Убивать чтобы жить (3)

Глава 1

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Первый раз за свою долгую жизнь, а по меркам местного стада он был практически бессмертным, Наместник не знал, что предпринять.

До этого в его жизни было всё ясно и однозначно. Да, он не помнил, когда родился. Да, он не помнил все модификации, которые с ним были произведены. Но он точно понимал, как это всё происходило.

«Свято место пусто не бывает», как говорила одна из поговорок, вычитанных им в человеческих книгах, поэтому, когда умирал старый Наместник, на его месте должен был появиться другой. Хотя, это не совсем так. Не умирал, а был «не в состоянии исполнять свои обязанности на 100 процентов». Ну, или вызвал неудовольствие Хозяев. Именно тогда ему предоставлялась замена.

Нынешнего Наместника просто разбудили в камере анабиоза. Дали имя «Каламар Арку», что значило «наместник континента Арку».

Каламар уже был таким, как он есть сейчас, со всеми знаниями, что он имел. Как он рос и как в него всё это попало, он было без понятия. Осознал он себя в Цитадели Хозяев и тогда в первый и последний раз он видел их вживую.

Видел по голосвязи, конечно, но этот трепет, этот восторг от желания служить могущественным Сущностям, он запомнил надолго, фактически, на всю жизнь. Так можно было говорить, потому что, судя по всему, жизнь Наместника сейчас подходит к концу, такому нелогичному и бессмысленному.

Он только что потерял четверть всех своих Арканат Эру и всю свою лёгкую авиацию, четыре пятёрки Бессмертных на пятнадцати глайдерах и, ранее, еще одну пятерку.

Сначала пропали со связи, а затем начали одна за другой гаснуть точки самих Бессмертных. Наместник ещё раз прокручивал последние данные с камер. С разных ракурсов было видно, что три глайдера потеряли управление и врезались в летящих рядом товарищей. Итого, взорвались и рухнули на землю с высоты сотни метров шесть летательных аппаратов.

Так он думал сначала, но затем, пересматривая снова и снова, он понял, что это не было случайностью. Глайдеры не случайно потеряли управление. Абсолютно осознанно каждая из трёх машин совершила столкновение с тремя другими. На момент аварии, каждые из трёх внутренних систем летающих машин просто выдали ошибку: «потеря связи с системой» и после этого аппараты уже пошли в самоубийственную атаку. И после этого камеры на выживших глайдерах просто перестали работать.

В очередной раз открутив назад, Каламар попытался проанализировать ситуацию, чтобы понять как это случилось.

Пятнадцать глайдеров Бессмертных двигались к главному поселению Ноды-234 и не долетели до неё буквально километр когда случилась катастрофа.

А затем внутри погасли сотни идентификаторов надсмотрщиков — привилегированных членов стада, которые присматривали за тупым большинством. Вот только самого стада беда не коснулась. Что самое интересное, это самое тупое большинство, буквально за несколько минут до начала событий, практически в полном составе покинуло территорию городка. Существа организовали своего рода окружность с пустым местом внутри. Местом, где за считанные мгновения погибли все «пастухи».

И это также вряд ли была случайность. А ещё было непонятно, как это случилось. Больше внутри города не было ни единого идентификатора. Наместник был далек от мысли, что несколько овец могли уничтожить пятьсот надсмотрщиков. Однако, такую вероятность нельзя было исключать.

Но нет, не было внутри вообще никого! Возможно, там произошёл мощный взрыв, но тоже нет. Находящееся в центре города Сердце Ноды явно бы пострадало от такого мощного воздействия, а оно сейчас функционировало в обычном режиме. Вот только камеры вокруг него были сейчас отключены.

Просто погибли все люди в радиусе стен поселения, которые находились на поверхности.

Не все Бессмертные пережили взрывы глайдеров. Мощные физики успели поставить броню. А вот его более слабые подчиненные, кто не сгинул в облаке взрыва, убились об землю, упав с большой высоты. Судя по идентификаторам, когда пропала связь, рухнули и остальные летательные аппараты.

Вот только что случилось у них, Наместник уже не знал. Потом и точки самих Арканат Эру начали гаснуть, одна за другой. Но даже это было не главное! То, что действительно пугало наместника до глубины его несуществующей души, так это то, что, погибая, Бессмертные — лучшие воины в этом мире, не издали ни звука. Точнее, не передали ни одного сигнала. Они как будто были отключены от Системы и так и погибли, находясь «в отключке».

— Марактар, — вызвал он наконец своего командира Безымянных по связи.

— Слушаю вас, господин, — отозвался тот. Сейчас он находился почти в пятидесяти километрах от Наместника, выдвинувшись со второй волной на Ссарак Мару.

На лице Наместника появилась злая усмешка. Он всегда сожалел о том, что хозяева не дали ему достаточно быстроходных глайдеров, чтобы в один приём можно было перемещать всех своих Безымянных. Но так получилось, что сейчас это спасло три четверти его Безымянных. Четверть оставалась с ним в центре, а десять пятёрок, во главе с Марактаром Уру, выдвинулись в путь на ездовых ящерах.

— Ты это видел?

— Да, господин, — ответил напряженный Марактар.

Это был риторический вопрос и это был вежливый ответ.

— Что думаешь? — уточнил Наместник, чем вызвал недоумение у своего подчинённого. За десятки лет службы Марактар первый раз получил такой вопрос. До этого всегда думал Наместник, а он только выполнял приказы.

— Я не знаю, господин, недостаточно информации, — отрывисто бросил он в стиле своих бойцов.

Наместник молчал. Молчал и командир Безымянных. Мощный мозг модификанта работал на пределе своих возможностей. Он пытался разработать стратегию, которая приведёт к успеху. Помимо воли, он то и дело бросал взгляд на моргающий счётчик обратного отсчёта.

9 суток 12 часов 35 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»

Обнуление таймера неминуемо приведёт к смерти планеты, если проблема не будет решена. Казалось бы, времени ещё более, чем достаточно. Вот только достаточно для чего?

— Возвращайтесь, — буркнул недовольно Наместник.

— Простите, господин? — кажется, Марактар не поверил своим ушам.

— Я сказал, возвращайтесь!!! Что непонятного⁈ — рявкнул Каламар.

— Слушаюсь, — ответил он.

Наместник нажал отбой и увидел, как точки сначала притормозили, а потом развернулись на 180 градусов. Потерять всю свою гвардию наместник был не готов. Нет ничего хуже, чем ввязываться в бой без разведки и подготовки. Ещё есть 9 дней, но это будут абсолютно разные 9 дней. В первом случае, он оставался с жалкой четвертью своих гвардейцев. Во втором — всё-таки все уцелевшие три четверти Безымянных будут в строю. Сам Наместник был сильнее всей своей армии вместе взятой, но сейчас он не мог рисковать. Слишком мало данных. Слишком…страшно.

Он рывком поднялся из-за терминала и тяжело пошёл к лифту, сопровождаемый двумя слугами. Спустился в подземный ангар и проследовал ещё к одному месту на четыре десятка метров дальше, хлопнув рукой по сканеру. Дверь со скрипом отвалилась в сторону. Это не мудрено, ведь она открывалась не так часто, а кто-то, кроме Каламара, здесь был много лет назад. Несмело заморгали лампы дневного света. Включились далеко не все.

Наместник остановился в проёме и задумчиво посмотрел на пятнадцатиметровую летающую машину.

Теоретически, он знал, что это такое. Это был переделанный человеческий десантно-штурмовой бот «Ястреб-3М», оборудованный двигателем, работающим на рейз-энергии и вооружённый четырьмя мощными плазменными орудиями.

Ещё он мог нести ракеты «воздух-земля», но на данный момент пилоны были пустые. Человечество больше не существовало в свободном виде, делать новые ракеты было некому. Семь лет назад из Центральной Цитадели прилетали техники. Они провели плановое обслуживание, которое проводилось каждое десятилетие.

Но на его памяти эта птичка, носящая гордое имя давно погибшей земной птицы-охотника, не поднималась из ангара ни разу. Эта летающая машина была предметом его гордости. Он точно знал, что ни у кого из других Наместников такой не было. Похоже, его Гнездо было построено на фундаменте одной из старых человеческих баз противокосмической обороны. Этот Ястреб по какой-то причине не пошёл в последний самоубийственный бой, когда его Хозяева захватывали планету.

Наместник любил приходить сюда, заходить внутрь старой машины и присаживаться в кресло, явно маловатое для его тела, и представлять, как выглядит его мир с орбиты.

Вот только для его использования нужно было… Да не было никакой инструкции, когда его можно было использовать, просто не было. Однако, что-то подсказывало Наместнику, что если бы он решил просто прокатиться на орбиту, то хозяева бы это точно не одобрили.

Наместник, теоретически, мог самостоятельно пилотировать эту машину. А ещё у него было два его помощника, которым было бы удобно сидеть в этом кресле, также изучившие управление. Древнее оружие разрушения, что изготовила деградировавшая ныне раса, дабы потягаться с его Хозяевами.

Возможно, настала пора его использовать против их тупых потомков?

* * *

Гибель за секунду уничтожила всех рейдеров на площади. Счётчик первого этапа развертывания Системы скакнул до ста процентов.

Первый этап развертывания Системы завершён успешно.

Желаете перейти ко второму этапу?

Да/Нет

— Нет, — тут же ответил я. Пока было рано. Впереди был бой с остатками слуг Наместника. Перед глазами появилось сообщение Ермы.

«Могу начинать.»

«Жди команды.» — коротко ответил я и удивлённо посмотрел на гиганта в десятке метров от меня.

Как оказалось, погибли не все рейдеры. Здоровенный мутант-модификант сумел пережить применение «Гибели». Честно говоря, сходу я даже не понял почему. Точнее, как ему это удалось. Сейчас он стоял и держался за голову. Из ушей и глаз у него текла кровь, и он мотал здоровой башкой, оглашая округу диким рёвом.

— Анализ анатомии цели. Ускорение один. — произнёс я. Касто стоял чуть в стороне от моего маршрута, но ради такого случая, я готов был давать небольшой крюк.

Запас личной энергии 170/200

Активирована малая энергоматрица Ускорение первого уровня

Анализ завершён. Полная сводка по запросу. Уязвимые точки отмечены маркерами.

Каждая секунда сейчас была на счету и сильно задерживаться я не хотел. Модификант обладал просто чудовищной выносливостью. Он умудрился спрятать дублирующий нервный контур в настоящий костяной кожух. Про тройной набор внутренних органов я вообще не говорю.

Я активировал батарею меча и вильнул в сторону. В нормальном состоянии Касто смог бы отреагировать, но сейчас ему было не до меня. Он просто не видел, как я зашёл ему за спину и поднял для атаки ОШМ.

Восемь колющих ударов за три секунды. Меч вгонял в рыхлое тело по самую рукоять. На третьем ударе модификантов наконец взревел от боли и попытался отмахнуться, но было уже поздно. Я понесся дальше. Вожак рейдеров был ещё жив. И протянет ещё секунд сорок. Я решил сделать его своей батарейкой.

Следующая трудность возникла, когда я выскочил из ворот и понял, что передо мной стоит галдящая толпа. Люди смотрели в сторону осыпавшихся вниз глайдеров и бурно обсуждали происшествие. Жители города стояли ко мне спинами и никто из них явно не собирался уступать мне дорогу. А с другой стороны, даже если бы и собирались, они бы просто не успели этого сделать. Но и мне остановиться было сложно.

«РП-три» — команда ещё только поступила, но, как и в случае с Импульсом, матрица сработала до системного сообщения.

Оттолкнувшись от земли, я взлетел в воздух. Первый раз я приземлился внутри толпы, чудом не покалечив никого из горожан. Люди разлетелись в разные стороны, как кегли. Послышались испуганные крики.

Запас личной энергии 125/200

Активирована средняя энергоматрица Реактивный Прыжок. Количество оставшихся зарядов 2

Оттолкнувшись и оставив после себя нехилую воронку, я скакнул второй раз. В углу экрана подвис знакомый символ одного оставшегося прыжка. На этот раз я попал уже в пустое место и припустил со всех ног вперёд. Сотню метров до ближайшего Безымянного я преодолел меньше за пару секунд. В этот момент сдох Касто. Модификант оказался не настолько живучим, как я думал.

Запас личной энергии 195/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.

Это был физик. Циклоп, который, находясь всё еще в состоянии шока, раз за разом пытался подняться на сломанных ногах, но каждый раз падал.

Да, эти монстры отличались повышенной живучестью и отсутствием болевых рецепторов. В результате, соображали они не очень быстро. У противника кость торчала из пробитой брони, а он раз за разом пытался встать. Похоже, в его маленьком мозгу просто не могло уложиться, что у него случились какие-то непоправимые повреждения.

Запас личной энергии 200/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.

Я облегчил ему задачу, укоротив его на целую голову. Похоже, он сдох, так и не поняв, почему не получается встать на ноги. Попутно я добил ещё двух модификантов. Кажется, это были Контроллеры. Они и так были при смерти, но вполне могли сделать какую-то гадость. В отличие от простых людей, оставлять недобитых тварей чужих за спиной я не хотел. А вот дальше меня уже встретила организованная оборона.

Семь Безымянных, большинство из которых были разной степени потрепанности. Но все могли сражаться. Впереди два Циклопа. За ними один неожиданно выживший и сейчас бесполезный Контролёр. Модификант тщетно пытался забраться мне в мозг, но шансов у него не было. Психическую защиту Идеалов даже матки Лирдагов пробить не могли.

Дальше стояли четыре командира группы — крепкие и умные твари. Неудивительно, что они выжили. Похоже, все пятёрки Наместника были укомплектованы по одному и тому же принципу: Циклоп, две Тени, Контролёр и Оператор.

При падении с такой высоты, у Теней не было ни единого шанса. Одного физика я добил. Удивительно, но четвёртый, видимо, всё-таки смог погибнуть либо при взрыве, либо при падении.

— Мираж, — на ходу бросил я и зигзагами побежал дальше, раскидывая маркеры

.

Запас личной энергии 150/200

Активирована средняя энергоматрица Мираж первого уровня.

Маркеры активизировались одновременно и в сторону Безымянных понесся десяток моих копий в одинаковой чёрной броне.

Самое главное в нашем деле не дать врагу опомниться и не играть по его правилам. Было ясно, что физики должны были задержать меня на подступах, Пока контролёр держит сознание жертвы мертвой хваткой. Операторам оставалось расстрелять беспомощную цель издали. Вот только я так не играю.

Мышцы упруго сжались и разжались, посылая тело вверх. Третья и последняя активация РП-три. На мне висела пятисекундная маскировка миража. Модификанты начали палить по клонам из всех стволов.

Как всегда, не вовремя мне в голову пришли слова моей персональной психологини.

— Вячеслав Васильевич, — говорила она. — Так получилось, что ваше тело, вероятно, одно из самых уникальных творений человечества. При достаточном количестве энергии, вы выдержите любое внешнее воздействие. Вероятно, вы даже сможете занырнуть в сердце пылающей звезды. Вот только мозг у вас всё же человеческий. Именно он когда-нибудь может подвести ваше идеальное тело и ваши безупречные боевые навыки. И моя задача просто помочь вам осознать, что вы можете всё. Вообще всё. Если бы древние греки увидели вас, они бы точно решили, что вы и есть те самые полубоги, которых они описали в своих эпосах.

Да, моё тело — моё оружие. Это первое, что преподавали нам, ошеломлённым и немного растерянным многолетней болезненной модификацией. Бывшим людям и нынешним Идеалам. И это было ещё до того, как нас начали обучать уничтожать любых врагов Человечества. Сейчас моё тело, как всегда, меня не подвело.

Лазерные лучи пролетели подо мной. Копии начали лопаться одна за другой. Всё-таки Безымянные были опытными бойцами. Они поняли что происходит и тут же подняли стволы вверх, перекрывая самое опасное направление атаки.

Наивные… Я помню своего первого инструктора — старого сержанта, который дрессировал меня в Академии Земли. Тогда я ещё был зелёным кадетом, правда, исключительно талантливым и разносторонним. Я мечтал стать офицером Космического Десанта. Мы как раз осваивали прыжковые ранцы и он говорил:

— Не увлекайтесь ребята, ведь именно в воздухе вы являетесь наиболее беспомощными. Вас просто подстрелят, как сраную утку.

Вот только способности Идеала отличались от прыжкового ранца космического десанта.

— Гравитация плюс, — произнес я команду голосом.

Запас личной энергии 100/200

Активирована средняя энергоматрица Положительного Гравитационного Влияния первого уровня

Моё тело как-будто схватила невидимая рука и дёрнула вниз. Следующие выстрелы излучателей прошли у меня над головой.

Я точнехонько рухнул на голову недоумевающему Контролёру. ОШМ использовать не пришлось. Ускорение от Гравитационного рывка просто переломало врагу хребет. А потом я свернул ему шею, чтобы не мучился.

Запас личной энергии 200/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.

Излучатель в режим беглого огня. Командиры Безымянных ещё разворачиваются в мою сторону. Кнопку стрельбы зажал до упора. Четыре тела разваливается на неравные дымящиеся куски.

Когда же с рычанием ко мне бросились два Циклопа, я отбросил в сторону бесполезный излучатель и кровожадно улыбнулся.

Это будет совсем просто!

Глава 2

Один из Цикопов оскалился и ударил кулаком в ладонь. Видимо, судьба сородичей ничему модификанта не научила. На данный момент погибло уже больше двух десятков Безымянных и несколько сотен рейдеров. Но этот тупой ублюдок всё ещё думал, что легко сможет меня убить.

Его напарник на мгновение остановился, пропуская собрата вперед. Оба были не в лучшем состоянии после падения, но когда это останавливало Циклопов? Два с половиной центнера закованных в технологичную броню мышц закрыли от меня второго противника.

Я слегка сместился назад, отходя на чистое пространство. Не хотелось споткнуться о труп Контроллера. Все запущенные ранее матрицы уже отработали. Мираж развеялся окончательно, РП-три и Ускорение деактивировались ещё раньше. Резерв был полон, насколько это может быть в процессе развертывания системы. Что может пойти не так?

«ФС-два» — понимая, что придется убивать модификантов максимально быстро, приказал я БСО, — «Ускорение»

Циклоп рванул вперед и я чуть не погиб. Ситуация оказалась настолько нестандартной, что я задержался с ответной реакцией. Мгновенный ответ БСО задержался на долгую секунду и оказался совсем не таким, как я ожидал.

Системный сбой… Перезагрузка системы…

Атакующий модификант коротко взмахнул рукой. Я успел сгруппироваться и чуть вывернуть корпус. Удар пришелся на пластины брони в районе живота. Дыхание перехватило. Уже в полете я услышал, как противно скрипит разорванная голым кулаком броня. Следом пришла боль. Яркая и всепоглощающая.

«Реген» — на автомате скомандовал я и тут же выругался.

Перезагрузка Системы… Перезагрузка Системы…

Мельком увидел второго противника. Циклоп держал в руках предмет, который я уже давным-давно не видел. Мы называли ее «глушилкой». Точно не помню, кто первый придумал эту штуку, мы или Лирдаги. Но, взяли на вооружение обе враждующие стороны.

Такие штуки использовались десятками тысяч с обеих сторон. Они работали в небольшом радиусе и перегружали сеть в носителях Системы. Любой Системы. К сожалению, нельзя было отключить врага и остаться подклечнным самому. Потому что рейз-энергия была «одна на всех».

Основой применения этих устройств была неожиданность. К примеру, «засеять» расположение врагов глушилками с неба и накрыть артой, пока враг не может активировать навыки. Или спецподразделения Старших с «обычным» вооружением просто врывались в ряды ошеломленного врага, кромсая его направо и налево за счет отточенных навыков оружия ближнего боя.

Условий для применения было множество, но общая идея была в следующем. Чем слабее носитель Системы, тем проще с ним совладать. Действие «глушилки» было двухступенчатым. Первым делом она отрубала носителя от инфополя (если хватало мощности, конечно же). Второе — перегружало внутреннюю «схему».

Однако, фактом было то, что и контрмер против этих устройств была цела куча. Начиная от экранирующей брони, заканчивая… да просто нехваткой мощности устройства. Не всех Младших можно было «заглушить» этими устройствами, не говоря уже о Старших, с которыми просто не проходила первая стадия «отключения от Системы». А уж Идеалы? Это было даже не смешно.

Скажи кому, что Идеала Ахилла кто-то только что «заглушил» простейшим устройством, это даже не воспринялось бы как шутка. Потому что в шутке должна быть хоть какая-то доля правды, здесь же…

Но, факт остается фактом. Сейчас у меня не было окружающей Системы, с ее неограниченным «буфером», а мой внутренний запас энергии соответствовал пусть не рекруту, но рядовому Земной Конфедерации — то есть, я был на уровне новичков старой Армии Земли. Поэтому «глушилка» пропустила первую стадию и сразу перешла ко второй — собственно, «глушению».

Безымянный с размаха вогнал глушилку в землю и бросился следом за своим напарником.

Радиус у подобных игрушек был всего два десятка метров. Раньше. В условиях планетарного боя, в единственном экземпляре, они вообще не учитывались. Вот только сейчас у нас шло сражение не за целую планету, а за жалкий клочок земли. И в нем участвовали не многомиллионные армии, а всего три существа.

Мне нужно было вырваться из зоны помех. Переждать активацию прибора вряд ли выйдет. За три десятка секунд непрерывных импульсов, а именно настолько хватит у него батареи, два Циклопа размажут меня по полю тонким слоем. Однако, оба противника прекрасно об этом знали и время терять не собирались. Первый модификант успел оказаться в месте моего падения раньше меня. Я отмахнулся мечом, чтобы мне не переломали спину встречным ударом, и тяжело упал на землю. Перекат. Прыжок.

Передо мной возник второй Безымянный. Эти двое явно давно работали вместе. Модификант сцепил руки и ударил меня в грудь. Ощущения были такие, словно я столкнулся с танком. Циклоп четко отправил меня в новый полет. Не в самый центр зараженной окружности, а чуть в сторону. Чтобы я не мог дотянуться до глушилки.

Сейчас мы были на равных. Враги тоже не могли использовать энергоматрицы, но им хватало встроенных имплантов и усилений. Всё равно, что лишить связи накачанного стероидами громилу. Позвонить хозяину он не сможет, но сила его при этом никуда не девается.

Видимо, на первом этапе боя расчет был на излучатели Операторов. Хотя… Если бы они врубили прибор раньше, то я мог использовать другую тактику. Несмотря на куцые мозги, паре Циклопов удалось меня удивить.

А с другой стороны — это Циклопы могли действовать без Системы, являясь тупым и мощным оружием. Всем остальным погибшим Безымянным взаимодействие с Системой было необходимо. А вот когда они полегли, у Циклопов были развязаны руки. Досадная случайность. Которая наложилась на другую случайность. Именно после таких, казалось бы нелепых и невозможных случайностей проигрывались целые битвы. Я знаю, я видел. Но, вкакой-то момент, думал, что со мной этого уже никогда не случится. Что ж… Дерьмо случается! Рефлексировать буду потом, а сейчас нужно просто уничтожить врага.

Очередной удар. Падаю на землю в пяти метрах от центра зараженной зоны. Изо рта течет кровь. Внутренности похожи на отбивную. Доспех не спасает. ОШМ где-то потерялся. Смутно вижу приближающегося противника. Второй контролирует внешний периметр и отправляет меня назад при малейшей возможности. Я бы и сам так сделал, если бы у меня был напарник.

От следующей атаки смог увернуться. Бронированный сапог модификанта оставил глубокий отпечаток в нескольких сантиметрах от моей головы. Главной проблемой Циклопов всегда было неумение быстро закончить схватку. Если цель оказывалась достаточно живучей и не умирала после пары ударов, то они начинали над ней издеваться. Какая-то особенность измененной психики. Ошибка силовой модификации генной цепочки.

Сейчас время превратилось в очень субъективную величину. Оно играло против меня, потому что долго без поддержки системы я не протяну. И оно же играло в мою пользу, потому что каждая выигранная секунда приближала меня к моменту отключения глушилки. Вот только ещё двадцать секунд работать грушей для битья двух Безымянных я не собирался.

Перекат. Нырок. На ходу срываю из ножен на груди оба ножа Теней. Сейчас они были почти бесполезны. Создать поле пробития брони было невозможно. Ни один прибор в зоне заражения не работал. Но мне хватит и обычных свойств.

Оба противника были одеты в одинаковую броню. Стандартный комплект Безымянных этой модификации. На том Циклопе, которого я убил в лесу, был такой же. Отличная защита, даже в условиях отсутствия доступа к энергии. В разы лучше моей.

Я специально выждал, когда противник подойдет ближе. Действовал Циклоп до ужаса однообразно. Я даже смог просчитать где именно опустится его нога после удара. Но убегать в этот раз я не стал.

Вместо этого вогнал один из ножей под пластину брони на бедре. Рукоятью второго нанес точно отмеренный удар по лезвию первого. Клинок вошел в тело врага и я тут же рванул его назад. Безымянный никак на мою атаку не отреагировал, но я точно знал, что она достигла цели. Об этом говорил мощный поток белесой крови модификанта, которая текла по ноге. Мне удалось перерезать одну из важных артерий. Следующие три секунды Безымянный будет действовать чуть медленнее, пока его организм переключается на резервный контур кровеносной системы и латает дыру.

Новый рывок. Из меня вырывается натужный хрип. Быстро действовать не получается. Организму требуется лечение. БСО кричит о серьезных повреждениях внутренних органов. Несколько сломанных ребер. Трещина в предплечье… Список моргает красным в углу зрения пока я пытаюсь взобраться на модификанта.

Циклоп нелепо взмахнул руками, но дотянуться до меня не смог. Подвижность у этого существа было крайне низкая. Послышался топот. Второй модификант сорвался с места. Десять метров. Три с половиной секунды.

Я вогнал оба ножа в шею противника и чуть свесился в сторону второго Безымянного. Воздух, с мокрым всхлипом, вырвался из груди. Изо рта плеснуло кровью. Наверное, пара ребер пробила легкие.

Циклопу было плевать на мою броню. Он обхватил меня поперек туловища и рывком отбросил от своего напарника на несколько метров. Без него я бы не справился. Сил уже не было. Но правильно использованные клинки и чужая помощь, завершили начатое.

Рывок буквально оторвал голову раненого Циклопа. Его тело так и осталось стоять, даже когда голова упала на землю. Выживший Безымянный рванулся следом за мной. В порыве ярости он не смотрел куда бросает свою жертву. А я смотрел.

Я упал на спину и тут же ударил ножом в сторону. Лезвие с хрустом пропороло кожух глушилки. Вторая рука тут же пошла вверх.

«Свет» — коротко приказал я.

Доступ к энергоматрицам всех типов восстановлен. Помехи устранены. Остаточное действие помех успешно подавлено.

Запас личной энергии 120/200

Активирована средняя энергоматрица Лучевого Оружия первого уровня

Из моего кулака ударил плотный поток света. Луч такой толщины могли выдавать только стационарные пушки тяжелой техники. Серьезных преград в радиусе десяти метров для этой матрицы не существовало.

В корпусе Циклопа появилась огромная дыра. Фактически, от туловища противника остались только боковые части брони и плечи. Модификант упал на землю с выражением глубочайшего удивления на лице. Наверное, такие эмоции он испытывал впервые в жизни.

Запас личной энергии 200/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

— Реген три, — вместе с кровью выплюнул я. Обычным лечением точно обойтись не получится. Где-то бесконечно далеко шумело море людских голосов. Вряд ли кто-то из жителей городка решится подойти к убийце слуг Наместника, но рисковать точно не стоило.

Запас личной энергии 140/200

Активирована малая энергоматрица Регенерации третьего уровня.

Я устало прикрыл глаза и постарался отвлечься от рвущей сознание боли. За время боев с рейдерами, я успел забыть, что есть более серьезные противники. И мне об этом тут же напомнили. Причем самым неприятным образом.

Потом вытащил из земли и рассмотрел остатки использованного Безымянными устройства. Я невесело улыбнулся. «Всполох-13с». Наша разработка. Очень старая разработка. Надежная, как швейцарские часы. Ее изобретатели могли бы быть довольны, сегодня их детище «приглушило» целого Идеала! К сожалению, я уничтожил его практически полностью, а ведь она могла мне пригодиться в дальнейшем.

«Ерма. Запускай второй этап» — нашёл в себе силы написать я. Реген начал действовать. Боль стала утихать и вскоре я смог подняться.

«Принято!» — отозвался мальчишка. Моё участие уже не требовалось. После первой отмены, запрос на запуск второго этапа повис в системе и диспетчер мог его активировать самостоятельно. Почти сразу перед глазами побежали строки отчета.

Количество подключений 117/180

Начата подготовка развертывания внешнего поля накопления энергии

Начат процесс синхронизации пользователей

Начат расчет безопасного уровня отбора энергии

Количество пользователей 149/180

Начато сканирование области расположения первичной Ноды

Начат расчет системы опорных Нод

Количество пользователей 172/180

За этим ворохом сообщений совершенно скрылось окружающее пространство. Я настолько устал, что почти перестал следить за происходящим. Последние строчки медленно исчезли и я увидел шагающего в мою сторону Спата. Рядом с правителем Ноды топал встревоженный Борча. Остальные жители быстро всасывались обратно в город.

Количество пользователей 179/180

— Ахилл! — на подходе воскликнул десятник Спата. — У нас проблема.

«Ахилл! — одновременно возникло сообщение от Ермы. — 'У нас проблема»

— Вижу, — всем сразу хмуро ответил я. Последнее соединение так и не появилось, хотя я специально ставил метки с запасом. — Что случилось?

Вопрос был адресован Спату. Его спутник тут же нервно покосился на своего начальника. Говорить первым в его присутствие было неправильно. Однако, толстяк вообще не обратил на это внимания.

— Несколько выживших рейдеров посчитали, что мы не должны были уходить с площади, — недовольно проворчал Спат. — Борча рассказал мне о твоей просьбе. Я готов предоставить столько людей, сколько тебе нужно.

— На данный момент, не хватает всего одного, — ответил я.

— Тогда бери меня, — без малейших сомнений, произнес толстяк.

— Как скажешь, — кивнул я и поставил метку на собеседника. — «Ерма, принимай последнего.»

Мальчишка ничего не ответил, но я и так понял, что он меня услышал. В основном по изменившемуся лицу правителя Ноды.

Количество пользователей 180/180

Второй этап развертывания системы завершен

Активирован внешний резерв для продвинутых пользователей системы

Расчет опорных Нод завершен. Необходимо установить четыре опорные Ноды для дальнейшего развертывания системы

Необходимо устранить источники распространения вражеской системы в пределах территории развертывания

Часть личного резерва первичной Ноды разблокирована

Внешний резерв подключен.

Запас личной энергии 140/400

Запас энергии внешнего резерва 2/600

Питание всех средних энергоматриц и их производных переведено на внешний резерв.

Добро пожаловать в Человеческую Систему Идеал #003 Ахилл!

Подобное сообщение должны были получить все подключенные пользователи. Вот только подавляющее их количество не имело никакого представления о значении этой надписи. В отличии от Спата и Борчи, которые потрясенно пялились в пространство перед собой.

— Не может быть, — непослушными губами, прошептал Борча. Голос воина сорвался на хрип, словно ему не хватало воздуха.

— Ахилл… — растерянно пробормотал толстяк. — Это правда? Мы действительно это видим?

— Да, — просто ответил я. — Как пользоваться знаешь?

— Не уверен. — честно ответил Спат. — Раньше я мог только получать приказы Наместника и видеть своих воинов. Ну ещё данные о ресурсах собранных. Припасы, энергия, дань…

— О последней можешь забыть, — невозмутимо произнес я. — Больше Хозяевам платить не нужно. Так что ты не соврал своим подданным. Хорошо бы объявить об этом при всех.

— Нужно будет собрать жителей, как только площадь расчистят от трупов, — рассеянно ответил толстяк, который уже начал осваивать новый для себя интерфейс. — А как посмотреть количество моих людей? У меня пусто во всех вкладках.

— Потому что теперь у тебя никого нет, — улыбнулся я. — Можешь кого-то прислать, чтобы собрали добычу? Мне нужен будет доспех одного из этих громил. Остальное оборудование Безымянных я тоже посмотрю. С площади можешь сразу всё грузить на свои склады.

— В смысле теперь у меня никого нет? Я же правитель Ноды! — видимо, все остальные мои слова собеседник пропустил мимо ушей. — Что за дела?

— Система видит только тех пользователей, которые к ней подключены, — на ходу пояснил я. — Из твоих парней это только десяток Борчи. Если они подтвердят своё согласие перейти к тебе в подчинение, то появится отдельный раздел в территориях и войсках.

— А остальные? — тут же спросил Спат. — Люди, воины, работники и торговцы? Я же раньше видел их всех.

— Раньше ты был подключен к системе Хозяев, — отозвался я. В стороне валялся на земле ОШМ и я сменил направление, чтобы подобрать своё оружие. — Они и сейчас подключены и отдают свою энергию для питания оборудования врага.

— Но… — озадаченно протянул толстяк. — Но тогда их срочно нужно переподключить. У меня десять тысяч человек живет на территории. Нельзя, чтобы они кормили наших врагов!

— Для этого необходимо будет немало поработать, — ответил я. — Все жители этого мира с самого рождения подключены к чужой системе. О системе людей никто из них не знает. Мне понадобится много оборудования старого мира, чтобы возобновить полноценную работу нашей системы.

— Какого? — быстро спросил Спат. — У меня есть в наличии кое-какая техника. Может она подойдет?

Я тут же запросил у БСО список модулей для установки опорных НОД. Он оказался весьма впечатляющим. Почти три десятка позиций. Спат был очень преуспевающим землевладельцем, но я был уверен, что у него нет даже десятой части необходимого. У многих вожаков рейдеров просто не было нужды держать у себя подобное оборудование.

Список я перекинул спутнику и он тут же отстал, изучая полученное сообщение. К этому моменту мы уже дошли до городских ворот. За ними начинались совершенно пустые улицы. После грандиозного сражения, жители предпочли спрятаться у себя дома. Вполне разумное решение. Неизвестно как на эту бойню отреагирует их правитель и кого сделает виноватым.

— Это… Очень много, — догнав меня, проворчал толстяк. — У меня наберется три позиции из списка, но остальное можно достать только в Центре. Я уверен, что сейчас купить ничего не получится даже через третьи руки.

— Даже не сомневаюсь в этом, — хмыкнул я. — Но есть и другие способы.

Впереди показался край заваленной трупами площади. Там уже ходили люди Спата, пытаясь понять с какой стороны начать разбор стихийного кладбища.

— Это какие например? — осторожно спросил толстяк.

— У них, — ни на секунду не останавливаясь, указал я на мертвецов. — Им уже точно без надобности, а нам пригодится каждая мелочь. Насколько я понимаю, здесь остались лучшие воины всех окрестных Нод и их предводители. У тебя наберется достаточно сильный отряд, чтобы сходить к ним в гости и забрать нужные приборы?

— Мне и живые они помехой бы не стали, — фыркнул Спат. — Только скажи куда идти. Отряд соберу в течении пары часов. Да куда ты бежишь всё время⁈

Толстяк замер в воротах собственной резиденции и я спокойно пошёл дальше. Сейчас, с поддержкой системы, я уже мог сам найти нужный путь. Нужное место находилось где-то под двором хозяина города.

— Туда, — указал я на место, где видел гнилостное сияние чужой системы. — Хочу начать устранять накопившиеся неполадки прямо сейчас.

— Но там… Там находится Сердце Ноды… — растерянно воскликнул Борча.

— Я знаю, — невозмутимо ответил я.

Глава 3

— Я проведу. — внезапно охрипшим голосом, произнес Спат. Я примерно понимал его тревогу. Как бы то ни было, но этот человек откармливал в своем подземелье монстра Лирдагов. Пусть Спат пошёл по более сложному и «чистому» пути, чем его коллеги, сути это не меняло.

Ретранслятор чужих не просто пожирал огромное количество биоматериала, он постоянно влиял на людей в зоне своей работы. Раньше это Спата не смущало. Раньше он считал себя очень благородным правителем, который искренне заботится о своих подданных. И он был прав.

Вот только сейчас толстяк отчетливо понял, чем он занимался все эти годы. Мне даже не нужно было принимать в этом участия. Спат сам готов был провалиться сквозь землю от осознания всей глубины порабощения человечества. И от стыда за свои действия.

Но под землей находилось Сердце Ноды. Проваливаться туда обычным людям крайне не рекомендовалось. Изголодавшееся по богатому рейз-энергией биоматериалу существо вряд ли останется в стабильном состоянии. В этот момент мне даже стало интересно, как именно Спат смог наладить кормежку.

Помнится, у Волка был специальные слуга на цепи. Вряд ли Наместник позволил местному вожаку отойти от правила стартовой жертвы. Да и работники как-то должны были поставлять Ноде мясо.

— Просто объясни куда идти, — произнес я. В принципе, можно было легко справиться самостоятельно. Однако, я уважал желание подчиненного. — Тебе не обязательно спускаться со мной.

— Это моя земля, Ахилл, — упрямо ответил Спат. — Я кормил эту тварь почти двадцать лет. И первые годы это были совсем не коровы. Позволь мне помочь тебе в этой битве. Я хочу увидеть, как она сдохнет.

Я удивленно посмотрел на спутника. Лицо Спата было красным от злости и стыда. Кем бы он ни был в начале своей карьеры вожака рейдеров, но сейчас я видел перед собой настоящего лидера. Человека, который страдал из-за своих старых поступков и хотел искупить свою вину. Подобное стремление нельзя было игнорировать.

— В ближний бой не лезь, — хмуро произнес я. — Заряд брони полный?

— Полный,. — твердо кивнул толстяк. — Борча, ты за главного наверху остаешься. Найди моих. Скажи, что можно возвращаться.

И быстро пошёл ко входу в здание. Меня немного удивила реакция Борчи. Воин качнулся вперед, словно хотел пойти следом за своим предводителем, а потом заискивающе посмотрел на меня.

— Я уверен, что ты справишься, Ахилл, — произнес он. — Сделай так, чтобы вы оба вернулись из этого проклятого подземелья.

Я молча кивнул и пошёл следом за хозяином резиденции. Я не в первый раз видел преданность бойцов Спата. Они беспокоились за него и готовы были рисковать своими жизнями ради его целей. Как мои Старшие когда-то…

Перед глазами возникло размытое воспоминание. Горящие руины чудовищного гнезда Лирдагов. Огромная туша правительницы расы. Мертвая. Разорванная на части мной и ещё пятью Идеалами. Когда мы наконец смогли определить центр координации и управления флотов противника, то нанесли удар совместными силами всех моих братьев, кто был поблизости.

А нужно было ждать. Нужно было собрать всех Идеалов, чтобы даже не касаться земли того проклятого мира, в котором родились первые Лирдаги. Но мы поспешили. Слишком долго шла война. Слишком много потерь. Слишком плохая связь на территории противника. Очень много этих «слишком»…

И я отдал приказ. Дотянулся до Ареса и Гестии. Они достали до Гектора и Деметры. Пять человеческих армий пришли в один мир ящеров. Почти полмиллиарда бойцов. И выжила из них всего четверть.

Я стоял на трупе королевы Лирдагов и говорил о победе человечества. И выжившие радостно кричали моё имя. А я слышал только вопли сгорающих в кислотных взрывах подразделений. Это была плата за спешку. Плата за победу здесь и сейчас. За окончание десятилетий войны.

Мой личный консультант по психологической стабильности постоянно повторяла, что я всё сделал правильно. Что транспорт правительницы Лирдагов был готов к вылету и только наша атака не дала ей сбежать. Война могла растянуться ещё на десятки лет.

— Ты выполнил свой долг, Слава, — говорила она. — Все военнослужащие знали на что идут. Они полностью поддержали твой приказ. Идеалы единогласно приняли решение о нападении. В любой войне есть жертвы. Подумай, сколько ещё людей могло погибнуть, если бы ты промедлил хотя бы на один день!

— Мы пришли, — внезапно прозвучал голос моего провожатого. Я тряхнул головой, избавляясь от дымки воспоминаний и мгновенно перешел в боевой режим. — За этой дверью находится зона разделки. Из неё идет лента в пещеру Сердца Ноды. Там же дежурит слуга. Его можно отвлечь, но далеко он не отходит. Я даже предлагал ему переселиться в город, но этот псих только смеялся в ответ.

— Он не может уйти, — просто ответил я. — Рразуу контролируют разум своей стартовой жертвы сильнее, чем любые Безымянные.

Словно в ответ на прозвучавшее имя, из открытой двери послышался тягучий визг. Ретранслятор почуял угрозу и принял меры. Если бы в соседнем помещении находился кто-то живой, то он бы уже бежал к твари с идиотской улыбкой на лице. Этот экземпляр действительно был очень старым, раз мог так четко уловить угрозу для себя.

Я протянул руку и резко дернул Спата за ворот брони. Толстяк успел сделать пару шагов в сторону двери. На его лице было очень удивленное выражение, словно он не понимал куда идут его ноги.

— Спасибо, — враз осипшим голосом, пробормотал Спат. — Что такое Рразуу, Ахилл?

— Вы называете их Сердцем Ноды. — проходя мимо спутника и доставая ОШМ, ответил я. — По сути, это монстр, который обеспечивает работу системы Хозяев. Живой монстр. Именно поэтому его нужно кормить. И лучше всего для этого подходят живые люди.

— Я… я не знаю что сказать… — выдавил из себя толстяк, а я только кивнул в ответ. Сейчас был не самый лучший момент, чтобы стыдить своего подчиненного. Он прекрасно справится с этим сам.

За дверью находился обширный зал. Почти точная копия подземелья в лагере Волка. Только вместо модифицированной Амины стояла транспортерная лента, а в клетках, вместо людей, стояло полтора десятка коров. Животные боялись и нервно дрожали. И причина у них для этого была самая серьезная.

В темноте, куда уходила залитая старой кровью ржавая лента, шевелилось что-то массивное. Огромное и страшное. Рразуу не стал ждать, пока я приду к нему и начал трансформацию заранее. В зале стояла почти полная тишина, которую нарушал только мерзкий шелест из темноты и мычащие от ужаса коровы.

Хранителя Сердца Ноды нигде не было. Скорее всего, его скелет уже растворялся под тушей Ретранслятора. Оставалось совсем немного. Мне нужно было понять насколько обитатель подземелья меня боится и сделать это можно было только одним способом.

— Ближе не подходи, — коротко приказал я. — Что бы не происходило.

— Ахилл… — начал было Спат, но я просто покачал головой и отщелкнул с его пояса запасную батарею. Нужно было обновить заряд меча.

Активировано прямое подключение внешнего оборудования. ОШМ 36/72 «Вихрь» подключен в режиме проводника.

— Доставай метатель и стреляй по всему, что движется в твою сторону. — коротко приказал я. — Если атакующая масса противника будет слишком большой, уходи за дверь и жди там.

— Что за атакующая масса? — нервно переспросил толстяк. Я заметил, как он привычным жестом активировал защитное поле брони.

— Эта, — указал я мечом в сторону темноты и добавил. — Анализ противника.

Количество шорохов многократно возросло. Так могла вести себя только одна форма Рразуу. И это означало, что тварь настолько меня боится, что пустила в ход своё самое эффективное оружие.

Анализ противника завершен

Расстановка приоритетов завершена

Противник Рразуу неизвестного поколения. Модификация Сплетение

Одновременно с сообщением БСО из темноты появились десятки слепых отростков. Каждый из них заканчивался зубастой пастью. Они накрыли своей массой ленту транспортера. Расползлись по потолку и стенам. Каждый отросток хищно вилял из стороны в сторону, выискивая жертву. На пол лились потоки ядовитой слюны. Позади меня шумно сглотнул тошнотворный ком в горле Спат.

— Мать честная… — едва слышно выдохнул он. — Как же это…

Я услышал, как оружие спутника с шорохом покидает кобуру. Я видел, как слепые отростки, покрытые мерзкой слизью, приближаются к нам. Я ждал. И следил за уровнем внешнего резерва.

У Рразуу в форме сплетения была масса преимуществ, но и ограничения тоже были. Объем плоти не был бесконечным. Если он заполнит весь этот зал, то даже мне придется трудно. Сплетение превращало тварь чужих в кучу независимых частей. Фактически, это был клубок гигантских ядовитых червей.

Эта форма использовалась Мешками крайне редко по одной веской причине — у неё не было обратной трансформации. Рразуу растворял своё ядро на множество отдельных частей, чтобы убить как можно больше врагов. Потом ему нужна была долгая пауза. Один червь начинал пожирать останки всех остальных. Иногда их было несколько и побеждал в итоге сильнейший. Если набиралось достаточно материала, то тварь формировала кокон нового ядра. Если нет, то просто подыхала от истощения. Третьего варианта не было.

Я ждал.

Ближайшие отростки находились уже в десяти метрах от меня. Шевелящийся ковер истекал слизью и ядом. Черви иногда резко дергались в самых неожиданных направлениях, чтобы напугать возможную жертву. Органов восприятия у них было критически мало. Только осязание. Ни слуха, ни зрения… Зато огромная площадь покрытия и масса инструментов для убийства врага.

Запас личной энергии 150/400

Запас внешней энергии 56/600

— Ахилл! — придушенно прошептал Спат. — Что мне делать, Ахилл⁈

— Жди, — произнес я и постарался максимально расслабиться. Впереди меня ждали пара не самых приятных минут. Энергии было маловато для полноценного боя. Придется импровизировать.

Я осторожно достал из рюкзака накопитель и повесил его на пояс, чтобы он был под рукой. Шестьдесят РЭ можно использовать для самых разных целей. Главное, чтобы у меня хватило времени на это.

В шаге от меня звякнул металл. Валявшийся на полу лист железа сдвинулся в сторону. Из-под него выползла уродливая пасть. Следом появилось склизкое тело. Левой ноги коснулась ещё одна тварь. Коснулась и замерла. В то же мгновение замерли все отростки в зале. Сейчас!

— Стреляй, — приказал я и прыгнул вперед. В самую гущу шевелящегося ковра.

«Печь. УКП-три» — приказываю мысленно, потому что дыхание пришлось задержать. Порядок команд имел критическое значение. Долбаный дефицит энергии блокировал доступ к любым матрицам, когда я падал в красную зону.

Можно было сколько угодно говорить, что стоило подготовиться и накопить энергии для боя, но я знал, что действовать нужно сразу. Служба Сопровождения Идеалов сумела доходчиво мне объяснить, что промедление может быть гораздо хуже смерти.

Вторая матрица сработала мгновенно. Вся масса Сплетения пришла в движение и устремилась к единственной доступной цели. Позади полыхнул выстрел. Спат начал палить из кинетического метателя по бокам от меня. Он что-то орал. Чего-то просил, но я его не слышал. Мне нужно было продержаться пять секунд в окружение десятков хищных червей толщиной с ногу взрослого мужчины.

Запас личной энергии 145/400

Запас внешней энергии 0/600

Активирована средняя энергоматрица Температурной Перегрузки первого уровня

Время разгона 5 секунд

Запас личной энергии 55/400

Активирована малая энергоматрица Усиления Кожных Покровов третьего уровня

Внимание! Запас личной энергии опустился в красную зону. Если запас личной энергии опустится ниже нуля, то вы умрете.

Внимание! Доступ к энергоматрицам всех категорий временно приостановлен.

Всё тело покрыла мерзкая слизь. Одно касание этого вещества могло запросто убить обычного человека. Я продержусь значительно дольше, но без детокса и регена обойтись точно не получится.

Мысли проносились в голове, как прохладные кометы. Я был максимально спокоен. Рядом образовалась полуметровая дыра от выстрела Спата. Толстяк решил, что терять уже нечего, раз меня и так поглотили мерзкие твари. Сам он при этом уходить даже не думал.

Две секунды.

В ноги и руки вцепились десятки голодных пастей. Броня начала дымиться от контакта со слизью Рразуу. Ещё немного и мне придется выходить из этого подземелья голым. В том, что я вернусь на поверхность, я нисколько не сомневался. Потому что знал главную слабость текущей формы Рразуу.

Разделение на десятки самостоятельных частей заставляло тварь делить и свою энергии. Проглот был един. Даже Гидра была едина. А сплетение — нет. И каждая его часть воспринималась системой людей, как отдельный монстр.

Разгон завершен

Запуск Температурной Перегрузки

Воздух в радиусе десяти метров от моего тела начал стремительно раскаляться. Печь выстроила нужные связи и принялась за дело. Клубок монстров вокруг меня дернулся и начал расползаться. Я схватил ближайшую тварь рукой прямо за пасть, чтобы она не успела сбежать.

Пространство вокруг содрогнулось от жуткого воя. У червей не было голосовых связок. Они просто вибрировали от перегрева. Слизь стремительно высыхала, лишая части Рразуу природной защиты. Они теряли подвижность, превращаясь в куски беспомощной плоти.

Удар!

Запас личной энергии 95/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 3/600

Зажатый в руке отросток разрубаю на две части и отбрасываю в сторону. ОШМ работает на всю мощь, качая в лезвие остатки моего резерва. Матрицами я пользоваться всё еще не мог, но передавать энергию на внешние устройства это мне не мешало.

Шагаю вперед. Размашисто бью вдоль земли. Без конкретной цели. Просто чтобы зацепить максимальное количество противников.

Запас личной энергии 146/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 5/600

Доступ ко всем категориям энергоматриц восстановлен

Запас личной энергии 197/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 7/600

Запас личной энергии 240/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 9/600

Запас личной энергии 287/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 12/600

Запас личной энергии 321/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 15/600

Запас личной энергии 363/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 18/600

Внешний резерв пополнялся крайне медленно, но сделать с этим я ничего не мог. Пока количество пользователей было слишком маленьким. Любое падение ниже нуля могло обернуться смертью одного из людей. Зато себя уже можно было не ограничивать. Пока вокруг находились враги, убить Идеала было практически невозможно.

— Ускорение три, — прорычал я. — Реген. Детокс.

Приказы летели один за другим. Ворох оповещений слился в единое полотно и исчез. Я старался успеть использовать всё своё преимущество. ОШМ уже светился синим полностью. Батарея давно выгорела от перегрузки.

Главным оружием Рразуу в форме Сплетения были вовсе не пасти. Выделяемая червями слизь имела крайне сложную структура. Она давала им чудовищную регенерацию и непробиваемую защиту от любых системных эффектов. Даже Гибель на них не действовала.

Высохшие черви пытались выбраться из центра помещения всеми доступными способами. Я закидывал их обратно и врывался в огонь следом. Личный резерв скакал в обе стороны. Дважды я падал в красную зону. В какой-то момент я понял, что врагов поблизости не осталось и замер на месте, чтобы оценить обстановку.

В глаза бросилось бледное лицо Спата. Он всё ещё был жив. Только стоял сейчас у самой двери. Губы толстяка тряслись, а взгляд не отрывался от меня. Вернее, от того, что находилось дальше. Где-то у входа в пещеру, где располагалось тело Рразуу раньше. Спат медленно поднял пустую руку с оттопыренным пальцем.

— Т-там… — пробормотал Спат. — Что это за херня, Ахилл⁈

Глава 4

Обнаружен противник неизвестного класса

Первичный анализ: Рразуу неизвестной модификации

Первичные рекомендации: сбор данных о возможностях противника

Я обернулся к переходу в соседний зал и всмотрелся в темноту. Там ничего не было. Что могло так напугать моего спутника? Система тоже видела неизвестного противника, а она не могла ошибаться. Значит противника не видел только я.

— Скан, — коротко приказал я. Торопиться точно не стоило. Первая встреча с любым изобретением ящеров всегда сопровождалась массой смертей. До этого момента я использовал базу данных, которая копилась долгие годы и была насквозь пропитана человеческой кровью.

Запас личной энергии 370/400

Запас внешней энергии 73/600

Активирована малая энергматрица Сканирования

Темнота в двадцати метрах от меня стала серой и прозрачной. Сейчас я видел мир вокруг так, как его воспринимала БСО. И так же, как встроенная в моё тело система, я не понимал что вижу. В проеме застыла странная куча плоти. У неё не было конечностей или каких-то выделяющихся частей. На первый взгляд, существо было слеплено из остатков материала, оставшегося от Сплетения.

Убитый мной Рразуу был стар. Чем старше становились эти твари, тем более сложные формы могли принимать. На территории Лирдагов мы уничтожали точки Ретрансляторов с орбиты. Вступать в бой с Рразуу, которые развивались сотни лет в благоприятной среде было признано слишком опасным даже для Идеалов.

Я сдвинулся в сторону и монстр чуть изменил форму. Не переместился, не переполз, а именно изменил форму. Что-то коснулось ноги. Я быстро опустил взгляд. Разбросанные по всей пещере останки червей быстро превращались в жидкую биомассу. Потоки ползли в направлении твари, но её размер не менялся. Новый способ восстановления? Запасной вариант выхода из формы Сплетения?

Внимание! Зафиксировано избыточное давление в структуре противника

Текущее значение 4567 единиц

— Ускорение два, — произношу я. — Спат, тебе пора уходить.

Запас личной энергии 325/400

Запас внешней энергии 75/600

Активирована малая энергоматрица Ускорения второго уровня

Толстяк спорить не стал и тут же выскочил за дверь, а я начал качаться из стороны в сторону. Куча реагировала, но недостаточно быстро.

— Я буду здесь, — послышалось из-за двери и это немедленно отразилось на поведении Рразуу, словно у него появился отдельный сенсор для наблюдения за вторым противником.

Внимание! Зафиксировано избыточное давление в структуре противника

Текущее значение 4855 единиц

Давление росло. Скорость движения биомассы на полу чуть увеличилась. Если принять во внимание склонность Лирдагов к биологическим видам оружия, то сейчас происходил процесс подготовки к атаке.

Я резко увеличил амплитуду движений и начал хаотично перемещаться по залу. Как только я замирал хотя бы на секунду, монстр отращивал новый сенсор и фиксировал новую точку. Так происходило до тех пор, пока внутреннее давление в куче не достигло критической отметки.

— ФС два, — произнес я за мгновение до этого момента.

Запас личной энергии 285/400

Запас внешней энергии 82/600

Активирована малая энергматрица Физической Силы второго уровня

Внимание! Зафиксировано избыточное давление в структуре противника

Текущее значение 5000 единиц

Я прыгнул вверх и зацепился за примеченный ранее толстый кабель. Раздался сочный хлопок. В воздухе мелькнули едва заметные нити какого-то вещества. Испуганно вскрикнул в своем укрытии Спат.

Анализ завершён

Зарегистрирована новая боевая форма Рразуу.

Классификация Хрустальный Резак

Рекомендации: мощная энергетическая перегрузка в прямом контакте с противником

Тварь выдала два десятка выстрелов в одно мгновение. Каждая была толщиной не больше миллиметра. Но давление внутри было просто чудовищное. Толстая железная дверь, за которой прятался мой спутник была прошита насквозь. Металл пузырился в месте попадания. На стенах по всему залу появились глубокие отметины от попадания жидкости.

Я разжал руки. ОШМ четко сел в ножны на спине. Место в правой руке занял накопитель рейз-энергии. Бросок.

«Свет» — одновременно отдаю команду БСО.

Расстояние было великовато для максимального эффекта этой матрицы, но для моих целей хватит и этого. Цилиндр накопителя несколько раз перевернулся в воздухе и с чавканьем воткнулся в рыхлую плоть Рразуу.

Запас личной энергии 280/400

Запас внешней энергии 2/600

Активирована средняя энергоматрица Имитации Лучевого Оружия первого уровня

Луч энергии ударил точно в накопитель. Туша монстра мгновенно распухла. Из десятков крохотных отверстий вырвались язычки пламени. Мои наблюдения подтвердились полностью. Внутри эта модификация была значительно более прочной, чем снаружи. Иначе необходимое для атаки давление она создать просто не могла.

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 17/600

Поглощено 95.001% рейз-энергии противника

За всё нужно платить. Резаки обладали чудовищной пробивной способностью. Подобные твари достаточно редко встречались на поле боя, но каждое их появление сопровождалось массой жертв. Солдат Конфедерации спасали только энергетические щиты повышенной мощности. Всё остальное модифицированная слизь Резаков пробивала, как лист бумаги. Но работать без поддержки они не могли. Сказывалась плохая мобильность. Монстры стали ответом Лирдагов на наши стационарные излучатели.

Я был искренне благодарен разработчикам классификации сил противника. Она оказалась достаточно емкой и понятной. Часто было достаточно всего одного слова, чтобы дать понять, как уничтожить противника. В данном случае монстр был «Хрустальным», что означало крайнюю уязвимость к энергетическому урону и огромную атакующую мощь. В исполнении Рразуу я подобного ни разу не видел.

Помехи на текущем участке развертывания устранены

Скорость пополнения внешнего резерва увеличена на 10%

Я в последний раз осмотрел всю пещеру и направился к выходу. Это был сложный день и он ещё не закончился. За дверью сидел на полу Спат. Кинетический метатель главы Ноды валялся рядом, а сам он потерянно смотрел в стену перед собой. На доспехе виднелись потеки крови и медицинской пены.

Спат меня не послушал и стоял прямо за дверью в большую пещеру. К счастью, он смог быстро залечить полученную рану. Слизь Резаков была не такой ядовитой, как у червяков, но скорость мышления гасила знатно.

— Пора возвращаться, — произнес я и потянул толстяка за руку. Он не сопротивлялся. Вообще не особенно реагировал на мои действия. Ещё минут пять-десять и придет в себя. В медицинской пене было достаточно антидотов для самых разных видов отравлений. Жизни правителя Ноды ничего не угрожало.

С момента начала боя с Рразуу прошло не так много времени. На поверхности во всю шёл разбор трупов. Борча выполнил приказ своего командира и занялся другими задачами. Когда мы вышли из главного входа здания, к нам сразу бросились жены толстяка.

— Что с ним? — взволнованно воскликнула одна из них. — Он ранен? Что произошло⁈

— Ваш супруг принял участие в уничтожение Сердца Ноды, — ответил я и осторожно усадил Спата на ступеньки. — Он героически защищал свои владения и был ранен в бою. Сейчас его жизни ничего не угрожает. Он скоро придет в себя.

— Какое счастье! — расплакалась другая женщина. — Я всегда знала, что наш муж настоящий герой!

Откуда-то появились новые люди. Началась суета. Спата унесли куда-то в дом и я остался один. Этот день станет началом нового порядка на территории хозяина Ноды. Я сознательно рассказал об участии толстяка в уничтожении Рразуу. Это могло сильно помочь ему в увеличить лояльность населения. Выполнять приказы героя людям было гораздо приятнее, чем обычного правителя. Если только этот герой не был Идеалом.

Жители Конфедерации всегда с подозрением относились к нам. Для некоторых мы так и остались модификантами, которые были не намного лучше, чем твари Лирдагов. Просто оружие, созданное для войны. В том числе, и поэтому абсолютное большинство совета поддержало решение о нашей заморозке. Ну, кроме основной причины…

Я понимал, что в этом мире могу стать полноценным правителем всех людей. Сил и возможностей для этого было более чем достаточно. Однако, тащить на себе груз забот о мирной жизни гражданского населения я не горел желанием. У меня были совсем другие цели и задачи. Да и дожить до мирной жизни будет не так уж просто.

Моей стихией была война. Мы действительно были лучшим оружием Человечества в истории и это было глупо отрицать. Может поэтому я отдал приказ остальным подчиниться воле совета. Как только мы узнали о принятом решении, некоторые из моих братьев и сестер захотели отказаться от подобной «чести». Потому что в мирной жизни Идеалу не было места. Потому что наши возможности на пике силы настолько далеко выходили за грани человеческого воображения, что это могло привести к очень печальным последствия.

Люди часто боялись того, что не понимали. Кучка ученых, которые участвовали в разработке и модификации Идеалов, не в счет. Страх и восхищение мешались в обществе каждый раз, когда появлялись новости об очередной нашей победе. А после уничтожения главного врага остался только страх.

Ужас перед существами, которые в одиночку могли уничтожить целый флот. Что если они захотят напасть на своих создателей? Если выйдут из-под контроля и начнут уничтожать население целых планет?

Сейчас я уже понимал, что нараставшая истерия среди населения была результатом планомерной работы. Тот, кто это затеял, прекрасно понимал, что ни один Идеал не сможет пойти против человечества. В глобальном смысле. Модификанты Лирдагов и предатели расы были не в счет, но даже их, иногда, убивать было достаточно тяжело.

В итоге, мы оказались в полной изоляции. Бойцы ВКС Конфедерации, с пеной у рта, доказывали своим друзьям и знакомым, что мы служим всему человечеству и бояться нечего. Но это касалось только тех, кто сражался с нами плечом к плечу. Многие штабные офицеры придерживались другого мнения.

А еще нас многие ненавидели. И, мне трудно их в этом винить. В минуты наивысшего напряжения, во время концентрации всех сил и применения ультимативных способностей, мы щедро черпали энергию из «общего котла».

Вот только… Система хоть и была близка к совершенству, но даже она допускала ошибки. И часто получалось, что какие-то люди, по ошибке или осознанно, умирали на месте, досуха высушенные Системой, дабы передать их силы нам, Идеалам.

Поначалу это замалчивалось, затем признавалось несчастными случаями, ну а к концу войны уже считалось «меньшим злом». Вот только, после того как война была окончена, родственники «небоевых потерь» все нам припомнили. И, более того, эта информация начала мгновенно распространяться, потеряв гриф «строго секретно». И когда подсчитали все потери, возникла настоящая Цунами людского возмущения.

Чтобы избежать раскола и напряжения в обществе, было принято решение заморозить всех Идеалов. Стабильность в обществе, снижение волнений и вероятных конфликтов… Глава совета ещё много чего приводил в качестве доводов. Он даже не поленился встретиться со мной лично.

Уже тогда я понимал, что старый бюрократ беспокоится исключительно о своей власти. Конфедерация лежала в руинах и восстанавливать её предстояло ещё много лет. О какой напряженности могла идти речь, если само сообщество свободных миров человечества было основано на добровольных началах?

Но паника среди людей была реальной. Они не хотели повторения жутких событий последних десятилетий. И им было плевать, кто будет инициатором новых чисток и убийств. Их волновало только то, что мы МОГЛИ это сделать. Люди хотели мира. И мы ушли. Чтобы сейчас вернуться к руинам своей цивилизации…

— Ахилл, — негромко позвал меня Борча. Воин стоял у ворот на территорию резиденции. За его спиной парила в воздухе повозка. Почти такая же, какие мы угнали из поселения Баки. На транспорте были навалены тела Безымянных. И таких платформ было целых три. — Мы привезли трупы слуг Наместника. Ты хотел осмотреть их снаряжение. Обломки летающих машин тоже тебе везти?

— Да, — рассеянно кивнул я. — Может получится что-то восстановить. Выгружайте на свободном месте. Можно где-то в углу.

Десятник Спата кивнул и что-то рявкнул водителям машин. Транспорты залетели в ворота и остановились в указанном месте. Началась разгрузка.

Подчиненные Борчи быстро скидывали на землю тела слуг Наместника. Никакого почтения или страха при этом они не испытывали. Просто трупы. Для местных жителей главной властью был Толстый Спат, а не какие-то там непонятные личности из Центра. И так было всегда.

Разрушение человеческой цивилизации было страшной катастрофой для всех людей. Сейчас я даже не был уверен, что где-то ещё в галактике сохранились люди. Лирдаги очень трепетно относились к источникам драгоценного ресурса, но следить за выживанием популяции они не будут.

Если так, то у меня появлялась уникальная возможность создать новое общество. Пусть не прямо сейчас, но первые шаги уже сделаны. Двести-триста лет для Идеала были не таким уж большим сроком. За это время я мог создать устойчивую структуру на основе имеющихся ресурсов. Вот только ящеры вряд ли это допустят.

Если это ещё не произошло, то в самое ближайшее время сигнал о появлении человеческой системы уйдет на ближайшую базу ящеров. После анализа будет принято решение об устранении угрозы. Флот деструкторов прыгнет к планете и зачистит её до состояния стерильной чистоты. Сколько на это потребуется времени? Неделя? Две? Месяц?

На данный момент я мог слишком мало. Даже защитить этот городок от орбитальной атаки не выйдет. Спат сказал, что на его территории проживает десять тысяч человек. Сколько ещё людей в этом мире? Сто тысяч? Миллион? Одна глобальная матрица Таранного Удара пожирала сто семьдесят тысяч РЭ за одну активацию. Где брать энергию, если сейчас резерв системы на сто процентов состоит из меня самого?

Опорные Ноды позволят мне полностью освободить собственный резерв и кратно увеличить объем доступных подключений. Количество Фаланг уже не будет иметь такого значения. Но построить полноценную систему из остатков техники прошлого мира всё равно невозможно. Нужно какое-то глобальное решение.

Использовать ретрансляторы Лирдагов я не мог. Количество своих было жестко ограничено наличием оборудования. Возможно, проблему поможет решить захват Центра. Наместник собирал энергию для своих Хозяев по всей территории. Где-то же он её должен был хранить?

Мысли постепенно перешли в более практическую плоскость. Из всей техники Лирдагов, люди научились использовать только живые кристаллы. Это был аналог батарей Конфедерации. При небольшой доработке, их можно было подключить даже к нашему оборудованию. Если получится захватить основной источник энергии Наместника, то у меня появится дополнительный ресурс. Модулей потребуется меньше и часть их мощностей можно будет перенаправить на другие задачи.

Расширение зоны покрытия и уничтожение Рразуу позволит ослабить влияние противника. При бое на земле ящерам придется использовать походные варианты и накопители повышенной емкости. Может даже ставить периметры для высадки войск. На земле у меня будет гораздо больше шансов. Осталось заставить чужих высадиться.

Я невольно улыбнулся. Проработка подобных планов давно вошла в привычку. Странная особенность моего мозга, которая позволяла мне быстро действовать в сложных ситуациях. До высадки и прибытия Лирдагов было бесконечно много других проблем.

Опорные Ноды, Наместник, Спат, походы за оборудованием. Но я упрямо ковырял возникшую идею, пока не добрался до устраивающего меня ответа. И только после этого перешёл к разбору добычи.

Вероятность положительного исхода, на данном этапе, была около трех процентов. Мне предстояло повысить этот показатель хотя бы до двадцати. Для этого стоило правильно расставить приоритеты.

«Ерма. Как дела на базе?» — отправил я запрос терминалу лаборатории, но ответ неожиданно пришел в личный чат.

«Осваиваю интерфейс. Остальные тоже пробуют, но объяснить пока сложновато. Как у тебя дела?»

«Ковыряюсь в награбленном богатстве» — ответил я и отправил мальчишке список необходимого оборудования. — «Найди эти модули и скинь мне координаты. Желательно в рабочем состоянии или такие, которые можно быстро привести в порядок.»

Первичный приоритет был очевиден. Но о дополнительных требованиях системы тоже забывать не стоило.

«Ещё мне понадобятся координаты расположения всех закрытых для сканирования зон по периметру леса» — добавил я.

«Зачем?» — уточнил Ерма.

«Хочу отправить Наместнику пару сообщений» — написал я и уже вслух произнес. — Так-с, отключить все маркеры с коэффициентом полезности ниже пятисот.

Глава 5

В первой волне оказалось два с лишним десятка слуг Наместника. Именно столько тел притащили во двор резиденции Толстого Спата. Результат выборки наиболее ценных предметов меня огорчил и порадовал одновременно.

Огорчил, потому что ничего особо интересного там не оказалось. Видимо, самая первая пятерка была оснащена чуть лучше. Вернее, у её предводителя нашелся очень ценный предмет. У остальных Операторов ничего подобного не было.

Источником радости стала та же причина. Пять боевых соединений Безымянных были снаряжены почти одинаково. С мелкими различиями в видах брони. Это говорило о том, что я имел дело с регулярной армией Наместника. Точнее, с её лучшей частью.

Не всякая разведка могла дать столько информации о противнике, сколько обычный сбор трофеев. Выводы можно было делать уже сейчас. О примерной тактике боя Безымянных, например. Состав групп был близок к звездам штурмовых отрядов Старших. Только у нас Теней заменяли снайперы. Один командир. Один «танк». Один боец поддержки или контроля.

Тактических схем при этом было достаточно много, но почти все из них были давно известны, а меры противодействия отработаны. Нужно будет озадачить Ерму подробной инструкцией для людей Спата.

Я стал обладателем двух десятков отличных ножей и пятерки контрольных жезлов. Куда применить последние пока было неясно, но запас карман не тянет. Можно просто оставить на складе лаборатории. Излучатели Безымянных были в отличном состоянии. Полный запас батарей был рассчитан на продолжительный бой. Жаль, что часть из них пострадала от взрывов глайдеров и при падении. Но в целом я был очень доволен. Как минимум, один хороший боевой отряд я мог снарядить без проблем.

Плохо, что таких отрядов мне уже сейчас нужно было штук пять. И это если не говорить о защите территории Спата. Из-за увеличения масштаба действий, мгновенно вернулась старая проблема острого дефицита кадров. Если остановиться на достигнутом, то я мог обеспечить защиту городка и прилегающих земель без особых хлопот. Вот только этого было мало.

Оставался ещё лес, который теперь был лишён защитного периметра купола. Оставались опорные Ноды, которые я не мог оставить без серьезной защиты. Если бы их можно было расположить в одном месте, то проблема была бы не столь острой. Но мне требовалось увеличить покрытие системы людей.

Среди снаряжения Циклопов нашел две уцелевших глушилки. Эти игрушки решил оставить себе. Они были устойчивы к любым видам моих матриц и могли пригодиться в сложной ситуации. Их я сразу отложил в сторону.

Легкий порыв ветра коснулся голой кожи на животе. После боя с Циклопами, моя броня превратилась в бесполезный хлам. Ремонтировать её было негде, да и незачем. Особой ценности в ней не было. Можно было взять на замену броню одного из модификантов. У того, которого я лишил головы, даже энергоблок был почти полным. Тяжеловата конечно, но на первое время сойдет.

Пока я ковырялся с добычей, из главного здания появились старшие сыновья Спата. Не знаю, что им наговорил отец, но кланяться мне они начали ещё на подходе. Пришлось прерваться и встать.

— Отец пришел в себя и хотел бы поговорить с тобой, Ахилл. — произнес Грэм. — Если у тебя есть на это время сейчас.

— Идем. — просто ответил я и указал на разобранный комплект брони, снятый с Циклопа. — Попроси кого-нибудь отмыть доспех. Он мне понадобится.

— Я могу. — тут же произнес второй парень. — Для меня будет огромной честью помочь нашему великому защитнику и освободителю.

Я слегка нахмурился. Нужно будет обсудить этот момент с правителем городка. Слухи распространялись среди людей очень быстро и мне не хотелось тратить время на общение с восторженными обывателями.

— Спасибо. — тем не менее, ответил я. — Подойдет обычная вода и щетка. Внутрь много не лей.

— Я умею обращаться с древним оборудованием. — гордо ответил Пирс. — Отец учил нас ухаживать за своим снаряжение. Потому что это очень важно для любого воина.

— Ваш отец неплохо разбирается в подобных вещах. — усмехнулся я.

Грэм отвел меня в ту же самую комнату, где Спат общался со своей семьей. Глава Ноды сидел за большим столом и что-то пил из объемистого кувшина. Доспехов на нем уже не было, а туловище перетягивала повязка из плотной ткани.

— Здравствуй, Ахилл! — подскакивая с места, громко произнес Спат и тут же сморщился от боли. Рана от выстрела Резака давала о себе знать.

— Вроде виделись недавно. — улыбнулся я. — Как самочувствие?

— На дворе уже вечер, а я всё ещё жив. — криво усмехнулся толстяк. — Это уже можно считать великим счастьем. И это благодаря тебе.

— Это благодаря тебе. — с нажимом ответил я. — Ты провел блестящий бой против чудовища Хозяев и уничтожил его. Об этом должны знать все жители твоей территории. Это важно.

— Но… — начал было толстяк, но оборвал сам себя. — Как скажешь, Ахилл. Не хочешь быть героем, значит им стану я.

Спат оглушительно расхохотался. Я видел в его поведении отчетливые признаки сильнейшего морального потрясения, но правитель городка старался держаться весело и непринужденно.

— Пиво будешь? — спросил он. — Лучшее в этом проклятом мире. Моя жена варит. Такого даже в Центре нет.

— Наливай. — усаживаясь напротив толстяка, ответил я. Спат вытащил из-под стола второй кувшин и поставил его передо мной.

— До сих пор не могу поверить, что всё это правда. — усевшись на своё место, покачал головой Спат. — Всего один долбаный день, а я будто пять жизней прожил…

— Иногда людям нужны встряски. — улыбнулся я. — Это помогает взглянуть на ситуацию свежим взглядом.

— Я боюсь закрывать глаза, Ахилл. — уставившись в стол, произнес Спат. — Эта тварь в подземелье… Сердце Ноды, чтоб его! Я вижу все это дерьмо, как только закрываю глаза. Не уверен, что теперь вообще смогу спать, не надравшись в хлам.

— Сможешь. — уверенно ответил я. — Первые впечатления быстро проходят. Достаточно убить ещё несколько Рразуу и ты вообще забудешь о первом.

— Что? — нервно вскинул голову собеседник. — Уж не хочешь ли ты сказать…

— Хочу. — кивнул я. — Мне нужна группа поддержки. Человек десять-пятнадцать. Достаточно опытных и верных, чтобы не задавали лишних вопросов и четко выполняли команды. Хочу пройтись по соседним Нодам. Ещё понадобится транспорт. Снаряжение с тебя. Оружие я выдам.

— Пары часов с боя не прошло, Ахилл. — покачал головой толстяк. — Стоит ли сейчас отправляться в новый поход? Люди устали. Ты устал. Может переждать пару дней?

— Сегодня мы убили несколько сотен рейдеров. — невозмутимо ответил я. — Почти два десятка главарей соседних территорий. Тридцать Безымянных. Как ты думаешь, чем сейчас занимается Наместник?

— Собирает силы, чтобы тебя убить. — не задумываясь, ответил Спат. — Но им ещё нужно сюда добраться. В моем городе крепкие стены. У нас достаточно снаряжения, чтобы отбить новую атаку. Я подготовлю ещё людей. Теперь древнего оружия с избытком. Они умоются кровью.

— И всё это ради пары дней отдыха? — с улыбкой спросил я.

— Я не готов сейчас идти с тобой. — хмуро ответил Спат.

— А тебе и не нужно. — отозвался я и хлебнул пива из кувшина. Оно действительно оказалось довольно хорошим. — У тебя другая задача. Помнится, ты умеешь отлично вести переговоры.

— Наместник не станет с нами разговаривать. — фыркнул Спат. — Если я появлюсь в Центре, то меня немедленно казнят. Даже разговаривать никто не станет.

— Это действительно так. — кивнул я. — Но сейчас речь не про Наместника. Большая Охота ещё не закончилась. Мы уничтожили всех рейдеров из соседних Нод, но придут другие. Возможно, они захотят тебя убить. Но среди них могут найтись и те, кто согласится говорить.

— О чем с ними говорить, Ахилл? — поморщился Спат. — Я знаю главарей Нод на сотню километров вокруг. Их десятки. И они похожи друг на друга, как близнецы. Я уже лет десять пытаюсь некоторых перевести на другой способ кормежки Сердец, но никто и слушать не хочет.

— Вообще никто? — уточнил я.

— Ну пара человек попробовала. — ответил Спат. — Может пять. Только Заур мне говорил, что так действительно лучше. Правда, я года четыре о нем ничего не слышал. Может и нет его уже давно.

— Тогда это действительно не вариант. — задумчиво ответил я и сделал ещё один глоток из кувшина. — Значит надо останавливать рейдеров на подходе. Город придется закрыть. Запасов энергии должно хватить, чтобы расстрелять всех с безопасного расстояния.

— Это здесь. — хмуро проворчал Спат. — А в Синем как быть? Там ведь всё ещё сидит эта тварь под землей…

— Твой второй город? — спросил я и толстяк кивнул в ответ. — А кто им управляет?

— Тишка. — коротко ответил Спат. — Толковый мужик. Проблем не было никогда. Хотел туда Пирса посадить, чтобы у него поучился. Но не судьба видать.

— Почему? — спросил я.

— Не удержим мы два города. — вздохнул толстяк. — Опытных воинов мало. От элиты моей осталось всего семьдесят человек. Стражи по обоим городкам на три сотни наберется, но многие из них вообще не знают с какой стороны за излучатель браться и что это вообще такое.

— Обучим. — уверенно произнес я. — Среди твоей элиты есть толковые люди, которым ты доверяешь полностью?

— Среди моей элиты других нет. — хмыкнул Спат. — Что нужно?

— Объяви набор ополчения. — начал на ходу составлять план действий я. — Ими заменим стражников в городах. Из трех сотен оставляй каждого десятого. Они возглавят охранников и займутся обучением. Из элиты выбери три десятка инструкторов. Если надо, я помогу с информационной поддержкой. Составлю инструкцию, чтобы можно было наглядно всё посмотреть. Это нужно сделать уже сегодня. Из сорока оставшихся половину я заберу с собой. Остальные пусть занимаются твоей охраной.

— До синего два десятка километров. — с сомнением ответил Спат. — В принципе, можно использовать платформы, но час пилить точно. Да и не факт, что Тишка быстро всё устроит. Там-то тихо всё. Что у нас тут война он не знает.

— Вот и сообщим ему об этом. — улыбнулся я. — И ещё. Нужно сформировать три боевых группы, которые могут действовать независимо от нас.

— Из кого, если ты уже всех распределил⁈ — возмущенно спросил толстяк. — Я вообще недавно думал, что у меня огромная армия. А тебе этого даже на первый день не хватило! Да и куда их отправлять?

— К соседям. — просто ответил я. — На данный момент у нас по периметру Леса больше двух десятков свободных Нод. Ты лучше знаешь окрестности. Нужно выбрать такие, где можно спокойно контролировать территорию за счет пары десятка хорошо вооруженных бойцов.

— Я нихрена не понимаю, если честно. — признался Спат. — Часть людей ты забираешь с собой. Ещё часть остается тренировать новобранцев. Часть будет охранять меня. Ополченцы занимают место охранников. Охранники становятся бойцами. Какие-то отряды занимают свободные территории. Ты сам где-то бродишь вокруг Леса. Я ничего не упустил?

— Всё верно. — ответил я. — Если всё понятно, то отдавай приказ к началу сборов. Я хочу выдвинутся в сторону Синего через час.

— Ничего мне не понятно. — хмуро ответил толстяк. — Но если ты говоришь, что так надо, то я сделаю. Даже до Синего с тобой доеду, чтобы у Тишки лишних вопросов не было.

— Отлично. — поднимаясь из-за стола, произнес я. — Тогда встречаемся у городских ворот через час.

Спат остался допивать пиво, а я пошел за своей броней. К этому времени Пирс уже вычистил доспех Циклопа, до блеска. Вернее, до полной чистоты, потому что снаряжение не отличалось новизной.

Сообщение от Ермы с координатами всех интересующих меня точек пришло ещё во время разговора с местным правителем. Но посмотреть его я смог только сейчас. И был неприятно удивлен плотностью расположения Нод вражеской системы. Даже с потерей пары Рразуу, Наместник держал под плотным контролем всю территорию вокруг леса.

Мешки были слишком старыми и обладали изрядным запасом свободного ресурса. Они легко покрыли зоны погибших собратьев. На стабильности системы это никак не сказалось, но я был намерен исправить эту недоработку в самое ближайшее время. И первым на очереди был Ретранслятор второго города территории Спата.

Плотность покрытия и общая стабильность системы Лирдагов имели обратную сторону. Если в системе образовывалась дыра достаточного размера. То все Рразуу начинали тревожиться по этому поводу. Если сильно повезет, то ближайшие Мешки попробуют создать потомство. Это на некоторое время выведет их из строя. Если только Наместник не заблокирует такую возможность.

Среди нескольких десятков отмеченных зон блокировки сканирования некоторые выделялись. Их я насчитал целых четыре, что меня приятно удивило. Видимо, отсутствие постоянно агрессии со стороны других систем сильно повлияло на способность Рразуу противостоять угрозам. Под слепыми пятнами просматривались смутные очертания построек и рельефа. Эти Ноды нужно будет посетить в первую очередь. Возможно, получится сильно озадачить Наместника решением дополнительных проблем.

Пока натягивал броню, пробежался по координатам расположения нужного мне оборудования. Разброс был достаточно большой, но с чего-то нужно было начинать. Я решил сосредоточиться на сборе комплекта для одной опорной Ноды. Лучше иметь хотя бы одну опору, чем десяток лежащих на складе комплектов для нескольких.

Спат сумел уложиться в отведенное время. Когда я пришел к городским воротам, толстяк уже был там. В полном доспехе и с суровым выражением на лице. Он восседал на транспортной платформе специально предназначенной для перевозки войск. На ней даже имелось подобие укрытий для стрелков.

Жаль, что работала эта штуковина на том же топливе, что и повозки Баки. Они невыносимо шумели и воняли, но прямо сейчас я этим вопросом заниматься не хотел. Может позже. Сначала нужно добраться до места и решить текущие проблемы.

Рядом с главой Ноды сидел Борча. Воин приветственно кивнул мне и протянул руку, чтобы я мог забраться на платформу. Всего транспорт вмещал полтора десятка человек, включая водителя. К Синему отправлялось три таких транспорта и сорок пять человек элиты Спата. Едва я залез на борт, машина тронулась с места, постепенно набирая скорость.

— Если ты не против, я бы взял в свой отряд Борчу и тех парней, которые подключены к нашей системе. — перекрывая шум двигателя, обратился я к Спату. Толстяк молча кивнул и махнул рукой. Ему явно было не до моих запросов. Кого я возьму с собой ему было всё равно.

А для меня нет. До этого момента у меня не было возможности работать с пользователями родной системы. Парни Дитраса были подключены к системе Лирдагов. К тому же, на тот момент внешний резерв был мне недоступен.

В арсенале Идеалов было достаточно матриц для поддержки сопровождающих сил. И теперь я мог использовать некоторые из них. Для этого нужно было отработать взаимодействие, но я был уверен, что всё пройдет нормально.

По пути занялся выделением собственного отряда в отдельную структуру. Туда же включил Дитраса и всех парней, которые остались в лесной лаборатории. Так можно было отслеживать их состояние в реальном времени и дистанционно отдавать приказы. Немного подумав, закинул в список Весельчака. Остальных переселенцев трогать не стал.

Оставалось провести пробную вылазку и проверить потенциал группы. К моменту нашего прибытия в соседний городок всё было готово. Транспорты зарулили в просторный двор посреди городка и опустились на землю.

— Это Тишка. — представил вышедшего нам навстречу седого мужика Спат. — Мой управляющий.

— Приятно познакомиться. — пожав мозолистую ладонь Тишки, ответил я. — Вы пока обсудите дела, а мы прогуляемся по городу. Борча, ты и твои парни идут со мной.

Спат пару секунд смотрел на меня, а потом замедленно кивнул.

— Борча, проводи Ахилла до зала заготовки. — произнес он. — Дорогу помнишь?

— Конечно. — кивнул воин и направился к стоявшему отдельно строению, за которым скрывался вход в подземелье Сердца Ноды.

Глава 6

Складывалось впечатление, что все укрытия Рразуу строились по одному и тому же плану. Входной тамбур, коридор, огромный общий зал и отдельное помещение для самого Мешка. Может были ещё какие-то варианты, но я пока их не встречал.

Видимо, Лирдаги тщательно подошли к организации процесса сбора энергии. Поселения людей над подземельями появились значительно позже. Я на ходу коснулся бугристой каменной стены. А может и нет. Вряд ли ящеры строили это всё своими силами. Тогда бы помещения были просто выплавлены в грунте. А здесь повсюду была грубая каменная кладка.

— Мы на месте, Ахилл. — произнес Борча, остановившись у толстой двери, обитой металлом. — Какие будут приказы?

— Внутри есть люди? — уточнил я.

— Один точно. — ответил Борча. — Хранитель Сердца. Насчет других не уверен. Не знаю местный график кормежки.

В прошлый раз Мешок встретил меня самоубийственной атакой, но тогда я вообще не скрывался и мы были вдвоем со Спатом. И было это после серьезного боя на поверхности. Сейчас я старательно избегал использовать навыки, а ситуация в городе была в пределах нормы. Был шанс обойтись без крови и спокойно обкатать отряд. Но для этого бойцы должны знать, что делать. Тут Борча был прав.

— Все вы знаете, что такое Сердце Ноды. — произнес я. — Оно обеспечивает работу системы Наместника и имеет для него огромное значение. Но у этого существа есть другое название. Рразуу. По своей природе, Рразуу является паразитом, как и почти вся техника Хозяев. Он питается энергией людей и биоматериалом, который ему поставляют вожаки группировок.

— Людьми. — произнес один из бойцов. Над его головой горело имя Честный. Я ещё на этапе формирования отряда обратил на это внимание.

— Людьми. — кивнул я. — В ближайшее время нам предстоит уничтожить много подобных существ и вы должны знать, что может нас ждать в подземельях других Нод. Рразуу практически неуязвимы в своей рабочей форме. Ни излучатели, ни другое оружие не могут причинить им вред. В момент опасности, существо принимает боевую форму. Для этого ему необходимо сожрать своего Хранителя. Именно поэтому Хранители никогда не отходят от своих подопечных.

— А если убить Хранителя? — прямо спросил Борча. — Тогда оно не сможет измениться?

— Не сможет. — подтвердил я. — Здоровье Хранителя не имеет значения. Рразуу достаточно его тела. Любого биоматериала весом больше сорока килограммов. Это средний вес обслуживающего персонала Хозяев.

— Этот сидит на цепи. — произнес кто-то из бойцов. — Я сам видел. И носит её, как украшение. Долбаный псих!

— Хранитель находится под постоянным контролем Рразуу. — пояснил я. — Он испытывает непередаваемое счастье почти постоянно. Даже если гниет заживо. Цепь тянется к пасти Рразуу, чтобы исключить любые случайности. Точно такую же схему я видел в подземелье Волка. Если мы убьем Хранителя и разрубим цепь, то монстр останется в рабочей форме. Это будет тупик. Тварь продолжит работать и ничего сделать с ней мы не сможем. Поэтому каждый раз придется идти на осознанный риск.

В этом мире Мешкам вообще было не обязательно принимать боевую форму, но об этом я говорить не стал. Это раньше я мог выжигать подобных тварей даже под двумя щитами в закрытых бункерах. А сейчас на планете вряд ли найдется достаточно энергии, чтобы уничтожить Ретранслятор в рабочем режиме. Скорее просто работала старая схема защиты, которую Лирдаги не сочли нужным менять.

— А в какую форму превращается Сердце, то есть Рразуу? — спросил Честный. — Может можно подготовиться и бросить ему кусок мяса в нужный момент?

— Рразуу обладает подобием разума. — продолжил рассказывать я. — Перед трансформацией, он оценивает обстановку и своих врагов. Происходит это достаточно быстро и только после этого тварь выбирает боевую форму. Их достаточно много, но можно выделить общие черты и разделить их на группы. Проглот — существо похожее на огромную гору мяса с единственной пастью. Эта форма используется против небольшого количества противников. Отличается низкой скоростью и очень большой силой челюстей. Малоподвижен.

— Жуть какая. — проворчал один из парней и передернул плечами. — Всегда знал, что с этими хреновинами Наместника что-то не так.

— Вторая распространенная форма — Гидра. — продолжил между тем я. — Отличается наличием пяти и больше условных голов. Очень высокой регенерацией. Может восстанавливать даже отрубленные головы, если сумеет сожрать кого-то из нас. Более подвижна, чем Проглот, но бьет слабее. При наличии активного защитного поля, пару укусов можно пережить.

— А сколько всего этих форм? — с интересом спросил Честный. Его мой рассказ особо не впечатлил. Боец явно хотел увидеть всё своими глазами, прежде чем делать выводы.

— Мне известно более чем о двух десятках. — ответил я и парни вокруг удивленно вздохнули. — Но мы остановимся только на самых распространенных. Вероятность встретить остальные крайне низкая. Если что-то такое произойдет, то я буду давать инструкции по ходу боя.

— Мы слушаем. — бросив недовольный взгляд на разболтавшихся подчиненных, произнес Борча.

— Из четырех самых распространенных форм остались две. — сообщил я. — Сплетение. Самоубийственная форма Рразуу. Выглядит, как огромное количество гигантских червей длиной около трех метров и диаметром от десяти сантиметров. Если мы встретим такую форму, то вашей главной задачей будет покинуть подземелье и выбраться на поверхность. Защитить всех я в таком бою не смогу, а жертвы нам не нужны.

— Черви… — с отвращением фыркнул Честный.

— Последняя распространенная форма — Цербер. — произнес я. — Выглядит, как очень уродливая трехголовая собака весом около тонны. Крайне подвижен. Плюется кислотой, которая может прожечь легкие щиты. Не любит излучатели и открытый огонь. Насчет уязвимых точек всех форм буду давать пояснения в процессе. Для вас они будут подсвечены на теле противника. Задача текущей операции не только убить тварь, но и познакомить вас с будущим противником. Все готовы?

— Да. — за всех ответил Борча и я толкнул запертую дверь.

Синий был не таким богатым городом, как столица территории Спата. Запас живых коров в зале не держали. Обстановка в точности повторяла прошлый зал. Первым, что мы услышали, был звон цепи и радостные крики Хранителя Сердца Ноды.

— Ждем. — когда из соседнего зала послышался мерзкий чавкающий хруст, произнес я. — Занять позиции.

Возможность взаимодействия через систему существенно облегчала мне жизнь. Каждый из бойцов увидел перед собой четкую светящуюся полосу, которая вела к его персональному укрытию. БСО легко могла оперировать отрядами до сотни человек индивидуально. Если подчиненных было больше, то их приходилось объединять в группы.

Бойцы разбежались в разные стороны, а я вышел немного вперед и остановился в двадцати метрах от тоннеля в соседнее помещение. Я внимательно прислушивался, опасаясь снова услышать множественное шипение сотен червей. Сплетение было самым плохим вариантом для первого боя. К счастью, вместо шипения я услышал ритмичный стук.

— Форма — Гидра. — громко произнес я. — Уязвимые точки находятся в основании шей и чуть ниже центральных шипов позвоночника. Дистанция атаки противника семь метров. Она будет отмечена для каждого красной сферой. Ближе не подходить. При необходимости, отступайте в сторону выхода.

— Так а враг-то где? — озадаченно спросил Честный, но ответить я не успел.

Из тоннеля показалась массивная башка, укрытая толстой чешуей. Следом за ней ещё одна, а потом ещё и ещё… Рразуу пересчитал всех своих врагов и создал по одной голове на каждую пару. Самым неприятным было то, что действовали они независимо, а мозгов в них вообще не было. Чтобы добраться до управляющего центра Гидры, придется выпотрошить её тушу практически полностью. В такие детали я своих подчиненных посвящать не стал, но они и так скоро всё увидят.

— Огонь по основанию второй головы слева. — коротко приказал я. Если ничего не изменилось за время моего анабиоза, то правильная очередность уничтожения боевых частей противника могла сильно упростить бой. — При массовом попадании, есть шанс снести её полностью. Огонь!

Я остался на месте и даже матрицы пока активировать не стал. У Гидры должна быть видимая цель, чтобы она не переключилась на стрелков. Я хотел, чтобы парни максимально использовали свои возможности, а я мог понять на что рассчитывать в будущем. И они не подвели.

Слаженный залп из десятка излучателей ударил почти в одну точку. Я подсветил место атаки, в котором слои чешуи расходились, образую брешь в толстой броне. Коричневая чешуя мгновенно обуглилась. В воздухе появился запах паленой органики. Красная полоса на полу сдвинулась в мою сторону ещё на метр. Я сделал её видимой для всех, включая себя.

Что-то матерное выкрикнул Честный. Дальше бойцы палили уже без моей команды, пока раскачивающаяся на длинной шее голова монстра вдруг не отвалилась в сторону. Она упала на спину чудовища и скатилась на пол, но при этом продолжила щелкать челюстями и пытаться ползти в мою сторону.

Пять метров до красной линии.

— Средняя голова. — перемещая маркер атаки, произнес я. — Залп по команде. Огонь!

Вторая башка полетела на пол, а на месте первого сруба вскипела белесая кровь. Рразуу оказался достаточно силен, чтобы отрастить себе новую голову без подкормки. И хорошо если это единственный сюрприз, который нас ждет в этом бою.

— Ты же говорил, что эта херня не может отращивать ничего! — заорал Честный. — Какого хрена⁈

Впечатлений этому парню уже хватило. Удивительно, что бойцы наспех собранного отряда продолжали выполнять мои приказы, а не рванули всей толпой к выходу. Это был хороший знак. С этими людьми можно было работать дальше.

— Отставить панику! — доставая ОШМ, рявкнул я. — Десять шагов назад. Занять вторую линию. Огонь по крайней правой! Сейчас!

Несмотря на возмущение и общий страх, отстрелялись почти все. До спила третьей головы не хватило всего чуть-чуть. Но для Гидры этого оказалось достаточно. Пока парни перезаряжали излучатели, тварь зарастила пробоину и начала наращивать защитные пластины на уязвимых местах. Рразуу наконец воспринял нас всерьез. Пришло время и мне вступить в бой.

«УКП три, ускорение, ФС два.» — скомандовал я и сорвался с места в длинном прыжке.

Запас личной энергии 330/400

Запас внешней энергии 240/600

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего уровня

Запас личной энергии 300/400

Запас внешней энергии 241/600

Активирована малая энергоматрица Ускорения первого уровня

Запас личной энергии 255/400

Запас внешней энергии 242/600

Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго уровня

Средние матрицы использовать не стал, ограничившись самым минимумом. Нужно было дать парням время привыкнуть к виду и поведению противника. Если они научатся сражаться с Рразуу, то в будущем можно будет сформировать полноценный отряд для зачисток.

Я приземлился на спину твари. Рядом пузырилась плоть на первом обрубке. Она уже поднялась на полтора метра. Начала формироваться голова. Я вогнал ОШМ в основание отрастающей головы.

— Импульс! — мягкая плоть ещё не обросла чешуей и буквально взорвалась водопадом белесого мяса. — Повторяем залп по крайней правой. Вместе. Огонь!

Запас личной энергии 210/400

Запас внешней энергии 244/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

Бурный рост плотных щитков на уязвимых местах слегка замедлился. Повреждения противника были достаточными, чтобы ему пришлось приостановить часть процессов. Три здоровые головы изогнулись и обрушились на меня. Четвертая содрогалась от постоянных попаданий стрелков. Кто-то пальнул по атакующим меня отросткам чудовища.

— Огонь на маркер! — рявкнул я и шарахнул мечом по ближайшей пасти, отсекая слой чешуи. — Не отвлекаться!

Гидра ухватила меня за левую ногу. Одна голова вцепилась в плечо. Поле доспеха лопнуло от нагрузки. Под зубами чудовища скрипнул металл. Я перевел ОШМ в режим проводника и, влив в него десяток РЭ, всадил клинок под нижнюю челюсть ближайшей головы. Рывок и зубастая пасть распахнулась, словно в удивлении. Секунд двадцать Рразуу придется потратить на регенерацию перерубленной мышцы.

Отряд наконец справился с третьей головой. Пещера перед глазами перевернулась. Мелькнули стены, пол. Гидра не смогла прокусить доспех и решила переключиться на более легкие цели, чтобы восстановить повреждения. Она просто отшвырнула меня в сторону той головой, которая держала за ногу. Подо мной промелькнуло бледное лицо Честного.

— Вот ведь дерьмо Хозяйское! — проревел боец и сорвал с пояса гранату. Их использование мы обсудить забыли. Но хуже точно не будет.

Я успел сгруппироваться и, ударившись ногами в стену, выстрелил телом в обратном направлении. По пути подхватил летящую параллельным курсом гранату и запихнул её во второй пузырящийся обрубок. Сколько же энергии запасла в ядре эта тварь?

На пол рухнула третья голова. В глубине тела глухо хлопнул взрыв, разворотивший часть груди чудовища. Среди белесого мяса сверкнул край энергетической сферы, но тут же исчез. Начался бурный рост мышц. Тварь даже остановилась, чтобы максимально сосредоточиться на лечении пробоины.

— Перезарядка! — перебегая по спине монстра к шипам на позвоночнике, выкрикнул я. — Цель — первая голова слева. Огонь!

При поддержке нормального отряда, разделка Рразуу превратилась в последовательность однообразных действий. Снаряжение позволяло нам вести бой на дистанции. Мешок ошибся в выборе формы. Совокупность мелких моментов сложилась в качественное превосходство над противником. Оставалось только его реализовать.

Я определил нужную точку и срезал толстый кусок чешуи размером с крупную тарелку. Под ней пульсировала белесая плоть. Сил, чтобы мгновенно защитить уязвимое место у Рразуу уже не было. ОШМ вошел в тело противника по самую рукоять.

«Импульс» — командую я и поток энергии устремляется к управляющему ядру врага.

Запас личной энергии 155/400

Запас внешней энергии 246/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

— Правая голова. — слышу сосредоточенный крик Борчи. — Залп на счёт три. Один, два… Три!

— Они ползут к нам! — нервно кричит один из бойцов. На полу к этому моменту валяются уже четыре головы из шести. Пятая присоединяется к ним. Я перепрыгиваю на другую сторону хребта и вскрываю чешую чудовища, как консервную банку. При этом продолжаю пристально отслеживать все действия членов отряда.

— Десять шагов назад! — орет Борча. — В ближний бой не вступать. Следить за красной линией.

— Давайте снесем этой твари последнюю башку. — кричит в ответ Честный. — Пока она новые не отрастила.

«Импульс» — ребята действовали правильно и я мог сосредоточиться на своей задаче.

Запас личной энергии 100/400

Запас внешней энергии 247/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

Активация матрицы совпала с последним залпом почти идеально. По залу разнесся отвратительный хлюпающий вой и туша монстра упала на пол. Одновременно перестали шевелиться ползущие к бойцам головы. Мгновением позже они расплылись на лужи мерзкой слизи, как и всё тело Гидры. Подо мной осталось только слегка пульсирующее ядро.

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 315/600

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

— А это что за херня, Ахилл? — не торопясь подходить, осторожно спросил Честный.

— Ретранслятор. — коротко ответил я. — Та часть монстра, которая поддерживает работу системы Хозяев. Рразуу всего лишь защитная оболочка.

— И такая штуковина есть в каждом? — уточнил Борча. — Это их надо уничтожить, чтобы поломать систему Наместника?

— Верно. — кивнул я и коснулся кожистой пленки оборудования Лирдагов. К сожалению, повторить активацию Трои в текущих условиях было невозможно. От города на поверхности ничего не останется. Поэтому я решил просто уничтожить Ретранслятор. — Свет.

Запас личной энергии 395/400

Запас внешней энергии 235/600

Активирована средняя энергоматрица Имитации Лучевого оружия первого уровня

Поток сияющего света буквально выжег внутренности яйца. Рванувшие на защиту драгоценного содержимого биоманипуляторы сгорели в пламени. Мгновение спустя от Ретранслятора вообще ничего не осталось, а на полу появилась длинная оплавленная воронка.

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 423/600

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

— Ого! — озадаченно произнес Борча. Я повернулся в сторону командира отряда и увидел, что тот смотрит в пространство перед собой. Как и все остальные бойцы. — И что это значит, Ахилл?

У меня в статусе отряда тоже появились оповещения. Я быстро пробежался по ним глазами и довольно улыбнулся. Не ожидал, что всё случится так быстро.

Глава 7

— Поздравляю, бойцы. — громко произнес я. — Вы стали первыми зарегистрированными защитниками человечества.

— В смысле? — тут же спросил Честный. — Тут написано, что мы теперь какие-то Младшие. Это не очень впечатляюще звучит. И что значит этот расширенный функционал?

Я невольно улыбнулся. Этим людям действительно не было дела до возвышенных формулировок системы. Но это даже хорошо. Не придется опускать их на землю после первых же успехов. А вот тренировками заняться придется очень серьезно. Парни, в отличии от меня, видели только личные сообщения. Мне же была доступна панель всей группы.

Членам подразделения 1001 присвоен статус Младших.

Активирован доступ к расширенному системному функционалу.

Запущен протокол Развитие.

Коэффициент набора боевого опыта увеличен вдвое, пока подразделение находится под прямым управлением любого Идеала.

Потенциал роста каждого участника отмечен в личной вкладке.

Активирована симуляция малых энергоматриц ограниченного спектра действия.

Активированы личные резервы накопления рейз-энергии за счет убийства врагов.

— Расширенный функционал позволит вам использовать возможности, недоступные другим людям. — пояснил я. — Какие именно — будет понятно в процессе тренировок. Я объясню как ими пользоваться по пути к следующей цели. А сейчас нам пора на поверхность.

Члены отряда бурлили вопросами, но сумели сдержать себя и потянулись к выходу. Я был полностью доволен первой зачисткой. Активация протокола Развитие стала дополнительным подарком от системы, который непременно надо было использовать. Только бы времени хватило.

Запуск Человеческой Системы на основе первичной Ноды любого Идеала мог произойти только в самой критической ситуации. Когда уже не осталось других вариантов. Когда все узлы действующей Системы уничтожены и нет другого способа их восстановить.

Помимо прочего, запуск первичной Ноды означал, что все солдаты Конфедерации уже мертвы или не могут выполнять свой долг по защите Человечества. Что все научные институты и каналы снабжения уничтожены. Что у людей остался последний шанс.

И на этот случай был разработан протокол «Развитие». Идеалов создавали несколько десятков лет. На Старших понадобилось ещё больше времени. Но и те, и другие проходили модификацию под контролем ученых. Сколько всего было площадок подготовки модифицированных солдат Конфедерации даже я сказать бы не смог. Но сейчас у нас не было ни одной. А воевать кому-то нужно.

«Развитие» предполагало, что в распоряжении первичной Ноды окажутся только обычные люди. Уже в самом начале войны было ясно, что для победы этого недостаточно. Обычные солдаты могли использовать оборудование на рейз-энергии без особых проблем. Лучшие из Младших получали возможность использовать простейшие матрицы. Однако, для этого требовались годы тренировок и развития собственной энергосистемы. Проходило это всё под постоянным контролем медиков и опытных инструкторов.

Только после этого Младший мог получить дополнительные возможности. Борче и его ребятам всё досталось авансом. Система изначально классифицировала их, как бойцов. Потом я выделил их в отдельное подразделение, чем подтвердил решение Системы. А потом мы убили Рразуу и это стало отправной точкой развития членов отряда.

Система выделила серьезную часть своих скудных мощностей на поддержание режима имитации. Она создала каждому бойцу искусственную надстройку, которая заменяла развитие собственной энергосистемы парней и сразу давала им доступ к малым энергоматрица.

Более того, если полезность отряда окажется достаточно высокой, то протокол Развитие позволит им действовать более свободно с личными запасами энергии. По задумке разработчиков, на пике своей формы, такие воины станут близкими по возможностям к Старшим первых поколений. По местным меркам, это практически совершенные воины. По крайней мере, один на один с Безымянными они уже вполне могли сражаться.

По пути на поверхность, я проверил резервы всех подчиненных. В мой отряд входил, на данный момент, одиннадцать бойцов. Борча и шесть его парней получили статусы Младших и перешли под постоянный контроль «Развития». Каждый получил стандартный резерв на сто единиц РЭ. Именно такое количество было определено для первоначального звания любого Младшего — «Рекрут» Этого было достаточно для активации любой малой матрицы первого уровня. Выше первого никто из Младших подняться не мог.

Ещё оставались Дитрас, Анар, Жора и Весельчак. Они в бою с Рразуу не участвовали и пока оставались в статусе рядовых. На них лежала охрана лесной лаборатории и устранение возможных угроз по периметру Леса. Заменить их было пока некем. Четверка переселенцев, которые присоединились к нам вместе с Весельчаком, вряд ли смогут обеспечить нужный уровень безопасности базы и Ермы. Мальчишка оставался моим единственным Старшим. Потеря Оператора была невосполнимой при любом раскладе.

Передо мной встал серьезный вопрос. Выдергивать лесовиков в мою боевую группу, чтобы существенно повысить их боевой потенциал, или оставить их на базе, о которой никто не знает, чтобы иметь возможность отступить в случае серьезных проблем.

Размышления заняли у меня почти минуту, в конце которой я криво улыбнулся собственным мыслям. Если всё действительно пойдет настолько «не так», что мне нужно будет отступать и прятаться, то четверка лесовиков мне уже не поможет. Да и сам я, скорее всего, буду уже мертв.

«Ерма. Тебе придется некоторое заняться обучением переселенцев» — написал я в личный чат оператору. — «Справишься?»

«Могу создать для них виртуальный полигон» — через несколько секунд ответил пацан. — «Пару дней погоняю их с полной загрузкой в лаборатории, а потом устроим практические занятия. Но многого ждать от такого обучения не стоит. В лучшем случае, они научатся использовать броню и стрелять из излучателей.»

«Этого достаточно.» — написал я. — «Главная задача — создать отряд охраны для защиты лаборатории. Что с экипировкой?»

«Два десятка одену без проблем» — ответил Ерма. — «Сколько надо людей?»

«Два десятка» — на ходу улыбнулся я.

«Принято» — сообщил мальчишка и я перешел к другой вкладке. — «Дитрас. Бери парней и один транспорт. Буду ждать вас в главном поселении Спата.»

«Когда?» — задал единственный вопрос Дитрас.

«Через пару часов» — прикинув объем текущих дел и примерный маршрут, ответил я.

«Выдвигаемся»

Потрясающая лаконичность. Я был уверен, что лесовик быстро найдет общий язык с Борчей. Эти двое однозначно стоили друг друга.

На поверхности царило буйное оживление. Спат не терял времени даром и уже собрал всех стражников Синего. Нас не было всего минут тридцать. Глава Ноды успел выдать инструкции всем своим подчиненным и начать построение для марша обратно.

— Мне понадобится один из транспортов для передвижения группы. — подойдя к толстяку, произнес я.

— А там? — вопросительно кивнул в сторону подземелья Спат.

— Все чисто. Монстр уничтожен. — невозмутимо ответил я. Глава Ноды тут же посмотрел на хмурых бойцов из моей группы. Никто из них не выглядел потрясенным или шокированным и это сильно удивило Спата.

— Можешь забрать любой, Ахилл. — наконец ответил он. — Мы доберемся на оставшихся. Основная масса бойцов все равно пойдет пешком.

— Спасибо. — кивнул я и добавил. — Я немного пересмотрел наш первоначальный план. Дополнительные отряды для сбора оборудования пока создавать не нужно. Сосредоточься на переподготовке стражников и трех независимых группах, о которых я говорил. Человек по тридцать в каждой будет достаточно. По мере возможности, будем пополнять гарнизоны.

Стоявший рядом Тишка, услышав в каком тоне я разговариваю с его правителем, удивленно поднял седые брови. На лице управляющего появилось крайне недовольное выражение и он даже набрал в грудь воздуха, чтобы резко ответить наглому незнакомцу, но Спат его опередил.

— Будет сделано, Ахилл. — спокойно ответил толстяк и Тишка моментально сдулся. — Если что-то измениться, то я сразу тебе доложу. Приказы можешь отправлять мне напрямую через систему, если будет необходимо. Я уже разобрался с интерфейсом.

— Отлично. — улыбнулся я. — Тогда мы полетели обратно. Доберем снаряжения и отправимся к следующей Ноде.

— Удачи. — произнес Спат и я молча кивнул в ответ.

— Борча! — разворачиваясь к ближайшему транспорту, произнес я. — У вас остались полные батареи?

— У меня есть. — ответил Честный. — Две штуки.

— И у меня. — добавил ещё один боец.

— Есть. — кратко подвел итог Борча.

— Давайте сюда. — попросил я. — Не хочу час надрываться на этой тарахтелке.

Строение транспортов Спата ничем не отличалось от наших. Все внесенные Ермой изменения хранились в системе. Достаточно было запросить данные и передо мной появилась подробная схема. Смена источников питания заняла всего десять минут. Весь отряд с интересом наблюдал, как я вожусь с проводами и ковыряюсь в двигателе. Даже помощь предложили, но я отказался.

— Готово. — наконец произнес я и вытер испачканные руки о поданную Борчей тряпку. — Кто умеет управлять этой штукой?

— Я могу. — вызвался один из бойцов. Ротгар. — Если управление не поменялось.

— Не поменялось. — ответил я и парень тут же полез за руль и дернул рычаг запуска.

— Не работает. — смущенно произнес Ротгар. При его комплекции двухметрового громилы, смотрелся такой голос очень забавно.

— Работает. — возразил я. — Поехали.

Ротгар пожал плечами и дернул другой рычаг. За нашими спинами начал раскручиваться ходовой вентилятор и повозка поднялась в воздух. Почти бесшумно, что удивило всех без исключения бойцов отряда.

— Итак. — устраиваясь на широкой скамье, произнес я. — Могу рассказать о ваших новых возможностях прямо сейчас или через несколько часов, когда встретим пополнение.

— Пополнение? — осторожно уточнил Борча.

— Четыре бойца из моей старой группы. Лесовики. — пояснил я. — Так что?

— Лучше сейчас. — рассудительно произнес Честный. — А потом можно ещё раз, потому что я наверняка мало что запомню. Я и про формы этой херни из подземелья мало что понял.

Остальные начали кивать. Даже командир отряда не имел ничего против и я ненадолго задумался, пытаясь правильно выстроить свой рассказ. Пока давать ребятам какие-то данные о Лирдагах было рано. События далекого прошлого и большой войны с чужими тоже были не нужны. Но и полностью избежать каких-то моментов было довольно сложно.

— Вы видели вспышку, которой я уничтожил Ретранслятор? — спросил я.

— Ещё бы. — хмыкнул Честный и ласково погладил свой излучатель. — Раз в сто сильнее моей крошки.

— Это умение использует энергию, как и батареи ваших излучателей. — произнес я. — Только её источник находится в пространстве вокруг нас. В системе, как и у Хозяев.

— Тоже от людей? — уточнил Борча, а когда я кивнул в ответ, воин продолжил. — Тогда в чем разница между тобой и Хозяевами? Если вы все используете людей, как источник энергии.

— Человеческая система берет только естественное излучение. — пояснил я. — Она не забирает энергию принудительно. Такое тоже возможно, но только в очень редких случаях.

— Всё равно я не вижу разницы. — покачал головой Борча.

— Да ладно, Борча! — воскликнул Честный. — Нам-то какая разница? Ну берет и берет. Что насчет наших возможностей, Ахилл? Мы тоже сможем кидаться огнем из рук?

— Не сможете. — покачал головой я. — Борча задал очень правильный вопрос. Разница между двумя Системами примерно такая же, как между Спатом и Волком. Оба они вожаки своих территорий. Оба кормили оборудование Наместника и вовремя сдавали норму энергии. Вот только делали они это по-разному.

— Так бы сразу и сказал. — фыркнул Честный. — Твари Хозяев жрут людей. Мы не жрем никого. Вот и вся разница.

Я продолжил свой рассказ только когда Борча замедленно кивнул, давая знать, что ему всё понятно.

— То, что вы видели, это внешняя матрица. — произнес я. — Она взаимодействует с окружающим миром и меняет его в определенных рамках. Для этого используется та самая энергия, которую постоянно отдают все люди. В этом уникальность нашей расы. Хозяева тоже излучают такую энергию, но в сотни раз меньше. Зато её больше содержится в структуре их тел. И всех, кто подключен к их системе.

— И что это нам дает? — уточнил Бим. Этот боец вообще заговорил впервые с нашего знакомства. Видимо, тема его действительно серьезно зацепила.

— Раньше это ничего вам не давало. — ответил я. — Долгое время вы сами просто отдавали свою энергию на нужды Хозяев и забирали её у других. Но теперь вы Младшие. Система отметила вас, как воинов и дала доступ к своим возможностям. Теперь вы можете забрать энергию у каждого убитого вами врага или чудовища Хозяев.

— Зачем? — спросил Честный. — Ты же сказал, что мы не можем использовать такие штуки, как ты.

— Но вы можете использовать другие. — ответил я. — Малые матрицы, которые влияют на ваше тело. Они могут повысить выносливость или силу. Могут помочь точнее целиться или вылечить серьезную рану. Вариантов достаточно много, если у вас есть на это энергия.

— И для этого нам нужно убивать врагов. — задал следующий вопрос Бим.

— Верно. — кивнул я. — Рразуу, рейдеров, Безымянных… Каждый убитый враг будет не только давать вам энергию, но и делать вас сильнее. Постепенно матриц станет больше. Запас энергии увеличится. Что вы знаете о Безымянных Наместника?

— Что эти ублюдки могут остановить целую армию каждый. — проворчал Честный. — И что их должны слушаться все рейдеры, которые находятся рядом.

— Безымянные — это продвинутые пользователи системы Хозяев. — пояснил я.

— Такие же, как мы? — удивленно спросил Бим.

— Верно. — ответил я. — Только у вас больше ограничений. Безымянные проходят определенные изменения, которые влияют на их тело и позволяют использовать все возможности системных навыков.

— Это та уродливая чешуя? Или про что ты говоришь? — спросил Борча.

— Чешуя всего лишь один из вариантов. Внешний. Который заметен окружающим. — сообщил я. — Изменений гораздо больше и далеко не все из них заметны окружающим. У вас таких изменений нет и поэтому матрицы будут работать гораздо слабее. Помощь системы, которая компенсирует подобные модификации, далеко не безгранична. Это нужно учитывать.

— А так летать, как ты в пещере, мы сможем? — с интересом спросил Честный.

— Нет. — покачал головой я. — Но перепрыгнуть четырехметровую стену будет вам по силам. Или пробежать сотню метров с грузом вдвое выше вашего веса.

— Звучит неплохо. — задумчиво произнес Бим. — И что для этого нужно делать?

— Для начала, вам необходимо разобраться с интерфейсом и вытащить на видное место доступный навык. — начал объяснять я. — Пока он будет всего один и у всех разный. Но у каждого будет описание и варианты применений. Последствия тоже будут. После каждой активации вы можете получить повреждения. Растянутые мышцы, порванные связки, переутомление…

— Но у тебя ничего подобного нет. — произнес Борча. — Получается, что у тебя тоже есть эти модификации.

— Есть. — кивнул я. — В своё время, над моим телом поработали человеческие специалисты.

— И где они сейчас? — спросил Честный. — Может нам к ним тоже заглянуть?

— Это вряд ли. — улыбнулся я. Если на данный момент всё ясно, то начинайте знакомиться с рабочим интерфейсом системы. В ближайшие сутки на это времени не будет. А я хочу, чтобы вы были готовы использовать свои новые возможности уже сегодня.

Впереди показались стены главного поселения территории Спата. У главных ворот стоял одинокий транспорт. На борту виднелись четыре человеческие фигуры. Дитрас выжал из техники всё возможное и прибыл на место встречи даже раньше назначенного срока.

— Ты же сказал, что без энергии они не работают. — напомнил Бим. — А у нас нет нифига. Я уже проверил. Откуда она возьмется?

— Энергии будет достаточно. — невозмутимо произнес я. — Уж за это можешь не переживать. У нас впереди очень насыщенные сутки.

Глава 8

Ротгар начал сбрасывать скорость и остановился в паре метров от транспорта лесовиков. Дитрас молча спрыгнул на землю. Остальные последовали примеру своего командира и выстроились в шеренгу.

— Вы быстро,. — протягивая руку Дитрасу, улыбнулся я.

— Так делать нечего там совсем, — просто ответил воин и с намеком посмотрел на моих спутников. Где «там» лесовик предусмотрительно говорить не стал. Кто со мной едет он не знал и решил лишний раз не рисковать. Однако, лицо Дитраса мгновенно расслабилось, когда он увидел Борчу.

— Дитрас, — коротко кивнул помощник Спата.

— Борча, — кивнул в ответ Дитрас и бойцы обменялись крепкими рукопожатиями. — Стало быть ты теперь Ахилла сопровождаешь.

— Стало быть я, — усмехнулся Борча. — Но ему этого мало оказалось.

— Удивительно, что только сейчас, — рассмеялся Дитрас.

— Значит со взаимопониманием проблем не будет, — больше для себя отметил я.

— Не будет, Ахилл, — кивнул Дитрас. — Давно знаем друг друга. Уже зим десять поди.

— Двенадцать, — поправил лесовика Борча. — Ты тогда вырезать мой отряд пытался за нарушение границы.

— Точно, — улыбнулся Дитрас. — Хорошо, что у вас дубинки были, а не мечи.

— У нас и мечи были, — нейтрально произнес Борча.

— А у нас луки, — возразил лесовик.

— Итак, раз с приветствиями покончено, перейдем к делу, господа, — привлек общее внимание я. — Мне нужно два полноценных отряда для выполнения моих заданий. В особо острые и сложные моменты мы будем объединяться, но всё остальное время будем работать отдельно. Честный, Бим — вы переходите под командование Дитраса. Остальные подчиняются Борче, как и раньше. Я осуществляю общее руководство. Во время зачисток отрядом командует Борча, как более опытный.

— Зачисток? — осторожно спросил Дитрас. — Мы что-то пропустили?

— Я тебе по пути расскажу, дружище! — вздохнул Борча. — Кто бы знал, что под землей такой страх живет и что мы каждый день ему завтраки носим…

— Неужто Сердце Ноды убили? — удивленно поднял брови лесовик. — И Ахилл вас с собой взял?

— Убили, — кивнул десятник Спата. — Ахилл, почитай, и убил. А мы так — батареи излучателей просто высаживали.

— Двигаем в город, — коротко приказал я. — Доберем снаряжение и выступаем к первой точке. Можете снимать амуницию, чтобы на месте времени не терять.

Честный и Бим быстро перебрались на повозку лесовиков и уже начали знакомиться с новыми соратниками. По поводу моего требования никто ничего не сказал. Раз надо снять лишнее, значит надо снимать.

Все образцы снаряжения погибших рейдеров уже были в Системе. Мне оставалось только проанализировать список с учетом потребностей группы и выделить необходимые предметы маркерами.

Подчиненные Спата не первый раз имели дело с предметами древней эпохи и все мало-мальски ценное стащили в отдельный склад. Он тоже находился на территории резиденции правителя Ноды. Далеко идти не пришлось. Гору моих трофеев вообще никто не тронул. Только добавили к ней обломки разбитых флаеров, которые сложили отдельно. Ими можно будет заняться позже.

За необходимым снаряжением я отправил сразу всех подчиненных. Каждый получил свой набор маркеров и собирал индивидуальный комплект брони. Помимо этого, каждый получил по одному ножу Теней и двойной запас полных батарей.

Техника Спата ещё не была переведена на работу с человеческой Системой и зарядная станция в резиденции не работала. Я тут же написал об этом правителю Ноды и связал его с Ермой, чтобы они вместе исправили этот недостаток. В ближайшее время нам нужно создать полноценную базу обеспечения. Ездить каждый раз в лес было неудобно и отнимало много времени.

Подготовка заняла минут тридцать. Я провел краткий инструктаж и отдал команду выдвигаться. Теперь под моим началом было семь полноценных Младших и четыре кандидата на это звание. Снаряжение подбирал для всех исходя из этого.

Обычных доспехов уже было мало, а нормального снаряжения критически не хватало. Один комплект модели «Киспер» легко перекрывал сборную солянку любого из бойцов, а это был простейший доспех. Раньше он был широко распространен даже среди обычных солдат, но когда это было?

Начать решил с Ноды Наума. Там был наименьший шанс столкнуться с неприятностями в виде сопротивления местной группировки. Сам хозяин двести тридцать седьмой Ноды где-то пропал. То ли погиб в свалке на главной площади городка Спата, то ли где-то прятался. В целом, на наши планы это никак не влияло.

Маршрут я составил с учетом двойного анализа данных Ермы. Закрывались сразу две задачи. Мы начинали сбор модулей для первой опорной Ноды и ломали конфигурацию системы Лирдагов. При достаточной удаче, получится выбить в поле чужих достаточную дыру, чтобы пользователи вражеской системы ощутили энергетический голод. Маловероятно, что Безымянные Наместника пойдут в бой с поддержкой переносных усилителей или с большими накопителями.

Подобную тактику использовали все участники древней войны. Мы выжигали Рразуу орбитальными ударами и точечно выбивали Ретрансляторы ящеров атаками отрядов Старших. Лирдаги выпускали на нашу технику орды монстров и мутантов, которым были не нужны системные навыки и умения. Но и мы, и чужие всегда были готовы к тому, что противник попытается лишить нас главного оружия.

До Ноды Наума добрались минут за двадцать. По пути видели пару деревушек. Жители с тревогой провожали глазами несущиеся над землей транспорты. Для них это был самый дурной знак из всех возможных.

Главное поселение двести тридцать седьмой ничем не отличалось от обычной деревни. Даже до Синего ему было бесконечно далеко. Про столицу Спата и говорить нечего. Разве что жилых домов было немного больше, да в самом центре стоял огромный склад. Там же находился вход в подземелье Сердца Ноды.

— Вам сюда нельзя, почтенные воины! — выскочил нам навстречу согнутый старичок. Он выбежал из самого большого здания с невероятной для своего возраста скоростью. — Хозяин не велит пускать посторонних. Он сейчас с дружиной в отъезде. Я могу передать ему любые ваши вопросы. Могу даже записать. Грамоте обучен!

Дед заискивающе смотрел на нас снизу вверх. Отчасти потому, что полностью разогнуться просто не мог, а отчасти потому, что мы всё ещё были в повозках и находились выше него. Но взгляд у старика был настолько испуганный, что сразу становилось понятно — он даже близко не верит, что его кто-то будет слушать.

И я понимал почему. Условия этого мира диктовали свои правила. Нода Наума была слабой и бедной. Сам вожак это признавал, но сделать ничего не мог. И когда в такое место прибывает десяток закованных в древнюю броню воинов на летающих повозках, то что-то противопоставить им было невозможно. Даже в полной силе, Наум скорее просто принял бы решение не вмешиваться.

— Зови хозяина, — спрыгивая на землю, произнес я. Ещё на подходе вся территория была просканирована и изучена. Поле маскировки Рразуу мешало провести полноценную разведку, но какие-то базовые вещи я мог определить. И наличие в этой местности полноправного пользователя системы Лирдагов было одной из них.

— Так нет его, — суетливо развел руками дед. — Ушел, мил-государь, как есть говорю.

— Зови Наума, Сыч! — коротко бросил Борча. Воин поднялся над бортом повозки и оперся о него ногой. — Разговор у Ахилла к нему есть. Что непонятного?

— Ой! — мгновенно уменьшился в размерах старичок. — Ой! Это я что-то напутал, господин Борча! Старый совсем стал. Сейчас всё проверю и мигом вернусь. Может и вернулся уже хозяин наш, а я и не знаю об этом. Он, знаете ли…

— Бегом давай! — рыкнул Борча и Сыча буквально сдуло к крыльцу здания.

Хлопнула дверь. Дважды. Едва дед заскочил в дом, на крыльце появился хмурый Наум. Глупый трюк с отсутствием был раскрыт слишком быстро и вожак решил больше не играть в прятки.

— Чего тебе? — недовольно спросил Наум. — Добить пришел? Так вот он я! Бей, но людей не тронь.

Я чуть склонил голову на бок и с интересом посмотрел на главаря рейдеров. При первой нашей встрече Наум ничем не отличался от других бандитов. Обстановка в лесу не сильно располагала к глубокому анализу, но тогда я особой разницы не заметил. Однако, этот человек достаточно долго находился под влиянием Спата. Возможно, какие-то ценности своего покровителя он всё же успел перенять. Или просто уже был в курсе моего отношения ко всем бандитам и пытался выставить себя в хорошем свете. Проверить это было достаточно просто.

— Нам нужно пройти к Сердцу Ноды, — произнес я. — Покажешь дорогу?

— А у меня есть варианты? — криво усмехнулся Наум и быстро сбежал по ступеням крыльца, направившись к складу. — Сюда.

Краем глаза я заметил нескольких жителей поселения, которые прятались за заборами своих домов. С вилами и топорами в руках. Обычные крестьяне. Не знаю на что они рассчитывали, но в бой готовились вступить по первому приказу хозяина местной Ноды. Неплохой показатель.

— Сколько ты должен Спату? — по пути к подземелью, спросил я. — И что именно?

— Скот, — нехотя ответил Наум. — Спат уже пять лет поставляет коров для Сердца за свой счет. Раньше у меня стоял преобразователь, но он накрылся, а живых людей я отправлять на съедение твари Наместника не смог. Два месяца проваливал план. Думал уже Безымянных на своем пороге увижу или кого из других вожаков. К счастью, Наместник направил ко мне Спата. Так и пошло…

Огромный склад был практически пустым. Только в дальнем углу лежало полтора десятка мешков с зерном. В противоположном углу был свален хозяйственный инструмент. Наум жил не просто скромно. Я бы сказал, что он работает в полях вместе со своими крестьянами.

— Не густо, — хмыкнул Честный. — Только караван отправил, Наум?

— Полтора года уже ничего не отправлял, — неохотно ответил вожак рейдеров. — Спат перекрывает мой долг. Пишет, что это совместный караван. В Центре всё понимают, но их такой подход устраивает. Людей у меня мало и спрос небольшой. Минимум делаем и хорошо.

«Анализ численности и состава населения двести тридцать седьмой Ноды» — отправил я системный запрос. Эта территория действительно была небольшой и полностью попадала в зону влияния человеческой системы. Защита от сканирования была только над логовом Рразуу и проблем не возникло.

Анализ завершен

Численность населения на участке 4573 человека

Половой состав: 68% женщины, 32% мужчины

Возрастной состав: 55% старше 20 стандартных лет, 22% старше 10 стандартных лет, 23% младше 10 стандартных лет

От появившегося передо мной отчета я даже замедлил шаг. Стало понятно почему на складе у Наума почти ничего нет. Если на его территории почти половина населения дети, то вся еда уходила на них. Причем большой процент приходился на тот период, когда была заключена сделка со Спатом. То есть Наум сумел создать такие условия, чтобы огромное количество детей смогло выжить и вырасти.

— Где сейчас находится сломанное оборудование? — уточнил я. В отчете Ермы было указано, что здесь тоже установлена модифицированная Амина. В среднем состоянии и нуждающаяся в обслуживании, но рабочая.

— Там и стоит на бойне, — хмуро ответил Наум. В подземелье он шел, как на казнь. Местные жители всегда платили за нанесенный ущерб с запасом и Наум ещё помнил, как вогнал мне в бок свой меч. — Куда эту дуру тащить? Если в Центр сдать, то там она и останется. Даже спасибо никто не скажет. А так может махну на что-то в тяжелый час.

— Мы её заберем, — коротко произнес я. — Ты же не против?

Наум в этот момент ковырялся с замком массивной двери. Связка ключей в его руках вздрогнула, спина выпрямилась, словно бандит готовился получить удар в спину.

— И что я получу взамен? — не оборачиваясь, спросил он.

— Да ничего ты не получишь! — не выдержал Честный. — Не надоело тебе ещё беречь эту рухлядь нерабочую? Сколько тебя знаю над ней трясешься. Открывай уже?

— Ты, вообще-то, с хозяином Ноды разговариваешь, боец! — мгновенно озверев, развернулся на месте Наум. Озверел он, скорее, для вида. Чтобы не было так страшно.

— Ой, да ладно тебе, Наум! — отмахнулся Честный. — Не одно ведро браги вместе выпили. Кого ты пытаешься напугать?

Местный правитель мгновенно сдулся и как-то обреченно посмотрел на меня. Ответить ему было нечего. Предводителем целой группировки он был только статусу в системе. Тот же Борча, в реальной жизни, обладал гораздо большим влиянием.

— Что ты хочешь получить за это оборудование? — спросил я и Наум удивленно округлил глаза, правда, ответить это ему не помешало.

— Пятьдесят мешков зерна, пять коров для Сердца и три излучателя для моих людей, — облизнув губы, выпалил он.

— Коровы для Сердца тебе больше не понадобятся, — тут же хмыкнул Борча.

— С излучателями проблем нет, — невозмутимо ответил я. — Насчет зерна я уточню у Спата. У меня таких запасов нет и я не могу распоряжаться чужими.

— Идет, — тут же ответил Наум. Видимо, он отлично знал, что у его покровителя найдется всё необходимое.

— Но оборудование я заберу сейчас, — добавил я. Тащиться в эту Ноду ещё раз мне было невыгодно.

— Без проблем, — улыбнулся главарь рейдеров. — Только вытаскивать будете сами.

— За это можешь не волноваться, — ответил я и, когда дверь наконец открылась, добавил. — Все готовы?

— К чему? — осторожно спросил Наум. — Вытаскивать оборудование? Может всё же мужиков позвать?

Я молча прошел мимо и нырнул в сумрак наклонного коридора. Бойцы последовали за мной, а Наум остался на складе. Идти вниз он желанием не горел.

Амину я обнаружил в небольшой комнате, которая находилась в конце коридора. Модуль был покрыт толстым слоем пыли. Им явно не пользовались уже очень долго. На стене возле трансформатора висела большая доска с какими-то отметками. Присмотревшись, понял, что это график отдачи энергии. Имена жителей, интервалы посещения, объем энергии… Наум сумел вычислить без дополнительных средства безопасный период отдачи энергии. Он равнялся примерно восьми дням на каждого человека.

Бедность хозяина Ноды сказывалась даже на зале кормежки. Вместо полноценного конвейера, здесь стояла обычная тачка. Её заталкивали в соседнее помещение длинными шестами, а назад вытягивали за длинную цепь. Судя по слою пыли в углах зала, местные жители старались не заходить сюда без острой необходимости.

— Наконец-то!!! — послышался возбужденный голос из соседнего зала. — Я так счастлив! Ты видишь меня? Я здесь! Скорее!

Звон цепи. Стон удовольствия Хранителя Сердца Ноды и хруст раздавленной плоти. История повторялась уже в четвертый раз с небольшими отличиями. Здесь всё было по низшей планке. Двести тридцать седьмая Нода сидела на голодном пайке уже много лет. Наум выполнял только самый минимум. И по сбору ресурсов, и по обеспечению работоспособности оборудования.

— Приготовились, — распределяя маркеры укрытий, произнес я. — Борча, координация боя на тебе. Я страхую.

— Занять указанные позиции! — рыкнул десятник. — Огонь по моей команде. Сначала определяем вид противника и только потом стреляем. Кто нарушит приказ — будет переведен в городскую стражу.

Я привычно уже вышел вперед. Подчиненные знали что надо делать. Дитрас и остальные лесовики старались максимально тщательно выполнять команды. Для них это был первый подобный бой и выбрал всей четверки самые дальние позиции.

Рразуу потребовалось три минуты на оценку ситуации. Учитывая ограниченность ресурсов Мешка, вариантов было не так много. Я не ждал от него каких-то сюрпризов и оказался прав.

В соседнем зале послышался странный звук, словно кто-то шумно нюхал воздух, а потом стены содрогнулись от мощного трехголосого рева.

— Форма Цербер! — невозмутимо произнес я и достал из креплений на спине ОШМ. — Огонь по конечностям. Уязвимые точки в средних суставах задних лап и на холке. Начали!

Глава 9

— Хилый он какой-то, — рассматривая расплывающуюся на слизь тушу Рразуу, проворчал Честный. — Можно было половине наших наверху остаться. Может ещё не всех местных отловили.

Это было уже десятое по счету подземелье за последние сутки. Наш безумный забег по соседним Нодам подходил к концу. Парни уже настолько освоились, что могли болтать о своих делах сразу после боя.

— Хилый или нет, а наша задача тварь уничтожить, — ответил Дитрас. — Или хочешь, чтобы как у Рауля получилось?

— А чего сразу как у Рауля? — тут же возмутился Честный. — Ну, не рассчитал! С кем не бывает? Ты будто сразу свой навык освоил!

Уже после уничтожения Цербера, наше пополнение получило статус Младших. Пришлось повторить инструктаж. Благо, можно было это сделать на реальном примере. В отличии от лесовиков, остальные бойцы пополнили свой резерв. Некоторый до таких величин, что даже смогли активировать полученные навыки.

Они, кстати, у членов группы разнообразием не отличались. Сказывалось отсутствие модификаций и ограниченность ресурсов. Зато они не умирали от обнуления, как я. Пара человек получила Ускорение младшего порядка. Так же среди бойцов появились обладатели матриц ФС, УКП, Регенерации и Импульса. Последний был всего один и достался он Борче. Отдельно меня порадовал Весельчак, который смог активировать достаточно редкую матрицу Физического Контроля. Учитывая специализацию бойца, отличный и перспективный для него вариант.

Честному стала доступна матрица Физической Силы. Ситуация, о которой напомнил Дитрас, произошла в подземелье на территории Рауля. Честный попытался повторить мой трюк с дальним прыжком и его привалило тушей умирающей Гидры. Ничего серьезного, за исключением пары ушибов, растяжений и подпорченного слизью морального духа.

Вожаки всех окрестных группировок, призванные на Большую Охоту, действительно забрали с собой лучших бойцов. Жаль, что далеко не для всех эти отряды стали критическими. Во многих лагерях осталось достаточно противников, чтобы они попытались оказать сопротивление.

Практически бессмысленное. Зато мы сумели выявить, что за убийство рейдеров из враждебных группировок система готова начислять Младшим небольшую компенсацию в десяток РЭ. При нашем техническом превосходстве этого уже было достаточно, чтобы полностью заполнять резерв отряда ещё до схватки с Рразуу.

С поисками оборудования всё тоже шло по плану. Комплект для первой Ноды уже был практически готов. Оставалось забрать в этом лагере последнюю Фалангу и можно было возвращаться в главное поселение Спата.

Именно там я решил поставить первую опорную Ноду. Это было самой укрепленное и надежное поселение из всех в моем распоряжение. Безусловно, оно было в наибольшей опасности во время следующего конфликта и я это учитывал.

После каждой зачистки, одна из платформ отправлялась на территорию Спата с грузом оборудования и возвращалась с запасом батарей. Спат очень быстро отреагировал на мой запрос и занялся энергоснабжением своего оборудования, как только вернулся в город. По факту, он уже тогда начал подготовку к установке опорной Ноды, хоть этого и не знал.

— Ахилл, а можно я яйцо попробую пробить? — неожиданно задал вопрос Борча. Он уже дважды использовал свой навык в бою и хотел узнать пределы своих возможностей.

— Не в этот раз, — покачал головой. — Весельчак — нужна твоя помощь. Остальные могут подниматься на поверхность и заканчивать зачистку. Если появятся желающие сдаться…

— Пленных из рейдеров не брать, — понятливо кивнул Борча. Для этого у нас было сразу несколько причин.

Во-первых, мы сейчас находились на территории Баки. Город гудел после нашего вторжения, как растревоженный улей. Причем его обитатели были упрямы до идиотизма. Возможно, они всё ещё ждали возвращения своего правителя, который был мертв уже как пару дней. Поэтому каждый встречный патруль неизменно лез в драку. Наш путь до резиденции Баки был усеян трупами.

Во-вторых, рейдеры на этом не остановились и наглухо запечатали за нами выход из подземелья. Видимо, рассчитывали, что Сердце Ноды нас сожрет с потрохами. И у него это почти получилось. В отличии от Честного, я прекрасно понимал, насколько близко мы были к провалу в этот раз.

Пришлось высадить собственный резерв до красной зоны и практически обнулить запасы системы. Мешок в подземелье Баки оказался раскормлен до такой степени, что с трудом помещался в предназначенной для него пещере. Ресурсов у него было навалом. Их с лихвой хватило на один из самых неприятных для группы Младших вариантов трансформации.

Доплер. Эта форма отличалась мелким размером и хилым внешним видом. Со стороны могло показаться, что существо и так находится при смерти. Что его нужно просто добить. Однако, всё было с точностью наоборот.

Доплеры отличались практически полным иммунитетом к лучевому оружию. Это была единственная форма Рразуу, которая близко подошла по своим характеристикам к рабочему состоянию Мешка. Отличала его, в основном, скорость. Запредельная для любого живого существа. Внешний резерв практически полностью ушел на контроль твари. Если бы я ошибся в порядке использования матриц хотя бы раз, то вся группа уже была бы мертва.

Доплеру хватило бы пары секунд и доспехи моих людей спасти не могли. Ситуация серьезно осложнялась тем, что именно этого Рразуу нужно было непременно уничтожить максимально быстро. Пока ядро ещё было целым и он не успел из него выкачать всю энергию. Потому что этот Мешок был первым из тех, которые частично транслировали через зону блокировки данные сканирования.

— Что надо делать? — деловито уточнил Весельчак. Бывший переселенец остановился в паре метров от кожистого яйца и с интересом его изучал. Зрелище не вызывало в нем отвращения. Обычный интерес человека, который был близко знаком с самыми разными тварями.

— Нужно использовать твой навык, — ответил я. — Будем работать по очереди, пока не добьемся нужного результата. Сколько у тебя энергии?

— Сотка, — коротко ответил Весельчак. — А какого результата мы хотим добиться?

— Ретранслятор попытается нас убить. — просто ответил я.

Это был первый опыт развития алгоритма Троя. У нас было ещё две попытки, но я был настроен получить максимум эффекта уже с первого. Потом результаты вмешательства будут слабее. Система Лирдагов очень быстро адаптировалась к любым посторонним вмешательствам. Шанс на успех падал с каждой следующей попыткой.

А такую уникальную возможность упускать очень не хотелось. Изначально я рассчитывал, что Троя зацепит пару ближайших Ретрансляторов и сменит их маркеры в системе чужих на враждебные. Большего добиться было крайне сложно. Для этого должны были сложиться крайне благоприятные условия.

Большой возраст Рразуу, отсутствие у Мешков опыта войны с человечеством, полное покрытие мира и глубокий симбиоз с местным населением. Как на Кей-три-одиннадцать. Это была первая планета на территории Лирдагов, на которую вторглись войска Конфедерации. Грандиозная победа одним ударом. Эффектная орбитальная бомбардировка, высадка десанта и подавление всех очагов сопротивления, стерилизация планеты.

Об этой операции трубили в сети почти год. Тогда мы наконец выдавили Лирдагов со своей территории и вторглись в их пространство. Вот только мало кто знал, что триумфальная операция была основана на долгой подготовке. Что меня и ещё троих Идеалов тайно высадили на планете и мы целый месяц изучали местность. Что за пару дней до появления нашего флота на орбите планеты, сразу в трех точках планеты была запущена в чужую систему Троя. И что ящеры могли только наблюдать за вражеским флотом, который утюжил их мир с орбиты. Потому что сделать они ничего не могли.

И сейчас у меня были все шансы повторить этот трюк в локальных условиях. Только нужно будет пережить атаку биоманипуляторов и дождаться сбора яйца. На всё про всё у нас было шесть попыток. У Весельчака был достаточно долгий откат матрицы, а мне нужно будет разнонаправленное воздействие. В прошлый раз я компенсировал его глобальной матрицей Подобия. Сейчас во всей человеческой системе не наберется энергии на её краткосрочную активацию.

— Очень красочное объяснение, — хмыкнул боец. — Мне что делать и как определить, что что-то получилось?

— Касаемся Ретранслятора с двух сторон, — начал инструктаж я. — Ты работаешь первым. Я следом за тобой. Потом пауза. Ждешь восстановления своего навыка и запускаешь его снова. Нам нужно обеспечить непрерывное воздействие в течении четырех минут. Сколько действует твой контроль?

— Тридцать секунд, — не задумываясь, ответил Весельчак.

— Должно хватить. — прикинув тайминг, произнес я. Моя матрица работала почти минуту, но на последнем этапе могли быть самые неприятные неожиданности. — Тебе нужно будет уйти из зала, как только первая из этих штук, — я указал на биоманипулятор под кожистой пленкой, — вылезет из скорлупы полностью. Это очень важно.

— И что потом? — уточнил боец.

— Потом беги, — ответил я. — Очень и очень быстро. Начали!

Весельчак не ответил. Руки бойца окутались голубым светом, который стремительно распространился по всей поверхности Ретранслятора. Внутри возбужденно заметались биоманипуляторы. Устройство чужих реагировало на постороннее воздействие, но пока не могло определить откуда именно исходит угроза. Для этого червям придется вылезти из скорлупы.

Я следил за таймером матрицы подчиненного и, когда до конца её работы оставалось две секунды, активировал свою.

«ФК четыре»

Запас личной энергии 300/400

Запас внешней энергии 86/600

Активирована малая энергоматрица Физического Контроля четвертого уровня.

Поле моего навыка полностью перекрыло умение Весельчака. Как мощный прожектор перекрывает слабый карманный фонарик. Это вызвало целую бурю активности внутри прибора Лирдагов. Часть манипуляторов начали грызть скорлупу с наиболее опасных местах — рядом с нашими ладонями, которые лежали на кожистой шкуре.

Я сознательно использовал матрицу четвертого уровня, хотя можно было обойтись третьей. Так эффект будет более растянутым и черви отреагируют на более опасного противника в первую очередь.

Пленка под ладонями напряглась. Показались уродливые головы сразу двух манипуляторов. Они безостановочно работали челюстями, прогрызая себе дорогу.

— Мерзость какая, — тихо проворчал Весельчак. Даже его самообладание не выдержало такого зрелища.

— Три секунды, — холодно произнес я. — Активируй матрицу.

Отвращение не мешало подчиненному четко выполнять мои приказы. Весельчак запустил свой навык и черви под моими ладонями на мгновение замерли, словно к чему-то прислушиваясь. А потом продолжили грызть скорлупу. Сработал остаточный эффект, на который я рассчитывал.

«ФК четыре»

Запас личной энергии 200/400

Запас внешней энергии 111/600

Активирована малая энергоматрица Физического Контроля четвертого уровня.

Судя по скорости восполнения внешнего резерва, парни на поверхности вели бой с противником. Система забирала большую часть получаемой ими энергии, чтобы компенсировать работу алгоритма Развитие.

Пара червей наконец пробила себе путь. Из дыры в скорлупе хлынул стабилизирующий раствор. В воздухе появилась знакомая вонь тухлятины. Она сопровождала почти все биомеханизмы Лирдагов, в которых имелись какие-то жидкости.

Один из червей с ходу вцепился в мою руку. На пленку потекла кровь. Весельчак дернулся к излучателю у себя на поясе.

— Не отвлекайся, — усилием воли гася боль, прорычал я. — Три секунды. Активация!

«Запуск модификации Трои!» — параллельно приказываю БСО.

Активирую модификацию алгоритма Троя

Идет поиск ранних версий

Второй червь пошел дальше. Он выполз из дыры на две трети и обвился вокруг моей левой руки. Я ощутил сильное давление. Мелькнула мысль врубить УКП, но локально ограничить его действие я не мог. Вторая тварь вцепилась чуть выше локтя.

— Ахилл… — растерянно произнес Весельчак.

— Ещё один цикл, — ответил я. — Не расслабляйся.

Запущен процесс модификации

Требуется обеспечение автономности образца

Первый червь вгрызался в мою руку и не торопился выбираться из скорлупы полностью. Я уже видел изменения в его структуре, но они заканчивались на границе Ретранслятора. Если не выполнить требование БСО, то система Лирдагов уже сейчас начнет подбирать варианты противодействия Трое. Это в мои планы не входило и я слегка дернул рукой, чтобы вытащить жрущую меня тварь полностью.

— ФК четыре! — вслух произношу я. Давить болевые ощущения становится всё труднее. Едва освободился проход, в него тут же пролезли ещё несколько биоманипуляторов. Однако, самое главное уже было сделано. — Беги!

Запас личной энергии 100/400

Запас внешней энергии 147/600

Активирована малая энергоматрица Физического Контроля четвертого уровня.

Весельчак сорвался с места, чудом разминувшись с одним из червей. Монстр прогрыз себе дорогу снизу и сразу направился в мою сторону. От завершения модификации меня отделяло секунд сорок. Голубой свет уже охватил выбранный биоманипулятор практически полностью. К исходу этого времени я уже едва стоял на ногах под грузом висящих на мне тварей.

— Гибель! — мстительно произнес я и облегченно выдохнул.

Запас личной энергии 95/400

Запас внешней энергии 70/600

Активирована средняя энергоматрица Гибель первого уровня.

Волна убийственной энергии разошлась во все стороны, убивая все биомеханизмы чужих в пещере. Яйцо Ретранслятора мгновенно сморщилось и начало рассыпаться. Черви начали биться в судорогах. Все, кроме одного.

«ФК четыре»

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 109/600

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Модифицированный образец начал методично пожирать умирающих собратьев и всасывать в себя разлитую повсюду слизь Рразуу. Боль от укусов ненадолго отступила, но я знал, что она скоро вернется.

— Реген, — хрипло произнес я.

Запас личной энергии 355/400

Запас внешней энергии 110/600

Активирована малая энергоматрица Регенерации первого уровня

К выходу двинулся только через несколько минут, когда убедился, что модифицированный биоманипулятор набрал достаточную массу для продолжения процесса. Не хотелось испортить всё обычной невнимательностью.

На поверхности было тихо. Парни четко держали под контролем периметр площади. Бака выстроил себе настоящий каменный дворец. Интересно, что в из техники прошлой эпохи здесь практически ничего не было. Только Фаланги, за счет которых местный главарь выстраивал свой бизнес.

— Можем выдвигаться, — невозмутимо произнес я. — Модуль уже загрузили?

— Здесь, — похлопал по кожуху агрегата Честный. — Погнали, пока новая волна не набежала.

На площади действительно валялась два десятка трупов. Среди них были только обычные бойцы, поэтому у моих подчиненных никаких проблем не возникло. И даже до границы поселения мы добрались без всяких проблем. То ли местные защитники наконец закончились, то ли здраво рассудили, что с нами не стоит связываться.

— Расходимся, — когда мы вырвались из города, приказал я. По-хорошему, стоило вернуться к Спату и заняться активацией опорной Ноды. Это был самый правильный вариант, но с этим мог справиться Ерма. Они уже научились со Спатом работать на дистанции. Остальное — дело техники. Просто задача немного усложнится из-за отсутствия квалифицированного персонала.

Можно было потратить время с большей пользой. Совсем недалеко находилась сто девяносто девятая Нода. Там стоял второй зараженный Троей Рразуу. У нас неплохо получилось сработать с Весельчаком и я рассчитывал, что получится создать вторую точку влияния.

— Возвращаемся? — уточнил Жора, который по традиции управлял нашим транспортом.

— Ещё один визит и летим назад, — ответил я. — Гони по координатам.

Я передал подчиненному нужные данные и откинулся на лавке. Чтобы добраться до нужной Ноды, нужно было пройти по краю территории Волка и свернуть к северу. Там начинались предгорья, в которых можно было спрятать целую армию. Эта мысль показалась мне достаточно интересной, чтобы изучить местность более внимательно. Минут через десять я поднялся и уставился в даль. Мы как раз вылетели на высокий холм, с которого открывался отличный вид.

Далеко за спиной осталась деревушка, в которой я впервые пришел в себя. Чуть правее виднелся густой лес. А слева… Слева поднималась та самая гора, в которой было спрятано мое убежище. Я даже конкретное место смог определить. Но не благодаря своей памяти, хотя на неё я не жаловался. На склоне горы виднелся гораздо более заметный ориентир.

— Поворачивай! — указывая направление, крикнул я Жоре. — Заскочим ещё в одно место по дороге.

Глава 10

Ситуация принимала серьезный оборот. Все мои расчеты были основаны на конфликте с Наместником и его реакции на мои действия. Возня с чужой Системой и попытки восстановить свою поглотили меня практически полностью. При этом я совершенно забыл о такой очевидной вещи, как следящие системы самих Лирдагов.

Ящеры берегли энергию и никогда не расходовали её впустую. Они научились ставить сигнальные системы с минимальным потреблением энергии. Они были сильно ограничены в своих возможностях и до возникновения конкретного события почти не расходовали РЭ. Зато в момент запуска могли спровоцировать целый каскад событий.

Именно это и произошло во время моего пробуждения. Сейчас я не готов был сказать, как давно началась активность на этой горе, но сам факт наличия такой активности уже говорил о многом. Для более конкретных выводов нужно было осмотреться на местности. Возможно, придется менять изначальный план. Грядущий бой с Наместником как-то разом поблек и отошёл на второй план.

— А что там, Ахилл? — осторожно спросил Дитрас.

— Привет из далекого прошлого, — хмуро ответил я. Единственное, что обнадеживало, это моё состояние в момент пробуждения. Тогда я не тянул даже на Младшего. У некоторых местных жителей запас РЭ был выше моего. Я вообще едва выжил. В период заморозки, излучение тоже было минимальным. Значит это могла быть обычная проверка спонтанного всплеска энергии. Всё же, подземный комплекс был отлично замаскирован до определенного момента и о нем никто не знал. В любом другом случае я бы просто не проснулся.

Видя мое состояние, Дитрас не стал продолжать расспросы. Остальные подчиненные тоже притихли. До этого момента все были уверены, что я могу запросто справиться с любой проблемой. Я знал, что это не так, но рассчитывал столкнуться с чем-то подобным гораздо позже.

— Тормози, — коротко приказал я. — Дальше пойду один.

— У нас ещё половина батарей, Ахилл, — нейтрально произнес Дитрас. — И щиты у всех почти на максимуме…

— Ждите здесь, — покачал головой я. — Мне нужно осмотреться. Возможно, это всего лишь ложная тревога.

Я спрыгнул на землю, едва транспорт снизил скорость. Ни о какой ложной тревоге не могло быть и речи. Я это понимал. Дитрас это понимал. И все остальные это понимали тоже. Но спорить со мной никто не решился.

«Ерма» — написал я своему диспетчеру. — «Видишь меня?»

«Вижу. Территория Волка. Окрестности Лысой горы» — отозвался мальчишка. — «Что-то срочное?»

«Мне нужен подробный анализ этой горы» — попросил я. — «Используй дополнительный ресурс Бриста, чтобы он пробил породу хотя бы на двести метров»

«Что ищем?» — деловито уточнил Ерма.

«Тоннели» — коротко ответил я. — «С закругленными углами поворота»

Основные помещения комплекса находились гораздо глубже. Я помню своё восхождение по шахте лифта. Моя капсула стояла на нижних уровнях. Но до них ещё нужно было добраться.

Я легко бежал через лес. Склон повышался достаточно плавно и я постоянно оставался под защитой деревьев. Маловероятно, что на поверхности остались сканирующие модули, но исключать их наличие я не мог. Хотелось врубить Ускорение, чтобы прибыть на место как можно быстрее, но это тоже было излишне. Пока я не использовал матрицы, большинство систем не могли отличить меня от обычного человека.

«Есть картинка» — где-то через пять минут сообщил Ерма. — «Тебе прислать или так описать?»

«Лучше прислать» — ответил я. — «Есть дополнительные значения в отчете?»

«Что-то странное» — с небольшой задержкой, написал Ерма. — «Вроде бы есть странная активность ниже уровня сканирования, но Брист не может пробиться туда. Я даже расход энергии увеличил, но это вообще ничего не дало»

«Спасибо» — написал я. Это был один из самых хреновых вариантов. Человеческая Система сейчас переживала не лучшие свои времена и не могла разом охватить всю планету. Однако, для локального сканирования её мощности было вполне достаточно. Если только ей не мешали. — «Будь на связи. К поселку Спата сейчас двигается транспорт с последней Фалангой для опорной Ноды. Найди конфигурацию установки и свяжись со Спатом. Начинайте прямо сейчас. Мне может понадобиться этот опорник в ближайшее время»

«Мне ему целое полотно инструкций придется написать!» — тут же ответил мальчишка. — «Я и сам такого никогда не делал! У Спата же нет ни одного нормального техника. Как я ему буду объяснять порядок подключения модулей? На пальцах?»

«Да» — коротко ответил я. — «Если придется»

«Ахилл!!!» — в коротком сообщении был целый океан возмущения.

«Попробуй активировать проекцию» — посоветовал я. — «Пара единиц энергии уже ничего не решит. Сможешь сам увидеть место установки и давать инструкции в режиме реального времени. Мне нужны результаты, Ерма. Я рассчитываю на тебя»

После этого я остановился и развернул перед собой полученное изображение. Снимок показывал всего один извилистый ход и это было хорошо. Значит на место тревоги прибыл только разведчик. Если бы речь шла о боевой операции по уничтожению Идеала, то ходов было бы гораздо больше и они были бы меньшего диаметра. Сильно меньшего.

Размеры пробитого в горе прохода мне сильно не понравились. У Лирдагов имелась огромная масса приспособлений для самых разных задач. Для добычи полезных ископаемых в том числе. Биомеханизмы не всегда могли обеспечить необходимый уровень прочности для долгой работы. Техника ящеров для подземных работ был одним из немногих исключений, где чужие использовали привычные человечеству приемы.

Комбинация живой основы и стандартных силовых установок была уязвима для атак людей и Лирдаги об этом знали. Поэтому биологическую составляющую всегда делали максимально агрессивной. Любое вмешательство или попытка перехвата контроля немедленно вызывала ответную реакцию. Фактически, находящаяся внутри буровой установки тварь, переходила на ручной режим управления и полностью изолировала агрегат.

Это был мой единственный шанс избежать отправки сигнала напрямую хозяевам этого чудовища. Но вопрос с размером противника так и оставался открытым. Под землей у него было колоссальное преимущество. Самый обычный обвал мог запросто лишить меня маневра. Резервов для полноценного боя резко стало недостаточно. Даже обычная разведка могла обернуться катастрофой.

Я убрал снимок и продолжил свой забег. По пути проверил запас энергии во всех источниках и прикинул варианты схем энергоматриц. Из оружия с собой изначально взял только ОШМ и ножи. Ковырять броню противника ручным излучателем не было никакого смысла. Не факт, что её даже Свет пробьет. Если только в упор…

К огромной воронке на склоне горы вышел в довольно скверном настроении. Ни один из просчитанных вариантов не давал гарантий положительного исхода. Лучшее, что получилось выжать из БСО, колебалось на уровне шестидесяти процентов. После десятка внесенных корректировок и понижения потенциала монстра до нижней границы вероятной мощности. По факту, шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Я поднялся на край воронки и всмотрелся в темноту. На периферии зрения начали мелькать запросы системы к первичной Ноде. Ерма уже принялся за работу и я надеялся, что никаких накладок не возникнет. Иначе шансы резко падали.

Несколько секунд я смотрел вниз. Чудовище, которое пробило этот ход сейчас рылось глубоко под землей. Я слышал далекие отзвуки его работы. Как минимум универсал. Как максимум… О худшем варианте думать не хотелось. Я заставил себя сделать ещё один шаг и полетел в темноту.

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Наместник никогда еще не был в такой сложной ситуации. Его Арканат Эру вернулись назад и ожидали его приказов. Кажется, они были в недоумении.

По-крайней мере, это читалось в их командире — Марактар Уру, которого Наместник знал уже много лет. Тут дело было в самом Наместнике. Он тонко чувствовал эмоции своих людей. Раньше бы, возможно, он даже устранил своего командира Безымянных только за намек на сомнение в его действиях.

Но, во-первых, найти ему достойную замену быстро не получится. А, во-вторых, Наместник реально сомневался как ему поступить.

За сутки погибло пять Сердец Ноды и три территории полностью вышли из-под контроля Системы. В двух — мощности соседних хватило, чтобы удержать покрытие, но слепое пятно было уже слишком большим.

Кроме этого, поступали сигналы, что внутри вражеской Системы происходят какие-то изменения. Всплески сильных эманаций чередуются с периодами затишья, как будто там вовсю идет «построение» или «переделка» функций и развертывание новых мощностей.

Это было неприемлемо!

Каламар взглянул на таймер обратного отсчета.

8 суток 09 часов 12 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»

Время шло. И оно шло не на пользу Наместнику. Да, за это время он отменил протокол «Большая Охота» и отозвал всех Рейдеров направлявшихся в уже потерянную, 234-ю Ноду.

Вместо этого, он назначил пять точек сбора, что окружали «мятежные» Ноды, дабы туда стягивались силы пастухов его стада, для дальнейшей атаки в нужном направлении. Устранить проблему с первой и даже со второй попытки не вышло. Хозяева не любили напрасные траты ресурсов и Наместник перенял у них эту черту.

Вот только… И тут были неожиданности. «Слухами земля полнится» — именно так говорилось в одной из человеческих пословиц. Кажется, до тупого стада начали доходить сведения о том, что происходит внутри «слепого пятна».

Самые преданные — тут же докладывали Наместнику. Ничего внятного, просто слухи о том, что один из стада поднял мятеж и перетягивает на себя других людей, обещая им освобождение от Хозяев. Тупые идиоты. Это же фантастика!

А были и те, кто правдами и неправдами затягивали выступления, ссылаясь на разные причины. В обычное время — туда бы уже летели глайдеры Безымянных. Нерешительные руководители Ноды были бы пущены в расход и назначены новые.

Но, сейчас у Наместника не было ни свободных Безымянных ни проклятых глайдеров! И это также почувствовало глупое стадо. Как самые обычные животные, представители стада чувствовали силу своего вожака и уважали только её. Раньше Каламар думал, что он выше этого. Что его статус и происхождение находятся вне досягаемости. Вот только это оказалось далеко не так.

Едва появился первый за время его правления намек на слабость, среди массы верных появились признаки сомнений и предательства. Что, если Наместник не так силен, как всегда говорил? Что, если он не справится? Зачем идти за ним в пропасть?

Хуже всего было то, что эти же мысли бродили в голове Каламара. Временами он даже хотел отменить блокировку и отправить сигнал своим Хозяевам. Просто, чтобы доказать себе самому, что он на это способен. К сожалению, всякий раз появлялись неотложные дела и это решение откладывалось. Сейчас, например, нужно было проверить численность рейдеров в назначенных точках сбора. Это стало ещё одной причиной для гнева правителя Центра.

Да, в точки сбора пришло целых полторы тысячи Рейдеров, но это почти в три раза меньше запланированного! И это бесило Каламара очень сильно! И это было плохо. Сам факт наличия подобных эмоций означал, что ему пора на отдых. Что его сеанс пробуждения сильно затянулся.

Наместник прислушался к своим ощущениям и запустил беглое сканирование своего организма. Некоторые показатели сильно изменились, но всё ещё оставались в пределах нормы. Значит дело было в чем-то другом. Возможно, это была недоработка его создателей, которая вскрылась только сейчас.

От этой мысли у Наместника застыла бронированная кожа по всему телу. Как он мог такое подумать? Как он вообще мог допустить, что Хозяева могут в чем-то ошибиться⁈

Но получалось именно так. Как выяснилось в последнее время, у него было слишком много человеческих чувств. Гнев, недоумение и… страх. Значит это Хозяева не смогли их вытравить досуха, а может это была личная заслуга самого Каламара. Ведь он усердно развивался всё время своего бодрствования.

Наличие эмоций было отличительной особенностью более сложных модификаций. У многих Безымянных, в особенности — Циклопов, всех этих чувств точно не было. Видимо, чтобы модификант мог нормально функционировать на уровне «пошел-убил», вместе с чувством боли «вычищались» любые рефлексии. Для командных особей, тем более высших, условия были другие. Все слуги должны были использовать максимум своих возможностей на благо Хозяев.

Вот только, чем выше уровень ответственности, анализа и инициативы — тем больше в модификантах было «человеческого». Без эмоций, они могли упустить что-то важное. Им оставили чувства, чтобы они лучше выполняли свои обязанности. В том числе, чертово чувство самосохранения, которое толкнуло Наместника на должностное преступление, когда он заблокировал сигнал в Центр. Значит, это не он виноват во всем!

А еще этот Летающий Червь…

Разведчики доложили, что из Центра прилетело странное существо. Оно забурилось в Лысую Гору, которая находилась на окраине Леса. Наместнику пришло оповещение о работе «Модуля-ХСМ#*@63». Что это было такое он не представлял. Более того, название объекта было всего лишь частично «человеческим», что показывало, что это псевдоживой механизм, истинное название невозможно перевести.

Для чего он был создан и что собирается делать в Горе, Каламар понятия не имел. Он просто мог отслеживать его перемещение по отклику в системе. Чертовски сильному отклику, так как это было несомненно сильное существо… или механизм?

Ни с чем подобным Каламару не приходилось сталкиваться, а спросить было не у кого. Хозяин Планеты все еще находился в спячке, судя по показаниям Системы. А этот «Летающий Червь», как окрестили его разведчики, похоже, работал в автономном режиме.

Вот только что он должен делать? Что-то найти? Или сделать? Какой будет результат его вылазки?

Пока он неумолимо вгрызался в толщу Лысой Горы, опускаясь все ниже и ниже. Что же там такого он ищет? И, самое главное, если/когда он «это» найдет — что будет дальше?

Вопросы-вопросы, на которые у Наместника не было ответов!

Но, интуиция подсказывала, что неконтролируемый Наместником агрегат, в случае обнаружения чужой Системы, уже не будет церемониться и отправит уведомление о Тревоге Класса «А», куда нужно. И ничего его, Каламара, уже не спасет.

Именно в этот момент Система приняла странный сигнал от механизма Хозяев.

Обнаружен предположительно Человеческий Идеал. Активирован Боевой Режим. Производится проверка. Требуется содействие всех доступных сил и средств.

Идеал… Идеал… Идеал… Каламар задумался. Где-то он уже слышал это название? Наместник нырнул в архивы Системы и долгое время искал нужную информацию. Большая часть файлов с данными об Идеалах были недоступны даже ему. Пришлось рыться в собственной библиотеке.

В конце-концов, в одной древней хронике, которую Каламар всегда считал обычной сказкой, нашлось целых три главы об этих странных существах. Откуда что-то подобное могло взяться в его владениях Наместник не представлял, но для него это сейчас не имело значения. Это был его шанс. Если он сможет передать в руки Хозяев легендарного Идеала, то ему простят все ошибки. Может даже передадут в награду владения кого-то из соседей. Такую возможность упускать было нельзя.

Что ж, значит пора действовать.

Наместник вызвал к себе Марактара Уру и изложил ему свой план.

Когда, оседлав Ссарак Мару, в путь выдвинулись семьдесят Безымянных, Наместник почувствовал настоящее облегчение. Решение принято. Выход найден.

Что бы или кто бы там не находился, он точно не сможет ничего противопоставить полутора тысячам вооруженных Рейдеров и семидесяти Безымянным во главе с их лидеров.

А на случай, если что-то пойдет не так, Каламар отправил двух своих помощников готовить к старту «Ястреба». Он лично сможет быть на месте в течение двух-трех часов.

Итак, есть двое суток на то, чтобы Безымянные без отдыха домчались до нужного места. Полсуток на организацию стада и отдых. В идеале — через трое суток проблема будет решена. Так или иначе.

Глава 11

Шорох камней. Гулкое эхо работы далеких механизмов. Всё ещё тихо потрескивает остывающая порода в стенах тоннеля. Монстр прошёл здесь совсем недавно. Пара часов. Может три.

Проход полого разворачивается. Пятки бьют в камень. Скольжу метров пять, гася скорость. Потом осторожно касаюсь оплавленного пола. Плазменные поля четвертого уровня. Ничем другим такой чистый срез сделать нельзя. Значит всё же универсал…

Тащить на поверхность подобную тварь крайне проблематично. Под землей она просто обойдет меня и размажет по камням расположенными в головной части генераторами полей. Если бы у меня была моя броня, то можно было переждать первый натиск. Если бы у меня был доступ к полноценному системному резерву, то даже ждать бы не пришлось. Я бы просто вытащил «червяка» за хвост наружу, как обгадившегося котенка. Но, ни того, ни другого у меня не было.

Я достал из креплений на груди ножи и медленно пошел вперед. Эта гора стала моей стартовой точкой в этом мире. Времени сюда заглянуть раньше у меня просто не было. А сейчас, вполне возможно, это уже не имело смысла. Анализаторы всех универсалов были устроены по одному и тому же принципу. Техника людей ящерам была без надобности. Поэтому её просто расщепляли на полезные элементы.

Если в оборудовании оставались хотя бы крошки энергии, то их отправляли в систему. Всё остальное оставалось в бездонном брюхе сборщика. Я знал случаи, когда подобные твари пожирали целые базы на дальних планетах. После этого они даже не могли двигаться из-за перегруза. Но это уже после. Когда в радиусе досягаемости не оставалось ни одного живого человека или уцелевшего модуля.

Хранилище капсул было достаточно обширным, но энергии в нем практически не оставалось. Вряд ли монстр сможет сильно отожраться. К тому же, времени прошло слишком мало. Кольнула мысль, что под землей ещё могли оставаться рабочие капсулы. Может даже с кем-то из моих бывших подчиненных…

Я зло сжал челюсти и медленно двинулся вперед. Помочь замороженным людям я сейчас не мог. Излишняя спешка лишит меня единственного преимущества и шанс на победу упадет. Хотя он и так был критически низок.

Зрение быстро адаптировалось к темноте. Я нормально различал стены тоннеля и пол. Падающего сверху света для этого было достаточно. Скоро ситуация изменится. Универсалы всегда рыли извилистые тоннели к своей цели, хотя могли запросто пробурить обычную прямую шахту. Тварям так было удобнее. Так они лишали возможных противников массы преимуществ.

Нельзя было скинуть в шахту связку плазменных гранат. Младшим нельзя было передвигаться без поддержки оборудования. Как минимум, им нужны были шлемы с активными системами. А шлемы и доспехи излучали достаточно энергии, чтобы чудовище чужих могло заметить противника.

Мой доспех был отключен. Матрицами я не пользовался и даже зрение не изменял, стараясь максимально долго оставаться незамеченным. Подобные противники не стоили внимания сборщиков. Всего лишь беспомощное мясо, которое легко можно уничтожить залпом хвостовых игл. Даже от работы отвлекаться не придется.

Ещё один поворот. Новый спуск. Звуки буровой установки Лирдагов постепенно становятся громче. Блокировка Бриста говорила о том, что тварь оснащена полным комплектом оборудования. Не хватало только наземного модуля маскировки, который прикрывал бы точку входа. Из-за этих штук мы иногда обнаруживали противника слишком поздно. Значит модель была не боевой. Или избегала тратить энергию на подобные ухищрения на этой отсталой планете.

Света критически не хватало. Даже моё зрение упиралось в стену темноты уже на расстоянии десяти метров. После следующего спуска, я перестану видеть дальше своего носа. А до дна тоннеля еще четыре отрезка. Слишком много.

Если начну действовать прямо сейчас, то не смогу предварительно оценить потенциал противника. Текущих наблюдений недостаточно. Мне нужно знать конкретную модель, чтобы правильно подобрать тактику противодействия на первом этапе. В том, что первые несколько минут мне придется только пытаться выжить я нисколько не сомневался и был к этому готов. Вопрос в том, смогу ли я перейти ко второму этапу.

Через несколько минут я уже двигался на ощупь. Потеряться в проходе было невозможно. Я просто касался периодически стены, чтобы понимать в какой точке нахожусь. Поверхность под пальцами постоянно дрожала и была значительно горячее, чем у входа. Воздух обжигал горло, но пока это было терпимо. Ещё один отрезок и я буду на месте.

Темнота впереди уже не была такой плотной. Я начал различать красные отсветы на стенах и редкие вспышки далекого света. Пришлось отойти к центру тоннеля. Температура стен была такой, что можно было запросто пожарить на них мясо. Через подошвы бронированных ботинок ощущалось приятное тепло. Ещё немного и подошва начнет перегреваться.

Последний спуск. Постоянный грохот давил на мозги, как промышленный пресс. По идее, обладая плазменными полями для работы, тварь должна была оставаться бесшумной. Если только ей не встретился какой-то защищенный объект.

От этой мысли я невольно замер на месте. Кто-то выжил? Преграда? Хранилище? Осознанным усилием выкинул из головы всё лишнее. Сейчас нужно было сосредоточиться на главной задаче.

Нога зацепилась за мелкую неровность. Я уже находился на глубине пары сотен метров. До этого момента пол был идеально выровнен плазменным огнем. Короткий осмотр странного препятствия дал неожиданный результат. Вмятина на полу была остатком бронированной двери. Тварь сейчас находилась чуть ниже меня. Чтобы её увидеть, мне оставалось пройти метров двадцать. Но я не торопился.

Монстр был занят своим делом. Он никуда не денется. Я ковырнул ножом оплавленную пластину и быстро определил её прежние очертания. Похоже, это была одна из тех дверей, которые не отзывались на мои запросы. Значит, мы находились примерно на уровне моей криокапсулы. Секунд двадцать я ковырялся с препятствием пока оно не сдалось. Дверь, с мучительным скрипом, отвалилась в сторону.

Несмотря на постоянный грохот и многократное эхо, противник сумел различить посторонний звук. Работа прекратилась.

«Анализ помещения.» — мельком заглядывая внутрь, выдал я запрос БСО. Сам при этом старался не двигаться и даже не дышать. — «Малыми импульсами.»

Перед глазами появилась размытая картинка, похожая на результат работы древнего эхолота. Вытянутая комната с какими-то ящиками. Она уходила в сторону монстра ниже его текущего уровня. Высота до пола метров пять. На противоположной стене просматривались скобы короткой лестницы. Увеличивать мощность импульсов не стал. И так прошелся по самой грани.

Единственным плюсом в моем положении было расположение противника. Универсалы были достаточно мобильны в своих туннелях, но развернуться на одном месте они не могли. Как минимум, твари придется потратить время на создание полости для разворота. Осталось выяснить последний момент.

Я прошел оставшееся расстояние и замер у следующего спуска. Внизу копошилось огромное тело биомеханического червя. В районе его морды непрерывно полыхало пламя и вращались сверла манипуляторов. Чтобы не встретила на своем пути эта тварь, препятствие оказалось её не по зубам.

Внимание! Обнаружен противник!

Универсальная горнопроходческая установка Лирдагов класса «Потрошитель»

Модель «Искатель»

Степень угрозы: крайне высокая.

Рекомендация: немедленно покинуть зону активности противника

Вместо этого я сосредоточился на мелькавших с бешеной частотой системных сообщениях в углу экрана. Там же находился бар прогресса запуска первой опорной Ноды Человеческой Системы. И он был заполнен уже на девяносто процентов.

Я поднял оба ножа и с силой удар ими друг о друга. В красноватом полумраке сверкнули искры. Раздался скрежет. Тварь передо мной замерла. Часть брони в хвостовой части пошла в стороны, обнажая многоствольные иглометы.

Новый удар ножами. Скрежет древнего металла бил в самую суть рецепторов Универсала. Он просто не мог пропустить подобную приманку. На третьем ударе тварь утробно взревела. Факел плазменного поля сместился вправо, формирую полость разворота. Орудия на хвосте выдали первый залп.

Прыжок назад.

«Ускорение два» — коротко приказываю БСО и срываюсь к открытому люку найденного помещения.

Запас личной энергии 355/400

Запас внешней энергии 285/600

Активирована малая энергоматрица Ускорения второго уровня

В стены и потолок бьют металлические колья. Иголки Искателя были диаметром в несколько сантиметров. Но противник опоздал. В спину дохнуло жаром. На затылке начали дымиться волосы.

Разворот монстра оказался немного быстрее, чем я рассчитывал. Моё преимущество стремительно таяло. Двадцать метров. Прыгаю в темную дыру. БСО предусмотрительно подсвечивает все препятствия. Потолок начинает светиться над головой. Искатель решил не мелочиться и запустил разогрев всего тела. Пока обхожусь только Ускорением, хотя дышать уже нечем, словно бегу в работающей каменной печи.

Скобы на стенах. Бросаю тело вверх. Плечо бьет в люк и я падаю обратно на пол.

— ФС два! — рычу поднимаясь с пола.

Запас личной энергии 310/400

Запас внешней энергии 287/600

Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго уровня.

Новый рывок по скобам. Удар! Оплавленная крышка люка отлетает в сторону. Выскакиваю в тоннель позади чудовища. Монстр в снова пытается развернуться, но выпустить новый залп иголок это ему не мешает.

Уворачиваюсь. Не до конца. Один снаряд пробивает броню на боку. Металл раскален. Чувствую запах горящей кожи. Моей кожи.

Внимание! Установка первой опорной Ноды завершена.

Проведено первичное расширение системы.

Количество рабочих подключений увеличено пропорционально новым мощностям.

Снижена нагрузка на Первичную Ноду.

Запас личной энергии первичной Ноды увеличен. Текущее значение 600 РЭ

Запас внешней системной энергии увеличен. Текущее значение 1500 РЭ

Отправлены запросы на подключение ближайшим возможным пользователям.

Текущее количество подключений 800/800

Первичный сбор РЭ: успешно.

Первичное заполнение резерва: успешно.

— А теперь потанцуем! — кровожадно улыбнулся я.

Окрестности Лысой Горы. Группа Дитраса

— Я против. — упрямо повторил Дитрас. — Ахилл приказал нам ждать здесь. Значит для этого были причины. Я не намерен нарушать его приказ.

— Ты вообще видел эту дыру на склоне? — резко спросил Честный. — Она охрененно огромная! Я вообще не представляю что за чудовище могло её сделать. Те ублюдки, которые живут под каждым поселением даже в сравнение никакое не идут! Ты реально думаешь, что он сможет что-то сделать один⁈

— Ахилл сможет, — убежденно ответил Дитрас. В своем командире он вообще не сомневался. Сам не раз видел, как этот человек делает совершенно невозможные вещи.

— А если нет? — хмуро спросил Бим. Второй новичок в группе Дитраса. Оба бывших бойца Борчи выступили единым фронтом, в то время, как Жора и Анар поддержали своего командира. — Что тогда? Сгоняем в Центр за новыми Сердцами и заново начнем их откармливать? Ты же понимаешь, что вся эта каша с новой системой варится только благодаря Ахиллу. Если он исчезнет, то все развалится, как кучка соломы на ветру.

— У нас нет причин нарушать приказ, парни, — примирительно произнес Жора. — Мы видели Ахилла ещё до того, как он вошёл в силу. И уже тогда он запросто мог убить кого-угодно.

— Из людей, — проворчал Честный и ткнул в сторону далекой кучи земли на склоне горы. — А это не человек. Это вообще хер знает что такое! Я такого дерьма, как сегодня, в жизни не видел! Даже не знал, что в наших краях что-то подобное можно встретить.

— А если бы знал? — с интересом спросил Анар.

— То сдох бы от ужаса ещё в детстве, — грубо ответил Честный. — Вы как хотите, а я пойду к этой дыре. Может я и не смогу ничего сделать, но отвлечь ублюдка, пока Ахилл делает дело, мне вполне по силам.

— Я с тобой, — невозмутимо произнес Бим и хлопнул товарища по плечу. — Два шанса на помощь всяко лучше одного.

— Вы не понимаете, — покачал головой Дитрас. Его сильно задели слова новичков. Словно пара едва знакомых с Ахиллом парней готова была рисковать жизнью, пока он отсиживался в стороне. — Вы хотите помочь, но можете ему помешать. Ахилл всегда знает, что делает. Если мы нарушим его приказ, то это может очень сильно осложнить ситуацию. В первую очередь, для него самого. Когда есть такая возможность, или когда наш лидер твердо уверен, что мы можем ему помочь, он всегда берет нас собой. Но сейчас мы получили приказ ждать.

В этот момент склон горы дрогнул. Транспорт стоял на небольшой возвышенности и все члены команды отлично видели, как чудовищная нора в земле начала оседать. Даже с такого расстояния был слышен угрожающий треск камней.

— Теперь что скажешь, Дитрас? — с сарказмом спросил Честный. — Посмотрим со стороны, как Ахилла будут рвать на части? Может даже увидим что-то интересное. Потом сможем рассказать об этом на приеме у Наместника…

Командир группы зло сжал челюсти. Он и сам был не рад полученному приказу. Для него было лучше погибнуть рядом с Ахиллом в безнадежном бою, чем сидеть вот так и просто смотреть. Тут Честный попал в самую точку.

— А если просто посмотрим, — глядя в сторону, нейтрально произнес Жора. — Можно даже близко не подходить.

Анар молча проверил заряд батареи и положил на колени готовый к бою излучатель. Подчиненные смотрели на Дитраса. Воин знал, что никто не станет нарушать его приказ. Даже Честный и Бим, которые начали этот разговор.

— Выдвигаемся к норе, — спрыгивая на землю, коротко приказал Дитрас. — Близко не подходит. В бой не вступать. Если увидим… Если увидим, что Ахилл погиб, то попробуем сами завалить чудовище.

Отряд разошелся цепью. Люди рванули в лес, будто от их скорости зависел результат боя их лидера. Все понимали, что если Ахилл погибнет, то им точно не справиться с его противником. Вот только об этом бойцы думали в последнюю очередь.

Дитрас на бегу проверил запас энергии. Он пока ещё толком не научился использовать полученный навык. Только смутно понимал, что обычное оружие не даст нужного эффекта.

— Проверить запас энергии, — на бегу бросил он.

— Сотка, — тут же ответил Жора.

— Сотка, — произнес с другой стороны Весельчак. — Я тогда первым пойду, Дитрас. Может смогу заарканить тварь на несколько секунд.

— Остальные работают с дистанции, — благополучно забыв о своем прошлом приказе, громко произнес Дитрас. — Я попробую запросить у системы уязвимые точки врага, как показывал нам Ахилл.

Всего километр. Тысяча метров вверх по склону. Уже на подходе снова ощутимо тряхнуло землю. А потом ещё раз и ещё. Бим рухнул на землю, но тут же подскочил и продолжил забег. Каждый понимал, что Ахилл сейчас сражается с неизвестным монстром и дорога каждая секунда.

Шестерка бойцов выбежала из леса практически одновременно. Земля под ногами уже дергалась, как в лихорадке. Весельчак бросился к осыпающейся норе. Остальные рассыпались по склону, занимая позиции для стрельбы.

Бывший лесовик не успел добежать до дыры в земле всего несколько метров, когда из неё ударил в небо фонтан раскаленных камней. Следом за ним появилась полыхающая огнем голова неведомой твари. Она была настолько огромной и уродливой, что бойцы на мгновение растерялись. В чувство из привел рев Дитраса.

— Огонь по брюху! — заорал командир отряда. — Система подсветила…

Что произошло дальше никто не понял. Потом, когда парни возвращались к этому бою, у них возникали постоянные споры. Дитрас в них не участвовал, потому что точно знал что именно произошло.

Из земли появился последний сегмент бесконечного тела чудовища, на котором болтался Ахилл. Дитрас мог поклясться своей жизнью, что тварь пыталась сбежать от их лидера. Она даже попыталась изменить форму и улететь. Но не смогла.

В момент начала трансформации, Ахилл бросил своё тело вперед. Кривые ножи в его руках полыхнули нестерпимым светом и воткнулись в тело чудовища по самые рукояти. Дальше Ахилл бежал по спине твари согнувшись практически пополам. И тащил за собой ножи, которые вскрывали толстенную шкуру, как тончайшую бумагу.

Вместе с камнепадом, на землю обрушился настоящий дождь из белесой крови и требухи. Тварь начала извиваться. Она теряла высоту, но всё ещё держалась в воздухе. Тогда Ахилл оставил своё оружие в теле монстра и достал меч. В этом моменте все рассказы сходились. Клинок словно увеличился в десятки раз, а потом сияющий воин одним ударом отсёк уродливую голову неведомой твари.

Гигантское тело потеряло невидимую опору и рухнуло на землю. Но Ахилла там уже не было. Он приземлился прямо перед замершими бойцами и привычным движением стряхнул с меча кровь противника. Мгновением позже рухнул на землю обезглавленный огненный червь.

— Вы вовремя, — невозмутимо произнес Ахилл. — Мне понадобится ваша помощь. Я нашел что-то интересное внизу.

Глава 12

Земля качалась под ногами, как палуба десантного бота, уходящего от огня зенитных установок. Бой с Искателем сильно сказался на моём состоянии. После долгого перерыва, такие объемы энергии прокачивать было непривычно. Последняя атака выжрала системный ресурс почти до дна, но теперь я хотя бы мог рассчитывать, что он будет активно пополняться.

Шесть сотен подключенных пользователей выглядели гораздо интереснее ста восьмидесяти. И дело было даже не в количестве, хотя оно тоже имело значение. После развертывания опорной Ноды, система начала постепенный переход на самообеспечение. Часть возможностей всё ещё оставалась недоступной, но сбор свободной энергии перешел на качественно новый уровень.

Этим наша система в разы превосходила систему Лирдагов. Ящеры строили своё оборудование на другом принципе. Насильственный отбор РЭ у людей для чужих был абсолютной нормой. Они не вникали в суть энергетики людей, используя их, как элементы питания.

Человеческие инженеры, которые строили архитектуру нашей сети, исходили из природы людей. Они знали какие условия нужно создать, чтобы пользователи неосознанно увеличивали отдачу РЭ и не вредили при этом себе. Первая опорная Нода активировала скрытые механизмы. Именно она отвечала за сбор энергии. Вторая и третья больше влияли на зону покрытия и качество сигнала.

На меня смотрели члены отряда Дитраса. В глазах бойцов я видел глубочайший шок. Даже обернулся, чтобы проверить, что это я являюсь его источником. Всё время забывал, что об Идеалах местные жители ничего не знали. Это в прошлом каждый ребенок видел в сети съемки сражений на далеких планетах. Хотя и тогда многие воспринимали подобные репортажи, как постановочные фильмы.

— Вы вовремя,. — привычно убирая ОШМ в крепления на спине, произнес я. Хотелось как-то нарушить гнетущую тишину. К тому же, помощь отряда действительно могла пригодиться. Искатель сумел уничтожить далеко не всё на подземной базе. — Мне понадобится ваша помощь. Я нашел что-то интересное внизу.

В первую очередь меня интересовал тот объект, который пыталось вскрыть чудовище, когда я его нашёл. Возможности Лирдагов и их созданий были прекрасно известны строителям Конфедерации. Ещё в начале войны был принят закон, по которому самые ценные документы и приборы необходимо было устанавливать в специальных хранилищах. У них были автономные источники питания и сложная структура стен. Иногда, одно такое хранилище стоило больше, чем вся база вместе взятая. Их ставили даже если положить туда было совершенно нечего.

Я развернулся на месте и неспешно направился к пышущей жаром дыре в земле. Искатель всеми силами пытался вырваться из созданного мной поля, чтобы передать сигнал своим создателям. Пока он находился в состоянии боя, сделать это было невозможно. И я постарался удержать чудовище рядом до самой его смерти.

— Горячо, — прикрывая лицо рукой, произнес Жора. — Может стоит подождать, Ахилл? Тебе-то понятно, что ничего не будет…

Парень осекся, словно не хотел сказать ничего лишнего. Остальные вообще молчали. Отряд выстроился на краю входа в тоннель. Честный и Бим тянули шеи, чтобы рассмотреть что находится внизу. В принципе, подождать мы действительно могли. Но я решил поступить иначе.

После уничтожения Искателя, локальное поле блокировки исчезло. Когда я уходил отсюда в прошлый раз, то ни о какой Системе речи не было. Я сам едва волочил ноги. Но теперь всё было иначе.

«Анализ структуры подземного комплекса» — отправил я системный запрос, а следом переключился на личный чат со своим Оператором. — «Ерма, спасибо! Вы отлично справились!»

«Куда ты дел всю энергию, Ахилл?» — тут же спросил мальчишка. — «Я думал, что всё наше оборудование обеспечено теперь до самой старости, а ты израсходовал весь запас за пять минут!»

«За четыре с половиной» — поправил собеседника я. — «Возникли определенные трудности с создателем тех тоннелей, которые ты нашел через Брист»

«Эмм… И насколько большие были эти проблемы?» — с любопытством уточнил мальчишка.

«Довольно крупные» — окинув взглядом тушу биомеханического червя, ответил я. — «Как дела у Спата?»

«Наслаждается новыми возможностями» — пришло ответное сообщение. — «Готовит армию для обороны своей территории. Обучает жителей работе с Системой. Всё как обычно»

Как обычно… Я не сдержался и негромко хмыкнул. Пару недель назад этот парень сидел в глухой лесной деревне, где его считали чудаковатым и странным. А сейчас он свободно рассуждал о действиях правителя целой Ноды и сам помогал тому разобраться в новых возможностях. Адаптивность психики Операторов не переставала меня поражать даже сейчас, спустя столько лет.

«Лови картинку» — получив нужные данные от системы, написал я. — «Сможешь удаленно запустить базовые механизмы?»

«Там нечего запускать, даже если бы ты оставил мне хоть сколько-то энергии» — ворчливо ответил Ерма. — «Разве что аварийную шахту получится вскрыть. Но для этого вам придется пройти по склону пару километров»

«Высылай ориентир» — коротко ответил я и вслух добавил. — Меняем план. Прогуляемся до другого входа, пока Ерма ковыряет защиту комплекса.

— Ерма? — тут же спросил Честный. — Это ещё кто такой?

— Наше всевидящее и всезнающее око, — хмыкнул в ответ Дитрас, который уже немного пришёл в себя.

После тяжелого боя, прогулка была в самый раз. А это была именно прогулка. Заросшие лесом склоны Лысой горы были полны живности. Повсюду орали птицы, которым было плевать на все проблемы людей и их тревоги. Я с удовольствием смотрел по сторонам, впитывая красоту пейзажа. За долгие годы войны, вид выжженых кислотой и бомбардировками миров стал привычным, но это не означало, что он мне нравился.

«Вы на месте» — в какой-то момент пришло сообщение от Ермы и я поднял руку, сообщая об остановке. — «Сейчас открою»

Нужное место было отмечено маркером и, как и положено, ничем не отличалось от окружающей местности. Люди умели скрываться, когда не было других вариантов. Шахта запасного хода скрывалась в россыпи крупных камней, густо заросших кустами и мхом.

— Ждем, — произнес я.

Через пару минут что-то сухо треснуло, словно сработал древний пиропатрон. Все бойцы немедленно ощетинились оружием и укрылись за деревьями. Секунду спустя, медленно отвалился в сторону здоровенный валун. За ним виднелся темный проем. Я смог различить в его глубине отблеск металла.

«Дверь открыл, но все подъемники дохлые» — предупредил меня Ерма. — «Дальше сами»

«Спасибо» — написал я.

За дверью начинался небольшой коридор. Вековая пыль на полу намекала, что системы очистки не работают уже очень давно. Как и остальное оборудование. По большому счету, за потраченное на прогулку время стенки тоннеля Искателя уже давно должны были остыть. С тем же успехом мы могли просто посидеть рядом и спуститься прямо к месту поисков. Но мне хотелось пройтись по остаткам базы.

Система утверждала, что ничего ценного из оборудования там не осталось. Одной из причин моих поисков был критический недостаток информации. Я и так понимал, что всё очень плохо и человечество практически уничтожено, но причины этого оставались туманными. Когда я уходил в спячку, всё было отлично.

— Что это за место? — спросил Дитрас, когда мы зашли чуть глубже в коридор.

— Подземная база людей, — ответил я. — Таких было очень много когда-то, но почти все теперь уничтожены.

— Ты отсюда пришёл? — немного понизив голос, спросил Дитрас. В племени лесовиков о легенде предков знали все и воин не был исключением. — Получается, что наш предок знал об этом месте, раз сказал, что ты придешь из горы.

— Получается, знал, — кивнул я и на этом разговор сошёл на нет. Личность Старшего, который притащил в Лес Брист, до сих пор оставалась загадкой. Кто он был такой? Почему решил спрятаться в лесу, если знал о существовании базы? Почему не разбудил меня ещё тогда? Не нашёл? А может у него были только обрывочные данные и ничего конкретного?

Коридор привел нас к шахте подъемника. Анар включил фонарь на наруче своего доспеха и посветил вниз. Метров тридцать. Если прикинуть расстояние, то нам нужно было пройти под землей столько же, сколько мы отмахали по поверхности. Комплексы подобных размеров тоже встречались, но это был не наш случай.

Данные сканирования показывали несколько расходящихся коридоров таких же аварийных выходов. Они вели на разные стороны горы, а сама база располагалась прямо под ней. Строители использовали естественный рельеф для улучшения характеристик своей постройки.

Я протянул руку в шахту и нащупал ржавую скобу. Сам спустился первым, чтобы проверить надежность креплений. Весил я больше остальных и особо при этом ничем не рисковал. Следующая дверь тоже была открыта. Причем, судя по намертво заржавевшему механизму, очень давно. Непорядок. Подобные сооружения имели механические запоры и персонал обязан был их использовать даже во время экстренной эвакуации.

Дальше подобные моменты встречались ещё несколько раз. Персонал базы просто ушёл со своего поста. С полным пониманием того, что уже никогда не вернется. И что защищать базу нет смысла. При это моя криокапсула так и осталась стоять в одном из залов. То ли о её содержимом никто не знал, то ли у местных не было допуска, чтобы меня разбудить.

Получалась какая-то глупость. Я был уверен, что разместить мой саркофаг без десятка согласований просто невозможно. В крайнем случае, можно было попытаться обесточить капсулу, чтобы она автоматически открылась. Вместо этого, меня просто оставили под землей.

— Охренеть! — воскликнул позади нас Честный. — Это же надо было такую дуру отгрохать! А как можно такое построить прямо под землей? Гору сносили что ли? А это что?

Боец толкнул одну из дверей, мимо которых мы проходили. К этому времени мы уже добрались до основных помещений комплекса. Сюда Искатель добраться не успел и всё сохранилось в относительном порядке. Насколько это возможно после случившегося землетрясения

Если верить данным сканирования, то здесь начинались хранилища. Учитывая полное отсутствие энергии в ядре базы, заходить туда смысла не было. Как выглядят размороженные люди, которых не подготовили заранее, я отлично знал.

— Ффуу! — Честный выскочил из помещения и обвел отряд ошалелыми глазами. — Там люди… В каких-то банках… Это точно человеческая база, Ахилл?

— Точно, — остановившись у небольшой таблички на стене, хмуро ответил я и смахнул с неё толстый слой пыли.

Левое крыло. Зона 4

Ответственный за систему безопасности: майор СБК Кружевин И. С.

До интересующей меня части базы оставалось пройти совсем немного. Командный пункт находился в соседней зоне. Я уверенно вел отряд к нужной точке. Дважды пришлось обходить завалы. Кое-где перекрытия не выдержали нагрузку и коридоры завалило.

— Сюда, — увидев очередной указатель, произнес я и постучал по приоткрытой двери. — Жора, подсвети.

Луч фонаря тут же высветил горелое пятно на металле. Рядом было ещё несколько. Штатные излучатели и что-то более мощное. Похоже на плазменную установку для бурения.

Внутри всё было разгромлено. И причиной тому было вовсе не землетрясение. На полу лежали останки нескольких человек в форме ВКС Конфедерации. Здесь был бой и кто стал победителем я так и не понял. Главное, что участникам конфликта удалось полностью уничтожить всю технику в зале. Особенно досталось главной информационной установке.

Я специально осмотрел прибор, рассчитывая найти хотя бы пару уцелевших кристаллов, но жестоко ошибся. Носители данных были уничтожены все до последнего. До нападения или после — теперь уже узнать не получится.

— Знатно тут пошумели, — произнес Бим. — Что искать, Ахилл? Давай мы поможем.

— Ничего, — разглядывая оплавленные дыры в корпусе установки, ответил я. — Идем дальше.

Происходящее мне категорически не нравилось. Сначала та непонятная история с базой в лесу. Ловушку ещё можно было списать на коварный план Лирдагов, но на базе явно имел место внутренний конфликт. Люди готовы были убивать друг друга, чтобы добиться своего. Учитывая, что на подобные объекты назначали исключительно стойкий в психологическом плане персонал, то должно было произойти что-то поистине невероятное.

Я вернулся в основной коридор, который кольцом шел вокруг всей базы и продолжил свой путь. Следующей точкой остановки стало помещение с моей капсулой. Там все было завалено обломками каменной породы. Разлом в потолке был просто огромный.

— Я туда не пойду! — уперся на пороге Честный. — Можете сами любоваться на эти банки сколько влезет. А я уже насмотрелся!

Удивительно, но остальные члены отряда присоединились к Честному и к своей капсуле я подошёл в полном одиночестве. Она находилась в состоянии глубокой разрядки. Вокруг виднелись пятна засохшего раствора и пластиковые трубки.

— Абсолют Вячеслав Воронов, — коснувшись мертвого сенсора в изголовье капсулы и перелив в него пару единиц энергии, произнес я. — Позывной Ахилл.

Запас личной энергии 598/600

Дважды минул датчик. Послышался тихий шелест сжатого воздуха и криокапсула разошлась на две части. Я пару секунд смотрел на пустое хранилище и не знал, как поступить. По протоколу, каждому Идеалу полагалось иметь при себе личное снаряжение. Наши доспехи всё равно никто больше использовать не мог. Соглашение с Советом закрепляло отдельными пунктами требование, что каждый из нас обязан был иметь возможность вступить в бой сразу после пробуждения. И для этого Совет брал на себя обязательство передать специальное снаряжение вместе с криокапсулой.

Понятно, что тогда нашлось масса дополнительных моментов, которые были прописаны мелким шрифтом. В итоге, каждому Идеалу был положен один предмет экипировки, а не полный комплект. Остальное должно было храниться в зоне доступа Идеала.

«В зоне доступа» — по меркам космической цивилизации — это не то что не в одном помещении, а возможно, даже не на этой планете. Идиотское правило, но Совет хотел подстраховаться. Вопрос, от чего? Чтобы не получить мгновенно после пробуждения полностью готового к бою Идеала? Перестраховка, может быть даже трусость, граничащая с предательством!

Я взял с собой перчатки. И точно помнил, что они были на месте в момент заморозки. Но сейчас здесь было пусто, а открыть это хранилище никто, кроме меня не мог.

Я даже отыскал на корпусе номер капсулы, который помнил наизусть. И только потом на моем лице появилась злая усмешка. Несколько цифр не сходилось.

Дальше шёл в угрюмом молчании до самого хранилища. Оно располагалось в центральном кольце базы и было главной целью Искателя. Вот только вскрыть его монстр так и не смог. На всех перекрытиях вокруг виднелись следы перегрева. Некоторые конструкции деформировались и могли обрушиться в любой момент.

Чувствуя моё недовольство, отряд старался вести себя максимально тихо. Вопросов больше никто не задавал.

Я приложил ладонь к мертвому сенсору опознавания личности. Обычно этого было достаточно. Дальше подключался внутренний источник питания хранилища. Но сейчас этого оказалось недостаточно. Рядом с моей ладонью появился на панели символ голосовой команды.

— Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал 003. Позывной — Ахилл, — привычно произнес я.

Массивная дверь из сложнейших композитных сплавов плавно ушла в сторону. В практически пустом помещении загорелось аварийное помещение. Никаких ценных приборов или артефактов внутри не было. Только у стены напротив входа сидел истлевший труп человека в офицерской форме.

Майор. На его груди я уже, без особого удивления, увидел нашивку: «Кружевин И. С.»

Сотрудник службы безопасности базы в одной руке всё ещё сжимал табельный излучатель. В правом виске черепа военного зияла оплавленная дыра подходящих размеров. Застрелился. Это я отметил только краем сознания, потому что всё моё внимание сосредоточилось на небольшом ящике у левой руки мертвеца. В таких обычно хранили документы и ценные файлы.

Я осторожно забрал ящик, проверил его с помощью БСО и только потом открыл. Внутри лежал один треснувший информационный кристалл и записка на куске пластика, который гарантировал сохранность информации на протяжении целой вечности.

Я пробежался глазами по идеально ровным строчкам и с интересом посмотрел на информационный кристалл.

— Ну хоть одна хорошая новость за этот паршивый день, — подключая накопитель информации к БСО, проворчал я.

Глава 13

Пока шёл подбор ключей, снова вернулся к записке офицера. Этот человек совершил настоящий подвиг и заплатил за него самую высокую цену.

Если вы читаете эти строки, то у вас есть все необходимые допуски для принятия решений. Раскол дотянулся и до моей базы. Часть персонала базы решила покинуть объект вопреки приказу командования. Мы успели уничтожить всю информацию о деятельности базы и ВКС Конфедерации в этом мире. Я забрал с собой самые ценные данные и смог укрыться в хранилище. Выбраться уже не смогу. У капсулы 11175/4562РСИ запас энергии на момент происшествия восемьдесят семь процентов. Отключить её я не смог. Остальные о содержимом капсулы не знают. Верю, что однажды спящий в ней Идеал проснется.

Майор СБК Кружевин И. С.

Отключить не смог… Очень странная формулировка. Главный безопасник комплекса имел массу полномочий. Иногда они были в разы серьезнее, чем у командующего базой. Среди них был доступ к системе энергоснабжения и любым помещениям. Как он мог не суметь отключить мою капсулу, если понял, что другого выхода нет?

Подбор ключей завершен

Сканирование накопителя данных завершено

Имеются поврежденные участки в структуре кристалла

Часть данных недоступна

— Схема архива, — вслух произнес я. Ребята за дверью тут же насторожились. Но потом увидели, что я смотрю в стену перед собой и сделали вывод, что я работаю с системой.

Общие данные о наличии сил ВКС Конфедерации на планете МСР 2433: повреждено

Данные о личном составе секретного комплекса «Вымпел»: доступно

Данные о ситуации в Конфедерации: частично повреждено

Архив № 8732×121/6: доступно

Технические данные комплекса «Вымпел»: доступно

Поврежденные участки восстановить было невозможно. Это была неприятная особенность информационных кристаллов. Они могли хранить информацию бесконечно долго, но любые внешние повреждения сказывались на их содержимом. Этот образец хранился все эти годы без специальной капсулы. Условия в коробке для него были не самые подходящие. Хорошо, что хотя бы часть данных уцелела.

Личный состав комплекса меня интересовал мало. Биография людей, которые жили тысячу лет назад сейчас была абсолютно бесполезной. Гораздо больше мне бы пригодились данные о расположении других баз ВКС на планете, если они вообще тут были. К сожалению, эта часть архива была мне недоступна.

Я сразу перешёл к последней части архива. Пока у меня была возможность исследовать базу, нужно было это сделать. Остальные данные можно было изучить позже. Сканирование говорило, что ничего ценного тут нет, но некоторые части могли быть сознательно скрыты или отключены. Всё же, мощностей Бриста было пока маловато для полноценных поисков.

Комплекс «Вымпел».

Численность персонала: 283 человека

Офицерский состав: 24 человека

Модули технического обслуживания: 34 штуки

Количество точек подключения криокапсул: 487

Данные об объектах заморозки: удалено приказом № 745/001. Уровень допуска: 0

Боевой потенциал объекта Вымпел по классификации Конфедерации: 4

На этом данные заканчивались. Вместо подробного перечня всех агрегатов и систем, я получил всего лишь краткую сводку общих данных. Однако, этого уже было достаточно, чтобы задуматься.

Во-первых, персонал базы. При таком количестве обычных сотрудников, сразу было понятно, что объект имеет вспомогательную направленность. То есть в прямом столкновении с противником речи не шло. Значит бунт подняли техники. Пара десятков офицеров просто не смогла их сдержать.

Вторым моментом стала направленность базы. Пять сотен криокапсул это достаточно много для любого хранилища. Обычно их устанавливали не больше сотни. Потому что больше было нерационально. В случае экстренной ситуации, персонал просто не успеет разморозить всех.

Получалось, что база служила чем-то вроде места содержания военных преступников или других неблагополучных элементов, которые угрожали безопасности Конфедерации, но которых нельзя было по каким-то причинам просто казнить. Поэтому сохранность жизни подопечных никого особо не интересовала. Об этом же говорил тот факт, что бунтовщики даже не подумали вскрыть ни одну из капсул, чтобы спасти людей.

— Ноль, — задумчиво произнес я, вернувшись глазами к пункту о приказе. — Уровень допуска ноль…

Это был мой уровень. Вернее, подобный допуск был только у Идеалов и членов Совета Конфедерации. Да и то не у всех. Человек, который приказал удалить данные, находился на самом верху. Я даже не исключал тот факт, что удаление было связано с одной конкретной капсулой. У которой, по какому-то странному стечению обстоятельств, сменился номер.

Но хорошие новости тоже были. Несмотря на общую направленность комплекса, он имел четвертый уровень боевого потенциала. В прошлом, я бы не обратил на это вообще никакого внимания. Но сейчас… Сейчас это был настоящий подарок небес.

«Ерма, ты на месте?» — тут же написал я.

«А где мне ещё быть?» — почти сразу ответил мальчишка. — «Все при деле, один я сижу под землей и скучаю»

«Мы тоже под землей» — возразил я. — «Нужно провести повторное сканирование Лысой горы. Меняй параметры поиска. Отследи все энерговоды комплекса. Особенно те, которые идут за пределы базы и внезапно обрываются. На таких участках нужно запустить поиск скрытых систем. Справишься?»

«Без проблем» — уверенно ответил пацан. Видимо, ему действительно было скучно. Учитывая его скорость поглощения информации, все архивы лаборатории он уже давно изучил.

— Идем к выходу, — коротко приказал я. — По пути нужно заскочить в зал с капсулами.

Отряд выдвинулся в обратную дорогу, а я сосредоточился на той части архива, которая относилась к общей ситуации в Конфедерации. Все данные бесконечно устарели, но общее понимание движений в обществе я вполне мог получить.

В отчете БСО значилось, что данные повреждены только частично, но это оказалось не так. Из сотен файлов целых набралось едва пара десятков. Новостные сводки, какие-то распоряжения. Пара приказов о смене уровней подчинения всех военных подразделений локальным органам управления.

Я пролистал список и тут же вернулся обратно.

Приказ номер 7993 совета Конфедерации.

Согласно сложившемуся положению в Конфедерации Свободных Миров Человечества и в связи с полным уничтожением Столицы Конфедерации, приказываем всему личному составу ВКС, включая персонал на объектах полной изоляции, выйти на связь с планетарным правительством и обозначить свои возможности. В ближайшее время, с вами свяжутся ответственные лица, уполномоченные возглавить планетарную оборону.

Также, решением Совета, приказываем выйти на связь всем участникам проекта Идеал и всем, кто имеет отношение к приказу № 745/001. Приоритет: Абсолют.

— Вот как… — от осознания идиотизма ситуации я даже остановился. Просто остановился, хотя мне хотелось выть от ярости и лезть на стену от бешенства.

Сраные маразматики из правления своими руками уничтожили всю нашу расу. Ужас перед Идеалами заставил их пойти на прямое предательство человечества. Они переместили нас в отдаленные миры. Лишили снаряжения. Скрыли этот факт от всех и…сдохли!

Твари!!! Так обосраться, это настоящее искусство. Весь период войны мы твердили Совету, что Лирдаги непрерывно учатся. Что они учитывают свои ошибки и угроза постоянно растет. Неужели так сложно было прислушаться⁈

Я на мгновение прикрыл глаза, выравнивая дыхание и стабилизируя эмоции. Пришлось сильно постараться, чтобы унять ярость. Виновные уже давно были мертвы. Нужно было думать о живых. Часть моей моей ошибки в этой истории тоже была. Отрицать это было глупо.

Все исследования наших ученых сходились в том, что раса Лирдагов полностью зависит от своей материнской планеты. И я им поверил. Мы уничтожили правящий род чужих и вычистили всю их планету. Скорее всего, там до сих пор даже бактерий нет. Ящеры начали повсеместно умирать. Об этом шёл непрерывный поток сообщений со всех концов Конфедерации и наших флотов на территории противника. Мы постоянно находили мертвые фрегаты чужих. Какие ещё нужны были подтверждения полной победы?

На материнской планете ящеров располагались все ключевые узлы их системы. Лирдаги лишились правления, техники, оборудования. Всего! Искать остатки чужих по отдаленным системам было признано нерациональным. После посещения десятка вымерших планет это было очевидно.

Дата на документе говорила о том, что чужим понадобилось почти тысячу лет на восстановление. И первое, что они сделали — это нанесли удар в самое сердце Конфедерации. Столица погибла первой. Началась паника. Остатки совета вдруг поняли, что их главного оружия давно нет на положенных местах и куда оно делось никто не знает.

Я буквально видел, как перепуганные правители моей расы истерично ищут выход из ловушки и не успевают его найти. Начальный этап первой войны был самым тяжелым для человечества. А тогда Лирдаги о нас ещё ничего не знали.

Я остановился возле своей капсулы и коснулся сенсора управления.

— Сканирование системы энергопотребления, — мертвым голосом, произнес я. — Условия отключения и активации.

Доступ запрещен. Приказ № 745/001. Приоритет 0

Очень удобно. Особенно, когда все остальные обладатели этого уровня приоритета лежат замороженные в ожидании новой войны. Создатель этой инициативы был долбаным гением. Конечно… Что могло пойти не так? Лирдаги уничтожены. Идеалы устранены. В Конфедерации вечный мир и процветание.

Я молча развернулся на месте и пошёл к выходу из комплекса. В себя пришёл только когда ощутил на коже порыв теплого ветра. Мы стояли у россыпи камней, маскировавших шахту. Бойцы группы за всё время пути не проронили ни слова. Даже между собой старались не разговаривать. Что со мной происходит никто из них не понимал. А я не старался объяснить. Вряд ли они смогут понять всю глубину этой чудовищной последовательности ошибок, которая привела к краху человеческой цивилизации. Я бы тоже хотел этого не понимать, но не мог. И это сводило с ума.

«Ты расшатываешь систему, Ахилл!» — внезапно пришло сообщение от Ермы. — «Идут постоянные сообщения о сбоях в первичной Ноде. Что у тебя происходит?»

«Всё нормально» — ответил я и колоссальным усилием воли отбросил черные мысли. Прошлое в прошлом. — «Получилось что-то найти?»

«Да. Не знаю что это такое. Пришлось три раза перезапускать сканирование» — ответил Ерма. — «Сейчас пришлю координаты»

Точек оказалось целых десять. Не факт, что они все были в порядке, но количество порадовало. Четвертому классу положено было иметь не больше шести, но «Вымпел» имел свои особенности. Ближайший маркер располагался всего в километре от нас вверх по склону.

— За мной! — приказал я и направился в нужную сторону.

Очередная куча камней. Обычный ландшафт. Ерма добавил к маркеру описание и расположение линии подачи энергии. Она обрывалась прямо в склоне горы. Система больше ничего не видела, значит мне использовать свои матрицы поиска тоже не было смысла. Придется работать по старинке.

— Мне понадобится ваша помощь, — произнес я, повернувшись к членам отряда. — Видели, как выглядит панель на входе в то убежище под землей?

— Темный прямоугольник, как из стекла, — пока остальные кивали, ответил Дитрас.

— Где-то в этих скалах находится точно такой же, — произнес я. — радиус поиска около двадцати квадратных метров. Обшарьте каждый сантиметр. Мне нужна эта штука.

Бойцы разбежались в разные стороны. Дитрас сразу распределил участки, чтобы подчиненные не ходили друг за другом. Я тоже присоединился к своим людям, но удача улыбнулась Биму.

— Кажется я нашёл, Ахилл, — минут через пять, произнес он. — Не уверен, что это то что нужно, но выглядит похоже.

Я подошёл к воину и увидел в одном из камней прямоугольник сканера прямого доступа. Он был искусно встроен в поверхность валуна и находился практически на уровне земли.

— Спасибо, — касаясь панели, кивнул я. — Это то, что нужно.

Вся система оказалась обесточена до такой степени, что мне потребовалось целых пять РЭ, чтобы просто включить прибор. На активацию всего устройства потребовалось ещё десять.

— Нихрена себе! — удивленно воскликнул Честный, когда кусок склона начал изменяться прямо на глазах отряда.

Обнаружена автоматическая защитная система «Вьюга».

Состояние: пригодна к использованию.

Статус: глубокая разрядка

«Ерма. Мне понадобится транспорт» — рассматривая внутреннюю часть скрытого ДОТа, написал я. — «И несколько грузчиков. Десяти человек должно хватить»

«Вьюга» относилась к энергетическим установкам широкого спектра действия. Она могла сбивать легкую авиацию противника, могла вести огонь по наземным целям. Мощности этих турелей хватало для уничтожения крупной техники и живой силы. Главным преимуществом и одновременно недостатком этой модели была необходимость постоянного контроля со стороны оператора. К счастью, у меня был в штате один скучающий без дела специалист.

«Найди данные по энергетическим установкам класса Вьюга» — написал я Ерме. — «И садись за обучение»

«Принято» — отозвался мальчишка и секунду спустя добавил. — «Ого! Классная штуковина! Ещё бы энергии хватило её запустить…»

Я зашёл в небольшое помещение и на ощупь начал разыскивать комплект для демонтажа оборудования. Начальник безопасности базы был человеком очень ответственным и честным. Обычно, это сказывалось на всех аспектах деятельности.

Полуразвалившийся чемоданчик находился в свой нише уже неизвестно сколько лет. Содержимое было в порядке, но батареи требовали замены. Их пришлось взять у бойцов отряда. Первую установку я разбирал сам. Вытаскивать её из укрепления пришлось совместными силами. Честный не удержался и применил доступную ему матрицу, чем сильно облегчил нам работу. Я энергию тратить не стал. Жизнь в новых условиях приучила меня к экономии.

Дело пошло бодрее, когда я распределил задачи. На примере найденной установки, показал бойцам своей группы что и где нужно снимать, чтобы спокойно извлечь турель и мы отправились дальше.

Снова поиски, активация ДОТа, один из парней остается разбирать технику, а основной отряд двигается к следующему маркеру. Вытаскивать турели решил позже, когда проверим сохранность и состояние остальных точек.

Это заняло почти три часа. Лысая гора была надежно закрыта по всему периметру. К исходу второго часа прибыли люди Спата. Ерме удалось выбить из толстяка целых шесть повозок, но этого всё равно оказалось мало. Погрузка сожрала ещё час времени. Первая партия защитных систем уехала в город, а мы остались охранять оставшиеся две штуки.

Седьмая и десятая турели были уничтожены землетрясением и восстановлению не подлежали. На свой отрядный транспорт я грузить находки не разрешил. Для нас важна была мобильность. Плюс, из следующей точки придется везти сразу два модуля для второй опорной Ноды. А повозка у нас не отличалась огромной грузоподъемностью.

Вся операция растянулась почти на восемь часов от момента моего решения устранить Искателя. Когда прибыли последние две повозки, был уже глубокий вечер. На небе появилась крупная зеленоватая луна. Бойцы лениво обсуждали события дня, старательно избегая момента моего боя с подземной тварью.

— Куда дальше, командир? — закончив с погрузкой двух последних установок, спросил Дитрас. — Нам передали полный комплект батарей и мешок еды. Парни уже перекусили. Ты будешь?

— Давай, — кивнул я и подчиненный протянул мне кусок сушеного мяса и какую-то лепешку. Есть особо не хотелось, но это был неплохой способ занять себя. Нужно было принять решение насчет дальнейших действий. В отличии от меня, люди порядком устали. День выдался крайне насыщенным, как я и говорил ещё утром. Отряду требовался отдых иначе можно было наделать самых глупых ошибок. — Сегодня ночуем здесь. Утром отправимся в сто девяносто девятую Ноду.

Послышалось несколько облегченных вздохов. Оказалось, что парни прислушивались к нашему разговору, в ожидании моего решения. Бойцы начали устраиваться на ночь. Снимать броню никто из них даже не подумал. Мне спать не хотелось и я взял на себя первое дежурство. Заодно решил перепроверить данные информационного кристалла и только открыв полученный архив вспомнил о пропущенной ранее папке. С неё и начал.

И уже с первых секунд на лице само собой появилось крайне сосредоточенное выражение. В текущих условиях, использовать полученные данные было крайне сложно. Однако, я был уверен, что смогу найти выход.

— Придется тебе ещё немного подождать, — свернув интерфейс и посмотрев на зеленоватый круг в небе, произнес я. — Надеюсь, я успею раньше, чем до тебя доберутся мои враги.

Глава 14

Безопасник древней человеческой базы оказался просто невероятным человеком. Верным своей расе до последнего вздоха. Он прекрасно понимал, что верховное командование совершило чудовищную ошибку. Даже без доступа к списку имен людей в криокапсулах, майор Кружевин сделал правильные выводы. Мало того, он сумел найти сторонников среди военных, которые полностью разделяли его точку зрения.

Началась методичная работа, которая длилась почти десять лет. На данный момент я был полностью уверен, что в мои руки попала всего одна из многих копий архива. Остальные ждали своего часа в похожих подземных гробницах. Теперь я точно знал, что есть и другие.

Я вернулся к файлу и развернул звездную карту. Почти три десятка точек в самых дальних закоулках бывшей Конфедерации. Коллеги майора сумели найти практически всех моих братьев и сестер. Изначально было создано сто Идеалов.

Ну, в смысле, запланировано. Дело в том, что я Идеал под номером 003 был первым «получившимся». Идеалы 001 и 002, а также с 004 по 007 оказались, по разным причинам недееспособны. Проколы случались и в дальнейшем «производстве», в итоге вместо ста получилось семьдесят три.

В конце войны осталось тридцать восемь. Четверо погибли при последней, финальной атаке на материнскую систему Лирдагов. Однако, на момент нашего «усыпления» остальные были живы. В договоре с Советом значилось тридцать четыре имени. И это было чертовски много! Тридцать четыре ветерана, что развили свои способности до невероятных пределов и выживших в самых безнадежных схватках, Если бы мы были в строю на момент нового вторжения…

Мои текущие возможности не позволяли даже думать о том, чтобы добраться до кого-то из соратников. Нужно было сначала разобраться с текущими проблемами и обеспечить безопасность стартовой точки. Пока мне удавалось оттянуть время прибытия флота Лирдагов, но бесконечно ждать они не станут. Как только на планете начнутся глобальные изменения, ящеры узнают о возрождении Человечества.

Но теперь у нас появлялись реальные шансы создать полноценный очаг сопротивления. Несколько Идеалов, при поддержке полноценной системы могли очень многое. Те фокусы, которые я использовал сейчас, были лишь жалкой тенью моих прошлых возможностей. Жаль, что подробной информации о содержимом криокапсул не было ни у кого. В лучшем случае, коллегам майора удалось определить пол находящегося в анабиозе Идеала. Хотя это было уже не так важно, потому что любой Идеал был совершенным оружием. Главное было другое.

Все мои допуски и приоритеты никуда не делись. Я оставался Абсолютом. Главой подразделения Идеалов с нулевым допуском. А значит я мог в любой момент отменить покрытый пылью веков приказ старого Совета. Нужно было только дотянуться до ближайшего хранилища. Лично я туда отправиться не смогу ещё очень долго. Просто не имею права рисковать зародышем Системы.

Через какое-то время статус первичной Ноды будет обнулен полностью. Опорники превратятся в базовое ядро системы. Если всё сделать правильно, то эта планета станет главным узлом. Если я его потеряю, то всё придется начинать сначала.

Однако, варианты были. Только обойдутся они мне очень дорого. Примерно в двадцать тысяч РЭ единовременно. Именно столько стоил прямой луч связи до ближайшего спящего Идеала. И его ещё нужно будет поддерживать в процессе. Учитывая, что на другой стороне никаких приборов давно нет, вся нагрузка ляжет на мою часть Системы. Я подсчитал, что на один сигнал, без гарантий успеха, придется потратить около шестидесяти тысяч РЭ в течение четырех дней. Огромный объем по моим текущим меркам.

Но это будет позже. Я открыл другой файл и внимательно перечитал данные. Ещё в период войны человечество создавало массу закладок для подобных ситуаций. Далеко не все из них уцелели. Часть погибла из-за естественных причин, часть была обнаружена и уничтожена Лирдагами. Что-то расконсервировали и использовали для своих нужд сами люди.

Безопасник «Вымпела» хранил у себя данные о подобном объекте, спрятанном на спутнике этой планеты. Даже лично его посещал, в тайне от командования и коллег. Произошло это за год до катастрофы и возвращения старого врага. На тот момент хранилище работало исправно. Расчетное время консервации колебалось в районе четырехсот лет.

Значит оборудование уже давно полностью обесточено. Живого персонала там не было изначально. Это существенно снижало шанс обнаружения объекта противником. Хранилище можно было обнаружить только имея на руках точные координаты входа и код доступа. И у меня было всё необходимое, кроме транспорта, который мог меня доставить на место.

С этим придется что-то решать. Сам я выйти в открытый космос пока не мог. Доспеха не было, ресурс Системы был мизерным и рассчитывать на него точно не стоило.

Некоторое время я обдумывал ситуацию и расставлял приоритеты. По большому счету, полученные данные никак на мои текущие планы не влияли. Только существенно добавляли мотивации. Опорные Ноды, защита ключевых точек, уничтожение сил противника, уничтожение администрации Лирдагов в лице Наместника. Именно в таком порядке. Дальше могли быть варианты, но только если я успешно реализую все первичные этапы.

Без опорников я не мог обеспечить полноценную защиту своей территории. Без защиты и полноценной поддержки системы, не мог уничтожить силы противника. Последние сильно затрудняли устранение Наместника. Он, кстати, вызывал у меня всё больше вопросов.

До текущей ситуации я никогда не сталкивался с тем, что на захваченной чужими планете выстраивается полноценная экосистема без их участия. Мы просто никогда не допускали такого. Сейчас имел место уникальный случай, когда Лирдаги были настолько уверены в своем превосходстве, что доверили управление своими ресурсами представителю враждебной расы. Для этого подобное существо должно быть максимально лояльно.

Этого можно достичь прямой корректировкой психики реципиента и массой биологических модификаций. Но подобные меры имели свои недостатки. Особь становилась невероятно «тяжелой» для системы. Потребление энергии зашкаливало. Наши ученые проводили теоретические опыты в этой сфере и у них получался расход на уровне двадцати РЭ в минуту. Но даже это было не всё.

Стабильность измененной психики такого мутанта была крайне низкой. Она нуждалась в постоянной корректировке. Для этого существо необходимо было отключать на продолжительные периоды или погружать в состояние искусственного сна. В целом, вся схема выглядела не очень жизнеспособной. В условиях войны, реализовать её было практически невозможно. В основном потому, что обстановка менялась слишком часто. Подобный администратор просто не мог достаточно долго находиться в стабильном состоянии, чтобы выполнять свои функции. Однако, война давно закончилась.

Сейчас я создал для Наместника схожие условия. Он обязан был непрерывно находиться в состоянии бодрствования и контролировать ситуацию. Как долго он сможет это делать до критических изменений в психике и состоянии? Пару дней? Неделю?

Данных было мало. Многих сфер работы человеческих ученых я касался только поверхностно. В основном там, где мог получить конкретную выгоду в борьбе с Лирдагами. БСО тоже не была бездонной и задачи у неё были другими. Огрызок созданной мной человеческой системы обладал стандартным набором функций, но доступа к глобальной базе знаний у него не было. Пока не было и неизвестно появится ли он вообще.

Я открыл меню первичной Ноды и проверил текущие показатели. Восполнение энергии было в норме. Образованные связи работали стабильно. Зона покрытия существенно возросла и плотно накрыла соседние Ноды. Вытеснить вражескую систему пока получалось далеко не везде.

Во многих областях поля покрытия пересекались. Именно в таких местах всегда шли самые ожесточенные бои. Там, где в полную силу могли сражаться и мы, и Лирдаги. И мне было нужно отодвинуть эту черту как можно дальше от уязвимых точек новорожденной Системы.

Отряд давно спал. Парни серьезно вымотались за этот день. Восемь Рразуу… Подумать только, что мы уничтожили целых восемь Рразуу всего за одни сутки. Десяток Младших за подобный подвиг раньше мог получить массу наград и званий. Сейчас подчиненные даже не понимали насколько важное дело мы делаем.

Они просто убивали жутких тварей. С яростью и ненавистью, которая копилась много поколений. Пусть рейдеры подавляли в себе почти всё человеческое, но свою природу обмануть было крайне сложно. Все они понимали, что подобное положение вещей не нормально. Что люди не должны скармливать своих сородичей непонятным чудовищам, просто потому, что кто-то приказал так делать.

Мой отряд был другим. И лесовики и люди Спата уже давно были против. Но это было только начало. Я знал, что скоро многие начнут сомневаться в правильности выбранной стороны. Это не означало, что я приму с распростертыми объятиями бывших врагов. В моём отношении к рейдерам и всем ставленникам Наместника ничего не изменилось. Просто были разные способы искупления. Смерть в бою была одним из таких.

Уже сейчас, всего от нескольких новостей о неполадках во владениях Наместника, некоторые начали колебаться. Вести о гибели вожаков полутора десятка Нод невозможно было скрыть. Люди уже сейчас знали, что в мире появилась новая сила. Пока слабая и ограниченная, но это уже была альтернатива старому порядку.

Если у меня получится правильно подать своё превосходство, то убеждать никого не придется. Достаточно будет выдать инструкции Спату. Ведь он у нас официальный герой и глава восстания против тирании Центра. А информацию о человеческой системе можно временно придержать. Многим вожакам она вообще была ни к чему.

Зато лидеры ближайших Нод могли создать неплохой буфер на пути основных сил Наместника. На данный момент я уничтожил три десятка Безымянных, но это было далеко не всё. Глайдеры у противника если и оставались, то не особенно много. Их можно было в расчет не брать. Но какой-то транспорт у гвардии противника должен быть. Учитывая особенности поведения и ставку на устрашение, я бы рассматривал в первую очередь что-то из тварей Лирдагов. Вроде ящеров, о которых говорил Весельчак. Эту тему стоило обсудить с бывшим переселенцем отдельно. А ещё поговорить со Спатом. Толстяк не раз бывал в Центре и должен знать много интересного.

Я откинулся на борт повозки и прислушался. Лес начинался в паре десятков метров от нашей стоянки. Там гулко ухала какая-то птица. Шелестели листвой деревья. Лысая гора была достаточно живописным местом. Издалека она действительно выглядела неприятно, но вблизи было видно, что лысая середина густо заросла травой. В воздухе плавал тягучий аромат полевых цветов. Красивое место. И мир красивый. Жаль, что скоро это всё изменится.

Я пересел и слегка толкнул в плечо Дитраса. Командир отряда должен был дежурить следующим. Я и так дал ему лишний час на отдых, пока обдумывал ситуацию и строил планы.

— Поднимай всех на рассвете, — укладываясь на место подчиненного, произнес я. — Что с Борчей?

— Сказал, что выдвинутся ночью, чтобы быть на месте к утру. — тут же ответил Дитрас. Он с силой потер ладонями лицо и плеснул себе на голову воды из фляги. Нескольких часов сна явно было маловато. — Они загрузились снаряжением. Ещё пару суток можем не возвращаться в город.

— Отлично, — кивнул я. — Разбуди меня, когда они приедут.

— Хорошо, — отозвался воин, а я закрыл глаза и привычно очистил сознание от всех посторонних мыслей.

«Анализ развития глобальной ситуации, с учетом имеющихся данных. Прогноз уязвимых точек и варианты построения периметра» — уже проваливаясь в сон, отдал я распоряжение БСО. Ей спать было не нужно. Пусть работает.

Проснулся только с первыми лучами солнца. Оказалось, что моему организму тоже требуется серьезный отдых. Мне потребовалось целых четыре часа, чтобы восстановиться после активации первой серьезной матрицы со времени моей разморозки. В будущем, времени потребуется меньше, но это нужно учитывать.

Анализ завершен

Вероятность агрессивных ответных действий 98%

Вероятность сбора дополнительных сил противника 92%

Вероятность использования тактики одного удара 76%

Прогноз построения защитного периметра: негативный

Требуются дополнительные данные о структуре и местонахождении противника

Первичная структура расположения имеющихся сил обозначена маркерами

Произведены поправки на условия местности и известные особенности противника

Рекомендация: применение встречной тактики одного удара. Цель — пункт принятия решений противника

Ощутив моё пробуждение, БСО вывалила на меня данные анализа. В качестве исходных данных, она взяла все подключенные к нашей системе боевые единицы и обнаруженные на Лысой горе защитные установки Вьюга.

Я сел на своей лавке и открыл карту местности. Ситуация была не особенно радужной и тут моя встроенная помощница была права. Площадь покрытия нашей Системы была слишком велика для защиты имеющимися силами. Даже если добавить к ним тех бойцов, которые всё ещё не были подключены, перекрыть все пути приближения противника мы просто не могли.

Я сразу удалил пару маркеров, которые стояли отдельно. Один у брода на большой реке, а второй на узком участке дороги между двух холмов. Там был шанс нанести серьезный урон врагу, но установки мы при этом неизбежно теряли. Я предпочел сосредоточиться на точках установки опорных Нод.

Четыре турели решил разместить на стенах главного поселения Спата. Остальные нужно было раскидать для защиты двух других опорников. Если добавить к ним по паре десятков хорошо снаряженных бойцов, то безопасность оборудования будет гарантирована. По крайней мере от любых группировок рейдеров гарнизон сможет защититься без особых проблем. Осталось собрать достаточно модулей, чтобы эти опорные пункты установить.

— Поднимай людей, — приказал я Дитрасу и поднялся в полный рост. Борча был уже рядом. Я видел отметки его группы на карте ещё когда изучал данные БСО. — Через десять минут выдвигаемся.

Из леса появился транспорт второй части моей боевой группы. Ротгар подогнал его вплотную к нашему и, пока шла побудка, люди Борчи начали перекидывать к нам на борт нашу часть снаряжения. Надо сказать, что Спат не скупился. Я конкретных указаний на этот счет не давал, но запрашивать сверху было просто нечего. Толстяк и так выдал всё нужное. Даже Каплю одну раздобыл где-то. Её мне передал Борча прямо в руки.

— Выдвигаемся к сто девяносто девятой, — когда с погрузкой было закончено, отдал команду я.

Лететь было не так далеко. Пара десятков километров. Теперь для моей группы это была зона ближайшего доступа. Для разнообразия, я решил ехать в транспорте Борчи. Уже через сорок минут впереди показался главный поселок Ноды.

— Что известно о местном вожаке? — спросил я у Борчи. У него информации о других главарях было однозначно больше, чем у остальных.

— Зовут Турс, — коротко ответил Борча. — Импульсивен. Агрессивен. Работает по стандартной схеме. На предложения Спата всегда отвечал насмешками и отказами. Основное ядро банды сорок человек. Элиты нет. Артефактов древности почти нет.

Я хмуро кивнул. Исчерпывающая характеристика. Для принятия решения этого было вполне достаточно.

— Одолжишь? — кивнув на малый излучатель Борчи, висевший у него на бедре, произнес я. — На время.

В отличии от посещенных вчера населенных пунктов, жители этого были настороже. Едва из леса появились наши транспорты, на улицах поселения началось активное движение. К моменту нашего прибытия, нас уже встречал полноценный отряд защитников.

Мои подчиненные привычно приготовились к бою, но я решил их остановить. Стоило использовать подвернувшуюся возможность и уже сейчас начинать работать на будущее.

— Высаживаемся, — приказал я, чтобы не рисковать транспортом. Повозки замерли в пятидесяти метрах от крайних домов поселения. Расстояние для нас было уже достаточным, чтобы вступить в бой, но у меня был другой план. — В бой вступать только по моей команде. Щиты на максимум. Для начала потрясем мускулами.

Вместе со мной в отряде было всего двенадцать человек. На фоне полусотни защитников поселка это было не так много, но все прекрасно понимали на чьей стороне сейчас сила.

— Кто уполномочен говорить от имени сто девяносто девятой Ноды? — остановившись в десятке метров от строя бандитов, громко спросил я.

— А ты кто такой и кого представляешь? — нагло спросил кто-то из рейдеров. Краем глаза я заметил, как Дитрас нахмурился и перевел свой излучатель в боевой режим.

— Моё имя не имеет значения, — улыбнулся я. — Я всего лишь посланник. Говорю от имени великого победителя Безымянных и нового правителя этой земли. Толстый Спат дает вам шанс присоединиться к нему и искупить все прошлые проступки кровью. Он благосклонно согласился принять эту Ноду в дар и готов отпустить с миром всех, кто хочет уйти. Возражения есть?

— А не пошёл бы этот жирный ублюдок в задницу! — резко ответил тот же самый голос и из толпы противников вышел высокий мужик в крепкой кожаной броне. Над его головой горело имя Турс. — Как тебе такое возражение, говнюк?

Глава 15

Я мгновенно достал излучатель из крепления на бедре и нажал кнопку активации. В воздухе мелькнул лазерный луч. Во лбу Турса появилось оплавленное отверстие диаметром в пару сантиметров. Вожак рейдеров ещё пару секунд стоял, а потом рухнул назад. Бандиты испуганно качнулись в стороны. Мой отряд ощетинился оружием.

— Ещё возражения? — убирая оружие, хмуро спросил я.

Церемониться с отморозками я не собирался. Нет ни настроения, ни желания. Я всегда работал по принципу: «Если человек не хочет, не надо тратить на него время». Демотивированные бойцы на поле боя — гораздо хуже врага, ведь от них не ожидаешь подставы.

— А правда, что Спат сам убил нескольких слуг Наместника? — жадно спросил один из рейдеров. Смерть вожака никого особо не взволновала. Я бы даже сказал, что на лицах многих людей появилось облегчение. То ли Турс всех окончательно достал, то ли рейдеры радовались возможности избежать безнадежного боя.

— Правда, — невозмутимо ответил я. — И ещё убьет, если понадобится. Все недовольные сменой власти должны покинуть Ноду до заката. Остальные перейдут под власть Спата и будут выполнять все его приказы. И это не обсуждается!

— А какие будут приказы? — осторожно спросил кто-то из задних рядов.

— Пока приказ только один, — коротко ответил я. — Защищать границу нового государства от всех, кто попытается её пересечь. Постараться при этом остаться в живых.

— А если это будут Безымянные? — тут же последовал следующий вопрос.

— Значит вы умрете, выполняя свой долг, — холодно произнес я и двинулся вперед. — И не сможете остаться в живых, к моему великому сожалению.

Турс был не особенно богатым вожаком. Из серьезного оружия у него была всего пара потасканных излучателей и несколько комплектов защиты Живой. Особой угрозы ни мне, ни моим людям местные бандиты не представляли. Мы это понимали. Они тоже.

Строй рейдеров подался назад и разошелся в стороны. Посреди улицы остался лежать труп местного правителя. Смена власти состоялась без особых проблем. Я на ходу отдал излучатель Борче.

— Спасибо, — произнес я. — Тебе стоит проверить кнопку спуска. Заедает.

— Да, командир! — торопливо кивнул он и с подозрением посмотрел на личное оружие.

Поселение было небольшим, но тратить время на поиски я не хотел. И так задержались из-за дипломатической миссии. Найдя взглядом ближайшего бандита, кивнул ему, подзывая к себе. Рейдер сорвался с места едва ли не быстрее, чем я кивнул.

— Проводи нас к подземелью Сердца Ноды, — приказал я.

— Но… — начал было бандит и испуганно замолк.

— Просто проводи, — повторил я и рейдер, мелко покивав несколько раз, возглавил нашу колонну. Остальные так и остались стоять на месте. Главаря больше не было и что делать никто из членов группировки не знал. Расходиться я никому не разрешал, но и приказа оставаться на месте тоже не было.

Но мне на поведение рейдеров и их дальнейшую судьбу было плевать. Главное было не сорваться после возвращения на поверхность и не поубивать их всех. Потому что я примерно знал, что увижу внизу.

По пути изучал здания. Обычные деревянные дома в один-два этажа. Лучше, чем в поселке Наума, но сильно хуже, чем в том же Синем. Из окон выглядывали перепуганные жители. Я видел бледные женские лица. Дети тоже были, но мало.

Люди боялись. Несмотря на характер бывшего главаря этой территории, он был гарантом хоть какой-то стабильности. Люди не любили перемены, даже если они были к лучшему. А сейчас я этого гарантировать не мог.

Ещё для себя решил, что в этой Ноде ставить опорник не стоит. Слишком близко к границе зоны покрытия нашей системы и слишком далеко от Леса и территории Спата. Прийти на помощь гарнизону достаточно быстро может не получиться.

Во дворе самого большого дома отряд остановился. Бандит заискивающе заглянул мне в глаза и произнес:

— Вам вот в то здание, господин.

— Дальше мы сами, — проходя мимо рейдера и чуть задевая его бронированным плечом, произнес Дитрас.

— Конечно-конечно! — тут же поднял руки мужик. — Я могу идти?

— Да, — ответил я и добавил уже для своих подчиненных. — Работаем.

Зачистка заняла двадцать минут. Было без сюрпризов. Какой вожак, такое и Сердце. Слабое и тупое. На месте Наместника я бы проводил периодические инспекции своих владений. Ведь, кроме выполнения функции «связи», Серца еще должны были быть в состоянии постоять за себя в случае опасности. Хотя, о чем это я? Какая опасность могла быть в этом Мире. Поэтому, многие вожаки и кормили неведомую для них тварь по принципу «лишь бы не сдохла».

Ещё столько же мы потратили с Весельчаком на модификацию Ретранслятора. Вторая закладка была установлена гораздо проще первой. Теперь мы оба знали что надо делать и моего помощника не так сильно пугало происходящее. Сюрприз нас ждал при возвращении на поверхность.

Я удивленно осмотрел почти сотню людей, которые стояли возле входа в подземелье. Они молчали и чего-то ждали. Среди них я видел часть рейдеров, которые встречали нас на входе в поселение.

— Вопросы? — недовольно спросил Честный и демонстративно проверил уровень зарядки в своем излучателе. Однако, к нашему общему удивлению, на этот намек никто внимания не обратил. Потому что все собравшиеся смотрели только на меня.

— Скажи… — набравшись смелости, произнесла какая-то женщина. — Ты ведь Ахилл? Тот самый, кого отправился убивать Турс? И который пришёл из большого Леса?

Даже в этом мире информация распространялась достаточно быстро. Кто-то пришёл из соседней деревни. Вернулся отряд местного вожака. Добрался до этих мест проходящий караван с товарами. Вариантов могло быть очень много. Главное, что данные обо мне уже были у местных жителей. Это было не хорошо и не плохо. Просто факт, который нужно учитывать.

— Всё верно, — ответил я и по толпе прокатилась волна вздохов. Облегчения и чего-то ещё. Уловить эмоции толпы было достаточно сложно. Но угрозы я не ощущал.

— Наши мужчины, когда отправились… — тут женщина запнулась, понимая, что цель путешествия бандитов Турса мне вряд ли понравится. —…когда они отправились выполнять приказ Наместника, увидели страшное. Мы боимся и молим тебя о помощи. Мы готовы отдать тебе всё, что у нас есть, если ты возьмешься защитить нас.

— Ахилл, — негромко произнес Борча. — Время.

Я кивнул, давая понять, что услышал подчиненного. Воин, как всегда, был немногословен и умудрился изложить своё отношение к ситуации всего двумя словами. По сути, он сказал, что эти люди нам чужие и что тратить на них наше время точно не стоит. По пути сюда мы обсудили дальнейший план. Ещё шесть подземелий требовали зачистки для полного закрытия кольца вокруг Леса. Но и просто отмахнуться от просьбы я не мог. Может дело было совсем пустяковое.

— Что у вас случилось? — спросил я.

— Мы были разведчиками у Турса, — вышел вперед один из мужчин. Рейдер из местной банды. Его я тоже видел сегодня. — Мы шли за твоей головой на Большую Охоту. Маршрут пролегал рядом с Лысой горой. И там… Я не знаю что это такое. Мы видели гигантскую тварь, которая способна сожрать целый город. Жители боятся, что она может прийти сюда. Она летает по воздуху и своим дыханием плавит камни. Если ты в силах, помоги нам, Ахилл!

— Мы все перейдем под руку Спата, — добавил один из мужиков. — И будем защищать его землю, как свою. Только помоги, Ахилл!

— Можете больше не бояться, — немного подумав, ответил я. — Тварь мертва.

Толпа удивленно уставилась на меня, а я просто прошёл через ворота дома Турса и направился к нашим транспортам. Позади взорвался хор человеческих голосов, но он быстро стих. Из ворот появился Дитрас, а за ним остальные бойцы отряда.

— Этого не может быть! — послышался отчаянный крик той самой женщины, которая начала этот разговор. — Скажи, воин, как это произошло? Это правда?

— Туша твари валяется на Лысой горе, — насмешливо ответил Честный. — Если вы видели её, то знаете где была её нора. Можете проверить.

— Но… Но как? — потрясенно спросил разведчик Турса. — Я же видел её… Кто…

— Ахилл, — мимоходом бросил Честный. — Просто вытащил этого червя-переростка из норы и отсёк ему голову.

Я только молча усмехнулся. Похоже только что родилась ещё одна легенда этого мира. Об Ахилле и огнедышащем подземном змее. Куда же тебя несёт, Слава?

— По машинам! — добравшись до транспортов, крикнул я. — У нас еще шесть точек на сегодня, а ужинать я хочу в резиденции Спата. Желательно вкусно и что-нибудь получше сушеного куска мяса.

Нода 234

Главное Поселение

Спат чувствовал себя… странно. Еще неделю назад он строил планы на то, как заработать побольше очков влияния у Хозяев и прибарахлиться парой-тройкой полезных вещиц.

Или отобрать, наконец 233-ю Ноду у дебила Тармаша, и усилиться в регионе настолько, чтобы соседи даже боялись лишний раз чихнуть в его сторону.

Сейчас же мир перевернулся с ног на голову. Появился Ахилл и с ним изменилось все вокруг. Оказалось, что Хозяева были мерзкими ублюдками, что поработили Человечество. Ну, надо признать, он знал это и раньше. А вот то, что изначально Человечество дало Хозяевам которых звали Лирдаги конкретной такой трынды, этого он не знал.

А просветил его вчерашний сопляк, странный паренек, что был на побегушках у дукуны и которого все принимали за блаженного. Сейчас же этот малец мало того, что творил непостижимые вещи, он еще и был полезным источником информации.

Получив прямой канал связи со Спатом, мелкий с удовольствие болтал с авторитетным вожаком, при этом не отвлекаясь от других, важных дел. Это было невероятно.

Так вот, именно Ерма рассказал Спату краткую историю Человечества. И была она чрезвычайно печальна и поучительна.

А еще, мелкий отвечал на вопросы о новой Системе. Ведь, к Спату постоянно шли люди и задавали вопросы ему. Люди были обеспокоены. Они доверяли Спату и привыкли к тому, что ему можно было верить и доверять. Приходилось соответвовать.

От Ермы он узнал, что в войсковой иерархии Человечества было две прослойки — Младшие и Старшие. А сверху — Идеалы. Так вот, разделение на Старших и Младших происходило после оценки Системой человеческого потенциала.

Для удобства, раздавались звания. У Младших — от рекрута до старшины, у Старших — от лейтенанта до полковника. Идеалы также имели звания, Ахилл носил высшее из них — Абсолют. По факту, как сообщил Спату Ерма — Ахилл являлся лучшим воином человечества.

Спат не верил ни в Бога ни в Дьявола, он верил в себя и в свои ум и силы. Но после этих слов малого он вознес хвалу небу, что Ахилл появился здесь и сейчас. С ним у Человечества есть шанс!

Да, Спат был умным человеком и, еще вчера превознося Хозяев, сегодня он их рьяно ненавидел. И на это у Ермы нашлось объяснение. «Гибридная» Система Лирдагов, созданная на основе их собственной, всё-таки отличалась от оригинала. На это были причины — к " чистой" системе Лирдагов человека нельзя было подключить физически. А к «гибридной» — можно.

И кроме своей основной функции — сбора энергии с носителей и небольшие преференции для избранных, Система подавляла волю людей и внушала им преданность к Хозяевам.

Человеческая же Система была «чище», что позволяло человеческому организму взаимодействовать с ней намного эффективней, кроме этого, она носила кумулятивный поддерживающий эффект. Когда множество человеческих умов преследуют одну цель — воодушевление распространяется на всех подключенных индивидов. Этим пользовались человеческие военачальники, применяя нужные матрицы в правильное время.

Ну и, понятное дело, прямо сейчас Спат и остальные подключенные чувствовали себя совсем по другому. Скоро, по словам Ермы, Система начнет диагностику каждого индивида с рекомендациями по дальнейшему прогрессу — будь это военное дело, либо ремесленное. Человеческая цивилизация должна быть восстановлена и для этого понадобится каждый человек. Свободный человек.

Спат был умным вожаком, поэтому в отсутствие Ахилла он не сидел без дела. Отряд под командованием старшего сына Спата — Грэма, совершил марш-бросок и буквально за шкирку притащил вожака 241-й Нода — Скунса.

Хитрожопый дурак отправил свой отряд на Большую Охоту, сам оставшись в Ноде. Все его боеспособные люди полегли в центре поселка после удара Ахилла, поэтому защиты в Ноде не было. Сердце Ноды также оставили живым. Пока. Ну, без Ахилла уничтожить бы ее не удалось, но сама идея была в том, что этого и не нужно.

Скунс стал информатором Спата. Получивший пару тумаков, он находился сейчас за пределами 234-йНоды, на самом стыке двух Систем так, чтобы поддерживать связь с Системой Хозяев и Ерма мог «подключить» Спата к Грэму.

Новости были неутешительные. Три точки сбора были обозначены Наместником, куда следовало прибыть войскам коллег Спата. Все они были за 2–3 Ноды от его собственной. И целью была именно она. Земля Спата.

А еще в эти точки выдвинулись Безымянные на верховых ящерах. По слухам из Нод, через которые они проходили, было их семь десятков.

Спат снова почувствовал мимолетный страх. Но, затем он вспомнил что у них есть Ахилл. Ахилл что-нибудь придумает. Обязательно придумает!

Поэтому, отключив тревожность, Спат ударился в хозяйственные дела, незамедлительно отвечая на запросы Ахилла. Батареи, повозки, люди.Все было отправленно вовремя и в срок.

Собранное с убитых рейдеров снаряжение нашло своих новых хозяев. У Спата сейчас было три сотни хорошо обученных бойцов (ну, по его меркам, конечно), а еще почти пять сотен бойцов ополчения, что очень примерно знали, как воевать. В случае драки понадобятся все и все из них были готовы.

А когда пришли странные установки и малыш Ерма развил бурную деятельность, отдавая приказы по их монтажу, Спат немного Расслабился. По словам мальца одна такая установка могла уничтожить все его поселение, а их было восемь!

Похоже, Ахилл все предусмотрел. Через мелкого, Спат узнал, что Ахилл все еще «работает», также передав данные по сбору и приближению Безымянных. На что получил похвалу Идеала за хорошо проделанную работу и уверение в том, что он будет на месте в нужное время.

Спат почти было расслабился, когда его наушник зашипел, включаясь на передачу.

— Отец!!! Открывается тоннель, отец! Это Безымянные, отец! На ездовых ящерах! Что мне делать⁈ Они нападут через минуту! — в голосе Грэма звучала паника.

У Спата внутри все похолодело. Перед глазами пронеслось вся его жизнь. Грэм был первенцем, долгожданным и желанным. Он всегда радовал отца своей силой, но расстраивал недостатком сообразительности. Что ж… За все нужно платить…

— Сколько их?

— Всего десять. Но, это Безымянные! Что мне делать, отец⁈

— Умри достойно, Грэм! И да, прикончи Скунса, — коротко отдал приказ Спат, но перед тем, как отключится, всё-таки добавил. — Я люблю тебя, сын!

Он огляделся, на секунду остановив взгляд на своем втором сыне.

— Пирс! — хрипло проговорил Спат. — Гражданских загнать в дома и не высовываться. Бойцов на стены. Похоже, что скоро к нам в гости пожалуют Безымянные!

— Да, отец! — второй сын просто кивнул и бросился выполнять распоряжения.

Спат тяжело вздохнул и нажал кнопку вызова Ермы.

— У нас проблемы, — сразу же сказал он после соединения. — Десять Безымянных. На ящерах. Предположительно, через четыре с небольшим часа они будут здесь.

— А? Что? — кажется, пацан был занят чем-то другим, но, как всегда, он быстро перестроился. — А! Понял! Сейчас свяжусь с Ахиллом!

— Да, малой! И сделай это побыстрей! — Спат закинул на плечо свое оружие, шикнул на собирающихся истерить жен, и вышел наружу.

Ахилл придет. Он не может не прийти. Вот только нужно сделать так, чтобы к его приходу здесь еще было ради чего сражаться. И вот как раз это, обеспечит он, Толстый Спат…

Глава 16

— Залп! — коротко командует Борча и отряд выдает несколько лазерных залпов. В центральной башке Цербера появляется единая оплавленная дыра. Рразуу уже не в силах её закрыть. У него просто не осталось энергии.

Это был первый бой, в котором я практически не принимал участия. Моя роль ограничивалась приманкой. Парни настолько сработались, что Мешок даже не успел до меня добраться. Его встретили массированным огнем по уязвимым точкам ещё на подходе.

Финальный бой этого дня прошёл на удивление рутинно. Словно мы чистили подземелья этого мира уже много лет. Наверное, так чувствуют дезинсекторы после долгого трудового дня. Уставшими, слегка потрепанными, но полностью довольными собой. Жаль, что продолжалось это недолго.

Рразуу получил критическое количество повреждений и начал расплываться на безобразную лужу слизи. В горе плоти проглянуло кожистое яйцо Трансформатора. Парни разразились победным рёвом. Именно в этот момент на связь вышел Ерма.

«Ахилл! У нас проблема!» — написал мальчишка. — «Старший сын Спата столкнулся с Безымянными. Около десятка верхом на ящерах. Прибыли через тоннель»

«Что за бред?» — мгновенно напрягся я. — «Какой ещё тоннель? Дай картинку!»

Транспортные и защитные тоннели были исключительно функцией куполов Лирдагов. В обычном пространстве обеспечить подобную концентрацию энергии было очень сложно. Без мощных источников питания и дополнительного оборудования на поверхности планеты, подобные структуры были малоэффективны. Поэтому все участники прошлой войны предпочитали высаживать войска прямо у точки конфликта, а не тащить их через пол материка. Это было более эффективно и менее энергозатратно.

В то, что Наместник смог где-то раздобыть полноценный купол и сейчас начал его установку я не поверил ни на секунду. Такие технологии ящеры ни за что не доверили бы своим миньонам. Это был один из тех видов секретов, которые позволили Лирдагам захватить огромные территории и установить свою власть по всей галактике.

Пока ждал картинку от Ермы, перебрал в уме все возможные варианты. Поступок Наместника выглядел странно с любой стороны. Он только что потерял два с половиной десятка Безымянных и несколько сотен рейдеров. Такие потери заставят задуматься кого-угодно. И уж точно никто не станет преодолевать сложившийся кризис с помощью малой группы бойцов.

Зачем они пришли?

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было понять как. Сам факт появления Безымянных у границ территории Спата меня очень сильно напрягал. Подобной скорости я от противника не ожидал. Силы самообороны ещё находились на этапе подготовки. Турели не установлены. Мы не готовы. Если в распоряжении Центра есть какое-то неизвестное оборудование для транспортировки войск, то все мои расчеты можно было смело выкидывать в мусорку. Хорошо, что хотя бы успели увеличить серую зону вражеской системы и установить один опорник. Запас моделей для установки второго ещё был неполным. Про третий пока вообще речи не шло.

Экономия энергии была краеугольным камнем тактики Лирдагов. Я был на сто процентов уверен, что если бы Центром руководил кто-то из ящеров, то никаких энергозатратных атак можно было не опасаться. Но Наместник был другим. Пусть и в малой части, но он был человеком. А значит, мог действовать нестандартно. К тому же, стабильность его психики была под вопросом. БСО тут же выдала предварительную оценку в сорок шесть процентов, что мы столкнулись с диверсионной группой противника.

— Борча. — разворачиваясь к выходу, произнес я. — Термогранаты. Штуки четыре. Жду вас наверху.

Снаряжения у отряда хватало, чтобы завершить уничтожение Ретранслятора своими силами. Сейчас было не время экономить. Я взбежал по длинной лестнице на поверхность и вышел из остатков склада.

Соседние здание ещё горели. В воздухе воняло гарью и горелым мясом. Последняя база рейдеров в нашем сегодняшнем списке была выстроена по схеме лагеря Волка. То есть здесь были только сами рейдеры и их ближайшие слуги. Последние сбежали, как только началась стрельба. А первые погибли все до последнего, поверив словам своего лидера, что Наместник их всех защитит в этом бою.

Глупцы! Глава Центра даже не знал об их существовании, если не заглядывал специально в отчеты. О том, чтобы тратить энергию на защиту ничтожных бандитов с помощью системных усилений, даже речи не шло.

Почти минута уже прошла. Почему так долго? Я уже начал писать сообщение своему Оператору, но тот меня опередил.

«Прости, Ахилл! Возникли непредвиденные сложности» — появилось сообщение в окне нашего чата.

«Какие?» — впившись взглядом в полученную картинку, спросил я. Напряжение зашкаливало. Я очень не любил, когда что-то оставалось непонятным. А сейчас была именно такая ситуация.

Десяток Безымянных был отмечен на карте. Снимок был просто картинкой и не отражал текущее положение дел. Первоначальная точка появления противника находилась на границе нашей территории. Там имелась пометка с кратким описанием. Я тут же её открыл и недовольно поморщился.

Группа наших. Подключенные к системе. Среди них старший сын Спата. Погибли все в течении минуты. Причем, большую часть этого времени Безымянные пересекали разделяющее две группы расстояние. То есть, шансов у защитников нашей границы не было изначально.

Среди жертв также был один из мелких вожаков соседних Нод. Судя по всему, Спат начал серьезную подготовку к укреплению своей власти. Вот только сына своего он послал зря. Можно было ограничиться уполномоченным лицом более низкого ранга. Оставалось надеяться, что толстяк не наломает дров из-за гибели своего ребенка. Нужно будет поговорить с ним на эту тему. Может предложить создать отряд переговорщиков. Я бы под это дело даже отдал ему Честного. Отличный вариант для агрессивных переговоров. А вот рисковать членами собственной семьи точно не стоило. Вернее, не стоило давать противнику шанс воспользоваться подобным случаем.

Все Безымянные были модификантами. Процессы внесения изменений в человеческий организм были отработаны. Если бы Грэма взяли в плен, то сложно представить тот уровень давления, которому мог подвергнуться действующий правитель моей территории.

«Я внезапно потерял кусок территории. Пришлось заново проводить сканирование. Какая-то локальная аномалия. Засветка на три секунды. Потом снова всё было в порядке. Потом снова засветка. Ерунда какая-то!» — подробно объяснил мальчишка. — «Думал, что Брист просто сбоит, но эти помехи двигаются вместе с отрядом Безымянных. Пришлось ловить момент между вспышками, чтобы поймать их на снимок»

«Состав отряда» — тут же спросил я и до максимума приблизил картинку в месте появления отряда врага. Этого оказалось мало, пришлось самому запускать поиск в отмеченной зоне. — «На снимке не видно. Только количество целей»

«Сейчас» — тут же ответил Ерма. — «Ловлю вспышку. Десять целей. По классификации системы, пять пар модификантов. Два Оператора, два Циклопа, два…»

«Можешь не продолжать» — внимательно изучая полученный отчет Бриста, написал я. — «Ещё два Контроллера и четыре Тени. Итого — две стандартные пятерки бойцов Наместника»

«Вообще-то нет» — совершенно неожиданно возразил мне мальчишка. — «Система сообщила, что в отряде ещё два Титана и четыре Медузы»

— Что? — от избытка эмоций, я задал этот вопрос вслух. Где-то под землей глухо хлопнула череда взрывов. Почва под ногами слегка качнулась, но я не был уверен, что это связано с уничтожением Ретранслятора. Оказалось, что проблема оказалась гораздо серьезнее, чем я думал.

«Непрерывно контролируй передвижение этого отряда» — Быстро написал я. Сообщай о любом изменении маршрута Безымянных незамедлительно. Спату прикажи убрать из приграничной зоны все патрули, если он их уже отправил. Пусть займется установкой турелей. Они нам скоро понадобятся'

«Принято» — коротко ответил Ерма. — «Сколько энергии можно задействовать на установку и активацию?»

«Всю» — не задумываясь, написал я. — «Если хватит мощностей, то подключай остальные турели. Но четыре должны быть готовы к работе в течение часа.»

«Это невозможно!» — возмущенно ответил мальчишка.

«Отмени все остальные задачи» — приказал я. — «Снизь нагрузку на ключевые узлы. Мне нужен результат, Ерма. Я рассчитываю на тебя»

К этому времени послышались голоса из коридора за моей спиной. Бойцы обсуждали прошедший бой. Мы успели сработаться и мне будет жаль терять любого из этих парней. Впрочем, как и всегда. Со времен прошлой войны ничего не изменилось.

— По машинам! — громко выкрикнул я. — Отдых отменяется. Ходу, ходу, ходу! Проверить снаряжение. Доложить о состоянии боекомплекта.

Бойцы сорвались к нашим транспортам даже раньше, чем я закончил говорить. Некоторые опомнились уже на борту и удивленно смотрели на мою хмурую физиономию. Что могло так глобально измениться за несколько минут никто из них не понимал. А изменилось практически всё.

Во-первых, точка появления отряда безумно фонила энергией. Такой след мог оставить только прямой переход. Чудовищно затратный по любым меркам способ транспортировки. ВКС Конфедерации обладали схожим методом, но его использовали всего несколько раз на моей памяти и каждый раз отправляли не меньше, чем трех Идеалов.

Расстояние до пятисот километров, малая численность отряда переноса, яркий след для любого наблюдателя. На перенос десяти человек требовалась чудовищное количество энергии. Расстояние конечно было меньше максимального и транспортировка проходила в пределах планеты, а не с орбиты, но сути это не меняло. Ведь Безымянные ещё и ящеров с собой протащили!

По кругу получалось около шестидесяти тысяч РЭ. Реально чудовищное количество по моим текущим меркам. И причину я видел только одну — Титаны. Модификанты этого типа встречались крайне редко. Несмотря на грозное название, внешне эти существа часто выглядели хилыми и никчемными. Истощенные тела были не предназначены для боя. Гипертрофированно огромные головы были легкой мишенью даже для неопытного снайпера. Но их сила крылась в другом.

Титаны могли концентрировать, использовать и управлять просто невероятными объемами энергии. При достаточном уровне доступа и времени на подготовку, эти создания Лирдагов могли создать угрозу даже для Идеала. В битве энергий и при надежной защите от физических атак. Последнюю традиционно обеспечивали Медузы.

Они же поставляли своим симбионтам львиную долю энергии. Разумеется, Лирдаги не позволяли своим тварям качать энергию из их системы. Они должны были собирать её на поле боя. И делали это с потрясающей эффективностью. В колыбели человечества был древний миф о жутких существах, которые превращали живых людей в камень одним своим взглядом. Именно так модификанты получили своё имя.

В камень они никого не превращали, но оставаться с ними рядом было опасно для жизни. Естественное поле измененных людей было вывернуто наизнанку. Они буквально засасывали в себя РЭ из окружающей среды и передавали энергию Титанам. Двигаться рядом с ними было почти невозможно. Сбоила и отключалась техника. Гасла сама Человеческая Система. Именно поэтому Ерма видел странные помехи и сбои. Это он ещё не обратил внимание, что выработка РЭ на этих участках, если там вообще остался кто-то живой, упала в несколько раз.

— Ловите координаты, — скидывая данные водителям повозок, произнес я.

Едва я запрыгнул на борт, транспорты сорвались с места. Бойцы смотрели на меня, ожидая пояснений. У всех нас выдался безумно длинный и тяжелый день. Уже второй день зачисток подземелий, который мы могли завершить без потерь. Могли, потому что теперь я был в этом не уверен.

До этого момента я вообще искренне считал, что в распоряжении Наместника нет модификантов третьего порядка. С чего я это взял? Потому что их не было в первой пятерке? А может потому, что их не было среди тех, кто атаковал главное поселение Спата? Когда этого стало для меня достаточно? Когда разведка стала тебе не нужна, Слава? Решил, что уже знаешь всё обо всем?

От досады на собственную ошибку хотелось от души врезать себе в челюсть. Объяснить десятку Младших, что через двадцать минут большая часть из них умрет было очень сложно. А один я мог и не справиться.

Хорошо, что данные я получил практически сразу. Так шанс ещё оставался. Титаны были опустошены после установки прямого переноса и сейчас нуждались в восстановлении энергии. Именно поэтому отряд противника двинулся вдоль границы нашей территории, а не пошел сразу в столицу Спата. Плохо было то, что двигались Титаны к Синему. А там даже стражи полноценной не было. Зато в наличии имелось пара тысяч жителей, которых Медузы запросто превратят в несколько тысяч РЭ для своих симбионтов.

— Дерьмо, — не сдержавшись, прошипел я. Самое хреновое в ситуации было то, что защитить второй по величине город силами обороны я не мог. Даже если прямо сейчас отдать приказ перевезти большую часть турелей в Синий, их просто не успеют доставить и установить.

— Рассказывай, — невозмутимо предложил Честный. — Если мы можем чем-то помочь, то поможем. Сил нет смотреть на твою кислую рожу.

Прямой вопрос Честного немного разрядил обстановку и парни вокруг заулыбались. Они уже привыкли, что у меня всегда есть план на любой случай. А если плана не было, то я просто шёл и убивал всех врагов.

Жаль, что сейчас расклад был совсем другой. Плана у меня всё ещё не было, а просто пойти и всех убить, как я сделал это при прошлом нападении Безымянных, было крайне сложно. Мне просто повезло, что Наместник не решился отправить таких ценных модификантов в первой волне атакующих. Тогда мне бы и Сияние не помогло.

— Вполне вероятно, что мы все сегодня умрем, — первым делом предупредил я.

— Пфф… — фыркнул Бим. — Удивил. Мы думали, что умрем, ещё когда лезли за тобой в первое подземелье. А сейчас позади уже больше десятка и мы всё ещё живы. Так что у нас накопился неплохой такой запас нерастраченных смертей.

— Тогда слушайте, — окинув взглядом всех подчиненных и увидев решимость на их лицах, произнес я. — У нас будет всего одна попытка. По границе нашей территории в сторону Синего сейчас движется группа Безымянных.

— Сколько? — деловито спросил Честный.

— Десяток, — коротко ответил я и получил несколько удивленных взглядов. После побоища возле столицы, когда я вообще был один, и после уничтожения Искателя, когда я тоже был один, моё текущее состояние выглядело для всех довольно странно.

— Они…эмм…какие-то особенные? — осторожно спросил Весельчак.

— Да, — кивнул я. — Безымянные бывают очень разные. В зависимости от цели их создания. Некоторые встречаются крайне редко и обладают огромной силой.

— Как ты? — тут же спросил Честный.

— Как я, — сейчас мне не хотелось влезать в ненужный спор и я просто недовольно взглянул в сторону Честного. Этого оказалось вполне достаточно. — В данном случае, меня беспокоят не столько сами противники, сколько их сопровождение. У нас нет подходящего снаряжения, чтобы вывести их из строя на дистанции.

— А перерезать в ближнем бою? — тут же предложил Дитрас. — Как подручного Волка. Как там его?

— На расстоянии ста двадцати метров эти существа чувствуют всё живое, — продолжил давать вводные я. Иногда возникали такие ситуации, когда нужен был взгляд со стороны. Я никогда не брезговал советоваться со своими подчиненными, потому что они видели картину совершенно иначе. — Любая техника перестает работать в течение одной минуты. Доспехи, излучатели, гранаты, батареи — всё это лишится своей энергии ещё до начала боя. Люди начнут испытывать неприятные ощущения, а потом потеряют подвижность и умрут. Довольно мучительно.

— Хреново дело, — подвел промежуточный итог Честный. — И где их таких выращивают? Костра на этих говнюков нет. Сжечь бы их всех к такой-то матери!

Пару секунд я удивленно смотрел на подчиненного, а потом медленно кивнул.

— Отличная идея, — десятками забрасывая в БСО новые вводные, улыбнулся я.

Глава 17

Граница 236-й Ноды

Серая зона

Десяток Арканат Эру двигался привычным порядком. Впереди пара Циклопов. Следом двигалось основное ядро из четырех Медуз и пары Титанов. Замыкали строй Операторы. Последние обычно занимались координацией отрядов Безымянных и считались командирами. Однако, это касалось только тех пятерок, в которых не было более продвинутых модификантов.

Сейчас оба Оператора были скорее придатком к основной группе. Учитывая, что отряд шёл по серой зоне, пользы от них не было никакой. Но и без них обойтись было нельзя. В будущем. В ярком и привлекательном будущем, ради которого Аста Хит пошел на предательство своего господина.

Аста был старшим из двух братьев. На целых семнадцать часов. Для столь совершенного разума это была огромная фора по времени. Младший брат так и не смог его догнать, поэтому сейчас задавал массу нелепых вопросов. Они доводили Асту до бешенства. В некоторые моменты он даже начинал жалеть, что взял с собой брата. Вполне можно было обойтись своими силами. Вот только оставить младшего у бывшего хозяина Титан тоже не мог.

Не потому, что они были братьями, а потому что не хотел встречаться с равным по силе противником на поле боя. Ведь Наместник не захочет признать своё поражение добровольно. Он просто не захочет этого сделать.

Вероятность 94%

— Это ошибка, брат, — покачал массивной головой Иста Хит. — Ещё не поздно сменить маршрут и объединиться с остальными. Наши Ссарак Мару устали, но они способны пронести нас за сутки до нужной точки. Вероятность девяносто два процента, что мы успеем вовремя.

— Ты не понимаешь, брат, — с превосходством ответил Аста. Им приходилось ехать на небольшом расстоянии друг от друга, потому что личные щиты начинали искрить при соприкосновении и это пугало ездовых ящеров. — Мы уже сделали тот шаг, который никто от нас не ждал. Враг Наместника сейчас в панике с вероятностью семьдесят восемь процентов. Сам Каламар не знает, что делать. Ты понимаешь это не хуже меня. Зачем возвращаться к этому разговору, который был уже семь раз?

— Потому что точка не поставлена, брат, — настойчиво ответил Иста. — Вероятности говорят в пользу того, что мы имеем дело с сильным врагом. Наместник потерял уже четверть Арканат Эру. И отправил всех остальных одним отрядом. Восемьдесят шесть процентов, что он знает гораздо больше нас о своем противнике. Пятьдесят четыре, что мы сможем реализовать твой план. Это слишком мало.

— Этого достаточно, — непреклонно заявил старший Титан и похлопал по сумке, висевшей на его седле. — Это уравняет шансы.

В их разговор никто не вмешивался. Операторы находились под плотным контролем Асты, а Циклопы были слишком тупыми, чтобы задаваться такими сложными вещами. Медузы и в нормальной обстановке оставались всего лишь живыми сборщиками свободной энергии.

Аста бросил пренебрежительный взгляд на своих миньонов и покачал головой. И какие идиоты могли считать, что Титаны и Медузы работают в симбиозе? Четверка бледных и безмолвных людей, ехавших по обеим сторонам от братьев, выглядела, как ожившие трупы. Отчасти из-за того, что сейчас испытывала острый недостаток энергии.

Перенос выжрал слишком много энергии. Короткая стычка после высадки особо ничего не дала. Несколько сотен РЭ даже не было заметно в ресурсе Титанов. Этого едва хватало, чтобы обеспечить работу всех их модификаций и персональных щитов. Ограничивать себя в комфорте и безопасности элитные представители Арканат Эру не привыкли. Их жизни стоили в десятки раз больше, чем жизнь любого другого Безымянного. Поэтому Аста спокойно качал энергию из резерва Медуз. Их состояние его особо не волновало. Живы и ладно. Потом отожрутся.

Отряд двигался рывками. Это было связано с особенностями работы Медуз. Модификанты этого типа не могли поглощать энергию непрерывно. Чем больше было у них опыта, тем меньше была пауза между включением естественных полей. Миньоны Асты и Исты были одними из лучших. Окно у них составляло чуть больше секунды.

Аста рассчитывал посетить по пути несколько населенных пунктов, чтобы пополнить собственный резерв и приготовиться к будущему сражению. Несколько тысяч РЭ было вполне достаточно, чтобы смешать с пылью любого врага. Однако, вероятности сработали не в его пользу. Пятидесяти семи процентов оказалось недостаточно. Все приграничные поселения стояли пустыми. Пришлось переходить к запасному плану.

— Марактар написал мне в момент нашего перехода, брат, — глядя куда-то в сторону, произнес Иста. — Мне пришлось ему сказать, что мы взяли на себя разведку. Он будет ждать результатов завтра утром. У нас есть вся ночь на принятие решения.

— Решение уже принято, — насмешливо ответил Аста. — Мы потратили шестьдесят тысяч РЭ на эту вылазку. Чтобы опередить основное войско Центра и чтобы занять наконец положенное нам место. Я говорил с Марактаром. Он фанатик. Когда он доберется до этой Ноды, то, с вероятностью восемьдесят процентов, попытается нас убить. Даже если мы к этому времени уничтожим главного врага, который пошатнул уверенность Наместника. Главу Арканат Эру нам придется убить и это не обсуждается.

— Как скажешь, брат, — неохотно кивнул младший Титан.

Группа двигалась вдоль леса. До ближайших деревьев было чуть больше ста метров. Аста решил не рисковать и вел отряд безопасной дорогой. Медузы были немного истощены и не могли обеспечить полное покрытие. Аста не любил сюрпризы. Они плохо укладывались на привычную ему модель работы с вероятностями, давая слишком большую погрешность.

Кромка леса немного изгибалась, перекрывая Арканат Эру прямую дорогу к их цели. Чтобы добраться до богатого населением поселка и приготовиться к битве с главным врагом, Асте и его отряду нужно было пересечь почти три километра густых зарослей.

Сто метров. Остановка. Сто метров. Остановка.

Встречный ветер неожиданно принес запас топлива. Он оказался настолько густым, словно неизвестная повозка пролетела здесь пару минут назад. Но оба Титана прекрасно видели, что ничего подобного рядом не было.

Братья переглянулись и кивнули друг другу. Такую детскую ловушку запросто мог распознать любой из них. Поля вокруг сильно высохли. Трава стояла желтой. Степной пал был опасным только из-за своей скорости. Однако, шкура Ссарак Мару легко могла перенести такие температуры. Опасаться было нечего.

Зато можно было понять кто им противостоит и на что способен. Главное, изобразить беспечность и продолжать следовать выбранным маршрутом. Враг сам покажет себя и они пополнят свой резерв энергии.

Вероятность 88%

На границе леса мелькнул человеческий силуэт. В воздухе послышался сдвоенный свист и оба Циклопа впереди почти одновременно вздрогнули.

Одиночка. Вероятность 64%

Враг Наместника. Вероятность 93%

Топливо под ногами. Вероятность 99%

Вывод: Атака зажигательным снарядом с большой дистанции.

— Атака с воздуха! — довольно взревел Титан. — Приготовить излучатели. Им, Кат — вперед!

Качнулись по обеим сторонам Медузы, словно в их поле наконец появилась долгожданная цель. Операторы синхронно вскинули излучатели, готовясь выполнить команду своего командира. Аста тоже посмотрел вверх через пленку личного щита. Вернее, обычно там находился голубой барьер, но сейчас Титан видел только чистое небо. И слушал тишину.

Не ревели брошенные в атаку Ссарак Мару. Их погонщики молчали, словно прослушали приказ Асты и это немедленно привело его в ярость. Тупые животные!

— Брат… — внезапно осипшим голосом прошептал Иста.

Один из Циклопов чуть покачнулся и начал падать. Из глазницы модификанта торчал кусок металлического цилиндра. Аста мгновенно повернулся к своему брату, но тот этого не увидел. Он смотрел вверх. Последнним, что услышал Титан, были тихие и бесполезные щелчки разряженных излучателей его подчиненных. А потом сверху на него обрушилась пылающая смерть.

* * *

Вероятность смерти всех противников 100%

Доклад БСО немного запоздал, но от этого не стал менее ценным. Облако раскаленной плазмы накрыло отряд Безымянных и мгновенно уничтожило главную угрозу. Мгновением позже загорелось разлитое на земле топливо. Спастись удалось только паре ящеров, которые везли Циклопов.

Самым сложным в реализации моего плана были первые два броска. Убивать подобным образом модификантов мне ещё не доводилось, но всё когда-то случается в первый раз. Две глушилки отправились в полет одна за другой. С расстояния в сотню метров я не рассчитывал на точное попадание. Достаточно было просто доставить приборы к месту назначения уже в активированном состоянии. Остальное было делом техники.

Рассчитать время и силу броска связки плазменных гранат оказалось гораздо проще. Я выбрал точку в двадцати метрах над землей. Самая граница зоны работы глушилок. Таймеры на гранатах были уже запущены. Если бы я их бросил под ноги Безымянных, то они бы просто остались лежать. Глушилки были рассчитаны как раз на такие случае.

Но плазме было плевать на любые системы и навыки. Она была тяжелой. Разлет минимальный. Разве что потеряла десяток градусов за время падения, но это было не критично. Главное, что удалось таким простым трюком вывести из строя Титанов.

Модификанты этого вида всегда считали себя слишком умными. Они легко оперировали вероятностями и могли строить долгосрочные прогнозы. Обычно этого было достаточно, чтобы переиграть большинство противников. Я был полностью уверен, что в этом мире достойных противников у Титанов не было. Раньше.

— Не убивайте их! — внезапно выкрикнул Весельчак и сорвался с места. Борча опустил излучатель и вопросительно посмотрел на меня.

Внимание! Обнаружено неизвестное оборудование! Установлен маркер. Коэффициент полезности 1000+

— Не убивать, — снова и снова перечитывая системное сообщение, продублировал я просьбу бывшего переселенцам. Такое бывало крайне редко. Пользователи сами запрашивали данные обо всех предметах. Что такого могло быть у Титанов, чтобы привлечь внимание человеческой системы?

Весельчак бежал через поле к ближайшему ящеру и что-то орал. Возможно ругался. Любое нормальное животное должно было испугаться и сбежать. Особенно в свете разгорающегося в поле пожара. Однако, заводчик ящеров отлично знал своё дело и повадки своих питомцев.

Ящер удивленно повернулся к приближающемуся человеку и сразу попытался его грызануть устрашающими челюстями, но получил мощный удар в челюсть. Зверюга тут же угомонилась, а её сородич, который стоял немного дальше, заинтересованно вытянул шею. В течении минуты история повторилась и Весельчак направился обратно. Оба ящера, как привязанные, топали следом.

— Что ты им сказал? — с интересом спросил Честный.

— Внушил любовь и уважение, — коротко ответил Весельчак. — У них лидер стаи всегда лупит младших в определенную точку. Там слабое место находится. Если правильно попасть, то этого достаточно на пару суток.

— А потом что? — спросил Бим.

— А потом они снова попытаются тебя сожрать, — просто ответил Весельчак и повернулся ко мне. — Ахилл, эти ящеры в полной силе. Самка и самец. Если есть интерес и ты меня обеспечишь свободным местом, то могу попробовать увеличить поголовье. Это конечно не то же самое, что твои монстры в лесу, но в бою может очень пригодиться. И управлять ими можно без всяких системных штучек.

— Слишком долго, — покачал головой я, хотя мысли были заняты совсем другим. — У нас всего одна пара. Чтобы вырастить новых ящеров понадобятся месяцы. А чтобы обучить людей на них сражаться ещё больше. У нас просто нет столько времени.

— Мне нужно две недели, — невозмутимо ответил Весельчак. — Самка на сносях. Родит через пару дней. В первую неделю эти красавцы набирают половину своей максимальной массы. Только лежат и жрут. Много жрут. Потом уже можно начинать обучение. Взрослого человека они к этому времени уже смогут поднять. Правда, на целый день пути рассчитывать не стоит. Но час-два продержатся. Проверено.

— Тогда забираем, — не стал спорить я и пошёл к стремительно остывающему пятну на месте отряда Безымянных. В самом его центре горел маркер. Над оплавленной сумкой, которая угадывалась на теле сгоревшего ящера.

Я запустил в неё руку и, обжигаясь вытащил металлический прут в палец толщиной. Он был густо покрыт насечками Лирдагов. Подобную штуку я видел впервые в жизни.

— Полный структурный анализ. — приказал я БСО, засунул находку в рюкзак и пошёл к ожидающему меня отряд. Буду разбираться, когда появятся данные об этой штуке. А пока других забот хватало. Мысли вернулись к предложению Весельчака.

Две недели были огромным сроком. Я сейчас не мог наверняка сказать, что произойдет за это время. Терять надежного человека не хотелось, но нужно было постепенно создавать задел на будущее. Отряд верховых ящеров был не самым плохим вариантом. Если их использовали лучшие воины Наместника, то сомневаться в их боевых качествах причин не было. — Выдвигаемся к Спату. Может всё же получится сегодня отдохнуть нормально.

«Ерма, отмена общей тревоги» — когда отряд выдвинулся в путь, написал я. — «Завершайте установку в штатном режиме. Четыре запланированные турели должны начать работу к утру»

«Мы три уже поставили» — тут же написал мальчишка. — «Спат с ног сбивается, словно под стенами уже сам Наместник стоит.»

«Спат молодец» — ответил я. — «Такой подход гораздо лучше, чем безвольное ожидание приближающейся смерти. Передай ему мои соболезнования по поводу смерти его старшего сына»

«Передам. Так что? Когда будешь устанавливать вторую опорную Ноду?» — в свойственной ему манере, мгновенно переключился на другую задачу Ерма.

«А у нас уже есть всё необходимое?» — удивился я.

«Да!» — написал мальчишка. — «Я ещё не внес в общий реестр. Пару последних модулей только что доставили. Спат провел переговоры с соседями и некоторые прислушались. Один даже „не заметил“ как у него пропало несколько единиц оборудования»

«Это хорошая новость» — написал я. Машина пропаганды начинала работать практически без моего участия. Раз появились первые вестники, то появятся и другие. — «Что ещё интересного расскажешь?»

«Тот вожак, который отдал модули, очень просил тебя заехать к нему. Так и сказал — хочу, чтобы твои люди заглянули в подземелье моего лагеря»

«Учту» — ответил я. — «Спасибо»

Дальше летели в тишине. К столице территории Спата добрались когда уже почти стемнело. Появление пары транспортов вызвало настоящий переполох на стенах. Не панику, а здоровый интерес. Спат выставил охранников и наблюдателей из числа тех, кто уже был подключен к системе. Наш отряд они опознали ещё до того, как мы увидели городские стены.

Я окинул взглядом укрепление и с удовлетворением заметил наспех сколоченные навесы над «Вьюгами». Рядом ещё шла работа. Строители пытались максимально замаскировать инородные установки. Этот маскарад мог сработать против обычных рейдеров. Против Безымянных обычные деревянные будки не имели смысла. Но лезть с советами я не собирался.

Люди нуждались в действии. Это особенно сильно было заметно в тяжелые периоды жизни. Не было ничего хуже, чем сидеть в четырех стенах в ожидании атаки врага. А так многие были при деле. Кто-то таскал доски, кто-то пилил деревья в лесу, а кто-то думал о дальнейшем развитии ситуации…

У меня не шла из головы уничтоженная группа модификантов. Их поведение сбивало с толку. Я не мог понять смысл этой странной акции и это раздражало. Терять пару модификантов третьего класса в бессмысленной попытке уничтожить очаг сопротивления было крайне глупо. Значит должен был иметься какой-то смысл. Какой?

Самым очевидным казалось отвлечение внимания. От другого места, где происходит что-то важное. По пути я бесконечно забрасывал запросами Брист и БСО, но на всей территории действия человеческой системы было тихо. Ни других групп, ни активных действий рейдеров. Ничего.

Ещё одним вариантом была разведка боем. Тоже маловероятным, но всё же. Учитывая, что первая атака Безымянных полностью провалилась, противник мог посчитать это ошибкой и решил проверить наши силы в других условиях.

Если это правда, то мы были в очень глубокой заднице. Позволить себе отправить на убой пару Титанов мог только тот, у кого есть другие. А это означало, что основные силы Наместника на несколько порядков превосходили все силы самообороны нашего клочка земли. Я просто не смогу ничем помочь Спату, потому что буду занят только блокировкой Титанов. Если их окажется несколько, да ещё и с полным резервом и при поддержке Медуз…

Во двор резиденции Спата я прибыл в довольно сумрачном настроении. Сказывалась усталость и негативные прогнозы БСО по поводу прочности нашей обороны. Охранники сообщили, что правитель находится у себя и ещё не спит. Дорогу я помнил и сразу отправился в комнату Спата.

Толстяк в одиночестве сидел за столом и глушил пиво. На полу лежало уже несколько пустых кувшинов. Правитель Ноды был пьян. Он поднял на меня мутный взгляд и криво усмехнулся.

— Соболезную твоей утрате, — усаживаясь напротив и делая большой глоток из ближнего кувшина, произнес я. — Твой сын погиб, как воин.

— Нет, Ахилл, — покачал головой Спат. — Он просто погиб. Насрать как. Теперь его нет. Но знаешь, я ни о чем не жалею. Жить в том дерьмовом болоте было ещё хуже. А теперь у нас есть хоть какой-то шанс. И чтобы этот шанс не просрать, я готов на многое. Держи.

Спат достал из кармана куртки планшет и бросил его на середину стола.

— Что это? — с интересом спросил я.

— Почитай, — пьяно улыбнулся толстяк. — Тебе понравится.

Глава 18

Я дотянулся до устройства и взял его в руки. Обычный планшет, которые когда-то продавали в обычных автоматах на улицах даже самых захудалых поселков приграничной зоны. Сейчас это была невероятная ценность и едва ли не единственный способ передачи информации в современном обществе.

На экране отображалось всего несколько файлов. И я сразу понял какой именно из них мне нужно просмотреть.

Список недовольных

В обычной ситуации это могло означать что угодно. Недовольные всегда были, есть и будут. Это нормальное состояние общества, когда при любом раскладе имеются те, кто против. Против текущего режима, против изменения налогов, против глобального потепления… Иногда просто против. Потому что так можно реализовать себя в обществе.

Для нас сейчас имело значение только одна прослойка подобных людей. Те, кто был недоволен сложившимися условиями и правлением Наместника Лирдагов. Такие люди тоже в этом мире были. Просто они не заявляли о себе, а работали в общей системе, как тот же Спат.

— Откуда взял? — просматривая данные и автоматически загружая их в БСО, спросил я. В файле имелись не только имена. Там был примерный размер территории, состав группировок, запасы ресурсов, способ кормежки Рразуу и готовность его изменить при малейшей возможности. Последнее было явно навеяно моим отношением к данному вопросу, а значит файл недавно правили или составляли сразу в таком виде.

— Где взял, там уже нет, — неопределенно отмахнулся Спат. — Могу ещё добавить, что из Центра к нам сейчас спешат семь десятков Безымянных на верховых ящерах. За две Ноды отсюда идет сбор вожаков. Тысячу человек, а может и больше наберут. Что скажешь насчет списка?

— Требуется всесторонняя проверка, — честно ответил я. — Доверять подобной сводке безоглядно не стоит. Откуда данные о силах Наместника?

— Оттуда же, откуда эта штуковина, — усмехнулся Спат.

— Понятно, — неопределенно ответил я.

— А если я тебе скажу, что готов поручиться за каждого из этих людей? — тут же спросил толстяк и пьяно икнул.

— То я отвечу, что несколько дней назад ты говорил про своих соседей только ругательства, — невозмутимо ответил я. — И что среди них нет ни одного нормального человека, который бы принял твоё предложение о переходе на другой источник биоматериала для Рразуу.

— Что ж… — проворчал Спат. — Твоя правда, Ахилл. Эту штуку мне принес один мой очень хороший знакомый. Сам понимаешь, при нашей жизни обсуждать подобные вопросы себе дороже. Поэтому приходится искать обходные пути. Но я верю Перцу. Он адекватный, пусть вожаком в своей Ноде так и не стал. Сейчас их главный погиб и он пытается занять его место. В обход приказа Наместника. Главе Центра сейчас не до разборок в окраинных Нодах. Перец обещает, что перейдет на нашу сторону, если мы поможем ему удержать власть.

— Я подумаю, — отозвался я. Предложение выглядело очень сомнительно. Каким бы прекрасным человеком не был знакомый Спата, я отчетливо понимал, что доверять ему не могу. Даже на первый взгляд имелся ряд подозрительных моментов с этим списком.

Во-первых, если Перец не был главарем Ноды, то откуда у него могли взяться такие подробные данные о других вожаках? Я искренне сомневался, что ребята вроде Волка станут разговаривать на равных с рядовым бойцом и делиться с ним своими секретами.

Во-вторых, скорость доставки готового файла с возможными союзниками была просто невероятной. Перец или его человек, должны были выдвинуться в путь ещё до того, как остыли сбитые глайдеры Безымянных.

Ну и в-третьих… Поправки данных под приятный исключительно для меня формат выглядели притянутыми за уши.

Может я просто разучился доверять людям за последнее время, но обстановка в этом мире не располагала к доверию. Скорее наоборот. В любом случае, я обязан был проверить полученные данные. К счастью, некоторые из указанных в файле территорий находились на границе зоны покрытия нашей системы. Может я бы и так туда заглянул, чтобы уничтожить ретрансляторы. А так будет ещё один повод проверить участников списка.

— Где можно нормально поесть? — поднимаясь из-за стола, спросил я. — Мне и ребятам из моего отряда?

— Мичка! — оглушительно взревел толстяк и дверь в комнату тут же распахнулась. На пороге появился звероватого вида мужик с излучателем на поясе. Рука помощника Спата лежала на оружии, а колючий взгляд разом охватил всю обстановку.

— Звал? — пробасил Мичка.

— Отведи Ахилла в мою столовую. И весь его отряд тоже. Пусть накормят их от души, — лениво произнес Спат, словно в призыв слуги вложил все оставшиеся силы. — Если узнаю, что зажали чего-то, то всех выпорю. И тебя тоже.

— Слушаюсь, — слегка поклонился слуга и хмуро посмотрел на меня.

— Иду, — усмехнулся я.

Столовая правителя Ноды была рассчитана человек на тридцать. Настоящий обеденный зал. Меня усадили за большой стол. Бойцы отряда подтянулись через пять минут. Следом за ними ворвались в зал несколько девиц, которые начали быстро расставлять перед всеми тарелки и посуду.

Честный и ещё пара мужиков изо всех сил выкатывали на стол свою героичность, стараясь впечатлить девушек. Рядом со мной уселись Борча и Дитрас. Я хмуро смотрел в стол. Аппетит как-то пропал. Даже запах печеного мяса особо не трогал.

— Что ты знаешь о Перце, Борча, — в какой-то момент спросил я.

— Неплохой мужик, — с набитым ртом ответил подчиненный и с огромным трудом проглотил здоровенный кусок мяса. Как не удавился только? — Ходит в Старших у Зураба. За две Ноды от нас. Он у него вроде посыльного.

— Дипломата? — уточнил я.

— Это кто? — не понял Борча.

— Тот, кто улаживает всякие споры и передает волю своего хозяина, — пояснил я.

— Точно, — весело улыбнулся Борча. — Он самый! Перец бывал у нас довольно часто. Спат даже как-то раз набил ему морду, когда тот что говорил против Наместника.

— Понятно, — задумчиво ответил я.

Некоторое время ели молча. Я вяло ковырялся в тарелке и обдумывал ситуацию. Потом решил, что тянуть смысла нет и начал потрошить Борчу на предмет информации по каждому имени в списке. Некоторых подчиненный не знал, а про других не мог сказать ничего конкретного. Зато описание тех, о ком информации у десятника было достаточно, практически полностью сходилась с данными файла. Кроме отношения к кормлению Рразуу. Об этом Борча вообще сказать ничего не мог.

Разошлись только после полуночи. Мичка отвел меня в подготовленную комнату и ушёл. А я снял доспех и улегся на кровать, уставившись в потолок. Прошло уже двое суток с момента первого столкновения с Безымянными. Я дважды обыграл Наместника на его поле и теперь оказался в положении ожидания.

Ответный ход противника был уже сделан. Если выкинуть из расчетов десяток модификантов во главе с Титанами, то ход получался довольно логичным. Чего-то такого я и ожидал. Общий сбор верных подданных и отправка в зону боевых действий лучшего подразделения для ликвидации проблемы. В первый раз было пять Безымянных и двести бандитов. Во второй — двадцать пять и шестьсот. В третий — семьдесят и полторы тысячи.

Масштабы росли довольно быстро. Видимо, хозяин Центра привык решать проблемы исключительно с помощью голой силы. Такие враги мне нравились гораздо больше. Просчитать их было в разы легче.

Я бы на месте Наместника собрал всех Теней, что были в его распоряжении и отправил в расположение врага пешим ходом. Главный враг, учитывая собранные данные, может и смог бы выжить, но при этом остался один. Без серьезной поддержки войск, без офицеров и с разгромленной в хлам базой. Хорошо, что я был на своем месте, а не на месте Наместника.

Уснуть смог только когда выгрузил все текущие задачи в БСО. Их оказалось настолько много, что собралась целая очередь. Ночной анализ сводок становился нормой. Старые привычки возвращались очень быстро.

Утром проснулся одним из первых. По крайней мере, во дворе никого не было, а во всей резиденции стояла тишина. Первые люди появились только через час. За это время я успел пройтись до крепостной стены и осмотреть установленные там турели. Охват каждой перекрывал две соседние. Размеры города оказались не так велики. О рейдерах можно было не переживать. «Вьюги» вполне могли справиться и с частью модификантов. Если доживут и не будут уничтожены Титанами ещё на подходе.

На этот случай стоило подготовить запасной план, но ни ресурсов, ни техники для него не было. Я и так выжал из территории рядом с Лесом максимум. Шесть сотен вооруженных ополченцев. Восемь защитных установок. Человеческая система с одной опорной Нодой, а может и с двумя, если хватит времени. Выглядело это всё очень неплохо.

— Довольствуйся малым, — хмыкнул я. — Но стремись к большему.

Это правило часто выручало меня в сложных ситуациях. Далеко не всегда мы шли в бой полностью к нему подготовившись. И ещё реже у нас в распоряжении было всё, что нам действительно было нужно в войне с Лирдагами. Иногда исход боя решала какая-то мелочь, вроде вовремя подорванной энергостанции врага. И на этот счет у меня тоже имелись определенные идеи.

Система Лирдагов не могла хранить в себе весь объем накопленной энергии. Она начинала рассеиваться. Ящерам приходилось строить глобальные накопители. В зависимости от мощности ближайших узлов, такие накопители могли иметь просто колоссальные размеры. Однажды в такой кристалл был переделан целый спутник планеты на территории врага. Потеря этого накопителя лишила энергии несколько флотов противника разом.

На этой планете он тоже имелся. Я не знал где, но был уверен, что он есть. Чужие использовали этот мир и всех его жителей в качестве источника энергии. Значит она должна была где-то собираться перед отправкой дальше. Возможно, её забирали физически, просто меняя кристалл. Но более вероятно, что рейз-энергию отправляли единым импульсом, когда набиралась критическая масса.

Если перехватить контроль над накопителем, то можно было устроить массу интересных сюрпризов всем. И Наместнику, и Лирдагам, и всем остальным. Особенно обрадуются мои сородичи. На отправку сигнала Идеалам я был готов потратить весь ресурс планетарного накопителя. Эта была лучшая инвестиция из всех возможных. Со своими проблемами я мог разобраться самостоятельно.

— О чем задумался, командир? — весело спросил Честный. Он, вместе с остальными бойцами отряда, вышел из казармы и сразу направился ко мне.

— Думаю, чем вас озадачить сегодня, раз уж вчера все выжили, — улыбнулся я в ответ. — Готовы к новой вылазке?

— Какие есть варианты ответа? — тут же задал встречный вопрос Честный.

— Сам как думаешь? — произнес я.

— Тогда готовы, — вздохнул боец. — Завтрак будет?

— Если успеете пока я разговариваю со Спатом, — шагая ко входу в главное здание, отозвался я.

Правителя Ноды я безжалостно разбудил. Спат отрубился за тем же столом, где я оставил его вчера. Тогда он был не в состоянии о чем-то разговаривать. Сейчас было не намного лучше. Соображал толстяк туго, но всю необходимую информацию выдал.

Я запросил у него четыре повозки для транспортировки оборудования и отряд бойцов. Три десятка человек было вполне достаточно, чтобы обеспечить безопасность второго опорника. Его я решил ставить на другой стороне леса. Это было достаточно далеко от зоны первого удара. Если все силы противника будут направлены на главное поселение Спата, то второй опорник мог уцелеть. Чтобы его найти, нужно было точно знать что искать. Первичную зачистку территории мы провели и сейчас все передвижения наших сил оставались для противника тайной.

Группа выдвинулась в путь через час. Наверное, это был самый технологичный караван в этой местности за последнюю тысячу лет. Шесть летающих повозок. Почти четыре десятка полностью снаряженных бойцов. Десяток рабочих модулей и пара защитных установок. Более чем достаточно, чтобы привлечь внимание вероятного противника. Поэтому я решил двигаться к нашей цели через лес.

Выбранная для установки опорника Нода была ничем не примечательна. Небольшое поселение. Вожак и вся его группировка погибли ещё на первом этапе Большой Охоты. Лагерь с главаря стоял пустым.

Для гарнизона это был практически идеальный вариант. Укрепление было сильно проще, чем у Волка, но тоже из камня. Главным плюсом был размер лагеря. Около сотни метров в диаметре. Две Вьюги полностью перекрывали периметр и друг друга.

— Разгружайте! — спрыгивая на землю, приказал я. — Тащите всё в подземелье. Установкой я займусь сам. Рыжий!

— Здесь! — четко ответил командир будущего гарнизона. Действительно огненно-рыжий мужик, заросший бородой до самых глаз.

— Отправь людей на осмотр лагеря, — начал инструктаж я. — Вы должны знать здесь каждый угол. Сам тоже пройдись, чтобы понимать где и что находится. К вечеру прибудут ещё несколько транспортов с провизией. В идеале, вы должны иметь возможность пересидеть за стенами пару дней до подхода подкрепления. Ну или продержаться столько, сколько сможете. Как закончишь с осмотром — приходи ко мне. Покажу чем и как вы можете пользоваться для улучшения защиты лагеря.

— Понял! — коротко отозвался Рыжий и тут же начал раздавать приказы.

Я с минуту смотрел на разбегающихся в разные стороны бойцов, а потом пошёл ко входу в подземелье. Туда уже тащили первые модули и нужно было проследить, чтобы их не раскидывали где попало, а сразу расставляли по местам.

Самым защищенным участком подземелья было логово Рразуу. Я приказал тащить всё оборудование туда. В основном зале ещё воняло тухлой органикой, но слизь на полу уже засохла. Через несколько дней уже ничего не будет напоминать о стоявшем тут много десятков лет Ретрансляторе Лирдагов.

«Готов?» — даже не сомневаясь в ответе своего Оператора, написал я в личный чат.

«Готов!» — мгновенно ответил Ерма. — «Ты начинай, а я подхвачу.»

Потянулись долгие часы монотонной и кропотливой работы. Необходимо было правильно подключить все модули и соединить их с системой. Мало было просто подключить оборудование. Необходимо было внести множество корректировок работы всей структуры и добавить новые функции.

В прошлый раз это всё делал Ерма. Вместе у нас получалось гораздо быстрее, но скорость всё равно оставляла желать много лучшего. Через пять часов пришлось сделать небольшой перерыв. Все основные процессы были уже запущены. Теперь системе требовалось время на смену архитектуры.

Командир гарнизона уже давно ушёл. Потом вернулся и снова ушёл. Отвлекать меня он побоялся и это было очень разумное решение. На третий раз я сам помахал ему рукой, подзывая ближе и начал инструктаж.

Во втором опорнике участвовали некоторые узлы, которые действительно можно было использовать во время осады. Я показал Рыжему, как пользоваться Аминой и Саванной. Этого было достаточно на первое время. По-хорошему, нужно было включить в состав отряда защиты пару инженеров, чтобы они могли своевременно устранять неполадки, но где их взять? У меня даже на основной базе сидел всего один мальчишка, который недавно научился пользоваться своим даром Оператора.

Рыжий оказался достаточно сообразительным, чтобы усвоить всё с первого раза. Пока завершалось подключения второй опорной Ноды, я успел озадачить всех подчиненных доставкой защитных комплексов на стены лагеря. Мы успели их подключить и даже испытать в деле — определили максимальную дальность для наземных целей.

«Готово!» — сообщил Ерма.

«Запускай.» — коротко приказал я и пространство передо мной расцвело ворохом системных сообщений.

Каждое из них было важным и знаковым, но я просто смахнул их в сторону, потому этим можно было заняться позже. После активации новой части системы, зона покрытия резко увеличилась и Брист тут же выдал тревожный сигнал. Именно на картинке от этого модуля и сосредоточил всё своё внимание.

— Началось, — рассматривая приближающиеся к нам маркеры сил противника, произнес я.

Глава 19

Силы Наместника находились всего в сорока километрах от границы нашей территории. Обновленная система добивала через две ближайших Ноды, но там сразу было заметно влияние системы Лирдагов. Изображение иногда рябило и размывалось. Я настолько привык вести бой в таких условиях, что почти не обратил на это внимания. Даже немного обрадовался тому, что привычные признаки противостояния с чужими вернулись.

На данный момент, полученные ранее данные, полностью подтверждались. Я видел отдельную группу Безымянных и основную массу рейдеров. Бандиты двигались за модификантами и тем приходилось сдерживать свою скорость. Иначе бы они уже давно вышли к границе Ноды Спата.

Противник выбрал очень неудачный для нас маршрут. Войско Наместника приближалось с Северо-Запада, угрожая одновременно обоим главным поселениям нашей территории. Защитить Синий возможности у меня не было. На данный момент я даже не был уверен, что получится эвакуировать гражданское население.

По большому счету, Безымянным там делать было нечего, но сам факт того, что командующий врага смог заставить меня искать выход из ситуации, даже не добравшись до места сражения, мне очень не понравился. Бдительность с таким существом точно терять не стоит.

Не отрываясь от наблюдения, я выбежал из подземелья. Движение не мешало мне анализировать ситуацию и раздавать приказы.

— Борча, отправляемся обратно. Выжмите из транспортов всё возможное, но через час мы должны быть в городе, — на ходу бросил я ожидавшему меня на поверхности командиру группы.

«Спат, нужно вывести всех жителей из Синего. Армия Наместника может атаковать его в течении трех часов» — написал я номинальному правителю окрестных земель. Толстяк начал что-то набирать в ответ, но я уже переключился на другой чат.

«Ерма, общая тревога!» — молниеносно набрал я. — «Начинай проверку всех систем и готовь нас к обороне. Нужно проверить Вьюги и запасы энергии. Если получится, подключи дополнительных пользователей. Нам понадобится вся доступная энергия сегодня»

«У меня в Синем две сотни ополченцев» — пришло сообщение от Спата. — «Я велел выдать им оружие из своих запасов. Целых три десятка излучателей. Они должны справиться»

«К нам двигается семь десятков Безымянных и полторы тысячи рейдеров, Спат» — написал я. — «Если ты не хочешь, чтобы твой город превратился в кладбище, выведи людей. Пусть пересидят в лесах пару дней. За ними никто не станет гоняться»

«Они могут оттянуть на себя часть сил врага» — уперся правитель территории. — «Каждый из ополченцев знал на что идет. Мы их предупреждали»

«Проверку начал» — коротко доложил Ерма. — «Могу подключить ещё две тысячи пользователей, но выборка будет случайной. Кто в неё попадет я предсказать не могу»

«Делай» — ответил я мальчишке и вернулся к диалогу со Спатом. — «Как хочешь, но гражданских выведи. Среди них будет много пользователей нашей системы. Мы можем потерять половину резерва, если они погибнут»

«Уже распорядился» — ответил Спат. — «В столице сейчас соберу всех жителей. Может кто-то захочет присоединиться к защитникам. У меня три сотни воинов и ещё столько же бывших стражников. Мы за стенами. И у нас есть защитные установки. Враг умоется кровью»

«Отличный настрой» — ответил я. У меня сложилось впечатление, что собеседник больше старался убедить себя. И в этом не было ничего удивительного. Неделю назад Спат вообще не представлял, что Безымянных можно убить. А сейчас к его городу двигалось целых семь десятков этих монстров. — «Я буду примерно через час. Начинай сбор бойцов»

Транспорты вырвались из лагеря и сразу набрали максимальную скорость. Жора сосредоточенно следил за дорогой, а остальные, как обычно, ждали пояснений. Я пока ничего говорить не стал. Нужно было сначала понять с кем мы имеем дело и уже потом выстраивать тактику сражения.

За время переговоров, силы противника продвинулись совсем немного. Большинство рейдеров шли пешком. Я видел несколько отметок какого-то транспорта, но армия всегда двигалась со скоростью пехоты.

«Сканирование груза. Приоритет — коэффициент полезности выше пятисот» — отдал приказ я.

Картинка перед глазами немного изменилась и я с трудом сдержал ругательство. В этот раз придется сильно постараться, чтобы нас не разнесли в клочья. Из семи повозок, шесть тащили серьезное оборудование. На пяти из них находились массивные блоки. Система выдала им одинаковый коэффициент и я сделал вывод, что техника одинаковая. С большой долей вероятности, это были накопители энергии.

Безымянные сразу готовились сражаться в серой зоне, где их система не работает. Нормальная практика для прошлой войны. Тогда это был единственный вариант противодействия врагу. Так делали Лирдаги, когда вторгались в наши миры. И так делали мы, когда пришли на их территорию. Но откуда такие познания у заштатного правителя отсталого мира? Неужели Наместник держал накопители все эти сотни лет просто на всякий случай?

Вероятность такого…была, но я оценивал её крайне низко. Скорее противник раскопал какие-то данные в архивах и применил давно забытый трюк для войны на чужой территории. Значит Наместник подошёл к делу серьезно. И ещё это значило, что противник мог знать кто я такой.

Достоверной информации у меня на этот счет не было. Однако, Искатель обязан был запросить поддержку в ближайшем дружественном соединении. Эти твари всегда так делали перед отступлением, когда понимали, что могут погибнуть в бою. А убитый мной червь не просто отступал. Он панически бежал, игнорируя все препятствия на своём пути.

Знает ли враг, что на этой планете появился Идеал? Вероятно, знает. Представляет ли он себе на что я способен? Скорее всего, нет. Но и сбрасывать со счетов подобную возможность я не мог. Повторять судьбу самоуверенных Титанов не хотелось

Мысль об уничтоженной разведгруппе модификантов неожиданно потянула за собой другую и я выдал запрос БСО.

Статус анализа объекта 37%

Предварительные данные: нет

Принадлежность: раса Лирдагов

Прошло уже больше суток, а БСО так и не смогла опознать найденную мной штуковину. Что это такое я не представлял. Может это была абсолютно бесполезная затычка для капсулы регенерации Наместника, но я в это не верил. Слишком высокий коэффициент полезности присвоила система этому артефакту. Словно он был сделан из редчайших материалов в Галактике. Всякие безделушки из таких ценных веществ не делают. Тем более ящеры.

Придется ждать результатов. По-хорошему, стоило отдать находку Ерме. В лесной лаборатории были нужные приборы для более тщательного анализа. Но это могло подождать. К тому же, я опасался оставлять неизвестный артефакт враждебной расы в самом секретном месте моей территории.

Шестой транспорт противника двигался в центре строя Безымянных. Он даже через все помехи отсвечивал фиолетовым, сообщая о ценности груза выше тысячи по стандартной шкале. Размер, вес, условия транспортировки… У меня были только косвенные данные, но я почти не сомневался, что слуги Наместника везут с собой передвижной генератор системного поля. Лирдаги использовали для этого особые породы Рразуу. Здесь однозначно была какая-то переработка человеческого оборудования.

Всё остальное, включая накопители, было предназначено для питания этого агрегата. По большому счёту, без него Безымянные превращались в обычных бойцов. Опытных, обученных на высшем для этого мира уровне, но обычных. И уничтожить эту установку было равнозначно половине победы над врагом. Вот только противник это тоже понимал.

Помимо обычных помех от столкновения двух Систем, я видел постоянные всполохи блокировок. Примерно с такой же ситуацией столкнулся Ерма, когда пытался просканировать отряд разведчиков. Медузы. Следовательно, где-то рядом с ними были их симбионты. Сколько всего Титанов в армии противника выяснить можно было только одним способом и использовать его мне очень не хотелось.

Сейчас сканирование работало поверхностно. Отчасти, поэтому я не видел точных данных по грузу и всем Безымянным. Такой вариант имел только один плюс. Обнаружить сканирующую сетку было крайне сложно. Я сам сталкивался с подобным. Словно на тебя кто-то бросает мимолетные взгляды с расстояния в пару километров.

Полное сканирование давало исчерпывающие данные по всем объектам в зоне действия. Техника, уровни модификантов, броня и переносные установки… Я мог в течении минуты получить подробный список возможностей врага, но после этого остаться слепым до полного столкновения. Потому что Титаны врубят маскировку. Мне останется только следить за передвижением серого пятна к моей границе, а потом принимать решение на основе визуального контакта.

— Инструкции будут, Ахилл? — осторожно спросил Дитрас.

— Да, — неохотно отвлекаясь от данных Бриста, ответил я. Нужно было взять небольшую паузу, чтобы принять правильное решение. Раз маскировка Безымянных до сих пор не была активирована, то они всё ещё считают, что находятся в полной безопасности. Я уже получил небольшую фору по времени, которую можно было использовать для подготовки. Правда, на границе территории Спата они всё равно начнут действовать, но до этого момента у меня была в запасе ещё пара часов. — Наместник отправил к нам свою армию. Ловите снимки.

Парни тут же уставились в пространство перед собой, а я написал Борче, который летел во втором транспорте со своей пятеркой, чтобы он дублировал мой инструктаж. Его самого я подключил напрямую.

— Через несколько часов противник пересечет границу нашей территории и начнет действовать, — произнес я. — На данный момент я вижу три варианта. Сначала Безымянные уничтожат Синий, а потом двинутся к столице Ноды Спата. В этом случае у нас будет дополнительный запас по времени. Второй вариант маловероятен. Враг может разделить силы и отправить к Синему часть рейдеров. Им это невыгодно. По многим причинам. Третий вариант — прямое движение к основному источнику угрозы и начало боя. Времени у нас будет значительно меньше, но есть небольшой шанс, что население Синего не пострадает. Про обычные деревни сказать ничего не могу. Скорее всего, живых там просто не останется, потому что с Безымянными идут такие же модификанты, как в уничтоженной нами десятке. Им нужны будут силы для решающего сражения и они будут использовать любую возможность для их накопления.

— Мы в жопе, — подвел итог Честный.

— В полной, — кивнул я. — Помимо этого, слуги Наместника тащат с собой оборудование для сражения на чужой территории. То есть, ограничить их работу с Системой мы не сможем, а значит они будут сражаться в полную силу.

— Может нападем на них прямо сейчас? — предложил Бим. — Такого они точно не ожидают. Тот десяток мы разом накрыли. Что если попробовать повторить такую же штуку, но побольше. У наших ребят есть хлопушки, которые запускают гранаты. Можно заменить их теми штуками, которые ты бросал. А дальше по той же схеме.

— Наши последние противники были пустые, — покачал головой я. Эту идею я отбросил одной из первых. — Сейчас враг будет полон сил и надежно защищен. Кроме того, он будет двигаться боевым порядком, а это означает, что вперед пустят разведчиков. Кто участвовал в бою за Лес, помнит состав первой пятерки Безымянных. В ней были два модификанта, которых практически невозможно обнаружить в состоянии маскировки.

— Тогда почему они просто не вырезали всех нас ночью? — задал вполне резонный вопрос Честный.

— Потому что мы подавили все ретрансляторы вражеской системы на нашей территории, — ответил я. — Они могли применить дополнительные средства и источники питания, но я допускаю, что у них просто нет ничего подобного.

— Тогда почему мы должны опасаться их сейчас? — выразил общее недоумение Анар.

— Потому что Безымянные тащат с собой переносной ретранслятор, — пояснил я. — Все навыки противников в его поле будут работать в обычном режиме.

— Тогда не знаю, — хмуро проворчал Дитрас. — Ерунда какая-то. Это у них есть, и вот это у них есть. Нам только и остается, что лечь, да помереть!

— Нет, — улыбнулся я. — Это точно не вариант. Будем действовать по обстановке.

Впереди наконец показались городские стены. На них толпился народ. Даже с такого расстояния было заметно, что большая часть защитников — это ополчение. Среди людей периодически мелькали доспехи бойцов Спата. У меня сложилось впечатление, что каждый второй житель решил встать на защиту своего города. Видимо, Спат был очень убедительным.

Сам правитель Ноды нашелся у главных ворот города. В полном снаряжении и вооруженный до зубов. Рядом с ним стояла его уменьшенная копия. Сын даже комплект брони умудрился себе подобрать такой же, как у отца.

— Привет! — спрыгивая на землю, произнес я. — Как идет подготовка?

— Вьюги пристреляли, — ответил Спат. — Я велел засыпать отметины на земле, чтобы они не привлекали внимания. Жители выставили почти семь сотен ополченцев. Пришлось догола раздеть собственный склад, чтобы всех вооружить. Треть своих бойцов поставил на стены. Остальные ждут на площади. Стражников переучить нихрена не успели, так что их снарядил старым оружием. Не знаю. Может есть смысл отправить их в лес? Вместе с детьми и бабами?

— Может и есть, — задумчиво ответил я. В масштабах грядущего сражения, пара сотен бойцов казалась серьезным аргументом. Но только до того, как посмотришь на другую сторону конфликта. Пятерка Медуз превратить большинство людей в бессознательные тела ещё до того, как мечники и копейщики успеют до них добежать. У стрелков хоть какие-то шансы были. — Что с Синим?

— Почти все уже ушли, — уверенно ответил Спат. — Не знаю, прав ли ты, но я приказал страже тоже уйти. Сейчас они к Науму все идут. Туда вряд ли дотянутся.

— Хорошее решение, — одобрительно произнес я и кивнул на сына хозяина Ноды. — А его почему не отправил с женами?

— Он воин, — угрюмо ответил Спат. — И обучен сражаться не хуже моей элиты.

«Отправь пацана к женам» — написал я. — «Если у нас что-то пойдет не так, то он продолжит твоё дело.»

Спат упрямо набычился, но спорить не стал.

— Пирс, — резко произнес он. — Поручаю тебе защиту матерей. Если с ними что-то случится, будешь отвечать головой.

— Отец! — голос парня предательски сорвался, с головой выдавая подростка.

— Выполнять! — рявкнул Спат и мальчишка, опустив голову, поплелся прочь. Толстяк проводил его суровым взглядом, словно прощаясь навсегда, а потом повернулся ко мне. — Скажи честно, Ахилл. Всё действительно настолько хреново?

— Мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы подготовиться к этому сражению, — ответил я. — Осталось встретить врага и растереть его в порошок!

— Именно такого ответа я ожидал от всесильного Ахилла, — неожиданно улыбнулся Спат. — Тогда говори, что нам делать, а мы уж попробуем надрать собакам Наместника задницы.

Бойцы вокруг одобрительно загудели. Многие из них не доживут до вечера и все это понимали. Люди были готовы заплатить большую цену за свою свободу, хотя многие даже не понимали за что именно они сражаются. Большинство просто защищало свой дом и привычный порядок жизни. Но решимости в каждом было на целую армию.

— Пока ждем, — хлопнув толстяка по плечу, ответил я. — Если я окажусь прав, то у нас есть хороший шанс пережить эту передрягу и потом вспоминать о ней за кружкой твоего домашнего пива.

— Лучшего в этих землях, хочу заметить, — усмехнулся Спат. — А ты, пока что, был всегда прав.

Я отошел немного в сторону и снова вернулся к сканированию сил противника. До границы нашей территории им оставалось идти около часа. До критической точки оставалось всего несколько километров. В течении нескольких минут решится вопрос с направлением основного удара.

Города Спата находились в сорока километрах друг от друга. Бесконечно угрожать обеим точкам противник не мог. Командиру Безымянных тоже нужно было принять решение, а мне нужно было его дождаться. О своих расчетах и предположениях я никому не говорил. Слишком натянутыми и маловероятными они были. И действовать на опережение я не стал по тем же причинам.

— Давай… — не отрываясь от изображения, прошептал я. — Вы же умные. Вы же умеет всё просчитывать наперед…

В передовом отряде противника наметилось движение. Я следил за находящемся в пятидесяти километрах от нас войском Наместника. Губы медленно растягивались в кровожадной улыбке. Есть!

Глава 20

— Борча, Дитрас — берите наших и бегом к транспортам, — тут же произнес я. — Прокатимся.

— А как же оборона, Ахилл? — мгновенно напрягся Спат. — Нам будет тяжело отбить первый натиск без тебя.

— Я буду с вами, — шагая к летающим повозкам, уверенно ответил я. — Может немного задержусь, но Безымянные тоже не будут торопиться. Как минимум, они проведут разведку боем. Первыми пойдут рейдеры. Тут вам опасаться нечего. «Вьюги» обесточить и не использовать до моего возвращения или до того момента, как в бой пойдут Безымянные.

— А как же те разведчики, про которых ты говорил? — напомнил Дитрас. Он уже сидел на борту транспорта, но при этом внимательно прислушивался к нашему разговору.

Тени действительно могли представлять серьезную угрозу. Если хотя бы половина пятерок модификантов собрана по классической схеме, то Теней в них будет десятка полтора. Этого более чем достаточно, чтобы уничтожить часть наиболее ценных бойцов наших сил обороны и внести смуту среди защитников города. И это если они будут действовать привычными методами. Если в ход пойдут гранаты или модификанты подорвут защитные установки, то столица нашей территории вообще может остаться беззащитной.

— Хороший вопрос, — задумчиво ответил я. Генераторов полей у нас никаких не было. Заблокировать Теней на подходе мы не могли. Минных заграждений или других способов ограничить подвижность врага у нас не было. Я быстро перебрал в памяти все похожие случаи, но пришел к выводу, что ресурсов у меня всегда было значительно больше. Хотя бы Старшие, которые могли обеспечить непрерывное сканирование опасной зоны, всегда были под рукой. — Топливо есть в городе?

— Бочек двадцать, — не особо уверенно ответил Спат. — У меня не так много транспорта, чтобы держать большие запасы. Этого всегда хватало.

— Должно хватить, — прикидывая остаток времени и объем предстоящих работ, произнес я. — Тащите из города дрова и всё, что может гореть. Ерма сообщит тебе, когда противник пересечет нашу границу. Если при этом численность Безымянных резко изменится, значит Тени пошли в атаку. Если появится поле маскировки и мы потеряем противника из вида, то будем исходить из того же. Вам нужно сложить дрова вдоль крепостной стены, облить топливом и поджечь в случае необходимости.

— Зачем? — озадаченно спросил Спат, а все остальные повернулись в мою сторону. Ответ интересовал каждого из бойцов, которые находились рядом и слышали наш разговор.

— Тени не умеют летать, — улыбнулся я. — У них потрясающая маскировка и продвинутое оружие, но на этом их возможности заканчиваются. Если они не смогут попасть в город, то у них не будет возможности выполнить свою задачу. Погнали!

На последней фразе я несколько раз с силой ударил по борту повозки и она сорвалась с места.

— Куда едем? — запоздало спросил Жора.

— В Синий, — четко ответил я и продублировал приказ Борче.

«Ерма, просигналь Спату, когда противник пересечет границу его Ноды или активирует маскировку» — написал я мальчишке. Решил сделать это сразу, потому что позже мне будет явно не до этого.

— Но ведь там никого нет, Ахилл, — произнес Бим. — Спат же сказал, что приказал жителям покинуть город. Мы же знаем, что он пустой.

— Мы знаем, а Безымянные — нет, — широко улыбнулся я. — И мы этим воспользуемся. Сейчас от основного отряда противника отделились шесть модификантов. Судя по количеству искажений и способу движения, это такие же головастые уроды, которых мы сожгли в поле. Только сейчас они в полной силе и могут запросто уничтожить целый город, чтобы забрать из жителей энергию.

— Нахрена, если они и так полные? — не понял Честный.

— У Титанов нет верхней планки резерва, — пояснил я. — У вас он около сотни. У меня немного больше. А у них количество не ограничено. Это может быть и пять тысяч, и пятьдесят. Зависит только от того, сколько свободной энергии у них в доступе. И они никогда не упустят возможности пополнить свои запасы за чужой счет.

— Вот говнюки жадные! — возмутился Честный. — Мы тут сотке радуемся, а им десятков тысяч мало!

— В точку, — кивнул я. — Именно на этом мы и сыграем. Но действовать нужно будет быстро и аккуратно.

10 километров до границы 236-й Ноды

— Пошевеливайтесь, животные! — зло рявкнул Беджас Ани. Титан был недоволен и не собирался это скрывать. Мало того, что ему приходилось постоянно сдерживать поля своих миньонов, так ещё двигаться в привычном ритме не получалось.

Непрерывное движение войска причиняло ему физический дискомфорт. Медузы не могли сдерживать себя самостоятельно и каждые две-три секунды выпускали потоки сканирующей энергии. Их приходилось блокировать, чтобы толпа дикарей, собранных со всех концов территории Наместника, не сдохла ещё до начала боя.

Второй Титан тоже был не в настроении, но до подобных выкриков не опускался. Он был выше этого. Ранг Уна был сильнее своего коллеги и сильно старше. После выходки братьев Хит, Ранг стал главным хранителем резерва Наместника. Если бы эти придурки ещё не украли ключ, то он мог полноценно вступить в должность уже сейчас.

Настроение у Ранга было отличное. Он искренне не понимал с чем связана вся текущая паника. Состояние главы Арканат Эру тоже казалось ему странным. Вероятности говорили, что противник Наместника очень могущественная личность, но отточенный разум модификанта твердил обратное.

Пара жалких Нод на окраине земли. Несколько сотен дикарей. Даже потеря десятка Сердец не была достаточным поводом, чтобы сдвинуть с места все силы Арканат Эру. Можно было обойтись несколькими группами. Погибшие недавно модификанты были слишком тупыми и совершили какую-то чудовищную ошибку. Другого варианта не давали даже вероятности.

— Угомонись, Беджас, — лениво бросил Ранг. — Они не могут идти быстрее. Если у тебя хреновый контроль, то это только твои проблемы.

— Да по… — начал было второй Титан, но тут же осекся. О назначение своего собрата он прекрасно помнил. Ранг Уна довольно улыбнулся, отметив изменение в поведении склочного соратника. Его статус уже сказывался. — Мне плевать, что они не могут идти быстрее. Пусть тогда тащатся в двух сотнях метров позади, а не дышат мне в спину.

— Безопасность груза на девяносто восемь процентов состоит из правильного построения, — возразил Ранг. — Стадо защищает своими телами нашу технику. Пока она замаскирована их пожитками, вопросов у врага не возникнет.

— Какие у наших врагов вообще могут возникнуть вопросы, когда они нас увидят? Как быстро им придется бежать, чтобы не сдохнуть? — проворчал в ответ Беджас. — Восемьдесят шесть процентов, что бунтовщики погибнут ещё до нашего вмешательства. Зачем мы вообще поехали?

— Марактар считает, что нам понадобятся все силы для этого боя, — рассудительно ответил старший Титан. — Если добавить к вероятностям параметр его мнения, то результаты получаются другие. Можешь спросить у него сам, если хочешь.

Последняя фраза была произнесена с тщательно выверенной насмешкой. Теперь новый хранитель резерва мог себе позволить такие вольности. С вероятностью восемьдесят девять процентов, его коллега не решится обратиться к главе Арканат Эру. Марактар ехал не так далеко от них и оба Титана прекрасно видели, что трогать его не стоит.

Не смотря на чудовищное превосходство в запасах энергии, Титаны не были уверены, что смогут победить своего командира в открытом бою. Обо всех модификациях Марактара Уру знал только Наместник. На что способен его лучший воин тоже мог сказать только хозяин Центра. И напряжение непобедимого командира Арканат Эру говорило Титанам гораздо больше, чем все приказы вместе взятые.

Их предводитель постоянно поглядывал на небо, словно пытался рассмотреть там что-то невидимое для остальных. Беджас был слишком злился на общую обстановку, чтобы обращать внимание на подобные вещи, а вот Ранг постарался разобраться в происходящем.

Он прислушался к своим ощущениям и понял, что иногда в них возникает дискомфорт. Словно на него кто-то смотрит издалека. Или с неба…

Титан озадаченно поднял взгляд и тут же понял, что в точности повторил движения своего командира. Практически одновременно с осознанием этого факта, запустился всесторонний анализ ситуации. И полученные несколько секунд спустя выводу Рангу не понравились.

С вероятностью 64% отряд подвергается поверхностному сканированию чужеродной системой

Это было невозможно, но Титан с самого момента модификации привык полагаться на данные своего анализа. Он гордился его качеством и тем, что сам Наместник иногда пользовался услугами Ранга. Этого было достаточно, чтобы принять решение.

Модификант пнул своего ящера и двинулся в голову колонны. Поравнявшись с командиром войска, он придержал своего скакуна и некоторое время ехал молча. Как сообщить Марактару о своих ощущениях он пока не решил. Слишком они были странными. Никому из Арканат Эру не сообщали об истинном положении дел. Возможно, Ранг собирался нарушить неизвестный ему запрет, но и молчать он не мог.

— У меня неприятные предчувствия, Марактар, — наконец произнес Ранг, с головой погружаясь в неизвестность. Теперь он мог себе позволить обращаться к командиру по имени, потому что они были в равных должностях у Наместника. Правда, получалось это с некоторым трудом.

— Что тебя беспокоит, РангЮ — в очередной раз взглянув на небо, холодно спросил глава Арканат Эру.

— Понимаю, что это звучит дико, но мои ощущения говорят, что за нами наблюдают, — тщательно подбирая слова, ответил Титан. — Вероятности это подтверждают. У меня есть предположение, что мы находимся в сфере поверхностного сканирования неизвестной системы. Понимаю, что это звучит…

— Это так, — безразлично кивнул Марактар и его собеседник удивленно округлил глаза. — Наш враг настолько силен, что смог создать на окраине земель Наместника свою Систему. Систему стада, которая была уничтожена Хозяевами много веков назад. Мы должны уничтожить её и того, кто её создал.

— Как такое возможно? — удивленно прошептал Ранг. Говорить громче он не решился, опасаясь, что их кто-то услышит. За одно упоминание того, что подобное возможно, запросто лишали жизни. В голове Титана немедленно поднялась буря. Старые выкладки безжалостно удалялись и их место занимали новые. Картина ситуации стремительно менялась, шансы на успех падали и теперь он уже не был так уверен в безоговорочной победе Арканат Эру.

— Этим вопросом занимается лично наш господин, — Ранг знал, что у его командира блокирована большая часть эмоций, но его ледяное спокойствие всё равно иногда пугало. — Когда мы выполним поставленную задачу, это будет уже неважно. Останется только сделать выводы, чтобы не допускать подобного в будущем.

— Наши ресурсы значительно превышают возможности врага! — тут же начал делиться новыми данными анализа Ранг. — Единый удар объединенных сил Арканат Эру может уничтожить противника в течение двух с половиной часов. Если мы используем стадо для ослабления противника, то время операции увеличится. Однако, шансы при этом значительно вырастут. Примерно на семнадцать процентов.

— Сколько на это потребуется энергии? — невозмутимо уточнил Марактар.

— Активация мобильного ретранслятора, первая фаза, вторая фаза, основная атака, резерв… — непропорционально крупная голова Титана моментально превратилась в мощнейший вычислительный центр. Ранг настолько сосредоточился на вычислениях, что частично отключил контроль тела. Он начал падать, но глава Безымянных тут же поддержал своего подчиненного. Активное поле защиты вокруг Титана Марактар проигнорировал, словно его не было вовсе. Если бы Ранг мог это видеть, то у него наверняка возникла бы масса вопросов и новые данные для анализа. — Семьдесят шесть тысяч четыреста двадцать семь единиц энергии.

— Это включая тебя и Беджаса? — уточнил командир Безымянных.

— Включая Беджаса, — тряхнув головой, чтобы немного прийти в себя, отозвался Титан. — Себя я оставил в резерве. Если менять вводные, то у нас будет больше ста тысяч РЭ на подавление очага сопротивления.

— Этого мало, — неожиданно произнес Марактар Уру и его собеседник ненадолго завис. — У нас есть возможность удвоить запас энергии?

— Господин… — сбился на старую форму обращения Ранг. — При всем моём уважении, раньше на подавление недовольных отправляли отдельные пятерки Арканат Эру. Даже наличие вражеской Системы не повод…

— Тот, кто воссоздал Систему стада слишком опасен и непредсказуем, — покачал головой Марактар и на его лице впервые появилась тень эмоций. Если бы Ранг чуть меньше знал своего командира, то мог бы предположить, что это была тревога. Но глава Безымянных не мог ни о чем тревожиться. У него просто не было такой функции. — Мы должны иметь запасной вариант и дополнительный резерв на непредвиденный случай.

— Я не могу сказать точно, но если Наместник одобрит такое решение, то мы можем использовать часть стада для пополнения наших запасов, — неуверенно предложил Ранг. Хозяева не одобряли напрасные траты и Титанам постоянно приходилось сдерживаться, чтобы не перейти границы дозволенного.

— Уже одобрил, — холодно произнес командир войска. — У меня есть его разрешение на использование любых ресурсов для выполнения задачи. Сколько ты сможешь забрать из большого города?

— Зависит от количества населения, — слова собеседника сбивали Ранга с толку. Он снова и снова запускал анализ и каждый раз результаты различались. — Если наберется больше трех тысяч источников, то около шестидесяти тысяч.

— Значит, этих нам не хватит? — кивнув в сторону шагающих за группой Арканат Эру рейдеров, спросил Марактар.

— Нет, но это неплохой задел, — оценивающе осмотрев возможный материал, ответил Титан. Теперь у него исчезли последние сомнения в серьезности намерений его командира и он решился выдвинуть своё предложение. — Предложенный мной изначально маршрут движения имел цель создать угрозу в нескольких направлениях, господин. На территории бунтовщиков находится два крупных поселения. Одно из них наша цель, а второе — всего лишь помеха. С вероятностью восемьдесят девять процентов, сил защитить обе точки у наших врагов не хватит. С вероятностью девяносто четыре процента, даже если в малом поселении есть охрана, её забрали для обороны главного города. Если вы отдадите приказ, то я и Беджас можем посетить это место для сбора недостающей энергии. Это займет около трех часов и не сильно повлияет на основной план.

— Действуйте, — коротко приказал Марактар и Ранг учтиво кивнул.

Через пару минут он уже был возле второго Титана и вкратце изложил ему план действий. При этом старательно избегая выдавать все вводные, которые теперь были известны самому Рангу.

— Наконец-то! — радостно ухмыльнулся Беджас. — Мне уже бесконечно надоело сдерживать своих миньонов. Я рад, что у нашего командира хватило решительности, чтобы показать местному стаду кто настоящий хозяин этих земель!

Пара Титанов и четверка Медуз откололись от основной армии и свернули в сторону. Модификанты тут же перевели ящеров в привычный режим рваного бега. На лице Беджаса появилась счастливая улыбка, когда он наконец перестал контролировать зону распространения полей своих миньонов.

Место пересечения границы чужой территории оба Титана ощутили одновременно. В отличии от остальных модификантов, Титаны и их миньоны могли работать автономно. Медузы продолжали поглощать энергию, а их хозяева превращались в ходячие накопители энергии. Однако, это не меняло того факта, что обоих накрыло волной тревоги при исчезновении доступа к родной системе. В отличии от Беджаса, Ранг был к этому готов.

— Что происходит? — нервно дернулся Беджас. — Ранг?

— Наш враг уничтожил много Сердец в окрестностях своей базы, — старательно копирую холодную манеру общения Марактара, ответил Ранг. — Если мы всё сделаем быстро, то скоро вернемся к основному войску. Господин Марактар к этому времени запустит оборудование и начнет подготовку к атаке. Соберись, Беджас! От нас с тобой многое зависит в этом бою.

Дальше ехали молча. Оба Титана просчитывали дальнейшую ситуацию, но выводами друг с другом не делились. Это было не принято. Вот только вводные данные у них были разными. Поэтому Ранг всё больше хмурился, а его напарник наоборот — улыбался и наслаждался жизнью.

Наконец впереди показались стены поселения местного стада. На них Ранг увидел десяток стражников. Судя по количеству дыма над городом, жители были на месте и не ожидали внезапной атаки.

— Хо! — пнув своего ящера пятками и переводя его в галоп, выкрикнул Беджас. — Догоняй, Ранг! А то я заберу всю энергию этих ничтожеств себе и ты останешься ни с чем!

На стенах началась паника. В городе звонко ударил колокол тревоги. Ранг секунду смотрел на удаляющуюся фигуру напарника, а потом пнул своего ящера.

— Хо! Во славу Наместника и Хозяев! — выкрикнул он.

Глава 21

Нода 234

Город Синий.

— Бегом, бегом, бегом! — в очередной раз выкрикнул я. Бойцы проносились мимо и скрывались в темноте подземного хода. Я считал секунды и отслеживал передвижение Титанов.

Создать видимость паники в целом городе, имея при этом всего десяток людей, оказалось достаточно сложно. Анара я сразу отправил на тревожную вышку. Другого способа оповестить об опасности сразу весь город у местных жителей не было.

Большая часть парней отправилась на стены. У нас было меньше часа на подготовку, поэтому обошлись только самым необходимым — зажгли очаги в ближайший домах и выставили стражу. И так был шанс, что модификанты почуют подвох и сбегут. Это был самый неприятный для меня вариант, потому что тогда придется догонять их и атаковать в невыгодных условиях. На этот случай, на противоположной стороне города, ждал приказа Жора.

К счастью, Титаны оправдали мои ожидания и без оглядки понеслись к городским воротам. Можно было переходить к следующему этапу плана. Я исходил из того, что оба модификанта полны сил, но будут максимально их экономить для будущего сражения. Это было логично и полностью вписывалось в их модели поведения. Буквально в течение следующей минуты противник поймет, что в ближайших домах никого нет и стража куда-то скрылась. Изображать шум и паническое бегство множества людей у меня возможности не было, поэтому я вынужден был рисковать.

— Скорее! — послышался отчаянный крик Честного с соседней улицы. — Все в подземелье Сердца! Там безопасно. Они не смогут пробить ворота!

Модификанты вошли в город и двинулись по пустым улицам. Я видел, что они идут одной группой. Честный сам вызвался поработать приманкой. И сейчас я искренне надеялся, что подчиненному хватит сил, чтобы выбраться из полей Медуз. Сразу четыре модификанта могли вырубить обычного человека в течение нескольких секунд. У Честного времени было чуть больше, но риск всё равно был достаточно велик.

Несколько секунд спустя, во двор главного строения Синего ворвался мой боец. Честный практически падал, но, каким-то чудом, успевал переставлять ноги, поэтому его падение растянулось на долгие пятьдесят метров.

— Справился! — хлопнув бледного парня по плечу, одобрительно произнес я. — Давай за остальными. Там помогут.

— А ты? — попытался остановиться боец, но я подтолкнул его в спину и он пролетел дальше.

У меня была другая задача. Тоже рискованная, но сейчас другого выбора не было. Титаны обладали чудовищно раздутым резервом. Им не нужны были дополнительные накопители и даже система была не нужна. Они сами могли обеспечивать работу своих навыков. Однако, у них тоже были свои ограничения.

Например, сканировать пространство они могли только в зоне своей видимости. Напасть на них неожиданно было практически невозможно. Если добавить к этому постоянную подпитку энергией от Медуз, то получалась настоящая боевая машина. Автономная защита, которая могла работать бесконечно, атакующие навыки запредельной силы. Последние вообще применялись не так часто, потому что Медузы и так уничтожали вокруг себя всё живое.

Сотня метров. Я ощутил влияние ближайшей Медузы и начал отступать, постоянно оставаясь на самой границе его действия. Это был единственный способ сохранить внимание противника в нужном направлении. Голодные Медузы будут стремиться добраться до единственного доступного источника подпитки.

Внимание! Обнаружен эффект поглощения внутреннего резерва!

Рекомендация: увеличить расстояние и вести бой на дальней дистанции.

Разумное и несвоевременное замечание БСО немного отвлекло меня и я чуть не сдвинулся с выверенной линии движения. Брист сбоил через каждые две секунды. Медузы отчаянно искали энергию и не находили её. В их зоне доступа оставался только я. А я отступал точно по направлению проложенного под землей тоннеля в подземелье.

«Ускорение два» — добравшись до отметки на земле, приказал я и сорвался с места. Забор, короткая перебежка до следующего здания, ещё забор, калитка в пустой двор. В пяти метрах начинаются ступени на тревожную вышку. Стоп.

Запас внутренней энергии 755/800

Запас внешней энергии 7896/8500

Активирована малая энергоматрица Ускорение второго порядка

Я вырвался из зоны Медуз практически мгновенно, создавая эффект сбоя их сканирующей системы. Расстояние держал чуть больше ста десяти метров, чтобы исключить любую ошибку. Слишком тонко всё было.

Группа модификантов остановилась посреди двора главного здания городка и некоторое время стояла на месте. Я сверился с данными Бриста и удовлетворенно кивнул. Пока всё шло по плану. Оставалось только ждать.

Это были самые мучительные двадцать секунд за последнее время. Если Титаны передумают и не клюнут на нашу приманку, то ситуация может повернуться очень неприятной стороной. Дверь в подземелье могла показаться серьезной защитой только далеким от войны жителям провинциального городка. Любой модификант мог вынести её без особых проблем. Для полноты эффекта отчаяния, мы закрепили на двери половину имеющихся у нас гранат. Вторую половину прилепили к своду тоннеля.

Видимо, это стало последним аргументом для Титанов. Они эти игрушки видели прекрасно. По крайней мере, ту часть, которая была на двери. Поля Медуз полностью обесточили гранаты. Сдетонировать они могли только при очень большой внешней нагрузке или прямом попадании из излучателя. Ни того, ни другого в зоне видимости противников не было.

Внезапно один из маркеров моих воинов сменил положение и двинулся к выходу на поверхность. Опять Честный. Не знаю что он хотел сделать, но вмешаться я не успел. Боец пару секунд постоял в тоннеле и быстро побежал обратно.

По первоначальному плану, ребята должны были выбраться через другой ход. Его жители Синего использовали для доставки корма Рразуу. В разы менее комфортный и больше похожий на грубую щель в стене подземного зала. Вся суть была в том, что эту шахту проделали горожане по приказу Спата. Ни на одном плане этого прохода не было.

Сбежать Честный не успел. Он упал посреди зала и ещё пара бойцов бросилась вытаскивать его из зоны активности Медуз. Их поля цепляли конец коридора. Спасательная операция чуть не превратилась в грандиозный провал, но всё обошлось.

Честного вытащили, а Титаны активировали какой-то атакующий навык и вошли в тоннель. Первыми двинулись Медузы, но это меня вполне устраивало. Шесть секунд. Четыре…

«Ускорение три, УКП три, РП четыре» — прыжками поднимаясь на вершину площадки, выдал я последовательность активации матриц. Попытка у меня будет всего одна. Права на ошибку не было.

Запас внутренней энергии 675/800

Запас внешней энергии 7901/8500

Активирована малая энергоматрица Ускорение третьего порядка

Запас внутренней энергии 595/800

Запас внешней энергии 7905/8500

Активирована малая энергоматрица Укрепление Кожных Покровов третьего порядка

Запас внутренней энергии 590/800

Запас внешней энергии 7806/8500

Активирована средняя энергоматрица Реактивный Прыжок. Количество оставшихся зарядов 4

Я уперся спиной в перила и выстрелил телом вперед. Под ногами отчаянно хрустнули доски площадки. К такому их жизнь точно не готовила. Мне нужно было преодолеть сотню метров, чтобы выйти в заданную точку и сделать это необходимо было всего за несколько секунд. Пока сканирующее поле Медуз блокировал толстый слой земли и камней.

Почти двадцать пять метров я пролетел до ближайшей крыши. Спасибо Спату, что он всерьез заботился о благополучии своих подданных. Крыша оказалась новенькой и достаточно крепкой, чтобы выдержать моё приземление.

Прямой отрезок длинной в несколько метров я преодолел всего за секунду. Новый прыжок. Впереди стремительно приближалась внешняя стена главного здания городка. Я чуть-чуть не дотягивал.

Удар!

Воздух со свистом вылетает из груди. Толстая балка в месте моего приземления ощутимо треснула. Я закинул тело на крышу и понесся дальше. УКП оказалось отличным вложением. Иначе ребра пришлось бы собирать по частям.

Модификанты продвинулись уже достаточно далеко, чтобы Медузы охватили весь подземный зал. Там не оказалось не только жителей. Рразуу тоже был мертв. Разбираться в чем-то Титаны не стали и тут же рванули в обратном направлении. До выхода им было идти не больше двадцати метров. Но и я был уже на месте.

Во дворе топтались ездовые ящеры слуг Наместника. Мелькнула мысль, что хорошо бы их передать Весельчаку. Титанам и их симбионтам они всё равно уже не понадобятся. Я использовал самую длинную часть крыши для разгона и прыгнул вертикально вверх. Некоторые матрицы можно было усиливать в определенных пределах за счет улучшения условий активации. Это был как раз такой случай.

Воздух свистел в ушах. Я сощурил глаза, чтобы установить маркер цели.

«Дрожь»

Запас внутренней энергии 585/800

Запас внешней энергии 5812/8500

Активирована средняя энергоматрица Сейсмического удара первого порядка

Активирован модификатор высоты. Бонус урона +14%

Вокруг пошёл оранжевыми искрами воздух. Я превратился в пылающий метеор и рухнул с высоты пятнадцати метров прямо на маркеры Безымянных, которые спешили к выходу. Раздался чудовищный треск. Земля на расстоянии десяти-двадцати метров пошла трещинами. Где-то в глубине завала разом рванули все оставленные нами гранаты. Основное их скопление находилось как раз рядом с Титанами.

Запас личной энергии 736/800

Запас внешней энергии 5867/8500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Запас личной энергии 800/800

Запас внешней энергии 5908/8500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Запас личной энергии 800/800

Запас внешней энергии 5943/8500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

В момент удара погибли все Медузы. Личные щиты помогли Титанам выдержать первый удар, но им пришлось изрядно потратиться на их поддержку. Сил у модификантов было достаточно, чтобы выбраться, но на это им требовалось время. А давать его противнику я не собирался.

Титаны были зажаты пылающими обломками со всех сторон. Плазменные гранаты сделали своё дело и земля в месте удара стремительно превращалась в пылающую кашу. Подобные ловушки были одни из самых неприятных. Если остановить подпитку защиты, то кипящая порода мгновенно тебя уничтожить. Если не останавливать, то атаковать в ответ практически невозможно. Чтобы выбраться, Титанам нужно было совершить рывок вверх. Как только я увидел намечающееся движение, то сразу сорвал из креплений на спине ОШМ.

«Кара!» — взлетая в последнем прыжке и обнуляя счетчик матрицы, отдал я приказ БСО.

Запас внутренней энергии 795/800

Запас внешней энергии 4446/8500

Активирована средняя энергоматрица Карающий Удар первого порядка

Земля на дне кратера вспухла горбами сразу в двух местах. Полыхнули защитные пленки перегруженных щитов. Под одним из них я заметил перекошенную от ярости физиономию модификанта. Титан не смог избежать всех последствий и прилично обгорел.

ОШМ разом увеличился в несколько раз. Эту матрицу я использовал в бою против Искателя. Урона у неё было достаточно, чтобы снести практически любой щит. Даже щит Титана.

Гигантский меч обрушился на пару куполов, рассекая их, как тонкую бумагу. Здоровенная башка обгорелого модификанта лопнула, как перезрелый арбуз от удара кувалдой. Шансов у противника не было никаких.

Запас личной энергии 800/800

Запас внешней энергии 5322/8500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

В этот момент, одна за другой, отключились все запущенные ранее энергоматрицы. Я мгновенно почувствовал себя голым и беззащитным. Сейчас для таких ощущений был не самый лучший момент.

— УКП три, — хрипло произнес я и попытался оценить результат своей атаки. Оба маркера модификантов исчезли в момент удара, но система зафиксировала смерть только одного из них. Это было очень неприятно и означать могло только одно. — Гиб…

Доступ к системе активации энергоматриц временно приостановлен

Тело отказывалось слушаться. Я так и замер в полусогнутом положении. После первого удара в панике разбежались все ящеры. Все, кроме одного. На это стоило обратить внимание немного раньше.

— Хозяин будет доволен, — произнес стоящий неподалеку ящер и воздух вокруг него пошёл волнами. — Беджас всегда был идиотом и поплатился за это. Я принесу твою голову Каламару и докажу, что он не зря избрал меня Хранителем.

Маскировка окончательно исчезла и я увидел перед собой последнего Титана. Совершенно невредимого и полного сил. Модификант был искренне доволен собой и своим гениальным планом. Заметить подмену маркера цели было очень сложно, но возможно. Вариант из разряда практически невозможных, но именно он и был реализован противником.

— Неужели такая жалкая букашка смогла устроить такой переполох? — медленно подходя ближе и с интересом рассматривая меня, произнес Титан. — Хотя, должен признать, что доступной тебе энергией ты пользуешься довольно эффектно. Мне очень сложно было сдержать смех, когда я увидел, как ты прыгаешь с крыши.

БСО не отзывалось. Противник врубил навык подавления. Такое было возможно только при трехкратном превосходстве в запасе энергии. Это очень много. Но это умение требовало от модификанта полной концентрации. Он контролировал сейчас не только мой доступ к человеческой системе, но всё моё тело. Как только закончится действие УКП, он сможет одним движением мысли разорвать меня на части.

Против сильных противников подобные трюки в бою никто не использовал. Слишком велика была вероятность получить внезапный ответ. Слишком большой риск. Вот если перевес десятикратный, то действовать можно было гораздо свободнее. Во время прошлой войны, одно появление Идеала на поле боя могло полностью переломить ход сражения.

Этот Титан о старой войне ничего не знал. И был искренне уверен, что его превосходство надо мной полное и абсолютное. В целом, он был не так уж далек от истины. Но был один нюанс.

— Быть может, ты хочешь что-то сказать перед смертью? — поинтересовался модификант. — Я запишу твои слова и передам их Наместнику. Можешь говорить.

Я ощутил, что мышцы лица немного расслабились. Противник ослабил хватку и действительно дал мне возможность ответить. Вместо этого, на моё лице появилась довольная улыбка.

— Вижу, страх совсем затмил тебе разум, животное, — хмыкнул Титан и снял с пояса кинетический метатель, направив его мне в голову. — И говорить ты уже не можешь. Что ж, такая запись тоже подойдет.

— Поле, — едва слышно произнес я. — Я не вижу твоё защитное поле, урод.

— Что? — чуть подался вперед Титан, но больше сказать ничего не успел.

Его самомнение его подвело. Он был силен, чертовски силен. И все правильно рассчитал. Да, он превосходил меня нынешнего в мощи. Но у меня уже была ОНА. Человеческая система.

Я протянул к модификанту правую руку.

«Свет Три»

Запас внутренней энергии 0/800

Запас внешней энергии 5605/8500

Активирована средняя энергоматрица Имитации Лучевого оружия третьего уровня

Я щедро зачерпнул энергии из внешнего хранилища, мгновенно переключившись с ним «на забор», а не на отдачу. Массивную голову модификанта буквально испарил лазерный луч. Матрица третьего уровня прожигала броню космического корабля.

Давление на меня мгновенно исчезло и я быстро выпрямился, улыбаясь. Есть еще порох в пороховницах!

Запас личной энергии 800/800

Запас внешней энергии 6749/8500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Через пару минут послышался топот приближающихся бойцов моей группы. Парни бежали с разных сторон от тех зданий, где я определил им огневые точки перед началом операции.

— Вы не особенно торопились, — улыбнулся я, осматривая подчиненных. Среди них наткнулся на Честного и тут же решил утолить своё любопытство. — Зачем побежал в коридор?

— Так эти говнюки должны были почуять, что в подземелье есть кто-то, — пожал плечами боец. — Я сговорился с парнями и разыграл падение.

— Молодец, — кивнул я. — В следующий раз меня предупреди, когда решишь менять общий план. Иначе так легко можем не отделаться. А где Борча с Дитрасом?

Командиры пятерок где-то задерживались. Я видел, что они ещё только бегут к месту нашей встречи. Бегут?

— Ахилл! — Борча проскочил через ворота первым. Он был бледным до синевы. — Они пошли в атаку, Ахилл! Без остановок. Сразу в бой. Штурм уже начался.

Глава 22

Нода 236

Столица территории Толстого Спата

Требование Ахилла выслать второго сына за пределы города сняло с плеч Спата огромную ношу. Он привык жить в суровом мире, где каждый шаг мог стоить человеку жизни. Однако, запросто отправить на смерть своих детей мог далеко не каждый. И правитель Ноды к их числу точно не относился.

— Быстрее! — прорычал Спат пробегающему мимо десятнику его элиты. — Если ополчение не научится отличать кнопку запуска излучателей от индикатора батареи, то нам всем лучше сразу застрелиться.

— Уже работаем, Спат. — быстро ответил подчиненный.

На стенах и под ними действительно шло сверхскоростное обучение вчерашних горожан основам стрельбы из древнего оружия. Всех, кому досталось подобное снаряжение. Остальные были заняты подготовкой гигантского костра вокруг стен города.

В ход пошло всё — запасы заготовленных дров, ближайшие здания и часть соседнего леса. Если город не переживет этот день, то месячный запас древесины ему был ни к чему. Спат умудрялся контролировать сразу все процессы подготовки к осаде. Многие жители клялись, что видели своего господина одновременно в пяти разных местах. В одном из рассказов он даже лично тащил здоровенное бревно под стены города.

По периметру стен уже образовался вал в два метра высотой. Там, где правитель считал это достаточным, работники уже заливали дрова топливом. Его хватило только на стену с главными воротами. Остальное поливали запасами спиртного и маслом.

Спат целеустремленно шагал по гребню стены, временами вглядываясь в горизонт. Появление противника он ожидал буквально каждую секунду. Причем хотел увидеть войска Наместника своими глазами. Данных из системы, которые присылал ему Ерма, для правителя было мало. Он привык видеть своего врага.

— Фиксирую запуск маскировочной системы, — прозвучал в наушнике правителя Ноды мальчишеский голос. Спату всё ещё было сложно поверить, что какой-то пацан, который был младше его сыновей, сейчас контролировал большую часть обороны города. — Точка активации на границе твоей Ноды. При сохранении скорости движения, противник выйдет к городу в течении полутора часов.

А это было именно так. Если сравнивать установленные на стенах здоровенные автоматические орудия и толпу горожан с разномастным оружием, то перевес был явно на стороне технике. А эта техника была полностью под контролем Ермы.

Когда они проводили испытания, Спат очень впечатлился возможности найденных Ахиллом орудий. Где он сумел их добыть неизвестно. Сам Ахилл ничего не сказал, а все работники, участвовавшие в доставке, в один голос твердили, что он просто достал их из камней в горах. Вроде бы бред, но, зная Ахилла, любой бред мог быть чистой правдой. Хотя бы отчасти.

Сейчас жуткие агрегаты молчали. Они были похожи на здоровенные куски мертвого железа. Ерма сказал, что обесточил их полностью и даже стер все системные следы. Обнаружить устройства можно было только обычным «живым» взглядом. Это если переводить на нормальный человеческий язык ту околесицу, которую нес мальчишка.

— Твой прогноз, — не обращая внимания на косые взгляды ближайших ополченцев, произнес Спат.

— Полтора часа на движение, час на подготовку оборудования и разведку, — практически сразу ответил мальчишка. Можно было подумать, что он говорит это без всяких оснований, но Спат общался с учеником Ахилла уже достаточно времени, чтобы наверняка знать, что это не так. — Если ничего глобально не изменится, то у вас примерно три часа до первой атаки. Но вероятность всего пятьдесят шесть процентов.

— Ахилл? — мгновенно поняв кто именно мог нарушить планы врага, уточнил Спат.

— Да, — подтвердил его выводы собеседник. — Во втором твоем городе скоро начнется настоящее безумие. От основной армии Наместника отделились шесть Безымянных.

— Сильных? — осторожно уточнил правитель Ноды. В особенностях слуг Наместника он не очень разбирался. Все они были одинаково заносчивыми говнюками, которые запросто могли убить первого встречного. Просто потому, что им что-то не понравилось. И потому, что они могли это сделать.

Поэтому Безымянных старались не трогать и относились к ним с максимальным уважением и почтением. Правда, спасало это далеко не всегда.

— Я никогда ещё не видел никого сильнее, — тихо и ужасно серьезно для такого юного мальчишки, ответил Ерма.

Херово. Пацан давно работал с Ахиллом. Он видел кучу всего такого, о чем Спат даже не подозревал за свою долгую жизнь. И если Ерма говорил, что противник очень силен, то это наверняка было правдой.

Успокаивала правителя Ноды только реакция самого Ахилла. Когда он узнал о появлении этих врагов, то откровенно обрадовался. Значит у него был план. Или великий воин знал способ победить этих сильных врагов.

Спат резко выдохнул и постарался сосредоточиться на текущих делах. Его главной задачей была защита города и установленного в нем оборудования. Чтобы Ахиллу было куда возвращаться и что защищать.

— Понял тебя. Сообщу, когда что-то изменится, — произнес он и тут же повернулся к инструктору группы ополченцев. — Быстрее! Через два часа каждый из этих бойцов должен уметь стрелять!

Или хотя бы знать в какую сторону направить излучатель, чтобы не покалечить себя и окружающих. Этого Спат говорить не стал. На данный момент, боевой дух его подчиненных был невероятно высок. Портить его своей кислой физиономией не хотелось.

Хотя причин было полно. Ещё недавно, сам Спат мог уверенно сказать, что пара сотен излучателей сделает его столицу неприступной. Четыре мощных орудия были аргументом, с которым вообще никто не смог бы поспорить. Но сейчас всё было иначе.

Правитель снова и снова проверял все приготовления и ход выполнения своих приказов. Успокоиться не получалось. В ход пришли такие силы, с которыми обычному смертному справиться было просто не дано.

— Я видел, — временами бормотал себе под нос Спат. В моменты, когда тревога накатывала особенно сильно, он вспоминал бой в лесу. Перед глазами появлялась окутанная светом фигура Ахилла в окружении умирающих тварей. — Я видел. Нужно просто дождаться.

Спат криво усмехнулся. В первый раз, когда он услышал что-то подобное от оборванного жителя лесной деревушки, то воспринял это, как полный бред. Безумные надежды обреченных на смерть. А сейчас твердил себе то же самое и это помогало. Ахилл пришел тогда. Значит, он придет снова. И всё будет хорошо.

Полтора часа пролетели незаметно. Несмотря на зашкаливающую тревогу, водоворот действий проглотил всё оставшееся время до прибытия вражеского войска, словно его и не было.

Спат в очередной раз остановился у края стены и уставился вдаль. Сначала ему показалось, что глаза подводят его. Дальняя кромка леса рябила и расплывалась, будто от земли шёл чудовищный жар.

По спине толстяка прокатилась волна холода. Враг был уже рядом. Время пришло.

— Тревога!!! — взревел Спат. — Зажечь огни!

Удивительно, но сборище наспех обученных горожан с небольшими вкраплениями бойцов Спата четко отреагировало на его сигнал. На ближайшей вышке ударил тревожный набат. Опытные бойцы задали общее направление и ополченцы рванули на свои позиции. Со стен полетели заготовленные заранее факелы. Вал дров внизу мгновенно занялся. Всего через пару минут вверх поднялись первые языки пламени. Город затих в ожидании.

Волны воздуха разошлись в стороны, словно открывая занавес перед зрительным залом. На сцене появились первые актеры, готовые начать свой кровавый спектакль. Десятки ездовых ящеров двигались одной сплошной шеренгой. Синхронность их движений завораживала, словно это были не живые существа, а какие-то механизмы. Невозможно так управлять животными, чтобы ни одно из пяти десятков не сбилось с шага!

— Безымянные… — потрясенно выдохнул какой-то мужик поблизости. В голосе ополченца смешались ужас и восхищение. Как с такими эмоциями можно было идти в бой против этих созданий Наместника?

— Как много… — прошептал справа другой воин. Этот был из дружины Спата, но сути это не меняло. Люди боялись. Они были в ужасе от того, что им придется столкнуться с врагом, которым их пугали с самого детства.

— Приготовились! — выкрикнул Спат и его слова повторили десятники вдоль всей стены. — У нас есть ещё час. Они не смогут…

Договорить Спат не смог. Воздух просто застрял в груди, вырвавшись хриплым вздохом. Полсотни Безымянных синхронно разошлись в стороны, образуя самые настоящие коридоры. Воздух над вражеской армией заискрился. Искры бежали всё чаще, пока не слились в единый зеленоватый купол высотой в пару десятков метров. А потом темная масса, которая колыхалась за строем Безымянных, с воем и криками бросилась вперед.

— Рейдеры! — заорал кто-то из дружинников. — Это рейдеры! Приготовить излучатели! Они атакуют!

— Ерма… — с третьей попытки попав по кнопке на наушнике, потерянно произнес Спат. — Почему?

— Я не знаю! — в голосе мальчишки слышалась паника. От этого Спату стало трудно дышать. — Ахилл не отвечает! Пытаюсь связаться с Дитрасом и Борчей. Могу запустить «Вьюги», чтобы отбить первую волну. Они активировали оборудование ещё на подходе. Это ваш единственный шанс!

Волна бандитов бежала вперед, не разбирая дороги. На первый взгляд их было раза в три больше, чем защитников города. Вооружение было самое разное. От почти полных древних доспехов, до каких-то обносков. Безымянные привели с собой всех, кого смогли найти и бросили их в бой.

Эта мысль неожиданно придала Спату сил. Противник шёл на крайние меры, чтобы добиться победы. Значит преимущество слуг Наместника было не таким уж большим. Значит у них был шанс отбиться. Продержаться достаточно долго и не нарушить план Ахилла.

— Нет, — твердо произнес Спат. — Действуем по плану. Включай установки только если враг прорвет оборону.

— Принято, — не стал спорить Ерма и за это Спат был ему особенно благодарен. Потому что настаивать на своем ему было крайне трудно.

— Излучатели к бою! — заорал Спат. — Первый рубеж — придорожный камень!

Дистанции стрельбы были тщательно выверены. У каждого десятника были свои ориентиры и над укреплением полетели отрывистые приказы. Спат смотрел на приближающихся рейдеров и ждал. Он сейчас мог быть среди них, если бы Ахилл не дал ему шанс. Вернее, сейчас Спат уже был бы гарантированно мертв. Зачем эти люди шли на смерть? Ради чего?

— Залп!!! — взревел правитель Ноды. Воздух на пути наступающего войска расцвел росчерками многочисленных выстрелов. Двести одного выстрела, если точно. Остальные излучатели были на других стенах. Раздевать их ради защиты главного направления Спат не стал.

Он ожидал увидеть сотни трупов, панику и свалку. Далеко не всех рейдеров можно было считать настоящими воинами. Многие из них оставались обычными бандитами, которые просто грабили и терроризировали свои Ноды хуже всяких чудовищ.

Ожидания Спата не оправдались. Первый залп защитников города вообще не дал результатов. Две сотни лазерных лучей просто растворились в возникшей на их пути призрачной пленке. Это заставило рейдеров взвыть от восторга. Вой очень быстро превратился в единый клич.

— За Наместника и Хозяев! — взлетел над разномастной толпой грозный рев.

Защитники города молчали. Многие в ожидании смотрели на своего правителя и ждали следующего приказа. Защитное поле бандитов исчезло, но Спат был уверен, что он появится снова в момент опасность. Безымянные хорошо позаботились о защите своего стада, которое первым пошло в бой.

— За людей, — негромко произнес Спат. Он понимал, что ополчению и дружинникам нужно дать цель, ради которой они готовы будут сражаться. Цель, ради которой шёл в бой он сам. — За людей и свободу человечества от хозяев! Нет, не хозяев! От грёбанных уродов, что заставили нас пресмыкаться!!! Не простим!!! Отомстим!!! Хлопушки к бою! Залп!!!

Почти секунду люди на стенах молчали. Слова правителя передавались по цепочке. Рейдерам осталось преодолеть всего полсотни метров до пылающего вала под стеной. Безымянные так и стояли в отдалении, словно происходящее их не касалось. Это было даже хуже, чем если бы он сразу пошли в бой вместе со своими подручными.

— За людей и свободу человечества от хозяев! Не простим! — словно пробуя слова на вкус, произнес кто-то неподалеку. — За людей и свободу человечества!!! Отомстим!!!

Ответный рев защитников города сотряс воздух. Наверняка, для многих из ополченцев эти слова ничего не значили. Обычным людям слишком тяжело принимать такие глобальные цели своих правителей. Но этого хватило, чтобы достойно ответить рейдерам. А следом полетели десятки гранат.

— Залп! — выкрикнул Спат. — Стреляйте, сукины дети, если не хотите, чтобы нас всех сожрали хозяева!

Гранаты врезались в защитное поле бандитов. Над головами рейдеров вспухли облака огня. Те снаряды, которые несли в себе плазму, пролились на землю убийственным огнем. Барьер обрел почти физическую плотность, а потом лопнул. Всего на несколько секунд, но за это время многие успели ополовинить батареи своих излучателей.

Рейдеры понесли первые потери, но это только привело их в ярость. Десятки и сотни бандитов остались лежать на земле. Обожженные и затоптанные своими же соратниками. Как всегда, рейдерам было плевать на жертвы. Особенно среди отрядов других Нод.

— Огонь, огонь, огонь! — надрывались десятники.

Дальше участие Спата не требовалось. Он превратился в наблюдателя, который пытался разгадать замысел врага. Действия орды бандитов были похожи на самоубийство. Они просто бежали вперед, словно защитники города стояли на голой земле. Горящий вал и пятиметровые стены города для них не существовали.

Двадцать метров. Снова возник защитный купол. Безумный рывок стоил бандитам четверти всей их армии. Внезапно Спат увидел под первым куполом второй. Он был едва заметен и защищал небольшую группу противников в силовой броне. Их было всего десять. Причем, в бою никто из них не участвовал. Этот отряд был полностью сосредоточен на движении к стенам.

— Ерма! — враз охрипшим голосом, произнес Спат. Каким-то чудом он сумел выделить нужный участок вражеского войска и отправил его собеседнику. — Что они несут?

— Убейте их! — пару секунд спустя напряженно ответил мальчишка. — Я не вижу что это такое. Засветка бешеная. Но это то, ради чего Безымянные отправили в бой рейдеров. Убейте их или хотя бы задержите. Осталось недолго.

— Хлопушки! — выкрикнул Спат. Этим оружием были снаряжены только бойцы его элиты. Их правитель Ноды объединил в отдельные группы, которыми мог управлять напрямую через систему. Он выделил цель для атаки. В толпе врагов появился десяток маркеров в виде красных черепков. — Залп! Бросайте всё что есть!

Однако, ни первый, ни второй залп эффекта не дали. Бронированный десяток врага был защищен в разы лучше всех остальных бандитов. Противники поняли, что их обнаружили и тут же удвоили скорость. Все атаки защитников крепости сосредоточились на единственной группе врагов.

Пятнадцать метров до огненной преграды. Десять. Остальная орда бандитов осталась без внимания и тут же начала стрелять по ополченцам из немногочисленных излучателей. В воздухе свистнули первые стрелы.

Защитная пленка наконец лопнула, но второй слой оказался в разы прочнее. Скопившаяся над головами рейдеров лава рухнула вниз и разлилась горящим озером во все стороны. Поднялась вверх удушливая вонь горящего человеческого мяса.

— Мы справимся, — раз за разом стреляя из своего кинетического метателя, бормотал Спат. — Он придет.

Правитель Ноды уже видел на лицах десятка носильщиков довольные ухмылки. Один из них даже весело рассмеялся. А потом все они умерли.

Откуда-то из-за пределов поля боя прилетел луч света потрясающей мощи. Он просто прожег купол и выжег дотла весь бронированный десяток, который был свято уверен в прочности своей защиты.

— Он здесь. — проследив взглядом направление к источнику луча, счастливо улыбнулся Спат. — Получилось!

От кромки леса в сторону города неслась пара летающих повозок. На первой стояла с раскинутыми в стороны руками знакомая фигура Ахилла. Чтобы он не упал, пара бойцов придерживала своего командира за плечи. А потом он медленно начал подниматься в воздух и от его тела во все стороны пошёл призрачный свет.

Глава 23

«Гибель»

Запас личной энергии 790/800

Запас внешней энергии 6534/8500

Активирована средняя энергоматрица Гибель. Радиус действия — максимальный

Бим и Анар следовали моему приказу и крепко держали меня за плечи. Первые секунды работы Гибели. Потом просто упирались мне в спину, чтобы я не остался болтаться в воздухе. Подобный способ активации этой матрицы использовался крайне редко. В основном в те моменты, когда Идеалам или Старшим требовалось вычистить достаточно большие участки территории без больших затрат энергии.

Жора направил нашу повозку вдоль городской стены. Войско рейдеров отреагировать на наше появление не успело. Только ближайшая группа выпустила несколько стрел. А потом бандиты начали массово умирать.

Надо отдать должное командиру Безымянных. Ждать уничтожение всех своих подчиненных он не стал. Дальняя часть толпы противников качнулась назад. Над стенами главного поселения Ноды Спата гремел странный клич, который я не слышал уже очень давно.

— За людей и свободу человечества! — надрывались защитники города. — Ахилл с нами!!!

Место уничтожения отряда диверсантов я сразу приказал обойти по большой дуге. Что тащил с собой этот отряд так и осталось загадкой, но наличие среди этого десятка Оператора и Контролера стало достаточным аргументом, чтобы осознать всю серьезность угрозы.

«Толчок три» — когда Гибель отработала и я снова ощутил пол транспорта под ногами, отдал приказ БСО я.

Запас личной энергии 785/800

Запас внешней энергии 5934/8500

Активирована средняя энергоматрица Гравитационный Импульс. Количество зарядов — 3

Главным плюсом этой матрицы был свободный вектор приложения энергии. Это требовало некоторой концентрации, но обстановка вокруг была достаточно спокойной. Я последовательно использовал два заряда, расположив их под днищем повозок.

— Сейчас полетим, — предупредил всех подчиненных я.

Сдвоенный хлопок подбросил повозки на десяток метров вверх. Приземлились мы уже на другой стороне стены. Можно было попасть внутрь и менее затратно, но я решил сэкономить время. Потому что поведение вражеской армии мне очень и очень не нравилось.

— Что у вас? — спрыгивая на землю и бегом направляясь к ожидающему меня у лестницы Спату, быстро спросил я.

— Первый штурм, — видимо, не зная с чего начать, ответил правитель Ноды. — Они пошли в бой без подготовки. Ерма предложил запустить Вьюги, но я отказался. Если бы не этот странный отряд, то всё было бы нормально. Мы даже смогли взломать защитный купол Безымянных. Дважды!

— Вы молодцы, — коротко кивнул я. — И с куполом и с тем, что заметили Безымянных среди рейдеров.

— Там были Безымянные? — мгновенно напрягся Спат.

— Это уже не важно, — отозвался я и указал на излучатель ближайшего к нам бойца. — Я одолжу?

— Конечно, Ахилл! — тут же с поклоном протянул мне своё оружие воин.

— Спасибо, — принимая излучатель и мимоходом проверяя запас батареи и переводя оружие в режим потокового огня, ответил я.

За стеной убегали к ровной линии верховых модификантов остатки рейдеров. Около пяти сотен. Чуть меньше трети от изначального количества живой силы врага. Бойцы Спата действительно хорошо поработали.

Я отыскал взглядом оплавленный металлический ящик на месте гибели пары Безымянных и использовал на нем последний заряд Гравитационного Импульса. Вектор расположил так, чтобы груз пролетел как можно дальше. Оставалось только прицелиться.

Широкий лазерный луч догнал кувыркающийся в воздухе ящик над головами бегущих рейдеров. Всего за мгновение контейнер раскалился добела, а потом грянул оглушительный взрыв. Он уничтожил центральное ядро отступающих врагов, а взрывная волна разметала по полю остатки выживших, калеча и раня людей.

— Охренеть!!! — восхищенно воскликнул кто-то рядом.

И сразу множество ликующих голосов заорали в победном порыве. Кто-то радовался, кто-то бранился, но никто не остался безучастным. По мне — радоваться рановато, но получилось эффектно, признаю.

— Странно, — озадаченно произнес Спат. — До этого их защищал энергетический барьер. Наши гранаты конечно не такие мощные, но их было значительно больше. Может у них энергия закончилась?

— Маловероятно, — покачал головой я. — Просто обычные рейдеры им стали не нужны.

— И они… — недоверчиво начал правитель Ноды, но тут же осекся.

— Да, — кивнул я. — И они просто не стали их защищать, чтобы не тратить энергию. Готовь людей. Скоро будет вторая волна.

— Думаешь, разведки не будет? — осторожно уточнил Спат.

— Это и была разведка, — возвращая оружие его владельцу, ответил я. — Сейчас в бой пойдут основные силы.

Теперь скрываться не было смысла и я запустил полное сканирование отряда Безымянных. На территории Человеческой Системы у меня в этом плане было серьезное преимущество. К тому же, противник даже не думал скрываться. Скорее наоборот — стремился показать своё превосходство в той сфере, где мы просто не могли с ними конкурировать. По их мнению.

Анализ завершён

Уровень угрозы: высокий

Состав отряда противника по уровню угрозы:

Рядовые бойцы: 124. Уровень угрозы — незначительный

Модификанты первого порядка: 34. Уровень угрозы — средний.

Модификанты второго порядка: 17. Уровень угрозы — высокий.

Модификанты третьего порядка: 2. Уровень угрозы — очень высокий.

Модификанты четвертого или выше порядка: 1. Уровень угрозы — не определено.

Техническое оснащение отряда противника по уровню угрозы:

Легкая броня и оружие: 24 комплекта.

Средняя броня и оружие высокого уровня поражения: 12 комплектов.

Тяжелая броня: 14 комплектов.

Снаряжение с высочайшим коэффициентом полезности: 2 комплекта.

Переносные накопители энергии 6 штук. Модель неизвестна. Предположительная емкость 25000 РЭ

Передвижной ретранслятор вражеской системы. Модель неизвестна. Зона покрытия 9 квадратных километров

Тяжелая техника: нет

Я быстро раскидал полученные данные по известным мне вариантам модификантов в армии Наместника. Тяжелая броня однозначно принадлежала Циклопам. Легкие и средние комплекты можно было распределить между Операторами, Контроллерами и Тенями. Последних тоже снарядили броней и готовы были отправить в бой наравне со всеми.

Меня сильно смущал характеристика предводителя Безымянных и его свиты. Четвертый и выше порядок измененных существ Лирдагов говорил об индивидуальном подходе и более сложных процессах создания. Что это могло быть предположить было сложно. Вряд ли какой-то морф. Скорее что-то прямой боевой направленности.

Свита предводителя вражеского войска тоже была достойной. Две тройки заставляли сразу продумывать тактику боя. Полагаться на случай и собственный опыт точно не стоило. Убитые в Синем Титаны были заточены на накопление и использование собственных запасов энергии. Если бы из оставшихся мутантов третьего порядка был кто-то схожей направленности, то его бы отправили с Титанами. Значит это был кто-то другой.

Вероятно, поддержка. Если так, то глава Безымянных представлял очень серьезную угрозу сам по себе. При условии, что его четвертый ранг имел узкую специализацию и все дополнительные потребности мутанта удовлетворяла поддержка, то я мог столкнутся с аналогом очень сильного Старшего старой человеческой армии. Сил у таких военных было примерно, как у меня сейчас.

По поводу снаряжения всё было понятно. По поводу оборудования тоже, но стоило уточнить пару моментов.

«Ерма, насколько далеко стоят накопители и ретранслятор от максимальной зоны поражения Вьюг?» — задал я вопрос своему оператору.

«Около ста пятидесяти метров» — отозвался мальчишка. — «Даже думал соорудить передвижную установку, но мы не тянем по энергии. И так во время активации лишимся половины резерва системы»

«Принято. Попробуй найти соответствие в базе снаряжения выше тысячи по отдельным признакам. Может найдутся какие-то отдельные совпадения» — попросил я.

«Только если очень отдаленные» — с явным сомнением ответил мальчишка. — «Слишком уж сильно они переработаны. Но я постараюсь»

— Ахилл, они пошли в атаку, — напряженно произнес рядом со мной Спат. Остальные члены моего отряда уже поднялись на стену и ждали моего приказа.

Группа Безымянных действительно направила своих ящеров в сторону города. Почти три десятка модификантов. Все первого ранга. Операторы, Циклопы, Тени… Все, кого не так жалко было потерять. Ни одной двойки среди атакующих не было, но игнорировать подобную угрозу я не мог. Обычные излучатели и гранаты здесь помочь не могли. Мне не нужно было запрашивать отчет системы, чтобы рассмотреть мерцание защитных куполов над каждой отдельной группой. Барьеры было видно с огромного расстояния.

— Ополчение убрать со стен. — приказал я.

— Они хорошо показали себя в первом бою, — попытался возразить мне Спат. — И могут обеспечить тебе поддержку против Безымянных.

— Среди атакующих почти десяток Контроллеров, — не отрывая взгляда от приближающихся врагов, ответил я. — Каждый может свободно удерживать до сотни людей. Если ты не хочешь, чтобы жители города убили нас всех — прикажи им отступить.

— Но ведь остальные останутся, — кивнув одному из десятников, чтобы тот передал мой приказ дальше, произнес правитель Ноды. — Как быть с ними? Кто их защитит?

— Я, — ответ получился достаточно сухим, но другого я дать сейчас не мог. Все ресурсы сознания были брошены на невидимую шахматную партию, которую мы уже какое-то время разыгрывали с главой Безымянных. — На первом этапе этого будет достаточно. А дальше угроза этих модификантов будет уже не актуальна.

Три десятка Безымянных приближались неспешно и неотвратимо. Они словно давали нам время обдумать ситуацию и нанести максимально эффективный удар. Командир вражеской армии вынуждал меня действовать, как в ситуации при выборе своего маршрута к этому городу. Тогда я сумел его переиграть. И сейчас нужно было просто повторить свой успех. Вот только я не понимал, что последует дальше.

Почему в атаку отправили только первый порядок? Почему не нанести удар всеми силами и не закончить эту войну одним ударом? Каждое подобное действие ослабляло войско противника и играло нам на руку. В краткосрочной перспективе.

Либо лидер Безымянных был полностью уверен в своих силах, либо таким образом прощупывал наши возможности и готовился нанести решающий удар. Я ждал. При сохранении текущей скорости, враги окажутся под стенами только через минуту. Но я был уверен, что просто так они идти не будут. Любое ожидание имеет свой конец. Кто-то из нас двоих сдастся первым.

За пятьдесят метров до городских стен, ящеры противника резко ускорились. Как только это произошло, началось движение среди модификантов.

— Контроль воздуха! — выкрикнул я. — Все стволы вверх. Заградительный огонь!

На стене осталась всего сотня бойцов, но это была в основном элита Спата. Достаточно опытные воины, которые не нуждались в дополнительных пояснениях.

«Крепость. Сияние» — одну за другой отдал команды я. Этот раунд был определенно за мной.

Запас личной энергии 780/800

Запас внешней энергии 5401/8500

Активирована средняя энергоматрица Алмазная Крепость. Радиус действия — 100 метров. Количество дружественных целей в зоне действия — 124. Продолжительность работы ментальной защиты 60 секунд.

Запас личной энергии 775/800

Запас внешней энергии 5002/8500

Активирована средняя энергоматрица Северное Сияние. Выбрана максимальная зона покрытия. Продолжительность действия 60 секунд

Крепость давала всем бойцам в зоне действия иммунитет к контролю. Это была скорее страховка от неизвестных трюков противника. Я мог ограничиться Сиянием, но риск не стоил нескольких сотен РЭ. И это оказалось правильное решение.

Десяток Циклопов вырвался вперед. Сразу за ними скакали Контроллеры, которые держали в руках свое профессиональное оружие. Операторы прикрывали и тех и других. На защитников обрушился шквал выстрелов из тяжелых излучателей. Во все стороны полетели куски стен и дымящиеся осколки камней.

Мои подчиненные в это время просто целились в пустое небо. Некоторые с недоумением смотрели на меня, но я был уверен в своих выводах. Ждать оставалось недолго.

Тени, которые из-за общей активности как-то выпали из общей зоны внимания, вскочили изменили положение и разом исчезли. Седла из ящеров скрывали мощные механизмы запуска, которые катапультировали модификантов через стену.

А секунду спустя, до противников докатилось поле Сияния. Пушки Безымянных продолжали работать, но все их системные навыки были парализованы моей матрицей. В том числе и невидимость Теней, которые возникли в воздухе на несколько метров выше уровня стены.

— Огонь! — направляя в сторону приближающихся противников раскрытые руки, приказал я и добавил уже для БСО. — Свет три.

Теней буквально разорвал в воздухе шквал выстрелов. Легкая броня им никак не помогла, а тяжелую эти модификанты использовать не могли. До стены долетел всего один из семи, да и то уже смертельно раненый. Его мощным ударом отправил в пылающий под стеной костер Честный.

Запас личной энергии 770/800

Запас внешней энергии 4415/8500

Активирована средняя энергоматрица Имитации Лучевого Оружия третьего порядка. Выбрана максимальная продолжительность действия.

Шесть секунд. Больше эта матрица в принципе не могла работать. Начинали разваливаться энергоканалы в зоне активации. Даже я никогда не рисковал превышать максимальное время. Однако, этого оказалось вполне достаточно.

Деморализованные потерей своих способностей и мгновенной смертью диверсантов, Безымянные на мгновение растерялись. Все, кроме Циклопов, которые продолжили нестись к стенам города с прежним упорством. Остальные враги сгорели в пламени мощного лазерного луча. Обычное снаряжение от него защитить не могло, а купол защиты и личные навыки в этот момент не работали. Обратным движением я выжег половину Циклопов. Обзор перекрыл поток системных оповещений, но я привычно отметил для себя только последнее.

Запас личной энергии 800/800

Запас внешней энергии 6139/8500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Циклопы добрались до стен и бросили своих ящеров в огонь. Механизмов, как у Теней, мутанты не имели, но им было вполне достаточно собственных сил. Один за другим, пятерка модификантов запрыгнула на стены. Ближайший были всего в десяти метрах от меня.

«Толчок четыре» — срываясь с места, приказал я. К сожалению, у этой матрицы был предел зарядов для одной активации. С последним Циклопом придется разбираться как-то иначе.

Запас личной энергии 795/800

Запас внешней энергии 5311/8500

Активирована средняя энергоматрица Гравитационный Импульс. Количество зарядов — 4

Я дотянулся до ближайшего противника, который успел убить уже троих бойцов Спата, установил вектор приложения сил матрицы и запустил его со стены. В двадцати метрах от стены мутант внезапно взорвался. Взрыв оказался настолько мощным, что часть бойцов рядом со мной просто смело со стены на крыши ближайших домов.

Остальные Циклопы резко остановились, словно это послужило для них сигналом. Мутанты, не обращая внимания на выстрелы и удары защитников города, синхронно вскинули руки. До меня донесся рев ближайшего.

— За Наместника и Хозяев!

Заканчивал фразу противник уже в полете. К сожалению, Гравитационный импульс имел предельную дальность в пятьдесят метров. До остальных самоубийц я дотянуться просто не успел. Один за другим прогремели четыре взрыва. Три последних уничтожили большую часть стены, лишив нас преимущества в обороне. Сколько при этом погибло защитников думать не хотелось.

Сознание царапнуло неправильность происходящего. В первый момент я даже не понял, что привлекло моё внимание. Долгая секунда потребовалась мне для оценки ситуации. Я постоянно отслеживал в фоновом режиме все сигналы системы. В общем потоке мелькнуло что-то важное и разум привычно среагировал на изменения.

— Ерма! — наконец осознав, что именно произошло, рявкнул я. — Врубай Вьюги.

«Какие именно⁈»

— Все, — зло глядя на растворяющиеся в воздухе силуэты Безымянных в ставке командующего вражеской армии, ответил я. Мираж держался до последнего. Судя по следу, он был активирован в момент начала основной атаки. А значит главный враг мог быть уже рядом. — Детальное сканирование местности. Приоритет — оборудование с коэффициентом полезности выше тысячи.

Безымянные были сильны. И их было много. Но, как бы не накачивали Лирдаги свои марионетки знаниями и умениями, тактиками и стратегиями, но это была всего лишь теория. За всю свою жизнь они, как откормленные и ленивые сторожевые псы, сталкивались только с «овцами».

У меня же за плечами были десятилетия войны. Победоносной войны. Так что, сейчас, «псам» предстоит встреча с диким «волком»…

Глава 24

Сканирование завершено

Обнаружен похожий след

Направление Юго-Запад

Расстояние 650 метров

Противоположная сторона города. Противник сделал свой ход и пожертвовал частью фигур. Чего-то подобного я ожидал, но тройное дно… Достойно восхищения. Правда, времени на удивление у меня не было. Если всё сделать правильно, то замысел командира Безымянных развалится у него на глазах.

Вокруг меня с трудом поднимались на ноги защитники города. Рядом копошился Спат. Толстяка сильно посекло каменной шрапнелью, но он был в сознании и готовился продолжить бой. В отдалении сидел, прислонившись к остаткам заграждения, Борча. Он баюкал раненую руку. Правая часть доспеха десятника была залита кровью.

Я тут же проверил состав своего отряда и недовольно поджал губы. В списке не хватало двух имен. Когда и кто убил моих бойцов сейчас было уже не важно. Ротгара и Анара система вычеркнула из отряда, а это означало, что ни о каких ранениях речи не шло. Парни были мертвы.

— Что произошло, Ахилл? — хрипло спросил Спат. Он наконец смог сесть и смотрел на меня сверху вниз.

— Противник сделал свой следующий ход, — ответил я. — Собери всех людей и отведи их в подземелье. Попытайтесь защитить оборудование до моего возвращения. Минут десять-пятнадцать. Понимаю, что требую много, но это сейчас необходимо.

— Мы сделаем всё, что необходимо, — твердо ответил Спат. О том, куда я опять ухожу, толстяк не спрашивал.

Справа и слева, практически одновременно, послышался грохот падающих досок. Собранные жителями маскировочные конструкции вокруг турелей разваливались на части и осыпались на землю ненужной шелухой. «Вьюги» разворачивали боевые комплексы и переходили в режим поиска целей. Где-то далеко в лесу сосредоточенно замер Ерма. Сейчас защита города полностью зависела от него.

Запас внешней энергии 5486/8500

Запас внешней энергии 4489/8500

Запас внешней энергии 3490/8500

Запас внешней энергии 2491/8500

Активация автоматических защитных комплексов Вьюга завершена.

До окончания цикла работы, часть ресурсов системы будет заблокирована на нужды обеспечения оборудования.

Запас внешней энергии 2092/4500

«Прыжок три, ускорение три» — выдал я порядок действий БСО и сразу активировал первый из трех доступных мне реактивных прыжков.

Запас личной энергии 795/800

Запас внешней энергии 1993/4500

Активирована средняя энергоматрица Реактивный Прыжок. Оставшееся количество зарядов — 2

Запас личной энергии 705/800

Запас внешней энергии 1995/4500

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка.

Воздух ударил в лицо. Я приземлился в двух десятках метров от городской стены и тут же побежал дальше. Скорость была настолько большой, что пейзаж по краям зрения сливался в серо-зеленые полосы. На противоположной стороне города послышались первые залпы защитных установок. Безымянные перешли к активным действиям.

Я активировал второй заряд матрицы и рывком преодолел почти сотню метров. Цель была не так далеко. Запас времени тоже имелся, хоть и каждая секунда этого запаса будет измеряться в человеческих жизнях.

«Сосредоточь огонь Вьюг на основной массе противника» — приказал я оператору установок. — «Главного тебе не пробить. Не трать на него время. Если получится, уничтожь двух „троек“. Я отметил их маркерами, как приоритетные цели»

Это был первый раз, когда Ерма ничего не ответил. Одновременно управлять сразу четырьмя подобными турелями в ручном режиме было крайне сложно. Но я был уверен, что пацан справится. В том, что он увидел моё сообщение, я ничуть не сомневался.

Земля в третий раз ударила в ноги и остаток расстояния я просто бежал. Очень быстро и непрерывно отслеживая обстановку вокруг. Справа мелькнул развал человеческих тел. Остатки раненых рейдеров просто бросили на обочине, как бесполезный мусор. Пришлось сделать небольшой крюк.

— Гибель! — без единого колебания приказал я.

Запас личной энергии 700/800

Запас внешней энергии 1713/4500

Активирована средняя энергоматрица Гибель.

Запас личной энергии 800/800

Запас внешней энергии 2450/4500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Никаких угрызений совести я не испытывал. Слуги Наместника пришли к стенам этого города, чтобы убить всех его жителей. Этого было достаточно, чтобы считать их врагами моей расы.

Оставшееся расстояние преодолел уже без помощи матриц. Анализ оборудования противника не давал внятного ответа. Решение придется искать самостоятельно. Я мог просто уничтожить всю оставленную без присмотра технику, но это могло стать ошибкой.

Противник однозначно не рассчитывал, что я решусь покинуть осажденный город. Тем более, когда Безымянные угрожали одному из основных узлов моей системы. Но он ошибся.

— Прямое подключение, — отыскав панель управления на передвижном ретрансляторе, приказал я. — Поиск условий деактивации. Запуск алгоритма Троя во вспомогательном режиме.

Прогноз поиска решения 77 секунд

Начат анализ ведущих узлов

Начат подбор ключей

Долгих полторы минуты я просто стоял на месте. В какой-то момент вдруг осознал, что в городе стало тихо. Чуть изменил положение, чтобы увидеть происходящее. Именно в эту секунду беззвучно смялась и превратилась в груду обломков одна из Вьюг на стенах.

«Что у тебя?» — тут же спросил я у Оператора.

«Я не могу за ними угнаться!» — мгновенно пришёл панический ответ от Ермы. — «Они снесли уже две турели. Третья блокирована каким-то полем. Я не знаю что делать!»

«Успокойся» — ответил я. — «Выдохни. Это всего лишь техника. Чего удалось добиться?»

«Десять двоек уничтожил» — доложил Ерма. — «Двоих ранил. Приоритетные цели достать не получилось. Там защита какой-то запредельной мощности. Работает по площади вокруг троек и главного… Потеряли третью турель»

«Отличная работа» — написал я. — «Жду отчет о схожих образцах экипировки»

«Ты издеваешься? Я потерял все Вьюги!» — написал мне в ответ мальчишка.

«Ты уничтожил больше десятка сильнейших врагов» — возразил я.

«Сейчас попробую одну штуку» — мгновение спустя пришло сообщении и почти в ту же секунду на другой стороне города грянул чудовищный взрыв. Вот только, кроме звука, никаких его признаков я не заметил. — «Есть! Одна тройка выбыла. Я подорвал турель и перегрузил барьер Безымянного.»

«Жду данные» — напомнил я.

Анализ ведущих узлов завершен

Подбор ключей завершен

Прогноз успешности перехвата управления 63%. Продолжительность 4 минуты

Прогноз успешного отключения оборудования 97%. Продолжительность 6 минут

Я выбрал отключение и побежал обратно в город. Матрицы использовал в том же порядке. Осталось продержаться всего несколько минут, а потом противник превратится в беспомощную жертву.

Очередной прыжок чуть не закончился моей смертью. Я успел сменить направление прямо в воздухе, избегая длинного изогнутого клинка, который появился прямо в месте моего приземления.

— Простите, господин, — прошелестело из воздуха справа от клинка. Мгновением позже маскировка развеялась и я увидел обладателя оружия.

Рослый модификант с покрытой крупной зеленоватой чешуей кожей, медленно поднялся с земли и легко взмахнул мечом. Четверка. Без сомнений.

— Красивый ход, — слегка кивнул я.

— Другого способа выманить тебя из норы я не придумал, — улыбнулся предводитель Безымянных. Улыбнулся как-то странно. Одними губами, словно он просто использовал выученный трюк. На лицо были явные проблемы с эмоциями. А это уже было серьезно.

Глубокое вмешательство в эмоциональный фон сильно меняло сознание человека. Наглядный пример — Циклопы. Отключение большинства чувств превращало их в живые машины для убийства. Если существо с подобными модификациями возглавляло сильнейшее подразделение Наместника, то вмешательство было очень высокого по качеству уровня. Может и выше четверки.

Ускорение ещё работало и я решил проверить возможности противника. Рядом с предводителем стоял сутулый человек в рваном балахоне и с кинетическим метателем на поясе. Вторая тройка поддержки. Я, максимально ускорившись, вытащил из ножен кинжал и метнул его прямо в темноту капюшона второго модификанта.

Звякнул металл. Мой снаряд отлетел в сторону, а командующий вражеской армией неспешно опустил меч.

— Это лишнее, — произнес он и растворился в воздухе.

Я бросил тело в сторону, на ходу вытаскивая ОШМ. Скорость противника требовала ответных действий. Если это была матрица, то мы находились примерно в равных условиях. Если так работали встроенные модификации этого существа, то мне придется постараться, чтобы выйти из этого боя победителем.

«Сияние»

Запас личной энергии 700/800

Запас внешней энергии 2052/4500

Активирована средняя энергоматрица Северное Сияние. Выбрана минимальная зона покрытия. Продолжительность действия увеличена до 80 секунд

Пленка энергоматрицы хлынула от моего тела во все стороны, но практически сразу столкнулась с мутным маревом вокруг тела противника. Секунду продолжалось противостояние энергий, а потом обе матрицы схлопнулись, исчерпав энергию друг друга.

Безымянный бросился в атаку. На этот раз медленнее. Все-таки матрица.

«УКП три, ускорение два, свет два»

Команды сменяли друг друга с невероятной частотой. Некоторые матрицы обнулялись ещё на этапе активации. Дважды я отменял активацию. Несколько раз противнику приходилось отступать и разрывать дистанцию, чтобы выиграть время на перезарядку навыков.

Энергия падала с невероятной скоростью. Очень быстро стало понятно, что я не дотяну при таком расходе до отключения ретранслятора чужой системы. И тогда я решил изменить тактику.

«Зеркало три. Инерционный щит» — намечая рывок вперед, приказал я БСО

.

Запас внутренней энергии 225/800

Запас внешней энергии 945/4500

Активирована средняя энергоматрица Симметричного Ответа. Количество зарядов — 3

Запас внутренней энергии 220/800

Запас внешней энергии 600/4500

Активирована средняя энергоматрица Инерционного Щита. Модификатор ускорения 200%

Мой рывок завершился между главным Безымянным и его помощником. Командир вражеского войска резко сократил дистанцию и блокировал ОШМ. Мечи устремились к земле. Грохот очереди выстрелов. И моя довольная улыбка на лице, когда я увидел закатывающиеся глаза чешуйчатого модификанта.

Запас личной энергии 484/800

Запас внешней энергии 637/4500

Поглощено 95.001% рейз энергии врага

Слабость противника длилась жалкую долю мгновения. Ровно столько, сколько мне требовалось, чтобы снести ему голову.

Запас личной энергии 800/800

Запас внешней энергии 679/4500

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Подручный главного Безымянного предсказуемо не выдержал. Слишком уж хороший был момент. Беззащитная спина главного врага Наместника. Руки скованы. Возможности ответить нет…

Как хорошо, что кинетические метатели той модели, которую использовал против меня модификант, всегда стреляли трижды. Отличное оружие. Надежное и очень мощное. Поэтому, пережить усиленный вдвое зеркальный ответ противник не смог. А его смерть ударила шоком по второму Безымянному. Принцип их связи я так и не распознал, но она была однозначно очень прочной.

«Я накопал кое-что по твоему запросу» — сообщил Ерма. — «Там настоящие сокровища! Особенно у главного»

«Присылай» — присаживаясь рядом с обезглавленным трупом предводителя Безымянных, ответил я. — «А я пока вживую на эти сокровища посмотрю»

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Наместник сидел перед экраном и, как завороженный, наблюдал за гаснущими точками его непобедимых Арканат Эру.

По-одиночке и группами, но их количество неумолимо сокращалось. И это было невозможно!

Сначала группа Титанов самовольно отправилась на задание, потратив уйму энергии и ослушавшись прямого приказа Марактара. Титаны всегда были нестабильными, сказывалась их запредельная мощь и чрезмерное самомнение.

С этим приходилось мириться и, иногда, ставить их на место. Но они, как шакалы, всегда чувствовали слабости других. И, похоже, сейчас почувствовали его слабость и решили возвыситься. Идиоты!

В итоге, ударная сила отряда сильно просела. А вот с потерей второй группы Титанов, которые всего-навсего хотели восстановить запасы энергии, растраченные их неразумными собратьями, уже произошло странное.

У них шло все по плану, пока они не спустились в пещеру к Рразуу. А потом… А потом их индикаторы просто погасли.

Наместник держал связь с Марактаром и от него не ускользнуло беспокойство командира Арканат Эру. При этом, тот уверил Наместника, что все будет сделано. Иначе и быть не может!

Всё происходящее напоминало страшный сон. Происходило то, чего не могло произойти в принципе! Умирали непобедимые воины, побежденные кем? Стадом⁈

Хотя… Каламар честно пытался найти хоть какое-то упоминание в Системе Хозяев. Но, об этом не было ни строчки. И это удивительно, учитывая сколько данных там было о человеческих приборах, механизмах и технологиях, которые использовались ими либо с доработками, либо без оных.

Попадались даже целые куски из «Боевого Устава», где описывалась тактика применения того или иного вооружения. Оттуда Каламар узнал, что когда-то у людей были свои Безымянные. Слабосильные, но тем не менее.

Будучи далеко не глупым существом, Наместник понимал, что часть записей уничтожена или ему просто не хватает прав доступа. Ведь некоторое оружие и снаряжение его Арканат Эру применяясь на человеческих «Бессмертных». Судя по данным из архива, на модификантах человеческого стада техника не выдавала и половины своего потенциала. Очевидно, что она была предназначены для кого-то более сильного.

Пару зацепок всё же удалось найти. И, на удивление, Наместник нашел упоминание об Идеалах в полурелигиозной книге людей, которая называлась «Книга Надежды». Написана она была уже после полного разгрома и деградации человечества, так что веры ей не было. Из текста было сразу понятно, что ее написали безумные фанатики. Эти существа явно не присутствовали при тех событиях а пересказывали байки из поколения в поколения, очевидно теряя части и приукрашая действительность.

Так вот там встречалось слово «Идеал». Это были полубоги-полулюди, которые сокрушили Хозяев. Абсолютно и бесповоротно. Больные сказочники! Почему они тогда живут на подачки Каламара и его коллег, а не летают среди звезд?

Жемчужиной коллекции Каламара была бумажная книга «Мифы Древней Греции». Она была написана на родине человечества, скорее всего, уже не существующей. Там также говорилось о людях-героях, сыновьях мифических богов, что раз за разом побеждали сильнейших врагов во славу человечества.

Видимо, вранье у глупого стада в крови…

Однако, когда Система невозмутимо вычеркнула из списка живых его верного сторожевого пса — Марактара Уру, Наместник понял человеческое выражение «похолодела спина».

Каламар взглянул на таймер обратного отсчета.

5 суток 00 часов 05 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»

Через пять минут пройдет ровно половина срока до того момента, когда уже ничего нельзя будет изменить. За пять суток Наместник потерял почти всю свою Элиту, за исключением пятерки «дворцовых» телохранителей. Эти Арканат Эру были специально выведены для присмотра за Наместником где бы он не находился, бодрствовал или спал.

А еще пришло оповещение/предупреждение из Центра. Пока в автоматическом режиме. Система Хозяев равнодушно поинтересовалась, почему резко упало поступление энергии в Главный Накопитель. Ей же не скажешь, что это связано с боевыми действиями на его территории и необходимостью обеспечения запаса энергии для ведения боевых действий во вражеской Системе? Пришлось выкручиваться, но несоответствие уже замечено и зафиксировано.

Что делать? Этот вопрос крутился внутри головы Наместника уже который день. Слабая его часть желала нажать на кнопку отправки оповещения об угрозе и надеяться на лучшее. Но, зная своих Хозяев, он четко осознавал, что «лучшего» не случится. Это без вариантов. Планета будет уничтожена.

Попросить помощи у коллег? Это также было неразумным. Во-первых, они все являлись конкурентами. Хозяева не раз намекали, что они против прямой борьбы (читай — бессмысленной траты ресурсов и энергии), но за экономическую конкуренцию. Победитель получит преференции вплоть до поглощения территорий неудачника. И Каламар шел к этому уверенно. До последнего времени…

Ну, а во-вторых, Наместник не был уверен, что его коллеги согласятся, а не отправят сигнал вместо него. Этого требовала инструкция, а инструкции всегда выполнялись. До последнего времени…

Наместник встряхнул головой. Ждать смысла не было. Что бы там не произошло, но его Арканат Эру были мощными противниками. В лучшем случае — они забрали врага с собой на тот свет, в худшем — они его знатно потрепали, возможно ранили.

В любом случае, сейчас — лучшее время, чтобы все закончить.

Наместник тяжело поднялся с кресла,

— Подготовить «Ястреб» к вылету. Стартуем через тридцать минут, — приказал он ожидавшим в углу слугам и задумчиво посмотрел на свою боевую броню, которую Каламар надевал всего один раз в жизни — для «примерки», когда Система Хозяев синхронизировала все функции. Больше необходимости в ней не возникало. Да-да! До последнего времени…

Глава 25

Нода №236

Совпадение 57%

Основа десантно-штурмового костюма «Буря-С»

Совпадение 67%

Защитный пехотный комплекс «Лидер 7/11с»

Совпадение 88%

Боевой рейз-усилитель «Лазарь-17»

— Ого… — удивленно произнес я. Полученные от Ермы данные выглядели очень впечатляюще. Предводитель Безымянных оказался упакован в разы лучше своих подчиненных. Рейдерам вообще подобные предметы даже не снились. Маловероятно, что кто-то из местных жителей вообще представлял себе ценность снаряжения обезглавленного модификанта.

Все три позиции идеально сочетались между собой. Если бы я подбирал экипировку кому-то из своих Старших, то лучший вариант даже представить себе было сложно. Внешне броня выглядела абсолютно посредственно. Серый, покрытый частыми царапинами, металл. Черные сочленения. Ни украшений, ни блестящих деталей. Настоящий образец боевого снаряжения.

Я осторожно коснулся сенсорной панели на запястье Безымянного и активировал прямое подключение. БСО тут же сообщила о наличии систем блокировки доступа и модуле самоуничтожения. Предводитель войска Наместника не планировал отступать. Мощность спрятанной под нагрудником взрывчатки в несколько раз превышала заряды, которые протащили на стену Циклопы. Хорошо, что я убил этого модификанта раньше, чем он осознал своё поражение.

Почти минута потребовалась на взлом управляющего блока доспеха. После этого послышалось шипение сжатого воздуха и броня разошлась на отдельные сегменты. Это была ещё одна особенность «Лидера». Эта линейка брони собиралась прямо на теле пользователя и все уязвимые части находились в очень неожиданных местах. Нужно было точно знать модель доспеха, чтобы использовать его недостатки в своих целях.

Под броней обнаружился экзоскелет. Процент опознания тут же скакнул ближе к сотне. До этого момента сигналы накладывались друг на друга и мешали опознанию. «Буря» считалась исключительно десантным комплектом, но её возможности были гораздо шире. В период войны мы использовали эти экзоскелеты во время планетарных боев и они отлично себя показали. Нечто похожее было установлено в доспехах Идеалов, что уже говорило о качестве этого снаряжения. Стандартное усилие человеческого тела «Буря» удваивала. Или краткосрочно могла выдать пятикратный импульс.

С «Лазарем» было проще — он лежал отдельно. Единственное, что меня смущало — это странная форма клинка. Но это было поправимо. Боевые рейз-усилители отличались некоторой гибкостью форм. Если поковыряться в настройках, то можно было сменить изогнутый двуручник на что-то более привычное.

Низкий процент совпадения при опознании брони был вызван обилием встроенных дополнений. В основном они были направлены на взаимодействие с симбионтами. Обе тройки поддержки, как я и предполагал, качали из вражеской системы энергию и служили внешними накопителями для предводителя Безымянных. Я безжалостно удалил и отключил всё лишнее. Только после этого начал снимать свою броню.

«Можете выходить через полторы минуты» — написал я Спату. — «Где-то в городе осталось три или четыре Безымянных. Их нужно найти»

«Почему именно через полторы минуты?» — тут же спросил Спат, словно всё это время пялился в системный интерфейс, ожидая моего сообщения. — «Они могут успеть сбежать»

«Через полторы минуты не смогут» — бросив взгляд на таймер обратного отсчета до отключения передвижного ретранслятора системы Лирдагов, написал я. — «Потом начинай сбор людей. Этот бой мы выиграли»

«Этот?» — за коротким вопросом правителя Ноды скрывалась целая буря эмоций.

«Есть вероятность, что правителю Центра не понравится, что мы уничтожили всех его псов» — не стал скрывать очевидное я. БСО уже засыпала меня вероятностями и выкладками. Самые негативные давали мне меньше часа на подготовку.

Именно поэтому я спешно менял снаряжение прямо посреди поля боя. Именно поэтому сразу запустил диагностику системы, чтобы понимать на что я могу рассчитывать. И по этой же причине я с нетерпением ждал отключения вражеской техники.

Учитывая качество снаряжения предводителя Безымянных, рассчитывать на то, что Наместник прибудет на поле боя голым и беззащитным было по меньшей мере глупо. Правящие особи Лирдагов на отдельных планетах всегда были сильными противниками даже для Идеалов. Я сейчас был не в лучшей форме, но и Наместник был далеко не Избранным ящеров. Всего лишь усовершенствованный для конкретных задач человек. Обнадеживало то, что модификации хозяина Центра должны были иметь административную, а не боевую направленность.

С Избранными Лирдагов всё было иначе. Их назначали из числа лучших воинов чужих. Своеобразный аналог наших Старших. Только дополнительные полномочия в локальной части Системы увеличивали их возможности во много раз.

Я отбросил свою старую броню в сторону, как отработанный хлам. Мы были с предводителем Безымянных похожей комплекции, поэтому «Бурю» и «Лидер» подгонять практически не пришлось. Снаряжение привычно подтянулось по форме тела нового владельца. Индикаторы на запястье сообщили о готовности к работе и запасе энергии в четыре процента.

— Вот гадство, — проворчал я. Модификант выжал из своей брони практически все соки. Стали понятны источники увеличенных промежутков работы его матриц. Пару раз это чуть не стоило мне жизни. Теперь нужно было сделать так, чтобы следующий мой враг получил во время боя схожий сюрприз.

Деактивация передвижного комплекса противника завершена

Запущен первичный алгоритм адаптации оборудования

Запущен процесс активации корневых настроек

«Общий сбор!» — объявил я в чат своего отряда. — «Ориентир — мой маркер. Тяжело раненые остаются в городе. Обозначить готовность»

Один за другим, в окне появились семь ответов. Борча написал, что может передвигаться, но в бою на него рассчитывать не стоит. Я приказал ему оставаться в рядом с опорной Нодой. На всякий случай.

Сам побежал к ретранслятору Лирдагов. В поселении делать было нечего. Там ещё слышались редкие выстрелы, но я был уверен, что бойцы Спата справятся с остатками Безымянных без особых проблем. Без поддержки Своей системы, двойки были ненамного сильнее обычных людей. Чего нельзя было сказать о Наместнике.

Этот модификант однозначно имел доступ к планетарному хранилищу системы чужих. Без её поддержки он не мог долго функционировать. А значит локальная дыра в общем поле для него была безвредна. Вернее, отсутствие полноценного покрытия лишь немного ограничивало его в действиях. Потому что он был одним из основных приемников сигнала.

Я не сомневался, что весь поток собранной энергии идет через администратора территории. Это обеспечивало надежный контроль объемов сбора и перемещения РЭ. Наместник был частью системы Лирдагов, насколько это вообще возможно для живого существа. Блокировать этот канал я не мог, но это и не требовалось. У меня был другой план.

«Ерма, построй модель замены третьего опорника на основе оборудования Безымянных» — на бегу приказал я. — «Что нам нужно добавить к текущей конфигурации, чтобы запустить установку?»

«Ничего не нужно добавлять» — ответил мальчишка. — «Третий опорник служит для увеличения общей мощности и запаса энергии. Там даже убрать пару позиций можно, если это критично»

«Не надо убирать.» — написал я. — «Лишним не будет. Готовь подключение. Тебе придется работать в движении»

«Я же на базе» — удивленно ответил Ерма. — «И никуда не двигаюсь»

«Ты не двигаешься» — пояснил я. — «А опорник двигается»

Из шести накопителей с повозок сняли только один. Предводитель армии Наместника умудрился запустить всё на ходу и прибыл на поле боя полностью готовый действовать. Но у него была масса Безымянных. А у меня был только Ерма.

Я быстро обернулся к городу. Из распахнутых ворот вылетел одинокий транспорт и на всей скорости направился прямиком ко мне. Расстояние было небольшим и бойцы моего отряда уже через пару минут высаживались возле меня.

— Рассаживайтесь по транспортам, — приказал я. — Все у кого есть силовые матрицы идут за мной.

«ФС три»

Запас личной энергии 710/800

Запас внешней энергии 1534/8500

Активирована малая энергоматрица Физической Силы третьего порядка

Совместными усилиями, мы в два этапа запихнули последний накопитель на борт повозки. За рычаги управления сел Дитрас.

— Гоните в сто шестнадцатую, — коротко приказал я. — Сохранность техники на тебе.

— Это с дикарями? — уточнил Дитрас. В указанной Ноде местная банда действительно была крайне странной. Три десятка раскрашенных полуголых мужиков погибли почти мгновенно, но впечатления о себе оставили очень яркие. Но подземелье у них было отличное. Почти бомбоубежище.

— Да, — кивнул я. — По пути Ерма может будет просить о помощи в настройке. Если придется, то будете останавливаться.

— Понял, — кивнул подчиненный и повернул один из рычагов. Транспорт рявкнул мотором. В воздух поднялось облако вонючего дыма и колонна тронулась с места, быстро набирая скорость.

«Сколько времени до подключения?» — уточнил я у своего Оператора.

«Минут двадцать» — отозвался Ерма. — «Я уже начал, но приходится постоянно менять координаты. Без привязки работать не получается»

«Отлично» — прикидывая свои дальнейшие действия, ответил я. Ерма и так работал в сложных условиях. Обозначенное им время было близко к минимально возможному. Парнишка делал всё, что было в его силах, чтобы выполнить поставленную задачу.

«Спат, уводи людей из города» — усаживаясь на землю неподалеку от трупа предводителя Безымянных, отдал я приказ правителю Ноды. — «Нужно оставить отряд твоей элиты для защиты нашего опорника. Его возглавит Борча. У остальных есть двадцать минут на эвакуацию»

«Понял» — в кои-то веки обойдясь без дополнительных вопросов и предложений, ответил Спат.

Я глубоко вздохнул и постарался очистить разум от всего лишнего. Где-то на периферии сознания мелькали данные следящих модулей системы. Я ощущал практически каждое движение энергии на своей территории. Чувствовал напряжение оборудования и эхо волнения множества людей. Я знал, что это продлится недолго. Все необходимые приготовления были завершены. Я успел.

Почти двадцать минут я провел в одиночестве и тишине. Никто меня не беспокоил вопросами и отчетами. Редко когда удавалось перед боем так тщательно продумать свои действия в спокойной обстановке. Напряжение перед решающей схваткой постепенно сходило на нет. Внутри осталась только непоколебимая вера в свои силы и победу в грядущем сражении.

«Я закончил!» — разом прерывая мою медитацию, ворвалось в сознание сообщение Ермы.

Внимание! Установка третьей опорной Ноды завершена.

Проведено плановое расширение системы.

Количество рабочих подключений увеличено пропорционально новым мощностям.

Перераспределена нагрузка Первичной Ноды.

Осуществлен переход на самообеспечение.

Запас личной энергии первичной Ноды увеличен. Текущее значение 1000 РЭ

Запас внешней системной энергии увеличен. Текущее значение 15000 РЭ

Отправлены запросы на подключение ближайшим возможным пользователям.

Текущее количество подключений 1648/4800

Плановый сбор РЭ: успешно.

Плановое заполнение резерва на третьем этапе развертывания: в процессе.

Ощущение внутреннего течения энергии в системе мгновенно исчезло. Осталось только подключение ко внешнему источнику энергии. Теперь я снова был сам по себе. Вот только моё новое обозначение для любого врага сильно изменилось. С этого момент меня не могли идентифицировать только в качестве Идеала.

Внимание! Границу зоны сканирования пересек, предположительно, враждебный объект.

Скорость 700 стандартных единиц

Высота 400 метров

С вероятностью 89% объект идентифицируется, как орбитальный десантно-штурмовой бот класса «Ястреб»

— Я уже заждался. — неспешно поднимаясь на ноги, произнес я и поднял навстречу стремительно приближающейся точке в небе «Лазарь».

Воздушное пространство Ноды 236

Десантно-штурмовой бот «Ястреб-3М»

— Проверьте всю зараженную местность и найдите виновного! — прорычал из своего кресла Каламар. Сам он при этом готовил к бою все системы своей брони. Одного знания для этого оказалось мало. Для полноценного управления требовались определенные навыки. Они у Наместника тоже были, но на самом дне его разума.

— Там слепая зона, господин, — отозвался один из пилотов. — Наши сканеры не работают. Через сорок секунд войдем в серую зону. Дальше идти придется на ручном управлении и встроенном источнике энергии.

— Всё приходится делать самому, — зло процедил Каламар. Его гнев требовал выхода и он не стремился сдерживать себя. — Даже сейчас. Зачем вы вообще нужны, если не можете выполнить даже такой простой приказ?

Пилот ничего не ответил, чтобы ещё больше не нервировать своего хозяина. Четверка телохранителей вообще не реагировала на происходящее. Пока жизнь их подопечного была в безопасности, эти модификанты оставались безразличными ко всему.

Наместник активировал свой доступ к планетарной Системе и сосредоточенно уставился в интерфейс сканирующего комплекса. Использовать его таким образом было не принято, но сейчас ситуация была особая. Вся зараженная зона его владения представлялась одним пустым пятном. Редкие вкрапления подключенного к системе Хозяев стада ничего не меняли. Каламар начал менять настройки и в какой-то момент добился своего.

Прямо по курсу появилась сияющая голубая точка. Система тут же забилась в приступе паники, забрасывая его сообщениями об угрозе класса «А». Их было так много, словно этих Идеалов было несколько тысяч.

Но Каламар видел, что противник всего один. Он стоял посреди пустого поля. В километре за его спиной поднимались стены какого-то жалкого поселка. На что этот идиот рассчитывал?

— Нанести удар плазменными орудиями, — помимо воли, губы Наместника растянулись в улыбке. Он даже не ожидал, что всё будет так просто. Что проклятого возмутителя спокойствия не придется искать по всяким помойкам, а можно будет уничтожить даже не вылезая из челнока.

«Ястреб» начал снижение для смертельной атаки. За стенами загудели бортовые орудия на подвесах. А через секунду все стихло.

— Теряем контроль. Теряем контроль! — заполошно выкрикнул главный пилот. — Высота падает. Все приборы обесточены. Всем покинуть борт!

Слишком длинная череда приказов оборвалась внезапно. Вместе с жизнью пилота и всего экипажа. Челнок клюнул носом и резко дернулся к земле, словно его тянула рука легендарного великана из сказок стада.

Вокруг Наместника на мгновение полыхнул защитный купол. Сработали своевременно активированные системы брони.

Удар!

Сзади в тушу Каламара врезался один из телохранителей. Крепления его кресла не выдержали веса модификанта. Наместник взревел от ярости, активировал одну из простейших матриц и рванулся к выходу.

Бронированная дверь не могла удержать Каламара внутри челнока. Он просто вынес её даже не применяя дополнительной энергии. Просто на голой силе. Тощая фигура его врага так и стояла посреди поля. Челнок упал всего в сотне метров от него. Ахилл. Идеал и кто там ещё…

— Ты сдохнешь в муках! — срываясь с места, прорычал Каламар. За ним неслись его верные слуги.

Наместник активировал одну из самых сильных своих атак. Земля по всему полю пошла волнами и начала раскаляться. Только вокруг Идеала оставался клочок спокойствия, защищенный голубоватой пленкой.

Система мгновенно оценила потенциал противника и губы Наместника искривились в презрительной ухмылке. Всего тысяча РЭ. Жалкие крошки по сравнению дарованной ему Хозяевами мощью!

Потоки энергии из планетарного накопителя проникли в тело верного слуги Хозяев и обрушились на его врага. Гравитационные искажения давили на мерцающую от перегрузки сферу чужой защиты. Она должна была разрушиться через жалкую долю секунды. Но этого не произошло. Ни через секунду, ни через пять.

Вместо панического ужаса, Каламар внезапно увидел на лице одинокого человека легкий интерес и, кажется… улыбку? Словно тот просто ждал, пока его противник наиграется и начнет атаковать в полную силу. Это привело Наместника в ярость.

Никто! Никто не смеет так смотреть на него!!!

— Убейте его! — взревел Каламар. Ему нужно было время, чтобы активировать его лучшее оружие. Матрицу, которая могла сокрушить даже одного из Хозяев.

Где-то на орбите планеты взвыл от перегрузки гигантский накопитель. Каламару было плевать не трудности оборудования. И тем более ему было плевать на то, что техника сигналила о странных показателях поступающей с его территории энергии. Датчики буквально разрывало от противоречивых данных, но без прямого приказа Наместника, узел накопителя его зоны ответственности продолжал работать в прежнем режиме.

Идеал наконец перестал трусливо прятаться в своем куполе. Противник резко изменил положение и исчез. Просто исчез в одном месте и появился рядом с одним из его телохранителей. Так мог подумать любой другой, но только не Каламар, с его чудовищной скоростью восприятия. Наместник видел прыжок противника и даже смог распознать использованную им матрицу за секунду до того, как умер первый его слуга.

Оставшиеся трое дали Каламару ещё три драгоценные секунды для активации матрицы Возмездия. На неё ушла четверть накопленной за этот цикл энергии, но результат того стоил. Всё поле и часть города превратились в месиво горящей лавы. Уцелел только сам Наместник и крохотный участок земли возле него.

Модификант громогласно рассмеялся. Пережить подобное было не под силу никому. Он от души хохотал, глядя на полыхающее перед ним пламя. Это была победа. Полная, чистая и однозначно заслуженная. Новый взрыв смеха заставил его запрокинуть голову. Хохот мгновенно оборвался.

Сверху на него падал сияющий голубой метеор, в центре которого находился человеческий Идеал. Рефлексы опередили разум. Вокруг тела Наместника возникло изумрудное защитное поле невероятной мощности. Противник попытался его пробить, но сделать ничего не смог.

Наместник подключил к питанию защиты прямой канал к орбитальному накопителю и снова широко улыбнулся.

— Пока со мной система моих Хозяев, ты ничего не сможешь сделать, жалкий червь! — надменно произнес Наместник.

Его слова заставили Идеала остановиться. Это было ожидаемо. Превосходство Каламара было очевидно даже слепому. Человек прямо посмотрел в глаза модификанта и широко улыбнулся.

— А кто ты без неё? — с холодным безразличием спросил он. — Протокол Троя. Запуск.

Обнаружен сбой канала подключения

Соединение с планетарным накопителем разорвано

Внимание! Запас личной энергии упал ниже критической отметки.

Текущее значение 97/1000

Из оставшихся у него трех секунд целых две Каламар неверяще смотрел на своего врага. Как такое могло быть?

Зеленый купол защиты внезапно окрасился синим и Идеал просто смахнул его в сторону, как ненужную тряпку. Громадное тело Наместника потеряло опору и начало падать. Он не знал, что в этот момент человеческий вирус отключил от Системы все объекты его Хозяев на этом материке. Не знал, что остатки оборудования переходили под контроль Идеала. Не знал, что именно его в будущем будут считать главным виновником текущих событий.

Волна изменений Системы Лирдагов вдруг замерла. Перед глазами Каламара появилось сообщение о приказе высшего приоритета и он счастливо улыбнулся. Это был ещё не конец. Последним, что увидел модификант, было встревоженное выражение на лице его убийцы. А последним, что он услышал, были его слова.

— Значит без присмотра вас все-таки не оставили, ублюдки.

Обращение авторов

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/287178

Спасибо, что следите за судьбой Ахилла. Продолжение уже здесь:

https://author.today/work/292747

Content

Убивать чтобы жить (3)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25