Бард 5

Глава 1 «Случай в трактире»

Полотно заброшенной дороги гладко стелилось под копыта лошадей. Ведомые навигатором Уной, мы свернули с тракта и долго скакали по какими-то проселкам, минуя одну деревню за другой. Московская область оказалась весьма многолюдной, и поселения встречались буквально каждые несколько километров. Я даже не особо ощущал, что мы находимся в Пустошах. Подумаешь, везде ограды стоят и злые патрули попадаются, может, у них здесь учения или плановая внезапная проверка…

Конечно, путешествовать на лошади в седле, а не в комфортабельной карете, было не так прикольно. Верховой ездой я владел вполне сносно, но не настолько, чтобы получать удовольствие от долгих конных путешествий. Зад ощущался сплошным синяком, зато мы не привлекали ненужного внимания. Едет себе молодой отпрыск знатного рода с невестой и едет, эка невидаль. Эльфийки, кошкодевочка и фея старательно прятали лица, играя роль телохранителей, а Марфа и Светлана, напротив, активно изображали челядь, обслуживая нас с Ирой по первому разряду.

После того, как мы покинули Академию, утром уже достигли стоянки каравана и, как обычные путешественники, организованно отправились… в Рязань... Нет, из Рязани караваны до Нижнего тоже ходили, но пусть Бутурлин голову ломает, зачем мы туда потащились, делая такой большой крюк. Если, конечно, вообще узнает об этом. Все же мы путешествуем инкогнито!

Вдобавок, проехав с караваном какой-то час, мы по-тихому отделились и обогнали его по параллельной дороге, идущей через вольготно раскинувшиеся поля пшеницы, продолжив путешествие самостоятельно.

Увы, как выяснилось, надежды обмануть нашего врага рассыпались как карточный домик. Бутурлин оказался умнее, чем я думал. Как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Вечером этого дня, когда мы ужинали на постоялом дворе, которых на тракте оказалось предостаточно, Мин незаметно подбросила мне записку, намеренно смотря в другую сторону, чтобы не привлекать внимание. Не знаю, каким чудом в тот момент у меня не поменялось лицо.

«Здесь убийцы».

Потягивая довольно паршивое пиво, я скучающе осмотрел зал. После предупреждения куноити система любезно подсветила мне врагов (и что ей раньше, блин, мешало?) — пятерых воинов сороковых уровней за соседним столом, которых я поначалу принял за обычных наемников, парочку убийц у барной стойки и только что зашедшего мага. Встретившись взглядом с последним, я наклонился к Ире, словно собирался чмокнуть ее в щечку, и достал пистолет…

Вот как?! Как эта тварь нас выследила? Я не понимал, но определенно стоит разобраться с этим вопросом как можно скорее. А сейчас срочно разруливаем ситуацию.

«Уна, прикрой слабых», — нет, я не считал Марфу или Светлану такими, просто в бою они могли только спрятаться под столом. Не всем дано убивать себе подобных. Хотя Симонова, в принципе, могла постоять за себя, но не в данном случае. Не поможет умение ставить щит против зачарованной стали.

Выстрел оставил во лбу седоусого мага сорок седьмого уровня аккуратную дырочку. Я поспешно навел дымящийся ствол на следующего противника, пока враги не успели опомниться, но не вышло! Выпущенные пули угодили в поднятый намеченной жертвой щит, высекая звонкие искры. Его, конечно, ранило, и не раз, но все же он не выбыл из игры. Мирный обеденный зал мгновенно превратился в поле ожесточенной битвы.

Парочка разбойников накрылась какой-то темной вуалью, в руках появились арбалеты. Их размытые силуэты метнулись в разные стороны, старательно пытаясь пропасть из нашего поля зрения, но на их несчастье у меня имелась Мин, бросившаяся вперед. Пусть куноити уступала им в уровне, она обладала огромным опытом, легендарным доспехом и мощными усилениями. Новый бардовский бафф пришелся как нельзя кстати…

Рыжая шерсть обратившейся Мурры засветилась. «Песня героев» не давала абсолютной защиты, но в итоге мечи просто скользили по ее шкуре, оставляя обычные царапины. А вот ответные удары вошедшего в раж берсерка, да еще с тройным баффом, были воистину страшны. Вражеские воины разлетались, как кегли. Они разносили собой мебель в клочья, врезались в стены и выбрасывались на улицу, но все же упорно возвращались на избиение, ошибочно считая его битвой. Интересно, как у них вообще получалось двигаться? По идее, все кости уже должны быть давно сломаны…

С разбойниками так легко разобраться не вышло. Увлеченная «добычей в блестяшках» кошка банально игнорировала их, а Мин не давала им подойти в занятый нами угол. Защита противника по-прежнему мешала прицелиться, так что наши с Белкой выстрелы уходили в молоко, а Ариэль опасалась использовать магию, чтобы не поджечь дом. Оставалась Ирина, но после того, как выяснилось, что удары ее «воздушных кулаков» тоже неэффективны (Мурре девушка мешать не рисковала, а в темные фигуры изворотливых врагов просто не могла попасть), она вместе с эльфийкой занималась поддержанием общего щита, в который летели болты из арбалетов... Взлетевшая под потолок Уна периодически метала молнии, пытаясь попасть в разбойников, но, увы, пока безрезультатно.

Прочие немногочисленные посетители разбежались или спрятались вместе с хозяином на кухне за стойкой, так что весь зал оставался в нашем распоряжении. Когда битва закончилась, целой мебели почти не осталось. Пол оказался забрызган кровью, а Мурра традиционно принялась вылизывать свою лапу.

Трое воинов, которые так настойчиво пытались сражаться с моей кошкодевочкой, теперь спокойно лежали на полу, и, по их виду можно было понять, что жизненный путь бойцов на земле подошел к концу. Оставшаяся парочка забилась в противоположный угол, умоляя о пощаде. Только вот их имена оставались красными, и я посчитал все это хитрым маневром.

Один из разбойников валялся на полу обожженным трупом (молнии Уны все-таки достигли цели), но еще раньше ему перерезала горло Мин. Сейчас куноити и присоединившаяся к ней Ариэль упражнялись в фехтовании со вторым, зажав его в угол. Все это напоминало игру в кошки-мышки... Симонова, Светлана и Марфа выбрались из под стола… В общем, можно сказать, наша победа была безоговорочной и окончательной. Судьба тут же не преминула мне напомнить, что не стоит спешить с заявлениями. Убитый мной седоусый маг внезапно вскочил на ноги!

Какого хрена! Он ведь мертв! Его сухая фигурка вспыхнула, как спичка, заливая все вокруг нестерпимо жарким пламенем. Огонь мгновенно перекинулся на стены и потолок, отрезая нам пути к отступлению.

— Предсмертное заклинание! — восхищенно выдохнула Ариэль. Она отошла назад, решив не мешать Мин разбираться с последним разбойником. Эльфийка пыталась сдержать пожар, но получалось откровенно паршиво. Ставшая в момент серьезной Ира призывала потоки ледяного воздуха, чтобы мы не задохнулись и не поджарились внутри собственного щита. — Не могу! Он был слишком силен!

— Мин, Мурра, живо назад! Твою мать!

Испуганная кошкодевочка вышла из формы берсерка и свернулась калачиком у стены. На ней буквально горела одежда, тело била крупная дрожь. Она впала в панику и не могла ничего сделать. Я бросился вперед и подхватил ее на руки, стараясь не думать о бьющем в лицо жаре. Дико воняло палеными волосами и горелой шерстью.

Операция по спасению заняла всего несколько секунд, но для меня они показались вечностью. Передал потерявшую сознание Мурру Уне. Фея сразу же наложила на пострадавшую исцеляющие чары. Мин вернулась сама, в последний момент достав выжившего ассассина броском сотканного из черного дыма сюрикена, а те самые воины, молившие о пощаде, скрылись за стеной огня и дыма. У нас не осталось врагов, как и путей к отступлению.

— Что будем делать?! — Симонова уставилась на меня с такой искренней верой, что я просто не мог ее подвести!

— Если выхода нет, сделай его сам! — к сожалению, Мурра выбыла из игры, а Уна не годилась для грубой работы, но где наша не пропадала. — Ариэль, помогай! Будем «прорубать» выход!

Таверну построили на совесть, и в ином случае подобное мне и в голову бы не пришло, но был в этом строении один важный нюанс. Как и абсолютное большинство зданий на Руси, оно было полностью деревянной. Быстро пробить камень не стоило и мечтать, да и уложенные друг на друга бревна тоже являлись непреодолимой преградой.

— В сторону! — Ариэль замахнулась трофейным мечом старообрядческого фанатика. Пылающее лезвие врезалось в стену, но никакого эффекта не произвело.

— В окно, — крикнул я, и девушка мечом уже легко выбила ставни, через которое мы, кашляя, обливаясь потом, и заметно подкопченные, вывались на свежий воздух.

Несмотря на позднее время, на улице было светло, как днем. Стоило нашему общему щиту исчезнуть, как пламя торжествующе взревело, полностью пожирая невезучую таверну. Вокруг гигантского костра собирались местные жители, и взгляды у них были очень недобрые.

— Вот они! Ироды! Упыри! Кровопийцы! — трактирщик Варсонофий попытался броситься на меня с кулаками, но его удержали взрослые дети, работавшие с отцом. — Все из-за вас! Труд всей жизни! Уничтожу!

— Батюшка, пощади, не подводи под монастырь! Они же дворяне! Нельзя так их называть! — уговаривала его дочь, пока сыновья не давали мужчине подойти ко мне. — На каторгу отправят!

М-да, как-то в нашей семейной атмосфере отвык я от пропасти между аристократией и простолюдинами. Вон в глазах Марфы и Симоновой застыла боль. Они прекрасно понимали несчастного и разделяли его убеждения, но ведь я не такой! Им было искренне обидно за хозяина, Симонова даже пыталась возражать, но я быстро ее остановил.

Селяне не пытались тушить пожар, деловито обливая водой землю вокруг пылающей постройки и соседние дома, чтобы, не дай боги, огонь не перекинулся на крыши. К счастью, лошадей успели вывести из загоревшейся конюшни, и я уже подумывал, что пора бы нам и честь знать. Оставлю только трактирщику денег на восстановление. Хоть технически не мы сожгли таверну, именно на нас шла охота ищеек Бутурлина.

В отдалении послышались топот копыт и металлический лязг. Селяне расступились перед крупным отрядом вооруженных копьями и саблями всадников в панцирной броне с остроконечными шлемами. Возглавлял их воин пятидесятого уровня, как я понял, являющийся местным бароном. И что-то напрягало меня его выражение лица.

— Что здесь произошло?! — гаркнул он голосом привыкшего повелевать человека. Вояка до мозга костей, однозначно.

— Барин! Сохраните! Вот они, разорили, — с каждым тычком трактирщика в нашу сторону мне все меньше хотелось ему помогать. — Сожгли мою таверну! Как же я теперь буду медовухой вас поить-то?!

— Замолкни, Варсонофий! — сурово приказал воин. — Кто вы такие?

— Обычные путники, — я смело вышел вперед под выставленные копья. «Героическая песнь» все еще работала, как и воздушный щит Иры, так что бояться было особо нечего. Хотя все равно лучше не доводить до конфликта. Из ближников у нас только Мин, и она не сдержит столько всадников, а мы не успеем их перестрелять. Кто-то из гарема мог пострадать. — На нас напали, мы защищались. Почти победили, но убитый маг внезапно подскочил и взорвался. Его огонь просто невозможно сдержать… Да вы и сами видите, — махнул рукой на уже догорающую таверну.

— Обычные путники, значит, — хмыкнул барон Гедеон, ни капли мне не поверив. — Почему они на вас напали? Кто вы такие? Назовитесь немедленно!

Всадники не спешили слезать с лошадей. Они вообще не стеснялись открыто окружать нас! Да уж, похоже, мирного решения не будет. Ладно, сделаем еще попытку.

— Князь Александр Морозов, — я высокомерно закатил глаза и цедил слова через губу. — И это я должен задавать вопросы. Почему ты не способен поддерживать безопасность на вверенных тебе императором землях, барон?

Как Уна успела мне шепнуть, Гедеон первый в своем роду, получивший три деревеньки за военные заслуги вместо попавшего на каторгу предшественника. Земли неудачливого князя разделили между ветеранами недавнего конфликта. Что ни говори, а император заботился о своих верных воинах.

Недавнее возвышение имело свои негативные последствия. Например, старая аристократия не признавала новое дворянство и всячески игнорировала «дерзких выскочек». У большинства это вызывало дикую неприязнь и вражду, но хватало и тех, кто пытался «выслужиться» ради одобрения незнакомых ему людей. И, похоже, Гедеон был из второго типа людей. По крайней мере, он поспешил отпустить рукоять меча и заговорил куда тише.

— Никогда о вас не слышал.

— Неудивительно, мой город находится достаточно далеко, мы здесь проездом.

Прямо в цель! Куда там владельцу нескольких деревень до целого города! Особенно если не знать, в каком состоянии находится Мурмирис. Ничего, материализуем и восстановим его всем миром! Только войну для начала выиграем.

— Не серчайте, князь. Сами понимаете, времена нынче тяжелые. Вы можете переночевать в моем имении, и завтра, после подтверждения титула и статуса, я лично провожу вас до границы владений.

Приподнимаю бровь, вынуждая барона извиняться:

— Сами понимаете, я обязан убедиться, что вы не самозванец. У меня есть человек в имперской канцелярии… Но если у вас имеются доказательства…

— Перстня рода достаточно или вы еще хотите посмотреть мой паспорт? — я презрительно посмотрел на него и продемонстрировал фамильное украшение с гербом Морозовых на среднем пальце. Белая снежинка холодно переливалась на синем фоне.

— Конечно! Приношу свои извинения, князь. — Барон заметно побледнел, еще бы. Паспорта имели только дворяне, выезжавшие за границу. Позволить себе долгое дальнее путешествие могли немногие личности, достаточно богатые, уверенные в своих силах и сохранности родовых земель во время отсутствия.

Я саркастически хмыкнул и медленно подошел к понурившему Варсонофию. Его голова и руки были низко опущены, а взгляд потух. Мужик внезапно понял, что новый барин, поднявшийся из народа, его не защитит.

— Я не хотел разрушать твою таверну. Держи, следующую построишь из камня, — вручил ошалевшему трактирщику толстую денежную пачку, не все же на платья и кулоны тратиться.

«Между прочим, очень полезное приобретение!» — обиженно надулась Уна. — «Улучшает атмосферу в женском коллективе!».

— Я… я… — он тупо уставился на свалившееся с неба состояние. — Я…

— Спасибо, Барин! Пусть вас хранят боги! — дочь трактирщика Мария оказалась более сообразительной, чем остальные члены семьи. Впрочем, сыновья быстро сориентировались и повели отца к себе домой, а то как-то нехорошо на них смотрели селяне. — Если я могу для вас что-то сделать…

— Мне ничего не нужно, — я жестом остановил воодушевившуюся Уну. Девушек и разнообразия у меня и так через край, причем они прекрасно знали, как и что мне нравится. — Барон, проследите, чтобы с Варсонофием ничего не случилось.

Гедеон, на глазах которого я походя расстался с годовым бюджетом его владений, только и мог, что кивнуть.

Ночь мы провели вполне комфортно в имении барона. Выяснилось, что оно располагалось недалеко от деревни и представляло собой нечто среднее между замком и большим крестьянским домом. Построено вполне добротно, на каменном фундаменте, да еще и окружено внушительным частоколом.

Плотно позавтракав в компании барона и его жены — невзрачной, но еще молодой женщины, выглядящей лет на двадцать старше своего возраста, мы продолжили свое путешествие. Я вежливо отказался от сопровождения барона. Незачем нам лишние свидетели. Рано или поздно Бутурлин узнает о гибели наемников. И лучше пусть это будет второй вариант. Зато, в качестве извинения за недоверие, Гедеон вручил нам несколько набитых едой мешков. Пригодится, пускай лежат в инвентаре.

За первым же поворотом мы свернули в чистое поле. Я еще раз подумал, что недооценил противника. Похоже, его наблюдатели имелись не только в караванах, но и контролировали дороги на выезде из Москвы и наводили на нас охотничьи отряды. Взялся за нас владелец Нижнего Новгорода капитально. Нам или искать хорошего контрабандиста, но для этого придется возвращаться и идти на поклон к Бурому, или ехать там, где вообще не существует дорог. После недолгого совещания мы остановились на последнем варианте. Команда у нас подобралась что надо. Прорвемся! Теперь под копытами лошадей мягко стелилась трава. Мы направлялись прямиком в Пустоши.

А вот и новый чибик! Белкариэль посетит ваш профиль за награду нового размера!

Глава 2 «Столкновение»

Петр Иванович Бутурлин скручивал себе самокрутку. Казалось, пагубная привычка осталась далеко в прошлом, однако, в свете последних событий, махорка была единственным способом хоть как-то успокоиться. Он не собирался повторять распространенную среди аристократов ошибку. Ни капли спиртного во время войны! Голова должна оставаться трезвой. Расхлябанность и недооценка противника губили самонадеянных глупцов не реже вражеских заклинаний и стрел. Бутурлин идиотом не был, как и его враг. О да, юного князя Морозова нельзя недооценивать.

Казалось бы, чему он мог научиться, запертый в богами забытой деревне с полумаразматичным стариком, да еще под присмотром прикормленного старосты. Петр Иванович и думать забыл про недобитка, других проблем хватало, как тот неожиданно обзавелся фамильяром, мощной магией и железной рукой навел порядок в своем владении. Порода проявилась даже в таком рохле, каким его описывал Ольдрег. Видать, силы дали о себе знать аккурат в день рождения.

И мало того, каким-то мистическим образом он влюбил в себя Иру! Хотя чему удивляться, женщины всегда чуяли силу и перспективы. И у самого князя в молодости было множество поклонниц… Где те славные времена…

Он привычно подавил вздох и затянулся, наслаждаясь заполняющим легкие горьким дымом. Предсмертное проклятие последнего врага лишило его возможности иметь детей. Возможно, поэтому он так берег тех, кого уже успел обрести. За Ксению можно не волноваться, прирожденная интриганка, она прекрасно устроилась в жизни и хорошо послужила роду. Ее помолвка с цесаревичем заметно укрепила положение Бутурлиных в империи.

А вот Всеслав и Ира оказались разочарованием… И если дочь Петр Иванович еще мог понять и простить, в конце концов, он и сам ощущал силу и потенциал юного Морозова, то тупость единственного сына и наследника не на шутку разозлили его. Куда делись вложенные в его образование деньги? Лучшие учителя, тренеры, личные уроки, накопленные родом знания и фамильные заклинания — все ушло как вода в песок. Не годился Всеслав на роль преемника. Стоит князю умереть, как представители младшей ветви рода Бутурлиных быстро разберутся с горе-наследником… Нет, спасти их могла только Ирина.

— Отец, — раздался из-за спины торжествующий голос. — Я пришел на твой зов!

— Сядь, — жестко приказал князь своему сыну. — И заткнись.

Всеслав с удивлением послушался отца, на лице юноши прорезалась обида. Не такого приема он ожидал, когда преодолевшей половину пути до Сибири карете пришел приказ возвращаться в Нижний Новгород.

— Даже и мечтать не смей, что я простил тебя.

— Но ведь я оказался прав! — не выдержал Всеслав. — Ира предала нас! Я с самого начала говорил тебе об этом!

— Да, верно, — усмехнулся Бутурлин-старший, наблюдая за удивлением младшего, — но это не отменяет твоей тупости. Ты разочаровал меня. Нам с Ксенией пришлось приложить много усилий, чтобы преступление против Морозова замяли и твое дело перешло под суд рода.

— Так значит это ты изгнал меня в Сибирь? Единственного сына?! — Всеслав попытался вскочить, но мощная отцовская длань впечатала его в спинку дивана.

— Я многое могу простить, кроме глупости. Вдобавок, ты ослушался меня и попытался вести свою игру, чем подставил род. Думаешь, я не знал о ее влюбленности в Морозова? Мелкий идиот! — отточенным движением он скрутил очередную самокрутку и, запалив ее кончиком пальца, с наслаждением затянулся. — Как только плод перестает быть запретным, он теряет сладость. Если бы мы никак не реагировали, Ирина бы бросила Морозова к концу первого курса. А ты все испортил. Как всегда.

Новая затяжка. Отцу даже не хочется смотреть на сына, только настроение портить. И так понятно, что он там увидет — покрытое алыми пятнами бледное лицо с трясущейся губой. Эх, не повезло ему, не повезло. Вся надежда, что удастся заставить Ирину одуматься…

— Я вернул тебя, чтобы дать возможность послужить роду, — князь не глядя швырнул тяжелый кошель и, судя по вскрику, попал. — Купи новую одежду, пройдись по любимым кабакам, сними девку. Постоянно будь на виду.

— Зачем? — Всеслав ожидал чего угодно, но не набитого золотыми червонцами кошелька и задания гулять по кабакам.

— Чтобы все видели, что ты вернулся и ничего не боишься. Чтобы Морозов, если он доберется до нашего города, понимал, что все его надежды тщетны. Потом отправишься в Неряхино с инспекцией.

— А, я так и думал, — часто закивал юноша, надеясь сыскать расположение отца. Он не понимал, что делает только хуже. — Я тебя не подведу!

Бутурлин неохотно кивнул и, дождавшись, когда захлопнется дверь, одним вдохом выкурил остаток самокрутки.

— Ну да, по крайней мере, с распутством ты справишься отлично.

План князя был довольно прост. Ирина не допустит, чтобы главенство в роду досталось Всеславу. Сестра и брат всегда соперничали, и девушка не может не понимать последствия его правления. Она не подведет свой род, попросит прощения и вернется… Обязательно вернется. А с Морозовым он разберется. Сети расставлены, капканы взведены. Все будет хорошо. Как раньше. Князь нижегородский Петр Иванович Бутурлин не мог честно ответить на вопрос, чего в его словах было больше — надежды или самоуспокоения.

* * *

Вот уж не думал, что в январе буду обливаться потом из-за палящего солнца. И тем не менее! Пустоши встретили нас по-настоящему дьявольским зноем.

— Уф, я скучаю по зиме! — Мурре приходилось особенно тяжко. В измерении, откуда перенесся Мурмирис, температура не поднималась выше двадцати. С другой стороны, не считая страданий из-за жары, кошкодевочка чувствовала себя просто прекрасно. Исцеляющая магия сработала выше всяческих похвал.

— А я совершенно нет! — Ариэль, наоборот, наслаждалась. Пользуясь отсутствием чужаков, она сбросила с себя всю одежду, загорая прямо в седле. Эльфийка, как и прочие девушки в гареме, давно избавилась от стеснения перед своими. Чего мы там не видели, как говорится. — Еще бы лимонадика!

Марфа тут же завозилась в седельной сумке и передала удивленной герцогине закрытую флягу

— Ты просто чудо! — поблагодарила она зардевшуюся служанку.

Немного отстав, я с умилением наблюдал за своим гаремом. Симонова пыталась читать прямо на ходу и ожидаемо не продвинулась дальше нескольких страниц. Белкариэль совместно с Мин то и дело вырывались вперед, выискивая возможную опасность. Ира медитировала или дремала, по крайней мере, за несколько часов езды княгиня ни разу не открыла глаза, а ее лошадь, казалось, ехала сама.

— О чем опять задумался? — Уна приземлилась за моей спиной. Фея отдала свою лошадь под груз, а сама или летала, или путешествовала со мной. По желанию она вообще могла уменьшиться и спать в кармане, но как тогда познавать все вокруг?

— О том, как мы меняем мир, — я неопределенно повел рукой. — Могла ли ты представить себе… такое?

— Не забывай, мне и года нет, — рассмеялась девушка, — я вообще недавно ничего представить не могла!

— Все хотел спросить, если мы появились здесь одновременно, откуда тебе столько известно?

Фамильяр неожиданно сжала меня крепче и потерлась щекой.

— Не знаю, — честно ответила она. — Когда ты задаешь мне вопросы, чаще всего, я знаю на них ответ. Просто всплывает и все!

Ее голос немного дрогнул. Кажется, девушка и сама давно думала на эту тему.

— Надо бы наведаться к Кицуре в гости, может, подскажет чего, — была у меня определенная догадка, с учетом основного квеста, но я старался о ней не думать. Очень уж мне не нравилась напрашивающаяся мысль про мою несравненную фею…

— Я… — девушка внезапно напряглась, резко меня сжав. Привычно захрустели ребра, воздух со свистом покинул грудную клетку через сжатые зубы. — Я что-то чувствую! Опасность!

Завибрировал магофон. Мин встревоженным голосом сообщила, что к нам быстро приближаются враги, и они с Белкой постараются их задержать. Как назло, куноити с темной эльфийкой, скрылись за небольшим леском, и я не видел источника угрозы, но происходящее мне очень не нравилось. Еще никогда не слышал, чтобы у Мин был такой испуганный голос.

— Уна, слетай на разведку. Остальным приготовиться к бою!

Хоть мы и не проводили тренировок, гарем действовал, как отлаженный механизм. Ариэль оделась, нацепила на себя кольчугу и зажгла огненные шары. Наш «тыл» сгруппировался и немного отъехал назад, оставшись под охраной герцогини и княгини. Полагаю, парочки магов будет достаточно. Я взял с собой Уну и Мурру, и поспешил на помощь Белке с Мин. Быстро миновали пролесок и выехали в большую степь, как раз, чтобы увидеть нападавших. Твою мать!

Мы нарвались на лякушей. Я уже сталкивался с этими гигантскими четырехрукими, зелеными тварями, и знакомство прошло не очень удачно. Моя дружина из Неряхино просто сбежала, бросив меня на растерзание! Нам с Уной тогда удалось спастись, но буквально чудом…

Сейчас улизнуть не получится, я не успевал точно посчитать лякушей, но их было не меньше полусотни тварей. Они загоняли Мин с Белкой, заключая их в кольцо. Многие монстры волокли за собой дубины и крупные валуны, а еще я заметил сети и арканы. Сразу возникло нехорошее предчувствие, зачем им понадобились мои девушки…

— Как их много! — с восторгом крикнула Мурра, распушив хвост. Она нетерпеливо припала к земле, умоляюще глядя на меня в ожидании разрешения на атаку. — Хозяин, можно, можно? Ну можно? Ну, пожалуйста!

— Погоди, — не нравилось мне происходящее.

Лякуши не люди, просто так их не напугать. Победить тоже вряд ли получится, слишком их много. Мин, наверное, сможет уйти при помощи своих фишек нинздя, а вот Белке почти гарантированно конец. Бросить темную ради выживания остальных или ввязаться в безнадежную битву?

На плечо опустилась легкая ладонь Уны. В переливающихся глазах феи отражалось понимание и поддержка вне зависимости от любого решения, которое я приму.

«Нельзя так… В моем прежнем мире правители постоянно бросали своих воинов, я не собираюсь повторять их ошибок», — до боли сжимаю кулаки. — «Многие назовут меня как минимум идиотом, но я не мог поступить иначе».

«Правильно! Мы своих не бросаем!» — Уна мягко улыбнулась и взлетела повыше. Сердце забилось чаще, по жилам потекла разгоряченная кровь. — «Тем более Мурра их одна всех раскидает!».

Нас заметили. От основного отряда отделился десяток лякушей, стремительно сокращая расстояние. Некогда больше думать! Ярко засияла Лира, трепеща нетерпеливо вибрирующими струнами. Моя детка тоже рвалась в бой. Потерпи, уже скоро.

Небесное благословение и песнь героев на всех. Получив вдобавок бафф от Уны, возбужденная Мурра с громким мявом бросилась на опешивших врагов. Не привыкла местная фауна к кошкодевочкам-берсеркам. Я же быстро связался с Ирой и приказал отходить с остальными в безопасное место, а к нам срочно высылать Ариэль. Насколько я помнил, у лякушей прочная толстая шкура и высокая регенерация. Единственным слабым местом был огонь, Белка отрезана от нас, так что светлая эльфийка придется как нельзя кстати. А пока справляемся тем, что есть — берсерком и парой саппортов, правда, я еще и стрелок. Блин, нам срочно нужен танк!

«Пусть это будет орчиха!» — высказалась Уна. — «Для расового и постельного разнообразия».

«Нашла время!» — возмутился я, одновременно всерьез задумавшись об этом. Виденная в Москве официантка была весьма симпатичной, и ее одинаково легко можно было представить и с башенным щитом на острие атаки, и раскинувшейся на кровати… Так, сейчас не время!

Напичканная усилениями, по самый хвост, Мурра превосходила противника на голову. Она развлекалась от души, когтями и зубами разрывая их шкуры. Зеленая кровь полностью скрыла под собой рыжую шерсть, а ответные удары не наносили серьезных ран. Тем более, фея лечила кошку с безопасного расстояния.

Лякуши реально растерялись. Они явно не привыкли получать такой отпор. Всего за минуту Мурра разорвала троих и не собиралась останавливаться… Я тоже не сидел на месте. Пока решил не выкладывать все козыри и швырялся огненными заклинаниями, прибавив к ним еще и «Атаку души». Разница, по сравнению с первым сражением, была просто колоссальной, — пламя весело распространялось по шкурам и не думало тухнуть. Я больше не слабак и тоже на многое способен! Уна внесла свою лепту, забросав камнеметателя багровыми молниями. Они монстра не убили, но отвлекли как раз достаточно, чтобы Мурра, походя, оторвала ему руку и ею же проломила череп несчастного. Потеряв семерых, выжившие побежали назад к основной группе. Я уже не видел из-за зеленых спин Белку и Мин, следовало поспешить.

— Гей, уроды, вы куда побежали? Испугались человеческих подростков?!

Внимание! Навык «Провокация» увеличен на 5, текущее значение: 25.

Похоже, танком в нашей пачке быть мне… Я прям создан для этого…

Мало того, что тройка убегающих лякушей резко развернулась, взбивая пыль, так к нам рванули еще несколько десятков! Вставшая рядом со мной Ариэль восхищенно присвистнула и покрутила пальцем у виска.

— Какой план? — деловито осведомилась она, растирая искрящиеся ладони.

— Мурра всех не переловит, бьем огненными заклинаниями по площади. В идеале поджечь всю степь. Белка и Мин справятся, а эти твари пусть потанцуют.

— Мне нравится, я помогу раздуть пожар... — внезапно появившаяся Ира невозмутимо пережила мой возмущенный взгляд. — Я отвела всех в рощу и накрыла маскирующими чарами. Евгения позаботится об остальных. Не дождавшись других приказов, решила узнать их лично.

Ох, и напрашивается она… Хотя технически девушка права.

— Ариэль, Ира, действуете в одной связке. Мурра на свободной охоте, Уна лечит и усиливает ее. А я… — раздав баффы, спрятал Лиру и достал автомат так удачно купленный в Москве, любовно погладив вороненый ствол. — Тоже внесу свой вклад. Приступаем!

Длинная очередь, больше похожая на щелчки. Зато эффект от попаданий — закачаешься. Крохотные дырочки на входе обращались в рваные раны с другой стороны. Теряя конечности, куски тел и даже головы, лякуши валились в пыльную землю один за другим, издавая утробный вой.

Ариэль выкладывалась по полной, все же как маг, она была гораздо сильнее меня. Герцогиня обрушила на зеленых тварей настоящий огненный дождь, не забывая бить по флангам. Стены обжигающего ревущего пламени заставляли их все сильнее сбиваться в кучу, пока упавший в самый центр метеор не раскидал фрагменты обугленных тел. Вызванные Ирой ураганы распространяли пожар, и вскоре так и не добежавшие до нас твари попали в ловушку.

Впрочем, они не собирались просто ждать и умирать. Самые смелые прорвали своими телами огненные стены, а прошедшие за ними пытались потушить катающихся по земле товарищей. Еще часть швыряли в нас камни, чтобы сбить прицел. Тщетно, воздушный щит княгини отклонял все снаряды.

Блин, классно все же владеть магией! И еще лучше — магами! Один бы я явно не справился, ну, завалил бы десяток-другой, пока не добегут, а так мы втроем отлично всех раскидали. Монстры окончательно потеряли желание атаковать нас, когда до них добежала Мурра. Кошкодевочка первым же ударом проломила плоский череп самому крупному лякушу, и остальные, завывая что-то нечленораздельное, бросились назад через огонь. Вот чего у них не отнять — бегали они быстрее притомившейся кошечки. Прихрамывающая Мурра вернулась к нам и опустилась прямо на землю.

— Фу-у-ух! Набегалась! — сладко зевнула она, превращаясь назад в человека.

— У меня все резервы пустые, — пожаловалась приземлившаяся рядом Уна. — Дерется она отлично, но вот ударов пропускает — жуть! Все кости несколько раз переломали!

— У кошек девять жизней! — хихикнула Мурра. — Не страшно!

— Ты их все чуть и не потратила! Осторожнее нужно быть!

— Не расслабляйтесь, — у меня еще оставалась мана, да и патронов хватало, но вот девушки выложились на полную, хоть и пытались не показывать слабости, — они снова могут пойти на нас. Надеюсь, Мин и Белка успели выбраться. Уна, ты их не видела?

— Неа, все дымом затянуло, — фея указала на поднимающиеся в небеса густые клубы. — Долго еще будет!

— Попробую помочь, — волосы княгини взметнулись от призванного ею ветерка. Мощный воздушный поток пробил коридор в черной стене, — только действуй быстро!

Фамильяр сосредоточенно кивнула и заработала крыльями.

«Лякуши уходят!» — радостно воскликнула Уна у меня в голове. — «Забрали с собой тела павших. Белка и Мин тоже убили немало… Ой!».

«Что ой?» — вот совершенно не понравился мне мысленный тон девушки.

«Они не только своих несут… Я вижу Белку! Ее привязали к столбу за руки и ноги, как пойманную дичь, волосы все в крови…»

Вспыхнувшая во мне волна гнева и бессильной ярости была куда сильнее, чем мог вызвать Бутурлин-старший. Эти уроды забрали МОЮ девушку!

«А Мин?».

«Ее нигде не вижу, опять дымом все заволокло! Спускаюсь…».

Вскоре фея приземлилась перед нами и молча обняла меня, успокаивая. Остальные девушки встревоженно смотрели на хозяина.

— Белку схватили, — коротко поведал я. — Где Мин, — неизвестно. Возвращаемся к лошадям. Кто умеет читать следы?

Тягостное молчание стало мне ответом.

— Ладно, такая толпа далеко не уйдет. Давайте, нам еще их стойбище искать!

Мой мрачный тон не оставлял сомнений, что, несмотря на огромное превосходство в численности, лякушам не поздоровится, как только мы их найдем.

Глава 3 «Деревня Ля»

Обнаружить врага было не так просто, как казалось поначалу. Толпа массивных тварей бесследно испарилась в практически голой степи! Они не оставляли за собой следов (по крайней мере, тех, что мы могли обнаружить) и Уна тщетно летала по окрестностям. Ничего и никого. А время поджимало. Не думаю, что в плену у тварей Пустоши долго живут.

— Ничего не понимаю. Не могли же они просто исчезнуть! — не удержался я от комментария.

— Может, маскирующие чары? — осторожно предположила Симонова. — Некоторые чудовища владеют своей магией.

— Лякуши относятся к их числу? — а ведь вполне логично! Некстати вспомнился бидрил-шаман, который поддерживал целый взвод обычных солдат.

— Я ничего такого не слышала, но они слабо изучены… — девушка невесело улыбнулась. — Мы вообще преступно мало знаем о тварях Пустоши. Люди предпочитают полагаться на стены и серьезно не изучают своих врагов.

— Согласен, неправильно это, будем исправлять. Обсудим, когда найдем Белку и Мин.

В голове мелькнула мысль, о создании собственного сборника, о флоре и фауне Пустоши, совсем как в моей любимой игре… Еще и денег могу заработать. Но потом, все потом.

— На западе тоже ничего… Мне нужен перерыв… — обессиленная Уна едва ли не камнем рухнула на подставившую плечо Светлану. — Пять минуточек…

— Конечно, — я с благодарностью погладил фамильяра по мокрой спине и тяжело вздохнул. Что толку с магии, если не существует поисковых заклинаний… Точнее, они существовали, но Мин не было, а Ариэль могла использовать свое, только вместе с темной эльфийкой. Кругом засада!

— Не беспокойся, мы их обязательно найдем, — подъехала ко мне Ира. Мы с княгиней защищали Симонову, Марфу и Светлану, покуда Ариэль, Мурра и Уна вели поиски. Кошкодевочка вместе с эльфийкой и фея — отдельно. — Вон наши возвращаются.

— Ничего не нашли! — с ходу огорчила меня кошечка с опущенными ушами. — Только еще одну лягушку! Я ему ноги сломала и оставила умирать, чтобы время не терять…

— Вы встретили лягушку?! — не на шутку обрадовался я. — Где он? Далеко? Ведите!

Пришлось повторять требование, слишком уж велико оказалось удивление девушек. По дороге Мурра все пыталась объяснить, что никуда он не сбежит и скоро сам подохнет, мол, я могу не тратить время на добивание. Никому и в голову не пришли мои реальные намерения — я собирался с ним говорить. Ну, пока о разумности этих тварей знал, наверно, только я и Уна.

Лякуш нашелся в небольшом овраге, заботливо укрытый редким кустарником. Ноги монстра были изогнуты под страшным углом, а правые руки висели безжизненными плетями. Заметив нас, он попытался схватить камень, но лишь бессильно поскреб землю сломанными когтями.

— Ну, привет, — я бесстрашно спрыгнул и остановился на границе натекшей, вокруг тела, лужи зеленой крови. Она подсохла и больше напоминала неслабо так воняющую болотную грязь. Хорошо, Ира вовремя сообразила, и я наслаждался чистым свежим воздухом. — Как поживаешь?

— Чего тебе, человек? — этот лякуш, как и прошлый, говорил ничуть не хуже. Вместе с уровнем, Система, неожиданно, показала мне и его имя.

— Невежливый ты какой-то, Печрямба, — небольшая пауза, чтобы священный ужас полностью сковал его члены. Как еще не спросил, откуда мне его имя известно. — Я с тобой поздоровался и надеялся услышать ответное приветствие.

— Здравствуй, человек, — круглые глаза превратились в крохотные щелки. Лякуш весь съежился, сжимая кулаки. — Пришел убить меня?

— Нет, предложить тебе сделку, — ни на одном уроке биологии Полтыгин не упоминал разумных монстров, и вот на тебе, спокойно разговариваю с лякушем сорок первого уровня по имени Печрямба. Похоже, я могу претендовать как минимум на преподавание факультатива по выживанию в Пустоши.

— Меня не интересуют ваши деньги, — он осклабился и похотливо облизался, бросив сальный взгляд на вставшую рядом Ариэль. — Могу взять девку.

Ну нет, лучше сразу покажу, кто здесь хозяин. Лякуш лежал на спине, но двигать ему в пах не хотелось из-за мужской солидарности, значит, без обиняков бьем ногой в челюсть. Хм, надеюсь, не переборщил, а то говорить не сможет. Спокойно отвечаю выплевывающему окровавленные осколки зубов монстру:

— Еще раз ляпнешь что-то подобное, и я предложу сделку кому-нибудь другому, а тебя отдам на съедение падальщикам.

Внимание! Навык «Устрашение» повышен на 2. Текущее значение: 17.

Вот и славненько. Я и без Системы видел, что послание дошло до адресата. Лякуш поспешно разжал ладони и подобострастно на меня уставился.

— Какую сделку, человек? — опасения оказались напрасны, Печрямба отлично говорил и без зубов.

— Можешь звать меня князем Морозовым. Все просто. Я исцелю твои раны и оставлю в живых, а ты — отведешь меня в стойбище, куда забрали моих девушек, и расскажешь все, что про него знаешь.

— Договорились, — подозрительно легко согласился лякуш. Впрочем, все сразу стало ясно. — Если ты собрался в нашу деревню, я должен видеть, как тебя разорвут на тысячу кусков, а твоих девок…

В последний момент Печрямба осекся и на всякий случай прикрыл рот ладонью. Я лишь вздохнул и уступил место Уне. Фее идея не очень нравилась, но спорить она не решилась. Исцеленный монстр с наслаждением потянулся, похрустывая вправленными костями и проверяя работу срощенных лап.

— Хозяин, можно я снова сломаю ему что-нибудь? — стоило Мурре задать мне вопрос невинным тоном, как лякуш ощутимо вздрогнул и чуть было не сбежал. Удержала его все та же кошкодевочка одним строгим взглядом. — Стоять!

— Пусть живет… пока, — я вскочил на подведенную Марфой лошадь. — Веди!

Мы решили не разделяться, так казалось безопаснее. Как бы хорошо мы ни укрыли не умеющих сражаться девушек, всегда могла найтись какая-нибудь тварь с излишне развитыми обонянием. Да и распылять, и без того небольшие силы, было так себе идеей. Собственно, как и вообще сунуться в Пустошь небольшой группой…

«Не кори себя, у нас не было выбора. Тем более, маленький отряд, всегда привлекает меньше внимания. Нам просто не повезло с лякушами», — голос разума по имени Уна, как обычно, успокоил метающиеся мысли. И что бы я без нее делал? — «Сидел бы в комнате в общаге и зубрил предмет Ираиды!».

Фея показала мне язык и поднялась в небо.

Обычно мы обходили попадавшихся тварей, чтобы не привлекать к себе внимания, однако, с нашим пленником, передвижение по Пустоши выглядело совершенно по-иному. Он был здесь кем-то вроде царя зверей, по крайней мере, другие твари поспешно бежали, стоило им увидеть скалящуюся зеленую харю.

По пути Печрямба подробно отвечал на все наши вопросы, и по мере разговора, настроение у меня портилось все сильнее.

Вот кто мог знать, что в относительной близости от человеческих поселений, лякуши построили целую, мать его, деревню?! Да еще населением больше тысячи особей! И жили здесь не абы кто, а местная элита, племя воинов. Мы тогда наткнулись на церемониальный отряд. Молодые особи переступали порог совершеннолетия, поймав первую добычу. Большинство ограничивались всякой мелочью вроде зайцев или волков, самые смелые же — охотились на людей. Вот почему появление Белки и Мин, они встретили с таким энтузиазмом и схватили их, потеряв почти три десятка своих.

На вопрос, почему лякуши не нападали на поселения, Печрямба заявил, что они не идиоты. Верховный вождь строго запретил выходить на старые дороги, чтобы не привлекать к себе внимание. Пусть люди сидят в своих крохотных анклавах, когда в распоряжении лякушей остальной мир. А если тронуть, можно и на карательную экспедицию нарваться…

Запрет не распространялся на тех, кто встречался в Пустоши. Определенная логика, конечно, присутствовала. Обычно, здесь путешествовали исключительно искатели приключений и беглые каторжники, о которых никто не беспокоится. Нас же, приняли за дворян в поисках приключений и отступили именно поэтому, чтобы не натолкнуться на неприятности. Лякуши благоразумно посчитали, что обычные аристократы, не будут волноваться о своих слугах, еще и скрыли следы особым шаманством.

«Просто охренеть! Да у них организация получше, чем в той же академии! Жесткая дисциплина, стратегическое планирование, высший уровень! И как они людей не смяли?».

«Видимо, им это просто не нужно. Да и не забывай, людей гораздо больше, и ваши маги сильнее, чем их», — Уна расстроенно вздохнула. — «Не нравится мне все это… В деревне много воинов. Как мы их победим?».

«Ты в меня больше не веришь?», — улыбнулся я, невольно и сам задаваясь тем же вопросом.

«Верю, конечно. Просто следует различать веру и слепой фанатизм…».

Я пожал плечами и пришпорил коня. Крыть было нечем.

Свою деревню лякуши спрятали на самом виду. Они нарыли вокруг стен огромные холмы, оставив узкую тропку. Разумеется, нас сразу заметили, и навстречу выдвинулся большой отряд. Сплошь крупные особи пятидесятых уровней. Они были вооружены тяжелыми дубинами и носили подобие доспехов из звериных шкур. С учетом того, какие животные попадались в Пустоши, выглядели дозорные лякуши весьма угрожающе. Заметив Печрямбу, они затормозили неподалеку от нашего отряда и переговаривались, надувая губы и издавая квакающие звуки. Я терпеливо ждал, пока ко мне не обратился офицер Учпякаш:

— Кто ты такой? — его имя, как и у подчиненных, было желтого цвета. Любая неверная реплика, и они нападут. Эх, не подведи, харизма!

— Князь Российской империи Александр Морозов, — говорю спокойно, без властности и высокомерия. Главное, показать им, что я знаю себе цену. — Хочу говорить с вождем.

— Ему не о чем с тобой рассуждать, человек. Уходи, — офицер быстро рыкнул на ропчущих солдат. Как я и думал, открыто связываться с дворянином ему не позволял приказ главного. Великая вещь — дисциплина!

— Пусть он скажет мне об этом лично, — я достал автомат и навел его на слегка побледневшего воеводу. Он не мог не знать, что это такое, ведь совсем недавно, я положил кучу его сородичей. — Я увижу вашего вождя, так или иначе.

Внешне спокойные девушки были напряжены до предела. Хватит малейшей искры, чтобы вспыхнул пожар. Интересно, у них дома из глины или дерева? Удастся ли сжечь деревню? Хотя Белке и Мин придет конец, значит, не вариант.

— Хорошо, — усмехнулся Учпякаш, — я отведу вас к вождю.

Внимание! Навык «Красноречие» повышен на 3. Текущее значение: 10.

«Пока все проходит неплохо».

Я старался не слишком вертеть головой, хотя было на что посмотреть. Лякуши явно скопировали планы деревень у людей. Одна главная улица и несколько второстепенных, мощный частокол со сторожевыми вышками, загоны для животных! Дома, кстати, строили из глины, правда, крыши были соломенными. Вряд ли получится устроить большой пожар, хотя кто знает.

Обитатели селения бросали все дела, изумленно пялясь на заключенных в кольцо стражников хуманских всадников. Учпякаш был расслаблен, явно считал, что вождь разберется, и мы в любом случае никуда не денемся. Сам он смерти, похоже, не боялся.

Самообладание изменило мне в центре. Там, перед логовом правителя, стояли огромные деревянные клети. Судя по размеру, обычно в них загоняли мишт, но сейчас там томились Мин и Белка. Обе девушки были без одежды, хотя толстый слой грязи и пыли хорошо скрывал тела, но не многочисленные синяки. Их руки и ноги сковали толстыми колодками, а на глаза набросили повязки. И тем не менее, услышав стук копыт, они обе встрепенулись и прижались к решетке.

«Я надеялась, что Мин смогла сбежать», — с горечью проговорила Уна.

«Можешь их вылечить на расстоянии, чтобы никто не заметил?».

«Конечно, но они здоровы. Местный шаман принадлежит к школе жизни».

«Тогда почему они выглядят так, словно их избивали три дня подряд?».

«Это не синяки, а ритуальная краска… Их готовят к церемонии».

Фамильяр незаметно показала в противоположную сторону. Там весело трещал огромный костер из обломков телег, ящиков и прочего хлама. Несколько лякушей в белых колпаках готовили вертелы, на которые легко можно было поместить быка.

Я чуть было не вздрогнул, лишь чудом сохранив самообладание. Над моими девушками не просто хотели надругаться, но еще зажарить и сожрать! Гребаные дикари!

«Такой чести удостаиваются только лучшие воины», — невесело добавила фамильяр. Она и сама была не рада всплывшей в голове информации. — «Если бы они никого не убили, сейчас согревали постель вождя, а потом, когда надоест, он бы их продал или подарил кому-нибудь».

«Только сейчас узнала?».

«Да… И теперь жалею об этом. Саша, сделай что-нибудь! Мы не можем закончить вот так!».

«В процессе», — пообещал я своей фее, слезая с лошади. Еще серия квакающих звуков, и громилы шестидесятого уровня у хижины правителя, просто отошли в сторону пропуская меня.

— Только князь, — на чистейшем русском приказал ближайший.

Я пожал плечами и прошел через занавеску из отреза шелковой ткани.

Внутри было довольно… дико и уютно. Пол сплошь устилали мягкие шкуры и «персидские» ковры. Они же украшали стены, заодно приглушая звуки с улицы.

Обиталище вождя начиналось со своеобразного тронного зала в скандинавском стиле — очаг размером с нескольких вепрей, столы для ближайших воинов, грубо сколоченные кресла на возвышении и за ними скрытые за занавесками личные покои.

Главный лякуш внушал уважение, и дело было не в его шестьдесят седьмом уровне, украшенной шрамами шкуре и золотой цепи на шее толщиной с запястье с усыпанным драгоценными камнями массивным орденом. Мне понравился его взгляд. Серьезный, цепкий, проницательный. Свое положение он завоевал не только грубой силой, но и умом. Опасный противник.

— Князь Александр Морозов, — блин, такой спокойный властный голос, должен принадлежать воротиле с Уолл-стрит, а не монстру из дикой постапокалиптической Пустоши, — зачем ты пришел на мою территорию? Мы соблюдаем перемирие.

Перемирие? Охренеть! Этот день становится все интереснее и интереснее. Видимо, меня приняли за кого-то другого. Расспрашивать вождя, само собой, я не мог, будем импровизировать. Не впервой.

— Я вообще не собирался приезжать… сюда, — побольше скуки в голос, главное, не переборщить. — Твой молодняк схватил моих служанок. Освободи их, и я поеду дальше.

— Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что мы в своем праве, — лякуш усмехнулся, демонстрируя заточенные позолоченные клыки. — Я не собираюсь отбирать у юных охотников их законную добычу. Если это все, можешь идти. В качестве платы за разговор с тебя еще одна девка.

Не нравилась мне эта сальная улыбочка… Совсем не нравилась. Ставим урода на место, быстро и решительно.

— Ты не понял, я не прошу, я приказываю, — харизма, не подведи.

Внимание! Проверка навыка «Красноречие» провалена.

— Приказывать лякушу может только вождь. Ты не вождь.

Не повезло… Хотя чего я еще ожидал с такой удачей?

Вопреки моим ожиданиям, вождь не разозлился. Наоборот, он расхохотался, придерживая надувшийся живот нижними руками. За занавеской что-то зашебуршилось, и оттуда осторожно выглянула любопытная мордашка. Человеческая женщина, стоит признать, довольно красивая.

— Нравится? — не переставал улыбаться правитель. — Мне ее оставил твой предшественник. Хорошая рабыня. Но надоела. Заменю ее твоей. Она пусть тешит генералов.

Генералов! Тоже мне, царь нашелся. В целом понятно, мирного решения не предвидится… Только вот что делать? Начинать сражение посреди набитой монстрами деревни — плохая идея, в этот раз они не отступят. Уйти, оставив им Светлану? Тоже не вариант. Система, может, ты подскажешь?

Внимание! Вам предложено задание!

Бросьте вызов большому вождю лякушей Шаракешу и одолейте его без использования магии и усилений.

Награда:

Уровень: +1

Очки навыков: +5

Деревня Рахиш.

Звание «Большой вождь лякушей».

Собственность прошлого вождя.

Внимание! Помните, что после победы любой лякуш сможет бросить вам вызов. Чаще всего они заканчиваются смертью или порабощением проигравшего.

Принять: Да/Нет.

Не самый лучший вариант, конечно, но за неимением лучшего…

Нажимаю «да» и обращаюсь к вскоре бывшему вождю как можно громче:

— Значит, приказывать лякушам может только вождь? Хорошо. Шаракеш, я, князь Российской империи Александр Морозов, бросаю тебе вызов за звание Большого вождя.

По желанию, можете написать в комментариях, что вы думаете о нашем цикле)

Глава 4 «Большой Вождь»

У Шаракеша буквально челюсть на пол упала. Я, конечно, слегка преувеличиваю, но именно, что слегка. И почему-то больше ему не хотелось надо мной смеяться.

— Ты… — начал было он, как полог за моей спиной распахнулся, и в зал вбежали стоявшие у входа гвардейцы.

— Вождь, мы все слышали! — громко объявил тот же офицер. — Прикажете бросить наглеца в яму? Или отдадим его на съедение волкам? И что делать с девками? Всех сюда вести или нам оставите нескольких?

Мда, этого хрена грохну первым делом, слишком уж шустрый. Не люблю таких.

Правитель весь затрясся, подлокотник его кресла хрустнул и рассыпался в труху. Он резко встал и взревел:

— Я никогда не боялся вызовов и тем более не побегу от хумана! Берегись, князь. Как только я раздавлю твой череп, заберу себе всех твоих девок!

Желавшим урвать свой кусок добычи лякушам, которая сама пришла в лапы, не слишком понравилась идея вождя. Тем не менее Шаракеш держал власть железной рукой, по крайней мере, никто не решился возражать ему открыто.

Известие о брошенном мной вызове мгновенно распространилось среди лякушей, посмотреть на нас приперлась вся деревня. Притащили даже Мин и Белку, привязанных за руки к столбам за спиной. Девушки выглядели изможденными, но целыми, а, увидев нас, обе просияли, и к ним вернулась явно утраченная было надежда. Подмигнув обеим, я спокойным шагом направился на арену, по счастливому совпадению находившуюся совсем недалеко от дома вождя.

Она не представляла из себя ничего особенного. Большой вытоптанный круг с несколькими рядами грубо сколоченных трибун. Наверное, здесь очень скользко после дождя. Можно устраивать грязевые бои с белокурыми красавицами. Жаль только, что вместо знойных светлых эльфиек мне придется драться с четырехрукой горой мышц с бронированной шкурой.

В центр между нами вышел мелкий на фоне остальных лякуш Яхациш, шаман шестидесятого уровня. Впервые видел монстра с морщинами, да и походка у него была не слишком уверенная. Однако стоило ему поднять украшенный черепами животных и людей посох, как тысячная толпа мгновенно захлопнула рты.

— Вы знаете правила. Любое применение магии карается поражением, то же касается ядов. Мы с духами будем внимательно следить за сражением, — голос шамана контрастировал с его телом. В его тембре чувствовалась мощь первобытных стихий.

— Можно ли использовать оружие? — здорово я все же научился контролировать голос! Спокойный и властный, он ничуть не отражал мое внутреннее состояние.

Если сражение голыми руками, можно хоть сейчас доставать Лиру и бить молниями. Авось заберу с собой сотню-другую, прежде чем опомнятся. Хоть какой-то шанс. На всякий случай я велел Уне передать инструкции остальным: как начнется суматоха, прорываться к Белке с Мин, а затем рвать когти. Я постараюсь максимально отвлечь на себя все внимание, и под конец фея схватит меня и улетит в воздух… Отличный план с минимальными шансами на выживание! Особенно если заметить кучу принесенных зрителями арканов и сетей. Явно настроились на веселую охоту после моей смерти.

— Можешь использовать любое оружие, если в нем нет магии, даже стреляющее, — расхохотался главный лякуш. — Я не боюсь хуманских железок!

— Это ты зря, — вот идиот! Отдал мне такой козырь! Неужели не слышал про автомат? Или счел его артефактом?

— Начинайте! — совершенно неожиданно скомандовал шаман и исчез в яркой вспышке и густом дыму.

Признаться, из-за растерянности я потерял пару секунд, в отличие Шаракеша, который собаку съел на сражениях. Он извлек из-за спины свое оружие, напоминавшее корыто с короткими ручками.

«Черпало! Он этой штукой всякие предметы во врагов швыряет, — предупредила меня Уна. — Берегись!».

Название вполне соответствовало способу применения. Шаракеш вонзил свою лохань прямо в землю и швырнул в меня комок почвы. Он угодил точно в грудь, и я преодолел спиной несколько метров, болезненно ударившись задницей. К большому сожалению, я как раз успел извлечь из инвентаря автомат, и теперь он улетел в неизвестном направлении.

Второй ком чиркнул мне по голове, но этого хватило для того, чтобы в глазах вспыхнули искры. Голова нещадно звенела и кружилась, и я ни черта не видел.

«Берегись! Прыгай влево!».

Послушавшись Уну, я ощутил просвистевшее рядом дуновение воздуха. Как я понял, Шаракеш промазал кулаками и пролетел мимо, по инерции преодолев несколько шагов. Как раз хватило времени, чтобы счистить землю с лица.

Твою мать! У нас было не сражение, а гребаные салочки. Гребаный лякуш не торопился, гоняя меня по арене на потеху толпе. И при этом он не давал подойти к валявшемуся в грязи автомату, причем еще и наступив на него. Надеюсь, оружие после этого вообще сможет стрелять…

Вокруг моих девушек постепенно смыкалось кольцо похотливых тварей. Мда уж, запасной план не сработает почти наверняка. У меня просто нет права проиграть! Ладно, придется идти на риск. Есть только один шанс. Как говорится, пан или пропал! Отбежав на другой конец арены, я выкрикнул взявшемуся за черпало Шаракешу.

— Не думал, что лякуш будет прятаться за своим оружием! Ты ведь не какой-то там человек! Или ты слишком слаб, чтобы сражаться со мной руками? Может, тебе их тогда отрубить за ненадобностью?! Приделаем ложки, хоть какой-то толк будет!

Внимание! Проверка навыка «Провокация» пройдена.

Внимание! Критический успех! Противник впал в состояние берсерка!

Я и без Системы видел, как налились зеленым глаза моего врага. На вождя, что называется, «упало забрало». Он побежал ко мне, размахивая черпалом, как дубинкой. Спокойно жду, шанс только один. Три, два, один…

Извлекаю заряженный дробовик и стреляю лякушу прямо в лицо, молясь на чудо. Есть! Дробь разорвала шкуру и ослепила Шаракеша. К сожалению, мне тоже досталось. Мощный двойной удар отшвырнул мою бренную тушку. Приземление вышло очень, просто очень болезненным, но хватило сил, чтобы встать на дрожащих ногах.

Ослепленный правитель верхними руками бил по воздуху вокруг себя, а нижними молотил землю, надеясь достать меня. Другие лякуши кричали, но никто не догадался ему подсказать, где я. Или это тоже запрещено? А еще те, кому случайно прилетело от вождя, били в ответ, выталкивая его назад на арену. Шаракеш бесновался, даруя мне драгоценное время.

Повезло, что дробовик оказался не так далеко, как автомат. К тому же не факт, что я смогу выстрелить из него, слишком сильно утоплен в землю. Наверняка все, что можно в нем забито грязью.

Мне даже красться не пришлось, рев толпы лякушей и вопли моих девушек заглушали все. Пришедший в себя Шаракеш не сдавался. Неожиданно он выставил все лапы и пошел в мою сторону. Твою мать! Учуял, что ли?

Перезаряжаю дробовик и целюсь в колено. А затем еще и еще. Плоть превратилась в кровавое месиво, кости раздроблены, но вождь продолжал упорно ползти ко мне. Толпа неистовствовала, и я не понимал, чего больше в реве монстров — восхищения или ненависти. В любом случае не стоит затягивать.

Казалось, когда я наставил дымящийся ствол на голову правителя, он с ненавистью посмотрел на меня залитыми кровью глазами. Лякуш хотел произнести последнее слово, но я не собирался давать ему такую возможность. К чему мне слушать мертвеца?

Череп у этого лякуша оказался гораздо прочнее, чем у заваленного из пистолета. Он перестал дергаться только на третий выстрел.

Шаман неторопливо подошел к поверженному врагу, которого я успел лутануть, соблазнившись золотым свечением (и зачем мне, блин, легендарное черпало?!), и поднял мне свободную руку.

— Духи подтверждают, он не использовал магии, лишь человеческое оружие! Объявляю князя Александра Морозова новым Большим Вождем!

Весть не шибко понравилась лякушам, но все же они начали лупасить себя по груди всеми четырьмя лапами. Переждав не особо бурные аплодисменты, я гордо выпрямился.

— Во-первых, приказываю освободить моих девушек, вернуть им вещи и проводить в мой новый дом, — я нахмурился в ответ на поднявшийся ропот и грозно добавил: — Кто хочет оспорить мое лидерство, выходите, чтобы мне не пришлось бегать туда-сюда.

Желающих не нашлось, по крайней мере, пока что. Выждав немного, я вернул дробовик в инвентарь и со вздохом отправил туда же сильно поврежденный автомат. Радовало только, что оружие не перешло в разряд хлама, а просто требовало чистки ну или на крайний случай мелкого ремонта.

— Я зайду к вам через час, вождь, — поклонился шаман и быстренько смылся. Вот гад! Мог бы и полечить!

Легкое прикосновение ветерка охладило разгоряченную кожу. За недолгое сражение я сильно перегрелся и насквозь пропотел. Каждое движение отдавалось болью, и, казалось, во мне не осталось целых костей. Уна сразу же наложила исцеление на мое бренное тело, однако повреждений было слишком много. Опираясь на фею, я поковылял к дому вождя. Адреналин ушел, и вместо него явилась боль. Много боли.

Внутри нас встречали бывшие рабыни лякуша, а теперь мои, о чем любезно уведомила Система. Я смахнул все извещения и приказал трем стоявшим на коленях с руками за спиной девушкам подождать в другой комнате, а гвардейцам — не пускать внутрь никого из лякушей.

Почти сразу пришли Мин с Белкой, сопровождаемые остальными представительницами гарема.

— Господин, я ваша вечная должница, — с почтением поклонилась куноити.

— Ты вернулся за нами! — Белка не сдерживала эмоций, заключив меня в объятия. Пожалуй, если бы не магия Уны, здесь бы моя история и оборвалась из-за мощнейшей вспышки боли. Тем не менее я не стал отстранять натерпевшуюся темную эльфийку, осторожно прижав ее к себе. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Ты молодец! — Уна подняла большой палец в фирменном жесте.

Другие девушки тоже наперебой хвалили, словно я не подверг их смертельному риску с крошечными шансами на успех. Неужели действительно не понимали опасности? Или настолько в меня верили?

— Спасибо, девчонки. Дайте мне отдышаться немного, — буквально рухнув на трон, я тупо кликнул по мигающему сообщению.

Задание выполнено!

Вы одолели большого вождя лякушей Шаракеша без использования магии и усилений.

Награда:

Уровень: +1.

Текущий уровень: 36.

Очки характеристик распределены автоматически.

Очки навыков: +5.

Деревня Рахиш.

Звание «Большой вождь лякушей».

Собственность прошлого вождя.

Открываю менюшку с владениями, и действительно, помимо Мурмириса и оккупированного, пока неактивного Неряхино, у меня теперь еще и деревня лякушей есть. Забавно, что не поселение, — то новая раса. Скоро всю радугу соберу.

Главное, чтобы Уна не захотела еще больше разнообразия в постели. Местные бабы вон какие страшные, что прошлый вождь в гареме держал исключительно людей.

«Ты меня совсем за извращенку не принимай! — обиженно надулась фея. — Я его лечу тут, а он…».

«Прости, тяжелый день, — невесело улыбнулся я, погружаясь в какую-то апатию. — Отделали меня знатно…».

«Потом отдохнешь! — Уна положила ладонь мне на грудь и влила еще силы. Сердце забилось чаще, и мушки перед глазами отступили куда-то за край. — Мы еще не выбрались из набитой монстрами деревни!».

— Мин, Белка, вы в порядке? Сможете ехать верхом?

В принципе, девушки выглядели вполне нормально, если не считать въевшейся в их кожу грязи. Хотя у меня самого видок был не лучше. Срочно ищем какую-нибудь речку!

— Да, господин. С нами ничего не делали… такого, — всегда невозмутимая Мин запнулась и покраснела, тут же поспешно продолжив. — Мы готовы. Только они сожрали наших лошадей.

— Ничего, Белка поедет с Ариэль, а Мин с хозяином, — предложила Уна.

Легкость, с которой фея уступила куноити свое место, впечатляла. Вопрос еще, что делать с новыми девушками. Не оставлять же их на растерзание лякушам? Но даже если они умеют ездить верхом, не факт, что мы далеко доберемся на перегруженных лошадях…

— Вождь, — шаман Яхациш явился значительно раньше озвученного часа и почтительно склонил голову, насколько ему позволяла короткая шея, — мы можем поговорить наедине?

Я пожал плечами и вполне бодро поковылял в соседнюю комнату. Магия Уны практически привела меня в порядок. Отдохну немного, и воспряну аки феникс.

Судя по обилию сундуков и ящиков, первое помещение служило хранилищем или сокровищницей — не подходит. В соседней комнате я обнаружил огромную кровать, стол и грубый манекен с броней на рослого лякуша эпического качества. Собранная из металлических пластин и кольчужных рукавов, она выглядела вполне сносной. Я решил, что такая вещь вполне может пригодится и не долго думая забрал к себе в инвентарь.

Я жестом отослал местных служанок в общий зал и сел на кровать, вопросительно уставившись на шамана.

— Как верховный жрец я оберегаю племя больше тридцати сезонов и повидал немало вождей, — начал говорить лякуш. — Никогда еще нами не правил человек.

В целом посыл понятен. Правителей много, а он один. Наверняка настоящая власть в племени принадлежала ему.

— Меня вынудили. Дай нам уйти и больше никогда нас не увидишь.

— Твой уход, вождь, не в наших интересах.

Вот это поворот! Сумел удивить зеленый.

— Людям не нужно беспокоиться о многих вещах. Вы всегда сыты, живете в безопасности и размножаетесь. Нам приходится постоянно кочевать в поисках добычи и соперничать с Пустошью. В голодные сезоны начинаются межплеменные войны за жалкие запасы еды. С каждым годом становится все тяжелее. Неразумные вытесняют нас, мы теряем угодья.

Я даже дышал через раз, чтобы не спугнуть. Да этот шаман — просто кладезь ценной информации!

— Я давно ждал кого-то вроде тебя. Человека, который не видит в нас животных и умеет договариваться. Мы хорошие воины, быстро учимся. Эту деревню построил я, наблюдая за людьми.

— Не все поселения лякушей такие?

На шее шамана появились щели, раздался свистящий смех.

— Нет. Они больше похожи на помойки.

— Так чего ты от меня хочешь? — умный гад, очень умный и опасный. По возможности стоит завалить его, иначе проблем не оберусь.

— Мы будем сражаться за тебя и соблюдать законы, а ты — дашь безопасное место для размножения и еду. Взаимовыгодное существование.

— Остальные думают так же?

— Пока нет. Не все. Я смогу их убедить, нужно время.

Да уж… Происходящее напоминало мне одну игру, где монстры хотели сосуществовать с людьми, а те ставили над ними опыты… Там у хаотичного игрока была возможность принять их к себе вассалами. Жаль, я не доиграл и не узнал, к чему привела попытка такого «симбиоза»... Что ж, тогда проверим здесь. В конце концов, мне нужна армия, и лякуши вполне могут вписаться к гномам, эльфам и оркам. Главное, чтобы не насиловали и не жрали никого. Интересно, смогут ли? Последний вопрос я адресовал Яхацишу.

— Да, вождь. Мы научимся. Самых неразумных придется убить, но они стоят выживания и процветания племени, — он еще раз поклонился, преданно заглядывая мне в глаза.

Рискнуть или не рисковать? Эх, будто у меня вообще был выбор! Откажу ему и придется прорываться с боем через всю деревню. Ладно, попробуем. Сначала выберемся отсюда, затем посмотрим, как он справится с укрощением племени. В следующий раз я приеду в Рахиш во главе армии зверолюдов и устрою им такую проверку...

— Я веду войну с могущественным врагом. Мне не помешают хорошие воины, но многие из них не вернутся. Тем, кто пойдет за мной, я готов пообещать свое покровительство и защиту, если они будут соблюдать мои законы и законы Империи.

— Ты не представляешь, вождь, как давно я желал услышать эти слова.

Как только шаман осторожно пожал мою руку своими четырьмя, выскочило очередное уведомление:

Внимание! Повышение репутации с шаманом Яхацишем.

Текущий статус — верность.

— Готовься, меняй общественное мнение, собирай желающих на переселение. Я призову вас незадолго до большой битвы, — немного подумав, я решил воспользоваться лякушами по полной. — Еще мне нужны лошади вместо убитых и сопровождение до границы Пустоши.

— Да, вождь, все будет готово к завтрашнему рассвету. — Яхациш замялся. — Как вы призовете нас? Пришлете гонца?

— У меня есть идея получше, — вот и пригодились купленные впрок магофоны. Вручил один ошалевшему лякушу и на всякий случай спросил. — Умеешь пользоваться?

Глава 5 «Тактика и стратегия»

Шаман довольно быстро научился обращаться с магофоном. Судя по довольному виду, ему очень понравился данный гаджет и я заметно вырос в его глазах. По крайней мере, он внимательно выслушал мои советы, по агитации воинов племени и ушел, преисполненный энтузиазма.

Мы с девушками остались в жилище вождя. Уна окончательно привела бывших пленниц в нормальное состояние, помогла им помыться и выдала запасную одежду, да и служанки накрыли нам весьма богатый стол. Как выяснилось, они давно привыкли и, как ни удивительно, были довольны жизнью с лякушами. Они не хотели уходить из племени, заверив нас, что с ними прекрасно обращаются и о них позаботятся. Мне сложно было понять подобное заявление, как и девушкам из гарема, но спорить я не стал. Официально они служили мне и помогали шаману, у которого новый вождь вызывал благоговение.

Тем проще, меньше балласта, быстрее ход. К тому же я верил, что каждый сам выбирает свою судьбу.

Примерно этим принципом я руководствовался ночью, когда вслед за хитро улыбающейся Уной вошли все пять девушек в фирменных нарядах из золотых цепочек и звенящих монет, каждый из которых сам по себе стоил целое состояние. Их зажигательный танец заставил моего дружка стоять колом, а исходившие желание и страсть четко говорили, что пришли они сюда добровольно. Так к чему отказываться от совмещения приятного с полезным?

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 5, текущее значение: 43.

К сожалению, получилось не то чтобы приятно. Предыдущий вождь правил довольно долго и полностью подстроил гарем под свои вкусы, которые часто не совпадали с моими. Я, конечно, старался как мог, но все равно покинул постель с каким-то чувством голода, даже несмотря на опустошенные яйца и счастливые улыбки служанок. Они почему-то казались фальшивыми, хотя их оргазмы были вполне искренними.

Наутро мы оседлали выделенных лякушами лошадей (и зачем они сожрали наших, если у них уже были?), попрощались с шаманом и продолжили свой путь. Дальнейшее путешествие до территории Бутурлина прошло на удивление спокойно. Выданные нам в сопровождение лякуши держались на большом отдалении и отпугивали монстров своим присутствием, никак нас не беспокоя. Распрощавшись с ними на границе княжества, мы остановились в глубине древнего леса.

Место идеально подходило для размещения Мурмириса, у меня даже возникли подозрения, что его для нас готовили. Большую поляну в стороне от дорог и человеческих поселений со всех сторон окружал лес. Ее размеры позволяли идеально разместить город зверолюдей вдали от любопытных взглядов. Рядом раскинулось небольшое озеро с изумительно вкусной водой, леса были полны дичи. Кошечкам, волчицам и лисицам будет, где порезвиться.

Все члены гарема всецело одобрили мой выбор. Что ж, пора Мурмирису вернуться в наш мир.

Внимание! Свиток «Абсолютного перемещения» активирован. Вызываемый вами объект появится в течении двенадцати часов.

Вот и славно. Мы разбили лагерь неподалеку, чтобы немного отдохнуть после утомительного путешествия. Марфа порывалась постирать всю нашу одежду, но я строго приказал служанке лежать вместе с остальными. Белка, Уна и Ариэль поочередно несли вахты, а Мин отправилась в Неряхино со строгим приказом не рисковать. Я в основном дремал и читал учебники вместе с Симоновой и Светой. Не самое веселое занятие, конечно, но за неимением лучшего… не стояло у меня на лесную оргию, причем буквально.

Я получил уведомление о появлении Мурмириса, уже вечером, и уже подумывал о том, чтобы отправится переночевать в город, но тут вернулась куноити.

— Рассказывай! — приказал я Мин, которая сидела напротив и жадно пила воду. Наконец, утолив жажду, она хмуро произнесла.

— Наши предположения оказались верными, господин. Мне удалось проникнуть в деревню, я переоделась крестьянкой, которая везла продукты. Нас ждут. Как минимум шесть сотен солдат, если судить по палаткам и шатрам разбитого ими лагеря. Он скрыт сильной маскирующей магией, если бы не рассказы местных, я бы прошла мимо. Дисциплина там не очень, так что меня спокойно пропустили. По виду большая часть солдат — наемники.

— Как наши люди? Велемир? Игнатьич?

— Оба погибли при нападении, как и большая часть дружины. Они пали, как герои.

Эх… Игнатьич, Игнатьич. Жаль, не увидел ты нашего возвышения… я обязательно, отомщу за вашу смерть.

— А Светлана? — это уже спросила Уна.

— Она там же, где был Ольдрег перед нашим уходом в академию, — спокойно ответила Мин, — в тюрьме. Они поменялись местами. Ее отец теперь староста, хоть его власть и держится на чужих мечах…

Не удивлен, все-таки репутация у меня с жителями Неряхино была максимальной. Как только появится возможность, поднимут бунт.

— Хорошо, хоть кто-то выжил, — вздохнул я. — Плохо, что в плену.

— Потерпит! — авторитетно заявила фея. — Отец своей единственной дочери ничего не сделает. А так, хозяин, наш план вполне жизнеспособен!

— Какой план? — осторожно поинтересовалась Мин.

— Узнаешь на совете, — пообещал ей, и затем отправил фею предупредить мэра, чтобы ждали нас в гости для проведения военного совета. Времени мол мало. А сам дал распоряжение гарему сворочаивать лагерь.

Фея обернулась на удивление быстро. Как раз когда мы закончили сборы.

— Ларкариса лично заверила воплощение богини Кицуры, то есть меня, само собой не забыв упасть ниц, что все будет в лучшем виде, — отрапортовала она. — Можно выдвигаться хотя сейчас!

Что ж, мой гарем уже был в сборе, ждали только меня. Я с трудом залез в седло. Долгий переход через Пустошь не слишком помог привыкнуть, лошади до сих пор не стали для меня комфортным транспортом. Уна и Мин последовали моему примеру, и мы направились в Мурмирис. Въехал наш отряд туда под приветственные крики попадавшихся то тут, то там зверолюдок. Официально нас встречала Груння, которая смотрела на меня с каким-то ненормальным обожанием. Мне показалось, скажи ей сейчас прыгнуть в пропасть — прыгнет не раздумывая.

Проехавшись по городу до дворца я сразу отметил, что зверолюди не сидели без дела. Сейчас Мурмирис выглядел не настолько запущенным. Большую часть домов опутали строительные леса, и узнаваемый всегда и везде шум огромного ремонта вселял надежду. Несмотря на поздний вечер, везде суетились местные жители с инструментами. После одобрительных криков и глубоких поклонов они сразу же возвращались к работе.

Особенно старались восстановить стену, она росла прямо на глазах. Я спросил Грунню, где местные строители доставали камень. Кошкодевочка тут же пояснила, что часть окончательно разрушенных домов разбирали и использовали для стройки.

Дворец тоже похорошел, а красивых служанок стало только больше. Отдав им поводья лошадей, мы направились внутрь, где нас ожидала Ларкариса с таким же, как и у Грунни, взглядом. Для совета они подготовили не слишком большой, но уютный зал.

Не знаю, чем в нем занимались раньше, но сейчас маленькие двух-трехместные диванчики поставили полукругом, рассадив на них мой гарем. Да, практически в полном составе. Не было только Марфы, которая отправилась на дворцовую кухню перенимать опыт местных поваров. Или, может, делиться своим?

Помимо гарема и мэра с двумя заместителями в совете участвовали черноволосые кошколюдки-офицеры 38 уровня со звучными именами Эрра и Антрра, которые командовали местной стражей и гвардией. Лица их были серьезными, хоть сейчас назначай каким-нибудь министром, но вот одежда… скажем так, весьма фривольные юбочки и топики полностью разрушали деловую атмосферу. Не помогало и то, что сами кошкодевочки были весьма фигуристы и вызывали у меня совершенно другие мысли. Вот никак не получалось воспринимать их, как грозных воительниц!

А еще они смотрели на Мурру с нескрываемой завистью. Мой кошачий берсерк беззастенчиво пользовалась своей дружбой со мной и с «аватаром богини», получая от этого самое что ни на есть тщеславное удовольствие.

Последним незнакомым мне участником совета являлась темная эльфийка по имени Рейкариэль 30-го уровня, которую про себя я сразу прозвал Рейкой. Весьма симпатичная фигуристая и гибкая девица, но внешность ее, на мой взгляд, до той же самой Белкариэль явно не дотягивала. Рейка, как выяснилось, была выбрана спасенными мной эльфийками своим командиром.

Они до сих пор числились моей собственностью и я знал, что моя репутация у нее и остальных эльфиек была максимальной. Всего их было девять. Отлично! Я собирался сформировать из темных отряд рейнджеров и отдать его под командование Белки, с ней как раз полноценный десяток соберется. Отличное усиление моей собирающейся армии.

По словам Грунни, которая многое поведала мне по пути во дворец, темные эльфийки усиленно тренировались вместе с лучшими бойцами Мурмириса. Никому из них больше не хотелось быть обслугой.

Итак, когда все наконец устроились, взгляды присутствующих обратились ко мне.

— «Начинай, чего тянешь,» — раздался в голове голос Уны. — «Мы план вроде утвердили.»

М-да. Полководца, блин, нашли. Действительно, пора начинать. Назвался бардом, бери Лиру, перефразировал я известную пословицу. Но меня опередила Ларкариса.

— Друзья! Сначала я хотела бы выразить благодарность нашему новому Сеньору, который возродил Мурмирис и народ зверолюдей к жизни. Да здравствует князь Морозов!

Здравицу в мою честь подхватили все присутствующие, и, как показалось, вполне искренне. Приятно, черт возьми.

— От лица всего населения Мурмириса, — продолжил тем временем мэр, — мы заверяем, что в такое тяжелое время, когда нашему господину объявлена война, мы все как один встанем рядом с ним!

Мэр незаметно подмигнула мне, приглашая продолжить. Окей, начнем!

— Приятно слышать столь теплые и нужные слова, — поднялся я с дивана, на котором сидел вместе с Уной. — Вы, скорее всего, уже знаете текущую ситуацию, но я все-таки кратко ее изложу. Моя деревня Неряхино захвачена врагом. Согласно проведенной разведке именно там нас ждет войско рода Бутурлиных. В основном наемный сброд. Что касается роли Мурмириса, сейчас вы мое секретное оружие, уважаемые!

Я пристально посмотрел на Ларкарису, а затем на сидевших Эрру и Антрру. Дождавшись довольных кивков, продолжил:

— Нападать на Неряхино в лоб верх идиотизма. Мы поступим хитрее, — я кивнул Уне, и та извлекла из стоявшей рядом с ней сумки большой свиток, и, взлетев метра на полтора, развернула его. — Это карта окрестностей Нижнего Новгорода, — я вооружился указкой, став походить на учителя географии. — Вот здесь, — ткнул в северную область карты, — находится Неряхино. Это менее всего заселенная часть, помимо нашей захваченной деревни, там дай бог две-три наберется, — указка перемещается ниже по карте и останавливается у целой россыпи точек. — В отличие от севера, на юге Нижегородской области расположено с десяток весьма богатых поселений за счет торгового маршрута из Астрахани через Саратов и Пензу в Нижний Новгород. Это один из главных источников доходов рода Бутурлиных и мы направим все силы на его уничтожение. Наш враг не знает о Мурмирисе и ожидает от меня лишь небольшой отряд, иначе как еще объяснить подобную неосмотрительность? Покажем ему, насколько он не прав! Я собираюсь захватить южные деревни.

Я закончил свою речь и ожидаемо последовали вопросы. Хорошо, гораздо хуже, если бы их не было. Первый задала Эрра:

— План хороший, господин, но хватит ли нас? Сейчас Мурмирис может выставить не более пяти сотен бойцов. Конечно не ветеранов, но и вполне обученных… Если нужно, мы соберем ополчение…

— Обученных? — решил уточнить я

— Да, мы не сидели смирно все эти годы, пока город пребывал под куполом. Мы знали, что когда-то все равно придет конец нашей изоляции, и не зарастали жиром, а постоянно тренировались. Так что наши пять сотен — серьезная сила! В том, что мы сможем захватить эти деревни одним ударом, я не сомневаюсь. Но ведь их придется удерживать? Когда хозяин города узнает о нападении, он же не будет просто сидеть и смотреть? Он отправит войска. Настоящие, не наемников. Сколько у него воинов?

Кошка вопросительно посмотрела на меня.

— Ты, несомненно, права, — кивнул я, — я не собираюсь давать генеральное сражение. Мы устроим беспорядки в его столице и Бутурлину придется распылять свои силы. К тому же мы пока не знаем, сколько вообще у него воинов. Если он все же двинет к нам серьезные силы, мы отступим. Готовьтесь к выдвижению, а мы с гаремом пока сходим в Нижний на разведку, — я посмотрел на Мин, она с довольным видом кивнула. — Выступаем, когда мы вернемся!

Думаю, все обязательно получится. Бутурлин не ждет пять сотен зверолюдей и десятку темноэльфийских рейнджеров. По его мнению у недоучившегося князя Морозова есть только крохотный гарем. И если воины Мурмириса хотя бы немного похожи на Мурру — я князю не завидую. Хотя кто его знает? Может, у него несколько тысяч войска уже… Ничего, у меня есть и другой козырь. Пока что я не сообщил лидерам Мурмириса про лякушей, оставим на крайний случай. Если все же дойдет до применения тварей Пустоши, пусть станут сюрпризом. Приятным сюрпризом. К тому же не факт, что они вообще явятся на зов.

— А это не опасно, идти во вражеский город? — взволнованно произнесла Рейка. — Вам нужна помощь Теней… господин?

— Нет, — попросив взглядом у меня разрешения и, дождавшись одобрительного кивка, ответила Мин. — Пойдут три-четыре человека, не больше. Мы же на разведку идем, а город пока не на осадном положении.

Пока народ обсуждал между собой услышанное, я прикидывал, как лучше рассказать о второй части нашего плана. Ту его часть, которая была не менее на мой взгляд важной для дестабилизации ситуации в Нижнем Новгороде.

Из уроков географии в Академии и информации во время нашего путешествия с Уной я знал, что Волги из моего старого мира здесь не существовало. Все-таки катастрофа Древних поменяла географический ландшафт, и там, где когда-то несла свои волны полноводная река, осталось лишь высохшее русло, практически выровненное наступающей степью.

Вообще, как я понял, в Российской Империи было не так много рек. В основном воду брали из подземных источников и небольших озер. Ну а торговые пути, по которым ходили караваны, прокладывались не только по принципу — чем прямее, тем короче, но и учитывая миграцию всевозможных тварей из Пустоши. И из Астрахани в Нижний везли не только рыбу и всевозможные морские продукты (моря, как и океаны, в этом мире присутствовали практически в неизменном виде), но и ткани, одежду, предметы роскоши, да и еще много чего. Этот путь практически связывал Астрахань, а через нее Среднюю Азию не только с Нижним, но и с Москвой, делая из Нижнего Новгорода этакий «транспортный хаб», если говорить словами мира, в котором я родился.

Понятно, что если мы начнем грабить караваны, нас быстро поставят на место господа из Тайной канцелярии или из Министерства Обороны, но мы решили поступить хитрее. Мы просто заставим торгашей сворачивать, не доходя до Нижнего. Большую часть информации рассказала Симонова, которая, как оказалось, много знала о торговле в Российской Империи. Я нисколько не жалел о том, что взял ее с собой. В моем прежнем мире сказали бы — аналитик от бога с феноменальной памятью.

В общем, я решил говорить как есть. По второму вопросу вообще не возникло никаких возражений. Возможность немного подорвать финансовое благополучие рода Бутурлиных все восприняли на «ура». К тому же, мы никого не грабили, а просто меняли маршруты. Да, скорей всего, в караванах имеются купцы, которые везут товар непосредственно в Нижний, но это, как говорится, допустимые издержки. В любом случае, окончательное решение будет принято после нашего посещения Нижнего.

Завершив собрание приказом в стиле Ленина — «готовиться, готовиться и еще раз готовиться!», мы отправились в предоставленные нам апартаменты. Ларкариса не подвела, десять шикарных комнат, плюс общая гостиная, и кабинет с моей личной спальней. Само собой был здесь и обязательный атрибут — приличных размеров кровать. Увы, пробовать ее совершенно не было времени, хотя я и ловил красноречивые взгляды от местных служанок, да и Эрра с Антррой будут только за. Нам предстояла опасная прогулка в город, который скоро должен был стать моим.

Посоветовавшись с Мин, мы решили никого больше не брать с собой. Понятно, за исключением Уны, которая наотрез отказалась оставлять хозяина. Но если сама фея, при определенной маскировке, не привлекала внимание, то брать с собой эльфиек или, например, кошкодевочек, было глупо. Слишком легко спалиться. Конечно, оставалось еще заклинание, с помощью которого мы выбрались из академии во время похищения Иры, но один раз оно нас уже подвело.

Поэтому я решил особо не скрываться. Не думаю, что по городу развешаны мои портреты. К тому же сильно сомневаюсь, что Бутурлин мог предположить, что его главный враг возьмет и по-наглому заявится в Нижний. К тому же, Мин заверила меня, что стражникам на воротах вообще все-равно, кто там въезжает! Главное — сколько платят. Мы оделись как обычные крестьяне. Я даже не представлял, сколько разной одежды скопилось в инвентаре у феи.

Проверив свой инвентарь перед выездом, я решил, что готов к любым приключениям. За один день, у нас, никак не получалось добраться до города, поэтому торопиться, в принципе, было некуда. Решили заночевать где-нибудь по пути. Тогда мы прекрасно успевали оказаться у города в девять утра и пройти с толпой народа.

Все произошло как и планировали. Добрались вовремя и спешившись, ведя лошадей на поводу, прошли через главные ворота. Как и в прошлый раз, получив плату за проход (естественно, без сдачи), стражники даже не обратили никакого внимания, кто там вошел в город. Наверное, даже если бы отряд Лякушей попытался попасть в Нижний, его бы без проблем пропустили за хороший гешефт.

Лошадей мы оставили на конюшне, расположенной недалеко от входа, оплатив их содержание сразу за три дня. Удалившись от стен по центральной улице, мы свернули в тихий переулок и перевели дух. На своем пути несколько раз встречали местных жандармов, но они, в основном, были заняты разговорами между собой и распитием, судя по всему, спиртных напитков из карманных фляг и бурдюков. Меня такое отношение к своим обязанностям местных блюстителей порядка весьма радовало. Чем больше бардака, тем лучше. Разумеется, пока я сам не стану правителем Нижнего Новгорода. Вот тогда они у меня попляшут!

— Ну что? — спросил я своих спутниц. — Начало положено! Сначала к гному?

— Да, как и планировали, — кивнула Мин.

— Тогда в «Веселый гном»? — подвела итог Уна.

— Именно!

Мы вышли из переулка и влились в толпу. Несколько раз нам на пути попадались патрули, усиленные магами (если верить Системе тридцатых-сороковых уровней), но у меня сложилось впечатление, что они просто прогуливались по улицам, а не патрулировали их. Интересно, Бутурлина также охраняют? Может, не мудрить с планами, и просто грохнуть его во дворце? Уж для дорогого тестя я не пожалею и гранатометного снаряда!

Но вот, наконец, появилось знакомое здание таверны «Веселый гном». Мы с Уной остановились в паре домов от заведения, отправив Мин на разведку. Вернулась она спустя десять минут.

— В таверне чисто, на улице торчит скрытник. Пойдемте через черный вход, — сообщила куноити, — Олаф ждет нас! Сказал, что все объяснит.

Мы обогнули здание и через небольшую деревянную дверь вошли в таверну, оказавшись в просторной комнате. С одной стороны, вдоль стен, были навалены какие-то мешки и ящики, а с другой — тянулись стеллажи с бутылками, кувшинами и бочками. В следующий миг меня сжали в крепких объятиях.

Уважаемые читатели, чтобы скрасить ожидание завтрашней проды мы предлагаем вам занимательный конкурс! Саша только начал собирать свой гарем и у нас уже имеются определенные планы на его пополнение, но кто знает, как сложится судьба? Если у вас есть идея, какой персонаж украсит собой коллекцию нашего барда, смело пишите в комментариях к книги и мы обязательно введем в произведение понравившийся вариант!

Может, это будет развратная чернокнижница? Или скромная послушница храма света? Ждем ваших идей!)

Глава 6 «Вылазка в Нижний. Часть 1»

— Как же я рад тебя видеть! — мне показалось, что гном сейчас пустит слезу. — Уж и не чаял встретиться. Всегда знал, Тор мне помогает! Каким ветром здесь? Вроде у тебя учеба? — он наконец выпустил меня из своих объятий и обратил внимание на моих спутниц. — Ми Цу? Откуда ты здесь? Тебя же грохнули вместе с Эстом.

— Нет, Олаф, — покачала головой куноити. — Я не видела его с конца лета. Теперь я принадлежу князю Морозову.

— Вот оно как! И хорошо, вы друг другу подходите, — хмыкнул гном. — Но чего мы тут стоим? Идемте скорее в мой кабинет! Нам нужно многое обсудить.

Помещение, где я еще ни разу не был, располагалось на втором этаже таверны.

С нашим приходом Олаф развил бурную деятельность, в результате все бумаги на его столе испарились как по мановению волшебной палочки, а вместо них появились четыре глиняных кружки, кувшин с пивом и несколько тарелок с закусью.

— Как учеба-то? — поинтересовался гном, когда мы выпили за встречу. Хорошо, что на неофициальных посиделках можно было пропускать официальные тосты. — Тебя выгнали что ли?

— Все нормально, не переживай, — равнодушно махнул я рукой. — Ты давай лучше рассказывай, что у вас тут происходит? Не просто так же я с места сорвался!

— Сорвался? — не на шутку удивился гном. — Это вообще как?

— Да так, — проворчал я в ответ. — Академический отпуск взял. Пришлось через Пустошь самим пробираться, без караванов. На дорогах всюду враги.

— Ух ты! — восхитился мой собеседник. — Слышал я, что ты там себе боевой гарем собрал в Академии. Чай небось сюда его привез?

— Разумеется, — кивнул я. — Куда я без девчонок то. Но они не в городе… Что ты знаешь о последних событиях?

— Про войну объявленную? — нахмурился Олаф. — Слышал, конечно…

— А про захват Неряхино?

— Серьезно? Про это ни словечка никто не говорил. Вот же гниды! — гном задумчиво огладил бороду и залпом осушил кружку. — Понятно, чего ты сюда явился. И зачем тебе этот а… ака… академический отпуск, во! В деревню не ходи, там наверняка прихвостни Бутурлина тебя ждут. Надеются, что ты сунешься прямо туда.

— Все именно так, — важно кивнул я, закусывая прекраснейшей полендвицей.

— У нас здесь не лучше. Слыхал? Хотя откуда тебе… Эста схватили, скоро суд.

Новость вызвала у меня двоякие чувства. С одной стороны мои подозрения о главе преступного мира Нижнего Новгорода Эста Крондла оказались безосновательными, он меня не предавал. С другой, он был важной частью моего плана и кто знает, что сейчас творится в его «епархии».

— За что его схватили? — спросила Мин. — И кто теперь главный?

Действительно! Я и успеть забыл, что Мин у нас специалист по криминальному миру Нижнего.

— Похоже, кто-то стуканул, что Эст копает под Бутурлина, — ответил гном, сделав глоток пива. — Но кто именно, неизвестно. В штаб-квартиру Крондла заявились три сотни местных жандармов, усиленных наемниками… Да, прикинь, наемниками! Скряга Бутурлин изрядно свою мошну растряс. В общем, заруба произошла знатная. Повязали парня с парочкой его ближайших соратников, простых головорезов перебили вообще без счета. Остальные разбежались кто куда, считай вся организация обескровлена.

— Когда это произошло? — по лицу куноити пробежала тень.

— Да неделю назад, наверно, — пожал плечами Олаф. — Я вот до сих пор жду, когда за мной придут. Но пока не наведываются, Тор оберегает. Кстати, вы слыхали, что Весемиира тоже загребли?

— Правда? — уточнил я, вспомнив о темном эльфе, к которому одно время набивался в ученики. После поступления в академию, я от него ни одной весточки не получал и сам давно про него забыл. — Его-то за что?

Блин, ну, действительно безобидный он был.

— Там целый набор преступлений. Обман покупателей, продажа запрещенной литературы, сотрудничество с мятежниками… Вот я и подумал, что последнее из этого списка — это именно помощь тебе. Но мы с ним не так чтобы дружны были, просто общались иногда. Наверняка если бы не дружба с тобой…

— Да какая там дружба, — возмутился я. — Деловые отношения, скорее…

— Ну, пусть так, — хмыкнул гном. — Только вот он третьего дня повесился в камере. Не выдержал, бедолага. Хотя мне кажется, что ему просто помогли.

Мы помянули павшего недолгим молчанием. Жалко бедолагу, хотя другие его обвинения не с потолка взялись…

— Если его забрали, то тебя сразу должны были загрести, — заметил я. — Ты мне гораздо куда больше помог!

— Сплюнь, — фыркнул гном. — Меня пока пронесло.

— Почему ты не уходишь из города? — вдруг спросила Уна.

— Куда мне идти? — в голосе Олафа послышалась горечь. — Поздно уже куда-то уходить. Стар я. Если что, помру тут, а свою таверну не оставлю. Я, конечно, не планировал умирать так рано, но чего уж. В Вальхалле мне всегда рады!

— Так, завязывай про помру и прочую чушь! — грохнул я кулаком по столу. — Ты мне еще послужишь! Лучше давайте думать, что делать дальше. Мин, есть идеи? — повернулся я к нашему главному специалисту по теневому миру Нижнего.

— Мы должны найти Ки Рэн, — задумчиво произнесла та. — Олаф, ты не знаешь, ее не схватили?

— Да вроде нет, — ответил хмурый гном. — По крайней мере, не слышал.

— Сможешь отправить весть? Кто сейчас вместо Крондла?

— Выжившие поделились на две группировки. Ими командуют Капо и Консильери.

— Отлично, передай Консильери, что Ми Цу хочет пообщаться. Он передо мной в долгу.

Гном оценивающе посмотрел на мою телохранительницу и, поднявшись из-за стола, вышел.

— Печально, — поделился я со своими спутницами. — План по расшатыванию Нижнего отправился в одно место.

— Не спешите, господин, пока ничего не ясно, — успокоила меня Мин. — Свяжемся с Консильери, он всегда был шустрым парнем. Обсудим, как достать Эста из тюрьмы. Без него у нас точно ничего не получится.

В это время вернулся гном. Похоже, по пути он окунулся в бочку с ледяной водой, по крайней мере по бороде до сих пор стекали прозрачные ручейки. Зато взбодрился и забыл про хандру.

— Весть послана, — сообщил Олаф, с хеканьем опрокинувший в себя очередную кружку. — Какие у нас планы?

Отлично! Слова о дальнейших задумках радовали.

— Ты говорил, у тебя есть друзья-наемники?

— Да, — кивнул Олаф. — В Нижнем их пара-тройка. Остальных собрать займет минимум неделю.

— Вызывай! — приказал я. — Сколько их всего?

— Хм, ну, насколько хватит денег, — нахмурился гном. — Я сейчас на мели… Еле концы с концами свожу…

«Врет, скряга несчастный!» — раздался в моей голове голос Уны.

— Олаф! — укоризненно остановил его причитания. — Ты даже в такой тяжелой ситуации пытаешься меня обмануть? Еще десять минут назад ты себя хоронил! На том свете золото ни к чему!

— Извини, князь, — улыбнулся он в мокрую бороду. — Привычка! Три десятка гномов могу пригнать через неделю. Опытные ребята, малый хирд. На самом деле, недешевое удовольствие.

— Сколько?

— Тысячу в день. Ну, я компенсирую половину, больше не потяну…

В месяц тридцать тысяч рублей. Действительно, недешевое удовольствие. Но я могу себе позволить!

— Вторую половину я. Нет проблем, — заверил его. — Если это в самом деле достойные солдаты, не жалко!

— Лично поручусь за каждого из них! — горячо заявил Олаф.

— Тогда не медли. Они придут сюда?

— Куда распорядишься, туда и прибудут. В Нижний им действительно лучше не соваться. — Гном пожал плечами и потянулся за трубкой.

Я вопросительно посмотрел на Мин.

— Пусть в деревню Алешкино на постой встанут. Через неделю, — она повернулась ко мне. — Эта деревня находится рядом с нашим городом…

— Чего?! — гном от удивление аж трубку уронил, настолько его поразило последнее слово. — Каким?!

Девушка виновато посмотрела на меня. Блин… проговорилась. С другой стороны, Олаф наш союзник. И я был уверен, что верный союзник, иначе нас бы встречали наемники Бутурлина. Я коротко рассказал гному всю историю с Мурмирисом.

— То есть я правильно понимаю, что у нас появились союзники? И при этом сильные? — Олаф заметно воодушевился, да и история в целом его изрядно впечатлила. — Слушай, ты должен рассказать мне все в малейших деталях! Отличная сага получится!

— Потом, — отмахнулся я. — Главное, что у нас тоже есть армия. И покруче обычных солдат.

— Отличная новость! Тор нас не оставил! — гном радовался совсем как ребенок.

— Не спорю, — улыбнулась Мин. — Пусть твои друзья остановятся в деревне, и предупреди, чтобы ждали людей князя Морозова… или нелюдей.

— Война… Эх, как в старые добрые времена! — мечтательно пробормотал Олаф, забывший про старость и трубку. — Вы тут сидите, а я сейчас вернусь!

Мы не возражали, спокойно наслаждаясь пивом и закусками. Гном вернулся как раз к открытию второго кувшина.

— Ох и жажда мучит! — заявил довольный гном, принимая угощение от Уны. — Все отправил! Первую половину платы я им перечислил, посыльный в банк уехал. Вторая уже за вами, как они прибудут. Вы, надеюсь, переночуете у нас? Фроська там уже комнату готовит. Как в прошлый раз, — он лукаво посмотрел на меня. — С большой кроватью.

— Спрашиваешь, — рассмеялся я. — Только концерт пока давать не буду. Вот после победы…

— Хозяин, — дверь в комнату открылась, и из нее выглянула кудрявая голова молодого незнакомого парня.

— Чего тебе, Прошка?

— Там господа солдаты пришли. Много. Приказали вас позвать.

Неприятный холодок пробежался по спине. Сдается мне, как в свое время говорил герой старых мультфильмов из моего мира, это «жу» неспроста! Гном тоже напрягся.

— Похоже, по мою душу пришли, — нахмурился он. — Прощайте, князь…

— Да что ты все время со мной прощаешься? — не выдержал я. — Пойдем, разберемся с этими солдатами.

— Разберемся! — сразу повеселел Олаф и, подскочив к шкафу, извлек из него солидных размеров молот. Причем довольно странного вида, напомнивший мне сильно увеличенный в размерах обычный молоток из моего старого мира, только вот с бойком с массивным овальным выступом, и носок в форме слегка изогнутого клюва, плюс весьма впечатляющее острие для укола. Следом гном достал доспехи, в которые он с какой-то феноменальной ловкостью облачился. В свободной руке Олаф пристроил круглый массивный щит.

— Фроська! — рявкнул он, и в дверь практически сразу заглянула симпатичная мордашка дочери Олафа.

— Бери руки в ноги и бегом к Гармаду Серому. И не забудь тайник выгрести!

— Но папа… — робко попыталась что-то возразить та.

— Я сказал, руки в ноги и бегом! — голос его стал тише, но в нем появились какие-то звенящие нотки. Девушка побледнела и часто закивала.

— Вот и хорошо! Здесь будет жарко! Если не вернемся, сиди у него. Он мой старый боевой товарищ, тебя приютит. К тому же, я ему на хранение часть денег оставил… — хмыкнул гном. — И предупреди поваров и обслугу, чтобы убирались, если жить хотят.

Фроська, бросив последний укоризненный взгляд на отца, что-то хотела сказать, но передумала и скрылась за дверью.

— Что, пойдем разомнемся? — широко улыбнувшись, поинтересовался у меня гном.

— Пойдем! — ответил я, переглянувшись со своими спутницами. В руках у Мин появились кинжалы, а у Уны — арбалет.

— Что? — спокойно встретила она мой слегка удивленный взгляд. — Нормальное оружие. Я к нему уже привыкла.

— Только давай ты сходи сначала выясни, — обратился я к Олафу. — А то вдруг эти солдаты пришли выпить и закусить, а мы тут на них сразу нападем.

— Выпить и закусить, — презрительно фыркнул он. — Если бы… Тогда я пошел, а вы потихоньку выходите. Крикну, если что.

— Погоди, — я достал Лиру, быстро повесил на него бафы и подмигнул ошалевшему от прилива сил гному. — Лишним не будет.

Оказавшись на балконе, с которого открывался прекрасный вид на зал таверны, я наблюдал за тем, как гном спустился к десятку вооруженных солдат (кстати, неслабых уровней — все около сорокового), возглавляемых седым магом. Система обозначила его как Аристарха Достоевского, мага сорокового уровня. Часть из солдат, держала в руках взведенные арбалеты. И это на одного гнома? Уважают его …

С того места, откуда мы наблюдали, был прекрасно слышен разговор Олафа и незваных гостей. К этому моменту посетителей в зале как-то уже и не осталось. Видимо, все посчитали, что появление такого внушительного отряда вряд ли способствует нормальному пищеварению, и предпочли покинуть таверну, «забыв» оплатить счет. Как и обслуживающий персонал поспешил оставить зал, в котором сейчас остался только гном и солдаты.

— Олаф Рыжий? — грозно произнес Достоевский. — Постановлением суда Нижнего Новгорода вы арестованы. Проследуйте за нами.

— Что, и документ есть? — в голосе гнома звучала неприкрытая насмешка.

— Постановление предъявит судья. А пока вы задержаны.

Мне показалось, что в голосе Аристарха послышалась неуверенность. Еще бы. Когда перед тобой стоит этакая гора мышц, одетая в блестящие пластинчатые доспехи и вооруженная молотом, уверенность может подвести. Тем более маг — это в основном боец дальнего боя, а не ближнего. И гном явно не собирался сдаваться без боя.

— Будет постановление — тогда и приходите, — сообщил Достоевскому Олаф.

— Вы отказываетесь идти с нами добровольно?

— Нет, — коротко ответил воин, поигрывая молотом и наблюдая, как отступает назад маг.

Достоевский атаковал без предупреждения, целой серией мелких огненных шаров, но на моих глазах подставленный гномом щит, вспыхнул магическим голубым светом и просто поглотил их. Артефактная защита плюс «Песнь героев» сработали как часы.

— Взять его! — крикнул Достоевский, видимо, поняв, что его заклинания бесполезны. Старик шустро отпрыгнул в сторону, и четверо солдат, выхватив мечи, бросились на Олафа.

Гном закрылся щитом и махнул своим молотом. Удар его оказался весьма удачным, так как в результате, одного из нападавших просто унесло в сторону, и он, совершив впечатляющий полет, врезался в противоположную стену, где и сполз по ней, окончательно успокоившись. В другую сторону последовал еще один противник, а вот дальше гному пришлось нелегко.

Отмахиваться от пары мечей, параллельно пытаясь не словить арбалетный болт, задача непростая, но вполне выполнимая. К моему удивлению, стрелков явно не пугало, что они могли зацепить своих. И даже несколько раз умудрились попасть. Безбашенный народ у Бутурлина однако. Хотя, может они тут все «робин гуды?» Проблема была в том, что его противники оказались весьма опытными мечниками. К тому же, часть стрелков, сменили арбалеты на мечи, решив видимо подстраховать своих товарищей и тут в дело уже включились девчонки, а я наблюдал, готовый вмешаться в случае кризиса. Не хотелось светиться раньше времени. Мин перепрыгнула через перила и мягко приземлилась за спинами готовящихся напасть на Олафа врагов, в ее руках замелькали кинжалы.

Достоевский выставил перед собой руки, явно собираясь добавить огневую поддержку к атаке на гнома, но появление внезапной подмоги в виде моего гарема смешало все его планы. Уна, взлетев вверх, неожиданно метким выстрелом вывела из строя Аристарха, который словил болт в плечо и выбыл на какое-то время из боя. В нее полетели вражеские болты, но фея от них легко уклонялась.

Без магической помощи нашим противникам сразу поплохело. Мин действовала быстро и жестко, кровь ее врагов в буквальном смысле брызнула в разные стороны. Казалось бы, все хорошо, но стоило Мин добить последнего воина, как в таверну ворвались новые враги, причем их было уже больше…

Среди нападавших я насчитал пятерых магов, которые сразу осыпали гнома целым фейерверком разнообразных заклинаний. Его щит не выдержал и развалился, а следом, мощный порыв ветра, отшвырнул Олафа на лестницу. Каким чудом он не сломал ее, я не знаю. Только вот теперь ему явно требовалась помощь, и не только ему. Как ни вертелась Мин, демонстрировшая вкупе с акробатическими пируэтами, еще и потрясающую скорострельность (где научилась то?), уже отправившая четверых новоприбывших врагов к их предкам, но и ей приходилось тяжело. К тому же болты Уны явно не помогали, потеряв, судя по всему, эффективность из-за усиленных магией щитов. Молнии феи вырубили еще пару врагов, но глобально на ситуацию не повлияли. Пора вынимать козыри из рукавов!

Сияй, Лира! Сначала обновим баффы, «Песнь Героев» и «Небесное Благословение». Эх, сюда бы Мурру, она бы одна со всеми справилась! Но и Мин сразу воспряла духом, еще быстрее заработав кинжалами и уклоняясь от всех атак, гном вскочил на ноги и закрутил вокруг себя молот с какой-то бешеной скоростью. Добавим огоньку! «Небесная Буря». «Атака души». «Небесная Буря». Мои молнии и огненные шары обрушивались на врагов, прожигая магические барьеры и запекая воинов в собственном соку. Несколько минут и по залу таверны валялись равной степени прожарки тела наших врагов. Никто из них не догадался сбежать сразу, а потом стало слишком поздно.

Я спустился по лестнице и уже собирался заняться привычным сбором трофеев, как меня остановил Олаф.

— Лучше не тратить время, князь. Надо уходить!

— Да, — подошла ко мне уставшая Мин, убирая кинжалы. Легендарный доспех и баффы уберегли куноити от ран. — Скоро сюда сбежится весь столичный гарнизон.

— Согласна, — подлетела Уна, по пути лутанувшая мертвого мага и офицера. — Рвем когти, хозяин! Решайте куда, а я пока трофеи быстренько подберу.

— Куда нам лучше идти? — согласился я с вполне разумным предложением.

— К Гармаду Серому наведаемся, — сообщил нам гном. — Куда я Фроську отправил. Туда шавки Бутурлина не доберутся.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Во-первых, там такой район, в который им меньше, чем сотней, лучше не соваться. Во-вторых, он поставляет к княжьему столу лучшую выпивку, — с гордостью ответил Олаф. — И поэтому практически неприкасаем.

— Хозяин, — осторожно заметила Мин. — Если здесь найдут обожженные молниями и огнем трупы, то Бутурлин может заподозрить, что это наших рук дело…

— Точно! — хлопнул себя по лбу. — Но что делать будем?

— Поджигай таверну! — дрогнувшим голосом произнес гном.

— Ты уверен?! — уставился я на него. — Это ведь дело твоей жизни!

— Уверен! — теперь в его голосе звучала уже сталь. — Права твоя девчонка. Заметем следы! Пусть думают, что это я здесь всех положил!

Внимательно посмотрев на Олафа, я пожал плечами и вызвал огненный шар. Дерево быстро вспыхнуло, и пламя весело побежало вверх по лестнице, стремительно охватывая зал…

— Идем… — кивнул я, и мы все вместе покинули таверну через черный ход..

Вокруг таверны собирался возбужденный народ. Кто-то уже нес ведра с водой, но такой пожар потушить подручными средствами было нереально. Мы накинули плащи и под шумок слились с толпой. Олаф повел нас на окраину города. Уже когда горящая таверна скрылась из глаз, мимо нас пробежал внушительный отряд вооруженной до зубов стражи. Я покосился на гнома. Это что на его лице? Слезы? Никогда не видел его плачущим.

— Восстановим мы твою таверну, не переживай! — ободряюще хлопнул его по плечу. — В лучшем виде! Обещаю!

Олаф мигом смахнул слезы и торжественно заявил:

— Я запомню это, князь! Если ты выполнишь обещанное — мой молот навсегда твой! Клянусь Тором.

Вот же хитрый гном… наверняка родственник Исаака.

Через полчаса мы наконец добрались до цели нашего путешествия. Дом Гармада Серого располагался на самой окраине города, в районе, который в моем мире назвали бы трущобами. Этакий Гарлем шестидесятых годов в Америке.

Нужное строение резко выделялось на фоне покосившихся и невзрачных домишек, окружавших его трехэтажный белокаменный особняк, обнесенный двухметровой кирпичной стеной. Пройдя через приоткрытые железные решетчатые ворота, мы очутились в небольшом аккуратном парке, и нам навстречу уже спешил, судя по всему, хозяин особняка. И вид у него был явно недобрый.

— Ничего, я разберусь, — предупредил нас Олаф.

Надеюсь, так как в руках у быстро приближающегося Гармада Серого, если верить системе, гнома 42 уровня, появился огромный арбалет. И целился он прямо в меня!

Глава 7 «Вылазка в Нижний. Часть 2»

— Ты чего, Серый, не узнал меня? — с возмущением воскликнул гном, не обращая внимания на взведенный арбалет.

Гармад прищурился и опустил оружие, и я смог наконец нормально рассмотреть хозяина особняка. Чем-то он был похож на Олафа. Такой же невысокий, широкоплечий и коренастый. Только борода чернее и окладистее, чем у нашего гнома.

— Теперь узнал, — пробасил хозяин особняка. — Темно тут, как у эльфа в заднице.

— Фроська-то добралась до тебя? — уточнил рыжебородый, подходя к своему собрату, и они крепко обнялись.

— Прибежала уже, чаевничает, — ответил тот, выпустив Олафа из объятий. — А это кто?

В адресованном нам взгляде было как-то чересчур много подозрений.

— Познакомься с моими друзьями, — пояснил наш гном. — Князь Александр Морозов. Помнишь, я тебе рассказывал…

— Морозов? — взгляд Гармада потеплел. — Вот оно что! А это…

— Уна, мой фамильяр, — поспешил представить я фею.

— Мы знакомы, — коротко кивнула Мин.

— Ми Цу, — тот расплылся в широкой улыбке. — Еще бы тебя не знать! Ладно, пойдём в дом, выпьем чего-нибудь согревающего, да поговорим о делах наших.

Тут он заметил приоткрытые ворота.

— Вот же демона им в задницу. Сколько раз говорил сорванцам: закрывайте ворота!

Ворча себе под нос, он закрыл массивные ставни и вернулся к нам. Вместе мы направились к особняку. По пути я оценил аккуратный небольшой сад с подстриженными газонами, цветочными кустами и фруктовыми деревьями. Признаюсь, обстановка вокруг меня резко контрастировала с окружающими особняк трущобами.

— Все сам построил! Своими руками! — сообщил мне гном, когда я поинтересовался у него на этот счет. — Живущие вокруг меня лентяи и пальцем не пошевелили, чтобы как-то исправить свою жизнь. Бездельники!

— И что, не пытаются напасть? — поинтересовалась Уна. — Кусочек то лакомый.

— Как не пытаться то, юная леди, — саркастически хмыкнул он в ответ. — Пытались, и не раз. Только вот моя рука пока еще может молот держать. Да и родственники помогут. Все-таки три брата и сыновья взрослые имеются. Сам их учил!

Перед особняком нас встретили двое похожих на Гармада гномов, оказавшихся его братьями. Уровни у них были поменьше, но ненамного. Тридцать восьмой и тридцать девятый.

— Все в порядке, ребята, — успокоил их тот. — Свои.

Нас провели в дом, где мы разместились в большой гостиной. Добротная деревянная мебель, овальный стол, массивные мягкие кресла, в которых можно утонуть, — все здесь дышало уютом и какой-то надежностью, основательностью, что ли. Нет этой хрупкой изящности и вычурности эльфов. Честно говоря, я впервые видел настолько гигантский камин. На фиг он вообще здесь нужен, учитывая фактическое отсутствие не только зимы, но и практически и осени.

— Напоминание о нашей родине, — ответил мне Гармад, правильно уловив мой невысказанный вопрос, адресованный шикарному каменному красавцу с витой железной решеткой. — Первый год я никак не мог привыкнуть к постоянной местной жаре. В наших с Олафом родных краях настоящие холода! Иногда так хочется почувствовать его бодрящие «объятия». У нас считается, что дом без тепла — не дом. И чем в нем жарче, тем лучше.

Я покосился на другого гнома, но тот только пожал плечами. По его виду и отсутствию каминов в «Веселом гноме» я бы сказал, что он не разделяет точку зрения своего друга. Не знаю, мне лично импонировало такое поведение Гармада.

Мы устроились за столом. К нам присоединились Фроська и братья хозяина. На столе появились пыльный бочонок, тарелки с закусками и большие деревянные кружки.

— Крепкое вино из Асгарда, — гордо заявил Гармад, и я заметил восхищение в глазах Олафа.

— Асгард? — удивленно переспросил я.

В голову сразу пришли комиксы «Марвел», Тор и Локи, Один…

— Это столица Норвегии, нашей родины! — пояснил мой рыжебородый друг. — Лучший город в мире!

Я вспомнил географию, которую нам усиленно вдалбливали в Академии. Ну да, в этом мире Норвегия занимала процентов семьдесят всего Скандинавского полуострова. Швеция, Дания, Финляндия тоже присутствовали, но в каких-то карликовых, непривычных для меня размерах.

Тем временем Гармад вытащил пробку из бочонка, и по гостиной потянулся дурманящий аромат. Мне показалось, что на миг я переместился в хвойный лес. Гном ловко разлил вино по кружкам.

— Асгардское красное! — выдохнул Олаф и обиженно посмотрел на приятеля. — А я и не знал, что оно у тебя есть! Тоже мне друг называется…

— Извини, Олаф, — слегка смутился хозяин особняка. — Последний бочонок. Но я еще заказал. Тебя, кстати, тоже имел в виду.

— Да это ты меня извини, — разочарованно махнул рукой рыжебородый. — Возможно, оно и не понадобится мне больше.

— Ты это брось, — нахмурился Серый. — Мне твоя Фроська толком и не рассказала ничего. Чего там у тебя в таверне приключилось?

— Да Бутурлинские шавки приперлись. Забрать меня хотели. Пришлось показать им, что гномы так просто не сдаются. И отвесили мы им хорошо… — мечтательно проговорил Олаф, а в следующую минуту вновь нахмурился. — Но теперь нет у меня таверны. Сгорела она.

— Сгорела? — ахнула Фроська, испуганно уставившись на отца.

— Так, дружище, — Гармад хлопнул его по плечу. — Давай выпьем божественного вина за упокой твоего детища и новое начало. За Асгард!

Последнее слово он громко рявкнул, и его поддержали Олаф и братья. Ну, и мы присоединились к этим дружным крикам. Вино оказалось крепким и довольно неплохим на вкус… напомнило мне очень качественный портвейн.

— А теперь слушай, старый друг, — повернулся Серый к нашему гному. — Ты сам мне говорил о перевороте. И вот когда он произойдет, ты все вернешь. И новую таверну отстроишь. Лучше старой. Так что твои проблемы сейчас временные. Я прав? — посмотрел он на меня

— Конечно, прав, — подтвердил ему.

— А теперь давайте подробнее…

— Он в курсе, — сообщил мне Олаф в ответ на мой вопросительный взгляд. — И ему можно так же, как и мне, все поведать.

Пришлось пересказывать историю с самого начала. На Гармада весть о Мурмирисе тоже произвела положительное впечатление, как и на остальных.

— Серьезная сила, — произнес он после небольшой паузы, во время которой приложился к своей кружке.

— За мной не только зверолюди, — усмехнулся я.

— Ты не рассказывал, — нахмурился Олаф. — Кого еще успел призвать под свои знамена?

— Да имеется кое-кто, — улыбнулся в ответ на кривую ухмылку гнома. — Слышали о лякушах?

— Кто ж о них не слышал, — Гармад с Олафом переглянулись, одновременно сжав кулаки. — Живучие твари. С ними вообще тяжело справиться. Сердце у них ценное для алхимиков, говорят потенцию повышает и даже мертвого поднимет. К чему ты о них вспомнил?

— Как бы сказать… хм… в общем, я сейчас вождь племени лякушей.

— Чего?!

М-да. Думаю, даже если бы мы вместе с Мин и Уной разделись догола и станцевали на столе лезгинку, все гномы удивились бы гораздо меньше.

— Это как? — первым отмер Олаф.

— Ну вот так, — весело хмыкнул я. — Добрался до их деревни, победил старого вождя и занял его место. Проще простого.

— Вождя? Победил? В деревне? Они что, разумные? — в голосе Гармада звучало искреннее изумление.

— Ну да. А что такое? Это вы считаете их недоразвитыми монстрами, а они вполне нормальные создания. Не совсем как мы, конечно, но силу уважают и подчиняются. Считай, туповатые варвары.

— Так, стоп! — помотал головой Олаф, видимо, стараясь уложить в своей голове мои слова о лякушах. — То есть они теперь тебя слушаются?!

— Да, я об этом и говорю.

— И сколько их… То есть, скольких ты можешь привести?! Они не будут жрать наших?

Хм… Какой хороший вопрос… Высокоуровневых типа шамана там не так уж много, в среднем большинство 30-40. Племя вроде не такое большое, никакой тысячей там и не пахло, тем более были ведь и женщины с детьми. Сколько там воинов наберется из пятисот особей? Ну, допустим, три сотни. Вряд ли они все пойдут за мной, каким бы я «большим вождем» ни был. В лучшем случае пять десятков…

— Ну, сорок-пятьдесят, — предположил я. — Если повезет.

— Пять десятков лякушей! — выдохнул Гармад и, опустошив кружку, живенько разлил всем по новой под удивленными взглядами братьев. Не привыкли они к такой щедрости главы рода. — Не верится. Это же какая мощь!

— Я сама принимала участие… — Мин передернула плечом, отгоняя нехорошие воспоминания.

— Согласен, силы серьезные, но их не хватит на взятие Нижнего! — заметил Олаф и Гармад с ним неохотно согласился.

— Вот здесь с тобой поспорю, — не сдержал я презрительного хмыканья. — Вот мы, сегодня, легко попали в город. Таким же способом можно провести целую армию…

— Наверно, ты прав, — невесело усмехнулся гном. — Ежели бы это была армия людей, а не зверолюдей и тем более лякушей. Никакая взятка не заставит стражу пропустить монстров. А если нападать в лоб, я бы не был так уверен в нашей победе. К тому же, что за оружие у этих тварей? Если они варвары, то сражаются дубинами и камнями?

— Олаф правильно говорит, — поддержал друга Гармад. — Одно дело Пустошь, и совсем другое — штурм укрепленного города. С дубинами сильно не повоюешь против арбалетов и баллист!

— Ты еще наших планов не знаешь, — обиженно заявила Уна.

— А вы не рассказывали, — подозрительно прищурился гном.

Я покачал головой и укоризненно посмотрел на болтливую фею, которая не испытывала никаких угрызений совести. Пришлось мне поведать присутствующим наши замыслы в полном объеме.

— Вот теперь я вижу тебя, князь, во главе Нижнего Новгорода, — заметил Серый. — Но это все будущее. Какие у вас планы сейчас? Вернетесь в этот ваш Мурмирис?

— Мы должны освободить Эста, — произнесла Мин и бросила на меня какой-то виноватый взгляд, мол, правильно ли все сказала?

Я кивнул. Моя телохранительница была абсолютно права.

— Освободить, говоришь… — задумчиво произнес Гармад. — Дело хорошее, но как? Взять штурмом городскую тюрьму?

— Почему и нет? — усмехнулся я. — Сходи узнай, сколько мы стражников положили в таверне Олафа…

— Не забывай, они твои будущие подданные…

— Они не станут сомневаться и убьют нас при первой же возможности.

Внезапно в гостиной появился невысокий молодой гном.

— Отец, — обратился он к хозяину дома. — У ворот девушка. Говорит, что ее имя Ки Рэн. Просит пройти, чтобы встретиться с некой Ми Цу.

— Она нашла меня! — радостно воскликнула Мин.

— Проводи ее сюда, — приказал Гармад. И спустя минуту Мин уже обнималась с еще одной китаянкой с цветными волосами. Когда объятия закончились, мы выслушали рассказ Ки Рэн. Куноити отказалась от вина и пила обычный чай.

М-да. Получалось, что спасло от тюрьмы девушку лишь чудо. Крондл отправил ее с поручением, а, вернувшись обратно, она поняла, что, все уже закончено. Падение обители сильно подкосило ее и последнюю неделю она просто скрывалась и не знала, что делать. Когда гостья услышала о нашем желании освободить Эста, ее глаза сразу загорелись. Она заявила, что сама договорится с Консильери.

— Я размышляла о том же и нашла несколько вариантов, как проникнуть в Центральную городскую тюрьму, — добавила Ки Рэн. — Мы справимся!

Мы договорились встретиться завтра в какой-то таверне с названием «Морская звезда». Мин знала, где она находится, так что на этом мы и расстались. Гармад выделил нам несколько комнат, главной из которых была просторная спальня. На большее, чем просто сон, сил у нас не хватило. Жаль. Мы заснули втроем на одной кровати. Правда, перед этим я связался с Ирой, рассказал последние новости вместе с нашими приключениями и убедился, что у оставшихся в Мурмирисе девушек все идет по плану.

Утром, после обильного мясного завтрака, мы вместе с гномом отправились в «Морскую звезду». Олаф никак не отреагировал на наши аргументы о том, что его, скорее всего, ищут, и потому опасно появляться в городе.

— Мы находимся в настоящей клоаке, — отрезал он. — Жандармы здесь не появляются. А гнать сюда серьезные силы ради меня никто не будет, себе дороже.

Как выяснилось, трактир находился не так далеко от особняка Гармада и представлял собой настоящий разбойничий вертеп. Не первой свежести здание с ободранными, а местами и осыпавшимися стенами. Перед входом, несмотря на начало дня, валялись несколько пьяных вусмерть оборванцев. А когда мы зашли внутрь, то оказалось, что таверна переполнена. И, судя по запаху пережаренного мяса и какого-то кислого пива, гастрономическими изысками она не отличалась.

Повезло, что ждать долго не пришлось. Буквально сразу, после нашего появления, к нам подскочил невысокий официант и залихватски подмигнул Мин.

— Вас ждут! — бросил он через плечо. — Идите за мной.

Мы вчетвером последовали за официантом и, вскоре проведенные через дверь за барной стойкой, сидели в небольшом кабинете, где нас и встретил Консильери, смазливый красавчик с какими-то бегающими глазами, оказавшийся разбойником сорокового уровня. Признаюсь, мне он не понравился, но, если верить Мин, мужик нормальный. Вместе с ним сидела Ки Рэн.

— Ки мне рассказала о том, что вы планирует вытащить Крондла, — начал с места в карьер Консильери. Что у него за глупое имя? На итальянца вообще не похож.

— Все верно, — ответил ему. Выпить и закусить нам не предложили, после гостеприимства гномов впечатление было так себе.

— Хорошее дело вы задумали, — кивнул Итальянец. — Я помогу вам. Капо слишком нагло себя ведет. Был бы Эст на свободе, быстро бы прижал гниду. Я бы и сам убрал, но нам не нужна война. Жандармы совсем оборзели, пасут каждый наш шаг…

Он неопределенно помахал руками и переключился на более интересную тему:

— Мы поможем вам проникнуть в тюрьму, но там хватает солдат и магов. Далее все будет зависеть от вас. Мои люди туда не полезут.

— Справимся, — заверил его. — Просто обеспечь нам проход. В конце концов, я ветеран Тол Дагора!

Консильери с сомнением покосился на Мин и, получив в ответ кивок, продолжил:

— Ну, раз так, то слушайте…

М-да. План местного авторитета не отличался особой оригинальностью. Если коротко, бандиты устраивают шум перед входом в тюрьму. Воспользовавшись этой заварушкой, я, Мин, Уна и гном с Ки Рэн проникаем в каземат через запасной вход. Как заверил Консильери, охранялся он слабо, поэтому проблем быть не должно. Основная часть конвойного «полка» находилась в самой тюрьме. Сориентироваться в ней нам уже поможет бойкая китаянка, которая выступит в роли проводника. У нее, как выяснилось, откуда-то имелся план тюрьмы, на котором, в том числе, было указано расположение камеры, где держали Крондла.

Ну, а на волю-волюшку нам придется прорываться предварительно связавшись с Консильери, который устроит еще один отвлекающий маневр. Понятно, что нам стоит обернуться как можно скорее. Если подоспеет подмога с городских казарм, Итальянец уже ничего не сделает.

После успешного вызволения из темницы, Крондл отправляется наводить порядок в своих владениях, мы же сразу валим из города. Связь можно и по магофону поддерживать. Даже не знаю, почему я сразу не догадался это сделать, когда отправлялся в Академию.

Учитывая, что наша вылазка должна была состояться ночью, а на улице стоял день, Консильери выделил нам просторную комнату в подвале таверны, которая на удивление оказалась весьма комфортабельной для такого места. Из мебели — четыре кровати и круглый стол с десятком стульев. Да и еда здесь была гораздо лучше, чем ожидалось, вполне приличная мясная похлебка и свежее молоко с горячим хлебом скрасили наше ожидание.

Ки Рэн подробно поведала о событиях в городе. Девушка оказалась не такой косноязычной, как гном, да и знала гораздо больше, чем тот. Выяснилось, что задержание Крондла далось местным жандармам с большим трудом. Прямо-таки эпическая битва случилась. Правда, с предсказуемым исходом.

— Слушай, Олаф, — вдруг вспомнил я, когда Ки Рэн закончила свой рассказ. — А ты говорил, в городе находится императорский посланник? И что у тебя с ним дружеские отношения?

— Да, — хмуро кивнул тот. — К сожалению, пока Бутурлин действует по закону, Суворов не может вмешаться. Даже в нападении на таверну сейчас уже не докажешь, был ордер у Достоевского или нет… Его могут и задним числом сделать. А мое слово, даже при поддержке Суворова, против слова князя Петра Ивановича Бутурлина немного стоит. Да и ты не забывай, чья невеста его старшая дочь. Но нет худа без добра. Как думаешь, с чего Консильери решил нам помочь?

— Война, — лаконично заметила Мин.

— Именно! — осклабился гном. — За нападение на тюрьму нам ничего не грозит со стороны имперских законов. Объявлена официальная война родов, в штурме участвовал князь Морозов, значит, оно законно. В рамках боевых действий.

Какие необычные законы в Российской империи. Я не уставал им поражаться. Интересно, кто их придумывал? Мне порой казалось, что этот кто-то, жестко поиздевался. Евреи в судебной системе, какое-то невнятное положение об объявлении войн, бюрократия, взяточничество. Как это государство вообще до сих пор существует? И мало того, является одним из самых могущественных в этом мире. Парадокс да и только!

Глава 8 «Вылазка в Нижний. Часть 3»

Еще немного поговорив о событиях в Нижнем, мы разошлись, каждый по своим углам. Мин о чем-то тихо общалась за столом с Ки Рэн, все же они были очень близки и теперь стремились наверстать упущенное за время разлуки. Гном заявил, что ему нужно выспаться перед вечерним походом, завалился на кровать и через несколько минут уже храпел. Уна уселась рядом со мной и явно задумалась о чем-то своем.

Я же, воспользовавшись передышкой, еще раз просмотрел свои характеристики. После недолгих раздумий распределил свободные очки навыков, усилив защиту, любимую молнию и новое бардовское заклинание:

Александр Морозов.

19 лет.

Класс — Бард.

Уровень: 36.

Глава рода Морозовых.

Характеристики:

Сила: 30.

Восприятие: 24.

Выносливость: 32.

Харизма: 43.

Интеллект: 32.

Ловкость: 23.

Удача: 2.

Устрашение: 17.

Актерское мастерство: 6.

Красноречие: 10.

Торговля: 15.

Провокация: 25.

Боевые навыки:

Небесная буря ур. 10.

Атака души ур. 10.

Небесное благословение ур. 6.

Песнь Героев: 6.

Шар огня: 3.

Огненный щит: 4.

Огненные лезвия: 1.

Молния: 4.

Пассивные навыки:

Оружие предтеч: 2.

Основное оружие:

Лира ур. 5.

Опытный торговец.

Инкуб-обольститель.

Чутье женщин.

Что же, все шло неплохо. Скоро доберусь до 40 уровня и получу возможность открыть еще одну ветку магии. Следовало хорошенько все обдумать. Очень хотелось бы взглянуть на магию смерти. С другой стороны, в моем глобальном квесте, с учетом расположения бункеров, пригодится магия Земли… Эх, посмотрим. Все равно еще четыре уровня качаться.

Под монотонные мысли и попытки сравнить несравнимое при нулевом уровне информации, я не заметил, как задремал…

Вечером нам принесли ужин, хотя, как ни странно, даже у гнома не было особого аппетита. А еще через пару часов появился Консильери в легкой кожаной броне, явно усиленной магией, и вооруженный до зубов.

— Нам пора, — сообщил он, внимательно оглядев всех. — Не передумали?

— Нет, — коротко ответил я. — Идем!

Внимание!

Вам предложено задание.

Освободите из тюрьмы Нижнего Новгорода своего союзника — Эста Крондла.

Награда:

Уровень: +1.

Очки навыка: +2.

Штраф за провал:

Вы лишитесь поддержки криминального мира Нижнего Новгорода.

Принять?

Да/Нет.

Принимаю, конечно! Странно все это. Система в последнее время прямо-таки расщедрилась на квесты и награды за них. С чего бы это? Вообще, принцип ее работы я не понимал. Единственная фраза, которая хоть как-то могла охарактеризовать его — «то густо, то пусто». То за серьезные бои вообще никакой экспы не дает, то «уровнями» разбрасывается.

— Князь! — оторвал меня от размышлений нетерпеливый голос Консильери. — Ты идешь?

На улице было, как говорится, «хоть глаз выколи». К нам присоединились пятеро разбойников тридцатых уровней. Большую часть времени мы шли в полной темноте. Магические фонари не горели, как и торчавшие в стенах факелы. Как выяснилось, это поработали ребята Консильери. К сожалению, по мере приближения к тюрьме нам все чаще попадались работающие фонари. Видимо, подручные Итальянца не хотели рисковать, чтобы не привлекать внимание патрулей раньше времени.

Мы остановились в переулке, из которого открывался великолепный вид на казематы. Представляли они собой мрачное серое трехэтажное здание, словно пришедшее в этот мир из какого-нибудь негритянского гетто Квинса или Гарлема. Железные решетки на окнах довершали невеселый пейзаж. Строение окружала такая же серая двухметровая стена, на территорию вели деревянные массивные ворота.

— И? — повернулся я к Консильери. — Что дальше?

— Первым делом, — произнес тот. — У тебя есть магофон?

— Да, — кивнул я.

— Хорошо, вот еще один, — достал он из сумки второй и протянул мне. — Отдашь его Крондлу. Он настроен на мой личный, отрегулируй его на свой.

Дождавшись, пока Итальянец уйдет к своим бандитам, я убрал устройство в инвентарь.

— Будьте готовы, — повернулся тот в нашу сторону. — Начали, — коротко произнес в громкоговоритель.

Некоторое время ничего не происходило, а потом откуда-то из переулков посыпались вооруженные люди. Среди них я заметил магов, причем несколько из них были аж 45 уровня. В деревянные ворота полетели огненные шары и молнии. Удар был настолько акцентированным и мощным, что тяжелые двери вспыхнули, а после двух мощных атак спрессованным воздухом просто влетели внутрь, сорванные с петель.

Следом за этим в образовавшийся проем повалили подчиненные Консильери по прозвищу Итальянец. Вооруженная мечами и копьями толпа, при поддержке магов быстро скрылись за входом, и я услышал звуки боя.

— Идем. По-тихому, — приказал Консильери и двинулся вместе со своими спутниками, а за ним последовали и мы. Уна вооружилась любимым арбалетом. В руках у Мин и Ки Рэн появились кинжалы, причем у моей куноити они были явно покруче. Гном, как всегда, держал наготове молот с одолженным Гармадом щитом. А я за спинами бандитов достал Лиру и баффнул своих спутников. «Небесное благословение» и «Песнь Героев» наполнили их силой и уверенностью. Зря я пренебрегал этими заклинаниями раньше. Вот блин, играл же в свое время в компьютерные игры и знал, насколько важны усиления. А тут словно из головы вылетело. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Когда мы подошли к воротам, я увидел масштабную схватку, развернувшуюся во внутреннем дворе тюрьмы перед распахнутыми входными дверями.

Охранников сбежалось несколько десятков, столько же примерно и бандитов. Рубка шла ожесточенная. Вдобавок с той и с другой стороны имелись маги, поэтому в воздухе проносились шипящие огненные шары и трещащие молнии. Они старались не стрелять в толпу, так как там свои и чужие настолько перемешались, что имелся большой шанс сжечь тех и других.

— Бегите, — коротко распорядился Итальянец. — И поторопитесь! Времени у вас немного, — после чего с мечом наголо устремился в гущу боя. За ним последовали его спутники, а мы направились в противоположную сторону за Ки Рэн. Хорошим бонусом по пути было зрелище ее упругой попки, обтянутой зеленой кожаной юбкой. Отличная задница, ничуть не хуже, чем у Мин!

«Фух, а я уж волноваться начала, что тебе лякуш отбил главное место!» — обрадовалась Уна. — «Сегодня же вечером включаю все свое обаяние и заманиваю ее к нам в постель!»

«Уймись уже! Я просто полюбовался ее задницей! Хватит тащить к нам в гарем всех подряд!»

«Можно подумать, ты бы отказался от куноити! Сам говорил, нам не хватает ближников!»

«Речь шла о танках!»

«Бери что дают!» отрезала фея и вскинула арбалет.

Запасной вход, или выход, не знаю, как правильно его назвать располагался в конце здания тюрьмы, на противоположной стороне от той, где шел «отвлекающий штурм». Признаться, удивил меня Итальянец, я то думал он стачку устроит, а не полноценное мочилово. Видать прижал его Капо… или он искренне любил босса? Кто знает.

В любом случае, запасной вход/выход представлял собой широкую и массивную квадратную дверь. В открытом проходе несколько охранников встретили нас болтами из арбалетов. Не повезло им, вовремя выставленный огненный щит поглотил болты, а затем Мин, используя свой «Теневой шаг», в мгновение ока оказалась между врагами и активно заработала кинжалами. В результате брызнула кровь, и охранники оказались на земле, воя от боли. «Мягкосердечная» Мин избавила их от страданий жестким ударом заостренного каблука по горлу и повернулась к нам, победно воздев руку вверх.

— Это мне так никого не достанется, — проворчал гном, недовольно глядя на китаянку.

— Узнаю Ми Цу! — весело заявила Ки. — А ты двигайся шустрее, старик, если хочешь попробовать крови. Идемте.

Она подскочила к своей подруге и ловко обыскала тела охранников, продемонстрировав при этом сноровку, которая говорила о большом опыте в этом непростом деле. Хм, помнится, за Мин похожих талантов не наблюдалось.

Ки Рэн махнула нам рукой и скрылась за распахнутой дверью. Мы зашли следом за ней в здание тюрьмы и оказались в длинном широком коридоре, который заканчивался пустым, широким и массивным столом. За ним располагалась железная решетка, перегораживающая проход, с небольшой дверцей в ней. Она оказалась закрытой на замок. Но не успели мы озадачится этой проблемой, как Ки Рэн, весело зазвенев ключами, недолго провозилась и… распахнула ее.

— Откуда? — удивленно посмотрела на нее Уна.

— По твоему я просто так в карманах мертвецов копалась? — удивилась куноити в зеленом.

Пригнувшись, мы прошли в открытый проход и дальше следовали по пятам за Ки Рэн. На самом деле, наше путешествие напоминало мне этакую стрелялку-бродилку в стиле легендарного DOOM или QUAKE. Мы петляли по коридорам, вдоль стен которых через каждые десять метров располагались железные двери с маленькими решетчатыми окошками. Ну, и постоянно приходилось отстреливать появляющихся на нашем пути врагов. Пока все было просто. Пытающихся нам помешать местных охранников обычно было не более трех-четырех, и ни Мин, ни Ки Рэн, ни Олафу не приходилось вступать в серьезную схватку. Хватало Лиры, пистолета и арбалета Уны. Как говорится револьвером и добрым словом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом…

Нашим спутникам оставалось только добить деморализованных и поверженных противников. Гном все больше и больше ворчал, но я готов был слушать подобное бормотание хоть круглые сутки, если дальше мы не встретим ничего более серьезного. Как обычно, мне не повезло.

Выяснилось, что Эста, как особо опасного преступника держали на цокольном этаже. И вот лестницу, которая вела на этот самый этаж, охраняли уже всерьез. На большую площадку перед ней, размерами напоминающую просторный зал, возможно, вообще стянули конвой со всех этажей. По крайней мере, по моим примерным прикидкам нам противостояло как минимум три десятка воинов, рейнджеров и магов, и меньше тридцатого уровня я среди них не видел. Едва заметив охранников, я только успел поставить «Огненный щит», как гном с криком «Тор!» бросился прямо в толпу врагов, вращая молот со скоростью вертолетной лопасти. Подаренный щит врезался в стену и в ней же застрял.

Блин, тоже мне, берсерк хренов нашелся! Пришлось Мин и Ки Рэн срочно бежать на выручку зарвавшемуся гному.

Я же, как обычно, использовал Лиру. «Небесная Буря», «Атака Души» — вновь постоянно чередующиеся заклинания. И на этот раз я развернулся на полную. Одновременно десять молний и десять огненных шаров били в противников с устрашающей скоростью. И пусть те большую часть атак все-таки пытались отбивать щитами, но делать это становилась все сложнее и сложнее. К тому же Мин и Ки Рэн, постоянно танцевавшие среди вражеских рядов со своими смертоносными кинжалами, не давали стражникам нормально атаковать. Ну, а Олаф, который просто крушил щиты охранников, вообще превратился в какую-то «машину смерти». Уна, как всегда воспарив над всеми, привычно выполняла фигуры «высшего пилотажа», уворачиваясь от магических атак, и прицельно швыряла свои молнии.

Но, несмотря на кажущуюся легкость, и то, что с десяток врагов уже полегли, наше наступление забуксовало. Все-таки слишком большое количество достаточно высокоуровневых противников, плюс часть из них — маги, которые ставили вполне себе прочные щиты. Куноити старались в первую очередь бить «тряпочников», но и они не были идиотами, прячась за закованными в латы воинами. Признаюсь, я уже начал выдыхаться и даже почувствовал холодок страха, прокатившийся по телу неприятной дрожью. Нет, брысь отсюда! Мы справимся!

Если бы не лечение «Небесной бури», думаю, нас вообще бы смяли за минуту. Особенно исцеление помогало Олафу. Именно вросший в землю гном стал «краеугольным» кирпичиком нашей победы. Пока Мин и Ки Рэн размытыми тенями вносили хаос во вражеские ряды и сокращали популяцию магов, Олаф совершил мощный рывок и несколькими ударами красного от крови молота раскидал соперников и врезался в небольшую шеренгу магов. Щиты, которыми конвой себя окружил, оказались бессильны против нашего бородатого берсерка и его зачарованного молота.

Атака гнома стала фатальной для врагов. Маги ничего не могли противопоставить закованному в железо низкорослому рыжебородому здоровяку, вооруженному «дробящим» оружием. Все закончилось быстро. Нанеся последний удар и отправив последнего оставшегося на ногах стражника на каменный пол, гном торжествующе воздел молот к потолку и громко проорал что-то невнятное. Затем опустил руки и повернулся ко мне. Вид у Олафа Рыжего был невероятно довольный. Хотя и, судя по тяжелому дыханию и искореженной броне, бой для него выдался сложным.

Так он и стоял, пока обе девушки добивали поверженных врагов, а спустившаяся на землю Уна собирала лут. Я тоже помог ей в этом, хотя ничего особенного не нашел. Брал только оружие редкого класса. Эпического тут, увы, не наблюдалось, даже комендант не порадовал. Больше всего прибыли выпало с магов. Перстни, амулеты, жезлы. Немало, надо сказать. Все это нужно продать или вооружить армию Мурмириса, а то у меня инвентарь уже процентов на 60% забит. Притом, что большую часть трофеев загребла Уна, и пришлось строго предупредить фею, чтобы она брала только более-менее ценные вещи. Периодически в моем фамильяре просыпалась настоящее «хомячество», а я потом ломал голову, зачем нам запасные тележные колеса.

Мы спустились на цокольный этаж. На нем располагались всего четыре камеры с уже знакомыми мне решетчатыми окошками. Ки Рэн уверенно отправились к дальней, по пути сняв с крючка небольшого стенда на каменной стене связку. Да… За порядком в этой тюрьме никто не следил. Ключи от камеры столь важного пленника просто висят на видном месте. Почему никто из тюремщиков не взял их с собой? А вдруг среди них предатель? Я изо всех сил старался не удивляться происходившим вокруг нелепостям.

Позвенев ключами, Ки распахнула глухую бронированную дверь, и перед нами предстал Эст Крондл собственной персоной. В этот раз глава криминального мира Нижнего Новгорода выглядел не столь презентабельно, как во время нашей первой встречи. Его голубой с отливом костюм-двойка был потрепан и изорван, как и рубашка. Лицо украшали несколько багровых синяков. Но надо отдать ему должное, держался Эст с достоинством и вообще вел себя на удивление спокойно. Нервы, видать, у мужика железные. И правильно, в его профессии иные нельзя иметь. Сожрут.

— Я не сомневался, что ты придешь, князь, — сообщил он мне, изрядно удивив. На его месте я бы не был столь уверен в спасении извне. По понятным причинам я ничего не сказал и приветливо пожал ему руку.

— О, Ки Рэн! Ми Цу! Рад снова видеть вас вместе, — улыбнулся он. — Надо же! Олаф Рыжий собственной персоной! Благодарю за участие.

— Все церемонии позже, — сообщил я ему. — Мы должны успеть свалить, пока твой подручный Итальянец отвлекает местную стражу. Придет подмога из замка и нам конец.

— Ведите, князь, я полностью в вашем распоряжении, — быстро кивнул Эст.

Я вопросительно посмотрел на Ки Рэн.

— За мной, — коротко бросила она, и на этот раз мы побежали.

Раздался вызов по магофону. Блин, совсем забыл предупредить Итальянца.

— Ну как? Крондл с вами? — услышал в трубке я его нетерпеливый голос, судя по фоновому шуму, сражение во дворе тюрьмы было в самом разгаре.

— Да, как раз собирался тебе звонить.

— Отлично! Действуем по плану. Мне сообщили, что к тюрьме движется чуть ли не полк местных жандармов. Мы начинаем заварушку у нужного входа. На все про все вам минут пятнадцать, не больше. После этого мои люди сваливают.

Я быстро сообщил своим спутникам слова Консильери и мы добавили скорости. Поднявшись с цокольного этажа, Ки Рэн повела всю нашу компанию направо, и, проскочив через распахнутую решетку (сколько же, блин, здесь этих решеток, как в тюрьме), вновь оказались в коридорах. Повезло, что они были пусты и сопротивление мы встретили только в конце нашего пути. И хорошо, что путешествие не заняло много времени, так как Крондл явно не выдерживал заданный нами темп и, тяжело дыша, еле поспевал. Пришлось нам с Олафом буквально тащить его за собой.

Нужные двери защищали пятеро охранников, которых мы просто-напросто смели. Выскочив на улицу, я оказался в центре очередной заварушки. К нам подбежал Консильери и быстро обнялся с Эстом.

— Бегите вон туда, — он махнул рукой в сторону ограды, в которой я увидел солидных размеров пролом. — Не забудь настроить магофон босса. Как только уберетесь отсюда, мы тоже сваливаем.

Ки Рэн прижала ладонь к сердцу и мы бросились к ограде. Проскочив в выломанный (интересно, чем сокрушили солидной толщины железные прутья) проход, скрылись в ближайшем переулке. Немного пропетляв по местным трущобам, мы наконец, остановились. Я достал магофоны и, быстро настроив их друг на друга, протянул Эсту его аппарат.

— Спасибо тебе, князь, — произнес тот, взяв устройство. — Я этого не забуду. Эст Крондл всегда отдает долги. Сейчас не до этого, но свяжись со мной и расскажи о своих планах. Если ты прибыл лично, значит, случилось что-то. А если устроил такую заварушку, значит, я тебе зачем-то нужен. А учитывая, что с тобой Олаф… В общем, жду вызова. Ки Рэн?

— Да, повелитель, — поклонилась та, и они покинули нас, растворившись в одном из переулков.

— Какие будут приказы, хозяин? Уходим? — вопросительно посмотрела на меня Мин.

— Уходим, сейчас самый удобный момент, в городе суматоха и бардак. Под шумок выберемся. Олаф, ты с нами? — поинтересовался у гнома, который обтирал откуда-то взявшейся у него тряпицей свой молот.

— С вами! — невесело усмехнулся тот. — В Нижнем мне теперь делать нечего. Фроська у Гармада пересидит. А я давно не брался за молот и успел позабыть, как прекрасна его песнь. Отличный сегодня день! Давно так не развлекался!

Я только покачал головой. Усиление в виде такого опытного бойца не могло не радовать. Будет, под чье командование наемников-гномов отдать, когда они прибудут.

— А Олафа-то не остановят? — поинтересовалась Уна.

— На выходящих из города стража обычно не смотрит. Тем более сейчас. Вот часа через два разберутся, что к чему, тогда выходы перекроют, — с уверенностью заявила Мин. — Предлагаю просто выйти через ближайшие ворота.

— Тогда пойдём, не будем тянуть! — одобрил я план моей телохранительницы.

Глава 9 «Подготовка к войне»

Петр Иванович Бутурлин изволил пребывать в гневе. Сжимая и разжимая кулаки, он еле сдерживался от того, чтобы не ударить стоявшего напротив него главу жандармов Нижнего Новгорода, генерала Ивана Саврасова. Больше в огромном кабинете правителя города никого не было.

— Как? Как это произошло? За что я вам вообще плачу?! Отвечайте! — князь прожег взглядом съежившегося рослого генерала.

— Нападение произошло ночью. Ваше Превосходительство, мы не могли предвидеть массированную атаку. За всю историю Нижнего Новгорода не происходило ничего подобного. Охранники стояли насмерть и отбили основное нападение, однако небольшой группе мятежников удалось прорваться в здание тюрьмы и дойти до цокольного этажа, где расположены камеры строгого содержания.

— Слышал уже. Доложили! Сколько там было охранников? Три десятка плюс маги? И они не смогли остановить небольшую группу разбойников? — только выработанная за годы политических интриг и войн выдержка позволяла князю держать себя в руках.

— Ваше Превосходительство, на тюрьму напали не обычные разбойники! У нас имеются свидетели, которые видели среди нападавших Александра Морозова.

— Да им со страху и император может показаться, твою мать! — стукнул кулаком по столу князь. — Какой, на хрен, Морозов? У этого ублюдка яиц не хватит, чтобы в моем городе появиться! Хотя с тем бардаком, который у нас сейчас творится, я поверю чему угодно!

— Ваше Превосходительство, я абсолютно уверен в своих словах. Мы сумели установить состав отряда, который освободил Крондла! Несколько магов уцелели, они сумели спрятаться посреди сражения…

— То есть дезертиров? Трусов, которые не помогли своим товарищам? — холодно осведомился князь.

— Не велите казнить, Ваше Превосходительство! Только благодаря им мы выяснили, кто виновен в побеге нашего главного арестанта. Они сохранили жизни, чтобы передать ценную информацию.

— И?

— Александр Морозов со своим фамильяром, его телохранительница Ми Цу и подручная Крондла Ки Рэн. Ну, и гном Олаф Рыжий, во время задержания которого сгорела его собственная таверна.

— Но он просто мальчишка! Вы мне хотите сказать, что даже если Морозов каким-то образом проникнул в тюрьму, то справился с таким количеством опытных воинов и магов?

— У него фамильное оружие…

— Да знаю я, — раздраженно бросил Бутурлин. — Все равно. Какое бы у него ни было оружие! Не могут пять человек, один из которых мальчишка с не обсохшим молоком на губах справиться с таким числом опытных воинов и магов.

— Тем не менее, Ваше превосходительство, свидетели не лгут! Мы проверили их сывороткой правды! Морозова ни в коем случае нельзя недооценивать! Он очень серьезный противник.

Наступила тишина, во время которой князь сверлил генерала гневным взглядом, но тот не отводил взгляд.

— Саврасов… — процедил наконец Бутурлин. — По самому краю ходишь… Доказана связь Морозова и Крондла?

— Доказательств нет, Ваше Превосходительство. Эст молчал, но вы сами говорили пока не применять жестких методов. Тем не менее, я уверен в подготовке заговора против вас.

— Говорил не применять, вот и доигрался, — проворчал князь. — Думал, одумается и пойдет на сделку… Но это не снимает с тебя вины, Саврасов. Уверен он. Одной уверенности мало! Ты понимаешь, что на центральную тюрьму напали в открытую! Горожане в панике! Преступный сброд отбился от рук! Каковы наши общие потери?

— Пятьдесят убитых, сто раненых.

— Вот! И это ни в какие ворота не лезет! Крондл бежал. Вы понимаете, какие сейчас слухи по городу пойдут? Авторитет власти падает на глазах! Вы вообще хоть кого-то задержали? Какие потери у нападавших?

— Почти сотня убитых и раненых, Ваше Превосходительство, — четко отрапортовал генерал. Взяли в плен шестерых. Все они разбойники из окружения ближайшего подручного Крондла — Консильери.

— Перун меня возьми! — схватился за голову князь. — Чем мы занимаемся? Какой еще Консильери?! Значит, так! — голос Бутурлина зазвенел, словно струна. — Собирайте жандармов, подключайте гарнизон. Вам известны логова разбойников?

— Так точно! Но не все… — начал было Саврасов, но Бутурлин не дал ему договорить.

— Собирайте войска. Вы назначаетесь командующим, так и скажете командирам гарнизона. Возьмите пару полков. С вашими жандармами получится больше тысячи человек. Делайте, что хотите, но завтра я не хочу слышать о каких-то там Консильери и Эсте Крондле. Можете не брать их в плен. Просто выжгите бандитское гнездо дотла!

— Сделаем, Ваше Превосходительство!

— Свободен. Стой! — остановил уже разворачивающегося к двери генерала. — От Суворова известия есть? Какая реакция имперского посланника?

— Пока молчит, Ваше Превосходительство!

— Молчит, значит. Ну, пусть молчит. Иди! Выполняй. И не дай Перун ты все испортишь. Помни, у тебя два заместителя. О почетной отставке можешь даже не мечтать.

Князь некоторое время смотрел на дверь, за которой скрылся Саврасов, потом тяжело вздохнул, вернулся за стол и достал магофон.

* * *

Мин оказалась совершенно права. Мы спокойно забрали лошадей на конюшне, и даже купили еще одну для гнома, после чего покинули Нижний Новгород. Охрана у ворот даже не посмотрела в нашу сторону. Правда, до самого выхода из города, мы добирались окольными путями, чтобы не встретиться со спешащими к тюрьме жандармами.

До Мурмириса добрались без происшествий, что не могло не радовать. Я сразу созвал военный совет в своих апартаментах, пригласив на него Рейку и офицеров с первого Совета. Ларкариса пришла сама.

Мой гарем присутствовал весь, за исключением Мурры. Она с моего разрешения ушла к своим друзьям. Из новичков к нам присоединился Олаф Рыжий. Гном вообще пришел в восторг, когда мы ехали по городу до дворца, настолько ему понравились местные жители. Я совершенно не ожидал, что внешний вид зверолюдей произведет на него столь мощное впечатление.

— Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное, — признался он мне.

А уж Эрра привела Олафа в полнейший восторг. Пообщавшись с дружелюбной кошкодевочкой, гном решительно заявил, что влюбился в Мурмирис. И если бы не дорогие сердцу фьорды, то точно остался бы жить в городе зверолюдов. Я решил не уточнять, где он нашел фьорды в Нижнем Новгороде. Нравится, пускай остается, умелый строитель лишним точно не будет. Тем более кошкодевочке тоже понравился рыжебородый коротышка. Нет, я нисколько не ревновал, просто они весьма забавно смотрелись вместе.

На совете я коротко сообщил присутствующим о начале военных действий против Бутурлина и рассказал о наших успехах. Главный союзник в Нижнем Новгороде освобожден, посеяна паника, убито несколько десятков воинов и магом. Наш заклятый враг точно будет вынужден оставить часть сил в городе. Соответственно, и мы поделим наше войско на несколько частей.

— Первый отряд — темные эльфийки, — посмотрел я на Рейку.

— Да, господин, — поднялась она, невзначай продемонстрировав вырез на груди. Сразу представил себя в окружении прекрасных шоколадок и поспешно сглотнул. Не до того, у нас здесь война.

— Вы с подругами переходите под командование Белкариэль, — продолжил я. — Эрра, — перевел взгляд на встрепенувшуюся кошкодевочку, — выдели три десятка бойцов под командованием дельного офицера, должно хватить. Ваша задача — вместе с темный эльфийками патрулировать Пустошь на южном направлении, там, где пролегают основные караванные пути. Мы знаем их маршруты, — я посмотрел на Уну, которая перед советом порадовала меня информацией на этот счет. — После совещания мой фамильяр вам подробно покажет.

— Мы будем счастливы внимать мудрости воплощению богини Кицуры, — офицер слегка склонила голову в знак согласия и почтения.

— Основная наша группа отправляется на захват северных деревень. Мы выступаем завтрашним утром!

Эрра переглянулась с Антррой. Та кивнула.

— Да, господин. У нас все будет готово к завтрашнему утру, — отрапортовала она. — Я правильно понимаю, что мы берем только гвардейцев? Мы сильны, но нас не так много. Мы можем набрать ополчение…

— Не стоит, — покачал я головой. — Нам нужны опытные воины. Сколько у вас останется, если три десятка из них отдать Белкариэль?

— Два отряда по двести тридцать пять бойцов! Но это проверенные и обученные гвардейцы.

— Экипировки у вас хватает? — уточнил у нее. — Доспехи, оружие?

— Не переживайте, господин, — улыбнулась Антрра. — Наши кузнецы не зря едят свой хлеб!

— Хорошо, — ответил ей. — А сейчас, хочу представить вам нашего нового союзника. Олаф Рыжий!

Гном поднялся и раскланялся. Судя по адресованным ему офицерами-кошкодевочками взглядам, мой рыжебородый друг их явно заинтересовал. Да и тот весьма бесцеремонно разглядывал всех. Вот же седина в бороду… Хотя, я ведь ничего не знаю, о его семейной жизни или возрасте. Система ничего не говорила на этот счет. А наличие взрослой дочери ничего не говорит. Интересно, сколько гномы живут?

«Три или четыре сотни лет, — прозвучали в голове слова моего «голосового помощника». — Мне кажется, что Олаф еще достаточно молод».

С другой стороны, если он найдет себе в Мурмирисе пассию, разве это плохо? Интересно, как здесь со смешанными браками? Полукровок, наверно, хватает. Хотя, признаюсь, мне они как-то не встречались, или, скорей всего, просто не обращал на них внимания.

Дальше мы обсудили организационные вопросы, хотя все свелось к тому, что все вопросы по управлению войсками Мурмириса брали на себя Эрра и Антрра. Насчет темных эльфиек, Белка также заявила, что справится к завтрашнему утру. Мне больше ничего не осталось, кроме как завершить совет, отправив ответственных за сбор заниматься подготовкой. Уна осталась с Рейкой, к ним же присоединилась Симонова. Белка выглядела невероятно гордой, что стала командиром и, по-моему, у нее начиналась звездная болезнь. Пришлось даже отвести ее в сторону и провести небольшой сеанс психологического вставления мозгов. Надеюсь, помогло.

Гарем разбрелся кто куда. Светлана не отходила от Уны, фея хотела обсудить с ней «женские секретики». Мин, по ее заявлению, ушла готовить оружие. Так как, в данном случае, основным бездельником выступал я, то решил не мешаться под ногами и просто прогуляться по Мурмирису в компании гнома.

Как я уже говорил, сейчас город представлял собой «большую стройку». Как выяснилось, Олаф оказался равнодушен к строительным работам, опровергнув тем самым сложившееся у меня по книгам и играм покинутого мира мнение. После двухчасовой прогулки, во время которой мы обошли весь Мурмирис вдоль и поперек и пообщались с кучей восторженных началом войны жителей, мы направились в весьма приличную таверну. По крайней мере, здесь было чисто и уютно. Узнав, кто оказал честь своим посещением, хозяин заведения и молоденькая официантка выбивались из сил, чтобы нам услужить. А гном, опять прикипел к кошкодевочке, одетой в привычный, для этого народа, фривольный наряд.

Пришлось мне вернуть своего спутника на грешную землю вопросом о том, как ему понравился Мурмирис.

— Хороший город, — радостно кивнул Олаф, вытирая с бороды пивную пену. — Грамотная планировка. Вот отстроят его и будет настоящая крепость.

— Может, все же дашь пару советов? — предложил я. — Хоть ты и не любишь это дело, гномы все же прекрасные строители. Это ведь у вас в крови.

— У нас, конечно, имеются отличные специалисты, не чета людям или эльфам, — задумчиво произнес мой друг. — И кузнецы, и зодчие, чье мастерство осенил своим молотом сам Тор. Но в первую очередь — мы воины и мореплаватели!

Он пригубил напиток из кружки и довольно зажмурился.

— А умеют кошки пиво делать, даже удивительно. До асгардских пивоваров, конечно, далеко, но для Российской империи очень даже приличное качество, — отметил он и продолжил. — Так вот, меня, например, мирная стезя совершенно не прельщала! Я уже с пятнадцати лет ходил в походы с отцом на нашем родовом драккаре. Тогда и понял, что молот и щит — мое призвание… — его глаза затуманились, Олаф, судя по всему, погрузился в воспоминания.

Я не мешал ему, потягивая пиво и закусывая соленой рыбкой. Наконец, гном выплыл из своего мечтательного состояния и, осушив кружку, поднял ее вверх, показывая официантке, что требуется срочно повторить. Новая порция хмельного появилась перед ним практически мгновенно. Сделав несколько больших глотков, он вновь посмотрел на меня.

— Знаешь, князь, — тихо произнес Олаф. — Помнишь, я рассказывал тебе про распавшуюся Великую империю гномов, враждующие королевства и прочее? Более-менее умные из нас разбрелись по всему миру в поисках лучшей доли. И порой, мне кажется, что я поступил неправильно, покинув Асгард. Может, надо было остаться и продолжать бороться. Отомстить… Я же просто уехал.

— Отомстить? За кого? — с чего это он вдруг начал откровенничать? Мы ведь не настолько близки и раньше его не тянуло на воспоминания о старых добрых временах за кружкой пенного.

Гном тяжело вздохнул и вновь приложился к кружке.

— В последнем походе мы захватили богатую добычу. Как обычно, один из наших соседей польстился на нее. Но, он не вышел на честный бой, как полагается настоящему гному… — Олаф саданул кулаком по стойке, перепугав официантку. Погрузившись в воспоминания, гном больше не сидел в таверне. — Он напал вероломно, без предупреждения. Отец погиб, как и моя мать, братья и сестры. Всех их вырезали… Мне удалось уйти, — он вновь глотнул пива. — Отправился в Асгард. Пару лет ходил наемником в разных хирдах. Накопил денег. Жил только мыслью о мести. Наконец я вернулся в бывший замок отца. Убивший мою семью ублюдок отстроил имение и жил припеваючи. Я вызвал его на поединок, но он только посмеялся надо мной. Дворянин мог игнорировать простолюдина, странно, что не убил. Тогда я сам пробрался в его покои и прирезал врага спящим. Но эта свинья сумела поднять тревогу, и пришлось выдержать бой с подоспевшими охранниками. Я вырвался. Сначала в Асгарде меня объявили преступником, но суд вынес оправдательный приговор, так как я действовал по законам кровной мести. Дети убитого врага опорочили меня, у них было много денег, они имели знакомых в королевской семье, а от меня отвернулись все родственники! Трусы! Может, и стоило побороться за свое честное имя, но ублюдочные дети поверженного мной врага послали убийц. И я решил, что сделал все возможное и перебрался в Российскую империю. Вы хотя бы знаете толк в банях.

— А дочь откуда появилась?

— Дочь? — гном вдруг улыбнулся. — Фроська — память о гномке, которую я встретил уже в России. Аделией звали… — снова этот помутившийся взгляд. Да что с ним такое? — Наше счастье длилось недолго. Она умерла из-за неизвестной болезни. К каким я только целителям не обращался… Никто не смог помочь. Вот так вот, Александр. Извини, не знаю, что на меня накатило. Просто сам подумай — мы ведь похожи. Наших близких подло убили. Только я уже совершил свою месть, а тебе только предстоит.

— Ты поэтому решил мне помочь? — поинтересовался я.

— В основном да. Хотя не скрою, я рассчитываю на щедрое вознаграждение, когда мы победим. Только это… — он вдруг вперил в меня свой фирменный тяжелый взгляд. — Поклянись, что никому не расскажешь мою историю! Только ты и я!

— Клянусь, — успокоил я его. — Думаю, нам стоит пройтись. Как ты считаешь?

— Хорошо…

Я пытался расплатиться, но трактирщик так обиженно посмотрел на меня, что я только махнул рукой.

Когда мы вернулись во дворец, уже стемнело. Олаф был мрачен и хмур. В гостиной расположились Мурра с Эррой, которая, как оказалась, была ее подругой в бытность моей кошки в Мурмирисе. Остальной гарем, видимо, разбрелся по своим комнатам. Олаф сообщил мне, что ему, мол, надо выспаться перед завтрашним днем и отправился к себе, проигнорировав кошкодевочек. Я невольно обратил внимание на то, каким взглядом проводила его Эрра.

— Что-то ваш друг, господин, какой-то хмурый, — осторожно заметила она.

— Вспомнил тяжелое прошлое за кружкой пива, — сообщил я, поняв, как можно попытаться отвлечь своего союзника от мрачных мыслей. — Он ведь тебе понравился? — поинтересовался у подруги Мурры.

— Да, — не стала она скрывать очевидное. — Сразу видно, настоящий воин!

— Он не будет против, если ты заглянешь к нему на огонек, — улыбнулся я.

— Вы так думаете, господин? — неуверенно посмотрела на меня кошкодевочка.

— Абсолютно уверен, — подбодрил я ее вместе с присоединившейся Муррой. — Я бы на твоем месте не откладывал… Советую взять какой-нибудь выпивки. Гномы в ней весьма привередливы.

— Разумеется, — задумчиво проговорила Эрра. — Спасибо за совет, господин.

— Обращайся, — рассмеялся я, провожая глазами уходящую кошкодевочку и перевел внимание на Мурру. — Хочешь прогуляться до спальни?

— Конечно, — промурлыкала она. От моего вопроса кошкодевочка аж вскинулась, тесно прильнув ко мне. Прочь хандру!

Все-таки хорошо, когда рядом есть ласковая кошечка… в прямом и переносном смысле!

По дороге, мы угодили в настоящую засаду. Вперед выдвинулись Белка и Ариэль, оставляя за спиной лидера освобожденных темных эльфиек Рейкариэль. Все три девушки были одеты весьма… фривольно. Уна совершенно не жалела денег на одеяния гарема, уделяя особое внимание нижнему белью. Предпочтение отдавалось дворянским моделям, что были хоть немного похожи на сексуальные лифчики и трусики из моего мира. Причем Белка одолжила свой комплект Рейке, так что мне весьма нравилось зрелище их прекрасных фигур в кружевах.

— Хозяин, у нас к тебе очень серьезный разговор! — важно заявила Ариэль.

— И приватный! — добавила Белкариэль. — Обсудим его в спальне?

Рейка промолчала, за нее говорил густой румянец на темных щеках.

— Конечно, девочки, — утешающе почесав недовольную Мурру за ушком, я обнял своих эльфиек и такой компанией, мы наконец, добрались до означенной цели. Там я сразу перешел к действиям, впившись в губы млеющей Ариэль, одновременно забираясь ладонями под ее лифчик. Наконец, оторвавшись, хитро спросил одурманенную страстью девушку: — О чем вы хотели поговорить?

— Вы давно не уделяли нам время, — жарко выдохнула Белка, прижимаясь ко мне со спины. Сбоку в меня воткнулась урчащая Мурра, зачем-то обнюхивая подмышку. — А ведь завтра мы снова расстанемся… Мы соскучились…

— А Рейка здесь зачем? — с интересом смотрю на уставившуюся в пол темную эльфийку. Мда, еще немного и она помрет со стыда, нужно срочно спасать.

— Мы рассказали ей, какое наслаждение доставляет служение вам.

— После Владиасэля она сильно разочаровалась в мужчинах. Вы ведь поможете исправить нанесенный этим слизняком ущерб?

Хмыкнув и улыбнувшись, я отпустил разочарованно вздохнувшую светлую и подошел к новенькой темной, посмотрев ей прямо в глаза.

— Ты сама хочешь? Помни, ты не обязана ублажать меня.

— Да, — твердо ответила она, смело поднимая голову. — Я хочу настоящего мужчину. Белкариэль уверена, что это вы.

Ого! Престиж-класс инкуба тут же подсказал желания и предпочтения девушки. Передо мной стояла настоящая любительница пожестче, во многом переплюнувшая даже развратную Иру. Наверное, только так можно пережить службу у светлых. Веселый, конечно, выбор — или полюбить, или сойти с ума… Я, конечно, не против, но как к этому отнесутся другие? Хотя… Рейка ведь любит служить и страдать. Пусть покажет себя.

— Тебе больше не нужна одежда, — с удовлетворением слежу, как эльфийка в одно мгновение предстала передо мной полностью обнаженная и беззащитная. Ощутив власть в моем голосе, она завела руки за спину и выпрямила спину, ожидая дальнейших приказов. — На колени. Ноги шире, подбородок выше, опирайся на пальцы. Вот так. И помни, ты можешь уйти в любой момент.

— Да, господин. Спасибо, господин.

Убедившись, что Рейка находится в правильной позе и испытывает некоторое напряжение, я погладил ее по волосам и повернулся к заинтересованным Белкариэль, Ментариэль и Мурре, подмигнув им. Пускай новенькая ждет своей очереди, заодно проверим ее волю. Постепенно напряжение в мышцах будет усиливаться, причиняя ей настоящий дискомфорт. Впрочем, она только этого и желала…

— Я первая, я первая! — запрыгала Мурра, которой не было никакого дела до ушастых. Хочет быть первой, пускай!

Хватаю, выгибающую спинку кошечку, за шею и бросаю животом на кровать, шлепнув по выпяченной попке. Она только заурчала, бешено виляя бедрами и размахивая хвостом. Пришлось прижать ее к постели, чтобы не мешала, и, одним движением сорвав с нее повязку, резко войти.

О да… Как же хорошо… Из-за всех этих стрессов, я как-то подзабил на секс, совершенно позабыв его прелести. И сейчас, переживая настоящий взрыв острого наслаждения и эмоционального подъема, не переставал себя корить. Срочно наверстываем при первой же возможности!

Соитие с Муррой всегда было диким, однако сейчас оно вышло на новый уровень. Соскучившаяся кошечка активно подмахивала бедрами, рычала и рвала постель в клочья. Эльфийки тоже не сидели в стороне. Девушкам гарема очень хотелось услужить хозяину и для этого годились все средства.

— Мррр… — кошкодевочка изогнулась мостиком, хрипло выдыхая. Сложно описать словами испытанное мной блаженство. Вспышка ярчайшей молнии, мощнейший прилив, сметающий все на своем пути, грохочущая лавина… Давно, очень давно мне не было так хорошо. Пожалуй, с первой ночи с Уной.

— Хозяин… — прошептала она, впадая в блаженное забытье.

Немного передохнув, я вновь занялся «делом». Мне хотелось еще, здесь, сейчас, как можно быстрее. И к моим услугам были сразу три остроухие красавицы, все как на подбор стоявшие на коленях и пожирающие меня голодными взглядами.

Сел в удачно подвернувшееся кресло и поманил девушек к себе…

Продолжение сцены 18+ в нашем отдельном файле….

https://author.today/work/224585

Уснул я, едва положив голову на мягкую грудь выкинувшей подушку Мурры.

Глава 10 «Осада Алешкино»

Утром мы довольно оперативно выстроили наше не такое большое, но весьма грозное войско. Я, как заправский главнокомандующий, прошелся перед ровными шеренгами, внимательно всматриваясь в воодушевленные лица и морды. Почти полутысяча зверолюдов. Основную массу составляли кошки, но имелись и лисы, и волки, и даже несколько медведей. И хоть почти все мужчины Мурмириса состояли на военной службе, большая часть моей армии состояла из женщин. Да уж, вот это неравенство. Зато какой простор для гаремов! Наверняка на отличившихся в бою воинов и новой аристократии будет немалый спрос, главное, чтобы клювом не щелкали. Может и сам займусь улучшением демографического вопроса после войны…

Тем более, имелся наглядный пример в лице того же самого Олафа, который сейчас в полном боевом облачении блаженно щурился на солнце, стоя недалеко от меня в компании гарема и Ларкарисы с Грунней. Проведенная с Эррой ночь явно удалась. Сама кошкодевочка вместе с Антррой находилась перед своим отрядом. Отдельно расположилась небольшая группа темных эльфиек, вооруженных лукам и тонкими мечами в ножнах на поясе. Перед ними — Рейка и Белка.

Последняя, к слову, единственная из гарема действовала отдельно от хозяина. В ее задачу не входило сражаться в открытую, только вести разведку и пугать караваны. У девушки имелся магофон для постоянной связи, если что — сразу вышлем подкрепление. Надеюсь, справится. Да и ее помощница — Рейка, оказалась весьма хваткой девицей, в чем я убедился прошлой ночью. Они, кстати, здорово спелись между собой, две темные эльфийки. Я хотел еще разбавить их компанию Ариэль, поддержка сильного мага явно не будет лишней, но меня мягко отговорили от этой идеи. Не готовы были бывшие рабыни сражаться плечом к плечу со светлой, по крайней мере пока…

Неподалеку выстроилось три десятка кошкодевочек, которых офицеры выделили для поддержки отряда Белки. Какое-то время, мы будем идти вместе, после чего армия свернет в сторону, к первой намеченной на захват деревне, а диверсионный отряд отправится дальше. Нашей целью было Алешкино, куда планировали прибыть гномы-наемники. Туда же, еще до рассвета, выдвинулась Мин, чтобы провести разведку.

На лицах следивших за каждым моим шагом воинов любопытство постепенно сменялось нетерпением. Отлично, лучший момент, чтобы начать речь:

— Дорогие мои подданные! Как ваш князь, я благодарю всех, кто откликнулся на зов! Нам объявлена преступная война, враг силен и грозен, но и мы не лыком шиты! — прижимаю кулак к груди и обращаюсь сразу ко всем: — От всего сердца благодарю жителей Мурмириса, откликнувшихся на зов! Ваша верность не будет забыта, каждый получит достойную награду! Первый удар совсем близок, и скоро князю Бутурлину не останется ничего, кроме как сдаться! Вперед, за славой!

— Ня! Ура! Слава князю Морозову! — наперебой закричали возбужденные зверолюды.

Постояв еще минуту перед строем, я взобрался на поданную лошадь и дал команду на выдвижение.

Настроение у всех было хорошее, за Мурмирис никто не волновался. В нем остались несколько офицеров, которые в случае возникновения проблем могли собрать ополчение. Плюс, я все-таки, поделился своим опытом для восстановления города и стена теперь росла как на дрожжах. Не меньшую роль сыграли сделанные Уной инвестиции в Нижнем Новгороде. Скоро сюда придет много торговых караванов из нейтральных поселений, привезя столь необходимые строительные материалы и инструменты.

Наш путь лежал практически по границе Пустоши. Обошлось без происшествий. С таким войском ни одна тварь не рискнула подойти близко, а те, что появлялись на горизонте, предпочитали отправиться на поиски добычи полегче. Ближе к вечеру мы душевно попрощались с Белкой, договорились каждый день держать с ней связь, и вскоре их небольшой отряд скрылся из вида.

На закате мы добрались до заранее присмотренного места и разбили лагерь. Зажглись костры, на которых кошкодевочки быстро сообразили походный ужин. Признаюсь, я только и мог восхищаться талантами этого народа. Мне уже стало казаться, что нет такой проблемы, которую они не смогут решить. Как и предсказывала вернувшаяся куноити, никто по дороге нам не встретился. Мой мозговой штаб в лице Мин и Симоновой знал, как прокладывать маршрут.

С гаремом мы разместились в двух палатках, большой общей, и поменьше лично для меня и нескольких девушек. Не хотелось устраивать всеобщую оргию, а то так до утра провозиться можно, а там еще сражаться… да, благодаря престиж-классу, я восстанавливал силы через секс, но поспать пару часов все же было необходимо.

Играть в демократию и очереди не было времени, так что компанию мне составили Уна, Мин и Симонова. Фея казалась немного грустной, однако она с удвоенным жаром насаживалась на меня, пока студентка и куноити работали язычками. Уснули мы все вместе в обнимку, как обычно пропотевшие, утомленные и счастливые, так что я выкинул мысли о хандрящей Уне из головы…

К полудню следующего дня перед нами появилась деревня Алешкино, расположенная недалеко от небольшого леса. Мы остановились в тени его раскидистых деревьев и пока армия разбивала лагерь, я отправился на разведку. Открывшаяся картина впечатляла. На фоне Неряхино передо мной раскинулся целый город.

Как и мою деревню, Алешкино окружала деревянная стена, но какая это была стена! Симонова сразу подробно объяснила, из чего и как она сделана. Больше всего она напоминала крепостные ограждения городов Древней Руси. Два толстенных сруба из бревен, между которыми засыпали землю с камнями. С убогим деревянным «частоколом» Неряхино не было никакого сравнения. Послышался протяжный рев сигнального рога. На наших глазах народ, работавший на полях, которые вольготно раскинулись чуть ли не у самих крепостных стен, бросился бежать в распахнутые ворота. Причем все происходило очень быстро, меньше чем через пять минут массивные створки захлопнулись, оставив мне пустые поля с брошенным инструментом и скотом. Хотя чего я ожидал? Что меня с радостными криками примут? Ладно, прорвемся.

Симонова также подсказала, что в деревне имеются вторые ворота с обратной стороны, и мы отправили небольшой отряд стрелков-кошкодевочек с прикрытием для контроля за ними. Еще несколько пятерок лучших воительниц выдвинулись вчера вечером и перекрыли ведущую к другим деревням дорогу, а также путь на Нижний Новгород. Вместе с нашим неожиданным появлением это обеспечивало нам достаточную секретность. Отправленных гонцов перехватим, а магофонов, по заверениям Иры, в обычных деревнях не держали. Мол слишком дорого.

Некоторое время я задумчиво рассматривал поселение. Гарем встал чуть в стороне, видимо, решив не мешать мне в тяжелых размышлениях. Рядом остались только Мин и Уна, но я уже давно привык к компании своей верной телохранительницы и фамильяра.

Мысли были невеселыми. Никаких осадных приспособлений у нас не имелось. Еще один мой просчет. Вот как я собрался захватывать деревни без них? Не говоря уже о городах… Ведь даже мое бедное Неряхино имело какую-никакую деревянную стену. Совсем из головы вылетело. И мой штаб проглядел… Хотя, если Лирой… «Атаку Души» чередовать с «Небесной бурей» и свою «Бурю Столетий» сотворить? И добавить огненных шаров от Ариэль и Симоновой? Можно же деревянную стену разнести…

«Нельзя, — раздался в моей голове печальный голос Уны. — Мы обсуждали это с Евгенией, когда ты заснул. Ты же слышал ее рассказ об устройстве крепости. Камни и земля — плохое топливо для огня. К тому же бревна, скорей всего, пропитаны защитными заклинаниями».

«Да ладно, — возразил я. — С чего вдруг?».

«Симонова говорит, что это обычная практика. Артиллерии из твоего бывшего мира у нас не существует, все привыкли к магическим стычкам и сражениям в полях».

— Вот же блин! — вырвалось у меня вслух, и я сразу почувствовал на себе удивленные взгляды.

«Ага. И ты забыл, что князю Морозову не стоит светиться лишний раз».

— Господин, — ко мне подошли Эрра с Олафом, отвлекая от желания еще раз выругаться, теперь уже гораздо заковыристей.

Кстати, вот за гнома можно было только порадоваться. Рыжебородый, судя по всему, не на шутку увлекся кошкодевочкой-офицером. Та тоже отвечала ему полной взаимностью.

— Слушаю вас.

— Помнишь, я тебе говорил о наемниках-гномах? — сразу взял быка за рога Олаф.

— Ну да, — пожал я плечами. — Вроде они должны прибыть через пару дней. Да, Мин?

— Верно, господин, — подтвердила та.

— Ну так вот, управились быстрее, сейчас они здесь. Хочу тебе их представить…

— Отлично, почему нет…

Гном замахал кому-то рукой, и я увидел, как к нам направляется три десятка соплеменников Олафа. Такие же, как и тот, невысокие, широкоплечие и бородатые. Все как на подбор черноволосые, с суровыми обветренными лицами, увешанные оружием по самую макушку, за спинами одинаковые круглые щиты. Система сообщила, что все эти воины были от сорокового до пятидесятого уровня. Они остановились в десяти шагах от нас, а один из них подошел ближе.

— Вот мой старый друг Бренн, — хлопнул по плечу его Олаф. — И его личный хирд. Отчаянные рубаки!

— Приветствую, князь, — голос воеводы мне понравился. Хриплый и сильный, такой мог принадлежать хорошему воину, прошедшему множество битв. Бренн явно стоил своих денег. — Мой молот — твой!

— Приветствую, Бренн. Рад вас видеть. Располагайтесь, вас накормят и введут в курс дела.

— Думаете, как эту крепостишку брать? — без обиняков поинтересовался у меня новый гном.

— Вариантов особых нет. Осадные орудия мы не брали, придется сразу на штурм идти… — я тяжело вздохнул. — Жаль конечно, не люблю лишние потери.

— В таких деревнях вряд ли имеются сильные гарнизоны, — заметила Ира. — Здесь тихие места. Чудовища не нападают, несмотря на близость Пустоши.

И теперь я прекрасно знал почему. Эти земли принадлежали лякушам, соблюдавшим негласный договор. Все же интересно, с кем они его заключили?

— Крепость построена по всем канонам. Даже небольшой отряд способен дать серьезный отпор, — возразила Симонова.

— Не спорьте, уважаемые, — улыбнулся Бренн. — Мы решим вашу проблему, сделаем осадные орудия. Лес здесь как раз подходящий. В нашем фургоне имеются топоры, пилы и прочий инструмент. Несколько часов, и все будет готово.

— Ух ты, — вырвалось у меня, и я одобрительно посмотрел на гнома. — Занимайтесь.

— Камней и снарядов у нас нет, — задумчиво заметил тот. — Значит, нужны баллисты. У нас имеются кое-какие заклинания… Да и вы, князья, в магии разбираетесь. К тому же Олаф так много хорошего рассказал о вашем боевом гареме.

Последние слова он произнес достаточно громко, и моим девушкам они явно понравились. А мне не очень. Это когда рыжебородый успел рассказать?

— С магией проблем не будет, — заверил я его, укоризненно посмотрев на слегка смутившегося Олафа. — Вы, главное, сделайте.

Следующие два часа мы провели в ожидании, наблюдая за гномами, которые сначала пригнали свой фургон. Затем, вооружившись топорами и пилами, они весьма сноровисто свалили пяток деревьев, обтесав и распилив их, а после, дружно застучали молотками. Когда же закончили, нашим глазам предстало три баллисты!

Фактически, гномы соорудили большие осадные орудия, установленные на деревянных колесах, работающих по принципу арбалета. Да еще и с минимумом железных деталей! По-моему, в их фургоне было все, что нужно для строительства, и не только.

— Отсюда до ворот метров пятьсот будет, — почесав затылок, заметил Бренн. — Если магией зарядить, как следует прицелиться, вынесет их к хренам собачьим!

После этого гномы громко начали обсуждать тактико-технические данные собранных ими метательных машин. В споре приняли участие не только они и Олаф, но и Эрра с подошедшей Антррой, и даже Симонова присоединилась, как главный специалист в области математики. Кстати, она реально вступила в дискуссию с Бренном, который сначала слегка растерялся от такой «подкованной» человеческой девчонки, а потом с радостью включился в обсуждение. Я и половины слов не понимал в их разговоре. Меня шокировал командир наемников-рубак, настолько шарящий в точных науках. Мозги начали плавиться на пятой минуте слушания про «проекции угла взлета» и «удельного сопротивления рычагов».

— Стоп! — прервал эту научную полемику. — Переходим от теории к практике!

— Легко! — обрадовался Бренн. — Я так понимаю, наша задача — выбить ворота?

— Да, — быстро ответила Симонова, успевшая растерять всю свою скромность. — Стены построены таким образом, что их нужно долго обстреливать, дабы добиться какого-то эффекта.

— Отлично! Человеческие деревни мне еще брать не приходилось. Выдвигаем баллисты на позицию. Поможешь навести? — предложил он простолюдинке.

Ого. Симонова, судя по всему, стала авторитетом в глазах гнома. Она реально оказалась весьма полезным членом нашего отряда. И стратег хороший, и математик, и в постели хороша. Я ободряюще кивнул молчаливо спросившей разрешения девушке, и та радостно отправилась с гномами, которые покатили все три орудия на позиции. Оставшиеся воины отправились мастерить снаряды.

Я приказал офицерам-кошкодевочкам строить наше главное ударное войско, которое должно пойдет на прорыв после уничтожения ворот. Сам же, в компании своего боевого гарема, направился к месту, где гномы установили баллисты.

Защитники деревни явно заметили наше появление. На стенах появились стрелки, но на таком расстоянии, не то, что нанести орудиям урон, но и попасть в них было проблематично. Поэтому, после нескольких бессмысленных залпов, лучникам оставалось только наблюдать за нашими приготовлениями.

Вскоре подоспели и гномы с десятком острых толстых бревен. Бренн придирчиво осмотрел наскоро сооруженные снаряды и остался доволен. Его довольная физиономия стала еще шире, когда Ариэль гордо заявила, что знает разрывное заклинание, которое активировалось при ударе о поверхность. Лучше ситуации для него просто не придумать.

— Это получается, ты любой предмет так можешь зачаровать? — с завистью поинтересовалась Ира. — Научишь?

— Научила бы, — с сожалением сообщила ей герцогиня. — Но заклинание построено на эльфийской магии. Оно слишком специфичное для хуманов…

— Меня больше волнует другой вопрос, — я наградил светлую эльфийку строгим взглядом. — Почему мы только сейчас узнаем об этом заклинании?

— Ой, — смутилась Ариэль. — Господин…Саша, я, честно, только сейчас вспомнила. Правда-правда… — она с надеждой оглянулась, ища поддержки у других девушек, но те сделали невозмутимые лица, видимо, ожидая моей реакции.

— Ладно, не напрягайся, — улыбнулся я, обняв совершенно растерявшуюся девушку. А что? Надо иногда мозги промывать представительницам гарема. А то такое нужное заклинание скрывала! Это же можно настоящие ручные гранаты делать! Я уж не говорю, идеальное оружие при взятии крепостей! Хотя здесь, конечно, вопрос в силе. Пробьет ли? Симонова вон говорит, городские стены защищены еще и магией. Но гранаты мне точно нужны! Войску Бутурлина сразу хана придет! — Давай, зачаровывай бревна, по максимуму заряжай. Вечером расскажешь, какую еще магию знаешь.

— Да, конечно, господин… Извините… — она почему-то обернулась на гнома, который следил за ней с явным интересом.

— Зачаровывай! — повысил я голос, и Ариэль, словно очнувшись, принялась за работу.

Вскоре все десять заостренных бревен «окутала» эльфийская магия. Остальные маги тоже не остались в стороне. Например гномы воспользовались способностями Иры и зарядили, как сказал Бренн, снаряды «на скорость». От насыщенной энергии они начали светиться тусклым алым светом.

Боевые группы Эрры и Антрры выстроились в две колонны и приготовились к штурму. Мы же с гаремом решили побыть, так сказать, в резерве. Чего лишний раз показываться? В Нижнем Новгороде все равно узнают о сражении, так что пусть Бутурлин поломает голову, пытаясь понять, откуда появились отряды зверолюдей и гномов! Хотя он не идиот, быстро догадается. Да и не собирался я рисковать своими воинами понапрасну, если что-то пойдет не так, сразу вмешаемся.

Тем более представилась отличная возможность испытать новый бафф. Насколько помню, в его характеристиках о количестве союзников ничего не говорилось, в отличие от того же самого «Небесного благословения». Достав Лиру, я применил на зверолюдок «Песнь Героев».

Внимание!

Количество ваших союзников превышает допустимое значение, для полного эффекта заклинания.

Текущий уровень «Песнь Героев» — 4.

Необходимо «Песнь Героев» — 20.

Эффект от заклинания уменьшен и пропорционально распределен между всеми союзниками.

Понятно. Тем не менее, все равно немного укрепил и усилил.

Бренн вместе с Симоновой навели на цель все три заряженные баллисты. Первое бревно просвистело с невероятной скоростью, но не долетело до ворот метров пять. От последовавшего за падением нашего снаряда взрыва, в земле осталась приличных размеров воронка, а внешнее покрытие стены покрылось обожженными участками.

— Я говорила, что угол возвышения надо брать семь с половиной градусов, а не семь! — гневно закричала на смущенно потупившегося гнома раскрасневшаяся Симонова. — Быстро исправляй!

Бренн молча кивнул и стал возиться со второй баллистой. И вот второй снаряд полетел к цели, на этот раз точно угодив в центр массивных, обитых железом ворот. В огненной вспышке они просто исчезли, все заволокло дымом. На всякий случай, мы выстрелили и из третьей баллисты. Вновь вспышка, взрыв и еще больше дыма. Даже отсюда был слышен сильный грохот.

В следующий миг отряды зверолюдей пришли в движение и бросились в атаку. Вызванный Ирой ветер быстро развеял серый смог, и я увидел уродливый проем на месте уничтоженных ворот. Вместе с ними обрушились и сторожевые башни. Навстречу штурмующим полетели стрелы выживших лучников, но они редко попадали в быстрых зверолюдов, которые, к тому же, пользовались щитами. Следом со стен начали падать молнии и огненные шары. Ариэль быстро разобралась с вражескими магами, обрушив на них метеор.

М-да. Отряды из Мурмириса передвигались с какой-то феноменальной скоростью и вскоре врезались в защитников Алешкино, поставивших перед собой щиты и выстроившихся в своеобразную бронированную фалангу. Смяв ее, словно какое-то пластилиновое препятствие, зверолюды ворвались в деревню… Через несколько минут, я увидел, как на стенах замелькали знакомые силуэты жителей Мурмириса. И вот тогда, мы тоже отправились к ставшему теперь широким входу в деревню.

Дорогие читатели! Мы желаем вам хорошо встретить Новый Год! Надеемся, что 2023 точно будет лучше предыдущих! И девушки из гарема просили передать вам несколько теплых слов: Хором: Мы желаем:Белкариэль: Достигать поставленных целей!Евгения: Интересных книг и побед в спорах!Ира: Не бояться следовать за мечтой!Марфа: Чтобы еда всегда была вкусной!Ментариэль: Исполнения всех ваших фетишей!Мин: Достойно исполнять свой долг!Мурра: Кровавых битв и почесушек! Мурр!Унулариэниэль: Большой и чистой любви!

Глава 11 «Северный рейд»

Когда мы с гаремом и гномами вошли в Алешкино, все было кончено. Нас встретила Антрра, с усмешкой доложив, что местные жители оказались весьма нестойкими бойцами. Как только те поняли, что сопротивление бесполезно, и ворвавшийся в город враг превышает их численностью, они сразу сдались. К тому же пара десятков опытных воинов, составлявших гарнизон деревни, полегла в бою в самом начале. А у собранного ими наспех ополчения желание воевать за какого-то там князя Бутурлина полностью отсутствовало. Если переделать известную в моем прежнем мире пословицу — «Пусть паны бьются, а холопы свои лбы поберегут».

В итоге нас встречала довольно большая и абсолютно пустая деревенская улица. Жители попрятались по домам и, если не считать патрулей из зверолюдей, выделенных моими дисциплинированными офицерами, здесь никого не было. Понятно, я запретил традиционные для этого мира грабежи и насилия. Все происходило чинно и мирно. В конце концов мы ведь не на вражеской территории, а в моих будущих деревнях. И новое поселение мне нравилось. По крайней мере, здесь следили за чистотой улиц. Дороги, пусть и посыпанные мелкой каменной крошкой, выглядели куда более прилично, чем в Нижнем Новгороде.

— Эх, — проворчал недовольно Бренн. — Даже молотами не помахали. Как-то неправильно, что ли, все это…

— Намашешься еще, — пообещал ему Олаф. — Какие твои годы.

На это замечание командир наемников ничего не ответил, только хмуро пожевал губами.

Мы добрались до центральной площади поселения, где нас встречала уже Эрра с небольшим отрядом.

— Господин, деревня Алешкино наша! — бодро отрапортовала она. — Ополчение сложило оружие, — веселая девушка кивнула на горку разных железок, возвышающуюся в центре площади. — Жители спрятались по домам! Староста ждет вас у себя. Здание проверено и абсолютно безопасно!

— Потери? — уточнил я, обрадованный результатами.

— Убитых нет. Немного раненых, но это легкие увечья, ими уже занимаются.

Жилище старосты, которое возвышалось перед площадью, напоминало, скорее, деревянный дворец или терем из волшебных сказок. Со стороны оно выглядело весьма ухоженным. Выкрашенные в разные цвета маленькие изящные башенки, сложенные из бревен стены покрывала коричневая краска. Даже флюгеры имелись, изображая каких-то незнакомых мне птиц.

Гномы, переглянувшись, попросили меня разрешить им навестить местную таверну. Эрра, с усмешкой глядя на Олафа, сообщила, что их имеется аж две. Действительно хорошая деревня мне досталась!

— Идите, — пожал я плечами. — Только смотрите не напивайтесь. Завтра нас ждет еще одна битва.

— Да как ты можешь подумать об этом? — искренне возмутился рыжебородый. — Напиться? Здесь? В поселении людей? Это просто невозможно!

Остальные наемники поддержали слова товарища одобрительным гулом, после чего отряд коротышек дружно покинул площадь. Я же отправил Мурру со Светланой, и Марфой в компании с Антррой на изучение дворца и подбор приемлемых для нас апартаментов, а сам вместе с Ариэль, Эррой, Мин, Симоновой, Ирой и Уной пошел на встречу со старостой. Тот сидел за широким столом в просторной комнате, которая, как выяснилось, служила ему рабочим кабинетом.

Местный городской глава по имени Акинфий, разбойник 27 уровня, был бородатым мужиком и выглядел, как… обычный деревенский житель. О том, что он не так прост, говорил лишь умный взгляд черных глаз. Налицо контраст между внешностью и внутренним содержанием. А еще он боялся, хотя и не трясся от страха. Вообще вел он себя удивительно спокойно, с учетом ситуации. По крайней мере он бросил попытки спрятаться в шкафу или под столом.

— Я князь Морозов, — сообщил ему. — Моя семья владела Нижним Новгородом. Князь Бутурлин удачно объявил мне войну, так что я решил заодно вернуть свои законные земли. У тебя, Акинфий, выбор небольшой. Ты либо присягаешь мне, либо придётся тебя сменить на более лояльного руководителя. Такие ведь наверняка найдутся среди твоих помощников?

— Найдутся конечно, — кивнул мой собеседник, который наконец перестал дрожать и отвечал относительно уверенно. — Само собой я присягну вам, уважаемый князь. Иного выхода у меня нет, мы люди подневольные. Но, пока Нижний Новгород не станет вашим, я не смогу гарантировать полной верности. Да и никто не сможет. Если Алешкино захватит войско другого дворянина, я так же присягну ему.

Внимание!

Староста деревни Алешкино Акинфий, готов привести вам под присягу деревню.

Лояльность жителей станет нейтральной.

Помните, присяга действительна до тех пор, пока населенный пункт находится под вашим контролем.

Вы можете собрать ополчение из жителей деревни только для ее защиты.

Принять?

Да/Нет

Ну, кто бы сомневался. Принимаю.

Поздравляем! Вы получили контроль над деревней Алешкино.

Захвачено поселений: 1 из 8

Репутация жителей Алешкино:

Нейтрально.

Репутация старосты Акинфия:

Уважение.

Вот и славно. Я покосился на стоявших рядом спутников. Вроде все выглядели довольными. Что ж, начало положено.

— Вы предупредили кого-нибудь о том, что деревня захвачена?

— Не успел, господин, — признался староста. — Магофон есть только у меня, но связаться я по нему не смог. Никто не ответил.

Он встал и, порывшись в шкафу, извлек на белый свет небольшой аппарат и с поклоном протянул его мне.

— Если позвонит сам… Он часто звонит? — поинтересовался у него, спрятав средство связи в карман.

— Да практически никогда, — хмыкнул староста. — Бывает, от него мытари звонят по поводу налогов. А так лежит себе это устройство и лежит. Вот тут понадобился, и то не получилось связаться.

— Если вдруг кто-то позвонит и спросит, как дела, что ты ответишь? — от моего прищура староста вздрогнул и поспешно сел в кресло.

— Все в порядке, господин, хотел узнать, можно ли выплату налога отложить, — поспешно ответил он. — Я все понимаю, господин. Вы оставите у нас гарнизон? А то без ворот на нас могут твари из Пустоши покуситься…

— Да, конечно, мы оставим у вас небольшой отряд. Ну, а ополчение набрать вы сможете.

— Наберем, господин, — быстро кивнул Акинфий. — За родную деревню у нас народ завсегда постоять готов… — он запнулся, вспомнив, как все разбежались почти сразу после начала битвы. — Можно нам вернуть собранное на площади оружие? Иначе нам с тварями голыми руками сражаться придется!

— Хорошо. И еще вы должны восстановить разрушенные нами ворота и башни, — отдал я первый свой приказ в качестве нового владельца деревни. — Будут вопросы, обращайся к Евгении Симоновой.

Оставив своего тыловика обсуждать насущные вопросы, я повернулся к кошкодевочке-офицеру.

— Эрра, где планируешь разместить армию?

— Да прямо на площади разобьем лагерь, — ответила та. — Продукты нужны…

— Распорядись накормить мое войско, — сообщил старосте, и тот кивнул так быстро, что чуть голова не оторвалась. — Я со своим гаремом переночую во дворце…

— Господин, у нас есть просторные гостевые апартаменты, там мы можем разместить вас и ваших девушек! — поспешно заявил тот.

— Издеваешься? — под моим строгим взглядом староста вновь начал дрожать. — Освобождай те, в которых Бутурлин ночевал.

Дальше все пошло по накатанной. Акинфий продемонстрировал, что не за красивые глаза стал старостой и развил бурную деятельность, лишь бы сохранить свое место. Первым делом он довел до жителей, что мы договорились, и на улицах появился народ. Потом прибыли подводы с продуктами, которые зверолюди, быстро разбив походный лагерь перед дворцом, сразу использовали для приготовления ужина.

Я же отдал распоряжение Эрре, чтобы та отобрала небольшой отряд для местного гарнизона, вручив ей магофон и особо отметив, чтобы оставшийся офицер контролировал разговор старосты. Пусть у того и было со мной уважение, и вряд ли бы он стал рассказывать по аппарату правду, но, как говорится, доверяй, но проверяй.

Ну, а потом, мы собрались всем гаремом в княжеских апартаментах. Я точно не прогадал, как и ожидалось, они были весьма просторными и удобными. По крайней мере места хватило для всех. Марфа тут же ушла на кухню и «построила» местных поваров. Дорвавшись до нормальной плиты, служанка приготовила нам по-настоящему царский ужин и на небольшой военный совет я отправился с полным животом. Шаги давались нелегко, постоянно клонило в сон. Помимо девушек из гарема, на нем присутствовали кошкодевочки-офицеры и Олаф с Бренном. К слову, гномы вернулись из таверны веселые и лишь слегка пьяные, при этом в хлам раскритиковав местное пиво.

На собрании я довел до остальных следующую цель. Алешкино — один из самых крупных населенных пунктов на Севере. Следующей на нашем пути была скромная деревня Вилково, если верить карте и знаниям по географии Симоновой, она не намного больше моего Неряхино. Выйдем утром и доберемся уже к полудню. А вот следующие две деревни, Ирша и Болотная, располагались на расстоянии всего часа друг от друга и были даже меньше Неряхино. Для их штурма мы решили разделить армию, чтобы не тратить время. В итоге я поставил задачу за два следующих дня захватить сразу три населенных пункта. Ну, а потом уже двинуться дальше к самому крупному поселению Севера — Каменке, единственной деревне, имевшей каменную стену. После ее захвата, взять три последних северных села не составляло никакого труда. Они, по словам Симоновой, были совсем крохотными и служили пристанищем для охотников.

План действий составлен, оставалось его только выполнить. После совета, я связался с Белкой и узнал, что она со своим небольшим отрядом уже сумела повернуть несколько караванов, даже не вступая в бой. Пока что все шло вполне нормально. Главное, чтобы по закону подлости не появилась какая-нибудь проблема. Или хотя бы пусть это будет небольшая трудность.

Я похвалил темную эльфийку и заверил ее, что мы все очень скучаем (причем это чистая правда!). Несмотря на поздний вечер, девочкам захотелось прогуляться, и я не мог отказать им в такой малости. Вместе мы вышли на площадь, где раскинулся лагерь зверолюдов.

Между палатками горели костры, но народу сидело у них немного. Видимо, большая часть уже отправилась отдыхать. Понятно, ведь завтра предстоял тяжелый день. А вот от отведенного гномам места раздавалось громкое хоровое пение. Наши коротышки веселились на всю катушку. К моему удивлению, вокруг огня, на котором жарилось источающее аппетитные ароматы мясо, устроились не только бородатые наемники, но и Эрра с Антррой, да еще с десяток кошкодевочек, весело общавшихся с мужчинами. Похоже, они так же быстро нашли общий язык между собой, как и Олаф с Эррой. К тому же, этому явно способствовали стоявшие подальше от костра деревянные бочонки, уж точно не с водой.

— Командир! Князь! — заметив меня, заулыбался рыжебородый. — Ты, я гляжу, не один. Проходите, присаживайтесь к нашему костру!

Моих девушек не надо было лишний раз приглашать, а я, махнув рукой, сел между Бренном и Олафом. Смутившаяся из-за нашего появления Эрра, похоже, еще не привыкшая к такому нарушению субординации, хотела было ретироваться, но гном ее удержал. То же самое произошло и с остальными присутствующими здесь жителями Мурмириса.

Народ вокруг немного притих, ну, понятно, хозяин появился. Олаф сунул мне в руки кружку. Я покосился на своих девушек. Их тоже одарили деревянной посудой, и они даже слегка растерялись от такого заботливого отношения. Впрочем, только Мурра с подозрительным видом изучала содержимое своей тары.

— Настоящий эль, — похвастался Бренн. — Мы прихватили с собой несколько бочонков, всяко пригодится. Попробуй, князь, истинный асгардский напиток!

Он поднял свою кружку и громко произнес:

— Пусть сегодня мы и не замочили молоты в крови врагов, но, признаюсь вам, редко я видел столь быструю и удачную битву. Захватить крепость без потерь — большая удача. Хоть и защитники ее оказались не самыми смелыми воинами. И я теперь точно знаю, что князя Морозова любит удача. За нашего командира! За князя!

Дружные крики присоединившихся к тосту кошкодевочек и гномов меня порадовали, хотя, признаюсь, не видел я особого повода для радости, слишком неравны были силы. К тому же, нам завтра надо было с утра выступать. С другой стороны, сложившееся между разными расами дружеское отношение не могло не радовать. Оно еще пригодится мне в будущем, ведь под моими знаменами будут сражаться не только люди…

И все же, нужно было поддерживать дисциплину, да и мой новоиспеченный начальник штаба — Евгения Симонова, как и Ира, явно хмурились, наблюдая за происходящим. А остальные просто расслабились.

— Вы мне только дисциплину тут не подрывайте, — тихо сообщил я Бренну и Олафу. — А то…

— Не переживай, князь, — заверил меня на мгновение ставший серьезным командир наемников. — Девчонки из Мурмириса вообще не пьют толком, так вон, одну кружку тянут. А нам, гномам, это, — он кивнул на бочонки, — на три десятка рыл — просто горло промочить.

— Да, господин, — поддержал его Олаф. — Наоборот, хорошо, что вот так посидим, поговорим. Нам еще долгий путь предстоит вместе. Что плохого в том, чтобы узнать, кто тебе будет спину защищать. А завтра утром встанем свежие как огурчики! Это я тебе гарантирую!

— Да и не задержимся мы, — Бренн отхлебнул из своей кружки и блаженно зажмурился. — Полчасика посидим и отправимся на боковую!

— Ладно, полчаса. Не больше!

Вот черти! Оба были весьма убедительны. Я пригубил эль. Темный и густой, с карамельным привкусом, он оказался на удивление приятным и мягким. И знаете. Я расслабился. Все вокруг было как-то даже по-домашнему. Вкусное пиво, мягкое тепло от костра, отличная закуска. Вовремя поданный кусок жареного мяса приготовили с какими-то восточными ароматными специями. А потом Бренн, переглянувшись с наемниками, обратился ко мне.

— Князь, мне Олаф рассказал, что вы отлично поете. Да так, что за душу берет… Мы с ребятами просим вас что-нибудь исполнить.

После его слов наступила тишина, и на мне скрестились взгляды всех сидевших около костра. С явной надеждой и ожиданием.

«Да спой ты, Саша» — мысленный призыв феи стал последней каплей.

— Ладно, — кивнул я. — Только немного.

Тем более я уже знал, что спою. Думаю, под нынешнее настроение, скорее всего, подойдет что-то именно боевое, не слишком грустное. Сияние извлеченной из инвентаря лиры воины встретили одобрительным гулом. Начнем, Mistfolk — «Рыцарская». Разудалый мотив веселой музыки прокатился над гномьими шатрами.

https://music.yandex.ru/album/8895639/track/58541758

У судьбы характер лисий и глаза невинной серны,

То не выловишь шальную, то вдруг ластится сама.

Я не очень храбрый рыцарь, да и муж не самый верный,

Только пусть меня минуют смерть, похмелье и сума!

Веселая песня о судьбе и удаче разудалого рыцаря, любителя простых удовольствий вроде бочонка с вином и эля во фляге, понравилась слушателям. Гномы отметили конец композиции веселыми одобрительными криками и свистом. Олаф улыбался, а Бренн смотрел на меня с уважением.

— Да, теперь я понимаю рыжебородого, ты, князь, действительно силен. Если бы не дворянство, стал бы известным скальдом. А сможешь спеть про нас, северных героев?

Я заметил, как затуманились глаза у Олафа и остальных наемников. Да не вопрос, у Mistfolk хороший репертуар. Хотите пафоса? Получите «Герои северных рун».

https://music.yandex.ru/album/4777061/track/57311790

Мной желанье овладело, дума мне явилась снова,

Дать начало песнопенью, повести за словом слово.

Песню пламени поведать, рода древнего преданье,

Спеть о северных героях, что давно хранят молчанье.

Когда закончил, то только один взгляд на гномов сразу дал мне понять, что я попал в «яблочко».

— Спасибо, князь, — смахнув слезы, поблагодарил меня Бренн и крепко обнял. Выпустив из своего богатырского захвата, он быстро посмотрел на своих гномов.

— Ты заставил меня прослезиться. И не только меня. Такого лично за собой уже не помню много лет. Поэтому я, Бренн, сын Горреда, заявляю: рад, что служу тебе, князь Морозов, — голос его звучал торжественно. — И мы с ребятами будем с тобой до победы. Теперь не только из-за денег.

Внимание!

Вы произвели впечатление на отряд гномов-наемников ярла Бренна.

Репутация с отрядом: +10.

Текущий уровень:

Уважение.

— А теперь нам всем пора отдыхать! — внезапно очнулся воевода, и его зычный бас пронесся над шатрами. — Как мы и обещали князю.

На этом народ стал расходиться, а мы, еще раз тепло попрощавшись с гномами, отправились назад во дворец. Мне тоже хотелось спать, но предстояло отдать еще несколько долгов… Отличившиеся во время штурма Мурра и Ариэль радостно улыбались по пути в спальню.

Глава 12 «Северный рейд. Часть 2»

Белкариэль внимательно следила за двигавшейся вдали вереницей телег и фургонов.

— Что-то не так? — поинтересовалась у нее стоявшая рядом Рейкариэль. — Обычный караван, мы таких уже три завернули.

— Этот гораздо больше, — задумчивым тоном возразила командир, — кстати, я ведь вчера разговаривала с нашим господином. Он доволен нашими успехами.

— Рада слышать, — сразу улыбнулась Рейка, — у них все хорошо?

— Разумеется. Первая деревня уже взята. Без потерь.

— Отличные новости! Значит, мы должны сработать не хуже! Объясни наконец, чем тебе караван не нравится?

— Я ведь уже сказала, он слишком большой, — раздраженно повторила Белкариэль, — гораздо крупнее прошлых. Скорей всего, это один из тех, о которых рассказывала нам Уна.

— Центральный? Долго он сюда шел, — хмыкнула Рейка. — Разведчики возвращаются. Пойду выслушаю доклад и сразу вернусь.

Она ушла, оставив Белку наблюдать за караваном. Лидер отряда вспомнила слова Уны, что до Нижнего Новгорода ходит несколько так называемых «центральных» караванов. Всего два или три, их маршрут гораздо длиннее, чем у обычных. Они крупнее и, соответственно, серьезнее охраняются…

С предыдущими караванами им повезло. Едва завидев трансформировавшихся зверолюдей и после десяток вооруженных внушительными луками темных эльфиек, главный купец сразу высылал переговорщика, и затем без всяких споров — разворачивался в направлении Москвы.

— Я все выяснила, — отвлек ее от размышлений голос Рейки. — Ты права, нам попался центральный караван. Разведчики докладывают о серьезной охране с хорошими доспехами и оружием.

— У нас тоже серьезный отряд, разве нет? И мощная поддержка, — покровительственно улыбнулась темная эльфийка. — Они никого не заметили?

— Обижаешь!

— Тогда давай покажем им, на что способны темные рейнджеры!

Белка с Рейкой действовали по уже проверенной на прошлых жертвах методике. Сначала в степи появился вооруженный до зубов отряд зверолюдей. Эрра назначила его командиром волкодевочку по имени Акела. Причем при рождении боги явно спутали пол, так как характер у нее был чисто мужской. Все три десятка ее подчиненных буквально ловили каждое слово, произнесенное своим командиром.

Белка пока не видела жителей Мурмириса в бою, но, если судить по той же Мурре, зверолюды были прекрасными бойцами. Единственный минус в том, что они действовали толпой. Понятие единого строя у них напрочь отсутствовало.

Вереница телег, повозок и карет остановилась при виде противника. Обычные путешественники сразу попрятались по своим фургонам, а перед караваном быстро вырос строй из пеших бойцов, ощетинившихся копьями и большими квадратными щитами. Акела демонстративно остановила свой отряд в ста метрах от них. Белка уже собиралась, как обычно, отправиться на переговоры, как в зверолюдей полетели огненные шары, молнии и арбалетные болты. Впервые охрана каравана отреагировала на появление вражеского отряда, как ей и полагалось.

К сожалению для защитников, отработанные методы не работали против недисциплинированных нападавших. Зверолюды сражались вне строя и постоянно перемещались, чем затрудняли прицельный огонь людским стрелкам и магам.

Белка отдала короткий приказ и вместе со своим отрядом включилась в сражение. Ее подчиненные, в отличие от стрелков каравана, обращались с луками гораздо быстрее и точнее. В результате, всего через пару минут, количество вражеских арбалетчиков уменьшилось в несколько раз и зверолюды беспрепятственно добрались до врагов.

Строй охранников держался какое-то время, пока в игру не вступила Белка. С ее лука сорвалась зеленая стрела, взорвавшись ровно в центре вражеского строя. Защитников разбросало в разные стороны, как кегли, чем сполна воспользовались зверолюды. Они ворвались в образовавшуюся брешь, окончательно развалив вражеский строй.

В одиночных схватках, на которые рассыпался бой, зверолюды на голову превосходили охранников каравана. В первую очередь, за счет своей физической силы, скорости и ловкости. В основном жители Мурмириса сражались обычными мечами, но фехтовали с какой-то феноменальной скоростью и смело бросались вперед, не боясь получить несколько ран. Разобравшись с арбалетчиками и магами, темные эльфийки перенесли огонь на ближников.

Спустя десять минут все было кончено. Уцелевшие охранники бросили оружие, зверолюди отступили. К Белке быстро подошла недовольная Акела.

— Большие потери? — уточнила темная эльфийка.

— У меня двое погибших и пятеро раненых, — хмуро произнесла она, — хорошо еще, не смертельно.

Белка лишь покачала головой. При подобной схватке это не потери, учитывая, что охранников было раза в два больше нападавших. Тем временем, другая волчица притащила главу каравана, невысокого толстяка, буквально трясущегося от страха.

— И зачем вы напали? — поинтересовалась у него Белка. — Ради чего стоило терять почти всех охранников? Вас теперь и обычные разбойники голыми руками возьмут… Идиот! Мы же не атаковали первыми…

— Темные эльфы… непонятные звери… боги, спасите нас грешных! — получив подзатыльник и хорошую встряску, он, заикаясь, обратился к Белке обреченным тоном. — Это не я… Я не хотел… Командир охраны… Он меня не послушал…

— Ну понятно, — презрительно фыркнула подошедшая к ним Рейка, явно примериваясь пнуть толстяка. — На мертвого все свалить легко.

— Что теперь с нами будет? — спросил глава караваны, слегка приободрившись из-за отсутствия агрессии.

— Оружие и доспехи убитых мы заберем в качестве законной компенсации за неспровоцированное нападение, — поучительным тоном заявила Белка, вспомнив учебу в академии, — а вы разворачиваетесь и держите путь в Москву.

— В Москву? — изумленно уставился на нее караванщик, на мгновение позабыв о страхе. — Мы шли в Нижний Новгород! У нас сроки!

— А теперь пойдете в Москву! Нижний Новгород сейчас закрыт в связи с военными действиями. Не будь идиотом! Если бы вы не напали, избежали бы ненужных жертв! А теперь мы можем спокойно вас всех убить!

— Но…

— Ты еще здесь? — не удержалась рыкнувшая Акела. — Забирайте своих убитых и валите!

Караванщик бросил на нее опасливый взгляд и поспешил исчезнуть. Через полчаса вереница телег и фургонов отправилась в Москву.

* * *

Проведенную накануне нашего похода ночь, я запомню надолго. Все-таки музыка оказывает магическое действие на прекрасную половину человечества, как и заслуженная похвала. Мурра и Ариэль угомонились далеко за полночь, однако к ним на смену, тут же пришли другие девушки гарема, безжалостно атаковав своего хозяина. Отбивался я долго и отчаянно, «сражение» закончилось ближе к рассвету, однако, несмотря на весьма небольшое время оставшееся нам на сон, я был бодр и свеж. Вот, что «Система животворящая делает!». Особенно, своей бодростью, я бесил помятых и зевающих девушек. Будь у них под рукой подушки, мне бы точно не поздоровилось…

К полудню мы добрались до Вилково. В который раз я поразился беспечности ставленников Бутурлина. Староста деревни, к которой подошло весьма немаленькое войско, даже не удосужился закрыть ворота. В результате мы захватили ее, как это говорится в оставленном мной мире, «без единого выстрела». Стоит ли мне говорить, что магофон он нашел только спустя два часа тщательных поисков? Лежал он, почему-то, не в кладовке и кабинете, а в прачечной.

Далее мы разделили войско на примерно равные отряды и отправили к Ирше и Болотной. С ними тоже проблем не возникло. Едва завидев большую враждебную армию, старосты просто сдавали деревни. Таким образом, к вечеру под моим контролем находились уже четыре поселения, половина от требуемого Системой. К северу от Нижнего нам оставалась только столица региона — Каменка. Мы выступили к ней сразу после ночевки в Вилково. По началу меня напрягала легкость, с которой мы все захватывали, но затем я успокоился и забил. К хорошему всегда быстро привыкаешь.

Для разнообразия, Каменка встретила нас закрытыми воротами и стрелками на стенах. Конечно, ее стена сильно уступала Нижнему Новгороду по высоте и прочности, но для нашей армии она была серьезной преградой. Я выстроил войско полукругом, охватывая небольшой город или, как сказали бы в прежнем мире, поселок городского типа.

Уна, в который раз, напомнила мне про баффы. Да, водился у меня грешок, часто забывал усиливать отряды. Хорошо, что фея в последнее время служила персональным ассистентом, выписывая мне ментальные оплеухи перед боем.

Одного Барда на всех кошкодевочек не хватит, так что я наложил «Небесное Благословение» и «Песнь Героев» на отряд который будет следить за вторыми воротами, предварительно выдав командиру магофон. Лисичка была вне себя от гордости, старательно пытаясь спрятать распушившийся хвост. Основную массу войск я отвел подальше от вражеских лучников и магов, а артиллерию разместил на правом фланге. На нее, собственно, и был весь расчет. Средневековые баллисты не представляли особой угрозы каменным укреплением, но с магией Ариэль все менялось. Светлая эльфийка оказалась настоящей находкой наряду с Симоновой.

О, а вот как раз и она, вместе с гномами готовит осадную артиллерию (следует отдать Евгении должное, она уже давно стала своей у суровых «викингов»). Сейчас они устанавливали заранее подготовленные Ариэль и Ирой снаряды, и наносили на них собственные руны. Казалось бы все хорошо, но вот разгоряченные коротышки снова на меня «напали». Суть вновь свелась к прежней настойчивой просьбе, мол пора и молоты с топорами в крови искупать, а то совсем затупятся. На возражение, что тогда у нас вообще не будет артиллерии, они заявили, что с ней вполне справятся пятеро, и снова попросили послать их в бой. Честно говоря, меня настолько достало их ворчание, что я только рукой махнул.

Когда начался обстрел города, перед опешившими зверолюдьми вырос стальной «малый хирд» из двадцати с лишним гномов. Не спорю, со стороны смотрелось эффектно и угрожающе. Этакая стальная змея, со всех сторон прикрытая круглыми щитами. Полные латные доспехи ярко сверкали на солнце. Интересно, они их специально полируют? Стрелкам глаза слепить?

Я находился здесь же, у орудий, вместе с Мин и Уной. Светлану и Марфу мы оставили в обозе, так как толку с них в самом сражении не было. Вот когда наступит очередь всякой организационной чепухи… Мурра же выступала в качестве охраны Иры и Ариэль, которые служили нашей главной огневой поддержкой.

На первый взгляд, стены Каменки не отличались особой высотой и прочностью, как и щедро обитые железом ворота. Главная проблема проявилась после четырех выпущенных по городу снарядов, из которых два угодили точно в городские ворота. Несмотря на мощные взрывы, они по-прежнему стояли практически неповрежденные.

Я удивленно посмотрел на Бренна. Сам наемник показался мне немного обескураженным.

— Видать, заклятиями стены и ворота укрепили, — проворчал гном. — Но ничего. Не могут они вечными быть. Заряжай!

В результате артиллерия принялась методично обстреливать злосчастный въезд в город. Не без помощи Симоновой, гномы пристрелялись и теперь каждое бревно попадало точно в цель. К тому же, заработали наши новые катапульты, отправляя заряженные огненной магией увесистые камни в притаившихся на стенах защитников. Эффект был что надо, любое попадание наших “зажигательных” подарков гарантированно выносило сразу нескольких арбалетчиков. К сожалению, из-за низкой точности снаряды часто перелетали через низкую стену. Представля. что там с домами происходит!. Честно говоря мне не слишком нравилась идея, все же там были мои будущие подданные, но меня убедили бородатые «берсерки» и кровожадные кошкодевочки. Мол, необходимо пролить малую толику, чтобы избежать крупного кровопролития.

Массированный обстрел ворот наконец привел к успеху. Наблюдая в выданное мне, плохо скрывающим горе Бренном, подобие бинокля (глава наемников остался руководить своей артиллерией, хотя по его глазам было видно горячее желание присоединиться к хирду), я наблюдал за окончательным разрушением бронированных створок. К образовавшемуся черному провалу (стены и башни в этот раз устояли) устремились вопящие гномы. И в них полетели стрелы, дротики и боевые заклинания. Неожиданно, но у противника хватало магов. Прошлые деревни могли похвастаться, в лучшем случае, парой замшелых заклинателей-троечников, а здесь прям настоящий огненный дождь с небес полился. Коротышки не растерялись и сотворили какую-то странную, но весьма эффективную защиту, окружив себя со всех сторон призрачной тонкой пленкой.

За бородочами медленно двинулись зверолюди и одновременно заработала наша магическая поддержка. Из-за спин жителей Мурмириса в защитников на стенах полетели молнии и метеоры. Артиллерия тоже перенесла на них огонь. Только вот, что-то не спешила Каменка падать нам в ладони спелым плодом, шло отчаянное сопротивление. Перед гномами, которые практически добрались до входа в город, выросла стена земли. И неуязвимый хирд перед этой преградой спасовал.

«Ух ты, — раздался в голове голос Уны, — у них маги земли имеются! Редкая школа»

Я только негромко выругался, глядя, как перед воротами выросли еще несколько подобных стен. Гномы перевели огонь на них, но камни и бревна просто застревали в рыхлой земле, а проделанные взрывами дыры практически сразу затягивались.

— Пора нам подключаться, — сообщил я своим спутницами, двинувшись следом за отрядами зверолюдей, которые тем временем пытались обойти появившиеся на их пути стены. И это учитывая, что все происходило под ответным огнем защитников. Пока что их спасали реакция, скорость и защитные амулеты, но совсем скоро начнутся потери, которых я очень не любил. Если бы не старания Иры с Ариэль и гномов-артиллеристов, вообще пришлось бы туго, а так плотность вражеского обстрела сильно уменьшилась.

Нельзя терять время, ускоряемся. В руках появилась сияющая Лира. «Небесная буря», «Атака души»… не уставая повторять заклинания, пока не проявится результат. Наконец-то! «Буря столетий», и не одна! Эффект комбинированного заклинания превзошел все ожидания. Видимо, не зря я последнее время все очки навыков бросал в бардовские умения. Змеистые молнии осыпали земляные стены, а огонь сжигал все на своем пути. Даже на большом расстоянии я почувствовал запах паленого человеческого мяса. Вражеский огонь полностью сошел на нет. М-да, в кого ты превратился, Александр Неведов? Да ни в кого, резко выбросил из головы не к месту подступившие угрызения совести. Я Александр Морозов! И я в своем праве!

Не уставая терзать Лиру, я шел вперед. Ко мне присоединился весь мой гарем. Маг-создатель земляных стен не мог уйти далеко, так что вычислил я его без особых проблем и направил заклинания в узкую бойницу одной из надвратных башен. Бумкнуло просто от души, жаль не было видно фейерверка. Мне показалось, что постройка немного просела, и преграды на пути к нашей цели, в буквальном смысле, рассыпались. С торжествующим ревом стальная змея гномьего хирда вползла в город, а за ней вошли и отряды Мурмириса.

Мы не отставали. Я неустанно лечил своих воинов и накладывал усиления, надеясь, что основной гарнизон мы истребили на стенах. Увы, я ошибался. Собранное для защиты города ополчение вело себя совсем не так, как в прошлых деревнях. Никто не спешил сложить оружие, наоборот, бывшие крестьяне яростно сражались, словно от исхода зависели их жизни. Ожесточенные бои шли на всех улицах, но постепенно гномы и зверолюди теснили хуманов к центральной площади.

— Чего они так сопротивляются? — спросил я непонятно у кого.

Ариэль, Ира и Мурра отправились в помощь зверолюдам, поэтому мой вопрос был адресован оставшимся со мной Мин и Уне.

— Не знаю, господин, — отстраненно ответила куноити, бросив быстрый взгляд на фею, которая, в свою очередь, пожала плечами.

— Наверняка нам ответят на центральной площади, — кровожадно хихикнула фея, — те, кто выживут.

Спустя полчаса сражение окончательно завершилось, мы победили. Сдавшиеся из ополчения, сбившиеся в охраняемую зверолюдами кучку, не боялись хмуро смотреть на победителей. Рядом со дворцом, в окружении Олафа и нескольких наемников, нас ждал солидный и прилично одетый мужчина.

Ратибор

Разбойник

Староста деревни Каменка

Уровень 45

Он тоже совершенно нас не боялся и не опускал гордый взгляд. Какое-то время мы играли в гляделки, пока я не нарушил повисшую тишину.

— Знаешь, кто я? — строго спрашиваю.

— Князь Морозов, — с непонятной укоризной ответил он.

— Как ты понимаешь, Каменка теперь принадлежит мне.

— Догадываюсь. Только зачем убивать своих будущих подданных, князь?

— Никто и не убивал, — искренне удивился я. — Вы сами почему оружие не сложили? Не было бы жертв!

— Вы убили несколько семей и сожгли с десяток домов, — хмуро сообщил мне староста. — Так дела не делают.

Я не понял, это сейчас претензии мне высказывают, что ли? На всякий случай я покосился на своих спутников, они тоже находились в глубоком недоумении.

— Да как он с князем разговаривает! — проворчал Олаф. — Выпороть его розгами, да и делов-то!

— Помолчи, Олаф! — строго одернул я его. — Так, Ратибор. Давай еще раз, мне была объявлена война нынешним хозяином Нижнего Новгорода. И я что, должен о каждом доме в городе печься? Может, вообще, приходить не стоило? Слыхал такую пословицу — лес рубят, щепки летят!

— Знаю, князь, — во взгляде старосты по-прежнему горело упрямство, — ты должен восстановить дома и заплатить виру семьям убитых крестьян, если хочешь, чтобы Каменка признала тебя своих хозяином по-настоящему.

— А с чего ты решил, что я этого не сделаю без твоих указаний? — тепло улыбнулся ему.

— То есть? — вот теперь староста растерялся не на шутку.

— Все будет, Ратибор. И дома восстановим, и компенсацию выдадим. Мне нужны преданные подданные! В конце концов я не завоеватель, а освободитель!

— Это… похвально, признаюсь честно, не ожидал, — он низко поклонился. — Какие будут указания?

— Вот видишь, а ты упрямился, — укоризненно цокаю языком. — Так, давай, размещай моих людей, да и мне самому нужно где-то отдыхать. Выдели достойные апартаменты. У меня немалый гарем.

— Не переживайте, господин, — староста буквально воспрянул духом, — все сделаем в лучшем виде!

Ратибор не подвел. Да и местные жители, узнав, что «добрый барин» все восстановит и за все заплатит, сразу успокоились. Поэтому мы занялись размещением войск, лечением раненых и разбором трофеев, а ночью — перешли к традиционной оргии на зависть подслушивающим под дверью слугам. Пускай слушают, мне не жалко, да и девушки не привыкли сдерживаться в постели…

На следующее утро, разделенное на три отряда, войско отправилось к оставшимся трем деревням. Я остался в Каменке, поскольку Симонова убедила меня, что мое участие совершенно не обязательно. Слишком они были мелкими и слабо защищенными. Полусотня зверолюдов на каждую — более чем достаточно. Я подумывал усилить их гномами-наемниками, но коротышкам крепко досталось и они попросили передышку для похорон павших, пообещав сделать мне скидку за эти дни.

У моего отряда рейнджеров тоже было все в порядке, ни один караван не дошел до Нижнего. Похвалив эльфийку, я приказал возвращаться в Каменку. Следующие два дня прошли в организационных хлопотах. Как раз вернулись зверолюды, посланные на захват малых деревень. Все прошло, как по маслу, но система, почему-то, мне их не засчитала. В квесте даже появилось уточнение, что население захваченного поселения должно быть не меньше тысячи человек. Здрасьте-приехали, а раньше нельзя было сказать?

В общем, вернувшаяся Белка застала меня склонившимся над картой. Я усиленно строил маршрут, чтобы и Нижний взять, и с захватом деревень особо не париться. Вместе с темной эльфийкой пришли неутешительные вести — оставшаяся в дозоре Рейка сообщила, что Бутурлин все-таки собрал армию, и она выступила к нам север.

Глава 13 «Передышка перед штормом»

— Больше тысячи человек, точно сказать тяжело, — отчиталась Рейка. — Наемники, регулярное войско, маги. Полноценная армия!

Все присутствующие на внеочередном военном совете, который я созвал сразу после получения доклада от разведчиков, встревоженно переглянулись.

— Вы уверены? — решил уточнить я чисто для проформы. Мои девочки врать не станут, и ошибутся тоже навряд-ли.

— Да, господин, — мягко ответила темная эльфийка, сверкнув глазами. — Никаких сомнений.

— Мои разведчики тоже подтверждают, — добавила Эрра, не желая оставаться в стороне.

Несмотря на близость с Олафом, мне почему-то казалось, что кошкодевочка тоже была бы не против попробовать покувыркаться со мной в постели. Блин, такая популярность до добра не доведет. Мало того, что меня на всех не хватит, так еще и с гномом отношения портить не хотелось. Рыжебородый еще тот собственник. Да и как-то не по-мужски это.

— Молодцы! Вы обе! — с трудом удержался, чтобы не погладить их по головам. Неправильно это как-то на военном совете. В конце концов дисциплина залог победы. — Возвращайтесь к своим. Докладывать о любых передвижениях противника.

— Есть! — хором воскликнули кошкодевочка и эльфийка, и покинули дом, избранный мной штабом.

— Вы все слышали, готовьте своих. А мне нужно срочно сделать звонок. — Я перевел взгляд на Антрру и Олафа. Те молча кивнули и оставили нас с Уной и Ирой.

— Пойду остальным передам! — тут же заявила фея и поспешно вылетела, оставив меня с княжной наедине.

Я крутил в руках магофон, не решаясь сделать звонок. А нужен ли он? С Бутурлиным говорить бесполезно. Мы теперь враги… Да и на хрен переговоры! Я посмотрел на изучающую свой маникюр Иру.

— Будешь пробовать его переубедить? — наконец спросил я.

— Нет, по двум причинам, — спокойно ответила она. Заметив мою приподнятую бровь, она продолжила: — Во-первых это бесполезно. Он очень упрям. Вдобавок считает, что сила на его стороне.

— А вторая причина? — отложив магическую игрушку в сторону, я притянул княжку к себе и осторожно обнял ее. Реакция не заставила ждать — ее плечи задрожали от сдерживаемых всхлипываний.

Как бы Ира не крепилась, как бы не повторяла самой себе, что совершила осознанный выбор, ее сердце никак не могло поверить принятому решению. Оно надеялось на мирный исход.

— Его просто нет во главе армии. Тысячи воинов и магов более чем достаточно, чтобы сокрушить все, что мы сможем выставить, — она слегка улыбнулась, хихикнув с грустью. — Его ждет большой сюрприз.

— А нечего забивать на разведку, — Бутурлин наверняка ожидал от меня наемного войска плюс гарема и ответил тем же, добавив часть собственной дружины... И хорошо, пусть продолжает недооценивать меня. — Мы ведь обсуждали. Если сдастся, пусть живет.

— Да, я все помню, — она вытерла уголки глаз и спокойно улыбнулась. — Скоро урок.

Поцеловав меня в щеку, княжна ушла. Вместе с Симоновой и Светланой она учила одаренных Мурмириса простейшим боевым заклинаниям людских школ. Как выяснилось, вся магия зверолюдов строилась вокруг усиления самих себя и духовных практик, так что они не знали даже простейших огненных шаров. Любое преимущество будет плюсом в предстоящей битве. И кстати о них… С некой опаской я взял магофон и ткнул на зеленую рожу в списке контактов. Интересно, он вообще обо мне помнит?

— Да, Большой Вождь! — наполненный восторгом ответ последовал незамедлительно.

— Ты что, носишь магофон при себе? — удивился я.

— Разумеется, Большой Вождь! Не убираю из лапы! Мы с нетерпением ожидаем призыва на хорошую битву и боялись его пропустить!

— Молодец, хвалю! Час битвы настал. К следующему полудню враг прибудет в захваченную мной деревню…

— Да, Вождь! Я знаю, где ты! Мы уже идем на твой зов!

Странный разговор прервался и на мои звонки больше никто не отвечал. Зловеще как-то прозвучало… знает он, блин, где я.

— «Не парься! В статусе у него до сих пор “верность” стоит, не подведет! — утешила меня появившаяся Уна. Я даже уточнять не стал, откуда ей статусы моих подданных известны. И так все понятно.

До заката оставалось еще несколько часов и я посвятил их проверке своей армии. В целом, все было хорошо. Зверолюды тренировались и готовились к выдвижению. Гномы возились с недавно построенными новыми баллистами и катапультами, и таскали камни для завтрашнего боя. Темные эльфийки внимательно следили за дорогой, на которой должно было появиться войско противника.

Мирные жители Каменки, по нашей настоятельной просьбе, перебрались в большие дома на противоположной окраине деревни. Как говорится — в тесноте, да не в обиде. Зато шансов выжить у них будет куда больше. Я сразу дал понять, что нам здесь сопутствующий ущерб не нужен, в конце концов, речь идет о моих будущих подданных и налогоплательщиках.

— Говорю же, не парься! Все на мази! — с громким стрекотом полупрозрачных крыльев приземлилась рядом Уна. — У тебя куча умелых помощников! Светлана вон каждый моток бечевки и колчан со стрелами пересчитала! Симонова всех гномов построила! А Марфа походных рационов на неделю вперед приготовила!

— Чем мне тогда заняться? — недовольно осведомился я. Не хотелось шляться без дела.

— Займись гаремом! А то совсем нас забросил! В академии такой веселый был, а сейчас скучный, — она сделала вид, что разворачивает длинный список, и поправила несуществующие очки. — Белку с Ариэль ты немного порадовал, на Рейке харизму поднял. Это ты, конечно, молодец, хотя остальных темных зря упускаешь. Но сейчас, вспомни и о других верных последователях! Пригласи кого-нибудь на свидание!

— И кого по твоему лучше?

— Это уже сам решай, с учетом сложившейся ситуации. А я пойду Свету навещу, — фея хитро подмигнула и снова улетела.

Да-а-а уж, с этим гаремом не остается времени на самую близкую девушку. А ведь мы с ней уже давненько не развлекались…

Впрочем, она права. Назвался груздем, полезай в кузов. Пора выполнять свой долг хозяина…

Иру я нашел на окраине деревни. Она медитировала в небольшой роще, со всех сторон закрытой густым кустарником. Где-то невдалеке уютно журчал ручеек и, несмотря на разгар зимы, здесь было вполне тепло и комфортно.

— Не помешаю? — поинтересовался я и тут же уселся рядом по-турецки. Княжна вопросительно посмотрела на меня. — Не отвлекайся.

Какое-то время мы просто сидели, однако женское любопытство быстро вытащило Иру из состояния покоя.

— Что-то случилось?

— Да. Я слишком погрузился в себя и забыл о тебе, — я извлек из инвентаря бутылку вина и пару бокалов, умело откупорил пробку и разлил янтарную жидкость. — Как насчет романтического свидания? — к классическому набору «ловеласа» добавился небольшой столик с нарезанным сыром и фруктами. Да, я не волшебник и только учусь, но инвентарь очень удобная штука.

— Как неожиданно и приятно… — Ира с удовольствием пригубила вино и закусила кусочком сыра. — Очень вкусно, хороший выбор. Уна подсказала?

— Марфа помогла, — признался я, прижимая девушку к себе. — Я хотел извиниться, что уделял слишком мало внимания…

— О чем ты? — хоть девушка и удивилась, ей были весьма приятны мои слова. — Идет война, мы все понимаем. А Белке с Ариэль я потом выговор сделаю…

— Наоборот, они молодцы. Напомнили мне, ради чего все вообще затевалось.

Я хитро подмигнул будущей жене и приблизился, слизывая сладкое вино с ее губ. Удивительно, но сейчас ей не хотелось ласки любимой плети, быть связанной или игр с дыханием. Девушку переполняла любовь и она желала максимальной нежности, которую я ей с удовольствием давал. Следующую минуту мы не могли говорить, были слишком заняты страстными поцелуями. Совершенно естественным образом княжна оказалась на спине подо мной. Ни капли не заботясь о чистоте собственной одежды, она самым постыдным образом задрала платье и открыла мне свою объемную грудь. Как я уже не раз говорил — нет лучше антистресса, чем ощущения в своих руках этих упругих полушарий! О девушке я тоже не забывал, покрывая поцелуями ее приоткрытый рот, тонкую шею и постепенно спускаясь к ложбинке. Трусиков на ней, по счастливому совпадению, не оказалось…

Где-то через час мы лежали полностью нагие, перепачканные в земле и траве, и абсолютно счастливые, крепко держась за руки. Мог я представить при первой встрече, что наши с Ирой отношения сложатся именно так? Конечно нет…

— Спасибо, Саша, — умиротворенно прошептала она, устраиваясь где-то подмышкой. — Мне это было нужно.

— И тебе спасибо за то, что ты есть, — еще один поцелуй. Организм вновь наполнила энергия, требуя немедленно действовать, и часть ее передалась княжне. Увы, второго раунда не случилось, нас самым грубым образом прервала Уна.

— Хватит кувыркаться! — весело воскликнула она, приземлившись на ветку вне нашей досягаемости. И как назло шишки под рукой не оказалось! — Я объявила всеобщий сбор через час! Приводи себя в порядок и бегом на главную площадь!

— В честь чего? Разведчики ошиблись и враг у ворот?

— Не-е-е, там все в порядке. Все как и планировалось. Генеральное сражение начнется не раньше завтрашнего полудня, есть время как следует расслабиться и вдохновить бойцов. После недавнего провала это будет очень даже в тему! Всем не терпится послушать твои песни! Ну все, я готовить сцену, собирайтесь!

— Что? Песни? Какие песни?! Уна, стой!

Но хихикающая фея улетела, оставив меня в противоречивых чувствах. В принципе, концерт — это как раз то, что нужно для поднятия морального духа.

— Вот же зараза, — беззлобно ругнулся я. — Ух и накажу ее вечером.

— Как бедную Рейку? — хихикнула Ира. — Наслышана.

— Она жаловалась? — не на шутку удивился я. Престиж-класс инкуба был безжалостно точен, темной эльфийке все понравилось и ей непременно хотелось повторить, причем еще жестче.

— Хвасталась другим ушастым, — подмигнула мне княжна. — Далеко не всех впечатлил ее рассказ, но главное они уловили.

— И что же конкретно? — с подозрением поинтересовался я. А то знаю я женщин, напридумывают себе всякой дичи, а мне потом отдувайся.

— Ты всегда знаешь, чего действительно хочет женщина, — подмигнула мне Ира, с сожалением осматривая порванное, в порыве страсти, платье. — Так что берегись, ушастые начнут на тебя охоту.

— А я и не собирался бежать. Пусть проявят себя завтра и хоть все сразу.

— Лучше бери их по одной, максимум по две. Не всем нравится стоять в очереди. И не забывай про остальных! — меня всегда поражало, как местные девушки легко обсуждают свою очередность в гареме. В моем прежнем мире о подобных отношениях и помыслить было нельзя…

— Обязательно последую твоему совету. Да и ты не забывай дорогу в спальню!

— Я бы с радостью, но ты так активно занимался войной, что мы договорились тебя не беспокоить… хоть и очень хотелось, — добавила она после небольшой паузы.

Достав из инвентаря запасную одежду для себя и княгини, мы быстренько оделись.

Походного костюма вполне хватит добежать до ванны, где меня уже ожидала Марфа с мочалкой наготове. Спешил я не зря, стоило служанке быстро отмыть меня, как я потянул завизжавшую девушку в воду, срывая с нее фартук и платье горничной. Девушка только и успела наклониться и вцепиться в бортик, как я овладел ею.

Быстрое и бурное сношение ничуть не умалило его качества, всего за пятнадцать минут, Марфа четыре раза достигла грани и потеряла способность стоять на ногах. Я перенес счастливую служанку на свою кровать и оставил отдыхать.

Быстро порылся в сундуке, заодно передав Уне по мыслесвязи свои пожелания касательно подтанцовки. Аудитория на внезапном концерте ожидается весьма разношерстная, здесь тебе и разные зверолюди, и гномы, и жители захваченной деревни, и несколько эльфиек. Не дай боги еще лякуши на огонек заглянут, вообще хохма будет. В общем, ни в коем случае, нельзя сразу заводить толпу. Сначала играем, что-то максимально красивое и спокойное, и оденемся соответствующе — просторная белая рубаха с красными узорами на рукавах и воротнике, и крестьянские штаны. Проще не бывает! Лиру в руки и айда покорять сцену!

У выхода из спальни меня встретила Мин. Спокойная внешне куноити сгорала от нетерпения. Ей, как и остальным девушкам, очень хотелось ласки, но воспитание не позволяло просить об этом в открытую, в отличие от более наглых Белки и Ариэль. Ничего, и ее осчастливлю, и Уну, и остальных! Но пока что играем концерт.

Буквально из ниоткуда, посреди площади, появилась вполне вместительная сцена с огороженными кулисами, где переодевались выбранные мной девушки. Их я нарядил в светлые летние платья, вручив каждой по алой ленте.

В подтанцовку я взял себе по одной представительнице каждой расы. Фроськи, правда, не было, так что вместо гномки поставил Уну, и никто не возражал. Представив себе фею с бородой, еле сдержал смешок, хотя дочь Олафа ни капли не походила на стереотипную гномку и была очень даже красивой…

Помимо феи мне помогали Мурра, незнакомая лисичка с яркими розовыми волосами, волкодевочка-брюнетка с белыми полосами на груди и лице, Ариэль с Белкой и Мин. Послушать концерт явились все свободные от смен зверолюды, гномы и большинство селян. Несколько скамеек отвели для Вип-персон вроде офицеров, отличившихся солдат и старосты, а остальные расселись прямо на земле. На меня смотрели тысячи глаз, с любопытством, предвкушением и надеждой. И я не мог их разочаровать. Хорошо, что страх сцены давно прошел!

— Привет, Каменка! Я, князь Александр Морозов, сыграю вам несколько песен!

Засиявшая драгоценная Лира вызвала всеобщий вздох восхищения, заглушившее недовольный ропот. Все же взятие этой деревни прошло куда тяжелее, чем Алешкино, не обошлось без сопутствующего ущерба. Ничего! Все восстановим! Дайте только разобраться с Бутурлиным!

Пожалуй, начнем с моей любимой группы «Марко Поло» и их абсолютного хита «Волчонок!»

День за днем метель мела, холод, мгла и только

Шел я в дом, да услыхал, в чаще плач волчонка

Мне противился, как мог, перепуганный щенок

Но пригрелся и затих, на руках моих

https://music.yandex.by/album/5185402/track/40007997

Веселая музыка, яркий вокал и простой текст на вечную тему о дружбе на всю жизнь, сочетания лучше не придумать! Публика раскачалась с первых же строк, все зверолюды вскочили и встали в сцепку, покачиваясь в такт новых куплетов. Зажатые селяне предпочитали отсиживаться. Гномы подпевали на припевах, заодно раскупорив бочонки с пивом и разливая его всем желающим. Конец песни слушатели встретили общим ликованием и я, не останавливаясь, сразу перешел на следующую. Главное не обращать внимания на вибрирующую из-за потоков энергии Лиру. Выдержу! А пока, пусть играет малоизвестная, но такая душевная «Вайолет» и ее «Сердце воина».

Иди вперёд, иди вперёд

Слышу голос в безлунной тиши

Всегда рожденный воином

Ждет призыва в глубинах души

https://music.yandex.by/album/12692199/track/73243294

Эффект песни можно было сравнить со взрывом бомбы. Пусть среди нас почти не было ветеранов, моя армия состояла отнюдь не из трусов. Зверолюды, гномы, эльфийки, даже люди в едином порыве кричали «все мы здесь воины!». Окажись здесь войско Бутурлина прямо сейчас, у него не было бы ни шанса. А что, хорошая мысль, спою перед началом битвы! Главное момент подгадать, а то странно будет, если вражеская атака оборвет меня посреди куплета.

Уф… Вытираю трудовой пот со лба и залпом осушаю поданный Уной стакан. Девчонки молодцы, и ведь не скажешь, что некоторые на сцене впервые. Двигаются синхронно, красиво и в такт музыки. Вот она магия Лиры! Мой волшебный инструмент связывал выступающих незримой связью и неслышными касаниями подсказывал, как лучше действовать. К примеру, сейчас я точно знал, что пора как следует прогреть публику. Наращиваем обороты! Тяжелая артиллерия, пли! Играй, «Мельница», пробуждай «Зов Крови»!

На великой охоте начинается день

Пляшет солнечный знак на струне тетивы

За спиною бесшумно стелется тень

В переплетенье из жесткой травы

https://music.yandex.by/album/168865/track/1704698

Да! Вот так! От слившейся в экстазе толпы к Лире шел сплошной поток незримой энергии. Волшебный инструмент сиял ярче солнца, загадочным образом не притягивая к себе внимания. Наверное, мне показалось, но я услышал идущее изнутри рычание. Моя девочка изголодалась и хотела больше живых эмоций. Почему бы и нет? В конце концов, мы только начали! Не останавливаемся! Сплотим столь разных существ общей идеей! Тем более, гномы ведь и топорами должны махать, не только молотами! Зажигай, «Огнедар»!

Русские топоры, что ржавели до поры,

Но не вышли из игры, они до сих пор остры!

Они рубят, они бьют, и пощады не дают

Кто к нам пойти готов против русских топоров?

https://music.yandex.by/album/24366311/track/109953815

Уф… Пот льет ручьем, ноги дрожат как после многочасового марафона. Ни одного равнодушного слушателя, и, похоже, трезвого тоже. Гномское пиво пользовалось бешеным спросом, толпа хором подпевала, неведомым образом узнавая слова песни. Пожалуй, пора сбавлять градус, я продержусь еще максимум три песни. Да и не хотелось мне петь только о войне, ведь мир не менее важен. Пора немного развлечься! Для этой цели отлично подходил «Nagart» и его «Трактирщик»!

Задорный ум по нраву старожилам

Пожить зовут, да дом дают в имение

Немедля странник занялся трактиром

Привёл трактирщик местных в изумление

https://music.yandex.by/album/5060477/track/55683217

Думаете, печальный конец героев песни остановил разгорающуюся пьянку? Да хрена-с два! Какой-то гном забрался на бочку и призвал спешить, пока всех не прокляли. Происходящее нравилось мне все меньше, не хватало еще, чтобы завтра на битву с Бутурлиным никто не вышел из-за похмелья, но Уна и Мурра тут же заверили меня, что все в порядке, жители Мурмириса знают меру, эльфийки не пьют, а гномам нужно что-то покрепче банального пива, например самогон, который от них давно спрятали. Ла-а-адно, поверим, тем более, раскаленная Лира не хотела останавливаться, почти умоляя меня продолжать. Кто там у нас остался не обласканным? А хотя ладно, поддержим «сухую» тему! Жги, «Ангел-хранитель», «Таверна “Пьяная Семерка”» отлично сочетается с прошлой темой.

Таверны новый постоялец, проездом оказавшись тут,

Просил: "Подай вина, хозяин! Неси получше что-нибудь"

Он сел за самый дальний столик, с трудом бутылку ту открыл,

И долго изучая надпись, он свой напиток тихо пил.

https://music.yandex.by/album/6667166/track/48838270

Снова не проняло! Но песня буквально зажгла танцпол! Несколько зверолюдов попытались пустить фейерверки с помощью свежевыученных огненных шаров. Благодаря Ире, катастрофы удалось избежать, но я четко понял, что пора нам закругляться. Дальше народ и без меня справится, а через пару часов их уже погонят спать офицеры. Тем более, есть отличная группа «Вольный путь», их тексты неизменно повышали мне настроение. Особенно отличалась «То ли байка, то ли ложь», ее и сыграем!

За извилистой рекой есть пещера под горой

Старше даже, чем Земля

Да драконы в ней живут, если только нам не врут

Ведь никто не проверял

https://music.yandex.by/album/22063633/track/103257039

Со сцены меня уносили под бурные овации и крики обожания, сам я идти не мог. Все силы остались на концерте, пожалуй, самом успешном и важном. Ведь я выступал не перед случайными посетителями таверны, студентами или императором, которому на меня плевать, а собственной армией. Именно эти воины завтра решат, в чьи руки подобно спелому яблоку упадет Нижний Новгород. И, пожалуй, я сделал все, что от меня зависело. Осталось только как следует выспаться и лично повести своих подданных на битву…

Я уже не помнил, чей теплый бок прижался ко мне во сне. Просто стало очень хорошо и спокойно, совсем как в далеком детстве

Глава 14 «Битва за Каменку»

Пробуждение вышло не менее приятным. Сладкая истома охватывала расслабленное тело, погружая в блаженную негу. Расположившаяся между моих ног девушка очень старалась сделать мой день как можно приятнее с самого начала. Какое-то время насладившись лаской без движения, медленно положил ладонь на ее голову и погладил по шелковистым волосам. Ира не прерывалась ни на мгновение, в процессе издавая довольное урчание. Жаль, не было времени на большее, ведь враг уже близко… Хотя…

Разрядившись, я с довольной улыбкой потянул ее на себя и перевернул удивленную девушку на спину. Мне всегда мало одного раза, а князь Бутурлин может и подождать. Сейчас не было ничего важнее ее мягкой груди…

Из спальни мы вышли через час, растрепанные, слегка помятые и абсолютно счастливые, совсем как молодожены. Эх, а ведь и впрямь скоро жениться придется. Как быстро летит время! Совсем недавно мы лежали с Уной на раздолбанной кровати в Неряхино, одни в незнакомом мире и вот какой гарем собрали, не говоря уже об армии! А теперь впереди свадьба, а там и о наследнике пора задуматься… Нет, нафиг! Я еще слишком молод и красив!

Невольно вздрогнув, поспешно успокоил недоумевающую Иру и повел ее на военный совет. Все доверенные лица уже собрались и ждали, собственно, меня.

— Как раз вовремя! — первым подал голос довольный, как мартовский кот, Олаф. — Вражья дружина снялась с лагеря, через часок где-то уже под Каменкой будет. Наши воины рвутся в бой! Какие будут указания, князь?

Я молча склонился над расстеленной картой. В целом расположение поселения играло нам на руку. С Нижним Новгородом Каменку соединяла дорога Древних, с обеих сторон окруженная густым лесом. Будь в моем распоряжении хотя бы сотня темных эльфиек, мы бы просто расстреляли врагов из засады, но, увы, лучников слишком мало. Зверолюды больше предпочитали ближний бой, что неизбежно вело к потерям, которых я старался избегать. В конце концов, наша задача сделать так, чтобы за родину умер вражеский боец, а не наш. И еще непонятно, сколько у Бутурлина магов. Вряд ли несколько студентов-первокурсников сравнятся с ними по силе.

Оставалось уповать на мой главный козырь…

— Господин! — дверь штаба распахнулась, и в проеме застыла темная эльфийка по имени Финариэль, глаза ее были круглыми от удивления. — У деревни монстры! Много!

— Что? Какие монстры?! Только этого не хватало! — если Пустошь сейчас совершит набег на Каменку, Бутурлину останется только брать нас готовыми… — Докладывай нормально! Сколько их? Какие разновидности?

— Несколько десятков! Большие, зеленые, с четырьмя лапами…

— Тьфу! Свои, отставить тревогу, — я строго посмотрел на стушевавшуюся Белку. — Я разве не приказал передать дозорным, что мы ожидаем гостей?

— Простите, господин, это моя вина. В СЭШ такие твари не водятся, так что я не знала, как они выглядят, — темная эльфийка встала на колени и опустила голову, открывая шею. — Я готова к любому наказанию.

Королева драмы, блин… И что мне с ними всеми делать? Чуть что, сразу головы рубить предлагают.

— Вообще за косяки подчиненных ответственен командир, но если так хочешь, вечером придешь и извинишься лично, — я подмигнул просиявшей девушке и обратился ко всем присутствующим. — Прошу простить, нужно встретить наших союзников. Пока что передайте приказ армии никому не высовываться из-за стен.

И чуть позже, когда выходил к своим новым подданным, понял, что отдал правильное распоряжение. Пусть народ попривыкнет. Пожалуй, зрелище для обитателей этого мира было то еще — лякуши сгрудились недалеко от стены и о чем-то переговаривались, не обращая внимания на защитников. Чуть впереди стоял шаман вместе с накрытой покрывалом фигурой.

Мои воины реагировали по-разному. Кошечки и прочие зверолюды были до крайности возбуждены и жаждали помериться силами с монстриками, особенно после рассказов Мурры о ее «развлечениях с большими лягушками». Люди из ополчения Каменки откровенно боялись и сейчас очень радовались наличию в поселении большой армии. Темные эльфийки смотрели на лякушей, как на диковинных зверушек без какого-либо отвращения. Гномы тоже отнеслись к появлению зеленых союзников равнодушно. По крайней мере, неприязни точно не испытывали. И славно, ведь в моем новом княжестве нам точно придется продвигать ксенофилию, а не ксенофобию.

Стоило мне выехать из деревни верхом на лошади, как лякуши разразились приветственным ревом, молотя себя в грудь мощными кулаками. Шаман встал на одно колено, подражая людям, и дернул за цепь, вынуждая стоявшую рядом с ним закутанную в белое фигуру упасть следом.

— Большой Вождь! Большой Вождь! Большой Вождь! — скандировали они. Для усиления эффекта я не удержался и пальнул в воздух из пистолета, переводя звериный рев в настоящее ликование.

— Приветствую на своей земле, Яхациш, — кивнул я шаману. — И благодарю, что явился на зов.

— Мы пришли на славную охоту! — он высоко воздел посох и вызвал новую волну восторженных криков. Ох, непрост мой шаман, совсем непрост. Чую, если бы не он, на зов ответило бы лякушей десять максимум, а не больше полусотни. — Вождь, дозволь от нашего племени вручить тебе скромный дар. Человеческую самку. Молодняк поймал ее после твоего отъезда. По закону, ты имеешь право выбрать себе любую добычу с Большой Охоты, и я взял на себя смелость предложить ее тебе.

— Позже, Яхациш, наш враг близко, — я прищурился и строго посмотрел на своего… вассала, по идее. — Твои лякуши хорошо обучены? Они не станут нападать на моих воинов?

— Я выбирал лучших! Среди нас нет дикарей!

— Тогда быстро проходите через ворота и сидите тихо. Устроим сюрприз. Ты и самый толковый из воинов идете со мной на совет.

Шаман аж надулся от гордости. Еще бы, люди воспринимали его как равного!

Убедившись, что лякуши собрались прямо за стеной и действительно не спешат нападать и жрать всех подряд, я потопал назад через всю деревню. Только перед этим распорядился, чтобы накрытую покрывалом девушку отвели во дворец и накормили, решив разобраться позже. Вернувшись в помещение, где проходил совет, коротко представил новых членов. Их появление остальные восприняли на удивление спокойно, видимо, привыкли к моим чудачествам.

«Балда! Они тебе доверяют! — не сдержалась Уна. — У тебя же авторитет сейчас ого-го!»

Да, точно, такой вариант тоже вполне возможен.

— Поскольку мы все наконец собрались вместе, готов озвучить план сражения, — я обвел взглядом внимательно наблюдавший за мной уже ставшим традиционным состав: девушки из гарема, Рейка, Эрра с Антррой, Бренн с Олафом и добавившиеся к ним лякуши. — Как думаете, чего от нас ожидает князь?

— Наемников, — без запинки ответила Симонова, совсем как на уроке в Академии. — Какой-нибудь крупный отряд с россыпью одиночек. Плюс личный гарем из нескольких начинающих магов.

— Верно. Он не ожидает ни наших опасных кошкодевочек, ни могучих лякушей, — немного медку не помешает. Антрра так мило покраснела, а Яхациш надулся еще сильнее. Как бы не лопнул… — Так что мы преподнесем им несколько сюрпризов... Олаф, Бренн, если хирд выстроится перед воротами Каменки, сможете выдержать первый удар без потерь?

— Против людишек-то? Раз плюнуть! — высказался чернобородый прежде, чем рыжий успел вставить хоть слово. — Можете не спешить! Мы порубимся всласть, а как надоест, дадим знак, если враги раньше не кончатся.

Яхациш посмотрел на Бренна с нескрываемым уважением. Да уж, надеюсь, гном сражается так же хорошо, как хвастается. В серьезном бою я их пока не видел.

— По моему сигналу открываем ворота и пускаем вперед лякушей. Ваша задача разорвать вражеский строй и посеять как можно больше хаоса. Следом пойдет гвардия Мурмириса и одновременно с тыла ударит отряд Белкариэль при поддержке Антрры, — я повернулся к решительно выпрямившей спину кошкодевочке. — Отбери полсотни лучших воинов. В качестве магической поддержки с вами пойдет Ира. Вы должны сидеть тихо, вступать в бой не раньше, чем основные вражеские силы не ввяжутся в сражение. Лучникам в первую очередь выносить магов. Есть вопросы?

— Кто наш командир? — поинтересовалась кошкодевочка.

Я посмотрел на Иру, она быстро кивнула.

— Вы командуете своими отрядами, общее руководство осуществляет княжна Бутурлина. Она же решит, когда вам атаковать, — пусть привыкают к старшинству моего гарема. У меня уже были большие планы касательно карьерного роста некоторых его членов. Например, из Светланы получится прекрасный интендант. — Еще вопросы?

Помолчав несколько секунд, повернулся к Мин.

— Тебе я поручаю особую задачу. Оставайся в тенях, не рискуй, жди подходящего момента. Если представится возможность, захвати командующего. Ну а если не получится взять живым, то убей! Только делай это не ценой собственной жизни.

Следует заметить, что мой гарем неплохо прокачался в свете последних событий, почти все девушки превзошли сороковой уровень. Думаю, с легендарным доспехом и эпическими ножами, у обладательницы редкого класса есть шанс обезглавить вражескую армию.

— Да, господин, — поклонилась куноити и, чуть поколебавшись, добавила: — Вы останетесь без телохранителя. Могу я просить, чтобы Мурра осталась с вами?

Желавшая порезвиться кошкодевочка недовольно фыркнула, однако в следующий миг буквально расцвела:

— Конечно! Я оберегу хозяина от любой беды! — и добавила заговорщицким шепотом: — Наш хозяин самый лучший! Он всегда в гуще сражения, заодно и повеселюсь!

Да уж, в мои планы не входило лезть в битву напрямую. Я и со стены отлично постреляю, как в Нижнем. Тем более, имелся у меня один убойный аргумент, с которым нечего делать в ближнем бою.

— На стенах разместим двадцать лучников-зверолюдов (насколько я помнил, в основном среди них были лисы), Ариэль зачаровывает стрелы так быстро, как может. Мы с Уной и Евгенией отвечаем за защиту, — перед глазами выскочило оповещение о зашедшей на мою территорию вражеской армии. Пора закругляться. — Светлана принимает и распределяет раненых, после битвы ответственна за сбор и сортировку трофеев. Вроде никого не забыл? Хорошо, по позициям! Враг близко!

Дальнейшие пару часов проходили под девизом организованного хаоса, однако мы умудрились никого не затоптать и почти ничего не сломали. Все разместились на назначенных позициях, возбужденно ожидая появления войск князя Бутурлина. И он нас не подвел!

Над передовыми отрядами войска развивались флаги. Черный коронованный орел на золотом фоне грозно распахнул клюв, устрашая врагов, однако, на мой взгляд художника, изображение больше походило на то, что бедная птица поймала запор или никак не могла разродиться яйцом. Уна тут же растиражировала мысль среди зверолюдов, вызвав несколько припадков гомерического хохота. Выстроившиеся в стену щитов гномы за воротами ожесточенно вертели бошками и требовали немедленно пересказать им шутку, совсем не заботясь о приближающейся армии. Наемники, блин. Детский сад!

Но, если серьезно, врагов хватало. Многие сотни воинов и рейнджеров, причем хорошо экипированных. Маги стояли дальше, собравшись кучкой, и мне совсем не нравилось их число.

Жаль, баллисты на стену затащить не получилось. Ничего, если врагам все же удастся прорваться к воротам, их ожидает неприятный сюрприз в виде переполненных энергией бревен. Гномы их даже затачивать не стали.

Интерфейс мигнул и изменился. Теперь я смотрел на пространство перед воротами с высоты птичьего полета, совсем как в стратегиях. Тут же перевел камеру на вражеские ряды. Вот это качество! Каждое лицо можно рассмотреть до малейшей морщинки. Так, а это что за цифры?

Слева появился мой герб — снежинка на светлом фоне. Надпись гласила:

Дружина князя Морозова. Мораль 60/60

Справа, соответственно, вражеский.

Дружина Князя Бутурлина. Мораль 60/60

Интересно, если она упадет до нуля, что случится? Все побегут? Или войско просто исчезнет? В любом случае на себе проверять точно не собирался.

Глубоко вдохнув, я расположил штурмовую винтовку между зубцов, а рядом, на всякий случай, заряженный гранатомет. Пусть только попробуют подойти, я им устрою!

Только вот, как говорится, любой план битвы летит в мусорное ведро с ее началом. И наш план не стал исключением. Вражеская армия решила не приближаться к нам. Вместо этого они выстроили сплошную стену щитов, на всякий случай добавив впереди самодельные баррикады против конницы. Благодаря камере я видел, как инженеры достают из обоза части осадных орудий. Судя по всему, они планировали собрать катапульты и расстрелять Каменку с безопасного расстояния, а на случай контратаки — нас встретят залпы лучников и магов, и ощетинившиеся пикинеры. Плохо дело. Самодельные баллисты с такого расстояния не достанут.

В кармане завибрировал магофон.

— Саша, они отправили в лес поисковые отряды. Нас скоро обнаружат, — спокойно доложила Ира. — Какие приказы?

— Отходите, в бой вступайте только в случае крайней необходимости.

Командующий у врагов точно не был идиотом, я бы на его месте тоже проверил столь удобный для засады лес и не пер бы в лоб. Проклятие!

«Успокойся! Еще ничего не случилось! — Уна, как обычно, выступала голосом разума. — Спровоцируй его! Или примени геймчейнджер!»

«Ты хоть знаешь, что это такое?» — не сдержал я улыбку.

«Приблизительно! В любом случае звучит очень круто!»

Ладно, не будем читать лекции о лексике прежнего мира, тем более фея права. Я не мог позволить, чтобы враги нас долго обстреливали и потом вошли в дымящиеся руины. Во-первых, подорвет моральный дух, во-вторых, мы все же защищаем МОЮ деревню! Атаковать в лоб чревато большими потерями, так война закончится в первом же крупном сражении. Значит, придется их спровоцировать. Только вот я видел всего один способ, и он мне совершенно не нравился…

«Мы на войне! Потерь не избежать! Будь решительным!»

Быстро потыкал в магофоне несколько кнопок и спокойно приказал:

— Бренн, вытаскивай баллисты и мочи супостатов. Как только они побегут на вас, немедленно бросайте орудия и отступайте. Как поняли?

— Сделаем в лучшем виде, князь! — радостно гаркнул гном. — Только распорядись ворота открыть, нас обслуга не послушает!

Зверолюды-медведи, которым я поручил крутить ворот для максимальной скорости, обиженно взревели и обматерили бородатых наемников. Те не остались в долгу, пришлось лично вмешиваться, чудом не допустив драки. Да уж, вояки.

Дружина князя Морозова. Мораль 57/60

С горем пополам ворота все же открыли и выкатили баллисты. Дистанция стрельбы у них была не очень, а войско Бутурлина встало на большом отдалении. Я с содроганием следил, как небольшой хирд отходил все дальше от спасительной стены.

Разумеется, враги видели гномов, однако не восприняли всерьез. Подумаешь, тащат какие-то телеги. Я все ждал, догадается ли командир послать кавалерию из резерва, но тот сохранял ледяное спокойствие. Рев гномьего рога пробирал до самых костей. Вдобавок коротышки, что было сил колошматили латными рукавицами по щитам, создавая невыносимую какофонию. Залп! Светящиеся бревна пронеслись над самой землей под магическими барьерами по идеально просчитанной траектории и легли аккурат в центре вражеского строя. Все скрылось за вспышками и густыми клубами дыма.

Гномы бросились торопливо перезаряжать баллисты и не зря. Зазвучали новые рога, земля вздрогнула. С высоты птичьего полета я наблюдал, как яростно отдает приказы вражеский генерал и приходит в движение огромная военная махина. Всадники огибали пехоту с двух сторон и собирались в клин, чтобы врезаться в гномов и раскидать их на марше… Вот только бородатые вообще не собирались отступать! Они успели дать второй залп и наглухо закрылись щитами, выставив вперед длинные пики.

— Бренн, что ты творишь?! Немедленно возвращайся!

— Осмелюсь послать тебя в одно место, князь! Мы, гномы, никогда не показываем врагам спины! Только жопы! И то после боя! Хочешь помочь, присоединяйся, только дай нам сначала порубиться!

Просто охренеть! Мало того, что послал меня прилюдно! Мне что теперь, вести всех в ближний бой?!

Дружина князя Морозова. Мораль 49/60

Внимание! Если ваши воины увидят, как в одиночестве погибает гномий хирд, они получат сильное понижение морали и перестанут воспринимать вас как командира.

Проклятие! Проклятие! Проклятие! Я этому Бренну лично бороду оторву! Быстро переглянулся с Уной. Фея решительно кивнула и взлетела со спины, повернувшись лицом к внимательно наблюдавшим за ней зверолюдам.

— Мы не можем бросить наших друзей на растерзание подлым врагам!

— Да-а-а-а! — поддержали свою богиню кошки, лисы и волки, успевшие подружиться с коротышками. Лякуши поддержали их барабанным боем по собственным грудным клеткам. И как у них еще кости не переломаны?

— Открыть ворота! — крикнул я во все горло. — Помните план! Племя Рахиш атакует первым и прорывает строй! Мурмирис сразу за ними! Вперед!

— За князя Морозова! — слитно взревели мои монстрики и во весь опор помчались на дружинников Бутурлина.

Не успел я опомниться, как Уна подхватила меня под руки и понесла прямо над лякушами. Где-то внизу мелькал рыжий хвост Мурры под ее счастливый заливистый смех. Битва за Каменку началась.

Дружина князя Морозова. Мораль 70/70

Дружина князя Бутурлина. Мораль 40/60

Глава 15 «Генеральное сражение»

Эх, вот казалось бы, сиди себе в безопасности на стене, обозревай поле боя с высоты птичьего полета, руководи сражением да поплевывай в потолок, но нет же. Безбашенные гномы плюс воинственные кошкодевочки равнялись настоящей катастрофе, вопрос только, для кого именно.

Стоило признать, со всадниками хирд разобрался на десять баллов. Стоявшие позади бородачи встали на поднятые товарищами щиты и дали арбалетный залп. Скакавшие впереди лошади словно налетели на невидимую стену, вышвыривая наездников из седла. Я попросил Уну зависнуть и разрядил пару магазинов, окончательно превратив конный строй в неорганизованную массу. К сожалению, большего добиться не удалось — в нас полетели стрелы. Фея легко уклонялась в своей фирменной манере, однако мне не то что было сложно целиться, сложно было вообще сохранить завтрак! Так что Бренн с Олафом остались один на один с вражеской пехотой. Расстояние играло против нас, и подкрепление банально не успевало.

Как ни храбрились гномы, им пришлось туго против такой толпы. Людское море захлестнуло хирд со всех сторон, и я понятия не имел, как их банально не задавили массой. Копья и арбалеты оказались бессильны против подавляющего численного преимущества. На круглые щиты посыпались тысячи ударов, и, чую, если бы не светившиеся скандинавской вязью руны, сломались бы они как миленькие. И то к появлению лякушей строй бородачей дрогнул, успели мы буквально в последнюю секунду…

Огромные четырехрукие чудовища быстро показали, что не зря кашу ели. Как я и надеялся, они легко вошли во вражеский строй. Обычные ближники ничего не могли противопоставить вошедшим в боевой раж тварям. Часть лякушей настолько впали в боевое безумие, что, забыв про свои дубины и другие приспособления, сражались голыми руками, банально хватая подвернувшихся под лапу вопивших людишек и ломая их о колени или просто разбрасывая в разные стороны. Пришлось даже тормозить зверолюдов, чтобы случайно не попали под дружественный огонь. Заодно я приказал Белке и Антрре вступить в бой с поисковыми отрядами, раз к ним не пошлют подкрепления. Темные эльфийки хорошо умели прятаться, и я за них особо не волновался.

Дружина князя Бутурлина. Мораль 30/60

Отлично! Жаль только, врагами командовал не идиот. Я не видел имени генерала, зато отчетливо ощутил его ауру власти. Короткие отрывистые приказы, сигнальные рога ревели вразнобой, и вышколенные воины подчинились. Ближники побежали назад, пытаясь щитами и копьями отогнать лякушей, в то время как арбалетчики, лучники и маги засыпали их снарядами. Нехорошо…

Дружина князя Бутурлина. Мораль 45/60

— Уна! Посади меня среди гвардии и лечи лякушей! Долго они так не продержатся!

— Но если что, я не смогу тебя спасти! — очень не вовремя возразила фея.

— Меня Мурра прикроет! Если потеряем тяжелую пехоту, нас задавят! Вперед!

Девушка закатила глаза, но все же закинула меня в толпу кошкодевочек. В принципе, я легко мог командовать битвой с помощью магофона и вида сверху, но сейчас я ценнее в качестве стрелка и баффера.

— Вы же не собираетесь отдавать всю славу лякушам? — с удовлетворением услышал шипение рвавшихся в бой кошек. Сейчас мои хорошие, прямо сейчас. — Тогда вперед! Атакуем с флангов! Не даем ближникам выйти из боя! Берсерки разрывают строй! Мурра, займись магами!

Мурра, в отличие от феи, спорить не стала, а только радостно някнула. Увы, другого выхода не оставалось, да и какой из меня дворянин, если я не могу повести солдат в бой лично? Мне бы еще лошадь, а то за возбужденными зверолюдами попробуй еще угонись.

К сожалению, пришлось сознательно подставить войско Мурмириса под вражеские снаряды, у врагов был слишком большой перевес в лучниках и стрелках для безболезненной победы. Из автомата тоже не постреляешь, меня засыплют огненными шарами и молниями не хуже артиллерии. Так что единственным надежным вариантом было как можно скорее рассеять вражеских ближников и уже затем перейти на дальников, чем мы, собственно, и занимались. Просто обойти их мы тоже не могли из-за численного перевеса. В общем, куда ни плюнь, сплошная засада.

Казалось, сияющая Лира обжигает руки. Я посылал десятки молний, исцеляя раненых и сжигая врагов. Зверолюды сражались как… зверолюды. Слаженному строю они противопоставляли силу и ярость. И это работало! Постепенно монолитная шеренга воинов Бутурлина распадалась на отряды поменьше. Попадая в окружение, они уже не представляли особой опасности.

Из-за численного перевеса мы не могли быстро разбить врагов и несли потери, что мне очень не нравилось. Я ни на секунду не мог оторваться от лечебных молний и баффов, в первую очередь стараясь вешать их на лякушей. Вообще, четырехрукие монстры меня приятно удивили. Они прекрасно взаимодействовали с гвардией Мурмириса. Обычно зеленый исполин таранил ощетинившихся копьями щитовиков, а бежавшие следом зверолюды уже рвали их на куски. Особенно меня впечатлило, как особо крупный лякуш швырял попавших ему под руки врагов в ряды противника, прокладывая в них настоящие просеки.

Сам я воевал в центре кошачьей стаи. Враги банально не успевали добежать, обычно их убивала счастливая Мурра, но и остальные не отставали.

— Пора атаковать! — я краем глаза посмотрел на карту, и мне совсем не понравилось увиденное. Противник решил пожертвовать ближниками и отводил стрелков и магов, чтобы расстрелять нас с безопасного расстояния. — Все за мной!

Лякуши проделали несколько брешей, и мы смогли пройти за спины основной массы защитников, выйдя на относительно чистый участок.

— Мр-р-ря! За мной! — Мурра припала на четвереньки и рыжей молнией побежала за улепетывающими магами.

Один вид окровавленного берсерка и ее подруг обратил небольшой отряд прикрытия в паническое бегство. По крайней мере, я так думал, пока под кошкодевочками не разверзлась земля и они не упали в расходящуюся расщелину с каменными кольями внизу.

— Твою мать! — сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Только бы с ней все было в порядке, только бы с ней все было в порядке…

На противоположном краю пропасти стоял донельзя довольный мужик. Как услужливо подсказала Система, маг земли 47 уровня по имени Владислав... От пущенной в него молнии он укрылся за каменным столбом, автомат тоже мне никак не помог. В ответ на меня обрушился настоящий град из булыжников. Огненный щит плохо останавливал разогнанные снаряды, сломанная рука вспыхнула болью и повисла безжизненной плетью. Вдобавок, в землю у моей ноги, воткнулись стрелы. Видимо, лучники решили покончить с сиятельным князем, то бишь мной.

Ну уж нет! Я так легко не сдохну! И Мурру никому не отдам! Залупил в самого себя лечебной молнией, восстановил выдохнувшееся благословение и, стиснув зубы из-за принесенной исцеляющим заклинанием боли, побежал вперед, едва касаясь земли. Прыжок, короткий впечатляющий полет. Кромка угодила прямо мне в грудь, лишив возможности дышать, да еще и несколько снарядов попало, но ничего. Уцепился рукой за край и посмотрел прямо в глаза торжествующему геоманту.

Сейчас на меня обрушится гигантский булыжник, отрывая конечности и дробя голову. Лиру в таком положении я применять не мог, и вражеский маг чувствовал себя в полной безопасности. Пистолетный выстрел и дырка во лбу быстро показали Владиславу всю глубину его неправоты, жаль, смерть помешает ему как следует усвоить урок. И почему они все пренебрегают защитой от огнестрела? На его месте я бы заковал себя в каменные латы по типу големских… Опять не о том думаю!

Спрыгнул на ближайший уступ, чтобы не подставляться под лучников, и с содроганием посмотрел вниз. Все оказалось не так плохо, как я предполагал, видимо, сказалась кошачья абилка приземляться на лапы. По крайней мере, я не видел безжизненных тел, а переломы мы сейчас подлечим…

— Прости, хозяин, — Мурра не издала ни звука, пока я вправлял ей плечо и исцелял переломанные ноги. Пришлось применить три заклинания, пока моя телохранительница не пришла в норму. — Я слишком увлеклась.

— Не переживай, потом все обсудим, — погладив улыбнувшуюся девушку между ушек, со вздохом посмотрел наверх. — Возвращаемся, битва еще не окончена.

— Сейчас все сделаю! — не успел я возразить, как приободрившаяся кошечка рывком закинула меня на свою спину и в несколько прыжков оказалась на поверхности. Ее подруги словно того и ждали.

Мы нос к носу столкнулись с вернувшимися магами. По-видимому, те решили, что мы мертвы. Немая сцена продолжалась несколько растянувшихся в вечность секунд. Мурра вопросительно оглянулась на меня, повернув голову почти на 180 градусов и почему-то это привело меня в чувство.

— Чего стоим? Добыча сама к нам пришла! — ловко спрыгнул и на рефлексах послал молнию в ближайшего седобородого старика. — В атаку!

Тяжелый выбор между Лирой и автоматом я сделал в пользу последнего. Все же «калаш» — серьезный аргумент в агрессивных переговорах. Пули легко прошивали многослойные щиты, которыми тут же окружили себя гребаные магики. Было так приятно смотреть, как они валятся один за другим, скошенные раскаленным железом.

Хорошо, что ударить в ответ почти никто не успел, только один хрен вызвал несколько заостренных льдин размером с копье и зацепил троих гвардейцев, прежде чем Мурра разорвала ему горло. Я поспешно вызвал лечебные молнии, в последний момент спасая их от смерти.

Уна приземлилась между стоически переносившими боль кошкодевочками и положила на них светящиеся ладони. Магия феи окончательно исцелила кошек. Они неожиданно завизжали, перемежая вопли няканьем, и набросились на фею, повалив ее на землю.

— Спасибо, Великая Богиня! — повторяли они.

«Переборщила с обезболиванием, они в эйфории», — виновато проговорила фея.

— Пускай порадуются.

Снова посмотрел на поле боя. В сражении, судя по всему, наступил коренной перелом. Лисы-лучники наконец заняли нормальную позицию. Стреляли они почти так же эффективно, как эльфы, и зачарованные Ариэль разрывные стрелы вызывали просто ошеломительный разрушительный эффект. Всюду лежали убитые и раненые. Воинов ближнего боя у к князя Бутурлина оставалось на пару минут боя.

Вроде ничего особо не поменялось, разве что тел стало еще больше. Главное достижение — мы выбили магов. Осталось только с лучниками разобраться и вражеского командира взять в плен. Лично я с удовольствием послушаю, что там Бутурлин задумал.

Дружина князя Морозова. Мораль 55/70

Дружина князя Бутурлина. Мораль 20/60

Видать, просела из-за моего исчезновения. По крайней мере, как я снова появился и обновил баффы на ближайших воинах, сразу вверх поползла.

В пылу сражения, я на автомате кинул магофон в инвентарь, и вот теперь перед глазами появилось уведомление о вызове. Охренеть удобно! Мысленно тыкнул в зеленую иконку и услышал голос Иры, будто носил наушники.

— Саша, мы разобрались с поисковыми отрядами. Вражеские лучники неподалеку, могу я их атаковать?

— Конечно! Действуй! Мы сейчас тоже подойдем. Главное, будьте осторожнее! Мы чуть не потеряли Мурру… — выслушав заверения, что все будет в порядке, я оборвал звонок и обратился к удивленным кошкам. — Что?

— Хозяин, с кем вы разговаривали? — с недоумением спросила Мурра.

Твою мать! Со стороны ведь действительно выглядело, словно я сам с собой болтаю.

— Новое заклинание связи. Ира звонила, они сейчас ударят по лучникам. Мы тоже туда направляемся. Уна, подбросишь?

— Конечно! Но, может, нам лучше туда? — фея показала в противоположную сторону, пришлось снова открывать карту.

Хм, вражеский генерал больше не командовал сражением с холма, а лично вступил в битву. Воин шестидесятого уровня, грозный враг, о чем красноречиво говорили валявшиеся убитые им зверолюды. Сейчас он как раз добивал однолапого лякуша. А еще мне очень не понравилось, что сзади к нему приближалась укрытая тенями Мин. Куноити могла и не осилить закованного в латы воина, все же разница в уровнях и контр-классах.

— Мурра, помогите Белке разобраться со стрелками, а я сражусь с вражеским вождем.

— Хозяин, можно с вами? Я ведь должна вас защищать! — кошечка посмотрела на меня такими огромными жалобными глазами, что язык не повернулся ей отказать. — Ня! Вы самый лучший! Девочки, вы разберитесь с противными лучниками, а мы с хозяином завалим вражеского вожака!

Мурра сразу надулась от гордости под завистливыми взглядами подруг, словно это не она буквально разминулась со смертью минуту назад. Эх, мне бы такой оптимизм!

Войско Бутурлина разделилось на три части. Лучники с небольшим количеством мечников прикрытия нанесли нам основной урон, но вот на них самих посыпались стрелы темных эльфиек и обрушился передовой авангард зверолюдов. Большинство же были обычными наемниками и стражниками, отрезанными от генерала, который с небольшой свитой пытался к ним пробиться. Им мы и займемся.

Брошенная молния рассыпалась на пробежавшие с безобидным треском по латному доспеху нити, нужно будет еще очков в нее кинуть, а то вообще ни против кого не срабатывает…

В какой-то мере я помог полумертвому лякушу, по крайней мере, генерал Крапивин, как я теперь видел, не стал добивать монстра, а повернулся ко мне, высоко поднимая покрытый красной и зеленой кровью двуручник.

— Где князь Бутурлин? Побоялся прийти ко мне лично? — спросил как можно громче.

— Не княжеское дело за холопами бегать, мы и сами отлично справимся.

— Ты потерял больше половины воинов и всех магов, добившись примерно ничего. Вряд ли Петр Иванович тебя похвалит.

— Наемников никто не считает! И твоя голова спишет все мои ошибки! Защищайся, князь! — последнее слово он буквально выплюнул, а дальше применил какую-то абилку.

Я бы окрестил ее «таран», иначе как еще можно назвать резкий рывок с размытым силуэтом в мою сторону? Если бы не бросившаяся наперерез Мурра, моя история вполне могла закончиться на этом моменте.

Рыцарь бил плечом, не мечом, пожалуй, только это спасло кошку, не считая «Песни Героев» и густой бронированной шерсти. Она описала широкую дугу и улетела далеко в сторону. Из-за опущенного забрала я видел горевшие гневом глаза Крапивина. Шутки кончились.

«Уна, быстро к ней! Я разберусь!»

Честно говоря, я совсем не был уверен в своих словах, но какой еще оставался выбор? Крапивин снова бросился в мою сторону, в этот раз без абилок, видимо, долгое кд. Я привычно ушел перекатом в сторону и выхватил дробовик. Дробь красиво высекла множество искр, не оставив и вмятины, только вспыхнули руны на доспехе.

— Ни одна магия его не берет! — с гордостью заявил генерал в перерывах между попытками нанизать меня на свой шампур.

Бои вокруг затихли сами собой, его подчиненные и мои зверолюды образовали большой круг, по которому меня и гоняли. Пришлось выбросить дробовик и стрелять на бегу, но и автомат, и заклинания были абсолютно бесполезны.

— Прекращай улепетывать и прими смерть как мужчина!

— Что-то мне не нравится предложение! Есть другие варианты? Может, обсудим наши разногласия за шашлычком?

Тут еще и Система сообщила, что если я откажусь от боя один на один у меня «рандомно» просядет мораль. Гребаные законы чести! А так хотелось приказать например навалиться на него всеми лякушами и связать. Идея применить гранатомет выглядела все менее самоубийственной.

Перед глазами возникла иконка вызова, от неожиданности я споткнулся и полетел кубарем, что, впрочем, спасло меня от внезапного выпада Крапивина. Резко нажал ответить, на четвереньках отбегая подальше.

«Вождь! Вам помочь?» — Яхациш сама пунктуальность, решил не кричать, а позвонить по магофону.

«В открытую нельзя! У тебя есть какие-то бафы? Ну усиления?»

Я конечно доверял своей мифриловой кольчуге, но все-таки не мешало бы перестраховаться. Тем более у меня родился весьма сумасшедший план.

«Я могу превратить вашу шкуру в камень, чтобы хуманская сталь не могла ее сразить! Но цена велика!»

«Давай сейчас же! Иначе меня на шашлык пустят».

Я сразу почувствовал эффект лякушского шаманства. Всю кожу резко стянуло, и появилось противное ощущение сухости. Прикосновение одежды жутко раздражало, каждый шорох вызывал вспышки гнева. Больше всего мне хотелось с головой окунуться в ледяное озеро и остаться там навсегда.

Я резко остановился и повернулся к замедлившемуся Крапивину.

— Довольно, генерал, — старался говорить уверенно. — Проверка окончена. Вы меня разочаровали.

— Не смеши. Никогда не поверю, что это была просто проверка.

— Ну и зря, — я сложил руки на груди и громко зевнул. — Разрешаю нанести один удар перед смертью.

Я не видел, но наверняка Крапивин удивленно вскинул брови. Его двуручник описал широкую дугу и врезался в мой бок, чтобы развалить на два неровных куска. Удар получился что нужно, мощным, меня чуть с ног не сбило, но в остальном никаких неудобств. Вообще ни капли боли!

— Какого демона?! — Он нанес еще несколько быстрых ударов по разным частям тела. Блин, стоило узнать, сколько длится эта каменная кожа. Хотя возможно и мифрил бы справился один.

Дружина князя Морозова. Мораль 70/70

Дружина князя Бутурлина. Мораль 5/60

— Родовая магия, — пожал плечами и достал уже полюбившийся автомат. Выпущу весь магазин, на всякий случай. — Прощай, генерал Крапивин. Не скажу, что знакомство принесло мне удовольствие.

Ответ вражеского командира потонул в грохоте выстрелов. Несколько пуль ушли в забрало и разнесли генералу черепушку. Он медленно осел на землю безвольной куклой, и я с удовлетворением заметил новое сообщение.

Дружина князя Бутурлина. Мораль 1/60. Победа близка!

Только вот вражеские воины не спешили бросать оружие. Наоборот, встали в круг и выставили перед собой щиты и мечи, да и остальные группы продолжали оказывать сопротивление.

«Интересно, почему они не сдаются?»

«А они знают, что могут? Они ведь сражаются с чудовищами! Пустошь обычно не предлагает пощады!»

«Интересная теория, проверим ее на практике».

В который раз вызвал Лиру, заодно обновляя баффы. Силы стремительно покидали меня, и без «Небесного Благословения» я бы уже свалился с ног. Нужно закончить как можно быстрее. Поднял волшебный артефакт над головой и усилил голос, совсем как на концерте.

— Воины! Я, князь Александр Морозов, предлагаю вам сдаться! Я пришел забрать свое по праву! Вы мне не враги! Сложите оружие и сохраните жизнь! После войны я отпущу вас по домам, а желающие смогут продолжить службу в моей дружине! Подумайте, стоит ли князь Бутурлин вашей жизни!

Внимание! Навык «красноречие» увеличен на 10, текущее значение: 20.

Ого-го! Неплохо! И эффект получился на загляденье. Как только зверолюды и лякуши чуть отошли, посыпался настоящий дождь из бросаемого оружия. Меня тут же подхватили и несколько раз бросили в воздух под радостные вопли. Дальнейшее я обозревал с большой высоты — какой-то лякуш посадил меня на плечо и безропотно таскал, куда ни прикажу.

Мы победили, но что-то подсказывало, что все самое сложное еще впереди.

Глава 16 «Белая Роза»

Враг разбит, рассеян и унижен! Покрасовавшись верхом на лякуше, который внезапно оказался девушкой, я с головой окунулся в обязанности лорда. Всюду кипела бурная деятельность. Больше всего меня удивляла всеобщая слаженность. Зверолюды общались с гномами всего несколько дней, а лякуши вообще появились утром, но все работали как единый механизм. Целители оказывали помощь раненым, интенданты собирали трофеи, пленные таскали тела бывших товарищей к братским могилам.

Моей основной задачей довольно внезапно стала сортировка пленных, в чем мне весьма горячо помогала Уна. Первым делом фея приказала разделить всех по половому признаку, отдельно отбирая особо красивых девушек. Поначалу я не мешал, но когда их стало больше двадцати, пришлось осаживать фамильяра, мол, смысл. Харизму система все равно не засчитает, а для «просто так» у меня гарем есть. Уна только фыркнула и заявила, что ничего я не понимаю… мол если пленные сами предложат освобождение через постель? Лишь слова о том, что отобранные кандидатки слишком разительно уступают по внешним параметрам членам гарема, оказались для нее весомым аргументом.

Что и сказать, добыча нам попалась знатная. Многие погибли, еще больше бежали, но все равно у нас появилось несколько сотен пленных, которых требовалось где-то размещать, кормить и лечить. Хорошо хоть они боялись нас просто до отнимавшихся конечностей и не помышляли о побеге, а то пришлось бы совсем туго. Казнить я их не мог, во-первых, негуманно как-то, они же мои будущие подданные, не считая наемников, а во-вторых, еще выяснилось, что такие методы нарушают правила ведения войн, за исполнением которых рьяно следила имперская канцелярия. Сюр, да и только.

Зато никто не запрещал законную добычу, мы одним махом решили и проблему с недостатком экипировки, и военным бюджетом, нужно только дотащить трофеи до Нижнего Новгорода, когда он станет нашим. Жаль, в Систему не встроена какая-нибудь штука типа аукциона. Складываешь туда вещи, получаешь назад деньги.

Не дождавшись желанного уведомления, я тяжело вздохнул, обозревая сваленные в кучу мечи и топоры, и поспешно повернулся к Уне:

— С пленными разобрались, теперь совет?

— Да ну, зачем, не мешай людям работать. И не только, — фея закинула руки за голову и легла спиной прямо в воздухе, лениво трепеща крылышками. — Завтра выслушаем доклады, все обсудим и решим, а сегодня нужно расслабиться! Иначе сгорим на работе! Возможно, и буквально! — заметив мои сомнения, она хитро подмигнула. — Выше нос! Все наши живы-здоровы, враги кончились на несколько суток пути! Вечером закатим пир, как со срочными делами разберемся, а ночью оргию на весь гарем! И не отнекивайся!

— И не думал, — улыбнувшись, быстро притянул Уну к себе и приник к губам. Целоваться с летающей девушкой было довольно забавно, никак не мог обнять ее как следует из-за позы и крыльев. — Не хочешь отрепетировать?

— С удовольствием… Ты что-то хотел? — она недовольно посмотрела на подошедшего шамана-лякуша.

— Великая битва, великая победа, великий пир! — он поклонился гораздо ниже прежнего. — Вы одолели могучего врага, убившего трех наших лучших воинов! Великий Вождь!

Лякуши потеряли больше двух десятков, что вообще никак не сказалось на их боевом духе, в отличие от запрета на поедание врагов. Ничего, мы им в награду целое стадо свиней подогнали, вон как облизываются, пока могилы копают. А что? Со своими мощными лапами они работали ничуть не хуже экскаваторов, а более тонкую работу им поручать я не видел смысла.

— Спасибо, — махнул рукой. Лесть, конечно, штука приятная, но не когда она исходит от перемазанного своей и чужой кровью немытого лякуша. — Хочешь что-то обсудить до завтрашнего совета?

— Нет, вождь. Яхациш смиренно спрашивает, понравился ли Вождю его подарок? Или мне подобрать вам другую самку с последнего набега?

Блин, совсем забыл про ту под покрывалом! Как-то отвлекся на битву…

— Я сообщу тебе завтра. Пока что присмотри за своими. Отдыхайте, веселитесь, вы сегодня хорошо поработали, — ободряюще похлопав лякуша по левому верхнему плечу, поспешно направился ко дворцу, где оставили «подарок из степи».

«А ведь они будут рассчитывать получить женщин из пленных», — спокойно заметила Уна.

«Хрен им, скажем, самим нужны. Ну или пусть берут тех, кто пойдет добровольно. Я даже хочу посмотреть на такую извращенку».

«Зря ты так, могут и согласиться. Почему, по-твоему, те служанки захотели остаться? Только посмотри на лякушей! Большие, сильные, мускулистые, ни капли жира! Сразу четыре руки! — восхищенно вздохнула фея. — Уверена, без баб они не уйдут».

Я решил не комментировать слова моей извращенки, просто предложил поспорить на тысячу рублей. Уна легко согласилась, повысив ставку в сотню раз. Да уж, фея-мажор — горе в семье. Пришлось соглашаться.

В доме нас ждал подарок вождя лякушей. Блин, они даже покрывало не убрали! Девушка так и сидела на коленях, не шевелясь и не издавая звуков.

— Спит, что ли? — Уна подлетела поближе и склонила голову к плечу.

— М-м-м, — не согласилась девушка, разом задергавшись. Когда с нее сорвали покрывало, она резво вскочила и попыталась лягнуть возмущенную Уну.

— Эй! Я тебя освободить хотела! — возмутилась фея. — А теперь не буду! Сиди и думай над своим поведением!

Она показала девушке язык, пока я рассматривал «подарок», пытаясь понять, кого к нам вообще занесло.

Блондинка, отличная грудь третьего размера в натуральном бронелифчике, наполненные ненавистью и слезами голубые глаза. Необычное имя Диана, неизвестный класс и уровень. Лякуши опутали ее тренированное мускулистое тело сплошной сетью, оставив свободными только ноги. Несмотря на ограниченные движения, она вполне могла гоняться за Уной, что-то требовательно мыча. Пришлось прекратить балаган, встав на пути у девушки. Меня чуть не снесло, словно паровоз на полном ходу в грудь врезался! Это ж сколько у нее силы?!

Тем не менее у меня получилось удержать злую девушку. Я строго посмотрел в ее глаза и четко произнес:

— Прекращай, мы тебе не враги. Но если очень хочешь, можем стать, — подождав, пока до нее дойдет смысл сказанного, продолжил: — Я тебя развяжу и вытащу кляп, если пообещаешь не нападать. Хорошо?

Короткий кивок не внушал особого доверия, хотя моя абилка понимания женщин не сообщала ни о чем подозрительном. Да и выбора у меня особо не было. Лякуши постарались на совесть, к тому же веревка оказалась очень прочной, практически невозможно порвать — нити только затягивались сильнее. Пришлось аккуратно поддевать завалявшимся в инвентаре ножом и разрезать по одной ячейке, пока девушка стояла, закатив глаза.

— Наконец-то! — выплюнула она. — Ты у меня за все ответишь!

— Я тебе ничего не делал, — устало вздохнул. Сразу вызвал огненный щит, на всякий случай приготовив молнию. Ну ее нахрен, если нападет — миндальничать не буду, слишком устал.

— Думаешь, я глухая? Ты тот самый вождь, которому меня подарили! — Диана встала в боевую стойку, выставив сжатые кулачки. Это выглядело бы довольно забавно, если бы я не знал некоторых игровых условностей. — Не дождешься!

— До того момента, я даже не подозревал о твоем существовании.

— Ты что, правда управляешь этими… тварями?! Ты же человек!

— У меня нет никаких расовых предрассудков. И тебе советую от них избавляться. Двадцать первый век все же на дворе… то есть… а, не важно, — понятно уже, что каши с ней не сварить. — Завтра обратись к интенданту, тебе дадут еды, и катись на все четыре стороны.

— Чего?! — она аж покраснела до кончиков ушей, по щекам вновь потекли слезы. — Ты прогоняешь меня?!

— Освобождаю, — раздраженно поправил ее. — Можешь не благодарить.

— Я что, тебе не нравлюсь?! — обиженно крикнула она, прежде чем наброситься.

Перед девушкой возник клуб черного дыма, трансформировавшийся в недовольную китаянку. Мин без обиняков зарядила Диане в живот, но та, против ожидания, не упала на пол, не в силах сделать вдох, а набросилась на мою телохранительницу, и между ними завязалась жестокая потасовка, за которой я следил со все возрастающим изумлением. Пленница лякушей ничуть не уступала Мин в скорости и ловкости, а в силе даже превосходила! Куноити пропустила несколько чувствительных ударов, благо смягченных легендарным доспехом.

«Как интересно! Только попкорна не хватает! — Уна уменьшилась и устроилась на потолочной балке, с интересом наблюдая за разгромом чьей-то гостиной. — На кого ставишь? Или поможем Мин? Пара баффов, и она эту козу скрутит!»

— А ну замерли! — за неимением водной магии пришлось наклоняться за ведром. Струя ледяной воды заставила девушек разойтись. Раскрасневшаяся пленница с отчетливым следом пятерни на щеке тяжело дышала, в то время как Мин сохраняла олимпийское спокойствие. — Диана, если не хочешь провести ночь в темнице, веди себя как взрослая!

— Откуда ты знаешь мое имя?! — она попыталась сесть на табурет, но ножки подломились, отправив девушку на усыпанный обломками пол. — Что происходит? Я не понимаю!

«Досталось же сокровище», — тяжело вздохнула Уна. Слетев вниз, обняла Диану сзади и шептала что-то успокаивающее рыдающей девушке. Успокоилась та минут за пять, мы с Мин как раз успели сыграть в гляделки.

«Говорить сможет, не дави только», — наконец сообщила фея.

— Давай начнем сначала, — я показал открытые ладони, сев на единственный уцелевший предмет мебели — кровать. — Меня зовут Александр Морозов, я местный князь. Веду войну за земли предков… хотя тебе это не интересно, не буду грузить.

Диана промолчала, одарив меня ледяным взглядом.

— Лякуши похитили девушек из моего гарема. Во время спасательной операции я завалил их бывшего вождя, и они провозгласили меня новым. Они не тупые монстры, а вполне разумные и хотят мирно сосуществовать с людьми. Так что я дал им шанс. В первом же бою они показали себя весьма эффективными…

— Понятно, — презрительно усмехнулась Диана. — А расплачиваешься с ними чем? Девушками? Девственницами? Или они всех берут?

— Что еще за гнусные инсинуации… то есть наветы!

— Меня схватили! Загнали, как тупое животное! Связали и подарили тебе как трофей! Страшно представить, что они делают с другими, не такими подготовленными и красивыми! Это они так хотят сосуществовать с людьми?!

— Подобную авантюру провернуть без косяков невозможно. И вообще, где благодарность? Любой другой на моем месте просто изнасиловал бы тебя и продал в гарем какого-нибудь мелкого дворянина, благо внешность у тебя ничего так… — разозлила она меня своей тупостью, пора заканчивать этот разговор, пока дров не наломал и не сказанул лишнего. — Отдыхай, в общем, завтра мы покинем деревню, и катись на все четыре стороны. И можешь не благодарить. Ты, видимо, это разучилась делать!

— Мне вернут мои вещи? — заметив мой вопросительный и в то же время недовольный взгляд, она неохотно добавила: — Меч, щит, двуручный топор, полный латный доспех, лошадь… хотя ее они сожрали в первую очередь…

Ничего себе наборчик! Это кто к нам пожаловал? Система, может, хватит кормить меня знаками вопросов? Молчишь? Ну и молчи себе…

— Если лякуши принесли их с собой — без проблем. На всякий случай напомни завтра, — я неопределенно махнул рукой, то ли прощаясь, то ли прося оставить меня в покое, и вышел наружу.

— Фух… Что за бред сейчас произошел? — повернулся к фее, вылетевшей следом за мной.

— Сама не знаю, обычно девушки не так должны реагировать на спасающих их рыцарей, — Уна хихикнула и неожиданно запрыгнула мне на руки. — Срочно исправляем впечатление! О, мой герой, как я могу отблагодарить тебя за спасение?!

— Ну, есть несколько вариантов.

Подмигнув смеющейся фее, быстро поцеловал ее и понес в нашу спальню, больше не обращая ни на кого внимания. Хватит на сегодня дел и сражений, должно ведь у меня быть и личное время.

Полный вариант сцены ниже https://author.today/reader/224585/2218893

Мы направились в подготовленные для нас Ратибором апартаменты. Мин, как обычно, выросла позади безмолвной тенью. Я придержал для нее дверь и приглашающе мотнул головой, пропуская куноити внутрь. Мной неожиданно овладел приступ ностальгии. Я вспомнил время, когда нас было всего трое против целого мира… Это потом уже в гарем добавились всякие эльфийки и кошки.

Уна мягко соскользнула с моих рук и встала на колени, щелчком пальцев избавляя себя от одежды. Мин пришлось немного повозиться, но через несколько секунд передо мной стояли уже две нагие красавицы: смуглокожая сказочная фея и гибкая, стройная азиатка. Из-за близости с фамильяром, ее запаха и приятной тяжести, пока ее нес, меня переполняло желание. Я позволил спустить с себя штаны и какое-то время наслаждался их стараниями, но мне было мало, слишком мало. Я хотел их обеих, причем немедленно.

Уна безошибочно уловила мои желания и встала за Мин, поднимая ее, как пушинку. Я лег спиной на кровать, и фамильяр легко посадила китаянку прямо на меня. Тренированная куноити, опаснейшая убийца, настоящая машина смерти, превратилась в безвольную игрушку в руках хрупкой феи, что управляла каждым ее движением, придерживая за шею и плечо. Мне же досталась полная свобода в ласке небольшой, аккуратной груди с торчащими затвердевшими сосками.

Я знал, что Мин делает специальные упражнения, чтобы мне было еще приятнее, и ее старания точно не пропадали даром, мне было очень хорошо. Уна точно знала, какими должны быть скорость и положение девушки в каждый конкретный момент. Особое наслаждение доставляло понимание, как сильно мои наложницы хотели угодить своему господину и от одного факта получали бешеное наслаждение. Хоть куноити и не подавала вида, лишь прикусив нижнюю губу, она бурно кончила несколько раз, при этом лишь сильнее напрягая мышцы. Страшно представить, как ей удавалось оставаться в сознании с учетом разыгравшейся в голове бури. Вот она, железная выдержка!

Мне и самому было очень хорошо, волны горячего удушающего блаженства накатывали друг за другом, отправляя в ленивую негу. Хотелось, чтобы сладкий миг длился вечно, но увы… копившееся напряжение пронзило все тело ярчайшей молнией, ненадолго выключив сознание. Мир окрасился мириадами насыщенных красок, я словно трип словил.

Придя в себя, с удовлетворением обнаружил, что Мин все же потеряла сознание от мощнейшего оргазма и теперь отдыхала в стороне, а ее место заняла Уна. Рай, да и только. Лежи себе, наслаждайся, пока тебя ублажают. Иногда фея наклонялась, и мы сливались в страстном поцелуе. Внешний мир со всеми его проблемами оставался за пределами нашей комнаты, меня переполняли любовь и нежность… Эх, всегда бы так…

Не знаю, сколько точно прошло времени. Секунды, минуты и часы перестали иметь значение. После нескольких мощных оргазмов мы лежали, прижимаясь друг к другу, полностью изможденные и абсолютно счастливые. Я любил в Уне все: ее запах, вкус, тепло наполненного жизнью и страстью тела… Только и хотелось, что раствориться в ее объятиях…

Мощный стук в дверь вырвал меня из полудремы. Сердце часто колотилось, вместе с кровью разгоняя по жилам злость. От расслабленной неги не осталось и следа. Кто посмел прервать мой отдых?! Точно не гарем, и вряд ли они пустили бы кого-то чужого. На нас снова напали? Во дворце пожар? Ратибору сильно челюсть жмет? Ничего, сократим.

За ней меня встречал не староста, а плененная лякушами девушка. Диана преобразилась: вместо грязного рубища она облачилась в доспехи, причем, судя по многочисленным потертостям, не раз бывавшего в настоящем бою. Меч с позолоченной рукоятью и украшением на ней в виде розы выглядел опасным даже в ножнах, качество точно не меньше эпического. В свободной руке Диана держала шлем без забрала, зато с серебряными крыльями.

— Чего? — недовольно буркнул я, только сейчас поняв, что стою перед ней в чем мать родила. А вот похрен! Имею право, в конце концов, я на своей территории!

— Неплохо, — ничуть не смутившись, она окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы и остановилась на глазах. — Я хотела извиниться, прости, что так грубо отреагировала. Я была к тебе несправедлива.

Ого! Меньше всего я ожидал от девушки признания ее неправоты. Ответил немного дружелюбнее:

— Я не держу зла, можешь уезжать со спокойной душой, — подставленный под косяк сапог не дал мне закрыть дверь. Судя по дрогнувшему лицу Дианы, было больно, тем не менее она очень мило улыбнулась, сверкая выступившей слезинкой.

— И еще одно… я тут поболтала с местными и не могла не заметить, какой у тебя большой гарем… Это правда, что в нем эльфийская дворянка?

— Ну да, Ментариэль, герцогиня СЭШ, — я решительно не понимал, чего от меня хочет девушка. — А что?

— А еще княжна, зверолюдка, фамильяр, — Диана восхищенно цокнула язычком и придвинулась поближе, с любопытством заглядывая через мое плечо. Повернувшись на бок, Уна подмигнула ей и показала язык. — Князь, примите мое искреннее восхищение.

— Кажется, ты мне так и не представилась, — я, конечно, знал ее имя, но вдруг выдаст больше информации. Все же не каждый день увидишь женщину в латах.

— Прошу простить и за это, — церемонно поклонилась она. — Диана, в прошлом рыцарь ордена Серебряной Розы, ныне обычная наемница и искательница приключений.

Тридцать девятый уровень. Класс рыцарь. Ну это понятно. Интересно, звездочка рядом с ним означала наличие пока что неизвестного мне престиж-класса, такие же были у Мин, Кин и Белки.

«Хватай ее! — тут же жарко зашептала не меняющая позы Уна. — Нам блондинки не хватает!»

«Тебе Светланы мало? Или Ариэль?»

«У них другие оттенки! Тем более престиж-класс! И ты видел, какой у нее пресс? Белье можно стирать!»

Эротические фантазии феи повергли меня в такой шок, что я пропустил реплику Дианы. Не дождавшись ответа, рыцарша обеспокоенно помахала ладонью перед моим лицом.

— Извини, отвлекся.

— Я слышала о способности фамильяров к телепатии, получается, учебники не врали, — задумчиво произнесла она.

Ого! Я срочно хочу прочитать этот учебник! Вдруг там есть какие-то скрытые функции фамильяров?

«То есть сейчас тебе моих способностей мало? — возмутилась Уна. — И вообще, не отвлекайся, а то зависаешь, как старый пентиум!»

Я только головой покачал. В конце коридора начали собираться любопытные слуги, бросая робкие взгляды на происходящее.

— Приятно познакомиться, Диана. Ты хотела что-то еще или я могу вернуться к отдыху? — слегка невежливо, но иначе этот разговор ни о чем мог длиться часами.

— Да… Мы можем поговорить наедине?

— У меня нет секретов от моего гарема.

— Понимаю, я не планирую обсуждать секреты… просто… не люблю, когда есть зрители…

Теперь заработал мой собственный престиж-класс, подсказав, что Диана просто до ужаса ненавидела групповой секс и обожала сдержанную боль, особенно когда на нее льют раскаленный воск. Офигеть наборчик!

«Иди, я как раз посплю немного, потом Светлану навещу, поужинаем и продолжим».

Уна повернулась к очнувшейся Мин, сграбастав ее, как плюшевого мишку. Чуть полюбовавшись прекрасным сочетанием темного и белого, я завернулся в простыню, подхватил свою одежду и провел рыцаршу в соседние пустые апартаменты. Собственно, нам выделили целое крыло, и конкретно эти принадлежали Белке с Ариэль, которые как раз отправились в дозор.

— Я внимательно слушаю вас, госпожа рыцарь, — бросил на один из стульев одежду, устроился на краю кровати и с интересом наблюдал за девушкой. Ни капли смущения, пока она ловко избавлялась от доспехов и нательного белья!

— Зачем что-то говорить, когда вы прекрасно поняли меня без слов? — она взглядом показала мне между ног на отчетливо проступивший бугор.

— И все же, с какой целью вы затеяли свою… авантюру? Я, знаете, не люблю, когда меня используют втемную.

Диана не ответила, почти полностью разоблачившись. Лишь немного поколебавшись, сбросила с себя нагрудную повязку и переступила через трусики, приблизившись ко мне вплотную. Честно говоря, я ожидал не слишком приятного запаха после времени проведенного в заключении у лякушей, но девушка успела подготовиться и помыться. Я невольно коснулся ее плеча. От гладкой и удивительно нежной для воительницы кожи пахло мылом и луговыми цветами.

— Я вам нравлюсь, князь? — слегка охрипшим голосом спросила она. Сбросив с меня простыню, Диана с удовлетворением добавила: — Одназначно!

Я не дал ей плавно сесть мне на колени, удерживая за бок и строго глядя в желтые глаза. В конце концов она сдалась:

— Я хочу присоединиться к вашему гарему или хотя бы какое-то время путешествовать вместе.

— Необычное желание. Признаюсь, ты первая, кто вот так сразу решилась на подобный шаг. Изволь объяснить причину или выметайся.

Скажете, грубо? А вот и нет! Будут мне еще всякие воительницы указывать, кого в гарем брать. Я этого даже Уне не позволяю!

— У меня, как и у любой женщины, есть потребности… — она немного наклонилась, подставляя мне упругую грудь и смело заглянула в глаза, — я спала с наемниками, купцами, мещанами и постоянно оставалась разочарованной. Вас же выбрали потомственные дворянки, да еще эльфы и дикие зверолюды! При этом, в вашем гареме есть и простолюдинки, значит, вы не просто коллекционируете женщин по титулам. И… они выглядят счастливыми. Тоже хочу попробовать… я уже очень давно не была счастливой…

В целом, понятно, хронический недоеб. Странно, я, конечно, герой-любовник, но неужели ей не попадались нормальные мужики? Или у кого-то слишком высокие запросы?

«Насколько я понимаю, мало кто задумывается о нашем удовольствии, — как обычно вклинилась в беседу Уна. — Так что ты действительно уникален. Дай ей шанс, в крайнем случае, харизму качнешь».

«А если она чем-нибудь больна? Партнеров, судя по всему, было немало…»

«Зато опытна! А от всяких болезней я тебя вылечу, не переживай».

В принципе, фея права. В конце концов, я ничего не теряю!

— Хорошо, я дам тебе возможность проявить себя. Ложись вон туда на живот, ноги свесь с кровати.

Диана бегом выполнила указание. Она специально встала так, чтобы вес приходился только на пальцы, что постепенно наполняло ее болью. Вот же извращенка. Но что не сделаешь, чтобы доставить удовольствие девушке. Порывшись в шкафу, где хранились всякие полезные в быту вещи, я достал большую свечу и зажег ее пальцем, заодно немного расплавляя воск. Девушка аж дышать перестала, когда увидела меня с ней.

— Не шевелись, — я пристроился сзади...

Внимание! Характеристика «харизма» увеличена на 1, текущее значение: 45.

Несколько мощных толчков, и девушка подо мной тихо застонала, невольно подмахивая бедрами. Я точно знал, что Диане хорошо, она испытывала удовольствие, смешанное с легким разочарованием. Не хватало чертовке легкой изюминки. Ничего, мне не жалко.

Слегка наклонил свечку, позволяя горячим каплям растечься и застыть на нежной коже. Ее стон тут же перешел в крик. Диана выгнула блестящую от пота спину, извиваясь в немыслимом наслаждении и тут же погрузившись в мощнейший оргазм. Интересно, какой эффект всего от нескольких капель. А что будет, если я добавлю еще?

Наше сношение немного напоминало игру с радиостанцией, когда крутишь ручку и пытаешься найти мелодию по душе. Тон девушки реально менялся в зависимости от количества воска и места его приложения! В конце концов, я подобрал оптимальный и наклонял свечу каждые полминуты, не прекращая резких движений. Диана не успевала выйти из одного оргазма, как тут же улетала в следующий. Я специально доводил девушку до изнеможения, чтобы проверить ее выносливость и готовность услужить хозяину, и мне вполне нравились результаты. Несмотря на почти полное истощение, она продолжала сжимать мышцы, чтобы доставить мне как можно больше наслаждения. Но вот все закончилось.

— Теперь я… понимаю… — закаленная в битвах воительница никак не могла отдышаться. — Почему они все… с вами… можно и я?

— Быть в гареме значит не только ублажать меня, но и приносить пользу другими способами. У меня есть маги, воительницы, организаторы, будущие ученые…

— Я рыцарь! — горячо воскликнула она, гордо выпрямившись. — И никогда не боялась битвы!

— Что ж, скоро посмотрим на тебя в деле. А пока я позволю тебе временно присоединиться к гарему, — я показал вниз, и девушка принялась постепенно возвращая к жизни моего бойца. Хорошая выносливость, тоже запишем в плюсы.

Пока я наслаждался вполне неплохим минетом, заодно размышлял своем новом приобретении. Никогда бы не подумал, что эта развратная длинноволосая блондинка — обладатель престиж-класса паладин! Вроде как они, наоборот, должны быть чистыми и целомудренными? Ничего не понимаю… Надо проверить ее вооружение… Ай, потом все обдумаю. В конце концов, я ведь собирался устроить себе выходной!

Выкинув работу из головы, отдался наслаждению. До ужина есть еще немного времени, а там познакомлю новенькую с остальными…

Глава 17 «Возвращение в Неряхино»

По плану, что был составлен настоящим садистом (то бишь мной), армия должна была выдвинуться из Каменки ранним утром, чтобы «не терять темп наступления». Только вот не учел я, что зверолюды с гномами захотят как следует отметить великую победу, и уж тем более не думал, что лякуши их с радостью поддержат!

Солдаты моего войска необычайно быстро привыкли к зеленым монстрам и воспринимали их как своих, и те отвечали взаимностью, не пытаясь никого жрать. Особенно преуспели в построении «межрасовой дружбы» гномы. Лякушам пришлось по вкусу асгардское пиво с запеченными на костре вепрями, после второй бочки Яхациш достал бубен и под завывания выточенной из гигантской кости флейты принялся исполнять племенную народную… Гномы поддержали услышанными на концерте песнями, и дело чуть было не дошло до мордобоя. Пришлось разнимать и заодно показывать, как должна звучать настоящая музыка… Понятно, что мое исполнение сразу объединило две расы в единую толпу благодарных слушателей. А это стоило как следует отметить! В общем, попойку мы закатили знатную.

Каменку мы все же покинули в запланированное время, но с исключительно мрачными лицами и спутанными мыслями. Спасибо хоть голова не болела, да и вообще похмельный синдром отсутствовал после сеанса лечебной магии Уны. Девушки бросали на меня завистливые взгляды, их фея отказывалась лечить из врожденной вредности.

А еще Уна умудрилась выиграть спор первой же ночью — несколько пленниц из числа наемников изъявили желание присоединиться к лякушам и теперь гордо ехали у них на плечах, свысока поглядывая на завидующих зеленым солдат. Фея великодушно простила мне долг, пообещав забрать свое, как только в нашем распоряжении окажется несколько спокойных часов.

— Саша, мы не провели военный совет, — напомнила мне зевающая Симонова. Как я и говорил, она вполне успешно исполняла роль начальника штаба и отвечала за стратегическое планирование. И пила она меньше всех на прощальной вечеринке. Вообще, у Жени можно было поучиться серьезному отношению к любому делу. Если уж гномы слушались мою простолюдинку…

— А чего его проводить, все ведь заранее обсудили, — махнул я рукой.

— А новеньких в курс дела ввел? — она покосилась на ехавшую неподалеку Диану. Та держалась в седле как влитая, явно не одну сотню часов верхом провела. И это при том, что вчера пила наравне с гномами и лякушами, оставив остальных девушек моего гарема далеко позади. И сейчас выглядела самой свежей из них. Конечно, после меня.

— Не, он вводил кое-что другое, — хихикнула Уна. — Еще зеленому надо рассказать.

— Чего звала, пищалка? — появившийся из ниоткуда лякуш довольно осклабился взвизгнувшей от неожиданности фее. На его поясе болталось то самое легендарное черпало.

— Да вот, думала тебе план рассказать… — надулась она. — Теперь не буду!

— У хорошего вождя всегда один и тот же план! — он важно поднял указательные пальцы на обеих правых руках. — Идешь по великой степи и ждешь, пока тебя найдут враги!

— И что потом? — с интересом полюбопытствовал я.

— Как что? Побеждаешь и устраиваешь пир! — он погладил себя по объемистому брюху. — Вождь, скоро племя захочет жрать.

— Хорошая мысль! — поддержал его Олаф. Гномы с комфортом ехали на двух телегах и поправляли здоровье прямо на ходу из большого меха с вином. — Как насчет привала?

— В обычное время. Терпите, — сурово приказал я. — Нечего мне дисциплину подрывать.

— Сам ведь участвовал, — тихо проворчал рыжебородый.

— Существует простое правило: не можешь предотвратить — возглавь, — пожал плечами и взялся за поводья. — Евгения, расскажи новеньким о дальнейших планах, я пока съезжу на разведку.

Я поскакал вперед, к авангарду. Понятно, ни на какую разведку не ехал, смысла не было — Рейка свое дело знала. Хотелось хоть немного побыть в тишине без пустых разговоров. Хм, неужто очередной приступ меланхолии накатил? Вроде не похоже, по крайней мере, привычное желание уединиться с прекрасной дамой никуда не исчезло…

Чтобы отвлечься от приятных воспоминания про прелести новенькой в гареме (ее, кстати, приняли с олимпийским спокойствием и милой доброжелательностью, я все никак не переставал удивляться отсутствию ревности у местных девушек), решил сам пройтись по плану. Лучше убедиться, что мы ничего не упустили… хотя что там упускать? Огибаем Нижний Новгород по широкой дуге, движемся неторопливо, ночуем в лесу, по возможности избегаем столкновений. На рассвете будем в Неряхино. Если верить сообщениям пленных и разведке, большую часть охраны оттуда давно сняли, так что будет несложно вернуть деревню, а там обновим разведданные и наметим следующую цель…

На севере тоже все ровно. В Каменке остался небольшой гарнизон, пленных охранять и от монстров отбиться хватит, а если Бутурлин пошлет еще одну армию, они просто отступят. Если прикинуть, война проходила вполне успешно. Наши потери на фоне вражеских вообще смешные, князь наверняка себе бороду выдернул, когда узнал о разгроме. Разве что гномов неплохо посекло, но они сами виноваты, полезли вперед остальных. Зверолюды и лякуши же оказались весьма живучими и умными, чаще всего притворялись мертвыми, что вместе с кучей крови выглядело весьма убедительно. В итоге у нас куча раненых и мало убитых, красота… Особенно если учесть, что среди наемников нашлось немало желающих присоединиться к армии победителя. Солдат из регулярной армии Бутурлина, попавших в плен, я брать опасался, а вот любителей легкой наживы — за милую душу. Эти предадут, только если их перекупят или мы проиграем, но я не собирался допускать ни того, ни другого.

Дорога прошла без происшествий. Нас по-прежнему никто не атаковал — дозорные Рейки не обнаружили никаких врагов, твари из Пустоши держались на почтительном расстоянии. К привалу все набросились на приготовленные Марфой пирожки, расхваливая залившуюся краской служанку. Предложенные вечерние посиделки с лирой вместо гитары пришлось запретить, все же мы на вражеской территории и лучше не расслабляться. Хоть мы и в тельняшках, всегда найдется рыбка покрупнее. Тем более, перед возможной битвой лучше быть отдохнувшими, так что я приказал всем спать и лично подал пример, с сожалением отказавшись от компании девушки из гарема. Зато на рассвете как следует наверстал с довольной Уной, часа до общей побудки как раз хватило…

К родному Неряхино я подходил свежим, бодрым и готовым к бою, да и остальным не терпелось подровнять носы бутурлинским прихвостням. Деревню без охраны оставить точно не могли, так что нам точно найдется, чем заняться.

— Странно, ворота закрыты. Неужели никто не ушел работать в поле?

— В январе? — Уна оторвалась от допотопного бинокля, ставшего ее любимой игрушкой, и посмотрела на меня как на умалишенного. — Окстись! До посевной еще несколько месяцев.

— Да, точно, — с климатом нового мира зима вообще не воспринималась зимой. Где, спрашивается, снег? И по ощущениям температура не падала ниже двадцати пяти. Любой бы ошибся!

«Любой иномирянин, ага», — фея поднялась в небо и сделала круг вокруг деревни. Докладывала она немного напряженным тоном: — На улицах почти никого, из таверны доносятся крики… нехорошие. Казармы пустые. Воинов на всю деревню человек двадцать, не больше.

— Хорошо, справимся сами. Яхациш, Бренн, вы остаетесь снаружи, не хочу пугать людей раньше времени. Белка, твоя десятка с нами.

— Вот же гребаный расизм, — проворчал гном, тут же плюхнувшись у повозки, пока его друзья выкатывали бочку. — Зеленый, будешь?

— Давай, карлик! — лякуш торжественно подставил под выбитую пробку черпало объемом с небольшую кастрюлю.

— Не увлекайтесь тут! — строго заметил я.

— Да мы всего-то по чарочке… — хором ответила пара алкоголиков.

Мда уж, дисциплина хромает на обе ноги. И как их в чувство приводить? Пока мы побеждали, никто не услышит голос разума. Кричать на них и ставить в угол? Вряд ли поможет, не зря про гномье упрямство слагали легенды… Ладно, потом решу. Пора возвращать Неряхино в родную гавань.

Уна перенесла нас с Ирой через забор. Мурра, Мин, Диана и эльфийки залезли сами, не желая тратить время. Я, в общем-то, тоже мог, но хотелось прокатиться с комфортом. Блин, совсем обленился. Богатая жизнь развращает…

Все было, как и доложила Уна. По пути к таверне мы встретили только пару незнакомых стражников с гербом Бутурлиных. За спиной первого из дыма появилась Мин, резким движением кинжала лишив его возможности кричать, а второму Мурра чуть голову не оторвала, одним прыжком оказавшись перед ничего не успевшим понять человеком. Встречавшиеся по пути местные жители замирали, видя наш отряд, но в основном падали на колени и пытались бить поклоны. Я всем радостно кивал и жестко приказывал молчать, нечего тайную операцию скрывать!

По приближении к таверне я понял, о каких звуках говорила Уна. Из открытых окон четко доносились женские крики, причем кричали они явно не от переполнявшего их счастья. Причем их голоса показались мне смутно знакомыми…

— Значит, так, — обратился я к ожидавшим приказа темным, — Белка, Рейка, со своим отрядом окружаете таверну. Контролируйте все выходы и окна, чтобы ни одна тварь не проскользнула мимо. По возможности возьмите пару пленных, понадобятся для суда. Ну там ноги прострелите, если попытаются сбежать.

— Зачем? Только время тратить, их же все равно казнят, — под моим тяжелым взглядом эльфийка виновато потупилась. — Простите, господин.

— Диана, мы с тобой заходим под баффами… Да, точно, сейчас наложу, — быстро достал Лиру и скастовал на всех «Небесное Благословение» и «Песнь Героев». Мир замедлился, по жилам потекла энергия жизни, вселяя уверенность и жажду действий. Совсем другое дело! Жаль, нельзя его на постоянке применять. — На кого покажу — не убивай, остальных в расход.

— Даже тех, кто без оружия? А если местного задену?

— Если он там добровольно, мне такие подданные не нужны. Мин, Мурра, прикрываете. Ира и Ариэль займутся магом, если он там вообще есть. Все, вперед!

Черт, я так разозлился, что почти не контролировал себя. Ира выбила дверь воздушным кулаком, и я смело вошел внутрь, даже забыв кастануть щит. Повезло, что большинство врагов было буквально без штанов. Алебарды заботливо сложены в специальной стойке у стены, и я с большим наслаждением залепил туда огненный шар.

Картина открылась та еще. Несколько голых и изрядно избитых девушек лежали, привязанные к столам с широко раздвинутыми ногами, именно к ним выстроилась основная очередь. Я только по заляпанным чепчикам понял, что это служанки из моего поместья…

Руки заледенели. Никогда еще я не испытывал такой ярости, при этом голова работала, как компьютер. Весь скоротечный бой превратился в перечень четко рассчитанных действий. Чтобы не задеть беспомощных девушек молниями, выхватил пистолет и разрядил магазин в ближайших мужчин с оружием. Невиновных здесь нет, так что в первую очередь выносим представляющих опасность.

Мурра с яростным мявом набросилась на насильников, точными ударами трансформирующихся лап вспарывая животы и разрывая шеи. Диана использовала таранную абилку, впечатав в стену сразу троих стражников. Раздавшийся влажный хруст пробирал до костей, но мне было их совершенно не жаль.

Мин единственная сохранила выдержку. Она прошла через дым и появилась за стойкой, где хозяйничало еще несколько мужчин. Упав на колени, куноити ударила кинжалами по ногам, разрезая сухожилия. Забрав мечи у стонавших от боли стражников, китаянка спокойно встала на пути у Мурры:

— Хозяин приказал оставить нескольких в живых.

Кошка несколько бесконечных мгновений сверлила куноити взглядом горящих яростью желтых глаз, но все же неохотно отступила. Уне же пришлось сдерживать меня. Я стоял над валявшимся у меня в ногах мужчиной и боролся с искушением прострелить его гнилую башку. Я узнал его. Бывший староста Ольдрег. Только теперь у него в глазах было не презрение, которое я помнил с нашей первой встречи, а животный ужас.

— Не надо, — фея аккуратно положила ладонь на мою руку, призывая опустить ствол. — Слишком легко для него.

— Уна, Мурра, Ира, помогите девушкам… — я пнул пленника по голове. — Вставай, мразь. Где Светлана?

— Дома… в вашем доме, господин… Мы теперь там живем…

Хрен знает, что его так напугало, вроде раньше посмелее был.

— Она тоже здесь бывает? — если скажет «да», смерть от пули покажется недостижимой мечтой.

— Нет, господин… Барин Всеслав ее для себя приберечь решил… приказал больше никому не трогать.

Не помню, что было дальше. На меня словно надели очки с темно-красными стеклами: мир расплылся, звуки доносились через толстое одеяло. Через какое-то время зрение прояснилось. Передо мной лежал Ольдрег с разбитой головой, пальцы безумно болели, мертвой хваткой вцепившись в пистолетный ствол. Совершенно равнодушно отметил, что вся рукоять заляпана кровью..

— Он еще жив. Какие будут приказы? — Уна единственная во всей комнате смотрела на меня без опаски.

— Подлечи, так легко не отделается, — я глубоко вздохнул и со злости схватив с ближайшего стола глиняную пивную кружку, швырнул ее в стену. Та с жалобным звоном разлетелась на множество осколков. Полегчало. Чуть-чуть. — Мин, Белка, проверьте деревню на наличие прихвостней Бутурлина. Если Всеслав здесь, из-под земли его достаньте. Ира, предупреди жителей о составе нашей армии и впусти остальных. А я пока зайду домой…

Вокруг поднялась рабочая суета. Никто не решался обращаться ко мне напрямую, передавая вопросы через Уну. Фея легко справлялась с общим руководством, и я спокойно оставил на нее организацию захвата Неряхино.

Я нашел Свету в подвале. Девушку держали на ржавой железной цепи, приделанной к толстому ошейнику. Спала она на грязном матрасе, из одежды рваное одеяло. И как только Ольдрег мог допустить, чтобы подобное произошло с его дочерью? Неужели настолько обиделся на нее из-за потери власти? Не понимаю… Не понимаю!

Пока я избавлял рыдавшую девушку от оков, и гладил по спине, в голове крутилась только одна мысль.

Шутки кончились. Красные линии пересечены. Я больше не собирался оставлять Бутурлина в живых. Теперь это действительно война. Дайте мне только добраться до этого козла!

Света на удивление быстро пришла в себя. Все-таки повезло, что этот импотент Всеслав не мог ее долго насиловать. Так, пару раз…зато потом, этот ублюдок выместил гнев за свое мужское бессилие на невинной девушке. Она пережила страшные издевательства, но не сломалась.

Вечером, на собранном мной военном совете, вымытая, переодетая и окончательно вылеченная Уной Светлана совершенно не напоминала измученную девушку на цепи в подвале. Сейчас… я бы не позавидовал Всеславу, если бы тот оказался в ее руках. Он точно не отделается так легко, как ее отец.

Ольдрег умер, не приходя в себя. Эту новость сообщила мне Уна, а я уже передал Светлане. Фея, конечно, заверила меня, что просто не успела его вылечить, но сдается мне, что она сделала это специально. Все-таки я уже довольно хорошо изучил своего фамильяра. Но даже если и так, я нисколько по этому поводу не переживал. А главное, не переживала сама Света, видимо, окончательно решившая для себя, что отца у нее больше нет. По крайней мере, слез на ее глазах я точно не видел после того, как девушка узнала о смерти Ольдрега. Наоборот, мне показалось, она вздохнула с облегчением. Над ее именем снова красовался статус старосты Неряхино и вассала рода Морозовых.

Когда мы собрались на ужин тесной компанией гарема, Света начала улыбаться. К тому же, все остальные, весьма трогательно ее поддерживали. Я просто любовался таким единением «женских душ». И Марфа расстаралась как никогда. Можно сказать, превзошла саму себя. Вот что значит гениальный повар!

А вечером, после ужина, не успели мы перейти к главному пункту развлекательной программы в виде оргии, со мной по магофону связался Эст. И весь мой романтический и добродушный настрой сразу улетучился.

Глава 18 «Осада Мурмириса»

М-да. Переданное Эстом известие оказалось весьма неприятным. Петр Иванович Бутурлин отправил в Мурмирис целую армию. Причем она составляла половину всех войск, находившихся под его командованием.

— Повтори еще раз, сколько их там? — на всякий случай уточнил я. Вдруг ослышался?

— Не меньше пяти сотен, князь, — ответила трубка. — Возможно вообще семь. Сотня конницы, остальное пехота. Много наемников. Идут с осадными машинами.

Поблагодарив «крестного отца» Нижнего, я задумался. Значит, Бутурлин решил открыть второй фронт, что вполне логично, учитывая его численное превосходство. Хорошо подготовился враг, ничего не скажешь. А ведь я тоже мог наемников нанять… И Евгения вон озвучивала идею. А в итоге ограничился парой десятков гномов и теперь нам не хватало живой силы… Сейчас заниматься наймом слишком поздно, война закончится в худшем случае через неделю, обойдемся тем, что есть.

С одной стороны, мой враг разделял свои силы и тем самым ослаблял защиту Нижнего Новгорода. К тому же, мне все равно нужно как можно быстрее брать столицу, пока Бутурлин не пригнал еще войска. Эст вон между прочим сообщил, что ему на помощь идет новый отряд наемников из Москвы.

С другой стороны, Мурмирис пусть и хорошо защищен (по недавнему докладу Ларкарисы они практически закончили чинить крепостную стену), да и ополчение может собрать, существовала немалая вероятность потерять город. Мало того, что в таком случае его жителям не позавидуешь, так еще и я окажусь зажатым между двумя армиями. И справиться с ними будет проблематично. Мда, куда не кинь, всюду клин.

Пришлось еще раз собирать военный совет практически ночью. Олаф и Бренн появились практически трезвые, что само по себе было весьма странно.

Перед этим я переговорил с Ларкарисой, которая весьма нервно восприняла известие, что к ним выдвинулся враг. Она сообщила, что ополчение, конечно, соберет, но вряд ли мирные жители сумеют защитить город без гвардии и силы Мирики (призрак впала в спячку после переноса города в реальный мир). Мэр очень просила прислать ей помощь.

Просьбу зверолюдки поддержали все участники военного совета, когда я коротко изложил полученные новости.

— Конечно, мы должны послать подкрепление, — заметила Ира, а Мурра смотрела на меня с затаенной надеждой.

— Я так и собирался, — кивнул я, — Есть добровольцы?

— Я готова! — тут же заявила Эрра.

— Хорошо, тогда отправляйся. Возьми с собой сотню бойцов.

— Мне хватит и половины! Ополчение Мурмириса сильно, им просто нужно грамотное командование.

— Тем более и я с ней пойду, если не возражаешь, — вдруг вскинулся Олаф, нисколько не смутившись веселым взглядам присутствующих, адресованных ему.

— Тогда решено, — кивнул я. — Бренн, выделишь ему несколько своих ребят?

— Без проблем, — кивнул тот, — выделю.

— Прекрасно! Я рассчитываю на нас, защитите Мурмирис!

— Даже не сомневайся, князь, — уверенно заявил гном.

* * *

Олаф стоял на стене и следил за подходившим к Мурмирису войском. Они с Эррой, пятью гномами-наемниками и полусотней зверолюдов быстрым маршем опередили приближавшихся к городу врагов. Они прибыли вечером и пока зверолюды отдыхали, гномы до утра собирали по три баллисты и катапульты, да еще и кучу снарядов приготовили. У Мурмириса не было собственной артиллерии, так что их творения должны были стать хорошим подспорьем. Ариэль не было, но и бородатые не лыком шиты. Имелся у них специальный артефакт для зачарований, так что и на бревна и на оставшиеся от строительства стены камни наложили огненные заклинания. Стоит только дождаться команды, как приспешникам Бутурлина не поздоровится.

Олаф покосился на стоявшую рядом Эрру. Прищурившася кошечка с хищным интересом разглядывала ровные ряды вражеских солдат.

Гном тихо вздохнул. Он искренне привязался к этой женщине. Давно он не испытывал подобных чувств. И главное, они были взаимными! Он уже несколько раз заводил разговор о возможности осесть вместе с Эррой в Нижнем, построить новую таверну на деньги Морозова и жить счастливо, и кошкодевочка полностью поддержала его! Эх, поскорее бы закончить эту войну… и вот тогда он наконец заживет! Фроське понравится Эрра, он нисколько в этом не сомневался.

— Олаф, — отвлекла его от раздумий кошкодевочка, — командуй здесь, я пошла к своим.

Он посмотрел направо, где за зубцами, вдоль стены, разместились зверолюди из ополчения, вооруженные арбалетами. Стрелки из них, конечно, были так себе, но усиленные заклинаниями арбалеты били довольно далеко, а в толпе, при массовом обстреле, особая точность и не требовалась.

Вражеское войско остановилось вне зоны поражения стрелков, это входило у них в дурную привычку. А затем гном увидел, как и они стали собирать осадные орудия. Олаф улыбнулся. Ну из арбалета-то, может, не добьет, а вот из катапульты… вполне.

— Ребята! — повернулся он к нетерпеливо смотревшим на него гномам и помогавшим управляться с орудиями зверолюдам. — Давайте устроим верзилам сюрприз! Не дадим им ничего собрать.

Те заулыбались и стали наводить орудия на цель. Наемников сразу после появления их в войске князя инструктировала лично Симонова, которая умудрилась устроить гномам настоящие курсы геометрии. Олаф поражался этой внешне невзрачной девчонке, которая оказалась невероятно умной и хваткой. Вот с кем князю точно повезло, так это с ней.

Гном особо не общался с девушками из гарема Александра, но вот с Симоновой, да и, пожалуй, с Муррой у него сложились отношения, которые можно было назвать дружескими.

Наемники доложили о готовности. И Олаф взмахнул рукой.

Три горящих оранжевым огнем камня со свистом отправились к цели. Увидев результат атаки, гном удовлетворенно крякнул. Занятия Симоновой с наводчиками не прошли даром. Все снаряды попали в цель. Мощные взрывы превратили полусобранные машины в яркие костры. По стене прокатились торжествующие крики защитников Мурмириса. А затем последовали новые залпы. Трансформировавшиеся зверолюды заряжали орудия куда быстрее людей, почти на уровне с пьяными гномами. Взрывающиеся в строю врагов камни заставили тех откатиться назад.

Тем не менее дружина Бутурлина отступила организованно, а понесенные потери на фоне общей численности не стоили особого внимания. Если врагов и огорчила их неудача, то не сильно. Единственной проблемой для них стало то, что пришлось отойти довольно далеко от стены, чтобы камни катапульт их не доставали.

Разбив лагерь, они вновь начали собирать орудия. Учитывая, что уже начало темнеть, стало понятно, что штурм переносится на завтрашнее утро. Олаф отослал разочарованных наемников отдыхать и сам собрался спуститься за ними, как к нему пришла идея о ночной вылазке, и, словно прочитав его мысли, на стене вновь появилась Эрра.

— Милый, штурм начнется завтра?

— Да, милая, я тоже так думаю.

— Тогда нам нужно потрясти врагов, чтобы потом спалось крепче.

— Ты мои мысли прочитала, — усмехнулся гном, — еще бы организовать все без потерь, наш князь их очень не любит.

— Ну без потерь никто гарантировать не может, — возразила кошкодевочка, — нам нельзя упускать возможность пустить врагам кровь, пока они не пуганные. Их слишком много.

— Да я не против, — пожал плечами Олаф, — только, надеюсь, ты сама не собираешься идти?

— А кто еще? — искренне удивилась она. — Ларкариса? Груння? Они уже старые, да и не воины… Я старший офицер, мне и вести.

— Тогда я с тобой пойду!

— А вот этого точно не нужно, — возразила Эрра, — кто еще может командовать артиллерий? Или обороной, если я вдруг умру?

— Ты это, — напрягся Олаф, — и не думай даже.

— Не переживай, — обняла его кошкодевочка, — все будет хорошо.

Только гном так не считал и высказал свои сомнения, которые пролетели мимо ее прекрасных ушек. Так что спустя час, когда окончательно стемнело, а в разбитом вражеской армией лагере зажглись огни костров, небольшой отряд из трех десятков зверолюдей под руководством Эрры отправился на вылазку. К сожалению, Олафу оставалось только наблюдать со стены. Спустя еще полчаса во вражеском лагере началась суматоха. Гном увидел вспышки, прокатившие по его краю, и сжал кулаки… Всюду заметались огни, и стало понятно, что среди солдат поднялась паника. Звуки взрывов были слышны даже на расстоянии. И, слава богам, Эрра вернулась живой и невредимой. Спустившийся со стены Олаф вместе с Ларкарисой и Грунней встретил ее у городских ворот. Участвовавшие в вылазке зверолюды выглядели усталыми, но довольными. Как и сама Эрра. Глаза гвардейского офицера горели торжеством!

— Какой мы там шорох навели! — радостно заявила она. — Жалко, что ты этого не видел! Они явно не ожидали такого наглого нападения. У нас только трое легкораненых, а враг потерял несколько десятков бойцов! И мы хорошо пожгли их палатки! Теперь будут бояться спать! Сообщишь князю? Жаль, пришлось уходить, иначе бы нас окружили… Но мы завтра снова порезвимся! Да?!

— Да, — дружно рявкнули ее бойцы.

— Молодцы, — похвалила их Ларкариса. — Главное, штурм выдержать.

— Но… — начала было Эрра, но ее остановил сам Олаф.

— Они завтра пойдут на приступ, — согласился он со словами мэра Мурмириса, — и, думаю, пока князю говорить не стоит. Лучше вечером сообщим ему окончательный итог боя.

Штурм начался ранним утром. Олаф даже не уходил со стены, подремав несколько часов, прислонившись спиной к каменному зубцу. Его примеру последовали все подчиненные гномы и защитники из ополчения. На этот раз нападавшие учли печальный опыт вчерашнего дня и окружили осадные орудия магическими щитами. Огненные шары взрывались о них, не причиняя катапультам никакого вреда. И, судя по плотности и прочности барьеров, у врагов имелись сильные маги.

Единственное, что выручало защитников Мурмириса: наемники Бутурлина не решились подвезти свои орудия ближе, поэтому их обстрел был не слишком эффективным. Несколько попаданий вражеских снарядов в городские ворота успеха не принесли. Слишком далеко, да и, как злорадно подумал Олаф, у противника не было гномов. Нет, они тоже зачаровывали снаряды, но их магия сильно уступала созданному его подчиненными.

Тем не менее, защитники понесли первые потери. Несколько снарядови угодили в зубцы крепостной стены и отлетевшие каменные осколки ранили нескольких зверолюдей.

После часового обстрела вражеская дружина двинулась к городу. На этот раз они несли лестницы, а сами штурмовые отряды, разбитые на небольшие квадраты, прикрывались обычными и магическими щитами. Олаф сразу отдал приказ перевести обстрел катапультами на приближавшиеся отряды. Каменных снарядов имелось гораздо больше, чем бревен, да и баллисты были более эффективными на ближнем расстоянии.

Некоторые отряды поспешно отступили. Летевшие со стен снаряды все-таки пробивали кое-где щиты, и в глубине вражеского строя расцветала огненная вспышка, а после охваченные пламенем люди уже забывали о бое и катались по земле.

Тем не менее, несмотря на потери, большая часть врагов все-таки добралась до стен, пережив залп баллистами в упор. Вверх взметнулись лестницы, и по ним устремились наемники. Причем большая часть нападавших оказалась сосредоточена именно на том участке стены, где располагались осадные орудия. Олаф довольно осклабился и вооружился любимым молотом и щитом. Его примеру последовали сородичи и зверолюды из обслуги. К ним на помощь устремился гвардейский резерв и закипела битва.

Несмотря на численное превосходство врага, его завидную настойчивость и упертость, пока все складывалось в пользу защитников. Одетых в стальные латы гномов, ловко размахивавших топорами и молотами, сдвинуть с места было весьма проблематично. Поэтому, когда над стеной возникал очередной вражеский солдат, все заканчивалось его полетом вниз либо разрубленного топором, либо оглушенного молотом. Там, куда не дотягивались руки гномов, действовали зверолюди. Второй линией обороны поставили арбалетчиков, что внимательно следили за происходящшим и отстреливали особенно наглых дружинников Бутурлина, целясь поверх голов.

Но враги все не кончались, а учитывая, что гномы были вынуждены защищаться и не могли стрелять из оурдий, к стене из лагеря осаждающих выдвинулось еще несколько отрядов.

Олаф отправил в полет очередного желающего взобраться на стену и тут услышал уже прекрасно знакомый ему боевой клич зверолюдов. Громко выругавшись, он бросил взгляд вниз и увидел, как из полуоткрытых ворот выбегает большой отряд во главе с Эррой. Вот же неугомонная кошка! И ведь не сказала ничего, зная, что он однозначно будет против. Эх….

Но, с другой стороны, он понимал, что она все делает правильно. Зверолюди, приняв боевой облик, сразу метнулись к лестницам. Растерявшиеся от такой «подлянки» наемники не смогли оказать достойный отпор, и с треском ломающегося дерева лестницы полетели вниз вместе со взбиравшимися по ним солдатами. Всюду лилась кровь. Разозленные зверолюди действовали быстро и жестко. Понятно, что часть вражеских солдат отчаянно сопротивлялась и теперь уже то здесь, то там жители Мурмириса все-таки гибли, но это, скорее, были точечные потери. Повезло, среди штурмующих почти не было магов, да и не могли они развернуться в той свалке, в которую превратился бой. У врага же потери были катастрофическими, особенно когда на стенах появились стрелки и в людей полетели зачарованные болты.

Когда наемники, наконец, пришли в себя и отступили, выстроившись в прикрывшийся щитами квадрат и ощетинившись мечами, Эрра увела свой отряд в город. Идущая от лагеря подмога попала под очередной обстрел катапультами (освободившиеся гномы и их помощники-зверолюды вновь вернулись к своим любимым осадным орудиям).

Олаф уже собирался опрокинуть фляжку в честь победы, как ему показалось, что внизу у стены промелькнула какая-то тень. Он некоторое время всматривался, но так ничего и не увидел. Наверное, просто показалось. И тут стена под ногами внезапно зашаталась и он чуть не упал, в отличие от многих сорвавшихся зверооюдов. Случайно посмотрев вниз, Олаф похолодел. На глазах гнома ворота буквально истаяли, и теперь враги с торжествующим ревом перешли на бег, устремившись ко желанному входу в Мурмирис.

Осадные орудия стали бесполезными, гномы и все зверолюды-ближники спустились со стен, наверху остались только арбалетчики.

Внизу перед воротами жители Мурмириса заранее соорудили баррикаду. Олаф решил, что тут собрался практически все жители города, причем оружие было абсолютно у каждого. Ворвавшегося в ворота врага первым делом встретили стрелы и болты. Это сразу затормозило наступательный порыв наемников, но сзади напирали, и вооруженная толпа просто врезалась в баррикаду, разметав ее.

Тем не менее они замедлились и жители Мурмириса, приняв боевую форму, набросились на врага. Те, кто этого не мог сделать или был слишком слаб, отошли назад, спрятавшись еще за несколькими баррикадами, которыми были перегорожены идущие в центр города улицы.

Олаф старался держаться вместе с сородичами, так они представляли собой практически единую, весьма эффективную боевую единицу. Бой превратился в свалку, но, как ни пытались наемники прорваться дальше, у них это не получалось… Отчаянно защищавшиеся жители Мурмириса творили чудеса храбрости. Они гибли на мечах и пиках наемников, но за каждого погибшего зверолюда враги расплачивались десятком своих солдат.

Сам гном чувствовал, как спадает напор вражеских солдат. Все больше и больше наемники оглядывались назад, явно подумывая отступить… Даже появление на поле боя вражеских магов ничего не смогло изменить. Олаф прекрасно понимал, что в такой сутолоке использовать массовые заклинания сумасшествие. Сожжешь и своих, и чужих., а одиночные молнии и огненные шары были ничуть не лучше льющихся со стен зачарованных болтов

Наконец наемники дрогнули и стали отступать. Олаф торжествующе воздел вверх свой молот и обрушил на пятившегося воина, который закрылся щитом, разлетевшимся под ударом тяжелого оружия. Затрещали сломанные кости противника, и Олаф услышал предупреждающий вопль одного из гномов, бившегося бок о бок с ним. В следующую секунду тело пронзила страшная боль, которую почти сразу унесло темное безмолвие.

Глава 19 «Путь к Нижнему Новгороду»

Сознание возвращалось постепенно, какими-то рывками. Сначала появился слух, и Олаф услышал чьи-то стоны. Затем нестерпимый зуд на саднящей коже. И наконец, зрение. С трудом открыв глаза, он увидел взволнованное лицо Эрры, на котором проявилось выражение невероятного облегчения и радости.

Кошкодевочка сразу прижалась к гному и ласково замурчала.

— Где я? — поинтересовался Олаф, стараясь не выказывать вспыхнувшей в груди боли.

— В лазарете…

Приподнявшись, гном с тоской посмотрел на стоявшие в ряд кровати. Почти на всех лежали мятущиеся в горячке зверолюды в окровавленных бинтах. Победа нелегко далась Мурмирису.

— Я так волновалась, — произнесла тем временем Эрра, и Олаф всерьез напрягся. Не понравилось ему сочувственное выражение, на миг сменившее остальные эмоции на живом лице кошкодевочки. — Не переживай, все будет хорошо.

— Из-за чего? Нас, гномов, так легко не взять! — вырвалось у него, и он попытался обнять девушку. Осознание пришло одновременно с запнувшимся сердцем — он не мог двигать правой рукой. Олаф сорвал с себя одеяло и похолодел. Он увидел беспомощную культю в пропитанных кровью руками. Рука отсутствовала по локоть.

— Мы тебя еле спасли, — вновь прижалась к нему Эрра. — Главное, не переживай.

— Не буду, — ласково пообещал ее гном, постепенно приходя в себя, — ну нет одной руки. Молот я могу и левой крутить… просто потренироваться надо.

— Правда? — кошка с надеждой посмотрела на него. — Не совершишь глупость, как многие воины?

— Правда, — погладил тот ее по голове, — не переживай так за меня. Прорвемся. Как бой закончился?

— Нашей полной победой! — радостно заявила воительница. — Враг наголову разбит. Князю Морозову уже предоставили полный доклад.

— И про руку рассказали? — осведомился гном.

— И про нее, — виновато опустила глаза Эрра, — не надо было?

— Да ладно уж, жаль магия жизни на нас особо не действует, новую руку не вырастить, — горько хмыкнул гном. — Зато протез можно сделать. Были у нас в свое время в хирде такие ребята. Редкая штука и стоит дорого, но щит, по крайней мере, держать смогу.

— Отлично, — заулыбалась Эрра, окончательно успокоившись. Возлюбленный пришел в себя, все хорошо, а остальное приложится.

— Не трать тут время со мной, или, я скоро оклемаюсь, — пообещал ей гном. — Других-то повреждений у меня нет? Ниже пояса например…

— Нет, все в порядке… Тебя осматривали наши лучшие целители!

— Вот и хорошо! Иди давай, не переживай! У тебя дел наверняка телега.

После того, как кошкодевочка поцеловала его и ушла, Олаф откинулся на пропитанную потом подушку и погрузился в невеселые думы. Эрру он, конечно, обманул, но ведь от правды не сбежишь. Теперь гном ничего не стоил в бою. А протезы… Да, их можно сделать, только все гномы с ними плохо кончили в Хирде. Так что отвоевался Олаф Рыжебородый, пора вешать молот на стену любимой таверны. Только и ее больше нет…

Постепенно гном все глубже погружался в черную тоску и глухое отчаяние.

* * *

Я пребывал в двойственных чувствах после разговора с Эррой. Ее звонок застал нас, когда мы уже выдвинулись из Неряхино.

С одной стороны, мы отстояли Мурмирис, и скоро нашу армию усилит отряд Эрры с добровольцами из города зверолюдей плюс выжившие гномы. С другой стороны, меня сильно расстроило известие о том, что Олаф потерял руку. Особенно после реакции Бренна на известие. Так получилось, что он был рядом и все услышал.

— Эх, — печально махнул рукой командир наемников, — не повезло Олафу. Совсем зачахнет теперь. Как бы руки на себя не наложил… то есть руку.

Мой естественный вопрос, почему это должно произойти и, в конце концов, разве нет протезов или каких-нибудь целителей, он ушел в глубокое раздумье. Летевшая рядом Уна как раз успела меня мысленно просветить, что конечности то отращивать давно научились, только почти не действовала магия жизни на гномов. Не повезло коротышкам.

— Протезы — это, конечно, возможно, — наконец оторвался от своих мыслей Бренн, — нужна особая магия, скандинавская, рунная. Сам протез любой мало-мальски рукастый гном сделает, а вот наложить на них руны, чтобы мыслью управлялись, сможет только опытный шаман. Таких во всей Российской Империи нет, точно знаю. Да и если найдем, существуют отложенные последствия.

— Это какие? — уточнил я. Для рыжебородого денег мне не жалко. В конце концов, я ему не только таверну должен… Гном был моим союзником, да и чего уж там, стал практически другом.

— Постепенно тот, кто пользуется рунными протезами, превращается в настоящего берсерка. Если гномы держатся довольно долго, то вы, люди, уже через год-другой сходите с ума. Но рано или поздно теряют разум все… будь ты эльф, гном или человек. Увы, плата за рунную магию велика.

Да уж. Невеселые перспективы. Надо будет пообщаться с гномом. Тем более, мы с ним как раз встретимся перед осадой Нижнего Новгорода. Олаф точно не будет отлеживаться в постели. Там и поговорим. Мысли вновь перескочили на предстоящую битву. Послезавтра утром мое войско доберется до Нижнего.

Я не обманывался насчет фактора неожиданности, понятно, что Бутурлину прекрасно известно о нашем приближении и он будет готов. Ворота нам точно не откроют и салютом послужат залпы осадных орудий. Хотя в этом вопросе я надеялся на Эста. Быстрый штурм сделает все гораздо проще. К тому же, если прикинуть, нормальной дружины и наемников у Бутурлина осталось не так уж и много. Хотя, если он еще и ополчение вооружит, совсем будет невесело. Придется положить много народа, причем моих будущих подданных.

А если Эст предаст? Зависимость от других непроверенных людей раздражала. В любом случае, сейчас у меня остается единственный вариант. Либо я возьму Нижний Новгород, либо… придется куда-нибудь бежать, например в Сибирь матушку. Туда Бутурлин точно не дотянется. В долгом противостоянии князь однозначно выиграет. Его ресурсы не сравнимы с моими.

От невеселых мыслей меня отвлекла верная фея.

«Саша, мы выиграем. Я это знаю! Ты же особенный. И главное — у тебя есть я! Самый разумный фамильяр в этом мире. И самый красивый!»

— Несомненно! — улыбнулся я, глядя на нее. — Как я мог забыть!

«Вот видишь, — подмигнула мне фея, — когда улыбаешься, ты мне нравишься больше! Тем более у Бутурлина нет Лиры! Он не умеет петь! Да и гарем у него так себе, наверняка отдельно от хозяина живет. Так что наше дело правое, победа будет за нами!»

Вот же блин! У меня улыбка до ушей растянулась. Опять мой фамильяр вытащила из моей же головы знакомую фразу.

Заметив, что их хозяин улыбается, остальные девушки гарема тоже подтянулись поближе. И знаете… пообщался с ними, и все грустные мысли о моем весьма неясном будущем растаяли. Все-таки позитивный у меня гарем. Лишь одна Диана держалась немного в стороне. После нашего страстного секса она перестала смотреть на всех волком и, если верить Уне, начала меняться в лучшую сторону, но все равно пока не доверяла остальным. Рыцарь ехала чуть позади меня и внимательно смотрела по сторонам. Кстати, я так и не понял, как она умудрялась комфортно чувствовать себя в своем доспехе. Хорошо еще шлем она все-таки сняла, прицепив к седлу, и сейчас роскошные волосы спадали на сверкающие наплечники.

Несмотря на все попытки Уны периодически расшевелить ее, Диана на шутки не реагировала от слова совсем. Ну вот ни дать ни взять суровая рыцарша. С остальным гаремом девушка держалась вежливо, хоть и отстраненно. Лишь когда мы с ней оставались наедине, она позволяла себе легкую улыбку. И самым удивительным было то, что в сексе она кардинально менялась. Прямо-таки вулкан страстей. А то, что любила определенное разнообразие и без компании — у каждого свои фетиши.

До единственного привала на нашем пути мы дошли без приключений. Мы остановились прямо в степи под палящим солнцем. Увы, поблизости не было никаких островков леса.

Идиотами твари пустоши не были и, видя идущее войско, старались убраться с его дороги. Особенно их пугали горланящие песни лякуши — дернул же меня черт исполнить им несколько матерных частушек для прикола.

Зверолюди сноровисто разбили основной лагерь. Пока особого единства в войске я, к сожалению, не наблюдал. Нет, в бою проблем не было, но вот в лагере обитатели Мурмириса разместились вместе. Чуть дальше особняком встали гномы, еще дальше — люди из присягнувших мне наемников и скромного ополчения северных деревень. Лякуши предпочитали бродить по окраинам. В самом центре поставили огромный шатер для нас с гаремом. Учитывая, как Диана относилась к нашим совместным забавам, мы отгородили ей отдельный угол за несколькими ширмами. Как ни странно, возражений у девушек не было.

После ужина я захотел посидеть немного в одиночестве с кувшином вина. Девушки проявили удивительную тактичность, хотя наверняка дело было в Уне, безошибочно считывающей мое настроение. Фея быстро сопроводила остальных в шатер. Само собой, кроме Мин, которая просто растворилась в темноте. Тем не менее я прекрасно знал, что телохранительница где-то рядом.

Налив себе холодного кисловатого спиртного напитка, я сидел и любовался звездным небом. Приближался решающий момент после моего попадания в этот мир. Я никогда не был храбрецом. Как, в общем-то, и трусом. Я обычный человек, на которого свалились плюшки, о которых наверняка мечтают все попаданцы.

Признаюсь, я боялся смерти. Откуда-то я точно знал, что она будет окончательной и бесповоротной. Я боялся потерять своих девушек и друзей. Да много чего боялся. А вот приходилось перебарывать периодически накатывающее на меня противное липкое чувство страха. Хотя я уже практически научился с ним справляться.

— Князь? — рядом со мной вдруг опустилась Диана. Надо же, она показалась на людях без своего доспеха. Я еле сдержал удивление. Ей весьма шло короткое белое платье, особенно вместе с распущенными светлыми волосами. Голубые глаза ярко сверкали в отблесках костра… красивая чертовка.

— Я же говорил, можешь звать меня Саша.

— Саша… — осторожно произнесла она, бросив на меня какой-то робкий взгляд, а затем уставилась на костер. — А почему ты не идешь спать? — тихо поинтересовалась.

— Не спится, — ответил чистейшую правду.

— Мне тоже, — согласилась со мной заряженная энергией Диана.

— Будешь? — кивнул на кувшин, и она не отказалась. Получив кубок с вином, девушка немного пригубила, некоторое время молчала, а потом заговорила, словно решившись на что-то.

— Прости меня, — прошептала она едва слышно.

— За что? — с удивлением уточнил я.

— За то, что не поверила тебе сразу. Даже после нашего… после того, как мы любили друг друга.

— А сейчас поверила? — я повернулся к ней. Интересно, что поменялось?

— Да. Я вижу, как ты относишься к девушкам из гарема и как они относятся к тебе, — произнесла Диана, не отрывая взгляд от костра. — Это… необычно для меня, — она вновь приложилась к кубку. — Знаешь, я никогда никому не рассказывала свою историю, но сейчас мне почему-то хочется, чтобы ты ее знал.

— Ты смотри, — осторожно тронул ее за острое плечо, — не хочешь — не говори…

— Хочу, — она по-прежнему упорно не отворачивалась от костра, — меня отдали в Рыцарский Орден Серебряной Розы, едва мне исполнилось восемнадцать. Были какие-то редкие особенности, я им подходила. Родители продали за хорошую цену. А там… там мне пришлось через многое пройти. Никому не пожелаешь. Зато я стала сильнее. — С горькой усмешкой девушка осушила кубок одним глотком и подставила мне пустой сосуд. Пришлось наполнять.

— Что же там такое было? — я попытался отвлечь ее от грустных мыслей. — Мне всегда казалось, что рыцарский орден — это военная организация со строгими порядками и железной дисциплиной.

Как я и думал, услышав про мое виденье рыцарского ордена, Диана громко рассмеялась. Кажется, это был ее первый раз. Правда, смех получился какой-то совсем невеселый.

— О, у нас был устав, как и дисциплина. Только нравы немного отличались от общий представлений. Девушек у нас было мало, поэтому нами пользовались практически все мужчины, кроме самых молодых. И ни одна не имела права отказывать в близости…

Я невольно вздрогнул. Но на лице Дианы не было особой печали. Девушка рассказывала свою историю с довольно равнодушным видом.

— Сначала было очень неприятно, но потом я привыкла, — пожала она плечами, — В таких ситуациях или приспосабливаешься, или сходишь с ума, так что я научилась получать удовольствие. Чтобы девушка выжила в ордене, ее должны ценить, а не относиться, как к животному. Только мне никогда не нравилось, когда все вместе… а так было чаще всего. Индивидуально они старались и относились лучше. — Диана вдруг бросила на меня виноватый взгляд.

— Я тебе уже говорил, что все понимаю, — успокоил ее, — у всех свои предпочтения, ты продолжай.

— Особо и продолжать нечего, — призналась девушка. — В двадцать три года, я прошла посвящение в рыцари, получила меч, щит, доспехи и коня. Таким образом орден расплатился со мной за годы, проведенные в нем в качестве… — она замялась и промолчала. — Надо отдать им должное, меня учили фехтовать, ездить на лошади и танцевать наравне с мужчинами. Постоянно устраивались турниры, на которых можно было не только выиграть деньги или оружие, но и легко погибнуть. Те, кто выживут, станут сильнее, — явно процитировала она кого-то. — Я выжила. Затем в одной из междоусобных войн Орден Серебряной Розы потерпел поражение и прекратил свое существование. Наши замок и угодья захватили победители. Мне пришлось уехать из города и вступить в отряд наемников. Так что четыре последующих года мы мотались по всей Европе, переходя на службу то к одному господину, то к другому. С кем только мы не воевали… несколько раз я встречалась с бывшими нанимателями, только они были не слишком рады встрече.

Она вновь замолчала.

— А как ты оказалась здесь? В Российской империи? — не удержался от вопроса. Утешать девушку вроде не требовалось, наоборот, ей стало гораздо легче, стоило только сбросить камень с души. — Не ожидал встретить европейского рыцаря в плену у племени диких лякушей.

— Командир принял задание, не посоветовавшись с нами. Купился на большое вознаграждение. Когда мы прибыли в Москву, выяснилось, что нам предстоит поход в Пустошь. Она у вас страшная, но деваться было некуда, этот мудень взял и пропил задаток. Наш отряд из тридцати человек сопровождал ученых из Москвы. Первые дни все было нормально и мы расслабились. Затем попали в засаду лякушей. В результате в живых осталась только я. Единственная женщина в отряде. Остальных они убили и порвали на куски. Вот так и попала к ним. А потом к тебе.

— Я еще раз напомню, что ты свободна покинуть наше войско, — сообщил я ей.

— Прошу, не говори ничего, — подняла на меня глаза девушка. — Я принесла клятву, так что мы вместе до конца, по крайней мере этой войны. Ну и я хочу остаться не только из-за клятвы…

Ну, что я мог сказать? Пришлось обнять и поцеловать. Через несколько минут мы отправились в шатер. При молчаливом согласии гарема (девочки дружно делали вид, что спят), мы устроили в закутке Дианы. Даже Уна не лезла. Правда фея не удержалась от мысленных комментариев и заодно дала мне несколько советов. Хорошо все же иметь дружный гарем. Еще бы вылечить Диану от ее комплексов, чтобы мы могли веселиться все вместе…

Ночь пролетела незаметно. Утром мы свернули лагерь и продолжили путь. Наша дорога по-прежнему проходила без приключений. Тем не менее, как мы ни держались Пустоши, как ни старались вылавливать свидетелей нашего передвижения темные эльфийки-разведчицы, когда мы наконец появились под стенами Нижнего Новгорода, нас встретили закрытые ворота и вооруженные солдаты на стенах. Ожидаемо, но все равно обидно.

* * *

Петр Иванович Бутурлин хмуро смотрел на разложенную перед ним карту. Напротив него за столом сидели его сын Всеслав, новый командир городского гарнизона Васин и командир отряда наемников, который сейчас остался в Нижнем Новгороде, по кличке Громада. Мысли у хозяина Нижнего Новгорода были невеселыми. Больше всего разочаровал Всеслав, отправленный им с наемниками и частью гарнизона на Мурмирис. Взятие непонятно откуда взявшегося города Морозова сразу лишало молодого выскочку надежного тыла. Но его непутевый сын, конечно же, все провалил. А ведь он послал с ним опытного помощника Громады! И вот тот погиб, а Всеслав с поджатым хвостом и кучкой выживших вернулся в Нижний. Петр Иванович вообще не представлял, что с ним делать. Ира почему-то не спешила возвращаться в род, приходилось держаться за единственного наследника.

Тем не менее, Всеслав, похоже, по-своему воспринял зловещее молчание отца и пытался казаться незаметным.

— Итак, — наконец заговорил Бутурлин, — атака на гребанный Мурмирис провалилась, и мы потерпели сокрушительное поражение. Сначала под Каменкой, потом под городом зверолюдов. Это при том, что в обоих случаях у нас было численное преимущество и опытное войско. Я чего-то не понимаю, Громада? — он грозно уставился на наемника.

— Ничего не могу сказать по этому поводу, князь. Под Каменкой войсками руководил ваш ставленник.

— Зато под Мурмирисом ваш!

— Да, только после его гибели в начале сражения, ваш сын отдал приказ о лобовом штурме, совершенно не задумываясь о последствиях! Нашей вины здесь нет! Нужно было слушать его зама!

Князь пронзил наглеца раздраженным взглядом, но Громаде явно было фиолетово на гнев Бутурлина.

— Князь, — покачал головой наемник, — вместо того, чтобы устраивать разборки, мы должны решить, как действовать дальше.

— Верно, — Петр Иванович привычно взял себя в руки. Смертельно хотелось курить, но он не мог позволить себе слабость на людях, — ты передал в Гильдию запрос на новый отряд?

— Да, — кивнул Громада, — но, как я и говорил, цена увеличилась…

— Повторяю, — в голосе князя вновь зазвучало плохо скрываемое раздражение, — цена не важна! Главное, пусть приходят поскорее!

— Через четыре дня здесь будет тысячный отряд. Мы размажем вашего Морозова и отвоюем все, что он захватил. Главное продержитесь четыре дня. Вы ведь справитесь с такой простой задачей?

— С нашими стенами? А еще умелой дружиной и магами? — Бутурлин ехидно усмехнулся и перевел взгляд на командира гарнизона. — Если враг прорвется за стену, уважаемый господин Васин окажется на виселице, сколоченной лично мной!

— Конечно же, выстоим. Не сомневайтесь, Ваше Сиятельство! — браво гаркнул бледный как бумага командир гарнизона.

— Не забудьте разобраться со своей шантрапой, — презрительно хмыкнул Громада, ни капли не впечатленный «бравым воякой», — мои парни в ваши трущобы не полезут, не было такого уговора.

— Ну раз не было… Васин? — между пальцев Бутурлина мелькнула молния.

— Разберемся! Обязательно разберемся! — испуганно и горячо заверил тот.

— Два дня тебе, Васин, два дня. Завтра войско Морозова будет под нашими стенами. И не дай боги… А теперь оставьте меня с сыном. Нам предстоит серьезный разговор.

От тона, которым были произнесены эти слова, Всеслав сжался, а Васин и Громада, поспешно покинули кабинет.

Глава 20 «Битва за Нижний Новгород»

Мы разбили лагерь и окружили город. Я поручил задачу Антрре, Белке и Ире, которые постепенно становились моими главными помощницами. Княжна как-то сама собой стала главной над ополчением, состоявшим из людей и наемников. Мне казалось, ее характер изменился, но как оказалось, ее новая личность проявлалсь лишь при общении с близкими друзьями, сплошь девушка из гарема и, естественно, мной. Остальным повезло меньше… Ира лихо всех «построила», сразу показав характер и кровь великого рода. Я только покачал головой, наблюдая, как властно она раздает приказы.

На самом деле подобное делегирование полномочий было совершенно логичным. Полководец из меня аховый, и я это прекрасно знал. Я всегда проигрывал или нес огромные потери в пошаговых стратегиях, особенно, когда нужно было оперировать большими отрядами. Вот какая-нибудь РПГ-стрелялка — это по мне. Хорошо, что здесь почти не было масштабных сражений, не считая битвы под Каменкой, поэтому пока получалось обходиться без фейлов. Все решения я старался принимать на военном совете, без зазрения совести пользуясь предложениями его участников.

Некоторые действия мы отработали до автоматизма. Например, отряд Белки, усиленные лисьими лучниками, отправился исследовать окрестности и проследить за вторыми воротами.

В ожидании новостей я решил заняться своими характеристиками. Я, как обычно, все «пролюбил». Вот забываю повышать вовремя навыки и умения, что очень плохо. Ведь и раньше мог! Хорошо, хоть сейчас вспомнил. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Помимо уровня за освобождение Эста, мне выдали аж два уровня за сражения под Алешкино и Каменкой. Тридцать девятый звучит гордо, круче только сороковой! Соответственно у меня накопились четыре очка навыков. Три я бросил в бардовские умения, по одному в «Песнь Героев», «Атаку души» и «Небесную бурю». Последнее ушло в любимую молнию. Не очень эффективно, зато выглядит круто! Еще бы Система дала распределить характеристики самому, а не раскидывала их непонятным рандомом. Ладно, чего ворчать, как старик, смотрим, что получилось!

Александр Морозов

19 лет

Класс — Бард

Уровень: 39

Глава рода Морозовых

Характеристики:

Сила: 33

Восприятие: 26

Выносливость: 34

Харизма: 45

Интеллект: 34

Ловкость: 24

Удача: 2

Устрашение: 17

Актерское мастерство: 6

Красноречие: 20

Торговля: 15

Провокация: 25

Боевые навыки:

Небесная буря ур. 11

Атака души ур. 11.

Небесное благословение ур. 6.

Песнь Героев ур. 7

Шар огня ур. 3.

Огненный щит ур. 4.

Огненные лезвия ур. 1.

Молния ур. 5

Пассивные навыки:

Оружие предтеч ур. 2.

Основное оружие:

Лира ур. 5.

Опытный торговец

Инкуб-обольститель

Чутье женщин

Надеюсь, после битвы за Нижний Новгород, я достигну сорокового уровня. Там же, вдобавок, выполнится мой первый квест с с крутой наградой. 50 000 опыта, пять очков навыка, восемь характеристик, два уровня, да еще десять миллионов рублей! Жаль мой собственный опыт не показывается, как и получаемый за врагов. Было бы гораздо удобнее качаться. А так непонятно, сколько до следующего уровня остается.

Главное, на сороковом мне откроется еще одна ветвь магии. Может, Система и еще на какие-то плюшки расщедрится. Расту я нормально. Хотя хотелось бы, конечно, быстрее.

К нам наконец присоединились Эрра с Олафом, прибывшие прямо с марша. Лагерь зашумел, с радостью встречая ополчение Мурмириса. Особенно старались гномы, воссоединившиеся со своими товарищами. Мы крепко обнялись с Олафом. Он прятал культю под плащом и, конечно, старался держаться бодро, но все равно чувствовалось — положение безрукого инвалида его явно угнетало. Гном сходу заявил, что вполне способен держать в руке молот и докажет это, возглавив атаку на Нижний Новгород!

Я решил не спорить с Олафом, поддержав его стремление не выглядеть ущербным. Хочет рисковать, пускай, сородичам он вряд-ли поможет. Другие гномы под руководством Бренна и Симоновой собирали осадные орудия, а я тем временем пообщался с Эррой и осмотрел приведенный ею отряд. Надо же, они умудрились набрать аж две сотни ополченцев. Хорошая прибавка к нашим основным силам.

Это, конечно, далеко не те боевые зверолюди, что в моем войске, которых можно было назвать ветеранами, но все равно лишними не будут. Вряд ли защитники Нижнего Новгорода поймут разницу, главное, чтобы смотрелись грозно. Я отправил ополченцев вместе с Эррой и подошедшей Антррой помогать строить лагерь.

Теперь моя разношерстная армия со всеми отрядами приближалась по количеству к тысяче бойцов. Не ахти какие силы, но на нынешний момент это был максимум, что я смог собрать. И взять Нижний вполне реально, опять же при помощи Эста.

Я связался с ним сразу после разговора с Олафом и смотра приведенного подкрепления, устроившись за сколоченным гномами столом у большой палатки главнокомандующего (то есть меня). И снова неутешительные новости.

— Как дела, князь? — голос главы криминального мира Нижнего в трубке был сухим и деловитым. — Слыхал, настает финальный раунд вашего противостояния с Бутурлиным?

— Ну да, — согласился я с ним. — Как у тебя там? Готов?

— Да поджимают, лютуют, сволочи, попытались напасть на наши схроны. Стражники ничего не знают и не понимают, уничтожили несколько обманок и малозначимых. Херня, до главных не добрались. Ввели на мою территорию целое войско, только пришлось им отступить. В наших родных трущобах воевать — это не в чистом поле мечом махать, — в голосе бандита появились нотки раздражения, — К сожалению, обложили нас знатно. Мы, считай, на осадном положении. Дай знать, как на штурм пойдете. Я поддержу. Слышал, у вас осадные машины имеются. Стены обветшали, может, и проломите.

— То есть ворота ты открыть не сможешь?

Мне совсем не понравились слова Эста, я вообще не собирался идти на штурм, а изображал подготовку. По нашему раннему договору мы должны были пробраться небольшим отрядом во дворец Бутурлина, да и грохнуть его там. Хотя, если удастся прорбить центральные ворота, ему тоже конец. Зверолюды с лякушами разорвут всех, осмелившихся встать на их пути. К сожалению, Бренн уже заявил, что с ними не получится так легко, как в Каменке.

— Постараюсь, но будет гораздо сложнее, — признался мой собеседник, — говорю же, обложили нас. Как сделаем — сообщу… У меня для тебя другие неприятные новости припасены.

— Что еще? — проворчал я. Блин, куда ни плюнь, всюду клин. «Засадил» мне Бутурлин капитально.

— Князь вызвал еще одну армию наемников, больше тысячи. Через четыре дня она будет под стенами Нижнего и по вам ударят с двух сторон. Времени мало. Если не получится открыть ворота, извини. Придется тебе идти на укрепления.

Я длинно и грязно выругался… На людях я старался не использовать ненормативную лексику, которая, к слову, в новом мире никак не отличалась от старого, но сейчас не смог сдержаться. Уна встревоженно посмотрела на меня, стоявшие чуть поодаль Мин и Диана синхронно хмыкнули.

— Понял тебя, — коротко сообщил я молчащему Эсту, — на связи. Жду от тебя известий. Надеюсь, что ворота открыть получится. Меня любые устроят.

— Сказал же, постараемся. До связи.

Я спрятал магофон в карман и задумчиво посмотрел на Уну.

— Что случилось, господин? — не сдержала любопытства Диана.

Фея хранила молчания, прочитав нерадостную картину в моих мыслях.

— У нас всего четыре дня. Бутурлин очередную армию наемников нанял.

— Пф-ф-ф… неправильно говоришь! У нас целых четыре дня! — неожиданно улыбнулась Уна. — Да мы раньше всех порвем!

Подобный оптимизм мне, конечно, нравился, но сейчас он как-то не соотносился с реальностью. Тем не менее в чем-то Уна права, мы не можем сидеть, сложа руки. Время действовать! Так что первым делом я приказал фее собрать военный совет. Пусть голова не только у меня болит.

Нашу палатку установили на довольно высоком холме, с которого открывался прекрасный вид на город. Через двадцать минут почти одновременно появились все мои командиры, и гарем. Отсутствовали только Белка с Рейкой, исполняя задачу вести наблюдение и предупреждать диверсии противника.

— Господин, мы ждем вашего приказа! — отчитались передо мной Эрра с Антррой.

— И мы готовы, — добавила Ира. Кстати, с ней пришел крепкий молчаливый мужик.

Бренн сообщил, что на сборку осадных орудий ему нужно еще полчаса, а если бы всякие мальцы не дергали по всяким говорильням, то и за пятнадцать минут бы управились.

— Шесть баллист и четыре катапульты! — с гордостью заявил гном. — Уважаемая Ментариэль постаралась с заклинаниями. Снарядов у нас теперь с запасом.

Я благодарно кивнул явно довольной эльфийке и коротко поведал невеселые новости от Эста. По классике жанра повисло напряженное молчание, которое почти сразу нарушила Ира.

— На самом деле четыре дня не так уж мало, — решительно заявила княжна.

— Надеюсь, — пожал я плечами, не имея желания ввязываться в споры, — давайте лучше подумаем, как штурмовать город. Нижний Новгород не Каменка, с наскока не взять…

— Да на самом деле они мало чем отличаются, — заметил Бренн, — тут разве что стены повыше, да народу на них побольше. Ну и защитных заклинаний хватает.

— Да нет там толком заклинаний, вся защитная система развалилась, так как отцу было жалко деньги тратить, — саркастически хмыкнула Ира, — может, он и начал их восстанавливать из-за войны, но все это дело не одного дня и даже не одного месяца.

— Значит действуем по классике, сначала обстрел, а потом посмотрим, — решил я, — тогда стройте войска…

— Все уже сделано, господин, — радостно сообщила мне Антрра, — мы разделили все войско на два отряда, каждый состоит из наших зверолюдей и людских бойцов. Все ждут сигнала. Еще сотня ополченцев ожидает в резерве.

— Болтов и стрел хватает?

— С запасом.

— Лестницы мы уже сделали, — добавил Бренн, — и все распределили по отрядам.

Я кивнул и поблагодарил всех за отличную работу. Я не рассказывал о своем плане только изображать штурм и ждать помощи Эста, так что все готовились к серьезной битве. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь шпион доложил Бутурлину об огромном маскараде.

— Предполагается, что мы начнем штурм сразу в двух местах, — Эрра покосилась на меня и, дождавшись кивка, продолжила: — Скорректируем по результатам обстрела, изначально атакуем здесь и здесь, — она показала когтистым пальцем на карте, — если вынесем ворота, первым пойдет гномий хирд. Если не получится, мои кошки возьмут стены.

Я в который раз представил, какие могут быть потери при прямом штурме. Ну его нафиг… Несмотря на нытье своего криминального союзника, я в него верил.

— Мы будем наготове, — заявил Бренн. — Со стрельбой и ополченцы из вашего Мурмириса справятся, Олаф их поднатаскал.

— Встаньте в стороне, подальше от стен, чтобы не оказаться на линии огня. Добежать до ворот, когда их взломаем, вы успеете, а мы вас поддержим магией, — с излишним оптимизмом заявил я. — За вами устремятся остальные. Только огромная просьба: действуйте осторожно, не геройствуйте, — строго оглядел присутствующих. — У нас не так много бойцов и практически нет резервов. Штурм с лестницами только по моей команде. Потери должны быть минимальными. Это особо касается ваших берсерков. А то они слишком увлекаются. И гномов…

— А что сразу гномы-то? — возмутился Бренн.

— А ты Каменку вспомни!

После того раза, когда меня деликатно послали в жопу, я имел серьезный разговор с гномами-наемниками. Они признали, что были неправы, согласились на уменьшение платы на двадцать три процента и заверили, что «больше так не будут». Детский сад какой-то…

— Да решили вроде все, командир, — обиженно проворчал Бренн, — слегка увлеклись. Не повторится, зуб даю.

— Надеюсь, — недоверчиво хмыкнул я, — повторяю, вы ждете, пока сломают или откроют ворота. Ясно?

— Да ясно, ясно! Что повторять-то постоянно…

— Ну тогда как говорят в этом ми… как говорят — да пребудут с нами боги… Перун нам поможет.

Все разошлись на свои позиции. Ира с наемником, Эрра с Антррой и я с гаремом, отправились к уже готовым к штурму отрядам. Я бафнул все «Песнью Героев» и «Небесным Благословением», после чего вернулся на свой наблюдательный пункт и дал отмашку начать обстрел. Гномы засуетились под командованием Симоновой, которая весьма напористо управляла своенравными коротышками. Среди них оказался и Олаф. Не оценили товарищи по хирду его идею возглавить атаку, а я не вмешивался в их внутренний спор. Лично я не мог нарадоваться на нашу «заучку», которая поистине настоящая кладезь талантов.

К воротам полетели уже хорошо знакомые мне зачарованные бревна. Друг за другом с интервалом в пару минут. Симонова была настоящим снайпером, все шесть снарядов попали точно в цель. Когда рассеялся дым от взрывов, я с разочарованием увидел абсолютно целехонькие ворота.

— Не останавливаться! — услышал команду Симоновой, и обстрел продолжился.

Вновь полетели бревна, а вместе с ними и выпущенные катапультами камни. В этот раз Евгения заверила меня, что пристрелялась и, соответственно, большинство снарядов попадет именно по защитникам стен, а не улетит в город. И хорошо, разрушения в Нижнем Новгороде мне точно не нужны. И она не обманула.

Заряженные магией увесистые камни врезались точно в зубцы на стенах, периодически доставая притаившихся за ними защитников. Эффект был что надо, любое попадание гарантированно выносило сразу нескольких арбалетчиков.

После получасовой бомбардировки ворот, наконец, появились первые результаты. От них начали отлетать щепки, отлично! Как и предсказывала Ира, магическая защита не выдерживала обстрела. К тому же народ на стенах засуетился. Земля на пару десятков метров перед стенами была усыпана камнями, а зубцы на крепостной стене выглядели, как обломанные зубы. За такими точно не получится спрятаться.

Дальше события развивались со скоростью света. Наши враги явно занервничали по поводу ворот, ничем иным я не мог объяснить, что те вдруг распахнулись и оттуда вывалила конная лавина, построенная в единый монолитный кулак. Всадники все как один были одеты в пластинчатые доспехи и вооружены длинными копьями.

Ого! Судя по реплике Дианы, нас посетил один из европейских рыцарских орденов, экспедиционный корпус. Она не опознала регалии, да и мне было как-то наплевать.

Давненько я не испытывал такого сильного дежа-вю.

Все это напоминало знаменитую «свинью» или как там называлась атака «псов»-рыцарей во время Ледового побоища. Понятно, масштабы не те, и этих рыцарей было маловато, но все равно смотрелась атака очень угрожающе. И направлена она была на осадные орудия.

Я бросился к ним, лихорадочно размышляя, что делать. За мной устремился весь гарем. Кстати, девушки сориентировались быстрее меня, сразу на бегу. Во всадников полетели огненные заклинания и молнии, но, судя по всему, у врагов имелась неплохая магическая защита на доспехах, так как нанесенный им урон оказался слишком слабым. Тем не менее пара всадников оказалась под копытами лошадей. А потом, я так же на бегу выхватил Лиру. «Небесная буря», «Атака души», «Небесная буря», «Атака души», «Песнь героев» на обслугу.

Мы никак не успевали добежать раньше стремительно приближавшейся конницы. По моей команде Уна вынесла крайне недовольную Симонову из рядов бородачей и зверолюдей.

Те же, с поразительным бесстрашием, направили баллисты навстречу приближавшейся коннице и все-таки успели дать залп. Прямой наводкой и практически в упор. Шесть бревен, влетевшие в конное построение в метрах двадцати, взорвались яркой огненной вспышкой. Эффект от залпа был настолько потрясающим, что мы притормозили.

Смертельная ощетинившаяся копьями «свинья» превратилась в какую-то хаотическую кучу, в которой среди громкого ржания и криков боли бились отчаянно пытавшиеся встать на ноги лошади и всадники.

К сожалению, как выяснилось во время взрыва, конный арьергард умудрился вильнуть в сторону и хладнокровно атаковал осадные машины какими-то горшками. При ударе они разбивались и по баллистам растекалась вязкая жидкость. Брошенные оставшимися всадниками факелы моментально воспламенили вонючую субстанцию. В общем, этакий средневековый напалм получился. М-да, я сразу понял, что потушить его нереально. Магов воды у нас нет, а дерево очень весело схватилось…

Хотя коротышки и зверолюды умудрились вовремя ретироваться и мы с гаремом нанесли магический удар по поверженным врагам, после чего на них налетели опомнившиеся разозленные гномы под руководством Олафа. Еще бы. Осадным орудиям, судя по открывшейся мне картине, был нанесен серьезный урон, что привело бородатых наемников и их помощников в совершеннейшую ярость. Они не стали ждать подкреплений. С какой-то запредельной жестокостью весь орудийный расчет в течение нескольких минут лихо перемолотил раненых и мертвых лошадей с людьми, в кашу из окровавленного мяса и костей.

Меня замутило и только благодаря вовремя оказавшейся рядом Уне не вырвало. А вот Симонова освободила содержимое желудка. Ариэль, Мин и Уна спокойно смотрели на устроенную гномами и зверолюдами мясорубку. Больше всего меня порадовала Диана. Та явно жалела, что не успела присоединиться к побоищу против бывших собратьев.

— Князь, нам придется восстанавливать осадные орудия, — подошел ко мне Олаф, который, кстати, прекрасно управлялся одной рукой с молотом при уничтожении вражеской силы, посмевшей разрушить результат гномьего труда.

— Сколько времени понадобится? — уточнил я.

— До завтра управимся, — сообщил он, — практически все повреждены. А три проще заново построить, чем ремонтировать. Но две баллисты через пару часов будут готовы.

— Не переживай, я присмотрю! — подскочила к рыжебородому Симонова.

— Хорошо, — тяжело вздохнул я, одобрительно кивнул ей, — подождем

Глава 21 «Битва за Нижний Новгород часть 2»

— Что значит, Васин убит?! — князь Бутурлин задумчиво разглядывал стоявшего перед ним навытяжку высокого мужчину с каким-то бульдожьим лицом. Иван Семенович Архипов. Полковник. Заместитель командира городского гарнизона, резко шагнувший на следующую ступень карьерной лестницы.

— Да, ваше сиятельство! — рявкнул тот.

— Потише, Иван Семенович, потише, — поморщился хозяин Нижнего Новгорода. — Вы сейчас командир гарнизона и докладываете своему князю, а не дерете воинов на плацу!

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — понизил тот голос, — да, генерал Васин погиб. В бою с разбойниками.

— Как мог погибнуть генерал?! Командир гарнизона! Он что, в первых рядах сражался?!

— Случайный арбалетный болт, ваше сиятельство! Зато мы заперли эту шваль в их трущобах и ждем команды применить магию. При прямой атаке будут большие потери!

— Бардак, — зло проворчал Бутурлин и щедро плеснул себе коньяку. — Генералы не должны гибнуть в уличных боях. Если так будет продолжаться, я вообще без офицеров останусь! Хотя, похоже, он сам виноват. Может, оно и к лучшему, — князь строго посмотрел на новоиспеченного командира гарнизона. — У нас сейчас каждый маг на счету, особенно в связи с поддержкой защитных заклинаний на воротах. Да и солдатами разбрасываться нельзя. Изолируйте весь район и медленно продвигайтесь. Не давайте этим предателям покоя. Добить их сейчас мы, конечно, не сможем, но необходимо держать эту шваль в тонусе. Когда я закончу с выродком Морозовым, я выжгу огнем вонючее гнездо бунтарей дотла!

— Конечно, ваше сиятельство!

— Не подведи меня, Архипов! Ступай!

Оставшись один, Петр Иванович тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на заколыхавшуюся занавеску, из-за которой выскользнул неприметный, скромно одетый молодой человек.

— Ты слышал этого солдафона? — хмуро поинтересовался у него Бутурлин.

— Слышал, господин, — улыбнулся тот. — Ваш план в силе? Эст уже разговаривал с Морозовым и несколько раз пытался отправить своих людей к воротам. В том числе и запасным.

— Да, Иван, в силе. Сможешь поторопить своего человека у Эста? Пусть у Крондла получится провернуть свой «хитрый план» на пару с Морозовым.

— Да, господин. Смогу поторопить. Но почему не дождаться наемников?

— Иван, — нахмурился Бутурлин, — я думал, глава моей разведки сообразительнее! Вот скажи мне, а коли ворота не выстоят? У врагов помимо гномов еще эти треклятые оборотни и твари из Пустоши… После гибели того ордена никто больше не хочет идти в атаку. Я не буду рисковать. Лучше сразу раздавить таракана! Я вот было думал вообще вызвать этого молокососа на дуэль, но потом решил, что лучше он погибнет во дворце, без зрителей, и не станет символом сопротивления нашему роду. Исчезнет вместе со своим гребанным гаремом без следа… Так что сделаем шаг навстречу нашему врагу. Пусть считает, что застанет меня врасплох. Кто предупрежден, тот вооружен!

— Умно, господин, — вновь улыбнулся молодой человек. — Дозвольте откланяться?

— Ступай, Иван. И быстрее!

* * *

Чуда не случилось, ремонт осадных орудий растянулся до ночи. Стемнело, и первый день осады подошел к концу. Можно сказать, он остался за врагом. Правда, не знаю, стоил ли размен десятков элитных и, судя по всему, явно недешевых наемников на уже восстановленные осадные орудия. На этот раз гномы работали аж до полуночи и сделали три запасные баллисты, которые поставили отдельно от нашей импровизированной «артиллерийской батареи» и тщательно замаскировали.

Эрра с Антррой выставили небольшие патрули зверолюдей, чтобы предупредить возможные вылазки из города. Ночью я еще раз переговорил с Эстом. Хорошей новостью было то, что мой союзник внутри города вступил в непосредственный боевой контакт с отрядами Бутурлина. Все-таки те решили сунуться в гнездо местного криминала. И, как сообщил мне довольным голосом Эст, получили по «сопатке». Мол, все его люди готовы показать князю, кто в городе настоящий хозяин.

Главное, что он отправил несколько небольших отрядов с задачей добраться до городских ворот. Не до основных, а до запасных. На них и стражи меньше, и взятки они очень любят, и вообще… Как заверил меня криминальный авторитет, в лучшем случае он справится к следующей ночи. Мол, пока Ки Рэн найдет рычаги давления, понадобится время. В любом случае я согласился ждать его сигнала.

В любом случае я не собирался надеяться только на Эста, нужно подстраховаться. Я собрал внеочередной совет из Бренна, Олафа и Симоновой и, после появления Ариэль с Белкой (срочно прискакавшей по моему вызову), изложил свой план, чем вызвал у гномов настоящий восторг. И не только у них.

Основным элементом моего плана была эльфийская магия. Пошептавшись с Белкой, Ариэль заявила, что они смогут сотворить разрушительное заклинание, основанное на принципе взрыва после соприкосновения чего-то вроде материи и антиматерии из фантастических романов моего мира.

Да, магия темных и светлых эльфов не всегда притягивалась друг к другу, как, например, заклинание невидимости, которое создали мои девушки для похода в храм. Мне как раз нужна была другая, обладающая мощной разрушительной силой. Правда, эльфийки меня сразу предупредили, что заклинание очень нестабильно, и с выбранным для него камнем нужно очень аккуратно обращаться.

На естественный мой вопрос, а чего нам не наделать пару десятков подобных снарядов и не пошвырять их катапультами в главные ворота, мне было сказано, что данное заклинание очень сложное и требует серьезной подготовки. Двенадцать часов кропотливого труда. И ведь мои девушки не роботы, им требовалось есть и отдыхать. Так что я не мог рассчитывать на большее, чем один снаряд. Зато очень мощный, с невероятной убойной силой!

Гномы собрали специальную катапульту, эльфийки занялись магией, а я распорядился, чтобы орудие с «имбовым» зарядом доставили к цели как только стемнеет. А следом за ним отправимся и мы. Нужно было только определиться с составом отряда для второй части плана. Я собирался закончить войну, пробравшись во дворец Бутурлина и убив сиятельного князя, а не устраивая кровавую резню на улицах Нижнего Новогорода.

В принципе, если нас поддержат люди Эста с другой стороны, у нас имелись все шансы захватить вторые ворота и закрепиться. Эрра с Антррой оперативно перекинут к ним войско и встанут в оборону, а мы тем временем под шумок отправимся во дворец.

Я сообщил криминальному авторитету об изменении в планах и, получив его полное одобрение напополам с восторгом, отправился спать в компании с Симоновой, а то со всей этой возней с гномами она незаметно выпала из очереди и давно не получала дозу законного наслаждения.

На следующее утро мы продолжили обстрел главных ворот. К моему сожалению, вновь безрезультатно. Причем, как сообщила мне вечером явно разочарованная Симонова, их постоянно восстанавливали и ремонтировали.

— Там, наверное, все их маги, сидят, — горячо выпалила девушка, — уже раз двадцать должны были взорваться!

Я поцеловал сразу прильнувшую ко мне девушку, сообщив, что нечего расстраиваться, и она с гномами выдвигается к запасным воротам. Как говорится, все идет по плану. Затем вместе с сразу взбодрившейся Евгенией и своей неразлучной парочкой, Мин и Уной мы пошли на точку сбора, где нас уже ожидала Белка с половиной отряда. Мы проверили маскировку у заряженной нестабильным камнем катапульты и принялись ждать.

Эст позвонил через несколько часов.

— Князь, у меня получилось договориться с охраной, — заявил он. — Правда, это стоило дорого…

— Компенсируем, — поморщился я.

— Они согласились пропустить только небольшой отряд, но мы же их обманем?

— Несомненно, — заверил я его, — захватываем ворота и входим в город.

— Тогда в четыре утра! — сообщил мне союзник. — С моей стороны отряд будет небольшим, но вырезать часть охраны мы сможем. Понятно, что при одновременном ударе изнутри и снаружи.

— Интересно, — не удержался я от вопроса, — что же такие стражники у Бутурлина доверчивые?

— Все просто, — в голосе Эста слышались ехидные нотки. — Там смешанная охрана. Наемники и ополченцы из местных жителей. Вот они-то и откроют ворота, после чего свалят. Наемников никому не жалко, а вот оказать услугу возможному будущему хозяину Нижнего Новгорода, да и разбогатеть за пару часов мало кто откажется! На эти деньги можно где угодно в Российской империи прекрасно устроиться. Если выживешь, конечно…

Что-то мне кажется, вряд ли кто-то из предателей выживет и Эст прикарманит взятку себе. Да и не жалко, заслужил. Взятие города принесет мне десять миллионов. С таким числом нулей на счету мне все по плечу!

Закончив разговор, я вызвал к себе Ариэль, Мурру и Иру, ну и еще Эрру с Антррой и Яхациша. Лякуш явно обрадовался, что я о нем вспомнил, все эти дни они с соплеменниками маялись от скуки. Ничего, настало время моей главной ударной силы.

Я коротко пояснил всем ситуацию и раздал приказы. Сначала пойдем мы с гаремом, затем, после поданного сигнала, к нам на помощь подойдут лякуши, а за ними уже и пара сотен зверолюдов с лучшими наемниками. По моему разумению такая грозная сила легко удержит ворота и заодно отвлечет внимание, пока мы пробираемся во дворец.

Не участвующие в штурме ворот силы остаются ждать сигнала. Отправив всех готовиться и сообщив, что на все про все у них час, я более подробно поведал узкому кругу избранных нашу настоящую задачу после попадания в город. И основная роль в ней отводилась Ире. Княжеский дворец был окружен довольно серьезной стеной и охранялся гвардией.

— Помнишь, как ты вывела меня после нашей первой ночи? — обратился я к княжне.

— Разумеется… — на ее лице проскользнула мечтательная улыбка. Еще бы, кому не нравится вспоминать, как ее привязали к кровати и как следует приласкали плетью?

— Можешь провести нас через тот же потайной ход?

— Разумеется, — презрительно фыркнула Ира, — мы со Всеславом в детстве весь дворец облазили, для меня там нет секретов.

— Вот и прекрасно. Только учти, мы пойдем на сражение с твоим отцом. Если хочешь, можешь подождать нас снаружи, я пойму…

— Саша, — нахмурилась и всерьез разозлилась девушка девушка, — сколько можно толочь воду в ступе! Не раз уже обсуждали! Меня обижают твои сомнения!

— Ладно, ладно! — поднял я шутливо руки. — Молчу. Тогда, девушки, экипируемся и выдвигаемся через час.

Лично я собирался провести это время с пользой, то бишь разминаясь в постели с Уной, благо все наши вещи лежали в инвентаре. Почти сразу к нам присоединилась всегда готовая Мин, а через десять минут подошла и рассерженная Ира. Пришлось как следует постараться утешить всех девушек, так что мы едва не опоздали.

К четырем все собрались в назначенном месте напротив ворот. Помимо катапульты с «особым гостинцем» гномы с Симоновой притащили баллисту и целую гору заряженных бревен. Им не терпелось опробовать новую игрушку, поэтому мне даже было жаль их огорчать. Девушка реально расстроилась, что первоначальный план сработал и напустила на себя вид, словно я отобрал у нее любимую игрушку. На всякий случай я вручил ей магофон и приказал стрелять после моего звонка, но только после него.

Ровно в четыре часа у меня заработал магофон. Голос Эста сообщил, что я могу выдвигаться к воротам, мол, все схвачено. Криминальный авторитет добавил шепотом, чтобы я не палился и действовал разумно. Ну, как говорится, без сопливых скользко.

Мы двинулись вперед. До ворот было метров сто, и нам еще повезло, что ночь была безлунной, а на стенах никто не обратил внимания на наш небольшой отряд. Да и вообще не видел я там никакого движения или огней. Когда мы добрались почти до самих ворот, медленно заскрипев, опустился мост, и в массивных створках, по поверхности которых шипя пробегали голубые разряды защитных заклинаний, приоткрылась щель. Из нее выглянул усатый, закованный в железные доспехи воин и махнул мне рукой. Через секунду он скрылся, словно его кто-то резко дернул внутрь, и я услышал явный шум боя.

Я рванул к воротам с выхваченным пистолетом, но меня опередила Мурра, а за ней Мин. Кошкодевочка с куноити первые влетели в крохотную щель и когда мы с остальным гаремом добрались до нее, я намертво завис. Вмсе было кончено. Чуть в стороне стоял с десяток людей Эста во главе с уже знакомыми мне Консильери и Ки Рэн. В их глазах плескался первобытный ужас, а вокруг перед воротами было живописно разбросано с десяток тел охранников. Причем, судя по ранам и тому, как традиционно вылизывала с довольным видом лапку кошка, а куноити вытирала кинжалы об одежду мертвецов, понятно, кто здесь постарался. И судя по стоявшей тишине и отсутствии какого-то шума в близлежащих домах, захват ворот произошел без шума и пыли.

Я вытащил магофон и дал сигнал Яхацишу. Только после это бандиты очнулись от оцепенения и ко мне подошли главари.

— Сильные у тебя бойцы, князь, — признался Консильери, покосившись на Мурру, — мы толком и повоевать не успели…

— Ничего, еще повоюешь, — хмыкнула Ки Рэн, по-дружески раскланявшись с Мин. — Князь? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Уходите, — правильно понял я ее взгляд, тем более в воротах уже начали появляться первые лякуши, почему-то вместе со зверолюдьми. — Дальше мы сами.

Из командиров первыми прибыли Яхациш, Эрра и… Симонова. Евгения явно смутилась под моим укоризненным взглядом. Подвергать опасности своего начальника штаба и главный «вычислительный центр» я никак не планировал. Но раз она уже пришла…

— Какой план действий? — осведомился у нее. — Мы сейчас вас покинем…

— Там Олаф передает, что они собираются притащить сюда осадные орудия. Думаю, это правильно. Если что, ударим «прямой наводкой», — сообщила девушка, — в остальном все по твоему плану, князь. Лякуши, гнома и лучшая сотня гвардии охраняет ворота, другие зверолюди зачищают стены. Там, похоже, охрана дрыхнет. Ну и здесь сделаем несколько баррикад и поставим баллисты. Как очухаются, ударим по ближайшим домам зачарованным снарядами, чтобы внести побольше хаоса. В уличных боях зверолюди настоящие «машины убийства».

«Интересно, и откуда ей известно о машинах?»

«С кем поведешься, от того и наберешься» — раздался в голове ехидный голос Уны.

Одобрив план, мы распрощались с Евгений, Яхацишем и Эррой. Я бросил последний взгляд на все прибывающих воинов из моей армии и махнул рукой «диверсионному отряду», сплошь состоящему из элиты. Получив приглашение вести, Ира только хмыкнула и медленно побежала вперед по темной улице. А следом за ней и мы.

Наш путь до дворца князя Бутурлина занял минут сорок. За это время мимо нас несколько раз пробегали звеневшие оружием отряды стражи, спешившие к захваченным воротам. Вдали вовсю разгоралось огненное зарево и мелькали зигзагообразные молнии.

На улицах, кстати, не было ни души, не считая встреченных отрядов стражи. Вскоре перед нами вырос княжеский дворец. Точнее окружавшая его трехметровая стена. Ира уверенно повернула направо, прошла вдоль нее метров двадцать и остановилась, присев на корточки. Присмотревшись, я увидел замаскированный травой люк, чем-то напомнивший мне обычный канализационный из оставленного мира.

Княжа как-то по-хитрому на него нажала, и он отъехал в сторону. Здорово. Что бы мы делали без нее.

Спустившись в старую канализацию, — по крайней мере, по словам девушки она не работала, — мы направились за Ирой, пригибаясь, чтобы не садануться башкой о низкий потолок. Коридор постоянно извивался какой-то сумасшедшей змейкой. Минут через десять мы оказались перед ведущей наверх железной лестницей и поднялись в небольшую комнату со стеллажами, набитыми какими-то инструментами. То ли склад, то ли подсобка.

— Слушайте, — внезапно произнесла Ариэль (весь путь по коридорам канализации прошел в тишине, которую нарушали только короткие комментарии нашего проводника), — вам не кажется, что за нами кто-то шел следом?

Встретив удивленные взгляды остальных девушек, она пожала плечами, изобразив независимый вид.

— Идите за мной, — прошептала Ира, — когда выйдем отсюда, попадем в широкий коридор. В его конце отцовский кабинет.

Я достал Лиру и баффнул всех «Песней» и «Благословением». Я намеренно не брал с собой никого, кому не мог доверить спину. На старого князя хватит нас с гаремом. Олафа бы еще конечно, но с одной рукой гном нам не помощник, а обычным зверолюдкам здесь делать нечего, а лякуши слишком заметны.

— Готовы? — оглядел боевой гарем и, дождавшись серьезных кивков, махнул Ире рукой. Она открыла дверь и первой вышла наружу.

Коридор, в котором мы оказались, действительно был широким. Я бы сказал, слишком широким. Метров десять, не меньше. Зачем делать во дворце такие коридоры, осталось для меня загадкой, над которой я не успел подумать. Ярко вспыхнули до этого медленно тлевшие на стенах факелы, и я с изумлением увидел перед собой Петра Ивановича Бутурлина собственной персоной. За его спиной стоял Всеслав.

— Я ждал тебя, Морозов! — в голосе князя звучала издевка.

— В смысле? — деланно удивился я, сжимая кулаки. — А я подумал у вас ночное недержание, а сынка взяли, чтобы бумагу подавал.

— Шути сколько хочешь, щенок! — громко расхохотался Бутурлин. Он был одет в какую-то навороченную мантию, вышитую золотом, которую Система охарактеризовала как родовые доспехи эпического класса. — Тебя пропустили по моей команде. И я знал, что моя дочь-предательница приведет вас сюда. Оставалось только подождать. Здесь закончится жизненный путь рода Морозовых с гибелью его последнего представителя.

— Ира, разберись с Всеславом, — прошептал я Бутурлиной, которая смотрела на съежившегося брата, как кошка на мышь. Тот заметил такое пристальное внимание и поспешил ретироваться, скользнув в одну из дверей за спиной отца. Так же поступила и Ира.

— Беги, предательница. Нет больше у меня дочери. Все равно не скроешься, — не трону Иру, он вновь обратился ко мне. — А знаешь, что самое интересное, Морозов? Никто не узнает о том, как ты погиб! Или думаешь, твои гаремные шлюхи тебе помогут?

Мурра не выдержала и прыгнула вперед, на лету принимая свой звериный облик, но, как оказалось, Бутурлин был к этому готов. Он выставил перед собой открытые ладони, и в берсерка врезался мощный поток воздуха. Испуганно някнув, кошкодевочка отлетела в сторону и, прокатившись в сторону, вскочила на четыре лапы. Одновременно выстрелили Белка с Ариэль. Уна взлетела под потолок и начала метать молнии, а Мин традиционно скрылась за дымовой завесой и переместилась за спину врага.

И хозяин Нижнего Новгорода меня сильно удивил. Его окружил невероятно плотный «воздушный щит», в котором бессильно сгинули огненные лезвия Ариэль и зеленые стрелы Белки. Там же пропали и молнии Уны. А вот Мин повезло меньше. Едва она появилась, Бутурлин просто врезал мощным «воздушным кулаком» позади себя, и моя телохранительница покатилась по полу.

Вот же монстр, блин. Я отправил в него молнию, а затем последовательно весь свой имеющийся магический арсенал. Но все это растаяло в добавившихся к щиту высоких крутящихся смерчах, за которыми моего врага толком не было видно. Тем временем Мурра вновь прыгнула, и на этот раз ее припечатало еще сильнее, мне показалось, что я услышал хруст костей. Та же участь постигла вторую атаку Мин, а стрелы и огненные атаки эльфиек по-прежнему поглощал щит.

— Что? Тяжело? — раздался из этого воздушного хаоса ехидный голос Бутурлина. — Ты же, сосунок, никогда не сражался с серьезным противником. Я, князь Российской Империи, прихлопну тебя одним мизинцем! И всех твоих сучек отправлю следом!

В руках оскорбленной Ариэль появился пылающий меч, и она бросилась в атаку, не обращая внимания на мой предостерегающий оклик. Светлая эльфийка повторила судьбу Мин и Мурры, отлетев в сторону. Причем меч в одну сторону, а герцогиня в другую.

Меж тем, окруженный своими воздушными щитами Бутурлин двинулся ко мне. И никакие атаки моих спутниц не помогали. Ладно, сволочь, держись!

В моих руках появилась Лира. И в противника полетели «Атака Души» вместе с «Небесной бурей». Мои девушки сразу воспряли под лечебными заклинаниями и вновь атаковали врага. Но его ответный удар оказался невероятно мощным. У меня из рук вырвало Лиру, и она отлетела в конец коридора, а я в другую сторону, со всей дури врезавшись в стену. Тело пронзила страшная боль, выключившая зрение и дыхание, а мои союзницы вновь разлетелись в стороны, как сбитые шаром кегли.

— Вот и пришел твой конец, Морозов! — прокатился по коридору торжествующий голос Бутурлина. Попытавшись подняться, я со стоном опустился обратно. Похоже, еще и ногу вывихнул. Или сломал? Пофиг. Неожиданно я понял, что Бутурлин просто играл с нами. Ну ничего, гад, сейчас я тебя удивлю по попаданчески! В руках появился заряженный автомат и старик скрылся за яркими вспышками, а слова потонули в грохоте выстрелов. Но что это? Бешено крутящиеся вихри вокруг его воздушного щита просто отклонили пули!

Да еб…… Оставалось только одно, давно приберегаемый козырь на крайний случай. Лови, фашист, гранату! Твою мать! Какого хрена! Извлеченный из инвентаря гранатомет так и не выстрелил, вырванный из рук невидимым щупальцем ветра. По коридору валялись мои девушки, так же неспособные продолжать сражение.

Вот и пришел тебе конец, попаданец Саша. Ничего мы этому «терминатору» еще устроим «дембельский аккорд»! Пусть только подойдет поближе! Никакой ветер не сможет отклонить выпущенную в упор пулю! На всякий спрячу оружие и выстрелю через свою руку, чтобы не успел среагировать на угрозу.

— Ну давай, урод! Подходи! — я старался, чтобы голос звучал как можно более громко, но из горла вырвался только хриплый шепот.

«Саша! Я сейчас, подожди!» — испуганный голос Уны ворвался в сознание, но Бутурлин подходил ко мне быстрее, занося надо мной фамильный меч. Пора!

В следующий миг все переменилось. Князь издал обиженный крик и замер за миг до того, как я нажал на спусковой крючок. Старик резко попятился, отступая от появившейся из ниоткуда светлой эльфийки в красивых переливающихся доспехах, окруженной странным щитом темного пламени. Длинным мечом она невероятно ловко кромсала магическую защиту противника, игнорируя сыпавшиеся в ответ заклинания и воздушные потоки. Она ни на шаг не отступала, надвигаясь на врага, как «каток».

Охренеть! Ненаследная принцесса Свободных Эльфийских Штатов Зинтариэль собственной персоной!

— Ты еще кто? — раздраженно крикнул Бутурлин, которого постепенно теснили в конец коридора. — Давай договоримся!

— У меня долг перед князем Морозовым. И раз он не позвал меня, то пришлось идти самой, — коротко ответила эльфийка. Пока Уна лечила меня, а я девушек, ее меч вернулся в ножны, а в руках вдруг появился сияющий золотым светом лук.

Надо же. Я даже не заметил, как она скинула его с плеча. В воздушные щиты Бутурлина врезались три черные стрелы, и все его щиты внезапно пропали. Тот неверяще смотрел на Зинтариэль с широко раскрытым ртом… Блин, у меня язык теперь Зиной ее назвать не поворачивался, настолько грозно она выглядела.

— Я… — начал было Бутурлин, но она не стала слушать. Эльфийская воительница ловким движением поменяла лук на меч, мгновенно сократила дистанцию и одним ударом… снесла князю голову. Обезглавленное тело бывшего хозяина Нижнего Новгорода рухнуло на пол. Эльфийка повернулась ко мне.

— Я отдала свой долг и больше не обязана являться на твой зов, — сообщила она будничным тоном, вытирая меч об одежду убитого и убирая его в ножны. — Как разберетесь, найди меня в лучшей таверне. Думаю, нам есть, о чем поговорить…

После чего наша спасительница исчезла, словно ее и не было. Нам с гаремом только и оставалось, что хлопать глазами и смотреть на обезглавленного Бутурлина. Через несколько минут к нам присоединилась донельзя довольная Ира.

— Вижу, вы тут без меня разобрались? — уточнила она, увидев труп своего отца.

Я ожидал, в принципе, чего угодно, но подобное равнодушие меня даже слегка испугало.

— Можно и так сказать. Где Всеслав? — поинтересовался я.

— Нет больше Всеслава. Поверь, я отомстила за Свету как полагается, — пожала та плечами, — теперь я княжна Бутурлина, единственная наследница, раз Ксения помолвлена с братом императора!

— А как же мать?

— Ну, во-первых, она мне приемная мать, — хмыкнула Ира, — во-вторых, пока я ее не видела. В-третьих, никаких прав у нее нет, отец держал ее, как игрушку.

— Хорошо, тогда пора брать под контроль наш город. Вокзал, телеграф и прочее, блин, да их же еще не изобрели…

— Твой город, милый, — подошла ко мне девушка и обняла, крепко прижавшись мягкой грудью, — твой город! — жарко прошептала она.

Дальше события покатились снежным комом. Местные слуги и стражники, узнав о гибели хозяина, сразу потеряли желание сражаться. К тому же, со мной рядом стояла его родная дочь. По ее приказу они принесли мне клятву верности.

Весть о захвате дворца и гибели Петра Ивановича со Всеславом разнеслись с огромной скоростью. Я распорядился водрузить над дворцом флаг рода Морозовых и связался с Эррой. Как только защитники города узнавали о гибели князя, они резко сдавались и прекращали сопротивление. По словам кошкодевочки и разочарованного Яхациша, у них и подраться особо не получилось.

Я было заикнулся, что стоит разместить наши войска в казармах и связаться с оставшейся частью армии, как узнал, что всем этим уже занимались Симонова и Светлана. Учитывая административные способности последней, я понял, что могу быть спокоен за размещение войск в теперь уже моем городе. Они и проблему с лякушами порешают и не допустят кровопролития. Затем я связался с Эстом и тоже сообщил ему радостную весть. Тот поздравил меня и заявил, что в ближайшее время наведается ко мне в гости.

А потом прибыл командир гарнизона полковник Архипов вместе с командиром наемников, могучим мужиком по имени Громада. После разговора со мной и Ирой, на котором мы заявили о нашей скорой свадьбе и возвращении Нижнего Новгорода под эгиду Морозовых оба заявили, что рады служить новому господину. Они отправились выполнять мой первый приказ не допустить мятежей, горячо заверив, что завтра в городе будут тишина и порядок. Особенно им понравилась новость, что уважаемый Эст Крондл теперь не преступник, а весьма уважаемый член общества и все военные действия в отношении его прекращены. И лишь после их ухода, передо мной появилось долгожданное сообщение о выполнение столь необходимого мне квеста.

Поздравляем!

Война окончена победой

Вы вернули Нижний Новгород роду Морозовых

Награда

+ 5 очков навыка

+ 8 очков характеристик

+ 2 уровня

+ 10 000 000 рублей

Внимание, вы повысили уровень!

Внимание, вы повысили уровень!

Текущий уровень 41

Вы получаете + 50 000 опыта

Внимание, вы повысили уровень!

Текущий уровень 42

Характеристики распределены автоматически

Вам доступен выбор новой магии.

Я хотел было распределить умения, а не забрасывать их в долгий ящик, но времени катастрофически не хватало. Нужно заняться делами. Во дворец потянулись всевозможные чиновники… В конце концов, я свалил общение с ними на Симонову со Светланой, решив для себя, что лучше них никто не справится со сражением с городской бюрократической машиной. Я же в компании будущей жены и девушек из гарем отправился на исследование своего нового дворца. Как обычно оно закончилось в ближайшей спальне с кроватью, способной одновременно вместить нас всех…

Глава 22 «Дом, милый дом»

Дом, милый дом. Я еще вчера заметил, что с балкона княжеской опочивальни, открывается отличный вид на глухую крепостную стену. И как мне доложила во время утреннего «устного доклада» вошедшая в курс дел Симонова, на ее содержание денег не жалели. Прежний владелец решительно исключил любую возможность хоть как-то контактировать с простым народом. Я же всерьез подумывал о постройке дополнительной башни с большим балконом, который выходил бы на главную площадь Нижнего Новгорода, чтобы прям как в Ватикане.

Как заявила ночью осмотревшая весь дворец Уна, нам еще повезло: гостевые комнаты выходили прямиком на выгребную яму, а с другой стороны — на тренировочный плац. Вот и выбирай, что лучше: засыпать под вонь или просыпаться от криков тренирующихся солдат. Хотя, судя по уровню подготовки, вряд ли они занимались часто. М-да. Что-то родители моего реципиента с архитектурой явно не дружили.

Сегодня первое утро после захвата Нижнего Новгорода и установления моей власти. Первое утро после победы в войне. Первое утро после завершения кровопролитной вражды длиной в несколько десятилетий. Первое утро после смерти отца и брата Иры.

Я осторожно покосился на спящую девушку. Она доверчиво уткнулась носом в мою грудь и умиротворенно сопела. Хорошо, что мои прежние опасения по ее поводу оказались напрасны. Ира полностью доказала свою преданность и любовь и теперь мне оставалось платить ей тем же.

По идее, меня ожидали разные организационные дела, все же мало захватить город, нужно его удержать и в первую очередь не допустить беспорядков… Но Ира так сладко спала, что я решил еще немного полежать. Заодно и сам поваляюсь, подумаю о будущем.

Классический русский вопрос — что делать? До глобального квеста мне еще восемь уровней качаться, в академию возвращаться мало смысла, экзамены ведь сданы. Разве что с девчонками скататься и споить Леху, чтобы не расслаблялся. Хотя они у меня взрослые, с учебой как-нибудь сами справятся.

Хм… Вообще, наверное, слишком небрежно относился я к своим характеристикам. Нет, статы старался пусть и с запозданием разбрасывать, а вот уведомления почему-то игнорировал. Но сейчас решился на их просмотр. Открыл окно и, издав страдальческий вздох, принялся читать накопившиеся уведомления. Знаете такое чувство, когда откладываешь относительно неважные письма на потом и их копятся тысячи? Иногда начинаешь разгребать, но дальше нескольких сотен дело обычно не идет… У меня пока что было не так все запущено, но читать пришлось довольно много. Система буквально завалила меня уведомлениями, причем среди них попадались весьма интересные.

Например, когда я включил передачу опыта на восстановление Мурмириса, заодно получил пассивный престиж-навык «узы судьбы». Если коротко, то теперь половина получаемой экспы делилась на весь гарем. Так что девушки неплохо подтянулись, даже Диана достигла сорокового, а я вообще получил красивый сорок второй. Вообще Система за победу в войне и убийство князя могла бы и побольше накинуть… Молчишь? Ладно, молчи. Тем более, его все же Зина завалила, которая не состоит в гареме… Блин, еще с эльфийской принцессой теперь разбираться. Собирается она остаться или уйдет, раз долг за свободу выплачен? Кто теперь скажет, что у нее в голове?

Еще мне очень нравилась цифра в углу инвентаря — больше десяти миллионов, выданных за взятие Нижнего Новгорода. Она появилась, когда мне фактически присягнули два главных соратника князя Бутурлина. Не пришлось даже захватывать восьмую деревню, квест завершился досрочно. Осталось придумать, куда распределить впечатляющее количество очков навыков и какую магическую школу открыть — землю или воду. Хотя признаюсь, для себя я все уже решил.

Итак, открываем характеристики. Да… во-первых, Древо навыков.

Вам доступна на выбор одно из направлений магии

Магия земли

Магия Воды

Магия Смерти (уровень для выбора этой магии недостаточен. Достигните 80 уровня)

Недрогнувшей рукой я нажал на магию земли. Еще одна из ветвей перестала быть серой, окрасившись в коричневый цвет. На ней появился один листочек.

Земляная преграда ур. 1

Так, что это у нас? Позволяет создавать преграды на пути врага. Размер и сопротивление преграды всем видам магии и физическим атакам, зависят от уровня навыка и мага. Очень даже неплохо! Мне уже приходилось видеть это заклинание за работой, весьма эффективная штука. Так, теперь у меня восемь очков навыков с квеста и три очка за три поднятых уровня. Итого одиннадцать.

Кстати… Я с удивлением заметил новый листочек на ветви заклинаний воздуха.

Цепь молний ур. 1

Цепь молний поражает первого противника, нанося полный урон, переходит на ближайшего к нему с половиной от первоначального урона, затем на третьего и на четвертого, уменьшая свой урон. Поражает 4 цели.

Вау! Это же круто… но выяснилось, что больше одного очка навыков за один уровень вложить я в него не могу. Так что не стал мучиться, вложил это самое единственное очко, увеличив силу урона и количество поражаемых целей до шести.

Что ж, два очка в земляную преграду. До третьего уровня. Еще одно в молнию до шестого. Очко в огненный щит. Ну и по одному в «Песнь Героев», «Атаку Души» и «Небесную Бурю». Вроде все! Еще раз просмотрел свои нынешние характеристики.

Александр Морозов

19 лет

Класс — Бард

Уровень: 42

Глава рода Морозовых

Характеристики:

Сила: 36

Восприятие: 28

Выносливость: 37

Харизма: 45

Интеллект: 38

Ловкость: 28

Удача: 2

Устрашение: 17

Актерское мастерство: 6

Красноречие: 20

Торговля: 15

Провокация: 25

Боевые навыки:

Небесная буря ур. 12

Атака души ур. 12

Небесное благословение ур. 6

Песнь Героев ур. 8

Шар огня ур. 4

Огненный щит ур. 5

Огненные лезвия ур. 1

Молния ур. 6

Цепная молния ур. 2

Земляная преграда ур. 3

Пассивные навыки:

Оружие предтеч ур. 2

Основное оружие:

Лира ур. 5

Опытный торговец

Инкуб-обольститель

Чутье женщин

Узы судьбы

Нормальный ход… так не успею оглянуться и пятидесятым стану. Хорошо, чем сильнее, тем лучше. А то вот я самонадеянно думал, что Бутурлина размажу, раз у меня огнестрел есть, но нет. Скажем дружно сели в лужу. Как и мой гарем. Хороший урок! Если бы не Зина…

Точно, Зинтариэль. Нужно решить подвисший с ней вопрос. Она же хотела со мной поговорить? Сегодня, однозначно, нужно встретиться, к тому же она реально спасла всех нас. Может, ей подарок купить в благодарность? Какое-нибудь хорошее вино, подходящий сыр, свежий хрустящий багет…

— О чем задумался? — спросонья Ира выглядела не настолько впечатляюще, как обычно, зато очень мило и по-домашнему. Совсем не верилось, что за милой улыбкой скрывается дворянка со стальным стержнем. Никак не мог привыкнуть к такой разной теперь уже полноценной княжне.

— О Зине, — заметив недоумение во взгляде невесты, поспешно добавил: — Гадал, уйдет или захочет остаться.

— Проще всего спросить у нее самой, — Ира сыто потянулась и сладко зевнула, недвусмысленно проведя ладонью по моему животу. — В первую очередь ты должен встретиться с Суворовым и узнать, есть ли у него замечания. Больше формальность, но очень важная.

— А кто это вообще такой? — фамилия казалась мне смутно знакомой.

— Императорский посланник. Следит за соблюдением военных законов. Следователь, судья и палач в одном лице, — Ира немного погрустнела, но руку убирать не спешила. — А я пока займусь уборкой дворца и подготовлю доклад о состоянии города… или у хозяина есть другие приказы для верной рабыни?

У меня они, определенно, имелись, однако нас самым бесстыдным образом прервал стук в дверь. Влетевшая следом Уна выглядела весьма обеспокоенной, забыв отпустить фирменную колкость. Походу, дело дрянь.

— Доброе утро! — чересчур радостно поприветствовала нас она. — Саша, тебя там ждут!

— Суворов? Подождет, — недовольно проворчал я. — У нас тут с Ирой срочное дело наметилось…

— Не, это было бы слишком просто, — фея швырнула в меня штаны и с поклоном протянула Ире платье. — У городских ворот отряд орков-пехотинцев!

— Чего?! Откуда взялся этот отряд? И причем тут орки вообще?!! — я в мгновение ока влетел в штаны да так и побежал, на ходу надевая рубашку из инвентаря. Удобная штука! И что бы я без него делал?

— Как я поняла, это часть вызванных Бутурлиным наемников… — Уна летела передо мной и перевернулась, повиснув спиной к полу. — Понятия не имею, чего они так рано приперлись!

— Вроде еще два дня оставалось, — недовольно проворчал я. Можно мне хоть денек отдохнуть без всяких падающих с неба геморроев?!

— Как там Ира? Держится? — участливо поинтересовалась фея.

— Более-менее, — наверное, со стороны мы представляли занимательное зрелище. Бегущий новоиспеченный князь и летящая перед ним вниз головой фея-фамильяр. По крайней мере, изумленных взглядов собрали много. — Ты как раз прервала нас перед сеансом терапии.

— Теперь это так называется? Буду знать! У меня тут как раз что-то заболело… — хихикнула фея. — Эй, ты куда? Садись в карету!

— На лошадях быстрее будет! — отрезал я.

— Зато так представительнее! Привыкай! Ты теперь владеешь двумя городами и россыпью сел!

Уна чуть ли не силком посадила меня в карету, где уже поджидала Мин, а сама ловко забралась на место кучера. Через пять минут к нам присоединилась полностью одетая и накрашенная Ира. Поразительная скорость. Вот в моем прежнем мире женщина в жизни с такой скоростью не соберется. Княгиня степенно устроилась рядом и кивнула фее, мол, трогай.

— За скорость не переживай! Домчу с ветерком!

Уна не соврала. Тем более герб Бутурлина с дверцы снять еще не успели, и прохожие привычно шарахались в стороны. Нижний Новгород совершенно не Москва, так что до ворот мы доехали быстро.

Картина открылась та еще. Стражники выстроились в шеренгу, перегородив площадку за воротами. На ней стояла небольшая группа зеленых громил. Их предводительница, если верить системе, звалась Гхара и была воином пятьдесят седьмого уровня. Она носила обтягивающую нагрудную повязку, на плоском животе выделялся мощный рельефный пресс, яркая зеленая кожа маняще блестела в лучах теплого январского солнышка. Да и на лицо была на удивление симпатичной. Особенно меня впечатлила огромная железная оглобля, которую орчанка спокойно держала на плече, пока орала на стушевавшегося десятника. Похоже, это было что-то между мечом и дубиной.

«Рот закрой и слюну подбери, — самодовольно заявила фея. — Давно ты так на девушек не реагировал».

«Да я ничего… просто посмотри, какая она сильная!»

«А-а-а! Вот мы и выяснили твой фетиш! Тебя заводят культуристки! Сегодня же поставим качалку в кабинете Бутурлина! Я стану твоим личным фитнес-тренером!»

«Ты хоть знаешь, что такое фитнес?!»

«Уже знаю! И подберу хорошую программу!»

«Не говори глупостей! И вообще, пора нам вмешаться, пока до драки не дошло».

— Что здесь происходит? — спросил как можно громче. При моем появлении стражники не сдержали облегчения. Барин явился, пускай дальше у него голова болит.

— Ты здесь главный? — ткнула в меня пальцем Гхара.

— Я, князь Морозов…

Орчанка подошла ближе, нависая надо мной, как скала. Она превосходила меня ростом на целую голову, а грудь вполне можно было использовать вместо подушки. Какая мощь! И пахла она весьма приятно…

— Значит, так, князь. Мы здесь немного ускорились, ждать медлительных человеческих «воинов» скучно, так что прибыли раньше. Остальныев течении пары дней подтянутся. Мне обещали, что мы будем жрать до отвала и к этому еще полный мешок золотых монет. И парням тоже, — орки за ее спиной согласно загалдели.

— Разберемся. Прошлой ночью власть сменилась, и я еще не вошел в курс дел. Вас разместят в казармах, — ответил как можно спокойнее, игнорируя недовольный ропот. Похоже, наемникам пообещали настоящие золотые горы, чтобы они побыстрее явились. Не понимают ребята, что чудом избежали верной гибели. Попадись они мне в том же Неряхино… даже думать не хочу.

— Не вздумай нас обманывать, князек, — орчанка ткнула в меня пальцем, заставив сделать шаг назад.

Я даже не успел ничего ответить на это наглый «наезд», как в следующий миг с крыши спрыгнула рыжая молния. Оттолкнув меня, она встала на задние лапы, сравнявшись с Гхарой ростом. Желтые звериные глаза Мурры сверкали праведным гневом.

— Никто не смеет трогать хозяина! — кошкодевочка угрожающе зашипела и выпустила когти, надвигаясь на орчанку.

Знали бы вы, как я напрягся! Ситуация мгновенно накалилась, в любую секунду могло начаться жестокое сражение. Вот только реакция Гхары всех ошеломила — наемница расхохоталась и хлопнула кошку по плечу.

— Смелая! Мне нравится! Идем в таверну! Угощаю! А за князька своего не переживай, мы шли сюда служить, а не свергать. Нет старого нанимателя, появился новый! Главное, чтоб платили!

— Никто не смеет называть хозяина князьком! — уже тише, но все еще угрожающе сообщила наглой наемнице Мурра.

— Да ладно, если обидела — прости, князь, — громко расхохоталась зеленокожая, весело посмотрев на меня. — Мы орки простые! Разные словеса разводить не приучены. Так что, хвостатая? Пойдем выпьем?

Я кивнул на вопросительный взгляд кошки, вернувшейся в свой обычный облик. Мурре идея понравилась, после знакомства с гномами зверолюды всерьез зауважали пиво, и в честь победы я как раз объявил три выходных… В общем, большинство обитателей трактиров с самого утра делали трактирщикам кассу и опустошали их подвалы. Мурра держалась, но теперь сдалась и она. Вот не знаю, чего от бородатых больше — вреда или пользы. Как бы не споили мне весь Мурмирис.

В общем, орчанка отправилась с Муррой и еще с двумя орками сорокового уровня в таверну, а оставшиеся орки вопросительно глядели на меня. Тут как нельзя кстати появилась Светлана.

— Света, ты как раз вовремя, — обрадовался я. Бывший помощник декана оказался настоящим кладом, лучшего интенданта и организатора нельзя пожелать. — Этих наемников вызвал к себе прошлый князь. Пока мы разбираемся, размести их в свободных казармах…

— Но у нас нет свободных казарм, — с растерянностью ответила девушка. — Городские не очень большие, а гарнизон никуда не делся.

— Тогда, может, в таверны и гостиницы? — блин, она права, как-то не подумал. Зато сразу видно — сечет в своем деле!

— Столько мест на весь город не наберется… — заметив страдание в моем взгляде, Светлана поспешно добавила, поклонившись: — Не переживайте, князь, все сделаю в лучшем виде! — и коротко изложила свой план.

— Молодец! — похвалил ее. — И прекращай официоз, сколько попоек вместе прошли, — подмигнув зардевшейся девушке, я немного понаблюдал, как она командным голосом собрала наемников и повела их на склад за шатрами. Хорошая идея. И как быстро она сообразила! В Нижнем Новгороде было много заброшенных и заросших участков, если расчистить такой, вполне можно разбить лагерь. Главное, что стена на месте и от чудовищ защитит… Хотя кого от кого еще защищать придется вопрос.

С незваными гостями разобрались, точнее, отложили проблему на потом. Вот бы она еще сама разрешилась, вообще шикарно было бы, но увы. Как говорится, мечтать не вредно, вредно не мечтать. Пора сокращать список дел, и начнем мы с Суворова.

В офисе, небольшом двухэтажном домике с красной крышей, его не оказалось. Как сообщила перепуганный секретарь, императорский посланник отправился ко мне во дворец. Пришлось делать крюк и возвращаться, только чтобы узнать, что он отправился в город на мои поиски. Прикинув, что так можно ходить кругами до самого вечера, и заодно вспомнив, что мы вообще-то не завтракали, я приказал страже разыскать его и вежливо пригласить ко мне, а Марфе — накрывать на стол.

Служанка мгновенно прибрала в свои руки ведение всего хозяйства во дворце, чуть не доведя бывшего мажордома до сердечного приступа. Как мне сообщили, она всю ночь колдовала на кухне, чтобы к вечеру закатить праздничный пир. Наше возвращение в замок застало ее в самом разгаре готовки, больше походившей на военные действия. Тем не менее, нам выдали целый тазик пышущих жаром пирожков со всевозможными начинками: с капустой, свининой, голубятиной, перепелами, грибами, сыром, вишней, вареньем из диких ягод и прочими изысками. Ну и помимо этого закусок хватало, особенно всяких квашений. Марфа расстаралась.

Мне не хотелось напиваться с самого утра, поэтому я отверг предложенный кувшин с пивом и получил в личное пользование крынку кефира. Я прям напиться не мог, настолько вкусен он был! С легкой кислинкой, бодрящий, вообще не чета магазинным! Или я так соскучился по напитку? Странно, вроде другие вещи давно не вспоминал, разве что о коле и бургерах иногда жалел…

— Здравствуйте, князь? — с неким сомнением обратился ко мне немолодой уже мужчина с аккуратной бородкой.

Мы завтракали прямо на кухне за столом для слуг, так что сомнения Суворова были мне понятны. В нем угадывалась солдатская выправка, да и класс «воин» говорил сам за себя. И все же славные битвы оставались для него в далеком прошлом.

— Присаживайтесь, разделите с нами трапезу. Мин, пожалуйста, дай место гостю.

Куноити молча сдвинулась влево, не вытаскивая изо рта пирожок.

— Спасибо, не откажусь, — он спокойно принял у пробежавшей мимо Марфы кружку с квасом (у нее было какое-то мистическое чутье на любимые напитки наших гостей) и с удовольствием стрескал несколько пирожков с зайчатиной, заедая грибочками с луком и закусывая солеными огурчиками. — Ух… Хорошо… Еще бы пенного кружку, но не могу, на службе.

— Прекрасно вас понимаю, — поднял свой кефир в молчаливом тосте и опрокинул остатки в насытившееся брюхо. — Я должен что-то подписать?

— Зачем? Наша встреча — формальность. Уверен, ваши секретари подготовят необходимые документы для имперской канцелярии. Я лишь слежу за соблюдением законов.

— И как, у нас все в порядке? — на всякий случай поинтересовался.

— Разумеется, иначе мы бы вели разговор в совершенно другой обстановке. У меня только один вопрос — намерены ли вы продолжать войну?

— С кем? — не на шутку удивился я. — Петр Иванович и Всеслав мертвы.

— Разумеется, но у почившего князя, — в голосе императорского посланника я отчетливо уловил нотки злорадства, — остались две дочери, Ирина и Ксения, и еще несколько деревень в области. Вы имеете право убить одну из сестер и взять все поселения, кроме последнего.

— Прекрасно знаю об этом законе, — усмехнулся. — Я не собираюсь никого убивать, есть и другой способ сократить род Бутурлиных на одного человека.

— Хотите дождаться, пока Ксения выйдет замуж за принца? Боюсь, это может затянуться, без богатого приданого и влиятельного отца, брак имеет все шансы не состояться.

— Я говорил не про Ксению. На днях состоится наша с Ирой свадьба. Сразу после захвата причитающихся нам деревень. Приходите, князь, мы устроим богатый пир!

Забавно, я ощутил идущее от Марфы ликование. Она радовалась огромной работе которая непременно на нее свалится. В том, кто будет готовить свадебный пир, не было никаких сомнений. Мне кажется, чем больше у моей верной служанки работы, тем больше это позволяет ей ощущать себя полезной и важной.

— Даже так? Интересно, интересно. В таком случае не буду больше вас отвлекать, — Суворов встал, уважительно поклонился и, немного помедлив, добавил: — Жаль Велемира. Он был хорошим боевым товарищем.

— Мне тоже жаль, как и многих других павших. Я ведь посылал сюда своих телохранителей родом из Неряхино, как выяснилось, их перехватили по дороге и жестоко убили.

— Соболезную. Позвольте дать вам личный совет… я говорю не как императорский посланник. Просто как человек, симпатизирующий вам, — он наклонился ко мне и еле слышно прошептал: — Именно Эст Крондл спровоцировал начало войны. Это он виновен в смерти ваших людей. Не доверяйте ему.

После этого кивнул мне на прощание и ушел. Новость реально меня оглушила. Но не верить ей я не мог. Особенно, когда сообщает такое известие облеченный властью имперский чиновник, явно благожелательно относящийся ко мне. М-да, называется не было печали. Доедал я без всякого аппетита. Поблагодарив увлеченную рубкой капусты Марфу, мы с Мин и Уной покинули кухню. После царства раскаленных печей и пара, я даже почувствовал холод в январской прохладе. На улице было «всего-то» около двадцати градусов.

— Все слышала? — обратился я к Мин и после кивка, добавил: — Что думаешь?

— Не могу дать однозначного ответа, господин. Эст… очень умный человек, не скованный моральными принципами. Не знаю, зачем ему могло понадобиться развязать войну сейчас, но он точно способен на подобное, — Мин говорила о бывшем хозяине спокойно и уверенно. — Предлагаю спросить Ки Рэн. Она точно знает и не станет мне лгать.

— Отличная мысль, найди ее, а потом потолкуем с самим…

— Князь Александр!

По лестнице к нам быстро поднимался с иголочки одетый, богато выглядящий, сияющий человек в сопровождении куноити в весьма откровенных зеленых тряпках и облаченного в кожаную броню Консильери. Вот вспомни о больном зубе, он и ныть начнет. Или как там правильнее? На ловца и зверь бежит? Что-то я слишком увлекаться пословицами стал. Отметил, что в отличие от своего босса, его приспешники были весьма мрачны.

— Как я рад тебя видеть! Поздравляю с победой! Мы можем поговорить в уединенном месте?

Крондл активно затряс мою ладонь, преданно заглядывая в глаза. Сразу было понятно — явно что-то плохое задумал. Ну погоди, уважаемый. Кто предупрежден — тот вооружен!

— Как насчет моего кабинета? — спокойно поприветствовал его я.

— Конечно! — радостно закивал крестный отец Нижнего Новгорода.

Спасибо нашим уважаемым читателям за поддержку! Ссылка на следующую книгу — https://author.today/work/246195

Content

Бард 5

Глава 1 «Случай в трактире»

Глава 2 «Столкновение»

Глава 3 «Деревня Ля»

Глава 4 «Большой Вождь»

Глава 5 «Тактика и стратегия»

Глава 6 «Вылазка в Нижний. Часть 1»

Глава 7 «Вылазка в Нижний. Часть 2»

Глава 8 «Вылазка в Нижний. Часть 3»

Глава 9 «Подготовка к войне»

Глава 10 «Осада Алешкино»

Глава 11 «Северный рейд»

Глава 12 «Северный рейд. Часть 2»

Глава 13 «Передышка перед штормом»

Глава 14 «Битва за Каменку»

Глава 15 «Генеральное сражение»

Глава 16 «Белая Роза»

Глава 17 «Возвращение в Неряхино»

Глава 18 «Осада Мурмириса»

Глава 19 «Путь к Нижнему Новгороду»

Глава 20 «Битва за Нижний Новгород»

Глава 21 «Битва за Нижний Новгород часть 2»

Глава 22 «Дом, милый дом»