Бард 4

Глава 1 «Принцесса»

Само собой, не могло быть и речи о том, чтобы вести Зинтариэль в Академию в таком виде. Помимо этого, мне сильно не нравилась идея оказаться у всех на виду с эльфийской принцессой, пусть и бывшей. Или действующей? Черт ногу сломит! Срочно нужно разобраться! А заодно одеть ее, поговорить и поесть. К сожалению, именно в таком порядке.

Живот недовольно заурчал, несогласный с таким выбором. Однако негоже на всю Москву светить девичьими прелестями, пусть и такими классными. Ну тут помогла Уна. У моего фамильяра до сих пор лежали несколько комплектов полевой формы, в которую мы и одели эльфийку, явно недовольную таким убогим, как она выразилась нарядом.

Мне удалось быстро связаться с Мин, и я попросил передать остальным, что все в порядке, и мы вернемся ближе к вечеру. Возможно, с пополнением. Пришлось особенно подчеркнуть, что я приказываю ей остаться и присматривать за девчонками. После похищения Иры паранойя у меня разыгралась не на шутку. Нужно нанять еще несколько телохранителей и записать их на Белку с княжной, что бы там не говорили в деканате. Моих троих явно не хватит на всех, а слугам рода Бутурлиных я доверять не мог.

Первой точкой нашего маршрута оказался магазин одежды. Причем такой, где легко можно оставить целое состояние. Привратник у входа поначалу скривил физиономию, однако стоило ему заметить пурпурные крылышки моей феи и заостренные уши тоже моей эльфийки, как его словно подменили. Слугу не смутили ни наряд Зинтариэль, ни ошейник на ее шее. По его невозмутимому виду можно было вообразить, что он видит такое каждый день: мало ли какие у аристократов причуды?

Зинтариэль с аристократическим спокойствием стояла на высоком табурете, пока вокруг нее порхали сразу несколько портных, помогая ей облачаться в шикарные платья. Мы с Уной следили за всем с удобных диванчиков и пили новомодный кофе. Вокруг вились симпатичные служанки, и, понукаемый феей, я удалился в примерочную с самой активной из них (она была настоящей восточной красавицей), где мы провели отличные полчаса.

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 1, текущее значение: 33.

По возвращении портные как раз удалились. Не обращая внимания на довольную эльфийку, я обратился к Уне:

— Закончили?

— Да, я велела упаковать девять платьев, — как раз подойдут всему гарему. Ты ведь не против сделать подарки Марфе, Светлане и той ботанше?

— Нет, конечно. Возьми еще платье для Алины. А для Зины подобрала что-нибудь?

— Да зачем? Походный костюм Академии отлично подойдет. У меня лежит несколько комплектов. Правда, их забыли постирать.

Полюбовавшись немного взлетающими бровями эльфийки, я равнодушно пожал плечами и сказал максимально будничным тоном:

— Ты ведь не думала, что я оплачу твои наряды после учиненного тобой? Спасибо, что побыла манекеном, — я протянул переданные мне Уной штаны и рубаху, — одевайся и пошли искать харчевню.

О, если бы взгляды могли убивать, я бы уже лежал горсткой невесомого пепла. Но с учетом, что эльфийка была без одежды и оружия, ошейник блокировал ее магию, да и я мог один словом заставить ее мучаться от боли, она только презрительно фыркнула и молча натянула на себя полевую форму Академии. Даже столь обычный наряд подчеркивал ее идеальную фигуру. Я желал овладеть принцессой здесь и сейчас, несмотря на то, что совсем недавно разрядился. Странно. Обычно такие чувства у меня вызывают только девочки из гарема. Зинтариэль и впрямь мне настолько нравится? Или у нее просто соответствующая аура?

— Упакуйте и отправьте по приложенному адресу, — я легко расстался с десятью тысячами. Хотелось порадовать девчонок после пережитых нами испытаний. В конце концов, какая девушка откажется покрасоваться в новом наряде?

Уна сразу же облачилась в обновку. Шикарное вечернее платье сверкало на свету тысячей звезд, невесомо струясь по хрупкому стану моей прекрасной феи. Его бирюзовый цвет прекрасно дополнял смуглый оттенок кожи и серебристые волосы, умопомрачительно смотрясь вместе с переливающейся радугой глазами.

Мне пришло в голову, что в последнее время я маловато внимания уделял внимания Уне, а тяжесть в штанах лишь подтвердила мысль. Решено! Этой же ночью исправлю досадное упущение.

Кушать мы отправились в самый обычный трактир с пивными кранами за стойкой, общими столами с длинными лавками и парой столиков за занавесками для элиты. В ранний час здесь никого не было, не считая пары завсегдатаев. Так что мы без проблем разместились в углу, ожидая заказанной каши с мясом, гуляша и яблочного пирога на десерт.

Зинтариэль ела, как настоящая леди, небольшими кусками. Однако принцессе не удалось скрыть мучивший ее голод. Мы с Уной только перешли ко второму, как ее тарелки оказались пусты.

— Подайте нам еще, и компотика на запивку! — крикнул я трактирщику, удостоившись короткого кивка эльфийки. Черт знает, сколько ее держали в застенках, но кормежкой явно не утруждали. Или же она отказывалась есть?

— Спасибо за угощение, — наконец произнесла она, когда мы перешли к чаю с яблочным десертом. — Что дальше?

— О, мы теперь разговариваем? — припомнил я ей ледяное молчания по пути сюда.

— Я оценила перфоманс с платьями. И то, что ты не потащил меня в постель. Пока что, — Зинтариэль особенно выделила последние слова, ни капли не сомневаясь в моих намерениях. Ну да, с таким гаремом красоток и сцены со служанкой отпираться глупо. Жизнь прекрасна, и не пользоваться ее плодами глупо. Если не сказать, преступно.

— Дальше ты поведаешь мне свою историю с самого начала, — я применил подсмотренное у Иры плетение, с удовлетворением отметив, как вокруг нас появилась воздушная сфера, препятствующая любителям погреть уши, — а там я уже решу, что проще — помочь тебе или закопать под ближайшим кустом.

Единственной реакцией, которой я добился, была приподнятая бровь. Видимо, Зина все еще не понимала, в какой ситуации оказалась, и считала все случившееся не более чем недоразумением. Попробовать объяснить высокородной барышне ее положение бесправной рабыни, по самую макушку загнавшую меня в выгребную яму, или сразу перейти к розгам? Судя по идущему от Уны одобрению, она уже заранее предвкушала второй вариант и мысленно примеряла на себя кожаный корсет с плеткой. Можно, конечно, и одним ошейником обойтись… Но это моего фамильяра не особо вдохновляло.

— Я могу убить тебя этой ложкой, — спокойно произнесла эльфийка, помешивая свой чай, — ты слаб и ничего не успеешь сделать.

Металлическая ложка в руках принцессы внезапно смялась в комок. М-да. Силушкой ушастую точно не обидели. Тем не менее демонстрация силы не произвела на меня особого впечатления. Уна же вообще широко улыбалась.

— Не можешь! — издевательски рассмеялся я, — или ты забыла свойства ошейника? А… ты думаешь, я о них не знаю? Вынужден тебя разочаровать. Знаю! Хочешь проверить и тем самым лишиться последнего шанса на нормальную жизнь?

— Ты преувеличиваешь свою значимость — глухо ответила эльфийка, невольно коснувшись ошейника, — все равно ничего сделать не сможешь. Ну, кроме ошейника… Но и этим ты меня не запугаешь.

— А ты меня недооцениваешь. Совсем как тогда, на арене, — с издевкой усмехнулся я, — из-за гребанной бюрократии по закону я отвечаю за все твои действия. У меня есть определенные связи и средства, чтобы выиграть суд, но для этого мне нужна информация. Заодно решу, что с тобой делать.

— Отпусти меня, — пожала она плечами, — в этот раз все будет по-другому, и мы больше не увидимся.

— Нагадила и свалила? Нет, так не пойдет. Сначала придется отработать нанесенный ущерб, а заодно и ту сумму, которую мы из-за тебя потеряли! — грозно вмешалась в беседу Уна. — Заплатили полмиллиона рублей, между прочим!

— Мелочи, недостойные внимания, — поняв, что мы не уймемся, она тяжело вздохнула. Посмотрите, до чего докатилась, приходится с хуманами разговаривать! — Мне нечего вам сказать.

Нормально. Полмиллиона для нее — мелочи. А сама в обносках ходила. Хватит, достало! Нужно срочно укорачивать высокомерие принцессы, иначе о содержательном разговоре останется только молчать.

— А ведь ты и правда не понимаешь, в какой яме оказалась, — я расслабленно продолжил:

— Уна права. Просто так я тебя не освобожу. Этот поезд ушел.

Отпускать эту наглую ушастую суку я точно не собирался. Не хватало еще, чтобы она вновь пошла творить дела от моего имени. Тем не менее, я все-таки проконсультировался с феей о возможности официального освобождения. Как пояснила явно недовольный такой мыслью фамильяр, — мой запрос в Имперскую канцелярию может застрять там на несколько месяцев. Особенно, если придет команда сверху. С учетом Потемкина в подобном исходе я не сомневался. И почему вообще этот мажорчик на меня ополчился?! Из-за того разговора в столовке? Впрочем, плевать на него! Сначала разберемся с Зиной и судом.

— Физически навредить ты мне не сможешь. Будешь заниматься интригами, — я сделал многозначительную паузу, — проверим на тебе свойства ошейника. Если и это не поможет, отправишься прямиком на плаху. Это в моей воле.

— Все это я прекрасно знаю и без тебя, иначе ты бы уже был мертв, — все, чего я добился — изогнувшихся уголков губ.

— То есть ты считаешь себя сильнее?

— Конечно, — презрительно фыркнула эльфийка, — если бы не ошейник…

— Эх, Зина… Ничему тебя жизнь не учит.

— Я не Зина… — начала было она, но, столкнувшись с моим насмешливым взглядом, удивленно замолчала.

«Ты что-то задумал, я тебя отлично знаю», — утвердительно заметила явно заинтригованная фея

«Да», — признался я, и поведал ей в двух словах свой план.

«Неплохо», — одобрила она, — «только не доставай Лиру. Это, выражаясь твоими словами, неспортивно, и произведет отрицательный эффект на эту ушастую. Я сама увеличу твою скорость и силу. Есть у меня один приемчик, плюс «Небесное Благословене» никто не отменял.

«Ты это можешь?» — удивился я.

«Ограниченно. Давай уже. Жги!»

— Давай так, — посмотрел я на эльфийку, — сейчас ошейник настроен на облегченный вариант. То есть, при желании ты можешь мне набить морду. Если получится.

— Ты серьезно? — изумленно уставилась на меня эльфийка. — а то что я клялась лесом не наносить тебе вред, уже забыл?

— Не забыл, — пожал я плечами, — Это приказ! Мой приказ! Никакого наказания, никакого нарушения данного слова. Попробуй. Ты же сильная. Гораздо сильнее какого-то хумана, — я встал со стула.

— Ты сам напросился, — поднялась следом эльфийка и бросилась на меня. В этот момент я почувствовал, как в меня вливается энергия от баффа Уны. Я на мгновение почувствовал себя невероятно сильным и быстрым. Мне показалось, что кулак эльфийки летящий мне в лицо, двигается невероятно медленно. Поэтому мне не составило никакого труда перехватить его и, взяв руку Зины на излом, повалить ее на стол. «Болевой прием» подействовал безотказно. Она даже пикнуть не успела и, лишь обреченно захрипев, простонала: «Сдаюсь!». Нет, милая…

— Не слышу… — уточнил я, еще больше выворачивая руку. Тем временем Уна отправила назад местного вышибалу, которому происходящее явно не понравилось.

— Сдаюсь! — крикнула эльфийка.

Я вернул ее руку на место и сильным толчком отправил на стул, одновременно мысленно врубив все функции ошейника.

— Да, ты сильнее, — выдохнула растрепанная и явно растерянная эльфийка, — но все равно не жди, что я признаю тебя своим хозяином и раздвину ноги.

— А я и не приказывал. Если мне это понадобится, ты сама их раздвинешь. Только у меня без тебя хватает желающих. Так уж и быть, дам тебе последний шанс. Попробуй для начала говорить со мной с уважением, а не с пренебрежением. Мое терпение не бесконечно!

В золотых глазах эльфийской принцессы зажглась искра интереса.

— Хорошо, князь, только сначала ответь — что ты собираешься со мной делать?

— Для принятия решения мне не хватает главного — информации. Я хочу, чтобы ты устранила пробелы.

Мы еще немного поиграли в гляделки, пока она, наконец, не сдалась.

— Меня зовут Зинтариэль Брива. Я была наследной принцессой в СЭШ, первой в очереди на престол.

— Разве у вас правит не президент? — недоуменно спросила Уна. Кажется, внутренняя википедия моего фамильяра не знала ответа на вопрос.

— Демократия, выборы, народное волеизлияние, президент — цирк для стада баранов, — презрительно улыбнулась эльфийка. — В действительности Свободные Эльфийские Штаты управляются дворянским советом, в свою очередь возглавляемым Императором. Простолюдины считают это данью традиции. Пока стадо исправно платит налоги и посылает добровольцев в колониальные армии, мы не против.

— Но стоит им попытаться вернуть себе настоящую свободу, как президента убивают? — вспомнил я слова Ариэль про выбранного орка.

— Именно. Все же формальные полномочия у него есть, но стоит ему хотя бы подумать о шаге не туда, как восходящая звезда стремительно гаснет… Иначе почему, по-вашему, у нас было семьдесят семь президентов?

— Как-то ты удивительно легко рассказываешь подобные вещи.

— Для умных все очевидно. Я была глупа, — на миг ее улыбка стала печальной, покуда прелестное лицо не вернулось к прежнему равнодушному выражению, — наследной принцессой я стала случайно. Два великих рода сцепились и почти уничтожили друг друга. После череды убийств и самоубийств я вплотную приблизилась к трону.

Эльфийка помолчала, помешивая остывший чай. Я не торопил ее, прекрасно понимая, какая буря бушует сейчас в душе павшей принцессы.

— У меня не хватило ума отказаться. Я включилась в игру и проиграла. Меня лишили всего, кроме титула, и оставили умирать. Меня доставили к Бурому развлекать чернь… Тем не менее, я выжила. И обязательно отомщу.

Странная история. Других наследников убили, а ее перевезли в Россию сражаться на подпольной арене в Москве? Да еще оставили легендарное оружие? Врет. Или, как минимум, не договаривает.

— А на посла СЭШ зачем напала? — наконец задал я главный вопрос.

— Мне изменила выдержка, — с неожиданной горечью ответила она, — это недостойно принцессы, но… Стоило мне увидеть его самодовольную рожу, как все заволокло кровавым туманом…

— Просто чудо, что ты его не убила! Хотя список увечий впечатляет… — Уна сладко зевнула и потянулась, — надоело здесь сидеть. Может, уже домой поедем?

Над головой эльфийки на мгновение появился ее возраст, словно Система хотела мне что-то сказать. Да она младше меня! Все понятно, не может обуздать гормоны и эмоции. С другой стороны — целый семидесятый уровень. И дерется, как богиня! Настолько мощная наследственность, или я чего-то не знаю об эльфийской прокачке?

— Долги, хулиганство, разгром ресторана — это все мелочи, которые решаются открытием кошелька. А вот нападение на посла могущественного государства… — я тяжело вздохнул, — дворянство здесь не поможет. Остается уповать только на связи.

— О последнем не беспокойся, я справлюсь! — Уна гордо расправила пурпурные крылья и хитро подмигнула. — Я очарую судью и дело в шляпе!

— Боюсь, просто очаровать судью будет недостаточно…

— Я знаю все законы наизусть, не переживай! — уловив, что все же меня не убедила, фея со вздохом продолжила:

— Можешь нанять мне помощника, но дело буду вести я!

— Как скажешь, — согласился я, чтобы не тратить весь день на споры.

Пусть красуется, а работает наемник. Как там звали того адвоката, что вытащил меня в Нижнем Новгороде? Не помню точно… Что-то еврейское…

— Зинтариэль, игры кончились. Ты подложила нам такую свинью, что мне проще продать тебя на черном рынке и разгребать проблемы самостоятельно, пока ты не натворила новых. Дай мне повод этого не делать.

Ответ эльфийки был молниеносным. Она метнулась ко мне за спину и рубанула ладонью по пустой лавке. Отполированное тысячами задниц дерево с печальном треском рассыпалось на мириады щепок, а принцесса уже как ни в чем не бывало пила свой чай. Уна только покачала головой и пошла навстречу устремившемуся к нам хозяину заведения, который, очевидно, был шокирован порчей имущества приличными с виду господами.

— Если ты хотела меня впечатлить, то явно неудачно, — равнодушно заметил я.

— Я многое умею и знаю, — эльфийка растерянно смотрела на меня. Такого моего ответа она просто не ожидала. И готова отработать… — месяца моей службы тебе хватит?

— Для начала посмотрим на ее качество, — усмехнулся я. Деловой подход нравился мне куда больше высокомерия. Заиметь в пати рейнджера семидесятого уровня дорогого стоит. Особенно в свете приближающегося сражения за Новгород, — как минимум, год.

— Хорошо, вернемся к разговору через год, — на удивление легко согласилась принцесса, — но учти, я не позволю себя насиловать. Я не какая-то шлюха.

— Да на хрен ты мне сдалась, — постарался изобразить в голосе презрение, — я уже тебе говорил, что в моей постели все бывают исключительно добровольно. К тому же, зачем мне там еще одна эльфийка? Двоих более чем достаточно, — полюбовавшись ее изумлением, я наконец поднялся и одарил ее насмешливым взглядом, — выполняй приказы, ни с кем не ссорься, и мы поладим.

— Не жди что я буду называть тебя хозяином, — кажется, она поняла, что где-то продешевила и теперь хотела улучшить позиции, но было поздно.

— Не отставай. Нам еще в Академию возвращаться, — бросил я через плечо.

Глава 2 «Новый член гарема»

После кафе мы заглянули в банк, где оплатили залог (не хватало еще, чтобы нас посчитали обманщиками). Зина казалась какой-то пришибленной и хранила молчание. Видимо, моя демонстрация в кафе произвела на нее сильное впечатление. После мы наконец сориентировались на местности. Оказалось, что Второе Отделение располагалось на окраине, в противоположной части от нужных нам ворот. В результате пришлось больше часа добираться на другой конец города. Уна выступала в роли «живого навигатора» и проложила путь не через центр, а по окраинам. И хорошо, а то рисковали застрять до вечера.

Зина, все время погруженная в свои мысли, молча шла с нами, а на задаваемые вопросы отделывалась односложными ответами. Добравшись до нужного места, мы отправились на почтовую станцию. Там Уна закапризничала, заявив, что не любит ездить на этих четвероногих существах и хочет карету. И даже готова сидеть вместо кучера!

Пришлось удовлетворить желание феи и расположиться вместе с эльфийкой. Сначала я все же хотел ее разговорить, но потом махнул рукой. Будем разбираться на месте… Несмотря на то, что на улице был разгар дня, мы попали в переделку. Дорога, по которой мы ехали в Академию, была, как обычно, загружена, и шум от повозок и омнибусов в один прекрасный момент слился в привычный фоновый гул. Постепенно мы ушли в сторону от основных торговых потоков и им на смену пришли цокот копыт по идеальному асфальту и приятные шумы леса. Я даже открыл окно, наслаждаясь свежим осенним воздухом. А потом события понеслись вскачь.

Снаружи раздался встревоженный крик Уны: «На нас напали!».

— Освободи, помогу! — предложила Зина.

— Сами справимся, пока оставайся здесь, — заверил ее я.

Выскочив из кареты, я увидел пятерых воинов. И, если верить Системе, все они не достигли тридцатого уровня. Парочка могла похвастаться простыми кольчугами, остальные вообще носили кожаные куртки с металлическими наклепками. Они пытались попасть из арбалетов в парившую над ними фею, которая каким-то волшебным образом уворачивалась от болтов и метала во врагов молнии. На моих глазах одна попала в цель и превратила несчастного бандита в кусок обожженного мяса. Только эффект это произвело противоположный, количество нападавший не уменьшлось, а увеличилось вдвое. Выставленный мной огненный щит, сжег выпущенные ими болты. Не став ждать, когда они добегут до меня, я выхватил сияющую Лиру.

«Небесная Буря» и «Атака Души». Всего два раза повторил их, и все мои противники превратились в факелы.

После чего фея, добив последнего бандита молнией, спустилась на землю, встав рядом со мной.

— Потащили тела в лес, только сначала обыщем, — предложила она мне, — не хватало еще обратно ехать и с жандармами разбираться.

Вот такое у нас в Российском империи правосудие. Суровое и беспощадное.

Уна безусловно права, мы не могли терять время. Осмотр паршивенького лута ничего особенного не дал, разве что я нашел в кармане у главаря письмо, где мама призывала его непременно отомстить за какого-то Олега.

Оставив угощение волкам, мы быстро вернулись в карету. Уна заняла место кучера, и мы продолжили путь.

В карете вновь столкнулся с удивленным и даже задумчиво-уважительным взглядом эльфийки.

— Что? — весело уточнил я, — видишь, сами справились.

— Вижу, — кивнула она и, отвернувшись, уставилась в окно.

Какого хрена сейчас произошло? Кто на нас напал прямо под Москвой? Атака явно была неслучайной, но почему ее тогда провели настолько паршиво? Или это такая провокация, чтобы снова меня арестовать? Где тогда жандармы?

Ничего непонятно, но очень интересно.

Дальнейшая дорога была спокойной. По пути перекусили из запасов моей хозяйственной феи, которая сообразила прикупить еды в дорогу в той забегаловке, в которой Зина разносила мебель. Да, мы совсем недавно ели, но делать в дороге все равно было особо нечего. Сдав лошадей и карету, мы добрались до КПП, где нас без вопросов пропустили, лишь убедившись, что я действительно князь Морозов. Ого! Видимо, становлюсь популярным!

Но чего я не ожидал, так это реакции моего гарема на появление эльфийской принцессы, когда мы наконец оказались на вилле. Нет, сначала я получил положенную долю оханий и аханий и заверений от Мин, что если бы меня не выпустили, они бы взяли штурмом Второе Отделение… Заявление, конечно, из разряда фантастики. Тем не менее, очень приятно. Но затем…

Той же Мурре оказались крайне приветливый прием и всячески помогали адаптироваться и влиться, так сказать, в общую струю. Зину же встретили настороженными взглядами и сама принцесса не осталась в долгу... Мин, зная о клятве, спокойно наблюдала за эльфийкой, а вот Мурра вздыбила шерсть на хвосте.

— Вы чего? — не такой реакции я ожидал. Непонимания и недомолвки следовало устранять сразу, пока девушки не надумали себе черт знает что.

— Хозяин, она очень опасна, — кошкодевочка то и дело срывалась на агрессивное шипение. Мурра припала к земле, словно собиралась прыгнуть на Зину.

— Она — моя рабыня и не причинит никому вреда. Правда?

Принцесса закатила глаза и коротко кивнула.

— Я в ней уверен, не переживайте.

— Из-за красивой мордашки? — с ехидцей поинтересовалась Ира, незаметно принявшая на себя роль второй скрипки в гареме.

— Из-за того, что я — ее единственная надежда на свободную жизнь. Ну и из-за ее клятвы. Вы правы, Зинтариэль — опасная воительница. Нам пригодится ее помощь в следующем году.

Я не скрывал от остальных планов по завоеванию Нижнего Новгорода. Даже от княгини Бутурлиной, которая давно сделала свой выбор. Она согласилась помочь, взамен попросив пощадить ее отца, если он сдастся. О братьях и сестрах таких просьб почему-то не поступало.

— Ну раз ты уверен, — протянула Ира, выразив общее мнение, — Алексей просил передать извинения, что не сможет с тобой позаниматься и настоятельно советовал подготовиться самому. Ираида Евгеньевна не в настроении и завтра будет рвать и метать.

Я горестно застонал. Гребаная общая магия совсем вылетела из головы!

— Ариэль тебе поможет. Она как раз хочет поговорить, — жарко прошептала Уна, для убедительности ткнув меня кулаком в спину, — а на ночь пригласи Белку.

Мысль о полной удовольствий ночи с парой смуглокожих красоток мигом вернула мне утраченное настроение. Где наша не пропадала? Все образуется! Тем более у меня было, чем подсластить пилюлю. Когда Уна вынесла купленные в Москве платья, вся женская часть населения мигом забыла о новой сопернице. Я только и слышал шум разрываемой упаковки и радостные визги. Свободные от работы девушки убежали на большую примерку, а Марфа и Уна пошли обустраивать Зину. Принцесса заняла последнюю свободную спальню, максимально удаленную от моей хозяйской тушки. Спать с ней я все равно пока не собирался, так что не беда.

От ужина пришлось отказаться, все же не дело нагуливать жирок. Мало того, что это сказывалось на силе и внешности, так еще и времени уходила куча! С тяжелым сердцем признался Марфе, что не голоден и поспешил уединиться с Ариэль в своем кабинете. Просто не мог выносить расстроенного взгляда служанки!

Мы со светлой эльфийкой уединились в моем кабинете, но стоило мне потянуться к учебнику, как я услышал тихое всхлипывание.

— Прости, — Ариэль быстро утерла прокатившуюся по щеке слезу, стирая влажный след и слепо уставилась в конспект, — на чем мы остановились?

— На моменте, где ты рассказываешь мне, что происходит, — странно. Мы общались совсем немного, больше молча занимаясь сексом. Но отчего-то у меня сердце защемило. Что-то я становлюсь излишне сентиментальным... Ее попытки навредить мне остались в далеком прошлом. Сейчас хотелось обнять бедную девушку, с которой судьба поступила так жестоко. И никогда не отпускать. Впрочем, тоже самое я хотел проделать и с остальными девушками из гарема. Была между нами какая-то особая связь.

— Я не слишком полезна. Средней силы маг, неплохая воительница, но разорена и забыта. Единственная ценность — титул без земель, — в глазах вновь заблестели слезы. Девушка со всех сил кусала губу, чтобы не расплакаться, — а тут появляется целая принцесса! Прославленная Зинтариэль!

Интересно, чем это Зина успела прославиться? Впрочем, не о том думаю! Не хватало еще спрашивать! Нужно срочно успокаивать Ментариэль!

Я медленно подошел к застывшей эльфийке и прижал ее лицо к своей широкой груди. Ее плечи тут же затряслись, а рубашка намокла. Все же не смогла юная герцогиня сдержать своих чувств, ощущая себя брошенной и ненужной. Совсем недавно она меня ненавидела и хотела убить, а теперь боится потерять. И как это все понимать? И что мне вообще делать? Как объяснить, что все девушки мне дороги и любимы?

Подсказка пришла по привычному каналу. Инструкции Уны были весьма коротки, понятны и доходчивы. Сам я бы точно до такого не додумался.

Слегка отстранив девушку от себя и прижавшись к ее сладко-соленым губам, властно провел ладонью под рубашкой. Эльфийка вздрогнула и подалась навстречу, жарко отвечая на поцелуй. Я успел вдоволь насладиться ее мягкой упругой грудью с торчащими сосками, прежде чем мы, наконец, разошлись, и я уставился в ее блестящие от возбуждения голубые глаза. Само собой, ни о какой учебе речи больше не шло.

Но вот я без сил откинулся на диванчик, наслаждаясь разлившейся по всему телу теплой уютной негой. Хотелось прикрыть глаза и отдаться в объятия сна, но устроившаяся у ног эльфийка, нежно поглаживая мое достоинство, все никак не могла успокоиться.

— Мне нужно немного прийти в себя, — простонал я. Все же четыре разрядки за столь короткое время многовато даже для инкуба.

— А я ничего такого не делаю, — улыбнулась Ментариэль, томно облизывая искусанные губы. Неожиданно эльфийка погрустнела и опустила глаза. — Сейчас не самый подходящий момент, но потом я не решусь сказать. Прости…

— За что? — миг расслабления оказался слишком короток. Снова какие-то разборки и сложные разговоры. Неужели нельзя хоть немного пожить спокойно?

— Это я предложила использовать Потемкина и посоветовала в качестве оплаты дать ему одну из темных эльфиек-служанок.

— Белка знает? — я сразу подобрался, сердце нехорошо кольнуло. Можно было только посочувствовать бедной девушке. Впрочем, вряд ли приехавшие лучше обращались со своими слугами. Возможно, ей повезло, и Потемкин будет беречь экзотичную рабыню.

— Да, — светлая поежилась, несмотря на пышущий жаром камин, — она была не в восторге. Сказала, что понимает и прощает. С тех пор мы не касались этой темы.

— Добрая она, — в который раз задумался о том, что нужно как-то наградить и возвысить темную. Мне нравился ее характер, доброту следовало поощрять. Само собой, если она направлена не на врагов, — и я тебя прощаю. Оставим прошлое в прошлом и будем жить без груза обид.

Ну а теперь, надо все-таки позаниматься, только сначала неплохо было бы перекусить. Вот что действительно пробуждает аппетит, так это постельные упражнения. Классная все же вещь, и удовольствия много, и энергии хоть отбавляй, вот только есть хочется! быка бы съел! С хлебом!

Как оказалось, расстроенная отказом Марфа психанула и приготовила нам целый тазик пышущих жаром пирожков. Размером они были с мою ладонь, что немного обескураживало. Попробовать все варианты начинки (с сыром, картофелем и грибами, капустой и мясом, грибы с мясом, вишней, клубникой, фейхоа) за раз было невозможно. Не помог даже чай в товарных количествах. Выйдя из-за стола я мог думать только об одном — сон.

Но его как рукой сняло, как только Ариэль начала помогать с Общей магией. Она оказалась отличным учителем. Герцогиня объясняла очень мягко, деликатно и доходчиво. И раз меня в кои-то веки не отвлекала тяжесть в яйцах, пройденный материал прекрасно усвоился у меня в голове. Отлично! Не придется завтра краснеть перед Бабой-Ягой…

Лечь спать после занятий мне было не суждено, у Уны и Белки были другие планы… Хорошо, хоть остальные согласились подождать своей очереди. Классный у меня гарем: делят хозяйский член без всяких ссор, а если мне хочется кого-то конкретного, то ей по-доброму завидуют. Только Зинтариэль приняли в штыки. Нужно попробовать это исправить.

Все мысли из головы тут же вылетели, стоило ласковым губам феи прикоснуться к моей разгоряченной коже…

Утро началось не с кофе. Внезапно меня разбудила Ариэль. Пока я наслаждался мягкостью и теплом ее груди, Мурра расположилась у головы, нежно перебирая мои отросшие волосы.

— Хозяин, мне скучно сидеть здесь и ждать, когда вы вернетесь. Можно я пойду с вами?

— Прости, Мурра… На территорию учебных корпусов допускаются только ученики и их телохранители…

— Вы же знаете, я отлично сражаюсь! — кошкодевочка воинственно выпустила коготки и помахала ими в воздухе.

Почему бы и нет? Я ведь все равно собирался записать Зинтариэль в телохранители Иры. Добавим и Мурру, вдруг девочки подружатся.

«Уна, можешь попросить Светлану посодействовать?»

«Конечно! Это быстро и несложно, девочки могут хоть сейчас выходить».

Получив мое согласие, Мурра захлопала в ладоши и оттеснила обиженную Ариэль. После десятиминутной бешенной скачки пришлось читать кошечке лекцию, что негоже обделять сестер по гарему. Судя по ее мечтательной мордашке, с тем же успехом я мог разговаривать со стеной. Мысли Мурры были где-то очень далеко, в розовых мечтах.

Зинтариэль новость о своем назначении телохранителем восприняла с аристократическим равнодушием. Уточнив, кого именно она должна защищать, та лишь пожала плечами и попросила вернуть ей оружие. Мне показалось хорошим знаком, что эльфийка завтракала с остальными и, недолго думая, я вернул ей легендарные лук и кинжал, сделав на всякий случай скрины характеристик. К тому же с максимальными настройками ошейника она при всем желании не могла ничего мне сделать. Я кстати расширил их и на тех, кто часто посещает мою виллу. Все-таки удобная штука ошейник, хоть я и не поддерживаю все эти заморочки с рабством, иногда это бывает полезным. Главное оказаться по нужную сторону поводка.

Стоило видеть лица Вяземских, когда представлял им Зинтариэль. Эльфийская принцесса с луком за спиной и кинжалом на поясе смотрелась впечатляюще, и плевать, какая на ней была одежда. Алексей чуть было слюну не пустил, а сестра покрылась пятнами. Алина быстро пришла в себя, в отличие от Симоновой. Княгиня прильнула ко мне и жарко поблагодарила за подаренное платье, которое она непременно наденет на мой следующий концерт. А когда он кстати будет?

«Скуратова Светлану тоже спрашивала», — привычно влезла в мою голову Уна, — «да и для повышения популярности не помешает. Может, на следующих выходных?»

«Посмотрим. Вообще, я планировал съездить в Москву, ознакомиться с материалами дела и поискать адвоката… то есть помощника для тебя! Ты их, само собой, всех порвешь!».

Отшутившись в ответ на вопрос Алины, я прибавил шаг. Лучше не опаздывать к Ираиде Евгеньевне. Уна и Зинтариэль тут же прилипли к моей тени, а остальные неспешно шли чуть позади. По пути, словно по закону жанра, встретили компанию эльфов.

Ох, как вытянулась физиономия Владиасэля! Он словно привидение увидел, а не эльфийскую принцессу, и побледнел еще сильнее, чем ему даровала природа. Хотя чего это я. Наверняка, Мирика не единственная в своем роде! Надо бы придумать сравнене получше.

Подмигнув остолбеневшим эльфам, я гордо проодолжил свой путь. Зина и Мурра отправились вместе с Ириной, а я проскользнул в свою аудиторию вместе с Уной. Белка, Ариэль и Мин предпочли остаться в коридоре вместе с другими немногочисленными студентами. Никто не спешил попадаться Бабе Яге на глаза чаще положенного. Интересно, и чего они так все боятся?

— О, Морозов! — раздался торжествующий скрипучий голос. — Вы как раз вовремя, голубчик.

— И даже раньше срока, Ираида Евгеньевна! — придурковато ответил я.

— Раз вы так в себе уверены, как насчет досрочной сдачи экзамена? — от нее так и исходило злорадство и уверенность в своих силах. Впрочем, и я не лыком шит.

— Так ведь у меня освобождение от экзамена, подписанное самим ректором Иваном Романовым!

— От одного, в то время как экзаменов по предмету будет еще несколько, — противное хихиканье. — И не тешьте себя иллюзиями, что сможете их сдать. Вам даже академическая комиссия не поможет.

— Прикажете мне собирать вещи? — Я решил не угрожать разборками в ректорате, а просто пойти туда сразу. Помнится уважаемый ректор был крайне недоволен тем, что я собирался отправиться в другую академию магии. Хотя, раз Баба Яга до сих пор преподает, несмотря на безусловно кучи жалоб в свой адрес (в чем я не сомневался), академии это зачем-то нужно. Или же она держит в своих сухоньких ручонках еще и ректорские яйца?

— Вещи? — удивленно уставилась она на меня.

— Ну да, — пожал я плечами, — соберу вещи, попрощаюсь с ректором, да в Санкт-Петербург поеду…

— Вот ты о чем! — ее улыбка мне не понравилась. — Не торопитесь, князь. Я сделаю так, что ваша учеба в любой из Академий Российской Империи будет, мягко говоря, мучительной… — она злорадно усмехнулась, — поверьте, для этого у меня имеются возможности!

Да кто ж ты такая, Ираида Евгеньевна? Серый кардинал Российских Академий?

Но Уна молчала, а у меня ответа не было.

— Так и быть. Я дам вам шанс исправиться, — заявила тем временем Бестужева, — вся Академия гудит о ваших любовных подвигах и гареме, достойном Императора. Задержитесь после занятий и продемонстрируете свои навыки.

Глава 3 «Бабовщина»

Я еле сдержался, чтобы не открыть от удивления рот. Вот это я понимаю неожиданный поворот! К моему изумлению добавились похожие эмоции шокированной Уны. Меня аж передернуло. Нет, Ираида Евгеньевна вовсе не старуха, обычная женщина, только худая и сухая, но все равно она была не в моем вкусе. После отборных красавиц разных рас она казалась мне настоящей уродиной. К тому же принуждение отбивало во мне все желание.

— Других способов нет? — признаться, я всерьез задумался о переводе в Питерскую Академию, и бог с тем, что эта стерва там наговорит. Прорвемся как-нибудь…

— Можете не утруждать себя взяткой, я давно заработала себе на безбедную старость, — она указала на мое обычное место. — Не вы первый, не вы последний. Не опаздывайте, голубчик. Жду в этой же аудитории после всех занятий!

Как только я занял свое место, зазвенел звонок. Интересно, мне показалось, или взгляды у большинства сокурсников были сочувствующие, но я заметил и несколько злорадных? Если я действительно не первый, то у этой извращенки подобные «приглашения» поставлены на поток и не являлись секретом ни для кого, кроме меня. Вашу мать! И почему все молчат? Давно бы вышвырнули эту извращенку! Развели тут «харассмент»! Я точно был не готов к такому повороту сюжета.

«Не переживай, хозяин, иди смело! Есть у меня одна идея. Штаны снимать не придется, гарантирую!» — раздался в голове обнадеживающий голос Уны.

«И как это интересно?»

«Женщины любят ушами» — мой фамильяр явно веселилась. Нашла блин время, совсем от рук отбилась.

«Накажи меня», — мечтательно проговорила она, — «но сначала разберись с Ираидой Евгеньевной»

«Можно подробней, что ты там придумала?» — вздохнул я и некоторое время выслушивал мысленные инструкции феи. Что ж, вполне может сработать!

Из-за этого наезда на меня Бабой Ягой, все ее занятие прошло как в тумане. И лишь выйдя из аудитории и направившись на семинар по Огненной магии, я немного пришел в себя и успокоил взволнованных друзей и подруг, заявив, что уже все придумал и разберусь с этим вопросом. Хм, может меня предупредили, потому что с друзьями мужского пола у меня как-то не складывалось? Вяземский оставался одним единственным исключением и держался подальше от основных тусовок. Ничего, если у меня все получится, ему не придется страдать.

После фехтования, которое у нас стояло последним уроком, я вместе с Мин и своим неразлучным фамильяром направился разбираться с госпожой Бестужевой. Правда свою телохранительницу снова пришлось оставить в коридоре. Ну а фея, которая уже практически стала моей второй половинкой, конечно пошла со мной.

Ираида Евгеньевна встретила нас с радостной улыбкой. На столе рядом с кафедрой расположились объемистая бутыль, бокалы и блюдо с какими-то фруктами. М-да. Подготовилась блин. Даже макияж смотрю сделала, правда особо красивей, — он ее не сделал. Что ж пора приступать к разработанному совместно с Уной планом.

— Вижу вы, князь, сделали правильный выбор! — улыбнулся Ираида Евгеньевна и царственным жестом пригласила меня за стол. — Вина? — не дожидаясь моего согласия она разлила вино по бокалам. — Ваш фамильяр тоже хочет присоединиться? — с любопытством посмотрела она на фею.

— Нее… — поспешно ответила та, — я только посмотрю.

И перелетев в самый конец аудиторию, устроилась за партой.

— Выпьем! — заявила тем временем Бестужева, глядя на меня как кот на мышь. — Да не тушуйтесь, князь. Я в вас верю!

Выпив вина (кстати весьма неплохого), я пошел в атаку.

— А никто и не тушуется, — сообщил этой любительнице мальчиков помоложе, — Хотите знать, чем я привлек весь свой гарем? Разумеется не властью или состоянием, уверен, вы прекрасно знаете о незавидном положении рода Морозовых.

— Иначе я бы вас не позвала, мой князь, — она придвинулась поближе, сложив губы, но у меня были другие планы.

— Хотите послушать мои песни, Ираида Евгеньевна?

— Песни? — удивленно посмотрела на меня женщина. — А, ну да, вы же с концертом выступали… К сожалению не смогла на него прийти, но от коллег наслышана. Хорошо, сыграйте мне что-нибудь.

Давай Лира, не подведи! Как обычно, нужная песня пришла сразу. Слушал я как-то один дуэт с замечательным названием Дивьяроса. Вдарим чувственной музыкой по неокрепшей психике возбужденной женщины, что является главным потребителем любовных романов! Всколыхнем, так сказать, романтическую часть души! Пусть вспомнит хорошее и забудет о своей страсти к унижению беззащитных.

Тишину аудитории нарушили звуки гитары, к которым добавился фоном рояль… Какой все же универсальный инструмент моя магическая лира.

https://music.yandex.by/album/10393353/track/64615470

Ираида Евгеньевна поставила стакан и не сводила с меня глаз. Что-то было в ее глазах… Давно позабытая надежда?

Бестужева опустилась на стул и не мигая смотрела на меня. Блин это что? Слеза что ли? Когда я доиграл, преподавательница всхлипнула и вытерла слезы, чувственно шмыгая носом.

— Давайте выпьем князь… Саша. Можно мне так вас сегодня называть?

Я кивнул.

— Это прекрасно, — она вновь вытерла выступившие слезы платком и дрожащей рукой вновь разлила вино. — Выпьем?

И мы выпили, а потом я снова пел. А в перерывах между любовными песнями, которых со студенческой юности в памяти отложилось немало, слушал откровения Ираиды Евгеньевны, которая в сущности оказалась не такой уж плохой женщиной. Скверный характер и отсутствие нормального мужика превратили некогда юную и романтичную княгиню в Бабу Ягу.

В результате, по окончании своего импровизированного концерта, покидал я аудиторию изрядно «набравшимся». Вино у Ираиды оказалось весьма крепким. Под конец мы окончательно перешли на ты и называли друг друга по именам. Ну и понятно, что никакого секса не случилось. Рыдающая Бестужева пожелала мне развивать свой талант дальше и заверила, что я могу не волноваться о сдаче экзаменов! Вот что музыка животворящая делает! Интересно, а с преподавателями мужчинами фокус прокатит?

В ушах звенело, голова кружилась, зрение то и дело расплывалось. Чудо, просто чудо, что штаны остались на мне, и звали это чудо Уной. Именно фея предложила сыграть на чувствах закомплексованной женщины, которая отыгрывалась на беззащитных студентах. Интересно, почему ей все спускали с рук? И почему настолько могущественная особа всего-лишь преподаватель? Хотя, пожалуй, существуют вопросы, которые лучше не задавать. Целее будешь.

В коридоре никого не было, не считая скучающих Зинтариэль и Мин. Эльфийка с интересом читала учебник по всемирной истории, а куноити изображала статую.

— Какие интересные сказки, — заметила она, с треском захлопнув книгу. — Натрахался?

— Завидуешь? — ехидно усмехнулся я. Надо же, Зина явно не нашлась, что ответить. Это уже хорошо!

Нужно заняться ее манерами. Как минимум, пока мы при свидетелях. Моя чаша терпения уже полна.

— Я ведь твой телохранитель, присматриваю за аристократической тушкой. Княжну проводила домой. Куда прикажете, князь?

Я ее точно отшлепаю!

— «Ты прав, хозяин. Придем на виллу и займемся ее воспитанием!»

— «Я вроде как обещал ее не насиловать, пока она сама не захочет».

— «А мы просто ее отшлепаем и положим спать на холодном!», — кровожадно предложила фея, добив “очень страшным предложением”. — «И чай пусть без сахара пьет!»

На вилле было тихо, все занимались учебой. Постепенно наша жизнь вошла в колею повседневности, если не считать всяких форс-мажоров, вроде похищений и домогающихся извращенок. Мин потащила Зину к остальным телохранителям на планерку, Уна улетела искать Светлану, так что я оказался предоставлен самому себе. Хорошо, как раз собирался поговорить с Ирой, а то мы так нормально и не пообщались с момента ее освобождения.

Княжна лежала на диване у камина, спрятав ноги под пледом, и скучающе изучала учебник по воздушной магии. Мне почему-то подумалось, что не будь я таким ленивым, мог бы тоже его почитать и продвинуться во второй ветви в магии. Но для этого пришлось бы напрочь забросить наслаждение гибкими телами девочек из гарема, а пойти на такую жертву я был не готов.

— Привет, как ты? — Ира подвинула ноги и я устроился на освобожденном месте, поглаживая ее волосы.

Уютно трещали дрова в камине, отблески дрожащего пламени навевали уют и невольно вызывали вопросы, как вообще можно читать при таком неровном освещении.

— Все хорошо. Что-то случилось? — она с тревогой посмотрела на меня.

— Нет, просто хотел узнать как ты себя чувствуешь после… всего. Извини, замотался и забыл спросить.

Княжна тихо рассмеялась. Отложив учебник, она прильнула к моей ладони и потерлась о нее щекой.

— Знаешь, ты действительно нечто.

— Надеюсь, в хорошем смысле?

— Сам подумай. Никому из моих родственников или знакомых даже в голову бы не пришло задать такой вопрос. Мол вообще благодарна должна быть, что тебя спасли, — Ира грустно вздохнула и прикрыла глаза. Извернувшись, девушка положила голову ко мне на колени, открывая скрытую высоким воротником шею. К моему удивлению, она носила ошейник. Совсем небольшой, без негатора, но тем не менее. — Отец звонил.

Я промолчал, позволяя ей продолжить. Все же для Иры это была сложная тема, до сих пор не понимаю, любит ли она своего отца или ненавидит, точно так же, как остальных родственников.

— Разговор получился не слишком долгим. Он поклялся, что Всеслав меня больше не побеспокоит. Подробности сообщит лично, когда приедет на зимние каникулы, — княгиня невесело улыбнулась, думая о чем-то своем. — Изначально туда должна была ехать я, но теперь он решительно против.

— Почему? — точно, я как-то и забыл, что у нас зимние каникулы в честь праздников. Целых две недели без учебы! Сгонять что ли в Неряхино или остаться здесь?

В принципе, я прекрасно понял, почему Алина не ездила к родителям. Да, в моей деревеньке здорово, опять же Света наверняка соскучилась, но как же там невыносимо скучно! После насыщенной событиями студенческой и столичной жизни, мне совсем не хотелось возвращаться в провинцию. Надеюсь, в Нижнем Новгороде будет веселее, иначе от тоски тут же подохну. Быстро и решительно. К тому же три дня пути в одну сторону, да еще по снегу, делали затею с поездкой совсем уж странной.

— Печется о безопасности. Большого каравана не предвидится, а после истории со Всеславом как бы отец параноиком не стал, — еще одна горькая усмешка. — Хотя я думаю дело в том, что в Москве расположено главное отделение Имперской Канцелярии. Официально сделает меня наследником рода. Из-за чего у меня возник вопрос…

Я молчал, прекрасно зная, что она хочет спросить. Может не надо поступать с ее родом так же, как они поступили с моим? В груди вспыхнула привычная вспышка бесконечной злости. Уже столько времени и событий прошло, а я по прежнему ненавижу Бутурлиных всем сердцем. Вот уж досталось наследство от предшественника.

— Перед тем, как начать войну, давай попробуем решить все миром?

— Это как? — признаться, она меня удивила. Думал будет уговаривать от войны за Нижний Новгород в принципе, а не предлагать иной путь.

— Я наследница рода, а отец не вечен, — Ира задышала чаще. Девушка терлась о меня щекой и выгибала спинку, как дикая кошка. Поверьте, я знаю о чем говорю, Мурра вела себя точно так же. — Александр Морозов, ты возьмешь меня в свои жены? Я согласна быть младшей.

Здрасьте приехали. Зато понятно, почему на Зину так ополчились остальные. Решили, что с эльфийской принцессой им за мое сердце и член не посоперничать. А ведь, по началу, казалось, что так только Ариэль подумала, ан нет. Даже Ира не устояла.

Пришлось применять уже знакомое лекарство — притянуть княжну к себе и запечатать ее уста жарким поцелуем. Рубашка девушки удивительно легко покинула изящные плечи. Ира решительно ткнула ладонью в сторону двери, запечатывая ее воздушным пологом, и набросилась на меня, пытаясь устроиться сверху. Само собой, я не мог этого позволить, будут мне еще рабыни всякие указывать, какую позу применять.

Оказавшись подо мной, полузадушенная и придавленная грудью к спинке дивана, Ира счастливо застонала, принимая меня в свое податливое нутро. Пока я показывал рабыне ее место, она могла только хрипло мурчать по моему приказу, под конец задрожав всем телом. За несколько мгновений до яркого финала, я отпустил ее и вышколенная девушка сноровисто развернулась и широко раскрыла рот. Несмотря на заляпанные лицо, грудь и волосы, она улыбалась как объевшаяся молока кошка, ласково промурчав:

— Спасибо за угощение, хозяин.

— Да, — серьезно кивнул я, глядя во вспыхнувшие нешуточной надеждой глаза. — Я возьму тебя в жены. В старшие или младшие не решил еще, посмотрим на твое поведение.

— Ура! У меня самый лучший хозяин! — Ира бросилась мне на шею, покрывая лицо поцелуями. В груди снова вспыхнули чувства, только в этот раз положительные. Словно внутри меня взошло солнце, заполнив душу ласковым, теплым светом.

— А по поводу мирного исхода… прости, — я покачал головой. — Нижний Новгород должен вернуться роду Морозовых. Иначе меня никто не поймет. Вряд ли твой отец пойдет на это.

— Да, я понимаю, — она серьезно кивнула, прикусив губу. — Может, тогда, отстраним его от власти? Тогда я официально передам город тебе, а семья вернется в старую резиденцию.

— Думаешь, они пойдут на такой шаг без серьезного военного поражения? — с сомнением поинтересовался я. — У меня сейчас не лучшая репутация. Никто не боится князя из крохотной деревни.

— И снова ты прав… прости, — Ира осторожно отстранилась, — Разумеется, я поддержу твои притязания. Тогда что мне сказать отцу?

Я задумался. Идея решить все миром была очень заманчивой, но даже если нам удастся убедить главу рода (спеть ему что ли?), то резонно вскинутся другие его члены. Всякие там дяди, тети и их дети. Та же старшая сестра хоть и принадлежала теперь Рюриковичам, вполне могла вставить нам палки в колеса. Устроить бунт и скинуть меня в реку например…

Нет, я не мог выглядеть слабаком. Местные аборигены уважают только силу, ее мы и продемонстрируем!

— Мы еще подумаем над этим, сначала разберемся с судом. А по поводу Зинтариэль не переживай, у меня нет на нее никаких планов.

— Простите, хозяин, но я вам не верю, — с усмешкой произнесла княжна. — Она ведь эльфийская принцесса! Настоящая! Один ее статус открывает для вас столько возможностей!

— Нас, — поправил я девушку, вызвав у нее очередной приступ довольного урчания под широкую улыбку. — Раз уж мы теперь помолвлены… И повторюсь — я не строю на Зину никаких планов, кроме самых практичных. Она сильная воительница, поможет нам в решающем сражении.

— Все равно что гвозди телескопом забивать, — поморщилась княгиня. — Ты не против, если я напишу пару писем? Разузнаю о ней поподробнее и подумаю, как она еще может быть полезна.

— Да я только за! — обрадовался я. Вдруг действительно что-то найдет? А если нет, так хоть скучать не будет. А то только учеба и безудержный секс, так от скуки на стену скоро полезешь. — Я рад, что мы поговорили. Пойду теперь с остальными пообщаюсь, и закончу наконец с некоторыми вещами.

Раз мне больше не нужно зубрить общую магию, самое время разобраться с характеристиками, умениями и инвентарем, которые я, признаюсь честно, давно забросил. В конце концов я даже не посмотрел, какой лут мы получили от фанатиков!

— А уж я как рада, — поцеловав меня напоследок, Ира отправилась в душ, во всей красе демонстрируя мне свое изящное тело. — Уна как всегда права, нужно было сразу предложение делать, а не ждать.

Я ничего не ответил. Ну разумеется, мой неугомонный фамильяр всюду приложила руку. На самом деле мы с ней давно пришли к выводу, что умиротворение верных Бутурлиным сил через брак с Ирой лучший способ предотвратить мятежи в Нижнем Новгороде. Что бы там не говорили Олаф с бывшим хозяином Мин, у великого рода наверняка останутся верные слуги, которые могли бы затаиться на долгие годы и ударить в самый неподходящий момент. И чем больше мы перетянем их на нашу сторону, тем проще пройдет ассимиляция.

В гостиной я нашел только Зинтариэль. Эльфийка сидела на коленях и медитировала на горящий в камине огонь. Классная у меня все же вилла, камины во всех комнатах есть. Хотя я понимал, что все дело в холодных зимах и отсутствии центрального отопления. Без примитивных источников тепла мы все здесь банально перемерзнем.

Не желая отвлекать эльфийку от медитации, я сел на диван и налил себе сока из кувшина около нее. Сделал глоток и поморщился из-за горечи. Странно, Марфа всегда следит за свежестью продуктов, а тут такое.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

Внимание! Вы отравлены! Потеря сознания через 7, 6, 5…

— «Уна!» — только и успел выкрикнуть я, рухнув на колени. — «Зови Мин, нужен антидот…»

Ответа фамильяра я уже не услышал. Пол прыгнул мне навстречу, выбив из груди весь воздух, а затем кто-то выключил свет и наступила полная тишина.

Глава 4 «Разбор полетов»

Я не знал, что и думать. То ли бить себя по лбу и называть последним идиотом, второй раз позволившим себя отравить, то ли задать резонные вопросы телохранителям. Пожалуй, я склонялся сразу к обоим вариантам, но ведь был и третий — умереть и ни о чем не думать. Я еще никогда не ощущал себя так спокойно и уютно, как в объятиях всепоглощающей тьмы. Приглушенные голоса словно доносились из другого мира, вызывая раздражение и безудержное желание повернуться на другой бок и натянуть одеяло на раскалывающуюся голову. Пересохшее горло беспощадно драло, на языке расцвела убийственная горечь. Осторожные прикосновения воспринимались ударами кованых ботинок по ребрам.

— Очнитесь, хозяин. Вам нужно открыть глаза. Вы еще не закончили свои дела.

Разомкнуть налитые свинцом веки — настоящий подвиг. Я сдавленно застонал, за что получил одновременно наказание и награду. Мою голову приподняли, вызвав резкую вспышку боли во всех костях разом, и приложили к губам мой любимый кубок. Никогда еще не пробовал воды вкуснее! Живительная влага с каждым глотком возвращала чувства в норму, и вскоре я окончательно пришел в себя.

— Дурак! — обиженно надулась Уна. Фея висела в воздухе, развернувшись вниз головой. Ее серебряные волосы приятно щекотали лицо. — Не смей умирать, понял?!

— Да я и не собирался, — вздохнул я, попытавшись встать и понять, где мы находимся. Мои поползновения тут же пресекла тонкая, но сильная рука, придавив меня назад к дивану. Оказывается, из гостиной я никуда и не уходил.

— Потерпите, хозяин, — тихо произнесла Мин. Куноити говорила со мной, как с маленьким ребенком, — духовные линии скоро восстановятся.

Я неохотно подчинился. Здесь я считал себя главным, но если специалист говорит лежать, значит, буду лежать.

У моей постели собрались почти все обитатели нашей дружной виллы. Не хватало только парней, чьи спины виднелись из окна. Полагаю, они охраняли внешний периметр.

Ира сидела прямо у моих ног. Мин, Белка и Ариэль стояли рядом, а остальные собрались за спинкой дивана. На лицах всех девушек отражалось заметное облегчение, только Зина сохраняла абсолютное спокойствие.

— Что произошло? — наконец прервал я молчание.

— Тебя отравили, — все так же недовольно заявила Уна. Я не стал обижаться, за ядовитым сарказмом фея пыталась скрыть пережитый ею страх, — Ариэль опознала яд, Мин с Белкой приготовили антидот.

— Спасибо! — какие у меня все же классные девчонки! На все руки мастерицы! — Как это произошло?

— Мы еще не выяснили, — Уна перевернулась, демонстрируя изящные ноги, и с подозрением уставилась на остальных, — дело не в соке. Мы тоже пили, и все в порядке. Отравили только тебя.

Сердце в миг потяжелело, пропустив удар. Предатель? Среди гарема? Так не хотелось верить… Тем не менее, факты говорили сами за себя.

— Кто здесь был? — остановив Мин тяжелым взглядом, сел в постели, опираясь на подушку.

— Все, это же гостиная. Любой мог отравить. Вот только… — Уна сжала кулачки и с подозрением посмотрела на прислонившуюся к стене Зинтариэль, — яд эльфийский. Светлые обожают травить им своих врагов.

— Я видела, как она о чем-то говорит с Владиасэлем, — неожиданно добавила Мин, — они меня не заметили. К сожалению, из-за расстояния не слышала, о чем. Простите, что не сказала сразу.

Все члены гарема с подозрением уставились на новенькую.

— Это действительно так, — спокойно ответила принцесса, равнодушно пожав плечами.

Я невольно посмотрел на выведенное системой имя, однако оно так и оставалось зеленым. Эльфийка не собиралась нападать. Какое-то странное поведение для раскрытого шпиона.

— Не горячитесь, — остановил я девушек. Как раз вовремя Мурра застыла в шаге от трансформации, Белка и Ира приготовили боевые заклинания, и только Мин застыла без движения, — Зинтариэль, ты ведь понимаешь, как ситуация выглядит со стороны? В первый же день твоего появления меня травят эльфийским ядом после твоего разговора с моим врагом, который тоже эльф.

— Ну да, понимаю, — она иронично улыбнулась, по-прежнему изображая из себя статую.

Откровенно говоря, ее спокойствие бесило и восхищало. Она выглядела уверенной в себе львицей. Ни капли страха или растерянности.

Шестеренки в моей голове закрутились. Благо, не считая небольшой слабости, мой организм вернулся в норму.

Кто мог меня отравить? Будем действовать методом исключения. Я не сомневался в преданности Уны, Иры, Мин и Марфы, — многое мы пережили вместе. Парни из Неряхино тоже мимо: в деревне за меня порвать готовы, что только подтверждала система. Белка тоже поставила все на кон, связавшись со мной, но она, по крайней мере, не умрет, как Ариэль или Уна. Да и зачем это темной?

Кстати, о системе! «Открыть статус отношений».

Перед глазами возникло окно. Я мог видеть параметры, инвентарь и статус только тех девушек, что официально принадлежали мне, то бишь Уны, Мин, Марфы, Ментариэль и Зинтариэль. Формально Ира оставалась свободной княжной, однако в качестве исключения у нее мигала надпись «любовь». Тем же состоянием могла похвастаться и Марфа. Эльфийки были обозначены как «преданность», а Уна «родственной душой».

В этой классификации сам черт ногу сломит! Я вспомнил слова светлых.

«Клянусь не причинять вреда… лесом»…

«Когда хозяин умирает, каратели убивают его рабов»…

Точно, Зинтариэль никак не могла быть отравительницей. Даже если она нашла способ обойти клятву, официально она принадлежала мне. Уверен, в СЭШ с радостью вспомнят о традиции и замочат светлую в строгом соответствии с законом. И все же, почему ее не убили сразу? Зачем все эти сложности с высылкой в Российскую Империю? Последний вопрос я задал вслух, немало удивив весь гарем. Зато в глазах Зины промелькнуло явное одобрение.

— Я принадлежу королевской семье, наследная ветвь. Мы не прочие, мы — неприкасаемы. Нужны действительно серьезные обвинения, чтобы отдать приказ на казнь. Многомиллионное воровство, растраты, торговля секретами караются максимум изгнанием, — эльфийка скупо улыбнулась, — официально я отказалась от престола и уехала в длительное путешествие лечить нервы.

— Я и представить не могла вашей судьбы, — с непривычным благоговением сказала Ариэль, чем вызвало громкое хмыканье, — простите…

— Тебе не за что извиняться. Вы все здесь равны, — я дождался кивков от обеих и продолжил: — Зинтариэль клялась лесом, что не причинит вреда мне или моим слугам, если это не будет самообороной. Вдобавок официально она моя рабыня, а что в СЭШ делают с рабами без хозяев нам отлично объяснила Ментариэль.

— Я уж думала, не догадаешься, — она наконец отлипла от стены и села на стул неподалеку, с превосходством улыбнувшись остальным.

— Почему сразу не сказала? — с вызовом спросила Уна.

— Хотела проверить, насколько вы умны. К тому же вы бы не стали слушать.

— Не стоит нас недооценивать, — раздраженно ответила Белка, — пока ты выделывалась, мы теряли время на поиски настоящего отравителя!

Светлая эльфийка приподняла бровь и уставилась на меня, как бы намекая на оглашение приговора. Она точно знала, кто это сделал и теперь проверяла меня? Или, как выразилась темная, выделывалась?

Думай. Исключай невозможное, и останется только невероятное… Тьфу! Очевидное. Если это не девушки, значит мужики, но их маловато. Не парни-охранники. Вяземские? Они сегодня не приходили, какие-то свои дела. Симонова тоже зарылась в учебники. Все готовятся к промежуточному тестированию. Слуги, которые приносят нам продукты? Нет. Атака не случайная, должен был быть кто-то с доступом внутрь.

Я почти сдался. Почти попросил эльфийку перестать ломать комедию и назвать имя. Почти. Стоило мне посмотреть в окно, как все детали головоломки с щелчком встали на место. Внешний периметр охраняли телохранители мужчины. Все трое. А из Неряхино со мной приехали двое.

— Ира, а ты разве не отсылала Автандила?

— Он ведь вернулся после того, как отец забрал Всеслава… — глаза княжны буквально метали молнии. Она резко вскочила с дивана и бросилась наружу, резким порывом ветра открыв перед собой дверь.

С улицы послышался разъяренный крик, с чистого безоблачного неба ударила молния. Через минуту заметно почерневший мужчина (никак решил податься в транснигеры) стоял передо мной на коленях, удерживаемый за плечи парнями из Неряхино. Их взгляды не предвещали предателю ничего хорошего, но я почему-то сомневался, что они ему что-то сделают. Не успеют: девчонки разорвут идиота на куски гораздо раньше.

Я неторопливо встал, поставил стул напротив дрожащего мужчины и сел, опершись на спинку.

— У тебя один шанс сохранить себе жизнь, — буднично произнес я, зажигая огонек на кончике пальца, — про зрение и слух я еще не решил.

И он заговорил. Сбивчиво, перескакивая с одного на другое, размазывая слезы и умоляя пощадить его. Перед нами предстала банальная картина: посланник светлых давно окучивал его, предлагая неплохое состояние за мою голову. Автандил хранил верность старшему Бутурлину и не поддавался до сегодняшнего дня, но пузырек при себе носил уже довольно давно.

— Что заставило тебя передумать? Великий князь отдал приказ?

— Нет, господин! Просто… — он опасливо уставился на мрачную Мурру и добавил значительно тише, — госпожу теперь охраняют зверолюдка и эльфийская принцесса! И дураку понятно, что меня выгонят. А после провала с похищением дома меня в лучшем случае ожидает изгнание! А у меня жена и дети!

Как же все банально… Я с отвращением приказал запереть его в подвале, чтобы думал над своим поведением. Мурра и Мин с радостью бросились исполнять приказ, волоча рыдающего воина по полу. Печально, блин… Он мне своими соплями ковер может испачкать.

Ни капли жалости. Он покушался на мою жизнь и должен быть уничтожен. Но позже. Сперва нужно разобраться с Владиком раз и навсегда. Этот остроухий говнюк не успокоится.

— Теперь скажешь, о чем вы говорили?

— Он пытался выяснить, почему принцесса охраняет какого-то хумана. Сильно испугался и потерял над собой контроль, — Зина равнодушно отвернулась к окну, — совершенно не похож на своего отца. Я начинаю думать, что у его матери был любовник.

— То есть, он не знает, что ты моя рабыня? — я задумчиво потер подбородок. Забавно, недавно комплексовал из-за его гладкости и потери бороды, а теперь мне даже нравится. — Хорошо. Есть у меня одна идея. Как раз стемнело…

Особнячок у светлых эльфов был так себе. По крайней мере, на фоне моей виллы. Тоже с двумя этажами, но гораздо меньше, и материалы похуже. Спален всего четыре, а в главной комнате на первом этаже даже танцевать нельзя.

Вход охранял какой-то незнакомый мне воин, — очевидно, прибыл из Америки на замену выбывших. Сороковой уровень, цепкий профессиональный взгляд, да и приставка «гвардеец» неспроста появилась. Серьезный тип. Жаль, у него не было ни одного шанса против Зины. Хотя нет, не жаль.

Эльфийка в мгновение ока оказалась перед воином. Тот открыл рот, неосознанно загородив дорогу, за что и поплатился. Для стороннего наблюдателя удар изящной ногой в бронированный пах не выглядел чем-то серьезным, но у гвардейца чуть глаза из орбит не выскочили. Он рухнул на колени, напоминая выброшенную на берег рыбу.

— И это — золотой лист, — с презрением сплюнула на сверкающий шлем Зина, — Как ты посмел не поприветствовать принцессу должным образом?!

— Молю о прощении, Ваше Высочество! — не на шутку перепугался Окстимарэль. Стоило ему оказаться на земле, как Система любезно сообщила его имя. Забавно она все же работает.

— Я к твоему хозяину. Следи, чтобы нас не смели беспокоить. Иначе я решу, что голова для тебя лишняя.

Слуги оказались умнее охранника. Нас встретил пустынный коридор с одинокой темной эльфийкой в униформе служанки. Она покорно встала на колени:

— Недостойная просит сиятельных господ следовать за ней. Я отведу вас к господину Владиасэлю.

И поползла на четвереньках. М-да. А наши аристократы оказывается еще ничего! Хотя бы внешние приличия соблюдают и не унижают слуг. У эльфов, смотрю, совсем крышу от власти сорвало. Интересно, в моем прошлом мире в колониальную эпоху было так же?

Владиасэля мы застали без штанов. Так сказать, врасплох. Он только и успел завернуться в простыню. Мое внимание целиком заняла висевшая рядом с ним девушка.

Темную эльфийку в разорванной одежде приковали к свисающей с потолочной балки цепи. Она еле стояла на кончиках напряженных пальцев и, очевидно, каждое движение причиняло ей большие страдания. А двигаться приходилось, палисандровую кожу сплошь покрывали свежие рамы и старые шрамы, подозрительно похожие на те, что были у Белки. Сделав шаг в сторону, я заметил брошенный за диван поблескивающий кнут с вшитыми в хвост металлическими бусинами.

Зина была занята — держала хрипящего Владика за горло, приподняв над окровавленным полом, так что беседу пришлось начинать мне:

— Развлекаешься? — мы с Уной осторожно сняли еле живую эльфийку с цепей. Она почти ничего не весила, так что я легкой отнес ее на диван, а фея положила светящиеся ладони на лоб. Умничка! Если я начну исцелять ее молниями, крысеныш не доживет до конца разговора, а нам было, о чем потолковать.

— Что… ты… здесь… Как вы… Я вас всех… — Владиасэль никак не мог определиться, что ему делать — бояться или ненавидеть.

— Ты перешел черту. Я думал, в прошлый раз до тебя дошло главное правило жизни в Академии, но нет, ты на редкость туп, — как только раны на теле темной эльфийки затянулись, я укутал ее в рубашку Владиасэля. Ох, как его перекосило от отвращения! Прекрасно, значит я все делаю правильно, — и как только ты в Академию смог поступить? Взятку дал или папочка протолкнул? Зина, отпусти его, а то мы так до ночи не поговорим.

Зинтариэль молча швырнула Владиасэля в кресло. От мощного удара он перелетел через спинку и исчез в груде пыли и обломков.

— Что ты здесь делаешь?! — ненависть победила. Злой как черт Владиасэль позабыл о страхе, двинувшись прямо на меня. Встретившись с коленом Зинтариэль, он на какое-то время лишился дара речи.

— Ты пытался меня убить. Опять. Причем не в бою, а скрытно, через отравление… Глупо, так глупо, — я картинно покачал головой.

За стеной слышалась какая-то возня. Видимо, остальные обитатели коттеджа подслушивали, стараясь уловить каждое мое слово, но бросаться на выручку не спешили, как и остальные телохранители. И дело было не во мне: их до трясущихся поджилок пугала Зинтариэль. Репутация королевской семьи играла нам на руку.

— Ты… ничего… не докажешь… урод…

— Разве? — удивление в моем голосе было вполне искренним. — Достаточно привести в суд подкупленного тобой человека и допросить под сывороткой правды. К тому же, принцесса Зинтариэль подтвердит, что ты предлагал ей убить меня.

— Но… — Владиасэль затравленно посмотрел на равнодушную девушку и, наконец, вспомнил о страхе, — этого не было!

— Интересно, и кому же поверит имперский судья? Особенно с учетом прошлого нападения и показаний герцогини и принцессы СЭШ, — я не выдержал и добавил уроду от себя. Отпечаток сапога отлично отпечатался на его смазливом лице, из сломанного носа ручьями потекла алая кровь, — какой же ты идиот… даже Всеслав доставил мне больше проблем.

— Я закончила лечение, — Уна подвела ко мне смотревшую в пол эльфийку, — давай заберем ее с собой? У нее почти не осталось энергии. Еще неделю, и ее душа не выдержит… Я чувствую. Ну, пожалуйста!

Посмотрев в наполненные жалостью глаза моего фамильяра, я тяжело вздохнул. Это не входило в мои планы: я собирался до усрачки напугать Владика, чтобы он и думать перестал лезть ко мне. Почему не хотел доводить до суда? А смысл? Его отец поговорит с нашим императором, и дело спустят на тормозах, — слишком зыбкие доказательства. Зинтариэль же всего лишь рабыня, и ее слово ничего не значит… Хорошо, что эльфеныш этого не знал.

Я вспомнил, как менялось лицо Белки, когда она вспоминала о жизни в СЭШ. А ведь она была из привилегированных, а не обычной служанкой, как эта бедняжка. В груди защемило.

— Тебе повезло, что у моей феи такое доброе сердце. Так и быть, я дам тебе возможность искупить вину.

— Как? — получив по морде, Владик стал гораздо сговорчивее и больше не пытался строить из себя Рэмбо.

— Я забираю всех твоих слуг и запрещаю тебе призывать новых. Попробуй сам готовить себе еду и стирать одежду, может чему-нибудь и научишься, — предчувствуя ненужные мне возражения и торги, я резко подошел к нему и схватил за волосы. Надавил на челюсть и вставил пистолетный ствол прямо в рот. Кажется, пару зубов сломал, отлично, — альтернатива — я полюбуюсь твоими мозгами на стене за твоей спиной. И плевать я хотел на гнев твоего отца. Он далеко, а мы прямо здесь. Ты меня понял, урод?

Владик часто закивал, что-то невнятно мыча.

Внимание! Навык «устрашение» повышен на 8. Текущее значение: 15.

Сразу восемь очков? Он что, в штаны наложил? Непонятно, запаха вроде не чувствую.

Я вытащил ствол и для профилактики двинул эльфа рукояткой по затылку. Пока Владик поднимался и искал свои штаны, я тщательно вытер оружие о брошенную простыню. Не хватало еще какую-нибудь снобскую бациллу подцепить! Заодно позлорадствовал о длине его «достоинства». Даже в прежнем мире у меня был значительно больше, а сейчас даже сравнивать не приходится.

«Почему люди придают такое значение длине? — с непониманием спросила Уна. — Важны ведь умения… и всегда есть пальцы или язык»

«Сам не знаю, — мысленно пожал я плечами, — наверное, так проще всего доказать свою крутизну».

«Но ведь ты никак на нее не повлияешь! В чем здесь конкретно твоя заслуга?»

«Маги жизни разве не предоставляют такие услуги?»

«Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно… Извращение какое-то!»

Слышать об извращениях от моей распутной феи было как минимум забавно. А еще я невольно задумался, что наткнулся на золотую жилу. Нужно только найти мага жизни и можно открывать свою пластическую клинику.

Встретившая нас служанка принесла Владику какие-то документы и чистый лист, на котором он ожесточенно писал под присмотром Зинтариэль. Получив несколько подзатыльников, он порвал черновик и начал заново. Сразу вспомнились флешбеки из детства и уроки по русскому…

«Нет, она не ошибки исправляет, а следит, чтобы он все как надо писал. Я тоже посмотрю, не переживай!» — Уне явно нравилось воображать себя адвокатом.

Она действительно въедливо прочитала дарственную на всех рабынь Владиасэля, которых в коттедже оказалось аж девять, и проверила на язык влажную от чернил подпись и светящуюся печать.

— Все в порядке! — радостно воскликнула фея. — Ура! У нас теперь есть отдельный эльфийский гарем! Представляешь, как вся империя будет нам завидовать?!

Вот же прохвостка! Так и знал, что дело нечисто!

Кивнув с видом, что все шло четко по плану, я приказал ближайшей темной передать новость остальным и собирать вещи. Владик сел в углу и отвернулся, да и мне больше не хотелось с ним разговаривать. Судя по уведомлению Системы, до него дошло мое послание.

У темных эльфиек оказалось не так уж много пожитков и одежды. Передо мной выстроились шесть прекрасных девушек со светлыми волосами. Каждая была одета в довольно развратную версию униформы служанки — условная юбочка и еле прикрытая грудь, которая могла вывалиться при любом неосторожном движении.

— Еще увидимся, — многозначительным тоном пообещал я вздрогнувшему Владику и поспешил на свежий воздух. Эх, хорошо! Устал я вдыхать приторную вонь эльфийского парфюма, которой буквально пропитался их коттедж.

Реакция гарема на наше появление вместе с девятью новыми рабынями не поддавалась никакому описанию. Белка вообще потеряла дар речи. Пришлось поспешно успокаивать темную, мол, я спас ее сородичей от ужасной участи. Наградой мне стало подскочившее до максимального отношение и бросившаяся в мои объятия девушка, заливающая слезами рубашку. Да что они все плачут?! Какая-то дурная привычка, ей-богу.

Перепоручив растерянных новеньких Марфе, я заверил девушек, что не собираюсь их трогать, если они сами не захотят, и приказал отдыхать. Пока поселим их в доме прислуги.

— Им нельзя оставаться здесь, — заявила Уна много позже, когда мы, наконец, перенеслись в спальню. Фея расчесывала волосы, сидя на краю кровати, пока утомленная после полного страсти вечера Белка умиротворенно сопела с другой стороны, — у нас небезопасно.

— Отправим их в Неряхино?

— Девять экзотичных рабынь, каждая из которых потянет на пару сотен тысяч? — с улыбкой спросила меня Уна. — Они даже до Владимира не доберутся, а сами мы их сопроводить не сможем.

Да уж, задачка! Нельзя поддаваться эмоциями — от них одни проблемы. И коттедж не купишь для лишних ушей, банально не было свободных. Вот бы мне телепорт… Минуточку! У меня же есть!

— Я все продумал, — с гордостью сказал я, — пока приставим к ним охрану, а на выходных отправимся в Мурмирис. Мурра побудет дома, познакомим девчонок с Ларкарисой. Может, концертик дадим…

— Ты гений! — с готовность поддержала меня фея. — Город нелюдей как нельзя лучше для них подойдет! Там все такие дружелюбные, мигом души исцелят!

— Может это они с тобой такие дружелюбные, — попытался я урезонить излишне воодушевленную фею, но меня уже не слушали. И я сразу сдался. Когда к тебе прижимается горячая девушка, совершенно не до разговоров…

Глава 5 «Газеты и глобальный квест»

Честно признаюсь, период обучения в Академии оказался слишком бурным. С момента попадания в новый мир произошло столько событий, что, наверное, хватило бы на несколько жизней. Особенно с учетом моих последних лет, что проходили весьма спокойно и однообразно. В той жизни я редко покидал уютную квартиру, пользовался услугами доставки и прочими прелестями цивилизации. А здесь я оказался в бурном водовороте событий и никак не мог выплыть на твердую землю. Особенно меня подкосила встреча с Зинтариель…

Сколько мне нервов стоило разобраться с очередными происками извращенца Владика, но слава богу все закончилось. Освобожденных темных эльфиек мы на следующих выходных отправили в Мурмирис, где их приняли весьма радушно, ну и сыграл я там небольшой акустический концерт, подняв местным зверолюдям настроение. Но мне не особо это и помогло.

Не буду кривить душой, — вся эта движуха мне, конечно, нравилась. Но, похоже, наступило время для рефлексии, переходящей в депрессию.

Помимо самочувствия, плохое настроение усугубляли погодные условия. Ноябрь уже подходил к концу и чувствовалось приближение календарной зимы. Температура снизилась градусов на десять. Знойная жара переросла в весьма комфортную летнюю пору, похожую на Москву из прежнего мира в июне.

Я уже выяснил, что в этом варианте России климат после глобального конфликта кардинально изменился. Зима в том виде, в котором я привык ее видеть, существовала только в Якутии или на Баренцевом море. И славнно, расстраиваться я точно не собрался. Любви к снегу, льду, холоду и прочим забавам я нисколько не испытывал. Тем более в городе все становится серым, грязным и унылым.

Понятно, что первой мое состояние заметила Уна.

В пятницу, после традиционного «семейного» ужина, на котором присутствовали Вяземские, Симонова и Светлана, Уна решила провести со мной душевную беседу. Я задумчиво потягивал медовуху (этот слабоалкогольный напиток Марфа готовила просто божественно), наблюдая за традиционной пикировкой эльфиек. Зинтариэль несколько раз косилась на меня, ожидая какой-нибудь реакции. Но я игнорировал ее взгляды, решив подзабить на сумасбродную принцессу.

Раздавшийся в голове мысленный голос моего фамильяра ненадолгло оторвал меня от меланхоличных раздумий.

«Саша, нам нужно поговорить».

Четыре самых нелюбимых мужских слова отлично сочетались с необычно серьезным голосом феи.

«О чем?»

«О тебе».

«Интересно… Продолжай».

«Последнее время ты мне не нравишься. Задумчивый какой-то. Вялый. Тебе нужно отдохнуть. Сменить обстановку».

«Зачем?» — с любопытством осведомился я.

«Как зачем? Я же вижу… У меня есть предложение», — фея вдруг замолчала, взяв настоящую театральную паузу.

«Какое?» — а вот теперь заинтриговала. — «Хватит уже пауз. Рассказывай».

«Предлагаю в выходные выбраться в город…»

«Ты же прекрасно знаешь, что существует негласное правило. Подобные визиты даже в выходные у первокурсников не приветствуются. К тому же…»

«Не приветствуются?» — в голосе феи слышался неприкрытый сарказм. — Я не сомневаюсь, что Скуратова тебя куда угодно отпустит! И кстати… она по прежнему к тебе не ровно дышит».

«Уна, прекрати! Она — декан. И старше меня. И точно ничего не ждет — дала понять в прошлый раз…»

«Ой», — зазвенел в голове веселый смех феи, — когда это кому мешало? Декан деканом, однако это не мешает ей оставаться женщиной. Не понимаете вы, мужики, ничего!».

«Уна», — я постарался передать в нашей мысленной беседе свое раздражение.

«Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, — тактически отступила моя собеседница, после этого вновь перейдя в атаку на другом фланге, — я к тому, что тебя отпустят без разговоров…»

«Допустим, — мысленно вздохнул я, — и что ты придумала? Выберемся мы в город, и что?»

«Как что?!» — в голосе феи было столько неподдельного праведного негодования, что я не смог сдержать улыбку. Со стороны, наверное, смотрелось немного идиотически. Ничего, остальные давно привыкли к нашим мысленным перепалкам, а если нет, не мои проблемы.

«Прошвырнемся, — продолжила демон-соблазнитель в юбке, последнее время все чаще использующий в разговоре мои «мусорные» словечки из прошлого мира, от которых я сам никак не мог избавиться. Причем, частенько применяла в совершенно неправильном смысле, но это совершенно не останавливало новоиспеченного «филолога», — в субботу намечается концерт на Красной площади. Местные певцы тебе не чета, но послушать интересно. Обещают медовуху на разлив, скоморохов и прочих цыган. В общем, полный атас!»

«Уна, ты хоть знаешь смысл слова «атас»? — мне оставалось только сделать мысленный жест рука-лицо.

«Конечно, знаю, — возмутилась фея, — будет очень весело!»

Объяснять что-либо вбившей себе в голову Уне было бессмысленно.

«Я уже договорилась с деканом, так что можешь расслабиться. Завтра мы идем на концерт. А перед этим пройдемся по магазинчикам…»

«У нас вообще-то после Зинтариэль денег не особо много…» — тут я осекся. На самом деле, это не так. Авдотья Семеновна передала мне тридцать тысяч за сердце лякуша и сердечно попросила приносить ей новые диковинки на реализацию. К тому же, можно продать газеты древних, найденные нами в бункере Мурмириса. Все равно толку от них не было никакого. Стоп! А ведь я их так ни разу и не посмотрел, — все забрала Уна, как и прочий лут.

«Давно хотели продать ненужные артефакты, — заметила тем временем моя хозяйственная фея, словно прочитав мои мысли, — пора гардеробчик обновить… Новенькое что-то прикупить!»

«Нет!» — ответ мой был жесткий и бесповоротный. Поход по магазинам одежды был слишком серьезным испытанием. Боюсь, я его не выдержу.

«Ну что ты переживаешь, милый? — голос фамильяра стал ласковым. — Посадим тебя в каком-нибудь ресторанчике с закуской и выпивкой, а сами управимся за два часа. Да и тебе самому пора костюмчик поприличнее купить… Ты же теперь герой Академии, как-никак! Нужно соответствовать образу! Мы тебе такой пиджачок найдем, все девки сами в постель прыгать будут!»

«Уна!»

«А что? — обиженно заметила фея. — Разве я не права? Настоящий герой».

«Ладно, — тяжело вздохнул я, — уломала чертяка языкастая. И кого ты собираешься с собой взять?»

«Давай после ужина, — вдруг прервала нашу беседу фея, — а то присутствующие уже странно на тебя смотрят».

Я вынырнул из мысленного разговора и заметил взволнованные и любопытные взгляды. А вот Уна с невозмутимым видом расправлялась с десертом. Как у нее получается не отвлекаться на наши мысленные диспуты?

— Саша, ты в порядке? — осведомилась сидящая по правую руку от меня Ирина.

— Все нормально, — поспешил я всех успокоить, — просто задумался.

— У тебя был такой вид, словно ты медитируешь… — заметила Алина, задумчиво глядя на меня.

— Именно, — кивнул ее брат, — ты осторожнее. А то у нас во Владимире было несколько случаев. Медитировали, медитировали маги… А потом — бац, и не могут вспомнить кто они и откуда. Несут какую-то околесицу. Наш «дурдом» хоть небольшой, но основные его клиенты — именно маги.

— Алексей, — строго посмотрела на своего брата Вяземская, — что ты несешь?!

— А что? Я — ничего, — смутился тот. — Просто беседу поддерживаю.

— Почему «дурдом»? — вырвалось у меня.

Надо же. Здесь и «психушки» имеются?

— Что «почему»? — не понял моего вопроса Вяземский. — «Дом дураков». Сокращенно «дурдом». Туда душевнобольных простолюдинов и мещан отправляют. Аристократам позволительно сходить с ума в своих поместьях и особняках…

— Алексей! — на этот раз Алина не скрывала своего раздражения.

— Молчу, молчу…

— Если начнешь сходить с ума, предупреждай. Мы вылечим, — обнадежила весело смотревшая на меня фея.

— Да ну вас, — проворчал я и вернулся к еде, от которой меня отвлекли беседой.

После ужина, отговорившись усталостью, я поспешил покинуть застолье, которое в честь пятницы грозило перерасти в нечто большее. Отправился прямиком в свой кабинет. К тому же упоминание о газетах пробудило во мне любопытство, и я решил сделать то, что надо было, по идее, сделать гораздо раньше. Совсем закрутился.

«Уна, — приказал я мысленно своему фамильяру, — зайди в мой кабинет».

Та появилась спустя несколько секунд.

— Фамильяр Уна прибыл по приказу князя Морозова! — вытянулась в струнку фея и шутливо отдала честь. Я невольно рассмеялся: настолько забавной казалась эта картина.

— Вольно, боец! Давай, выкладывай газеты из Мурмириса на стол. Нужно осмотреть, прежде чем продавать.

Фея выгрузила из своего инвентаря десяток газет, завалив ими всю поверхность.

— Изучать будешь? — усмехнулась она. — Может, помочь?

Судя по ее виду, с такой помощью я вряд ли с чем-то смогу ознакомиться, поэтому героически отказался от предложения. Но все-таки решил уточнить один момент.

— Если мы завтра отправляемся в город, кто с нами пойдет? — спросил я. — Весь гарем точно не выпустят…

— А зачем нам весь гарем? — удивленно посмотрела она на меня. — Тебе надо отдохнуть от него. Особенно от эльфиек. Эта Зинтариэль — заноза в заднице… Хоть и симпатичная заноза… — взгляд феи стал каким-то масляным, — так что с нами пойдет только Мин! — быстро закончила она фразу, поймав мой хмурый взгляд.

— А почему не Мурра, например? Или Ирина?

— Поверь своему фамильяру, хозяин! Развеяться нужно. Мин для этого идеальна. Тем более ей не нужно готовиться к занятиям на следующей неделе… К тому же, я специально только на двоих разрешение выбила, чтобы остальные не просились.

Я улыбнулся. Искренняя забота феи обо мне всегда радовала. Все-таки Уна единственное существо, которое точно абсолютно преданно мне. Порой казалось, что она — часть меня… Только очень разговорчивая и вредная.

— Хорошо, Уна. Договорились, — мягко сообщил ей.

— Вот и отлично! — расплылась та в улыбке. — Если я тебе не нужна, пойду успокаивать народ. Все требуют продолжения банкета. О тебе спрашивали — все ли в порядке, не заболел ли… Да и с Мин нужно поговорить. Пока кроме нас с тобой никто ничего не знает. Придумаю какую-нибудь «легенду»

— У одной крылатой интриганки очень неплохо получается, — улыбнулся я.

— Спасибо за комплимент, хозяин…

Комплимент, конечно, спорный. Но фея выскользнула из моего кабинета весьма довольной. А я тем временем взялся за газеты. Язык, на котором они были написаны, являлся современным русским языком моего мира. Никаких отличий я не нашел, если не считать периодически встречавшиеся твердые знаки, которые пытались засунуть в каждое второе слово.

Первым делом я понял, что эти самые загадочные представители развитой цивилизации «древних» мало чем отличались от обычных людей и очень сильно напоминали жителей моего мира. Словно я читал про Российскую Федерацию, только из параллельной Вселенной.

Фамилии правителей другие, а в целом одно и то же. И судя по газетам, все шло к ядерной войне. НАТО не было, но был аналог с труднопроизносимым названием. И, кстати, имелся СЭШ, который, как и пендосы из моего мира, стремился навести мировой порядок.

Конечно, информация из российских газет подавалась в определенном ключе. Но и ежу было понятно, кто тут прав, а кто виноват! Уж больно оголтелые и воинственные высказывания цитировали неизвестные мне журналисты. И, судя по всему, мне достались не политические газеты.

Информации о событиях в мире в них было немного, — большую часть занимали какие-то пространные научные статьи. Я еле продрался через незнакомые мне термины, перескакивая с пятое на десятое. После часа чтения в полной мере насладился «перегревом мозга». Так, срочно перерыв. С наслаждением откинувшись в кресле, я неторопливо налил себе вина и попытался собрать прочитанное в единую картину.

Можно сделать вывод, что в технологиях древние сильно обогнали мой прошлый мир. Они изобрели полноценный ИИ и создали мировую компьютерную информационную сеть «МИКС». Надеюсь, не аналог «SkyNet». Насколько я понял, до трех правил робототехники тоже никто не додумался… Появились виртуальные игры с полным погружением. И шла работа над какой-то совершенно новой технологией компьютерного разума… Ответ на вопрос являлась ли система тем самым ИИ я не нашел. Зато перед глазами вдруг появилось сообщение в золотой рамочке со зловещим багровым ореолом.

Внимание!

Вам предложено задание.

Класс: глобальный.

В результате неизвестной катастрофы, произошедшей в мире 376758, цивилизация, которая сейчас именуется как «древние», исчезла.

После нее технологии покинули мир: их заменила магия, появившаяся из-за деформации реальности.

Вы должны вернуть технологии в мир 376758. Для выполнения задания необходимо восстановить частично разрушенные и законсервированные мощности информационной сети «МИКС». Некоторые ИИ этой сети сейчас функционируют в свободном режиме, и нынешними жителями мира именуются Богами.

Награда:

Права ведущего оператора сети «МИКС»

Принять: Да/Нет

Задание принято.

Оп-па! Вот это поворот. Я изумленно наблюдал, как информационная табличка тает в воздухе. Без меня меня женили! Что значит «принято»?! И даже не в этом дело. Я всегда подозрительно относился к квестам по поводу спасения мира и подобной хрени. Все это обычно плохо заканчивается. Радовало одно — срок выполнения задания не указан, так что пока можно об этом забыть.

Но моя интуиция подсказывала, что вряд ли получится просто спустить все на тормозах. Скорее всего, этот глобальный квест и есть главное мое задание. Может, меня для него и протащили в этот мир? Но почему меня?! Я ведь обычный парень, а не крутой спецназовец или прогрессор-заучка.

К тому же, приз — управляющий координатор сети МИКС. Сети, в которой, на минуточку, имеются действующие ИИ, именуемые Богами. Причем с большой буквы! То есть я могу управлять Богами! Захватывающая перспектива, черт возьми — пополнить гарем настоящей богиней! И не одной! Но если смотреть серьезно, то данное задание пока представляло собой название русской народной сказки «Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что!». И словно в ответ на мои мысли, передо мной вновь появилось Системное сообщение.

Внимание!

Дополнение к основному квесту:

Для выполнения вы должны посетить 10 бункеров управления в разных частях мира 376578 и запустить в них командный модуль. Затем провести полную активацию сети «МИКС» из главного бункера. К сожалению, информация о расположении бункеров утеряна, но Унулариэниэль сможет помочь в восстановлении их местонахождения.

Внимание! На нынешний момент ваш уровень недостаточен для проникновения и выживания в типовом бункере сети «МИКС». Достигните уровня 50.

Тем временем в кабинете появились Уна и Мин. Бросив взгляд на часы, я понял, что читал и размышлял почти два часа. За окном стояла ночь.

— Гости ушли, — сообщила мне моя телохранительница, — я правильно поняла, что хозяин сегодня не особо желает их видеть?

— Ты правильно поняла, — кивнул я, — что-то нет настроения.

Мин с Уной быстро переглянулись

— Раз нет настроения, — весело улыбнулась фея, — то его нужно срочно поднять! А лучший способ для этого — хороший секс.

— Да, хозяин, — кивнула куноити, — Уна абсолютно права. Дозвольте вашим верным рабыням помочь вам расслабиться.

— Идем в спальню, — безапелляционно поставила точку в разговоре фея, — будем тебе настроение поднимать. У нас как раз для тебя сюрприз.

От такого предложения, да к тому же произнесенного столь соблазнительным тоном, отказаться я не смог при всем плохом настроении, и мы отправились в спальню.

По пути я осведомился о завтрашнем походе на концерт. Девушки заверили меня, что с остальными членами гарема они уже договорились и попросили не забивать голову подобными мелочами. Я решил не спорить с ними, все равно бесполезно.

Девушки всячески дурачились по пути и перед входом в спальню Уна закрыла мне глаза, весело хихикая. Ее горячая грудь приятно вжималась в мою спину, так что я совершенно не возражал и ослепленный шагнул вперед. И, должен признаться, зрелище того стоило.

Полная версия сцены вот здесь https://author.today/reader/224585/2118963

На нашей королевской по размерам и удобству постели лежали сразу две обнаженные эльфийки: Белкариэль и Ментариэль. Их покрытая маслом кожа ярко блестела в дрожащем пламени камина. Одинаково прекрасные, они были словно Инь и Янь, свет и тьма, дикость и порядок. И я до безумия хотел их обеих.

— Вижу, оценил. — Уна сияла как начищенная золотая монета. — Девочки хотели наглядно показать, что их конфликты в прошлом и тебе больше не стоит переж… ммм!

— Спасибо.

Я притянул фею к себе и страстно поцеловал, впившись в губы и крепко обняв. Повернулся к следившим за мной девушкам и жестом велел переворачиваться и двигаться к краю. Через секунду передо мной открылся выбор из двух прекрасных задниц. Белка лежала на спине снизу, а Ариэль навалилась на нее животом. Эльфийки тут же слились в страстном поцелуе, подрагивая от нетерпения.

Запах, умопомрачительный непередаваемый аромат светлой и темной эльфиек сводил с ума. Я больше не мог сдерживаться, да и не хотел. И куда делась снедавшая меня минуту назад меланхолия?

Взявшись за ноги Белкариэль, я развел их еще шире, пристраиваясь и резко двинув бедрами. Полный страсти и желания стон послужил мне лучшей наградой. Да-а-а! Давненько у меня не было такого качественного секса, пожалуй, я появления Мурры. Утренние минеты это, конечно, очень приятно, но не было в них той животной страсти, что позволяла сердцу биться чаще и разгоняла в жилах кровь.

Чтобы Ариэль не успела соскучиться, я осторожно шлепнул ее по заднице. Волна мурашек и тихий стон сильнее прижавшейся к подруге эльфийки показали, что я на правильном пути. Что ж, не будем расстраивать прекрасную даму.

— Ах! Да, да, да! Еще! Ммм…

А потом пришла очередь Мин.

— Ну уж нет, ты столько работала и одна останешься ни с чем? Так не пойдет.

Я подхватил не ожидавшую подвоха куноити и положил ее на свободный участок кровати. Как и ожидалось, она была уже готова, но смиренно помогала своему хозяину, ничего не требуя взамен. Подобное рвение требовало вознаграждения, и у меня как раз оставались силы его предоставить.

— Ммм… — первые минуты Мин пыталась сдерживаться, но сладкий стон все же прорвался сквозь плотину смирения и молчания. Возбужденная куноити скользнула в оргазм, обхватив меня руками и ногами. Я держал ее на весу, нежно гладя по спине и сам с упоением разряжаясь.

Мы одновременно рухнули в постель без сил. Мин непривычно нежно улыбнулась и поцеловала меня, прежде чем аккуратно выскользнуть из объятий.

— Я посторожу ваш покой, господин и госпожа.

Свято место пустовало недолго. Через несколько мгновений я уже обнимал очень довольную Уну. Фее тоже хотелось пошалить, но, принимая во внимание мою усталость, она милостиво разрешила мне отдохнуть до утра.

Сзади ко мне доверчиво прижалась Белкариэль, а к ней в свою очередь Ментариэль. Так мы и уснули, перемазанные, измотанные и абсолютно счастливые.

Полная версия сцены вот здесь https://author.today/reader/224585/2118963

Глава 6 «Москва»

Не знаю, какую легенду придумала фея, — она отказалась ее озвучивать. И хорошо, меньше знаешь, крепче спишь. Никаких лишних вопросов по поводу нашей вылазки в город не задавали, так что она явно сработала. Да и весь мой гарем был на удивление спокойным. Даже Зина вела себя непривычно тихо и ни с кем не конфликтовала. Интеграция бывшей принцессы в общество шло не без проблем, но вот сейчас было даже слишком хорошо. Может все же выяснить, что там наговорила Уна?

После завтрака мы быстренько собрались и покинули виллу. Уна заявила, что в дороге и в процессе шопинга время пролетит незаметно. Я не стал спорить. После бурной ночи меланхолия отступила и я сам отчетливо понимал, что мне давно пора развеяться. Однообразная учеба в академии угнетала. Вот никогда не был зубрилой и, похоже, уже не стану.

Провожать нас вышли сразу все девушки и телохранители. Они смотрели на меня с каким-то беспокойством, а на Уну — с надеждой. Создалось впечатление, что мы отправлялись на какую-то битву. Осталось только платочками помахать, да нежданную слезу утереть.

«Ты что им наговорила?» — мысленно поинтересовался у феи строгим тоном, когда мы покинули виллу и направились в сторону КПП.

«Ничего особенного, не бери в голову…» — замялась та.

«Рассказывай», — приказал я.

«Правду говорю! Возможно, ты сильно устал, собрался бросить Академию и вернуться в Неряхино. Мол, надоела тебе эта сумасшедшая жизнь и хочется спокойно грядки возделывать и на зайцев охотиться…»

«Уна!» — искренне возмутился я. — «Какие еще грядки! Я в той глуши загнусь через неделю!»

«Не переживай, хозяин, — усмехнулась вредная фея, — видел бы ты, как их пробрало… Ну, может, кроме долбанутой на всю голову новенькой эльфийки. Ее я вообще не понимаю… Так вот, по «легенде» я уговорила тебя остаться в академии и вдобавок пообещала всему гарему, что после нашего отдыха ты перестанешь отключаться и впадать в мрачные думы! Так что не подведи меня!»

Я молча пожал плечами и ускорил шаг. Пусть как следует постараются, а там посмотрим на развлекательную программу.

Мы миновали КПП, на котором охранники уже привычно пропустили нас без лишних проволочек, и даже не посмотрели на подписанное Скуратовой разрешение. На почтовой станции я предложил взять лошадей, чтобы прокатиться с ветерком, но Уна возразила, что несолидно для князя Морозова ехать подобно простолюдинам. Пришлось нам вновь арендовать карету, причем самую дорогую. В этот раз кучером была Мин, а Уна развлекала меня внутри своим гибким станом, так что сама поездка мне очень даже понравилась.

У самых городских стен мы застряли в натуральной пробке. Всю дорогу занимали нагруженные телеги, пассажирские омнибусы, всадники и обычные пешеходы...

Из-за гребанной кареты мы двигались со скоростью улитки и только через час проехали через гигантские распахнутые ворота. В который раз меня оглушили городской шум и вопящие торгаши. Вдали величественно возвышались Кремлевские башни. По идее, концерт должен состояться именно там, но до него еще оставалось много времени. Несмотря на пробку, мы приехали сильно заранее и посему мы, ведомые неугомонной Уной, оставили карету на ближайшей стоянке и углубились в бурлящие жизнью московские улицы.

Вообще, огороженная площадка напомнила мне хорошо знакомые перехватывающие московские парковки. Отличие лишь в том, что помимо карет на стоянке располагалось длинное приземистое здание конюшни, куда следовало сдать лошадей при отсутствии у нас кучера. Передав их на попечение местного конюха вместе с десятью рублями, мы наконец отправились дальше в город на своих двоих.

Бросив серебряную монету мальчишке-разносчику, я завладел сразу несколькими газетами, будет что почитать на досуге. Заголовки, конечно, впечатляли. Особенно мне понравился «Когда взорвут Москву». Остановившись в каком-то переулке к неудовольствию Уны, я быстро просмотрел статью и саркастически хмыкнул. Для встречи Нового года власти подготовили рекордное количество магических фейерверков и пышных заклинаний. Красавцы! Все по правилам настоящей «желтой прессы»!

Стоило мне дочитать, как Уна чуть взлетела и потянула меня за собой. Поскольку мы все же гуляли по столице, здесь имелись не только хаотично разбросанные по городу разномастные лавки вроде магазинчика Ульриха, но и полноценные торговые улицы с крутыми бутиками. Правда располагались они на западной окраине, как раз на другом конце Москвы. Топать пришлось целый час по узким улочкам и захламленным дворам. Жители не особо поддерживали чистоту вне центральных проспектов и здесь сильно попахивало. Я откровенно не понимал, как прогулка здесь должна была улучшить мое настроение, пока мы наконец не пришли к одному интересному месту.

Несколько широких мощеных каменной плиткой улиц напомнили мне московский Старый Арбат. Вдоль них тянулись трех-четырехэтажные кирпичные павильоны, в которых располагались бесчисленные магазины с весьма креативными вывесками. «Оружие у Беренга всегда убивает» или «Старая Ведьма — зелья на любой вкус и цвет». Особенно меня заинтересовал квартал «Домов любви» с традиционными для нового мира розовыми фонарями.

Помимо «стационарных» магазинов в центре улицы выстроились в длинную цепочку разномастные фургоны. На их прилавках красовались разнообразные товары, начиная от местного «фаст-фуда», представленного всевозможными пирогами и аналогами хорошо знакомой мне шаурмы, заканчивая настоящими развалами разнообразной одежды, не отличавшейся качеством, зато по низкой цене.

Первым делом мы решили перекусить, причем автором идеи выступила Уна. На мое предложение перехватить пару пирожков по пути, на меня укоризненно посмотрели и сообщили, что князю Морозову не подобает питаться на улице. Пришлось зайти в ближайшую таверну, где моя фея заказала себе огромную кулебяку и кувшин яблочного сидра, а я ограничился кружкой пива и копченой красной рыбкой. Ммм, просто бесподобно! Ни капли не похоже на мешанину из супермаркетов, насыщенный вкус, тающее на языке мясо, офигенное послевкусие, да под холодненькое пиво… мне с трудом удалось остановиться на третьей рыбине. Срочно делаем зарубку предложить Марфе разнообразить меню рыбными блюдами.

Мин поддержала меня, только вместо пива взяла яблочный сок. На мое недоумение и предложение расслабиться вместе с нами, куноити с гордостью заявила, что не пьет на работе. Ну да, точно, она же присматривает за моей аристократической тушкой, а не веселится. Это видимо моя задача…

Полный живот и кружка холодненького творят чудеса. Я смотрел на снующую по Арбату толпу с каким-то умилением. Организм наполняла энергия и жажда действий. Идем гулять! Быстро и решительно!

Первый магазин оказался весьма кстати. Лаконичная вывеска гласила:

«Артефакты — покупаем и продаем».

Встретил нас гоблин. Мелкий худой зеленый коротышка с ушами-лопухами и с узкими глазами. Этакий маленький стройный лопоухий кореец с огромным носом.

Эутирокс

Гоблин

Разбойник

Уровень 25.

— Добрый день, уважаемые господин и дамы! — церемонно поприветствовал он нас. — Вы зашли в лучшую лавку артефактов в Москве. Любая вещь с Пустоши обязательно найдется на моих полках! — он важно обвел пространство вокруг. — Прошу, смотрите, не стесняйтесь! Я готов ответить на любой вопрос!

Да, это мы по адресу!

Лавка представляла из себя достаточно большой зал, в котором рядами стояли высокие стеллажи с полками и кучей артефактов. Мои спутницы медленно разошлись по торговым рядам, рассматривая диковины, которых здесь и не было. Лично я не заметил ничего особенного. На кой черт кому-то может понадобиться терка или битая пластинка?

Я уже собирался уходить, как заметил угловой стенд. Оружие! Много оружия! Мое внимание сразу привлек вывешенный автомат. Сверкающий, весь в масле, с хищным стволом, он так и манил меня, чертяка.

Чем-то он напоминал «Калашников», хотя имел другую форму магазина и приклада, да и деревянных частей я не заметил.

Автомат К-7245

Класс: эпический.

Прочность 96/100

Заряды 60/60

Условия использования:

Оружие предтеч, уровень 2

Ух ты! Хочу… Но, следуя правилам торговли, показывать свой сильный интерес не стоило. Я со скучающим видом осмотрел стволы все, к сожалению, поврежденные или без важных деталей, и повернулся к появившемуся как по волшебству продавцу.

— А сколько эта безделушка стоит? — максимально равнодушным тоном осведомился я у предвкушающего поживу гоблина, сразу почуявшего мой интерес.

— Всего пятьдесят тысяч рублей! Очень редкий артефакт! — заверил тот. — Прекрасный образец! Несомненно, он украсит любую коллекцию, а то и станет ее венцом!

— Не преувеличивай. Штука, конечно, любопытная, но ни о каких венцах и речи быть не может, — я презрительно фыркнул и махнул рукой. — Тысяч на двадцать потянет…

— Двадцать тысяч?! — уши-лопухи у гоблина встали торчком и на миг он стал похож на незабвенного чебурашку, правда, сильно истощенного. В увеличившихся в два раза глазах отражались мощная укоризна, смертельная обида и вся боль еврейского народа. — Да разве это цена за подобный раритет?! Меньше чем за сорок тысяч не могу отдать! Предлагаю такую цену только потому, что вы мне нравитесь! Сразу видно, хороший человек!

Судя по крику Эутирокса в гробу он видел хороших людей.

— Сорок? — усмехнулся я. — Мы напрасно тратим время. Предлагаю двадцать пять тысяч за кусок бесполезного железа. Он подходит в спальню по цвету. Соглашайтесь, пока я не решил переклеить обои.

Гоблин слегка подзавис и стушевался. Видимо, не привык, что артефакт можно выбирать по цвету… Придя в себя, Эутирокс деловито притащил нам табуретки, мощно водрузил на него свой зад и с упоением включился в торг. Мы спорили еще полчаса и под конец мне уже нафиг не сдался этот автомат, но все же пришлось его брать за тридцать тысяч. Приятным бонусом шли несколько ящиков с разными патронами. Стоило нам пожать руки, как перед глазами появилась надпись:

Внимание!

Навык «Торговля» повышен на 2, текущее значение 15

Вы получаете достижение

«Опытный торговец»

Вероятность снижения цены при любых торговых операциях увеличивается на 20%

Заскучавшая Мин тоже решила прибарахлиться, выбрав себе несколько ножей редкого качества весьма внушительного вида. Гоблин заикнулся было о пяти тысячах, но со своим обновленным навыком и ачивкой я легко сбил цену до косаря. Вряд ли у него было много покупателей, все же собирать артефакты — удел богатых, причем древности интересовали далеко не всех дворян. Наконец, наступил мой звездный час.

— На вывеске написано, что вы покупаете артефакты? — поинтересовался я у гоблина.

— Ну да, — кивнул тот, скептически глядя на меня. Не вписывался мой внешний вид в образ сталкера с горой хабара. — Мы покупаем по-настоящему редкие вещи и…

Я молча положил перед ним газету древних. Остальные девять пока решил оставить себе. Для начала выясним цену, а потом будем понемногу сбывать, чтобы не перенасытить рынок раньше времени. Хорошо владеть уникальным товаром.

— Это ч..ч..что? — заикаясь, поинтересовался он.

— Газета, — спокойно пояснил я, — если точнее, газета древних. «Сельский вестник», семнадцатый выпуск про надои и урожаи.

Само собой я показал ему самую бесполезную.

— Откуда?! — Гоблин осторожно прикоснулся к бумаге, как к величайшей ценности на земле. Куда там было святому Граалю… Эутирокс вооружился огромной лупой и минут десять изучал каждую строчку.

— Несомненно, оригинал. Немыслимо! — он возбужденно всплеснул руками и уставился на меня со странной смесью вожделения и страха.

— Я открыт для предложений. Только учтите, если оно мне не понравится, я ухожу.

Пускай помучается, гад лопоухий!

— У меня… я… — замялся гоблин и нырнул под прилавок, после чего вынырнул с объемистой кожаной сумкой.

— У меня всего пятьсот тысяч…

Честно говоря, шокированный предлагаемой суммой, я невольно присвистнул. Эутирокс воспринял мой свист по своему и поспешно заявил:

— Пятьсот тысяч наличными и чек еще на триста! И пожизненная скидка в моем магазине и у моего дядюшки! Он готовит лучший рамэн во всей Москве!

«Что думаешь, хорошая цена?»

«Не знаю», — весело ответила Уна. — «Нет никакой информации! Скорее всего нас нагло обманывают, но ведь сумма неплохая. Можно на бирже удвоить за недельку, а там вложимся в небинарные опционы и…»

Я уже хотел согласиться, хотя совершенно не понял что такое небинарный опцион, но тут мой взгляд упал на смутно знакомый силуэт толстой трубы, лежавший на нижней полке стеллажа. Приглядевшись, я вздрогнул.

Ручной гранатомет Р7

Заряды: 20

Прочность 100/100

Сила взрыва и дальность полета снаряда зависит от уровня умения «оружие предтеч» и от параметра «сила» соответственно.

Класс: эпический

Условия использования:

Оружие предтеч, уровень 2

— А это что? — показал пальцем на гранатомет, стараясь держать на лице маску безразличия.

— Редкая штука, — отвлеченно ответил гоблин, продолжавший завороженно смотреть на газету. — Последняя, еще одну продал недавно.

— К восьмистам тысячам и рамену дядюшки добавь еще его, — предложил ему, — и по рукам!

— По рукам! — радостно воскликнул гоблин, пританцовывая на месте. Наверняка наварился на мне, гад лопоухий! Но лично для меня поменять старую газету на гранатомет и восемьсот тысяч — великолепная сделка!

Внимание! В дальнейшем воздерживайтесь от опрометчивых поступков, иначе ваши навыки будут понижены.

Какого хрена?! Что это еще за угроза отрицательного роста?!

Не понимаю, чего система взъелась. Поход более чем удачный! Мало того, что добавил в арсенал еще одно имбовое оружие, так еще и деньжат приподнял! Вон сумка какая тяжелая. Забрав выписанный гоблином чек в Государственный Московский Банк, мы покинули лавку. Я незаметно убрал в инвентарь свои покупки и приобретения, и наша дружная компания продолжила прогулку по местному «Арбату».

Мин замерла у огромной витрины с десятком манекенов, одетых в кожаные и кольчужные доспехи. Перед их ногами заботливо выложили разнообразные колюще-режущие предметы, начиная от мечей разных размеров и видов, и заканчивая металлическими звездочками, напоминающими мне сюрикены.

К следующему дому прикипела уже Уна. Большие витрины сразу нескольких бутиков и магазинов одежды занимали похожие манекены в разнообразных платьях и костюмах. К моему удивлению, среди нарядов из семнадцатого и восемнадцатого веков попадались брючные костюмы и вполне современные платья двадцатого. Пришлось позволить фее слетать за новой одеждой, грозно предупредив, что если она сильно задержится, то я ее накажу. Правда, мне не понравилось мечтательное выражение на лице моего фамильяра после произнесенных мной слов. Вот наверняка специально задержится! Уна уже давно намекала, что не прочь попробовать связывание и порку.

Мин, несмотря на свое явное желание войти в оружейный магазин, разрывалась между долгом по моей защите и «шопоголизмом». Я мягко подтолкнул куноити и вошел следом, все равно следовало продать лут после битвы в Соборе. Уна сгрузила его мне через несколько дней, чтобы освободить инвентарь для «действительно важных вещей», в число которых входили тумбочка с коллекцией расчесок… ну вы поняли.

К тому же, в последние дни, меня ненавязчиво так пилили, что пора обзавестись хоть какой-нибудь броней. Вот дай волю девчонкам, и они заковали бы меня в полный латный доспех с башенным щитом, но нет, на роль танка я не подписывался. Маг поддержки должен быть быстр и ловок, так что я решительно заявил, что ограничусь легкой броней под одежду.

Хозяин магазина не слишком обрадовался вываленной на прилавок горе барахла. Я продавал только лут с фанатиков-культистов, оставив трофеи с членов Организации и их лидера. Я планировал использовать их для вооружения собственной дружины, нам ведь еще нижний отвоевывать. Тот же артефактный меч с лидера похитителей… Как он там звался?

Огненный меч

Эпический

Уровень 40

Дополнительные свойства:

Огненный урон

Вероятность поджечь цель 20%

Дополнительный урон огнем 50%

Вот! Отличная вещь! Так и представляю Ариэль на белом единороге, воинственно размахивающую пылающим мечом. Только подожду, пока подкачается, а то сейчас она не сможет его использовать.

Несмотря на весь скепсис гнома-продавца, я все же выручил неплохую сумму за лут с фанатиков. Я попросил Мин ни в чем себя не ограничивать и пошел гулять по магазину, скучающе разглядывая доспехи. Большинство сплошь украшены золотой вязью и драгоценными камнями. Насколько я помнил, к ним привязывались защитные чары и стоили они целое состояние. Да уж, настоящие Мазерати в магическом мире. В общем-то легендарная экипировка Мин, хоть и смотрелась невзрачно, была ничуть не хуже.

— Вот, хозяин, примерьте, — неслышно подошедшая куноити протянула мне сложенный сверток. Развернув его, я невольно залюбовался игрой света по серебряным кольцам. — Мифриловая кольчуга. Она очень легкая и прочная, сдержит несколько заклинаний, и ее не пробить обычным оружием. Видите защитные амулеты?

Я пожал плечами и направился в примерочную. Да, просторные кабинки со шторами вполне себе существовали в магазине доспехов.

Сияющий металл приятно холодил кожу, однако буквально через минуту я перестал его ощущать. Кольчужная рубашка совершенно не давила на плечи и не стесняла движений, меня словно окутало миниатюрное облачко.

— Прекрасно! — улыбнулся я сияющей Мин и недрогнувшей рукой заплатил за новинку сто тысяч рублей. Все же экономить на своей безопасности редкая глупость.

Уна все еще пропадала в магазине одежды, так что я выдал куноити деньги и настойчиво попросил потратить их на себя. Она пыталась возражать, но я твердо сказал, что просто посижу в ближайшем баре и ничего со мной не случится. Заодно газеты почитаю в спокойной обстановке. Скрепя сердце, она согласилась, взяв с меня обещание сразу звонить, если возникнут какие-нибудь проблемы. Так и хотелось сказать: «Да, мамочка!».

Означенный бар располагался в соседнем доме и выглядел весьма своеобразно, что и подкупало. Мне нравились нестандартные интерьеры в питейных заведениях.

Вот что можно представить, прочитав простое лаконичное название «у орка»? Усыпанный костями пол, привязанные в углу варги и жарящиеся целиком на вертелах кабаны? Ну, почти.

Обстановка выдержана в минималистичном стиле. Дизайнер постарался создать впечатление, будто бар находился прямо в пещере. Посетителям предлагали присесть на тяжелую массивную мебель из неструганного дерева. Источником света служили горящие факелы на стенах, которые придавали всей обстановке какую-то дикую монументальность. Посетителей не было, за исключением сидевшей в углу парочки клыкастых мордоворотов, которых Система идентифицировала как орков-вышибал 40 и 45 уровней.

Подошедшая ко мне официантка разительно отличалась от своих мужских сородичей. Михаэла, воительница тридцатого уровня выглядела вполне неплохо. Одетая в юбку и топик, который с трудом удерживал солидную грудь четвертого размера. Стройная подтянутая фигура. Только чуть зеленоватая кожа, да небольшие, существенно меньше, чем у вышибал, клыки. Вполне милая девушка, разве что взасос с ней целоваться не рискну. И голос у нее оказался на удивление приятным.

Я заказал пива и закуски к нему, сообщив Михаэле, что полностью доверяю ее вкусу. Через пять минут передо мной поставили запотевший глиняный кувшин с густой пенной шапкой, сырную тарелку и несколько больших блюд с копчёными колбасками различного вида. А еще большую ароматную лепешку только из печи. Улыбнувшись мне, официантка удалилась, покачивая своим внушительным задом, а я приступил к трапезе.

Холодное темное пиво с легкой горчинкой, чем-то напоминающее мне «Гиннесс», прекрасно сочеталось с пикантными колбасками и твердым сыром, а свежая лепешка позволяла идеально балансировать между разными вкусами. Так я и просидел полчаса, потягивая хмельной напиток, закусывая его разными вкусностями и просматривая газеты. Жизнь прекрасна!

Жаль только не писали ничего интересного. Одни сплетни да чернуха! Словно криминальную хронику читаешь… Правда, в «Московских ведомостях» имелась неплохая рубрика «О жизни аристократов». Ее вела некая Белла Кун. Не знаю, псевдоним или ее реально родители не любили, но язычок у журналистки был подвешен. Я неплохо посмеялся и уже собирался отложить газету, как наткнулся на свое имя.

Информации правда было немного, мол появился в Московской Академии очень интересный молодой человек по имени Александр Морозов, да еще и с собственным фамильяром. Князь, маг, да еще и холостой, трепещите, девушки! И ждите эксклюзивное интервью в следующих выпусках. Интересно… Что-то я не припомню, чтобы давал согласие на интервью! Какая шустрая эта Белла Кун!

Мои размышления прервало появление Мин. Девушка выглядела весьма довольной.

— Хвастайся! Что купила? — вопросительно посмотрел я на нее, когда она опустилась за стол напротив меня и остановила попытку Михаэлы подойти к нашему столу легким отрицательным качанием головой.

— Вот, — выложила она на стол странное оружие. Я бы назвал его карманным арбалетом, существовали такие в моем прошлом мире до распространения пороха. Только, судя по излучаемой им ауре, его накачали магией по самую тетиву.

Арбалет куноити

Класс: редкий.

Повышенный урон зависит от мастерства владельца.

При использовании обладателем престиж-класса «куноити» уровень атаки увеличивается на 50%

— Я давно хотела такое оружие. Правда, оно дорогое. — Мин виновато посмотрела на меня. — Вы ведь еще и на доспех потратились…

— Ничего, — успокоил ее. — Моя телохранительница должна быть экипирована лучше всех! Не стесняйся, если еще что-то нужно купить. Сама знаешь, для тебя мне ничего не жалко.

— Спасибо, хозяин, — смущенно поблагодарила Мин.

— Вот вы где! — раздался громкий голос на весь бар, и на третий стул за нашим столом бухнулась увешанная пакетами фея.

Глава 7 «Красная площадь»

— Что это вы тут делаете? — Фея внимательно нас осмотрела и довольно кивнула. — С хозяином все понятно, молодец. А ты чего сидишь, как не родная? — поинтересовалась она у моей телохранительницы.

— У куноити на службе всегда должна быть трезвая голова, — укоризненно заметила Мин.

— Отговаривать не буду! Сама я точно не откажусь от кружечки темного пива, — Уна облизнулась и махнула рукой наблюдавшей за нашим столом Михаэле. Фактически повторив мой заказ и заодно приказав налить мне еще, фея проводила орчанку внимательным взглядом.

— Ничего так девочка, — задумчиво заметила она. — Задница просто шикарная!

— Уна, — покачал я головой, — кто о чем, а вшивый о бане! Забудь, она клыкастая…

— И что? — с неподдельным интересом спросила фамильяр, придвинувшись поближе.

— Как с ней целоваться-то? — пояснил я.

Обе девушки переглянулись и дружно засмеялись.

— Не понял, — нахмурился я.

— Извините, хозяин, — первой остановилась куноити, вернув себе серьезный вид, — возможно вы имели в виду кое-что другое, но целоваться клыки точно не мешают.

— Давай проверим? — с надеждой посмотрела на меня «крылатая сводница». — Вон она как раз идет.

— Нет уж, — наотрез отказался я, — допиваем, доедаем и идем на концерт!

Заметив, как насупались фея, я поспешил сменить тему.

— Слушай, совсем забыл, — посмотрел я на Уну, — нам же адвокат нужен. Ну, который, твоя помощник.

— Да, точно! — тут же улыбнулась она, — Я как раз хотела с тобой поговорить! Светлана посоветовала мне одного опытного, настоящий мастодонт, всю Москву в страхе держит! Но я подумала, посоветовалась с Ирой и Мин… В общем, мы хотим предложить тебе воспользоваться услугами Исаака Кальцмана. Из Нижнего Новгорода. Помнишь такого?

— Тот, который вытащил меня из каталажки? Да, припоминаю.

Он мне действительно понравился. Матерый и прожженный еврей. Наверное, лучше кандидата не придумать. По крайней мере жандармы вряд ли будут бояться заурядного адвоката. Тем более он мой будущий подданный, лучше заранее наладить связь. А московский мастодонт мне чужой, мало ли перекупят.

— Отличная идея, молодец, — кивнул я своему фамильяру..

— Вот и отлично, — весело сообщила мне Уна, — он уже дал свое согласие и отправился в дорогу!

Однако шустрая. И хорошо, сейчас она мне только на руку сыграла и сняла с плеч одну проблему.

Нам наконец принесли еще пива и большую тарелку с закусками, и мы продолжили наш пир. А после я заказал еще одну кружку, потом еще одну… и решил остановиться. Давно на душе не было так хорошо и спокойно. Вообще не хотелось вспоминать никаких Зин, Владиков, Потемкиных и бесконечную зубрежку. В общем, я пришел в идеальное состояние для посещения концерта!

Расплатившись с улыбчивой Михаэлой, мы вышли на улицу. Свежий воздух! Красота! И плевать на стойкий аромат навоза, я в конце концов жизнью наслаждаюсь!

Как поведала наш главный проводник, до начала концерта оставался целый час.

— А сколько будет длиться концерт? — осведомился я у феи.

— До поздней ночи! — ответила та.

— Чего?! По темноте в Академию попремся? — поморщился я.

— Зачем? — искренне удивилась Уна. — Ах, точно! Я же забыла вас предупредить! Светлана забронировала для нас номер… В гостинице рядом с Красной площадью. Она так и называется — «Красная площадь»! Выспимся, — глаза фамильяра масляно заблестели, — а утречком домой отправимся! Как раз к обеду успеем на марфины пироги!

Надо же! Как предусмотрительно. Я покосился на Мин, телохранительница выглядела довольной. Я тоже возражать не стал.

— Молодец, — похвалил фею. — все продумано. Правда, Света мне все больше напоминает твоего секретаря, а не помощницу декана.

— А, не бери в голову, все под контролем, — отмахнулась она. — Сам ведь знаешь, какие порядки царят в академии.

Мы направились к Красной площади. Вскоре из-за стен домов показались Кремлевские башни, такие же, как в прошлом мире. Понятно, что никакого Александровского сада, Исторического Музея, а тем более ГУМа, здесь не было. Уже с Тверской улицы открывался вид на огромную площадь перед Кремлевскими стенами. На том месте, где в моем мире стоял Мавзолей, возвышалась длинная пустая деревянная сцена. А перед ней уже толпились люди.

На месте, где должен был располагаться ГУМ, вытянулись всевозможные лавки со съестным и выпивкой. Над всей площадью плыл веселый гомон. Москвичи и приезжие развлекались на всю катушку. Кто-то хором горланил какую-то песню, кто-то дрался. Праздник, как говорится, был в разгаре. Интересно, а что мы вообще празднуем?

Уна с Мин немного растерялись. С Уной все ясно: вряд ли фея бывала на подобных мероприятиях. А вот Мин… интересно, проводили ли похожие праздники в Нижнем Новгороде? Последнюю фразу я произнес вслух.

— Разумеется, хозяин, — ответила Мин, — но не с такими толпами. Разве можно сравнивать Новгород и Москву? И я прошу соблюдать осторожность. Мне очень тяжело обеспечивать безопасность в такой толпе.

— Не преувеличивай, — хмыкнул я, — кто меня здесь знает? Кому я вообще нужен?!

— Не стоит подвергаться ненужному риску, — уперлась куноити, но я уже устремился к лавкам, где продавали всякие вкусности, вынуждая ее отправиться за мной. Умничка Уна поддержала хозяина, так что оставшейся в меньшинстве Мин пришлось только наблюдать за нашим гастрономическим путешествием по рыночным рядам.

Пока мы допивали весьма недурственную местную медовуху, на сцене наконец появился народ. Весело смеясь, мы влились в толпу. Местные артисты выглядели, мягко говоря, неважно. Особенно мужики. Стиль а-ля деревня… Широкие штаны, свободная рубаха и какой–то шутовский колпак на голове. Лаптей только не хватало, ей богу. Девушки смотрелись привлекательнее: короткие платья да грамотный макияж радовали глаз.

Инструменты тоже не впечатляли. Баян, гусли, какие-то дудки. Ах, да! Не заметил парня, сидевшего за своеобразной ударной установкой из трех барабанов. Никаких микрофонов само собой не прилагалось. Как я понял из разговоров своих соседей, это была какая-то известная группа. Или, как их тут именовали, «банда». Сейчас на сцене выступали «Московские Медведи». Странное название… хотя… чего я придираюсь? Как сейчас зажгут!

Практически стемнело, и над площадью в вышине вспыхнули белым светом магические шары, осветив все вокруг, словно днем. Словно только того и ожидая, «Московские Медведи» наконец заиграли.

Ох… Все же слышали русские народные песни? Думаю, да. Хотя среди молодежи в моем мире ценителей почти не осталось. Я уважал другое направление фолка: осовремененную народную музыку с дудками, гитарами и другими приблудами. В идеале фолк-рок. Но то, что я сейчас услышал, нельзя назвать иначе, чем полный пиздец! Пусть грубо, но другим словом охарактеризовать это произведение местного «музыкального искусства» я не мог. Какофония дудок, гитар, балалаек, бубнов и гребанных барабанов глушила чище колонок на концерте «Красной плесени» в первом ряду. Разобрать слова было решительно невозможно, сплошные гортанные выкрики, или скорее рыгание в микрофон. При этом у них не было микрофонов!

Я осмотрелся и поразился. Народ реально тащился от этой тягомотины! Лифчики, к сожалению, девушки не срывали, но подпевали вполне дружно. Покосившись на своих спутниц, я с непонятным удовлетворением понял, что им тоже не особо нравилось. Привыкли к нормальной музыке в моем исполнении. Ну ничего, мы подождем... Может, я просто что-то не понимаю? Все-таки говорят, что эти «медведи» — популярные ребята. Дадим шанс молодым талантам…

Еще две песни окончательно погрузили меня в печальное состояние. Девушки плясали, мужики дудели в дудки, заводила играл на баяне, барабанщик колотил на своей ударной установке с завидным энтузиазмом. Жалко мне местных, эх, жалко! Может, мне не так просто Лиру дали? Может, мое призвание — нести нормальную музыку в массы? А что? Достойная цель! Пришлось одергивать себя, вспомнив выданный мне по умолчанию глобальный квест.

А народ тем временем собирался в хороводы. От издевательства над слухом нас какое-то время спасала Уна, которая умудрилась припрятать в инвентаре кувшинчик медовухи. И мы под укоризненным взглядом Мин по очереди прикладывались к спасательному кругу. Я и не заметил, как рядом с нами возникла невысокая симпатичная блондиночка. Я бы сказал, очень симпатичная! Ладная фигурка, короткое платье, длинные белые волосы, спадавшие на плечи. И улыбалась заразительно…

Белла Кун

Волшебница

Уровень 28

Несмотря на распитие спиртных напитков и всеобщую атмосферу пьяного веселья, появление девушки не осталось незамеченным Уной. И само собой Мин тоже косилась на незваную гостью. На их месте я бы так не напрягался. Нормальная девчонка. Она, кстати, сама представилась и предложила перейти на «ты». А я что? Я — человек демократичный.

«Возьмем с собой в гостиницу», — предложила мне мысленно фея.

Кто бы сомневался! Мой фамильяр в своем репертуаре. Хотя почему бы и нет? Девчонка мне нравилась. Шустрая такая. Только почему ее имя кажется знакомым… Точно! Я посмотрел на нее совсем другим взглядом, даже немного протрезвев. Это же журналистка из «Московских ведомостей», чью колонку я читал в газете. Она еще писала, что собирается взять у меня интервью. Но она не знает, что я знаю! И я знаю, что она не знает! Забавно. Я мысленно предупредил Уну, чем изрядно повеселил фею, тут же склонившуюся к уху Мин. Белла все никак не решалась перейти к главному вопросу, постоянно косясь на моего фамильяра, как на настоящее чудо.

Тем временем меня окончательно достало занудливое блеяние на сцене этих самых «Московских Медведей». Да и я уже пришел в состояние, которое можно было охарактеризовать одной фразой — «сейчас спою!». Мин напрасно пыталась меня удержать, тем более Уна всецело поддержала мое предложение о незапланированном выступлении. Мало того, она выдернула меня из толпы и, подняв метра на четыре над толпой, донесла до сцены, где мы на глазах у замерших от удивления «медведей» и приземлились.

— А ты кто? — поинтересовался наконец у меня первый пришедший в себя бородатый парень с баяном наперевес, завороженно уставившись на крылья моей феи.

— Дед Пихто! — весело ответил я и подмигнул широко улыбающейся Уне.

«Медведи» озадаченно переглянулись.

— И что тебе надо, дед Пихто? — поинтересовался у меня все тот же бородач. — И кто она? — показал он на фею, что вовсю красовалась перед зрителями.

Тем временем толпа на площади уже начинала понимать: что-то идет не по плану. Отовсюду раздавались крики, требующие «продолжения банкета».

— Мой фамильяр, Уна, — представил я крылатую девушку, — прошу любить и жаловать! А я здесь, чтобы показать, как нужно играть!

— Нам? Играть? — бородач явно не «просекал фишку». Остальные парни все как один уставились на фею, а вот девушки выбрали целью меня.

— Че вы тугие-то такие? — тяжело вздохнул я и вытащил сияющую лиру.

— Что это?

Похоже, бородач — самый разговорчивый из них, но лексикон у него явно ограничен.

— Сейчас услышите! — зловеще пообещал я ему.

Полный вариант концерта

— Привет, Москва! — мой голос, усиленный Лирой, прокатился над толпой. В толпе я заметил проталкивающихся к сцене Мин и Беллу. Начнем с чего-нибудь патриотичного, как раз знаю подходящего исполнителя — Алексея Фролова. — Огнем и Мечом!

И заиграла подсказанная мне Лирой музыка. Заводные аккорды Русского Рока покатились над Красной площадью, эхом отражаясь от кремлевских стен.

https://music.yandex.by/album/4164513/track/33983773

Над озером Чудским кружит воронье,

Мы насмерть стояли за солнце свое.

Звенела кольчуга — ломались мечи,

Исход этой битвы — победа войны.

И словно подчиняясь магии песни, припев подхватила вся банда «медведей».

Толпа теперь двигалась в такт практически маршевому ритму песни. Со стороны это смотрелось завораживающе, словно она превратилась в единый, послушный мне организм.

Когда отзвучали последние аккорды, народ на площади взорвался торжествующим ревом. Пусть многим эта песня показалась излишне пафосной, но для собравшихся на площади зрителей нужна была именно такая. Простые слова и понятные, заводные аккорды. Драйв. Энергия, бьющая из Лиры, возвращается в нее усиленной в сто раз.

На сцену наконец выбралась Мин вместе с журналисткой. Глаза у Беллы горели фанатичным огнем. Судя по всему, она уже представляла, как будет писать сенсационную статью о моем выступлении. Надо будет с ней поговорить. Чрезмерная огласка мне совершенно не нужна. А то все эти Отделения вновь заинтересуются князем Морозовым. Надо же! Несмотря на то, что в доску пьяный, я еще соображаю!

— Продолжим! — прокричал я, покосившись на выстроившихся за моей спиной «медведей».

И вновь песню мне подсказала Лира. Разудалый мотив песни группы Jorunnr со звучным названием «Песнь булатных мечей» заиграл со сцены.

https://music.yandex.by/album/10511978/track/65101666

Над могилами отцов

Закружило вороньё.

То от дальних берегов

Войско грозное идёт.

Творившееся на площади просто не поддавалось описанию… Глядя на воодушевленные лица людей в беснующейся толпе, я чувствовал их боевой настрой: дай оружие каждому, и они сметут любого врага. Стоит мне только отдать приказ… А песня продолжалась. Когда она закончилась, площадь буквально взревела.

Эх, ладно! Шлифанем нашу русскую тематику Сколотом напоследок! Расскажем современным москвичам о далеких предках варягах!

(Текст песни опубликован с разрешения правообладателя)

https://music.yandex.ru/album/4788187/track/37724225

А ну, брат, на весла давай налегай!

Хэ-хэй! Налегай!

А кто не гребет, тот сам огребет.

Ой, ай-яй-яй-яй!

Как тяжело! Держись, Санек, держись! Смотри как вся площадь качается! Блин! Да ты выступаешь на Красной, мать ее, площади! Только не опозорься! Не свались посреди припева и доведи песню до конца!

Почувствовав, как меня вымотало, Уна и Мин встали по бокам и деликатно поддерживали меня. Их забота бальзамом полилась на мои сердце и душу, возвращая утраченные силы. Я приободрился и запел энергичнее:

Фух, я окончательно выдохся: собранная Лирой энергия прошла через меня сияющим потоком и скрылась в потухшем инструменте. Яркая вспышка накрыла всю площадь и я ошарашенно уставился на прибавивший в размерах и украшениях инструмент.

Передо мной промелькнуло Системное сообщение.

Поздравляем!

Вы выступили перед аудиторией больше десяти тысяч человек.

Собранная энергия достигла рекордной отметки. Продолжайте в том же духе!

Вы получаете бонус.

Уровень: +1

Уровень Лиры: +1

Текущий уровень: 33.

Текущий уровень Лиры: 4.

Меня зашатало и только поддержка Мин и Уны позволила мне не опозориться перед всей Красной площадью.

— Ты… вы… — бородач с очень богатым словарным запасом бухнулся на колени и протянул ко мне руки. — Великолепно! Кто вы? Как ваше имя, господин?!

Толпа на площади устроила настоящее скандирование:

— Еще… еще… еще! Бей его!

— Нет уж, хватит, — устало проворчал я. — Уна, сможешь нас унести? Иначе мы отсюда не выберемся. Уж слишком я завел толпу…

— Тебя подниму, двоих не осилю, — с сожалением ответила фея, извиняющееся посмотрев на куноити.

— Не проблема, я растворюсь в тенях и доберусь до гостиницы. К тому же я там Беллу уже приметила. С собой собирались же ее взять.

— Красная площадь, номер 307, — подсказала Уна, взяв меня подмышки. — Как себя чувствуешь?

— Устал, пьян, вроде здоров. — Я расплылся в широкой улыбке. — Абсолютно счастлив!

— Борт Красная площадь — «Красная площадь» подан! Спасибо, что летаете нашими авиалиниями!

Фея наконец взлетела и подняла нас высоко в небо. Я только и успел заметить, как Мин спрыгнула за кулисы и скрылась в тенях, да ошарашенное лицо бородача.

Не знал, что Уна умеет так быстро летать. Народ провожал нас приветственными криками. Лифчики в воздух, к сожалению, не бросали, зато шляп и нагрудных повязок было хоть отбавляй!

Гостиница действительно оказалась рядом. Мы приземлились прямо перед центральным входом и на глазах изумленного швейцара прошли внутрь. Спа-а-ать!

* * *

Боровицкая башня Кремля. Кабинет главы Тайной канцелярии Российской Империи Александра Васильевича Трубецкого.

— Что это было вчера вечером на Красной площади? — седой представительный человек с породистым лицом смотрел на стоявшего перед ним навытяжку офицера в богатом, расшитом позолотой мундире.

— А что вас интересует, Ваше Превосходительство? — уточнил тот.

— Концерт, Сергей. Кто там выступал? «Московские медведи»?

— Ничего особенного. Все штатно. Никаких происшествий не случилось. Подстрекательств к бунту не замечено. Наоборот, отмечен подъем патриотических настроений.

— Да? — в голосе Трубецкого звучал неприкрытый сарказм. — А что там делал некий Александр Морозов?

— Он — студент первого Московской Академии магии, — ответил Сергей, — Всего-лишь обычный студент… кстати с вашим сыном учится на первом курсе.

— Обычный студент с фамильяром? Как интересно. Ты издеваешься? — в голосе хозяина кабинета прозвучали стальные нотки.

— Но он действительно обычный студент, — удивленно ответил офицер. — мы изучили историю его рода. Все банально. Ничего интересного.

— Возможно, ты и прав, — кивнул Трубецкой, — тем не менее присмотрите за ним. Мне почему-то кажется, что мы еще услышим об этом молодом человеке.

— Он вас заинтересовал?

— Можно сказать и так, — задумчиво ответил мужчина, — посмотрим. А с сыном я поговорю.

Глава 8 «Разборки третьего уровня»

Если вы думаете, что я провел бурную ночь с тремя прекрасными девушками, вы глубоко заблуждаетесь. Добравшись до кровати в номере, я сразу вырубился, не дождавшись Мин с журналисткой. Зато проснувшись утром, я ощутил прекраснейший аромат свежесваренного кофе. В спальню проскользнула Уна с подносом, на котором красовалось лучшее лекарство от похмелья — английский завтрак, который здесь назывался орочьим.

— Та-да! — радостно воскликнула фея. — Крепко же ты спишь! Тебя даже вчерашняя оргия не разбудила!

— Не спорю, — облизнулся я, — спасибо тебе, добрая девушка! Не дала умереть от голода, — прислушавшись к себе, я с удивлением понял, что никакого похмельного синдрома не было. Хотя при том количестве спиртного, что я вчера в себя влил, меня, по идее, должно колбасить не по-детски.

— Цени, — все так же весело заявила Уна, поставив поднос на столик перед кроватью, — подлечила тебя от доброты душевной. Похмелье — ужасная вещь. А хмурый с самого утра хозяин — еще хуже!

Я мог только одобрительно кивнуть. Говорить уже не мог, слюна постоянно заполняла рот. Во мне пробудился просто зверский голод.

Приняв сидячее положение, я буквально набросился на еду. Создатель этого набора — просто гений! Соленые колбаски и бекончик с легкой остринкой отлично сочетались с пресными тостами и сочной глазуньей. Грибочки и жареные помидорки привнесли вкусовое разнообразие и заодно насыщали организм витаминами, а фасоль в томатном соусе отвечала за сытость.

Не оставив на тарелке ни кусочка, я счастливо выдохнул и откинулся на подушку с чашечкой идеального конфе, и благожелательно посмотрел на своего фамильяра.

— Спасибо, хозяин доволен. А где все?

— Кто? — ехидно поинтересовалась приблизившаяся фея. После долгого поцелуя я наконец смог ответить:

— Мин, Белла…

— Мин в соседней комнате, а блондинки нет.

— Почему? — я немного удивился. Вчера журналисточка, судя по всему, была готова на все.

— Мин! — крикнула Уна, и в комнату вошла моя телохранительница.

— Хозяин, — церемонный поклон.

— Да оставь ты эти расшаркивания, не чужие ведь — недовольно проворчал я, — ты же с этой журналисткой ушла?

— Да, хозяин. Мы выбрались с площади, но Белла не пошла со мной в гостиницу. Распоряжения о том, чтобы доставить ее силой, не было, поэтому мы просто расстались.

— И она ничего не сказала? — нахмурился я. Жаль… На Беллу Кун у меня были не только постельные планы. Порадовать она могла не только приятной внешностью и горячим телом, но и своей профессией. Жизнь в прошлом мире как нельзя лучше показывала силу и важность информационных войн.

— Просила передать извинения, мол, слишком устала и свяжется с вами позже, — пожала плечами куноити.

— Понятно, — проворчал я, — голова болит и тому подобное... Плавали — знаем. Ладно. хрен с ней. Пора нам возвращаться, хочется прибыть на виллу до наступления темноты.

— Мы готовы! — заверила Уна. — А вот ты нет. Давай-ка мы тебя помоем, и потом сразу выдвигаемся!.

Сказано — сделано. Через час мы вышли из гостиницы и отправились к месту, где оставили карету. В Москве существовали своеобразные извозчики — этакое такси, но в центр их не пускали, чтобы не портили дороги. Резонно осведомившись у Уны, какого, собственно, рожна мы не воспользовались столь полезной услугой, получил отличный ответ: «Я не подумала. Зато прогулялись!».

М-да. Сейчас мне гулять в городской толчее совершенно не хотелось. В воскресенье на улицах стало еще больше народа, к тому же улицы были сильно загрязнены после вчерашнего концерта. Так что покинув центр, мы тут же наняли извозчика, чтобы доставил нас к парковке у восточных ворот.

Вез он, мягко говоря, лихо. Его совершенно не интересовали матерящиеся прохожие, посылавшие в адрес лихача отборные ругательства. Кучеру-мордовороту, управлявшему этим «адским такси», по-моему, было на все наплевать. Он лишь матерился в ответ, и кое-каким зазевавшимся прохожим доставалось кнутом. А количество созданных им аварийных ситуация я и считать перестал. Зато на весь путь у нас ушло около двадцати минут.

Переместившись в свою карету, мы выехали из города. В кои-то веки никаких приключений по пути не произошло, и мы даже засветло добрались до Академии. Чтобы не терять время, по пути я погрузился в свои характеристики, пока стоявшая на коленях Уна неторопливо скрашивала дорогу. Система разбросала статы собственноручно, так что я просто пробежался по ним, отметив возросшую силу и интеллект.

Зато в навыках мне разрешили «ручную настройку». Первым делом откроем то, чего я так давно ждал — новое заклинание! Клик по интерфейсу и вот я счастливый обладатель «огненных лезвий». Отлично! Полный набор базовых заклинаний школы огня собран! Долго думал над распределением последнего очка. По хорошему стоило качать ветку «Барда» из-за уникальных заклинаний, но я всегда был фанатом воздушной ветки… Ай, один раз живем! Решено! Заклинание «молния» улучшено! Моя прелесть…

Отлично, все готово! Можно полюбоваться своими характеристиками.

Александр Морозов

19 лет

Класс: бард.

Уровень: 33.

Глава рода Морозовых

Характеристики

Сила: 28.

Восприятие: 23.

Выносливость: 31.

Харизма: 33.

Ловкость: 22.

Интеллект: 30.

Устрашение: 15.

Актерское мастерство: 4.

Красноречие: 6.

Торговля: 15.

Удача: 2.

Боевые навыки

Небесная буря: ур. 9

Атака души: ур. 9

Небесное благословение: ур. 6

Шар огня: 3.

Огненный щит: 3.

Огненные лезвия: 1.

Молния: 2.

Пассивные навыки

Оружие предтеч: 2.

Основное оружие

Лира: ур. 4.

Опытный торговец

Инкуб-обольститель

Полюбовавшись на характеристики, я все-таки не вытерпел и заставил Мин повернуть на заросшую лесную тропу. Лавируя между деревьями, мы добрались до небольшой полянки, где я под укоризненным взглядом прерванной Уны (Мин принимала как данность все, что я приказываю, если это не касалось моей безопасности) приступил к испытанию обновленных заклинаний.

Огненные лезвия меня не впечатлили — три небольших сплющенных дуги оставили в земле небольшие углубления. Возможно, на более высоких уровнях я смогу рубить ими дрова, но пока что очень слабенько. А вот второй уровень молнии мне очень понравился. Я полосовал электрическими дугами столетние дубы, обращая все вокруг в пепел, пока меня не остановила Уна. Фея напомнила, что нас давно ждут обратно, и мы не закончили в карете. Назад я садился довольный как слон, и когда мы поехали, мягкие губки Уны лишь сделали все еще лучше.

На КПП мы прошли через уже привычно мающихся бездельем охранников (мне порой казалось, что мимо них можно вывести весь курс, и они этого даже не заметят) и отправились на нашу виллу.

Встретили нас шумно. Я сразу попал в объятия всех девушек своего гарема. Лишь Зина не участвовала в этом священнодействии, хотя была явно рада моему возвращению. Ира тихо шепнула мне на ушко, что за время нашего отсутствия принцесса ни с кем не ссорилась и просто читала у камина. Интересно, это она передо мной так выделывается? Или пытается привлечь внимание? Фиг с ним, потом разберусь. Пока следовало уделить внимание соскучившимся девушкам и заодно показать, что со мной теперь все в порядке и мы снова на столе, а не под столом!

Вечер прошел в весьма доброжелательной атмосфере. Марфа закатила нам настоящий пир, я рассказывал о наших приключениях: лопоухом гаде, красотах столицы и концерте на красной площади. Глаза у девчонок горели таким восторгом, что я тут же решил непременно выгулять их всех. Не все время же нам сражаться и грызть гранит науки. Незаметно беседа переместилась в постель, где я попеременно показывал Ире, Мурре и Марфе, как я по ним скучал…

К сожалению, любая сказка имеет свой конец. Вот и пролетели выходные, как не бывало, и вновь началась учеба. Правда и в ней случились изменения. Ираида Евгеньевна смотрела на меня совсем иначе, не забывая терроризировать остальной класс.

Может, каждому преподавателю устроить концерт? А что? Тогда можно было бы совсем не заботиться об учёбе. Честно признаюсь, не видел я в ней особого смысла. Пусть другие студенты вкалывают и зубрят, я достигал того же эффекта с помощью уровней и очков навыков. Сколько бы я не занимался теорией и практикой, заклинания не росли сами по себе, прогресс имелся только у характеристик вроде силы и интеллекта. Наверное, только из-за них я еще не забил на занятия окончательно.

И вообще, пора наконец решать накопившиеся проблемы и разгребать кучу дел. И начнем с моего последнего врага.

Петр Потемкин удачно избегал меня, но мне удалось поймать его в столовой и прижать к стене. Его друзья-мажоры сделали вид, что не заметили его исчезновения и пошли за стол. Как там говорится? «Таких друзей… за яйца да в музей»!

Мои же дернулись на помощь, но я взглядом предупредил, что вмешиваться не надо. И махнул свободной рукой, предупредив, что скоро приду.

— Чего ты хочешь, Морозов? — прошипел прижатый моей рукой к стене мажорчик.

— Морду бы тебе набить, Потемкин. Да Заратустра не позволяет! — признался я ему.

— Чего? — уставился тот на меня. — Какой еще Заратустра?

— Такой! — отрезал я. — Как видишь, твои попытки навредить мне с треском провалились. Предупреждаю последний раз: еще раз рыпнешься, и пеняй на себя. Не посмотрю, что ты — сын Министра финансов.

— Ты мне угрожаешь? — окрысился тот. — Да ты знаешь, что будет? Я тебя…

— Что ты меня? — ехидно осведомился я. — Пораскинь мозгами, пока что не буквально… Что будет, если все узнают, чем тебя купил Владиасэль? Думаешь забавы с темными эльфийками, столь популярные в СЭШ, оценят в Российской Империи?

— А кто о них вообще парится? — насмешливо ответил тот, наконец сбросив мою руку. — У них даже своей страны нет. Нашел чем пугать!

Я решил его отпустить. С моей силой можно запросто сломать ему что-нибудь и тогда конфликт перейдет в горячую фазу, которую я могу не потянуть. Жаль, первая попытка запугивания не прошла, подкачавшееся «устрашение» не сработало. Включаем тяжелую артиллерию.

— А если узнают, что баловство с темной ты обменял на убийство русского аристократа? Извращенец хренов!

— Ты не докажешь! — голос у моего собеседника оставался твердым, но в нем уже появились нотки сомнения.

— Уверен? — ехидно уточнил я. — А у меня свидетель имеется! Такой, с длинными ушами. И если я еще газеты подключу… Да, уважаемый Петр… тебе отец собственноручно яйца оторвет!

Ага. Вижу, задумался. Да и не просто задумался. Зубами аж скрежещет. Продолжаем мотивационные курсы!

— Сам посуди, — похлопал я его почти дружески по плечу, — эльфы уплывут, а ты останешься. Простят тебе дворяне столь глупое и открытое покушение на своего? Хотя, если ты хочешь эмигрировать в СЭШ... тогда все с тобой понятно. Только зря ты так. Сдается мне, хуманов там за пыль под ногами держат, не лучше темных. Не думаю, что уважаемый князь Потемкин оценит подобные желания сына.

Следовало отдать должное моему врагу: Петр по-прежнему держался надменно и, так сказать, «держал лицо». Я интуитивно ощущал, как вращаются в его голове «шестеренки», пытаясь придумать, чем можно поставить на место наглого Морозова. Нет, уважаемый. Ничего у тебя не получится! Не для того я качал харизму и «красноречие».

— Надеюсь, я внятно донес свою позицию? — на всякий случай уточнил я, всерьез раздумывая, стоит ли дать ему по яйцам для солидности.

— Да, вполне, — произнес вдруг ставший на удивление спокойным Потемкин, — чего ты хочешь?

— Ничего невыполнимого для тебя, — пожал плечами, — я даже забуду твои попытки навредить и не стану требовать с тебя компенсацию за нанесенный мне моральный ущерб. Просто отвали. Я тебя не замечаю, ты меня не замечаешь. И все довольны.

— Договорились, — ответил буквально сквозь зубы мой собеседник. Продолжения не последовало, так что я пожал плечами и направился к раздаче.

Надеюсь, до мажорчика дошел мой посыл. Я отчасти брал его на «пушку». Хотя, если распространить ситуацию в газетах, скандал мог получиться не слабый. В любом государстве без интернета газеты — мощный инструмент. Главное правильно им пользоваться. Помнится в США из прежнего мира какая-то газета раздула скандал, свергнувший президента…

Набрав на раздаче еды, я вернулся за стол к своему гарему, традиционно разбавленному Вяземским и Симоновой. Зина, Мин и Мурра сидели с краю. Да, теперь они обедали вместе с нами. Моя фея за отдельную плату добилась разрешения для Иры и Белки брать по одному телохранителю в столовую. Жаль на парней из Неряхино не хватило, но тут уж извините, приоритеты. Вот будь я попаданкой, а не попаданцем…

— Ты чего на него наехал? — поинтересовался у меня Вяземский, когда я расправился с куриным супом с лапшой. — Это же Потемкин! С ним лучше не связываться.

— Еще не наехал, — насмешливо ответил я, — по-хорошему стоило разбить ему морду. Он нас уже несколько раз сильно подставил, — пояснил я части присутствующего за столом народа, — например, наш визит во Второе Отделение — его работа… Он заслужил много большего, так что я с ним еще мягко обошелся. Цените мою доброту.

— И ты не боишься его мести? — вопросительно посмотрела на меня Ирина. — Похоже, ты заработал нам врага.

— И весьма опасного, — добавил Вяземский.

— А чего бояться? Он и так был нашим врагом, — невесело усмехнулся я. — Я просто раскрыл карты. Да и пошел он нахрен.

Спорить со мной никто не стал. Наоборот, почти все хмуро уткнулись в свои тарелки. Уна думала о чем-то своем, а Зина равнодушно пожала плечами. Эльфийскую принцессу не интересовали разборки каких-то там князей-дикарей. Тишину нарушила появившаяся рядом с нами Светлана.

— Всем привет! — поздоровалась она, присаживаясь за стол.

Она оглядела хмурые лица моего гарема и удивленно уставилась на единственную неунывающую девушку — Уну. Порой мне самому кажется, что заставить фею грустить невозможно. И мне нравился ее позитив.

— А что случилось? — спросил заместитель декана.

— Да все нормально, — успокоила ее фея, — чувствую, ты хочешь какие-то новости поведать?

— Можно сказать, — улыбнулась помощница декана, — Александр, тебя ждет ректор.

— Это еще зачем? — вырвалось у меня. — Что опять?

Каждый визит к Романову обычно приносил какие-то проблемы.

— Не переживайте так, князь, там к вам гости пришли, — улыбнулась Светлана, — Зайдите в кабинет ректора после обеда, а мне пора бежать!

— Какие еще гости? — вырвалось у меня. — О чем это вообще?

Ответа на мои вопросы не последовало — девушка поспешно скрылась. Уна успокоила меня, что если бы нас ожидали какие-то неприятные вести, то Светлана давно бы уже сообщила.

После обеда вместе с Мин, Уной и Зиной я отправился в кабинет Романова. Что-то я зачастил туда... К счастью, для разнообразия сюрприз оказался приятным. Нас встречали ректор и знакомая журналистка Белла Кун. Девушка была одета на удивление строго, белый верх, черный низ и юбка ниже колен. Ничего общего с нарядом на Красной Площади.

— А вот и наш герой! — Романов являл прямо-таки само добродушие. — Присаживайтесь, князь!

Я сел. Зина тоже было дернулась, все-таки привычка — вторая натура, неистребима. Но ее остановила Уна, положив руку на плечо.

— Здравствуйте, князь, Морозов. Я Белла Кун, работаю на газету «Московские ведомости», — весело посмотрела на меня журналистка, — приятно познакомиться официально.

— Взаимно, — вернул я ей улыбку.

— Вот и отлично! — радостно потер руки ректор. — Госпожа Кун собирается написать материал о нашей Академии. И вы, князь, займете в нем важное место. — Он поднял вверх руки, — не буду вам мешать! Оставляю вас втроем. Не торопитесь… Преподаватель уже предупрежден, что вы задержитесь. А вы, уважаемые, подождите за дверью! — он повелительно посмотрел на моих спутниц. Однако они никак не отреагировали на приказ ректора, вопросительно посмотрев на своего хозяина. Я кивнул, и мы остались с журналисткой наедине, не считая Уны. Фея как обычно ни во что не вмешивалась, изображая из себя мебель на угловом диване.

Какое-то время мы играли с Беллой в гляделки, и получалось у нее просто отменно.

— И куда ты в прошлый раз исчезла? — не стал я разводить церемонии, вспомнив поведение девушки на концерте. — Я тебя ждал…

Не говорить же в самом деле, что уснул, как только коснулся подушки?

— Извини, князь, — хмыкнула та, сразу принимая мой стиль общения, — не сложилось. Работа.

— Работа… — протянул я, — и что за статья? Я читал твою колонку. Ты грозилась взять у меня интервью. Ты поэтому пыталась подкатить на концерте и потом слилась?

— В основном, — решила не скрывать очевидное Белла, — но… — она немного замялась, — сейчас уже не только это. Ты мне понравился, Александр. Извини, если мои слова тебя задели, но ты сам выбрал подобный стиль общения.

— Ни в коем случае, — поспешил успокоить ее, — интервью дам, мне не сложно, но у меня будет встречное предложение.

Мне нравилась идея заиметь своего журналиста. Все-таки «пятая власть есть пятая власть»! Белла могла стать первым кирпичиком в моей будущей медиа-империи. Даже посоветовался с Уной, — она полностью меня поддержала. Интересно, ей сама идея понравилась или просто не терпелось затащить Беллу в постель?

— Интересно, — с любопытством посмотрела на меня журналистка, — чего же вы хотите от бедной простолюдинки, князь?

— Работай на меня. Понятно, что не бесплатно. Я щедрый наниматель…

— Хм, — девушка оценивающе окинула меня взглядом, — у меня уже есть работа, и она мне нравится.

— Я не предлагаю уходить из газеты, — поспешил заметить я, — считай дополнительным заработком.

— Интересно… я заинтригована. Начнем с твоего предложения, интервью никуда не убежит.

Мы договорились. Особо откровенничать о своих планах я не стал, но, как выяснилось, Белла сама построила логическую цепочку. Девушка оказалась весьма проницательной. И даже согласилась на будущую командировку в Нижний Новгород. В паре издательств моего города у нее имелись хорошие знакомые. Отлично! Медиаподдержка будущего захвата власти мне очень даже не помешает!

Тем более согласилась она не только из-за денег. Благодаря престиж-классу я хорошо понимал, как ко мне относятся женщины. Сегодня я нашел себе ценного союзника, которого будет сложно перекупить.

После наших переговоров я дал обещанное интервью. Белла заверила меня, что все сделает на высшем уровне. Договорившись встретиться еще раз (причем журналистка заявила, что сама меня найдёт), мы расстались. Мы с Уной покинули кабинет и пошли на занятия, игнорируя вопросительные взгляды моих спутниц. Пусть пока остаются в неведении. Для начала я хотел хорошенько подумать…

Глава 9 «Испанская инквизиция»

Знаете ощущение, когда жизнь входит в привычную колею, и время начинает идти быстрее? Моргнул — и ты уже под венцом. Еще моргнул — и в гроб пора. Прав был старик Эйнштейн. Ой как прав…

Я и не заметил, как прошел почти месяц с экскурсии по застенкам Второго Отделения. Заседание Имперского Суда по моему делу назначили на субботу, так что с занятий отпрашиваться не пришлось. Хорошо, что после хвалебной статьи в «Московских ведомостях» отношение Романова ко мне значительно улучшилось, и я мог уходить гулять хоть каждый день.

Белла Кун постаралась на славу. Только половину страницы она расхваливала дядю Императора! Остаток текста она посвятила Академии и ее главному приобретению в виде вашего скромного слуги. И рисунки зачетные вышли: на одном Романов восседает в своем кресле, сложив ладони, а на другом мы с Уной стоим спиной к спине. Самое главное, что художник не забыл отметить ее изящные крылышки.

Не сказать, что статья сильно повлияла на мою популярность среди студентов, зато преподаватели стали относиться лояльнее. Блат наверху не мог не радовать, жизнь налаживалась… Осталось разобраться с судом.

В Москву мы выезжали большой компанией. Хотелось совместить приятное с полезным, так что вилла фактически осталась пустой. И даже Марфа поехала с нами — пускай на столицу посмотрит, а то сидит взаперти и света не видит. Служанка отнекивалась, как могла, но я ощущал ее зверское любопытство, скованное рамками парадигмы скромности и служения, и решительно оборвал все возражения. Хозяин сказал, что берет всех! Симонова тоже изъявила желание съездить и посмотреть на суд. Алексей долго думал о поездке, но в итоге отказался. Отнекался тем, что я и без него всех порву, а он на какую-то вечеринку не попадет, где ему точно перепадет от какой-то Вики. Дело молодое… Я не обиделся.

Выезжали большим кортежем, арендовав почти половину имеющихся на почтовой станции карет. Нужно было видеть глаза смотрителя. Да, гарем у меня впечатляющий. Как говорил Распутин, уровня Великого Князя. Одни эльфийки чего стоят!

По дороге, как ни странно, не возникло никаких приключений, и мы даже не попали в пробку! Встречавшиеся на пути телеги, всадники и пешеходы поспешно прижимались к обочине, безропотно пропуская нас. Наверное, приняли за правительственный кортеж или что-то подобное… Хотя здесь будет актуальнее сказать — княжеский.

Заселялись мы тоже с размахом. Семиэтажный отель «Капиталъ» с мраморными колоннами и позолоченными барельефами буквально кричал о богатстве его постояльцев. Красную дорожку подвели прямо к месту, где кареты высаживали пассажиров, и после выгрузки специальные кучеры отвозили их на стоянку. Нас встретила целая толпа слуг и с почтением проводила к стойке, где я недрогнувшей рукой отдал десять тысяч рублей за аренду пентхауса. Честно, я не специально выбрал такую гостиницу: она была ближайшей к суду. Пусть девушки порадуются и наберутся впечатлений…

Нет смысла описывать внутреннюю обстановку, — если вы были в одном отеле, значит, видели их все. Главную спальню я реквизировал для нас с Уной, хотя ее размеры позволяли вольготно расположить весь гарем. Мне не хотелось отвлекаться на оргии. Все же суд — дело серьезное, хотя Уна заверяла меня, что все под контролем.

Оставив девушек распаковывать вещи, я прихватил с собой Зинтариэль, и мы спустились вниз. Забавный факт — в этом мире тоже существовали лифты, однако на ручной тяге. Где-то в подвале находилось огромное колесо, которое крутили мощные громилы. Я узнал об этом из уст феи. Кабина тряслась и постоянно замирала, но я стойко пережил дорогу вниз, дав себе обещание чаще ходить по лестницам — так полезнее для здоровья.

Внизу нас уже ждали. Исаак Кальцман приветливо поднял шляпу-котелок, взял меня под локоток и повел за угловой столик в кофейне при отеле. Небрежный жест старого адвоката, и от остального мира нас огородил непроницаемый для звуков барьер.

— Я таки рад вас видеть, князь! Как добрались? Все ли хорошо? — он лично разлил ароматный чай по крохотным чашечкам и придвинул Уне с Зиной вазочку с печеньем. — Дюже рекомендую! Отдельно хочу поблагодарить, что оплачиваете мое размещение в этом прекрасном отеле! Мой прошлый клиент пытался определить меня в третьесортную гостишку, где обычно останавливаются караванщики…

— И я рад вас видеть, уважаемый Исаак! — чуть было не добавил «Модестович», не знаю, почему. — Спасибо, все хорошо. И как вы справились с лишениями жизни в третьесортной гостишке?

— Да никак. Я отказался от клиента, и теперь он раскалывает камни на каторге, — заметив, как изменилось мое лицо, он снисходительно добавил: — Не переживайте, вам это не грозит. Я очень доволен своим размещением и вашим профессионализмом!

Он положил передо мной какие-то бумаги и продолжил профессиональным тоном:

— Обвинение не стоит и выеденного яблока! Не существует никаких твердых доказательств нападения! Две недели я рыл носом округу и не нашел ни одного очевидца! Лавочники, дворники, бродяги ничего не видели и не слышали. Остается лишь слово посла СЭШ против вашего…

— Должность у него немаленькая, и Император благоволит светлым эльфам

— Ой, я вас умоляю! Наш величайший и мудрейший Император не будет вмешиваться! Дворянский совет никогда не позволит иностранцу тронуть одного из нас. Признаться, меня радует столь редкое единодушие среди тех, кто обычно гнилое яблоко поделить не может. Не находите в этом оксюморон? — Исаак излучал торжество. Его бородка победно топорщилась, пока старый адвокат пил чай, позволяя мне обдумать его слова.

— А если Зинтариэль заставят выпить сыворотку правды?

— Не переживайте, голубчик. Согласно закону, вы имеете полное право отказаться. А то спросят у вас родовую тайну, и у вас не будет никакого выбора. Нет, я решительно не верю, что у них есть хотя бы шанс.

— Он прав. Хозяин, не переживай! Дело плевое! — включилась в разговор Уна. — Если нет независимых свидетелей, закон на нашей стороне! Слово посла равнозначно слову князя!

Я решил не спрашивать, что произошло бы, окажись на моем месте простолюдин. И так понятно — колол бы камни без всякого суда. От рассвета до заката собственной жизни…

Фея и адвокат обсуждали какие-то юридические тонкости, а я кушал пироженки и смотрел на молчаливую Зинтариэль. Странно. Вроде все, как обычно. Принцесса не любит пустых разговоров, но что-то меня напрягало. Не успел я задать вопрос, как Кальцман с треском захлопнул папку.

— Ой-вей, вы таки посмотрите на время! Мы чуть было не опоздали! Идем скорее!

И мы поспешили за адвокатом. Нет, не бежали, не пристало господам бегать подобно простолюдинам. Мы быстро шагали, а все не успевшие уступить нам путь прохожие — не наша проблема.

Здание суда выглядело весьма монументально на фоне окружающих его непонятного вида домишек. В псевдоантичном стиле — колонны, портики и прочая лабуда. Зато внутри все роскошно: блестящий паркет, хрустальные люстры, мраморные лестницы.

У Иры с чувством времени было получше. По крайней мере, она вместе с Мин, Белкой, Ариэль и Симоновой встречала нас уже в зале суда. Княжна критично осмотрела меня, тихо вздохнула, пригладила взлохмаченные волосы и отряхнула одежду от пыли.

— Заседание через пять минут, проходите скорее, — скомандовала она.

Место суда выглядело… обычно. Стол судьи — на возвышении, рядом — стульчик для свидетелей. По бокам защита и обвинения, сзади скамьи для зрителей и клетка для особо буйных. Мы с Уной, Зиной и Исааком как раз успели занять места обвиняемых. Девушки расселись на зрительных рядах. В зал вошел судья, о чем-то весело разговаривая с приставами, идущими рядом. Пока они рассаживались, я получил краткую сводку от системы относительно прокурора. И, честно говоря, был шокирован.

Иосиф Лоцман

Прокурор

Уровень: 40

Разбойник

Что-то не нравились мне имя и класс… Собственно, и Исаак Кальцман тоже был разбойником 43 уровня. Вряд ли это совпадение: и адвокат, и прокурор были евреями с характерными носами. Но когда появился судья, я выпал в осадок. Еще один еврей!

— Всем встать, суд идет! Заседает Его Честь Имперский Судья Игорь Антонов! — хорошо поставленным тоном гаркнул один из приставов.

Не понял, это еще что за финт ушами? Почему вместо Игоря Антонова Система показывала совсем другое имя?

Сава Рабинович

Судья

Уровень: 60

Разбойник

— Прокурор, достопочтенный Вячеслав Огорский, — продолжил тем временем пристав, — сторона защиты представлена фамильяром Унулариэниэль и адвокатом Исааком Кальцманом из фирмы Исаак Кальцман и Исаак Кальцман (не братья).

Происходящее казалось мне все более абсурдным. Кругом одни евреи! Огорский — Иосиф Лоцман! Антонов — Сава Рабинович! Уну что? Действительно сделали главным адвокатом?!

— Слово предоставляется стороне обвинения!

Прокурор неторопливо встал, застегнул стильный темно-синий пиджак с золотой звездой на лацкане, прошествовал в центр и бодро начал.

— Ваша Честь! Мы представляем обвинение подданному Российской Империи Князю Александру Морозову! Следователями Второго Отделения достоверно установлено, что его рабыня светлая эльфийка Зинтариэль напала на достопочтенного посла Свободных Эльфийских Штатов Натаниэля, нанеся ему серьезные увечья. Список увечий прилагается в доказательстве номер один, — он передал нам с судьей уже знакомые по разговору во Втором Отделении листки, — поскольку Зинтариэль является официальной рабыней князя Александра Морозова, он несет ответственность за совершенные ею преступления. За необоснованное нападение на полномочного представителя союзной державы обвинение запрашивает лишение дворянского титула и десять лет каторги без права на досрочное освобождение!

Я аж присвистнул. Ничего себе стелет! Десять лет за несколько переломов!

— Слово предоставляется стороне защиты, — с зевком ответил судья, — до обеда осталось немного, не тяните.

До обеда? Вообще-то суд только начался!

— Ваша честь! — вспорхнула со своего места Уна. Исаак слегка изменился в лице, привстав со стула. — Обвинения смехотворны! Нет никаких свидетелей и доказательств! Даже пострадавшая сторона не соизволила явиться! Все, что есть у прокурора — список каких-то там увечий! Ничего не указывает, что их нанесла рабыня хозяина!

— Хозяина значит? — нахмурился судья, рассматривая фею. — А вы, значит, его фамильяр?

— Именно так! — гордо ответила Уна.

— Где вы получили юридическое образование?

— Эм… — на лице феи промелькнуло удивление, — образование?

— Ну да. Название заведения, которое выдало вам диплом юриста? Или у вас был учитель?

— Я не проходила обучения, но я хорошо знаю законы…

— А сколько вам лет, позвольте поинтересоваться? — с каждым словом тон судьи становился все более покровительственным.

— Скоро полгода будет, но какое это имеет отношение к делу?

— Как я вижу, обвиняемый слишком много о себе думает. Даже не озаботился нормальным адвокатом, выставив напоказ своего фамильяра, — Сава Рабинович погрозил ошеломленной Уне пальцем, — возможно, вы подумали, что я из тех идиотов, что пускают на вас слюни. Позвольте заверить — это совершенно не так, и все ваше выступление я не могу расценить иначе, чем неуважение к суду!

Приплыли… Уна вспыхнула и собиралась разразиться гневным спичем, как Исаак резво вскочил и оттер фею за спину:

— Ваша Честь, дозвольте, я продолжу! Я закончил высшую Иерусалимскую академию, и мне таки есть что сказать!

— У вас минута, — равнодушно отвернулся судья.

Исаак задвинул проникновенную речь о недостатке доказательств. В целом, те же слова, что говорила насупившаяся Уна. Когда отведенная минута прошла, Сава стукнул молотком и сурово посмотрел на меня.

— Князь Морозов, вы согласны принять сыворотку правды и ответить на вопросы Имперского суда?

— Мой клиент пользуется правом на защиту личных данных! — тут же крикнул Исаак.

— В таком случае мне все предельно ясно. Слово против слова. И я не вижу никаких оснований не доверять достопочтенному послу…

Где-то вдали прозвенел гонг. Судья переменился в лице и спешно засобирался.

— Заседание продолжится завтра в девять утра! Не опаздывайте!

Через несколько мгновений зал опустел: остались только мы с Исааком и гаремом. Посмотрев на встревоженные лица девушек и растерявшегося адвоката, я только и мог, что протянуть:

— Мда-а-а… попали.

Назад в отель возвращались в гнетущем молчании. Исаак отлучился по пути, обещав нагнать нас позднее и заверив меня, что волноваться еще рано. Мне почему-то показалось, что он отправился обратно в Нижний — подальше от дела, которое могло испортить его репутацию. Выдалось оно на редкость токсичным.

Перекусив без всякого аппетита, я поднялся наверх, отказавшись от предложения Мурры составить мне компанию. Хотелось подумать в тишине и одиночестве.

Всю ситуацию можно было охарактеризовать одним словом — жопа. Судье я явно не понравился, хотя его имя оставалось белым. Скорее всего, меня отправят прямиком на каторгу, а девчонок — кого куда. Отправиться в бега? Попрошу Иру помочь Белке с Ариэль и забрать с собой Марфу и Мин в Нижний, а сам с Уной рвану в какую-нибудь глушь или подамся в пираты…

Я потряс головой, выгоняя заманчивые мысли о пользе морского воздуха для юного организма. Нет, так просто не сдамся! Бард я или кто? Задавлю этого упертого судью харизмой!

В дверь осторожно постучали. В щель просунулась обрамленная серебряными волосами голова:

— Можно? — дождавшись кивка, Уна осторожно впорхнула в спальню и села рядом со мной на мягкий ковер. — Прости… я повела себя глупо.

— Ничего страшного, — не покривил я душой, — не думаю, что Исаак смог бы повлиять на ход дела. Судья явно относится к нам предвзято…

— Это точно! Вообще не понимаю, чего он так на меня взъелся! Я ведь всем нравлюсь, — обиженно надулась фея.

— Может, он гей, — усмехнулся я, привлекая фамильяра к себе.

В дверь снова постучали. Второй моей гостьей неожиданно стала Зинтариэль. Окинув меня странным взглядом, принцесса остановилась неподалеку.

— Я хотела узнать, что ты намерен делать дальше.

— Не знаю, — честно ответил я. Продолжить мне не дал очередной стук в дверь.

— Я таки все уладил! — с видом олимпийского чемпиона заявил сияющий Исаак. Он плюхнулся в мягкое кресло и с хлопком откупорил бутылку шампанского. — Ох и верткий поц этот прокурор, но мы таки заключили сделку! Нужна только ваша подпись!

— Какую сделку? — в груди поселилось нехорошее предчувствие. Да, возможно еврей смог договориться с другим евреем, но русским это обычно не сулило ничего хорошего.

— Стороной обвинения выступает не СЭШ, а Второе Отделение! И вам таки есть, что им предложить! Они согласны забыть о печальном недоразумении, если вы согласитесь на сотрудничество! — Исаак с наслаждением осушил бокал и быстро замахал руками, заметив, как у меня перекосилось лицо. — Нет-нет, ничего такого! Вам просто зададут вопросы! Ничего опасного для жизни, я проверял документ. Все полностью официально!

Да уж… Получается, остроухим даром не упал гребаный суд, и это все — игра Бельской. Хочет припереть меня к стенке и выпытать… Что? Помнится, тогда я ее прервал… Какое-то слово на букву м…

«Наверное, она говорила о магии, — предположила Уна, — то, как ты убиваешь врагов, не могло остаться незамеченным».

Пожалуй, мой несравненный фамильяр прав. Установили слежку за Зинтариэль, дождались, пока она совершит что-то тяжелое или вообще спровоцировали ее и взяли меня в оборот. Логично? Логично!

Будем считать, вражеский план я знаю. Но как с ним бороться? Не понимаю.

Я задумчиво пробежался взглядом по предоставленной Исааком бумаге. С первого взгляда ничего особенного: мне гарантировали конфиденциальность и защиту от оглашения широкой публике. Я уже подумывал подписать бумагу, как взгляд зацепился за строчку мелким шрифтом.

— Здесь написано, что основное наказание понесет непосредственно Зинтариэль.

— Верно! Кто-то ведь должен ответить перед СЭШ.

Представив себе, какое наказание выберут остроухие мудаки, я решительно покачал головой.

— Нет, — мой отказ огорошил и адвоката, и принцессу. Лишь Уна одобрительно улыбнулась и показала мне большой палец, — я отказываюсь.

— Подумайте, о чем говорите! Исход завтрашнего дела совершенно не очевиден! Вы можете попасть на каторгу!

— Я всецело отвечаю за действия Зинтариэль, как ее хозяин, и готов нести ответственность, — я положил перед Исааком толстую денежную пачку, — вот ваш гонорар за текущее и следующее дело. Слушайте внимательно.

Я коротко раздавал указания, параллельно написав несколько писем. Исаак должен был подать запросы в Имперскую канцелярию об освобождении всех моих рабов и проследить, чтобы они там не «потерялись». Да, глупо. Очень глупо жертвовать собой ради малознакомых девушек, что еще вчера пытались меня убить, но… я не мог поступить иначе. Пусть Ариэль появилась в гареме не по своей воле. Она доверилась мне, и я чувствовал ответственность. Да и Зина передо мной не шибко провинилась — всего лишь жертва обстоятельств. Добрый я, даже слишком.

Принцесса все это время молчала, добела кусая нижнюю губу. Наконец она спросила:

— Ты правда собираешься пожертвовать собой ради меня?

— Ну да, — невесело улыбнулся я. — Это ведь моя работа, как твоего хозяина. Признаю все пункты обвинения и получу снисхождение. Титула лишат, но на каторгу не пошлют. Будем странствовать с Уной…

Внимание! Ваше отношение с Зинтариэль повышено до признания.

Мило, хотя и не особо полезно. Я уже начал строить планы о карьере странствующего Барда. Прокачаю Лиру, завоюю популярность, женюсь на какой-нибудь впечатлительной дворянке подальше от Москвы, заодно бункеры поищем заранее…

Ничего не ответив, эльфийка схватила сопротивляющегося Исаака и выставила его за дверь. Заперев замок, она взглядом потребовала наложить на дверь воздушное плетение.

— Не вздумай. Это ловушка.

Уважаемые читатели! Сегодня у нас будет необычная рекомендация. На АТ стартует новый автор и его книга написана в жанре классического фэнтези без попаданцев, боярки и прочих вещей, которые мы так любим. Если кто-то хочет поностальгировать по нулевым, вам сюда — https://author.today/work/221240

Глава 10 «Гермиона»

— Тебе лучше объясниться, — по всей груди разлилось мерзкое ощущение тяжести, опускающееся к животу и ниже. Знал же, что что-то не так! Нет, не знал, а чувствовал! Не чувствовал, подозревал… немножечко.

— Весь суд — спектакль, затеянный Бельской — Зинтариэль сохраняла хладнокровие под моим тяжелым взглядом, однако это не мешало мне считывать ее эмоции. Эльфийка сильно волновалась, хоть и не показывала внешне. Вот она — аристократическая выдержка! — Большая часть обвинений — правда. Я пыталась заработать авторитет и влияние… Однако это тяжело, когда тебя выкинули, как мусор…

— Ближе к делу, — сейчас у меня совершенно не было времени слушать очередную слезливую историю. Вся жалость к эльфийке исчезла без следа.

— На меня вышла Бельская. Каким-то образом она узнала о моем… статусе. Ты ее очень интересуешь, и она предложила поучаствовать в спектакле. Не было никакого нападения, поэтому адвокат и не нашел доказательств. Ты должен был испугаться и пойти на сделку со Вторым Отделением.

— А если бы я отказался и меня отправили на десять лет каторги?! — я вскочил, сжимая и разжимая кулаки. Спокойнее, спокойнее! Не хватало еще потерять контроль…

— Судья тоже куплен. Он должен был напугать тебя. Никто в здравом уме не отклонил бы такое предложение. Я бы просто исчезла, а ты продолжил учиться в Академии… И даже если бы ушел в отрицание, он бы вынес оправдательный приговор.

— А как же твоя клятва лесом? Пустые слова?! — я заводился все сильнее.

— Разумеется, нет. При любом исходе тебе не угрожала никакая опасность, только поэтому я согласилась на участие… — эльфийка неожиданно опустила голову, — из… извини. Я не ожидала, что ради меня ты…

— Молчи! Не хочу больше ничего слышать! — я заходил по огромной спальне, с трудом справляясь с желанием что-нибудь сломать.

Оплеуха вышла, что надо. Отрезвляющая. Я расслабился слишком сильно и начал доверять всем подряд. Хватит играть рыцаря в сияющих доспехах! В первую очередь нужно заботиться о себе!

«И обо мне!» — с готовностью подхватила Уна. Она спокойно выдержала мой гневный взгляд и я, не выдержав, улыбнулся и шумно выдохнул.

— То есть… Если я просто помолчу на завтрашнем заседании, меня оправдают?

— Да… — Зинтариэль поморщилась под моим тяжелым взглядом и четко произнесла, — клянусь лесом, я сказала правду.

Еще одна зеленая вспышка. Очередная ложь? Вряд-ли… С принцессы спала ментальная защита, и впервые за все время она была для меня как на ладони. Признание, благодарность, щенячья нежность и… страх? Страх быть отвергнутой?

Ничего не соображаю… А ведь начинало казаться, что я понимаю женщин!

— Что ж, понятно, значит используем тебя… — я смерил Зину оценивающим взглядом, и та поняла меня по-своему. Пришлось останавливать стягивающую с себя рубашку эльфийку. — Нет, не так. Поводишь Бельскую за нос. Скажешь ей, что я совсем отчаялся и готов сотрудничать. Только не доверяю Исааку. Посмотрим, захочет ли она встретиться лично.

— Где назначить встречу? — деловито осведомилась эльфийка.

— В каком-нибудь тихом месте, где нас не смогут подслушать, — шестеренки в голове закрутились, выстраивая очередной хитрый план.

— Я плохо знаю город… Возможно ли предложить номер?

— Мне без особой разницы. В постель ее тащить не планирую…

«А зря! — даже не сомневался, что Уна вмешается. — Она не только красивая, но и занимает высокий пост! Нам нужны связи!»

«То есть ты не хочешь просто затащить ее в постель?»

«Хочу, конечно! Но одно другому не мешает. Приятное с полезным, сам говорил!»

Напутствовав Зинтариэль никому не рассказывать о случившемся, я выпроводил эльфийку и вернул Исаака. Адвокат выглядел не слишком довольным тем, как его выставили. Пришлось поправлять его моральное состояние очередной денежной пачкой. Я попросил его не выполнять предыдущие распоряжения, оставив в силе только одно — освобождение Зинтариэль.

Да, она очень сильная, и ее способности будут просто неоценимы в сражении за Нижний Новгород. Думаю, ей по силам завалить самого Бутурлина-старшего, но… не мог я ей больше доверять. Плевать на ее красоту и «отработку ущерба». Пусть катится на все четыре стороны, в этот раз навсегда!

Ариэль же пока безопаснее при мне. Нападение на нее равно нападению на меня, эльфы точно больше не осмелятся. Освобожу ее, когда закончу гребаную Академию… гори она в аду!

— Интересно, что же вам такого сообщила ваша рабыня, что вы резко передумали?

— Завтра вы все непременно узнаете. Приходите на суд и ни о чем не переживайте!

Кажется, я только добавил ему переживаний. Да и все равно. Не его же судят.

Оставшись наедине с Уной, я шумно выдохнул и упал в ближайшее кресло. На плечи тут же опустились сильные изящные пальчики, массируя напряженные мышцы.

— Спасибо, — я прикрыл глаза. Никак не мог понять, как относиться к сложившейся ситуации. Решение Зинтариэль логично: на тот момент я был для нее никем, как и она для меня. И сейчас вряд ли что-то сильно поменялось, несмотря на сообщение Системы.

— Может, скажем остальным? Волнуются ведь...

— Пока рано. Скажу им, чтобы не переживали, а всю правду — уже после суда. Нельзя допускать утечек, нас все же могут подслушивать. Нет, не здесь, снаружи. Вдруг Марфа обмолвится или эльфийки будут обсуждать… Лучше без лишнего риска.

— Недооцениваешь ты Марфу, хозяин, ох недооцениваешь, — Уна покачала головой и дальше не спорила. Моя фея, конечно, молодец — умела проявить такт в нужный момент.

В дверь осторожно постучали. Неужели Зина так быстро вернулась с Бельской? Вряд ли. Баронессе больше делать нечего, кроме как караулить меня на первом этаже. Открыв дверь, я увидел на пороге смущенную Симонову.

— Проходи, — дружелюбно улыбнулся я, чуть было не добавив «не задерживайся». Нужно следить за своей речью, а то во всей этой атмосфере всеобщего праздника говорю, как гопник из подворотни. — Хочешь чаю?

— Нет, спасибо, — Симонова осторожно присела на краешек кресла напротив, — я хотела поговорить… если можно.

— Конечно. Чем я могу тебе помочь? — вот и узнаем, почему она решила поехать с нами. Пока я ощущал только дикое смущение девушки, забивающее все прочие эмоции.

— Мне? — искренне удивилась она. — Нет-нет, у меня все хорошо… я просто хотела сказать…

Уна отпустила мои плечи и, пошебуршав за угловым столиком, подала нам по большой чашке горячего шоколада с миниатюрными зефирками. Настоящая амброзия сразу улучшила нам настроение и раскрепостила Симонову. По крайней мере, говорила она гораздо быстрее и громче:

— Я просто хотела сказать, чтобы ты не переживал… Имперские суды всегда мягко относились к дворянам.

— По-моему, сейчас ты переживаешь больше, чем я, — мягко улыбаюсь.

— Возможно… Просто тот адвокат сказал, что ты отпускаешь всех, а кого не можешь — перепоручаешь Ире. Она тоже хочет с тобой поговорить, но я попросилась вперед…

Ну Исаак, ну гад! Не слышал про адвокатскую тайну?! Как непрофессионально!

«Зуб ставлю, это Ира подслушивала! Для воздушников такой фокус провернуть — раз плюнуть, а мы поначалу не ставили защиту!»

«То есть весь гарем реально думает, что я собрался на каторгу? Кошмар!»

«Ты вообще-то собирался всего полчаса назад!» — с укоризной заметила фея.

«Бес попутал», — коротко ответил я и перевел прояснившийся взгляд на Симонову:

— Не волнуйся, у меня все под контролем. Прости, до суда не могу раскрыть всех деталей, просто знай — все хорошо.

— Я тебе верю, ты всегда найдешь выход. Просто… — щеки девушки пылали огнем вовсе не из-за шоколада. Ее смущение достигло пика и превратилось в сумасшедшую надежду. — Понимаешь… я многое сделала для своего будущего. Имперский стипендиат, при должном старании — хорошее назначение и карьера. Если повезет, выйду за какого-нибудь барона или графа и буду тихо жить в родовом поместье, — мечтательная улыбка Симоновой отдавала заметной долей грусти, — сейчас же… я готова отказаться от всего. Ради тебя. Я чувствую и знаю, что тебя ждет великое будущее, и прошу взять меня с собой, чем бы не закончился завтрашний суд.

— Ты хочешь быть со мной только из-за будущего величия? — как-то многовато признаний для одного вечера, попытаюсь перевести разговор в другое русло…

— Нет! — горячо ответила девушка. — Еще потому, что ты очень добрый, умный, заботливый и поешь хорошо…

Она совсем смутилась и затихла. Е-мае, от ее щек можно было свечи зажигать!

— Я понимаю, что мне не сравниться с принцессами, княгинями и феями… Но я буду очень стараться! Я способная! Дай мне шанс, умоляю!

По лицу потекли первые слезы. Ненавижу, когда девушки плачут!

— Не поддавайся эмоциям! — я резко подошел к ней и крепко обнял, поглаживая по спине. Симонова каким-то чудом не разрыдалась, и постепенно ее дыхание успокоилось. — Ты можешь принять решение, о котором потом будешь жалеть всю жизнь. Обдумай все как следует…

— Я не пожалею, — твердо ответила моя сокурсница, — и я думала с момента нашего знакомства! Хватит! Алекс… Саша… Ты возьмешь меня в свой гарем?

В штанах отчетливо потяжелело. Симонова неожиданно предстала передо мной в другом свете, весьма привлекательном. Особенно мне нравились ее очки, так и хотелось заляпать их… Стоп! Что Уна добавила в горячий шоколад?!

Фея мысленно хихикнула, отказавшись от комментариев. Она напустила на себя невинный вид и на всякий случай отлетела подальше.

— Я передам, чтобы вас не беспокоили и заранее предупрежу о приходе Бельской.

Дверь с грохотом закрылась за моим фамильяром, и мы какое-то время стояли донельзя смущенные. Мысли хаотично бились о черепную коробку, и я реально не знал, что делать! Симонова всегда была… Симоновой. Тихая заучка внезапно проявила внутренний стержень. Я невольно задумался, как тяжело ей было попасть в Академию. Это мне доступ организовали титул и деньги родителей, а ей пришлось годами корпеть над книгами и конкурировать с тысячами желающих на то же место… Совсем как Белке.

«Ты о чем вообще думаешь?! — возмутилась Уна. — Поцелуй ее! Бедняжка вся уже извелась от ожидания!»

Как ни посмотри, фея права: девушка нуждалась в утешении, да и мне бы не помешало расслабиться на фоне всех этих переживаний.

У Евгении это явно был первый поцелуй. Недостаток опыта она пыталась компенсировать кипучим энтузиазмом, впившись зубами в мою нижнюю губу. Я не подал виду, привлекая ее к себе и слегка приподнимая над мягким ковром.

Через пару минут девушка надавила мне на грудь и с сожалением прервала поцелуй. Симонова часто дышала и выглядела абсолютно счастливой.

— Господин, — с нескрываемым наслаждением произнесла она, — позвольте вас обслужить!

И не дождавшись ответа, Симонова бухнулась на колени и проворно оставила меня без штанов.

— О… как давно я ждала… Слишком долго… Иди ко мне, малыш…

Полная версия 18+ https://author.today/reader/224585/2126754

Последнее обращение было непонятно к кому... Точнее понятно к кому Я не стал останавливать возбужденную девушку — себе дороже. Стоило ее искусанным губам коснуться моей разгоряченной плоти, как по моему телу пробежала горячая волна…

Она сразу взяла меня в оборот занявшись моим "малышом". Боги, как же хорошо…

Пока Симонова старательно ублажала меня, я размышлял о всякой ерунде, чтобы продержаться подольше. Как-то у нее слишком хорошо получается для стесняшки… Я у нее не первый? Быть не может! Значит, тренировалась?

Представить Симонову, отрабатывающей минет на гигантском дилдо, было куда проще, чем в окружении кучи негров… Да о чем я вообще думаю?!

Впрочем, долго переживать о своих мыслях мне не пришлось. Симонова продолжала стараться вовсю и в конце концов я не смог сдерживаться. У меня с трудом получилось удержаться на подогнувшихся ногах. Одежда насквозь промокла, сознание на несколько мгновений померкло под волной всепоглощающего наслаждения.

Симонова тяжело дышала: ее большая оголенная грудь ходила ходуном.

— Хорошая девочка, — ее мягкие волосы приятно ощущались ладонью. Симонова разве что хвостом не виляла, преданно глядя мне в глаза. — В кровать, быстро.

Определенно, я не насытился ее пышущим юностью и страстью телом.

Девушка шустро переместилась в постель, устроившись с краю. Пока мы снова целовались, я умело избавил ее от белой рубашки и стянул черную юбку, оставив только белые кружевные чулки. Ни трусиков, ни нагрудной повязки. Подготовилась, шалунишка!

Ее упругая грудь отчаянно сопротивлялась нажиму ладоней, но все же поддалась, позволяя мне впиться в потрясающие холмики. Стоило тронуть торчащие соски, как девушка простонала сквозь сжатые зубы, а чувственные карие глаза закрыла поволока. Мне хватило минуты. Девичий стон перешел в крик наслаждения, и она выгнулась в постели, отдавшись мощнейшему оргазму. Посмотрев на расплывающееся меж разведенных ног пятно, я осторожно приподнял Симонову и перенес немного дальше, положив на спину.

Она пришла в себя как раз в момент, когда головка члена проскользнула в наполненное любовными соками лоно. Я осторожно продвигался вперед, пока не наткнулся на преграду, которую тут же с торжеством преодолел мощным толчком.

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 2, текущее значение: 35.

Да! Обожаю запах свежей харизмы по утрам. И, получается, она все же готовилась заранее. Попрошу ее показать тренировочный девайс… Очень уж хочется посмотреть на фэнтезийный дилдо в мире без резины.

Под такие странные размышления я и любилстонущую и вцепившуюся в простынь Симонову. Поначалу я с трудом преодолевал сопротивление, что приносило мне просто колоссальное наслаждение. Через несколько минут стало немного легче, и я ускорился, заодно вновь вцепившись в ее грудь.

Девушка подо мной изгибалась, стонала, кричала и рыдала, постоянно вздрагивая и пересекая грань наслаждения. Скоро я тоже не выдержал и разрядился в нее, в очередной раз поблагодарив подаренную Системой пассивку, и после короткой паузы продолжил двигаться к нашему обоюдному удовольствию. Мы никак не могли насытиться друг другом. Постель насквозь промокла от нашего пота, простыни оказались разодранными на мелкие лоскуты, а половина одеяла банально изжевана.

После четвертого раза я опустился рядом, пытаясь отдышаться. В голове не осталось ни одной мысли, только звенящая тишина.

«Хозяин, там тебя Бельская уже больше часа ждет, — голос Уны заставил меня вздрогнуть, — думаю, еще минут двадцать продержится. Или, если хочешь, мы ее здесь по-своему развлечем…»

«Не нужно, а то это на всю ночь растянется. Сейчас оденусь и приду».

Ласково поцеловав и укрыв уснувшую девушку, я быстро накинул на себя халат и, благоухая концентрированным ароматом похоти, смело распахнул дверь.

Глава 11 «Еврейский вопрос»

Я уже и не помнил, что собирался сказать Бельской. Ну и ладно… Сейчас во мне было столько уверенности, что хватило бы на любое безумство.

Баронесса выглядела не слишком довольной. Она ждала меня больше часа, но уходить при этом не спешила. Девушки переместились в другие комнаты, и Бельская откровенно скучала в одиночестве. Разговаривать с прислуживающей ей Марфой она считала ниже собственного достоинства и поэтому бесконечно перечитывала единственную газету. Со статьей Беллы Кун. Обо мне.

— Ваше Благородие, — радушно улыбнулся я. Халат скрывал мое мужское достоинство, зато позволял девушке полюбоваться моим ладным торсом. Не зря все-таки посещаю уроки физкультуры! Повышаю силу и выносливость, выгляжу значительно круче, чем когда-либо.

— Ваше Сиятельство, — не слишком дружелюбно ответила Бельская, — вы не торопились.

— Прошу прощения, возникло неотложное дело, — я принял у сияющей Марфы чашку кофе (девушка была искренне рада и за меня, и за Симонову) и вопросительно посмотрел на офицера Второго Отделения, — о чем вы хотели со мной поговорить?

— Вообще-то это вы меня позвали, — строго ответила женщина. С каждым мгновением ею овладевали недовольство и злоба. — У меня нет времени на игры и спектакли, князь.

— А я и не играю, баронесса, — жестко ответил я, — у вас было ко мне предложение… Я решил обсудить его напрямую, без посредников. Итак, вам есть, что мне сказать? Или я зря трачу свое время?

По красноте щеки Бельской могли сравниться со спелым помидором. Тем не менее, баронесса взяла себя в руки и сменила тон на более дружелюбный:

— Разумеется, Александр. Как мы знаем, ваше выступление в суде прошло не слишком блестяще… — каким бы она не была профессионалом, ей не удалось скрыть злорадство в голосе. И хорошо. Пусть думает, что ситуация под ее контролем. — Мы готовы отозвать обвинения, если вы пойдете на сотрудничество со следствием. Все было подробно изложено вашему адвокату первой гильдии.

— Он не сказал мне самого главного, — я переместил ноги и отметил, с каким любопытством Бельская опустила глаза. Смотри-смотри, мне скрывать нечего. — О каком роде сотрудничества идет речь? Не окажется ли лекарство хуже болезни?

— Какая интересная поговорка… — она поправила очки, посмотрев на меня из-под идеально чистых стекол, — ничего особенного, просто честно ответьте на мои вопросы под сывороткой правды.

— Всего-то? — радостно воскликнул я, шумно выдохнув. — А я-то думал, вы хотите у меня деревню забрать…

— Что вы, мы ведь цивилизованные люди, — теперь улыбка Бельской была вполне искренней. Еще бы! Она-то думала, что я угодил в ее ловушку. — Работа инспектора заключается в сборе информации, а не в банальном грабеже.

— А о каких вопросах идет речь? Надеюсь, ничего неприличного? Как для дворянина, честь для меня превыше всего, — играем дурачка, играем дурачка… есть! Купилась!

Внимание! Навык «красноречие» повышен на 1. Текущее значение: 7.

Внимание! Навык «актерское мастерство» повышен на 1. Текущее значение: 5.

— Нет, конечно нет! Официально нам нет дела до ваших любовных приключений… Хотя, должна признать, лично мне любопытно, — Бельская хихикнула и наконец отпила глоток. Пей, пей! Уна специально для тебя прикупила флакончик с сывороткой правды. А что? Я в свое время любил детективы. Надо применять знания, пусть и книжные.

— Мы хотим знать о вашем оружии.

— Почему родовая магия заинтересовала Второе Отделение?

— Не прикидывайтесь, князь. Мы ведь прекрасно знаем, что ваша родовая магия здесь не причем. Морозовы всегда повелевали холодом и льдом, а не железом.

— Железом? — нужно давить и узнать как можно больше, пока Бельская не прочухала. На ее лице уже появилось первое подозрение. — Объясните поподробнее.

— Инцидент в Аадемии не мог не привлечь нашего внимания. Следователь внимательно изучил нанесенную герцогине Ментариэль рану, включая извлеченный осколок железа. Установленное наблюдение и опрос свидетелей показали, что вы интересуетесь предметами эпохи Предтеч, особенно оружием…

Инцидент? Это они так назвали нападение светлых пидорасов?! Зато теперь понятно, из-за чего все началось. Кто-то слишком умный исследовал пулю и сделал несложный вывод. Я, конечно, старался соблюдать скрытность, но рано или поздно до кого-то должно было дойти, что оружие древних вновь работает. Правда, только в моих руках.

— А что вы сами думаете по этому поводу?

— Вы нашли какой-то артефакт, и теперь вам нужны источники для его перезарядки, — глаза Бельской расширились. Она резко вскочила, сжав кулаки. — Как вы посмели?!

— Посмел что? — я нехорошо прищурился и тоже встал, смело глядя ей в глаза. — Я все время был у вас на виду. В чем вы смеете обвинять князя? И что за тон? Разве так надо разговаривать с главой рода Морозовых? Я вам что? Простолюдин?

Баронесса запнулась на полуслове. Все же разница в титулах играла большую роль. Это она была у меня в гостях, а не наоборот.

— Прошу меня простить, князь, но… — начала было она, но была прервана мной.

— Вы меня разочаровали, госпожа Бельская, — мой голос был холодным и равнодушным. Я не вижу никаких причин доверять вам и идти на сделку. Аудиенция окончена. Пожалуйста, покиньте комнату.

— Да…к…как вы… Я приду завтра в суд и… — она снова запнулась и, больше ни слова не произнеся, поспешно выбежала прочь.

Кажется, я приобрел себе нового врага. В любом случае дружить я с ней не собирался.

— А чего все такие кислые? — громко спросил я у появившихся девушек. — Все не просто хорошо, все отлично! Так что собирайтесь, пудрите носики и выходим в свет! Я приглашаю всех в ресторан!

Наверное, они решили, что я сошел с ума. По крайней мере, у Иры и Ариэль взгляды были весьма красноречивыми. Дворянки, мать их! Зато остальные восприняли мое решение с большим восторгом. Еще бы! Не каждый день можно посетить дорогущий ресторан в столице, да еще в новом вечернем платье. Уна отправилась будить Симонову, а я пошел принимать душ вместе с Марфой, любезно согласившейся потереть мне спинку… Сама напросилась.

Вышли мы через час, что для компании из девяти девушек — настоящий подвиг. Окруженный настоящими красотками разных рас, я ловил на себе завистливые взгляды буквально от всех встречавшихся на пути мужчин и оценивающе-задумчивые от женщин. Марфа и Симонова сияли почище золотых червонцев. Мин с Белкой было не очень комфортно оставаться на виду. Зато эльфийки, княгиня и фамильяр чувствовали себя как рыбы в воде. Даже светлая принцесса получила свой прощальный подарок!

Вечер прошел как надо, причем без эротического подтекста. Мы пробовали экзотические блюда (Марфа постоянно что-то спрашивала у официанта и записывала в блокнотик, а затем вообще разговорилась с подошедшим поваром), танцевали (Уна закружила меня прямо в воздухе под дружный хохот остальных), обсуждали всякие мелочи (я, правда, молчал — нечего было сказать по поводу нового платья графини Остерман) и, чего греха таить, просто нажрались жутко дорогим вином. Под «мы» я имел в виду себя…

Просыпался я тяжело. Несмотря на отсутствующее похмелье, веки словно свинцом налились. С трудом открыв глаза, я их тут же закрыл, увидев перед этим строгую Уну.

— Хозяин, я все понимаю, молодость, нервы… Но не надо так напиваться! Хоть я и снимаю похмелье, ты наносишь организму урон!

— Да… хорошо, — мне и самому не нравилось, куда все шло. После ресторана не осталось никаких воспоминаний. Я не помнил, как очутился в своей постели. И нижнее белье опять куда-то исчезло. — Ты права. Что-то случилось?

— Ничего особенного… — выдержав драматическую паузу, Уна мстительно добавила:

— Ты всего лишь решил прихватить с собой понравившуюся официантку.

— Я ее что, изнасиловал? — в груди похолодело.

— Нет, конечно, она только рада была. Если судить по стонам, вы всю ночь куролесили. Она ушла на рассвете, а ты отключился, — фея закатила глаза и показала на сложенную на стуле одежду, — девчонки немного поревновали… Придется тебе вечером отдуваться. А сейчас собирайся, хозяин. Заседание через час.

На всякий случай открыл окно уведомлений. Все верно:

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 1, текущее значение: 36.

И еще мой счет похудел на 50000 рублей.

Немного подумав, Уна добавила встревоженным голосом:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Все будет хорошо! — я показал своему фамильяру большие пальцы и почапал в ванную, где меня уже ожидала Марфа, взявшая на себя роль моего постоянного «банщика». Она вела себя как обычно, но я ощутил идущую от нее грусть. Не-е-ет, так не пойдет…

Рискуя опоздать в суд, я утешил Марфу пару раз, переоделся и быстрым шагом вышел из пустого номера. Уна и Зинтариэль встречали меня в коридоре. Остальные давно ушли в сопровождении Мурры и Мин. Я уже не доверял светлой эльфийке, но выбора не оставалось. Безопасность девчонок не менее важна: пусть лучше за ними присматривает Мин, а я как-нибудь справлюсь.

Посоветовавшись с Уной, мы решили не рассказывать остальным о предательстве эльфийки, которое технически предательством не являлось. Не нужна мне негативная атмосфера в гареме…

К заседанию мы пришли как раз вовремя, буквально за минуту до начала. Исаак сдержанно кивнул мне и пожал руку. На адвокате лица не было.

— Почему вы так переживаете, сударь? — весело поинтересовался я. — Не вас же судят!

— Если вас сегодня отправят на каторгу, моя репутация, считайте, разрушена, — Исаак горестно вздохнул, — что вы такого сказали госпоже Бельской? Она прямо исходила злостью.

— Не понимаю, о чем вы. Мы просто мило побеседовали…

— Встать! Суд идет! — гаркнул пристав.

Пока «достопочтенный судья» занимал свое место, я быстро посмотрел в зал. Мой гарем, несколько репортеров (включая Беллу Кун) и шпик из Второго Отделения. Я так и думал, что у Бельской не хватит мужества прийти лично.

— Обвиняемый, перед вынесением приговора вам предоставляется последнее слово. Хорошая возможность сделать заявление или изменить показания.

— Спасибо, достопочтенный судья! — я встал и застегнул пиджак на одну пуговицу. Понятия не имею, зачем, но так делали во всех фильмах и сериалах про американские суды. — Буду краток, а то обед скоро…

Из-за спины раздалось несколько смешков. Взгляд Савы Рабиновича не предвещал ничего хорошего, но меня было не остановить.

— Я, князь Александр Морозов, официально и торжественно заявляю… — небольшая пауза, чтобы все прочувствовали важность момента, — не виновен!

— Заканчивайте паясничать, князь, — начал было судья…

— Простите, Ваша Честь, но я еще не закончил! Прошу не перебивать и в полной мере предоставить мне законное право на последнее слово! — дождавшись абсолютной тишины, я продолжил:

— Это все. Спасибо за внимание!

Раздались бурные аплодисменты. Мой гарем искренне поддерживал меня, было очень приятно! К девушкам присоединились репортеры и даже шпик из Второго Отделения.

Судья как-то скуксился и ударил молотком, заявив, что удаляется на совещание. Исаак весь побледнел и постоянно вытирал лоб платочком, бормоча что-то про крах его карьеры и худшего клиента в жизни.

— Здравствуйте, князь! — Белла ловко опередила коллег и вооружилась блокнотом с карандашом. — «Московские ведомости»! Как прокомментируете сегодняшнее заседание? Какого вердикта ожидаете?

— Все отлично! Разумеется, я жду только одного — соблюдения законов нашей великой Империи!

— Не боитесь отправиться в Сибирь? — встрял в беседу какой-то парень представившийся репортером из «Светской хроники».

— Ни капли. Я не делал ничего противозаконного! Справедливость восторжествует!

Нас грубым образом прервали — судья вернулся оглашать приговор. Подарив мне воистину уничтожающий взгляд, Сава Рабинович зачитал свои регалии, список обвинений, воздал хвалу Императору и, наконец, перешел к долгожданному вердикту:

— Поскольку стороной обвинения не было предоставлено никаких доказательств, Имперский суд отклоняет иск и снимает с князя Александра Морозова все обвинения, — он быстро стукнул молотком и поспешно удалился.

Зал просто взорвался. Меня поздравляли и свои, и чужие, и даже обвиняемый по следующему рассматриваемому делу. Я благодарил всех с довольным лицом и предложил всем желающим отпраздновать успех во вчерашнем ресторане. Неожиданно меня тронули за рукав.

— Молодой человек, можно с вами поговорить? — напряженно поинтересовался Исаак Кальцман.

— Разумеется! Я сейчас же выпишу вам чек с премией за блестящую победу, — мы вышли в коридор и остановились в углу у окна. Мин с Муррой не давали любопытным подойти, а Ира отрезала все звуки. Классный у меня все же гарем!

— Я к вам таки не за деньгами! Я настоятельно прошу рассказать, что вообще произошло!

— А что вы мне за это дадите? — хитро поинтересовался я.

— Чего вы хотите? — у старика аж сердце перехватило, или он очень натурально побледнел и схватился за грудь.

— Думаю, вы прекрасно знаете о моих планах на летние каникулы… Мимо человека подобной величины, да еще облеченному доверием Велемира, не могли пройти наши приготовления.

— Разумеется. Правда, я решительно не понимаю, как вы намереваетесь захватить город… — он осекся, посмотрев мне за плечо. Я тоже обернулся. Ира о чем-то весело болтала с Марфой. — До меня доходили слухи о скором возвышении княжны…

— Скоро они превратятся в новости, — пообещал я, — от вас мне нужны документы. Оформите все так, чтобы и комар носа не подточил. Чтобы, когда я вернусь на принадлежащее мне по праву место владельца Нижнего Новгорода, у Первого Отделения и Имперской канцелярии не было ко мне никаких претензий.

— Обижаете! Оформлю все в лучшем виде, особенно если княжна согласится выйти за вас замуж. А теперь попрошу плату вперед! Не переношу, когда остаюсь в неведении!

Я многозначительно улыбнулся и пожал ему руку. Не говорить же ему, что Ира сама предложила жениться на ней. По мере моего рассказа лицо Исаака Кальцмана вытягивалось вслед за открытым ртом, глаза наливались кровью, а сжатые в кулаки руки дрожали в праведном гневе.

— И поскольку все дело — всего лишь спектакль, я ничем не рисковал. А теперь прошу извинить, меня ждут. Сейчас только выпишу вам чек…

Да, он ничем мне не помог, но у него не было возможности. Лучше не терять связи с хорошим адвокатом. Тем более за него ручался Велемир.

— Я не могу принять гонорар, я ничего не сделал! Абсолютно! Развели, как последнего поца! Как они могли обмануть меня?! Мы ведь дети одного народа! — никак не мог успокоиться старый еврей. — Могли хотя бы намекнуть!

— И впрямь. Ведь мы, русские, друг друга не обманываем! — сарказм в моих словах можно было намазывать на хлеб. Неужели он настолько верит в круговую поруку?

Кальцман вовремя захлопнул варежку, осознав, что он едва не сболтнул «главную тайну».

— Простите, молодой человек. В любом случае поздравляю! Вы блестяще выиграли дело! Если не сложится с карьерой дворянина, всегда готов взять вас в ученики. Ну, больше не буду отнимать ваше время! Празднуйте! Вы-таки заслужили!

Посмотрев вслед удаляющейся фигуре в плаще, я усмехнулся. Получается, Имперский суд полностью находится в руках евреев? Может, они еще и Министры, просто никто об этом не знает из-за отсутствия Системы? Подвернется возможность — обязательно проверю. Выведу каждого на чистую воду! А пока меня ждет семейный праздник с последующей оргией… Не стереть бы достоинство таким темпом.

Глава 12 «Факультатив»

Приближался календарный Новый год. Для меня праздник ассоциировался с зимой. Снег, елки с украшениями, коньки, хлопушки с фейерверками, традиционный стол с оливье и шампанским. В новом мире можно было создать практически все, за исключением снега. В двадцать пять градусов тепла отмечать Новый год необычно.

В Российской Империи этот праздник был одним из самых любимых. Чуть ли не главное торжество после Дня рождения Императора и Дня независимости! Представьте, здесь имелся собственный День независимости — дата образования Российской Империи, семь веков назад.

После суда Белла прямо-таки прописалась на моей вилле. Она выбила у ректора постоянный пропуск и на удивление быстро нашла общий язык с моим гаремом. Как она еще умудрялась избежать моей кровати, я удивлялся. Журналистка тактично уклонялась от моих намеков и сводила все к деловому сотрудничеству. Как по мне, так сбор информации для будущих статей обо мне и академии были лишь поводом и девушка просто отдыхала в нашей необычной компании. Уна лишь разводила руками и призывала потерпеть…

Но и польза от журналистки была. Она регулярно выпускала обо мне статьи и заодно изучала вопрос покупки пары газет в самом Нижнем Новгороде, на мои деньги, разумеется.

Вдобавок, Белла вместе с Исааком Кальцманом выяснила все о моей предстоящей легализации кошкодевочек и прочих милых зверушек. Как оказалось, за вполне приемлемую взятку процедуру можно провести быстро и без ненужных задержек. В итоге всего за неделю Мурмирис перешел в подчинение рода Морозовых. Чиновник Имперской Канцелярии, провернувший наше дело, даже не спросил, где находится Мурмирис, просто подтвердил принятие в род Морозовых целого города. Как на самом деле выглядели мои новоиспеченные подданные его не волновало, как и то, с чего вдруг у какого-то затрапезного, проигравшего войну рода с одной маленькой деревенькой привалило такое богатство.

Этот же чиновник за небольшой бонус помог мне с документами на Зинтариэль, взглядом дав понять, что считает меня идиотом, раз я отпускаю такое богатство. Я лишь улыбнулся. Не объяснять же, что несмотря на клятву Лесом, я больше не мог доверять подневольной телохранительнице. К тому же видеть всегда невозмутимо-равнодушное лицо эльфийки каждый день было не слишком приятно. Честно говоря, я привык к другой реакции девушек на свою персону.

Эльфийка только пожала плечами и попросила дать ей возможность уйти после Нового Года. Вдобавок она заверила, что помнит о долге и обязательно вернет его.

Заодно активизировался Митрослав Полтыгин, учитель биологии. На первом уроке биологии он грозил факультативными занятиями, а потом даже не вспомнил о них. И вот он внезапно попросил меня задержаться. Мин осталась за дверями аудитории вместе с Зиной, Белкой и Ариэль, дисциплинированно ожидая моего возвращения. Уна, как обычно, устроилась за партой подальше. Митрослав, подозрительно покосившись на фамильяра, обратился ко мне.

— Александр! В связи с трагическими событиями в Пустошах наши дополнительные занятия временно заморозили. Однако сейчас все сдвинулось с мертвой точки. Скажу по секрету — нас с ректором вызывали на аудиенцию его Императорскому Величеству, — понизил голос Митрослав, словно здесь его кто-то мог подслушать, — стратегия развития студентов Академии меняется кардинальным образом. Нам нужны не теоретики, а опытные маги, которые смогут сражаться с монстрами из Пустошей и побеждать их.

Он сделал небольшую паузу и, не дождавшись комментариев, продолжил:

— К сожалению, в последнее время популяция тварей в них неуклонно растет. Участились нападения даже на крупные города. Возьмите, к примеру, Нижний Новгород. И это происходит не только в России! На лицо серьезная проблема международного масштаба. Как вы понимаете, решение принято на самом высоком уровне. К сожалению, первый блин вышел комом, но виновные уже понесли ответственность… И сделаны соответствующие выводы.

Интересно, кто эти виновные? Наверняка нашли каких-нибудь «козлов отпущения»…

— Во избежание подобных ошибок было решено временно отказаться от походов в Пустоши. С высочайшего благословения его Императорского Величества Ивана VIII рядом с территорией Академии организован специализированный укрепленный полигон. На нем достойные студенты будут проходить практику, и именно из них мы сформируем отряды для новых походов в Пустоши.

— Ого, — только и смог заметить я. — Хорошая идея. Что мы будем там отрабатывать?

— На полигон доставят тварей из Пустошей. Сейчас отловом занимаются специальные отряды. Кстати говоря, первые экземпляры уже прибыли.

— А что значит «достойные студенты»? — раздался рядом со мной знакомый голос.

Повернувшись, я увидел усевшуюся рядом со мной Уну, которая с любопытством смотрела на Митрослава.

— Те, кто имеют хоть какой-то боевой опыт, либо преуспевают в боевой магии, — ответил тот, — и, конечно, целители. Их тренировки в боевой обстановке дорогого стоят.

— Все понятно, — кивнул я. — Если правильно понимаю, выбрали меня?

— Да, князь. И не только вас. У вас имеется гарем, который представляет собой сплоченный и боеспособный отряд. Брать вас без него… мне кажется, не имеет особого смысла, если не сказать преступно. Тем более мне известно, как вы отличились при спасении Ирины Бутурлиной. И скажу откровенно… Мне весьма интересно посмотреть на способности вашей зверолюдки.

— Понятно, — хмыкнул я, с интересом глядя на него. — Значит, со мной, допущены две светлые эльфийки, одна темная и Мин с Муррой?

— Да, — кивнул тот и вдруг улыбнулся, — думаю, вы хотите узнать, будут ли участвовать в этом ваши другие друзья?

— Хотелось бы, — не стал скрывать я.

— Ирина Бутурлина и Алексей Вяземский тоже допущены до факультативных занятий. Вам повезло, Александр. Ваши друзья — весьма талантливые студенты. К сожалению, Евгения Симонова не проходит по требованиям, которые мы предъявляем к участникам факультатива.

— Понятно, — мое лицо не дрогнул. На самом деле я не представлял себе Симонову боевым магом. Она теоретик чистой воды, вот пусть и изучает теорию и изобретает новые заклинания.

— Помимо вас — еще пятеро с первого курса. Но вы их, думаю, не знаете. Ученики из других групп. По пятнадцать человек со второго и третьего. Это начальный этап, так сказать, экспериментальный. А там посмотрим… Сегодня в 18:00 встречаемся на КПП Академии. Я специально устроил отдельные факультативы для каждой группы. Сегодня все начнется с вашей. Надеюсь, заболевших нет, и вы сможете собраться в полном составе?

— Сможет, — покосился я на кивнувшую Уну. Фея, как всегда, была в курсе о состоянии всех девушек гарема, ревностно следя, чтобы каждая могла обслужить хозяина в любой момент. — А телохранители?

— Не думаю, что вам есть смысл брать их, Александр. Это ведь тренировка в первую очередь студентов и их соратников. Насколько мне известно, ваши телохранители почти не привлечены к вашей охране.

— А…

— Вяземский уже предупрежден. Княжну Бутурлину предупредите сами. До скорой встречи! — улыбнулся он, настойчиво выпроваживая нас из аудитории.

Выйдя в коридор, я увидел, что к ожидающим меня девушкам присоединились Ирина с Муррой. Как ни странно, Мурра, помимо нас с Уной, которая оставалась для кошкодевочки аватаром Кицуры, больше всего общалась именно с Бутурлиной. Здорово, что они сдружились! Не сказать, что с эльфийками у нее не складывались отношения, но особой теплоты в них не было.

По пути домой я коротко пересказал девушкам разговор с Митрославом.

— Ого, отлично! — сразу загорелась Мурра. — Будет на ком «когти поточить»! А то я совсем засиделась. Всегда нужно использовать любой удобный момент, чтобы тренироваться и быть готовой к бою! Особенно с серьезным противником!

Этой фразой кошкодевочка сразу привлекла к себе внимание. Мой гарем видел Мурру в бою и уже мог оценить ее способности, но никак не мог привыкнуть к тому, насколько она могла быть разной. Как и я. Превращение из милой кошечки в берсерка было весьма эффектным и завораживающим зрелищем.

— Тренировки действительно еще никому не мешали, — согласились с ней Белка и Ариэль.

Зина просто пожала плечами. Наверное, со своим уровнем она легко сможет размазать всех тварей в одиночку. Мин явно заинтересовалась. Эта точно не откажется помериться силами и отточить навыки. А вот Ира особого энтузиазма не проявила. Княгиня Бутурлина вообще не отличалась воинственностью. Стервозностью — да, но никак не воинственностью. Хотя и ее стервозность куда-то исчезла, стоило ей переехать ко мне. Наверное, так Александр Морозов на женщин влияет! Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что у меня образуется такой гарем и я сыграю рок-концерт на Красной Площади и в городе кошкодевочек… Я бы посоветовал этому человеку обратиться в «психушку».

Сейчас же… предложи мне кто вернуться в прошлый мир, я бы отказался. И на всякий случай прикопал его в ближайшем лесочке. Не хочу назад прежнюю пресную жизнь!

Что-то я снова ударился в воспоминания. Моя отрешенность не осталась незамеченной: меня быстро потащили на виллу «пробуждать от задумчивости» и «лечить депрессию».

После постельных упражнений, быстрой ванны и то ли обеда, то ли ужина, мы отправились всем нашим дружным отрядом к КПП, где встретились с одиноким Вяземским. Спустя пять минут появился и Митрослав. Его сопровождали двое дюжих мужчин из сотрудников службы безопасности Академии.

— Это Радослав и Веромир, — представил их Полтыгин, — они присмотрят за вами. На полигоне имеется своя охрана, но лишние люди не помешают.

Если верить Системе, наши сопровождающие были тридцать пятого и тридцать седьмого уровня соответственно. Не знаю, насколько безопасники сильны в бою, но любая девушка из моего гарема порвет их обоих. Тоже мне, защита! Да их самих придется спасать. Понятное дело, свои мысли на этот счет озвучивать не стал.

Мы вышли с КПП и через сто метров свернули в тянувшийся вдоль дороги лес на незаметную узкую тропинку. Поплутав между деревьями минут двадцать, выбрались на огромное поле, внешне напоминающее футбольное. Аккуратно подстриженная зеленая трава, прямоугольная форма и никаких следов стен, бункеров или каких-то укреплений…

Митрослав достал небольшой переливающийся всеми цветами радуги камень и, прошептав что-то под нос, поместил перед собой. В следующий момент воздух на поле задрожал, и я увидел огромный непрозрачный купол.

— Возьмите, — протянул нам преподаватель какие-то скромные амулеты в виде обычной бронзовой монеты на тонкой веревочке, — наденьте на шею. Это ваш пропуск на территорию полигона. Не теряйте и никому не отдавайте их. После первого прохождения Барьера они станут именными. Другой человек не сможет ими воспользоваться при всем желании.

И мы, надев амулеты, вошли под купол. Стена пропустила нас без проблем, и передо мной предстала настоящая арена. Наверное, такими были гладиаторские арены в Древнем Риме… Желтый песок на овальном поле, зрительские трибуны, вырезанные в камне белые ступени. Разве что у них не было гудящего силового щита вокруг Колизея. Присмотревшись через прозрачный силовой купол, я увидел решетчатые ворота, из которых, судя по всему, и собирались выпускать тварей. Из примостившегося рядом с ареной приземистого одноэтажного деревянного здания вышли и направились к нам несколько крепких, одетых в кольчуги, вооруженных мужчин. На некотором расстоянии от них держалась молодая девушка, а возле нее — такой же молодой маг. Как сообщила мне Система, мужчины являлись местными охранниками. А вот парень и девушка были студентами третьего курса.

— Так, ребята, — повернулся к нам Митрослав, — во-первых, познакомьтесь с Ратмирой и Агафоном. Ратмира — целительница. Агафон — маг, специализирующийся на защитных заклинаниях. Оба — студенты третьего курса Академии, и сегодня они будут нам помогать. Наши доблестные охранники присмотрят за тем, чтобы не случилось непоправимого. Но это я так, — он широко улыбнулся, — шучу. Монстры сегодня у вас не самые сложные. Вы — третья группа, которая участвует в факультативе, и первая группа с первого курса. Предлагаю провести по одному бою. Противники у всех разные. Соответственно, я проверю скорость вашей реакции и способности предугадывать тактику противника! Да, учебник есть учебник, тактические методы битвы прописаны с многими тварями, но они эволюционируют. И постоянно появляются новые. У вас должно быть понимание, как вести бой в изменяющихся условиях. Иначе в Пустошах вы быстро найдете свою смерть.

Преподаватель еще какое-то время распространялся на тему опасностей. Наконец, началось само действо. Открывать его выпало мне. Первым делом мы отправились в раздевалки. Они были расположены в том здании, откуда вышли охранники. Жаль только мужскую и женскую части разделили, а то я задумался о классной оргии после тренировок, исключительно для расслабления зажатых мышц!

Честно говоря, я подвис на выборе оружия. Мечом я владел так себе… Дробовиком светить не хотелось, свежа была в памяти попытка Второго Отделения прижать меня к ногтю. Наверняка они не отвязались и следят, возможно купили кого-нибудь из персонала. И чем мне сражаться? Оставались арбалет и Лира. По крайней мере, моя способность Барда признана родовой и вопросов не вызовет.

Последнее время я не снимал выбранную Мин мифриловую кольчугу. Учитывая ее невероятную легкость, я периодически забывал, что вообще ношу защиту. Для маскировки, куноити нацепила на меня сверху легкие кожаные доспехи, щедро усыпанные металлическими бляшками. Арбалет в руки, не забыть меч на поясе для красоты, погнали!

На арену я вышел, провожаемый взволнованными взглядами и подбадривающими восклицаниями своего гарема. Местные охранники встали рядом с границей купола вместе с целительницей и маг. И надо же, я увидел рядом с ними Зину! Ту попытался отвести на место зрителей Митрослав, но буквально скукожился под студеным взглядом, которым одарила его светлая эльфийка. С ума сойти… С другой стороны, именно она была здесь самым сильным бойцом. Если что-то пойдет не так, рассчитывать я смогу только на нее. На однажды предавшую меня капризную принцессу… Мда, мне конец.

Встав посередине арены, я смотрел на медленно поднимающуюся решетку.

Блин, почему мне так не везет! Ненавижу насекомых! То, что появилось из просторного подземелья Колизея, когда-то было маленькой безобидной тварью. Сейчас же передо мной предстал настоящий, мать его, монстр, ростом с небольшого бычка.

Таракан рыжий мутировавший

Уровень: 42

Оригинальное конечно название, в целом, отражающее суть. На плоском овальном рыжем теле была прилеплена плоская голова, прикрытая небольшим щитом, из-под которого выглядывали челюсти с внушительными клыками. Два больших фасеточных глаза рассматривали меня с холодной невозмутимостью.

Вдобавок эта тварь была покрыта какой-то блестящей слизью. За что мне это? Почему не скорпион хотя бы?!

Подавив в себя естественное чувство брезгливости, я вскинул арбалет и выстрелил, целясь в глаза.

Тараканище, само собой, оказался непростым. Он опустил голову и прикрывающим глаза щит, отбил мой выстрел. Следующим моим действием было заклинание. Я швырнул огненный шар, но и он не нанес особого вреда твари. Зато та очень резво метнулась ко мне. К счастью, скорость мутировавшего насекомого оказалась невысокой и я отскочил в сторону, заодно оценивая свои шансы. Учитывая наличие костяного панциря, использование арбалета теперь казалось совершенно идиотической идеей. Огонь тварь не брал. Оставались молнии и Лира.

Я метнул молнию, и вот она нанесла более существенный ущерб, оставив в панцире здоровенную дыру. Жаль только это никак не сказалось на боевом духе таракана. Он сердито застрекотал и, развернувшись, вновь бросился на меня. И снова я увернулся. То ли рана придала врагу силы, то ли произошло что-то еще, но эта бронированная сволочь умудрилась резко развернуться на полпути и броситься на меня еще раз. Такой подлости я не ожидал и лишь чудом уклонился от щелкнувших перед лицом жвал, но пропустил удар тараканьей туши. Отшвырнуло меня знатно. В полете я все-таки решил вызвать Лиру:

— Небесная Буря!

Как же тараканище завизжал! И сразу забыв про меня, стал крутиться вокруг своей оси, словно собака за хвостом. Грохнувшись на песок, я не выпустил свое «музыкальное» оружие из рук и еще несколько раз атаковал молниями, в результате превратив своего противника в кусок обгорелого мяса. И только после этого поднялся. Первой на арене оказалась целительница. Она взмахнула руками, и я почувствовал окутавшую меня приятную теплоту.

— Все в порядке, — сообщила она мне то, что я и так знал.

Поблагодарив обескураженную тем, что ее помощь не потребовалась целительницу, я отправился на выход. Девушки за куполом приветствовали меня радостными криками. И сразу окружили. Приятно, черт возьми, ощущать искреннюю заботу о себе! Опять же, за исключением Зины. Она стояла немного в стороне и как всегда сохраняла невозмутимость. Однако было видно, что охранники смотрят на нее с каким-то испугом. И вроде как их было больше…

«Уна, что-то случилось»?

«Ну да, Зина попыталась вмешаться, когда тебя в воздух швырнули. Охранник помешал. Она ему врезала. Целительница спасла жизнь, но в сознание он еще не скоро вернется. Унесли отдыхать. Сейчас с ним Митрослав»

«То есть, она пыталась меня спасти? Единственная?»

«Как это?! Мин рвалась! Я, конечно же, хотела! И все девчонки! Пусть я и была уверена, что ты справишься, мы все бросились тебе на помощь. Зина просто оказалась быстрее всех. И не ругай ее. Поверь моему чутью — на самом деле она очень за тебя переживает, хоть изо всех сил не показывает…

Глава 13 «Факультатив. Часть 2»

«А по ее виду и не скажешь, что переживает. Она просто ударила телохранителя, и его унесли? И все?»

«Не совсем, — хмыкнула фея, — остальные попытались ее скрутить, на нее кинулись остальные, но она выхватила меч и лихо прокрутила им над головой. Боевой пыл нападавших сразу угас, и они поспешили ретироваться. А там и ты как раз справился».

«Понятно».

Я задумчиво посмотрел на направляющуюся к нам Зину.

— И чего ты устроила? — поинтересовался я у нее, когда она оказалась рядом со мной.

— Хотела тебе помочь, — спокойно ответила она, — а мне попытались помешать. Для меня основная задача — твоя безопасность, князь.

И что ответить? Ругать? На самом деле она поступила правильно. Если бы я не сумел увернуться от тех жвал или у меня бы не получилось вызвать Лиру в полете, все могло закончиться печально. И чего-то маг защиты не спешил возводить вокруг меня барьер.

Хвалить? Да, пожалуй. Только не на глазах прожигающих ее взглядами охранников, лучше не развязывать конфликт, хоть Полтыгин явно переусердствовал. Тем более если кому-то из гарема будет угрожать опасность, я поступлю так же.

А вот и хмурый Митрослав явился, не запылился. Подойдя к нам, он что-то хотел сказать Зине, но, столкнувшись с ее величественным взглядом, передумал и посмотрел на меня.

— Александр! Будьте добры, разберитесь с вашей неуправляемой рабыней! Вы отвечаете за нее, и я…

— Уважаемый Митрослав, — перебил я его, — вы мне сейчас хотите высказать претензии по поводу моей рабыни? — голос мой был спокойным и уверенным. Полтыгин, видимо, почувствовал подвох и немного сбавил тон. Кто на самом деле виноват — так это он.

— Да. Она ударила охранника…

— Он пытался остановить ее? — добавил я побольше насмешливых ноток.

— Ну… да… — мой собеседник все явственнее чувствовал уходящую из-под ногу почву.

— То есть, вы обвиняете мою телохранительницу в том, что она попыталась спасти своего хозяина? — я не скрывал ядовитого сарказма. — Серьезно?

— Разумеется, нет! В этом я ее не обвиняю! Но вам ничего не угрожало…

Я изумленно посмотрел на смущенного учителя. Да ладно?!

— Вы наблюдали за боем? — успокоив себя воспоминанием о последней оргии, тихо поинтересовался у него. — Если бы не мой фамильный артефакт, меня бы сейчас откачивала целительница. А если бы не откачала? Митрослав, я конечно понимаю вашу страсть к чистоте эксперимента, но может стоит усилить меры безопасности? Не всем может повезти так, как мне!

— И как вы предлагаете это сделать? — скептически осведомился он, — вы думаете, твари в пустошах будут ждать, пока прибежит телохранитель или охрана? С одной стороны, вы, конечно, правы, но с другой…

— Я это понимаю, — пожал плечами, — с другой стороны, у нас здесь учеба, а не смертельная схватка. Безусловно, нужно устраивать серьезные бои, но стоит ли заставлять участвовать в них неподготовленных студентов? Весьма спорно. Или вы хотите, чтобы эти твари разорвали какого-нибудь ученика? Вы сами должны понимать, — остановил я вскинувшегося было преподавателя биологии, — что рано или поздно это случится. И кто будет виноват?

— Но это распоряжение Императора!

— Скорее всего, Император не хочет уничтожать будущее Империи? Неужели он распорядился устраивать смертельные бои неподготовленных студентов и тварей с пустошей? — усилил я напор и заодно зашел с неожиданной стороны. — И по вашему император будет отвечать перед родителями погибшего? Или все скинут на излишне ретивых исполнителей?

— Нет, — вынужден был признать Полтыгин. — И все же…

Понятно. Слишком рьяно взялся Митрослав за дело. Мерил всех своей мерой, в каждом ученике видел самого себя, только помоложе.

— Возможно, вы и правы, — вдруг тихо и задумчиво заметил он, — но продолжим! Только аккуратнее…

Честно говоря, я не ожидал от него подобной реакции. Надо же, и среди преподавателей нормальные люди попадаются! Я-то думал, он «закусит удила», и мне придется идти к ректору…

К нам вернулся пострадавший от Зины телохранитель, красуясь здоровенным фингалом под глазом. Он зло зыркнул в сторону безмятежной эльфийки и присоединился к товарищам. От них только и слышалось, что «бу-бу-бу».

Полтыгин продолжил факультатив. Мои боевые девушки по очереди сражались с разнообразными тварями на арене. Но теперь уже под моим внимательным присмотром и, как ни удивительно, активированным барьером. Полтыгин заявил о «незачете», если заденут защиту.

К счастью, все прошло без накладок. Моим девушкам выпали разные твари, но ни одна из них не превышала тридцать пятого уровня. Видимо, для меня приберегли самого опасного монстра.

Белке достался прыгучий мутировавший барсук, размером со взрослую собаку, но темная эльфийка быстро справилась с ним. Несмотря на весьма непростого соперника, движущегося по арене с сумасшедшей скоростью, она грациозно уклонилась от нескольких таранных ударов и засадила две стрелы друг за другом, сначала в один глаз, а потом во второй, отправив зверушку к своим предкам.

Затем наступила очередь Ирины. Со своим противником — огромной летающей стрекозой — Бутурлина справилась еще быстрее. Несколько молний, воздушный кулак, и вот та уж бьется в агонии с обожженными крыльями на песке. Какое все же классное заклинание!

Без проблем победила и Ариэль. Я вообще не волновался о хрупкой с виду эльфийке. У нее были выдающиеся способности в огненной магии, навыки владения шпагой и коротким кинжалом. Дополнительные уроки фехтования оказались для меня весьма наглядными и полезными. Только вот ученик ей «тормозной» достался, система мне даже соответствующий навык никак не выдавала.

В соперники светлой эльфийке достался мутировавший небольшой крокодил. Телохранитель ощутимо напряглись, а я только с улыбкой наблюдал за великолепным представлением. Боевой у меня гарем, однако!

Ариэль даже не применяла магию. Ей удалось одним лишь холодным оружием загонять этого крокодила, который от бесконечных перемещений девушки потерялся во времени и пространстве и закончил свой непростой жизненный путь с дагой в спине.

Оставались Мин, Мурра и Зина. И Вяземский. После Ариэль пришла его очередь. Алексею повезло — ему достался самый простой противник. Небольшой двухголовый волк, которого тот очень быстро сжег огненными шарами. Мурра вообще не запыхалась, хотя ее противником оказался мутировавший бык с четырьмя мощными рогами и залитыми кровью глазами. Минуты три он носился за резвящейся кошкодевочкой, пока ей не надоело играть с «рогатой мышкой», и когти зверолюдки несколькими ударами превратили ослепленного яростью монстра в свежую говядину.

А вот Мин пришлось повозиться подольше. Ей попался гигантский паучище, плюющийся липкой слюной, и единственный из всех сегодняшних противников, имевший довольно серьезную защиту от магии. Моей телохранительнице пришлось показать чудеса «японской» акробатики, прыжками и и перекатами уходя от «белых выстрелов», пока у паучка не закончились запасы. Затем она подсекла ему ноги любимыми ножами и в конце двойным ударом с разворота пробила череп, оставив за спиной беспомощную тушку. Девушка была единственной, кому аплодировали охранники, и не зря — Мин выступила очень эффектно, хоть сейчас на цирковую арену отправляй.

Уна отказалась сражаться, как она заявила, со всякой «гадостью». А вот Зина, выступавшая последней, проделала все со своей холодной невозмутимостью. Ей, кстати, попалась истерзанная мной ранее тварь — лякуш. Я аж вздрогнул. Слишком неприятные воспоминания у меня были связаны с этими четырехрукими прямоходящими жабами. Я покосился на Уну. Та, судя по всему, испытывала схожие чувства. Хорошо, что уровень лякуша всего двадцать пятый. К тому же он был немым. А ведь прошлый был очень болтливым, много разных гадостей говорил… Может, этому вырезали язык?

К явному неудовольствию Полтыгина, я предупредил Зину о неуязвимости ее противника к магии. Та, хмыкнув, лишь коротко сообщила мне, что все знает.

Эльфийка разделалась со своим противником быстрее всех. Она каким-то неуловимым движением выхватила тонкий, больше похожий на саблю, легендарный меч и сразу бросилась в атаку на опешившего от подобной наглости противника.

Лякуш сразу пришел в себя и продемонстрировал свою «прыгучесть» во всей красе. Только в этот раз ему она не помогла. Эльфийка легко уклонилась от когтей твари, которые располосовали воздух, и одним резким ударом укоротила мутировавшую жабу, наполовину срубив ее верхнюю часть в районе поясницы. После чего отступила, деловито почистила оружие об песок и, убрав его в воздух, покинула арену. Встретили ее гробовое молчание охранников и восторженные крики со стороны моих девушек.

— Молодец, — похвалил я ее. Она пожала плечами и заняла привычное место рядом со мной.

На этом наш факультатив закончился и мы покинули полигон. Честно говоря я не особо понял смысл. Тренировка, конечно, зачетная, но нам не читали никаких лекций и ничему не учили. Практика в бою? Возможно.

По пути некоторое время пребывавший в задумчивости Митрослав обратился ко мне.

— Я тут подумал, — тихо произнес он, — наверное, вы были правы по поводу опасных боев. Я не учел их возможные последствия. Просто повезло, что никто не пострадал.

— Вы говорили, мы третьи…

— Да. До этого были группы со старших курсов, — пояснил Митрослав, — теперь мы усилим контроль за боями. А ваша группа, князь, показала прекрасные результаты. Лучше третьекурсников. Вас хоть сейчас можно отправлять в пустоши на сдачу годового экзамена.

— Какого экзамена? — не понял я. — По биологии же теоретический зачет?

— Эх, — нахмурился Митрослав, — проговорился. Практически со стопроцентной вероятностью после Нового года в Академии появится новый экзамен. Сейчас решается вопрос о том, как его проводить. Он точно будет боевым, так что факультет жизни от него освобожден.

— Интересно, — протянул я. Странный подход. Это ведь не военная Академия, — а что будет с теми, кто не сдаст экзамен? В академии полно теоретиков, та же Симонова… Нас ведь ожидает тоже самое? Выживание и сражение с тварями?

— Именно так. А кто не сдаст экзамен… — Полтыгин пожал плечами, — выгонять, конечно, сразу не будут. Рассматривается несколько вариантов. Таким студентам либо поднимут плату за обучение, либо они должны будут компенсировать неудачу на этом экзамене успехами по другим предметам. Также мы назначим график дополнительных занятий, на которых можно пересдать экзамен. Точное количество пересдач еще неизвестно, но их будет достаточно. Ну а если по всем «фронтам» последуют неудачи, то деканат поставит вопрос об отчислении. Все серьезно, Александр, — невесело улыбнулся учитель, — наступают трудные времена, и для них нам нужны сильные и умные маги.

На этом наш разговор закончился. Пройдя КПП, мы расстались. К тому же уже стемнело.

М-да. Вот так нововведения! Моих друзей и гарема это не особо коснется. Симонову я в любом случае обеспечу сдачу нового экзамена, ну и вообще присмотрю, чтобы у нее все было хорошо. Она как раз наконец переехала к нам на виллу. Правда, из-за отсутствия свободных спален пришлось селить ее вместе с Белкой, но обе подруги были только рады.

Мы собрались все вместе в гостиной. Я поинтересовался мнением моих боевых подруг о факультативе. Признаться, их дружное одобрение подобных занятий меня слегка удивило. Даже Зина заметила, что было немного интересно. Симонова с Марфой жадно расспрашивали о наших сражениях и каждая девушка получила минуту славы.

Если уж на чистоту, они правы! Я понимал, что нам всем предстоит еще много сражений, практика не помешает. Только, как обычно, большинством наших противников будут не чудовища с пустошей, а обычные люди. Борьба за власть грязная штука.

На выходных у нас традиционно появилась Белла, как раз когда я покачивался на садовых качелях на лужайке. Изначально их не было на вилле, однако я сумел через Светлану купить себе эту классную штуку! Правда, пришлось долго объяснять, что это такое, и даже набросать на бумаге, как они выглядят. Мои художественные способности были высоко оценены всеми членами гарема, и меня начали упрашивать чуть ли не портреты рисовать, на что я отделался туманными обещаниями.

Зато сейчас наслаждался мягким солнцем, покачиваниями и сидевшими справа от меня Уной и Муррой. Мин проводила какие-то занятия с нашими мужчинами телохранителями, да и эльфийки куда-то упылили. Осталась только Зина, но она, как всегда, прикидывалась незаметной. Ирина и Симонова занимались в своей комнате, решив нагнать подзапущенную учебу. Так что я наслаждался тишиной, которую нарушала лишь негромкая трепотня Уны с кошкодевочкой о чем-то своем, о женском.

Нашу идиллию и нарушила Белла, появившаяся в своем традиционном наряде. Девушка предпочитала мини-юбки разнообразной формы и не менее разнообразных цветов с такими же пестрыми блузками или маечками. А сверху максимум — легкая куртка. С ее грудью «троечкой» и стройной фигуркой выглядело местное «светило» журналистики весьма привлекательно. Я всегда считал, что репортер должен не привлекать внимания, но тут все было наоборот. Хотя, если подумать… В таком виде она приходила только ко мне на неформальные встречи. У того же ректора она сидела в строгом платье.

— Саша, привет! — по-простому поздоровалась она со мной и без приглашения приземлилась с левой стороны от меня, даже не подумав поправить задравшуюся юбку, открывавшую великолепный обзор на стройные ножки. Надо будет добраться до этой маленькой оторвы! Чувствую, в постели она та еще горячая штучка!

«Давно пора! — сразу раздался у меня в голове голос Уны. — А то сидишь, непонятно чего ждешь!»

— Привет! — улыбнулся я новоприбывшей девушке и ненавязчивым жестом положил ей руку на голое колено, покосившись на наблюдающих с любопытством за моими действиями Мурру и Уну. Лишь Зина, демонстративно фыркнув, отвернулась.

Маленькая журналистка посмотрела сначала на мою руку, потом на меня, и весело улыбнулась.

— Прости, сейчас я немного занята, — она смотрела на меня, не предпринимая никаких попыток убрать мою лапу с колена, — Но через недельку забегу, и тогда можем заняться.

От такого необычного ответа, я невольно растерялся, а девушка, воспользовавшись этим, продолжила:

— Просто сейчас я буквально на пару часов. У меня кое-какие дела имеются в одной деревушке, недалеко от Академии. Решила совместить. А вечером возвращаться, статью в номер готовить! Так что давай я расскажу, зачем вообще пришла!

— Выкладывай, — возмутилась Уна, — что ты театральные паузы делаешь?!

— Да-да-да, — поспешно успокоила ее Белла, — через неделю, в субботу, двадцать шестого декабря, в Кремле состоится Новогодний Бал. Я аккредитована на него, традиционно моя газета — «Московские ведомости» — обладает первоочередным правом рассказа о нем. На этом бале соберется цвет аристократии Российской Империи!

Забавно. Насколько я знал, и в Академии планировали провести подобный вечер. Правда, если верить Светлане, он пройдет гораздо скромнее. Тридцатого декабря ученики соберутся на площади перед учебным корпусом, елку поставят на время зимних каникул, ректор прочитает торжественную речугу… А дальше уже все сами себя развлекать будут. Преподаватели пойдут квасить, студенты — тоже. Самодеятельность, одним словом. Чем заниматься на зимних каникулах, я еще не решил. Вариант «отправиться в Неряхино» я рассматривал, но половина каникул уйдет только на дорогу. С другой стороны, лучше посоветоваться с гаремом, а то вдруг они мне сюрприз решили устроить…

— И что? — насмешливо посмотрел я на журналистку, снимая руку с колена. И мне показалось, что девушка разочарованно вздохнула. Я в общем-то тоже, кожа у нее была очень нежная и приятная. — Я к цвету аристократии не отношусь!

— Да что ты говоришь, — весело рассмеялась Белла, — у меня надежные источники. С понедельника начнут рассылку приглашений. В список включена как Ира, так и ты, Саша.

— Непонятно. С чего бы? — вырвалось у меня.

— С того, что у тебя есть фамильяр, — коротко ответила журналистка, — и это многое значит!

— Возможно, но не факт. — вдруг заметила неслышно подобравшаяся к нам Зина.

— Ты о чем? — уставилась Белла на эльфийку с таким видом, будто с ней заговорил каменный столб. Моя рабыня-принцесса почти всегда молчала и тут вдруг сама включилась в беседу.

— Это могут быть происк Тайной канцелярии…

— Умоляю тебя! — Белла ехидно посмотрела на Зину. — Князь Меньшиков даже связываться не будет с каким-то мелкопоместным дворянчиком.

— Дай то Лес, что это так, — было понятно, что Белла не убедила мою телохранительницу, — а кто еще приглашен из приближенных господина?

Надо же! Слово «господин» она уже давно произносит без запинки, а вот такие длинные предложения в беседе — это что-то новое.

— Из знакомых вам помимо Морозова приглашены Вяземские и Бутурлины, — ответила Белла, как-то по-новому разглядывая Зину. Я бы сказал, оценивающе.

— А сопровождающие? — не унималась эльфийка.

— Трое сопровождающих — максимум. И за них полную ответственность несет приглашенный. Твой фамильяр не считается…

— А ты сама часто бывала там? — вмешалась в наш разговор Уна.

— Каждый год на протяжении четырех лет! — гордо заявила Белла.

— Тогда рассказывай!

Мы что, правда спросили это хором?

Уважаемые читатели. Спасибо вам огромное за то что поддерживаете нас.

У нас есть еще две серии которые надеюсь вас заинтересуют

Мифы и Легенды https://author.today/work/165964

Приручитель https://author.today/work/163054

Глава 14 «Бал. Подготовка»

— Как и на обычном императорском приеме, — сообщила нам «акула пера» таким тоном, будто я регулярно посещаю их.

— Так поясни, — голос мой переполнял сарказм, — что же там на обычном Императорском приеме происходит… Сами мы не местные… Только выбрались из своего «темного угла».

Ого? Она что, смутилась?

— Извини. Я и не подумала, что деревенский и не знаешь ничего… ой. Опять не то сказала? — она ехидно посмотрела на меня. Вот зараза!

— Рассказывай уже, — вновь поторопила ее не по-детски заинтересованная фея.

— В Большом Кремлевском дворце проходит новогодний бал. Все как обычно, ставится елка, зовется цвет аристократии. Попасть в число приглашенных — невероятно престижно. Разве ваши друзья не рассказывали о нем? Как я говорила, Вяземские и Бутурлины тоже получили приглашения.

— Да нет, — признался я.

— Понятно, вам стоит чаще общаться, — протянула журналистка, — в принципе, сам прием проходит, как и все обычные мероприятия. Много еды, выступления артистов. Все едят и пьют за казенный счет. Организация, само собой, на высшем уровне. Отличительная черта — на балу присутствует Император и все высшие сановники Российской Империи, послы иностранных государств, цвет наших купцов и фабрикантов… Легко завести нужные знакомства и заключить важные договоры. Когда еще выпадет возможность «случайно» столкнуться с Министром торговли или Шефом жандармов?

— Чего? Так демократично? — вырвалось у меня.

— Саша, старайся не использовать это слово, — покачала головой моя собеседница, — особенно в беседах с аристократами, занимающими государственные посты. Не любят они его.

— Я вроде с такими не часто пересекаюсь, — пожал плечами, — а оно что, запрещено?

— Оно не запрещено, но применять его считается дурным тоном. Не употребляют у нас такие выражения. По крайней мере, в печатных изданиях. Даже периодических. Например, я своего цензора так не подставлю никогда.

— То есть у вас еще цензоры есть?

— Разумеется! Неужели ты веришь в свободу прессы? — изумилась Белла, — в основном они вычитывают политические статьи, поэтому мы стараемся их беречь. Хороший цензор, закрывающий глаза на нужные мне вещи — штучный товар. И ценник у него вполне божеский, отстегнула небольшую денежку и печатайся. Все окупается с первого же тиража!

— Да, Перун с ней с этой демократией… — первый раз видел своего фамильяра близкого к раздраженному состоянию, — что еще происходит на балу?

— Да я вроде уже все сказала, — пожала плечами журналистка, — приглашение на бал и честь трапезничать за одним столом с Императором дорогого стоит. Гордитесь!

— А как одеваться? Где лучше покупать одежду? До праздника всего неделя осталась! Ух я эту Ирину! Партизанка хренова! В чем мы пойдем на бал? Мы же практически голые, обноски донашиваем!

— Уна, — остановил я разошедшуюся фею, причитания которой привлекли к нам всеобщее внимание, — мы только недавно платьев накупили на весь гарем…

— Да что это за платья?! — возмущенно всплеснула руками фамильяр. — Так! Завтра мы отправляемся в Москву!

— Ну уж нет! — теперь уперся я. — Хватит с меня этой Москвы! Отдохнуть хочу. Нужны платья — запряги Светлану. Она…

Не успел я договорить, как Уна взлетела в воздухе и устремилась к окну комнаты Бутурлиной.

«Ты Бяка! — услышал я ее мысленный голос. — Может, поедешь?»

«Нет, — я решил быть твердым, — Хватит уже с нас этой Москвы! После приема потом еще нагуляешься по ней! Лучше гостиницу закажи сейчас. Ту же, в которой мы были».

«Вот так всегда, — пожаловалась Уна, — все самой надо делать, все самой».

Не дождавшись от меня никакой реакции на эти слова, она продолжила.

«И вообще. Тебе самому не в чем идти!»

«Вот и закажи наряд для меня».

Ответом мне был преувеличенно тяжёлый вздох феи.

«Хорошо, только с нашей княжной разберусь!»

Вот артистка!

— Так, мне пора, — вдруг резко засобиралась Белла, — Саша, увидимся на следующей неделе. Твое приглашение в силе?

— Конечно, в силе, — успокоил я ее.

Подарив мне воздушный поцелуй, та удалилась. Едва Белла скрылась из глаз, появилась Уна, буквально волочившая за собой Иру. Недовольная подобным обхождением княгиня громко возмущалась, пока не затихла при виде меня. Фея же наоборот встала в пафосную позу и даже приподнялась на несколько сантиметров над землей:

— Вот! — воскликнула она, обвиняюще показывая пальцем на Бутурлину. — Почему мы должны узнавать о Новогоднем императорском бале от какой-то журналистки? А?

— О чем ты? — Ирина непонимающе посмотрела на моего фамильяра. — Вы разве не знали?

— Я тебя сейчас укушу! — практически серьезным тоном заявила Уна.

— Да я-то что?! — возмутилась княгиня. — Откуда я могла знать? Ну, извините! Между прочим и Вяземских пригласили…

— Вяземские с нами не живут! И с хозяином…

— Кхм… — кашлянул я, останавливая своего фамильяра, пока она не наговорила лишнего, — заканчиваем цапаться. Теперь мы все всё знаем и обо всём договорились. Уна, ты бы лучше к Светлане поспешила. Сама говорила, всего неделя осталась.

— Как, к Светлане? — с изумлением уставилась на меня фея. — Сначала надо определиться, кто будет с тобой на балу.

— Все попадут на бал, — пожал я плечами, — со мной Зина, Мурра и Мин. Ты отдельно, понятное дело. Белку с Ариэль прикрепим к Ирине. Можно и Симонову, если она пойдет.

— Хм, — во взгляде, которым смотрела на меня фея, читалось уважение, — это ты здорово распределил. Тогда пойду к Светлане, заодно Симонову навещу.

— Она теперь с нами живет, забыла? — усмехнулся я. Студентка простолюдинка делила комнату с княгиней. Я видел в этом прекрасный урок смирения для Иры, однако она не выказывала никакого недовольства и даже была рада помощи с учебой.

Я только покачал головой. Не хочу сегодня думать ни о каких балах. Мурра, словно почувствовав мое состояние, придвинулась поближе и прижалась теплым бочком. Я обнял ее в ответ и начал неосознанно гладить ее между кошачьих ушек под утробное мурчание. Эх, сидел бы так вечно… Мечты, мечты…

Вечером за ужином я с трудом остановил горячее обсуждение гаремом предстоящей субботы, нарядов и прочих животрепещущих женских штучек. Еще бы… Уна успела всех оповестить и как следует возбудить. Девушки видел в каком-то балу настоящее событие года. Стоило мне уйти, как разговоры возобновились с утроенной силой. Возбужденный гомон доносился аж до спальни. Причем в них приняла участие и Зинтариэль!

Хорошо, что Мурре оказались не интересны разговоры без одежды и она сама пошла за мной в спальню. Хитрая кошкодевочка воспользовалась случаем, пока гарем оставил своего хозяина в покое. Само собой я был только за, так сказать обеими руками на ее мягкой груди.

На следующий день, в воскресенье, я прекрасно выспался, пролежав в кровати до полудня. Еще бы! Во время наших вечерних развлечений с Муррой появилась Уна, которая обиженно заявила, что хозяин ее не любит, и активно присоединилась к нашим любовным играм. Появление воплощения богини Кицуры пробудило в кошечке настоящего зверя и угомонились мы только к рассвету…

Весь день пришлось посвятить подготовке к походу на бал. Светлана подсуетилась, и к обеду к нам прибыл крытый фургон в сопровождении трех шустрых парней и одной не менее шустрой фигуристой девахи, наполненный всевозможной одеждой. Я сразу поспешил ретироваться в свой кабинет с бутылкой фирменной медовухи Марфы, строго-настрого приказав Мурре никого не пускать. Признаюсь, это было просто волшебно! Не ожидал, что получу такое удовольствие от одиночества.

К тому же, я выяснил еще одно свойство Лиры. Мой волшебный музыкальный девайс мог выступать в виде плеера, для которого не нужны наушники. Он транслировал музыку прямо мне в голову. В результате я навспоминал плейлист из любимых земных исполнителей и закайфовал. Без новинок, конечно, но и так очень даже хорошо. Не хватало только какого-нибудь анимешного сериала. Учитывая разнообразие моего гарема, это совершенно не было проблемой. Эх! Нужно почаще устраивать такие «разгрузочные» деньки. После того, как медовуха в бутылке обнажила дно, я погрузился в воспоминания о покинутом мной навсегда мире. Грусть окончательно покинула меня, скорее я ощущал легкую ностальгию, радость и воодушевление. Вот и хорошо! Только я хотел отправить Мурру за еще одной бутылочкой волшебного медового нектара Марфы, как в комнате возникла Уна.

— Между прочим, стучаться надо! — проворчал я. Мне совсем не нравился взгляд довольной феи — так кот смотрит на загнанную в угол мышь. — И вообще, Мурра не должна была тебя пускать!

— Прости, хозяин! — мило улыбнулась фея. Ну да, где я, и где аватар богини. — А я к тебе не с пустыми руками! — она извлекла из инвентаря сестру бутылки, что стояла на моем столе.

— Как ты… — изумленно уставился я на нее.

— Я же твой фамильяр, забыл? — рассмеялась Уна и ловким движением забралась ко мне на колени. Открыв бутылку, она налила ароматную жидкость в стакан и поставила ее на стол. — Гляжу, ты загрустил?

— С чего ты взяла? Все хорошо, — успокоил я ее.

— Точно?

— Точно!

— Отлично, — расплылась она в улыбке и громко позвала, — девочки, заходите!

Подстава! В кабинет вломился весь мой гарем, сразу стало тесно не только в штанах. В результате мне пришлось стать зрителем на своеобразном «показе мод». Но медовуха сделала меня более терпимым. Тем более и зрелище было очень даже. Шикарные платья подчеркивали все прелести их прекрасных фигур, особенно в районе талии и бюста. Сложные прически, породистые лица и пламя в глазах не оставляли сомнений — передо мной собрались сливки высшего света. Причем Марфа и Симонова ничем не отличались от урожденных дворянок и эльфиек. Даже Мурре подобрали потрясающее платье с открытыми спиной и животом, демонстрируя ее прекрасную физическую форму и неукротимую дикость, скрытую за маской милой кошечки.

Затем настала моя очередь. В отличие от девушек, выбора у меня особо не было. Мужские наряды ограничивались несколькими костюмами, чем-то напомнившими мне камзолы времен Петра Первого.

С другой стороны, длинный кафтан вполне достойно сидел на мне. Портной, которого я никогда не видел, сотворил настоящее чудо. Все полагавшиеся мне наряды сидели на фигуре, как влитые.

Народу больше всего понравился темно-синий с какой-то вычурной вышивкой. Я не видел никакой разницы, так что на нем мы и остановились. Костюм был очень удобным, охлаждал в жару и от него буквально пахло деньгами. Уна оплатила все со своих счетов, так что я даже не знал, сколько деревень ношу на себе. Да и пустое все это.

С хорошим настроением я плотно поужинал и отправился на боковую, отказавшись от всех весьма соблазнительных предложений от счастливых девушек. Ну их, эти занятия, интриги и прочее. Дайте несчастному барду передохнуть!

Я просто сгреб Уну в охапку и заснул в обнимку с любимой феей.

Следующая неделя прошла как обычно. Учеба, секс, ничего особенного. Если не считать одной неприятной вести, которую сообщила смущенная Ира... Выяснилось, что на бал прибывает ее дражайший папа. И, несмотря на все заверения княжны, что он совершенно адекватно относится к нашим отношениям, во мне зрело какое-то нехорошее предчувствие по поводу предстоящей встречи. В том, что она состоится, не было никаких сомнений.

Вся Академия буквально гудела по поводу предстоящего бала. Признаюсь, лично мне он уже в печенках сидел. И ладно бы о нем судачили только студенты: дошло до того, что даже учителя периодически вели себя ничуть не лучше! Согласно переданным Вяземским слухам, пригласили далеко не всех. Туда точно попали Скуратова, Бестужева и, естественно, ректор. Баба-Яга то оказывается аристократка!

Как выяснила у Светланы Уна, Бестужевы являлись самым авторитетным родом в Российской «академической общественности». Потомственные учителя, начиная с Темных Времен! Бестужевы преподавали во всех без исключения ВУЗах Российской Империи и в сопредельных странах. Понятно, откуда в Ираиде Евгеньевне столько уверенности. Да она при желании любого студента к ногтю прижмет!

В конце концов в среду я запретил упоминать слово «бал» в моем присутствии. Девушки, конечно, удивились, но проявили понимание. Лишь Уна периодически подшучивала на этот счет, пользуясь своим привилегированным положением фамильяра. И в ту же среду вечером после ужина на вилле появилась Белла, первым делом заглянувшая ко мне в кабинет. Девушка не меняла своих пристрастий к коротким юбкам, поэтому я вновь больше любовался ее стройными ножками, чем слушал ее.

— Саша, привет! — весьма фривольно поздоровалась она, усевшись в кресло и положив ногу на ногу, как обычно, не заморачиваясь по поводу задравшийся юбки. Находившаяся в кабинете Уна с любопытством наблюдала за журналисткой.

— Привет, — улыбнулся я, — как добралась?

— Нормально, — махнула она рукой, — если знаешь, какого кучера с каретой нанимать, да еще и на лапу чуток дашь, быстро долетишь! Мы вроде хотели уладить с тобой одно дельце? — прищурясь, она посмотрела на меня.

— Кхм, ну да...

— Дельце потом, сначала дело! — внезапно вспорхнула с кресла Уна. Как мой фамильяр заморочился этим балом, меня, конечно, забавляло, но в то же время и немного напрягало.

— Какое дело? — удивленно спросила Белла, переводя свой многообещающий взгляд на фею.

— Саша, — голос Уны стал каким-то мурлыкающим. — Ты не оставишь нас с Беллочкой на десять минут?

Беллочкой? Я ехидно посмотрел на растерявшуюся от такого обращения журналистку. Ох уж эти женские секреты!

Я выполнил просьбу своего фамильяра и, вернувшись ровно через десять минут, застал в комнате одну Беллу.

— А где…

— Она сказала, что потом присоединится…

Девушка неуловимым движением скользнула ко мне, и я почувствовал на своем теле ее шаловливые ручки.

— Покажите мне свою спальню, князь Морозов… — прошептала она.

Полная версия сцены https://author.today/reader/224585/2147335

Круто меня взяли в оборот! Еще одна дикая кошка, которой нравится доминировать? Не вопрос, и не таких обламывали! Пускай думает, что у нее все под контролем, а в критический момент…

Я позволил схватить себя за воротник и послушно побрел за девушкой. Заодно полюбовался ее длинными светлыми волосами. Всегда любил такие простые прически, без всяких излишеств. А тут от нее еще приятно пахло ландышами…

— Ого! Просторно! Впрочем, чего еще ожидать от князя с таким большим гаремом? — Белла отпустила многострадальный воротник и легким движением бедер скинула с себя короткую юбочку, оставшись в кружевных трусиках. Видимо, за написание статей ей платили весьма недурно. Нижнее белье было по карману далеко не каждой девушке… Или она оказывала услуги другого рода?

— Да, повезло, что в Академии высоко оценили мои таланты, — улыбнулся я, любуясь раздевающейся девушкой. Следом за юбочкой отправился топик, открывая белый лифчик. — Не представляю, как бы мы с девочками разместились в стандартной комнате.

— Обычные студенты и не обладают гаремами. Максимум… какой-нибудь служанкой рода, — Белла облизала припухшие алые губы и принялась методично расстегивать пуговицы на моей рубашке, восхищенно присвистнув открывшемуся торсу, — недурно, князь. Вы в отличной форме!

Я ощутил себя лошадью на рынке. Интересно, девушки испытывают то же самое, когда я пялюсь на грудь? Да нет… Глупость какая.

Я присел на край кровати, позволяя стянуть с себя штаны вместе с трусами. Еще один восхищенный вздох, и девушка тут же приблизилась, неторопливо покрывая поцелуями разгоряченную кожу. Ммм… Хорошо… Правда, работать ртом Белла не спешила, ограничиваясь поддразниваниями и хитрыми взглядами снизу-вверх. Усиливает предвкушение? Пытается набить себе цену? Это мы еще посмотрим!

Хватаю девушку за подмышки и резко поднимаю к себе на колени. Сладкий жаркий поцелуй. Стягиваю лифчик и с силой впиваюсь в упругую грудь, наслаждаясь ее сопротивлением. Она даже вздрогнула!

Не давая опомниться, забираюсь в кровать и тяну ее за собой. Заложил руки за голову и смотрю с улыбкой. Ты ведь хотела быть сверху? Пожалуйста! Мне же меньше работы.

Белла чуть помедлила, но затем стянула с себя трусики, оставшись в лучшем для любой женщины наряде. В ее движениях чувствовалась неловкость, компенсируемая страстью и напрасным желанием показать себя опытной оторвой — благодаря престиж-классу я видел ее насквозь.

Пришлось все же помочь ей. Как… горячо, тесно…

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 1, текущее значение: 37.

Девушка вздрогнула и замерла, уставившись на меня щенячьими глазами. Понятно. Недолго музыка играла. Под маской непосредственной горячей штучки скрывалась настоящая скромница! Ничего, мы еще ее пробудим внутреннее пламя!

Одной рукой привычно берусь за грудь, второй придерживаю за бедро и тяну на себя. Да, вот так… Примерно на половине — небольшой перерывчик и снова вперед, уже чуть дальше. Еще несколько движений, теперь перерыв подольше, чтобы прикусившая губу Белла расслабилась. Играю с ее грудью и глажу по бедрам. Девушке нравятся мои ласки и легкие почесывания, вон как урчать начала. Отдохнула? Вперед!

Очень скоро блондинка перестала нуждаться в моей помощи и сама проявляла активность. Наконец я смог заняться привычным делом — лениво размышлять о приятных вещах, любоваться подпрыгивающей грудью и наслаждаться накатываюшими сладострастными волнами. Преодолев смущение, Белла показала себя по всей красе. Ее шаловливые ладони блуждали по моему телу. Иногда она делала небольшие паузы и водила язычком по шее и соскам. От прикосновений возбужденной девушки постоянно становилось щекотно, но было по-своему приятно.

Наша с Беллой близость не была похожа на бешеные звериные скачки с Муррой, которая тоже любила быть сверху. Мы никуда не спешили, наслаждаясь друг другом, и пришли к оргазму почти одновременно. Я крепко обнял Беллу и прижал к себе.

— Ох… князь… — томно выдохнула она, — давно я так не… расслаблялась. Спасибо.

Девушка попыталась встать, однако я не спешил размыкать объятия. Я ответил улыбкой на ее удивление.

— Разве ты уже устала? Или я тебе не нравлюсь?

— Нет, но ведь мы уже…

— Мне всегда было мало одного раза. Так что, если не возражаешь… — я прижался к ее губам, и она с готовностью ответила на поцелуй. Так и не выйдя из журналистки, я перевернул ее на спину и оказался сверху. И сразу же взял мощный темп, не прекращая целовать ее лицо и шею. — В конце концов, мы только начали…

Глава 15 «Новогодний Бал. Часть 1»

Время до пятницы пролетело незаметно. И именно в нее меня ждал неприятный сюрприз. Отец Ирины заявился к нам прямо на виллу в четыре часа пополудни. Признаюсь, его визит стал сюрпризом как для меня, так и для рабыни. Она едва успела сорвать с себя ошейник и накинуть на себя что-то кроме нижнего белья. Все же мы ожидали встречи с ним только на заранее осточертевшем мне балу…

Петр Иванович Бутурлин выглядел весьма представительно. Длинный, расшитый золотом кафтан, широкие штаны, высокие кожаные сапоги с загнутыми носами, небрежно наброшенный тонкий алый плащ. Не хватало еще сабли на боку: точно был бы похож на настоящего казака, как его представляли четыре века назад в моем прошлом мире. Больше всего меня поразила широкая улыбка князя, словно во мне он увидел старого закадычного друга. Я напрягся и пожалел, что не расспросил Иру, удовлетворившись ее коротким «все нормально».

— Привет тебе, Александр! — радушно объявил на всю гостиную гость.

— Здравствуйте, — растерянно ответил я, разрывая крепкое рукопожатие с главой рода Бутурлиных, — Петр Иванович.

— Ирина! Рад тебя видеть, дочка! — мою «рабыню» заключили в нежные и крепкие отцовские объятия.

— Ну, — обвел нас князь отеческим взглядом, — ведите, угощайте! Я проголодался в дороге! Не волнуйтесь, поужинаю у вас, да поеду в Москву. Я снял номер в «Красной Площади». Вы ведь там же остановитесь завтра?

— Да, папа, — кротко сообщила ему Бутурлина.

— Отлично! Соседями будем. К сожалению, встретиться сможем только на балу. В кой-то веки выбрался в столицу. Куча дел накопилась….

И только сейчас он заметил, что в гостиной не один. Во время его прихода тут находился весь мой гарем, но Уна подсуетилась и убрала с глаз Бутурлина Белку и Ариэль.Туда же последовала и Мурра. Симонова сама решила не попадаться на глаза отцу Ирины.

«Молодец! — похвалил я мысленно своего фамильяра, — А то этот ретроград хрен знает, что подумает».

«Ретроград? — весело поинтересовалась Уна, — Интересное слово».

В гостиной остались только Зина, Уна и Мин.

— Наслышан, у тебя живет много девушек, — весело посмотрел он на меня, — настоящий гарем. А где они все?

— По делам разошлись, — сообщил я любопытному князю, — с Уной вы уже знакомы. Это две мои телохранительницы — Мин и Зинтариэль.

Про титул Зинтариэль решил не упоминать. Хрен его знает, как папаша отреагирует!

Тот внимательно окинул взглядом оставшихся девушек. Уна важно кивнула ему в ответ. Мин слегка поклонилась, а Зина… Зина, как всегда, отвечала равнодушием на заинтересованный взгляд князя.

В гостиную заглянула Марфа подмигнула мне и тут же скрылась. Через минуту она вернулась с большим подносом, заставленным тарелками с разнообразной мясной закуской. Здесь тебе и буженина, и полендвица, и разные копчености, и зарубежный прошутто и наше родное сало с чесночком, и само собой нарезанный каравай черного хлеба. Рядом с ней шла Симонова, изображая служанку со вторым подносом, на котором стояли шесть кружек и два кувшина.

Поставив еду на один из столов в гостиной, они удалились. Вот Марфа молодец! Золотая женщина. Сразу поняла, что нужно.

Мы расселись вокруг стола. Зина, спокойно ответив, что она не голодна, удалилась, а вот Мин и Уна с моего всецелого одобрения присоединились к нам. Тем более князь Бутурлин не предложил поговорить тет-а-тет. Раз так, в компании веселее. И свидетели мне не помешают.

— Итак, Александр, — начал он разговор, когда были выпиты первые кружки с фирменной медовухой Марфы и произнесены положенные тосты за здоровье государя-императора, — Я желаю обсудить с тобой важное дело. Ирина — моя любимая дочь. И не секрет, что после изгнания Всеслава она становится моей наследницей.

— Но есть же Ксения? — воспользовался я небольшой паузой.

— Ксения уже, считай, не Бутурлина, а Рюрикович. Так что, единственная моя наследница — Ирина, — отрезал князь, — и посему у нас с тобой возникло дело, князь Морозов. Как ты знаешь, в Российской Империи не приветствуются наследницы женского пола. Это, как сейчас стало модно говорить, «моветон». Наш род древний, да и сейчас мы владеем не только многими малыми поселениями, но и городом, входящим в десяток самых авторитетных в России. В отличие от… — Петр Иванович под укоризненным взглядом Иры споткнулся и закашлялся.

Я прекрасно понимал о чем он хотел сказать. Несложно понять оборванную фразу. Конечно же он имел в виду Морозовых. Хорошо, что я научился контролировать вспыхивающий гнев и сохранил доброжелательное выражение лица.

— Так вот, — продолжил он, откашлявшись, — я люблю свою дочь, и вижу ее чувства по отношению к тебе. И, надеюсь, они взаимны. К тому же, ты зарекомендовал себя весьма опытным и стойким бойцом. Никогда не думал, что такое скажу, но я хотел бы, чтобы Всеслав был таким, как ты…

Я молча ждал продолжения. В гостиной наступила полная тишина.

— Итак, — Бутурлин отхлебнул из кружки, — я долго думал, как поступить с тобой. И, все тщательно взвесив, я принял решение! Сразу скажу, далось оно мне непросто, но… я решил. Хочу обрадовать тебя, князь Александр Морозов. Ты сможешь достичь немалых высот, удостоившись великой чести — породниться с древним родом Бутурлиных! Ты станешь мужем моей дочери, Ирины Бутурлиной! Не благодари. Я понимаю, что сейчас ты удивлен подобным предложением. Породниться с таким древним и могущественным родом, как наш — большая честь! Не давай ответ сразу, — он с улыбкой смотрел на мое ошеломленное лицо. Наверняка у Ирины было точно такое же. Судя по исходящим от нее эмоциям, предложение князя для нас обоих оказалось полнейшим шоком.

— Обдумай все как следует. Такой шанс больше не подвернется. После моей смерти вы будете править Нижним Новгородом и всеми прочими землями. Ах, да, есть маленький нюанс… на самом деле мелочь. Ирина не может взять фамилию «Морозова», брак будет матримониальным. Ты станешь князем Бутурлиным. Да, между нами существуют разногласия, но мы живем в такое время, что без крови нельзя. Сам понимаешь. Подумай, Александр, хорошо подумай, — он встал из-за стола, — кстати, прекрасная медовуха! Положите мне в сани пару кувшинчиков, расслаблюсь перед сном. До встречи на новогоднем балу. Ты показал себя весьма разумным и способным молодым человеком так что я уверен, что твой ответ будет положительным и ты оценил мою щедрость.

Откланявшись, источающий дружелюбие с оттенком превосходства князь наконец упылил. И слава Богу! Чего мне стоило не наброситься на этого урода…. вы просто не представляете. Убил моих родителей, почти уничтожил род, и теперь предлагает войти в свой и предать имя Морозовых забвению! На полном серьезе! Словно я трофей какой-то! Пусть лично я и не испытывал отрицательных чувств к Бутурлиным, но, как уже говорил, память и ненависть прошлого носителя никуда не делись и игнорировать их я не мог.

К тому же репутация князя Бутурлина, переметнувшегося на сторону убийцы и окончательно уничтожившего таким образом род Морозовых, будет, мягко говоря, не очень хорошей.

Хотя, конечно, заманчиво! Нижний Новгород практически сам падает мне в руки! Ведь что мне мешает избавиться от Бутурлина-старшего после свадьбы? Да ничего. Он-то конечно наверняка будет ждать подлянки, и подозрения после скоропостижной кончины на меня упадут, да и хрен с ним, разберемся. Если бы не требование сменить фамилию, я бы особо не размышлял, а так…

Выскользнув из своих мыслей, я улыбнулся в ответ на встревоженные взгляды. Особенно сильно волновалась и тревожилась моя рабыня, успевшая вернуть ошейник на законное место.

— Чего вы так на меня смотрите? — проворчал я, допив медовуху. — Ира, поговорим с глазу на глаз.

Наверное, мой тон был весьма многообещающим, так как княгиня слегка побледнела, а Уна с Мин быстро переглянулись.

«Хозяин, ты ее там сильно не бей, хорошо? Она-то ни при чем», — как обычно прозвучал в голове голос моего фамильяра.

«Ты о чем вообще? — возмутился я. — Я не собираюсь ее трогать. Просто обсудим бред, который нес здесь ее отец».

«А мне его предложение показалось вполне разумным…»

«Уна! Не лезь вперед батьки!»

«Молчу, молчу». — Она виновато потупилась, шаркая ножкой.

— Я ничего не знала о намерениях отца! — с порога заявила Ира, едва за нами затворилась дверь кабинета. — Ты мне веришь?

— Успокойся, верю конечно, — произнес я, садясь в кресло и кивая девушке, — ты мне лучше скажи, что делать собираешься?

— Я не знаю, Саша, — тихо произнесла она и подняла на меня глаза, в которых уже начали скапливаться слезы, — решай ты… он действительно хочет женить тебя на мне! Я просто описала ему тебя… Таким, какой ты есть на самом деле… Ты ему понравился, правда… Но он сейчас говорил так…так…так нельзя!

Решай… Да нечего тут решать. Согласиться я не могу. Просто не имел права перед прошлым носителем. Понравился! Охренеть просто! Нет, дело явно в другом. Неужели Бутурлин правда считает, что я соглашусь? Значит, он плохо меня изучил? Или он не хочет расстраивать Иру и пришел к компромиссу? Наверное, все-таки последнее. С его точки зрения предложение действительно более чем щедрое. И все же Петр Иванович не дурак. Если я откажусь, то он будет готовиться к моему возвращению в Нижний, если уже не начал. Сомнений нет, теперь меня воспринимают всерьез.

— Саша? — робко отвлекла меня от невеселых мыслей Ира.

— Сама понимаешь, я не могу вступить в твой род, — покачал я головой, — Не будь я последним…

— Я понимаю, — твердо посмотрела на меня Ирина, — всегда понимала. И люблю тебя…

Тут раздался настойчивый стук, и в кабинет заглянула Уна. Убедившись, что у нас все нормально, она широко улыбнулась и проскользнула внутрь.

— Дайте угадаю? — ехидно спросила фея. — Хозяин отказался, а ты его поддержала?

— Да, — удивилась Ира, — а как ты узнала?

— Просто я очень умная! — все так же ехидно заявила фея. — Пошли уже, гарем собрался. Переживают.

— Пошли, — улыбнулся я и, поднявшись вместе с княгиней, обнял девушку, — все хорошо, Ира, мы справимся!

Она только всхлипнула и спрятала свое лицо у меня на груди. Пришлось успокаивать княгиню и только через пятнадцать минут, когда она более-менее привела себя в порядок, мы вернулись в гостиную, где нас ждали встревоженные девушки. Как выяснилось Уна провела своеобразную воспитательную работу, поставив в известность всех членов моего гарема о ситуации с Ирой. Все девушки как одна бросились ее успокаивать. Признаюсь, такая сплоченность не могла меня не радовать. Да и сама княгиня настолько сильно изменилась, по сравнению с девушкой, которой я когда-то помог в Нижнем Новгороде, что ее было не узнать. Немного посидев и полюбовавшись своим гаремом, я все же решил отправиться спать. Девушки сами справятся, а у меня завтра тяжелый денек. Как говорится, утро вечера мудренее.

* * *

Раннее утро. Пять часов. Суббота. Я сидел в своем любимом кресле в гостиной и смотрел на мельтешащих вокруг девушек. Создавалось впечатление, что я воочию наблюдал своеобразное «броуновское» движение, — настолько хаотично их передвижения смотрелись со стороны.

Бал. Мой гарем основательно готовился к знаменательному событию. Пришлось арендовать аж три кареты с кучерами. Причем одну в качестве склада платьев и кабинки для переодевания, так как девушки отказались ехать в готовых нарядах, мотивируя тем, что они помнутся. Я не возражал. По своему опыту знаю — с женщинами на подобные темы лучше не спорить, мозги целее будут. Остальные кареты пассажирские. Мы с Уной должны были разместиться в первой вместе с Зиной, Муррой и Мин. Во второй — Ира с эльфийками и Симоновой.

Я никак не вмешивался в движения вокруг себя, все мысли занимала вчерашняя встреча с Петром Бутурлиным. Все никак не мог выкинуть ее из головы, постоянно виделся какой-то подвох, но я никак не мог его нащупать.

Наконец, все «приготовления» были закончены, и, плотно позавтракав, мы загрузились в кареты. На выезде из Академии встретились с ожидавшими нас Вяземскими. Алексей с Алиной обошлись парой телохранителей и одно каретой. В восемь мы уже двигались по направлению к Москве впечатляющей колонной. То ли из-за раннего утра, то ли из-за профессионализма кучеров, то ли из-за слабой загрузки дороги, в Москву мы добрались всего за пару часов.

Учитывая, что бал начинался в 14:00, времени у нас было море. Или нам так только казалось…. Несмотря на ограничение движения в центре Москвы, мы все равно добирались до него больше часа. Проехав заставу, на которой у нас проверили «подорожную грамоту» и приглашения, мы наконец вырвались на практически пустые улицы и с ветерком добрались до оцепленной сурового вида воинами Красной площади. После еще одной долгой проверки мы направились к деревянным воротам в Кремлевской стене, где попали в очередь. Встали сразу за богато украшенной позолотой и всякими финтифлюшками каретой в сопровождении вооруженных до зубов крутых воинов 50-го уровня. Как ни странно, именно она прошла быстрее всех. Ее практически не проверяли, а сопровождающим офицеры просто пожали руки, как старым знакомым.

Увы, нам повезло меньше. Внимательно изучив нашу «подорожную», офицеры не поленились заглянуть в каждую карету. Один, по-моему, даже собирался залезть в ту, где ехала Ира. Я уже собирался вмешаться, но, как выяснилось, помощь не требовалась. Расстроенная вчерашним княгиня Бутурлина включила режим стервы и так лихо отбрила офицера, что я мысленно зааплодировал. Красный как рак служивый поспешил ретироваться, и нас пропустили за ворота.

Я придвинулся к окну, наконец-то начиналось что-то интересное. В этом мире отсутствовали привычные постройки церкви. Например, здесь не существовало Собора Василия Блаженного. Вместо него была голая брусчатка Красной площади. Та же картина повторилась на территории Кремля. Ни Успенского собора, ни колокольни Ивана Великого... Вместо них возвышались другие сооружения. Я бы сказал, что-то среднее между древнегреческим храмом и церковью. Перед каждой такой постройкой возвышались беломраморные статуи. В бородаче с молнией я узнал Перуна. А вот стоявшая у храма рядом суровая тетка с хмурым и угрожающим выражением лица и живописно развивающимися мраморными волосами была мне незнакома.

— Это кто? — поинтересовался я у Мин, когда мы выбрались на белый свет всей толпой на большой стоянке, заставленной местными средствами передвижения. Причем наша карета была среди остальных самой скромной.

— Мокошь, — удивленно посмотрела на меня куноити, — разве вы не видели ее раньше, господин?

— Видел, конечно. Просто так спросил, — отмазался я.

К нам подошли прорвавшиеся через кордон Вяземские, и наша большая «гоп-компания» оказалась в сборе. Куда нужно идти — оставалось загадкой. На стоянке я не заметил других гостей, а слуги боялись к нам подходить.

В принципе, логично предположить, что бал пройдет во дворце. Единственный дворец, который я видел, располагался в метрах пятидесяти от нас и представлял великолепный образчик местного зодчества. Надо отдать должное архитекторам: несмотря на страшную смесь стилей выглядел он весьма монументально.…

— Уважаемые? — раздался рядом со мной голос, и, повернувшись, я увидел представительного человека в длинном пышном кафтане.

Пафнутий Обрезков

Распорядитель

Уровень: 30.

За его спиной стояло четверо крепких хорошо вооруженных мужчин в блестящих дорогих кольчугах. Система сообщила, что ребята из Императорской гвардии, и все 60-го уровня. Ого! Опасные товарищи.

— Да? — вопросительно посмотрел я на Пафнутия.

— С кем имею честь? — вежливо поклонился он.

— Князь Морозов, княгиня Бутурлина, князь и княгиня Вяземские! — внезапно заявила выдвинувшаяся вперед Уна. — С сопровождающими!

— Благодарю! — Пафнутий быстро проверил протянутые приглашения и поклонился гораздо ниже. — Нижайше прошу следовать за мной, господа и дамы!

Глава 16 «Новогодний Бал. Часть 2»

Мы последовали за господином Обрезковым и его сопровождением. У входа во дворец собралась настоящая толпа, причем кареты за нами все прибывали и прибывали. Мы приехали в правильное время — не рано и не поздно.

Мы отлично вписались в местное высшее общество. Мой темно-синий кафтан с золотой и серебряной вышивкой отлично вписывался в наряды мужской части знати, а платья девушек из гарема ничуть не уступали прекрасным дамам.

Перед входом во дворец, словно из воздуха появился какой-то невысокий шустрый маг с недовольным лицом, одетый в странную шелковую хламиду, украшенную крупными желтыми звездами. Сказочный персонаж помахал перед нами руками и, кивнув, вновь исчез. Как я понял, таким способом нас просканировали.

Ранее Уна и Белла предупредили, что на бал нельзя с любым оружием, поэтому официально все колюще-режущие предметы мой гарем оставил дома… На самом же деле все эти нужные в быту вещи находились в моем инвентаре. Как говорится, просто на всякий случай.

После очередной подзадолбавшей проверки нас наконец пустили внутрь. Мы шли по широкому коридору, освещенному периодически встречающимися канделябрами, на двадцать-тридцать свечей каждый. Куда чаще нам попадались все новые охранники, что провожали нас безразличными взглядами. Высокие уровни, элитная экипировка, профессионализм в каждом движении, и без системы понятно — гвардия.

Наш проводник привел нас к богато украшенным золотом и разноцветными камнями дверям. Они распахнулись прямо сами по себе и первым, что я увидел, была огромная елка, возвышающаяся в углу гигантского зала. У богато украшенного дерева установили небольшой деревянный настил типа сцены, на котором сейчас создавали шум четверо музыкантов. Ничего особенного — пара балалаек, дудка и подобие ударной установки. Рубили они что-то русское народное… должен признать, довольно бодренькое. В отличие от тех самых «Московских Медведей», их хотя бы можно было слушать без вреда для нервной системы.

Основная толпа собралась вокруг елки. Исходя из одеяний публики, самым популярным костюмом Российской Империи являлся кафтан. Каких их только здесь не было! Создавалось впечатление, что каждый аристократ извращался в меру своих способностей. И далеко не всегда на эти извращения можно было смотреть без тошноты. А вот девушки выглядели весьма достойно. Честно признаюсь, даже моему слегка замыленному великолепным и готовым на все гаремом глазу было кем полюбоваться и о ком помечтать.

Навскидку собралось больше двухсот человек. И большинство смотрели на нас, что не могло радовать, ведь мы не хотели светиться. Хоть пристальное внимание и зависть согревали мое эго, оно очень быстро начало раздражать, да и неприятностей не хотелось. Слава Богам, вслед за нами в зал вошли новые пары и внимание публики переместилось на них.

По залу прокатился восхищенный шепоток, и я совершенно не мог понять его причин. Нет, там, конечно, было на что посмотреть. Стиль одежды новых гостей, мужчин и женщин среднего возраста, характеризовался одним словом — «петушиный». Крайне пестрый и настолько же безвкусный! Хотя, похоже, так считал лишь я один.

Если женщины были одеты излишне ярко, но все-таки терпимо, то мужики... Мне почему-то вспомнился незабвенный Филипп Киркоров из моего мира. Для полной картины не хватало только павлиньих перьев! Несомненно, обладатели «эпатажных» костюмов считали, что количество драгоценных камней на одежде компенсирует ее неуклюжесть и убогость.

Уровни новых гостей были невысокими — в районе сорокового. Зато когда Система подсказала мне, что это Виссарион Демидов и Иван Потемкин с женами и заботливо сообщила их должности, я слегка подвис. С ума сойти! Это же родители мажорчиков с нашего курса… Забавно. Сын Министра финансов оказался точной копией отца. Кстати, почему-то сами сынков я на празднике не заметил. Ну и Перун с ними.

Вдоль стен стояли широкие деревянные столы, заставленные разнообразной едой. От одурманивающего запаха деликатесов у меня даже слегка закружилась голова. Прямо около них стояли бочки с кранами. По моему знаку наша дружная компания выдвинулась к буфету. Пока основная масса народа, толпящаяся около елки, находилась в ожидании появления монарха и вела меж собой веселые беседы, периодически прерывающиеся взрывами веселого хохота, мы с девушками заняли удобное место за столом и отдали должное напиткам и закуске. Бочонки возле нас наполнили прекрасным квасом и тремя видами пива — темным, светлым и вишневым. Уна нацепила новогодний колпак и вызвалась выступить в роли «виночерпия».

У моего фамильяра прекрасно получалось разливать пиво без богомерзких шапок, отпуская веселые шуточки, и вскоре мы дружно подняли тост за наступающий Новый год. Пока я осматривался, ожидая второй порции, я заметил большой стол в противоположной от стороне входа, который охранял целый десяток гвардейцев. Изящная хрустальная посуда, идеально прямая накрахмаленная скатерть, запеченные целиком поросята и птицы, красота да и только! Занять его что ли?

— Императорский стол, — раздался неподалеку знакомый голос и, повернувшись, я невольно вздрогнул.

Передо мной стояла улыбающаяся Баба-Яга, а рядом с ней — Иван Сергеевич Романов и Скуратова Анастасия. Ректор Академии собственной персоной вместе с деканом огненного факультета в обалденном полупрозрачном коротком, обтягивающем ее практически идеальную фигуру платье. Распущенные рыжие волосы ниспадали на обнаженные плечи. От ее эффектного вида у меня невольно слюна во рту выступила, а в штанах зашевелилось, даже несмотря на недавнюю разрядку в карете.

Весь мой гарем, за исключением Уны, грамотно дистанцировался, выдвинув меня на первый план. Лишь Зина спокойно наблюдала за происходящим, попивая квас. Эльфийскую принцессу, похоже, ничем не пронять!

— Что за императорский стол? — переспросил я, с трудом отводя взгляд от впечатляющей груди рыжей преподавательницы.

— За ним будут сидеть Император и его приближенные, — ехидно пояснила Бестужева, заметившая мой интерес к декану, — обычные гости собираются здесь, члены императорской семьи там. Иван Сергеевич вот ждет появления племянника, чтобы свое место занять, а мы составляем ему компанию.

— Ну да, — кивнул старичок-ректор, с любопытством рассматривая мой гарем. Девушки как-то непривычно смущались и краснели, отводя взгляд, особенно Ира, Белка и Ариэль.

В который раз я поразился несоответствию внешнего вида. Ну не мог быть безобидный старичок могучим волшебником и родственником императора!

— Завидую я вам, князь, — улыбнулся он, — эх, скинуть бы лет тридцать… Ладно, пойду со старичками пообщаюсь. Веселитесь, молодежь!

Подхватив под локоток слегка растерявшуюся Бестужеву, он ушел.

— Первый раз вижу вас всех вместе, — сообщила мне Анастасия.

— Хорошо смотримся вместе? — в присутствии этой рыжульки я как-то теряюсь. Странно, раньше рыжие волосы не были моим фетишем.

— Просто отлично, — широко улыбнулась она, вызвав у меня очередной прилив ко «второму сердцу мужчины». Но тут, как обычно, на помощь пришла вездесущая Уна.

— Что пьем? — поинтересовалась она у Скуратовой голосом завзятого бармена.

— Я? — декан весело посмотрела на нее. — Пиво…

— Сей момент! — в руках у феи появилась кружка с фруктовым пивом, которую она сунула опешившей от подобного проворства Анастасии.

— Будем! — заявил мой фамильяр. — За учителей!

— Хороший тост, — усмехнулась Скуратова и осушила сразу половину кружки. Ого! Императорский двор, как обычно, ни в чем себе не отказывает.

— Кстати, а много преподавателей на балу? — поинтересовалась фея у нее, отвлекая внимание от меня. То, что рыжую интересовал ваш покорный слуга, можно было заметить невооруженным взглядом. Молодец! А то моя неадекватная реакция на эту училку начинает нервировать.

— Не так много, как студентов, — хмыкнула Анастасия, — большая часть со своими родителями. Такие компании, как у вас, — редкость!

— Анастасия! — раздался веселый голос, и перед нами появился расфуфыренный красавец. Этакий лихой гусар, одетый в простой, без особых изысков, мундир. На груди всего несколько невзрачных медалей. Никаких перегруженных планок с юбилейными орденами, только боевые награды. Знакомый типаж бесшабашного малого — покорителя женских сердец.

Андрей Ржевский

Второе Отделение

Полковник

Уровень: 52.

Ржевский? Герой кучи анекдотов из моего мира?

— Разрешите пригласить вас, милая Анастасия, на небольшой разговор, — произнес тем временем полковник. Его взгляд, адресованный мне, был острым и изучающим, несоответствующим поведению балагура и весельчака. Второе Отделение? Вы серьезно? Судя по всему, эта «шишка» была повыше, чем Бельская. Как-то все подозрительно…

— Ладно, ребята, веселитесь, — улыбнулась нам Скуратова и удалилась с этим «бравым» полковником.

Судя по ласковой улыбке декана, полковника она знала давно, да и я его особо не интересовал. Пока они болтали в стороне, он ни разу на меня не посмотрел. Мне вдруг стало неприятно. Захотелось врезать по холеной морде.

«Ревнуешь?» — раздался в голове голос феи.

«Еще чего!»

«Ревнуешь! — констатировала Уна. — Забей! Будет и на нашей улице праздник».

Я уже собирался вернуться к столу, как внезапно заиграл гимн Российской Империи. И весь зал хором запел его. Мне были знакомы мотивы, он сильно напоминал старый монархический гимн Российской Империи. Музыка, по крайней мере, очень похожа. Только кроме как фраз «Боже, Царя храни!» и «Царствуй на славу нам!» текст я не знал, сравнивать было не с чем. Пришлось раскрывать рот и делать вид, что пою, сгорая со стыда.

Наконец, песнопения закончились, и за главным столом появились высшие сановники Российской Империи во главе с Императором и его супругой. Тут я уже не смог сдержать своего интереса и, оставив основную часть своих спутниц держать места, подошел поближе, взяв с собой лишь Мин и Уну, которая наотрез отказалась оставаться у стола. Еще бы! Иногда мне казалось, что любопытство моего фамильяра не знает границ. Лишь огромным усилием воли мне удалось сдержать Уну от того, чтобы не взлететь на глазах у всех, чтобы получше рассмотреть царственную чету.

Иван VIII Рюрикович

Император Российской Империи

30 лет

Уровень: ????

Маг

София Рюрикович

Императрица Всероссийская

25 лет

Уровень: ????

Целительница

Император выглядел весьма представительно. Невысокий коренастый мужчина среднего роста с аккуратной округлой бородой, волевыми чертами лица и строгим взглядом черных глаз. Единственное, что, на мой взгляд, выбивалось из этой картины — прическа. Длинные черные вьющиеся волосы, спадавшие на плечи, больше подошли бы какому-нибудь рок-певцу…

А вот Императрица меня немного разочаровала. Уродиной назвать я ее бы не смог назвать, но какие-то невзрачные черты лица… Любая девушка из моего гарема даст ей сто очков вперед. Хоть я не смог разглядеть фигуру императрицы во всех деталях, я понял, что она была довольно худенькой и высокой, гораздо выше императора. Зато ее волосы впечатляли. Жгуче черные, они пышной свободной волной спадали на полуоткрытые плечи.

Остальные вельможи, сидевшие рядом с Императорской четой, особо не впечатляли уровнями. За исключением Главы Тайной Канцелярии Трубецкого, как и полагалось мужчине его профессии, никакой информации о себе он системе не выдал. Или она мне, не важно. У остальных Министров преобладали в основном сороковые. И, конечно, скромно сидевший у края стола Иван Романов, над которым по-прежнему горели вопросительные знаки. Похоже, этот благообразный старичок — сильнейший маг на балу. Пока я размышлял, охранявшие покой стола Его Императорского Величества гвардейцы начали подозрительно коситься на нас с Уной и я поспешил ретироваться и вернуться за стол.

Пока я бродил туда-сюда, мои девушки успели как следует расслабиться и вовсю разрумянились. Музыка затихла, и я увидел, как из-за стола поднялся Император. Сейчас речугу загнет… Он пробежался глазами по народу, стоявшему около ближайших столов. Вон Скуратова со своим Ржевским. Рука полковника весьма недвусмысленно обнимает тонкий стан декана. Хм… Точно нужно ему врезать… Брысь, подобные мысли! Валите из моей головы!

Передавать слово в слово речь Императора было бессмысленным занятием. Стандартные пафосные лозунги и призывы, которые всегда говорят в таких случаях люди во власти. «Год был трудным. Догоним и перегоним. Кругом враги. Потрудились неплохо, но можем еще лучше…» и так далее.

Интерес у меня лично вызвала лишь фраза о террористах. Мол, задолбали темные эльфы-камикадзе в конец. Убивают на территории Российской Империи не только светлых собратьев, но и граждан России. Но им тут не миролюбивые СЭШ! Уничтожать без пощады! Я покосился на слегка побледневшую Белку, но Уна оказалась шустрее меня. Она приобняла девушку, что-то ободряюще нашептывая ей на ухо.

М-да… С учетом, как светлые издевались над темными, я совсем не удивлялся ответной мести. Но выбранные методы… не думал, что все так запущено, раз сам император государства, которое находится за тридевять земель, посвящает им кусок речи… Если хотя бы половина описанных зверств являлась правдой, я разделял его точку зрения. За свои идеалы и свободу можно бороться по разному, к примеру, не задевая вообще непричастных к этому жителей, как было с моей семьей… Ганди им в помощь, если он вообще существовал в этом мире… как и Индия.

Закончил свою речь Иван Рюрикович на обнадеживающей ноте.

— Желаю всем счастливого Нового года! За Российскую Империю! — и поднял вверх бокал. А весь зал хором, словно после бесчисленных репетиций, крикнул «за Императора». По незнанию я не присоединился к слаженному ору, но мой голос вряд ли что бы изменил. Хотя мне не понравился пристальный взгляд сразу нескольких стражников…

На этом официальная часть закончилась. Балалаечников с дудками и барабаном сменили другие балалаечники с дудаками и барабаном, добавилось лишь подобие пианино. И надо же, я первый раз увидел скрипачей! И стиль музыки немного изменился. Бал же… Зазвучал полонез и начались танцы. Тут я постарался прикинуться ветошью и не отсвечивать.

Несмотря на уроки танцев в Академии, у меня получилось нормально освоить только вальс. А когда началось изучение других, я вообще потерялся. Нет, через какое-то время я все-таки научился отличать котильон от мазурки, но танцевать их так толком и не научился. Хотя тот же самый полонез, представлявший на мой взгляд совершенно идиотскую прогулку под музыку более-менее выучил и с ритма практически не сбивался, но что касается быстрых танцев типа мазурки и котильона… Тут я был, мягко говоря, никаким. А тут еще выяснилось что на новогоднем балу вальс танцуют только под конец, а большую часть народ развлекается под те же самые гребанные мазурки!

Мои девушки априори не могли остаться незамеченными, так как явно выделялись на фоне местных аристократов. Да и не принято было женщинам отказываться от приглашений. Моветон, видите ли! Заиграла мазурка. Я не успел оглянуться, как почти всех моих спутниц растащили местные кавалеры. За исключением Уны, Мин и Зины. Уна слегка взлетала, когда к ней подваливали кавалеры, и разводила руками — мол, только летать могу. Мин со своею азиатской внешностью прямо заявляла, что находится на службе и не танцует. А вот Зина… Да, Зинтариэль владела совершенным искусством обламывать настойчиво желающих потанцевать с ней мужчин одним взглядом.

Как мне поведала Уна, женщины не приглашали мужчин. «Белый танец» здесь существовал только для эмансипированных и раскрепощенных женщин. В этом мире традиций и этикета такие были штучным товаром, так что я мог спокойно попивать пиво и ревнивым взглядом наблюдать за танцами своего гарема. Не уведут ли кого-то подальше от чужих глаз в какую-нибудь специально оборудованную спаленку? Я, конечно, всегда рад почесать кулаки, но хотелось бы обойтись без скандалов… пока все было чинно и пристойно.

— Князь! — раздался вдруг знакомый голос, и я увидел стоявшую напротив меня Скуратову.

— Составите мне пару на танец, князь? — улыбаясь, предложила эта рыжая чертовка.

— Я вообще-то не танцую, — сделал я слабую попытку отмазаться, но это оказалось бесполезной затеей. Декан решительно взяла меня за руку и вытянула в круг, где танцевали пары.

Глава 17 «Новогодний Бал. Часть 3»

Каким чудом я не отдавил своей партнерше ноги — воистину загадка. Какие-то па этого дебильного танца наш учитель все же вбил в мою многострадальную голову, поэтому в грязь лицом я не ударил, но насмешливых взглядов окружающих словил достаточно. Не люблю чувствовать себя идиотом! Во мне поднялась злость на рыжую шалаву. Увы, сделать я ничего не мог, приходилось старательно переставлять ноги и пытаться не упасть. Ничего, я обязательно отомщу. Как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Я закончил танец на высокой ноте, зловеще растянул губы немного опешившей от моей «веселой» улыбки Скуратовой, поцеловал ей ручку и с высоко поднятой головой удалился к столу. Вернувшиеся с танцев отдыхающие девушки выглядели очень довольными. У них-то проблем не было, природная грация и ловкость плюс низкие требования к «слабому полу» позволяли им не париться, но я не злился. Пусть повеселятся, а народ завидует крутости моего гарема.

Пропустив еще стаканчик тихо выдохнув, я лениво осмотрелся. Скуратова уже рассекала с Ржевским. «Флаг в руки и барабан на шею», — как говорили в давно забытой стране из моего прошлого мира.

— Ты что-то загрустил, — ткнула меня в бок Уна, — Скуратова не понравилась? Ты вроде на нее «запал».

— Слушай, хватит уже применять такие словечки, — поморщился я, — ничего я на нее не «запал». Просто присутствие рыжей сексуальной бомбы отбивает у меня всю способность к рациональному мышлению!

— Какое забавное выражение — «сексуальной бомбы»! — с восхищением заметила фея. — А ведь я уже знаю его значение! Какой богатый в твоем прошлом мире язык. Хотела бы я посетить его вместе с тобой.

Я представил себе прогулку по центру Москвы со своим фамильяром и мысленно вздрогнул. Через сколько бы нас повязали и засунули в подземную лабораторию? Ну уж нет. Не буду ничего говорить. Пусть девушка помечтает! Все равно назад пути нет. Да и если бы был? Не думаю, что тот удар обрезком трубы прошел для меня бесследно.

— Ты опять подвис, — сообщила мне Уна, протягивая наполненную кушку. Вот она, настоящая боевая подруга! Всегда знает, когда налить! — Пойдем лучше выпьем. А почему ты не любишь танцы? Прикольная штука!

— Так ты сама их не любишь, — попенял я фее, поворачиваясь к столу.

— Это не значит, что они мне не нравятся! — покровительственно отрезала та. — Просто я не создана для танцев.

— Хорошую ты отмазку придумала, — заметила Алина, подошедшая к нам вместе с братом.

— Привет! Где пропадали? — поинтересовался я.

— Танцевали, — улыбнулась Вяземская, — в отличие от тебя, не один танец.

— А ты молодец, — рассмеялся Алексей, — зажег со Скуратовой. Ноги-то целы у нее? А то, глядишь, можем не приходить на ее занятия?

Спокойствие, только спокойствие… Улыбаемся и машем…

— Все с ней в порядке — спокойно сообщил я ехидному «провокатору», — я, кстати, не напрашивался с ней танцевать.

— Тогда я полностью спокоен, — Алексей, видимо, почувствовал мое недовольство и быстро свернул тему.

— Скучно как-то. Здесь можно только есть, пить и танцевать? Тоже мне, императорское развлечение, — поинтересовался я у него.

— А что еще делать на балу? — ответила вместо брата Алина. — Это же самое веселое!

Я бы, конечно, с этим поспорил, но решил промолчать. Не хватало им еще идеи подавать. Лучше проверю, как остальные. Белка с Ариэль, которые уже стали чуть ли не лучшими подругами, о чем-то шептались и хихикали. Как же герцогиня Ментариэль изменилась! А ведь всего месяц назад была надменной сукой. Мин с Муррой тоже что-то негромко обсуждали. Зина… На нее можно было не обращать внимания. Стоит себе симпатичный каменный столб и стоит. Ира… А где Ира? Ни ее, ни Симоновой не было. Странно.

— Вы Симонову не видели? — поинтересовался я у Вяземских.

Те отрицательно покачали головой.

— Да вон она идут, — вдруг произнесла фея. Я повернулся и увидел раскрасневшуюся Симонову.

— Ух, натанцевалась, — ответила на мой молчаливый вопрос Евгения, — я редко танцую. Сами понимаете, забава эта для аристократов, но мне так нравится! К тому же здесь никто не знает, что я простолюдинка, — с ноткой печальной иронии добавила она.

Ира так и не появилась. Хм, может ее отец выцепил? Он же должен был прийти. И ждал от меня ответа на свое желание выдать за меня дочь. Придется отказать. Интересно, как он отреагирует? Мне готовиться к дуэли?

Пока я размышлял об этом, потягивая пиво и перебрасываясь шутками с Вяземским, показалась Белла Кун. Наша журналистка, которая не изменила своему традиционному боевому наряду, вытащила из перекинутой через плечо маленькой сумочки странную штуку. Это уродливое нечто отдаленно напоминала очень старый фотоаппарат.

— Саша! — радостно воскликнула Белла Кун, подставляя свою щечку для поцелуя. — Наконец-то я вас нашла!

— Рад тебя видеть! Что принесла? — чмокнув ее, я указал на странный агрегат.

— Камера! — с превосходством сообщила мне Белла. — Никогда не видел? Она создает картинки для газет. Очень дорогая штука! Одна из немногих копий артефактов древних, которую маги сумели приспособить для полезных дел.

— Там специальные заклинания. А большая часть начинки — из вещей, оставшихся от древних, — заметил изрядно набравшийся Вяземский, которому очень хотелось блеснуть. — Над их выпуском специальная фабрика в Москве работает под покровительством сами знаете кого. Прибыль, говорят, сумасшедшая! Выпускается небольшими партиями, и сразу расходится среди наших и зарубежных репортеров. У каждого уважающего себя журналиста такая камера должна быть!

Точно! Я вспомнил что в местных газетах встречались черно-белые фотографии, пусть и очень мало. Надо же. Пока я раздумывал, девушка вскинула камеру и щелкнула нас несколько раз.

— И зачем? — поморщился я.

— Групповая картинка на память! — гордо заявила Белла. — В газете не опубликуешь, а себя на память точно оставишь. Ну и вам по экземпляру! Пятьдесят рублей штука!

— Сколько? — уставилась на нее вся моя женская команда, включая Вяземских.

— Дорого… — тяжело вздохнула Симонова, — я на такие деньги месяц живу!

— А идея хорошая. Для нас с Алиной делай, — шроко заявил Вяземский, посмотрев на подтверждающую кивком слова сестру.

— А? — вопросительно посмотрела на меня журналистка.

— Давай…

— Для Зины тоже? — ехидно осведомилась Белла.

Не знаю почему, но Зинтариэль была единственным обитателем виллы, с которой у госпожи Кун не удалось установить никаких отношений. Наверное, не сошлись характерами…

— И для меня, — вдруг заявила молчаливая эльфийская телохранительница.

— Хорошо, — пожал я плечами.

С чего это наша «снежная королева» решила себе что-то на память взять? Она наверняка считала дни до Нового года. Именно с 1 января начинала действовать «вольная грамота», которую я выправил для эльфийки. Но раз захотела…

— Для всех моих делай короче, и несколько групповых! — сообщил Белле, и та расплылась в улыбке.

— Договорились! — стукнула меня по руке журналистка, как бы подтверждая наш договор. — Пошла работать, деньги потом заберу… а ты… — сделала несколько шагов и вдруг повернулась, — петь сегодня будешь?

— Где? — удивленно уставился на нее.

— Как где? Здесь! Во дворце.

Вокруг меня наступила тишина, и мой гарем вместе с присоединившимися к нему союзниками обратился вслух.

— С чего это вдруг? — фыркнул я. — Дудочников и балалаечников со скрипками для мазурки и котильона хватает! Да и не вышел я «рылом» перед Императором выступать.

— Это ты зря, — ехидно улыбнулась Белла, — скоро начнутся конкурсы. Мой тебе совет — выступи!

С этими словами она удалилась.

— Что еще за конкурсы? — повернулся я к своему гарему. Но ответа из них дать мне никто не смог, кроме Алины. Вяземская, как выяснилось, уже была на прошлом праздновании Нового года.

— И чего ты молчала? — укоризненно спросила ее Уна.

— Так вы и не спрашивали, — пожала та плечами.

— Лучше поздно, чем никогда, — заметил я, — так что за конкурсы?

— Да так, — презрительно хмыкнула Вяземская, — бредовые конкурсы. Там хватает веселого и разудалого народу для таких забав. Бег в мешках, какие-то танцы, пение… Не для утонченной публики в общем.

К «утонченной публике» княгиня, разумеется, относила себя.

— Какие призы предусмотрены для победителей? — деловито осведомилась фея.

— В основном деньги. Я слышала, в прошлом году кто-то карету выиграл.

— Карету… — протянул я, — да зачем она кому-то сдалась? Напрокат всегда можно взять!

— Ничего ты не понимаешь! — неожиданно не согласилась Вяземская. — Кареты разные бывают! Премиум класса! С заклинанием мягкого хода, бархатными диванами и деревянным складным столом… — глаза девушки затуманились. Похоже, она и не прочь была поучаствовать в конкурсах, но ее сковывал страх. Всегда первая, лучшая студентка своего курса, она до смерти боялась опозориться. — Такая карета может стоить несколько миллионов рублей! Особенно если последней модели из дома Фаберже!

Вот оно как! Много я еще не знал об этом мире. Понятно, что при отсутствии «Роллс-ройса» или «Порше» их место заняли актуальные средства передвижения.

— Хочу такую карету! — у моего фамильяра сразу загорелись глаза. — Чтобы все завидовали! Саша, срочно выиграй ее для нас!

— Да зачем она тебе?! — тщетно попытался воззвать к ее разуму. — Это бешеные деньги и ненужное внимание…

На меня уставились наполненные искренней мольбой переливающихся глаза.

— Тем более, конкурсов подходящих нет! — решительно покачал я головой. — Бегать в мешках и всякой хренью заниматься точно не буду!

— Белла ведь сказала, есть конкурсы на пение, — вдруг подала голос Белка, поддержав Уну — спой, хозяин. Ты же лучший!

Кажется, темная впервые прилюдно назвала меня хозяином. Вот это поворот! Я аж замолчал от удивления.

Обращенные ко мне взгляды девушек прямо-таки были наполнены восхищением и надеждой.

— Вот видишь, как тебя просят, — улыбнулась Вяземская, а ее брат только хмыкнул.

— Ладно, — махнул я рукой, сдаваясь, — если подвернется случай, поучаствую!

— Ура! — радостно воскликнула Уна и быстро захлопала в ладоши. — Кстати, вон там я вижу нашего декана… И без Ржевского. Я сейчас, — выпалив это, она растворилась в плотной толпе народа, бродившего вокруг столов. Это мы, нагло занявшие себе место, пировали, словно короли. Большей части гостей приходилось гораздо сложнее. Кто первый встал, того и тапки! Даже странно, что всякие графы и князья к нам не лезли с требованием уступить, видимо их пугала Зинтариэль.

Выкинув из головы все мысли, я вернулся к императорским угощениям, как меня опять потревожили. В этот раз к нам явился Бутурлин-старший, чтоб его нелегкая взяла! Ира стояла рядом с отцом и избегала смотреть в глаза.

— Здравствуй, князь! — церемонно прошествовал мимо меня Петр Иванович.

Ирина, виновато посмотрев на меня, юркнула к остальным девушкам.

— Здравствуйте, князь — поклонился я.

— Я пришел к тебе за ответом на мое предложение.

Бутурлин явно привык брать быка за рога. Наверное, это правильно.

— К сожалению, вынужден отказать вам, князь, — максимально вежливо ответил я. Не хватало нам еще дуэль устраивать посреди бала. — Мне дорога моя фамилия. Я не имею права предать память своих предков.

Бутурлин побагровел. Похоже, самомнение у нынешнего хозяина Нижнего Новгорода просто зашкаливает. Судя по всему, он был на полном серьезе уверен, что осчастливит меня подобным предложением. А сейчас, фигурально выражаясь, получил по физиономии. Причем прилюдно. Он не мог не заметить Вяземских, да и рядом с нами крутилось множество других аристократов. Из толпы послышались тихие смешки.

— Кхм…кхм… — откашлялся князь, наконец взяв себя в руки. Лицо его уже приняло более-менее естественный оттенок. — Это твой окончательный ответ?

— Увы, Петр Иванович, окончательный.

— Ну… Морозов. Пеняй на себя. Никто не смеет отказывать мне. Я сделал тебе предложение, за которые другие и жизнь отдать готовы! А ты? Ты меня сильно разочаровал. Ирина! — в спокойном голосе отца слышались нотки отдаленной грозы. — Сегодня же съедешь с виллы Морозова! Займешь коттедж Всеслава.

— Нет! — раздался тихий голос Бутурлиной.

— Что? — мне показалось, что князя сейчас хватит удар. — Я не ослышался? Ты сказала «нет»?

— Да, я сказала «нет», — Ирина была бледной, но голос ее звучал твердо.

— Да… я … да ты… как ты смеешь?! Наследства лишу! Всего лишу!

— Уважаемый князь, — я покосился на нервно сжимающую кулачки княжну, — я бы попросил нас оставить. Ирина, по-моему, предельно ясно высказала свое мнение. Давайте не будем устраивать разборки на Новогоднем балу в Императорском дворце.

— Хорошо, — неожиданно успокоился наш оппонент, — ты прав, Морозов! Жди меня в гости. Похоже, у нас назрела серьезная проблема, которая требует решения. А с тобой, дочь… — он строго посмотрел на Ирину, — я еще поговорю отдельно! Честь имею!

Развернувшись, Бутурлин стремительно удалился.

— Фух, — выдохнула Ира, которую сразу приобняли Белка с Ариэль. Симонова протянула ей кружку с пивом.

— Хлебни, поможет! — голосом опытного забулдыги посоветовала простолюдинка.

И та хлебнула. Действительно, помогло. Бледность исчезла, и Ирина немного ожила.

— Сатрап и деспот! — мрачно заявила она. — Лишит он меня наследства! Мы же сами с тобой отвоюем Нижний Новгород! И никакие подачки нам не нужны! Ведь так? — с какой-то странной надеждой спросила она.

— Обязательно, — кивнул я, оглядываясь по сторонам, — ты только потише, ладно?

На этом вся неприятная движуха закончилась. Мы выпили, я обнял Ирину, и девушка окончательно успокоилась. Но, как выяснилось, вечер только начинался. После недолгого перерыва танцы возобновились с новой силой. И опять я остался с Мин и Зиной. На этот раз Скуратова меня не приглашала, хотя и смотрела оценивающе. Видимо, решила не рисковать. Один раз ей повезло — ноги я не отдавил. Не факт, что повезет во второй раз. А больше желающих и не было. Хотя Симонова и порывалась меня пригласить, я доступно объяснил девушке, почему этого лучше не делать, и она закружилась с каким-то тщедушным аристократом.

Зато мы с Мин неожиданно заобщались с Зиной Ничего такого, просто приятная беседа о всяких мелочах. Наша «снежная королева» оттаяла и вела себя, как обычная девушка. Мне нравились ее улыбка и смех и я даже задумался… Нет, стоп! К эльфийке семидесятого уровня я точно не полезу. Если у нас с ней что-то и будет, то только по ее инициативе. А то еще оскорбится на предложение и устроит подлянку. Или вообще сведет все к самообороне и тогда лесная клятва перестанет действовать.

Через несколько танцев объявили очередной перерыв и музыканты как-то резко ушли со сцены. Зато на ней появился какой-то мужик в клоунском костюме.

Иван Кулебякин

40 лет

Распорядитель двора Его Императорского Величества

Уровень: 32.

— Уважаемые гости! — торжественно провозгласил он. — Имею честь объявить о начале традиционных новогодних конкурсов. И, конечно же, рассказать о призах. За каждый конкурс назначена своя награда. Обладатель главного приза определяется путем общего голосования! В этом году главным подарком станет эксклюзивная карета от фирмы-поставщика Императорского Двора — Торгового Дома «Гаязов и братья». Оценочная стоимость — три миллиона рублей! Описывать сей шедевр магической мысли нет смысла. Все знают таланты мастеров прославленного Торгового Дома. И открывает наш вечер конкурсов бег в мешках!

Дальше начался полный бардак. Хорошо, что я не участвовал в этом кошмаре. Скакать в длиннополом кафтане в мешках по зеркальному паркету, на который местные идиоты даже не удосужились постелить хотя бы ковер? В результате количество синяков, ссадин и ушибов на участниках конкурса не поддавались счету. Падали буквально все, причем не раз.

Посмеялся я знатно… К конкурсам допускались только приглашенные аристократы, причем с полным запретом на применение магии, чтобы все не превратилось в соревнование наемников. Большинство участников были не в форме, да к тому же изрядно набрались. Толстым титулованным мужикам и теткам соревнование давалось очень тяжело. Они валились каждый второй прыжок, подметая своими дорогими кафтанами и платьями паркет. Веселый конкурс закончился победой какого-то важного господина лет пятидесяти. Если верить Системе, это был заводчик-миллионер Распекаев. Он держался в стороне от основной массы и неторопливо прыгал, в итоге достигнув успеха. Готовился поди весь год.

На сцене вновь появился Кулебякин.

— Чествуем победителя! — он сделал театральную паузу, переждав жидкие аплодисменты, и торжественно продолжил: — А теперь, дамы и господа, я счастлив объявить любимый конкурс Ее Величества Императрицы Всероссийской Софии! На сцену приглашаются музыканты!

Глава 18 «Новогодний Бал. Часть 4»

Почти сразу у нашего стола появилась Уна в сопровождении Скуратовой. Взгляд декана огненного факультета не предвещал мне ничего хорошего, так обычно кошки смотрят на мышей.

«Куда ты пропала? О чем вы говорили?!» — мысленно поинтересовался я. По сердцу пробежал нехороший холодок.

«Ничего особенного, не переживай так, — абсолютно невинным тоном ответила моя фея, однако я слышал отголоски пляшущих чертиков, — Насте очень понравилась идея зарегистрировать тебя в конкурсе, что мы и сделали! Женщины любят победителей, ты же знаешь!»

«Какая еще Настя?» — не понял я.

«Скуратова, хозяин. Ее вообще-то Настей зовут! Ты же чуть не затащил ее в постель, и даже имени не знаешь! Стыдно!»

Я даже не нашелся, что ответить. Неугомонная фея уже декана моего факультета называла просто Настей! Хорошо, не Настенькой…

На сцене появились музыканты для «подтанцовки». Сразу за ними — Кулебякин. Он громко продекламировал фамилию первого участника конкурса, и тот степенно вышел под всеобщий суд. Бородатая громада весом сто пятьдесят килограмм, с окладистой бородой. Особенно внимательно за ним следила императорская чета и, судя по улыбке Софии, выступал он не впервые.

Опять заиграло что-то народное балалаечно-дудочное, и этот самый местный «Карузо» затянул такую дичь, что я аж вздрогнул и с трудом сдержался от затыкания ушей. Судя по всему, не нравилось только мне, толпа вполне благожелательно внимала толстому «менестрелю».

Терзал слух он еще минут десять, исполнив три, с позволения сказать, песни. Текст вроде был на русском, но разобрать слова у меня не получилось. Блин, как его вообще помидорами не закидали? Или это со мной что-то не так?

Попытался уточнить у Иры.

— О чем ты? — искреннее удивилась княжна. — Чудесные песни. Не его, правда. Это «Московских медведей».

Еще хуже. Лучше не буду говорить мнение о «Московских медведях». Чего расстраивать девушку? Похоже, ей они нравились.

Срубив свою долю жидковатых аплодисментов, первый певец ушел. Я бросил взгляд на Императорский стол. Элита практически не слушала выступающего, потеряв к нему интерес на первой песне. Императрица меланхолично поигрывала веером и рассеянно наблюдала за залом. Император же пил и закусывал. То же самое делало большинство народа за главным столом, совершенно не обращая внимания на конкурс.

Ну и прекрасно! Чем дальше от начальства, тем лучше. Эту прописную истину я понял еще в своем мире. Следующий выступающий приперся со своим инструментом. А если быть конкретнее — с балалайкой. Махнув рукой на казенных музыкантов, он сел на услужливо подставленный ему Кулебякиным стул и вдарил по струнам. В прямом смысле этого слова! Я уже подумал, что он разорвет все струны, ведь медиаторов в этом мире не существовало, и народ бренчал по старинке — указательным пальцем. Повезло. Может, они зачарованные?

Музыка? Что-то вроде «Во саду ли, в огороде». Хотя бы текст теперь внятный. Эпическое сказание. Про великую битву, чудищ степных… Как сказал бы один мой друг из прежнего мира: «Ничего не понятно, но очень интересно».

Остальные четверо певцов, выступавшие следом за балалаечником, не запомнились ничем. Народ периодически аплодировал, а я потягивал квас и хрустел неплохими местными рыбными чипсами. Я решил перестать налегать на пиво, не хотелось напиваться, как на Красной площади. Перед Императором лучше в грязь не ударять, да и публика здесь все-таки другая. Хотя я уже видел, как некоторых гостей слуги буквально уносили с бала. Тут ко мне внезапно обратилась Скуратова.

— Александр, — промурлыкала она, — мы с тобой так и не поговорили. Мы должны кое-что обсудить.

— Конечно! О чем вы хотели поговорить? — прикинулся я «валенком».

— В прошлый раз… — рыжая чертовка неожиданно замялась, — во время нашей встречи в кабинете… Я повела себя неправильно. И хотела извиниться.

— Я понимаю, — вот и все, перелистываем страницу, закрываем окно возможностей и обламываем размечтавшуюся Уну.

— Да? Отлично! — с облегчением улыбнулась Скуратова. — Раз мы оба согласны, что я не должна была останавливаться…

— Чего?! — вырвалось у меня.

— Мы должны следовать своим желаниям! — томно проговорила она, проведя языком по губам.

Я только и мог, что молчать с раскрытым ртом. В звенящей пустой голове не осталось ни одной внятной мысли.

— Не переживай! Я все устрою, — деловито сообщила мне Скуратова. Не успел я переварить эту многообещающую фразу, как меня толкнула Уна.

— Давай, хозяин, покажи им настоящее шоу! Сейчас твоя очередь будет!

Блин, да они сговорились что ли?! Ни минуты покоя! Мне только и оставалось, что кивнуть улыбающейся чертовке и пойти к сцене, на ходу доставая Лиру. Светящийся магический инструмент привлекал внимание толпы, из-за чего я чувствовал себя еще более неуютно.

— А теперь — последний участник нашего конкурса. Князь Александр Морозов! — торжественно объявил кулебякин.

С тяжелым вздохом и видом идущего на казнь смертника я выбрался на сцену и сразу сообщил местным музыкантам, что не нуждаюсь в их услугах. Они, пожав плечами, с радостью ушли наслаждаться местным пивом.

По залу пробежал шепоток. Видимо, здесь редко выступали новички и мое появление со светящейся Лирой вызывало интерес. Какой-то Морозов, бедный князек из Нижнего Новгорода. Пахло отличным скандалом, или хотя бы сплетней. Заинтересовался даже императорский стол. Иван и София Рюриковичи смотрели на меня с любопытством. Все же новое лицо!

Мои девушки вышли в первые ряды и активно меня поддерживали. Даже Зина лишилась своего неприступно-безразличного вида и покровительственно мне улыбалась. Отлично! С ними я точно не проиграю.

Что бы сыграть? Все-таки перед Императором и Императрицей… Попробуем что-нибудь в меру патриотичное и близкое народу, все же вкусы толпы за один день не поменяешь и за любимый Сабатон меня буквально сапогами закидают. «Слава роду» группы «HELVEGEN» вполне подойдет. Пой, Лира, пой!

В зал полились переливчатые звуки медитативного начала песни. В зале сразу наступила тишина, и ошеломленные гости прислушивались к незнакомым для них звукам. Да, это вам не на дудках с балалайками зажигать! В плывущие над залом мелодии вплелся мой измененный магией голос, окутывая толпу мягким одеялом. Кто-то из присутствующих закрыл глаза, и мне даже показалось, что толпа аристократов начала практически синхронно покачиваться из стороны в сторону.

https://music.yandex.ru/album/19049057/track/94130071

Я воскликну: «Слава роду, слава русскому народу!»

За руки возьмемся, братцы! Заплетемся хороводом!

Воскликнем: «Слава роду, слава русскому народу!»

Ритмам музыки отдаться, под простором небосвода.

Нехитрый речитатив пришелся моим слушателям по душе. Я вновь посмотрел на стол Императора и встретился взглядом с Императрицей. Во взгляде Софии Рюрикович появился явный интерес. Я поспешил отвести взгляд, успев подметить задумчивое выражение на лице Императора. Песня закончилась и вновь воцарилась тишина. Гробовая. Твою мать! Не зашла песня! Срочно тикаем…

После небольшой паузы зал взорвался криками одобрения. Особенно старались мои девчонки и многие молодые аристократки нисколько не стеснялись визжать вместе с ними.

Рядом со мной возник Кулебякин.

— Вы забыли указать число песен, князь. Можете уточнить? — с восхищением поинтересовался распорядитель двора. — Вы выступаете последним, я должен знать…

— А сколько можно спеть? — поинтересовался я.

— Могу дать вам не больше пятнадцати минут…

— Мне как раз хватит.

— Тогда спешу оставить Ваше Сиятельство.

Он слез со сцены, а народ уже начинал волноваться. Все чаще раздавались крики: «Давай еще», «Не тяни» и тому подобное.

Размялись. Чтобы исполнить теперь? Еще бы горло промочить… Стоило мне подумать об этом, как из толпы вылетела моя фея с кружкой в руках и опустилась на сцену.

— Глотни, хозяин, — улыбнулась она, игнорируя всеобщие вздохи восхищения.

Я только покачал головой. Сделав большой глоток холодного кваску, поспешно вернул кружку обратно и взялся за лиру.

— Я с тобой постою, хорошо? — переливающиеся глаза смотрели на меня с немой просьбой. Нравилось моей уникальной фее внимание и почитание толпы. Императорский фамильяр давно примелькался и стал обыденностью, а тут вдруг такая красавица!

— Почему нет, — пожал я плечами. Добавим русского рока! Всегда хотел поэкспериментировать, как местному народу зайдет музыка потяжелее. Как раз и песня есть условно под императорскую тематику…

«Ария» — «Кровь Королей». Начнем с обманчиво спокойные гитарные аккорды…

https://music.yandex.ru/album/169008/track/1705012

Голос, певший тебе в ночи, замолчал навсегда.

И сгорают в огне свечи за годами года.

Те, кого ты всю жизнь любил, у небесных ворот,

А король, властелин судьбы, пробуждения ждет…

А теперь да здравствует рок! В ошеломленных зрителей ударили тяжелые аккорды. Происходящее можно было назвать культурным шоком. У меня, конечно, не было концертного оборудования и я не мог играть, как на полноценном концерте, но и выданного сияющей всеми цветами радуги Лирой хватило для неискушенных слушателей.

У меня создалось впечатление, что я пою застывшим статуям. Постепенно музыкальная магия подействовала, народ ожил и даже начал качать головами в такт. Несмотря на печальный и философский конец песни, на меня вновь обрушились бурные аплодисменты. И, как мне показалось, куда более горячие и искренние. Тем не менее, судя по тонкому ручейку вливавшейся в Лиру энергии и обилию у меня сил, до настоящего успеха еще далеко. Хватит экспериментов, теперь просто повеселим народ! Как раз знаю подходящую композицию. Быструю, веселую и ехидную группы «Марко Поло» — «Королевы и Короли».

https://music.yandex.ru/album/3098193/track/26103743

Небо чисто, небо ясно, непорочная душа.

Даже звездные алмазы не посмеют нам мешать…

Пусть шпионы, королевы пуще роз цветут в кустах.

Не отступит самый верный, истинной любви монарх!

Вот! Другое дело! Под задорное начало народ сразу зашевелился. Лира завибрировала от вливающейся в нее незримой энергии. Когда началась быстрая ударная часть о том, что «нет несчастнее короля, поседевшего, как дно морское, от любовных мук», народ пришел в совершеннейший восторг. Начались непонятные пляски, которые были слишком далеки от виденных сегодня классических бальных танцев.

И только когда закончил песню под шквал воплей радостных и подмигивающих зрителей, до меня дошел провокационный смысл песни. Кажется, я угодил в самое сердце какой-то популярном сплетни. Очень осторожно повернуть голову к императорскому столу, и на всякий готовиться к преждевременной эвакуации… Фух! От сердца отлегло. Иван и София искренне улыбались. Император мне даже подмигнул! Да ну, бред какой-то. Показалось наверное!

Штош, раз местная публика лучше всего реагирует на шуточные песни, закрепляем успех, игнорируя кривляющегося из-за кулис Кулебякина. Подсказка пришла от самой Лиры, в голове сами собой всплыли полузабытые слова группы «In Vino Veritas» — «Сны Саламандры».

https://music.yandex.by/album/9481838/track/61014893

Одна принцесса мечтала о принце,

О том самом принце на белом коне…

Но принцы не едут, и кони не скачут,

Да, этот сюжет знаком вам и мне…

Эта шутливая песня про пьянство коронованных особ взорвала танцпол! Вокруг сцены началось какое-то безумие. Краем глаза я заметил, как в зале прибавилось гвардейцев, и они усилили цепочку охранников, отделявших Императорский стол от «простого» народа. А аристократы, купцы, маги и прочие могущественные особы отрывались по полной! Последнюю фразу «Если грустно и плохо, надо выпить вина!» вообще проорали хором. Когда песня закончилась, рядом со мной возник Кулебякин, чудом миновав распаленную Уну. Местный конферансье был бледен как мел. Наверное, опасался за свою голову. Интересно, почему?

— Спасибо всем! — прокричал он. — Конкурс завершен! Скоро вы узнаете результат!

Недовольная возбужденная толпа не желала расходиться, требуя еще. Лишь усилиями гвардейцев удалось понемногу сдвинуть их обратно к столам.

А я по-тихому слез со сцены вместе с Уной и направился к своему «насиженному месту». Благодаря Мин нам удалось проскользнуть незамеченными, благо, посетители невольного концерта больше запомнили сияющую Лиру и прекрасную деву. Уна немного отстала, завязав непринужденный разговор с каким-то министром и его свитой.

Едва я успел выпить со своими верными девушками, как рядом со мной как по волшебству возник Кулебякин собственной персоной.

— Князь Морозов, — почтительно поклонился он мне, — Его Императорское Величество приглашает вас к себе.

Казалось бы, обычная фраза, а какое напряжение вызвала… Гарем и Вяземские смотрели на меня так, словно я выиграл в лотерею, а мне вот почему-то чудилась занесенная над головой гильотина.

— Кхм, — кашлянул я, стараясь скрыть нервную дрожь, — чего все так удивляются? Императоры тоже люди!

Блин, дичь какую-то сморозил.

— Пойдемте, — повернулся к распорядителю, игнорируя недоумевающие взгляды. Только Мурра и Зина остались равнодушными к приглашению самого Императора, ну и Мин сохраняла профессионализм.

Меня тут же заключили в «коробочку» четверо гвардейцев, ясно дав понять, что лучше моим телохранителям остаться на месте. Подцепив по дороге Уну, мы прошествовали через цепочки охранения и подошли к Императорскому столу. Я даже не заметил, как испарился Кулебякин. Встретили меня очень приветливо, немного успокоив мои напряженные нервы.

Тем не менее, фильмы я смотрел и книги читал, поэтому в грязь лицом не ударил. Да и манерам моего предшественника обучили хорошо.

— Ваши Императорские Величества, — глубокий поклон. Не сломаюсь…

— Князь Морозов, — заговорила Императрица мягким бархатным голосом, — рады вас видеть.

Император важно кивнул и одарил меня безразличным взглядом. Понятно, кто был инициатором моего приглашения.

— Вы — талантливый молодой человек, — продолжил слова императрицы Иван VIII, — мне тут подсказали, что ваш род когда-то владели Нижним Новгородом?

— Было дело, — подтвердил я.

— И сейчас им владеют ваши враги по праву победителей в войне? — продолжил он.

— Да, именно так. Дела минувших дней, Ваше Императорское Величество.

— Понятно. — Вот теперь в нем проснулся интерес. Он поискал взглядом Лиру и недоуменно приподнял бровь. — Где ваш родовой артефакт?

Под столом что-то шумно завозилось. Из-под скатерти высунулась чешуйчатая красная морда и уставилась на нас желтыми глазами с вертикальным зрачками. Охренеть! Да это же дракон! Только почему-то размером с собаку. Уна при виде собрата распахнула крылья и уставилась на него в ответ, словно пытаясь загипнотизировать. Так и играли наши фамильяры в гляделки.

— Иван, — мягко остановила его Императрица, положив руку на плечо, — не стоит мучать молодого человека расспросами, у нас для этих целей Тайная Полиция существует. Мы не для этого его позвали.

— Как скажешь, дорогая, — пожал плечами Император.

— А вы можете спеть мне грустную балладу? — обратилась ко мне София. — Иногда, знаете, хочется немного погрустить. Вы знаете такие, князь?

Блин, если бы не Лира, стоял бы истуканом. А так шустро извлек магический инструмент из воздуха и заиграл незабвенную «Мельницу» — «Сонный рыцарь», на ходу пропевая подсказанные слова.

https://youtu.be/6gahOHSPlZM

В тумане странный образ вдруг может появиться.

И ты, его увидев, не бойся, не беги.

Проедет безобидно угрюмый сонный рыцарь

И конь, хромой на три ноги…

История проклятого ведьмой героя произвела сильное впечатление на Императрицу. Ну еще бы, для меня посыл в ней был довольно простым — все беды от любви и женщин, но она могла видеть свой посыл. По крайней мере теперь в ее глазах прыгали игривые бесенята.

Вот только для полного счастья мне не хватает, чтобы Императрица ко мне чувствами воспылала! Тогда точно каюк Александру Морозову… Слава богу, Император, который, в отличие от своей жены, совершенно не проникся моей балладой, отвлекся на тихий разговор с сидевшим рядом сановником.

— Вы прекрасно поете, князь, — после небольшой паузы ответила мне София, смахнув воображаемую слезинку с глаз. — Вы меня порадовали. Жаль, конечно, я не могу забрать вас себе в качестве личного менестреля… — лукавая усмешка. Императрица понизила голос, покосившись на увлекшегося беседой Императора с одной стороны и пустующее место с другой стороны от нее, — мне доложили, что у вас имеется личный гарем с несколькими светлыми эльфийками и даже зверолюдкой. Это правда? Не волнуйтесь, — она заметила, как изменилось мое лицо, — никто нас не услышит.

— Да, Ваше Величество, — тихо ответил я, — все верно.

— Как интересно! — улыбнулась императрица. — Я бы с большим удовольствием послушала еще песни и обсудила ваш гарем, однако, к большому сожалению, — она вновь покосилась на мужа, — сейчас это невозможно. Но я запомню вас, князь Морозов. Наша встреча точно не последняя. Если у вас возникнет серьезная проблема… а мне почему-то кажется, что проблемы сами вас найдут, — еще одна лукавая усмешка. Как бы эти проблемы не возникли из-за нашего разговора! — я дарую вам право обратиться ко мне за помощью. Если что, просто найдите Ивана Кулебякина. И передайте свою просьбу через него.

Она откинулась на стуле, показывая, что наш приватный разговор закончен. Как раз и император закончил свою беседу.

— Как тебе песня, дорогой? — насмешливо поинтересовалась у него София.

— Мне понравилось, — рассмеянно кивнул Император и махнул рукой, — вы свободны, князь. Мы не забудем о вас.

На этом мы раскланялись, и Кулебякин отвел нас обратно. Уна напоследок показала красному дракону язык, гордо улыбнувшись в ответ на его гневный рык.

Не успел я выдохнуть, как появились новые действующие лица. Хм, а ведь я даже не спросил Вяземских об их родителях. А тут на тебе. Передо мной предстала уже знакомая семейная чета Вяземских.

Хотя чему я удивляюсь? Логично, что не только Бутурлин решил навестить свою дочь, к тому же, от Владимира добираться не то, что от Нижнего Новгорода. Помнится меня там оскорбили? Интересно, чего это вдруг они решили подойти? К тому же, из-за спин родителей выглядывала главная «хамка» этой семьи по имени Амалия. И у нее был смущенный вид. С чего вдруг?

— Папа, мама? — удивилась Алина. — Вы же говорили, что не будете к нам подходить? Особенно ты, Амалия.

— Погоди дочка, — остановил ее Сергей Иванович. — Уважаемый князь, — повернулся он ко мне, — приношу вам свои извинения от всего нашего рода за несправедливо нанесенное вам оскорбление! — Его жена кивнула. — К сожалению, моя дочь ввела нас в заблуждение, но она уже понесла наказание. Амалия!

Смущенная девушка вышла из-за спин родителей. Куда делась «Снежная королева»? На меня виноватым взглядом смотрела смущенная длинноволосая красавица. Ну сама скромность и кротость. Великолепная актриса, мне даже хотелось поаплодировать.

Престиж-класс инкуба однозначно подсказывал, что нифига ей не жаль и извинений от нее ждать не стоит.

— Я надеюсь, вы простите меня, князь, — тихо произнесла она. — Я не должна была оскорблять вас. Приношу свои глубочайшие извинения!

Вот тут я реально подвис, но вывела из ступора моя вечная палочка-выручалочка в лице Уны.

«Не удивляйся… ее папа с мамой скорей всего накрутили. Мы же с Императором и Императрицей лично разговаривали, да еще так долго! Такие вещи быстро разносятся. Теперь ты желанный гость во всех аристократических домах»

«Точно! А я и не подумал об этом»

Алину и Алексея слова отца и сестры тоже изрядно удивили, однако они сочли за благо больше не вмешиваться в разговор.

— Так что же ответите вы нам князь? — нарушил неловкую тишину старший Вяземский.

— Я принимаю ваши извинения, Сергей Иванович, — церемонный поклон и крепкое рукопожатие прекратили нашу вражду.

— Тогда разрешите откланяться, — тепло улыбнулся мне Вяземский, — еще раз приношу свои извинения, и конечно же хочу сказать, что вы всегда будете желанным гостем в нашем доме! Обязательно приезжайте во Владимир на летних каникулах! А сейчас мы оставим вас, чтобы не мешать своим старческим брюзжанием.

На этой патетической ноте мы с ними раскланялись, и вся троица, вместе со все так же виновато улыбающейся Амалией быстро удалилась.

— Я в шоке! — выпалил Алексей посмотрев на задумчивую сестру.

— И я, брат, и я, — заметила она. — Надо же, как на них подействовала беседа с Императрицей. Но Амалия… вот лиса. Берегись, Саша, — искренне рассмеялась она, — как только ты появишься во Владимире, на тебя откроют настоящую охоту!

— Ничего ей не обломится, — презрительно фыркнул я, — я себе не враг…

— Правильно! — встряла в наш разговор Уна, — давайте лучше выпьем.

И мы выпили!

Прошло спокойных (для разнообразия) полчаса. Уна, которая все никак не могла успокоиться по поводу приза, постоянно отлучалась. Неугомонная фея выяснила, что голосуют за победителя наиболее авторитетные аристократы, но решение принимает лично Императорская чета.

Я только плечами пожимал и отдыхал. Хрен с ней, каретой. Концерт и разговоры с кучей аристократов изрядно меня утомили и я все чаще поглядывал на системные часы. Еще немного и гребанный бал, наконец, закончится.

После нескольких минут тишины, над залом прокатился зычный голос Кулебякина:

— А теперь, уважаемые дамы и господа, позвольте объявить абсолютного победителя нашего конкурса!

Глава 19 «Праздник к нам приходит»

Нельзя сказать, что в зале наступила полная тишина. Изрядно набравшиеся и разгоряченные другими конкурсы аристократы возбужденно гомонили, однако и Кулебякина слушали немало людей. Особенно внимательна была императрица София.

— Авторитетное дворянское жюри долго выбирало победителя. В этом году это особенно сложно, учитывая высокий уровень таланта участников в разных сферах. Тем не менее решение принято! Абсолютным победителем новогодних конкурсов объявляется… — Кулебякин выдержал долгую театральную паузу, — мастер музыкальных представлений князь Нижегородский Але-е-е-е-кса-а-андр Мор-р-р-озов! Он получает главный приз — эксклюзивную карету от фирмы-поставщика Императорского Двора — Торгового Дома «Гаязов и братья»!

Зал взорвался одобрительным ревом и криками. Я, честно говоря, растерялся. Не думал, что местная аристократическая шатия-братия выберет именно меня. Скорее всего, без Императрицы тут не обошлось.

— А я знала! — торжествующе заявила довольная Уна. — Я вообще умница и красавица! — она приняла гордую позу, положив руку на бедро и расправив крылья.

Глупо спорить с очевидным. Тем более Кулебякин все никак не унимался:

— Приглашаем на сцену нашего победителя! Поприветствуем князя Александра Морозова.

«Тебя попросят исполнить что-нибудь на бис, — раздался в голове предупреждающий голос феи, — Достань Лиру заранее».

Как хорошо иметь такого заботливого фамильяра! Настоящая боевая подруга заботливо проведет затуманенный алкогольным дурманом мозг! Я все же не выдержал и успел накидаться, пока другие претенденты пытались Под гром аплодисментов я двинулся к сцене, достав сияющую Лиру, как и посоветовала Уна. А за мной последовал не только весь гарем, но и Вяземские со Скуратовой. Алексей смотрел на меня, как сошедшего с небес Бога, а вот взгляд Алины был какой-то загадочно-задумчивый.

Толпа перед нами расступалась, и вот сейчас я почувствовал, как тяжело рок или поп-звездам в оставленном мной мире. Нет, конечно большая часть народа явно выражала восторг, но хватало завистливых и злобных взглядов. У меня аж настроение испортилось, все же приличная ложка дегтя в бочке с медом.

Я выбрался на сцену. Мои сопровождающие привычно встали перед ней в первых рядах. Кулебякин ласково приобнял меня и обратился к публике:

— По сложившейся традиции победитель должен показать номер на бис! Вы готовы, князь? — шепнул мне он.

— У меня всегда, есть что показать, — ответил я ему, только потом осознав двусмысленность своей фразы.

— Отлично! — кивнул распорядитель. — Только сначала произнесите небольшую речь.

— О чем? — не понял я.

— Ну придумайте, — усмехнулся распорядитель, — не каждый ведь день карету за три миллиона рублей выигрываете!

Он спрыгнул со сцены, и я остался один. Правда, недолго. Уна никак не могла оставить меня греться в лучах славы в одиночестве и, взлетев, встала рядом.

— Благодарю вас, дамы и господа! — я расслабленно улыбнулся, нужные слова приходили сами. — Приближается Новый год, и я хочу исполнить песню, посвященную именно этому прекрасно празднику! Вы готовы?!

Ответом мне стал дружный рев. Отлично, публику готовить не нужно! Быстрый взгляд на императорский стол. Внимание элиты тоже мое. Особенно пристально следила за мной императрицы. Она мне подмигнула, вообще никого не стесняясь! Эх, чувствую, ее расположение подведет меня под монастырь…

— Ну-ка, повторяйте за мной! «С Новым годом», — проорал я в зал, — «С Но-вым Го-дом! С Но-вым Го-дом! С Но-вым Го-дом!»

И все зрители дружно подхватили и скандировали вместе со мной.

Лира, повинуясь приказу, выдала первые аккорды. «Дискотека Авария» — «Новогодняя».

https://music.yandex.ru/album/3952987/track/32437617

Новый год к нам мчится,

Скоро все случится,

Сбудется, что снится,

Что опять нас обманут, ничего не дадут…

Разудалая музыка и не менее разудалый текст сразу зацепили народ. А выпитое в процессе банкета заметно ослабило правила местной аристократии. Еще бы, все мы люди… не считая делегации светлых эльфов. Эти остроухие держались дальней стены и следили за толпой с постными лицами. И хрен с ними!

То тут, то там, присутствующие пускались в пляс. Благо, что под такую музыку не надо было выделывать никаких сложных «па»…

Когда текст песни дошел до призыва Деда Мороза, который мы орали вместе со всем залом, я, честно говоря, немного растерялся. Там же надо от его лица петь! Как обычно меня выручила Уна. Фея где-то раздобыла красную шапку и длинную белую бороду и закрыла меня крыльями, пока я лихорадочно надевал «костюм».

Вот чертовка! И где достала? Молодец! Партию Деда Мороза я исполнил на «высоком актерском уровне».

А в зале творилось настоящее веселье. По-моему, танцевали уже все. Кто-то даже умудрился водить хороводы, а стихийно собравшаяся длинная колонна весело приплясывающих людей, выстроившись змейкой, разрезала толпу зрителей. Даже за Императорским столом отреагировали. По крайней мере, Императрица хлопала в такт песне вместе с Императором, по невозмутимому лицу которого было непонятно, то ли ему нравится, то ли его София заставила. Остальные министры и важные гости вполне искренне поддерживали аплодисменты Императорской четы. Лира яростно вибрировала в моих руках, впитывая мощные энергетические потоки.

Песня закончилась, и я чуть не оглох от одобрительных криков и требований продолжения. Внезапно передо мной появилось Системное сообщение.

Внимание!

Вы достигли успеха у влиятельной аудитории.

Вы достигли успеха у представителя правящего рода.

Вы получаете опыт: +5000

Уровень: +1

Очки характеристик распределены автоматически.

Очки навыка: +2

Актерское мастерство +1

Уровень Лиры: +1

Текущий уровень: 34

Текущий уровень Лиры: 5

У сцены появился яростно жестикулирующий Кулебякин, активно показывая, что мне пора уходить. Как будто я против! Привычная усталость накатывала медленно, но, увы, неотвратимо. Однако со сцены я спустился сам, и под оглушительные крики «Браво», «Молодец» и почему-то «Ура» закрывавший меня со всех сторон гарем аккуратно проконвоировал хозяина к выходу. Помог и Кулебякин, подозвав пяток гвардейцев, которые быстро проложили нам коридор через людское море. По пути распорядитель извиняющимся тоном сообщил, что в целях безопасности нам лучше покинуть прием — народ слишком возбудился.

Честно говоря, предложение поступило весьма своевременно. Местные воротилы никак не могли успокоиться, требуя продолжения банкета, на которое я уже был неспособен. Еще немного и вырублюсь прямо тут, все же выступления просто капец как утомляли.

У выхода со дворца Кулебякин сердечно с нами распрощался (все никак не мог нарадоваться, что я наконец свалил) и пообещал доставить приз на мою виллу в Академии через два дня. Бронированные двери захлопнулись за нашими спинами и мы остались одни, не считая изображавших статуи гвардейцев.

На улице было светло как днем, несмотря на близость полуночи. Везде горели фонари с магическими шарами. Надо же, как время быстро пролетело! Я почти не помнил, как мы загрузились в кареты. Сразу же вырубился…

Проснулся я к полудню, но зато выспавшимся и в весьма хорошем настроении. Как по волшебству на пороге спальни возникла сияющая Марфа с подносом и, пока я завтракал, служанка привычно устроилась между моих ног. После плотного завтрака и любимой разрядки, я приказал не беспокоить себя и переместился на кушетку, размышляя о делах своих «скорбных».

Вчерашний концерт прошел весьма позитивно, аристократы реагировали на новую музыку так же, как простой народ. К тому же, извинения от Вяземских потешили мое «эго». Хотя я понимал, что это лишь из-за беседы с Императрицей. В который раз убеждаюсь, как нужная музыка действует на женщин! Крестьянка ты или Императрица — совсем неважно, женщиной все равно остаешься. Хватало, конечно, и ложек дегтя.

Первая — София Рюрикович. Нет, я конечно был невероятно рад тому, что у меня появилась такая мощная поддержка. Вот только лучше держаться от Императрицы подальше, а то ее муж может сильно обидеться. Тогда придется валить из страны, а оно мне надо?

Вторая ложка дегтя — это, конечно, Бутурлин. С другой стороны, мне все равно пришлось бы с ним схлестнуться. Рано или поздно. И вся эта история женитьбы на Ире и смене фамилии изначально была какой-то несерьезной. К тому же, он обещал ко мне в гости заявиться в ближайшее. Зачем? Снова попытается уговорить? Или попробует забрать Иру силой? Ну, с последним он точно обломается…

Лучше посмотрю свои характеристики и навыки распределю, все же уровень получил! Вкачаю бардовские скиллы — сейчас это моя основная имба. Значит Атака души и Небесная буря!

Александр Морозов

19 лет

Класс: Бард

Уровень: 34

Глава рода Морозовых

Характеристики

Сила: 30

Восприятие: 23

Выносливость: 31

Харизма: 37

Ловкость: 23

Интеллект: 31

Устрашение: 7

Актерское мастерство: 6

Красноречие: 7

Торговля: 15

Удача: 2

Боевые навыки

Небесная буря: ур. 10

Атака души: ур. 10

Небесное благословение: ур. 6

Шар огня: 3

Огненный щит: 3

Огненные лезвия: 1

Молния: 2

Пассивные навыки

Оружие предтеч: 2

Основное оружие

Лира: ур. 5

Опытный торговец

Инкуб-обольститель

Просмотрев свои характеристики, я удовлетворенно хмыкнул и закрыл окно. Расту… Только вот хотелось бы к концу первого курса добраться хотя бы до сорокового уровня, не говоря уже о пятидесятом. В конце концов у меня здесь не игра, а жестокая реальность, лучше не забрасывать мейн-квест.

А еще я вспомнил, что здесь не принято дарить подарки на Новый Год. Нужно срочно ввести этот обычай. Хотя бы у себя в гареме. И про друзей не забыть. Я мысленно позвал Уну, и та через пять минут предстала передо мной, на ходу вытирая губы. Наверное, с Муррой общалась.

— Скоро поедем, — заверила меня фея, — минут через двадцать… К вечеру будем в Академии.

— Да я не за этим тебя позвал, — успокоил ее, — нужно подарки купить.

— Какие подарки? — на меня уставились переливающиеся глаза, в которых плескалось искреннее любопытство.

— Я так понимаю, в среду, на следующей неделе, тридцатого декабря — новогодний вечер?

— Ну да, — кивнула фея, — так и есть. Марфа уже практически меню составила. Я тебе скажу — пальчики оближешь! Мясо замаринует… Ты же опять будешь делать на этом… как его… мангале? Всем нашим девочкам понравится, ждут с нетерпением…

— Буду, конечно, — хмыкнул я, — только я сейчас о другом. О подарках.

— А по какому поводу подарки? — заинтересованно потерла ладонями фея.

— В моем мире, — пояснил ей, — принято дарить подарки на Новый год. Хочу такую же традицию ввести и у нас!

— О, я только «за»! — заулыбалась фамильяр. — Рассказывай скорее!

— Хочу поручить это дело тебе, — говорить о том, что опыта выбора подобных подарков у меня не было вообще, я не стал, и так все понятно, — у нас, получается, остается три дня. Нужно по одному каждой девушке из гарема, плюс Вяземским и Светлане.

— Ты Скуратову забыл, — напомнила фамильяр, — если дарить, то не только гарему. К тому же, Анастасия бы не отказалась…

— Уна, — прервал я ее, — завязывай. От нее проблем будет больше, чем пользы. Хотя ты, конечно, права, ей тоже подарим.

— Вот так всегда, — притворно вздохнула фея, — какие будут указания по подаркам?

— Что-нибудь памятное, не безделушку… Есть идеи?

— Хм, — задумалась на несколько минут Уна. — О! Придумала! — радостно воскликнула она. — Каждой — по кулону с камнем под цвет глаз. А для гарема на обратной стороне сделаем герб рода Морозовых!

— А кто не в гареме? — уточнил я.

— Тем без герба! Сегодня же вечером поговорю со Светланой! Она как раз в город собиралась в понедельник, и знает хорошего ювелира. Не переживай, к среде все будет готово. Если что, привезут в Академию! Все сделаем на высшем уровне!

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Ты настоящее чудо!

— А можно мне самой себе купить подарок вместе с кулоном? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Конечно, можно, — пожал я плечами.

Спустя пятнадцать минут мы покинули гостиницу и, загрузившись в карету, отправились в Академию. Уна оказалась права — добрались без особых проблем.

Едва мы выгрузились и отправили кареты обратно на станцию, фея сразу умчалась к Светлане. Судя по ее энтузиазму, с подарками все пройдет на действительно на высшем уровне.

Удачно получилось! И идею классную придумал, и организацию с себя спихнул!

Воскресенье ничем особым не запомнилось, мы приходили в себя и обсуждали бал. На следующий день занятия продолжились как ни в чем не бывало, но уже чувствовалось приближение каникул. Преподаватели были расслабленными и добродушными. Даже Бестужева сильно не придиралась к студентам. Одним словом, лепота!

Поход на бал сблизил гарем и наши вечера проходили в уютной семейной обстановке. Правда, Иру приходилось периодически успокаивать, так как она переживала насчет «нашествия» своего отца. Я лично не переживал, на территории академии он мне ничего не сделает, а до лета еще далеко. Постепенно мое спокойствие передалось и княжне, по крайней мере она выглядела вполне умиротворенной и счастливой, когда мы по вечерам держались за руки, любуясь игрой пламени в камине.

Доставили и выигранную мной карету. Да… выглядела она действительно шикарно! Лакированное дерево, позолоченные ручки, невероятно удобные диваны. Большие колеса, на которые наложили заклинание своеобразных амортизаторов. Вдобавок — заклинание регулировки температуры в салоне. Настоящий кондиционер: нужная температура устанавливалась простой голосовой командой.

Проехавшись в новой карете, я получил истинное удовольствие и передумал ее продавать. Действительно, как в лимузине, хотя в прошлом мире мне не довелось на них покататься. Уна так вообще влюбилась в новинку. Удивительно, но факт — фея даже предложила мне ночевать в ней. Пришлось провести воспитательную работу, после чего она все-таки немного охладела к местному «чуду техники». Понимаю, эффект новизны, но не стоит все же так привязываться к вещам.

Незаметно наступила среда. Все занятия отменили и студенты или отсыпались, или начинали новогоднюю попойку. Утром, перед завтраком, Уна оттащила меня в сторону и торжественно показала большой красный мешок, набитый маленькими коробочками.

— Мы все купили, — заявила она, — Светлана — молодец, постаралась. Когда вернемся с торжественного обеда, то перед виллой появится елка, а под ней — лежать подарки. Парни с Неряхино помогут. Все коробочки подписаны. Марфа как раз успеет накрыть стол. Ты уже придумал культурную программу?

Фея все чаще незаметно употребляла словечки из моего мира. Хорошо, что не на людях.

Я неопределенно пожал плечами. Как-то приелись мне концерты, да и выматывали они жутко. Может, устроить дискотеку? А то народ только вальсы, мазурки да котильоны танцует. А под правильное техно или евродэнс подергаться? Интересная тема. Заделаюсь диджеем!

Когда весь мой гарем нацепил запасные наряды для Новогоднего бала (вы ведь не думали, что они ограничились только ОДНИМ набором платьев? мы отправились на торжественный обед. Все студенческие столы поставили вместе, объединив их в один мегастол, опоясывающий преподавательский островок.

Сначала появился ректор, который завел речь состоявшую практически из одних лозунгов и я с трудом сдерживал зевоту. Зато когда оратор перешел к конкретике, стало интересно.

— Как вы все слышали, у нас появился факультатив по биологии, возглавляемый Митрославом Полтыгиным. Хотелось бы сразу предупредить, что к лету в нашей Академии произойдет изменение учебного плана. Пока в качестве эксперимента, но со следующего года все будет официально. Количество часов по магическим и боевым дисциплинам увеличится, а теоретические занятия уменьшатся. Империи нужны сильные маги и воины. Пустоши наступают, и мы должны дать им достойный отпор. Программа изменится во всех Академиях и Университетах Российской Империи. Наступают сложные времена. Так что я хочу выпить за то, чтобы в Новом году мы были готовы к более серьезной учебе. Ваша сила — сила Российской Империи!

Ему, конечно, похлопали, особенно под пристальными взглядами деканов. Мы с гаремом тоже несколько раз в ладоши ударили. На этом официальная часть закончилась. На столах магическим образом появилась еда… и выпивка. Только вот она ничем не отличалась от обычной столовской, а пить нам предлагали обыкновенный клюквенный морс. М-да. Жмот этот Романов, только и всего!

Судя по кислым лицам присутствующих, так думал не только я. Ректор тем временем радостно упылил, наверняка в его кабинете был накрыт другой стол. Вскоре свалили и деканы с учителя, оставив нас одних, а за ними повалили остальные студенты во главе с эльфами.

Компания Владика вообще не ела, лишь немного пригубила морс, да как и все, вяло похлопала. Подданным СЭШ фиолетово, что происходит в России. Я тоже не видел смысла оставаться и повел девушек обратно к вилле. Вскоре к нам присоединились и Вяземские, а уже на подходе и Светлана догнала.

— А Настя где? — негромко поинтересовалась у нее Уна, но я прекрасно расслышал этот вопрос и сделал мысленный жест «рука-лицо». Настя! Нет, похоже, придется успокаивать слишком рьяный пыл моего фамильяра. Никак не успокоится блин!

— Она будет позже, — заверила помощница декана фею. Та кивнула и с олимпийским спокойствием встретила мой укоризненный взгляд.

Все удивились, когда их взорам предстала пятиметровая елка, на которой висели большие цветные шары и гирлянды. Перед деревом стояли несколько придвинутых друг к другу столов, буквально заставленных горячей едой (спасибо специальному артефакту-обогревателю, стоившему мне целое состояние). Парни иРядом парни из Неряхина выкати расположился большой бочонок. Вдобавок парни из Неряхино как раз выкатывали большой бочонок пива.

Встречала нас Марфа и телохранители. В мангале уже краснели угли, так что все было готово для священнодействия приготовления мяса.

— Вот! Совсем другое дело! — обрадованно заявил Алексей, так же не притронувшийся к столовской еде.

Дальше все пошло по привычному сценарию: выпили вина и отдали должное кулинарным умениям Марфы, пока я священнодействовал на мангале, не забывая про пирожки.

Ииллию нарушило появление Бутурлина-старшего. Мало того, он приперся не один, а аж с десятью спутниками! В полной боевой выкладке. Воины сорокового уровня. Вот это уже серьезно… Конечно, не настолько, чтобы с ними не справился мой гарем, но все равно приятного мало. Как их вообще пропустили через КПП такой толпой? Расслабились? Или получили на лапу?.

Одет был князь подчеркнуто строго. Черный камзол с золотом, высокие, начищенные до блеска сапоги, тонкая шпага на боку и легкий темный плащ. Ирина сразу напряглась, но первым с места поднялся я, положив ей руку на плечо.

— Князь, — первым начал Бутурлин, оглядев суровым взглядом присутствующих, — спрашиваю последний раз, и только ради своей дочери. Ты принимаешь мое предложение?

— Я уже дал ответ, князь, — холодно ответил ему. — Не тратьте время, вам меня не запугать.

— Тогда я забираю свою дочь! — заявил тот.

— Я никуда не пойду! — почти крикнула Ирина.

— А тебя и не спрашивают! — проворчал Бутурлин. — Ребята, хватайте ее.

Сопровождавшие князя молодчики дернулись вперед, но когда почти одновременно из-за стола вышел весь гарем, остановились. Почему-то больше всего их испугала не вздыбившая шерсть трансформировавшаяся Мурра, не вскинувшая светящийся лук Белка и не Ариэль с объятыми пламенем ладонями, а скромно одетая Зинтариэль, небрежно поигрывающая тонким мечом.

— Не мешай мне, остроухая, забрать свою дочь, — сквозь зубы процедил Бутурлин, — а ты, князь, уйми ее! — это уже было адресовано мне.

Не дождавшись нашей реакции, он обратился к своим воинам.

— Чего стоите?

— Ваше Сиятельство, это чемпионка арены…

— Делайте то, за что вам заплачено! — коротко приказал Бутурлин, и его сопровождающие бросились в бой. Только боя не получилось. Я даже не успел достать свою Лиру, как Зина каким-то неуловимым приемом отправила в полет первого нападавшего и сломала руку второму. Намечающуюся драку остановил строгий женский голос.

— Вы что здесь творите?!

Между нами появилась Скуратова. Она была одета в весьма легкомысленное платье, но на суровом лице застыла решимость. Она не разменивалась на огненные ладони, как Ариэль, по всему ее телу то и дело пробегали огненные всполохи.

— Не вмешивайтесь, госпожа Скуратова, — проворчал мужчина.

— Вы перешли черту, князь Бутурлин, — холодно ответила декан, — это территория Московской Академии Чародейства и Волшебства, и вы нарушаете наши правила. Немедленно уходите, если не хотите, чтобы я помогла вам загреметь в тюрьму!

— Да что ты мелешь?! — казалось, злость отбила Бутурлину все его мозги. — Делайте свою работу! — повернулся он к своим наемникам.

— Э, нет, господин Бутурлин, — покачал один из них головой, судя по всему, командир, — мы так не договаривались. Проблемы с властями нам не нужны, и вас предупреждали. Наш контракт аннулирован. Согласно ему, аванс остается у нас. Пошли, парни… — он вопросительно посмотрел на Скуратову, и та кивнула. Князь остался один и немного растерял свою уверенность.

— Вы тоже свободны, князь, — сообщила ему Анастасия, — с этого дня доступ на территорию Академии для вас закрыт.

Тот хотел что-то сказать, но сдержался. Зато его взгляд, обращенный ко мне, горел чистой, незамутненной ненавистью.

— Пеняй на себя, Морозов. Ты сам вынуждаешь действовать меня жестко. Твоя наглость не останется без ответа. Мы еще увидимся. А ты, дочь, — теперь его взгляд буквально уперся в вздрогнувшую Ирину, — подумай хорошенько, ради чего ты хочешь променять наш род на этого… — он презрительно фыркнул и, развернувшись, ушел.

Наступившую паузу первой нарушила Скуратова.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Он собирался похитить Иру. А ты молодец! — выдвинулась вперед Уна. — Проходи, садись! Выпьем! Все расскажем.

Я только покачал головой, увидев, как рыжая гостья спокойно слушает фею. Пока я успокаивал Ирину, Уна рассказала все Скуратовой.

— Бутурлин явно зарвался. Его дочь — совершеннолетняя. А то, что сейчас произошло, можно трактовать как попытку похищения. У вас есть право подать в суд…

— Нет, спасибо, хватило мне одного заседания, — подвел я итог всей этой истории, — давайте уже забудем об этом. Новый год все же! Налейте гостье выпить!

Когда все немного успокоились, я объявил о подарках и в течении получаса раздавал маленькие коробочки. С сюрпризами Уна, конечно, угадала, девчонки радовались, как дети. Вдобавок к кулону себе фея выбрала замысловатого вида золотые сережки с маленькими драгоценными камешками. Даже невооруженным взглядом было понятно, что это весьма дорогая вещь. И славно! Для моей феи ничего не жалко! К тому же, она сама зарабатывает разве что не больше меня. Единственный мужчина в нашей компании получил от меня пистолет. А что? Стрелять из него он не сможет, а повесить себе на стену как сувенир — вполне. Судя по радостному лицу Алексея, с подарком я угодил. Да и может я смогу обойти ограничение на использование оружия древних. Слишком очевидной была его искусственность.

После раздачи подарков, как и хотел, устроил дискотеку. Мы переместились в гостиную, где сдвинули все столы и стулья к стенам, освободив пространство для импровизированного танцпола.

Не мудрствуя лукаво, поставил с помощью Лиры подборку заводных песен «евродэнса», стараясь отдавать преимущество просто танцевальным композициям без слов. Быстрые песни чередовались с медленными. И мы зажгли. Пришлось показывать девушкам, как надо танцевать под подобную музыку, но они схватывали на лету. Даже Скуратова присоединилась, и вскоре я вообще забыл, что с нами вместе отплясывает декан факультета Огненной магии. Лишь Зина не участвовала в веселье, хотя эльфийская принцесса и улыбалась, сидя в кресле и потягивая вино. А когда вечеринка закончилась и народ начал расходиться, мы с ней вышли из виллы.

— Я признательна тебе, Александр… Саша…

Ого! Меня назвали по имени. Да еще и Сашей. Это, по-моему, первый раз за все время ее пребывания.

— Мне нужно уйти, — продолжила она, внимательно глядя на меня,

— Грамота действует с первого января, — напомнил я

— Да, это так. Но прошу отпустить меня раньше. Так нужно! И я, честно, чувствую, что хотела бы остаться. Но сейчас я не готова. Моя клятва лесом нерушима, поэтому долг перед тобой сохраняется. Прости за прошлое, если бы я знала тебя тогда, никогда бы не согласилась… Мы еще обязательно встретимся, — она внезапно обняла меня и поцеловала… Как сладко! Мои руки начали действовать сами по себе, но эльфийка мягко высвободилась из моих объятий и, поклонившись, растаяла в темноте.

Я же растерянно смотрел во мрак минут десять, пока не появилась Уна и, сразу оценив ситуацию, отвела меня домой.

* * *

Тайная Канцелярия. Кабинет заместителя главы Тайной канцелярии Российской Империи Сергея Ивановича Булатова.

— Итак, Андрей, — посмотрел хозяин кабинета на сидевшего напротив него полковника Ржевского, — отчет я прочитал. Теперь мне нужно твое личное мнение касательно нашего «объекта».

— Интересный молодой человек, — серьезным тоном произнес тот, — пока мало информации, чтобы делать выводы, но история с Императрицей меня заинтересовала.

— Она правда выказала ему покровительство? — нахмурился Булатов.

— Думаю, да. И это странно. Раньше, ее Императорское Величество не особо привечала всяких мелкопоместных дворянчиков, что-то здесь нечисто. Он не первый и не сотый певец в ее жизни.

— Твои предложения?

— Действуем осторожно. Установим за ним слежку и я лично буду курировать вопрос.

— Надеюсь на тебя, Андрей. Князь Трубецкой лично заинтересовался этим дворянчиком, у нас должна быть самая полная информация.

— И она будет. Не сомневайтесь, Ваше Превосходительство.

— Работай, Андрей, работай. Доклады раз в неделю. Свободен!

Булатов откинулся на кресле и задумчиво забарабанил пальцами по столу. Скоро идти на ковер к начальству. Он посмотрел на лежавший перед ним на столе письменный отчет Ржевского. По крайней мере, теперь есть, что рассказать главе Тайной Канцелярии.

Глава 20 «Горячие источники»

Иногда я очень явственно ощущал себя героем аниме. Гаремника, разумеется. И раз в каждом уважающем себя гаремнике имеется пляжный эпизод или, на худой конец, поход на горячие источники, я счел настоящим знаком предложение Светланы отправиться на местный курорт во время зимних каникул. Представляете, они существовали и в этом мире! Вяземские хотели поехать с нами, но так как в Москве находились их родители, к огромному разочарованию брата и сестры, им пришлось проводить время с ними.

Девочки предложению выбраться из-под стен Академии поддержали всеми конечностями. К тому же, такое экзотическое место! Даже Симонова с Белкой «забыли» книги. А уж Ира как обрадовалась возможности отложить пыльные талмуды в дальний угол и провести время вместе! Удивительно, но размолвка с отцом ни капли не мешала нашим совместным дням и ночам. Да и сама княгиня стала добрее ко мне и окружающим… Очевидно, она давно выбрала сторону в предстоящем конфликте. Приняв решение, Ира ни капли в нем не сомневалась, что меня только радовало.

Теплолюбивая Ариэль не особо оценила идею, но ей нравилась мысль попробовать что-то новое. Помимо этого, она не хотела оставаться на вилле в одиночестве. Так что поехали мы дружной толпой! Не хватало только парней из Неряхино, которых я отправил в отпуск в родную деревню, попутно передав сувениры для Семена Игнатьича, Светы и Велемира. Может, заодно новости привезут… А то по магофону они все больше отмалчивались о состоянии дел в деревне и лишь спрашивали о моих успехах. Складывалось ощущение, что подготовка к перевороту застопорилась, но сообщать об этом мне никто не хотел.

Я мог только согласиться с герцогиней. Благо, не забыл еще русские зимы и распорядился прихватить теплую одежду. С ее поисками в царстве вечного лета возникли определенные трудности, и в итоге все утепление выглядело, как несколько рубашек и дождевик сверху. Хорошо, что в нашей новой «суперкарете», с ее местной магической «сплит-системой», было весьма комфортно. К тому же несмотря на относительно скромные внешние размеры, внутри она оказалась на удивление просторной и мы уместились там всем гаремом.

Во время пути Мурра забрасывала нас бесконечными вопросами «Что такое горячие источники?», «А что это за бабочка пролетела красивая?», «Почему мне нельзя есть мышку?!». Уна терпеливо отвечала и заодно чесала довольную кошкодевочку за ушком, поддерживая образ всезнающего аватара Богини.

Несмотря на похолодание и необходимость носить легкие куртки, в январской Москве по-прежнему не было ни намека на снег. Зато ситуация кардинально менялась на местной «горе».

Так назывался весьма популярный курорт, располагавшийся в ближнем Подмосковье, не так далеко от Академии. На первый взгляд я бы назвал ее не горой, а большим холмом. Нормальная дорога резко обрывалась у подножия и нам пришлось оставить карету на просторной стоянке, и дальнейший путь проделать пешком. Сначала все было как обычно, но через пару сотен метров температура заметно падала, и впервые в новом мире мне удалось увидеть вырывающийся изо рта пар и снежные покровы.

— Это что, тот самый снег?! — восхищенно воскликнула Мурра, нырнув в ближайший сугроб головой. Из него она вылетела со вздыбленной шерстью, перейдя в боевую трансформацию. — Холодно-то как!

Как объяснила Уна, дело было в погодной аномалии, вымораживающей большую часть возвышения. Этим «недостатком» удачно воспользовался граф Шереметьев и построил горнолыжный курорт имени себя и сеть спа-салонов для элиты. Один из них мы как раз и забронировали. Фея сообщила, что там должно быть три открытых горячих источника, бассейны, бани, комфортабельные номера с большими кроватями и уютная библиотека с камином. Красота!

Встречали нас удивленными взглядами. У ворот застыли привратник и несколько милых служанок, все в хорошо пригнанных тулупах и шубках.

Еще бы, наша одежда никак не выглядела достаточной для местных условий, а растянутую на весь отряд область теплого воздуха оставалась невидимой для людей без дара.

— Ой, барин, прощения просим! Не велите казнить! Мы ежели бы знали, что вы впервые у нас, отправили бы сани с одеялами! — привратник Ерема не переставал бить поклоны, покуда служанки избавляли нас от вещей и лошадей.

Я проигнорировал все причитания напрашивающегося на «чаевые» слуги и приказал вести нас в комнаты.

— Все самое лучшее для почтенного князя! К сожалению, шале забронировано другой группой студентов из Академии, однако в вашем распоряжении все семейные номера! Они соединены между собой!

Может, так спокойнее будет. На вилле хоть и классно, но иногда она напоминала женскую общагу.

— Накройте нам стол у бассейна, в смысле, у источников, — деловито отдавала распоряжения Светлана, вероломно отобравшая у растерянной Уны роль секретаря. Должен заметить, справлялась помощница декана на пять с плюсом. — Еще нам нужна переносная металлическая жаровня или большая печь.

— Разумеется! Уха как раз закипела! Только печь очень тяжелая. Боюсь, служанки ее не поднимут. Не соблаговолит ли ваш повар готовить на кухне?

— Предпочитаю лучший вид, — усмехнулся я шокированному привратнику и закатил рукава, — показывай, где эта ваша печь. Уна и Мурра, помогите мне.

Кошкодевочка-берсерк и сверхсильный фамильяр легко подняли железное чудовище, ошибочно прозванное мангалом. Мне даже особо напрягаться не пришлось, но я старательно нес его вместе с остальными, заработав пару очков отношений от персонала отеля. От меня не убудет, а репутация дворянина, не чурающегося простолюдинов, мне нравилась.

Обученная всем моим кулинарным секретам (то бишь нагло их подсмотревшая) Марфа мягко оттерла меня от мангала и отправила купаться, с наказом возвращаться через пару часов. Я уже собирался было отчитать наглую служанку и объяснить ей, что готовить шашлыки — не женское дело, как несколько пар рук, выскочив из-за спины, быстро лишили меня одежды. Нагая Уна набросила мне на голову полотенце и со смехом плюхнулась в бассейн к остальным, а следом за ней прыгнула Мурра. Ух, чертовки, я вам покажу!

Выбора не оставалось. Несмотря на горячий источник и несколько мощных артефактных источников тепла, на улице было довольно зябко. Я сразу покрылся гусиной кожей и вспомнил позабытое чувство холода, по которому я совершенно не скучал. По погоде новый мир казался мне идеальным… Что-то я опять задумался… А там девки без меня киснут!

— Побереги-и-ись! — спародировал я не помню кого и прыгнул в воду с разбега. Летел очень красиво. Жаль, недолго. Упал в самую середину, обрызгал всех девушек и посшибал их полотенца.

Те не стали терпеть и контратаковали, обрушив на меня потоки воды. Я даже начал подозревать наличие среди нас гидроманта, но нет! Все честно обливали меня, используя лишь руки. Разве что Уна мухлевала, добавив крылья!

— Так нечестно! Вас много, а я один! Ира, выручай!

Княгиня сразу же ответила на зов, вызвав небольшой ураган. В нашей отнюдь не маленькой купальне возник настоящий водоворот, и во все стороны полетели мощные водяные струи.

Горничные смотрели на нас, как на умалишенных. Ерема пытался нас успокоить, но получив свою порцию целительных обливаний и небольшую молнию от Иры, предпочел ретироваться и запереться в подвале. Отрывались мы с размахом, пока окончательно не выдохлись. Эх… жить хорошо! Я сидел, погрузившись по горло, опираясь о край бассейна и наслаждаясь горячей водой. Снаружи было морозно, так что я просто радовался, что мне не нужно вылезать. Девушки из гарема общались, плавали. Белка с Ариэль и Муррой ушли на прогулку по окрестностям. Ира льнула ко мне, прикрыв глаза с довольной улыбкой. Хорошо…

— Мррр! — раздалось оглушительное недовольное мяуканье. Так звучал боевой клич моей кошкодевочки. За проведенное вместе время я хорошо научился разбираться в ее интонациях.

Бассейн я покинул за секунду, не обращая внимания на кусачий холод. Ругающиеся позади Ира с Уной и Мин поспешно искали, во что бы завернуться. Когда мой гарем в опасности, всякие условности вроде стыда уходят на второй план.

С опасностью я явно погорячился. Трансформировавшаяся Мурра подняла над землей и впечатала в стену светлого эльфа, в котором я с неприязнью узнал Владиасэля. Ариэль зажгла на ладонях сразу два огненных шара, очень недобро глядя на бывших друзей и их новых телохранителей, окруживших своего предводителя. Белка без обиняков натянула лук, наставив его на прихвостней Владика.

— Что здесь происходит? — я и не думал прикрываться. Наоборот, с гордостью помахал им в духе знаменитого пирата Пистолетова.

— Убери свою дикарку… Кх… — недовольная подобным обращением Мурра сжала горло хрипящего эльфа, перекрыв ему доступ к кислороду.

— Пусти эту падаль! Не хватало, чтобы у тебя еще лапы воняли, — я повернулся к герцогине и вопросительно поднял бровь.

— Оказывается, они арендовали шале, — спокойно ответила эльфийка. — Владик не сдержал язык и оскорбил нас. Мурра решила поучить его манерам.

— Как ты меня назвала?! — возмутился светлый эльф, не побоявшийся даже шагнувшей к нему кошкодевочки. — Я тебе не Владик, а Владиасэль!

Он собирался еще что-то добавить, но весьма своевременно передумал. Один раз из-за оскорблений эльф уже нарвался.

— Понятно, — я встал перед ним, наслаждаясь его завистью, смущением и страхом. — Ну и нахер ты сюда приперся? Договаривались же не трогать друг друга…

— Отдыхать приехал! Что мне, по-твоему, в Академии тухнуть? Это ты меня преследуешь!

— Ничего подобного, нас помощница декана пригласила, — еще какое-то время мы играли в гляделки и одновременно сплюнули, — наша половина — левая, ваша — правая. Чтобы ни одного остроухого не видел.

— Больно нам нужны мерзкие хуманы! — Владик с наигранным достоинством отвернулся и пошел в шале залечивать душевные раны. Его свита, как обычно, не проронила ни слова. И я не заметил среди них ни одной темной. Боится меня, гад, очень хорошо!

Успокоив выскочивших на помощь соратниц, я завернулся в полотенце и быстренько соорудил вокруг себя огненный щит. Адреналин схлынул, и меня заколотило. Впрочем, мерзнуть долго не пришлось. С обеих сторон тут же прильнули горячие девушки и заявили, что отогреют меня сами без всяких заклинаний.

Марфа расстаралась на славу. Помимо нежнейших шашлыков, которые можно было отщипывать языком, нас ожидала целая гора свежих овощей (в январе!), пышущие жаром лепешки, истекающие жирным соком жареные перченые колбаски, наколотый на шпажки запеченный сыр и прочие мангальные деликатесы. Для запивания служанка заранее положила в снег несколько кувшинчиков, так что под холодное пиво все заходило на «ура». Утомленные долгой дорогой и играми в бассейне, мы набросились на угощение, не забывая воздавать хвалу повару, чем вогнали скромную служанку в краску. Под конец дружно подняли украшенные пенными шапками кружки за нее же.

— Вы так добры! — она низко поклонилась нам, не скрывая слез. — Спасибо!

— Это тебе спасибо за заботу о нас и за вкусную еду, — удивила всех Ира. Совсем недавно никто бы даже не подумал, что княжна Бутурлина поблагодарит простолюдинку! Воистину, наступила эпоха перемен!

Сыто отдуваясь и совершенно не чувствуя холода, я заявил, что настал черед бани, которая здесь называлась сауной. Как выяснилось, исконное русское развлечение не получило распространения в этом мире среди людей и считалось прерогативой исключительно гномов. Об этом мне поведал хмурый банщик, что-то бурчащий о культурной экспроприации. Забрав у него пучок веников по выгодной цене, я выставил его вон, а затем позвал девочек внутрь. Нечего тут подглядывать, извращенец бородатый!

Поначалу понравилось всем. Однако стоило мне поддать жара и пара, как наши ряды начали стремительно таять. Первыми не выдержали эльфийки, обозвав нас извращенцами. Затем ушла Ира, как уважающий себя маг воздуха, предпочитающая прохладу. Остальные держались дольше, но вот нас покинула Светлана, а следом за ней вылетела и Уна. Заглянувшая на огонек Марфа ойкнула и сразу же выскочила, и я почти не заметил, как выскользнула Мин. В итоге остались мы вдвоем с теплолюбивой Муррой, которая не упустила шанс устроиться у меня на коленях. Я обливался потом, вдыхал прелестный аромат дубовых веников и чесал свою верную мурлыкающую кошку. Что еще нужно для счастья?

Ответ пришел довольно быстро. Гарему надоело «тухнуть» в бассейне, девичьи души требовали развлечений и простора. Мы пошли гулять, предварительно одолжив у Еремы тулупы и шубы на всех.

— Ух, хорошо-то как! — Уна взлетела на пару метров и, трепеща крылышками, вдохнула полной грудью. — Жаль, в обычном мире снега днем с огнем не сыщешь!

Я скептически посмотрел на фамильяра. Одно дело, когда видишь зиму раз в году, а то и дольше. Совсем другое — ходить на работу каждый день через грязную кашу или скользить по голому льду под пронизывающий ветер и с мокрыми ногами… Хотя чего это я! Уна права! Мы отдыхаем! Пора показать девчонкам, как развлекаются в России!

Поскольку нас как раз было десятеро, мы легко разбились на две команды. Уна вероломно выступила против своего хозяина и сразу же загребла к себе Мурру и Светлану. Эльфийки, немного посовещавшись, также выбрали сторону фамильяра, так что у феи сложилась отличная команда. Но и мы не лыком шиты! Одна Мин чего стоит! Да и Ира взяла на себя руководство Марфой и Симоновой, координируя возведение огромной стены, покуда мы с куноити лепили снежки.

Когда истекли отведенные на подготовку десять минут, на нас тут же обрушилась воздушная бомбардировка. Зловеще хохочущая Уна взлетела повыше и закидывала нас снежками с обеих рук из мешка за спиной. Укрываясь за стеной, я заметил, как Белка с Ариэль обходят нас с флангов. Мурра бесстрашно шла вперед.

Хорошо, что мы не играли по пейнтбольным правилам, иначе все бы закончилось, толком и не начавшись. Игрок «выбывал» после десяти попаданий, так что мы успели оказать достойное сопротивление!

Ира призвала ураганный ветер, здорово сбивший прицел Уне. Мы договорились не применять магию напрямую, но косвенно — за милую душу!

Воодушевленные моими нечленораздельными криками, мы забрались на стену и встретили Мурру ураганным огнем. Воительница не растерялась и, обратившись в толстую рыжую кошечку, нырнула прямиком в снег.

Внезапно мне в лицо прилетело сразу два снежных шара. Не переставая смеяться, я быстро залез обратно, чтобы полюбоваться эпичной битвой. Мин обошла эльфиек с помощью «Шага теней» и атаковала их в спины. Ушастые не сразу нашли место, где скрывалась куноити, и слишком поздно вступили в бой. Пережившая девять попаданий Мин вывела Белку с Ариэль из игры, но не успела порадоваться триумфу. Крыльями Уна подняла вокруг азиатки настоящую пургу, и та, не зная, откуда прилетит атака, «улетела» с третьего снежка.

— Ня! — Мурра прорыла подкоп прямо у нас под ногами и захватила склад снежков, с бешеной скоростью закидывая нас затвердевшими сферами. Марфа с Симоновой только и успели взвизгнуть и попытались прикрыть меня. Я скатился на другую сторону, с сожалением констатировав, что мы в меньшинстве.

— Сдавайся! — азартно прокричала Уна. У феи кончились снаряды, и она полетела к Светлане, все это время катающей снег.

— Ну уж нет! — применив на себя «небесное благословение», я побежал, едва касаясь земли, и повторил трюк Мурры.

Не ожидавшие нападения девушки получили по снежку в лица, и я быстро вывел помощницу декана из игры. Однако Уна оказалась крепким орешком. Фея применила свою способность «танцевать» в воздухе, играючи уклоняясь от моих бросков. Если ее арбалетные болты не брали, что уж говорить об обычных снежках?

Опомнившись, фея рванула на помощь к кошкодевочке, которую княгиня загнала в угол. Я бросился на помощь, но опоздал, оставшись один против двоих. Держался вполне достойно, однако понимал, что обречен. Подмигнувшая мне Уна позволила вывести себя из игры. Не успел я порадоваться, как за моей спиной возникла хохочущая Мурра, опустив на мою голову снежный ком размером со снеговика. Несмотря на проигрыш и насквозь промокшую одежду, было очень весело!

Затем я показывал девочкам, как нужно пользоваться коньками и с помощью той же магии мы за несколько минут соорудили превосходный каток. Или дело было в ловкости, или старые навыки не пропьешь, но держался на льду я весьма сносно. Благодаря крыльям Уна буквально летала по зеркальной глади. Остальные чувствовали себя неуверенно и постоянно падали. Симонова вцепилась в Белку, и эльфийке приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не уронить и себя, и подругу. Пришлось срочно подъехать и поддерживать обеих.

Положение спасла Ира. Ее невидимые воздушные руки поддерживали девушек, не давали им падать и вселяли уверенность. Вскоре по всему катку разносился звонкий девичий смех. Как приятно было отвлечься от проблем с учебой и интригами!

Вдоволь накатавшись, мы развели огромный костер, грелись и поджаривали нанизанные на палочки маршмеллоу. Тем временем Марфа разливала горячий шоколад. Глядя на плавающие в напитке зефирки, я неожиданно понял, что счастлив. Меня согревали не только поддерживаемый магией огонь и подкрепленный парой капель коньяка напиток, но и искренняя любовь и привязанность. Со мной были девять очень разных девушек, каждая со своим уникальным характером, и за каждую из них я готов любому пасть порвать.

— Отдохнули? — раскрасневшаяся Уна взлетела повыше, привлекая к себе внимание. Коньяка в ее чашке было куда больше, чем шоколада. — Давайте дальше развлекаться! Что у нас на очереди, хозяин?

— Я видел на курорте склад с лыжами и санками!

— Но ведь лыжи это аристократическая забава, — начала была Симонова и тут же замолкла. Ее пихнули с обеих боков.

— Мы здесь все равны! — важно заявила фея. — Титулы, ранги, сила — оставьте их в прошлом. Разве на них смотрят в семьях?

«Ветераны» гарема согласно закивали Симонове и Светлане. Особенно старалась Ира. А ведь если вспомнить ее претензии в начале…

— Грейтесь! Мы с Уной пошли за лыжами и санками.

— Я помогу нести! — воскликнула Мурра. — Заодно пробегусь.

Мин молча встала рядом, всем видом показывая, что одного меня она никуда не отпустит.

Не ожидал, что мы отойдем от курорта настолько далеко. Костер давно скрылся за еловыми ветвями, и только минут через десять я увидел стену. Поднялась небольшая метель, но не думаю что она помешает нашим забавам. Мы с Уной весело обсуждали планы на ночь: фея непременно хотела позвать к нам Светлану, а Мурра ей поддакивала. Кошкодевочка буквально светилась от счастья, ведь аватара Богини Кицуры в награду за победу пообещала ей целую ночь с хозяином и сейчас подбирала «помощницу». Идея мне нравилась, но были кое-какие возражения…

Выразить их я не успел. Попробуйте сказать что-нибудь, когда у вас из груди наполовину торчит стрела с черным оперением…

Глава 21 «Агрессивные переговоры»

— Хозяин! — передо мной выросла трансформирующаяся Мурра с раскинутыми руками. Кажется, из ее рыжей шерсти торчало еще несколько стрел.

События завертелись хаотичным круговоротом. Мы действовали отлаженным механизмом. Первым делом я выдернул из себя стрелу, обрадовавшись прочности мифриловой кольчуги. Ни капли боли! Лишь легкий толчок. Затем я кликнул на заклинание на панели быстрого доступа, и нас с девушками укрыл огненный щит. Шипящий снег стремительно таял, обнажая черную землю под ногами. Небо прорезала яркая молния, ударив прямо в барьер. Поднялся ураганный ветер и расшвырял в нас ближайшие сугробы.

— У них там воздушник! И три лучника! — Уна бесстрашно поднялась повыше, пока я пытался удержать барьер, а Мин лечила стойко терпевшую боль Мурру. — Маг на стене, в углу!

— Баффай нас! — я поднял Лиру повыше над головой и влил в инструмент побольше энергии. Вот так, сияй! Попробуй попасть в верткие мишени, когда их закрывает миниатюрное солнце! — Мин, маг на тебе! Мурра, займись лучниками! Три, два, один, пошли!

— Да, хозяин! — хором воскликнули мои воительницы. Усиленная «Небесным благословением» Мурра рванула к стене, на ходу взметая комья снега. Мин, кажется, успела закатить глаза и превратилась в дым, перемещаясь во внутренний двор.

Пытаясь отвлечь стрелков от Мурры, я создал огненный шар побольше, потратив сразу треть оставшегося резерва, и швырнул его вслепую. Уна пыталась подсказывать, но из-за ревущего ветра со снегом видимость была практически нулевая. Я только и видел короткие вспышки, да слышал грохот взрыва.

— Эх, почти попал! — фея приземлилась рядом и схватила меня за подмышки. — Надеюсь, нам не выставят счет за испорченную стену.

— Это мы должны им счет выставить! Тоже мне, элитный курорт! — я позволил поднять себя в воздух и отнести к стене.

К нашему прибытию все было кончено. Снег вокруг тел врагов обильно покраснел — Мин буквально на куски изрубила воздушного мага. Мурра же устроила мощный замес в своей традиционной манере, вскрыв двум лучникам горло, и залив кровью небольшой «пятачок», на котором валялись изуродованные тела. Сейчас кошкодевочка скромно вылизывала лапку, кровожадно посматривая на третьего врага, что стоял на коленях с заломленными назад руками. В его глазах плескалась незамутненная ненависть, а вот я не скрывал удивления. Темные эльфы. С ума сойти!

Когда на нас напали, я первым делом подумал на князя Бутурлина. А что, логично! Территорию Академии я покинул. Приставить к нам шпика, ударить в нужный момент и избавиться от занозы в заднице. Сам бы так сделал, ставь я такую цель…

Но вместо боевиков рода Бутурлиных или хотя бы наемников, я смотрел на темного эльфа, и еще трое его товарищей перешли в разряд мертвецов. Рейнджер двадцать седьмого уровня, Балтониэль, что же ты забыл в сердце Российской Империи?

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался я. — И что вообще происходит? Кто вас нанял?

Мужчина проигнорировал мой вопрос, только сплюнув кровью. Неслабо его Мин обработала!

— У нас нет времени. Наверняка он не один, — благоразумно заметила Мин.

— Во дворе чисто! — доложила возвратившаяся с разведки Уна. — Никого. Ни слуг, ни других гостей, ни нападавших.

Мурра только молча смотрела на меня, вылизывая лапку и ожидая дальнейших приказов.

— Сколько вас? Говори, и оставлю тебя в живых.

Внимание! Проверка навыка «красноречие» провалена.

Тишина. Попробуем зайти с другой стороны. Я достал меч. Мин схватила эльфа за волосы и вздернула их вверх, открывая беззащитное горло. Мне оставалось только поднести меч к нему.

— Если ты думаешь, что я шучу, подумай еще раз. И учти, легкой смерти не будет.

Внимание! Проверка навыка «устрашение» провалена. Попробуйте еще раз.

Да что такое?! Время уходило, как песок сквозь пальцы. Наверняка они здесь не одни. Тогда почему нет вражеского подкрепления? Курорт, конечно, очень большой, куча зданий на отдалении друг от друга. Да чего там говорить? Мы даже в шале с Владиком не сразу столкнулись…

Я чуть было не хлопнул себя по лбу. Конечно! Они здесь не за мной! Наверняка, это какой-нибудь борец за свободу темных, а Владиасэль на неохраняемой территории — лакомый куш. Только понимание ситуации мне никак не помогало.

— Вяжите его. Чтобы не сбежал, сломайте что-нибудь… — меня прервали противный влажный хруст и сдавленный крик. Мин не мелочилась, лишив беднягу возможности использования обеих рук и одной ноги. — Укроемся пока вон в том сарае. Я позвоню Ире.

Мы наконец ушли со стены, засыпав следы боя снегом. Скрывшись от чужих взглядов, я быстро набрал княжну и коротко обрисовал ситуацию, приказав им бежать к другому курорту и вызывать стражу, а Белке — двигаться к нам. Да, нам бы не помешала помощь, но должен же был кто-то охранять Марфу, Симонову и Светлану… В боевых способностях помощницы декана я как-то сомневался.

Через несколько минут перед нами возникла темно-белая тень. Белкариэль выглядела очень удивленной и смущенной. На поверженного сородича она смотрела со смесью жалости и презрения.

— Это боевик ТЭРА (темно-эльфийской республиканской армии), они выступают за нашу свободу, но методы у них… — девушка покачала головой, — слишком грязные. Свободу можно завоевать иначе!

— Став хуманской подстилкой?! — впервые подал голос пленник. — Я лучше умру, чем опозорю себя подобной связью! Ты хуже светлых выродков! Ты…!

— Да что ты вообще понимаешь?! — взвизгнула эльфийка, ударив его ногой по лицу. Тот завалился на землю и вырубился от боли. Падение со сломанными конечностями — очень неприятная штука.

— Ой, прости…— виновато посмотрела на меня эльфийка.

— Вряд ли бы он сказал что-то полезное, — ни капли не расстроился я. — План такой. В первую очередь нужно вернуться в наши номера и проверить, все ли на месте. Затем собираем вещи, выводим лошадей и валим к Ире.

На меня уставились четыре пары недоумевающих глаз.

— Мы разве не освободим курорт? — спросила Уна. Очевидно, фея выражала общее мнение. — Как-то это не по-геройски…

— А я в герои и не записывался. Зачем нам рисковать ради Владика? Хотят его кастрировать на камеру — пускай!

— Ты не прав! — горячо возразил фамильяр. — У тебя сложилась репутация бесстрашного дворянина, заступника простолюдинов! За словом в карман не лезешь, монстров одной левой гоняешь, всегда первый! Представь, что начнут говорить, если ты сбежишь от каких-то бандитов!

— И пускай…

— Нет, не пускай! — я еще никогда не видел Уну такой… возбужденной. Она приподнялась над землей, и от ее стрекочущих крыльев поднялся настоящий сквозняк. — Ты сам мне говорил! Сначала мы работаем на репутацию, а потом репутация работает на нас! Мы не можем отступить! И дело не в светлых! Я насчитала здесь не меньше десяти служанок! А этот Ерема, между прочим, родственник графа Шереметьева! Думаешь, он простит нам, если с ним что-то случится?

Твою мать! Я потер ноющий затылок. Уна, конечно, права, но рисковать девчонками ради Владика?! Он же мудак! Гребаный садист! А этот темный парниша сражается за свободу своего народа! Пусть и методы у него… В голове не укладывается. И все же… Все же я действительно не мог уйти просто так. Гребаная репутация гребаного, мать его, героя!

Внимание! Вам предложено задание!

Спасите персонал и гостей курорта от террористов ТЭРА

Награда:

Уровень: +1

Очки навыков: +3

Новое заклинание класса «Бард»

Повышение репутации с графом Шереметьевым

Повышение репутации с благородным домом светлых эльфов Сандал

Принять: Да/Нет

Конечно, «принять»! Лишний уровень на дороге не валяется, и совесть теперь спокойна. Это я не мудака спасаю, а качаюсь!

— Хорошо, меняем наш план. Сначала зачищаем гостевой корпус и территорию вокруг шале, а там уже пойдем на главный штурм. Вряд ли их здесь много, прорвемся. Мин, ты вперед, Уна сверху, Мурра и Белка прикрывают.

На лицах девушек расцвели улыбки. Как мало нужно для счастья… Всего лишь видеть в своем хозяине настоящего героя… Накинув капюшоны, мы выдвинулись наружу.

Метель усиливалась. Я не видел ничего дальше вытянутой руки. Пожалуй, если бы не Система, мы бы прошли мимо первого часового. Он патрулировал внутренний дворик, бесконечно матерился по поводу хуманского холода, подолгу останавливался у разожженного мангала. Сомневаюсь, что из-за погодных условий и своего одеяния маг смог бы что-то сделать. Так себе вояка, пусть и двадцать девятого уровня.

Жизнь, как обычно, решила показать мне всю глубину заблуждений. Мурра неслышно подкралась к темному и тюкнула его по затылку. Однако вместо того, чтобы, как приличная жертва, вырубиться, он упал на снег и заорал на всю округу. Открылась дверь основного корпуса, и на пороге застыл размытый силуэт, который система распознала как «???». Очень информативно! Но огненный щит вокруг нас я поставил практически на автомате. И очень вовремя.

Новый враг применил очень странное заклинание. Его ладони вспыхнули зеленым огнем. С небес посыпались сотни миниатюрных стрел, каждая из которых тоже вспыхивала зеленым, сгорая в моем щите. Брошенная в ответ молния ушла в сторону и врезалась в стену, поджигая окно.

— Мин, он на тебе! Белка, Мурра, контролируйте периметр! Уна, воздушная разведка!

Снег нисколько не был помехой моему несравненному фамильяру. Фея взлетела повыше и уселась на дерево, с макушки рождественской ели подсказывая, откуда появится новый враг. Темные лезли на нас, как светлячки на огонь. Мин быстро разобралась с горе-магом. Возникнув у него за спиной, куноити пробила зеленый барьер быстрым ударом дымчатого клинка и добила фирменным перерезанием горла, тут же скрывшись от посланной другим рейнджером стрелы.

Дворик, в котором мы так классно отдыхали всего несколько часов назад, превратился в поле ожесточенной битвы. Я только и мог, что вливать всю энергию в щит, сжигая стрелы, да обновлять «Небесное благословение». Молнии «Небесной Бури» били хаотично. В разыгравшейся уже не на шутку метели трудно было разглядеть цели, и я чувствовал себя бесполезным, пока девчонки разбирали врагов.

Белка натягивала стрелу и ждала, пока она напитается тем же зеленым пламенем. Каждый выстрел темной эльфийки находил свою цель и сокращал количество вражеских лучников, в бессилии осыпавших нас своими стрелами. Похоже, Мин убила обоих магов, и нам противостояли исключительно рейнджеры и разбойники.

Мин и Мурра сдерживали ближников на подходе. Куноити танцевала, отражая многочисленные удары мечей и уклоняясь от стрел. Время от времени она превращалась в дым и быстрым ударом выносила одного, а то и двоих темных.

Мурра же, как обычно, не заморачивалась. Она работала окровавленным лапами как мясорубка, и очень скоро желающих сразиться с кошкой банально не осталось. Пришлось ей самой гнаться за убегающими в ужасе темными и притапливать в снегу. Кошка игралась со своей добычей, заодно раздобыв нам несколько пленных.

Когда врагов осталось около десяти, они одновременно бросили бесплодные попытки одолеть нас и скрылись в снежной круговерти.

— Бегут к шале! — доложила Уна. И как она вообще видела что-то сквозь такую пургу?! — Там еще несколько часовых снаружи!

— Мин, проберитесь с Белкой внутрь с черного хода и убейте всех, кто сразу не сдастся, — мне показалось забавной идея послать на спасение Владика бывшую рабыню. Вот бы еще его лицо увидеть… Послать что ли еще Уну скриншот сделать? Да ну, рисковать из-за таких глупостей… — Мы с Уной отвлечем их. Мурра, следи, чтобы к нам в спину не зашли.

Энергии оставалось не так много, но я бесстрашно встал перед шале и поднял над головой сияющую Лиру. Теперь я видел своих противников: основу составляли воители двадцатого уровня, меньшинство — тридцатого. С первого удара меня точно не свалят!

— Ваша песенка спета, сюда уже направляются отряды Имперской стражи! — громко крикнул я темноэльфийским революционерам-террористам. — Я, князь Российской Империи Александр Морозов, предлагаю вам сдаться! Гарантирую сохранение жизни!

— Пошел в жопу, хуман! — крикнули мне в ответ.

Никогда не любил такие разговоры. Применим «Атаку души» на дверь!

Мощный взрыв выбил все стекла, дверь превратилась в горстку пепла, а часть стены в беспорядочное нагромождение камней. Всеобщее внимание обеспечено!

Темные начали посылать в меня стрелы, и я старался не обращать внимания на полоску маны, которая все быстрее подбиралась к донышку…

— Они хотят убить заложников! — неожиданно крикнула со своего наблюдательного пункта фея. — Около бассейна.

— Твою мать! Мурра, вперед! Уна, помогай!

«Небесное благословение» и личный бафф моего фамильяра превратили кошкодевочку в настоящую ракету. Расстояние в несколько сотен метров она преодолела буквально за секунду, рыжей молнией врезавшись в растерявшихся темных, которые посчитали, что изуродованная стена будет хорошей защитой. Их «сражение» можно было охарактеризовать одним словом — бойня. Красиво, ничего не скажешь! Если я получу хотя бы сотню таких берсеркеров из Мурмириса, песенка Бутурлина спета.

Нужно отдать должное темным: они сражались до конца. У некоторых даже получалось уворачиваться от кошкодевочки, из-за чего та теряла время. Я снова вызвал «Небесную Бурю», исцеляя раны Мурры и сжигая врагов.

Уна приземлилась на поле боя и расправила сияющие крылья. Багровая молния превратила ближайшего разбойника двадцать третьего уровня в горстку светящегося пепла. Да они же ее сейчас…

Но мои сомнения были напрасны. Фея окружила себя мощным энергетическим щитом, который поглощал все стрелы, а осмелившихся подойти ближе — сжигала молниями. Когда в одном из окон показалась Белкариэль с натянутым луком, все было кончено. Горстка деморализованных темных побросала оружие, и я едва успел остановить разошедшуюся Мурру.

— Ах, какая охота! — сияющая кошкодевочка набросилась на меня с медвежьими объятиями. — Хозяин, вы лучший! Городская кошка о таком только мечтать могла!

— Всегда… пожалуйста… — я попытался отодвинуть ее, но проще было сдвинуть фонарный столб.

— Мурра, брысь! Хозяину дышать нечем! — довольная как слон Уна опустилась рядом и сдавленно охнула. Кошкодевочка набросилась на нее с обнимашками.

— Пленные освобождены, среди них есть потери. Телохранители убиты, опасная у них работа, быстро заканчиваются, — неожиданно пошутила во время доклада Мин, — Владиасэль в порядке. Из его свиты нескольких зарезали до нашего прибытия, видимо самых смелых.

— А прислуга? — дрожащие, как осиновые листья светлые собрались на балконе второго этажа, в ужасе рассматривая залитый кровью и разорванными телами двор.

— Они живы… — подошедшая Белка нахмурилась и отвернулась, — мы не успели. Сволочи! Служанок, которых взяли в плен, пустили по кругу, а управляющему вскрыли вены. Медленная казнь. Я перевязала ему раны.

— Пойду исцелю его! — обрадовалась Уна, получившая повод выскользнуть из объятий почитательницы Кицуры.

— Собери со всех трофеи. Нечего им делать в лапах Имперской стражи, — не думаю, что хлам нападавших много стоил, но, как говорится, копейка рубль бережет, — Мин, пройдитесь с Муррой по окрестностям. Вдруг кого-то упустили. Мы с Белкой пока соберем выживших террористов и где-нибудь их запрем.

Большинство раненых выглядели так, словно их задрал медведь. Вывернутые конечности, страшные рваные раны. Некоторые просто чудом оставались в живых. Пришлось исцелять их и тащить на себе в тот самый сарай, где отдыхал Балтониэль. Темный забился в угол, в ужасе смотря, как мы заносим его окровавленных товарищей.

— Хозяин… то есть, Саша, — поспешно исправилась Белкариэль, — почему ты позвал меня, а не Ариэль?

— А сама как думаешь? — темная эльфийка чувствовала себя весьма скверно, но я не понимал, почему. Убийства сородичей не вызывали в ней никаких эмоций, — это я знал точно. Но сейчас она очень волновалась и чего-то боялась.

— Ты проверял мою преданность, — мрачно ответила она, — сомневался, что ради тебя я пойду против своих.

— Выбрось эти глупости из головы, я никогда не сомневался в тебе, — сбросив очередного бессознательного эльфеныша, я прижал темную к себе и неторопливо ее поцеловал. На осуждающие взгляды сородичей ей тоже наплевать, как и мне. Хорошо. — Твои навыки подошли бы лучше, чем умения Ариэль. Ты ловкая и отлично обращаешься с луком. Ариэль — мечница и маг. Когда ситуация будет подходить под ее таланты, я использую ее.

— Понятно, — с облегчением улыбнулась девушка, — а я думала…

— Что думала? — с хитрецой спросил я.

— Ничего! — слишком поспешно потупила взор она. — А я могу рассчитывать на награду за хорошую работу?

— Конечно! Чего ты хочешь?

— Я там один классный лук видела…

— А я-то думал… Не вопрос, будет тебе лук.

— Я не о том! В смысле, я…

— Все в порядке, — я подмигнул смутившейся девушке, — ночью — вторая часть награды.

Вот и нашлась помощница для Мурры. Кстати, вот и она. Кошкодевочка радостно доложила, что никто из плохишей не сбежал. Мы втроем быстро закончили грузить пленных. Благо, их осталось не так много. Большинство темных были совсем мальцами, не считая нескольких магов и рейнджеров тридцатого уровня. Какая-то странная штурмовая группа… Я бы послал бойцов посерьезнее. Хотя с охраной Владика они легко разобрались, а о моем появлении могли и не знать — Светлана не афишировала наше прибытие.

Попросив девушек постоять на часах, я присел перед мрачным Балтониэлем. Нам предстоял интересный разговор до прибытия Имперских ищеек.

Глава 22 «Круговерть»

Я лежал в горячей ванной с пузырьками, откинув голову на край и глядя в потолок задумчивым взглядом. Мин старательно ублажала хозяина, лишь изредка позволяя себе высунуться из воды и, сделав быстрый вдох, вновь опустить голову под воду, точно между моих разведенных ног. Хотите верьте, хотите нет, но мне так лучше думалось. Куноити только рада была услужить мне. Ее хлебом не корми, дай послужить хозяину! Обычно я платил той же монетой, но сейчас ситуация требовала серьезных размышлений.

Мог ли я подумать, отправляясь на учебу в Академию, что все сложится именно так? С одной стороны, все прекрасно — враги притихли, власти, кажись, тоже отвалили. По крайней мере, оперативно устроенный прибывшей с имперской стражей Бельской допрос больше напоминал милую беседу. Баронесса задала мне несколько формальных вопросов и поспешно сбежала. Не терпелось разговорить пленных темных или на меня пришла разнарядка сверху? Пожалуй, оба варианта.

Так вот. С другой стороны, число врагов особенно не уменьшается, а увеличивается. Старые только заползли в норы и готовились при первом признаке слабости вцепиться в мой зад. Взять тех же темных эльфов. Мы же никак не пересекались! Нам нечего делить! Но они решили напасть именно на курорт, на котором отдыхал я. И теперь князь Морозов — враг номер один целой, мать ее, армии.

Государственные газеты назвали меня главным спасителем и вовсю тиражировали образ героя, в одиночку уничтожившего террористов и спасшего сына генерального секретаря СЭШ (вот Владик обрадуется). Другие газеты подхватили. Особенно старалась Белла со своими эксклюзивными интервью. И вот — мое лицо на каждом углу Москвы. Несомненно, миг скоротечной славы быстро пройдет, как не бывало, но… темные точно не забудут и отомстят при первой же возможности. Это мне лично пообещал Балтониэль, прежде чем его увели. Легкие пытки и давление харизмой ни к чему не привели — конспирировались в ТЭРА знатно. Он не знал ни кто их переправил из СЭШ в Российскую Империю, ни где он жил, ни кто их доставил до курорта. Десять из десяти вражеским шпионам!

Еще и культ старообрядцев, помогавший тайному ордену с похищением Иры. С орденом наемников я порешал с помощью Бурого. Как выяснилось, связаться с ними было несложно, и тот заверил, что все уладит, тем более их наниматель пропал с радаров. А вот выжившие фанатики пообещали отрезать мне голову, о чем сообщили письмом.

Да и Бутурлин со своим дебильным предложением! Начнет ли он свою игру или не рискнет действовать, покуда Ира со мной? Что не говори, а дочь он искренне любит.

И еще я так и не смог узнать, что за клоуны напали на нашу карету по пути в Академию. Уна и Ира говорили не брать в голову — и не такое случается. А ведь столица!

Росло во мне нехорошее предчувствие, что надвигается что-то очень плохое, и все прежние проблемы покажутся на их фоне детским лепетом… Рецепт от хандры известен — больше секса и развлечений. Завтра возобновятся занятия, узнаем результаты промежуточных экзаменов и окунемся с головой в учебу. Главное — не ослаблять бдительность…

Я прикусил губу и тихо застонал, выгибаясь. Мин провела под водой больше пяти минут и, наконец, добилась своего. По моему телу прошла волна теплого наслаждения, и разум в экстазе скользнул за грань. Хорошо все же быть князем!

Я погладил довольную Мин по голове и перевернулся на живот, позволяя куноити как следует почесать мне спину щеткой. Дополнительный бонус к основной программе — еще чуток удовольствия перед суровой действительностью.

К сожалению, ни горячая ванная, ни ласки Мин и Уны не помогли мне выбросить из головы мрачные мысли. Растущее в груди напряжение все усиливалось, и под вечер я буквально не находил себе места.

— Похоже, хозяин не просто хандрит, — тихо высказалась куноити в узком девичьем кругу. Они с Уной, Ирой и эльфийками сидели у камина, думая, что я читаю учебник и ничего не слышу. Попробуйте почитать, когда строчки перед глазами расплываются в какое-то невообразимое месиво.

— Отравился? Или прокляли? — деловито поинтересовалась Ариэль. — Я знаю хорошее лекарство, нужно только найти одну травку… Не знаю, растет ли она здесь. Выглядит как зубастый листочек…

— Нет, здесь что-то другое, — Уне передалось мое беспокойство. Фея постоянно расправляла крылья и ненадолго взлетала, напряженно о чем-то думая. Воскликнули мы одновременно: — Неряхино!

Стоило произнести это вслух, как тяжесть в груди ушла. Ох уж эта интуиция!

Жестом приказав не трогать меня, я лег на диван и открыл Системный интерфейс. Помнится, в первый же день я обнаружил прикольную фичу — возможность наблюдать за своими землями с высоты птичьего полета, при необходимости приближая камеру. Сейчас в моем владении была одна деревня и один город. Признаюсь честно, за Мурмирисом я наблюдал не в пример чаще. Больно уж хороши были его обитатели, чаще всего не признающие одежду. Как выяснилось, тогда они вырядились в набедренные и нагрудные повязки исключительно из-за меня.

Я щелкнул по названию «Неряхино» и недоуменно уставился на табличку, выскочившую вместо деревенской пасторали.

Внимание! Ваше поселение захвачено! Верните флаг рода на здание ратуши, чтобы разблокировать обзор!

Какого хрена?! Я раскрыл ленту сообщений и не увидел никаких уведомлений. Система, что происходит?

Для разнообразия мне ответили. Перед глазами появилось меню с настройками ленты. Еще в Неряхино я отключил отображение нескольких ненужных мне типов сообщений и благополучно о них забыл. Быстро включаем «Военные новости» и…

Внимание! Род Бутурлиных объявил вам войну! Для полной победы захватите не менее восьми поселений враждебного рода, включая столицу «Нижний Новгород».

Внимание! Деревня «Неряхино» находится в осаде!

Внимание! Староста деревни «Неряхино» объявил о капитуляции! Верните контроль над поселением в течение тридцати дней или захватите другое, иначе вы получите резкое снижение репутации как с жителями Нижегородского региона, так и аристократическим кругом Российской империи!

Вашу мать! По идее пережил бы я падение репутации, да и из Академии меня не вышвырнут. Но я не мог, просто не мог бросить своих людей! Тем более летом Мурмирис вернется в настоящий мир, и мне нужно найти какое-нибудь безопасное место для города… Изначально я планировал зачистить территории около Неряхино от монстров, но теперь об этом не могло быть и речи. Отныне Нижний Новгород и все ближайшие деревни с малыми городами для меня отмечены красным цветом.

Выключив интерфейс, я приказал стоявшим у камина девушкам прийти в главную спальню через пять минут, заодно прихватив Мурру, Симонову и Марфу. Они не входили в ближний круг и не влияли на мои решения, но пускай знают. В конце концов, кошка — моя главная ударная сила, студентка могла посоветовать что-нибудь полезное, а Марфа — уроженка Неряхино.

Дождавшись, пока все устроятся поудобнее да выпьют чаю, я изложил положение дел. Вкратце весь пересказ моей речи можно было свести к паре слов: «мы в дерьме».

— Не ожидала такого от отца, простите, — опустив голову, Ира спрятала лицо за волосами. Я прекрасно понимал ее чувства. Девушку обуревали противоречивые эмоции. Несмотря на то, что опытная в политике княгиня понимала всю сложившуюся ситуацию, в глубине души девушка надеялась на мирный исход. Тяжело воевать против своего рода, хоть она и собиралась из него уйти.

— Ты ни в чем не виновата, — отрезала Уна, — а ну не хандрить! Лучше скажи, как нам по-твоему лучше поступить?

— Не знаю… Раз Имперская канцелярия позволила объявить войну, значит, у отца были железные доказательства нашей агрессии. Помощи ждать неоткуда.

— Кстати, почему я не получил официального извещения?

— Не забывай, это бюрократическая организация, возможно уведомление придет через месяц-другой, — пояснила Уна, — да и Бутурлин смело на на лапу мог дать!

Я тяжело вздохнул. Наверняка, Эст Крондл нас продал. Больше некому. Обиделся на меня из-за Мин и сменил сторону? Или испугался другого?

Значит, сражаемся с тем, что есть, — я медленно обвел гарем воодушевляющим взглядом. По сути у меня есть только они. И Мурмирис. И Белла Кун. И покровительство императрицы. И несколько миллионов на счетах… — Первым делом мы должны захватить какую-нибудь деревню. В Неряхино нас наверняка ждут. Значит, ударим в самое неожиданное и незащищенное место. Ира, знаешь такие?

— Разумеется. Дашь мне карту — нарисую. Но ты кое-что упускаешь, — взяв себя в руки, княжна медленно отпила ароматного чаю и продолжила, — завтра начнутся занятия.

— Предлагаешь остаться учиться? — я приподнял бровь. — Положиться на эфемерную защиту Академии?

— Это вариант. Если больше не будем покидать территорию, отец нам ничего не сделает целых три года. За это время ты легко обрастешь могущественными союзниками и сможешь объявить ответную войну. Те же Вяземские наверняка нас поддержат, да и Шереметьевы теперь тебе обязаны. А представь, сколько союзников появится через три года!

Отложить все на потом, успокоив себя подготовкой и безопасностью… Вариант Иры имел право на существование. Я действительно завоевываю популярность семимильными шагами, да и Белла только вошла во вкус, но… что-то мне подсказывало, что времени у нас гораздо меньше. Система не даст протирать штаны, да и не хотел я сидеть в золотой клетке.

— Мне бросили вызов. Если я сбегу от него, репутации конец.

— Силы неравны. Отступление сочтут мудростью, а не трусостью, — поддержала Иру Симонова.

— Если бы с самого детства я не принимала вызовы с мизерными шансами на успех, меня бы сейчас здесь не было, — твердо заявила Белкариэль.

— Я согласна с хозяином… то есть, с Сашей, — Ариэль немного покраснела, — в высшем обществе репутация превыше всего. Если он сдастся, другие роды перестанут воспринимать его всерьез.

— За эти месяцы я четко уяснила одну вещь. Хозяину любая задача по плечу, и я поддержу любое решение, — Мин церемонно поклонилась.

— Куда хозяин, туда и я, — весело заявила Мурра, — Кицура не послала бы нас в неправильное место!

— Я лучше еще чаю принесу… — залившаяся краской Марфа поспешно выскочила из спальни. Служанка не привыкла быть частью высоких обсуждений.

Не высказалась только Уна. Фея взмыла в воздух и повернулась вокруг своей оси, победно вскинув сжатый кулак.

— Вы что, забыли, какие мы крутые и сколько всего сделали?! — воинственно воскликнула она. — Победили светлых эльфов, обезглавили культ старообрядцев, отбили нападение террористов, успешно выжили в Пустошах! Хозяин вообще действующий чемпион Москвы! Не стоит бояться Бутурлиных и их армий! Пусть они нас боятся!

— Да! — поддержали фею кошкодевочка, куноити и эльфийки.

Я вновь почувствовал теплую волну в груди. Конечно, не сомневался в своем гареме, но подобное единодушие было очень приятным.

Я внимательно посмотрел на Иру и мягко улыбнулся.

— Повторюсь: если не хочешь участвовать в войне против рода, я пойму. Оставайся в Академии вместе с Симоновой. Когда все закончится, я вернусь за тобой.

— Хватит обижать меня и задавать один и тот же вопрос, — просто высказалась Ира. — Я давно выбрала сторону. Можем хоть сейчас вызвать нотариуса, и я подпишу бумаги о смене рода…

— Пока рано, — тепло в груди превратилось в настоящий жар. Приятно, черт подери! Княжна была готова бросить все ради меня. — Хорошо, значит, мы все решили. Первым делом…

— А чего это я остаюсь?! — возмутилась тем временем простолюдинка.

— Прости, но пока что на войне от тебя мало толка. Пойдут только те, кто может о себе позаботиться, — в глазах девушек зажглись восторженные огоньки. Только вернувшаяся Марфа выглядела смущенной.

— Хозяин, я ведь не умею сражаться…

— Война — это не только сражения, но и надежный тыл. Назначаю тебя ответственной за снабжение и обеспечение провиантом.

Просиявшая служанка решительно кивнула.

— Первым делом мы идем спать! — решительно заявила Уна. — А завтра — отпрашиваться в деканате! Попросим академический отпуск на время войны.

— Академический отпуск? — удивилась Симонова. — Никогда о нем не слышала…

— Ну… это… — смутилась фея, в очередной раз позаимствовавшая термин из моей прежней жизни, — вот завтра и узнаешь, что это такое!

Я лишь кивнул и попросил всех на выход. Нам действительно стоило набраться сил перед завтрашним днем.

Девушки выглядели не очень довольными, по привычке рассчитывая на большую оргию, но подчинились безропотно. Симонова пропустила всех вперед и остановилась в дверях, робко глядя на меня.

— Саша, прости, но… если ты завтра уезжаешь… могу я сегодня переночевать с тобой? Я не буду приставать, честно!

Я только улыбнулся и кивнул. Действительно, почему бы не уважить девушку перед долгой разлукой? Тем более искренность ее слов и поддержка остальных пробудили во мне желание…

Читавшая мои мысли Уна оказалась позади Евгении, стянув с нее кофту с высоким воротником и подтолкнув девушку ко мне. После нескольких проведенных вместе ночей она уже смущалась не так сильно, но нам еще со многим предстояло поработать. И начал я с ее прекрасной груди…

Глава 23 «Выпускной»

https://music.yandex.by/album/7718629/track/53824907 Виконт — «Две грозы»

Уступить дорогу я не могу…

Не волнуйся, я тебе помогу!

Я привык один летать в небесах,

Но я хозяин вольный в этих местах.

Напевал я себе под нос, пока в сопровождении Мин и Уны шагал к ректору. Ведь если задуматься, все очень похоже! Я, конечно, не аса Тор, но и он не грозный Перун. Закусились мы с Бутурлиным старшим не на шутку, и никто не собирался уступать. Попытка решить миром не увенчалась успехом. Жаль, конечно, но я ничего не мог сделать с живущей внутри ненавистью. Да и не хотелось становиться мальчиком на побегушках у другого рода. Я проложу свою дорогу!

Приняв решение, я окунулся в организационный ад. Не мог же я, в конце концов, так легко сорваться в Нижний. Для начала нужно было закончить все дела в Москве.

«Мне кажется, нам бы больше подошла другая песня», — заявила мне Уна, тут же пропев:

Когда две силы в неразумном бою

Сошлись, и гнев богов не остановить,

Кому-то нужно устоять на краю,

Найти сквозь хаос путеводную нить.

https://music.yandex.by/album/19793473/track/96570198

Рок-опера Орфей — «По тонкой грани»

Вот же зараза! Из моей же памяти извлекла! И если подумать, Уна в чем-то права… Непонятно, кто здесь злодей, а кто герой…

«Намекаешь, что я сделал неправильный выбор?» — мысленно поинтересовался у нее.

«Чего жалеть о сделанном? — дипломатично ответил фамильяр. — Помни, что в большой игре не существует правил. Мы должны поступать неожиданно. Твоя сила — удивлять врагов».

«А я думал, магическая Лира и несравненный фамильяр», — усмехнулся я.

Зардевшаяся Уна не успела ответить. Мы дошли до ректората, где нас встречала Скуратова. Декан родного Огненного факультета со скрещенными на груди руками картинно приподняла бровь и молча указала на свой кабинет.

— Александр… Я думала, мы друзья.

— Друзья зовут меня Сашей, — не позволив смутить себя, я спокойно сел напротив рыжей фурии и откинулся на спинку гостевого кресла. Уна молча повела Мин на диванчик у дальней стены.

— Туше, — неожиданно рассмеялась женщина и, пошуровав под кафедрой, достала пузатую бутылку и бокалы, — твои девушки будут?

— Не пью на службе, — коротко ответила Мин, а вот Уна не отказалась. Подлетев к декану, она приняла наполненный бокал и чокнулась с нами.

Вино… Очень сладкое и дорогое. Скуратова явно не бедствовала. Или бутылка припасена для особого случая?

— Света мне все рассказала, — она выжидательно уставилась на меня и, не дождавшись реакции, продолжила: — Ты собираешься уехать? Бросить Академию?

— Бутурлины объявили мне войну и захватили единственную мою деревню, — я пожал плечами и пригубил еще, не показывая волнения. — Неужели до меня никому из студентов не приходилось уезжать?

— Прецедентов пока не было. Войны родов — печальное, но рядовое событие. Однако обычно никто не забирает своих отпрысков. От студента в сражении толку мало, в отличие от дипломированного мага или воина, — словил укоризненный взгляд.

— Поскольку я единственный оставшийся, выбора не остается, — мы снова играли в гляделки. В конце концов женщина тяжело вздохнула и поставила опустевший бокал.

— Да, твоя ситуация уникальна… и ты уникален. Иван Романов попросил меня разобраться в этом вопросе.

— Он что, боится говорить со мной лично? Интересно, почему?

— Он не боится. Делегирует полномочия, считая, что у меня есть преимущество в разговоре с тобой. Академия предоставила тебе большие преференции и свободу, — она подняла ладонь, попросив не перебивать, — если ты исчезнешь посреди учебного года, это негативно отразится на нашей репутации. Особенно будут возмущаться те, кому не досталась твоя вилла.

— Неужели нет никакого механизма или решения? Не верится…

— Академический отпуск — очень интересная идея. К сожалению, чтобы официально внести его в Устав, понадобятся годы, — в ее голосе проскользнула легкая ирония. — Как я понимаю, не успеваем?

— Вы ведь сами понимаете, официально у меня месяц…

— Откуда нам, простолюдинам, — ее улыбка стала отличной реакцией на мое удивление. — Да-да, нет у меня никакого титула.

Я по-новому взглянул на женщину передо мной. Никогда бы не подумал. Мне казалось, что своим высоким положением и рангом она обязана высокому происхождению, а не своим способностям. Как же я ее недооценивал…

— Поэтом я и не рисковала сближаться с тобой. Любой шаг может стать последним, — декан молча наполнила наши бокалы и, не чокаясь, медленно и с наслаждением осушила свой. — Как думаешь, ты победишь в войне с Бутурлиным?

— Обязательно, — без тени сомнений ответил я, — бесславная смерть для меня не вариант.

— Отчего-то я тебе верю. Хотя многие скажут, что у тебя нет ни единого шанса…

— Как не было их и в Пустоши? И с Ирой? — раскрасневшаяся Уна приземлилась рядом с нами и подставила бокал под остатки вина. — Нас с хозяином ждут великие свершения! Вы только на его гарем посмотрите!

— Я ведь сказала, что верю и помогу, — Скуратова немного наклонилась ко мне и остановилась, натолкнувшись на невидимую стену. Она никак не могла решиться. Кажется, из-за присутствия посторонних. Мне же совершенно не хотелось ждать. Почему-то ее губы на вкус были как апельсин, а запах ее тела отдавал корицей…

Мин с Уной тихо выскользнули из кабинета и заперли дверь снаружи. Мы никак не могли оторваться друг от друга. Бутылка и какие-то бумаги полетели со стола, на котором я и разместил женщину. Разница в возрасте совершенно не ощущалась. Ее тело было таким же мягким, теплым и упругим, как и у остальных моих девушек, а на ласку груди она отзывалась с особой страстью.

Послышался треск одежды, Анастасия отказывалась ждать лишнюю секунду, буквально разорвав мою рубашку. Я не остался в долгу, жестко избавляя ее от юбки. Нижнего белья на женщине не оказалось, и я мог действовать без всяких прелюдий. Благо, обилие смазки позволяло…

Мы слились в единое целое и если бы не фирменное воздушное заклинание на двери, стоны Скуратовой услышала бы вся Академия. Я действовал быстро и жестко, прекрасно понимая, чего хочет рыжая бестия подо мной. Она буквально изголодалась и теперь за короткий промежуток пыталась наверстать упущенное, и я честно старался дать ей все, что мог.

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 1, текущее значение: 38.

Внимание! Вы получили пассивный навык престиж-класса «чутье женщин». Теперь вы всегда точно знаете, чего они хотят в постели.

Ха! Спасибо, конечно, но я ведь и так справлялся… Передо мной возникло окно с сообщением. Правильно распознав намек, я сосредоточился на том, чтобы сделать это утро лучшим в жизни Скуратовой. Да и про себя не забывал…

Закончили мы часа через два. Протрезвевшие, напрочь выбившиеся из сил, с изорванной одеждой и пропотевшими телами, мы были абсолютно счастливы. Тяжело дышавшая Анастасия нежно провела ладонью по моей щеке и с трудом уселась на краю кафедры.

— Спасибо, Саша, — в этих двух простых словах скрывалось очень многое, — Академия поможет тебе, но и ты должен сделать кое-что для нас.

— Ты бы сказала мне тоже самое, если бы между нами ничего не произошло? — с интересом спросил я.

— Конечно. Собственно, Романов попросил меня оценить твой настрой, и он мне понравился. Он тоже в тебя верит, — ее улыбка стала немного снисходительной, — Иван всю жизнь мечтал о фамильяре. Помогая тебе, он ощущает себя сопричастным.

— Это многое объясняет, — я сжег старую одежду и, подмигнув удивленному декану, достал из инвентаря чистую рубашку, — что я должен сделать?

— Мы не можем допустить нарушения правил. Тебе придется экстерном сдать все годовые экзамены и зачеты. С наблюдателями. Чтобы даже тени сомнений ни у кого не возникло.

— Справлюсь, — уверенно ответил я. А как иначе? Тем более у меня был огромный козырь, и звали ее Уной. — Когда можно приступать?

— Через час встречаемся на Академическом полигоне. Покажешь, как управляешься с огнем. С остальными договорюсь на завтра. Выспись как следует! Громова и Полтыгин тебе спуска не дадут. По общей магии, истории и географии будут письменные зачеты.

— А танцы, фехтование и прочее?

— Маги не сдают фехтование, а танцы — всего лишь факультатив, — Скуратова искренне улыбнулась, натягивая на себя юбку, — было бы странно исключать студентов за неумение танцевать. Не отвлекай меня, я не закончила!

Шутливо поклонившись на ее серьезный тон, я внимательно слушал, чего же от меня хотела родная Альма-Матер. Если вкратце — всячески прославлять Академию. Говорить везде, что я обязан всем своим навыками прекрасным педагогам... Странно, мне казалось, они не нуждаются в рекламе… Или я чего-то не знаю?

— Если Белкариэль, Ментариэль, Бутурлина и Симонова поедут с тобой в качестве официальных членов гарема, ты назначен ответственным за их дальнейшее обучение. Пусть вернутся в конце весны и сдадут экзамены в общем порядке. Света отправится с тобой в качестве нашего наблюдателя, — долгий пронзительный взгляд с неохотным дополнением. — Сумма выкупа ее пожизненного контракта — пятьдесят тысяч.

— Вы просто так предлагаете мне купить работницу Академии? — брови на лоб полезли сами собой.

— Не прикидывайся дурачком. Тот же Вяземский наверняка все рассказал. Светлана совершила осознанный выбор. Для простолюдинов это отличный способ подняться вверх. Не думаю, что для тебя пятьдесят тысяч — большая сумма.

Как-то не вязалось у меня в голове попадание в гарем с понятием социального лифта. Может, так Скуратова здесь и оказалась? Только пригрел ее не ученик, а ректор? Видимо, эти мысли были написаны на моем лице…

— У меня нет суммы выкупа. Я — свободная женщина. Вольна идти куда захочу, — декан рассмеялась и спрыгнула на обретшие твердость ноги. — Все, иди! Мне нужно привести себя в порядок. Через час на полигоне, не опаздывай!

* * *

Я только и успел быстро перекусить и рассказать девушкам о новостях. Академия бурлила. В Уставе действительно существовала возможность сдачи экзаменов экстерном, однако требования были гораздо жестче и пользовались ею исключительные личности, уверенные в своих способностях. Ректор не преминул превратить все в шоу, посему на полигоне собралась целая толпа зевак.

Сияющая, как начищенная золотая монета, Скуратова появилась в огненной вспышке. Эффектное алое платье с открытыми плечами и рыжие волосы, уложенные в сложную прическу, напоминающую то ли современное искусство, то ли птичье гнездо.

— А ну цыц все! — грозный оклик мгновенно заставил утихнуть студенческий гомон. — Принимается экзамен по огненной магии! Князь Александр Морозов, к черте!

Я подошел к выжженной в земле линии и на всякий случай окружил себя барьером.

— Первый этап — демонстрация базовых заклинаний! Как погляжу, с защитой у вас все относительно неплохо. Проверим!

Скуратова зажгла в руке огненную плеть и пару раз взмахнула ей, как хлыстом. Гибкое жало удлинялось и сокращалось, подчиняясь воле создательницы. Получить таким по лицу совершенно не хотелось, поэтому я влил в барьер побольше энергии. И вовремя!

Декан била без предупреждения. Первый удар заставил оранжевый купол пойти рябью. От второго по всей поверхности зазмеились сияющие трещины. Одежда на спине мгновенно промокла, на прикушенной губе ощущался металлический привкус, но мне было не до того. Все мысли были сосредоточены на удержании защиты. И все же третья атака застала меня врасплох.

Огненная плеть обвилась вокруг барьера в районе ног и стремительно сжималась. Я как мог поддерживал трещавшее по швам сужающееся заклинание. Но еще пара секунд, и если бы я не был уверен, что Скуратова остановится, мне было бы уготовано инвалидное кресло…

— Отлично! — Скуратова развеяла заклинание за мгновение до неизбежного и хлопнула в ладоши. — Зачет по огненному щиту сдан! Теперь атака!

Студенты сдержанно зааплодировали. Все же со стороны все смотрелось не слишком эффектно.

Неожиданно я почуял вкусный запах. Кто-то разжег мангал! Они что, сюда на пикник приперлись?

«Надеются на концерт, — хихикнула Уна, — когда по Академии разнесся слух, что ты устраиваешь очередное шоу, многие не стали разбираться. Покажи им! Не разочаровывай публику!»

Твою мать, я им клоун что ли?! Клоун и шут?

«Не шут, а бард! От народной любви напрямую зависит твоя сила! Не забывай!»

Я тяжело вздохнул. Как ни посмотри, фея права. Резервов осталось не так много, но на пару ударов хватит.

Над головой вспыхнуло небольшое солнце — огненный шар третьего уровня с двадцатипроцентным запасом маны. Я больше не видел улыбки Скуратовой — ее сложный многогранный барьер искажал лицо. Выстрел, взрыв! Все скрылось в яркой вспышке и торжествующе взревевшем пламени.

Не останавливаться! Следуя инстинктам, я послал еще несколько огненных шаров поменьше и сразу за ними группы огненных лезвий. Я старался создавать заклинания не только на ладонях, но и в воздухе, чтобы перегрузить щит. Ариэль рассказывала мне о подобных барьерах. Их обычно ставили в статичных сражениях, и они плохо реагировали на атаки с разных направлений. Нужно будет похвалить герцогиню…

Я не видел Скуратову, но чувствовал, что попадаю. Больше огня Богу огня! А-ха-ха-ха!

Меня остановила сосущая пустота в груди, все явственнее трансформирующаяся в боль. Резерв полностью опустел, меня одолел бы даже захудалый разбойник. Само собой, если я не буду применять заклинаний барда или не достану дробовик…

Подул вызванный кем-то из воздушников ветер. В абсолютной тишине мы увидели Скуратову. На декане не появилось ни одной подпалинки, и она все так же улыбалась, при этом находясь посреди огромной воронки. Хлопки ее ладоней разнеслись по всему полигону.

— Браво! Отличный результат для первокурсника. Мне на мгновение показалось, что у тебя получится пробить мой щит! Экзамен по огненной магии сдан!

Казалось бы, похвалили, а вроде пожурили. Тем не менее, зрителям было плевать. Хлопков стало куда больше, как и одобрительных возгласов и свиста. Никто из моих сокурсников не был способен и на половину показанного.

Торопливо откланявшись, я поспешил домой. Срочно сытный обед, горячую ванную и теплую девку в постель! Чую, денек завтра будет еще тяжелее…

* * *

Как же сильно я недооценивал слова «еще тяжелее»! Несмотря на теплое отношение ко мне, Ираида Евгеньевна коршуном стояла надо мной с десятками праздных студентов, пока я расчерчивал чистый лист графиками и формулами. Из-за наблюдателей она не смогла поставить мне оценку просто так, а обещанный автомат не распространялся на сдачу экзаменов экстерном. После скандалов с похищением Иры и разборками со светлыми, Академия ревностно блюла свою пошатнувшуюся репутацию. Чтоб ее!

Если бы не сидевшая здесь же Уна, которая каким-то непонятным образом сумела мысленно связаться с Муррой, пришлось бы туго. Кошкодевочка передавала мне подсказки Белки, Иры и Симоновой. Триумвират у них вышел что надо: каждая была сильна в своей области, и совместными усилиями мы все-таки победили общую магию! Ко всеобщему изумлению Баба-Яга с улыбкой поставила в мою зачетку жирную десятку.

С Громовой, увы, все было не так просто. Она словно решила превратить меня в кровавый фарш. Усиления Уны и «Небесного Благословения» не слишком помогали — крутая воительница и сама владела какими-то бафами. Мы сражались врукопашную и ногопашную больше часа. Хоть мне удалось несколько раз хорошенько втащить Гром-бабе и даже сломать ей нос, она явно выиграла по очкам. Хруст очередного сломанного ребра или перелом руки гребаные зрители встречали разочарованным воем, смешанным с ликованием. Почему-то большинство студентов решили поставить на меня и теперь переживали из-за просранных денег. Идиоты! Краткая пауза на исцеление и мы продолжали, как ни в чем не бывало.

— Ладно, хватит с тебя, — наконец смилостивилась Громова после пропущенной мной двойки в живот и удара коленом между ног, — для первокурсника держишься сносно. Зачет.

Я улыбнулся, с трудом сдерживаясь от кровавого плевка. Лучше не обижать такую опасную женщину…

— Полтыгин ждет тебя на секретном полигоне через пятнадцать минут, — между тем сообщила она. На мой полный гнева взгляд Громова ответила с издевательской улыбкой: — Попадал бы лучше, ушел бы раньше. А так, придется бежать! Митрослав ждать не будет.

Твою мать! Пришлось рвануть в пропитанной потом и кровью тренировочной форме. Ноги едва касались земли, сердце бешено билось. Мурра, Мин и Уна прокладывали путь через толпу и вели короткой дорогой. Параллельно фамильяр залечивала мои раны. Прибежал я как раз к истечению пятнадцатой минуты с вывалившимся языком, только чтобы обнаружить, что Полтыгин еще не пришел! Развела меня гром-баба, как последнего лоха!

К появлению учителя биологии я уже спокойно привел в себя в полный порядок и кивнул ему в знак приветствия.

— Жаль, Александр, что вы так быстро нас покидаете, — преподаватель сокрушенно покачал головой в ответ на мое приветствие, — понимаю, обстоятельства. Иван лично просил меня приготовить для вас что-то особенное. Выходите на арену.

Сердце пропустило удар. Мной овладело очень нехорошее предчувствие. Что такого особенного мог приготовить мне хренов извращенец после всех виденных в Пустоши тварей?

Ответ мне очень не понравился. Из поднявшихся ворот неторопливо выполз огромный медведь, значительно превосходящий взрослых гризли из моего мира. Его шкуру покрывал сплошной слой гремящих при движении костяных игл, а клыки не помещались в распахнутую пасть.

Мишта Ветеран, уровень: 60

Система, как всегда, очень радовала. Может, поможешь мне победить? Как с Лордом Кроаком? Молчишь? Ладно, сам справлюсь. Что говорил Митрослав про этих зверьков? Всегда держать щит, ведь противоядия не существует!

Урок биологии я вспомнил как раз вовремя. В спешно возведенный огненный барьер воткнулся десяток снарядов. После сгорания в магическом огне они оставили после себя мутный зеленый дым с разъедающей легкие кислотной вонью. Я поспешил отойти в сторону и швырнул в монстра любимую молнию.

Электрические заряды прошли по шкуре и стекли в песок, не причиняя миште вреда. Насколько я помнил, у него не было резиста к магии, но разница в уровнях была слишком велика. Обычными средствами его не взять. Как, собственно, и огнестрелом. Передо мной был ходячий танк. Такого разве что с гранатомета пробить можно…

Погодите, у меня же есть!

Я чуть было не извлек купленное в Москве оружие, остановившись в последний момент. Нельзя! Трибуны полны зевак, включая преподавателей. Даже ректор явился, не запылился! Наверняка, среди персонала есть шпики всех Отделений, и моим оружием заинтересуются вновь. И в следующий раз это может быть не инициативная баронесса, а кто-то сильно выше должностью…

Пока я размышлял, мишта еще несколько раз попытался устроить мне сеанс насильственного иглоукалывания и, не добившись успеха, с ревом бросился вперед, опустив голову. Лиру в руки, вспышку поярче и перекатом уйти в сторону под «Небесным Благословением»! Монстр пронесся мимо, пропахав в песке здоровенную борозду и врезавшись в ограничивающий арену барьер. Послышался громкий электрический треск, смешанный с обиженным скулением. Неслабо его приложило!

Еще один таран мимо. Я только подумал, что мне удастся измотать его, как хитрый монстр изменил тактику. В очередной пробежке он швырнул в меня иглы! Пара снарядов прошили одежду насквозь, чудом не коснувшись кожи. По спине пробежал мерзкий холодок. Определенно, пора с ним кончать!

— И это все, что ты можешь, урод? Тоже мне, царь зверей! Твое место на коврике у камина!

На меня обрушился мощный прилив чужой первобытной ненависти. Казалось, монстр меня прекрасно понял.

Внимание! Вы изучили навык «провокация»! Текущий уровень: 20.

Что?! Двадцатый?! Я ведь класс поддержки, а не танк!

Миште было наплевать: он метнул в меня целый дождь игл. Пришлось спешно отступать, отвечая огненными шарами. Монстр больше не пытался меня таранить — он приближался, обстреливая иглами. Из-за покрывших большую часть арены ядовитых испарений я оказался зажат в угол. Лучше и не придумать. Пора доставать гранатомет?

«Берегись! Сейчас дыхнет!»

Уклониться я уже не успевал, да и незачем было. Я швырнул огненный шар себе под ноги, предварительно укрывшись щитом, и нырнул в импровизированный окоп. Ослепленный яростью мишта встал на задние лапы и выпустил изо рта мощнейший поток пламени. Жалобно загудел укрывающий арену щит, едва выдержав страшный удар. Не менее жалобно простонал и мой барьер, прежде чем лопнуть. Хоть атака мишты пришлась по касательной, она моментально сожрала всю энергию. Было тяжело. Очень. Гораздо тяжелее, чем со Скуратовой. Понятия не имею, что меня в итоге спасло. Когда все, наконец, закончилось, я встал посреди выжженного поля и подмигнул повалившемуся без сил монстру.

— Не грусти, ты пытался! — извлекаю из ножен меч и подхожу к обреченному медведю. Как там говорили? Два удара по глазам, а затем в слабую точку у шеи…

— Экзамен сдан, — передо мной возник Полтыгин и схватил за руку с мечом, — можете пройти в раздевалку.

С трибун послышался недовольный гул, а меня обуревало искреннее возмущение. Меня лишили законной экспы! Полтыгин наклонился и прошептал:

— Мы лишились троих загонщиков, чтобы поймать мишту. С ним будут тренироваться сотни студентов. Вы ведь сами должны понимать, что разбрасываться материалом такого качества преступно.

— А натравливать такого зверя на первокурсника — не преступно? Доиграетесь когда-нибудь, уважаемый! — я не сдерживал злость в рвущихся наружу словах. Не нравился мне этот монах!

Полтыгин ничего мне не ответил, лишь потупился. Стиснув зубы, я медленно вырвал руку и направился в раздевалку, где собрался весь гарем. Девушки встречали меня, как героя, яростно расхваливая и подбрасывая в воздух. Злость как рукой сняло. Приятно, черт побери!

Оставшиеся зачеты не представляли из себя ничего сложного, и на следующий день я подписывал бумаги о досрочном завершении первого курса. Теперь у меня было время до следующей осени. Правда Ире, Белке, Симоновой и Ариэль придется вернуться для сдачи экзаменов вместе со всеми. Я не волновался: девушки у меня что надо, справятся.

Прошлой ночью Симонова уговорила меня взять ее с собой. Теперь она отвечала за наше снабжение и обеспечение на пару с Марфой, а там, возможно, и другая работа найдется. В конце концов, девушка очень умна. В Имперские стипендиаты глупые не попадают! Евгения сразу же проявила таланты, без сучка и задоринки организовав наши сборы. Официально мы отбывали следующим утром с большим караваном. Для начала во Владимир…

Я не устраивал больших прощальных вечеринок, ведь мы собирались вернуться. Лишь тихий ужин в семейном кругу. Пришли и Вяземские. У Алины глаза покраснели и опухли, а брат был мрачнее тучи. Скуратова категорически отказалась отпускать его, так как он не состоял в гареме, а сдавать экзамены экстерном он не рискнул. Я согласился с другом и поспешил его утешить, попросив приглядывать за виллой. Она оставалась за мной до следующего распределения. Не хватало еще, чтобы поселились какие-нибудь сквоттеры! Да и не его это была война. Если в войну двух родов вмешается третий, никому мало не покажется. И не хотел я быть обязанным Вяземским после их холодного приема, пусть они и извинились. Сами справимся, не впервой…

Ночью мы прошли КПП и сели на приведенных Светланой лошадей. Ехали налегке и тайком. Никаких роскошных карет за три миллиона, больших караванов и прочих привлекающих внимание вещей. Отныне секретность — наша лучшая подруга. Хотя Уна больше всего переживала насчет нашей кареты, не успев вдоволь ей насладиться… Увы, пришлось идти на жертвы.

И оделись мы соответствующе — в обычную одежду искателей приключений. Девушки закутались в скрывающие фигуры плащи, спрятали лица шарфами и набросили на остроконечные уши капюшоны, чтобы на первый взгляд мы казались обычным отрядом наемников. На крайний случай, Ира поможет иллюзией, да и у меня язык подвешен. Отбрехаемся.

— Никто не передумал? Последний шанс! — я обвел взглядом весь гарем, включая присоединившуюся к нам Светлану, пытаясь найти малейшую нотку нервозности. Ничего. Спокойная собранность и вера в хозяина. С такой поддержкой я просто не мог проиграть. — Отлично, тогда вперед!

Мы развернули лошадей на восток и отправились к месту сбора каравана, который должен был завтра выдвинуться в Нижний Новгород. Мы оплатили проезд до пункта назначения, но, думаю, кое-кто будет сильно удивлен нашим с Симоновой планом. Именно она подсказала мне вариант, который пусть и был немного рисковым, но защищал от неожиданностей в том же самом Владимире. Бутурлин вполне мог устроить там засаду. Я не сомневался, что он уже знал о нашем отъезде. Караваны ходят два раза в неделю, так что ничто не мешает ему сложить два плюс два и устроить нам сюрприз. Лучший вариант — вообще не посещать Владимир. Береженого, как говорится, Перун бережет!

Content

Бард 4

Глава 1 «Принцесса»

Глава 2 «Новый член гарема»

Глава 3 «Бабовщина»

Глава 4 «Разбор полетов»

Глава 5 «Газеты и глобальный квест»

Глава 6 «Москва»

Глава 7 «Красная площадь»

Глава 8 «Разборки третьего уровня»

Глава 9 «Испанская инквизиция»

Глава 10 «Гермиона»

Глава 11 «Еврейский вопрос»

Глава 12 «Факультатив»

Глава 13 «Факультатив. Часть 2»

Глава 14 «Бал. Подготовка»

Глава 15 «Новогодний Бал. Часть 1»

Глава 16 «Новогодний Бал. Часть 2»

Глава 17 «Новогодний Бал. Часть 3»

Глава 18 «Новогодний Бал. Часть 4»

Глава 19 «Праздник к нам приходит»

Глава 20 «Горячие источники»

Глава 21 «Агрессивные переговоры»

Глава 22 «Круговерть»

Глава 23 «Выпускной»