвентарь забит», — сообщила она мне. — «Надо будет выбраться в выходные по магазинам. Хорошо заработаем».

Добравшись до кареты, я усадил в нее Иру, с трудом уговорив отпустить меня. Уна серьезно кивнула и забралась следом, чтобы княжна не оставалась одна. Вот и хорошо. Не было никаких сомнений в том, что мой фамильяр может успокоить кого угодно. Я повернулся к вопросительно смотревшим на меня девушкам.

— Мин, сходи в усадьбу и все там проверь. Если кто-то остался — схватить и допросить. Нам нужны доказательства для следователя. Вряд ли Распутин поверит на слово. Только будь осторожна.

— Я пойду с ней, — предложила успокоившаяся Мурра, — меня никто не заметит!

— Отлично, спасибо. Перед вашей парой никто не устот!

— Может, и я пойду с ними? — робко предложила Белка.

— Нет, — покачал я головой, — Мин и Мурра умеют ходить незаметно и спокойно вернутся на виллу, а вот нам понадобится ваше с Белкой заклинание. Правда, есть одна проблема… Кто-нибудь знает обратную дорогу, кроме Мин?

— Я знаю! — как на уроке подняла руку Белка. — Я всегда все с первого раза запоминаю.

— Ну, тогда давайте на облучок, — приказал я.

На этом мы и расстались. Белка взмахнула хлыстом, и мы отправились назад в Академию. Обратный путь мы проделали в полной темноте. Свет давала только выбравшаяся из-за пелены облаков луна, медленно и величаво плывущая по звездному небу. Прекрасно видевшая в темноте Белка своей твёрдой рукой не давала лошадям бузить и привела нас к Академии.

Мы отдали карету и лошадей на почтовой станции и дальше уже пошли пешком. К тому же, Ирина уже пришла в себя и могла идти сама. Честно говоря, я восхищался ее стойкостью. Любая другая девушка из моего мира не сдвинулась бы с места, понадобились бы годы терапии и какие-нибудь транквилизаторы, а княжне несколько часов хватило. Вот что значит кровь!

Не доходя до КПП около километра, мы остановились.

— Так, — посмотрел я на эльфиек, — давайте, творите ваше заклинание невидимости…

— Думаю, не стоит, — вдруг раздался рядом со мной какой-то знакомый голос.

Я резко развернулся, и в следующий миг над нами вспыхнули два белых шара, осветив весь наш отряд. В нескольких шагах от меня стоял Федор Андреевич Распутин, одетый в полевую форму, и весело улыбался.

Из леса с двух сторон выступило пару десятков вооруженных людей. Если верить Системе, уровни этак тридцать пятые — сороковые. С одной стороны ко мне сразу прижалась Уна, с другой — Бутурлина. Обе эльфийки шагнули вперед, зажигая на ладонях огненные шары.

— Не беспокойтесь, — произнес следователь, не прекращая улыбаться, — мои ребята тут больше для подстраховки. Как я вижу, вы нашли княжну. Ваше Сиятельство, — поклонился он почему-то смущенной Бутурлиной, — рад с вами познакомиться. Позвольте мне сопроводить вас в академию, по пути я расскажу все необходимое, — выставил он перед собой руку, останавливая меня.

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать его приказу… или просьбе. Хоть в данном случае это практически одно и то же. По крайней мере, я немного расслабился. Хватать нас и тащить в тюрьму явно никто не собирался. По пути Распутин поведал весьма интересную историю.

— Я сразу понял, что Всеслав темнит, — усмехнулся он, оценив свою увеличившуюся аудиторию, — не умеет парень врать, что тут поделаешь… А в рамках этого дела мне настойчиво рекомендовали присмотреться именно к тебе. Только я, знаешь ли, князь, не привык сажать кого-то без серьезных оснований и доказательств. Ни того, ни другого не было. И разговор с тобой это только подтвердил. Сначала мы проследили за твоей куноити до усадьбы…

— Стоп, — я невольно похолодел, — а с ней…

— Все в порядке с ней, как и с твоей кошкой. Кто может скрыться от нас, — так это она. Мои люди уже находятся в усадьбе, так что скоро увидишь их. Позволь сделать комплимент. Такими гаремами могут похвастаться разве что высшие аристократы империи.

— Спасибо, — растерянно кивнул я.

Ай да Распутин… Ай да сукин сын!

— Так вот, в усадьбе мы нашли контракт между некой Организацией и Всеславом Бутурлиным. Контракт на убийство князя Александра Морозова и унижение княжны Ирины Бутурлиной.

— Но зачем? — вырвалось у похищенной девушки.

— Этого мы пока не знаем.

— Может, продолжите рассказ? — попросил я.

— Мы уже знали про существование организации, однако никаких доказательств не было. До сегодняшнего вечера. Подставились по крупному, теперь мы возьмем всех в оборот. — Распутин довольно улыбнулся и потер ладонями. — Так вот, взяв эту усадьбу под «колпак», мы установили слежку и за вашей чудесной виллой. Твои эльфийки создали очень красивое заклинание. Но не стоило нас недооценивать. Не только эльфы сильны в магии необнаружения.

— То есть вы видели, как мы покинули виллу? — уточнил я.

— Конечно, — кивнул следователь. — Естественно, мы отправились следом за вами. А вы нас и привели к Собору Святого Ильи. Другая группа передала, что в ту же сторону вышел отряд с княжной. Вот все и сложилось. Правда заговор организации с культом старообрядцев стал для нас полной неожиданностью.

— То есть, — нахмурился я, неприязненно посмотрев на улыбающегося Распутина, — вы просто смотрели на то, как мы отбиваемся от этих бандитов, а Ирина в этот момент подвергалась смертельной опасности? Иначе говоря, подставили нас?!

— Ну что вы, князь, какие громкие слова! — рассмеялся следователь. — На самом деле княжне ничего не угрожало. Наши маги страховали ее. Как и вас. Но вы прекрасно справились. Лично мне ваше сражение доставило настоящее удовольствие. То как вы уничтожили преступных главарей впечатляет. И открою маленький секрет — чтобы похитители не выжили меня попросил сам глава рода Бутурлиных. Но сами понимаете, я человек государственный, приказов ослушаться не смею… так что спасибо, что разрешили мою маленькую проблемку.

— Ничего себе, маленькую, — покачал я головой.

Похоже, Бутурлин-старший не слабо забашлял деньжат этому «честному» следователю, а тот нашими руками их отработал.

«Аплодирую, хозяин! Я тоже так думаю!» — раздался в голове веселый голос Уны.

— Перестаньте, князь, — Распутин вдруг перешел на более официальный тон и стал обращаться ко мне на «Вы». С чего бы это?

А, ну да. Мы дошли до КПП, где нас встречала небольшая делегация во главе со Скуратовой, Громовой и Лоховым. Судя по виду они были готовы наброситься на нас с расспросами, но присутствие Распутина сильно остудило их горячее желание.

— Уважаемые дамы и господа, — сразу заявил следователь, — все разговоры завтра. У наших героев была тяжелая ночь, отпустим их домой отдохнуть. Завтра в одиннадцать часов собираемся в кабинете ректора. Вам, князь, достаточно взять с собой Ирину Бутурлину. Ваших показаний будет достаточно.

— А Всеслав? — вдруг поинтересовалась Бутурлина.

— Он никуда не денется, княжна, — пообещал следователь, — за ним присмотрят. Так что идите на вашу прелестную виллу. Встретимся завтра!

— А Мин и Мурра? — еще раз уточнил я.

— Они скоро будут. Не переживайте. Идите!

Возражать особоуполномоченному никто не стал, и мы отправились к себе на виллу. Едва я вошел в гостиную, как на меня вдруг навалилась страшная усталость. Глаза буквально слипались и отказывались открываться. Коротко объяснив взволнованной Марфе и телохранителям, что все нормально и скоро придут остальные, я, поддерживаемый эльфийками, отправился к себе в спальню. Они тоже выглядели усталыми. Самой свежей, как обычно, оказалась Уна. Но в этот раз она даже не стала отпускать свои ехидные комментарии, а, наоборот, помогла уложить меня на кровать и стянула сапоги. Руки и ноги налились какой-то свинцовой тяжестью, — я и не заметил, как вырубился.

Утром, в девять часов, меня разбудила Уна. Сами понимаете, каким образом. Несмотря на то, что я спал около четырех часов, этот «волшебный» способ пробуждения помог мне чувствовать себя бодрым и отдохнувшим. Когда мы привели себя в порядок и спустились вниз, то застали весь мой гарем в полном составе. Похоже, поспать никому особо не удалось.

Я выслушал доклад от Мин и Мурры. Они полностью подтвердили слова следователя. В усадьбе их радушно встретили и вежливо пригласили поучаствовать в обыске. Правда, все улики нашли до их появления, так что скоро девчонок доставили в академию.

Честно говоря, мне даже не верилось, что вся эта история так удачно закончилась. Хотя предстоял еще «разбор полетов» у Романова. На него мы отправились вместе с Ириной и, конечно же, с Уной.

— Почему ты такая довольная? — покосился я на княжну, когда мы вышли с виллы и направились к учебному корпусу.

— А с чего мне переживать? — улыбнулась она, и в ее голосе появились злые торжествующие нотки. — Всеслав потерял доверие отца, и я даже боюсь предположить, какое он назначит ему наказание. Одно можно сказать точно — наследником ему не быть. А значит, теперь наследница я! И ты станешь моим мужем!

— Так, — резко остановился я. Мне не понравились решительные интонации Бутурлиной. Чего-то слишком ее окрылила возможность стать наследницей, — ты вообще помнишь кто ты, а?

— Помню, хозяин, — испуганно заверила меня девушка. Наигранно или всерьез?

— Вот и хорошо. Я сам разберусь, когда и на ком мне жениться. Ясно?

— Да, хозяин. Извини меня. Я же так и не поблагодарила за то, что ты спас меня. Спасибо! Правда… — она схватила меня за руку, — ты не сердишься?

— Нет, — успокоил я ее, — Ира, ты мне дорога, но не забывайся!

— Дорога… — улыбнулась та и прижалась ко мне всем телом. — Никогда не забуду!

Вот же! Порой я жалел, что вообще познакомился с этой сумасбродной извращенкой. Но сейчас… она действительно стала мне дорога.

«Дурак ты, хозяин», — раздался в голове голос Уны, о которой я во время этого разговора совершенно забыл, — «она же тебя любит. К тому же, вспомни о Нижнем Новгороде. Она — Бутурлина! И этим все сказано. Это наше лучшее оружие!»

Тут и не поспоришь.

До кабинета ректора мы дошли молча. И оказались последними. За столом, не считая Романова в его красивом кресле, сидели Распутин, Лохов, Громова, Скуратова, Всеслав Бутурлин и коренастый мужик с каким-то деревенским лицом. Знакомая рожа…

Иван Лопухин

Декан Воздушного факультета

Уровень: 46

Точно! Иван Алексеевич, вроде. Логично, Всеслав и Ирина ведь с «Воздушного» факультета. Он даже не посмотрел на свою сестру, не поднимая взгляда от пола. Ну пускай полюбуется, покрытие ничего такое, богатое. Ира наоборот не скрывала своего торжества.

— Доброе утро, князь! Княгиня! Прошу, присаживайтесь! — как всегда в последнее время Романов само радушие.

— Итак, — продолжил он после того, как мы сели, — все в сборе. Уважаемый господин Распутин уже рассказал нам о событиях этой ночи. Что ж… Вы, князь, поступили как герой! Но сейчас нам надо решить, что делать с организатором этого похищения! — взгляд ректора, адресованный Всеславу, резко потяжелел. Тот по-прежнему молчал, опустив глаза.

— Все уже решено, — пожал плечами следователь, — сегодня я разговаривал с Петром Ивановичем Бутурлиным. Всеслав незамедлительно отправляется в Нижний Новгород в сопровождении моих людей. Его вина полностью доказана. Согласно статье 4 «Уложения о наказаниях Российской Империи», раз жертва похищения жива, можно использовать пункт «д». Согласно ему и исходя из настоятельной просьбы уважаемого князя Бутурлина, окончательное решение о наказании примет именно он, как глава пострадавшего рода.

Интересно. Какие все же странные законы применяются к аристократам в Российской Империи… Этому козлу практически все сошло с рук!

«Нет», — раздался в моей голове серьезный голос феи, — «имеются наказания, которые гораздо неприятнее, чем та же тюрьма!»

«Не знаю», — скептически подумал я, — «посмотрим, что там Бутурлин-старший придумает. Может и простит сыночка».

Иру ничуть не расстроил приговор. Похоже, она не сомневалась в своем отце. Всеслава увели. Тот так и не произнес ни единого слова.

— Теперь перейдем к вам, уважаемые, — Распутин улыбнулся и посмотрел на нас с Ириной. — Третье Отделение не имеет к вам, князь Морозов, никаких претензий. Наоборот, вы помогли в обезвреживании опасной банды, поэтому заслужили награду, решение о выдаче которой будет рассмотрено в ближайшее время. Вам, Ирина, выражаю свои соболезнования по поводу… ммм… брата… И ваш отец просил срочно связаться с ним. У вас есть магофон?

— Нет, — растерянно проговорила Ирина, — у меня его забрали, когда привезли в усадьбу. Больше я его не видела.

— Думаю, вы найдете способ связаться с отцом, — усмехнулся Распутин. — На этом, все. Не будем больше задерживать наших героев.

Понятно. «Большие дяди» сами все решат. С другой стороны, может это и правильно.

— Один вопрос, — уже в дверях я повернулся к следователю, — из этой организации кто-то выжил?

— Выжил, — кивнул тот, — но слушание по таким делам закрытое. Не волнуйтесь, князь, законы Российской Империи в крайне суровы по отношению к преступлениям простолюдинов против дворян.

Успокоил, называется. Судя по всему, тут, как и в моем мире, все куплено. Про покушение и слова сказано не было. Ну да, разные весовые категории у нас с Ксенией Бутурлиной тягаться. Или уже Рюриковной? Если признать покушение, то неслабое пятно на род Бутурлиных ляжет! Все хорошо, что хорошо кончается. Тем более, когда мы вернулись на виллу, выяснилось, что на шесть вечера назначена вечеринка в честь возвращения Ирины. Само собой я решил не возражать против такой несогласованной со мной инициативы моего гарема. Ире очень понравилась такая теплая встреча и что она не безразлична стольким людям. Поздравить ее с возвращением пришли Вяземские, Симонова и даже Светлана. Думаю, их вполне можно было назвать нашими союзниками.

Марфа замариновала мясо и накрыла столы, которые вынесли Семен и Тимофей. Появился Автандил, с которым минут двадцать лично общалась Ирина. Видимо, она хорошо промыла ему мозг, так как телохранитель после разговора с ней имел весьма бледный вид.

На столах появилась идеальная дополнение к шашлыку. Овощные салаты, сыр, зелень и свежий хлеб. Я словно вернулся в первый свой день в Академии. И, конечно, вино. К нашим бутылкам добавилось несколько принесенных Вяземскими. Алексей гордо заявил, что они являлись личными запасами рода и обладали тридцатилетней выдержкой.

Теперь уже никто не удивлялся тому, что я разжигаю мангал и сам готовлю шашлыки. Видимо, все привыкли и теперь считали это моей причудой. А что? Как я уже говорил, мне нравится сам процесс. Это здорово — наблюдать за превращением сырого мяса в ароматное и вкусное блюдо.

После того, как все утолили первый голод и подняли тосты за «чудесное возвращение Ирины Бутурлиной», в моей голове раздался уже хорошо знакомый голос.

«Хозяин, я думаю, надо наших эльфиек отметить за хорошее поведение. Ты смотри, они уже вовсю общаются. И выручили нас здорово»

«А чего только эльфиек? Ира вон вернулась, остальные старались не меньше» — усмехнулся я. — «Как насчет небольшого концерта для своих?»

«Именно!» — обрадовалась фея. — «Но первая песня для них. А если еще и на их языке…»

Эх… на их языке, говорите? Значит, нужно подобрать что-нибудь из иностранного репертуара… И тут, как всегда, мне подсказала появившаяся у меня в руках Лира.

Точно, «Enia»! Вроде по теме «Властелина колец»…

Тем временем народ, увидев в моих руках музыкальный инструмент, затих.

— Специально для наших эльфийских красавиц… — заявил я, и светлая, и темная эльфийки, что-то обсуждавшие шепотом между собой (этот факт сам по себе был невероятным!), посмотрели на меня, насторожив свои остроконечные ушки. И Лира заиграла. Песня была медленной и мелодичной, но мне показалась очень удачной… Завораживающие звуки клавишных и скрипок…

https://music.yandex.ru/album/1072131/track/471035

May it be an evening star

Shines down upon you

May it be when darkness falls

Your heart will be true

You walk a lonely road

Oh! How far you are from home

Darkness has come

Believe and you will find your way

Darkness has fallen

A promise lives within you now

За столом наступила мертвая тишина. Белкариаэль и Ментариэль пожирали меня взглядами. На глазах у светлой я заметил наворачивающие слезы… Как я понял, английский язык здесь считался эльфийским и на нем разговаривали лишь некоторые аристократы, в то время как международным считался французский. Уна шепотом переводила Мин, Марфе и Мурре песню на русский язык. А мне ее перевела Лира…

Пусть вечерняя звезда

Взойдет над тобой.

Может быть, при свете дня

Ты будешь другой.

Но сейчас твой дом далёк,

И твой путь так одинок.

И опять приходит тьма,

Но, верь, и ты пройдешь свой путь.

Но не вечно правит тьма,

Надежда вновь жива

С тобой.

Когда отзвучал последний аккорд, обе эльфийки еле сдерживались от слез. И тут наступившую тишину нарушили громкие хлопки откуда-то из-за спины. Развернувшись, я увидел двух одетых в черное представительных мужчин.

Ратимир

Второе отделение

Офицер II ранга

Уровень: 32

Аскольд

Второе отделение

Офицер II ранга

Уровень: 30

— Отличная песня, — в голосе Ратимира послышалась насмешка. — Вы — князь Александр Морозов?

— Да, — ответил я, почувствовав неприятный холодок, пробежавший по моей спине.

— Я — офицер Второго отделения. Князь Александр Морозов, вы задержаны…

Глава 23 «Второе отделение»

По мрачным каменным коридорам разносилось эхо наших шагов. Ни о каком евро или хотя бы гноморемонте не могло быть и речи, — нас окружали максимальная простота и надежность стен казенных учреждений. Давящие низкие потолки, какие-то мутные, тусклые лампы и зеленая краска блевотного оттенка, лишь усугубляли нерадостное впечатление и желание как можно скорее убраться отсюда на свободу и свежий воздух. Жаль, что в большинстве случаев, мы не властны над своей судьбой.

Нам с Уной пришлось провести часть ночи в камере, и вот теперь нас вели на допрос. Из мысленных объяснений феи я понял, что оно, в основном, занималось вопросами внешней политики и напрямую подчинялось министру иностранных дел. На кой черт нас вообще задержали и что хотели предъявить, — сопровождающие офицеры не говорили. Да и скорее всего, сами не знали, — не того полета птицы. Я почти не сомневался, что из этого дела торчат заостренные уши, которые мне нестерпимо хотелось оторвать. Владик сделал свой ход, будь он неладен. Ничего! С Всеславом разобрались и пидорком займемся, а там, наконец, начнется спокойная жизнь… до каникул.

Представив, сколько еще работы нас ожидает в связи с захватом Нижнего Новгорода и противостоянием с князем Бутурлиным, я чуть было не схватился за голову. Хорошо, что сдержаться ума хватило. Хоть нас и не связывали, конвоиры нервно следили за каждым движением. Уважали или боялись?

— Прошу сюда, князь, — офицер Ратимир махнул ладонью с непонятным плетением перед глухой стеной. В ней тут же проступили контуры двери, из-за которых неприятно повеяло холодом, — следователь скоро подойдет.

Специально задев вздрогнувшего человека плечом, я спокойно проследовал внутрь и сел на скрипучий стул. Помимо его собрата близнеца и пустого железного стола со скобами для кандалов, здесь больше ничего не было. А! И зеркало на всю стену, по классике жанра. Дверь за нашими спинами бесшумно затворилась, и мы остались наедине, не считая незримых наблюдателей по ту сторону.

— Мне скучно! — капризно заявила фея, растянувшись на столе и бросая на меня игривые взгляды. — Долго мы ждать будем?

— Надеюсь, что нет, а то скоро и мне станет скучно, — мрачно пообещал я.

— Идите ко мне, хозяин, я вас согрею и развлеку, — томно пообещала Уна, эротично выгибаясь.

Я только улыбнулся и покачал головой. Заманчиво, очень заманчиво овладеть ей прямо на столе… Но мне что-то не хотелось заниматься этим на глазах у местного контингента. Да и мысли в голове роились совсем другие.

Например, что мы лишь чудом избежали бойни. Белка и Мурра как-то излишне нервно восприняли мой арест и чуть не напали офицеров, да и парни из Неряхино потянулись к мечам. От катастрофы нас спасли только хладнокровие и авторитет Иры, короткой командой разрядившей обстановку. Дисциплине нужно уделить больше внимания. Гарем у меня, конечно, что надо, очень боевой… Но ведь иногда и головой нужно думать!

Мы послушно сдались и последовали за господами в карету. Ира, Белка и Светлана отправились прямиком к ректору. Не знаю, сколько это займет времени, но я не сомневался, что Академия меня не бросит. Сидим и молчим… Но! Какого хрена меня вообще задержали?! Ведь Распутин говорил, что никаких проблем не будет!

Я почувствовал, как позади снова распахнулась дверь. Тощий мужчина с мешками под глазами не издал ни звука, с впечатляющим спокойствием продефелировав мимо развалившейся Уны и заняв второй стул.

— Доброе утро, князь Морозов. Меня зовут Марк Пищиков, я — следователь Второго Отделения при Министерстве иностранных дел Российской Империи.

Надо же, почти не соврал! Система добавила мне немного данных — не следователь, а сержант, да еще и сорок первого уровня. Нас почтило визитом местное начальство.

— Не могу сказать того же, сударь, — эк лицо дернулось от обращения к простолюдину. Не любит дворян? Тем хуже для него. В моем новом мире революция — что-то из области фантастики. — Для меня утро слишком раннее и совсем недоброе. Почему мы задержаны?

— Не будем торопиться. Ваше положение и так очень серьезное. Я бы сказал: «Висит на волоске», — он положил перед собой толстую папку, перевязанную золотым шнуром, — сначала ответьте на мои вопросы и затем…

Я чувствовал, как от недоумения моя бровь поползла вверх. А не слишком много он хочет? Как подсказала мне Уна, без предъявления обвинений нас не могли арестовать, и наше нахождение здесь — не более, чем жест доброй воли. Пора ставить их на место! Только быстрый и решительный натиск поможет мне избежать местных застенков и выяснить, кто выступил автором заказа.

— Сержант, — ого как вздрогнул! То ли совсем не умеет себя контролировать, то ли я ударил по больному, — я не отвечу ни на один ваш вопрос, пока вы не начнете соблюдать законы. Поверьте, мой адвокат уже уведомлен и составляет длинное письмо непосредственно вашему начальству. И с каждой секундой этого балагана, который по какому-то недоразумению вы именуете допросом, ваше будущее назначение становится все незавиднее. Вы где больше предпочитаете проводить расследования, в Сибири или на Дальнем Востоке?

Проняло! Не должно быть у шпиков такой мимики, не должно. Он — фактически открытая книга!

— Чего вы хотите? — нервно поинтересовался Пищиков.

— Соблюдения Имперских законов для начала. Объявите причину и сроки задержания, предъявите мне обвинение и только потом начинайте допрос. Или вы хотите, чтобы я процитировал вам конкретные пункты, которые вы продолжаете упорно нарушать?

Внимание! Навык «устрашение» повышен на 4. Текущее значение: 7.

Ого! Почти забыл про этот навык. Интересно, с каких щедрот Система накинула мне сразу четыре балла?

«Не глупи. Сам же говорил, нас подслушивают», — резонно заметила Уна. Фее надоело лежать на столе и демонстрировать свои прелести пустоте, и она перелетела мне за спину, уставившись на побледневшего сержанта переливающимися радугой глазами.

Правота Уны подтвердилась очень быстро. Снова распахнулась дверь, и передо мной предстала шикарная шатенка с длинным хвостиком. Из-за очков на меня пронзительно смотрели глаза с золотистой радужкой. Белая блузка едва сдерживала пышную грудь, никак не препятствуя обзору.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство. Позвольте представиться, — баронесса Рината Бельская, инспектор Второго Отделения и начальник участка.

— Ваше Благородие, — сдержанно поклонился я. — Могу я узнать, с какой целью вы прервали наш разговор с сержантом?

— У Марка слабое здоровье, так и не оправился после одного неприятного события, произошедшего в прошлом году. Я пришла его заменить, — хватило одного резкого взгляда, чтобы сержант смылся из допросной, оставив папку на столе. Признаюсь, компания баронессы нравилась мне куда больше. В голове сразу возникли варианты по совмещению ее упругой задницы и металлического стола, — изначально наше внимание привлекла просьба Петра Потемкина, студента первого курса Московской Академии… Да вы и сами знаете его.

Рината с нескрываемым любопытством следила, как меня обуревала ярость. Мажор хренов! Воспользовался связями отца и натравил на меня ищеек! Но почему Второе Отделение? Логичнее было бы использовать Первое…

— И в чем состояла суть его доноса? — наконец спросил я почти неизменившимся голосом.

— О чем вы, князь? Какой донос? Только просьба присмотреться к вам, мол, вы обижаете иностранных студентов. Мое начальство и Император лично приложили большие усилия ради появления у нас эльфийских учеников…

— Напрасная трата усилий, — безаппеляционно заявил я, — с такими друзьями каши не сваришь.

— Я не слишком разбираюсь в политике и не могу с вами дискутировать, — обворожительно улыбнулась она. Ну да, как же! Высокопоставленная чиновница МИД и дворянка не разбирается в политике. А я, значит, не умею играть и петь, — мы провели расследование инцидента за территорией Академии…

— Когда на меня напал эльфийский отряд? — ехидно спросил я.

— Да, прискорбный случай, — ничуть не смутилась баронесса, — ваше право на самооборону признано законным, и вы получили герцогиню Ментариэль в качестве компенсации. Дело было закрыто.

— Тогда почему я здесь? — нахмурился я. Как интересно! Если дело не в Ариэль, что на меня хотят повесить?

— В ходе расследования мы получили информацию касающуюся непосредственно вас. Ознакомьтесь, пожалуйста, с представленным в данном документе обвинением.

Баронесса Бельская изящно достала верхний лист из папки и подала его мне. Гербовая бумага, светящиеся печати и нагромождение вензелей впечатляли. У меня не сразу получилось прочитать составленный бисерным почерком текст. А когда, наконец, смог, мне захотелось кого-нибудь придушить. Например, излишне ретивого бандитского главаря, что сидел в канализации прямо под нами.

— Это недоразумение. Я освободил ее, как только мы вернулись в Москву.

— Отлично! — женщина лучезарно улыбнулась и выдохнула с наигранным облегчением, — к сожалению, в Имперской канцелярии не нашли вашего уведомления. У вас не осталось копии поданного запроса?

— Копии запроса? — как попугай повторил я, чувствуя неладное.

— Разумеется. Чтобы освободить раба… хм… хрупкую девушку из-под своей опеки и ответственности, вы должны были подать официальное уведомление в Имперскую канцелярию и уплатить пошлину. Возможно, вы помните место и время вашего обращения? Мы опросим секретаря. Будет достаточно, если он вас вспомнит…

— Боюсь, я не подавал никаких заявлений, — на плечо опустилась прохладная ладошка Уны. Я и не заметил, как разгорячился. Дыхание участилось, кожа пылала жаром. Успокоиться! Срочно! Не терять над собой контроль. Гребанные бюрократы! — я просто порвал ее ошейник и отпустил на все четыре стороны.

— Я верю вам, князь. К сожалению, этого недостаточно, — Бельская с искренним сожалением покачала головой и убрала бумагу, на которой значилось прошение от моего имени зачислить светлую эльфийку Зинтариэль под мою пожизненную опеку без права принимать решения. Так в Империи, в которой официально не было рабства, обозначали рабов. Гребаный Бурый, удружил так удружил! Явно его работа. Понятно, что меня не надо предупреждать! С другой стороны, он не мог знать, что попавшийся ему аристократ полный «профан» в этих делах. Наверное стандартная процедура, при выигрыше раба в московской подземке. Бандитский сервис «все включено» какой-то.

— По законам Империи светлая эльфийка Зинтариэль принадлежит вам, и вся ответственность за ее действия также лежит на вас. — тем временем продолжила баронесса, — А натворить она успела достаточно много…

— Полагаю, штрафом не отделаюсь? — вокруг моих ладоней скапливалось тепло. Еще немного, и оно трансформируется в огненный шар. Так хотелось запулить им в стену!

— Боюсь, все зашло слишком далеко. Заседание Высшего Имперского суда состоится через месяц. Вот список обвинений.

Еще один лист гербовой бумаги, немного почерневший от моего прикосновения. Срочно успокоиться! Вдох, выдох, вдох, выдох. Жаль, нельзя попросить Уну залезть под стол. Она, конечно согласится, но зрители не оценят.

Читаем… «Прикрывалась несуществующим статусом, выдавая себя за наследную принцессу». Да, она ведь действительно принцесса. Но как только попала в рабство, дипломатическая неприкосновенность перестала действовать. «Принимала подарки у тех, кто пытался купить ее расположение». «Наплодила долгов». «Вела шикарную жизнь в Москве». Интересно, как можно потратить почти сто тысяч рублей на наряды, рестораны и балы?

На первый взгляд все не так плохо. Может, я зря волнуюсь? Получу премию от Академии, прибыль от продажи ингредиентов, к местным коллекционерам наведаюсь. Деньги не проблема. Так я наивно полагал, пока не дошел до последнего пункта обвинений. Нападение на посла СЭШ…

— Твою мать! — с чувством выругался я. — И что мне теперь делать?

Тут в голове раздался успокаивающий шепот Уны. Вот как? Ну что ж, посмотрим кто тут кого «на пушку» возьмет!

— Полагаю, этот вопрос лучше задать вашему адвокату, — в голосе баронессы проскользнула насмешка. Радуется… Думает, что загнала меня в угол. Тем хуже для нее, ведь нет животного страшнее, чем лишенного путей к отступлению. Да и вовремя мне Уна нашептала. Хорошо иметь такого фамиляра.

— Благодарю за совет. Я пользуюсь своим правом хранить молчание до начала Высшего суда, — я скрестил руки, любуясь, как вытянулось лицо баронессы.

Такой привилегии ей никто не давал. Для такого права ей надо было быть как минимум обладательницей княжеского титула. Спасибо родителям моего предшественника. И Уне, которая напомнила мне об этом.

— Не глупите, князь. Сотрудничество обязательно зачтется вам во время процесса…

— Я всего лишь пользуюсь вашим советом. Никаких ответов на вопросы до консультации с адвокатом, — окидываю ее самодовольным взглядом. Нужно напомнить, что я вообще-то не хрен с горы, а целый князь, — также тяжесть предъявленного обвинения позволяет мне выйти под залог и забрать свою собственность. Какова сумма?

— С учетом обвинения, она вполне символичная. Полмиллиона рублей, — в глазах баронессы мелькнуло торжество. Думает, раз у меня всего одна небольшая деревня в захолустье, значит я нищеброд.

«Уна, мне прям сейчас не хватает, подсобишь?»

«Конечно, хозяин! Я тут немного на бирже поигралась, Света помогла… Но думаю, что, если ты сейчас этой стерве из воздуха достанешь полмиллиона, это будет очень странно. А часть денег у меня в банке».

Полмиллиона!! Да… Моя фея полна загадок. Что-то мне подсказывало: если я открою ее характеристики или инвентарь, она обидится. Только ссоры с Уной мне не хватало для полного счастья. Но вот по поводу извлечения денег из воздуха, она была права!

«И что делать?»

«Положись на меня!»

Уна переместилась из-за моей спины на второй стул, и внимательно посмотрела на внимательно наблюдающую за нами баронессу.

— Передайте нам счет, получите всю сумму сегодня же, — сообщила ей фея, — сейчас можем выписать долговую расписку!

— Как видите, проблем нет, — пожал я плечами, — вас устроит такой вариант?

Ошеломленная Бельская растерянно кивнула, и моя фея, перегнувшись через стол, взяла лист бумаги и ручку, быстро набросав на нем текст, и подвинув мне.

— Подписывайте хозяин!

Я деловито взял лист и пробежался глазами. Долговая расписка на полмиллиона рублей в качестве залога. Получатель МИД Российской империи. Подписав, положил ее перед баронессой.

— Теперь мы можем идти? — с равнодушным видом уточнил я.

— Но… — Бельская аж привстала. Видимо в ее хорошенькой голове стремительно рушились шаблоны. То, с какой я легкостью расстался с целым состоянием, никак не укладывалось в ее мире. Еще и Уна добавила масла в огонек, шепнув, что у самой баронессы едва ли тысяч десять наберется. Родовое имение давно в запустении, а она только и делает, что довольствуется невысоким имперским жалованьем. Мужа у нее не было, — мы должны проверить документ…

Я приподнял бровь, как бы вопрошая, посмела ли она сомневаться в княжеском слове. Наше молчаливое противостояние продлилось недолго. В конце концов баронесса уступила моему титулу, состоянию и харизме.

— Прошу проследовать за мной, Ваше Сиятельство, — убитым голосом позвала меня за собой.

Теперь коридоры Второго Отделения не казались мне мрачными и холодными. Внутри словно вспыхнуло солнце, освещая дорогу и согревая нас с Уной. Приятное чувство триумфа… Нужно бы почаще его испытывать.

Попадавшиеся по пути сотрудники провожали нас недоуменными и удивленными взглядам. То ли не рассчитывали, что нас так быстро отпустят, то ли все дело было в сопровождении высокого начальства. Мы спустились по крутой лестнице без перил и оказались в совсем узеньком коридорчике с бронированными дверями и зарешеченными окошками. Зинтариэль содержали в первой камере, так что мне не удалось посмотреть на остальных.

Эльфийка и ухом не повела, когда Бельская со страшным скрипом отворила дверь и пропустила меня внутрь. Внешне принцесса совсем не изменилась, не считая одежды. Теперь ее наряд состоял из каких-то обгорелых лоскутов, почти не прикрывающих впечатляющие достоинства девушки со светящимися волосами. В остальном все, как и прежде. Даже ошейник-негатор вновь украшал тонкую шею.

— Снимите это, — брезгливо приказал я, указав на кандалы, приковывающие эльфийку к стене. Заметив колебания Бельской, неохотно добавил:

–– Раз она принадлежит мне, я несу всю ответственность. Снимайте.

Зинтариэль окинула меня оценивающим взглядом. Освободившись, она медленно встала на ноги и требовательно вытянула ладонь.

— Мое оружие.

— Получите его на выходе, — зло выдохнула баронесса. Почему-то эльфийка ей сильно не нравилась, — ошейник запрещено снимать до конца процесса. Дорогу найдете сами. Всего хорошего, князь. Встретимся в суде.

Мы с Уной и Зинтариэль какое-то время играли в гляделки. Честно говоря, я вообще понятия не имел, что мне сказать своенравной принцессе. Кто знает, что взбредет в сумасбродную голову? Ее семидесятый уровень позволял скрутить нас с фамильяром в бараний рог, и вряд ли трюк с Лирой сработает вновь.

«Ты не прав«, — раздался в голове голос Уны, — «Ее ошейник блокирует любую магию. К тому же его можно настроить так, чтобы любая попытка нанести вред доставляла мучительную боль».

«И почему я не удивлен… какие сейчас настройки?»

«Она не может отойти на тебя дальше, чем на пятьдесят шагов. Или ее скрутит так что “небо в овчинку покажется!” В остальном ограничения почти минимальные. Морду набить сможет, кости сломать уже нет».

«Уна. Что за слова такие! Ты ведь хрупкая леди!» — возмутился я

«Ты сам так говорил» — спокойно парировала фея, — «В общем, если хочешь, я покажу как настраивать ошейник»…

В мысленном голосе фамильяра послышалось сомнение. Наверняка подумала, что я могу нацепить на нее такой же.

— Пошли, хозяин, — тем временем с насмешкой произнесла Зритариэль, которой видимо надоело следить за нашей безмолвной беседой с Уной, — надеюсь, ты живешь в приличном месте. Я хочу помыться и поспать!

М-да, наглости этой ушастой оторве явно не занимать! Ну ничего. И не таких обламывали.

— Пойдем, Зина, — ехидно посмотрел на нее.

— Я Зинтариэль! — гордо вскинула та голову

— Это раньше, теперь ты Зина. Идешь? Или предпочитаешь остаться здесь и подождать свежей баланды?

Эльфийка презрительно фыркнула и, не удостоив меня ответом, с королевским достоинством покинула камеру.

Я проводил взглядом почти обнаженную эльфийку. Одним своим видом она заставляла всех встречавшихся на пути мужчин (которые «неожиданно» заполнили коридор, игнорируя недовольство Бельской) застыть с открытым ртом. Я только и мог, что тяжело вздохнуть. И как только я умудрился во все это вляпаться?!

Ссылка на следующую книгу — https://author.today/work/234551

Уважаемые читатели! Авторы благодарят вас за поддержку! Вы самые лучшие!

Content

Бард 3
Евгений Лисицин, Сергей Карелин

Глава 1 «Поиск виноватых»

Глава 2 «Биология»

Глава 3 «Светлые неприятности»

Глава 4 «Интриги, ректор и эльфы»

Глава 5 «Суд и неожиданное пополнение»

Глава 6 «И кто сказал, что эльфы предсказуемы?»

Глава 7 «Начало похода»

Глава 8 «Один…»

Глава 9 «Мурмирис»

Глава 10 «Мурмирис часть 2»

Глава 11 «Явление богини народу»

Глава 12 «Бункер»

Глава 13 «Рок-звезда»

Глава 14 «Союзники»

Глава 15 «Назад в академию»

Глава 16 «Возвращение»

Глава 17 «Понедельник день тяжелый»

Глава 18 «Похищение»

Глава 19 «Похищение. Часть 2»

Глава 20 «Похищение. Часть 3»

Глава 21 «Похищение. Финал»

Глава 22 «А вот этого я не ожидал»

Глава 23 «Второе отделение»