Хроники разрушителя миров. Книга 7

Глава 1

Портальные заставы.

— Невеста⁈ — удивилась Альвиниэль.

— Да, невеста! И отойди от моего жениха, — возмутилась Кира, подошла и взяла меня под руку.

Мне показалось, или это были настоящие чувства? Я что-то запутался. Может, просто принимаю желаемое за действительное? Ладно, по ходу разберёмся. А девушки-то сверлят друг друга яростными взглядами.

— И куда нас поселят? — решил я сменить тему, но это оказалось непросто.

— Вообще я думала, что ты со мной поживёшь. Даже домик нам отдельный присмотрела. Но раз у тебя невеста то выбирайте себе комнату, — ответила Альвиниэль, слегка загрустив.

— Нет, жить мы будем в разных комнатах.

— Так вы что, ещё ни разу не это…?

— Я забочусь о своей репутации, — ответила Кира и смутилась, вспомнив, как она стала моей невестой.

— А-а… Ну, тогда всё в порядке. Я-то уже начала переживать, что ты действительно его невеста, а ты его на голодном пайке держишь. Тогда это просто статус, который, я уверена, скоро сменится. Вам вот туда. Выбирайте любое из того, что свободно. Покажи своей невесте, что здесь к чему, Сэм.

— Спасибо, Альвиниэль. Чуть позже поговорим. Где остальные?

— Мы здесь, Жнец, — услышал я голос Джанта.

— Да уж, не такое возвращение легендарного Жнеца Тагарда я себе представлял. А ты у нас оказывается бабник. Третья тоже твоя? — съехидничал Мирт, а Эмилия почему-то опустила глаза и покраснела.

— Кира моя невеста, Эми её подруга, а Альвиниэль — мой друг, — попытался объяснить я, а Мирт сделал два шага назад и произнес:

— Так, ты это… Держись от меня на расстоянии. Если ты всех своих друзей так же целуешь как нашу эльфийку, то лучше не подходи.

Со всех сторон раздался дружный ржач. Я тоже смеялся над его шуткой, вот только Кира и Эми почему-то ее не оценили. Понять её не могу. Чего она хочет? Сама хотела исключительно деловых отношений. Вот они. Правда целоваться нам придётся очень долго ведь за четыре луны хоть и без штрафов, но нам ещё предстоит это всё наверстать. А с учётом того, как Кира поцеловала меня в прошлый раз можно сказать что это будет разминка для губ и языка не более.

— И почему каждый раз, когда ты возвращаешься, ты собираешь вокруг себя толпу? — услышал я за спиной знакомый голос и перестал смеяться.

— Здравствуй, Падший! Я безумно рад тебя видеть! — я развернулся и обнял ветерана.

— Ладно, завязывай, а то твои женщины и ко мне ревновать начнут, — пошутил ветеран, а когда я его отпустил, он продолжил:

— Давайте заселяйтесь быстрее и пора выдвигаться. У нас всё готово, только вас ждали. Тянуть нельзя. Площадь которую нужно осмотреть довольно большая, чем раньше начнём, тем больше шансов, что сможем вернуть этот артефакт.

— Хорошо, я тебя услышал. Кто командует отрядом?

— Ты, и это не обсуждается.

Я вздохнул и ответил:

— Хорошо. Кира, Эми пойдёмте заселяться.

Вскоре мы зашли большое здание со множеством комнат.

— Те комнаты, у которых открыты двери, свободны. Выбирайте где хотите жить.

— А ты где жить будешь? Надеюсь, не к эльфийке пойдёшь? Помни, что мы договаривались не унижать друг друга. Если у тебя есть невеста, то из других женщин ты можешь пользоваться услугами только сотрудниц дома плотских утех, — напомнила Кира.

— Я и не собирался тебя унижать и прекрасно помню условия договора.

— Помнишь, но не соблюдаешь. Как, по-твоему, я выглядела перед всеми остальными, когда ты целовал свою Альвиниэль?

— Никак не выглядела. Это ветераны, им всё равно. Они не лезут в чужие отношения. Более того, дальше них это не уйдёт поэтому за свою репутацию можешь не переживать, Но ты права мне не стоило отвечать на её поцелуй. Приношу свои извинения.

— Зачем ты вообще её поцеловал?

— Она заботилась обо мне, когда я впал в беспамятство. Точнее, когда начал из него выбираться. Я возвращался в портальную заставу на одних инстинктах в крови и грязи. Парни относили меня в купальню, а Альвиниэль отмывала. Я был жутко грязный, и от меня воняло, но она каждый раз старательно отмывала меня и стирала мою одежду, а потом возилась со мной как с маленьким ребёнком, когда я ночью орал и просыпался в холодном поту. Не знаю смог бы я выбраться из беспамятства, если бы не она и мои друзья.

— Она видела тебя голым?

— Видела, много раз. Я, когда очнулся, подумал, что сделал что-то непоправимое, но она сказала, что я был овощем и в принципе сделать ничего не мог. Только орал по ночам, а потом снова уходил и снова возвращался весь в грязи, крови и жутко вонючий.

— Ты её любишь? — спросила Кира, глядя мне прямо в глаза.

— Мы и так уже задержались. Нас люди ждут. Я займу вот эту комнату, — не стал отвечать я и зашёл в ближайшую открытую дверь.

— Тогда мы займём комнату. Она как раз достаточно большая для двоих, — сообщила Кира, и они с Эми вошли в дверь напротив и закрылись там.

Вскоре мы собрались перед штабом нашей заставы.

— Слушай, жнец, а зачем ты сказал скупать рабские ошейники? Нам их свозить начали, и платим мы за них очень большие деньги, — поинтересовался Падший.

— Точно, совсем забыл, позовите двух новобранцев, которые около половины цикла находятся здесь.

Мне привели двух новобранцев, я достал два ошейника которые снял с Киры и Эми и нацепил на шею парням, которые тут же превратились в послушных рабов.

— Вот это ключ-артефакт от этого ошейника. А от этого ключа нет.

— Ты нахрена это сделал⁈ Это же рабские ошейники древних! — возмутился Падший.

— Всё верно, и если у меня получится, то вы потом будете скупать эти ошейники за любые деньги. Давайте поторопимся, а то он через три круга умрёт от жажды. Нам надо успеть вернуться через два. Выдвигаемся.

Вскоре мы преодолели стену и неслись в сторону центра отчуждённых территорий. Мирт как всегда бежал впереди и докладывал обстановку по мысли речи. С разных сторон с нами бежали по два разведчика, Так что, обзор у нас был очень хороший. Хаоситов попадалось мало и с ними в основном расправлялись разведчики. Основной отряд так в бой за целый день ни разу и не вступил.

На ночь мы остановились у одной из гор. Выставили часовых, приготовили ужин и собрались вечером у небольшого костерка, горящего в выкопанной яме. Я отошёл по нужде и встретил Мирта, возвращающегося в лагерь и сдавшего пост.

— Сэм, мы можем поговорить?

— Конечно. Что-то случилось?

— Случилось. Альвиниэль улыбнулась. Искренне, радостно и от всей души, а не натянуто, чтобы нас успокоить. С тех самых пор, как ты покинул портальную заставу, она места себе не находила и спала плохо. Почти не улыбалась, а если и улыбалась, то лишь лицом, а не душой. Ты меня понимаешь?

— Очень хорошо понимаю.

— У меня к тебе просьба, друг.

— Говори.

— Если она тебе не нравится, ты сразу скажи об этом. Не давай ей ложную надежду, раз уж у тебя невеста есть.

— Про невесту рассказать тебе не могу, прости, обещание дал. А вот после того, как вкус к жизни почувствовал, я частенько Альвиниэль вспоминал. Особенно последнее время. У меня не всё гладко с моей невестой, и пока мы находимся в этом статусе надеяться Альвиниэль не на что, а просить её ждать неизвестно сколько, я не посмею. Не хочу заставлять её мучиться. Однако я совершил ошибку, ответив на её поцелуй. Теперь никто и ничто не сможет её убедить в том, что она мне безразлична.

— Пожалуй, ты прав. И что ты думаешь делать?

— Здесь никто ничего никому не расскажет, а вот во внешнем мире я себе позволить такого не могу. Мне нельзя унижать и порочить честь моей невесты, так же, как и ей нужно заботиться о моей чести и достоинстве.

— А что ты чувствуешь к Кире?

— Последние пару месяцев надеялся, что ничего. Вот только когда увидел её снова, надежда рухнула.

— Что, не особо тёплые отношения с её стороны?

— Я бы даже сказал безразличные.

— Если бы это было так, она бы тебя уже бросила.

— Тут не всё так просто. Она не может меня бросить, пока не найдёт другого жениха, а это не так просто.

— Как ты вообще живёшь? Мне кажется до того как ты отсюда ушёл, тебе жилось значительно проще.

— Мне тоже так иногда кажется. А последние четыре луны я жил просто замечательно. С головой ушёл в работу от всех своих переживаний. Строил свой город, пил с инквизиторами и Плевакой. Это один из ветеранов, обосновавшихся в Семерионе. Женился он, таверну свою построил. А ещё периодически с другом разговариваю. С нашим общим с Лихтом другом. Он про Лихта спрашивал, но я ничего так и не ответил, кроме того, что мой брат пропал.

— Кстати, мы же тут обещание-то своё сдержали. Много останков разных собрали. Глянешь, как освободишься?

— Конечно, гляну. Ладно, пойдём. Нужно поспать.

Отчуждённые территории.

Эми уже спала, а Кира лежала в их общей палатке и не могла уснуть. Она не могла понять, как такое произошло, что она влюбилась в Сэма и почему, до сих пор, не может его разлюбить. Все эти четыре Луны она погрузилась в работу с головой и ей даже начало казаться, что чувства к Сэму остыли. Она даже обрадовалась этому, Но как только он появился в кабинете Его Величества, её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а она сама чуть не бросилась к нему на шею. Ей стоит невероятных усилий изображать перед ним безразличие.

И ведь он даже не извинился, и не написал ни одного магического вестника за целых четыре Луны. А она очень ждала хоть какую-то весточку от него, но нет. Похоже, он действительно остыл к ней. Даже спустя четыре луны, он просто сказал ей привет. Разве может она после такого показать ему свои чувства? Нет, конечно! Тем более, что это он виноват в случившемся. Ведь это он её обидел, а не она его.

А ещё эта эльфийка. Она ухаживала за Сэмом и мыла его, когда тому было плохо, а тут она, видимо, решила взять оплату за свои услуги. И не спросив разрешения, поцеловала чужого жениха. А он тоже хорош! Вместо того, чтобы отстраниться от неё, зная что у него есть невеста, он стал целоваться с ней! Хотя учитывая их отношения тут ничего сверхъестественного нет, но всё равно условия договора ведь нужно соблюдать!

Поцелуи! Совсем забыла про них! Нужно срочно оплатить сегодняшний день и вернуть несколько из долга. Главное сохранять хладнокровие. Хотя почему это? Наоборот, нужно показать этой наглой эльфийке, что у них с Сэмом в отношениях всё в порядке, чтобы даже не ложила глаз на её жениха.

Кира выглянула из палатки и увидела эльфийку, сидящую у костра. Затем она услышала приближающиеся шаги и повернула голову в сторону звука. Это Сэм и Мирт вернулись. Вот и замечательно он как раз вовремя.

Отчуждённые территории.

Когда мы подходили к лагерю, то у костра осталась только Альвиниэль, но тут из палатки выбралась Кира и прямиком направилась ко мне.

— Ты где ходишь? Про меня совсем забыл? А как же поцелуй на ночь⁈ — обратилась ко мне Кира и, не дав опомниться, прижалась и начала целовать меня. Вот только поцелуй этот был безэмоциональным. Таким же холодным, как и её чувства ко мне. Вот же встрял! А ведь мне теперь такие поцелуи аж за четыре луны получать.

Кира отстранилась от меня и шепнула:

— Это за сегодня. А вот это я возвращаю долг. Обними меня, а то со стороны неправдоподобно смотримся.

Я положил ей руки на талию и получил ещё один безэмоциональный поцелуй. Вот только во время него Кира взяла мои руки и передвинула себе на попу.

Мне сначало это понравилось, Ну я тут же вспомнил, что у костра сидит Альвиниэль, и что всё это представление показывается для неё. А в сочетании с безэмоциональным поцелуем это получилось вообще что-то из ряда вон выходящее.

— Так, всё, хватит. Пора спать, завтра рано вставать, — отстранился я от Киры и лёг на землю, подложив рюкзак под голову. Все ветераны так спали.

Кира задержалась после меня буквально на мгновение, после чего развернулась и уползла в свою палатку с крайне задумчивым выражением лица, а я лихорадочно начал вспоминать договор, надеясь на то, что как-то можно аннулировать этот долг за четыре луны. С таким же успехом я могу целоваться с куклой или яблоком. Вот нахрена нужно было отправлять меня сюда? Строил бы своё баронство и никому бы не мешал. Разве что Ксаарту Телье.

В результате и с Кирой отношения наладить не получается и Альвиниэль больно делаю. Нужно срочно заканчивать с этим заданием и валить отсюда. Пусть присылает магического вестника, когда понадоблюсь.

Отчуждённые территории.

Кира вышла из палатки и направилась прямиком к Сэму. Пока она не разобралась с тем, что ей делать дальше, поэтому решила целовать его так же, не поддаваясь тем чувствам, которые она действительно испытывает к нему. Вот только во время поцелуя Сэм стоял как истукан. Пришлось даже ему сказать, чтобы он обнял её, но вместо этого он положил руки на талию, а когда Кира набралась смелости и переложила его руки к себе на попу, чтобы обозначить эльфийке чей на самом деле это мужчина, он вообще отстранился и лёг спать, сказав «хватит».

Чтобы не показаться брошенкой, Кира быстро вернулась в палатку и полночи не могла уснуть, пытаясь понять, что это было. Неужели за эти четыре луны, она Сэму стала не только безразлична, но и противна⁈ Теперь становится понятно, почему он не хотел сюда ехать.

От осознания этого в груди у девушки защемило и она прикусила губу, чтобы не заплакать. Сейчас нужно постараться уснуть, а завтра хорошенько подумать. Вдруг есть ещё хоть какой-то шанс вернуть Сэма? Наверняка есть! Он обязан быть!

Отчуждённые территории.

Свой пост я занял под утро. И спустя пару часов, когда уже рассвело, ко мне подошла Альвиниэль.

— Прости меня, Сэм, — опустив глаза, произнесла девушка.

— За что⁈ — удивился я.

— За тот поцелуй. Из-за этого теперь у тебя проблемы с невестой.

— С невестой у меня проблемы начались гораздо раньше, и ты тут ни при чём. Кстати, а зачем ты меня поцеловала?

— Я очень жалела о том, что не поцеловала тебя перд твоим уходом с портальных застав. Поэтому решила, что лучше жалеть о том, что сделала, чем о том, что не сделала.

— Это ты меня прости, за то, что принёс тебе столько страданий. Я надеялся, что за то время, пока меня не будет, твои чувства ко мне остынут, потому что я не достоин тебя.

— Не говори так. Ты единственный, кто достоин моей любви. Ладно, народ уже просыпается. Пойду готовиться к походу.

Вскоре мы добрались до горы, в которой предположительно мог быть спрятан артефакт. Это самая близкая гора, и она стоит отдельно, поэтому первым делом мы решили посетить её. Я просканировал её ультразвуком, но артефакт найти так и не удалось. Зато нашёл кое-что другое. Под этой горой я обнаружил целую армию хаоситов. Видимо, снова задумали что-то нехорошее. Пришла пора их оттуда выкурить.

— Все готовы? — спросил я, когда подготовились к атаке.

— Так точно! — хором ответили ветераны и Кира с Эми удивлённо заозирались по сторонам. Они впервые увидели такую силу и такую решимость. Сейчас вокруг них стояли не те расслабленные бойцы, которых она видела прежде. Сейчас это был монолитный отряд, способный снести, что угодно и пробить любую преграду. В воздухе витала аура нерушимости. Даже Альвиниэль сейчас была не девушкой на бойцом, способным рвать демонов голыми руками.

— Все помнят что делать?

— Так точно! Наша задача охранять туристов! — ответил Падший.

— Всё правильно. Ждите здесь, а я пойду разомнусь, — ответил я и направился к горе, стоящей перед нами.

Последнее время хаоситы сменили тактику. Если раньше они занимали огромные территории и периодически нападали на портальные заставы, то теперь они кучкуются вот в таких пещерах и тому подобных схронах. Они понемногу прибывают и прячутся. Когда их становится достаточно много, они нападают на группы новобранцев, охраняемых всего одним ветераном. И если раньше они устраивали бойню, от которой новобранцы превращались в хаоситов, то теперь они стараются уволочь их с собой в мир Инферно, и там уже пленники гарантировано превратятся в хаоситов.

Видимо, я хорошо сократил их численность в прошлую войну, раз уж они стали таким способом пополнять свои ряды низшими созданиями хаоса.

Что-то навалилось на меня слишком много за один круг. Хорошо, что я сейчас нахожусь на отчуждённых территориях. Тут я могу выпустить пар.

Я сформировал заклинание, разрывающее вокруг себя всё в радиусе пяти шагов. Продумал я его давно, а вот испытать как-то возможности не было.

Я отправил его к подножию горы под углом вниз, туда, где находились пустоты в виде пещер, искусственно созданные хаоситами. И хорошо что я запустил его с маленькой скоростью, потому что для этого заклинания ни камень, ни скалистые породы не оказались препятствием. Шар проделал в горе дыру диаметром в шесть шагов, перебил много хаоситов, и я перестал его подпитывать, отчего он исчез. Можно было бы перебить значительно больше хаоситов таким образом, но мне нужна была разрядка.

Странные всё-таки создания люди. А может это я странный? Сначала хотел, чтобы ко мне вернулись чувства, а теперь хочу перестать чувствовать, потому что на душе хреново от того, что Кира холодна ко мне, а я ко всему прочему не могу ответить Альвиниэль взаимностью. Странно, но чувства, которые я испытываю к Кире и Альвиниэль разные, но, наверное, и то, и то можно назвать любовью.

С Кирой я себя чувствую извергающимся вулканом. Страсть и любовь, которая сносит крышу. Один поцелуй с ней способен зарядить меня огромным количеством энергии, либо убить во мне желание вообще что-либо делать, а поцелуй с Альвиниэль вызывает у меня чувство спокойствия и защищённого тыла. Чувство, что моя семья всегда рядом и поддержит, чтобы не случилось, отчего на душе становится спокойно, мне хочется обнять её и защитить от любых проблем.

Вот только ни то, ни то невозможно. Зато возможно оторваться, как следует, и снять напряжение, которое не отпускало меня все четыре месяца, а в портальных наросло еще больше.

— Ну, наконец-то, сколько вас можно ждать? — спросил я, когда обозлённые хаоситы высыпали наружу через ту дыру, которую я проделал. В этот раз их было очень много. Они здесь долго собирались и, видимо, хотели сделать какую-то серьёзную пакость. Так что, мне повезло. На этот раз они быстро не кончатся, и я смогу выплеснуть весь тот негатив, который скопился у меня за последнее время.

Я наделал множество маленьких заклинаний крошечных сферах из отражающего щита и бросился в атаку. В этом войске находились все виды инфернальных тварей, кто смог пройти через портал. Причём, как я понял, они были из разных миров, но это даже лучше.

Отчуждённые территории.

— Он что собирается драться с ними один⁈ Ему надо помочь! Хаоситов слишком много! — забеспокоилась Кира и попыталась отправиться к Сэму на помощь, но на её плечо легла рука Альвиниэль, тем самым остановив девушку.

— Ветераны всегда выполняют приказ своего командира, чего бы это ни стоило. Однажды Сэм приказал перестать дохнуть и защитить стену, в то время, как на неё наседали орды хаоситов. И ветераны выполнили приказ. В тот день очень многое изменилось и если ты хочешь находиться здесь в своём сознании, то стой на месте, потому что мы выполним свой приказ и защитим вас, чего бы нам это ни стоило.

— Хорошо. Но если он не справится?

— То мы всё равно выполним его приказ. Но поверь, он обязательно справится. Просто смотри.

Кира от напряжения закусила нижнюю губу и стала наблюдать за тем, как Сэм голыми руками убивает хаоситов пачками. Причём со стороны было видно, что переживает она искренне и очень боится за то, что Сэма могут ранить. Альвиниэль накинула на них двоих полог тишины и спросила:

— Так ты всё-таки его любишь?

Кира сначала хотела нагрубить, но вместо этого, сама не понимая почему, ответила честно:

— Люблю.

— Тогда для чего ты это делаешь?

— Делаю что?

— Издеваешься над ним.

— Это я над ним издеваюсь⁈

— Ты его целуешь на глазах у всех, он отвечает на твой поцелуй, а издеваюсь над ним я⁈

— Так ты просто приревновала? Хотя нет, ваш конфликт длится гораздо дольше.

— Какое тебе дело до наших отношений?

— До ваших никакого, а вот до наших есть. Я тоже его люблю, причём очень давно. С тех самых пор, когда он спас нас троих. Так в чём причина вашего конфликта?

— Если ты моя соперница, то зачем мне тебе об этом рассказывать?

— Ты турист и мне плевать на тебя, но повторюсь, я люблю Сэма и не хочу, чтобы он страдал. И, если для этого мне придётся помочь вам помириться, но, при этом он никогда не станет моим, я это сделаю.

— Почему⁈ — удивилась Кира.

— Никто не сможет понять ветерана, пока не станет одним из нас. И тебе не понять ветерана, тем более влюблённого. Иначе, ты бы не стала задавать подобных вопросов.

— Он меня обидел. Очень сильно обидел. Король дал мне очень ответственное задание. Я попросила Сэма быть немного терпеливее и пообещала, что в случае чего сама отвечу. Я всё ему объяснила ещё до этого бала, но он всё равно поступил по-своему, хотя мог кое-где сгладить и даже не убивать того идиота. Он мог просто проучить его, сил бы ему на это хватило. Однако Сэм убил его, а затем и второго потому, что второй решил, что Сэм нечестно дрался на дуэли. В результате моя миссия была не просто провалена, она была растоптана. Закончилось всё ещё хуже. Я могла бы заключить контракт о сотрудничестве между нашими государствами, а в результате мы получили чуть ли не войну. И всё из-за того, что Сэм не сдержался.

— Похоже, что вы с ним знакомы совсем недавно.

— Почему ты так решила?

— Потому что Сэм в принципе не способен обидеть своих близких.

Глава 2

Отчуждённые территории.

— Любой человек способен обидеть кого угодно, — возразила Кира.

— Кроме Сэма. Он лучше возьмёт всю ответственность и вину на себя, чем позволит пострадать своим близким. Ты видишь лишь то, что находится на поверхности. Если он так поступил, зная то насколько это для тебя важно, то для этого были веские причины. Ты просто обладаешь не всей информацией. Я в этом уверена, — ответила Альвиниэль, и Кира задумалась.

— Последнее время он со мной холоден и почти не разговаривает.

— Он с тобой или ты с ним?

— Но не могу же я сделать первый шаг, особенно когда он виноват в конфликте.

— Ты совершенно его не знаешь. Интересно, что он в тебе нашёл? Чары твои на него однозначно не действуют, но ведь как-то ты сумела вернуть его к жизни. Ладно, в благодарность за то, что Сэм теперь снова теперь может чувствовать и любить, а не существовать бесчувственной куклой, которой он покинул портальные заставы, я подскажу тебе. Он никогда не подойдёт первым, если не будет уверен в том, что нужен тебе. А ты пока всем своим видом показываешь, что он тебе безразличен.

Посмотри на него внимательно. Видишь, как он сражается? Эта ярость является проявлением его чувств к тебе, и ко мне. Он не скажет этого, но сейчас он выплёскивает ту боль, которая в нём накопилась, ту боль, которую причинила ему ты. Я много раз видела, как он бьётся и прекрасно могу понять, что он чувствует в это время. Раньше его ярость вызывали хаоситы, он ненавидел их всей душой и убивал, как только увидит.

А то, что сейчас происходит с ним, это не та ярость, которую он испытывал раньше. Это чувства, настоящие живые эмоции, и в этот раз хаоситы не являются объектом его ненависти, они лишь под руку подвернулись. Сейчас Они что-то вроде тренировочного манекена, на котором можно выместить всё, что скопилось у него в душе.

— Ты очень хорошо знаешь Сэма. Когда ты его поцеловала, ты показалась мне более легкомысленной, но сейчас я понимаю, что ты умнее, чем хочешь казаться. Зачем ты тогда прикидывалась?

— Для Сэма я буду такой, какой он меня хочет видеть. Сильно сомневаюсь в том, что ему нужна наставница. Ему нужна та, кто будет любить его, и кого будет любить он. Та, кто поддержит его всегда и поймёт в любой ситуации. Да и не гожусь я ему в наставницы. Он знает намного больше меня. Я тебе всё сказала. Дальше думай сама, — закончила разговор Альвиниэль и сняла полог тишины. Кира немного помолчала, а потом сказала:

— Спасибо.

Отчуждённые территории.

После боя мне сильно полегчало. Все проблемы отступили на задний план. Вот что значит хорошая разрядка. Теперь я снова готов терпеть безразличие Киры.

Всё-таки, что ни говори, а хорошая драка всегда прочищает мозги. За время пока я искал артефакт и тайники, я понял одну простую вещь. Мне нужно просто поговорить с Кирой и определиться, что делать дальше.

Я отправился в пещеры, где жили хаоситы. Наверняка там есть что-нибудь интересное, что может пригодиться портальным заставам. И я оказался прав. Спустя ридок тридцать, я вернулся с десятком кусков различных ядер, показал их ветеранам и сообщил:

— Похоже, что хаоситы снова готовят прорыв. Интересно, сколько и кого они хотят собрать на этот раз? — надеюсь, среди них будут аватары владык Инферно.

— Тогда стоит начинать поиски и зачистки? — поинтересовался у меня Джант.

— Полагаю, что не стоит. Инфернальные твари научились маскировать свой хаос при помощи рун. Так небольшой отряд ветеранов может нарваться на целую армию хаоситов, среди которых могут находиться твари более высокого порядка, собранные из ядер. В данном случае лучше дождаться прорыва. Ну и я буду зачищать вот такие логова, пока нахожусь тут. Все разведданные по всей территории отчуждённых земель направляйте мне. Немного отсрочу очередной прорыв. Ладно, собираем трофеи и возвращаемся. Я ещё раз проверю пещеры на наличие артефакта, но, скорее всего, тут его нет, — сообщил я и решил обойти гору, чтобы посмотреть наличие тайников снаружи.

Когда я отходил, то услышал, как Кира обратилась к Альвиниэль:

— Скажи, а почему Сэма выбрали командиром? Насколько я знаю Падший его наставник, значит, он и должен быть командиром или кто-то более опытный. И почему Сэм говорит так, будто бы он сильнее целого отряда ветеранов?

— Потому что это так и есть. Сэм сильнее не только отряда ветеранов, но и нескольких застав. Ты очень многого о нём не знаешь, и я не могу тебе всего рассказать, но Сэму здесь доверяет любой ветеран. Причём не только на территории АОрии, но и в любой портальной заставе. Нет ни одного ветерана, который не знал бы Жнеца Тагарда и не доверил бы ему свою жизнь. Только благодаря ему и ещё одному человеку хаоситы не смогли выбраться во внешний мир в последнем прорыве.

— Что за человек? Есть ещё кто-то такой же сильный?

— Сейчас его нет. Мы не знаем где он, и никогда не упоминай его при Сэме, он очень болезненно воспринимает эту тему.

— Хорошо, я поняла.

Дальше я уже не слушал, потому что отошёл достаточно далеко и сосредоточился на сканировании горы ультразвуком. В результате артефакт я так и не нашёл и, собрав немногочисленные трофеи, мы отправились в обратный путь.

Вечером на стоянке я подошёл к Кире и спросил:

— Мы можем поговорить?

Кира посмотрела сначала на Эми, потом на Альвиниэль и ответила:

— Пойдём к нам в палатку. Там нам никто не помешает.

Когда мы зашли, она поставила полог тишины, указала на стул за небольшим складным столом и спросила:

— Цвар будешь?

— Не откажусь.

Кира моментально вскипятила воду в небольшом заварнике, засыпала туда травы, поставила перед нами кружки и, спустя ридку, разлила цвар по кружкам.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила она.

— Для начала я хочу попросить у тебя прощения за поцелуй с Альвиниэль. Прости.

— Сэм, у нас с тобой договор. В нём чётко прописано, что в портальных заставах мы можем вести себя не как жених и невеста, поскольку отсюда информация не уйдёт. Поэтому ты никак не унизил моё достоинство и поступил в рамках нашего с тобой договора. Я не имею права предъявлять тебе что-либо за этот поцелуй, — ответила она спокойным тоном и в официальной манере.

Неужели она действительно ничего ко мне не чувствует? Если это действительно так, то, может, мне остаться здесь?

— Вот об этом я и хотел поговорить. Ты сводишь наши отношения исключительно к договору?

— А было как-то иначе?

— Было и мы оба это знаем, но если ты настаиваешь на том, что ничего не было, то мы можем прекратить этот разговор и оставить всё, как есть. В этом случае наши отношения останутся сугубо деловыми. Я выполню взятые на себя обязательства, но, скорее всего, останусь здесь и буду периодически выезжать в свое баронство. Если я тебе понадоблюсь, пришлёшь мне магического вестника. Я приеду, сыграю свою роль и вернусь.

— К Альвиниэль⁈ — Кира упёрла руки в бока и прищурила глаза. Вот оно! Ну, наконец-то! Наконец-то, я смог пробить её ледяную маску. Значит, чувства ещё остались, и ещё не всё потеряно.

— Альвиниэль замечательная девушка и заслуживает счастья.

— Ну и будьте счастливы, какого хрена ты тогда ко мне припёрся?

— Хотел прояснить наши отношения?

— Прояснил⁈

— Нет. Неужели я совершил что-то настолько гнусное, что ты со мной так поступаешь? — абсолютно спокойным тоном спросил я.

— Ты ещё спрашиваешь⁈ Ты просто растоптал меня! Подставил перед Его Величеством! Он доверил мне очень важную миссию, и я попросила тебя о небольшом одолжении. Тебе нужно было всего лишь сдержаться! Совсем чуть-чуть по-другому отреагировать и всё было бы хорошо, но нет! Тебе понадобилось показать себя крутым и жутко важным. Конечно, твоя репутация важнее моей! Кто я такая⁈ Сопливая девчонка, турист, по сравнению с великим ветераном Жнецом Тагарда, который стал не менее легендарным, чем Прынц!

Но разногласия и споры можно решать не только силой, но и дипломатией. Я смогла бы сгладить острые углы и добиться результатов простыми переговорами, если бы ты его не убил! Наказал бы его не слишком унизительно. Просто победил бы в дуэли, сделав вид, что тебе действительно было тяжело сражаться. Объяснил бы, что не станешь его убивать и всё. Тогда и второй бы дипломат не назвал бы тебя тем словом! Всё можно было бы решить словами, и при этом мы оба остались бы выигрыше и репутация обоих поднялась. Но ты предпочёл перетянуть одеяло на себя.

Может, ты это сделал и не нарочно, но ты должен был подумать о последствиях, ведь я заранее тебя предупредила и попросила. И ты согласился. Да ты даже оскорбить его мог по-другому, но ты попёр на Зинодию. Конечно, ему ничего другого не оставалось. Да, я помню про орден живучих, но это политика, здесь не решается всё одним взмахом меча. Приходится идти на компромиссы и уловки. Можно было бы замять эту ситуацию, я в этом уверена, — выпалила Кира.

Видать в ней это долго копилось, раз она решилась на столь эмоциональные высказывания. И ведь она действительно обиделась. Знала бы ты, какой способ мирного решения они для тебя приготовили… Ладно, об этом точно не стоит.

— Я с тобой полностью согласен в том, что мирное решение имелось. Вот только иногда мирное решение значительно хуже войны. Я извиняться не буду, потому что здесь правда на моей стороне. Я не из тех мужчин, которые считают, что если женщина не права, то нужно извиниться. С Альвиниэль я действительно был не прав, поэтому ещё раз прошу меня извинить, Но в этой ситуации мне не за что просить прощения.

Тебе нравился тот комфорт, который я для тебя создавал, это его часть. Я не спрашиваю у тебя хорошо ли тебе и, что ты хочешь, чтобы я ещё сделал. Я просто создаю те условия в которых тебе комфортно, но случается такое, что нас вытягивают из зоны комфорта и тогда я ищу наиболее оптимальное решение, для того чтобы избежать более крупных неприятностей. И в этом случае всё строится на доверии или ты доверяешь мне, или нет.

— Из зоны комфорта⁈ Да ты хоть соображаешь, что ты говоришь⁈ Моя репутация среди дипломатов и приближённых к королю была растоптана! Меня сейчас воспринимают, как избалованную дурочку, которая чуть не угробила королевство! И ты называешь это вытянуть из зоны комфорта⁈

Ты даже не представляешь, как тяжело жить КираОной АльтОн, Чёрным Бриллиантом АОрии. Я посмотреть ни на одного парня не могу, чтобы его потом не грохнули на дуэли! Я не могу себе позволить ошибиться, потому что тут же начинаются перешёптывания, мол, королевская племянница снова накосячила и ей за это ничего не будет! Я не могла себе позволить плохо учиться, потому что тут же начинают судачить о том, что королевская племянница дура, и у неё вместо мозгов сиськи! Мне всю жизнь нужно было что-то кому-то доказывать и заботиться о королевской репутации, при этом времени на личную жизнь не было вообще, не говоря уже о том, что даже кандидата найти невозможно.

И вот я нахожу парня, способного выжить после нападок аристократов, а он втаптывает меня в грязь и даже извиняться не собирается! Как ты думаешь, каково мне⁈ — Кира реально сорвалась и сейчас словами здесь не помочь, что бы я ни сказал. Осталось только одно средство.

— Сейчас!

— Что сейчас⁈

— Я хочу получить весь штраф сейчас.

— Какой штраф⁈ Мы с тобой четыре луны не виделись, и я не могла целовать тебя! А значит и штрафа быть не может.

— Не за это штраф. Я предлагаю тебе забыть про эти четыре луны, и не выплачивать за них ни золотом, ни поцелуями.

— Я согласна! — снова прокричала Кира.

— Но свой штраф я всё-таки хочу получить. Помнишь второй день после заключения договора?

— Помню. Я тебя тогда поцеловала и за первый день и за второй!

— Всё верно! Но могла ли ты меня поцеловать в первый день? Могла. Поцеловала? Нет. А значит, ты должна была оплатить штраф в один поцелуй. Другими словами на следующий день ты меня должна была поцеловать не дважды, а трижды. А теперь посчитай сколько поцелуев ты мне должна? Больше тысячи?

— Больше, — ответила побледневшая Кира.

— Я хочу получить свой штраф прямо сейчас, — повторил я, а Кира глубоко вздохнула, медленно выдохнула и ответила:

— Хорошо.

Девушка подошла ко мне и принялась целовать. Сначала так же, как и в прошлые разы безэмоционально, но я не собирался сдаваться и в этот раз сам добавил страсти в наш поцелуй. После этого Кира крайне нехотя и очень осторожно стала проявлять чувства. Те самые, которых мне так не хватало.

Кто бы знал как это приятно. Вот только если она после того, что сейчас произойдёт возненавидит меня, то я, пожалуй, съезжу в своё баронство проверю всё ли там хорошо и как идёт стройка, наберу персонал, а после этого вернусь в портальные заставы и уйду на пару месяцев в какой-нибудь инфернальный мир, чтобы разнести его в хлам.

До жути больно понимать, что я лишусь вот этого. Если она перестанет меня любить, Мне нужно будет время, чтобы привести свои чувства в порядок. Угораздило же меня в неё влюбиться…

Я аккуратно начал водить ладонями по её спине, постепенно опуская их ниже. И когда, наконец, сжал пальцы на её попке, она глубоко задышала, отстранилась, но только торсом и посмотрела мне в глаза, в них не было ничего, кроме сильнейшей и поглощающей меня изнутри любви к этой девушке. Она увидела то, что хотела, и снова принялась меня целовать, только на этот раз более страстно и чувства свои она уже не сдерживала. Мои руки аккуратно перекочевали ей под одежду. Сначала на спину, а потом и в другие места.

Я не знаю, как мне удалось сдержаться, но я это сделал, и когда мы отстранились друг от друга, то оба очень тяжело дышали, пытаясь удержать непослушные тела.

— Ненавижу! Выйди! — прошипела Кира и указала на выход из палатки. Я не стал ничего говорить и молча вышел. Мне предстояло успокоиться и решить, как теперь я буду жить дальше без неё.

Отчуждённые территории.

Кира действительно ненавидела всей своей душой. Вот только не его, а себя, за то, что ей понравилось и за то, что она не смогла сдержаться и показала ему свои истинные чувства, а он ведь так и не извинился. Он приходит к ней и делает что хочет, а она не в состоянии ему отказать. Если это любовь, то почему так больно? Ведь всё было так хорошо, и он угадывал все её желания, не давал в обиду и защищал своим телом от любой опасности. Что изменилось? Почему он стал таким, и почему она теперь не представляет жизни без него?

Отчуждённые территории.

Одно из самых хреновых пробуждений в моей жизни. Давно я так сильно не хотел просыпаться. Мне предстоит отказаться от девушки, которую я безумно люблю, но, как это сделать я не представляю.

Я очень надеялся на то, что смогу достучаться до её чувств, и, что она увидит мои, но вместо этого я получил взгляд полный ненависти, хотя буквально за мгновение до этого она таяла в моих объятиях. Так, срочно нужно отыскать этот артефакт и вернуть его вместе с Кирой королю. На расстоянии мне будет легче справиться со своими чувствами, и нужно, как можно дольше её не видеть. Четырёх лун для этого определённо недостаточно.

Вскоре мы вернулись в портальную заставу, где я первым делом попросил отвезти меня туда, где находились новобранцы с рабскими ошейниками.

Я сунул руки между шеей и ошейником сразу обоим, после чего постепенно снял их, оставив парней кричать от боли. На следующий день с самого утра я пришёл и подлечил их. Я специально не стал залечивать их раны сразу. Они должны были прочувствовать, что происходит после того как хаос покидает организм.

— Спасибо. Но для чего вы их на нас надели?

— Чтобы вы научились сопротивляться хаосу. Чтобы отринули его, и у него не осталось власти над вами. Так что, держите, — ответил я и снова нацепил на них ошейники. Они даже отказаться не успели, как снова улеглись. Только в этот раз я видел, как они оба сопротивляются. Им определённо не понравилось, но в этот раз они понимают, что ошейник можно снять. Правда они ещё не знают, что, чем больше сопротивляешься, тем быстрее тебя поглощает хаос ошейника.

Но есть маленький нюанс. Каждый раз, когда снимают ошейник и хаос вытягивает свои щупальца, причиняя боль бывшему рабу, этот раб становится всё менее восприимчивым к хаосу и однажды нити ошейника просто не смогут зацепиться за тело потенциального раба и останется только научить его драться и использовать свои способности. Ведь после этого он станет совершенно невосприимчивым к хаосу и останется самим собой. Однако ужасы битв с инфернальными тварями, которые ему устроят ветераны, изменят его, и он станет полноценным ветераном. Этот способ сильно повысит количество дхархи, обращённых из новобранцев.

Именно из-за этих двух новобранцев, мы и задержались ещё на два дня. Я хотел убедиться в том, что другие ветераны смогут без последствий снимать и одевать ошейники. И они смогли. Первым снял ошейник Графьё, а затем и другие ветераны с демонической ипостасью.

— Жнец, проведёшь тренировку с ветеранами? А заодно и новобранцы посмотрят на настоящий бой? — попросил меня Падший.

— Хорошо, собирайтесь на арене.

Портальные заставы.

— Подруга, объясни мне, что с тобой происходит? Ты ведь хотела, чтобы Сэм был с тобой. Зачем ты его отталкиваешь? — спросила Эми у Киры.

— Сама не понимаю, что на меня находит. Я без него жить не могу, но, когда он говорит, что даже извиняться не станет и, что он ни в чём не виноват, меня такая злость берёт. Мужчины им бы только хреном помереться, да морды друг другу набить! Он даже не понимает, что натворил и считает себя правым! Это жутко бесит.

— Так разойдись с ним и перестань мучить и себя, и его.

— Не могу. Особенно после вчерашнего. Я больше без него не смогу, Эми. Да и Альвиниэль сказала, что Сэм всегда заботится о своих близких и, если он так поступил, значит на то были веские причины. Вот только я этих причин не знаю. Что там могут быть за причины, такие? Эми что мне делать?

— Так, может, просто поговоришь с ним?

— Вчера поговорила. И наговорила ему кучу всяких гадостей, а теперь жалею. Я сама не пойму, что со мной происходит. У меня такого раньше не было. Я привыкла к тому что все мои желания моментально исполняются причем до того, как я их озвучила. А с ним так не получается.

— Ну, так может за это ты его и любишь?

— Не за это точно, но эта черта часть его характера и мне придётся с этим жить.

— Ну, так ведь и ты не сахар. А что, если он действительно прав и другого варианта не было. Посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Он нас периодически вытягивает из какой-нибудь задницы, при этом рискуя собой, а ты, вместо того, чтобы спасибо ему сказать и броситься на шею, целуешь его так, что даже мне на это смотреть противно. И я уже не говорю про твоё поведение и официальное обращение. Ты понимаешь, что сейчас выглядишь как собака на сене? Ты и сама не даришь ему любовь, и Альвиниэль не даёшь это сделать.

Ты ведь помнишь, что он сделал с хаоситами? Ведь это реально ты его довела. А получилось у тебя это только потому, что он к тебе неравнодушен. Не знаю, видишь ты это или нет, но он любит тебя. Однако, я могу с уверенностью сказать, что если ты так и продолжишь себя вести, он уйдёт от тебя. И, Кира, ты меня прости, но если ты от него откажешься, я отказываться не стану. Он мне нравится, честно тебе скажу. Прости.

— Охренеть! И ты туда же⁈ Слушай, а может у него тоже есть дар очарования, и он в несколько раз сильнее моего? А что? Это все бы объяснило.

— Кира ты здесь? — поинтересовалась Альвиниэль, заглянув в комнату к девчонкам. — О, Эми, и ты тут. Это хорошо. Девчонки вы хотите посмотреть на тренировку ветеранов? Сэм ее проведет. Полагаю, вам полезно будет на это посмотреть. Ты, Кира, вчера спрашивала почему Сэма все ветераны слушаются. Пойдём, сейчас увидишь часть ответа на этот вопрос.

Девушки вышли на улицу и добрались до арен. Там уже собралась толпа, и все ждали начало тренировки. Девушек пропустили в первые ряды. Кира с Эми увидели в центре арены Сэма, а вокруг него пару десятков ветеранов.

— Итак, новобранцы. Сейчас вы увидите тренировочный бой, но этот бой будет максимально приближен к реальному. Схватки, которые вам предстоят, отличаться меньшей жестокостью не будут. То, что вы сейчас сражаетесь против глодов и адских гончих, совершенно не говорит о том, что вы не встретите более сильного противника, а с ним всё будет по-другому. Вам нужно понять как действовать в таких ситуациях, чтобы выжить. Итак, смотрите внимательно, пояснений не будет, — произнёс Падший и приготовился к бою.

Глава 3

Портальные заставы.

Остальные ветераны тут же перекинулись в свою вторую ипостась, от чего у девчонок глаза на лоб полезли.

— Надеюсь, вам не нужно объяснять, что если то, что вы здесь увидите просочиться во внешний мир, то вам не жить и никто не сможет вас спасти. То, что вам сейчас открыли, это сделано для того, чтобы вы во время боя с хаоситами, не вздумали атаковать ветеранов, увидев, в кого они превращаются, — пояснила Альвиниэль

— Но, они же хаоситы! — возразила Эмилия.

— Они дхархи, и этим всё сказано. Вы всё поняли?

— Всё, — ответили девушки в голос и Аальвиниэль добавила:

— Тогда смотрите.

А на импровизированной песчаной арене два десятка матёрых ветеранов во втором своём обличие рванули к Сэму. Кира и Эми вцепились друг в друга, ожидая, что Сэма сейчас порвут. Ведь он стоял расслабленным и никак не реагировал. Но это продолжалось ровно до тех пор, пока ветераны не подобрались к нему вплотную.

Спустя несколько ударов сердца от Сэма с диким хрустом отлетело несколько взбесившихся тварей. И после этого он уже сам принялся нападать. Девушки очень внимательно следили за всеми движениями бойцов на арене, но им было очень сложно уследить за такой скоростью. Как же тогда новобранцы смогут что-то понять в этой битве? Причём им никто ничего пояснять не собирается. Как вообще тут можно что-то понять? Дикий рёв, хруст и невероятные скорости.

— Сэм выживет? — с надеждой спросила Кира у Альвиниэль,

— Кира, это тренировка, а не смертельные бои. И тренером тут является Сэм. Я бы на вашем месте больше беспокоилась за тех, кого он тренирует. Вот им, реально достаётся. По Сэму ведь до сих пор никто так и не попал.

Тренировка продолжалась более десяти ридок, и по ее окончанию все ветераны валялись на песке, не в силах подняться.

— Тренировка окончена, — громко сообщил Сэм и запустил какое-то чересчур мощное исцеление, волна которого прокатилась по всей портальной заставе.

После этого исцеления кости ветеранов стали срастаться, а раны затягиваться прямо на глазах, и вскоре все они стояли на ногах, а новобранцы замерли с открытыми ртами.

— Надеюсь, все смогли извлечь из этой тренировки максимум. А теперь расходимся, — произнёс Падший.

— Как ему удалось выжить⁈ — не веря своим глазам, спросила Кира у Альвиниэль.

— Выжить? Сэм даже в полную силу не дрался. Поверьте, этого лучше не видеть. Теперь вы понимаете, почему его зовут Жнец Тагарда? Если ты действительно хочешь быть с ним, то рекомендую узнать его получше и тогда ты поймешь, почему он поступает так, как поступает.

— Но зачем ты мне это говоришь? Я ведь твоя соперница.

— Я хочу, чтобы Сэм был счастлив. Проверь, он это заслужил.

— Ты очень странная, но… спасибо тебе.

Портальные заставы.

Я закончил тренировку, исцелил ветеранов и огляделся по сторонам, заметив, как Кира разговаривает с Альвиниэль. Затем обе девушки повернулись ко мне и, как-то странно на меня посмотрели. У меня сложилось такое впечатление, будто оба этих взгляда были наполнены любовью. Но, если с Альвиниэль это было в порядке вещей, то, что случилось с Кирой? Или это временное помутнение, а потом она станет прежней? Скорее всего, так и есть. Потому что ненависть в её глазах была настоящей. Я как никто другой знаком с этим чувством.

— Сэм, пойдём в горячие источники? Давненько мы там не собирались. Всё равно сегодня уже поздно и выходить, да и нам нужно прийти в себя после твоей тренировки, — крикнул мне Джант.

— Отличная идея! Схожу за пивом и едой, — ответил я и направился в сторону местного трактира.

— Не нужно, я уже отдал распоряжение. Новобранцы всё принесут.

— Кира, Эми, приглашаю вас посидеть с нами в горячих источниках, — услышал я за спиной голос Альвиниэль и обернулся. Не понял, это что сейчас было? Альвиниэль что, пытается нас с Кирой помирить? Нет, однозначно женюсь на ней, если она ещё будет свободна, когда мы расторгнем с Кирой договор и я немного приду в себя.

Все три девушки взглянули на меня и Кира с Эмилией в голос ответили:

— Мы принимаем приглашение.

— Падший, можно тебя на пару слов? — крикнул я удаляющемуся ветерану.

— Иду! — ответил он и вернулся.

— Пойдём я тебе кое-что покажу. Это нужно будет распределить среди ветеранов. Много сделать не успел, но хоть что-то.

— Пойдём. Даже любопытно стало.

Мы зашли в мою комнату, я развернул несколько больших свёртков и показал ему то, что я создавал в течение четырёх лун.

— Это ведь не тренировочное оружие?

— Нет, не тренировочное.

— Оно такое же, как твой меч?

— Да, мы с Лихтом назвали это вещество неолит. Он с лёгкостью разрубает сталь и артефактное оружие. Что оно делает с хаоситами и даже лавовыми големами вы видели. Это я принёс сюда в портальные заставы. Его нужно распределить среди ветеранов. Решайте сами, как его использовать и кто им будет пользоваться.

— То есть ты умеешь его делать?

— Умею и это то, о чём я хотел с тобой поговорить. Я недавно стал бароном и теперь у меня в ленных владениях земля, где находится всё необходимое для создания оружия и брони из неолита, но мне нужны люди, которым я могу доверять. Сам понимаешь, что это могут быть только ветераны. Никому другому этот секрет я не доверю. Я хочу забрать с портальных застав тех, кто хочет уйти, но не может. Полагаю, это будут те, кому запрещено возвращаться во внешний мир. Я попытаюсь договориться, чтобы им позволили свободно перемещаться по территории моего баронства. Понятное дело, что дальше их не пустят, но они смогут жить спокойно и заниматься своим делом за пределами портальных застав.

— А потянешь? Ты ведь понимаешь, что договариваться придётся не только с королём, но и с патриархом Святой Инквизиции? А это значительно сложнее, поверь мне, — вместо ответа я залез себе под рубашку и достал оттуда орден вольного паладина.

— Охренеть! А ты времени зря не терял.

— Мне его вручили, не спрашивая согласен я на это или нет. В общем, мне нужен список ветеранов с именами до попадания сюда и после. Сделаешь?

— Мог бы и не спрашивать. Бери свои баулы, понесли их в оружейную. Пусть командир заставы разбирается.

Мы отнесли оружие из неолита, и я отправился в горячие источники, а Падший забежал к командиру и передал ему мою просьбу. Полагаю, уже сегодня к концу дня будет готов список ветеранов, которые пожелают переехать в моё баронство.

Когда я зашёл в здание с горячими источниками, то встретил Киру и Эми, выходящих из женской раздевалки. Обе девушки были одеты в раздельные купальники. Я остановился и замер, уставившись на их прелести. Эми скромно потупила глазки, а вот Кира наоборот слегка приосанилась, отчего стала ещё красивее. Это она меня так дразнит? Хочет показать чего я лишился?

И тут я вспомнил, что совсем недавно мои руки блуждали по этому телу, от чего организм отреагировал незамедлительно. Я тут же отмер и скрылся за дверью мужской раздевалки. Пожалуй, поход в горячие источники стоит начать с холодного душа.

Когда я вошёл в зал, где все ждали только меня и падшего, оставалось лишь одно свободное место, между Альвиниэль и Кирой.

— Проходи, чего встал? Мы для тебя место заняли, — как обычно пошутил Мирт. Делать нечего, не стану же я отказываться, и он это знает, паршивец мелкий. Как только я уселся на единственное свободное место, зашёл Падший. Взглянул на нашу компанию, отметив, что свободных мест нет, и все тут же раздвинулись, освободив место для товарища. Вот же сволочи! Переживают, видно, за меня.

— Народ, а вы в курсе, что наш Жнец стал бароном, да ещё и вольным паладином? — сходу вывалил падший информацию, ка ктолько забрался в горячий источник

— Откуда бы мы это узнали? Он же молчит, как рыбой по столу, — ответил Мирт.

— Так вот, это ещё не всё. Сэму выделили целое баронство, и он приглашает ветеранов к себе. В первую очередь, конечно, тех, кому запрещено покидать портальные заставы, но, полагаю, что он не откажется ни от одного ветерана изъявившего желание погостить у него. Правда, придётся поработать, баронство ещё строится, но вы можете приложить руку к чему-то большему. Об этом он вам сам расскажет.

— Сэм, это правда? — спросил у меня Джант.

— Правда, — ответил я.

— Если честно, я бы с удовольствием побывал у тебя в гостях, и работы я не боюсь.

— Я тоже с удовольствием съезжу. Альвиниэль, ты же с нами? Ведь если ты не поедешь, то наш несостоявшийся отпуск будет на твоей совести, потому что одну я тебя точно не оставлю. По глазам вижу, что и Джант никуда не поедет.

— Мирт, я тебя когда-нибудь грохну, скотина мелкая! Ты зачем Джанта подбил остаться? Может, человек и так бы съездил!

— Как это зачем? Чтобы ты не смогла отвертеться. Так что, ты едешь с нами, или мы из-за тебя на заставе остаёмся?

Струя воды тут же влетела в лицо Мирту, и тот заржал, закрываясь руками.

— Ладно, уговорили. Баронство большое, заберусь в какую-нибудь деревушку и займусь выращиванием сельскохозяйственных культур, — сдалась эльфийка.

— Тут есть небольшая проблемка. Баронство у меня действительно большое, вот только находится оно в пустыне и в нём один единственный населённый пункт, который в настоящее время строится. А если быть точнее, то строится исключительно стена. Хотя фундаменты уже готовы под все строения, — сообщил я, и в помещении воцарилась тишина. Но, потом я понял, почему все молчат и добавил:

— Вы не переживайте. Жить есть где. Там прохладно есть вода и едой я вас тоже обеспечу. Правда, условия похуже, чем в портальных заставах но, там весело, — после этих слов ветераны выдохнули.

— Альвиниэль, если ты поедешь ко мне в гости, то я прошу тебя озеленить мой город. Воду я подведу, а с остальным ты справишься?

— За это не переживай. Я смогу вырастить такие деревья и растения, которых на всём Тагарде нет, — ответила эльфийка.

— Леди Кираона, не расскажите, как вы вообще познакомились с нашим Жнецом? Когда он уходил отсюда, то больше походил на труп, а вернулся вполне себе живой. Вон даже радуется, злится и смеётся. Полагаю это ваша заслуга, если уж наш Сэм назвал вас невестой, — обратился к Кире Падший.

Портальные заставы. Некоторое время назад.

Кира сильно удивилась, что её пригласили на посиделки среди ветеранов, а ещё больше её удивило, что это сделала Эльфийка, она определённо хочет их помирить, но зачем? Неужели всё, что она говорила правда? Но, разве так можно? Если ты кого-то любишь, то хочешь, чтобы он был с тобой, а не с другой. Почему же она так настойчиво толкает его в мои объятия? Неужели можно настолько сильно любить, чтобы отдать свою любовь в чужие руки?

Но Кира с Эми в голос согласились. Сэм позвал куда-то Падшего, а девушки в сопровождении эльфийки пошли переодеваться.

Девушки вышли чуть позже Альвиниэль и нос к носу столкнулись Сэмом, который замер и буквально пожирал девушек глазами. Нет, не с той похотью, с которой это делают все остальные мужчины, он скорее восхищался их красотой и не желал отрывать взгляда. Кира тут же выпрямилась и слегка повернулась, чтобы её, пока ещё, фиктивный жених понял, что он может потерять. И он понял, поэтому сразу же рванул мужскую раздевалку, при этом обе девушки хорошо разглядели причину столь скорого ухода.

Они посмотрели друг на друга и тихонько захихикали.

«Именно так и должен реагировать на меня мой избранник, Когда видит меня в таком наряде» — подумала Кира и с довольной улыбкой на лицах девушки отправились в горячие источники.

Когда они вошли в зал, то увидели три свободных места. Разумеется, девушки заняли места рядом с Альвиниэль.

— Кира, Эми, будьте добры сдвиньтесь, пожалуйста, чуть вправо. Это место моего друга. Ему не принципиально где сидеть, но обычно он сидит там. Вы не против? — обратился к ним Мирт.

— Нисколько, — ответила Эми и обе девушки без задней мысли пересели. Вот только когда появился этот самый друг, Кира поняла, в чём был замысел Мирта. А в это время ветеран решивший подшутить мило улыбнулся и поторопил Сэма, чтобы тот занял СВОЕ место.

Девушке было очень приятно, что её возлюбленный будет сидеть рядом с ней, но то, что с другой стороны от него будет сидеть её соперница, да ещё и по правую руку от него, ей не нравилось. Хотя постепенно Кира всё-таки испытывала меньше ревности к Альвиниэль. Она постепенно начинала сочувствовать этой девушке. Ведь она сама ни за что бы не отдала Сэма другой. Наверное, эльфийка права, ветерана сможет понять только другой ветеран.

Прежде чем Сэм сел на освобождённое для него место, он скользнул взглядом по всем девушкам и задержался на Кире. Это польстило ей и она ненадолго перевела взгляд на то место, из-за которого Сэм убежал в раздевалку. Но нет, в этот раз он себя контролировал.

Вошёл Падший и ветераны тут же сдвинулись, освободив для него место. Кира перевела взгляд на Мирта, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

Падший рассказал о том, что Сэм стал бароном и вольным паладином, а ещё о том, что он позвал ветеранов в свой город. И снова вмешался этот пройдоха и позвал с ними эльфийку.

«Почему ему до сих пор никто морду не набьёт⁈ Почему он всё время лезет в чужие дела? Ну, вот зачем эльфийке ехать к Сэму? Да я с ума сойду от ревности! Мне что, всё бросать и ехать в его баронство, чтобы они там случайно не переспали? Вот же гадёныш мелкий! Нет, чтобы Сэма в мои объятия подтолкнуть, он их с эльфийкой свести пытается!» — мысленно негодовала Кира.

— Леди Кираона, не расскажите, как вы вообще познакомились с нашим Жнецом? Когда он уходил отсюда, то больше походил на труп, а вернулся вполне себе живой. Вон даже радуется, злится и смеётся. Полагаю это ваша заслуга, если уж наш Сэм назвал вас невестой, — спросил Падший.

«А ведь и правда. Когда я его встретила он больше на труп походил. Сэму явно не хотелось жить, но что-то его держало на этом свете. Так это он что, действительно из-за меня изменился? Если вспомнить, то он действительно потихоньку менялся и ожиал», подумала Кира, а вслух ответила:

— Всего рассказать не могу. Могу лишь сказать, что, когда я узнала о том, что в Семерион приехал новый ветеран, то пришла в трактир просить его об одном одолжении. Сэм был уже изрядно выпившим, и я решила с ним выпить, чтобы оказаться на одном уровне и понимать друг друга… — Кира замолчала, но через некоторое время продолжила:

— А утром у нас разбудил старший инквизитор в сопровождении хозяина таверны. Вот только будил он нас не по отдельности, а сразу обоих, потому что мы спали голыми и под одним одеялом.

— Понятно. Хотела опуститься до его уровня, но перестаралась, и остановиться удалось где-то возле ширинки. Бывает, — прокомментировал Мирт.

— Мирт, скотина, нельзя такое при девушках говорить! — заорала Альвиниэль, но ничего сделать не успела. Ветерана подкинуло струёй воды и вытолкнуло из бассейна. Мирт плашмя шлёпнулся на кафельный пол и прокатился на нём до самой двери, врезавшись в неё головой. Ветераны, включая Сэма, заржали, а Альвиниэль обратилась к Кире:

— Молодец, наш человек. Я давно хотела это сделать, но рука не поднималась на этого пройдоху.

— Обращайся, если понадобится. У меня и нога поднимется, если доведёт.

Открылась дверь и на пороге показались двое новобранцев с телегами, уставленными напитками и закусками.

— Я смотрю тут у вас весело. Может, пиво уже не нужно? — Спросил новобранец глядя на, лежащего лицом вниз и ржущего, Мирта.

— Давай пошути. Один уже вон дошутился, — ответил ему Джант.

— А я что? Я ничего, я так, атмосферу поддержать.

— Если ты сейчас же пиво не принесёшь, то неделю Тагард руками поддерживать будешь, чтобы не упал.

— В смысле?

— В смысле неделю на руках ходить заставлю, и даже нужду в таком положении справлять будешь.

Оба новобранца тут же привезли тележки и поставили их у бассейна. А дальше вечеринка в горячем источнике только набирала свои обороты. Кире и Эмилии очень понравилось то, как отдыхают ветераны. У них всё просто и без лишних заморочек. Они не соблюдают придворный этикет и общаются друг с другом просто так, по-свойски.

Портальные заставы.

Повеселились мы на славу, мне даже показалось будто мы с Кирой и не ссорились. Причём она только поначалу ревновала меня к Альвиниэль, но после того, как Мирт в очередной раз вызвал огонь на себя, и его струёй воды Кира вытолкнула из бассейна, девчонки как-то более лояльно начали относиться друг к другу. Не скажу, что они подружились, но ревности со стороны Киры и я больше не ощущал, и это меня беспокоило.

С одной стороны можно подумать что девчонки просто начали относиться друг к другу с большим пониманием, но с другой, можно предположить, Кира не испытывает ко мне и нежных чувств. Хотя, какая уже сейчас разница. Ведь ненависть в ее глазах в прошлый раз была настоящей. Странно, почему Кира рассказала правду о том, как нас застукали? В смысле, почему она не умолчала об этом моменте. Правду тут наверняка давно уже знают.

Когда мы дошли до наших комнат, Эми сразу юркнула за дверь. Я тоже взялся за ручку замка, но Кира меня остановила.

— Подожди.

Я развернулся и молча ждал, что она скажет.

— Ответь, пожалуйста, честно. Я тебе нравлюсь?

— Очень, — честно ответил я.

— Тогда почему ты не хочешь извиниться?

— Потому что я ни в чём не виноват.

— Но, как я могу тебе доверять, если не могу быть уверена в том, что ты не сделаешь то же самое спустя некоторое время.

— Никак. Если ситуация вновь повторится я поступлю точно так же, потому что по-другому я не могу, мне ни совесть, ни честь этого не позволят. А по поводу доверия, тут всё просто. Или ты мне доверяешь полностью, или нет. Я ветеран и на подлость в принципе не способен, Поэтому ты мне можешь доверять больше чем себе, но ты боишься это сделать, но я тебя ни в чём не виню.

— Ну почему ты всё портишь? Ну, зачем это делать в такой замечательный вечер? Всё ведь было хорошо, и мы могли помириться.

— Кира, Ты мне очень нравишься, и я хочу продолжать с тобой отношения, но я всё равно буду поступать так, как считаю нужным. Я руководствуюсь своими жизненными принципами, и они не идут вразрез с твоими. Но не всегда ты сможешь понимать мои поступки. Моя женщина должна доверять мне так же, как я буду доверять ей. Я не собирался тебя обижать и меньше всего хочу это сделать, но если другой выбор ещё хуже, я сделаю это. И ты права, мы могли с тобой помириться сегодня, но если это означает, что ты обидишься ещё сильнее, когда эта ситуация повторится, то лучше не надо. Я видел ненависть в твоих глазах и больше не хочу быть тем, на кого ты так смотришь.

— Пожалуй, в этом случае тебе больше подойдёт Альвиниэль, — снова обиделась Кира.

— Пожалуй, — ответил я и снова взялся за ручку.

— Стой! Больше штрафов ты не дождёшься! — заявила Кира подошла и поцеловала меня так чувственно и страстно, что мне захотелось удавиться от того, что мы никак не можем преодолеть это разногласие и быть вместе.

— Это тебе за сегодня, а это за то, что ты такой говнюк! — Кира сильно пнула меня по голени, но такую боль я уже давным-давно не замечаю. И поняв это, девушка развернулась и зашла к себе в комнату, после чего и я пошел спать.

С утра меня снова не замечали и делали вид, что меня не существует. Ну, а как ещё могло быть по-другому? Она не ветеран, поэтому не стоит ждать того, что Кира за одну ночь одумается, прибежит ко мне и скажет, что она мне доверяет и больше не будет на меня обижаться за подобное.

А вот Эми, почему-то снова ходит с поникшим взглядом. Она что, считает себя виноватой в наших с Кирой ссорах?

Зато Альвиниэль, увидев то, как Кира старательно меня не замечает, усмехнулась и помотала головой. Похоже, и она поняла, что бессмысленно пытаться нас примирить. Судя по всему, это нереально. Пропасть между ветераном и обычным человеком просто громадна. Поэтому мне придётся сжать зубы и перетерпеть всю боль от расставания с той, которую я люблю больше жизни. Главное при этом не обидеть Альвиниэль.

Когда вся моя группа построилась, я заметил, что у каждого из них кроме Киры и Эми оружие из неолита. Значит, им его доверили на вылазку. Скорее всего, для того чтобы они его опробовали его в бою и отчитались.

— Все готовы? — спросил я.

— Так точно, — ответили все, вытянувшись в струнку, включая Киру и Эми.

— Дхархи, ваша задача охранять туристов! Всё ясно?

— Так точно, — ответили ветераны.

— Тогда выдвигаемся, приказал я и половина ветеранов, включая меня, спрыгнула со стены, а вторая половина осталась ждать пока туристы слевитируют на землю.

Когда взошло солнце, мы вовсю бежали плотным строем и девчонки держали темп не хуже нас. Вскоре вернулся с докладом Мирт.

— Командир, в нашу сторону двигается большое войско. Тысяч пять разномастных хаоситов. Среди них имеются и собранные. Не исключено что за ними идёт другая волна. Уж слишком сильные твари в этой армии, чтобы отправлять их без поддержки. Не знаю, с какой целью они идут сюда, но их не обойти. Нужно либо вернуться, либо принимать бой. Но с нами туристы. Я переживаю, как бы чего не случилось.

— За нас не переживайте, мы выживем, — сообщила Кира.

— Будешь отвечать, когда тебя спросят. Нам сказали, что вы служили в армии. Что там за армия такая, где без разрешения встревают в разговор старших по званию⁈ — грубым тоном ответил Мирт, и Кира поняла, что тот весёлый юноша, которого оно выкинула из бассейна струёй воды, остался там же в портальных заставах. Сейчас перед ней стоял настоящий ветеран.

Я не обратил на высказывание Киры абсолютно никакого внимания, но она продолжила:

— Виновата! Господин ветеран, позвольте обратиться к командиру?

— Обращайся, — разрешил Мирт.

— Командир, не стоит переживать за нас, мы очень сильные маги, я владею заклинаниями массового поражения, мы можем за себя постоять. В прошлый раз мы ходили вообще без охраны и сталкивались с большими силами противника, в результате чего выжили. Смею вам напомнить, что времени у нас не так уж и много. Его Величество просил вернуть этот артефакт как можно скорее, — по-военному доложила Кира.

— Она права. Мы и так слишком много времени потеряли. Но это моя вина, хотел убедиться, что новобранцы выживут, и ветераны смогут снять с них ошейники вовремя. Защитите туристов, а я сделаю всё остальное. Выдвигаемся!

Глава 4

Отчуждённые территории.

Мирт тут же рванул вперёд, чтобы не оставлять второго разведчика одного, а мы направились к ближайшему полю.

— Командир разрешите обратиться? — спросила Кира.

— Разрешаю.

— Почему мы остановились в поле, когда впереди горное ущелье, а позади густой лес? И там, и там мы были бы в большей безопасности, чем на открытом пространстве.

— Наоборот, что в лесу, что в горном ущелье мы будем более уязвимы, чем здесь. Если мы зайдём в ущелье, то нас сверху завалят камнями, если мы будем ждать перед ущельем, то хаоситы пойдут по верху и тоже завалят нас камнями. Стоит ли говорить, что сделают лавовые големы, если мы спрячемся в том лесу?

— Не стоит, — ответила Кира, поняв, что сглупила.

Вскоре показался противник, и я приказал ветеранам:

— Ваша задача защитить туристов, что бы ни случилось.

— Так точно, — ответили дхархи и я рванул к противнику, выходящему из ущелья.

Меня они могут сколько угодно закидывать камнями, это им не поможет.

Огромная армия протяженностью в несколько вёрст рекой вытекала из ущелья и, завидев меня, застывали на месте, пытаясь понять, что за самоубийца несётся в одиночку на такую армию.

Вперёд вылетели два десятка ифритов. Это такие огненные джины, уничтожающие всё живое огнём. Ног у ифритов нет и они способны летать по воздуху. Огонь это их стихия иногда даже кажется, что и тела их состоят из огня, но нет, их тела красного цвета и они способны воспламеняться, только и всего, но они тоже сделаны из плоти, хоть и из инфернальной. Десяток ифритов способен уничтожить страну, сжечь её дотла, и обычные люди, даже сильные воины не смогут их остановить. Да и многие ветераны с ними не совладают. Вот только я отличаюсь от остальных, и сдохнут они так же, как и обычные глоды.

Десяток ифритов взлетел повыше, и ещё десяток остался на земле.

— Я сам, с ним разберусь! Не вмешивайтесь! — приказал самый большой ифрит и вылетел шагов на пятьдесят перед своим строем.

Вот только я не собирался устраивать поединки и, когда всё вокруг меня накрыло жарким пламенем, от которого моментально расплавилась земля под ногами, я ускорился, схватил ифрита, оттолкнулся и взлетел вместе с ним, в полёте оторвав тому голову.

Первым делом мне нужно разобраться с теми, кто летал, а потом уже с остальными. Поэтому, когда я прыгал с командиром ифритов, я прыгал целенаправленно к тому ифриту, который завис в воздухе посередине между остальными и при этом сформировал заклинания в сферах из отражающего щита размером с мой кулак. Пять из них взорвались и уничтожили всех ифритов, а остальные я послал в самую гущу армии, продолжающей выходить из ущелья и скапливаться перед ним.

Вот чего они точно от меня не ожидали, так это того, что я стану их атаковать. В их голове в принципе не могло уложиться, что два десятка ифритов проиграют всего одному человеку, поэтому, когда прогремели взрывы, никто к этому не был готов. И жертв со стороны хаоситов стало в разы больше. Похоже, они не знают, что Жнец Тагарда вернулся. Это сыграет мне на руку.

Я приземлился в самую гущу вражеского войска, достал два неолитовых меча и принялся рубить всех, до кого дотягивался, при этом постоянно создавая заклинания внутри сфер и запуская их. И когда, наконец, до них дошло, что я один в состоянии их всех перебить, они тут же сгруппировались в боевое построение и попытались оказать сопротивление. Вот только это бесполезно и против меня им не выстоять.

— Кто ты такой? — зарычало какое-то существо, чем-то напоминающие демона, но у демонов нет ядер, и врата для них слишком малы, чтобы сюда добраться. Да и внешний вид их сильно отличается.

— Жнец Тагарда, — ответил я и увидел, как от страха увеличиваются глаза хаосита. Но долго это продолжаться не могло, и я рванул к нему по дороге, убивая всех, кто пытался мне помешать. Спустя несколько десятков ударов сердца, я оказался рядом с этим существом и разрубил его надвое вместе со щитом, который тот достал непонятно откуда.

После того, как хаоситы услышали моё имя, в их рядах началась паника, некоторые даже попытались бежать назад, но это у них не получилось. Сзади по ущелью в нашу сторону двигался десяток лавовых големов. Что ж, это отличная возможность расправиться с ними.

Лавовые големы тем и хороши, что если их завалить камнем, то спустя несколько ридок они выберутся, расплавив вокруг себя весь камень. Вот только я подсмотрел у того существа очень интересное заклинание. Луч, которым она меня пригвоздила к горе. Этим лучом я отрезал големами ноги, а затем и разрезал на куски, при этом уничтожив все их ядра, а заодно и почти всех хаоситов, которые шли за ними. И вот тут в стане врага началась паника. Они пытались разбегаться в разные стороны, но я запускал сферы с заклинаниями повсюду, не позволяя никому из них скрыться. Ущелье, конечно, я обрушил, но дальше мы сможем пробраться по верху или вообще обойти эти горы стороной.

Чтобы добить разбегающуюся в ужасе армию, мне пришлось много побегать. Конечно, проще было бы вернуться в свою вторую ипостась, но с нами Кира и Эмилия. Не хочу, чтобы они даже случайно обнаружили мою вторую форму. Кстати, об этом тоже стоит подумать. На что я вообще рассчитываю, желая помириться с Кирой. Как только она меня увидит в форме демона, сразу же пошлёт нахрен и разорвёт договор. Кто в здравом уме захочет иметь детей от демона? Вот и я думаю, что никто. Так что, хорошо, что она не собирается принимать меня таким, как есть.

Зато Альвиниэль знает мой второй облик и это нисколько её не пугает. Нет, точно женюсь на ней, и почему я, дурак, от неё отказался? Ладно, это всё потом, а сейчас ещё несколько взрывов, и можно возвращаться.

Отчуждённые территории.

Кира не могла поверить своим глазам. Сэм в одиночку пошел против целой армии хаоситов. Причём в ней были далеко не только низшие представители инфернальных тварей. Перед основными силами выстроились два десятка ифритов. Она только слышала про них, но никогда не видела. Эти существа очень сильны и один из них способен уничтожить весь их отряд, а Сэм рванул на них в одиночку! Это чистой воды самоубийство. И девушка, не выдержав, бросилась спасать своего любимого, Вот только тут же оказалась на земле, спутанная по рукам и ногам какими-то корнями.

— Успокоилась? — спросила Альвиниэль.

— Его же убьют! Ему нужно помочь! Ты что, так и собираешься стоять и смотреть, как твоего любимого убивают⁈

— Моего любимого не убьют. Силёнок не хватит. И да, я собираюсь стоять и смотреть. У меня приказ защищать тебя, а вот ты явно хочешь, чтобы Сэма убили.

— Ты сдурела⁈ Я спасти его хочу, а вы тут стоите и ничего не делаете.

— А ты попробуй подумать головой. Что случится, если ты рванешь в бой? Как думаешь, хаоситы нападут на тебя в ответ?

— Ясное дело, что нападут.

— И сама ты с таким количеством не справишься, поэтому Сэму придётся отвлекаться, чтобы защитить тебя, и это может стоить ему жизни. Поэтому если хочешь, можешь дергаться здесь опутанной или стоя наблюдать за сражением нашего возлюбленного. Что выбираешь?

— Ладно, я всё поняла. Отпусти, — согласилась Кира и корни, опутавшие её тело, тут же вернулись под землю.

Когда девушка поднялась на ноги, то увидела, что от ифритов почти ничего не осталось, а Сэм при этом продолжал уничтожать войско противника так, будто это и не хаоситы, а тараканы под ногами.

Когда на горизонте появились лавовые големы, Кира снова дёрнулась, и снова оказалась в путах, но, когда поднялась, то увидела, что от големов осталась лишь растекающаяся лава.

— Именно это я и пытаюсь тебе объяснить всё это время. Просто доверься ему, даже если ты чего-то не понимаешь. Видишь, он всегда выполняет поставленную задачу. Мы могли бы сражаться вместе и даже защитили бы вас, но он принял решение не рисковать вами и пошёл один, оставив нас здесь. Он принял на себя весь удар и защитил не только вас, но и нас. Наверняка, так же он поступил и с тобой, а ты закатываешь истерики из-за мелочей.

— Это не мелочи.

— Если он принял на себя удар, чтобы спасти ваши жизни, то мелочи. Сэм ценит жизни своих близких превыше всего, а всё остальное по сравнению с ними — мелочи.

— Ты думаешь, он всё-таки спас нам жизни?

— Не знаю. Я не могу этого знать, но я знаю другое. Сэм ни за что не обидит тех, кто ему дорог и любой удар примет на себя. При этом ты и знать не будешь, что он для тебя сделал, чтобы ты продолжала спокойно жить и радоваться жизни.

— То есть если бы он почти запорол твою карьеру, ты бы на него не обиделась?

— Нет, конечно, Я бы занималась семейным очагом и растила детей.

— Не знаю, может, ты права.

— Я гарантированно права. Вот только ты не замечаешь кое-чего.

— И чего же?

— Сэм от тебя отдаляется. Он начинает понимать, что ты его не примешь таким, какой он есть. И как только он примет решение вычеркнуть тебя из своей жизни, я перестану тебе помогать вернуть его и стану ему помогать забыть тебя. Это будет несколько сложнее, но он умеет терпеть боль, — ответила эльфийка, а Кира не на шутку перепугалась.

— Ты, правда, считаешь, что он отдаляется?

— Да, эти изменения начали происходить с ним после того, как вы поговорили в палатке. Он оттуда вышел сильно задумчивый. Не знаю, что ты ему там сказала, но с тех пор его поведение в отношении тебя изменилось. Он не пытается тебя вернуть. Скорее наоборот, он хочет понять, как перестать тебя любить. Подумай над этим и реши, чего ты хочешь. Вернуть Сэма или избавиться от него, или наоборот понять его и жить с ним счастливо, доверяя своему любимому. Только не затягивай, времени у тебя осталось очень мало.

— Спасибо, я буду работать над собой, — ответила Кира.

— Ты так ничего и не поняла. Что ж работай, только потом будешь локти кусать, но это не поможет.

— Выдвигаемся! Сэм уже всё зачистил и подал сигнал, — приказал Падший, и группа ветеранов с двумя туристами выдвинулась в сторону ущелья.

— Кира, прости, что вмешиваюсь, но Альвиниэль права, Сэм после вашего разговора в палатке стал по-другому к тебе относиться. Если раньше он всем своим видом тянулся к тебе, то сейчас наоборот, он пытается сопротивляться своим чувствам в отношении тебя, и это заметно, если присмотреться и понаблюдать.

— Ты, правда, так думаешь? — спросила Кира, всерьёз начав беспокоиться.

— Правда, но Альвиниэль права еще и в другом. В том, что у тебя ещё есть шанс. Он с такой нежностью смотрел на тебя в горячих источниках, что Мне кажется, он ещё любит тебя и не готов полностью отказаться от своей любви. Тебе некогда раздумывать долго. Нужно принять решение, как можно быстрее, — Кира взглянула на Сэма, сидящего на краю обрыва, и ответила:

— Я постараюсь обдумать всё это максимально быстро, но мне всё-таки требуется хоть немного времени на то, чтобы принять его таким, какой он есть. Ведь он меняться не собирается.

Отчуждённые территории.

До вечера мы преодолели горное ущелье и собрали самые ценные трофеи. Вечером мы встали на стоянку, и после ужина Альвиниэль подошла ко мне. Она накинула полог тишины и спросила:

— Почему ты не расскажешь ей правду? Это бы решило вашу проблему. Ты понимаешь, что вы выглядите как дети, которые обижаются друг на друга и не хотят сделать первый шаг?

— Разумеется, понимаю. Вот только я не обижаюсь на неё. Вся проблема в том, что она не ветеран.

— Можешь рассказать подробнее, что у вас произошло?

— Король Зинодии возжелал мировой власти и придумал очень интересную схему. Он захотел породниться с королём АОрии и для этого собирался выставить его в очень неприглядном свете перед мировой общественностью. Король Зинодии всё очень хорошо подготовил, и основной замысел заключался в том, чтобы сыграть на чувствах Киры. Он предложил бы ей выйти за него замуж, для того чтобы АОрия не оказалось втянута в войну против нескольких очень сильных государств. В этой войне погибло бы много людей, и было бы потрачено очень много ресурсов. Чтобы избежать всего этого, Кира согласилась бы.

Но я попросил инквизиторов помочь мне решить эту проблему. Вместе мы разрушили планы подставы Аринта Браслава мудрого. Ну и мне пришлось вызвать негодование дипломатов Зинодии на себя. Я планировал убить только одного из них, но второй додумался назвать меня дхархи и умер.

Вот только в задачу Киры входило договориться с дипломатами Зинодии, и она заранее меня попросила быть терпеливее, правда не уточнила с кем.

— Понятно, в результате ты подставил её и унизил перед высшей аристократией АОрии. Да, веская причина с её стороны, чтобы обидеться.

— Веская. И если я ей расскажу о том, как на самом деле обстоят дела, она тут же простит меня и броситься в мои объятия. Но, что произойдет в следующий раз, когда я не смогу рассказать ей правду? Эта обида осядет в ее памяти, и при повторном её появлении она просто уйдёт от меня. Тогда нам обоим будет ещё больнее. А когда она узнает, как я на самом деле выгляжу во второй ипостаси? Как ты думаешь, доверия у неё ко мне прибавится?

— Пожалуй, ты прав, вся проблема в том, что она не ветеран… Ты ведь хочешь, чтобы она научилась доверять тебе безоговорочно, либо отказалась от тебя?

— Да. И то я не уверен, что это поможет. Как ты думаешь, какая женщина захочет иметь детей от демона?

Альвиниэль посмотрела мне в глаза, чмокнула в щёку, сняла полог тишины и отправилась на своё место ночёвки, но сделав пару шагов, остановилась, повернулась ко мне и ответила:

— Я хочу, — и быстро ушла.

Я поднялся и пошёл на своё место, но меня перехватила Кира. Взгляд её был недобрым, а вот поцелуй оказался чувственным. Да уж, сам себе проблемы создал.

Следующие четыре дня мы прожили без особых приключений. Сталкивались с небольшими разведывательными группами, но поддержку той армии, с которой столкнулись так и не встретили, хотя наши разведчики периодически натыкались на следы большой армии в спешке отступающей.

С Кирой тоже ничего определённого не наметилось. Она так и не решилась на разговор и определённо не простила меня. И мне было бы гораздо легче отказаться от неё, если бы не поцелуи. Проблема заключалась в том, что поцелуи были очень чувственными. Она вкладывала в них всю свою любовь и все свои переживания, а я отвечал ей взаимностью, потому что не мог скрыть своих чувств, да и не хотел.

Вот так всё и происходило. Целый день безразличия, а вечером во время поцелуя мы выливали друг на друга всё, что скрывали весь день.

Отчуждённые территории.

Последние несколько дней Кира очень плохо спала. Она очень сильно переживала из-за разговора с Альвиниэль и Эми. После него она и сама начала замечать, что Сэм понемногу отдаляется. Она уже приняла тот факт, что он не извиниться, если считает, что прав.

Днём она всё ещё выказывала своё недовольство и делала вид, что не замечает своего жениха, но вечером во время поцелуя, она не могла сдержать своих чувств. Одна мысль о том, что Сэм перестанет её любить, приводила её в ужас, и она целовала его каждый вечер, как в последний раз. Сэм понимал это и отвечал точно тем же. И Кира после такого поцелуя долго не могла уснуть.

Исключение составила лишь сегодняшняя ночь. Девушка не выдержала постоянного напряжения и недосыпа, поэтому вырубилась, как только вечером легла спать.

Утром она проснулась с хорошим настроением, вышла из палатки потянулась и… замерла, боясь даже пошевелиться.

— Замерли все! Не двигайтесь, даже не дышите! — заорала во весь голос Кира и все вокруг на всякий случай замерли.

— Что случилось-то? — спросил Джант, который в это время проходил мимо.

Кира с замиранием сердца смотрела на множество шаров из отражающего щита размером больше её головы, и внутри каждого виднелось заклинание. Причём некоторые из них Кира знала и, если на любом из них повредить сферу, то от группы не останется даже следа.

— Надо срочно убираться отсюда. Если хоть один шарик лопнет, то мы все умрём!

— Ты про эти что ли? — Ткнул в одну из сфер пальцем Джант, и она, ударившись о другие, толкнула их и сама отлетела в сторону.

— Не делай так, идиот! Ты чуть не убил нас всех! — заорала Кира, чуть не посидев от страха.

— Не переживай, они очень прочные. Пока Сэм не захочет, они не рванут.

— Сэм⁈ — удивилась девушка.

— Ну да, это его заклинания.

— Он что, умеет работать с новой стихийной магией⁈

— Понятия не имею, но эти шарики очень мощные. Ты бы собралась побыстрее и Эми разбуди. Скоро бой начнётся. Мы в засаде.

Девушка тут же нырнула в палатку и разбудила Эмилию:

— Вставай, мы в засаде!

Эми тут же подорвалась и завертела головой, пытаясь разглядеть опасность.

— Готовься, скоро бой.

Девушки помогли друг другу облачиться в броню, нацепили оружие и выбежали на улицу, но вокруг ветераны не особо шевелились, поэтому КираОна и Эмилия побежали к командиру группы.

— Сэм, если мы в засаде, Почему всё так спокойны? — Кира даже забыла о том, что вокруг летают заряженные мощнейшими заклинаниями сферы из отражающего щита, а вот Эми об этом и не знала, поэтому постучав подруге по плечу, молча указала пальцем на эти сферы.

— Потому и спокойны, чтобы не дать понять врагу о том, что мы знаем о засаде. Сейчас все делают вид, будто у нас обычное утро и не суетятся, а враг ждёт, когда мы начнём завтракать, считая, что в это время мы будем наиболее уязвимы.

— А где враг-то?

— Под землёй вокруг нас. Полагаю где-то в радиусе одной версты.

— Их там много?

— Много и очень сильные. А те, что находятся в горах, специально на нас не нападают, но отвлекают внимание. Во-он они, видишь? Помаши им рукой, — ответил Сэм и, улыбаясь, помахал хаоситам. В ответ, судя по движениям силуэтов, хаоситы выругались и стали показывать неприличные жесты.

— Кира, да посмотри ты! — не выдержала Эми и повернула Киру к сферам из отражающего щита.

— Да, кстати, а это что?

— Готовлюсь похоронить хаоситов. Их тут чересчур много и, сдаётся мне, что они не просто так здесь собрались. Наверняка где-то тут находится артефакт, за которым нас отправил Его Величество.

— Скажи, а ты знаешь, как называется этот вид магии?

— Понятия не имею, а ты?

— Я знаю. Это называется новая стихийная магия. Ответь, пожалуйста, кто тебя обучил пользоваться ей?

— Никто не учил. Сам научился.

— А откуда ты о ней узнал?

— Подсмотрел у одного монстра, а потом попробовал сделать что-то похожее. В результате получилось даже лучше и стабильнее.

— А где ты видел этого монстра?

— На отчуждённых территориях. Уже давненько.

— А как он выглядел?

— Честно говоря, это был не он, а она. Я никогда таких раньше не встречал и даже не слышал. Вся полностью чёрная, внешне похожая на демонессу, но вот крылья у неё огромные и перьевые, а не кожистые.

— Понятно, — ответила Кира, вздохнула, присела рядом с Сэмом, взяла его за руку одной рукой, а второй повернула его лицо к себе.

— Что-то случилось? — спросил Сэм.

— Милый, то, что я тебе сейчас скажу очень важно. Отбрось, пожалуйста, все разногласия между нами в сторону и выслушай меня.

Глава 5

Отчуждённые территории.

На пятый день мы подошли к горам, которые буквально кишели хаоситами. Причём эти твари прятались, как внутри гор в пещерах, так и на самих горах и, сдаётся мне, что это не просто так. Похоже, что хаоситам тоже нужен этот артефакт, и они определённо точно знают, где он находится.

Видимо, ту армию они послали для того, чтобы отвлечь наше внимание и придумать способ как переправить этот артефакт в свой мир. Интересно, что он собой представляет, и почему так понадобился инфернальным тварям?

Мирт рано утром доложил о том, что под землёй к нам движется огромная армия хаоситов. Дёргаться уже бесполезно. Если мы сейчас начнём суетиться, они сразу нападут. Поэтому я принял решение немного приоткрыть Кире и Эми свои возможности. К сожалению, другого варианта я не нашёл.

— Подними ветеранов и пусть тихонько собираются. Никакой суеты, но они должны быть готовы вступить в бой в любой момент, а я пока подготовлюсь, — приказал я Мирту

Я стал формировать заклинания в сферах из отражающего щита, только усилил его, чтобы кто-нибудь ненароком не разрушил эту сферу. В результате они получились очень прочными. И, когда я уже почти закончил, услышал крик Киры:

— Замерли все! Не двигайтесь, даже не дышите!

Любопытно, она что, знает, что это за магия? Но откуда?

Вскоре они с Эмилией стояли рядом со мной, и Кира попросила её выслушать, забыв о наших разногласиях. Да ещё и милым назвала. Я чего-то не знаю?

— Кира, наши разногласия никак не касаются выполнения нашего задания, поэтому можешь не переживать.

— Я сейчас не про задание. Это касается твоих навыков. Дело в том, что и АОрия и другие страны пытались найти людей со способностями к новой стихийной магии, но так их и не нашли. Если кто-то узнает, что ты умеешь ей пользоваться, то тебя постараются переманить к себе главы других государств, и обещать они тебе будут очень многое. Но я хочу тебе напомнить, что ты являешься подданным АОрии. Более того, ты аристократ и у тебя есть ленные владения, АОрия отнеслась к тебе очень хорошо, поэтому не соглашайся, пожалуйста, на уговоры представителей других государств.

— Кира, скажи мне, пожалуйста, ты сейчас назвала меня милым только для того, чтобы я не поменял подданство?

— Я просто не хотела, чтобы ты отнёсся к моей просьбе предвзято.

— В этом и состоит наша проблема, ты мне не доверяешь. Да, возможно у тебя есть какие-то чувства ко мне, но я для тебя всё ещё посторонний человек. Я не обижаюсь на тебя, несмотря на то, что ты только что мне сказала. Для тебя ветеран — это простое обозначение разумного, который сумел выстоять против хаоса, и всё. Ни больше, ни меньше.

— А что я обидного сказала?

— Ну, давай порассуждаем вместе. Я ветеран и уже доказал свою преданность АОрии, но, даже если представить, что я не особо держался бы за какое-то конкретное государство, то смог бы я предать ветерана?

— Нет, конечно.

— Всё правильно. А теперь вспомни инцидент перед тем, как я согласился на это задание. Вижу, что вспомнила. Так вот, то о чём ты меня сейчас попросила мягко говоря оскорбительно по отношению к ветерану, но при этом я понимаю, что ты не имела в виду ничего плохого ты просто не подумала, но вся эта ситуация раскрыла нашу проблему и прежде всего тебе самой. Ты мне не доверяешь, Кира. Именно поэтому ветераны не выполняют ничьи приказы кроме таких же, как мы сами. То, что для нас естественно для обычных людей всегда ставится под сомнение.

Проблема не в том, что я обидел тебя своим поступком, а в том, что ты решила, будто я тебя обидел. Я могу тебе рассказать, почему я так поступил, но это не решит проблему. Да, ты поймёшь, что была не права и даже извинишься, скорее всего, но ты по-прежнему не будешь доверять мне. Поэтому, когда в следующий раз я по твоему мнению обижу тебя, но при этом не смогу рассказать детали, к примеру, потому, что это будет не мой секрет, ты обидишься ещё сильнее, и это может стать причиной очень серьезной ссоры. Знаешь, почему тебе так комфортно было со мной до этого случая?

— Потому что я доверяла тебе?

— Именно. Мы путешествовали с тобой, и всё вокруг было просто и понятно. Там враг, здесь друзья. Ты и Эми, не задумываясь, доверяли мне свои жизни, а я делал всё остальное. Но, когда мы вернулись в цивилизованный мир, появилось много всего дополнительного. Балы, аристократы, политика, дипломатия, компромиссы, и в этих вопросах ты не смогла мне довериться. Отсюда и появилась эта проблема, и пока ты её не решишь, ничего не получится, какие бы отношения между нами ни были.

Наверное, в этом я виноват. После того, как я стал ветераном, я другую жизнь не приемлю. Полагаю, что если бы я тебе соврал начал бы изворачиваться и повёл бы себя по-другому в следующий раз, это дало бы нам какой-то временный шанс, но я так не поступлю. Со своими близкими так не поступают. В общем, если для тебя это сложно или недостижимо, то не стоит мучить друг друга. Ладно, инфернальные твари уже совсем рядом встаньте вон туда. Там ветеранам вас будет проще защитить.

— Извини, я не подумала, когда попросила тебя не соглашаться на уговоры представителей других государств. Ты прав, этот мой поступок показал, что я не доверяю тебе. По крайней мере, не во всех вопросах. Я с лёгкостью доверю тебе свою жизнь, но вопросы в области политики вряд ли. Да, я понимаю, что вы, ветераны доверяете друг другу безгранично и безоговорочно, но ответь мне, пожалуйста, вы сразу становитесь ветеранами, когда приходите в портальные заставы, или вас ждёт долгий и тернистый путь, до конца которого могут дойти не все?

— Разумеется, чтобы стать ветераном нужно пройти через очень многое.

— Всё верно. Чтобы тебе начали доверять, ты должен это доказать и пройти через многое. Так и заслуживают доверие. А теперь поставь себя на моё место. У нас всё хорошо мы души друг в друге нечаем, я тебя прошу об одолжении, причём предупреждаю заранее, и ты соглашаешься. А в результате нарушаешь данное мне слово и смешиваешь меня с грязью перед высшей аристократией. Да хрен на них! Ты опозорил меня перед его величеством, который доверил мне важную миссию, при этом ты даже не объясняешь причину своего поступка, но требуешь, чтобы я просто поверила тебе на слово. Как бы ты поступил на моём месте?

— Не знаю. Я не был на твоём месте и вряд ли буду. Похоже, что у нас неразрешимая, проблема.

— Похоже, на то.

— Тогда, как только мы закончим с этой миссией, я прошу тебя дать мне немного времени, чтобы я мог решить эту проблему по-своему. Обещаю, что после того как я её решу, моя защита, которую обеспечивает тебе договор, останется. Ты согласна?

— Хорошо. Тогда вернёмся к этому вопросу, после того, как выполним задание его величества, — ответила Кира и они с Эми встали там, куда я указал.

Я запустил сферы. При этом первыми полетели те, которые разрывают всё в определённом радиусе вокруг себя. Ими я проделал проходы в подземные ходы под нами, которые хаоситы подготовили заранее.

Раздались взрывы, и земля вперемешку с телами инфернальных тварей взлетела в воздух. Мы остались на довольно большом островке. Вот только на этом я не закончил, а запустил несколько десятков сфер по тоннелям, по которым хаоситы пробрались и окружили нас. Непосредственно под нашей стоянкой тоннелей и полостей не было, Именно поэтому я и взорвал всех, кто находился вокруг нас.

Вдалеке раздались взрывы и три горы разлетелись в разные стороны, осыпав огромную площадь с землёй и камнями.

— Защищайте туристов, — приказал я и рванул в горы. Я успел просветить ультразвуком три взорванные горы и нашёл там только хаоситов, поэтому без сожаления взорвал их. Однако впереди ещё много этих тварей и с ними мне придётся разбираться вручную.

Я бегал от одной горы к другой, пробегал по ущельям и взбирался на вершины, уничтожая при этом хаоситов. Я не считал, сколько тысяч их было, мне эта информация без надобности, единственное, что меня интересовало, так это причина, по которой их здесь столько скопилось. И я её всё-таки отыскал эту причину. Оказалось, что артефакт находится здесь, но инфернальные твари просто не знают, как к нему подступиться.

От него за несколько вёрст фонит таким концентрированным «порядком», что хаоситы даже приблизиться не могут. Зато они смогли окружить эту территорию и надеялись, что мы об этом не узнаем. Интересно, кто и как смог протащить сюда эту штуку? Хотя, кажется, я начинаю догадываться чьих рук это дело. Но для начала нужно зачистить всю эту территорию от этих тварей. Чем я и занялся.

Отчуждённые территории.

— Альвиниэль, а вдруг ему нужна помощь? Ты посмотри, сколько там хаоситов, — обратилась к эльфийке Кира.

— У нас есть чёткий приказ, — ответила Альвиниэль.

— Да, охранять туристов! Но вам же не сказано, где их охранять. Давайте подойдём поближе, вдруг ему понадобится помощь, а мы рядом.

— Да поверь ты ему уже, дура! Вы же вместе с ним на виверн ходили! Что с тех пор изменилось⁈

— Вы и про виверн знаете?

— Мы знаем всё о ветеранах и внимательно следим за теми, кто находится во внешнем мире. Ты понимаешь, что если ты его потеряешь, то вернуть уже не сможешь? Приди уже в себя!

— Ты ветеран, тебе не понять обычного человека!

— Ветеранами становятся из обычных разумных. Я тоже когда-то была дурочкой вроде тебя и обижалась слишком на многое. Я в портальные заставы пошла по собственной воле. Ни о чём не жалею, но больше себя так не веду, да и возвращаться в эльфийский лес тоже не собираюсь.

— Это не недоверие. Я просто боюсь за него.

— Это самое настоящее недоверие. Если бы ты верила ему, то не боялась бы за него. Ты даже представить себе не можешь, насколько он силён.

— Я-то как раз могу, но ещё я могу представить, насколько сильными могут быть демоны.

— Поверь, он это знает намного лучше тебя и лучше всех ветеранов вместе взятых. Он сражался с аватаром владыки и победил его.

— Темнеет, пора ужинать и ложиться спать. Распределите дежурство, — приказал Падший.

— Как спать⁈ — Сэм там один сражается с хаоситами, а мы тут будем спать⁈

— Да, и это не обсуждается!

Отчуждённые территории.

На полную зачистку местности от хаоситов мне понадобилось три круга. При этом я спокойно ел, пил и справлял нужду. Поспать, правда, не получилось, но мне не привыкать.

Эти твари сопротивлялись, как только могли, причём никто из них не отступил. Интересно, что они собирались делать с артефактом порядка? Явно что-то нехорошее. Что ж, кажется, я понимаю теперь, кому он понадобился и для чего.

— Похоже, что про твоё логово прознали хаоситы. Ведь так, Ксаарт Телье? — спросил я вслух, но мне, по понятным причинам, никто так и не ответил.

Я аккуратно проделал тоннель под одной из гор и спустился в пещеру, изнутри покрытую рунами. В ней находились десять пленников, при этом двое из них уже превратились в хаоситов, а остальные ещё держались.

Двух глодов я тут же убил, поэтому остальные стали прижиматься к стенам, полагая, что их ждёт та же участь.

— Спокойно. Я здесь, чтобы освободить вас. Но, к сожалению, домой вы пока вернуться не сможете. Слишком уж много хаоса в вас проникло, и теперь вы будете жить в портальных заставах. Если хотите выжить, то вам придется стать ветеранами, — я разрубил кандалы, которыми пленники были прикованы к стене и пленники, дрожа от страха, стали выбираться на поверхность.

Я тоже уже почти вышел, но тут засветился портальный круг. Долго не думая, я сформировал заклинание и запустил его в ту область, где у Ксаарта должно находиться сердце, после того, как он проявится.

Вот только он проявился чуть в стороне и поэтому в сердце я не попал, но пробил ему грудную клетку насквозь.

— Что-за… — успел выговорить Ксаарт, но тут увидел меня и тут же перенёсся обратно. Я рванул в портальный круг, но к тому моменту, как я оказался в нём, он уже был деактивирован.

Королевство АОрия. Замок Ксаарта Телье.

Ксаарт появился в своём кабинете и тут же стёр ногой одну из линий телепорта, чтобы этот тварь не смогла переместиться сюда. Хозяин замка орал и крушил всё в своём кабинете. Не жалел он абсолютно ничего. В щепки разлетелся дорогущий письменный стол. И даже сейф, что находился в одном из шкафов, замаскированный под книги был полностью уничтожен со всем его содержимым, а в нём находилось довольно много золота. Вот только хозяину замка на это было плевать. Он орал и крушил всё, что попадало ему под руку.

— Как так вышло, что этот выродок отыскал мою пещеру⁈ Я же не смогу ещё раз провести туда порталистов! Ветераны теперь стали намного бдительнее, и в списке запрещённых к провозу предметов появились вещества, без которых никак не обойтись при создании телепорта! Это был мой единственный источник хаоситов! Я ещё недостаточно силён, мне нужны ещё кристаллы жизни из хаоситов! Тварь!!! Но теперь я возьмусь за тебя всерьёз! Я обрушу на тебя весь свой гнев, выродок! — закричал граф и разорвал своё любимое кресло!

Отчуждённые территории.

Эх, жаль не удалось переместиться за Телье. И как славно, что этот идиот решил спрятать артефакт порядка рядом со своим логовом. Теперь не придётся бегать по всем отчуждённым землям в поисках похищенных людей.

— Ждите меня здесь. Мне нужно кое-куда сходить. Не бойтесь, тут безопасно, — велел я бывшим пленникам и вернулся обратно, чтобы стереть Круг телепорта и пробраться по замаскированному подземному ходу в отдельную пещеру, в которой хранится артефакт.

Лежал он на небольшом постаменте, но без коробочки или какой-либо другой ёмкости для переноса, поэтому я его взял и положил в карман. Ну, а что? Артефакт небольшого размера, на вид довольно крепкий, думаю, что не сломается.

Один бы я добрался значительно быстрее, но с ослабленными пленниками пришлось плестись довольно долго. Однако мы, всё же, дошли.

— А это кто такие? — удивилась Кира.

— Это новобранцы. Бывшие пленники Диорадия Безжалостного. Новая партия похищенных людей, которых он собирался обратить в хаоситов. Двое кстати уже превратились, пришлось их убить. А эти хапнули слишком много хаоса, чтобы их отпускать. Теперь у них всего два пути. Либо стать ветеранами, либо превратиться в хаоситов и умереть от рук ветеранов, или своих же товарищей.

— А артефакт нашёл⁈

— Нашёл, вот он, держи, — я протянул девушке небольшой артефакт, но она отказалась его брать со словами:

— Это не он. Если бы это был он, ты бы уже умер. Тот артефакт могут брать далеко не все.

— Ясно, но я уже отправил магического вестника Его Величеству. Полагаю, он будет ждать нас в портальных заставах, когда мы вернёмся. Ничего другого я там не нашёл, а все эти полчища хаоситов тёрлись там именно из-за этого артефакта. Так что, если это не он, то нам придётся искать нужный артефакт где-то в другом месте. В этих горах я всё досконально проверил.

— Понятно. И что делаем дальше?

— Возвращаемся. Не стоит заставлять Его Величество долго ждать.

Возвращались мы немного дольше из-за новобранцев. Я их полностью вылечил, ветераны их накормили, но их телам не хватает тренировок, Поэтому нам пришлось значительно снизить темп передвижения и увеличить длительность стоянок.

Когда мы приближались к стене нашей заставы, с неё кто-то спрыгнул и пошёл нам навстречу. И вскоре все увидели Аринта Браслава мудрого, или, как его называют ветераны, Прынца.

— Нашли? — не поздоровавшись, с ходу спросил король.

— Нашли только вот это, но Кира говорит, что это не он, — я достал из кармана артефакт, и король тут же выхватил его из моих рук со словами:

— Это он, но почему ты ещё жив?

— Может потому, что вы не пытались меня убить?

— Мне и не нужно было это делать. Почти любой, кто прикоснётся к этому артефакту, мгновенно умирает!

— Ну, значит, я отношусь к тем, кто остаётся жив после соприкосновения с ним.

— Если бы это было так, я бы об этом знал.

— Ну, тогда сами себе ответ придумайте, потому что лично у меня варианты кончились, — король усмехнулся, и мы оба посмотрели на Киру, которая зависла глядя на артефакт у его величества в руке.

— Так это получается, что ты нес этот артефакт всю дорогу и при этом остался жив⁈ Кто ты такой, Сэм⁈

— Я дхархи Жнец Тагарда. А по-вашему — ветеран портальных застав.

— Так получается, что я была абсолютно бесполезна? В этой операции я лишь ненужный балласт? И ветераны только тратили на меня своё время и силы⁈

— Вот тут я с тобой в корне не согласен. Поверь, вы с Эми привнесли хоть какое-то разнообразие в нашу пресную и унылую жизнь. Спроси у любого, из здесь присутствующих ветеранов. Да и не будь вас с Эми, Сэм бы нас с собой не взял. Один бы ушёл, мы его отлично знаем. А так, мы хоть с ним попутешестоввали и с вами поближе познакомились, — ответил Мирт, и девчонки посмотрели на ветеранов, а те в свою очередь кивнули в знак подтверждения, и зарождающееся чувство бесполезности отступило от девушки.

— Слабое утешение, но сойдет, — ответила Кира

— Погостишь у нас? — обратился Падший к Прынцу.

— К сожалению, нет времени, нужно срочно вернуть артефакт и заняться государственными делами. Я вас с утра здесь дожидаюсь.

— Мы не могли раньше прибыть. У нас бывшие пленники Диорадия Безжалостного. Он собирался превратить их в хаоситов. и артефакт этот ему понадобился исключительно для того, чтобы отпугивать инфернальных тварей, а те, в свою очередь, пытались утащить этот артефакт к себе, вот только даже подойти к нему не могли, — ответил я.

— Ты понял из-за чего?

— Конечно, как тут не понять? От него фонит порядком за несколько вёрст. Вот только я не понял, почему Кира этого не почувствовала, если она единственная из нас могла его взять в руки?

— Потому что она дочь своего отца. Не может она пока этого. Замуж ей надо, тогда перебесится и организм у неё начнёт устаканиваться. Большего сказать не могу. Извини, не моя тайна.

— Ничего не понял, но раз это тайна, то знать и не нужно.

— Ты не обижайся на неё. Сейчас она может выкидывать такие фортели, которые тебе могут показаться дикими и даже обидными. Просто знай, что это её природа. В этом возрасте она по-другому не может. Всё пройдет, как только она выйдет замуж и освоится. Ей просто нужно осознать, что выбор сделан. После этого она станет значительно спокойнее и сумеет обуздать свои эмоции. Её вторая мать, как и её старшая сестра уже проходили через это. Правда, у них это всё было менее ярко выражено. С Кирой тебе повезло, как никому другому. Ладно, нет у меня больше времени болтать. Пора уже вернуться к государственным делам. Ваша награда будет выплачена в полном размере, — ответил король и прямо отсюда перепрыгнул через стену.

— Кира, о чём он вообще говорил? — обратился я к своей фиктивной невесте.

— Если честно, понятия не имею. Я так и не поняла, через что проходили мама Тиона и Альмель. А ты что-нибудь понял?

— Только то, что ты не контролируешь свои эмоции и можешь натворить дел.

— Ладно, потом у мамы спрошу. Чем теперь займёмся, командир?

— Сегодня отдыхаем, а завтра я отправлюсь выполнять своё обещание.

— Понятно. Тогда, если ты не против, я сегодня не пойду в горячие источники. Хочу побыть одна.

— Мне тоже переехать в другую комнату? — спросила Эмилия.

— Нет, что ты! Ты уже давно часть меня. С тобой я делюсь всем, как и ты со мной, — ответила Кира и Эми заулыбалась.

Вечер без неё прошёл как-то тускловато. Всё-таки хреново мне без неё будет, но другого решения я не вижу.

Когда я рано утром вышел на улицу, то увидел, что Кира уже стоит на крыльце.

— Позволь, я оплачу сегодняшний день? — спросила у меня девушка, и я лишь кивнул в ответ. Не знаю, как я буду жить дальше без этих поцелуев, но лучше так, чем развод.

Как только мы закончили, к нам подошло несколько ветеранов, в числе которых была моя команда, Падший, Графье и командир нашей заставы.

— Мне нужна ваша помощь дхархи, — обратился я к ним.

— Чем мы можем помочь тебе дхархи? — ответил мне командир заставы за всех.

— Я прошу вас привести Кираону АльтОн и Эмилию ВольЕ через седмицу вот к этому порталу и прождать меня там три круга, — указал я на портал в инфернальный мир, в котором провёл очень много времени и продолжил:

— Если я за это время не вернусь, то возвращайтесь, но я прошу вас защитить этих девушек.

— Мы выполним твою просьбу Жнец Тагарда. Леди Кираона АльтОн и леди Эмилия ВольЕ, вам запрещается покидать территорию портальных застав до того момента, как мы вернёмся от указанного Жнецом портала. С Его Величеством и я свяжусь и сообщу ему о том, что вы задержитесь. А теперь, что касается тебя Жнец. Почти все, кто был в списке на переезд в твоё баронство, уже собрались в ближайших портальных заставах. Ждём ещё нескольких человек. Им слишком далеко добираться, но, полагаю, что к твоему возвращению. Они уже будут здесь.

Большинству из них разрешили перемещение по АОрии до твоего баронства и проживания там без права его покидать, если только они не возвращаются кратчайшим путём обратно в портальные заставы. На остальных пришёл ответ от Святой инквизиции. Им даруют такое же право, если ты выполнишь задание, которое Его Святейшество вышлет тебе магическим вестником.

— Странно, а почему же они тогда меня об этом не оповестили? Запрос-то я отправлял.

— Потому что такие вопросы решаются с командованием портальных застав, но ты не переживай. К моменту отъезда у тебя будут все необходимые документы.

— Спасибо что согласились приглядеть за девчонками. Скоро увидимся, — попрощался я с ветеранами и побежал к стене.

Глава 6

Отчуждённые территории.

— Давненько я тут не был, — произнес я, заходя в портал инфернального мира, где в прошлый раз устроил бойню. Я получил магического вестника от патриарха Святой Инквизиции, и связано оно с добычей определенных ресурсов с хаоситов. Как же он вовремя, ведь там, куда я отправляюсь, с этими ресурсами проблем нет вообще.

С десяток огромных демонов обернулись на меня и с непониманием уставились. Причём они не испугались, а удивились моей наглости.

— У людишек там что, перенаселение и они сами в рабство ползут? — Пошутил один из них и его голова тут же разлетелась от моего заклинания.

— Я смотрю у вас память трёхсекундная, как у рыб. Видимо, придётся наведываться к вам почаще, чтобы я у вас в подсознании отложился. Итак, идиоты, мне нужны только двое из вас, чтобы донесли остальным, что Жнец Тагарда вернулся. Один побежит напрямую к владыке, а второй будет бегать по городам и рассказывать обо мне. Мне нужны все инфернальные твари прямо здесь. Если вы не справитесь, то я вас найду, и умирать вы будете долго. Тех двоих, кто этим займется, я оставлю в живых, остальных убью, — попытался я донести мысль до здоровенных тупиц.

— Ты знаешь кто такой Жнец Тагарда? — спросил один, даже не обрати внимания на то, что его сородичу я разнес голову.

— Не-а, а ты?

— И я не знаю. А вы? — обратился второй к остальным демонам.

— Наверное, мошка какая-то, возомнившая себя равной нам.

— Это тот, кто убьёт вас быстрее, чем вы поймёте что случилось, идиоты! — пояснил, непонятно откуда взявшийся, козлорог.

— Эй, козлина, тебе жить надоело?

— Приветствую вас, владыка! Не стоит этим дебилам доверять столь важное задание. Там дальше есть демоны поумнее, — ответил козлорог, который в прошлый раз сопровождал меня в этом мире.

— Ну всё, ты договорился! — заорал один демонов-тупиц и бросился на козлорога. Тот даже шагу назад не сделал, и зря. Когда, кинувшегося на него, демона разорвало моим заклинанием, козлорога с ног до головы залило кровью. Остальных демонов я тоже убил, а потом спросил у своего прислужника:

— Так, говоришь там есть демоны поумнее? Они способны выполнить мой приказ?

— Способны, и с удовольствием возьмутся за эту работу.

— С чего бы?

— Дело в том, что нынешний владыка давно вас ищет. А когда он узнал, что вы вернулись в Тагард, то сильно расстроился. Всё дело в том, что его репутация, как владыки очень сильно пострадала после того, как вы чуть было не убили его. Ему очень часто стали бросать вызовы, решив, что он размяк и стал слаб. Разумеется, он всех убил, но за спиной всё равно ходят слухи и его уже не боятся так, как раньше. Все ждут прихода нового владыки. Все ждут вас.

— Не понял, а зачем меня ждать? Я дхархи Жнец Тагарда, я убиваю хаоситов.

— Так, и нынешний владыка тоже убивает хаоситов. Все владыки убивают. Это ни для кого не секрет.

— Вот только я не собираюсь править этим миром.

— А им плевать каким миром вы собираетесь править. Если вы победите нынешнего Владыку, то займете у него всю власть и сможете оставить наместника, а сами править другим миром.

— В принципе, мне похрен, что вы тут думаете. Мне нужен владыка, которого я не добил и, как можно больше хаоситов. В этот раз я пришёл разрушать!

— Тогда может, желаете поехать верхом? Я сохранил для вас всё, что вы мне велели сохранить, кроме денег. Их я совсем немного потратил на своё проживание и уход за вашей собственностью, владыка.

— «Совсем немного», это сколько?

— Запись всех моих расходов, — протянул мне записи козлорог

— Охренеть! Да это же половина всего, что я здесь оставлял! — в принципе я и не планировал тратить эти деньги, мне на них плевать, но сам факт.

— Жизнь нынче дорогая.

— Может мне тогда дешевле грохнуть тебя?

— Может и дешевле, но кто тогда будет вам прислуживать, владыка?

— Ладно, местные деньги мне всё равно ни к чему. В этот раз я возьму все, что хочу бесплатно. Мне нужно чтобы обо мне в кратчайшие сроки узнал весь этот мир. Пусть приведут полчища хаоситов, чтобы убить меня. Я не хочу за ними бегать и убивать их в каждом городе, пусть сами придут за мной.

— Это сделать проще простого. Для начала сделайте то, что вы задумали. Отправьте демона к владыке. Вот только нужно оповестить о вашем приходе не один город, а несколько ближайших. Вы же собираетесь их разрушить?

— Да.

— Тогда нужны очевидцы. Пусть те, кто поумнее и потрусливее выживут и разнесут весь о вас и о вашем приходе. Тогда вы сможете через луну собрать несметное войско, которое будет жаждать вашей смерти.

— Долго. Мне нужно, чтобы через седмицу перед этим порталом стояло всё войско, которое есть у владыки. И самое главное, чтобы он тоже был здесь.

— Тогда вам не стоит уничтожать города до основания. Рекомендую вам разрушать административные постройки и системы жизнеобеспечения, после этого входить в город и отбирать самые дорогие здания у знатных демонов, унизив их и выгнав при всех. И сделать это надо так, чтобы даже с глодами так не обращались. В этом случае власть имущие станут возмущаться и соберут войско, чтобы убить вас, владыка, иначе никто с ними не станет считаться. Их перестанут уважать и бояться, а этого не хочет ни один демон. Такие лучше умрут, чем позволят безнаказанно себя унижать.

— Хорошо, мне нравится твоя идея. Веди меня к демонам, которые выполнят мой приказ.

— Как пожелаете, владыка, — ответил козлорог и побежал впереди, указывая мне дорогу.

Вскоре мы вышли к довольно большому лагерю. Похоже тут что-то вроде перевалочного пункта и командного центра перед порталом.

— Те, кто могут выполнить ваш приказ, находятся в самом большом шатре. Все остальные вам не нужны, Владыка. Обрушите на них вашу силу, — потирая руки, сообщил козлорог.

Я прекрасно понимаю, что мой подручный пытается свести счёты с теми, кто его обижал, пока меня не было. Вот только сейчас мне было на это наплевать. Это я использую его, а не наоборот. Кроме того, если наши цели совпадают, то остальное значения не имеет. Я, либо уничтожу этот мир, либо они придут ко мне.

Всего одна небольшая сфера из отражающего щита и кольцо огня уничтожило весь лагерь кроме самого большого шатра, стоящего в середине. Из него тут же выбежали демоны. Огляделись по сторонам и поняли, что весь лагерь уничтожен, затем они, наконец-то увидели меня и рванули ко мне.

— Как ты посмел явиться сюда, дхархи⁈ Взревел один из них, судя по всему, командующий этим лагерем.

— На колени, презренные! Перед вами новый владыка этого мира Жнец Тагарда! — вышел вперёд козлорог с гордо поднятой головой, указывая пальцем себе под ноги.

— Ты что, козлина, совсем умом тронулся⁈ С каких пор дхархи становятся владыками в мирах Инферно? — я увидел, как моего прислужника перекосило от того, что его называют козлиной. Не исключено, что он именно поэтому и попросил, чтобы я уничтожил весь лагерь.

— С тех самых пор, как этот владыка чуть не убил действующего, и тот позорно сбежал!

— То был белый демон!

— Ты слишком туп, для того чтобы командовать лагерем! Истинная ипостась Жнеца Тагарда — белый демон! Ты ещё додумайся попросить его доказать тебе это! На колени, ничтожные черви! — снова потребовал козлорог и демоны всё-таки встали на колени, чем сильно меня удивили.

— Они готовы, владыка, приказывайте, — склонился передо мной и отошел, не разгибаясь козлорог.

— Ты, — указал я пальцем на командира этого лагеря, — отправишься к владыке и доложишь ему при всех, что Жнец Тагарда вернулся, поэтому ему здесь делать нечего. Скажи, что я приказываю ему свалить из этого мира, но, если вдруг он, всё же, не обгадится от этой новости, то пусть приходит сюда, к порталу в Тагард и я докажу ему, что его живучесть это не сила, а проклятье.

— Владыка, если я ему такое скажу, да ещё и при всех, он меня убьёт!

Я запустил очень маленькое заклинание в тело того демона что находился рядом с командиром. Его тут же начало трясти от боли, и все увидели, как моё заклинание медленно разрушает тело демона.

Убедившись, что они прониклись, я перестал подпитывать это заклинание, и оно взорвалось, после чего я обратился к командиру лагеря:

— Видимо, ты предпочитаешь, чтобы тебя убил я? — после этих слов я сформировал такую же небольшую сферу и заполнил её тем же заклинанием.

— Нет, Владыка, я выполню ваш приказ.

— И сделай это, как можно быстрее. Если через седмицу здесь не будет бывшего владыки, или он не покинет этот мир, я посчитаю, что ты не выполнил мой приказ и не донёс до этого труса весь смысл моих слов. Тогда, ты ему позавидуешь, — указал я на разорванного моим заклинанием демона.

Командир лагеря тут же сорвался и убежал.

— Теперь вы. Каждый из вас должен добежать к одному из ближайших городов и оповестить всех его жителей, что Жнец Тагарда вернулся! А теперь убежали отсюда! — дважды повторять не пришлось, и демоны убежали с такой скоростью, что им двуроги позавидуют.

— Ну, веди меня в своё жилище. Ты же в нём хранишь мои деньги? — обратился я к козлорогу.

— Да, Владыка. Следуйте за мной. Хорошо, что вы вернулись. Теперь эти червяки узнают, что я был прав. Теперь они узрят в вашу силу хе-хе-хе…

До жилья козлорога мы добирались около часа. И я бы его вряд ли обнаружил, если бы целенаправленно не искал. Козлорог нырнул в кусты, которые окружали огромный валун. Я последовал за ним и увидел, как он заполз на четвереньках в небольшой проход, предварительно сдвинув крышку, которая была заложена с землёй с растущей на ней травой.

Вход в подземелье оказался очень маленьким, но я сумел в него протиснуться. Козлорог забрался туда на четвереньках, а мне пришлось ползти по-пластунски. Зато внутри оказалось довольно просторно даже для моего роста и комплекции.

Мы какое-то время спускались по прямой лестнице и вскоре оказались в большом зале с несколькими дверьми. В этом зале стоял трон. Не особо роскошный и он больше походил на высокое кресло, но это, всё же, был трон.

— Я заказал его специально для вас, Владыка. Присаживайтесь. Вы сможете ожидать бывшего владыку здесь, с почестями и комфортом.

— С какими ещё почестями? — не понял я. Тогда козлорог дважды хлопнул в ладоши, открылись все двери и в зал вошли суккубы абсолютно обнажённые.

— Приветствуем нового владыку, — вразнобой произнесли они и поклонились.

— Вы можете отдохнуть перед тяжёлым походом. Выбирайте, кого захотите, или можете не выбирать, а взять их сразу всех. Рекомендую вон ту. Она мастерица своего дела и такая затейница.

— Женщины у меня не было довольно давно, поэтому глаза моментально разбежались, а воображение разыгралось. И ведь тут было на что посмотреть. Вот только спустя мгновение перед глазами появился образ Киры в купальнике и все суккубы на её фоне тут же померкли.

— Нет, они меня не интересуют. Так вот на что у тебя ушли мои деньги?

— Но не мог же я привести владыку в шатёр. Кроме того, его бы у меня забрали!

— А почему они не узнали про это подземелье?

— Так я отравил всех строителей, когда они закончили работу.

— Понятно. А почему тебя суккубы не сдали. Сильно сомневаюсь, что им нравится ублажать козлорога.

— Они все привязаны к этому месту. Это рабыни. Они даже на поверхность выбраться не смогут. Сразу умрут.

— И к чему они привязаны?

— К вашему трону.

— Ясно,— ответил я и взорвал трон.

— Владыка, зачем вы это сделали⁈ — возмутился козлорог.

— Ты, правда, считаешь, что я должен перед тобой отчитываться?

— Простите, Владыка. Нет, конечно. Но эти рабыни стоят денег! Если они вам не нужны, я бы их продал.

— Не нужны. А ещё я не люблю рабство. Вы свободны, чего замерли?

— Мы хотим остаться и служить вам, Владыка, по своей воле. Если никто из нас не годится вам для плотских утех, то мы можем вам прислуживать, — ответила суккуба, про которую козлорог сказал, что она затейница.

— Я сюда не жить пришёл. И мне не нужна прислуга. Уходите. Только, если желаете выжить, держитесь подальше от ближайших городов, я туда скоро наведаюсь, — ответил я, а суккубы поклонились и побежали наверх.

— На ком мы поедем, на двурогах или огнегривах? — спросил я у своего прислужника, который с таким сожалением смотрел на убегающих суккуб, что мне его даже стало жалко.

— Двурогов достать не получилось, Владыка. Зато мне удалось достать лучших огнегривов в этой местности. Пойдёмте, покажу.

Мы вошли в одну из огромных дверей и, пройдя по тоннелю, оказались в конюшне. Сколько денег это всё стоило? Под предлогом, что делалось всё это для меня, козлорог тут построил целый замок. Хотя, какая разница? Главное, что у меня есть средство передвижения, и я смогу прогуляться по большему количеству городов.

Учитывая, что теперь не нужно скрываться, прислужник нажал рычаг и перед нами распахнулись целые ворота на поверхности. Выбирались мы из него, точнее моего подземного замка уже верхом, прихватив с собой помимо провизии немного денег. Козлорог сказал, что у торговцев стоит покупать товары, а не забирать, иначе караваны начнут прятаться, от меня и мы можем остаться без провизии или без других нужных в путешествии вещей, если оно затянется.

И вот, мы наконец-то добрались до первого города. Те, которые я разрушил, ещё отстраивают и там, в основном строители, да надзиратели. В общем, делать там нечего. Поэтому мы добрались до первого целого города.

Я стоял на вершине холма, с которого хорошо осматривался весь город.

— Ну и где здесь администрация! — спросил я у козлорога.

— Вон то здание с плоской крышей рядом с замком, — ответил он

— Какое-то оно бедное.

— По сравнению с замком, да, оно не должно выглядеть лучше жилища главы города, но внутри оно обставлено очень даже дорого.

— Что ещё стоит уничтожить?

— Пожалуй, казармы с гвардией города и личные гвардии влиятельных демонов. Видишь их дорогие особняки и рядом здания похожие на казармы?

— Вижу.

— Так вот это и есть казармы. Лучше сразу их разрушить, чтобы потом под ногами не мешались.

— Хорошо, — ответил я и запустил чуть больше десятка сфер.

Грохнуло знатно и горожане тут же забегали и засуетились, а я въехал в город, перед этим перебив всех демонов-гвардейцев, которые попытались преградить мне дорогу.

Вскоре я въехал на площадь перед замком, где собирались остатки гвардии главы города. Он тоже находился здесь же и раздавал распоряжения. Ни слова не говоря, я подошёл к нему и отрубил один рог.

Тот с удивлением посмотрел на отвалившуюся часть своего тела и после этого перевёл взгляд на меня. Я отстегнул от пояса ножны и вместе с мечом и начал ими бить местного правителя. Тот попытался сопротивляться и даже использовал магию, но против меня это всё бесполезно. В результате он позорно сбежал из своего же города. После этого я прошёлся по местной элите, которую никто никогда не трогал, поскольку город в основном держался на них. Вот только мне этот город не нужен, мне нужно, чтобы они собрали войско, и пришли с ним ко мне. Именно для этого я отрубил каждому из них по рогу и пинками выгнал за стену.

После этого уселся в тронном зале главы города и приказал накрыть на стол. Принесли всё самое лучшее и даже суккубов привели, чтобы они танцевали. Ну, хоть эти не голые были. Накормили меня вкусно и даже не попытались отравить. Что, честно говоря, меня это сильно удивило.

Как потом оказалось, те, кто здесь живут и работают в городах не идиоты. Главы города периодически меняются, поэтому они на всякий случай работают честно, чтобы новый владелец их не казнил, узнав о том, что кто-то из жителей симпатизирует предыдущему владельцу. В общем, все, как и положено у хаоситов — лизоблюдство, преклонение и доминация.

После этого я приказал всё самое ценное во дворце и в поместьях знатных демонов, которых я выгнал из города, перевезти к порталу в Тагард и охранять там. За своим добром они точно туда припрутся, как только соберут армию. И вот, спустя пару часов, караваны с добром выдвинулись в сторону портала в Тагард, а я отправился в следующий город.

Там уже обо мне слышали. Или демоны, которых я отправил оповещать, там побывали, или те, кого я выгнал из предыдущего города. Хотя, они вряд ли бы успели, ведь в этот раз мы с козлорогом ехали на двурогах, а они значительно быстрее огнегривов, на которых сбежали демоны из ограбленного мной города.

Вся гвардия была размещена на стенах. Маги заняли свои башни, и весь город находился в полной боевой готовности. Вот только все эти приготовления абсолютно бесполезны.

— Ну что, тебя в этом городе тоже обижали? С чего начнём? — обратился я к козлорогу.

— Меня нигде не обижали. Я ведь ваш слуга, слуга истинного владыки.

— Ну да, а козлиной они тебя из уважения называли?

— Это тупые охранники так меня называли! У них мозгов совсем нет!

— Ага, я так и подумал. Ну, так что, какое здание первым обрушить? — решил я немного побаловать своего прислужника за то, что дождался меня.

— Вон те казармы и вон ту стену, вместе с воротами.

— Что, тоже козлиной звали?

— Тупые вояки! Им все мозги отбили, вот они и не знают, как обращаться к правой руке Владыки.

— И давно ты стал моей правой рукой?

— С тех пор, как вы доверили мне своё имущество, и приказали ждать вас, Владыка.

— Ладно, наслаждайся зрелищем, — разрешил я и созданные мной сферы полетели в сторону города.

Раздались взрывы, и часть стены вместе с воротами разлетелись, вместе с административным зданием и остальной подлежащей сносу недвижимости. Затем я наложил на нас щиты и направил двурогов в сторону образовавшейся прорехи. Мне щит был не нужен, а вот животных и прислужника могли задеть, а то и вовсе убить.

Как только мы приблизились на расстояние магической атаки местных демонов, в нас тут же полетели атакующие заклинания, стрелы и болты. Вот только это не произвело ровным счётом никакого эффекта. Поэтому мы спокойно въехали в город, где я беспрепятственно доехал до центральной площади и за рога вытащил из замка упирающегося главу города.

Оказалось, что он совершенно не собирался со мной сражаться, а надеялся на свою гвардию и все боеспособные войска города. Слышал он про меня много всякого и ещё в прошлый раз, поэтому и не рискнул сам со мной сражаться. Вот и пришлось мне не отрубить ему рог, а сломать и пинками выгнать из города. Причём пинал его мой козлорог, что доставляло ему неимоверное удовольствие. Еще бы! Он, наверняка даже не мечтал о том, что ему выпадет шанс надавать поджопников не простому демону, а целому главе города! А я в это время закинул обломанный рог к остальным в рюкзак. Его Святейшество просил у меня добыть ему несколько рогов низших демонов, а я ему насобираю много от высших. Бонусом, так сказать, чтобы в дальнейшем с переездом ветеранов в мое баронство со стороны святой инквизиции проблем не возникало.

В отличие от владельца города, знатные демоны оборонялись до последнего и даже с отрубленными рогами, находясь за стенами города, угрожали, что скоро вернутся, и я об этом пожалею. Это именно то, что мне нужно. Поэтому я и крикнул им вдогонку, что они смогут найти меня и своё имущество у портала в Тагард, если, конечно, поторопятся, потому что я собираюсь вывозить их имущество за пределы портальных застав.

Эх, надо было видеть то, с какой скоростью припустили знатные демоны. Наверняка, побежали собирать армию, а вот бывший глава города вряд ли уже сюда вернётся. Слишком уж он труслив. Интересно, как он вообще стал главой города, или это он только меня так боится?

Заночевать я решил в здесь же, подозревая, что меня попытаются убить. Но нет, даже не попытались. Видимо, в головах местных жителей чётко вбито, правило, что не стоит нападать на главу города, если не собираешься занять его место.

Как только я зашёл в спальню, то увидел там с десяток обнажённых суккуб, на которых было надето нижнее бельё, скорее подчёркивающее все их прелести, чем скрывающее. Интересно, а можно ли считать суккубов сотрудницами заведений плотских утех? Ведь, по факту они только этим и занимаются. Шучу, конечно. Не собираюсь я спать с хаоситами, даже такими красивыми.

— Мне от вас ничего не нужно, уходите, — приказал я суккубам и указал на дверь.

— Владыка, если мы тебе не нравимся, то мы можем пригласить всех, и вы сможете выбрать тех, кто вам приглянется. А если вы брезгуете суккубами, то можете приказать и вам приведут жён демонов, которых вы выгнали из города, — ответила одна из суккуб.

Глава 7

Инфернальный мир.

Жёны высших демонов это уже интересно. Нет, спать я с ними не собираюсь, а вот взглянуть на них и понять, что они собой представляют, стоит. Ведь я в основном сталкивался только с мужскими особями, а женские видел издалека, и особого внимания на них не обращал. Может, они смогут подкинуть мне идею как поторопить их мужей и заставить прибыть к порталу пораньше? Интересно, если взять их в заложницы, их мужья поторопятся, или, наоборот, передумают нападать на меня, пока их демонессы живы?

— Завтра с утра все жёны демонов, которых я выгнал должны ожидать меня в тронном зале, а сейчас покиньте мою спальню, — приказал я суккубам, и они тут же вышли.

Я просветил ультразвуком все, что находилось поблизости не только со своей комнатой, но и вообще с замком. Подземных ходов тут оказалось великое множество, но они все были пусты. Я ещё немного полежал и поразмышлял над тем, правильно ли я поступаю, но, все же пришел, что между мной и Кирой целая пропасть, которую я преодолевать не стану, потому что уже не смогу жить по-другому. Я ветеран и этим всё сказано, а Кира не сможет понять меня. Она тоже права. Кто я для неё, чтобы она мне безоговорочно доверяла, если то, что я делаю, выглядит, как подлость?

Утвердившись в своём решении, я с чистой совестью уснул. Спал я в полглаза, поэтому чётко знал, что в мою спальню никто даже близко не заходил. Проснувшись, я снова просветил ультразвуком окружающее пространство и убедился, что никаких ловушек для меня не приготовили.

Однако перед дверью стояли не только гвардейцы, но и прислуга. И, как только я встал, они тут же вошли. Мне принесли воду для умывания и даже новую одежду, от которой я сразу отказался. Дальше был завтрак, и после я отправился в тронный зал, где меня уже ждали жёны демонов, рога которых находятся в моём рюкзаке. Козлорог, кстати, тоже ждал меня там.

Демонессы оказались очень красивыми. Если суккубы вызывали в основном похоть, то демонесс можно назвать статными и красивыми. Кто-то из них состоял с высоко поднятой головой, кто-то наоборот опустил взгляд в пол и старался не смотреть на меня.

Я находился в своей человеческой ипостаси, но никто и слова мне об этом не сказал. Все видели, с каким позором я выгнал демонов, и как легко расправился с гвардией, поэтому предпочитали помалкивать и лишний раз не привлекать моего внимания к себе.

— Если я сообщу вашим мужьям, что вы находитесь у меня в плену, они быстрее придут за вами? — спросил я у демонесс.

— А это смотря за кем. За мной точно придут быстрее, а вот за неё ещё и доплатят, чтобы ты её не отпускал, — ответила одна из диманесс и указала на девушку стоящую рядом с ней. Все остальные захихикали.

— Это правда? — поинтересовался я у миниатюрной девушки с очень привлекательной фигурой. Думаю, ей даже суккубы завидуют.

— Конечно! А как мне относиться к ничтожеству, которое даже главой города стать не смог? То ли дело вы, Владыка. Вас боятся, почитают и уважают. Я стала бы для вас самой лучшей женой.

— Она одна такая или есть ещё кто-то? — Спросил я у той демонессы, которая указала на эту миниатюрную стерву.

— Одна. Остальные проявляют уважение к своим мужьям.

— Вот и замечательно. Отправьте её к мужу и проследите, чтобы она вернулась к нему. А ещё передайте ему, что чем больше он войско соберёт, тем дольше сможет продержаться против меня и тем дольше ему не придётся возвращаться к ней, — приказал я, и демонессы рассмеялись, а та, которую я приказал вернуть насупилась.

— Что же касается их, передайте их мужьям, что если они не соберутся у портала через четыре круга, я уведу их жён в Тагард. Отправьте их под охраной к порталу, — добавил я и женщины тут же перестали смеяться.

Разумеется, мне их жёны даром не нужны и никуда я их уводить не стану. Просто отпущу и всё, но их мужья-то об этом не знают, поэтому пусть поторопятся.

Убедившись, что из города вывезли всё ценное и под усиленной охраной увезли к порталу в Тагард, мы с прислужником отправились в следующий город. Надо было видеть эту довольную козлячью морду, с гордо вздёрнутой козлиной бородкой, да ещё и верхом на двуроге, это был предел его мечтаний.

Следующий город меня удивил ещё больше. Такого я точно не ожидал. Когда мы подъехали к ближайшей возвышенности, с которой город открывался как на ладони, там нас уже ждала целая делегация, которая при моём появлении рухнула на колени.

— Владыка, мы пришли сказать, что глава и самые влиятельные демоны этого города сбежали, забрав с собой всех жён, кроме одной. Мы просим вас не разрушать здания в городе, если они вам ещё нужны. Город теперь принадлежит вам по праву сильного.

— О как! А с чего это они вдруг?

— Не захотели лишаться рогов и быть изгнанными с позором. Поэтому похватали, что успели и сбежали.

— И много успели похватать?

— Не особо. Драгоценности-то тяжёлые, а демоны с отрубленными рогами пришли буквально за пару часов до вас.

— Ладно, веди меня в город.

Досадно-то как. С этого города я рогов не соберу. Ладно, хоть ценности заберу.

Когда мы въезжали в город меня чествовали как вернувшегося с войны победителя. Прямо как-то неудобно даже стало. Пришёл их грабить и беспредел чинить, а они радуются.

И вот захожу я в тронный зал, а там меня с широченной улыбкой на лице ждёт всё та же мелкая демонесса.

— А ты тут как оказалась?

— Мой муж сказал, что я ваш законный трофей, и он не станет отбирать самое дорогое сокровище у самогО владыки.

— Да-а… Ты, конечно, то ещё сокровище. Я бы даже сказал бесценное. Не потому что дорогое, а потому что нет цены. Как я понял, никто не отважится назвать хоть какую-то цену. Тут, скорее, ещё приплачивать придётся, чтобы забрали.

Демонесса стояла и не могла понять радоваться ей или возмущаться.

— Слушай, а ты считаешь себя мудрой женщиной?

— Конечно, я очень мудрая женщина, — ответила демонесса.

— Слабо в это верится.

— Почему это?

— Потому что мудрая женщина может из обычного демона сделать владыку. А ты даже главой города не сумела его сделать.

— Во-первых, я сделала его советником главы. Когда мы познакомились он был никем и звали его «никак». А, во-вторых, он не хочет становиться владыкой.

— Значит всё-таки ты не мудрая. Если не можешь, то так и скажи, и нечего тут делать вид, будто ты тебе свойственна мудрость.

— Нет, я мудрая. У меня просто времени мало было, но теперь, я им займусь вплотную.

— Ну, так иди и займись. Остались тут ещё двуроги?

— Да, владыка. Один остался, — ответил мне местный деммон.

— Выдайте ей двурога, провизию, денег немного и пусть догоняет своего муженька. Иди и докажи, что ты действительно мудрая женщина.

— А вот пойду и докажу, — ответила мелкая демонесса и вышла из тронного зала, в сопровождении нескольких слуг.

Я представил, как я привожу её в Тагард и представляю Кире. Мол, вот знакомься это мой трофей, пришлось жениться. От этих мыслей я в голос рассмеялся, и мой смех тут же подхватили все присутствующие, даже не понимая над чем смеюсь я.

— Ну что ж, показывайте, что ещё из ценностей осталось.

— Следуйте за мной, Владыка. Отныне я ваш казначей.

Когда мы оказались в казне, то моё настроение слегка улучшилось. Я предполагал, что предыдущий глава города заберёт с собой значительно больше, но встречающий меня демон сказал правду. Те сокровища, которые остались, действительно просто так с собой не увезёшь.

— Собирайте это всё, а также то, что принадлежит сбежавшим демонам, и увозите это всё к порталу в Тагард, — велел я. Казначей тут же склонился и ответил:

— Как прикажете, владыка.

Дождавшись, когда мои трофеи отправят к порталу, я за сегодня успел посетить ещё два города. Правда, с ними мне повезло, и они решили сопротивляться. В результате я насобирал и рогов, и трофеев, и кровных врагов. Особенно они обозлились, когда я сказал, что забираю их жён, и, если вдруг они надумают их возвращать, то пусть приходят к порталу в Тагард. А завтра я решил отправиться в столицу. Пора напомнить о себе и разозлить местного Владыку.

До столицы мы добрались относительно быстро, встретив по дороге два каравана. Козлорог оказался прав. С караванщиками лучше расплачиваться, Тогда ты можешь рассчитывать на то, что они не станут сторониться меня, и я смогу приобретать у них всё необходимое.

Оказалось, что они про меня наслышаны и попросили рассказать им о моих последних похождениях, а за это они угостили меня вкусной едой и хорошей выпивкой. Даже козлорогу налили.

Я рассказал им правду, а потом попросил рассказать об этом, всем, кого они встретят по пути. Караванщики сказали, что с удовольствием помогут новому владыке, потому что старый стал слабым и даже сбежал от сражения со мной. Такие слабаки не должны править инфернальным миром.

Это меня удивило, но больше всего меня удивило то, что незнакомые демоны называют меня владыкой в то время, как я нахожусь в человеческом обличии. Ведь в этот раз я ни разу не менял человеческую ипостась на демоническую. Так и хожу в человеческой.

— А вас не смущает, что я выгляжу как человек? — не выдержав поинтересовался я, и простота ответа меня просто поразила:

— Нет, конечно. Все знают, что ты белый демон, и если ты выглядишь как человек, значит так надо.

Заглянуть в столицу сверху не получилось, потому что она находится на самой высокой возвышенности в округе. Но мне собственно и заглядывать туда не нужно, я прекрасно знаю, что и где в ней находится. Поэтому я нанёс один единственный удар по дворцу. А точнее по казне. Если местный Владыка спустит такое мне с рук, то демоны поднимут восстание. А если быть точнее, они перестанут его слушаться и уйдут, забрав всё, что смогут спереть.

Я не торопясь подъехал к воротам, из которого выбежало довольно приличное войско.

— Сдавайся, самозванец! — прикрикнул мне их командир.

— Сам ты самозванец! Это истинный владыка нашего мира! — Ответил ему демон, который стоял рядом с ним. Похоже, что это его заместитель.

— Что⁈ Ты смеешь мне перечить⁈ Да я тебя за такие слова казню!

— Да пошёл ты! — ответил командиру заместитель и врезал ему кулаком в лицо, тот, недолго думая сделал то же самое. Войско поделилось на два лагеря, а демоны начали бить друг друга. И всё это лишь из-за моего появления.

Я грохнул над ними магией. Ничего серьёзного, лишь качественный шумовой эффект, но он привлёк ко мне внимание дерущихся.

— Передайте тому трусу, который даже не вышел, после того как я взорвал казначейство столицы, что я жду его возле портала в Тагард. Если это дрожащее ничтожество так и не придёт, разрешаю вам убить его, или выгнать из этого мира с позором. А всё его имущество пусть поделят те, кто участвовал в его убийстве или изгнании, — честно говоря, я думал, что сейчас половина войска начнёт возмущаться, но нет, я снова чего-то не знаю об этом мире.

— Да-а-а! — единогласно заорало всё войско.

— Сходи в город, послушай демонов, присмотрись к тому, что происходит, а как вернешься, доложи обо всём мне, — приказал я козлорогу.

— Как прикажете, владыка. Можно мне двурога оставить себе?

— Так у тебя его отберут.

— Во-первых, я его хорошо спрячу. А, во-вторых, не посмеют. Я скажу, что этот двурог принадлежит истинному владыке, и тот, кто посмеет его забрать станет вашим личным врагом.

— Ну что ж, тогда оставляй.

Козлорог тут же развернулся и поскакал в сторону, а я отправился назад к порталу, но не прямым маршрутом. Я решил заглянуть ещё в два города.

Инфернальный мир.

— Как всё прошло? — спросил Владыка.

— Всё, как вы и предсказывали, Владыка. Он купился и выполнил за вас всю работу. Конечно, лучше было бы, если он убил бы этих предателей, но и так тоже хорошо. Они теперь сами выступят против него. Этот идиот даже не понял, что унизил и выгнал из городов своих союзников, которые встали бы на его сторону, если бы он их позвал.

— Это, конечно, хорошо, но зачем ты привёл его сюда? Он мою казну разрушил!

— Это не я, Владыка, это он сам решил. Я же не мог его остановить. Пытался отговорить, но он меня не слушает.

— Ладно, всё равно собирался его уничтожить. Вот только теперь не придётся с ним драться один на один. Теперь мы его уничтожим вместе. Слишком уж много он натворил дел. Никто больше не захочет встать на его сторону.

— Эм-м… Владыка, я бы не был в этом вопросе столь категоричным.

— Это ещё почему?

— Потому что даже ваша армия разбилась на два лагеря. Ещё слишком многие обычные демоны его поддерживают, а поддержка народа дорогого стоит.

— Что предлагаешь? Зачистить армию от предателей?

— Их слишком много. Могут посчитать, что вы сошли с ума и просто убиваете всех подряд. Нужно взять с собой только тех воинов, которые преданы именно вам и вашим вассалам.

— Что ж, это разумно. Вот ты и займись отбором.

— Как пожелаете, Владыка.

Инфернальный мир.

То, что козлорог меня предал, я понял сразу. Вот только мне было всё равно на моей стороне эти демоны, которых я выгнал из города, или нет. Во-первых, если они предали раз, то придадут и второй. А, во-вторых, мне демоны контролируемые хаосом в союзниках в принципе не нужны. Я собираюсь уничтожить их, как можно больше, поэтому и стараюсь разозлить, чтобы бегать за ними не пришлось. А, чтобы, пока ещё действующему, владыке жизнь мёдом не казалась, я решил навестить те два города, от которых козлорог старался держать меня, как можно дальше.

Надо было видеть демонов, когда я одновременно долбанул по администрации города, казармам стражей и гвардии владельцев самых красивых и больших домов в городе. Они забегали как муравьи в разворошённом муравейнике. Бегали, суетились, что-то орали. Гвардия на стены набежала. В общем, суетные они какие-то. Поэтому я решил подъехать и лично всех успокоить.

Когда я подъезжал к воротам, в меня полетела магия, болты, стрелы. По-моему кто-то даже из баллисты запустил пару копий, вот только всё это бесполезно. Вокруг меня и двурога я создал очень прочный щит, подпитываемый моей маной. Ну, как моей… Я-то беру её извне и сразу направляю куда надо. Источник-то у меня с огромной дырой. Поэтому я могу пользоваться новой стихийной магией, пока вокруг меня есть мана.

При моём приближении разлетелись ворота и часть стены. Пока я не пересёк черту города, меня продолжали атаковать, но, как только я оказался за стеной, атаки прекратились. Видимо, теперь местная армия будет ждать победителя, который и займёт трон этого города.

На площади перед замком главы города меня ждала его личная гвардия и он сам. С личной гвардией времени возиться у меня не было. Меня ещё нужно успеть к порталу. Туда скоро начнут стягиваться войска.

Кольцо огня уничтожило всю гвардию за раз, а главу города я оставил в живых. Полагаю, с него можно будет получить очень качественный рог.

— Почему ты здесь? Владыка обещал, что ты здесь не появишься! И где этот козлина⁈

— Я здесь, потому что захотел сюда прийти, и на то, что тебе обещал Владыка мне глубоко наплевать. Ты, правда, веришь словам этого труса? Я разнёс ему казну, а он даже не вышел из города. Как ты думаешь, есть ему до тебя дело? Ладно, некогда мне с тобой разговаривать, — ответил я и срубил ему один рог.

Как только я положил его в свой рюкзак, на площадь выбежали знатные демоны в сопровождении охраны, которая ещё у них осталась.

— Это вы вовремя. Спасибо что пришли, а то уж думал, что бегать по городу за вами придётся, обрадовался я и направился к демонам, но они, почему-то начали кидаться в меня заклинаниями и пытаться ударить оружием. Разумеется, у них ничего не получилось, а у меня рогов стало значительно больше, после чего я их всех выгнал из города и отдал приказ доставить мои ценности к порталу.

Со вторым городом вышло всё точно так же, только демоны там почему-то много ругались. Наверное, расстроились очень.

К порталу я ехал уже в сопровождении хаоситов, которые везли мои ценности и демонесс, которые совершенно ничего не стесняясь, пытались меня соблазнить. Похоже, что верность среди хаоситов не особо популярна, причём любая, потому что со мной в Тагард собрались уйти не только несколько чужих жён, но и несколько высших демонов со своей свитой, решив, что рано или поздно я сделаю Тагард инфернальным миром. Это ж надо, до такого додуматься!

В общем, каждого из них я послал, мне такие точно не нужны. Любопытно всё-таки устроен этот мир. В прошлый раз он мне казался несколько другим. Интересно это потому, что мой разум был затуманен, или я просто не обращал внимания на такие мелочи?

И вот, наконец-то, настал седьмой день моего пребывания в этом мире, при этом я успел вовремя. А вот местный владыка, которого в открытую посылает даже его гвардия, сильно задерживается. Я что, просчитался и он реально не придёт? Если так, то я даже не успею смотаться в столицу ещё раз. Придётся выходить и просить ещё несколько дней отсрочки. Хотя я сильно сомневаюсь, что мне их дадут. Кира наверняка итак на взводе, что не может покинуть портальные заставы.

На восьмой день я серьёзно занервничал, но утром на девятый меня разбудили и сказали, что в нашу сторону движется несметное полчище. И это оказалось правдой. Так вот почему он так долго, потому что армия движется значительно медленнее, чем двое всадников на двурогах.

— Как же я рад, что ты всё-таки приехал. Смотри-ка и друзей своих привёл, — обратился я к местному, пока ещё, владыке, который остановил свою армию на довольно почтительном расстоянии от меня, несмотря на то, что вышел я один, а остальные занимались охраной моего добра.

— Пришла пора тебе сдохнуть, Жнец Тагарда! Против нас, тебе не выстоять.

— А-а… Так ты решил спрятаться за своей армией? А я-то думаю, чего ты так долго. Ты платить-то им, чем собираешься? Ты им рассказал, что казны больше нет? Не рассказал? Ну, что ж ты так неаккуратно. Ай-ай-ай. Смотри, они уже на тебя недобро поглядывают. Того и гляди воткнут тебе копьё в зад. Ладно тебе, не дуйся. Это хорошо, что ты с армией пришёл. Не придётся за вами бегать по всему инфернальному миру.

А теперь я обращаюсь ко всем, кроме этого труса. Те, кто считает меня своим владыкой, отойдите в сторону и встаньте вон там. Вы сможете выжить, — я указал на довольно большую поляну, и, как ни странно, часть войска и все те, кто приехал сюда по моему приказу, отошли в ту сторону. Надо было видеть лицо владыки, когда часть его войска просто спокойно ушла. Конечно, он мог бы отдать приказ не пускать их и убить, но он правильно поступил, что не стал этого делать. Потому что его войско тут же раскололось бы на две части, и тогда завязалась бы драка в его войске, а это еще хуже, чем отпустить меньшую часть. Я посмотрел на всё это и продолжил:

— А теперь, те, кто не считают меня своим владыкой, но хотят жить, отрубите или сломайте себе рог, положите его вон туда и можете быть свободны. Если вы этого не сделаете, то умрёте или я отберу у вас сразу два рога, — по армии владыки тут же разнеслись смешки, а я специально отошёл в сторону, чтобы случайно не повредить свои же трофеи.

— Ну что, начнём, пожалуй? — предложил я.

— Убить его! — приказал Владыка, и я сбросил на его войско заранее заготовленные сферы с заклинаниями. В результате этой атаки погибло около трети хаоситов, которых привёл с собой Владыка. И тут же четверть от оставшихся моментально отрубила себе по рогу. Демоны выкинули свои рога в то место, которое я указал до начала боя и рванули куда подальше.

Вот только Владыка не собирался с этим мириться и запустил в них несколько мощных цепных молний.

Я тут же воспользовался тем, что он отвлёкся и рванул к нему. Мне удалось сблизиться с ним и даже схватить его, но вот скрутить не удалось, эта тварь оказалась очень вёрткой.

В этот раз он подготовился значительно лучше. Владыка использовал магию на себе самом. Он явно надеялся на то, что этой магией сможет если не навредить мне, то хотя бы заставить меня разжать руку, вот только магия на меня не действует, сопротивление слишком большое. Зато мне не нужны руки для того, чтобы формировать заклинания и активировать их. Поэтому множество мелких сфер принялись разрывать тело местного владыки.

Сформировал я их очень много, поэтому его раны не успевали заживать до того как очередная мелкая сфера врезалась в него и оставляла глубокую рану. При этом в сферах я использовал заклинание, разрывающее всё вокруг себя в определённом радиусе, чтобы случайно кусочек его кожи не отлетел, и он потом из него не смог регенерировать.

Владыка заорал и попытался вырваться, но всё было тщетно, тогда он использовал свой последний шанс и, вынув меч, отрубил себе руку, за которую я его держал, вот только он не заметил, как я поставил ему подножку, и, когда тот споткнулся, схватил его за ногу. Но в этот раз я смог, быстро перехватиться и передавить противнику шею. Теперь можно и поработать над тем, чтобы этот демон уже никогда не воскрес.

Глава 8

Инфернальный мир.

С тех пор, когда я был здесь последний раз, я над решением этой задачи думал очень долго и в результате придумал несколько способов того, как можно полностью уничтожить эту живучую тварь, но сначала мне предстоит его убить так, чтобы кусков его тела осталось, как можно меньше. Именно поэтому я и использовал разрывающие заклинания, чтобы как можно быстрее наносить урон его плоти.

И у меня получилось его тело начало как бы таять. Правда, куски всё равно оставались, но, это не страшно, потому что падали они здесь в одну кучу. И вот, наконец-то он мёртв. Теперь, пока он не начал отрастать из того что осталось, я, залил всё это кислотой.

Останки владыки тут же разъело. Даже капли крови не оставалось, но на всякий случай я ещё и поджёг то место, где мы с ним бились. А после развернулся и запустил заклинание испепеления в спину, убегающему козлорогу, схватившему руку владыки, которую я отбросил ранее, и пытающегося с ней свалить.

На землю вместо козлорога упала кучка пепла, а рука пролетела чуть дальше. Я совершил рывок и проделал ту же операцию с рукой и пеплом козларога. В результате от владыки ничего не осталось. Я кое-что узнал про него. Оказывается, если бы он отрезал себе первые фаланги пальцев и спрятал их, то не смог бы из них вырасти. Потому что есть определённые ограничения. Во-первых, вырасти он может только из живой плоти, а это уже накладывает довольно серьезные временнЫе ограничения. А, во-вторых если он себе отрастит ту часть, которую утерял, то вырасти из утерянной он уже не сможет. Да и сам демон может быть только один, поэтому из двух его кусков двое владык не вырастут.

— Он что, и правда умер?

— Похоже на то, — начались перешёптывания в войске.

— На колени, черви! — прорычал я и демоны начали по одному опускаться, сначала озираясь по сторонам и поглядывая на своих соотечественников.

— Быстрее! — рявкнул я и создал над ними несколько десятков сфер так, чтобы они это увидели. Это, придало им скорости, и все остальные, кто стоял, тут же упали передо мной на колени, уперевшись лбами в землю.

— Кто-нибудь из вас умеет закрывать такие порталы?

— Да, Владыка, почти все маги умеют. Но если закрыть портал, то в этот мир его будет открыть очень сложно. При открытии порталов в живые миры они открываются случайным образом, и мы не можем влиять на то, в какой мир приведет новый портал.

— Понятно, ждите здесь! Я скоро вернусь, — приказал я и вернулся в Тагард.

Тут меня уже ждала группа ветеранов с Кирой и Эми.

— Леди кираОна АльтОн, отдавали ли вы мне право первого подвига? — даже не поздоровавшись сходу обратился я к Кире.

— Отдавала, — честно призналась девушка, поняв к чему я клоню и предварительно бросив мимолётный взгляд на портал.

— Назовите, пожалуйста, условия этого подвига.

— Вы обязаны закрыть любой из инфернальных порталов находящихся на отчуждённых территориях.

— Вы не рассказали о дополнениях к этому условию.

— Подвиг будет засчитан, если портал закроют по причине того, что этого желаете вы, вне зависимости от того, кто это сделает.

— Дхархи вы это слышали?

— Слышали, — вразнобой ответили ветераны.

— Тогда следуйте все за мной, — попросил я и первым зашёл в портал.

За мной зашли двое ветеранов и тут же схватились за оружие. За ним зашли Кира с Эми и приняли боевую стойку. В боевую готовность привели себя и остальные вошедшие ветераны, в то время как демоны просто стояли и пялились на нас, не понимая, что им делать.

— Я что, разрешал вам вставать? — спросил я и все до одного хаоситы тут же рухнули на колени.

— Слушайте мой приказ! Первым делом все мои трофеи вынесите в Тагард, после этого возвращаетесь сюда и закройте портал навсегда!

— Как прикажешь, Владыка! — ответили несколько демонов, остальным говорить было нельзя.

— Выполняйте!

Старшие и высшие демоны подорвались и начали раздавать указания низшим демонам и глодам. Те скоренько похватали мои трофеи и принялись выносить их через портал.

— Владыка, забери и нас с собой, — снова подошли ко мне с той же просьбой трофейные жёны, от чего у Киры на глазах появился недобрый прищур.

— Нет, вы мне не интересны! — ответил я.

— Владыка, а кого ты оставишь своим наместником? — обратился ко мне командир армии.

Я огляделся по сторонам и заметил высшего демона со смертельной тоской в глазах, а рядом с ним стояла улыбающаяся демонесса маленького роста.

— Вот его, — указал я пальцем на демона, который больше походил на живой труп. Тот с удивлением ткнул в себя пальцем и вопросительно уставился на меня.

— Да, ты правильно понял. Я назначаю тебя своим наместником в этом мире.

— Владыка, а каковы условия получения места твоего наместника? — спросил командир армии.

— Нужно победить действующего наместника, или заставить его отказаться от своего места в чью-то пользу, — ответил я, и демоны, оскалившись, повернулись в сторону того, кого я назначил, а я добавил:

— Но при этом, всё имущество бывшего наместника, включая всех его жён, переходит тому, кто занимает эту должность.

Злорадный оскал у всех до одного демона тут же пропал, они благополучно отвернулись от, потерявшего интерес к жизни, демона, и стали делать вид, что очень сильно заняты. Например, ковыряли пальцем ноги песок и что-то там высматривали, или оглядывались по сторонам и насвистывали какую-то мелодию. В это время, новоиспеченный наместник вертел головой по сторонам в надежде, что найдётся хоть кто-то, кому можно передать свой пост, со всем имуществом и женой, но почему-то таких не находил, отчего снова загрустил.

И вот последний трофей был вынесен в тагард и все хаоситы вернулись в этот мир.

— Дхархи вы всё слышали?

— Всё, — ответили ветераны и перешли в Тагард. Я вышел последним, и когда мы оказались в нашем мире, портал сразу же схлопнулся.

— Леди КираОна АльтОн, признаете ли вы то, что первый подвиг выполнен мной полностью?

— Признаю! — безжизненным голосом ответила девушка.

— Дхархи, — признаёте ли вы моё безоговорочное право на руку и сердце леди КираОны АльтОн?

— Признаём, — ответил мне каждый из ветеранов.

— Тогда вот вам моё слово. Я передаю своё право на руку и сердце леди КираОны АльтОн тому, кого она полюбит и кто полюбит её. Отныне она может выйти замуж только по обоюдной любви и без дурного умысла. Теперь только я имею право следить за выполнением этого условия и казнить любого, кто его нарушит.

— А вот здесь я с тобой не согласен, — возразил мне Падший.

— С чем конкретно ты не согласен?

— Ты привлёк к этому делу дхархи, и теперь мы все будем следить за выполнением этого условия. Я сейчас отправлю магического вестника Его Величеству и Его Святейшеству. Пусть знают, что у её отца теперь больше нет права выдавать её замуж. Это право есть исключительно у ветеранов портальных застав. Отныне, только с нашего разрешения она сможет выйти замуж за кого бы то ни было, — пояснил Падший, и мы все вместе посмотрели на Киру, которая совершенно не понимала, что происходит и тихо выпадала в осадок.

— Как и обещал, я обеспечил тебе защиту. Сама понимаешь, лучше защиты не существует. Ни один правитель не сможет обеспечить тебе подобного. Договор расторгнут, но ты в любое время можешь обратиться ко мне, как к ветерану, чтобы я прекратил любые посягательства на твою руку, если озвученные мной условия не будут соблюдены. Скажи, ты поняла всё из того, что я сейчас сказал?

— Да, — еле слышно прошептала Кира.

— Тогда идите. Падший, прихватите с собой добра столько, сколько сможете унести, и пришлите сюда ветеранов, чтобы забрать остальное. Я вас тут подожду. Не хочу, чтобы добро растащили. А заодно покараулю тех, кто захочет вернуться через, портал которого нет.

Один из инфернальных миров, у которого есть выход в Тагард.

— Владыка, только что сообщили новость! Портал в Тагард начал расти! — рухнул на колени один из низших демонов, перед владыкой, который сидел на троне.

— Это значит, что кто-то закрыл свой портал? Аха-ха-ха, ну, наконец-то, у кого-то сдали нервы. Я всегда говорил, что терпение вознаграждается. Узнай, сколько порталов закрылось и пусть начинают готовить новые войска. Как только он вырастет, отправим туда столько демонов, что они своим числом смоют портальные заставы. А я пока свяжусь с остальными владыками. Порталы растут очень долго, так что, времени у нас много.

Отчуждённые территории.

Кира возвращалась с ветеранами в портальные заставы и не могла поверить в происходящее. Когда Сэм сказал, что решит их проблему она даже подумать не могла каким будет это решение. Если бы ей предложили подобное решение до того, как она с ним познакомилась, она бы прыгала от счастья. Ещё бы, ведь она сама может выбирать себе мужа, и даже отец не сможет заставить её выйти замуж. Но проблема заключается в том, что сейчас рядом с ней нет того, кого она хочет видеть.

«И что? Это всё? Теперь Сэма не будет рядом? Это конец, и я его потеряла? А как же поцелуи? Я же не смогу без них! Не знаю, как я смогла протянуть без них четыре луны. А теперь их не будет совсем? Почему? За что? Из-за того, что я ему не поверила? Ну, так как поверить-то в такое? И как мне теперь жить без него дальше? Вот дура! Ну, зачем я эту кашу заварила⁈ И кто вообще мог представить, что порталы в инфернальные миры можно закрыть⁈ Я ведь согласилась отдать право первого подвига исключительно для того, чтобы никто не смог воспользоваться этой лазейкой к моему замужеству, а получилось, что сама себе проблемы создала!» — роились мысли в голове у девушки, и она шла, ничего не замечая вокруг. Ветераны и Эми видели её состояние, поэтому не вмешивались, лишь изредка отвлекая девушку, для того чтобы указать направление, в котором нужно двигаться. Ведь она так и продолжала идти прямо, не обращая внимания на то, что остальная группа свернула.

— Что теперь будем делать? — спросила Эми у Киры.

— Не знаю. Зачем я устроила эту ссору? А ведь я ещё хотела заставить его поревновать, чтобы он понял, кого теряет, а он сам бросил меня.

— Прости, подруга, это звучит неправильно, но Альвиниэль тебя предупреждала, и я даже не представляю, как это всё можно исправить.

— Мне нужно, как можно быстрее вернуться домой, — ответила Кира.

— Предлагаю всё-таки дождаться Сэма и уже с ним возвращаться в столицу. Может, у вас ещё всё наладится? Попробуйте начать всё сначала без договора.

— Ты думаешь, он согласится? — с надеждой в глазах спросила Кира.

— Не знаю.

— Да, наверное, ты права. По крайней мере, попытаться стоит.

Портальные заставы.

Оставшиеся трофеи мы унесли за раз, вот только ветеранов при этом понадобилось очень много. Пока я ждал помощи, пришли три группы хаоситов. Сначала они удивлялись, а потом умирали.

Как только мы вернулись, ко мне подошёл командир портальной заставы.

— Ветераны готовы, разрешение получено. Что делать с твоими трофеями? — спросил он

— Треть возьмите на нужды портальных застав, треть оставьте здесь для меня и ещё треть я заберу с собой.

— Хорошо. Когда уходите?

— Выдвигаемся завтра утром.

— Леди Кираона и Леди Эмилия хотят поехать с вами до столицы. Возьмёшь с собой?

— Конечно, возьму. Что за вопросы?

— Да, кто вас молодых знает?

— Это ты сейчас о чём?

— Да, ни о чём. Разбирайтесь сами.

— Ну, сами, так сами.

Весь день шла подготовка к отправке. Я познакомился со всеми ветеранами, которые пожелали поехать со мной в моё баронство. Моя группа, включая Альвиниэль, тоже собралась и с утра выезжает с нами.

Утром все проснулись в отличном настроении, за исключением Киры, Эми и меня. Даже Альвиниэль старалась быть улыбчивой и приветливой со всеми. А вот у меня на душе кошки скребли. Полагаю, что Кира сейчас чувствует нечто похожее. Но это временно. Рано или поздно эта боль сначала утихнет, а потом и вовсе пройдёт. Я поступил правильно. Так будет лучше и для неё, и для меня.

Вчера вечером так получилось, что мы снова возвращались в комнаты в одно и то же время втроём. Эми тут же шмыгнула за дверь, а Кира по привычке попыталась меня поцеловать, но я отстранился и напомнил ей о том, что договор расторгнут. Она погрустнела ещё сильнее и, пожелав спокойной ночи, зашла в свою комнату.

— Слушай, Сэм, я тут недалеко отсюда одно местечко в лесу знаю. Там когда-то разбойники промышляли. Давай туда заедем, а? — выдернул меня из грустных мыслей Мирт, когда мы утром продолжили путь.

Вот как так у него получается? Вроде несёт всякую ерунду, а всегда попадает в точку и забирает на себя весь негатив.

— Спасибо! Я горжусь тем, что имею право называть себя твоим другом!

— Не за что, если бы не ты, я бы уже превратился в насмешника.

— Это вряд ли. Скорее, в низшего демона. Введи нас в свой лес, — ответил я, затем обернулся назад и громко крикнул:

— У нас намечается веселье. Слегка меняем маршрут.

Народ тут же оживился, и мы свернули в сторону леса. Пришлось, правда, задержаться и переодеться в деревенских увальней и бедных наёмников. Причем поехали мы всего на десяти телегах и двадцатью охранниками, остальные специально отстали. Девчонки остались в своём снаряжении. Дабы красотою своей спровоцировать разбойников на разбой.

И вот мы едем по лесу, я просвечиваю ультразвуком всю округу и даже вижу, где нас ждёт засада. Парни тоже уже приготовились, но сделали серьёзные лица, чтобы не спугнуть дичь.

Ехали мы, ехали и наткнулись на заваленное поперёк дороги дерево.

— Это что, прям настолько всё банально? — поинтересовался я у Мирта.

— Банально, зато эффективно. Они же обозы с магами не останавливают.

— Ну, да, только с ветеранами, — ответил я, и Мирт несколько раз хрюкнул, пытаясь сдержать смех.

— Уберите дерево, — с важным видом приказал Джант. Трое ветеранов спрыгнули с лошадей и пошли к дереву, но тут вышли пять человек с арбалетами и преградили им дорогу.

— Приносим свои извинения, но дальше дорога платная, — сказал один из преградивших путь. Двое ветеранов не сдержались и хрюкнули.

— Да? Не припомню такого, но ладно. И сколько стоит проезд? — с серьёзным видом продолжил диалог Джант.

— Совсем немного. Всё что у вас есть. И оружие оставляйте, чтобы соблазнов не возникало.

— Так вы что, получается не из имперской дорожной службы? — всё с таким же невозмутимым видом спросил Джант. Как ему это удаётся, я не представляю. Я, еле сдерживаясь от того, чтобы не заржать, то и дело с разных сторон слышу похрюкивание. Благо это похрюкивание сложно было различить за бандитским ржачем.

— Нет, чудила, мы не из дорожной имперской службы, поэтому денег нам нужно больше. Вас тут всего двадцать человек, а нас две сотни. Мы вас всех порешим, вы даже пискнуть не успеете, — ответил бандит, и хрюков со стороны ветеранов стало ещё больше.

— Слушай, мужик, а может, ты лучше наших баб возьмёшь, а нас отпустишь⁈ Смотри, какие красавицы. Вам тут, небось, скучно и развлечься не с кем.

— А с чего это ты вдруг нам баб предлагаешь? С ними что-то не так?

— Ну, не то, чтобы не так. Гундят они всю дорогу. Мозг весь уже выклевали, и всё никак остановиться не могут. А в остальном они ого-го. Никогда этих ощущений не забудешь, — ответил Мирт.

— Ну, всё, скотина, считай, что ты договорился! Я тебя уже столько раз предупреждала. Девчонки, ловите его! Вышла из себя Альвиниэль, и спрыгнула с лошади. Кира и Эми последовали её примеру и принялись гоняться за Миртом с матами и угрозами, разбойники тупо смотрели на всё это и не понимали, что происходит.

— В общем, мужики, не можем мы вам груз оставить. Зови своих друзей. Убивайте нас. Нам всё равно без него ходу нет.

— В смысле? — бандиты окончательно выпали в осадок от подобного предложения, и тут ветераны не сдержались, заржали в голос все, включая меня.

Бандит, который разговаривал с Джантом, свистнул, но при этом из леса никто не вышел и ни одна стрела не вылетела. Тогда он свистнул ещё раз, но уже громче. Не помогло.

— Парни, давайте ему поможем. Три, четыре, — предложил Джант, и мы все громко свистнули. Тогда из леса начали показываться ветераны, несущие в руках, связанных бандитов с кляпами во рту, держа их, как чемоданы.

— Ну что, мужик, бросай свою стрелялку и добро пожаловать в новобранцы. Это ж надо было так тупануть, чтобы напасть на такое количество ветеранов. Вы бы хоть разведчиков дальше отправили. А то увидели двадцать человек здесь с десятью телегами, а что там дальше даже смотреть не стали, — сказал им из-за спины Мирт и положил двоим из них руки на плечи. Те от неожиданности вздрогнули и два болта сорвались с места. Один из них полетел в ветерана, но тот ловко перехватил его, а вот второй полетел в Киру.

Честно скажу, сам не понял с какой скоростью я двигался, но когда я спрыгнул с коня, того отнесло в сторону. Я в последний момент успел перехватить болт. Буквально в миллиметре от груди девушки.

Бандит замер, боясь дышать, а я обратился к своему другу.

— Мирт, ты какого хрена творишь?

— Так откуда я мог знать, что они так испугаются от обычного прикосновения. Фу, да им ещё и штаны поменять надо.

— А если бы я не успел?

— Если бы не успел ты, сработал бы артефакт и болт отскочил бы от неё.

Я посмотрел на Киру, а та с такой нежностью и благодарностью смотрела на меня, что мне даже стало не по себе. Действительно, и почему я сразу об этом не подумал? Помимо собственных щитов у неё есть ещё и защитные артефакты. Ей даже болт с магической начинкой не страшен, не говоря уже про обычные и тем более такие слабые, как у этих разбойников.

— Только лошадь зря уронил. Она же испугалась! — ответил Мирт и все кругом заржали, кроме Киры, Эми и Альвиниэль. В этот раз они решили вдарить по нему молнией и даже попали, но наш тихушник еще громче засмеялся.

Отсмеявшись, мы тронулись дальше. Вскоре меня догнала Кира и поблагодарила:

— Спасибо за то, что пытался спасти.

— Я не мог поступить по-другому.

— Потому что ты ветеран?

— И поэтому тоже.

Оставшуюся часть пути до столицы мы проехали без приключений, если не считать того, что в один из вечеров Кира молча подсела ко мне и положила голову мне на плечо. Честно говоря, я подобного не ожидал, но и прогонять её не стал. Так мы и сидели какое-то время молча, а все остальные не обращали на нас абсолютно никакого внимания, делая вид, что всё так и должно быть.

Что это было, я так и не понял. Может, она так прощалась, а, может, это была минутная слабость. Она мне ничего не сказала и в один момент просто встала молча и ушла в палатку. Блин, как же больно осознавать, что наши отношения окончены.

И вот мы въехали в столицу. Огромная вереница ветеранов прошла через ворота, и люди смотрели на нас, разинув рты. А вскоре они начали перешептываться, говоря друг другу, что если столько ветеранов уехало с портальных застав, то скоро придёт конец света.

Я действительно очень многих забрал с портальных застав, но, по сравнению с тем количеством, сколько их там осталось, это даже ни капля в море и особого ущерба обороне этого мира я не нанёс. Особенно, если учитывать, что после последнего вторжения ветераны стали значительно сильнее.

Когда мы добрались до центра города, многие спешились, в том числе и я, оставшись рядом с первой приличной гостиницей. Остальные ветераны поехали дальше искать себе жильё на эту ночь.

Кира с Эми тоже слезли с коней и обе подошли ко мне.

— Это всё? Мы когда-нибудь ещё встретимся? — спросила КираОна.

— Не знаю. Может, встретимся, а, может, и нет.

— Спасибо тебе за всё. И прости меня.

— Это тебе спасибо, а прощать мне тебя не за что. Каждый сам решает, как ему жить, и в том, что у нас разные взгляды на происходящее нет ничего, за что стоит просить прощения. Спасибо тебе за то, что происходило между нами до того бала и за то, что вернула мне возможность снова чувствовать себя живым человеком.

— Ну, хоть что-то полезное я для тебя сделала.

— Ты сделала много полезного и сама это прекрасно знаешь.

— До свидания, — ответила Кира, поцеловала меня в щёку, забралась верхом на свою лошадь и поехала в сторону дома.

Эмилия ничего не говоря, подошла ко мне, прижалась и обняла меня, а потом поцеловала в губы. Сначала я хотел отстраниться, но вовремя вспомнил, что договор расторгнут.

— Прости, но я люблю тебя! — призналась мне девушка, вскочила на лошадь и моментально догнала Киру.

— Что за день такой сегодня? — прошептал я сам себе под нос.

Столица королевства АОрия, город Акрашт. Поместье рода АльтОн.

Химват с жёнами вошёл в своё поместье после очередного бала, на который их пригласили, а отказаться было нельзя.

— Господин Химват, госпожа Тиона, госпожа Виолетта, ваша дочь вернулась из портальных застав, заперлась в своей комнате, никого к себе не пускает и не открывает дверь, мы за неё беспокоимся.

Химват и обе его жены тут же отправились в комнату дочери. Он даже стучать не стал, он использовал магию, для того чтобы открыть замок и попасть внутрь. Когда дверь распахнулась они все увидели Киру, забравшуюся с ногами на диван и навзрыд плачущую в подушку.

— Кто посмел⁈ — взревел Химват, и комната тут же наполнилась его мощнейшей аурой.

— У-у, как всё запущено, — произнесла Виолетта, кровная мать Киры.

— Так, мужчинам здесь делать нечего. Давай, Химват, на выход, — добавила Тиона и обе женщины вытолкали своего мужа за дверь, после чего закрыли её изнутри.

— Что случилось, дочка? — спросила Виолетта, и Кира, подняв заплаканное лицо с растёкшейся тушью, ответила:

— Мамы, он от меня отказался!

Глава 9

Столица королевства АОрия, город Акрашт. Поместье рода АльтОн.

Виолетта подошла к столу, налила в стакан из графина воды и протянула дочке со словами:

— Выпей это, успокойся, и рассказывай всё с самого начала, со всеми подробностями.

Кира выпила бокал воды, и ей понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться, после чего она начала рассказ:

— Отец на меня слишком сильно давил со своим замужеством, и я уехала в Семерион. Там узнала, что в город приехал новый ветеран, и я решила заключить с ним договор о фиктивной помолвке. Сэм сначала отказывался, но в результате согласился…

— А договор где? — спросила Тиона, мама Альмель.

Кира поднялась, подошла к книгам, вынула несколько штук и открыла сейф.

— Вот, — протянула она договор своей второй матери.

— Рассказывай, что дальше было, — попросила её Виолетта, и Кира в течение нескольких часов рассказала своим мамам всё в мельчайших подробностях.

— Мамы, ну почему я такая дура? Я ведь сама себя не узнаю! Почему я на него взъелась⁈ Я сама не могу понять, отчего меня так взбесил его поступок. Хотя нет, знаю. Это потому, что он не собирался извиняться.

— Самое интересное заключается в том, что ему не за что извиняться, — ответила Виолетта.

— Как это?

— А вот так. Твой дядя переоценил тебя и дал тебе слишком сложное задание. Ты показала себя очень способной девочкой и даже умудрилась заткнуть за пояс верховного мага АОрии. Вот он и подумал, что ты доросла до подобных заданий. Твоя задача состояла не в том, чтобы договориться с дипломатами Зинодии, а в том, чтобы уличить их. Ты должна была раскрыть их планы и сообщить об этом королю. Вот только вместо тебя это сделал Сэм. Причём он умудрился раскрыть все планы Зинодии, а потом ещё и помешать им. Даже спецслужбам королевства не удалось того, что удалось барону Дальгон.

А самый подлый их план состоял в том, чтобы выдать тебя за короля Зинодии, а потом манипулировать Аринтом. Причём подстроили они всё это так, что ты согласилась бы на этот брак, и даже твой отец с королём ничего не смогли бы сделать, если бы не вмешался Сэм. Он не только раскрыл планы Зинодии, но и сделал, так что их обвинения оказались без доказательств, а само королевство теперь в такой опале, что о тебе они даже думать забыли. Поэтому если бы ты договорилась с дипломатами Зинодии, то провалила бы задание, которое тебе дал мой брат. В принципе ты его и так провалила. Его за тебя выполнил Сэм. В политике не бывает всё просто и прямо, и ты про это совершенно забыла. Похоже, что ты на радостях от того, что тебе доверили столь важное задание, позабыла всё, чему мы тебя учили.

— Получается, что я вместо того, чтобы отблагодарить Сэма, устроила ему ссору? — взглядом провинившегося щенка Кира посмотрела на своих матерей.

— Получается, что так.

— Мамы, какая же я дура!

— Не переживай дочка. Это нормально в твоём положении, — прижала Киру к себе Виолетта и погладила по голове.

— В каком положении? Я ещё девственница.

— Я не про это. Когда ты будешь беременной, будет всё значительно хуже, если ты не научишься себя контролировать.

— А о чём ты тогда говоришь?

— Давай я тебе это объясню. Я об этом знаю больше, чем твоя родная мама, сама через это проходила в отличие от неё, — предложила Тиона.

— Я тебя слушаю.

— Ты ведь помнишь кто твой папа?

— Конечно, помню. Такое невозможно забыть.

— Так вот. Такие, как твой отец и я, от природы своей стремятся к улучшению своего рода. И если мужчины добиваются этого силой и выносливостью, то мы, женщины занимаемся поиском лучшей пары при помощи другого способа. Он всегда срабатывает так, как надо.

— Ты имеешь в виду дар очарования?

— Да, именно его. Из-за него рядом с тобой слабому мужчине не выжить, поэтому ты обречена выйти замуж не просто за сильного, а за самого сильного и властного мужчину.

— Ну да. Почему-то с этой стороны я никогда не рассматривала свой дар. И сестра у меня вышла замуж за нового главу внешней разведки. Его точно слабым не назовёшь.

— А когда женщины вроде нас с тобой находят подходящую партию, то всеми силами пытаются заполучить этого мужчину. Вот только в этот самый момент рождается неуверенность в самой себе и в своих силах. Ты ведь заметила, что раньше с тобой такого не происходило?

— Конечно, заметила. Я ведь вам недавно об этом сказала.

— Это потому, что раньше ты была уверена в том, что любой мужчина станет твоим, стоит тебе только захотеть этого. А после того, как ты поняла, что этот мужчина может отказаться от тебя, или, что еще хуже, предпочесть другую, сработала кровь твоего отца.

Если ее не контролировать, то можно создать себе и окружающим много проблем. Потому, что наша сущность не терпит посягательства на то, что мы считаем своим. И на инстинктивном уровне не воспринимаем, когда перечат нашей воле. В такие моменты мы действуем на инстинктивном уровне, почти не задумываясь, а задумываться нужно обязательно. И контролировать себя тоже, иначе рискуем потерять того единственного, кого уже полюбили всем сердцем.

Ты давно сделала свой выбор, хоть и не осознавала этого. Поэтому и вела себя с ним так же, как вела с другими мужчинами, когда дело касалось твоих желаний. А с сильными мужчинами такое не работает. Теперь ты поняла почему у вас всё было хорошо до того бала?

— Потому что он исполнял мои желания?

— Именно. Пока он исполнял твои желания, у вас всё было хорошо, поскольку тебя всё устраивало, но, как только он, по твоему мнению, сделал то, чего ты не хотела, ты тут же взбрыкнула, а нужно было сначала подумать, и не давать отцовской крови управлять тобой. В твоём сознании прочно засела мысль о том, что твой избранник должен жить исключительно ради того, чтобы выполнять твои желания. Ведь именно это и делали все окружающие тебя мужчины всю твою сознательную жизнь, — Кира проанализировала свои мысли и чувства в тот момент и после, а затем ответила:

— Да, мама, ты права.

— Конечно, права. Я до сих пор не понимаю, почему твой отец женился на мне после того, как я ему столько крови выпила. Особенно когда появилась твоя мать.

— В смысле появилась? А вы разве не были подругами? — Удивилась Кира и обе её мамы в голос рассмеялись.

— Нет, дочь. Если честно, мы познакомились с твоим отцом, когда Тиона и Химват были помолвлены. В общем, я влюбилась в него и не собиралась отказываться. Мы с твоей матерью очень долго воевали и попили крови друг у друга, а заодно и у твоего отца, — пояснила Виолетта.

— Но вы же такие дружные!

— Сейчас я за Тиону голову любому оторву. Она мне стала как родная сестра.

— И я испытываю те же чувства к твоей матери, поэтому мы и не делаем различия между тобой и Альмель. Для нас Вы обе родные дочери. Хотя твоё рождение — это настоящее чудо. У твоей мамы и твоего отца в принципе не может быть детей. У таких пар нет шанса даже одного на сто миллионов. Но, несмотря на это, ты родилась. И я очень счастлива, что у меня две дочери, — ответила Тиона.

— Так отец вас обеих любил, вот и смог вытерпеть всё, что вы ему устроили. А Сэм отказался от меня, но я его не виню, я сама виновата. Наверное, он меня больше не любит.

— Глупенькая ты моя девочка. С чего ты взяла, что он тебя не любит? Он любит тебя так, как не полюбит ни один мужчина. Такое может быть только раз в жизни, — Тиона прижала к себе дочку и погладила её по голове.

— Как это? Он же от меня отказался.

— Он не отказался от тебя. А отпустил. Он дал тебе такую защиту, которую не смог дать даже мой брат. Нет ничего сильнее и надёжнее защиты от ветеранов. Он позволил тебе самой сделать выбор и выйти замуж за того, кого ты по-настоящему любишь, и того, кто по-настоящему любит тебя.

— Но я ЕГО люблю!

— Да, а он любит тебя. Осталось только сообщить ему об этом.

— Так он ещё в столице. Можно съездить к нему, я знаю, в какой гостинице он остановился.

— Не торопись дочка. Такие вопросы с наскоку не решаются. Ты уже совершила ошибку, больше ошибок совершать нельзя, иначе ты можешь потерять его навсегда.

— И что же мне делать?

— Для начала нужно выждать. Дать ему прочувствовать всю боль от расставания с тобой, и в нужный момент ты приедешь к нему и сообщишь о том, что он выполнил не все условия вашего договора. Тиона, ты нашла лазейки в договоре? — спросила Виолетта у Тионы.

— Договор составлен очень грамотно, сразу видно, что они оба Отлично подкованы в этом деле. Однако кое-какая лазейка у нас всё-таки имеется. Но сейчас уже поздно. Кира, не переживай всё ещё можно исправить, но нам с твоей мамой нужно обдумать план. Сейчас уже поздно, поэтому мы вернёмся к этому разговору завтра с утра. Ты главное хорошо выспись, нам завтра понадобится твоя свежая голова. Это понятно? — ответила Тиона

— Да я прямо сейчас лягу спать.

— Нужно не лечь спать прямо сейчас, а уснуть прямо сейчас. От этого будет зависеть успех нашего плана. Справишься?

— Справлюсь! А мы, правда, сможем его вернуть?

— Правда. Мы твоего отца на себе женили, а это была крайне сложная миссия. Уж поверь мне.

— Спасибо, мамы! Я так рада, что вы у меня есть!

— Спокойной ночи, дочка.

Тиона и Виолетта по очереди поцеловали Киру и вышли из комнаты, и столкнулись со своим мужем, который все это время ходил туда-обратно по коридору рядом с комнатой младшей дочери.

— Ну⁈ Кто посмел обидеть мою дочь⁈ — взревел Химват и тут же получил два подзатыльника от обеих жён.

— Ты чего орёшь? Твоя дочь спать легла. А обидела она себя сама, — возмутилась Тиона.

— Как это? — не понял Химват.

— Влюбилась наша Кира, вот как.

— Влюбилась? В кого?

— Нет, любимый. Когда дело касается твоих дочерей, ты тупеешь на глазах. Ну в кого она ещё могла влюбиться?

— В Сэма? Ну и чего она тогда ревёт? Я не против его кандидатуры. Ветеран будет хорошим зятем.

— А вот тут начинается самое интересное. Они расстались. Только время уже слишком позднее, поэтому подробности мы тебе расскажем завтра. Пойдём спать, любимый.

— В смысле завтра? Я же не усну… и вам спать не дам!

— Хорошо. Расскажем тебе кратенько и без подробностей, как обстоят дела, а остальное завтра. Договорились?

— Договорились.

— Тогда пойдем, по дороге расскажем…

Столица королевства Аория, город Акрашт.

В этот вечер я позволил ядам блуждать по моему организму, поэтому напился до такого же состояния, что и ветераны, которых я везу в своё баронство. Ведь они уже попрощались с возможностью выбраться из портальных застав, а сейчас мы сидим прямо в столице и глушим элитный алкоголь, заедая его дорогущим мясом. Хозяин гостиницы нарадоваться на нас не может. Он за один вечер заработал больше, чем зарабатывает за год.

Однако бдительность терять нельзя, поэтому я вывел весь яд из организма перед сном и моментально протрезвел.

С утра я спустился в ресторан в приподнятом настроении и услышал голос своих ветеранов:

— Ты бы за оружие не хватался, инквизитор. Поднимешь его против ветеранов, и ничем хорошим это для тебя не закончится.

— Я старший инквизитор, и тебе запрещено здесь появляться! Я лично тебя за ворота портальных застав проводил! Тебе запрещено покидать их пределы.

— Раньше было запрещено. Сейчас разрешили добраться до баронства Дальгон и нести дальнейшую службу там.

— Ты вешай лапшу на уши кому-нибудь другому! За такое преступление, которое ты совершил, тебя оттуда никогда не выпустят.

— Чего ты раскричался, старший инквизитор? Люди спят, — спросил я, когда спустился в ресторан.

— А ты ещё кто такой?

— Барон Сэм Дальгон. Эти дхархи со мной. Я получил разрешение на перевоз их в своё баронство, а также на их постоянное проживание в его пределах. Покидать мое баронство они смогут только для того, чтобы вернуться в портальные заставы или приехать оттуда в мои земли. Что конкретно тебя не устраивает?

— Этот человек совершил преступление против Святой Инквизиции и разрешение короля Аории недостаточно, для того чтобы покинуть портальные заставы. Для этого необходимо разрешение Его Святейшества, а он его никогда не даст.

— Плохо же ты знаешь своего Патриарха. Эти ветераны находятся здесь на законных основаниях. Тебя не устраивает слова ветерана?

— Не устраивает. Я слишком мало знаю о вас, и все мои знания сводятся к каким-то невероятным слухам.

— За это не переживай, всё, что ты о нас слышал, это жуткое преуменьшение того, как всё обстоит на самом деле. И перестань уже хвататься за оружие. У вас троих нет никакого шанса даже против одного из нас, поэтому не стоит умирать из-за своей глупости. Лучше сходи и поинтересуйся, говорю ли я правду.

— Ну да, а вы за это время свалите отсюда!

— Если не успеешь, то дожидаться тебя мы точно не станем.

— Нет уж, он пойдёт со мной в святую инквизицию, тогда и узнаю, правду ты говоришь или нет. Взять его! — скомандовал инквизитор и они все втроём бросились к ветерану, но я преградил им путь и достал свой медальон паладина.

Не знаю, как так у них получилось, но затормозили они очень резко и буквально замерли.

— А теперь развернулись и отправились в Святую Инквизицию. Там узнаете, действительно ли у меня есть такое разрешение, а потом вернётесь и принесёте свои искренние извинения ему и мне, за то, что подвергли сомнению слово ветерана. Приказ ясен?

— Ясен! — вытянулись все трое в струнку.

— Исполнять, — приказал я и все трое покинули ресторан, а я уселся за стол к ветеранам.

— Чего вы тут с утра пораньше расшумелись? — спросила Альвиниэль, присела со мной рядом и чмокнула меня в щёку. Я не стал ничего говорить, лишь улыбнулся в ответ. Потому что это было приятно.

— Да так, пришел тут чересчур ретивый старший инквизитор и попытался арестовать вот его, за то, что он покинул портальные заставы.

— И что, ты его на улицу выкинул? Странно, дверь, вроде, целая.

— Нет, он сам ушёл, на своих ногах. Я ему медальон показал, и он резко передумал со мной спорить.

— Жаль, что я пропустила это зрелище. Чем сегодня займёмся?

— Сегодня у нас день покупок. Нам предстоит очень многое закупить, поскольку того, что мы набрали в портальных заставах, нам хватит ненадолго. А еще нам нужны материалы для стройки. Список я уже составил.

— Вот и отлично. Тогда вы этим займётесь, а я прикуплю кое-что для себя. Девочкам нужно чуть больше вещей, чем мальчикам. И только попробуй ляпнуть что-нибудь! — последней фразой Альвиниэль обратилась к Мирту, который уже открыл рот, но вовремя остановился и сделал вид, что зевает.

— Вот и правильно, — закончила эльфийка.

— Значит, доедаем и расходимся? Может тебе в сопровождение кого-нибудь взять. Я в твоей силе не сомневаюсь, но иногда лучше, чтобы мужчина был рядом, — поинтересовался я.

— Джант пойдёшь со мной?

— Конечно, схожу. С красивой девушкой всяко веселее будет, чем с толпой потных мужиков, — ответил он, и мы засмеялись.

До самого вечера мы скупали материалы, провизию, инструменты, одежду, ткани, в общем, всё и в огромных количествах. В результате у нас собрался огромный караван, который пришлось разделять по гостиницам и трактирам, где остановились ветераны. Причём мы забили все доступные места. Но и это ещё не всё. Мы скупили множество пустых телег и обозов, с лошадьми, разумеется.

А вот, когда Альвиниэль вернулась в гостиницу с двумя полными обозами, от смеха удержаться не смог никто из нас.

— Это называется чуть больше⁈ — удивился я.

— Мне нужно сменить гардероб, нужны всякие средства гигиены, косметика и много всяких женских штучек.

— Ага, понятно, это всё у тебя в сумке. А в обозах что? — Поинтересовался Мирт и получил новой сумочкой по голове. Благо, она была пустая. В смысле сумочка пустая была.

Вечером к нам на посиделки заглянул сам Патриарх:

— Не дождался тебя в гости, вот, решил сам зайти, — пожаловался он, когда подошёл к нашему столу.

— Присаживайтесь Ваше Святейшество, — указал я на свободный стул, и старик присел.

Я налил ему кружку пива и попросил, чтобы ему принесли тарелку и столовые приборы. Принёс всё необходимое администратор, потому что подавальщицы наотрез отказались. Они не знали, как им себя вести с такой персоной. А я прекрасно знал, что старик неприхотлив в еде. Для него главное с кем есть, а не что. Блюда у нас на столе стояли общие, и каждый накладывал себе в тарелку то, что хотел.

Я наложил патриарху тушёной картошки с мясом, добавил туда сметаны и подвинул к нему корзинку с хлебом.

— Благодарю, — отозвался Его Святейшество, — Я тут узнал, что у вас возник конфликт с одним из моих подчинённых, вот приношу свои искренние извинения вместо него.

— Никакого конфликта не было. Старший инквизитор оказался всего лишь чересчур бдительным.

— Всё же, это моя вина. Это я не стал оповещать всех инквизиторов о своём приказе. Решил, что это не обязательно.

— Извинения приняты. Предлагаю выпить.

— С удовольствием, — я ответил патриарх, и мы все вместе залпом опрокинули по кружке холодного пива.

— Ваша охрана наших ветеранов пропустит? А то у нас ещё не все вернулись, — поинтересовался я, наливая очередную кружку пива Его Святейшеству.

— Пропустят, я им приказал пропускать всех ветеранов.

— А как они узнают, кто ветеран, а кто нет?

— Они попросят. Всех тех, кто захочет пройти назвать себя словом на букву «д», как вы себя называете.

— Умно. Кстати, Ваше Святейшество, я тут насобирал то, что вы просили, но немного другого качества. Принести?

— Я думал, ты уже не предложишь. Неси, конечно.

Я сходил к себе в номер, приволок оттуда здоровенный мешок и поставил его рядом с патриархом. Разумеется, это не всё, но зато лучшее. Так сказать, от всего сердца.

Его Святейшество с нетерпением развязал верёвку на горловине мешка, раскрыл его и замер.

— Это что? — спросил он, когда к нему вернулся дар речи.

— Рога высших демонов и архидемонов. Что, не подойдут? Ну, давайте тогда заменю на рога низших, о которых вы меня просили. Количество вам принести то же, которое вы и запрашивали?

— Не-не-не, не надо ничего менять! Меня всё устраивает. Но откуда?

— Как откуда? Из мира Инферно. Наш Жнец Тагарда туда на прогулку ходит, когда у него настроение лирическое. Вот он под настроение один портал и закрыл, — ответил за меня Мирт. Закрытие портала изначально не планировалось держать в секрете, поэтому он и сообщил патриарху эту новость.

— ЗАКРЫЛ ПОРТАЛ???!!! — чуть не заорал патриарх.

— Закрыл. Точнее создал такие условия, чтобы хаоситы сами его закрыли. Это потребовалось, чтобы выполнить условия первого подвига для леди КираОны Альтон, — ответил я.

— Нет, прям, реально закрыл⁈ И теперь на отчуждённых территориях стало на один портал меньше⁈

— Да, на отчуждённых территориях теперь стало на один портал меньше и, когда остальные порталы вырастут из них попрут уже старшие демоны и снова попытаются прорвать оборону. Но это будет не скоро. Порталы очень медленно растут, так что, времени у нас ещё очень много.

— Быть не может! Ты понимаешь, что ты первый, кто сумел закрыть портал в инфернальный мир⁈ Как ты это сделал?

— Простите, Ваше Святейшество, но я не могу раскрыть вам эту тайну. Она доступна только для ветеранов.

— Но ведь, вы можете спасти весь Тагард от вторжения инфернальных тварей! Святая инквизиция вам в этом поможет!

— В том-то всё и дело, что это может сделать только Сэм и на это ему потребуется очень много времени. Более того, уничтожить все порталы разом он вряд ли сможет. Если закрыть один, то остальные будут расти очень медленно, а если закрыть пять, то оставшиеся начнут расти значительно быстрее и оттуда попрут не только старшие демоны, но и высшие.

Глава 10

Столица королевства АОрия, город Акрашт.

Дело в том, что инфернальный мир с отсутствующим владыкой долго не продержится. Я уверен, что моего наместника уже сместили в том мире, в который я приказал закрыть портал. Никто не станет дожидаться владыку, который не вернётся, или вернётся, но не скоро. Демоны это не те создания, которые любят ждать. Они привыкли брать всё и сразу.

Поэтому даже если я буду по очереди убивать владык из инфернальных миров, куда ведут порталы с отчужденных земель, к тому времени, когда я буду зачищать третий, или четвёртый мир в первом уже наверняка появится новый Владыка, которого придётся убивать заново. Но и это ещё не всё. В инфернальных мирах между собой тоже идёт грызня. Может случиться такое, что придёт демон из другого мира и захватит власть, убив предыдущего владыку. По этой причине рассчитывать на то, что мне удастся закрыть сразу все порталы не стоит. Это нереально. Однако рассказывать об этом патриарху Святой Инквизиции я не собираюсь.

— Ты действительно не можешь закрыть все порталы разом? — Спросил у меня патриарх.

— Могу попытаться, но если не получится, то последствия будут крайне плачевными, — ответил я.

— Тогда лучше не надо. Не стоит рисковать всем Тагардом. Скажи, а если мы поможем, это что-то изменит?

— Если бы вы могли наводить ужас не только на низших демонов, но и на высших и архидемонов, тогда вы смогли бы помочь, а так, вы просто зря умрёте. Как вы думаете, почему инфернальные твари захватывают миры?

— Потому что они сильнее?

— Вовсе не поэтому, а потому, что мы слабее. Хаос способен играть на наших слабостях и превращать в хаоситов, а вот мы не можем сделать из хаоситов нормальных людей. Наши слабости нас убивают, а следом и весь Тагард.

— Хочешь сказать, что святая инквизиция не сможет противостоять хаосу?

— Хочу сказать, что тех, над кем хаос не властен, называют ветеранами.

— И снова ты прав, Сэм.

— Так, что вас на самом деле ко мне привело? Ни за что не поверю, что вы пришли сюда за рогами демонов.

— А как насчёт того, что я пришёл сюда извиниться?

— Весомый повод, но недостаточный в данном конкретном случае, поскольку ваша вина настолько косвенная, что можно считать, будто её нет.

— У меня целых два повода для разговора с тобой без свидетелей. Я доверяю ветеранам, но предпочитаю, чтобы сначала это услышал ты, а потом уже решай сам кому и что говорить.

— В этой гостинице есть специальные закрытые комнаты. Можем побеседовать там.

— Именно поэтому я и пришёл сюда, — ответил патриарх, поднял руку и рядом оказался администратор.

— Нам бы переговорить без свидетелей, — обратился к нему я.

— Следуйте за мной. Я провожу вас в лучший переговорный кабинет.

Вскоре мы сидели в просторном кабинете с диванами, столом и шкафами. Здесь имелись даже писчие принадлежности и два сейфа. И всё это стоило действительно больших денег. Интересно, а пустили бы меня сюда, если бы не было Его Святейшества?

— Я вас слушаю, — произнес я, предварительно поставив полог тишины настолько плотный, что его даже стало видно.

— Впечатляет, — ответил патриарх.

— Я не специально.

— Знаю, поэтому и говорю, что впечатляет. Но давай уже перейдём к делу. У меня есть к тебе просьба. Есть один виконт, который в своей жизни сделал много плохого и, несмотря на то, что спецслужбы АОрии знают о том, что он сделал, они никак не могут его наказать официально, поскольку прямых доказательств нет. А у этого виконта в родственниках очень влиятельные рода, и если они накажут его без прямых доказательств — это создаст определённые трудности Его Величеству, которых необходимо избежать. В частности это даст повод развязать войну родов с высокопоставленными сотрудниками спецслужб, которой Аринт Брослав Мудрый не желает.

У этого виконта есть предупреждение от Святой Инквизиции. И если он ещё раз окажется на нашем пути, то нам хватит даже косвенных доказательств и тогда у меня развяжутся руки.

— Вы хотите, чтобы я спровоцировал его, а когда он попытается мне навредить, то окажется, что он попытался убить не обычного барона, а вольного паладина?

— Не совсем так. Тебе не нужно его провоцировать, ты должен оставаться собой, этого будет достаточно.

— Как и когда мне нужно будет встретиться с этим виконтом?

— Вам нужно будет заехать вот в этот городок. Придётся сделать небольшой крюк, но это не страшно, потому что разрешение от меня и его величества у тебя уже есть. Кстати в этом городе очень много разных мастеров, тебе наверняка пригодятся их услуги, — достал карту и ткнул пальцем в знакомый городок патриарх.

— Бывал я там. Честно говоря, я и сам туда собирался заехать.

— Вот и замечательно. Вот твой пригласительный. Бал закрытый. Однако вынужден тебя предупредить, что тут есть определённый нюанс. Если ты откажешься, я всё пойму.

— Что за нюанс?

— На этом балу будут леди КираОна и Леди Эмилия. У них тоже есть своё задание от Его Величества. Возьмёшься?

— А почему присутствие Киры и Эми должно создать какие-то неудобства для меня?

— Я получил информацию, что вы расстались. Поэтому если ты не желаешь с ней встречаться, я всё пойму.

— Я ветеран, а не пацан сопливый.

— А я патриарх Святой Инквизиции, и когда был паладином, тоже сделал свой выбор. Мне тогда было очень больно. Уверен и тебе сейчас тоже. Все мы люди, и все чувствуем боль. Поэтому незачем передо мной выкаблучиваться, я о тебе забочусь. Если не хочешь её видеть, то мы найдём другой способ прижать этого виконта. Не стесняйся, говори, я пойму и никаких обид с моей стороны не будет, обещаю.

— Спасибо, ваше святейшество, за заботу, но я вам уже дал своё согласие. Не переживайте за меня, я выживу.

— Ты-то выживешь, а вот за жизни тех, кто будет находиться рядом с тобой, я немного беспокоюсь.

— А может мне проще спровоцировать его на смертельную дуэль?

— Не поможет. Он трус, но умный трус. Если от дуэли будет не отвертеться, то он выставит себе замену. Одного из бретеров, которые постоянно следуют за ним, куда бы он ни пошёл. Он им очень хорошо платит и к нему выстраивается очередь, несмотря на то, что их предшественники довольно часто гибнут. А вообще он и сам любит унижать тех, кого считает ниже себя. Оскорбит человека, а потом выставляет вместо себя бретёра, и тот убивает жертву.

— Достаточно подло.

— Полностью с тобой согласен. И это самое меньшее, что стоит от него ждать.

— Как мне лучше всего его спровоцировать?

— Он неравнодушен к леди Эмилии, но не исключено, что просто притворяется.

— Да с этим будет сложновато, вы правы. Пригласить Эмилию на глазах у Киры не самая лучшая идея.

— Тогда пригласи сначала леди КираОну, а потом леди Эмилию. Это будет даже лучшим вариантом.

— Н-да.

— Напоминаю, что если это проблема, то я не настаиваю.

— Хорошо, я согласен.

— Вот и замечательно. А теперь вторая просьба: не обижай, пожалуйста, девочек они этого не заслужили.

— Вы имеете в виду идти без Альвиниэль?

— Если это возможно.

— Хорошо. Я поговорю с ней.

— Спасибо. И передай ей, что я её должник, если она согласится не ходить с тобой на бал.

— Вы уверены, что желаете оказаться её должником?

— Не желаю, но понимаю, каково ей будет, когда ты ей обо всём расскажешь. Она, как минимум, должна знать, за что страдает. И награда должна быть соответствующей. Поэтому с моей стороны всё будет компенсировано, а с твоей сам разбирайся.

— Какой вы добрый, Ваше Святейшество.

— Такова жизнь. Если ты что-то просишь, то будь готов отдать что-то взамен. Предлагаю выпить.

— Поддерживаю, — ответил я, подошёл к винному шкафу, достал оттуда бутылку дорогого вина, взял из серванта два бокала, налил нам вина и мы выпили. Мы ещё немного посидели и обсудили детали. Патриарх рассказал мне про те случаи с этим виконтом, которые ему известны. Судя по его словам, он конченая мразь. И его семья держит его исключительно для того, чтобы он выполнял грязные дела для семьи, а они его за это прикрывают.

Много раз этот виконт буквально из петли выпрыгивал. И если для судебной системы АОрии нужны доказательства, то Святой Инквизиции достаточно перейти дорогу пару раз, и он окажется в ее застенках. Один раз он уже накосячил по глупости и получил предупреждение с не смертельным наказанием, вот теперь и держится, как можно дальше от дел Святой Инквизиции, потому что патриарх больше предупреждать не будет. Отдаст приказ, и виконта убьют.

Вскоре мы вернулись к ветеранам, и те сделали вид, будто мы и не уходили. Патриарх посидел с нами ещё немного и ушёл, забрав с собой свою охрану. Я предупредил ветеранов, что нам нужно будет заехать в небольшой городок, набрать там мастеров для моего города. И они восприняли эту новость на ура. Для них, чем больше мы обойдём земель, тем лучше. Ветераны хотят увидеть, как можно больше. Ведь многие из них не выбирались за пределы портальных застав лет по двадцать.

На следующее утро мы всем нашим караваном выдвинулись из города. Признаться честно, мы выезжали из города медленнее, чем ехали по бездорожью. Когда наш караван двигался по улицам и собирался в одно целое, создавалось впечатление, будто вся столица решила мигрировать одновременно. Причем выезжали мы сразу во все ворота одновременно, чтобы, как можно быстрее покинуть город и не создавать лишних заторов и толчею.

До нужного нам городка, мы добрались без каких-либо приключений. Видимо, не нашлось самоубийц, которые решились бы напасть на караван с ветеранами. Это было бы глупейшим поступком в их жизни. В город таким караваном нас не пустили, объяснив это тем, что со всем нашими фургонами и телегами, мы там не сможем разместиться при всём желании.

— Альвиниэль, мы можем поговорить? — спросил я.

— Конечно, — ответила эльфийка и накинула светонепроницаемый полог тишины, а я зажёг светляка.

— Его святейшество попросил меня об услуге. Мне нужно одного не самого приятного человека спровоцировать и, если получится наказать. Для этого мне дали приглашение на бал, но там будет Кира и Эми, а тебя он попросил не брать, чтобы лишний раз не травмировать Киру. Я ни в коем случае не перекладываю всю ответственность на Его Святейшество, я и сам всё прекрасно понимаю и прошу у тебя прощения, что не могу пригласить тебя, — произнес я, а у самого на душе стало гадко.

Альвиниэль улыбнулась, погладила меня по щеке ладошкой и ответила:

— Я никогда и не рассчитывала на то, что буду у тебя единственной женой. Я не ревную тебя, потому что доверяю тебе. Ты ведь помнишь, что я ветеран? Ты только не отказывайся от меня, ладно?

— И в мыслях такого не было, — ответил я и поцеловал эльфийку долгим и нежным поцелуем. Кире я очень благодарен, за то, что она вернула меня к жизни, но от Альвиниэль я теперь ни за что не откажусь. Тем более что договор с Кирой расторгнут, и вскоре она объявит о расторжении помолвки и о том, что теперь находится под защитой ветеранов, и любое посягательство на её руку будет проверяться нами очень тщательно.

Правда, я не уверен, что это будет скоро, но в катакомбах мне никто не помешает жить с эльфийкой. При этом никто ничего не заподозрит. Ведь в катакомбах я хочу поселить исключительно ветеранов. Все остальные будут жить на поверхности.

— Я так долго этого ждала.

— Прости, что заставил тебя ждать. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала, пока я находился в беспамятстве. И это не простая благодарность, ты мне действительно очень нравишься.

— Я безумно рада это слышать, — ответила Альвиниэль и сама поцеловала меня. — А теперь иди, тебе ведь наверняка нужно поселиться в гостинице и подготовиться к балу?

— Так и есть, но я ещё хочу пригласить в свой город мастеров.

— О-о, это без меня. С ними ты сам договаривайся. А я, пожалуй, пробегусь по местным магазинам и рынкам. Вдруг присмотрю чего-нибудь.

— Ты с Джантом пойдёшь?

— Нет, на этот раз с Миртом. Пусть отрабатывает все гадости, что он мне наговорил и таскает за мной сумки.

— Жестоко ты с ним, а он ведь тебя всегда выручал, а не просто говорил гадости.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? Не переживай, я его накормлю всякими вкусностями, и напою за свой счёт.

— А он станет пить за счёт девушки?

— Станет. Я ему обещала, что если мы когда-нибудь выберемся из портальных застав я с ним в хлам накидаюсь за мой счёт. Вот, пришла пора сдержать обещание. Надеюсь, ты не ревнуешь.

— К Мирту⁈ Нет, конечно. Он никогда так не поступит с другом, а то, что я считаю, его другом он знает хорошо.

— Вот и замечательно. Тогда, бери Джанта, я возьму Мирта и пойдёмте в город, — ответила эльфийка и сняла полог тишины, после чего мы увидели обоих наших друзей стоящих очень близко и делающих вид, что они о чём-то очень увлечённо разговаривают.

— Джант, Мирт, нужна ваша помощь. Мы идём в город, обратился я к друзьям.

Вскоре мы подошли к знакомому мне дому. Только теперь его было не узнать. Сразу видно у кузнеца Нигаша дела идут в гору. Из кузницы доносились звуки удара кузнечного молота. Я постучал в дверь:

— Входите, открыто, — услышал я знакомый голос и мы вошли.

— Здравствуй, Нигаш. Рад тебя видеть, — улыбнулся я.

Парень оторвался от работы, отложил в сторону инструмент, осмотрел изделие, охладил его, положил на стол и только после этого посмотрел на меня. Затем улыбнулся и, поклонившись, ответил:

— Рад вас видеть, господин ветеран, с чем на этот раз пожаловали? Теперь я могу делать значительно больше, чем раньше.

— С предложением я к тебе. Не против, если я накину полог тишины?

— Нет, конечно. Накидывайте.

Я установил светонепроницаемый полог, зажёг светляка и обратился к Нигашу:

— В этот раз я приехал к тебе с предложением. Я строю свой город недалеко от Семериона и приглашаю тебя к себе работать. Кузню выберешь любую, какая тебе понравится и поместье во втором круге.

— Ого? А в честь чего такая щедрость?

— Ну, во-первых, я ценю хороших мастеров, а ты один из лучших, и я желаю, чтобы ты работал на меня.

— А, во-вторых?

— А, во-вторых, я и есть тот Сэм, которому ты выковал цепь для ниошской гончей.

— Шутить изволите господин ветеран?

— Нет, Нигаш, никаких шуток. Я и есть Сэмантэль Лимбер, охотник из Семериона, ветеран и барон Сэм Дальгон. Я проделал очень трудный путь, но теперь всё потихоньку налаживается. Мы с братом ещё тогда решили, что рано или поздно заберём тебя, если ты согласишься.

— А это твой брат Лихт?

— Нет, Лихт пропал без вести. Это Джант, наш с Лихтом товарищ.

— Нигаш, очень приятно познакомиться, — протянул руку парень и Джант пожал её.

— А что, мне и правда можно будет выбрать любую кузницу и любое имение аж во втором круге? — переспросил Нигаш.

— Абсолютно любые.

— А в чём подвох?

— В том, что город ещё строится и из жителей там только ветераны и строители.

— Понятно, заказчиков нет, доходов нет, еды нет. Такая себе перспективка.

— Заказчиков хоть отбавляй. Ты ещё успевать не будешь, а платят ветераны золотом. Насчёт поесть и попить не переживай, это всё за мой счёт, как и первоначальный инструмент, если вдруг чего-то тебе не хватает. Пока город не начнёт наполняться горожанами, ты будешь на моём полном обеспечении плюс все, что заработаешь твоё, без налогов, но при этом ты выполняешь мои заказы. Разумеется, я буду тебе за них платить. По поводу остальных заказов решай сам, но то, что они будут это точно.

— И уголь купите?

— И уголь куплю.

— Напомните ещё раз, пожалуйста, господин барон, где вы строите город?

— В пустыне, недалеко от Семериона.

— В пустыне?

— Когда строительство закончат, это будет зелёный город с фонтанами и бассейнами.

— Ладно, господин барон, я согласен. Когда переезжать?

— Завтра вечером мне нужно быть на балу, поэтому выезжаем послезавтра.

— Так скоро?

— Ну да, а чего тянуть-то?

— Тогда прошу вас покинуть кузницу, мне нужно успеть доделать заказ.

— Хорошо. Вот тебе деньги, купи фургон с лошадью и сложи туда все свои вещи и инструменты, которые хочешь забрать с собой.

— Это что, золото⁈ Куда ж столько⁈

— Считай это авансом.

— А можете завтра попросить несколько человек помочь мне загрузить тяжёлые инструменты?

— Джант, — обратился я к своему другу, тот понял меня без слов подошёл и молча поднял наковальню над головой, потом аккуратно вернул её на то же место.

— Ладно, хватит и одного, — ответил Нигаш, раскрыв рот от удивления.

Мы вышли из кузницы и отправились на поиски мастеров, желающих переехать в мой город. Нашли таких мы не особо много. Самые ценные кадры не желали переезжать неизвестно куда, потому что они и здесь хорошо зарабатывали и были на хорошем счету. В основном мы набрали середнячков и тех, кто был действительно профессионалом в своём деле, но при этом не мог пробиться наверх. Им этого сделать не давали. Нашёл даже трёх самородков вроде Нигаша. Один из них плотник второй бронник-кожевник и третий артефактор. Он хоть и начинающий, но толк в артефактах знает.

Когда мы вернулись в лагерь, то Мирт лежал на траве возле фургона и смотрел в небо пустыми стеклянными глазами, в то время как Альвиниэль рядом перебирала покупки. И от обоих алкоголем несло за версту.

— Что это с ним? — удивился я.

— А я его предупреждала, что наказание будет жёстким! Не нужно было подкалывать меня.

— Сколько ты за всё это отдала?

— Недорого. Всего чуть больше тысячи золотых.

— Чуть больше это сколько?

— Тысячу семьсот со скидкой.

— Понятно. Зайду в банк и переведу тебе деньги на счёт.

— Зачем? — не поняла Альвиниэль.

— Должен же я заботиться о своей девушке.

— А я твоя девушка?

— Только если ты этого сама хочешь.

— Очень хочу.

— Значит, зайду в банк и переведу.

— Договорились, — ответила эльфийка и чмокнула меня в губы.

— Я что-то пропустил? — оживился Мирт.

— Даже не вздумай! В следующий раз наказание будет ещё хуже! — ответила ему Альвиниэль.

— Понял, молчу.

На следующее утро я забежал в банк и перевёл деньги эльфийке. Затем мы с несколькими ветеранами и Альвиниэль продолжили поиски мастеров, желающих переехать в мой город. И сегодня мастеров согласилось жить и работать в моем городе значительно больше, чем вчера. Видимо, расползлись слухи и люди захотели попытать счастье, пока город ещё строится, а то позже могут остаться ни с чем. Но что меня удивило больше всего, так это мастера, которых пригласила Альвиниэль.

Теперь у меня в городе будет целых три ювелира, четыре портных с подмастерьями, три кондитера, и два сапожника специализирующихся в основном на женской обуви.

— Эм-м… — задумался я, глядя на мастеров, которых мне представила Альвиниэль.

— Что-то не так господин барон? — спросил у меня кондитер.

— Нет, всё так. Если вас позвала Альвиниэль, то всё в порядке. Проблемы в другом, где мне вам столько клиентов найти? У меня же там сейчас в основном мужчины.

— Льета Альвиниэль сказала, что ваш город находится рядом с Семерионом. Это правда?

— Правда, — ответил я.

— Тогда за меня можете не переживать. Я сам найду себе клиентов, и ваш город очень быстро наводнится представителями прекрасного пола.

— Все здесь присутствующие отличные мастера своего дела. Уверен, что многие захотят переехать в ваш город, чтобы не бегать к нам далеко, — добавил один из ювелиров.

— Я буду только за. Что ж, раз вы все будете работать в моём городе с самого его основания, то я позволю вам поучаствовать в распределении торговых и мастерских районов, а также дам вам возможность выбрать себе мастерские и дома в том порядке, в котором вы решите сами. Но если вы не сможете договориться между собой, то очерёдность определит жребий. Всю недвижимость я продам вам в рассрочку без процентов и с небольшой скидкой.

— А вот за это огромное вам спасибо, господин барон. Я буду стараться, будьте уверены! И если вам понадобятся сладости на какое-нибудь торжество или просто захочется чего-нибудь сладкого, всегда обращайтесь, сделаю для вас самое лучшее! — Заверил меня один из кондитеров и остальные мастера его поддержали, тоже заверив меня в том, что я могу рассчитывать и на их услуги.

Странно, но я думал, что они испугаются и откажутся переезжать в мой город, потому что я просто не представляю, кому можно продавать красивые бальные туфельки в городе, где сплошняком одни ветераны и строители. Нет, среди ветеранов есть несколько женщин, в том числе и Альвиниэль, но вряд ли они купят столько, чтобы прокормить этих мастеров. Хотя, судя по двум фургонам, которые эльфийка забила новыми покупками, я полагаю, что эти мастера голодать, точно не будут.

Разобравшись с новым поступлением работников, я отправился на бал. При входе охрана проверила мой пригласительный и сверилась со своим списком. После этого меня пропустили в замок местного правителя.

— Барон Сэм Дальгон, — провозгласил глашатай, и я вошёл в зал. Огромное и богато украшенное помещение создавало приятное впечатление о благосостоянии его владельца. Столы ломились от яств, и сразу становилось понятно, что хозяин не экономил на этом празднике.

Я медленно шёл к центру зала и оглядывался по сторонам, но тут мой взгляд зацепился за два знакомых силуэта, от чего моё сердце замерло, и на душе заскребли кошки. Ну, неужели я не смогу избавиться от этого вырывающего душу чувства к КираОне АльтОн⁈

Глава 11

Королевство АОрия.

Мой взгляд лишь скользнул по ней, а у меня уже всё сжалось внутри и дышать стало трудно. Кира с Эми разговаривали с кем-то и почувствовав на себе мой взгляд тоже взглянули в мою сторону и тоже мимолётно. Будто что-то привлекло их внимание, но, взглянув, они решили, что ничего важного для них здесь нет.

Разумеется, подходить к ним сразу я не стал и занял место поближе к столам. На этом балу закуски оказались куда более существенные, впрочем, как и выпивка.

Я спокойно наслаждался вечером, уминал закуски, пил дорогое вино и совершенно никого не трогал, лишь наблюдал за происходящим вокруг.

— Не ожидала вас здесь увидеть, барон Дальгон, — услышал я девичий голос справа от себя. Я и не повернулся бы, если бы не назвали моё имя, точнее фамилию.

Обернувшись, я увидел довольно симпатичную молодую девушку, но я не помню, чтобы мы с ней знакомились.

— Я и сам от себя не ожидал, но, проезжав мимо, решил, что на бал я попаду ещё не скоро, поэтому решил заглянуть.

— Боюсь, на этом балу вам будет слишком скучно. Он не для развлечений. Здесь заключаются сделки и предварительные соглашения. Это закрытый бал для узкого круга людей желающих получить что-то друг от друга. Если я правильно поняла, то вам ни от кого из них ничего не нужно, как и им от вас. Я имею в виду в деловом плане.

— Ну, почему же. Мне очень многое нужно. Я как раз затеял большую стройку и еду домой, чтобы вплотную ей заняться. А для стройки нужно очень много чего. Вот и заскочил в этот городок, чтобы набрать мастеров и материалов.

— Так это ваш караван оккупировал город?

— Я не стал бы называть это оккупацией. Мы аккуратненько встали лагерем с одной стороны города.

— Я бы сказала, что ваш лагерь размерами больше напоминает второй город.

— Я же говорил, что собираюсь вплотную заняться строительством.

— Что же вы такое строите?

— Город.

— Город⁈ И где же?

— В своём баронстве. Налоги, знаете ли, приходится платить, а для этого нужен хороший источник дохода.

— И большой город вы строите?

— Нет, пока он не сильно больше Семериона.

— Семериона⁈ Это же довольно крупный город, В нем три кольца.

— Не такой уж он и крупный. Я тут недавно в столице был, так она значительно больше, — ответил я, и девушка засмеялась.

— А где вы его строите?

— В пустыне, рядом с Семерионом.

— Очень любопытно. И вы действительно сумеете заселить его и получать с него прибыль?

— Разумеется. Когда я закончу его строить, недвижимость в моём городе будет стоить не дешевле чем в столице, а то и дороже.

— Вы меня заинтриговали. И что же вам требуется?

— Для начала узнать кто вы. Простите, но я никак не могу вас вспомнить.

— Так вы и не сможете. Вы меня не знаете, зато я видела вас на балу у Его Величества. В тот день, когда вы убили двух зинодийцев, обломали планы их дипломатам и засунули их короля в такую задницу, откуда он ещё не скоро выберется. Позвольте представиться, графиня Милана Сальман, владелица этого города.

— Н-да, неудобно как-то получилось, — ответил я, и девушка снова рассмеялась.

— Вы в столь юном возрасте владеете городом мастеров? — поинтересовался я.

— Мне этот город достался по наследству от мужа. Когда меня выдали за него замуж, он был уже стар. Политический брак. А когда муж умер, мне пришлось научиться управлять этим городом.

— А ко мне вы подошли, чтобы познакомиться с тем, кто увёл у вас толпу мастеров?

— Вовсе нет. Я управляю городом мастеров и давно научилась создавать для них такие условия, чтобы у меня оставались только те, кто способен приносить мне бОльшую прибыль. Остальные не выдерживают конкуренции. А подошла я к вам для того, чтобы познакомиться с мужчиной, для которого нет авторитетов, и кто абсолютно ничего не боится. А ещё я хотела посмотреть в глаза тому, кто увёл у меня Нигаша.

— Вы его знаете?

— Я знаю всех талантливых мастеров своего города и их истории.

— Так почему же вы не сделали ему такое предложение, чтобы он не захотел уезжать?

— Лучшими мастерами становятся, только пройдя долгие тернистый путь конкуренции. Если бы я ему предложила условия, о которых вы говорите, то со временем он бы просто зажрался и качество его работы значительно снизилось. Мой муж через это уже проходил и объяснил мне, что бывает, если так делать, а я склонна ему верить. Всё-таки этим городом его семья управляла много поколений. Сэм, разрешите личный вопрос?

— Не могу пообещать, что отвечу, но задавайте.

— Признайтесь честно, вы сюда пришли из-за леди КираОны? Сильно сомневаюсь, что вы заплатили двадцать тысяч золотых за пригласительный, чтобы вкусно поесть и выпить дорогого вина. Вы просто не сможете съесть и выпить на эту сумму, — поинтересовалась Милана, глядя мне прямо в глаза, а я стоял и охреневал. Если каждый из здесь присутствующих заплатил по двадцать тысяч золотых, то сколько же она заработала за один бал⁈ Может и мне заняться устройством конфиденциальных балов?

— Нет, Милана, я здесь не из-за неё. У меня тут свои интересы. Кстати о них. Мне нужно много камня, много дерева и других строительных и отделочных материалов. Не посоветуете мне кого-нибудь из здесь присутствующих в качестве поставщиков?

— Посоветую.

— И кого же?

— Себя. Неужели вы предполагаете, что владея городом мастеров, я не зарабатываю на сырье и расходниках?

— Да. Что-то я упустил это из виду. А цены?

— А цены вас приятно удивят. Никто из здесь присутствующих не в состоянии предложить вам цену ниже, потому что я закупаю сырьё, материалы и расходники в гораздо больших количествах, соответственно и цены мне дают ниже, чем остальным.

— И вы согласны со мной работать?

— А почему нет? Слово ветерана надёжнее любого договора. Более того, в вашей силе не приходится сомневаться, В этом плане я буду защищена со всех сторон. Вы в любом случае оплатите мне мой товар, а надёжные сделки я очень люблю.

— Что ж, можно считать, что двадцать тысяч золотых были потрачены не зря. И теперь всё, что я съел и выпил это уже прибыль, — подытожил я, и Милана засмеялась, после чего призналась:

— А вы мне нравитесь. Сэм. Помимо деловой хватки у вас отличное чувство юмора.

Тут заиграла медленная музыка, и я боковым зрением увидел, как несколько мужчин направились в нашу сторону, Но их тут же перехватили люди Миланы, заняв какими-то разговорами. Похоже, что это был толстый намёк.

— Позвольте пригласить вас на танец, — поклонился я, протянув руку хозяйке этого города.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение, господин барон, — улыбнувшись, ответила она и положила свою руку на мою.

В центр зала мы вышли первыми, такова традиция. И в этот раз на меня смотрели уже все присутствующие, включая Киру и Эмилию. Когда я мельком бросил взгляд на девушек, то планировал увидеть ревность в глазах Киры, но, как ни странно, она была совершенно спокойна. Неужели её чувства ко мне прошли, и только я один испытываю эту дикую боль, каждый раз, когда думаю о ней? А о том, что происходит со мной, когда я её вижу, даже говорить не хочу.

Мы закружились в танце, и остальные пары тоже начали подтягиваться. К Кире и Эми по очереди подходили поклонники, и каждый надеялся на то, что вот ему-то обязательно ответят согласием, но девушки тактично всем отказывали. Отказ получил и виконт, ради которого я нахожусь здесь. Вот и отлично, когда Эмилия согласиться со мной потанцевать, он получит нехилый такой удар по самолюбию, а если после этого она ему снова откажет и при этом после отказа ему, снова потанцует со мной, он однозначно не удержится и попытается меня наказать. Пока всё складывается замечательно.

— Сэм, а вы не удовлетворите женское любопытство?

— Это, смотря, что конкретно вас интересует.

— Меня интересует ваша личная жизнь. Вы с леди КираОной помолвлены, но при этом, вы не подошли к ней и не поздоровались. Более того, вы старательно, не обращаете на неё внимания, как и она на вас. Так в каких вы всё-таки отношениях?

— Не ожидал от вас вопроса не на профессиональную тему.

— Ну, я же всё-таки девушка, мне свойственно любопытство.

— Вы девушка, с этим не поспоришь, но вы профессионал. Так почему вас заинтересовала эта тема настолько, что вы решились спросить?

— Откровенность за откровенность? — поинтересовалась Милана.

— Да, — согласился я.

— Я хочу знать есть ли у меня шанс.

— Ого, — не сдержал я своего удивления.

— Вы просили откровенно, и я сдержала своё слово. Надеюсь, на такую же откровенность с вашей стороны.

— Что ж, справедливо. Очень не хочу вас обидеть леди Милана, но шансов у вас нет никаких.

— Понятно. Ну да, с чёрным бриллиантом АОрии тягаться в этом плане бесполезно.

— Дело не в леди КираОне.

— А в ком тогда? Неужели я вам не нравлюсь?

— Насчёт этого не беспокойтесь. Вы очень привлекательная девушка и в моём вкусе, но мне хватает того, что у меня уже есть. Отношения с обычными людьми намного сложнее, чем мне казалось раньше.

— Так вы о разнице между ветеранами и не ветеранами?

— Именно о ней. Для меня это слишком сложно.

— Что ж, понимаю, хоть и не хочу принимать такой ответ, но тут вам виднее.

— Приношу свои извинения, если я вас чем-то обидел.

— Нет, вы меня ничем не обидели. Я расстроилась из-за того, что существует проблема, которую я не в состоянии решить, и это очень неприятно.

— Как оказалось не только вы, но и я не в состоянии решить эту проблему. По крайней мере, пока.

— Раз уж у вас ничего не получилось, то мне будет не так обидно. В любом случае наши с вами деловые отношения от этого не пострадают. Жду от вас списка того, что вам нужно.

— Если вы не против, я отправлю его вам магическим вестником. Сначала нужно разобраться с тем, что мы уже закупили.

— Хорошо, буду ждать, — ответила она и тут музыка закончилась. Я поклонился Милане, она сделала книксен и покинула меня в сопровождении своих людей, а я вернулся к вину и закускам.

Как ни странно, но Кира и Эми отвергали все приглашения на танец. Милана ко мне больше не подходила, она получила от меня всё, что хотела и теперь вела переговоры с другими гостями. Мне тоже можно было бы поискать новые связи, но интуиция мне подсказывает, что делать этого не стоит. Нет тут надёжных людей, кроме двух девушек из рода АльтОн и ВольЕ. Даже с Миланой нужно быть начеку. Она, как и любой обычной торговец, всегда будет искать лучшей выгоды для себя.

Спустя час я, улучив момент, когда она ни с кем не общалась, но при этом вокруг, как обычно собрала толпу обожателей, подошёл к Кире со словами:

— Здравствуйте, ваше сиятельство.

— Здравствуйте, господин барон, таким же официальным тоном ответила мне она.

— Не желаете потанцевать? — я поклонился и выставил руку в приглашающем жесте. Кира несколько ударов сердца раздумывала, и всё это время вокруг стояла гнетущая тишина, если не считать музыки. Но вот она определилась и ответила:

— С удовольствием, — после чего со всех сторон послышались недовольные высказывания. Только направленны они были не в адрес Киры, а вообще. Мол, как так? Им отказали, хотя они раньше подошли, а какому-то барону ответили согласием. Этим танцем я настроил против себя многих. Даже тех, кто знал, что Кира всё ещё моя невеста.

— Вижу, вы ещё не добрались до своего дома? — из вежливости поинтересовалась Кира во время танца.

— Да, большой караван идёт медленно. А теперь он станет ещё больше, поскольку закупились мы тут серьёзно, Да и людей прибавилось. Мастера нужны. А вы здесь тоже по делам?

— Да, по государственным. И всё благодаря вам.

— Мне? — удивился я.

— Да, именно вам. Во время нашего с вами путешествия я расслабилась и отвлеклась, а это негативно сказывается на критическом мышлении. Не будем вдаваться в подробности, скажу лишь то, что я вам благодарна, за ваше поведение на том балу. Если бы я выполнила задание так, как тогда считала правильным, оказалось бы, что я его провалила. Впрочем, я его и так провалила. В общем, я допустила критичную ошибку, которая не должна повториться, — ответила Кира, а я задумался о том, что конкретно она называет критической ошибкой.

Своё поведение, то, что она расслабилась и не поняла задумки зинодийцев, или наши с ней отношения? И чем больше я думал, тем больше склонялся к тому, что она имеет в виду именно наши отношения, поскольку теплоты в её словах не было совсем. Мне даже начало казаться, что она уже не испытывает тех душевных мук, которые почти все время терзают меня. Странно но от этих мыслей мне стало ещё хуже.

Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы, и я проводил Киру на её место, после чего вернулся к своему, не переставая думать о том, что она имела в виду. Кажется, у меня появилась новая головная боль. Хотя она легко лечится, когда я погружаюсь в процесс строительства своего города, или нахожусь рядом с Альвиниэль.

Так прошло ещё полчаса. Девушки совсем заскучали и уже не знали, куда деться от назойливых поклонников. За это время виконт трижды подходил к Эмилии, и она трижды ему отказывала. Пришёл мой черед.

Когда я подходил, девушке бросили на меня мимолётный взгляд, и мне показалось, что Кира слегка улыбнулась. Хотя, скорее всего, показалось, потому что через мгновение её взглядом можно было заморозить кого угодно. Холодное, безразличное и на грани учтивое выражение ее лица. Складывалось впечатление, будто ей просто положено уделять мне внимание чуть больше, чем назойливым мухам, которые жужжат возле неё.

— Леди Эмилия, позвольте пригласить вас на танец, — слегка поклонился я маркизе и протянул руку.

Снова все замолчали, А некоторые даже уставились на виконта. У него сложилась определённая репутация в этом королевстве. Многие понимали, что если Эмилия сейчас согласиться и мы с ней потанцуем, то у меня появится очень опасный кровный враг, но никто из них не мог и предположить, что я именно этого и добиваюсь.

— С удовольствием, — ответила Эмилия, приняв моё приглашение. Она поняла, что мне это для чего-то нужно, но её мало интересовало для чего. Она просто мне поверила, как и делала это всегда.

Забавная получается ситуация. Та девушка, которую я люблю, и от расставания с которой у меня разрывается душа мне не доверилась, а её подруга, которая просто наблюдала за нами со стороны и всё это время хранившая нежное чувство ко мне, доверилась мне сразу.

— Спасибо, что пригласил меня, а то я от скуки уже не знала чем заняться. Знал бы ты, как надоели эти назойливые ухажёры. Кстати, я по тебе скучала, — сразу заговорила со мной Эми, как только мы начали танцевать.

— Спасибо, что согласилась. Если честно я тоже по тебе соскучился, — ответил я, и девушка расплылась в улыбке.

— Я сразу поняла, что ты пригласил меня не просто так.

Тебе нужна моя помощь, и я с радостью помогу. Но вынуждена предупредить, что виконт Эркюль Тавдар пытается заполучить меня в жёны с давних времен, но каждый раз получает от меня отказ абсолютно во всём. Он даже как-то попытался надавить на меня, Но после того, как мой отец узнал об этом… В общем Эркюлю тогда повезло, что он выжил.

Тогда чуть было не случилась война родов из-за этой скотины, но Его Святейшество, который является другом моего отца, в тот раз нашёл за что зацепиться и вынес виконту предупреждение. Причём предупреждение это было вынесено так, что все рода, защищающие этого виконта, чуть было не исчезли с лица АОрии.

Инквизиторы и паладины тогда окружили все родовые гнёзда, а так же всю недвижимость, принадлежащую этим родам, и ждали только сигнала к началу атаки. У них был приказ уничтожать всех, кто сопротивляется. Виконта тогда показательно наказали на площади, и никто из родственников не смог его защитить, потому что в этом случае род этого родственника был бы уничтожен под корень вместе с виконтом.

С тех пор ни сам виконт, ни его заступники не пытаются принудить меня к чему-либо силой, но, попыток своих он не оставляет. Более того, он пытается никого ко мне не подпускать. Поэтому, скорее всего, тебя ждёт его месть, но, зная тебя, я могу только посочувствовать Эркюлю, — объяснила Эмилия и улыбнулась. Она действительно была очень рада меня видеть, я ощущал её тепло своей душой. С тех пор, как она призналась мне в своих чувствах, она будто распустилась, как прекрасный цветок, и теперь я её видел только улыбающуюся и жизнерадостную. Правда, это только в том случае, если я сам находился рядом.

— Не стоит ему сочувствовать, он этого не заслужил. Хватит про него. Ты здесь с Кирой или есть и свои дела?

— Есть, отец попросил заключить пару договоров и закрыть пару сделок, но я уже всё сделала и скучаю.

— Предложил бы тебе скучать вместе, но, боюсь, Кира не поймёт, если я заберу у неё подругу. Она вон до сих пор отбивается от поклонников. Если ей и поговорить будет не с кем, это будет совсем неправильно.

— Полностью с тобой согласна. Я её тоже одну не оставлю. Слушай, а когда ты город достроишь? Ну, хотя бы начальную её часть.

— В гости хочешь?

— Хочу.

— Точно не могу сказать, но с таким количеством мастеров думаю, за пару месяцев управимся. Среди ветеранов тоже много различных профессиональных ремесленников имеется.

— Только я одна не поеду. Можно мы с Кирой приедем?

— Эми, мы не поссорились с Кирой и не разругались с ней в хлам. Мы просто расстались. Кроме того, я гарантировал ей защиту, поэтому вы можете приезжать ко мне в гости и рассчитывать на мою помощь когда это понадобится, понимаешь.

— Спасибо. Ты извини, я тоже плохо понимаю ветеранов, но я верю именно тебе.

— Вот и замечательно. Эх, жаль танец закончился. Может, останемся на второй заход? Подразним виконта ещё немного.

— Я бы с радостью, но Киру поклонники одолели уже, нужно идти спасать.

— Тогда пойдём.

Я отвел Эмилию к Кире и услышал за спиной голос виконта:

— Что-то бывшего смерда понесло! То туда нос сунет, то сюда, всё никак определиться не может. Ты что здесь забыл недобарон?

— Фу, откуда такая вонь⁈ Девчонки, чувствуете дерьмищем откуда-то несет? Не знаете откуда?

— У тебя за спиной, — ответила Эмилия, и я повернулся.

— Как ты посмел⁈ — заорал виконт, но я его тут же перебил:

— Закрой рот, придурок! Не разевай свою пасть, воняет же! Тут ведь девушки. Отвернись в другую сторону! Хотя нет, стой так! Только закрой свою пасть! Если у тебя изо рта так несёт, то, что будет, если ты пёрнешь⁈ Оружие массового поражения? Кто сюда пустил это вонючее создание⁈ — стал озираться я по сторонам прикрыв рукавом нос.

— Дуэль, немедленно, до смерти! — заверещал Эркюль.

— Немедленно? До смерти? А ты сам драться будешь, ссыкло, или в очередной раз вместо себя кого-то подложишь? Ты же так поступаешь? Постоянно прячешься за чьим-то членом, потому что свой никак отрастить не можешь.

— За оскорбление моего господина, я вызываю вас… — начал было один из бретёров виконта, но я его перебил:

— Да плевать мне кого ты там вызываешь и куда. Иди, выведи своего господина, пусть воняет на улице. Там хоть ветром его обдует.

— Вы нарушаете дуэльный кодекс, — спокойным тоном продолжил бретёр, который попытался вызвать меня на дуэль.

— Да ладно? И где в дуэльном кодексе сказано, что я должен соглашаться на дуэль с самоубийцей? Я вот жду, когда этот вонючка отыщет у себя в штанах свои мелкие яички и бросит мне вызов сам. Но, похоже, что он не только их потерял, но и член. Ладно, вали отсюда, не мешай людям делами заниматься, — ответил я и демонстративно отвернулся от него.

Такого удара по репутации он определенно не переживёт. Здесь слишком много влиятельных персон, чтобы пропустить подобные оскорбления мимо ушей.

— Я, всё-таки настаиваю на дуэли, — снова обратился ко мне бретёр.

Глава 12

Королевство АОрия.

— Вот, как настоишься, так и приходи со своим хозяином-трусом. Если он желает дуэли, пусть выйдет против меня сам, в противном случае вы мне не интересны. И свалите уже отсюда, ну реально воняет, — ответил я, и виконт сильно задумался. Он понимал, что если оставит всё, как есть, то потеряет лицо. Его просто перестанут уважать, и с этим нужно было что-то делать. Но, что именно, он никак придумать не мог, потому что выходить на дуэль против ветерана он боялся, и уйти просто так не мог, ведь драться с бретёрами отказываюсь уже я.

— О, парень будь добр подойди сюда, — обратился я к официанту, проходящему недалеко и несущему в кармане освежитель в туалетную комнату. Делал он это скрытно и непонятно почему шёл туда через этот зал. Я огляделся по сторонам и увидел улыбающуюся Милану. Она подмигнула мне и продолжила улыбаться.

— Кто, я? — спросил парень.

— Да-да, именно ты, — ответил я, и слуга поспешил ко мне.

— Будь добр, дай освежитель, — протянул я руку и тот, несколько мгновений подумав, всё-таки дал мне его. У меня на ладони оказался обычный освежающий артефакт в виде плоского круглого камешка с нарисованными на нём кружочками под пальцы. Нажимаешь на один кружочек, и освежитель начинает постоянно источать приятный запах.

Нажимаешь на другой, и он начинает раз в несколько ридок выпускать в воздух струю концентрированной жидкости с приятным запахом, а если нажать третью, то довольно мощная струя концентрированной жидкости вырывается из артефакта и не прекращается до тех пор, пока не уберёшь палец. Именно эту кнопку я нажал и направил освежающую струю прямо на виконта.

— О-о, хвойный запах. Надеюсь, помогло, — произнес я и принюхался, потом скривился и сам себе ответил:

— Не помогло. Воняет так, будто под ёлкой насрали, — после этой шутки над ним посмеялись даже некоторые его покровители. Я специально выбирал выражения, которых нет в этикете, и которые больше всего разозлят Эркюля. Я очень надеялся на то, что он психанёт и нападёт на меня здесь, но он оказался слишком трусливым, поэтому развернулся и покинул зал. Оставаться здесь уже не было смысла, его унизили так, что теперь ему за всю жизнь не отмыться.

Уверен, что авторитет свой он весь растерял и теперь ему остаётся всего один единственный выход — показательно убить меня. Именно этим он не и планирует заняться. Он не может не знать, что за городом меня ждёт огромная армия ветеранов. Поэтому единственный его шанс достать меня сегодня, это подкараулить на улице города. Вот он и решил свалить пораньше, чтобы всё подготовить.

— Не ожидала от вас подобного, — обратилась ко мне Милана, как только виконт ушёл. Но глазки её при этом блестели. Ей определённо понравилось представление, несмотря на то, что тематика его была далеко не самая лучшая. Ну, а что? Назвал меня простолюдином, получи соответствующие оскорбления.

Как ни странно, но меня люди не сторонились. Честно говоря, я думал, что после шуток на эту тему, ко мне будут относиться с брезгливостью, но, как оказалось, ничто человеческое им не чуждо.

Дальше вечер прошёл без каких-либо проблем. Я ещё раз потанцевал с Кирой из Эми, а перед окончанием бала Милана напросилась ещё на один танец. И вот я прогуливаюсь поздней ночью по городу в ожидании приключения, и вот я его дождался.

— Лучше бы ты согласился на дуэль, парень. В этом случае ты бы умер не так мучительно, — услышал я за спиной голос того самого бретёра. Обернулся и увидел, как меня окружает человек тридцать.

— Даже жалко убивать вас, непуганых идиотов. Вы понимаете, что если бы ветерана могли убить тридцать обычных людей, то в нас вообще не было бы смысла? Нагнали бы на портальные заставы побольше людей и всё.

— Мы необычные люди. Здесь элитные наёмники и бретёры. Каждый из нас стоит сотню лучших армейских бойцов, — ответил мне тот, кто вызывал меня на дуэль на балу. Я вздохнул и попытался вразумить бедолагу:

— Сотня армейских бойцов не справится и с десятком адских гончих. Ладно, вижу объяснять вам бесполезно. Вы пока не умрёте, до вас не дойдёт. Эй, трус, ты там долго прятаться собираешься? ты думаешь от меня можно спрятаться за углом дома? Вижу, ты даже сейчас боишься. Ты ведь понимаешь, что твоей репутации конец? Твоя родня теперь просто сольёт тебя, из-за, того, что ты опозорил все их рода своей трусостью.

Ты, правда, надеешься, что эти тридцать идиотов в состоянии со мной справится? Тебе так страшно, что ты даже дрожишь… Забавно. Интересно, почему до тебя доходит, что даже если у тебя получилось бы меня убить, то тебя наказали бы ветераны, которые сейчас стоят за городом, а вот до твоих наёмников — это никак не доходит? Ты им сказал, что они уже мертвы, вне зависимости от исхода этой встречи?

— Тебя никто и никогда не найдёт, — ответил мне бретёр.

— Даже если представить себе что это так, то вы понимаете, что вас найдут? Скрыть своё присутствие от ветеранов невозможно, как и замаскировать.

— Не пытайся нас отговорить, это невозможно мы выполним то, за что нам заплатили.

— Вы неправильно меня поняли. Я ни в коем случае не отговариваю вас, я лишь хочу, чтобы вы чётко осознавали последствия ваших действий и кто виновен в вашей смерти. А пока мне нужно переговорить с вашим нанимателем, которому хватило силы духа не сбежать, но не хватило смелости выйти сюда, когда его зовут.

— Ты никуда не… — договорить он не успел, я выпрыгнул из окружения и приземлился прямо перед Эркюлем Тавдаром.

— Ну, так что, виконт? Хватит тебе смелости встать плечом к плечу со своими наёмниками? Или так и будешь тут стоять и дрожать?

— Она моя! Ясно тебе⁈ Эмилия Волье моя!!! Я никому её не отдам! Ты сдохнешь, падаль! Убить его! — заорал виконт, но приказ его никто не спешил выполнять, и я уже знал почему.

— Убить эту тварь!!! Вы там что, оглохли⁈

Я достал медальон паладина и оставил его висеть поверх одежды, наблюдая за тем, как расширяются глаза виконта.

— Тебя ведь уже предупреждали, но ты не внял предупреждениям, — произнёс, я и виконт дёрнулся, пытаясь сбежать. Однако я его вырубил быстрее, чем ему удалось это сделать. Затем взял его за шкирку и потянул туда, где лежали бретёры и наёмники в бессознательном состоянии.

Там меня уже ожидали несколько человек, а если быть точным то семь. Причём это были не ветераны. Я встал напротив того, кто вышел вперёд, предварительно бросив на мощёную дорогу бессознательное тело виконта.

— Кто вы такие? — поинтересовался я, понимая, что ничего плохого по отношению ко мне эти люди не задумали.

Мужчина, к которому я подошел, накинул полог тишины и ответил:

— Внешняя разведка АОрии.

— И что вам от них надо?

— От них ничего, нам приказали присматривать за вами и избавлять вас от определённого рода хлопот.

— Кто вам приказал?

— Глава внешней разведки.

— И кто он?

— Простите, ваша милость, но я не могу разглашать эту информацию она секретная. О том, кто возглавляет внешнюю разведку, знает очень небольшой круг лиц.

— А зачем за мной присматривать?

— Не могу знать. У меня приказ, это всё что мне нужно знать.

— А почему ты отвечаешь на мои вопросы?

— Мне приказано отвечать на любые ваши вопросы, связанные с вами, если это не является государственной тайной.

— А с чего вдруг такая щедрость?

— Нам сказали, что это может продлить нам жизни при встрече с вами.

— Умный у вас глава. Ну и что дальше?

— А дальше мы всегда будем рядом, пока нас не отзовут. Не переживайте, на глаза мы показываться не станем, но нам сказали, что вы всё равно будете нас видеть.

— А если я исчезну из поля вашего зрения?

— Об этом нас тоже предупредили. Разумеется, мы сразу начнём вас искать, но будем вам благодарны, если вы отправите мне магического вестника с указанием вашего местонахождения, когда закончите свои дела.

— Хорошо, делайте свою работу, но если будете мешаться…

— И об этом нас предупредили.

— Вот и замечательно.

— Я взял на себя смелость и отправил гонца в святую инквизицию. Скоро должно прибыть ваше подкрепление. Мы, пожалуй, скроемся.

— Хорошо, ответил я.

И действительно довольно скоро прибежали инквизиторы.

— Что случилось? — спросил один из них, а я достал свой амулет паладина и ответил:

— Виконт Эркюль Тавдар нанял этих людей, чтобы убить меня.

— Не нужно доставать амулет, я знаю кто вы. Забирайте их, — приказал старший инквизитор и, прибывшие с ним, служители тут же скрутили наёмников и самого виконта.

— Благодарю за бдительность, брат во свете. Вас проводить? — поинтересовался старший иквизитор.

— Нет, спасибо. Сам дойду.

— Всего вам наилучшего.

— И вам, — ответил я и направился к выходу из города.

Вскоре я вернулся в наш лагерь, в гостинице решил не оставаться, чтобы с утра пораньше выдвинуться в своё баронство.

— Как всё прошло? — поинтересовалась у меня Альвиниэль, когда я вернулся.

— Отлично. Правда, пришлось унизить виконта максимально прямо, используя лексикон простолюдинов, но это действенный метод. Поэтому не реагировать он не смог. Я отказывался от дуэли с его бретёрами, называя его при этом трусом, но он так и не осмелился бросить мне вызов и был вынужден покинуть бал. В общем, он унижен мной настолько, что его репутация уже не восстановится. Как и предполагалось, он поджидал меня на улице, а сейчас находится в застенках Святой Инквизиции. И наверняка рассказывает всё, что знает о своей родне и не только.

— Я не о виконте спрашивала. Я прекрасно понимаю, что ты легко справишься с этим заданием. Как всё прошло с Кирой и Эмилией?

— А как с ними могло пройти? Потанцевали, побеседовали на отвлечённые темы. Нужно было заставить приревновать виконта, а сразу пригласить на танец Эмилию, когда у меня есть официальная невеста, я не мог. Вот и пришлось сначала потанцевать с Кирой, а потом с Эми. Кстати, забыл у тебя спросить, а какие семена тебе нужно купить, для того чтобы озеленить город? Стоит учитывать, что это пустынная местность. Разумеется, землю и удобрения я завезу, воду проведу, а вот с палящим солнцем вряд ли что-то смогу сделать.

— Не переживай, я уже всё купила. Для начала хватит, а потом я семена сама выращу.

— А где ты их купила и когда?

— Когда мы были в столице. Я зашла к эльфу-цветочнику и купила у него семян с большой скидкой по старой дружбе.

— И сколько ты отдала?

— Двадцать тысяч триста.

— Сколько⁈ Ты с ума сошла такие деньги из личных сбережений тратить⁈ Доедем до Семериона, отдам. Слушай, нам же землю нужно где-то закупить. Наверное, нужна особенная смесь для этих растений?

— А ты что, и правда, поверил, что я везу два фургона шмоток?

— Эм-м… Ну, как бы да.

— Ваша милость, вы меня разочаровываете. Там необходимые магические смеси и добавки, для того чтобы сделать из песка плодородную землю. По моим расчётам на площадь размером с Семерион должно хватить.

— Я тебе не говорил, что ты умничка?

— Ни разу.

— Тогда говорю. Ты не просто умничка, ты прелесть.

— Засчитано. А теперь иди в свою телегу и ложись спать. Вставать скоро.

Королевство АОрия.

Когда Кира с Эмилией выехали из города мастеров, караван принадлежавший Сэму уже покинул место стоянки. Их не было даже на горизонте, а это значит, что они уехали с рассветом.

Кира с тоской в глазах посмотрела в сторону, куда уводили следы.

— Скажи, Эми, у меня всё получилось так, как говорили мамы? Я всё правильно сделала?

— Кира, да не убивайся ты так. Твои мамы знают, что нужно делать. Неужели ты думаешь, что они недостаточно опытны для этого или, что ещё хуже, желают разлучить тебя с возлюбленным?

— Нет, конечно. Я целиком и полностью им доверяю. Но я беспокоюсь о том, получилось ли у меня. Может я перегнула палку и была с ним слишком холодна?

— Ты сделала всё так, как надо. Хотя был один недочёт.

— Какой? — встревожилась Кира.

— Ты с такой нежностью смотрела на него, когда думала, что он тебя не видит.

— Он это заметил⁈

— Нет, он не заметил, но это не укрылось от глаз некоторых наблюдательных личностей в зале.

— Плевать на них, главное, что он не заметил. Так ты считаешь, что всё прошло успешно?

— Более чем. Ты сказала ему те слова?

— Да, сказала. Я помню, что это очень важно. Надеюсь, теперь он действительно будет думать обо мне. А ведь он подошёл ко мне только для того, чтобы пригласить тебя на танец.

— Ты ревнуешь Сэма ко мне?

— Нет, я просто боюсь, что стану ему безразлична. Слишком уж официальной была наша сегодняшняя встреча.

— Верь своим мамам, они наверняка знают, что делают.

— Верю. Мне бы главное не ошибиться и не выдать себя раньше времени.

Королевство АОрия. Город Семерион.

До Семериона мы добирались без осложнений. Пока мы путешествовали, сблизились с Альвиниэль настолько, что я уже не понимал, почему раньше не рассматривал её в качестве своей девушки. Правда, до секса дело так и не дошло. Ветераны привыкли спать под открытым небом и уединяться в палатке нам не стоило.

Я очень надеялся, что за это время мне удастся хоть немного облегчить боль от расставания с Кирой, но её слова никак не выходили у меня из головы. Неужели я действительно для неё стал ошибкой? Да, она поняла, что я был прав, но может она обиделась на то, что я ей не рассказал о том, что случилось на самом деле? Или на моё утверждение о том, что обычный человек никогда не сможет понять ветерана?

Да что со мной происходит⁈ Почему я не могу отделаться от этих мыслей⁈ Я не скажу, что думаю о ней постоянно. Нет, когда рядом Альвиниэль, я о Кире не думаю, но, как только мы расстаёмся, моя фиктивная, пока еще невеста прочно поселяется в моей голове, а душа сразу начинает ныть и болеть.

Но вот мы, наконец-то, добрались до моего города. Гвардейцы Семериона забегали на стенах, когда увидели, что к городу приближается огромнейший караван. Они даже вызвали подкрепление, но мы обошли город по небольшой дуге, продвигаясь к стенам моего города.

— Впечатляет! — поделился своим мнением Мирт, когда мы обогнули Семерион, и вдалеке показалась стена моего города. Всё-таки я оказался прав, Ритон достроил мою стену и даже ворота стоят на месте. Причём ворота металлические. Мощь и красота.

— А почему мне кажется, что твой город больше Семериона? — спросил Джант.

— Потому что это так и есть, — ответила за меня Альвиниэль.

— Ну что, дамы и господа, добро пожаловать в первый на Тагарде город ветеранов, — громко произнес я, когда мы подъехали к открытым воротам, и ветераны радостно загудели.

Вот только, когда мы въехали, то нашему взору открылась сплошная пустыня, огороженная высоченной стеной и, где-то вдалеке что-то строилось. Поэтому мы направились прямиком туда.

О том, что мы приближаемся, Ритону сообщили сразу, как только нас увидели, и он с несколькими приближёнными поспешил к нам навстречу, но город был действительно очень большой, поэтому встретились мы где-то на будущем пересечении первого и второго кольца.

— Ваша милость, как я рад, что вы наконец-то вернулись. А судя по тому какой караван вы привели, вы приехали надолго, — подошёл ко мне владелец искусных каменщиков и по совместительству глава моей строительной компании.

— Ты всё правильно понял, Ритон. Принимай пополнение. Это будущие жители этого города, ветераны, но я еще привёл немного мастеров, и привёз очень много разных материалов.

— Это просто великолепно! Рабочие руки нам точно не помешают! Ветераны ведь работы не боятся?

— Не боятся, но мы будем обустраивать своё жилище. Хотя… полагаю, треть ветеранов я смогу тебе выделить. Остальные мне будут нужны. Уж извини.

— Ну, треть, так треть, это всё равно очень много. Нам сейчас любая помощь пригодится.

— А что строите-то?

— Так ясно что. Ваш дом! Любой город должен начинаться со строительства дома владельца. По-другому и быть не может.

— Тебя Ритон, кажется зовут? — вмешалась Альвиниэль.

— Да, леди.

— Я не леди, а льета, — ответила Альвиниэль и откинула свои длинные розовые волосы за ушки. У Ритона округлились глаза, и сам по себе открылся рот от удивления.

— Рот закрой, а то молотильщик запрыгнет, — обратился я к главе своей строительной компании.

— Кстати, Альвиниэль, всё как-то стеснялся спросить, а почему у тебя волосы стали розовыми?

— Это потому что она решила повторить твой подвиг и сунулась в инфернальный мир. Хорошо, что я заметил, как она ушла, и позвал Джанта. В общем, попали мы тогда в жёсткий замес, но сумели победить и выбраться. Однако эти твари шарахнули по нам чем-то убойным, состоящим из концентрированного хаоса. Мы с Джантом тогда чуть не сдохли. Альвиниэль спасла нас своей природной магией, проведя через себя весь хаос. В общем, отделались мы тогда только сменой цвета её волос. Лагерь хаоситов стоящий у портала мы тогда уничтожили, а вот дожидаться армии не стали, — ответил за эльфийку Мирт.

Я перевёл взгляд на Альвиниэль, и та состроила извиняющуюся мордашку.

— Ладно, хорошо, что обошлось без жертв. Когда доедем, сразу начинайте собираться, берите с собой всё самое необходимое и инструменты. Ветераны будут жить в другом месте, с телегами туда не добраться. Передайте это остальным ветеранам.

Вскоре мы добрались до моего будущего дома, и оказалось, что он очень большой и поэтому не достроен.

— Ну что, пригласишь нас в дом? — спросила у меня Альвиниэль.

— Я бы не отказался от экскурсии, — произнёс Мирт, глядя пока на три построенных этажа моего дома.

— Я бы тоже, — ответил я.

— Ну, так может, я её проведу? — спросил Ритон.

— Завтра. Сейчас мне нужно разместить ветеранов, а ты позаботься об остальных.

— Как прикажете, ваша милость.

— Поторапливаемся. Нам нужно не только успеть добраться до места, но и обустроиться, — обратился я к ветеранам, и те стали собираться в ускоренном темпе.

Да, большой город я себе отгрохал. Хорошо хоть мой дом находится недалеко от входов в катакомбы. Сначала мы вошли на территорию, где находились входа в катакомбы, а затем я обратился ко всем ветеранам:

— Дхархи, прежде чем мы туда войдём, Мне нужно, чтобы каждый из вас дал меня слово, что не причинит моему другу вреда, пока я не разрешу этого.

— Обещаю, — нестройным хором ответили мне ветераны и я первый зашёл в катакомбы.

В виду моего долгого отсутствия, дурганы опять заняли всю территорию, поэтому пришлось вновь очищать свои владения от заселившей их стаи. Но, учитывая, сколько сейчас со мной ветеранов, мы делали это походя.

Так, проходя по тоннелям и зачищая их от дурганов, я услышал впереди жалобный скулёж. Доносился он из тупика. Мне стало интересно, и я свернул в него, попросив остальных подождать меня здесь.

Тоннель был неглубоким, и я довольно быстро оказался в тупике. Там стояла и скулила самка дургана, а перед ней лежали остатки и её потомства. Кротокрысы добрались. Они как могут, стараются сокращать потомство тех, кто на них охотится. Видимо мать этих щенков отошла за едой, а, когда вернулась, застала их мёртвыми. Я залез в свой рюкзак достал оттуда большой кусок копчёного мяса и кинул ей. Только сейчас она обратила на меня внимание и зарычала.

— Ешь, не трону я тебя, если на нас кидаться не будешь, — сказал я ей, снова залез в рюкзак, достал оттуда флягу с водой и налил в углубление на полу, а затем отошёл.

— Самка дургана понюхала сначала мясо, затем понюхала воду и принялась жадно её лакать. Видимо, давно не пила. Когда закончила, то сделала несколько шагов назад и посмотрела на меня.

— Ладно, с водой у меня проблем нет. На вот, пей, — произнёс я и снова налил воды в то же углубление. Самка и в этот раз всё выпила, после чего развернулась и направилась к мясу. Понюхала его ещё раз и стала, есть, а я развернулся и пошёл назад к своим.

— Ну что там? — спросил у меня Джант.

— Самка дургана, потерявшая потомство. Не убивайте ее, если не будет на вас кидаться. Подкармливайте, по мере возможности, ну и поите. Ладно, пойдёмте дальше.

Сначала я думал сводить их к зубастому рою, но у него вход в тоннель оказался замурованным и я решил, что познакомлю ветеранов с ним позже. Сначала мы спустились на третий уровень, и я привёл их всех в новое жилище — город чешуйчатых великанов. Именно здесь будут жить ветераны. Места тут очень много, и какие-никакие, но дома всё-таки имеются.

— Располагайтесь и обустраивайтесь. Выбирайте себе любые жилища, потом сможете их перестроить в такие, которые вам нравятся. Жить вы будете здесь. Передвигаться в пределах моего баронства можете свободно. Треть из вас мне нужны для работы на поверхности, чтобы строить город. Ещё будут нужны ветераны для создания оружия и брони из неолита. Как его делать я научу. В первую очередь наша задача обеспечить этим оружием и бронёй портальные заставы, но, не стоит забывать и о заработке. Нам нужно что-то есть, в чём-то ходить и хорошо жить. Для этого мы будем продавать оружие и броню из неолита, но это всё потом, а сейчас выберите себе жилища. Как будете готовы, подходите в центр города к местному замку.

Глава 13

Королевство АОрия. Баронство Дальгон.

Много времени ветеранам на обустройство не понадобилось. Все мы неприхотливы, но от удобства и уюта отказываться не станем, если есть возможность ими воспользоваться. Поэтому они выбрали себе жилище по вкусу, быстро осмотрели свои новые владения, сложили вещи и подошли в замок, который больше напоминал огромное поместье.

— А, кто здесь жил? — поинтересовался у меня Джант, который пришел первым.

— Люди-ящеры их чешую мы с Лихтом смогли пробить только неолитом. Они нас тогда чуть не убили, хотя мы столкнулись всего с четырьмя бойцами.

— И где они сейчас?

— Вымерли. Мы не могли позволить им выбраться на поверхность. Жуткие твари. Если бы это случилось, они бы половину населения Семериона пожрали, вторую использовали бы в качестве рабов, а женщин в качестве наложниц.

— Судя по размеру этого города, их было очень много. Да сами они были довольно высокие

— Город, это самый большой населённый пункт, но тут есть ещё деревни.

— Как же вы с ними справились вдвоём? Вы же тогда ветеранами ещё не были.

— Хитростью. Мы разработали план, который подкорректировал наш наставник, и воплотили его в жизнь. Мы стравили их между собой, а когда людей-ящеров осталась пара сотен, мы их добили.

— А их имущество и чешую, надеюсь, припрятали.

— Да. Всё находится здесь. Половина принадлежит мне, вторая половина моему брату. И поверьте, стоит это не просто много, я, честно говоря, и сам не знаю реальную цену нашего имущества.

— А где оно? Разрешишь взглянуть?

— Оно находится в самом надёжном месте во всём Тагарде. Рядом с нашим другом. Сейчас все соберутся, и я вас познакомлю.

Остальные тоже скоро подтянулись, и мы направились на второй уровень. Перед подъёмом я спросил у ветеранов:

— Все помнят, что обещали мне?

— Помним, мы склерозом пока не страдаем, — ответил Джант. Моя команда, как обычно стояла со мной рядом.

— Ну, тогда пойдёмте знакомиться, — произнёс я и сломал перегородку в жилище Зубастого Роя.

Какое-то время мы шли по тоннелям. Ветераны это делали молча, на всякий случай. Мало ли кого тут можно встретить. Я же шёл расслабленным, понимая, что тут в принципе никого кроме моего друга быть не может. По крайней мере, в живом виде.

— Сэм, это ты? — раздался голос Зубастого Роя в моей голове.

— Да, это я.

— А кто это с тобой?

— Это мои друзья, ветераны. Теперь они будут жить в городе ящеров. Хотя, может лучше назвать его городом ветеранов? Да, так и назову. И тебе скучно не будет. Сейчас мы доберёмся в большой зал. Встречай нас там. Снаружи нас ждут ещё несколько партий ветеранов. Я привёл тебе много друзей.

— Они стать моими друзьями, как ты с Лихтом?

— Обязательно станут. Это ветераны, на них можно положиться.

— Проходите, я вас ждать.

— Кто твой друг и почему мы слышим его мысли? — поинтересовался Мирт, ощущая подвох всеми фибрами своей души.

— Скоро увидите. А мысли вы его слышите, потому что он так общается. Не переживайте, он настоящий друг и очень хочет стать ветераном, но выбраться отсюда не может. Вы только не обижайте его, пожалуйста.

— И почему мне кажется, что, скорее, он нас сможет обидеть, чем мы его.

— Может потому, что это правда? — ответил я и зажёг над потолком мощного светляка, который озарил светом всю пещеру, в которую поместилась первая партия ветеранов.

— Какого хрена⁈ — заорал Джант и достал два коротких меча, а за ним в боевую стойку встали и остальные ветераны. Кто-то даже начал формировать защитные и атакующие заклинания. Никогда не видел перепуганных ветеранов. Раньше я думал, что напугать их невозможно, но сейчас передо мной стояли бледные, как мел, закаленные в боях с хаоситами ветераны. Разве что руки и ноги у них не тряслись.

— Дхархи, вы сказали, что помните про своё обещание! — напомнил я.

— Это же Зубастый рой! — крикнул Мирт.

— Всё верно. Это мой друг, Зубастый рой. Не бойтесь, он вас не тронет, если только вы не попытаетесь убить его.

— Сэм, ты и понятия не имеешь, насколько он опасен!!! — возразила Альвиниэль.

— Для меня и моих друзей он абсолютно безвреден. Он спас мне жизнь. Да уберите вы уже оружие! Или вы не верите мне, дхархи? — как ни странно, но первой убрала оружие именно Альвиниэль.

— Рой, подойди ко мне, — попросил я, и толпа мелких зубастых пушистиков тут же облепила меня. Эльфийка вскрикнула, и все ветераны снова достали оружие.

— Да не бойтесь вы. Поверьте, он очень надёжный друг. Альвиниэль, милая, подойди, пожалуйста. Раз уж мужчины трусят, подай им пример, — попросил я и эльфийка, сглотнув, сделала неуверенный шажок в мою сторону, потом ещё один и ещё.

Я не стал дожидаться, когда она таким темпом до меня доберется и пошел к ней навстречу. Надо отдать ей должное. Она не попятилась, а осталась на месте, но закрыла глаза.

— Открой глаза, не бойся. Неужели ты думаешь, что я способен причинить тебе вред или подвергнуть тебя риску? — после этих слов эльфийка открыла глаза и с ужасом уставилась на улыбающийся зубастый Рой, который облепил меня с ног до головы. Да улыбаться он не умеет. Его улыбка больше напоминает жуткий оскал, но он старается, как может.

Я протянул ей мелкого пушистика, но тут к нам подбежал Джант и взял его в руки, а следом за ним это сделал Мирт, пояснив:

— Я потом как в глаза товарищам смотреть буду, если она первая познакомиться с Роем?

— Приве-е-ет, — поздоровался голосом Зубастый Рой.

— Привет. Меня зовут Мирт.

— А я Джант.

— А я Альвиниэль, — представилась эльфийка, и протянула мне руки. Один из зубастиков сам спрыгнул с меня в ее ладошки и голосом произнес:

— Приве-е-ет. — это ему давалось ещё довольно трудно, но он старался.

— Ему нужно укусить вас, чтобы попробовать вашей крови, Тогда он вас запомнит и сможет помочь в случае чего. Ваш внешний вид его особо не заботит, но он сможет найти и опознать вас, в каком бы состоянии вы ни были. Если разрешаете себя укусить, Скажите ему об этом.

— Кусай, — первым разрешил Джант, и зубастый рой укусил его за руку.

— Приятно познакомиться, Джант, — раздался голос зубастого роя в головах у каждого из нас.

— Мне тоже, — ответил голосом командир нашей пятёрки.

— Какой он пушистый. Можешь укусить, — Альвиниэль погладила мелкого пушистика и подставила ему вторую руку. Зубастый рой укусил её очень быстро, чтобы не причинять лишней боли.

— Рой, познакомься с остальными, — попросил я, и целая орава мелких зубастиков аккуратно подбежала к ветеранам. По одному на каждого. По их лицам было видно, как они борются со своими инстинктами, но сознание ветерана всё-таки победило.

Когда мы, наконец-то, перезнакомились, я обратился к ветеранам:

— Зубастый Рой отличный тренер. Он тренировал нас с Лихтом. Поэтому, если будут желающие взять у него пару уроков, то нужно создать график тренировок, но при условии, что вы ему будете платить едой. Зубастый Рой ест любую плоть.

— А как будут выглядеть эти тренировки? — поинтересовался Мирт.

— Это проще показать, чем объяснить. Хочешь попробовать?

— Но я могу его случайно убить.

— Его не случайно убивать надо, а специально. Отойди вон туда, — указал я Мирту на дальнюю стену пещеры и он отошёл.

— Доставай оружие. Я разрешаю тебе на этой тренировке убивать зубастого роя.

— Ты уверен⁈ — переспросил Мирт.

— Полностью. Как будешь готов, скажи «нападай», — ответил я и Мирт, достав два кинжала и встав в боевую стойку скомандовал:

— Нападай! — И тут же со всех сторон на него навалился зубастый Рой.

Мирт — ветеран и успел положить достаточно много мелких зубастиков, прежде чем упал сам. Когда зубастый Рой от него отбежал, на тихушника было жалко смотреть. Мне было жалко на него смотреть, а остальные смотрели с диким ужасом.

— Тренировка окончена. Рой подлечи его, пожалуйста, — попросил я, и тут же те самые зубастики, которые порвали в клочья моего друга подбежали к нему и снова вцепились в его тело. Спустя некоторое время раны Мирта заросли, а зубастый Рой подъел своих мелких. Он вылизал место тренировки так, что вокруг не осталось ни одной капли крови.

Мирт пришёл в сознание, зашевелился, а потом поднялся на ноги со словами:

— Да меня графьё так не гонял, как Рой. Парни мне всё равно, кто и что думает, но я первый на полноценную тренировку. График составлять буду я. Так что если хотите записаться на тренировку, то обращайтесь ко мне.

— Я второй, — первым среагировал Джант.

— А я третья, — сообщила Альвиниэль, а за ней сначала неуверенно, а потом уже более бойко начали записываться и остальные ветераны.

— Мирт, Ты ведь понимаешь, что уже должен его хорошенько накормить? Энергию он берёт из плоти. Он может есть и зомби, и подгнивший труп, вкусовых рецепторов у него нет, но энергию ему восполнять нужно. А помимо восполнения нужна ещё и оплата.

— Спасибо, Рой. Я тебя завтра подкормлю. Найду что-нибудь получше.

— Рой будет ждать, — снова раздался в голове голос зубастого Роя.

— Ладно, закругляемся, а то я так не всех успею познакомить.

— Так давай мы тебе поможем! Я вот с удовольствием посмотрю на рожи своих товарищей, когда зажгу светляка в пещере, как это сделал ты. Пещер-то тут много. Возьмём каждый по группе, и за несколько ходок управимся,— предложил Мирт.

— Отличная идея. Что скажете дхархи? — поддержала товарища Альвиниэль, а я по их ухмылкам понял, что они с удовольствием проделают со своими друзьями то, что я только что проделал с ними. И в результате за сегодня мы успели познакомить с зубастым роем всех ветеранов, прибывших со мной.

Когда мы сюда добрались, я выбрал себе королевские покои, забросил в одну из комнат свои вещи и ушёл осматривать остальные помещения в замке, сказав Альвиниэль, что она может выбрать себе любые покои, которые ей понравятся.

А сейчас, когда мы вернулись от зубастого Роя, я заметил, что её вещи лежат рядом с моими. Осталось только понять, она хочет жить со мной, или выбрала эти покои и мне нужно искать другие?

— Долго гадать не пришлось, поскольку открылась дверь и вошла эльфийка.

— Интересные тут всё-таки туалеты. Люди ящеры провели сюда проточную воду и в неё ходят. Так непривычно. Я уже не говорю о размерах. Тут все такое большое.

— Да, канализации тут нет. Точнее она весьма своеобразная. У меня тут возникла дилемма. Тебе понравились эти покои и мне нужно забрать свои вещи и уйти, или ты хочешь жить со мной?

— А чего ты хочешь?

— Если честно, то хочу, чтобы мы жили вместе.

— Тогда давай жить вместе… но есть один нюанс…

— Говори.

— Дело в том, что у эльфов считается наивысшим проявлением уважения, если девушка выходит замуж девственницей. Это на самом деле многое значит в нашей культуре, но я ветеран, и я люблю тебя, поэтому, если ты хочешь мы будем спать с тобой и до свадьбы.

«Что со мной не так⁈ У меня уже вторая девушка, но я ещё ни разу не спал ни с первой, ни со второй! Ну, вот что ей ответить? Конечно, я хочу спать с ней до свадьбы, но не стану пренебрегать тем, что для нее важно, а это значит, что снова придётся терпеть», — подумал я, а вслух ответил:

— Я ни в коем случае не собираюсь тебя принуждать абсолютно ни к чему, тем более к сексу, но мне интересно, что это за традиция. Насколько я знаю, эльфы не хранят верность друг другу.

— Не совсем так. Мы живём долго, поэтому секс с одним единственным партнёром приедается настолько, что со временем исчезает совсем. И чтобы этого избежать, супруги периодически находят себе развлечение на стороне. Это считается залогом хороших сексуальных отношений внутри семьи. А вот по поводу свадьбы, это не традиция, а скорее исключение. Эльфы очень сильно любят своих избранников, и терпеть до свадьбы нам очень трудно. Но если это получается и невеста выходит замуж девственницей, то считается, что этот брак благословлён лесом и никогда не разрушится. А я очень не хочу, чтобы наш брак разрушался. Я дура, да? — Альвиниэль посмотрела на меня извиняющимся взглядом.

Я обнял её, затем поцеловал и ответил:

— Нет, ты не дура. Если для тебя это важно, я потерплю.

— Терпеть не нужно! Ты можешь посещать дома плотских утех, я не против. Я знаю, что для мужчины это очень важно. А если ты на мне когда-нибудь женишься, я обещаю, что недостатка в сексе у тебя не будет. Я отблагодарю тебя за то, что ты согласился воздержаться до свадьбы. И, разумеется, я не стану тебе изменять. Прости!

— Тебе не за что просить прощения. Я всё понимаю. Ты слишком боишься потерять то, чего так долго добивалась. Не бойся. Как только будет официально объявлено о расторжении моей помолвки с Кирой, мы сможем начать готовиться к свадьбе и сыграем её там, где ты захочешь.

— Спасибо! — с визгом бросилась мне на шею Альвиниэль.

— А теперь нужно решить, где мне жить.

— А в одних покоях мы жить не сможем?

— Сможем, Но тогда ты гарантированно выйдешь замуж не девственницей. Я долго смотреть на эту красоту не смогу. Особенно по утрам.

— Тогда лучше я перееду.

— Нет, зачем? Оставайся. В этом замке очень много покоев, так что, без крыши над головой я не останусь. Даже если буду жить на улице. Это ведь пещера.

— Ты не понял. Я уже присмотрела себе покои на этот случай. Они находятся почти напротив твоих. Помоги мне перенести вещи, я тебе покажу.

Я взял вещи Альвиниэль, и мы зашли в покои, вход в которые находился чуть дальше по коридору. Они были значительно меньше моих, но эльфийка мотивировала это тем, что ей придётся меньше убираться. В принципе, она права. Прислуга тут ещё долго не появится. Я поцеловал её и вернулся к себе. Разобрал вещи, постелил заранее сшитое бельё на огромный царский лежак и уснул.

С утра мы все вместе отправились на поверхность. Осталось ещё одно дело, которое необходимо сделать до того, как мы приступим к созданию оружия и брони из неолита.

— Доброго утра, Ритон.

— Доброго, ваша милость.

— Всё готово?

— Разумеется, всё, как приказывали. Маг земли уже ждёт. Ну, пойдём. Надеюсь, на улицу вынес?

— Конечно, на улицу. Идёмте, тут недалеко.

Вскоре мы окружили огромный каменный стол, на котором был возведён макет города. Таким, каким он запланирован на сегодняшний день. На макете ещё не было зелёных насаждений, но зато имелись все здания фонари и даже мощёные дороги.

— Вы будете жить в центральном кольце. Выбирайте себе дома, — обратился я к ветеранам.

— А есть возможность посмотреть на планировку домов? — поинтересовался Мирт.

— Покажи им, — велел я дежурному магу земли, и тот снял у нескольких домов крышу так, чтобы стало видно план верхнего этажа. Затем убрал верхний этаж вместе с перекрытием и показал план предыдущего, а затем и первого.

— Это же настоящий дворец, а не поместье, — восхитился Джант.

— Вот в этих кварталах вы можете поселиться. Выбирайте себе дома. Альвиниэль, ты тоже. Хочу, чтобы у тебя был ещё и свой дом. Я ни на что не намекаю, но не стану тебя обделять.

— Так это у нас что, по два дома у каждого будет? — поинтересовался один из ветеранов

— Да. Не могу же я вас запереть под землёй. Город большой и со временем он будет только разрастаться. Я хочу, чтобы вы жили в самом центре моего города, каждый из вас заслужил это. Выбирайте пока, а я прогуляюсь и осмотрюсь.

Гулял я ровно до обеда. Как раз к этому времени все ветераны смогли определиться со своими домами, а Альвиниэль, даже прорастила некоторую растительность и нанесла её на макет, отчего город невероятно преобразился.

— У меня нет слов. Ты, действительно, сумеешь вырастить такое на песке? — не сдержал я переполняющую меня радость, глядя на всё это великолепие.

— Я уже осмотрела местный песок, Так что могу с полной уверенностью ответить, что да, я смогу сделать из него отличную плодородную землю. Вопрос только в том, когда нужно начинать этим заниматься?

— По мере того, как будет строиться город.

— Если у меня будет достаточно помощников, город я смогу построить значительно быстрее. Самым сложным и долгим проектом была стена, а здания мы построим значительно быстрее, — сообщил Ритон.

— Завтра с утра, они начнут работать у тебя. Остальные будут заняты в катакомбах.

— Как вы там вообще выжили?

— Так мы же ветераны.

— Это-то понятно, но, как вы там ночуете?

— Значительно лучше, чем вы здесь. Внизу хотя бы температура окружающей среды мягче, — ответил Джант.

Закончив здесь, мы вернулись в катакомбы, и там я провёл экскурсию по первым трём уровням. Показал, где что находится, куда стоит ходить, а где лучше не тревожить местных обитателей, поскольку они отпугивают нежеланных гостей.

По дороге зашёл в тупик, где самка дургана продолжала лежать около останков своего потомства. Я принёс ей две миски. В одну налил воды, в другую положил мясо. Дары она приняла с благодарностью. Разве что не ластилась, но рычать уже перестала. По крайней мере, на меня, а вот на ветеранов, которые стояли чуть поодаль, иногда порыкивала.

Во время экскурсии я показал ветеранам наши с Лихтом трофеи, которые мы скопили за всё то время, что прожили здесь. Все они очень удивились и сказали, что за эти богатства можно купить не одно государство, Но даже приблизительную стоимость всего этого они назвать не смогли.

С утра следующего дня треть ветеранов отправились на поверхность помогать строителям. Я специально отобрал тех, кто подходил для этого лучше всего, а вот остальным я продолжил показывать катакомбы. Только в этот раз у меня ушёл целый день на то, чтобы провести их всех по четвёртому уровню со слизнями, потому что делать это нужно было максимально осторожно. И не только из-за того, что можно раствориться в их кислоте, а еще и оттого, что можно нарушить их баланс, и, как следствие, лишиться возможности производить неолит.

На этаж со светлячками я их даже не повёл, не выживут, а вот к некроманту сводил. Я прекрасно помню эти катакомбы наизусть, но ветераны решили составить карту и попросили у меня на это разрешение. Я разрешил, но при условии, что эта карта не покинет катакомбы.

И только на следующий день после того, как я провёл полную экскурсию я начал обучать ветеранов тому, как создавать вещи из неолита. Сразу создать качественный неолит не получилось ни у кого, но немного практики и мы обеспечим портальные заставы отличным оружием и бронёй.

Оставив ветеранов тренироваться я, в сопровождении своей команды, отправился в пустыню за пустынными травами и черепахами. Мы решили побаловать себя деликатесами.

Пока мы добирались до места обитания черепах с клетками, наловили ящериц и собрали достаточно много пустынных трав. Хватит, чтобы заварить большой чан взвара. Его должно хватить, чтобы угостить каждого ветерана по полкружки, а то среди них уже слухи ходят о том, насколько вкусный я умею делать взвар.

С черепахами дела обстоят ещё хуже. Мы хотим сварить из них суп, но каждому достанется меньше тарелки, не говоря уже о том, что само мясо попробуют далеко не все.

И вот мы идем по пустыне, разговаривая ни о чём, отлавливая ящериц и внимательно осматривая окрестности в поисках черепах. Я, разумеется, осматривал всю ближайшую местность ультразвуком и в один прекрасный момент остановился, внимательно оглядывая тех, кто находился впереди.

— Любопытно, с кем они столкнулись? — озвучил я свои мысли.

— Это ты о ком? — поинтересовалась Альвиниэль.

— Это он о трупах пустынных скакунов, лежащих вон за той дюной.

— А нам надо именно туда? — спросил Джант.

— Да, — ответил я.

Когда мы спустились и осмотрели место побоища, оказалось, что там столкнулись два табуна, не поделившие территорию. В результате их поголовье значительно уменьшилось и теперь места хватит им всем. Я уже хотел, было, начать собирать трофеи, как проверка ультразвуком показала мне, быстро движущегося в нашу сторону, молотильщика.

Обернувшись к Мирту, Я понял, что и он его увидел.

— Уходите, немедленно! — скомандовал я, но никто и с места не шелохнулся.

— Больше такого не повторится, Сэм. Если уж умирать, то вместе, — ответил мне Мирт.

— Я уже поняла, что мы попали в неприятности и убегать не собираюсь. Больше я тебя не потеряю, Сэм, но кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?

— К нам несётся молотильщик! Видимо, он учуял разборки пустынных скакунов, вот и решил перекусить. Убегать уже бесполезно, догонит. Рядом нет скальных пород. Ждите здесь, — ответил я и побежал навстречу быстро приближающемуся пустынному червю.

Он прекрасно ощущал моё передвижение, поэтому вскоре вынырнул из песков, а я оттолкнулся посильнее и залетел ему прямо в пасть…

Глава 14

Королевство АОрия. Баронство ДальгОн.

Я видел, что Альвиниэль рванула за мной, а Джант с Миртом её задержали. Ринулась за мной она исключительно на рефлексах, потому что когда её остановили, она сообразила, что будет только мешать мне.

В этот раз у меня с собой был не только нож Киры, который я всегда носил во внутреннем кармане верхней одежды, чтобы она его не заметила.

Я уже давно ношу с собой мечи из неолита, поэтому, пролетая пасть молотильщика, один из мечей я воткнул в ему в горло, а вторым разрезал его плоть по кругу. Причём мне удалось разрезать не только плоть, но и прочнейшую броню. И, как следствие, я рухнул на песок вместе с этой головой. Весь перепачкался в его крови, а сверху ещё и в песке, притом, что воды у нас с собой не так уж и много. Пришлось мыть только лицо и руки.

Пока я этим занимался, а эльфийка мне помогала, Джант и Мирт занялись сбором трофеев. С молотильщика можно много чего собрать, и это определённо не будет лишним. Вот только с черепахами тогда ничего не получится, мы их просто не допрём, поэтому и решили, что поедим черепашьего супа в другой раз.

— Пойду, гляну, что там от пустынных скакунов осталось. Может, и найду что-то стоящее. Нам сейчас любые материалы лишними не будут, — сообщил я и отправился к месту схватки.

— Я с тобой. Парни тут сами справятся, а тебе помощь не помешает, — предложила Альвиниэль.

Отказываться я не стал, и вскоре мы вместе с ней осматривали место сражения. Что тут можно сказать? Убивали они друг друга совсем неаккуратно. Совершенно не заботились о том, в каком виде нам достанутся трофеи. А с другой стороны это же всё бесплатно при этом нам даже не пришлось их убивать, просто разделать и забрать что осталось.

Вот я и разделывал одну тушу за другой, пока не наткнулся на самку с распоротым горлом. Сначала я не понял, почему она привлекла моё внимание. Вроде такой же труп, как и все остальные, но что-то заставило меня сконцентрировать своё внимание именно на ней. И через несколько мгновений я понял, что именно. У неё зашевелился низ живота. Это было практически неуловимое движение, но от меня даже такие мелочи не скрыть. Через некоторое время живот снова еле-еле шевельнулся, и до меня дошло что это.

— Ты чего замер? — спросила у меня эльфийка, забросив свою разделку и подойдя ко мне.

— Сейчас покажу. Только бы не промахнуться, — ответил я и сделал аккуратный надрез внизу живота на трупе и заглянул внутрь.

— Так и думал, — произнёс я и стал доставать одного за другим детёнышей пустынного скакуна и передавать Альвиниэль. Она их обмывала и складывала в рюкзак, предварительно освободив его от всего остального.

— Какие крохи! Они же сдохнут. Чем нам их кормить?

— Детёныши пустынного скакуна рождаются размером чуть меньше ладошки, зато очень быстро растут и набирают вес. А вот чем кормить, не знаю. Надо попробовать всё, что есть. Может, удастся вырастить. По крайней мере, я не собираюсь оставлять их в теле матери умирать. Держи, это последний. Пойду остальных проверю, может, найду ещё живых детёнышей, — ответил я.

Пробежался по месту схватки я довольно быстро и нашёл ещё одну убитую беременную самку, в которой шевелились детёныши. Всего я достал их четырнадцать штук.

Нести слепышей я доверил Альвиниэль, а сам собрал трофеи, которые успел срезать, сложил их, и мы отправились к Мирту с Джантом.

— Что-то вы быстро. Мало трофеев уцелело? — спросил Джант.

— Быстро собирайте добытые трофеи, мы уходим.

— Понял, а что случилось? — ответил Джант, и они с Миртом начали в быстром темпе собирать то, что уже срезали, и я стал им помогать. Со сборами мы закончили очень быстро, и рванули в сторону города.

— Не донесём! Нам их кормить нечем, а на одной воде они столько времени не проживут, — вынес свой вердикт Мирт, когда Альвиниэль показала им детёнышей пустынных скакунов.

— Они ведь хищники. Давай кое-что попробуем, — ответил Джант и стал рыться в своём рюкзаке. Вынул оттуда флягу, открыл её и налил содержимое в маленькую крышечку.

— Кровь молотильщика? — догадался я.

— Она самая. Эта кровь уже испортится, раз уж я распаковал её, но для такого дела не жалко, — Джант опустил эту крышечку в рюкзак, придерживая пальцами. Детёныши полакали немного и больше не стали, даже не допив крышку.

— В крови молотильщика очень много энергии и полезных веществ. Надеюсь, этого хватит для того, чтобы дотянуть до города. Ускоряемся, — приказал я, и мы рванули домой.

До того, как мы прибыли в катакомбы, мы смогли подкормить детёнышей ещё только один раз. Они очень неохотно пили чистую кровь. Мирт по дороге отделился от нас и побежал в Семерион закупать все виды молока, которые там только существуют.

Джант отправился за тем же самым, только по моему городу, а я вспомнил о самке дургана, потерявшей своё потомство, и мы с Альвиниэль побежали прямиком к ней.

Животное не ожидало от нас такого напора, поэтому вжалось в стенку и зарычало. Первым делом я достал кусок мяса и бросил ей в одну миску, а во вторую налил воды. Самка дургана понюхала мясо и съела, после чего запила водой нисколько нас не стесняясь, поняв, что вреда мы ей причинять не собираемся.

После того, как она улеглась, я достал одного детёныша пустынного скакуна и аккуратно положил перед собой. Детёныш начал копошиться и пищать, Я же приготовился отбивать атаку самки дургана, если она вдруг нападёт на него.

Копошение и писк непонятного существа вызвали интерес у дургана, из-за чего она медленно поднялась и направилась в нашу сторону. Я очень переживал за то, что она может сожрать малыша, поэтому был готов нанести удар в любое мгновение, как только решу, что она собирается его укусить. Я переживал настолько сильно, что начал ощущать эмоции самки дургана. Сначала это было любопытство. Она неторопливо подошла и обнюхала детеныша. Потом ей стало жалко его, и она его облизнула. Честно говоря, это был самый напряжённый момент. Я чуть было не убил её когда она раскрыла пасть, но вовремя остановился, потому что пасть она открыла не сильно, лишь для того, чтобы высунуть язык, а потом она подняла его за холку и отнесла в угол, где привыкла лежать.

Положила его на каменный пол, улеглась сама и надула живот. Так вот значит, как дурганы кормят своё потомство. Они же целиком в броне, в том числе и на животе. Оказывается для того чтобы накормить своих детей, самка раздувает живот и между пластинами брони открываются небольшие соски. Удобно. И ведь не прищемляет, потому что в этих местах пластины со стороны живота имеют полости, а с противоположной стороны наросты, которые упираются друг в друга и не дают прищемить соски.

Детёныш пустынного скакуна инстинктивно почуял, куда ему нужно, поэтому запищал ещё сильнее и пополз в нужном направлении. Добравшись до сиськи, он с удовольствием присосался к ней и начал причмокивать.

— Признала, — выдохнула Альвиниэль и достала ещё тринадцать детёнышей.

Копошащаяся и пищащая кучка мелких слепых детёнышей сильно удивила самку дургана. Она поднялась, и при этом мелкий детёныш, присосавшиеся к ней, остался без сиськи и тоже начал пищать.

Самка подошла к остальным малышам обнюхала их, облизала и впервые за всё время выбежала из тупика, оставив нас с Альвиниэль стоять и хлопать ресницами.

— Она что, испугалась, что их так много? — спросил я.

— Не знаю, ответила Альвиниэль, и тут к нам прибежал Джант с несколькими бутылочками молока и какими-то тряпками.

Точно, про подстилку-то мы совсем забыли. Хорошо, что Джант догадался. Я забрал у него тряпки и постелил их на полу пещеры, в том углу, где обычно лежала самка дургана, и мы с Альвиниэль перенесли всех детёнышей туда.

Затем я налил молока в крышку и поднёс его к мордочке одного из детёнышей. Тот тыкнулся в него пару раз, развернулся и уполз. Я дал это молоко каждому из малышей, но результат был одинаковым. То же самое произошло и с молоком из другой бутылки.

— Это молоко травоядных. Возможно, поэтому они его и не пьют? — предположил Джант.

— У тебя кровь молотильщика ещё осталась? — спросил я.

Он достал флягу открыл её и протянул мне. Фляга магическая, поэтому кровь испортиться не успела, но начала густеть. Использовать её для создания зелий и артефактов уже нельзя, но она ещё не воняет, значит пить её можно. Я вылил воду из миски, налил туда немного молока и немного крови молотильщика. Размешал это всё, налил в крышечку и поднёс к мордочке одного из детёнышей пустынного скакуна и тот, на удивление, начал пить. Я напоил одного, набрал крышку и стал поить другого. Тот тоже с удовольствием выпил эту смесь, а я вытер, выступивший на лбу, пот. С голоду не умрут, уже хорошо.

И тут мы услышали лай и визг дурганов.

— Оставайтесь здесь! — приказал я и рванул туда, откуда доносился визг.

То, что я увидел, когда добежал, повергло меня в дикий шок. Самка дургана, которая убежала из тупика пригнала сюда другую самку. Та уперлась в стену и не желала идти дальше на занятую нами территорию, а эта усиленно её гнала.

Увидев меня, новая самка оскалилась, зарычала и ещё сильнее вжалась в стену. Я залез в рюкзак достал ещё один кусок мяса и бросил новой самке, но та даже нюхать его не стала. Она рычала, поскуливала и ещё сильнее пыталась вжаться в стену.

Нет, так диалог мы не наладим. Я рванул к животному и схватил её так, чтобы она меня не смогла укусить. Затем поднял мясо и сунул ей в пасть.

— Пойдём, — обратился я к нашей первой самке, и та, перестав рычать, спокойно побежала рядом со мной. Самка, которую, я нёс, хоть и боялась, но поняв, что ей в рот попал кусок вкусного мяса, не стала выплёвывать его, а доела и только потом подняла скулёж.

Когда мы зашли в тупик, в котором мы разместили малышей, наша самка сначала обнюхала тряпки, которые мы наложили, потом покрутилась немного и улеглась.

— Налейте в миски молока, — попросил я, и Мирт, который уже вернулся, налил молока и достал из своего рюкзака мясо. Я отпустил новую самку, и та вжалась в противоположный угол.

Мирт бросил ей кусок мяса, но она снова даже не посмотрела в его сторону, продолжая нас бояться. В это время наша самка накормила восьмерых детёнышей пустынного скакуна, встала и подошла к новой самке. Зарычала на неё, но та так и не двинулась с места. Тогда наша самка укусила за ногу свою новую подругу и та, заскулив больше от испуга, чем от боли, поскольку ноги этих животных тоже находились в броне, сделала несколько шагов вперёд.

Следующий укус и ещё несколько шагов вперёд. Третьего укуса не понадобилось. Достаточно было только рыка, и новая самка добежала до противоположного угла с тряпками, села и вжалась в него. Малыши тут же пища поползли к ней, и некоторым даже удалось начать тыкаться в её живот. Вот только она и не подумала раздувать его, чтобы дать детёнышам добраться до сисек.

— Ладно, давайте немного отойдём. Она нас боится.

Я налил полную миску молока, добавил туда крови молотильщика, перемешал и аккуратно поставил перед новой самкой. Мирт кинул рядом пару кусков мяса, и мы сделали несколько шагов назад.

Наша самка подошла, понюхала, затем выпила немного молока, взяла кусок мяса и положила его перед новой. Затем отошла чуть в сторону, покружилась на месте, обнюхивая тряпки, и улеглась. Живот при этом раздувать не стала, и пищащие детёныши, учуяв запах той, кто их уже кормил поползли к ней.

Скулёж и рычание прекратились ридок через десять, когда новая самка поняла, что убивать её тут никто не собирается. Тогда она начала обнюхивать это место и первым делом съела оба куска мяса, а затем выпила всё молоко.

Детёнышей пустынного скакуна она тоже обнюхала, но не облизывала, пока не обнюхала весь тупик, держась от нас на расстоянии. И когда она, наконец-то, улеглась, к ней снова поползли некоторые детёныши. В этот раз она их обнюхала и облизала, Но, прежде чем она решилась их покормить прошло ещё полхорта.

— Надо их как-то назвать, — подала идею Альвиниэль.

— Может Рэм и Рам? — предложил Мирт.

— Нет, слишком одинаково. Давайте назовём их Рэм и Грета.

— Я не против, — отозвался я.

— А кто из них кем будет? — поинтересовался Джант.

— Давайте та, которая была первой, будет Рэм, а новенькая Гретой. Возражения есть? — эльфийка посмотрела на каждого из нас и, не услышав возражений, сообщила:

— Значит решено. Это будет Рэм, а это Грета. Сэм, это Рэм пригнала Грету?

— Да. Не знаю, как она это сделала, но это факт.

— Так, может, у Греты остались щенки, и теперь они подохнут с голоду?

— Это вряд ли. Если у самки дургана есть щенки, то она скорее умрёт, чем уйдёт от них. Поэтому, если она здесь, то тоже осталась без потомства, иначе Рэм не смогла бы её пригнать.

— Ночевать будем у входа в тупик? — спросил Мирт.

— Сегодня я подежурю, идите спать, — ответил я.

— Ну уж нет, я помогала принимать роды, я остаюсь, — возразила Альвиниэль.

— Если хочешь, оставайся, Я не против.

— А мы, пожалуй, пойдём и выспимся в нормальных условиях, — ответил Джант.

— Вам палатки принести? — поинтересовался Мирт.

— Мне не нужно. Я буду следить за малышами, — ответил я.

— Я тоже без палатки обойдусь, спасибо, — добавила Альвиниэль, а потом обратилась ко мне:

— Дежурим по очереди?

— Давай.

— Тогда ты ложись первым. Мне, что-то не спится. Никогда не думала, что буду выращивать пустынных скакунов.

— Понимаю, сам в шоке, — ответил я, положил себе рюкзак под голову и уснул.

Дежурство Альвиниэль прошло без происшествий, а вот во время моего раздался рык, лай и визг. Я рванул к дурганам, по дороге запустив в тоннель светляка. Когда я оказался на месте, то увидел, как Рэм и Грета разрывают на куски трёх кротокрысов, а перепуганные детёныши пустынных скакунов пищат не переставая. Интересно откуда они взялись, и почему я их не увидел? Здесь же тупик.

Пока Рэм и Грета доедали кротокрысов, я просветил пещеру ещё раз ультразвуком и всё-таки сумел найти нору. Её отсюда было не видно из-за породы камня, которая находилась между ним и мной. И вообще этой норы не было, когда я здесь был в прошлый раз. Видимо, кротокрысы прорыли новый лаз. Вот только почему они осмелились выйти, когда здесь находятся дурганы? Не учуять они их не могли. Странно всё это. Ладно, позже разберусь с этой проблемой.

Доев кротокрыс, дурганы поспешили успокоить детёнышей и принялись их облизывать. Потом улеглись и стали кормить малышей вместе.

— Можно я им молока налью? — спросила Альвиниэль.

— Налей, только добавь в него крови молотильщика, — разрешил я, и эльфийка тут же навела питательной смеси.

— Давай Грете я отдам сам, а ты отдай это Рэм. Не хочу, чтобы Грета на тебя кинулась.

— Хорошо, — ответила Альвиниэль, и мы отправились к дурганам.

Когда мы подошли достаточно близко, Грета начала рычать, а Рэм даже не пошевелилась. И чем ближе я подходил, тем сильнее рычала новая самка, но ровно до тех пор, пока Рэм ни гавкнула. Я подошёл к ней довольно близко, но она даже не поднялась, хотя губы у неё всё-таки дёргались.

— Это тебе, — поставил я перед ней миску и отошёл.

Она сначала понюхала содержимое, потом пару раз локнула и, видимо распробовав, поднялась на ноги и принялась пить. В это время Рэм уже заканчивала трапезу.

— Ну, вот и отлично. Теперь можем идти, — обратился я к Альвиниэль, и мы направились к выходу из тоннеля.

— Слушай, чем мы их будем кормить, когда они подрастут. Рэм что, придётся сгонять сюда всех молочных самок дурганов в катакомбах?

— Нет, как только они подрастут, мы их сможем кормить смесью молока с кровью молотильщика.

— Осталось только найти молотильщика.

— Не думаю, что с этим будут большие проблемы. Тот, которого я убил слишком близко подошёл к городу. Значит, их достаточно много и они решили расширить свою территорию.

— Может ты и прав. Тогда нам нужно в срочном порядке запасаться артефактными ёмкостями для хранения крови. Поскольку с молотильщика её будет очень много и тебе нужно будет её слить. Так что, начинай продумывать стратегию убийства молотильщика. Простым отсечением головы тут обойтись будет сложно.

— Да, ты права. Это всё нужно будет хорошенько обдумать, прежде чем выдвигаться на охоту. А ещё мне стоит очень внимательно понаблюдать за поведением пустынных скакунов в природе.

— С этим я могу тебе помочь, Сэм, — предложил, только что подошедший, Мирт.

— Да, возьми несколько тихушников и понаблюдайте за разными табунами пустынных скакунов. Только держитесь всегда на каменной платформе, по пескам лишний раз не гуляйте. Наткнётесь на молотильщика, можете не выжить.

— А что конкретно нам нужно изучить в поведении пустынных скакунов?

— Всё. Особенно интересует взросление и воспитание молодняка.

— Понял, сделаю. Брать могу кого захочу?

— Да, выбери тихушников повнимательнее и распредели их по табунам. По два на один табун думаю, хватит. Чуть позже я тоже возьмусь за наблюдение. Нужно понять, почему скакунов никому не удалось приручить. О том, что их кто-то пытался выращивать, я вообще не слышал. Так что, мы будем первыми. И напомни всем, что без моего разрешения информация не должна покидать моё баронство.

— Последнее мог бы и не говорить. Все всё прекрасно понимают.

— А мне чем заняться? — поинтересовался Джант.

— А ты собирай экспедицию. От пустынных скакунов там вряд ли что осталось, а вот чешую с молотильщика, собрать точно можно. В том районе второго точно сейчас нет, а с остальными хищниками вы справитесь.

— Слушай, Сэм, нам бы оружие из неолита. Мало ли что. В критической ситуации оно просто незаменимо. Мы ведь все видели, на что оно способно.

— Могу предложить вам мечи такие как мои или Лихта. Других форм для заливания пока нет.

— Да ваши мечи идеальные. Так что делай.

— Хорошо. Тогда смени нас. Подежурь тут, а я пока займусь изготовлением мечей. А молотильщика отправитесь разбирать завтра, — ответил я и пошёл заниматься изготовлением мечей.

В результате я весь день провёл, отливая мечи для групп Мирта и Джанта, зато теперь за них можно не беспокоиться. В случае чего и с молотильщиком справятся.

Вернулся я под утро. У входа в тупик дежурили другие ветераны. Поприветствовал их и пошёл покормить Рэм и Грету, но сильно удивился, когда увидел подросших и зрячих детёнышей пустынного скакуна. Они уже не ползали, а ходили, хоть и не особо уверенно.

Видимо, стоит поторопиться. Иначе они вымахают до того, как мы добудем кровь молотильщика. Тогда дурганам их не выкормить.

В этот же день я отправился на поиски табунов пустынных скакунов, прихватив с собой оружие для Мирта и его команды, а Джанту отдав их мечи. Двух тихушников я нашёл довольно быстро и отдал им их новое оружие.

— Круто! Я когда увидел, как вы с Лихтом такими мечами разделали лавовых големов, я такой же захотел, но просить в тот раз не решился. Это нам как, на время? — спросил один из ветеранов залюбовавшись мечом из неолита.

— Нет, это подарок, он навсегда.

— Спасибо, Сэм. Никогда этого не забуду! — ответил ветеран, продолжая любоваться своим мечом, а я в ответ лишь улыбнулся и побежал дальше.

Я нашёл всех тихушников за исключением Мирта. Прячется он, конечно, значительно лучше остальных. Его контроль хаоса и порядка удивляет. Я сам не сумел его обнаружить. Пришлось отправлять магического вестника. Хорошо, что он одаренный, иначе не знаю, как бы я его нашёл.

— Держи, это тебе, — отдал я ему его меч.

— Спасибо. Как у остальных дела?

— Наблюдают. Что-то интересное заметил?

— У них всё интересное, но я пока не могу связать это в одно целое. Записываю всё, что вижу и анализирую, но они очень интересные животные. Никогда не видел таких порядков ни у одних стадных животных. Всё построено на силе. Сдаётся мне, что не просто так, до сих пор, никому не удавалось их приручить. Они в любом возрасте дерутся друг с другом. Их осадить могут только более сильные, но и это их не останавливает. Даже вожаку приходится довольно часто драться. А если два табуна сходятся в бою это вообще жесть.

— Уже сходились?

— Не совсем табуны, встретились две группы обхода из разных табунов и ополовинили друг друга. Если в своём в табуне они стараются не убивать друг друга, то в стычке с соперниками пустынные скакуны рвут друг друга насмерть и только когда их остаётся половина они отступают. Причём не убегают, а сами расходятся, будто понимают, что сохранить популяцию значительно важнее, чем внутренние и внешние конфликты.

И при всём при этом их забота о потомстве сильно удивляет. Эти животные почему-то не трогают детёнышей, даже из чужого стада. В смысле не убивают. Наказать-то они могут, но вот убивать не станут. Не уверен, что я всё правильно понял, в любом случае мне стало интересно. Ты со мной понаблюдаешь?

— Да, лучше с тобой останусь, а то ты уже вырубаешься.

— Спасибо. Честно говоря, я бы вздремнул пару хортов.

Как только Мирт лёг спать, из пещеры, где скакуны прятались от солнца, вышли несколько самок с потомством, и тут нарисовалась пустынная мантикора.

Глава 15

Королевство АОрия. Баронство Дальгон.

Мантикора бросила взгляд на детенышей и самки поспешили увести их обратно в пещеру, вот только мантикора не собиралась позволять им скрыться и, перелетев через весь табун, преградила им путь к отступлению. Всё остальное стадо тут же выстроилось полукольцом вокруг своего потомства, но мантикору это будто бы не заботило.

Она вообще чувствовала себя здесь как в собственном курятнике. Вот только скакуны тоже не травоядные животные. Их когти и зубы очень опасное оружие, поэтому делать ставки на победу мантикоры я точно не стану. Особенно учитывая то, что мне поведал Мирт. Если они постоянно дерутся даже между собой, то мантикора определённо не сможет перебить всё стадо. Может быть, именно поэтому она и нацелилась на детёнышей.

Весь табун приготовился к защите, но у меня создалось впечатление, что если бы не нужно было защищать жеребят, то скакуны сами бы набросились на противника. Они определённо не боялись этой схватки, и в их построении и движениях чувствовалась уверенность. Интересно, почему мантикора себя так ведёт? Вроде не похожа на молодую. Должна же понимать, что преимущество не на её стороне.

И вот мантикора начала двигаться вдоль сгруппировавшихся скакунов, находясь на довольно приличном расстоянии от них, а те, как за магнитом поворачивались, готовясь отразить любую атаку.

Так повторилось несколько раз и вот, наконец-то, мантикора решилась и бросилась на пустынных скакунов, при этом буквально перед ними она взлетела, и раздались звуки клацающих зубов. Это пустынные скакуны подпрыгивали, пытаясь ухватить мантикору за лапу или хвост, но у них ничего так и не получилось.

Мантикора определённо посчитала себя очень умной и понадеялась, что этим прыжком сможет оказаться за спинами у табуна, схватить одного из детёнышей и улететь. Вот только она определённо недооценила коллективное мышление пустынных скакунов.

Они действительно стояли полукругом, но несколько из них, стоящих с обоих флангов животных, были развёрнуты в противоположную от мантикоры в сторону. И когда она взлетела, эти скакуны услышали, как за их спинами их сородичи попытались схватить налётчика. И в это же мгновение они рванули в якобы незащищенную часть их построения. И когда мантикора приземлялась, к ней на полном ходу с разинутыми пастями летело несколько скакунов.

Разумеется, первым делом мантикора попыталась ужалить одного из них, но тот, ловко увернувшись, схватил её за хвост, так что жалом она уже не могла достать никого. Остальные скакуны тоже сумели вцепиться в тело мантикоры, несмотря на то, что одному она всё-таки прокусила шею, но не смертельно.

Мантикора дёрнулась и поняла, что шансов вырваться у неё нет, а тут подоспели и другие. В результате мантикора была убита очень быстро и очень жестоко, а самки с потомством важно прошествовали дальше.

Сегодня у стада случился настоящий праздник. Им не нужно идти охотиться. Еда сама сюда прилетела. Поел весь табун. Даже подрастающему поколению досталось перекусить.

Странно, но за еду никто не дрался. Все чётко знали свое место и подходили исключительно в свою очередь. Интересно, как они так живут, что постоянно дерутся, но при этом у них жёсткая дисциплина и иерархия, где каждый знает своё место. Пожалуй, стоит тут задержаться и понаблюдать за этими крайне занимательными животными.

Мирт проснулся через четыре хорта, и сутки мы наблюдали за пустынными скакунами вместе. Я увидел насколько выросли малыши за эти сутки, поэтому оставил Мирта наблюдать дальше, а сам рванул обратно.

Когда я снова оказался в том тупике в катакомбах, то заметил, что детёныши пустынных скакунов уже неплохо подросли. Пришлось в срочном порядке собирать экспедицию на молотильщика и забирать все магические ёмкости для крови, которые удалось достать. Причём большая часть этих ёмкостей принадлежит Святой Инквизиции, они мне её продали. Но не за деньги, а за кровь молотильщика.

Ульрих спросил у Его Святейшества можно ли мне отдать магические ёмкости для хранения жидкости на длительный срок. Разумеется, патриарх тут же поинтересовался для чего они мне. В результате он разрешил мне продать их все за одну ёмкость крови. Вот только ёмкости тут были в виде бочек. Отказываться я не стал, потому что мне срочно нужна кровь молотильщика. Иначе у меня сдохнут не только пустынные скакуны, но и дурганы.

Экспедиция собралась мгновенно, и мы выдвинулись в ту местность, на которой по моим расчётам должен был находиться один из молотильщиков. Если этот вышел за пределы своей территории, значит, его оттуда выгнали, а, следовательно, тот, кто его выгнал сильнее и больше.

По дороге к месту назначения я продумал способ убийства молотильщика, который позволит слить его кровь и добыть остальные качественные трофеи.

Всю дорогу мы с ветеранами бежали, останавливаясь на ночлег всего на четыре хорта и перекус на один хорт. Всё это время в постоянном режиме я пользовался ультразвуком и внимательно следил за нашим окружением. Именно это помогло мне обнаружить молотильщика раньше, чем он обнаружил нас. От этого у нас появилось преимущество, хоть и небольшое.

Молотильщику понадобилось некоторое время, чтобы начать движение в нашу сторону. Это позволило ветеранам рассредоточиться, а мне выдвинуться навстречу пустынному червю.

Всё повторилось, как и в предыдущие два разы. Червь вынырнул из песка с открытой пастью, а я сходу запрыгнул в неё. Вот только в этот раз я не стал отрезать ему голову. Всю дорогу я вспоминал расположение внутренностей молотильщика, когда убивал его ножом в самый первый раз. Да, тогда кровь мне сильно мешала разглядеть, где что находится, но я всё-таки кое-что помнил. А именно — расположение основного нервного канала и крупных кровеносных сосудов. А ещё я помнил из бестиария охотников на монстров описание молотильщика. И в нём говорилось, что если его мозг с остальным телом будут соединять достаточное количество нервных каналов, то он всё равно будет двигаться и управлять своим телом, даже если ему перерубить основной нервный канал.

Теперь мне предстояло перерубить ему максимум нервных каналов, при этом не повредив крупные кровеносные сосуды. Именно этим я и занялся.

Первым делом я мечом перерубил основной нервный канал, а потом начал делать разрезы в местах, где не было крупных кровеносных сосудов.

Разумеется, времени на это у меня ушло значительно больше, чем на отрезание головы, поэтому, когда молотильщик перестал шевелиться, мы оба находились уже под песком. Воздух у меня ещё был, но не так много, как хотелось бы. Хорошо, что со мной сюда пришли только ветераны, им я могу доверять.

Я сформировал сферу размером с ладонь, и собрал в ней заклинание воздушного вихря. Затем пробил мечом броню молотильщика и выпустил это заклинание в песок над нами.

Когда заклинание закончило своё действие, я увидел свет через отверстие в броне, которое я проделал. Я сделал продольный надрез и выбрался из червя. Огляделся по сторонам и заметил, что мы погрузились на пятиметровую глубину. Хорошо, что он не успел погрузиться глубже. Теперь нам предстоит его отсюда вытащить. Благо, я предусмотрел эту необходимость и взял с собой достаточно ветеранов, чтобы поднять эту громадную тушу на поверхность. Правда, для этого им пришлось обернуться. Я этого делать не стал. Я не использовал грубую силу, а помогал магией воздуха очищая тело червя от песка.

Нам понадобилось несколько часов на то, чтобы эту тушу вытянуть, но мы это сделали. После чего поставили распорки молотильщику в пасть и вошли внутрь, а дальше всё было просто. Втыкаем полое копьё в основной кровеносный сосуд и сливаем кровь в ёмкости.

Червь оказался огромным, и крови мы с него насобирали очень много. Для того чтобы доставить её в катакомбы моего города, мне пришлось забрать половину членов экспедиции. Остальные остались разбирать молотильщика на трофеи.

И вот, наконец-то, я дома. Первым делом, схватил одну из бочек и рванул к малышам пустынных скакунов. Я успел вовремя. И ещё бы круг и самки друганов погибли бы. У них уже истощение, несмотря на то, что еды и молока у них здесь имеется в избытке.

Я взял ближайшую миску с молоком и через кран налил туда из ёмкости крови молотильщика, после чего поднёс её подросшим малышам. И те с удовольствием её вылакали.

— Что, переносим? — спросила у меня Альвиниэль.

— Да, пора. Узнаю только, достроил ли Ритон конюшню, — ответил я.

— Достроил, я спрашивала.

— Тогда пойду, посмотрю, правильно ли она обустроена.

— Иди, и позови сюда дхархи. Нам понадобится помощь. За раз мы их вдвоём не унесём.

— Ну да, подросли.

Я бегом отправился к главе своей строительной компании.

— Конюшня, которую я тебе заказывал, уже готова? — поинтересовался я у Ритона.

— Готова. Только это не конюшня, а многоквартирный дом с приусадебным участком, — ответил он мне.

— Вот и отлично, показывай. Только пошевеливайся, времени вообще нет.

— Ну, побежали тогда.

Вскоре мы вошли в огромную конюшню с закрытым полем для выгула пустынных скакунов. Никто из тех, кому это не положено, не должен их видеть.

Ритон оказался прав, это не конюшня, а многоквартирный дом. Здесь всё в точности так, как я и заказывал. И даже лежаки сделаны на вырост.

— Спасибо, а теперь будь добр освободи помещение. С этого момента оно берётся под охрану, — сообщил я главе своей строительной компании

— Что там у вас за лошади такие, что вы их даже мне показать не хотите, ваша милость? — спросил Ритон.

— Пока их никто, кроме дхархи видеть не будет. Вот вырастут, тогда и покажу. Всё, давай пошустрее, я тороплюсь, — ответил я и стал подталкивать Ритона на выход.

Перехватив двух ветеранов по дороге в катакомбы, я велел им принести большие тряпки, в которые можно будет сложить детёнышей пустынных скакунов и перенести их в конюшню так, чтобы их никто не увидел.

В результате мы перенесли всех малышей и распределили их на ночь по своим стойлам. Каждому из них мы налили смеси из молока с кровью молотильщика, а те с удовольствием её выпили.

Первую ночь стоял скулёж, потому что малыши привыкли ночевать вместе. Это стадные животные, а я их расселил по разным загонам. Они видели друг друга, но сбиться в кучу не могли, от этого и устроили ночь жуткого скулежа.

Пришлось приглашать ещё двенадцать ветеранов, потенциальных претендентов на хозяев подрастающих пустынных скакунов. Среди них были вернувшиийся Мирт и Джант. Каждый из нас выбрал себе по детёнышу и всю ночь провёл с ним, поглаживая его и успокаивая.

В первую же ночь это никакого результата не принесло. По крайней мере, никто из нас его не заметил. С утра мы напоили малышей и поели сами, завтрак нам принесли прямо сюда, в конюшни. После этого каждый из нас взял малыша на руки, и мы отнесли их в закрытое поле для тренировок.

Разумеется, сходу мы их тренировать не стали. Для начала просто выпустили и те обрадовались встречи друг с другом. Сначала они наслаждались совместными играми, а потом начали изучать окрестности.

Малыши разбрелись в разные стороны, но как только до них доходило, что они далеко отошли от своих, тут же с визгом возвращались в стадо. Смешно было за этим наблюдать. Причём, пока они агрессии не проявляли.

Когда настало время очередной кормежки, мы похватали каждый своего детёныша и унесли обратно в их загоны. Снова поднялся скулёж, но он быстро прекратился, когда перед каждым из них появилась миска с питательной смесью.

Сытый желудок и бессонная ночь сделали своё дело, и малыши заснули, развалившись на огромных лежаках с тряпками.

Каждый из нас заснул в загоне своего же животного, поскольку ночь мы тоже не спали, да и пусть привыкнут к нашим запахам, пока мелкие.

Проснулся я от того, что меня обнюхивали. Все детеныши были заняты тем же, что и мой, и самое интересное заключается в том, что никто из них не скулил.

Мы решили не дожидаться, когда это начнётся и, похватав их, снова вынесли на тренировочное поле. И малыши продолжили изучение окружающей территории. Они даже принялись её помечать, но теперь не разбегались друг от друга далеко, стараясь держаться вместе.

Так прошёл целый день, а ночью никто из них уже не скулил. Более того, мой детёныш и детёныш Альвиниэль предпочли спать прижавшись каждому из нас вместо того, чтобы спать на своём лежаке, и я посчитал это хорошим знаком.

На второй день мы начали потихоньку их тренировать. Сначала всё, как и полагается в виде игры и с обязательным кормлением вкусностями, за то, что те правильно выполняли то, что мы от них требовали, точнее, пока просили. Это не было полноценной дрессировкой, скорее обычным налаживанием отношений.

В эту ночь животные спали рядом со своими будущими хозяевами. Они потихоньку начали признавать нас. Однако впереди нас ждут интересные испытания. Мы не просто так следили за табунами пустынных скакунов.

Мы объединили полученную информацию и пришли к выводу, что в их стаде строжайшая дисциплина, и все скакуны стоят друг за друга насмерть. Однако это касается внешней угрозы. Когда её нет, животные постоянно сражаются за более привилегированное положение в стаде. Более слабые проигрывают и на какое-то время успокаиваются, но, потом снова нападают и так повторяется постоянно до тех пор, пока вокруг нет опасности. Как только она появляется, все тут же объединяются и сражаются друг за друга, как за себя. А когда дело касается потомства, то еще яростнее.

Вот и получается, что если нас признали, то, когда они подрастут, будут устраивать бои за право главенства. Бои они устраивают честные, исподтишка не нападают, но избежать их нам однозначно не удастся. Похоже, это именно та причина, по которой никому так и не удалось приручить пустынного скакуна. Как его ни корми, а он всё равно нападёт. Именно поэтому обычным людям его никогда не приручить в том понимании, в котором они себе это представляют.

А вот для ветерана лучшего животного не сыскать. Он верен табуну и силён, а то, что он хочет главенствовать, так это нормально. Именно инстинкт выживания и толкает его на то, чтобы становиться сильнее. И если у нас всё получится, то я обеспечу портальные заставы не только неолитом, но и пустынными скакунами. Передвижения по отчуждённым территориям станут значительно быстрее, да и горы можно будет преодолевать с лёгкостью. За исключением отвесных склонов.

Вскоре малыши подросли, и мы начали подкармливать их мясом. Эти изменения породили последствия. На следующий день после того, как молодняк пустынных скакунов начал есть мясо, они стали устраивать бои друг между другом. Начала прорисовываться иерархия среди молодняка. На нас они пока не нападали, но это лишь дело времени.

Раз они начали понимать, что прав тот, кто сильнее, то пришла пора взяться за тренировки основательно.

На следующий день после того, как они выяснили, кто из них будет вожаком этого небольшого табуна, мы надели на них сбруи и сёдла, изготовленные по их размерам.

Негодованию жеребят не было предела. Что они только не делали, чтобы попытаться снять с себя эти непонятные штуки, но у них ничего не выходило. Мы же со своей стороны дали им немного времени побеситься и попытаться снять сёдла, а потом принялись за дрессировку. Для начала мы заставили их просто стоять и не пытаться снять с себя седло. Пришлось применить силу, для того чтобы показать, кто здесь вожак, а когда они наконец-то угомонились и встали, каждый из них получил по крупному куску сочной вырезки.

Дальше мы их водили по периметру тренировочного поля. Причём водили за уздцы, и это жеребятам очень не понравилось. Снова пришлось применить силу, а потом снова вести. В результате за этот день мы добились немногого. Ни один из скакунов так и не подчинился полностью. Но в честь такого знаменательного события мы дали имена своим будущим ездовым животным. Однако, несмотря на то, что большого прогресса мы не добились, кое-какие успехи, всё же, наметились.

Вот только с таким прогрессом мы заморозились аж на целую седмицу. Пустынные скакуны периодически взбрыкивали и не хотели идти с нами, несмотря на то, что мы были значительно выше их. Они показывали свой свободолюбивый характер, но иерархию никто не отменял, поэтому им приходилось подчиняться, правда после того, как они пытались цапнуть каждого из нас, они получали затрещины и тут же соображали, что победить нас в схватке они не смогут. Таким способом нам всё-таки удалось заставить их подчиняться и ходить с нами по кругу.

Затем мы наставили по периметру препятствия и начали водить наших скакунов через них. Снова у нас возникли проблемы. Жеребята ни в какую не хотели перепрыгивать эти препятствия. Они упирались ногами и пытались жевать уздцы, но это им не помогло. Тогда мой скакун решил, что пора бы ему уже стать вожаком в нашей двойке. Это было первое его нападение, полное надежд и уверенности. Вот только все его надежды рухнули, а уверенность растратила былую силу, когда он, попытавшись вцепиться мне в руку, был перехвачен.

Я умудрился схватить его морду в тот момент, когда он для чего-то высунул язык. В результате я прикусил ему язык его же зубами и так держал, до тех пор, пока он не сдался и не признал меня вожаком. После этого он шёл за мной, безропотно перепрыгивая через все препятствия. Больше на сегодня никаких жалоб и попыток перехватить власть с его стороны не было.

Так, с каждым днём всё больше подчиняясь нам, росли пустынные скакуны и через луну они выросли достаточно, чтобы начинать их объезжать. Но, надо отметить, что скакуны не просто вошли в полную силу, они её ощутили всем своим естеством и поэтому сегодняшний день лёгким не будет. Молодняк будет изо всех сил пытаться захватить главенство над нами, в то время, как мы не можем использовать даже половины своей силы, чтобы не покалечить дерзкую молодёжь.

Разумеется, первым объездить своего скакуна вызвался именно я. Я хотел, чтобы остальные посмотрели на то, как у меня будет получаться, и учли мои ошибки. Вот только мой Черныш понимал, что сейчас произойдёт что-то неприятное, поэтому, прежде чем я приступил, он решил устроить очередной бой за звание вожака в нашей двойке.

В этот раз он был серьёзен как никогда, и даже пытался порвать меня зубами. Убить меня он не пытался, но оставить несколько шрамов и показать мне моё место в его понимании, он определённо собирался.

Сначала я дал ему возможность понять насколько я сильнее него. Я лишь уворачивался от его когтей и зубов, отвешивая обидные затрещины. А когда он начал выдыхаться, то я завалил его на землю и скрутил. Он ещё ридок пятнадцать пытался вырваться, но когда понял, что это бесполезно просто сдался и обмяк.

Я продержал его ещё пару ридок, а потом сменил лежачее положение на сидячее. Он и так меня держал на себе, только это было лёжа, а теперь я сел в седло и пришпорил его, после чего Черныш поднялся, и, обнаружив в пристёгнутом к нему седле лишний вес, начал пытаться меня сбросить. Причём делал он это не только стоя, Черныш начал кататься по земле и пытаться сбросить меня, но тогда я снова зафиксировал его в лежачем положении и подождал, пока он перестанет дёргаться. После чего история повторилась.

Черныш оказался очень упрямым и свободолюбивым. В этот раз я его не бил, лишь демонстрировал физическую силу, скручивая его, и ловко, уворачиваясь от его атак. Я собирался показать ему разницу между нами, но при этом не стал унижать его или ранить. Я лишь обозначил его место и его обязанности. Он обязан будет возить меня и от этого ему никуда не деться. Остаётся только принять меня, как своего вожака и наездника, а уж другом я быть умею. Он узнает, что взамен сможет получать не только еду, но и настоящую дружбу.

И вот, когда он наконец-то устал, то сам лёг на землю на колени, а я при этом оставался в седле. Я слез, понимая, что ему тяжело, и дал Чернышу десять ридок отлежаться, после чего тот встал с гордым видом. Похоже, ему кажется, что он победил. Но это он зря, потому что я поставил левую ногу в стремя и запрыгнул на него верхом.

Он снова начал брыкаться, но сил ему определённо не хватало, и его движения были вялыми и уставшими. А вот я обхватил его шею и слегка начал душить. Черныш понял, что он просто в очередной раз упадёт и всё начнёт повторяться заново, поэтому оставил свои попытки сбросить меня и просто встал.

Тогда я отпустил его шею и погладил ее, шепнув на ухо:

— Ты молодец, Черныш. Не переживай, я тебя не обижу. А теперь, вперёд, — после этих слов я слегка пришпорил пустынного скакуна, и он медленно побрёл к стене тренировочного поля.

Глава 16

Королевство АОрия. Баронство ДальгОн.

Верхом я проехал всего круг, но этого хватило для того, чтобы закрепить наши отношения. Правда, Черныш сильно расстроился, но я быстро поднял ему настроение, когда налил целое ведро питательной смеси из молока с кровью молотильщика, а затем вывалил в него несколько килограмм отборной вырезки. Вот тут уже на морде моего чёрного красавца отразилось настоящее счастье, и он с жадностью принялся поглощать угощение.

Следующей объезжать своего пустынного скакуна вызвалась Альвиниэль. Вот у неё возникли проблемы. Она выбрала себе самца пустынного скакуна и ни в какую не хотела его менять на самку. Сказала, что он ей понравился, и она его обязательно приручит. В результате, ей всё-таки пришлось с ним подраться, потому что тот никак не хотел принимать главенство самки над собой. Сопротивлялся он до последнего и, даже когда очнулся, снова начал бросаться на эльфийку и только когда она применила магию, спеленав его корнями, и одним ударом сломала ему два ребра, только тогда он сдался. Правда, чтобы он смог хотя бы подняться с ней на спине, Альвиниэль пришлось его вылечить и влить немного сил, но в результате, она всё-таки проехалась на нём круг и увела его в стойло. Остальным не хватило времени объездить своих.

Зато на следующий день ветераны, проанализировав наши ошибки и правильные действия, разделились на тренировочном поле и принялись объезжать своих скакунов. Правда, им пришлось ещё тяжелее, чем мне и Альвиниэль, потому что скакуны смотрели друг на друга, и это придавало им сил. Они не хотели сдаваться друг перед другом и пытались держаться до последнего.

Пришлось выручать ветеранов. К тому же нам требовалось закрепление пройденного. Поэтому мы с Альвиниэль сели на своих пустынных скакунов, Но те, набравшись сил, снова решили показать свой характер. В этот раз мы с эльфийкой сразу были строги к ним и чётко показали, что за неповиновением следует наказание. Точно так же поступали старшие скакуны с разыгравшейся молодёжью. Именно так и достигалась жёсткая дисциплина и коллективная ответственность в табуне пустынных скакунов.

Это подействовало и в результате мы выехали верхом, после чего стали ездить кругами, пока не заезжая на полосу препятствий. Эти действия внесли некоторые сомнения в сопротивляющихся скакунов, но принять окончательное решение они смогли только после, того как увидели, как мы с Альвиниэль на своих скакунах рванули наперегонки по полосе препятствий. Это соревнование захватило не только их, но даже нас.

Пустынные скакуны — это не лошади, и у них значительно больше возможностей в передвижении по разной местности, и только что мы это на себе испытали. Теперь мы оба знаем, что сёдла однозначно нужно переделывать. Для пустынных скакунов нужны другие, которые помогут наезднику в них удержаться.

Увидев, как Черныш и Тор, именно так назвала своего скакуна Альвиниэль, соревнуются между собой на полосе препятствий, остальные тоже захотели принять участие в соревнованиях, и рванули к нам вместе с наездниками. Теперь они не пытались их скинуть, но управлять собой не позволяли. Пришлось ветеранам обучать их дисциплине и командам.

В результате у нас ушла ещё целая седмица на то, чтобы каждый из скакунов понял, что подчиняться он должен не общему настроению табуна, а своему наезднику и что команды он выполняет исключительно его. При этом у них было своё время, и они его довольно весело проводили на тренировочном поле.

И вот, наконец-то наступил тот день, когда мы с ветеранами выбрались из конюшни.

— Я уж думал, вы там жить остаётесь, ваша милость. Разве ж можно столько времени проводить в конюшне, пусть и в такой шикарной, как эта. Ваш дом уже готов. Отделочные работы закончены, мебель закуплена, всё необходимое для жизни есть. Взглянуть желаете? — выказал мне своё недовольство глава моей строительной компании. Я могу его понять, уже давно пора принимать многие объекты, а я столько времени безвылазно провожу в конюшне, куда его не пускают.

— Я сейчас не понял, ТЫ, что ли занимался его отделкой?

— Нет, конечно. Им занимались ваши ветераны, я лишь находил и доставлял всё необходимое, из того, что у них не было.

— А вот это уже интересно. Давай взглянем. Альвиниэль, хочешь посмотреть на мой новый дом?

— Конечно, хочу, особенно если у тебя там есть моечная коната.

— Там всё есть. Ветераны провели откуда-то из-под земли воду. Они там даже магическую канализацию установили, автономную, — ответил Ритон.

Вскоре мы добрались до моего дома на поверхности. Снаружи-то я его уже видел, Да и внутри был, Вот только раньше там были голые стены, а теперь это даже графским домом назвать нельзя. Минимум герцогский. Ветераны постарались от души.

— Это их благодарность за то, что сумел вытащить их из портальных застав. Они уже смирились с тем, что остаток дней проведут на отчуждённых территориях, а тут ты со своим баронством, В общем, принимай, — обратился ко мне Джант.

— Так ты был в курсе? — поинтересовался я.

— Все были в курсе, и часть всего этого они привезли из портальных застав, а часть доставили сюда недавно. Они хотели отблагодарить тебя даже за одну попытку. Владей.

— Нужно это как-то отметить. Вот только боюсь, мы все сюда не влезем.

— Помнится, ты обещал черепашьего супа. Они ведь его никогда не пробовали. Надо привезти черепах и устроить общий праздник. Строителей тоже пригласить. Парни сказали, что они очень старались, когда строили твой новый дом.

— Это отличная идея, я согласен. Заодно и пустынных скакунов прогуляем. Пора им уже на свежий воздух выбираться. Завтра и отправимся.

— Все вместе?

— Да, пока не стоит разделять наш табун. Для начала покажем им мир, а потом уже будем разделяться на группы.

— А сколько тут моечных комнат? — спросила Альвиниэль.

— Пятнадцать, — ответил Ритон, и эльфийка с надеждой посмотрела на меня.

— Выбирай, где будешь жить, — я без слов понял её просьбу.

— Спасибо, я побежала, — ответила Альвиниэль и оставила нас в мужской компании, а мы пошли осматривать мой новый дом дальше.

Вскоре мы зашли в одну из гостиных комнат, и я заметил винный шкаф. Разумеется, я решил его осмотреть, и был приятно удивлён тем, что шкаф оказался полным. Более того, в нём находилось очень дорогое вино. Я выбрал одну бутылку, открыл её и осмотрелся по сторонам в поисках бокалов. Ритон подошёл к одному из шкафов, распахнул дверцы и продемонстрировал мне содержимое. Там находились не только винные бокалы, но и под коньяк, и под виски, и на любой случай. Даже пивные кружки имелись.

Я достал оттуда несколько бокалов, разлил вино и уселся в удобное кресло, перед которым стоял журнальный столик. Не так уж и давно я о таких богатствах и мечтать не мог, а теперь я барон, состояние которого превосходит многие графские рода, а мои друзья являются сильнейшей армией во всём Тагарде, репутация которых не позволяет не считаться с ней. У меня даже есть девушка, которую я люблю, и которая любит меня. Но рядом нет моего брата, который должен разделить со мной всё это, а ещё меня сводит приступами боли от понимания того, что я не могу быть с Кирой.

Вот что я за существо такое? Вроде всё есть, что необходимо для счастья, но мне этого мало. Неужели это демоническая кровь делает меня таким жадным? Как же хорошо, что я стал ветераном и полностью контролирую себя. Если бы я не отказался от Киры, то сейчас мы наверняка скандалили бы, и в результате она возненавидела бы меня, а так у нас обоих остались приятные воспоминания друг о друге, Даже несмотря на ту боль, которая меня донимает.

От этих размышлений меня отвлёк магический вестник, присланный от одной из служб Его Величества. Меня приглашают в королевский дворец на какое-то ежегодное сборище аристократов-землевладельцев. Разумеется, приглашают не всех, но мне велено присутствовать обязательно. У короля Аринта Браслава мудрого есть для меня поручение. Прямым текстом это не говорилось, но не понять этого было очень сложно. И состояться это событие должно через луну. С собой я могу взять любое сопровождение за исключением тех, кому запрещено покидать моё баронство или портальные заставы.

Мы с парнями ещё какое-то время посидели, выпили и поболтали, после чего они ушли, оставив меня в одиночестве. И я тоже решил отлежаться в купели. Горячая вода с расслабляющими травами сейчас именно то, что мне нужно.

Я встал и отправился в свои покои. Зашёл в огромную моечную комнату, открыл кран с водой, настроил температуру воды и закинул в купель мешочек с травами. После чего разделся, сложил свои вещи на стул, откупорил ещё одну бутылку вина из винного шкафа, находящегося уже в моих покоях и голышом уселся в кресло с бокалом, ожидая, когда наберётся вода.

Через некоторое время, по звуку льющейся воды, я понял, что купель уже полная, и, прихватив с собой вино, я забрался в нее и замычал от удовольствия. Горячая вода, расслабляющие травы и их невероятно приятный запах заставили меня забыть обо всём плохом на некоторое время.

— Так ты не против чтобы я здесь жила? — услышал я голос Альвиниэль и от неожиданности чуть не выронил бокал из рук. При этом даже немного пролил его на себя же.

Я повернул голову и увидел, что шагах в десяти от меня стоит ещё одна купель, в которой лежит Альвинель и смотрит на меня. Хорошо хоть я вижу только её голову, а не всё остальное.

— Прости, я тебя не заметил.

— Я так и поняла. Что-то случилось?

— В добровольно принудительном порядке меня с сопровождением приглашают на ежегодный съезд аристократов-землевладельцев. Состоится он через луну и у короля есть ко мне какое-то поручение. Вот и думаю, что там могло такого случиться, что я понадобился?

— Не узнаешь, пока не приедешь. Так что можешь не забивать себе этим голову. Кого с собой планируешь взять?

— Тебя, если ты согласишься, Джанта и Мирта.

— А ты уверен, что моё появление на этом съезде уместно?

— Полностью. Возможно, Кира тоже будет там и возможно объявит о расторжении нашей помолвки.

— Ты ведь понимаешь, что сразу объявить о нашей мы не можем? Это будет бесчестно по отношению к леди КираОне.

— Конечно, понимаю. А ты вообще хочешь объявлять о нашей помолвке среди высшей аристократии АОрии? Если для тебя это важно, то мы так и поступим, а если нет, то я не хочу тянуть со свадьбой и сначала объявлять о помолвке, а потом ещё ждать несколько месяцев до свадьбы.

— А кого ты хочешь видеть на нашей свадьбе, кроме ветеранов, разумеется?

— На самом деле есть определённые люди, которых я хотел бы пригласить, если ты не против.

— Приглашай кого хочешь. Ты ведь помнишь, я тебе доверяю.

— Дело в том, что они жители трущоб. Это люди из моей прошлой жизни. Я с ними был знаком до того, как пришёл в портальные заставы

— Хорошо. Приличную одежду ты им подаришь или мне этим заняться?

— Я тебе говорил, что ты самая лучшая?

— Ни разу.

— Так вот, ты самая лучшая, самая замечательная, и самая заботливая.

— Правда? А я этого не знала. Так что, ваша милость, вы позволите вашей невесте жить в ваших покоях в отдельной комнате? Купальнями мы можем пользоваться разными.

— А что здесь есть ещё моечные комнаты?

— Их здесь три.

— Ну, раз три, то позволю. Утром встречаться будем в гостиной за завтраком, до этого, нам лучше не видеться. Иначе, я действительно не выдержу, и замуж за меня ты выйдешь уже беременной.

— А ты хочешь сразу зачать детей?

— Не вижу смысла тянуть с ними. Или ты против?

— Нет, я тоже хочу детей. Тогда договорились, утром встречаемся за завтраком. Слуг сам наберёшь, или мне этим заняться?

— Мы с тобой завтра с утра выезжаем в пустыню за черепахами, помнишь?

— Действительно. Поручишь это кому-нибудь из ветеранов?

— Нет, думаю попросить Ульриха, у него наверняка есть списки благонадёжной прислуги.

— А ты не боишься, что он к тебе подошлёт шпионов?

— Нет, специально Ульрих делать этого не станет. Он не рискнёт нашей дружбой.

— Тебе виднее, но я за ними всё-таки присмотрю.

— Буду тебе признателен. Мне вот интересно кого ко мне в город отправит Святая Инквизиция? Ведь скоро их здание будет достроено, осталось лишь половина наземной части. В тоннели под городом уже готовы.

— А ты уверен, что они не станут углублять свои тоннели?

— Я им настоятельно не советую этого делать. Под ними достаточно глубоко находится одна из деревень людей ящеров. Если они в неё провалятся, в моём баронстве не будет ни одного филиала Святой Инквизиции. И заходить они сюда будут только по специальным пропускам, которые буду подписывать лично я. Патриарх Святой инквизиции уже в курсе моих требований, поэтому вряд ли кто-то из инквизиторов решится копать глубже.

— Он знает про катакомбы?

— Он знает про их существование и о том, что расширять в какую-либо сторону сеть тоннелей, которые я им предоставлю, не стоит.

— Ясно. Ладно, пойду я, а то уже и помылась, и належалась, а ты отдыхай, — сказала эльфийка и выбралась из купели полностью обнажённой. Она даже халат не стала накидывать. Подошла ко мне, наклонилась и поцеловала меня сверху вниз, так что наши языки касались друг друга верхней частью, при этом ее роскошная грудь расположилась прямо над моим лицом.

Когда Альвинэль прервала наш поцелуй, я спросил у неё:

— Ну и для чего всё это, если продолжения не будет?

— Это моя маленькая месть к тебе, за то, что заставил так долго ждать. Кстати, а тебе не пора сходить в дом плоских утех? — она кивнула на моё торчащее достоинство, улыбнулась и вышла из моечной. А ведь она права, давно я там не был. Так и сорваться недолго, а ведь я пообещал, не спать с ней до свадьбы, раз уж для неё это так важно.

Я ещё немного полежал в купели, а когда вышел, эльфийку уже не застал, поэтому переоделся в чистое и отправился в Семерион. Меня так и подмывало зайти в дом плоских утех, где я лишился девственности, но я решил этого не делать и отправился во второе кольцо. В третьем меня тоже очень хорошо знают.

Оказалось что я слишком долго терпел и, для того чтобы разрядиться, мне понадобилось три девушки. Причём, если бы я остался до самого утра, то девушек нужно было бы гораздо больше. Странно, раньше я такой активности за собой не замечал. Мне с каждым разом нужно всё больше женщин. Точнее не так это они просто не выдерживают и подменяют друг друга, а мне хватило бы и одной. Интересно, с чем это связано?

Когда я вернулся домой, меня ждал вкусный ужин при свечах, хоть и поздний.

— Что, всё было настолько запущено? Мне нужно искать тебе любовниц или сразу новых жён? — спросила Альвиниэль.

— Честно говоря, не смешно. Я сам не понимаю, что происходит. Никак не могу насытиться. Силы моментально восстанавливаются, и хочется всё больше, но потом всё-таки отпускает. Может, я так сильно передержал и стоит почаще посещать дом плотских утех?

— Об этом я и говорю. Хватит ли тебе одной меня?

— Я очень хочу, чтобы хватило, но причинять тебе боль или неудобства не желаю.

— Если это не прекратится, что наберём служанок, которые будут помогать мне с моим супружеским долгом. В общем, не переживай, что-нибудь придумаем. А теперь давай поужинаем и пойдём спать. Завтра нам ехать в пустыню.

Надо было видеть лица строителей, да и ветераны до конца не верили в то, что слышали от наездников. Первым из конюшни выехал я, за мной Альвиниэль Мирт и Джант. Народ загудел, и наши пустынные скакуны забеспокоились, ведь они ещё не видели столько народу. Я наклонился к своему, погладил его по шее и нашептал на ухо, чтобы он не беспокоился, ведь я рядом. Как ни странно, но это подействовало и остальные тут же повторили за мной.

— Это что, правда⁈ Я что, не сплю⁈ — восхитился Ритон, а его люди просто смотрели открыв рты.

— Правда, — ответил я.

— Но как? И где вы их взяли?

— Принесли детёнышами, выкормили и вырастили.

— А сколько будет стоить один пустынный скакун?

— Они не будут продаваться. Обычные люди не смогут с ними совладать. Это животное будет периодически бросаться на своего наездника, поэтому оно исключительно для ветеранов. Это не конь, у пустынных скакунов совершенно другие законы в табуне.

— Эх, жаль… а так хочется себе такое животное, — расстроился Ритон.

— Поверь, когда он откусит тебе руку или ногу это желание резко пройдёт, — сообщил ему Мирт, и мы поехали.

Пустынные скакуны всё равно нервничали, пока мы ехали по городу. Понять их можно, ещё молодые и впервые снаружи. Ничего страшного, пусть привыкают.

Когда мы выехали за ворота, они совсем растерялись, потому что не видели столько пространства с самого своего рождения, поэтому встали за воротами, как вкопанные, нее решаясь идти дальше.

— Пойдём, Черныш. Ты ведь вожак табуна, ты должен вести за собой остальных. Не бойся, я рядом и не дам тебя в обиду. Для этого и нужны друзья, чтобы защищать друг друга, — вслух обратился я к своему скакуну и он меня понял. Оглянулся, посмотрел на своих и пошёл вперёд, а за ним сначала несмело, а потом уверенно потрусили и остальные.

— Ну что, Черныш, теперь ты можешь побегать вволю, — произнёс я и пришпорил своего скакуна, а тот будто только этого и ждал. Он довольно быстро разогнался и набрал такую скорость, что мне даже жара не доставляла неудобства, потому что довольно сильно обдувало ветром. Причём он уже не казался таким горячим, как обычно.

— Притормози чуть-чуть, дружище, твой табун отстал, — натянул я поводья, и Черныш сбавил скорость.

— Ну, у тебя и скакун, любимый. Нашим за ним не угнаться, — обратилась ко мне Альвиниэль, когда они, наконец-то, догнали нас.

— Ну, так не зря он вожак табуна, — ответил я.

— Ну да, два вожака двух табунов в шесть ног бегут быстрее, чем обычные ветераны на обычных пустынных скакунах, — пошутил Мирт.

Джант наклонился, делая вид, что заглядывает под Черныша и тоже решил пошутить:

— Я, кажется, понял, почему они так быстро бегают. У них не шесть ног на двоих, a семь, — надо признать шутка удалась. Смеялись все, включая меня. А когда мы отсмеялись, Альвиниэль нас добила:

— На самом деле у них не семь ног, а восемь. Иначе они так далеко не оторвались бы, — в этот раз ржачь стоял значительно дольше, а когда мы всё-таки успокоились, Мирт спросил:

— Так вас что, уже можно поздравить?

— С чем? — не поняла Альвиниэль.

— С использованием восьмой ноги, — пошутил Мирт.

— Скотина! Нельзя такое девушкам говорить! — разозлилась эльфийка, залезла в сумку и, достав оттуда яблоко, запустила им в тихушника.

— Прости, не обижайся. Я хотел спросить о том, начали ли вы полноценно жить вместе, — извинился Мирт, поймав яблоко, и откусил его.

— Ещё не начали. Сэм согласился подождать до свадьбы.

— Ну, наконец-то, мои поздравления, — искренне поздравил нас Джант, и остальные ветераны поддержали его.

— С чем? — не поняла девушка, понимая, что Джант шутить на такие темы не станет.

— Как с чем? С помолвкой, — ответил он.

— С какой помолвкой?

— Альвиниэль, Ну тебе что, счастье глаза затмило? Если вы договорились о свадьбе, значит, вы уже помолвлены — объяснил Мирт.

— Почему это? Сэм ведь помолвлен с Кирой.

— Одно другому не мешает. Не знаю, как у эльфов, но у людей разрешено многожёнство.

— Но ему сначала нужно разорвать помолвку с леди КираОной.

— Это уже детали. Сэм сделал тебе предложение, ты на него согласилась, а значит, что ваша помолвка — это свершившийся факт.

— Вообще-то, он не делал мне предложение. Мы просто решили, что у нас не будет интимной близости до свадьбы и всё.

— То есть ты с этим утверждением согласна?

— Разумеется, ведь это я его об этом попросила.

— Хорошо. А ты, Сэм согласен с этим утверждением?

— Согласен.

— И при этом вы любите друг друга?

— Да, — в голос ответили мы с Альвиниэль, и она засмущалась.

— Теперь, посмотрите на это с другой стороны. Вы оба любите друг друга, и вы оба согласны с тем, что свадьба у вас будет, несмотря на то, что заниматься сексом до свадьбы вы не собираетесь. И самое главное в этом всём, что вы оба согласны на свадьбу. Поздравляю вас, вы помолвлены!

— Я с такой точки зрения на это даже не смотрела. Сэм, получается, что мы с тобой помолвлены?

— Получается, что так.

— Но с тебя всё равно предложение, когда это официально станет возможным.

— Конечно, сделаю тебе предложение по всем правилам, — ответил я, а Альвиниэль расплылась в улыбке и залилась румянцем. И тут наши скакуны резко снизили скорость, и, все как один, обернули свои взоры в сторону гор. Я посмотрел туда и увидел небольшой отряд пустынных скакунов. Это обходчики, и сейчас они смотрели в нашу сторону, определённо заметив нас.

— Ну что, Черныш, пора вам познакомиться с реалиями открытого мира, — обратился я к своему скакуну и пришпорил его, направить в сторону отряда обходчиков территории.

Глава 17

Королевство АОрия. Баронство ДальгОн.

Я слез с пустынного скакуна и остальные последовали моему примеру. Затем мы закрепили поводья так, чтобы они не мешали нашим питомцам драться, и отпустили их. Сейчас для них их сородичи что-то интересное и новое. Они не осознают опасности и должны понять, что не всему в этом мире можно доверять. Разумеется мы их подстрахуем и не позволим умереть, но им нужен этот урок, для того чтобы в дальнейшем наши скакуны могли выживать сами.

Я отпустил Черныша, и он, посмотрев на своих, с осторожностью пошел в сторону отряда обходчиков. Сначала потихоньку потом трусцой. Мы тоже последовали за ними, держась немного позади, а при приближении к отряду разошлись по флангам, чтобы иметь возможность вмешаться.

Черныш, как и полагается вожаку табуна, пошёл первым и решил обнюхать представителя другого. Вот только пустынные скакуны это не собаки и тот ухватил его зубами за морду. Да и остальные ждать не стали и бросились в атаку на наших.

Честно говоря, я думал, что раздастся визг и наши скакуны сбегут из-за неопытности, но, оказалось не всё так плохо. Да поначалу они немного сдали позиции, потому что не ожидали ничего подобного, но первым дал сдачи Черныш, распаров передними лапами шею своему противнику. Правда, при этом у него самого на морде остались глубокие царапины от зубов.

Остальные скакуны из нашей стаи, тоже возмутились подобным поведением представителей своего вида, а бои с нами и постоянные тренировки сделали своё дело, в результате чего с нашей стороны не было ни одной жертвы, и нам даже не пришлось вмешиваться. Враг был повержен и бежал. Черныш со своей командой преследовал их недолго, а когда надоело, он развернулся и повёз табун к нам с гордо поднятой головой.

— Ну что, малыш, как тебе открытый мир? — спросил я его, поглаживая по шее, там, где нет царапин. Остальные ветераны тоже похвалили своих скакунов. Раны у них остались довольно серьёзные, но скакуны делали вид, что им до этого нет дела. Я сформировал заклинание исцеления и восстановления сил внутри сферы с отражающим щитом и деактивировал сферу. Заклинание вырвалось на свободу и подлечило весь табун. Раны тут же затянулись так, что ж даже шрамов не осталось, а их силы полностью восстановились. Мы залезли на них верхом и поехали дальше.

— Смотри, Черныш, Это еда. Можешь попробовать, — указал я на ящерицу и пришпорил своего скакуна. Тот определённо увидел, куда я показывал и рванул за убегающей закуской. Настиг он её очень быстро и схватил лапой. Затем обнюхал, осмотрел и откусил. Видимо, ему очень понравилось, потому что он стал оглядываться в поисках нового лакомства, но я направил его в другую сторону, и мы продолжили движение.

Когда встретилась следующая ящерица, я не позволил ему погнаться за ней, отдав эту привилегию скакуну Альвиниэль, и так далее по иерархии. Так мы обучали их питаться на ходу. Надо отметить, что пустынные скакуны оказались очень умными животными и схватывали всё буквально на лету. Это делает их ещё более ценными ездовыми животными.

Немного не добравшись до места, где расположились пустынные черепахи, мы встретили целое скопище гигантских скорпионов. Наши скакуны почувствовали опасность, и попытались развернуться и сбежать. Встреча с таким противником без жертв для них не обойдётся. Они инстинктивно чувствуют опасность и прекрасно понимают, что со скорпионами лучше не сталкиваться. Однако обходить их времени у нас нет, Да и стоит продемонстрировать нашим животным, на что способны ветераны, а ещё трофеи со скорпионов лишними однозначно не будут, особенно яд.

Мы спешились и направились к бегущим к нам скорпионам, Но предварительно я успокоил Черныша и попросил его:

— Присмотри за Альвиниэль, никому не позволяй навредить ей, — после чего вместе с остальными ветеранами рванул к скорпионам и, как это часто бывает во время боя, услышал за спиной её слова:

— Мать земля, Небо отец, дайте мне сил… — дальше я уже не слушал, а мчался к своему противнику, достав из-за спины два каменных меча, и остальные ветераны повторили за мной

Я буквально ощущал на нас в пристальные взгляды наших скакунов. Сейчас в их глазах мы наверняка выглядели самоубийцами, потому что они все ещё не воспринимали нас настолько сильными, чтобы считать нас недосягаемыми, но потихоньку мы изменим их мнение о себе, однако искоренить их инстинкты полностью не сможем. Они всё равно будут продолжать нападать на нас, пытаясь заполучить лидирующее место в связке наездник — скакун.

Не знаю, где Альвиниэль берёт корни в пустыне, но все до одного скорпиона были опутаны ими. Нам же осталось просто убить этих тварей, при этом не повредив ценные трофеи. С помощью мечей из неолита мы справились с этой задачей очень быстро. Ведь ни один скорпион не смог дотянуться до нас ни клешнёй, ни своим жалом.

На разделку этих тварей у нас ушло достаточно много времени, поэтому заночевать мы решили прямо здесь, предварительно выставив часовых.

Наши скакуны наблюдали за нами очень внимательно, И постепенно мы становились им ближе. Они начали признавать нашу силу, и привыкать к внешнему миру. Я планирую поехать на них в столицу, а для этого нам нужно сблизиться и приучить этих животных к людям, а также добиться того, чтобы они начали разбираться в том, кто враг, а кто просто прохожий. Целый месяц для этого у нас есть.

Всё время нашего путешествия я рассматривал ближайшие территории при помощи ультразвука и не найдя ничего представляющего угрозы для нашей группы, решил, что можно развести костёр. Дрова мы с собой брали, но лишь на всякий случай. Для того чтобы просто посидеть у костра их использовать явно не стоит, поэтому я создал полусферу из отражающего щита на песке и разжёг в ней магический огонь. Получилось очень красиво. Я даже управлял самим огнём, создавая из него различные движущиеся фигурки. Всем ветеранам это очень понравилось, особенно Альвиниэль.

Мы сидели с ней у костра, обнявшись, и она положила мне свою голову на плечо. Какое-то время мы смотрели на сценки, которые я воспроизводил из огня, но потом она дотянулась к моему уху и кое-что шепнула.

— Хорошо, почему бы и нет? — ответил я и принялся исполнять просьбу своей девушки. Для начала я поигрался с созданием огня разных цветов, и это у меня довольно быстро получилось. Мне не нужно было смотреть на Альвиниэль, чтобы подобрать те цвета, в которые она сейчас была одета, но также я хорошо помню, как она выглядит в платье. Я кое-что изменил в тех цветах, а затем принялся создавать из пламени фигурку. Для начала я использовал естественный цвет огня, и создал уменьшенную копию эльфийки в точности такую, как она выглядит на самом деле. Вот только одел я её в своё платье, которые придумал сам.

Его образ просто сам с собой всплыл у меня в голове. Мне показалось, что она будет выглядеть в нём очень красиво. И я не прогадал. Уменьшенная фигурка Альвиниэль сотканная из огня действительно смотрелась очень красиво. Себя же я изобразил в той одежде, в которую одет сейчас. И вот моя фигурка встала на одно колено и, держа в руках коробочку, раскрыла её перед фигуркой эльфийки.

Само кольцо изображать я не стал, повернув фигурки так, чтобы его не было видно. Над этим стоит ещё поработать, но этого хватило. Я посмотрел на Альвиниэль, а та завороженно уставилась на огонь. Затем она заглянула мне в глаза, и что-то разглядев в них, бросилась на меня, завалила на песок и впилась губами. Кажется, я затронул что-то сокровенное в её душе. Интересно, если бы мы остались одни, я бы сумел сдержать обещание после такого напора?

Как только Альмиэль повалила меня, магический костёр, который я контролировал, погас и ветераны, сделав вид, что кто-то выключил свет тактично пошли спать.

— И что это сейчас было? — поинтересовался я, когда мы прекратили целоваться.

— Так ты всё знаешь?

— Не понял, знаю что?

— В смысле что? Откуда ты узнал про это платье?

— Ниоткуда, его образ просто появился у меня в голове, и я решил, что ты будешь отлично в нём смотреться. А что, я что-то не так сделал?

— Ты действительно не знаешь что это за платье?

— Понятия не имею. Я же сказал, что его образ сам с собой появился в моей голове. Я никогда его раньше не видел. Оно мне понравилось, и я решил одеть твою фигурку в него. Так что это за… — Договорить я не успел, поскольку мой рот снова закрыли губы эльфийки. Что это блин за платье такое, если Альвиниль чуть ли не выпрыгивает из своей брони и набрасывается на меня.

— Это особое эльфийское платье. Шьётся оно исключительно под конкретную эльфийку. Не существует двух таких одинаковых платьев. Но это всё мелочи. Самое главное заключается в том, что является образ этого платья только тем, чей брак благословлён лесом. Жёны Великих Князей выходят замуж исключительно в этом платье. Великим Князьям запрещено вступать в брак без благословения леса.

Но я скажу тебе по секрету, что у князей есть специальные модельеры, которые годами работают над такими платьями. Пару будущим Великим Князьям находит чуть ли не с рождения, и эти модельеры работают над этим платьем сразу, как только Великий Князь выберет невесту своему сыну. А потом всем говорят, что это платье было показано Великому Князю эльфийским лесом, как только он в детстве увидел свою будущую невесту, и он передал его образ придворным модельерам. В общем, никто уже и не знает, кто из великих князей женился с благословением леса, а кто нет. Эльфийский лес далеко не всем показывает это платье.

— Не понял, а я здесь причём? Я ведь не модельер. Да и платье я сшить не смогу.

— Создай его ещё раз, пожалуйста, Я хочу на него полюбоваться.

— Да, пожалуйста, — ответил я и снова создал из огня фигурку Альвиниэль, только в этот раз я сделал её больше размером.

— Какая красота! Это точно оно!

— Милая, не хочу тебя разочаровывать, но боюсь, как бы ты не напридумывала себе лишнего, а потом разочаровалась в ожиданиях. Я никогда не был в эльфийском лесу, и я не эльф. Он просто не мог показать мне образ этого платья, потому что мы с ним не знакомы и у него нет влияния на мой разум. Так что, это либо совпадение, либо это платье, всего лишь, похоже на то, о котором ты говоришь, или ты хочешь видеть в нём то, чем оно на самом деле не является.

Ты пойми, я вовсе не пытаюсь испортить тебе настроение или как-то расстроить тебя. На самом деле я боюсь тебя разочаровать. Ты слишком идеализируешь меня и видишь во мне то, чего на самом деле нет. Я очень боюсь того, что, когда мы начнём жить вместе, ты разочаруешься во мне, и я не оправдаю твоих ожиданий, — честно говоря, я предполагал, что после этих слов она на меня обидится, но вместо этого она снова на меня набросилась, и мы вновь долго целовались лёжа на песке.

— Я люблю тебя, Сэм.

— Я тоже тебя люблю, но ты слышала, что я сказал?

— Слышала. Давай я тебе кое-что расскажу.

— Слушаю.

— Эльфийский лес, Это не просто деревья, трава и растения. Он разумен и его сила распространяется везде, где может выжить хоть одна спора любого растения или гриба. Как ты думаешь, как я опутала гигантских скорпионов? Откуда в пустыне корни и лианы?

— Мне самому это интересно.

— Эльфы лучше всех других рас владеют магией природы. Если будет нужно, я из грибной споры смогу вырастить яблоню. Мы не только ускоряем рост, мы способны изменять растения так, как нам нужно. И всё это благодаря дару эльфийского леса. Только с его благословения и, используя его силу, это становится возможным. Эльфийский лес не проникает в твой мозг, ему не нужна ментальная магия для этого. Он так общается. Если мы друг друга слышим, то его голос — это изображения появляющееся в наших головах. Неважно какой ментальный блок у тебя стоит, если он захочет, он покажет тебе то, что считает нужным.

— Но почему он показал это мне, а не тебе? Ты же не хочешь сказать, что я будущий Великий Князь?

— Нет, конечно. Он просто посчитал тебя достойным и не оставил мне другого толкования.

— В смысле?

— Здесь находится тринадцать мужчин. Если бы он показал это платье мне, как бы я определила, кого из вас он благословил стать моим супругом?

— Ну да, логично. Но почему ты решила, что это не совпадение, или просто мой вымысел, никак не связанный с эльфийским лесом?

— И часто ты представляешь себе эльфийские платья?

— Вообще-то до этого никогда не представлял.

— Это первая причина. А теперь взгляни вот сюда. Видишь вот это, вот это и вот это?

— Вижу, и что?

— Ты знаешь что это?

— Украшения, мне показалось, что с ними платье станет ещё красивее.

— Украшения⁈ Это отличительные знаки моего рода. Они есть даже на нашем гербе. Ты знаешь, из какого я рода?

— Понятия не имею.

— Вот именно, а знаки ты нарисовал очень точно. А ещё здесь куча элементов, про которые ты знать не мог, и они здесь не только присутствуют, но ещё и находятся на своих местах и имеют правильные размеры.

Далеко не у каждого модельера получится скопировать их, не говоря уже о том, чтобы это придумать самостоятельно. Это вторая причина. Но есть ещё и третья. Помнишь, я когда-то рассказывала тебе о том, что я очень сильна физически, а для эльфов это позор?

— Помню.

— Так вот, любимый, учитывая, кто ты такой, всё становится на свои места. Наши с тобой дети будут сильны и физически, и магически. Я смогу родить тебе очень сильных детей. Эльфийский лес это всё предвидел и одарил меня физической силой, а не проклял, как я предполагала раньше.

— Логическая цепочка в твоих словах прослеживается чётко, но, как-то слабо в это верится.

— А тебе и не нужно в это верить. Просто знай, что я люблю тебя, и не бойся не оправдать моих ожиданий. Ты их уже оправдал. Мы оба ветераны и прекрасно понимаем друг друга. Я знаю чего ждать от тебя, а ты знаешь, чего ждать от меня. Мы любим друг друга и этого достаточно для счастья. А что касается твоей помолвки с Кирой, то я подожду столько, сколько понадобится. Правда, если это затянется, то мы можем и не воздерживаться до свадьбы. Того что ты мне сегодня показал мне вполне хватит.

— Так может, не будем ждать до свадьбы? Я и палатку прихватил. Не для этого, конечно, но она тоже сгодится.

— Нет, милый, терпи. Я уже настроилась выйти замуж девственницей. Всё равно подсознательно как-то хочется соблюсти это правило. Но если тебе совсем невмоготу, то ставь свою палатку, — Альвиниэль посмотрела на меня такими просящими глазами, что я не смог ей отказать.

— Ладно, любимая, незачем торопиться, я подожду.

— Спасибо, любимый. Ты у меня самый лучший. Не буду тебя больше мучить. Давай спать.

— Давай, — с сожалением ответил я и стал укладываться спать.

До места базирования черепах мы добрались без приключений, всё больше сближаясь с нашими животными, а они, всё больше адаптировались к внешнему миру с поправками на нас. К моменту, когда мы добрались до перевалочной базы кочующих на остров черепах, пустынные скакуны уже чётко осознавали выгоду взаимодействия со своими наездниками, а мы с Альвиниэль, уже основательно приняли решените, и наша свадьба казалась нам делом неотвратимым. Осталось лишь чуть-чуть подождать.

Половина ветеранов принялась ловить черепах, а вторая половина занялась созданием волокуш из материалов, привезённых с собой. Волокуши лёгкие и хорошо скользят по песку, в отличие от колёс которые в нём постоянно вязнут. Прямо на волокушах они собирали специальные растяжки для черепах, чтобы те не убили сами себя. Весят эти растяжки значительно меньше, чем клетка и места в разобранном виде занимают ещё меньше. В общем, мы всё предусмотрели, для того чтобы привезти, как можно больше пустынных черепах в наш город и при этом не нанести непоправимый урон экологии пустыни.

Отловом черепах мы занимались два круга, и поймали ровно столько, сколько смогли увезти наши пустынные скакуны, поэтому домой мы возвращались загруженными под самую завязку. И тут мы показали всю свою заботу о наших животных. Мы сами для них отлавливали ящеров и кормили их. В воде они тоже не нуждались. После того, как разбивали лагерь на ночь, мы их кормили, поили и вычёсывали. Не говоря уже про защиту.

А ещё мы насобирали очень много пустынных трав за этот поход. Теперь я смогу напоить своих гостей цваром до отвала. Ведь в этой местности трав растет значительно больше, чем около моего города. Отчасти поэтому пустынные черепахи и идут этим путём. Раз здесь больше растительности, значит здесь больше живности, которая ими питается, а значит и черепахи с голоду не умрут.

За этот поход каждый из нас многое понял друг о друге. Я имею в виду пустынных скакунов и их наездников. Мы определённо стали лучше понимать друг друга. И теперь нам осталось только отпраздновать переселение ветеранов в моё баронство, а затем можно отправляться в столицу на съезд аристократов-землевладельцев.

Когда мы въехали в город все с радостью встречали нас, отчего пустынные скакуны снова занервничали, Но в этот раз хватило одного поглаживания по шее Черныша, чтобы он успокоился. Остальные тоже нервничали недолго. В конюшню мы не поехали, а направились прямиком в лагерь, где расположилась кухня.

Пустынные скакуны учуяли запах жареного мяса и оживились. Я попросил у него большой кусок, и повар подал мне его на тарелке с вилкой. Я взял только мясо и протянул его на ладошке Чернышу.

Все кроме наездников замерли в напряжении. Шутка ли, кормить пустынного скакуна голыми руками. Он с лёгкостью может откусить эту руку, но Черныш аккуратно взял только мясо и с удовольствием его съел.

— Выдай и остальным по куску мяса, а сюда можешь ещё пожарить, если не хватит возьми мясо из запасов, я прикажу еще докупить. Мы привезли пустынных черепах. Сегодня я буду готовить суп из них. Нужны самые большие чаны, чтобы накормить всех и напоить. Вечером будет суп из черепах и мой цвар. Отправьте людей, пусть купят выпивки, да побольше. Пора отпраздновать переезд ветеранов в мой город, — велел я.

— Кстати, милый. Твой город практически достроен, а названия у него до сих пор нет. Мы ведь собираемся ехать к королю АОрии, а он наверняка спросит, как ты назвал свой город.

— Ты права. Об этом я как-то не подумал. Есть какие-то предложения? — обратился я к окружающим.

— Нет, нет, нет, никаких предложений. Это баронство твоё, город твой, тебе его и называть, — вмешалась Альвиниэль, не позволив никому начать предлагать варианты.

— Ну, хотя бы мнения свои выскажете? — поинтересовался я.

— Мнения выскажем. Озвучивай свои варианты.

— Квимбер, Сэманихт…

— Стой. Если уж ты хочешь назвать этот город в честь вас с братом, то делай это не так явно. Вспомни, что вас объединяло и придумай название на основе этого, — остановила меня Альвиниэль.

А что, нас с братом объединяло? Мечта стать дворянами, стать счастливыми и богатыми. Я ещё хотел жениться на Кире по взаимной любви. А ещё мы хотели всю жизнь оставаться друзьями и быть неразлучными. Другими словами мы хотели того же что и все люди. Мы желали исполнения наших мечт. Кажется, я понял, как назвать наш с ним город.

— Вилония, — предложил я.

— Отличное название. Место, где сбываются мечты. Мне нравится, — ответила эльфийка.

— Ты знаешь, а я пожалуй задержусь в городе с таким названием. Глядишь, и мои мечты сбудутся, — присоединился Мирт.

— Я тоже тут поживу, — поддержал его Джант, и остальные ветераны тоже начали высказывать своё одобрение.

— Осталось только его официально зарегистрировать. Основные городские структуры уже построены. Службы организованы и функционируют. А то, что в них работают одни ветераны, никакого значения не имеет. Точнее наоборот, даже лучше, ведь ветераны работают исключительно на совесть. Кстати, любимый, тебе нужно взять с собой много денег или ценностей. Регистрация города дело не дешёвое. Вообще, сюда должны были выслать комиссию с проверкой, но, я полагаю, что Его Величество поверит слову ветерана и отдаст приказ оформить город с твоих слов. Однако вряд ли он освободит тебя от налогов и сборов за регистрацию, — сообщила мне Альвиниэль.

— Ты права, спасибо, что напомнила. Надо будет подготовить всё необходимое, а самое главное нужно сделать меч из неолита для его величества и взять ингредиенты с собой, чтобы ювелир смог украсить его. Ладно, раз уж с этим разобрались, Давайте вернём скакунов в стойла и пора бы уже начинать готовить черепаший суп.

Глава 18

Королевство АОрия. Баронство ДальгОн.

Разумеется, суп я готовил не один, мне помогли, а заодно они научились тому, как правильно это делать. То же касается и цвара. Помимо этого повара наготовили праздничные блюда. Ближе к вечеру остановили работы и накрыли столы. Когда все собрались, я поднялся и обратился ко всем присутствующим:

— Хочу выразить благодарность всем вам. Ветеранам за то, что поддержали меня и стали моей опорой в баронстве Дальгон. Для меня это очень много значит. Иметь город и не иметь надёжных людей для того, чтобы им управлять, это путь к разрушению. Однако мне повезло и у меня есть самая надёжная опора в Тагарде, это вы дхархи.

Ещё я благодарен строителям, которые согласились возвести этот город, и делают это на совесть. Моё вам уважение за это, а еще вы все будете объявлены почётными гостями Вилонии.

Ну и, разумеется, я выражаю благодарность первым жителям этого города, которые поверили мне, и поехали в пустыню, оставив насиженные места. Каждому из вас будут доступны привилегии, которых не будет у жителей заехавших сюда позже. Каждый из тех, кто принял моё предложение, поверил мне и приехал строить Вилонию, будет записан в городскую книгу, в качестве первожителей этого города. И ваши потомки получат часть ваших привилегий. Я пью за вас всех! — произнёс я и залпом выпил кружку эля.

После моего тоста начали вставать представители разных каст, которые тут сидели и каждый высказывал благодарность мне, за то, что я пригласил их, и после того, как официальная часть закончилась, началась пьянка. А, когда народ изрядно подвыпил, то начал приставать ко мне с вопросами, основным из которых был о том, как мне удалось приручить пустынных скакунов, и, как бы их заполучить себе.

Пришлось объяснять, что пустынные скакуны не приручаются так, как приручают лошадей. Скакуны постоянно будут сражаться за лидерство со своим наездником. Поэтому, если не знать, как себя с ними вести и не быть достаточно сильным, для того, чтобы отстаивать своё главенство, то пустынный скакун никогда не признает такого человека наездником.

Но помимо обычных людей здесь находились ещё и ветераны, которым тоже не терпелось обзавестись пустынными скакунами. И вот им я пообещал, что если у наших скакунов появится потомство, то я обязательно помогу ветеранам приручить их, но часть потомства мы, всё же, будем передавать в портальные заставы.

— Любимый, У тебя же ещё есть яйца виверны. Ты, случаем, разводить их не собрался? — тихонько спросила у меня Альвинель, вспомнив о моих трофеях из Аракских гор.

— Ещё не решил. По крайней мере, не здесь. Только представь себе, что начнётся, когда я стану обучать птенцов летать, — ответил я.

— Да, переполох начнётся знатный.

— Переполох-то можно пережить, а вот лишний повод для жалоб королю, моим противникам давать не стоит. Это может негативно сказаться на репутации Аринта, поскольку я не буду обращать на эти жалобы ровным счётом никакого внимания, но Его Величество не станет меня наказывать. В результате все эти проблемы свалятся на него, а я этого не допущу.

— Получается что, в скором времени мы рванём в портальные заставы?

— Нет, яйца виверн не портятся, время у меня есть. И пока я не получу свою награду в полном объёме, об этом задумываться нет смысла. Пусть пока лежат под охраной Зубастого Роя.

— А что у тебя за противники, и почему они до сих пор живы?

— Живёт на Тагарде один очень нехороший человек. Зовут его маркиз КсаАрт ТельЕ, а ещё он известен, как Диорадий Безжалостный. И в руках этого человека сосредоточена огромная сила, которая неизвестно как поведёт себя, если он умрёт. Поэтому мне нужно сначала лишить его этой силы, и только после этого жизни.

— А почему мы им до сих пор не занялись?

— Занялись, мы строим мой город. Дело в том, что я не знаю всех его возможностей, поэтому буду добираться до его сердцевины, отрывая по одному листочку, как у капусты. Я полагаю, что, как только мой город начнёт набирать силу и откроется для всех желающих, то он начнёт мне гадить по-крупному. И тогда я пойму, в какой стороне искать первый листик.

— Другими словами нам придётся столкнуться с противником, который не в состоянии уничтожить тебя физически, поэтому он решил уничтожить твою репутацию, причём чужими руками, и так, чтобы к нему не привела ни одна ниточка. И ни один ветеран не смог обвинить его в содеянном.

— Ты схватываешь всё на лету.

— И что, настолько большая и непредсказуемая сила находится в его руках?

— Подозреваю, что сила действительно очень большая. А насчёт непредсказуемости не знаю. Возможно, у него просто есть огромное влияние, а возможно, стоят закладки на случай его смерти, которые приведут к мировой катастрофе. И пока я это не выясню, рисковать не стоит. Кстати, если ты собираешься за меня замуж, то тоже подвергнешься опасности. Он будет бить в самые уязвимые места.

— Любимый, ты это сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Ты должна это знать.

— Я ветеран. И такую опасность, как в портальных заставах, этот маркиз не в состоянии мне создать.

— Тебе, нет, а если речь пойдёт о наших детях?

— Если он только посмотрит косо в сторону наших детей, то умирать он будет долго и мучительно! — эльфийка резко изменилась в лице и её внутренний зверь пробудился.

— Если с нашими детьми что-то случится, им это уже не поможет. Это ты должна понимать.

— Если понадобится, я с детьми буду жить в катакомбах под защитой Роя, а ты разберёшься с остальным, но я от тебя не откажусь, и не надейся, — ответила Альвиниэль.

Мне очень захотелось обнять её и поцеловать, но вокруг находились не только ветераны, а ещё и обычные люди, которые не умеют держать язык за зубами, поэтому я лишь улыбнулся в ответ, а затем поднял свой кубок и громко произнес:

— За Вилонию!

— За Вилонию! — хором прогудели все собравшиеся.

Черепаший суп понравился всем до единого, как и цвар, который подавали в конце вечера.

Ветеранам говорить о безопасности не было необходимости. Поэтому я и не приказывал поставить охрану на стены, а наоборот решил этого не делать. Дхархи внимательно следят за окружением и у многих есть свои способы обнаружения нежеланных гостей.

Мои противники просто не могли упустить подобную возможность и попытались заложить магические заряды под стену и в здания. Вот только у них ничего не получилось. Я не просто так предъявлял требования к качеству материалов, из которых строится мой город. Диверсантам даже поцарапать стену не удалось, не говоря уже о том, чтобы сделать отверстие, для того чтобы заложить заряд. А к домам их вообще не подпустили. Сначала ветераны старательно делали вид, что их не замечают, а как только те продвинулись ближе к центру города, перекрыли им пути отхода и поймали.

Клетки для таких случаев уже были готовы. Разумеется, они были сделаны внутри здания. И к тому времени, как наш праздник закончился, в этом здании находилось несколько десятков диверсантов, которых планировалось допросить позже. Я прекрасно понимал, что никто из них ничего не знает о нанимателе, но надеялся найти хоть какую-то зацепку. Поэтому приказал ветеранам допрос проводить очень тщательно и фиксировать абсолютно всё, что скажет каждый из диверсантов, а потом проанализировать эту информацию и предоставить мне ее в сыром и готовом варианте. Возможно, я смогу найти то, что упустят ветераны.

Оставив город и диверсантов в надёжных руках дхархи, мы с утра вчетвером выдвинулись в столицу. Разумеется, на пустынных скакунах. Нужно привлечь внимание к моему городу. В настоящий момент не имеет значения какое. Даже если завистники попытаются, как-либо навредить, это всё равно привлечёт массовое внимание к городу, а значит, в него потянутся и те, кто мне нужен. Его осталось достроить совсем немного, и затем я распущу строительные компании. Оставлю только компанию Ритона и свою, для помощи в благоустройстве города.

Ближайшим населённым пунктом, в котором мы решили остановиться, стала небольшая деревушка. Вот только когда мы заезжали в нее, жители разбегались от нас в разные стороны. И даже староста заперся у себя в доме и не желал выходить.

— Дед, выходи. Мы не причиним тебе вреда, обещаю, — в очередной раз позвал я старика.

— Не выйду. Ваши зверюги меня сожрут.

— Не сожрут, они у нас воспитанные. И не зверюги это, а пустынные скакуны.

— Ага, как же. Вон Полкана чуть не загрызли, а я так быстро бегать не умею, меня точно сожрут!

— Полкан твой сам на них кинулся. Лаять начал. А это ведь не лошади, они не любят когда на них лают. Выходи, не бойся. Нам ночлег нужен. Мы хорошо заплатим, а скакунов мы запрём у тебя в сарае, — я потряс мешочком с монетами.

— А вы их сначала заприте, а потом я выйду.

— Хорошо. Где их запереть можно.

— Вон там, — дверь приоткрылась, из неё высунулась рука и указала в сторону бревенчатого здания. Если это сарай, то каким должен быть дом?

Мы подъехали к зданию с небольшими дверьми, спешились и завели туда своих скакунов. Оказалось, что это не сарай, а сенник. Здесь старик хранит сено. Все четверо скакунов обнюхали своё временное жилище, а потом дружно нырнули в сено. Точнее не нырнули, а сунули туда морды, а когда вытащили их, то уже, что-то жевали. Сначала я не понял, что, но взглянув на скакуна Альвиниэль, увидел голый хвост, который исчез в его пасти. Ясно. Судя по размеру хвоста, это были крысы.

Мы вышли из сенника и закрыли дверь на засов.

— Доской ещё подоприте! — выкрикнул из дома старик, услышав, как задвинули засов. Пришлось подпереть доской.

— Ну, выходи, дед. Наши скакуны тебе там всех крыс переловят. Они уже этим занялись.

— А сено моё не сожрут?

— Не сожрут. Они траву не едят. Ну, так что, тебе деньги-то нужны, или мы дальше поехали? — я снова достал мешочек с деньгами и потряс ими.

— Нужны, конечно. Деньги всем нужны, — ответил старик, высунул голову из-за двери и огляделся по сторонам. Затем аккуратно вышел на крыльцо, ещё раз огляделся по сторонам, после чего, наконец-то, подошёл ко мне и спросил:

— Чего изволите господин?

— Нам бы переночевать и поесть.

— На четверых с ночлегом для ваших животных один полновесный серебряный.

— Держи золотой. С тебя ещё самогонка и новости какие-нибудь из последних.

— А он настоящий? — спросил дед и зубами погнул золотую монету.

— Это настоящее золото. Нам нет смысла обманывать, мы ветераны.

— Настоящие⁈ — удивился старик. Он что, других вопросов не знает?

— Самые настоящие, дедушка. Так ты нас долго у порога держать будешь.

— Ой, и правда, чего это я⁈ Заходите в дом, только на крыльце разувайтесь. Помыл недавно, — спохватился дед, а я подумал о том, что странные здесь простолюдины. Животных боятся, а ставить условия аристократу, нет. Интересно, чтобы сделал другой барон на моём месте, когда ему сказали бы разуваться на крыльце? Хотя какая разница.

Дед нас усадил за стол, отворил картошки, нарезал лучку, поставил сметану и самогон, а мы достали копчёное мясо.

— Отведайте господа и дама. Всё своё, из натуральных продуктов, никакой магии.

— Я не дама, я льета, — ответила Альвиниэль и убрала волосы за ухо.

— Простите меня великодушно, льета. Я не знал.

— Да ничего страшного. Ты лучше садись с нами за стол и расскажи что-нибудь интересное.

— За стол с аристократами и эльфийкой. Да где ж это видано? Я лучше посижу в сторонке, если позволите.

— Как хочешь, но новости-то нам в любом случае расскажи, — не стал я настаивать.

— Это можно. Если из последних… Буквально день назад, у меня останавливались святые инквизиторы. Странные они какие-то были. Чересчур молчаливые. Обычно инквизиторы всё проповедуют, либо уличить в чём-нибудь пытаются. А эти просто поели, попили, заночевали, а с утра уехали, практически не разговаривая.

— Действительно странно, а, как они выглядели, и в какую сторону поехали? — спросил я.

Дед в подробностях рассказал, кто и как выглядел из инквизиторов и даже указал направление, в котором они уехали. После этого рассказал ещё несколько местных историй, а потом, сославшись на то, что уже поздно, ушёл спать к соседу, потому что все мы здесь не поместились бы.

— Что тебя так насторожило в истории с инквизиторами? — поинтересовался Джант.

— Я узнал одного из них и если это он, то всё становится ещё серьёзнее. Дело в том, что этот человек с таким количеством людей не передвигается. И всё бы ничего, но предчувствие у меня нехорошее.

— А человек-то достойный? — поинтересовался Мирт.

— Достойный.

— Тогда, почему бы нам не сделать небольшой крюк?

— Я согласна, — ответила Альвиниэль.

— Значит, решено, идём за инквизиторами, — подытожил Джант.

На следующее утро мы выдвинулись по той же дороге, по которой ушёл отряд Святой Инквизиции. Пустынные скакуны очень выносливые и быстрые животные, а с учётом того, что мы уже друг к другу привыкли, мы припустили во весь опор.

Два дня нам понадобилось на то, чтобы догнать отряд Святой Инквизиции. Они определённо старались не заходить в населённые пункты после той деревни и двигались в ту сторону, где цивилизации нет вообще. Сначала я подумал, что у них там находится какая-нибудь секретная подземная база, Вот только эти мысли я отринул, как только моё зрение заметило движение далеко в горах. Ультразвук туда ещё не дотягивался, а вот различить обычным зрением движение в той местности я уже мог.

Полагаю, что и патриарх это видел, но продолжал упорно двигаться в том направлении. Интересно, что его побуждает ехать прямиком в ловушку? Ладно, в любом случае его нужно подстраховать, поэтому мы отправились немного в другую местность, чтобы лишить противника подкрепления.

Инквизиторы нас не заметили, или сделали вид, что не заметили, но, в любом случае, они никак не отреагировали на наше присутствие.

Я примерно представлял, в какое ущелье он планируют зайти, поэтому решил войти с другого. Я не был уверен, что между ними есть проход, но мы ведь на пустынных скакунах, а значит, сумеем пробраться и через горы, если они не сильно отвесные. Сёдла мы им уже давно переделали и теперь можем даже пристёгиваться к ним. Когда мы приблизились к горам на достаточное расстояние, я узнал нашего противника.

Это были некроманты. Очень много некромантов. Но ещё больше здесь было нежити. Зомби, скелеты, личи и даже вампиры с чёрными рыцарями. Интересно, почему Патриарх приехал сюда с малым отрядом? Он что, действительно рассчитывает победить всё это войско столь малыми силами? Ладно ещё я, я — демон, некроманты меня боятся как огня, а вот святую инквизицию они очень не любят, а самое печальное заключается в том, что у них есть средства борьбы со святой инквизицией, и у меня была возможность лично в этом удостовериться.

Некроманты нас определённо не ждали, потому что заметили, когда мы подъехал к ущелью и тут же атаковали, но безрезультатно.

— Джант, Мирт… — начал было я, но Джант меня перебил:

— Не переживай, мы её защитим. Ты смотри сам не подставляйся. Их здесь очень много.

Скакуны ощутили наши настроение и тоже приготовились к бою. В толпу зомби и скелетов мы ворвались на полном ходу. Черныш буквально разрывал их зубами и когтями, перепрыгивая с одного на другого, пока я осматривался и продумывал дальнейшую тактику. Хорошо, что здесь можно было использовать новую стихийную магию без риска быть заваленными, чем я и занялся.

Для начала я использовал кольцо огня вперемешку с кольцом воздуха. Получилось жуткое, сжигающие всё на своём пути, заклинание. Ветер усиливал огонь, и его температура становилась значительно выше. Вокруг нас тут же образовалась площадь осыпанная пеплом сожженной нежити.

Я освободил нам пространство для того, чтобы закрепиться здесь и Альвиниэль поняла всё правильно. Она встала в центре этой площади, приросла корнями из своих ног в скалистую породу, разламывая её, и начала читать одно из своих заклинаний. Джант и Мирт заняли позиции, чтобы защитить эльфийку от наступающей нежити. И теперь я могу идти дальше, туда, откуда начали выбираться чёрные рыцари и вампиры.

Я вынул из ножен два неолитовых меча и рванул в сторону противника. Личи быстро сообразили, что магия на меня не действует, поэтому они попытались воздействовать ею опосредованно, однако этому сильно мешали вампиры. Несмотря на всю их скорость, увернуться от града мелких камней, прошивающих их тела, было сложно.

Да, вампиры бессмертны и таким способом их не убить, но проблема в другом. Каменные осколки, которые предназначались мне, до меня попросту не долетали, оставляя мне пространство для манёвров. Причём маневрировал я не только физически, но и с использованием магии. Личи умирали один за другим, а иногда сразу по несколько, когда я отправлял в них заклинание, бьющее по небольшой площади, чтобы не обвалить горы себе же на голову.

— Кто ты такой, смертный, и почему вмешиваешься? Патриарх решил привести с собой обычных людей? Это не твоя битва, уходи и останешься жив, — заговорил со мной один из вампиров.

— Ошибаешься. Во-первых, патриарх не знал, что я здесь буду. Во-вторых, это моё дело. Не нравится мне некроманты, мерзкие вы. Нет у вас достоинства. Ну и в-третьих, — после этих слов я залез под рубашку и вытащил свой медальон вольного паладина.

— Так это ты прикончил двух мастеров? Тогда хорошо, что пришёл. За тебя назначена большая награда, особенно за живого. Убить их всех, а этого живьём брать! — оскалился высший вампир и указал на моих друзей, а потом кивнул на меня.

Ох и не люблю я, когда моим друзьям угрожают, а ещё не люблю, когда угрожают моим девушкам. Ну что, зверь, пора на прогулку!

Патриарх и те, кто с ним пришли, меня сейчас не видят, а значит можно и обернуться. Я моментально принял облик белого демона, и в глазах высшего вампира отразился ужас. А он что думал, что двух мастеров я победил исключительно удачей?

Рывок и я оставляю за собой полосу из мёртвых тел нежити, и обезглавленное тело высшего вампира валится на землю, а я вхожу в раж. Я слежу за тем, чтобы никто не навредил моим друзьям и стараюсь не подпускать к ним нежить больше, чем они могут уничтожить за раз.

Разумная нежить отправляла ко мне орды неразумной нежити, но это им никак не помогало, более того, я начал использовать новую стихийную магию и уничтожал противника полчищами. Что ж они такое задумали, если собрали здесь столько нежити. Мы их убиваем, но из-под земли и из пещер лезут всё новые и новые твари.

С той стороны, куда ушёл патриарх с паладинами тоже раздаются взрывы и крики. Интересно, почему они так обозлились на патриарха? Они ведь должны понимать, что после этого за них возьмутся всерьез? Такое им точно не простят.

Когда на поверхности кончилась нежить, я полез в пещеры и устроил бойню там, предварительно приказав ветеранам оставаться на поверхности и следить за тем, чтобы меня не завалили. Правда, мне пришлось принять свою человеческую ипостась, в демонической я не пролезал. Однако в пещерах мне хватило и этого. Там противнику не удалось меня окружить таким количеством нежити, как на поверхности.

Да и в тоннелях я себя чувствую значительно увереннее, чем на открытой местности, потому что там я контролирую ситуацию значительно лучше и вижу при помощи ультразвука значительно дальше. Например, сейчас я чётко знаю, где находятся два некроманта уровня мастера, и двигаюсь непосредственно к ним, а они даже не напряглись. Что-то они чересчур уверены в себе, но это ровно до тех пор, пока я до них не доберусь.

Уверен, им должны были сообщить, что я демон, почему же они не пытаются сбежать. Неужели настолько уверены в своих силах? Или рассчитывают на те ловушки, которые они вокруг себя расставили? Хотя, судя по тем некромантам-мастерам, которых я встречал раньше, уверенности им не занимать. Они вообще считают себя вершиной пищевой цепочки. По крайней мере, мастера.

Когда я начал проходить одну ловушку за другой, и при этом продолжать уничтожать нежить, которую отправляли убить меня, мастера занервничали. Как они вообще договорились работать вместе? Невероятное зрелище, два мастера-некроманта в одном зале!

— Приветствую вас, смертные, — поздоровался я с некромантами, войдя в огромный зал и отбросив в стороны два трупа высших вампиров.

Глава 19

Королевство АОрия.

— Мальчик решил пошутить перед смертью. Это хорошо, я люблю шутников, а ты мастер Лоран? — ответил мне один из мастеров-некромантов.

— А мне они больше нравятся в виде личей, — ответил ему мастер Лоран.

— Всё храбритесь, смертные? Ваш страх можно учуять даже на поверхности. Это низших хаоситов вы можете напугать. Ну, ещё своё отражение в зеркале, а для меня вы вроде тараканов, над которыми я занёс ногу.

Давайте с вами поиграем в игру. Называется она «продли некроманту жизнь». У неё простые правила: пока мне интересно слушать то, что вы мне рассказываете, вы живёте. Как только мне надоест, я убью вас. И помните, за ложь или недосказанность, я буду причинять вам боль. Как только мне надоест слушать ваше враньё, я вас убью.

— У меня есть встречное предложение… — начал говорить первый некромант, но тут же осёкся, увидев, как я обернулся в белого демона.

— Оно меня не интересует. Итак, я хочу услышать рассказ о том, как и зачем вы заманили сюда патриарха Святой Инквизиции. А самое главное, почему он согласился прийти сюда с таким небольшим числом паладинов.

— Так ты не с ним? — удивился мастер Лоран.

— Ответ неверный, — произнёс я и рванул к нему. Разумеется, меня попытались остановить двумя сгустками некротической энергии очень сильной концентрации. Вот только все они совершают одну и ту же ошибку. До них слишком поздно доходит тот факт, что магия не в состоянии причинить мне вреда, если я этого не захочу.

Я просто пронёсся через эти два сгустка и ударил мастера Лорана так, что сломал ему несколько рёбер. Пустяковая рана для некроманта, но болезненная и неприятная, особенно если учитывать, что его отбросило к стене и хорошенько приложило об неё.

— Твоя очередь! — обратился я к первому некроманту.

Тот тоже поверил в свои силы и попытался меня убить, используя магию, но при этом он решил воздействовать на меня ещё и опосредованно, обрушив свод пещеры надо мной. Но, во-первых, это происходит очень медленно по моим меркам, а, во-вторых, даже если бы я оказался под этой грудой камней, то легко выбрался бы из-под неё не получив абсолютно никаких ранений.

Этого некроманта я уже решил наказать больнее. Я схватил его за шею и несколько раз с силой приложил об пол, а потом швырнул в стену, от которой только что отошёл, подлечивший себя, мастер Лоран.

— Ну что, мне продолжать или вы всё-таки начнёте рассказывать? — поинтересовался я, но мне никто не ответил. Точнее ответом мне стало небольшое войско личей и чёрных рыцарей, которых каким-то образом сумел сотворить мастер Лоран.

— Что ж, вы начали меня утомлять. Я передумал. Я не стану вас убивать, а передам патриарху в едва живом состоянии. Он найдет, что с вами сделать. Мастера Вивьена и Сибола я тоже ему отдал. Хотя, наверное, правильнее говорить мастера Сибола, поскольку он определённо был сильнее вас.

— Что⁈ Ты считаешь, что этот выскочка был сильнее нас⁈

— Да, и вы хорошо это знаете, поэтому и не хотели брать его в свой Круг мастеров. Если бы не я, он бы уже поубивал большую часть из вас, и вы вынуждены были бы принять его в свой круг. Но меня сейчас интересует другое, — я одним заклинанием убил всю поднятую нежить, совершил рывок к мастеру Лорану и принялся рвать его когтями, отчего тот истерично заорал:

— Карден, спаси меня! — а Карден в это время заканчивал лечить себя.

Мне надоело с ними играться, поэтому я оставил Лорана и подбежал к мастеру Кардену, отчего тот испугался и начал орать ещё до того, как я принялся рвать его. Так я и бегал от одного к другому, до тех пор, пока до Лорана первым не дошло, что нужно делать.

— Мы заманили патриарха в ловушку, которую готовили очень давно. Он слишком многих из нас убил, мы больше не могли это терпеть и более ста лет готовились к этому дню. Он мог прийти сюда только с теми, к кому доверяет, как себе. Вне зависимости от исхода этого сражения все, кто останется в живых, будут знать самый страшный его секрет! Именно поэтому он и пришёл сюда с горсткой паладинов, а не пригнал всех бойцов Святой Инквизиции — ответил на мой вопрос он.

— Так вы шантажом его сюда заманили? — спросил я.

— Нет, мы лишь сделали так, что он узнал, где находится то, что он столько лет искал. Это было не трудно.

— И где находится то, что он искал?

— Там, куда он пытается прорваться. Вы не туда зашли. Мы должны были лишь ударить ему во фланг.

— То есть все эти силы лишь для того, чтобы атаковать горстку людей с фланга?

— Не стоит недооценивать патриарха и его ближний круг паладинов. Мы больше ста лет готовили эту ловушку. И сумели лишить его главного преимущества, а именно — его сильнейших заклинаний света. Здесь они не работают. Вот только ты спутал нам планы! Мы никак не ожидали встретить здесь белого демона. Кто ты такой?

— Я дхархи Жнец Тагарда. А теперь расскажите мне всё о некромантах Тагарда, — приказал я, но они решили всё-таки немного посопротивляться, однако спустя некоторое время я знал всё, что мне было нужно, в том числе и о патриархе.

Связав некромантов и оставив в их телах лишь искорку жизни, я выбрался наружу, где меня дожидались ветераны. Они перебили всю нежить, которая оставалась на поверхности в этом ущелье. Пора нам перебираться на ту сторону, где сражается патриарх со своими паладинами.

По идее можно было бы обойти горы и войти в то ущелье так же, как это сделал патриарх со своей группой, но некроманты завалили тот вход, не оставив им пути к отступлению. Поэтому у нас остаётся только один вариант. Мы запрыгнули на своих скакунов и направили их в сторону горы, за которой шло сражение.

Практики лазания по горам на пустынных скакунах у нас было немного, но она, всё же была. Признаюсь честно, несколько раз мне хотелось сменить ипостась на демоническую, и раскрыть крылья, потому что я думал, что мы сорвёмся. Но нет, умение пустынных скакунов лазить по горам врождённое. Именно для этого у них вместо копыт, кисти с пальцами и когтями. Они очень крепко держатся за выступы и щели, и нужно приложить очень большие усилия, для того чтобы оторвать пустынного скакуна от скалы. Особенно Черныша, он оказался очень сильным. Мне понравилось, как он расправлялся с нежитью, а самое главное он научился рассчитывать на меня и теперь полагается на меня в бою, прикрывая мне спину и понимая что, я прикрою его.

Когда мы собрались спускаться, то я заметил, что дела у патриарха и его паладинов идут очень даже неплохо и в нашей помощи они определённо не нуждаются. Поэтому я принял решение отправиться туда, куда так рвётся патриарх. Это будет правильнее. Я развернул Черныша и мы направились по горам вдоль ущелья, наблюдая за тем, как сражается верхушка Святой Инквизиции.

Ближний круг патриарха очень силён. Они, не напрягаясь, уничтожают полчища низшей и средней нежити. Святая магическая сила уничтожает вокруг все, в чём присутствует некротическая энергия. Даже вампиры и чёрные рыцари не в состоянии долго продержаться в этой ауре, если можно так выразиться. На самом деле это разновидность магии, которую называют святой. Причём аура эта активная. Проще говоря, это тоже заклинание, которое расходует ману.

Помимо этой ауры, которую источают патриарх и паладины, каждый из них ещё пользуется магией и оружием. И, если магия у них тоже святая, то вот артефактное оружие использует другие типы магии.

Вся группа усердно продолжала делать вид, что нас не замечает, но я уверен, что они уже в курсе того, что мы здесь.

— Ускоряемся, — приказал я и пришпорил Черныша.

Королевство АОрия. Некоторое время назад.

— Ваше Святейшество, нас нагоняют. Мне убить их? — спросил один из паладинов.

— Не стоит. У тебя сил не хватит с ними справиться. Это ветераны, и среди них вольный паладин, — ответил патриарх Святой Инквизиции.

— Пустынный барон? Что он здесь забыл?

— Вероятно, они останавливались в той же деревне, что и мы.

— Староста разболтал.

— В этом нет ничего страшного. Не каждый человек сможет узнать меня по описанию. Сэм узнал и, видимо, решил посмотреть я это или нет.

— И что теперь делать?

— Делай вид, что ты их не замечаешь. Некроманты не должны подумать, что мы заодно.

— Но если эти четверо узнают вашу тайну и расскажут о ней другим, вам придётся уйти со своего поста.

— За всё в этой жизни нужно платить.

— Вам нет замены, вы это понимаете? Мы не можем допустить, чтобы эта информация стала общедоступной.

— Будем надеяться, что они не станут разглашать мой секрет. Не забывай, там четыре ветерана, и они умеют хранить тайны.

— Умеют, но захотят ли?

— А это уже будет зависеть от них. В любом случае, я не планирую вредить им, какое бы решение они не приняли.

— Я вас понял, Ваше Святейшество. Значит, делаем вид, что их не замечаем.

Королевство АОрия.

Раз уж патриарх с паладинами прекрасно справляются с натиском, и потихоньку продвигаются вперёд, то мы, пожалуй, отправимся прямиком туда, куда пытается прорваться патриарх. Я уже просветил всё ультразвуком и знаю, где находится основной костяк мастеров некромантов. Что-то слишком сильно они не любят нашего патриарха, раз собрались в одном месте и даже сотрудничают друг с другом.

Пустынные скакуны — это всё-таки нечто. С такой скоростью самостоятельно передвигаться по горам мы ни за что не смогли бы, не говоря уже о нежити. Хотя, вампиры ещё быстрее двигаются, но так же быстро и умирают. А вот чёрным рыцарям сюда даже соваться не стоит, про скелетов и зомби даже упоминать не стоит. Поэтому мы практически беспрепятственно добрались до того места, где находился вход в пещеры, в которых и прячутся основные силы противника. Правда, снизу всё кишело нежитью, но это не проблема.

Прежде чем начать спускаться, я сформировал несколько заклинаний в сферах отражающего щита и запустил их вниз по всей площади ущелья с нашей стороны. Можно было бы, конечно, сформировать и одно более мощное заклинание, но оно не достало бы до мастеров некромантов, зато сильно напугало бы их, и те сбежали бы прихватив то, за чем сюда пришёл патриарх. Поэтому мне пришлось изображать атаку по площади проведенную несколькими магами.

Площадь у выхода и под нами расчистилась быстро, но в основном от низшей нежити, а вот высшая разбежалась и обратила на нас своё внимание. Спускаться по скалам всегда сложнее, чем подниматься, поэтому вампиров, которые рванули к нам навстречу, я уничтожал магией, чтобы не подпускать их близко к скакунам. В результате мы спустились, и я огляделся по сторонам. Поток нежити отсюда прекратился и теперь патриарха и его паладинов донимали только с левого фланга, однако нежити всё равно было слишком много для того, чтобы быстро добраться до входа в нужную пещеру.

— Мы остаёмся здесь и никого не пускаем внутрь? — спросил Джант.

— Нет, здесь слишком опасно. Это временное затишье. Нежить сейчас внизу перегруппировывается. Если вы останетесь, то погибнете. Спускаемся вместе, — ответил я.

— И почему мне кажется, что там не безопаснее? — пошутил Мирт, и мы, посмеиваясь, зашли в пещеру. Нежить, после того как я уничтожил её на поверхности спустилась немного ниже, чтобы сформировать новое построение и распределить волны. Поэтому мы спокойно прошли довольно большой участок и спустились на один этаж ниже. Да, пещеры здесь были созданы искусственно, как и тоннели, соединяющие их, и разделены на этажи.

Первый этаж они освободили, а вот начиная со второго, мы сталкнулись со скопищем нежити разных категорий. Вот только наше продвижение остановить они не смогли. Мы планомерно зачищали этаж за этажом, не оставляя никого в живых и длилось это ровно до тех пор, пока нас не стала разделять всего одна пещера от пятерых мастеров-некромантов.

— Почему мы остановились? — спросила Альвиниэль.

— За этим тоннелем есть кое-кто посильнее вампиров, личей и чёрных рыцарей, — ответил я.

— Кто? — насторожился Мирт.

— Не знаю, я их не вижу, но чувствую опасность, исходящую от них. Наверное, вам лучше подождать здесь, а я пойду, разведаю.

— Будь осторожен, Сэм, — обратился ко мне Джант.

Я ста продвигаться по тоннелю, пытаясь разглядеть при помощи ультразвука, что там всё-таки за опасность, но эта моя способность показывала, что пещера полностью пустая там никого нет, и при этом всё моё естество буквально верещало об опасности.

Чем ближе я подходил к пещере, тем тревожнее мне становилось, но я продолжал идти. И вот я стою недалеко от входа в пещеру и пытаюсь обычным зрением разглядеть в темноте хоть что-то, но, как и следовало ожидать, я ничего не увидел. Заходить в пещеру без разведки я не собирался, поэтому рискнул и сформировал светляка в сфере из отражающего щита и потихоньку в темноте запустил его под свод пещеры, после чего развеял сферу и светляк озарил всю пещеру.

Я сразу заметил тех, на кого сработала моя чуйка. Они действительно представляли огромную опасность, но я успел среагировать, моментально сформировав вокруг себя полог тишины. Пещера битком была забита банши. Раздался настолько сильный крик, что даже я его мог услышать. Еле-еле, но слышал. И это при том, что мой полог тишины настолько плотный, что его даже видно.

Банши очень специфические духи. Они способны своим голосом превращать мозги в кашу, но у них есть и слабая сторона. Для того чтобы воздействовать на физическом уровне, им самим необходимо иметь некоторые физические свойства. Да, их тела не настолько материальны, чтобы их можно было убить мечом или обычной магией, но они всё-таки имеют некоторые физические свойства. И за одно мгновение мне в голову пришла мысль о том, как их уничтожить.

Я тут же создал несколько заклинаний разрывающих всё вокруг себя, и физическая плоть банши начала уничтожаться, освобождая души умерших, их больше ничего не держало в этом мире, поэтому они уходили за грань, переставая кричать.

На всякий случай я развернулся и отправил в обратную сторону заклинания исцеления, чтобы подлечить своих товарищей, которые наверняка пострадали от крика этих тварей, и когда крики прекратились, я продублировал заклинание исцеления и «восстановление сил», а сам вошёл в пещеру. Теперь она действительно была пустой, и следующий тоннель вёл в зал к мастерам-некромантам.

Я не стал менять ипостась и пошёл в следующую пещеру в человеческом обличии. Когда до мастеров-некромантов оставалось всего-ничего, меня нагнали мои друзья.

Как ни странно, но нападать на нас сразу не стали.

— Зачем ты пришёл сюда, Жнец Тагарда? Что тебе нужно? — не обращая внимания на остальных ветеранов, спросил у меня один из мастеров-некромантов.

— Пришёл я за ними, кивнул я на огромную кристальную стену, которая находилась за их спиной. В этих кристаллах запечатали группу людей, в том числе и детей разных возрастов. А нужно мне, чтобы вы сдохли окончательно.

— И за что ж ты на нас так взъелся?

— За то, как вы живёте и чем занимаетесь.

— Ты имеешь в виду алтари и жертвоприношения? Так это нормально. Чтобы выжил один, нужно, чтобы умерли другие. Ты ведь тоже ешь мясо и тебя не беспокоит, что ради этого нужно убивать животных, которые тоже чувствуют боль и не хотят быть убитыми.

— Я для этого не убиваю людей.

— Чтобы съесть, может быть, но чтобы выжить убиваешь. Разница лишь в том, что ты убиваешь их по другой причине. Так что, ты ничем не лучше нас. Если ты обвиняешь нас в том, что мы убиваем людей, то обвиняй в этом и себя, поскольку ты этим тоже занимаешься.

— Я не вытягиваю из них жизненную силу на алтарях, и не порабощаю их души.

— Может быть, но ты тоже причиняешь им боль, пытая их? Может быть, ты и не порабощаешь их души, но порабощаешь тела. Что ты сделал с мастером Вивьеном? Причинил ему много боли, оставил его душу запертой в его теле и отдал инквизиторам, понимая, что они с ним сделают. Ты такой же, как мы, только пытаешься доказать обратное.

— Вот только не путай мирных жителей, с тварями вроде себя. Вивьен, как и все вы, заслужил эту участь, а люди, которых вы бросаете на алтари и истязаете, не заслужили.

— То есть ты считаешь, что все они невинные люди? Безгрешных на Тагарде нет.

— Я не сказал, что они невинны, но они не заслужили такую участь. Я уже не говорю о детях, которых вы тоже убиваете на своих алтарях. И хватит разговоров, от наказания вас это не спасет.

— Жаль, мы надеялись, что ты более дальновиден. Но ты сам выбрал смерть, поэтому умри, — после этих слов сработали все ловушки, которые здесь находились.

Они действительно оказались очень мощными, но не настолько, чтобы пробить мои щиты. В результате нас даже не поцарапало. Вот только мастера-некроманты рассчитывали не только на ловушки. Оказалось, что они за свою долгую жизнь научились не только некромантии, но и ближнему бою и дистанционному. При этом они оказались физически очень сильными и быстрыми.

Когда один из них чуть было не снёс голову Альвиниэль, запустив в нее какой-то острый диск, я понял, что пора менять ипостась. Огромный выброс адреналина в моём теле и страх за жизнь моей возлюбленной в купе с тренировками через которые я прошёл, позволили мне отбить этот диск и направить его в сторону другого мастера. Вот только он перехватил его рукой. Почему я испугался? Да потому что понял, что этот диск проходит сквозь любые щиты. Не знаю из чего он сделан и какие на него наложены заклинания и руны, но ни один из моих щитов не стал для него помехой. Очень полезный артефакт, нужно будет его забрать

Я мгновенно сменил ипостась и достал мечи из неолита. Смотрелся я с ними в этом обличии, скорее, как с длинными кинжалами, чем с мечами, но сейчас не до красоты, мне нужно сберечь свою команду. Поэтому я бросился в бой. И каково же было моё удивление, когда мои неолитовые мечи, останавливались о мечи из какого-то интересного сплава, вместо того. Чтобы разрубать их. Честно говоря, я надеялся, что бой будет быстрым, вот только мои ожидания не оправдались.

Трое противников бросились ко мне, а ещё двое попытались атаковать моих друзей. Однако Альвиниэль уже успела подготовиться и вырастила вокруг них небольшой лес. Особенность деревьев, которые их окружали, заключалась в том, что сок этих деревьев был очень липким и тягучим. Поэтому следующий брошенный диск не спилил дерево, как он поступил бы с любым другим, а увяз в нём. После чего само дерево вытащило его из себя и передало Альвиниэль, а я бросился на тех двоих, что решили добраться до моих друзей.

Убить их мне, к сожалению, не удалось, но я сумел отрубить одному из них руку, после чего они все сгруппировались в противоположном конце пещеры.

— Нам говорили о нём правду. Он действительно силён, — произнес один из мастеров-некромантов.

— Да, вот только нам не сообщили о том, что он демон, Да ещё такой странный, — ответил второй.

— Как насчёт того, чтобы сосредоточить все свои атаки на нём? Сначала убьём его, а потом добьём остальных ветеранов, — предложил третий.

— Поддерживаю, — ответил четвёртый.

— Начали, скомандовал пятый.

Иллюзий насчёт того, что я значительно сильнее них в ближнем бою, я уже не питал. Сдаётся мне, что эти пятеро знают друг друга очень давно. Возможно, даже когда-то на заре времён они были обычными людьми, но сейчас это некроманты, и очень сильные некроманты. Мне понадобилось некоторое время, для того чтобы привыкнуть к их стилю боя и понять его. За это время они умудрились нанести мне несколько ударов своим оружием. Вот только мою броню пробить не смогли. Не знаю, что было бы, если бы они попали мне в сочленение моих демонских доспехов, но удары по броне даже не поцарапали её.

А вот сам я всё это время находился в глухой обороне, изучая противника, формируя нужные заклинания и пряча их в разных местах.

И вот, когда я, наконец-то, разработал тактику боя, перешёл в наступление. Теперь я использовал слабые места противника и наносил им одно ранение за другим. Несмотря на то, что эти ранения практически сразу затягивались, некроманты всё-таки напряглись. Им определённо не понравилось, как изменился ход боя, и они стали использовать магию.

Нет, нанести ею урон они не пытались, но вот закрыть мне обзор, или вырастить на траектории моего меча земляной столб так, чтобы он изменил эту траекторию, это они проделывали много раз. Несколько раз они резко зажигали светляков, чтобы дезориентировать меня. Умно. Надо сказать, что подобные приёмы возымели некоторый эффект и действительно периодически сбивали меня с толку. Вот только я ветеран и очень быстро адаптируюсь.

В результате я подстроился под новый стиль боя. Более того, когда некроманты бегали вокруг меня, я активировал несколько заклинаний, и раздались взрывы вперемешку с шипением.

Глава 20

Королевство АОрия.

Взрывами я переместил двоих некромантов туда, где у меня находились кислотные ловушки. Именно поэтому по пещере и разнеслось шипение. Вот только криков не последовало. Да кислота разъела одежду и даже кожу некромантов, но те моментально её восстановили. Кажется, я нарвался на противников, которых так просто не убить. Похоже, я зря сдерживался на поверхности. Эти пятеро явно не стали бы сбегать.

Очень любопытные некроманты мне попались. Нужно посмотреть, на что они способны. Мало ли, может, что-то новое узнаю. В этот раз я сам решил атаковать в ближнем бою.

Наша схватка была похожа на смерч из клинков. Скорость зашкаливала, и звук металла бьющегося о камень слился в единый звук. Пятеро мастеров некромантов были удивлены не меньше моего. Они определённо не знали, что на Тагарде существует кто-то, кто способен сравниться с ними по силе. Причём с пятерыми сразу

Патовая ситуация продлилась недолго и сначала один из некромантов отлетел с рубленой раной, потом второй, а за ним и остальные.

— Не думал, что демоны могут быть настолько сильны, — произнёс первый некромант, поднимаясь с пола и заращивая глубокий порез на своём теле.

— Согласен с тобой. Не думал, что ветераны могут удивить. Видимо, придётся сражаться с ним всерьёз, — ответил второй и все пятеро выпили что-то из склянок и отбросили их в сторону.

— Используйте все свои возможности. Нужно убить их и подниматься на поверхность за патриархом, чтобы не расходовать больше зелий чем мы планировали, — обратился к своим товарищам первый некромант.

— Все возможности, говоришь? С удовольствием это сделаю, — ответил ему третий, и наружу вырвалась концентрированная некротическая аура, вперемешку с чем-то ядовитым. При этом его товарищи даже не поморщились.

Щит, которым я закрыл своих друзей, спокойно справится не только с таким ядом, но и с гораздо более сильными воздействиями, поэтому за них можно не переживать. Я втянул в себя ауру некроманта и мой организм тут же начал вырабатывать противоядие, при этом я очень внимательно следил за его действиями, чтобы не получилось как с жуками в катакомбах под моим городом. А, для того чтобы не хапнуть новую порцию яда, я окутал себя отражающим щитом.

Аура некроманта активная и для её создания используется мана, но отражающий щит отражает любую магию, поэтому вскоре для него эта аура станет напрасной тратой маны. Нужно только подождать пока организм справится с этим ядом.

Оказалось, что у каждого некроманта от выпитого им зелья не только увеличились физические навыки, но и проявилась новая способность. И почему мне кажется, что эти некроманты отличаются от тех, которых я встречал ранее?

А вот и яд начинает воздействовать на организм. Небольшая слабость, судороги некоторых мышц, в общем, ничего критичного. Мой организм тут же начал купировать симптомы и всё вернулось в норму.

— Может, не будем долго с ними возиться? Давайте я жахну разочек, и пойдём за патриархом? — спросил, молчавший до этого, пятый.

— А попробуй, — ответил первый, и пятый, обнажив два меча, рванул ко мне, формируя по дороге, что-то убойное.

Когда он подбежал, вокруг нас разразилась целая буря с какими-то острыми предметами, которые должны были покрошить меня в фарш. Вот только моя броня белого демона не поддаётся таким атакам, но я, на всякий случай, навесил на себя ещё и кинетический щит. Вот только контратаковать у меня не особо получалось. Некромант оказался очень быстрым и довольно сильным. Ему всё-таки удалось откинуть меня к стене.

Я испугался, что те четверо сейчас бросятся к моим друзьям, поэтому выпустил своего зверя и рванул к месту, где под щитом находились члены моей команды и мой путь пролегал через некроманта, который меня откинул. В этот раз я использовал все свои навыки. И к тому времени, как я оказался возле своих друзей, куски некроманта осыпались на пол пещеры, буря стихла, а его товарищи уставились на меня непонимающим взглядом. Они явно не верили в то, что один из них всё-таки умер.

— Он что, действительно мёртв? — не веря своим глазам, спросил первый.

— Сильно сомневаюсь, что из таких кусков можно регенерировать, — ответил ему второй.

— Ладно, гляжу, что шутки кончились. Пора убить его, — подытожил третий, и все четверо рванули ко мне.

Я прекрасно понимал, что с их скоростью мне тягаться бесполезно. Это зелье наверняка имеет временный эффект. Вопрос только в том, сколько времени мне нужно продержаться. До сих пор им не удалось пробить ни мою броню, ни мой кинетический щит, а значит моей жизни, скорее всего, ничего не угрожает. Однако я не знаю, на что они способны, поэтому переживаю за своих друзей.

Все четверо бросились на меня, начав атаковать при этом с самого начала движения. Кто-то использовал метательное оружие, кто-то сверхпрочную тонкую проволоку, а вот двое совершили ошибку, начав использовать сильную направленную магию. Похоже, они не поняли, как работает мой отражающий щит, или решили, что я могу использовать эти щиты только на каком-либо объекте, например, себе или своих друзьях.

В этом и заключалась их ошибка. Я отразил эту магию и направил её в них. Разумеется, при их скорости они с лёгкостью уклонились от своей же магии, Вот только другие некроманты, совершенно не ожидали того, что я создам за их спинами щит и отправлю эти заклинания в них.

Сам же при этом, я бросился в ближнюю атаку на тех, в кого целился, и они сместились ровно туда, куда я отразил их магию. В результате попадания в них мощнейшей магией, некроманты замешкались на мгновение, и мне этого хватило. Ещё двое осыпались на пол пещеры изрубленными кусками. В живых стались только первый и второй.

— Понять не могу, как мы могли упустить из виду этого демона? Почему мы о нём толком ничего не знаем? — без малейшего сожаления о потере своих товарищей произнес первый.

— Мне тоже очень хочется это знать. Вот только тот, кто отвечал за сбор информации о ветеранах, уже мёртв.

— А вот с этого места поподробнее, — велел я, но на меня никто не обратил внимания. Тогда я сказал громче:

— Кто расскажет мне всё, что я хочу знать, поживёт ещё немного, а второго я убью, — но и это не помогло. Пришлось объяснять всё при помощи силы, вот только задеть я их не смог. Они стали быстрее раза в два и во столько же раз сильнее.

— Удивлён? Мы впятером связаны и, убив одного из нас, ты не делаешь нас слабее. Тот, кого ты убил, передаёт всю свою силу оставшимся в живых. И теперь мы стали быстрее и сильнее, причём не только физически. А сейчас ты умрёшь, и мы закончим то, для чего мы тут собрались. Патриарх со своими паладинами наверняка уже потратил большую часть силы. Изначально мы хотели его убить, но теперь он будет одним из нас. Нужно пополнять свои ряды.

— А если он откажется, — спросил я.

— А если он откажется, то умрёт его семья, заточённая в кристаллах, а потом и он сам.

— Понятно. Тогда отпустить вас живьём я уже не могу.

— Нас⁈ — удивился первый некромант.

— Кажется, ты не до конца осознаёшь, в каком положении ты оказался. Речь уже идёт не о нашей, а о твоей жизни. Нам предстоит решить, что с тобой делать. Твои друзья однозначно умрут, а вот ты довольно силён. Может, выпьем его? — с последним вопросом первый некромант обратился ко второму.

— В принципе это возможно, но нас осталось двое, патриарх будет третьим, а этого можно сделать четвёртым, — ответил второй.

— Но у него нет святой силы, и он не имеет отношения к Святой Инквизиции.

— В том-то и дело, что если мы его выпьем, то много силы пропадёт. А если сделаем одним из нас, то рано или поздно его убьют, так же как он убил этих трёх. В этом случае силы мы получим значительно больше.

— Слишком долго придётся ждать.

— А ты куда-то торопишься?

— Нет, не тороплюсь. Наверное, ты прав. Кто-то ведь должен делать их работу. Раз он их убил, пусть сам и разгребает за ними.

— А вы ничего не перепутали? Или, может, забыли меня спросить? — вмешался я.

— От таких предложений не отказываются. Мы предлагаем тебе даже не власть. Мы предлагаем полноценную вечную жизнь. Деньги, ресурсы, власть это всё второстепенно. Ты получишь силу, о которой даже не мог мечтать и в довесок бесконечную жизнь. Только это имеет значение, а чем ты будешь заниматься решать исключительно тебе. Никто и ни в чём тебя не ограничивает. Нравится предложение? — ответил второй.

— Взгляни на меня внимательно. Как ты думаешь, такие демоны, как я долго живут? А теперь посмотри на порубленных мастеров некромантов, и повтори то, что ты только что сказал про силу.

— Ты так ничего и не понял. Давай я покажу тебе, что такое настоящая сила, — произнес второй, и бросился на меня с мечами.

— Мне удавалось отбить далеко не все его атаки, но даже так, он не смог пробить мой кинетический щит, а я нанёс ему несколько порезов, которые он тут же залечил.

— Если с этим некромантом я ещё смогу справиться, с очень большой натяжкой, то когда первый останется один, я его уже не вытяну. Я по нему элементарно не попаду.

Продолжая метаться и, атакуя противника на своей предельной скорости, я размышлял над тем, как его достать. Этот оказался значительно умнее предыдущих трёх и не использовал магию, полагаясь лишь на свои физические навыки и способности. И мне это сильно осложняло дело, однако и он не мог добиться необходимых результатов. Его удары не наносили мне урона, поэтому мы находились приблизительно в одинаковом положении, если не считать того, что первый некромант не собирался вступать в битву, по крайней мере, пока, а вот мои друзья не просто так стоят за деревьями.

Некроманты возможно забыли про них, а ветераны прекрасно помнят где они находятся. И, когда второй некромант проводил серию атак, пытаясь пробить мой щит, его ноги наступили на тонкие корни, которые разрослись по всему полу пещеры.

Вот только корешки эти были необычные. Они среагировали на поступь незнакомого им человека, Что послужило сигналом для более толстых и прочных корешков, которые находились неглубоко под поверхностью.

Разумеется, удержать эти корни моего противника не могли, но они сумели задержать его на мгновение. Этого оказалось достаточно для того, чтобы успеть отрубить ему обе руки с мечами. Хотелось бы, конечно, порубить его на куски, но он всё-таки слишком сильный и шустрый. Однако, атаковать мечами он уже не мог и сейчас усиленно отращивал руки, постоянно уворачиваясь от моих ударов. Я же в это время не давал ему передышки и пытался достать его, выкладываясь на полную.

И только мне показалось, что вот-вот это случится, как в наш бой вмешался первый некромант. Отразить его атаку я не успел, поэтому принял её на щит. Пробить его ему не удалось, зато удалось спасти своего товарища и дать ему несколько мгновений передышки. Тому этого времени хватило, чтобы отрастить себе руки, но тут в зал вбежал патриарх со своими паладинами.

— Живой? Это хорошо. Так ты уже троих умудрился убить⁈ А вот это плохо, — после этих слов патриарха я напрягся и приготовился сражаться ещё и с ним, и с паладинами.

— После смерти каждого из них, остальные становятся сильнее, потому что сила убитых делится на всех оставшихся в живых. Их надо убивать всех разом, — закончил патриарх и я понял, что он точно не на их стороне.

— Есть предложение?

— Сейчас уже даже не знаю. Единственное, что можно сделать, так это скрутить одного и убить его одновременно со вторым.

— Отличная идея, её и будем придерживаться, — ответил я.

— Ну, наконец-то все в сборе. Тебе, патриарх, и тебе, ветеран, Мы предлагаем встать плечом к плечу с нами. Вы оба уже знаете, что вам это даст, — снова предложил первый.

Мы с патриархом переглянулись и в голос ответили:

— Нет!

— Я не настолько туп, как вы, чтобы уйти из Святой Инквизиции и стать некромантом, — добавил патриарх.

— В смысле как они⁈ — удивился я.

— Сэм, позволь тебе представить бывших патриархов Святой Инквизиции. Наше сообщество было создано очень давно. На самом деле мы не религиозная организация. Религию мы использовали как прикрытие. Основная наша задача следить за такими, как ты и в случае, если вы начнёте вредить Тагарду, уничтожать вас. Пока вы действуете на благо этого мира, можете рассчитывать на нашу поддержку, но как только кто-то из вас переходит на другую сторону, появляемся мы и убиваем. На самом деле мы обладаем огромной силой. Вот только эти двое, когда-то очень давно возжелали силы и бессмертия. Они смогли найти то, что искали и даже основали свой культ. Теперь все некроманты подчиняются им, поскольку являются их последователями, — ответил мне патриарх, и до меня только сейчас дошло, что я нахожусь в демонической ипостаси.

— Такие как я, это какие? — на всякий случай, поинтересовался я.

— Те, кто помимо человеческой имеет вторую ипостась.

— Так вы что, за мной следите?

— А зачем? Ты ветеран, и этим всё сказано. Ты думаешь, я просто так тебя вольным паладином сделал? Я тебе доверяю, Потому что ты никогда не предашь свои принципы. Вместо слежки, я дал тебе поддержку.

— Значит он вольный паладин… так это всё меняет. Сэм, ты просто обязан к нам присоединиться и я тебе сделаю такой подарок, который не сможет подарить ни один король, — предложил первый.

— Так получается, что эти некроманты бывшие патриархи? Другими словами они предали всё человеческое ради власти и силы? — не обращая внимания на некроманта, спросил я.

— Ради силы. Власть — это приложение к силе. Их интересует только сила и бессмертие, и они не гнушаются ничем, чтобы заполучить желаемое, — ответил патриарх.

— А ты? — перешёл я с патриархом на «ты», сам не понимая почему.

— А я один из тех, кто верен Святой Инквизиции и её постулатам. За всю историю Святой Инквизиции было всего пятеро предателей из числа патриархов. Троих из них ты убил. Теперь нам предстоит добить ещё двух.

— Тогда начнём?

— Пожалуй, — ответил патриарх, и некромант понял, что договориться с нами не получится.

Я накрыл щитом патриарха с паладинами и рванул в сторону говорившего с нами некроманта. В тоже мгновение пещеру озарил очень яркий свет. Это патриарх постарался. Паладины окружили своего командира и приготовились отражать атаку. Сами в бой на некромантов они не полезли. И это правильно, только мешаться будут.

С такой поддержкой мне определённо будет легче. Святая магия — это всё равно магия, а это значит, что она на меня не подействует, в отличие от некромантов. Разумеется, урона, подобным заклинанием мастерам-некромантам не нанести, но всё вместе ослабляет, замедляет и раздражает их, значит у меня появляется больше шансов добраться до них. Я однозначно сильнее них и моя защита намного прочнее, вот только из-за их скорости у меня не получается достать их, но с такой поддержкой мне определенно будет легче это сделать.

Некроманты осознали своё положение, но выход из этой пещеры был только один и его перекрыл действующий патриарх Святой Инквизиции.

В этот раз некроманты выкладывались на полную, но ни один из них не стал использовать магию. Всё-таки эти двое быстро учатся. Сражаться одновременно с двумя мастерами некромантами мне было намного сложнее. Они не просто дрались каждый сам за себя, они прикрывали друг друга и блокировали удары, которые я наносил другому, чтобы тот, в свою очередь, мог достать меня.

То, что моя защита им не по зубам, я уже понял. Но они продолжали искать лазейки, А я всё так же оборонялся, изредка пропуская удары. Альвиниэль опутала корнями всю пещеру и старалась, как могла. Она действительно очень сильно помогала и движения противников значительно замедлились. А сейчас и я начал использовать новую стихийную магию, чтобы ещё больше замедлить некромантов.

Вот только они оказались подготовлены к подобному повороту и выжигали мою магию своей некротической энергией. На большую площадь она не действовала, но создать себе ауру из неё они оказались вполне способны. В результате замедлить дополнительно их не получилось.

Зато некроманты частенько отвлекались на тот или другой корень, который хватал их за ноги и, прежде чем они сгорали, некроманты умудрялись об них запинаться, либо задерживаться, чтобы освободиться. По их недовольным лицам было видно насколько это их раздражает, но ошибок они практически не совершали. Я же в это время продумывал всё новые и новые заклинания, способные противостоять некротической энергии. А после того, как придумывал что-то подходящее, тут же старался проверить это на своих противниках.

Так прошло полхорта, но никто из нас даже не запыхался, а некроманты сосредоточили всё своё внимание на мне, даже не пытаясь прорваться к ветеранам или к патриарху. Возможно, они так усыпляли нашу бдительность, но мы постоянно оставались начеку. Спустя ещё пять ридок, у меня начали получаться заклинания, которые частично блокировали некротическую энергию. А это значит, что если я подберу правильное покрытие, то некромантов можно будет обездвижить даже корнями и они это поняли.

Но надо отдать должное их выдержке. Бывшие патриархи чётко понимают что делают, зачем они это делают, и как им всё это довести до конца. По крайней мере, попыток сбежать они не предпринимали.

И вот у меня, наконец, получилось создать оболочку, не пропускающую их ауру. Я уже было подумал, что дело осталось за малым, но, как только я окутал их этой оболочкой, они тут же сменили свою ауру, и она просочилась наружу.

— Неужели ты думаешь, что умнее нас? Ты представляешь, сколько тысячелетий мы прожили? — спросил первый некромант, продолжая искать слабые места в моём щите.

Вместо ответа я создал вокруг него отражающий щит. Сделать это было очень сложно, и получилось у меня не с первого раза, но получилось. И я начал формировать внутри этого щита заклинания невероятной силы, отчего некромант внутри задёргался, но вскоре перестал и сумел выбраться.

— Хорошая попытка, вот только о магии я знаю всё в отличие от тебя. Получается, что убить друг друга мы можем только оружием, так что, не отвлекайся, — произнес он и сумел нанести мне несколько ударов.

Похоже, что он прав. Убить его можно исключительно оружием. Слишком сильнО его управление магией. Вот только у него нет способностей к новой стихийной магии, а значит, я всё-таки смогу создать оболочку, которая перекроет их ауру.

Прошло ещё полхорта. За это время я перекрыл ему несколько видов аур и даже понял в чём моя ошибка. Я концентрируюсь на отдельных типах аур, а нужно придумать что-то, что перестанет пропускать любую ауру. Другими словами мне нужно найти определение тому, что такое аура, и чем она отличается от обычного заклинания.

Моё расслоённое сознание помогло мне подобрать правильное определение ауры и выявить основные критерии, по которым можно идентифицировать ауру. После этого я проверил её сначала на себе, а потом на Мирте. Оказалось, что оно работает. Теперь, У меня есть оружие, и, если даже противник сумеет справиться с этой оболочкой, то, как минимум, ему на это понадобится время, а за это время я успею убить их обоих, если Альвиниэль сумеет их обездвижить корнями и лианами.

Я не просто так протестировал эту оболочку на Мирте. Я хотел, чтобы Альвиниэль это увидела и обездвижила наших противников, как только я наброшу эту оболочку на них.

Так и произошло. Я одновременно накинул оболочку на обоих некромантов, они тут же сменили ауру, вот только это не дало ожидаемого результата и они начали путаться в корнях, из-за чего им пришлось начать рубить их мечами, а значит, отвлечься от меня.

Я же ускорился на максимум и сконцентрировался на одном из них, при этом патриарх тоже выложился основательно и залил тут всё священной магией. А вот второй некромант меня сильно удивил. Он совершил рывок, но не ко мне, не к ветеранам, и даже не к выходу. Он рванул к кристаллу, в котором была запечатана семья патриарха.

Я понял, чего он собирается добиться этим действием, но было уже поздно. Судя по всему, кристалл тоже невосприимчив к магии, но если его сломать физической атакой, то все, кто в нём запечатаны, погибнут. Они просто разлетятся на осколки. И патриарх это знал, поэтому на чистых рефлексах бросился к кристаллу, освободив проход.

Я уже нанёс несколько тяжёлых ран первому некроманту, но тот использовал какой-то амулет, и освободился, после чего что-то взорвал, и его отбросило к выходу, освободив при этом от корней и лиан. А еще он по дороге сбил паладинов, как сбивают фигурки палкой в одной дворовой игре.

Осознание того, что его никто не может остановить, и он сейчас сможет сбежать, позволило мне превысить мою максимальную скорость, но этого оказалось недостаточно. Первый некромант моментально поднялся на ноги и рванул из пещеры.

Я прекрасно осознавал, что догнать его уже не получится, но при этом не терял надежды. В моём расслоённом подсознании пронеслось огромное количество вычислений, и я выбрал самое быстрое из них. Вот только я понимал, что даже оно не способно догнать этого некроманта.

Я создал за спиной взрыв и активировал его, при этом оттолкнулся ногами и полетел в сторону выхода, однако некромант бежал со скоростью превышающую мой полёт, но в определённый момент он замедлился, причём очень сильно. Это позволило мне нагнать его и вонзить неолитовый меч ему в спину. Не мешкая ни мгновения, я отрубил ему голову и собирался порубить тело на куски, но один из паладинов успел крикнуть:

— Не трожь его голову!

Я взял её, на всякий случай, в руки, чтобы она не приросла к телу и спросил:

— А остальное порубить можно?

— Нужно, — ответил мне всё тот же паладин, и я разрубил тело на куски, затем бросил голову первого некроманта ему в руки и взглянул на второго, который так и не смог избавиться от покрова, который я разработал, и в результате оказался скрученным корнями Альвиниэль и стянут какой-то цепью патриарха.

После чего перевёл взгляд туда, где лежало изрубленное тело первого некроманта. Только теперь я понял, что заставило его так замедлиться, а точнее кто. На полу тоннеля лежали несколько еле живых внешних разведчиков, которые следовали за мной по пятам и, видимо только что добрались до меня. Похоже, не зря они служат во внешней разведке. Ведь даже некромант их не смог обнаружить, в отличие от меня.

Правда, парни были в очень плачевном состоянии. Кому-то оторвало руки, кого-то на скорости ударило об стену, при этом переломало кости и отбило внутренние органы, но они выполнили поставленную задачу. Повисли на некроманте и замедлили его бег. Даже просто прицепиться к нему было проблематично на такой скорости, с которой он двигался.

Я подошёл, собрал их конечности и приложил к их телам. Надеюсь, не перепутал. После этого создал самое мощное заклинание исцеления, которое только мне удалось разработать и их плоть начала отрастать и срастаться. Пригляделся, понял, что всё срастается правильно и направился к Патриарху.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Святейшество? — поинтересовался я.

— Лучше, чем когда-либо. Нам удалось ликвидировать пятёрку основателей культа некромантов. Причём все пятеро являются бывшими патриархами Святой Инквизиции.

— А он не вырвется? Так-то он остался один, и вся сила теперь у него, — поинтересовался я, держа неолитовый меч наготове.

— Нет, эта цепь создана специально для них. Они не в состоянии её порвать, как и избавиться от неё. Она очень сильно ослабляет их. Он сейчас еле жив, потому что все силы вытягивает эта цепь. Ну, так что, Сэм, пришло время поговорить?

— Полагаю, что пришло, — ответил я.

Конец седьмой книги из серии «Хроники разрушителя миров».

Ссылка на восьмую книгу станет активной в понедельник 08.07.2024: https://author.today/reader/360187/3328758

Content

Хроники разрушителя миров. Книга 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20