Убивать чтобы жить (8)

Глава 1

В ангарной полости резко стемнело. Все источники энергии перестали работать, потому что исчез доступ к глобальной сети. Единственным источником света остались розовые облака пыли, всё глубже и глубже вгрызавшиеся в тело Кидраса. Разум кристалла пытался защититься, но у него ничего не получалось. Слишком много он отдал энергии в человеческую Систему и разом лишился практически всего.

Все обитатели станции потеряли сознание. На ногах остались только я и группа майора Стрельцова. Бойцы потрясенно смотрели на умирающий кристалл и молчали. Пара модификантов активировали простенькие осветительные матрицы и мы увидели, покрытую сплошным ковром шевелящейся пыли поверхность Кидраса.

— Что они делают, сэр? — осторожно подойдя ближе, спросил Стрельцов.

— Устраняют конкурента, — не оборачиваясь, ответил я. — Среди представителей этого вида идет постоянная борьба за жизненное пространство, майор. Она особенно обостряется, когда часть популяции чувствует себя уязвимо. Человечество много столетий использовало этот принцип для работы своего оборудования.

— Человеческая Система… Она больше не будет работать, сэр? — спросил Колосс.

— В том виде, в котором её создали — нет, — ответил я. — Мы постоянно находились на грани гибели из-за того, что использовали чужие возможности для своего усиления. Для работы своих приборов и путешествий в космосе. Для всего. Каждое движение энергии было под контролем расы этих кристаллоидов. У них не получалось набрать критическую массу и обрести полноценный разум только потому, что люди обнаружили слабость этого вида разумных существ. Они сверхостро реагируют на присутствие своих сородичей и пытаются лишить их всей доступной энергии. Это позволяло нам жонглировать трансляциями Системы и управлять потоками РЭ. Просто выключая или включая нужный образец розовых кристаллов в нужной точке пространства.

— А почему они убивают лучшего своего представителя, сэр? — спросил кто-то из бойцов. Они тоже подтянулись к нам и следили за разрушением Кидраса.

— Потому, что он больше, — произнес я. — Потому, что он сильнее и может удерживать огромное количество энергии. И потому, что он целый. Кидрас мог легко задавить всех конкурентов и непременно сделал бы это, когда у него появилась возможность заменить блоки нашей Системы своими образцами. К тому же, он стал единственным, кто обрел полноценный разум. Не без нашей помощи, но это уже частности. Примитивное сознание этих потоков пыли понимает угрозу и стремится от неё избавиться. На этой стадии, лучшая защита — это нападение. Но у раздробленных кристаллов ни за что не хватило бы сил, чтобы атаковать такую крупную и могущественную цель.

— И вы отдали им накопители вашей сестры? — посмотрел на меня Стрельцов.

— Только часть, — отозвался я. — Чтобы уравновесить шансы и оставить себе возможность контролировать процесс.

Не знаю для чего Апата оставила мне такую прорву энергии. Мне хватило половины камней, чтобы обеспечить зарядку всех образцов кидриума-2. На грузовозе было достаточно отдельных боксов, чтобы изолировать сотню ящиков с пылью друг от друга. Мне понадобился почти миллион РЭ за время перелета, чтобы выполнить все задуманные манипуляции.

Я раздробил весь запас кидриума на борту и скормил его образцам кристаллического разума. Увеличение объема никак не повлияло на состояние их разума. Возможно, для этого требовался именно розовый минерал, которого у меня не было в достаточном количестве. Но этого вполне хватило, чтобы превратить каждый отдельный экземпляр в подобие того оружия, которым атаковал модификантов Кидрас в шахте Сибантума. Мне нужно было только обеспечить движение пыли в нужном направлении. Всё остальное сородичи Кидраса сделали сами.

Ярость и страх искалеченного разума множества образцов обрушились на старшего родича и полностью уничтожили его личность. От мощнейшего представителя иного разумного вида осталась только пустая оболочка. Ядро, к которому была привязана вся человеческая Система.

С момента получения контроля над сетью, Кидрас пытался заблокировать сопротивление осколков своих сородичей, раскиданных по всему одиннадцатому сектору. Малые части не могли сопротивляться целому. Кто-то подчинился и стал частью разума Кидраса. Кто-то сопротивлялся и погиб, что привело к изменению потоков передачи энергии. Для людей итог был один — все задействованные в работе нашей Системы осколки иного разума превратились в чуть более продвинутую версию обычного кидриума.

Это означало, что мы лишились всей информации, хранившейся в глобальной сети. Её содержала в себе розовая пыль, размазанная по всему пространству Конфедерации. В остальных секторах человечества, если сильно постараться, можно было реанимировать обычную Систему, которая всё так же будет копить силы и продолжать попытки обрести разум. Но в одиннадцатом секторе теперь всё изменилось.

Система стала обычным инструментом, которым ей и полагалось быть с самого начала. Опыт Кайда позволял рассчитывать на активацию основной Системы в режиме передачи энергии. Теперь у нас была уязвимость.

Я отключил подачу энергии и вся пыль в ангарной полости осыпалась на пол. Единственный проведенный во время прыжка эксперимент позволил определить границы выносливости кристаллов. Они были просто невероятными. Но свой предел у них тоже был. И мгновенное отключение от источника питания гарантированно превращала псевдоразум активной пыли в выжженное пятно.

Поверхность огромного розового кристалла в свете матриц казалась почти прозрачной. Сейчас в этой глыбе не было ни капли энергии, а разума было ещё меньше. Но структура минерала никуда не делась. Она, по-прежнему, могла выполнять функции компьютера чудовищной мощности, вот только теперь ей надо было кому-то управлять. Раньше этим занимался коллективный разум кристаллической расы. Кто будет теперь нести ответственность за работу Системы я пока не решил. Но людей потребуется достаточно много.

Благодаря работе кристаллов, нам не нужны были операторы и техники для поддержки Системы. Вся аналитика происходила внутри и сеть работала как бы сама собой. Никто вообще не задумывался откуда приходят сигналы о необходимости ремонта или замены каких-то деталей. Теперь придется отслеживать эти процессы в реальном времени. Но некоторые мысли на этот счет у меня уже были.

Я стряхнул безвредную пыль с гладкой поверхности кристалла и влил в него пару сотен РЭ, которые утонули в пустом хранилище без следа. Этого было недостаточно даже для того, чтобы реанимировать внутреннюю структуру минерала.

— Тащите накопители, — приказал я. — В третьем блоке стоит пара крупных.

Стрельцов тут же направился к транспортнику, а я подошёл к лежащим неподалеку Идеалам. Геката и Гефест были в состоянии, близком к смерти. Это был первый случай, когда представителей корпуса Идеалов полноценно взяли под контроль. И я даже примерно представлял, как Кидрас это провернул. Оба моих подчиненных выглядели сильно перегруженными, а их энергосистемы представляли из себя самое настоящее месиво. Чтобы вернуть их к нормальному состоянию нужна была помощь профессионала, а не моя. В очередной раз пришли мысли о том, что неплохо было бы разбудить остальных Идеалов, а не ждать ещё неизвестно сколько, пока придет отклик.

После пары попыток пришёл к выводу, что без помощи самих пострадавших я сделать ничего не смогу. Воздействие Кидраса больше не работало и природная защита Идеалов мешала нормальной работе чужих матриц. Первой решил будит Настю, потому что Юра однозначно наделает после пробуждения много шума.

Режим прямого подключения пришлось активировать едва ли не в ручную. БСО пребывала в коме после тяжелейшего удара в момент отключения Системы. Вернее, из-за гибели неподалеку большого объема родственного минерала. Нитей использовал полтора десятка. После прошлой процедуры восстановления тела Гекаты, все необходимые точки подключения я знал. Они лишь немного сместились из-за мешанины энергоканалов внутри тела Насти. Пробуждение однозначно у неё будет не из приятных.

Я подключился и дал первый импульсу в тело Гекаты. Настя вздрогнула и тут же начала дико кричать. Я продолжил поддерживать девушку, переливая в неё часть своего резерва. Настю били жестокие судороги, но я ничем не мог ей помочь. На работу внутренней системы своего тела могла повлиять только она. В какой-то момент процесс стабилизировался. Бесконечные крики сменились тихими стонами. Геката с трудом перевернулась на бок и её стошнило желчью.

— Ты как? — присев рядом, спросил я.

— Слава! — немедленно схватила меня за руку Настя. — Кидрас! Его нужно немедленно остановить. Он нашёл способ…

— Об этом можешь не волноваться, — успокаивающе произнес я. — Эту проблему я уже решил.

— Почему я не могу подключиться к Системе? — расслабиться Настя смогла ровно на одну секунду. До того момента, как не попробовала привычно зайти в сеть. — Что случилось? Что ты сделал с Системой, Ахилл?

— Обнулил, — просто ответил я. — Теперь у нас будет полный контроль над своей сетью.

— А раньше он какой был? — поморщившись от боли, спросила Настя.

— Раньше он был частичный, — невозмутимо ответил я. — Сеть работала за счет сородичей Кидраса, которых наши изобретатели раздолбили на мелкую пыль. Давай я генерала откачаю и потом все вместе поговорим. Его наверняка будут интересовать те же вопросы.

— Куда ставить, сэр? — спросил вернувшийся с транспортника Колосс. Один накопитель Стрельцов держал сам, а второй пятеро его подчиненных.

— Рядом с кристаллом опускай, — показал место установки я.

— Что это за булыжники? — спросила Настя и только тут поняла, что лежит на полу рядом с гигантским кристаллом. Несмотря на тяжелое состояние и ограниченный доступ к энергии, Геката тут же набрала в грудь воздуха и приготовилась запустить какую-то матрицу.

— Он мертв, — на несколько мгновений опередив девушку, сообщил я. — Теперь это ядро нашей Системы и сейчас мы попробуем его запустить.

— То есть, ты убил Кидраса, который стал основой главного оружия человечества и даже не проверил возможность восстановления заранее? — неверяще уставилась на меня Геката.

— Конечно проверил, — насмешливо ответил я. — И тесты все полагающиеся провел. И даже коллегию ученых для разработки теории привлек. Насть, о чем ты вообще? Как я мог это проверить?

— Но как-то надо было! — попыталась возмутиться Геката, но её снова скрутил приступ судорог. Перегруженная энергосистема требовала постоянного контроля и мне оставалось только надеяться, что оба Идеала смогут быстро восстановиться. Была высокая вероятность, что мои подчиненные останутся калеками без возможности использовать большие объемы энергии навсегда. Но об этом сейчас говорить точно не стоило.

Вместо этого я активировал ближайший накопитель. Оба камня стояли рядом и я получил доступ к десяти миллионам РЭ, хранящимся внутри. Был определенный риск того, что содержимое накопителя нарушит структуру кристалла, но это необходимо было сделать. Когда я начал перекачивать энергию в ядро нашей Системы, Настя удивленно затихла. Первая треть исчезла практически мгновенно и в глубине стенок минерала возникло слабое сияние. Тут же активировалась БСО, сообщив о наличии доступа к незнакомой Системе.

— Подарки Апаты, — отвечая на немой вопрос, произнес я. — Нашли на Марсе. Огромная емкость при очень скромных размерах.

— Их сделали не люди, — произнесла Геката.

— Рад, что ты это заметила, — чуть улыбнулся я.

Первое подключение прошло без особых сложностей. Я буквально попал в обычное хранилище энергии. Чтобы наладить работу всей сети понадобится масса усилий. Даже полноценного интерфейса не было. Его тоже придется создавать с нуля. На данный момент нам было доступно только само хранилище кристалла. Чтобы вернуть в строй все планеты одиннадцатого сектора или хотя бы Саашели, понадобится не один день.

— Ты знаешь где она? — спросила Настя.

— Нет, — покачал головой я. — Но очень хочу узнать. Апата знала о принципах работы нашей Системы гораздо больше, чем мы. Когда она получила эти данные не так важно, но у неё была возможность перемещаться по территории Конфедерации даже после её уничтожения. Есть вероятность, что Кайд что-то знает об этом. Но он вряд ли скажет, если его не спросить прямо. Про опасность кристалла, например, он мне ничего не сказал. Хотя возможность была.

— Просто он странный, — произнесла Геката. — Он и все эти его Несущие Слово. Фанатики настоящие.

— Это не худший вариант, — пожал плечами я. Накопители опустели и теперь мне был доступен чуть меньший объем энергии во внешнем хранилище. Процентов пятнадцать ушло на поддержание внутренней структуры кристалла. Жрал он не так и мало, но я надеялся, что это только в процессе первичного запуска. — Пора будить генерала.

— С удовольствием на это посмотрю, — поморщилась Настя. — Ощущения незабываемые.

— Охотно верю, — подключаясь к Гефесту, произнес я. С ним процесс несколько затянулся, потому что мне пришлось искать опорные точки. — Вас обработали пылью сородичей Кидраса. Частью того материала, который использовался в процессе нашей модификации.

Настя недоверчиво улыбнулась, но я спокойно продолжил заниматься своим делом. За несколько минут удалось найти почти все точки воздействия и я начал перекачку энергии.

— Ты ведь шутишь, Слава? — спросила Настя. — Это же шутка, верно?

— Потом, — рассеянно ответил я. — Всё потом.

Гефест ревел в несколько раз громче Насти. Сначала у всех закладывало уши от его рева, а потом они сворачивались от виртуозных матов. Только Стрельцов внимательно слушал извержение генерала и восхищенно цокал языком.

— Просто скажи, что я сдох и мне мерещится твоя рожа, Слава, — минут через пять, окончательно охрипнув от криков, внезапно произнес Юра. — Хотя даже на том свете встреча с тобой будет последним, чего бы мне хотелось.

— Почему? — с интересом спросил я.

— Потому что ты начнешь задавать все эти свои вопросики, — проворчал в ответ Гефест. И тут же продолжил удивительно похоже копируя мой голос. — Почему допустили? Куда смотрели?

— И почему допустили? — весело спросил я. — Куда смотрели?

— Вот! А я что говорил⁈ — поднял к потолку палец Юра. А потом потянул ворот брони в сторону. — Настенька, солнышко, у тебя где-то был нож. Ткни, пожалуйста, дядю Юру вот сюда. Сил моих больше нет в этом дерьме вариться!

— Что за упаднические настроения, генерал? — сурово произнес я. — Люди спасены. Победа будет за нами! Отставить панику!

— Ууухх… — тяжко сел Гефест и осмотрелся мутным взглядом по сторонам. — Ну и крепким же дерьмом нас обработали эти говнюки из твоей команды. Как знал, что надо было глазок врезать в переговорной…

— Это бы не помогло, — серьезно ответил я. — Просто не повезло, что на станции нашелся твой образец минерала.

— Так он не врал, — внезапно растеряв весь свой образ, отвел взгляд Гефест. — Когда говорил, что все мы только продукты работы разумных кристаллов?

— Не врал, — просто ответил я. — Что случилось, Юр?

— Я облажался, Слава, — нехотя ответил Гефест. — Очень сильно облажался. Переоценил свои силы. Посчитал себя умнее обычной каменюки, а она меня переиграла в хлам. Видимо, пора на покой мне. Не хочу, чтобы эта история повторилась.

— В ближайшее время точно не получится, — покачал головой я. — У нас тут проблемы с Системой. Надо алгоритмы восстанавливать с нуля. Да и Левиафан ещё не готов даже близко. Так что поднимайся и давай за дело. Как восстановишься, вернемся к этому разговору.

— А что с Системой? — спросил Юра. Природное желание разобраться во всех процессах заставило его забыть о боли и недомогании. — Почему доступен… Ох, нихрена ж ты себе! Это как вообще?

— Нам нужно собрать команду, которая будет контролировать Систему, — произнес я. — Без участия людей теперь эта структура работать не сможет. Нужен хороший специалист, который будет вести за собой остальных.

— Кажется, у меня есть на примете один такой, — немного подумав, ответил Гефест. — Вряд ли кто-то справится лучше.

— Думаю, что я знаю о ком ты говоришь, — улыбнулся я.

Глава 2

— Вы действительно хотите поставить главным над самой важной структурой человечества мальчишку с дикой планеты, которые ещё пару месяцев назад даже разговаривать нормально не мог? — недовольно спросила Настя, которая до этого момента не вмешивалась в наш разговор. Мы с Юрой одновременно непонимающе посмотрели на девушку, но общий вопрос озвучил Гефест.

— Если у тебя есть более подходящие кандидаты, то мы с радостью тебя выслушаем, певунья, — произнес Юра.

— Нужно подумать, — ответила Геката. — Такие решения в один момент не принимаются.

— Значит, других кандидатов у тебя нет, — сделав правильный вывод из слов девушки, произнес я. — От себя могу добавить, что пацан настоящий гений в любых вопросов, касающихся сложных систем. Он в одиночку смог наладить работу нашей Системы на Аркадии, когда у нас было всего несколько ретрансляторов.

— В проектировании и поиске ошибок он тоже хорош, — добавил Гефест. — Я бы его взял в ученики. Я уже взял, но эта вакансия точно будет интереснее, чем постоянное выслушивание моего ворчания.

— Даже так? — удивленно произнесла Настя. — Величайший из всех великих изобретателей наконец решился признать, что кто-то достоин стать его учеником?

— Даже если и так, — проворчал в ответ Юра. — Парень уже превосходит большинство известных мне специалистов. А он ещё и не учился толком.

— Этот момент нужно будет исправить, — произнес я. — У мальчишки действительно слабая база и это может сильно сказаться на эффективности его работы. Теперь он не сможет брать данные из нашей Системы, потому что я её обнулил. У твоей БСО есть архив по работе с системными алгоритмами и архитектурой?

— Этого будет маловато, — прикинув свои запасы, ответил Гефест. — Но я помогу.

— Майор, поднимайте остальных, — приказал я, кивнув на раскиданные по всей ангарной полости тела. Модификантам и обычным людям сильно досталось после гибели Кидраса. Кристалл планировал использовать своих марионеток напрямую и держал сознания всей встречающей группы под плотным контролем. Многие из тех, кто сейчас лежал на полу, умерли вместе с разумом розового минерала. Вернее, почувствовали его смерть, как свою. — Если кому-то понадобится дополнительная помощь — организуйте всё необходимое. Возможно, у некоторых пострадавших будут симптомы близкой смерти.

— Разберемся, сэр, — кивнул Колосс. — Разрешите вызвать остальной отряд с Акулы?

— Действуйте на своё усмотрение, — ответил я и повернулся к Идеалам. — Идти можете?

— Какой неприятный и унизительный вопрос6 — буркнул Юра и безуспешно попытался подняться. Для Идеалов это было вообще сродни тяжелейшей травме. Если мы выживали после очередного сражения, то восстанавливались в течении нескольких минут. Даже та матрица, которую я использовал для зачистки города на Саашели, позволяла продолжать бой, хоть и ограничивала возможности из-за тяжелого отката. Но Огненное Очищение было одной из самых сложных в реализации умений корпуса Идеалов. Полностью освоить её смогли только трое. Я, Аякс и Гектор. — И ответ будет ещё более унизительным…

— Не можем мы идти сейчас, Слава, — подтвердила слова Гефеста Настя.

— Спасибо, малышка, — хмыкнул Юра и, вопреки тону ответа, тяжело посмотрел на меня. — Совсем хреново, Ахилл. У меня такое впечатление, что внутри рванул противотанковый снаряд. Кишки потерялись и бродят по всему телу. Даже не знаю с чего начать восстановление…

— Это из-за воздействия ваших образцов кристаллоидов, — ответил я и направился к ближайшей свободной гравиплатформе. У стены, рядом со стандартными для Лирдагов живыми погрузчиками, стояла пара обычных транспортных платформ. — Когда я был на Марсе, нашёл сообщение от Апаты, в котором говорилось, что мне ничего нельзя есть в нулевом хранилище.

— Ерунда, — проворчал Юра. — В закромах Конфедерации никогда не держали еду.

— Тоже так подумал, — активируя платформу своей энергией, произнес я. — Но моё мнение сильно изменилось, когда я добрался до склада с раздробленными образцами розовых кристаллов. Их там была целая сотня.

— Ровно сотня? — уточнила Настя. Все Идеалы знали историю происхождения корпуса и первоначальное количество подопытных. Как оказалось, в большую часть важнейших деталей нас посвящать не стали.

— Ровно, — кивнул я. Подвел платформу к Идеалам и положил на неё девушку. По всему залу слышались хрипы пробуждающихся людей. Некоторые кричали, некоторые просто молча смотрели в одну точку. Атмосфера до боли напоминала госпиталь после серьезного сражения. — Первый десяток я вытащил без проблем. Каждый образец был защищен индивидуальным полем. А потом я открыл тот, который был в основе моей модификации…

— И понял, что если не сожрешь его, то это станет самой большой ошибкой в твоей жизни, — угрюмо пропыхтел Гефест, который пытался затащить свое непослушное тело на платформу самостоятельно. Получалось у Юры хреново, но помогать я не стал. Для Гефеста это было важно и я прекрасно его понимал. — Нас с певуньей накрыли у выхода из переговорной. Я сделал комнату с нормальной изоляцией, чтобы не переживать о том, что Кидрас нас подслушает. Так и просится рифма на имя этого засранца…

— Настя говорила, — кивнул я. — Они раздобыли родственные вам образцы.

— Сраная горошина розовой пыли, которая напрочь меня вырубила, — наконец забравшись на платформу, простонал Юра. — Пара граммов этого дерьма превратила меня в безмолвного наблюдателя. Я просто стоял за стеклом и смотрел, как моё тело выполняет все прихоти этой долбаной каменюки!

— Я не испытывала такого никогда в жизни, — тихо произнесла Настя. — Это ужасное ощущение.

— Ты ошибаешься, — нехотя произнес я и направил платформу к выходу из ангарной полости. — Просто раньше весь откат забивали объемы энергии из нашей Системы. Поток РЭ был слишком мощным, чтобы мы прочувствовали все прелести этого состояния. Поэтому мы помним только ту эйфорию, которую испытывали кристаллы от гибели пользователей нашей Системы.

— Ты хочешь сказать… — недоверчиво посмотрела на меня Геката.

— Коллективный разум кристаллоидов испытывал непередаваемое счастье, когда своей волей убивал пользователей нашей Системы, — тяжело произнес я. — Учитывая, что они находились в рабстве у людей много столетий, ничего удивительного я в этом не вижу. И мы получали часть этих эмоций в качестве подкрепления.

— Но тот голод… — уставившись в потолок, произнес Юра. — Почему раньше его не было? Сраная горошина розового порошка. Там, где я вырос, некоторые шахтеры жрали синий туман. Синтетический наркотик, который сильно повышал эмоциональное состояние. За грамм этой дряни они готовы были убивать. Жен, детей, кого-угодно… Система сообщила перед моей отключкой, что мои возможности могут вырасти на семьдесят процентов, если я использую найденный усилитель.

— У меня на шестьдесят, но это очень и очень много, — добавила Настя. — Почему разный процент? Откуда эти ощущения?

— Процент зависит от количества доступного изначального материала, — ответил я. — Ощущения голода тоже. Для кристаллов самым важным было восстановление целостности. И ради этого они могли пойти на всё. У меня сработали внутренние закладки. Даже личный код был использован и полностью запущена гормональная система.

— И сколько? — с интересом спросил Гефест. — Какое усиление тебе предложили за предательство родины?

— Восемь тысяч процентов, — ответил я и поймал на себе два потрясенных взгляда. Следующую пару минут мы двигались в полной тишине. Я думал о развитии нашей Системы в новых условиях, а мои спутники, судя по осторожным взглядам, размышляли о том, в каком состоянии я был на Марсе и как близко подошёл к границе безумия.

— Сколько там было, Слава? — первой не выдержала Настя. В голосе Гекаты слышалось искреннее сочувствие. Оба моих подчиненных едва пережили давление от нескольких граммов родственного минерала и хорошо понимали, что даже это было много. — Сколько было этого порошка?

— Семнадцать килограммов пятьсот семьдесят три грамма, — произнес я и внутри шевельнулась тень того кошмара, который мне пришлось пережить. Сейчас это была уже просто одна из множества теней, которые никак не могли повлиять на моё будущее.

— Он сейчас где-то там? В ангарной полости? — качнув головой в сторону, где остались транспортник и мертвый кристалл, спросил Гефест. При этом никого не удивило, что я знал вес минерала с точностью до грамма.

— Нет, — покачал головой я. — Чтобы определить принцип работы и оптимальные условия воздействия на пыль, мне пришлось провести ряд экспериментов во время прыжка. Структура пыли полностью разрушается после мощного воздействия и мгновенного отключения энергии. Я уничтожил весь родственный мне минерал в пять заходов.

— И каждый раз чувствовал… — начала было Настя, но тут же замолчала, не решаясь продолжить.

— Оказалось, к этому можно привыкнуть, — пожал плечами я. — Особенно, если соблюдать меры предосторожности и знать, чего ждать.

— Ну-да, ну-да… Это же идеальный Идеал Ахил… Как два пальца об асфальт! — саркастически улыбнулся Юра и добавил. — Здесь направо.

— Ерма не в центре управления? — поворачивая в нужную сторону, спросил я.

— Перевел его в отдельное помещение для работы, — ответил генерал. — Пацану стало тесно за обычным терминалом. Мощностей не хватало для обработки всех задач. Пришлось организовать ему другое рабочее место. Неподалеку от моего.

Мы миновали вход в обширный зал, который раньше занимало какое-то оборудование. В центре я заметил глыбу металла, которую Гефест обычно использовал в качестве рабочего стола. Дальше коридор заканчивался тупиком.

— Мы пришли, — сообщил Юра. — Пару минут. Сейчас попробую открыть.

Гефест перебрался к переднему краю платформы и коснулся стены. Ничего не произошло. Юра неразборчиво выругался и выудил из кармана брони какой-то предмет. Это оказался небольшой металлический стержень, который генерал с размаха вогнал в стену.

По поверхности разбежалась сетка энергетических линий и монолитная стена начала складываться, пока не превратилась в небольшой кубик у правой стены. За маскировочным слоем оказалась вполне обычная дверь.

— Поставил перед тем, как идти на встречу с тобой, — поймав вопросительный взгляд Насти, проворчал Юра. — И пацана предупредил, чтобы он все меры безопасности использовал.

— В смысле, сидел и не шумел? — озадаченно спросила Настя.

— Ну, почти так, — усмехнулся генерал и громко постучал в дверь. — Ерма! Это мы. Код семь-три-четыре-один-два. С нами Ахилл. Отключи все игрушки. Мы заходим!

Ответа изнутри не было, но Юра посмотрел на меня и уверенно кивнул. Почему мальчишка молчал я понял, как только открыл дверь. За ней оказался полностью блокированный от внешнего пространства зал. Настоящий бункер. Даже система рециркуляции воздуха своя была. Посреди зала стол здоровенный терминал, а возле дальней стены возвышалась модифицированная криокапсула.

Изменения были заметны невооруженным взглядом. Во-первых, на корпусе было слишком много дополнительного оборудования. Во-вторых, вместо верхней крышки слегка светилось энергетическое поле. В-третьих, часть обвеса капсулы явно имела боевое назначение и могла уничтожить полноценный взвод модификантов. Ну и в-четвертых, обитатель этой штуки был жив, здоров и находился в сознании.

— Ахилл!!! — радостно заорал Ерма, как только защитное поле исчезло. — Я думал, что ты никогда не вернешься. Дядя Юра, я выполнил всё, как ты сказал! Запечатал комнату, отключился от Системы и включил все модули жизнеобеспечения. Что случилось⁈ Почти сутки уже прошли!

— Он не в курсе? — удивленно посмотрел я на Гефеста.

— Нет, — покачал головой генерал.

Я внимательно осмотрел помещение и пришёл к выводу, что это было самое защищенное место на всей станции. Даже если бы мы подорвали космический ретранслятор и он рухнул на планету, у обитателя этого укрытия были все шансы выжить. Учитывая загруженность генерала, он потратил очень много своего времени и сил для создания этого бункера. Мой взгляд вернулся к Гефесту и тот неохотно пожал плечами.

— Ты сам говорил, чтобы я присматривал за ним, — проворчал Юра.

— Спасибо! — искренне произнес я.

— Так что всё-таки происходит? — напомнил о себе пацан. Он внимательно посмотрел на Гекату и Гефеста, потом на меня. — У меня есть медикаменты. Если это поможет…

— Было бы неплохо, малыш, — через силу улыбнулась Настя. — Но вряд ли они помогут.

— Сейчас! Минутку! — рванул куда-то к дальней стене Ерма. — Это должно сработать. Судя по внешним признакам, у вас очень серьезные повреждения внутренней системы организма. Такое бывает при сильных нагрузках или резком увеличении способностей. Лирдаги использовали похожий метод для разгона возможностей своих модификантов.

Ерма говорил с такой скоростью, словно использовал для этого все потоки своего сознания. Иногда я терял нить его мысли, но всё равно понимал, что у пацана есть какое-то решение проблемы моих подчиненных. Мальчишка носился по бункеру минут пять, собирая по закромам какие-то банки и пробирки. Потом что-то переливал у небольшого лабораторного стола и наконец вернулся к нам с двумя инъекторами в руках.

— Вот! — гордо произнес он. — Пробуйте! Будет сильно хуже, чем сейчас. Если ничего не получится, то вы просто потеряете сознание на пару часов. Организм Идеалов выведет лишние токсины и вы придете в себя.

— Очень обнадеживающе, — с сомнение глядя на мутную жидкость в инъекторе, проворчала Настя. — Сильно хуже, чем сейчас, точно не хочется…

— Пацан всё правильно говорит, певунья, — невозмутимо забирая у Ермы второй шприц, произнес Юра. — Сначала нужно говорить о побочных действиях и возможных последствиях, а не о том, как будет хорошо и прекрасно, если всё получится.

— Сразу видно, кто его учил, — хмыкнул я.

Гефест прижал шприц к своей шее и спокойно нажал кнопку активации. А потом упал на пол и забился в судорогах. Изо рта генерала пошла желтая пена, глаза закатились, а дыхание участилось в несколько раз.

— Может само пройдет? — неуверенно пробормотала Геката. — Мне кажется, я уже нашла точку, с которой можно начать восстановление…

— Тогда жди, — пожал плечами я. — Других вариантов у нас всё равно нет.

— Если не хотите пробовать, то можем пока провести глубокий анализ вашего состояния, госпожа Геката, — с тревогой наблюдая за метаморфозами генерала, пробормотал мальчишка. — Может я ошибся… Или…

— Гефест уже проверяет твою теорию, — присаживаясь рядом с Юрой и фиксируя его дергающиеся ноги, произнес я. — Он тебе верит. Я тоже. Настя действительно может справиться со своей проблемой сама.

Отсутствие доступа к самым простым функциям системы заставляло меня ориентироваться только на внешнее состояние генерала. Гефесту явно было очень и очень хреново. Как и говорил Ерма, сильно хуже, чем в момент пробуждения.

— Давай тогда проведем анализ, — не отрывая взгляда от Юры, произнесла Геката. — Куда идти?

— Сюда, — суетливо указал на свою капсулу пацан. Он явно очень волновался. На лице Ермы была дикая растерянность. Сразу становилось понятно, что подобного эффекта он не ожидал. А может просто не представлял себе в каком состоянии находилась энергетика Идеалов после контакта с розовой пылью. — Ложитесь здесь. Я немного доработал встроенный анализатор. Нам понадобится всего пара минут…

Настя улеглась на ложемент капсулы и прикрыла глаза. Ерма запустил внешний терминал и тут же начал с безумной скоростью вводить какие-то команды. Текст шёл тремя потоками и я едва успевал следить за происходящим. Чтобы не мешать работе, встал позади мальчишки.

— Ну что там у вас? — напряженно спросила Настя. Я обратил внимание, что лицо Гекаты покрыто каплями пота, хотя в помещении было совсем не жарко.

— Почти готово! — откликнулся Ерма. Текст перед ним наконец замер, сложившись в сводный анализ состояния Гекаты. Пару мгновений мы молча смотрели на него.

— Говорите уже! — воскликнула Настя.

— Если вы нашли способ восстановить состояние своего тела, то лучше начать делать это прямо сейчас, госпожа Геката, — тихо произнес Ерма.

— Всё настолько плохо? — бледно улыбнулась Настя. Ей становилось хуже с каждой секундой и мне уже не нужны были дополнительные инструменты, чтобы это увидеть. Анализ Ермы это только подтверждал.

— Началось разрушение новых связей, — произнес я. — Если ты не примешь меры в течение часа, то навсегда лишишься возможности использовать энергию вне своего тела.

— А эта штука, которую сделал Ерма? — быстро спросила Настя и я понял, что с чего начинать своё лечение она даже не представляла. — Она сработает?

— Судя по данным анализа — шанс пятьдесят на пятьдесят, — тихо ответил мальчишка. — У дяди Юры должно быть чуть больше. Его данные я изучал более подробно…

Настя секунду смотрела в потолок, а потом резко выдохнула и всадила себе в шею инъектор.

Глава 3

Через секунду препарат дошёл до цели и Геката начала дергаться в конвульсиях. Гефест лежал неподвижно и почти не дышал. Но он был жив. Это я видел без вспомогательных приборов.

— И что дальше? — спросил я. — Могу подключиться к ним, чтобы немного стабилизировать процесс.

— Нельзя, — тут же ответил Ерма. Пацан напряженно обдумывал ситуацию и искал выход. — Дальше… Дальше… Что дальше? Если ты подключишься к ним, то это нарушит циркуляцию энергии. Появятся дополнительные точки фокуса и это ещё больше дестабилизирует энергетику. Сейчас!

Ерма ввел очередную команду и тело Гекаты зафиксировали силовые захваты. Небольшой накопитель на несколько сотен РЭ, стоявший рядом, загудел от напряжения. Мальчишка подхватил со стола портативный анализатор и рванул к генералу.

— Дополнительное вливание энергии позволит улучшить циркуляцию во внутренней системе, — на ходу произнес он. — У госпожи Гекаты сильно увеличилось внутреннее ядро. Почти вдвое относительно стандартных данных, которые у меня есть по Идеалам. Если расширенные каналы будут работать в обычном режиме, то поток РЭ в теле будет двигаться в обычном направлении.

— Настя говорила, что у них обоих всё перепутано, — произнес я. — Если где-то есть нарушение, то начнется необратимый процесс деградации.

— Не перепутаны, — возразил мне Ерма. В этот момент он сканировал Гефеста, пытаясь найти подтверждения своей теории. — Они сильно увеличились, будто выросли новые. Им требуется место. Поэтому такой сильный болевой синдром. Они оба не умеют обращаться с новыми каналами. Их никогда не было и система организма считает, что у неё сбой. На самом деле, просто увеличились возможности.

— Значит анализ БСО не врал, — проворчал я. Только представив, что произошло бы со мной при резком скачке на восемь тысяч процентов относительно нормы, на затылке зашевелились волосы. Вполне возможно, что я бы в один миг превратился в ходячее хранилище кристаллической пыли. — Как действует твой препарат?

— На физическом уровне он стабилизирует все процессы и говорит мозгу, что с телом всё в порядке, — ответил Ерма. Он метнулся к накопителю и подтянул к генералу самый обычный кабель питания. Заголил провода и воткнул их в голую ладонь Гефеста. Юра дернулся и начал дышать чуть активнее.

— Если надо, я могу запитать накопитель, — предложил я. — У нас есть ещё переносные хранилища высокой емкости.

— Это выжжет их внутреннюю систему, — покачал головой Ерма. — Запаса энергии в моей ячейки достаточно. Нам остается только ждать.

— Сколько? — тут же спросил я.

— Минут через десять будет понятно работает ли эта схема на дяде Юре, — возвращаясь ко мне, ответил Ерма. Судя по его виду, парень сделал всё, что было в его силах. Дальше дело было только за Идеалами. Если они справятся, то станут сильнее. Если нет, то я потеряю двух лучших воинов человечества.

Ситуация была неприятная. Сложность внутренней структуры Идеалов я отлично знал. И понимал, что вмешиваться в неё крайне опасно, особенно когда она в таком расшатанном состоянии. Но просто стоять и смотреть было слишком сложно.

Десять минут тянулись целую вечность. Мы несколько раз проверяли данные с капсулы, но в состоянии Насти ничего не менялось. Внутренний резерв Гекаты постепенно наполнялся. Единственным серьезным плюсом стало то, что энергия перестала исчезать в неизвестном направлении.

А потом Юра внезапно открыл глаза и мучительно, до хруста, потянулся. Прицепленный к его ладони провод дернулся следом и Гефест удивленно посмотрел на странное украшение.

— Сколько я спал? — найдя взглядом нас, спросил Юра.

— Минут двадцать с момента укола, — тут же сообщил Ерма.

— Как себя чувствуешь? — следом спросил я.

— Будто помолодел лет на сто, — ухмыльнулся Гефест.

— При твоем возрасте, это не так уж много. — улыбнулся я. — Что с внутренним резервом?

— Увеличился до двух тысяч РЭ, — спустя несколько секунд самодиагностики, удивленно ответил Юра. — Но доступно только тысяча семьсот. Остальное…остальное заблокировано БСО под собственные нужды. Секунду…

Взгляд генерала расфокуссировался и он некоторое время боролся со встроенной его тело системой анализа. Видимо, боролся безуспешно, потому что итого стала трехэтажная матерная конструкция.

— Говорит, что теперь необходимо повысить планку красной зоны до трехсот единиц, — недовольно произнес Гефест. — Если упаду ниже, то появляется слишком большой риск дестабилизации.

— Уже неплохо, — с облегчением произнес я. — До внешнего резерва дотянуться можешь?

Кристалл, ставший ядром нашей системы, хоть и не был ни к чему подключен, но уверенно накрывал своим полем всю станцию. Я точно знал сколько в нем энергии и мог ей воспользоваться в любой момент. Если немного напрячься, то получалось ощутить всю текущую зону покрытия, которая была чуть меньше, чем первичная Нода, которую я развернул на Аркадии.

— Могу, — уверенно ответил Юра. Он поднял руку и перед ним возникла готовая к активации матрица. Что-то из его личного рабочего арсенала. — В обычном режиме работает. До миллиона РЭ могу вкачать без проблем. Даже больше… Хмм…

— Что-то не так? — спросил я.

— Это инженерная матрица, — рассеянно ответил Юра. — Раньше она была ограничена миллионом РЭ. Дальше появлялась отсечка и нужно было строить новую. А сейчас…

Внешний резерв резко полетел вниз. Я напряженно следил за действиями Гефеста и стремительным ростом облака энергии в его руке. На третьем миллионе Юра удивленно посмотрел на меня и тут же вернул всю энергию обратно во внешний резерв.

— Ничего не понимаю… — проворчал он. — Емкость выросла втрое, но при этом я не могу с ней ничего сделать. Просто энергия.

С момента обнуления Системы, я не использовал ни одной большой или средней матрицы. Только сейчас подумал о том, что мы теперь все могли только оперировать энергией напрямую, как я делал в момент пробуждения Насти и Юры. Но при этом более сложные навыки могли и не работать из-за отсутствия нужных данных в сети.

— Пробуй внутреннюю, — враз охрипшим голосом, произнес я и тут же активировал одну из простейших средних матриц в своем арсенале.

Запас личной энергии 317/1000

Запас внешней энергии 14756811/20000000

Активирована средняя энергоматрица Барьер

На моей ладони возник шарик энергии, который должен был развернуться в полноценный односторонний щит. Несколько секунд я смотрел на него и только потом понял, что ждать дальше нет смысла. Сгусток энергии не изменился и я вернул его обратно во внешний резерв.

— Это очень дерьмовая новость, Ахилл, — глядя на меня круглыми глазами, произнес Гефест. — Получается, что мы нихрена не можем теперь.

Запас личной энергии 289/1000

Запас внешней энергии 14756811/20000000

Активирована малая энергоматрица Ускорение первого уровня

Я сорвался с места и пронесся по всему залу. Внутренняя матрица работала в обычном режиме, а значит всё было не так уж плохо. Какое-то время я обходился только простыми навыками и постоянно использовал их в бою.

Особого облегчения эти мысли не принесли. Малые матрицы эффективно показывали себя только на первом этапе после моего пробуждения. Чем дальше я двигался, тем больше энергии мне требовалось. И сейчас, когда мы были в шаге от полномасштабного вторжения Лирдагов, рассчитывать, что нам хватит только простых навыков было заведомо глупо.

— У меня работает, — когда я остановился, произнес Гефест. Тело генерала было покрыто зеленоватым сиянием угасающей регенерации.

Ерма в нашей беседе участия не принимал. Он ушёл к своему терминалу и следил за состоянием Насти. Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Я первым озвучил возникший вопрос.

— Что будем делать с большими матрицами, Юра? — произнес я. — Их обнулило вместе с Системой. Чистый лист. У нас только ключи активации остались.

— Как вариант, прописать действие энергии в матрице заново, — задумчиво ответил Гефест. — Времени на полное восстановление всех вариантов потребуется много, но базовый набор соберем каждом достаточно быстро.

— Базовый набор? — проворчал я. — Мы хоть раз обходились базовым наборам в серьезных ситуациях?

— Пока большего предложить не могу, — пожал плечами Юра. — Надо собирать рабочую группу.

— А если перекачать данные из наших БСО в пустую систему? — спросил я. — У нас есть все необходимые инструменты и параметры рабочих матриц. Просто создать на их основе новые и привязать к ключам.

— Надо пробовать, — ответил генерал. — Могу заняться прямо сейчас.

— Давай, — кивнул я. — Я пока буду здесь. Если появятся новости — зови.

— Зови, — тяжело вздохнул Юра. — Как в каменном веке…

— Как она? — спросил я у Ермы, когда Юра ушёл.

— Состояние стабилизируется, — ответил мальчишка. — Но у неё явно более неприятная ситуация, Ахилл.

— Насколько? — уточнил я и посмотрел на неподвижную девушку.

— Первое время она не сможет использовать даже простые матрицы, — ответил Ерма. — Они слишком сильно завязаны на физическое состояние тела госпожи Гекаты. Можно сказать, что она сильно заболела и потеряла голос. Придется восстанавливаться естественным порядком.

— Это не так страшно, — произнес я.

— В смысле, ей вообще нельзя использовать энергию, — пояснил Ерма. — В любом виде. Хотя бы несколько дней.

— Я понял, — отозвался я и подошёл к Насте, которая понемногу начала приходить в себя. — С возвращением.

— Получилось? — не открывая глаз, спросила Геката.

— Ты жива, — просто ответил я. — Остальное узнаем через неделю. Следующие семь дней тебе нельзя использовать энергию или системные навыки в любом их виде. Иначе ты не сможешь пользоваться ими уже никогда.

— Гефест? — задала следующий вопрос девушка.

— В порядке, — ответил я. — Уже вернулся к работе. Решает возникшую проблему с большими матрицами. Они перестали работать.

— Понятно, — негромко ответил Настя и начала неловко выбираться из капсулы.

— Всё будет нормально, Насть, — поддержав Гекату, когда та чуть не упала, произнес я. — Восстановишься. Только время нужно.

— А оно у нас есть? — слегка улыбнулась Геката.

— Сколько-то есть, — спокойно ответил я. — Все ближайшие действия будут крутиться рядом с Саашели. У тебя будет время прийти в себя.

— У нас больше нет нормальной Системы, я выбыла на целую неделю, большие матрицы не работают, а зона покрытия нашей сети уменьшилась до размеров этой станции, — перечислила Настя. — Ты уверен, что сейчас подходящее время для моего отпуска.

— Абсолютно, — кивнул я.

— Мы в полной заднице, Слава, — вздохнула Геката.

— Что-нибудь придумаю, — улыбнулся я и посмотрел на Ерму. — Поможешь?

— Что надо делать? — оживленно спросил мальчишка. — Я готов! Куда идти? За что хвататься?

Мы с Настей не выдержали и рассмеялись. Я с удивлением понял, что воспринимаю этого ребенка, как одного из членов корпуса Идеалов. Он стал лучшей частью этого мира с самого момента моего пробуждения. Может поэтому Гефест так привязался к пацану. Да и Настя всегда была с ним доброй и внимательной.

— Ты получил повышение, Ерма, — серьезно произнес я. — Будешь теперь самым главным администратором человеческой Системы.

— Ой! — растерянно распахнул глаза мальчишка. — Я же один не справлюсь, Ахилл. Это же куча работы! А вдруг у меня не получится?

— Ты лучший специалист из всех, что сейчас есть у человечества на данный момент, — улыбнулся я. — Даже Гефест это подтвердил.

— И это вообще настоящая фантастика, — хмыкнула Настя.

— Ты не волнуйся, — подбодрил я нового Верховного Администратора. — Мы поможем. По сути, нужно просто наладить работу Системы, как ты делал это на Аркадии. Только тогда тебе помогали встроенные алгоритмы, а сейчас придется всё делать самому. Зато у тебя будет в распоряжении эта станция и любые специалисты, которые у нас есть. Для начала, попробуем подключить ретранслятор к ядру нашей системы и расширить зону покрытия на Саашели.

— Для этого надо будет полностью изменить схему подключения, — пробормотал Ерма. — Если раньше всё делали модули через внешнюю базу данных, то сейчас надо будет выстраивать поток изнутри. Мне понадобится специалист, который очень хорошо разбирается в потоках энергии и способах взаимодействия внутри системы. Кто-то, кто может создавать сложные связи между объектами. А ещё неплохо было бы создать какой-то якорь. Точку отсчета. Где я могу подключиться к ядру нашей системы?

— Наверное, прямо здесь, — показал я на рабочий терминал рядом с нами. — Сейчас…

Доступ к накопленной в кристалле энергии позволял мне без проблем выстроить канал связи с терминалом Ермы. Это требовало чуть больше энергии на поддержание, но использовать физические каналы можно будет позже. Сейчас было необходимо запустить сам процесс.

— Иди к себе, — приказал я Гекате. — Отдыхай. Если понадобится твоя помощь, то я пришлю к тебе кого-то.

— Через неделю, — фыркнула Настя.

— Примерно, — усмехнулся я.

БСО показывала наличие второй Системы, которую транслировал мега-деструктор. Можно было переподключиться, но я предпочел связаться с Весельчаком напрямую.

— Как самочувствие? — едва канал стабилизировался, спросил я. Трансляцию подключил через внешние динамики своего скафа, чтобы Ерма тоже мог слышать.

— Отличное, — бодро сообщил главный энергетик. — С двухсотой нити так хорошо себя не чувствовал. Буквально летаю. Что надо?

— Помощь твоя нужна, — не обращая внимания на полное отсутствие субординации, ответил я. — Нам нужен крутой специалист для реанимации человеческой Системы. Она немножко совсем сломалась и нужно что-то делать.

— Ахилл, при всем моем уважении… — проворчал в ответ Весельчак. — Но ты ведь нихрена не понимаешь, что и как нужно делать. Судя по всему, свою часть работы ты уже выполнил. А моя только начинается. Кто будет главным?

— Ерма, — невозмутимо ответил я.

— Отлично, — одобрительно произнес Весельчак. — Он рядом.

— Я здесь, — произнес пацан, который неотрывно смотрел на дисплей терминала. Если бы это был кто-то другой, то я бы уверенно мог сказать, что человек нас вообще не слушает.

— Что надо делать? — прямо спросил главный энергетик.

— У нас независимое ядро, которое нужно использовать, как основу для Системы, — тут же ответил мальчишка. — Притока энергии нет и я не могу проверить на какую мощность передачи можно рассчитывать. На первом этапе необходимо подключить рейз-усилители одиннадцатого порядка. Их около семидесяти, но без прямого соединения я этого сделать не могу.

— Биоволокно подойдет? — тут же спросил Весельчак.

— Маловата проводимость, — отозвался Ерма.

— Сечение больше обычного. Я его доработал, — послышалось из динамика. Я честно пытался некоторое время уловить смысл этого разговора, но быстро пришёл к выводу, что это невозможно. Слишком много было использовано терминов, значение которых от меня ускользало.

В итоге, просто перевел канал связи на терминал Ермы и оставил эту парочку обсуждать все особенности взаимодействия отдельных модулей на космическом ретрансляторе, их свойства и способы подключения.

Сам пошёл в соседнее помещение, где работал над восстановлением средних и крупных матриц Гефест. У наковальни Юры уже стоял его молот, который генерал притащил из ангарной полости.

— Как успехи? — с порога спросил я.

— Шансы есть, — коротко ответил Гефест. — Что с Настей?

— Выбыла на неделю. Потом будет ясно, — сообщил последние новости я. — Ерма уже начал работу по развитию нашей сети. Вроде бы говорит, что получится сильно увеличить приход энергии от отдельных пользователей.

— Это очень хорошая новость, Слава, — тут же ответил генерал и даже отвлекся от работы, чтобы на меня посмотреть. — Знаешь, я уже давно задаюсь вопросом. Почему Идеалы могут выкачивать столько энергии из Лирдагов. Ты когда-нибудь думал об этом?

— Потому что мы были созданы для войны с ящерами, — ответил я. — Наш организм настроен таким образом, чтобы поглощать энергию врагов.

— Это я знаю, — кивнул Юра. — Но почему тогда мы не можем получить ни крошки РЭ из животных или всяких диких тварей?

— Поясни, — нахмурился я.

— Если придерживаться наших новых данных о происхождении человеческой Системы и нас самих, получается, что кидриумные кристаллы охотно жрут только своих сородичей. Из них они готовы выкачивать энергию при любом удобном случае. Кристаллы встроены в наши тела, они взаимодействуют с энергией Лирдагов и переводят её в свой резерв. Ты понимаешь, что это значит, Слава?

Несколько секунд я смотрел на Юру и пытался доказать себе, что его предположение — это полнейший бред. Если всё так, то это означало, что мы больше не сможем получать энергию от гибели противников. И это был огромнейший минус для всех нас. Но это была только часть проблемы. Гораздо больше меня интересовала причина, по которой мы вообще могли получать энергию из противников.

— Надо проверить, — не найдя ни одного серьезного аргумента против этой теории, произнес я. — Идем. Есть у меня один вариант.

Глава 4

Мы вышли из рабочей зоны Гефеста и я свернул к бункеру Ермы. Там вовсю шли переговоры, к которым подключили кого-то ещё. То ли Весельчак добавил кого-то с мега-деструктора, то ли Ерма уже начал подбор людей в свою команду.

— Весельчак! — с порога громко произнес я. — Нужна твоя помощь.

— Я уже помогаю, Ахилл, — донесся от терминала мальчишки голос главного энергетика. — Тут работы непочатый край! Наворотил ты дел, конечно…

— Это не займет много времени, — отмахнулся я. — Потом вернетесь к своему обсуждению. У тебя в резерве обычная гончая? С базовыми настройками, как было до момента нашего вмешательства?

— Уже давно нет, — ответил Весельчак. — Но могу сделать. Минут десять на рекалибровку инкубатора потребуется.

— Отлично, — произнес я. — Тогда создавай. Мне нужно, чтобы ты был рядом с ней в момент пробуждения. Менять настройки и подключать её к энергосистеме твоей станции не нужно.

— Тогда она сразу нападет на меня, — озадаченно ответил главный энергетик. — Что мне с ней делать?

— Убей, — хмуро проворчал Гефест. — Или позови того, кто сможет это сделать. Есть подходящие модификанты на борту?

— Так-то я и сам могу, — ответил Весельчак. — Дурное дело — нехитрое. Зачем биоматериал зря переводить?

— Нам нужен подробный разбор показателей в момент гибели Хасс-Арс, — произнес я. — Если есть возможность, активируй трансляцию.

— Канал Ерма держит, — отозвался главный энергетик и я тут же посмотрел на мальчишку.

— Сейчас сделаю, Ахилл, — кивнул пацан. — Насколько подробный нужен анализ?

— Нужны данные по движению энергии в момент гибели гончей, — ответил я. — Куда, сколько и в каком объеме передается. Принцип поглощения и распределения.

— Ещё стоит проверить набор энергии в момент создания, — добавил Гефест. — Это позволит определить источник и стартовую мощность.

Мы уставились на экран терминала в ожидании результатов эксперимента. Напряжение зашкаливало. Если теория генерала подтвердится, то мы могли столкнуться со множеством неприятных последствий обнуления нашей Системы. Если модификанты не смогут получать дополнительную энергию в бою, то их возможности сократятся до размеров личного резерва. Это около одной-двух сотен РЭ у самых продвинутых мутантов. Обычные Старшие и Младшие людей тоже потеряют большую часть своих способностей. В отличии от Идеалов, ни у кого из остальных людей не было имплантированных кидриумных кристаллов. Все манипуляции осуществлялись за счет алгоритмов Системы и голода задействованных в ней розовых кристаллов.

Сейчас это всё осталось в прошлом. Весельчак был подключен через модуль Развития. Его тоже больше не существовало. Но при этом главный энергетик продолжал успешно работать. Он контролировал несколько сотен Хасс-Арс на борту живой станции и создавал достаточный поток энергии, чтобы обеспечивать функционирование мега-деструктора. По сути, на станции Кайда существовала независимая Система, которая вообще не имела отношения к кидриумным кристаллам. И я мог нормально использовать её энергию. Вот только насчет матриц уверенности не было. Потому что я их не применял в период подключения.

— Гончая почти готова, — через некоторое время доложил Весельчак. На экране перед Ермой появилась картинка энергоблока мега-деструктора. Рядом бежала колонка с данными инкубатора. Репликация была практически завершена и мы с Гефестом переглянулись. Количество влитой в создание гончей энергии было значительно меньше того объема, который мы получали при убийстве. Тело Хасс-Арс генерировало дополнительный поток. — Начинаю.

Камера снимала Весельчака со спины. Я с удивлением отметил метаморфозы, произошедшие с главным энергетиком со времени нашей последней встречи. Тело человека изо всех сил сопротивлялось воздействию избыточной энергии и создавало максимально эффективную защиту. Плотность чешуи на теле Весельчака просто зашкаливала. Материал выглядел настоящим средоточием энергии, который мог накапливать огромный заряд, чтобы потом его использовать.

Главный энергетик использовал эти особенности на инстинктивном уровне. Скорее всего, он даже сам не понимал, что вырастил на своем теле самый настоящий накопитель. Напротив человека стоял обычный инкубатор Лирдагов. Он уже заканчивал процесс создания и на пол вывалилась гончая ящеров. Несколько секунд тварь приходила в себя и оценивала обстановку, а потом рванула к Весельчаку.

Мелькнула распахнутая пасть, усеянная рядами острых клыков, а потом в эту пасть ударил луч яркого света. Просто сырая энергия без всяких дополнительных эффектов и украшений. Чудовище захлебнулось ревом и рухнуло на пол. К ногам Весельчака подъехала на инерции уже безнадежно дохлая гора биомассы.

— Цель уничтожена, — доложил главный энергетик. — Потери на создание биорепликанта двадцать шесть РЭ. Что-то ещё нужно от меня или мы можем вернуться к обсуждению действительно серьезных вопросов?

— Сколько ты получил энергии? — подавшись вперед, быстро спросил Гефест. Нам требовалось подтверждение, потому что в потоке аналитических данных на терминале Ермы энергия гончей просто рассеялась без малейшего следа. Подобный эффект возникал, когда её полностью поглощал кто-то из Идеалов. Такие эксперименты проводили ещё во время первой войны, чтобы определить эффективность уничтожения созданий Лирдагов и порядок определения целей в бою.

— А я должен был что-то получить? — озадаченно ответил Весельчак. — У меня без изменений все системы. Могу провести ещё один эксперимент, но вряд ли что-то изменится.

— Спасибо, Весельчак, — произнес я и посмотрел на Гефеста. — Что думаешь?

— Что мы в жопе, — коротко ответил Юра. — И что надо проводить опыты с тобой или со мной. Это сейчас наиболее важно. Наш резерв конечно побольше, чем у остальных, но не так, чтобы сильно. Надолго его точно не хватит и действовать придется только в пределах одного судна. Перебраться на соседнее будет крайне проблематично. Про глобальные матрицы для сражений против целого флота я вообще не говорю.

У меня мысли были примерно такие же. До этого момента, большая часть побед была полностью завязана на действия Идеалов. Без больших матриц, я бы даже до лунной базы на Аркадии не добрался. И при этом нужно было учитывать крохотную зону покрытия нашей Системы. Тащить с собой ядро собственной системы на борт вражеского судна идея откровенно хреновая.

Получалось, что мы могли использовать дистанционно энергию кристалла, если перельем в него запасы из всех накопителей. Первоочередной задачей стало подключение ядра к космическому накопителю. Без него мы были ограничены своим внутренним резервом, который непонятно как пополнять в текущих условиях. Чтобы использовать сырую энергию, её должно быть очень и очень много. Но брать её негде. Из пользователей сейчас были только Идеалы и Ерма. Может ещё несколько человек, которых мальчишка подключил для восстановления функционала. Энергии они почти не давали.

— Мы можем продолжать? — спросил у меня Ерма и я рассеянно кивнул. Мальчишка восстановил связь с остальными участниками беседы и произнес. — А что если слить две Системы в одну? У нас есть полноценное ядро, которое способно обеспечить все необходимые функции новой конструкции. У локальной сети твоей станции достаточная стабильность, чтобы обеспечить пополнение внешнего резерва даже без подключения новых пользователей. На основе такого симбиоза нам нужно будет только оформить конкретные алгоритмы в рабочие схемы, чтобы запустить базовые процессы.

— Слишком много процессов, — отозвался Весельчак. — Но я буду искренне тебе признателен, если ты будешь забирать на ядро все излишки энергии. Наша сеть может и с перегрузкой работать, но тогда мне становится очень хреново.

— А ведь это может сработать, — задумчиво пробормотал Гефест. Он уже хотел что-то предложить Ерме, но вовремя себя одернул. — Идём, Слава. Попробуем догнать малого.

— Меня начинает утомлять эта беготня из одной комнаты в другую, — проворчал я. — Может стоит создать одну общую зону? Всё равно в ближайшее время мы будем привязаны к станции.

— Не будем, — на ходу ответил Юра. — Я уже залил все данные с моей БСО в ядро. Нужно теперь добавить твои и провести несколько тестов.

Я не стал спорить и сразу запустил передачу данных из своей базы в общую сеть. Розовые кристаллы обладали феноменальной способностью к удерживанию и накоплению информации. Она была даже выше, чем их возможности оперирования энергией. Весь объем знаний, накопленный мной за всю жизнь, исчез переместился в сеть меньше чем за минуту. Гефест в это время просто стоял рядом со своим рабочим столом с закрытыми глазами.

— Какую матрицу ты использовал для теста? — не двигаясь с места, спросил Юра.

— Барьер, — ответил я.

— Барьер… — пробормотал Гефест и перед ним возникла объемная схема использованного мной навыка. Мы часто использовали такие, чтобы понять оптимальные условия для применения матриц. Иногда нужно было соблюдать определенную последовательность, чтобы добиться максимального эффекта. Например, Гибель отлично работала в паре с Подавлением Гекаты. Площадь покрытия увеличивалась практически вдвое.

Модель выглядела куцей и неполной. Раньше в ней было множество связей, которые обозначали взаимодействие с окружающим пространством и энергией. Сейчас это скорее была просто оболочка, но Юра довольно быстро начал её наполнять, сопровождая свои манипуляции комментариями.

— Вы никогда не задумывались о том, как именно матрицы взаимодействуют с энергией и физическим миром, — сообщил Гефест.

— Мы? — решил поправить его я, но Юра только покачал головой.

— Вы, — твердо ответил генерал. — Меня этот вопрос мучал с самой модификации. Если работу навыков внутренней направленности объяснить можно было без особых усилий, то внешние в целом противоречили логике. Для того, чтобы создать мощный лазерный луч достаточно просто выплеснуть энергию в определенном направлении и сильно сжать её полями. А как быть с Гибелью? Почему она работала так, как работала?

— Потому что её создали для воздействия на Лирдагов и их биотехнику, — пожал плечами я.

— Кто создал? — спросил Юра и, так и не дождавшись от меня ответа, продолжил сам. — А никто не знает, кто создавал матрицы. Какие-то абстрактные «ученые», о которых никто ничего не знает. При этом все матрицы полностью ломались, если в них хоть что-то изменить. Я пару раз пробовал это провернуть со своими. И хорошо, что создавал при этом полноценные копии. Они просто переставали работать. Даже при малейших изменениях. А знаешь почему?

— Почему? — с интересом спросил я. Модель в руках Юры постепенно наполнялась деталями. Появлялись тонкие линии силовых узлов и сопряжений, возникали дополнительные точки фокуса… Это происходило словно само собой, но я видел, с каким трудом эта легкость дается Юре. На лице генерала обильно выступил пот, но он даже не подумал остановиться.

— По той же причине, по которой у каждого Идеала был свой набор любимых навыков и уникальных способностей, — ответил Гефест. — Мы были частью общей сети кристаллоидов, которая создала подходящие инструменты для каждого своего представителя. Помнишь, как ученые из исследовательского отдела собирали все данные по работе матриц в первые годы после модификации?

— Конечно, — кивнул я. — Даже пытались ввести какие-то свои новые варианты, но они ни разу не сработали.

— И поэтому я считал и считаю до сих пор, что они поголовно были тупыми, как пробки, — усмехнулся Гефест. — Никто из этих академиков вообще не понимал, как работают наши навыки. При этом малые и средние матрицы они уверенно клепали под любую необходимость. Возможность оперирования большими объемами энергии была исключительно прерогативой кристаллов. Это была их территория и они никого на неё не пускали. Просто блокировали любую попытку вмешательства.

— Но сейчас они этого сделать не могут, — произнес я.

— Именно! — довольно воскликнул Юра. — Всё дело в том, Слава, что теперь самый высокий уровень доступа и право принятия окончательного решения принадлежит нам. Потому что только мы на данный момент являемся представителями вида кристаллоидов. В этой Галактике больше нет разумных существ, которые имеют настолько сильную связь с этим видом.

— А вот тут ты ошибаешься, Юра, — хмуро ответил я.

— В смысле? — удивленно посмотрел на меня Гефест. — Ты же сам сказал, что уничтожил все образцы из хранилища. Кидраса обнулили вместе с системой. Остались только ты, я и певунья. Но она пока вне игры.

— Лирдаги, — спокойно произнес я. — Ты же сам о них говорил.

— Ящеры только проводники, — отмахнулся Гефест. — Они и вся их цивилизация используют ту же схему, которую пытался внедрить в нашу сеть Кидрас. Единый центр контроля, которому подчиняется вся их раса. Я говорю о том, что только мы можем принимать решения и отдавать приказы. Лирдаги всего лишь исполнители. А мы — командующие.

— Командующие, которых очень скоро размажут тонким слоем по поверхности этой станции, — хмыкнул я. — И наши возможности отдавать приказы вряд ли тут помогут.

— А вот тут ошибаешься уже ты, Ахилл, — широко улыбнулся Юра. — У меня всё готово. Запускай Барьер.

Запас личной энергии 284/1000

Запас внешней энергии 14716811/20000000

Активирована средняя энергоматрица Барьер

Передо мной развернулось полноценное защитное поле. Оно перекрыло весь зал и остановилось только уперевшись в стены и потолок. Барьер был практически прозрачным и я его почти не видел. Обычно, на этом активация матрицы заканчивалась. Оставшихся возможностей оператора хватало только на то, чтобы отключить навык в случае необходимости. Но сейчас всё было несколько сложнее.

«Полный перечень возможностей матрицы» — приказал я БСО.

Средняя энергоматрица Барьер.

Уровни: 5

Плотность энергии: 21%

Продолжительность работы: 30 секунд

Возможность увеличения плотности: активирована

Возможность смены уровней в процессе работы: активирована

Возможность увеличения продолжительности действия в процессе работы: активирована

Возможность изменения характеристик поля и формы поля: активирована

Жалаете внести изменения в ключевой код матрицы для изменения базовых характеристик?

Да/Нет

Я тут же изменил ряд настроек и поле стало вдвое толще, окружив меня плотной сферой. Оставшийся снаружи Гефест превратился в мутный силуэт. Мощность барьера зашкаливала и находилась на уровне матриц старшего порядка.

— Мы можем менять структуру матриц по своему усмотрению, — удивленно произнес я. — Это существенно упрощает ситуацию, но вопрос с подачей энергии не решает.

— Пара каналов с измененными характеристиками надежно привяжут тебя к накопителям Апаты, — ответил Юра. — Ты теперь сам себе Система. И мы с Гекатой тоже. Более того, если поковырять Гибель и немного изменить настройки, то она будет не убивать Лирдагов…

— Она будет блокировать их доступ к Системе и переподключать ко мне, — произнес я. — Но только в том случае, если это происходит в зоне, где нет трансляции вражеской Системы.

— Совершенно верно, друг мой, — улыбнулся Юра. — У нас такой же приоритет, как у той хреновины, которая управляет ящерицами. А значит мы можем перехватить над ними контроль. Нужно тестировать эту схему. Но в нашем секторе не осталось живых Лирдагов. Технику Кидрас тоже уничтожил. Так что…

— Охранный флот, — глядя в глаза Гефесту, произнес я. — Он сейчас в отрыве от основных сил. Можно провести испытания там. Мне нужна Гибель и всё, что ты успеешь модифицировать по новой схеме.

— Ахилл, есть смысл отложить тест, — покачал головой Юра, но в моей голове уже щелкали расчеты. Гефест это понимал и только тяжело вздохнул. — Ты будешь один против целого флота, Слава. Это нереально.

— Только первые несколько минут, — улыбнулся я и пошёл к выходу из рабочей зоны. Мой путь лежал в ангарный блок. Скорее всего, группа Стрельцова была всё ещё там. В крайнем случае, вызову всех в течении нескольких минут. — Только первые несколько минут, Юра.

Глава 5

Звездная система Таар. Пространство Шаал-Тар.

Центральная звездная система поверженной цивилизации Шаал-Тар стала точкой сбора всех сил Ассоциации Вечной Жизни, задействованных в военных действиях. На планетах тарийцев практически не осталось живых. Самый густонаселенные миры были просто уничтожены с орбиты. Война на этом участке тянулась уже сорок лет и должна была продлиться ещё двадцать. Всё шло по плану Главного Стратега. Как и все подобные действия расы Лирдагов.

Командующий флотом с трудом приподнялся на управляющем выступе своего флагмана и без сил рухнул обратно. Ярость и гнев Великой Матери выпили из него все силы. Боль высшего разума бушевала долгих несколько часов, в течение которых никто не мог даже пошевелиться. И теперь Лирдагу многое стало понятно.

Фирза Кани руководил армадой Лирдагов с самого начала военных действий. Он был искренне предан своей расе и верил, что действует во благо высшей цели. Великая Мать дважды отмечала заслуги Фирза и это были лучшие моменты в его жизни. Как и все высшие командиры Ассоциации Вечной Жизни, Кани прошёл сложную модификацию, которая позволяла ему сохранять активность на протяжении нескольких столетий. В Сердце Мира он прикоснулся к Великой Матери и получил от неё дар долгой жизни и могущественные силы.

В отличии от обычных своих сородичей, Фирза имел собственный резерв энергии, которые можно было использовать для личных нужд. Для рядовых особей, командующий флотом был практически вечным. Учитывая, что обычные Лирдаги жили не больше сорока лет, в этом не было ничего удивительного. Выше Кани для любого представителя их расы, стояли только столпы Великой Матери. Для самого командующего три величайших Лирдага были легендами и образцами для подражания. Он не представлял себе ситуацию, в которой хотя бы один из этих троих мог ошибиться и даже в мыслях допустить вред Великой Матери.

Это было так же невозможно, как изменение главных законов мироздания. Их у Лирдагов было всего три:

Три истины, которые невозможно было подвергнуть сомнению. Потому что на них строилось сознание всех Лирдагов с самого рождения. И Фирза не раз видел подтверждения тому, что это правда. Поэтому разум командующего пытался найти объяснение тому, что происходило в последние дни.

Сначала он получил приказ от главы Логова Разведки о том, что необходимо свернуть все боевые действия в пространстве Шаал-Тар. Это противоречило плану Главного Стратега и воле Великой Матери. Тарийцы были никчемной расой, которая почти не давала энергии. Даже в коконы энергоснабжения их не было смысла укладывать. Потребление энергии была практически равно отдаче. По сравнению с другими известными Фирзе расами, показатели были у нижней границы возможного. И тем более странно было узнать о требовании главы Логова Разведки, которое вынуждало строить систему энергоснабжения захваченной территории на основе остатков местного населения.

Пара представителей Логова Разведки, приближенные к командующему, полностью подтвердили приказ своего начальника и заявили о необходимости отслеживания передвижений флота. Это нарушало фундаментальную структуру военных сил Ассоциации Вечной Жизни. Логово Войны, к которому принадлежал сам Фирза, всегда с благодарностью относилось к работе Логова Разведки и Главного Стратега. Благодаря усилиям этих двух столпов Великой Матери, силы Лирдагов снижали свои затраты энергии и биологических ресурсов во много раз. Но конкретные действия всегда зависели от главы Логова Войны. В ведении Разведки оставались только охранные флоты ресурсных территорий и работа с источниками информации на внешней линии фронта.

Запрос Главному Стратегу, к которому требовалось обратиться по регламенту военных действий, дал совершенно неожиданные результаты. Древний не только подтвердил все приказы и полномочия представителей Логова Разведки, но и изменил карту вероятностей, которой руководствовался флот. Такого на памяти Кани не случалось вообще никогда. Не только на его участке фронта, но и вообще в истории экспансии Лирдагов.

Сомнения требовали от Фирзы конкретных действий. Он чувствовал, что если выполнит приказы, то это приведет к нарушению законов Великой Матери и огромному ущербу. Количество потерянной энергии не поддавалось исчислению. За все время захвата пространства Шаал-Тар было потрачено всего в несколько раз больше, чем требовалось для перемещения всех сил Лирдагов на временный отдых.

Это означало, что тарийцы снова попытаются восстановить свои города и вернуться в космос, откуда их почти вытеснили силы Ассоциации Вечной Жизни. Кроме того, для удержания уже захваченной территории требовалось создать полноценную защитную структуру. Одним Мату будет недостаточно для контроля ресурсных планет. Придется оставить с ними большую часть модификантов и защитного оборудования. И после отдыха Фирзе придется заново чистить половину территории. Такая плата была слишком высокой по мнению командующего.

И тогда командующий совершил ошибку, о которой он будет жалеть до самой своей смерти. Он усомнился. Он посчитал, что два столпа Великой Матери допустили какую-то ошибку. Поэтому Фирза связался с главой Логова Войны и передал ему все имеющиеся данные. Это противоречило протоколу. Двух подтверждений было вполне достаточно, чтобы немедленно приступить к выполнению задания.

Для командующего стало настоящим шоком, когда глава Логова Войны сообщил, что он вообще не в курсе каких-то изменений. Это означало, что между столпами возникла тень непонимания. Что кто-то скрыл от Логова Войны очень важную информацию.

Почти сутки тянулась проверка данных. Кани, выполнив свой долг, приступил к выполнению приказа и начал сбор флота. Его непосредственный командир не стал отменять распоряжения Главного Стратега и главы Логова Разведки, потому что они укладывались в рамки регламента. Хоть и выглядели очень странно. Данных коснулся взор Великой Матери и результатом этого стал невиданный поток восторга, которым она одарила всех своих детей.

Что именно было обнаружено в процессе проверки Фирза не знал. Он просто наслаждался радостью высшего разума, которая накрыла все уголки Галактики. А потом не мог пошевелиться от обрушившегося на Лирдагов горя. Вместе с болью и гневом, к каждому представителю расы Лирдагов пришло осознание того, что у Ассоциации Вечной Жизни появился настоящий враг. Не источник ресурсов или знаний. Именно враг. И у них не будет покоя, пока чудовища, огорчившие Великую Мать, продолжают дышать.

Сбор флота начался заранее. Многие корабли ярость Матери застала уже в прыжке к точке сбора. Буквально в ближайшее время они должны были появиться на границе системы. Нужно было заняться подготовкой, чтобы ещё в начале выполнения воли высшего разума не возникло неприятных происшествий. Особенное внимание нужно было уделить перемещению космических ретрансляторов воли Великой Матери. Эти станции вообще крайне редко перемещали без острой необходимости.

Размеры корпуса ретрансляторов были чудовищно огромными. Это были самые крупные создания Лирдагов, которые можно было перемещать на дальние расстояния. И любая ошибка в расчетах могла закончиться катастрофой.

Прямо сейчас к границам системы двигался десяток подобных станций. Каждая накрывала до двух стандартных секторов, на которые Лирдаги привыкли делить космическое пространство. Десять ретрансляторов полностью покрывали всё пространство Шаал-Тар и в текущий момент множество отдельных соединений Ассоциации Вечной Жизни остались без поддержки Великой Матери. Десятки тысяч Лирдагов остались на поверхности захваченных планет. В окружении враждебных тварей и остатков сопротивляющегося населения. Им предстояло провести много лет в одиночестве, но это была самая малая плата за выполнение воли высшего разума.

Фирза лично проводил отбор из огромного количества добровольцев, которые вызвались выполнить свой долг и удержать захваченные территории. Благодаря усилиям и предварительной подготовке, которую провели Главный Стратег и глава Логова Разведки, командующий заранее распределил всех опасных модификантов на самые дальние планеты. Это существенно сократило количество необходимых ресурсов для удержания сложных участков.

— Начать маневрирование, — отметив, что на границе системы появились первые суда флота, прошипел Кани. — Всем начать движение ко второй планете. Освободить пространство для прибытия Инитридов.

По мозговому центру разлетелась череда приказов. В главной системе Шаал-Тар был свой космический ретранслятор и с ним нужно было что-то решать. Это был главный узел воли высшего разума на территории. Он полностью удовлетворял потребности командующего и его личного резервного флота. Помимо этого, верховный Инитрид контролировал работу своих младших братьев. Проблема была в том, что эту станцию сращивали из двух более мелких сородичей и она в принципе не была способна осуществить дальний прыжок.

Тарийцы оказались настолько примитивными, что у них вообще не нашлось технологий, которые можно было использовать в работе Системы Лирдагов. Кани пришлось строить всё с нуля и он строго следовал вероятностным картам Главного Стратега. Кто мог подумать, что им придется уходить из пространства тарийцев до того, как эта раса будет полностью покорена?

Прибывающих кораблей становилось всё больше с каждой секундой. Через некоторое время, к центральной планеты звездной системы уже двигался бесконечный поток судов всех классов и категорий. Деструкторы и Акулы заполнили все пространство на периферии. Следом двигались суда сопровождения. Их было так много, что вся карта превратилась в одно сияющее полотно зеленых маркеров.

Фирза смотрел на это великолепии и молчал. Он отлично знал точное количество задействованных в боевых действиях кораблей, но холодное знание даже близко не передавало ту мощь, которую командующий видел сейчас своими глазами. Перед этой армадой не мог устоять никто. Кани сломил сопротивление тарийцев и он уничтожит врагов Великой Матери. Кем бы они ни были и какими бы силами не обладали.

У командующего появился шанс первым вступить в бой, потому что пространство Шаал-Тар ближе других находилась к территории человечества. В потоках ненависти высшего разума было достаточно информации, чтобы построить первоначальную тактику вторжения. Но для максимальной эффективности Фирзе нужны были более точные данные.

Пока весь экипаж его флагмана был занят координацией передвижений огромного флота, командующий активировал канал связи с Сердцем Мира и запросил контакт с Главным Стратегом. Ждать пришлось достаточно долго, но траты времени были оправданы.

— Главный Стратег. Приношу свои извинения за недоверие. Я готов понести заслуженное наказание, — склонил голову в ритуальном приветствии Фирза Кани, когда перед ним появилось изображение Древнего. — Флот в процессе сбора. Мы будем готовы до конца этих суток. Но я с достоинством приму ваше решение и пойму, если вы назначите другого командующего.

— Всем нам свойственно ошибаться, Фирза, — ответил Главный Стратег. — Для нашей расы настали темные времена и каждый Лирдаг обязан приложить все силы для выполнения воли Великой Матери.

— Если это возможно, я хотел бы получить подробный план атаки и ваши комментарии по ситуации, Древний, — с некоторым облегчением произнес Кани. — Это существенно облегчит нам подготовку и даст понимание ситуации на территории противника.

— Перед прыжком вы получите сигнал от объединенного охранного флота одиннадцатого сектора пространства людей, — произнес Главный Стратег. Рядом с его изображением появилась карта территории противника. Одиннадцатый сектор находился почти на окраине карты. Прямой прыжок на такое расстояние требовал огромных затрат ресурсов. И первичный канал прокладки маршрута должен быть просто огромным. — Им командует Шира Имар. Он создаст маяк на основе мощностей своего флота и вы пойдете по нему.

— Не проще ли использовать для этих целей одного из Инитридов, Главный Стратег? — осторожно спросил командующий. — Это существенно сократит затраты. Насколько я знаю, в пространстве человечества достаточно нашего оборудования и выработка энергии у этого вида одна из самых высоких в Ассоциации Вечной Жизни.

— В одиннадцатом секторе не осталось ни одного доступного нам Инитрида, командующий, — хмуро ответил Главный Стратег. — Все они уничтожены или выведены из строя силами врага.

— Но тогда получается… — удивленно прошипел Кани. — Получается, что армия Ширы Имара находится вне действия воли Великой Матери. Это гарантированно уничтожит весь флот. Там же больше миллиона наших сородичей…

— Шира сообщил о своей готовности выполнить долг перед Великой Матерью. — сурово произнес Древний. — Нам остается только принять его решение и почтить его доблесть. Я отправил тебе пакет данных с дальнейшими действиями и всеми данными, которые у нас имеются по этой ситуации.

— Главный Стратег… — упрямо посмотрел на своего собеседника Фирза. Он всё ещё был уверен, что можно найти другой способ. — Мы можем использовать Инитридов соседних секторов. Тогда атаковать противника можно сразу с трех направлений.

— Фирза Кани! — жестко произнес Главный Стратег. — Решение уже принято и одобрено Великой Матерью. Чем быстрее мы начнем искоренять заразу человечества, тем лучше будет результат.

— Но… — начал было Фирза, но осекся под тяжелым взглядом Древнего.

— Недавно мы получили сигнал о появлении на территории человечества угрозы класса «А», — медленно роняя слова, произнес Главный Стратег. — Не знаю зачем я вам это рассказываю, ведь достаточно просто исполнить мой приказ… Но, да ладно. Из-за медлительности наших протоколов, ликвидировать проблему своевременно не удалось. Сначала мы потеряли Мату одной из планет. Потом саму планету и планетарный ретранслятор. Следом погиб охранный блок зоны заражения. Потом враг выбрался из своего логова и нанес коварный удар по главной планете сектора. И захватил весь сектор, использовав для этого неизвестные нам способы. На данный момент погибло уже больше пятидесяти миллионов наших сородичей. Каждая секунда промедления позволяет врагу усилиться и подготовиться к нашему нападению.

— Сколько? — потрясенно прошипел Фирза. — Сколько прошло времени с момента получения первого сигнала об угрозе?

— Около месяца, — ответил Главный Стратег. — И всё это произошло до того, как Великая Мать ощутила гибель своего новорожденного собрата. Мы не можем ждать ещё несколько суток и распылять силы. Удар должен быть нанесен прямо сейчас. Вы должны стерилизовать все миры одиннадцатого сектора. Как только подготовка будет завершена, начнется истребление человечества во всех остальных секторах этого вида. Мать приняла решение, что эта раса не достойна существовать и мы обязаны выполнить её волю.

Открывшаяся картина потрясла командующего до глубины души. Возможности позволяли Фирзе обрабатывать данный из полученного пакета информации параллельно с беседой. И то, что Кани видел в этих файлах, вызывало у него неподдельную тревогу. До этого момента он был полностью уверен, что быстрый захват целого сектора просто невозможен в такие сроки. Пространство Шаал-Тар было поделено на семнадцать секторов и четыре ещё не был захвачены. А прошло уже сорок лет с момента начала экспансии. Что за чудовища пробудились на территории поверженного человечества, раз они смогли всего за месяц захватить целый сектор? Без поддержки флота и резервов? Без Великой Матери и огромного количества производств, которые были даже у ничтожной расы таритов?

А потом очередь дошла до информации об Идеалах. Тайном оружии человечества, о котором Лирдаги давно забыли. И те зверства, те ужасы, которые творили эти монстры, требовали от представителей Ассоциации Вечной Жизни максимально жестокого ответа.

— Я выполню волю Великой Матери, Древний! — наконец произнес Фирза. — Или погибну.

— Не льсти себе. С вероятностью в семьдесят два процента ты погибнешь. Но ты дашь нам время, Фирза, — произнес Главный Стратег. — Начато движение резервных флотов из Сердца Мира. Ещё две армии Ассоциации начинают перегруппировку. Тебе нужно продержаться всего месяц до подхода основных сил. Все ресурсы Ассоциации и Великой Матери в твоем распоряжении.

Изображение Главного Стратега исчезло и Фирза с утроенной силой приступил к подготовке. Она не останавливалась ни на секунду до того самого момента, когда Кани получил сигнал от командующего охранным флотом.

— Фирза Кани, — невозмутимо кивнул Шира Имар.

— Шира Имар, — кивнул Кани. — У нас всё готово.

— Мы готовы к созданию маяка, — спокойно произнес Шира.

— Тогда приступайте, командующий, — ответил Фирза.

Изображение Ширы исчезло и на границе системы появился огромный фокус пространственного коридора. Каждое мгновение работы этой структуры забирало множество жизней Лирдагов на другой стороне. Фирза это отлично понимал и потому не стал медлить.

— Первое соединение! — громко произнес Кани. — Начать прыжок!

Бесконечный поток боевых кораблей двинулся к границе системы. Кани смотрел на исчезающие точки судов своего флота и думал о том, что через сутки, когда они появятся в пространстве противника, первое, что он обязан сделать — это отдать дань уважения героизму Ширы Имара. Уничтожение нескольких ближайших обитаемых планет вполне для этого подойдет.

Глава 6

Линкор класса Акула

Мозговой центр

За стенкой слышались отрывистые переговоры экипажа. В этот раз я не стал ограничиваться только одним пилотом. Вылет немного задержался и быстро стартовать не получилось. Мы загрузили на борт моей Акулы десяток накопителей Апаты и отправились к мега-деструктору. Прыжок предстоял на небольшое расстояние, но я всё равно решил обновить весь «парк» гончих на Акуле.

В текущих условиях, автономность моего судна имела решающее значение. Весельчак, со скрипом и матами, отвлекся от совместной работы с Ермой и предоставил мне всё необходимое. При личной встрече я окончательно убедился, что главный энергетик постепенно превращается в какое-то подобие живого компенсатора для созданной нами автономной системы. Все излишки энергии Весельчак или прокачивал через себя или концентрировал в своей шкуре. Я даже влез в их беседу с мальчишкой и попросил Ерму проанализировать образцы чешуи Весельчака. Возможно, это поможет нам создать собственный вариант накопителей для наших войск. В будущем. Главный энергетик точно не захочет становиться источником биоматериала для армии человечества, но я был уверен, что пацан сможет найти к нему подход.

Пока шла погрузка и замена всех Хасс-Арсс на борту, сходил к Кайду. Выживший представил мне своих лучших учеников и экипаж Акулы пополнился пятеркой Несущих Слово. Для контроля всех функций линкора и поддержки Алекса этого было вполне достаточно.

К подразделению Стрельцова, состоявшего из восьмидесяти модификантов и Старших, присоединилась ещё тысяча бойцов с борта живой станции. В полном снаряжении и с массой дополнительного оборудования для сражений в космосе.

Это была скорее страховка на самый крайний случай. Уверенности в том, что всё пройдет гладко, у меня не было и я допускал, что нам придется действовать по старинке. То есть последовательно уничтожать корабль за кораблем, пока флот противника не закончится. Учитывая, что речь шла о сотне полноценных кораблей и десятках тысяч Лирдагов, боевая часть моего судна действительно смотрелась, как отряд последнего шанса. Но это меня не смущало.

Пока шли сборы, а я общался с Кайдом, остальные работали в поте лица. У меня добавилось штук пять матриц, включая модифицированную Гибель. Правда, для того, чтобы их получить, пришлось подключаться к основной сети и выкачивать из неё необходимые данные. Для меня это было крайне необычно, потому что раньше мы всегда были подключены к глобальной Системе. Даже когда она была сломана.

Только сейчас стало понятно, что трансляция влияния розовых кристаллов на территории человечества никуда не исчезала. У нас просто не было подходящих инструментов для подключения. И я с самого пробуждения мог использовать весь свой набор матриц, если бы у меня хватало на них энергии и розовые кристаллы достаточно доверяли своим сородичам, установленным в Идеалов.

Все ограничения, связанные с необходимостью подключения к глобальной сети, были страховкой кристаллоидов на случай, если мы полностью выйдем из-под контроля их расы. Ну и дополнительный приток энергии от убийства множества врагов никто не отменял. В последний час перед прыжком я ушел в отдельное помещение и провел ряд тестов с новыми матрицами. Нужно было понимать пределы своих возможностей и принципы работы обновленных инструментов. Иначе можно было попасть в очень неприятную ситуацию.

— Мы готовы к старту, Ахилл, — сообщил Алекс. — Координаты расположения объединенного охранного флота определены. Расчет прыжка завершён. Главный энергетик станции заполнил наши накопители под завязку. Смена элементов питания завершена. Боевые отряды размещены и укомплектованы.

— Прыжок через две минуты, — открывая глаза и развеивая кружащиеся вокруг меня обрывки матриц, ответил я. Пришлось сделать небольшое усилие, чтобы связаться с Гефестом. Это было довольно странное ощущение. Измененные каналы соединяли меня со всеми накопителями и я постоянно ощущал спрятанную в них энергию. Не как внешний резерв, а как что-то своё. То, что принадлежало только мне. При этом соединение с основной Системой, к которой был подключен Юра, представлялось мне, как общение с кем-то равным. Почти родственником.

— На связи, — появилось передо мной озадаченное лицо Гефеста. Видимо, Юра испытывал схожие ощущения и мы оба пытались сжиться с новой реальностью.

— Получил все твои матрицы, — произнес я. — Всё работает. Параметры меняются очень широко, поэтому на первое время должно хватить. Мы стартуем через две минуты. Поговори с Настей и обрисуй ей ситуацию.

— Тоже подумал, что певунье будет полезно ознакомиться с новыми данными, — кивнул Юра. Он смотрел куда-то мимо и на лице Гефеста мелькали отсветы работающих матриц. Мой собеседник не отрывался от работы и собирал что-то ещё параллельно с нашей беседой. — Мне нужна ещё минута, Слава. Готовь канал для приема.

— Это что? — выполнив требование и удивленно изучая полученный конструкт, спросил я.

— Просто на всякий случай, — улыбнулся Юра. — Надеюсь, что не понадобится. Может всё-таки обойдется и ты просто приручишь несколько ящериц. Ну а если нет…

— Спасибо, — кивнул я.

— Старт через три секунды, — прозвучал из стены неподалеку голос Алекса. Юра тоже это услышал и, молча кивнув мне на прощание, прервал канал связи. — Две, одна… Прыжок!

Точка расположения охранного флота Лирдагов находилась между Аркадией и ближайшей к ней звездной системой. Мы высчитали время отключения вражеской Системы и момент старта армии противника. Погрешность имела место, но она была не так уж велика. Был шанс, что ящеры двинутся в каком-то неожиданном направлении и их придется некоторое время искать. Тогда наше преимущество внезапного нападения будет утеряно. Придется сначала столкнуться с роем мелких биоконструктов Лирдагов, но на этот случай у нас имелась ручная стая Рудридов. Мало кто был способен пройти мимо этих вечно голодных космических монстров.

— Сэр, — заглянул в дверь Стрельцов. — Разрешите обратиться.

— Что ты хотел, майор? — поднимаясь с неудобной лежанки, которая была рассчитана на тела ящеров, спросил я.

— Нам лететь десять часов до точки назначения, — произнес Колосс. — Я бы хотел уточнить конечный план действий.

— Что с пополнением? — уточнил я.

— Распределил всех по стандартным группам, — ответил Стрельцов. — Командирами поставил своих Старших и часть модификантов. Снаряжения хватает, но ребята беспокоятся из-за отсутствия нашей Системы.

— Мы и раньше действовали в отрыве от Системы, майор, — произнес я. — Говори, как есть.

— Мы не можем использовать даже простые матрицы, сэр, — прямо ответил Колосс. — Даже простые внутренние. Это существенно снижает боевой потенциал нашего подразделения. Многие привыкли использовать в бою простые матрицы и без них чувствуют себя некомфортно. Мы можем выполнять поставленные задачи и в таком состоянии, но эффективность будет значительно ниже.

— Думаю, это решаемый вопрос, — ответил я. — Дай мне десять минут и потом продолжим разговор.

Озвученная проблема волновала меня не меньше, чем майора. И это Стрельцов ещё не был в курсе, что мы не можем получать энергию от убийства противников. Времени было достаточно и я планировала провести несколько экспериментов во время полета, но Колосс пришел раньше. В принципе, мне ничего не мешало сделать всё необходимое прямо сейчас.

Стрельцов дисциплинированно вышел из помещения. Я был полностью уверен, что он так же дисциплинированно вернется ровно через десять минут. Поэтому время терять не стал. Гефест говорил, что каждый Идеал теперь сам себе Система. Вот и пришло время это проверить.

С подключением накопителей Апаты я решил вопрос внешнего резерва. Пока ещё было странно воспринимать весь этот объем энергии, как свой собственный. Теперь не было деления на внешний и внутренний резерв. Мне постоянно был доступен весь объем энергии и об этом нельзя было забывать сразу по нескольким причинам.

Во-первых, истощение резерва до минимальных значений точно так же могло привести к моей смерти. Тут ничего не изменилось. Просто запас стал больше. Проблема заключалась в том, что он никак не пополнялся.

Во-вторых, если я подключу к себе сразу тысячу модификантов, то каждый из них получит доступ к моему резерву. С одной стороны, они будут его частично пополнять. Вроде бы плюс, но с другой стороны — довольно жирный минус. Пополнение от тысячи пользователей ни шло ни в какое сравнение с расходом той же тысячи бойцов в процессе боя. А восполнять эти запасы было просто негде.

Я проанализировал структуру своей энергосистемы и приказал БСО создать несколько модулей для подключения сторонних пользователей. Раньше в этом никогда не возникало необходимости и мне приходилось буквально двигаться на ощупь. Удивительно, но всё оказалось не так сложно, как я думал изначально.

Все необходимые данные хранились в недрах встроенного в моё тело кидриумного кристалла. Подобная схема взаимодействия с окружающим миром была абсолютно естественной для этого вида разумный существ и мне даже не пришлось прилагать никаких усилий.

Проблемы начались чуть позже. Когда я попытался подключить первого пользователя. Оказалось, что любое живое существо, способное взаимодействовать с моей Системой, изначально было ограничено только собственными возможностями. Если я подключал обычного человека, то он мог только отдавать энергию. Если это был Младший или модификант первых порядков, то он мог использовать только ограниченный спектр матриц. Именно матриц, а не ресурсов. Энергия была доступна каждому пользователю в полном объеме.

— Задачка… — пробормотал я.

Если Младшие, в теории, могли использовать только внутренние матрицы и пару простейших внешних, то монстры вроде Колосса могли выжрать мои запасы довольно быстро. Пришлось на коленке создавать блокировку доступного объема энергии для каждого отдельного пользователя. Я просчитал примерный перечень матриц для рядового состава своего подразделения и начал распределение.

В отведенное время уложиться не удалось. Вернувшийся через десять минут Стрельцов ещё пол часа стоял в дверях, дожидаясь, пока я вынырну из своей рабочей медитации. Колосса подключал последним и поэтому ситуация в момент завершения работы резко изменилась на противоположную. Теперь уже я ждал, пока майор изучит новые данные. Параллельно пытался привыкнуть к новым ощущениям.

Среди моего старого набора матриц были такие, где использовались внешние модули. Их приходилось подпитывать своей энергией, но канал был двусторонним. Если такой модуль убивал врага, то я получал добытую энергию в полном объеме. Теперь у меня была одна тысяча семьдесят четыре таких модуля. К счастью, управлять ими постоянно не требовалось, но где-то на окраине сознания постоянно шёл анализ действий подключенных пользователей.

— Спасибо, сэр! — наконец произнес Стрельцов. — Так гораздо лучше.

— На многое не рассчитывай, майор, — покачал головой я. — Для тебя я сделал увеличенный доступ к общему хранилищу, но я буду признателен, если ты ограничишься в бою только внутренними матрицами. Пополнять запасы негде и теперь весь резерв завязан на меня. При массовом оттоке энергии вы меня просто убьете.

Это было небольшое преувеличение. Я ограничил расход общего резерва на уровне ста тысяч РЭ. Как только общие запасы достигнут этого уровня, все пользователи превратятся в обычных людей. Это нужно было учитывать и эти данные я обязан был довести до личного состава.

— Это не проблема, сэр, — улыбнулся Колосс. — У меня всё равно других нет.

— Каждому твоему подчиненному будет доступно три тысячи РЭ, — отправляя Стрельцову доступные мне матрицы более высокого уровня, ответил я. — Как только этот лимит будет исчерпан, они не смогут использовать внутренние матрицы. Это должны знать все. Также доведи до личного состава, что при падении общего резерва до ста тысяч, все будут отключены вне зависимости от того, сколько энергии они использовали к этому моменту. Твой лимит один миллион стандартых единиц, майор. Используй его с умом. Пока большего предложить не могу.

— Благодарю, сэр, — кивнул Колосс. — Этого вполне достаточно. Остальное добудем в бою.

— С этим могут возникнут проблемы, майор, — честно сообщил я. — После изменения параметров Системы, мы могли потерять возможность восполнения резерва через убийство врагов.

Колосс некоторое время непонимающе смотрел на меня. Для Стрельцова, как и для всех остальных, подобный способ подпитки был основой основ. Любой Старший всегда мог рассчитывать получить энергию в бою, даже если находился в отрыве от основных сил.

— То есть… — озадаченно произнес майор. — Мы теперь привязаны к одной батарейке?

— Верно, майор, — кивнул я — Этой батарейкой временно буду я. Если операция пройдет успешно, то могут появиться другие варианты.

— Приказывайте, сэр, — твердо произнес мой собеседник. — Мы готовы.

— У нас около тысячи бойцов, один линкор и четыре десятка Рудридов, — начал инструктаж я. — Объединенный флот противника насчитывает около сотни судов разного класса. Деструкторы, Акулы, Амебы… Полный комплект. Сражаться со всеми для нас нет никакого смысла. Главной целью станет захват ближайшего судна связи противника.

— Если Лирдаги идут в обычном пространстве, то связные корабли находятся в центре общего строя, — ответил Стрельцов. — До них будет крайне проблематично добраться, сэр. Деструкторы в расчет можно не брать. Они слишком неповоротливы, но бортовые орудия у них по всему корпусу. Из-за размеров флота, промежутки будут достаточными, чтобы наш линкор мог проскочить. Но дальше будут Акулы и рой биоконструктов. Мы увязнем в бою. Шансов маловато, сэр.

— Мне нужен отвлекающий маневр, — произнес я. — Максимальная дальность каналов к накопителям позволяет мне действовать в отрыве от основных сил. К главной цели я отправлюсь один. Нужен физический контакт. Ваша задача — продержаться достаточно и сохранить накопители, которые находятся на борту Акулы.

— Предлагаю нападение на ближайший Деструктор, сэр, — немного подумав, предложил Колосс. — Рудриды способны выступить щитом от бортовых атак, а главное орудие деструкторов не способно быстро настроиться. После начала абордажа, противник будет вынужден ликвидировать вторжение. Уничтожать наше судно снаружи они не будут, чтобы не повредить собственный корабль. Если правильно выбрать точку атаки, то можно защититься от массовых атак.

— Где-то в районе двигательных установок, — кивнул я. — Там есть ангарная полость и нам вполне по силам прорваться в неё без особого ущерба для нашего корабля.

— Да, — подтвердил Колосс. — Я немедленно займусь подготовкой штурмовых групп, сэр. Накопители предлагаю перенести в носовую часть судна. Если даже Акулу уничтожат, то хранилища энергии уцелеют.

— Отличная идея, майор, — ответил я. — Мне нужно будет минут пять на настройку и прыжок к цели. Если выйдем из прыжка рядом с флотом противника, то действовать нужно будет немедленно.

— Я понимаю, сэр, — спокойно ответил Стрельцов. Мы оба понимали, что миссия практически самоубийственная и главной задачей Колосса был даже не захват Деструктора, а сохранение наших источников энергии. Без них вся операция была обречена на провал. — Мы сделаем всё необходимое. Разрешите идти?

— В случае, если что-то пойдет не так, — замедленно произнес я. — Если мы поймем, что не справляемся или вам не удастся пробиться к Деструктору, всем пользователям моей Системы необходимо принудительно отключиться и максимально защитить сознание. Все блокировки, включая классические методики и отключение оборудования.

— План Б? — уточнил майор.

— Да, — кивнул я. — Об активации я сообщу за несколько секунд. Свободны, майор.

Колосс ушёл, а я занялся обработкой данных и адаптацией к роли единого сервера для своего подразделения. Долго копался во внутренних настройках своего тела и засыпал БСО многочисленными запросами. За час до выхода из прыжка уже был на верхней палубе. Весь остаток времени прислушивался к своим ощущениям. За парой метров обшивки лежал в своей нише Рудрид. Странная форма жизни, которая не подчинялась никому и которую искренне ненавидел Кидрас. У меня эти существа вызывали странный интерес и желание подключить их к своей Системе, сделать своими свободными модулями… И, кажется, всеядная тварь за толстой стенкой даже была не против.

— Выход в обычное пространство через минуту, — пронесся по судну голос Алекса. Я тряхнул головой, отвлекаясь от странных мыслей. Как пролетел целый час я даже не заметил. Потом забрался в шахту для выхода на обшивку корабля и приготовился к рывку. В сознании начала формироваться матрица дальнего прыжка. Осталось только визуально определить цель и ввести последние координаты. — Выход через три, две, одну…

Рывок по лестнице. Толстая диафрагма расходится в стороны и я выскакиваю в открытый космос. На экран шлема идет трансляция сенсоров Акулы. Судно ещё приходит в себя и видит только ближайшее пространство, но быстро адаптируется. Успеваю увидеть всё своими глазами до того, как приходит сообщение от пилота.

В космосе нет ни одного признака крупного флота. Ни силуэтов кораблей, ни света двигателей. Только дрейфующие вокруг бесконечные горы замороженной биомассы и оглушающее чувство чудовищного давления враждебной энергии.

— Мы промазали, сэр, — сообщил Алекс. — Начинаю поиск следов охранного флота Лирдагов.

— Нет, — уставившись вперед, ответил я. Мы оказались на краю невероятного кольца из биологического материала, в центре которого начал проявляться фокус дальнего маяка. — Мы попали… Точно в цель, вот только… А, к чёрту! Внимание всем!!! Переходим к плану Б! Готовность две минуты!

Глава 7

Флагман армады Лирдагов

Мозговой центр

Длинные прыжки всегда вызывали у Фирзы Кани раздражение. Время вынужденного бездействия сводило командующего с ума. Он чувствовал, как безвозвратно уходят часы и минуты, когда он мог бы приносить пользу Великой Матери и своей расе. Именно поэтому он так радовался своему назначению в пространство Шаал-Тар.

По плану Главного Стратега, целых шестьдесят лет Кани мог полноценно функционировать и приносить пользу каждым мгновением своей жизни. Но сейчас Фирза был искренне рад тому, что ситуация изменилась. Что его флот направили в пространство людей для грандиозной миссии по устранению величайшей угрозы не только планам Ассоциации Вечной Жизни, но и самой Великой Матери.

Армада Кани должна была первой столкнуться с врагом и командующий рассчитывал, что этого будет достаточно для ликвидации проблемы. В сознании ящера бродили мысли о том, ради чего он всё это делает. Иногда он даже со страхом и удивлением замечал идеи своего возвышения среди других сородичей. Быть может, он мог даже стать одним из столпов Великой Матери.

В другие моменты подобные мысли могли привести к суровому наказанию. В обществе Лирдагов все роли были определены с самого рождения и никто не имел права замахиваться на большее. Но Великая Мать была благосклонна к смелым. Она щедро одаривала тех, кто приносил ей пользу. Она могла своим решением изменить жизненный путь не только одного своего ребенка, но и всего его рода.

Мысли тут же исчезали под холодным потоком трезвых рассуждений, которые прививались каждому ящеру с самого детства. Фирза знал, что так думать нельзя. Что это противоречит первоосновам его расы. Однако… Мысли упрямо возвращались снова и снова. Иногда Кани видел себя главой Логова Войны. По его мнению, это был самый достойный пост для такого опытного военного, каким он себя считал. У ящера были все основания гордиться своими достижениями.

За сорок лет операции в пространстве Шаал-Тар, Кани ни разу не превысил лимит энергии и максимально допустимый расход биоматериала. Тарийцы уничтожались флотом Ассоциации с таких расстояний, что никому из подчиненных Фирзы не угрожала опасность. Даже штурм планет проводился с качественной подготовкой. Никаких опрометчивых действий или ошибок командующий не допустил за все сорок лет.

Всё время полета Кани продумывал план штурма зараженной территории людей. Ещё в самом начале прыжка, он пришёл к выводу, что это его единственный шанс изменить своё положение в обществе Лирдагов. Силы Ассоциации Вечной Жизни в пространстве Шаал-Тар во много раз превышали охранный флот отравленного заразой Идеалов сектора человечества. Не только численностью и техническим оснащением, но и опытом.

В охранных частях всегда служили только старые особи, которые не могли вести полноценные боевые действия. Вся их роль сводилась к тому, что они просто лежали в коконах заморозки и ждали своего часа. Не было и речи о том, что такие старики могут остановить инвазию древнего зла, которое пробудилось на одной из ресурсных планет.

В то же время, каждый подчиненный Фирзы был воином и сражался всю свою жизнь. Тарийцы отчаянно сопротивлялись и Кани иногда устраивал боевые вылазки с участием своих сородичей, не ограничиваясь биорепликантами и орбитальными атаками. Воины должны были знать вкус крови своих врагов и командующий считал, что он полностью справился с подготовкой своих бойцов.

Армада Фирзы была ближайшей к точке заражения и это давало ему серьезное преимущество перед всеми, кто откликнется на боль Великой Матери и отправится в поход против её врагов. Кани точно знал, что сейчас возле Сердца Мира собираются внутренние силы Ассоциации Вечной Жизни. Пробуждаются инкубаторы и заводы в соседних системах, чтобы восполнить любые потери, которые понесут воины Лирдагов.

Но всё это требовало времени. Даже переброска его армады потребовала огромного количества ресурсов и времени. Из разговора с Главным Стратегом, Фирза понял, что Древний был уверен в опасности врага. В том, что они уже опазадали. И Кани был обязан его переубедить в этом своими действиями и своим примером.

Армада включала в себя больше тысячи судов разного класса. С подобной силой невозможно было справиться в одночасье, даже если бы им противостояла полноценная цивилизация, а не жалкий огрызок давно порабощенного вида. Командующий был уверен, что он легко выполнит волю Великой Матери и заслужит её внимание. А главное — у него было достаточно времени до прибытия других флотов, чтобы в полной мере провести карательную операцию на всей территории зараженного сектора.

Фирза до сих пор был под впечатлением героизма командира объединенного охранного флота одиннадцатого сектора. Первоначальное решение показательно уничтожить пару обитаемых планет постепенно трансформировалось в сознании Кани в желание выжечь саму память о тех существах, которые посмели причинить боль Великой Матери. Он готовился пройтись по всему сектору неотвратимым ураганом, который сотрет всё живое с поверхности планет людей. А потом он уничтожит и сами планеты, чтобы одиннадцатый сектор навсегда остался выжженным пятном на теле Галактики. Потому что никто не имеет права идти против Великой Матери. Никто не имеет права причинять ей боль и страдания, пока жив хоть один Лирдаг.

Главный Стратег передал Кани исчерпывающие данные по будущей операции. Точки появления противника, ключевые объекты вражеской обороны, примерные силы, которыми располагали люди… Всё, как и полагается перед началом экспансии. Вот только командующий был абсолютно уверен, что это не экспансия. Это была полноценная война на уничтожение.

Во время экспансии речь шла только о расширении жизненного пространства Лирдагов и добыче новых данных для Великой Матери. Обе эти цели были по-настоящему важными. Однако, Древний легко прекратил захват пространства Шаал-Тар ради более важной цели. Ради войны на уничтожение с истинным врагом. А это означало, что Фирза Кани, как командующей флотом и полноправный представитель Ассоциации Вечной Жизни, имеет право принимать собственные решения для достижения лучших результатов.

Эта мысль была странной и немного пугающей. Она выходила за пределы стандартных протоколов и поначалу казалась неправильной. Но Кани быстро понял, что это и есть тот путь, который приведет его к величию. Во время прыжка он тщательно изучил все инструкции Главного Стратега и, замирая от собственной смелости, внес в них первые коррективы.

Сил армады под командованием Фирзы было достаточно, чтобы сражаться против целой расы на пике её возможностей. На один сектор такого количества кораблей хватало с огромным запасом. А значит можно было начать карательную операцию сразу, без существенной потери эффективности на главном направлении.

Первое вмешательство в план Главного Стратега казалось кощунственным и неправильным. Второе — оправданным. Третье — единственно верным. Кани с удивлением обнаружил, что Древний допустил ряд ошибок в планировании операции. По мнению командующего, не было никакого смысла тащить сотни Деструкторов в одну единственную звездную систему, чтобы уничтожить центральную планету сектора. Они только будут друг другу мешать. К тому же, количество кораблей сопровождения легко превратит периметр системы в одну большую свалку судов.

Космос огромен, но даже в нем требуется соблюдать определенные правила, чтобы боевые действия были максимально эффективными. За действиями Главного Стратега Кани видел откровенный страх. Древний боялся пробудившегося на территории людей зла и готов был завалить врага трупами своих сородичей, только бы он не выбрался из своего логова. Количество ретрансляторов воли Великой Матери в разы превышало необходимое для одного сектора количество. У Фирзы сложилось впечатление, что Главный Стратег рассчитывал запустить хотя бы один из них, чтобы у армады Кани был шанс вступить в бой при поддержке Матери.

Глупое и неоправданно расточительное решение. Ретрансляторам требовалось не больше часа, чтобы начать работу после выхода из прыжка. Они находятся в центральной части армады. В окружении множества линкоров и деструкторов. Что может случиться, чтобы враг смог добраться до них за жалкий час? Даже если противник, по какой-то неизвестной причине, узнает о точке появления флота Фирзы, у него просто нет сил, способных преодолеть защиту армады.

— Командующий, до выхода в обычное пространство десять минут. — сообщил капитан флагмана армады. — Начинаем подготовку к маневрированию.

Судно Кани шло по сигналу маяка охранного флота одним из последних. Несмотря на уверенность в собственных силах и полное превосходство над противником, Фирза не решился прямо нарушить приказ Главного Стратега и распределить флот достаточно широко. Точка выхода находилась вдалеке от обитаемых планет сектора и шанс встретиться с препятствием был исчезающе мал. Однако, сигнал маяка имел свои ограничения и работал только в строго определенной зоне. Основное распределение флота должно было произойти после активации ретрансляторов воли Великой Матери.

К текущему моменту передовая часть флота уже находилась в обычном пространстве и перестраивалась, чтобы дать место остальным. Кани отлично знал, как это происходит. Он лично руководил вторжением сил Ассоциации Вечной Жизни на территорию Шаал-Тар. Тогда тоже было принято необычное решение атаковать сразу глубинные территории тарийцев. Линкоры и деструкторы сейчас расходились в стороны, уступая место всё новым и новым судам армады. Авангард обеспечивал защитный периметр для следующих за ними кораблей. К моменту прибытия флагмана, Кани рассчитывал увидеть идеальное построение, в центре которого будет находиться напоминание о героизме командующего объединенным охранным флотом.

— Выход в обычное пространство! — необычно нервно воскликнул капитан флагмана. — Внимание всем! На пути препятствие! Приготовиться к столкновению!

Кани успел удивленно посмотреть на своего подчиненного, который даже в бою всегда выглядел образцом для подражания, а потом весь корабль сотряс тяжелейший удар. Часть экипажа бросило на стены мозгового центра. Кто-то ударился о свои рабочие места и потерял сознание. Самого Фирзу удар сбросил с управляющего выступа и он на мгновение потерял связь с системами судна.

— Доложить обстановку! — рывком поднимаясь с пола и возвращаясь к управлению флотом, прорычал командующий. — Внимание всему офицерскому составу! Доложить о состоянии кораблей и расположении в пространстве!

Фирза был в ярости. Кто-то из капитанов нарушил его прямой приказ и изменил траекторию движения своего судна. Ничем иным подобное столкновение объяснить было невозможно. В точке выхода находились только останки охранного флота, которые должны были раствориться в момент окончания работы маяка. Шира Имар был достаточно опытным командиром, чтобы выбрать оптимальное место для появления в зараженном пространстве огромного флота. Расчеты мозговых центров и Главного Стратега подтверждали полную безопасность зоны выхода. Ошибки быть не могло. Значит, виноват кто-то из исполнителей.

— Командующий… — внезапно потрясенно прошипел капитан флагмана. — Это… Это катастрофа!

В этот момент перед глазами Кани развернулся управляющий интерфейс управления флотом. Обычно это занимало не больше мгновения и сейчас время активации ничем не отличалось. Сенсоры флагмана были значительно мощнее всех остальных судов армады и они никогда не ошибались. Но именно сейчас Фирза отчаянно хотел, чтобы биотехника ошиблась, а самый совершенные датчики вышли из строя или ослепли. Потому что его грандиозного флота больше не существовало.

Огромное пространство где-то между звездными системами одиннадцатого сектора превратилось в чудовищное кладбище. Дважды! Сначала в этом проклятом месте погиб флот Ширы Имара, а теперь та же судьба готова была постигнуть армаду Фирзы. Командующий потрясенно смотрел на данные о состоянии флота и не мог поверить своим глазам.

— Командующий! — воскликнул капитан флагмана. — Нужно немедленно принимать меры. Мы ждем ваших приказов!

— Сейчас… — растерянно прошипел Кани. — Сейчас…

Разум Фирзы отказывался принимать увиденное. Десятки и сотни громадных кораблей его флота, который поставил на колени целую расу врагов Великой Матери, превратились в горы обломков. Миллионы тонн биомассы дрейфовали в космосе, постоянно сталкиваясь и поглощая остатки уцелевших кораблей. Кое-где были заметны десантные гнезда. Часть Лирдагов ещё пыталась спастись, но их буквально засасывали в себя бесконечные поля биомассы.

— Сейчас… — снова повторил Фирза. Ему было невероятно трудно сосредоточиться. Разом всплыл в памяти разговор с Главным Стратегом. Кани вспомнил, с каким напряжением говорил Древний о возникшей угрозе, как легко он списал со счетов жизни всего объединенного охранного флота. И как глупо себя повел сам Фирза, погрузившись в мечты о своем будущем триумфе. — Начать маневрирование… Все доступные силы направить на защиту ретрансляторов воли Великой Матери…

— У нас остался всего один ретранслятор, командующий, — ответил капитан. — Он на переднем крае и вышел из прыжка за десять минут до нас.

Кани уставился на моргающую точку Инитрида прямо по курсу. Подобный сигнал мог исходить когда судно было повреждено или находилось под атакой противника. Фирза не выдержал и активировал визуальный канал мониторинга внешнего пространства.

Гигантский силуэт последнего Инитрида его армады пытался вырваться из цепких объятий биомассы. На фоне черного космоса, гигантские волны смотрелись ещё более темным пятном. Страшным и неотвратимым. Они набрасывались на медлительного гиганта и тянули его в свои глубины. Инитрид пытался вырваться, но потоки биоматериала, словно оживший кошмар инженеров Ассоциации Вечной Жизни, лезли в двигатели и забивали их работу. Инитрид тонул и вместе с ним тонула последняя надежда Фирзы Кани ликвидировать угрозу Великой Матери и всему своему виду. Командующий просто не знал, как поступить, потому что впервые оказался в подобной ситуации.

Остатки его флота находились в полной изоляции. Без поддержки Великой Матери и основной ударной силы в виде многочисленных деструкторов. Точно так же, как провел последние дни своей жизни Шира Имар. Вот только Фирза не мог завершить свой путь служения Великой Матери таким же героическим поступком. Потому что жить ему оставалось каких-то несколько минут.

Инитрид, потеряв стабильность, начал погружаться в волны биомассы. Его экипаж предпринял отчаянную попытку и активировал прыжковый двигатель, но это не помогло. Чудовищная масса, созданная из останков двух флотов, словно обрела разум. Отдельные потоки хлынули вперед и поднялись перед носом инитрида в непробиваемую стену. Ретранслятор начал ускорение и разбился вдребезги об эту невозможную преграду.

— Что ты такое? — потрясенно прошипел Фирза. В его голове царила звенящая пустота. Что-то кричал капитан корабля. Требовали приказов остатки судов сопровождения, которые прибыли вместе с флагманом. А командующий неотрывно смотрел на живое море плоти, которое поглотило весь его флот и теперь готовилось уничтожить его самого.

В районе хребтовых пластин ящера родилась мелкая дрожь. Она начала распространяться по всему телу, пока всего Кани не начало колотить от ужаса. Он не понимал, что происходит. Не понимал, как такое вообще возможно, чтобы подобные безликие массы имели полноценный разум. Нечто подобное ощущалось рядом с Великой Матерью, но там он испытывал только священный трепет, а не этот всепоглощающий ужас.

— Это невозможно… — произнес Фирза. Только в этот момент в его голове, как мощная бомба, полыхнуло понимание того, что убить брата Великой Матери могло только существо такого же порядка. Что обычные смертные просто не имеют права посягать на жизни подобных существ. Тем более, когда сами эти чудовища обращают на них внимание.

В сердце океана биомассы родилась ослепительно яркая точка. Океаны плоти зависли над флагманом Кани и готовы были обрушиться на оставшиеся суда, как воплощение самой смерти. Фирза чувствовал, что разум этого образования смотрит прямо ему в душу и требует ответа. Он ищет и если не найдет ничего подходящего, то просто уничтожит остатки его флота.

— Я здесь… — внезапно прошептал командующий армадой и услышал, как эту фразу эхом повторили все члены его экипажа. То же самое говорили капитаны других судов, с которых шла прямая трансляция в мозговой центр флагмана.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в глубине разума Фирзы Кани появилось и начало разрастаться всесжигающее пламя, которое пожирало все его воспоминания и прошлую жизнь. Оно плавило само естество ящера, выковывая из него нечто новое. Совершенное разумное оружие, которое было способно только служить своему хозяину.

«Ты — мой!» — прозвучал в голове Лирдага голос его нового владельца и у командующего даже не возникло мысли возразить этому голосу, потому что теперь он жил только ради него.

— Да, господин, — склонившись в ритуальной позе полного подчинения, прошипел ящер.

Глава 8

Зона прибытия армады Лирдагов

Я дрейфовал в пустоте. Довольно странное ощущение. Спокойствие и чувство полностью выполненного долга. Количество управляющих нитей зашкаливало. Столько я не создавала никогда в жизни. Даже контроль стаи Рудридов был каплей в море, рядом с теми километрами нитей, которые я создал сегодня.

На краю сознания бушевали эмоции. Чужие. Странные и слишком яркие. Возникло желание немедленно их погасить, чтобы огоньки чужого разума не отвлекали меня своей суетой. Это было вполне естественное желание, но я тут же его подавил. Потому что теперь точно знал, что могу не только притушить эти огоньки, но и погасить совсем. А это было неправильно.

Каждый сигнал исходил от разумного существа. Голубые метки Старших. Серо-зеленые маркеры модификантов. Изумрудные точки Лирдагов. Каждый их обладатель сейчас думал исключительно обо мне. Вернее, о том, что произошло.

Мы прибыли в зону появления нового флота Лирдагов как раз вовремя. Теперь я это отчетливо понимал. Если бы мы опоздали хотя бы на пару часов, то всё было бы в разы сложнее. Или вообще невозможно.

Противник сделал очень серьезный и неожиданный ход. Я вынужден был признаться себе, что оказался к нему не готов. Просто не думал, что ящеры смогут побороть свою извечную скупость и пожертвовать таким количеством своих сородичей ради создания дальнего маяка. Ничего подобного во время первой войны не случалось. Это был новый опыт или новая тактика, против которой у нас не было возможности защититься.

Тысячу лет назад ящеры наступали на территории людей единым фронтом. Их суда появлялись в наших звездных системах по классическим схемам. Мы защищались тоже без особенных изысков. Где-то блокировали границы систем, где-то просто строили мощную оборону внутри. Этого хватало, чтобы удержать ключевые миры. Но сейчас война перешла на совершенно другой уровень.

Мой запас энергии поднялся до ста тысяч РЭ и некоторым пользователям снова стали доступны возможности моейСсистемы. Тут же ожил канал связи, который вел к Стрельцову. Майор отчаянно пытался найти меня в бесконечной мешанине биомассы, но шансов у него не было никаких. Потому что он искал меня совсем не там, где я находился. И потому, что я не хотел, чтобы меня нашли. Мне нужно было время, чтобы проанализировать новую информацию и структурировать свои знания. Для меня это казалось настолько важным, что я на мгновение даже подумал, что встроенный в моё тело кидриумный кристалл взял верх над человеческим сознанием.

«Анализ состояния психики» — приказал я. Кому приказал? БСО? Себе? Своему телу?

Анализ завершён

Общее состояние: удовлетворительное

Энергетическая структура: распределенная

Количество подключенных пользователей: 107546 единиц

Пополнение энергии: 9851 единица в минуту

Резерв: 11000000

Рекомендации: переход энергосистемы в единый режим, восстановление энергоресурсов до изначального состояния, продолжительный отдых и адаптация к увеличению количества пользователей

«БСО, анализ твоего текущего состояния» — отправив Колоссу сигнал ожидания, приказал я.

Тишина. Я ждал ответа несколько секунд, но он так и не пришёл. Со второй попытки запустил диагностику встроенной системы анализа самостоятельно и с удивлением обнаружил, что диагностировать нечего. Чудовищная перегрузка просто стерла моего помощника. Вернее, мой разум поглотил его в момент максимального расширения. В тот момент, когда он едва не разорвался от попыток контроля тысяч тонн биомассы.

Я привык использовать для достижения поставленной цели те инструменты, которые были под рукой и которые позволяли выполнить задачу. К сожалению, в космосе их было не так уж много, а на одной голой энергии выехать из сложившейся ситуации я бы точно не смог.

В момент прибытия к охранному флоту Лирдагов, маяк уже был активен. Я ощущал его вибрации, а это означало, что на его сигнал уже идут корабли. Они были рядом. Мне оставалось только использовать последний подарок Гефеста, чтобы как-то исправить ситуацию. И я использовал прыжковую матрицу, чтобы оказаться максимально близко к точке фокуса вражеского маяка.

Мой арсенал оказался ужасно скудным. Минимальный набор, с которым раньше я мог бы сражаться только против небольших соединений ящеров. Дальний прыжок для перемещения между судами, обычные внутренние матрицы, Гибель, Барьер, Луч и ещё пара атакующих конструктов. Сейчас я мог менять параметры каждой из этих матриц в широком диапазоне и это позволяло рассчитывать на успех сражения с охранным флотом.

Юра сделал для меня Искажение. Раньше это была большая матрица, способная создать достаточное возмущение пространства, чтобы изувечить целый корабль. Я даже мог разломать его изнутри при необходимости. Модификация качественно улучшила возможности этого навыка и вывела их на совершенно другой уровень. Только энергии она потребляла в десять раз больше. По моим расчетам, мне должно было моего запаса энергии минут на десять. И я наивно подумал, что этого достаточно. Мне даже в голову не пришло, что ящеры бросят в бой полноценную армаду. Это была ошибка. А за ошибки всегда приходится платить.

Я предположил, что маяк противника работает по тому же принципу, что и моя прыжковая матрица. Ничего другого мне не оставалось. Весь экипаж Акулы стремительно отключался и глушил все каналы связи, потому что я не знал, чем закончится мой план. Акула должна была предстать выжившим противникам в виде безжизненного куска биомассы. А там может Колоссу и удалось бы уйти обратно на Саашели.

Я выкрутил параметры Искажения на максимум и раскинул поле максимально широко. Контроль давался удивительно легко, несмотря на размеры матрицы, но энергия убывала с чудовищной скоростью.

А потом в обычном пространстве появились передовые корабли ящеров. Десяток деструкторов, пол сотни акул, что-то ещё из сопровождения… Что именно для меня оказалось не так важно, потому что в этот момент я понял две очень важные вещи.

Первая — мы всё же могли поглощать энергию противника. Только раньше это были сами лирдаги и крошки той силы, что стояла за ними. Теперь же я ощущал вражескую энергию гораздо более четко. Она была в каждом ящере и во всей их биотехнике. И отсюда вытекало второе моё наблюдение.

Оказалось, что гибель одного отдельного ящера или биорепликанта для меня теперь не имела никакого значения. Серьезный всплеск энергии давали только гибнущие в Искажении полноценные корабли.

Резерв разом скакнул до максимума. Идеалы изначальны были способны оперировать огромными объемами энергии. Но мы не были настолько же хорошими проводниками, как розовые кристаллы. Скачки энергии по несколько миллионов РЭ в разные стороны рвали меня мое сознание на части. Никаких системных сообщений, никаких внешних сигналов. Только сырая энергии врага, которая приходила в огромных объемах и тут же отправлялась в постоянно разрастающееся полотно Искажения.

Я сам не успел заметить, в какой момент матрица вышла за пределы своих максимальных параметров. Зато моментально ощутил увеличение расхода энергии. Корабли ящеров разваливались на части десятками, постоянно пополняя облако обломков и биомусора. Новые суда непрерывно выходили из прыжка и с ходу врубались в месиво гибнущих судов.

Они не могли погасить скорость мгновенно. Авангард обязан был уйти в стороны и обеспечить коридор для остального флота. Я всё ждал когда этот бесконечный поток закончится, но армада оказалась поистине огромной. А потом из прыжка вышло странное судно, усеянное огромными полусферами. И внутри у меня поднялась настоящая буря ненависти.

В этом судне была такая концентрация вражеской энергии, что на его фоне исчезли все остальные суда. Мелкие огоньки гибнущих ящеров превратились в искры рядом с огромным пожаром. Я обязан был уничтожить это средоточие противника или он уничтожит меня.

Я дотянулся до ближайшего подходящего инструмента и отправил его в бой. Где-то на границе сознания промелькнул поток сообщений об активации режима прямого доступа. Пространство моментально наполнилось ворохом управляющих нитей и вся эта масса ринулась вперед. Вокруг беспорядочно летали обломки кораблей и именно они стали целью моих нитей. Всего за несколько секунд я сформировал защитный слой из биомассы и отправил себя к цели.

Инстинктивно изменил настройки Искажения и матрица начала сгонять в мою сторону всё новые и новые части биомассы. Она мяла и разрушала их, пока внутри не оставалось ничего живого. Эти мертвые куски становились частями меня и я немедленно пускал их в ход. Масса моего внешнего тела непрерывно нарастала. В момент удара по цели она составляла уже не меньше десятой части бугристого корабля.

А потом я услышал в своём сознании полный ненависти вой, который стал для меня самой сладкой музыкой. Тут же пришло осознание того, что большие суда служили ретрансляторами для воли моего врага. И, так же как в нашей Системе, для их работы использовались части тела хозяина расы Лирдагов. Вернее, хозяйки. Именно так воспринимала себя эта сущность.

Дальше всё утонуло в тумане ненависти. Взаимной и всепоглощающей. Я модифицировал на ходу новые матрицы, наполнял их смыслом и пускал в ход. Множество силовых полей формировали моё внешнее тело и делали его всё больше и больше. Километры контрольных нитей позволяли управлять всей этой массой и заставлять её атаковать врага.

Подобных ретрансляторов во флоте противника оказалось больше десятка. Целых десять раз я уничтожал частицы враждебной сущности и каждая атака доставляла мне истинное наслаждение. Ради этого стоило изменить себя и взять под контроль все эти силы. Стоило стирать разум Кидраса, чтобы на себе ощутить всю мощь ненависти представителей этого вида друг к другу.

Самое странное, что при каждом следующем уничтожении частицы врага я получал часть его знаний. Возможно, в этом и был смысл существования странной расы кристаллоидов. Добыча и накопление знаний любой ценой. Мне показался странным только один момент.

Если Великая Мать Лирдагов ощущала частицы своих сородичей в технике людей, то почему не поглотила их все без остатка? Почему, когда мы штурмовали форпост ящеров, она просто ушла и оставила нашу территорию на долгие три сотни лет? Судя по накалу эмоций, выжидать столько времени было просто невыносимо. Однако, наши ретрансляторы остались целыми и их даже частично приспособили для работы системы ящеров. Быть может, всё дело было в том, что в них не было достаточно разума, чтобы Великая Мать обратила на них внимание и посчитала своими конкурентами…

Для того, чтобы это узнать, мне нужно было больше информации. Но сейчас взять её было негде. В какой-то момент я обнаружил, что полностью поглотил последний ретранслятор и давление чужой воли на мой разум резко ослабло. Из прыжка вышла последняя группа кораблей, которые замерли на границе зоны уничтожения. Зоны, в которой я безраздельно управлял энергией и физическими законами.

Что-то подобное со мной было, когда умирали подключенные к человеческой системе люди. Их гибель расширяла границы моего разума до невероятных пределов. Я чувствовал себя всемогущим и вечным. Но сейчас это ощущение было во много раз сильнее. Потому что всё происходящее вокруг было реальным.

Мне пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы вспомнить первоначальную цель нашего путешествия к объединенному охранному флоту Лирдагов. Нам нужна была информация. Нет. Нам нужно было провести эксперимент с Гибелью, чтобы понять насколько верны наши предположения по возможности перехвата контроля над представителями расы противника.

Изначально я планировал захватить судно связи и подчинить весь его экипаж. Если бы эта схема не сработала, то можно было просто транслировать Гибель на остальные корабли флота, чтобы убить всех ящеров в зоне досягаемости. Но теперь у меня были совсем другие возможности.

Я отыскал разум всех существ на уцелевших кораблях и отправил сигнал подчинения. Великая Мать постоянно транслировала его в своей сети, иногда усиливая в несколько раз. В такие моменты все пользователи испытывали прилив неконтролируемого счастья и готовы были отдать свои жизни за свою хозяйку. Всё остальное время сигнал работал в фоновом режиме, обеспечивая лояльность ящеров в любой точке Галактики.

Но меня такой подход не устраивал. Раз я сумел найти брешь в обороне врага, то можно ожидать чего-то похожего со стороны Великой Матери. А значит нужно заранее заблокировать подобную возможность. Просто вычеркнуть её, как ненужную функцию.

Создать подходящую матрицу было делом нескольких секунд. Сейчас для меня было странно, что Гефест потратил на это столько времени и сил. В основу легла средняя матрица Концентрации. Она стимулировала деятельность мозга и превращала небольшой отряд в единый организм, который мог выполнять сложнейшие задачи. Сейчас задача была всего одна — вычистить сознание ящеров и оставить в нем только необходимые навыки.

Замена прошла не так сложно, как мне казалось изначально. Память о своей расе Лирдагам вообще оказалась не нужна, а образ Великой Матери я заменил другим. Параллельно изолировал сознания всех ящеров от внешнего воздействия и заблокировал им возможности действий с энергией. Теперь представители враждебной расы могли отдавать энергию в мою сеть, но не могли её забирать. Но только при условии, что я находился рядом. Придется таскать этот флот за собой по всей Галактике, пока не найду способ транслировать свою Систему на дальние расстояния. Может получится совместить это с наработками Гефеста и Ермы, подключив этот флот к нашей системе.

Остатки армады Лирдагов легли в дрейф, я снова ощутил сознания экипажа своей Акулы. Люди волновались и не знали, что делать. А я был слишком опустошён, чтобы что-то предпринимать по этому поводу.

Разума снова коснулся канал Стрельцова. Майор упрямо продолжал меня искать. Период отдыха подходил к концу и нужно было возвращаться на корабль. Я давно отключил все поля, но плотно спрессованные поля биомассы остались в прежнем положении. Они так и нависали над парой десятков кораблей Лирдагов. Пришлось создать небольшой канал, чтобы подняться к поверхности. Параллельно начал собирать все контрольные нити, пронизывавшие это образование.

Километры волокна, на создание которого у меня никогда не хватило бы даже всей массы моего тела, спокойно возвращались и укладывались где-то внутри. Теперь полностью расщепить их я не смогу без огромных усилий. Они так и останутся ждать своего часа, чтобы взять под контроль всё окружающее пространство, если это потребуется.

Акула, рыскавшая в нескольких километрах от меня, резко вильнула в сторону и пошла на сближение. Я всплыл к поверхности из своей шахты и поднялся повыше, чтобы сразу попасть в ангарный отсек, а не бродить по обшивке линкора в поисках люка.

Расстояние было крохотным. Сенсоры Акулы давно меня видели, а вот привязанные к судну Рудриды заметили не сразу. Ко мне рванулся десяток монстров, но в нескольких метрах все твари резко изменили направление и поспешили обратно. Видимо, Алекс взял их под контроль и отозвал.

Мембрана ангарной полости немного разошлась в стороны и я попал на борт корабля. Приземлялся уже на движке скафа. На пустой площадке меня ждал встревоженный Стрельцов и большая часть командиров подразделений.

— Добро пожаловать на борт, сэр! — проревел Колосс, а все остальные вытянулись по стойке смирно.

— Вольно, бойцы, — с облегчением снимая шлем, улыбнулся я. — Готовьте судно к прыжку. Возвращаемся на Саашели.

Реакция подчиненных меня несколько озадачила. Некоторые схватились за оружие. Ещё часть побледнела и только Стрельцов изо всех сил старался сохранить лицо.

— Что-то не так? — подозрительно спросил я.

— Простите, сэр. — рыкнул в ответ майор и злобно посмотрел на остальных. — Мы просто не ожидали, что вы… Что с вами… Ваше лицо, сэр…

— Что с ним? — озадаченно спросил я и тут же посмотрел на зеркальное забрало своего шлема, которое держал в руках. И тут же понял, что реакция бойцов вполне адекватная.

Глава 9

С кривого отражения на меня смотрела иссушенная физиономия, покрытая мелкими розовыми струпьями. Вроде кристаллических хлопьев, которые торчали прямо через кожу. Словно перед моим лицом взорвалась граната с начинкой из кидриума. Глаза запали так глубоко в череп, что их практически было не видно. Присмотревшись, понял, что с ними тоже что-то не так. Зрачки и радужку закрывала мутная пленка, превращая их в слепые бельма, которые бывают у больных катарактой. При этом зрению точно ничего не мешало и я видел отлично.

— Странно, — пробормотал я и тут же запустил внутреннюю диагностику.

Психологическое состояние: норма

Энергетическая наполненность: норма

Проводимость энергии: норма

Состояние физического носителя: низкое

Процесс улучшения характеристик физического носителя: 14%

Последний пункт немедленно вызвал массу вопросов и шквал дополнительных запросов. Обычно анализ выдавал картину состояния организма, но я обращался к нему крайне редко. Если мне было хреново или я был серьезно ранен после боя, то особых вопросов не возникало. Если всё было в порядке, то тем более анализировать собственное состояние смысла не было.

Но в этот раз внутренняя система выдавала совсем уж странные данные. Словно я был не живым человеком, а придатком кристаллического образования. Примерно на четырнадцать процентов и моё тело стремилось завершить эту трансформацию, доведя показатель до сотни. Что в этот момент произойдет сказать было сложно. С большой долей вероятности, я стану похож на кристаллоида полностью. Со всеми вытекающими последствиями. Но это не точно.

— Готовьтесь к прыжку, — пытаясь разобраться в собственном состоянии, повторил я.

— Остатки флота Лирдагов, сэр, — произнес Колосс и внимательно посмотрел на меня. — Они всё ещё не уничтожены. Корабли лежат в дрейфе, но мы не можем оставить их здесь просто так. До Аркадии они могут добраться своим ходом. Это не охранный флот. Мощностей у них хватит на короткий рывок.

— О них можешь не беспокоиться, майор, — невозмутимо ответил я. — Они идут с нами.

— Сэр? — мгновенно напрягся Стрельцов и я увидел, как остальные офицеры посмотрели на майора в ожидании его приказа. Сейчас он был для них главным. Потому что моё состояние и мои слова явно не внушали им доверия. — На Саашели находятся все наши ключевые мощности. Если враг…

— Они идут с нами, майор. — жестко повторил я и прямо посмотрел на своего подчиненного. Колосс был вдвое выше меня, но при этом ему однозначно стало неуютно от моего слепого взгляда. — Это не обсуждается.

— При всем моем уважении, сэр, — упрямо набычился майор. — Я верю вам и знаю, что вы никогда не причините вреда человечеству. Но на тех кораблях находятся Лирдаги. Раса, которая практически уничтожила наш вид. Противник, из-за которого нас всех создали. Мы должны быть уверены, что они не нападут на наш космический ретранслятор. Если мы потеряем основу нашей Системы, то шансы на выживание сильно снизятся.

Тревога Стрельцова была мне вполне понятна. Я бы и сам ни за что не доверился ящерам. И тем более не притащил их за собой к сердцу обороны человечества. Но это было раньше. Сейчас остатки армады вторжения не просто подчинились моей воле. Они продолжали жить и дышать только ради меня. Я был полностью уверен, что в случае моей смерти подключенные ящеры просто умрут.

— Ты не прав, майор, — наконец произнес я. — Приказы не обсуждаются. Но, учитывая… гхм… обстоятельства, я сделаю небольшую скидку. Первый и последний раз, майор. Прикажи Алексу двигаться к флагману Лирдагов. Заскочим в гости перед тем, как возвращаться домой.

— Мне готовить абордажные группы, сэр? — уточнил Колосс.

— Только если тебе так будет спокойнее. — проходя мимо, ответил я. — Тогда уж и оружия побольше возьми. На случай если я отключу вас от своей Системы.

— Сэр, я вовсе не это имел в виду, — быстро произнес Стрельцов и я остановился. Со мной происходило что-то странное и мне нужно было разобраться со своим состоянием. И в это время будет не лишним, если текущий командующий моих бойцов будет настороже.

— А я имел в виду именно это, — не оборачиваясь, произнес я. — На случай отключения, ты должен иметь личный резерв и возможность связаться с Саашели. Предупреди Алекса, чтобы подготовил необходимые мощности для канала связи или хотя бы экстренного сигнала. Можешь создать его заранее и привязать к мозговому центру Акулы. Нас встретят на флагмане армады Лирдагов через два часа. Я буду в своей каюте.

— Так точно, сэр, — кивнул Стрельцов.

Ему явно стало легче. Для любого человека всегда важна определенность. Нет ничего хуже, чем ожидание внезапных событий. Особенно неприятных. Особенно для военных. Потому что в последнем случае это всегда связано со смертью и разрушениями. И я бы очень хотел сказать, что майор ошибается, но сделать этого не мог.

Через несколько минут я добрался до своей каюты и закрыл за собой дверь. Из моей системы исчезло полтора миллиона РЭ, которые плотным сгустком сконцентрировались вокруг мозгового центра Акулы. Для меня странно было ощущать эту энергию, которая даже ещё не приняла какую-то форму. Она просто была и я точно видел, где она находится. Даже вмешаться и вернуть её обратно мог. Просто потому, что в этом облаке были отблески меня самого. Как мелкие крупицы фильтрующего элемента, через который прошла вода.

Мне сложно было сказать, что считается нормой для таких, как я. Были ли такие вообще? Система говорила, что у меня всё в порядке. Во всех отношениях. Но я не знал начальные параметры. Из чего исходила слившаяся с моей операционной системой БСО? Из значений для кристаллов? Для Идеалов? Точно не для людей…

Щелкнули замки скафа и я начал снимать снаряжение. Слой за слоем. Нужно было осмотреть всё тело, чтобы понять масштабы проблемы. Когда на мне остался только внутренний комбинезон, а рука случайно прошлась по коже на груди, стало понятно, что я изменился полностью. Остатки одежды снимал с особой осторожностью. Кристаллическая шрапнель, которая лезла из моего тела, дико болела и чесалась при любом воздействии. Странно, что я не заметил этого раньше.

Зеркалами Лирдаги не пользовались и мне пришлось соорудить подходящую конструкцию из сырой энергии. Просто создал плотный барьер с возможностью стопроцентного отражения света. Это далось мне гораздо легче, чем снятие перчаток с покрытых струпьями рук.

Работа с любыми объемами энергии вышла на совершенно новый уровень. В принципе, теперь я даже без матриц мог обходиться. Вернее, просто создавал необходимую конструкцию, а уже потом она оформлялась в виде навыка, которым могли пользоваться другие участники сети. Интересно, по какому признаку коллективный разум кристаллоидов в старой человеческой сети формировал эти умения? Возможности использовать их на практике у них точно не было…

С поверхности зеркала на меня смотрело странное существо. Моё внутреннее и внешнее состоянии настолько противоречили друг другу, что возникал неизбежный диссонанс. Чувствовал себя я просто отлично. И при этом отчетливо видел, что моему телу очень тяжело даются происходящие с ним метаморфозы. Одни мышцы были излишне напряжены. Другие вообще свело судорогой от напряжения и боли, а я только чувствовал небольшие задержки при попытке ими пошевелить.

Всё тело покрылось кристаллической коростой. Она была повсюду. Мелкие чешуйки и иглы выходили прямо из кожи, но крови нигде не было. При этом любая попытка выдрать отдельную чешуйку вызывала острый приступ боли, словно мне сверлили живой зуб без наркоза. Одну я всё же вырвал, но кровь в ране так и не появилась. Я даже засомневался, есть ли она у меня вообще.

На ладони лежал продолговатый кристалл странного розоватого цвета. Почти прозрачный. Под кожей скрывалась длинная часть, которая была втрое тоньше внешнего лепестка. Моя система идентифицировала это образование, как малый внешний проводник. Несколько простеньких импульсов дали массу информации.

Что-то подобное использовалось в больших ретрансляторах Лирдагов. Этот осколок своего тела я мог применить для передачи энергии на большое расстояние. Насколько большое станет понятно только в процессе использования. Вряд ли дальше, чем в пределах одной звездной системы.

Великая Мать ящеров использовала громадные суда для трансляции своей воли не просто так. Они служили для усиления сигнала и его распространения на большую территорию. Забавно, но за этот день я узнал о ящерах больше, чем за всю первую войну с этой расой.

Следующий час занимался глубоким последовательным анализом своего нового тела. Раньше всё было просто. У меня был приспособленный для использования больших объемов энергии организм и небольшое энергетическое ядро из розового кристалла. Последнее служило одновременно хранилищем информации, внутренним накопителем, средством взаимодействия с глобальной сетью и местом расположения БСО. Систему оценки прикрутили к этой структуре ученые людей, чтобы хоть как-то изобразить свой контроль над происходящими процессами.

Сейчас всё настолько перемешалось, что я уже не был уверен в возможности распутать этот клубок. Из-за мощнейшего воздействия в момент сражения с флотом Лирдагов, центральный узел потерял стабильность. Частицы розового минерала распространились по всему телу и начали лавинообразно увеличиваться в объеме, чтобы компенсировать нагрузку. БСО растворилась где-то в этом потоке, оставив после себя только набор функций, которыми я мог теперь пользоваться напрямую. Это требовало определенной привычки. Несколько опытов привели к выводу, что мне проще было действовать по старой схеме и задавать указания мысленно.

С физиологическим состоянием всё тоже было сложно. Кристаллы мешали естественным процессам организма, полностью изменив внутреннюю структуру моего тела. По сути, относительно нормальной осталась только кожа в тех местах, где не было розовых струпьев. Такой вариант меня вообще не устраивал. И дело было даже не во внешнем впечатлении. Мне просто было неудобно жить в таком виде.

С мышцами вопрос оказался…неопределенным. В момент моего пробуждения на Аркадии, я выглядел, как жилистый скелет, обтянутый кожей. За следующий месяц ситуация сильно улучшилась. Но теперь я был бы не против даже вернуться к первым дням после своего сна. Мышц практически не осталось. Они истончились до состояния едва заметных ниток под кожей. При таком состоянии я даже ходить бы не смог. Но это если бы они остались прежними.

На пробу, поднял одной рукой лежанку. Усилия практически не ощутил и при этом чуть не впечатал испытательный снаряд в потолок. Волокна мышц полностью заменили кристаллические нити. Сила у них была просто запредельная и я теперь даже без матриц постоянно находился под эффектами Ускорения и Физической Силы одновременно.

«Анализ возможности обратной модификации до нулевого состояния» — задал очередную задачу своей внутренней системе я.

Изменения статуса модификации: да

Потенциальная потеря мощности при возвращении на нулевой уровень: 76%

Начать обратную модификацию?

Да/Нет

— С этим разобрались, — произнес я и собственный голос показался мне на удивление сухим и безжизненным. И это на четырнадцати процентах модификации…

Следующим этапом моих исследований стал поиск решения возникшей проблемы без полной потери бонусов от модификации. Их преимущества было глупо отрицать. Я трезво оценивал прирост мощности после изменения моего тела и понимал, что дальше он будет только увеличиваться. Правда, при этом и параметры моего тела будут меняться не в лучшую сторону.

— Если излишек проводящего минерала вылез во внешний слой, то его можно вернуть обратно, — осторожно устроившись на лежанке, начал вслух рассуждать я. — При этом у меня острый дефицит материала для создания мышц и внутренних систем. Развитие происходило спонтанно и рост был неконтролируемым. Если направить излишки в нужном направлении, то можно решить обе задачи.

Вопрос был в том, как это сделать. Кристаллическая чешуя мешала мне двигаться и доставляла массу неудобств. Я некоторое время смотрел на извлеченный из тела кристалл и думал. Потом попытался раскрошить осколок и тут же почувствовал приступ боли. Минерал оставался частью меня даже в отделенном состоянии. По-хорошему, нужно было возвращаться на Саашели и просить помощи у специалистов. Гефест и Ерма наверняка смогут найти решение проблемы.

Мне оставалось только завершить первичный сбор данных, чтобы остальным было с чем работать. По телу всё необходимое я уже собрал. Все процессы роста и развития кристаллического материала зафиксировал. Нужно было только добавить результаты деструктивных функций.

Я резко выдохнул и одним мощным ударом раскрошил лежавший рядом осколок моей системы. Тело тут же скрутило жестоким спазмом. Ощущение было такое, словно мне вогнали в мышцу стальной прут. Краем сознания с хладнокровным интересом фиксировал все происходящие изменения. Это выходило само собой. Видимо, теперь я вообще не мог иначе относиться к любой входящей информации. Только интерес и желание узнать ещё больше. Последствия увеличения доли кристалла в моем теле и сознании.

Кристалл, вместо того, чтобы разлететься на множество осколков, рассыпался в мелкую пыль. Она тут же облепила ладонь и начала разъедать кожу. Я попытался стряхнуть материал, но внезапно остановился.

«Подготовить каналы для входящего ресурса» — приказал я. Жжение слегка унялось, а перед глазами появилось схематическое изображение моего тела с поврежденным участком. Я мысленно нарисовал нужные каналы и направление движения минерала. Снаружи ничего не произошло, но неприятные ощущения полностью прекратились. Пыль просочилась через кожу и начала распределяться в районе запястья. Секунд через двадцать там образовалась крохотная пластина, которую я вообще не ощущал. Только видел на схеме.

«Расчет избыточной массы кристаллического вещества.» — скомандовал я и внутренне напрягся в ожидании результатов.

Общая масса 3,8 килограмма

Количество объектов 934

Статус модификации: 14,08%

От мысли, что мне придется повторить эту процедуру ещё тысячу раз стало как-то не по себе. Выдержать это было возможно, но желания немедленно приступить к делу не вызывало никакого.

«Поиск альтернативного пути модификации» — перебрав в голове несколько вариантов, приказал я.

Начат поиск альтернативного пути модификации

Система тут же создала несколько изображений с моим силуэтом, на которых начали мелькать разные варианты решения моей проблемы. Рядом с каждым формировалась сводка данных с побочными эффектами и дополнительными параметрами, которые могут повлиять на конечный результат. В ход шли вся информация, которая была в моём распоряжении. Всё, что я знал о кристаллах, ящерах, энергии и показателях своего тела.

Через некоторое время я начал удалять наиболее проблемные способы. Количество побочных эффектов в некоторых из них просто зашкаливало. Другие гарантированно превращали меня в подобие Кидраса на финальной стадии модификации. Мне оставалось только удивляться разнообразию проблем, с которыми я мог столкнуться, если бы не провел этот анализ прямо сейчас.

— Сэр! — послышался из-за двери голос Стрельцова. — Мы подходим к флагману Лирдагов. Судно открыло ангарную полость и готово к стыковке. Штурмовые группы ждут вашей команды. Канал связи с Саашели в режиме ожидания.

— Входи, майор, — произнес я и дверь тут же открылась. На пороге появился Колосс и потрясенно уставился на меня.

— Что, хреново выгляжу? — усмехнулся я и неловко поднялся со своей лежанки. Стрельцов силился что-то ответить, но по его виду и так было всё понятно. — Можешь не отвечать. Выдвигаемся на судно ящеров. Хорошо, что ты предложил к ним заглянуть перед вылетом.

К этому моменту у меня осталось всего три варианта и окончательно определиться с выбором я мог только после посещения судна Лирдагов.

— Мы и сами можем сходить, сэр, — наконец ответил майор, но я уже проковылял мимо.

— Ты не поверишь, майор, но мне туда попасть гораздо нужнее, чем тебе, — хмыкнул я и медленно побрел в сторону ангарной полости.

Глава 10

Линкор класса Акула

Игорь смотрел вслед удаляющемуся существу и не понимал, что ему делать дальше. После модификации сам майор был бесконечно далек от образца красоты, но текущее состояние Ахилла Стрельцова откровенно пугало.

По коридору разносился мерзкий скрип каждый раз, когда Идеал делал очередной шаг. Покрытое непонятными струпьями тело кривилось на один бок из-за того, что часть уродливых образований вылезла но стопах. Именно они издавали этот гадкий звук, от которого бежали мурашки по всему громадному телу Колосса. Словно кто-то постоянно скреб острым камнем по стеклу или металлу.

Стрельцов пересилил себя и медленно пошёл следом за Ахиллом. Он искренне восхищался этим человеком и верил, что для него ещё не всё потеряно. Собственное тело Игорь воспринимал, как оболочку, за которой он оставался прежним майором ВКС Конфедерации. Возможно, с Идеалом была та же история. Вот только у Колосса были все основания думать, что с лучшим воином человечества произошло что-то гораздо более страшное, чем внешнее изменение тела.

Игорь не раз сражался рядом с Ахиллом и всегда ощущал, что этот человек может свернуть горы на пути к своей цели. За такими командирами легко шли в бой и умирали обычные солдаты. Чувство уверенности в собственных силах, которое внушал Идеал всем своим подчиненным, могло запросто изменить ход даже самого тяжелого сражения.

Колосс не хотел себе в этом признаваться, но сейчас он испытывал откровенный страх от соседства с шаркающим уродом. Местами освещения в коридоре не хватало и изувеченное тело Ахилла превращалось в смутный силуэт. В нем невозможно было узнать того воина, который всего несколько часов назад в одиночку ушёл сражаться против целой армады чужих.

Тогда Стрельцов четко выполнил приказ, отключившись от Системы и погасив все датчики и системы связи. Алекс сделал то же самое и на некоторое время Акула превратилась в дрейфующий кусок биомассы. А когда сенсоры снова заработали, в пространстве творилось настоящее безумие.

Игорь даже не представлял, что один единственный человек способен сотворить что-то подобное. Это были не какие-то матрицы или банальное убийство врагов. Для этого и у майора хватало способностей и опыта. Ахилл менял своей волей окружающее пространство. Мял его, как пластилин так, как ему заблагорассудится, десятками уничтожая вражеские корабли. Но такая мощь не могла быть бесплатной. И сейчас Идеал расплачивался за свою силу.

Новый шаг. Новый скрип. Пауза и разрывающее разум давление чуть спадает. Словно его источник немного опомнился и сконцентрировался, втянув излишки своей силы обратно в уродливое тело. У Колосса возникало острое противоречие между внешним видом Идеала и той подавляющей мощью, которая заставляла отводить взгляд и стараться не попасть этому существу на глаза.

— Ты идешь или где? — послышался сухой голос Ахилла из-за поворота и Стрельцов тут же ускорил шаг. — Нас там уже комитет по встрече заждался наверное.

— Учитывая ваше состояние, я предлагаю отправить вперед группу разведки, — решился предложить майор. — Если начнется бой, то…

— Не начнется, — уверенно ответил Идеал и в нем на мгновение проглянула та самая уверенность, что раньше всегда восхищала Игоря. А потом Ахилл сделал следующий шаг. Скрип. Вздох. Скрип…

Майору оставалось только выполнить приказ старшего командира. Неизвестно как относился к ситуации сам Идеал. Может и вовсе не обращал внимания на своих подчиненных. Внутренний канал связи между офицерами экипажа кипел от обсуждений. Некоторые предлагали изолировать Идеала до возвращения на Саашели. Другие вообще не хотели привозить измененного Ахила в ключевую звездную систему человечества. Звучали варианты, что Гефест или Геката могут сами прибыть в нейтральное пространство, чтобы принять окончательное решение о судьбе искалеченного Идеала. Но общим было одно. Страх… Страх окутал мозги бывших офицеров бывшего государства, некоторые из которых по физической сути своей были бывшими людьми… Все они прекрасно понимали, что стоит Ахиллу пошевелить пальцем, и…

Теперь всё зависело от решения Колосса, а он при этом прекрасно понимал, что все эти обсуждения всего лишь шелуха. Что у них вообще нет способов остановить или хотя бы задержать Ахилла, если тот сам этого не захочет. Об этом он говорить остальным не стал. Решив, что лучше пусть офицеры пребывают в неведении, чем поймут, что от них вообще ничего не зависит. Хотя, он это понимал, и они это понимали.

Потому что ту чудовищную мощь, краешек которой иногда проявлялся в реальном пространстве, просто невозможно было удержать или изолировать. И внешнее состояние самого Идеала не имело к этой силе никакого отношения.

До ангарного блока добирались вдвое дольше, чем Стрельцов шёл к каюте Ахилла. Иногда Идеал останавливался и майор видел, как на его теле возбужденно шевелятся кристаллы. Они словно жили своей жизнью, продолжая расти и поглощать жизнь его командира. Игорь даже подумал, что может выдрать эти наросты и Идеалу сразу станет легче.

— Не вздумай, — отлепившись от стены, устало произнес Ахилл. — Ты мне нужен живым, а не размазанным по этому коридору.

— Так точно, сэр, — сглотнув ком в горле, ответил Игорь. Его даже не удивило, что Ахилл без усилий понял его намерения. А может и мысли даже прочитал.

— Надоел этот шум, — проворчал Идеал и защищенный канал для общения офицерского состава просто перестал существовать. — Пусть текстом пообщаются. Мне нужно сосредоточиться.

— Так точно, сэр. Есть общаться текстом! — механически ответил Стрельцов и продублировал команду Идеала всем подчиненным.

В ангарной полости их дожидалось больше пяти сотен бойцов. Все были в полном снаряжении и готовы к бою. Ничем иным вылазку на флагман вражеского флота назвать было нельзя. Люди никогда не приходили на корабли Лирдагов с мирными намерениями. Это было взаимное правило, которое не нарушалось с самого первого контакта двух рас.

Ахилл проковылял через свободное пространство между двумя колоннами солдат и направился к поднятому переходному наросту. Ему вслед смотрели все без исключения и у каждого члена экипажа на лице были разные эмоции. От брезгливости до сочувствия. От ненависти до удивления и грусти. Полный спектр. Никто не остался равнодушным.

Флагман флота Лирдагов был во много раз больше Акулы. Настолько, что линкор мог сесть в одной из многочисленных ангарных полостей этого гиганта. Но ящеры выбрали другой вариант. Способ стыковки, при котором судно их гостей оставалось независимым и в любой момент могло разорвать контакт. Своеобразный жест доверия, которого от Лирдагов никто из людей не ждал.

Стрельцов нашел взглядом капитан Старыкина, который командовал группой разведки, и слегка кивнул. Полсотни бойцов тут же сорвались с места и побежали к открытому переходу на соседнее судно. Они легко обогнали ковыляющего Ахилла, но тот даже не обратил на это внимания. Так и шёл, полностью сосредоточившись на переставлении ног и соблюдении равновесия.

Игорь поспешил догнать своего командира и пристроиться рядом. Даже если ящеры нападут, он успеет вытащить Идеала на борт Акулы, а остальные парни их прикроют. Все необходимые приказы майор раздал заранее. Несмотря ни на что, жизнь Ахилла была важнее для человечества, чем любые опасения и предрассудки. А вот что он будет делать, если Идеал сам нападет на людей, Колосс для себя так и не решил. Просто надеялся, что это никогда не произойдет.

Два судна соединяла кишка перехода. Метров пятьдесят, которые они шли долгих две минуты. На другой стороне была точно такая же ангарная полость, только в несколько раз больше. И вся она была до отказа забита вооруженными Лирдагами. На последних шагах Стрельцов опередил своего спутника, чтобы убедиться в том, что разведка выстроила периметр безопасности, но так и замер на границе мембраны вражеского судна.

В первый момент Игорь даже решил, что это ловушка и он правильно сделал, что подготовил запасной план отступления. Но окончательный приказ Стрельцов отдать не успел. За его спиной послышались шаркающие шаги Ахилла. А потом по громадному помещению пронеслось множественное шипение и ящеры начали опускаться на пол, замирая в странных неудобных позах.

Ученые людей изучали все доступные носители информации, которые удавалось добыть в ходе сражений. На некоторых изображениях были Лирдаги в таких же точно положениях. Исследователи предполагали, что это означает абсолютную покорность и проявление высшего доверия со стороны расы врага. На картинках ящеры преклонялись только перед какой-то башней и одинокой бесформенной горой. По мнению ученых, подобная поза ставила ящеров в максимально уязвимое положение, из которого, из-за особенностей физиологии, они не могли атаковать или как-то угрожать своему собеседнику.

— Фирза Кани, — тихо произнес Ахилл. — Я жду тебя.

Среди поля распластанных фигур, по которым майору так и хотелось дать залп из излучателя, поднялся один Лирдаг. И в этот момент Игорь был как никогда близок к тому, чтобы нарушить прямой приказ Идеала.

На ящере была отличительная броня командующего армадой. По меркам ВКС, эта тварь была в ранге адмирала флота и именно она вела за собой всю ту свору ящеров, которую уничтожил Ахилл. Без этого существа остальные могли потерять волю к борьбе или вовсе умереть. Именно поэтому флагман вышел из прыжка одним из последних.

— Я счастлив лицезреть воплощение высшей силы на борту моего судна, господин! — задыхаясь от переполнявших его эмоций, на ломанном человеческом языке прошипел адмирал армады. — Чем мы можем вам услужить?

Происходящее настолько далеко выходило за рамки нормального, что Игорь только мучительно пытался не наделать ничего лишнего. Инстинкты требовали немедленно убить всех ящеров в зоне досягаемости и майору приходилось прилагать массу усилий, чтобы сдержаться. Однако, подобную нагрузку могли выдержать не все.

Один из модификантов отряда разведки нервно вскинул излучатель. Перед ним шевельнулся какой-то Лирдаг. Всего лишь немного изменил положение, но этого оказалось достаточно, чтобы боец сорвался.

Полыхнул выстрел и в голове Лирдага появилась оплавленная дыра. Ещё несколько ящеров откатились в стороны. Напряжение достигло невероятных величин и в этот момент что-то проревел адмирал армады.

Стрельцов ожидал, что тут же начнется перестрелка. Большая часть ящеров была в боевой броне. Оружие у них тоже было рабочим. Горстка людей в окружении врагов человеческой расы смотрелась крохотным островком в море. И только Ахилл невозмутимо смотрел на происходящее, словно его это вообще не касалось.

Колосс активировал Барьер и закрыл им Идеала. Однако, вместо шквала огня внезапно увидел, как командующий противника распластался на полу в позе подчинения. Остальные ящеры попадали на палубу и лежали без движения.

— Я готов принять всю вину произошедшего и справедливую кару воплощения высшего разума за нарушение его воли, — прошипел главный Лирдаг.

— Что? — озадаченно посмотрел на него Игорь. — Какого хрена?

— Нам было велено встретить нашего господина, Рука Господина, — ответил ящер. — Мой подчиненный нарушил приказ и посмел поднять взгляд на нашего повелителя. Я готов понести наказание за его проступок.

— Отведи нас к сердцу твоего судна, Фирза, — безразлично произнес Идеал и ящер тут же поднялся. Ящеры расползлись в стороны, образовав проход через весь зал. Колосс механически шагал следом за адмиралом армады и ковыляющим рядом с ним Ахиллом.

Уже у выхода ящер внезапно обернулся и что-то повелительно рыкнул своим сородичам. В ответ сверкнул десяток лазерных вспышек и все стихло. Игорь обернулся назад и увидел, как поднимается сизый дымок от тех Лирдагов, которые расползлись в стороны от самого первого выстрела.

— В этом не было необходимости, Фирза, — невозмутимо произнес Ахилл.

— Они нарушили твою волю и понесли наказание, Высший, — прошипел в ответ Лирдаг. — Никто не смеет нарушать волю воплощения высшего разума. Каждый Лирдаг на этом судне должен был умереть в ожидании следующего твоего приказа от старости, но не подняться.

— Фанатики… — потрясенно покачал головой Колосс и озадаченно посмотрел на Ахилла. Он знал, что подобные существа верили своему идолу вопреки здравому смыслу и разуму. Им было плевать на то, о чем именно просил их господин. Для них было важно только одно — служить своему божеству. А вот как это воспринимал сам Идеал…

— Эта раса десятки поколений жила только ради выполнения воли высшего разума, майор, — нейтрально произнес Ахилл. — Нет ничего удивительного в том, что они готовы на всё ради своей веры. Ты хотел убедиться в том, что эти Лирдаги не представляют опасности для нашей расы. Какое именно доказательство тебе нужно, кроме моего слова?

— Этого вполне достаточно, сэр, — тут же ответил Колосс.

— Пока я жив, ни один из подключенных к моей Системе ящеров не нанесет вреда людям, — уверенно произнес Идеал. — Они живут только ради того, чтобы выполнять мою волю. Для них я стал чем-то вроде божества. Живого и способного покарать любого отступника прямо на месте.

— Это действительно так? — осторожно уточнил Стрельцов и перед его глазами тут же появился вихрь системных оповещений.

Отключение канала глобальной Системы

Принудительное отключение всех систем жизнеобеспечения

Внутренний резерв близок к нулевому значению

Болевые рецепторы активированы

Подавление психической активности активировано

Поток сообщений завершился так же внезапно, как начался. Всё пришло в норму, но майор ещё пару мгновений стоял на месте и хватал ртом тягучий воздух. Ему казалось, что на него обрушились небеса и он готов был на всё, чтобы это не повторилось снова.

Скрип. Шарк. Скрип. Шарк.

Изувеченное существо и командующий армады ящеров медленно удалялись. Лирдаг молчал и всем своим видом показывал, что готов выполнить любую прихоть своего нового божества. Наверное, впервые в своей жизни, Игорь задумался о том, что в истории про древних богов с родины человечества было что-то правдивое. Особенно в той части, где рассказывалось о тех мучениях, которые они могли причинить всем своим врагам.

— Почти на месте, господин, — склонился перед Идеалом ящер. — Что вам может понадобиться, кроме прямого доступа к сердцу моего судна?

— Какое текущее значение заряда сердца? — спросил Ахилл.

— Пятнадцать миллионов четыреста тысяч РЭ, повелитель,. — немедленно ответил адмирал.

— Должно хватить, — задумчиво вздохнул Ахилл и повернулся к Стрельцову. — Мне понадобится твоя помощь, майор.

Они стояли перед массивной бронированной дверью, за которой оказался самый обычный реактор. С поправкой на технологии Лирдагов. Здоровенная пульсирующая емкость с бурлящей внутри жидкостью.

— Что за помощь, сэр? — спросил Колосс.

— В этом хранилище находится заряженная биомасса, — указав на сердце флагмана, произнес Ахилл. — Под очень большим давлением. Штука довольно опасная и неприятная. Мне нужно было убедиться, что концентрация достаточная. Можем приступать.

— Приступать к чему, сэр? — внутренне напрягшись, спросил Игорь.

— Мне нужно постороннее вмешательство, — сообщил Идеал. При этом Лирдаг сделал пару шагов назад и оказался за пределами зоны реактора. Адмирал остановился сразу за дверью и приложил лапу к сенсору замка. — Сейчас Фирза закроет дверь. Матрица луча тебе доступна?

— Да, сэр, — кивнул Стрельцов и мучительно наморщил лоб. — Но я не понимаю…

— Активируешь матрицу, когда дверь будет почти закрыта. — продолжил инструктаж Ахилл. Он прошёл немного вперед и уселся на пол прямо перед небольшим прозрачным окошком, указав на него рукой. — Выстрелить нужно вот сюда. Если промажешь, то может получиться довольно неприятная ситуация. Я рассчитываю на тебя, майор. Это очень важно.

— А почему вы сами не можете этого сделать? — непонимающе спросил Колосс.

— Потому что буду в этот момент немного занят, — усмехнулся Ахилл. — Все готовы?

— Да, господин, — кивнул Лирдаг.

— Подождите! — воскликнул Стрельцов. — Ведь это же реактор. Он разнесет тут всё к хренам! От судна вообще ничего не останется!

— Значит, таков план высшего разума, Рука Господина.

— Начали! — холодно произнес Ахилл.

— А чем вы будете заняты, сэр? — быстро спросил Стрельцов и тут же увидел, как тело Идеала содрогнулось от боли, а все наросты на его теле начали разом шевелиться и выбираться из кожи.

— Выполняй приказ, Рука Господина! — внезапно произнес ящер и прямо посмотрел в глаза человеку. — Или высший разум потеряет контроль и наш путь завершится вместе с ним.

Игорь пару мгновений смотрел на уменьшающуюся щель между створками, а потом из его ладони ударил мощный энергетический луч. Последнее, что увидел майор, это волна заряженного энергией биоматериала, которая с головой накрыла Ахилла.

Глава 11

Флагман армады Лирдагов

Сердце корабля

Последний час дался мне невероятно тяжело. Подготовка к выбранному варианту модификации выжирала все силы. Из желаний осталось только одно — чтобы это всё поскорее закончилось. Из эмоций — только бесконечная усталость.

Я никогда не думал, что работа со своим собственным телом могла быть настолько тяжелой. Даже минимальное воздействие на торчащие из моего тела минеральные колья требовало максимальной концентрации. Просто чтобы не орать от боли. Никогда не считал себя таким чувствительным. За мою жизнь случалось всякое. Были ранения и тяжелые повреждения. Случались травмы и энергетическое истощение. Но всё это меркло на фоне коротких кристаллических отростков, которые проросли через мою кожу.

Больше девяти сотен кусков минерала нужно было обработать одновременно, чтобы добиться нужного результата. Вариант с их извлечением по одному я отбросил одним из первых. Не потому что он был достаточно болезненным. Просто в середине процесса модификация резко теряла стабильность и я мог превратиться в обычную каменную глыбу. С шансом процентов в семьдесят.

Что происходило по пути практически не замечал. Встреча с Лирдагами прошла без критических проблем и этого уже было достаточно, чтобы не рассеивать своё внимание от основной задачи. Ей для меня стала перестановка ног. Даже не путешествие к реактору флагмана, а банальное движение. Стрельцов вроде убедился в отсутствии угрозы со стороны ящеров. С моей стороны хватило пары размытых фраз о прошлом Лирдагов. На этом вопрос был закрыт.

Боль пронизывала всё тело. Осколки кристаллов шевелились и мешали мне нормально думать. Использовать лечебные матрицы я не мог. Они гарантированно нарушали все процессы. Так и шёл с ощущением, что из моего тела торчат кровоточащие осколки моих же костей. Когда наконец через целую вечность увидел впереди ворота реактора, испытал прилив настоящего счастья. Спутники вроде поняли свою задачу и я с облегчением ускорился, чтобы занять нужное положение.

Одновременное воздействие на все осколки требовало полной сосредоточенности. Кристаллы начали одновременное движение и зрение затянула кровавая пелена. Почему красная, если в моем теле почти не осталось нормальной крови? Не сразу понял, что это тревожные сигналы, которые подавала мне система, ядром которой я стал. Она теряла стабильность из-за моего состояния. Она разваливалась прямо на ходу и я уже не мог остановить этот процесс.

Где-то над головой полыхнул луч боевой матрицы. На меня хлынул поток светящейся жидкости из пробоины и я едва не зажмурился от радости. Пятьдесят на пятьдесят. Или всё получится, или я погибну. К сожалению, в этот момент меня полностью устраивали оба варианта.

В реакторе находилась модифицированная биомасса. Вещество, способное удерживать огромное количество энергии. Крайне токсичное и опасное. Несколько килограммов этой дряни могли убить всё живое на корабле. Но гораздо раньше основной объем начнет бесконтрольно выплескивать энергию и это приведет большому взрыву. Если только эта энергия не будет поглощена без остатка.

На кожу попали первые ядовитые капли. Из-за боли, которую мне причиняли кристаллы, никаких других неприятных ощущений я уже чувствовал. Просто тепло. Просто поток жидкости, который хоть немного смог унять мою боль.

Запуск процесса модификации в ускоренном режиме активирован

Количество входящей энергии: норма

Качество биоматериала: норма

Состояние физического носителя: норма

Кристаллические поля готовы к изменению

Сознание начало уплывать. Я видел какие-то странные картинки. Космос, пронизанный нитями энергии. Яркие точки разумных кристаллов, которые занимались своими непонятными делами. Искры разума мириадов существ, которые жили своей жизнью.

Где-то на границе шли отвратительно ровные строки кода, которые мне хотелось выкинуть, но я никак не мог до них дотянуться. Волны тепла уняли боль и расслабили тело. Я болтался вне пространства и времени, наслаждаясь заслуженным покоем. Я сделал всё, что было в моих силах. Настя и Юра продолжат защиту людей. Теперь у них появилось достаточно времени, чтобы закончить сборку Левиафана. Может смогут пробудить ещё кого-то из наших, хотя и не известно, как другие Идеалы отреагируют на уничтожение человеческой системы. Шанс был и его просто нужно было использовать.

Достигнут плановый показатель концентрации энергии

Начато перераспределение кристаллических полей

Прогресс модификации 34%

Мой разум скользил дальше. За пределы человеческих территорий. За буферную зону. Где-то там находился главный мир Лирдагов. Расы, которая уже не первое тысячелетие служила нуждам одного из кидриумных кристаллов. Механизму, который неизвестно откуда взялся и зачем был нужен.

Начато расщепление внешнего объема минералов

Активировано расширение энергетических каналов физического носителя

Начата подготовка к оптимизации работы

Странно, что я подумал об этом именно сейчас. Любая форма жизни стремилась к размножению. От мелких бактерий до гигантских червей Сильмара-V, все виды жили по одному принципу. Они всеми силами стремились увеличить свою численность и занять как можно больше пространства. Потому что это был смысл существования всего живого.

Кристаллы были иными. Они искренне ненавидели всех своих сородичей. Не в плане конкуренции внутри вида, а просто по факту их существования. Кристаллоиды не могли размножаться. Вообще. Только перемещались из одной точки пространства в другую, в поисках наиболее подходящих инструментов для добычи информации. В этом был смысл их существования.

Прогресс модификации 64%

Начато восстановление внешнего слоя физического носителя

Начато изменение проводимости внутренних энергоканалов на основе нового объема минеральных полей

Наибольшего успеха в этом плане добилась Великая Мать Лирдагов. Мне пришлось использовать одну из её наработок, чтобы повысить шансы на успех собственной модификации, но пока ещё рано было говорить о результатах. Потому что я отличался от кристаллоидов так же сильно, как они отличались от всех остальных. Главная разница заключалась в том, что у меня была совершенно другая основа и кристаллический материал был только одной из её частей.

Великая Мать накапливала знания тысячи лет. Весь этот путь проследить было невозможно. Из уничтоженных осколков кристаллоида я получил отрывочные данные о нескольких цивилизациях, которые стали жертвой бесконечной погони высшего разума за информацией.

Сознание начало сжиматься до размеров привычного тела. Исчез космос и ветвистая сеть энергетических линий. В последний момент мне вдруг показалось, что в этом безумии есть своя четкая система. Просто мне она была непонятна. Как не понимает отдельный муравей движения бульдозера в паре метров от его дома.

Прогресс модификации 87%

Восстановлен прямой контроль всех процессов со стороны физического носителя

Перераспределение кристаллических полей завершено

Излишек минерального материала направлен в ядро

Я открыл глаза. Вокруг бушевала энергия. Биоматериал практически истратил накопленный заряд и разлился кислотными лужами по всему помещению. Весь запас энергии флагмана армады Лирдагов сконцентрировался вокруг моего тела. Мощнейшие силовые поля направляли движение сырой силы к нужным участкам тела, используя её в качестве инструмента. Вернуть его обратно у меня вряд ли получится, но поглотить это облако я мог без особых проблем. Однако, я решил поступить иначе.

«Изменение направления излишков минерального материала» — создавая в своем разуме нужную форму, приказал я. — «Формирование долговременной матрицы с поддержкой от основного ядра»

Энергия вокруг меня начала уплотняться. Изумрудное сияние постепенно сменялось искрящимся белым светом. Рыхлое облако стремительно уплотнялось и принимало привычные мне очертания. Я работал на одних инстинктах, периодически меняя направление усилий системы, чтобы добиться нужного результата. Контроль стал ощутимо легче. Словно я наконец научился управлять отдельными мышцами своего тела, которые отвечали за процессы взаимодействия с энергией.

Прогресс модификации 94%

Изменение энергетических каналов завершено

Увеличение общей емкости энергоканалов завершено

Стабилизация всех связей завершена

Кристаллический порошок равномерно распределился по моему телу. Я сознательно изменил структуру центрального ядра и ушёл от схемы с наличием уязвимых точек. Фактически, теперь всё моё тело стало единым центром Системы, который нельзя было разделить. Вернее, можно, но это требовало просто чудовищных затрат энергии.

Часть минеральных полей полностью восстановила мышцы по всему телу, но основная часть распределилась прямо под кожей. У меня появился второй скелет, который был несоизмеримо прочнее основного. При прямом попадании из корабельного излучателя мне могло серьезно обжечь кожу, но это был максимум. Чтобы избежать подобных неприятностей, я и работал с облаком энергии.

Взгляд упал на руки. Они снова стали прежними. Без кристаллических наростов и повреждений. На коже постепенно конденсировался белый материал, в который превращалась энергия вокруг. Я пропускал её через себя, смешивая со своим резервом. Это позволяло полностью контролировать внешнюю оболочку.

Через пару минут на мне был полноценный обтягивающий комбинезон из белой ткани. Отличить его от обычной подкладки боевой брони смог бы только очень наблюдательный человек. Или сущность со схожими с моими возможностями. Иногда ткань слегка меняла структуру. Рисунок волокон плыл и менялся, как маскировка классической брони корпуса Идеалов.

Вдох. Выдох… Вдох. Выдох… Вдох. Выдох…

Парой, созданных усилием мысли, полей сгреб токсичную жижу и отправил её обратно в реактор. Кожух начал немедленно затягивать поврежденный участок даже без моего участия. Биотехнологии расы Лирдагов были максимально автономными, чтобы не отбирать драгоценную энергию у Великой Матери.

Я поднялся с пола и неспешно направился к воротам реакторного блока. Они частично оплавились и деформировались. Даже материалы ящеров не выдержали давления энергии. А может я просто упустил небольшой объем, пока сосредотачивался на основной задаче.

Створки тяжело пошли в стороны при моём приближении, но полностью открыться не смогли. Их намертво заклинило где-то на середине пути. Снаружи стояли мои спутники. Адмирал армады Лирдагов смотрел на меня искрящимся от восторга взглядом и едва не вилял хвостом. Колосс выглядел напряженным и собранным, словно готовился к смертельной схватке, в которой у него не было ни одного шанса на победу.

— Не напрягайся так, майор, — улыбнулся я. — Можешь уже выдохнуть. Твои парни ещё не перестреляли ящеров в ангарной полости?

— Нет, сэр, — осторожно ответил Стрельцов. Он буквально ощупывал меня взглядом, пытаясь убедиться, что я остался собой и не наброшусь на него при первой же возможности. Интересно, что теперь я не только лучше понимал намерения подчиненного, но и отчетливо видел их в своей Системе. Как дымку, которая теперь окутывала каждого пользователя. Если не вглядываться, то особо ничего не видно. Но если присмотреться… — Ситуация стабильная. Лирдаги лежат без движения. Ребята ждут команды на возвращение.

— Тогда можешь отдать приказ об отступлении, — произнеся я. — Фирза, твой флот идет следом за нами.

— Сердце моего флагмана мертво, господин, — прошипел в ответ ящер. — Нам потребуется несколько часов, чтобы перегрузить экипаж и ценное оборудование на другие суда. Приношу свои извинения за задержку.

— В этом нет необходимости, — спокойно ответил я и направил часть своего резерва на запуск реактора флагмана. Сейчас мне было доступно чуть больше десяти миллионов РЭ. Полностью восстановить запасы энергии судна я не мог, но для короткого рывка должно было хватить.

За моей спиной судорожно дернулась громадная емкость с биомассой. По материалу внутри сосуда прошлись росчерки энергии и биотехника ожила. Вместе с ней вернулась к жизни всё жизненно важное оборудование на огромном корабле. Остальное восполним позже. Или за счёт самих Лирдагов, или из глобальной сети человечества.

— Благодарю вас, мой повелитель, — почти до самого пола склонился адмирал. — Я немедленно начну приготовления к старту.

— Идем, майор, — произнес я. — Мы возвращаемся на Акулу. Сообщи бойцам, что ящеры сейчас начнут уходить.

— Так точно, сэр, — озадаченно ответил Колосс и продублировал приказ всем командирам отрядов на борту флагмана. Я видел, что его мучают вопросы и кивком разрешил их задать. — Почему вы не сделаете это сами, сэр? По пути сюда понятно, что было не до того. Но сейчас-то вы в полном порядке…

— Это сложно объяснить, майор, — слегка улыбнулся я. — У меня произошли некоторые изменения и я не хотел бы сильно влиять на наших бойцов без особой необходимости.

Объяснение было довольно посредственным и мы оба это понимали. Но говорить о том, что я опасаюсь превратить наших людей в таких же фанатичных зомби, в которых превратились Лирдаги, мне не хотелось.

На данный момент моя модификация была полностью завершена. Я мог полноценно использовать энергию и заниматься привычными делами. Но открытых вопросов оставалось слишком много. У меня исчезла верхняя планка запаса энергии. Что это означает я пока не понял. Энергоканалы увеличились до такого состояния, что теперь я вообще не был уверен, что способен на мелкие манипуляции с энергией. Всё равно что пытаться попасть в муху из танкового орудия. Цель точно будет достигнута, но сопутствующий ущерб точно того не стоит.

Так и с общением. Малые каналы мне были доступны, но они начинали вибрировать и искривляться, если я пытался передать обычное сообщение. Пробная попытка связи с Фирзой на несколько секунд превратила адмирала в слюнявого идиота, который вообще ничего не мог делать. Видимо, теперь все эмоции мне придется держать под строгим контролем. Если ящер так отреагировал на обычный приказ, то запросто может умереть от одного моего косого взгляда. А их при нашем образе жизни может быть очень и очень много.

Мы двинулись в сторону ангарной полости. Адмирал, убедившись, что мы знаем дорогу, свернул где-то по пути. Некоторое время мы шли в одиночестве, а потом нам стали попадаться Лирдаги. Ящеры замирали у стен и продолжали свой путь только после того, как мы удалялись метров на десять.

Стрельцов некоторое время смотрел на поведение врагов человеческой расы и клубок мыслей вокруг его тела становился всё плотнее. В какой-то момент Колосс не выдержал и посмотрел на меня.

— Говори, — не сбавляя шаг, произнес я.

— В детстве мне читали много историй о том, как на заре человечества люди верили в разных мифических существ, — медленно и с явным усилием, прогудел модификант. — Там были не только волшебные существа, но и многое другое… Создатели миров и великие воины…

— Люди пытались объяснить мир вокруг себя, майор, — пожал плечами я. — Если с неба падает огонь и от него умирают твои дети, то хочется понимать от чего это происходит и как избежать подобного в будущем. Наш вид очень любопытен по своей природе. Он пытается найти объяснение всему на свете. А если не может этого сделать, то просто придумывает подходящий вариант, который укладывается в их мировоззрение. На севере были боги холода. На юге — засухи и дождя. Это нормально. Особенно когда цивилизация в упадке и других способов получить знания просто нет.

— Сейчас вся наша раса на грани вымирания, сэр, — набравшись храбрости, произнес Колосс. В полумраке коридора, здоровенная фигура модификанта казалась ещё больше, но я физически ощущал исходящие от Стрельцова волны сомнения и страха. — Никто ничего не знает и не помнит. Никто даже предположить не может, что с нами будет дальше. Разве это не самое подходящее время?

— Для чего, майор? — спросил я. Мой комбинезон из чистой энергии едва заметно светился в темноте. Даже шея была затянута белым материалом. Открытыми оставались только лицо и волосы, но их я мог закрыть защитной пленкой в течение доли секунды. — Для возрождения покрытых пылью легенд?

— Нет, сэр. — прямо посмотрев мне в глаза, ответил Колосс. — Для возвращения богов обычным людям…

Глава 12

Звездная система Саашели

Космический ретранслятор.

— Конфигурация первичного канала завершена, — не отрываясь от экрана терминала, произнес Ерма. Руки мальчишки летали над клавиатурой. Со стороны могло показаться, что они вообще принадлежат кому-то другому. — Начинаю трансляцию сигнала по направлению один-один-ноль.

Юра смотрел за работой мальчишки и молчал. Ещё при первом знакомстве он был удивлен и сильно озадачен возможностями этого мальчика. До собственной модификации генерал не имел возможности общаться с подобными специалистами. Операторы такого уровне были элитой ВКС и абы кто с ними встречаться не мог. Но после изменения тела, Гефест разом превратился в одного из сильнейших представителей человечества. А из-за направленности собственного дара, Юра стал одним из самых ценных специалистов, чья деятельность, отчасти, решила исход первой войны.

И генерал не стеснялся запрашивать себе в помощники лучших из лучших. Операторов среди личной команды Гефеста было целых трое. Невиданная роскошь, учитывая, что подобных одаренных было не намного больше в ВКС Конфедерации, чем самих Идеалов. И эти трое были теми, кто прошёл строгий отбор ворчливого Идеала. Юре было с чем сравнивать. И поэтому у него возникало всё больше и больше вопросов к мальчику с дикой планеты.

— Сигнал пошёл, — послышался из динамика на терминале голос одного из подчиненных мальчишки. — Есть отклик. Фиксирую ответное движение энергии. Есть рост общего резерва.

— Стабилизация сети в периоде три минуты, — произнес ещё кто-то.

Операторы обладали чудовищными способностями к обучению и многопоточным мышлением. Это позволяло им в кратчайшие сроки осваивать практически любые профессии, но оставлять работать в какой-то одной сфере подобного специалиста было настоящим расточительством. Поэтому Операторы кочевали от одной сложнейшей задачи к другой и начинали быстро скучать, если погружались в рутину. Их разум требовал постоянного развития и быстро терял свои возможности, если нагрузка снижалась на продолжительный период.

При этом свои границы у них тоже были. Даже у лучших из лучших имелся свой предел прокачки информации и время подготовки к новой задаче. Быстрее работать они просто не могли, хотя для обычного человека и эти показатели были настоящей фантастикой. Возможность освоить специальность инженера за жалкую пару дней… Для обычного человека подобное было практически невозможно. И вот тут Гефест видел одну из главных странностей мальчика с Аркадии.

— Седьмой кластер, Майк, — внезапно произнес Ерма. — Смотри за показателями.

— Есть, смотреть за показателями, — ответил очередной член команды. Судя по манере, бывший военный из модификантов или Старших. — Выход за плановые показатели на две десятые процента. Как вы это обнаружили, сэр?

— Канал дрожит, — рассеянно ответил пацан и Юра внимательно посмотрел на Ерму. На экране его терминала не было данных о состоянии самого канала энергии. Только характеристики потока. — Молодец, Майк. Отлично сработано.

Операторы были идеальными исполнителями. Любые процессы, которые находились под их контролем, всегда работали на полные сто процентов. Никаких осечек или внезапных сбоев. Каждая мелочь была предусмотрена и учтена. В этом был плюс и минус работы с Операторами. Они не могли разрабатывать ничего нового. Только работать с уже готовыми схемами и процессами. И даже для этого им требовались долгие годы подготовки и развития своего разума.

Собранная информации о Ерме говорила, что парень не может выполнять даже десятую часть задач полноценного оператора. Самостоятельное обучение на нескольких пособиях из сети не имела ничего общего с полноценной подготовкой профессионалов в ВКС Конфедерации. Ахилл нашёл мальчишку в диком племени на отсталой планете и с ходу бросил его в работу с Системой.

На тот момент возможностей одаренного хватало с избытком. Молодой разум поглощал всю доступную информацию и легко адаптировался к новым задачам. Дальше уже пошли странности. Глубокая настройка Нод, создание узких лучей трансляции, развитие сети по всем правилам технических процессов… Навыки опытного Оператора, который работал в этой сфере не первый год. Откуда их взял мальчик, который едва научился читать?

Слава был слишком занят, чтобы обращать внимание на такие нюансы. В этом был весь Ахилл. Пока инструмент исправно работает и справляется со своими задачами, нет причин его менять или улучшать. Инструментами для главы корпуса Идеалов были все доступные ресурсы вокруг него. Люди, техника, система… Любая вещь, которая могла помочь Ахиллу добиться поставленной цели, немедленно пускалась в дело. А Ерма, в отличии от всех остальных, ещё и постоянно совершенствовался. Идеальный инструмент для Третьего, с которым практически невозможно расстаться.

— Пауза тридцать минут, — с явным облегчением откидываясь на спинку кресла и разминая шею, произнес Ерма. — Потом переходим к построению следующего канала.

— Так точно, сэр! — вразнобой ответили подчиненные.

Некоторым из них было уже крайне сложно поддерживать заданный темп. Работа шла вторые сутки и останавливалась только в случае критических неполадок в системе. Но отдыхать в это время никто из подчиненных мальчишки не мог, потому что устранением неполадок занимались те же специалисты.

Уникальная группа, которую по неизвестным параметрам собрал главный специалист, решала огромный спектр задач в такой области, где вообще никогда не ступала нога человека. И варианты решения проблем, чаще всего, предлагал сам руководитель группы.

— Как успехи, малой? — подойдя ближе, спросил Юра.

— Саашели подключили ещё вчера, генерал, — подскочив с кресла от неожиданности, выпалил Ерма. Всё это время пацан был уверен, что находится в своей рабочей зоне один. Гефест решил не сообщать о своём визите, чтобы понаблюдать за мальчишкой со стороны. — Но об этом вы, наверное, уже знаете. Подключение ретранслятора к мощностям большого Деструктора прошло без проблем. Мы создали независимый якорь и постепенно наполняем общую систему привычным функционалом. Сейчас прошел сеанс подключения ближайшего населенного мира.

— Результаты? — с интересом спросил Юра. Он и так мог узнать всё необходимое из сети, но предпочел живой человеческий разговор. Ерма озадаченно посмотрел на своего собеседника. Судя по выражению его лица, пацан прекрасно понимал, что Идеал хочет услышать всё от него и не стал упрямиться.

— Кидрас провел полную подготовку всех ретрансляторов нашего сектора пространства, генерал, — произнес мальчишка. — Судя по остаточным следам, кристаллоид планировал полный захват нашей Системы и последующую её модификацию под свои нужды. Все доступные части других представителей его вида, задействованные в нашей сети, полностью уничтожены. Нам приходится делать всё с нуля. Поэтому мы потратили столько времени на создание базовых функций. Первое подключение прошло успешно. В глобальную сеть добавилось полтора миллиона пользователей. У нас появился частичный контроль над происходящим на планете. Ну… Не контроль конечно, но теперь мы хотя бы знаем, что там происходит.

— Отдохнуть не думал? — слегка улыбнулся Гефест. — Выглядишь усталым…

— Я сплю частями, дядя Юра, — смущенно улыбнулся пацан. — Ахилл научил меня такому способу отдыха ещё на Аркадии. С тех пор пользуюсь постоянно. Могу даже во сне продолжать работать.

— А Ахилл не говорил тебе, что при таком способе мощности твоего разума падают со временем? — уточнил Юра. — Любому человеку требуется полноценный отдых. Даже Идеалы не исключение. Если ты выгоришь, то кто будет руководить развитием нашей системы? Да и твои подчиненные… У них ведь нет подобной возможности.

— Я знаю, что мне нужно отдохнуть, генерал, — опустил взгляд Ерма. — Просто… Ахилл говорил, что нашу Систему нужно восстановить, как можно быстрее. Неизвестно сколько у нас времени. Ведь враг может напасть в любой момент…

— Первую атаку мы сможем отразить с имеющимися силами, — спокойно произнес Гефест. — А защитить дальние миры одиннадцатого сектора не сумеем, даже если ты подключишь их все к нашей Системе. Поэтому лучше прерваться. Это приказ, Ерма. Через пять часов вернешься к работе. И людей своих тоже отправь на отдых. А то они уже двое суток у терминалов.

— Так точно, генерал, — смешно выпятив тощую грудь, воскликнул пацан. Видимо, он пытался подражать военным, но в его исполнении фраза получилась совсем не такой.

— Иди, — кивнув на капсулу для отдыха, произнес Юра. — И не вздумай параллельно обрабатывать ничего. Все потоки должны спать.

— Так точно, генерал, — моментально скис мальчишка. Он отлично знал, что Гефест может проверить состояние его разума во время отдыха и обнаружить активность отдельных потоков с помощью оборудования капсулы. Жульничать точно не получится.

Юра дождался, пока его собеседник уляжется в капсулу и коснулся панели управления. Крышка медленно пошла вниз и мальчишка начал ерзать, устраиваясь поудобнее.

— Таймер ставлю на пять часов, — невозмутимо произнес Гефест. — За Систему можешь не волноваться. Я присмотрю за всем.

— Я и не волнуюсь, генерал, — улыбнулся Ерма. — Просто хотел сделать всё побыстрее, пока Ахилл не вернулся.

— Понимаю, — кивнул Юра. Крышка опустилась окончательно и глаза пацана тут же закрылись. Система доложила, что пользователь капсулы погрузился в сон. Гефест некоторое время просто смотрел на спящего ребенка и думал о том, стоит ли затевать то, ради чего он сюда пришёл. А потом Идеал решительно тряхнул головой и приступил к делу.

Эту установку они собирали вдвоем и Юра имел доступ к дополнительному функционалу. С некоторым удивлением, Гефест обнаружил, что уникальные функции были доступны не только ему. В какой момент Ерма добрался до глубинных настроек неизвестно, но это нужно было учитывать.

Ряд дополнительных проверок и встречных тестов убедили Идеала, что система анализа работает без сбоев и он приступил к работе. Генерал обладал необходимым запасом данных на основе прошлого опыта и мог уверенно выделить все характерные особенности любого оператора. В его БСО хранилось больше двух десятков слепков. Огромное количество для таких редких специалистов. Все, с кем ему довелось работать ещё при старой Конфедерации.

Через час Юра пришёл к выводу, что оказался прав насчет пацана. Ещё с самой первой их встречи, генерала мучили сомнения по поводу возможностей этого ребенка. Данные Ермы не совпадали ни с одним слепком из памяти Гефеста. У мальчишки просто не было нужных характеристик для всех тех задач, которые он регулярно выполнял.

В последнее время и так происходило слишком много странного. По идее, у Юры было достаточно других забот, чтобы обращать внимание на особенности одного отдельного ребенка. Другое дело, что от этого ребенка зависело сейчас слишком многое. По сути, только Ерма мог восстановить работу человеческой Системы. Ахилл именно для этого назначил мальчишку на такой важный пост. А вот то, как он будет это делать, Славу не беспокоило. И очень зря.

Активность мозга у одного из самых ценных кадров человеческой расы полностью соответствовала уровню двенадцатилетнего ребенка. Всё было в норме по всем параметрам. Вот только даже у самого слабого Оператора мозг работал иначе. Он излучал множество импульсов даже в состоянии полного покоя. У мальчика ничего подобного не было. То есть, по данным сканирования, Ерма был обычным ребенком.

Единственное, что отличало его от обычных детей, слегка повышенная плотность костей. Но это могло быть следствием особенностей жизни на Аркадии. При повышенной гравитации, такое случалось постоянно. Люди с таких планет всегда были сильнее и выносливее, чем остальные представители человеческой расы. Юра это знал по себе.

Родиной Гефеста была планета рудокопов. Небольшая, но чудовищно тяжелая планета, которая меняла под себя людей уже со второго поколения. Но Гефест чувствовал, что причина кроется в чем-то другом.

Подробный разбор скелета мальчишки занял ещё два часа. Ничего удивительного в нем не было. Просто частицы костного материала располагались немного плотнее обычного. Врожденная аномалия? Особенность конкретного человека?

Вскоре Юра добрался до молекулярного строения и тут его ждало удивительное открытие. Некоторое время он смотрел на результаты, а потом, проверив их ещё дважды, связался с Гекатой по внутренней связи станции.

— Не надоело отдыхать ещё, певунья? — произнес Юра.

— Очень смешно, Юра, — проворчала в ответ девушка. — Я тут как в тюрьме себя чувствую. Временами хочется просто в криокапсулу залезть и спать до стабилизации своего состояния.

— Неплохой вариант, — одобрительно усмехнулся Гефест. — А чего так не сделаешь?

— Есть неприятный опыт, — хмыкнула в ответ Настя. — В прошлый раз когда мы легли поспать всё пошло немного не по плану. Не хотелось бы пропустить что-то интересное. Например гибель нашей расы.

— И то верно, — вздохнул Юра. — Ну, раз ты всё равно ничем не занята, подходи в рабочую зону Ермы. Нужен твой совет по одному вопросу.

— Срочно? — уточнила Геката.

— Именно, — ответил Юра и связь прервалась.

Минут через десять в помещение зашла Настя. На ней был обычный летный комбинезон. Ни брони, ни оружия девушка не себе не таскала во время отпуска. Геката вопросительно посмотрела на генерала и тот приглашающе поманил её к себе, указывая на капсулу с Ермой.

— Посмотри и скажи, что думаешь, — произнес Юра.

Девушка подошла ближе и озадаченно взглянула на мирно спящего ребенка в капсуле. Первым делом она убедилась, что с Ермой всё в порядке и только после этого обратила внимание на данные анализа.

— Что это? — озадаченно спросила Геката. — Ты решил что-то изменить в теле Ермы?

— Нет, — покачал головой Юра.

— Это его скелет? — уточнила Настя и слегка изменила изображение на экране сканера.

— Да, — кивнул генерал.

— Странная аномалия, — озадаченно произнесла девушка. — Как-будто смотришь на камень под микроскопом. Человеческие ткани имеют другую структуру.

— Ты очень наблюдательна, — с сарказмом сообщил Юра, но Геката не обратила на это внимания.

— Связи очень прочные, — рассеянно пробормотала она. — Их явно больше, чем необходимо. И рассмотреть подобное можно только при очень подробном анализе. Зачем ты вообще начал его изучать, Юра?

— Потому что у меня возникли вопросы, — пожал плечами Гефест. — И потому что он просто не мог делать всё то, что делал. Даже для нас некоторые его манипуляции были достаточно сложными. А у пацана даже собственного резерва нет. Подключение к глобальной сети тоже условное. Я провел сравнение со слепками других Операторов. Мальчишка не относится к этому виду одаренных.

— Тогда кто он такой? — озадаченно посмотрела на своего собеседника девушка.

— Не знаю, — пожал плечами Гефест. — Поэтому и позвал тебя. Может есть какие-то предположения?

— Это не похоже на решетку кристаллоидов, — активируя рабочий терминал Ермы, быстро произнесла Настя. — Мы проводили анализ кристалла и там нет ничего подобного.

— То есть, у нас нет никаких подходящих версий? — недовольно проворчал Гефест. Сам он уже перебрал в голове все возможные варианты и не смог разобраться. Как оказалось, Настю звать тоже смысла не было.

— Есть, — возразила девушка, и Юра удивленно поднял брови. Ошибался он не так часто, но сейчас был скорее рад тому, что неправильно оценил Гекату. — Мне всё равно было нечем заняться. Пока Ерма пересобирал нашу Систему, а вы со Славой пытались создать аналог наших старых матриц, я решила поискать ответы на другие вопросы. Доступа к сети у меня нет, но использовать обычные инструменты это совсем не мешает. Я бы даже сказала, что так даже интереснее. Будто учишься ходить без костылей.

Девушка удаленно отыскала нужные файлы на собственном терминале и вывела их на экран параллельно с данными Гефеста. Юра подошёл ближе и внимательно посмотрел на оба изображения.

— Вообще ничего похожего не вижу, — наконец произнес он.

— Это без увеличения, — тут же ответила Настя и изменила масштаб. — Сделай поправку на форму и частично биологическое происхождение. Утверждать что-то пока рано, но…

Гефест почти минуту смотрел на экран, а потом перевел тяжелый взгляд на Гекату.

— И что мы со всем этим будем делать? — прямо спросил он. — Ты же понимаешь, что это значит?

— Внимание всем постам! Общая тревога! — внезапно раздался голос дежурного оператора системы слежения по всей станции. — На границе системы появился флот противника. Внимание! Это не учебная тревога. Флагман вражеского флота относится к классу дредноут. Всем членам экипажа занять посты согласно боевому расписанию!

Глава 13

Граница звездной системы Саашели

Сборы в обратный путь не заняли много времени. Остатки армады Лирдагов выстроились для прыжка. На резерве накопителей и постоянной подпитке ящеров, я легко мог обеспечить перемещение всего флота в пределах одного сектора. Нужно было решить ряд вопросов с передачей энергии во время прыжка, но у меня были на этот счет рабочие идеи.

Разговор с майором зашёл в тупик, так ничем и не закончившись. Стрельцов предлагал достаточно опасный вариант, при котором я становился не просто новой частью человеческой Системы, а полноценным правителем всего человечества, как он точно выразился — самым натуральным Богом. Плюсов у такого варианты было значительно меньше, чем минусов.

В одном Колосс был совершенно прав. При текущем уровне развития человеческого общества, мои возможности не могли быть восприняты иначе, чем божественные. Даже во времена старой Конфедерации многие люди считали Идеалов чем-то невероятным. А тогда было полно информации. Каждый дом был набит умной техникой, а средний уровень знаний людей был в разы выше. Сейчас, когда от старых знаний остались только едва живые модули системы, когда человечество пребывало на грани дикости, появление любого Идеала было сравни чуду. А появление живого носителя Системы, способного самостоятельно оперировать её структурой — равнялось пришествию божества.

Я это понимал, поэтому внятного ответа Колоссу так и не дал. Что было лучше для моего вида? Объединиться под единой властью одного существа или продолжать существовать отдельно, когда каждый мир развивается своим путем? Ответа на эти вопросы у меня не было. Но уже сейчас я понимал, что называть себя человеком в полной мере я уже не могу.

Несколько попыток общения с обычными бойцами моего подразделения быстро привели меня к выводу, что разговаривать с простыми людьми я также не смогу уже никогда. Даже полностью зажав свою Систему внутри тела, давление на окружающее пространство оказывалось слишком большим. Стрельцов мог выдерживать моё присутствие дольше других. Он стал тем мостиком, который соединил меня с экипажем Акулы.

Наше возвращение было воспринято с триумфом и радостью. И это было странно. Когда мы уходили на судно Лирдагов, некоторые бойцы уже смирились с тем, что я оттуда уже не вернусь. К тому же, моё состояние откровенно намекало на то, что мне очень хреново. Боя так и не случилось. В сети Акулы уже шли разговоры о том, что Ахилл приручил остатки армады ящеров одним своим присутствием. Что теперь у Лирдагов нет шансов и скоро мы обрушимся на них, как пламенный шторм отмщения.

Когда я уходил, то видел самый разные эмоции в умах подчиненных. Когда я возвращался, нас встречали стройные ряды военных, которые сияли радостью и готовностью прямо сейчас отправиться в бой. Перемена была настолько сильной, что я не смог её игнорировать. Пара коротких запросов, сводный анализ состояния пользователей в ближайшей зоне окружения… И я стал свидетелем довольно странной картины.

В радиусе примерно ста метров от моего тела, все люди испытывали прилив восторга и желания выполнить любой мой приказ. Особенно ярко чувствовались первичные мысли, которые были связаны с войной против Лирдагов. Попытка уменьшить радиус спонтанного воздействия дала совсем не тот результат, на который я рассчитывал.

Радиус уменьшился до двадцати метров, но в его пределах сознания людей начинало плавиться, превращаясь в безликий инструмент моей воли. Даже Колосс начал нервно посматривать на меня в ожидании приказов. Бойцы теряли индивидуальность, превращаясь в безликую массу, готовую на всё ради своего господина. Почти как ящеры на флагмане Фирзы. Только вот для людей подобное поведение было совсем не характерным.

В итоге, мне пришлось занять одну из полостей для хранения техники. Огромное помещение площадью в несколько сотен квадратных метров, в которое перетащили для меня минимальный набор необходимого для жизни. Палубы сверху и снизу от полости тоже пришлось освободить, потому что для излучения моего тела преград не существовало, а постоянно держать двадцатиметровый радиус было некомфортно. И это при том, что общая мощность моей Системы сейчас не достигала и двадцати миллионов РЭ. Что будет, когда она достигнет пятидесяти или ста миллионов? Стоит ли мне вообще так раскачивать собственную мощность?

С одной стороны, подобный вариант выглядел крайне привлекательным. Постоянно иметь под рукой подобный объем энергии хотелось. С ним я мог комфортно чувствовать себя в любой ситуации. В принципе, проект Левиафан задумывался именно для этого. Только в базовом варианте эту роль должен был выполнять Кидрас. Потом его место занял пустой Системный Кристалл. Сейчас… Сейчас, возможно, ключевым модулем стану я сам.

С другой стороны, наращивать мощность мне очень не хотелось. Что-то внутри противилось подобному решению и я не мог разобраться с собственными ощущениями. Теперь я на весьма ощутимую часть был кристаллоидом. Странным и неизученным, но ключевые параметры этого вида мне передались в полной мере. Любый мысли о новой информации приводили в восторг, а наличие поблизости других кидриумных кристаллов доставляло дискомфорт, граничащий со яростью.

При всем этом, желание добыть как можно больше энергии казалось вполне естественным. Однако, было какое-то «но». Оставшись в одиночестве, я некоторое время искал ответ, пока не понял, что во мне говорят остатки человека, которого звали Вячеслав Воронов. Офицера ВКС, который всегда с опаской относился к любым видам могущественных энергий и приборов. Военного, которые бы свято уверен в том, что человек всегда должен оставаться человеком. И этот военный нервничал из-за того, что я мог окончательно потерять связь со своей расой, если пройду дальше по выбранному пути.

Суда моего флота были готовы к прыжку. Колосс доложил, что все системы Акулы в норме и запаса энергии достаточно. Следом за ним отчитался адмирал Лирдагов. Мне оставалось только дать своё согласие на отбор энергии. Линкор ушёл в прыжок первым. За ним, с небольшим отрывом, стартовали остальные суда. Нам нужно было немного времени, чтобы предупредить людей в системе Саашели. Иначе могли возникнуть неприятные осложнения первого контакта.

Я чувствовал энергетические каналы, которые протянулись через пространство к судам флота. По ним циркулировали потоки данных. Раньше я думал, что отслеживать состояние кораблей в процессе прыжка невозможно. Оказалось, что мы просто не знали, куда именно нужно смотреть. А может раса кристаллоидов всегда владела этой информацией и просто не посчитала нужным сообщить об этом своим рабовладельцам. Для меня важно было другое.

Пространство за пределами судов воспринималось, как вязкая жидкость, через которую двигаются носители моей системы. Принципы рейз-прыжков были давно известны. Люди пребывали в полной уверенности, что изучить свойства этого состояния пространства невозможно. И были правы. Но только отчасти. У человечества и тех же Лирдагов просто не было необходимых инструментов для подобной работы. В некоторые моменты мне казалось, что я почти понял суть этого феномена, но потом картинка рушилась и всё приходилось начинать сначала.

Постоянно что-то мешало и отвлекало. Шум в сети, звуки жизни на судне, передвижение экипажа в пяти палубах от меня… Ограничить себя рамками физического тела было крайне сложно. Части разума постоянно выходили за пределы оболочки, цепляя всё новую и новую информацию. Вскоре я понял, что мне хотелось выйти за пределы Акулы. Физически выйти, потому что там было по-настоящему тихо и пустынно. Там можно было сосредоточится на своих мыслях и не отвлекаться на посторонние раздражители. Проблема была в том, что за пределами обшивки линкора меня ждала смерть.

Даже если я смогу нормально функционировать в измененном пространстве, меня просто сметет с поверхности в первые же мгновения. И это при условии, что я вообще смогу покинуть борт судна. Потому что живые корабли очень странно реагировали на открытие мембран в состоянии прыжка. Болезненно, я бы сказал, реагировали. Так, будто кто-то пытался их убить.

На восьмом часу полета я не выдержал и поднялся к обшивке. Для этого пришлось дать команду майору, чтобы тот расчистил для меня маршрут. Когда я оказался в нескольких метрах от внешнего пространства, думать внезапно стало легче. Там я и провел остаток времени до выхода в обычное пространство.

— Почти на месте, — внезапно ощутив приближение громадной инородной структуры, открыл глаза я. За дверями отсека послышались шаги и внутрь вошел Стрельцов.

— Мы почти прибыли, сэр, — произнес Колосс. — Выход в обычное пространство через две минуты. Суда сопровождения выйдут из прыжка ещё через две минуты.

— Спасибо, майор, — кивнул я. — Флот пусть ждет на границе системы. Я свяжусь с тобой и сообщу, когда можно будет выдвигаться к станции.

— Так точно, сэр, — кивнул Стрельцов и, на мгновение задержавшись, добавил. — По какому каналу будет осуществлена связь?

— С борта станции. Через обычное оборудование, — мгновенно поняв что именно беспокоит майора, ответил я.

— Спасибо, сэр, — с облегчением кивнул Колосс и покинул полость. Я всего дважды звал его удаленно и этого хватило, чтобы мы выработали свой способ связи. Без использования Системы. Потому что при прямом контакте Колосс на некоторое время выпадал из реальности.

Человеческая Система стремительно приближалась. Для меня она казалась бесформенной и пассивной. Наиболее привычно выглядело ядро из кидриумного кристалла. Вроде четко очерченного трупа в самом центре множества потоков энергии. Я внезапно понял, что легко могу подчинить эту структуру и эта мысль несколько меня напрягла. До этого я рассчитывал, что мы будем находиться в некотором подобии симбиоза. Я, человеческая система на основе Кидраса и остальные Идеалы могли стать частями одного целого. Но сейчас, когда Акула вышла в обычное пространство, стало понятно, что это практически невозможно.

Доступно подключение к разветвленной Системе младшего порядка

Возможен контакт на трех уровнях контроля

Частичное взаимодействие — обеспечивает обмен данных между двумя системами

Полное взаимодействие — обеспечивает работу всех функций без прямого контроля внешней системы

Поглощение — обеспечивает переход всех мощностей двух систем под контроль одной

Я выбрал первый вариант и тут же получил доступ. Никакого подтверждения с другой стороны мне не требовалось. Словно я подключился к внешнему накопителю данных, которым мог распоряжаться по своему усмотрению. Ни о каком равноправии речи не шло. Была только моя Система. Всё остальное — всего лишь инструменты. Полезные или нет? На мое усмотрение…

Пока я разбирался с уровнями доступа и искал способ ничего не поломать в рыхлой Системе людей, рядом появились носители моей сети и на станции тут же поднялась паника. Мега-Деструктор начал разворот в нашу сторону с целью уничтожить наиболее опасные цели. Над едва заметной точкой космического ретранслятора полыхнули искры щитов. Люди готовились к обороне своей главной крепости.

— Это мы уже проходили, — усмехнулся я. Не первый раз защитники человечества встречали меня с оружием в руках. Вот только в прошлые разы у них был хотя бы какой-то шанс.

Зафиксирован сигнал тревоги

Начата подготовка к отражению внешней агрессии

Желаете отключить агрессивно настроенную часть пользователей?

Да/Нет

Отключать никого не стал. Вместо этого нашёл в сети маркеры Насти и Юры. Оба Идеала находились рядом. Настя всё ещё была не в форме и потому я написал Гефесту.

«Не стреляйте. Свои» — написал я ему. — «Отправь Настю подальше. Встретимся в ангарной полости станции»

«Какого хрена, Слава?» — тут же ответил генерал. — «У меня перед глазами всё плывет от твоего сообщения! Где ты нарыл дредноут ящериц и кто им управляет?»

«Хочешь обсудить всё прямо сейчас?» — уточнил я, прекрасно понимая каким будет ответ.

«Жду тебя в ангарной полости» — с небольшой задержкой, ответил Юра.

Я вручную открыл мембрану и выбрался на обшивку Акулы. Энергетическая пленка тут же закрыла голову, хотя никаких неудобств из-за перехода в открытый космос я не испытывал. Скорее, это была привычная реакция организма на вероятную опасность передвижения в вакууме. Осталась ещё с прошлой формы.

Настройка прыжка заняла секунд пять. Я убрал все лишние эффекты, которые забирали дополнительные ресурсы и переместился вплотную к станции. Нужный ангарный блок ещё был закрыт и я дал команду управляющим структурам ретранслятора, чтобы они убрали защитное поле. Это был самый безопасный вариант, при котором гарантированно не могли пострадать члены экипажа.

Внутри было практически пусто и это меня полностью устраивало. Гефест ещё был в пути. Я видел его передвижение внутри станции. Маркер Юры был крупнее, чем у других людей. И он был единственным, чья защита позволяла закрыть от меня свои мысли. Особенность всех Идеалов, которые были изначально качественно защищены от перехвата контроля со стороны. Выбрав пару ящиков поближе к воротам ангара, уселся на них в ожидании генерала.

— Привет! — едва тот появился из внутренней части станции, помахал рукой я.

Гефест остановился в десятке метров от меня и настороженно посмотрел по сторонам. Даже попытался что-то пощупать в воздухе.

— Метрах в пяти от меня ещё безопасно, — не дожидаясь пока Юра проведет всю серию тестов, произнес я.

— Что за дерьмо тут происходит, Слава? — недовольно спросил Гефест. Он шагнул вперед, но снова остановился уже в шести метрах от меня. — Это ты вообще? Что с объединенным охранным флотом ящеров? Откуда дредноут? Почему нельзя было просто обмениваться данными напрямую, раз уж ты самовольно подключился к нашей Системе?

— Много вопросов, генерал, — покачав головой, улыбнулся я. — Рад, что у вас всё в порядке и отладка работы Системы идет полным ходом. У меня тоже хорошие новости.

— Откуда… — начал было Гефест, но тут же остановился и безнадежно махнул рукой. — Даже не вижу смысла спрашивать! Что за новости?

— Я выиграл нам немного времени, — сообщил я. — Лирдаги сделали эффектный ход и превратили охранный флот в маяк для своей армады.

Глаза Гефеста моментально округлились. Я видел, как он лихорадочно начал обдумывать мои слова и просчитывать варианты. Терминологией генерал владел отлично и что такое армада ящеров знал прекрасно.

— Сколько… — наконец хрипло произнес Юра. — Сколько нам осталось до прибытия армады⁈

— Она уже здесь. — ответил я. — Говорю же, я выиграл немного времени. Ты меня вообще слушаешь, генерал? Когда прибудет следующая я не в курсе, но других способов начать атаку изнутри сектора у противника нет. Поэтому удар будет с границы, а это существенно упрощает ситуацию.

— Я не понимаю, — покачал головой Гефест. — Или говори нормально, или не выноси мне мозг, Слава! Что с армадой?

— Уничтожена, — ответил я. — Около тысячи судов, включая космические ретрансляторы. Остаток я взял под свой контроль и теперь у меня есть небольшой боевой флот ящеров. Можем использовать его для одноразовой миссии.

— Что за бред⁈ — возмущенно воскликнул Юра и на эмоциях сделал несколько шагов вперед. Это оказалось ошибкой. Гефест с головой нырнул в моё сжатые до предела поля и чуть не потерял сознания. Пришлось быстро сменить положение, буквально отпрыгнув в сторону, оставив Юру судорожно глотать воздух.

— Что это было? — прохрипел генерал ошарашенно.

— Мне пришлось…провести небольшую модернизацию своего тела, Юра, — серьезно ответил я. — И у неё обнаружились побочные свойства. Я ещё разбираюсь с этим.

— Побочные… свойства… — пропыхтел в ответ Гефест и тяжело опустился на пол. Я в это время просканировал сеть и обнаружил данные исследований Юры и Насти. Конкретных выводов там не было, но информации было достаточно, чтобы задуматься.

— А у вас как дела? — нейтрально спросил я. — Что нового?

— Настя всё ещё в отпуске, — постепенно приходя в себя, ответил Юра. — Ерма подключил Саашели и ещё пару миров. Мощности растут. Могли бы расти и дальше, но я обнаружил одну странность и не знаю что с ней делать.

— Вижу, — кивнул я. — Как я понял, лично с пацаном ты ещё не говорил?

— Не говорил, — подтвердил Гефест. — Он проснется где-то через час. Думал, что мы с певуньей к этому времени уже что-то придумаем.

— Вряд ли, — произнес я и генерал тут же с вызовом посмотрел на меня. Сомнений в собственном профессионализме он не мог допустить даже с моей стороны. — Не напрягайся ты так, Гефест. Можешь провести все необходимые тесты, но больше всё равно ничего не найдешь. На Саашели нет ответа на твой вопрос и Ерма уж точно тебе в этом не поможет.

— Ты так говоришь, словно знаешь где именно зарыта разгадка этой аномалии, — фыркнул в ответ Юра. Я чувствовал на себе работу сканирующих матриц Гефеста, но не мешал их работе. Может опытный ученый сможет что-то найти, что я сам пропустил.

— Знаю, — неожиданно для самого себя, улыбнулся я. — И ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине.

Глава 14

— Ну так просвети меня! — всплеснул руками Гефест. — Мы же тут все такие глупые, что совсем не понимаем ничего. Только ты наш светоч разума в темноте, о великий Ахилл!

— В тебе сейчас говорит обида, генерал, — снова улыбнулся я. — Но причин ворчать у тебя на самом деле нет. Ты просто не мог знать всех деталей. Когда началась вся эта история, ты ещё сладко спал в своём холодильнике.

— И спал бы дальше, если бы ты не приперся! — возмутился Юра. Он, преодолевая себя, упрямо шагнул в мою сторону, вплотную приблизившись к границе. Я некоторое время наблюдал за тем, как Гефест борется с собой, а потом отпустил свою энергию, позволив ей распространиться на всю ангарную полость.

Юра тут же вздохнул с облегчением. Давление на одну конкретную точку резко уменьшилось. Я понял, что в таком режиме генералу вполне комфортно. И это было замечательное открытие. Это означало, что хотя бы с Идеалами я смогу нормально общаться в ближайшее время. Голосом, с определенными оговорками, но смогу. И это вызвало во мне целую волну радости.

— Ох, ё… — чуть покачнулся Юра. — Что это за хрень? Ты так и не сказал, как это делаешь, Ахилл. Я себя так чувствую, будто пару литровых бутылок бормотухи в шахтерском поселке всадил.

— Мы с тобой обсуждали, что теперь стали самостоятельными Системами, — беря под контроль эмоции, ответил я. — Думали, что сможем выступать в роли отдельных блоков нашей сети. Но это оказалось не так. При большой перегрузке встроенный накопитель начинает выращивать дополнительные объемы минерала. Что-то вроде компенсаторов. Много компенсаторов…

— Звучит интересно, но не очень понятно, — хмыкнул в ответ Юра. Он наконец убедился, что я остался собой хотя бы отчасти и вернулся к обычной манере общения. — Если рост кристаллического материала бесконтрольный, то ты должен был превратиться в уродливую устрицу. Но, насколько я вижу, выглядишь ты вполне нормально.

— Это сейчас, — усмехнулся я. — Стадию устрицы я уже прошёл. И должен тебе сказать, что это было крайне неприятное состояние. Если есть желание, скину тебе данные по всем этапам. По сути, это трехэтапная модификация. Я уверен, что вы с Настей тоже сможете её пройти.

— Ну рассказывай тогда, — усаживаясь прямо на пол и приглашающе указывая на ящик неподалеку, произнес Гефест. — Какой первый этап?

— Сначала идет критическая перегрузка внутреннего накопителя, — ответил я, параллельно отправляя в общую систему пакет файлов. Юра тут же обратил внимание на появление новой информации и выкачал её в свою БСО. Ещё один способ коммуникации был обнаружен практически случайно. — Когда мы прибыли к точке расположения охранного флота, он уже превратился в облако биомусора. Я использовал модифицированный Барьер и решил нарушить точку фокуса маяка ящеров.

— А о том, что тебя подпитывал десяток каменюк Апаты ты почему-то не сказал, — копаясь в файлах и одновременно слушая меня, проворчал Юра.

— Потом второй этап с прокачкой больших объемов энергии через новую структуру… — начал было я, но Гефест поднял руку и помахал ей в воздухе, привлекая моё внимание.

— Можешь не продолжать, Слава, — произнес он. — Я ещё поковыряю твои данные, но уже сейчас могу сказать, что никто из нас твоё чудо повторить не сможет. Как минимум, для этого нужно быть обладателем схожего осколка кидриумного кристалла. Да и второй этап твой… Ты вообще в курсе сколько энергии прокачал за это время? Там на миллиарды счет идет! Где ты взял столько?

— Армада Лирдагов, — пожал плечами я и внимательно посмотрел на генерала. Его слова ещё не были приговором, но навсегда оставаться в одиночестве я не хотел. — Думаешь, повторить процесс невозможно?

— Сам принцип мне понятен в общих чертах, — необычно серьезно ответил Юра. — Мне такой формат однозначно не подходит. Я сгорю к херам ещё в начале второго этапа. Насчет певуньи не уверен, но у неё совершенно другой профиль был изначально. Настя может оперировать большим объемом энергии, но использует его не так, как ты. Скорее всего, тоже мимо.

— Понятно… — недовольно поджал губы я.

— Слава… — внезапно прохрипел Гефест. — Завязывай с этим дерьмом! Я дышать не могу!

— Извини… — гася недовольство, произнес я. — Пока не привык к постоянному контролю.

— Контролю чего? — с интересом посмотрел на меня генерал. В нем не вовремя проснулся исследователь и я отлично знал, что теперь придется отвечать на множество корявых вопросов. Иначе Гефест от меня не отстанет.

— Разума, эмоций, поведения, тела… — перечислил я. Потом ненадолго замолчал и продолжил. — Функций своей Системы, взаимодействия с глобальной сетью, мониторинга пользователей…

— Говоришь, как натуральный технический терминал, — покачал головой Юра.

— Я и чувствую себя так же, — честно признался я. — Пробовал использовать привычные каналы связи, но обычных бойцов корежит неимоверно.

— И я их понимаю. — усмехнулся Юра. — Такое ощущение, что с тобой целая планета разговаривает… Чувствуешь себя гребанной букашкой! Только из-за этого уже стоит поискать способ для собственного развития. Чтобы не страдать от твоего внимания каждый раз. Ну или запастись накопителями и изображать из себя большую шишку. Кстати, мы отвлеклись от основной темы. Ты говорил, что знаешь где искать ответы.

— Аркадия, — просто ответил я. — Мир, где всё началось.

— Слишком размыто, — поморщился Юра. — Попахивает пафосной сказкой из пыльных историй. Вернись туда, где всё началось, и найди ответ. Он будет ждать тебя, но плата будет высока… И прочая хрень.

— Свою плату я уже внес, — улыбнулся я. — Авансом. Так что переживать не из-за чего.

— Почему думаешь, что на Аркадии найдешь что-то стоящее? — прямо спросил Гефест.

— Не думаю, — покачал головой я. — Полностью уверен в этом. Даже знаю точное место поиска.

— Почему сразу не проверил? — озадаченно спросил генерал. — Когда ещё там бродил можно было всё изучить. Я всегда так делаю.

— Не знал куда смотреть, — усмехнулся я. — Не было времени. Отвлекался на более важные задачи… Много всего. Теперь понимаю, что можно было существенно сократить путь. Но тогда не факт, что он бы привел меня к текущему моменту.

— Однозначно не привел бы, — бодро ответил Юра. — Уверен, что ты бы оказался в ещё большей заднице, чем сейчас. При условии, что ты правильно всё понимаешь и на этой удаленной планете действительно есть что-то ценное.

— Есть, — уверенно ответил я. — Когда только пробудился, мне было вообще не до изучения окружающей среды. Системы нет, энергии нет, вокруг дикари и все почитают ящериц, с которыми мы сражались, как богов. Первую неделю вообще сражался какими-то примитивными железками, чтобы банально выжить.

— Когда это тебя останавливало, — усмехнулся Гефест, но я не обратил внимания на его комментарий.

— Первое время думал, что на Аркадии ничего не осталось из старых технологий, кроме убежища, где стояла моя капсула, — систематизируя данные по первому периоду после пробуждения, рассеянно произнес я. — Потом начались странности, которые понимаю только сейчас. Тогда считал, что мне просто везет. Сначала нашёл работающий купол Лирдагов. Помнишь такие?

— Ещё бы, — взмахнул рукой Юра. — Сколько планет было уничтожено в первые годы из-за этих хреновин… Сколько народу погибло, пока мы подобрали ключи к обороне Лирдагов…

— Купол находился всего в десятке километров от моей точки пробуждения, — произнес я. — Миновать его я бы не смог при всём желании. Такие структуры всегда содержат в себе много интересного, но местные сумели приспособить периметр для своих целей. Внутри поселилось племя людей, которые имели непонятный статус. То ли мятежники против текущего режима, то ли избранная каста среди остальных жителей, то ли просто счастливчики, которые нашли тихий уголок в этом безумном мире.

— Внутри периметра? — недоверчиво произнес Юра. — И прямо жили там долгое время?

— Поколениями, — подтвердил я. — Дитрас и его ребята именно оттуда. Их, кстати, тоже стоит проверить на предмет схожих с Ермой аномалий.

— Сделаю, — кивнул Гефест и изобразил на лице полное внимание, что с ним случалось не так часто.

— И вот тут начались странности, на которые стоило обратить внимание ещё тогда, — продолжил я. — Сначала я нашёл уничтоженную базу Конфедерации.

— Внутри купола? — уточнил мой собеседник. — В смысле, там осталась не просто точка на карте, а прямо какие-то строения? Ты же знаешь, что ящеры всегда вычищают даже фундаменты наших построек, если не могут применить их для своих целей?

— Знаю, — пожал плечами я. — Но прошла хренова куча лет. Планета находилась на уровне первобытно-общинного строя. Кругом бандиты и антисанитария. Мало ли что могло измениться за это время? Тем более, что стандартный периметр обороны, по классике, держали Хасс-Арс. То есть, часть требований была соблюдена.

— Очень странно, — проворчал Гефест.

— Странно, что я обнаружил на базе аварийную кнопку, к которой был привязан манок для гончих, — возразил я. — Причем ловушку установил кто-то из людей. Были соблюдены все правила безопасности и часть таких условностей, о которых знали только наши.

— Предатели? — сделал самое очевидное предположение Юра.

— Судя по последним переговорам обитателей базы, именно так и есть, — произнес я. — И для меня это был настоящий шок. Я даже не предполагал, что люди способны перейти на сторону ящеров. Хотя сейчас допускаю, что именно эти люди и не переходили. Конфликт оказался несколько глубже и сложнее.

— Слишком сложно, — покачал головой Гефест. — За тысячу лет могло произойти что угодно. Предусмотреть все события невозможно на таком отрезке времени.

— А их и не предусматривали с точностью до шага, — усмехнулся я. — Скорее всего, подобных мест было много. Чтобы наверняка. После уничтожения гончих, на которых мне дал заказ Дитрас, мы вернулись к жителям деревни и там меня ждал следующий подарок. Рабочий модуль Брист. С его помощью жители периметра отлавливали нарушителей и обучали своих людей работе с куполом ящеров.

— Вот так совпадение, — внимательно глядя на меня, произнес генерал. — Найти в диком мире один из немногих вариантов модулей, который может помочь в ориентировании на местности… В рабочем состоянии и надежном месте… Практически невозможно!

— Его принес в лес офицер ВКС, — ответил я. — Он же поделился с местными необычной легендой о том, что однажды из горы появится спаситель их племени и всех людей. Велел ждать, а потом умер от прерванной модификации. Сейчас я могу с уверенностью говорить, что это был кто-то из Несущих Слово Апаты. Также допускаю, что вся эта история её рук дело. По крайней мере, сейчас на это указывает очень многое.

— Юлька чудит… — восхищенно цокнул Гефест. — А почему она не разбудила тебя сама, если знала где ты находишься и была там лично?

— Была или нет — мы не знаем, — возразил я. — Но даже её подчиненные вполне могли меня разморозить на несколько сотен лет раньше. Пребывание в изолированной зоне под защитой периметра позволило мне нормально восстановиться и, не привлекая к себе внимания хозяев планеты, подготовиться к дальнейшим действиям. В любом ином случае меня бы обнаружили сильно раньше. Попытки действовать через местные группировки тоже были, но все неудачные. Машина Лирдагов раскачивалась слишком долго и я успел встать на ноги.

— Пока всё складно, — кивнул генерал. — Но связи с нашей текущей ситуацией всё равно не вижу.

— Это потому, что я ещё не закончил, — улыбнулся я. — В этом же племени я встретил странного мальчишку, которого все местные принимали за юродивого. Он толком не мог говорить и постоянно путался в словах. Перескакивал с одного на другое. Терял мысль и говорил сразу о тысяче вещей.

— Типичные признаки многопоточного сознания на раннем уровне, — задумчиво произнес Юра. О ком я говорю он прекрасно понял без дополнительных подсказок.

— Вот и я так подумал, — воспоминания были идеально четкими, как картинки с записи. Трансформация разума позволяла мне пользоваться всеми данными, которые хранились в моей голове. — Но энергии тогда был самый минимум, а технических средств для анализа не было вообще. Все базовые тесты пацан прошёл отлично. Обучаемость показал хорошую и я пристроил его к делу.

— Следить за показателями Бриста? — наугад спросил генерал. — На себя его завязать не мог что ли?

— Это отдельная история, — улыбнулся я. — В период первой войны мы проводили массу опытов с целью получения дополнительной энергии из биорепликантов Лирдагов. Как ты думаешь, что ещё я нашёл внутри периметра Лирдагов? Напомню, что это зона всего в пару десятков километров диаметром.

— Нет, — недоверчиво посмотрел на меня Юра. — Не может быть.

— Может, — неожиданно жестко произнес я. — Целая подземная лаборатория, которая работала именно в этом направлении. И даже свой инкубатор гончих у них был. И даже ещё живой.

— Это уже перебор, Слава, — покачал головой Гефест. — Если всё так, как ты говоришь, то получается, что кто-то накидал тебе нужных для развития подарков и отпустил в свободное плавание. Выглядит крайне странно и я не верю, что ты ни разу не обратил внимания на такое количество совпадений.

— Обратил, но явно недостаточно, — ответил я. — Вскоре была собрана стартовая материальная база и я смог отправиться дальше. За пределы леса. Наносить правду и причинять справедливость. Всё согласно правилам корпуса Идеалов. В итоге, успешно захватил первую территори, уничтожил всех Рразуу Лирдагов, потом убил руками Наместников Мату планеты и забрал Аркадию. Дальше какое-то время двигался сам, пока не добрался до Марса.

— И тут снова обнаружилась закладка Юльки, — кивнул Юра. — Накопители пришлись очень кстати, как и данные, которые ты нашёл в хранилище.

— Хотя нет… — задумчиво произнес я. — До захвата планеты были ещё несколько моментов. На лунной базе я нашёл оцифрованный разум безумного ученого, которые дал качественный толчок к решению проблемы с Мату планеты. На планетарном накопителе меня ждал Кайд, который захватил всю станцию к моему прибытию. Тогда он сказал, что это было написано в священных книгах Апаты…

— Получается пошаговая инструкция по восстановлению человеческой цивилизации, — анализируя услышанное, пробормотал Юра. — Потом было уничтожение охранного флота на основе полученного преимущества. Тоже акция не сказать чтобы простая и со стопроцентным успехом. Но, если организатор хорошо тебя знал, то вполне возможно.

— В схему не укладывается только появление Насти, — добавил я.

— И моё, — поправил меня Юра.

— Только Насти, — возразил я. — Потому что я вполне мог временно оставить Аркадию на Кайда. Он бы справился и, как мы теперь видим, за время моего путешествия на Сибантум ничего критически важного не произошло.

— То есть, я тоже часть плана Апаты? — хмуро уточнил у меня Гефест.

— Определенно, — кивнул я. — Ближайший к Аркадии Идеал. Специалист по созданию технических решений на любой случай жизни… Можно долго перечислять. Хорошо бы узнать, кто именно переместил твою капсулу в звездную систему, где находился полноценный кристаллоид, на последнем этапе формирования. Причем, этот образец был максимально заточен на противостояние с Лирдагами из-за наличия в системе Рудридов.

— У меня возникает непреодолимое желание очень серьезно поговорить с Апатой, — хлопнув ладонью по полу, прорычал Юра. По ангару разлетелось гулкое эхо, но оно быстро утихло. — Вот же жопа шутейская! Вместо того, чтобы всех разбудить, устроила хрен знает что!

— Я подозреваю, что разбудить она нас не могла по какой-то причине, — произнес я. — Возможно, был слишком большой риск того, что ящеры ещё не потеряют бдительность. Или ещё что-то, о чем мы не знаем. В любом случае, я сейчас лечу на Аркадию.

— Чтобы поболтать с вождем племени из того леса по-мужски? — понимающе спросил генерал.

— Нет, — ответил я. — Племенем правила женщина и я уверен, что ничего нового она мне не скажет. В подземной лаборатории, которую я нашёл в лесу, было несколько законсервированных уровней. Раньше я считал, что там запечатаны результаты неудачных экспериментов и погибшие члены персонала. Поэтому лезть туда не стал. Но сейчас понял, что это была одна из самых моих больших ошибок с самого момента пробуждения.

— А нам что делать? — спросил Юра.

— Продолжайте работать в том же режиме, — ответил я. — Ерме можешь ничего не говорить пока. Вряд ли он причинит нам какой-то вред. Систему надо восстановить, чтобы вы могли пользоваться ей по всему сектору. И работы над Левиафаном необходимо возобновить. Тут ничего не изменилось. Настю пора возвращать в строй. В одиннадцатом секторе остался ещё один замороженный Идеал и я хочу, чтобы она занялась его пробуждением.

Я поднялся и усилием мысли создал вокруг себя поле для дальнего прыжка.

— Блин, Слава! — возмущенно воскликнул Гефест. — Ты всё время где-то пропадаешь и возвращаешься всё более и более странным. Так ведь тоже нельзя! Ты даже не знаешь что там такого лежит под землей, а опять бросаешь всё на несколько дней!

— Там находятся ответы, Юра, — ответил я. — Иначе нет никакого смысла в действиях Апаты. Если это не так, то мы потеряем пару дней. Если же я прав, то мы можем сэкономить несколько месяцев.

Через несколько секунд я был уже в грузовом блоке своего Линкора. Оказалось, что настроить выход в нужной точке не так уж сложно и физические преграды для меня теперь особого значения не имели. Координаты уже были в системе кораблей и началась подготовка к старту. Через час на меня снова накатило ощущение измененного пространства и я расслабленно опустился на свою лежанку. Возможно, это был мой последний шанс отдохнуть перед началом активных действий.

Глава 15

Оставлять рядом с Саашели флот ящеров я не стал. Неизвестно как они поведут себя без моего постоянного контроля. Мне ещё только предстояло научится растягивать свою сеть на дальние расстояния. Судя по опыту Матери ящеров, сделать это без дополнительных подпорок было практически невозможно.

Моих способностей хватало, чтобы накрыть целую звездную систему. Раньше для этого был нужен полноценный космический ретранслятор. Мне хватало простого усилия, чтобы дотянуться через космос до любого пользователя моей Системы или подключенного к ней оборудования. Что-то подобное провернула Великая Мать, когда захватывала расу Лирдагов. Сейчас я был практически уверен в том, что вечная экспансия этого вида началась именно по инициативе кристаллоида. Вполне возможно, что до появления розового кристалла ящеры спокойно жили себе в пределах одного мира. Может воевали между собой или уже пришли к единому обществу. Это было не так важно. Главное, что они все и сразу попали под влияние Матери, которая уже тогда была достаточно крупной, чтобы подключить к себе всех жителей одной планеты.

Людей встреча с кристаллоидами застала гораздо позже. Мы уже летали по космосу, пусть и не так далеко и успешно. Может и дальше бы передвигались между соседними звездами целое поколение, но встреча с представителем вида разумных кристаллов всё изменила. И сейчас мне предстояло разобраться в причинах такой бешеной тяги минерального разума к освоению всё новых и новых пространств.

Никаких дополнительных инструментов для этого мне не требовалось. Достаточно было собственного разума, которые теперь большей частью превратился в точно такой же кристалл. Просто операционная система у меня стояла другая. Но достаточно было стереть личность Вячеслава Воронова и моё тело могло превратиться в жуткое чудовище, одержимое поиском новых данных и энергии.

В чем смысл? Бесконечное накопление без конкретной цели теряет свою важность и ценность. Любой разум быстро устает от однообразной работы. Он стремится избежать её, заняться чем-то более интересным. Как можно делать одно и то же тысячи лет? По сути, Великая Мать накапливала данные разных рас все время с самого захвата цивилизации Лирдагов. Зачем? Зачем нужна информация, если она просто ложится в общую базу данных и лежит там целую вечность.

Информация устаревает, она теряет актуальность, теряет ценность со временем и остается всего лишь достоянием историков. Исследователи обращаются к старым хроникам с целью понять, что происходило раньше. Ученые получают данные ради того, чтобы с ними что-то делать. Работать, совершенствовать что-то старое или изобретать что-то новое.

Ничего из этого кристаллоид не делал. Просто копил, иногда используя крохи данных для усовершенствования биотехники Лирдагов. Не с целью развития расы, а просто для увеличения эффективности их действий. Ящеры так и оставались на исходном уровне своей цивилизации. Под строгим контролем численности и биологических характеристик. Они ничем не отличались от тех кидриумных жуков, из которых люди добывали базовый минерал.

Я создал изолированную модель своего разума и набросал несколько вариантов развития событий. В каждом поставил свои условия и принялся наблюдать. Надстройка человеческого сознания качественно блокировала все попытки кристаллической части моего тела перейти к привычным способам поведения. И только один вариант, в котором я полностью удалил свою личность, показал интересные результаты.

В этом варианте люди становились классическими проводниками моей воли. Они транслировали её всё дальше и дальше, пока не упирались в зону ответственности другого кристаллоида. На границе начиналось постоянное противодействие, которое постепенно превращалось в позиционную борьбу. При этом на всех остальных направлениях продолжалась экспансия. Я стремительно терял человеческий облик. Но тут возникало два варианта.

Я погасил развитие остальных моделей и сосредоточился на основной, сделав дубль. В первом моя внешняя форма становилась схожей с Великой Матерью. Рост мощности за счет объема и потери мобильности. В этом варианте меня ждало только превращение в здоровенный булыжник, заполненный энергией и данными уничтоженных цивилизаций. А я ведь подумал, что изменение настроек модификации надежно убережет меня от подобной участи.

Во втором сценарии всё было несколько интереснее. Там у меня сохранилась физическая форма человека, но разум был критически поврежден. Как итог — самоуничтожение подконтрольной цивилизации из-за нарушения глубинных процессов развития. Я просто выпил жизнь из всех пользователей своей Системы. Вернее, занимался этим несколько тысячелетий, пока постоянно возрастающий голод не заставил уничтожить всех.

— И так криво, и так нехорошо, — устало проворчал я.

При любом раскладе человечество не имело никаких шансов на самостоятельное развитие. Может, участь Лирдагов была не такой уж плохой. Гораздо привлекательнее, чем стать ходячим кормом для всесильного чудовища.

Сосредоточиться на текущих задачах было достаточно сложно. Увиденное сильно выбило меня из колеи. Попытка проверить остановленные модели неожиданно привела к неприятным результатам. В каждой из моделей была точка невозврата, в которой модель скатывалась на рельсы одного из двух негативных вариантов.

Я с трудом вернулся к первоначальной цели своего исследования и создал в пространстве карту Галактики. Обрисовать зону влияния Великой Матери было достаточно сложно. Я предположил, что она раз в десять больше изначальной территории людей. Свою зону сделал такого же размера и продолжил делить Галактику на куски.

В итоге, у меня получилась заполненная одинаковыми частями карта. Если везде события происходили по одной и той же схеме, то именно так будет выглядеть пространство через несколько миллионов лет. Отрезок времени, который даже мне было сложно представить. И тем более было невозможно вообразить, что кто-то мог планировать свою деятельность на таком промежутке истории. Но именно к таким выводам я пришёл.

Если кристаллоиды были искусственно созданными механизмами для сбора информации, то их кто-то должен был сделать. И этот «кто-то» обладал просто чудовищными возможностями. Я допускал, что ошибаюсь и надумываю лишнего, но иногда лучше поверить в самую бредовую теорию, чем внезапно столкнуться с жестокой реальностью и оказаться к этому не готовым.

Древняя человеческая пословица гласила, что есть время разбрасывать камни и время их собирать. Кристаллоиды были раскиданы по Галактике очень давно и планомерно распределялись по всему пространству долгое время. А вот кто их создал и кто будет потом собирать — сказать я не мог. Возможно, ответ на этот вопрос знала Апата. Как она его нашла я даже предположить не мог. Самое странное, что даже после запуска своего плана и видимой активации сил Лирдагов, Юлька не вышла на связь и не появилась на горизонте. Её словно не было никогда.

Мой флот вышел из прыжка на границе звездной системы и двинулся к Аркадии. После густо заполненной орбиты Саашели, Аркадия выглядела голой и беззащитной. Несколько небольших корабликов, которые сумели собрать местные инженеры, в расчет можно было не брать. Они в принципе ничего не могли сделать против нескольких десятков крупных судов, которые внезапно появились в звездной системе. Разве что дать жителям планеты более точную информацию о составе сил врага.

— Передайте майору, чтобы готовил десантное гнездо, — глядя в пространство перед собой, произнес я. Где-то за дверями моего отсека послышались голоса. Пара простеньких голосовых датчиков, установленных неподалеку от моей лежанки, решили вопрос с давлением на членов экипажа. Удивительно, но после всех сложнейших модификаций, мне пришлось вернутся к самым примитивным способам общения, чтобы сохранить контакт с людьми. — В состав группы пусть набирает только Старших. Группа сопровождения человек на десять. Больше нет смысла с собой брать.

Дежуривший снаружи боец передал мой приказ дальше по цепочке и мне оставалось только дождаться результатов. Разума коснулось ощущение странной местной системы и я удивленно поднял брови.

Кайд продолжал трансляцию сети с борта мега-деструктора даже сейчас. Это было странное ощущение хотя бы потому, что человеческую Систему я обнаружил ещё на подходе к Саашели. Здесь впечатление было совсем другим. Тоже рыхлая масса, но более пластичная и живая. Энергии в ней было не так много. Меня вообще удивило, что Выживший сумел наладить трансляцию без помощи дополнительных инструментов. Расстояние до главного мира одиннадцатого сектора было очень большим. Затраты должны быть просто огромными…

Подключение прошло без особых сложностей, но в этот раз возможности поглотить чужую структуру мне не предлагали. Только подключение на двух уровнях взаимодействия. Этого было достаточно для моих целей, но для себя я отметил, что Несущий Слово сумел создать более стабильную структуру, чем люди.

— Всё готово, сэр, — произнес появившийся в дверях зала Колосс. — Маршрут для вас расчистили. Гнездо готово к старту. Команда уже на борту. Акула выйдет на орбиту Аркадии через двадцать минут. Я связался со Спатом — он ждет вашего визита. Говорит, что у него масса новостей и он хотел бы с вами обсудить направление развития планеты на ближайшее время.

— Толстяк не терял времени даром, — улыбнулся я. — Успел подчинить всю планету и теперь спокойно говорит от имени всего населения.

— Он говорит от вашего имени, сэр, — счел нужным сообщить Стрельцов. — Я немного изучил текущие данные по Аркадии. Только то, что находится в общем пространстве. Спат, с подачи Кайда, ввел ряд правил, по которым все жители обязаны знать ваше имя. Там ещё есть некоторые моменты…

Я быстро коснулся инфополя Аркадии и в сознании пронесся поток образов. Из разных частей планеты, но смысл у всех был примерно одинаковый. Спат взял себе титул Хранителя Трона. Откуда он взял этот самый трон и зачем это всё было вообще нужно — осталось для меня загадкой. Внутри поднялась волна недовольства и рядом со мной покачнулся Колосс. Пришлось брать себя в руки и загонять эмоции поглубже.

Я не ожидал, что бывший вожак рейдеров выберет для развития Аркадии путь религиозного общества. И тем более не ожидал, что предметом этого культа стану я. Спат выглядел довольно расчетливым и трезвомыслящим человеком. Либо у него были какие-то серьезные мотивы, либо я недооценил влияние Кайда и остальных Несущих Слово.

— Выдвигаемся, — коротко произнес я. Где стоит нужное нам гнездо я и так знал. По пути видел только пустые коридоры. Стрельцов убрал с нашего маршрута всех членов экипажа и я мог не сильно сдерживать давление своей энергии.

— Здесь всё сильно изменилось, — рассматривая на экране перед собой изображение главного города планеты, где находилась резиденция Спата, произнес Колосс.

Десантное гнездо уже выровнялось и падало на центральную площадь города. Мне для получения информации экраны были не нужны. Хватало системных данных и потоков энергии от пользователей.

Судя по их активности, на встречу с живым божеством пришли все жители города. Они заполнили улицы и периметр площади, забрались на крыши и торчали из всех окон. Я помнил это поселение другим. Почти деревня, обнесенная каменным забором. Но тогда оно казалось настоящей крепостью на фоне остальных баз рейдеров.

Перед посадкой мне нужно было сделать достаточно сложный выбор. Давление моей энергии на окружающее пространство необходимо было ограничить. Я мог ужать поле до пяти метров и тогда рядом со мной невозможно будет находиться обычным людям. Это вариант гарантировал отсутствие последствий для основного населения. Или я мог растянуть поле на весь город, чтобы минимизировать давление на отдельных людей. Тогда я смогу нормально поговорить со Спатом.

При любом раскладе получалось не очень удачно. Либо я мог превратить местного правителя в слюнявого фанатика на некоторое время, чем окончательно доказать ему правильность выбранного пути развития Аркадии. Либо накрыть всех обитателей города меньшим давлением, но точно так же проявить своё превосходство над обычными людьми. Итог был один.

— Посадка! — за секунду до мощного толчка, произнес Колосс. Гнездо рухнуло на площадь. К этому времени мы уже стояли в зоне высадки. Перед моим лицом разошлась мембрана выхода и по ушам ударил восторженный рев тысяч людей.

В нескольких десятках метров от нас стоял Спат. Для меня странно было видеть на этом человеке изукрашенную золотую накидку и массу украшений. Правитель Аркадии восторженно вскинул руки и поспешил к нам навстречу.

— О великий Ахилл! — громко произнес толстяк. — Я счастлив приветствовать тебя на земле Аркадии!

— Что за побрякушки ты нацепил, Спат? — на ходу спросил я и бывший рейдер смущенно прикрыл здоровенный медальон с моим профилем, висевший на его груди. — Раньше ты таким не увлекался.

— Времена меняются, Ахилл, — негромко ответил Спат. — Не вечно же мне с бронированной задницей по лесам бегать…

Мне как-то сразу стало легче. Спат остался прежним, а значит можно было не опасаться, что он скатится в религию и утащит за собой всё население. Моё облегчение немедленно отразилось на толпе очередным взрывом радости. Толстяк тоже заулыбался, словно это был самый счастливый момент в его жизни. Я выбрал второй вариант и надеялся, что не ошибся. Главное было сохранить трезвый рассудок главы администрации. Со всем остальным он пусть разбирается сам.

— Вижу, вы неплохо поработали над своим поселением, — произнес я. — Рад, что люди так быстро развиваются.

— У нас… — начал было Спат, но я остановил его жестом.

— Меня не интересуют отчеты, Спат, — произнес я. — Все данные я уже проверил. Ты молодец и всё делаешь правильно. Только нахрена ты религию эту ввел не понимаю?

— Так это… — растерялся толстяк. — Ахилл… Вроде как Кайд сказал, что у нас будет главный центр подготовки Несущих Слово в этом секторе. А для них важна исходная база. Вот мы и работаем над этим…

— Понятно, — вздохнул я. Выживший следовал приказам Апаты и мне начинало казаться, что они для него были в разы важнее, чем мои. И это было очень неприятно. Стоило поговорить с главой Несущих Слово и прояснить этот вопрос. Некоторые аспекты подготовки Несущих Слово, обнаруженные мной в сети Аркадии, могли со временем превратить всех жителей в оголтелых фанатиков, для которых я буду живым божеством. Не сразу, но поколения за два-три этого вполне можно было добиться. — Ты не усердствуй особо с этим. Ни к чему это.

— Как прикажешь, Ахилл, — кивнул Спат. Мы уже дошли до края площади и перед нами мгновенно образовался тоннели в толпе. Он вел к резиденции толстяка, но я ещё помнил расположение улиц и свернул к внешним воротам.

— Если есть какие-то рабочие моменты, то можешь их обсудить с майором. Он теперь моя правая рука и может принимать решения по всем вопросам, — отвечая на немой вопрос правителя Аркадии, произнес я. — У вас будет несколько часов, чтобы всё обсудить.

— Сэр, — тут же прогудел Колосс. — Группа сопровождения обязана…

— Ты серьезно считаешь, что мне может угрожать какая-то опасность на этой планете, майор? — посмотрев на Стрельцова, прямо спросил я.

— Нет, сэр, — хмуро ответил Колосс. — Конечно нет.

— Вот и хорошо, — кивнул я. С каждой секундой внутри росла тревога и я пока не мог определить её источник. Это вызывало раздражение и я торопился покинуть густо населенный город, пока оно не прорвалось наружу. — Вернусь в резиденцию, когда закончу с делами.

— Так точно, сэр, — не решился спорить со мной Стрельцов. — Будем ждать.

Я кивнул и направился к лесу. Разум непрерывно сканировал пространство вокруг. Зона поиска постоянно росла. Мне нужно было найти причину своей тревоги, потому что моё состояние начало ухудшаться. Я не мог понять в чем дело и это сводило меня с ума. Что может угрожать мне? Сверхсуществу, которое может в одиночку уничтожить всю эту планету? Что я упустил?

Я сбился с шага, когда система поиска внезапно наткнулась на что-то непонятное. Оно находилось далеко впереди. Как раз в там, куда я собирался попасть в ближайшее время. Активация прыжковой матрицы в пределах атмосферы требовала чудовищного количества расчетов, но сейчас я мог себе это позволить, чтобы сэкономить время.

Через секунду я был уже на знакомой поляне, которая почти не изменилась за прошедшее время. Даже следы боя с десантом Лирдагов полностью исчезли. Вход в подземную лабораторию находился на прежнем месте и я медленно подошёл к нему. В шахте было темно и я ощущал, как из неё струится поток почти физического ужаса и ненависти. Несмотря на все мои возможности, я вообще ничего не мог рассмотреть внизу. Зрение упиралось в первую скобу лестницы и никакие сенсоры не пробивали дальше. Мгновение боролся с собой, а потом упрямо сжал челюсти и прыгнул в пугающую темноту.

Камрады! Странная просьба. Мы всеми силами сейчас пытаемся выпихнуть первую книгу цикла в ТОП АТ, чтобы ее увидели другие читатели, если вы вдруг забыли — поставьте там «лайк», это нам немного поможет)

https://author.today/work/276370

Глава 16

Темнота показалась вязкой и холодной. Броня из чистой энергии полыхнула яростным белым светом, но он моментально утонул. Захлебнулся в неподвижном болоте тьмы. Я начал задыхаться. Никогда раньше обычное отсутствие света так не давила на мой разум. Хорошо, что решил идти сюда один. Иначе бы мозги группы сопровождения вскипели от перегрузки. Последнее, о чем я сейчас думал — это контроль собственных эмоций.

Обнаружено вмешательство в работу кристаллических полей

Активирован механизм защиты физического носителя

Кожа по всему телу резко уплотнилась, превратившись во второй слой защиты. Этот кокон изолировал меня от внешнего пространства практически полностью. Я будто бы моментально ослеп и оглох. Даже не заметил, насколько быстро привык использовать дополнительные сенсоры и источники информации для контроля окружающей среды. Понять, что вернулся к обычным человеческим органам чувств получилось далеко не сразу.

Секунда? Или две? Сколько занимает падение взрослого человека с высоты в несколько метров?

В пятки ударил твердый бетонный пол. Неожиданно сильно ударил. Чувствительность тела резко обострилась, хотя я ожидал обратного. Если твоя кожа превратилась в непробиваемый панцирь, то глупо ожидать, что будешь чувствовать каждую неровность под стопой. Но получилось именно так.

Запущены механизмы компенсации внешних ограничений

Активированы дополнительные мощности кристаллических полей

Сообщения моей Системы шли одно за другим. Для меня они казались очень странными. Потому что происходящее вокруг меня полностью противоречило информации из сети. Система пыталась вернуть мне все недавние возможности и у неё, вроде как, всё получалось. А я при этом всё больше и больше становился обычным человеком. Даже поежился от налетевшего неизвестно откуда сквозняка.

Подземная лаборатория была базой моего отряда не так долго, но я успел хорошо её изучить. Расположение помещений помнил отлично и знал куда именно нужно идти. Зрение для этого мне было не нужно, но полная темнота вокруг сильно напрягала. Даже колодца света от шахты не было, хотя на поверхности был разгар дня.

Некоторое время в этом месте работа Ерма. Потом я перевел его в город Спата. Ещё позже заманил сюда десантную группу Лирдагов. И за всё это время никто не заметил ничего странного или необычного. Почему?

Восемь шагов влево. Четыре вперед. Рука касается стены. Под пальцами чувствуется рельефная поверхность указателя.

Ни человеческая Система, ни Ерма, ни Старшие, ни я сам ничего не заметили. Либо не хватало возможностей, либо нечего было замечать. Уж наступление глобальной тьмы и давление на мозги постоянного страха точно никто бы не пропустил.

Иду дальше по коридору. Из всего окружающего пространства вижу только свои руки, затянутые пленкой белоснежной энергии. Кажется, что они просто оторваны от реальности. Как в симуляции, где забыли нарисовать всё остальное.

А значит началось это всё недавно. Может после ликвидации кристаллоидов на нашей территории, а может немного раньше, когда Кайд начал активную деятельность на Аркадии. В любом случае, поток мутного ужаса распространялся не так давно. На данный момент, он полностью заполнил только лабораторию и прилегающее пространство. Вряд ли эту аномалию мог видеть кто-то, кроме меня. При столкновении с непонятным страхом, все нормальные существа стремятся убраться от него подальше. И только я один лезу вперед, будто других вариантов нет.

Можно было уничтожить лабораторию, чтобы сразу попасть на нижние уровни. Можно было создать мощный маяк, чтобы попробовать найти Апату. Можно было влить массу энергии и принудительно пробудить всех Идеалов на человеческих территориях. Вот только у меня не было уверенности, что это даст какие-то результаты.

Я пришёл сюда в поисках ответов. Пока что, несмотря на возникшие сложности, решение посетить Аркадию себя оправдывало. Вполне возможно, что аура страха и частичное возвращение к полностью человеческому восприятию всего лишь части защитной системы этого места.

Я попробовал создать освещение. На ладони возник небольшой шар света. В обычной ситуации этого было достаточно, чтобы нормально ориентироваться в темноте. Сейчас же я просто добавил к своим рукам на фоне черноты ещё один объект. Даже стену, которую я ощущал рукой, видно не стало.

Нижние уровни лаборатории были законсервированы задолго до того, как умер последний член персонала. Направление работы персонала базы намекало на то, что они могли запечатать часть помещений с целью спрятать какие-то результаты своих исследований. Насколько я помнил, в базе данных лаборатории об этом не было ни слова. Обнаружил я эту часть базы в таких недрах системы, до которых было крайне трудно добраться. Хорошо, что все когда-то полученные данные навсегда оставались со мной.

Я остановился, вытащил из закромов памяти нужную схему и озадаченно нахмурился. Для активации прохода мне нужен был доступ к местной системе. Судя по моим ощущениям, техника лаборатории или отсутствовала, или была безнадежно обесточена. Искать её и пытаться реанимировать я посчитал нецелесообразным. Отчасти потому, что многие агрегаты Ерма утащил с собой при переезде, а отчасти потому, что я был уже на месте.

Аномалия глушила почти все сигналы, но моя Система упрямо искала способы сохранить связь с внешним миром. Одним из них были данные о моем положении в пространстве. Я совместил их с полной картой лаборатории и пошире расставил руки, выискивая границы запечатанного дверного проема. Внешне он ничем не отличался от обычной стены, но мне было достаточно мельчайших неровностей по периметру, чтобы убедиться в правильности своего положения.

Импульс энергии. Около сотни РЭ. Достаточно, чтобы разнести в дребезги всю стену, но этого едва хватает, чтобы обрисовать контуры двери. Я решил напрямую запустить механизм, вместо того, чтобы просто уничтожить преграду. Последним в темноте проявился контур виртуального замка.

— Для открытия двери необходимо подтверждение прав доступа, — внезапно прозвучал безликий голос прямо из изображения.

— Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал 003. Позывной — Ахилл, — произнес я. Собственный голос показался странным и неприятным, словно я слышал его впервые.

— Доступ запрещен, — холодно ответила система защиты и я удивленно посмотрел на изображение перед собой. Что значит запрещен? Кто мог запретить Идеалу попасть в любое сооружение Конфедерации.

— Биометрическое подтверждение, — потребовал я и голограмма изменилась, приняв форму человеческой руки. Я приложил ладонь и увидел, как изображение покраснело.

— Доступ запрещен. Превышен лимит содержания кидриума в организме, — сообщил механизм.

— В смысле? — убирая руку, озадаченно проворчал я. Моё тело существенно изменилось, но ключевые параметры остались прежними. Свойства личной энергии не могли измениться со временем и даже модификация не могла на это повлиять. Я не мог начать петь, как Геката, даже если перепишу своё сознание полностью. — Необходимый уровень допуска?

— Уровень допуска СЕ-4, — безразлично ответил голос, обозначив самый низкий уровень из всех возможных. По сути, открыть дверь мог любой обычный человек, который работал на Конфедерацию в военном секторе.

Внутри постепенно поднималось раздражение. Учитывая, что с такими ситуациями я не сталкивался даже в далеком прошлом, а сейчас обладал гораздо большими возможностями, топтаться у самой обычной двери казалось неимоверной глупостью. В какой-то момент я даже решил просто вынести злополучную преграду, но потом опомнился.

Обычные люди… Любой человек, который стопроцентно принадлежит к нашей расе. Без модификаций, без усилений или дополнительных способностей. Не измененный системой Лирдагов и не подверженный влиянию кристаллоидов. Может до перехода на новый уровень существования я и был способен пройти контроль местной системы, но сейчас точно вышел за обозначенные рамки.

Вопрос был в том, где я мог такого найти. За последнюю тысячу лет на территории Конфедерации не осталось ни одного человека, который бы подходил под эти параметры. Все выжившие люди долгое время находились под влиянием Системы Лирдагов. Мои подчиненные наполовину состояли из модификантов. Вторая половина провела в коконах ящеров не одну сотню лет. Если Идеалы подходили, то помочь мне могли Геката или Гефест. Или нет. Потому что они оба удвоили свой внутренний резерв после восстания Кидраса.

— Чистый человек… — рассеянно пробормотал я. — Не измененный и полностью стабильный…

В сознании появилась странная мысль, что самым стабильным из всех моих подчиненных был Кайд. Выживший стопроцентно сохранил свою личность и это невозможно было изменить. Но его тело не соответствовало параметрам. Насчет доступа тоже уверенности не было, да и находился глава Несущих Слово слишком далеко.

— Запрашиваю данные по системе безопасности объекта, — произнес я.

— Доступ запрещен, — холодно ответил система.

Я слегка усилил давление на периметр двери, добавив ещё пару сотен РЭ. Простая проверка, которая дала вполне ожидаемый результат.

— В случае продолжения агрессивных действий, объект будет уничтожен, — предупредила меня система. — Начата подготовка активации системы самоуничтожения.

Сейчас я был больше кристаллоидом, чем человеком. Восприятие пространства сильно изменилось и мне вдруг стало понятно, почему хозяева этого места выбрали именно такой способ защиты.

Я не мог отследить возмущения энергии за пределами своего тела. Куда ушёл сигнал с замка так и осталось неизвестным. Защита была направлена именно против таких существ, которые свободно оперировали энергией. И способ уничтожения базы, скорее всего, был подобран соответствующий. Но отступать я не собирался.

Сейчас уже было ясно, что я обязан попасть на нижние уровни. Чтобы там не находилось, это планировали защитить от посторонних. От кристаллоидов, ящеров и всех, кто не относится к расе людей. Осталось понять, как это сделать.

Я был уверен, что подготовкой всего на Аркадии занималась Апата или её подчиненные. Ей было необходимо, чтобы я попал в это место. В самом начале своего пути. Пропустить подобное место я не мог. И только количество других задач не дало мне вскрыть тайник раньше. Сейчас всё было сложнее, но способ должен был найтись. Что-то простое. И абсолютно идиотское. В стиле Юльки и её дурацких шуточек.

— Голосовой пароль, — произнес я и голограмма снова изменилась, превратившись в ровную линию. — Количество попыток?

— Вам доступна одна попытка, Идеал-003, — безразлично ответила система и я удовлетворенно хмыкнул. Я был на верном пути. Подобные алгоритмы не анализируют собеседника и тем более не запоминают его имя. В этом нет никакой необходимости для выполнения их функций. — В случае критической ошибки, объект будет немедленно уничтожен.

Все предварительные приготовления были рассчитаны на меня. Брист, Ерма, Кайд и масса сопутствующих моментов. Апата точно знала, что я доберусь до этого места и попытаюсь попасть внутрь. И столкнусь с необычной проблемой невозможности доступа. Подобное игнорировать было нельзя. Я бы оставил все остальные дела, чтобы разобраться в этом вопросе и неизбежно пришёл бы к точно таким же выводам. Сейчас разница была только в том, что моя скорость мышления выросла во много раз.

В течении нескольких секунд я перебрал множество вариантов. Сразу отбросил все события, которые произошли после моего выхода из леса. Они не могли повлиять на мой выбор варианта. Значит исходить нужно было из моих знаний до заморозки. На тот момент я был уверен в гибели Апаты и полной победе человечества над Лирдагами. Поиски способов связи с остатками человечества и восстановление нашей системы занимали все мои мысли. Вылазку на гору и столкновение с гончими, немного подумав, взял за основу. Без Бриста я бы эту лабораторию не нашел. Потом перебрал все воспоминания о пребывании в деревне лесовиков, разговоры с Дукуной племени и общение с местными.

— Капитан Службы Сопровождения Идеалов Конфедерации Михаил Дегтярев, — четко разделяя слова, произнес я. Это был единственный адекватный вариант, который я смог подобрать. Имя человека, притащившего Брист в деревню лесовиков и заложившего основы того, чем я воспользовался много веков спустя.

— Доступ разрешен, — немного подумав, ответил защитная система и дверь передо мной открылась. Одновременно с этим исчезло постоянное давление враждебной энергии. Ко мне разом вернулись все способности и силы. Темнота вокруг превратилась в обычный сумрак. Со стороны шахты в коридор лился поток рассеянного света с поверхности. — Отлично сработано, Третий.

— Ненавижу её шуточки, — недовольно поморщился я и прошел через дверь.

За ней оказался покрытый пылью веков коридор, который вел к стандартной для таких сооружений вертикальной лестнице на нижние уровни. Сразу спускаться я не стал. Решил сначала осмотреть все помещения этого яруса.

Их было всего пять. Обычные комнаты для проживания персонала. В каждой только стандартная мебель. Никаких личных вещей или останков прежних владельцев. Я запустил несколько матриц для более подробного анализа пространства и они обнаружили остатки каменной пыли в каждой из комнат. По структуре она в точности совпадала с тем материалом, который Гефест нашел в теле Ермы. Вполне возможно, что пацан тоже бывал в этом месте раньше. Только вряд ли об этом помнил. И он точно был не первым, кто прошёл подобные изменения.

Это я понял уже на следующем уровне. Там помещений было больше. Что-то вроде общих комнат, как в казармах. Их содержимое ещё при первом сканировании меня сильно удивило. На кроватях лежали человеческие тела в разной степени изменения. Техника ящеров превращала людей в биологических чудовищ. А здесь работали в совсем другом направлении.

Я остановился у одной из кроватей, на которой лежало почти целое тело. Сейчас она была больше похожа на статую. С удивительной точностью сохранились даже мелкие неровности и старые шрамы. Булыжник в форме человека мучительно кривил рот в беззвучном крике. Судя по всему, последние минуты его жизни были непростыми.

Некоторые обитатели этого странного места были изменены частично, некоторые полностью. Я не нашел ни одного обычного тела. Судя по размаху, в скрытой части лаборатории находился настоящий конвейер для опытов. Неприятно похожий на зону модификации Лирдагов.

Впереди было ещё два уровня и я подозревал, что предмет моих поисков находится на самом нижнем. На следующем я обнаружил почти стандартную исследовательскую технику. Единственным отличием был источник энергии. В углу стоял уже знакомый мне каменный куб. Накопитель был практически пуст. Причем уже очень давно. Емкость около двух миллионов РЭ. Более чем достаточно для организации автономной работы секретного объекта.

Всего я насчитал на нижних ярусах около сотни подопытных. Вряд ли все эти люди попали сюда добровольно. Методы Апаты сильно изменились за прошедшее время. Раньше она не стремилась к экспериментам над живыми людьми.

Нижний этаж лаборатории был меньше остальных. Лестница заканчивалась в крохотном тамбуре, из которого вела всего одна дверь. За ней находился единственный круглый зал. Отвратительно низкий потолок давил сверху, словно угрожая вот-вот обрушиться на голову. Воздух пах застарелой пылью и ржавым железом. Помещение было абсолютно пустым, если не считать небольшой стойки в самом центре. На ней стоял в специальном креплении информационный кристалл.

Я подошёл ближе и внимательно осмотрел объект. Никаких энергетических каналов или ловушек обнаружить не удалось. Однако, помня об особенностях Апаты, торопиться я не стал и начал последовательную проверку всего доступного пространства. Стен, потолка, пола…

Бетонные стены имели множество мелких пустот. Нормальная ситуация, если бы не расположение этих полостей. Они складывались в геометрически правильный узор и это окончательно убедило меня, что с кристаллом что-то не так. Решил проверить свою догадку дистанционно.

Отошёл за пределы зала, создал простенькую матрицу в виде петли и выдернул хранилище данных из креплений. Мгновением позже кристалл был уже у меня в руках. Я мгновенно подключил его, чтобы выкачать данные, но он оказался пустым. В тот же момент часть стены коридора пришла в движение и начал закрывать проход в зал. К счастью, я был за его пределами и мне ничего не мешало спокойно покинуть лабораторию. Судя по всему, моя находка оказалась пустышкой.

— Я рада, что ты пришёл в себя и сумел добраться до этого места, Слава, — внезапно прозвучал голос Апаты из зала за моей спиной. Стена уже почти перекрыла проход, но звуки доносились отлично. — Со времени твоей заморозки многое изменилось. Я подготовила для тебя группу поддержки, которая поможет тебе решить все вопросы с ящерами на Аркадии. По уровню силы эти бойцы практически не уступают Идеалам. Но есть ряд нюансов. После пробуждения они крайне агрессивны и следующие два часа тебе предстоит провести в этом защищенном зале. За это время я расскажу…

Дверь окончательно закрылась и по стенам вокруг меня пробежала ветвистая сеть энергетических сигналов. Они исчезли так же внезапно, как появились, а секунду спустя мои сканеры обнаружили двумя этажами выше множество маркеров с чудовищным уровнем энергетического заполнения.

— Вот черт… — поняв, что всё пространство лаборатории оказалось под действием неизвестного поля, блокирующего использование энергии, устало проворчал я.

Глава 17

Ситуация сложилась одновременно бесконечно дурацкая и безумно сложная. Я понимал для чего на нижних уровнях были установлены генераторы блокирующего поля. Если создания Апаты хотя бы немного соответствуют её словам, то их потенциал должен быть невероятно высоким. Я не помнил как проходили мои первые часы после модификации, но вполне допускал, что нас держали в изолированных боксах не просто так.

Слишком многое менялось в организме и не все испытуемые прошли эти изменения без последствий. Но тогда мы находились под наблюдением сотен квалифицированных ученых. База, где проходили все изменения, готовилась к этому событию больше года. А здесь что?

Сколько времени потратила Юлька неизвестно. Что за существа были модифицированы — неизвестно. Как они себя поведут — непонятно. Агрессия может быть очень разной. Одни люди впадают в ярость и уничтожают всё вокруг. Другие — сидят в углу и ненавидят весь мир, готовые в любой момент взорваться или вскрыть себе вены. Что из этого хуже я бы сказать не взялся. Если искусственные монстры сцепятся между собой, то запросто могут уничтожить всю лабораторию. Да и территории поблизости не позавидуешь, когда они вырвутся за пределы зоны пробуждения.

Другое дело, если создания Апаты воспринимают себя представителями одной фракции. Тогда их агрессия будет направлена против внешнего врага. Такой в комплексе был всего один. Я. Возможно, для этого была создана достаточно крепкая каменная капсула, а возможность монстров оперировать средними и крупными матрицами полностью подавлена. Но я мог по собственному опыту сказать, что малых матриц вполне достаточно, чтобы уничтожить одинокую цель. Особенно если атакующих целая сотня.

Однако, это меня беспокоило не так сильно. Когда находишься с противником в равных условиях, всегда есть возможность его переиграть. Сейчас я мог не просто использовать внутренние матрицы. Я мог их создавать под любую необходимость, как петлю, которой недавно выбил из крепления кристалл. Единственное, о чем я реально жалел — это потерянная возможность услышать всё то, что сейчас говорила Апата в соседнем зале. Вряд ли Юлька сделала дубликат, чтобы я мог послушать всё ещё раз. Все Идеалы обладали отличной памятью и легко могли воспроизвести любой кусок разговора, который слышали даже много лет назад.

Размышления не мешали мне оценивать обстановку и следить за перемещением представителей моей «группы поддержки». Энергии у этих монстров было действительно много. Вернее, даже не энергии, а способностей ей управлять. Потенциал развития тела у каждого отдельного существа был на запредельном уровне. Как только им станет доступна внешняя сеть…

На этом моменте я озадаченно посмотрел вверх, где медленно передвигалось несколько маркеров. Пробужденные существа пока плохо ориентировались в пространстве. Яростно рычать и издавать мерзкие хрипы это им не мешало, но пока на большее они были не способны. Прошло меньше минуты с момента активации. Несколько минут для выработки тактики у меня ещё точно было.

В первоначальном плане Апаты человеческой Системы не было и быть не могло. Если бы я своевременно заглянул в это место, то получил бы сотню высококлассных модификантов, которые запросто могли переломить ход событий на этом континенте. О том, что в момент активации погибнут все люди в окрестностях лаборатории, Юлька явно не задумывалась. Её главная задача была снабдить меня качественным инструментом для выполнения основной задачи. С помощью этих созданий я должен был устранить все преграды и добраться до Мату планеты. И уже потом попасть на планетарный накопитель, где меня всё это время терпеливо ждал Кайд. Странный предводитель Несущих Слово, которых целую тысячу лет собирали по всей Аркадии и закидывали на орбитальную станцию… Вместо того, чтобы просто убить или использовать в качестве биоматериала для Рразуу…

Значит этим модификантам не нужно было постоянное подключение к глобальной сети. Мгновенный анализ ситуации привел к выводу, что внутренний резерв созданий Апаты достаточно велик для автономной работы. Часть первоначальных раскладов тут же потеряла актуальность.

«Ускорение семь» — приказал я и тут же ощутил отток энергии из внутреннего хранилища. Матрица изменялась под действием моего разума, как пластичная заготовка. Распределение энергии, продолжительность действия, расход энергии…

Эта матрица имела, изначально, всего пять уровней. На последнем даже модифицированное тело Идеала рвало на части от перегрузок и дольше нескольких секунд выдержать в таком режиме было невозможно. Однако, теперь моё тело было совершенно иным и я почти не ощутил напряжения. Только воздух вокруг стал похожим на вязкое желе, через которое приходилось продираться.

Я исчез и мгновением позже был уже двумя этажами выше. Первый пробужденный стоял посреди своей комнаты и смотрел в пол. Примерно в том направление, где я был меньше секунды назад. Эти монстры видели энергетические метки точно так же, как и я.

Каменное тело почти пришло в норму. Модификант был похож на обычного человека, если бы у людей была каменная корка вместо кожи. Но это отличие постепенно исчезало. Как только следы внутренней структуры полностью исчезнут, чудовища Апаты начнут действовать. Это я понимал очень отчетливо. Как и то, что с сотней таких существ справиться будет достаточно тяжело.

Если точнее, убить я их мог достаточно быстро. Но это полностью лишит меня возможности понять план Апаты. Её создания должны были не только обеспечить меня голой боевой мощью, но и обладать достаточными навыками для качественного развития человечества в пределах Аркадии. Терять такой ресурс ради сиюминутной безопасности мне не хотелось.

«ФС четыре» — двигаясь к монстру, приказал я. В системе мелькнуло оповещение об активации второй матрицы. Её я тоже запустил в постоянном режиме, чтобы не отвлекаться на контроль времени. Пробужденный начал медленно поворачиваться в мою сторону. Блокировка работала на внешнее использование энергии. Раньше я бы долго не выдержал, но сейчас размеры моего внутреннего накопителя были в разы больше. Фактически, в него превратилось всё моё тело.

Я отметил, что противник достаточно быстро сумел меня обнаружить и даже применить схожую матрицу. Покрытое каменным крошевом лицо измененного человека исказилось свирепой радостью и он рванулся ко мне навстречу…

Только для того, чтобы напороться на тяжелый удар. Послышался неприятный хруст. Тварь согнулась пополам и отлетела к дальней стене, оставив в бетоне глубокую вмятину. На её желании меня уничтожить это никак не сказалось. Более того, мои предположения насчет стайного поведения этих модификантов полностью оправдались.

Каменный голем издал вибрирующий рык и бросился в бой. Краем сознания я продолжал отслеживать состояние всех остальных и тут же заметил их активность. Модификанты отреагировали на призыв своего сородича и бросились к точке угрозы со всех концов комплекса. Пока ещё не очень резво, но это был достаточный повод ускориться.

Я сместился в сторону и снова ударил противника. На этот раз в голову. Снова попал но останавливаться не стал. Ещё десяток ударов уложились в одну секунду. Внутренние органы, голова, суставы. Бил не на пределе сил, чтобы не искалечить случайно будущего подчиненного. Просто исследовал пределы прочности представителя нового вида. Голем пытался сопротивляться, но успеть за мной просто не мог. По моей субъективной оценке, он двигался на Ускорении третьего ранга. Учитывая, что он всего несколько минут назад очнулся, результат более чем впечатляющий.

С каждой новой атакой меня охватывало всё большее удивление. Касаясь тела противника, я запускал сканирующие импульсы. Иного способа изучить строение тела модификанта у меня сейчас не было. Я искал и не находил ядро этого существа. Складывалось впечатление, что центрального узла энергосистемы у него просто не было. Тогда где хранится энергия?

Устойчивость монстра к повреждениям поражала воображение. За несколько секунд я мог превратить в каменное крошево половину этого этажа, а на теле противника появилось только несколько вмятин и пара трещин. На боеспособности модификанта это никак не сказалось.

— Что же ты такое? — озадаченно пробормотал я.

Существо на мгновение остановилось. В мутных глазах, похожих на осколки слюды, светилась ярость. Каменная корка по всему телу постепенно всасывалась под кожу и, несмотря на полученные удары, монстра начинал двигаться более естественно и плавно. Уровень энергии у него тоже поднялся. Почти вдвое. А потом ещё вдвое. Сейчас его можно было оценить тысяч на двадцать РЭ. Огромный объем. Совсем недавно я был уверен, что подобное количество невозможно удержать внутри живого организма.

Приближающиеся маркеры других монстров также стали ярче. Твари усиливали друг друга, когда подходили достаточно близко. В полном составе это могло превратиться в огромный накопитель энергии…

— Что ты такое? — склонив голову набок, прохрипел пробужденный. Словно копировал меня. То ли издевался, то ли пытался адаптироваться. Рассуждать об этом времени не было. Ранг Ускорения противника резко скакнул к пятому. Просто перешёл из одного состояния в другое без всякого перезапуска.

Я успел уклониться от молниеносного удара, но теперь этого было недостаточно. Ещё два модификанта ворвались в комнату. Несколько были на подходе, кратно увеличивая возможности своих сородичей. Через пять секунд я уже перешёл в оборону, скользя между монстрами и непрерывно уклоняясь от ударов.

Апата сказала, что мне предстоит провести в защищенном бункере два часа. За это время период агрессии модификантов завершится и они смогут связно мыслить. Если бы я остался за пределами зала до модернизации кристаллических полей, то уже был бы мертв. Семь противников на пятом уровне ускорения я бы не вытащил на собственном резерве при любом раскладе. Скорее начал бы гарантированно убивать врагов, чтобы добыть немного энергии и не сдохнуть от истощения.

Резерв опустел где-то на десятую часть. Бегать два часа по замкнутому пространству у меня точно не получится. Придется переходить к более агрессивным действиям. Я выделил первую цель и… Полетел к дальней стене от чудовищного удара в бок.

— Что ты такое? — в точности скопировав интонации и манеру первого пробужденного, произнес возникший из пустоты монстр. У него не хватало одной руки, но внешне это никак не сказывалось на его поведении. Если бы у противника было оружие, то повреждения могли быть значительно серьезнее.

«Регенерация» — тут же приказал я и пронесся по всей комнате, раскидывая врагов. Получилось недостаточно эффективно. Последний сумел уклониться, а ещё двое немедленно вскочили и вернулись в бой.

Чем больше вокруг становилось пробужденных, тем более слаженно и грамотно они действовали. Уровень используемых матриц тоже увеличивался. Базовым набором умений создания Апаты владели отлично. Мне оставалось рассчитывать только на то, что Юлька не зашила в этих чудовищ возможность преодолеть естественный порог простых матриц. Мне для этого пришлось пережить полную трансформацию и я не хотел бы повторять этот опыт.

— Что ты такое? — хором повторили мои враги.

Вокруг уже было почти два десятка пробужденных. В комнате стало тесно. Остальные толпились снаружи, своей силой подпитывая сородичей. Пространства для маневра оставалось всё меньше. Я молча носился по ломаной траектории и наносил удары во все стороны. Преимущество моего навыка в целых два ранга превратилось в настоящую пропасть между нами. Но я понимал, что всякую преграду можно преодолеть.

— Что ты такое? — в десятый раз повторили пробужденные. Они не останавливались ни на мгновение. Пробовали завалить меня телами, пробовали создать полноценный строй, пробовали просчитать мой следующий шаг, но всегда опережал их на несколько мгновений.

На десятой минуте противостояния мой резерв опустел уже наполовину. Каналы с накопителями на Акуле были заблокированы, а сеть Аркадии недоступна. Сотня модификантов устала от бесплодных попыток остановить своего врага и среди них наконец-то прозвучал другой голос.

— Формация один-четыре-четыре! — внезапно прозвучал снаружи почти нормальный человеческий голос.

Есть! На текущей скорости для меня не было критической разницы по какой поверхности передвигаться. Стены, пол, потолок — лишь бы опора для ноги была достаточно прочной. До этого момента я почти не использовал эту возможность, приберегая её на будущее.

Рывок в сторону. Бью ногой по голове ближайшего противника и тот сносит пару своих товарищей. Вторым ударом освобождаю дорогу в коридор. Система анализирующая каждую секунду боя, четко выделяет главную цель. Через полторы секунды я падаю с потолка в толпу врагов и хватаю за горло командира сотни пробужденных.

Ни одно боевое соединение не способно полноценно функционировать без нормального управления. Какими бы фантастическими талантами не обладали члены отряда, они всё равно останутся одиночками без толкового офицера. В случае с объединением модификантов, которые, по сути, представляли собой единый организм, подобный командир становился ключевым звеном группы. И центром распределения энергии, что для меня было наиболее важно в этот момент.

Сбор данных не прекращался ни на мгновение. Я продолжал тратить дополнительную энергию в процессе боя, прощупывая оборону врагов и выискивая их слабые точки. Таких оказалось критически мало. Апата хорошо поработала над этим отрядом. Девяносто девять пробужденных из ста представляли собой ходячие машины для убийства. Почти неуязвимые для привычных атак, которыми пользовались и люди, и ящеры. Уверен, для Мату Аркадии и его Наместников, встреча с этими парнями стала бы последней в их жизни.

Восемь десятков пробужденных мгновенно окутались сполохами активации боевых матриц. Спины коснулись чужие руки и я ощутил удары мощных Импульсов. Кристаллические поля в моём теле тут же активизировались и провели полученную энергию напрямую в тело командующего сотней модификантов. Он дернулся от перегрузки и с ненавистью посмотрел на меня. Существо не издало ни единого звука, но его подчиненные активизировались, пытаясь разорвать наш контакт.

Однако, это оказалось не так просто. Я держал противника за шею, полностью игнорируя происходящее вокруг. С каждой секундой моя Система пробивала себе дорогу через тело командующего к его энергосистеме. Все собранные данные шли в ход. Расположение энергоканалов и внутренних органов, строение тела, особенности моторики и поведения…

Чем дольше продолжался физический контакт, тем лучше я понимал структуру тела противника. Апата создала практически идеальное оружие, которое было способно перевернуть привычное понимание о боевых действиях. Ещё в самом начале моего похода я мог получить в своё распоряжение крайне эффективный инструмент, который подчиняется только мне. Вот только тогда я определенно был к этому не готов. Потому что у сотни пробужденных нашелся один крайне неприятный недостаток.

— Что ты такое? — даже не пытаясь вырваться из моей хватки, произнес командующий и я вдруг ощутил, что накопленная в моём теле энергия начинает стремительно переходить в тело противника и распределяться на всю сотню.

Внимание! Работа всех активных матриц приостановлена!

Внимание! Пополнение резерва невозможно!

Внимание! Связь с глобальной сетью недоступна!

— Не ожидал, мерзкий предатель? — широко улыбнувшись, прямо мне в лицо прохрипел командир пробужденных. Это была его первая эмоция, отличная от безумной ярости и ненависти. Улыбка превосходства и близкой победы над врагом.

— Ну почему же? — помедлив мгновение, точно так же улыбнулся я.

Глава 18

Обнаружено новое подключение!

Количество новых пользователей 100

Текущий потенциал 500000 РЭ

Максимальная емкость соединения 50000000 РЭ

Желаете установить права доступа для новых пользователей?

Да/Нет

Выражение лица командующего пробужденных моментально изменилось. Он рванулся всем телом, пытаясь вырваться из моих «рук», но шансов у него не было. Я ограничил доступ всей сотни к использованию энергии и заблокировал все внутренние матрицы. К этому времени физические изменения всех членов отряда уже завершились и я ничем не рисковал.

Расчет Апаты был идеально точен. Она создала полностью изолированную команду, каждый член которой усиливал общие свойства. Для старой человеческой Системы или тех технологий, которыми обладали ящеры, эти бойцы были недосягаемы. Их просто невозможно было взять под контроль. Только уничтожить. Каждый член группы являлся всего лишь проводником общей энергии. Отличное решение.

Идеалы были индивидуальными единицами, которые могли качественно взаимодействовать с окружающей средой. Но мы все были под постоянным влиянием кристаллоидов. Чтобы избежать подобного в будущем, Апата нашла другой путь. Самодостаточная экосистема, которая могла поглощать энергию из внешней среды и накапливать её для своей деятельности. Только поглощение происходило через все каналы, а накопление и распределение всего через один.

Но одного Юлька не учла. На данный момент я уже сам был носителем полноценной Системы. Каждая единица накопленной энергии была моей и только моей. В ней были частицы моей личности и я мог управлять движением этих потоков своей волей. Поле блокировки изолировало лабораторию от всех внешних сетей, но не могло запретить мне использовать встроенную в моё тело Систему полностью.

Как только моя энергия проникла в тело командующего пробужденными, он стал частью моей Системы. А следом и все его подчиненные. Резерв резко скакнул до полумиллиона. Я усилил давление потока, прокачивая одну и ту же энергию снова и снова. С каждым циклом, количество частиц в телах пробужденных увеличивалось и они ничего не могли с этим сделать.

В результате модернизации, я стал живым носителем собственной Системы. В результате моего вмешательства, вся сотня псевдо идеалов стала живыми накопителями моей структуру. Я максимально изолировал и защитил главный канал подачи энергии с энергосистему сотни и разжал руку, которой держал за шею командира отряда пробужденных.

— Имя и звание, — выпрямляясь, жестко произнес я.

— Что ты… — потрясенно начал было офицер, но я слегка изменил структуру потока и он тут же рывком поднялся с пола, вытянувшись по стойке смирно. — Джонатан Кейл. Майор отдельного сводного подразделения седьмого флота ВКС Конфедерации.

— Вольно, майор, — коротко ответил я. — Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал 003. Позывной Ахилл.

Кейла дико корежила незаконченная процедура пробуждения. Я видел это по его показателям в моей Системе. Лицо военного постоянно кривилось от смены эмоций и состояний. До завершения обозначенного Апатой отрезка времени оставалось ещё больше полутора часов. Всё это время мне придется потратить на максимальный контроль группы майора, чтобы в будущем не возникло неприятных недоразумений.

Теперь у меня была возможность контролировать все процессы в телах пробужденных. Они словно стали продолжением моего тела, которое я мог развивать по своему усмотрению. Возможно, изначально Апата планировала всё иначе. Судя по направлению развития, группа Кейла должна была иметь полную автономность и независимость от внешних условий. Наличия или отсутствия глобальной сети, положения на фронте и доступа к ретрансляторам нашей Системы. По сути, сотня пробужденных была предназначена для работы в отрыве от всех источников энергии. Идеальный вариант для ведения подрывной деятельности в тылу врага.

Но у меня были на этих парней другие планы. Я кропотливо встраивал их в структуру своей сети, иногда меняя акценты в процессе их адаптации. Мне удалось превратить всю группу в полностью подконтрольное мне соединение. Без всяких оговорок или отложенных приказов извне. Пришлось специально проверить каждого члена отряда, чтобы убедиться в их максимальной лояльности. В итоге, у самого майора и двоих его подчиненных нашёл несколько подозрительных модулей, которые я тут же удалил.

Судя по схеме энергосистемы группы, в случае гибели Кейла, центральное ядро отряда заново собиралось в одном из двух его бойцов. Итого, Апата установила трехступенчатую систему защиты всего отряда от потери центрального ядра. И в каждом был на глубинном уровне скрыт вторичный модуль поведения.

Как и при каких условиях он должен был активироваться — можно было разобраться позже. Все данные оставил в изолированном участке своей сети. Я уже порядком устал от сюрпризов Апаты и в этот раз решил качественно подойти к подготовке. Юлька отдала в мои руки этот инструмент, а значит использовать его я мог по своему усмотрению.

Пробужденные не двигались со своих мест. Просто стояли в ожидании приказа. Человеческого в этих существах оставалось в разы меньше, чем в самом сложном модификанте Лирдагов. Апата слишком далеко зашла в своих экспериментах, превратив группу военных в непонятных существ из каменного крошева.

Параллельно шёл анализ структуры пробужденных. На этот раз с учетом внутренних данных. Я ожидал увидеть в их основе хотя бы намёки на использование модифицированного кидриума, но его там не оказалось даже близко. Наиболее подходящими были те камни, которые я нашёл на Марсе. Технология их создания была нам неизвестна. Даже при моих текущих возможностях я бы не смог создать ничего подобного. Хотя, имея в руках образец, мог повторить практически любой объект.

Ерма был продуктом работы специалистов из этой лаборатории. Странно было воспринимать мальчишку, который был рядом со мной практически с самого начала, как неживое существо. У него были родители. Дукуна племени лесовиков говорила, что пацан был странным с самого рождения. Насчет родственников нужно было уточнить информацию, но я был уверен, что ничего интересного не найду. Скорее всего, мать Ермы просто ненадолго уснула в лесу и очнулась на том же месте. Вопрос в том, как часто подчиненные Апаты проворачивали это дело? Неужели каждые десять-пятнадцать лет готовили нового ребенка для того, чтобы он встретил меня в лесу и помог с возобновлением работы человеческой Системы?

— Как-то слабо верится… — проворчал я и Кейл тут же вопросительно посмотрел на меня.

— Что вы имеете в виду, сэр? — мучительно давя в себе лишние эмоции, хрипло спросил майор.

— Вашу группу набирали из добровольцев? — вместо ответа на вопрос, уточнил я.

— Да, сэр, — кивнул Джонатан. — Наш флот был разбит. Многие погибли. Остатки выживших высадились на удаленной планете одиннадцатого сектора. Туда ящеры ещё не добрались, хотя центральные сектора уже были уничтожены или захвачены. Мы организовали временный госпиталь. Энергии оставалось совсем немного и мы решили сэкономить на развертывании орбитальной системы защиты. Поэтому появление в атмосфере судна неизвестной конструкции заметили слишком поздно.

Майор старался говорить максимально развернуто, но постоянно прерывался. Его состояние почти стабилизировалось, но процесс адаптации ещё не был завершён. По первому впечатлению, память у этого человека была в полном порядке. Своя она или нет — это уже другой вопрос. Если Старших и Младших я хотя бы как-то мог отследить или проверить реальность их личности по глубинным параметрам, то с обычными людьми всё было гораздо сложнее. Тем более с людьми, которые прошли настолько сложную процедуру трансформации.

— Но орбитальная защита вряд ли бы нам помогла, — продолжил тем временем Кейл. — В момент появления этого судна все наши приборы отключились. Даже те офицеры, которые могли использовать системную энергию, потеряли свои способности.

— Надолго? — спросил я.

— Не знаю, — покачал головой майор. — Я не застал момент, когда корабль улетел. Из него вышла всего одна девушка. Она представилась полковником флота ВКС старой Конфедерации. Сказала, что поможет выжить всем, если наберется группа добровольцев в тысячу человек. Это был хороший размен. Всего на той планете было около ста тысяч наших.

— Но ты не знаешь что с ними стало после, верно? — прямо спросил я.

— Не знаю, сэр, — честно ответил Джонатан. — Но мы провели проверку. Та девушка позволила нам запустить центральный терминал. Это удивительно, но у неё оказался высочайший уровень доступа. Даже выше, чем у представителей совета Конфедерации! Я такого вообще никогда не видел.

Описание было похоже на Апату. Юлька до безумия любила нагонять туман и таинственность даже там, где это было противопоказано. Учитывая, что майор даже не знал, как зовут эту девушку, ситуация получалась вполне в её стиле.

— Как выглядел корабль? — задал следующий вопрос я.

— Как огромная каменная глыба, — ответил Кейл. — Вообще не понимаю, как он мог летать. Ни двигателей, ни других знакомых деталей на нем не было. Будто кусок скалы выдрали из горы и заставили передвигаться по воздуху.

— Понятно, — задумчиво произнес я. Если допустить, что командир сотни говорил правду, то получалась, что Апата имела массу возможностей и доступ к технологиям накопителей ещё до развала старой Конфедерации. Но при этом всё равно не вмешалась в ход событий. Не разбудила меня или кого-то ещё из наших. Не пришла на помощь гибнущему человечеству. И продолжила готовиться к событиям, которые должны были начаться через семь сотен лет. — Ждите здесь. Я выдам вам инструкции, когда вернусь.

— Так точно, сэр, — кивнул Кейл и вся остальная сотня одновременно шевельнулась. Как единый организм, которому мозг позволил ненадолго расслабиться. Наваждение продолжалось пару мгновений, а потом все члены отряда разом превратились в практически обычных людей. Кто-то устало уселся на пол, кто-то начал спрашивать у командира насчет того, что произошло… Видимо, «единение» действовало только в боевом режиме. Это нужно было учитывать при работе с сотней пробужденных.

Я направился к лестнице на нижние ярусы лаборатории. Нужно было закрыть вопрос с этим место и возвращаться на Саашели. Два часа ещё не прошли, но самую важную информацию я, наверняка, уже пропустил. Был шанс, что получится найти источник голоса Апаты и добраться до него. Может и полную запись заполучить смогу. Но для этого нужно было вскрыть бункер.

Учитывая, что строили его для защиты от сотни псевдо-идеалов, задача была достаточно сложная. Но смысл в её решении определенно был. И я начал с исследования тамбура, который вёл к округлому залу.

Блокировка мешала нормально ориентироваться. Я бы с огромным удовольствием просто запустил несколько средних матриц, чтобы они выполнили всю работу за меня, но такой возможности не было. Пришлось действовать по старинке. Никаких внешних замков или панелей доступа найти не удалось. Я обшарил всё помещение, проверил стыки вдоль стен и потолка. Каменный монолит выглядел однородным и нерушимым. Настолько, что у меня сразу возникли сомнения в его происхождении.

Люди умели строить отличные убежища. Знали массу способов, как обезопасить себя от внезапного нападения ящеров или надежно от них спрятаться. Мы использовали самые разные материалы для строительства своих баз и лабораторий, но все они имели общие стандарты. Стена передо мной по ним точно не проходила.

Плотность материала в разы превышала всё, что мне когда-то встречалось. Я использовал Импульс, настроив его узким лучом. В обычном бетоне осталась бы дыра глубиной сантиметров пять и диаметром в пару миллиметров. На поверхности каменного блока, который перекрывал доступ в зал, даже подпалины не осталось.

Понимание, что через сорок минут эта дверь сама откроется, сильно раздражало. Можно было просто немного подождать и потом спокойно изучить помещение изнутри. Но дурацкая уверенность в том, что Апата повторит информацию всего один раз, заставляла меня продолжать работу. Хорошо если по окончанию этого времени она даст нам всем покинуть базу, а не подорвет её к хренам. Это сильно зависело от того, что сейчас говорилось за стеной, отделявшей меня от круглого зала.

Пару мгновений я тупо смотрел на преграду, а потом положил ладонь на ближайшую стену. В момент запуска голосового сообщения, по стенам шла энергия. Значит, для неё были предусмотрены каналы, пусть я их и не видел. Сейчас они были пусты и я вполне мог использовать их для своих целей. Защита была рассчитана на пребывающих в ярости пробужденных. Они точно не стали бы использовать минимальные воздействия или сложные конструкции. Только голая мощь и желание добраться до цели. Строители не планировали, что снаружи окажется человек, способный полностью контролировать свой резерв.

Тонкий поток энергии разошёлся от моей ладони и потек по стене. Я постарался максимально точно вспомнить расположение всех линий, которое видел всего пару мгновений. К каждой направил отдельный луч, повторяя контуры чужой структуры. Вскоре стало понятно, что я на верном пути.

Стены покрылись сеткой цветных линий. Каждая была заполнена моей энергией. Я направил второй поток на соседнюю стену и повторил весь порядок действий. Сразу показалось, что заглянул в огромную пещеру. Настолько мощная и разветвленная система энерговодов была у этого убежища. Она уходила далеко во все стороны, пронизывая всю подземную часть лаборатории и даже шла ещё дальше.

Я тут же сосредоточился на одном направлении, потому что сразу понял, что заполнить эту чудовищную пустоту полностью просто не смогу. Пол миллиона РЭ, которые я забрал у пробужденных, исчезнут в этой структуре, как капля в море.

Толкнул потоки к залу за стенами. Если не вскрыть дверь, то хотя бы получить доступ к звуковым волнам внутри. Источник голоса Апаты находился в пределах зала. Вряд ли это была виртуальная симуляция. Но при первом посещении я не заметил никаких физических объектов, кроме кристалла и его подставки.

— Да ладно! — зло прошипел я. Потоки энергии уперлись в препятствие. Какое-то поле покрывало стены зала с другой стороны. Строители настолько сильно опасались утечки информации, что дошли уже до каких-то параноидальных идей. Нахрена подключать подобную штуку на дикой планете, где даже технологий нет, чтобы преодолеть этот барьер? Да и от кого такая защита? Если, по логике Апаты, я должен был находиться внутри, а снаружи только сотня полубезумных мутантов?

Резкое увеличение давления на одном из участков вызвало перегрузку поля. Я действовал сразу с двух направлений. На одном создал фокус энергии, а на другом его пробил. Преграда схлопнулась, словно её никогда и не было. Вся процедура заняла не больше десяти минут и это можно было считать полноценным рекордом. Мозг закипал от количества мелких операций с энергией, но это точно того стоило. Я наконец смог услышать голос Апаты.

— … это не повод отчаиваться и складывать руки, Слава. — услышал я невозмутимый голос Юльки. — И это не моя очередная шутка, как ты мог подумать. Всё слишком сильно изменилось. Мы изначально выбрали не тот путь и теперь расплачиваемся за это. Люди снаружи — добровольцы. Они будут верно служить тебе и выполнять все твои приказы. Но им незачем знать, чем закончится твой поход. Несущие Слово, о которых я говорила ранее, ждут тебя на орбите и помогут создать поток энергии нужного размера. Я подготовила всё необходимое для твоего продвижения. Человечество было обречено задолго до того, как мы были созданы. Но у тебя ещё есть шанс. Я свой использовала. Дело за тобой. Насчет остальных наших решай сам. Те, с кем я сумела поговорить, не смогли принять новую правду. Надеюсь, ты всё запомнил. Этот кусок пространства будет уничтожен через десять минут после стабилизации твоей группы поддержки. Удачи, Слава. Надеюсь, скоро увидимся.

Глава 19

Отсчет времени в моей голове не прекращался ни на секунду. До планового завершения стабилизации пробужденных оставалось ещё десять минут. Я добавил к этому ещё десяток, установив точное время уничтожения подземной лаборатории. Использовать это время надо было по максимуму. И кипевшее внутри раздражение способствовало работе как нельзя лучше.

Обрывок услышанной речи Апаты вызвал у меня крайне противоречивые чувства. Я не мог поверить, что один из Идеалов смог принять факт того, что наша раса будет уничтожена. А Юлька не просто его приняла. Она своим бездействием приблизила вымирание всего человечества. Что её могло толкнуть на это у меня представить не получалось. Даже в самые трудные периоды я всегда стремился в первую очередь обеспечить выживание нашего вида. Если поговорить с Гефестом и Гекатой, то они наверняка скажут то же самое. Пусть другими фразами или иными формулировками, но люди для нас всегда были важнее собственной жизни.

Верить в то, что Апата стала предателем мне очень не хотелось. Возможно, дело было в тех технологиях, к которым она получила доступ. Слишком они были странными и чужими. Сложность тех же накопителей в разы превышала лучшие разработки людей и лирдагов. Третья сторона, о которой я пока толком ничего не знал, обладала невероятными возможностями. Я не исключал, что Юлька попала под внешнее влияние и работала вопреки своим базовым установкам.

Вернее, мне очень хотелось в это верить. Потому что в ином случае Шутницу придется убить. Этот факт я принял сразу и бесповоротно. Слишком большие возможности были у Идеалов, чтобы оставлять подобную угрозу без внимания. Я сделал это однажды и сделаю снова если придется.

Главная проблема была в том, что теперь все представители корпуса Идеалов становились самостоятельными единицами. Каждый мог, в той или иной мере, стать носителем собственной Системы. Если с Апатой произошло то же самое, то она в одиночку могла уничтожить остатки человечества в тех секторах, куда у меня пока не было доступа. Но тогда ей нужно было начинать действовать прямо сейчас. Потому что я не буду сидеть и ждать, пока моя раса вымрет. Возможно, именно поэтому Юлька предпочла оставить для меня эту запись и подготовить всё необходимое для дальнейшего развития в нужном направлении. Если бы она заявила мне что-то подобное при личной встрече, то этот разговор стал бы последним для одного из нас.

Я влил в структуру подземного бункера уже две трети своей энергии. Потоки рыскали по всем доступным каналам в поисках объемного узла, к которому был привязан голос Апаты. Однако, даже моих возможностей не хватало, чтобы найти необходимое. До модернизации кристаллических полей даже думать о манипуляциях подобной сложности смыла не было.

Если бы я пришел в это место тогда, когда это было запланировано Апатой, то дальнейший расклад мог сложиться совсем иначе. Тогда у меня был выбор принять слова Юльки или отказаться от них и продолжить действовать на своё усмотрение. Почему-то казалось, что именно на этот случай у командного звена сотни пробужденных была установлена закладка альтернативного поведения. Чтобы исключить возможность моих действий по возрождению человечества. Простыми словами, в какой-то момент группа верных спутников и команда поддержки просто меня убила бы. И у них был вполне реальный шанс это сделать. Тогда.

Я оставил попытки обыскать всю структуру подземного комплекса. Это было то же самое, что искать иголку в стоге сена. Без магнита или полноценной системы очистки, шансов не было никаких. Вместо этого, попытался размазать свою энергию тонким слоем по всей структуре, чтобы понять хотя бы примерные очертания этого объекта.

Потоки рисовали мне странную картину вытянутого треугольника, чем-то похожего на человеческие средние крейсера. Только материал был совсем другим. Как один чудовищный накопитель, емкость которого я просто не мог себе представить. Ничего удивительного, что я сразу не обнаружил никакой активности, когда спускался на нижний уровень. Обычная пчела вряд ли понимает размеры города, куда она попала. Несколько сотен метров в диаметре, структура убежища уходила гораздо ниже последнего яруса лаборатории. По сути, база находилась на верхних ярусах этого объекта. А где-то в самом низу хранились мощности, которые запустили процесс пробуждения сотни псевдо идеалов. Там же были установлены генераторы подавления глобальной сети.

Это была странная предосторожность, которая, на первый взгляд, не имела никакого смысла. До активации первичной Ноды, у меня самого не было доступа к нашей системе. Отряд Дейла тоже не мог подключатся к стандартным сетям. Только добывать энергию в бою. Как вариант, это была предосторожность на случай, если я приду сюда позже. Тогда я бы однозначно попытался вскрыть внутреннюю структуру подземного объекта. Если бы вообще смог её увидеть…

Это говорило о том, что Апата опасалась моей реакции на свои слова. Это и то, что она не решилась появиться здесь лично. Значит у меня были все шансы устранить возникшую угрозу даже в ослабленном после разморозки состоянии. Но как именно я мог это сделать мне ещё предстояло понять.

За три минуты до окончания двух часов, я нащупал нужный блок и каменная преграда передо мной открылась. В зале за ней ничего не изменилось, но теперь я хотя бы знал, куда нужно направить свои силы.

Стойка в центре была гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Что-то вроде органа управления, который тянулся до самых нижних уровней. Вероятно, источником звуковых волн тоже был он. А информационный кристалл оказался обычной приманкой.

Я потянул на себя всю рассеянную в чужой структуре энергию и над стойкой в центре зала начал формироваться светящийся шар. Можно было просто вернуть его в свою энергосистему, но я решил поступить иначе. Когда накопилось около двух третей энергии, направил её вниз, перегружая центральный канал. Он трещал, но держал нагрузку, распределяя её на соседние ответвления. Мне нужно было добраться до центрального ядра этого комплекса и я готов был потратить на это весь свой резерв.

Через минуту вся задействованная энергия рассеялась и я влил остаток. В резерве осталось не больше пары сотен РЭ, но результата я добился. Блокирующее подключение к внешней сети поле исчезло. На меня обрушился поток сообщений от Стрельцова и в этот момент я отчетливо понял, что поле должно было работать до самого уничтожения базы. Потому что никто не должен был получить контроль над этим местом.

«Сэр, ваш сигнал пропал больше двух часов назад! Группа сопровождения выдвинулась на поиски. Мы в паре минут от вашего местоположения» — написал Колосс. Он отлично понимал, что ответное послание может стать для него весьма неприятным, но это его не останавливало. — «Сообщите о наличии угроз. Линкор двигается по орбите для экстренной эвакуации. Десантные гнезда готовы к запуску. Силы самообороны приведены в полную боевую готовность. Спат ждет приказа. Мы ждем вашей команды, сэр»

Я смотрел на сложившуюся перед глазами картинку и молчал. По крайней мере в той части своего рассказа, которая касалась появления Апаты на удаленной планете, Джонатан был честен. Под землей находился странный корабль неизвестной расы. Не ящеров или людей. Кого-то ещё. Потому что нормальных помещений или полостей в этом объекте не было вообще. Даже подземная лаборатория смотрелась на общей структуре искусственным наростом. Она имела общие связи с основным судном, но их можно было оборвать в течении пары мгновений.

«Отмена эвакуации» — наконец написал я. Каналы к накопителям на борту Акулы были восстановлены и я снова получил доступ ко всей энергии своей Системы. Вот только повлиять на алгоритмы непонятного судна я бы всё равно не смог. — «Очистить орбиту и убрать все силы на расстояние трех километров. Я выдвигаюсь на поверхность»

«Так точно, сэр» — с небольшой задержкой, ответил Стрельцов. — «Отмена эвакуации. Ждем вас на точке сбора»

Попытка перехвата контроля над этим объектом приведет к немедленному уничтожению корабля. Взрыв будет настолько мощным, что от Аркадии не останется ничего. Владельцы судна были готовы пожертвовать своим имуществом, но не дать постороннему им завладеть. Когда Апата говорила про уничтожение прилегающего пространства, имелась в виду лаборатория и местность поблизости, но не сам корабль.

Я направился к выходу и по пути приказал подразделению пробужденных выдвигаться к поверхности. Ничего ценного в лаборатории не осталось. Вещей у псевдо-идеалов тоже не было. На первых этапах они вполне могли обойтись голыми руками или тем оружием, которое найдут у местных рейдеров. Мы, в своё время, так и поступили.

— Координаты точки сбора в трех километрах от нас, — отправляя данный Джонатану и возобновляя доступ его отряда к запасам энергии, произнес я. — У нас четыре минуты.

Часть подразделения была уже на поверхности. Я в последний раз взглянул на шахту входа в лабораторию и активировал Ускорение. Остальные пробужденные последовали моему примеру и мы побежали к маркерам отряда Колосса. Там было гораздо больше людей, чем я брал с собой в качестве группы поддержки. Стрельцов явно взял с собой кого-то из местных.

Забег занял меньше половины оставшегося времени. Я остановился на небольшой поляне, где расположилась группа Колосса. Сам гигант уже успел вытоптать небольшую тропинку в густой траве, потому что безостановочно ходил от одного её конца к другому.

При моем появлении, майор облегченно улыбнулся, но потом его взгляд ушёл ко мне за спину. Следом за мной из леса начали выходить голые люди. Нагота не смущала пробужденных. Судя по реакциям, они сейчас находились в боевом режиме и им вообще было плевать на любые нормы общества и принятые правила. Старшие из группы Колосса тут же поднялись и попытались выстроить вокруг меня защитный периметр. Дейл безучастно наблюдал за их действиям. Никакого волнения Джонатан не испытывал, потому что однозначно понимал, что может в любой момент убить всех людей на поляне.

— Отставить, — посмотрев на Колосса, приказал я и он тут же кивнул своим подчиненным. Несмотря на отсутствие одежды и оружия, в группе Джонатана чувствовалась серьезная опасность и Старшие это мгновенно уловили. — Майор Стрельцов, это отдельное подразделение, которое будет находиться под моим личным управлением. Командующий группы — майор Джонатан Дейл. Джонатан, это Майор Игорь Стрельцов. Командир моей личной группы сопровождения.

— Модификант, — даже не стремясь оскорбить, а скорее просто констатируя факт, безразлично произнес пробужденный. — Не знал, что они теперь служат в ВКС Конфедерации.

— Не знал, что в этом лесу пряталось какое-то подразделение военных, — не остался в долгу Стрельцов. — Думал, что все наши или погибли, или попали в плен к ящерам.

— Ты ошибся, майор, — невозмутимо ответил Дейл. — А я нет.

— Отставить, — коротко произнес я и оба офицера тут же замолчали. Их подразделения как-то незаметно переместились за спины своих командиров и были готовы к любому развитию событий. Взятые из города Спата дружинники удивленно переводили взгляд с одной группы на другую и не знали, что им делать. В итоге, все взгляды скрестились на мне. — Необходимо обеспечить отряд майора Дейла снаряжением, Игорь. Но этим мы займемся позже. Акулу убрали с орбиты?

— Да, сэр, — полностью игнорируя Джонатана, максимально спокойно ответил Стрельцов. — Алекс доложил, что ушёл из пространства над нами.

— Мне нужно изображение с орбиты точки моего обнаружения, — приказал я и Колосс тут же передал мне в руки тактический планшет. Параллельно он передал мой запрос капитану Акулы и над пластиной развернулась трехмерная картинка огромного леса.

— Только я не понял, зачем нужно было убирать судно, сэр… — внимательно глядя на меня, произнес Стрельцов.

Словно в ответ на его слова, земля у нас под ногами ощутимо вздрогнула. Пару секунд спустя, кроны деревьев покачнулись под порывом шквального ветра. Я брал расстояние с запасом, но ударная волна докатилась даже сюда. На изображении во все стороны медленно расходился чудовищный земляной вал. Вековые деревья ломались, как спички.

Мощность взрыва оказалась настолько большой, что окрестности подземной лаборатории просто перестали существовать. На их месте появился кратер глубиной в три десятка метров, под которым виднелась бугристая каменная поверхность. Внешне она была похожа на обычную материковую скалу, но я точно знал, что это не так.

Размеры кратера практически полностью совпадали с теми очертаниями инопланетного судна, которые я сумел определить во время сканирования. Надстройку лаборатории смело без следа. В этом макете больше не было необходимости. Как и в том, чтобы дальше держать странное судно на этой удаленной планете.

Следующий толчок оказался гораздо слабее. Колосс не удержался и слегка вытянул голову, чтобы рассмотреть трехмерную картинку в моих руках. Остальные члены отряда Стрельцова тревожно всматривались в ту сторону, откуда пришла первая ударная волна. Лес кипел от панических криков животных. Прямо на поляну вынесло одуревшего оленя, который вообще не обратил никакого внимания на людей, едва не сбив с ног одного из Старших.

Второй толчок обозначил запуск двигателей каменного судна. Трансляция шла с небольшой задержкой и я с секундным опозданием увидел, как верхняя часть корабля медленно пошла вверх. Чтобы поднять подобную громадину с поверхности, требовалось колоссальное количество энергии. И люди, и ящеры предпочитали строить суда подобного размера сразу в космосе. Большинство из них вообще не могло опускаться на поверхность планет. Вернее, могло, но только один раз.

Я создал десяток информационных модулей и отправил к взлетающему судну. В паре сотен от него, все мои конструкции бесследно исчезли. Помимо двигателей, корабль запустил активную защиту, которая не давала как-то помешать процессу запуска. Вскоре мы увидели, как инопланетный корабль поднимается над верхушками деревьев. Никаких ощутимых усилий он для этого не прилагал. Как и говорил Дейл.

— Это он, — уверенно произнес Джонатан, едва взглянув на каменный прямоугольник, висевший в воздухе. — Тот корабль, на котором прилетела девушка-командующий.

— Это я уже понял, — рассматривая парящий в воздухе кусок скалы, проворчал я.

— Сэр, Алекс говорит, что системы Акулы фиксируют сильное напряжение вокруг объекта, — сообщил Стрельцов. — Если следовать нашим критериям, то корабль готовится к дальнему прыжку прямо из атмосферы. Мы можем ему помешать, если атаковать его прямо сейчас.

— Вряд ли, — покачал головой я. — Эта штука может очень агрессивно отреагировать на внешнюю агрессию. Может у нас и получится её сбить, но тогда от Аркадии мало что останется.

— Но тогда он просто улетит, — возразил Колосс. — Мы просто будем стоять и смотреть, как судно неизвестной цивилизации уходит из нашей зоны досягаемости? А если оно несет информацию о наших возможностях или составе наших сил?

— Однозначно несёт, — кивнул я. — Более того, майор. Я уверен, что этот объект должен сообщить своим хозяевам о завершении миссии, которая длилась больше семи сотен лет.

— Это означает новую угрозу, сэр? — прямо спросил Стрельцов.

— Это означает, что в уравнении появилась ещё одна переменная, майор, — ответил я. — И её обязательно нужно учитывать.

— Но корабль уйдет, — настойчиво повторил Колосс. — Риск слишком велик. Если к текущей ситуации добавится ещё одна сторона, то нам придется сражаться на два фронта и у нас просто не хватит на это сил. Отдайте приказ и мы его собьем, сэр.

Я смотрел на каменную громадину в небе и молчал. Даже если мы попытаемся его остановить, вероятность успеха слишком зыбкая, а последствия будут очень весомыми. К тому же, в мои планы вообще не входило его останавливать. Мгновением позже угловатая скала просто исчезла, а до нас долетел оглушительный хлопок заполнившего пустоту воздуха.

— А что если я тебе скажу, что очень хочу, чтобы это судно доставило информацию своим хозяевам, майор? — нейтрально спросил я. — Что они должны знать о том, что их действия больше не будут тайной для нас. И что мы будем готовы к тому моменту, когда они решат прийти к нам.

— Но мы не знаем куда он улетел, — поняв, что спорить со мной бессмысленно, произнес Стрельцов.

— Пока не знаем. — улыбнулся я и создал прямой канал связи с адмиралом армады Лирдагов. — Фирза?

— Да, господин, — мгновенно ответил ящер.

— Я видел среди твоего флота Ищейку. — произнес я. — Вышли её по моим координатам. Для твоих сородичей появилась работа.

Глава 20

Звездная система Саашели

Космический ретранслятор

Гефест не спал уже вторые сутки и не давал спать никому другому. Все специалисты работали на пределе своих возможностей и это неизбежно приводило к регулярным ошибкам. Ахилл приказал возобновить работы над Левиафаном, хотя теперь было вообще непонятно зачем он нужен. Юра предпочитал думать, что у Ахилла есть план. Это существенно облегчало жизнь и снимало часть ответственности, от которой двужильного генерала давно уже прижимало к земле.

Изменения, которые произошли с командиром корпуса Идеалов, пугали Гефеста. Он бы никогда в этом не признался никому другому, но себе врать точно не стоило. Юра уже не мог воспринимать своего старого знакомого, как представителя расы людей. Это заставляло искать в словах Ахилла дополнительный смысл даже там, где его не было.

От встречи с Вороновым Юра отходил несколько часов, но они навсегда останутся в его памяти. Ничего подобного Гефест раньше не испытывал и даже не предполагал, что такое возможно. Ахилл выглядел почти обычным человеком, но при этом ощущался, как монолитная глыба спрессованной энергии. Ощущение было поистине жутким. Словно находился рядом с активной бомбой и точно понимал, что никак не можешь остановить грядущий взрыв. Жуткая и отвратительная беспомощность превращала мозги в желе. Из-за постоянного давления непонятного поля вокруг тела Ахилла, возникало только одно желание — выполнить любой его приказ.

И это жутко бесило. Генерал всегда был крайне свободолюбивой личностью и всячески противился любым попыткам стороннего контроля. Даже прямые приказы совета Конфедерации он умудрялся игнорировать или выполнять по своему усмотрению. Которое иногда полностью противоречило изначальной задаче. Когда-то Ахилл сумел найти подход к строптивому генералу и это существенно продвинуло вперед науку всего человечества. Тогда Юра был одним из ведущих специалистов во множестве областей, о существовании которых Слава даже не подозревал. Сейчас Гефест отчетливо понимал, что остался далеко позади главного воина человечества. В той сфере, где привык считать себя лучшим.

Свободного времени у генерала практически не было. Он изначально считал, что обязан быть примером для всех своих подчиненных и поэтому работал больше других. Но каждую свободную минуту он посвящал изучению того пакета информации, который оставил в общей сети Ахилл. Данные проверялись с самых разных сторон. Юра строил сложнейшие алгоритмы, пытаясь создать модель, при которой можно было повторить эксперимент Славы, но все они рушились даже не доходя до третьей стадии.

Все результаты говорили, что повторить модернизацию тела похожим образом для кого-то другого просто невозможно. Но Юра не привык отступать и продолжил рыть в выбранном направлении. Он добавлял всё новые и новые вводные, пока не сумел стабилизировать модель достаточно для начала третьего этапа. И снова уперся в тупик.

Положение генерала в иерархии нового человечества и так было очень высоким. По сути, он был одной из важнейших персон в новом обществе. Раньше ситуация была схожей для всех Идеалов, но тогда существовало множество дополнительных институтов власти, которые пытались ограничивать представителей корпуса.

Сейчас всё было иначе. Вот только теперь Юра отчетливо понимал, как себя чувствовали правители Конфедерации. И почему сенаторы вынудили Ахилла согласиться с заморозкой всех Идеалов.

Невозможно спокойно находиться рядом с подобным сверхсуществом, которое ты никак не можешь контролировать. Ахилл старался сохранить в себе человеческое начало и Гефест это отлично видел. Иначе бы Слава не пытался наладить обычный контакт. Обретенная после модернизации сила давила на своего обладателя и заставляла его думать и действовать иначе. И это было самое страшное.

Потому что генерал вообще не понимал происхождения источника этой силы. Он не знал, что может случиться, если Ахилл потеряет контроль. Что если он полностью изменится? Или перестанет считать себя человеком? Если посчитает, что людей действительно нужно уничтожить для установления абстрактного баланса в галактике?

Ответов на эти вопросы у Юры не было. И не могло быть. Но Гефест был не из тех людей, которые живут надеждой или верой. Он всегда считал, что судьба каждого человека находится в его же руках. Понимание того, что он обязан создать противовес силе Ахилла, заставляло Гефеста работать сутки напролет. Он постоянно отвлекался на решение текущих проблем и устранение неполадок на стройке, но всегда возвращался к главной своей задаче.

— Опять не спишь? — послышался от дверей в рабочую зону генерала голос Насти. — Скоро свалишься и твой идеальный организм отправит тебя в спячку.

— Только этого и ждешь, певунья? — одним движением сворачивая все голографические модели перед собой, хмыкнул Гефест. — Не всем же выдали внеочередной отпуск.

— Хочешь поменяться? — тут же спросила девушка. — Только и нужно, что сидеть безвылазно в своей каюте и не пользоваться системой. Даже еду приносят по расписанию или прямому запросу. Я уже почти привыкла пользоваться голосовым коммуникатором вместо привычной связи через сеть.

— Пожалуй, мне и так неплохо, — улыбнулся Юра. — Не люблю бездельничать.

— От Славы не было вестей ещё? — спросила Геката. — Вторые сутки пошли, как он улетел на Аркадию.

— Нет, — коротко ответил Юра. После продолжительных исследований, Гефест уже знал, что Слава принял единственно верное решение, когда приказал убрать Гекату подальше во время своего визита. Настя на это сильно обиделась, но это решение спасло ей жизнь. Перегрузка от присутствия Славы вполне могла убить девушку. Об этом Юра ей говорить не стал, надеясь, что со временем опасность исчезнет. — Да он и не собирался ничего сообщать. Наверное, опять появится на границе Саашели в белом сиянии и под звуки труб…

— Говоришь так, будто злишься на него, — рассмеялась Настя. — Вообще-то, это моя обязанность. Вы с ним просто лаетесь при каждой встрече. Будто у вас ритуал такой.

— Теперь с ним особо не поругаешься, — вымученно улыбнулся Юра. — Себе дороже будет.

— Отшлепает? — изящно выгнула бровь девушка.

Юра неопределенно пожал плечами и сделал вид, что у него что-то очень важное происходит на рабочем столе. Словно пара деталей отчаянно нуждалась в том, чтобы Гефест немедленно переложил из с места на место.

— Юр… — подозрительно глядя на генерала, протянула Геката. — У меня складывается впечатление, что ты от меня что-то скрываешь. Почему меня не позвали на встречу с Ахиллом? Это как-то связано с уничтожением армады Лирдагов?

— Тебя не позвали, потому что у нас был мужской разговор, — огрызнулся Гефест. — И тебе там было не место. Неужели так сложно не вмешиваться в те дела, которые тебя не касаются?

— Значит связано, — кивнула Геката. — И с каких это пор в корпусе появились мужские и женские дела? Что случилось с Ахиллом? Если ты не расскажешь, то я сама найду информацию. Он ведь наверняка поделился с тобой данными…

— Вот только не надо меня шантажировать, Певунья! — возмущенно прорычал генерал. — Угрожать собственной безопасностью вообще не лучший способ получить желаемое!

— Зачем рисковать? — делано удивилась Настя. — Я знаю одного специалиста с таким же уровнем допуска, как у нас двоих. Если не хочешь говорить, то так и скажи. Тогда пойду к Ерме. А вот эти гневные взгляды оставь своим подчиненным. Это сильно мотивирует их работать лучше.

— Настя! — резко произнес генерал.

— Я уже тысячу лет Настя, — невозмутимо ответила девушка. — Раньше это не мешало тебе пользоваться моей помощью в решении своих задач.

— Ахилл прошёл модификацию во время уничтожения армады Лирдагов, — внезапно произнес Юра и это словно прорвало невидимую плотину в его сознании. — Он больше не такой, как мы. Я не знаю, что с этим можно сделать. Бьюсь над этой задачей уже вторые сутки, а толка нет никакого.

— Ну… — озадаченно протянула девушка. — Так-то, мы все прошли модификацию… Не думала, что спустя столько времени, тебя удивить что-то подобное.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Юра и активировал несколько экранов над своим столом. — Он не просто что-то улучшил. Он перешёл на какой-то совершенно другой уровень. Я бы не стал после этого называть его человеком.

— А кем тогда? — заинтересованно спросила Настя. Она помнила, что Слава обладал множеством титулов в самых разных человеческих мирах. Защитник, Разрушитель, Погибель ящеров, Белая Смерть… Для девушки было удивительно слышать что-то подобное от человека, который всегда славился научным подходом к любому вопросу.

— Я не знаю, — отвел взгляд в сторону Гефест. — Сверхсущество? Титан? Бог?

— Это уже слишком, Юра, — хмыкнула девушка. — С чего ты решил…

— С тобой когда-нибудь говорила целая планета, Настюх? — неожиданно перебил её генерал. — Так, чтобы ты ощущала себя беспомощной песчинкой перед неотвратимой стихией? Будто от тебя вообще ничего не зависит и ты можешь только покориться ей или погибнуть?

— Не знала, что в тебе умер поэт, генерал, — покачала головой девушка. Она точно видела, что сейчас Гефест говорит абсолютно искренне, но поверить в это было слишком сложно. Гефест всегда был сухарем и грубияном. Все без исключения члены корпуса Идеалов были уверены, что этого человека невозможно заставить испытывать страх перед чем-либо.

— Смотри, — угрюмо проворчал в ответ Юра и указал на один из экранов. — Эти данные мне прислал Слава. Тут отображены все этапы его трансформации.

— Трансформации? — тихо уточнила Настя и Гефест, не глядя на девушку, пару раз кивнул.

— Именно так, — произнес он. — После отключения глобальной Системы и устранения Кидраса, у нас сложилась очень необычная картина. Основа Системы осталась прежней, но большая часть функций, которыми управляли кристаллоиды, была утрачена. Встроенные в наши тела осколки тоже обнулились, но базовые настройки у них остались. Вроде того, как тело человека, которые находится в коме, продолжает дышать и залечивать раны. Разума в нем нет, но работа продолжается. Так и у нас. И вот что произошло, когда Ахилл начал перегружать свою Систему…

На экране пошли строки информации и Настя начала бегать по ним глазами. С каждой секундой её взгляд становился всё более и более напряженным и Юра прекрасно её понимал. Судя по графикам, Слава должен был погибнуть от перегрузки ещё на первом этапе, но он, как это у него часто бывало, даже не заметил проблемы.

— А где вы взяли матрицы? — не отрываясь от экрана, спросила Настя. — Ты же говорил, что их обнулило.

— Новые сделали, — ответил Гефест. — Они теперь чуть иначе работают и можно самостоятельно настраивать их в процессе работы. Мы…

— Понятно, — явно не собираясь слушать дальше, рассеянно кивнула Настя. — Думала, что он сам что-то такое сделал. Почему начали расти показатели плотности энергосистемы?

— Это и стало причиной трансформации, — ответил Юра. — Одной из причин. Раньше все излишки энергии скидывались в глобальную сеть и распределялись по разным узлам. У Ахилла никакой сети не было, но базовые настройки никуда не делись. Встроенный накопитель из кидриума не нашёл привычных каналов сброса избытка энергии и начал выращивать новые структуры прямо в теле Ахилла.

— Космос всемогущий… — прошептала Настя. — Это должно быть чертовски больно.

— Вряд ли он что-то вообще почувствовал, — возразил Гефест. — Вот здесь идут данные о потоке энергии. К этому времени Слава уже начал уничтожение армады ящеров. Поток втрое превышает потенциал любого Идеала. При такой нагрузке мозги просто плавятся и от человека остается только выжженная оболочка. Из-за увеличения объема кристаллического материала, тело Ахилла временно превратилось в аналог Кидраса. Тупо отключились все болевые рецепторы, оставив голый разум. А вот после, когда он закончил первый и второй этапы, ему было сильно нехорошо.

— График скачет так, будто его резали на части, — потрясенно произнесла Геката.

— А ты засунь себе в тело пару камней и вытолкни их через кожу, — предложил Юра. — Вряд ли эти ощущения тебе понравятся. На третьем этапе энергии ушло гораздо меньше, чем на первых двух. Не знаю как Слава пришёл к мысли о подобном способе стабилизации своего состояния, но выбор был очень странным.

— Больше похоже на самоубийство, — высказала своё мнение Настя.

— Тоже так подумал, — кивнул генерал. — Может такая идея и была. Вряд ли он расскажет.

— И что получилось в итоге? — спросила Геката.

— В итоге… — как-то неуверенно развел руками Юра. — В итоге получилась хрен знает какой мощности автономная система, которая может запросто подчинить себе любую другую. И от этого её отделяет только зыбкая прослойка в виде личности Славы Воронова.

— А почему ты говорил, что он теперь бог? — озадаченно спросила Настя. — Ну увеличил силы. Может это даже на пользу всем пойдет. У нас и так немного шансов выстоять против ящеров.

— Может и пойдет, — не стал спорить генерал, но взгляд всё же отвел. Безграничная вера Гекаты в своего лидера ни для кого не была тайной. Настя просто не могла допустить мысли о том, что Ахилл может представлять угрозу для остатков человечества. — А может и нет… А говорил я так потому, что в его присутствии даже дышать без разрешения очень сложно. Каждое слово, как булыжником по голове. Если он улыбается, то тебе хочется визжать от счастья. Если он сердится или чем-то недоволен, то думаешь только о том, как бы поскорее сдохнуть, чтобы его не огорчать. Такие дела, певунья. И это… Прости, что тебя не позвали. Это Ахилл приказал. Если бы ты пришла, то почти наверняка погибла. Никто из нас этого точно не хотел бы.

Настя словно не слышала своего собеседника. Она неотрывно смотрела на графики изменения состояния Ахилла и пыталась найти в них правильную последовательность действий. На извинения Гефеста девушка просто кивнула, хотя в любой другой ситуации подобное могло стать предметом восхищения на несколько недель.

Теперь девушке была понятна тревога Гефеста. Его постоянное ворчание и попытки при любой возможности закрыться в своей рабочей зоне. Юра пытался найти решение возникшей проблемы. И делал бы это до тех пор, пока не добился своего. Вот только изначальный выбор направления он сделал неправильный.

— Сколько моделей ты уже построил? — через пару минут прямо спросила девушка.

— Около семи сотен, — честно ответил Юра. — В последней дошёл до третьей фазы, но потом всё опять развалилось.

— Другие исходные объекты пробовал? — задала следующий вопрос девушка и генерал ненадолго завис, непонимающе глядя на свою собеседницу.

— Другие исходные объекты? — тупо повторил он. — Ты имеешь в виду… В смысле…

— Не тупи, генерал, — слегка улыбнулась Геката. — Нас всего трое сейчас. Ахилл уже не в счет, а ты не подходишь из-за особенностей своей энергоструктуры.

— Слушай, я понимаю о чем ты говоришь, но ты и так при смерти! — набычился Юра. — И в первых десяти моделях я пробовал использовать твою энергосистему. Они рухнули даже быстрее, чем мои.

— И какой слепок ты при этом использовал? — спросила девушка.

— Основной! — резко ответил генерал. — За кого ты меня принимаешь, певунья? Неужели ты думаешь, что я мог бы использовать для создания моделей данные твоего текущего состояния? Ты же едва на ногах стоишь!

— А зря, — невесело усмехнулась Настя. — Слава был практически пуст, когда начал свою трансформацию. Подключенные накопители можно не считать. У него была только внутренняя энергия и никакого доступа ко внешним Системам. Рядом с ним просто не было глобальной сети, а я сейчас ей пользоваться в принципе не могу. Ничего не напоминает.

Гефест создал перед собой небольшой экран, на котором с безумной скоростью начали формироваться какие-то схемы и графики. Это продолжалось около минуты, но Настя уже знала, каким будет финальный результат.

— Это слишком опасно, Насть, — хрипло произнес Гефест. — Ты можешь погибнуть ещё в самом начале. Давай хотя бы дождемся Ахилла.

— Введи данные с моим прогрессом восстановления через сутки, — попросила Геката и генерал тут же изменил ряд настроек. Конечная схема на экране стала красной, сигнализируя о разрушении модели. — Так я и думала. Идем, генерал. Я готова рискнуть. Когда ещё выпадет шанс стать первой богиней нового мира?

Глава 21

Планета Аркадия

Корабль ящеров прибыл через четыре часа. За это время Стрельцов связался со Спатом и запросил у него снаряжение для сотни пробужденных. К нам прибыл страшненький челнок, собранный из какого-то металлолома на местном кустарном производстве. Снаряжение было соответствующее. Ничего нового жители Аркадии нам предоставить не могли. Дейл получил для своих подчиненных сборную солянку из наиболее приличных комплектов брони, пригодных для боя в открытом космосе. Это требование я озвучил отдельно, потому что не знал куда нас может закинуть завтра. Вряд ли у нас будет возможность посетить полноценные склады старой Конфедерации, как на Марсе.

Подразделение псевдо-идеалов быстро превратилось из кучки непонятных оборванцев в полноценную боевую группу. Оружие и броня сильно меняли впечатление от любого человека. Особенно на фоне одетых в простые комбинезоны пилотов челнока. Его капитан сообщил, что Спат приказал им остаться до нашего отбытия на тот случай, если великому Ахиллу потребуется быстро переместиться куда-то в пределах планеты. Довольно предусмотрительно, но на полянке и так негде было развернутся.

Небольшая прогалина в густом лесу моментально превратилась в полевой лагерь. Помимо снаряжения для пробужденных, челнок притащил с собой палатки и целую полевую кухню. Один из членов экипажа тут же начал что-то кашеварить и над поляной поплыли аппетитные запахи тушеного мяса.

Я с удивлением отметил, что этот аромат вызывает у меня почти забытую реакцию. Рот наполнился слюной, а в животе громко заурчало. Думал, что мой измененный организм уже не нуждается в обычной пище. Я уже и сам забыл, когда ел нормально в последний раз. Кажется, это было ещё в деревне лесовиков. А может в поселении Спата, когда мы мотались между пещерами Рразуу.

В итоге, сам того не заметив, я начал кружить рядом со здоровенным котлом, как голодная акула рядом с раненым тюленем. Повар опасливо поглядывал в мою сторону и каждый раз отводил глаза, когда видел мои раздувающиеся ноздри и голодные взгляды. Такого поведения от божественного олицетворения надежды всего человечества парень явно не ожидал.

— Ваша порция, господин Ахилл, — предварительно поклонившись, протянул мне повар глубокую миску с дымящимся варевом.

— Спасибо! — быстро ответил я и парень тут же поплыл, словно в него влили пол ведра гормона счастья. Пришлось усилить контроль над своим телом и отойти подальше, чтобы человек смог немного прийти в себя.

Я уселся на окраине лагеря и активно заработал ложкой. В миске оказалась наваристая мясная похлебка с какой-то местной крупой. Ещё что-то вроде травы и овощей. Всего по чуть-чуть. Я, обжигаясь, закидывал в себя одну ложку за другой и старался понять, что происходит. Казалось, что от еды голод только усиливался. Еда проваливалась в бездонную пустоту, оставляя на языке ожоги, а на зубах волокна мяса.

Удивительным образом, горячая похлебка серьезно обожгла мне рот, хотя я был абсолютно уверен, что могу даже кислоту глотать без особых проблем. Как это работало непонятно, но факт оставался фактом. Тело локально вернулось к привычным реакциям и активно требовало от меня продолжения банкета.

Когда ложка начала скрести по дну, я впервые поднял голову и увидел, что к походному котлу стоит длинная очередь. В ней были и Старшие моего сопровождения, и все пробужденные, и даже командиры обоих отрядов. Странный голод охватил всех обитателей временного лагеря. Видимо, я всё же не до конца заблокировал сигналы своего тела и часть эмоций вылилась на подчиненных.

Повар поймал мой жадный взгляд и на несколько секунд отвлекся от обслуживания остальных, рванув ко мне с новой миской.

— Спасибо, — меняя посуду с пустой на полную, кивнул я и мысленно запустил анализ состояния организма.

Состояние физического носителя — норма

Состояние энергосистемы — норма

Состояние главного массива пользователей — норма

Состояние внешних накопителей энергии — норма

Состояние кристаллических полей — локальная адаптация

— Полный анализ кристаллических полей, — между ложками, пробормотал я. Еда всё ещё казалась безумно вкусной, но я чувствовал, что скоро наемся. Из всех важных составляющих моей Системы, что-то странное творилось только с кидриумом. Вполне возможно, что именно с этим был связан мой внезапный голод.

Запущен глубокий анализ кристаллических полей

Передо мной развернулась таблица системной информации с отдельными фрагментами моего тела. Я изначально не думал, что все изменения уже завершились, но увиденное выглядело довольно странно.

Трансформация моего тела была крайне сложной. О большей части своих возможностей я до сих пор не имел ни малейшего представления. К сожалению, руководства по развитию подобных форм жизни достать где-то было невозможно. Приходилось постоянно вести отдельный журнал со всеми изменениями и странными реакциями. Я считал, что это могло пригодится остальным Идеалам, когда мы будем готовы к тому, чтобы кто-то ещё повторил мой путь. Когда это произойдет я не знал. Для этого нужно было хорошенько изучить вопрос и качественно подготовиться.

Судя по данным анализа, скопление кристаллов в моем теле, которое вообще не имело никакого отношения к биологической жизни, внезапно обнаружило новый источник энергии, которым с рождения пользовались все люди. Да и другие формы жизни тоже.

Энергию из пищи черпать было достаточно сложно. Вернее, её там было слишком мало для привычных мне объемов восполнения. Условно, чтобы получить десяток РЭ, мне нужно было сожрать около центнера пищи. Но сам факт того, что это возможно, вызывал у организма небывалый всплеск энтузиазма.

Я немного подумал и решил попробовать вмешаться в процесс. Глубина контроля над физической оболочкой на данный момент уже позволяла мне вносить некоторые изменения, которые могли повлиять на качество общей работы всей системы.

Основная масса кристаллических полей располагалась в мышцах и сразу под слоем кожи. Внутренние органы тоже значительно изменились, но их модернизация коснулась только частично. Я выделил относительно свободное поле минералов в районе живота и изменил его конфигурацию, максимально приблизив к желудку.

Манипуляции заняли около тридцати минут и на первом этапе организм усиленно сопротивлялся изменениям. Потом дело пошло легче, а под конец выделенное поле само двинулось к желудку и обмотало его собой.

Все это время я сидел с ложкой в одной руке и пустой миской в другой, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Иногда морщился от боли в животе, но она была вполне терпимой. Когда перемещение поля завершилось, выскреб остатки похлебки и осторожно отправил в рот.

Получено 10 стандартных единиц энергии

Внесенные изменения успешно установлены

Доступен новый источник пополнения резерва

Установлена критическая точка активации нового источника пополнения резерва

Красная линия на уровне 1000 РЭ

Я тут же залез в настройки и убрал последний пункт. Не хватало только своими руками превратить себя в голодное чудовище, которое будет пожирать всё живое, пока не восполнит свои запасы энергии. Лучше запускать подобные штуки вручную и только при острой необходимости. Мой резерв на данный момент был в районе двадцати миллионов РЭ. Если я опущусь до тысячи единиц, то ситуация будет критической при любом раскладе. Вряд ли у меня будет время найти подходящий бургер. Обычно на поле боя находится питательная масса совсем другого качества и содержания. Но запасной вариант никогда не бывает лишним.

Судно Лирдагов уже приближалось к атмосфере планеты. Я ощущал это, будто в голову был встроен радар. Видел всех членов экипажа и чувствовал их готовность сделать всё необходимое, чтобы выполнить мой приказ.

Во время первой войны мы так и не смогли понять, каким образом ящеры находили наших разведчиков. Когда мы пытались организовать скрытые базы на вражеской территории, чтобы облегчить продвижение нашего флота, корабли Лирдагов неизменно их находили. Узнать ответ на этот вопрос у меня получилось только во время уничтожения армады.

Отдельный вид живых судов, которые никогда не появлялись на полях сражений. У них практически не было боевых систем, потому что все внутреннее пространство занимали громадные анализаторы пространства. На своей территории Лирдаги выстраивали сложную систему патрулей из подобных кораблей. Они непрерывно фильтровали пространство и искали следы врагов. Могли даже обнаружить траекторию корабля, который просто прошёл мимо в состоянии прыжка. Точку выхода это найти не позволяло, но сигнал отправлялся дальше по цепочке.

Прыжки всегда были прямолинейными. Проследить траекторию было вполне возможно и я сильно удивился, что мы сами не додумались до такого способа. Зато придумали тактику множества прыжков, когда судно шло рваными шагами к своей цели. Это отнимало больше энергии, но так можно было выиграть время. Кто-то из Идеалов вычислил, что необходимо выждать сутки, чтобы убедиться в том, что их не обнаружили.

Недавно эти данные подтвердились. В ворохе информации, которую я получил после захвата флагмана Лирдагов, были подробные данные об Ищейках. Эти суда могли взять след в течение стандартных суток и идти по нему в автономном режиме больше месяца. Главное чтобы энергии хватило. А её требовалось очень много.

Если цель двигалась непрерывно в состоянии прыжка, то Ищейке приходилось постоянно выныривать в реальное пространство, чтобы проверить траекторию противника. Если не было подключения к глобальной сети, то судно быстро выдыхалось и его сменял ближайший сородич. Мне нужно было сделать так, чтобы корабль ящеров смог продолжать погоню как можно дольше. Вариантов было не так уж много, поэтому определился я достаточно быстро.

Для эксперимента, попробовал связаться с пилотом своего линкора напрямую. Несущий Слово сумел выдержать давление прямого канала связи, но вернулся к нормальному состоянию только через несколько минут. В случае острой необходимости, можно будет использовать этот способ связи. Но стоит учитывать задержку во времени.

Появление в небе над временным лагерем живого корабля Лирдагов вызвало волну паники среди местных жителей. Как выглядят боевые судя ящеров из них мало кто знал, но в том, что корабль не имеет никакого отношения к человеческой расе, было понятно с первого взгляда.

— Отставить панику! — разлетелся над поляной громоподобный рев Колосса. Я обратил внимание, что Джонатан и все его подчиненные неотрывно и оценивающе следят за каждым маневром неопознанного судна. И это было странно. Потому что у пробужденных был доступ к моей Системе и они должны были видеть, что у Ищейки дружественный маркер. — Это судно входит в состав флота великого Ахилла. Он подчинил ящеров своей воле и заставил повиноваться любому своему слову. Если вы верны нашему предводителю, то вам не о чем волноваться.

— Что на тебя нашло? — удивленно посмотрев на Колосса, спросил я. — С каких пор ты стал проповедником?

— Извините, сэр, — слегка смутился майор. — Просто я достаточно слышал во дворце Спата, как местные обращаются друг к другу. Для них это нормальная ситуация. Было бы хуже, если бы я ничего не сказал.

Паника действительно достаточно быстро улеглась. Некоторые бойцы из местных с облегчением смотрели на меня, словно это решало любые возможные проблемы. Осталось только увидеть, как они делают какие-нибудь странные жесты и повторяют мой позывной, как молитву. Всё-таки перестарался Кайд…

Ищейка изящно приземлилась между деревьями. Двадцатиметровое судно выглядело удивительно гармоничным для традиций кораблестроения Лирдагов. Плавные обводы, никаких уродливых наростов. Общий вид слегка портили только здоровенные ноздри в передней части судна, которые были необходимы для сбора данных из внешней среды.

Мембрана входного шлюза разошлась в стороны и на землю спрыгнул Фирза. Адмирал флота решил лично принять указания от меня, чтобы показать высочайшую степень уважения. Учитывая, что гибель предводителя флота могла деморализовать всех его подчиненных, подобный риск действительно заслуживал уважения.

— Мы прибыли на ваш зов, господин, — приняв позу максимального подчинения, прошипел ящер. — Чем мы можем помочь вашему делу?

— Запускайте оборудование Ищейки, — ответил я. — Мне необходимо отследить судно, которое несколько часов назад совершило прыжок в трех километрах от нас. Можете работать с земли?

— Если этого требует ситуация, — прошипел в ответ адмирал. По внешней обшивке живого судна пробежала мелкая дрожь. Это было похоже на движение кожи крупного зверя, который пытается согнать вредное насекомое. Фирза передал мой приказ своим подчиненным и они немедленно приступили к работе. Нам понадобится около часа, чтобы выявить характеристики цели и настроить оборудование, повелитель. Ищейки редко работают в пределах атмосферы, поэтому нужно будет провести дополнительную очистку фона от посторонних сигналов.

— Меня устраивает, — посмотрев на небо, ответил я. Там появилась небольшая точка, которая быстро приближалась к нам и я громко произнес. — Расходимся!

Несколько секунд спустя, в десятке метров от поляны рухнула транспортная капсула. Алекс принял правильное решение и не стал использовать десантное гнездо для доставки. По большому счету, каменный накопитель, который я запросил у капитана Акулы, мог спокойно пережить и обычное падение с орбиты. Доставку в капсуле, при таком раскладе, можно было считать дополнительной страховкой.

Пока ящеры работали над идентификацией следа каменного корабля, мы со Стрельцовым сходили в лес и притащили на поляну накопитель. Я выбрал один из самых крупных, чтобы с гарантией обеспечить энергией поисковый корабль. Если он уйдет за пределы одиннадцатого сектора, что было крайне вероятно, то пополнить его запасы как-то иначе я просто не смогу.

Установка куба прошла без особых проблем. Технологии неизвестной расы отлично адаптировались к любым условиям. Достаточно было немного изменить настройки и задать новые параметры работы. Со временем, управлять накопителями становилось гораздо легче. Словно я не изучал что-то новое, а вспоминал давно забытые навыки.

Я успел проверить работу системы Ищейки от нового источника энергии и степень стабильности всех членов экипажа поискового судна. Нужно было убедиться, что у них не слетит контроль, как только они выйдут за пределы моей зоны влияния. Оказалось, что я зря волновался. Переподключение ящеров и полная изоляция их от постороннего внешнего воздействия полностью блокировали возможность изменения поведения. Экипаж будет следовать моему приказу до его исполнения или собственной гибели.

Управились мы практически одновременно. Мне пришлось подождать на поляне всего минут десять до появления Фирзы. В мимике Лирдагов я разбирался не очень хорошо, но у меня сложилось впечатление, что ящер чем-то сильно взволнован.

— У меня неприятные новости, повелитель, — распластавшись на земле, произнес Фирза.

— Взять след не получилось? — спросил я. Пришлось выставить дополнительные барьеры, чтобы моё разочарование не раздавило разум адмирала.

— След мы взяли, господин. — мгновенно ответил ящер. — С этим проблем нет. Характеристики подобных целей есть в нашей базе данных.

— Что ты сказал? — активируя поиск в базе данных флота Лирдагов, быстро спросил я. — То есть ты знаешь, кому принадлежит это судно?

— Это и есть неприятные новости, повелитель, — с трудом ответил адмирал. Я видел, как люди вокруг начали медленно опускаться на землю, словно на них давил невидимый пресс. Моя блокировка не помогала. Но ящер держался. И даже сумел немного приподнять голову, чтобы посмотреть на меня. — Мы не имеем права преследовать корабль Сеятелей.

Глава 22

Планета Сердце Мира. Зал Единения Трех Столпов

Бесконечное ожидание выматывало хуже плохих новостей. Главный Стратег не мог сосредоточиться на своих основных обязанностях уже вторые сутки. Вестей от армады Фирзы Кани не было. Все лимиты времени на развертывание глобальной сети уже были исчерпаны. Главный Стратег всё чаще думал о том, что адмирал потерпел поражение.

Это было практически невозможно, но иного объяснения отсутствию новостей найти не получалось. Вероятности говорили, что шанс на ошибку ничтожно мал. Однако, когда дело касалось заразы Идеалов, в расчетах появлялась неконтролируемая переменная. Древний пытался менять входящие данные и строил десятки прогнозов, но в каждом оставалось пятно в несколько процентов, которое невозможно было устранить.

Все мощности разума Главного Стратега работали только над решением возникшей проблемы. Великая Мать милостиво предоставила своему сыну доступ к своим ресурсам, но даже этого оказалось мало. Всего пару раз за всю историю расы Лирдагов предшественники Главного Стратега удостаивались подобной чести. И каждый стал настоящим триумфом для Ассоциации Вечной Жизни.

Вот только Древний понимал, что в историю попадают не только победы. Он сильно боялся того, что его ошибка станет величайшим провалом за всю историю его вида. Что он не справится с поставленной задачей и это нанесёт вред Великой Матери.

В голове Лирдага с трудом умещалась мысль о том, что Высший Разум, которые вёл его расу сквозь время много тысячелетий, тоже может погибнуть. Главный Стратег старательно гнал подобные мысли прочь, но они упрямо возвращались снова и снова. Если этот Ахилл сумел убить брата Великой Матери, то что может его остановить, чтобы уничтожить её саму?

Между чудовищем, порожденным изувеченной человеческой фантазией и жуткими экспериментами, и Великой Матерью стояли только Лирдаги. И сейчас Древний уже не был так уверен, что подавляющее преимущество по количество кораблей и огромная численность армий Ассоциации Вечной Жизни сможет остановить кровожадную тварь, временно запертую в одиннадцатом секторе людских территорий.

Чем больше в ход шло ресурсов и сил, тем сильнее становилось чудовище. Оно начало своё восхождение с убийства подключенных пользователей и сейчас уже пожирало целиком громадные корабли, вместе со всем экипажем. Главный Стратег просто не понимал, как можно остановить эту тварь.

Он проследил путь Ахилла с самого момента его пробуждения. Каждый шаг этого существа был залит кровь. Где бы он ни появлялся, за ним следовала гибель всего живого. Представители расы людей только в первое время могли утолить жажду этого монстра. Но самой желанной его добычей были Лирдаги. Сначала он истребил Рразуу в своей зоне досягаемости, потом добрался до Мату планеты. И только сейчас Древний начал понимать, что своими руками, своим бездействием и попытками обойтись малыми жертвами, он вскармливал величайшую угрозу для всей Ассоциации Вечной Жизни.

Он пожертвовал целым охранным флотом, чтобы нанести удар в самое сердце врага, но даже этого оказалось мало. Тварь не могла узнать о готовящемся вторжении. Даже адмирал армады узнал об этом незадолго до прыжка в человеческое пространство. Сам командующий объединенным охранным флотом одиннадцатого сектора не мог выдать врагу подобную информацию и выполнил свой долг до конца. В системе ящеров отобразилась активация дальнего маяка. Как-то подменить или исказить этот сигнал было попросту невозможно.

Корабли охранных соединений находились далеко от обитаемых планеты. В открытом космосе. Как-то узнать о готовящейся акции никто не мог. А монстр из расы людей не просто узнал о грядущем нападении. Он успел подготовиться и нанести упреждающий удар.

Для этого ему нужно было время и огромное количество ресурсов. Если поднятые в спешке резервные силы большей частью состояли из новобранцев и отставников, то среди подчиненных Фирзы Кани были опытные военные. Они провели в сражениях большую часть своей жизни и просто не могли сдаться без боя.

Главный Стратег сам не заметил, как перешёл зыбкую грань грамотного анализа и окунулся в море догадок и предположений. Их нельзя было никак проверить, но от этого они казались ящеру ещё более правдоподобными. Он вспомнил победоносную войну против расы людей. Вспомнил, какой чудовищный урон человечеству нанесли их же собственные создания и тут же сделал вывод, что враг использовал эту тактику против самих Лирдагов. Эта теория четко легла на страхи Древнего и начала обрастать деталями. Через некоторое время он уже практически убедил себя, что среди представителей его расы есть предатели, которые хотят гибели Великой Матери и всей Ассоциации Вечной Жизни.

— Выглядите взволнованным, Главный Стратег, — прозвучал от входа в зал голос главы Логова Разведки. Второй Столп двигался уверенно и плавно, как и подобало одному из главных представителей расы Лирдагов.

— Мы все в последнее время крайне взволнованы, — прозвучал с другой стороны ещё один голос. Его обладатель был бесконечно стар. Логово Войны изначально отрицало глубокую модификацию предводителей армий Лирдагов. Великая Мать однажды сообщила своим детям, что воины должны развиваться, иначе их тактические навыки будут стоять на месте. С тех пор каждый глава Логова Войны был ограничен возрастом в пять сотен лет, чтобы шла постоянная смена руководящего состава. И сейчас Главный Стратег отчетливо понимал, что это было не лучшее решение. — Стоило уведомить моё Логово о ваших играх значительно раньше. Тогда нам всем точно пришлось бы волноваться значительно меньше сейчас.

Возможно потому, что он был бы счастлив увидеть в этом зале предшественника Третьего Столпа, который лично вёл армии Ассоциации против человечества. Когда покорение человеческого пространства было завершено, верховный воин Лирдагов передал власть своему приемнику и сам ушёл в накопитель биомассы. А сейчас за военные действия отвечал уже третий с тех времен ящер. И он даже близко не понимал весь масштаб возникшей угрозы.

— Маловероятно, что ваше вмешательство могло что-то изменить, — четко следуя протоколу, в свою очередь произнес Главный Стратег. — Мы действовали строго в рамках регламента и Великая Мать одобрила все наши действия. К текущему моменту мы приняли уже все меры, которые необходимо было принять.

— Четыре армады двигаются к границам зараженного сектора, — сообщил глава Логова Разведки. — Мы готовы к любому развитию ситуации и ждем только карту вероятностей от вас, Великий Стратег.

— С каких пор Логово Разведки занимается делом Логова Войны? — недовольно прошипел старик. — Или Третий Столп уже потерял право участвовать в сражениях во благо Великой Матери?

— Вам были отправлены все необходимые данные, но мы так и не дождались ответа, — оскалился Главный Стратег. — Поэтому было принято решение начать операции по праву двух.

— Прошло всего двое суток! — возмущенно произнес глава Логова Войны. — Так быстро подобные решения не принимаются! Вы хоть понимаете, какой объем ресурсов требуется для полноценного развертывания четырех армад?

— Великая Мать позволила использовать для целей перемещения наших войск все доступные ресурсы… — начал было главный Разведчик, но старый ящер только недовольно дернул белесым от возраста хвостом.

— Я разве говорил о перемещении флотов? — недовольно проворчал он. — Каждый из вас, почему-то, решил, что кораблям нужна только энергия для прыжка. Что можно бросить их в пасть врага и он просто подавится количеством наших судов? Что он захлебнется в крови наших сородичей? Или как?

— Выбор способа устранения возникшей угрозы был оптимальным, — возразил Главный Стратег. Он понимал, что глава Логова Войны частично прав. Брать на себя чужие обязанности в триумвирате было не принято. Однако, вероятности были на стороне Древнего и действовать надо было быстро.

— И к чему это вас привело? — прямо спросил главный воин Ассоциации. Он немного помолчал, пытливо вглядываясь в лица своих собеседников выцветшими глазами, а потом сам ответил на свой вопрос. — К тому что мы потеряли несколько миллионов наших сородичей. И к тому, что вы сейчас не знаете, чем погасить пылающий на территории людей очаг заразы.

— Если у вас есть решение, то мы готовы его выслушать, — невозмутимо произнес глава Логова Разведки. Он чувствовал себя спокойнее своих сородичей, потому что изначально обозначил свою позицию Главному Стратегу. Все ключевые решения принимал Древний и большая часть ответственности лежала на хозяине Башни Провидца. — Ведь вы для этого собрали нас в зале Единения?

— Вы забыли о главной цели экспансии Ассоциации Вечной Жизни! — проскрипел старик. — Забыли о том, ради чего Великая Мать ведет нас вперед и дарует свою благосклонность. Несколько тысячелетий мы собирали в одном месте знания всех покоренных цивилизаций и вы просто отбросили их, понадеявшись на голую мощь нашего флота.

— Раса Лирдагов располагает лучшим флотом в этом секторе Галактики, — озадаченно произнес Главный Разведчик. Он посмотрел на Древнего в ожидании поддержки и тот немного изменил положение своего тела, подтверждая слова Второго Столпа. — На протяжении трех тысячелетий мы развивались и практически не встречали равных противников.

— Практически, — внезапно фыркнул глава Логова Войны. — Ровно тысячу лет назад, несколько армад нашей Ассоциации вторглись на территорию людей и были полностью уничтожены за какие-то восемь десятков лет. Чтобы спастись от нападения на внутренние территории, командующему пришлось устроить настоящее представление. Он спас нас тогда своим поступком.

— Мы отлично знаем историю нашей расы, — произнес Главный Стратег. — Необходимые выводы были сделаны. Мы вернулись к этому вопросу через триста лет и наголову разбили человечество. Предварительная подготовка позволила избежать больших жертв и затрат энергии. На выходе мы получили одну из лучших ресурсных зон нашей Ассоциации. Я ничего не упустил?

— Ты упустил главное, Стратег, — неодобрительно покачал головой старик. — Мы не сделали правильные выводы из первого поражения и поэтому вынуждены сейчас искать выход из сложившейся ситуации.

— Но мы победили, — упрямо повторил Древний и услышал в ответ хриплый смех главы Логова Войны.

— О нет, Древний, — оскалился он. — Тут ты глубоко заблуждаешься. Захват человеческих территорий стал результатом действий самих людей. Это их ошибки позволили нам добиться своей цели. Это сами люди создали тех модификантов, которые сделали за нас половину работы. Это они заперли своё главное оружие на десятки замков и выбросили ключи. Ты же силен в расчетах. Посмотри вероятности. Представь, что было бы, появись на поле боя несколько десятков Идеалов. Сейчас нам противостоят всего трое и вы уже трясетесь от страха. Вы готовы отдать этим тварям наших лучших воинов, только бы задержать их развитие.

Главный Стратег никогда не задумывался о том, чтобы посмотреть на ситуацию с такой точки зрения. Победа над человечеством стала его триумфом. Тем достижением, которое позволило ему стать полноправным хозяином Башни Провидца. Предшественник Древнего отправился в накопитель биомассы именно за глобальное поражение и чудовищный просчет в вероятностных картах.

Разум Древнего мгновенно приступил к обработке полученной информации. Главный Стратег, почти на автомате запустил несколько десятков моделей. Он использовал всю доступную ему информацию об Идеалах. Все свидетельства их появления в период первой войны, все спрятанные в личном архиве файлы.

— Но вы забыли о том, что это не остановит этих чудовищ, — продолжил тем временем глава Логова Разведки. — Единственный смысл существования эти монстров — уничтожение Лирдагов. Для этого они были созданы. К этой цели они будут стремиться, пока не погибнут или не уничтожат всех нас. Люди настолько испугались созданного ими оружия, что попытались его спрятать подальше. Они не решились его уничтожить, потому что понимали своё бессилие. За весь период первой войны, погибло всего несколько этих тварей. И гибель каждого монстра стоила нам таких потерь, что о них до сих пор страшно вспоминать. Мы просто не обратили внимания на то, что оружие против этой заразы давно было в наших руках.

Модели в сознании Главного Стратега стремительно развивались. Он видел, как гибнут усовершенствованные для борьбы с Идеалами суда. Видел, как умирают сотни тысяч подготовленных специально для этой операции воинов Ассоциации Вечной Жизни. Модели начали схлопываться одна за другой, оставляя после себя только горечь полного поражения и зрелище выжженного до тла Сердца Мира.

— Более того, у нас изначально не было шансов победить, — медленно двинувшись к своим собеседникам, сообщил старик. — Если бы люди не испугались, если бы они не сумели найти способ убедить своих тварей залечь в долгую спячку, то ни о какой помощи со стороны модификантов не могло идти и речи. Их просто не стали бы создавать, потому что люди и так были защищены от любой угрозы. Достаточно было обычного присутствия одного Идеала в каждом из секторов территории людей, чтобы обеспечить в нем полный порядок.

Пять лучших моделей, которые продвинулись дальше других, тут же развалились на части. В них Главный Стратег допустил, что объединенные усилия предателей человеческой расы сумеют уничтожить ценой своей жизни около половины Идеалов и это сильно повлияет на ход войны. И даже так второй этап противостояния выжирал практически все ресурсы Ассоциации.

Люди создали поистине чудовищное оружие, но оказались слишком трусливы, чтобы использовать его в полную силу. Глава Логова Войны был прав. Ассоциация просуществовала ещё тысячу лет только потому, что Идеалы не появились тогда на поле боя.

— Он прав, — наконец признал Главный Стратег и главный разведчик удивленно зашипел. Такого поворота от этой встречи он точно не ожидал. Осененный вниманием Великой Матери, Первый Столп просто не имел права признавать свою ошибку. Вернее, он физически не мог ошибиться. — Вероятностный анализ говорит, что наша раса была бы полностью уничтожена через девяносто четыре года после начала второго этапа конфликта. И это самый оптимистичный прогноз.

— Конечно я прав! — впервые в полный голос прорычал старик. Оба его собеседника тут же увидели за древним телом скрытую силу опытного воина. — И ваше промедление может стать для всех нас последней ошибкой. Мы должны остановить распространение заразы раз и навсегда.

— Как? — прямо спросил глава Логова Разведки. — Мы уже и так делаем всё возможное! Чем ещё можно нарушить развитие этих тварей, если они запросто уничтожают целые наши флоты и армады?

— В чем главная сила нашего противника? — внезапно спросил старик.

— В использовании ресурсов своей расы и искусственно созданных возможностях, — ответил разведчик.

— Этого хватает и у нас. — отмахнулся старый ящер. — В чем главное отличие? Молчите? В том, что этот монстр каждую минуту своей жизни готовится к нашему нападению. Он ждет его изо всех сил и тратит на подготовку все свои ресурсы. А мы покорно ведем в его пасть всё новых и новых сородичей.

— Нужно ударить там, где он не сможет ответить, — внезапно произнес Главный Стратег.

— Верно! — одобрительно прошипел глава Логова Разведки. — Я нарушил правила триумвирата и отдал единоличный приказ о начале полной зачистки территории людей. Все сектора, где находятся наши охранные войска, начали расконсервацию кораблей и модификантов. В течение трех дней будет уничтожена вся человеческая раса за пределами одиннадцатого сектора. К этому времени в очищенные зоны прибудут армады с других направлений и силы из внутренних территорий. Мы обрушимся на этих чудовищ со всех сторон, выжигая жизнь на каждой обитаемой планете, пока у этих тварей не останется сил сопротивляться.

— Им достаточно того, что рядом будут наши корабли, — возразил глава Главный Стратег. — Они получают энергию от убийства представителей нашей расы и вполне могут уничтожить все наши силы, которые будут в зоне их досягаемости. На их способностях наши действия никак не скажутся. Но я поддерживаю решение о полной зачистке этой ресурсной зоны.

— Вы невнимательно меня слушали, — оголив острейшие белоснежные клыки, зловеще оскалился старик. — Я уже говорил, что оружие против этих тварей давно было в наших руках. Прошу за мной. Покажу вам первый образец, созданный для этой операции в Логове Войны.

Глава 23

Планета Аркадия

Окрестности разрушенной подземной лаборатории

— Сеятелей? — заинтересованно приподнял бровь я. Поток информации из базы данных главного судна Лирдагов быстро перегружался в мою личную базу, но некоторых деталей там не было. Несмотря на зачистку сознаний ящеров, часть основополагающих знаний у них сохранилась. Я считал, что это необходимо для того, чтобы Лирдаги не превратились в безвольные овощи, но оказалось, что часть критически важных данных была зашита буквально в их генетический код. — Я хочу узнать о них как можно больше.

— Верховный разум наших врагов не велит им препятствовать этим существам, — ответил Фирза. Для меня странно было слышать, как ящер называет своих сородичей врагами, но таков теперь был его мир. Вывернутый наизнанку моей волей. Раньше он тоже был не то чтобы прекрасным и светлым, но тогда у ящеров хотя бы имелись четкие ориентиры. — Они были всегда и будут вечно. Для них нет времени и препятствий во всей Вселенной. Если они хотят чего-то добиться, то всегда получают своё. И любые преграды на их пути перестают существовать. Всегда. Нам нельзя преследовать это судно, повелитель.

— Нам нельзя или вы не можете этого сделать? — уточнил я.

— Нельзя, — с трудом прошипел ящер. — Сеятели всегда наказывают старшего среди нарушителей их правил. Мы не знаем, как они это определяют, но кара неминуема. Если мы отправим ищейку по следу этого корабля, то они придут за вами, господин. И ваш путь прервется.

— Интересно… — погружаясь в анализ имеющихся данных по новому противнику, рассеянно произнес я. — Очень интересно.

Я допускал, что всем младшим особям, кроме правителей Лирдагов, была доступна только отрывочная информация по этому вопросу. В базе данных армады ящеров были только самые общие данные. Типы известных кораблей, правила поведения при случайном контакте, условия взаимодействия при получение конкретного сигнала. Последних было всего два. Один означал, что планету, где произошёл контакт, необходимо немедленно стерилизовать. Второй — что всем силам Лирдагов необходимо немедленно покинуть место встречи. При этом не важно было количество судов и общая численность ящеров. Они просто сворачивали всю активность и уходили. Это было прямое требование Великой Матери.

Кристаллоид, который управлял расой ящеров, точно знал, кого именно владельцы каменных кораблей посчитают виновным за нарушение и делал всё, чтобы этого не случилось. То есть, у Великой Матери были конкретные данные по Сеятелям, которые она не торопилась озвучивать своим марионеткам. При этом все файлы с упоминанием Сеятелей были доступны только адмиралу Флота.

Типов кораблей было всего три. Малый осколок — небольшое судно-разведчик. Эти корабли чаще других могли подавать сигналы о взаимодействие. Видимо потому, что занимались подготовкой будущих действий новой фракции.

Вторым типом был Средний Осколок. Его мы видели сегодня. Крупное судно, размером со стандартный линкор по классификации Конфедерации людей. Эти гиганты могли встречались крайне редко и сколько их было всего никто не знал. Учитывая, что один из них пролежал семь столетий под землей в ожидании моего появления, таких законсервированных штуковин могло быть довольно много.

Третий тип вообще ни разу не встречался Лирдагам, а людям тем более. На данный момент, у меня было только название — Ометия. Что это такое и для чего нужно информации не было. Если классификации шла по нарастающей, то можно было предположить, что это что-то ещё более крупное, чем Средний Осколок. Во много раз более крупное. Возможно, полноценная космическая база Сеятелей. Иных предположений у меня пока не было. Ни внешности, ни размеров, ни примерных характеристик. Только название и как при этом ящеры должны были понять, что перед ними действительно Ометия, а не дрейфующая в космосе гора я понятия не имел.

Ещё одной интересной особенностью стали места встреч с представителями этой странной фракции. Их суда видели только вблизи обитаемых планет. Вернее, все распоряжения Великой Матери касались только подобных контактов. Судя по всему, отследить корабли Сеятелей в открытом космосе было в принципе невозможно. Скорее всего, из-за иных принципов использования энергии и строения техники.

Фирза, как и все остальные, терпеливо ждал моего решения. Всем обитателям временного лагеря однозначно стало значительно легче. Моё раздражение улетучилось и я сам не заметил, как размышления перешли в конструктивное русло.

— Запускайте Ищейку, — наконец произнес я и Фирза, нервно дернувшись, испуганно посмотрел на меня. — Всю ответственность я беру на себя.

У Лирдага не было возможности отказаться. Он физически не мог оспорить мой прямой приказ. Адмиралу оставалось только отдать команду своим подчиненным, чтобы они активировали системы своего корабля и отправились по следу Сеятелей.

Сколько займет их погоня никто не знал. Может быть день, а может год. Вполне вероятно, что я уже никогда больше не увижу это судно. Но в этом был и свой плюс. Неопределенность была не полной. Мои подчиненные нарушили закон Сеятелей и они обязаны были как-то на это отреагировать. В идеале, нанести удар по мне. А я при этом точно знал, что только что нарисовал на своей спине здоровенную мишень.

Ищейка поднялась в воздух и почти вертикально ушла на орбиту Аркадии. Стартовать прямо из атмосферы экипаж судна не решился. Ящерам придется потратить некоторое время, чтобы встать на траекторию каменного корабля, но это сейчас было не так критично. Пара-тройка часов уже ничего не решала.

— Возвращаемся на Саашели, — наблюдая за уменьшающимся судном, негромко произнес я и вокруг мгновенно началась суета. Это был один из немногих плюсов моего текущего состояния. Любой мой подчиненный воспринимал мои слова, как безусловный приказ к немедленным действиям.

За Фирзой прибыл небольшой челнок с его флагмана, а мы загрузились в судно Спата, чтобы не тратить время на ожидание десантного гнезда. До поселения местного правителя летели в жуткой тесноте. Даже часть экипажа пришлось оставить во временном лагере, чтобы поместились все. Больше сотни бронированных бойцов превратили небольшой кораблик в банку консервов. Практически все летели стоя. Только мне досталось место второго пилота.

Лететь было совсем недалеко, но качество сборки судна оставляло желать много лучшего. С таким перегрузом, добралось до места оно с огромным трудом. Но добралось, за что конструкторам Спата большое спасибо. Это сэкономило нам около часа времени.

После местной развалюхи, десантное гнездо Лирдагов воспринималось, как совершенный и крайне комфортный способ передвижения. Хотя оно тоже было рассчитано на перевозку бросового боевого материала. На орбиту поднялись в течение часа и уже там я получил первый сигнал от Ищейки.

Поисковое судно Лирдагов встало на след и ушло в прыжок, отправив перед этим в мою систему полный пакет данных с траекторией и дальностью первого прыжка. Если судно Сеятелей не будет специально менять направление, чтобы запутать преследователей, то общее направление движения у меня уже было.

Средний Осколок явно шёл в автоматическом режиме и вряд ли обратил внимание на возню разумных неподалёку от места своего старта. Ищейка прибыла сильно позже и её можно было заметить только вдали от планеты. В качестве систем обнаружения противника я не сомневался, но у меня были все основания думать, что каменный корабль не будет скрываться. Слишком это было… мелко, для Сеятелей.

Десантное гнездо опустилось в ангарной полости нашей Акулы. Экипаж потянулся к выходу, а я так и остался сидеть в неудобном ковше пассажирского отсека. Торопиться было особо некуда. Это место было ничем не хуже того склада, где мне предстояло провести весь перелет до Саашели.

Разум работал с невероятной скоростью. Я уже не особенно различал, где это был мой собственный мозг, а где мощности кристаллических полей, формирующих базу моей Системы. Всё смешалось в одну кашу и мне оставалось только надеяться, что рост массива данных однажды не вытолкнет слепок моей личности за пределы общего поля.

Большую часть потоков моего сознания занимали Сеятели. Новая раса или сообщество существ, которые обладали невероятными технологиями и преследовали неясные для меня цели. Где-то шёл анализ взаимодействия Апаты с этими существами и оценка потенциала угрозы, исходящей от Юльки в новых условиях. Где-то шёл подробный разбор полученных из базы флота Лирдагов характеристик судов Сеятелей. Ещё часть мощностей была брошена на разработку тактических схем для сотни пробужденных.

Главной проблемой в столкновении с новой расой я считал их отношение ко времени и горизонту планирования целей. Крайне сложно прогнозировать реакцию расы, которая могла нанести ответный удар через сто или тысячу лет. Что такое для Сеятелей пара десятилетий, если их судно пролежало в земле семь веков? Вряд ли я был настолько ценным звеном их плана, что это можно считать единичным случаем.

На этом фоне, проблемы с нашим основным врагом как-то незаметно отошли на второй план. И это могло стать критической ошибкой. Потому что Лирдаги не забывали о нас ни на мгновение. Для Великой Матери сейчас не было более важной цели, чем усмирение мятежного человечества. Моё пробуждение и все последующие действия требовали конкретной реакции. Уровень угрозы для высшего разума ящеров находился на запредельной высоте. Фактически, мы уничтожили все силы Лирдагов в своём секторе и готовы были двигаться дальше.

Великая Мать это понимала. Она знала, что я не могу атаковать её напрямую. Что для этого мне необходимо восстановить всю структуру Конфедерации, получить достаточно энергии, найти других Идеалов и выстроить стабильную структуру, которая будет поддерживать мои тылы. Только после этого можно будет рассуждать о переходе в наступление.

Я пытался рассуждать так же, как кристаллоид. Любой разум мог исходить только из тех данных, которые были в его распоряжении. Всё остальное находилось на уровне догадок и прогнозов. Можно было сколько угодно пересчитывать вероятности, но шанс того, что Великая Мать вычислит все параметры своего противника, были исчезающе низкими. Она просто не могла знать, во что я превратился после глубокой модификации.

Это тоже было допущение. Не исключено, что высший разум ящеров уже сталкивался с чем-то подобным. Против этого предположения говорила только реакция Лирдагов. Если бы в их истории уже был случай борьбы с подобными мне существами, то они просто обязаны были полностью уничтожить всё человечество, чтобы избежать проблем в будущем. По крайней мере, я бы именно так и поступил.

Где-то в глубине судна возникла медленная пульсация. Алекс начал подготовку к прыжку. Я поднялся из кресла и пошел на свой склад. Прыжок до Саашели займет около суток и за это время я успею продумать полностью свои дальнейшие действия. Определюсь с сотней пробужденных, выработаю стратегию в отношении Сеятелей и решу вопрос Лирдагами. Может даже получится нащупать путь развития для Гекаты и Гефеста. Данных по этому вопросу всё ещё было маловато, но некоторые наметки уже появились. Хорошо, всё-таки, когда есть возможность запускать сложные аналитические процессы в фоновом режиме. Это сильно облегчало жизнь. Иначе мозги бы уже ссохлись до размеров горошины.

Я разогнал все процессы своей Системы до предельного уровня. Даже получил несколько сообщений о критической нагрузке. Пришлось чуть сбавить обороты. А когда из моей системы начался мощный отток энергии из-за прыжков множества кораблей, эффективность вычислений начала стремительно падать.

Зона сканирования сжалась до размеров внутреннего пространства линкора. Где-то в отдалении ощущались точки других судов. Флагман Фирзы был более ярким и я видел его практически полностью. Остальные казались безликими маркерами, но информации об их состоянии и экипаже я тоже мог получить, хоть это и требовало значительных усилий.

Удивительно, как иногда складывается судьба. У меня не было цели изменить или усилить связь с остальным флотом. Однако, сущность кристаллоида требовала постоянного контроля над пользователями в каждый момент времени. Поэтому моё внимание моментально превратилось в ряд сигналов и изменений во внутренней структуре сети. Расход энергии многократно увеличился и мне пришлось свернуть ряд аналитических моделей, чтобы высвободить мощности.

Корабли в режиме прыжка шли линейно и у всех рас, использующих эту технологию, было безусловное правило, что нельзя менять рассчитанную траекторию в процессе полета. Несколько экспериментов на заре освоения дальнего космоса привели к ужасным катастрофам. Выжившие нашлись только в паре случаев и спустя много месяцев. Даже сотая доля градуса могла привести к встрече с неучтенным препятствием. Большее отклонение гарантированно уничтожало судно из-за чудовищной перегрузки.

Странно, что ученые Конфедерации не догадались раньше установить на экспериментальные суда осколки кристаллоидов. В качестве вычислительных агрегатов они вполне могли решить эту проблему для одного судна. Другое дело, что в такой терминал надо было загрузить пару килограммов кидриума второго поколения. А это уже был существенный риск для всей остальной сети.

Но у меня подобного ограничения не было. Масса кристаллических полей в моём теле приближалась к тридцати килограмма и я даже предполагал, что её ещё можно увеличить процентов на двадцать без вреда для подвижности. Этого было достаточно, чтобы объединить все суда в одну сеть. Возможность корректировки курса я использовать сразу не стал, решив для начала запустить десяток моделей. Тот же флагман армады был настолько огромным, что его могло разнести в клочья при любой ошибке в рассчетах.

Где-то в середине моих исследований, когда пара моделей уже отработали и выдали свои результаты. Обнаружился странный побочный эффект работы моей сети в искаженном пространстве дальнего прыжка.

Несколько десятков судов, объединенных в единую структуру, превратились в своеобразный сканер. Я начал получать странные данные о характеристиках материи на пути движения моего флота. С большой задержкой, но это всё равно было гораздо больше, чем имели все человеческие исследователи этого вопроса до меня. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы структурировать эту информацию до вменяемого вида.

До обнаружения этого странного эффекта, каждый корабль двигался в режиме прыжка автономно. В лучшем случае, на судне имелись качественные системы анализа, которые позволяли выхватывать крошки информации из поля над обшивкой судна. Ни о каком масштабном сканировании речи не шло. Поэтому искаженное пространство воспринималось исключительно как действующая аномалия, которую люди научились использовать для своих целей.

Я отчетливо помнил то странное ощущение, которое посетило меня во время прошлого прыжка к Саашели. Тогда я только прошёл модификацию и многие вещи ещё не научился воспринимать и оценивать правильно. В прошлый раз мне только показалось, что я ощущаю множество странностей в искаженном пространстве. Что оно далеко не так пустынно, как мы всегда считали. А теперь я точно знал, что это действительно так.

Рассеянное внимание касалось странных объектов и сгустков энергий. Поток данных перед моими глазами постоянно менялся, сообщая о наличии сложного содержимого, спрятанного от посторонних глаз в искаженном пространстве. В какой-то момент мне даже почудилось что-то крупное, похожее на то судно, которое я видел на Аркадии. Вспышка данных оказалась мимолетной, но я тут же выделил этот участок потока для более детального анализа. Вот только приступить к нему не успел.

Строчки основного потока перед глазами начали сходить с ума и на меня снова накатило ощущение чего-то опасного и непередаваемо огромного. Словно моё присутствие заметило древнее чудовище, на чью территорию я случайно забрел из пустого любопытства. Оно было крайне злым и голодным. И я прервал его вечный сон своими действиями.

— Бред какой-то… — пробормотал я, но отмахнуться от собственных ощущений не получалось. Хотелось просто вернуться к своим текущим делам и продолжить анализ общего положения человечества и новых угроз. К сожалению, все остальные угрозы резко потеряли актуальность, потому что были слишком далеко. И ещё потому, что тварь, спавшая в измененном пространстве, начала действовать.

Глава 24

— Алекс, нужно увеличить скорость движения, — произнес я и стоявшая неподалеку рация щёлкнула, сообщая о прямом подключении к динамикам мозгового центра Акулы.

Обитатель искаженного пространства, кем бы он ни был, постепенно приближался к звену моих кораблей. На его фоне даже линкор ящеров казался крохотной лодкой. Поток данных шёл с задержкой и это нужно было учитывать. В какой момент тварь попытается атаковать я не знал, но был уверен, что это только вопрос времени.

— Это невозможно, сэр, — мгновенно ответил пилот. — Наш корабль не может ускориться в процессе прыжка. Все системы и так работают на пределе. Если мы увеличим скорость принудительно, то двигательная установка просто сгорит от перегрузки и мы навсегда останемся в режиме прыжка. Не сможем из него выйти.

Это была старая страшилка всех пилотов. Среди офицеров ВКС Конфедерации даже ходили байки, что кто-то видел подобные корабли. Видел, как они уходили в прыжок и уже никогда не возвращались в обычное пространство. Теперь у меня была своя версия того, что с ними произошло. Я мог с уверенностью говорить, что ни один из них долго не бродил по просторам искаженного пространства. Потому что здесь имелись свои хищники, которые тщательно охраняли собственную территорию.

— Тогда готовьтесь к экстренному выходу в реальное пространство, — приказал я.

— Остальные суда флота продолжат движение, сэр, — ответил Алекс.

— С ними я сам свяжусь, — произнес я и попытался отправить сигнал через выстроенную мной сеть.

Последствия подобного решения могли быть самые неприятные. Даже если мы успеем вынырнуть из прыжка, далеко не факт, что тварь быстро угомонится и снова уснет. Если она останется где-то поблизости, то любая попытка добраться до Саашели будет обречена на провал. Мы просто влетим в распахнутую пасть этого чудовища, как только активируем прыжковые двигатели.

Это была чужая территория и я был обязан учитывать самые разные возможности неожиданного противника. И среди них была хрупкая надежда, что монстр был заперт в искаженном пространстве достаточно надежно, чтобы не вырваться следом за нами в реальность.

Главным минусом подобного расклада было время. Если мы потеряем возможность передвигаться дальними прыжками, то путь от одного обитаемого мира до другого мог занять годы. В данный момент это касалось только моего флота и это немного успокаивало. Безусловно, я не собирался тратить несколько лет на то, чтобы вернуться к главной базе человечества в одиннадцатом секторе, но мне нужна была пауза, чтобы определиться с возникшей проблемой.

Варианты имелись. Можно было направить корабли флота в разные стороны и прыгнуть последним. За всеми сразу тварь точно угнаться не успеет. Если её отвлечь, то можно проскочить до Саашели одним рывком. Может даже кто-то ещё из Лирдагов выживет и прилетит к точке сбора.

В этот момент поток данных перед моими глазами снова задергался. Сущность, находившаяся за пределами Акулы, резко ускорилась. Расстояние до неё сократилось почти в три раза. Или даже больше, с учетом задержки. Я ощутил, как на мою сканирующую сеть обрушилось грандиозное давление, словно на хлипкую паутину положили боевой молот.

— Сэр! — послышалось из рации. Голос Несущего Слово был удивительно спокойным, что в корне противоречило его дальнейшим словам. — Система Акулы не отзывается на мои команды. Она продолжает полет. Я пытаюсь восстановить связь с мозгом судно, но оно меня не слышит. Оно…

— В ужасе, — каждой клеткой своего тела чувствуя приближение обитателя искаженного пространства, закончил за Алекса его мысль я.

Суда Лирдагов были живыми не только на словах. Громадные организмы, которые выращивали специально для передвижения в открытом космосе. У них были свои чувства и эмоции, пусть они и сильно отличались от привычных нам. Разум этих созданий можно было заглушить, чтобы заставить их выполнять нужные действия. Именно так Кайд взял под контроль первое судно ящеров. По той же схеме работал Алекс. Ящерам в этом отношении было проще — им не приходилось вынуждать разум кораблей делать что-либо.

Я сумел дотянуться до флагмана армады по изувеченным внешним давлением каналам сети, чтобы убедиться в том, что у Фирзы возникли те же самые проблемы. Чудовище с изнанки реального мира посеяла в мозгах кораблей такую панику, что они не слышали уже никаких приказов. Они просто бежали, пытаясь спастись от настигающего их гигантского хищника. Как стая антилоп пытается уплыть по реке от аллигаторов. Вот только искаженное пространство было для монстра родной стихией, а мы здесь были всего лишь гостями.

— Нужно найти способ ускорить флот, — произнес я и сместил поток данных от системы сканирования в сторону. Сейчас он уже превратился в бесполезную мешанину информации. Чудовище подошло слишком близко и одно его присутствие ломало привычные схемы расшифровки. Я просто не мог понять, что происходит за бортом Акулы, хотя и до этого мог интерпретировать поток через раз. — Алекс, мы можем подать энергию напрямую к двигательной установке? В обход мозга судна.

— Потери будут в районе пятидесяти процентов, сэр, — с секундной задержкой, ответил главный пилот.

— Плевать! — отмахнулся я и, опережая Алекса, добавил. — И на перегрузку плевать. У нас есть проблемы посерьезнее. Используй один из накопителей и подключи его к двигателю. Попробуем выиграть немного времени.

Тот же приказ я повторил для всех остальных кораблей своего флота. Для ящеров это выглядело, как озарение свыше. Будто они внезапно осознали волю высшего разума. Я увидел изменение направления потоков энергии на флагмане армады и вернулся к своему линкору. Сейчас для меня было важно обеспечить выживание Акулы. Если мы не сможем уйти от монстра, то все остальное уже не будет иметь значение.

Через пару минут внешнее давление немного уменьшилось. Только в этот момент я понял, что всё это время находился под прессом чужой воли. Она не вынуждала меня что-то делать. Неприятные ощущения вызывало просто наличие поблизости чего-то настолько громадного… и разумного…

Это стало понятно по реакции нашего преследователя на увеличение общей скорости флота. Мне удалось синхронизировать ускорение всех кораблей и это вызвало настоящий приступ ярости у чудовища. Оно вдвое усилило давление на мою сеть, но расстояние частично компенсировало этот удар.

Ещё через несколько минут мы окончательно потеряли возможность вернуться в реальное пространство. По крайней мере, в ближайшее время. Двигатели всех судов перешли на прямое увеличение мощности и балансировали на грани отключения. Если установки сгорят, то выбраться из этой ловушки мы уже не сможем.

Дверь на мой склад открылась и на пороге появился Стрельцов. За ним виднелась фигура командира пробужденных. Главные офицеры моего подразделения пришли наконец ко мне в поисках информации.

— Что происходит, сэр? — не торопясь подходить ближе, спросил Колосс. — Алекс сообщил, что у нас неполадки, но мы продолжаем движение в измененном пространстве. Сказал, что у него нет никаких данных по ситуации и предложил обратиться к вам.

— Мы попали в задницу, майор, — коротко ответил я. — Очень глубоко и совершенно внезапно. Такой ответ тебя устроит?

— Хотелось бы немного больше конкретики, сэр, — слегка улыбнувшись, произнес Джонатан.

Я вытащил из ячейки брони информационный кристалл и разом заполнил его всей имеющейся информацией по нашему преследователю. Потом бросил его Колоссу и приглашающе повел рукой.

— Ознакомьтесь, — произнес я. — Если будут какие-то предложения, то я готов их выслушать.

Большая часть моих ресурсов уходила на поддержание распадающейся сети и распределение потоков энергии. На дополнительные траты во время этого прыжка я не рассчитывал и сейчас, пересчитав запасы, понял, что в таком режиме мы сможем двигаться около двух суток. Если тварь не ускорится. И если мы не встретим по пути кого-то из её сородичей. И если двигатели выдержат такую нагрузку. В общем, слишком много «если». Но энергии должно хватить.

Был небольшой шанс, что монстр устанет от бесплодной погони и отвалится, но серьезно рассчитывать на него было глупо. Погоня продолжалась уже час и за это время мы преодолели хрен знает какое расстояние. Никаких признаков усталости у преследователя я не заметил. Может для него подобные дистанции были равны коротким прогулкам вокруг своего дома или чуть больше, но точно не долгому марафону.

— А… Откуда эти данные, сэр? — озадаченно спросил Стрельцов. — Я половину из этих кодировок вообще не понимаю. Вы уверены, что за нами вообще кто-то гонится? Это как-то…

Вместо ответа, я слегка изменил пользовательский канал Колосса и запустил для него трансляцию того, что я ощущал всё это время. Каждую секунду последнего часа с того самого момента, как обнаружил проснувшегося монстра. Безмерный голод и желание добраться до своей цели обрушились на модификанта, как чудовищная лавина. Стрельцов покачнулся и начал падать, но успел выставить ногу, опустившись на одно колено. Я тут же отключил трансляцию и вернулся к контролю над распределением потоков энергии.

— Ещё вопросы? — невозмутимо спросил я.

— Что это… — с трудом выдохнул майор. — Что это за тварь?

— Если бы я знал… — зло ответил я. Злился я исключительно на себя, потому что именно я собственноручно привлек внимание этого существа. Тут винить было некого. Дурацкое любопытство сейчас ставило под угрозу не только жизни экипажей всего моего флота. Если мы не сумеем выбраться, то у человечества будет сильно меньше шансов выстоять против ящеров. — Это продолжается уже час. Я уверен, что монстр может двигаться быстрее, но он, почему-то, этого не делает. Может просто ждет, что мы выдохнемся, а может ещё по каким-то причинам.

— Может у него самого спросить? — внезапно произнес Джонатан, который всё это время изучал переданные мной данные.

— В смысле, выйти за пределы корабля и спросить? — удивленно посмотрел на него Стрельцов. — Как дела, парень? Или вроде того?

— А это неплохая идея, — одобрительно посмотрев на Дейла, задумчиво произнес я. Мысль была странная, но она вызывала у меня положительный отклик. Если бы монстр хотел нас просто сожрать, то он бы уже это сделал. Было бы неплохо попробовать выйти с ним на контакт. Если не полноценный диалог, то хотя бы примерные намерения.

— Это даже звучит, как полный бред, — покачал головой Колосс. — Простите, сэр, но я вообще не понимаю, как это можно реализовать. Мы ведь и за пределы нашего судна выйти не можем. Даже вас размажет по искаженному пространству, если вы попробуете выбраться на обшивку!

— Мои парни могут это сделать, — внезапно предложил Джонатан. — Только нужна надежная транспортировочная капсула.

Для нас это был самый безболезненный вариант. Каждый член сотни пробужденных был всего лишь частью одного целого. Я мог подключиться к отдельному бойцу через Дейла и давать ему конкретные инструкции. Сам при этом буду отслеживать реакции существа за бортом. Возможно, пойму, что ему нужно или сумею создать точку взаимодействия. Только с капсулой нужно определиться.

Разум тут же пронесся по всем агрегатам Акулы, отсеивая лишнее и игнорируя неподходящие объекты. Десантные гнезда даже в расчет брать не стал. Чтобы запустить одно из них, придется вскрыть мембрану ангарной полости, а это гарантированная гибель судна. Да и удержать такой крупный объект рядом у меня не получится. Мелкие одноразовые капсулы тоже не подходили. Каждая из них могла выдержать серьезное давление, но только один раз. После этого их можно было смело выбрасывать.

— У нас нет подходящей техники, — первым озвучил проблему Стрельцов. Несмотря на своё отношение к нашей затее, он всё равно пытался помочь найти выход из ситуации. — Для этого необходима специальная установка повышенной прочности. Я видел подобные на исследовательских судах ВКС, но дальше опытных образцов дело не пошло. Варианты защищенными платформами на поверхности обшивки тоже не показали впечатляющих результатов.

— Рудриды, — внезапно произнес я. Несколько десятков монстров путешествовали с нашим линкором уже достаточно давно и я начал о них забывать. Они мирно спали в своих углублениях, пока не возникала необходимость качественно усилить нашу атаку в открытом космосе. — У них почти идеальная внешняя броня. Уничтожить практически невозможно.

— Нужна проверка, — произнес Дейл. — Что это за твари?

— Какая тебе проверка, Джонни? — хмыкнул Колосс. — Эти малыши летают с нами уже не первый раз. И они постоянно находятся за пределами обшивки. То есть, для них искаженное пространство вообще не проблема. Вот только они жрут всё, что попадает к ним в пасть…

— Это дело поправимое, — произнес я и чуть громче добавил. — Алекс, сориентируй меня относительно ближайшего Рудрида. Нужно чтобы можно было проникнуть в его полость с нашей стороны. Желательно, изолированное помещение.

Через несколько мгновений я получил номер конкретной полости на верхней палубе судна и мы направились туда. По пути Дейл вызвал одного из своих подчиненных, а я начал подготовку выбранного Рудрида. Монстр был плотно привязан к Акуле управляющими нитями и мне была доступна вся его нервная система. Оставалось только правильно блокировать ряд естественных реакций, чтобы тварь на время потеряла возможность глотать всё подряд и открывала пасть только по команде.

— Нити точно не выдержат, сэр, — предупредил меня Колосс.

— Использую для удержания резервный объем энергии, — ответил я. — В виде силовой петли. Расход около тысячи РЭ в минуту, если объект на расстоянии до двух километров. Заодно создам дополнительный слой защиты для добровольца и канала связи с ним.

Подготовка заняла в общей сложности минут десять. Монстр за бортом продолжал двигаться с той же скоростью. Мы изолировали полость от остального корабля и прорезали отверстие к туше Рудрида. Пожирателя я заранее развернул мордой к нам и первым, что мы увидели, была оскаленная пасть чудовища.

— Будут ли дополнительные инструкции, сэр? — остановившись в шаге от усеянной клыками пасти, спросил подчиненный Дейла.

— Нужно обеспечить визуальный контакт, боец, — ответил я. — У тебя будет доступ к органам чувство Рудрида, но на многое не рассчитывай. Они видят мир совсем иначе и, в основном, различают только потенциальную еду. Но других вариантов у нас нет. Я буду с тобой на связи. Постараюсь давать указания по мере изменения ситуации.

Боец, без малейших сомнений, нырнул в пасть Рудрида и начал устраиваться. Суть задания ему озвучили, а остальное его не волновало вообще. Всё же, созданные Апатой псевдо-идеалы были скорее инструментом, чем самостоятельными единицами.

Колосс подготовил залил отверстие к монстру каким-то составом и ткани судна начали стремительно восстанавливаться. Я активировал управляющую цепочку и сосредоточился. Сигнал шёл от Дейла к его подчиненному, а потом уже от пробужденного к Рудриду. На первый взгляд, казалось, что конструкция слишком сложная, но это с гарантией блокировало ответную реакцию монстра с изнанки. Неизвестно как отреагирует на нашу акцию чудовище.

— Рудрид отделился, — сообщил Колосс, который был постоянно на связи с Алексом. — Дальность двести метров.

Резерв тут же показал увеличение расхода. Пока всё шло согласно моим расчетам. Я влил немного дополнительной энергии в защитное поле. Ощущение было такое, словно мы пытались удержать на ниточке крупный мяч в бушующей реке.

— Подключился к сенсорам транспорта, — доложил подчиненный Дейла. — Вокруг пусто. Цветная мешанина черного белым. Движущихся целей не вижу.

— Ещё двести единиц, — приказал я и Стрельцов передал мой приказ пилоту судна.

Со стороны нашего преследователя пришла волна странной энергии. То ли интерес, то ли подготовка к изучению новой цели. Я выждал ещё несколько секунд и приказал увеличить расстояние. Дейл транслировал в сеть данные своего подчиненного и я буквально видел мир его глазами. И чувствовал тоже.

Откуда-то из цветного месива пришёл луч энергии, который за долю секунды просветил Рудрида и всё его содержимое насквозь. А потом на меня обрушилась такая волна ненависти, что я на несколько мгновений выпал из реальности. Система сообщила о чудовищной перегрузке и я чуть не потерял контроль над всей сетью.

Чужая ненависть давила многотонным прессом. Каждый вдох давался с огромным трудом. Вот только ненависть эта была направлена не на Рудрида. И не на меня. Её целью стал боец подразделения пробужденных.

— Что с парнем? — пытаясь прийти в себя, посмотрел я на Джонатана и тот покачал головой. Тварь за бортом резко ускорилась и начала нагонять наш корабль. Противник определился с главной своей добычей и все остальные корабли перестали его интересовать.

— Получилось что-то узнать, сэр? — невозмутимо спросил у меня Дейл.

— Мне нужен ещё один Рудрид, — вместо ответа, произнес я.

Глава 25

— Мне подготовить ещё одного бойца? — тут же уточнил Джонатан и на этот раз уже я отрицательно покачал головой.

— Не нужно, — произнес я. — Судя по всему, это ничего не даст. У нас осталось времени на две попытки. С вами и так понятно.

Уточнять пробужденный ничего не стал, хотя я видел, что мой ответ его немного озадачил. На самом деле, уверенности в чем-либо у меня не было. Нужна была дополнительная проверка и я был намерен провести её в самое ближайшее время. Нужно было только перейти в соседнее помещение, чтобы получить доступ к другому Рудриду.

Колосс уверенно шагал впереди, показывая дорогу. Где-то в мозговом центре Акулы Алекс пытался достучаться до разума линкора, но я был уверен, что у пилота ничего не выйдет. Живые суда Лирдагов оказались гораздо более восприимчивыми к глобальным возмущениям энергии, чем самые продвинутые модификанты и даже создания Апаты. И это было странно, потому что подобные функции в них не закладывали создатели. Видимо, сказывались особенности биологии живых кораблей, которые никто не учитывал.

Очередная волна данных от придавленной чужой энергии сети появилась перед моими глазами. Задержка стала сильно меньше, потому что я непрерывно ощущал постороннее присутствие. Твари с изнанки реального мира оставался последний рывок до ближайшего судна моего флота и я уже мысленно попрощался с экипажем этого корабля. Вот только монстр прошёл мимо.

Вся группа замерла в нескольких шагах от мембраны соседней полости. Я никого не просил останавливаться, но спутники очень чутко реагировали на моё состояние. Стрельцов вообще шёл впереди и при этом постоянно сканировал пространство коридора в поисках возможной угрозы. Какая-то часть его сенсоров непрерывно касалась моей физической оболочки, оставляя ощущение готовности к внезапному изменению ситуации.

Мои первоначальные выводы оказались верными. Чудовище проигнорировало корабль сопровождения из армады ящеров и двинулось дальше. Все суда моего флота шли параллельными курсами, а это означало, что противник уже подобрался вплотную. Почему-то, я ощущал его приближение не сзади, а сбоку. Хотя ещё минуту назад был уверен, что преследователь находится позади нас. Возможно, ошибались сенсоры моей искалеченной сети, а может монстр просто начал перемещаться в пространстве, готовясь к финальной атаке.

— Стрельцов, как только судно выйдет в обычное пространство, необходимо использовать все оставшиеся мощности чтобы связаться с Саашели, — продолжая движение, произнес я. Разум постоянно прокачивал огромное количество данных, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но ничего адекватного выдать не мог. Я выбрал один из наиболее позитивных прогнозов и решил придерживаться его. — Геката и Гефест должны получить данные обо всём, что произошло на Аркадии и в процессе нашего прыжка.

— Сэр! — мгновенно поняв, почему я выдаю подобные инструкции, возмущенно произнес майор. — Вы не имеете права! Мы обязательно найдем выход. Я готов занять место второго добровольца. Вы говорили, что у нас есть время ещё на две попытки…

— Они должны отработать варианты защиты одиннадцатого сектора от внешнего вторжения, — не обращая внимания на слова подчиненного, продолжил я. — Группу майора Дейла и весь флот Лирдагов пусть используют для кинжального удара по главной планете ящеров. Это заставит их замедлить экспансию. Может даже приостановить её.

— Сэр! — снова попытался выразить своё мнение Колосс. И снова безрезультатно.

— Джонатан, возьмешь у Гефеста столько накопителей, сколько будет необходимо для максимального заполнения структуры твоего отряда. У вас будет не так много времени, но планетарную оборону, с шансом в семьдесят процентов, пробить получится. Ваша главная задача — обнаружить физический носитель высшего разума вражеской расы и нанести ему максимальные повреждения. Если получится его уничтожить, то ваша группа войдет в историю человечества, как величайшие герои всех времен.

— Так точно, сэр, — кивнул пробужденный. В этот момент я был даже рад тому, что эти ребята были лишены большей части обычных для нормального человека сомнений и тревог. Для них существовал только мой приказ и этого было достаточно.

Внезапно вокруг меня появилось энергетическое поле, блокировавшее любую попытку пошевелиться. Я скосил глаза в сторону и увидел крайне решительное выражение на суровом лице Стрельцова.

— Я не могу этого допустить, сэр, — угрюмо произнес майор.

— Ты не можешь это остановить, — легко избавляясь от энергоматрицы Колосса, невозмутимо ответил я. Майор шагнул вперед, намереваясь пустить в ход физическую силу, раз уж энергия его подвела, но замер на месте, скованный своей же матрицей. — Не стоит, Игорь. Я понимаю почему ты пытаешься меня остановить, но в этом нет смысла. У нас минут пять осталось до того, как тварь сожрет это судно. Вместе со всем экипажем. Не хотелось бы тратить это время на борьбу со своим лучшим солдатом.

Дейл в наше противостояние не вмешивался. Потому что на это не было моего прямого приказа и потому что сам пробужденный не видел в этом смысла. Разницу в наших силах он прекрасно понимал. Как и то, что у Стрельцова не было ни единого шанса против меня. Я дождался пока Колосс немного успокоится и убрал блокирующее поле.

— Человечество погибнет, — тут же упрямо произнес майор. — Без вас у нас не будет шансов.

— У вас есть Геката и Гефест, — возразил я. — А у них есть все шансы повторить мой путь. Нужно только время и я его обеспечу.

— Вы же понимаете, о чем я, сэр, — покачал головой Колосс.

— Война не выигрывается одним солдатом, майор, — жестко ответил я.

— Двумя тоже, — криво усмехнулся модификант.

— Это вторая часть моего приказа, — кивнул я. — Идеалам необходимо использовать все доступные ресурсы для пробуждения остальных членов корпуса. У Гекаты есть координаты всех наших. Пусть начинают с ближайших. Гектор, Аякс, Арес… Пусть будят в первую очередь всех боевиков. Нам необходимо создать точки дополнительного напряжения в других секторах, чтобы замедлить продвижение противника.

— У них не будет возможности развиться до необходимого уровня, чтобы отразить атаку Лирдагов, — поняв, что спорить бессмысленно, вздохнул Стрельцов. — Даже вам понадобилось несколько недель чтобы создать необходимые условия. А у них этого времени не будет.

— Зато у них будет поддержка со стороны Гефеста и Гекаты, — ответил я. Все эти аргументы и условия мной уже были учтены и взвешены. У меня даже примерная калькуляция расхода энергии на всю эту акцию имелась. Согласно этим расчетам, Юра мог в течение полутора недель разбудить десяток Идеалов в ближайших к нам секторах. — У них будет энергия и информация о текущем положении дел. У них не будет сомнений в том, выжил кто-то из наших или нет. Этого вполне достаточно, чтобы обеспечить быстрое восстановление на первом этапе.

— Три минуты, — нейтрально произнес Дейл. Пробужденный, пока мы болтали с Колоссом, проделал дыру в обшивке и подготовил всё необходимое для запуска нашей живой капсулы в измененное пространство.

— Десять дней — это очень большой срок, сэр, — произнес Стрельцов. — Не факт, что у нас будет столько времени.

— Поэтому группа Дейла и флот Фирзы отправятся к главной планете ящеров, как только вы переподключитесь к основной Системе человечества, — ответил я. Колосс моментально помрачнел, но снова начинать спор не решился. — Мы превысили стандартную скорость движения в измененном пространстве на двадцать процентов. Обычно деформация и разрушение судов начиналась ещё на десяти. У живых кораблей оказался более высокий порог прочности, но сейчас я понимаю, что есть граница разрушения. Плюс двенадцать и шесть процентов от старой максимальной скорости. После этого значения всё снова стабилизируется.

— Но при этом условия прыжка меняются глобально, — озадаченно проворчал майор. — Двадцать процентов скорости… Увеличение скорости на двадцать процентов должно сильно сократить общее время прыжка.

— В семь раз, — кивнул я. — Примерно. Сейчас мы уже преодолели больше половины пути до Саашели. Может даже Ерма сможет дотянуться до вас лучом ретранслятора. Но первый сигнал всё равно на вас.

— Минута, — негромко произнес Дейл и я спокойно забрался в пасть Рудрида. Даже сам не заметил, когда успел изменить все настройки нервной системы монстра под новую задачу. Некоторые вещи мой разум делал настолько легко и незаметно, что я начинал сомневаться в том, мой ли это вообще был приказ.

— Надеюсь, что у вас всё получится, сэр, — перед тем, как закрылась зубастая пасть Рудрида, произнес Стрельцов. — Удачи. Она вам понадобится.

Я невольно улыбнулся, вспомнив Тихею. Эта смешливая девчонка была главным талисманом корпуса. Неизвестно каким образом, но одно её присутствие увеличивало вероятность положительного исхода даже самой безумной операции на десяток процентов. Иногда это было критично. Особенно если шанс на победу был примерно такой же. Её помощь мне бы сейчас действительно пригодилась, потому что, впервые за последнее время, я очень сильно сомневался в принятом решении.

Пасть Рудрида захлопнулась, отсекая меня от пространства линкора. Я проверил множество сценариев, отработал до конца десятки моделей и ни одна из них не давала надежного результата. Всего в нескольких вероятностных моделях моим подчиненным удавалось выжить и я выбрал один из таких.

— Запуск! — активируя защитное поле вокруг тела Рудрида, произнес я.

Никаких рывков или других сигналов о том, что началось движение, не последовало. Но я точно знал, что монстр уже отделился от обшивки судна. Видел, как Стрельцов остервенело заливает дыру в корпусе регенерирующим составом. Рядом с ним невозмутимо стоял Дейл. На других судах флота царило суматошное оживление. Изувеченная сеть, из-за создания которой и началась эта безумная гонка, едва держалась.

Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы обеспечить её стабильность. Я потратил треть запаса своей энергии, чтобы получить пару минут нормальной работы. Если этого не хватит, то дальнейшее состояние сети и всего флота уже не имело значения. Всё решится достаточно быстро.

Подключение к сенсорам Рудрида прошло без сбоев. Я увидел те же черно-белые потоки, что и пробужденный десяток минут назад. Только теперь среди этой мешанины виделось длинное тело нашего преследователя, которое скользило в измененном пространстве, как морской змей в воде.

Я видел только общие очертания. Ни уродливой морды, ни шипов или чего-то подобного. Только силуэт, заполненный чудовищным количеством энергии. Образ, который фонтанировала ненавистью и злобой.

Часть сознания хладнокровно фиксировала происходящее и занималась подготовкой. У меня был всего один шанс и я обязан был сделать всё правильно. Разум живых кораблей бился в животном ужасе и это, на данный момент, была наша главная проблема. Вот только решить её, находясь внутри линкора, я не мог.

Нужно было отвлечь внимание чудовища, чтобы мой план сработал. Я распределил оставшуюся энергию на три части и начал выкачивать остатки РЭ из всей своей сети. Только так можно было заставить корабли прийти в себя. Это был один из двух инструментов для достижения моей цели.

Тварь с изнанки ощутила появление новой жертвы. Я глубоко вдохнул и начал, один за другим, убирать все барьеры на пути своей энергии в собственном сознании. Впервые я позволил себе полностью расслабиться. Я вливал в это странное поле весь остаток энергии. На судах флота пошла волна отключений вспомогательного оборудования. Часть Лирдагов потеряла сознание от истощения. Несколько тысяч ящеров умерли в одно мгновение и в меня хлынул поток невероятной мощи.

Я раздувал свою ненависть ко всем врагам человечества, превращая её в оружие. Тело Рудрида вокруг меня дрожало и дергалось от невыносимых мучений. Через несколько секунд ткани начали разрушаться и я понял, что больше не нуждаюсь в этой примитивной скорлупе.

Рядом было ещё несколько десятков тысяч доступных жертв, которые горели желанием отдать мне свои жизни. Я видел огни их мыслей. Оставалось только направить их в нужное русло. Моё поле стало размером с преследователя. Разум купался в ощущении всемогущества и ненависти ко всему чуждому. Я топил свою личность в этом потоке, меняя структуру окружающего пространства под свои нужды. А нужно мне было только одно — достойный противник, который способен хотя бы недолго устоять против меня. Это даст мне ещё один повод забрать огоньки жизней пользователей моей системы, чтобы сокрушить врага и поглотить саму его сущность.

— Как. Ты. Посмел. — едва слышно произнес я и все искаженное пространство вокруг пошло волнами. Гигантское тело чудовища с изнанки слегка дернулось от удивления. Теперь я ощущал его эмоции более четко. Всё внимание твари сосредоточилось на мне, пытаясь раздавить препятствие, но я только рассмеялся этим нелепым попыткам.

Тонкая нить, соединявшая меня с линкором, дрожала и дергалась от чудовищной нагрузки. Через этот канал шёл такой поток энергии, который мог разорвать в клочья целую станцию всего за мгновение. В этот момент мне казалось, что я могу одним усилием гасить целые звезды. Может Аид был не так уж неправ, и я зря убил своего друга, который первым понял всё величие Идеалов.

Тварь напротив меня наконец начала обретать внятные черты. Я увидел похожую на бездонную дыру пасть. Увидел десятки слепых глаз, усеявших обтянутый черной шкурой череп. Монстр был рядом. Он пытался понять с чем имеет дело, но у него явно ничего не получалось. Атака задерживалась. Всё внимание противника было приковано к непонятному существу, болтавшемуся в пространстве перед ним.

За тонкой пленкой защитного поля скрывалось что-то странное и опасное. Я отчетливо видел короткие образы из чужого сознания. Отрывочные, как кадры из разных частей одного фильма. Бегущие жертвы. Обычные и не очень вкусные. Вкусные были только внутри одной. Её защищало опасное существо. Еда выглядела агрессивной и не собиралась просто исчезнуть в пасти, пополнив запасы энергии…

Моя личность растворилась почти полностью. Остался только голый разум, безостановочно рассчитывающий вероятности. Эмоции начали гаснуть вместе с исчезающим Вячеславом Вороновым. Система работала на пределе своих возможностей, один за другим отрабатывая способы подключения неизвестного существа.

Одна из моделей резко покраснела. Я увидел, как накал эмоций спадает и внимание противника тут же рассеивается, касаясь живых судов флота. Это была критическая точка всех моделей и после неё возврата уже не было. Разогнать поле своей энергии ещё больше уже не получалось. Оно начало сжиматься и деформироваться. Поток силы от гибнущих ящеров перестал иметь значение.

— Сейчас, — хладнокровно произнес я и все пользователи моей Системы в это же мгновение получили сообщение об отключении от сети. Во все мозговые центры живых кораблей отправился сигнал активации аварийного протокола. Одним мысленным усилием я разорвал соединявший меня с линкором канал и отключил защитную сферу вокруг своего физического носителя.

Корабли исчезли в черно-белой мешанине цветов. По сознанию молотом шарахнул чудовищный рёв. Мелькнула нелепая мысль, что тварь не могла орать, потому что тут не было воздуха. Тотальное отключение всех пользователей резко создало в моей Системе настоящий коллапс. Подобный обрыв потока энергии смерти должен был меня мгновенно убить. Но я всё ещё был жив. И, вместо мучительной смерти, всё моё естество разом заполнил чудовищный голод.

Внимание! Запасы энергии на критически низком уровне!

Активирован резервный вариант восполнения энергии.

Обращение Авторов

Следующая книга здесь:

https://author.today/work/327025

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Убивать чтобы жить (8)

Content

Убивать чтобы жить (8)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene