Идеальный мир для Лекаря 21

Глава 1

Сложно было наблюдать сразу за всем полем боя, но мне не хотелось пропустить ни единой детали схватки. Всё же в этот раз появились интересные и сильные противники. Как раз для таких случаев я и готовил специальную охрану.

И уж точно не для того, чтобы выбрасывать буйных аристократов, которые хотят особого к себе отношения, и пытаются как-то принизить служащих отеля. Для таких было бы достаточно бригады последователей Лабладута. Кстати, стоит об этом подумать на будущее… Ведь если аристократа выкинут из «Оплота» не охранники, а ватага грязных бомжей, он точно больше никогда сюда не придет. Будет нанесен колоссальный моральный урон, от которого мало кто сможет оправиться.

Вот один охранник, одетый в строгий, но простой костюм, легко отбил атаку командира убийц. И не успел тот должным образом удивиться, как получил несколько неприятных попаданий из специального пистолета прямо в грудь. Артефактные пули врезались в защитный покров, значительно просадив его прочность, но пробить всё же не смогли. Но это был всего один охранник.

Рядом появился другой охранник, бородатый, и с копьем в руках. Он нанес несколько стремительных ударов, после чего укрылся за своим сослуживцем с артефактным щитом, чтобы спастись от ядовитых кинжалов врагов.

Уже в первые секунды несколько убийц были уничтожены массированными атаками сотрудников безопасности отеля. Они попросту не ожидали такой мощи от простых с виду охранников. А ведь охрана выглядит именно просто и невзрачно. Сам специально создал такой образ для них, чтобы враги не ожидали чего-то сверхъестественного.

И очень зря, от таких людей стоит ожидать, чего угодно. Вот, например, спартанец. Он обучался всю жизнь, чтобы обеспечивать защиту особо важных объектов на высшем уровне. Владеет как оружием ближнего боя, так и огнестрелом идеально. Раньше он был слабым Одаренным, но я помог ему усилить его Дар, сделал его покров прочнее. А Вилли создал специально для него набор артефактов, как атакующих, так и защитных. Плюсом ко всему — он прекрасно видит в темноте, у него усилен слух, и если кто-то всё же сможет поразить его, спартанец вряд ли умрет.

Так и с остальными охранниками. Для защиты Оплота я специально выбирал только тех, кто идеально подойдет для этой работы. Неприметных, обычных с виду, но при этом первоклассных специалистов своего дела.

Тем временем, несмотря на явное превосходство в нашей силе, битва лишь набирала обороты. Кто-то из убийц пытался связаться со своим штабом, но все эти попытки оказались тщетны. Нет, они все равно смогут передать сигнал бедствия по своей уникальной мыслесвязи. Но, насколько я понял, у них есть серьезные ограничения по объему информации. Скажут своим, что их тут убивают, но не более того. А вот подробности выносить за пределы «Оплота» я не позволю, таковы правила.

— Вы выглядите, на удивление, спокойным, — от размышлений меня отвлек голос женщины. Насколько помню, её зовут Флара. По крайней мере, она сама так сообщила служащим отеля буквально полчаса назад.

— А какой смысл беспокоиться? — удивился я, но в этот момент пришлось отвлечься от разговора, чтобы ударить сгустком энергии по приближающемуся кинжалу. Обидно, ведь убийцы пришли за этими двумя, а кинжалы метают почему-то в меня. Уже третий отбил, и еще парочку энергетических атак. — Всё ведь спокойно проходит. Посмотрите, как весело ваш старший убегает! — указал на командира, который пытается отбиться от многочисленных атак охранников. А какое у него на лице удивление.

Еще бы, ведь каждый из этих охранников оказался защищен мощными артефактами. Обычно на простых бойцов такие не вешают, но тут что-то пошло не так.

Но стоит отметить, что среди охраны тоже быстро появились раненые. Не всегда артефакты могут заблокировать полностью урон. И вот, спартанец с отсеченной ногой упал на крышу. Но убийца не успел нанести ему смертельный добивающий удар, так как раненого бойца прикрыли щитами товарищи, а после его и вовсе утащили прочь.

Следом ранили еще одного охранника, затем командир убийц пустил ядовитое облако, которое выжгло артефакты у еще четверых бойцов, и те упали без сознания. Вот только их тоже утащили практически сразу. А на место раненых, спустя пару секунд, встали новые свежие бойцы. Думали, получится постепенно сократить нашу численность? Хах! Наивные… Раненых лечат быстрее, чем они появляются.

— А это вообще законно? — удивилась молодая девушка. — Почему на охранниках столько артефактов?

— А почему нет? — не понял я сути претензии.

— Но ведь это дорого!

— Да… — кивнул, и не стал больше никак комментировать это. Хотя вижу, что у девушки осталось еще немало вопросов.

Еще некоторое время мы смотрели на то, как убийцы отчаянно пытаются отступить. Связаться со своими не вышло, да и справиться с охраной они явно не могут, потому командир и приказал спасаться бегством. Но куда бежать? Они сами забрались на крышу отеля. Еще бы в подвал залезли, чтобы наверняка отрезать себе все пути к отступлению.

Хотя, с их отступлением тоже вышло забавно. Один из убийц хорошенько разогнался, и попытался перепрыгнуть на соседнюю крышу. Пробирались они сюда при помощи натянутых между зданиями тросов, но все эти тросы кто-то обрезал. И вскоре они узнали, кто.

Ведь прыгуна прямо на лету подхватили несколько десятков голубей. Они работали слаженно, потому у него не осталось ни единого шанса. А так как у голубей не было приказа кого-то убивать, они просто вернули бедолагу обратно на крышу отеля. Всё же я не просто так сюда прилетел. Хотел посмотреть, как с серьезной угрозой справится местная служба безопасности.

— Вы еще вспомните этот день! Каждый, кто причастен к этому, умрет! И если вы не сдадитесь прямо сейчас, Лига придет за вами, и вы не сможете спастись! — кричал командир, поняв, что ни убежать, ни победить он уже не сможет.

Ведь из убийц остался только он, и сейчас его окружают десятки охранников. Причем мои бойцы выглядят вполне спокойными. Они не нервничают, и не боятся за свои жизни. Просто и последовательно выполняют свою нелегкую работу, и каждый знает, что через полчаса у их смены начнется ужин. Еда уже почти приготовлена, и совсем скоро её начнут раскладывать по тарелкам, так что они никак не могут опоздать.

Потому все эти крики командира отряда убийц оказались бессмысленны. Ведь перед обедом нужно успеть помыть руки и переодеться, а значит, времени у охранников остается всё меньше.

— И правда, победили… — растерянно проговорила Флара, когда крики резко прервались. — Но… Кто ты такой? — она посмотрела на меня, а я поднял бокал и улыбнулся.

— Я Булатов, — пожал плечами. — Скромный лекарь шестого ранга…

— Шестого? — прищурилась она.

— Ну, плюс минус…

— Скромный?

— А разве нет? — усмехнулся я, и сделал небольшой глоток прекрасного вина. — А вы почему не пьете, кстати?

— Просто сложно поверить, что человек с такой силой и влиянием решил выбрать для жизни такое захолустье, — задумчиво проговорила женщина, проигнорировав мое предложение.

— Так я всего лишь маленький граф, — пожал я плечами. — Уж не знаю, чего вы там напридумывали насчет влияния, но…

В этот момент у меня зазвонил телефон, и пришлось прервать разговор. Посмотрел на экран и тяжело вздохнул.

— Ну вот, и что ему надо? — помотал головой. — Ладно… — нажал зеленую кнопку и приложил телефон к уху. — Я сейчас немного занят… Да… Я понимаю, что вы Император, и всё такое, но у меня в гостинице незваные гости, надо с ними разобраться. Ага, перезвоню, — завершил вызов и посмотрел на изумленные лица девушек. — А что? С телами тоже надо разобраться, так что я и не соврал вовсе!

— С телами… Здесь было две звезды Лиги, а тел твоих охранников я почему-то не вижу, — снова задумчиво проговорила Флара.

Ее удивило и то, что сразу после окончания битвы на крышу вышли слуги. Кто-то с ведрами и швабрами, кто-то с пакетами. Все они быстро принялись за уборку, и уже через пять минут здесь было чисто.

Но после уборщиков появились другие служащие в рабочих комбинезонах. Где-то остались дыры от пуль, в другом месте от мощного взрыва растрескалась площадка для воздушного транспорта. Специалисты тут же принялись устранять все эти повреждения, и даже принесли с собой все необходимые материалы. Причем, эти материалы подготавливались заранее, ведь их старший внимательно следил за ходом боя через камеры наблюдения, и отправлял на склад за всем, что было повреждено.

Хотя, помимо службы ремонта и уборки, здесь есть еще много чего. Этот отель может долгое время жить автономно. Тут есть свой штаб, все необходимое оборудование для связи, обширные запасы еды и воды, самостоятельная выработка электроэнергии. Я создавал «Оплот» так, чтобы он мог существовать сам по себе. В будущем мне не придется постоянно тратить на него время, ведь с этим справятся местные служащие.

Ну, а потом откроются новые «Оплоты», по образу и подобию этого. И лучше сразу полностью автоматизировать их работу, чтобы все они работали одинаково идеально.

— Как-то так! — развел я руками. — Дворецкий должен был вас предупредить, что охрана здесь высочайшего уровня. Кстати, раз уж мы разобрались с вашими врагами, не желаете ли составить мне компанию за ужином?

— Вообще, мы не едим после шести… — подметила Флорина, но ее перебила мать.

— Но ради вас мы сделаем исключение! Всё равно собирались поесть перед смертью, — она повернулась к дочери, и сердито на нее посмотрела. — Ты разве не поняла, что это был не вопрос?

Некоторое время мы сидели на крыше, каждый размышляя о своем и медленно попивая вино. После чего к нам подошел дворецкий и пригласил к столу.

Разместились мы в отдельной комнате ресторана, и к нашему приходу стол уже был заставлен всевозможными яствами. Вспомнил также, что Флара просила «чего покрепче», потому по центру стола также стояла небольшая бутылочка с синей жидкостью. Правда, женщина почему-то отказалась пить это сразу, и попросила отнести этот пузырёк в номер.

Несколько минут мы просто молча наслаждались едой. Гости успели проголодаться, ведь с момента побега у них не было возможности поесть. Плюс лечение отняло немало сил, потому они, забыв про меня, жадно поглощали вкуснейшую пищу.

— Прошу прощения! — Флара первой пришла в себя и вытерла рот салфеткой. — Полагаю, вы хотели узнать, кто это был?

— Да, впрочем, нет, — пожал я плечами и подлил себе игристого вина в бокал. — Скоро и так узнаю. А сейчас мне известно, что это какая-то Лига, а значит, направление разведки ясно. Думаю, это не займет много времени.

— А может, будет проще, если мы расскажем вам всё сразу? — предложила Флара.

— Ну, если хотите, я внимательно слушаю вас, — усмехнулся я.

— Вы просто не понимаете, насколько это серьезная организация. Да, я была впечатлена тем, как ваша охрана смогла разобраться с двумя звездами Лиги, но… Это всего лишь Архангельский филиал. Один из самых мелких, а ведь у Лиги убийц есть куда более серьезные силы.

— А почему вы решили, что все мои силы сконцентрированы в одном отеле? — хохотнул я.

— Мне было достаточно увидеть вашу ауру, чтобы понять, что вы далеко не простой лекарь, — улыбнулась Флара. — Но, поверьте, к этой угрозе стоит отнестись серьезно. Теперь мы с вами в одной лодке… Совсем скоро убийцы начнут охоту, как за нами, так и за вашими людьми, где бы они ни находились.

— А на акул они охотиться умеют? — уточнил я, отчего женщина зависла на пару секунд.

— Что?

— Ничего, забудьте, — отмахнулся я. — Прошу, продолжайте.

— А чего продолжать? Лига убийц — это самая настоящая империя, рассредоточенная по всему миру, — обреченно вздохнула она. — Для нее нет законов стран, нет никаких препятствий. Они верят только в свой кодекс, и ничто не может остановить их. Кстати, в этом кодексе есть аж несколько основных пунктов насчет мести и наказания за предательство.

Постепенно Флара и Флорина опустошали одну бутылку вина за другой, и в какой-то момент мне даже невольно захотелось подсунуть им контракт. Но это скорее рефлекторно, очень уж въелась эта привычка.

Затем они рассказали немало интересных фактов об этой организации. Если верить их словам, нам встретился действительно серьезный враг. Разумеется, о том, чтобы отступить, не может быть и речи. Они сами пришли в мой отель, стали угрожать, а потом, и вовсе, напали. Могли бы тоже немного напрячься и собрать хоть какую-нибудь информацию о том, на кого они собрались напасть.

А может и собрали, но не поверили. Или поверили, но решили, что они сильнее… Это уже не имеет никакого значения, ведь процесс противостояния запущен, и остановить его уже нельзя. Даже если внутри Лиги убийц произойдет переворот, и про меня забудут, я-то забывать не собираюсь.

Да, у этой Лиги есть множество филиалов во всех странах. И хоть в Империи они под запретом, и здесь их, в основном, отлавливают и убивают, зато в соседних странах организация чуть ли не узаконена. В той же Италии они являются, пусть и тайной, но основной силой страны. Впрочем, в остальных странах не лучше. Правительство не трогает убийц, а взамен те не берут заказы на высшее руководство страны. Точнее, берут, но цены значительно выше, потому заказывать становится невыгодно.

— У меня есть главный вопрос, — проговорил я, когда женщина завершила свой рассказ. — Это даже важнее, чем всё то, что вы рассказали. Хотя информация о координатах расположения баз всё же была интересной, но позвольте узнать самое важное, что мне нужно знать о Лиге убийц.

— Разумеется, скажу всё, что знаю, — кивнула Флара.

— У них много денег? — на моем лице появилась улыбка, а на лице у женщины недоумение.

— Очень! — ответила она. — Вы даже не представляете, насколько много.

— Значит, они обречены, — я откинулся на спинку кресла, и даже собрался отдать приказ о строительстве нового золотохранилища. Но это успеется, пока можно складывать деньги в бункер, а там уже разберемся, если перестанут влезать.

— Мне бы вашу уверенность… — вздохнула Флорина.

— Это не уверенность. Просто примета такая. Те, кто нападает на Булатовых, остаются без денег, — развел я руками. — Сам не понимаю, как это работает. И, кстати… — указал на амулет, что висел на шее Флары. — Раз уж вы всё рассказали о Лиге убийц, не поведаете мне, что делает эта вещица?

— Это амулет связи, — Флара сорвала амулет и бросила его на стол. — Но не переживайте, отследить меня с его помощью невозможно. Он предназначен для передачи коротких сообщений в штаб и, наоборот, из штаба.

— Можно? — дождался утвердительного кивка женщины, и взял амулет. Интересная вещица… Конечно, начальство с помощью амулетов вполне может следить за своими подчиненными, просто эти функции скрыты от посторонних. Но не в этом суть.

Поднес амулет ко рту, и улыбнулся.

— Меня слышно? — проговорил я, а амулет вспыхнул зеленоватым свечением. Значит, слышно… — Эй, утырки! Мы тут с коллегами посовещались, и пришли к единому мнению. Ваша Лига страшна и опасна, а потому… Идите в жопу! — на этом амулет не выдержал, и рассыпался в прах прямо у меня в руках. А судя по лицам Флары и Флорены, мое послание точно было неожиданным.

Рим

Штаб-квартира Лиги убийц

— Вензо, мы больше не получали сигналов бедствия от наших братьев, — проговорил мужчина в черном костюме. — Скорее всего, они расправились с врагом, и скоро выйдут на связь.

— Конечно, выйдут! — ответил мужчина в деловом костюме. Он восседал в удобном кресле, положив руки на подлокотники, тогда как еще несколько человек стояли неподалеку, выстроившись полукругом. Голос у мужчины был слегка хрипловатым, верхняя пуговица белой рубашки расстегнута, а сам он выглядел расслабленным. — Но как только они явятся на базу, распорядись, пусть их накажут! Чтобы в следующий раз действовали порасторопнее, и не тратили заряды амулетов впустую.

— Господин Вензо! — в комнату вбежал и поклонился посыльный, молодой парень, тоже в строгом костюме. — Еще одно сообщение по нашей тайной связи!

— Да? Ну так дай послушать, что там говорят.

Парень передал специальный артефакт, выполненный в виде золотого кольца с крупным зеленым камнем, и Вензо сразу надел его на палец, прикрыв глаза.

Но спустя мгновение его глаза раскрылись от удивления.

— Он назвал нас утырками! — растерянно проговорил мужчина. — А еще сказал, что посовещался с кем-то! И… И остальное я вам рассказывать не буду. Все прочь!

— Но господин, по мыслесвязи можно передать не более двух слов в день! — изумленно воскликнул один из советников.

— Вот именно! Все прочь!

* * *

Да уж, Лига… А ведь я до сих пор не разобрался с бесчисленным количеством войн. И об иномирцах не стоит забывать, плюс всех рыболюдов мои пятьдесят акул сожрать никак не могут. Слишком опрометчиво было бы выбросить из памяти Персию, рано или поздно царь этой страны еще напомнит о себе. Вряд ли он простил ту надпись у него на спине.

Здесь был Булатов… Это же надо было такое придумать.

Впрочем, не стоит исключать, что он так и не узнал об этой надписи. Какой-нибудь слуга увидел её, быстро стер, и не рискнул рассказывать об этом правителю, боясь лишиться своей головы. Да, было бы забавно, окажись это правдой.

Теперь еще и эта Лига самоубийц… Да, думаю, так название Лиги будет звучать куда правильнее.

Ну не виноват я, что они сами ко мне пришли! Им просто не повезло наткнуться именно на мой отель. Хотя, рано или поздно, я встретился бы с ними, и нашего противостояния всё равно не избежать.

Хотя, стоит отметить, что услышанное мне не понравилось. Это серьезная организация, и уничтожать её придется совершенно серьезно. Возможно, даже местами показать свою силу, чтобы не наглели. И экипировка у них интересная. На ней явно не экономили, и практически во всех элементах можно найти иномирные материалы. Да и артефакты тоже созданы иномирцами специально под нужды убийц.

Я не один такой умный, и кто-то, в любом случае, также похищал Артефакторов из другого мира. Точнее, нет! Я не похищал, а просто предложил немного погостить у меня, после чего дал на подпись контракт. А дальше у Виллсона просто не осталось выбора.

Прямо сейчас он, и еще несколько мастеров, изучают экипировку Лиги убийц, и уже сейчас есть некоторые удивительные факты о ней. Но самое главное, у этой Лиги есть много денег. Важный момент, который определил дальнейшую судьбу организации.

Ладно, с этими проблемами разберемся, а сейчас стоит заняться действительно важными делами. Немного отдохнул, покопался в документах, и с появлением первых лучей солнца над горизонтом отправился в лазарет.

Фьорель уже ждала меня в процедурном кабинете, ведь мы заранее договорились, что сегодня продолжим лечение. Она уже неделю отмокала в купели Лазаря, налаживая и прочищая свои энергетические каналы, так что теперь можно смело браться за работу.

Просканировал её тело, заодно устранив еще парочку энергетических засоров. Посмотрел на состояние сосудов ног, оценил мышечные структуры. Они пострадали, в основном, из-за малоподвижного образа жизни графини. Правда, она в этом не виновата, а скорее нарушение нервной проводимости, но эти мелочи мы вот-вот исправим. Еще пара процедур, и она уже сможет спокойно передвигаться на своих ногах.

Некоторое время создавал сложные магические цепочки, аккуратно распределяя их по областям действия, после чего дал небольшой импульс энергии, и запустил целый каскад заклинаний. Небольших, но плотно связанных между собой.

— В общем, всё! Можешь возвращаться к своим обычным делам, — улыбнулся ей. — Кстати, как тебе тушенка?

— Всё хотела с тобой поговорить насчет этого, — Фьорель самостоятельно поднялась с койки, медленно, покачиваясь, подошла к инвалидной коляске и села в неё.

— Хочешь купить партию? — хлопнул я в ладоши. — Сейчас же сообщу Жоре, он подготовит первую поставку и отправит её прямо к тебе!

— Да, насчет партии мы еще поговорим. Но я хотела спросить о другом… — скривилась она. — А почему ты даже консервированный горошек называешь тушенкой? Я думала, меня тут будут кормить исключительно мясом, а мне одни овощи подают. С надписью на банке «тушёнка».

В ответ я лишь развел руками. А что? Любые консервы куда удобнее называть тушенкой. Тем более, что скоро у Фьорель начнется мясная диета, как только я возьмусь за восстановление самих мышц.

Закончив с процедурами, решил прогуляться и посмотреть на новый бухгалтерский отдел. Недавно отстроенное крыло оказалось даже слишком маленьким для такого количества людей. Ведь здесь ведут не только бухгалтерию, но и анализируют вводные данные, отсюда контролируются все наши предприятия, создаются планы развития.

Прошелся по коридору, иногда заглядывая в кабинеты, но никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Люди заняты кипучей деятельностью, все носятся с какими-то бумагами. Кругом шумят принтеры, бумаги собирают в стопки, а затем несут в центральную комнату, где разместился кристалл.

Кстати, помещение он себе выбрал самое большое из тех, что были в этом крыле. Метров двести, не меньше. И сейчас, установленный ровно по центру кристалл, чуть ли не полыхал от переполняющей его энергии.

— Быстрее! Еще! Да-а-а! — орал он, получая одну стопку бумаг за другой. — Как же хорошо-о-о! Данные! Больше данных! Ахаха! — но вдруг кристалл затих, а пламя вокруг него резко стихло. — Так, стоп… Кто закинул в меня данные о динамике изменения цен на кошачие корма за последние двенадцать лет?

В комнате воцарилась тишина, а люди начали переглядываться.

— ПОЧЕМУ ТАК МАЛО? — взревел Бухгалтер. — Мне нужна статистика за пятьдесят лет! Больше знаний! Больше информации!

Рим

Штаб-квартира Лиги убийц

— Проверь еще раз! — мужчина ударил по столу, отчего с его поверхности взлетело облако белой пыли. — Они не могли быть уничтожены!

— Увы, Вензо… — вздохнул докладчик. — Информация проверенная. Две звезды были полностью уничтожены в одном небольшом городе Империи.

— На кого они там могли нарваться? — удивленно проговорил тот. — Это ведь невозможно! Две звезды… Узнай, кто мог это сделать!

Разведка у Лиги убийц была развита даже лучше, чем в некоторых крупных странах. Всё же разветвленная сеть организации позволяет следить сразу за всем миром, потому вскоре информация была получена, и Вензо сообщили, что в гибели двух звезд Лиги виноват некий граф Булатов.

— Кто это, вообще, такой? — удивился мужчина. Но ответом ему была тишина, так как никто пока не знал, что сказать по этому поводу.

— Видимо, у него сильная гвардия, — развел руками один из разведчиков. — Мы пока проверяем эту информацию, но сами понимаете, это Российская Империя. Там наши силы ограничены…

— Узнайте, как можно больше! — рыкнул Вензо, и ударил кулаком по столу. — А пока… Есть у нас кто-то недалеко от Архангельска? Мне нужен особый исполнитель, ведь это вопрос мести.

— Насколько мне известно, в Финском княжестве сейчас находится Джон. Но он на специальном задании, полученном от нашего постоянного клиента, — сверился с записями молодой человек. — Прикажете снять его с задания?

— Нет, просто отсрочить его выполнение, — помотал головой мужчина. — Не думаю, что убийство какого-то графа займет много времени. Пусть проникнет в жилище графа, и не контактирует с гвардией. Посмотрим, как тогда запоет этот Булатов! — на лице Вензо появилась злобная ухмылка. — И пусть он страдает, а его мольбы о пощаде нужно запечатлеть на видео! А потом он наведается к двум шавкам, и расправится уже с ними.

* * *

Не думал, что они будут медлить так долго. Прошло два дня с последнего нападения на «Оплот», а эти две барышни пришли только сейчас. Они попросили встречи со мной, а я не стал заставлять их ждать. Всё равно заняться нечем, основную работу в графстве выполняют мои люди, а я хожу, отвлекаю их и пью чай.

Гостей проводили в мой кабинет, где я уже расставил чашки, но они решили сразу перейти к делу. Флара выглядела напряженной, тогда как Флорина всё же смогла осознать, насколько здесь серьезная защита, и потому девушка ощущала себя в безопасности.

— Мы тут подумали… — проговорила женщина. — Мы готовы выдать всю информацию о Лиге убийц, вскрыть все штаб-квартиры, о которых нам известно. Но взамен я хочу попросить у вас помочь нам сбежать отсюда. Как можно дальше, а там уже мы сами разберемся.

— А зачем бежать, если не секрет? Вам не нравится в Империи? — удивился я. — Смотрите, какой у нас чай!

— Я больше по кофе, если честно…

— Ни слова больше! — убрал чайник в стол, и подошел к тумбочке, где у меня стоит новая кофеварка. Чудо техники! Вот, за что мне понравился этот пусть и неразвитый, но технологический мир. — Кофе у нас тоже есть! А от себя я могу предложить вариант получше, — дождался, когда кофемашина сделает нам три порции напитка, и поставил чашки перед барышнями, а сам уселся на свое место, — Вот! — протянул им подготовленные документы.

— Что это? — Флара быстро пробежалась глазами по тексту. Для её удобство документы распечатали в двух экземплярах: на её родном языке, и на нашем. Пусть она и говорит по-русски, но понятнее будет на итальянском.

— То, что там написано, — развел я руками. — Ваш Род будет восстановлен, об этом я позабочусь. И вы получите земли в моем графстве, а также особняк… — задумался на пару секунд. — Или лучше замок? Чем ваша семья владела раньше?

— Замком… — растерянно проговорила Флара. — Но это неважно! Предложение, конечно, заманчивое, но мы не сможем остаться. Лига не так проста, как вы думаете, и те две звезды были далеко не самыми сильными. Плюс они не ожидали, потому в следующий раз…

Откуда-то из угла комнаты послышалось сдавленное мычание и всхлипы. Флара удивленно обернулась, но угол комнаты был закрыт ширмочкой, потому она не увидела, кто там так страдает от её слов.

— Прошу прощения! — улыбнулся я. — Просто у меня ещё один посетитель. Сидит там с самого утра и ждет… Кстати, хотите взглянуть? Вы можете быть с ним знакомы!

Я подошел к ширме и убрал её в сторону, а дамы почему-то раскрыли рты.

— Джон Молотобоец… — проговорили они в один голос.

— Ну не знаю, молотобоец он или кто там… — пожал я плечами, и потрепал здоровенному амбалу волосы, отчего тот попытался отстраниться, и снова всхипнул, выпустив сопли пузырями.

— Но… — подняла палец Флара, вот только продолжить фразу не смогла. Ведь она вспомнила этого человека, и за что его все так уважали. Однажды на задании враг отрубил Джону обе ноги. Но это не помешало здоровяку завершить задание, после чего он сам добрался до убежища Лиги, и при этом его лицо не выказывало ни единой эмоции. Сказал только, что всякое бывает, и на этом всё. Настолько стойким казался этот сильный мужчина. А сейчас… У него даже ноги на месте. Просто несколько синяков на лице, но при этом он сидит и мотает сопли на свой кулак.

Я его даже связывать не стал. А какой в этом смысл? Он и так довольно смирный.

— Так ты, оказывается, молотобоец, да? — подошел к нему поближе, а тот снова попытался отстраниться.

— Дядя Миша, не надо! — взвыл он. — Я буду послушным! Я больше не буду говорить вам гадости!

— А знаете что, господин Булатов? Я согласна на ваше предложение! — сразу проговорила Флара. Увиденное окончательно убедило её подписать мой контракт, это была последняя капля. — Только советую убить его, пока не поздно. Это очень страшный человек…

— Не-не-не, — на плече амбала появился миниатюрный человечек. — Это уже мой человек, никто не может его трогать! — он медленно перевел взгляд на меня. — Ну, почти никто…

Глава 2

Первый заместитель главы Лиги убийц сидел в своем кабинете и любовался развешанным на стенах оружие. Всё это — его личные боевые трофеи. Тут присутствуют, как древние мечи, что когда-то принадлежали представителям некогда великих Родов, так и разнообразное современное оружие, сделанное искуснейшими мастерами этого мира.

А одна стена, и вовсе, увешана образцами иномирных клинков, арбалетов и луков. Иногда бывают и такие заказы, ведь иномирцы уже давно проникают в этот мир, зачастую мешая местным.

Мужчина с короткой аккуратной бородкой, налюбовавшись своими трофеями, потянулся к ящику стола и достал оттуда сделанную из золота бутылку в форме черепа. Он хотел налить себе наперсточек текилы, но в этот момент в дверь постучали, и на пороге появился облаченный в черные одежды человек с двумя мечами за спиной.

— У нас есть новости от Джона, — слегка поклонился тот. — Он провалился.

Заместитель главы Лиги так и замер с бутылкой в руках. Некоторое время он пытался осознать услышанное, после чего поставил бутылку на стол.

— Что значит, провалился?

— Крайний срок уже прошел, и он не вышел на связь. Так что, по уставу, мы вынуждены считать его провалившимся, — развел руками помощник. — Джон уже вычеркнут из всех списков, и даже если он появится, его статус будет понижен до начального. Ему придется начинать всё сначала. Да и Булатов, судя по докладам разведки, вполне себе живой.

— Да не может быть! — нахмурился мужчина, — Молотобоец ведь и не таких убивал…

— Ну вот так, — пожал плечами посыльный.

Некоторое время мужчина тарабанил пальцами по столу, размышляя, как ему поступить дальше. Ведь сам король Лиги поручил ему разобраться с этим, казалось бы, простейшим делом. А тут такой провал.

— Понятно… — задумчиво проговорил Густаво, и снова взял в руки бутыль с текилой. Но на этот раз он всё же налил драгоценный напиток в наперсток и сразу опрокинул его в рот. — Интересный попался человек. Даже не помню, когда такое было, чтобы кто-то за такой короткий срок мог так пошатнуть репутацию Лиги.

— А нашу репутацию что, когда-то шатали? — удивился парень с двумя клинками за спиной.

— Вот именно, что нет! — рыкнул Густаво. — Потому я и не могу такого вспомнить! — он снова задумался на пару секунд, и на его лице появилась улыбка. — Размести на бирже заказ на Булатова.

— По какому региону? Российская Империя? — уточнил тот и взял в руки планшет.

— Да, по Империи, — кивнул мужчина. — Выставляй цену в рублях, пусть будет… Скажем, двадцать миллионов. И сколько у нас сейчас людей работают в Империи?

— Мало… Двести одиннадцать, — сразу ответил помощник.

— Действительно, мало, — вздохнул Густаво, — Недружелюбен к нам этот регион. Но не переживай, совсем скоро это будет исправлено, мы развиваемся в этом направлении.

— Надо бы с главой посоветоваться… Такие крупные заказы обычно утверждает он лично, — задумчиво проговорил мечник, тогда как заместитель нахмурился.

— Не надо его отвлекать, я сам могу принимать такие решения! — ударил он кулаком по столу. — И не тебе их оспаривать!

— Прошу прощения! — поклонился парень, и стал нажимать какие-то кнопки на планшете. — Всё, сделал. Заказ размещен, и наше предложение уже посмотрели… Тридцать человек! Нет, пятьдесят! Девяносто! Двести! Удивительно, из двухсот одиннадцати уже двести просмотрели. Вот это скорость отклика!

— Ну и всё, проблема решена, — откинулся на спинку кресла Густаво, после чего погрузился в свои мысли. И представляя, какая судьба теперь ждет недоброжелателя, мужчина невольно заулыбался. — Как думаешь, справится этот человек теперь, когда на него начата настоящая охота? — он поднялся и стал ходить по кабинету из стороны в сторону. — Когда ему не будет спасения ни в воздухе, ни на земле, ни в воде! Даже когда он пойдет в дешевую харчевню, а там официант — наш человек. И директор тоже наш, и даже любовница — первоклассная убийца! И посетители тоже будут всей душой желать прикончить этого ублюдка! Его везде будут ждать! Ты согласен, Лало?

— Нет.

— Вот об этом я и гово… Что? Что значит, нет? — удивился Густаво. — Как это ты со мной не согласен?

— Простите, господин заместитель, я не хотел вас обидеть, — задумчиво проговорил помощник. — Просто я смотрю данные…

— Какие данные?

— Уже десять человек отказались принимать заказ… О, пятьдесят… Сотня! А один даже написал комментарий к заказу. Отзывается об этом заказе не совсем цензурно. Если вкратце, он пишет, что уже слышал о событиях в Архангельске. — Лало прочитал этот комментарий, но решил не передавать его начальству и сразу удалил. — А один согласился, но с дополнительным условием.

— Озвучивай… — мужчина уселся обратно в кресло.

— Он предлагает собрать группу… — помощник несколько раз ткнул пальцем по экрану и нахмурился.

— Чего молчишь?

— Приложение биржи дало сбой, не могу понять… — проговорил он.

— Исключено, наше приложение не может дать сбой, — помотал головой Густаво. — Говори, что там написано!

— Тут написано, что он хочет собрать группу из двухсот человек. Причем пятьдесят из них — это исполнители высшего звена. И да, он требует выплатить каждому по двадцать миллионов!

— Он там ничего не перепутал? — прорычал мужчина. — Кто это такой умный?

— Это агент Мойша…

— А, тогда понятно, — махнул рукой Густаво. — Отклоняй!

На некоторое время воцарилась тишина. Лало продолжил смотреть в экран планшета, тогда как Густаво растянулся в своем кресле, и не отводил взгляда от бутылки текилы.

Так что вскоре он не сдержался, и налил себе еще наперсточек. Затем второй, третий… Так незаметно пролетело около двадцати минут. За это время он даже успел немного помедитировать, и вот, в какой-то момент, распахнул наполненные пламенем глаза и обратился к помощнику.

— Ну, а теперь порадуй меня! Сколько людей охотятся на Булатова?

— По-прежнему… ноль, — пожал плечами тот.

— В смысле, ноль? Кто ж, черт его подери, этот Булатов? — взревел мужчина.

— Я предлагаю провести более тщательный сбор информации, и только потом начинать действовать, — вздохнул Лало. — А еще, будучи вашим помощником, я настоятельно рекомендую обратиться к старейшинам. Или вовсе, созвать совет.

— Ты мне не указывай! — ударил по столу Густаво, но на этот раз быстро успокоился. — Хотя, действительно, на Императора охотятся двадцать человек, а на Булатова не соглашаются! — он снова задумался на несколько секунд. — Ну что, по-прежнему ноль?

— Ага! — развел руками Лало.

— Так, это начинает мне надоедать, — помотал головой мужчина и, поднявшись со своего места, подошел к шкафу. Оттуда он достал аккуратную шкатулку, после чего приложил к ней палец, и только после этого она раскрылась.

А из шкатулки Густаво достал довольно крупную золотую монету и, подбросив её пару раз на руке, кинул помощнику. У того аж глаза загорелись, так как он знал, что это за монета.

— Передай её Фридерико! — проговорил мужчина. — Скажи, что его долг будет уплачен, если он разберется с Булатовым.

— Ну не настолько же радикально… — растерялся Лало.

— Репутация превыше всего, — твердо заявил Густаво. — Всё, выполняй.

— Понял, — помощник слегка поклонился и, схватив монету, поспешил удалиться.

Тогда как большой начальник налил себе еще текилы, опрокинул ее в себя, и крепко задумался. Почему так? Ведь заместителем главы он стал совсем недавно, и это место заслужил своей верностью и исключительной исполнительностью. Не было такого задания, которое он бы не выполнил, и так было всегда. До сегодняшнего дня, разумеется…

Правда, задание еще не завершено, просто нужно использовать все доступные ресурсы для его выполнения. Да, цель попалась не из простых, но такое случается. Проблемы бывают, это нормально. Просто их надо своевременно решать, и всё будет нормально. А члены Лиги убийц иногда умирают, в этом тоже нет ничего особенного. Тем более, если учитывать, сколько людей состоят в этой организации.

Чаще всего, конечно, умирают новички. Бывает, что они нарываются на жертву не по зубам, в попытках выслужиться перед начальством и заработать себе,в глазах других, больше очков.

Правда, новички — понятие относительное. Ведь от вступления в Лигу до самого первого задания проходит, как минимум, десять лет, а иногда и больше. Но даже этого не всегда хватает, а объяснять им, что жертвы иногда бывают с зубами — бесполезно.

— Господин Густаво! — вдруг в комнату ворвался помощник. — У меня хорошие новости! Фридерико согласен, и хочет с вами поговорить!

Вскоре в комнату зашли еще двое. Высокая длинноногая блондинка в шикарном и довольно откровенном платье, и сам Фридерико, длинноволосый мужчина, одетый в нарядный, и в меру строгий костюм. Словно венецианские аристократы из прошлого века. Разве что лица их безжизненно бледны, а пронизывающий взгляд холоден.

Густаво в очередной раз отметил, насколько ему некомфортно находиться в одном помещении с ними. Ведь такие, как они, смотрят на людей, как на беззащитную жертву.

— Госпожа Меделина, — слегка поклонился мужчина, — не ожидал увидеть вас здесь.

Женщина никак не отреагировала, словно Густаво ничего ей не сказал. Она лениво смотрела по сторонам и просто ждала, когда разговор закончится.

— Очень благородно с твоей стороны вернуть мой долг, — безучастно проговорил Фридерико, усевшись в кресло напротив мужчины. — Я возьмусь за это дело, но у меня есть один вопрос. Моя избранница может пойти со мной? А то я не хочу оставлять её здесь, чтобы не скучала. Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз?

— Помню… — вздрогнул Густаво. А как такое забыть?

У Меделины был паршивый характер, это теперь знает каждый в обители. Также все знают, что Фридерико — самый настоящий фанатик убийств. Он даже в прошлом мире был наемным убийцей, и занимался этим не ради денег. Деньги в его работе — лишь приятный, хоть и незначительный бонус. А сама цель для него — убить как можно больше людей.

Так вот, если Фридерико фанатик, то его избранница, которая старше него примерно на семьсот лет — настоящая машина смерти.

Единственное, ей слишком лень работать, и заказы она берет крайне редко, исключительно для развлечения. А в последний раз, пока Фридерико был на очередном задании, она убила троих братьев Лиги в обители. Теперь Фридерико старается не оставлять её надолго. Ведь когда у неё спросили, за что она так жестоко расправилась со своими же сослуживцами, она лишь пожала плечами и сказала, что они к ней непочтительны. А ей было скучно, вот она и оторвала им руки. Потом ноги, головы, да и вообще, как следует измельчила бедолаг. И это её хоть немного развеселило.

— Если ты меня позвал, значит, цель будет серьезная? — уточнил Фридерико. — А если так, значит, Меделина мне точно пригодится, — он посмотрел на блондинку, а та лишь пожала плечами.

— Да всё равно скучно… — устало проговорила она.

— Конечно, серьезная, — возмутился Густаво, и протянул им папку с данными о цели. Правда, там было только то, что удалось собрать на данный момент, основываясь на показаниях сотрудников из Империи. Которые, кстати, постоянно друг другу противоречат.

Фридерико взял папку, раскрыл, и ему на колени присела Меделина, чтобы вместе прочитать личное дело жертвы. Но постепенно на их лицах появилось сначала недоумение, а затем и вовсе, улыбки. Что странно, даже Меделина улыбнулась. Хотя раньше все думали, что у неё отсутствуют мимические мышцы, так как выражение её лица никогда не меняется.

— Это шутка какая-то? — удивился Фридерико. — Обычный граф? Молодой парень? И с каких пор дети настолько мешают Лиге, чтобы отправлять таких, как мы?

— Меньше слов, — раздраженно бросил Густаво. — Справитесь?

— Ну что, дорогая? Выпьем его вместе? — повернулся к своей избраннице Фридерико.

— С удовольствием, милый… — ответила Меделина и улыбнувшись, оголила свои длинные белые клыки.

Вскоре они вышли из кабинета, и сразу направились к взлетной площадке. А Густаво откинулся на спинку кресла и наконец смог расслабиться. Эти двое — вампиры, пришедшие сюда из другого мира. Лучших убийц не найти, но Лиге они обходятся довольно дорого. Возможно, где-то есть и другие вампиры, но эти особенно прожорливы, и требуют в день, минимум, двадцать литров крови.

Благо, пока что их устраивает не живая кровь, потому её поставляют в пакетах. Но если когда-то они захотят живую, Лига всё равно сможет это позволить. Для такой организации не составит труда поставлять по пять-шесть человек в день, ведь Лига превыше всего.

* * *

Сижу на балконе, разглядываю передний двор замка. То в левую его часть, то в правую. Думаю, на это можно смотреть вечно.

— А ты чего головой мотаешь? — Вика положила руки на мои плечи.

— Так сама посмотри, — кивнул в сторону двора.

— И? Что там такого? — не поняла девушка.

— Так смотри внимательнее, — теперь указал поточнее. — Видишь, амбал за гусями бегает?

— Вижу… Но это же Джон, которому ты мозги вправил, — задумчиво проговорила она. — Наверное, перестарался, дурачком стал.

— Не-е, не перестарался, — помотал я головой. — Он стал личным слугой Лабладута. Знаешь, как этот мелкий упрашивал меня, чтобы ему отдал его? И теперь я понимаю, зачем…

— За гусями бегать? — усмехнулась Вика.

— Именно! Раньше гуси за Лабладутом бегали, а теперь видишь? Он на плече у амбала сидит и хохочет, — указал на здоровяка, что нарезал по двору уже, наверное, сотый круг.

— Ну, с такой силой гуси ему не страшны, согласна!

— Хех… Кто знает, кто знает… — задумчиво проговорил я. — Может, эти пернатые уже передали информацию в штаб, и сюда направляется боевое гусиное крыло?

— А у нас что, есть такое? — удивилась девушка.

— Если честно, я такое допускаю. Чем гуси хуже голубей? А ведь у голубей боевое крыло есть, значит, и у этих может быть. — Ладно, как там дела у кристалла?

— Ой, ну там всё хорошо. Сейчас полным ходом идет напитка информацией, сотрудники работают круглосуточно, добывают данные и передают их Бухгалтеру. Неудобно, конечно, что он сам посмотреть в интернете не может… — Да, есть такое. Для усвоения и запоминания информации, он должен впитать нанесенные на бумагу записи. Тогда как читать с экрана кристалл может, но запоминает это очень плохо. Да и читает медленно, куда проще распечатать что-нибудь и закинуть в него.

Но совсем скоро все необходимые данные будут загружены в эту вычислительную машину, и тогда Бухгалтер станет приносить еще больше пользы. Правда, даже сейчас становится сложно оценить его потенциал.

Ему уже скормили копии из архивов Рода, плюс сейчас копируются все иномирные книги, находящиеся в нашем распоряжении. Правда, часть из них не представляют ценности, потому их даже не копируют, а скармливают оригинал. Но все эти затраты уже окупились.

Этот кристаллический ублюдок полностью настроил всю финансовую работу отеля. Хотя я работал над этим около месяца, хотел, чтобы всё работало идеально. Просчитывал возможный доход, учитывал праздники, вместимость, и даже рассчитал цены практически на каждое блюдо в ресторане. А когда я всё просчитал и закинул копию документов в кристалл, тот расхохотался. Самое обидное, что спустя пару секунд он обратился ко мне с укоризной, сказав, что мы неминуемо прогорим с такими ценами.

А я до сих пор не понял, что он имел в виду. Нормальные цены для отеля, который предоставляет практически любые услуги и гарантирует безопасность на сто процентов.

Кристалл, правда, опять рассмеялся, и сказал, что даже Вселенная сто процентов дать не сможет, всегда присутствует элемент случайности. Вот только я не Вселенная, а лекарь. И потому вполне могу дать все сто процентов.

— А я чего пришла-то, — хлопнула себя по лбу Вика, оторвав меня от размышлений. — Тебя в кабинете строители ждут.

— Так это отлично! — обрадовался я. — Как раз хотел с ними поговорить!

Быстро поднялся, допил чай, и отправился в свой кабинет, где меня уже ждали три мага земли.

— Мужики, не стойте, — прошел к своему столу и указал магам на стулья. — Присаживайтесь!

— Не, мы постоим… — они сгрудились недалеко от выхода, и отходить от двери совершенно не желали.

— Стоп! — нахмурился я. — Я хотел позвать вас на серьезный разговор. Но, судя по вашим лицам, это у вас ко мне разговор. Выкладывайте, — уселся в кресло и подлил себе немного кузнечной настойки из чайничка.

— Не, ты первый, — замотали они головой, но встретились с моим серьезным взглядом. После чего маги переглянулись, тяжело вздохнули, и толкнули Джованни вперед. Как самого сильного, а значит и ответственного. — Дай отпуск… — потупил он свой взгляд. — Пожалуйста, будь человеком! Посмотри, у меня два месяца мешки под глазами не проходили! А потом они слишком устали висеть, и пропали! Мы только и делаем, что обрабатываем поля, строим здания, подземные бункеры…

— У тебя уже не одно графство, а два! — вставил свое мнение Людвиг. — Одно над землей, а второе под. И зачем тебе тридцать два дополнительных хранилища техники? У тебя и прошлые шестьдесят еще не заполнены!

— А стена вокруг графства? Зачем? Оно постоянно расширяется, а врагам эта стена никак не мешает бежать в страхе! Когда вообще в последний раз к тебе приходил хоть один серьезный отряд? — добавил Торен.

— Мы хотим отпуск! — Джованни немного осмелел. — Пожалуйста! Хоть один день!

— Всё сказали? — проговорил я, когда они замолкли.

— А я говорил, что это пустая затея, — выдохнул Людвиг. — Говорил ведь!

— Хорошо, — развел я руками.

— Ну вот, опять нет!.. — вскинул руки Джованни, но так и замер, захлопав глазами. — В смысле «хорошо»? Это что значит?

— Значит, что я вас понял, и будет вам отпуск. Вы хорошо поработали, а я не изверг.

Теперь уже все трое стояли и хлопали глазами. Первым в себя пришел Торен. Он прищурился и медленно попятился к выходу.

— В чем ловушка? — прошипел он. — В чем подвох? Мужики, бежим отсюда! Не может быть всё так хорошо!

— Но! — поднял я палец, и они замерли. — Прежде, чем вы уйдете в отпуск… Нужно построить один домик… И тогда сможете отдохнуть!

— Один домик? — теперь уже прищурился Людвиг.

— Ну да, — пожал я плечами.

— А это мы можем, без проблем!

— Ну, раз можете, тогда держите, — взял со стола увесистую папку и бросил им. Правда, Джованни с трудом удержал ее в руках. Всё же в этой папке около двух сотен листов. — Остальные вон там, в углу. Можете ознакомиться, там от чертежей и до мельчайших элементов домика.

Маги переглянулись, но папку всё же раскрыли. Развернули плакат. Затем еще раз развернули. Еще и еще. И, в итоге, он занял чуть ли не половину кабинета. А на нем подробнейшее изображение старого дворца основателя Лиги убийц.

— Да тут, как минимум, месяц работы! — маги начали понимать, в какую они попали ситуацию. — Ах, ты ж… — их тела покрылись всполохами энергии, а в глазах сверкнула чистая ярость. — Но это же… — постепенно ярость пропадала, и появлялось отчаяние. — Это… Эхх… Но как построим, мы точно в отпуск пойдем, да?

— Обещаю! — кивнул я.

— Ну ничего, мужики… Пошли… — тяжело вздохнул Джованни. — В принципе, отпуск через месяц — это куда лучше, чем через вечность.

Маги собрали чертежи, уложили их на тележки, и отправились приступать к работе, а я остался один в кабинете. В этих папках вся информация, которую удалось собрать про семью основателя Лиги убийц. Непонятно, поможет ли им это в строительстве, ведь информация разрозненная. Фотографии, какие-то наброски, всё это собрано урывками, в основном, из открытых источников.

Основная задача магов состоит в том, чтобы сделать всё максимально аутентично. Орнаменты, статуи, общее оформление здания, всё это должно быть похоже на тот самый древний замок.

— Свершилось! Михаил! — в кабинет без стука влетел Белмор. — У нас получилось!

— Что? — опешил я.

— Волки вышли из спячки! — воскликнул он. — Но они едва живые… В них нужно влить немного твоей энергии! — он схватил меня за рукав и потащил в сторону выхода. — Скорее!

* * *

Фридерико стоял на пригорке и внимательно смотрел вдаль. Они, вместе с Меделиной, прибыли в логово Лиги, расположенное на окраинах Архангельска, и сразу направились к замку Булатова.

Сейчас до него осталось всего несколько сотен метров, и в данный момент вампиры просто наблюдали за происходящим в замке.

— Да, интересное место… — проговорил Фридерико. — Но устраивать бойню всё же не стоит. По крайней мере, не сразу.

Изначально они хотели вырезать пару деревень, отвлечь туда все силы, и тем временем пробраться в замок. Но подсчитав примерные силы, вампиры поняли, что вряд ли разбираться с деревнями уйдет вся гвардия. Так что не было никакого смысла раньше времени начинать развлекаться. Сперва стоит прикончить самого Булатова, а потом уже и всех остальных.

— Ладно, пошли, заглянем в замок, — спустя пять минут наблюдений, проговорил Фридерико. — А то не нравится мне здесь, слишком оживленно, не люблю шумные места.

— Зато скоро здесь будет совсем тихо, — проговорила Меделина. — Этот замок станет пустым, и можно будет немного в нем пожить. Вспомним времена, когда мы жили в своем замке.

— Как же там было хорошо! — мечтательно прикрыл глаза вампир. — Холодный сырой, тёмный… Почти идеально. Жаль, только, за кровью было далековато ходить.

Впрочем, такая проблема преследует многих вампиров. Ведь они полностью уничтожили всё население окрестных деревень и опустошили два близлежащих города. Даже несмотря на то, что здания в городах уцелели, желающих заселиться туда почему-то так и не нашлось. По этой причине им пришлось сбежать в этот мир. А еще потому, что за головами вампиров пришли охотники. Впрочем, сбежать удалось потому, что это были охотники за головами, а не те, действительно страшные монстры.

Обсудив приблизительный план действий, вампиры стали пробираться ближе к замку. Камеры так и не обнаружили их, благодаря специальным артефактам. Небольшие отряды бойцов тоже не видели парочку, и вскоре они беспрепятственно перебрались через стену.

— Какая безвкусица, фи… — покачала головой Меделина. — По саду бегают гуси! Не понимаю, зачем они вот так держат мерзких животных?

— Да ладно тебе, — пожал плечами ее спутник. — Помнишь, у нас тоже живность бегала по двору? Мы ловили этих людей, иногда отпускали, а они кричали и плакали! Выходишь в сад, и сразу можно начинать охоту! — на его лице появился злобный оскал.

— Ой, смотри! — блондинка ткнула локтем в бок Фредерико. — Спуск!

— И правда… — он тоже заметил вход в подземелье. — Пойдем, посмотрим?

Девушка и так собиралась туда пойти, потому сразу направились ко входу. Затем они прошлись по длинному коридору, нашли лестницу, спустились еще ниже, и стоило им сделать ещё пару шагов, как лоб в лоб столкнулись с Булатовым.

— Во как… — удивился Фридерико такой удаче.

— О, привет! — улыбнулся Михаил. — А вы тут с какой целью?

— Наша цель — твоя смерть! — захохотал вампир, но это почему-то совершенно не напугало жертву.

Парень пожал плечами, после чего поднял руку и щелкнул пальцами. В тот же миг на стенах зажглись факелы с ярким зеленым огнем, и вампиры увидели толпы оживших мертвецов.

— Он управляет нежитью! — глаза Меделины расширились от удивления. — Он опасен! Убьем же его!

— Да легко! — оскалился Фридерико и рванул вперед. Он разинул свою пасть и вцепился в горло жертвы… В разные стороны брызнула кровь. Вот только все попытки перегрызть глотку и оторвать голову оказались тщетны. Парень просто стоял и смотрел на вампира, как на придурка.

— Знаешь, что я делаю с комаром, который решил меня укусить? — нахмурился он, оттолкнув Фридерико. — Я кусаю его в ответ! — в этот момент он раскрыл рот, и вампиры увидели, как у него вытягиваются и заостряются клыки. А в следующее мгновение он вцепился зубами в плечо вампира, и тот в считанные секунды превратился в высушенную мумию. — А теперь ты… — оскалился Булатов, сделав шаг к Меделине. — Иди-ка сюда, дорогая!

Блондинка впервые в своей жизни испытала, что такое страх. Чудовищный ужас поглотил её сознание целиком и полностью, и все последующие события смешались в памяти какой-то сплошной бесформенной кашей.

Очнулась она лишь спустя два дня. Израненная, грязная, в порванном платье. Где-то посреди вонючего болота, в которое загнал её этот страшный монстр…

Глава 3

Меделина потеряла счет времени, и бежала без остановки. Она просто неслась вперед, и её совершенно не волновало, куда она, в итоге, прибежит. Девушку устроило бы любое место, главное, чтобы оно было как можно дальше!

Причем, Меделина даже не могла понять, что именно её преследует. Ведь иногда ей казалось, что это сама смерть… Черноволосая, верхом на гигантском волке! Меделина постоянно слышала хохот смерти и её крики. В основном та кричала, что не нужно было приходить к Мише.

Словно мало было этого Миши… Который и так является носителем ядовитой крови. Очень редкий Дар, скорее, проклятие из легенд вампиров. Легенды гласили, что когда-то братья разозлят Вселенную, если будут пить слишком много крови, и тогда появится такой человек. Его не возьмет вампирская магия, его кровь нельзя будет пить, и он уничтожит всех. Появление такого создания станет концом для всех вампиров. Правда, эти легенды были страшилками для детей, чтобы научить их контролировать свою жажду. Не пей слишком много, а то мертвокровный явится за тобой!

Но, видимо, это были не страшилки, и только теперь Меделина смогла это осознать. Когда стало слишком поздно…

Блондинка не знает, в какой момент она смогла оторваться от преследования смерти. Но, по ощущениям, это был, как минимум, третий день. И теперь её единственной целью стало добраться до убежища, предупредить своих, и не умереть.

Меделина остановилась на пару минут, чтобы перевести дух. Она даже не знала, что у нее может быть одышка от бега. Ведь она даже не сражалась, а просто пыталась убежать, спасая свою жизнь. Но панический ужас заставил еэ безжизненное сердце стучать так, словно оно пытается вырваться на свободу.

— Смерть… Это сама смерть… — блондинка вздрогнула, вспомнив те короткие мгновения, когда та черноволосая бестия показывалась за спиной. В такие моменты Меделина ощущала холод, спина её словно покрывалась инеем, но она всё равно продолжала бежать. Животный страх мобилизовал все ресурсы организма, и только поэтому Меделина не рухнула без сил еще на второй день.

Грязная, уставшая, бледная, и в порванной одежде… Меделина всё же смогла добраться до убежища, расположенного где-то в небольшом городке. Она точно не знала, где находится это место, и нашла его исключительно благодаря амулету, потратив в нем последний заряд, отчего он рассыпался в пыль. Но Меделина добралась. Она смогла перехитрить саму смерть!

Хотя, смогла ли? Вдруг смерть специально позволила ей добраться до убежища, чтобы уничтожить здесь всех?

Меделина рывком отворила дверь небольшой неприметной таверны, и все звуки в помещении резко стихли. Убийцы повернули к ней головы и, судя по их взглядам, не узнали её. На этом силы покинули блондинку, и она стала терять сознание. Мнимое ощущение безопасности позволило ей немного расслабиться, но последнее, что она услышала, уже погрузившись во тьму, это рассуждения убийц. Они точно не узнали легенду своей Лиги, так как приняли её за попрошайку. А кто-то даже приказал выбросить её из таверны на улицу.

Меделина не знала, сколько она вот так пробыла без сознания, но когда очнулась, обнаружила себя в трюме корабля. Вокруг множество таких же грязных бедолаг, все закованы в цепи, и несколько надзирателей ходят среди людей, внимательно наблюдая за ними.

— О, очнулась! — усмехнулся один из них, и подошел ближе.

— Где я?.. — растерянно проговорила Меделина. — Что происходит? Мне нужно срочно предупредить братьев! Она идет! Смерть!

— Успокойся уже, — надзиратель легонько пнул ее по ноге. — Никого предупреждать не надо. Тебя уже продали в рабство, а там спешить некуда. Ты плывешь в Персию, и будешь убирать в конюшнях у господина.

Меделина что-то прошипела в ответ, за что снова получила неприятный пинок. Девушка поначалу не поверила своим ушам, всё это казалось каким-то странным и абсурдным кошмарным сном. Конюшни? Рабство? Для вампира, что прожил свыше тысячи лет, такая участь кажется попросту невозможной.

Она попыталась встать, но силы покинули её. И тогда блондинка решила активировать свои силы, чтобы показать остальным, кто на этом корабле настоящий кошмар. Вот только вместо этого перед её глазами возникла довольная ухмылка мертвокровного, и она ужаснулась.

А когда снова собралась с силами, и решила показать людям свое место, снова возникли галлюцинации. Она услышала смех вестника смерти, и осознала, что даже от запаха крови её теперь тошнит. А способности и вовсе, не слушаются.

* * *

— Ну вот, зачем ты так? — я укоризненно посмотрел на Вику, но это никак не задело её. Девушка сидела на балконе и улыбалась, глядя куда-то вдаль и поглаживая слегка выпирающий живот. — Тебе надо беречь себя, а не скакать на волах сутки напролет за какой-то вампиршей!

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась она. — И ничего не сутки… Часов десять бежала, и то, пока не врезалась в сосну и не упала с Бобика. Но потом я упала в какое-то болото, порвала платье… И мне так жалко стало, понимаешь?

— Вампиршу жалко? — уточнил я.

— Платье! — воскликнула Вика. — Знаешь, какое красивое было?

Всё понятно. Впрочем, та блондинка сама виновата. Но не только она, разумеется…

Я даже удивился, когда увидел тут этих двоих. И смешно было осознавать, насколько им не повезло появиться именно сейчас. Так мало того, что эти идиоты заявились как раз к пробуждению умертвий, им этого словно оказалось мало. Вампиры сунулись сразу в подвал, чтобы отхватить по полной.

Но больше всех виноват в их неудаче Белмор. Это же надо было старому дураку такое ляпнуть? Я пошел встречать вампиров, а некромант, оставшись наедине с Викой, решил пошутить. Он сказал ей, что за мной пришла какая-то красотка. Ну и всё! Вику уже никто не мог остановить, даже при всем желании.

А ведь у меня в мыслях было оставить вампиршу у себя на некоторое время. Допросить, пообщаться, узнать побольше о Лиге убийц. Потом даже отпустить, ведь она всё равно больше не сможет пить человеческую и гусиную кровь. Впрочем, душевную травму бедняжка точно получила. И теперь, скорее всего, станет вегетарианкой. Будет питаться подножным кормом, всякими травками, и на живых даже никогда не посмотрит.

Но это она… А ведь в этом мире есть еще вампиры, потому сегодня начался процесс установки специальной печати на каждого из моих гвардейцев. Такая печать сделает их кровь несъедобной. Я уже делал подобное в моем мире, и в тот раз удалось изгнать вампиров из королевства без единой потери. Ведь их магия и силы полностью завязаны на кровь, а если нельзя её использовать, значит, и от их могущества не останется и следа.

Дворец Императора

Примерно то же время

Император поудобнее уселся в массажном кресле и закрыл глаза, расслабив все мышцы своего тела. Впервые за долгое время он смог позволить себе хотя бы короткий отдых.

Но главное, что Император под страхом смерти запретил беспокоить его во время отдыха. Даже если что-то случится с Булатовым, или, что еще хуже, если Булатов случится с кем-нибудь другим.

Старик пролежал в кресле целый час. Он сам не заметил, как уснул, и проснулся от звукового сигнала, говорящего о завершении сеанса массажа. Император даже не притронулся к чаю из лечебных трав, настолько хорошо ему удалось расслабиться в этот раз.

Минут пять он не мог перебороть желание посидеть еще хоть какое-то время в тишине, но всё же нашел в себе силы и поднялся. После чего подошел к двери, открыл её, а там уже собралась целая толпа оперативников и посыльных.

— Серьезно? И это всего лишь за час? — обреченно вздохнул старик. — Ладно… Давайте по очереди в мой кабинет.

— А очередь выстраивать по времени или по важности событий? — поднял руку один из посыльных.

— По важности! Сами составьте шкалу по убывающей. От Булатова и ниже, проще говоря, — махнул на них рукой Император, и направился в свой кабинет.

Стоило ему усесться за рабочий стол, как в дверях появился Игнат.

— Я тут собрал новости… — улыбнулся он. — И могу вас поздравить!

— Что… опять? День рождения свой пропустил? — старик посмотрел на календарь, но так и не вспомнил, когда у него день рождения. Каждый раз в этот день что-то случается, и становится не до празднования, потому со временем смысл отмечать это событие совсем пропал.

— Нет, просто хотел сказать, что Лига убийц официально открыла охоту за Булатовым, — помощник улыбнулся еще шире.

— Так, я не понял! И где мне начинать радоваться? — нахмурился Император. — Вот я постоянно ругаюсь на него. Впрочем, графа много кто не любит. Но не стоит говорить про него слишком плохо, все должны понимать, что этот человек приносит немало пользы Империи. Справедливо было бы похвалить его лишний раз, но никак не говорить про него плохо или, уж тем более, радоваться его неудачам.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — улыбка так и не пропала с лица Игната. — Я не договорил. За голову Булатова назначили награду в двадцать миллионов рублей. Так что поздравляю, вы теперь не самая дорогая цель в Империи.

— Вот же падла! — выругался старик. — Что ж, так ему и надо!

* * *

Ивлет в последнее время не успевает даже спать. Разве что урывками, пока готовится то или иное блюдо. Да, демона загрузили работой по самые рога, он не успевает даже поднять голову, и всё свое время проводит на кухне.

Но печалит ли это рогатого? Нет, на его лице всегда довольная улыбка и, несмотря на упорный труд, он всегда полон сил. Если не физических, так моральных.

Это ли не счастье? Целыми днями заниматься только готовкой, изучать новые рецепты, придумывать свои блюда. Ивлет даже не мог мечтать о такой возможности, и теперь ему кажется, будто всё это не взаправду, не по-настоящему. Словно это какой-то невероятный сон. Правда, этот сон, помимо радости, приносит запредельную усталость.

Жители университета дворецких были теми еще аскетами, и не разделяли его любовь к готовке. Какой смысл мучить продукты, когда можно просто взять кусок мяса, хлеб и воду?

И так он прожил целых двести лет! Готовил только для себя, и то, украдкой от остальных. Сам пробовал свои блюда, и даже не знал, вкусно это или нет. Ему нравилось, а вот остальные никогда не могли оценить его стараний.

Но теперь Ивлет нашел свой настоящий дом. И плевать, что контракт рано или поздно закончится. Демон твердо решил, что даже если его отсюда будут выгонять, он приложит все усилия, чтобы и дальше готовить для Рода Булатовых.

Михаил дал ему возможность раскрыть свой потенциал, и потому демон навечно поклялся ему в верности. Пусть поклялся он не вслух, но своё слово Ивлет не нарушит.

А главное — это не только возможность готовить вкуснейшие блюда сутками напролет. Нет, Булатов сделал даже больше. Он разрешил Ивлету выходить в зал, в том случае, если гости хотят лично похвалить повара. Рога, конечно, выглядят для многих непривычно, но и эту проблему удалось решить. Ивлет не хотел расставаться с ними, потому ему на голову нацепили колпак со специальными отверстиями. И теперь демон выглядит так, словно рога у него не настоящие, а просто приделаны к этому колпаку.

* * *

Как-то даже скучно, когда никто не пытается меня убить. В мыслях даже допускал попробовать самостоятельно добраться до ближайшего логова Лиги убийц. Там, в заказе, насколько я понял, не указано подробностей. Возможно, двадцать миллионов заплатят как за мертвого, так и за живого Булатова.

И если так, то можно лично заявиться в ближайший пункт выдачи денег, показать свой паспорт и забрать вознаграждение. А что будет дальше — это уже не мои проблемы.

Ладно, потом надо будет над этим подумать. Сейчас и так много дел, хотя большинство из них довольно скучные.

Например, я планировал отправить акул в Персию и посмотреть, что из этого выйдет, но как раз, пока отправлял приказ, пришла одна интересная новость. Даже удивительная, я бы сказал. И хорошо, что не успел отдать приказ, ведь акулы теперь нужны мне совершенно в другом месте.

— … как вы можете видеть на этих кадрах, события в бывшем Тайваньском императориуме принимают совершенно новый виток развития! — возбужденно говорил ведущий новостной передачи. — Иномирные силы выдвинули на шахматную доску сражения новую фигуру!

Да уж, фигура, и правда, новая. Нет, я знал, что иномирцы уже использовали свои корабли в наших морях, но чтобы перегонять сюда целые флотилии. Такого пока не было. Так что это, и правда, новый виток развития нашего противостояния. И, что самое главное, новые возможности для получения трофеев! Сколько может стоить аж целый иномирный корабль на аукционе? Страшно даже представить.

И потому теперь я жду отчет от команды плавника. Думаю, они смогут меня порадовать, и подробно расскажут об уязвимых местах в защите иномирного флота. Хотя, даже если смотреть кадры с самолета-разведчика, уязвимые места у них точно есть, и я догадываюсь, какие…

Мне же остается только ждать. А чтобы не терять время впустую, я отправился в лазарет. Сегодня нужно поставить печать мертвой крови еще тысяче бойцов, они как раз выстроились в шеренгу, и только ждут, когда я приступлю к своей работе. Все хотят получить прививку от вампиров, и их можно понять.

* * *

Густаво сидел за своим столом, и некоторое время смотрел в одну точку перед собой. Всё потому, что мысли никак не хотели укладываться в его голове. Слишком уж невероятной ему показалась новость, потому спустя какое-то время он попросил посыльного повторить ее еще раз.

— В смысле, пропали? — помотал головой Густаво. — Я всё правильно понял? Сразу два вампира, да?

— Всё так… — потупил взгляд посыльный.

— Но ведь это невозможно! — прищурился Густаво, тогда как помощник лишь развел руками.

— Верно…

— Понял, — пожал плечами мужчина. — Ну всё! Сходи в хранилище и возьми там специальный вампирский артефакт. Свяжемся с Патриархом, к которому были привязаны те двое, и попытаемся узнать у него, живы они или нет.

Помощник удивился, но на самом деле такой способ поиска пропавших вампиров существует уже не первое столетие. Ведь кровососы связаны между собой, и вполне могут узнать о смерти соплеменника, даже если он находится в другом мире. Как раз для таких случаев Лиге убийц и выдали этот артефакт. Правда, тогда никто не мог подумать, что он может когда-нибудь пригодиться им.

— Простите, господин, — уже будучи в дверях, замялся парень. — Вы что, думаете, кто-то смог пленить вампиров?

— А не знаю, — пожал плечами Густаво. — Я уже ничего не знаю!

— Да, но… Даже Лиге убийц провернуть такое было бы очень сложно.

— Согласен! — кивнул мужчина. — Но имеем то, что имеем. И теперь мне это дело почему-то уже не кажется таким легким. Сколько уже братьев полегло, пытаясь вернуть беглянок?

— Двадцать шесть… — потупил взгляд помощник.

— Так, всё! — хлопнул себя по ногам Густаво. — Пожалуй, в этом вопросе я уже некомпетентен. Думаю, стоит обратиться к королю лично.

Мужчина не стал задерживаться, и вскоре его самолет уже направился в Рим. Через посыльного он предупредил остальных членов гильдии о визите, потому его встретил целый кортеж, и сразу доставили в главную резиденцию Лиги. Будучи правой рукой, он мог и не предупреждать о своем визите, но всё же правила хорошего тона никто не отменял. А обращаться к главе Лиги без должного уважения — это один из самых надежных и изощренных способов самоубийства.

Главная резиденция, на самом деле, с виду напоминает обычное старое здание. В центре Рима таких более, чем достаточно, но король специально занял именно такой, самый обычный дом. Ведь Лига — тайная организация, и привлекать к себе лишнее внимание ни к чему. Точнее, привлекать внимание можно, и иногда даже нужно, но совсем другими методами.

И если здание снаружи выглядит совершенно обычным, то внутри всё утопает в роскоши. Прохожего с улицы сюда все равно не пустят, как и какого-либо представителя власти. Все понимают, что если зайти сюда, выйти не выйдет в любом случае.

Но Густаво не посторонний, потому его встретили и проводили прямо к дверям кабинета короля. После чего убийцы растворились в воздухе, а он спокойно зашел в комнату без стука.

— Ммм, Густаво! — король сидел за своим резным столом, и как только мужчина зашел в кабинет, сразу закрыл свой ноутбук. — Слушаю тебя, брат! С чем ты пожаловал? С хорошими новостями? Или с плохими, которые я так сильно не люблю?

— В этот раз новости не очень хорошие, Вензо… — вздохнул Гонзо и присел на стул. — Лига потеряла некоторую часть репутации.

— Моя Лига теряет репутацию? — ударил по столу Вензо. — Почему ты пришел с этим ко мне? Неужели я ошибся, назначив тебя своей правой рукой? Почему ты не можешь справиться с такой задачей?

— Я справлюсь без проблем! — воскликнул Густаво. — Просто посчитал нужным доложить, не более того!

— Ну раз посчитал нужным, докладывай, — немного успокоился король. — Что случилось? Только по порядку!

Густаво сглотнул ком в горле и начал свой рассказ. Он поведал Вензо о двух беглянках, о том, что они смогли уйти от преследования и скрыться.

— Знаю об этом случае, да… — задумчиво проговорил король. — Они очень меня разочаровали. Ведь эти беглянки должны были стать высшими убийцами! А младшая, если я правильно помню, должна была стать женой моей левой руки… И тоже вопрос, если я поручил найти их, то почему мать еще не мертва, а дочь всё ещё где-то скрывается?

— Вот в этом и проблема, — вздохнул Густаво. — Они спрятались в каком-то странном отеле, и мы отправили две звезды вслед за ними. Но наши люди были уничтожены. Причем аристократ, который владеет этим местом, понимает, с кем связался! И ему, как будто плевать!

— Да, наслышан про его дерзость… — почесал гладковыбритый подбородок Вензо.

— Наслышан? — удивился заместитель. — Просто мы не можем найти про него достаточно информации. Он известный только внутри Империи, но в мире ничего из себя не представляет. Разве что, по какой-то причине, с ним дружит Леонид. И, кстати, мы думаем, что именно Леонид его защитил.

— Вот так, значит? Не знаешь про него? — поднял бровь король. — А давай я тебе покажу, — он открыл и повернул ноутбук экраном к Густаво, после чего нажал кнопку и включил запись какой-то новостной передачи.

— Вас приветствует наш новостной канал «Тайны Империи», и его ведущая Дарья Любопыткина! — проговорила юная улыбчивая ведущая, миниатюрная светловолосая девушка с большим микрофоном в руках. — Скажите, Михаил, а как вам удалось настолько уменьшить количество нападающих на вас рыболюдов? За последнюю неделю атаки сократились в шесть раз, но только в вашем заливе! Как такое получилось?

— Просто мои люди хорошо делают свою работу, — пожал плечами молодой граф. — Ну и я им иногда помогаю, не без этого.

— Отлично! — пискнула Дарья. — Скажите, Михаил… Всё больше и больше людей говорят о вашем новом отеле. Расскажите подробнее, что это за место? Говорят, туда может обратиться любой, и вы не откажете ему в услугах! Но при этом у вас довольно высокие цены.

— Это… — задумался Булатов. — Это отель надежды. Нам без разницы, кто вы и что вы. Если вы становитесь нашим клиентом, и при этом не нарушаете правил заведения, мы вам поможем, — развел он руками.

— Даже если за ним будет охотиться Лига убийц? — прищурилась девушка. — По нашей информации, вы уже столкнулись с ними.

— Ой, Дарья, неужели вы верите в эти сказки? — скривился Михаил. — Нет никакой Лиги убийц, это всё выдумки!

— Да-да, конечно, — улыбнулась девушка. — Многие считают, что Лиги не существует. Но ведь это не так! Есть немало подтверждений, что они есть, и это целая всемирная сеть, состоящая из профессионалов высшего класса! Если вы попадете под их взгляд, вам подписан смертный приговор!

— Да ну? — удивился Михаил. — И что, у них все такие сильные?

— Не знаю, лично я ни одного представителя Лиги не встречала… — замялась Дарья. — Может, и правда, это только легенды.

— Я вас прошу! — вздохнул Булатов. — Может и существует какая-то кучка дегенератов, которые ничего не могут, а просто взяли себе пафосное имя. А вот отель «Оплот» — это тоже звучит пафосно, но этот пафос подкреплен реальными делами. Мы действительно можем защитить любого, и позволить каждому клиенту ни на секунду не задумываться о своей безопасности и комфорте. Вот где профессионалы высшего класса! Согласитесь, это уже имеет вес?

— Вы говорите опасные вещи, — девушка теперь уже не улыбалась. — Не боитесь, что представители Лиги могут узнать об этом?

— Ну, если они существуют, — Булатов посмотрел точно в камеру. — Пусть идут в жопу! Ну? И как? Всемогущие? Или я уже умер? — усмехнулся он. — Вот, что и требовалось доказать!

— Видите, дорогие зрители? — Дарья тоже посмотрела в камеру. — В Империи живут настоящие храбрецы, и они не боятся даже Лигу убийц! В истории канала случались ситуации, когда я задавала вопросы насчет этой организации другим аристократам, — она покосилась на Булатова. — И те аристократы были повыше рангом, землями пошире, да и армией побольше. Но ни один из них не согласился хоть как-то комментировать или обсуждать Лигу! А вы так спокойно послали их в… Кхм… не буду повторять, пусть это останется вашей цитатой, — она сверкнула глазками, но подойти ближе к графу не решилась, почему-то покосившись ему за спину. — Вам, и правда, совсем не страшно?

— А кого мне бояться? — не понял Булатов. — Кучки бомжей? Ну, напал кто-то на «Оплот», и что? Один расплакался, второй прощения просил. Скажете, что это была ваша Лига убийц? Те самые профессионалы высшего класса? Уверяю, её не существует, — помотал он головой. — А если бы существовала, они бы уже давно меня убили.

— Скажите, а на вас когда-нибудь совершали покушения? — прищурилась девушка, а граф утвердительно кивнул после пары секунд раздумий. — Ого! И что, даже больше одного? — он снова кивнул. — И как часто на вас совершают покушения?

— Ну, сложный вопрос… — Михаил почесал затылок и задумался. — Всегда по-разному. Когда разок, когда два… Бывает и три раза.

— В год?

— Хах! — не сдержался граф. — В неделю, в основном. Бывает, что и в день. Но если это были представители так называемой Лиги убийц, то я сочувствую им. Хотя, в чем-то даже рад за них. Если Лига действительно существует, то у неё явно есть гений маркетинга. Ведь распиарить эту бомжевальню настолько, что о ней знает весь мир — это титанический труд.

— Но ведь они влияют даже на политику большей части стран, — подняла палец Дарья, но Михаил помотал головой.

— Обычные балаболы, не более того, — твердо проговорил он.

На этом вопросы у девушки закончились. Точнее, заготовленных вопросов было достаточно, вот только никто не ожидал таких ответов. Потому интервью так быстро зашло в тупик.

— Если что, я так не думаю, — на всякий случай, проговорила Дарья в камеру. — Сегодня с нами был граф Булатов. Возможно, это его последнее интервью, так что советую не пропустить его! Оставайтесь с нами, а мы гарантируем еще много интересных историй!

На этом видео завершилось, и в комнате воцарилась тишина. Слышно было только, как пот ручьями стекал с Густаво на пол.

— Как ты сказал? — проскрипел Вензо. — Потеряли совсем чуть-чуть репутации, да?

— Я лично отправлюсь и убью его… — выдавил из себя побледневший заместитель.

— Ты уже наделал достаточно, — помотал головой король. — Теперь этим займусь я. А ты временно отстранен от выполнения своих обязанностей. Тебе стоит вернуться на пару ступеней ниже, и на некоторое время заняться тренировками и обучением. И про медитацию не забудь. Возможно, твой разум просто затуманен.

— Слушаюсь, Вензо! — подскочил Густаво со своего места. — Без проблем! Буду тренировать лучших убийц!

— Но я тебя обрадую, — поднял руку Вензо, и на его лице появилась злобная ухмылка. — Я придумал, как разбить все слова этого щенка, и напомнить о себе всему миру. Так что, не переживай, ответ Булатов получит в самое ближайшее время.

* * *

Виктория неслась по длинным узким коридорам замка, едва удерживая равновесие. Всё потому, что пол, стены и потолок ходили ходуном. Пространство разрезали мощнейшие волны энергии, отовсюду доносился басовитый гул, и иногда можно было увидеть вспышки и зеленоватые разряды энергии, что уносились куда-то в космос.

— Что случилось? — девушка влетела в комнату, и обнаружила Михаила лежащим на полу в судорогах. От него в разные стороны били энергетические волны, а сам он трясся в конвульсиях, не в силах прекратить это. — Миша! Тебе плохо? Воды? Может, поцеловать? Или на тебя напал кто-то?

— Не могу-у-у! — едва выдавил из себя граф. — Ахаха! Да что ж они делают со мной?

Он продолжил хохотать так, что казалось, словно замок вот-вот рухнет. Вскоре в комнату забежал Черномор, и также замер при входе, а затем Мирабель и Белмор.

— Я такую энергию ощутила, что помолодела года на два! — изумленно проговорила Мира. — Что произошло?

— Смотрите! — снова выдавил из себя Булатов, и схватился за живот, продолжив от смеха кататься по полу. — Это того стоит! — он повернул к остальным экран, и с трудом нажал на кнопку, начав воспроизведение видео.

А там темнокожий журналист стоял и оживленно о чем-то говорил.

— Это из Камбоджийского царства, — прокомментировал Михаил. — Смотрите, скоро сами всё поймете!

Тем временем журналист рассказывал о страшной трагедии, что произошла в столице царства. Кадры сменялись один за другим: множество трупов, стены в крови, и главное — это сам царь, убитый прямо в своей кровати.

— Сегодня был убит наш царь, вместе со своей личной гвардией! Неизвестно, кто мог это сделать, но это точно были профессионалы своего дела! — кричал журналист. — Убийцы оставили послание на стене, но мы еще не успели найти подходящего переводчика.

Камеру перевели на стену в спальне царя, а надпись на ней оказалась на русском языке. «Мы не миф, Булатов!»

Михаил еще некоторое время не мог прийти в себя, и срывался на смех каждый раз, когда видел эту надпись. Но, спустя несколько минут, он всё же взял себя в руки и достал телефон, набрав личный номер Императора.

— Здравствуй, дорогой! — радостно воскликнул граф. — Да-да, я помню, что ты Император, конечно… Да просто, настроение хорошее… Нет, не бухой! Я же лекарь!.. Да, есть новости. Помнишь, ты жаловался мне при встрече, что одни нехорошие люди имеют колоссальный прорыв в изучении артефакторики, и не хотят делиться разработками с нашей страной? Ага, ведут переговоры с Зулусами… Так вот, считай, что я эту проблему решил. Чего не понял? У них новый царь будет, вот с ним можно договориться. Да, сейчас пришлю видео. Всё, пока!

Дворец Императора

Примерно то же время

В просторном зале, помимо Императора, были все его тридцать два советника. И сейчас все они собрались вокруг небольшого экрана планшета, и внимательно смотрели видео.

А когда оно закончилось, в комнате воцарилась звенящая тишина.

— Нет, ну… — Император покачал головой. — В принципе, я доволен!

Все повернулись к Императору, и недоуменно на него посмотрели.

— А что? Плохо, разве? — возмутился он. — Я думал, он только меня достает. А оказывается, ко мне он относится вполне щадяще. Вон как Лигу убийц достал, что они камбоджийского царя грохнули! Это насколько их надо было вывести из себя, чтобы они, вот так, случайного царя решили убить?

В комнате снова стало тихо, и советники расселись по своим местам, погрузившись в размышления.

— И всё-таки Булатов ценен… — задумчиво проговорил Император. — Может, всё-таки стоит ему помочь.

В ответ один из советников расхохотался. Сгорбленный старик с длинной седой бородой схватился за живот, и никак не мог остановиться, тогда как все собравшиеся смотрели на него, терпеливо ожидая окончания истерики.

— Михаил Семеныч, — обратился к нему Император. — Ты чего? Всё нормально?

— Не могу! — старик снова рассмеялся и похлопал ладонью по столу. — Рассмешили! Лучше Лиге убийц помогите! Ахаха!

— Ты настолько веришь в Булатова? — нахмурился Император.

— Раньше не верил, каюсь, — кивнул старик. — Но персы тоже в него не верили, а теперь, когда мы ведем переговоры с ними, всегда говорим, что с нами Булатов. И они соглашаются чуть ли не на любые условия!

— Подтверждаю! — пробасил начальник внешней разведки. — Персидская разведка первым делом узнает, есть ли Булатов на позициях. И только потом интересуется численностью наших войск.

— Да что это такое? — с возмущением Император ударил кулаком по столу. — Может, его еще и Императором сделать? — он резко встал со своего места и посмотрел на присутствующих. А те почему-то задумались. — Эй, мужики! Вы чего⁈

Глава 4

Командующий королевской флотилией Фарион Толстолобый стоял на палубе галеона и смотрел вдаль. Его корабль со всех сторон окружали массивные деревянные корабли, от самых маленьких, и до довольно крупных. Ветер раздувал паруса, слышался скрип мачт, и это было самой приятной музыкой для ушей командующего.

На пару секунд он даже прикрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь столь привычной мелодией, что издают боевые корабли. Но, в какой-то момент, появились и другие привычные звуки, далеко не такие приятные. Взрывы… Грохот пронесся над всей флотилией и, открыв глаза, Фарион увидел вдалеке тонущий фрегат. Его разорвало напополам, и теперь остатки корабля охватило бушующим пламенем. А ведь терять их никак нельзя. Король лично сообщил Фариону, что следующее подкрепление будет стоить очень дорого, ведь переправить корабли в этот мир не так-то просто. Хотя, это и так понятно. Операция захвата морей этого мира изначально обещала быть довольно дорогостоящей, и к ней готовились сразу несколько величайших королевств. Зато, получив господство на воде, иномирцы в кратчайшие сроки смогут захватить остатки суши, и важность этой операции сложно переоценить. Осталось только победить вражеские корабли, но это лишь вопрос времени.

— Понятно… — сжал кулаки Фарион и жестом подозвал своего заместителя.

— Господин, наши артефакты не фиксируют подводные корабли противника, — сразу отчитался тот.

— Значит, это водолазы, — кивнул командующий.

Эти иномирцы не просто открыли порталы для кораблей и приплыли сюда. Перед началом операции была проведена разведка, специалисты допросили немало местных жителей, узнав о способах ведения войны. Так что Фарион прекрасно знает о существовании водолазов, торпед, ракет и прочей техники, способной как-то навредить его флоту.

Причем отряды водолазов иномирцы уже встречали на своем пути. В прошлый раз это были представители соседнего государства, и они даже смогли потопить один небольшой корабль. Но против таких отрядов заранее были разработаны специальные артефакты, позволяющие отправлять подготовленных бойцов им навстречу.

— Отправь с ними мага воды. Чтобы точно, — приказал Фарион. — И пусть покажут местным, что моря и океаны теперь наши!

В ответ помощник кивнул и побежал раздавать указания. Нужно торопиться, ведь водолазы могут успеть уйти. Хотя, шансов у них мало, но они всё равно есть.

Совсем скоро, со всех ближайших кораблей, стали спускаться специальные площадки с бойцами. На каждом из них висел специальный амулет, позволяющий дышать под водой, а также им выдали щиты, при помощи которых они смогут быстрее плавать.

Также, помимо двадцати отрядов подготовленных бойцов, вниз отправился штатный маг воды, что нес службу на одном из боевых кораблей. Все они выглядели спокойными, ведь водолазы — это совершенно неопасный враг. Они полагаются исключительно на технологии, и не могут быстро передвигаться под водой. Не говоря уже о том, чтобы оказывать хоть какое-то сопротивление. Оружие местных людей работает плохо, а в ближнем бою они ничего не стоят.

Вскоре бойцы скрылись под водой, и оставалось только ждать. Но спустя всего несколько минут Фарион, да и все остальные, увидели, как вода начала пениться, а после окрасилась в красный цвет.

— А так разве должно быть? — уточнил командующий, но остальные некоторое время просто стояли и молчали.

— Кажется, нет… — проговорил помощник, спустя какое-то время. И в этот момент прогремел еще один взрыв, отправив на дно другой корабль. Затем еще и еще…

— Тревога! Активировать щиты! — взревел Фарион, понимая, что в таком темпе весь его флот совсем скоро отправится на дно. Как и он сам… А попасть в воду, когда видел, на что способны местные водолазы, ему совершенно не хотелось. — Полный назад!

— Но, господин! — воскликнул заместитель. — После активации щиты придется перезаряжать заново! А это, как минимум, двенадцать часов!

— Плевать! — рыкнул командующий. — Щиты на максимум, и уходим отсюда! Ближе к берегу!

* * *

Да уж, Лига, конечно, те еще клоуны. Вот как до такого можно было додуматься? За что пострадал бедный, ни в чем не виноватый, царь небольшой азиатской страны? Жил себе мирно, старался, по мере возможностей, портить жизнь другим.

Вполне вероятно, в этой ситуации все банально и просто. Возможно, на этого короля был заказ, и Лига просто приложила чуть больше сил для его выполнения, вот и всё. Они заявили о себе на весь мир, оставили послание для меня, и думают, что я сейчас сижу в своем замке и трясусь от страха.

А я действительно сижу в своем замке. Но трястись от страха пока некогда, так что, извините уж! Для начала стоит прочитать отчеты от отряда акул, и уже после этого заниматься другими делами.

Что мне нравится в шарксах — так это лаконичность изложения. Благо, писать научились лишь некоторых из них, и этого достаточно. Теперь в моих руках промокшие листки специальной бумаги, на которой можно писать под водой, и там подробный отчет о проведенной операции.

Причем, эмоций в отчетах даже больше, чем информации. Они вскользь упомянули уничтожение двух кораблей, а остальной текст был посвящен радости от того, что им принесли в жертву аж двести человек. Шарксам такой подарок очень понравился, и теперь они просят отправить их на новые подвиги, чтобы получить еще одну такую вкусную награду. Хотя, кто-то из акул предположил, что это были какие-то подводные рыбаки, но его предположения зачеркнула другая акула.

Ладно, забавные получились ребята. Надо будет обратить внимание на их просьбу, и снова куда-нибудь отправить, но не стоит забывать и про свои границы. Ведь именно для этого я их создавал.

Правда, норвеги порадовали новой партией акул, и мои аквариумы снова заполнены материалом для улучшения, но это дело пока придется ненадолго отложить. Гвардейцы ждут прививку от кровососов, и ее стоит сделать в ближайшее время. Вампиры уже появлялись в этом мире, и появятся еще, я уверен. А без прививки, при следующей стычке с ними, могут быть потери, такое я допускать не хочу.

Несколько часов принимал бойцов, устанавливал им печати, а иногда даже лечил. Нет возможности постоянно следить за здоровьем каждого бойца, а они сами никогда не будут жаловаться на плохое самочувствие мне лично. Тогда как мои ученики изредка пропускают неизвестные им болезни, а ведь именно они должны следить за здоровьем рядовых бойцов.

— Следующий! — крикнул я, и в дверь процедурного кабинета, вместо очередного гвардейца, зашла Вика. — Ой… А тебе-то я печать сделать забыл.

— Думаешь, после той погони меня попытается укусить какой-нибудь вампир? — девушка подняла бровь, а я не нашелся, что ответить.

— Аргумент! — кивнул ей.

— Я чего пришла-то… Ты ведь помнишь, что через полчаса у тебя интервью, да? — прищурилась она.

— Конечно! — напрочь забыл! Что за интервью? Что-то важное или очередная ерунда? — Всё, скоро заканчиваю, и иду!

— Вот и ладненько, — улыбнулась Вика. — Операторы уже прибыли, и подготавливают гостиную для съемки.

— Отлично!

Следующие полчаса продолжал ставить печати, размышляя, что же за интервью такое. Благо, гвардейцы оказались более осведомленными, и подсказали. Так что, закончив с прививками, явился в гостиную точно в срок.

— Здравствуйте, Дарья! — поздоровался с миловидной барышней, что сидела в кресле, дожидаясь меня. — Я был немного занят, сами понимаете.

— Добрый вечер, господин Булатов! — она встала со своего места, и слегка поклонилась. — Ну что, можем начинать? Или вам нужно подготовиться?

По моему телу прокатилась волна энергии, и я стал совсем другим человеком. Кожа обновилась, прическа поправилась, а усталость как рукой сняло.

— Всё, я готов! — пожал плечами и уселся в кресло.

— А можно и мне также? — у девушки отвисла челюсть, и я даже хотел повторить бодрящую процедуру на ней, но случайно бросил взгляд на Вику. Она недвусмысленно намекала, что нет, нельзя.

— К сожалению, это работает только на мне, — развел руками.

— Жаль… — вздохнула Дарья и посмотрела в одну из камер. — Вы сами видели, дорогие телезрители, на что способен наш дорогой гость. Согласитесь, о таком удивительном Даре можно только мечтать! Взмахнул рукой, и усталость прошла в один миг!

В смысле, телезрители? А как же подготовка? Снова посмотрел на Вику, а она пожала плечами и уселась поудобнее за спинами операторов.

— Господин Булатов! — обратилась ко мне девушка. — Как все уже знают, Лига отправила вам личное послание, убив камбоджийского царя. Значит ли это, что ваше мнение насчет них поменяется? Раз они существуют, и способны на такое, вам стоит переживать за собственную безопасность?

— Мне? Я не камбоджийский царь, — пожал я плечами. — Хотя, и ему переживать уже поздно. В прошлый раз я уже говорил, что если эти бомжи действительно существуют, мне очень их жаль. И вот, они заявили о себе.

— А почему убили именно его? У вас с ним были дружеские отношения? — Дарья продолжала задавать примерно такие вопросы, которые я ожидал от нее услышать. — Может, он был вашим покровителем, и Лига вам отомстила?

— Среди правителей у меня всего один друг, — вздохнул я. И спустя всего пару секунд мне на телефон пришло сообщение. Понятно, я ведь в прямом эфире.

Мельком взглянул на экран и ухмыльнулся. Написал Император, и он почему-то очень возмущен. Мол, я не друг, а твой Император, вообще-то!

Не успел я раскрыть рот, как пришло еще одно сообщение, но уже от Леонида. Он как раз был рад, что я назвал его другом.

— Своим другом среди правителей я могу назвать всего одного человека, — на моем лице появилась улыбка. — Не знаю, что я без него делал бы, и очень рад, что Лига никогда не сможет добраться до него. У них точно не хватит на это сил…

— И что это за правитель? — не выдержала девушка.

— Ксерокс, царь Персии, — вздохнул я. — Хоть мы и поругались слегка, но ведь у лучших друзей такое бывает, верно?

— И вы не переживаете, что после ваших слов Лига попытается убить Ксерокса? — удивилась Дарья.

— Знаете? Нет, не переживаю. Эта кучка бездарей никогда не справится с таким сильным правителем. Для таких дебилов это непосильная задача, — помотал я головой.

В целом интервью получилось даже забавным. Всего за полчаса я рассказал всё, что думаю о Лиге убийц, а Дарья только и успевала задавать наводящие вопросы. Судя по её лицу, всё получилось как надо, и она добыла новую сенсацию, так что все остались довольны.

После интервью думал продолжить вакцинацию от вампиров, но Вика потребовала провести с ней время. Потому мы направились в нашу комнату, где до самого утра я обнимал её, и мы спокойно разговаривали обо всём. Как в старые добрые времена, во время наших чаепитий у камина.

Не знаю, чего это ей так захотелось обнимашек, но спорить не стал. Да, я лекарь, и да, я могу полностью контролировать её гормональный фон. Но даже такая власть над телом никогда не даст все ответы на вопросы, если они касаются беременности. В чем-то я могу быть бессилен, и если беременной жене нужны обнимашки, я предоставлю ей это. Даже если за окном будет бушевать гроза сопряжения, а все вооруженные силы графства — сражаться с полчищами тварей с Изнанки.

Только под утро она уснула, а я смог снова заняться делами. Как раз в кабинете вот уже несколько часов меня ждали новые вассалы. Итальянские аристократки подготовили подробный отчет по Лиге убийц, и теперь пришли с результатами.

— Вот здесь, — Флара развернула журнал и указала на длинный список. — Мы указали все известные нам координаты убежищ Лиги. Не только внутри Империи, но и за её пределами, — она перевернула несколько страниц. — Здесь пароли для безопасного входа, тут краткое описание стандартных тактик ведения охоты за жертвой, а дальше подробные описания…

— Молодцы! — перебил я женщину. — Вы хорошо поработали.

И, действительно, теперь эти подробные отчеты можно скопировать и отдать Бухгалтеру, а он уже обработает и проанализирует данные. Так будет куда проще, если записывать со слов бывших убийц.

— Простите, господин Булатов, — замялась Флорина. — А теперь мы можем немного поспать?

— Конечно! — щелкнул пальцами, и над ними сверкнули зеленоватые вспышки, развеяв заклинание бессонницы. Правда, одного я не учел. Девушки в тот же миг потеряли сознание, и теперь лежали прямо на полу около моего рабочего стола. — М-да… — привстал и посмотрел на них. — Слабенькие тут убийцы, конечно. Надо немного их усилить, а то даже стыдно.

Впрочем, это может немного подождать. А пока приказал слугам отнести барышень в их покои, чтобы они смогли нормально отоспаться. Сам же принялся изучать их отчеты.

В итоге, вся эта информация вызвала у меня смешанные чувства. Кто же так действует в современном мире? Да и не в современном тоже, ведь протоколы Лиги убийц выглядят довольно странными. Находись они в моем мире, то были бы не Лигой убийц, а какой-нибудь Лигой реконструкторов или пародистов.

И тут есть, над чем подумать. Ведь теперь я узнал, что представители Лиги убийц, в основном, действуют по заранее разработанному плану. А зачем чего-то выдумывать, когда есть уже проверенная схема работы? Вот и они так подумали. Ну никакого воображения!

Часть записей я отдал аналитикам, другую решил оставить при себе. Но большую часть отчета решил отнести кристаллу, чтобы он всё записал и структурировал. По записям видно, что Флара и её дочь устали во время составления отчета, потому под конец пошла какая-то ахинея.

— Эй! — возмутился кристалл. — Я, вообще-то, бухгалтер! И не подписывался на сверхурочную работу!

— Ешь молча, — буркнул я, продолжая запихивать в него один лист бумаги за другим. — Запоминай имена, пароли, явки и всё такое…

А я, пожалуй, потом займусь еще одним интересным делом. Например, использую свой Дар и попытаюсь вытащить из памяти Флары лица наиболее опасных представителей организации. Жаль, конечно, нарисовать их не смогу, но так хотя бы я их буду знать. Плюс, возможно, удастся узнать что-то новое. Не факт, что она смогла достать из памяти всю информацию, что-то могло остаться в темных ее уголках.

Впрочем, даже так, у меня есть, над чем подумать.

В размышлениях провел весь следующий день, и уже утром ко мне в кабинет постучались выспавшиеся бывшие убийцы. Хотя, почему бывшие? Вполне себе настоящие, просто теперь их способности будут направлены в нужное русло.

— Чем еще мы можем быть полезны? — сразу спросила Флара. Выглядела она куда лучше, но всё равно была насторожена.

— Есть одно задание… — задумчиво проговорил я. — Вы отправляетесь в Персию. Обрисую задачу в двух словах, а подробности получите на месте, — указал им на стулья около рабочего стола.

Вкратце описал ситуацию на границе, поведал о том, что сейчас там стоят мои войска, под командованием молодых аристократов. И вроде бы всё неплохо, бойцы отлично себя чувствуют и добывают достаточное количество трофеев, но этого всё равно мало. Иногда они продвигаются вперед, но в последнее время не было ни одного прорыва фронта. Можно сказать, топчутся на месте и отбивают бесчисленные атаки со стороны врага.

— В общем, надо будет уничтожить нескольких вражеских офицеров и генералов, — подытожил я. — Артефакты и всё необходимое вам выдадут в самолете. Думаю, для вас это задача не будет сложной.

— Поняли! — в один голос ответили они, и направились в сторону выхода.

— Эмм… — я даже завис от такого. — Даже спорить не будете?

— Зачем? — удивилась Флара. — Убивать мы умеем. Ты наш новый господин, и ты отдаешь приказы. А мы — два кинжала в твоих руках. Укажи цель, а мы уничтожим, — развела она руками.

Ага, с такими кинжалами проще врукопашную… Но в ответ я улыбнулся им, и отправил выполнять приказ. Ведь слабы они только относительно меня или моих сильнейших людей. Тогда как плохими убийцами я бы их не назвал. Ничего, немного поработаем, и если они покажутся мне полезными, подарю им достаточно сил. Станут настоящими убийцами, и узнают много нового. А пока пусть займутся персидским командованием. Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы.

Екатеринбург

Главный филиал Лиги убийц в Российской Империи

Примерно то же время

Логово Лиги убийц в Империи давно не видело такого оживления. Казалось, здесь одновременно собрались все агенты Лиги, сразу со всей страны. Но, на самом деле, из главной резиденции сюда прислали подкрепление, ведь иначе справиться с проблемой не представлялось возможным. Местные попросту отказывались связываться с графом, и постоянно придумывали отговорки. Так что теперь в здании собралось около сотни человек, и все были заняты работой.

Российский филиал никогда не был достаточно силен, ведь действовать в этой стране достаточно трудно. Правительство постоянно ведет борьбу с Лигой, их представителей отлавливают и убивают, и даже плевый заказ может закончиться заточением или смертью агента. Но деньги здесь можно заработать немалые, особенно сейчас, когда есть настолько жирный заказ. Так что теперь все заняты его выполнением. Собирают информацию, проводят слежку, пытаются внедрить агентов, как можно ближе к графу.

Кстати, в этом деле уже есть некоторые подвижки. На данный момент в графстве внедрены несколько убийц, и они ведут круглосуточное наблюдение за землями Булатова. Правда, сейчас у них должность уборщиков… На дальних рубежах. И их единственная обязанность — уборка в уличных туалетах. Потому следить непосредственно за замком пока не представляется возможным. Но это всё равно неплохое достижение, ведь на уборщика никогда не подумают, и это лучше, чем ничего.

Но есть еще одна очень хорошая новость. Глава имперского филиала Лиги убийц весь день ходит и лучится от счастья потому, что его люди смогли провернуть важную операцию, по итогу которой удалось выкрасть из графства редчайшую породу гуся. Теперь важная птица находится в логове, и Булатов уже не сможет вернуть своего любимого питомца.

А это точно любимый питомец, ведь, по словам агентов, этого гуся местные называли Майором, и относились к нему с огромным уважением.

Хотя несмотря на локальные удачи, впереди еще много работы. Сам король поручил завершить операцию в кратчайшие сроки, потому люди лезли из кожи вон, лишь бы привнести хоть какой-то вклад. Кто знает, может король заметит своих слуг, и широким жестом повысит каждого, кто действительно помог в убийстве наглого графа?

— Господин! — в комнату забежал мужчина в черном костюме. Впрочем, все здесь носили такие костюмы, что скрывают не только тело, но и лицо. — Из замка выдвинулась машина представительского класса, и по нашим данным, в ней сейчас едет его жена Виктория со своей личной горничной! Это отличный шанс!

В комнате на секунду повисла тишина, после чего все всполошились.

— Действуем! — рыкнул глава филиала. — Приказываю приготовиться к перехвату! Отследить маршрут! Устроить засаду! — он продолжил отдавать приказы, а подчиненные, словно единый слаженный механизм принялись их выполнять, без лишних вопросов и сомнений.

— По данным разведки, она направляется в город. Скорее всего, в магазин элитной одежды! — отчитался один из агентов.

— Принял! — ответил другой, и стал передавать информацию в Архангельск, группе захвата.

Тогда как глава филиала стоял и улыбался.

— Посмотрим на Булатова, когда мы захватим мать его ребенка, — оскалился он. — По готовности, выведите изображение на экран. Я хочу всё видеть лично.

— Слушаюсь, господин! — поклонился один из помощников.

Вскоре включили большой экран, и на нем появилось изображение с одной из камер, расположенных неподалеку от места засады. Только лучший профессионал смог бы заметить скрывшихся вокруг дороги убийц, чего говорить про жену графа? Разумеется, она угодила точно в лапы профессионалов, и всё закончилось в считанные секунды.

Взрыв, и несколько машин остались лежать на дороге искореженными и полыхающими грудами металла. Черный внедорожник рыкнул мощным двигателем и попытался прорваться вперед, но прямо из дорожного полотна поднялись прочные шипы, разорвав в клочья шины автомобиля с гербом Булатовых.

А дальше всё шло по отработанному годами сценарию. Водитель попытался выбраться, но по машине ударили сперва магическим блокиратором, замуровав мужчину в кабине, после чего двое убийц смогли запустить внутрь сонный газ. Водитель и пассажиры тут же уснули, и дело оставалось за малым. Вскрыть транспорт, связать пленных и доставить их в логово.

Всё было проделано настолько четко, что таким образом можно было похитить хоть Императора. Никакая гвардия бы ему не помогла, ведь всего за несколько секунд жертвы были захвачены, и вопросы остались только насчет водителя.

— А с этим что делать? — повернулся в камеру командир звезды, которая произвела этот захват. Он слегка пнул водителя, но тот был без сознания, и никак не отреагировал. — В расход? — мужчина проводил взглядом своих подчиненных, что вынесли из машины Викторию и ее служанку.

— Пусть спит, — проговорил начальник в рацию. — Он может быть ценным сотрудником, ведь не каждому доверишь возить свою жену.

Командир лишь пожал плечами, и жестом приказал связать водителя. А после началась экстренная эвакуация. Лига убийц славится тем, что ее представителей невозможно поймать. У них везде свои люди, свой транспорт. Да и сами они первоклассные специалисты, что было доказано уже не раз.

Так что, поменяв несколько видов транспорта, пересев из машины в самолет, потом в дирижабль, затем на какой-то похищенный у аристократа вертолет, они быстро добрались до Екатеринбурга, и уже совсем скоро пленники были доставлены в главный филиал.

Сам здание официально принадлежит закрытому клубу, потому здесь не проходят проверки. Вокруг леса, пустынные дороги, и убийцы не привлекают к себе ненужного внимания. Так со стороны и не скажешь, что внутри этого старинного, даже ветхого особняка скрываются те, кто заслуживает казни по законам Империи.

Пленников принесли в специальную защищенную комнату в подвале. И пока они находились без сознания, их приковали к железным стульям, после чего привели в чувства. Разумеется, каждый из пленников получил свой набор артефактов, блокирующих Дар, потому магией они пользоваться не смогут. Да и, при всем желании, никакая магия им не поможет. Ведь артефакты вмонтированы даже в стены, с этим Лиге помог один искусный артефактор из другого мира.

— Меня зовут Виктор Громов, — пробасил мужчина, встав перед троицей и расправив плечи. Он с пренебрежением посмотрел на закованных в сталь пленников и ухмыльнулся. Виктория в шикарном платье, служанка одета явно поскромнее, а водитель и вовсе, похож на тракториста. В дурацком сером пиджаке не по размеру и в клетчатой кепке. — Я являюсь главой филиала Лиги убийц в Российской Империи! — он посмотрел на лица пленников и ухмыльнулся. — Ну что, страшно теперь? Как думаешь, дорогая, стоили ли слова зазнавшегося мальчишки того? — он развел руками. — Твой никудышный муж разозлил явно не тех, кого стоило. Мы — Лига! Мы — смерть! И такие, как вы — беспомощны против нашей силы!

Улыбка на его лице становилась всё шире. Он уже успел сообщить начальству об успехе, и ему дали команду просто ждать. Но перед этим позвонить Булатову и обязательно снять интересное видео, чтобы он убедился в серьезности происходящего. Правда, Викторию было приказано пока не трогать, но все понимают, что это временно. В любой момент приказ может поменяться, и тогда убийцы смогут развлечься.

— Прошу прощения! — водитель дернулся и попытался поднять руку. — Я просто хотел спросить. А меня за что? Моя задача баранку крутить, и всё…

— Любой, кто работает на Булатова, умрет! — бросил Виктор.

— Вот ты совсем дурак? — с какой-то даже жалостью посмотрела на местного начальника Виктория. — Ты, правда, не знаешь, на что способен мой муж? Да он ведь вас… Он вас… эх… — вздохнула девушка. — Даже говорить мне лень, — отвернулась она.

— Какая строптивая, — усмехнулся Громов. — Расскажу тебе секрет, — он присел так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. — Никто из вас отсюда уже не выберется, — пожал он плечами. — Такие дела. Любые переговоры, которые мы будем проводить — это фикция. Вас не спасут, в любом случае.

Затем он поднялся, и жестом отдал приказ, а убийцы ловко закрыли рты пленников липкой лентой. После чего все покинули комнату и захлопнули дверь. Никого оставлять внутри не стали, так как пленным всё равно не сбежать, будь они хоть магами из другого мира. Это невозможно, артефакты работают исправно, и никому раньше не удавалось даже освободиться из наручников.

Первым делом Виктор позвонил лично Булатову. Агенты уже добыли его номер, и ошибки быть не может. Вот только граф почему-то не ответил на звонок.

— Вероятно занят поиском жены! — расхохотался глава. Впрочем, остальным это тоже показалось смешным. — Ну что, давайте отправим ему видео? Может, тогда будет охотнее отвечать на звонки?

Вскоре он и несколько убийц, что специализируются на пытках, вернулись в комнату и встали перед пленниками.

— Начнем, пожалуй, с джентельмена, — задумчиво проговорил Виктор. — Жену пока трогать рано, — он повернулся к ней и улыбнулся. — Но это пока, дорогая. Подожди немного, и я тобой займусь лично!

Тем временем остальные начали избиение водителя. Ему вырвали ноготь, сломали ребра и правую руку, раздробили кувалдой стопу, нанесли множество порезов на груди, животе и лице.

— О, крепкий мужик… — искренне удивился Громов. — Даже не заплакал. А ты точно простой водитель?

— М-м-м! — промычал что-то пленник.

— Хочешь что-то сказать? — усмехнулся мужчина. — Ну скажи, можешь даже попросить о пощаде, — он сорвал клейкую ленту со рта пленника. — Говори!

— А чего тут скажешь? Вы попали, ребята, — улыбнулся беззубой улыбкой тот, и спустя секунду его продолжили бить. Били до тех пор, пока от лица не осталось сплошное кровавое месиво, а вся одежда не пропиталась кровью.

— Вот, теперь хорошая картинка, — довольно оценил свои старания Виктор, завершив съемку. — Сейчас отправим, и можно будет позвонить.

Он подождал минут пять, периодически поколачивая мычащее тело, после чего взял телефон и набрал личный номер Булатова.

Но на этот раз граф ответил практически сразу, что заставило мужчину довольно ухмыльнуться.

— Ну здравствуй, Булатов! — оскалился он. — Это Лига. Что, теперь веришь в нас? Хех!

Ответом ему было молчание, и это заставило Виктора нахмуриться.

— Молчишь? А зря… В твоей ситуации надо говорить. Много, очень много говорить. От этого зависит, выживет твоя жена или нет. Знаешь, что мы с ней сделаем? Ты даже не сможешь представить такие пытки, на которые способны наши умельцы! Ну? Почему ты, ублюдок, всё ещё молчишь? У нас твоя жена, и я могу прямо сейчас вспороть ей брюхо! — он начал выходить из себя.

— Обернись… — ответом было лишь одно слово, и мужчина не сразу понял, к чему это сказал граф. Но, спустя пару секунд, всё же медленно обернулся, и увидел, что на плече у водителя сейчас сидит миниатюрный человечек и держит у его уха телефон.

— Что⁈

— Спасибо, Лабладутик, — кивнул водитель. — Можешь убрать телефон, — послышались щелчки и тот легко высвободил прикованные к стулу руки, посмотрев на Виктора. — Говоришь, у тебя моя жена, да? Так обернись, придурок! — он указал на остальные два стула, и глава филиала перевел взгляд на них.

Но вместо Виктории и её служанки там сидела связанная демоница с закрученными рогами. Шикарное платье подчеркивает ее изящные, но при этом довольно пышные формы, тонкие пальцы венчают длинные острые когти, а кожа у неё смуглая, можно сказать даже серого оттенка. А смотрит она на остальных свысока, и даже с нескрываемым презрением, несмотря на то, что еще не вырвалась из наручников.

Служанка тоже немного поменялась. Теперь на железном стуле сидела не запуганная скромная девица. Даже по взгляду этой женщины можно понять, насколько она опасна.

— ЛИГА! ТРЕВОГА! НАПАДЕНИЕ! — взревел Виктор, спустя несколько секунд. — Внедрение!

— Уже можно? — бывшая служанка повернулась к водителю и зевнула.

— Не-не, Мира, пусть всех позовут!

— Ну ладно… — устало вздохнула она.

— А мне можно? — уточнила демоница.

— Успокойся, Равенна. Скоро повеселишься, дай им ещё немного времени.

* * *

Вот же дебилы! Я вначале даже не поверил, что они настолько замшелые, чтобы действовать по единым стандартам. Какие вообще стандарты могут быть у убийц? У самоубийц могут, и представители Лиги это доказали.

А самое интересное, что недавно мне присягнула на верность демоница. Откуда она взялась, и почему вдруг решила служить мне? А всё просто! Она хотела как можно больше времени проводить с мужем.

А он, так уж получилось, подписал со мной контракт, и теперь работает юристом. Оказалось, что этот демон четыре года назад уехал на заработки и не вернулся. Но разве это проблема для существа, что по силе ничуть не уступает даже Мирабель? И, кажется, я понимаю, почему он уехал на заработки.

Из коридора послышались крики, но я так и не давал команду к атаке. Пусть соберутся сразу все убийцы, чтобы не бегать за ними потом по лесам. Куда проще убить сразу всех в одном месте. Тем более, что они сами так спешат к нам.

— Ого, как вас много! — удивленно проговорил я, когда в нашей комнате уже практически не осталось места. И люди всё прибывали! — Будете разом нападать, или по очереди?

Убийцы стали переговариваться какими-то своими знаками. Думают, что я их не понимаю? Но Флара уже обучила меня всем этим знакам, и переговорный язык убийц оказался довольно прост.

— Впрочем, неважно, — вздохнул я. — Вам это всё равно не поможет. Мира, Равенна… Разрешаю!

По мне ударили две волны совершенно разной энергии. Впрочем, не только по мне. Девушка подскочили со своих мест и активировали ауры, а судя по тому, как они переглянулись, скоро начнется соревнование. И я с удовольствием на это посмотрю.

— Вы встали на пути моих сериалов! — прорычала Мирабель. — И чем быстрее вы сдохнете, тем быстрее я вернусь к ним!

— Я за четыре года соскучилась по мужу! — прокричала Равенна. — Чем быстрее вы сдохнете, тем быстрее я вернусь к нему!

— Пс, бать, — шепнул мне на ухо Лабладут. — Если что, Рафик очень просил не спешить с этим заданием. Он даже в меня уверовал. Представляешь, в каком отчаянии этот бедолага? Просит дать ему время пройти курс у психотерапевта.

— Понял, — кивнул ему. — Согласен, Равенна — требовательная женщина. Ладно, пойдем бедолаге навстречу.

Глава 5

Конечно, я уже раз сто сказал всему миру, что Лига убийц — это кучка никчемных бомжей, которые ничего не стоят. Но стоит отметить, что в этих интервью я немного лукавил.

Да, они куда слабее Лиги убийц из моего мира, но называть их откровенными слабаками было бы всё же ошибочно. Есть некоторые нюансы, из-за которых в моем мире они точно не выжили бы, но мы сейчас не там. В этом мире они действительно сильны, и всё познается в сравнении.

Скажем, у здешней Лиги убийц куда больше могущества, чем у какого-либо отдельно взятого аристократа. Есть, конечно, уникумы, которые могут сравниться с ними по силе, но Лига более мобильная структура, и может позволить себе нападать из тени, хоть сутками напролет.

Так и сейчас. Первая волна магии от Мирабель и Равенны смогла уничтожить сразу нескольких противников, но большая часть сил всё же устояла и бросилась в атаку.

Убийцы оказались зажатыми между молотом и наковальней. С одной стороны — стоим такие страшные мы, а с другой — глава Лиги, что отдал приказ любой ценой устранить Булатова. Глупо, конечно. Им бы развернуться и бежать, спасая свои жизни, а они продолжают тщетные попытки хотя бы вскользь задеть кого-то из нас своим ядовитым оружием.

А что для нас этот яд? Равенна и так к нему была невосприимчива, а Мирабель может легко выжечь его силой смерти. Но я все равно поставил на них защитные печати, чтобы они не отвлекались на такую ерунду. А отравить меня… Да пусть травят, только спасибо скажу. Если правильно настроить сопротивление ядам, они будут приносить только удовольствие. Это как с грибной настойкой, она ведь тоже состоит из смеси отравляющих веществ. Причем, куда более мощных, чем настойки этих алхимиков-любителей.

Стоит отметить, что от этого боя я получил неописуемое удовольствие. Приятно посмотреть, как действительно сильная демонесса, в стремлении как можно скорее воссоединиться со своим мужем, выкладывается на полную и крушит врага. У демонов особая магия. Они любят сражаться в ближнем бою, но при этом не забывают и про свои способности.

Равенна отправила вперед волну адского пламени, и сама выскочила из этого огня, оказавшись за спинами врагов. Её когти без труда пробивали даже прочные барьеры Одаренных, а сама она двигалась с таким изяществом, что даже убийцы замирали в изумлении, любуясь схваткой. А как тут не залюбоваться? Грация, изящество, невероятные формы… Равенна объединила в себе всё это, и даже не являясь суккубой, невольно приковывает к себе взгляды мужчин.

Но одному человеку в этой комнате до этого нет никакого дела. Мирабель не стала вступать в ближний бой, и не меняя позиции, начала забрасывать противника самым настоящим градом смерти. Стоит отметить, что на неё тоже приятно посмотреть. Ведомая чистейшей яростью и желанием как можно скорее вернуться к просмотру сериалов, она создавала сложнейшие магические конструкции одним лишь движением руки, а следом отправляла эти заклинания во врага.

Плеть смерти, Волна погибели, Вихрь черного пламени. И это было лишь разминкой. По идее, все эти заклинания массовые, но они с Равенной заранее договорились не переживать друг за друга. Потому она лупила даже туда, где сейчас действовала демонесса.

— Бать, — я стоял и смотрел за происходящим, а Лабладут сидел у меня на плече и жевал попкорн. — Во-о-от того не убива… — он указал на какого-то бедолагу, и в этот момент убийцу исполосовала когтями Равенна. — Эх… — вздохнуло божество. — А ведь он мог стать моим последователем.

— Ты хоть бы заранее сказал, — помотал я головой, но Лабладут лишь развел руками. — Эй! — окликнул Виктора Громова. Так представился мне местный командир, или даже глава этого филиала Лиги убийц. — А ты куда?

— Ты встретишь ужасную смерть, Булатов! — рыкнул мужчина, и попытался скрыться за дверью. — Но потом!

— Не-не-не! — замотал головой и побежал вслед за ним. — Давай сейчас разберемся!

Вот любят они откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Я тоже люблю, но обычно мне удается перебороть лень и взяться за дело сразу.

Так и сейчас. Пока девушки развлекались с убийцами, я рванул вперед и, расталкивая начавших паниковать врагов, побежал вслед за их командиром.

По пути добыл себе оружие, какой-то кинжал, сделанный из иномирной стали. Он оказался артефактным и защищенным от воровства. Стоило мне ухватиться за рукоять, как мне в ладонь впились миниатюрные иглы и впрыснули яд. Ладонь тут же почернела, но, к удивлению бывшего владельца кинжала, я продолжил свой забег. А что? Этот яд убивает особым способом, он заставляет сердце жертвы разорваться от перегрузок. И если распределить его сразу по всему телу, он становится мощнейшим энергетиком.

— А ну, сто-о-ой! — только и успел закричать я, как ноги сами понесли меня вперед.

В разные стороны полетели все, кто попадался мне на пути, и моя цель стала стремительно приближаться.

Виктор обернулся, и размашистым ударом попытался отсечь мне голову, но попал по своему сослуживцу. А я, ловко перекатившись, и усилив удар зарядом энергии, оставил глубокую царапину на ноге командира.

— Кха! — мужчина схватился за рану. — Ты думаешь, яд Лиги убийц сможет меня поразить? Долгие годы я принимал небольшие дозы этого яда, и теперь мой организм стал невосприимчив к нему!

Он расхохотался и направился в мою сторону. Но каждый шаг давался ему всё тяжелее.

— И этот яд накапливался в твоих костях, — улыбнулся я. — Но он только что высвободился. Сколько, говоришь, ты его принимал?

Ответить он уже не смог. Спустя всего несколько секунд у него на шее вздулись черные вены, затем он не смог вдохнуть воздух, а после упал лицом на пол.

Возможно, стоило немного поиграться с ним, но какой смысл? Да, он хотел убить Вику, такое прощать нельзя. Но при этом Виктор — довольно сильный Одаренный, и убивать его стандартными методами было бы довольно сложно. А так, просто использовал накопленный в его же организме яд, и дело с концом.

Еще некоторое время мы с Лабладутом наблюдали за тем, как две прекрасные барышни уничтожают охрану и всех представителей Лиги в особняке. Это заняло всего минут десять, после чего мы еще полчаса отлавливали тех, кто смог сбежать в лес. А после, во внутреннем дворе особняка, приземлился грузовой самолет, и наши люди принялись обчищать здание, загружая в бездонный трюм всё, что только удалось найти. Теперь это можно делать неспеша, и нас никто не остановит.

Если король Лиги вдруг решит лично явиться сюда и покончить с нами, так даже будет лучше, не придется искать его в других странах. Но нет, кодекс убийц гласит, что к мести стоит готовиться, и действовать в открытую строго запрещено. Потому никто не объявился, и до самого вечера мои гвардейцы выковыривали артефакты из стен, выносили компьютеры, грузили архив в специальные контейнеры. В общем, дел хватило.

Только к вечеру мы вернулись домой, и женщины разбежались по своим делам. Что ж, сдерживал их, сколько мог. Мирабель рванула в свою башню и сразу уселась на диван, а вот Равенна отправилась на поиски Рафика, ведь тот, по каким-то причинам, снова не вернулся домой.

— А ты чего тут делаешь? — удивился я, обнаружив демона в своем кабинете.

— Я тут… это… Документы всякие нужно изучить и подписать. Потом согласовать с Бухгалтером, и это… — замялся он. — Мне нужно срочно отправиться в командировку. Длительную. На нас аристократы в Старосибирске в суд собираются подавать, а это очень рискованно, ведь…

— С этим разберется Жора, не переживай, — успокоил его.

— Нет! Мне нужно срочно в командировку! Длительную! — запротестовал демон.

— Но ты тут нужнее, да и нет никаких серьезных проблем. А если надо в командировку, слетай быстренько и возвращайся, — не понял я сути проблемы.

— Но подготовка к суду… — взвыл Рафик, и резко затих. А следом дверь в мой кабинет распахнулась, и на пороге появилась Равенна.

— Ну, здравствуй, дорогой! — сверкнула она глазами и подошла к мускулистому демону, проведя острыми когтями по его плечам. — Скучал?

— К-к-кон-нечно, м-милая… — начал заикаться рогатый, а я наконец понял, зачем ему эта командировка. Еще и длительная.

Забыл, насколько страшна его избранница. Хотя избранница ли она?

— Слушайте, а мне вот интересно… — задумчиво проговорил я. — А как так получилось, что вы вдруг решили сыграть свадьбу?

— Мы? — воскликнул Рафик.

— Конечно, мы! — улыбнулась Равенна. — Это длинная романтическая история.

На слово «романтика» сразу прибежала Вика, и уселась как можно ближе, чтобы не пропустить ни единой подробности.

— Как-то после тяжелого сражения я захотела немного отдохнуть и пошла в бар, — демонесса уселась поудобнее, и откинулась на спинку кресла, устремив свой мечтательный взгляд куда-то вдаль. — В бою я оторвала немало голов, против меня вышел сам командующий вражеским войском, и я вот этими когтями выцарапала ему глаза, после чего вырвала кадык, — она говорила это с улыбкой, отчего Рафик невольно довольно громко сглотнул. — И вот, зашла я в бар, уселась и заказала выпивку. А ко мне сзади подошел какой-то бугай и, грубо схватив меня за руку, сказал, что сегодня я принадлежу ему! Представляете?

— Но это нормально для демонов… — проскулил Рафик.

— Это что, был он? — удивился я, указав на рогатого.

— Нет, это был какой-то генерал, я ему тоже открутила голову, — отмахнулась Равенна. — Мой Рафичек не такой невоспитанный мужлан! — она пощекотала бедолагу когтем, отчего тот почему-то не засмеялся, а заплакал. — Так вот, в том баре сразу стали кричать, что убили генерала и подняли тревогу. Пришлось мне идти в другой бар. И что вы думаете? Только я уселась за стойку и взяла выпивку, как со спины снова подошел здоровяк! Он прошептал мне на ухо, что сегодня ночью я не усну, и буду кричать, а он овладеет мною так, как никто ещё раньше не овладевал!

— И что? Ты ему тоже голову скрутила? — воскликнула Вика.

— Нет, что ты, Викусь! Это же был мой Рафик! — возмутилась демонесса, а юрист расплакался пуще прежнего.

— Я просто перепутал, Равенна! Пе-ре-пу-тал! Отлучился в туалет, и не узнал со спины… Там до тебя сидела другая! — взвыл он.

— Так и что? — не обратила внимания на его плачь Вика. — Ты кричала всю ночь?

— Ну… — загадочно улыбнулась демонесса.

— Я кричал всю ночь! И всю следующую неделю! — прорычал Рафик. — А что она делала — не знаю, мне было не до того! Я за свою жизнь боролся! А потом боролся за право на развод! Я — юрист! Один из лучших! И всё равно не смог выиграть суд!

— А почему, кстати? Это ведь, насколько я знаю, довольно легкое дело. Или у демонов как-то иначе? — заинтересовался я.

— Лёгкое! — Рафик выл от безысходности. — Но для этого надо присутствовать на заседании! Я восемнадцать раз пытался добраться вовремя, но каждый раз опаздывал!

— Не похоже на тебя. Ты, вроде бы, довольно пунктуален.

— А как ты думаешь, легко добраться вовремя, когда у тебя сломаны обе ноги? — впрочем, я даже почти не удивился. Чего-то подобного вполне можно было ожидать от Равенны.

— Ну так попробовал бы прийти заранее. За пару дней, например… — задумчиво проговорил я.

— Пробовал! Но здание суда сгорело за час до начала слушания! — всё, по глазам вижу, Рафик окончательно потерял надежду на спасение. Хотя, в какой-то момент, в его глазах зажегся огонек. — Слушай, ты же теперь и мой господин, и ее тоже… А значит, имеешь право лично расторгнуть брак! Это же гениально! Михаил, прошу тебя, сделай это! Я мигом подготовлю все необходимые документы!

— Он не сделает этого, — улыбнулась демонесса.

— Ой, ты же не думаешь, что сможешь справиться с ним? Михаил куда сильнее, чем ты даже можешь себе представить, — отмахнулся Рафик. — Так с чего ты решила, что он не инициирует наш развод?

— Конечно, я знаю, что Михаил сильнее. С этим никто не будет спорить, — расслабленно проговорила Равенна. — Но еще я знаю, что Михаил — настоящий мужчина. Он сжалится над влюбленной девушкой, и не будет делать ей больно. Правда, ведь? — она посмотрела на меня, хлопая глазками.

— Да что за бред! — вскинул руки Рафик и посмотрел на меня. — Ты же не…

— Ну, вообще, есть немного… Мне её, и правда, стало жаль, — развел я руками. — Так что извини, Рафик.

Рогатый не стал ничего отвечать, он просто потерял сознание. И возможно, даже умер бы, но те, кто подписал контракт с лекарем, лишены такой легкой возможности завершить службу. Так что, увы, придется ему и дальше выполнять свои обязанности.

— Не переживай! — Равенна подошла к распластанному телу мужа и ловко подхватила его, подняв на руки. Выглядело это довольно забавно, ведь с виду демонесса раза в два, а то и три меньше Рафика. — Я отнесу его в нашу комнату. И кстати… А можно попросить артефакт для блокирования звуков.

— Ругаться на него будешь? — уточнил я.

— Эмм… — по лицу демонессы сразу стало понятно, что одной руганью дело не кончится.

— Понял. Зайди к Виллсону и убедительно попроси его предоставить тебе всё необходимое, — махнул рукой, и Равенна, слегка поклонившись, удалилась прочь.

Некоторое время мы с Викой просто сидели в тишине, но вскоре она хлопнула себя по лбу.

— Точно! Я зачем пришла-то! — девушка достала телефон и показала мне список напоминаний. — Иди к Фьорель, она тебя уже ждет.

А ведь я не забыл! Просто были дела поважнее, а Фьорель вполне могла подождать, у нее совсем несрочные процедуры. Но как теперь доказать это Вике?

Правильно, никак. Теперь она думает, что я стал совсем старым, и мне надо обо всем постоянно напоминать. Впрочем, это будет еще одним поводом лишний раз встретится, так что я не против.

Графиня, и правда, ждала меня в процедурном кабинете, и стоило мне зайти, она улыбнулась и встала с койки. Да, ей пока еще приходится опираться на трость, но это уже был огромный прогресс!

— И всё-таки ты волшебник, Михаил, — проговорила она. — Я даже не представляю, как могу тебя отблагодарить.

— Погоди еще, — буркнул я и начал дополнительную проверку состояния организма. Мышцы начали приходить в порядок, и это только начало, но самое главное — чтобы энергетические каналы чувствовали себя хорошо.

Так всё и оказалось. Энергия теперь циркулирует правильно, и самые серьезные проблемы устранены полностью. А то, что графине пока тяжело ходить — временное явление. Она справится с этим и без моей помощи.

— Но главное! — я поднял палец вверх и решил, в очередной раз, повторить свое основное напутствие. — Не забывай об этом. Не обращайся за помощью к другим лекарям. Поняла?

— Конечно, поняла, — она подошла и крепко обняла меня. — Теперь точно ни за что не обращусь к ним!

Некоторое время я проводил сканирование, и в целом остался доволен.

— Так, сейчас я запущу еще несколько лечебных процессов, — задумчиво проговорил я. — А завтра проверю их работоспособность. И если всё будет хорошо, сможешь отправиться домой.

Фьорель улыбнулась еще шире, и ничего не ответила. А я приступил к заключительному этапу лечения. Довольно ответственный момент, на самом деле. Эти заклинания даже сложнее, чем то, что я применял на ней раньше. Да и выглядят они куда более красочно. Ведь теперь для упрощения процесса желательно использовать магию крови. Графиня, в любом случае, поймет, что кровавые руны относятся к другому Дару, а я не хотел бы вот так рассказывать всему миру о своих возможностях.

Можно скрыть применение магии крови большим выбросом энергии жизни в воздух. Да, затраты серьезные, но некритичные. Или можно немного потрудиться и создать специальное скрывающее заклинание. Оно заблокирует излишний выход энергии крови и скроет от графини другой Дар, но на подготовку уйдет около трех часов. Так что, в итоге, я поступил чуть проще.

— Фьорель, закрой глаза, пожалуйста.

— Хорошо, — улыбнулась графиня, и выполнила мою просьбу.

Ну всё, секретность сохранена, подглядывать она не будет. Закончив с ней и оставив её в палате, направился обратно в кабинет, где прямо у входа меня уже поджидал Черномор.

Ну, раз пришел, пришлось принять. Тем более, что он явно по какому-то серьезному вопросу.

— Прежде, чем ты чего-то скажешь, — остановил я его, стоило ему открыть рот. — Ну что? Съел? Видел, как я доехал аж до Архангельска? Сам, за рулем! А ты не верил!

Он, и правда, долго меня отговаривал, но ведь я — Архимагистр лекарь! Мне подвластна жизнь и смерть, и что, я не справлюсь с каким-то транспортом? Да легко! И доказательством тому была моя последняя поездка.

— Сам, да? — прищурился Черномор.

— А кто же еще? Не автопилот же! — важно скрестил я руки на груди. — Машинами ведь нельзя управлять на расстоянии!

— Пу-пу-пу… — командующий гвардией почесал затылок. — Хорошо, Михаил… Конечно, ты всё сделал сам. И мы точно не управляли машиной из штаба. Правильно говоришь, это невозможно. Но прошу тебя, в будущем, если решишь снова сесть за руль, ты меня предупреди. Ладно?

— Ой, всё! — махнул на него рукой. — Говори уже, зачем пришел. И уходи сразу.

— Так я по делу, — пожал он плечами. — У нас идет бешеный набор в гвардию, бойцов становится всё больше. А с врагами проблема, они заканчиваются. Нашим новым войскам нужны не только тренировки, но и реальные сражения, без этого никак.

— Так отправь их в башню демонов! — воскликнул я. — Мы её для этого и купили, вообще-то. И пусть там трофеи собирают хоть сколько угодно!

— Отлично! — обрадовался Черномор, и быстро направился в сторону выхода.

— Погоди! — остановил его. — Демонессу с собой возьмите. Но допоздна её не задерживайте, пусть в девять вечера она уже будет дома. А то её ждет любящий муж!

— Принял! — кивнул мужчина, и скрылся в дверном проеме.

А мне что делать? Глаза сами собой покосились на верхний ящик стола. В среднем хранятся важные документы, в нижнем — еще более важные — чайные принадлежности. В верхнем тоже есть чайничек, но там куда более интересный напиток. Не стал себе отказывать в маленьких желаниях и, вспомнив Черепанова, налил себе чашечку настойки.

* * *

Черномор быстро шел по длинным коридорам в сторону штаба, прокручивая в голове недавние воспоминания. Как он, вместе с целой командой операторов, направлял машину с Булатовым по дороге в сторону Архангельска.

Сложно это было, как минимум, потому, что систему удаленного управления собирали на коленке, буквально за пару часов до выезда. Потому управлять автомобилем было сущее удовольствие. И будто бы этого было мало, Михаил постоянно пытался вмешиваться в управление, отчего несколько раз чуть не слетел с дороги.

— Тормоз! — послышался панический крик Лабладута, что сидел на коленках у Михаила, и пытался хоть как-нибудь помочь.

— Сам ты тормоз! — возмутился Булатов.

— Да не ты! Жми тормоз, говорю!

Нет, Черномор и команда операторов видели автомобиль с высоты птичьего полета. Ведь машину сопровождала целая стая голубей. Кто-то из пернатых нес на себе специальную антенну, другие летели с видеокамерами в лапах. Вот только иногда связь прерывалась или начинались небольшие задержки, и в такие моменты автомобиль оставался неуправляемым.

Добраться до места засады оказалось гораздо сложнее, чем кто-либо мог предположить. Но операторы справились, и когда связь окончательно разорвалась, смогли выдохнуть. Каждый участник операции полностью промок от пота, и даже Черномор хорошенько понервничал. И вот, когда граф вернулся, он заявляет, что сам управлял машиной! Вот это было обиднее всего. Но ничего, в следующий раз Черномор решил позволить Булатову взять управление полностью на себя.

* * *

Не заметил, как пролетел остаток дня и следующая ночь. Но когда все запасы кузнечной настойки в кабинете подошли к концу, в дверь постучались. А следом дверь открылась, и в комнату зашла Фьорель. Уже без трости, но явно с большим трудом, и даже болью, но она шла сама, без чьей-либо помощи!

— Спасибо тебе за всё! — радостно воскликнула женщина. — Ты не представляешь, насколько это приятно — вернуть себе свои ноги!

— Да-а, не представляю, — усмехнулся я, и попытался подсчитать, сколько раз за мою долгую жизнь мне отрубали, отрывали, раздавливали, и просто сжигали нижние конечности. А вот и не смог подсчитать. Так что да, не могу представить, каково это вернуть себе ноги, ага!

— Ты дал мне надежду, Михаил, — она присела напротив, а я параллельно начал сканирование. — Я чувствую себя намного лучше!

— И через неделю ты забудешь о своем недуге, — заключил я. — Все процессы протекают, как надо.

— Отлично! Значит, я могу вернуться домой! — захлопала графиня в ладоши. — Это прекрасные новости, Михаил!

— Понимаю, — улыбнулся ей. Ведь я действительно рад за нее. Не люблю, когда хорошие и добрые люди страдают от болезней. — Теперь тебе стоит поменять гардероб, и сможешь снова ходить на балы! А главное, твой Дар теперь работает, как и прежде.

— Балы, значит… — в глазах женщины сверкнул огонек. — Нет, балы немного подождут! — на её лице появилась зловещая улыбка, а из тела Фьорель вырвались мощнейшие волны энергии. — Сперва я загляну в гости к тем, кто покалечил меня. Кто издевался надо мной всё это время!

Ой-ой… Кажется, я случайно очень помог Франции. Вот только не факт, что Франция переживет эту помощь. Впрочем, неважно. Наверное, стоит подарить ей гуся, чтобы тот рассказывал, как там у них в стране обстоят дела. Может, чего интересного поведает.

Глава 6

Император выслушивал очередной доклад, а мысли его были заняты совсем другим. Докладчики по очереди заходили в его кабинет, вставали перед столом, и с выражением прочитывали различные отчеты, рассказывали о происшествиях внутри Империи. Также о ситуации за границей поведал представитель отдела внешней разведки.

Где-то начались локальные столкновения, в Персии готовят новые отряды и собирают флот, а на Тайвани вроде бы всё спокойно, иномирцы по каким-то неизвестным причинам решили отложить захват морей и вернулись в порты.

Старик, конечно, старался как-то запоминать эту информацию, но всё равно размышлял о своем. Почему именно в Империи открывается столько порталов сопряжения? Ученые уже далеко не первый год бьются в догадках, вот только даже теоретически не могут предположить, какие этому могут быть причины. Может, порталы зависят от количества полезных ископаемых? Но тогда почему у Зулусов всё куда более спокойно?

И, как будто, этого было мало, появились рыболюды. Тоже у берегов Империи, хотя они уже успели рассредоточиться по всем морям и нападают на всех подряд. Правда, на ту же Австралию нападали всего пару раз, тогда как в Архангельске этих нападений было уже свыше сотни! И это если не считать локальные стычки с небольшими отрядами жаб.

— … графиня Фьорель покинула порт Булатова…

— А ну подожди! — перебил докладчика Император. Слово «Булатов», само по себе, вырвало старика из размышлений, ведь такую информацию лучше не пропускать мимо ушей. — Давай поподробнее.

— По нашим данным, граф Булатов смог полностью излечить госпожу Фьорель, и ее флотилия скоро покинет воды Империи, — проговорил агент в строгом костюме.

— Что значит, полностью излечил? — нахмурился Император. — Поставил на ноги?

— Насколько нам известно из случайного перехвата радиопередачи, она излечилась полностью. То есть, совсем полностью, Ваше Величество. Совершенно здорова, если вы понимаете, о чем я… — замялся тот.

— Это плохо… Точнее, это очень хорошо! Но плохо… — задумался Император.

Безусловно, старика очень порадовали новости, что его любимая племянница снова сможет ходить. Теперь больше не будет этих насмешек в ее адрес, она станет жить полноценной жизнью.

Вот только насмешек не будет не потому, что она сможет танцевать и носить прекрасные платья. Нет, просто смеяться теперь тоже будет некому. Фьорель очень доверяла своему дяде, и они часто разговаривали. Потому Император знал, какая участь настигнет теперь всех её обидчиков. Ведь одно дело поставить её на ноги, и совсем другое — восстановить источник.

Впрочем, её враги смеялись только потому, что были уверены в одной истине. Восстановить источник не сможет даже могущественное божество, не говоря уже о каких-то лекарях. Это аксиома, в подобном не было смысла сомневаться. Источника нет, и не будет.

А он взял, и появился после всего лишь недельного курса лечения.

— Кажется, я погорячился, когда отправил Александра на целый месяц… — задумчиво проговорил Император.

— Прикажете эвакуировать его оттуда? — Игнат сидел с тревожным выражением лица, ведь он тоже слышал о планах графини Фьорель. Да и о ее болезни тоже прекрасно знал. — Хотя, о чем это я… Что попало в графство Булатова, останется в графстве Булатова. Пока Булатов это не выкинет или не продаст.

— Это верно! — согласился с ним Император. — А ты, — кивнул он агенту внешней разведки, — передай начальству, пусть эвакуируют ключевых агентов из Французского королевства. Остальные пусть наблюдают за грядущей войной с безопасного расстояния, и ни в коем случае не ввязываются.

— Думаете, будет война? — удивился Игнат. — Фьорель — женщина умная.

— А ты не помнишь, чего она обещала своим обидчикам? — усмехнулся старик. — Как она там сказала? Если ко мне вернутся силы, я устрою революцию. Это если дословно. Но по её взгляду я тогда понял, что силы ей лучше не возвращать, одной революцией дело может не закончиться.

* * *

— Ба-а-атя-я-я!

Крик послышался откуда-то из коридора, и следом я услышал приближающийся топот миниатюрных ножек.

Гм… Сидел ведь, никого не трогал, и всё было хорошо. Думал, что сегодня у меня день медитации и копания в документах. Хотя, такие крики Лабладута могут говорить о совершенно разных вещах.

Например, он так орет, когда за ним гонятся гуси. Хотя нет, в таких ситуациях крик куда более истошный, и полный панического ужаса. Возможно, от него просто ушел последователь… А Лабладут из такого события может сделать трагедию. Хотя я пока не слышал, чтобы от Лабладута кто-то уходил. Его паства только копится, и он исправно следит за своими людьми. Помогает им, лечит их, чтобы их вера не ослабевала.

— Ба-а-ать! — в комнату наконец влетел Лабладут. — Срочно!

— Один вопрос, — поднял я палец. — А почему ты просто не переместился ко мне, как ты обычно это делаешь?

— Бать! — снова закричало божество. — Там тако-о-ое! Ты не представляешь! Срочно! — он попытался восстановить сбившееся дыхание, но не смог. — Закрой башню! Запечатай! Скорее!

И убежал, оставив у меня куда больше вопросов, чем ответов.

Так, ладно! От Лабладута большего и не ожидал. Но у меня есть один хороший способ узнать подробности от куда более сдержанного и адекватного человека. Потому достал телефон и набрал номер Черномора.

— Михаил! — проорал он в трубку. — Закрой башню! Срочно! Опечатай её!

— Да что случилось? — возмутился я.

— ЗАКРОЙ ЕË!!! — на этом разговор прервался, а вопросов у меня стало только больше.

Да что с ними не так? Нельзя же настолько поддаваться панике. Более, чем уверен, что башню закрывать не придется. Они просто испугались какого-то сильного демона, а я сейчас приду и разберусь с ним. Всё, как обычно…

Лениво поднялся со своего места, спокойно дошел до взлетной площадки, где меня уже ждал вертолет. А минут через пятнадцать мы приземлились недалеко от главного входа в башню демонов.

Новобранцы выбегают из золотых врат, им навстречу идут подготовленные отряды. Кругом царит оживление, люди готовятся к тяжелому бою, возводят новые укрепления. А я выбрался из вертолета и направился сразу внутрь.

Странно, раненых тут не видно. Все вполне себе целые, но какие-то испуганные. Ладно, вот уже мой этаж, и скоро мне всё подробно расскажут.

— Закрывай портал! — как только двери лифта начали открываться, заорал Черномор. — Прямо сейчас!

— Вы тут свихнулись все? — пошел в сторону портала, который выглядел вполне себе мирно. — Зачем закрывать-то?

— Там… там… Поздно объяснять! Быстрее закрывай! — замотал головой командующий гвардией.

Ничего не понимаю… Пробрался мимо возведенных баррикад, и дошел, наконец, до самого портала. Ну, посмотрим, что за страшный демон смог настолько напугать людей.

Заходил я в портал с улыбкой, представляя, как совсем скоро разберусь с чем-то столь страшным для моих подчиненных. Но стоило мне оказаться в демоническом мире, как улыбка сразу пропала с моего лица.

Всё в демонах… Они повсюду! Бесчисленные отряды маршируют ровным строем прямо к порталу, в воздухе летают огненные черви. Куда ни кинь взгляд, везде увидишь тех или иных монстров, многочисленные отряды рогатых, всадников, тяжелых пехотинцев, стрелков и магов.

Вот бегут инфернальные твари, над ними в мою сторону летят драконоподобные змеи, с тридцатью крыльями по всей спине. Гигантская гидра со множеством отростков вместо головы. Без глаз, носов, просто зубастая пасть на конце каждого отростка.

И такое впереди, сзади, и по бокам. Везде!

— Пу-пу-пу… — прищурился я и начал примерно подсчитывать численность войск. — Десять тысяч… Так, тридцать… Сорок… гм… Сто пятьдесят… Четыреста… Шестьсот. Понял! — сделал шаг назад и посмотрел на собравшихся вокруг бойцов. — Вы кого, придурки, разозлили??? Вашей задачей было зачистить инфернальную живность, немного поубивать бродячих демонов, и всё! Понимаете? Всё!

— А я тут при чем? — возмутился Черномор. — Мы именно этим и занимались. А насчет вот этого всего вопросы к нему, — он указал пальцем в дальний угол. — Вон, видишь такой ма-а-аленький сидит?

Лабладут, тем временем, всеми силами пытался сделать вид, что он вымышленное божество, и его на самом деле не существует.

— ЛАБЛАДУТ! — рыкнул я.

— А? Что? Бать, тут такое дело… В общем, забей, долго рассказывать, — махнул он рукой.

— Ну ты уж постарайся! — подошел к нему ближе. — Как такое получилось?

Лабладут растворился в воздухе, и через мгновение появился на моем плече.

— Тут проще будет показать. — вздохнул он и, коснувшись моего лба, начал тужиться. Минуту тужился, вторую… — Бать! Ну сними уже защиту, я же стараюсь!

— Капец ты слабенький, однако… — помотал я головой. — Ладно, показывай.

— По сравнению с тобой все, капец, слабенькие, — недовольно пробурчало божество. — Кроме него, — он снова коснулся моего лба, и у меня перед глазами возник четкий образ.

Пещера… Большая пещера… Точнее, я сказал бы, огромная. А прямо посередине восседает миниатюрный демоненок. Настолько, что ростом он немного меньше Лабладута.

Судя по его закрытым глазам, он пребывает в глубокой медитации, а вокруг него медленно вращаются двадцать четыре разноцветные сферы.

Лабладут спокойно зашел в эту пещеру, огляделся по сторонам, и присвистнул от удивления.

— А прикольненько тут! — улыбнулось божество и посмотрела на демонёнка. — Гм… Силён, ничего не скажешь. Хороший последователь! Здравствуй, уважаемый! — он обратился к миниатюрному демону и подошел ближе. — У меня есть предложение!

Тот не обратил на появление Лабладута никакого внимания, продолжая свою медитацию.

— Уважаемы-ый! — божество помахало рукой перед лицом рогатого человечка. — Эй! Я с тобой общаюсь!

Ноль реакции. Как только Лабладут ни скакал вокруг, демонёнок так и не обратил на него никакого внимания. Он будто бы погрузился в глубокий транс. И если бы Лабладут учился чуть лучше, он бы понял, что так и есть.

— Слышь, мелочь пузатая! — божество подбежало и пнуло демона по ноге. — А ну подскочил и вытянулся по стойке смирно, когда с тобой старшие разговаривают! — Лабладут расправил плечи, чтобы казаться еще выше. Хотя он и так на полсантиметра обошел демоненка в росте.

Рогатый от удара по ноге резко вышел из медитации, и удивленно заозирался по сторонам. А пока он не успел прийти в себя, одна из сфер упала на каменный пол и разбилась вдребезги. Казалось бы, ерунда. Вот только из сферы в разные стороны рванул мощнейший поток энергии, отчего своды пещеры задрожали и стали трескаться. Откуда-то сверху посыпался песок, но Лабладуту уже было не до того.

— Кто ты такой? — прорычал демоненок, а в его глазах зажглась самая настоящая ярость. — Как ты посмел? — он поднялся на ноги.

— Успокойся, мелочь, — махнул рукой Лабладут. — Я к тебе с предложением! Тебе подвернулась удача стать моим последователем!

Прошла секунда, и демоненок вырос до четырех метров. Появились две пары закрученных рогов, могучие крылья, шипы по всему телу, и на этом метаморфозы не закончились. Уцелевшие сферы, одна за другой, стали впитываться в его кожу, тогда как рост с каждой секундой становился всё больше.

— Ба-а-атя-я-я! — закричал Лабладут, поняв, что перед ним уже совсем не мелочь. Понял он также, почему эта пещера настолько большая. — Убивают! Хулиганы! — верещало божество, стремительно уносясь как можно дальше оттуда.

Удивительно, насколько быстро это мелкое божество смогло добраться до портала. И когда Лабладут в последний раз обернулся, от горы не осталось и следа. Ее попросту разорвало изнутри, а на её месте возвышался разъяренный рогатый исполин.

— Пу-пу-пу… — воспоминание закончилось, и Лабладут убрал руку от моего лба. А я так и стоял некоторое время, размышляя над увиденным. — Скажи мне, Лабладутик… Ты ведь знаешь, что это за демон?

— Не-а, — пожал он плечами.

— А что это за сферы, ты тоже не знаешь, да? — в ответ Лабладут отрицательно помотал головой. — А ты знал, сколько лет этот демон пребывал в медитации?

— Даже не представляю. Долго, да? — скривился Лабладут.

— Просто скажи мне… — тяжело вздохнул я. — Зачем… Зачем ты полез к демону Архарусу в момент перехода на следующую ступень могущества? Ты ему под сотню лет медитации запорол!

— Неудобненько вышло, согласен!

— Неудобненько? А сферы эти? Это Дары, и у него их было двадцать четыре. Было, понимаешь? Теперь двадцать три! В момент, когда ты его пнул, он потерял концентрацию, и как следствие связь с Даром! Знаешь, что это значит?

— Нет… — тихо проговорило божество. — Что-то плохое, да?

— Это значит, что он придет за тобой даже в царство предвечной! — прокричал я, но где-то неподалеку послышался ехидный смешок. Огляделся по сторонам, а у всех присутствующих лица серьезные. — Ладно, ладно, к тебе он не придет, старушка! Глупость сказал, сознаюсь! — крикнул я куда-то в потолок.

— Это что было? — нахмурился Черномор.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я, и в этот момент на пол упала мертвая ворона, хотя в этом помещении окон нет. — Ладно, хорошо, я всё понял! Не старая! — снова посмотрел в потолок и развел руками. — Не обижайся!

Так, помнится, они просили запечатать портал. Хороший граф должен, как минимум, прислушиваться к словам своих подданных, потому и я решил поступить, как меня просили.

Разогнал всех подальше, и принялся создавать одно заклинание за другим. Сложные символы загорались и потухали, складывались в витиеватые цепочки, и образовывали один круг за другим. После чего уже готовые печати накладывались поверх прочих на пространственный переход, заставляя пламя внутри него угасать. Но полностью перекрыть его невозможно. Точнее, для этого есть лишь один способ, и он мне пока не нравится.

*Грах!*

Стены башни задрожали, с потолка посыпалась пыль, а в полу появились трещины. Так, насчет одного способа окончательно перекрыть проход я погорячился. Он начинает нравиться мне всё больше.

— Плохо… — помотал я головой, но продолжил накладывать всё больше печатей на портал. Вот только и грохот повторялся. Иногда уже наложенные печали вспыхивали и сгорали, но основная их часть пока держалась.

Вопрос в другом, продержится ли сама башня? Трещин в полу становилось всё больше и больше, да и стены тоже стали немного пошатываться, того и гляди, начнутся обрушения.

— Очень плохо? — пробасил Черномор. — Нам стоит ждать прорыв?

— Нет… — я помотал головой и тяжело вздохнул. — Уводи людей!

Командующий не стал задавать лишних вопросов, и тут же приказал начать эвакуацию. В считанные секунды бойцы покинули свои позиции, и организованно отступили сначала к лестницам, а затем вышли из башни.

— А зачем? — со мной остался только Лабладут. Но это и понятно, я приказал уводить только людей.

— Жалко башенку, конечно… — развел я руками. — Но её больше не будет!

Подошел к пульту управления и, найдя нужную кнопку, отправил в неё довольно серьезную дозу измененной энергии. После чего схватил Лабладута и рванул к окну.

Этот момент демоны не продумали. Точнее, продумали так, что отдав команду самоуничтожения башни, её владелец сам будет похоронен вместе с ней. Процесс запустился в ту же секунду, и спуститься по лестнице мы уже не успели.

Пока я летел вниз, чувствовал, как башня за моей спиной начала складываться, словно карточный домик. А приземлившись, тут же рванул вперед, и успел отбежать всего на пару сотен метров. Громыхнул мощнейший взрыв, и каменная крошка разлетелась на километры в разные стороны. Мне прошило спину в нескольких местах, но я всё равно продолжил бежать. И только, когда добрался до укреплений, обернулся.

Столп инферальной энергии до сих пор бил в небо, а всплески излишков уничтожали всё на сотни метров вокруг. И только спустя минут десять, всё это буйство демонических сил начало затихать, а на месте, где еще недавно была башня, образовалась глубокая воронка.

— Ты чего так смотришь, бать? — Лабладут явно напрягся от моего взгляда.

— Да просто подумал… Что одно мелкое божество теперь должно мне новую башню.

— Ну прости засранца! — виновато он потупил свой взгляд. — Я, и правда, не хотел, просто перестарался.

Ну и что с него взять? Он понял, раскаялся. Даже наказывать теперь не охота, но всё равно нужно.

Да, дети часто приносят родителям убытки… Но не в таких же масштабах!

Мы стояли и смотрели на воронку, оставшуюся после взрыва, а тем временем войск вокруг становилось всё больше и больше. По всему графству был введен код красный, потому войскам был отдан приказ выдвигаться на позиции. Тут появились маги земли, и по инерции принялись строить всё больше укреплений. Затем приехала Мирабель, Защитник, старики Осиповы… Разве что войска, которые были сейчас в Персии, не стали прилетать на огонек, но им пришлось отдать отдельный приказ. А то они уже начали погрузку в самолеты.

— И что, всё? — уточнил Черномор, а я обернулся.

— Расслабься, это конец, — махнул рукой.

— Точно? — прищурился командир.

— Да, башня уничтожена, вместе с координатами. Запомни главное, — поднял палец вверх. — Две башни никогда не могут появиться в одном и том же месте, слишком уж проблематично выстроить координаты заново, — я тяжело вздохнул. — Жаль, конечно, что мы поимели недостаточно выгоды… Но уверен, Лабладут придумает что-нибудь. Я ведь правильно говорю? — посмотрел с укором на божество.

— Эмм… — он смотрел куда-то мне за спину.

— Придумаешь ведь, да? — прищурился я.

— Эээ… — Лабладут продолжал смотреть туда же.

— А знаешь? Я сам придумал. Ты найдешь мне такую же башню, мы её захватим, и тогда ты искупишь свою вину. Как тебе такая идея? — на моем лице появилась улыбка.

— Эээээ! — Божество подняло руку и указало пальцем мне за спину.

— Ой, да ты что? Правда думал, что я настолько наивен? Сейчас обернусь, а ты тем временем слиняешь. Нет, так не получится… — помотал головой, но обратил внимание, что, помимо Лабладута, в ту же сторону показывают уже двадцать человек. Так что пришлось мне обернуться.

А там как раз формируется новая башня. Очень похожая на прежнюю, кстати… Только в десять раз крупнее.

— Значит, тот демон не только Архарус, но при этом глава доминиона вторжения, да? — этот вопрос я задал, скорее, самому себе. — Хотя… вряд ли. Башня, хоть и довольно крупная, но всё равно выглядит несолидно.

Пока говорил, из земли проклюнулся еще один росток, который в считанные секунды превратился в еще одну такую же башню. А потом еще и еще… И прямо по центру, между башнями, появился демонический замок исполинских размеров. Вот это совсем другое дело!

— Бать, — подергал меня за штанину Лабладут. — Я же правильно понял, что теперь искупил свою вину? Вот тебе башни, вот тебе замок. Бери и пользуйся! — он задумался на пару секунд, — А что за главы доминиона такие, кстати?

— Это те демоны… — я тяжело вздохнул, — которых точно не стоит называть мелкими, и уж тем более пинать. А самое главное, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя мешать им проходить инициацию новой ступени силы!

Некоторое время мы просто стояли и молча смотрели на новый замок.

— Неужели, он настолько опасен? — пробасил Черномор.

— Ты видел его армию? — усмехнулся я.

— Ну да, видел…

— А теперь представь, какой силы он должен быть, чтобы держать всю эту орду под контролем?

— Большой силы, согласен… — задумался командир. — Хреново!

— Это еще не хреново, — помотал я головой. — Дело в том, что я встречался с главами доминионов вторжения в своей прошлой жизни.

— И чем закончились эти встречи? — Черномора явно заинтересовал мой рассказ. Да и гвардейцы подошли поближе, чтобы послушать.

— Их смертью, разумеется, — развел я руками. — Чем же еще?

— Ну и в чем тогда проблема? — обрадовался бывший старик. — Это же хорошо!

— А вот и не совсем. Лидер доминиона — это фигура такого порядка, что сама Вселенная, после его убийства, замечает его смерть и награждает тебя огромным количеством энергии. А заодно отметкой… Это что-то вроде медали, — замялся я. — Потому, когда этот лидер появится в нашем мире, он сразу узнает, что я убийца их брата.

Пришлось вкратце объяснить, почему всё это, на самом деле, серьезно. Да, лидеры доминионов могут быть даже не знакомы друг с другом, но при этом ощущают связь и считают друг друга братьями. Так что и за смерть другого лидера они будут мстить до последнего, как за смерть своего брата.

Этот лидер увидит отметины на моей душе, Вселенная будто специально делает их, чтобы было веселее наблюдать за противостоянием. Потому его главной и единственной задачей будет убить меня.

Хотя такая задача встает перед любым лидером доминиона, если кто-то даже ранит его брата. Даже за такой проступок лидер сделает всё, чтобы ты не умер легкой смертью.

— Приготовиться к вторжению! Возобновляю код красный! Усилить укрепления, навести Ванессы, подготовить авиацию к боевым вылетам! — Черномор разбрасывал приказы направо и налево, а я задумчиво смотрел на замок. — Может, обойдется?

— Да, бать, может обойдется? — дернул меня за штанину Лабладут. — Увидит тебя, поймет, что так рисковать ни к чему, и убежит. Может, он не так на традициях повернут? Ну, убил какого-то лидера из другого плана, бывает же всякое.

— Может! — кивнул ему. — Но я убил семерых…

— Ну всё! — вздохнул Лабладут. — А ведь так хорошо всё начиналось.

— Мда-а… — почесал бороду Черномор. — Кажется, моя вторая молодость спокойной точно не будет.

Дворец Императора

Примерно то же время

— Ваше Величество! У меня есть хорошая новость и плохая, — в кабинет императора вошел Игнат. — С какой начать?

— А давай с хорошей, — махнул рукой старик. — Настроение хорошее, и новости пусть тоже будут хорошими!

— На землях Булатова больше нет башни демонов, — пожал плечами помощник.

— Так это же не хорошая, а отличная новость! — обрадовался Император. — Это прекрасно! Теперь в Империи стало на одну угрозу меньше! А плохая какая? Булатов ранен?

— Нет… — скривился Игнат и достал планшет, повернув его экраном к Императору. — Вот…

Он показал фотографию, сделанную с огромного расстояния. Но на ней был настолько большой демонический замок, что его, казалось, можно увидеть и из столицы. Если немного приглядеться.

— Да вашу ж мать! — ударил по столу старик, и в этот момент у помощника зазвонил телефон.

— Принял… — ответил он спустя пять секунд. — Так, у меня еще одна хреновая новость.

— Ты хотел сказать, плохая? — нахмурился Император.

— Нет, хреновая! Тут не может быть ошибки, — тяжело вздохнул Игнат. — Специалисты подсказали, что этот замок принадлежит какому-то очень и очень крупному демоническому начальнику, и может быть предвестником вторжения.

— Но почему сейчас? — возмутился старик.

— По непроверенной информации, его то ли пнул, то ли помочился на него, или как-то еще унизил человек Булатова.

На некоторое время Император задумался. Он размышлял над тем, зачем могло понадобиться человеку Булатова как-то унижать столь сильного демона. Впрочем, с кем поведешься, от того и наберешься. Мудрая пословица, однако, и прекрасно отражает суть происходящего. Возможно, Булатов даже набирает себе вполне адекватных людей, но они попадают под его влияние.

— Может, его графство стеной обнесем, а? — предложил Император.

— Как бы он сам это первым не сделал, — задумался Игнат. — Обнесет себя стеной и скажет, что у него теперь не графство, а отдельное княжество. Всё-таки мы к нему за помощью обращаемся чаще, чем он к нам.

Император с грустью вспомнил те времена, когда Михаил был еще слаб. Грустно, как минимум, потому, что теперь старик осознает, насколько много возможностей он тогда упустил. А ведь стоило разглядеть в этом человеке потенциал, немного помочь, наставлять его… Ну и сделать его своим должником.

— Ваше Величество! — от размышлений старика отвлек забежавший в кабинет посыльный. — Срочные новости! Булатов запрашивает вооружение на сорок миллионов рублей!

— Сорок? — опешил старик.

— Всё верно! Списки прислали только что! — быстро закивал агент, — Что прикажете делать?

— Такому маленькому графству, и столько оружия?.. — задумался Император. — Даже княжеству столько не нужно…

— Ну, вот я и прибежал. Для таких поставок нужна ваша подпись, — развел руками тот.

— Нет… — Император отрицательно помотал головой. — Сократи до пяти миллионов. И если есть какие-то достаточно секретные и эксклюзивные виды вооружения, не выдавай их.

— Ваше Величество! — в комнату влетел еще один агент. — Новости о вашем сыне!

— Говори! — ударил кулаком по столу старик.

— Вы просили узнать, вот я так бесцеремонно и прибежал. Ранее до него не получалось дозвониться, но…

— Ближе к теме! — прорычал Император.

— Мы связались с Александром, и он сказал, что добровольно присоединился к первому штурмовому отряду зачистки демонического замка! — вытянулся по струнке агент.

Император не сразу отреагировал. Некоторое время он просто сидел и смотрел в одну точку перед собой, затем взял в руки планшет и посмотрел на фотографию замка.

— Нет, ну хотя бы в третьем отряде… Но не в первом же! — возмутился он. — Куда это годится, Игнат? — помощник ничего не ответил и лишь развел руками. — Одобряю помощь в сорок миллионов! Деньги отправить может потом!

— Но он не говорил, что заплатит… — скривился посыльный.

— Да он совсем охренел! — прорычал старик. — Плевать, отправляйте!

Посыльные быстро удалились передавать приказы, а Император остался наедине со своим помощником.

Игнат же достал рюмку, пузырек, и стал отсчитывать капельки. Вот только, в итоге, старик посмотрел на рюмку, выбросил её и, откупорив пузырек, осушил его до дна.

— Скажи, что ты думаешь по этому поводу? — Император посмотрел на Игната.

— Я думаю… Если вдруг так случится, и ваш недавний план сработает… И если вдруг ваш сын выживет, то он наберется столько опыта, что Империя будет не просто крепко стоять на ногах. От её громовой поступи будет содрогаться весь мир. После такой школы жизни Александр станет великим правителем!

— Согласен с тобой, — кивнул старик. — Но тут возникает другой вопрос.

— Я вас слушаю.

— Кто такой этот Булатов??? Ведь всё указывает на то, что эту школу он давно уже прошел, и теперь просто развлекается! Кем тогда должен стать он?..

Глава 7

— Не знаю, в чем проблема! Может быть, во мне? Меня тяготит чувство вины за то, что я совершил… Даже не знаю, может быть, это совесть? Доктор, как вы считаете? — Лабладут разлегся в небольшом мягком кресле и смотрел в потолок. — Доктор? Вы меня слушаете?

Он перевел взгляд на мужчину, что сидел в кресле напротив. Но тот так и не ответил. Он смотрел на миниатюрного человечка и хлопал глазами, не понимая, что тут происходит.

— Понимаете? Я совершил ошибку, и из-за этого у моего отца появились проблемы… И вроде бы частично эта ошибка уже исправилась, но мне всё равно стыдно за свои необдуманные поступки, — вздохнул Лабладут. Он некоторое время ждал ответа, но мужчина так и продолжал, молча, сидеть в кресле. Правда, на этот раз он что-то начал записывать в свой блокнотик. — Ну вы же психолог! Прошу, расскажите, как мне поступить!

— У меня ведь белая горячка, да? — психолог покосился на пустой стакан, в котором вчера вечером плескался дорогой коньяк.

— Нет! — взвыл Лабладут. — Я настоящий! Помоги мне, доктор!

— Значит, ты демон… — мужчина снова стал что-то записывать в блокнотик. — Хотя, галлюцинации тоже могут быть убедительными.

— Да не демон я! — вскинул руки миниатюрный человечек. — Я пациент! Самый обычный, со своими обычными проблемами!

— То есть, я не в плену? — осторожно уточнил психолог.

— Нет, конечно! — взревел Лабладут. — Ты же мой доктор!

— И раз я не в плену, то моей жизни ничего не угрожает, если вдруг решу встать и уйти? — прищурился мужчина.

— Разумеется, нет! Точнее, да… Но нет, — Лабладут уже сам запутался. — Подожди! Ты что, правда, вот так возьмешь и бросишь пациента? — возмутилось божество.

— Эмм… Да, — пожал плечами мужчина и, встав с кресла, направился к выходу.

Он спокойно подошел к вешалке, снял свое дорогое пальто и накинул его на плечи, после чего потянулся рукой к двери.

— А если так? — недовольно проговорил Лабладут и, обернувшись, психолог увидел на столе две увесистые пачки денег.

Некоторое время мужчина стоял и думал, после чего ловко скинул пальто с плеч, а затем повесил его обратно на вешалку.

— Как я уже говорил, — кивнул он, — галлюцинации бывают крайне убедительными, — на его лице появилась улыбка, и он уселся обратно в свое кресло. — Значит, говорите, ваша проблема в том, что вам сейчас стыдно? Позвольте поинтересоваться, нет ли у вас ощущения, что окружение давит на вас? Ведь проблемы могут тянуться из самого детства и, на самом деле, вина не лично в вас, а в ваших родителях.

* * *

— Ну? Рассказывайте, что это за демон такой.

Я собрал в своем кабинете всех демонов, которые у меня были на службе. Правда, их всего трое, а один из них, и вовсе, ничего рассказывать явно не будет. Зато он приготовил прекрасные пирожные с творогом, а значит, пригласил я уже его не зря.

— Кстати, что за творог такой? — уточнил у Ивлета. — Вкусно получилось.

— Творог? — возмутился он. — Это белый мусс! Вершина кулинарного искусства! Но за похвалу спасибо… — зарумянился демон. Хотя кожа у него, и без того, была красная.

— Ладно, вернемся к основной теме разговора, — кивнул я и закинул в рот еще одну пироженку. — Что это за демон? Вы его знаете?

— Лично не знаю, — помотала головой Равенна и потянулась к тарелке, но я хлопнул её по руке.

— Вредно для фигуры, — погрозил ей пальцем. Хотя, на самом деле, не вредно, и Ивлет хотел было возмутиться по этому поводу. Но я пригрозил пальцем и ему. Самому мало, а тут еще и делиться с кем-то. Пусть, вон, консервы едят, их у нас много.

— Ой, ну и всё тогда! — обиделась Равенна и повернулась к окну.

Пришлось устроить подкуп, и всё-таки поделиться пирожными. Но только после того, как Ивлет пообещал напечь еще.

Они, и правда, ни разу не видели лидера демонического Доминиона Вторжения, но слышали о нем немало историй. Таких демонов в их инфернальном плане всего семь штук, и… Разумеется, их боятся все. Одно лишь упоминание о такой сильной личности, как лидер Доминиона, заставляет любого другого демона склонить свою голову. Да, им неведом страх, но инстинкты самосохранения всё же имеются.

Рассказанных баек мне хватило, чтобы крепко задуматься. Один из сильнейших представителей расы демонов сейчас пришел ко мне в графство, и с этим точно надо что-то делать.

В данный момент он находится в невыгодных позициях, так как вокруг замка у нас прекрасно подготовлены оборонительные позиции. Пушки наведены, артефакты заряжены, окопы вырыты, стены возведены. Даже голуби накормлены, и сейчас сидят, терпят.

Вот только легион, по каким-то причинам, так и не напал. Я успел спокойно побеседовать со своими демонами, посидел и подумал над услышанными, доел пироженки. Дождался следующей партии пирожных и тоже их съел. А нападения так и не произошло. Потому решил сам посмотреть на этот замок еще раз, а заодно проинспектировать оборонительные позиции своих людей.

Вскоре мой вертолет приземлился на специальную площадку, недалеко от нового замка, и я смог повнимательнее рассмотреть строение. Хотя, при желании и хорошей погоде, на этот замок можно смотреть прямо из дома. Настолько он высокий и большой.

Потолки тут рассчитаны как раз для такого бугая, которого я видел в воспоминаниях Лабладута, да и в ворота он тоже может пролезть свободно. Высотой они метров пятнадцать, не меньше. А это пять стандартных этажей многоквартирного дома.

Кстати говоря, измерять высоту или глубину в этажах меня научили маги земли. И оказалось, что это очень удобно! Ведь один этаж в стандартном многоэтажном доме примерно равен трем метрам. И когда мне скажут, что глубина такой-то ямы составляет тридцать метров, я сразу представляю себе десятиэтажный дом. Очень удобно, на самом деле, сразу получается визуализировать масштабы.

Так вот, высота башен вокруг замка, я бы сказал, примерно метров сто. А сам замок и того выше, его остроконечные пики уходят далеко за облака, и потому оценить «на глазок» его настоящую высоту довольно сложно. Он просто большой, и этим всё сказано.

Черный камень, всполохи избыточной энергии прокатываются по стенам, в узких окнах можно заметить языки инфернального пламени.

Вокруг замка, между башен, выстроена стена, а вот что творится на внутреннем дворе — остается лишь догадываться. Всё внутри заволокло дымом, потому даже голуби пока не могут дать четкую картинку происходящего.

— Что, готовы? — подошел я к Черномору. Мужчина выглядел предельно напряженным, но старался не подавать вида. Потому даже смог натянуть на лицо ухмылку.

— А как же? Как только сунутся, сразу покажем, как мы им тут рады! — усмехнулся он.

— Ну да, ну да… — кивнул ему. — Молодцы… Только рога собирать не забывайте.

— Пф-ф! Естественно! — кивнул Черномор. — Когда мы их забывали?

Люди нервничают, но я уверен, что даже если из врат полезут полчища высших демонов, они не дрогнут, и примут этот бой. По глазам вижу их готовность и уровень доверия ко мне. Вопрос только — удастся ли на этот раз обойтись без потерь? Вот здесь я точно ответить не могу. Каждый из моих воинов, разве что, кроме Виллсона и Александра, готов отдать жизнь в предстоящем сражении.

А готов ли я?

— Оставайтесь здесь и будьте готовы, — твердо проговорил я. — А я поговорю с ним.

— Но… — Черномор не успел отговорить меня, и я спокойно направился к главному входу в замок.

Дорога заняла около пяти минут, и в это время затихли все звуки вокруг. Мои люди пристально наблюдали за мной и за замком, готовые в любой момент открыть огонь по демонам. Голуби летали на приличной высоте, и внимательно следили за всем вокруг, а я просто шел. Понимая, что демоны вряд ли будут нападать, если уж не сделали этого сразу.

Подошел к высоким воротам. Даже не скажу, из чего они сделаны. Что-то вроде черного обугленного дерева, обшитого толстыми железными пластинами. Хотел постучать, но ворота с гулким стуком начали открываться сами. Что это, если не приглашение?

Во внутреннем дворе замка, и правда, было довольно много дыма, но теперь я смог увидеть, что в этой дымке никто не прячется. Вокруг царит запустение, и на пути не повстречалось ни одного рогатого. Хотя активировав рунную цепочку поиска бьющихся сердец заметил несколько тысяч защитников замка, просто они прячутся в стенах и башнях.

Тогда как внутри основного строения сейчас было всего одно живое существо. Каждый удар сердца этого монстра едва не заставлял руны рассыпаться от перенапряжения, настолько много мощи заключено в этом демоне.

Ворота в крепостной стене захлопнулись за моей спиной, тогда как двери в замок распахнулись, будто бы приглашая меня внутрь. Что ж, не стал отказываться, ведь за этим я и пришел. Это выглядит, как минимум, гостеприимно со стороны лидера легиона, значит, он готов к диалогу, раз не стал нападать сразу. Или же просто не видит во мне угрозы.

Я поднялся по ступеням, зашел в главный холл, и там увидел установленный прямо по центру комнаты трон. На нем и восседал сам лидер Доминиона.

Благо, в этот раз он был не в боевой форме, и походил скорее на человека. Хотя, даже по внешнему виду сразу можно сказать, что сил в нем скрывается немало.

Блестящие голубоватыми огоньками глаза, на голове две гряды небольших аккуратных рогов. Такие не будут мешать в бою, но непрозрачно намекнут другим демонам, кто стоит перед ними.

Одет демон в легкий доспех, но, судя по количеству артефактов на нем, у него есть дополнительная защита. Возможно, демоническая броня, которую он сможет призвать по одному щелчку пальцев. Впрочем, это сейчас неважно. Я пришел разговаривать, а не сражаться.

— Что же тебя привело, наглец? — спокойно поинтересовался он, как только очередные двери за моей спиной закрылись. — Вижу, ты уже встречался с моими братьями, и удивлен твоему визиту. Это не смелый поступок, а проявление наглости, но я не стану тебя сразу убивать.

— Попытаться убить меня здесь было бы бесчестно и глупо, — развел я руками. — Я пришел просто поговорить.

— Возможно… — согласился он. — Ну так скажи мне, о чем ты хочешь разговаривать?

— Дело в том… — задумался я на секунду. — Это мои земли, и тебе здесь не рады. Сам должен это понимать.

— Хах! — не сдержался демон. — Конечно, я понимаю! В том и суть! Какой глупец будет радоваться своей скорой смерти?

Его глаза сверкнули всполохами пламени, а по телу пробежались мощные разряды сразу нескольких видов энергии. Да, силён! Причем я подошел к нему довольно близко, но провести полноценное сканирование так и не удалось. Одно это уже говорит о многом. Например о том, сколько сил заключено в этом демоне.

Да уж… Вот я и встретился с кем-то, кто может создать мне серьезные трудности. Не ожидал такого, конечно. Хотя, ладно, ожидал, не буду кривить душой.

— Ты уже ощутил мою силу? — на моем лице появилась улыбка, так как демон удивился.

— Есть такое, ощутил, — одобрительно кивнул он.

— И как? Страшно?

— Не-а, — пожал он плечами.

— Такие, как мы, ничего не боимся, — согласно кивнул я.

— Это верно, — в его голосе послышалось еще больше одобрения. — Поэтому ты должен понимать, что я тут буду до конца.

— Но почему? — возмутился я. — Какой в этом смысл? Возвращайся домой и живи спокойно, зачем тебе идти на верную смерть?

— Верную? — демон снова расхохотался. — Во-первых, ты хоть и силён, но недостаточно. А во-вторых — меня оскорбили. Даже если не обращать внимания на отметины в твоей душе, я останусь здесь, и найду то наглое существо, в любом случае.

— Не стоит его искать, — помотал я головой. — Это мой сын, и разбираться тебе придется со мной.

— Сын? — удивился рогатый. — Но вы совсем не похожи…

— А это неважно! Впрочем, плевать! Давай миром разойдемся, а то хуже будет.

— Кому? — усмехнулся он.

— Тебе, — развел я руками. — Это мои земли, здесь мои люди. Ты не представляешь, каким я могу стать, если вдруг разозлюсь. А если от твоих действий начнет страдать мирное население… — помотал головой, не в силах подобрать слова. — Тогда бежать будет уже поздно. Вот по-дружески советую, без всяких пустых обещаний.

— А если разозлюсь я? — ухмыльнулся лидер вторжения. — Ты ведь даже не можешь представить, что произойдет в таком случае. Оставь свой пустой треп, я никуда отсюда не уйду.

А вот сейчас, на самом деле, довольно опасный момент. Я бы даже сказал, решающий. Точно не могу сказать, как мне стоит поступить дальше, потому как не получается понять противника. В нем, помимо силы, скрывается немало секретов и загадок.

Конечно, этот демон далек от уровня моей силы в прежнем мире. Но и мой уровень стал значительно ниже. А до полного восстановления пройдет еще немало времени. Но если примерно прикинуть, я бы оценил демона примерно на уровне Леонида. Или даже, возможно, чуть сильнее.

Так что, получается, мы почти на равных. Но у меня тоже есть парочка секретов, о которых не знает, и не может знать никто в этом мире. Даже Вика, хоть она и самый близкий для меня человек, не должна узнать о таких тайнах. Пока еще не пришло подходящее время.

— Слушай, ну уйди отсюда, надоел уже! — возмутился я.

— Не уйду, — скрестил он руки на груди. — Этот мир ответит мне за всё!

— Да за что он ответить тебе должен?

— А, неважно! — помотал головой демон.

— Бред какой-то…

— Ладно, ты меня раскусил, — усмехнулся рогатый. — Мне просто хочется его захватить. Здесь много практически бесплатной энергии и ресурсов, и как я могу отказываться от такого? Почему нет, если я это могу?

— Ты можешь только попытаться, — скривился я. — Но не факт, что у тебя что-то получится.

— Возможно… А может и нет! — развел он руками. — Но я всё равно попробую, и ты меня не переубедишь.

— А зачем тебе тратить столько времени и солдат, когда можно всё решить куда проще, — на моем лице появилась улыбка. — Давай сразимся один на один, здесь и сейчас?

— Хах! Тебе вообще на своих людей плевать? — хохотнул рогатый, и даже поднялся со своего трона. — Хотя, все вы, люди, такие… Твои земли превратятся в безжизненную пустошь после нашей битвы.

— А я готов рискнуть! — да-да, конечно, безжизненные пустоши. Друиды тебе такого не простят. Да и мне есть, чем тебя удивить.

— Знаешь что, человек? — задумчиво проговорил демон. — Ты не понимаешь одного… Зачем мне сражаться с тобой, если у меня есть армия? Её одной хватит для уничтожения всего живого в этом мире.

— А еще армия может умереть в процессе вторжения, — кивнул я головой.

— Может, признаю. Ты силён, с этим я спорить не буду, — согласился он. — Но ты не можешь быть одновременно сразу во всех местах.

— Ладно, последнее предупреждение, — мое терпение начало заканчиваться. — Убирай свою избушку, и сам убирайся отсюда! Возможности договориться может больше не быть.

Хоть я и говорю это с позиции сильного, но при этом в астральном плане выпячиваю душу так, как только могу. Чтобы она полностью перекрывала собой мои настоящие силы и возможности. Всё же душа у меня по-настоящему могущественна, тогда как магических силёнок пока маловато. Потому на протяжении всего разговора приходится всё время контролировать это.

Почему предложил дуэль? Лидер Доминиона появился в этом мире совсем недавно, он не успел освоиться в магических потоках и структурах этого места, потому и шансов у меня сейчас куда больше. Хоть их и не очень много, но, в любом случае, я что-то придумаю.

— А я откажусь, — ухмыльнулся рогатый и, развернувшись, направился куда-то вглубь замка. — Мы с тобой еще встретимся, человек.

Конечно, встретимся!

Он ушел, и за моей спиной раскрылись двери. Так что и я не стал задерживаться, сразу отправившись в сторону выхода. Но по пути достал из кармана рацию и отдал приказ всем войскам.

— Бейте со всех орудий. Не жалейте боеприпасов, нанесите максимальный урон.

Стоило мне отойти на пару сотен метров от замка, как земля под ногами начала дрожать. Всё здание в один миг окутало пламенем взрывов, а воздух сотрясал грохот, постепенно превратившийся в единый нарастающий гул.

В небе появилась боевая эскадра самолетов. Они запустили шквал ракет, затем сбросили бомбы на крышу замка. Пушки без остановки выплевывали один снаряд за другим, а гвардейцы заряжали самые мощные, артефактные, ни на секунду не задумываясь об экономии.

Я уже добрался до возвышенности, когда из облаков появились два дирижабля. Они медленно, и словно неспеша плыли в сторону врага и, поравнявшись с замком, открыли свои массивные бомболюки. Вниз устремился целый ворох необъятных бомб, что врезались в крышу и стены строений, и разрывались с такой силой, что даже с большого расстояния сложно было удержаться на ногах.

Маги, артиллеристы, танки и авиация. Всё это било нескончаемым потоком, и вскоре замок полностью скрылся в облаке дыма и пламени. Помимо снарядов, вперед летели каменные колья исполинских размеров, небольшие огненные шары. По крыше били молнии, а бушующий ветер создавал вихри, раздувая пламя пожаров.

Даже голуби сразу бросились в бой и, взлетев повыше, сначала отстреляли свои запасы биологического оружия, а затем стали сбрасывать взрывчатку.

Красота! Обстрел не прекращался, ни на секунду, в течение шести часов, но после артиллерийские расчеты стали замолкать. На мой немой вопрос Черномор лишь развел руками, и сказал, что орудия тоже могут перегреваться. И так долго палить из пушек нельзя.

Впрочем, дирижабли тоже подустали. Всё это время они, то и дело, возвращались на базу, пополняли свой боезапас и летели сбрасывать его на Доминион демонов. Маги тоже захотели спать, а их источники опустели. Потому отдал приказ прекратить обстрел.

— У нас что, получилось, что ли? — удивленно проговорил Черномор, и зачем-то снял с себя шлем. На месте замка осталось лишь гигантское облако дыма, внутри которого можно было заметить всполохи бушующего пламени.

— Ничего у нас не получилось… — вздохнул я. — Кстати, Лабладут, — кивнул божеству. — Ты хотя бы плюнул в демонов. Показал бы какую-то вовлеченность в процесс, который ты сам и запустил.

— Не долетит… — махнул рукой Лабладут. — Слишком мало у меня сил, нужно искать больше последователей, — он тяжело вздохнул и задумался. — Но я что-то боюсь их теперь искать.

— А что, бомжи в Империи перевелись? — усмехнулся я.

— Нет, но я что, на помойке себя нашел? — возмутился он. — Я не собираюсь принимать кого попало!

— Так если нет подходящих последователей, ты можешь их сделать сам! Просто помоги человеку опуститься на дно, а потом протяни руку помощи! — выкрикнул кто-то из гвардейцев, и я резко обернулся.

— КТО ЭТО СКАЗАЛ? — прорычал я, но все гвардейцы разом стали смотреть совершенно в разные стороны.

— Так, а можно поподробнее? — явно заинтересовался Лабладут, но я отвесил ему щелбан.

— Нельзя поподробнее. Забудь эту идею!

Пока мы разговаривали, дым начал постепенно рассеиваться. И тогда все увидели, что на замке не осталось ни единой царапины.

— А почему он никак не отвечал тогда? — возмутился Черномор.

— Он проверял наши силы, — мне почему-то казалось, что все это и так понимают. Видимо, не все. А судя по взглядам окружающих, никто этого не понял. Они, и правда, собирались разобрать этот замок какими-то снарядами? А ничего, что обычную охотничью демоническую башню мы так и не разрушили в прошлый раз?

— Думаешь, мы его хоть немного напугали? — уточнил командир.

Только я открыл рот, чтобы ответить, как демонический Доминион покрылся рябью. А спустя всего несколько секунд над ним разверзлись небеса и появился огромный огненный портал. А замок просто пропал из пространства.

— Ха! Напугали! Пусть знают, что такое Империя! — зарычал Черномор, и все вокруг заликовали.

— Пу-пу-пу… — в один миг воцарилась звенящая тишина, и все посмотрели на меня. А я что? Кажется, мы в глубокой, глубокой… Нет, даже не яме. А куда глубже. А может, и не только мы, а весь этот мир. Надо подумать…

— Ты знаешь, что это было, да? — прищурился Черномор.

— Знаю, — задумчиво проговорил я. — Один из худших вариантов развития событий. Это если выражаться цензурно.

Китайская империя

Дворец Императора Чань

Некоторое время спустя

В просторном зале собралось всё командование имперской армией и все высшие руководители страны. Они привыкли видеть своего Императора совершенно спокойным, но сегодня он явно был предельно напряжен.

Император восседал на своем троне и медленно поглаживал длинную седую бороду, а его мудрый взгляд словно изучал всех собравшихся. Но на деле он просто думал над новой проблемой, что свалилась словно из ниоткуда на его страну.

— Откуда вообще эта напасть пришла? — задал он вопрос, и со своего места резко поднялся один из советников.

— Ваше Императорское Величество! Разведка пока проводит тщательную проверку, мы изучаем возможность иномирного вмешательства, но и проверяем теорию о том, что виной всему действия других стран! — быстро проговорил он, тогда как старик махнул рукой.

— Мне нужна точная информация, и если…

Договорить он не успел, так как у первого советника зазвонил телефон. Но это вполне нормально, ведь этот телефон, в любом случае, из-за ерунды не зазвонит.

— Прошу прощения! — встал и поклонился мужчина, что сидел по правую руку от Императора. Следом он взял в руки телефон и ответил на звонок. Но спустя всего несколько секунд, нахмурился. — Понял… Серьезно? Понял… Информация проверена? Принял, конец связи, — телефон отправился обратно в карман, а советник повернулся к старику. — Ваше Величество, доклад с фронта.

— Слушаю…

— Мы потеряли Тибет, — коротко отчитался он. — Он полностью захвачен неизвестным противником.

Все услышали хруст костяшек. Император невольно сжал кулаки, а по комнате в считанные секунды распространилась бирюзовая аура. Она туманом растеклась по просторному помещению, но довольно скоро этот туман испарился. Император смог сдержать свой гнев и взял себя в руки.

— А информации о том, откуда пришла напасть, так и нет? — спокойно проговорил старик.

— Есть предварительные данные… Наша разведка использовала все возможные силы, чтобы выяснить это, — первый советник ознакомился с какими-то записями на экране своего телефона. — Только что поступила новая информация! И… — он нахмурился. — Судя по ней, напасть пришла к нам из Российской империи… Изначально тот замок стоял вот здесь, — мужчина развернул карту и ткнул пальцем куда-то в северную часть Евразии.

— Ты считаешь, что это нападение Российской империи? — старик снова сжал кулаки. — Но ведь мы с ними в хороших отношениях.

— Скорее всего, нет, это не нападение, — замотал головой советник. — Это или эксперимент, вышедший из под контроля, или… Даже не знаю, как это прокомментировать, — он показал экран телефона Императору, и включил воспроизведение видео.

Съемка откуда-то с большой высоты и расстояния, так что качество картинки ужасное. Самолет-разведчик не смог подлететь ближе, да и снимал происходящее через окно. Но всё равно по кадрам можно понять, что какой-то молодой человек разговаривает с демоном, восседающим на троне. И человек этот явно спокоен, не боится этого сильнейшего существа. Но понять, о чем они говорят, невозможно. А в конце видео они просто разошлись в разные стороны, и следом началась мощнейшая бомбардировка замка.

Император молча просмотрел видео от начала и до конца, затем попросил воспроизвести его еще раз.

— Шесть часов, значит… Я всё правильно понял? — нахмурился старик.

— Всё верно.

— Но если даже такая бомбардировка не смогла даже поцарапать стены замка, то что сможем сделать мы? — воскликнул кто-то из генералов, что сидел ближе других к Императору и видел отрывки видео.

Император ничего ему не ответил. Он сидел с задумчивым видом, и некоторое время размышлял над увиденным.

— Дело в том, что меня больше интересует другое, — спустя несколько минут, проговорил он. — Плевать, что это за демон, и почему он начал вторжение. Такое бывает, это нормально. Но кто этот человек, который говорит с демоном на равных? И которого демон по каким-то причинам не стер в порошок?

— По нашей информации, это некто Михаил Булатов, — ответил советник, мельком сверившись с записями. Но остальные, включая Императора, лишь пожали плечами, и стали переглядываться.

— Ни о чем не говорит, — помотал головой старик, поняв, что никто не знает этого человека.

— Первое его имя — Михаил Ржевский, — слова советника подействовали, словно массивная чугунная дубина, прилетевшая в затылок Императору на сверхзвуковой скорости.

Эффект ровно такой же. Глаза его остекленели, а сам он погрузился в давние воспоминания о том страшном дне.

Память подбросила Императору ярчайшие картинки, будто бы это произошло буквально недавно. Горящий императорский дворец черного лотоса… И русский на вороном коне, влетающий в распахнутые ворота дворца. Хриплым голосом он орал во всё горло похабные частушки, в правой руке сжимал саблю, а в левой — бутылку чего-то очень крепкого и даже ядовитого.

И отец, тогда еще будущего Императора. Он лежал на крупе коня, болтался бесчувственной тушкой, но при этом не выпускал из рук такую-же бутылку ядовитого напитка.

Эта попойка вошла в историю Китайской Империи, и в народе ее нарекли черным днем.

— Теперь понятно… — прохрипел Император, едва шевеля губами.

— Что понятно?

— Они не договорились с демоном, чтобы он пришел к нам. Демон просто сбежал. Но я в чем-то его хорошо понимаю…

Глава 8

Некоторое время назад

Одна из оборонительных артиллерийских башен

Мершков был одним из лучших убийц в своей звезде. Но главное — он лучше всех умел внедряться в окружение любых жертв, проводить разведывательную работу, и наносить удар в тот момент, когда этого никто не ждет.

Не просто так именно Мершков был назначен на должность координатора внедрения. Задача эта не из легких, но тут нужен именно лучший, с богатым опытом в подобных делах. А Мершков лучший, потому он очень обрадовался, когда его, вместе с несколькими убийцами, повысили в звании уже спустя неделю после внедрения.

Теперь убийцы уже не обычные уборщики в уличных туалетах. Их отправили обслуживать птичники, причем особые. Всем известно, что Булатов размножает редкую иномирную породу гусей, и именно за такими птицами было велено ухаживать представителям Лиги убийц. Дело в том, что к этим птичникам простых людей не подпускают даже близко. И это очень удобно, ведь тайные собрания можно проводить прямо на работе.

— Как вы знаете, главный филиал в Российской Империи был уничтожен неизвестным противником, — Мершков посмотрел на пятерых убийц, что собрались в тесной комнате птичника. Они уселись прямо на сено, но предварительно прикрыли небольшие окошки, и проверили, чтобы за дверью не было посторонних. — Но я связался с координаторами из головного офиса. Мне сказали, что наша задача никак не изменилась, и мы должны продолжить сбор информации, — он снова осмотрел собравшихся, а те просто молча кивали. — У всех всё нормально? Никаких проблем нет?

— Всё прекрасно, — заулыбался один из убийц. — Мы делаем качественно свою работу, и нас никто даже не подозревает.

— А в чем нас заподозрить? Мы даже к гусям нормально относимся! — воскликнул другой, продолжая поглаживать пернатого, что сидел у него на руках.

— Правильно! — кивнул Мершков. — Ни один гусь не должен пострадать. Нам не нужна внеочередная проверка.

* * *

А ведь как было тихо и спокойно в кабинете, пока не зазвонил телефон. Я прекрасно проводил время за медитацией, попивал чай, ел прекрасные пироженки, которые специально для меня теперь готовит Ивлет.

Впрочем, ладно. Посмотрел на экран, а там знакомый номер одного из аукционистов. Потому сразу ответил на звонок.

— Добрый день, господин Булатов! — раздался довольный голос директора аукционного дома. — Я хочу сообщить, что продажи идут по плану, и совсем скоро к вам на счет поступит новая партия денег!

— Это отличные новости! — улыбнулся я. Но разве мне когда-то звонили, чтобы сообщить о подобном? Нет, не звонили. Значит, дальше он скажет, зачем действительно позвонил.

— Да, но я звоню вам не только по этому поводу, — вот, как и предполагалось.

— Слушаю…

— У нас есть некоторые новости… — замялся он. — Хотя нет, это, скорее, пожелания наших клиентов.

— Интересно… — пришлось поторапливать его, так как мужчина будто бы не спешил делиться этими пожеланиями.

— Некоторые наши партнеры и клиенты, преимущественно из других стран, просят найти для них иномирные корабли, — выпалил он.

— А? — не понял я, в чем проблема. — Могу найти их для вас бесплатно. Записывайте: Тайваньский Императориум, всё побережье. Там их достаточно.

— Дело в том, что пусть наши клиенты довольно могущественны, но даже им сложно добыть иномирный корабль в том виде, в котором он вышел из портала, — вздохнул аукционист. — Там всё должно быть на своих местах и, конечно же, на корпусе не должно быть повреждений. Понимаю, что это нереально, но я должен был сказать вам это. Да и не только вам, остальным тоже.

— Не, ну это и правда довольно сложная задача, — задумался я.

— Разумеется. Но за один корабль мы готовы заплатить около десяти миллионов.

— Даже за такие деньги… Стоп! — нахмурился я. — За один корабль? То есть, вам нужно больше?

— Да, всего около сотни, — я прямо почувствовал, что мой собеседник заулыбался.

— Так это совсем другое дело!

Хотя, как я уже говорил, это не самая простая задача. Особенно, для местных. Ведь иномирные корабли разительно отличаются от наших. Они только с виду кажутся медленными, неповоротливыми древними развалинами. Но на самом деле, бывали случаи, когда боевой крейсер вел сражение с одной иномирной шхуной, и они были на равных. При строительстве таких кораблей используется совершенно другая древесина, затем её пропитывают энергией и накладывают стойкие зачарования.

Иномирный корабль, можно сказать — это один большой артефакт, выполняющий множество функций. И захватить такой практически невозможно, если использовать обычные методы.

И почему мне кажется, что аукционер немного темнит? Сдается мне, что это не какие-то частные коллекционеры. Почти уверен, что такими кораблями хотят завладеть все мировые разведки. Но самостоятельно добыть подобный корабль крайне трудно, куда легче заплатить десять миллионов.

Вот только какая мне разница? Правильно, никакой. Единственное, спросил, сколько кораблей было заказано нашей Империей, и оказалось, что ровно двадцать штук. Кстати, не все корабли будут покупать за десять миллионов. Кто-то готов заплатить всего два, другой может перечислить мне пятнадцать миллионов. Но в среднем так и выходит, что-то около десяти.

Разумеется, тем, кто не готов платить больше, я буду продавать самые убогие корабли, тогда как в Империю отправятся самые крупные и интересные.

— Ладно, будут вам корабли, — махнул я рукой. — Сколько времени у меня есть на выполнение?

— Время не обсуждалось, — голос аукциониста сразу приободрился. — Да вообще, мало что обсуждалось, так как в эту затею никто особо не верит.

На этом я завершил звонок и, сложив разбросанные по столу документы в стопочку, отправился прямиком к Виллсону. Он был настолько увлечен работой, что даже не заметил моего появления, и некоторое время мне пришлось стоять за его спиной. Кстати, странно… А почему он от меня не прячется? Надоело? Или же понял, что это всё равно бесполезно. Или даю ему слишком мало работы, вот он и расслабился.

— Кхм… — прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание, а Виллсон подскочил со своего места и недоуменно посмотрел на разлитую по столу ртуть.

— Ну всё, мы умрем! — как-то без особого страха проговорил он. Или… Мне показалось, что в этих его словах слышалась надежда?

— Не умрем, — помотал я головой.

— Ну можно хотя бы я? — взмолился он, но я отрицательно помотал головой. — Эх… Жаль, конечно… Зачем хоть пришел?

— Ты же помнишь про те кольца, да? — прищурился я.

— А как про них забыть? — возмутился артефактор. — Вот, аж три штуки уже сделал.

— Переделал? — уточнил я.

— Нет! За кого ты меня принимаешь? — воскликнул он и схватил кольца, сунув их мне в руки. — Чтобы я переделывал после кого-то? Я только технологию изучил, и создал кольца с нуля!

— А почему тогда всего три?

— С этим есть некоторые сложности… — вздохнул Виллсон и кивнул куда-то в угол комнаты. А там стоит сундук, доверха наполненный другими такими же кольцами. — Это всё брак. При создании таких колец всегда работает элемент удачи. Всё должно совпасть идеально, а есть множество независящих от меня факторов, в этом и вся сложность.

Бред, конечно, с этими кольцами. Какие-то неполноценные артефакты, работающие исключительно с кораблями. Они рассчитаны на определенную форму и размеры объекта, зато могут немного «растягиваться». Если форма корабля совпадает хотя бы процентов на семьдесят, кольцо будет работать с ним как надо. Уменьшит, а потом сможет увеличить обратно.

А вот работать кольцо точно не будет, если на корабле есть хотя бы один живой человек. Что насчет тех же крыс? Вот тут сказать точно не смогу даже я, надо экспериментировать. Но лучше, чтобы на корабле не было ни единого живого существа, а то предугадать последствия невозможно.

Впрочем, можно понять, почему подобные кольца создавались именно в таком виде. В моем мире тоже встречалось что-то подобное. Виной всему излишне предприимчивые пространственные артефакторы. Зачем продавать одно кольцо пространственного хранилища, когда можно впарить сразу целую горсть, и каждое будет стоить чуть дешевле. Но в сумме покупатель будет вынужден потратить значительно больше денег.

Покупатель мог бы уменьшить и поместить в пространственное кольцо башню, парочку кораблей, все необходимые для похода вещи, комфортную повозку. А так ему придется покупать по отдельности кольцо на каждый из случаев жизни. Одно для корабля, другое для башни, третье для книг, четвертое для еды, и так далее.

Хотя видно, что эти кольца создавал маг невысокого ранга. Слишком много допущено погрешностей, да и функционал оставляет желать лучшего.

И это я понял, как минимум, потому, что не пространственный маг смог повторить изделие, и даже немного его улучшить.

— А ты, кстати, не понял, как разблокировать основные возможности кольца, и сделать настоящий пространственный артефакт? — забрал три кольца и, перед тем, как уйти, решил уточнить у Виллсона.

— Не, пока не понял, — помотал он головой. — Мне нужно больше колец. Намного больше!

Впрочем, и так хорошо. Те кольца, что я отдал Виллсону на изучение, уже уничтожены, но мне совсем не жаль. Ведь они уменьшали корабли недостаточно. Обычный иномирный фрегат не помещался даже в стандартный сундук, но теперь, если верить Вилли, корабли будут не только уменьшаться. Считаю, что новая функция даже лучше, чем если бы корабль просто исчезал в пространственном кармане. Ведь теперь его можно будет засунуть в бутылку!

Не знаю, как Виллсон смог реализовать такую функцию, но в нагрузку он отдал мне несколько бутылок, и в ультимативной форме потребовал показать ему потом результат. А я что? Я не против. Самому не терпится посмотреть.

Потому не стал откладывать дело в долгий ящик, и сразу из башни артефактора направился на побережье. Туда, где сейчас проживают мои новые подводные гвардейцы.

Шарксы нашли свой новый дом недалеко от бухты. Думал, построить им дома прямо рядом с портом, но пришлось бы как-то прятать их от любопытных глаз моряков. Всё-таки в порт постоянно заходят корабли, и вечно прятаться так не выйдет.

В итоге, они обустроились на соседнем пляже, и теперь чувствуют себя прекрасно. Когда я прибыл, несколько акул рубились друг с другом на мечах и копьях, отрабатывая удары. Еще десяток шарксов отжимались наперегонки. Да, если они будут отжиматься на количество, это займет у них недели. А так, кто больше раз отжался в течение часа, тот и победил.

Одна необъятная самочка уселась на берегу, и строит замок из песка, а еще группа акул играют в пляжный волейбол. Только мяч у них почему-то постоянно улетает в одну и ту же сторону. Как можно дальше от этого песочного замка.

Да уж, странная обстановка. Особенно позабавил шаркс, который стоит и читает реп. И ладно бы он просто читал. Остальным нравится, вот что странно! Видимо, стоило поработать над их интеллектом чуть больше.

Как раз недавно с задания вернулся отряд боевых акул, и потому, стоило мне появиться на пляже, как ко мне подошел командир этого отряда. Хотя, это и не задание было вовсе. Так, испытание.

— Командор Гракс по вашему приказанию прибыл! — прорычал мне здоровенный шаркс и отдал воинское приветствие. — Задание выполнено, все цели поражены!

— Молодец, — кивнул ему.

— Вынужден доложить, что мы столкнулись с некоторыми проблемами во время выполнения задания! — быстро прорычал он, а я заинтересовался.

— Правда? И что же за проблемы?

— На самом деле, эти проблемы были и раньше, и я уже давно хотел поговорить с вами об этом… — вздохнул Гракс. — Пройдемте, пожалуйста, на нашу базу. Если у вас есть на это время.

А время у меня есть. Тем более, давно хотел посмотреть своими глазами, как выглядит новая база шарксов. Всё же это их новое жилище, а на пляж они выходят только, чтобы немного развлечься. Основная их жизнь проходит под водой, и внутри этой самой базы.

Логово шарксов представляет из себя просторную и довольно глубокую пещеру с разветвленной сетью ходов и огромными помещениями. Причем пещера эта вырезана в скале, и своды её усилены связующими заклинаниями магов земли, так что она может вполне выполнять роль бункера.

Мы зашли в пещеры, а я с удивлением разглядывал скудное убранство базы шарксов. Увидел несколько бассейнов с соленой водой, небольшие комнатки с дверьми из кораблей. Причем комнаты эти похожи скорее на каюты.

Также среди всех прочих помещений нашел полигон для тренировок, штаб, комнату связи, и всё в таком духе. А в самом сердце базы находилось крупное озеро. Насколько я знаю из отчетов, это озеро сообщается подземными ходами с морем, и шарксы могут отправляться на задания, просто проплывая по этим ходам. Максимально скрытно и незаметно для противника.

— Ну так что за проблема? — вдоволь налюбовавшись внутренним убранством логова шарксов, повернулся к их командиру. И с удивлением обнаружил, что из воды выбрался целый отряд. Любят они всё обсуждать вместе, всей толпой.

— Дело в том, что помимо жаб и змеелюдов, в морях обитают твари и посерьезнее, — прорычал Гракс. — Они пока к берегам не подплывают, потому их не замечали. Но их много. Огромные, сильные, живучие. И вот с ними у нас серьезные проблемы.

Посмотрел на остальных, и только сейчас обратил внимание на обилие шрамов у каждого члена отряда. Благо, регенерацией я их не обделил, но чтоб восстановить раны, шарксам нужно много есть.

Впрочем, с едой после последней стычки у них проблем не возникло. Отряд нарвался на какого-то гигантского кальмара, и пришлось задействовать всю боевую мощь, чтобы одолеть его. Три десятка шарксов выложились на полную, и только чудом удалось обойтись без потерь. Да-а, чудом. Спасибо дяде Мише, что он заложил экстренную гибернацию, и выдал целебные зелья каждому из них.

Ну да ладно, не буду обращать на это внимания. Главное, что никого не потеряли, хотя и прошлись по грани.

— Понял, вам нужна дополнительная помощь в этом деле, — согласно кивнул, как только акулы закончили свой рассказ. Кстати непонятно, откуда взялись эти монстры. Возможно, они пришли вместе с жабами, но это не точно. Ведь и раньше в море пропадали корабли, что может быть работой тех же гигантских монстров.

— Нужна, — кивнул Гракс.

— Хорошо… Пришлю Черномора и еще парней. А также артефактора, — задумчиво проговорил я. — Будем думать над новой экипировкой и боевой подготовкой. Видел, что вы тренируетесь обращаться с оружием, и это похвально.

— Да, но это детские забавы, — отмахнулся Гракс. — Мне надо, чтобы мои бойцы были подготовлены идеально! Нужны лучшие инструкторы!

— Всё будет, не переживай, — похлопал его по мокрому и скользкому плечу.

— Кстати, об идеальном… — на моем плече появился миниатюрный рогатый человечек. — А вы уже уверовали в Лабладута?

— Ты опять за свое? — выдохнул я, закатив глаза. — Иди к бомжам уже, хорошо?

Лабладут что-то обиженно пробубнил, и исчез в фиолетовом облачке, а я задумался.

Нравятся мне эти акулы, хороший у них потенциал. Подобные монстры обычно полагаются только на свои зубы и запредельную физическую силу. Тогда как Шарксы поняли, что одними лишь зубами рвать сталь не так удобно. Они хотят развиваться, совершенствоваться, и это их огромный плюс.

Можно будет усилить их артефактом, создать специально для них оружие. Или помочь своим Даром, например. Но с этим чуть позже, я и так подустал во время создания новой расы. Зато их численность за последнее время поднялась до сотни, а это уже серьезная армия. И работа продолжается, дальше будет только больше.

— Так, с этим разобрались, — заключил я. — А я пришел за другим. У меня есть для вас новое задание.

— Готовы к выполнению! — хором рыкнули шарксы, и явно обрадовались.

— Вот вам кольца, — передал командиру артефакты и бутылки. — Находите корабль без экипажа, активируете кольцо, после чего помещаете корабль в бутылку, — махнул рукой, и гвардейцы принесли сундук со специальными прочнейшими контейнерами. — Вот, сюда будете складывать бутылки, их нужно доставить сюда в целости и сохранности. Понятно?

— Понятно, — пожал плечами Гракс.

Вот нравятся мне они. Правда, не уверен, что они действительно всё поняли, но хотя бы задавать лишних вопросов не стали. На этом мы распрощались, и акулы отправились на взлетную площадку. Их выкинут где-то в море, поближе к Тайваню, а после заберут из условленной точки и доставят домой.

Правда шарксы могут довольно быстро плавать, но по воде им пришлось бы делать немалый такой круг.

Вернулся в свой кабинет, и решил сегодня больше не отходить от плана на день. То есть, сидеть, пить чай, и есть пироженки.

Вот только планам не суждено было сбыться. Только я расслабился и закрыл глаза, закинув в рот вкуснейший десерт, как зазвонил телефон. Даже открывать глаз не пришлось, чтобы понять, кто это звонит.

— Ну что, Миша, рассказывай! — проскрипел Император в трубку.

— М? Фто? — я не успел прожевать пирожное, но мне это почти не помешало ответить.

— Расскажи, почему мне за сегодня поступило уже двадцать звонков из Китайской Империи?

— Точно сказать не могу, только предположить, — проглотил пироженку, не жуя. — Может, вы у них что-то заказывали и забыли про посылку?

— Нет, Миша… Дело немного в другом, — вздохнул старик. — А ты, случайно, ничего в последнее время не терял? Такое, масштабное.

— Что-то не припоминаю, — почесал я затылок.

— А демонический замок тебе ни о чем не говорит? Ну так, чисто случайно, сам понимаешь.

— Вот оно что… — теперь уже задумался я.

— Догадался, да? — усмехнулся Император. — Представляешь, он теперь появился в Китае! И Император очень обеспокоен, ведь ему показалось, что ты специально это провернул.

— Не-не-не! Совсем не специально! — запротестовал я. — Правда, потерял, всё так и было!

— И что? Есть какие-то идеи, что нам дальше делать? — вкрадчиво поинтересовался старик.

— А почему это мы что-то должны делать? Он сам переместился, значит, это проблемы Китая, — пожал я плечами. Ну а что? Мне китайцы не помогли, когда на моих землях появился этот замок. Правда, я и не просил. Но это уже совсем другая история.

— Так дела не делаются, Миша, — не согласился со мной Император. — Это может вызвать недопонимание между нашими дружественными странами, и Империи подобные проблемы сейчас ни к чему.

— А, ну так проблемы не только у нас будут. Если не уничтожить этот замок в ближайшее время, проблемы появятся сразу у всего мира! — усмехнулся я. — Так что не переживай, всё нормально.

— В смысле? — опешил он. — Я чего-то не знаю?

Эх, старик, если бы я рассказал тебе хоть малую часть из того, что ты не знаешь. Но лучше поберегу нежную императорскую психику.

— Да там в замке одна обиженка есть. И эта обиженка хочет поработить человечество, — вкратце поведал ему суть проблемы. — Так что передайте Китаю, чтобы уничтожили замок поскорее.

— И почему я ничего другого от тебя не ожидал? — задумался Император. — Впрочем, неважно. Было бы очень хорошо с твоей стороны как-то помочь в решении проблемы.

— А я-то причем опять? — возмутился я. Чуть что — сразу Булатов кому-то должен.

— Не придуривайся! Ты, и только ты, тут при делах, уж я-то знаю! — воскликнул Император. — Посмотри видео, сейчас скину.

И действительно, совсем скоро мне пришло сообщение с одним единственным файлом. Открыв его, я увидел интересные кадры.

Вот же сволочи! Они поняли, что летать над моими землями бесполезно, и просто поставили на самолет камеру с большим увеличением.

Снимали откуда-то со стороны, и через узкое окошко в замке запечатлели мой разговор с тем лидером Доминиона. А о чем мы там общались — остается лишь догадываться. Вот только сейчас я бы предпочел, чтобы наш разговор был слышен, ведь в противном случае фантазия может нарисовать совсем другую картину.

— Ну? Что думаешь, как это всё выглядит? Похоже на то, что ты смог с ним как-то договориться, — проговорил Император, как только видео завершилось.

Ну не буду же ему говорить, что на изображении не видно основного предмета договора, чтобы делать такие предположения. А точнее, там нет бутылки с синей или зеленоватой жидкостью. И это чётко, прямым текстом, говорит о том, что у нас не было и шанса договориться.

— Китай уже видел это? — уточнил у него.

— Ага!

— Мне почему-то кажется, что во дворце завелись кроты, — услышал громкий стук по столу.

— А это сейчас неважно! Мы разобрались с этим, виновные наказаны! — вспылил Император.

— Понял… — вздохнул я. — Это хорошо, что разобрались. Но я бы попросил дать мне буквально одну минутку, — поставил звонок на паузу, а сам набрал другой номер. Уточнил некоторую информацию, и получил на почту приличный список фамилий, а после снял вызов с удержания. — Да, действительно, молодцы! — похвалил Императора. — Ефрейтора Дрёмина наказали, и про Козякова тоже не забыли. Но есть одна маленькая проблема. Козяков невиновен.

— Что?

— Такие дела, — развел я руками. — Вместо Козякова, я бы на вашем месте арестовал Рыльникова, Листкова, Хмелева и Журавкина, а то они работают на две стороны. Но на какие — не скажу, сами играйтесь с ними и узнавайте.

— Это точная информация? — спустя несколько секунд молчания, уточнил Император.

— Да куда уж точнее, — усмехнулся я.

— Я перезвоню! — на этом наш разговор резко закончился, а я смог выдохнуть, и снова закрыл глаза, закинув в рот еще пару пирожных.

Причем минуты три я смог посидеть в тишине. Но не успел доесть свой запас сладостей, как в кабинет заглянула Вика.

— Ты тут спишь? — проговорила она и, усевшись напротив, стала уничтожать мои запасы провизии.

— Да Император звонил, — попытался обогнать её в этом деле, но куда уж мне. Я один, а их двое… — Хотел наказать меня, ругался, но вдруг у него появились дела поважнее. Представляешь? Человек из его ближайшего окружения оказался предателем! — покачал головой. — Ай-ай-ай, как же Император расстроился.

*Бз-з-з!*

Ну вот, вспомнишь солнце — вот и лучик. Снова зазвонил телефон, и кажется, я догадываюсь, кто это.

— Подожди, Вик, всё не доедай. Он, судя по всему, не договорил, — вздохнул я и, не глядя, ответил на звонок. — Слушаю, Ваше Императорское Величество. Я же сказал, они точно предатели.

Хотел бросить трубку, но услышал голос, точно не принадлежащий Императору.

— Алё! Булятоф?

М? Что? Не понял… Посмотрел на экран, а там всё в иероглифах.

— Булятоф! С тобой хочет говорить императарь китайский страна! Я долзень сказать… прилетай туда! Фсё, уведомиль! — быстро протараторил незнакомец и завершил звонок.

А я так и сидел, с недоумением глядя в экран телефона.

— Это что сейчас было? — перевел взгляд на Вику.

— Кстати! — хлопнула себя по лбу девушка. — Я же как раз за этим и пришла! Открой почту.

Решил не откладывать это дело, и сразу нажал на нужную иконку. А там тридцать непрочитанных писем на китайском. И как же хорошо, что я его знаю.

— Я как увидела столько писем, сразу подумала, что у нас новая война, — усмехнулась Вика. — Вот и прибежала сразу тебе рассказать.

— Нет, это пока не война… — задумчиво проговорил я, пробежавшись взглядом по строкам этих многочисленных писем. — Двадцать девять из них — это торжественная приветственная речь, а самое маленькое, тридцатое, это приглашение нас с тобой в императорский дворец для обсуждения какой-то проблемы.

— Да? И когда? — удивилась Виктория. — Никогда не была в той стране! — явно обрадовалась она, а судя по её взгляду уже успела прикинуть, в каком наряде она отправится во дворец китайского Императора.

— Встреча назначена через два дня, — пожал я плечами.

— И что? Поедем? — глазки девушки загорелись.

— Нужно подумать… Но, скорее всего, да, — кивнул ей.

Почему бы нам не пообщаться? Они так расстарались, написали столько писем, и даже смогли дозвониться. Было бы грубо просто отказать. Да и вряд ли меня позвали, чтобы принудить к чему-то. Скорее всего, просто попытаются выведать как можно больше информации о лидере Доминиона, и на том распрощаемся.

Эти два дня пролетели незаметно, и когда было уже пора выдвигаться, акулы вернулись на базу. Так что решил выделить полчасика и посмотреть, что они смогли добыть за время вылазки.

— Задание выполнено! — выстроились в ряд и вытянулись по струнке боевые акулы. — Объекты доставлены в целости и сохранности!

— Молодцы, орлы! — они как-то странно на меня посмотрели. — Точнее, плавники… — подошел к специальному металлическому контейнеру и открыл его.

Достал первую бутылку и усмехнулся. Внутри, и правда, миниатюрный кораблик. Горлышко бутылки заткнуто кольцом, и если её откупорить, через пару секунд корабль начнет увеличиваться до нормальных размеров.

Мы все вместе отправились к берегу и, выдернув чеку, метнул бутылку подальше от берега. Секунда, вторая, третья… И прямо на воде появился настоящий боевой корабль иномирцев!

Так, а тут недоработка. Куда делась бутылка? Впрочем, ладно. Подойдет любая, главное учесть ширину горлышка. Сразу достал следующую, замахнулся, но что-то меня остановило.

— В смысле? — присмотрелся повнимательнее, протер глаза, и снова присмотрелся. — А ну зовите сюда Виллсона!

Пришлось еще немного задержаться. И пока мы ждали Виллсона, не могли понять, кажется нам это или нет. А когда артефактор прибыл, я сразу молча вручил ему бутылку.

— Опа… — почесал он затылок. — Кажется, я немного перемудрил.

— Немного? — воскликнул я. — Кажется? Ты посмотри, это ведь невозможно!

— Ну, видимо, возможно… — развел он руками и щелкнул ногтем по бутылке. — Эй, друг! Ты как там?

На палубе миниатюрного корабля стоял и очень злобно смотрел на нас миниатюрный человечек. Он упер руки в бока и, судя по всему, очень хочет высказать всё, что о нас думает. Но через стекло мы его всё равно не услышим.

Так что пришлось откупорить пробку и кинуть бутылку в воду. Трансформация прошла, как обычно, но с одной маленькой оговоркой.

— Лично я такого еще не видел, — спустя несколько минут проговорил я.

Мы поднялись на палубу корабля, вот только если он увеличился до нормальных размеров, то человечку с этим не повезло. Нет, он стал чуть больше. Но всё равно остался на голову ниже Лабладута.

— Я тоже за свою долгую жизнь ничего подобного не видел, — человечек всё так же стоял, уперев руки в бока, и хмуро смотрел на нас. — А поверьте, жизнь архимага очень длинна…

— Дру-у-уг! — на моем плече появился Лабладут, и сразу бросился обниматься с архимагом. — Наконец-то кто-то ниже меня ростом! Какая радость! Какое счастье!

— Да уж, счастье… — бурчал иномирец, пытаясь отбиться от божества. — Оставили, сволочи, корабль охранять…

Некоторое время мы с умилением смотрели на эту потасовку, но Вика аккуратно напомнила, что нас поджимает время.

— Так, ладно, потом разберемся, — махнул я рукой. — Лабладут, бери своего нового друга, и скачите в замок. Если будет плохо себя вести, скажи гусям, они разберутся.

— Да я… — сжал кулаки человечек, но его подхватил Тотошка и рванул прочь.

Мне почему-то кажется, что с третьей бутылкой тоже могут быть проблемы.

— Вот как знал! — воскликнул я, достав последний корабль. — Гракс! — крикнул командиру акул. — Вот что непонятного было в моем задании?

— Всё понятно, — прорычал он. — Найти пустые корабли, сунуть их в бутылки, доставить сюда.

— Иномирные, Гракс! Иномирные! — я тряс перед его лицом бутылкой. — Но никак не корабли французских военно-морских сил!

Глава 9

Гнетущая атмосфера вокруг никак не задевала находящихся в темном помещении. Напротив, для членов Ордена смерти это родной дом.

Тогда как для простого человека находиться здесь было бы невыносимо. Ведь само пространство пронизано энергией смерти. Но и внешний вид просторной комнаты заставил бы простого человека задрожать от страха.

Высокий потолок едва ли можно увидеть, ведь в помещении всегда темно, а наверху клубится черная дымка. По бокам комнаты возвышаются монструозные колонны, на которых изображены измученные сгорбленные человеческие фигуры, что тянут руки вперед. В левой руке фигуры сжимают серый, едва заметно мерцающий шар, а в правой висит длинная цепь, внизу которой закреплена небольшая корзина с тлеющими углями в форме черепов. Или это не угли вовсе?

Никто не даст четкого ответа, а сами члены Ордена будут улыбаться, и никогда не расскажут, сделаны ли эти фигуры из черного камня или там, на самом деле, заточены измученные мертвецы.

И такое вполне возможно. Ведь это и есть то самое ритуальное святилище Ордена смерти… Место, обросшее среди простых людей множеством мифов и легенд. Все эти легенды выглядят максимально мрачно, нет ни одной доброй хорошей истории. Да и в целом историй мало, ведь всех, кто волею судеб оказался недалеко от святилища, ожидает лишь одна участь. Ужасная и мучительная смерть!

А по центру комнаты расположился немалых размеров магический круг, вырезанный прямо в камне. Вокруг него сейчас скопилось немало людей, все они поддерживали заточенное в нем заклинание и, не жалея, вливали свои силы.

— Братья! Он прибыл! — воскликнул один из послушников, и все повернулись ко входу.

А там стоял довольно крупный мужчина в черной мантии. Лицо его сокрыто капюшоном, да и мантия практически ничем не отличается от тех, что носят остальные. Но каждый в святилище сразу осознал, что это именно он.

Сам глава Ордена, великий и ужасный. И пришел он сюда не с пустыми руками. Верховный вытянул руки вперед, из последних сил пытаясь держать под контролем черную бесформенную магическую субстанцию. Выглядела эта субстанция, как черная клякса, что своими шипами постоянно пытается вырваться на свободу. Но никто не испугался, каждый верил в могущество своего господина.

— Были проблемы, Верховный? — поинтересовался один из старших послушников.

— Были, — пробасил мужчина. — Но это ерунда! — он спокойно дошел до магического круга и бросил кляксу прямо в центр. — Стабилизируйте! Заливайте энергией! — рыкнул он, и сам принялся помогать своим людям, чтобы всё прошло, как надо.

А спустя несколько минут круг впитал концентрированную живую энергию, а все его линии стали источать черную дымку, из которой появился черный портал смерти.

— У нас получилось! — радостно воскликнул кто-то из послушников.

— Иначе и быть не могло, — буркнул глава. — Провести магические расчеты! Приведите сюда ищеек!

Совсем скоро двери распахнулись, и в комнату затащили несколько закованных в кандалы людей. Пленные маги уже давно пребывают в заточении, потому вид их жалок. Все избитые, худые, грязные, а в глазах потерялась воля к жизни.

— Делай свою работу, — брезгливо бросил глава одному из пленных, и легонько пнул его. — Быстрее!

— До цели двенадцать километров, господин… — проблеял тот, стоило ему коснуться магического круга. — Что еще прикажете, господин?

— Уберите эту грязь отсюда, — мужчина явно был доволен результатом. — Вы все слышали! До цели всего двенадцать километров! Значит, у нас всё получилось! — он подошел к порталу и довольно улыбнулся. — Ну, а дальше, Марабас, вверяю эту задачу тебе. Как и договаривались, — мужчина обратился к своему заместителю. — Бери братьев, и веди их за собой, вершить правосудие!

— Я не подведу! — рыкнул Марабас. — За мной!

Он первым отправился в портал, исчезнув в его непроглядной тьме, а за ним потянулась длинная вереница послушников. Всего триста человек, но это несокрушимая мощь, против которой не устоит даже целая армия.

— Простите, господин, — поклонился главе послушник. — Можно задать вам вопрос?

— Задавай, только смиренно, — кивнул мужчина.

— Конечно! Благодарю вас, О Великий! — послушник низко поклонился. — Я просто хотел узнать, почему мы отправляем такие силы на поиск какой-то женщины? С ней справится и десяток магов, я уверен.

— Справятся, — согласился лидер. — Но те, кто приютил её, должны познать на себе дыхание смерти! А я точно уверен, что кто-то помогает ей скрываться. И тот, кто это сделал, познает всю боль от своей ошибки! — голос мужчины становился всё громче, и послушники чувствовали вибрацию эманаций смерти в каждом слове своего господина. — Недолго ей осталось прятаться в той грязной забитой дыре, — он рассмеялся, представив, где прячется эта женщина. Скорее всего, она сидит в грязной канализации и питается крысами, трясясь от каждого шороха и проводя бессонные ночи в луже сточных вод.

— Истина, владыка! Истина! — заголосили послушники и упали на пол, кланяясь своему господина. — Ваша мудрость безгранична!

Башня Мирабель

Некоторое время спустя

Александр тихонько постучался в дверь и, дождавшись разрешения, вошел.

— Леди Мирабель, — слегка поклонился он. — Я пришел.

— Отлично! — обрадовалась женщина. — Проходи! Будешь лобстеров? А креветок? М?

Александр зашел в комнату и увидел, сколько подносов разложено на столе у Мирабель. Причем одно блюдо аппетитнее другого. Морепродукты, мясо, десерты, корзины с фруктами.

— Я просто на двоих взяла, — виновато улыбнулась Мирабель. — Как раз надеялась, что ты придешь…

— Благодарю, леди, — улыбнулся ей в ответ Александр, после чего уселся рядом и стал накладывать себе всевозможные яства в тарелку.

Взял краба, прихватил кусок хлеба и макнул его в тазик с черной икрой. А после достал бутылку иномирного вина и учтиво разлил его по бокалам, не забыв поухаживать за прекрасной дамой.

— Благодарю, — учтиво поклонилась Мира. — Ну что, продолжим смотреть сериал? Как раз через минуту начнется.

Впрочем, ради этого цесаревич и пришел, но не стал об этом говорить. Хотя сейчас его мучили некоторые мысли, от которых он никак не мог избавиться. Вот вроде обычный граф этот Булатов, так со стороны даже не скажешь, что он какой-то особо сильный лекарь, и вообще, говорит с Императором на «ты», и за это его не казнят.

И ладно бы только граф… Мирабель, пусть и сильный маг, но безродная, и в этом мире у неё даже своего имущества нет! Но при этом Александр отметил, что питается он здесь куда лучше, чем во дворце Императора. Намного лучше, иначе бы не заметил. И почему так, он не может понять уже давно.

*Дилинь!*

Звук магического колокольчика отвлек Александра от мыслей. Мирабель решила вызвать слугу, и тот появился буквально через секунду.

— Чего желает моя госпожа? — поклонился он.

— У меня закончился остро-кислый соус! — воскликнула она. — Будь так добр, принеси еще.

— Сию минуту, госпожа! — снова поклонился он, и исчез в дверях. А спустя всего минуту вернулся с необъятным подносом в руках. И поднос этот был сплошь уставлен небольшими накрытыми тарелочками. — Наш повар подумал, что вы можете захотеть попробовать и другие соусы.

— О, классно! — обрадовалась женщина. — Поставь сюда, любезный, — указала она на стол.

Слуга разложил соусы, коротко рассказал о каждом из них, после чего удалился. Тогда как Александр еще некоторое время смотрел в пустоту перед собой и жевал краба.

— Леди Мирабель… — задумчиво проговорил он. — А можно задать вам вопрос, возможно, личного характера?

— Конечно, — пожала плечами женщина. — Всё равно рекламная пауза.

— Скажи, а какое ты имеешь влияние на графа Булатова? — Александр внимательно посмотрел на Миру. — Он ведь не просто так позволяет такие траты и вольности?

— Я? — удивленно воскликнула она. — Да никакого влияния, что ты, Сашка!

— В смысле, никакого? — теперь уже возмутился Александр. — Ты хоть можешь себе представить, сколько стоят вот эти продукты? — он указал на стол. — Ладно, плевать на них… Но личный массажист, безлимитная карта в закрытый салон красоты Рода Булатовых…

Александр осекся, вспомнив, как его самого затащили разок в этот салон. Только салон оказался совсем не салоном, а целым городом красоты. Огромные просторные помещения, множество разных отделов, и никаких очередей. Там обслуживаются ближайшие соратники и их родственники. А также жены и дочери гвардейцев.

Впрочем, даже обычный простолюдин может спокойно прийти и попросить об услуге, никто ему не откажет. Но такое бывает довольно редко, ведь зачастую простолюдинам не до этого. В основном, это место посещают женщины перед особыми событиями и праздниками.

Разумеется, всё это совершенно бесплатно. Булатов вообще редко берет деньги со своих подданных. Разве что налоги требует платить вовремя, но в сравнении с налогами у других аристократов, эти могут вызывать только смех. А за счет чего финансируются все эти проекты, Александр уже устал думать и гадать.

— Ну так это нормально… — развела руками Мира.

— Нет! У нас это совершенно ненормально! — воскликнул цесаревич. — Такого не бывает, и не должно быть! Нет, это всё прекрасно, и я рад, что Михаил смог сделать подобное… Но чтобы бесплатно?

— В общем, не знаю, чего ты от меня хочешь услышать, — вздохнула Мирабель. — Я ничего такого не делаю, он сам всё это предложил.

Некоторое время они молча сидели, каждый думая о своем. А параллельно, разумеется, смотрели сериал. Вот только в какой-то момент Мира отвела взгляд от экрана, и стала оглядываться по сторонам. Цесаревич сразу почувствовал, как воздух в комнате стал пропитываться энергией смерти, да и Мира заметно напряглась.

— Всё хорошо? — уточнил он.

— А? Да, просто кое-кто пришел по мою голову, — отмахнулась она.

— Леди Мирабель, могу ли я предложить свою помощь? — Александр встал и положил руку на рукоять меча.

— Помощь? — удивилась она. — Ой, не стоит! Сейчас, один звоночек, и всё решится само собой, — Мирабель достала телефон и нажала нужную кнопку. — Привет, господин Миша! — проворковала она. — Нет, не закончился сериал… Нет, не надо убивать актеров, я не по этому поводу… Да-да, Сашка хорошо себя ведет. Конечно, я не буду многого ему позволять, ты же меня знаешь…

— Эй! Я вообще-то будущий Император! — возмутился Александр, но на его возгласы никто не обратил внимания.

— Да-да… Просто хотела сообщить, что сюда прибыли мои старые друзья… Не беспокоиться? Ну и хорошо! Ой, голубей пошлешь? Ну ладно, они это заслужили!

На этом женщина завершила разговор и, усевшись поудобнее, продолжила просмотр сериала.

— Эмм… — подал голос Алексадр, поняв, что Мира не собирается ничего ему объяснять.

— А? Что? — кивнула ему женщина. — Еще крабика? Креветки лучше попробуй, там соус такой, что аж голова кружится!

— Я не об этом, — помотал головой цесаревич, — Просто хотел уточнить… У тебя настолько мелкие проблемы, что достаточно будет для их решения отправить голубей?

— Нет, проблемы не мелкие. Сюда идет армия Ордена смерти, — развела она руками. — Такие справятся с целым войском.

— И? — Александр снова подскочил со своего места. — Ты что, правда думаешь, что голубей хватит?

— А что не так-то? — не поняла Мира. — Всё, Саша, кушай сиди. А то всю серию пропустишь!

* * *

Всю дорогу до китайской столицы не мог выбросить из головы мысли, думая только об одном. Как так получилось с тем архимагом? Почему он уменьшился? И что он забыл на корабле, когда там никого, кроме него, не было?

Вопросов было явно больше, чем ответов. И что с ним потом делать? Мне бы пригодился полноразмерный архимаг барьеров, но такой… Ладно, что-нибудь придумаем.

В размышлениях не заметил, как самолет пошел на снижение, и совсем скоро на землю спустился трап. Вышел и поначалу даже удивился. Ведь я был уверен, что меня привезут сразу в столицу, но вместо этого мы оказались на каком-то аэродроме. Благо, хоть кортеж предоставили.

У трапа самолета уже выстроились императорские гвардейцы и прочие встречающие. Какие-то вельможи или советники, даже не представляю, кто они на самом деле.

— А почему мне пришлось приземлиться не в самой столице, а здесь? — нахмурился я, спустившись вниз.

— Столичный аэропорт пострадал во время испытаний, и… — заговорил один из встречающих, но осекся. — Я хотел сказать, это не ваше дело.

Ну ладно, не мое дело, значит, не мое дело. Махнул на них рукой и уселся на заднее сидение понравившегося мне автомобиля. Люди быстро погрузились в транспорт и мы направились во дворец. А я любовался окружающими красотами и внимательно разглядывал происходящее на улице.

— Как у вас много тут людей на лошадях, — обратил я внимание на то, что машин тут явно меньше, чем лошадей. Я это сказал просто так, но мои спутники почему-то вздрогнули, и на лбу проступила испарина.

Дорога до города заняла всего полчаса, так что я даже не успел начать ругаться. Но стоило нам попасть в столицу, как я подметил еще одну странность.

— А почему у вас везде так много всадников, а в столице я еще не увидел ни одной лошади? — посмотрел на спутников, а те быстро переглянулись и потупили свои взгляды. — Вы же, вроде, так любите лошадей… Или убирать за ними неохота? Я угадал?

Ответом мне было неловкое молчание.

— Ну? — не выдержал я. — Будьте гостеприимнее, расскажите уже.

— После одного случая, по указу Императора, перемещаться по столице на лошади строго запрещено, — пробубнил один из них.

— Наверное, это был интересный случай… — сразу стало интересно, в чем может быть причина.

— Это было время смуты! Черный день в истории столицы! — нахмурился мужчина. — Один всадник натворил здесь немало дел…

— Этот человек явно был ненормальным, — усмехнулся я, — но вы тоже молодцы. Чтобы какой-то сумасшедший смог повлиять на историю целой страны?

По какой-то причине они посмотрели на меня с укором.

— Вот представляете? Да! Всё так и было! — воскликнули они хором, а один почему-то расплакался.

— Чего это он? — аккуратно поинтересовался я.

— Да ничего… Просто он любит лошадей, но при этом живет в столице.

— Ну почему запретили именно лошадей? — взвыл бедолага. — Могли же просто русских запретить, и всё!

Так, ладно. Видимо, это для них больная тема. Не буду ворошить прошлое.

Остаток дороги мы проехали молча, каждый думая о своем. Они думали о каком-то русском всаднике, а я вернулся к размышлениям о миниатюрном архимаге. Как изменятся его силы? Можно ли будет носить его вместо артефакта?

Вскоре кортеж остановился у самого входа в императорский дворец, и я сразу отправился внутрь, не обращая внимания на явно недовольные взгляды своих спутников.

У входа меня встретил помощник Императора и, улыбнувшись, проводил в тронный зал, где меня уже ждали.

Надо сказать, эти люди умеют шиковать. Сам дворец раза в два больше, чем у моего Императора. Всё вокруг сверкает золотом, под высоким потолком висит гигантская хрустальная люстра, а на полу дорогие на вид ковры из неизвестных мне материалов. В общем, дворец буквально кричит о том, что в Империи всё в порядке, и денег тут хватает.

В тронном зале собрались все советники и знатные персоны, и все разом посмотрели на меня. Судя по всему, я заявился во время какого-то банкета, так что не стал себе отказывать, и сразу проследовал к столу с закусками.

Но стоило мне закинуть в рот какой-то пирожок, как ко мне снова подошел помощник Императора.

— Его Императорское Величество Император Чань готов принять вас, — шепнул он мне на ухо. — Прошу, следуйте за мной.

Эх… Взял с собой еще пару пирожков и отправился следом за помощником. Понятно, что я не подданный Китайской Империи, но всё же не стоит так сразу наглеть в чужой стране. И к любому Императору стоит относиться с должным уважением.

— Выкладывай! — мы только зашли в двери кабинета Императора, как он сразу задал свой вопрос. Кстати, на чистом русском.

— А? Фто? — я не успел прожевать пирожок. Просто не ожидал, что меня вот так сразу будут допрашивать.

— Всё, что знаешь! — Император нахмурился и оперся руками на свой рабочий стол, а советники вокруг одобрительно закивали.

— Ну… — задумавшись на секунду, я посмотрел на него. — Я знаю, например, что у вас проблемы с потенцией.

Брови у Императора поползли на лоб, а советники изумленно стали переглядываться между собой.

— Я НЕ ОБ ЭТОМ! — прорычал старик — Чёртовы лекари!.. Что ты знаешь о том демоне?

— А-а-а! — хохотнул я. — Ну так сразу бы и уточнили! Да, это демон. Сильный, кстати. Но драться со мной почему-то не захотел и решил убежать. Подумал, что у вас тут жить будет проще.

— Наша Империя не слабее вашей! — он ударил кулаком по столу, а я рассмеялся. — Чего ржешь, как лошадь?

— Просто мой Император сломал бы этот стол. Он постоянно их ломает, уже не знаем, что с этим делать…

— Это укрепленная древесина! Артефактный стол! — заорал Император. — Знаешь, сколько я столов переломал? Много! Очень много!

Тем временем я стоял и указывал пальцем.

— Чего ты тут показываешь? — на лбу у Императора вздулись вены.

— Да вот, дата выпуска стола просто… — поджал я губы. — И если ей верить, то за этим столом еще ваш дед сидел.

— Так, всё! Зеленый чай. Много зеленого чая, — после пары секунд молчания, Император стал натирать виски. — Мне нужно успокоить нервы…

А мне тут уже нравится. Этот Император бесится даже забавнее, чем наш.

После пары литров зеленого чая, правда, он смог взять себя в руки, и мы немного поговорили про демона.

— Можешь пока отдохнуть, — махнул рукой старик. — Отправляйся в свои покои, а мы пока обработаем информацию. Вечером будет пир, приходи.

Ну и ладно, пир — это хорошо. Да и дома всё спокойно, могу выделить немного времени и посмотреть, как тут живут люди. Со мной отправился один из советников. Он сам вызвался проводить меня, а Император на это лишь одобрительно махнул рукой.

— Ты не обращай внимания, — проговорил советник, на вид лет восьмидесяти. — Он так-то адекватный, просто ты на него так подействовал.

— А я что? — возмутился я. — Ничего же не делал такого.

— Ну, он перевозбудился.

— М?

— Нет! Не в том смысле! — сразу замотал головой советник. — Хотя, ты о чем подумал? Неважно, просто у него есть детские травмы, связанные с русскими.

— А еще травмы, связанные с облысением, потенцией, метеоризмом, недержа…

— Пожалуй, хватит, — перебил меня старик. — Мне не нужны подробности, за которые меня могут казнить. Не обижайся, но у меня двенадцать жен, дети, внуки… Не надо, в общем.

А ведь я только начал. Ну да ладно, не буду сильно загружать информацией бедолагу.

Вскоре мы добрались до моих покоев и я, наконец, остался один. И вот, теперь сижу в своем пятнадцатикомнатном номере и думаю, чем бы себя занять. Почитал новости из дома, отчеты штаба, посмотрел, чего у них там интересного происходит. А вообще, тут тоже довольно интересно. Курлык летает здесь уже час, и не исследовал даже половины дворца.

Так и просидел до самого вечера, занимаясь всякой ерундой и подслушивая разговоры. Нужно было сделать некоторые выводы перед ужином. А с наступлением вечера за мной зашел всё тот же советник, и мы отправились на пир.

В тронном зале установили огромный стол, за которым уже расселось немало людей. Старик показал мне на стул, который приготовили специально для меня, но я первым делом направился к Императору и вручил ему приготовленный заранее подарок.

— Вот! — улыбнулся я. Но он почему-то с недоумением на меня уставился. — Не смотрите так. Это последний писк… Я бы, даже, сказал, последний кряк моды. Знаменитый имперский гусь!

— Ну раз писк, давай… — как-то без особого энтузиазма проговорил Император. И если ему этот гусь был явно неинтересен, то вот остальные советники сразу захотели себе такого же.

— А еще есть, господин Булатов? Я слышал об этой породе, и очень давно хочу купить! — меня обступили со всех сторон, и желающих приобрести гуся оказалось довольно много.

— Нет! — отрезал я. — Эти гуси только для избранных!

Император, услышав это, тут же поменялся в лице.

— О, посадите его рядом со мной! Вот, на свободный стул! — обрадовался он.

— Но ведь там должна сидеть ваша будущая жена… — проговорил его помощник.

— Плевать! Сядет подальше, ничего страшного! А гусь теперь — мой питомец! Ты что, хочешь отправить его в другой конец зала? А если его кто-то обидит? — нахмурился старик.

Я вернулся на свое место, чуть ли не в дальнем конце зала, и вскоре началась торжественная часть. Заиграла музыка, кто-то пошел танцевать, а я продолжил налегать на напитки и еду. Интересная, кстати, кухня. Надо будет попросить демона приготовить что-то подобное.

В какой-то момент музыка резко стала тише, и слуга провозгласил о появлении невесты Императора.

— Госпожа Цинь Лунь пожаловала на пир! — прокричал он, а я краем глаза заметил, как скривился Император.

Следом в зал зашла девушка лет двадцати пяти на вид. Правда, лица её не было видно за разноцветным веером. Но мне и не надо видеть лицо, чтобы понять, в чем дело…

Император, тем временем, тяжело вздохнул, и нехотя поднялся со своего места, отправившись встречать молодую невесту. Неприятно ему, как минимум, потому, что всё лицо, шея и грудь девушки испещрены множеством язв и рубцов. Причины этого мне вполне ясны, но хотелось бы всё-таки узнать какие-то подробности.

— Дорогая Цинь Лунь! Как я рад тебя видеть, — без особого энтузиазма проговорил Император, и слегка поклонился ей.

— Слушай, — одернул я своего знакомого советника, что сидел рядом со мной. — А чего это Император кланяется?

— Так это же Цинь Лунь, — тихо проговорил тот. — Наследница всего северного региона. Она умная, как сам сатана, и страшная, как его ночные кошмары. Но, в то же время, её семья могущественнее императорского дома, и эта свадьба — политическая игра.

— Да уж, повезло ей такого жениха отцапать! Рада, наверное… — задумчиво проговорил я.

— Как бы не так.

— Что ты имеешь в виду? Или она тоже знает про его потенцию?

— ТИХО ТЫ! — прошипел старик, резко побледнев. — Ничего я не имею в виду!

— Говори давай, а то лечить тебя начну. И необязательно удачно, — пригрозил ему.

Он не хотел рассказывать, но какие у старика шансы против лекаря? Подлечил ему коленки, и он сразу разговорился.

Оказалось, что Цань Лунь не хочет этой свадьбы, и просто вынуждена была согласиться на этот брак. Говорят, что ей давно ищут подходящего по статусу жениха, но не могут найти из-за её проблемы со внешностью.

Хотя, на самом деле, она очень даже сильна, и в юности показывала настолько впечатляющие результаты, что враждебный клан послал за ней целую группу профессиональных убийц. Вот только они не смогли выполнить свою задачу, и все полегли прямо в спальне девушки. Но один из них успел оставить царапину на ее щеке отравленной иглой, и с тех пор всё лицо поразило язвами. И даже лучшие лекари лишь разводят руками и говорят, что эти язвы на всю жизнь.

— А вот если бы нашелся подходящий жених, династия Лунь никогда бы не согласилась отдать её Императору, — добавил старик. — Но у Императора с ними были некоторые разногласия, и потому он сам предложил этот брак. Все знают, что у кого поддержка со стороны Лунь, тот будет править долго, и не будет никаких проблем, — советник отпил немного вина и задумчиво добавил. — Правда, он потом протрезвел и попытался отказаться, но отказ уже не приняли.

— Ясненько… — задумался я. — В общем, она тоже не горит желанием.

Тем временем, Император проводил невесту к выделенному ей месту, и девушка остановилась, недоуменно глядя на своего будущего мужа.

— Присаживайся, не стой! — он указал ей на стул где-то между чиновников.

— А почему я сижу не рядом с женихом? — нахмурилась она.

— Так там гусь сидит, — пожал плечами Император.

— То есть, будущий муж отдал мое место какому-то гусю? — у нее от удивления поднялась бровь, но стоит отметить, эмоции она умеет скрывать. Если бы не умела, Император вполне мог передать правление своим потомкам прямо здесь и сейчас.

— Ты будешь сидеть там, где я скажу! — нахмурился он.

— Ладно, — пожав плечами, она подчинилась приказу.

* * *

Вечер уже был явно испорчен, и потому Император сидел недовольный, и общался с советниками, изредка поглядывая на собравшихся за столом гостей.

— Вы посмотрите, какой наглец! — помотал головой старик. Сидит спокойно, общается со всеми. Так и знал, что от лекаря ничего хорошего не будет. Уже весь дворец шепчется про мою потенцию!

Советники ничего не ответили, а Император продолжил пить. Вино он убрал в сторону, и совсем скоро перешел к крепкому алкоголю.

— Я вот думаю… А может, казнить его? — вдруг предложил он.

— Не нужно так шутить, мой Император, — испуганно проговорил первый помощник. — Вы сильны, но тягаться сейчас с Российской Империей это не то, что нам нужно. Они ведь наши союзники.

— И что, ты думаешь, Император ради какого-то графа вступит в войну? — усмехнулся он.

— Мне почему-то кажется, что да…

— А давайте прямо сейчас и проверим! — хлопнул в ладоши Император и достал свой телефон. — Так… Где там у меня чат правителей… А, вот! — он нашел нужное приложение и открыл его, после чего выбрал контакт Российского Императора, и сразу начал вводить сообщение.

Император Чань вежливо поздоровался со своим коллегой, и сразу поинтересовался, что будет, если он решит казнить Булатова. И не будет ли он против, если уж так получится.

Собеседник сразу начал печатать ответ, затем почему-то перестал. И через минуту прислал хохочущий смайлик. А следом сказал, что будет не против, но только если весь процесс будет снят на видео в хорошем качестве.

— Вот видишь? — гордо выпятил грудь старик. — Можем казнить! Хах! — усмехнулся он. — Ладно, шучу. Жалко мне его, молодой, глупый… — в этот момент пришло следующее сообщение. Там Император России дал дружеский совет всё же этого не делать. Тогда как Чань нахмурился. — Гм… А может, всё-таки, казним его за оскорбление?

— Может и не придется… — помощник указал куда-то в зал. — Смотрите, что там происходит!

Указал он на Булатова, что спокойно сидел за столом, пил вино и оживленно общался с молодой китаянкой. Но в какой-то момент к ним подошел парень и грубо одернул девушку.

— Ты! Собака! — прокричал он. — Еще раз с моей невестой увижу, отрублю тебе руки и ноги, а потом скормлю их свиньям, таким же, как и ты! Понял, пришлая собака?

— Но я не твоя невеста… — проговорила девушка, но это его волновало в последнюю очередь.

— Неважно! Станешь ею, значит!

Он продолжил злобно смотреть на Булатова, а тот словно решил поиграть в гляделки. Дело в том, что парень на голову ниже той девушки. А она тоже не отличается высоким ростом.

— Кто ребенка потерял, а? — не выдержал Михаил. Тогда как низкорослый, но при этом довольно сильный представитель могущественного Рода, чуть не лопнул от злобы. Даже Император хлопнул себя по лбу, зная, насколько сильно тот комплексует по этому поводу.

Не прошло и секунды, как парень схватился за клинок, и одним быстрым движением высвободил его из ножен. Мгновение, и лезвие покрылось концентрированной энергией.

— Я не ребёнок! — проорал он. — Ты, собака! Я убью тебя!

Император же сидел и улыбался. Булатов мог и не знать, что в этой стране совершенно иные правила. Здесь не вызывают на дуэль, и потому лучше следить за своим языком. Ведь в ответ на оскорбление или другой проступок аристократ имеет право убить обидчика в тот же момент.

— Ваше Величество, вы не остановите его? — испуганно проговорил помощник.

— Зачем? — спокойно ответил старик. — Он в своем праве, его оскорбили.

— Но ведь он первый…

— Булатов не на своей земле. Цинг Ченг прав! — твердо ответил он.

— Но ведь Михаил наш гость…

— Неприятный гость, — махнул рукой старик. — Зато скоро узнаем, чего имел в виду мой царственный брат.

В этот момент Цинг взмахнул мечом, но ударить по цели не успел, так как весь зал осветило ярчайшей зеленой вспышкой. Мощнейшие волны энергии прокатились по всему помещению, а от концентрации энергии задрожали стены. Длилось это свечение всего несколько секунд, а когда погасло, все с удивлением увидели стоящего перед Булатовым дряблого старика. Еще недавно он был молодым парнем, но теперь кожа его обвисла, волосы выпали из головы. Да и стоял он совсем недолго, спустя пару секунд Цинг завалился на бок и распластался на полу.

Император аж протрезвел от увиденного. Впрочем, как и остальные присутствующие. Невозмутимым остался лишь сам Булатов. Он сразу отвернулся и продолжил свою трапезу, будто бы ничего и не произошло.

— Еще всякая мелочь будет на меня руку поднимать, ага… — недовольно пробубнил граф, но его услышали все присутствующие, так как в комнате воцарилась звенящая тишина.

— Так, если что… — быстро прошептал Император. — Про казнь я пошутил. Поняли?

Глава 10

Мне уже даже начало казаться, что я не понравился Императору Чань. Как-то уж очень недовольно он смотрел в мою сторону. Было бы смешно, конечно, прикажи он меня казнить.

Подробностей о черном дне Империи мне так никто и не рассказал. Узнать удалось только то, что виной всему какой-то полоумный русский на своем боевом жеребце. И не знаю, почему, но мне кажется, будто бы тот день стал черным потому, что этого русского приказали казнить. Не буду говорить, что именно так и было, но такое ощущение всё же имеется.

Но Император Чань оказался мудрее своего предка. Пусть он и смотрел косо в мою сторону, но ничего плохого или оскорбительного в мой адрес говорить не стал. Хотя я и вижу, что ему этого хочется. Странный старик, не могу понять, чего ему могло во мне не понравится. Скорее всего, он комплексует из-за своей потенции. Но я-то здесь при чем?

Вчерашний пир прошел довольно неплохо, кстати. А особенно хорошо стало после моей дуэли с каким-то карликом. И никто не стал возмущаться по поводу его смерти, ведь он сам первым начал оскорблять меня, а затем и вовсе, также напал первым. Все это видели, и потому никаких проблем от этого у меня не возникло.

Напротив, в зале сразу стало как-то тише, а всевозможные советники и высокопоставленные вельможи императорского дворца стали общаться со мной куда охотнее и уважительнее прежнего.

К вечеру, когда Император уже изрядно накидался, мы с ним снова встретились в его кабинете, и после короткого обсуждения он нанял меня на одну важную и интересную операцию в качестве консультанта.

И потому теперь я направляюсь прямиком в Тибет… Ну, точнее, ближе к его границам. Сейчас этой стране нужна любая помощь, и Император, вместе с советниками, это прекрасно понимают. Ведь появление замка демонов и захват целого региона — это самая настоящая катастрофа, причем всеимперского масштаба. Не стал говорить, что масштабы тут куда крупнее, и в опасности сразу весь мир. Иначе, когда мы вместе справимся с демонами, китайцы начнут хвастаться и рассказывать всем, что спасли весь мир, а не только себя.

Стоит отметить, что только за решение привлечь меня к этому вопросу, Император этой страны заслуживает уважение. Я ему не нравлюсь, и большая часть правителей, что из этого, что из любого другого мира, скорее всего, не стали бы в такой же ситуации перешагивать через свои желания ради блага страны. А Чань решил, что благосостояние его Империи важнее, чем его собственные желания.

Молодец он, в общем. Но лечить его всё равно я не буду.

За поездку в Тибет мне обещали заплатить очень даже приличную сумму. Хотя, я и так рассказал им практически всё, что знаю сам. Что демон, скорее всего, просто испугался меня, и совершенно случайно убежал сюда.

В общем, я завернул всё это так, что не только Император, а даже аналитики повелись на это, и не стали больше задавать вопросов, просто очень настойчиво стали просить отправиться в Тибет, и посмотреть своими глазами на обстановку. Ведь если я действительно так напугал демона, значит, возможно, смогу сделать это еще раз? По крайней мере, именно так они и подумали.

И вот, я лечу, никого не трогаю, и думаю о том, что сказать демону при следующей встрече. Уходить из нашего мира он точно не согласится, но, возможно, получится его переубедить? Например, использовав новую рецептуру нашего штатного самогоновара.

— Кстати, а налей-ка мне этот новый самогон, — попросил я слугу, раз уж вспомнил об этой новинке. А то не пробовал ведь, хотя химик клялся, что я точно буду в восторге.

— Прошу прощения, господин Булатов, — слегка поклонился слуга. — Но этого напитка у нас с собой нет.

— Почему же? — не понял я.

— Дело в том, что это не транспортабельный напиток.

Разузнал поподробнее и, от негодования, даже позвонил химику, чтобы спросить у него лично, как так получилось, что новый напиток есть, а я не могу его попробовать. Но оказалось, что перевозить фиолетовый самогон крайне опасно, особенно, в самолете. От сильных встрясок он может попросту воспламениться, а то и вовсе, взорваться. Потому, если и перевозить его, то лучше на поезде. В крайнем случае, можно использовать автомобиль, но ехать тогда придется медленно, и очень осторожно.

А жаль, я бы сейчас выпил немного. Так что настроение сразу заметно упало, и так бы сидел расстроенный до самого Тибета, если бы не позвонила Вика.

— Ну, как ты там? — поинтересовалась девушка.

— Да вроде неплохо… — пожал плечами.

— Так жаль, что я не смогла с тобой полететь. Всегда хотела побывать в Китайской Империи, а еще и в Тибете… — вздохнула она. — Ты там стараешься, работаешь, а я здесь какой-то ерундой занимаюсь.

— У тебя тоже очень важная задача! — воскликнул я. — Ты даже не представляешь, насколько!

Как-никак, я сам отправил Вику договариваться с Монте-Шарлем. Не так давно граф позвонил мне и предложил один интересный проект, и теперь нужно согласовать последние детали.

Так что Виктория прихватила с собой Артемисию, и сейчас они втроем усиленно разрабатывают новую коллекцию зимней одежды. Как раз скоро начнет холодать, и партии уже сейчас обещают быть довольно крупными. Ведь эта одежда будет не только для аристократов. Артемисия предложила, помимо дорогих комплектов, создать более дешевые и практичные, для личной охраны.

Теперь аристократы смогут приходить вместе со своей гвардией, одетые в едином стиле. Монте-Шарль от такой идеи пришел в восторг, и сказал Вике прибыть к нему, как можно скорее. А я тоже потребовал отправиться в самое ближайшее время, ведь поставщиком материалов будем выступать мы, и уже на этом можно сделать немалые деньги.

* * *

— Знакомьтесь, это мой друг Талисий! — Лабладут приобнял человечка, и показал его своим послушникам. — Прошу не обижать его, ведь мы с ним дружим!

— Да отстань ты уже от меня! — воскликнул архимаг. — Мы не друзья! Я вообще не понимаю, что ты такое!

— Как вы можете видеть, мой друг Талисий очень скромный! — не обратил на это внимания Лабладут. — Поздоровайтесь с ним, чего стоите?

— Здравствуй, друг великого Лабладута! — хором ответили бездомные.

Следом Лабладут пригласил архимага прогуляться, но тот отказался. Тогда Тотошка взял бедолагу в зубы и понес куда-то в сторону замка. А спустя пятнадцать минут они забежали в казарму, и там Лабдадут сразу сказал всем, что Талисий — его новый друг, после чего они направились в специальный бар для гвардейцев. Выпивать во время службы было нельзя, но иногда им дают выходные, и тогда можно расслабиться. А чтобы гвардейцам не приходилось выходить в город, было решено создать бар, недалеко от замка. Тут и напитки лучше, и цены радуют. Ведь когда любой напиток можно получить бесплатно, у гвардейцев повышается боевой настрой.

Лабладут всеми силами пытался познакомить своего друга со всеми своими знакомыми, и очень радовался, ведь теперь он был не одинок.

— Опять мелочь пришла… — вздохнул дежурный при входе.

Впрочем, остальные тоже встретили Лабладута и его нового друга без особой радости.

— Великий Лабдадут, песочница находится в другой стороне, — хохотнул один из офицеров. — А здесь взрослые дяди иногда ругаются матом, а еще алкоголь пьем, так что тебе нельзя тут находиться. Да и твоему дружку тоже, ведь он еще меньше…

— Вообще-то, я архимаг! — возмущенно воскликнул Талисий. — И я старше вас всех, вместе взятых! Так что принесите сюда вина, иначе познаете мой гнев!

— Вино не положено лицам, не достигшим роста в десять сантиметров, — хохотнул официант, и остальные присутствующие разразились безудержным смехом.

— Не переживай, друг! — успокоил его рогатый человечек. — Я не дам тебя в обиду!

— А, всё! — стиснул зубы Талисий. — Я уже в гневе!

Лабладут поначалу не понял, о чем идет речь, и уже собирался призвать свою паству для решения проблемы. А то и вовсе, пожаловаться бате. Обычно, когда он только собирается позвонить Михаилу, все проблемы тут же решаются сами собой, но в этот раз тратить время отца не пришлось.

— Эй! Что за… — возмутился один из гвардейцев, так как не смог выпить пива из своей кружки. Напиток словно упирался в невидимую крышку, и в рот никак не попадал.

— Что происходит? — возмутился официант, ведь когда он попытался подлить другому посетителю кофе, напиток снова уперся в крышку, и по невидимой каемке потек сразу на штаны бедолаги.

— Опа… — тихо проговорил Лабладут, и с еще большим уважением посмотрел на своего нового друга.

— А ты что думал? — довольно улыбнулся Талисий. — Я и не такое могу!

— Позволь пожать тебе руку, великий Талисий! — одобрительно кивнуло божество.

— Позволяю, — довольно заулыбался архимаг. — О, смотри! Вон, мужик виски со льдом пить собрался! — хохотнул он и прикрыл глаза, сконцентрировавшись на создании сложнейшего комбинированного барьера.

— Да ну? А что, так можно было? — восторженно воскликнул Лабладут. — Барьер, который пропускает лед, и не пропускает жидкость?

— Ну так я архимаг, — развел руками довольный Талисий. — Если будут нарываться, я и не такое сделаю!

* * *

— Команде защиты приготовиться! — от мыслей меня отвлек крик какого-то китайского офицера.

Все вокруг забегали, следом активировались турели, а я тем временем смотрел в иллюминатор и любовался приближением довольно крупной стаи крылатых демонов.

— Это нормально? — уточнил у министра, который отправился со мной в Тибет, в качестве сопровождающего.

— В последнее время, да… — вздохнул он.

Снова взглянул в иллюминатор и отметил, что демонов становится только больше. По ним уже открыли стрельбу многочисленные пулеметы и ракетницы, но какая-то часть рогатых всё равно пробивалась через огневой заслон.

Сначала один вцепился в корпус самолета, затем второй и третий… С каждой секундой демонов становилось всё больше, но пока их удары сдерживал мощный барьер. Как хорошо, что я согласился отправиться в Тибет не на своем самолете. Иначе пришлось бы потратиться на щиты. А какой смысл тратиться, когда можно не тратиться? Вот и я думаю, что никакого смысла в этом нет.

— Можете не переживать, — министр заметил, как я выглядываю в иллюминатор. — Это обычная ситуация. И пока мы вполне справляемся с такими налетами.

Интересно было бы посмотреть, как они справляются. Ведь демонов на корпусе самолета становится всё больше. Да, защита у воздушного судна довольно прочна, но рано или поздно демоны разобьют её. Не бывает непробиваемой защиты, всегда есть какой-то предел.

Прошло около минуты, и я увидел целую эскадрилью истребителей. Они пролетели мимо нас на невероятной скорости и успели расстрелять несколько сотен рогатых монстров, осыпав их целым градом ракет. Но что такое несколько сотен, когда врагов больше тысячи?

Истребители продолжили отстреливать боезапас по демонам, но и это вскоре перестало помогать, а демоны всё чаще и чаще врезались в обшивку и впивались в защитный барьер своими острыми длинными когтями.

— Я бы посоветовал прикрыть глаза, — улыбнулся министр, услышав постепенно нарастающий писк.

Я не стал к нему прислушиваться. При необходимости отращу себе новые глаза, а сейчас не хотелось бы пропустить ни одного момента.

Вскоре стало понятно, что имел в виду министр. Писк еще пару секунд становился всё выше и громче, и в какой-то момент самолет сверкнул яркой вспышкой, а по корпусу пробежали мощнейшие разряды молний.

Все демоны, что успели вцепиться в корпус самолета, разом превратились в обугленные тушки и посыпались вниз, тогда как самолет продолжил отстреливаться от оставшихся врагов. Которых, к слову, намного меньше не стало. Потому, совсем скоро, демоны снова начали вцепляться в барьер, и яростно драть его зубами и когтями.

— Ничего, сейчас артефакт перезарядится, и будет еще разряд, — спокойно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза министр.

А я всё также смотрел в иллюминатор, и потому сразу заметил, когда прямо около него появилась здоровенная морда демона-десантника.

На морде шрам, что начинался еще где-то на шее, и заканчивался ближе к затылку, одет этот демон в кожаную легкую броню, и на поясе висит тяжелая булава, которую он в ближайшее время собирается пустить в ход. Как минимум, для того, чтобы разбить иллюминатор.

Демон тоже заметил меня, и сразу заулыбался. Ему почему-то показалось, что я боюсь его. И чтобы еще сильнее напугать меня, он провел когтистым пальцем себе по шее, непрозрачно намекая, что совсем скоро он проберется внутрь и убьет всех нас.

— Да ну? — опешил я от такой наглости, а демон в ответ расхохотался и утвердительно закивал.

— Это всё от безнаказанности, — тяжело вздохнул мой сопровождающий. — На земле с ними чуть проще, они пока не могут так наглеть.

— Безнаказанность — это плохо, — согласился с ним, и снова посмотрел на демона. После чего порылся во внутреннем кармане пиджака и достал оттуда спящего голубя. — Курлык! — встряхнул его, и пернатый неохотно приоткрыл глаза. — Просыпайся!

— Урур? — недовольно буркнул голубь.

— Давай, нужно показать одному, чей тут воздух, — кивнул в сторону иллюминатора.

Пернатый посмотрел на довольную рожу демона, тяжело вздохнул и помотал головой. Но ему тоже не понравилась эта довольная демоническая рожа, потому возмущаться он не стал. И потянувшись, Курлык взмахнул крыльями, тут же растворившись в воздухе и оказавшись на улице.

— Совсем другое дело, — отряхнул я руки, и принялся наблюдать за жестоким уничтожение инфернального бедолаги. Курлык хотел вернуться в карман и снова уснуть, потому пытался разобраться с демоном поскорее, и оттого избиение выглядело еще более жестоким.

— У вас, на удивление, сильный питомец, — отметил министр, тоже глядя на уничтожение рогатого. — И вам действительно не жаль его?

— А чего его жалеть? — не понял я.

— Ну как же… Ведь он теперь не сможет вернуться. Этот самолет оборудован новейшей артефактной защитой, и отключить ее ради вашего голубя не выйдет, — развел он руками, а я лишь отмахнулся.

— Ничего страшного…

Спустя пару минут Курлык закончил жестокое уничтожение демона и, разогнавшись, ударился об иллюминатор. Сверкнула золотистая вспышка, и пернатый отпружинил назад. Но только министр открыл рот, голубь пожал плечами, и разогнался посильнее. После чего легко пробился сквозь защиту, уселся мне на плечо, и бросил на столик вырванный в бою зуб демона.

— Не может быть! — воскликнул министр, стоило ему прийти в себя. — Это новейшая разработка! Через такую защиту не проходит ничего, он непроницаем!

— Ага! — кивнул ему и подтолкнул зуб демона. — Вот вам сувенир.

— Но это же ценный ингредиент… — удивленно пролепетал тот.

— Ничего, у нас таких ингредиентов полные склады, — отмахнулся я.

Весь остаток пути министр пребывал в глубоком шоке, и постоянно косился на спящего голубя. Точнее, на его хвост, что торчал из моего кармана.

Приземлились мы на военной базе, где-то недалеко от Тибета. А я до сих пор не понял, зачем меня сюда позвали. Что я должен делать? Ткнуть пальцем во врага и высказать свое экспертное мнение, что это действительно демон? Они и так это знают.

Впрочем, китайцы тоже не могут ответить на вопрос, зачем я сюда прилетел. Но надеются, что я дам какую-нибудь новую информацию о рогатых. Вопрос только, что если я не дал эту информацию, будучи в столице, значит, и здесь они вряд ли её получат.

Мне показали устройство военного лагеря, похвастались какой-то боевой техникой, после чего сопроводили в сторону демонов и показали небольшой форт.

— Видите? — кивнул какой-то высокопоставленный командир. — Буквально недавно появился всего за одну ночь, — указал он на демоническое строение из черного камня. — От него исходит энергия и, как мы поняли, с его помощью происходит захват территории.

— Всё верно! — кивнул ему. — А вон там, видите? Еще один форт.

— Но… — все собравшиеся посмотрели, куда я указываю. — Но там ничего нет!

— Всё время забываю, — хлопнул себя по лбу и запустил в ту сторону концентрированный сгусток дестабилизирующей энергии.

Зеленый шарик летел вдаль, не спеша, но в какой-то момент он врезался в невидимую преграду. После чего воздух пошел трещинами, и иллюзия спала, явив китайцам настоящий демонический форт. Здание выглядело недостроенным, а вокруг него замерли демоны-строители, с недоумением глядя на нас.

— Вот это настоящее строение, — улыбнулся я. — А то, что вы показали мне — это просто артефактный муляж для отвлечения внимания. Он мощный настолько, что даже демоны не могут находиться рядом с ним, потому вы там никого и не видели. В общем, обманка, чтобы вы впустую тратили своё время и снаряды.

Некоторое время китайцы молчали. Но, спустя несколько секунд, командир поднес ко рту рацию, вдохнул в грудь побольше воздуха, и стал орать во всю глотку, вызывая огонь артиллерии по настоящему форту демонов.

— Третья артиллерийская рота! Огонь по координатам! — продолжал он орать в рацию.

— Роты будет явно маловато, — помотал я головой, а командир убрал рацию, и с изумлением посмотрел на меня.

— Должны же справиться, — растерянно проговорил тот. — Но если что, подтянем еще одну.

— Думаю, что даже трех не хватит, — не согласился я. — Хотя, может, немного повредите постройки, тоже хорошо.

В ответ командир лишь пожал плечами, и спустя пару минут начался обстрел. Хотя даже не знаю, можно ли это зверское уничтожение материи назвать обстрелом. Это уже другой уровень аннигиляции. Никогда не видел столько снарядов, ракет и бомб в одном месте, и за такой короткий промежуток времени.

Обстрел демонического форта продолжался около часа и, в итоге, на том месте осталась глубокая яма, полностью состоящая из воронок от взрывов. Ни о каких зданиях уже не шло и речи.

— Я просто хотел уточнить, — подошел я к тому же командиру. — Рота?

— Всё верно, — кивнул он. — А что не так?

— А сколько у вас человек обычно служит в роте? — начал догадываться, что у нас могут быть немного разные представления об армейских единицах.

— Как это сколько? Шесть тысяч человек! Всё, как обычно, — пожал он плечами.

— Вот оно как… — задумался я. — А у нас рота — это сотня человек.

— Зачем так мало?

Не нашел, что ответить ему на этот вопрос, и просто пожал плечами.

— И не жалко вам столько снарядов тратить на обстрел обычного форта? — поинтересовался я.

— Ой, да у нас этого добра хватает, — махнул рукой китаец.

— Опа… — это хорошо, когда снарядов много. Значит, их можно дешево купить. — Очень много их у вас, да? — прищурился я.

— Восточный завод столько сделает за несколько часов, — пожал плечами командир.

— Это сколько же у вас там человек работает?

— Немного, — махнул он рукой, но я продолжил ждать ответ. — Меньше, чем на западном. И намного меньше, чем на северном.

— У нас на крупном заводе работает до полуторы тысяч человек, если что…

— А у нас на малом заводе тридцать тысяч, — расхохотался командир. — Всё у вас, не как у людей!

— Зато у нашего Императора нет проблем с потенцией, — ухмыльнулся я, а командир потупил взгляд.

— В семье не без урода… — вздохнул он.

— Что? — удивился я.

— Что? — он сразу сделал вид, что ничего не говорил.

Как-то тут не очень любят Императора. Впрочем, это не моё дело. Так что быстро забыл про эту ситуацию, и продолжил заниматься тем, зачем меня позвали.

Вскоре мы с министром и несколькими командирами отправились в сторону другого, куда более жаркого фронта.

— Стоять! — крикнул я, и машина встала, как вкопанная.

— Вы что-то заметили? — поинтересовался командир.

— Здесь, — указал на обычную, ничем не примечательную, полянку.

— Что, здесь? — не понял он.

— Подземная база демонов. На глубине примерно трехсот метров.

— Глубоко… — почесал затылок тот. — Вы уверены?

— Уверен! — разумеется, ведь всю дорогу я пользовался незамысловатым заклинанием поиска жизни. И под нами эта самая жизнь буквально кишит. — Они копают туннели, и когда закончат, начнут вылезать повсюду, из самых неожиданных мест.

— Понятно, — пожал плечами командир. — Будем взрывать.

— Тяжеловато будет, даже с вашей артиллерией… — задумчиво проговорил я.

— Зачем тут артиллерия? — удивился он. — Сейчас взрывчатку привезут.

Он быстро передал приказ по рации, и уже через полчаса послышался натужный рев мощных двигателей.

А следом из-за поворота показалась колонна доверху загруженной техники. После чего самосвалы начали сгружать на полянку тысячи брикетов со взрывчаткой, а саперы стали обвязывать их фитилями.

Забавно было наблюдать за тем, как самый бесстрашный воин с факелом подпалил основной фитиль, и бросился наутек. Никогда не видел, чтобы люди бегали настолько быстро. Но его можно понять. Ведь жахнуло так, что, кажется, китайцы немного перестарались. Кратер получился глубиной около четырех сотен метров, так что у демонов не было ни шанса.

Да, лидер Доминиона выбрал не лучшую страну для вторжения. Я это понял, увидев лично, насколько кардинальными методами пользуются китайцы.

Вскоре мы добрались до другого фронта, а там круглосуточно ведется сражение против полчищ самых разных демонов. Летают ракеты, снаряды, магия, демоны. Всюду царит самый настоящий хаос. При этом мне на глаза попался обычный работяга в каске. Он прямо на месте варил противотанковый ёж, но в какой-то момент прямо рядом с ним упал магический инфернальный снаряд, и от взрыва ёж отправился в одну сторону, а китаец в другую.

Казалось бы, нормальный человек после такого должен был, как минимум, умереть. Но китаец, прокатившись кубарем несколько десятков метров, поднялся, отряхнулся, и отправился дальше работать.

— Это что у вас за работяги? — удивленно проговорил я. — Все такие мощные?

— Это… — министр, что сидел рядом со мной, прищурился и внимательно посмотрел на рабочего. — Не узнаю…

— Ты что, всех их в лицо знаешь? — усмехнулся я.

— Конечно, я же министр, — удивился он. — А-а-а! Так это Джеки! Для него это вполне рядовая ситуация.

— Но он только что пережил атаку шестого уровня!

— Так на нем же каска была, — не понял моего возмущения министр.

И это они говорили, что у нас всё, не как у людей? Здесь даже по моим меркам творится что-то странное!

— А ты чего? — только сейчас заметил, что Лабладут сидит, смотрит на Джеки и потирает руки.

— Хехе… Какой хороший потенциальный последователь! — оскалился он.

— Может, ты сначала со старым последователем разберешься? — тихо проговорил я, чтобы никто больше не слышал. — Который пришел сюда по твоей милости?

Лабладут ничего не ответил, и тут же пропал. Правильно, пусть стыдится.

Между тем сражение продолжилось, а мы отправились дальше. Но в какой-то момент поиск жизни нашел что-то странное, и я снова попросил остановиться. Мы как раз проезжали мимо поля, усеянного трупами демонов. И там тоже было всё в работягах, которые прямо на месте распиливали трупы на части и сортировали их по коробкам. Я же подошел к одному из работяг и подозвал к себе министра.

— А вот этот кто? — кивнул ему, а тот некоторое время щурился и лишь развел руками.

— Скорее всего, кто-то из молодняка… Не узнаю.

— Зато я узнаю, — на моем лице появилась улыбка. — Ну привет, торговец, — окликнул его, и он обернулся, с недоумением уставившись на нас.

Его рука машинально поднялась, и в ней тут же сконцентрировалась энергия. Вот только взмахнуть рукой он не смог, так она перестала слушаться.

— Что с моей рукой? — испуганно проговорил он.

— Она устала…

— Чёрт! — парень развернулся и бросился прочь. А я спокойно пошел за ним, при этом постепенно сокращая дистанцию между нами.

В какой-то момент рядом с ним приземлился здоровенный демон и замахнулся когтистой лапой. Но ударить не успел, так как я мгновенно оказался перед рогатым, и одним стремительным движением вырвал ему сердце. В разные стороны брызнула кровь, щедро оросив всех присутствующих, но никто не обратил внимания. Очень уж неожиданно был убит этот демон.

— Да не убегай ты, — недовольно проговорил я. — Не узнал, что ли? Я же твой клиент!

Парень остановился и с подозрением уставился на меня.

— Прошу прощения за руку, но тебя было не остановить, — улыбнулся я. — Хочешь подработать? Мне нужны услуги портальщика.

— Если руку починишь, я согласен, — наконец он узнал меня и тоже улыбнулся.

Дворец Императора Чань

Некоторое время спустя

Император Чань сидел за своим рабочим столом и с недовольным видом читал многочисленные отчеты своих подданных.

— Булатов там помог, Булатов это сделал, Булатов такой молодец… — бурчал он. — Булатов собирается… Куда-куда он собирается? Какой глупый этот Булатов! Сколько у нас в том районе сил?

— Нисколько, мой Император! Наших войск там нет! — ответил помощник.

— Но его же убьют, — задумчиво проговорил старик, и на его лице появилась довольная ухмылка. — Хотя, так даже интереснее!

— Почему вы думаете, что его убьют? — удивился помощник.

— Думаешь, он выживет там в одиночку?

— Так он не один! — помощник достал планшет и показал экран Императору. А там съемка с воздуха, на которой отчетливо видна длинная колонна техники и войска Российской Империи. А точнее, гвардия графа Булатова.

Глава 11

— Докладываю! — пробасил Черномор, чем отвлек меня от важных размышлений, ведь я думал о том, не открыть ли мне здесь консервный завод. Будем производить ротные банки тушенки. Причем, чтобы хватало не на нашу роту, а на китайскую. — Наши отряды прорвали вражескую оборону, и вклинились до пяти километров на территорию врага. Демоны сняли резервные отряды и направили нам навстречу, и это позволило китайским силам начать наступление практически по всему фронту!

— Ну так это же хорошо, — улыбнулся я, ведь пока что всё идет по плану.

— Согласен! Но у нас есть сотня легких, — скривился Черномор.

— О, так это работа для лекаря, — я подскочил со своего места и побежал в лазарет.

Быстро излечил всех своих калек, и они сразу отправились обратно в бой. Сейчас нельзя медлить, и мы уже почти закончили со своими задачами. Так что скоро могут начаться переговоры. Нет, не с демонами.

— Передовые отряды вышли к ущелью, Михаил, — снова зашел ко мне в палатку Черномор, но уже спустя пару часов. — Там будет тяжеловато… Очень много летучих тварей прячутся за камнями, а еще оборону в ущелье заняли ультра сильные монстры. Под них или Мирабель надо, или Нурика, — развел он руками. — Ну, или ты сам можешь с ними разобраться, если есть желание.

— Нет у меня желания, — улыбнулся я. — Тем более, что наша задача выполнена. Собирай бойцов, пусть возвращаются домой.

— Вот прямо так сразу? — возмутился командир. — Но…

— Всё так и задумывалось, не переживай, — попытался его успокоить.

— А можно еще хоть полчасика?..

— Зачем? Вы устали, идите отдыхать, — не понял я, откуда такое желание продолжать бой. Тем более, против таких сильных тварей.

— Просто мы еще не все трофеи собрали, — я и так ценил Черномора довольно высоко. Но теперь он поднялся на новый качественный уровень в моих глазах.

— Ну так это совсем другое дело, — заулыбался я. — Но стойте в обороне, и ни шагу вперед!

Главный штаб армии обороны Тибета

Примерно то же время

Генерал Ли Шай сидел в своем кабинете, и только успевал раздавать указания. Он гнал все свои войска вперед, и они, сокрушая любые силы демонов на своем пути, прорывались всё дальше и дальше.

— Накрыть артиллерией квадрат семнадцать точка триста пятьдесят два! — кричал он в рацию. — Бойцы, вперед! Не жалеть патронов!

— Мы подступили к укреплению врага, дальнейший прорыв затруднен… — ответил по рации кто-то из командиров.

— Выслать шесть рот! — прорычал генерал. — Быстро! Не останавливать наступление!

— Но там всего триста демонов, — ответил тот командир, но Ли Шай уже не хотел ничего слышать.

— Пять рот! Но не меньше! — снова приказал он.

Он был готов отправить сразу все резервы, ведь повторить такое победоносное наступление может и не получиться. Мало того, мужчина не стал даже задумываться о том, чтобы замедлить продвижение и подготовить оборонительные позиции на захваченных землях. Какой в этом смысл, ведь основной удар сейчас на себя принимает глупый русский? Пока он здесь, можно не переживать о том, что демоны начнут давать отпор и контрнаступление. А значит надо захватить как можно больше земель именно сейчас, в кратчайшие сроки. Наглым и глупым имперцем стоит пользоваться по полной.

Всё же он пришлый, и всем на него плевать. Даже если этот человек растратит здесь всю свою армию, это неважно. Главное сейчас — это новый виток развития карьеры генерала Ли.

А глупый этот имперец потому, что он лезет вперед и принимает основной удар на себя, рассчитывая на какую-то награду. Но нет, он чужак, и великая Китайская Империя никогда не была такой расточительной и глупой, чтобы отдавать свои богатства каким-то выскочкам из других стран. Император не станет платить за то, что уже и так было сделано бесплатно.

Потому Ли Шай еще в самом начале отдал приказ своим людям, чтобы они постоянно хвалили Булатова и намекали, что Император щедро наградит его за эти подвиги. Тогда как на самом деле графа просто подгоняют, чтобы он не экономил свои силы и отвлекал на себя как можно больше демонов.

Правда, стоит отметить, что армия его оказалась куда сильнее, чем кто-либо мог предположить. Но это пока… Уже сейчас русские потеряли четыреста человек ранеными, и неизвестно, сколько убитыми. А значит, как минимум, на два месяца значительная часть его сильнейших воинов будет отправлена в лазарет. И кто-то из них вовсе останется калекой навсегда. Но пока еще остается немало сил. Не по китайским меркам, конечно, но всё же.

Генерал прикрыл глаза и улыбнулся, представив, как на его погонах загораются всё новые и новые золотые звездочки. Как ему выдают генеральское имение в пригороде столицы, как отливают бронзовый памятник и называют его именем площадь в каком-нибудь крупном городе.

— Разрешите доложить! — в кабинет без стука вошел посыльный и спешно поклонился.

— Позволяю… — развалился в своем удобном креслу генерал и взмахнул рукой.

— Войска Булатова отступили, — растерянно проговорил он, тогда как Ли Шай приоткрыл один глаз и некоторое время смотрел на парня.

— А?

— Он сказал, что все его цели выполнены, и его войска уже покинули позиции.

— Что? Нет! Вернуть! — взревел генерал, а статуя в его воображении, как и звезды на погонах, вмиг исчезли. И этих звезд стало даже меньше, чем есть сейчас.

— Не получится, они уже прошли через портал, — развел руками помощник.

— Но это же катастрофа! Если демоны ударят с того направления, весь фронт разом рухнет! Мы же не окопались, артиллерию не подвезли! И не подвезем, авиация перегружена! — генерал схватился за голову. — Катастрофа! Нужно что-то делать! Срочно! Мой личный вертолет сюда, я полечу к Булатову договариваться!

Дворец Императора Чань

Примерно то же время

Император восседал на своем ложе и лениво поедал сладкий виноград без косточек. Точнее, еще недавно в этом винограде было немало косточек, но специальный человек при помощи тончайшего пинцета каждый день вытаскивает косточки из ягод, так как это любимый сорт Императора.

— Слишком быстро… — лениво проговорил Император, и люди с опахалами стали размахивать ими чуть медленнее. — Теперь слишком медленно… — вздохнул старик, и те вернулись к прежней скорости. — Вот, теперь идеально!

Настроив скорость опахал, Чань вернулся к своему телефонному разговору.

— Нет, мой малазийский царственный брат, мне не нужна помощь. Ты же сам знаешь, что моя Империя сильна, мои воины могучи и бесстрашны, и мы можем справиться с любой угрозой, — он улыбнулся, услышав какую-то похвалу от союзника. — Да-да, остальным тоже передай, что мы справляемся, и нам не нужна никакая помощь. Мы сами можем помочь кому угодно!

В этот момент двери в комнату релаксации резко распахнулись, и на пороге показался взъерошенный и перепуганный помощник.

— Разрешите доложить, мой Император! — прокричал он, а старик извинился перед своим коллегой и поставил вызов на удержание.

— Говори! — нахмурился он. — И надеюсь, новость будет стоящая, ведь ты прервал мою беседу.

— Фронт посыпался на всём его протяжении! — быстро протараторил бледный помощник.

— А? В смысле? — не понял старик. — Я уже всем сказал, что мы победили… — растерянно проговорил он, после чего снова вернулся к звонку, чтобы поскорее его завершить, не вызывая никаких подозрений. — Ну, мой царственный друг, меня ждут великие дела. Так что поговорим потом.

— Что там, какие-то проблемы? — поинтересовался коллега Императора.

— Нет, просто нужно готовиться к пиру. Сам понимаешь, подготовку к таким событиям нельзя пускать на самотек.

На этом Император завершил звонок и посмотрел на своего помощника.

— А теперь говори, что случилось.

— Русский сказал, что больше ничем помочь не сможет, и отправил армию домой, — развел руками помощник.

— Что, прямо так и сказал? — на лбу Императора начали надуваться и пульсировать вены.

— Ну, примерно, — скривился тот.

— Дословно… Скажи слово в слово… — стиснул зубы старик.

— Ну, если дословно… — замялся помощник, после чего вздохнул и, собравшись с силами, продолжил. — Я сделал всё, что мог. Больше ничем помочь не могу… Бесплатно.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, и даже люди перестали махать опахалами. Но Император этого даже не заметил, так как погрузился в тяжелые размышления.

— Вот же крыса, а? — проговорил он и, подумав еще пару секунд, подскочил со своего места. — Так! Срочно в оперативную комнату!

Быстро пробежавшись по длинным коридорам дворца, вскоре они попали в просторную, увешанную экранами и всевозможным оборудованием для связи комнату. Сейчас там было довольно многолюдно, собрались все генералы, министры, и множество операторов.

— Ввести меня в курс дела! — рыкнул Император, и министр обороны сразу подбежал к нему, вытянувшись по струнке.

— Посмотрите на карту, мой Император! — воскликнул мужчина и указал на стену. Правда, это не стена вовсе, а огромный экран, на котором можно увидеть интерактивную и подробнейшую карту всей Империи.

А там в режиме реального времени в районе Тибета постоянно сдвигалась линия фронта. И сдвигалась она никак не в сторону захваченных демонами земель.

— Невозможно! — прорычал старик. — Я уже всем сказал, что мы победили! — он схватился за голову, но затем перевел взгляд на министра, который сопровождал Булатова на фронт. — Скажи мне, почему так произошло?

— Я не мог его заставить! — развел тот руками.

— Ты мог говорить и действовать от моего имени, я дал тебе такую возможность! Привязать его, притащить за шкирку! Этот сопляк и так слишком многое себе позволяет! — зарычал Император. — Почему ты не скрутил его, и позволил ему вот так просто уйти?

— Ну, как минимум, вы сами видели, что произошло на приеме, — буркнул министр.

— Как минимум? — удивился Император. — А как максимум, что по-твоему может быть?

— А как максимум, может случиться Российская империя, которая, насколько мне известно, своих людей обычно в обиду не дает, — тяжело вздохнул министр, понимая, что за такие слова его могут казнить. Но не сказать их он попросту не мог.

— Да что эта Империя может… — скривился Император, но министр взял на себя смелость додавить свою позицию.

— Может, Ваше Величество. Может…

Все в комнате разом потупили взгляд, поняв, что министр действительно прав.

— Тогда я сам решу вопрос, раз вы такие трусливые слабаки, — стиснул зубы Император.

— Позвольте поинтересоваться, каким образом?

— Я лично позвоню Императору, и мы с ним обо всем договоримся! Пусть он сам разговаривает со своими подданными, а то общаться с каким-то мелким графом — явно не мой уровень! — прокричал старик и, выхватив телефон, вышел из комнаты.

Вернулся он только спустя полчаса, и выглядел Император озадаченным.

— Ну, вопрос-то я решил, — сразу проговорил он. — Это было тяжело, вы ничего не смогли сделать. А вот я взял и решил.

— И как же, мой Император? — воскликнул один из министров.

— Я смог получить заверения, что с Булатовым можно договориться.

— Но вы же сказали, что договоритесь с Императором, — поднял палец министр, но старик его перебил.

— Я и договорился! Мы обсудили проблему с моим царственным братом, и он заверил меня, что потребует от Булатова начать диалог с нами. Или не потребует, а попросит… Точной формулировки уже не помню.

— А как же силовой вариант? — возмутился один из генералов.

— Вот с этим не совсем понятно, — скривился Император. — Я уточнил у своего царственного брата насчет силового варианта, но он из получаса нашего разговора, минут двадцать хохотал и не мог говорить, — старик почесал затылок. — Кстати, а что разведка говорит? Вы собрали по нему информацию?

— В процессе… — вздохнул один из собравшихся и вышел вперед. — По предварительным докладам, Булатов не так слаб, как кажется.

— Ой, да ты что? — неискренне удивился Император. — А то мы думаем, как он смог проломить оборону демонов.

— А еще у него есть вот это, — разведчик показал экран планшета, а там кадры, сделанные с большой высоты. — Мне прислали это недавно… И да, эта эскадра боевых кораблей находится прямо у наших границ. Так что силовой вариант действительно стоит отложить, и лучше начать переговоры.

* * *

— О, привет! — помахал рукой китайскому министру, которого прислали прямо ко мне домой. — Что, всё настолько плохо на фронте, да?

— Плёхо… — потупил он взгляд.

— Ну, а че я могу помочь? — развел я руками. — Удачи пожелать?

— Приведи войска, Михаил. Очень надо…

— Не-не-не… — замотал я головой. — Ты вообще знаешь, сколько это стоит? А сколько у меня раненых было? У меня каждый боец на вес золота! А ведь я не Император, а обычный граф, у меня мало бойцов. Вдруг соседи нападут? А мне заводы охранять надо. Знаешь, сколько у меня войн? Не, друг, я не могу помочь. Мои земли опустошат, а заводы по производству снарядов, которые мне так нужны, так и не будут достроены. И артефакт этот, который позволяет мне телепортироваться, очень дорогой, между прочим, и заряды там заканчиваются.

Некоторое время я смотрел на китайского министра, а он на меня.

— Но заряды пока, если что, есть, — продолжил намекать.

— Погоди… — грустный министр вдруг поднял взгляд. — Заводы?

— Ага! Боеприпасов не хватает, вот и приходится их строить. А мне снаряды никто продавать не хочет, только по завышенной цене, — развел я руками. — И только из-за этого все мои люди сейчас на охране особо важных объектов. А вот были бы снаряды…

— А какие снаряды? — оживился министр. — Вдруг, у нас такие есть?

Минут десять пришлось потратить на то, чтобы перечислить весь список необходимых боеприпасов, тогда как министр разве что светиться не начал от счастья.

— Мне кажется, господин Булатов, мы всё-таки сможем договориться! — заулыбался китаец.

— Ой, да вряд ли… — махнул рукой.

— Но мне всё равно так кажется… Как, например, ты относишься к золоту? М? — прищурился он.

— К золоту… положительно, — задумчиво проговорил я.

— Я понял. — кивнул министр. — А к золоту и боеприпасам?

— Очень положительно, — улыбнулся ему.

— А к золоту, боеприпасам и прекрасным наложницам? — он уже потирал руки, а меня бросило в пот. Перед глазами в один миг пронеслись красочные и очень мрачные картинки. Мертвый город, чернота, смерть. Мертвые ходят по улицам и выискивают остатки жизни. И Вика… на троне из мертвецов.

— Давайте остановимся только на боеприпасах и золоте, — помотал я головой.

— Договорились! — министр подскочил от радости и поклонился мне.

Мы ударили по рукам и я сразу вызвал своего юриста, чтобы заключить договор. Министр, правда, немного смутился от вида Рафика, но он уже был готов заключить сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы поскорее разобраться с этим вопросом.

Спустя всего пару часов все документы были составлены и подписаны, так что мы начали собираться в очередной поход. Но теперь уже не рекламный, а настоящий. Такой, при котором нам не придется сдерживать свои силы.

— А можно спросить? — Черномор отвлек меня от размышлений. Он сидел в моем кабинете, и вот уже пятый раз перечитывал документ, не в силах уложить это в голове. — Ты точно Империю не предал?

— С чего ты так решил? — удивился я.

— Да просто… — пожал он плечами. — Прочитал, сколько тебе будут выплачивать за один день ведения боевых действий. И еще сколько будут платить сверху за каждый захваченный километр. Тут у любого возникнут вопросы, если честно.

— Да ладно тебе! — махнул рукой, но Черномор всё также серьезно смотрел на меня. — А вот сейчас и узнаем у того, кто в этом разбирается лучше нас с тобой, — нажал кнопку, и спустя пару минут в кабинет заглянул невысокого роста азиат. — Фип-че, будь так добр, открой портальчик.

— Я бы с радостью, господин, — развел он руками. — Но у меня сил нет… Последний портал высушил меня до последней капли, следующий портал открою только через неделю.

— А ну иди сюда, — подозвал его жестом. Он послушно подошел, а я ткнул ему в лоб пальцем. — Ну как? Лучше?

— Охх… — он встряхнул головой и проморгался. — Даже голова не болит! Господин, это настоящее чудо!

На самом деле, чуда никакого в этом нет. Просто у Фип-че источник довольно мал, и потому заполнить его до предела даже слишком легко. Довольный паренек сразу взялся за работу, и уже через несколько секунд в моем кабинете открылся небольшой портал. А следом из него вышел удивленный Александр.

— Ты же понимаешь, что легче просто мне позвонить, чем открывать портал, — он посмотрел на меня, затем на пространственный разлом, после чего снова на меня. — Я в соседней башне! Какой смысл тратить столько энергии?

— Ну, просто так удобнее, — пожал я плечами и бросил ему документ, заключенный между мной и Китайской Империей. — На, почитай!

Александр снова как-то подозрительно посмотрел на меня, но начал изучать документ. И с каждой секундой брови его уползали всё выше на лоб.

— Скажи, Михаил, — отвлекся он от текста. — Почему ты предал родину? — я открыл рот, чтобы ответить, но он меня перебил. — Если тебя что-то не устраивает, не руби с плеча. Погоди, подумай, а я переговорю с отцом, и мы всё решим!

Я посмотрел на Черномора, а тот лишь пожал плечами.

— Ваше будущее Императорское Величество, а пока что просто Саня. Это просто плата за наемничество, не более того, — успокоил я цесаревича. Но он почему-то никак не хотел успокаиваться.

— Ты против кого воевать собрался? Против всего мира разом? Иначе я не знаю, за что можно столько платить!

Вот и чего он возмущается? Просто надо уметь правильно преподнести себя, а затем начинать грамотные, неспешные торги. И чем больше собеседник торопится, тем более неспешными эти торги должны быть.

Министр уже отправился обратно в Китайскую Империю, а мы занялись спешной подготовкой. Впрочем, наш наниматель тоже стал готовиться, ведь по договору нам не только начинают платить сразу, с момента заключения этого самого договора. Но при этом Китай сам предоставляет всю необходимую военную технику, орудия и снаряды за свой счет. Как мне в очередной раз сообщил министр, у них этого добра предостаточно, нужны только сильные воины и победы.

Тогда как демоны всё еще продолжают выходить из портала, словно им нет числа. Впрочем, я своими глазами видел эту армию и посчитать, их правда, действительно сложно. А для Китайской империи такая напасть совсем некстати. Ведь в моменты ослабления Империи, китайские колонии почему-то сразу хотят отделиться и получить автономность, начинаются бунты и восстания.

Но пока вроде всё по плану. Когда узнал, сколько они на самом деле могут позволить себе трат, понял, что это золотая жила.

Уже к вечеру мы завершили подготовку, войска выстроились в ровные шеренги и отправились прямиком в портал. А я тем временем подошел к нашему новому портальщику. Правда, пока еще он работает на нас не на постоянной основе, и это стоит исправить.

— Вот ты же хороший человек, перспективный… — положил ему руку на плечо. — Почему занимаешься какой-то ерундой? Ходишь по полю боя, рога пилишь.

— Ну, а что? Я же торговец, — пожал плечами Фип-че.

— Мог бы банк ограбить, например, — пожал я плечами.

— Грабить плохо… — быстро замотал он головой.

— А ты будто бы никогда не грабил? — хохотнул я, а парень смутился и потупил взгляд.

— Грабил… Но только у плохих людей! — воскликнул Фип-че. — Мама и папа всегда говорили, что воровать — плохо!

— Правильно говорили, — согласно кивнул ему. — Но вот смотри… Сейчас я плачу тебе двести тысяч всего за неделю работы.

— Спасибо, добрый господин! — он перебил меня и поклонился. — Это огромные деньги!

— Да, и у меня невольно возник вопрос. Зачем тебе столько? — посмотрел на него еще раз. Одет он ровно в ту же одежду, в которой я видел его полгода назад. Даже шлепанцы не сменил, хотя уже давно пора.

— У меня есть потребности, — парень невольно сжал кулаки и потупил взгляд. А мне почему-то в голову полезли всякие дурные мысли. На что может тратить такой, как он? Суммы-то действительно немалые.

— А как ты смотришь на то, чтобы заключить со мной контракт и регулярно получать довольно крупные деньги? — предложил ему.

— Очень хотелось бы, господин, у вас тут классно… — Конечно, классно! Я ему массажистку выделил, предоставил ему личного повара, который лучше всех в этом мире может приготовить карри-лапшу. А то Фип-че какой-то совсем маленький, но жрет за шестерых. — Но не могу, господин, простите!

— Но почему? — не понял я, а паренек тяжело вздохнул.

— Ладно, я вижу, что вы хороший человек, и только вам открою свой секрет. Обещаете, что никому не расскажете? — он с надеждой посмотрел на меня, а я утвердительно кивнул. — Я проклят, господин!

— А? — скривился я. — Ты чего несешь? Нет, я вижу парочку привязок, но ничего смертельного. Может, тебя просто обманули?

— Нет, господин, никакого обмана точно нет.

Когда-то давно Фип-че работал вместе с археологами на раскопках каких-то древних руин. В его задачи было таскать камни и выполнять любые приказы любого археолога. И вот один из них приказал парню забраться в узкую трещину в стене, и посмотреть, что там внутри есть. Такую задачу перед ним ставили довольно часто, ведь другого такого тощего работника было не найти. А он пролезал в любую щель, словно жидкость.

А внутри была тесная комнатка, у одной из стен которой стояла черная каменная статуя, а на полу лежали золотые монеты. Так что парень не смог сдержать свое желание быстро разбогатеть и сунул в карман несколько крупных монет, пока никто не видит. Вот только оказалось, что это была ловушка. Глаза статуи сверкнули красным, и она сказала, что контракт заключен.

А заключается этот контракт в том, что с тех пор Фип-че раз в неделю должен приносить или энергию, или золото.

Поначалу парень не хотел этого делать, и воспротивился воле статуи. Подумал, что его обманывают, и глупая статуя всё равно ничего не сможет сделать. Он пропустил выплату золота всего один раз, а на следующую ночь в его деревню пришли страшные монстры, и до самого утра убивали всех дорогих и близких парню людей. А перед самым рассветом один из монстров подошел к нему и сказал, что через семь дней господин ждет новую партию золота или энергии.

С тех пор Фип-че исправно таскает всё заработанное в ту запечатанную комнату, и больше ни разу не пропускал выплату дани.

— Вот почему ты решил, что времени у тебя только до завтра, — задумчиво проговорил я.

— Да, но мне еще нужно успеть обменять деньги на золото, потому времени в обрез, — затараторил он. — Может, отпустите меня пораньше, а?

— А ты не хочешь избавиться от этого бремени? — улыбнулся ему.

— Как это не хочу? Хочу, конечно! Но это невозможно…

— А у меня есть план, и уверен, он сработает. — положил ему руку на плечо и повел в сторону замка. Тем более, что последние отряды уже переправились в Китай, и сейчас разворачивают оборону. Я там явно не нужен, справятся и сами.

— И какой же план? — ему не терпелось услышать, и он смотрел на меня с недоверием. Но огонек надежды всё же тлел в его глазах.

— Ты просто не пойдешь больше к этой статуе, — пожал я плечами.

— Но…

— Я знаю безопасное место, где ты сможешь переждать столько, сколько понадобится.

— Но где такое место? Те твари страшные и сильные! — запротестовал он.

— Это место у меня под замком. И для Некрополя нет страшных монстров. Есть ценные трупы, которые потом можно будет использовать на благо Рода, — остановился и посмотрел ему в глаза. — Ты мне веришь, Фип-че?

— Ну я…

— В глаза смотри! Веришь?

— Вы пока меня не обманывали, — замялся он. — Но вы могли забрать мою силу, и не стали этого делать.

— Вот и доверься мне в этот раз, — подтолкнул его и отправился в Некрополь.

— Но если всё правда, и я буду на вас работать… То куда мне тратить столько денег? — он засеменил следом за мной.

— Насчет оплаты договоримся. При желании, могу платить тебе поменьше, — поддержал его и взял в руки телефон, набрав номер Белмора.

А тот почему-то матерится, что бывает крайне редко.

— Что такое?

— Эксперимент проваливается! — крикнул он. — Что хотел? Я тут занят!

— Помнишь, ты хотел устроить ритуал мертвой ночи?..

— Помню, говорил тебе об этом, да… — вздохнул Белмор. — И снова повторю, что мне очень хотелось бы провести ритуал. Ведь ты не понимаешь, какую он принесет пользу в будущем, и если…

— Разрешаю, — перебил его, а некромант завис на несколько секунд. — Но ритуал должен быть готов к ночи. Успеешь?

— Успею! — проорал он. — А чего это вдруг понадобился ритуал?

— Завтра придут гости. Сильные, кровожадные, всё такое… — я улыбнулся оттого, насколько дикий хохот послышался из динамика телефона.

— О, спасибо, господин! Какой подарок! Большего я и ожидать не мог!

Глава 12

Гааш, Повелитель страдальцев, вот уже много сотен лет пребывает во сне. Лишь изредка выходит он из своей многовековой дремы, и смотрит на мир глазами своей статуи, высеченной в камне. Но это лишь статуя, тогда как сам Гааш находится в глубоком колодце, что укрыт сейчас многими тоннами песка и камня.

А ведь как раньше было хорошо… В эту яму сотни, а то и тысячи лет бросали неугодных людей. Всевозможных преступников или простых людей, которые по каким-то причинам не понравились своему господину. Разве нужны какие-то особые причины, чтобы убить себе подобного? Обычно хватает лишь отсутствия наказания за убийство.

Гааш лежал на дне колодца и улыбался. Да, сейчас у него нет тела, так что улыбаться в обычном понимании этого слова он не может. Но божественный дух наполнялся радостью от воспоминаний о том, как он порабощал души невинных страдальцев. Как похищал их энергию, как они выли от безысходности и становились вечными рабами Гааша, древнего божества, Повелителя страдальцев.

Когда-то рядом с храмом Гааша располагался небольшой городок, люди почитали его и боялись. Некоторые даже приходили поговорить со статуей, попросить у нее что-нибудь. И в такие моменты Гааш забирал часть энергии, за счет чего его силы довольно быстро росли. Он так и не понял, что забирая у людей энергию, стоило давать что-то взамен. Или, например, в ту ночь, когда на городок напали неприятели, стоило выбраться из своего колодца и защитить своих людей.

Гааш никогда не задумывался об этом. Ведь он — великое божество. Он не покровитель страдальцев, а их повелитель, и это очень важно. Страдальцы — это его пища, а источник страданий — это он сам.

Но теперь добывать страдальцев и их энергию стало значительно сложнее. И ведь армия есть, орды страшных монстров, которые по первому приказу готовы отправиться в бой, причиняя страдания всем, кто попадется на их пути.

Гааш снова улыбнулся, представив, как его армия вырывается на поверхность и уничтожает всё живое в этом мире. Сколько энергии тогда можно будет добыть, а потом отправиться в другие миры и уничтожить всё живое там.

Но пока это лишь несбыточная мечта. Для начала нужно найти достаточное количество жертв, и с этим пока есть некоторые проблемы. Ведь Гааш может направлять своих кровожадных рабов только на тех, на ком поставлена метка.

И проблема в том, что сейчас метка висит на одном молодом пареньке. Нужно только дождаться, когда этот паренек облажается и не выполнит условия контракта. Тогда можно будет отправить рабов на жатву.

Гааш пребывал в полудреме, но очень внимательно следил за временем. И в какой-то момент он воплотился, а бездонная яма затряслась от безудержного хохота. Ведь носитель метки не успел в срок принести золото или энергию, а значит, одно из условий контракта было нарушено!

Божество потянулось к своей силе и начало сканировать местность вокруг непутевого парня. Получив результаты сканирования, Гааш возликовал. Этот идиот облажался куда больше обычного.

В прошлые разы, когда происходило подобное, вокруг паренька находилось довольно мало живых, и жатва не приносила должных результатов. Но теперь… Вокруг тысячи и тысячи людей! И совсем скоро все они будут сожраны и переработаны в энергию и новых воинов!

Потому в этот раз Гааш решил подготовиться, как следует, и не стал экономить. Это шанс перейти на новый уровень, и после такой жатвы он сможет снова выйти на поверхность. Главное — успеть убить как можно больше, прежде, чем люди разбегутся в ужасе, кто куда.

Радость от предвкушения жатвы наполнила божественный дух, и Гааш отправил к метке почти всю свою армию. Целую орду измученных рабов, единственное желание которых — поделиться хотя бы частичкой своих собственных бесконечных страданий.

А ведь как удачно всё сложилось. Гааш уже давно вынашивал план, чтобы обманом заманить парня в какое-то людное место и заставить его нарушить условия контракта. Но всё сложилось куда удачнее, и не пришлось ради такого что-то выдумывать. Ведь основная сложность в том, что поймать парня практически невозможно. Для этого нужно хотя бы на время лишить его Дара, иначе он с легкостью может переместиться на безлюдный остров, и тогда от жатвы не будет никакого смысла.

* * *

Раньше даже не задумывался, насколько удобно иметь бесконечный запас боеприпасов. На один отряд демонов смело можно тратить по несколько вагонов взрывчатки, и когда появляется следующий отряд, наши снабженцы пригоняют еще столько же вагонов.

Гвардейцы даже немного заскучали, так как за последние сутки мы ни разу не вступили в ближний бой. Работа была только у пулеметчиков и артиллеристов, но всю работу они выполняли самостоятельно.

Впрочем, с обычными демонами китайцы и сами справлялись, засыпая их снарядами и взрывчаткой. Проблемы у них только с разведкой и особо сильными тварями, на которых обычное оружие не оставляет даже царапин. Собственно, совсем скоро меня направили как раз на тот участок фронта, где скопились всевозможные инфернальные твари и элитные отряды демонов.

Например, мне удалось встретиться со стайкой адских гончих. Трехголовые могучие псы вырвались прямо из-под земли, и сразу рванули вперед, а тяжелые пули со звоном отскакивали от их прочных шкур. Не говоря уже об артиллерии и танковых снарядах. Те могли нанести урон только при прямом попадании, но это случалось крайне редко. В основном, от таких попаданий их отбрасывало на пару метров. Но псы, каждый из которых размером как довольно крупный бык, просто вставали и бежали дальше.

Я взял меч и отправился развлекаться, вот только стоило мне отрубить пару голов одной из самых крупных гончих, как у меня зазвонил телефон.

— Да… Понял, пришли сюда Нурика вместо меня, — сразу ответил на звонок, и спустя пару секунд передо мной открылся небольшой портал, из которого вышел наш Защитник. — Иди, защищай Китайскую Империю, — кивнул ему на стаю гончих.

— В принципе, какая разница, кого защищать? — пожал он плечами и, активировав свои щиты, бросился в самую гущу сражения.

А я, наконец, вернулся домой. Ведь как раз подошел срок наказания за нарушение одного из пунктов контракта моим портальщиком. Но это не проблема, совсем скоро у него будет куда более серьезный и важный контракт, а тот, что он заключил с божеством, утратит силу.

Ситуация с меткой, кстати, тоже довольно знакомая. Встречал такие божественные метки и раньше, в своей прошлой жизни. Да и Лабладут умеет делать что-то подобное, чтобы было проще следить за своими наиболее верными последователями и помогать им при необходимости.

Портал привел меня сразу в подвал замка, где меня уже дожидался Фип-че. Паренек явно нервничал и неизвестно, что пугает его больше.

Он прекрасно помнит тех тварей, что приходят в наказание за нарушение контракта и убивают всех вокруг. Они действительно страшные, и когда паренек рассказывал о них, у него чуть ли не тряслись коленки.

Вот только здесь он увидел что-то пострашнее. Некрополь — заведение не для слабонервных, ведь даже если не заходить внутрь, со стороны чувствуется заключенная в нем мощь самой смерти. А внутри, и вовсе, ходят всякие трупы и мертвые сотрудники самых разных форм и размеров.

Фип-че, словно ребенок, с каким-то восторгом и нескрываемым страхом разглядывал высокие своды Некрополя. Магические письмена, узоры, всевозможные статуи и костяные сооружения, а ещё монстров, что занимались своей работой и не обращали на нас никакого внимания.

Спустя десять минут, пробираясь неспешным шагом в самый центр этого монструозного сооружения, мы добрались как раз туда, куда было нужно. В центре Некрополя расположен главный холл, и сейчас в нем собрались и замерли тысячи мертвецов. Обычные, ничем не примечательные зомби, просто ждали команды от повелителя.

Тогда как сам повелитель сидел где-то с краю комнаты, наблюдал за переливающейся внутри главного кристалла некротической энергией, попивая чай. Или…

— Белмор! Ты что, пьешь алкоголь на работе? — возмутился я.

— А? Что? — растерялся некромант. — А что, нельзя что ли? — искренне удивился он.

— Почему нельзя? — я тоже удивился. Не помню таких правил для магов. У меня даже ученики иногда тайком попивают вино. И думают, будто бы я об этом не знаю… — Контракт свой открой и почитай.

— А что там? — почесал затылок Белмор и достал стопку бумаг из внутреннего кармана своей мантии. Он что, все время носит с собой контракт? С каждым днем узнаю что-то новое о своих людях.

— Я не про твой личный контракт, а про общий, — достал телефон и показал ему на экране копию. — Тут указано, что запрещается употреблять алкогольные напитки в присутствии вышестоящего начальства.

— А еще тут указано, что запрет не работает, если само начальство тоже пьет, — пролистнул ниже Белмор. — Михаил, хочешь выпить?

— Разумеется! — а ради чего бы я еще составлял этот пункт контракта?

— А можно я тоже? — пискнул Фип-че. — Для храбрости…

Мы некоторое время молча смотрели на него, а Белмор параллельно разливал самогон по стаканам. По двум стаканам, разумеется.

— Мальчик мой… — вздохнул старик и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. — Ты не понимаешь главной истины… — он снова вздохнул и взял в руки стакан. — Мы пьем не для храбрости. Мы пьем для устрашения.

— Выпьем же за это! — от мудрости этих слов по коже пробежалась дрожь, так что я схватил и поднял стакан, тут же опрокинув его содержимое внутрь.

Следом мы опрокинули еще несколько стаканов, и как раз, когда бутылка стала заканчиваться, в центре просторной комнаты пространство начало трещать и раздвигаться в стороны.

Это не привычный нам портал, а скорее, что-то похожее на Разлом. Но ведет он не в Изнанку, а на другой конец земного шара, в обитель старого божества. Да, древним его не назовешь, а вот старым вполне можно.

Трещина постепенно увеличивалась в размерах, расползалась в стороны, и когда она практически достигла потолка, из нее хлынул нескончаемый поток духов. Они касались земли, и тут же принимали материальную форму, превращаясь в изуродованных тварей, лишь отдаленно напоминающих людей. Черная, блестящая кожа, местами покрытая чешуей и шипами, изуродованные вытянутые морды, длинные когти.

Эти монстры сразу начали бросаться на всех вокруг, вот только вокруг были одни зомби. Да, именно для этого я и приказал Белмору провести ритуал. Так и думал, что божество купится на столь простую уловку. Для него все эти зомби выглядят, как обычные живые люди, что по какой-то причине решили собраться вместе и ждать, когда за ними придут монстры.

Твари сразу налетели на мирных зомби и стали рвать и метать, упиваясь своим могуществом. Вот только, спустя несколько секунд, Белмор отдал мысленный приказ своим слугам, и те рванули в бой. Тогда как мы уселись поудобнее, и просто наблюдали за сражением. А чтобы Фип-че было не так страшно, я попросил его открыть портал на кухню и периодически брал оттуда всевозможные вкусности. Ну, а что? Теперь у меня есть портальщик, и я могу использовать его, в том числе и для этого!

— Му-ха-ха-ха! — из разлома послышался злобный басовитый хохот. По задумке божества, мы от этого должны были в ужасе разбежаться и устроить давку. Но мы продолжили кушать вареники с вишней. Очень, кстати, удачные получились, надо сказать. — Зря ты нарушил договор, смертный! Теперь его условия будут изменены! Ахаха! Ты должен будешь раз в неделю приносить не только золоту и энергию! Но еще по десять живых людей!

— И ты боялся вот этого, да? — скривился я, указав вилкой в сторону Разлома.

— Стыдоба-то какая… — рядом со мной появился Лабладут. — А разговоров-то было…

И действительно, даже Лабладут может быть сильнее этого божества. Это при том, что Лабладут еще, можно сказать, новорожденный. Ему только предстоит набрать свою силу, и пока что он лишь на начальной стадии своего развития.

— Не, настоящее божество в этой комнате одно, — Лабладут уселся на край тарелки и подтянул к себе вареник, откусив небольшой кусочек. — А это так, слабосилок, — он посмотрел на Разлом и медленно перевел взгляд на портальщика. — Кстати, не хочешь уверовать в нормальное, настоящее божество? Советую поторопиться, предложение ограничено!

— Ну… я… — Фип-че от наших разговоров окончательно растерялся.

Тем временем божок начал догадываться, что мы его немного обманули. Ведь его рабы разорвали на куски уже несколько десятков жертв, а ни единой крупицы энергии за это он не получил. Напротив, среди вторженцев появились первые потери, и с каждой секундой их становилось всё больше.

Зомби плевать, кто перед ними стоит. Ну, практически во всех случаях, всегда бывают исключения. Они не знают страха и боли, и если некромант велел идти в бой, они пойдут.

Так и сейчас, мертвецы медленно направились к Разлому и начали вцепляться руками в каждого монстра, что встречался на их пути. Одному просто оторвали руки и голову, после чего он развоплотился и улетел обратно. Другого попросту растоптали ногами, превратив его в бесформенную кашу. Методы ведения боя у таких зомби не отличаются какой-то хитрой тактикой или умением сражаться. Они идут вперед и разрывают врага на части, если получится. Или сами разваливаются на части, такое тоже бывает.

— Жалкое ничтожество! Ты посмел обмануть меня! — взревел божок. — Подсунул мне мерзких зомби?

— Ой, а у тебя как будто не зомби, — хохотнул Лабладут.

— А ты кто такой? — удивился тот. — Мелкое божество? Я сожру тебя! Растерзаю твою божественную плоть и поглощу энергию!

— Бате моему только такое не говори, — рассмеялся Лабладут. — А то у нас на ужин будет божественные стейки.

— Ты пожалеешь о своих словах! Вы все пожалеете об обмане! — зарычал тот. — Зомби у вас не бесконечны, и как только мои верные рабы расправятся с ними, они примутся за живых!

Из Разлома хлынула еще одна порция монстров, и они сразу принялись рвать на части мертвецов. Вот только дело в том, что зомби никак не хотели заканчиваться. Они выходили из многочисленных проходов в стенах главной комнаты Некрополя, и казалось, что их становится только больше. Хотя, почему казалось? Их количество, и правда, росло с каждой минутой.

С каждой секундой хаос всё нарастал. Божество не хотело сдаваться и посылало всё больше своих воинов. Они собирались в группы, нападали на мертвецов, отступали и пытались держать оборону. И в какой-то момент даже показалось, что эти твари могут справиться с зомби!

— Ты чего? — обратил внимание на то, что Белмор выглядит удивленным. Не говоря уже о Фип-че. Тот, видимо, уже мысленно принял поражение, и думает над тем, что делать дальше.

— Да обидно… — проговорил некромант, глядя на этот хаос. Стороны бьются практически на равных, хотя постепенно божество всё же одерживает победу. Но с огромным трудом.

В основном на ситуацию повлияли новые воины, что появились в последней волне. Если прежние казались довольно крупными, то эти, с четырьмя руками и сплошь покрытые толстой черной чешуей, рвали зомби, словно те сделаны из пластилина.

Они врывались в толпы мертвецов, и после них оставались заметные прогалы. Каждый взмах заставлял зомби распадаться на части, а смертоносные укусы словно вытягивали из мертвецов всю энергию. Чем-то, кстати, они похожи на оборотней. Но каких-то странных, облезлых, и больных бешенством.

— Да ладно тебе, — похлопал некроманта по плечу. — Всякое бывает.

— Нет, я не про это, — замотал он головой. — Я ночь не спал, готовился, старался. А этот божок… — Белмор тяжело вздохнул. — Обидно, очень обидно. Столько понтов, и так мало сил. Он даже низшую нежить одолеть не может, а я их создал просто для разминки перед боем! Чтобы не скучно было посмотреть, и было подо что выпить немного самогонки!

— Так покажи ему всю мощь Некрополя! — воскликнул я.

— Может, не надо? — проскулил портальщик, но его никто не слушал.

— А ты открой портал к друидам, — улыбнулся я, а Белмор и вовсе, засиял от радости.

Пока я доставал новую бутылку с зеленоватой жидкостью, некромант встал со своего места и вскинул руки. Над ним сразу стали проявляться магические круги, а энергия плотным потоком хлынула к управляющему кристаллу. И в следующий миг из множества проходов в главный зал хлынули полчища настоящих мертвых воинов. А не тех зомби, что толпились тут исключительно ради массовки.

Огромные упыри впивались длинными когтями в каменный пол и рвались вперед, сметая всё на своем пути. Эти существа довольно глупы, но при этом убить таких — довольно сложная задача. А выжить после встречи с ними — еще трудней.

Следом за упырями вышла небольшая группа Личей. Даже забыл о них, если честно. Но Белмор всё это время бережно коллекционировал иномирных магов, собирая их в своем Некрополе. Старательно увеличивал их силу, помогал в развитии, и стал им чуть ли не родным отцом. Так что за него Личи порвут любого.

Собственно, стоило им появиться тут, как пространство вокруг завибрировало от перенапряжения. Они сразу пустили в ход все свои возможности, лишь бы поскорее уничтожить вторженцев.

Комбинированные заклинания самых разных стихий устремились к врагу, и даже самые мощные уродцы буквально разваливались на части, не в силах противостоять такой мощи.

Костяные стервятники, визгливые банши, могучие скелеты-воины, монстры плоти. Вся эта нечисть хлынула из проходов нескончаемым потоком, а я наблюдал за расстроенным лицом некроманта. Он хотел высылать всех этих тварей по очереди, чтобы вдоволь насладиться сражением. Но вместо этого силы врага попросту испарялись на глазах. Тварей рвали на куски, жгли, поражали магией звука, и совсем скоро божество приняло единственное верное за сегодня решение.

В какой-то момент трещина в пространстве начала сужаться, и божок приложил все силы, чтобы закрыть ее. Думал помешать ему, исключительно чтобы немного поиздеваться. Но вареники были слишком вкусны, потому я не стал вставать и подходить к закрывающемуся разлому. Тем более, Белмор уже разлил по стаканам. Только это и спасло наглое божество, и в этот раз он смог скрыться.

— Эх… — грустно вздохнул некромант. — Михаил, а ты можешь передать ему немного энергии, чтобы он в следующий раз был более подготовленным?

— Разве что Лабладута ему скормить, — развел руками я.

— Эй! Я всё еще тут! — возмутилось божество. — Да я и сам его сожру, если он вернется! Мне, кстати, это пошло бы на пользу.

— Да? — его слова заставили меня задуматься. — В принципе, что нам мешает?.. Фип, как тебе мысль сходить к статуе?

— Боюсь, он сейчас в ярости, — испуганно проговорил портальщик. — Может, не надо его трогать? Он ведь всегда может следить за мной.

Я помотал головой и создал небольшой магический круг. А следом сверкнула зеленая вспышка, и Фип-че даже не понял, что это было.

— Твоя метка стерта, — улыбнулся я. — Тебе больше не о чем беспокоиться.

— То есть… — он задумался на пару секунд, — а почему вы не могли снять с меня метку раньше? Тогда ничего этого бы не было!

— В смысле? Почему это я не мог снять ее раньше? Мог, конечно! — возмутился я. — Что за глупые вопросы?

* * *

Некоторое время Гааш просто витал в воздухе, и не мог понять, что это вообще было. И куда ему так не повезло попасть. С одной стороны обидно, что его единственный живой слуга вот так обманул его. Но, с другой стороны, есть повод для радости. Как минимум, Гааш смог закрыть пространственный Разлом, и теперь эти монстры точно его не найдут.

Некоторое время божество размышляло над произошедшим, и в какой-то момент всё же решило немного перестраховаться. Так что следом Гааш наложил мощнейший барьер на свой колодец, создал пару дополнительных ловушек, и только после этого смог немного расслабиться.

Ведь теперь, даже если каким-то образом враг сможет пробраться сюда, он, в любом случае, умрет. Те, кто решил забраться в колодец, будут поражены мощнейшими ударами божественной магии. Это место за многие века насквозь пропиталось смертью и страданиями, так что всё это на своей шкуре сможет испытать любой, кто придет сюда.

Но спустя всего несколько минут Гааш ощутил, что где-то наверху открылся портал. Он сразу направил туда свой взор и увидел какого-то старика в мантии, молодого парня в зеленом строгом костюме, а на его плече гордо восседал миниатюрный рогатый человечек.

— О, статуя! — обрадовался старик и сразу подошел к изваянию Гааша. — Давай заберем, а? — спросил он у молодого человека, а тот на некоторое время замер от удивления.

— Что за глупые вопросы ты задаешь, Белмор? Конечно, мы заберем статую! — воскликнул он, а сам перевел взгляд на пол, усыпанный золотом.

Эту ловушку Гааш придумал уже давно, и раньше она работала исправно и без осечек. Алчные люди брали золотые монеты, и тем самым, обрекали себя на служение божеству до конца своей жизни. Попытка своровать немного золота автоматически приводила в действие контракт, и только таким образом Гааш находил себе новых рабов в последние пару сотен лет.

Вот только теперь он сидел на дне колодца и рыдал. Ведь прямо у него на глазах трое наглецов спокойно выдирали статую из стены, один из них собирал золотые монеты в мешок, и всё это сразу отправлялось в открытый портал.

Тогда как Гааш поставил мощнейшую защиту только на свой колодец, и теперь не может из него даже выбраться, чтобы наказать наглецов. Хотя, также он осознал, что и наказать могло не получиться… Но всё равно обидно.

Французское Королевство

Примерно то же время

Когда флотилия госпожи Фьорель входила в бухту, во всем портовом городке царила звенящая тишина. Люди понимали, что совсем скоро начнут происходить страшные события. Мало кто в здравом уме будет желать войны, вот только люди понимали, что эта война начнется не просто так. Ведь ни для кого не секрет, сколько неприятностей было доставлено Роду Фьорель за последнее время. И теперь пришло время ответить за все эти проступки.

Флагман боевого флота Рода медленно причалил к главной пристани, и женщина наконец сошла на берег. А прямо на пристани ее уже дожидались советники. Правда, Фьорель не стала задерживаться здесь, и решила обсудить все вопросы по пути. Так что совсем скоро она вместе со старшими советниками села в черный бронированный внедорожник и они отправились в замок.

— Мой Род уже готов? — уточнила женщина, глядя на хмурых советников.

— Разумеется, — кивнул один из них. — Всё, как вы и приказали. Единственная проблема в том, что подготовку не удалось сохранить в тайне.

— Ничего страшного, — на лице Фьорель появилась улыбка, а в глазах мелькнул яркий огонек. — Время мести настало, и этого уже не изменить. Пусть враги трясутся от страха!

Ведь Фьорель уже давно знала, кто именно постоянно вставлял ей палки в колеса. Французская корона слишком слаба для взаимовыгодного сотрудничества, и как только Род Фьорель ослаб, начались первые попытки его уничтожения. А всё из-за страха и зависти. Раньше она не стала бы уничтожать правящий Род, ведь Фьорель попросту не видела в этом смысла. Но теперь, после разговора с Михаилом, она окончательно осознала, кто был виновен в ее страшной болезни.

Никто не мог ожидать, что Фьорель снова встанет на ноги, и тем более, что к ней вернется ее могущественный Дар. Но Дар вернулся, и теперь пришло время для мести, которая настигнет всех.

— Да будет война! — твердо проговорила женщина, стоило ей попасть в свой замок. Она сразу отправилась в главный штаб и увидела изображение на главном экране. Там ее военный флот остановился недалеко от военного порта французской короны. Фьорель взяла рацию, пару секунд подумала, и улыбнулась. — Огонь! Приказываю уничтожить порт, а затем приступать к следующей фазе.

Глава 13

— Может, чуть левее? — задумчиво проговорил Белмор.

— А как по мне, так в самый раз… — пожал я плечами. — Хотя, Вика точно ответила бы.

Мы стояли и смотрели на статую Гааша, пытаясь понять, хорошо она тут стоит или так себе. Правда, сейчас она стоит там, где ее поставили грузчики, а это почти посреди комнаты. Возможно, Вика потом приедет и заставит нас ее переставить. Но мы уже вмонтировали и активировали её, так что переставить будет довольно сложно.

Теперь из статуи, словно бесы, полезли заточенные внутри порабощенные души. Но на них сразу налетают призрачные падальщики, потому до нас так и не добралась ни единая тварь. Зато посмотреть было весьма любопытно.

В статуе заключена часть божества. И пусть эта часть небольшая, но статуя всё равно связана с основной божественной сущностью, потому приобретение это довольно ценное. Пусть и буйное.

Ведь статуя всё также продолжала свои попытки атаковать нас, раз за разом отправляя в бой остатки душ. Будто бы божество так и не смогло понять, куда попала его статуя. С другой стороны, а что ему ещё остается делать? Только пытаться как-нибудь высвободиться, иначе мы попросту поглотим все его силы. Правда, надолго сил ему не хватило, и совсем скоро поток душ стал ослабевать. Тогда как статуя решила договориться.

— Пс, парень… — подмигнула мне, светящимся глазом, статуя. — Ты же понимаешь, что я древнее божество. И я могу поделиться своими богатствами, если ты вернешь мою статую на место.

— Если честно, не очень понимаю, откуда ты возьмешь богатства, — развел я руками. — Всё, что нашли, уже лежит в моей сокровищнице.

— Это всё мелочь. Самое ценное лежит на дне ямы! — воскликнул Гааш.

— Опа! — подошел к нему. — А с этого момента поподробнее…

— Не скажу ни слова, пока ты не отпустишь меня! — он понял, что сболтнул лишнего. — И вообще, самое ценное — это не золото. Я — древнее божество! И я обладаю невероятным могуществом и знаниями! Частью из которых могу щедро поделиться с тобой.

— Ты что-то знаешь о могуществе? — на моем лице появилась улыбка, а аура, сама собой, вырвалась из тела. Не на всю мощь, но этого было достаточно, чтобы убедить божество в том, что оно не такое и могущественное. — Ну что? Ты никогда не слышал о том, кто такой архимагистр лекарь?

— Я так понимаю, знаниями тебя тоже не удивить, да? — недовольно буркнул Гааш. — Но богатства ты всё равно похитил не все.

— Думаешь, мы не проверили каждую комнатку в твоем храме? — хохотнул я. — А золото в яме — лишь вопрос времени.

Статуя не нашла, что ответить, и потому я дал отмашку. Всё равно, когда Вика вернется с задания, то заставит нас переместить этот экспонат. Вне зависимости от того, где мы сейчас ее оставим. Так что приказал мертвым слугам поставить ее на костяную платформу, и статуя уехала в самый центр Некрополя. Пусть пока там маринуется. Но, на всякий случай, сказал Белмору, чтобы тот связал статую костяными цепями. А то вдруг Гааш решит вырваться и сломает что-нибудь здесь? Нам такой ущерб не нужен, не для того мы строили Некрополь на такой глубине и в самом защищенном месте под замком, чтобы какое-то божество что-то тут ломало.

— Ну всё! — радостно заявил Белмор. — Теперь будет там стоять и подпитывать это место.

Некромант от этого лучился от счастья. Он всю жизнь мечтал построить Некрополь, и теперь его мечты сбываются. Мало того, Некрополь получился даже больше и масштабнее, чем было в его мечтах. Тогда как я понимал, что этому месту ещё предстоит вырасти до нормального Некрополя. Те, что были в моем мире, значительно мощнее и больше.

— Ты только не забирай всю энергию сразу, — напомнил ему. — Иначе статуя может деактивироваться.

— Вот не понимаю я, откуда ты всё это знаешь… — помотал он головой.

И действительно, даже в его мире лекари обычно ограничивают себя знаниями только о своей магии. Самые любознательные познают азы смежных типов Дара. Но разве я виноват в том, что моей слабостью были знания? Сколько себя помню, я познавал новое, и в моей личной библиотеке были собраны труды по всем видам магии, что существуют в мире. И магия смерти, а также некромантия, были одними из любимых моих направлений.

В этом мире тоже можно узнать немало нового. Вот только обучение — это процесс не мгновенный.

Я, например, успел изучить паровые технологии, но пока не увидел, как применить их в реальной жизни. На очереди остается электроника, двигатели внутреннего сгорания, физика, химия. Всё это бесконечно интересно, но времени на изучение этих наук у меня пока нет.

Но это пока… Я в этом мире надолго, здесь у меня впервые появилась настоящая семья. Также впервые совсем скоро мой Род будет продолжен, и стоит подойти к этому вопросу как можно ответственнее. Именно поэтому я временно оставил изучение всевозможных наук, но рано или поздно я вернусь к этому вопросу.

Некрополь, кстати, тоже очень важен. Как минимум потому, что у меня скоро должен родиться ребенок, а для этого нужно немало сил. И именно поэтому я оттягивал этот момент, как можно дольше.

Вика — сильный некромант. Я бы даже сказал, недооцененный, причем, не только местными жителями, но и мной. Поначалу не заметил в ней такого потенциала, и теперь он только начинает раскрываться. Но этого достаточно для того, чтобы родить поистине могущественного некроманта. Да, с этими эманациями смерти всё куда сложнее, чем с лекарским даром. Ведь подавляющее большинство женщин-некромантов не имеют детей, как раз по той причине, что их Дар этому не способствует. Нет, они вполне могут забеременеть при желании. Но это желание обычно не возникает, если знать о возможных последствиях рождения ребенка.

Дар некромантии практически всегда убивает мать во время родов. Он буквально забирает всю силу из некроманта и отдает ее ребенку без остатка. Потому потомственные некроманты настолько сильны, ведь могущество множится с каждым следующим поколением. Вот только мало кто готов идти на такие жертвы, даже ради светлого будущего Рода.

А еще дело в том, что я никак не могу ей помочь. Ведь даже с моими знаниями я не могу точно просчитать количество энергии, необходимое для одновременного поддержания жизни Виктории и нашего с ней ребенка.

Забавно, что эта беременность была запланирована мной на случай, если мне будет угрожать смертельная опасность. Но при этом я не учел силу своей жены, и то, что во время родов она может умереть. Такой себе подарок, на память, получился бы.

Впрочем, пусть я и не могу точно просчитать расходы энергии, но ведь всегда можно перестраховаться. Тем более, что в прошлой жизни я уже принимал роды у некромантов, и довольно много общался с представителями сильнейших Орденов смерти. Вот где действительно могущественные личности, и именно от них я узнал, что рождение забирает всю энергию, но… Передает не всю. Выжить можно, но временами это стоит, скажем, несколько сотен полных запасов источника владельца.

Благо, Виктория пока еще не могущественный некромант, потому источник ее даже меньше моего. Такое количество энергии вполне возможно собрать, надо лишь накопить ее в главном кристалле Некрополя. Но и тут есть один неприятный момент. Даже если у тебя есть сильнейший Некрополь, в котором накоплена вся необходимая энергия, или же в кармане лежат какие-то другие накопители, легко и просто это всё равно не будет. Ведь от такого количества пропущенной через себя энергии могут попросту разрушиться каналы.

И как раз для этого есть я. Любой уважающий себя лекарь сможет позаботиться о сохранности каналов, и обеспечить безопасный проход энергии по ним. Тогда как всю необходимую энергию даст Некрополь, но для этого нужно разобраться с еще одним делом.

— Приступай к завершению, — дал отмашку Белмору. — Активируй последнюю цепочку.

Сам я отошел в сторону и, заняв место поближе к стене, уселся в свое кресло. Отсюда открывается прекрасный вид, а заодно как раз в этой стене проходит один из основных энергетических каналов Некрополя.

Белмор же отправился в самый центр помещения и стал там творить магию. Над ним сформировались сложнейшие пентаграммы, сотканные из чистой энергии смерти, которые сразу взметнулись к самому потолку. А на их месте стали появляться новые и новые магические конструкты.

Все они постоянно находились в движении, пересекались друг с другом, сливались воедино и разделялись на части и к моменту, когда источник Белмора был истощен окончательно, под самым потолком уже витала и излучала смерть некротическая гексаграмма.

Вспышка, и несколько лучей энергии смерти ударили в разные стороны, а Белмор, завершив создание сложнейшего конструкта, потерял равновесие и упал на пол.

Я мог бы сам подойти к нему и отнести его в безопасное место. Но, во-первых, на некромантов такая концентрация сил не будет действовать агрессивно. Скорее всего… И потому Белмор заранее отдал приказ своим мертвым слугам отнести его ко мне после завершения последнего заклинания.

Два скелета ловко подхватили бессознательное тело, а из всех открытых проходов в главный зал хлынули нескончаемые полчища самых разных мертвецов. Обычные зомби, усиленные скелеты, всевозможные некротические звери и костяные рыцари. В общем, все, кроме Викиных псов и отряда Личей, вышли в главный холл и стали водить хоровод вокруг основного кристалла.

Некрополь наполнялся ритмичными звуками, с которыми мертвое воинство вышагивало кругом, а пустые безжизненные взгляды были направлены вверх. Мертвецы невольно смотрели на гексаграмму и любовались ею, словно это прекраснее всего, что они видели в своей жизни. Хотя, по идее, мертвецы не могут ничем любоваться, чувства прекрасного в них быть не должно.

— Хоровод смерти… — едва слышно прохрипел Белмор. Скелеты усадили его в кресло и даже принесли стакан воды, а я немного восстановил его силы и снова приложил руку к стене. Правда, он этого даже не заметил, так как всё его внимание было приковано к ритуалу. — Как это прекрасно!

Еще бы! Тут сконцентрировалось столько энергии, что само пространство вокруг загудело от перенапряжения, а в воздухе появился явный запах смерти. Нет, не какой-то гнили, а именно самой смерти. Этот запах не спутать ни с чем.

Тем временем мертвецы, сопровождая свою безумную пляску ритмичным стуком и треском костей, словно впадали в бешенство, а их танец становился всё более и более стремительным. В стороне собрались какие-то бородатые скелеты, и своими костяными конечностями сейчас задают ритм к всеобщей пляске. Они отбивают такт по каменному полу и стенам, а кто-то разжился металлическим щитом и лупит по нему отнятой у кого-то бедренной костью.

В общем, посмотреть тут есть на что. Чего стоят костяные пауки, что тоже очень стараются танцевать в ритм, правда, получается у них так себе. А еще банши пытаются подпевать, но у них выходит хотя бы громко. Впрочем, в ноты им всё равно попадать не нужно.

Песни и пляски становились всё безумнее, а гексаграмма под потолком тем временем начала пылать черным пламенем, излучая вниз потоки густого дыма.

Белмор тем временем пришел в себя, встряхнул головой и продолжил творить магию. Нужно было поддерживать целостность всех магических линий и, самое главное, направлять по линиям энергию так, чтобы они не перегорали и не истощались. Не такое уж и простое занятие, на самом деле. Но по некроманту это и так понятно. Его снова бросило в пот, кожа побледнела, а сам он затрясся всем телом, из последних сил удерживая потоки под контролем.

— Я сдохну… — просипел он. — Но ни о чем не жалею! Но сдохну… Слишком много смерти, даже для меня! Откуда такая мощь? Я же всё просчитал! Не бывает столько энергии сразу в одном месте, некрополь не выдержит такое!

— Выдержит, — улыбнулся я. — А мощь… Тут уж извини, что нарушил твои расчеты. Просто я добавил немного энергии смерти из своей души. Сам понимаешь, убивать мне приходилось, и потому там скопились какие-то остатки.

Белмор посмотрел как-то странно на меня, и задумался.

— Но почему тогда ты не ощущаешь давления? Прогонять такое количество энергии по каналам Некрополя — это титанический труд! — воскликнул Белмор.

— Для того, кто познал саму суть магии смерти и некромантии — это не проблема, — похлопал его по плечу. А Белмор почему-то побледнел еще сильнее, и у него слегка завибрировали коленки.

Он думал, что теперь его точно больше ничем не удивить. Это попросту невозможно, ведь то, что какой-то лекарь разбирается в магии смерти на уровне, минимум, некроархимага, и смог овладеть не просто какими-то приемами, но и самой сутью магии…

Но в этом нет ничего удивительного. По крайней мере, спустя всего несколько секунд Белмор смог это осознать. Ведь хоровод смерти резко остановился, а прямо в центре комнаты появился изящный силуэт женской фигуры. Можно без сомнений сказать, что эта фигура идеальна, а вот лица даже я никогда не мог разглядеть.

Я сделал шаг вперед, тогда как Белмор упал на колени, и из его носа и глаз потекла черная, как смола, кровь. Нет, ну упасть на колени это хорошо. Но я предпочел слегка поклониться своей давней подруге.

— Здравствуй, Предвечная, — улыбнулся я. Хотел сказать, что она всё также прекрасна, но вовремя передумал. Вика вряд ли что-то сделает ей, но вот на мне выместить злость вполне способна. — А ты встань и поклонись. А то как-то некультурно получается, — отвесил подзатыльник Белмору. — Фу, какой невоспитанный!

Хотя подзатыльник был лишним. Бедный некромант и так уже почти помер, а тут еще я отчитываю его.

Предвечная посмотрела на меня, отчего я почувствовал мощнейший поток энергии смерти, потом перевела взгляд на Белмора. И тут уже пришлось мне вмешаться, ведь иначе бедолага мог попросту истлеть прямо на глазах. Но это явно позабавило девушку, и из-под темного капюшона я увидел миловидную улыбку. А следом Предвечная просто растворилась в воздухе.

Ну вот, не виделись уже сотню лет, а она даже поговорить не захотела. Правда, если бы она начала говорить, поддерживать жизнь в старике стало бы куда сложнее. Так что она просто сжалилась над Белмором… Вероятно, он понравился ей.

Стоило Предвечной исчезнуть, как мертвецы вокруг стали трескаться, рассыпаться в прах, и источать в воздух черную дымку. Она взмыла вверх, и концентрированным потоком впиталась в гексаграмму под потолком. В итоге, каждый, кто участвовал в ритуале, попросту испарился.

Тридцать тысяч мертвых… Все запасы мертвецов были уничтожены для проведения одного маленького безобидного ритуала.

— Кххх… — ой, точно! Залюбовался, и забыл про Белмора. А он почти умер… Уже шестой раз подряд.

Так что пришлось серьезно взяться за его лечение. А пока я вливал в него тонны целительской энергии, мы оба наблюдали за Некрополем. Если смотреть обычным зрением, то всё внутри дрожит, кристалл пылает черным пламенем, а вокруг, то и дело, проносятся сгустки некротической энергии.

Совсем другое дело, когда переключаешься на магическое зрение. Картина становится еще более завораживающей, ведь всё вокруг сверкает и сияет. Кругом царит изобилие энергии, и она постепенно распределяется по хранилищам Некрополя.

— Это было… Прекрасно… — вздохнул Белмор, снова получив возможность говорить. — Восхитительно… Но Предвечная? — он посмотрел на меня. — Михаил, кажется, это перебор для этого мира. Стоил ли того ритуал?

— Конечно, стоил, — улыбнулся ему. Жизнь Виктории и моего ребенка для меня стоит намного больше, чем любой из миров. И если придется уничтожить парочку, то… Миры есть разные, и многие заслуживают уничтожения. Так что если придется выбирать, я не буду колебаться ни секунды.

Дворец Императора Чань

Примерно то же время

— Да как это понимать? — возмутился Император, глядя на отчеты его помощника. — Почему настолько много?

— Всё согласно договору, Ваше Величество, — развел руками тот. — Мы оплачиваем не только время, но и боевые заслуги. А войска Булатова продвигаются вперед и освобождают всё новые и новые территории, так что всё честно. Тем более, что для нас такое количество снарядов — не проблема. Новые произведем в кратчайшие сроки.

Император некоторое время обиженно сопел, и доводы помощника на него так и не сработали. Он понимал, что для Империи эти расходы — ничто. Но всё равно делиться снарядами жалко… Тем более, что Михаил не понравился Императору еще в первую встречу, потому не хотелось делиться с ним выгодой.

— Записывай новый указ, — улыбнулся Император, перечитав еще раз контракт с Булатовым. — Теперь снаряды будут доставляться на фронт, где он воюет с демонами, а не прямо к нему в замок. А еще, перенастройте силы противовоздушной обороны. Пусть она иногда «случайно» срабатывает на его самолеты. Но так, чтобы это не вызывало подозрений… Если что, скажем, что его самолетов не было в нашей базе данных, потому так и произошло, — старик явно был доволен своими идеями. — Разрешаю использовать ракеты «Фантом». Как раз испытаем их!

— Ваши мысли гениальны, мой Император, — едва не скривился помощник. — Но у Михаила есть портальщик, и он может переносить снаряды через порталы. Ваш новый указ никак не помешает ему.

— Портальщик? И что? — расхохотался старик. — И насколько его хватит? Перенесет триста ящиков, а дальше будет восстанавливаться две недели!

— Но ведь Булатов лекарь, и, насколько мне известно, очень сильный, — не согласился с ним помощник. — Он поможет своему портальщику восстановиться гораздо быстрее.

Император некоторое время смотрел на своего помощника, как на дурака, а затем снова расхохотался. Старик не мог поверить отчетам разведки, которые в один голос твердили, что Булатов действительно единственный лекарь в мире, способный излечить чуть ли не любую болезнь или травму. Всё же Император своими глазами не видел результатов работы Булатова, потому и верить слухам не было никакого смысла.

— Ну и что? Даже если Булатов так силен, как о нем говорят, его портальщик сможет открыть на один портал больше. А потом они вместе с графом отправятся на недельное восстановление!

* * *

Фьорель, облаченная в боевой мундир, стояла на палубе военного корабля и, глядя куда-то вдаль, выслушивала отчеты от адмиралов и командующих сухопутных войск.

Мужчины коротко, но предельно ясно, рассказывали, сколько фортов удалось захватить на данный момент, каковы были потери, и сколько фортов Французской короны до сих пор продолжают успешно обороняться.

В каких-то землях королевская гвардия смогла вовремя подняться по тревоге и дать достойный отпор войскам Рода Фьорель. Есть даже пара фортов, которые королевские войска, и вовсе, смогли отобрать после их захвата.

Но даже так, первый шаг получился идеально, и поначалу всё шло достаточно легко. Правда, теперь все войска королевства уже переведены в режим боеготовности, потому теперь придется сражаться всерьез. Легко больше не будет, но это лишь до тех пор, пока король может сопротивляться.

Но даже так, Фьорель полностью довольна достигнутым результатом. Ведь это была лишь первая фаза ее плана, который она вынашивала уже многие годы.

— Пришло время перейти к следующему шагу, — спокойно проговорила женщина, посмотрев на своих подчиненных. — Пока они готовят к обороне Кан, и думают, что мы собираемся брать его штурмом, мы зайдем в Сену и возьмем в осаду Руанский золотой дворец!

Некоторое время мужчина стояли молча и хмурились. Ведь золотой дворец — это крайне серьезно укрепленное место, взять которое не удастся, даже если бы силы захватчиков превосходили защитников в десятки раз. Но дело в том, что охраны там предостаточно, и дворец сможет устоять, даже если вся Франция решит пойти на штурм. И такая защита там установлена неспроста. Да и название такое дали тоже не просто так, ведь в этом дворце чеканят золотые монеты и хранится золотой резерв королевства.

— Но госпожа… — первым ответить осмелился один из адмиралов. — Нам не хватит сил взять дворец. Не лучше ли…

— А это неважно! — перебила его Фьорель. — Главное — взять в осаду. Всё, выполняйте приказ!

На этом женщина закончила собрание и отправилась в каюту. До цели осталось всего несколько часов, так что совсем скоро начнется высадка, перекрытие дорог и реки, но это вполне посильная задача. А затем нужно будет продержаться как можно дольше.

— Привет, Миша! — улыбнулась Фьорель, как только на ее звонок ответили. — Иду к золотому… Да, верно. Высылай Курлыка на место. Жду и целую, но по-дружески! Вике привет! — женщина заулыбалась и завершила разговор, и в дверь ее каюты как раз постучался помощник.

Немолодой мужчина учтиво поклонился и, только получив разрешение, стал задавать вопросы, которые мучили всё командование.

— Но почему, госпожа? Почему мы берем в осаду золотой дворец? Король не станет даже пытаться его отбить, ведь у нас точно не хватил сил на штурм. А занятые здесь войска могли бы существенно улучшить положение на других участках фронта, — проговорил он.

— А зачем нам захватывать дворец? — улыбнулась Фьорель. — Он нам не нужен. А вот слитки и монеты, хранящиеся внутри, вполне могут пригодиться. И король, без золотых резервов, не сможет долго финансировать свою армию.

— В золотом дворце находятся самые верные гвардейцы, — помотал головой помощник. — Нас никто туда не пустит!

— А нам и не нужно заходить внутрь. Хватит одной птицы и пары кораблей с пустыми трюмами…

Глава 14

О том, что ритуал прошел как надо, говорит поведение Белмора. Дело в том, что сразу после излечения, некромант отправился в свой кабинет и заперся там. И уже два дня оттуда не выходит. Впечатлился, бедолага. Но такое бывает, когда впервые видишь Предвечную, и она улыбается тебе. Стоит отметить, что подобное пережить могут совсем немногие.

Белмор, например, пережить этот момент не должен был. Впрочем, Предвечная явилась ко мне, понимая, что я смогу сохранить ему жизнь.

Ладно, некроманту есть, над чем подумать. Обычно такие встречи не проходят бесследно, и потому я приказал периодически приносить ему еду, но не трогать ни по каким вопросам. Пусть посидит, подумает, и сделает свои выводы. А я отправился обратно в Китай, чтобы посмотреть, как идет продвижение. И сразу узнал одну неприятную новость. Император решил усложнить мою жизнь, и теперь оплата за боевые действия поставляется прямо на фронт. Хотя первые партии отправлялись поездами напрямую в Архангельск, и это было довольно удобно.

Но не вижу в этом ничего критичного. Портальщик только радуется тому, что теперь может открывать сколько угодно порталов. Разумеется, не без моей помощи, но благодаря этому его Дар развивается значительно быстрее, чем раньше. Есть у лекарей такая особенность. Любой маг ускоряет свое развитие, когда ему в этом помогают.

Правда, в пространственной магии я не так силен, как, например, в некромантии. Всё же Дар пространства слишком далек от Дара целительства, и потому помочь в обучении парню я пока не могу. Нужно искать опытного мага, но с ними всегда есть одна большая проблема. Поймать портальщика довольно сложно, ведь перед этим надо еще узнать, хороший он человек или нет. Разумеется, хороший — понятие относительное. Но встретить даже относительно хорошего — уже большая редкость. А поймать, так и вовсе, немыслимая удача.

— А вы не могли бы доставить все эти снаряды к границам Российской Империи? — поинтересовался я, когда нам привезли новую партию снарядов. А это, ни много ни мало, целый вагон.

— К сожалению, это невозможно, — довольно заулыбался китаец. — Железные дороги перегружены, да и в контракте точно не указано, куда нужно доставлять. Тем более, эти снаряды могут пригодиться вам здесь, на фронте…

Вот же подлец. Стоит, улыбается. И ведь знает, что снаряды мне здесь точно не пригодятся.

Любой другой граф оставил бы все эти контейнеры прямо здесь, ведь доставить их самостоятельно практически невозможно. Вот только я не обычный граф, и мало кто понимает, что главная проблема для меня — переместить груз максимально скрытно. И пусть потом гадают, каким образом я это сделал. При помощи артефакта, о котором я говорил, или же просто закопал где-то в Тибете, чтобы никому не досталось. Про портальщика точно никто не подумает, ведь никакого нормальный портальщик не сможет переместить настолько много контейнеров на другой конец земного шара.

— Но что мне теперь делать? — сделал вид, будто бы растерялся, тогда как китайцы заулыбались еще больше. Они явно довольны моей растерянностью, а значит, доставлять снаряды сюда стали явно не из-за перегрузки железных дорог. — Я же не смогу забрать их! Это невозможно!

— Уверен, вы что-нибудь придумаете, — фальшиво поддержал меня один из них. — И кстати, сегодня прибудет еще одна партия.

Он думал, что я из-за этого расстроюсь? Да пусть привозят, сколько угодно!

Но исключительно для сохранения образа я тяжело вздохнул и, потупив взгляд, побрел в свою палатку. А там как раз меня ждал Фип-че. Он сидел и поедал свежие пирожки, перенесенные при помощи портала прямо из кухни и выглядел довольным. Ведь раньше ему для открытия портала на такое расстояние нужно было копить силы, как минимум, пару часов. А теперь он открывает порталы, чтобы взять пирожок или подлить себе чая. После чего идет ко мне и получает полную перезарядку. А мне не жалко, пусть тренируется и кушает булочки. Главное, чтобы этих булочек мне тоже хватило.

Как только я вошел в палатку, чаепитие сразу прекратилось. Я дал Фип-че парочку кристаллов и объяснил, как ими правильно пользоваться. Затем приказал переместить новую партию, как только китайцы покинут расположение лагеря. Для этого также пришлось позвонить домой и предупредить команду грузчиков, что скоро надо будет задействовать спецтехнику. Ведь перемещать грузы можно по-разному.

Нормальный портальщик может создать пространственную аномалию прямо под контейнером, и тот вывалится в указанном месте. Но это нужно уметь… Просто без должного умения груз упадет с высоты в месте назначения, ведь очень сложно разместить точку выхода правильно. Нужно учитывать точную массу объекта, его пропорции, магический фон в конечном пункте, возмущения энергии на его пути. Очень много нестабильных переменных. И если бы мы перемещали кирпичи, то никаких проблем бы не возникло. А вот метать контейнер со снарядами с высоты третьего этажа — как-то рискованно. Потому было решено действовать куда более затратным методом. Просто открывать большой портал и поддерживать его, пока грузчики переправляют контейнеры на другую сторону.

Весь следующий день мы только и занимались тем, что отправляли снаряды домой. Причем эта партия добралась до складов в Архангельске даже быстрее, чем первые, отправленные из столицы. Всё же портал — это куда более быстрый способ перемещения, чем железная дорога. Проблема только в том, что ни у одного Императора нет своего личного портальщика… А у меня есть!

Очень уж редкий этот Дар, а еще сложный в изучении. Местные Одаренные пространства обычно могут перемещать только себя, да и то, на небольшие расстояния. Кстати, не задумывался об этом. Возможно, Фип-че получил какие-то знания от того злого божества. И это вполне логично, ведь только в таком случае он смог бы приносить достаточно золота и энергии. Впрочем, плевать. Еще некоторое время я наблюдал за перемещением снарядов домой, периодически подпитывал паренька энергией и следил за продвижением на поле боя. Лидер вторжения пока решил не атаковать всеми силами, потому обстановка на фронте довольно спокойная. Или же он снова решил попытаться перейти на следующий уровень силы? Захваченных ресурсов и рабов как раз могло хватить на новую попытку. Отправить к нему, что ли, Лабладута? У мелкого уже есть богатый опыт, как ломать планы архидемонам.

Кстати, о мелочи… Вспомнил об одном довольно важном деле, и вместе со следующей партией снарядов переместился домой. Там сделал несколько звонков, поднялся в кабинет, и уже через минут пятнадцать в мою дверь учтиво поскреблись. А следом на пороге показался Тотошка с гордо восседающим на его спине архимагом.

— Талисий, значит… — спустя минут пять молчаливого изучения миниатюрного человечка, проговорил я. — Архимаг защитной магии.

— Я это и сам знаю, — недовольно пробурчал коротышка. — Ты позвал меня для того, чтобы рассказать это? И всё?

Не стал обращать внимания на его возмущения и продолжил активировать одно диагностическое заклинание за другим.

— Всё равно ничего не понимаю, — нахмурился я, завершив подробнейшее изучение его организма. — Как так получилось-то? Это неправильно и невозможно!

— Вот согласен с каждым словом, — закивал Талисий. — Как так? Зачем вы это со мной сделали?

— Может, всему виной десятки ведьминских проклятий?.. — продолжил я рассуждать вслух, тогда как архимаг почему-то подскочил со своего места. — Но это нормально… Скорее всего, эти проклятия от брошенных женщин… — создал парочку миниатюрных магических кругов и направил их в сторону Талисия — Так, еще вижу какие-то вмешательства в организм… Словно игрались с какой-то мутацией, а вот с какой — пока непонятно.

— Да забей! — махнул рукой архимаг. — Там ничего такого, можешь не изучать. Это точно не может быть причиной.

— А, понял! — хохотнул я. — Пользовался услугами мага плоти для увеличения… Ну, ты сам знаешь, чего он тебе увеличил, — Талисий покраснел и обиженно отвернулся. — Но ты прав, это не могло повлиять на работу артефакта.

Часа два я пытался докопаться до истины, но всё равно так и не смог понять, в чем была причина уменьшения архимага. В итоге, решил пока отложить этот вопрос до лучших времен. А чтобы мелочь не слонялась без дела, дал ему миниатюрный контракт, напечатанный самым мелким шрифтом из возможных.

— Но я… — хотел возразить он, но я перебил его.

— Я могу отменить эффект от работы мастера плоти, — склонил я голову набок, а тому ничего не оставалось, как поставить свою подпись.

Этого даже спаивать не пришлось, хотя я мог бы. Но он согласился и так, понимая, что торговаться сейчас явно не про него. Он маленький, его магические возможности значительно изменены, а сам он находится во враждебном ему мире. В лучшем случае, Талисия заберут в какую-нибудь лабораторию, а у нас кормят хорошо и позволяют творить всякие пакости. Мало того, пакости иногда даже хорошо оплачиваются.

Тем более, я показал архимагу часть своей силы, и тогда все сомнения у него отпали. Ведь найти другого лекаря, что хотя бы теоретически сможет вернуть былой облик, практически невозможно. Всё-таки эта задача довольно трудна даже для меня, и я не вижу смысла этим заниматься. Пусть пока побудет карманным архимагом, откомандирую его сопровождать Фип-че.

Магические возможности Талисия значительно изменились. Причем, именно изменились, а не ослабли или пропали вовсе. Например, раньше он мог накрыть энергетическим щитом целый отряд или перекрыть силовым полем ущелье. А теперь он может создать купол для одного-двух человек. Ну, или перекрыть силовым полем стакан с пивом… Да, мне уже рассказали о той ситуации, и Талисий был удивлен, что я не стал его наказывать. А что? Это было весело, я с удовольствием посмотрел видео с камер наблюдения в баре.

А ведь действительно, есть ли смысл тратить силы на то, чтобы вернуть Талисия к прежним размерам? Только сейчас понял, что его можно использовать в качестве удобнейшего защитного артефакта. Которого можно положить в карман, и не беспокоиться ни о чем. Ведь во время боя он будет прекрасно замотивирован защищать изо всех сил своего владельца. Или носителя…

* * *

Фип-че в последнее время не переставал улыбаться, ведь его жизнь в одночасье стала куда интереснее и безопаснее, чем раньше. Еще совсем недавно единственной его целью было добыть хоть сколько-нибудь золота, скопить энергии, и доставить всё это в храм злого божества. Ни на что другое у него не оставалось ни сил, ни времени. Родных нет, друзей — тем более, и серые будни были заполнены только тем, чтобы найти еще денег и обменять их на золото.

Тогда как парень был очень любознательный, интересовался торговлей, развитием и изучением своего Дара, а еще очень любил вкусно покушать. Но вкусная еда — это, обычно, дорого. Вдоволь наесться удавалось лишь в те моменты, когда он проникал в особняки бандитов и выносил оттуда все драгоценности. А по пути опустошал кухню. Но это случалось крайне редко, а покупать вкусную еду Фип-че было не по карману.

Тоже самое было и с изучением Дара. Приходилось постоянно перемещаться, копить силы, и снова перемещаться лишь для того, чтобы выжить. Никакой речи об экспериментах с перемещением и тренировок Дара не было, ведь все силы уходили исключительно на обычную телепортацию.

Ну, а с торговлей, и вовсе, проблемы. Парень зачастую распродавал свои товары за бесценок, ведь его всегда поджимало время. Потому нормально поторговаться с покупателями он не мог.

Но теперь всё это кардинально изменилось, причем, в лучшую сторону. Вкусной еды столько, что Фип-че порой не может выбрать себе блюдо из меню, настолько много там разных позиций. И потому заказывает слишком много, ведь всё хочется попробовать. А потом бежит к Михаилу, чтобы тот помог его пищеварительной системе справиться с непосильной задачей.

Развитие Дара тоже пошло в гору, ведь теперь о нехватке энергии можно забыть. Помимо кристаллов энергии, которые, по идее, стоит непомерных денег, Булатов постоянно пополняет источник парня и заставляет его создавать такие порталы, о которых он раньше даже не задумывался. С торговлей, и вовсе, получилось интересно. Граф приставил Фип-че к одному интересному парню, которого все здесь называют Жорой. И тот оказался гением торговли. Самый настоящий волшебник, способный выбить из поставщика такую цену, о которой портальщик даже не мог подумать. Теперь они вместе с Жорой постоянно мотаются по всей стране, приходят к самым разным купцам и аристократам домой, и там договариваются о тех или иных сделках лично.

Из минусов, Михаил строго запретил Фип-че применять его магию в присутствии посторонних, и всячески стараться скрывать свои настоящие возможности. А еще каждый раз, когда он возвращается в замок, Булатов проверяет его на наличие отравлений, и проводит полное обследование. Ведь если кто-то из врагов узнает о существовании Фип-че, его точно попытаются отравить или устранить каким-либо другим способом. Вот только никакой другой способ не поможет, ведь теперь в кармане у портальщика всегда сидит его Талисман.

— Я Талисий! — послышался яростный рык из нагрудного кармана. — Не талисман! Тали-иси-ий!

* * *

— Понял! Точно ведь! Эврика! — я подскочил и побежал к портальщику и, ворвавшись в его комнату, сразу нашел взглядом миниатюрного архимага.

После чего, не в силах сдерживать свое любопытство, ударил по нему мощнейшим лучом концентрированной целительской энергии. Маг не успел даже вскрикнуть, как его поразило лучом. Сначала он просто свалился со стола на пол, затем у него начались судороги, а после — неукротимая рвота. Минут десять он корчился — то от судорог, то от головной боли, то еще от чего-то. В итоге его еще раз вырвало зеленой жижей, и он, наконец, облегченно вздохнул.

— Дайте воды… — прохрипел Талисий. А мне и не жалко, плеснул на него немножко. На этом последнее мое заклинание рассеялось и архимаг развалился по полу.

— А, не, всё нормально, — посмотрел на него. — Я снова ничего не понимаю…

А ведь идея была неплохая, и попробовать я всё равно должен был. Теперь, правда, даже рад, что ничего не получилось. Тогда как Талисий почему-то не очень рад моей попытке снять с него чары.

— Кстати… — уже собирался уходить, но обернулся, стоя в дверях. — А ты к полночным кровавым ведьмам когда-нибудь обращался?

— Ага! — кивнул архимаг.

— А вот это, — указал на его ногу. — Это, случайно, не укусы оборотней?

— Верно, — кивнул он. — Но всё это были эксперименты по увеличению… — я открыл рот, но он перебил меня. — Силы! Увеличение силы!

— Так и подумал, — улыбнулся я. — Но ты же понимаешь, что в тебе неправильно вообще всё? По тебе можно магическую диссертацию писать. В твой организм вторгались столько раз, причем по твоей же воле, что я даже не знаю…

Ладно, всё равно не хотел его увеличивать обратно. Но мне интересно понять причины. И, в идеале, повторить то же самое с другими архимагами. А то очень удобной мне кажется идея держать на вооружении такие талисманы. Этот будет защищать, другой станет карманной турелью, третий сможет при необходимости выкопать землянку. Так что, в первую очередь, моя цель — узнать, как произошло уменьшение, чтобы в будущем это повторить. Что ж, над этим еще стоит подумать, но сейчас есть немало других дел. Тем более, что перед следующей попыткой архимага придется сначала поймать, а затем обезвредить. Иначе по своей воле он точно не позволит мне даже подойти к нему.

Потому первым делом вернулся в Китай, чтобы проконтролировать эвакуацию снарядов. Маги земли быстренько возвели небольшой навес, и китайцы складывают контрейнеры и ящики как раз туда. И разглядеть посреди этих завалов портал практически невозможно.

Поначалу мы вывозили контейнеры целиком, при помощи улучшенных погрузчиков. Это такие небольшие машинки с вилами впереди, но главной проблемой было то, что они переставали работать после прохождения через портал. Вообще, местные технологии довольно плохо работают вместе с магией. Особенно, с магией пространства. Потому раньше и не получалось переносить технику, она довольно часло ломалась или вовсе переставала работать. Но совсем другое дело, когда на всю электронику наложил защиту Виллсон. С тех пор не было ни единого сбоя.

Правда, такими погрузчиками мы пользовались поначалу, но вскоре стало понятно, что так получается даже медленнее. Ведь китайцы стали привозить еще больше снарядов, и появляются тут чуть ли не каждые полчаса. И перед каждым их появлением приходится прятать погрузчики, закрывать портал, а затем всё начинать заново.

Теперь же вместо большого портала Фип-че открыл несколько маленьких, в которые пролезает ровно один ящик. И специально обученные грузчики таскают эти ящики и бросают в порталы, а на той стороне их встречают и тут же распределяют по складам.

— Китайцы! — крикнул дозорный, и все грузчики разом побросали свою ношу и побежали прятаться, кто куда. Поставщики снарядов появляются уже не в первый раз, потому все действия отработаны до автоматизма.

Также Фип-че сразу получил уведомление и закрыл порталы, и теперь тут остались просто разбросанные ящики и несколько человек, что создавали видимость бесполезной работы, перетаскивая снаряды с места на место.

— Ого… — из машины вышел какой-то высокопоставленный чиновник и оценил взглядом гору ящиков и контейнеров. — Насколько я помню, их было гораздо больше.

— Конечно, ведь всё уходит на фронт! — возмутился я. — А вы как хотели? У меня портальщик не бесконечный, я с его помощью только двадцать коробок смог вывезти!

— Кстати, может, продашь нам его? А мы тебе со снарядами поможем, — в очередной раз попытался подкупить меня этот чиновник.

— Не, не получится, — замотал я головой. — Тем более, снаряды нам и тут нужны. Вы хоть и предоставляете все необходимое, но своими-то снарядами куда приятнее крушить врага! — расхохотался я, а на меня посмотрели, как на идиота.

— Ладно, — вздохнул чиновник. — Придется похитить, раз не хочешь продать, — я поднял бровь, а он замотал головой. — Да шучу я, шучу!.. Или нет…

— Да вы попробуйте, кто-ж запрещает, — усмехнулся я. — Похитить портальщика, ага…

Дождался, когда проверяющие отдадут нам еще пару контейнеров и уедут, после чего дал отмашку возвращаться к работе. И стоило кортежу скрыться, как из кустов вышли две сотни грузчиков. Они как раз пообедали, пока мы тут общались, и потому вышли на работу с новыми силами.

А я всё также стоял, и улыбался. Люблю, когда меня недооценивают. Причем, неважно, кто. Партнер, союзник или же враг. Ведь этот чиновник посчитал, что я какой-то глупец, и решил увеличить поставки снарядов.

* * *

— Вот же идиот… — в лимузине сидели несколько чиновников и просто держались за голову. Смеяться сил уже не осталось, хотя и было над чем.

— Интересно, все русские такие? А то я даже не представляю, как они настолько долго не растеряли свою Империю, — замотал головой другой чиновник. — Я правильно понял, что он своей же наградой воюет за нас? Или просто что-то упустил?

— Я не понимаю, как можно быть настолько тупым. Мне даже иногда кажется, что он специально прикидывается. Ну ведь не бывает так! — воскликнул другой.

— Да какой там, — отмахнулся старший из них. — Не прикидывается он. Наш Император мудр, не стоит сомневаться в его словах. Так что давайте увеличим поставки, пусть воюет еще лучше! Всё равно не вывезет, а мы всё соберем, когда он разберется с демонами.

— Ну да, ведь даже если он пустит сюда самолеты, их все собьют… — задумчиво проговорил мужчина. На некоторое время в лимузине повисла тишина, после чего собравшиеся снова взорвались хохотом и направились прямиком во дворец, чтобы поскорее рассказать хорошие новости правителю.

Французское королевство

Золотой дворец

Примерно то же время

Жульен-Пьер, командующий обороной золотого дворца, стоял на самой высокой башне и смотрел куда-то вдаль. Прекрасная река Сена простиралась на многие километры, и куда ни кинь взгляд, всюду виднеются корабли врага. Но это ни капли не пугало мужчину. Напротив, он стоят, и улыбался.

— Глупая женщина, — хохотнул Жульен. — Хотела взять золотую крепость? Хах! И что, не получается?

Мужчина, облаченный в золотистую броню, и с огромным сверкающим мечом на поясе, продолжил хохотать. Ведь даже если бы он один оборонял эту крепость, такого количества кораблей могло не хватить.

— Дура! Давай, попробуй еще раз! — проорал он, и будто бы в ответ на его выкрики, несколько боевых кораблей двинулись вперед и дали залп. Но взрывы никак не навредили усиленным бетонным укреплениям дворца, отчего мужчина снова расхохотался. — Ахаха! Огонь! — рыкнул он, и из бойниц показались пушки, после чего прогремел мощнейший залп. — Жалкие попытки!

— Господин Жульен, — мужчину от прекрасного зрелища отвлек слуга, что смиренно стоял позади и ждал, когда на него обратят внимание. — У нас проблемы…

— Какие? — мужчина обернулся. — Они обошли нас по перешейку? Ну так это не проблема, ведь…

— Хуже, господин… — потупил взгляд слуга.

— Что такое? — нахмурился Жульен.

— Сокровищница… — начал говорить слуга, но мужчина, как обычно, перебил его.

— Что с сокровищницей? — прорычал командующий. — В нее пытались проникнуть? Но это бесполезно! Она защищена лучше, чем королевский дворец в Париже!

— Никто туда больше не попытается проникнуть, — вздохнул слуга и посмотрел вдаль. А там корабли неприятеля разворачивались и направлялись в сторону моря. — Нет у нас больше сокровищницы…

Жульен некоторое время просто стоял и хлопал глазами. После чего подошел к своей двенадцатиметровой подзорной трубе и направил ее на флагман вражеского флота.

А там Фьорель стоит прямо на главной палубе и, улыбаясь, машет ручкой в сторону золотого дворца. И всё бы ничего, но у нее на плече расселся голубь, сплошь обвешанный золотом. Перстни на лапках, на шее золотые обручи с бриллиантами. И этот голубь сидит с довольной мордой, и тоже машет в сторону дворца крылом…

Глава 15

Талисий в очередной раз перечитал свой контракт и тяжело вздохнул. Он сидел на краю стола, и так как ему было нечего делать, снова решил понять, на что ему пришлось подписаться. Ведь даже в момент заключения контракта он особо не изучал бумаги, так как выбора всё равно не было.

— А ты чего сидишь, как босяк? — поинтересовался Лабладут. — Давай посидим, как нормальные люди! — он щелкнул пальцами, и словно из воздуха на столе появился небольшой кукольный столик, два кресла, и даже игрушечная миниатюрная лампа. — Ну? И чего ты такой грустный? — Лабладут приобнял своего друга. — Всё же хорошо!

— Да какой там хорошо? — воскликнул архимаг. — Посмотри, кем я стал! Я был уважаемым архимагом, даже с королями общался на равных. А теперь… кто я? Мальчик с пальчик?

— Ой, да хватит тебе! — махнул рукой Лабладут. — Посмотри, я такого же роста, и ничего…

— Ну, так ты вырастешь! — воскликнул он.

— Так ты тоже, скорее всего, — пожало плечами божество. — И вообще, не переживай! Батя что-нибудь придумает!

— Этого я и боюсь! — замотал головой Талисий. — Он в прошлый раз что-то придумал, а я потом два дня блевал дальше, чем вижу!

— Ты просто не понимаешь, куда попал, — похлопал его по плечу Лабладут. — Это райское место! Не веришь? — прищурился он. — А я прямо сейчас тебе докажу! Пошли за мной! — он махнул рукой, и бодрой походкой направился к краю стола.

Щелкнул пальцами, и в окно влетели два голубя с седлами на спине, а Лабладут сразу стал забираться на одного из них.

— Давай, не бойся! — подбодрил своего друга миниатюрный человечек с рожками. — Полетели!

Талисий что-то недовольно пробурчал, но всё же решил немного развеяться и забрался на второго голубя. Он уже устал удивляться тому, откуда могли взяться голубиные сёдла, и кто их мог сделать. Нет смысла задаваться такими вопросами в этом месте, тут всё не так, как у нормальных людей.

Голуби вылетели из открытого окна и сделали пару кругов вокруг замка, а архимаг, в очередной раз, полюбовался местными красотами. Чего стоит башня артефактора, или же замаскированная башня волн. Вообще, замок словно целиком состоял из множества самых разных башен и высоких стен, но при этом внутри хватало места даже для проведения тренировок. Причем таких тренировок, которые сразу объяснили магу, чью сторону выбрать будет безопаснее. Ведь в его мире всегда говорили, что местные люди крайне нежные и слабые. А тут он своими глазами увидел, как гвардейцы ломают друг другу конечности, а потом ржут от того, как смешно изогнулась переломанная рука или нога.

Сделав круг по территории замка, голуби стали снижаться, и залетели в одно из открытых окон. Дальше они подошли к двери, открыли ее, пробрались по коридору, и заглянули в другую комнату.

— Смотри! — радостно воскликнул Лабладут, указывая на миниатюрный бар. — Вот тебе выпивка!

— Насколько я помню, ты пока еще мал, чтобы пить, — задумчиво проговорил Талисий.

— А мне алкоголь и не наливают. Но батя разрешает посидеть, попить лимонад иногда, — усмехнулось божество. — Но для тебя ведь нет таких запретов! Можешь пить, сколько захочешь!

Не успел Талисий порадоваться, как голуби отправились в следующую комнату. Лабладут сразу спрыгнул со своего транспорта и стал скакать по планшету, что лежал на столе. А спустя пару минут в комнату зашли две пышные барышни.

— Господа желают массаж? — заулыбались они.

— Да какой массаж? — перепугался Талисий. — Не надо!

— Ничего ты не понимаешь… — вздохнул Лабладут,.— Сиди и смотри тогда, — он повернулся к барышням и улыбнулся им. — Дамы! Мы с моим другом очень устали, и хотели бы расслабляющий массаж.

Следом Лабладут улегся на огромный, по его меркам, массажный стол, а одна из женщин начала разминать его пальцами. Она будто бы играла на рояли, настолько ловкими были ее движения. Талисий же некоторое время смотрел на блаженное выражение лица Лабладута, и тоже улегся на соседний стол.

— Да-а-а… — прокряхтело божество. — Они знают свое дело!

— Это точно… — блаженно распластался по столу архимаг.

Дальше началась нескончаемая череда развлечений. Бани, сауны, парк игрушечных аттракционов, настольный хоккей, метание копий по мишеням. Правда, последнее располагалось в гвардейском баре, и копья почему-то называли дротиками.

— А это что? — удивился Талисий, когда они прибыли в очередную комнату.

— Это бильярд! — воскликнул Лабладут, но это ни о чем архимагу не сказало. — Смотри, сейчас научу, — махнул он рукой, и принялся объяснять правила этой игры.

Так незаметно пролетело несколько часов, и вот они уселись в кукольные мягкие кресла. С лица Талисия не сходила улыбка, и он хотел продолжить поход по интересным местам, но его живот предательски заурчал.

— О, проголодался? — радостно воскликнул Лабладут. — А ведь это самое интересное! — он достал из кармана микроскопический мобильник и быстро набрал нужный номер. — Да… Ага, мы желаем кушать… Да, давайте сегодня стол из тысячи блюд, — на этом Лабладут завершил звонок и принялся ждать заказ.

— Хах! А это ты смешно пошутил, — усмехнулся Талисий. — Тысяча блюд… У нас так даже короли не обедают.

— В смысле, пошутил? — не понял Лабладут, и в этот момент двери распахнулись, а в комнату стали заходить многочисленные слуги с подносами в руках.

А все эти подносы плотно заставлены миниатюрными тарелочками с самыми разнообразными блюдами. Мясо, выпечка, гарниры, морепродукты… Одну креветку разделили на четыре части и сделали из нее суп, запекли на гриле, сварили в каком-то соусе и завернули один небольшой ролл.

— Смотри! Не жизнь, а удовольствие! — Лабладут сразу набил себе полный рот. — Сиди и кайфуй!

— Да, это всё прекрасно, — вздохнул архимаг. — Но нельзя забывать, что у меня контрактные обязательства перед Михаилом.

— Да какие там обязательства? — махнул рукой Лабладут. — Повесят тебя, как брелок на китель, и будешь свои любимые барьеры накладывать!

— Но у меня нет былой мощи! Она уменьшилась, вместе с моим телом! — воскликнул Талисий. — Да и война — это не шутки, там умереть можно!

— Хах! — Лабладут чуть не подавился миниатюрным стейком. — А ты шутник! Умереть у моего бати, ага! — он расхохотался, и не мог успокоиться пару минут. — Тут даже суицид не поможет, проверяли уже. Отец просто так не отпускает со службы!

— Ну, может ты и прав, — вздохнул архимаг. — Тут, и правда, не всё так плохо, как мне рассказывали. Это в моем мире постоянная конкуренция, войны, заговоры, отстаивание своих позиций. А здесь условия даже лучше, чем в моем замке. И думать ни о чем не надо.

— А самое главное, знаешь что? — лукаво улыбнулся Лабладут.

— Ну? Что?

— Сила растет! Как на дрожжах! — воскликнул он, тогда как Талисий замотал головой.

— В моем случае — это не отследить. Слишком мала будет разница.

Французское Королевство

Морской порт Рода Фьорель

Флагман флота зашел в бухту и причалил у главной пристани. А на ней уже собрались люди. Гвардейцы, служащие порта, советники Рода.

Совсем скоро на пристань спустили трап, и по нему сошла сама Фьорель. Она окинула суровым взглядом собравшихся, после чего не удержалась и улыбнулась им. Но расслабляться рано, потому женщина сразу начала раздавать многочисленные приказы. Пополнить боезапас флота, провизию, воду, отправить на ремонт поврежденные корабли, подготовить госпиталь для многочисленных раненых. Всё это нужно сделать, как можно быстрее, ведь враг не спит, и ситуацию на фронте легкой не назовешь.

Хотя, уже к этому времени, было захвачено немало крупных городов и, самое главное, приличная часть морского побережья. Даже выход из реки Сена полностью был под контролем личного флота Фьорель, а основной путь снабжения королевской армии перекрыт.

Но при этом сразу в нескольких городах, и на их подступах, идут ожесточенные сражения, и враг не собирается сдаваться просто так. Кроме того, по новой границе графства скопились серьезные силы врага, что никак не позволяет вздохнуть с облегчением.

— Докладывайте! — кивнула женщина своим советникам, стоило ей закончить с раздачей приказов.

— За сегодняшний день захвачено семь населенных пунктов, в плен взято около четырех тысяч королевских солдат и семьдесят офицеров. На западном направлении враг перешел в контратаку и отбил шесть километров прибрежной линии, — военный советник достал бумаги и стал перечислять последние новости, а Фьорель стояла, нахмурившись, и внимательно слушала.

— Раненые уже получают всю необходимую помощь? — уточнила женщина.

— Лекарей не хватает! — развел руками советник. — Слишком много раненых, и они попросту не успевают. Да и с медработниками тоже есть проблемы, всё же у нас около трех тысяч раненых, не считая легких.

— Эх, сюда бы Михаила… — вздохнула женщина, задумавшись, насколько было бы проще, будь он поблизости. Тогда бы проблема с ранеными решилась в один миг, а все раненые бойцы могли бы продолжать наступление сразу на нескольких фронтах. — Кстати, о нем, — Фьорель помотала головой. — Нужно как-то доставить его часть золота. Есть предложения? — она посмотрела на собравшихся советников, а те стали переглядываться между собой.

— Отправлять по морю корабль, не в составе боевой колонны, слишком рискованно, — заявил военный советник. — Помимо королевского флота, его могут захватить карибцы, или же потопят рыболюды. А отправить большой корабль мы сейчас не можем, не позволяет ситуация.

— А как же мои корабли эскадры северного патрулирования?

— У них сейчас более важные задачи, и их забрать мы никак не можем, — вздохнул мужчина.

— Да уж, я рассчитывала, что всё это пройдет чуть быстрее, — согласно кивнула Фьорель. — Ладно, нужно сделать один звонок.

Графиня отошла в сторону и, достав телефон, набрала номер Булатова.

— Да, привет, Михаил! А? Нет, со здоровьем всё в порядке, — на ее лице невольно появилась улыбка. — Да, план удался, и золото у меня, могу отправлять Курлыка обратно.

— Урур… — тяжело вздохнул пернатый, что сидел у нее на плече и поднял вверх крылья. Но будто бы не смог этого сделать, и крылья бессильно обвисли, намекая женщине на то, что он устал во время операции.

— Но у нас проблема, Михаил, — вздохнула графиня. — Я не знаю, как передать тебе золото. Но если хочешь, могу договориться с дядей! Он выдаст тебе из своих запасов, а я потом как-то верну ему долг. Понимаю, я тоже всегда стараюсь, чтобы мои деньги были при мне, но… Ну, вот такая ситуация. Боюсь, если отправлю морем, золото может не добраться до твоих земель. Что? Где нахожусь?

Женщина не поняла, зачем Булатову эта информация, но всё равно скинула точные координаты. Тогда как Михаил отвлекся от телефонного разговора и стал уточнять у кого-то, знает ли он это место. Оказалось, что собеседник графа был где-то неподалеку, и потому согласился помочь.

— Ладно, Фьорель, — вернулся к разговору Михаил. — Ничего не делай, сам решу этот вопрос.

Графиня так и не поняла, каким образом Михаил собирается вывезти столько золота, но спорить или уточнять что-то не стала. Она знает Булатова уже достаточно хорошо, и потому поняла, что способ этот будет явно необычным, да и вряд ли он расскажет какие-то детали. Но в том, что золото доберется до своего адресата, женщина была уверена точно.

На этом разговор завершился, а Фьорель тяжело вздохнула. Ведь она хотела попросить у Михаила каким-то образом доставить сюда несколько его учеников. Возможно, при помощи спартанцев, или же каким-то другим путем. Разумеется, она бы щедро оплатила и доставку, и работу, но… В этот раз графиня постеснялась просить Булатова об еще одной услуге, ведь сначала нужно расплатиться за прошлую.

Но лекари здесь очень нужны. Всё же три тысячи раненых — это не шутки. Они могли бы участвовать в сражениях или приносить другую пользу. А сколько останется инвалидами? Каждому из них нужно будет до конца жизни выплачивать пособия, помогать им с работой и дальнейшей жизнью. Неприятно всё это, но иначе никак. Власть во Франции оказалась сильна, и пусть у графини есть союзники, но их довольно мало.

Она держит крупный регион и часть морского побережья, граф Ришмонд и герцог Монтветаль удерживают свои регионы, но они находятся в другом конце королевства. Все союзники располагаются в разных частях Франции, и вроде бы они взяли таким образом королевские силы в кольцо, но, с другой стороны, все они по одному. И перебить их могут также по одиночке.

* * *

Даже не ожидал, что Фьорель решится на столь масштабные действия. Поначалу думал, что она просто захватит пару городов и потребует что-то от короля. Может даже отделится от королевства и создаст новое государство, кто знает.

Но ей не нужна власть. Главное для нее — отомстить своим обидчикам и, судя по всему, эта женщина готова идти до конца. Впрочем, французы нам уже давно не друзья, слишком уж много у наших стран пересекается интересов. И как только она попросила о помощи, я сразу согласился.

Во-первых потому, что я симпатизирую ей. Сразу видно, она — хороший человек, что для аристократов является крайне редким качеством. А во-вторых — она родственница Императора. Можно сказать, практически своя, а своим нужно помогать.

Тем более, ситуация у нее довольно интересная. Всё же не так давно выяснилось, что члены королевского Рода были виновны в ее болезни. Но при этом они сделали всё аккуратно, чтобы не убить Фьорель. И сделали они всё настолько скрытно, что догадки начали появляться только сейчас. Правда, с каждым днем эти догадки становятся всё более и более явными. Но доказать это практически невозможно. Тогда как если бы ее убили, уже наш Император мог бы сразу вмешаться в это дело. И уверен, он бы точно вмешался, ведь одно из главных негласных правил императорского Рода — всегда стоять за своих, и в беде не бросать.

Императорская семья тем и крепка, что никогда не дает в обиду своих родственников, даже самых дальних. И это действительно важно. Впрочем, и обычным гражданам тоже всегда помогает, в случае чего. Даже если те находятся в другой стране, ведь для этого есть консульства и представительства Империи по всему миру.

— Да убейте вы уже эту орущую крысу! — не выдержал я, так как надо мной уже второй час летает какой-то крикливый монстр. И орет он так, что я не всегда слышу свои мысли.

Хотя… почему этому монстру не орать? У этого демона аж двенадцать голов и столько же крыльев, так что орать ему есть чем. Да и вымахал он до размеров крупного истребителя.

— Сделаю, господин! — пробасил спартанец, что стоял у меня за спиной. Он перехватил поудобнее копье и что есть силы метнул его вверх. Попал отлично, прямо в грудь. Вот только даже заряженное энергией оружие вошло совсем неглубоко и лишь заставило тварь кричать еще громче. — Хотя нет, не сделаю… — вздохнул крупный мужчина. — Слишком крепкая чешуя.

В ответ на брошенное копье тварь выдохнула в нашу сторону адское пламя, но с этим справился Талисий, что болтался на кителе у того спартанца. Ему это не понравилось, но зато я смог немного оценить его возможности. Кстати, лучше любого артефакта. Особенно в моем случае, когда я могу легко подзаряжать его хоть сколько угодно.

Вокруг воцарился настоящий хаос, по кричащей твари ударили сразу несколько зенитных орудий, маги стали создавать мощнейшие дальнобойные атаки, а я сидел посреди всего этого на кресле и с удивлением смотрел на своего портальщика. А тот просто смотрел на небо и улыбался, глядя на тщетные попытки разобраться с опаснейшим монстром.

— А ты совсем не боишься? — отвлек его от созерцания прекрасного.

— А чего тут бояться? — пожал он плечами. — Если умирать, то один раз. Два раза точно не получится.

— Хах! — усмехнулся один из гвардейцев. Но, посмотрев на нас, побежал дальше выполнять свои обязанности.

— Ну, ту сущность ты почему-то боялся, — и действительно, как сейчас помню страх в его глазах.

— Так я за других боялся. Она бы меня не тронула, а вот все вокруг были под угрозой, — развел руками Фип-че.

— Понятно, — одобрительно кивнул. Похвальное качество, но не всегда разумное. — Открой-ка мне портал в имение.

— Увы, но я снова пустой. Вы же знаете, что я со своими силами не могу открывать по тридцать порталов за день. Максимум два, и то, потом неделю придется отдыхать, — вздохнул портальщик, а я лишь усмехнулся.

Положил ему руку на плечо, передал немного энергии, а он согнулся пополам и тяжело задышал.

— Ох, какое же это чувство! Никогда не привыкну… — вытер он пот со лба. — Как будто по голове сначала ударили гирей, а потом нежные руки погладили и боль ушла.

— Всё, открывай давай! — махнул рукой, поторапливая его.

Спустя пару секунд, прямо передо мной, открылся пространственный Разлом, и в нем я увидел сидящего на кресле перед телевизором Нурика.

— Эй! — он помахал нам двумя руками, а остальными продолжил закидывать себе в рот вредную пищу. — Как дела? Я нужен? Просто у меня тут важный матч!

— Нужен, — перебил его. — Защити! — от этого слова глаза Нур-галла остекленели. — Огромная тварь хочет нас убить!

— Убить! Защитить! — прокричал он, и одним движением разорвал на себе рубаху в лоскуты. — Защити-и-ить!

Нурик побежал разбираться с демоном, а мы все вскоре узнали, что эта тварь может орать еще громче. Оказалось, что это была лишь разминка перед боем с Защитником.

— Господин! — пытаясь перекричать монстра, ко мне подошел один из гвардейцев в наушниках. Судя по всему, связист или что-то вроде того. В родах войск куда лучше разбирается Черномор, а для меня все солдаты примерно равны. — Китайцы вышли на связь! Спрашивают, когда мы продолжим продвижение.

— Понял, — кивнул ему. — Отправляй им заготовки на сегодня.

— Слушаюсь! — улыбнулся связист, и стал что-то тыкать в своем планшете.

Заготовка, в данном случае — это видео, отснятое заранее, как раз для таких случаев. И этих видео у нас предостаточно, на все случаи жизни. Ими можно объяснить всё, что угодно, если отсылать их в правильном порядке.

Например сейчас китайцам было отправлено видео, на котором красочно показывалась вся тяжесть нашего положения. Всюду мощнейшие демоны, мы на тех кадрах несем потери, и сражаемся изо всех сил. Всюду кровь, ужаснейшие картины насилия над демонами, пальба, взрывы. В общем, получилось очень красочно, и я остался доволен. Теперь не будет вопросов, почему наша линия фронта вот уже второй день остается неподвижной. Правда, ради таких видеоматериалов несколько раз приходилось вызывать огонь на себя. Каким образом? Ну вот, недавно демонический генерал сидел в своем шатре и строил планы. А в какой-то момент прилетел бородатый голубь и мощным хуком с правой сломал ему пятачок.

Затем, в тот же день, уже другой важной демонической шишке обгадили карту. Он только отвернулся, а к нему в шатер прилетели двадцать упитанных голубей и обгадили разложенную по столу карту настолько, что пришлось очищать ее лопатой. И это, разумеется, не помогло.

Главное, что каждый раз демоны четко видели, в какую сторону улетали эти голуби, и потому у нас, в итоге, получились такие красочные видео.

— Ответ пришел! — воскликнул связист. — Говорят, что поставки вооружения и боеприпасов будут увеличены! А еще они очень просят не отступать.

— Скажи им, что у нас огромные потери, и удерживать позиции становится всё труднее. Пусть помогут нам живой силой, — улыбнулся я, а солдат передал сообщение.

— Ответили! Говорят, что у них на фронте коллапс, и самим людей не хватает. Но они снова увеличивают поставки, и очень надеются, что это хоть как-то поможет, — прочитал он текст сообщения.

— Вырази им глубочайшую грусть, но скажи, что мы приложим все силы! И как-нибудь намекни, что нам нужны танки!

— Вряд ли дадут, господин, — отвлекся он от экрана. — Всё-таки, это их передовые разработки. Особенно, шестиствольный танк с автоматической перезарядкой.

— Вот именно, эти танки и проси! — я закинул ногу на ногу и принялся ждать. — Да не переживай, всё будет. Ты главное, грамотно всё это заверни. И передай всю нашу боль и страдания!

— Но мы ведь не страдаем…

— А что, хочешь? — я улыбнулся, а бледный связист убежал сочинять красочное письмо китайскому народу. Может, и не стоило его так пугать? А то ещё в стихах напишет!

Прошло около получаса, и я уже начал забывать о нашей переписке с поставщиками, и просто любовался видом сражения. Но вскоре связист прибежал снова, и стал зачитывать ответное послание.

— Они согласились выделить нам аж шесть танков! Представляете? И это на первое время! — воскликнул он.

— Удивительно… — честно говоря, даже не думал, что это сработает настолько легко и быстро.

— Но больше они вряд ли дадут, — вздохнул солдат.

— Дадут, никуда не денутся, — успокоил его. — Это пробная партия, а следующая будет куда больше. Я их уже понимаю, как облупленных.

— И что делать с танками, господин? — включился в разговор один из офицеров. — Устроить однодневное экспресс-обучение экипажей и отправить в бой?

— Лабладут тебя упаси, что значит в бой? — воскликнул я. — Новые танки? Секретные разработки, вот так взять и угробить? Сейчас портал побольше откроется, туда их и гоните!

— Но…

— Да, кстати! — перебил его. — Свяжись с экспертами, пусть смонтируют новое видео. Можете даже привлечь магов иллюзий, если понадобится. Пусть создадут картинку, как эти танки сражаются против сильнейших демонов и побеждают, но демоны при этом в последний момент что-то придумывают и уничтожают их.

Китай очень боится утечки своих технологий. Они отказываются от многих, даже выгодных контрактов, если есть хоть малейший риск утечки секретной информации. Но, в моем случае, по их мнению, такого риска нет. Ведь не бывает так, чтобы какой-то портальщик смог перенести крупную и тяжелую технику на такие расстояния, верно?

Тогда как, если мы потеряем эти танки в бою, их это полностью устроит. Китайцы и так в день могут делать по тридцать штук таких танков, а про боеприпасы даже думать не хочу. Масштабы их производства заставляют удивляться даже меня. Хотя я видел кузницы гномов, а это тоже, на минуточку, зрелище не для слабонервных.

Закончив с китайцами, решил позвонить уже своему Императору и узнать, как там у него дела.

— Скажи, что с моим сыном всё хорошо! Прошу тебя, скажи это! — вместо приветствия проговорил бедный старик.

— То есть, даже неинтересно, чего он делает в Китае? — усмехнулся я.

— Нет, просто скажи это, и мне будет достаточно…

— Так он настоящим мужчиной растет! А подробные отчеты по его развитию и подвигам предоставлю чуть позже, — и ведь эти отчеты действительно составляются. Как и видео, где Александр показывает себя в лучшем свете. Для этого над ним постоянно висит, как минимум, один глубь с камерой, но мы вполне можем себе это позволить.

— Только давай без подробностей, прошу тебя, — снова вздохнул Император. — А ведь я сначала думал, что это плохая идея, так надолго оставлять его у тебя. Потом подумал, что идея, скорее, хорошая.

— А теперь?

— А теперь снова думаю, что плохая, — твердо заявил он.

— Не поделишься мыслями, почему так? — усмехнулся я.

— Иногда мне кажется, что ты можешь перестараться, — устало проговорил Император. — Твои методы… Я не уверен, что такие способы всегда уместны.

— В смысле? — возмутился я. — Нормальные у меня методы!

— Он может стать хорошим Императором, спору нет. Но… — старик задумался на пару секунд. — Но столько битв… Он ведь потом не остановится.

— Так он этими битвами не командует, а выступает в роли пушечного мяса! — я успокоил Императора, а он почему-то не успокоился.

— Я же просил без подробностей! — воскликнул он.

— В любом случае, Александр не станет развязывать войны со всеми подряд, он же не лекарь. Да и если что, я его остановлю.

— Что- что? — переспросил Император.

— Что? — не понял я, что ему не понравилось.

* * *

Когда отряду пришлось вступить в бой с первой волной демонов, всем вокруг казалось, что устоять против такой орды невозможно. Но люди справились. Затем подошла вторая волна, третья. Казалось, они никогда не кончатся, и люди окончательно потеряли счет потраченным патронам и сломанным мечам.

— Меняем вас! Отходите! — послышался вдруг басовитый голос спартанца и, обернувшись, Александр увидел довольно крупный отряд бородатых мужчин в красных плащах.

Впрочем, сам он тоже был весь красный. Но это от крови, кусков плоти и внутренностей демонов. Да и каждый боец был так же по уши испачкан во вражеской крови, ведь несколько раз приходилось вступать с рогатыми в ближний бой.

— Это хорошо! — обрадовались солдаты, и как только спартанцы заняли оборону, отошли на вторую линию фронта.

Казалось бы, всего полкилометра, а насколько тут тише и спокойнее. Александр добрался до пункта отдыха, и к нему тут же подошли специально обученные люди, чтобы помочь снять с себя грязную и поврежденную броню.

Впрочем, такие люди подошли не только к нему. Вокруг каждого солдата собрались помощники, и совсем скоро их доспехи уже начали отмывать, начищать и приводить в порядок. Но это займет еще некоторое время, потому бойцам сразу принесли новые комплекты идеально чистой и исправной брони. Причем каждый из этих комплектов был создан под отдельно взятого бойца, и имеет свой уникальный серийный номер.

Следом принесли чистую одежду и набор влажных полотенец, чтобы солдаты могли привести себя в порядок. Но перед этим для каждого из бойцов установили небольшие ширмочки, так что все принялись смывать с себя засохшую кровь демонов, снимать с волос кишки, и переодеваться в новую одежду.

— Саня, будешь? — один из солдат зачерпнул ковшиком немного воды из бочки и отпил глоток. — Холодная! То, что надо!

— А давай! — кивнул цесаревич и принял ковшик. — Никодим, воды? — повернулся он к другому боевому товарищу.

— Не, откажусь, — махнул тот.

Когда все переоделись и разместились на удобных лавочках, принесли шашлыки. А солдаты принялись срывать их прямо с шампуров и отправлять в рот.

— А ведь когда-то я бы даже лобстера не стал есть, не принеси мне слуги неправильную вилку, — вздохнул Александр и сорвал руками кусок мяса со шпажки. Но сделал это неловко, потому шашлык упал.

Вот только это никак не смутило цесаревича, потому он поднял еду с земли, подул на нее, отряхнул, и следом отправил в рот. Правило пяти секунд никто не отменял, плюс никакие инфекции закаленному в боях воину не страшны. Тем более, когда есть лекарь, наподобие Булатова.

Обед закончился, и спустя секунду пришел новый персонал.

— Господа, желаете массаж? — проговорил парень со складным массажным столом в руках.

Кто-то замычал отрицательно, другие согласились. А Александр так и сидел с удивленным выражением лица. Хотя, стоит отметить, он видел эту картину уже далеко не в первый раз. Но подобное никак не может стать для него привычным порядком вещей. Массаж в пяти сотнях метров от первой линии фронта?

Мимо прошел повар в шапочке, предложил бойцам десерты, и кто-то попросил у него добавки. Шашлык кончился довольно быстро, и уставшие после сражения бойцы не смогли утолить голод. Потому повар тихо выругался и достал телефон, принявшись на кого-то ругаться.

— Продовольствие закончилось! Нужно срочно! — рыкнул он в трубку. — Люди голодные! Да! Ага! Три семь пять, квадрат восемьдесят шесть!

Прошло несколько секунд, и послышался свист. А спустя мгновение раздалось четыре хлопка, и в землю недалеко от повара врезались снаряды. Их тут же раскопали, и стали раскручивать, а содержимое раскладывать по тарелкам.

— Всё! Посылку получил! — отчитался повар по телефону. — Спасибо, этого достаточно!

Александр всё также сидел на лавке и следил за происходящим, мотая головой.

— А ведь когда-то я стану Императором. Если вдруг доживу. И я стану править целой Империей… — тихо проговорил он себе под нос. — Но почему мне кажется, что править графством интереснее и статуснее?.. — задумался он. — И как мне надо править, чтобы вся Империя не переехала в это графство?

— Ха! Смотрите! — от размышлений цесаревича отвлек радостный крик одного из бойцов. — Сейчас демонам будет весело! Авиация!

Александр поднял взгляд и увидел огромную стаю голубей. Не меньше двух тысяч штук, и все они несли в своих лапках самые разные снаряды, гранаты и связки взрывчатки. Но самое интересное — это отдельная стайка из тридцати упитанных птиц, что вместе тащили авиабомбу.

Цесаревич проводил их взглядом и почувствовал, как во внутреннем кармане завибрировал телефон.

— Отец? — он ответил на звонок. — Да, я немного занят. Да-да, весело тут. Потом расскажу, — махнул рукой Александр. — Что? — он искренне удивился услышанному. — Да ну? Серьезно? Но не знаю, Булатов может не отпустить. Нет, я понимаю… Хорошо, постараюсь прибыть. Ага, есть пара проверенных способов. Хорошо, придумаю что-нибудь…

— Что случилось? — поинтересовался солдат, что сидел рядом, — Батюшка-Император звонил?

— Ага, проблемы нарисовались, — тяжело вздохнул цесаревич.

— Серьезные?

— Знаете? — Александр посмотрел на любопытные взгляды сослуживцев. — Раньше они бы показались мне серьезными, а теперь так, мелочь. Но это касается сестры…

Цесаревич сам не понял, почему, но решил рассказать об этой истории простым солдатам. Дело в том, что когда-то давно султан Османской Империи захотел взять в жены Анастасию, дочь Императора. Для этого он прислал в Российскую Империю своего сына, чтобы тот договорился о деталях брака. Вот только сама Анастасия была категорически против, и отец размышлял над тем, как ему помягче отказать султану. Всё же страны не враждуют между собой, и не хотелось бы допускать этого в будущем. Политика — дело тонкое, особенно, когда вопросы касаются жителей востока. Но Александр опередил отца, прилюдно заявив, что этот брак может случиться только через его труп.

Тогда Александру было всего шестнадцать лет, его кровь кипела, и сам он жаждал приключений и опасности. Вот только сын султана был его ровесником, и тогда его кровь тоже закипела. Потому он предложил решить вопрос именно так. Если нужен труп цесаревича — это легко можно устроить, так он сказал.

— Нам было всего по шестнадцать, потому назначит дуэль сразу не получилось, — вздохнул цесаревич. — Но стоит отметить, что он уже тогда был значительно сильнее меня, — Александр потупил взгляд. — Был договор, что эта дуэль перенесется, и если я проиграю, он получит Анастасию. Ну и вот, он скоро прибудет, а я должен с ним сразиться.

— Удачи, мужик! — похлопал его по плечу солдат. — Ой! То есть, цесаревич.

— Да ладно, мы тут все в одном котле варимся, — усмехнулся Александр. — Пойду попрошу Михаила отпустить меня.

Цесаревич поднялся и направился в сторону тылового лагеря. И каково же было его удивление, когда Булатов, без лишних вопросов, выдал свое согласие.

— Конечно, отпускаю! — воскликнул граф, тогда как Александр не несколько секунд завис от неожиданности.

— Серьезно?

— Да, честь сестры — это важно, — кивнул Булатов. — Но у меня есть одно условие…

— Какое? — прищурился цесаревич. — Сразу скажу, выступить за меня на дуэли не выйдет.

— Да я и не собирался, — махнул рукой Михаил. — Мое условие — чтобы я был твоим секундантом на дуэли! Посижу, посмеюсь хоть. Не могу же я пропустить такое событие.

Александр задумался на пару секунд. Всё же его противник действительно силен, и с тех пор значительно вырос. Его Род очень древний и воинственный, потому семейный Дар считается одним из сильнейших в мире. А еще сын султана с юных лет водит целые армии в бой, тогда как Александр занялся этим относительно недавно.

— Боишься, что я могу погибнуть, и хочешь меня спасти? — улыбнулся цесаревич, тогда как Михаил едва сдержал смех.

— Ага, почти! Ну что, я твой секундант?

— Без проблем! — пожал плечами Александр. — Но надо туда как-то добраться, — он покосился на юного портальщика, но Булатов замотал головой.

— Не-не, так не пойдет. Открывать порталы в столице пока нельзя! — запротестовал он. — А то там есть завистливые личности… Так что придется по старинке, на самолете.

— Ну, как скажешь! — вздохнул Александр, и вскоре они направились к взлетной площадке.

Глава 16

Александр уже летал на моем скоростном самолете, потому к смерти он теперь относится куда проще. Ну умер пятнадцать раз по пути, всякое бывает. Случались вещи и пострашнее, так что нет смысла заострять внимание на такой мелочи.

Интересно только, что подумают китайцы. Скорее всего, решат, что их радары дали сбой, и никакого самолета на самом деле не было. Хотя, может и стоило их предупредить. Но, с другой стороны, сбивать меня никто пытаться не будет, так как на самолет нанесена имперская маркировка. А так как наши страны не в состоянии войны, и воздушное пространство открыто, можно смело перемещаться по воздуху.

Дорога пролетела незаметно, и совсем скоро мы приземлились на крышу дворца. Да, снова забыл запросить разрешение на посадку. Но стрелять по нам не стали, ведь со мной был Александр. А мы как раз пообещали явиться в ближайшее время. Правда никто не мог подумать, что это время наступит настолько быстро.

А так как сейчас на фронте довольно жарко, и не хотелось оставлять бойцов одних надолго, я не позволил Александру пойти переодеться, и мы сразу направились в зал для приема.

Сын султана прибыл со своей многочисленной свитой, и сейчас все они сидели за столом в зале, а Император устроил в честь их прибытия скромный пир. Разумеется, скромный по меркам императорского дворца. Но, судя по кислым минам на лицах гостей, в их дворце пиры обычно проходят куда пышнее.

Около сотни человек, и это только приближенные, расселись по местам, а еще порядка четырех сотен гвардейцев отправились в специальный зал ожидания, где их тоже накормят и напоят, но при этом из уважения к султану не заберут оружие. На самом деле, в случае чего, оружие никак им не поможет, ведь рядом с залом ожидания располагается еще несколько комнат, где в полной боевой готовности ждут приказа лучшие императорские гвардейцы и несколько грандов.

И это, кстати, отвечает на вопрос, почему мне не нужна власть. Я не желал ее в прошлой жизни, и в этой тоже не хочу связываться с политикой. Все эти интриги, натянутые улыбки — это не про меня. А вот быть графом куда веселее. Нет такой ответственности, и ничто не сковывает меня в действиях. Если захотел — объявил войну соседу. Или не соседу, а вообще, кому угодно. Даже не представляю, зачем нужно лезть куда-то выше, где возможностей станет только меньше.

Так и сейчас. Мы вошли в зал для приема, и я сразу увидел улыбку Императора. Ему хотелось бы вонзить меч в грудь наглого сынка султана и объявить войну Османской Империи, но при этом он вынужден тихо сидеть, не показывая своих истинных чувств.

Для кого-то это покажется слабостью, но на самом деле всё не так. Войну объявить легко. Просто отправляешь на смерть своих людей, говоришь им, как это важно для Империи, и просто сидишь, ждешь результатов. Тогда как вовремя сдержаться, и не учитывать свою личную неприязнь, куда сложнее. Уж я-то знаю. Сам объявляю войны направо и налево, и для этого может хватить одного наглого действия в мою сторону.

Сразу оговорюсь, что я своих людей на смерть не посылаю, потому могу себе это позволить. Потерь у лекаря нет, и быть не может, иначе это плохой или слабый лекарь, что, в принципе, одно и то же. Разумеется, я не говорю о тех случаях, когда Империи без войны не обойтись. Например, когда людям угрожает опасность, тогда Император, в любом случае, пойдет на это без лишних раздумий.

Император тяжело вздохнул, увидев, что мы пришли, и приказал готовить дуэльный круг. Нет смысла оттягивать неизбежное, и схватка состоится в любом случае, потому лучше разобраться с этим сразу.

А пока слуги готовили все необходимое, к нам подошел сын султана и еще какой-то мужчина в годах, одетый в свободные восточные одежды. Еще полотенце на голову намотал зачем-то. Но я не стал спрашивать, зачем. Видимо, в Российской Империи ему стало слишком холодно, вот он и утеплился, как смог.

— Это какая-то насмешка? — скривился мужик в полотенце. — Или ваша Империя настолько слаба, что у наследника престола секундантом выступает лекарь? — он окинул меня презрительным взглядом. — Ты бы еще горничную взял!

— А что это за дурак в полотенце? — уточнил я у Александра, но он не успел ответить, так как по нам ударила довольно мощная аура этого дурака. Он что, правда, хотел запугать нас этим?

— Я Кабит аль Хафейн, наставник Его Величества Наргиза Османского! Ты, собака, имеешь наглость открывать в мою сторону свою мерзкую пасть? — прорычал мужик.

— Нет, ну точно дурак! — помотал я головой.

— Может, ответишь за свои слова с мечом в руках? — заорал он, выхватив свой клинок.

— Не… — помотал я головой. — С мечом будет слишком просто.

Раздался громкий хлопок и, повернувшись, я заметил, как Император хлопнул себя по лбу. Некоторое время он сидел так и мотал головой, но после приказал готовить еще один дуэльный круг.

Хотя я не понимаю его недоумение и недовольство. Он ведь знал, что Александр летит сюда не один, а в моей компании. Мог бы сразу подготовить больше дуэльных кругов, я ведь не просто так сюда пришел, а развлекаться.

* * *

Александр стоял и смотрел куда-то в пустоту, погрузившись в свои размышления. Ведь он отчетливо помнил, насколько сильным был в шестнадцать лет его противник, и с тех пор он стал еще сильнее.

Цесаревич всё это время помнил, что момент их схватки всё приближается, и тайком от всех смотрел новости из Османской Империи. А там довольно часто упоминалось имя наследника престола. Какой он сильный воин, как он идет победоносным маршем по землям врага, как побеждает в честной схватке сильнейших воинов, и насколько могущественен Дар его Рода.

— Ну всё! Нет у тебя теперь личного лекаря, — Наргиз подошел к Александру и решил немного над ним поиздеваться. Сейчас заканчивались последние приготовления к дуэли его наставника и секунданта цесаревича, и все в зале понимали, каков будет исход этого поединка. — Знаешь, чем известен мой наставник?

— Если честно, не очень интересно, — помотал головой Александр. Он тоже понимал, каков будет исход, и его эта дуэль ни капли не волновала. Сейчас цесаревич переживал за себя, но отступать — не в его правилах. Ведь на кону честь сестры и Империи, нельзя упасть в грязь лицом.

— Жестокостью! — Наргиз не обратил внимания на ответ цесаревича. — Если он положил руку на рукоять меча, значит, кто-то умрет.

— Ага, он сам, например, — усмехнулся Александр, и это очень не понравилось сыну султана.

— Ты не только слаб, но и глуп! — прорычал Наргиз. — Мой наставник — сильнейший из своего Рода. Даже моя сила не может сравниться с ним, и когда он вступает в схватку… — В этот момент он завис, так как объявили о начале дуэли. Впрочем, продолжить свою речь Наргиз не смог, потому как что-то пошло не по плану.

— А-а-а-а! — молодые наследники стояли у самого дуэльного круга, и мимо них как раз пробежал тот самый наставник. — А-а-а! — спустя всего несколько секунд он пробежал второй раз.

Полотенце слетело с головы от первого удара, а после второго и третьего он потерял меч. Бедолагу хватило всего на несколько секунд, прежде, чем он окончательно осознал, что перед ним стоит не обычный лекарь… А какой-то монстр!

Потому он не нашел другого решения, кроме, как попытаться убежать. А так как место для проведения дуэли замкнуто, то и бегать пришлось по кругу.

Такое бывает даже с самыми бесстрашными воинами. Это заложено самой природой в любое живое существо. И механизм панического бегства включается в те моменты, когда организм окончательно теряет надежду на спасение, а подсознание понимает, что сражаться бесполезно. Правда, это бегство не продлилось долго. Буквально десять кругов успел нарезать наставник, прежде чем силы покинули его, а сам он распластался по полу.

— Инфаркт? — удивленно проговорил лекарь. — Сань, ну как так-то, а? — возмутился он и посмотрел на цесаревича. — Ты же говорил, что они сильные! А вместо этого подсунул мне какого-то старого слабосилка! Почти как ты, только старый! — граф обиженно махнул рукой и покинул дуэльный круг. — Вот и доверяй вам потом, после этого… — пробубнил он и пошел к столу с алкоголем.

А Александр даже не удивился. Он продолжил размышлять о своем будущем поединке. Ведь одно дело, когда сражается Михаил. В таких случаях даже не интересно наблюдать за боем. Когда точно знаешь исход, нет никакого азарта.

— Это что, ваш наставник? — Александра дернул за рукав первый советник султана.

— Ага! — махнул рукой цесаревич.

— Ваше Величество! — теперь мудрый советник дернул за рукав замершего от удивления Наргиза. — А может это… Немного пересмотрим вопрос о помолвке? У вашего отца и так много жен, я не думаю, что он…

— Отстань, глупый старик, — одернул руку Наргиз. — Мне жаль моего наставника, но он был уже стар. А вот этот… — он брезгливо кивнул в сторону Александра. — Этого я знаю. Он слабак, и никакому наставнику этого не изменить!

Александр уже не слушал разговоры Наргиза, продолжая думать о своем.

Совсем скоро тело наставника унесли, и довольно быстро слуги подготовили следующий дуэльный круг. Внутрь зашли секунданты, затем сами участники, тогда как у Александра всё внутри сжалось. Даже не от страха, а скорее от любопытства и предвкушения. Он с удивлением осознал, что сейчас его терзают именно эти чувства, и это показалось ему ненормальным. Хотя, когда мимо прошел Булатов с бутылкой вина в руках, стало понятно, откуда такие чувства.

Также цесаревич помнил слова своего отца. Что нет смысла убивать наследника дружеской Империи. По правилам дуэли победа засчитывается не только после смерти одного из оппонентов. Эти правила долгое время согласовывались между Императором и султаном, и получились довольно сложными, что нетипично для дуэлей.

Например, время дуэли ограничено пятью минутами, и если за это время оба участника останутся на ногах, победа будет засчитана тому, кто нанес наибольший урон. Или же один из участников может потерять сознание, что тоже засчитают как поражение. В общем, отцы сделали всё, чтобы их дети не пострадали. Хотя султан и настаивал на ужесточении правил, ведь понимал, что его сын значительно сильнее. Но при этом не хотел идти против Российской Империи, и опасался последствий, потому ему пришлось согласиться.

Сразу после объявления о начале дуэли, Наргиз вышел вперед и улыбнулся. Он выпустил мощную ауру песочного цвета, после чего продемонстрировал всем сложнейшие смертоносные техники, отчего несколько слуг даже потеряли сознание. Пусть барьер и защищает от избытков энергии, но часть все равно прошла, и даже этого хватило для них.

Затем Наргиз продемонстрировал свой уровень владения мечом. Он крутился словно вихрь, выписывал пируэты, размахивал клинком. А Александр просто стоял и пораженно смотрел на всё это.

— Смотрите! — хохотнул сын султана. — И это ваш будущий Император? Он боится! — цесаревич, и правда, замер так, словно испугался демонстрации силы. Ведь даже по этим выпадам можно понять, что Наргиз решил закончить дуэль смертью цесаревича.

— Да не боюсь я, — помотал головой Александр, отгоняя дурные мысли. — Я в шоке…

— От моей силы? — Наргиз снова ударил своей аурой.

— От того, какой ты слабак, — развел руками цесаревич. — Я столько представлял этот день в своей голове, думал об этом, переживал… — лицо его брезгливо скривилось. — И это всё? Ты же двигаешься, как улитка!

— Знаешь, что? — Наргиз вмиг стал серьезным. — А ведь ты можешь умереть на этой дуэли. Пожалуй, я применю смертельную технику своего Рода, — он оглянулся по сторонам. — И никто не запретит мне это!

В этот момент кто-то поднял руку, и толпа расступилась.

— Кхм… — прокашлялся Булатов, как только все обратили на него внимание. — Прежде, чем эта дуэль станет официально смертельной, можно кое-что покажу? Ну, вдруг ты передумаешь?

— Да ты… — стиснул зубы Наргиз, но перед его глазами сразу всплыли недавние воспоминания, как его наставник убегал от этого человека. — Ладно, покажи…

— Вот и славненько! — улыбнулся Михаил и хлопнул в ладоши, а спустя минуту в зал принесли большой экран.

Там как раз прокручивались одно за другим многочисленные видео. На первом Александра сожрал какой-то страшный монстр, но спустя несколько секунд цесаревич разрубил ему живот изнутри и, выбравшись, отсек голову. На следующем запечатлено сражение против орд демонов. Там Александр, весь покрытый кишками, врезается в строй рогатых тварей и учиняет там самый настоящий хаос, и в конце демоны трусливо бегут прочь.

Также были показаны битвы с персами, рыболюдами, какими-то наемниками, и в итоге ролик завершился пафосной картиной, где Александр сидит на горе из трупов и пьет воду.

— Ну так что? Уверен, что хочешь применять свои смертельные техники? — хохотнул Булатов.

— Да ты…

— Просто если применишь, он тоже что-нибудь смертельное на тебе может применить, — скривился граф. — В общем, сам думай, чего будешь применять. А я пошел вино пить, — на этом секундант цесаревича развернулся и отправился выполнять свое обещание. Благо, напитков тут было достаточно.

* * *

Кстати, неплохое вино. Надо будет домой такое прикупить. А ещё лучше — найти, у кого из моих врагов такое может лежать на складе. Обязательно дам задание Курлыку, для этого даже сфотографировал этикетку.

А пока я наслаждался вином, сидя за пустым столом, где-то вдалеке раздавались звуки боя. Да, я не лучший секундант, но там и смотреть не на что. Первым делом оценил реальные силы Наргиза и сразу успокоился. За Александра можно не переживать, этот противник явно не его уровня.

Помимо меня, недалеко сидела Анастасия, сестра Александра. На бой она совершенно не хотела смотреть, и потому даже отвернулась. А если бы этикет и воспитание позволили ей это, она бы и уши закрыла.

— Переживаешь? — подсел к ней поближе. — Зря, всё будет хорошо.

— А если его убьют? — она подняла свой взгляд на меня, и было видно, что девушка вот-вот расплачется. Сейчас же держится из последних сил.

— Ой, ну и что? Воскрешу его по-быстрому, делов-то… — отмахнулся я.

От моей уверенности в глазах Анастасии зажглась надежда.

— Но ведь меня в таком случае возьмут в жены!

— Ой, да я просто убью его, и всё, — вообще не понимаю, из-за чего она нервничает. Будто бы я позволю состояться такому мерзкому браку.

— Но как? Да и скандал какой будет… — продолжила переживать она.

— Какой скандал, если у человека просто оторвется тромб? — усмехнулся я.

— То есть, выходит, что ты любого в этом зале можешь убить? — удивилась Анастасия.

— Эмм… — скривился я. Неудобненько вышло, конечно. Теперь сидит, подозрительно щурится. — Хочешь, покажу? Вон тот мужик меня бесит, — указал на случайного представителя свиты османской делегации.

— Не надо! — перепугалась девушка.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Главное, Анастасия заметно расслабилась, и теперь сидит, просто ждет окончания дуэли.

Бой не продлился долго. А судя по удивленным возгласам в толпе, Александр даже показал немного лишнего и слишком быстро одолел своего противника.

Император пустил скупую мужскую слезу, поняв, насколько вырос его сын, аристократы Империи встретили победителя восторженными возгласами, а османцы еще некоторое время не могли поверить, что их претендент не просто проиграл, так еще и сдался сам.

Я же наблюдал за всем этим со стороны и наслаждался вином. Но в какой-то момент ощутил, что ко мне кто-то подошел и сел рядом.

— М? — кивнул я довольно миловидной девушке.

— Я Альхазира Хосейна, одна из наложниц султана, — проговорила она хрипловатым, довольно низким голосом. — Знаешь, кто такие верховные ведьмы пустыни?

— Что-то слышал такое, — пожал я плечами. — А что?

— Я одна из них! — гордо расправила плечи девушка.

— Классно, — снова пожал плечами, так и не поняв, к чему она это всё рассказывает.

— И я тебя уверяю, — Альхазира наклонилась ближе. — Мой ковен с этого дня будет работать на твое уничтожение. Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты понял, кто убил тебя. Ведь наши проклятия тонки и изящны, но спасения от них нет! Ты — тот, кто помешал планам молодого господина и сделал сильным этого слабака. За это теперь тебя ждет мучительная смерть!

Я некоторое время хлопал глазами и продолжал попивать вино, но в какой-то момент двери распахнулись, и мне пришлось отстраниться вбок, чтобы посмотреть, кто там пришел.

— Ой… — скривился я, увидев Монте-Шарля. — Ну всё…

— Что всё? — не поняла девушка, и вскользь оценила взглядом графа.

— Хана! — пожал я плечами.

— Тебе? — на ее лице появилась улыбка. — Наконец-то поня…

— Тебе, идиотка! — перебил ее, а она окончательно растерялась.

— Ты от страха с ума сошел? Хочешь сказать, что этот человек представляет для меня угрозу? — нахмурилась девушка.

— Не этот… Ох, не этот… — вздохнул я. — Ну всё, она пришла.

Из-за спины Монте-Шарля вышла Вика, облаченная в шикарное черное платье с белыми и золотыми вставками. Казалось, будто бы все окончательно забыли про дуэль и в просторном помещении воцарилась тишина. Лишь цокот каблуков Виктории разносился гулким эхом под высокими сводами зала, а она спокойно направлялась к нам.

Но это мнимое спокойствие. Я уже видел эту легкую улыбку на ее лице. Очень, кстати, похожая улыбка у одной моей старой знакомой.

— Я Альхазира… — наложница султана поднялась со своего места и сразу уселась обратно.

— Надеюсь, ты просто угрожала моему мужу, — спокойно проговорила Вика, а на весь зал распространилась аура смерти. — Или же пыталась обольстить его? — прищурилась она, а над ее головой черная дымка приобрела форму черепа, искаженного гримасой ужаса.

— Нет, дорогая, — положил ей руку на плечо. — Она просто наложила на меня проклятие, не переживай… А ты, кстати, чего тут?

— Да вот, по делам приехала, — улыбнулась Вика, а аура начала рассеиваться. — И представляешь, мне тут одна птичка нашептала.

Я посмотрел на голубя, что сидел на люстре, а тот указал крылом в сторону Вики.

— Ой! — Лабладут сразу спрятался обратно в сумочку, и сделал вид, будто бы он лишь плод нашего воображения, и никак не божество.

— И всё же, — Вика снова посмотрела на замершую ведьму. — Ты угрожала моему мужу?

* * *

Император сидел на троне и смотрел на своего сына. И ведь с первого взгляда так и не скажешь, насколько сильно он повзрослел. Но когда началась дуэль, старик не поверил своим глазам.

Его сын действительно возмужал, взгляд Александра полностью изменился, стал сосредоточенным и серьезным. Страшно представить, через что ему пришлось пройти за последнее время.

Император невольно вспомнил и свою молодость. Как отец отправлял его по разным наставникам, заставлял его перенимать их опыт. И хоть это не распространено среди правящих Родов, но он тоже прошел серьезную школу жизни.

На четыре года его приставили к опытному военному, который всерьез занялся не только обучением, тогда еще будущего Императора, но и его воспитанием. Так что учиться пришлось не только тактике ведения боя, но и смирению, ведь в молодости его кровь была горяча. А такое качество для Императора — непозволительная роскошь.

В какой-то момент Императору даже закралась мысль, что уже совсем скоро, всего через несколько лет, Александр будет готов к тому, чтобы принять трон. Эти мысли вызвали улыбку у старика, но спустя несколько секунд она пропала с его лица.

— Гм… А буду ли я готов уйти? — задумчиво проговорил он. Но затем перевел взгляд на Булатова, что спокойно сидел, попивал вино и непринужденно болтал о чем-то со своей женой. — Хотя, вот и ответ. Я уже готов…

* * *

Мы не стали надолго задерживаться во дворце. Я допил вино, немного пообщался с Викой, посмотрел, как позорно уходит делегация Османской Империи, и на этом забрал Александра.

Совсем скоро наш самолет поднялся в небо и направился в сторону Китая. До точки назначения оставалось совсем немного, но в какой-то момент ко мне на телефон пришло сообщение. Прочитав его, я понял, что планы придется менять на ходу.

— Саня… — обратился я к цесаревичу, что всё ещё пребывал в тяжелых раздумьях. Он не мог поверить, что его противник окажется настолько слаб, и теперь терзал себя за то, что закончил поединок слишком быстро. — А ты был во Франции?

— Не-а… — пожал плечами Александр. — А что?

— Да ничего… — задумчиво проговорил я и посмотрел на Фип-че. Паренек сидел и спокойно играл в какую-то дурацкую игру на телефоне и получал от жизни удовольствие. А мне надо было подумать, что нам делать.

— Слушай, а ты чего так спокойно переносишь полеты? — удивился Александр. — Мы же умираем!

— Ну так оживаем ведь, — портальщик даже не отвлекся от экрана телефона. — Ну и какая, в таком случае, разница?

— А если как-то раз не оживем?

— Ну, значит жизненный цикл будет завершен, — пожал плечами Фип-че. — Всё равно все мы когда-то умрем. Даже он… — паренек посмотрел на меня и отвел взгляд. — Но это не точно.

— Раз уж ты заговорил о смерти, — улыбнулся я. — Ты когда-нибудь открывал порталы на ходу?

— Да, было однажды. Я тогда убегал от бандитов, и они почти меня нагнали… — задумчиво проговорил портальщик. — А что?

— Ты же был во Франции, да? Помнишь примерно местность?

— Помню, — теперь парню стало не до игр на телефоне.

— А давай прямо сейчас туда портал откроем? — моя улыбка становилась всё шире, а пассажиры самолета почему-то бледнели с каждой секундой все сильнее.

— Куда? — на всякий случай, решил уточнить портальщик, хотя он и сам догадывался.

— Ну вот сюда, — показал ему точку на карте. — Но учти, что самолет должен поместиться полностью! Вместе с крыльями!

— Да, но…

— Готов? — похлопал его по плечу и влил немного энергии.

— Да… — обреченно выдохнул Фип-че.

— Тогда врубай форсаж! — крикнул я пилоту. — А ты — открывай портал!

Где-то недалеко от замка Рода Фьорель

Примерно то же время

Женщина сидела на лужайке в окружении десятков растерзанных трупов, держась за окровавленное плечо. Дышать с каждой минутой становилось всё труднее, а кровь хлестала из раны, и зажимать ее было бесполезно.

Вскоре послышались тяжелые шаги, и графиню окружили ее верные гвардейцы. Кто-то сразу бросился проверять трупы и добивать раненых при необходимости, другие рванули на помощь своей госпоже.

— Дворец зачищен от лазутчиков, моя госпожа! — поклонился командир группы. — Вам требуется помощь?

— Нет, я… — женщина встала, но у нее тут же закружилась голова, и ей снова пришлось сесть. — Твари… — прошипела она. — Клинок был отравлен…

— Вас нужно срочно обследовать! — воскликнул гвардеец и вызвал по рации лекаря. А спустя минут десять прибежал седовласый старик и сразу активировал свой Дар.

Некоторое время он задумчиво водил над плечом графини, а его взгляд становился всё мрачнее. Тогда как Фьорель думала о своем. В ее замок сегодня ночью проникло свыше сотни профессиональных убийц. Их послала королевская семья, в этом не может быть сомнений. Но они не справились со своей задачей, так как не учли, что графиня успела полностью восстановить свои силы. Потому, когда утром началось нападение, большую часть убийц она устранила голыми руками. Но один из них всё же успел оставить глубокую рану на плече у женщины.

— Мои соболезнования… — побледневший лекарь поднялся на ноги и посмотрел на гвардейцев. — Она не жилец…

— Почему это? — нахмурилась Фьорель.

— Редчайший яд иномирного происхождения, — развел он руками.

— Ой, не говори чепухи, — отмахнулась женщина и, достав телефон, начала набирать сообщение. — Сегодня я не умру.

— Нет… — замотал головой лекарь. — От этого яда спасения нет. Мне очень жаль, госпожа…

— Повторяю, — твердо проговорила графиня. — Я! Буду! Жить! — она улыбнулась, прочитав ответ.

— Но почему вы в этом так уверены? Я — заслуженный лекарь французской ассоциации медицины и лекарского искусства, и знаю, о чем говорю!

— А я написала Михаилу, и он сказал, что сейчас прибудет, — пожала плечами Фьорель.

— Что значит… сейчас? У вас не больше пятнадцати минут, а потом начнутся необратимые процессы. Этот яд коварен и быстр, он поражает ствол головного мозга, безвозвратно уничтожая и разрушая нейронные структуры, — возмутился тот. — Я хотел сказать, что именно этот отдел мозга отвечает за жизненно важные процессы, и как только яд доберется по кровотоку, этого будет уже не изменить. А он добрался, я вас уверяю…

— Ничего, успеем, — кивнула графиня, и написала еще одно сообщение.

— А когда он прибудет, госпожа? — поинтересовался командир гвардии.

— Сейчас, — пожала плечами женщина.

— Но где он? Где-то рядом?

— Насколько я поняла, он летит из своей столицы куда-то в Китай, — махнула она рукой. — Но это неважно.

— Но он никак не сможет успеть, даже если…

— Михаил сказал, что успеет, — грубо перебила его графиня. — Значит успеет. Он — человек слова!

В этот момент раздался оглушительный взрыв, и все посмотрели в сторону моря. А там, прямо над водной гладью, раскрылся огромный портал, и из него, вздымая потоки воды, на невероятной скорости вырвался самолет. С мощнейшим ревом он активировал экстренное торможение, раскрыл все возможные закрылки, и даже выпустил парашюты. В одно мгновение, пролетев несколько сотен метров, он грубо приземлился на пляж.

Гвардейцы подхватили госпожу и рванули к самолету. А когда добежали, увидели картину, как из него, покачиваясь, вылезает Александр, сам наследник престола Российской Империи. Правда, сейчас он был не в лучшем виде, и его сразу вырвало. После чего он упал на песок и разрыдался.

— Пу-пу-пу… — следом за ним из самолета показался Булатов. — Ну чего ты, Сань? Кто-ж знал, что при телепортации скорость увеличивается в четыре раза? Теперь вот знаем! — Михаил задумался на пару секунд, после чего хлопнул себя по лбу. — Саня! Выноси портальщика!

Цесаревич подскочил с земли и забежал в самолет, после чего вынес оттуда бездыханное тело паренька. Тогда как Булатов сразу приступил к его реанимации. Прошло всего несколько секунд, и глаза тайца открылись, а сам он сразу захрипел.

— Пилооот… — едва слышно прохрипел он.

— Бл***! Точно! Саня! — воскликнул Булатов. — Тащи пилота!

Пока наследник императорского престола отстегивал пилота, гвардейцы принесли Фьорель поближе. Тогда как Булатов вскинул руки к небу и, непонятно как, сдержал поток нецензурной брани.

— Твою-ж мать! Еще и ты! — взвыл он. — Ложись на песок!

— Но я же в белом платье… — проговорила Фьорель.

— НА ПЕСОК! — прорычал Михаил, и его глаза сверкнули зловещими зеленоватыми огоньками, после чего он посмотрел на застывших гвардейцев, что держали Фьорель на руках.

Спустя мгновение графиня сама не поняла, как оказалась на песке. А Булатов, что-то недовольно бубня себе под нос, приступил к её лечению.

* * *

На песчаном берегу сидели четверо, и все устремили свои взгляды куда-то вдаль, задумчиво любуясь линией прибоя и наслаждаясь тишиной.

— Да не переживайте так, — проговорил вдруг Булатов. — Дар речи вернется, обязательно. Возможно даже через сутки!

— Ты хоть понимаешь, что сделал? — не выдержал Александр. — Знаешь? Вот мне интересно, о чем ты сейчас думаешь. Есть ли в тебе хоть капля сожаления?

— О чем я думаю? — задумчиво проговорил Михаил. — Тебе честно ответить?

— Не думал, что скажу это… — вздохнул цесаревич. — Но да… Ответь честно!

— Я думаю о том, что будет… если открыть три портала в ряд и пролететь через них!

Следующая книга здесь: https://author.today/work/373142

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Лекаря 21

Content

Идеальный мир для Лекаря 21

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Nota bene