Убивать чтобы жить (4)

Пролог

Макан-Куру (прим. перевод: «Главное Гнездо»)

Сссаза Мату открыл глаза. Старое тело потихоньку наливалось силой, включался автоматический массаж. Серо-зеленая чешуя, что показывала почтенный возраст Избранного, блестела каплями консервационной жидкости, что позволяло находиться телу в состоянии анабиоза практически бесконечно.

Перед глазами сразу побежали строчки родной Системы, такого знакомого зеленого цвета:

Восстановление соединения с Системой...

Успешно!

Синхронизация...

Успешно!

Загрузка новой информации...

Сссаза никуда не торопился. Первой информацией, что он получил была длительность последнего анабиоза. 423 стандартных года. Последнее пробуждение было штатным, необходимо было проконтролировать замену Орбитального Накопителя, а заодно, пообщаться с братьями и сестрами, что прилетели для его замены.

В остальное время, Избранный 6-го класса, Почетный Ветеран 455-й Стаи Логова Войны предпочитал находиться в анабиозе, чтобы, возможно, оказаться полезным своему народу в будущем.

По устоявшейся привычке, Лирдаги, после окончания войны, оставляли на планете Мату — полноправного хозяина всей планеты. Причем, это обязательно был заслуженный воин, что сражался с данным конкретным видом существ, что обитали на планете.

Сссазу ранее носил титул не «Мату», а «Кассари» — был предводитель 13-го Штурмового Отряда 455-й Стаи Логова Войны и был одним из тех, что принимал непосредственное участие в зачистке этого сектора от людей.

В финальной атаке на столицу человечества — планету Земля он уже не принимал участие. Отметив подвиги Сссазу, ему было предложено стать Мату планеты ХСК-34674М, что местные называли Аркадией, либо уйти на покой.

Следующей целью Лирдагов была раса Арахезов, паукоподобных существ, подготовка ко вторжению должна была продлиться несколько десятков лет, а для этого нужно, в том числе, чтобы человеческое стадо вовремя и в полной мере, выдавало энергию для нужд Системы.

Сссазу долго не думал. У него не было семьи, а его братья и сестры по гнезду все погибли сражаясь с отчаянно защищавшимися людьми.

Да, он был Избранным, лучшим воином Лирдагов, но разогнанный метаболизм сожрет его изнутри за неполные пятьдесят лет и, к началу новой войны он будет небоеспособен. Его собратья массово ложились в анабиоз, чтобы войти в строй по мере надобности, однако Сссазу уже был стар. Пятьдесят лет активных действий — для полноценной межзвездной войны — это очень мало. Люди сопротивлялись почти две сотни лет, при том, что Лирдаги уже точно знали с кем имеют дело и атаковали сразу превосходящими силами одновременно с нескольких направлений.

Поэтому, была произведена сортировка и таким Ветеранам, как Сссазу были предложены планеты, за которыми они должны будут присматривать. Да, основную хозяйственную деятельность вели Наместники, которых направляет и контролирует Система. Сами Мату нужны на случай какого-то невероятного инцидента, с которым не смогут справится Наместники и их слуги самостоятельно.

И вот такой момент настал...

Внимание! Угроза класса «А» !!!

Протокол «Идеал»!!!

Немедленно уничтожить все орбитальные транспортные средства!!!

Нанести максимальный урон противнику!!!

Космическим кораблям организовать вокруг планеты карантинную зону, уничтожить любой корабль, что стартует с поверхности планеты !!!

Ожидать Флот Уничтожения...

Это так несвойственное безэмоциональным Лирдагам сообщение буквально ввинтилось в мозг Сссазу, забив все остальные,

Идеалы? Страшилка всей расы, к противостоянию с которыми Лирдаги так тщательно готовились? Именно для противостояния с ними и были выведены Избранные. Именно они должны были нейтрализовать Идеалов, дабы во много раз превосходящие войска их расы уничтожили человеческий ресурс, оставив лучших воинов человечества без подпитки.

Сссазу был выращен специально для этой войны и он помнил все рекомендации по тактике и стратегии. Лирдаги были чрезвычайно трезвомыслящей расой и они предполагали, что им не удалось вывести аналог Идеалов, поэтому тактика противостояния им предполагала как минимум, одну пятерку Избранных, где каждый знал свою роль.

Вот только Идеалов у человечества не оказалось. Были так называемые Старшие, с которыми Сссазу и его братья и сестры вполне успешно могли противостоять даже один на один. Если же они работали в пятерке, то исход боя был заранее предрешен.

Идеалы так и остались только «страшилками» для молодняка Лирдагов, которым в детском саду воспитатели рассказывали про мифических мерзких чудовищ, которых неизменно побеждали Избранные в сказках.

Но сейчас, Сссазу видел, что Система однозначно идентифицировала угрозу по протоколу «Идеал» и выдала четкий перечень действий.

Сссазу Мату не раздумывал ни секунды. Все еще не вставая с ложа, он отдал приказ. Одновременно прозвучало восемь взрывов по всей планете. Восемь старинных кораблей, способных подняться на орбиту были уничтожены.

Гхм... Восемь? Мату сделал запрос. Да, все верно. Девятое транспортное средство не определялось Системой, идентифицированное как «Находящееся вне зоны доступа». Это что еще такое?

Быстрый запрос/ответ.

Находящееся в зоне ответственности Наместника Каламара Арку, транспортное средство «Ястреб» покинуло зону покрытия Системы 2 ч 31 мин назад

В данный момент, предположительно, находится в зоне действий Человеческой Системы

«Анализ!»

Анализ в данный момент затруднен...

Основные мощности направлены на нейтрализацию вируса «Троя», поразившую континент Каламар...

Производится перенастройка системы, для предотвращения дальнейшего распространения вируса на остальные Ноды планеты...

А вот это серьезно. Сссазу с некоторым недоумением взглянул на рекомендации Системы. Космический флот? Если бы он у него был. А еще не было данных о времени прибытия Флота Разрушения. И это было странно, ведь сигнал был отправлен, почему нет реакции?

«Статус сигнала об угрозе класса «А»

Сообщение не отправлено...

Высок риск передачи зараженной информации...

Сигнал будет отправлен после полной нейтрализации вируса...

Предварительный срок полной очистки составляет 3 дня 12 часов 44... 43... 42 секунды

Еще и вирус? Сссазу, наконец, поднялся из саркофага.

Рядом мгновенно замельтешили люди-модификанты, впервые узрев своего господина вживую. Ну, да, не осталось никого, кто жил более четырехсот лет назад. Все нынешнии людишки были выращены и проинструктированны в автоматическом режиме.

Да, они знали, что делать. Да, бойцами они были непревзойденными, если сравнивать с местным деградириующим стадом, но Сссазу хотел бы видеть рядом с собой свою пятерку. Хотя... После долго сна разум включался медленно.

Его пятерки не было в живых еще до окончания войны...

Сссару погибла первой, сгорев вместе с человеческим линкором, который ее группа захватила, но странные люди предпочли гибель плену.

Сссана погибла второй, погибла глупо. Расслабилась после захвата орбитальной станции и зачистки от войск человечества, когда небоевая человеческая самка каким-то чудом уронила на нее контейнер со взрывчаткой, погибнув при этом сама.

Сссади и Сссажу погибли вместе, не справившись со странным Старшим человечества, что выжег себя и свое подразделение дотла, дав уйти бесполезным небоевым членам стада вместо того, чтобы уйти самим и сохранить свои жизни для дальнейшего, хоть и бесполезного, противостояния.

Да, они действовали разрозненно. Пятерки постепенно были расформированы, когда Лирдаги поняли, что Идеалов у человечества нет, а возможно и не было. Избранные использовались по два-три индивида и в одиночку в тех местах, где нужно было усилить войска вторжения.

Как оказалось сейчас, Идеалы существуют. И прямо сейчас один их них пытается вновь развернуть Человеческую Систему. Сссазу не боялся. Он был рожден для того, чтобы противостоять Идеалам и когда их не было обнаружено при вторжении, он даже почувствовал легкое чувство разочарования.

Что ж. Теперь, по прошествии тысячи лет у него появился шанс выполнить свое предназначения. Не ради себя, а ради своих погибших братьев и сестер. А еще ради того, чтобы продемонстрировать превосходство Лирдагов. Стадо должно знать свое место...

«Активировать протокол «Форпост»

Протокол «Форпост» активирован...

Все Наместники оповещены...

Производится мобилизация всех доступных войск местных индивидов...

Передача энергии вовне остановлена...

Передатчик перенастроен на полное использование для локальных боевых действий...

Все ресурсы Системы в вашем полном распоряжении, Мату !

Глава 1

Я смотрел на исчезающие следы враждебной Системы и прикидывал дальнейшее развитие событий. Троя была прекрасным инструментом и полностью оправдала себя. Благодаря намеренной провокации Наместника, мне удалось в достаточной мере проникнуть в планетарный накопитель. Изначально я планировал там закрепиться, чтобы в дальнейшем дистанционно уничтожить все оставшиеся ретрансляторы Лирдагов.

Однако, этому плану не суждено было сбыться. С моей стороны никаких ошибок не было. Я использовал одну из сильнейших защитных матриц средней мощности. Этого было более чем достаточно, чтобы пережить ярость правителя Центра. Несмотря на огромное превосходство в запасе энергии, использовал её противник весьма посредственно. Просто давил голой силой. Может с кем-то другим этого было бы достаточно, но точно не со мной.

Брошенные в бой марионетки были недостаточно сильны. Их грозный внешний вид был скорее предназначен для создания определенного впечатления об их хозяине. На прислугу и представителей правящих объединений местного населения это производило должный эффект, но те же Титаны были значительно эффективнее в бою. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы растянуть их уничтожение на достаточное время. Наместник слишком долго готовил свой главный удар, а мне было необходимо, чтобы он начал прямую перекачку энергии из планетарного накопителя.

Только так я мог заместить основной запас его ячейки зараженной рейз-энергией. Мне даже удалось определить примерное местоположение главного кристалла. Где-то на орбите планеты. Недалеко от экватора. Но потом всё изменилось.

Система Лирдагов словно «замерзла». Подобный эффект возникал крайне редко. При глубоком поражении важнейших узлов чужие таким образом защищали уцелевшие структуры. Вот только была одна проблема — подобный приказ мог отдать только настоящий Лирдаг. Живой и обладающий достаточными полномочиями, чтобы активировать глубинные алгоритмы Системы, которые сохранились ещё со времен войны с Человечеством.

Я был абсолютно уверен, что ни один модификант или администратор не обладали подобными правами. Лирдаги никогда бы не дали представителям подчиненных рас возможность такого глубокого воздействия на их систему. Фактически, сейчас была парализована работа всех ретрансляторов на планете. Ненадолго, но это всё равно наносило чудовищный ущерб скорости сбора РЭ. А потом ещё будет период восстановления...

Значит на планете был один из Хозяев, как называли местные ящеров. Вряд ли это была административная особь. Слишком большой спектр задач необходимо было решать подобному существу. И условия его пробуждения говорили о том, что экстремальные ситуации тоже были в его зоне ведения. Значит какой-то представитель воинской касты.

Сейчас у меня была небольшая фора сразу в нескольких направлениях. Во-первых, любому существу после длительной заморозки необходимо время на адаптацию и восстановление всех функций. Исходные данные у моего противника однозначно лучше моих. Наверняка вокруг его логова имеется целый штат подчиненных модификантов и обычных людей. Да и вылезать из разрушающегося подземелья ему вряд ли придется. Но сутки точно потребуются.

Во-вторых — нанесенные мной повреждения вражеской Системы требовали восстановления. Троя отработала на все сто процентов. На территории ответственности погибшего Наместника не осталось ни одного рабочего ретранслятора. Самая преданная ящерам часть населения тоже понесла очень серьезные потери. Сначала в боях за Лес и Ноду Спата, а потом в момент ликвидации Рразуу. В большинстве случаев, жилища лидеров бандитов находились в непосредственной близости от логова Рразуу. Все те, кто не ответил на призыв главы Безымянных, сейчас должны были находиться на своих базах. То есть часть проблемы с предателями человеческой расы была решена дистанционно.

В-третьих — вытекало из второго пункта. Вряд ли пробудившийся Лирдаг ограничится доступными модификантам методами наблюдения, но проблем я ему создал очень много. Как минимум, слепая зона увеличилась до размеров всей территории Наместника. А Троя вычистила все доступные данные о текущем конфликте. Был шанс, что врагу потребуется время на то, чтобы определить точку приложения усилий.

Восстановить популяцию Мешков можно было только вручную. То есть необходимо было доставить в подземелья новые особи и дождаться их выхода на рабочую мощность. На это требовалось дополнительное время. Сколько именно я сказать не мог. Это зависело от ресурсов противника и его запасов законсервированных Рразуу. В любом случае, об активности подобного рода я наверняка узнаю заранее. Вопрос в том, как на это реагировать.

У боевых особей Лирдагов, в отличии от модификантов, не было критических вмешательств в психику. Если людей ломали под определенные задачи, то бойцов чужих изначально создавали и проектировали для выполнения определенных задач. У них не было страха смерти. Лояльность собственной расе была возведена в абсолют. Любой воин ящеров готов был в любую секунду умереть ради своей расы, если этого требовали обстоятельства. Или если он сам считал, что так принесет наибольшую пользу.

То есть теперь вопрос о сигнале флоту врага уже не стоял. Я был практически уверен, что это было вообще первое, что сделал размороженный ящер после пробуждения. Я рассчитывал, что к моменту прибытия флота под моим контролем будет уже вся планета, но входящие условия изменились.

Троя не смогла полностью захватить планетарный накопитель. Вернее, она была вовремя остановлена и сейчас противник начал борьбу с остатками моего алгоритма. Кристалл на орбите оказался поделен на жесткие ячейки. Независимые для каждой отдельной территории. Троя просто не смогла достаточно быстро распространиться по всей структуре накопителя. Значит придется искать другой путь.

Ещё одним положительным моментом было состояние моей Системы. Благодаря подключению третьего опорника, площадь покрытия и запас энергии увеличились вдвое. Сейчас мне были доступны пятнадцать тысяч единиц внешнего резерва. Недостаточно для глобальных матриц, но уже приемлемо для боев на земле. Особенно в условиях, когда противниками выступают модификанты и обычные биорепликанты Лирдагов. После некоторых размышлений, я решил, что самих ящеров и их тяжелой техники на поле боя будет не так много.

Оставлять на условно-безопасной планете большие силы было нерационально. Значит нужно было готовиться к массовому нашествию модификантов и людей с других территорий. В отличии от прошлого администратора территории, Лирдаг не станет ограничивать себя в средствах. Это был ещё одна интересная черта врагов человечества. Они крайне скупо использовали любые ресурсы, но эта скупость моментально исчезала, когда дело касалось прямого конфликта.

Тогда в дело шли все резервы ради победы над противником. Я вполне допускал, что вскоре увижу не только модификантов, но и обычных рейдеров, которые будут по уши накачаны системными бонусами. Нужно будет учесть это при подготовке.

Позади послышались осторожные шаги. Тридцать метров. Система уже какое-то время сигналила мне о дружественном маркере, но я был слишком занят своими размышлениями.

— Никогда не думал, что увижу подобное своими глазами, — негромко произнес подошедший ко мне Спат. Правитель Ноды прибыл на летающей повозке, но оставил её за пределами поля боя. Огромная равнина превратилась в месиво оплавленных камней и земли. Ярость Наместника выглядела поистине жутко для стороннего наблюдателя. Однако, слова Спата касались вовсе не пейзажа. Подчиненный во все глаза смотрел на здоровенный труп модификанта, лежащий у моих ног. — Как ты это сделал?

— Заразил его источник энергии своим алгоритмом, — безразлично ответил я. — Он слишком хотел меня убить и не заметил, что убивает себя.

Толстяк долго смотрел на меня и ничего не говорил. Для человека, который всю свою жизнь прожил под властью Наместника, перемены были слишком глобальными. Одно дело, когда ты стал повстанцем и сражаешься против режима чужих. И совсем другое — когда ты видишь труп главного врага, которого много поколений твоих предков считали бессмертным.

— И что дальше? — осторожно спросил Спат. — Это конец?

— Нет, Спат, — покачал головой я. — Это только начало.

— Снова начало? — неожиданно воскликнул толстяк. — Ты это уже говорил, когда мы выходили из Леса. Ты это говорил, когда мы узнали о прибытии Безымянных. И когда ты ушёл на бой с Наместником. Что на этот раз?

В словах собеседника не было возмущения. Скорее некоторое удивление и скрытый интерес. Всего за несколько дней я умудрился вдребезги разнести его картину миру уже несколько раз. И на этом я останавливаться не планировал.

— На этот раз мы будем захватывать весь мир, — улыбнулся я. — И я надеюсь на твою помощь в этом мероприятии.

— Мир? — удивленно пробормотал Спат. — В смысле весь этот мир или все окрестные земли?

— Ты бывал в Центре, Спат? — спросил я.

— Пару раз, — нехотя ответил правитель Ноды. — Когда стал вожаком и ещё раз, когда меня отметил Наместник, за перевыполнение нормы сбора ресурсов.

— Значит дорогу туда знаешь, — кивнул я. — Нам нужно будет посетить это место и добрать оборудования для нашей Системы.

— Но... — тут же напрягся толстяк. — Но там полно слуг Наместника. И Безымянные. И куча обычных воинов, которые защищают гнездо на горе. Вряд ли нам отдадут всё без боя...

— У нас на этот случай есть веский аргумент, — ответил я и кивнул в сторону мертвого модификанта. — Да и других преимуществ хватает. Пока нужно только подготовить отряд для путешествия. По пути можем заскочить к тем вожакам, которые были в твоем списке. Отправляемся через пару дней. Пока нужно восстановить повреждения в городе и вернуть население.

— А если будет новое нападение? — осторожно уточнил Спат.

— Если будет новое нападение, то твоя Нода будет уничтожена целиком, — успокоил подчиненного я. — В лесу при этом будут находиться люди или в городе — разницы нет. Наша задача сделать так, чтобы следующая схватка происходила подальше от твоей территории.

— Разумно, — с сомнением ответил толстяк. — Если честно, я с трудом себе могу представить что-то, что может нанести удар по такой большой площади.

— У Хозяина этой планеты достаточно возможностей для этого, — усмехнулся я. — Конечно, если мы дадим ему время на подготовку и ничего не будем делать для своей защиты.

— Хозяин... — мгновенно побледнел Спат. Его взгляд моментально остекленел, словно перед глазами правителя Ноды пронеслась вся его жизнь. Жизнь, наполненная страхом перед высшими существами, которых вообще никто никогда не видел. Даже в дни Жатвы люди просто выводили выбранных жертв и оставляли в поле. Куда они деваются никто не знал, но их никто больше не видел. Пару раз появлялись слухи, что кому-то удавалось сбежать, но это оказывалось враньем. — Мы же... Как же...

— Раздели гарнизон города на отдельные отряды, — не обращая внимания на ступор подчиненного, произнес я. — Чтобы в каждом было поровну элиты и обычных воинов. Каждой группе выдели транспорт. Недостающее берите в соседних Нодах. Расположение транспортов я пришлю. Список целей отрядов тоже. На данный момент защита города неактуальна.

— Целей? — тряхнув головой и с усилием возвращаясь к реальности, уточнил Спат. — Что им нужно будет найти?

— Оборудование, — просто ответил я. — На данный момент у нас недостаточно сил для полноценного сопротивления. Нужно больше энергии.

«Ерма, ты на связи?» — параллельно с инструктажем, написал я Оператору.

«Да» — ответил мальчишка.

«Вьюги можно восстановить?» — задал первый вопрос я.

«Две остались целыми» — отчитался пацан. — «Ещё две, которые ты поставил у первого опорника, тоже рабочие. Из четырех в столице можно собрать одну. Если повезет»

«Дистанционно сможешь сделать?» — уточнил я.

«Точно нет» — без раздумий ответил Ерма. — «Больше времени на инструкции потрачу. Мне бы пару инженеров...»

«Тогда тебе пора вылезать из норы» — ответил я. — «Бери только необходимое. Жду тебя в резиденции Спата завтра утром. До этого момента нужно создать модель расширения нашей системы в серой зоне. Используй все модули, которые сможешь найти. Все данные отправляй Спату. На месте будешь собирать готовые комплекты и восстанавливать поврежденные узлы. У нас есть пара дней на развитие»

«Тогда лучше начать сейчас» — неожиданно ответил мальчишка. — «Буду у вас через пару часов. У меня есть переносной терминал. Данные сканирования можно получить в пути»

— Я не уверен, что мои парни смогут справиться с подключением, — смущенно ответил Спат. — В прошлый раз нам помогал Ерма и то мы изрядно намучались.

— Он скоро приедет к тебе в гости. Обеспечь парню хорошие условия для работы, — произнес я. — И безопасность. Если с ним что-то случится, то это будет очень большая проблема для всех нас. Задача твоих людей просто доставить мальчишке необходимые материалы. Доставкой на место собранных блоков будет заниматься Борча. Его уже подлатали?

— Да, — кивнул Спат. — К вечеру сможет нормально передвигаться.

— Отлично, — произнес я и переслал собеседнику координаты моей группы. — Дальше. Вот сюда нужно отправить гарнизон. Пятнадцати бойцов будет достаточно. Я напишу Дитрасу, чтобы он провел инструктаж. Как только вычерпаем запасы оборудования на своей территории, надо будет перераспределить личный состав для защиты наших ретрансляторов. Может к этому времени получится заменить твою элиту группами вожаков из списка. Если всё действительно так, как ты говорил, то есть шанс создать защитную группировку из посторонних бойцов. Проверим их в деле, а там уже будем принимать решение. Конечно при условии, что они ещё живы.

— Я уверен, что никто из этих вожаков не принимал участия в осаде моей Ноды, — ответил Спат. — Точно знаю, что пара ушла из лагерей, когда через их земли проходила армия Наместника.

— Хорошо если так, — кивнул я. — С них тогда и начнем. Можешь отправить гонца и сообщить им, что мы готовы к переговорам. Пока этого будет достаточно.

— Я всё сделаю, — кивнул Спат. — Отряды уже разделил. Осталось дождаться... Ага...

Взгляд собеседника ненадолго поплыл. Видимо, пришли первые данные от Ермы. Мальчишка, как всегда, работал с невероятной скоростью. Часть модулей мы локализовали ещё на этапе сборке первых опорников. Сейчас их нужно было просто объединить в блоки, но это тоже требовало времени и определенных усилий.

Пока Спат изучал полученные данные и распределял задачи между отрядами поиска, я подошёл к телу Наместника и запустил поверхностный анализ. Модификанты подобного уровня вполне могли преподнести неприятный сюрприз даже после собственной смерти.

На первый взгляд, никаких ловушек не было. Я постарался сохранить снаряжение главы территории в целостности, потому что рассчитывал на качественный трофей. В принципе, мои ожидания оправдались. Жаль, что использовать этот трофей лично я не мог.

Броня Наместника была очень сильно переделана под своего носителя. Масса изменений, внесенная Лирдагами в тело этого человека, требовала большего места. Многие модификации относились к работе с системой, но и узконаправленных оказалось достаточно много. Внутренние органы, кровеносная и гормональная системы, скорость работы мозга и дополнительное хранилище энергии. Это тело потребляло целую прорву энергии и чем-то нужно было его поддерживать.

В обычном режиме Наместник питался от глобальной сети. Но в режиме боя переходил на модель Старших и Идеалов. Последнее показалось мне несколько странным. Я дистанционно подключился к броне модификанта и начал сканирование. Оно заняло почти минуту.

— Неожиданно, — рассматривая полученные данные, произнес я и с новым интересом посмотрел на тело поверженного противника, выискивая знакомые черты в чудовищно измененном образе. — Николай Анатольевич Гордеев. Сильно же ты изменился, Коля, с нашей последней встречи.

Глава 2

Майор Гордеев был командиром одной из десантных бригад под моим началом. Я помнил этого Старшего, как очень надежного и опытного офицера. Несколько раз он обеспечивал контроль зоны высадки и сдерживал орды Лирдагов со своими бойцами до моего появления.

Видеть его в таком состоянии было больно и неприятно. Я искренне верил, что ни один офицер ВКС не мог пойти на добровольное сотрудничество с чужими. Это противоречило не только законам, но самой нашей природе. А следовательно майора взяли в оборот каким-то другим способом.

Каким именно сейчас было не так важно. Заморозка, тяжелое ранение или мощная психическая атака. Вариантов было много. Старшие были значительно устойчивее к влиянию Лирдагов, чем обычные люди. На последнем этапе войны мы несколько раз сталкивались с новыми видами ящеров, которые использовали незнакомые нам способы контроля. На одной из отдаленных планет в системах врага было уничтожено целое научное гнездо. Там я впервые столкнулся с ситуацией, когда мне пришлось обезвредить нескольких моих бойцов.

Видимо, технология получила дальнейшее развитие и вышла на новый уровень. Также стал понятен переход модификанта на знакомую мне схему расхода энергии. Это было настолько глубоко вшито в тело Старшего, что проще было применить имеющуюся схему, чем строить новую.

А ещё обнаруженные данные породили массу вопросов. Если чужие использовали пленных Старших ВКС Конфедерации для создания Наместников, то у них должен был где-то иметься запас рабочих тел. Администраторы территорий служили очень долго, но их ресурс не был бесконечным. Значит где-то должен был находиться запас готовых к активации модифицированных Старших. Разной степени качества.

Гордеев был жив и здоров, когда я ложился в саркофаг. Старшие старели гораздо медленнее обычных людей и майор вполне мог дожить до новой войны. В качестве материала для создания Наместника, Николай был в разы интереснее любого Младшего. Даже в преклонном возрасте. Вопрос в том, насколько глубоко были переработаны офицеры ВКС Конфедерации и осталось ли в них хоть что-то человеческое. Судя по схеме использования энергии, глубинные слои личности изменить чужим не удалось.

— Первые группы готовы выдвигаться, Ахилл, — отчитался Спат. — Этого урода в город тащить или здесь пусть валяется?

Вопрос подчиненного был рациональным, но от этого не менее неприятным. Отвечать на него не хотелось. С одной стороны, майор пытался меня убить и много десятков лет работал на врага. А с другой стороны — сколько в этом было его вины?

— Пусть пока лежит здесь, — отозвался я. — Ты можешь идти. Если что-то изменится, то я тебе сообщу.

— А... — начал было Спат, но я покачал головой.

— Мне нужно побыть одному, — твердо произнес я и толстяк только молча кивнул в ответ. Секунду спустя послышались его удаляющиеся шаги.

Я набросал развернутое сообщение Дитрасу и временно отрубил связь. Как бы то ни было, а свои трофеи я намерен был получить. Повинуясь удаленному сигналу, броня модификанта разошлась в стороны, обнажая рыхлую бледную плоть. Масса встроенных датчиков мешала воспринимать это существо, как человека. Под доспехами скрывался тот кусок Наместника, который больше напоминал машину в человеческой оболочке.

Я снял с крепления на груди нож и опустился на землю рядом с трупом. БСО говорила о встроенном источнике питания емкостью в тысячу РЭ. Он был достаточно качественным, чтобы пережить любые активации моих матриц. Подобный запас глупо было игнорировать.

На извлечение покрытого насечками Лирдагов металлического шара потребовалось несколько минут. Он был расположен рядом со вторым сердцем модификанта и связан с ним сложной системой сосудов. Достать накопитель при жизни модификанта было невозможно, но сейчас это значения не имело. И я просто отсек ножом всё лишнее.

Портативный накопитель энергии неизвестной модели

Емкость 0/1000 РЭ

Возможность подключения к системе: есть

Возможность прямого использования резерва в бою: есть

Уровень защиты: 8/10

Уровень рассеивания энергии: 1,5 %/сутки

Отличная штука! Жаль, что постоянный расход энергии прошлого владельца изрядно подточил прочность резерва. Даже при полной зарядке, накопитель опустеет всего за пару месяцев. В текущих условиях это просто огромный срок. Я наверняка не мог сказать, что будет даже через неделю. Да и вовремя дозаряжать накопитель мне никто не мешал. К тому же, анализ говорил, что у прибора есть функция прямой зарядки от моей системы.

— Начать синхронизацию, — приказал я БСО. Нужно было использовать все доступные инструменты для достижения цели, но делать это стоило осмотрительно. — Построить двойной контур дополнительной защиты от взлома. Установить индикатор внешних сигналов для накопителя.

Анализ завершён

Часть двухступенчатой системы идентификации неизвестного происхождения

Направленность: создание устойчивого канала связи

Возможность подключения к человеческой системе: нет

Возможность прямого использования в бою: нет

Запас энергии 100/100 РЭ

Уровень защиты: 10/10

Уровень рассеивания: 0%

Почти секунду я смотрел на новый отчет, пытаясь понять что имеет в виду БСО. Только потом я увидел символ рядом с данными, который выглядел, как найденный мной недавно цилиндр. Изучение этого артефакта заняло у БСО больше суток и я не мог сказать, что полностью удовлетворен результатами.

Выглядели параметры находки довольно странно. Это определенно был ключ, но какую дверь он открывал так и осталось непонятным. Вернее, это была только половина ключа. Вторая половина...

— Запустить поиск аналогичных артефактов на основе полученных данных, — произнес я и в моей руке начал вибрировать накопитель энергии.

Обнаружено сходное по параметрам устройство

Вероятность совпадения: 89%

Вероятность наличия третьей части сборного артефакта: 11%

Вероятность наличия дополнительных условий активации: 94%

— Что ж, это уже неплохо, — проворчал я. Назначение этого комплекта пока оставалось загадкой, но это был лишь вопрос времени.

Если следовать логике, то подобный ключ был крайне важной частью полномочий администратора территории. Две части. Одна у сильнейшего модификанта в свите Наместника, вторая — встроена в его тело, без возможности извлечения. Вывод — использовать устройство мог только сам Наместник.

Из всего самого важного, что было в ведении этого модификанта, в голову приходил только территориальный кластер планетарного накопителя. Артефакт вшили в тело Наместника Лирдаги. Произвели его тоже они. Маловероятно, что эта штука имела отношение к обычным задачам администратора. Скорее символ власти или что-то похожее. Возможно, назначение ключа станет понятнее, когда будут созданы подходящие условия для его активации. Но для этого мне, как минимум, нужно посетить сам планетарный накопитель.

Я запустил процедуру обнуления настроек брони Наместника и перевел взгляд на лежащий неподалеку челнок. Доспех Старшего был рассчитан на работу с телом своего хозяина и использовать его иначе было проблематично. Если только модифицировать встроенный экзоскелет под обычного человека, но у меня не было подходящих бойцов для управления подобной техникой. Кадровый голод вынуждал искать промежуточные решения, которые не всегда были жизнеспособными. Но этим можно будет заняться позже. Сначала корабль.

«Ястреб» был в хорошем состоянии. Не отличном, но вполне рабочем. Сказывалась долгая и грамотная консервация. Я отключил его системы питания ещё в воздухе. Удар о землю немного повредил переднюю часть, но ключевые узлы сохранились. Экипаж сделал всё возможное, чтобы сохранить машину.

Подойдя ближе, понял, что немного ошибся в своей оценке. За последнюю тысячу лет внешнее покрытие сильно испортилось. Для полетов в атмосфере это было не так критично, но выход в открытый космос был под большим вопросом. Или искать способы восстановления покрытия, или готовиться к огромному расходу энергии на запуск. Подходящие матрицы у меня имелись, но использовать их я не очень хотел. Правда, других вариантов пока не видел.

Я мог создать защитное поле нужной плотности для пробития атмосферы, но тогда возникал вопрос о дальнейшем полете. Текущая дальность покрытия человеческой системы была слишком маленькой. Даже о полетах на орбите говорить не приходилось. Про большие расстояния я пока не задумывался.

Внутри ситуация оказалась получше. Словно о внутренностях челнока заботились гораздо больше, чем о его внешней части. Герметичность внутренних помещений сохранилась даже после удара. Нужно было только восстановить входной шлюз, который Наместник вынес при своем появлении на поле боя. Вместо того, чтобы просто его открыть...

Несколько минут я изучал пульт управления, а потом отправился в моторный отсек, где меня ждало огромное разочарование. Вместо стандартного рейз-двигателя, на полу небольшого помещения растекалась лужа слизи. Видимо, здесь стоял живой генератор или какой-то другое устройство, которое обеспечивало подключение челнока к системе Лирдагов. С функцией накопления РЭ. В ином случае, корабль рухнул бы сразу после входа в серую зону. Правда, активация этой функции превратила силовой агрегат в бесполезную лужу слизи.

Триумфальный выход в открытый космос откладывался на неопределенный срок. Нужно было провести полноценные технические работы и где-то раздобыть нормальную силовую установку. Мелькнула мысль использовать для этого Амину, но тогда я точно так же рухну на землю, когда покину пространство своей системы. Мне требовалось более автономное решение.

В прошлой жизни я бы, без затей, загнал корабль на ближайшую верфь и провел полный ремонт. В настоящем подобная роскошь была мне недоступна. Главной проблемой был именно поиск подходящего источника питания. Лирдаги принципиально использовали только свои живые агрегаты. Модули человеческого производства можно было встретить в их сборках, но питание обеспечивали устройства чужих.

И это было оптимальное решение. Мы делали то же самое. Потому что, если энергоснабжение узла под твоим полным контролем, то ты управляешь всем узлом. Была небольшая вероятность обнаружить что-то подходящее в Центре, но рассчитывать на это не стоило. На данный момент Ястреб был красивой и внушительной грудой металлолома. Чтобы это исправить, придется немало потрудиться.

Я немного сгущал краски, но для изначальных моих целей челнок действительно не годился. Это не отменяло того факта, что его можно было использовать для других целей. Я восстановил все каналы связи с подчиненными и зарылся в отчет Ермы. Среди множества обнаруженных модулей, долгое время искал что-то подходящее.

Нарушать запланированную сборку новых Нод я не собирался, поэтому пришлось проверять примерную схему соединений, которую мальчишка планировал реализовать в первую очередь.

«Ты ещё в пути?» — написал я Ерме.

«Через двадцать минут вылетим из леса» — уверенно ответил пацан.

«Я внесу корректировку в схему сборки седьмой Ноды» — поставил я собеседника перед фактом. — «Варианты замены добавил. Чуть увеличится время, но не критично»

«А для чего тебе Сириус-11?» — тут же спросил Ерма и я удивленно покачал головой. Пацан не только успел найти внесенные изменения, но и тут же обнаружил конкретный модуль, который я решил изъять. В ответ я отправил ему данные о Ястребе. — «Ого!!! Рассчитываешь поднять эту штуку в воздух?»

«Пока только на нашей территории» — написал я. — «Поищи данные в базе системы. Может получится собрать источник питания подходящей мощности из подручных средств.»

«Вряд ли» — несколько секунд спустя, что свидетельствовало об очень глубокой проработке вопроса, ответил Ерма. — «Это же не малосильная повозка, а полноценный боевой корабль. Тут десятком батарей не отделаешься. Только если один из тех накопителей, которые к третьему опорнику привязали, пробовать подключить к Сириусу. Но это даст всего пару часов лета за пределами зоны покрытия. А больше туда не впихнешь — места мало»

Два часа... Я невольно поднял взгляд к небу. Если правильно рассчитать время старта, то можно было использовать эту пару часов с огромной пользой. Зона покрытия систем обеих рас распространялась одинаково во все стороны. На данный момент, охват человеческой системы цеплял часть верхних слоев атмосферы планеты. Туда можно было подняться на внешнем запасе энергии. Потом короткий рывок к цели...

— Вряд ли... — покачал головой я, выбрасывая из головы ложные иллюзии. Планетарный накопитель был стратегически важным объектом в системе чужих. Подобные структуры не остаются без охраны даже в мирное время. Сейчас пробудившийся Лирдаг сделает всё возможное, чтобы ограничить мой доступ к этой части своей инфраструктуры. Десяток автоматических турелей поставят жирную точку в моём коротком полете.

Мои расчеты были основаны на обычном полете, а не на космическом бое. Без нормального щита на орбите мне делать было нечего. Пока.

«Если что-то придумаешь, то сразу пиши мне» — ответил я мальчишке. — «Нужно увеличить продолжительность полета хотя бы до четырех часов»

«В принципе, это реально.» — написал Ерма. — «Но места для экипажа почти не останется»

«В режиме боя» — добавил я.

«Тогда ищи другой корабль!» — сообщение собеседника прямо сочилось возмущением. — «Ястребы, даже новые, были рассчитаны на три часа максимум! Как я, по-твоему, должен увеличить это время на тридцать процентов?!»

«Ты справишься» — невозмутимо ответил я. — «Ну или я придумаю сам»

Детский трюк. Подобный способ повышения мотивации мог сработать только с ребенком. Но я был практически уверен, что попал точно в цель. Это была уникальная особенность одаренных Старших. Они постоянно нуждались в повышении сложности задач, пока не добирались до своего максимума. Но и тогда многие умудрялись расширять горизонты, выискивая новые возможности.

У Ермы к этому ещё добавлялось детское любопытство и интерес ко всему новому. Гремучая смесь, которая за последнее время помогла мне решить массу сложнейших задач.

Я изменил точку прибытия одного из отрядов Спата. Полтора десятка бойцов уже были в километре от Сириуса. Маловероятно, что им кто-то будет препятствовать, но такой вариант я тоже не исключал. Поэтому некоторое время наблюдал за группой. В сторону города двинулся только когда отряд вылетел в обратную дорогу, но потом передумал и вернулся на борт корабля, заняв центральное кресло. В течении сорока минут модуль доставят к Ястребу и можно будет заняться установкой.

Параллельно проверил расположение группы Дитраса. Подчиненный ещё только проводил инструктаж нового командира гарнизона. Спат отправил замену даже раньше, чем отправились в путь поисковые группы.

«Дитрас, как закончишь, выдвигайтесь ко мне. С собой возьмите один из накопителей. Я отмечу маркером нужный» — написал я.

«Принято» — коротко ответил лесовик и я занялся отключением нужного модуля от опорной Ноды. На данный момент у меня была возможность использовать челнок всего два часа в режиме обычного полета вне своей территории, но даже это было очень много. Скорость корабль развивал очень приличную. Для группы быстрого реагирования в самый раз.

Отключение много времени не заняло. Сейчас система была уже достаточно стабильной и уравновешенной, чтобы подобные манипуляции сильно на ней не сказывались. Только внешний резерв упал на целую тысячу РЭ. Однако, я планировал это исправить в ближайшее время. Ещё несколько групп двигались к столице территории Спата с добычей.

БСО сообщило о странной активности у городских стен. Это были не враги, поэтому сразу я не обратил на это внимания и продолжил заниматься своими делами. Через несколько секунд понял, что шум быстро приближается ко мне. Пришлось прерваться и выйти из челнока.

Брови невольно поползли вверх. В мою сторону неслось целое стадо ездовых ящеров Безымянных. Но самое интересное было не это. Система однозначно идентифицировала животных, как источники энергии для питания системы. Как людей.

Глава 3

— Рад тебя видеть, Весельчак. — заметив на спине самого крупного ящера своего подчиненного, произнес я. Животные разом замерли в пяти метрах от меня, как по команде. Хотя, почему как? — Рассказывай. Где взял такое чудо?

— Ну красавцы же, скажи? — радостно воскликнул погонщик ящеров и нежно потрепал своего зверя по чешуйчатой шее. Уж не знаю, что там было за место, но зверюга томно прикрыла глаза и зашипела от удовольствия. — Замучался собирать их по всей округе! Да ты ещё тут гремел, будто небо на землю рушилось. Перепугал малышей до икоты.

Малыши были, в среднем, под три метра ростом и обладали таким набором инструментов для уничтожения любых врагов, что подходить к ним не хотелось. Всем, кроме Весельчака. Бывший заводчик выглядел абсолютно счастливым, словно наконец нашел дело всей своей жизни.

— Красавцы, — кивнул я. — Ты мне лучше объясни почему они в системе отражаются почти как обычные пользователи.

— А, вот ты о чем... — тут же спохватился Весельчак. — Минутку. Извини. Не думал, что это кому-то помешает.

Боец ненадолго нырнул в интерфейс и это сразу сказалось на стаде ящеров. По группе животных словно пробежала невидимая волна. Если до этого они двигались, как единый организм, то сейчас я снова видел два десятка отдельных зверей. Странные метки в системе тоже пропали.

— Когда я ловил седьмого Хасс Арсс, то постоянно пытался контролировать остальных, — пояснил Весельчак. — Приходилось таскать их за собой и постоянно одергивать. Лучше, конечно, было отвести их в город по одному, но я решил, что слишком долго придется искать подходящее место. А до того куска земли, который мне выделил Спат было слишком далеко. В общем, в какой-то момент я получил оповещение от системы, что мне доступна новая матрица. А чтобы я мог её активировать в любой момент, прирученные существа будут привязаны ко мне. Я не знал, что это будет заметно кому-то ещё.

— Покажи, — произнес я. Подобных матриц я никогда не видел. И это было странно. На этапе подготовки всем Идеалам был доступен полный перечень всех энергоматриц. Дальше уже арсенал каждого формировался на основе собственных предпочтений и склонностей. На память я никогда не жаловался. И интерес у меня был неподдельным.

Весельчак тут же сосредоточенно нахмурил лоб. Я увидел стандартную точку концентрации энергии в системе, которая говорила о подготовке к использованию матрицы аурного типа. Схожим способом я усиливал свой отряд во время зачисток Ретрансляторов Лирдагов. А вот дальше начались расхождения.

Вместо распространения рейз-энергии пользователя в системе, она растекалась напрямую в животных. От одного к другому, придавая им то самое сходство с маркерами обычных людей. Что-то подобное было во время испытания гончих в лесу. Но там для этого был собран полноценный узел на базе модулей лаборатории. А сейчас все детали этого узла были встроены в человеческую систему...

— Хмм... — задумчиво протянул я. Подобный подход я никогда не рассматривал и не думал, что такое возможно. Сам привык пользоваться привычным набором матриц. Благо, разработчики продумали сотни вариантов на любой случай. Но сама возможность самостоятельного развития вызывала серьезный интерес. Особенно на более высоких уровнях. — А можешь прислать мне то системное сообщение, которое ты получил вместе с навыком?

Глобальные матрицы разрабатывались в теоретических условиях. Ученые просто не могли провести тесты на практике, потому что у них не было возможности использовать такие объемы РЭ. Большую часть сильнейших энергоматриц обкатывали уже мы сами. В боевых условиях.

Весельчак кивнул. Некоторое время пялился в пространство перед собой, а потом в чате появилась копия нужного сообщения.

В связи с регулярными запросами пользователя, активирована особенность протокола Развитие.

Начата генерация узконаправленной энергоматрица для контроля модифицированных животных

Присвоен номер по общему каталогу: 937/2

Присвоено название: Ак-Илла

Присвоена личная привязка: пользователь 11 Весельчак

Расход РЭ в единицу времени: 1

Расход на единовременную активацию: 40

Время перезарядки после окончания работы энергоматрицы: 120 секунд

— Если кто-то сядет на ящера во время работы матрицы, что будет? — изучая полученные данные, спросил я.

— Ничего не будет, — невозмутимо ответил Весельчак. — Вернее, зверь продолжит слушаться меня. Это сложно объяснить. Они как бы становятся частью моей стаи и делают то, что я им приказываю. Очень удобно, когда не хватает помощников.

— А что значит Ак-Илла? — с интересом спросил я.

— Следуй за мной, — ответил заводчик ящеров. — Не знаю что это значит на самом деле, но звери воспринимают этот приказ именно так. Меня ещё дед ему научил.

— Понятно, — хмыкнул я. Интересно, что на языке Лирдагов это означало «я главный». Но об этом говорить бойцу я не стал. Меня несколько удивило, что человеческая система приняла за условное обозначение матрицы фразу на языке врага. Раньше такое было запрещено глубинными алгоритмами. Ещё на этапе, когда мы вообще ничего не знали о чужих. — Что планируешь делать с этими зверюгами?

— Увеличивать поголовье, — ослепительно улыбнулся Весельчак. — Если сможешь выделить мне нескольких помощников, то через месяц уже будут первые результаты. Даже раньше, но я бы предпочел полностью обучить зверушек.

— Я передам Спату твою просьбу, — кивнул я.

— И через недельку бы мне десяток парней покрепче. — смущенно добавил Весельчак. — Ящеров я обучить смогу, но людям тоже нужно многое знать, чтобы их не сожрали в первый же день. Мой навык работает только когда я рядом. А такое возможно далеко не всегда.

— Все будет, — уверенно ответил я. Кавалерия в этом мире была очень серьезным аргументом в наземных сражениях. Упускать подобную возможность точно не стоило. Главное, чтобы хватило времени реализовать эту задумку. Но это уже была моя забота.

Собеседник слегка поклонился, что-то громко выкрикнул и всё стадо монструозных ящеров начало разворот на месте. Активации матриц я не заметил. Значит, Весельчак использовал что-то из своего арсенала обычных команд.

Вообще ситуация получалась довольно интересная. Подобные ящеры были выведены Лирдагами задолго до войны с людьми. Мы встречали их на многих планетах, включая те, где людей вообще никогда не было раньше. И теперь стая подобных ящериц считалась человеческой системой за полноценную боевую единицу. Благодаря местному жителю, который умудрился создать новую энергоматрицу контроля животных. На основе своих знаний и вражеского языка. Если это всё не обернется против нас, то Лирдаги будут очень удивлены, увидев новую армию моей расы.

В области моего постоянного наблюдения возникло два новых объекта. Один двигался со стороны внешних территорий, а второй летел вдоль Леса. Обе посылки прибыли практически одновременно. Я видел накопитель в повозке с отрядом Дитраса. Второй транспорт тащил силовую установку.

— Где оставить посылку, Ахилл? — спросил меня командир поисковой группы. То, что местные воины уже узнают меня в лицо не удивляло. Скорее постепенно становилось нормой.

— Здесь прямо оставляйте, — ответил я, указывая на участок земли рядом с Ястребом. — Дальше я сам. Спасибо.

Бойцы споро выгрузили модуль и аккуратно уложили его в указанном месте. Старший неожиданно вытянулся передо мной и я даже не сразу понял, что он ждет дальнейших указаний. После почти неформального общения со своим отрядом, подобные армейские жесты воспринимались довольно странно. Откуда вообще местные жители знают что-то о военных порядках?

— Свободны, — коротко кивнул я. — Можете переходить к следующей задаче.

За выгрузкой, с улыбками на лицах, следили бойцы моей группы. Только Дитрас хмурился и провожал подозрительным взглядом улетающий транспорт поисковиков.

— Отдых нужен? — разворачиваясь к своим, спросил я.

— Мы и так только и делаем, что трясемся в этой душегубке туда-сюда! — бодро ответил Честный. — Какой ещё отдых? Куда теперь отправимся, Ахилл?

— Пока никуда, — ответил я. — Выгружайте накопитель. Будем приводить в рабочее состояние новый транспорт нашего отряда. Жора, ты идешь со мной.

— Нихрена себе! — воскликнул Честный. — Парни, вы тоже это видите? Это же настоящий кусок древнего мира. Неужели он действительно работает?

— Тебе же сказали, что пока не работает, — проворчал в ответ Дитрас. — Давайте за дело. Быстрее начнем, быстрее посмотрим что там внутри.

Несмотря на ворчливый тон, было понятно, что даже старшего группы Ястреб заинтересовал. Что уж говорить про остальных? Честный и Бим отчаянно вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть внутренности челнока. Мимо них прошёл Жора. Бывший проводник старался сохранить на лице невозмутимое выражение, но получалось у него плохо. Он прямо лучился от собственной важности.

— Это летающий корабль, который может выходить за пределы планеты, — когда мы зашли внутрь, произнес я. — Ты будешь пилотом.

— Что?! — радость подчиненного мгновенно сменилась тревогой и растерянностью. — Но я не умею, Ахилл! Вообще не представляю, как это делается. Может лучше Ерму попросить? Он же быстро разбирается со всякими штуками. Так точно будет лучше.

Из всех моих подчиненных, Жора подходил для роли пилота лучше всех. Изначально у него был опыт работы с системой Лирдагов. Он умел ориентироваться в переплетениях троп вокруг леса, значит вполне мог справиться с координатной сеткой челнока. Помимо этого, боец первым освоил новый транспорт и вполне успешно справлялся с его управлением. А ещё система присвоила ему по алгоритму развития достаточно редкую матрицу.

Этот навык был практически бесполезен в обычном бою, но давал серьезное преимущество пользователю, когда в его распоряжении была какая-то техника. Единение позволяло снизить расход энергии за счет более продуктивного распределения усилий пилота. Тоже вариант ауры, но Единение работало исключительно со сложной техникой.

Все возможности этой матрицы Жора изучить не мог, потому что в летающих повозках просто не было достаточно сложной начинки, за которую могла бы зацепиться матрица. И проводник по этому поводу очень сильно переживал. Даже подходил ко мне с вопросом можно ли как-то изменить распределение.

Поэтому, жалобы и предложения Жоры я слушать не стал, а сразу направился в кабину пилотов. Сюда мне однозначно стоило заглянуть раньше. От прошлого экипажа челнока осталось только три переломанных тела. Пришлось их вытаскивать, вместо того, чтобы начать первый инструктаж.

— А мы уже закончили! — радостно воскликнул Честный, при нашем появлением с трупом одного из пилотов. Одновременно с этим боец отпустил свою сторону накопителя и драгоценный модуль рухнул на землю с высоты около метра. — Ой...

— Поздравляю, — хмуро ответил я. — Тогда можете пока передохнуть.

Парни посмотрели на мрачную физиономию Жоры и дружно переглянулись.

— А может нам не так уж и хочется идти внутрь, — выразил общее сомнение Бим.

Второй раз забрали уже по одному телу каждый. Пилотов сильно поломало от столкновения с землей, но крови в кабине почти не было. Жора мялся у входа, делая вид, что у него масса важнейших дел и ему вообще некогда тут стоять.

— Садись, — занимая кресло второго пилота, произнес я и указал на соседнее. Проводник неохотно подчинился и сел. Выглядел он так, словно эргономичное кресло под ним могло взорваться в любой момент. — Что чувствуешь?

— Мне здесь не нравится, — честно признался боец. Его взгляд скользил по темным поверхностям многочисленных экранов и индикаторов. До установки силового агрегата, все они останутся мертвы, но сейчас это не имело значения.

— Перед тобой панель прямого управления, — произнес я. — Положи на неё руки.

Проводник подчинился, а я с интересом посмотрел на индикацию системы вокруг подчиненного. Техника была отключена, но Жора так отчаянно пытался понять, что и как ему нужно делать, что алгоритмы начали запускаться без моего участия.

— К моему возвращению здесь все должно работать, — коротко произнес я и поднялся из кресла.

— Стой, Ахилл! Ты куда?! — всполошился Жора. — Я же не знаю тут ничего! Можно хотя бы Ерме напишу? У него должны быть какие-то подсказки!

— Нет. Разбирайся сам. У тебя есть на это час. Потом у нас другие дела, — коротко ответил я и захлопнул за собой дверь в кабину.

Снаружи слышались оживленные голоса. Бойцы отряда бурно обсуждали внезапно обнаруженный ими труп Наместника. Моё появление все встретили настороженно, словно я выбрался из желудка гигантского монстра. И принес Жору в жертву, чтобы остаться в живых.

— Поднимайте накопитель, — приказал я и сам пристроился у ближайшего крепления модуля. — Нужно отнести его внутрь.

Накопитель был более громоздким, поэтому его я решил разместить первым. Шарообразная форма заставила помучатся. Челнок был рассчитан на совсем другие агрегаты, но выход нашелся. С помощью ругани и пары простейших матриц, мне удалось собрать подходящую точку опоры. Дополнительно раскрепил модуль к стенам и потолку. Во время полета могло случиться что-угодно и нужно было готовиться к этому заранее.

Следом мы принесли Сириус. С ним было легче. Основное подключение генератора подходило полностью, а прежний двигатель Ястреба был больше всего процентов на двадцать. С трудом, но натянуть крепеж и нормально установить модуль мне удалось.

Осталось дело за подключением, но я не торопился. Прошло всего половина отведенного Жоре срока. Он всё ещё пытался выполнить поставленную задачу. Если сейчас вмешаться и подать энергию на системы челнока, то мой эксперимент мог провалиться.

— Есть желающие осмотреть судно? — спросил я и подчиненные начали бурно кивать. — Тогда за мной.

Показывать, на самом деле, было особо нечего. Челнок не был предназначен для дальних перелетов. Подобные модели таскали на борту более крупные суда. И использовались Ястребы только во время высадки или при переброске войск в пределах планеты.

Основную полезную площадь занимал отсек для пассажиров. Он был рассчитан на два десятка бойцов в полном снаряжении. Сейчас сюда едва мог влезть десяток из-за установленного в центре трона Наместника. Надо бы его выкинуть, чтобы не снизить общий вес транспорта.

Помимо этого был небольшой отсек для хранения оружия. Помещение для двигателя и основных узлов, куда мы относили модули. Оно располагалось на нижней палубе челнока было максимально защищено от внешних повреждений.

Рядом с оружейной в стене были вмонтированы две лестницы. Они уходили в одинаковые дыры в полу и потолке, и вели боевым турелям. Их на Ястребе было целых четыре. Из вооружения ещё должны были стоять ракеты на подвесах для планетарного боя, но их не было.

— То есть, это полноценные боевой корабль для войны в воздухе? — пытаясь уложить в голове всю полученную информацию, осторожно уточнил Дитрас.

— В воздухе и не только, — кивнул я. — На орбите и рядом с планетой на этой штуке тоже можно воевать, но она пока не готова. Если раздобудем материалы для починки, то сможете посмотреть на свой мир из космоса.

— А если упадем? — спросил Честный.

— Пилотов видели, которых мы выносили? — вместо ответа, задал встречный вопрос я. Пояснять мысль не пришлось. — Пошли на воздух. Десять минут перерыв, а потом будем подключать модули.

Парни потянулись к выходу. Проходя мимо, я ещё раз проверил данные Жоры. Пока никаких результатов не было. Системная энергия так и осталась висеть рядом с проводником. Перейти в полноценную энергоматрицу ей не удалось. Значит, придется искать другой вариант или использовать более привычные методы.

Мы вышли из челнока. Парни привычно направились к своему транспорту, который для них стал почти родным.

— Хреново как-то, — внезапно поежился Честный. — Мне одному так холодно?

Я тут же остановился и посмотрел на свои руки. На коже медленно конденсировалась влага.

— Все на землю! — заорал я и первым бросился под повозку, подавая пример.

Глава 4

Бойцы моментально рассыпались по земле. Рядом со мной приземлился Дитрас. В его руках уже был готовый к бою излучатель. Лесовик смотрел по сторонам, пытаясь определить, где находится противник, но он никого не видел. И только потом подчиненный посмотрел на меня.

— Ждем, — широко улыбнулся я. — Пару секунд.

Позади нас послышался мощный гул. Вздрогнула земля. Нас обдало ледяным ветром, от которого кожа мгновенно покрылась инеем. Это было главное отличие работы мощных двигателей на рейз-энергии от всех остальных. В процессе работы они выделяли в пространство чудовищное количество переохлажденного воздуха. Мы иногда их даже включали на холостом ходу, когда приходилось подолгу оставаться на планетах с горячим климатом.

Зарывшийся в землю на четверть челнок неуклюже дернулся и начал подниматься. Что-то матерно-восхищенное выкрикнул Честный. Остальные следили за маневром «Ястреба» молча. Корабль поднялся на несколько метров, качнулся, как пьяный грузчик и полетел вправо. Потом выровнялся и дергано двинулся вперед.

— На повозку! — рявкнул я. — Дитрас — за руль.

— Он же сейчас улетит! — нервно воскликнул Бим.

— Далеко не уйдет, — запрыгивая на борт транспорта, бодро ответил я. Мои расчеты полностью оправдались. Система оценила попытки Жоры и дала ему единственный подходящий навык.

Скорее всего, это был второй уровень Единения, когда пользователь мог заставить двигаться даже разбитую в хлам технику. Недолго и в обмен на весь запас личной энергии, но такая возможность была. Но какие-то другие варианты, после общения с Весельчаком, я не исключал.

Дитрас оказался за рычагами управления в течении нескольких секунд. Последние бойцы запрыгивали на борт повозки, когда она уже поднялась в воздух. Я сам помог Честному, протянув руку.

— Близко не подходи, — посоветовал я Дитрасу. — Держись метрах в пятидесяти позади. Неизвестно в какую сторону он упадет.

— А почему ты решил... — не оборачиваясь, произнес рулевой, но тут же замолчал. Челнок пролетел метров шестьсот и камнем рухнул на землю с высоты в десяток метров. — Понятно. Теперь уже можно ближе?

— Да, гони ко входному шлюзу, — ответил я.

На подлете мы увидели, как в пробитой Наместником дыре на месте десантного люка появилась человеческая фигура. Я спрыгнул на землю и побежал к шатающемуся проводнику. Жора был бледным до синевы. Из рассеченной брови ручьем текла кровь.

— Я справился, — хрипло произнес он и дико огляделся по сторонам. Ни меня, ни остальных парней он не замечал. — И я жив... Проклятая железяка!

— Ты молодец! — хлопнул я по плечу Жору и тут же подхватил, потому что тот начал заваливаться в сторону. — Назначаю тебя постоянным пилотом нашего отряда!

— Да ну нахрен, Ахилл! — с трудом сфокусировавшись на моем лице, проворчал в ответ Жора. — Я туда больше не полезу.

Полученный навык, безусловно, не делал бывшего проводника пилотом. Для этого ему ещё предстояло многому научиться, но так необходимый для получения нужных знаний костыль нам удалось выжать из системы. Дальше главным учителем моего подчиненного станет постоянная практика.

— Ещё как полезешь! — уверенно возразил я. — Сам будешь проситься полетать в свободное время.

— Хрен там, — так же потерянно ответил Жора, но я знал, что это связано с шоком и скоро пройдет.

Большинство пилотов ВКС Конфедерации жить не могли без своих птичек. И без разницы где они летали — в космосе или в атмосфере планет.

— Положите его отдохнуть, — приказал я стоящим в паре метров от нас парням, а сам пошел в моторный отсек Ястреба.

Нужно было настроить полноценное подключение. Вернее, правильно закрепить созданные навыком Жоры связи. На данный момент система просто заменила стандартные каналы временными энерговодами. Через несколько минут эффект окончательно рассеется. Нужно было поторапливаться, чтобы поймать оптимальную сборку.

Я остановился на пороге помещения. И разом охватил всю картину. БСО работала в штатном режиме и фиксировала все остаточные излучения. Она же нарисовала выявленную схему потоков энергии, которую мне нужно было закрепить с помощью полноценных кабелей.

Рисунки немного отличались от того варианта, который я планировал использовать изначально. В некоторых блоках между модулями и кораблем появились дополнительные контакты. Перед началом работы я обошел по кругу всю установку, чтобы получить общую картину. Можно было начинать.

Имея на руках полноценную инструкцию, подключение заняло всего десять минут. Всё необходимое в моторном отсеке имелось. Несмотря на замену силового агрегата прежними владельцами, глубоко в структуру челнока лезть никто не стал.

— Жора! — выходя из корабля и отряхивая руки, громко произнес я. В тени под транспортом отряда что-то завозилось. Мне показалось, что проводник попытался отползти подальше. — Вылезай! Пошли на второй круг.

— Пристрелите меня кто-нибудь, сделайте одолжение, — простонал из своего укрытия Жора, но героически пополз мне навстречу. Потом поднялся и выпрямился, словно шел на расстрел.

— Не нервничай! — улыбнулся я. — Всё будет нормально. В первый раз всем тяжело.

— Тебе легко говорить, — проворчал в ответ подчиненный. — У тебя когда этот первый раз был?

— Давно, — честно ответил я. — Но это ничего не меняет. Загружаемся, господа. Жора готов провести свой пробный полет.

Бойцы довольно загудели и потянулись в челнок. Только Дитрас некоторое время колебался, оглядываясь на брошенную повозку. Хозяйственный лесовик не хотел бросать посреди поля ценное имущество, но желание полетать на настоящем космическом корабле пересилило.

— Кресла вдоль стен, — подталкивая Жору к кабине пилотов, произнес я. — Сверху крепежная рамка. Если кто-то будет блевать, то лучше делать это на себя, чтобы не замазать остальных.

— Да ладно, — усаживаясь в кресло, отмахнулся Честный. — Я даже после трехдневных праздников у Спата не блевал. С чего бы это делать сейчас?

Я только улыбнулся и закрыл за собой дверь в кабину пилотов. Жора нехотя сел на своё кресло. Один из дисплеев ручного управления был измазан его кровью, но боец только угрюмо смахнул её рукавам в сторону, чтобы не мешала видеть индикаторы.

— Что делать помнишь? — усаживаясь рядом, спросил я.

— Ещё бы, — хмуро ответил Жора. — Надеяться и молится, чтобы эта хреновина не взорвалась пока я нахожусь внутри.

— Тогда погнали! — бодро произнес я.

Пилот осторожно положил руки на оба дисплея перед собой и удивленно замер. Теперь питание судно было восстановлено и приборы мгновенно откликнулись на команду Жоры.

— Ахилл... — не поворачиваясь ко мне, позвал Жора. — Оно работает, а я ещё навык не активировал. У меня и энергии на активацию нет!

— Все нормально, — подключаясь к системе корабля, ответил я. Нужно было обнулить список допусков и установить новую иерархию командования. — Правая панель отвечает за набор высоты. Левая — движение в горизонтальной плоскости. Экраны первой линии — запас энергии, плотность защитного барьера, состояние двигателя.

Я перечислял все приборы перед пилотом, а Жора бегал глазами от одного к другому, пытаясь запомнить всё необходимое. Что из этого ему понадобится во время полета боец не знал. В какой-то момент правая рука пилота сдвинулась вперед. Где-то под брюхом челнока родился и разросся мощный гул.

Жора испуганно замер, уставившись в монитор внешнего обзора. По понятным причинам, никаких окон ни в одном челноке ВКС Конфедерации не было. Такая роскошь была доступна только на прогулочных яхтах самых богатых людей. Военные ограничивались внешними камерами.

На экране медленно удалялась земля. Ястреб поднимался вертикально вверх. Справа появилась и начала медленно уменьшаться повозка отряда. Пилот нервно выдохнул и сдвинул вперед левую руку.

— Слишком быстро, — глухо произнес я. Перегрузка вдавила меня в спинку кресла и говорить было достаточно сложно. Из десантного отсека послышались виртуозные проклятия. Орал преимущественно Честный. — Скинь скорость. Горизонтальная регулировка имеет более широкий диапазон.

Жора послушно отодвинул руку назад и нас дернуло в том же направлении. Я успел остановить себя в десятке сантиметров от дисплея управления. Пилот не успел и шарахнулся челюстью.

— Уже лучше. — тем не менее, произнес я. — Дальше сам.

— Уфф... — тяжело вздохнул новоиспеченный пилот и некоторое время просто смотрел на экран внешнего обзора.

А потом мы полетели. Дергано и неумело, но Жора быстро учился. Через двадцать минут я уже смог спокойно подняться и выйти в десантный отсек. Парни выглядели по-разному. Кто-то просто напряженным, а кто-то почти расслабленно.

— Хреновая прогулка, Ахилл, — произнес слегка зеленоватый Честный. — Как будто в железной коробке по кишке великана двигаемся.

— Отстегивайтесь, — приказал я. — Будем осваивать остальные возможности челнока.

Дитрас и Бим тут же подняли фиксаторы креплений и вопросительно посмотрели на меня. Честный некоторое время медлил, но потом тоже решительно отстегнулся.

— Лестницы там, — указал я на стену у оружейной. — Гнезда можете выбрать на свой вкус. В каждом всего два рычага. Левый — поворот, правый — высота орудия. Кнопка стрельбы на правом. Прошу занимать места.

Подчиненные разошлись по турелям, а я пошел в моторный отсек. Пока всё работало просто отлично. Я постоянно следил за расходом энергии. Он был даже ниже прогнозного. Использовать Ястреба в пределах зоны действия нашей системы можно было без всяких опасений уже сейчас. В будущем подобные траты вообще станут незаметными.

«Как обстановка?» — пока выдалась свободная минутка, решил я написать Ерме.

«Один блок уже собрал» — отписался мальчишка. — «Жду последние детали второго. Это ты приказал Спату поставить возле меня всех его воинов?»

«Я приказал ему обеспечить тебе нужный уровень безопасности. Есть проблемы?» — спросил я.

«Их слишком много» — написал Ерма. — «Почти три десятка! Лучше бы ещё две группы поиска сделали. Что со мной может случиться? Я же под землей посреди города сижу!»

«Вот и сиди» — снижать уровень охраны своего единственного Старшего я даже не думал. Вероятность внезапного нападения была действительно крайне низкой, но риск однозначно того не стоил. — «Удалось что-то придумать по Ястребу?»

«Ты не говорил, что это срочно. Я думал, что вы пока будете готовить челнок к полету» — пришло сообщение от мальчишки. — «А вы... Ахилл!!! Вы что, уже летаете?!»

«Да» — спокойно ответил я. — «Жора учится управлять Ястребом»

«Везёт...» — спустя пару секунд ответил Ерма. Эмоции пацана мне были вполне понятны. Летающие аппараты в этом мире были огромной редкостью. А рабочие летательные аппараты вообще были явлением уникальным.

«Лови координаты» — отправляя несколько изученных моим отрядом точек, написал я. — «Как только будут готовы три узла — расставляйте их по этим точкам. Это должно пропорционально увеличить площадь покрытия системы»

«Хорошо» — ответил Ерма. — «Мне пора»

Мальчишка отключился, а я пошел обратно в кабину пилотов. Жора увлеченно менял высоту и скорость движения. Всё оборудование ВКС было спроектировано таким образом, чтобы в случае необходимости им мог воспользоваться любой боец. Но мастерство настоящих пилотов было гораздо выше. Пока меня всё устраивало.

— Разворачивайся, — приказал я. — Ты уже на границе нашей зоны. Можешь сделать петлю вон над тем холмом. Дальше не стоит.

— Понял, — сосредоточенно ответил пилот и осторожно двинул руками. Одной из сложностей управления была разнонаправленное движение рук, но к нему можно было привыкнуть.

Для меня граница выглядела почти прозрачным голубым полем. За ним начиналась серая пустота. На данный момент система Лирдагов находилась очень далеко. По-хорошему, мне стоило подняться на орбиту и хотя бы визуально осмотреть окружающую местность, чтобы понять масштаб возможного расширения. Однако, сделать это со здоровой дырой в борту было крайне проблематично. Может в другой раз.

На обратном пути я просто следил за проплывающим на экране внешнего обзора пейзажем. Мы шли на высоте в сотню метров. Скорость была далека от предельной, поэтому я легко мог рассмотреть даже мелкие детали.

Несколько деревень. Полоска реки. Лысая гора с останками Искателя и заметной даже с такой высоты дырой в земле. Можно было подключить дополнительные фильтры и увидеть всю активность на своей территории. Но только на своей. За призрачной границей главным инструментом наблюдения оставались глаза.

Жора не удержался и увеличил круг почти в три раза. Останавливать его я не стал. Парню нужна была практика, а я никуда не торопился. Текущие вопросы были закрыты, все указания я раздал и оставалось только дождаться результатов. В подобные моменты всегда казалось, что мир останавливается.

Я привык, что события постоянно крутятся вокруг меня, но иногда нужно было делегировать задачи. Бесконечно закрывать все дыры собой можно было только на самом первом этапе. Сейчас я просто физически не мог успеть везде. Да и не хотел. Одиночка практически всегда обречен на поражение. Особенно если против него выступает система, а не другой одиночка. В моем случае, это была выстроенная за сотни лет схему управления Лирдагов. И мне нужно было в кратчайшие сроки создать жизнеспособную структуру, которая справится с внешним давлением. Буду я находиться рядом или нет.

В любом другом случае, все мои попытки развития обречены на провал. Сейчас я имел дело исключительно с планетарной структурой чужих. Отсталый мир, минимум технических возможностей, практически полное отсутствие серьезных противников. Переоценивать собственные достижения было достаточно опасно.

В основном, я боролся с полудикими бандитами и модификантами до третьего уровня изменений. В прошлом, подобными врагами занимались Младшие. Даже Старших подключать приходилось далеко не всегда. И меня дико раздражала сложившаяся ситуация.

Вот только кардинально изменить её возможности пока не было. А может и не будет уже никогда. Я просто не представлял себе, как можно было восстановить научный комплекс для подготовки Старших. Даже мои надежды на возвращение собратьев пока выглядели довольно бледно. Три десятка Идеалов были просто чудовищной силой, но при этом мы были ограничены возможностями системы. Несколько десятков тысяч РЭ, при серьезном сражении, вылетят в трубу в течении нескольких минут. Нужен был запасной план.

— Ахилл! — неожиданно подал голос Жора. — Видишь?

Я уже давно не смотрел на экран и потратил пару секунд на то, чтобы понять о чем говорит подчиненный. Жора летел вдоль границы и достаточно низко. За пределами зоны покрытия нашей системы, по земле двигались многочисленные колонны людей. Без транспорта, без крупных животных. Просто люди. Можно было не обратить на это внимания, но таких колонн было больше десятка. Вполне возможно, что они вообще не знали о существовании друг друга, потому что между ними было по несколько километров.

Я прикинул направление движения и понял, что все потоки людей должны были сойтись в одной точке прямо на границе нашей территории. Там находилось пустое поле, посреди которого стоял одинокий шатер. До прибытия первых людей оставалось около часа.

— Снижайся, — приказал я. — Садись вон за тем холмом. Оттуда прогуляемся пешком. Посмотрим, что это за собрание и кто его устроил.

Жора кивнул и пошел на посадку. Я объявил общий сбор и сам вышел в десантный отсек. Переселение людей в сложившихся условиях не было чем-то удивительным. Меня скорее интересовала массовость этого процесса и расположение конечной точки сбора. Вернее, мне хотелось узнать, почему неизвестный хозяин одинокого шатра установил его ровно в ста сорока трех метрах от границы. Ровно на метр дальше, чем добивали все наши сканирующие модули.

Глава 5

Мы сели на своей территории. Я хотел сначала осмотреться и не наводить панику присутствием «Ястреба». Вполне возможно, что замеченная мной странность всего лишь совпадение. Кто-то просто выбрал удобное место для стоянки и вообще не имел понятия о наличии неподалеку пограничной линии нашей территории. Несколько дней назад эти земли принадлежали совершенно другому вожаку. Если здесь кто-то и слышал про Спата, то только краем уха.

— В бой не вступать. Пока просто смотрим, — выходя из челнока, произнес я.

Мы поднялись на заросший густым лесом холм и увидели внизу поле. Шатер был похож на тот, который принадлежал Бесу. Ещё одна странность в общую копилку. Со временем прибытия людей я тоже немного ошибся. Наверное, они сильно ускорились на последнем отрезке, потому что толпа измученных дорогой путников уже была в километре от шатра.

Внимание! Вы покидаете зону действия Системы

Внешний резерв временно недоступен

Внутренний резерв работает в штатном режиме

Неприятная, но вполне ожидаемая новость. Сообщение пришло едва мы пересекли границу. В принципе, у меня была пара матриц, с помощью которых я мог построить канал к внешнему резерву на небольшом расстоянии, но применять их я не торопился. Пока происходящее вызывало больше интереса, чем тревоги.

Я повел отряд по большой дуге. К полю мы вышли с права и пошли с колонной людей параллельным курсом. Смешиваться с толпой даже не думал. Пятерка закованных в силовую броню бойцов смотрелась рядом с уставшими крестьянами, как скоростной глайдер рядом с разбитой телегой.

— Почти пришли, — с тяжелым вздохом, произнес какой-то мужик из путешественников. — Если не соврал Сизый, то здесь это место.

— А если соврал? — спросила шагавшая рядом с ним женщина. — Если нет никакого другого мира?

— Хуже точно уже не будет, Асфира, — успокаивающе обнял её спутник. — Нам всё одно помирать на старом месте. Яцек совсем озверел. Кабы не тот пожар, то всех бы извел.

Я озадаченно хмыкнул, но лезть с расспросами не стал. Судя по всему, люди были беженцами. Кто такой Сизый я не знал, но мог предположить, что этот человек поделился данными о расположении шатра. Гонец? Как вариант.

Пару минут люди стояли молча, а потом от толпы отделился пожилой мужчина и осторожно подошел ближе. Мы остановились немного позади и постоянно ловили на себе напряженные взгляды беженцев. Многих интересовало откуда мы взялись, но спросить об этом прямо не решился никто.

— Мы пришли в поисках мира и добра, — слегка дрожащим голосом, произнес самый решительный из путников. Может староста или просто временный лидер. — Нам сказали, что вы знаете путь в будущее.

— Ждите! — прозвучал повелительный голос из шатра и старик, быстро кивая, отбежал к своим. — Когда соберутся все страждущие, я поведаю вам истину.

— Что за херня, Ахилл? — негромко спросил Честный. — Зачем мы сюда пришли?

— Чтобы посмотреть на основу нового мира, — усмехнулся я. Разрозненные детали постепенно складывались в единую картину. Если я хотя бы отчасти прав, то скоро увижу обычное представление.

В сложные периоды люди часто обращались к вере. Неважно во что. Главное переложить ответственность на кого-то другого. Это гораздо проще, чем тащить лямку самому. К сожалению, почти всегда появлялись желающие подобное движение возглавить. Иногда искренне, но чаще с конкретной целью получения выгоды. Какой вариант будет здесь скоро станет понятно.

В течение двадцати минут подтянулись ещё две колонны людей. Всего на поле собралось примерно пять сотен человек. Десять деревень. Гонцы обитателя шатра немало потрудились, чтобы собрать аудиторию.

Начались перешептывания между людьми. Все пытались понять успели они или нет. Честный изнывал от скуки. Дитрас периодически одергивал бойца, когда тот начинал смотреть в сторону беженцев.

Через несколько минут вход в шатер распахнулся и из него вышел крепко сбитый мужик с густой бородой. Его лысина ярко блестела на солнце. Люди на поле затаили дыхание, а я с интересом посмотрел на обитателя шатра. Видимо, пришел я сюда всё же не зря.

— Все мы долгие годы жили под пятой Хозяев! — громогласно произнес лысый и вскинул к небу сжатые кулаки. Рукава просторного одеяния задрались, обнажая крепкие предплечья, затянутые блестящей серой тканью. — Они использовали нас, как каких-то животных! Поставили над нами своих пастухов-надзирателей, которые были хуже бродячих тварей из далеких лесов. Скажите мне, довольны ли вы этим? Рады ли жить в таком мире?

— Нет... — послышались робкие ответы. — Кому такое понравится?

— У меня была дочь, — резко понизил голос проповедник и начавшая оживать толпа тут же затихла следом. — Много лет назад. Прекрасное дитя. Мне пришлось отдать её Хозяевам в день жатвы.

— А у меня был сын, — всхлипнула одна из женщин. — Его забрали два сезона назад...

— Мне понятна твоя боль, — угрюмо произнес бородатый оратор и его голос с новой силой разнесся над толпой. — Все мы кого-то теряли по вине Хозяев и их псов! Все выживали в ожидании лучших времен. Не только мы. Но и наши предки ждали каких-то перемен. И что? Дождались? Нет! Так и сдохли в ямах с монстрами или от непосильной работы и голода. А мы? Мы что? Можем мы что-то сделать, чтобы вырваться из этого порочного круга?

— Ахилл... — не сдержался Бим. — Какого хрена он несет?

— Тише, — жестом остановил я подчиненного. — Не мешай человеку работать.

Я потратил ещё тридцать минут своего времени, чтобы выслушать всю речь лысого проповедника. Если не вдаваться в детали, то он предлагал всем держаться вместе. И даже сам отказывался от руководства новым объединение. Только если его очень сильно попросят. Да и то не факт. Потому что у него много других дел. Много жителей окрестных земель, которые ещё не знают, что мир изменился и нуждаются в наставлении.

— Прямо за моей спиной, всего в сотне метров, пролегает граница нового мира! — пылко произнес лысый. — Каждый из вас сможет обрести там мир и свободу. Каждому воздастся за его труды. Не будет больше рейдеров. Не будет Хозяев и их законов. Только порядок, подкрепленный волей высшего существа, которое уже ходит среди нас.

Все бойцы моего отряда разом посмотрели на меня. На их лицах я видел глубокую задумчивость. Проповедник отлично знал своё дело, но теперь я уже не видел в этом ничего удивительного.

— Идите! — громко выкрикнул организатор собрания и толпа, в едином порыве, качнулась вперед. — Вы достойны лучшей жизни и она гораздо ближе, чем вы думаете! Помните, только вы сами можете сделать этот мир лучше. Только от вас зависит в каком мире будут жить наши потомки. И если придет нужда, то каждый из вас должен встать на защиту нашего общего будущего.

Переселенцы ломанулись вперед. Сейчас у них в головах отдавались только слова лысого проповедника. В этот момент они верили каждому его слову. Всего за сорок минут этот человек умудрился промыть мозги целой толпе людей. Я был уверен, что в ближайшее время они будут искренне стараться вести себя правильно и соответствовать новому миру.

— Зачем он это делает? — осторожно спросил Дитрас. Поле быстро пустело. Только я и мои подчиненные оставались на месте.

— У нашей системы есть ограничение по скорости увеличения покрытия, — рассеянно ответил я. — Оно увеличивается гораздо медленнее, что количество внутренних подключений. Население этого мира небольшое. Поэтому лучше сосредоточить его в одном месте.

— То есть он работает на тебя? — озадаченно уточнил Жора.

— Можно сказать и так, — улыбнулся я. Последние беженцы скрылись за шатром и проповедник удивлённо уставился на нашу пятерку.

— Отчего вы медлите, друзья? — тепло улыбнулся лысый.

— А нам некуда торопиться, — ответил я и продолжил уже совсем другим тоном, которым привык выдавать приказы на поле боя. — Звание и номер базы, боец! Численность личного состава, участвующего в программе поддержки развертывания системы?!

Реакция организатора собрания оказалась очень противоречивой. Сначала он дернулся и инстинктивно выпрямился. Потом попытался расслабиться и вернуть лицу прежнее добродушное выражение, но быстро понял, что ничего не получится и угрюмо набычился. Отвечать он явно не собирался. Но и бежать не пытался. Парни демонстративно держали на виду излучатели и этого было достаточно, чтобы избежать нелепых случайностей.

— Я задал вопрос, боец, — жестко произнес я. — И жду ответа.

— Не понимаю о чем вы, — улыбнулся лысый. Он наконец вернул себе прежний беспечный вид. Довольно быстро, надо сказать. — Видимо, вы меня с кем-то перепутали. Даже если бы я относился к каким-то «бойцам», то мог бы ответить только старшему... по званию. А уж никак не каким-то неизвестным людям.

— Неплохо, — улыбнулся я. — Думал, что за прошедшее время уже никто не помнит о простых правилах армейского устава. Как тебя зовут, боец?

— Я всего лишь мирный путешественник, — кротко произнес проповедник. — И война это точно не мой путь.

— Ахилл, давай я с ним поговорю, — предложил Честный.

— Ахилл? — тут же внимательно посмотрел на меня лысый.

— Абсолют Вячеслав Воронов. Позывной Ахилл ноль-ноль-три. — слегка кивнул я.

Очередная перемена в поведении проповедника меня уже не удивила. Мужчина резко выпрямился и уставился в пространство перед собой.

— Капитан Ильяз Ринга. Наследственный номер три-один-семь-один-четыр-бета, — четко произнес он. — Приписан к базе Рассвет. Девятое поколение персонала. В операции поддержки участвует одиннадцать человек рядового состава и два офицера.

— Вольно, — произнес я и Ильяз слегка расслабился.

— Что меня выдало? — спросил он.

— Много моментов, — улыбнулся я. — Расположение шатра за пределами зоны сканирования, использование лингвистических построений из перечня ВКС, защитный комбинезон с функцией синхронизации с техникой. Палатка.

— Я действовал строго по инструкции, сэр! — коротко ответил капитан.

— Я уже нихрена не понимаю, — покачал головой Бим. — Кто этот тип?

— Капитан какой-то, — с сомнением ответил Честный. — Может из соседних земель.

— Почему приняли решение начать операцию? — спросил я.

— Оборудование отметило резкое падение давления враждебной системы в последние несколько дней, — тут же ответил Ильяз. После того, как я представился, у него не осталось сомнений. Тоже не особенно правильно, но его можно было понять. Наследственный номер и девятое поколение персонала... Как они вообще умудрились сохранить рассудок и какие-то инструкции? — Последние два поколения мы работали в режиме энергосбережения, поэтому радиус поиска был ограничен. Разведчик сумел уловить возмущения в эфире, которые могли сигнализировать о восстановлении человеческой системы. На это случай был подготовлен протокол помощи. Его реализацией занялась моя группа. Данные на базу пока не отправляли. Связь не работает. Но, сэр... весь персонал будет счастлив узнать, что на этой планете появился Идеал.

— Назначение вашей базы, капитан? — кивнув на предыдущий ответ, произнес я. — Количество криокапсул?

— У нас нет криокапсул, сэр, — покачал головой Ильяз. — Рассвет относится к классу зет-эф-четыре.

Этот тип баз ВКС Конфедерации занимался вспомогательной деятельностью. Поддержкой флота, лечением раненых и ремонтом техники. Рассчитывать на серьезное вооружение или грандиозные запасы точно не стоило. Но это уже было хорошо. Да что там, просто отлично!

— Ремонтное оборудование ещё работает? — уточнил я. — Меня интересует состояние основного ангара.

— Оборудование на месте, но последние двести лет его никто не активировал, — ответил капитан. — Поэтому за его работоспособность поручиться не могу. Инженеров для восстановления у нас тоже не осталось. Слишком сложная профессия. Часть знаний была утеряна со временем.

— Пойдет, — улыбнулся я. — Далеко до твоего Рассвета, капитан?

— Двести пятьдесят километров от этой точки, сэр. — уверенно ответил Ильяз.

— Быстро вы добрались, — хмыкнул я. За это время обитатели базы успели не только добраться до места, но ещё провели разведку и собрали первую волну беженцев, что тоже требовало времени.

— Операцию начали двое суток назад, сэр. — ответил Ильяз. — Мы использовали остатки ресурса имеющейся техники, чтобы добраться до источника сигнала нашей системы. Здесь уже развернули лагерь и начали пропагандистскую работу.

— А почему сразу не пришли к местному правительству? — прямо спросил я.

— У нас было слишком мало данных о ситуации в зоне покрытия системы. Это могло сильно замедлить операцию поддержки, — невозмутимо ответил капитан. — В инструкции командования четко прописано, что статус операции имеет более высокий приоритет, чем контакты с временной администрацией.

— Где транспорт? — уточнил я.

— Четыре глайдера стоят в шатре, сэр, — отчитался капитан. — Это всё, что оставалось на ходу из наших запасов.

— Недостаток энергии? — понятливо произнес я.

— Да, сэр, — подтвердил мой собеседник.

— Когда вернутся остальные члены отряда? — прикидывая свои следующие действия, спросил я.

— Они в свободном поиске, сэр, — ответил капитан. — Возвращение предусмотрено через двое суток. До этого им нужно обойти все населенные пункты выделенной территории. Я должен встречать переселенцев и отправлять их дальше после базовой программы лояльности. Потом мы планировали сменить точку дислокации.

Для человека, чей род прожил под землей тысячу лет, Ильяз изъяснялся слишком правильно. Возможно, сказывалась изоляция и четкие правила армейской базы. Но даже они со временем меняли границы. Особенно когда речь шла о целых поколениях людей. Больше всего ощущения от общения с капитаном напоминали разговор с псевдоразумом модулей.

В ВКС не использовали программирование людей и не устанавливали сотрудникам матриц конкретных моделей поведения. Но это было на момент моей заморозки и полной победы человечества в долгой войне. Возможно, что-то изменилось в уставе.

— Где ты выучил лингвистические модули, капитан? — прямо посмотрев в глаза собеседнику, спросил я.

— На базе, сэр, — с крохотной заминкой, ответил Ильяз. — Мы... В каждом поколении персонала обязан быть подготовленный специалист для выполнения основных протоколов, сэр. В девятом поколении это я.

— Понятно, — задумчиво кивнул я. — Мне нужны координаты базы и коды доступа.

— Сэр... — слегка замялся капитан. — Коды доступа завязаны на генетический код сотрудников, которые имеют право подниматься на поверхность. Я не могу вам его передать.

— Тогда ты летишь с нами, — ответил я. — Честный, слышал речь капитана Ильяза?

— Конечно, Ахилл. — бодро ответил подчиненный. — Красиво говорил!

— Возьми у него накидку, — приказал я. — Когда придут новые переселенцы, постарайся их убедить, что на нашей территории им нужно вести себя хорошо. Остаешься тут за главного.

— Командир... — растерянно воскликнул Честный.

— Повезло так повезло, — хлопнув соратника по плечу засмеялся Жора и пошел в сторону холма, за которым стоял наш челнок.

Ильяз спорить не стал. Ненадолго заскочил в шатер и вернулся оттуда со стандартным армейским рюкзаком. Честному отдал небольшой брелок с парой кнопок.

— Система безопасности, — пояснил он. — Глайдеры заминированы. Если поймешь, что скоро умрешь, то нажми вот эту кнопку.

— Ну вообще отлично, — проворчал Честный и недовольно посмотрел в мою сторону.

Я молча прошёл мимо. В голове теснились мысли. Мне нужно было ещё слишком много спросить у внезапно обнаруженного представителя ВКС Конфедерации, но некоторые вопросы требовали немедленного ответа.

— Капитан, мне нужно знать уровень сложности медблока на твоей базе, где тебе устанавливали матрицу личности первого поколения персонала, — чуть придержав шаг и поравнявшись с Ильязом, произнес я.

— Девятый, — коротко ответил военный и я не смог сдержать улыбку. — Это что-то меняет?

— Да. — честно ответил я. — Очень многое, капитан.

Глава 6

Девятый... Это действительно многое меняло. Группа уверенно двигалась к границе нашей территории. Больше вопросов Ильязу я не задавал. Окончательные выводы буду делать уже на базе Рассвет.

«Полное сканирование» — прицепив метку к новом участнику группы, приказал я БСО.

Переход в зону покрытия нашей Системы отразился на всех моих подчиненных. Мне тоже пришло сообщение, что доступ к внешнему резерву восстановлен. И только капитан остался безучастным. У шатра невозможно было рассмотреть его характеристики, потому что там я был ограничен в возможностях. Однако, на нашей земле ничего не изменилось. Над головой Ильяза даже имени не появилось.

С одной стороны, ничего удивительного в этом не было. Девятое поколение людей не могло сохранить подключение к системе. Тем более, что долгое время просто не к чему было подключаться. А с другой стороны... Мне очень не нравилось происходящее.

Обо всех замеченных нюансах я говорить капитану не стал. Решил ещё понаблюдать за ним некоторое время. Но многое не укладывалось в рамки доклада Ильяза. Мелкие нестыковки и шероховатости, которые вполне можно было объяснить по отдельности, вместе создавали крайне неприятный рисунок.

«Пополнение данных. Анализ угроз» — дополнил я и так работающий на пределе встроенный помощник.

Допустим, база Рассвет действительно существовала. Допустим, там действительно тысячу лет прятался персонал верный Конфедерации. И он даже сохранил прежнее отношение к человечеству. Чисто теоретически, такое было возможно. А на практике?

Даже с применением матриц личностей, которое Ильяз отрицать не стал, как долго сможет существовать небольшая группа людей в полной изоляции? Базы ВКС были обеспечены всем необходимым на десятки лет. Вот только реально этот срок никогда не проверялся.

Странности с оснащением тоже добавляли вопросов. Капитан сказал, что техника на последнем издыхании. Что они едва смогли добраться до границы работы системы людей. Возможно? Возможно. Но как перетащить за один заход шатер, всё остальное снаряжение и четырнадцать человек личного состава на четырех глайдерах? Среди этого вида техники были разные модели, в том числе и трехместные, но данные всё равно не сходились.

«Вернись к Честному и скажи, чтобы держался подальше от шатра» — написал я Биму. — «Пусть следит за полем с этого холма. Просвещать никого не нужно»

«Понял» — отписался боец. Он шёл последним и тут же начал отставать, а потом свернул в сторону и побежал обратно к полю.

Дитрас вопросительно посмотрел на меня. Разворот Бима он заметил сразу, но вида не подал. Мы продолжали взбираться на холм, за которым стоял Ястреб.

«Просто страховка» — написал я Дитрасу. — «Пока не расслабляемся. Наушники есть?»

«Семь комплектов» — ответил подчиненный. — «Перестали их использовать после подключения к системе»

«Раздай парням» — попросил я. — «И мне тоже»

Дитрас слегка отстал и невозмутимо засунул руку в один из карманов разгрузки. Потом, совершенно открыто, протянул одно из устройств Жоре, тихо свистнул и швырнул второе мне. Я поймал наушник и закинул его в полость для запасной батареи на бедре.

Анализ завершен

Генетические изменения: не обнаружены

Физическое состояние: норма

Психологическое состояние: норма

Наличие патологий: нет

Наличие врожденных заболеваний: нет

Наличие отклонений: нет

Примерный возраст: 4 часа

Что и требовалось доказать. Подобную информацию можно было истолковать по-разному. Система регистрировала совокупные характеристики объекта и на их основе делала вывод. Психологическая матрица обнуляла большую часть данных, что приводило к появлению в отчетах подобных отклонений.

Ильяз не отрицал наличие психоматрицы, но при этом говорил, что в поколении обязаны быть такие специалисты. Почему тогда его провели через эту рискованную процедуру всего четыре часа назад и тут же бросили на операцию? Без адаптации и восстановления?

Я сильно сомневался, что просто настал его час и так сложились звезды. Помимо этого, крайне странно выглядели остальные показатели. Тысяча лет под землей. Двести человек, а это был предел для баз, подобных Рассвету. Даже на стимуляторах и регулярном медицинском сопровождении невозможно сохранить полное здоровье через столько поколений.

Все бойцы моего подразделения были полны сил и полностью здоровы. Для местного населения. Но ни один из них даже близко не выглядел так бодро и свежо, как капитан из подземного комплекса.

— Неужели это «Ястреб», сэр?! — удивленно воскликнул Ильяз, когда мы наконец добрались до челнока. Последним из леса вышел Бим. Я посмотрел на подчиненного и тот коротко кивнул в ответ. За Честного можно было не беспокоиться.

— Всё верно, — кивнул я. — Он-то как раз и нуждается в ремонте. У нас запас лета вне системы всего один час. Как раз сможем добраться до вашей базы. Если сможем подключить оборудование в ангаре, то проблем с возвращением не будет.

Жора удивленно посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Остальные тоже помалкивали и делали вид, что наш разговор с Ильязом вообще не слышат.

— Точно не будет, сэр, — уверенно ответил капитан. — У нас поломок нет. Разве что пыль смахнуть и подачу энергии восстановить.

— Вот и посмотрим. — отозвался я. — «Подключение переносного накопителя. Полная заполнение резерва»

Возможны потери энергии на удаленную зарядку. Продолжить?

Да/Нет

«Да»

Запас внешней энергии 13500/15000

Пять сотен РЭ ушли на создание прямого энергоканала. Ещё недавно для меня подобные траты были очень внушительными, но сейчас я мог себе такое позволить. По большому счету, с мутным капитаном уже всё было ясно. Я мог спокойно возвращаться к своим делам и не подвергать команду излишнему риску. Однако, что-то подсказывало, что стоит завершить начатый спектакль, чтобы понять истинную причину происходящего. Я буду искренне рад, если я ошибаюсь.

— В каком направлении находится база? — спросил я у капитана. — Куда лететь?

— Северо-Восток. Там будет гряда скал. Я покажу где находится ворота ангара, — ответил Ильяз.

— Этого пока достаточно, — ответил я и пошел в кабину пилотов. Жора уже устраивался в своем кресле. — Летим вдоль нашей границы до крайней Северо-Восточной точки. Оттуда по прямой в том же направлении.

— Быстро? — уточнил пилот.

— Можно не торопиться, — немного подумав, ответил я и переключился на личный чат с Ермой. — «План меняется. Построй модель однонаправленного увеличения зоны покрытия. Нужно создать язык в Северо-Восточном направлении. Потом перекроем его другими Нодами»

«Если я использую три собранных узла, то дотянусь только на семьдесят километров» — спустя долгую минуту, ответил мальчишка.

«Значит ставь первый прямо на границе» — не раздумывая, написал я. — «Остальные по цепочке в крайних точках. Пара часов у тебя на это есть»

«Группы доставки даже добраться за это время не успеют, Ахилл!» — моментально ответил Ерма. — «Это уже не говоря, что у нас транспорта и людей не хватит, чтобы всё оборудование одним потоком отправить»

Это была суровая действительность. Перекрыться за счет неожиданного увеличения зоны покрытия системы я не смогу. Хотя это был бы самый простой вариант. Но и совсем отбрасывать эту идею я не хотел.

«Сделай сто километров» — в итоге написал я. — «И отправь в крайнюю точку группу встречи с тяжелым оружием. Можно одну Вьюгу, если их ещё не установили»

«Ты собрался с кем-то воевать?» — уточнил Ерма.

«Пока нет» — ответил я. — «Но до вечера ещё далеко. Мало ли что может случиться.»

«Это замедлит сбор остальных блоков» — предупредил меня Оператор.

«Пусть так» — ответил я. — «Задержка в течении одного дня не будет критичной»

«Тогда я предупрежу Спата, чтобы он собирал боевую группу» — завершил наш разговор мальчишка и отключился.

Расстояние до базы Рассвет наш челнок мог преодолеть достаточно быстро, но я приказал Жоре не торопиться. Челнок поднялся в воздух и неспешно полетел вдоль границы нашей территории. От крайней северо-восточной точки, при такой скорости, мы доберемся до места где-то за час. Первый блок расширения Системы будет уже установлен. Второй, вместе с отрядом сопровождения и Вьюгой, поедет дальше. Через два часа обратный путь у нас должен занять уже не час, а всего пятнадцать минут. Теоретически, смогу дотащить челнок даже на ресурсе трофейного накопителя.

Я внимательно следил за приграничной территорией через мониторы внешнего обзора, но ни одной колонны людей больше так и не заметил. Свою задачу по привлечению внимания беженцы уже выполнили.

— Девятый уровень медблока... — рассеянно пробормотал я.

— Что? — чуть повернул голову в мою сторону Жора.

— Ничего, — покачал головой я. — Просто мысли вслух. Думаю вот, почему жители этой базы не наделали новых Идеалов, раз в их распоряжении было оборудование такой сложности.

— Я не понимаю, — честно ответил пилот.

— Да не обращай внимания! — слегка поморщился я. А ведь на несколько секунд я даже поверил, что случилось чудо...

Жора сделал небольшой крюк в сторону главного города нашей территории. Далеко внизу мелькнул караван транспортов. Системы «Ястреба» тут же сообщили о грузе и количестве людей в колонне. Не знаю, что сказал Ерма Спату, но тот выделил почти полсотни бойцов для похода. Судя по скорости, на месте они будут вовремя.

Внимание! Вы покидаете зону действия Системы

Внешний резерв временно недоступен

Внутренний резерв работает в штатном режиме

Одновременно мигнули все приборы в пилотской кабине. Ястреб слегка клюнул носом и переключился на внутренний резерв энергии. Из пассажирского отсека послышалось ворчание Дитраса. Парни уже привыкли, что у них в запасе есть пара сюрпризов для противника и болезненно реагировали на отключение от Системы. Протокол Развитие за её пределами работать переставал.

Я поднялся и подошел к двери. На мне сошлись три взгляда. В двух было напряженное ожидание, а в третьем — вселенское спокойствие. Не радость или волнение, а именно спокойствие, словно Ильяз выполнил поставленную перед ним задачу и больше от него ничего не зависело.

— К турелям, — приказал своим бойцам я. — Капитан, пристегнитесь. Пойдем на максимальной скорости, а то можем не дотянуть до вашей базы. Я сообщу, когда мы увидим скальную гряду.

— Хорошо, сэр, — безразлично ответил Ильяз. Он дернул крепление над своей головой и защелкнул защитный контур. На мой приказ бойцам отряда я реакции не увидел. Возможно, для нашего нового знакомого это уже не имело значения.

Минут двадцать летели в тишине. Я подключился к системе корабля и выдал текстовые инструкции каждому подчиненному прямо на боевые посты. На данный момент всё необходимое было сделано.

На экранах внешнего обзора мелькали красивые пейзажи. Местами я видел довольно крупные поселения. В некоторых ещё дымились большие воронки по центру. Логова Рразуу ещё не успели остыть, когда ответные меры противника уже были приняты.

— Сэр! — послышался из пассажирского отсека голос Ильяза. — Вы про меня не забыли?

— Очень пунктуально, — тихо проворчал я. Капитан неплохо разбирался в характеристиках челнока, раз с такой точностью смог вычислить время прибытия на максимальной скорости. — Не забыл, капитан. У нас тут небольшие неполадки. Пришлось сбавить скорость. Боюсь, придется садиться ещё до точки назначения.

— Это крайне нежелательно, сэр, — сообщил капитан. — В окрестностях базы полно непроходимых минных заграждений. Мы не сможем их отключить. Да и транспортировать ваш челнок на базу нам нечем. Попробуйте дотянуть.

— Сможем? — довольно громко спросил я у Жоры.

— Постараемся, — неуверенно ответил пилот и ткнул пальцем в показатели запаса энергии. У нас было ещё больше часа. Но это в режиме обычного полета. Я молча кивнул, дотянулся до индикатора и отключил его. — Подходите, капитан. Дальше без вашей помощи никак.

В пассажирском отсеке щелкнул замок крепления безопасности и через секунду в дверях появился Ильяз. Я заметил на его лысине капли пота, но на лице капитана сияла улыбка.

— Почти дома, — поделился он своими переживаниями. — Первый раз увижу базу с такой высоты.

— Это там? — указал я на быстро приближающуюся гряду коричневых скал.

— Всё верно, — кивнул Ильяз. — Нужно пройти вдоль левой стороны. На высоте пятнадцати метров будет уступ. В стене скрыта дверь в буферную зону ангара. Мне нужно будет выйти и открыть её.

— Жора, — повернулся я к пилоту.

— Понял, — коротко ответил тот.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри постепенно сжималась пружина напряжения. Близилась развязка нашей вылазки. Вариантов исхода я видел два. Чудо или неприятности. Как всегда, ждал первое, но готовился ко второму.

Нам пришлось сделать два круга над скалами. Умышленно или случайно, но капитан пропустил нужную площадку на первом заходе. Для нас это было не очень критично, но Жора очень качественно изобразил тревогу, когда Ильяз сообщил о своей ошибке.

Посадка прошла без происшествий. Я покинул борт «Ястреба» первым, на ходу достав и установив наушник. В динамике пару раз щелкнуло. Парни были на связи. Следом вышел капитан.

— Ваши подчиненные, сэр, — на ходу произнес он. — Быть может им тоже стоит пойти с нами. На базе есть все условия для отдыха.

— Они присоединятся к нам чуть позже, — ответил я. — Пока не привыкли к перелетам и долго приходят в себя.

«Скан» — пока в этом не было особой необходимости, но мне не нравилось чувствовать себя слепым.

Запас личной энергии 970/1000

Активирована малая энергоматрица Сканирования

Пространство передо мной тут же изменилось. БСО отрисовала защитный комбинезон Ильяза. Он был активен. Запас энергии на уровне девяноста процентов. Модель я запомнил ещё при первой встрече и примерно представлял чего можно ожидать от капитана. Стена перед нами оставалась обычной. Никаких внешних признаков наличия в этой скале скрытых помещений или энергетической активности БСО не видела.

Ильяз подошел к самому обычному камню и нажал на один из выступов. В стене открылось небольшое окошко, за которым скрывался биометрический сканер. Мой спутник уверенно приложил к нему руку и некоторое время стоял неподвижно. В какой-то момент он слегка вздрогнул. На землю упала крохотная капля крови, но капитан тут же наступил на неё ботинком.

— Дом, милый дом! — разворачиваясь ко мне, широко улыбнулся Ильяз и гостеприимно указал рукой на монолитную каменную стену. — Добро пожаловать, сэр!

— Давно мечтал посетить оплот ВКС Конфедерации, — ответил я. — Какая сейчас численность персонала на базе, капитан?

— Двести человек, сэр, — отозвался Ильяз и немного отступил от стены.

Поверхность скалы дрогнула и всей своей массой плавно пошла вниз. Может поэтому БСО не могла вычленить дверь. Ей оказалась почти вся скала. Три метра монолитной породы пробить моему встроенному сканеру было достаточно сложно.

Впереди загорелись лампы аварийного освещения. Они подсветили полого уходящий вниз тоннель. Метров двадцать. За ним виднелась следующая дверь. Если исходить из стандартной схемы подобных баз, то за следующей преградой должен был находиться основной ангар.

Сканер подсветил на полу глубокие царапины, которые обычно оставляла после себя перегруженная транспортная платформа. На ней доставляли в ангар прибывшие корабли. Некоторые царапины были достаточно свежими. Можно сказать, сегодняшними.

— Ещё одна проверка и мы на месте, сэр, — уверенно шагая к следующей панели сканера, произнес мой проводник.

— А где внешний пост, капитан? — кивая на пустое и явно давно не используемое помещение, спросил я.

— Этим выходом мы ни разу не пользовались, сэр, — невозмутимо ответил Ильяз. — В прошлом поколении было принято решение упразднить этот пост.

— Понятно, — с интересом наблюдая за манипуляциями спутника, ответил я. На этот раз сканирование вызвало у Ильяза небольшое кровотечение. — «УКП три. Ускорение два»

Запас личной энергии 880/1000

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Запас личной энергии 835/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения второго порядка

— Как неловко вышло, — бледно улыбнулся капитан и попытался привлечь моё внимание. — Сэр! Может у вас найдется что-то из медикаментов. Я случайно порезался.

Мой взгляд не отрывался от медленно раскрывающейся диафрагмы защитной двери. Вместо ответа, я достал из набедренного крепления нож и метнул его в грудь капитана. Смотреть на него мне при этом было необязательно. Где-то за пределами тоннеля послышался множественный гул.

— Начали, — коротко произнес я и активировал Лазаря.

Глава 7

Макан-Куру (прим. перевод: “Главное Гнездо”)

Сссаза Мату внимательно следил за показателями приборов. Убогая техника местных жителей была мало приспособлена для полноценного анализа, но сейчас это был единственный доступный ему вариант. На территории врага, а весь континент с уничтоженной популяцией Рразуу был именно такой, не было нормальной связи. Даже визуальное наблюдение с орбиты обеспечить пока было невозможно.

Сссаза первым делом синхронизировал движение планетарного накопителя со своим гнездом. Чтобы избежать любых случайностей. В обычной обстановке Хозяин планеты ещё несколько дней должен был приходить в себя и восстанавливаться. Получать сведения от поднятых по тревоге Наместников и сводить их воедино.

Быть может, кто-то другой так бы и поступил, несмотря на наличии угрозы класса А, но Мату был другим. Он был рожден воином и знал насколько важна скорость реакции на смену обстановки. Терять время в такой ситуации Лирдаг просто не имел права. На его шкуре ещё не до конца высохла стабилизирующая жидкость, когда он ворвался в главный центр управления главного гнезда.

Такого не было никогда за всю историю этой жалкой планеты. Даже в те сеансы, когда Сссаза просыпался раньше, он не стремился к общению с представителями порабощенной расы. Для него было достаточно, что все обитатели главного гнезда знают о его пробуждении и надевают ритуальные одеяния Судьбы. Они означали, что Хозяин может в любой момент забрать их жизни. Существа в однотонных зеленых накидках заполняли коридоры. Некоторые даже бродили по гнезду просто так, рассчитывая встретить Мату и отдать ему свою жизнь.

Разумеется, Лирдаг об этом знал. Даже пару раз пользовался этим древним законом, чтобы удовлетворить свою жажду убийства. Но и без единой смерти, весь персонал будет до самой старости вспоминать дни, когда в главном гнезде ощущалось присутствие их господина.

Появление Хозяина в полном боевом облачении посреди зала управления вызвало волну шока. Люди опускались на колени и открывали шеи для ритуального укуса, не смея пошевелиться. В этот раз подобное вызывало только раздражение.

– Все за работу! – прорычал тогда Сссаза и динамики брони послушно перевели его речь на убогий человеческий язык. – Мне нужна информация о положении дел на зараженном континенте! Найдите способ связаться с верными Хозяевам модификантами!

В просторном зале закипела работа. Полноценной связи ни у кого из Наместников с главным поселением потерянного континента не было. Система там не работала, да и сами Лирдаги запрещали стаду попусту тратить энергию. Но люди были очень изобретательной расой. Мату помнил об этом ещё со времен войны. Иногда эти жалкие существа умудрялись найти выход из самых сложных ситуаций.

Так было и сейчас. Политика Сссазу всегда строилась таким образом, чтобы выстроить уравновешенную систему. Наместники сами должны были следить за своими коллегами, чтобы те не набрали слишком много силы. Это уберегало Мату от частых пробуждений и борьбы с возможными мятежниками. За сотни лет постоянного развития, люди умудрились выстроить собственную систему связи. Очень примитивную, но крайне энергоэффективную. Для её работы требовалось всего несколько десятков ячеек энергии и ряд древних приборов человеческой расы.

Первым на связь вышел Каламар Эндро. Наместник соседнего континента. У него в главном городе Арку было целое подразделение наблюдателей. Между погибшим правителем Арку и действующим правителем Эндро давно шла отчаянная борьба, в которой Каламар Арку уверенно побеждал. Смерть конкурента сильно обрадовала его противника и он начал действовать.

Каламар Эндро поднял всех своих подчиненных на зараженной территории и начал сбор информации. Сссаза слегка кивнул, отмечая рвение модификанта, и на шесть процентов увеличил его кластер в планетарном накопителе. Это был очень серьезный жест. Размер территориальных резервов был одним из важнейших показателей для всех Наместников. Остальные неизбежно заметят благосклонность Мату к Наместнику Эндро.

Сссаза занял положенное ему место в центре зала и подключился к глобальной системе своей расы. Для модификантов и тем более обычных представителей стада, эта возможность была заблокирована. Более того, Мату решил сразу урезать и остальные возможности людей. После уничтожения Каламара Арку, у него не было причин оставлять доступ всем остальным.

Ещё на подходе к залу он принял решение, что будет сам руководить развитием событий. Отдавать инициативу в руки противника было глупо. Это правило работало во время войны и сейчас ничего не изменилось. Тем более, что его враг был родом из давно забытых остальными людьми времен. Идеал был даже старше Мату, что вообще было представить очень трудно.

Сейчас враг был ещё слаб и нужно было приложить все силы, чтобы он не стал сильнее. И возможностей для этого у Сссаза хватало с избытком. Первым делом он решил нанести удар по самому Идеалу. Пока у противника было преимущество. Он находился в зоне работы собственной системы. Для Мату это не было проблемой при прямом столкновении, но сейчас для этого ещё не настало подходящее время. А вот для модификантов это было самой настоящей угрозой. В любом случае, нужно было сначала проверить правдивость древних сказок об Идеалах.

Серия приказов ушла к Каламару Эндро по архаичному каналу связи. Сам Мату в это время изучал особенности континента Арку и имеющиеся там объекты. Таких оказалось не очень много. Главный город погибшего Наместника, несколько найденных ещё во время войны баз человечества, сеть подземных пещер Рразуу. Жалкие поселки стада в расчет брать смысла не было. Там даже техники, согласно отчетам Каламара Арку, не было нормальной.

Сссаза Мату всегда отличался среди других представителей Логова Войны умением строить долгосрочные планы и использовать ресурсы врага. Он потратил немало времени на изучение противника. Занимался этим даже после разгрома человечества. Среди самых важных его открытий было обнаружение возможностей модификации людей. Представители Конфедерации всегда были слишком слабыми, чтобы изменять своих сородичей полноценно. Поэтому ограничивались только психикой. Однобокий и недальновидный подход, но сейчас это могло помочь.

Сссаза выделил для Каламара Эндро приоритетную цель. Одну из законсервированных баз побежденного человечества. Там стоял инкубатор Дриллов. Любимейших созданий Мату. Эти существа могли уничтожить любое живое существо в течении пары минут. Количество атакующих конечностей Дриллов превышало все разумные пределы. Они были созданы, чтобы убивать и находились в спячке до появления в поле зрения своей жертвы. Лирдаги использовали их для зачистки враждебных планет. Просто скидывали гнезда с орбиты и ждали в космосе несколько недель, пока их питомцы выполнят поставленную задачу.

Сейчас Дриллы спали. Одного инкубатора было достаточно, чтобы уничтожить половину зараженного континента. Но цель у Мату была другая. Сопутствующие потери значения не имели. Просто Лирдаг правильно расставлял приоритеты. Изучение возможностей Идеала сейчас было важнее тотальной зачистки. Её время придет позже. Когда главная проблема будет устранена.

Осталось заманить врага в нужное место. В сознании Сссаза, усиленном возможностями системы, пронесся вихрь расчетов. Каждый полезный факт, каждый зарегистрированный объект, каждая крошка доступных ресурсов были тщательно изучены и проверены. На составление полноценного плана разведки ушло четыре с половиной секунды.

Каламар Эндро ещё знакомился с первым пакетом приказов, когда его настигла вторая волна. Сссаза Мату использовал привычную манеру общения, которую всегда использовал в работе с другими представителями своего гнезда. Он просто переместил всю структуру придуманного плана в разум Каламара Эндро, сделав модификанта обычным инструментом. Сородичи просто знакомились таким образом с информацией, но Мату не был уверен, что Наместник всё сделает правильно, поэтому временно превратил его в обычную живую машину.

А дальше пришлось следить за развитием событий через убогую систему оповещения стада. У подчиненных Каламара Эндро нашелся свой транспорт. Его оказалось достаточно, чтобы добраться до нужного места и начать подготовку. Часть шпионов погибла во время пробуждения инкубатора. Остальные отправились дальше. Мату мог гордиться собой. Он сумел в кратчайшие сроки подготовить такую провокацию, которую противник просто не смог пропустить. И это тоже было заслугой Лирдага. Потраченное на изучение человеческой системы время окупилось полностью. Несколько найденных упоминаний об алгоритмах восстановления вражеских структур помогли сформировать правильную легенду для зомбированного человека.

Идеал уверенно двигался в расставленную ловушку. Он ничего не подозревал и даже взял шпиона Мату на свой челнок. Жаль, что Сссазу не подготовился к такому варианту и не снабдил человека достаточным количеством взрывчатки. Может и Дриллов пробуждать бы не пришлось. Сейчас популяция существ стремительно увеличивалась. Они распространялись по каналам энергоснабжения мертвой базы людей, подключаясь ко всем системам и имитируя их работу. Шпиону придется выдержать несколько болезненных укусов в последние минуты своей жизни, но это было неважно. Он всё равно был обречен. Яд Дриллов был смертелен для большинства известных Лирдагам рас. При достаточной концентрации в теле, он причинял жертве чудовищную боль. Даже сами Дриллы могли пострадать от своего токсина. Для его использования они отращивали дополнительные щупы с полыми шипами на концах, чтобы вводить вещество в тела врагов.

Челнок Идеала сел у перехода к инкубатору Дриллов. Ему предстояло преодолеть всего несколько десятков метров перед смертью. На вершине скалы стояли замаскированные транспорты шпионов Каламара Эндро. Почти два десятка. Из-за проблем с энергоснабжением, запас хода у них был всего час, но этого было достаточно, чтобы уничтожить единственный корабль Идеала, способный подняться на орбиту. Даже если что-то сорвется, то Мату останется только дождаться очистки своей системы и отправить сигнал сородичам.

Как далеко сейчас находится ближайший флот Лирдагов Сссаза не знал, но это было не так важно. В каждом регионе ждали своего часа соединения Деструкторов. Пара кораблей, способных уничтожить жизнь на целой планете всего за несколько дней. Десяток живых судов сопровождения были всего лишь страховкой. В захваченном пространстве людей уже много веков не было никакой активности.

Закон Лирдагов гласил, что любая угроза их расе должна быть уничтожена в течении недели от получения сигнала. Именно по этому принципу располагались соединения Деструкторов. Иногда в обществе возникали сомнения по поводу необходимости такого подхода, но их так никто и не услышал. За все тысячелетия экспансии, этот принцип не нарушался ни разу.

Сссаза Мату сосредоточился на сигналах оборудования людей. Один шёл от наблюдателя на вершине скальной гряды. Командир атакующей группы непрерывно транслировал изображение челнока Идеала с того момента, как тот опустился на камни. Второй сигнал шёл из инкубатора Дриллов. Раньше он исходил от командира группы активации, но того давно сожрали и разложили на питательную слизь. Оборудование просто лежало рядом с гнездом. Однако, этого было достаточно, чтобы понимать происходящее внутри. Сссазу видел, что Дриллы ещё размножаются. Предел популяции ещё не был достигнут.

Мату увидел, как из дыры в корпусе челнока вышел самый обычный человек. Как он спокойно осмотрелся, пытаясь понять куда идти дальше. Следом за ним вышел шпион Каламара Эндро. Одноразовая марионетка уверенно направилась к панели активации входа на базу. Один из отростков Дриллов уже дотянулся до этого устройства и ждал свою жертву.

Обитатели подземелья получили сигнал. Едва шпион коснулся панели, яд Дриллов проник в его тело. Совсем небольшая доза, чтобы не убить существо, а только немного ослабить. Больше из челнока никто не вышел, хотя Мату знал, что на борту есть ещё четыре человека. Это было неприятно, но в корне ситуацию не меняло.

Пара скрылась в тоннеле. Оставалось дождаться следующего сигнала от инкубатора и просто наблюдать за своей победой. Сссазу с нетерпением уставился на картинку со второго канала, на которой пока было только месиво отростков Дриллов. Когда оно сместилось в сторону, а в отдалении возникло пятно света, Мату с наслаждением произнес:

– Начали!

На вершине скальной гряды взревели моторы. Подчиненные Каламара Эндро бросили свои машины вперед. Картинка от лица их командира дернулась и полетела вниз. Град выстрелов из тяжелых излучателей обрушился на одинокий челнок, стоявший на уступе скалы.

– Не может быть! – удивленно прошептал Мату.

Лучи резко изменили направление, наткнувшись на защитное поле. Изображение шло без звука, поэтому Сссаза не знал, что двигатели челнока работали всё это время. Но почему? Шпион доложил, что запас хода Ястреба критически мал. Они обязаны были экономить энергию, а не сжигать её на холостом ходу!

Корабль Идеала сорвался с места, словно только и ждал того, что атакующие наконец проявят себя. Одновременно ожили две орудийные башни в верхней части корпуса. Всего один слаженный залп и треть машин атакующей группы превратилась в пылающие обломки. Вниз посыпались горящие люди. Командир отряда попытался продолжить начатое, но его возможности были сильно ниже, чем у врага.

Челнок резко ускорился. Проснулась ещё одна турель у него под брюхом. На дезориентированных людей Каламара Эндро обрушился настоящий град выстрелов. У них не было полноценной защиты. Техника стада была создана для перемещения живой силы, а не для полноценного боя. Сссаза смотрел, как рушится часть его идеального плана и не мог поверить своим глазам.

Лирдаг не сразу обратил внимание, что второй канал связи бурлит активностью. Он смог переключиться только тогда, когда лидер атакующей группы отправился за своими подчиненными, утонув в огне прямого попадания.

Тысячи отростков Дриллов содрогались в конвульсиях. Они вибрировали от напряжения и почти не двигались.

– Ну хоть здесь всё в порядке. – успел удовлетворенно проворчать ящер, но потом изображение пересекла мимолетная тень.

Восприятие Мату было в разы выше обычных существ. Он тренировал его многие годы и заслуженно гордился собой. Но даже он не смог понять, что это была за тень. Пришлось выделить отдельный экран. Трансляция на основном продолжилась, а на отдельном мониторе появился замедленный в десятки раз эпизод.

Система непрерывно записывала входящий сигнал, который получал Хозяин планеты. Это было необходимо для дальнейшего отчета и постоянного контроля качества работы местного правителя. Все данные были доступны в режиме реального времени. Сам Мату тоже мог использовать их в любой момент. Вот только поверить в то, что он видит, было практически невозможно.

В сумерках подземного зала неспешно бежал по ковру содрогающихся отростков Дриллов тот самый человек, которого Мату видел у челнока. В правой его руке слегка светился ненавистным голубым светом меч. А в левой… В левой Идеал держал связку отрубленных инъекторов Дриллов, доверху заполненных токсином. И раз за разом втыкал эту связку в месиво конвульсивно дергающихся тел.

Идеал убивал Дриллов самым надежным способом, о котором никогда бы не подумали сами Лирдаги. У инкубатора не было ни единого шанса. Все отростки были присоединены к нему и, как только яд доберется до основного ядра, всё будет кончено. Производство новых атакующих отростков прекратится, а старые просто сдохнут.

Мощный разум Мату просчитал оставшееся время. Семь с половиной секунд при сохранении врагом той же скорости. Идеал управился за шесть. Инкубатор растекся кучей бесполезной биомассы. Камеру накрыла волна жижи, но изображение быстро очистилось. Сссаза снова увидел Идеала, который теперь двигался уже с нормальной скоростью. И шёл он прямо к источнику трансляции.

Сссазу увидел хмурое лицо. Безразличное и холодное, как маска смерти. Человек секунду смотрел в объектив, а потом его губы шевельнулись. Звука не было, но Мату прекрасно понял слова своего врага по движению его губ. Потому что тот говорил на языке Лирдагов.

– Радсса ард, ниесс. (прим. перевод: “Ты следующий, ящер.”) – произнес Идеал и с силой ударил ногой по камере.

Последнее, что увидел Мату, была рифленая подошва чужого ботинка.

Глава 8

База Рассвет

Я убрал ногу с остатков простенькой камеры и ещё раз осмотрелся. Останки инкубатора Дриллов уже воняли тухлой органикой на весь зал. Раньше здесь находился цех для ремонта техники. Ильяз соврал. Никакого оборудования здесь не было. Причем не было очень давно. Возможно, оборудование демонтировали ещё на этапе захвата планеты.

Никаких следов разрушений или боя я не заметил. Возможно, эта база сдалась Лирдагам или была захвачена слишком быстро. Вместо того, чтобы уничтожить вражескую структуру полностью, ящеры предпочли использовать её для своих целей. А именно — установили в этом месте зерно локального апокалипсиса.

Дриллы были крайне поганой формой биологического оружия Лирдагов. Они поражали коммуникации и превращали любой кусок живой плоти в топливо для собственного роста. Инкубатор рос до тех пор, пока мог найти для себя пищу. Самые чудовищные последствия возникали, когда этих тварей забрасывали в огромные мегаполисы. Я помнил случаи, когда инкубаторы Дриллов было видно с орбиты. Понятно, что ничего живого при таких размерах этих тварей в окружающих землях уже не оставалось.

На этой планете эффективность инкубаторов была сильно ниже. В основном из-за небольшого количества населения. Дриллам просто не хватит людей, чтобы вырасти до нужных размеров. Но сожрать жителей пары десятков окрестных Нод им было вполне по силам. Если это был резервный вариант зачистки планеты, то его эффективность вызывала у меня массу вопросов.

Во-первых, я не мог понять мотивацию пробудившегося Лирдага. В том, что это был именно ящер, сомнений уже не осталось. Если таких гнезд в его распоряжении было несколько, то их надо было запускать все сразу, чтобы вычистить окрестные территории. Показывать мне, что на планете есть что-то подобное точно не стоило.

Во-вторых, в местных реалиях экспансию Дриллов контролировать было практически невозможно. Сейчас были отключены все ретрансляторы вражеской системы на этой территории. То есть монстры должны были развиваться самостоятельно. Без поддержки системы и запаса энергии. В таких условиях это превращалось в пустую трату ресурсов. А ящеры тратить энергию не любили.

Судя по уровню и скорости подготовки операции, я имел дело с опытным военным. Часть моих расчетов по поводу сроков первых нападений не оправдалась. Противник начал действовать сразу. Практически без подготовки. Хозяин бросил в бой достаточно редкое оружие своей расы, которое могло сработать на него гораздо лучше при другом раскладе. Или улучшить расклад он не планировал, или цель была другой. Как вариант, обычная разведка боем.

Что это мне давало? Что представитель Логова Войны расы Лирдагов, до этого момента, не имел прямых столкновений с Идеалами человеческой расы. Потому что попытался изучить моё поведение в бою. И потому что всё ещё был жив.

За пределами базы всё стихло. Только потоки воздуха периодически доносили треск пламени и волны тепла. Я отправился проверить своих подчиненных и обнаружил их за грабежом вражеских транспортов. Бойцы тащили к нам на борт всё уцелевшее оружие и броню. Я увидел улыбающегося Бима, который пер на себе дымящийся от перегрева тяжелый излучатель.

— Все целы? — на всякий случай уточнил я.

— Всё, как ты и говорил, Ахилл, — улыбнулся Бим. — Спрыгнули сверху всей толпой. Оставалось только нажать на спусковой крючок. Жаль, что сбили многих в полете. Смотри, какие они штуковины с собой тащили!

Излучатель был немного оплавлен, но явно всё ещё пригоден к использованию. Подобного снаряжения у нас не было. Представители Наместника тоже обходились оружием попроще. Значит, это группа врагов была особенной.

Я закинул вводные в БСО и система тут же сделала вывод, что отряд нападающих не принадлежит к регулярным силам погибшего правителя этой территории. Во-первых, тогда бы они были в последней волне армии Наместника. Во-вторых — сейчас, без приказа, действовать никто из них бы не стал. То есть, или в дело вмешалась третья сила, или это были какие-то идейные фанаты убитого мной модификанта. В последнее верилось слабо.

Самый простой вариант, из тех, что я видел, была активация скрытой ячейки наблюдателей от других территорий. А это было нехорошо.

В том, что Администраторы Лирдагов наблюдают друг за другом и конкурируют не было ничего удивительного. А вот то, что у них по-прежнему осталась связь с их хозяевами, было очень плохо. Я рассчитывал, что некоторое время буду оставаться вне зоны наблюдения врага. Сейчас выходило, что это не так. Противник не только имел способы связи без помощи системы. Он имел людей и ресурсы для создания помех моему развитию. Если продолжить размышления в этом направлении, то новый удар мне придется ждать постоянно.

Это выматывало и заставляло распылять силы. Запас доступного мне оборудования скоро иссякнет. Отыскать новое будет сложнее. Создать необходимое пока было невозможно. Я с трудом справлялся с закрытием минимальных потребностей развития своей системы. Ни о каких заводах или производствах речи не шло. На них просто некому было работать, даже если я смогу наладить все остальные процессы.

В подобных условиях тактика противника вполне оправдывала себя. Хозяину планеты никто не мешал готовить полномасштабное вторжение и стягивать силы для решающего удара. Судя по первому нападению, экономить или пытаться обойтись малой кровью Лирдаг не станет. У меня при этом не останется времени на развитие. Придется постоянно затыкать дыры и защищать освоенных клочок территории.

— Заканчивайте погрузку и идем внутрь, — вынырнув из своих размышлений, произнес я. — Посмотрим, что осталось на этой базе и можно ли её как-то использовать.

— Этот лысый всё-таки соврал? — проходя мимо, хмыкнул Дитрас. — Обещал горы добра и помощь, а сам завел в ловушку.

— Это было предсказуемо, — невозмутимо ответил я. — Меня интересует структура самой базы. Может получится приспособить её для своих целей. Жора в челноке?

— Да, — кивнул Дитрас. — Сказал, что будет за пультом, если вдруг понадобится быстро сваливать.

Ястреб однозначно поднимался в воздух за время моего отсутствия. Он стоял теперь ближе к краю скального уступа и другой стороной. На месте прежней стоянки догорала техника нападающих.

— Что у нас по запасам энергии? — заходя в кабину пилота, спросил я.

— Где-то на сорок минут полета, — уверенно ответил Жора. — Щит сожрал приличную часть резерва, но без него в нас наделали бы дырок.

— Ты всё правильно сделал, — произнес я. — Система связи работает?

— Работает, но нам не с кем связываться, — ответил пилот. — В зоне досягаемости никого нет.

Я в это время вскрыл щиток панели управления, нашел блок питания и подключил свой запасной накопитель прямо к системе связи челнока.

— А так? — уточнил я.

Радиус поиска сразу вырос в несколько раз. Мне это стоило пару десятков РЭ, но плата была приемлемой. На одном из экранов появилась увеличенная зона покрытия модуля связи Ястреба, которая на юго-востоке слегка касалась границы нашей системы. Вернее, того участка, где только что установили новую Ноду ребята Спата.

— Сообщи команде поддержке, что тревога отменяется, — приказал я. — Пусть дальше двигаются вместе с группой установщиков. Мне нужно, чтобы они дотянули зону покрытия до этой базы.

— Но ведь сюда наверняка соберутся враги со всей территории, Ахилл, — озадаченно произнес Жора. — Если бы я потерял такую базу и кучу людей, то первым делом попытался бы выбить противника.

— Всё верно, — кивнул я. — Очень надеюсь, что ты окажешься прав и вся пена, оставшаяся после Наместника, приползет под стены этой базы.

После этого я спокойно пошёл к выходу. Парни уже притащили в пассажирский отсек всё ценное и ждали меня снаружи. В руках у каждого был готовый к бою излучатель. В обычную прогулку по подземному комплексу никто из них не верил.

— Любые остатки органики обходим по большой дуге, — шагая ко входу в тоннель, произнес я. — Сенсоров и приборов не касаемся, даже если очень хочется. Следите за вентиляционными трубами и решетками. Если что-то капает, то сразу стреляйте. Разбираться будем потом.

Это были простейшие инструкции, которые наизусть знали все Младшие. В местах обитания Дриллов могли случиться самые неприятные неожиданности. Например автономные куски щупалец, которые сумели запитаться от каких-то источников энергии. Или уцелевшие инъекторы с ядом, которые не растворялись в биомассу и могли годами ждать неосторожную жертву.

В основном зале, где до этого находился инкубатор, сейчас было пусто. Только вонь органики и слой мерзкой слизи на полу в полтора десятка сантиметров. Только вдоль стен оставалась сухая тропа. Нам пришлось обойти весь зал, чтобы добраться до единственной двери в основные помещения базы.

Индикатор электронного замка успокаивающе моргал зеленым и я, не задумываясь, всадил в него меч. Послышался противный скрип. Экран потух и из дыры плеснуло белесой кровью. Это была хорошая новость. Значит где-то в комплексе ещё осталась энергия. Плохой новостью было то, что остатки Дрилла уже к этому источнику подключились.

Я отошел к стене. Там, в небольшой нише, был спрятан механический привод двери. Он оказался в рабочем состоянии и тратить энергию на взлом не пришлось. Правда, крутить небольшой вентиль нам пришлось втроем. Когда диафрагма двери открылась на три четверти, я велел бойцам идти внутрь. Сам забежал последним. За спиной, с металлическим лязгом, захлопнулись створки. Длинный коридор освещали несколько ламп аварийного освещения. Может не всё так плохо, как я думал.

Через пару минут мы встретили следующий отросток монстра. Он безжизненно свисал с потолка, но Дитрас всё равно пару раз пальнул по нему из излучателя. Длинный щуп рухнул на пол, а за нашими спинами появились ещё два. Хорошо, что парни были готовы к подобному повороту и не растерялись.

Дальше двигались ещё медленнее. База выглядела пустой и давно заброшенной. Редкие огни аварийных ламп и запах пыли превращали наш поход в путешествие по далекому прошлому человеческой расы.

— Что мы ищем? — в какой-то момент спросил Дитрас.

— Главный зал управления базой. — ответил я. — Как на первой базе. Если там будет пусто, то пойдем к резервному пульту. Нужно отключить источник питания, чтобы обезвредить местных тварей. Пока у них есть энергия, они будут пытаться напасть. Это гораздо проще, чем отлавливать каждое щупальце по всему комплексу.

Я отлично знал строение подобных баз. Десятки раз бывал на похожих и мог найти дорогу к залу управления с закрытыми глазами. Правда, чаще всего не выходил дальше ангара, где чинили нашу технику перед очередным вылетом. «Рассвет», по словам Ильяза, относился к типу вспомогательных структур обеспечения флота. Они строились по одному макету. Ничего ценного на таких базах не хранилось. Весь персонал можно было эвакуировать в течение суток. Главной задачей подобных объектов было обеспечение безопасности инженеров и рабочих. Чтобы их случайно не накрыло очередной атакой противника.

Может поэтому на базе не было следов боя. Просто она к моменту захвата планеты уже стояла пустой. Технику вряд ли вывезти успели. Если нам очень повезет, то что-то могло сохраниться на самых нижних ярусах. Они были традиционно изолированы от основной базы. Правда, надежды на это было немного. Лирдаги знали строение подобных объектов человечества не хуже меня. И у них было несколько веков форы.

Немного удивляло отсутствие указателей на стенах. Они должны были висеть на каждом углу, но за всё время пути я не встретил ни одного. Отдельные щупальца Дрилла встречались с завидной регулярностью. Они вылезали из щелей в полу и немедленно атаковали отряд. Без поддержки инкубатора, который служил мозгом для всей массы атакующих конечностей, подобные атаки были почти безобидными. Отростки не ждали пока мы подойдем ближе, не сидели в засаде, а сразу кидались в бой. Приходилось сохранять бдительность, но это была небольшая плата, за неспешное продвижение к цели.

Определить мощность источника питания пока не представлялось возможным. Шупальца потребляли очень мало энергии, как и все создания Лирдагов, и могли существовать очень долго в спящем режиме. Но количество выживших частей Дрилла внушало. Возможно, дело было в том, что тварь жила в этом подземелье очень давно, но даже так большая часть отростков должна была умереть вместе с инкубатором. Взгляд зацепился за необычную картинку и я остановился. Следом встали все члены группы.

— Чего стоим? — негромко спросил Бим и я указал рукой на погнутую дверь в неприметной нише.

Она вела в техническое помещение. Я видел явные следы попыток взлома. Даже стало интересно, что такого могло быть в этой комнате.

— Десять шагов назад. — приказал я, а сам подошел ближе. Удары наносили чем-то крупным. На работу Дрилла это было совсем непохоже. Будто какой-то человек пытался взломать дверь. Чтобы спрятаться такого не делают. А вот чтобы кого-то достать... — Скан.

Запас личной энергии 970/1000

Активирована малая энергоматрица Сканирования

За дверью было пусто. То есть вообще ничего не было. Крохотное помещение два на два метра. Голые, идеально ровные стены. Никаких следов Дрилла. Я толкнул дверь и она, с противным скрипом, открылась внутрь. На полу лежал погнутый кусок металла, служивший когда-то задвижкой. Это был единственный предмет в комнате.

Почти минуту я изучал стены, прежде чем вернуться в основной коридор. Это однозначно было подсобное помещение. Но кое-что не сходилось. Даже если мародеры вытащили с базы всё до последней мелочи, должны были остаться следы. От полок на стенах. От мебели на полу. Времени прошло очень много, но и деятельности на базе не было никакой.

Сканер вяз в покрытии стены, сообщая, что вокруг монолитный камень. Пол и потолок были из того же материала. А вот коридор отличался. Там я видел структуру на метр вокруг. Переборки, энерговоды, вентиляция... Зачем вырубать отдельную комнату в каменном монолите, когда можно не усложнять себе жизнь и сделать кладовку в подходящей полости стены?

До главного зала управления базы я шёл уже не останавливаясь. Все встречные отростки уничтожал сам, чтобы не снижать скорость. Парни почувствовали изменения в моем настроении и тут же подобрались. Они не первый раз были со мной в подобной ситуации и понимали, что я что-то нашел.

В зале управления было пусто. Отсутствовали даже стандартные слоты подключения оборудования. Если здесь что-то и было, то исключительно в качестве декорации. Меня постепенно охватывал интерес. ВКС Конфедерации редко прибегали к подобным фокусам и у них всегда были очень веские причины.

Голые стены. Отсутствие указателей. Имитация центрального зала управления. Наличие рабочего источника питания спустя тысячу лет... Факты копились невыносимо медленно, но критическая масса росла.

Я остановился на очередном перекрестке подземного комплекса и посмотрел назад. Коридор, из которого мы пришли, едва заметно изгибался вниз. Заметить это можно было только с помощь БСО. Обычным взглядом распознать разницу в углах пола было невозможно. Мне пришлось отправить дополнительный запрос, чтобы система обратила внимание на эту странность.

— Возвращаемся, — коротко произнес я. Центральный узел управления считался самой важной частью любой базы. Он был защищен лучше всех остальных помещений и в девяноста процентах случаев находился ниже остальных залов. Исключение составляли энергостанции. Они находились на том же уровне. Если на базе имелся вспомогательный этаж, то его делали по правилам постройки остального комплекса. Никто ради этого не станет задирать пол под зоной командования.

Я вернулся в найденную недавно подсобку и начал ощупывать стены. Параллельно запустил несколько вариантов компоновки базы на основе уже пройденного пути. Поиск завершился совершенно неожиданно. Под пальцами прозвучал отчетливый щелчок и БСО высветила передо мной возможные варианты.

— Джек-пот! — азартно произнес я. — Всем приготовиться к бою!

Глава 9

Первичная конфигурация базы 11М74/8 признана неактуальной

С вероятностью 31% текущая конфигурация комплекса Р76/111С

С вероятностью 63% текущая конфигурация комплекса 374МЮ22

С вероятностью 89% текущая конфигурация комплекса НОВА4С+

Для точного определения необходимо подключение к центральному управляющему контуру

Если бы я мог обеспечить подобное подключение, то в нем уже не было бы необходимости. По ядру базы и так будет понятно, с чем мы имеем дело. Но уже было ясно, что ситуация гораздо интереснее, чем я думал в начале пути.

Все три варианта компоновки баз ВКС Конфедерации, которые выдала БСО, относились к периоду конца войны. Тогда уже у обеих сторон конфликта было достаточно сведений о тактике и возможностях друг друга. Приходилось искать какие-то дополнительные возможности обмануть врага. Как только боевые действия перешли в пространство Лирдагов, инженеры нашей расы выдали ряд предложений по усовершенствованию имеющихся объектов.

Базы двойного назначения были и до этого, но теперь они вышли на новый уровень. Силы чужих иногда ещё пробивались на нашу территорию, поэтому модернизации подверглись все объекты на периферии. Иногда настолько глубокой, что из обычной вспомогательной базы получалась настоящая ловушка для ящеров.

Р76/111С вообще была в этом отношении уникальной. Половина вспомогательных комплексов переделали в чудовищной мощи генераторы гравитационных полей. В случае проникновения на планету сил Лирдагов, персонал эвакуировали в течение пары часов. Дальше бой вела автоматика, которая успешно имитировала действия обычных людей. И когда ящеры пускали в ход основные силы или высаживались на планету, сеть баз просто уничтожала на поверхности всё живое. Населения на таких планетах давно не было, поэтому риск был минимален.

Второй вариант предусматривал расположение множества боевых модулей сверх штатной компоновки. Рядовая база превращалась в настоящую крепость, но узнать об этом противник мог только вступив в бой. До активации обнаружить дополнительные установки было невозможно.

Ну и третий вариант... С ним всё было несколько сложнее. Если отстраненно посмотреть на текущую ситуацию на планете, то я бы предпочел второй вариант. Комплексы класса «Нова» были созданы для работы с образцами биоматериалов и технологий врага. Их располагали близко к зоне конфликта, потому что некоторые части чужих было сложно доставить далеко в рабочем состоянии. Органика портилась даже в замороженном виде. Какой-то встроенный механизм самоуничтожения, как и во всей биотехнике Лирдагов.

Я пробежался пальцами по внутренностям открывшейся ниши. За спиной застыли в напряжении бойцы группы. Сканер отработал. Никакой опасности обнаружить не удалось. Этот участок, по логике, служил входным тамбуром к скрытым помещениям базы. По регламенту, здесь не должно быть никакой электроники.

Некоторые твари Лирдагов очень качественно отслеживали энерговоды человеческого оборудования и по ним находили скрытые объекты. Мы об этом знали. Борьба оружия и защиты шла на все известных уровнях. В новейших компоновках баз Конфедерации стали широко применять механические замки. Чужие, в силу биологических особенностей, часто просто не обращали внимания на простейшую механику.

В полости скрывался кодовый замок. Десяток каменных выступов разного размера и формы.

— Подсветите, — чуть сдвигаясь в сторону, попросил я. Бим шагнул ближе и включил установленный на плечевой пластине брони фонарь. Пару секунд я смотрел на неровные угловатые квадратики. — Гималаи.

Скорее всего, местные обитатели пользовались какой-то другой системой опознавания. Вряд ли кто-то из них знал об особенностях рельефа горной цепи в колыбели человечества. Я знал. Но только потому, что сам предложил подобный вариант шифрования важных объектов. Чтобы любой Идеал мог спокойно пользоваться возможностями человеческих баз в любой обстановке.

Стена передо мной вздрогнула и плавно ушла в сторону. На её месте открылась точно такая же, но на метр глубже. Всего подобных дверей было три.

— Охрененный секрет, — озадаченно глядя на пустую стену, произнес Бим.

— Ты Честного заменяешь что ли? — насмешливо произнес Дитрас. — Не расслабляйся! Ахилл велел готовиться к бою.

— Так я готов. — проворчал в ответ Бим. — С кем воевать-то? Со стеной?

Второй замок располагался в другой части стены. На вскрытие прохода у меня ушло почти десять минут.

— На счет три, — остановившись на последнем кусочке мозаики, произнес я. — Раз, два, три!

Стена поползла в сторону. Я отпрыгнул назад. Над головой полыхнула вспышка излучателя Дитраса. Следом заработало оружие Бима. Парни палили в шевелящуюся темноту узкого тоннеля пока у них не закончились батареи. Только после этого Бим врубил свой фонарь.

Длинный проход был весь укрыт щупальцами. Сейчас они уже стекали по стенам, превращаясь в обычную слизь. Решетчатый пол пропускал её без задержек, но с тем же успехом мог пропустить атаку притаившейся под ним твари.

Семьдесят метров извилистого тоннеля. Именно столько мы прошли, прежде чем уперлись в следующую дверь. Я успел полностью восстановить личный резерв, несмотря на то что за каждое отдельное щупальце получал сущие крохи РЭ. Без подключения к инкубатору, отдельные части Дрилла были очень бедными на энергию.

Тройная дверь на другой стороне перехода открывалась по тому же принципу. Ход шел с очень большим уклоном. Скорее всего, это был один из запасных или экстренных выходов. Для постоянного использования он подходил мало. Света внутри почти не было. Только фонарь Бима.

Внутренние створки открывали в том же порядке, но атаки не последовало. То ли все щупальца сосредоточились в коридоре, то ли ждали где-то дальше. Второе было менее вероятно. Скрытая часть базы имела качественную изоляцию для подобных случаев. Инженеры Конфедерации знали с кем имеют дело.

На всякий случай, я закрыл за собой дверь. После тысячи лет простоя, механизм работал на удивление четко и плавно. Парни прошли чуть вперед и остановились.

— Ахилл... — негромко произнес Бим. Луч фонаря уперся в пол. Я увидел истлевшие останки комбинезона и человеческий скелет. Всё-таки, природа изрядно потрудилась, создавая человека. Почти вечные ткани превратились в пыль, металл молний и замков рассыпался ржавчиной, а кости давно мертвого человека выглядели почти целыми.

— Не трогайте его, — приказал я. — Ищите остальных.

— Думаешь, тут есть ещё? — с сомнением спросил Дитрас.

— Уверен, — невозмутимо ответил я. Если бы Лирдаги проникли в это место, то вычистили бы его до блеска. И уж тем более не оставили бы пропадать без дела такой ценные биоматериал. Из небольшой комнаты вела всего одна дверь и я кивнул на неё. — Там.

Эта часть подземного комплекса была значительно меньше. В основном такая компоновка была необходима для маскировки. Чтобы сканеры противника вязли в многослойной структуре базы. Ниже должен был находиться ещё один уровень с энергоблоком. Туда стоило заглянуть первым делом. Но для этого нужно было найти дорогу.

Бим осторожно открыл дверь и мы вышли в основной коридор. Он ощутимо загибался в обоих направлениях. Мы находились во внешней части условного кольца. Защитный контур с менее ценными помещениями. Чтобы пройти во внутреннюю часть нам нужно было пройти половину кольца. Весь путь был утыкан деактивированными автоматическими турелями. В случае опасности, кольцевой коридор делился на отдельные сектора, в которых уничтожалось всё живое.

— Всё-таки Нова, — рассматривая светящуюся табличку на стене, произнес я.

БСО оказалась права. Эта часть комплекса была предназначена для работы с материалами чужих. А вот с какими именно пока было непонятно. Я скользил взглядом по стенам в поисках разъема подключения ко внутренней сети. Идти дальше было опасно. Аварийное освещение здесь работало практически в полном объеме, а значит и какие-то защитные структуры вполне могли активироваться. Рисковать точно не стоило.

Разъем обнаружился в нескольких метрах правее. Я оставил парней ждать, а сам приложил запястье к модулю соединения.

— Прямое подключение, — привычно приказал я.

Щуп БСО нырнул в разъем и на меня накатила волна давно забытых ощущений. Если соединение с системой Лирдагов неизменно вызывало тошноту, а своя система дарила ощущение тепла, то условно-изолированные модули баз всегда представлялись мне, как безжизненные холодные железяки. Зато очень практичные и надежные.

Установлено прямое соединение

Требуется подтверждение уровня допуска

— Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал ноль-ноль-три. Позывной Ахилл, — не дожидаясь второго запроса, произнес я.

Подтверждение получено

Расширенный доступ к полному функционалу базы НОВА17/4Д разрешен

— Полная схема базы, — это, наверное, было самым важным на текущий момент. Со всем остальным можно было разобраться позже.

Перед моими глазами появилось многослойное изображение подземного комплекса. Та часть, через которую мы проникли под землю, находилась на самом верху. Помимо ангара с монстром, куда меня привел Ильяз, было ещё два. Причем второй находился глубоко под землей и с поверхностью соединялся длинной шахтой. При необходимости, в него можно было попасть прямо с нижних этажей через стометровый тоннель. Фактически, секретный ангар находился в стороне от основного комплекса, что противоречило правилам. Но глубина расположения в две сотни метров исключала его обнаружение даже при тщательном сканировании. Похоже, я действительно нашел для себя идеальную базу.

Всего в комплексе было четыре яруса. Самый верхний, где располагались системы защиты, был практически полностью демонтирован. Не уничтожен, а именно демонтирован. То есть пока персонал прятался под землей, Лирдаги спокойно вывозили пригодную для использования технику. Неприятная ситуация. Сложно даже представить, как чувствовали себя сотрудники. Без возможности выбраться, каждую минуту ожидая, что ящеры их обнаружат и уничтожат.

Третий ярус выполнял роль основной части базы. Там находилась имитация пункта управления, ряд жилых помещений и два ангара. Второй был разрушен в результате землетрясения. Удивительно, что остальные части при этом не пострадали.

Кольцевой уровень Новы, на котором сейчас находились мы, имел диаметр всего сто метров. Учитывая количество вспомогательных помещений, о каких-то серьезных модулях говорить точно не стоило. Здесь просто не было места для размещения полноценной исследовательской станции. Вероятно, пункт первичной обработки материалов.

Главный зал управления, он же центр исследований, занимал центральную часть третьего уровня. Насчет работоспособности систем защиты я не ошибся — некоторые турели всё ещё были готовы отразить атаку противника.

На четвертом этаже располагался блок энергоснабжения. К моему огромному удивлению, в нем было почти пять тысяч РЭ. Причина такого изобилия скрывалась в предусмотрительности строителей. Они сумели объединить рейз-накопитель с классической системой энергоснабжения. Удивительно рациональное решение, которое сильно снижало расходы энергии. Всё, что можно было запитать от обычного электричества, работало от подземной электростанции. Более сложные модули и исследовательское оборудование использовали РЭ, но в последние десять веков ими никто не пользовался.

— Полное отключение системы, — приказал я. — Перезагрузка через тринадцать минут. Отключение вспомогательного питания защитного контура. Перезагрузка через тринадцать минут. Остановка энергоснабжения комплекса на всех уровнях. Возобновление работы через тринадцать минут.

Отростки Дрилла могли существовать автономно очень долго. Но без подключения к рабочему источнику питания этот срок падал до семи минут. Если за это время щупальцу не удавалось найти новый источник или еду, то оно погибало. Я взял время с очень большим запасом. Чтобы исключить любые шансы чудовища на выживание.

— Ахилл, это нормально? — произнес Дитрас, когда по всему коридору начали гаснуть лампы аварийного освещения, а где-то за потолком послышались множественные шорохи. Отростки Дрилла пытались проникнуть через защитный кожух третьего яруса к единственной доступной цели.

— Нормально, — спокойно отозвался я. — Будьте готовы встретить новые щупальца, если они пролезут через защиту. Сейчас мы для них единственный источник питания. Нужно продержаться семь минут. Они могут пойти на крайние меры.

Словно в ответ на мои слова, из коридора, через который мы пришли, послышался тяжелый удар. Когда мы проходили через него то вычистили полностью, но сейчас приползли новые. Сколько всего там собралось отростков неизвестно, но достаточно много, чтобы нанести единый удар по преграде. В нормальном состоянии Дрилл мог пробить каменную дверь, но я в это не верил. Пять минут преграда точно продержится.

— Жутковато как-то, если честно, — проворчал Бим. Его фонарь скользил по стенам, словно боец пытался найти источник постоянного шума, но тот всё время перемещался. Будто все отростки стремительно ползли к основному скоплению, стремясь объединиться в одно целое. Я даже проверил отчет БСО, который был сформирован после уничтожения инкубатора. Никаких отклонений в строении Дрилла обнаружено не было. Восстановиться он просто не мог. Или мог?

У меня перед глазами стояла последняя картинка, которую высветила система базы перед отключением. Если я ошибся в своих расчетах, то могла возникнуть очень неприятная ситуация.

На изображение был третий ярус комплекса. Он был опутан отростками чудовища, так густо, что поверхность защитного кожуха рассмотреть было очень сложно. Дрилл пытался добраться до дармового источника энергии все эти годы и тратил на это немало ресурсов. Пройти внутрь мы смогли только потому, что отдельные части монстра утратили связь между собой. Пока инкубатор был жив, сделать это было невозможно. Можно сказать, что нам повезло.

Лирдаги больше не возвращались в это место после установки инкубатора, а Дриллы были слишком ограничены, чтобы сообщить хозяевам о своей находке. При обыске базы никто не обратил внимания на скрытые помещения, а потом соваться в логово Дрилла было слишком хлопотно. По сути, это означало, что монстра надо убить.

— Ждем, — перекрывая постоянно нарастающий шум, произнес я. — Держитесь в середине коридора. Осталось четыре минуты. Твари сдохнут без еды. Нужно просто подождать.

Тяжелые удары в каменную дверь повторялись с завидной регулярностью. В паузах слышался тихий шорох камней. Твари упорно грызли проход к своей цели. Скорлупа базы продержалась тысячу лет, но сейчас трещала по швам. Может из-за того, что чудовище было сильно ограничено в ресурсах, а может благодаря навыкам древних инженеров, до этого момента соблюдалось хрупкое равновесие. Но сейчас оно было нарушено.

— Две минуты! — отчетливо произнес я. Луч фонаря наконец остановился. Я отчетливо видел уходящую в темноту соседнего помещения полосу света. Вокруг неё кружилась пыль. Луч слегка двигался в такт дыхания Бима.

Шорох камней стал громче. Послышался стук отдельных обломков. Я увидел, как резко побледнело лицо Бима, а Дитрас поудобнее перехватил излучатель. Оба бойца не поворачивались ко мне, хотя я видел, что дается это им с огромным трудом.

— У меня для тебя хреновая новость, Ахилл, — хрипло произнес Бим и криво усмехнулся. — Похоже, эта хрень успеет раньше.

В следующую секунду разом зашлись залпами оба излучателя. Обрушилась от постоянных ударов каменная дверь в соседнем помещении и в кольцевой коридор хлынул поток из десятков переплетенных щупалец Дрилла.

Глава 10

— Всё в порядке. — поднимая меч, хладнокровно произнес я. Клинок перевел в режим проводника ещё когда на пол соседнего помещения упали первые осколки камня. Это был идеальный вариант, для сбора всех остатков биомассы Дрилла в одном месте. В ином случае я бы потом постоянно беспокоился, что какой-то отросток мог уцелеть или сбежать. — Десять шагов влево! Огонь не прекращать!

Поток сырой энергии осветил кольцевой коридор. На острие живого тарана находились сильно поврежденные отростки, которые всё это время долбили камни. Инъекторы яда были раздроблены полностью и не представляли угрозы. Сами передовые щупальца выглядели едва живыми. Они отдали свой ресурс практически полностью.

Дитрас и Бим, не прекращая стрелять, двинулись в указанном направлении. Мне нужно было свободное пространство. Парни высадили первые батареи полностью, вспышки света прекратились и коридор ненадолго погрузился в темноту. Остался только мерзкий шорох сотен отростков за хлипкой преградой из горелой плоти их собратьев.

Моя атака отсекла переднюю часть биомассы противника полностью. Проход в соседнюю комнату почти секунду выглядел, как гигантский запеченный кусок мяса. На полу вяло копошился отрубленные куски щупалец метровой длины. В таком состоянии они уже не могли передвигаться или атаковать. А потом воняющую горелым белком поверхность в клочья разорвала вторая волна хищных отростков. В отличии от первой партии, эти были целыми.

«Ускорение-три, УКП-три» — приказы БСО отдавал уже в прыжке. Самым простым способом выжить было бегство, но бежать сейчас было глупо. Щупальца передвигались быстрее людей. Без привязки к инкубатору, они цеплялись друг за друга, толкая совместными усилиями общую массу мерзких отростков.

Таймер в правом верхнем углу методично отсчитывал секунды до перезагрузки системы базы. Пока ситуация находилась в пределах нормы. Я на ходу подхватил несколько изувеченных костяных инъекторов и вылил их содержимое на лезвие Лазаря.

Запас личной энергии 880/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка

Запас личной энергии 790/1000

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Мне не нужен был свет, чтобы видеть противника. У Идеалов было достаточно других органов чувств. Я ощущал движение каждого отдельного щупальца. Знал где оно будет в следующий момент. И не останавливался ни на мгновение.

Жгуты отростков Дрилла всегда двигались по спирали. Если знать начальную точку движения, то всегда знаешь где окажется противник в следующее мгновение. Этого с запасом хватало, чтобы полностью блокировать коридор.

«Импульс» — на мгновение ухватившись за несколько переплетенных щупалец, приказал я.

Вспышка света лишь слегка разогнала бурлящую вокруг темноту. Основная сила заряда унеслась по отросткам в глубину массы и уже там взорвалась во всю мощь.

Запас личной энергии 817/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Жидкий ручеек РЭ от убитых врагов едва перекрывал мои затраты, но всё равно был выше расхода. В таком режиме я мог сражаться несколько суток. Но сейчас требовалось сдержать поток отростков всего двадцать секунд. Разрушение уже началось.

Некоторые щупальца теряли стабильность и начинали оплывать прямо в во время броска. Я продолжал рубить бесконечные отростки, старавшиеся пролезть мимо. Какой бы куцый разум не был в этих кусках биомассы, но даже он пришёл к выводу, что нужно искать другой путь к своей цели.

Бессмысленная атака на мгновение притихла. Я ощутил, что основная масса отростков перемещается и даже успел отследить направление.

— В стороны! — рявкнул я, но бойцы группы отреагировать не успели. Почти три десятка хищных трубок появились из решетки вентиляции и устремились к головам моих подчиненных.

Уйти они уже не успевали. К счастью их ошибка стоила обоим только морального дискомфорта. Вместо того, чтобы продолжить схватку, я стряхнул с меча слизь Дрилла и убрал его в крепление на спине.

В десятке сантиметров от своей цели, вся связка щупалец превратилась в поток слизи, окатив моих подчиненных самым мерзким душем из всех возможных. Кольцевой коридор внезапно заполнила гулкая тишина, словно здесь вообще никогда не было никаких звуков.

— До чего же мерзко... — явно сдерживая тошноту, пробормотал Бим. — Лучше бы сожрали к хренам.

Фонарь на его плече был густо заляпан остатками щупалец. Боец попытался его протереть, но получалось плохо. Перчатки и вся броня были покрыты толстым слоем слизи. Запах в коридоре стоял крайне отвратный. Но характерный.

У Бима наконец получилось восстановить освещение и луч света немедленно уперся в меня. Пару секунд оба моих подчиненных молчали. Первым не сдержался Бим.

— Как так-то? — потрясенно произнес он.

В этот момент начали оживать системы базы. Первым вернулось аварийное освещение. Цепочка ламп включалась последовательно с едва слышными щелчками. Когда очередная заработала над нами, я вдруг понял что имеет в виду Бим.

Луч фонаря светил на нагрудник моей брони. Совершенно чистый. Без малейших следов неприятных жидкостей. Как и вся остальная моя броня. Только на ботинках было несколько брызг. Парни потрясенно смотрели на вытоптанную мной дорожку вдоль перехода в соседнее помещение и десятки костяных инъекторов, которые я педантично скидывал в одну сторону. Там образовалась приличная горка подобных трофеев.

— Почему не сказал нам, что они нападут? — прямо спросил Дитрас, который выглядел немного лучше Бима. — Мы могли бы занять более выгодную позицию и лучше подготовиться.

— Вы были полностью готовы, — невозмутимо ответил я. — А если бы сдвинулись хотя бы на шаг до того, как они пробили дверь, то изменили бы кратчайшее расстояние отростков к цели. Тогда они могли начать искать другой вход. Но предупредить стоило. Признаю.

— Может здесь есть вода? — с надеждой спросил Бим. — Или хотя бы тряпка? Воняет так, что сдохнуть можно.

— Пойдем посмотрим, — предложил я.

Перед глазами появилась схема защитного оборудования базы Рассвет. Я последовательно отключил все части цепи, а потом внес обоих своих подчиненных в список персонала базы с высоким уровнем доступа. После этого ненадолго задумался и добавил туда Жору. Уцелевшего оборудования на верхнем этаже не осталось, но наш пилот мог начать беспокоиться и пойти на наши поиски.

Дальше я шёл уже без всяких опасений. В отличии от моих спутников, которые подозрительно осматривали каждый поворот и выступ на стенах. Интересно, что на панели, за которыми прятались автоматические турели ни один из них не посмотрел ни разу.

— Нам сюда, — останавливаясь у пустого участка стены произнес я.

— Точно? — с сомнением спросил Бим.

— Разблокировать главный зал, — с улыбкой произнес я.

Стена вздрогнула и ушла в пол. Даже следов не осталось.

— Всё время забываю, что ты здесь явно свой, — хмыкнул Бим.

Я ничего не ответил. Потому что в этот момент внимательно осматривал главное помещение подземного комплекса. То место, ради которого и вокруг которого была выстроена вся эта база. Это было первое место в этом мире, где полностью сохранилось всё оборудование. Несмотря на сложные условия, в которых оказался персонал, люди не бросили работу и продолжали заниматься своим делом.

Подземная лаборатория, которую я обнаружил в лесу, вероятно была частью научного комплекса этой планеты. В период войны любые научные объекты максимально разделяли и разносили в пространстве. Каждый занимался исключительно своей задачей. Общую картину, даже захватив несколько частей, восстановить было практически невозможно. Всеми данными обладали только центральные институты, которые находились максимально далеко от зоны боевых действий. Но на передовой всегда были самые свежие данные о состоянии и возможностях Лирдагов.

Я смотрел на два десятка стеклянных колб, в которых неподвижно застыли уродливые тела. Во многих из них практически невозможно было узнать людей, но это были именно они. Причем не обычные люди, а Старшие. Только они могли пережить подобное количество модификаций.

Простые мутации мог перенести каждый, но они были недостаточно эффективны. Младшие были более выносливы. Этот класс военных Конфедерации проходил более жесткие тренировки и развивался под тщательным контролем ученых. Но у них тоже были свои недостатки. Отсутствие врожденного дара к работе с РЭ сказывалось на ограниченности доступных матриц. Это для людей. Для Лирдагов имела значение в первую очередь гибкость материала и его восприимчивость к количеству и сложности изменений. Из Младших можно было создать модификантов вплоть до третьего уровня. Те же Титаны делались на основе сильнейших Младших.

Но Старшие были совсем другими. В чем-то они были очень похожи на нас, Идеалов. Врожденные способности к работе с внешними энергиями, гибкая психика и продолжительные тренировки... Идеальный материал.

Вот только в моё время Лирдаги так и не смогли подобрать ключи к защите наших ученых, чтобы поставить себе на службу наших Старших. Отчасти поэтому меня так удивило происхождение Наместника. Раньше я сталкивался с подобным всего пару раз, но это были скорее исключения. Тогда нескольких офицеров ВКС Конфедерации до такой степени увешали внешними имплантами, что они с трудом передвигались. Но с тех пор у ящеров явно многое изменилось.

Ученые всегда занимались только самыми сложными или интересными случаями. В колбах не было ни одного Титана, Циклопа или других знакомых мне модификантов. При взгляде на содержимое ближайшей емкости, БСО пристыженно молчала. В её базе данных просто не было соответствующей информации.

То есть, при столкновении в бою, я мог вычислить какие-то особенности противника, как сделал это с предводителем Безымянных. Но это были полумеры. Вступая в бой с неизвестным врагом, я заранее попадал в невыгодное положение. Исправлять подобные моменты должен был научный корпус, но его уже давно не существовала. Разве что вот такие осколки прошлого.

Я подошёл к первой колбе и коснулся рукой информационной панели. После перезагрузки, все системы базы вышли на рабочий режим. Возобновить исследования можно было в любой момент.

Модификант VI порядка

Рабочее название: Грифон

Доступные аналоги энергоматриц Конфедерации: Реактивный Прыжок, Регенерация, Коготь, Невидимость

Основа: Старший

Личность: Не установлена

Время с момента модификации: 746 дней

В стабилизирующем геле плавало странное четвероногое существо. Мощные задние конечности были вывернуты под странным углом. Лирдаги отошли от своей привычной методики и вырастили на теле модификанта полупрозрачные перья, которые обеспечивали существу дополнительную маскировку.

— Шестой порядок, — покачал головой я. В моё время подобный ранг присваивался только сильнейшим тварям чужих. Их было немного, но каждая создавала множество проблем. Если регламент присвоения рангов не изменился, то подобные чудовища обладали просто невероятными возможностями.

Дитрас и Бим осторожно бродили по залу. Они ничего не трогали даже без моего приказа. Слишком всё вокруг было странным для местных жителей. Дитрас хотя бы видел подземную лабораторию в лесу, а Бим вообще с подобным количеством техники столкнулся впервые. Рабочей техники, что вообще было за гранью воображения моего подчиненного.

Я перешел к следующей капсуле. Цилиндрические колбы стояли на равном расстоянии друг от друга по всему периметру главного зала. Возле каждой было оборудовано рабочее пространство. Вряд ли персонал работал везде и сразу, но могли быть выделенные группы для конкретных задач. Для меня это было важно в основном по причине планирования поисков информации. Ученые всегда были крайне закрытой категорией служащих Конфедерации. Иногда даже в пределах одного коллектива имелись тайны и скрытые инструкции для каждого отдельного сотрудника.

Во второй капсуле оказалась только половина модификанта. Или три четверти. Часть тела отсутствовала, но даже так существо практически полностью заполняло собой емкость. Слой стабилизирующей жидкости вокруг него был очень тонким. А ещё эта тварь была живой, когда её запаковывали. Об этом свидетельствовала сетка трещин на внутренней стороне бронебойного стекла. И даже отсутствие одной ноги и куска головы не помешали модификанту попытаться выбраться.

Модификант VIII порядка

Рабочее название: Колосс

Доступные аналоги энергоматриц Конфедерации: Дрожь, Регенерация, Ускорение, Сияние, Гибель, Алмазная Крепость.

Основа: Старший

Личность: Майор седьмого флота ВКС Конфедерации Игорь Николаевич Стрельцов. Личный номер 657393/27348

Время с момента модификации: 1345 дней

Я дважды перечитал всю информацию об этом создании, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают. Обычно Лирдаги усиливали сильные стороны своих подопытных и ограничивали их возможности анализа для лучшего управления. Но здесь был явно другой случай.

Колосс был предназначен для массового уничтожения врага. Я попытался себе представить отряд подобных существ на поле боя и невольно покачал головой. Набор матриц внушал серьезные опасения, что этих монстров могли остановить обычные войска. Может сводный отряд Старших сходного уровня и возможностей... Или Идеал. Вот только никого из нас на полях сражений второго этапа войны не было.

Помимо впечатляющей боевой мощи, меня беспокоило наличие у модификанта слишком сложных матриц. Сияние и Крепость вообще были доступны очень ограниченному кругу Старших. В основном из высокого порога взаимодействия с энергией. Этот порог напрямую зависел от интеллектуальных способностей отдельного человека. Обойти это условие было невозможно. Значит Колосс был не только сильным, но и достаточно умным. А это уже было совсем плохо.

Не потому, что с умными противниками сражаться сложнее. А потому, что Лирдагам удалось обойти одно из фундаментальных правил воспитания Старших. Благодаря этому правилу, человечество долгое время было полностью защищено от угрозы потерять своих лучших воинов в процессе психической или ментальной атаки. Разум Старших был улучшен таким образом, что взломать его защиту было практически невозможно.

Если чужим удавалось захватить живого Старшего, то его мозг переставал работать и стремительно деградировал. Восстановить его было возможно только в лабораторных условиях и после долгой реабилитации. В итоге, даже если Лирдагам удавалось получить живое тело Старшего, то оно было неспособно манипулировать серьезными матрицами. Но это... Это был уже совершенно другой уровень.

Чужие взломали генетическую защиту бойцов человечества. Рано или поздно это должно было произойти. Для ящеров эта сфера была практически родной. Но ученые уверяли Совет, что времени на взлом уйдет просто огромное количество. И достаточно переместить всего несколько молекул днк, чтобы свести все усилия врага к нулю. Жаль, что сейчас этим заниматься было некому...

Мои недавние размышления о восстановлении подразделений Старших сейчас уже не выглядели такими интересными. Если на них нельзя было рассчитывать, то это полностью меняло ситуацию. Я бродил по залу, изучая одного модификанта за другим в поисках максимального из действующих рангов. К счастью, сильнее Колосса никого найти не удалось. Это не означало, что таких мутантов вообще не существует, но прямо здесь и сейчас их точно не было.

Зато я обнаружил в отдельной нише темную колбу, в которой медленно циркулировал блокирующий гель. Это было необычно, потому что стабилизирующий раствор должен был оставаться в покое, чтобы обеспечить максимальную эффективность и сохранность объекта. Возможно, для образца в капсуле необходимы были другие условия. Я коснулся информационного экрана и увидел значок блокировки. Требовалось подтверждение доступа. Отдельное, хотя я и так уже был главным администратором базы с максимальными правами.

— Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал ноль-ноль-три. Позывной — Ахилл. — произнес и только после этого в колбе загорелся свет. На информационном табло появились строки текста, а за моей спиной послышался потрясенный голос Дитраса.

— Ох-ре-неть... — раздельно произнес Бим. — А почему он здесь, Ахилл? В смысле, с другими уродами?

Глава 11

— Он же обычный человек. — добавил Дитрас. — Вроде меня и тебя. Ну или меня и Бима.

Я смотрел на неподвижную человеческую фигуру за толстым стеклом и не мог поверить своим глазам. Всего один визит на чудом сохранившуюся научную базу переворачивал привычный мне мир с ног на голову. Это же насколько хреново нужно было действовать, чтобы допустить такое?

На информационном экране мерцали данные о запертом в колбе существе. Внешне оно действительно было похоже на человека. Крепкое телосложение, рост под метр девяносто, развитые мышцы и уверенный взгляд мертвых глаз. Типичный Старший.

Модификант X порядка

Рабочее название: Янос

Доступные аналоги энергоматриц Конфедерации: Неизвестно.

Основа: Лирдаг

Личность: Неизвестно

Время с момента модификации: Неизвестно

Описание: Существо захвачено силами десантно-штурмовой бригады 11-го флота Конфедерации во время потоковой проверки личного состава. Во время задержания погибло 9 Старших и 74 Младших личного состава.

Прототип вражеского модификанта полностью скопировал личность и характеристики капитана Низинцева Н.В. Отмечена глубокая степень подобия вплоть до энергоструктуры Старшего. Во время задержания существо использовало ряд неизвестных матриц, предположительно глобального уровня. Во время первичного изучения деградирующие процессы, типичные для представителей расы Лирдагов не обнаружены. Принадлежность существа к расе Лирдагов подтверждена генотипом.

— Только внешне, — замедленно ответил я. Если что-то подобное появится на этой планете, то я смогу определить такого модификанта только лично. Да и то если буду находиться в пределах своей Системы. Это был очень неприятный момент.

На таком уровне наши расы никогда не воевали. Я с трудом представлял себе человека, которого можно было запихнуть в шкуру ящера и отправить в логово Лирдагов. Масса ученых билась над особенностями психики чужих. На первом этапе войны люди даже пытались понять их логики, предполагая, что случилась чудовищная ошибка и наши расы вполне могут договориться.

Это уже потом стало понятно, что Лирдаги в принципе не способны на переговоры. Особенности их расы толкают ящеров к постоянной экспансии. Они просто не могут жить иначе и поэтому находятся в состоянии постоянной войны со всей вселенной. Некоторые ученые строили теории о том, что ящеры сражаются уже тысячи лет. Кто-то даже подсчитал, что за это время чужие должны были уничтожить несколько сотен разумных рас.

При таком раскладе сражаться с военной машиной инопланетян было практически невозможно. Большая часть ВКС Конфедерации была уничтожена в первые годы войны. Чудо, что люди смогли перегруппироваться и организовать достойный отпор чужим. Но и те не остались в долгу.

Уничтожение материнского мира Лирдагов стало точкой в войне. Это событие заставило замолчать сторонников тысячелетней войны чужих. Люди поверили, что раса врага пришла из конкретного места, которое было полностью уничтожено Идеалами. Жаль, что мы тогда не пошли дальше. До самой дальней границы территории ящеров. Возможно тогда бы стало понятно, что убитая мной Королева, это всего лишь окраинный управляющий территории врага. Или нет. Но сейчас уже нет смысла рассуждать об этом. Время и возможности были упущены.

Ответный удар чужих уничтожил Конфедерацию. Появление на поле боя модификантов уровня Колосса уже сильно осложняло ситуацию. Но это оказалось только одно направление атаки. Янос...

Эти модификанты проникли в ВКС изнутри. Ущерб от подобной атаки наверняка был просто чудовищным. Как и почему это было допущено сейчас узнать вряд ли получится. Но я очень хотел бы получить эту информацию. Потому ощущал, что нахожусь на новом этапе войны. Словно впервые, как когда-то давно, увидел врага своей расы.

Тогда каждый шаг был опасным, а каждое действие грозило смертью даже Идеалам. Но тогда за нашей спиной была готовая к отпору Система. Триллионы людей и десятки триллионов РЭ. И даже при таких исходных данных, мы временами высаживали этот ресурс практически в ноль...

— Вроде вполне обычный. — с сомнением произнес Бим. — Или он этот... Как их? Модификант! Во! Но тогда его хорошо сделали. Не отличить от человека. Будто выращивали специально. Или как их делают, Ахилл? Ахилл?

Я невидяще смотрел в пространство перед собой. Мозг работал на пределе своих возможностей. Запросы и новые вводные сыпались в БСО с огромной скоростью. Мне нужно было знать! Я обязан был получить ответ всего на один вопрос. Именно его озвучил Бим.

Как? Как можно было сделать настолько точную копию, что её не смогли опознать? Привычки, манера речи, моторика... Огромное количество факторов складывалось в цельную картину образа человека. Если нарушить хотя бы один из них, то возникало то странное чувство, которое твердило тебе, что что-то не так. Подозрения, заставлявшие тебя внимательнее смотреть на собеседника и выискивать новые неточности.

Повторить всё это было невероятно сложно. Повторить один раз. А делать это на протяжении долгого времени вообще невозможно. Может один такой уникум среди ящеров и нашелся бы, но я в это не верил. Слишком разные были наши расы. Ни один ящер просто не мог жить человеческой жизнью, как не может стать пчелой паук. Даже если прилепить ему крылья и нарисовать полоски на заднице.

А у Лирдагов, судя по присвоенной категории модификанта, было целое подразделение подобных шпионов. На основе единичного случая категорию не присваивают. И имя тем более. Просто ставят пометку об уникальности образца. Здесь было другое.

— Пройдитесь по базе, — приказал я подчиненным. — Найдите весь персонал и запомните кто и где находится. У каждого сотрудника на форме есть номер. Мне нужен, — в этот момент я быстро открыл структуру документа и нашел взглядом имя и личные данные создателя документа, — один-четыре-семь-три-пять.

— Хорошо, — невозмутимо ответил Дитрас и кивнул Биму в сторону выхода из зала.

Я в это время уже разворачивал рабочую панель вокруг колбы с модификантов. Мне предстояло освежить покрытые пылью веков навыки работы с биоматериалами Лирдагов. На основе собственных знаний.

В верхней части колбы активировались манипуляторы. Начался сбор образцов. Кожа, ткани, жидкости. Десятки щупов собирали информацию и формировали полноценный отчет. Я точно знал, что местные ученые проводили подобную процедуру не один раз. На теле модификанта были видны следы от работы манипуляторов. Однако при этом, несмотря на массу времени и ресурсов, отчет об этом существе так и остался практически пустым. То есть ничего выяснить местным не удалось.

Маловероятно, что исследователи не заметили какие-то очевидные вещи, но что-то они могли пропустить. Что-то важное, что в корне меняло всю картину. Параллельно я достал из архива все предыдущие сводки по Яносу, чтобы сравнить их со своими результатами.

Возня с отчетами заняла почти час. Дитрас за это время вернулся и сообщил, что они нашли нужное тело. Оно находилось в личной комнате с тем же номером. Я отправил парней в дальний ангар, чтобы они изучили обстановку и состояние агрегатов.

Большая часть отчетов действительно подтверждала, что существо в колбе является Лирдагом. Данные анализов говорили именно об этом. Практически всех, кроме образцов мозга. Сканирование при этом показывало, что биологически тело полностью соответствует человеческому. Сводки противоречили друг другу. Может поэтому эти модификанты получили такое название. Янос. Двуликий бог... Существо, которое могло жить в двух мирах и находиться в двух местах одновременно.

— Запустить модуль анализа внешней части энергоструктуры объекта, — приказал я. Пришлось перейти на голосовое управление, потому что руки были заняты наведением сканера на ключевой участок энергосистемы существа.

Лирдаги отличались от людей малой восприимчивостью к работе с РЭ. Они просто не могли оперировать теми объемами энергии, которые были доступны нашим Старшим. А этот модификант мог. Даже использовал глобальные матрицы, что раньше могли позволить себе только Идеалы.

Это отличие было особенно заметно в определенном участке энергосистемы. Он находился в районе головы. У людей там была частично открытая зона. А у ящеров — ровная полусфера. Об этом мало кто знал даже среди ученых. Только те, кто напрямую общался с Идеалами. Мы видели мир немного иначе и для нас подобное отличие сразу бросалось в глаза.

— Есть! — довольно улыбнулся я. На экране появилась двойная картинка. Ниже классической открытой зоны Старшего находилась едва заметная линия полусферы. Это была единственная точка, где можно было определить наличие в одном теле двух энергосистем разных видов. И Лирдаг однозначно выглядел при этом обычным паразитом. — Ну конечно!

Дальнейший поиск был уже делом техники. Зная разницу в остаточном излучении разных энергосистем, нужно было всего лишь правильно настроить режим сканера, чтобы увидеть полноценную картину гениального обмана расы Лирдагов.

Вся нервная система прототипа была опутана паразитической тканью. Лирдаг, которого подселили в тело Старшего, был всего лишь мотком биологического волокна. Он контролировал всё тело в пассивном режиме. По сути, офицер ВКС оставался собой до определенного момента. Просто делал иногда странные вещи, о которых тут же забывал. Ядро чужого находилось в спинном мозге человека. Крохотная капсула, похожая на пузырек воздуха. Та самая часть Яноса, которая могла дать ответы на мои вопросы.

Я перевел оборудование в режим ручного управления и принялся за извлечение. В течение десяти минут достал покрытую мягкой пленкой капсулу и перенес в анализатор. Осталось только ждать.

Чужие взломали кодировку Старших и использовали их для своих целей. Для этого необходимо было обнулить подопытных до состояния заготовки. Чистой и восприимчивой к внешнему контролю. Так был создан Янос. Так был создан Колосс. И Наместники в этом мире были созданы по тому же принципу. Вот только уничтожение базового прототипа полностью ломало красивую схему модификации. А значит, после очередного обнуления, можно было восстановить прежние личности Старших.

Эти знания открывали передо мной очень интересные возможности, но для их реализации потребуется немало работы. Как минимум, мне нужен был доступ к планетарному накопителю и готовая схема восстановления психоматриц. Сейчас ни того, ни другого у меня не было, но с чего-то надо начинать. Я обещал Лирдагу, который наблюдал за мной через камеры в первом ангаре, что я за ним приду. Но я не говорил, что приду один.

— Что у вас? — активируя наушник, произнес я.

— Дошли до ангара, — послышался из динамика голос Дитраса. — Тут ничего не работает. Большое помещение. Вся техника стоит под чехлами в центре. Вокруг какие-то круглые штуки.

— Иду к вам, — ответил я. — Пока ничего не трогайте.

Круглые штуки наверняка были дронами активной системы защиты. Сейчас она была отключена, но в ангаре могли быть автономные устройства, не подключенные к общей сети. Нужно было проверить это лично.

— Включить питание зоны Ф-четыре-С-одиннадцать-А, — на ходу произнес я. В целях экономии энергии, ангар был обесточен. Причем очень давно. Перенос оборудования в центр свободного пространства говорил о полноценной процедуре консервации. Сотрудники базы всё делали без спешки и по всем правилам.

— Свет появился! — тут же сообщил Дитрас. — Штуки на полу проснулись. Ахилл... Это какие-то механизмы.

— Выйдите за пределы ангара и ждите, — переходя на бег, приказал я. Не хватало ещё, чтобы автоматика приняла моих подчиненных за врагов и началась стрельба.

На месте был через семь минут. Схема базы отпечаталась в памяти и проблем с поиском пути не возникло. Парни ждали меня у массивных дверей в ангар. Основные створки были закрыты, но в углу находилась небольшая калитка высотой в полтора метра. Подчиненные справились с механическим замком без моей помощи. Со стороны базы все подобные препятствия открывались без особых проблем.

Внутри действительно оказалось полтора десятка боевых дронов. Заряда в каждом оставалось на пару минут боя. Неприкосновенный резерв, который мог ждать своего часа десятки лет. После возобновления энергоснабжения, отряд дронов подключился к системе безопасности базы и принял текущие настройки. Я и мои подчиненные были исключены из числа потенциальных противников и переведены в разряд персонала базы.

Полтора десятка накрытых герметичными чехлами установок порадовали отличным состоянием. Минус в ситуации был всего один — этот ангар был предназначен для стоянки эвакуационного транспорта для персонала базы. Никакие ремонтные или восстановительные работы не планировались здесь изначально. Поэтому состав техники моих ожиданий не оправдал. Зато я получил нечто гораздо более ценное, чем нановосстановительная установка для создания новых пластин брони и простых узлов техники.

В самом центре скопления модулей стоял крупный ящик. Почти контейнер. Я пробрался к нему и осторожно смахнул пыль с лицевой крышки. Под ней скрывалась стандартная армейская бирка ВКС Конфедерации.

№ 74957/1133

«Око Одина»

Комплектация 3

Уровень безопасности 8

— Тащите вот этот и этот модули к той стене, — указывая направление, произнес я, а сам вытащил на свободное место обнаруженный контейнер. «Глаз Одина» был бесконечно древней разработкой. Одной из немногих, которые сохранились со времен до широкого распространения рейз-технологий и применялись до моей заморозки. А судя по этому контейнеру, до самого порабощения человечества. — Можете использовать пневмопогрузчик. Вон ту телегу.

Я щелкнул замками и открыл крышку контейнера. Внутри лежали три невзрачных металлических сферы, диаметром в двадцать сантиметров каждая, и архаичный планшет на солнечной батарее. Полный комплект! А судно для доставки этих малышей на орбиту у меня и до этого было.

Парни быстро сориентировались и принялись за работу. Я залил в БСО перечень доступных модулей и приказал составить схему сборки из них малого ретранслятора. На полноценный узел системы нескольких диагностических модулей и одного конденсатора точно не хватит, но пару десятков километров я точно закрою. Остальное будет зависеть уже от Ермы.

Мы сильно рисковали, растягивая зону покрытия нашей системы в одном направлении. При потере одного из звеньев цепи, вся остальная часть просто отключалась. Пока это был допустимый риск, но к началу боевых действий на нашей территории нужно будет исправить эту недоработку.

— Жора! — когда мы выстроили модули в нужном порядке, связался я с нашим пилотом. — Есть новости от Ермы?

— Последний сеанс связи был сорок минут назад, Ахилл. — отозвался пилот. — Пацан сказал, что они поставили второй ретранслятор. Зона покрытия увеличена. Луч растянут на сто двадцать километров. Ерма сказал, что изменил направление распространения излучения. Сказал, что ты поймешь. Третий поставят через час, то есть через двадцать минут уже. А четвертый придется ждать часа четыре. До нас не дотянет немного, а он нужный узел ещё не собрал.

— Отлично! — одобрительно произнес я. Можно было гордиться прогрессом моего Оператора. Ерма сумел очень верно оценить наши возможности и мои потребности. Более подходящее решение, чем дисковая форма блокировки работы новых узлов системы я бы и сам предложить не смог. В таком режиме новые блоки практически не давали прироста к количеству пользователей и размеру резерва системы, зато каждая Нода растягивала зону покрытия на огромное расстояние. Примерно по тому же принципу работали передатчики между звездными системами Конфедерации. Только там каждый был размером с космическую станцию. — Заводи «Ястреб» и лети в столицу Спата.

— А вы? — тут же спросил пилот. На заднем фоне послышался рев оживающих двигателей.

— Мы будем ждать тебя здесь, — ответил я. — Как только пересечешь границу, спишись с ним и передай, что я прошу его собрать почетный караул и выбрать самую красивую броню. Группа сопровождения человек на пять, но надежных и опытных.

— Без проблем, — произнес Жора. — Потом сюда с ним лететь?

— Да,— ответил я. — И Борчу с его ребятами захвати. Пора ему возвращаться в команду.

— Если Спат спросит зачем это всё надо? Что мне ему ответить? — уточнил пилот. Связь начала сбоить. Видимо, Ястреб уже был в воздухе.

— Он не спросит, — уверенно произнес я. — А если спросит, то скажи, что я хочу пройтись по его знакомым. И что планы немного изменились. Пора нам уже своими глазами посмотреть на главный город этого континента.

Глава 12

Макан-Куру (прим. перевод: «Главное Гнездо»)

Сссаза Мату безуспешно пытался связаться с Аркутак-Куру — Гнездом погибшего Каламара Арку. Совсем ненадолго, Лирдаг пожалел, что уничтожил все доступные транспортные средства, способные, как поднять живых существ и груз на орбиту, так и быстро домчать до нужного места на планете.

Однако, это было правильно. Хоть теперь у противника преимущество. Ястреб не дальновидного Наместника континента Арку теперь был в руках мятежников.

Что творилось в самом Аркутак-Куру, Лирдагу было неведомо, а ведь сечас данные оттуда имели стратегическое значение. На зараженном континенте враг умудрился уничтожить всех Рразуу и отключить целый кусок общей сети. Сбор ресурсов тоже прервался и это уже можно было считать поводом для отставки Мату.

Общий канал планетарной связи был забит помехами. Система ограничила доступ к ретрансляторам до полной очистки сети от вируса, а случится это нескоро.

Вирус оказался сложнее, чем казалось на первый взгляд и срок его окончательной очистки автоматически пролонгировался, в том числе, задерживая отправку сигнала тревоги в Центральные Миры. И именно это беспокоило Сссаза более всего.

Связь приходилось поддерживать через других Наместников, которые связывались со своими людьми через допотопные человеческие радиопередатчики. Лирдаг успокаивал себя, что так возможно получить хоть какую-то информацию о враге, но постоянное ожидание бесило.

Ситуация там складывалась сложная. Учитывая, что тупоголовый Каламар Арку забрал всех своих Арканат Эру и они погибли вместе с ним, в Гнезде образовалось временный хаос и безвластие.

Оставшиеся слуги Наместника не могли связаться с Центром и получить указания. Были «активированы» шпионские ячейки других Наместников, что также добавили в ситуацию хаоса.

Причем, эти тупицы молчали до последнего. Оказывается группа амбициозного Каламара Эндо уничтожила группу Каламара Тарго, а сами попали в ловушки, пытаясь проникнуть в центр управления гнезда. Всё-таки человеческое «наследство» в модификантах брало вверх, а жажда внутренней конкуренции, практически полностью отсутствующая у Лирдагов, не давала им жить спокойно.

Ни одному Лирдагу никогда не придет в голову поднять руку на собрата. Именно поэтому, их раса тяжелым катком прошлась сквозь всю Галактику, ненадолго задержавших на этих непонятных тупых животных. Люди не должны были победить ни при каких обстоятельствах. Логово Стратегов не давало им ни единого процента вероятности. Но, случилось то, что случилось.

Лирдаги сделали выводы и теперь тупое стадо служит источником бесценной энергии, как и должно быть, а Лирдаги несли свет просвещения и мудрость веков другим аборигенам.

Ближайший к Арку континент был континент Тарго. Это даже не континент, а большой архипелаг. И у стада, живущего в нем было много кораблей, что позволяли добывать пищу в океане. Кроме этого, у Наместника Тарго было самое большое среди других количество глайдеров — ведь приходилось перемещаться между островами, где Ссарак Мару бесполезны.

Сссазу хотел бы отправить разбираться с ситуацией Каламара Эндо, как наиболее сильного и перспективного, но тот находился почти в два раза дальше. Поэтому был отдан приказ именно Наместнику архипелага Тарго.

Три других Наместника собрали все доступные войска и в данный момент грузили их на корабли, чтобы по приказу выдвинуться на континент Арку. По плану Мату, они должны были атаковать врага с нескольких сторон. Эти удары должны быть четко синхронизированы, и нанесены в точно назначенное время и место. Время для полноценного вторжения еще не пришло, ведь был один нюанс, который должен был решить Тарго со своими бойцами.

Поэтому, прямо сейчас, на полной скорости шестьдесят восемь Арканат Эру, под командованием самого Каламара Тарго, что как простой боец также летел на глайдере, приближались к континенту Арку. Дальше в идеале отряду нужно было высадиться прямо посреди 234-ой Ноды. На границе этого участка, согласно размытым данным информаторов, находилась первичная Нода вражеской Системы.

Но сделать это было крайне сложно. Не потому, что враг сумел выстроить достойную защиту. А потому, что это требовало слишком много энергии. Доставка группы Каламара Тарго прямо к источнику проблемы требовала пересечения половины континента Арку. Без поддержки системы, подобный перелет расходовал почти восемьдесят тысяч РЭ. И Сссаза даже готов был пойти на такие жертвы, чтобы гарантированно лишить своего врага его главного оружия, но риск был слишком велик.

У Каламара Тарго было всего два Титана. Совокупный запас энергии этих модификантов равнялся почти восьмидесяти тысячам единиц энергии. Но это был единственный источник РЭ для всего отряда. Если его израсходовать на дорогу, то до места доберется отряд практически обычных бойцов стада. Такой расклад Сссаза не устраивал. Удар должен быть смертельным. Жалкий укус мог только нарушить его планы.

Мату потратил на разработку плана почти десять минут. Безумно много, учитывая его возможности. Итогом стало промежуточное решение. Высадка на континенте в наиболее многочисленном поселении стада. Далее Титаны должны были собрать всю доступную энергию. Если объем превышал необходимый минимум в полтора раза, то отряд совершал рывок на глайдерах к следующему поселению.

Сссазу пришлось обучить Каламара Тарго схеме подключения глайдеров к резервам Титанов. Никому из модификантов подобные знания были недоступны. Это Лирдаги привыкли использовать Титанов в качестве обычных аккумуляторов РЭ с системой самостоятельной зарядки. Подобная тактика экономила много времени и сохраняла полную боеспособность атакующей группы. До точки назначения отряд Каламара Тарго должен был добраться в течение сорока часов. Пешком этот путь занимал несколько дней, даже на Ссарак Мару. Дольше, чем напрямую, но потери были не критичными. Без полного покрытия своей системы, Идеал был слеп. Атака Каламара Тарго для мятежников в любом случае будет неожиданной и смертельной.

Мату был доволен собой, но не ограничился общими указаниями. После происшествия на человеческой базе и потери Дрилла, Лирдаг решил взять дело под свой полный контроль и не допускать никаких отступлений от своего плана. Поэтому предводитель атакующего отряда получил подробные инструкции и рекомендации.

Каламару Тарго был дан четкий приказ — не вступать в боестолкновение с Идеалом и игнорировать подчиненное ему стадо. Наместнику было приказано любой ценой уничтожить оборудование противника и «потушить» вражескую Систему.

Сссаза Мату был старым и опытным воином. Он понимал, что в режиме нехватки энергии любой сильный враг превращается в пустышку. И вот тогда в бой вступит он. И покроет себя, свое Гнездо и всех павших товарищей несмываемой славой как первый Лирдаг, что убил человеческого Идеала.

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо на горе»)

Центр всегда оставался главным очагом цивилизации. Единственным, можно сказать. Все остальные поселки и деревни глупо было считать чем-то действительно стоящим. Там проживали настоящие дикари, которые без сомнений убивали за жалкие крошки со стола Наместника. Вот уж действительно стадо...

По сравнению с беспределом основных территорий, Центр выглядел образцом порядка и мира. А ещё он всегда являлся самым важным финансовым узлом континента. Одно слово — Центр! Главный всегда и во всем.

Те, кто этого не понимал, продолжали жить в глуши и наслаждаться своим положением. Многие вожаки Нод всерьез считали, что они вторые после Наместника и его Безымянных. Переубеждать их никто не торопился. Особенно самые умные и дальновидные представители человечества. Сообщать диким бандитам, что они ничем не отличаются для жителей Центра от тех животных, за которыми им поручили присматривать было довольно опрометчиво. Но каждый житель столицы континента был абсолютно уверен в правдивости этого факта. Тем более, что многим было с чем сравнивать.

Главный город континента Арку располагался на высокой горе. Он уступами спускался к склонами, создавая удивительное впечатление многослойности. Для приезжих дикарей это было просто красиво. Уложенные ровной брусчаткой улицы, увитые зеленью дома, статуи и фонтаны... Но для жителей столицы всё выглядело иначе. Каждый ярус имел свою ценность в социальной иерархии горожан.

Богатые торговцы могли купить дом недалеко от резиденции Наместника, но выше третьего яруса подняться не могли. Там селились только воины и Безымянные. Для них правитель этих земель отвел четвертый и пятый ярусы. Всего ярусов в городе было семь. И на седьмом располагался замок самого Наместника. А прямо под ним могли поселиться только особо приближенные к власти люди. Главы торговых союзов и те вожаки банд, которые смогли превратить свои владения в автономные королевства, которые спокойно можно было оставить на управляющих. Элита, которая никогда не знала слово «бедность».

Бейрад Садж сидел на террасе своего особняка и смотрел на суету внизу. Время подходило к полудню и тень от главной башни замка на вершине горы уже приближалась к его столику. Это считалось особым шиком среди элиты, потому что тень замка владетеля материка дотягивалась далеко не до всех поместий на шестом ярусе. Своеобразный знак того, что хозяин этого дома близок к правителю. Фактически, постоянно касается его тени.

Бейрад уже разменял пятый десяток лет и ему все эти предрассудки и перешептывания среди изнеженной элиты были глубоко безразличны. Он занял это поместье убив предыдущего владельца и захватив перед этим его земли. Такой способ ведения дел был ему гораздо ближе, чем перешептывания на сборищах богатеев. Другое дело, что по статусу и богатству Садж входил в пятерку самых влиятельных людей Центра. Он был обязан присутствовать на этих собраниях по статусу.

Хорошо, что это время прошло. Сейчас Бейрад с интересом следил за развитием ситуации на третьем ярусе города. Там шел самый настоящий бой, чего в Центре никогда не было. Представители одного торгового дома решили воспользоваться общей неразберихой и устранить давнего конкурента. Глупцы! Кто же делает это настолько открыто?

Господин Садж отлично разбирался в подобных вопросах. Свой путь он начинал на окраинах материка. Тогда он был всего лишь жалким бродягой, который чудом прибился к банде Серого. Но ситуация очень быстро изменилось. За счет знаний и умений самого Бейрада и за счет той невидимой поддержки, которую оказывал ему его истинный повелитель.

Бейрада доставил на материк корабль Каламара Эндо. Цель у Саджа была всего одна — создать своё королевство на новом континенте. И эта цель была успешно достигнута. Наместник Эндо получил верного слугу и информатора с очень широкими связями, а сам Садж наслаждался полной свободой. До определенного момента его устраивало положение дел. Но недавно все изменилось.

Его люди, раскиданные по всему материку, сообщали странные новости. Хозяину Саджа было плевать на ситуацию во владениях его конкурента. Правителя Эндо интересовал только Каламар Арку и его планы. Бейрад привык использовать всю доступную информацию. Поэтому продолжал тратить ресурсы на развитие сети доносчиков. И сейчас его усилия были многократно вознаграждены.

Континент полыхал в пламени мятежа. Сопротивление привычному порядку возглавил Толстый Спат. Очень противоречивый вожак группировки далеко на западе. Он каким-то образом сумел сначала убить всех Безымянных правителя Арку, а потом и его самого. Привычная система разрушилась. Начался хаос. Самое привычное состояние мира для Саджа. Время, когда можно спокойно продвигать свои интересы в любом направлении.

А направление у Бейрада сейчас было только одно. Он хотел наконец выйти из тени и занять достойное своих талантов и возможностей место. Каламар Эндо давно претендовал на территорию своего конкурента и сейчас настал самый удобный момент для финального рывка. Если бы не отключение глобальной системы Хозяев, то войска покровителя Саджа уже были бы в Центре. Но даже этот сбой Бейрад смог повернуть себе на пользу.

В подземной части его особняка было собрано древнее оборудование из прежнего мира. Оно долгое время служила для передачи данных на континент Эндо. Отследить архаичный способ связи было почти невозможно. Садж гордился своей изобретательностью и предусмотрительностью. Сейчас он стал единственной ниточкой, которая связывала его господина со свежей информацией из Центра. И это сильно поднимало его ценность. Настолько, что во время последнего сеанса связи ему намекнули, что после захвата Арку, Каламару Эндо понадобится надежный управляющий его новых владений. А Бейрад уже доказал делом свою преданность.

Осталось совсем немного. Усмирить бунт в отдаленной провинции континента и принести хозяину голову главного бунтовщика. Бейрад невольно улыбнулся. Наконец сказалось его превосходство над другими слугами Каламара Эндо. В полученном сообщение говорилось, что главным зачинщиком смуты и главной целью всех агентов должен стать Ахилл. Неизвестный никому воин с окраин. По слухам, он появился из леса и был непобедимым. Какая чушь!

Без полноценной поддержки ни один воин не стоит даже металла на свой меч. Хорошо, что господин приказал Саджу возглавить операцию по устранению проблемы. Один Бейрад знал кто на самом деле стоит за всей этой неразберихой. Толстый Спат отлично подготовился к мятежу и пока что успешно сопротивлялся силам Хозяев. Но это ненадолго.

— Все собрались, господин, — сообщил появившийся из здания слуга и глубоко поклонился. — Гости ждут вашего появления.

Садж неспешно поднялся и направился ко входу в здание. Он уже давно продумал свои дальнейшие действия. Каламар Арку обладал чудовищной силой и огромными ресурсами. Но он не смог справиться с проблемой. Кого-то другого такая ситуация могла напугать, но только не Бейрада. Он наверняка знал, что там, где мало одной силы, дело легко можно было уладить ядом. Или одним выстрелом из дальнобойного излучателя. Вариантов было много. И большая их часть была доступна верному слуге Каламара Эндо.

— Будущему правителю континента Арку, — едва слышно произнес Бейрад и тонко улыбнулся.

В главном зале его резиденции сегодня собрались самые разные люди. Всего одиннадцать человек. Торговцы, пара военных, обычные горожане, попрошайка... Понять что объединяет этих людей мог только тот, кто знает всю их историю. Бейрад знал. Это был ещё один признак того, что господин ему полностью доверяет. Хозяин поместья знал не только историю всех шпионов Каламара Эндо. Он отлично представлял себе возможности каждого из них и те силы, которые те могли отдать общему делу.

— Рад всех вас приветствовать в моем доме, господа, — громко произнес Садж.

— Не тяни, Бейрад, — лениво произнес попрошайка. Заросший клочковатой бородой до самых глаз человек выглядел почти умирающим. Он был жутко истощен и костляв. Мало кто знал, что Демид был самым настоящим королем ночных улиц Центра и держал под жестким контролем всех попрошаек и воров в столице континента. — Своих дел по горло.

— Господин поручил нам разобраться с возникшей проблемой. Я хочу знать, что ты уже сделал или намерен сделать, — лениво добавил толстый человек в яркой накидке. Это был один из самых успешных торговцев оборудованием древних в Центре. В основном потому, что имел доступ к данным соседнего континента и сбывал жителям столицы всякий хлам с Эндо.

— Я намерен решить эту проблему, — светски улыбнулся Садж и толстяк неуютно заерзал в кресле. Он отлично знал, что хозяин поместья мог легко убить собеседника за неуважительное отношение. Только для других слуг Каламара Эндо делалось небольшое исключение. — И для этого мне нужно знать кто из вас может предоставить достаточно бойцов для нашего дела.

— Сколько людей тебе нужно, Садж? — хмуро уточнил седой мужчина, который даже на эту встречу пришел в силовой броне. — И как далеко им придется идти?

— Всех, что есть, — снова улыбнулся Бейрад. — Мы не можем рисковать. Что же касается дальности перехода...

В этот момент дверь в зал открылась и в помещение зашел слуга Саджа. Человек невозмутимо пересек зал и, остановившись возле своего хозяина, с поклоном протянул ему небольшую записку. Бейрад быстро пробежался глазами по тексту и довольно усмехнулся.

— Что же касается дальности перехода, — повторил он. — То идти никуда не придется. Я только что получил сообщение, что наша цель скоро прибудет в Центр. Поэтому предлагаю обсудить порядок встречи дорого гостя. Демид? Твои предложения?

Глава 13

Работа шла своим чередом. Со сборкой малого ретранслятора мы управились довольно быстро. На подключение всех узлов в правильном порядке ушло всего двадцать минут. В перспективе нужно будет заменить это недоразумение на нормальную Ноду. Оборудование Конфедерации было многоцелевым, но только в определенных пределах. Построить полноценный ретранслятор из маломощных диагностических модулей даже я не мог.

Подключение отдельной Ноды нам ничего не давало. Сила Человеческой Системы была в едином поле покрытия. В прошлом, запас ресурса расширения был настолько велик, что мы могли спокойно прилететь в соседнюю звездную систему и притащить с собой Ноду. Достаточно было её включить и мы были обеспечены всем запасом РЭ, которым располагало человечество.

Сейчас об этом можно было только мечтать. Жалкие две сотни километров превращались в непреодолимую преграду. Я видел радиус покрытия новой Ноды через оборудование базы. Серый круг диаметром в двадцать километров, который находился в полной пустоте. Смехотворный ресурс созданной мной структуры безумно раздражал. Столько усилий и времени, а я даже в пределах одной планеты сражаться нормально не мог!

Ерма задерживался. Третья Нода должна была включиться пару минут назад, но пока так и не запустилась. Скорее всего, возникли какие-то проблемы с перенастройкой формы зоны покрытия. Это был крайне сложный процесс. В случае ошибки, оператору приходилось каждый раз начинать настройку заново.

— Передохнули? — повернулся я к своим бойцам, которые расположились на пустых ящиках в углу ангара.

— Нам бы помыться, — криво улыбнулся Бим. — Это будет лучший отдых из всех возможных, Ахилл.

— Пошли, — направляясь к выходу из помещения, произнес я. — Осмотрим жилые блоки. Заодно смоете с себя остатки слизи.

Просить дважды или что-то пояснять не пришлось. Парни оказались у калитки тоннеля к базе едва ли не раньше меня. Дальше мне оставалось только задавать направление. Система безопасности утверждала, что никаких врагов на территории нет и мы шагали вперед без всяких опасений.

— Вам сюда, — указав рукой на первый попавшийся жилой блок, произнес я. — Дитрас, какой номер был у той комнаты, где ты нашел ученого?

— Через четыре двери налево, — моментально отозвался подчиненный. Для человека, который был на подобной базе всего второй раз в жизни, боец отлично ориентировался на местности.

Я кивнул и продолжил свой путь. Парни исчезли за дверью жилой комнаты. В лесной лаборатории оснащение было схожим, поэтому можно было обойтись без подробных инструкций. Меня же интересовала личная комната ученого, который занимался изучением Яноса. Странностей в отчете хватало и я рассчитывал найти часть ответов в личном терминале сотрудника Базы.

Ученые Конфедерации, которые работали на передовой, всегда отличались маниакальным упорством и любознательностью. Эти люди продолжали работать в самых тяжелых условиях и с большим риском для жизни. Я не поленился просмотреть отчеты персонала базы и узнал много интересного. После развала Конфедерации и захвата этой конкретной базы, персонал прожил в изоляции больше тридцати лет. Подвел сотрудников полностью мужской состав персонала. Иначе рассказ Ильяза действительно мог стать реальностью. В распоряжении ученых было достаточно специализированного оборудования, чтобы снизить влияние генетических изменений в малой популяции людей.

За всё это время работа не останавливалась ни на один день. Десятки отчетов, сотни изменений в данных по всем модификантам. По всем, кроме Яноса. Я специально проверил дату смерти ответственного сотрудника. Он умер одним из последних на базе и до самой смерти занимался изучением одного единственного модификанта. Ни в одном другом проекте Матиас Лист задействован не был. Чем он занимался? Где результаты?

По каждому образцу, включая Колосса, было множество данных. Их было вполне достаточно, чтобы сразу пополнить архив БСО и принять информацию за основу для составления тактики противодействия. По Яносу не было ничего и я не мог поверить, что угроза подобного уровня осталась без внимания.

Матиасу был выделен целый блок, рассчитанный на четверых человек. При этом в базе данных Рассвета господин Лист числился, как научный сотрудник третьего разряда с перечнем дополнительных специальностей. Все остальные его коллеги с подобным уровнем жили в более скромных условиях.

Я остановился на пороге жилища ученого и сразу запустил полное сканирование через БСО. Вряд ли местная система могла мне помочь в поиске странностей. Слишком знакома она была научному сотруднику. К моему удивлению, БСО тоже ничего подозрительного не обнаружила.

Доступ к внешнему резерву возобновлен

Полный список изменений доступен для изучения

Текущее значение внешних запасов энергии 22000/25000

Главное помещение четырехкомнатного жилого бокса тут же расцвело множеством отметок. Система наконец добралась до этого места и тут же начала осваивать новую территорию. Личные вещи, коммуникаторы, терминалы...

«Как ты это сделал?» — пришло сообщение от Ермы. — «Мне не хватало семнадцать километров до твоего местоположения. Пришлось несколько раз перенастраивать последнюю Ноду, но я так и смог выжать из неё необходимое растяжение»

«Построил встречный ретранслятор из подручных материалов» — ответил я. — «Ты сейчас сильно занят?»

«Не больше обычного» — прислал следующее сообщение мальчишка. — «Теперь всегда держу один поток почти свободным, если есть такая возможность. На всякий случай»

«Очень разумное решение» — одобрил такой подход я и отправил мальчишке коды доступа к системе наблюдения базы. — «Подключайся по моему местоположению. Что странного видишь?»

«А что надо искать?» — с интересом спросил Ерма.

«Тайники, полости в стенах, скрытую информацию, накопители данных, которые защищены от сканирования или не подключены к системе базы» — перечислил я и сам принялся за поиски. На себя взял механический осмотр бокса. Одним из самых надежных способов спрятать информацию от всевидящего ока системы был обычный текст. Неважно на каком физическом носителе он был размещен. Пластобумага, изолированный кристалл, стена...

К этому моменту я добрался до самой дальней комнаты и открыл дверь. Тело хозяина жилища лежало в соседнем помещении. В последние недели перед смертью, Матиас не выходил из бокса. В системе осталась его просьба к коллегам, в которой он просил его не беспокоить и благодарил за сотрудничество.

«Ничего подозрительного нет, Ахилл» — отчитался Ерма.

«Спасибо» — рассматривая голые белые стены, поблагодарил я мальчишку. Я подошел ближе и провел пальцами по шероховатой поверхности. — «Похоже, я уже нашел необходимое»

Каждый сантиметр пространства был покрыт идеально ровными строчками текста. Такими же белыми, как и сами стены. Для Лирдагов это было равносильно пустому листу. Даже если бы чужие взяли штурмом базу, подобный текст найти бы они не смогли. Матиас серьезно поработал над шифрованием своих записей и сходу их прочитать у меня не получилось. Но это было не критично. БСО скопировало каждый символ в небольшой комнате и принялось за расшифровку.

«А что ты нашел?» — тут же спросил Ерма. — «Я ничего не вижу в этой комнате. Только голые стены»

«Переставь режим сканирования на сто семьдесят четвертый канал» — ответил я. — «Что с новыми Нодами? Сколько ещё успеешь собрать в ближайшие дни?»

«Штук десять-двенадцать точно смогу» — уверенно ответил Ерма. — «Какие-то записи на стенах? Сообщение? А почему их видно только в одно режиме?»

«Потому что это сообщение предназначено мне» — написал я. — «Новые Ноды ставь вдоль выстроенной линии. Потом сменим режим работы зоны покрытия, чтобы обеспечить подключение базы к основной территории. Двигайся в сторону Центра. И держи в запасе пару настроенных в лучевом режиме блоков. Может придется экстренно подключать новый большой узел»

«Держать-то я могу. Это не проблема» — ответил мальчишка. — «Но у нас людей не хватит. И так защита по самому минимуму строится. В некоторых точках всего по пять бойцов дежурит. Когда начнется...»

Полностью описывать свою мысль Ерма не стал. Сомнений, что будет следующая фаза конфликта с хозяевами этой планеты ни у кого не было. Вопрос был только в том, когда это произойдет. И какие силы будут при этом задействованы. Рассчитывать, что пятерки бывших бандитов хватит для защиты важных узлов человеческой системы не стоило. Ценность подобных узлов я прекрасно понимал. Как и мой противник. Их будут уничтожать в первую очередь, чтобы лишить меня главного преимущества. Без полноценной поддержки системы мои возможности были сильно ограничены. Частично эту проблему решало наличие рядом большого количества сильных врагов, но это была не панацея.

«Что-нибудь придумаю» — ответил я. — «Пока собирай Ноды»

На выходе из бокса Матиаса Листа меня уже ждали оба подчиненных. Бим и Дитрас выглядели полностью отдохнувшими, хотя прошло меньше получаса. Водные процедуры и спокойная обстановка творили настоящие чудеса.

— Пошли за подарками, — осмотрев бойцов, произнес я.

— Ещё и подарки будут? — с интересом спросил Бим. — Сегодня праздник какой-то?

— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Есть шанс, что вы наконец сможете оценить все преимущества вашей брони.

— Так мы и без того её ценим, Ахилл! — воскликнул Бим, а Дитрас с интересом посмотрел на меня. Говорить он ничего не стал, решив дождаться подтверждения своих предположений. — Это же невероятная штука просто! Я вообще начинал обычным копейщиком у Спата. Наша броня это вообще земля и небо даже по сравнению с доспехами элиты.

Мы прошли ещё десяток дверей. Я сверился со схемой базы и свернул к внешней стене кольцевого коридора. Массивная дверь была заперта на сложный замок, который открылся только после подтверждения моей личности. К энергоблоку пройти могли только конкретные специалисты и начальник базы. Но прямо к энергостанции нам пока было не нужно.

В небольшом помещении было три двери. Одна вела на нижний ярус базы, вторая в оружейную. Через третью пришли мы. В базе данных Рассвета не было информации о содержании хранилища, но по регламенту там должно было находиться всё необходимое для отражения атаки врага.

— Прошу, господа! — открывая следующую дверь, произнес я. — Пока берем только то, что необходимо. Ищите совпадения со своим типом брони. Если ничего нет, то ориентируйтесь на последние две цифры в номере оборудования. Вам подойдут тридцать вторые и восемьдесят третьи. Если ничего не найдете, то можете взять любой комплект на выбор.

Моя речь отклика не получила. Парни во все глаза смотрели на открывшееся им помещение, забитое стандартными армейскими контейнерами. Везде лежал толстый слой пыли, но я был уверен, что содержимое ящиков в порядке. На боках многих мягко светились зеленые индикаторы сохранившейся изоляционной атмосферы.

— Охренеть... — неожиданно произнес Дитрас. — Неужели в каждом из них оружие?

— Не только, — невозмутимо произнес я. — Броня, снаряжение, вспомогательная техника. Двести комплектов. У каждого человека не этой базе была не только ученая степень, но и военная специальность.

— Ахилл, мы на подходе, — внезапно прозвучал в наушнике голос Жоры. — Везу полный комплект. Ты оказался прав, Спат ничего не спросил. Через десять минут будем на уступе.

— Не надо на уступ, — ответил я. — Лови координаты другого ангара. Сколько у тебя на борту пассажиров?

— Одиннадцать вместе со мной. Координаты получил. Плюс минута, — ответил Жора.

Одновременно с отправкой точки высадки, я активировал ворота скрытого ангара. Был небольшой шанс, что древние механизмы не сработают. Тогда придется высаживаться на землю и искать аварийную шахту. Но я верил в мастерство строителей Конфедерации и оно не подвело.

— Заберите тринадцать полных комплектов брони, — приказал я Дитрасу. — Можешь дать запрос в Систему. Отряд медиум-роял. Потом нужно будет только вытащить со склада нужные контейнеры.

— А наш доспех дополнять уже не нужно? — спросил Бим, который уже успел вскрыть ближайший ящик и жадно смотрел на его содержимое.

— Не нужно, — направляясь к ангару, покачал головой я. — Попробуем создать образ полноценного соединения, чтобы у принимающей стороны не возникло соблазна испытать удачу.

Своих людей дожидался минут пять. Огромная лифтовая платформа натужно скрипела, но делала своё дело. Ястреб неподвижно застыл в самом центре посадочного рисунка. Жора неплохо разобрался с управлением челноком.

— Добро пожаловать на базу Рассвет, — радушно произнес я, когда их дыры в корпусе показалась крупная фигура Спата.

— Уже можно выходить? — осторожно спросил толстяк.

— Можно, — невозмутимо ответил я. — Как добрались?

— Блевотно, если честно. — хмуро ответил Спат. — Зачем звал?

— Надо слетать в Центр, — улыбнулся я. — Ты говорил, что бывал там. Может и знакомые какие-то есть.

— А что нужно? — тут же насторожился правитель Ноды.

— Оборудование для ремонта челнока, запас техники для новых узлов нашей системы, — начал перечислять я. — Еще хочу захватить резиденцию Наместника и весь город под свой контроль.

— Сильно, — кашлянул в кулак Спат. — И сколько у нас времени?

— Рассчитываю управиться до вечера, — просто ответил я.

Толстяк криво усмехнулся и посмотрел наверх. Створки шахты уже закрылись. Неба было не видно, но я примерно понимал куда смотрит мой командир. Сейчас уже была середина дня и мои слова воспринимались с некоторым сомнением.

— Если все важные шишки на своих местах, то может и управимся, — немного подумав, произнес толстяк. — Но это маловероятно. Чтобы попасть на прием к некоторым людям из Центра, иногда приходится ждать по несколько недель.

— Это решаемый вопрос, — отмахнулся я. Бегать за кем-то по городу я изначально не собирался. — Отправляйтесь к Дитрасу за снаряжением. Вылет через час или как только я вернусь.

— А ты куда? — озадаченно спросил Борча. Он вышел из челнока сразу за Спатом. Остальные бойцы начали высаживаться следом. Жора так и остался в кабине пилота.

— Отлучусь ненадолго, — ответил я. — Хочу посмотреть на пейзаж этого мира с высоты. Свяжись с Дитрасом. Он скажет куда идти.

Борча молча кивнул, а Спат только покачал головой. Подчиненные уже привыкли, что я всегда делюсь с ними необходимой информацией. Если ничего не говорю, то спрашивать просто нет смысла.

— Ахилл!!! — послышался радостный вопль из Ястреба. — Это было самое дерьмовое задание из всех, что ты мне поручал! Ты знаешь сколько вообще набежало людей на то поле? Я задолбался им рассказывать, как хорошо будет жить на новой земле и с новыми законами!

— Честный... — не смог сдержать улыбку я. — Тебе же было приказано отойти подальше и наблюдать.

— А я и наблюдал! — возмущенно воскликнул боец. — Но партия беженцев подошла со спины. Деваться было некуда и я сказал, что ходил отлить. Ну а потом уже остальные подтянулись...

— Понятно, — хмыкнул я. Скорее всего, эта партия беженцев будет обладать весьма своеобразными представлениями о правильной жизни. — Топай за снаряжением. Жора! Вылезай!

— Зачем? — послышался из транспорта голос пилота. — Переодеться я и тут могу. Дитрас сказал, что притащит мой комплект в ангар.

— У меня индивидуальный вылет, — коротко ответил я.

— А мне нельзя? — уточнил Жора. — Я же пилот теперь.

— Нельзя, — покачал головой я.

Колонна людей потянулась к выходу из ангара. Я подхватил ящик с Глазом Одина и закинул его на борт. Сам залез следом и занял место пилота. На самом деле, можно было взять Жору с собой, но были в этом мире вещи, которые стоило делать в полном одиночестве. Я полностью доверял своей команде, но о системе наблюдения говорить никому не собирался. В отличии от узлов человеческой системы, блоки Глаза Одина были полностью беззащитны. Их можно было сбить обычным магнитным импульсом. Если информации о крохотных спутниках где-то всплывет, то я снова стану слепым. Такой вариант меня не устраивал абсолютно.

Далеко вверху открылись створки шахты. Я развернул челнок носом вверх и дал полную тягу на маршевые двигатели. Дыра в корпусе станет проблемой после набора нескольких тысяч метров высоты. Пока на вой воздуха и легкие вибрации можно было не обращать внимания.

Лучевая конфигурация превращала сферу покрытия отдельной Ноды в диск того же объема. Я рассчитывал воспользоваться верхней частью этого диска, чтобы без дополнительных затрат выйти за пределы атмосферы. На данный момент, никаких препятствий на орбите не было. По крайней мере, я очень на это надеялся.

Когда края пейзажа начали ощутимо загибаться, а цвет неба впереди сильно потемнел, я перевел Ястреба в режим автопилота и задал четкий коридор движения. Челнок должен был держаться в пределах небольшой зоны, где уверенно работала моя система. От этой точки я сделал несколько вылазок в разные стороны, максимально увеличивая радиус покрытия Ока Одина. В идеале, система обнаружения должна была накрыть весь материк.

Процесс занял около тридцати минут. Я достал из контейнера последнюю часть системы, обновил энергетическую заглушку на пробоине в корпусе и включил планшет.

— Посмотрим что у нас получилось. — задумчиво пробормотал я.

Первое звено активировано.

Подключение: успешно.

Второе звено активировано.

Подключение: успешно.

Третье звено активировано.

Подключение: успешно.

Активация общей сети: успешно

Запуск системы наблюдения: успешно

На небольшом экране появилось изображение небольшого материка и я довольно улыбнулся. Правда, улыбка быстро исчезла, когда на побережье появилась крупная красная зона и на дисплее возникла предупреждающая надпись.

Внимание! Обнаружена угроза третьего класса!

Глава 14

Третий класс угрозы раньше не вызвал бы у меня никаких опасений. С такими проблемами легко могли справиться регулярные части ВКС Конфедерации. Проблема была в том, что Глаз Одина был настроен по старым военным классификациям. К новым реалиям этого мира они имели мало отношения.

В тройку входили малые диверсионные группы врага и локальные прорывы противника на линии соприкосновения. Если совокупная мощь всех участников враждебного отряда не превышала триста тысяч стандартных энергоединиц, то ей присваивался третий уровень. Для меня же этот уровень сейчас означал новую локальную катастрофу.

Я максимально приблизил изображение и принялся изучать выделенную Оком зону. Это было достаточно крупное поселение на окраине материка. Возможно, какой-то порт. Я видел массу мелких судов и лодок на берегу. Но противник прибыл не на них.

В центре поселения традиционно располагалась большая площадь. Сейчас она превратилась в зону высадки вражеских сил. Несколько десятков глайдеров стояли ровными рядами по всему свободному пространству. Лирдаг не стал размениваться на мелочи и сразу отправил в бой одного из Наместников вместе с его гвардией.

В прошлый раз я готовился к подобному бою больше недели. Сейчас я был уверен, что столько времени мне никто не даст. Особенно учитывая характер деятельности противника. Я перешел на другой режим сканирования и принялся изучать характер излучения модификантов.

Наместника было видно сразу. Единственная пятерка в составе группы. Даже с отключенным внешним резервом, этот мутант фонил сильнее своих сородичей. Скорость реакции Лирдага заставляла задуматься о его боевом опыте. Это существо легко шло на риск и готово было расходовать энергию и ресурсы в больших объемах, чтобы добиться поставленной цели.

Помимо Наместника, в отряд вошли два Титана и их свита из Медуз. Остальные специализации модификантов можно было определить только косвенно, но Медуз я перепутать не мог. Потому что прямо сейчас они занимались той работой, для которой они были созданы. Мутанты уничтожали население городка. Без спешки и напряжения, методично прочесывая улицу за улицей, слуги Хозяина превращали всех обитателей прибрежного поселения в РЭ.

Сколько они смогут выкачать? Судя по размеру города, население было около двух тысяч человек. Если в настройках Медуз ничего не изменилось, то к концу зачистки они соберут больше ста тысяч РЭ. Этого вполне достаточно, чтобы в полтора раза увеличить боевой потенциал группы диверсантов. Но цель была явно не в этом.

Скорость прибытия отряда противника говорила о некоторой спешке. Никакого тяжелого транспорта или крупных модулей Око не обнаружило. То есть семь десятков модификантов прибыли на глайдерах с другого материка. Без поддержки, без дополнительного оборудования и сопровождающих войск.

Они высадились на берегу. Там, где заканчивалось действие системы Лирдагов. Я отлично помнил схему питания тех глайдеров, на которых прибыли к лагерю Волка первые Безымянные. Вряд ли эти сильно отличались. Иначе смысла в остановке не было никакой. То есть своего запаса хода у транспорта противника не было. И они нашли самый простой способ восполнить недостающую энергию — геноцид местного населения. Осталось провести ряд простых математических расчетов, чтобы оценить потенциал угрозы.

Я набрал на планшете команду поиска наиболее крупных поселений и одновременно запустил загрузил БСО данными о численности отряда противника. Добавил информацию о глайдерах и примерной тактике.

Анализ завершен.

Расход энергии на перемещение подразделения при отсутствии постоянного подключения к источнику питания равен тысяче РЭ на один километр.

Погрешность в пределах двухсот метров

Глаз Одина закончил первичный анализ и на экране появилось полтора десятка точек с населением больше двух тысяч человек. Еще столько же поменьше, но их я пока не рассматривал. Если взять за основу, что целью диверсантов станет самая уязвимая часть моей Системы, то им нужно прорывать к точке смерти Наместника этого континента.

Лирдаг, который отправил модификантов, точно знал где я нахожусь. Пусть у него не было способа напрямую видеть моё местоположение, но сигнала с камеры возле Дрилла было достаточно, чтобы сделать верные выводы. Я был далеко от главных узлов своей системы и быстро вмешаться в планы врага не мог. По его мнению.

На самом деле, я мог атаковать Модификантов прямо сейчас, но это был довольно рискованный шаг. Стоило подготовиться, но для этого нужно было понять сколько у меня времени. Я перетащил в БСО карту Ока. Вариантов развития событий я видел два.

В первом, группа мутантов двигается в Центр и перехватывает управление территорией, которое было потеряно в момент смерти старого Наместника. Вариант маловероятный, но допустимый. Враг был ограничен в ресурсах и захват столицы материка мог только помочь им пополнить запасы энергии. Практического смысла в этом действии не было.

Второй вариант был более вероятным. Прорыв к пустым территориям у главного узла системы и уничтожение всех Нод в радиусе досягаемости. Огромный ущерб при удачной операции гарантирован. Я превращаюсь в обычного Старшего. Разрозненные территории снова разваливаются. Мы оказываемся примерно в равном положении с диверсантами. Им достаточно будет подать сигнал Хозяину и дождаться кавалерии. Конец.

БСО обработала полученную карту и отрисовала на ней три цепочки линий. Одна вела к Центру, а две другие, с разной степенью отклонений, вели к Ноде Спата. Поворотными точками на всех трех маршрутах были населенные пункты. «Заправочные станции» для Титанов, которые превратились в источники питания атакующей группы модификантов. Широкий жест со стороны Лирдага. Подобное доверие измененным людям встречалось крайне редко. Потому что для использования полного функционала Титанов требовался более высокий допуск. Без Наместника в отряде эта затея была заранее обречена на провал. Но Хозяин не поскупился и бросил на поле одну из своих сильнейших марионеток.

Мысли плавно перешли от тактики защиты к организации ответного удара. Даже если в распоряжении Лирдага были заготовки других Наместников, для их расконсервации и подготовки к действиям требовалось время. На данный момент соседний участок планеты остался без прямого управления. Там всё ещё работала вражеская система, но что с ней делать я уже знал. Осталось получить доступ к текущему правителю, чтобы сильно усложнить жизнь представителю ящеров.

Это немного меняло мою текущую задачу. Нужно было не просто уничтожить отряд диверсантов, а захватить его командира живым. Через него можно будет повлиять на новый участок сети Лирдагов. Уничтожить Рразуу вряд ли удасться. Трою я уже использовал и второй раз такой трюк не пройдет. Но варианты тоже были. Осебенно если я успею разобраться с кодировкой Старших. Хотя бы на базовом уровне.

Анализ завершен.

Время прибытия противника в Центр: 17 часов 46 минут

Время прибытия противника к ближайшей опорной Ноде: 39 часов 28 минут

Время прибытия противника к контрольной узловой Ноде: 46 часов 12 минут

Я отметил на вероятных маршрутах модификантов ключевые точки и нарисовал несколько дополнительных линий. Главной проблемой были Титаны. Без них отряд будет парализован практически полностью. В прошлый раз подобная тактика разрушила планы противника. И меня немного беспокоило, что Лирдаг сделал ставку на тех же мутантов. Нужно будет проработать пару запасных вариантов на непредвиденный случай.

Я вернулся в кабину пилота и направил челнок к поверхности планеты. До точки высадки модификантов было очень далеко. Я при всем желании не мог напасть на них прямо сейчас. К счастью, это касалось обеих сторон. Мутанты тоже были вынуждены двигаться по определенному маршруту.

«Через десять часов у тебя в запасе должно быть три Ноды, настроенные в лучевом режиме» — написал я Ерме. — «Новую схему расстановки остальных узлов выслал»

«Я ещё ту не успел изучить!» — отписался мальчишка. — «У тебя планы меняются каждый час! Мне людей высылать для подготовки точек размещения или с ходу будем ставить?»

«С ходу» — коротко ответил я. — «Но они должны быть протестированы и готовы к немедленному запуску»

Первый вариант расстановки Нод превращал узкую тропу к найденной базе Конфедерации в широкую трассу. Новая расстановка уводила зону покрытия нашей системы немного в сторону. Если модификанты решат заглянуть на Рассвет или на лучевые Ноды по пути, то могут возникнуть проблемы с подключением. На этот случай и нужны были дополнительные лучевые Ноды. «Вьюги» тоже приказал отправить на Базу. Если что-то пойдет не так, то с этой точки будет проще вернуть контроль над территорией.

К моменту моего возвращения на базу, весь отряд уже был в полной боевой готовности. Я внимательно осмотрел всех подчиненных и убедился, что моё вмешательство не требуется. Подразделение впервые выглядело, как полноценное армейское соединение. Чудеса унифицированного снаряжения. Помимо одинаковой внешности, новая броня обладала более высоким классом защиты. А ещё у всех комплектов были в наличии шлемы!

Последние вызвали нешуточный ажиотаж у всех моих людей, включая Спата. Обычно в пределах базы шлемы никто не носил, но об этом правиле никто из моих подчиненных не знал. Поэтому меня встретила в ангаре дюжина закованных в серую броню бойцов, с символом уничтоженной Конфедерации на груди. Зеркальные щитки на передней части шлемов скрывали лица, превращая людей в копии друг друга. Только Спат, в силу определенных особенностей, выделялся на общем фоне.

— Дитрас, забирай Рона, Тилоса и Гатса, — приказал я. — Остаетесь охранять базу. Через пару часов группа доставки подвезет «Вьюги». Их нужно будет установить на склонах скальной гряды, которые выходят на этот ангар. Им передашь половину запасов из оружейной. Пусть отдадут их Ерме. Он знает, куда их определить. Остальные на борт.

Пятерка Борчи тут же двинулась на погрузку. Рядом со мной остановились Спат и Честный. Толстяк просто вопросительно смотрел на меня в ожидании пояснений, а Честный, как всегда, не сдержался.

— Судя по твоей кислой физиономии, опять случилось какое-то дерьмо, Ахилл, — произнес боец. — Если нам об этом знать не положено, то можешь ничего не рассказывать. Скажи только, на сколько баллов по десятибальной говняной шкале тянет твое открытие?

— На восемь, — не задумываясь, ответил я. — Лезь на борт.

Пока команда рассаживалась по местам, я достал планшет системы наблюдения и отыскал на карте Центр. Жора не обладал моим опытом и навыками управления транспортом, поэтому нам предстояло подниматься к поверхности на лифте. Появившееся время я решил использовать для предварительной разведки.

Это был самый крупный город на этом континенте. Больше тридцати тысяч жителей. Огромное количество по местным меркам. Прокормить такое количество людей было достаточно сложно в условиях этого мира. Сказывались поставки продовольствия, которые тащили в столицу со всех концов территории Наместника.

Город располагался на пологой горе, полностью занимая один из склонов. Отличное расположение в плане обороны. По сути, жителям нужно было защищать только одно направление, потому что со всех остальных сторон находились естественные препятствия. В отличии от всех остальных городков, Центр был защищен полноценной системой противовоздушной обороны. Сейчас она была бесполезна из-за отсутствия энергии, но в будущем могла очень пригодиться.

Я не верил, что Лирдаги строили это место с прицелом на оборону. В момент колонизации планеты, война была уже завершена. Скорее всего, на начальном этапе была выбрана какая-то из человеческих баз. Возможно, в этом месте стоял гарнизон ВКС. Слишком уж удобное расположение было у этой горы. До любого уголка континента можно было добраться с одинаковой скоростью.

— Знаешь, что это такое? — показав Спату сооружение на вершине горы, спросил я.

— Конечно, Ахилл, — удивленно посмотрел на меня толстяк. — Всем известно, что это резиденция Наместника.

— Ага, — возвращая устройство себе и набирая новый запрос, произнес я. — Отлично.

— Туда не стоит соваться, — на всякий случай, посоветовал Спат. — Ходят слухи, что за линию стен могут пройти только те, кого выбрал лично Наместник.

— А со всеми остальными что будет? — с интересом спросил я.

— Ну это слухи просто... — отвел глаза толстяк. — Поговаривают, что у незваных гостей может голова взорваться. Сначала звон в ушах, потом кровь из глаз. А потом бух...

Подчиненный сделал странный жест пальцами, будто показывал распускающийся цветок. Описание больше всего напоминало работу закрытого периметра с ограничением доступа «Бастион». Боевой вариант, который устанавливали на объектах ВКС. Если его перепрограммировать под другие параметры, то можно было получить идеального сторожевого пса. Вопрос в том, насколько глубоко была переработана эта система Лирдагами.

Это могло стать серьезной проблемой. «Бастион» считался очень надежной системой, которая могла продолжительное время работать в автономном режиме. Со времени уничтожения Рразуу прошло не так много времени, поэтому какой-то заряд обязан был сохраниться. Если только чужие не переделали защиту логова Наместника под прямое подключение.

Странная привычка ящеров экономить на любых возможных направлениях иногда работала против них. Лирдаги не любили создавать автономные системы, потому что тогда приходилось оставлять большое количество ресурсов без дела. Они просто где-то лежали, не принося никакой пользы. На мой взгляд, независимая система защиты была как раз таким случаем, когда стоило потратить лишнюю сотню РЭ. Но в данном конкретном случае, я буду только рад ошибиться.

— Жора, — произнес я. Кричать смысла не было. Связь в пределах челнока работала на все сто процентов. — Лови координаты следующей точки.

До центра было около двухсот километров по земле. По воздуху чуть меньше, но незначительно. Можно было добраться примерно за час. Пилот ничего не ответил. В пассажирском отсеке моргнула аварийная лампа, сообщавшая о запуске двигателя.

— Лучше бы по земле... — крепко держась за поручень безопасности, проворчал Спат. — Нас наверняка попытаются расстрелять ещё на подходе. Центр, это не наше захолустье. Там и оружия достаточно, и техники.

— Даже не сомневаюсь, — невозмутимо ответил я. — Рассказывай что ещё знаешь.

— Каждый, кто приезжает в Центр, должен пройти через главные ворота, — старательно отворачиваясь от дыры в корпусе, за которой виднелась удаляющаяся земля, произнес Спат. — Там гостей записывают и выдают временный пропуск. Нужно сообщить цель визита и планируемое время пребывания. Если запланирована встреча с кем-то из влиятельных людей столице, то такому человеку отправляется уведомление. Потом нужно ждать ответа. День, иногда больше. В это время гость может пройтись по первому ярусу Центра и потратить излишки обменного фонда.

— На что? — заинтересованно спросил я. В особенности местной экономики я особо не вникал. Да и не планировал. Скорее это было просто любопытство.

— Бордели, наркотики, еда со всех концов материка и даже с других континентов, — пожал плечами Спат. — Но там нет ничего действительно стоящего. Обычный набор для диких рейдеров, которые раз в год приезжают в большой город. Всё интересное начинается с третьего яруса, но туда могут ходить только горожане, да и то далеко не все. Основные магазины оборудования находятся именно там. Экипировка и артефакты прошлого вообще можно купить только в паре магазинов. Но сразу нас туда точно не пустят. Даже без Наместника, в Центре хватает очень влиятельных людей со своими армиями бойцов. Нас просто не пропустят дальше первого кольца. Ахилл! Ты меня вообще слушаешь?

Все это время я не отрывался от карты на планшете, рисуя на ней линии и отмечая интересные участки. Наместник, в отличии от своих подчиненных, обладал полным набором возможностей, включая большой парк транспорта. Сейчас он был уничтожен, но вся инфраструктура сохранилась.

— Конечно, — рассеянно ответил я.

— Так как ты планируешь пересекать первое кольцо? — прямо спросил толстяк. — Там полно вооруженных бойцов и тяжелых излучателей, которые работают даже без системы!

— Никак, — невозмутимо ответил я. — Вернее, мы пересечем его, когда закончим свои дела в Центре.

— Почему? — непонимающе спросил Спат.

— Потому что высаживаться мы будем здесь, — развернув к собеседнику планшет и ткнув пальцем в кривой кружок на карте, ответил я.

Глава 15

— Но это же площадка возле дворца Наместника! — воскликнул Спат. — Я же говорил тебе, что мы умрем, как только эта железяка коснется земли! Да и местные богатеи будут в ярости. Они наверняка попытаются нас убить, даже если мы выживем после посадки.

— Возможно, — флегматично пожал плечами я. — Но это маловероятно.

— Но... — начал было толстяк, но тут же замолчал, наткнувшись на мой холодный взгляд.

— Всё просто, Спат, — спокойно произнес я. — Есть очень большой город, который много веков находился под властью наших врагов. Никто из его жителей не будет рад переменам. Это на периферии варианты у людей были разные. Но даже там большинство рейдеров устраивало текущее положение. А в Центре живет преуспевающая элита этой территории. Мне плевать понравятся кому-то из них мои действия или нет. Если они захотят предъявить мне претензии, то могут прийти и лично их озвучить. Если у них хватит смелости пересечь черту резиденции Наместника. Сейчас защита города обесточена. Если что-то ещё работает, то только элементы питания для переносного оружия. Я считаю, что опасаться невидимой смерти нет смысла. Возможно, я ошибаюсь. Но, как уже говорил, это маловероятно. А теперь будь добр, подготовь приветственную речь для тех богатеев, о которых ты говоришь.

— Зачем? — не понял Спат. — Мы же к ним не пойдем.

— Зато они пойдут к нам! — рассмеялся Честный. — Что им ещё остается, если какие-то непонятные чужаки пришли и нагло заняли самый важный объект в их городе? Верно, Ахилл?

— Верно, — кивнул я и поднялся с кресла. Во время высадки я собирался находиться в кабине пилота, чтобы иметь возможность повлиять на ситуацию. Спат был по-своему прав. Он дожил до своих лет и добился всего во многом благодаря хитрости и осторожности. Для него мои методы казались слишком агрессивными и рискованными.

Я это понимал и менять мировоззрение подчиненного не торопился. Планирование операций во время военных действий и управление территорией в мирное время требовали совершенно разных умений и знаний. Я бы не взялся управлять даже маленьким поселком, потому что эта сфера находилась слишком далеко от моих компетенций. Но на своем поле я был сильнее большинства противников. Это был факт, подтвержденный многократно.

— Пятнадцать минут до точки высадки, — краем глаза заметив моё появление, произнес Жора. — Запас хода на восемьдесят минут в обычном режиме.

— Отлично, — усаживаясь в свободное кресло, кивнул я. — Сделай круг над городом перед посадкой. Высота триста метров.

На экранах внешнего обзора показалась одинокая гора. Я зафиксировал изображение на крохотных домиках и увеличил его на всю свою часть экрана. Едва заметные серые полоски превратились в столбы густого дыма. По всему Центру горело несколько десятков зданий, но они в основном располагались на нижних ярусах.

— Зачем? — с интересом спросил пилот.

— Если у противника остались средства защиты от воздушных целей, то они среагируют на угрозу, — пояснил я. — Триста метров — это предельная высота срабатывания таких установок. Выше достают только более мощные системы, но для них необходимо постоянное подключение, как для наших «Вьюг».

— Понял, — коротко ответил Жора.

Исчезновение вечного правителя этой земли неизбежно должно было вызвать беспорядки. В любом обществе, если оно не объединено против общего врага, есть недовольные и желающие получить больше, чем у них есть. В периоды анархии такие люди всегда заявляют о себе, сея вокруг ещё больший хаос. Сейчас это играло нам на руку.

Челнок немного снизился и прошелся над горой. Я внимательно следил за резиденцией Наместника, которая представляла наибольшую угрозу. Жора, по неопытности, не учел, что высота от вершины горы до борта Ястреба значительно меньше, чем от подножия. Корабль прошелся буквально в пятидесяти метрах от небольшой площадки у входа в массивное здание.

Я успел рассмотреть несколько неподвижных защитных установок. На стенах суетились фигурки людей. Большинство было вооружено, но открытой агрессии я не видел. Возможно потому, что на «Ястребе» не так давно улетел сам Наместник и его подчиненные об этом знали.

— Готовимся к высадке! — громко произнес я. — Активировать защиту. Каждый человек в зоне видимости — потенциальная угроза. Если видите оружие в руках, то можете стрелять без приказа. Борча, Честный, Бим — вы со мной в первой волне. Рост, Серый — на верхние турели и контролируете стену. Остальные — прикрываете Спата. Он должен выжить при любом раскладе. Вы ждете на челноке, пока мы зачистим зону высадки. Жора, двигатели не глуши. Мы должны быть готовы к взлету в течение пары минут. Я иду первым. Группа прикрытия высаживается, как только «Ястреб» коснется земли.

Отряд в грузовом отсеке зашевелился. Бойцы проверяли оружие и готовились к бою. Челнок заложил крутой вираж и пошел на снижение. Я перешёл к дыре в корпусе, чтобы своими глазами осмотреть площадку. Суета на стенах и во дворе усилилась многократно. Я насчитал почти три десятка защитников, которые сейчас поспешно занимали позиции вокруг площади. Другого места для посадки такого большого судна просто не было.

«Ястреб» завис в двадцати метрах над землей и плавно пошел вниз. Дворец Наместника не был отдельным зданием в полном понимании этого слова. Комплекс строений был вырублен в скалах и являлся их частью. Двор построили вокруг естественного уступа. Крепостные стены проходили по гребням окрестных скал. В некоторых местах строители просто выложили несколько рядов камня, а всё остальное за них сделала природа.

«ФС три, Ускорение три, Подушка.» — приказал я и выпрыгнул за борт. Позади послышались запоздалые проклятия и азартный смех Честного.

Запас личной энергии 910/1000

Активирована малая энергоматрица Физической силы третьего порядка.

Запас личной энергии 820/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка.

Запас личной энергии 780/1000

Активирована малая энергоматрица Гравитационной стабилизации.

Пятнадцать метров были не такой уж большой высотой, но в моих доспехах не было встроенного экзоскелета, поэтому рисковать я не стал. Экономия на первом этапе штурма могла вызвать только дополнительные потери в процессе боя. Подушка компенсировала скорость падения с высоты до пятидесяти метров за счет мгновенного выплеска энергии. Перегрузка получалась достаточно сильной, но это была небольшая плата за целые ноги.

Передо мной оказалась группа из пяти защитников дворца. Возможно, какие-то приближенные Наместника, потому что боевая броня была только у половины. Стоявший впереди всех стройный мужчина с надменным лицом тут же распахнул рот.

— Чужа... — крик оборвался на полуслове. Я прыгнул к противнику и одним ударом практически рассек его пополам мечом. Сказывалась работа двух матриц.

Запас личной энергии 804/1000

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Шаг в сторону. Лазарь превращается в красную полосу. В сторону летят брызги крови, но я оказываюсь у следующей цели даже раньше них. Новый удар. Боец в тяжелом доспехе лишается головы.

Жалости и сомнений нет. Передо мной враги, которые даже после смерти своего хозяина продолжают защищать его интересы. Группа из семи человек превращается в трупы за три с половиной секунды.

Запас личной энергии 936/1000

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Защитники на стенах только начинают целиться в мою сторону. Эхо крика моей первой жертвы еще не стихло. Оживают турели в верхней части Ястреба. Стрелки управляют орудиями неумело, но особый опыт сейчас не требуется. Это не бой с шустрыми истребителями ящеров в космосе. Люди Наместника стоят на стенах и не торопятся куда-то бежать.

Первый выстрел ближайшего защитника и вспышка орудия турели идеально совпадают по времени. Прыгаю вперед и бегу к противоположной стене. Лестница мне не нужна. Высота всего четыре метра. Матрица легко компенсирует это расстояние.

Стрелок промахивается. Луч выжигает черный кружок на камнях мостовой. Оператор турели оказывается точнее. Кусок стены со стрелком исчезает в плазменной вспышке. Во все стороны летят пылающие камни.

«Ястреб» касается земли. Из дыры в корпусе выскакивают мои бойцы. Жора врубает щит. Турели крушат стены, а Честный, Бим и Борча поливают огнем проход в основные помещения дворца прямо из-за щита.

Прыжок!

Чуть перестарался. Цепляюсь левой рукой за плечо растерянного бойца на стене, чтобы погасить скорость. Мужик успевает повернуть голову в мою сторону. На лицу безмерное удивление, словно он увидел летающего человека. С этим выражение на физиономии защитник отправляется в полет за стену. В последний момент выставляю Лазаря и дальше тело летит в шлейфе крови.

Запас личной энергии 943/1000

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Ухожу в сторону. Мимо проносится лазерный луч. Вижу, как горит пыль вокруг него. Слишком быстро. Сосед начал стрелять, когда его напарник ещё стоял на стене. Ни о какой командной работе речи не шло. Все охранники просто пытались убить нарушителей. Любой ценой.

Вижу бледное лицо врага. Ствол излучателя медленно двигается в мою сторону и мгновением позже человек исчезает в плазменной вспышке. Следующий!

До конца работы матриц оставалось ещё четыре секунды, но спешить уже было некуда. Пушки «Ястреба» вычистили стены вокруг площадки. Какое-то сопротивление ещё сохранялось у входа в основной комплекс, но это ненадолго. Я неспешно направился к ближайшей лестнице, а турели начали синхронно разворачиваться к последнему очагу сопротивления.

Сдвоенный залп поставил точку в коротком противостоянии. Я по пути осматривал поле боя и постепенно приходил к выводу, что сильно переоценил потенциал угрозы. Среди защитников не оказалось даже самых простых модификантов. Только обычные люди, которые не представляли для нас серьезной угрозы. Да, снаряжение у них было в разы качественнее любых рейдеров, но сути это не меняло.

Я понимал, что Наместник обладает ограниченными ресурсами, но не думал, что до такой степени. Сильно сказывалось отключение от сети Лирдагов. На стенах было установлено несколько боевых комплексов, которые могли сбить наш челнок ещё на подлете. В обычное время и при наличии на территории подразделения Безымянных и самого Наместника, захватить это место без потерь вряд ли получилось бы.

Это радовало. В основном потому, что я мог рассчитывать на полноценную защиту даже против легкой авиации противника, когда полностью захвачу комплекс. Жаль, что Лирдаги не станут пытаться выбить меня из укрепления, а просто уничтожат всю планету. Но против текущего противника у меня были неплохие шансы.

— Гранаты, — подходя ближе к своим подчиненным, произнес я. — Бим, Честный — через три секунды после взрыва идем вперед. Бросай!

Снаряды улетели в затянутый пылью проем. Оттуда послышались крики, но их заглушил сдвоенный взрыв. Я ворвался в комплекс первым. Обстрел уничтожил большую часть обстановки, но даже так можно было сказать, что Наместник любил роскошь. Повсюду валялись обломки отполированного камня и куски деревянной мебели. С потолка свисали гроздья разбитых светильников.

— Мы сдаемся! — послышался натужный хрип из-за поваленной зеленоватой колонны. — Не стреляйте!

Парни разошлись в стороны и взяли на прицел источник звука. Я посмотрел назад, чтобы убедиться, что с другой стороны никого не осталось. Под стеной увидел пару тел в боевой броне, но БСО уверенно доложила, что цели мертвы. Пока осматривался, услышал характерный треск излучателя.

— Честный! — хмуро произнес я, заметив, что выстрелил именно он. — Что у тебя?

— Держал гранату, говнюк, — невозмутимо ответил боец и кивнул на тело за колонной. Защитник дворца действительно был ранен, но сдаваться не собирался. Вот только сил активировать взрывное устройство у него не хватило.

— Куда дальше, Ахилл? — спросил Борча.

— Нужен план зданий, — ответил я. — Найдите ближайший терминал. Здесь должны быть какие-то устройства для персонала.

Этот зал был явно предназначен для встречи почетных гостей. Учитывая, что другого выхода с посадочной площадки не было, им пользовались во время встречи других Наместников или представителей Лирдагов. То есть не пользовались никогда.

Я не верил, что кто-то из ящеров бывал в этом месте с момента захвата планеты. Другие Наместники тоже вряд ли ездили в гости к своему коллеге. А среди местных жителей собственным транспортом не обладал никто.

Мне нужен был контрольный узел управления резиденцией. Иного способа получить контроль над всеми системами не было. В идеале, хотелось захватить личную точку восстановления Наместника. Но это уже как получится.

В отличии от простых сооружений вроде этого замка, личные капсулы и важные системы Лирдагов всегда были максимально защищены от захвата. Даже при отключенной энергии можно было нарваться на очень неприятные подарки. Особенно если капсула располагалась в каком-нибудь бункере.

Я помнил случаи, когда на уже захваченных планетах войска ВКС Конфедерации пытались вскрыть найденные убежища Лирдагов. Почти в ста процентах случаев это заканчивалось печально. Один оставшийся процент приходился на те группы, в которые входили Идеалы. Но даже так ничего ценного захватить не удавалось. Зачастую, весь бункер превращался в одну гигантскую живую ловушку...а тоннель к его дну в глотку гигантского монстра.

— Нашёл! — выкрикнул Бим. Он указывал на стену у единственной двери из зала. Я повернулся к нему и БСО тут же зашлась волной тревожных оповещений. На массивной двери появились силуэты людей, которые находились по другую сторону. В этот момент они лепили что-то к створкам.

— Отходи, — едва слышно произнес я. — Медленно.

Улыбка на лице Бима тут же погасла и он попятился к нам. Я кивнул Честному на лежащую колонну и тот, понятливо кивнув, улегся за ней.

— Уже иду! — в полный голос произнес я. — Как командир этого подразделения, я обязан убедиться в безопасности этого устройства. Но подходить я не стал. Вместо этого подобрал с пола излучатель кого-то из защитников и дважды выстрелил в прилепленный на другую сторону двери объекты.

Один за другим раздались два взрыва. Не знаю на какой эффект рассчитывали защитники, но двери в зал только слегка вздрогнули. Зато на другой стороне живых не осталось.

— Борча, Бим — коридор, — коротко приказал я. — Честный — ты страхуешь.

Бойцы быстро взяли под контроль единственное опасное направление, а я подошел к терминалу. Как и вся остальная техника на континенте, он был обесточен. Но для меня это не было проблемой. Приложив запястье к одному из разъемов на панели, приказал БСО подключиться к местной системе.

Для автономной активации терминала сети требуется 8 РЭ

Активировать устройство?

Да/Нет

Запас личной энергии 984/1000

Мутный экран медленно ожил, но на него я практически не смотрел. Щуп БСО качал информацию напрямую. Местная Система удивила меня своим состоянием. Новые хозяева этого мира оставили гражданскую технику почти без изменений. Только основной тип энергии претерпел модификации.

За пару минут мне удалось найти подробную схему комплекса, но данные касались только общей части. Схематичная карта резко обрывалась у дверей в покои Наместника. Но даже так дворец был просто огромным. Удержать его отрядом в десяток бойцов мы не смогли бы при всем желании. Ерма дотянет сюда нашу систему ещё очень нескоро, поэтому нужно было исходить из собственных возможностей. А наши возможности напрямую зависели от того, как быстро мы сумеем добраться до зала управления резиденцией.

— За мной! — выходя в коридор, приказал я.

Дорога до покоев Наместника заняла почти час. Бесконечное количество переходов и смены уровней. В недрах горы был вырублен самый настоящий лабиринт. Несколько раз мы встречали группы защитников, которые находились в полной растерянности. Дважды отряды проносились мимо нас в совершенно другом направлении. Командир последнего что-то кричал о подлых предателях и ублюдочных торгашах.

— Вы что-нибудь понимаете? — проводив взглядом пятерку охранников, спросил Честный. — Я, конечно, не в обиде, но мы вообще-то их дворец тут захватываем... Какого хрена они бегут в другую сторону?

— Скоро узнаем, — невозмутимо ответил я.

На подходе к нужной точке мы услышали крики людей. Следом прогремела пара взрывов. Мы остановились у дверей в следующий зал. На массивных дверях виднелись подпалины от выстрелов. На полу лежали трупы защитников дворца. За дверями все окончательно стихло и я толкнул их от себя.

Огромный зал напоминал поле битвы прошлой войны. Повсюду валялись тела в силовой броне. У меня сложилось впечатление, что люди внезапно начали стрелять друг в друга без всякой видимой причины. На другой стороне зала стояла небольшая группа людей, которые при нашем появлении мгновенно побросали оружие на пол и подняли руки. Вперед вышел седой мужчина в дорогой одежде.

— Приветствую посланников почтенного и уважаемого Спата! — громко произнес он. — Вестника смены порядка и нового правителя этой земли. Меня зовут Бейрад Садж и я взял на себя смелость немного облегчить ваш путь. Примите мои поздравления и заверения в вечной преданности вашему повелителю.

Глава 16

Я смотрел на собеседника с интересом и удивлением. В голове, как падающие на пол камешки, щелкали мысли. Время прибытия, условия встречи, качество подготовки, навыки штурмовой группы...

Бейрад открыто улыбался и ждал моего ответа. Я широко улыбнулся и жестом приказал своим бойцам опустить оружие. Борча вопросительно посмотрел на меня и я успокаивающе кивнул.

— Это друзья, — произнес я и повернулся к Саджу. — Благодарю вас за своевременное вмешательство. Наших сил оказалось недостаточно для захвата этого комплекса, а основные войска прибудут только через два дня. Сколько у вас людей, уважаемый Бейрад?

— Во дворце узурпатора около пятидесяти, — ответил предводитель чужого отряда. — В окрестностях ещё две сотни. Но это лишь малая часть тех сил, которые готовы перейти на сторону благородного Спата. Как я могу к вам обращаться?

— Ворон, — невозмутимо ответил я. Едва прозвучало это имя, которое я использовал в отряде Спата, мои подчиненные превратились в неподвижные статуи. К счастью, на их головах были шлемы и выражение лиц осталось незамеченным. Как себя вести и что происходит никто их бойцов не понимал. Хорошо ещё, что Честный смог удержать язык за зубами. — Командир второй штурмовой группы нового правителя этой территории.

— Бейрад Садж, — повторил своё имя собеседник. — Когда прибудет ваш благородный господин?

— Как только мы убедимся в безопасности территории, — ответил я. — Мы рассчитывали, что в комплексе будет меньше охраны, поэтому сильно задержались.

— К сожалению, слишком много жителей Центра всё ещё верят лживым обещаниям прошлого Наместника, — грустно покачал головой Садж. — Далеко не все готовы принять правду и осознать, что старый мир наконец изменился.

— Что за этой дверью? — кивнув на проход в покои Наместника, спросил я.

— Коридор к личным помещениям узурпатора, — без малейшей задержки ответил Бейрад. — Справа и слева находятся комнаты личной гвардии. Дальше оружейная, зал встреч и центр управления системами комплекса. Мы как раз пытались захватить его, чтобы облегчить вашу задачу.

Бейрад запросто выдал информацию, которую я не смог найти в базе терминала. Дело было даже не в блокировках, которые БСО вполне могла обойти. Этих данных просто не было в общем доступе. А у Саджа они были. Настолько подробные, что он точно знал расположение помещений в закрытом секторе дворца.

— По нашим данным, все системы комплекса отключены, — напряженно произнес я. — Транспорт с нашим господином ждет сигнала. Мы не можем рисковать его жизнью!

— Совершенно с вами согласен, уважаемый Ворон, — на лице Бейрада появилось озабоченное выражение. — Я не владею полной информацией, но точно знаю, что в комплексе есть запасной источник питания. Какая-то живая тварь, которая может обеспечить энергией все системы. Но я не знаю где она находится и почему вообще прекратилась подача питания.

— Всё благодаря гениальности моего повелителя, — не задумываясь, соврал я. — Он придумал способ отравить много тварей Наместника и лишить его силы. Но сколько это продлится мы не знаем.

Позади что-то едва слышно щелкнуло. Бейрад не обратил на это внимания, а я сразу узнал звук отключения внешних динамиков шлема. Мгновением позже ожил мой наушник.

— Что происходит, Ахилл? — тихо спросил Борча. — Кто это такой?

— Уважаемый Бейрад Садж, — одновременно отвечая на вопрос подчиненного и обращаясь к предводителю чужого отряда, произнес я. — Помогите нам с захватом центра управления, пока не произошло непоправимое.

— Разумеется, — степенно кивнул Бейрад. — Но для этого моим людям придется взять в руки оружие. Надеюсь, вы правильно поймете этот жест и никаких недоразумений не возникнет.

— Почему просто не убить его? — прямо спросил Борча. — От этого типа за километр несет предательством.

— Разумеется мы всё понимаем, — улыбнулся я. — Эта встреча настоящий подарок для всех нас. Выгода от нашего сотрудничества будет огромной, а благодарность моего господина не знает границ. Я непременно сообщу ему, что только благодаря вам нам удалось избежать ненужных потерь и завершить наше задание.

— Понятно, — хмуро проворчал Борча. — Используем его, как живой щит. Но мне он все равно не нравится? Сообщить Спату, что мы встретили помощников?

— Я рад, что среди офицеров нового повелителя есть такие разумные и опытные профессионалы, — светски улыбнулся Садж. Мне оставалось только удивляться качеству игры этого человека. Было совершенно очевидно, что это самая настоящая подстава, но её организатор вел себя абсолютно спокойно и непринужденно. — За работу!

Последняя фраза предназначалась помощникам Саджа. Их было больше десятка. Тоже довольно интересные личности. Ещё перед началом разговора я запустил анализ их снаряжения и БСО выдала очень интересные результаты.

Каждый боец в отряде Бейрада выглядел настоящим оборванцем, если можно было так сказать о закованном в броню воине. Внешне доспехи смотрелись нагромождением разных кусков металла, словно их хозяева собирали их самостоятельно на свалке. А вот внутренне... Подборка амуниции была идеальной для боя в закрытых помещениях. Была учтена каждая мелочь, вплоть до маскировочных комплектов, которые не работали нормально на открытой местности. Слегка выдавало элиту Саджа оружие. Излучатели модели «Декстер» были совершенно одинаковыми и почти новыми.

Использовать весь потенциал этого боевого комплекса могли только очень хорошо подготовленные специалисты. А беглый осмотр тел охранников дворца подтвердил, что помощники Бейрада относились именно к таким. На большинстве трупов было по одному-два попадания. Ни о какой беспорядочной стрельбе речи не шло. Чистая и качественная работа.

Подчиненные Бейрада подобрали своё оружие, которое, к слову, все сложили практически у своих ног, и распределились возле дверей в покои Наместника. Может они и старались скрыть свои навыки, но получилось у них плохо. Настолько, что я решил привлечь внимание своих парней к этому моменту.

— Вот это молодцы! — одобрительно произнес я и кивнул в сторону чужаков в разномастной броне. — Смотрите, как надо готовиться к штурму, бездари. А то учу вас, учу, а толку ноль.

— Ха-ха! — как-то натянуто рассмеялся Бейрад. — Это они только этот навык последний месяц отрабатывали.

— А вот это сейчас обидно было, — прозвучал в эфире голос Честного. — Этих шутов мы на раз-два уделаем.

— Не уделаем, — уверенно ответил Борча. — Ахилл прав. Смотрите в оба.

Бойцы приготовились к стрельбе, а Бейрад отошел подальше. Один из его бойцов дважды выстрелил из своего оружия «липучками», которые попали точно в места расположения запорного механизма. Направленный взрыв разблокировал двери и с другой стороны тут же прилетела ответная граната. Под ноги Честного.

Парень не растерялся и мощно пнул её ногой в обратном направлении. Взрыв гранаты начал штурм. Я невозмутимо отошел к Саджу, предоставив уничтожение сил противника сводному отряду. Особых инструкций или приказов не требовалось. Люди отлично знали зачем они сюда пришли и что надо делать.

— Как давно вы прибыли во дворец, уважаемый Бейрад? — на фоне криков охраны и постоянной стрельбы, мой спокойный тон выглядел немного странно, но это собеседника не удивило.

— Почти два часа назад, уважаемый Ворон, — в том же духе ответил Садж. — Как только мы узнали о смерти узурпатора, то сразу начали подготовку к визиту вашего хозяина.

— Вы были настолько уверены, что он придет? — изобразил удивление я.

— Конечно, — снисходительно улыбнулся Бейрад. — Центр — средоточие власти и ресурсов этого материка. Без контроля над этим городом, говорить о контроле всей территории бессмысленно. Даже с такой огромной армией, как у благородного Спата. До меня дошли слухи, что уже вся периферия присоединилась к его новому государству. Подумать только, двадцать тысяч воинов!

Это был настолько глупый и очевидный вброс, что я невольно улыбнулся. Самое смешное, что я обязан был отреагировать на эту информацию. Иначе бы наше сотрудничество быстро прекратилось. Роль прямого и недалекого командира давалась мне и так достаточно трудно, но сейчас это был самый простой способ получить необходимую информацию.

— Конечно, уважаемый Садж, — ответил я. — Мы сами удивились, когда все представители соседних Нод пришли к Спату, чтобы попросить принять их под его руку. Если быть точным, то людей собралось даже больше. Почти двадцать две тысячи готовых к бою мужчин.

— Но... — начал было Бейрад, но тут же осекся, вовремя остановив себя. В эту игру нужно было играть вдвоем. Мой собеседник явно не был новичком. — Похоже, нам пора присоединиться к нашим воинам, уважаемый Ворон. Продолжим нашу беседу позже.

Садж уверенно направился к выбитым дверям. Я пару секунд смотрел ему в спину, а потом двинулся следом. Зачем он сюда пришел? Вывод напрашивался один — чтобы первым встретить Спата. А вот мотивы могли быть самыми разными.

Уровень и качество подготовки бойцов Бейрада говорили о его серьезных возможностях. Такой человек не станет лично лезть на передовую без серьезной выгоды. Какая выгода была от личной встречи с предводителем мятежников?

Время прибытия отряда Саджа могло быть другим, но это не меняло сути. Бейрад был настолько уверен в полученной информации о прибытии Спата, что действовать начал едва ли не раньше, чем мы вылетели с Рассвета. Вернее, в тот момент, когда Жора сообщил Спату, что я его жду. То есть у представителя местной элиты была настолько большая сеть информаторов, что она дотягивалась даже до владений Толстого Спата. Именно так. Дотягивалась и раньше, потому что быстро ввести в окружение правителя нового человека было крайне сложно.

Что это мне давало? В голове постепенно складывался очень интересный образ. Достаточно влиятельный человек, у которого имелась личная армия очень высокого класса и достаточно ресурсов, чтобы менять их на информацию по всей территории материка. При этом этот человек не принадлежал к слугам Наместника. Даже в случае смены стороны, подобные люди действовали иначе. То есть, он работал на себя. Однако, в мире, захваченном Лирдагами и пронизанном властью их системы, подобного быть не могло. У каждого человека здесь был свой хозяин. Если хозяин Саджа находился не в Центре, то вполне мог жить на другом материке в таком же точно центральном городе. Или опустошал сейчас прибрежные города этого континента ради пополнения сил своих Титанов.

Мне сильно не нравились все эти подковерные игры и поиски шпионов, но сейчас наступил довольно скользкий период. Для полноценного захвата Центра у нас откровенно не хватало сил. Дальнейшее распространение влияния Спата требовало серьезных человеческих ресурсов, которых у нас не было. И в этот момент на горизонте появляется Бейрад. Готовый помочь и предоставить новому правителю всё необходимое. Ради чего?

Если перед Саджем поставили цель просто убить главу мятежа, то сделать это можно было гораздо проще. Яд, выстрел из тяжелого излучателя в упор, взрыв... Но убить источник проблемы было недостаточно. Наблюдая за уверенной походкой Бейрада, я пришел к выводу, что этот человек стремится к чему-то большему.

Он пару раз на ходу коснулся уцелевших рисунков на стенах, словно это было для него привычное и знакомое место. Место, которым он всегда хотел обладать и уже считал своим. Но дворец Наместника был всего лишь символом. Символом власти над всем этим континентом.

А чтобы получить заветный статус правителя этих земель, мало было просто убить другого претендента. Нужно было его публично раздавить, чтобы ни у кого не осталось сомнений в силе и праве самого Бейрада встать у руля.

— Спат, — коснувшись наушника и переключив канал связи, негромко произнес я. — Слышишь меня?

— Да. — вместе с треском помех, пришел ответ толстяка. — Что у вас происходит, Ахилл?

— Встретили твоего поклонника, — усмехнулся я. Звуки боя постепенно стихали. Штурмовой отряд давил последние очаги сопротивления. За жизни своих парней я не опасался. Составленный с помощью БСО психопортрет Бейрада Саджа на девяносто процентов подтверждал мои собственные выводы. Этот человек не станет рисковать ради мелкой победы и устранения нескольких рядовых бойцов. — Бери всех парней и выдвигайтесь к нам. В первом зале найдешь терминал. Он ещё должен работать. На экране введи запрос схемы дворца. Мы сейчас у входа в покои Наместника. Внизу справа.

— Что за поклонник? — тут же спросил Спат. Судя по посторонним шумам, он уже выбрался из челнока. — Кто-то знакомый?

— Бейрад Садж, — чуть замедлив шаг, чтобы спокойно договорить, ответил я. — Знаешь такого?

— Что-то слышал, — с сомнением проворчал толстяк. — Но это настолько крупная шишка, что лично я дел с ним никогда не имел.

— Он очень хочет с тобой встретиться, — произнес я. — И клянется тебе в вечной преданности и глубоком почтении твоих заслуг.

— Это подстава, — уверенно ответил Спат. — Ни один житель верхних ярусов Центра даже на равных не будет говорить с рейдерами из диких земель.

— Возможно, — невозмутимо произнес я. — Но ты должен встретиться с ним лично. Изобрази напыщенного и недовольного задержкой ублюдка при встрече. Хочу посмотреть на его реакцию.

— Без проблем, — озадаченно ответил новый правитель континента. — Насколько напыщенного?

— Максимально, — улыбнулся я и отключил связь.

На самом деле у меня была ещё пара причин организовать личную встречу своего командира и представителя местной элиты. Но о них я говорить Спату не стал. Это могло помещать ему сыграть свою роль. А мне получить нужные данные.

Усыпанный обломками коридор завершился огромным залом. В центре помещения стоял чудовищных размеров трон. Как раз по размерам бывшего хозяина этого комплекса. БСО тут же просигналила, что предмет обстановки имеет гораздо больше функций, чем кажется снаружи. Модификанты уровня Наместника обладали малой подвижностью и тратили силы только в случае крайней необходимости.

«Поиск скрытых структур» — приказал я БСО. Если в этом месте правитель Центра проводил большую часть своего времени, то стоило сразу определить наиболее опасные участки. Бейрад стоял вместе со своими людьми возле трона и неотрывно смотрел на гигантское кресло. Размеры Саджа явно не смущали.

— Это и есть пункт управления, уважаемый Бейрад? — подходя ближе, спросил я. — Мой господин говорил, что там должно быть много оборудования.

— Что? — с трудом отрывая взгляд от трона, повернулся ко мне Садж. — Нет, уважаемый Ворон. Конечно нет! Просто на этом месте много лет сидело существо, которое угнетало всех людей. Я себе представил, сколько было уничтожено жизней...

— Понимаю, — кивнул я. — Значит пункт управления в другом месте?

— Вот там, — указал направление Бейрад. — За дверями с золотой печатью.

Обнаружены активные элементы системы обороны.

Режим работы: автономный

Обнаружены потенциальные противники

Уровень опасности: низкий

БСО подсветила почти три десятка силуэтов по всему залу. Для чего ранее предназначались ниши в стенах и колоннах неизвестно, но сейчас в них прятались какие-то люди. Довольно качественно прятались, надо признать.

Я прошел к дверям с печатью и кивком позвал следом своих людей. Группа Саджа осталась у трона. Внутри покоев Наместника все двери были открыты. Видимо, бывший владелец комплекса был уверен, что сюда враг добраться не сможет. Центр управления был удивительно стандартным и больше напоминал рабочую зону в лесной лаборатории. С поправкой на качество оснащения и количество задач. Я легко определил основные узлы и сразу перешел к нужному модулю.

— Прямое подключение, — коснувшись панели управления и перелив в нее часть своего резерва, произнес я. Из коридора к залу встреч послышался приближающийся гул голосов. Спат прибыл немного раньше, чем я рассчитывал, но такой вариант меня тоже устраивал. — Взлом управляющего контура и расчет энергии на активацию.

Глава 17

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо на горе»)

Игорь сидел в своем кабинете и сверлил хмурым взглядом стену напротив. Его дом находился на четвертом ярусе, но только потому, что его хозяин так захотел. С возможностями одного из лучших военачальников континента, можно было устроиться в разы лучше. Например, занять одну из вилл рядом с резиденцией Бейрада, откуда Игорь вернулся пару часов назад.

Вот только делать этого мужчина не хотел. Стены и крыша над головой всегда оставались всего лишь стенами и крышей. Игорь никогда не гнался за привилегиями и статусом, поэтому ему сложно было понять тех людей, которые превращали свои земли в выжженные пустыни только чтобы забраться на следующий ярус столицы континента.

Немногие знали, что настоящее название этого материка Арку. Подавляющему количеству людей было на это плевать. Их больше интересовало собственное положение и благополучие, чем история собственного мира. И стабильность. Стабильность была важна абсолютно для всех. Дерьмовое, убогое и ограниченное постоянство, которое грело души слуг Наместника. Этого и всех других.

Игорь был воином. Но это не значило, что он был тупым. То, что многие люди уравнивали эти два понятия было исключительно их проблемой. Мужчина давно привык использовать подобные заблуждения против своих врагов. И тому же учил своих подчиненных.

Стая Диких. Так называлась в народе его личная армия. Добиться возможности свободно действовать в любой точке континента было крайне сложно. Пришлось пойти на множество уступок Наместнику. Хотя, многие даже это могли счесть невиданной удачей. Правитель континента всегда брал всё, что хотел. Договориться с ним было невозможно. Потому что на это земле жили исключительно его люди. Его стадо.

Исчерченное шрамами и морщинами лицо хозяина кабинета скривилось от отвращения. Он искренне ненавидел Наместника и всё с ним связанное. Ненавидел текущий режим. Ненавидел всех тех ублюдков, которые наполняли дворец этого жирного чудовища и ходили за ним в ожидании подачки или снисходительного взгляда. Игорь и других Наместников ненавидел, но они были далеко и не лезли в дела местных жителей. Только поэтому когда-то начинающий вожак бродячей банды согласился на предложение мутного торговца с соседнего материка. Ему обещали помощь во всех начинаниях, а в обмен просили только делиться информацией и выполнять мелкие поручения.

Тут доставить вместе с караваном посылку. Там перерезать глотку особо шумному торговцу. Помочь с доставкой новой партии оборудования. Изобразить нападение... За каждый подобный момент щедро платили и Игорь не жаловался. Он упорно работал над создание своей собственной армии и сильно в этом преуспел.

Почти пять сотен бойцов его подразделения были снаряжены, как почти как элита Наместника. Мало кто знал, что ребята из Стаи Диких не раз и не два отрабатывали на учениях схемы противодействия Безымянным Наместника. У Игоря даже классификация этих уродов была. Как и план дворца главного мутанта. И много чего еще...

Но мужчина отлично понимал, что у него никогда не будет шанса применить все свои знания и опыт на практике. Потому что слишком многих устраивала текущая ситуация. Слишком многие были довольны своим статусом и положением в Центре. А что все остальные жители континента находятся в рабстве элите столицы было плевать.

Игорь лично возглавлял каждую третью вылазку своих людей. Он видел что происходит в окрестностях Центра и на окраинах континента. Мрак, беззаконие и жестокость царили в этом мире безраздельно.

Старый воин не был гуманистом или святым. В его жизни хватало самых разных эпизодов, но некоторые границы он никогда не пересекал. Отчасти поэтому когда-то было принято решение создать бродячий отряд. Сидеть на одном месте и кормить жизнями людей тварей Наместники... Перебор.

Новость о появлении на периферии мятежа Игорь воспринял с сарказмом. Он отлично ориентировался в истории своего мира и точно знал, что подобные мероприятия обречены на провал. Так было много раз. Итог всегда был одинаковым.

Но время шло. Его люди сообщили, что дворцовый комплекс покинула большая группа Безымянных. Потом спешно отправился в путь Марактар Уру. Чудовище, которое держало в страхе весь Центр. Следом исчез сам Наместник. Новостей с поля боя не было, но порядок событий говорил о том, что у мятежников всё складывается не просто хорошо, а отлично. Поэтому на вызов Бейрада Игорь ответил одним из первых. Он понимал, что его тайный господин захочет воспользоваться ситуацией и нанести удар.

Пусть это была всего лишь смена одного ублюдка на другого, но так у Стаи Диких и её командира появлялся вполне законный шанс воспользоваться своими навыками и уничтожить хотя бы малую часть того мира, который так ненавидел Игорь.

Вот только новости Садж передал совсем не такие радужные. Вместо немедленного штурма резиденции Наместника, Бейрад приказал готовиться к уничтожению инициаторов мятежа. Связи между правителями разных континентов оказались гораздо прочнее, чем все думали. А может в дело вмешался кто-то ещё. Кто-то, кто имел право приказывать даже всесильным мутантам. В итоге Игорю пришлось передать часть своей Стаи Саджу.

Этот напыщенный ублюдок всегда вызывал у Игоря раздражение одним фактом своего существования. Кроме проблем и постоянного ожидания предательства, от общения с Бейрадом ждать ничего не приходилось. Но такие люди были наиболее ценными для всех правителей этого мира. Именно они могли вогнать нож в спину даже самого близкого своего союзника в нужный момент. И даже с заискивающей улыбкой на лице.

Именно так выглядел план Саджа, который он предложил остальным людям Каламара Эндо. Но самостоятельно, что было очевидно для Игоря, привести этот план в действие Бейрад не мог. Ему требовалась помощь остальных и он не постеснялся использовать своё положение, чтобы выжать максимум из своих «союзников».

Игорь предоставил бойцов, Демид обеспечил наблюдение и разведку по всему городу, Мошна подкупил часть охраны дворца и обеспечил штурмовой группе свободный проход в комплекс. Единственное, что удивило главу Стаи Диких, это то, что сам Бейрад решил отправиться вместе со штурмовиками. Для переговоров, как сообщил Садж.

— Переговоры, — с отвращением процедил Игорь. — Опять выслужиться решил, говнюк.

— Командир, — произнес заглянувший в кабинет боец. — Началось.

— Иду, — коротко ответил глава Стаи Диких и поднялся из кресла.

Он не верил ни одному слову Бейрада. Никогда. Ни на личных встречах, ни на последнем собрании. Ни с кем из других подчиненных Каламара Эндо Игорь свои планы не обсуждал. Слишком все были зависимы от их тайного господина. И слишком боялись всё потерять. А Игорю терять было нечего. Вернее, он все эти годы думал, что нечего. На самом деле оказалось, что его цель просто была вне зоны видимости. А сейчас... Сейчас он готов был использовать свой шанс. И плевать, если его действия дадут всего несколько дней безвластия в этом мире. Зато это будут целых несколько дней, когда люди будут жить сами по себе.

После отключения всех систем, Центр погрузился в темноту и тишину. Вся техника в городе перестала работать. Почти вся. Бейрад гордился своим тайным подвалом, в котором была собрана всякая рухлядь прошлых времен. Она позволяла ему общаться с их господином и наслаждаться своей уникальностью.

Игорь спустился на цокольный этаж своего дома, который был частью большого комплекса из десятка зданий. Все они находились на одной улице и принадлежали разным людям. Его людям. Перед командиром Стаи Диких бесшумно ушёл в сторону кусок стены. За тайной дверью открылся небольшой зал, в котором кипела работа.

Десятки терминалов передавали изображение с множества камер, расположенных на снаряжении его бойцов. За полную зарядку трех древних модулей мужчина отдал два месячных дохода преуспевающей Ноды, но сделка полностью оправдала себя. Сейчас Игорь мог свободно получать информацию со всех концов города и оперативно вмешиваться в ситуацию.

Первым делом он подошел к оператору, который контролировал движение штурмовой группы. Парень периодически переключался между бойцами, чтобы сформировать полную картину поля боя.

— Что у тебя, Динго? — спросил Игорь.

— Контакт с представителем повстанцев, командир, — не отрываясь от работы, ответил Динго. — Наши зачистили входной блок и остались ждать. Прибыла группа чужаков.

— Покажи, — приказал командующий.

Картинка на одном из экранов изменилась. На ней появился кусок спины Саджа, который разговаривал с командиром группы повстанцев.

— Кто это такой? — потрясенно рассматривая высокого мужчину в серой броне, спросил Игорь.

— Какой-то мелкий командир, шеф, — ответил Динго. — Представился Вороном. Садж сейчас разливается в заверениях преданности. Включить звук?

— Не надо, — покачал головой Игорь. Мелкий командир, да? Если бы не личные встречи с главой Безымянных, то командир Стаи Диких никогда бы не узнал этот доспех. Высокий мужик с холодным взглядом раздел самого главу Безымянных — Марактара Уру, которого боялись чуть ли не больше, чем самого Наместника. Похоже, Игорь не зря позаботился о запасном плане. — Что с нашими людьми?

— Засадная группа на позициях, шеф, — отчитался Динго. — Штурмовиков я предупредил. Охрана в секторе Наместника ничего не заметила. Сейчас начнется штурм.

— Прикажи Рустаму ждать, — не отрывая взгляд от картинки с предводителем отряда повстанцев, произнес Игорь. — Нужно понять, что задумал Садж.

На самом деле, основателю Стаи Диких нужно было определится со своим отношением к ситуации. Группа его лучших бойцов сейчас пряталась в стенах зала встреч. У парней был всего один приказ — уничтожить всё живое в зале. Включая Бейрада. Потеря главного исполнителя могла замедлить реакцию Каламара Эндо, а других способов передать весть правителю соседнего континента ни у кого, кроме Саджа не было. Игорь мог связаться, но в его планы это точно не входило.

Глядя на человека в броне предводителя Безымянных, Игорь мучительно собирал в одну кучу разрозненные данные. У него не было своей сети осведомителей, поэтому приходилось довольствоваться слухами и домыслами. И в большинстве сплетен фигурировало одно и то же имя.

Ахилл.

Странный воин, который появился неизвестно откуда и за последние две недели появлялся в каждой проблемной зоне. Кто он такой никто не знал. Откуда пришел непонятно. Зачем делает то, что делает — тоже. Вот только был один момент, который заставлял Игоря обратить внимание именно на это имя. В приказе Каламара Эндо, который пришел каждому из его подчиненных, было четко указано, что нужно устранить главную причину мятежа. Глава Стаи Диких в очередной раз перебрал в памяти порядок последних событий и пришел к выводу, что имя Толстого Спата он услышал только в последние дни. Когда из резиденции Наместника срочно вылетело почти три десятка Безымянных. Но к этому времени на периферии уже творился настоящий хаос. И кто стал его причиной большой вопрос.

К этому времени уже завершилась первая часть штурма. Опытный командир внимательно следил за действиями чужаков и в какой-то момент пришел к выводу, что те не специально держатся подальше от основного направления атаки. Вернее, они всегда выбирали такие позиции, с которых легко было вести огонь по бойцам Стаи или обороняться от внезапной атаки. Чужаки знали, что их хотят убить. Несмотря на все попытки Бейрада втереться в доверие.

Когда штурм завершился, Садж первым подошел к бойцам Игоря и замер возле трона Наместника. Командир мятежников немного задержался, но тоже появился в поле зрения отряда достаточно быстро. Он о чем-то настойчиво спросил Бейрада и тот удивленно обернулся.

— Дай звук, — тут же приказал Игорь и Динго включил динамик.

— Понимаю, — кивнул человек в серой броне. — Значит пункт управления в другом месте?

— Вот там, — указал направление Бейрад. — За дверями с золотой печатью.

Командир чужаков ушел вместе со своими людьми. По плану, сейчас Садж должен был атаковать чужаков. После этого, засадная группа уничтожала Бейрада и зачищала дворец. Потом организовывала оборону и держалась столько, сколько получится, пока остальная Стая будет захватывать ключевые объекты Центра и главные ворота.

Но ситуация изменилась. Один из штурмовиков резко повернулся в сторону. По коридору в сторону зала встреч быстро шагала группа людей в точно такой же броне, какая была на бойцах мятежников. Впереди шёл человек, на котором доспех едва сходился. Главарь восстания полностью оправдывал свою кличку. Толстый Спат прибыл собственной персоной.

— Что здесь происходит?! — ещё на подходе, через губу процедил толстяк. — Сколько я буду ждать? Неужели так сложно выполнить мой приказ? А ты ещё кто такой?

Вопрос был адресован Бейраду и на лице Игоря появилась презрительная улыбка. Все знали, что за подобное обращение Садж легко мог убить наглеца, но сейчас он едва ли не на колени встал. А от количества подобострастия в его голосе начинало тошнить.

— Благородный Спат! — произнес Бейрад. — Я так счастлив видеть вас лично! Меня зовут Бейрад Садж и я представляю всех людей этого города, которые готовы принять вашу власть и новый порядок этого мира.

— Лживый ублюдок, — проворчал Игорь и чуть громче добавил. — Общая готовность.

— Да... — с сомнением осматривая собеседника и недовольно морщась, проворчал Спат. — Что-то такое слышал о тебе. Ты же местный, верно? Мне понадобится надежный человек, который знает город.

— Я полностью к вашим услугам, господин, — поклонился Бейрад. — Вот только есть один важный момент. В городе слишком много предателей, которые хотят заполучить вашу голову.

— И ты знаешь их? — моментально напрягся толстяк.

— Конечно, — хищно улыбнулся Садж. Игорь заметил, как Бейрад достал из кармана своего одеяния небольшой пульт и нажал пару кнопок. — Некоторые из них пришли вместе со мной, чтобы убить вас, но я уже позаботился о вашей безопасности.

В потолке зала активировалось несколько скрытых орудий. Весь отряд мятежников моментально активировал защиту, но она не понадобилась. Секундой позже, все турели свелись на отряд сопровождения Саджа и на людей Игоря обрушился шквал огня.

— Тварь! — взревел командир Стаи Диких. Удержать себя от приказа немедленно атаковать предателя он смог с огромным трудом. Сейчас появление засадной группы сыграет только на руку Бейраду. Эта тварь рассчитала всё идеально точно. Лучшего способа втереться в доверие к новому правителю континента придумать было нельзя. Все остальные слуги Каламара Эндо моментально вылетали из игры. Либо они присоединятся к Саджу, либо он натравит на них благодарных мятежников.

— Командир? — вопросительно произнес Динго.

— Ждать, — прошипел Игорь.

— И что же ты хочешь за свою помощь? — подозрительно спросил Спат.

— Всего лишь всегда быть рядом и помогать вам советом, господин, — расплылся в улыбке Садж. — И первым моим советом стало бы предложение объявить о начале вашего правления всем жителям города.

— Хорошая идея, — одобрительно ответил Спат.

— Я взял на себя смелость заранее подготовить всё необходимое, повелитель, — поклонился Бейрад. — Вот здесь, прямо в этом кресле, находится устройство, которое может активировать один из экранов над городом. Бывший правитель всегда с его помощью сообщал о своих новых законах. Я принес собой несколько батарей и, если вы позволите, активирую это устройство.

— Конечно, — без колебаний произнес толстяк и Бейрад принялся за дело. Через пару минут все было готово. Садж действительно притащил с собой целую связку из двух десятков батарей, чтобы запустить всего один экран. Этот говнюк все спланировал заранее.

Едва вокруг трона появилось слабое свечение, все турели на потолке развернулись к нему. Бейрад с поклоном пригласил нового правителя в зону голограммы и даже сам зашел вместе с ним. Вот только убить Спата на глазах у всего города, Садж не успел.

Игорь видел происходящее через несколько камер. Его парни лежали по всему залу, поэтому картинки были кривыми. На одной из них появился человек в серой броне.

— Назад, — холодно и лениво произнес он. Голос этого мужчины разнесся по всему Центру. Трансляция уже началась. Удивительно, но фактический глава мятежников послушно отошел в сторону и в пределах голограммы остался только Садж. Он, почему-то уйти не смог. — Этого человека зовут Бейрад Садж. Наверняка многие из вас его знают. Он предал своих людей и хотел захватить власть в вашем городе.

У Игоря на мгновение сложилось впечатление, что вместо человека говорит машина. Настолько холодными и бездушными были слова. Словно техника зачитывала обвинение смертнику. Лицо Бейрада налилось кровью. Он силился что-то сказать, но не мог. Глаза предателя стремительно краснели. Из уголков глаз и носа потекла кровь.

— Долгое время вы жили под властью Наместника и его слуг, — безразлично продолжил мужчина в серой броне. — Они травили вас, как животных, и кормили вашими телами своих тварей. Сейчас у каждого из вас есть возможность изменить свою жизнь. Вы можете принять новый порядок или прийти во дворец Наместника и попробовать восстановить старый. Но каждый, кто сегодня решит взять в руки оружие, должен понимать, что его ждет.

В этот момент Садж не выдержал. Голова предателя лопнула, как переспелый фрукт, а тело так и осталось стоять. Секунду спустя, по нему дали залп турели под потолком, а потом трансляция прекратилась. В отличии от жителей города, Игорь увидел продолжение.

— Вас тридцать четыре человека, — почти безразлично произнес мужчина. — Я знаю где находится каждый из вас. И знаю, что у всех сейчас сильно пульсирует голова. Даю четыре секунды на то, чтобы выйти из укрытий. Или можете повторить судьбу господина Саджа. Выбор за вами.

Глава 18

Дворец Наместника

Подключение защитного контура позволяло мне чувствовать себя полностью свободно. Надолго влитой в него энергии не хватит, но для текущей задачи этого было вполне достаточно. Демонстрация смерти главного предателя всему городу должна была сыграть на предрассудках местного населения. Не зря же Спат мне говорил, что все жители знают о проклятии, которое ждет каждого незваного гостя.

Проклятие это было вполне ощутимым. У него даже конкретные данные о зоне покрытия и расходе энергии имелись. А то, что модуль в скором времени перестанет работать, населению Центра знать было необязательно. Страх неминуемой и мучительной смерти остудит горячие головы гораздо надежнее, чем стрельба из десятка боевых комплексов.

Я отлично понимал, что имеющимися силами удержать дворец Наместника мы просто не сможем. Даже имея превосходство в силе и технике, которое было довольно сомнительным после всего увиденного, большую массу противников мы просто не сможем остановить. А быстро подключить дворцовый комплекс к своей системе я не мог. И так сильно растянул зону покрытия, чтобы зацепить Рассвет. Превращать собственную территорию в набор энергопроводящих линий было глупо. Любая ошибка могла разрушить всю структуру и отбросить нас назад. Особенно с учетом двигающемуся по нашему континенту подразделению модификантов с соседнего материка.

С отрядом людей, которые прятались в стенах зала встреч все тоже было довольно интересно. Полностью просканировать я смог только ближайших. Пришлось использовать одну из своих матриц. Это не давало всей картины, но определенные выводы я сделать мог.

Бойцы засадной группы однозначно принадлежали к тому же подразделению, что и штурмовики. Их снаряжение сильно отличалось, но также было идеально подобрано с учетом конкретной задачи. Они должны были оставаться максимально незаметными до начала действий. И при этом обладали достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить любую цель достаточно быстро. Если бы не моя матрица и первичное предупреждение БСО, то я вполне мог их не заметить.

Вроде де ковыряться в этом не было смысла, но это только на первый взгляд. Ещё находясь в соседнем помещении, я тщательно проанализировал всю ситуацию. От поведения и слов Бейрада, до реакций каждого из его подчиненных. И выявил довольно интересный момент.

Штурмовики подчинялись Саджу по приказу третьего лица. То есть их передали ему для выполнения конкретной задачи. Это было видно по их общению и по тому, что Бейрад вообще не был в курсе что и как делают его подчиненные. И схему их тренировок он вообще не представлял. Такое могло быть, если бойцов и их командира разделяло несколько промежуточных слоев офицеров.

Например, я далеко не всегда вникал в особенности обучения Младших или обычных солдат ВКС. Но даже тогда все бойцы Конфедерации относились ко мне, как к главнокомандующему. Потому что мы все были из одной структуры.

А штурмовики Саджа откровенно недолюбливали. Как конкурента или потенциального противника. Я даже заметил вполне ощутимые паузы в их действиях, словно они ждали подтверждения каждого приказа Бейрада от своих реальных командиров.

И это давало мне сразу два очень важных вывода. Группа мятежников была неоднородна. Если Бейрад был откровенным политиком, то парни в броне принадлежали к боевому крылу мятежников. Такой контингент мне нравился гораздо больше. Военные для меня всегда были понятнее и ближе в силу многих причин.

Второй вывод тоже лежал на поверхности. Несмотря на отключение системы Лирдагов, у чужого отряда была полноценная связь. Причем не только между собой, но и со своей базой. У меня не было возможности обнаружить этот канал. Я мог импульсно заглушить все сигналы в пределах зала встреч, но делать этого не стал. Нужно было понять, что именно задумал Бейрад.

С запуском защитной системы справиться удалось даже раньше срока. Однако, возвращаться в зал я не спешил. Наоборот, полностью сосредоточился на наблюдении за беседой нового властелина материка и кандидата на это место. В намерениях Саджа я и до этого не сомневался, но в процессе их разговора со Спатом это стало окончательно ясно.

А вот уничтожение отряда сопровождения стало для меня неожиданностью. Вернее, я предполагал, что события будут развиваться несколько иначе. В условиях тотальной нехватки квалифицированных кадров, такое бездарное уничтожение сработанной боевой группы для меня выглядело полным идиотизмом.

Сам бы я сделал целью турели в потолке. Но это только в том случае, если бойцы отряда подчинялись мне полностью, а не только делали вид. С этой позиции Садж выбрал верную тактику. Интересно, что он был полностью уверен в своих действиях и не опасался возмездия. Значит о второй группе бойцов он ничего не знал. И они при этом всё ещё бездействовали, что говорило об их очень сильной дисциплине. И многое говорило об их командире. И если я хоть что-то понимал в людях, то такой лидер не позволит своим людям просто так умереть на его глазах. Думаю, смерть штурмового отряда и так сильно ударила по этому человеку. Это можно было использовать в своих целях.

— Вас тридцать четыре человека, — отключив городскую трансляцию, невозмутимо произнес я. Труп Бейрада шумно рухнул на пол. Из рваного обрубка шеи толчками хлестала кровь. Мне оставалось только синхронизировать давление защитного контура на видимые цели и минимизировать нагрузку. — Я знаю где находится каждый из вас. И знаю, что у всех сейчас сильно пульсирует голова. Даю четыре секунды на то, чтобы выйти из укрытий. Или можете повторить судьбу господина Саджа. Выбор за вами.

Я не сомневался, что никто из этих парней не выйдет без приказа. После убийства Саджа ни один из них даже не пошевелился. Смерть давно стала для них не страшным неотвратимым исходом и сейчас они просто выполняли свою работу.

И я не сомневался, что приказ покинуть укрытие и сдаться обязательно поступит. Потому что любой командир нёс полную ответственность за своих людей. Если те настолько четко выполняли приказы, что угроза немедленной смерти для них ничего не значила, то их командир обязан был превратиться в разум и честь всего этого подразделения. А такие люди всегда действуют в рамках правил.

— Где они, Ахилл? — негромко спросил Честный и качнул стволом излучателя. — Давай пальну на пробу, чтобы мозги быстрее шевелились.

— Три! — холодно произнес я. Бойцы выполняли приказ своего командира. Командир сейчас принимал решение на основе того, что видел в зале встреч. В том, что он не только меня слышит, но и видит, я не сомневался. А я был твердо намерен довести начатое до конца. Потому что выдвинул определенные условия и отступать от них не собирался. — Два!

Шорох сжатого воздуха не дал мне продолжить отсчет. По всему залу начали открываться всевозможные технические ниши. Отвалилась пара вентиляционных решеток. Мои бойцы моментально сгруппировались вокруг Спата. Мой приказ защищать нового правителя все помнили отлично.

В течение минуты мы оказались в кольце вооруженных людей. Ровно тридцать четыре человека. Интересно, что оружие из них никто не оставил. Командир чужого отряда оказался далеко не глуп. Как минимум, он смог просчитать время активации защитного контура, который разорвал голову Саджа. Один выстрел у каждого из его людей был. Вот только неизвестный был не в курсе, что система работала далеко не на пределе своих возможностей во время первой активации.

На всех противниках были одинаковые маски. Не тряпичные мешки, а вполне серьезные боевые маски для работы в условиях нормальной атмосферы. Это ещё не шлемы, но уже очень приличное оборудование, которого я ранее на этой планете не встречал.

— Оружие на пол, господа, — невозмутимо произнес я. — Вам ничего не угрожает. Каждый получит статус военнопленного и будет обеспечен должным режимом содержания. То же касается и остальных членов вашего подразделения, которые находятся за пределами дворцового комплекса.

Последнюю фразу я произнес, глядя в небольшой объектив на плече стоявшего передо мной бойца. По-хорошему, мне нужен был контакт с командующим отряда, но тот не спешил проявлять себя.

— Стволы на пол! — агрессивно рыкнул Честный. — Уши заложило?

Я не обратил на слова подчиненного внимания. Собственно, как и все наши пленные. Им требовалось время для получения инструкций и я это понимал. Ровно через пять секунд на пол лег первый излучатель. Парень напротив меня демонстративно медленно положил своё оружие и толкнул ногой в мою сторону. Потом достал из креплений малый излучатель и нож. Следом появились гранаты.

В течение нескольких минут на полу лежал целый арсенал. Мои бойцы удивленно смотрели на эту гору оружия. Качественного и ухоженного. На периферии такое не встречалось даже в элитных отрядах рейдеров.

— Что дальше? — внезапно произнес тот самый человек, который стоял напротив меня. Формальный лидер группы. По всем правилам, он занял позицию ближе всего к главной угрозе. Ко мне.

— Теперь вы отключите взрывные устройства, которыми набиты ваши доспехи и мы перейдем к нормальному разговору, — улыбнулся я.

— Мы не можем этого сделать, — невозмутимо ответил мой собеседник.

— Я знаю, — кивнул я и выразительно посмотрел в камеру на его плече. Мгновением позже пришло сообщение от БСО, что система самоуничтожения костюмов отключена. Видимо, я оказался достаточно убедительным, чтобы командир вражеского подразделения воспринял меня всерьез.

Спат что-то приказал своей охране. В руках парней тут же появились тонкие веревки и они осторожно двинулись к чужакам. Последние, с секундной задержкой, вытянули перед собой руки. Ситуация выглядела так, словно договоренность уже была достигнута. Оружие сдали, мои условия приняли. Точка.

— Можете идти, — немного подумав, произнес я и все мои подчиненные разом остановились.

— Ахилл... — напряженно произнес Спат. — Это может стать ошибкой. Я знаю этих людей. Вернее, слышал о них...

— Вот и расскажешь, — невозмутимо кивнул я и посмотрел на командира засадной группы. — Забирайте оружие. Кто попытается его использовать в пределах дворца — мгновенно умрет. Передайте вашему командиру, что я готов с ним встретиться. Место он может выбрать сам или пускай приходит сюда. Его безопасность я гарантирую.

— Это Стая Диких, Ахилл! — подойдя вплотную ко мне и косясь на пленников, прошипел Спат. — Лучшие бойцы Центра из тех, кто не подчиняется прямо Наместнику. Не подчинялся... Они всегда жестоко мстят за своих убитых. И точно вернутся, но уже все вместе! Никто даже не знает сколько их всего!

— У вас есть ко мне претензии? — кивнув на слова толстяка, посмотрел я на командира Стаи Диких.

— Нет, сэр, — покачал головой боец и меня словно током прошибло от этого обращения. Я не слышал его уже тысячу лет. В прямом и переносном смысле.

— А у вашего командующего? — задал следующий вопрос я и ответа пришлось ждать несколько секунд.

— Нет, сэр, — повторил боец. — Командующий Стаи прибудет на встречу с вами через два часа. Нижний вход в дворцовый комплекс. Личная встреча один на один без брони и оружия.

— Договорились, — кивнул я и весь отряд потенциальных врагов принялся разбирать оружие. Направленные в их сторону излучатели моих бойцов чужаков вообще не беспокоили. Как и пульсация в головах, которая никуда не делась. Для них было достаточно того, что руководители двух структур пришли к согласию.

Теперь первичной задачей для меня стало укрепление доверия с заинтересовавшим меня подразделением. Пока рассчитывать на что-то серьезное точно не стоило, но всё могло измениться после личной встречи с лидером Стаи. На данный момент мне очень нравилось всё, что я увидел.

— Это ошибка, Ахилл, — наблюдая за тем, как чужаки исчезают в тех же нишах, через которые пришли, проворчал Спат. — Ты показал жителям Центра, что соваться сюда не стоит. Нужно было оставить Диких в плену, если ты решил их не убивать. Более опасных людей нет на всем континенте.

— Посмотрим, — улыбнулся я. — Что ты о них знаешь? Особенно меня интересует информация об их лидере.

Захват дворца можно было считать завершенным. Подключение модуля защиты обеспечивало мне полный контроль территории на целый час. Я видел всех охранников в комплексе и сразу обеспечил им невыносимую головную боль. Что это такое местным работникам объяснять не пришлось. Все выжившие немедленно осознали, что власть изменилась и сразу ломанулись к ближайшим выходам. Таких оказалось целых три. У одного стоял «Ястреб». Второй предназначался для персонала, а возле третьего мне была назначена встреча с Лидером Стаи Диких.

— О лидере этой банды я ничего не знаю. Да и никто не знает. Стаю даже бандой назвать нельзя, потому что у них нет своей территории, — хмуро произнес Спат. Я одобрительно кивнул и направился в зал управления комплексом. Нужно было окончательно разобраться с местной системой защиты и подумать о том, как использовать её в текущих условиях. Слушать Спата я мог и в процессе. — Первый раз я встретил представителей Диких двенадцать лет назад. В мою Ноду пришел караван. Обычно он приходил из Центра и уходил обратно, но в тот раз что-то изменилось. Слуги Наместника что-то нашли на периферии и отправили туда своих людей. Почти две недели на горизонте что-то сверкало и искрило. Чтобы вывезти всю найденную добычу отправили усиленный караван. В охране были только Дикие.

— Ты сказал, что это была добыча Наместника, — подключаясь к основному узлу управления, произнес я. — И до этого говорил, что Стая не подчиняется ему. Почему тогда ценный груз сопровождали посторонние бойцы?

— Потому что они фанатики войны, — серьезно ответил Спат. — Они живут только ради возможности кого-то убить. Не знаю почему Наместник это терпел, но это был единственный отряд, который можно было нанять для решения своих проблем.

— И ты так делал? — с интересом спросил я. Благодаря постоянному стремлению Лирдагов к экономии энергии, система защиты дворца была сбалансирована почти идеально. В режиме ожидания она потребляла сущие крохи энергии, а в период активности запускались только конкретные узлы и орудия. Если атака на дворец начнется не одновременно со всех сторон, то моего накопителя должно хватить на несколько часов штурма. Или пару месяцев ожидания.

— Нет! Куда уж мне, — тут же скис толстяк. — Там расценки такие, что только элита Центра могла позволить себе их услуги. Самые богатые торговцы, сам Наместник, ну и ещё по мелочи, если лидеру Стаи было выгодно.

— Ты так ничего и не рассказал про него самого. — напомнил я.6

— Так мне нечего рассказывать, — пожал плечами Спат. — Зовут Игорем его. А больше ничего не известно. Ещё ходили слухи, что ему много раз предлагали свою Ноду, но он всегда отказывался. Почему и отчего — неизвестно.

— Очень интересно, — протянул я.

— Почему ты решил с ним встретиться? — прямо спросил Спат. — Это очень опасно. У лидера Стаи достаточно людей, чтобы даже тебе устроить проблемы, Ахилл. Здесь же нет Системы, а твои силы не безграничны. Стоит ли встречаться с ним один на один? Тем более без брони. Один стрелок на дальних крышах...

— Я рад, что ты хорошо понимаешь все опасности, которые могут возникнуть в процессе переговоров, — улыбнулся я. В отличии от своего подчиненного, я вообще не переживал. Исход переговоров пока был неясным, но их необходимость я понимал абсолютно точно. — Но я уже принял решение.

— Никогда не поздно передумать, — нейтрально произнес Спат. — Бойцы Стаи сопровождали Саджа. Это самый последний ублюдок в Центре. Если они заодно, то лучшего момента для твоего убийства даже придумать нельзя.

— Ты прав, — широко улыбнулся я. — Поэтому для тебя у меня будет особое задание.

Глава 19

Подготовка к встрече с предводителем Стаи Диких заняла весь остаток времени. Все члены моего отряда единогласно поддержали Спата. Доверия к чужаку не было ни у кого, хотя кроме Спата о Диких вообще никто не слышал. Возможно, сыграли свою роль действия засадного отряда в зале встреч. Мои подчиненные только начинали осваивать армейский свод правил, который для Диких уже давно был неотъемлемой частью жизни.

Лесовики, парни Борчи и он сам оставались обычными ребятами из глуши, которые получили в руки набор крутых игрушек. Да, они были готовы применять их в деле. Готовы были сражаться за меня и мои цели. Жертвовать жизнями и рисковать. Но это было вовсе не то же самое, что полноценная армейская подготовка.

Это был ещё один важный момент, который очень интересовал меня в подразделении Диких. Откуда их лидер вообще взял данные о способах подготовки личного состава. Диверсионные и штурмовые операции, грамотное использование технических средств, дисциплина и выдержка. Дикие были солдатами. Как бы странно это не звучало в условиях этого мира. И использованные для подготовки знания невозможно было разработать и отточить всего на одной группе за жалкие десять-пятнадцать лет.

К главному выходу из дворцового комплекса я прибыл за десять минут до назначенного времени. До этого я видел входной блок только на схеме и хотел посмотреть на него своими глазами. Высоченные арки и огромная дверь, через которую можно было въехать на штурмовом танке, выглядели очень впечатляюще. Для жителей диких территорий, подобная роскошь была сравнима с чертогами богов. Если ты всю жизнь прожил в деревянной избе и был уверен, что это вершина инженерной мысли, то автоматические турели и бронированные двери со встроенными щитами неизбежно будут восприниматься, как проявления высшей силы.

Но для жителей Центра всё было уже не так однозначно. Горожане видели многое и сталкивались с техникой прошлой эпохи довольно часто. Тот же способ оповещения жителей о новых законах, который использовал Наместник, мог повергнуть в шок любого лесовика. Местные видели глайдеры и встречали Безымянных. Знали что такое боевая броня и как использовать некоторые типы модулей.

За пределами дворца жизнь шла своим чередом. Через небольшие окошки была видна красивая улица, которая уходила вправо. Масса зелени и изящные фасады зданий намекали, что в этом районе живет преуспевающая часть местного населения. По выложенной брусчаткой дороге к воротам дворца шел крепкий мужчина в потертой накидке. Вернее, в очень добротном комбинезоне, который опытные военные использовали в паре с броней. Даже для такой встречи лидер Стаи Диких не стал одевать что-то другое.

Я активировал за счет своего резерва механизм открытия двери и вышел на середину зала. Створки ползли в стороны очень медленно. То ли механизм работал не очень качественно, то ли это было специально сделано, для придания дополнительного величия этому зрелищу. Меня подобная скорость безумно раздражала. Я буквально чувствовал, как теряю своё время.

Лидер Стаи Диких не сбился с шага. Только взгляд серых глаз стал более напряженным. С его точки зрения не было видно весь зал за моей спиной. Один я пришел или нет представитель Диких не знал. Как и я не знал сколько людей привел с собой Игорь.

Зона действия защитных систем дворца заканчивалась в двадцати метрах от его стен. Турели у дверей накрывали небольшую площадку у входа. Дальше должны были обеспечивать защиту стрелковые комплексы в стенах горы, но они сейчас не работали.

— Игорь, — слегка кивнул я и подошел к краю защищенной зоны. Имя собеседника позволяло разом закрыть несколько вопросов. Я сразу сообщал, что знаю с кем имею дело и понимаю все риски подобного разговора.

— Ахилл, — кивнул в ответ собеседник. — Благодарю за жизни моих людей.

— Они достойно проявили себя, — произнес я и ничуть не соврал. — Я не ожидал встретить в Центре бойцов подобного уровня. Наработки древней эпохи?

— Можно и так сказать, — усмехнулся командир Стаи. — Почему ты убил Саджа и отпустил моих людей?

— Потому что Садж был мерзким предателем, а твои люди просто выполняли приказ, — ответил я. — Почему ты отказывался от собственной Ноды?

— Слишком много ответственности, — поморщился Игорь.

— И только? — подобный ответ меня не устраивал. Мы оба сразу приняли классическую схему вопрос-ответ. Это позволяло проще изучить собеседника и получить первичную информацию.

— Пока да, — невозмутимо ответил командир Диких. — Теперь моя очередь. Правда, что ты лично уничтожил ретрансляторы Наместника?

— Лично только пару, — ответил я. — Ещё десяток вместе со своими бойцами. Остальные в пределах этого материка были уничтожены дистанционно.

— Зачем ты их уничтожаешь? — задал следующий вопрос Игорь.

— Теперь моя очередь, — улыбнулся я. — Почему Наместник разрешил тебе сохранить независимость?

— Взаимная выгода, — ответил мой собеседник. Я думал, что он этим ограничится, но тот неожиданно продолжил. — Иногда необходима действительно квалифицированная поддержка, а не просто толпа с оружием. Безымянные не могли успеть везде.

Я слегка кивнул, давая понять, что оценил полноту ответа. В правом углу зрения висела картинка окрестностей. Пришлось положить планшет системы наблюдения под камеру одного из терминалов в зале управления, чтобы постоянно видеть происходящее рядом. Использовать подобные костыли было неприятно, но сейчас иного выхода у меня не было.

И я отчетливо видел, как по территории соседних поместий медленно двигаются бойцы Стаи. Почти сотня. Более чем достаточно, чтобы создать массу проблем для одного человека. Но это было ещё не всё. Фокус системы наблюдения захватывал весь верхний ярус Центра. И я видел множество точек активности.

В километре от нас какие-то полуголые люди взламывали двери шикарного дома. Похожие бродяги выглядывали с террас ещё пары усадеб. Несколько групп Диких двигались по склону горы. Или будут пробовать взять штурмом дворец с другой стороны, или просто огневая поддержка лидера.

— Зачем ты это делаешь? — поняв, что уточняющих вопросов с моей стороны не последует, спросил Игорь.

— Что именно? — уточнил я.

— Всё это, — неопределенно взмахнул рукой мой собеседник. — Мятеж, уничтожение ретрансляторов, убийство Наместника и его гвардии... Ты же понимаешь, что всё это бесполезно?

— Смотря какую цель преследуешь, — пожал плечами я. — Если хочется пересидеть в кустах и чтобы никто не трогал, то действительно лучше не заявлять о себе. Страх — нормальное чувство для любого человека. Даже такого, у которого есть много возможностей.

— А ты, значит, решил заявить о себе? — насмешливо хмыкнул Игорь. — Привлечь к себе внимание других Наместников и их Хозяев. А ты знаешь, что после этого будет? Знаешь, какие силы будут задействованы?

— А я не боюсь, — невозмутимо ответил я. — И готов убить каждую тварь, которая попытается превратить мою расу в рабов. Человек это будет, мутант или другая раса — мне плевать.

Третий пункт я добавил специально и внимательно следил за реакцией собеседника. Мало кто из людей знал, что на самом деле представляют из себя Хозяева. Это была скорее просто страшилка для стада, чтобы ни у кого не возникало желания проверять. Всем хватало Наместников и их Безымянных, чтобы даже мысли не возникало о бунте. Если же добавить к этому мифических Хозяев, которые даже сильнее Наместника, то спорить с такой силой было равносильно самоубийству.

— Не боишься... — протянул глава Диких. — Не боится только тот, кто ничего не знает. Как ты уничтожил ретрансляторы?

— Убил, — коротко ответил я. — Рразуу в этом мире давно забыли, как противостоять реальным угрозам.

Лицо Игоря дрогнуло. Впервые с начала нашего разговора, предводитель Стаи не смог совладать с собой. В наушнике дважды щелкнуло и я слегка развернул корпус, приготовившись к неприятным ощущениям.

Главным преимуществом боевых излучателей было полное отсутствие шума в процессе работы. Только вспышки выстрелов могли демаскировать бойца, но это тоже был решаемый вопрос. А еще боевые излучатели не создавали динамического удара. Направление выстрела можно было отследить только по расположению ожога, да и то если наблюдатель обладал соответствующими навыками.

Боль накатила мощной волной и мне пришлось приложить изрядное усилие, чтобы блокировать неприятные ощущения. Угрозы жизни не было. Спат отстрелялся очень точно. На моем левом боку появился ровный полукруг ожога и я начал падать назад.

— Отставить огонь! — взревел Игорь и бросился вперед. — Кто стрелял? Мне нужно имя. Сейчас! Группы три и семь — периметр. Один, пять — обеспечить прикрытие. Остальные — найти стрелка и доставить ко мне!

— А говорил, что придешь один. — хрипло произнес я.

«Регенерация»

Запас личной энергии 845/1000

Активирована малая энергоматрица Регенерации

— Это не мои люди стреляли, Ахилл! — рявкнул в ответ глава Диких и достал из комбинезона шприц с восстановительным раствором. — У них другой приказ.

— Может те оборванцы в начале улицы? — спросил я и руки Игоря замерли на половине пути к моему боку.

— Демид? — растерянно пробормотал он и посмотрел на меня, наткнувшись на твердый и совершенно спокойный взгляд. — Нет. Это подстава! Это ты устроил!!!

— А ты быстро соображаешь, — улыбнулся я и спокойно сел. — Ладно, тогда давай перейдем к делу.

— Что за идиотское представление, Ахилл?! — прорычал Игорь. — А если бы я просто тебя добил, раз подвернулась такая возможность?

В ответ я только улыбнулся и глазами показал вверх. Глава Диких посмотрел в указанном направлении и увидел, как в ответ качнулись стволы двух боевых комплексов в теле горы. Комплексов, которые должны были стоять без крошки энергии.

— Но ты не добил, — заканчивая с пояснениями, ответил я. — А бросился помогать. Кто такой Демид?

На самом деле, выбранный мной способ проверки предводителя Стаи не был оптимальным и я отлично понимал тревогу своих людей. Зато такой метод был самым быстрым. Я легко мог задавить Игоря авторитетом и знаниями, но тогда ещё долго пришлось бы сомневаться в его лояльности. Устраивать дополнительные проверки и испытания. Времени на эту возню у меня не было.

Игорь хмуро смотрел на меня и крутил в руке шприц. Во дворе соседних вилл появились его подчиненные. Активизировались группы на склоне горы. Параллельно началось движение среди оборванцев в конце улицы.

— Один из людей Каламара Эндо, — наконец, словно приняв для себя какое-то решение, ответил мужчина. — Как я и Садж.

— И кому он ближе? — с интересом спросил я. — К тебе или Саджу?

— Демид сам по себе, — проворчал в ответ глава Диких. — Не знаю откуда он узнал о нашей встрече, но очень хочу узнать.

— Сколько у тебя людей? — поднимаясь с земли, спросил я.

— Четыреста тридцать пять человек. — ответил Игорь и удивленно уставился на мой раненый бок. Вернее, на чистую кожу в месте ожога. — Вчера было четыреста пятьдесят.

— Мне жаль твоих погибших парней. — серьезно произнес я. — Не думал, что Бейрад пустит их в расход.

— Как ты это сделал? — ткнув пальцем в исчезнувшую рану, спросил Игорь.

— Использовал энергию из внутреннего хранилища для восстановления тела, — ответил я.

— Ты мутант, — уверенно произнес глава Стаи. — Как Наместник и его Безымянные. Я достаточно насмотрелся на этих ублюдков. Половина из них может делать так же. Что за херня?

Почуяв напряжение в голосе своего командира, мгновенно активизировались все бойцы вокруг. Их к этому времени собралось уже больше трех десятков.

— Я модифицирован для убийства ваших, так называемых, Хозяев, — спокойно произнес я. — Можно сказать, что я тоже мутант.

— Старший? — потрясенно спросил Игорь. — Если ты просто пудришь мне мозги, то это тебе дорого встанет, Ахилл.

— Значит систему обучения ты всё-таки разработал не сам, — широко улыбнулся я.

— Нашёл, — подозрительно осматривая меня, ответил собеседник. — Я много чего нашёл за свою жизнь. И сейчас могу наверняка сказать, что ты врешь. Ни один Старший не мог пережить столько веков.

— Идем во дворец, — кивнув в сторону парадного входа в комплекс, произнес я. — Обсудим всё в более спокойной обстановке. Ребята твоего друга начинают нервничать. Скоро поймут, что ты не станешь выполнять приказ своего господина.

— С чего ты взял? — резко спросил Игорь.

— Потому что ты хочешь убивать врагов людей, — шагая к воротам, ответил я. — А я могу дать тебе достойную цель.

— Самоуверенный говнюк, — едва слышно проворчал Игорь. — Залечил мелкую дырку, а гонора, будто у настоящего Идеала.

Я только усмехнулся на ходу. Видимо, общение с командиром Стаи Диких могло принести даже больше пользы, чем я думал изначально. Игорь пролаял несколько приказов и его подчиненные быстро перестроились в три шеренги. Больше сотни бойцов действовали очень уверенно, словно отрабатывали подобные маневры десятки раз. Строй начал медленно отступать к воротам в дворцовый комплекс. На противоположном конце улицы появилось множество черных точек. Люди Демида устали ждать или получили приказа действовать. Но они в любом случае опоздали. Всего через минуту массивные створки начали закрываться, отрезая дворец от внешнего мира.

— Кто из твоих людей обучен по схеме РС7/89? — на ходу спросил я.

— Штурмовые операции в условиях сильной биологической опасности? — нахмурившись, уточнил Игорь. — Одно звено погибло вчера. Ещё одно сейчас здесь. Но остальные прошли подготовку по смежным протоколам. Семьдесят третьему и одиннадцатому. А что?

— Пока просто интересуюсь, — ответил я. — Насколько быстро твоё подразделение сможет сменить базу?

— Зачем? — осторожно спросил глава Диких. — У нас отличное расположение.

— Мне нужно, чтобы вы обеспечили защиту дворца, — невозмутимо ответил я. — У меня много дел и я не могу оставаться здесь постоянно. Спату нужно возвращаться на свою территорию, чтобы регулировать процесс переселения людей. Я могу доверить Центр только надежному человеку.

— Ты знаешь меня всего тридцать минут, — фыркнул в ответ Игорь. — С чего ты взял, что я не сдам город слугам Каламара Эндо сразу после того, как ты уйдешь?

— Зачем? — прямо спросил я. — Чтобы восстановить старые порядки? Или чтобы слуги другого Наместника завезли к нам новую партию Рразуу? Какой из вариантов тебе больше нравится?

— Никакой, — проворчал в ответ Игорь. — А если...

— То я вернусь и убью тебя и твоих людей, — обрывая дальнейшие отговорки, ответил я.

Нам навстречу вышел Спат в сопровождении Борчи и ещё нескольких бойцов. Парни тащили с собой моё снаряжение и я благодарно кивнул, забирая у них свою броню и Лазаря. Пришлось ненадолго остановиться.

— Это Игорь, — натягивая и подключая блоки доспеха, указал я командира Стаи. — Будет твоим представителем в Центре. Это Спат — новый правитель материка и основатель первого государства людей.

— Ахилл! — два полных возмущения голоса прозвучали почти одновременно и их обладатели удивленно уставились друг на друга.

— Видите? Вы отлично сработаетесь, — уверенно произнес я. — Но налаживанием взаимодействия займемся чуть позже. Борча, Честный, Бим — вы со мной. Спат — забирай остальных и отправляйтесь к Жоре. Пусть готовит челнок к старту. Игорь — покажи мне группу штурмовиков.

К этому моменту мы добрались до зала встреч и остановились возле трона Наместника. Персонала во дворце не осталось и трупы погибших так и лежали по всему помещению. Это было не очень хорошо и могло нарушить мои планы. Командир Стаи повернулся в сторону и от общего строя отделилось полтора десятка бойцов. Даже по первому впечатлению их снаряжение выглядело более тяжелым и мощным. То, что нужно.

— Работаем по седьмому сценарию, — закончив с осмотром, произнес я и на меня уставилось несколько десятков удивленных взглядов. Все, кто знали что означает этот сценарий. А кто не знал, тех быстро ввели в курс дела.

— И где ты планируешь найти угрозу такого масштаба? — осторожно спросил Игорь.

— Об этом можешь не переживать, — широко улыбнулся я и активировал найденный ранее лифт. Трон Наместника вздрогнул и медленно поехал вниз, исчезая в слабо освещенной зелеными огоньками шахте. — Готовность одна минута.

Глава 20

Я изначально предположил, что Наместник не мог находиться в основной части дворца постоянно. Модификанты этого типа пожирали просто чудовищное количество РЭ в период активности. Учитывая специфику этого мира и привычки Лирдагов, тратить столько ресурсов на содержание одного из своих слуг они не могли. Большую часть времени Наместник спал.

Будили его только в экстренных ситуациях или для решения плановых задач. Проверка общей работоспособности системы, контроль территории, обеспечение выполнения задач и потребностей системы на конкретном участке... Много всего, что нельзя было оставить на откуп даже самой совершенной автоматике.

При этом спать в зоне доступа любых других существ было опасно. Риск потерять ценного исполнителя превышал нулевое значение, а значит Хозяева обязаны были создать для своего инструмента подходящее хранилище. Им стал бункер, на пороге которого мы сейчас стояли.

Призрачный свет зеленоватых ламп на стенах шахты говорил о том, что мы почти у цели. Весь остальной комплекс был давно отключен. Работали только те системы, которые я запитал от своего накопителя или собственного резерва.

А здесь была энергии. А значит имелся независимый источник питания. Автономный и достаточный для поддержания работы большого количества техники. Хранилище самых ценных трофеев и ресурсов. Сокровищница правителя этого континент.

На схеме дворцового комплекса числились и другие помещения, которые мог посещать только Наместник. Целое крыло было отведено под нужды правителя Центра. Но искать там что-либо ценное смысла не было. Вместе со всеми изменениями тела, административному модификанту была встроена маниакальная тревога за собственную безопасность и сохранность ценностей его Хозяев. Существам подобного вида было физически тяжело тратить энергию, если в этом не было острой необходимости. Я просто не мог себе представить ситуацию, в которой Наместник, например, устроил бы фейерверк или большой фестиваль с иллюминацией по всему городу. Это противоречило его природе.

Дополнительным поводом посетить логово Наместника стало обеспечение безопасности представителей нового правительства. Если у пробудившегося Лирдага появится возможность дотянуться до спящих систем бункера, то он непременно это сделает. А я не мог гарантировать, что буду рядом и успею вмешаться вовремя. Люди Игоря были достаточно подготовлены для эффективной борьбы с большим спектром угроз, но они оставались людьми. Не Старшими и даже не Младшими. Просто очень хорошо обученными людьми.

— Тридцать секунд, — негромко произнес я, но меня услышали. Штурмовики наконец пришли в себя и рассредоточились вокруг шахты. Из спинных блоков брони бойцы достали тросы и начали крепить их к полу и колоннам поблизости. Один подошел к Игорю и что-то спросил.

— Что делать с телами, Ахилл? — выслушав подчиненного, повернулся ко мне глава Диких.

— Очень правильный вопрос, — сосредоточенно произнес я. Лазаря сразу перевел в режим проводника, чтобы сэкономить себе пару мгновений. — Пока тащите сюда. Складывайте на краю шахты. Если что-то пойдет не так, то у вас будет время отступить. В бой вступать смысла нет. Если увидите, что обитатель этой дыры начал тянуть тела к себе, то сразу отступайте. Дворец придется оставить как минимум на трое суток. Больше энергии у твари не хватит, но за это время она успеет вычистить весь дворец.

— Ты так и не сказал с кем мы имеем дело, — напомнил Игорь и я ещё раз пересчитал аварийный огни в шахте. Они были расположены через каждые пять метров. Всего ламп было около десятка. Зал встреч располагался в нижней части дворца. Значит бункер находился ещё ниже, что вполне логично. Пятидесятиметровая шахта диаметром в четыре метра не могла стать больше, но это и так был практически предел возможного.

Стражи глубин у ящеров делились на пять категорий. Черви, Змеи, Бревна, Колонны и Опоры. Первые два можно было сразу исключить. Они использовались для защиты мелких ходов и вентиляционных шахт подземных объектов Лирдагов. Это не значило, что их не будет внизу, но главную угрозу представляли точно не они.

Бревна и Колонны, по сути, были живыми...бревнами и колоннами. Толщина менялась в зависимости от задачи в диапазоне от полуметра до трех. Неприятные противники. В основном из-за отсутствия единого центра управления, который можно было уничтожить. Безмозглые, одним словом. Приходилось буквально разделывать их на мелкие части, чтобы пробить себе проход дальше. В отличии от подавляющего большинства созданий чужих, эти два вида продолжали функционировать даже после смерти. Условно. Останки стражей выделяли в окружающую среду ядовитый газ в чудовищной концентрации. А у нас не было шлемов...

Опоры защищали ключевые объекты инфраструктуры чужих. Стартовые шахты кораблей, переходы к инкубаторам основных сил, тоннели к зонам правящих особей... Ценность одного модификанта явно была значительно ниже, чем правящей особи. Поэтому я считал появление Опоры маловероятным. Но если Наместника охраняла Колонна, то поистине огромная.

— С вероятностью восемьдесят семь процентов, в стенах шахты скрывается Гзарх, — наконец произнес я. — Возможно шестого или даже седьмого порядка.

На бойцов Стаи мои слова особого впечатления не произвели. Имя монстра для них было всего лишь набором букв. Непонятным и ничего не значащим. А вот Игорь в очередной раз продемонстрировал уровень своих познаний древнего мира. А вернее, периода войны с Лирдагами.

— Все назад, — коротко приказал лидер Стаи и его люди тут же отступили на к стенам зала. Все, включая штурмовиков. У шахты остались только мы вдвоем. — Это безумие, Ахилл. Я не позволю тебе угробить моих парней. Сам можешь лезть куда угодно — твоя жизнь меня не интересует. Если так хочется, то можешь завалить эту дыру взрывчаткой. Если надо, я доставлю всё необходимое в течение часа. Для уничтожения Гзарха шестого порядка нужен взвод Старших, а не полтора десятка обычных штурмовиков. Или Идеал.

— Или Идеал, — кивнул я. — Готовность пять секунд. Штурмовая группа на позиции. Через двадцать секунд после моего сигнала скиньте вниз тросы.

— Ты меня не слышишь? — резко спросил Игорь и я широко улыбнулся в ответ. Восемь сотен РЭ для такого боя явно было недостаточно, а система защиты дворца была спроектирована таким образом, чтобы полностью исключить любую опасность для логова Наместника. Даже точки размещения турелей в зале и зоны их поражения не затрагивали шахту.

— Слышу, — кивнул я. — У вас три секунды. Мне нужны тросы через двадцать секунд после моего сигнала.

Первый кусок шахты нужно было пересечь максимально быстро. В первой четверти находилось множество боевых отростков спящего чудовища, которые активизировались в первую очередь. Вряд ли кто-то кроме самого Наместника имел доступ в его бункер. А если такие люди или модификанты имелись, то их личности были четко зафиксированы в памяти стража.

— Какой сигнал? — сунулся к дыре в полу Игорь. Я увидел его напряженное лицо и встал на краю шахты.

— Гзарх начнет умирать, — невозмутимо ответил я и шагнул вниз. Пятно света на потолке. Первый аварийный фонарь. Второй. Неужели я ошибся?

Верхняя часть шахты в один момент превратилась в месиво хищных стеблей. Вниз полетели куски обшивки. Это был ещё один момент, из-за которого я не любил стражей. Их невозможно было обнаружить в спящем режиме и никогда не было ясно наверняка с чем придется иметь дело.

Сотни покрытых острыми шипами частей молотили воздух, полностью перекрывая пространство шахты. Если бы кто-то попытался в этот момент пробиться вниз, то его ждала бы сокрушительная неудача. Хаотичные движения атакующей части чудовища создавали дополнительные колебания, оставляя за собой след энергии. Всего за секунду обилие этих следов превращалось в полноценный барьер, который невозможно было пробить даже тяжелым оружием. Монстр надежно блокировал своим жертвам выход из своего желудка.

Я направил в меч поток энергии и всадил его в стену шахты. Руку ощутимо дернуло. Вместе с треском пластика я услышал чавканье живой плоти. Полет ко дну шахты резко замедлился. Я тормозил, оставляя за собой на стене длинный след, сочащийся белесой кровью Гзарха.

Основной тактикой стражей было поглощение цели. Сначала захлопывалась пасть. Потом на дне появлялась заглушка и пространство начинало заполняться ядовитой жидкостью. Там тоже были подвижные части, но они действовали иначе. Никаких острых колючек и шипов. Обычные полые трубки, убийственные в своей эффективности. Они просто набирали в себя около литра желудочного сока твари и стреляли им вверх. На высоту до двадцати метров.

«УКП-три, Детокс» — команды БСО шли одна за другой. У меня было чуть больше минуты, чтобы создать себе нормальные условия для ведения боя. Потом Гзарх начнет сжиматься, уменьшая расстояние до верхней пробки за счет новых отростков. Уровень жидкости внизу будет непрерывно подниматься, пока не переполнит колодец. Если в этот момент в зале встреч будет хоть кто-то живой, то его участь будет незавидной. — «Импульс-Альфа»

Запас личной энергии 755/1000

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Запас личной энергии 710/1000

Активирована малая энергоматрица Детоксикация

Запас личной энергии 560/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс. Модификация матрицы Альфа. Зона активации обозначается вручную.

Мимо пролетел погнутый кусок доспеха. Верхние щупальца дотянулись до разложенного на краю шахты угощения и сейчас разделывали тела погибших бойцов Стаи. Если бы мы оставили их лежать по всему залу, то тварь потянулась бы следом и атаковала Диких. Предсказать развитие событий в такой ситуации было слишком сложно. Но выжили бы немногие.

Первые две матрицы были предназначены для страховки. Третья — основная. Я подтянулся на торчащем из стены мече и свободной рукой очертил на дрожащей поверхности пластика большой круг. Достаточный, чтобы можно было ненадолго разместиться. Ладонь оставляла за собой голубоватый след. Эта модификация Импульса была единственной, в которой матрица срабатывала с задержкой. Остальные просто увеличивали её урон.

Завершаю круг. Чуть отклоняюсь в сторону. Активация!

С громким хлопком вниз обрушивается кусок стены. Вместе с куском плоти чудовища весом в пару сотен килограммов. Матрица действовала, как направленный взрыв. Я специально влил в неё максимальное количество РЭ. Внешние стенки Гзарха такого размера были толщиной около метра. И пробить их нужно было полностью, потому что иначе оставался риск наткнуться на спящие отростки внутренних слоев. Снизу слышится громкий плеск. Плоть чудовища начинает растворяться в ядовитом бассейне на дне. Шкура стража надежно защищала его от собственных выделений, но это касалось только шкуры. Основная масса монстра оставалась обычным мясом.

Вся шахта вздрогнула от утробного рева. Чем именно ревел Гзарх так и осталось неизвестным, потому что ни легких, ни других полноценных органов у него не было. Складывалось впечатление, что страж издает звуки вибрациями всего своего гигантского тела. И эти звуки явно говорили, что происходящее ему не нравится.

Я одним движение забрасываю себя в истекающую белесой кровью дыру и с тревогой жду системное сообщение. Если этих тварей серьезно переработали, то у меня могли возникнуть довольно серьезные сложности.

— Что у тебя происходит, Ахилл? — внезапно появился в наушнике голос Спата. — Весь дворец дрожит!

— Всё в порядке. — коротко ответил я. — Ждите.

Запас личной энергии 730/1000

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Я помнил о задержке в получении энергии таким способом, но сейчас она оказалась неоправданно долгой. Организм Гзарха нельзя было назвать единым живым существом. Скорее он состоял из огромного количества автономных организмов. Именно поэтому они продолжали действовать даже если разделить тушу твари на множество частей. И именно поэтому я мог рассчитывать на пополнение собственного резерва. Вот только для этого было необходимо полностью отделить кусок от основного тела и уничтожить его. В моем случае — сбросить в бассейн с кислотой.

Предварительные расчеты были закончены и я принялся за работу. Нудную, мерзкую и очень утомительную. Постоянно приходилось обновлять матрицы защиты и детоксикации, потому что монстр всеми силами пытался меня остановить.

«Импульс-Альфа» — до предела высунувшись из своего укрытия, приказал я.

Запас личной энергии 580/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс. Модификация матрицы Альфа. Зона активации обозначается вручную

Новый круг. Новый хлопок. Вниз падает следующий кусок мяса.

Запас личной энергии 756/1000

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Диаметр шахты около четырех метров. Глубина — около двенадцати. Мне пришлось повторить свои манипуляции еще восемь раз, прежде чем я вернулся в исходную точку. Уровень кислоты на дне живого колодца поднимался гораздо быстрее запланированного. В основном из-за регулярно падающих вниз кусков плоти. Это был единственный способ гарантированно избежать образования отравляющих газов после смерти стража. Он в буквальном смысле пожирал сам себя.

У чудовища не было костей и оно держало на стенах шахты своё тело за счет мышечного каркаса и множества отдельных крюков. Можно было не опасаться, что чудовищная живая масса обрушится мне на голову. По крайней мере в первое время.

Я продолжал упорно работать. Запас энергии постепенно снижался из-за постоянной поддержки защиты. Мне нужно было выжечь дыру в теле чудовища шириной три метра. Именно такое расстояние считалось для частей Гзарха критической дистанцией единения. После этого он разделится не две части, которые будут считать свою вторую половину погибшей.

Вторая фаза. Именно так окрестили это явление человеческие ученые. Я сейчас максимально верил этим давно и безнадежно мертвым людям, потому что сам убивал Гзарха без поддержки своей Системы, таким «кустарным» способом, впервые.

На третьем круге монстр внезапно перешел к активным действиям. К этому времени, верхние отростки уже вплотную приблизились к пробитому мной тоннелю в теле стража. Их атакующий рывок совпал с активацией последнего импульса.

Рев твари перешел в какой-то новый диапазон. Я точно знал, что создания Лирдагов не могут испытывать ни чувств, ни эмоций, но сейчас в вибрации стен слышал откровенную ярость. И эта ярость превратилась уродливый дождь из кровоточащего мяса.

Тело Гзарха начало отваливаться от стен. Вторая фаза работала в точности по описанию ученых, которое хранилась в недрах базы данных БСО. Десятки тонн ещё живой плоти падали в кислотное озеро, постепенно заполняя его полностью. Хищные отростки стегали во все стороны, разрывая перед смертью защитную пленку на шкуре чудовища. Уровень кислоты поднимался всё выше и выше, постепенно подбираясь к моему укрытию.

Оставшаяся в живых половина чудовища удвоила усилия. Если бы не лавина падающей сверху плоти, то трубки на дне уже давно бы превратили меня в лужу слизи. Или нет, но это стоило бы мне дополнительной траты энергии. Гзарх заживо переваривал сам себя. Кислота начала просачиваться через нарушенную защитную пленку и разъедать тело монстра. Обожженная поверхность мяса под моими ногами ощутимо покачивалась и становилась мягче с каждой секундой.

Главной сложностью в текущей ситуации было то, что кислота будет вырабатываться какое-то время даже после смерти Гзарха. И её будет достаточно, чтобы заполнить весь объем шахты. Это было проверено много раз. В двадцати метрах надо мной виднелось светлое пятно потолка зала встреч. Один реактивный прыжок мог решить проблему, но доступа к внешнему резерву у меня не было. Лазаря я перегрузил ещё на первом этапе и он превратился в обычную железяку. Обнажившиеся стены шахты отсвечивали металлом и пробить их клинком без подпитки энергией можно было даже не надеяться. Пара запасных вариантов у меня имелась, но при их активации я гарантированно терял весь остаток резерва.

Пока внизу бурлила подступающая кислота, я смотрел вверх и ждал.

Глава 21

Несколько трубок каким-то чудом сумели пробиться через завал растворяющегося мяса и начали рыскать в поисках цели. В верхней части Гзарха находился основной объем сенсоров и чувствительных щупов. Сейчас тварь действовала вслепую, но дать пару мощных залпов кислотой это ей не мешало. Вот только сделать этого она не успела.

В центр бурлящего резервуара, один за другим, упали три плоских металлических блина. Я привычно прикрыл глаза и отвернулся. Малые защитные барьеры имели неприятную особенность сильно бить по зрению в момент активации. Время было рассчитано очень точно.

Первый блин поднял облако ядовитых брызг, но далеко разлететься они не смогли. Второй и третий снаряды сработали одновременно, создавая на долгую минуту прочную силовую мембрану над озером кислоты. Мясной остров, на котором я стоял, ощутимо вздрогнул. Энергетические барьеры прорезали в нем три идеально ровных кольца. Пятно света перекрыла паутина тросов. Дикие наконец начали действовать.

Я уцепился за ближайший канат и начал подъем. Как только на другой стороне ощутили мой вес, трос неудержимо потянуло вверх. Всего за пару секунд я преодолел два с половиной десятка метров и оказался у верхней кромки шахты. Вокруг стояли готовые к бою люди главы Стаи. Штурмовой отряд стоял по периметру дыры и держал на прицеле шахту за моей спиной. А передо мной оказалось бледное лицо Игоря.

— Ты не особенно торопился, — насмешливо произнес я.

— Я... — произнес мужчина, но сбился и замолчал. — Мы... Сигнал оказался слишком невнятным. Я решил действовать на свое усмотрение.

— Ну извини, — выбираясь на твердый пол зала встреч, проворчал я. — Нужно было взять с собой сигнальную ракету, чтобы ты не сомневался.

— Почему? — нахмурился Игорь. — Блин, да какая вообще разница?! Как ты это сделал, Ахилл? Это же Гзарх! Гзарх восьмого класса!

— Седьмого, — возразил я. — У восьмого скорость набора кислоты выше в полтора раза. И верхний пучок атакующих отростков ядовитый.

— Ты самый безумный псих, которого я видел за всю свою жизнь! — покачал головой командир Стаи Диких и неожиданно рассмеялся. — Никогда бы не подумал, что скажу такое, но это был просто фантастический бой.

— Надо уходить, — поднимаясь на ноги, произнес я. — В течение пары часов уровень кислоты дойдет сюда. Тварь не выживет, но и в этом зале ничего живого не останется. Потом вернетесь и спуститесь на дно. Лучше завтра.

— Зачем? — деловито уточнил Игорь. Он взмахнул рукой и его подчиненные начали дисциплинированно отступать к выходу из зала. На данный момент нам здесь делать было нечего. Единственный минус — доступ к залу управления системами дворцового комплекса будет временно ограничен, но это было терпимо. Всё необходимое я настроил и защита будет работать ещё несколько дней. А вот накопитель стоило забрать.

— Мне нужно забрать из убежища Наместника все рабочее оборудование, — резко меняя направление, произнес я. — Пару минут. Надо забрать одну вещь.

— Без проблем, — пожал плечами Игорь и остановился посреди зала. Увязываться следом за мной он не стал. Так и стоял на месте, пока я не вернулся из зала управления. Я чуть задержался, решив полностью опустошить накопитель и максимально зарядить систему дворца. Если ничего экстренного не случится, то я смогу наполнить его уже в ближайшее время.

— На данный момент у нас острый дефицит оборудования, — вернувшись, продолжил я. Накопитель рассеянно крутил в руках, на ходу обдумывая свои дальнейшие действия. — Могут пригодится любые модули Конфедерации в рабочем состоянии. Если найдете что-то выше пятого уровня, то вообще прекрасно. Ещё мне нужна техника для ремонта и полноценного обслуживания нашего челнока. Есть что-то подходящее на примете? Можем купить или обменять на что-то. Игорь?

— Откуда у тебя эта вещь? — указывая на шар артефакта в моих руках, спросил лидер Диких.

— Трофей, — коротко ответил я. — Достал из тела Наместника. А что?

— Я видел изображение этого предмета в базе данных, — словно пытаясь что-то вспомнить, замедленно произнес Игорь. — Этого и ещё одного. Там говорилось, что они работают вместе и что это новейшая разработка чужих. Но дальше данные были зашифрованы.

— Той базе данных, из которой ты взял методы обучения своих людей? — уточнил я.

— Не только методы, — усмехнулся Игорь. — Первую боевую группу я снарядил тоже благодаря этой базе данных. Вернее, благодаря тому месту, где я эту базу обнаружил.

— Подземный комплекс? — понятливо кивнул я. Судя по плотности установки военных объектов, эта планета имела довольно серьезное значение в расстановке сил ВКС Конфедерации. Не такое, как промышленные гиганты вроде Алсара IV, где вся планета представляла собой один гигантский подземный завод, но тоже немалое.

— Нет, — неожиданно покачал головой глава Диких. — Мы нашли в горах остатки древнего корабля. Он разбился при посадке. Большую часть деталей мы распродали или отдали представителям Наместника, но кое-что оставили себе.

— Опиши корабль, — тут же попросил я.

— Белая обшивка. Не очень большой, — явно с трудом припоминая детали, начал говорить Игорь. — Две турбины. Я тогда ещё удивился, что они почти одна в другой стоят. Очень странное расположение.

— Оно нужно для межсистемных прыжков, — отозвался я. Похоже, у меня появился шанс заполучить что-то стоящее из техники своего подразделения. — Номер был на обшивке? Или название?

— Да кто же его знает, Ахилл, — развел руками глава Диких. — Там одни обломки были. Чудо, что главный информационный кристалл уцелел.

— Место обнаружения помнишь? — тут же задал следующий вопрос я. Игорь ощутил мой интерес и уверенно кивнул.

— Место-то я помню, только смысла туда идти нет никакого, — произнес он. — Там и так были одни обломки, а потом все уцелевшие части добытчики Наместника растащили. Мы только и успели, что кристалл забрать, да пару ящиков со снаряжением.

— Ясно, — вздохнул я. Похоже, с надеждой на рабочий «Параллакс» можно было расстаться. Я и до этого не очень верил, что смогу его найти, а сейчас стало окончательно ясно, что искать его вообще смысла нет.

— Копию базы данных сможешь сделать? — спросил я.

— Только если сам кристалл тебе отдать, — немного подумав, ответил Игорь. — У нас нет подходящего оборудования для работы с ними. Ну и чистых носителей, чтобы перенести информацию тоже нет. Да и энергии, чтобы запустить подобные процессы.

— Энергия будет, — рассеянно ответил я. — Что насчет остальных моих вопросов? Оборудование? Техника для ремонта челнока?

— На сбор оборудования понадобится время, — начал рассуждать лидер Стаи. — У меня есть несколько вариантов, но больших запасов ни у кого из местных торговцев нет. Да и вряд ли они захотят расставаться со своим имуществом. А насчет ремонта — это вообще не проблема. Если я правильно понимаю, то тебе нужно починить «Ястреба»? Какого рода там повреждения?

— Пробоина в районе двери. Внутри не хватает нескольких агрегатов для увеличения продолжительности автономного полета, — перечислил я основные проблемы.

— У меня на базе есть молекулярный восстановитель, — с сомнением произнес Игорь. — Мы чиним с его помощью транспорт подразделения. Подойдет?

— Вполне, — кивнул я. — Вези сюда. Заберу его с собой.

— А насчет автономности ничем не помогу, — продолжил мой собеседник. — Из летающей техники только глайдеры Наместника были в Центре. У Безымянных. Но там ни мощностей, ни запаса хода особого не было. А так даже не знаю где подобное можно найти.

— Сколько потребуется на доставку восстановителя? — уточнил я.

— Если бы не парни Демида, то меньше часа, — неохотно произнес Игорь. — Я сейчас прикажу начать демонтаж и погрузку модуля, но везти его без охраны рискованно. Сейчас на улицах неспокойно. Местные сидят по домам, но есть и такие, для кого это очень прибыльное время.

— Мы заберем груз по пути, — немного подумав, принял решение я. — От тебя нужны будут координаты или ориентир для пилота челнока.

К этому времени мы добрались до посадочной площадки. Бойцы моего спутника постепенно распределились по всему дворцу. Изначально они шли следом, но то одна группа, то другая, сворачивала в сторону и исчезала в переплетении коридоров. Дикие готовили штурм дворца с самого начала и отлично знали расположение всех важных помещений и уязвимых мест. Подразделение Игоря идеально подходило для защиты дворцового комплекса. Если к нему добавить полноценное подключение системы защиты, то за безопасность Центра можно было не переживать вообще. По крайней мере до того, как основная масса врагов высадится на нашей территории. Любые локальные проблемы Стая могла решить самостоятельно.

Это давало мне время на решение более серьезных проблем, чем налаживание взаимоотношений с местным населением. Игорь отлично знал расклад сил в столице континента. А многие видные фигуры местного общества знали командира Диких. Вот пусть и применяет свои возможности по прямому назначению.

Я достал планшет Глаза Одина, который забрал из зала управления вместе с накопителем, и мельком взглянул на экран. Группа модификантов переместилась к следующему поселению и сейчас уничтожала его население. Время ещё было, но каждая минута стоила кому-то из жителей этого мира жизни.

Возле дыры в корпусе «Ястреба» стояли бойцы моей группы. Борча, Честный, Бим и ещё двое. Остальные ждали моего возвращения внутри. Мы вышли из дворца и сразу направились к челноку.

— Координаты, — напомнил я Игорю.

— Четвертый ярус города, — ответил он. — Сдвоенная красная башня. Она находится в центре моей базы. Справа от неё плац. Модуль доставят туда через несколько минут. Демонтаж почти закончили. Кристалл с данными передадут тебе лично в руки. Что-то из снаряжения нужно?

— Если только пару блинов, — ответил я.

— Сделаем, — кивнул Игорь. — Можно вопрос?

— Конечно, — кивнул я и взглянул на Бима. — Передай Жоре, чтобы готовился к взлету. Что ты хотел спросить?

— Как ты убил Гзарха? — неотрывно глядя на меня, задал мучавший его вопрос глава Стаи.

— Это что ещё за хрен? — оживился и с интересом посмотрел на меня Честный.

— Гигантский монстр, который охранял проход в бункер Наместника, — не отводя от меня взгляд, пояснил Игорь.

— Неужели больше того жука, которому ты отрубил башку на Лысой горе? — тут же спросил Честный.

— Гзарх — это чудовище длиной пятьдесят метров и весом в несколько десятков тонн, — впервые посмотрел на Честного Игорь. Глава Диких был недоволен тем, что его так бесцеремонно перебивают. За подобные нарушения субординации в его подразделении полагались серьезные наказания. Вот только Честный об этом не знал и тут же состроил скучающую мину.

— Значит меньше, — проворчал он. — Ну ладно тогда, а то я уже думал, что пропустил что-то интересное.

— Меньше... — на мгновение растерялся Игорь, но быстро взял себя в руки. — Это существо может убить только большой отряд усовершенствованных бойцов или настоящий Идеал. Не знаю о каком жуке ты говоришь, боец, но ты явно что-то путаешь. Поэтому я и хочу узнать у твоего командира, как он смог победить это чудовище.

— Он не знает? — удивленно посмотрел на меня Борча и я покачал в ответ головой.

— Серьезно? — весело оскалился Честный и панибратски хлопнул по плечу лидера Стаи Диких. — Ты не в курсе, что наш командир Идеал, мужик? Ну теперь будешь знать!

— Я вернусь через пару дней, — ощутив вибрацию оживающих двигателей челнока, произнес я. — Собирай оборудование. Всё, что сможешь достать.

— Так точно, сэр! — вытянулся по стойке смирно Игорь и я, кивнув, поднялся на борт Ястреба.

— «Так точно, сэр!» — едва слышно передразнил военного шагавший за мной Честный. — Что на него нашло?

— Шагай ты уже! — толкнул его в спину Борча.

Челнок медленно поднялся в воздух и по дуге полетел в сторону города. Я перешел в кабину пилота и, хлопнув Жору по плечу, передал ему ориентир для промежуточной остановки.

— Могут быть проблемы по пути, Ахилл, — тут же ответил пилот и указал на обзорный экран. Изображение двойной башни приблизилось и я увидел, как по улице возле неё двигаются группы людей в черной одежде. Похожие пытались вмешаться в наши с Игорем переговоры.

— Борча, Бим — садитесь на нижние турели. Цель — вооруженные люди в черном, — крикнул в пассажирский отсек я и сел в свободное кресло. — Пройдись перед посадкой над ближайшими улицами. Чуть облегчим задачу нашим новым союзникам.

Глобально вмешиваться в уличные бои я не собирался. У Диких было достаточно бойцов, чтобы навести порядок в городе и удержать дворец. С Игорем пришло чуть больше сотни бойцов. Значит на базе оставалось втрое больше. Учитывая подготовку и оснащение, Стая порвет нападающих на части даже без помощи своего лидера. Я просто хотел немного ускорить этот процесс.

Челнок заложил крутую петлю вокруг скопления зданий. Люди на улицах начали задирать головы вверх. В воздухе мелькнуло несколько лазерных лучей, но ни один из них нас не задел. А если бы задел, то вреда всё равно не причинил бы. Потом под брюхом Ястреба ожили турели и на улицах началась паника. К такому нападающие точно были не готовы и выжившие предпочли сбежать с поля боя.

С посадкой проблем не возникло. Я словно вернулся в прошлое и попал на одну из военных баз ВКС. Настолько четко и грамотно действовали подчиненные Игоря. Несмотря на предупреждение своего лидера, нас каждую секунду сопровождали несколько стационарных орудий. Два тяжелых излучателя и один агрегат местного производства. Модуль загрузили на борт пятеро молчаливых парней в одинаковой серой одежде. Следом зашёл ещё один, который протянул мне небольшую сумку.

— Здесь информационный кристалл и пять блинов, сэр, — коротко произнес он. — Благодарю за помощь в отражении атаки на нашу базу. Хорошего полета.

— Свободны, — произнес я и только потом понял, что фраза вырвалась сама собой. Причем боец Диких четко кивнул и покинул борт челнока. Армейские привычки оказались во мне сильнее времени.

— Что у нас по времени? — возвращаясь в кабину пилота, спросил я.

— Сорок минут, — уверенно ответил Жора. — Должны дотянуть. Ерма скидывал мне план размещения Нод перед вылетом. Если сделаем небольшой крюк, то перейдем в зону системы на десять минут раньше. Потом нагоним по нашей территории.

— А где схема? — спросил я и пилот вывел на отдельный экран схематичную карту.

Об этом мы с мальчишкой не договаривались, но он оказался предусмотрительнее, чем я думал. На карте была обозначена текущая граница нашей системы и все активные Ноды. Их Ерма отметил синим. В сторону от основной зоны покрытия уходила длинная нитка с шариком на конце — три вытянутых блока и малый ретранслятор на подземной базе. Дальше начиналась серая зона.

На момент последнего сеанса связи, в серой зоне не было ни одного нашего ретранслятора. Но планы по их установке имелись. Ерма отметил на схеме четыре точки предполагаемого расположения новых блоков, с учетом максимально эффективного покрытия и решения вопроса с изоляцией Рассвета. Даже примерное время установки под каждым установил. Ещё бы знать, насколько соблюдается этот график.

В стороне от основного рисунка расположились две длинные синие линии. Я развернул описание под ними и озадаченно хмыкнул.

«Не знаю зачем тебе ещё два таких блока, но они уже в процессе сборки. Закончу через два часа. Их доставят на границу нашей зоны покрытия и установщики будут ждать твоей команды. Я максимально растянул сферы. Размеры линий соответствуют реальным масштабам. Можно запустить в течении пяти минут, но они будут накрывать полосу всего в сотню метров»

Я сверился с Глазом Одина, немного поиграл с расстановкой модифицированных ретрансляторов, составил ответное сообщение Ерме и установил в узле связи команду отправить сообщение сразу, как только появится доступ к человеческой системе.

— Нужно пролететь вон над той сопкой, — указав направление Жоре, произнес я и поднялся их кресла. — Как выгрузишь Спата на базе — бери наших и ждите моей команды.

— А ты куда? — напряженно спросил Жора. Он уже знал, что получение отложенных команд всегда означало какую-то задницу.

— Хочу немного прогуляться, — широко улыбнулся я и остановился у дыры в корпусе «Ястреба», выжидая удобный момент для десантирования.

Глава 22

Материк Арку

Нода #76

Поселение Большой Бугор.

Каламар Торго был недоволен. С самого момента высадки на Арку ему приходилось сдерживать себя. Модификант понимал, что сейчас не самое лучшее время, чтобы показывать свою ярость. Он выполнит приказ Хозяина и вернется домой. Там, где у него была вся полнота власти и неограниченный доступ к возможностям родной Системы.

Пустота окружающего мира казалась Каламару Тарго уродливой и противоестественной. Как его собрат мог допустить подобное? Как он мог позволить жалкому стаду нарушить работу благословенной Системы?!

Однако, моральный дискомфорт ни шёл ни в какое сравнение с дискомфортом физическим. Наместник Тарго с самого своего пробуждения привык к постоянному изобилию энергии. Его тело было создано по одним и тем же законам, что и у всех других Наместников. Организм любого административного модификанта потреблял чудовищное количество энергии каждое мгновение своего бодрствования. Отчасти потому, что в нем происходило очень много сложнейших процессов, а отчасти потому, что часть административных функций системы перекладывались на модификантов.

И сейчас каждый миг бодрствования вызывал в сознании Каламара Тарго новую волну раздражения. Его вырвали из родного логова, чтобы подтирать за нерадивым коллегой. Заставили пересечь пролив и трястись на глайдере, как какому-то беженцу! Вынудили покинуть пределы родной Системы и терпеть постоянные унижения.

Именно так воспринималась модификантом необходимость постоянно качать энергию из Титанов. Эти самодовольные говнюки сейчас были на вершине блаженства. Наместник Тарго и до этого не любил этот вид Арканат Эру. Даже сократил их количество до минимальных двух единиц. Если бы не закон Хозяев, который требовал содержать среди Арканат Эру этих дармоедов и их бледных прилипал, то Тарго давно бы избавился от них.

Зависеть от подобных существ ему было противно. Наместник Тарго был несколько слабее остальных своих коллег-конкурентов. В этом он никогда бы не признался, но Хозяева были очень рациональными существами. Реальная территория архипелага Тарго была меньше, чем остальные зоны планеты, поэтому было принято решение урезать возможности администратора. Несильно, но довольно болезненно для самолюбия амбициозного модификанта.

Это было уже третье поселение за последние несколько часов. Отряд Арканат Эру обрушивался на стадо, как кара самих Хозяев. Остановить модификантов было некому, да и не пытался этого никто сделать. Вбитая в стадо за многие поколения покорность превращала его представителей в обычный корм для Медуз. Те снабжали Титанов, а последние делились энергией со всем остальным отрядом. Если бы не те возможности, которые подарил Каламару Тарго проснувшийся Хозяин, то Титаны могли начать своевольничать.

Но единственный инцидент во время сбора отряда моментально привел модификантов в чувства. Тогда один из Титанов попытался возразить Наместнику. Он сказал, что не стоит забирать всех и кому-то нужно остаться, чтобы править, если Каламар Тарго потерпит поражение.

В другое время Наместник бы просто уничтожил непокорного. Сам факт сомнения в его возможностях уже был достаточен для смертного приговора. Но исполнить его было нельзя. Поэтому администратор архипелага просто заставил наглого Арканат Эру страдать. Больше часа тот ползал по земле с пустым резервом, пока его же Медузы выжирали появлявшиеся в теле модификанта крошки энергии. Этого оказалось достаточно, чтобы дальнейших пререканий не возникало.

— Жрите эту падаль подальше отсюда, — лениво процедил Каламар Тарго, когда пара Медуз вытащила из переулка очередную жертву. Самка была достаточно молодой и модификанты собирались увеличить выработку энергии из её тела за счет примитивных манипуляций. Даже на их бледных лицах появилось некоторое подобие эмоций, что означало крайнюю степень предвкушения и возбуждения. — Тут и без вас достаточно шумно.

На самом деле поселок был уже практически мертв. Девяносто процентов населения превратились в энергию для нового броска группы Наместника и сейчас отлавливали последних жителей.

Переполненные энергией Титаны создали над отрядом полноценное поле своей системы. Это немного скрашивало ощущения Наместника, но канал подпитки при этом никуда не девался и постоянная дрожь резерва в пределах тридцати РЭ в секунду доводила модификанта до исступления. Пару раз он даже срывался и убивал ближайших местных жителей, хотя и понимал, что это неоправданная трата ценного ресурса.

— Что у вас? — хмуро посмотрел он на подходящего Титана. Редар Сарак превратился после порки в настоящий образец подобострастия и даже суровый тон его господина не смог убрать с лица модификанта заискивающую улыбку.

— Мы почти готовы, господин, — слегка поклонился Арканат Эру. — Энергия собрана. Следующая точка в восьмидесяти километрах. Каламар Тарго оценивающе смотрел на своего подчиненного. Заискивающий тон его нисколько не обманывал. Он отлично понимал, что этот мутант запросто мог вогнать нож ему в спину, если бы у него появилась такая возможность. Вот только возможности такой не могло появиться в принципе и все амбиции Титанов были пустыми фантазиями. Хозяева никогда не допустят подобной замены на посту администратора.

— Выдвигаемся, — нехотя ответил Наместник и все Арканат Эру двинулись к своим глайдерам.

Во время перелета удерживать поле Системы было слишком сложно, поэтому следующий час главе отряда мутантов пришлось терпеть окружающую пустоту и копить в себе ненависть для главного боя.

В течение суток они доберутся до гнезда мятежников и уничтожат корень проблемы. Остановить их не сможет никто, даже если среди стада найдутся такие смельчаки. Наместник отлично помнил приказ Хозяина и его требование не вступать в бои со стадом. Но это не мешало ему строить планы по убийству мятежников и их предводителя. Ведь действие приказа Хозяина заканчивалось после выполнения главной цели. Чем будет заниматься после этого отряд повелителя планеты не интересовало.

На лице Каламара Тарго появилась кровожадная усмешка. Его массивное тело вздрогнуло от предвкушения кровавой бойни, которую он устроит в назидание местному стаду. Но это будет позже. Сейчас у него другая цель. И одно из условий её выполнения — всеми силами избегать встречи с предводителем мятежа против истинных владык этого мира.

Внизу показалась следующая точка маршрута. Очередной грязный закоулок этого континента, заполненный тупым стадом. На архипелаге стадо было ничуть не лучше, но там оно было своим. А здесь даже рыбу ловить далеко не все умели. Даже животные были лучше.

Наместник приказал начать снижение. По законам этого мира, в каждом большом поселении должна была иметься центральная площадь. На ней казнили преступников и недовольных. Её же использовали Арканат Эру для комфортной посадки во время визитов по поручению своих хозяев. И сейчас её планировал использовать Каламар Тарго, чтобы пополнить резервы энергии своего отряда.

— Я никого не вижу, господин! — прокричал ему летевший рядом его боец. В этот поход Наместник взял с собой только боевых Арканат Эру. Всех тех, кто был хорош в прямом столкновении. Он бы взял всех, но глайдеров не хватило. — На улицах пусто.

— Эти животные спят по своим домам даже посреди дня, — прорычал Каламар Тарго. — Ничего удивительного, что правитель Арку сдох от руки мятежников. Нужно лучше следить за своим стадом.

Однако, предположение главы Арканат Эру не оправдалось. В городе не оказалось ни одного жителя. Только на главной площади, где приземлились глайдеры группы, лежало несколько трупов в убогой неполной броне.

— Найдите всех! — безразлично глядя на трупы, приказал Наместник. — Они не могли далеко уйти. Кровь ещё не засохла.

— Господин... — рядом возникла согнутая фигура Редара. Его массивная голова тянула щуплое тело вперед, но модификант упрямо удерживал себя в непривычном положении. — В текущих условиях, я опасаюсь создавать поле нашей Системы. Расход энергии слишком велик и если мы не найдем никого из местных жителей, то появится риск провала главного задания.

— А так он не появится? — недовольно спросил Каламар Тарго. — Или ты предлагаешь остальным Арканат Эру просто бегать по этой дыре, как бесполезным собакам в поисках еды для ваших Медуз?

— Наши симбионты не чувствуют ничего живого на расстоянии ста метров от площади, — упрямо произнес модификант. — Возможно, кто-то предупредил стадо и оно покинуло город. Мы можем сменить маршрут...

Договорить Титан не смог. Мучительная судорога скрутила всё его тело и он упал на землю. Наместник буквально выворачивал энергоканалы подчиненного, заставляя его корчиться от боли.

— Я. Сказал. Мне. Нужно. Поле! — раздельно повторил Каламар Тарго и отпустил подчиненного. — Сейчас!

Титан отполз в сторону и, с трудом поднявшись, поспешил к своему собрату. Чтобы уравновесить расход энергии, им приходилось создавать зону активности системы совместными силами. Остальные Арканат Эру привычно рассредоточились вокруг Титанов. Их главной задачей было обеспечение безопасности этой пары, потому что без них весь поход был обречен на провал.

Шестерка Медуз при этом разошлась по периметру площади. Находиться рядом с этим типом модификантов было неприятно даже их сородичам, поэтому бледные мутанты большую часть времени проводили в одиночестве.

Наместник прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Возвращение в систему на мгновение приводило его в экстаз и он не собирался лишать себя этой маленькой радости. А делами можно будет заняться через пару минут.

Над парой Титанов возникло зеленоватое облако энергии и разум Наместника затопила волна удовольствия. На долгое мгновение он ослеп и оглох, отключившись от этого мира. Однако, плата за миг экстаза оказалась высока. А возвращение в реальный мир оказалось даже хуже, чем все разы до этого.

— Нападение! — взревел один из Арканат Эру. Его голос пробился в сознание Каламара Тарго и тот удивленно открыл глаза.

— Что происходит? — рявкнул он.

— Одна из Медуз убита, господин! — быстро сообщил кричавший подчиненный и указал на окраину площади. Там дергалось на земле бледное тело. Из головы симбионта Титанов торчал самый обычный булыжник.

— Организовать оборону! — щедро зачерпывая энергию из резерва Титанов, проревел Наместник. В текущих условиях он не мог использовать большую часть известных ему матриц, но и того, что оставалось было достаточно. Найти в этих трущобах мерзкое отродье, которое посмело поднять руку на слуг Хозяев он мог без труда.

— Второй мертв! — послышался справа голос ещё одного Арканат Эру. Ещё одна Медуза медленно оседала на землю с дырой в голове. Остальные симбионты безразлично смотрели на смерть своего сородича, словно это их не касалось.

«Ещё четверо осталось» — отстраненно подумал Наместник. — «Вполне достаточно»

Он активировал одну из сканирующих матриц высшего порядка, которые использовал обычно для контроля численности населения столицы архипелага. Умение показывало всё живое в радиусе нескольких километров, но такой объем данных мог освоить только действительно мощный разум. Такой, как был у Наместника.

Увиденное одновременно порадовало и озадачило Каламара Тарго. В городе действительно никого не было. Несколько помех, мелькавших по дальним улицам можно было списать на плохое качество работы Титанов. Зато ему удалось обнаружить сбежавшее стадо.

Огромная масса людей находилась в двух километрах от границы города. В густом лесу, где местные животные пытались спрятаться.

— Глайдеры в воздух! — прорычал Каламар Тарго. — Наша энергия ждет в том лесу.

В этот момент помехи в изображении сканирующей матрицы на мгновение прекратились, собравшись в сигнал одинокого человека и снова разбежались в стороны.

— Ещё один! — заорал один из Титанов. — Господин, мы потеряли уже трех Медуз! Если умрут остальные, то мы не сможем пополнять резерв с той же скоростью.

— Значит будете делать это сами! — рявкнул Наместник. — Отправляйте ваших симбионтов к цели! Остальные...

Резкий свист прервал речь Наместника. Здоровенный булыжник врезался в его затылок. Интерфейс тут же взорвался ворохом сообщений о повреждениях. Предводитель отряда модификантов медленно коснулся своего затылка и увидел на пальцах кровь. Прячущееся в лесу стадо мгновенно было забыто. В Наместнике архипелага быстро поднималась волна неистовой ярости. Впервые за свою долгую жизнь он ощутил настоящую боль и это чувство ему очень не понравилось.

Пара Титанов резко побледнела от мгновенной потери огромного количества энергии. На жалкие лачуги городка в ту же секунду обрушился невидимый молот. Гнев Наместника сметал крепкие избы, как детские поделки из бумаги. Одна улица исчезала за другой, пока Каламар Тарго не увидел защитную стену на другой стороне города. На ней стояла одинокая фигура. Даже с такого расстояния был виден голубой свет, который излучало оружие незнакомца.

О чем-то подобном Наместника предупреждал его господин и в разуме модификанта внезапно полыхнул огонь свирепой радости. Удача улыбнулась ему и он встретил на своем пути того самого предводителя мятежа, который наводил смуту на этом континенте. Который заставил самого Каламара Тарго тащиться сюда через половину материка.

— Убить! — указывая рукой в сторону врага и зачерпывая ещё больше энергии, взревел он.

Жить мятежнику оставалось всего несколько мгновений. Под давлением воли Наместника искажалось само пространство. Он тянулся к своему противнику, оставляя на земле длинные трещины и разбитые в труху здания.

Десяток Циклопов рванул вперед, растворились в воздухе Тени. И только оставшиеся далеко позади всех Медузы безучастно смотрели на происходящее. Возле Титанов осталось полтора десятка стрелков. Этого было вполне достаточно для защиты. Вмешаться в расправу над главным мятежником они всё равно не успевали.

За мгновение до своего триумфа, Наместника охватило странное чувство. Словно он перешагнул невидимую черту и уже падал в пропасть, без возможности что-то исправить. Интерфейс перед его глазами внезапно взорвался ворохом сообщений. Словно проверенная веками технология дала сбой и начала нести какую-то чушь про появление враждебной системы. О том, что локальный пузырь, созданный Титанами, находится под угрозой и что-то ещё, но модификант смел все оповещения в сторону, чтобы увидеть смерть своего врага. Вот только одинокой фигуры на гребне стены больше не было.

Враг исчез. Циклопы замедлили бег. Часть Теней вернулась в обычное пространство, а потом вывалились и все остальные. Недалеко от площади возникло из пустоты радужное сияние, которое начало распространяться на всю площадь.

В этот момент Наместник вдруг понял, что погибшие модификанты перекрывали противоположную сторону площади, защищая своей аурой подступы к основному отряду. Их смерть не была случайной. Враг точно знал, что делает.

Едва радужное поле коснулось Наместника, как он ощутил холод по всему телу. Интерфейс погас, а канал подпитки от Титанов оборвался. Сами Титаны медленно опускались на землю. Сил в них почти не осталось. Секундой позже в небе послышался басовитый рев и над поселением пронесся десантный челнок. Турели под его брюхом плюнули огнем всего по два раза.

Корабль скрылся, оставив после себя на земле четыре костра. В трех горели Медузы, а в четвертом исчезли оба Титана.

— Кто же ты такой?! — яростно взревел модификант, но тут же начал хрипеть. Изо рта Наместника архипелага потоком хлынула кровь. Он с трудом опустил голову и увидел в своей груди сияющий голубой энергией клинок. Напротив Каламара Тарго стоял тот самый человек со стены, глаза которого светились точно таким же светом.

— Для тебя это уже не имеет значения, — с холодным безразличием, произнес мужчина. Наместник начал падать. Энергия стремительно расходовалась на поддержание его тела, но этого не хватало. Человек выдернул меч из тела модификанта и неспешно направился к оставшимся в живых Арканат Эру. — Как и для твоих мутантов.

Глава 23

Мне не нравилось происходящее. Очень не нравилось, но внятную причину собственного беспокойства я найти не мог. Пока все шло просто идеально. Я почти без усилий захватил главный очаг цивилизации на этом континенте. Вычистил и занял верным подразделением дворец. Нашел и подключил к общей сети уцелевшую базу ВКС Конфедерации и даже оборудование для ремонта своего челнока достал.

Что не так? Лазарь без особых усилий рассекал почти беззащитных модификантов. Сейчас они были не сильнее обычных людей. Без поддержки своей Системы, мутанты не могли использовать свои матрицы и это существенно облегчало мне работу. Оставалось только никого не упустить, чтобы полностью избавиться от угрозы внезапного удара.

Даже Циклопы не представляли особой угрозы. В прошлый раз главная проблема заключалась в том, что меня изолировали от моей Системы и я не мог использовать даже простейшие навыки. Сейчас ситуация была обратной. Меч уже был на грани перегрузки, но дальше я мог справиться и без прямого подключения клинка. Последний Циклоп лишился головы и от отряда Наместника осталось всего несколько Теней.

Запас личной энергии 987/1000

Запас внешней энергии 29657/45000

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Потеря полноценного подразделения модификантов была ощутимой по любым меркам. Даже в масштабах планеты это был достаточно весомый удар по структуре противника. Наместники использовались для управления целыми регионами. Значит сейчас ещё одна зона осталась без прямого контроля. Какая?

Судя по направлению высадки группы диверсантов, они прибыли с большого архипелага к западу от материка. Для меня это было крайне неудобное направление. И потому что все остальные материки находились восточнее Арку, и потому, что структура архипелага не способствовала быстрому захвату. Без летательных аппаратов передвигаться там было крайне сложно и долго. А времени у меня было не так уж много.

Это была ещё одна причина для беспокойства. Я всё ещё считал пробудившегося Лирдага серьезным и опытным противником. Выбранное направление для атаки было почти идеальным — атака с этого направления была наименее вероятной даже по прогнозам БСО. Плюс пассивное обеспечение безопасности условно-небоеспособного кластера планеты. Плюс высокий шанс на успех и многократное увеличение напряженности на материке.

Наверняка после успешной операции модификанты занялись бы террором на мятежных территориях. Противник снова решал множество задач одним своим действием и при этом почти не рисковал, заставляя меня рваться на части, чтобы сохранить стабильность новорожденного режима.

Запас личной энергии 1000/1000

Запас внешней энергии 30023/45000

Поглощено 95.001% рейз-энергии врага

Последний модификант решил принять бой, но умер едва остановился. Тени были значительно слабее всех остальных видов мутантов и не могли оказать мне достойного сопротивления. Пару секунд я сверялся с данными системы и Глаза Одина. Оба сканирующих комплекса говорили, что вражеский отряд полностью уничтожен. Количество тел совпадало с числом высадившихся в прибрежном поселке Безымянных, как и количество их транспортных средств.

При таком уровне планирования, враг не мог игнорировать шанс провала диверсионной операции. Брошенные на уничтожение ядра моей Системы силы кто-то должен был поддержать. В идеале, сейчас уже должна была начаться высадка армии врага на другом конце материка. Но там никого не было. Наверное, именно это мне и не нравилось.

Я не мог понять замысел противника и мне приходилось действовать вслепую. Шанс ошибки был слишком велик. Моих сил для защиты всего континента определенно было недостаточно. Если бы не огромная дыра, которую пробила во вражеской системе Троя, то всё уже было бы кончено. Одновременная атака нескольких отрядов Наместников и их личных армий мутантов не оставила бы ничего от моей территории.

Вероятно, я бы выжил. Но начинать всё заново было слишком хлопотно. Любая задержка играла на руки врагу. Вся эта возня на поверхности планеты была всего лишь подготовкой к более масштабным действиям. И сейчас я в этой подготовке проигрывал.

При одном взгляде на размеры системного резерва приходило понимание, что серьезный бой я не выдержу. Стоило уже сейчас думать о следующих шагах, чтобы потом не было неприятных неожиданностей. И особых вариантов у меня не было. Вернее, я видел только один путь, который мог дать мне ещё немного времени.

В отдалении послышался гул двигателей «Ястреба». Жора сделал контрольный круг над окрестностями поселения и вернулся к главной площади. Я развернулся и пошел навстречу своим людям. На окраинах делать было больше нечего, но и улетать было ещё рано.

— Ахилл! — выкрикнул высадившийся первым Борча. — У нас чисто.

— Ждите, — коротко приказал я и чуть изменил курс, направившись к телу предводителя диверсионного отряда. Все Наместники создавались по одному шаблону. С небольшими вариациями, но суть оставалась одна. — Я немного задержусь. Можете пока собрать уцелевшее снаряжение и осмотреть глайдеры.

— Да что тут собирать? — как всегда бодро спросил Честный. Он уже добрался до ближайшего трупа и перевернул его на спину. — Одни половинки. Если и соберем пару целых комплектов, то это будет чудо. Только штаны и наручи. Неэкономный ты какой-то, командир.

— Как есть, — безразлично пожал плечами я и опустился на землю рядом с Наместником. БСО достаточно быстро обнаружила нужный предмет и мне оставалось только его извлечь. Сфера накопителя была без повреждений, но разряженной в ноль. Модификант до последнего пытался восстановиться и использовал для этого всю доступную энергию. Если бы не Сияние, то у него были вполне реальные шансы вернуться к жизни. Но тело Наместника пожирало слишком много энергии, не оставив ему шанса прожить минуту работы моей матрицы. — Тогда займитесь глайдерами. Борча, свяжись с Ермой. Может у него получится переключить технику на нашу Систему. Элементов питания в них нет, поэтому использовать получится только на нашей территории.

— А ты... — начал было Честный, но тут же замолчал. Любопытный боец успел подойти достаточно близко и даже заглянул мне через плечо. Я в этот момент как раз обеими руками залез в тело модификанта и вручную отсоединял накопитель. — Понял! Отстал!

— Сходи к пепелищу, — кивнув в сторону сгоревших Титанов, приказал я. — Притащи их сумки или рюкзаки. Что там осталось? Мне нужны артефакты, которые один из них таскал с собой.

Честный ушел выполнять поручение, а я оторвал от одежды Наместника кусок ткани и начал старательно вытирать руки и свою добычу. Внешне сфера была точной копией найденного ранее артефакта. БСО немедленно провела сравнительный анализ и выдала информацию о разнице в несколько символов. Вероятно, каждое такое устройство имело свой личный код или имя. Всё остальное, включая емкость, совпадало полностью.

Через пару минут вернулся довольный Честный и вручил мне вторую часть артефакта. Зачем были необходимы эти штуки пока ясности не появилось, но некоторые идеи уже были. Распределенный артефакт имел крайне серьезное значение для работы местной администрации. А наличие точной копии такой пары у двух разных администраторов намекало на общее назначение устройств. Общего у двух Наместников было немного. Они оба собирали энергию для Лирдагов и оба передавали её в главное хранилище на орбите.

Интересно, что с момента пробуждения Хозяина этой планеты, я больше ни разу не видел в небе следов планетарного накопителя. Теперь моих возможностей хватало для полноценного сканирования неба над своим материком. Раньше мощный источник энергии появлялся в небе регулярно. Раз в сутки на четыре-пять часов.

— Предусмотрительно, — хмыкнул я. — Но такой вариант меня тоже устраивает.

Лирдаг поступил очень логично. Смена орбиты планетарного накопителя требовала достаточно много ресурсов, но это была оправданная трата. Оставлять подобное оборудование в зоне досягаемости врага было слишком опасно. Тем более что в некоторые моменты накопитель выходил за пределы досягаемости ящера и он не мог вмешаться. Или мог, но это требовало от него слишком большого усилия.

Не стоило забывать, что это только я был ограничен пределами крохотной территории на единственном материке, где работала моя Система. Ящеры доминировали по всему пространству бывшей Конфедерации. Вряд ли они были настолько щедры, что создавали зону покрытия своей Системы по всему космосу, но отдельные звездные системы перекрыть им было вполне по силам. Если для этого возникала серьезная причина.

Справедливости ради нужно отметить, что люди тоже далеко не всегда тратились на пустые пространства между обитаемыми системами. Только в случае, если там находилось что-то интересное или планировалось серьезное сражение. Покрытие систем обеих рас в космическом пространстве осуществлялось по схожим принципам.

Строились циклопические станции-передатчики, которые могли работать в нескольких режимах одновременно. Или транспортировать РЭ на большие расстояния к следующему объекту системы, или создавать поле покрытия, или и то, и другое, но с меньшей эффективностью. Принципиальной разницей между нами и Лирдагами была основа этих станций. Ящеры выращивали чудовищных размеров автономные живые острова, а люди строили гигантские скопления свободных модулей, которые могли работать независимо друг от друга. Даже при уничтожении шестидесяти процентов скопления, станция продолжала работу в штатном режиме.

То есть Хозяин планеты вполне мог свободно действовать в космосе. При условии наличия у него подходящего транспортного средства или собственных возможностей соответствующего уровня. В последнее верилось с трудом, потому что на это были способны только Идеалы на пике своей силы. Но пакостей ящер мог наделать даже на расстоянии. Просто пока для этого не было серьезных причин и он решил превентивно обезопасить важный объект. Вопрос в том, куда он его перетащил.

— Летим на Рассвет! — закончив со сбором трофеев, произнес я. — Что с глайдерами?

— Ерма сообщил, что займется ими в течение часа, — ответил Борча. — Сейчас у него в сборке сразу три блока, поэтому он не может отвлечься. Но проблем не будет. Даже удаленно переправит технику к главному поселению Спата.

— Отлично, — поднимаясь на борт челнока, кивнул я. — Одной проблемой меньше.

«Как только получишь глайдеры, собери несколько патрульных групп для контроля нашей территории с воздуха» — написал я Спату. — «Можешь частично урезать гарнизоны Нод, но так, чтобы патрули могли прибыть к ним в течении нескольких минут. Если такой возможности нет, то не рискуй»

«А людей мне где на это всё брать?» — отозвался спустя несколько секунд Спат. — «И так ополчению уже излучатели раздаю!»

«Обучай» — коротко ответил я.

«Обучаю» — написал Спат. — «Но за день такое не делается. Может запросишь людей у того мужика из Центра? Вроде у него толковые парни были»

«Как только дотянем туда зону покрытия» — категорично ответил я. — «Пока сам»

В этот раз я уселся в пассажирском отсеке и сосредоточился на своих размышлениях. Вариантов перемещения планетарного накопителя было несколько. От простой смены орбиты до синхронизации движения станции с поверхностью планеты. Первый вариант просто убирал оборудование из моей зоны досягаемости. Затрат меньше, но главная проблема не решалась. Противник знал, что в моем распоряжении есть космический челнок. Значит я мог его использовать даже если станция переедет на любой из полюсов. Второй вариант требовал больше энергии и имел смысл только в одном случае — если Лирдаг подвесит станцию над своей базой.

Это гарантировало ему самый короткий маршрут для ответной атаки и стопроцентный контроль пространства рядом с накопителем. Я физически не мог вмешаться в работу вражеской системы в районе гнезда Хозяина планеты. Оно наверняка создавалось ещё до разделения планеты на отдельные регионы и распределения Наместников. Чтобы пробить защиту этого места нужно было сделать поистине невероятное усилие.

Я сделал в БСО отметку о том, что нужно просканировать траекторию движения всех объектов на орбите и перешел к разбору данных из кристалла Игоря. И немного расстроился. Оказалось, что Параллакс, на котором был найден этот кристалл, давно был переведен из подразделения ССИ в обычный флот. Сама служба сопровождения Идеалов вообще была расформирована за ненадобностью. Вместо десятков тысяч квалифицированных Старших, в ней остались только несколько сотен. Остальные сотрудники числились по совмещению. То есть некоторым офицерам просто доплачивали за то, что в их личных делах стояла дополнительная отметка. Самое удивительное, что всех это полностью устраивало.

Скрытые дополнительными паролями данные оказались маршрутом судна, который мне вообще ничего не давало. Разве что расположение ближайшей станции-передатчика можно было определить, потому что корабль проходил по её потоку энергии. Сейчас для меня эти данные были полностью бесполезными. Если Лирдаги не совсем отупели с момента своего поражения, то все эти передатчики были давно уничтожены или захвачены. А стандартные данные о способах тренировки рядового состава и правилах применения боевой техники я и так знал. Даже без запросов БСО.

Ястреб пошел на посадку. Меня прижало плечом к защитному бортику кресла и мысли тут же вернулись в практическое русло. В сознании пронеслись метки ключевых подчиненных. Кто и где находится, чем занят, общее состояние здоровья и психики... Старые привычки постепенно возвращались. Возможности Идеала позволяли непрерывно контролировать состояние всех людей в зоне активной работы. Это было необходимое качество для максимально эффективного управления боем. Сейчас оно использовалось мной в основном для административного управления имеющейся территорией.

Челнок плавно опустился на лифтовую платформу и поехал вниз. Я отстегнул крепеж безопасности и пошел к выходу. В ангаре уже ждал Дитрас. С момента прошлого визита Ястреба он не терял времени и успел подключить доставленный модуль молекулярного восстановления к сети базы. Едва платформа с кораблем остановилась, к судну потянулись потоки металлических частиц. Начался ремонт, который, по сообщению системы базы, займет около часа.

К сожалению, устранение пробоины никак не скажется на увеличении продолжительности автономного полета Ястреба. На данный момент он так и равнялся двум часам. Если выжать ресурс челнока досуха, то получится две тысячи двести РЭ. Для моих целей этого едва хватало, да и то с огромным количеством оговорок.

— Проведите полную диагностику. — направляясь к воротам ангара, приказал я. — Мне нужно, чтобы каждый узел Ястреба работал на все сто. Особенное внимание уделите системы герметизации корпуса. Сканирующий модуль сообщит, если там будут неполадки.

Дитрас кивнул и начал что-то обсуждать с Борчей. Разговор не мешал подчиненным выполнять приказ. Оба сосредоточенно смотрели на терминал системы восстановления. Я вышел в коридор и направился к оружейной. Менять собственный доспех не хотелось, но иного выбора не было. Мне нужен был максимально стандартный комплект со всеми соответствующими маркерами и отметками. Ну и полный, само-собой.

Поиски заняли всего несколько минут и я направился обратно, держа в обеих руках по большому ящику. Среди запасов базы удалось найти целых три комплекта десантной брони. Для Младших, но этого было вполне достаточно. Активацию матриц они пережить могли и системы жизнеобеспечения были полностью исправны, а большего от них и не требовалось.

К моему возвращению большая часть работ уже была завершена. Удивительно, насколько просто решаются некоторые вопросы, когда под рукой есть подходящее оборудование. Мы летали с дырой в борту несколько дней, а избавились от неё всего за двадцать минут.

— С системами всё в порядке, Ахилл. — внимательно осматривая моё снаряжение, сообщил Дитрас. Особенно его заинтересовал вздутый горб на спине. Там располагалась система жизнеобеспечения для работы в агрессивной среде или открытом космосе. — Улетаешь?

— Да, — кивнул я. — Меня не будет некоторое время. День, может два. Постарайтесь за это время дотянуть зону покрытия до Центра. Держи.

Я протянул Дитрасу планшет управления Глазом Одина. Мне он в ближайшее время не понадобится, а для остальных может стать очень ценным инструментом.

— Что это? — осторожно крутя в руках устройство, спросил подчиненный.

— Система слежения, — закидывая на борт свой груз, ответил я. — Всё уже настроено. Если на материк высадятся враги, то на экране появится место и данные о высадке. Просто держи его рядом. Ваша главная задача — обеспечить безопасность этой базы. Спат занимается основной территорией. Игорь работает в Центре. Как вернусь — будем решать что делать дальше.

— Один полетишь? — хмуро уточнил Борча. Остальные парни из моего отряда стояли неподалеку и внимательно прислушивались к разговору.

— Один, — просто ответил я. — Не переживайте так. Мы ещё полетаем.

Через несколько минут я был уже за пультом управления челноком. Едва далеко вверху открылся люк стартовой шахты, я поднял судно в воздух и свечой ушёл вверх. Полет до границы зоны действия человеческой системы занял всего несколько минут.

Я подвесил «Ястреба» в пространстве и скорректировал положение корабля. На обзорных экранах появился огромный спутник планеты. По краю сознания побежали отчеты БСО о перемещениях планетарного накопителя, но я не обратил на них внимания. У меня была более важная задача.

Слишком давно я не использовал глобальные матрицы. Может стоило начать с чего-то более простого, но ситуация не оставляла особых вариантов. Оба моих накопителя были заряжены под завязку. Элементы питания Ястреба тоже были полными. Если что-то пойдет не так, то я смогу вернуться через несколько дней. Но об этом я старался не думать и полностью сосредоточился на попытках ощутить челнок частью себя.

«Малый первый» — как только у меня получилось настроиться, приказал я.

Запас личной энергии 995/1000

Запас внешней энергии 1278/45000

Активирована большая энергоматрица Имитации межпространственного рейз-двигателя первого порядка

Глава 24

Картинка на обзорных экранах исчезла. Автоматика челнока не могла работать на таких скоростях и просто отключилась. На несколько секунд, которые я провел в полной темноте. Но я и так прекрасно знал что происходит снаружи.

Со всех сторон от «Ястреба» возникла энергетическая сеть. В космосе эти нити практически невозможно было увидеть обычным взглядом. Сеть натянулась, словно в неё попала чудовищных размеров капля невидимой жидкости. Челнок качнулся назад. Обратное движение ощущалось даже через компенсаторы гравитации.

Выстрел!

Глобальная матрица превращала центральный объект в самый настоящий снаряд. Использовать её для дальних перемещений между системами было слишком опасно. Это требовало огромного количества энергии, а управлять полетом было невозможно. Космос велик, но встречу с одиноким астероидом или плотным скоплением звездной пыли исключить нельзя. Крупные суда ВКС Конфедерации оснащались дополнительными щитами, которые отталкивали с пути корабля большинство препятствий. Причем такие щиты работали на расстоянии нескольких километров от самого судна.

У «Ястреба» ничего подобного не было, но и расстояние было смехотворным по космическим меркам. Всего ресурса человеческой системы едва хватило, чтобы запустить крохотный челнок к спутнику планеты. Вспоминать о том, что раньше флот человечества насчитывал десятки тысяч огромных кораблей, не хотелось. Слишком велика была разница между тем, что я помнил и тем, что видел сейчас.

Использование глобальное матрицы было довольно рискованным ходом. Я временно опустошал весь резерв своей системы и оставлял территорию практически без защиты. Но риск определенно имел смысл.

Я не мог понять планы противника и это ставило меня в уязвимое положение. Вместо того, чтобы постоянно находиться в положении догоняющего, я сделал свой ход. Полет к луне и так долго откладывался, но своим ходом добираться до неё было слишком долго. И опасно.

Пробудившийся Лирдаг мог принять меры и перехватить меня недалеко от планеты. На «Ястребе» не было полноценных межпланетных двигателей. Кораблик был предназначен для работы на орбите планеты. Для всех систем врага я просто исчез. Возможно, сканирующие комплексы противника перекрывали всю систему, но это было маловероятно. Обитаемая планета была всего одна и смысла в постоянном мониторинге пустого и безопасного пространства не было никакого.

Зато сейчас в логове ящера должна начаться самая настоящая паника. Что бы он не планировал ранее, ему придется менять порядок действий и реагировать на новую ситуацию. Оптимальным решением врага я считал уничтожение беззащитной человеческой Системы. Но для этого нужно было время. Как минимум, пара дней для переброски основных сил с других материков и доставки их к месту боя. И без личного участия Хозяина планеты это сделать будет крайне проблематично. А значит Лирдаг будет вынужден вылезти из своей норы. И при этом он будет находиться в окружении своих самых верных мутантов.

Все системы челнока ожили одновременно. На обзорных экранах появилась ноздреватая поверхность луны. Из небольшого диска спутник мгновенно превратился в огромное поле, усеянное кратерами.

Я отключил все дополнительные системы, чтобы сэкономить немного энергии и перешел в ручной режим управления. Действовал только маневровыми двигателями, немного корректируя траекторию полета. Инерция челнока после использования глобальной матрицы была огромной и нужно было торопиться. Я не хотел оставлять большой след над видимой стороной луны и начал оттормаживаться только когда планета частично скрылась из вида.

В памяти отпечатались координаты единственной точки входа в секретный комплекс. Если в данных офицера безопасности крылась ошибка или база была найдена Лирдагами и уничтожена, то моя вылазка была обречена на провал. Обратный путь займет пару суток и я прибуду как раз к началу основного боя. Если меня не собьют ещё на подходе к планете.

Дотянувшись до узла связи, вбил необходимые данные и вернулся к наблюдению. Оборудование начало раз за разом транслировать одну и ту же последовательность сигналов. Маневровые двигатели кипели от напряжения. Скорость челнока падала. Если ответа не будет в течение минуты, то придется разворачивать судно и, используя остатки импульса, запускать себя обратно к планете.

Я смотрел на темную поверхность внизу и ждал. Просто черный диск, на котором вообще ничего не было видно. Словно луну разрезали на две части и в реальности существовала только видимая её сторона. Неприятное и очень двоякое чувство. Над любой, даже практически мертвой, планетой всё выглядит иначе. За счет атмосферы ты видишь с орбиты примерные очертания. А здесь — только темнота.

Ответ пришел на сорок третьей секунде. Оборудование челнока молчало, но это было вполне ожидаемо. Я неотрывно смотрел на обзорные экраны и наконец увидел, как на одном из них ненадолго появилась красная точка. Всего на мгновение, но этого было уже достаточно. Я сменил курс. Точка появилась снова. Интервал в тридцать секунд. Посадка разрешена, но с условиями. Какие это были условия придется разбираться на месте.

Я завис над источником света. Пульсация ускорилась вдвое. Это был стандартный код ВКС и я без проблем переводил его в нормальные команды. Цвет сигнала тоже поменялся. Я секунду смотрел на белый маяк внизу, а потом медленно опустил забрало шлема и включил систему жизнеобеспечения брони. Только после этого подал челнок немного вперед и вниз.

Высота тридцать метров. Если включить фонари, то уже можно рассмотреть поверхность спутника. Почти минуту ничего не происходило, а потом события понеслись с невероятной скоростью.

Вместо очередного сигнала на поверхности луны появилась крупная светящаяся трещина. Она змеилась через огромный кратер прямо подо мной. Если на этой базе были ангары такого размера, то она могла даже полноценный межзвездник на обслуживание принять!

Одновременно зашлись тревожным сигналом системы наблюдения. Челнок был взят на прицел автоматикой базы, но это ещё было в рамках протокола. А вот поднявшиеся над поверхностью автоматические атакующие модули уже в стандартную программу приветствия не входили. Как и гигантские магнитные захваты, которые выстрелили из светящейся трещины и уцепились за брюхо «Ястреба». Эти штуки были нужны для буксировки крупных судов, но никак не для перетаскивания крохотного челнока!

Мгновением позже сигнальный свет внизу превратился в равномерную пульсацию и я недовольно покачал головой. Перегнули. Сильно перегнули.

— Отмена атаки, — включив голосовой канал связи, твердо произнес я. — Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал ноль-ноль-три. Позывной — Ахилл. Приоритет приказа — высший. Повторяю. Отмена атаки.

— Идеал? — внезапно ожил внешний канал. Судя по удивленной интонации, я имел дело не с машиной. Возможно, кто-то из сотрудников записал своё сознание на носители базы перед смертью и оставил для контроля оборудования.

— Идеал, — невозмутимо ответил я.

— Иди в задницу, Идеал! — истерично захохотал голос и магнитные захваты дернули челнок в медленно закрывающуюся трещину на поверхности луны.

Довольно неприятный поворот. Поведение записанного на физические носители сознания ученые Конфедерации изучали достаточно подробно, чтобы этот способ сохранения работоспособности персонала был рекомендован для ВКС. Вот только на таком продолжительном отрезке времени тестирование никто не проводил. Видимо, за тысячу лет оператор базы просто сошел с ума.

Вывожу на отдельные дисплей прицельную сетку нижних турелей. Челнок мощно тянут вниз стыковочные захваты. Судя по скорости, автоматическим модулям ловить будет нечего. «Ястреба» просто расплющит закрывающимися створками подземного ангара.

Подаю малую тягу на маневровые. Сегменты захватов реагируют увеличением давления. По толстым тросам пробегает волна напряжения. Поверхностная и почти незаметная. Для этих громадин весь моего кораблика почти неощутим. Ревет система предупреждения. Я одновременно навожу турели на уязвимые точки в месте крепления захватов и добавляю тяги на двигатели. В этот момент я бы не отказался от помощи Жоры. Работать в режиме нескольких потоков оказалось довольно сложно после долгого перерыва.

Слегка расфокусирую зрение. Одновременно вижу три ключевых экрана. На одном дрожат в перекрестье прицела секции захватов. На втором отражается нагрузка двигателей и расход энергии. Эти траты я в операцию не закладывал. На третьем постепенно проявляются из пустоты три автоматических атакующих модуля.

Сейчас!

Активирую реверс тяги и отстреливаю оба захвата. Челнок проваливается вниз и стремительно проскакивает между схлопывающихся створок толщиной по пять метров каждая. На третьем экране, одна за другой, появляются три вспышки. Модули запустили ракеты и пошли на разворот. Снаряды беззвучно врубаются в маскирующую породу, но взрывов я уже не вижу.

— Ловко! — восхищенно бормочет голос из системы связи. — Зачем испортил мои игрушки? Нехорошо!

Я не слушаю этот бред. Ввожу последнюю команду отсроченного запуска турелей, бросаю пульт управления бесполезного сейчас челнока и устремляюсь к входному шлюзу. Если успею покинуть корабль, то он перестанет быть интересным для спятившего цифрового мозга. Может получится сохранить Ястреба для обратной дороги. Или придется добираться самому. На базе есть свой источник энергии, которого должно хватить для запуска небольшого тела. Но это на крайний случай.

Шлюз открывается невыносимо медленно. Снаружи темно, хотя весь ангар во время посадки должен хорошо освещаться. Оператор действует по своим правилам, а я буду действовать по своим.

«Ускорение три» — едва дверь открывается сантиметров на тридцать, приказываю БСО и срываюсь с места. Ответное сообщение немного запаздывает.

Запас личной энергии 810/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка

Энергию придется экономить. Пополнить запасы негде. Все системы базы запитаны от стандартной рейз-энергии. Даже если я вырублю какие-то узлы или механизмы, забрать из них ничего не получится.

Прыжок! Гравитации, как и света, в ангаре нет. За счет матрицы проношусь через всё помещение и врубаюсь в стену. Позади полыхают выстрелы излучателей. Много. Или группа ботов или пара турелей. Стробоскопом мельтешит перед глазами покрытая крупными заклепками железная стена. Рывок вниз, к вентиляционной шахте.

Решетка взрывается под рукой едва я к ней прикасаюсь. Скорость реакции у местного управляющего достойна похвалы. Подобные мощности ставили далеко не на все базы ВКС. Меняю направление и активирую встроенный двигатель абордажной брони. Преимущества работающей матрицы сильно просаживаются из-за отсутствия гравитации. Приходится постоянно искать опору, но я справляюсь. На бой себе отвел три Ускорения. Если не успею, то Ястреб погибнет впустую. Защититься сейчас челнок не мог.

— Подготовить прямое подключение. Экстренный режим, — командую БСО, а сам хаотично перемещаюсь по залу. От стены к потолку, от потолка к полу, но всё по ломаным траекториям, постоянно дорабатывая двигателями брони.

Цель уже найдена. К ней специально не приближаюсь, выжидая удобный момент. Чувствую, как в левой перчатке скапливается теплая жидкость. БСО начала подготовку. Совсем отделить от тела щуп было невозможно, но серьезно его удлинить я мог. Вот только прочность этой нитки оставляла желать много лучшего. Поэтому нужно было подумать о небольшой паузе.

Подготовка завершена

Первичный анализ структур завершен

Внесены корректировки встречного давления

Внесены дополнительные варианты обхода защиты баз ВКС уровня Сигма Плюс

Предположительная продолжительность первого этапа 7 секунд

Предположительное время перехвата контроля над отдельным сегментом базы 36 секунд

Слишком долго! Придется сильно постараться, чтобы продержать контроль больше половины минуты. Самым неприятным исходом был обрыв нити. БСО строила связь из подобия нервного волокна моего тела и этот материал был накрепко связан с моей нервной системой. Обрыв нитки был по ощущениям равен отрубленной руке.

— Начать! — твердо произношу я и ловлю в прицел на дисплее шлема скопление свободных защитных модулей на полу ангара. Левую руку вытягиваю в сторону присмотренного терминала в дальнем левом углу.

Сверху вспыхивает свет. Начинают работать по площади нижние турели Ястреба. Фокус внимания большинства модулей мгновенно меняется. Упираюсь в стену и бросаю себя вперед. В правой руке Лазарь. Из левой тянется в пустоту комок нервных волокон БСО. Всё происходит в полной тишине. Мимо пролетает медленно вращающийся контейнер с маркировкой ВКС Конфедерации.

Соединение установлено

Челнок накрыл огнем часть модулей. Остальные смещаются в разные стороны, но схема движения у них одна. Просто слегка меняю траекторию, чтобы зацепить максимум целей. Меч рубит металл, как пластик. Броня защитных модулей не рассчитана на противодействие энергии Идеалов. У них другая задача.

Двадцать пять секунд. Яростно вспыхивают по периметру ангара красные аварийные лампы. В их свете видно, как медленно открываются двери во внутреннюю часть базы. За ними блестят ряды автоматических модулей, готовых вступить в бой по приказу своего безумного хозяина.

Не судьба.

Контроль над основным ангаром базы Возмездие получен

Я тяжело оперся о разрубленный надвое остаток защитника базы. Все двери в ангар начали закрываться. В оставшиеся щели пролетело несколько лазерных лучей, но они только выжгли десяток черных пятен на дальней стене. Позади с грохотом рухнул на пол ангара «Ястреб».

Гравитация восстановлена до приемлемых значений

Забрало шлема мгновенно потемнело, но даже так мне пришлось немного прищуриться, чтобы уберечь глаза. По всему гигантскому помещению вспыхнул яркий белый свет.

Освещение восстановлено до базового состояния

Атмосфера восстановлена до стандартной

Теперь оставалось только ждать. После подключения БСО к системе базы, полный перехват управления над объектом был всего лишь вопросом времени. Я неспешно направился к терминалу, на котором пульсировал сгусток нервных волокон БСО. По пути излишки ткани организм бережно затягивал обратно в левую руку.

Контроль над первой ангарной зоной установлен

Внезапно захрипел встроенный динамик одного из уничтоженных дронов. Я остановился рядом и с интересом посмотрел на неподвижный агрегат.

— Признаю своё поражение! — протрещал механизм. — Это была всего лишь шутка. Не стоит так агрессивно реагировать!

Контроль над второй ангарной зоной установлен

— Кто ты такой? — спросил я.

— Я разум, лишенный всех предрассудков! — пафосно прохрипел механизм. — Я воля, управляющая железным миром, скрытым от всех!

— Имя и звание, солдат! — холодно произнес я.

Контроль над жилыми модулями установлен

Контроль над хранилищами установлен

— Я высший разум, мясной ты мешок! — истерично выкрикнул оператор базы. — Что непонятного? Останови немедленно свою тварь! Она действует мне на нервы!

Контроль над энергоблоком установлен

— Ты разум. — хмыкнул я. — Тем более высший. Тебе нечего бояться.

Контроль над главным операционным центром базы установлен.

Начать перезагрузку и сброс системы до базовых настроек?

Да/Нет

— Не вздумай! — проревел динамик модуля, но после этого захрипел и окончательно замолк. Перезагрузка гарантированно уничтожит это недоразумение. Электронный разум был надстройкой. Ненужной и явно поломанной.

— Да, — коротко произнес я и направился к ближайшим дверям ангара. Сгусток внешней части БСО забрал по дороге. Дальше уже можно было спокойно пользоваться обычным функционалом базы.

Ненадолго погас свет, а когда снова включился база полностью перешла под мой контроль. Голосовой модуль запросил стандартное подтверждение полномочий и сообщил о назначении меня командующим базы. Двери открылись при моем приближении и за ними обнаружилась неподвижная армия защитных модулей. Теперь совершенно безжизненная и безопасная.

Я проверил план базы и сразу направился в центр управления. Все необходимые мне материалы хранились там. Судя по всему, безопасник оказался прав. Это место действительно стоило посетить. Вот только время наложило свой отпечаток.

По пути я зашел в жилую зону персонала. Вернее, в хранилище человеческого ресурса. Вместо пяти десятков полноценных капсул с замороженными Старшими, обнаружил пять десятков изувеченных гробов. Безумный администратор убил всех своих товарищей до последнего. Что за исследования он проводил я вряд ли уже узнаю, но следы дополнительного оборудования были повсюду. Даже пара установок для анализа биоматериала так и осталась стоять в углу.

Чудовищная потеря. Пятьдесят Старших... В текущих условиях это была настоящая армия, вместо которой я получил только груду костей. Жаль... Если бы к этому моменту оцифрованный администратор был ещё жив, то я бы с удовольствием удалил его снова.

В центре управления базы меня ждал неожиданный сюрприз. Администратора базы звали Георгий Сильер. И он был настолько уверен в бесценности своего труда, что каждую манипуляцию скурпулезно записывал в отдельную базу данных. Жило это существо прямо в зале управления. По крайней мере, его иссушенный труп так и висел в переплетении управляющих модулей. В какой момент Георгий утратил связь со своим телом и реальностью мне было безразлично. А вот результаты его исследований меня заинтересовали.

На их изучение я потратил несколько часов, а потом принялся за сборку оборудования. Конечный этап своих опытов господин Сильер так и не смог провести, но я сделаю это за него. И расстояние до поверхности планеты не станет мне преградой.

Глава 25

Макан-Куру (прим. перевод: «Главное Гнездо»)

Все обитатели главного гнезда трепетали в ужасе. Столько своих верных слуг Хозяин не убивал очень давно. Ярость повелителя планеты не знала границ и никто не знал на кого она обрушится в следующую секунду. Люди и модификанты ещё никогда не работали так усердно и так быстро, но это их не спасало.

Сссаза Мату выдернул когтистую лапу из тела мертвого раба и недовольно зашипел. Его ярость была настолько велика, что в системе возникали помехи. Иногда из-за них сбоили алгоритмы защиты и активирующиеся турели уничтожали пару рабов или других слуг.

Невозможно! Неслыханно! Он, лучший воин своего Логова, вынужден был часами ждать вестей от убогих представителей человеческого стада, чтобы сделать следующий шаг. Как можно было настолько запустить ситуацию? Почему никто из администраторов территорий не додумался установить своим осведомителям простейший эмоциональный поводок? Дело даже не требовало сложных манипуляций! Достаточно было скормить любому человеку обычного Варна, чтобы он навсегда оказался привязанным к своему покровителю.

Вместо этого стаду дали свободу. И что теперь? Уже несколько часов, как все до единого информаторы Наместников в Аркутак-Куру перестали выходить на связь. Что там произошло? Почему слуга Каламара Эндо замолчал? Почему молчат остальные?

Отсутствие данных сводило Сссаза с ума. Даже его выдержки не хватало, чтобы спокойно следить за развитием ситуации. Дважды Мату порывался активировать доступ к внешней части своей Системы и развернуть её поле в ближайшем космосе, но оба раза останавливал себя. Зачистка Системы от чужеродного вируса была близка к завершению, но ещё не закончилась. Если сейчас активировать внешние мощности, то зараза может распространиться дальше и всё придется начинать заново. Пока его участок был изолирован, бояться было нечего.

Тем не менее, подготовка к уничтожению Идеала шла полным ходом. По всем расчетам Сссаза, Каламар Тарго уже должен был пройти половину расстояния до цели. План Хозяина планеты требовал точности от множества участников и это вносило слишком много факторов. Проще было сделать всё самому, но так поступить Сссаза не мог. Он был опытным воином и точно знал, что любой может потерпеть поражение. Даже он. А этого сейчас допускать было нельзя, потому что тогда планета останется беззащитной.

Дело было даже не в том, что сам Лирдаг погибнет. Смерть никогда не пугала Мату. Важно было другое. Система бдительно следила за его здоровьем. Сссаза был хозяином планеты и олицетворял собой власть расы Лирдагов в этой точке пространства. Все ключевые системные алгоритмы были завязаны на него. Модификанты, Рразуу и много чего ещё. Смерть Мату означала бы поражение всех Лирдагов. А значит полное уничтожение всего оборудования и имущества его расы.Меры безопасности, которые были проверены временем и которые работали.

Этот закон был принят много лет назад для всех наместников захваченных территорий. Ещё во время войны с Гирсатами. Странной расой живых растений, которые научились перехватывать контроль над оборудованием ящеров и обращать их оружие себе на службу. Причем делали это Гирсаты так быстро, что помешать им было практически невозможно. Только воля лучших умов расы помогала удерживать контроль над техникой. Гибель последнего защитника означала не только потерю ресурсов, но и усиление врага.

Однажды принятое правило действовало всегда. Рисковать не стоило. Если Мату погибнет в бою, то на этой планете не останется ничего, что имело бы хоть какую-то ценность для его сородичей. Чтобы командир прибывшего флота не сомневался в своем праве стерилизовать потерянный мир.

Это не означало, что Сссаза просто будет сидеть и ждать в самом безопасном месте. Но его смерть должна иметь смысл. Даже если после этого его раса временно утратит контроль над этой планетой, он попытается убить своего врага. И прямо сейчас он как раз проверял готовность своих сил.

Убитый раб отвечал за состояние детенышей Рразуу и делал свою работу откровенно плохо. Ящер обнаружил следы падения потенциала малышей на целых три процента. Это было недопустимо! Тем более сейчас.

Молодняк постоянно нуждался в еде и сейчас не мог обеспечить достаточную мощность покрытия. Забрасывать их на отключенные территории было бессмысленно, потому что они бы там просто умерли. Одна годовалая особь покрывала всего несколько сотен метров своим полем. Чтобы дотянуться до вражеской территории нужно было выстроить цепочку длиной в несколько сотен километров. Это было слишком затратно. Но Мату нашёл решение для этой проблемы.

Каламар Ирра, Наместник территории, где находилось главное гнездо, уже сейчас работал над изменением геометрии распределения полей действующих Рразуу. Часть ретрансляторов перевозили на побережье и переводили в режим направленной работы. Это требовало дополнительного питания, но земли Каламара Ирра были густо населены стадом и проблем с биоматериалом не возникало.

Всего пять Рразуу, настроенные определенным образом, создавали системный мост длинной в триста километров. Для этого им нужно было слиться вместе, что вело к гибели существ всего через неделю. Но это была допустимая жертва. Бреши уже были практически перекрыты другими Ретрансляторами. Следующая группа должна была разместиться на промежуточном архипелаге всего через час. И уже потом собранная армия нанесет удар. И сам Мату поведет её в бой против врага своей расы.

На планете было восемь кластеров. Идеал захватил всего один. Силы Каламара Тарго сейчас двигались к главному источнику вражеской системы. Когда они нанесут свой удар, у противника не останется даже призрачного шанса на победу. Мату раздавит его лично и скормит молодым Рразуу, которых повезет с собой.

Его решение было гениальным в своей простоте. Создать системный мост и принести свою систему на мятежную землю, вместе со своей армией. Как делали его предки. Как делал он сам во время войны с человечеством. Да, оборудование было другое, но на то он и лучший воин Логова Войны, чтобы находить пути там, где другие отступятся.

Общая мощь шести Наместников вдвое превосходила личные возможности самого Мату. Он не мог одновременно оперировать всей энергией запасенной в Системе и открыл своим лучшим слугам полный доступ.

На площади у его логова полным ходом шла подготовка. Десятки рабов суетились возле двух медленно пробуждающихся Искателей. Ради такого случая Сссаза велел распечатать червей и привести их в полную боевую готовность. Это был ещё один способ обойти нелепые ограничения. У Мату не было своих кораблей, чтобы выйти за пределы планеты, но в её пределах он мог позволить себе очень многое.

Рядом с Искателями работала целая толпа модификантов и людей. Они старательно сооружали большие платформы, которые Мату решил использовать для транспортировки войск. За это решение он мог получить огромное признание в Логове Разведки, но Сссазу было это безразлично. Для него решающее значение имела только эффективность.

Шесть Наместников доставили к его дворцу своих Арканат Эру. Некоторым пришлось дважды гонять в свои гнезда глайдеры. Сам Мату щедро поделился со своими слугами имеющимися резервами. Почти две сотни глайдеров и несколько высокоскоростных транспортных платформ были извлечены из хранилищ. Не местные кустарные самоделки, а настоящее живое оборудование Лирдагов.

Срок общей готовности наступал через час. К этому времени будет создан мост и ничто не помешает безжалостному острию его армии ударить в самое сердце коварного врага. Погибшие братья и сестры Мату возрадуются его великой победе и примут его с почестями.

Сссаза ненадолго прикрыл глаза и тут же удивленно зашипел. Система наблюдения планетарного накопителя сообщила об обнаружении на орбите малого космического корабля. Глупый человек решил, что может попытаться уничтожить планетарный накопитель или захватить его, словно это могло что-то изменить.

Мату удовлетворенно оскалился и с невероятным удовольствием отдал команду отключения станции на орбите. В течение следующих суток планетарный накопитель будет представлять собой идеальную сферу, в которую просто невозможно проникнуть снаружи. Её невозможно уничтожить, невозможно захватить контроль, невозможно использовать в своих целях. Даже сам Сссазу терял доступ к этому устройству. Оно словно временно исчезало из Системы Лирдагов.

Мату многое бы отдал за то, чтобы увидеть сейчас лицо Идеала. Увидеть, как тот осознает, что его план провалился и что надежды больше нет. Что ему некуда бежать и неоткуда ждать помощи. Это было сладкое чувство превосходства, с которым очень трудно было бороться. Сссаза до последнего держал контроль над следящей системой Накопителя. Она действовала полуавтономно, чтобы хозяин планеты имел возможность оперативно реагировать на угрозу ценному имуществу. Только благодаря этому Лирдаг неожиданно получил очень ценную информацию.

Обнаружена активация матрицы третьего кольца

Назначение: неизвестно

Сложность: неизвестно

Объем использованной энергии: 38000-39000 стандартных единиц

— Много... — удивленно прошипел ящер. — Хорошо!

Идеал явно был в отчаянии. Может даже пытался связаться с кем-то из представителей своей расы, чтобы попросить о помощи. Возможно, он ещё не знал, что от цивилизации его сородичей ничего не осталось. Но объем использованной энергии Мату очень порадовал. Случайное наблюдение позволило ему лучше понять потенциал врага, а ещё оценить чужие траты. Разум Сссаза немедленно построил модель развития вражеской системы и выдал результат. На странную попытку была использована практически вся доступная энергии врага.

— Хоррошшоо... — протянул Мату и включил канал связи с Наместниками. То, что его враг временно исчез из поля зрения, Сссаза немного удивило, но далеко уйти тот не мог. Мощность импульса была слишком слабой, а характеристики челнока не позволяли ему совершать дальние прыжки. Чудо, что Идеал вообще смог на этой развалюхе подняться в воздух. — Общий сбор! Вылет через двадцать минут.

Полученную возможность нужно было использовать. Любая ошибка врага вела к твоей победе. Это правило было основой действий звезды Мату, когда она ещё была полной. И оставшись в одиночестве он не собирался ничего менять.

Внизу началась суета. Лирдаг активировал экзоскелет костюма и легко перепрыгнул перила террасы. До земли было больше пятнадцати метров, но такие мелочи Мату не беспокоили. Никакие сборы ему не требовались. Сссаза был оружием сам по себе и сейчас был готов к бою.

Люди вокруг резко ускорились. Со стороны внешних стен прибежали модификанты Наместников. Следом пришли их командиры. Мату осмотрел своих воинов и довольно оскалился. Лучшая броня этого мира. Лучшее оружие и самые большие возможности. Осталось только доставить всё это на поле боя. Мату твердо верил, что в этом мире нет силы, которая могла остановить его и его армию.

Погрузка и подготовка к вылету заняла даже меньше времени. Последними из дворца вынесли молодых Рразуу. Каждого из трех десятков малышей с натугой несла пара рабов. Как только платформы с молодняком были установлены в специальные крепления Искателей, рабы перешли из разряда носильщиков в разряд корма.

— Вперед. — негромко произнес Мату и вся армада его слуг поднялась в воздух.

Пять сотен глайдеров, два Искателя и четыре боевых платформы с тяжелыми излучателями. Шестьсот модификантов от первого до четвертого уровня и сам правитель планеты. Благодаря внесенным изменениям, вся армия двигалась с чудовищной скоростью. Ресурса Искателей было достаточно, чтобы тащить за собой всех остальных. Глайдерам и платформам оставалось только держаться в воздухе.

Мату летел на переднем Искателе вместе с пятеркой Наместников и их лучшими воинами. Каламар Ирра должен был к ним присоединиться в середине системного моста. Он руководил переселением Рразуу лично. До места встречи силы Сссаза добрались в течении часа. Последний Наместник поравнялся с платформой под брюхом Искателя на своем глайдере и посадил машину на небольшом свободном пространстве. Выглядел он уставшим и сильно измотанным.

— Повелитель, — низко склонился перед небольшой фигурой Каламар Ирра. — Ваш приказ исполнен в срок.

Мату не счел нужным отвечать. Все модификанты, даже самые сильные, были всего лишь инструментами в его руках. Однако, Наместник Ирра не спешил уходить.

— Я слушаю, — лениво прошипел Мату. Он был погружен в мысли о грядущем бое и не хотел отвлекаться.

— Меня тревожат странные мысли, повелитель, — осторожно произнес модификант. — Необычные образы приходят из глубин памяти и непонятные эмоции.

— Так бывает, — безразлично ответил Сссаза. — У вашей расы это называется волнением перед битвой. Вы все не рассчитаны на долгую активность. После завершения текущей операции всех ждет долгий сон и полная перезагрузка.

— Господин... — начал было Наместник, но был прерван поднятой лапой Лирдага. Продолжать модификант не решился и просто отошел к остальным администраторам кластеров.

Общая мощность всех Рразуу на борту позволяла Мату заглядывать на пару километров вперед. Он видел, как зона покрытия его системы накрывает пустую территорию Арку и улыбался. Власть его расы триумфально возвращалась на мятежный материк.

Усилием воли Мату приказал Искателям начать снижение. Сильно отрываться от системного моста не стоило. Сначала нужно было подготовить почву для дальнейшего движения и получить свежие данные о расстановке сил. Для этого необходимо было отправить вперед Титанов. Это был самый простой способ. Сссаза развернулся к Наместникам, чтобы отдать приказ и с удивлением отметил, что все они стали похожи на правителя Ирра. Такие же усталые и растерянные. Губы самого строителя моста едва заметно шевелились.

— Юкаев Анатолий Иванович. Старший лейтенант ВКС Конфедерации. Личный номер один-пять-три-семь-один-один-ноль.

— Готовьте к высадке Титанов, — коротко приказал Мату. Все Наместники преданно уставились на него. Следы усталости мгновенно исчезли с их уродливых лиц. Наверное показалось. — Мне нужны данные о расположении сил противника. Пусть ваши подчиненные выстроят охранный периметр на расстоянии трех километров от точки высадки.

— Будет исполнено... господин. — ответил Каламар Ирра. Последнее словно он произнес с едва заметной задержкой, но Сссаза немедленно обратил на это внимание и тут же запустил сканирование модификанта.

Система регистрировала повышенную активность в областях, ответственных за память модификанта. Это могло говорить об усталости и чрезмерном напряжение слуги. Остальные показатели были в норме. Можно даже было сказать, что его подчиненные готовы в любую секунду вступить в бой.

Высадка прошла без происшествий. Армада Мату расположилась на большом поле недалеко от побережья. Зона действия системного моста добивала ещё на пару километров, но Лирдаг решил не рисковать. Он уже был на месте. Если враг посмеет на него напасть, то ощутит всю мощь ответного удара.

Наместники ненадолго разошлись в разных направлениях. Через несколько минут Мату увидел в системе сигналы удаляющихся отрядов модификантов. Подчиненные тоже решили не рисковать и отправили с каждой группой Титанов по десятку самых сильных своих слуг. Армия Сссаза уменьшилась вдвое. Численно. По силам расклад почти не изменился.

— Всё готово. — произнес Каламар Эндо, подойдя ближе.

Мату привычно кивнул, но неожиданно понял, что модификант смотрел не на него, а на Каламара Ирра, который подошел с другой стороны. В следующее мгновение на Лирдага обрушился шквал атак. Шестерка Наместников ударила одновременно и явно по заранее составленному плану. Один перекрыл мощнейшим щитом зону схватки. Ещё один скользнул в сторону и атаковал отдыхающих Искателей. Остальные работали по ящеру.

Происходящее настолько выходило за рамки нормального, что Мату растерялся на долгих три секунды. Этого модификантам хватило, чтобы пробить доспехи своего господина и дотянуться до его тела.

Сссаза ощутил боль. Чужой клинок вибрировал в его теле, как ядовитый зуб Нозта. Он упрямо пробивал себе дорогу к одной из важнейших желез в теле ящера. Сверху выжигало глаза облако плазмы. Каламар Эндо вливал в созданную им матрицу просто чудовищное количество энергии, но Мату знал, что делать.

Всего несколько мгновений растерянности сменились взрывом активности. Теперь вокруг были враги. Сомнений не осталось. Враги должны умереть. Во имя Логова войны и Королевы. Мату активировал сразу три матрицы. Восстановления тела, защиты и клинка. Последний просто разрезал энергетические скрепы плазменного шара и тот обрушился на своего создателя.

— Презренные твари! — прошипел Сссаза и резко развернулся к оставшимся врагам... Подумал, что резко развернулся.

Тело слушалось с каждой секундой всё хуже. Мысли расплывались. Матрица лечения почему-то не работала в полную силу. Яд! Что-то попало в его тело. Что-то на клинке предателя!

Сссаза напряг слабеющее тело и попытался выдавить из него яд. Кровь в месте раны превратилась в зеленую слизь. Яд крепко держался за свою жертву. В следующую секунд на лицевой щиток шлема Лирдага обрушился чудовищный удар. Бронированное стекло треснуло. Внутрь попал воздух. Ещё два удара и от защиты ящера не осталось следа. Тут же пришла новая волна боли от раны. Один из предателей вогнал в нее металлический цилиндр и вечная система, которая была рядом с Мату с самого рождения, вдруг исчезла.

Сссаза рухнул на землю и увидел три склонившиеся над ним огромные фигуры мутантов. Они держались из последних сил, потому что сами страдали от отключения системы даже больше своего бывшего господина. Одна из фигур чуть наклонилась и Мату узнал Каламара Ирра.

— Ахилл передавал тебе привет, ящерица, — прорычал модификант и обрушил на голову правителя планеты бронированный ботинок, раздавив вдребезги шлем и часть лица Мату. Но ящер недаром был модифицирован в Логове Войны. Он умирал и знал это. Зрения уже не было, но слух ещё работал. Не узнать гул двигателей космического корабля ящер не мог. И слова предателей он слышал тоже. — Саня! Сколько у нас времени? Где накопители? Шустрее! Нужно извлечь ключи, пока мы все не сдохли! Во имя человечества, парни! Сдохни, но сделай!

5-я книга тут:

https://author.today/work/299202

Content

Убивать чтобы жить (4)

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25