Родная Вселенная

Глава 1

Пролог.

Интерлюдия.

Тля малолетняя практически сразу почувствовала, что в одном из миров появился потерянный друг, можно сказать, даже не друг, а человек, благодаря которому она получила право на жизнь. Поэтому она его считала больше, чем другом. Она даже не могла подобрать слово, чтобы его назвать. Но это не самое важное. Важно, что она ощутила на миг настоящую радость и запредельное счастье, осознав что с ней рядом рядом по меркам мироздания этот человек. А когда поняла, что ощутила самые настоящие ничем не замутненные эмоции, то слегка даже потерялась. Ведь теперь она вышла на совершенно другой уровень развития, позволяющий достичь небывалых высот. Находясь в нирване от этого внезапного счастья, тут же, не задумываясь, решила пошутить над самым дорогим для нее существом.

Конец Интерлюдии.

Сказать, что появившаяся перед глазами надпись ошарашила, это ничего не сказать. Это «Поздравляем» меня реально приморозило. Мысли полетели со страшной скоростью, а глаза сами собой начали смотреть, что бы захватить с собой на случай, если меня сейчас перенесёт на планету-полигон. Сделать ничего не успел, так как текст изменился.

— Что испугался, да? Как же я рада, что ты выжил и вернулся. Я знала, что ты сможешь это сделать и верила в тебя. А я теперь, знаешь, какая сильная стала? Я теперь как настоящая богиня, поэтому ты срочно должен меня переименовать. Не хочу больше быть Тлёй малолетний, хочу красивое имя. Думаю, меня надо назвать богиней справедливости. А переименовать можешь только ты, потому, что первое имя тоже дал ты…

Текст перед глазами менялся с такой скоростью, что я с трудом успевал его усваивать. Так тараторить могла только одна неуравновешенная особа, если её, конечно, можно так назвать. Не задумываясь, сказал:

— Я тебе тоже рад, тараторка. Какой была, такой и осталась. Только ты немного помедленнее и покороче говори, а то читать не успеваю. И ты точно хочешь, чтобы я тебя переименовал? Ведь если сократить и соединить два слова в имени, которое ты предложила, то вместо богини справедливости, получится какая-нибудь Бося. Ты точно хочешь, чтобы тебя называли Босей?

И тут произошло сразу несколько событий. Тля малолетняя начала меня засыпать кучей надписей, выражаясь свое недовольство этим именем. Со стороны города показался дед, пообещавший принести мне одежды. И плюсом ко всему поплавок, до этого стоявший как памятник, вдруг резко ушел под воду.

Чтобы побыстрее избавиться от надписей, решил тупо соглашаться со всем, чем меня бомбардировала Тля, не стеснявшаяся называть меня то бараном бесчувственным, то идиотом безмозглым. Мне было пофиг, и я только и делал, что тихо бормотал себе под нос, что-то типа «Да, так и есть. Да ты права…»

Попутно я подсёк и вытащил довольно приличного карася. Увлеченный этим, я даже не обратил внимание, что очередная надпись перед глазами кардинально отличалась от прежних.

— Желаете переименовать Тлю малолетнюю и присвоить ей имя Бося?

Как я уже говорил, увлечённый вываживанием карася, я старался побыстрее избавиться от мешающих надписей, поэтому со всем соглашался. Вот и теперь на автомате сказал «да».

Тля малолетняя, которая продолжала упражняться в, как ей казалось, обидных эпитетах, отреагировала на сообщение о смене её имени в своём репертуаре.

— Что? Да как ты смеешь?

Конечно, система вычленила главное в ответе Тли, и это было слово «да». Возникла секундная пауза, а потом уже Бося снова написала, и даже по этому сообщению было понятно, что она успокоилась и смирилась.

— Вот что ты, Ваня, за человек такой. Если бы не знала, что это случайность, честное слово, обиделась бы и прибила. Нельзя же быть таким безответственным….

В этот момент подошел дед, и мне стало не до Боси. Он принёс хоть потёртую но чистую одежду, штаны и рубаху, но я и этому рад и безмерно благодарен деду. Пока я одевался, он присел на свое место и спросил:

— Тебе есть куда идти?

Я, отвлекшись на очередную Боси порцию текста от Бост, на автомате ответил:

— Пока не знаю.

Он внимательно на меня посмотрел и сказал:

— Тогда не торопись, сейчас уха дойдёт, пообедаем и подумаем, что с тобой делать.

Я только кивнул в ответ и под предлогом, что нужно удалиться в кустики, отошёл в сторону. Надо закончить разговор с Босей. Всё-таки, как ни крути, а это имя получше будет, чем Тля малолетняя. Эта мысль заставила поневоле улыбнуться, какая-то Бося несчастливая на получение имён, надеюсь, это не навсегда, и у меня ещё будет возможность исправить это недоразумение.

Скрывшись с глаз деда, начал говорить, и тут эта пигалица бесстыжая написала, что я могу не утруждаться и спокойно говорить про себя, все мои мысли для неё, оказывается, не секрет. Вот же ж заноза мелкая, раньше сказать нельзя было? Но раз уж отошёл, решил заодно сделать то, о чём сказал деду, попутно активно общаясь с Босей. Всё никак не привыкну к новому имени. Надо сказать, она научилась воспринимать информацию мгновенно, а так как думают люди намного быстрее, чем говорят, надолго мой рассказ о пережитых приключениях не затянулся. О том, как без меня жила Бося, я узнаю чуть позже. Сейчас надо срочно решить насущные вопросы: что делать и как жить дальше. Поэтому я спросил, может ли она чем-нибудь помочь уже сейчас. Оказалось, она может практически что угодно. Она указала на растущий в метрах двухстах от меня дуб и поведала, что в паре метров от него в сторону реки закопана сумка с кучей серебра. Если тратить с умом, хватит надолго. Позже она укажет ещё места, где спрятаны клады. В голове проскочила мысль «Так жить можно».

Интерлюдия.

Когда Тля малолетняя ощутила первые проявления эмоций, она неосознанно выпустила из себя такую мощную волну восторга, что мироздание вздрогнуло. А это в свою очередь привлекло внимание сущностей, осознавших себя полноценным личностями намного раньше Тли малолетней. Некоторые отнеслись к этой волне с безразличием, а другие заинтересовалась. Выяснив, что пробудило эмоции Тли, они возмутились нарушением договоренностей. Ведь они когда-то согласились вернуть жизнь разумному при условии, что он уйдёт на перерождение в другую вселенную, и что в итоге? Получается, Тля их обманывает. Немного посовещавшись, эти сущности приняли неоднозначное решение: отсечь Тлю от мира, в который каким-то образом вернулся разумный и подключить этот мир к сегменту вселенной, где царствуют система, но сделать это по самому жесткому варианту из возможных.

Конец Интерлюдии.

Когда, обрадованный, я возвращался к деду, мысленно разговаривая с Босей, в нашей беседе вдруг наступила короткая пауза, а потом Бося начала засыпать меня сообщениями со страшной скоростью.

— Ваня, времени очень мало, поэтому всего объяснить не смогу. Запоминай. Планету, на которой ты находишься, в двенадцать ночи по местному времени подключат к системе. Статус игрока, который поможет выжить, получат люди, победившие любую потустороннюю тварь. Меня пытаются отсечь от этого мира, поэтому скорее всего быстро помочь не смогу, надо ещё разобраться, кто там такой умный. Твари которые будут попадать на первом этапе на землю, можно убить при помощи серебра, оно на них действует, как кислота, разъедая плоть.

И на этом все, связь прервалась и я даже выругался в сердцах, при этом подумав — вот и нифига себе возвращение.

Глава 1

Бося перестала присылать сообщения, а я осознал, что мне в очередной раз придётся выживать и пытаться взаимодействовать с уже позабытой системой. Пока мы говорили, я успел вернуться туда, где меня ждал дед. Присел рядом, минуту подумал и начал говорить:

— Дед, ты сейчас можешь принять меня за сумасшедшего и просто послать куда подальше, но, так как ты отнесся ко мне по-человечески, я попытаюсь отблагодарить тебя тем же. Конечно, получится это у меня, если ты выслушаешь меня и отнесешься к сказанному в высшей степени серьезно.

Затем кратко рассказал ему, что произойдёт в полночь и как можно будет не только выжить, но при удаче ещё и вернуть силу и молодость.

Поначалу дед смотрел на меня скептически, как на дурачка, но по мере моего монолога как-то посерьезнел и задумался. После продолжительной паузы он задал только один вопрос:

— А как же остальные люди?

Что ему на это ответить? Нечего мне сказать, просто не знаю, как им помочь. Но точно знаю, если потеряем время и не подготовимся, придёт к нам северный пушистый зверек по имени песец. Приблизительно так деду и ответил.

Понимаю, сказанное прозвучало странно и нелогично, но дед почему-то мне поверил или сделал вид, что верит. Тем не менее, после короткого совещания он развил бурную деятельность, да с такой прытью, какой вообще не ждёшь от тщедушного, можно сказать, высохшего старика.

В первую очередь, мы, подхватив вещи, как можно скорее понеслись к нему домой. Там он выдал мне лопату, чтобы я мог откопать теперь уже свой клад, а сам помчался на телеграфную станцию, чтобы отправить сообщения детям и внукам. Он решил дать им шанс, предупредить, чтобы до полуночи нашли холодное оружие с серебром на клинке. Такой себе, конечно, шанс, но хоть что-то, может, кому и повезёт, если они не воспримут его совет, как бред спятившего старика. Потом у него в планах посетить местных друзей и родственников и попытаться и им тоже помочь выжить. И только после этого он займётся подготовкой к встрече апокалипсиса. Глядя на его целеустремленность, я решил даже не пытаться убедить его немного поменять порядок действий. Подумал, что при любом раскладе успею подготовиться, благо опыта хоть отбавляй.

Выкопал клад без проблем. Хотя это почти центр города, сама сумка с серебром была в довольно укромном месте, поэтому обошлось без лишних глаз, и никто мне не помешал. Уже дома у деда посмотрел, что мне досталось от щедрот Боси. А досталось, надо сказать, немало. В сумке, кроме кучи серебряных изделий хранились полторы тысячи рублей монетами. Эта добыча позволит быстро решить сразу много проблем, и начну я с покупки нормальной одежды. Не зря ведь говорят, что встречают по одёжке.

Отсыпав совсем немного серебряных рубликов, я направился в ближайшую лавку с готовой одеждой. Там откровенно повезло, в продаже был добротный костюм для путешествий или, как его здесь называют, дорожный. Главное, что этот костюм сел как влитой, будто его на меня и шили. Здесь же купил белье с портянками, за сапогами пришлось идти в соседний магазин. С обувью наоборот не повезло, ну не подошло ничего, чтобы было комфортно. Пришлось покупать ботинки с высокой шнуровкой, пока дождей нет, так будет даже лучше. Они были чуть великоваты, но с портянками сели, будто так и надо. Только когда полностью оделся, окружающие перестали на меня пялиться. Особенно много подозрительных взглядов словил, когда был одет в дорогой костюм, но ходил босиком. За тридцать метров поймал с десяток недоуменных взглядов. Затем пришлось возвращаться к деду и брать уже побольше денег. Мне край необходимо оружие, ведь его ещё надо как-то успеть доработать.

В оружейным магазине завис. Очень хотелось взять что-нибудь нарезное, но я прекрасно понимал, что обычный дробовик будет гораздо лучше. Главное — калибр и количество серебра в той же пуле или картечи. Поэтому, немного сомневаясь, купил два двуствольных ружья. Одно подарю деду. Здесь же приобрёл ухватистый топор на длинной рукоятки. Хотелось какой-нибудь клинок, но, как назло, ничего подходящего не обнаружил. Ещё я купил добротный охотничий нож и всё необходимое для снаряжения патронов. Плохо, что там не оказалось приспособлений для набивки патронов. Такое привозят только на заказ. Придётся выкручиваться при помощи подручных средств.

Занёс к деду домой ружья, взял ещё серебряных монет и пошёл искать кузнеца. Нашёл довольно быстро, но пришлось нанимать извозчика и ехать на окраину города. На то, чтобы уговорить отложить все дела и заняться моим заказом, понадобилось немало времени, но всё-таки уговорил. Деньги, как говорится, творят чудеса, если их хватает. Конечно, переплатил за работу в разы, но сейчас ни о какой экономии и речи идти не должно.

Там же, у кузнеца, увидел шашку. Обычный, ничем не отличающийся от других таких клинок. Попросил посмотреть, а потом предложил назвать цену, за которую он его продаст и доработает так, как мне нужно. Оказалось, эта шашка не его, он просто должен её наточить. Как ни уговаривал продать, ничего не получилось. Кузнец оказался на редкость обязательным человеком, его не прельстила даже тройная цена. Жаль, конечно, но обойдусь как-нибудь.

На меня он смотрел как на придурка, никак не мог понять, на хрена на топор и на лезвие ножа нужно нанести как можно больше серебра. А когда попросил его покрыть серебром ещё и кучу свинцовых шариков (картечи), он только пальцем у виска не покрутил, хоть и видно было, как ему хотелось это сделать. Но как бы он про себя ни возмущался, а сделал всё довольно быстро и качественно, поэтому я не пожалел накинуть ему ещё пару рублей за хорошую работу. Перед тем как уйти, дал ему совет, и мне по фиг, последует он ему или нет, главное, моя совесть будет чиста. Так вот, я посоветовал ему подготовить себе топор по образцу моего и сегодня ночью держать его под рукой. Затем развернулся и ушёл.

Дед к этому времени уже вернулся домой. Он успел сделать всё, что задумал, и мы начали готовиться к приближающемуся армагеддону. Не буду рассказывать, как снаряжали патроны и пытались вколотить в наконечник рогатины, доставшейся деду от предков, кусок серебра. Скажу только, что сделали всё, что от нас зависело. Предстоящее событие решили встретить на улице, просто рассудили, что в доме можем и не понять, что что-то изменилось.

Ровно в полночь мир вздрогнул. Нет, так-то всё осталось как раньше, просто возникло чувство сродни тому, про которое говорят, что поджилки трясутся.

Поблизости ничего не происходило, поэтому мы решили выйти со двора на улицу. Там и увидели зеркало портала, из которого никто не появлялся. Немного подождали. Ничего не дождавшись, я решил в него заглянуть. Для начала засунул туда мизинчик, так как на неодушевлённые предметы он не реагировал. С пальцем ничего не случилось и я, недолго думая, сунул туда голову. Увиденного с той стороны мне хватило, чтобы бояться даже смотреть в сторону портала. А как по-другому, если на той стороне я увидел бронированного хитином монстра, похожего на колорадского жука, только размером с карьерный самосвал. Не успел даже рта раскрыть, чтобы поделиться с дедом впечатлениями, как в голове сам собой появился приятный женский голос, который коротко пояснил:

— В этот мир пришла система, и у жителей планеты есть месяц, чтобы в открывшихся повсеместно порталах уничтожить любое живое существо и таким образом инициироваться. Пока порталы работают только для людей, через месяц после окончания адаптации они начнут работать для любого живого существа в обе стороны.

Собственно, этим всё и закончилось, как говорится ни привета, ни ответа. Переглянулись с дедом и потопали к нему домой, как-то одновременно решили, что, прежде чем что-то предпринимать, надо снять стресс с помощью коньяка.

Пока неспешно употребляли успокоительное, наконец-то познакомились. Деда звали Константин Александрович Павлушин, и был он ни много ни мало, а полковником в отставке. Всю свою жизнь дед провоевал, притом артиллеристом. Наверное, поэтому имел немного авантюрный склад характера. Да и вряд ли обычный человек смог бы всерьёз воспринять информацию от непонятного появившегося абсолютно голым парня, тем более, такую бредовую. Константин Александрович, поверил и выиграл джекпот. Ведь я по-любому постараюсь его отблагодарить, а, учитывая приобретённый в моих скитаниях опыт, думаю, благодарность будет немалой.

Но это ладно, загадывать что-либо последнее дело, посмотрим, как всё повернётся. Надо собираться с силами и идти смотреть, что нам приготовила система. Конечно, зря мы затеяли снятие стресса, сейчас торопиться надо, чтобы оказаться в первых рядах инициированных, но, помня слова Боси, о самом жестком развитии событий, мне надо было принять маленько, для храбрости. Всё-таки, несмотря на всё, что я пережил, чувство самосохранения никуда не делось. Вот и сейчас я стоял перед порталом и мандражировал. Не особо помог и допинг в виде ста пятидесяти граммов спиртного. В чувство привёл голос деда.

— Сынок, может, давай я пойду?

Посмотрел на него, покачал головой и шагнул в портал. Так-то настроен был серьёзно и подготовился ко всему, но того, что после перехода сразу столкнусь нос к носу с бронированным самосвалом, не ожидал. Самосвал начал открывать пасть, в которую запросто въедет легковой автомобиль, а я просто выстрелил сразу из двух стволов в эту пропасть и даже сам не понял, как перепрыгнул в свой мир. Там просто сел на землю и сразу же поймал отходняк. Меня не по-детски заколотило, будто в первый раз столкнулся с опасным противником. Дед, с сочувствием смотревший на меня, спросил:

— Так всё плохо?

— Хуже, — не задумываясь, ответил я.

— Ну, раз шутить начал, значит полегчало, — сказал старик, усмехнувшись.

Я сначала покачал из стороны в сторону головой, а потом ответил:

— На самом деле я не шутил, там действительно жуть жуткая, поэтому давай-ка мы с тобой пробежимся по городу и поищем другой портал, вдруг такая хрень только здесь.

Дед спорить не стал и просто подал мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. Встал и не успел ступить и шага, как меня нехило так скрутило. Я будто попал в мясорубку, настолько неприятными были ощущения. Даже сам не заметил, как опять оказался на земле и сжался в позе эмбриона. Длилось это недолго, уже через пару секунд меня отпустило, и сразу же, будто дождавшись, пока приду в себя, в голове раздался уже знакомый голос:

— Вы первый на вашей планете смогли убить своего противника и инициироваться.

За это вы получите вознаграждение после окончания срока адаптации.

Я сразу подумал: какая на фиг адаптация, до конца этого месяца ещё дожить надо. Ведь отсиживаться не стану, если такая хрень перейдёт сюда, то никакое серебро не поможет. Нужно прокачиваться, а как, если награды будут выдаваться когда-нибудь потом? Дед начал задавать вопросы, но я только отмахнулся, сказал, что всё расскажу позже и опять шагнул к порталу. Старик дёрнулся было меня удержать, но просто не успел, я уже был на другой стороне. Самосвал лежал шагах в пятидесяти от портала. Вокруг было тихо, и других противников я не обнаружил. Хороший момент, чтобы показать старику, с чем придётся столкнуться, поэтому я перешёл обратно и сказал, чтобы он шёл в портал сразу за мной.

Увидев убитого монстра, дед реально стал белее мела, я даже начал переживать, что он поймает здесь какой-нибудь инфаркт с инсультом на пару. Но ничего, крепкий старик, несмотря на дряхлый вид, быстро пришёл в себя и начал задавать вопросы.

— Это как же ты сумел завалить такую страсть?

— Случайно, — ответил я как есть. Затем немного подумал, — Когда в прошлый раз перешёл, сразу столкнулся с ним нос к носу. Он начал открывать рот, я и пальнул в эту пасть, не задумываясь. Думаю, серебро ему пришлось не по вкусу, вот и помер от огорчения.

Старик только хмыкнул и сделал вывод:

— Значит, их можно убить.

Да уж, можно-то можно, вот только как, я пока не понимаю. Если бы не открытая пасть и не портал за спиной, боюсь, мне бы ничего не светило. Подошли к туше монстра, и я на всякий случай приложил к ней руку и пожелал собрать трофеи, как и думал, ничего из этого не получилось.

Умом прекрасно понимаю ценность добычи, думаю, любая частичка уничтоженного монстра будет на вес золота, а прибрать это всё к рукам физически не могу. Поэтому попробую добраться хотя бы до сердца и мозга этой твари, вдруг получится добыть кристалл или другую какую ценность. Должно что-то быть, ведь система же, значит и для развития, помимо вознаграждения, по идее, можно добыть бонус. Раздумывая об этом, попутно озвучивал свои мысли спутнику. Что мне нравилось в бывшем полковнике, это его умение слушать и делать правильные выводы. Он, оценив объем работы, предложил позвать на помощь своих друзей и знакомых, аргументируя это тем, что такое зрелище по-любому заставит народ задуматься о своём будущем и наглядно покажет, с чем вскоре придётся столкнуться. Опять же, по словам старика, если я считаю, что туша убитого зверя имеет ценность, то много людей смогут перетащить её в наш мир и уже там заняться разделкой.

Не согласиться с этим было сложно, поэтому я дал добро на привлечение помощников, но сам остался здесь. Решил не ждать, пока народ соберется, вдруг появится ещё один монстр, и тогда мы точно всё потеряем. Поэтому, как только старик исчез в портале, я начал работать. Попытка подрезать естественную броню, чтобы освободить место для разделки туши, ни к чему не привела. Ни нож, ни топор просто не могли разрезать шкуру под броней. Меня даже передернуло слегка, когда я понял, какие нас ждут проблемы. Как с этой хренью сражаться, если обычным оружием её даже поцарапать нельзя. Тут и серебро не поможет, ведь для того, чтобы оно сработало, необходимо доставить его внутрь организма монстра, а это, судя по всему, будет ох как непросто. Попробовал добраться до мозга твари через пасть и бросил эту затею. Теоретически это можно сделать, но времени придётся затратить ужасно много, и не факт, что успею всё сделать за день.

Так что не остаётся ничего другого, кроме как ждать помощников.

Сидеть просто так я не хотел. Примерно в сотне метров от портала рос невысокий густой кустарник, усыпанный ярко-оранжевыми ягодами. Я решил добыть хоть немного этих плодов. Я ни на секунду не забывал о такой простой вещи, как трофеи. Ведь неизвестно, вдруг эти ягоды окажутся сверхполезными, а убитая мной тварь была охраной этого добра. Не угадаешь, поэтому надо тащить в свой мир всё, до чего только смогу дотянуться, и уже там разбираться, нужно ли мне это.

Я двигался неспешно, внимательно осматриваясь, и старался как можно меньше шуметь. Дошел благополучно, а вот с добычей плодов возникла проблема из-за острых иголок, растущих на ветках кустарника. Фиг его знает, как подействует их укол на мой организм, поэтому я осторожничал и за полчаса смог сорвать всего ягод десять. Плоды напоминали земные сливы, но при этом отличались и цветом, и плотностью. На ощупь были, как резиновые шарики. Конечно, я даже не думал о том, чтобы их пробовать. Разложил по карманам и вернулся к туше проверенного монстра.

Два часа мне пришлось ждать возвращения Константина Александровича с подмогой. За это время ничего важного не случилось, единственное, на грани видимости, практически на линии горизонта, по небу пролетела огромная тварь. Благо её не заинтересовала туша моего монстра, поэтому я благополучно дождался подмоги. Дед привёл довольно много людей и даже подумал, как нам утаскивать отсюда добычу, и притащил целую кучу верёвок. Надо сказать, всё оказалось не так страшно, как казалось на первый взгляд. Обвязав лапы монстра веревками, народ по команде деда дружно начал рывками тащить тушу через портал и справился довольно быстро.

На другой стороне нас ждала огромная толпа зрителей. Несмотря на глубокую ночь, казалось, весь город не спал, все хотели посмотреть, с чем им вскоре придется столкнуться.

Был здесь и кузнец, который помогал мне в переделке оружия. Он не постеснялся подойти и спросить, не об этом ли я его предупреждал. Я кивнул и тихо добавил, что чем быстрее он сможет инициироваться, тем для него же будет лучше.

Я только с трудом понимаю, как он это сделает, мне вот откровенно повезло, а как ему решать вопрос, один бог знает. Надеюсь сможет, что-нибудь придумать. Сам я, как и планировал, буду помогать Константину Александровичу, а остальные пусть думают, как им быть, всем помочь не смогу, да и не планирую, самому бы выжить.

Работами по разделке туши попросил заняться деда, предупредил его, чтобы сердце и мозг проверил лично на предмет кристаллов или других предметов. Объяснил, что ни в коем случае нельзя давать никому взять в руки найденные там неестественные штуки. Неизвестно, как работает эта система, вдруг ты инициируешься, просто взяв в руки кристалл. Дед вроде всё понял, поэтому я со спокойной душой отправился по своим делам. Я не стал ждать у моря погоды и отложил отдых на потом, сейчас время дорого, поэтому пойду смотреть другие порталы. Принял такое решение только потому, что так и не придумал, как убивать монстров, нереально это, если только не прыгать с куском серебра к нему в пасть. Вот и захотел проверить, вдруг в других порталах найду противников попроще.

В городе нашли ещё пять порталов, вот к ближайшему я и направился. Ещё метрах в ста от него понял, что опоздал я со своей разведкой. Там уже крутились с полсотни человек, яростно споря и активно что-то обсуждая. Как выяснилось, в портал ушли два человека и не вернулись, вот люди и решали сейчас, идти туда или ну его на фиг.

Постоял немного, посмотрел и решил возвращаться. Если ушедшие в портал погибли сразу, то теперь наверняка там крутится какая-нибудь тварь, а может, и не одна. Поэтому идти туда сейчас — риск запредельный. Да и глядя на эту толпу, мне вдруг пришло в голову, как инициировать Константина Александровича, гарантировано и с наименьшим риском. По дороге думал было пройти по другим порталам посмотреть, как там обстановка, но не стал. На фиг, буду использовать свой, тем более что уже знаю, чего от него ждать.

Вернувшись, застал нереальную движуху. Народа прибавилось, и работа шла бодро. Дед, увидев меня, сразу подошел и доложил, что до мозга добрались и ничего необычного там не обнаружили. С минуты на минуту дойдут и до сердца, а вообще уже понятно, что нам повезло добыть много очень полезного материала. Когти — практически готовые кинжалы, их даже поцарапать ничем не могут. Из зубов получатся прекрасные наконечники копий. В ответ на мой удивлённый взгляд дед сказал, что с помощью когтей они сейчас и разделывают монстра, режут всё, как масло, поэтому бесценные. Когда увидел эти ножики, чуть не заржал, они по размеру ничуть не уступят шашке, которую я видел у кузнеца, правда, немного странной формы, зато удобные в работе. Надо будет один или даже два оставить себе.

Раз они скоро доберутся до сердца, я решил немного подождать, глянуть, что там найдут, и только потом идти в портал. По-хорошему, нам с дедом уже надо отправляться, пока не появилась какая-нибудь тварь, делать это потом будет намного опаснее.

А вообще, по-хорошему, надо бы назначить на той стороне дежурство и попробовать инициировать как можно больше народа. Тем более, что по тому методу, который я придумал, проблемой это не будет.

Ещё возле соседнего портала в голову мне пришла простая мысль: если полотно портала непроницаемо для тварей, то никто не мешает поступать так же, как сделал я. Дождаться, пока тварь подойдёт и откроет пасть, выстрелить и сбежать. Вот и вся охота. Риск, конечно, есть, если промедлить и вовремя не уйти, но минимальный и приемлемый. При толике удачи запросто можно поставить убийство потусторонних тварей на поток.

Пока раздумывая над будущей прокачкой, а я тоже в стороне стоять не буду и постараюсь уничтожить, как можно больше монстров, народ наконец-то добрался до сердца и дед, самолично его раскромсал на куски.

Как я и думал, нашлось там кое-что необычное. В самой середине огромного органа дед обнаружил две разноцветные бусины. Два шарика, очень напоминающие жемчуг, один ярко-фиолетовый, а второй — сине-зелёный. Переливался он так, что нельзя было сказать, больше в нём зеленого или синего. Вытащив руку с жемчугом из сердца, дед тут же застыл. Стоял, будто памятник, и только частое дыхание говорило, что он ещё жив.

Очнувшись, он каким-то растерянным голосом сказал:

— Система предлагает мне инициироваться, проглотив сине-зелёный жемчуг и стать первым на планете человеком, получившим ремесленный класс. Какой именно, она не говорит. Сказала, что станет ясно после окончания адаптации.

Честно сказать, у меня как гора с плеч свалилась. Не придётся рисковать и тащить его с собой на ту сторону, всё-таки человек в возрасте, и реакция уже не та, мало ли, как сложится, а так проблема решена. А дед между тем продолжал рассказывать.

— Вторая жемчужина — для развития, только непонятно, что она развивает.

Он растерянно на меня посмотрел и протянул жемчуг мне. Я улыбнулся и сказал:

— Константин Александрович, возьми и проглоти обе жемчужины, только приляг на всякий случай, вон, на травку, — сказав я, махнув рукой на лужайку с густой травой.

Молодец дед. Без споров или пререканий просто взял и сделал, как я сказал. Закинул в рот жемчужины и проглотил. Его тут же скрутило, да так, что он даже подвывать начал тихонько. Долго это не продлилось, уже через пару секунд он пришёл в себя и, будто к чему-то прислушиваясь, начал подниматься, а когда встал, вдруг сказал с надеждой в голосе:

— Теперь верю, что ты не шутил о возвращении молодости, я действительно чувствую себя бодрее.

Только кивнул ему и, попросив продолжить разделку, направился к порталу. Народ, молча всё это время наблюдавший, с каким-то даже уважением уступал мне дорогу. Мелочь вроде, а приятно. Уже возле самого портала меня догнал вопрос кузнеца.

— Можно мне с тобой пойти?

Оглянулся и произнес:

— Да как хочешь, только там — я кивнул в сторону портала, — можно и помереть.

Кузнец набычился, перехватил поудобнее свой массивный топор на длинной ручке и произнёс:

— Я рискну.

Я только плечами пожал и сделал ещё шаг к порталу. Сразу переходить не стал, только заглянул на мгновение, просунув туда голову. Убедившись, что в пределах видимости ничего опасного нет, перешёл на другую сторону.

Как уклонился от появившейся из-за портала огромной лапы, с когтями-мечами, сам не понимаю. Изогнулся и подпрыгнул не хуже кота перепуганного, но зато не попал на эти ножи-переростки. В следующее мгновение над порталом, а он в высоту был метров пять, появилась огромная раскрытая будто в улыбке пасть на мощной шее. Ну мне показалось, что только пасть на шее, головы как-то в тот момент не заметил. На автомате выстрелил из обоих стволов в эту пасть и от бешенного вопля, раздавшегося из этой пасти, чуть не оглох.

Лапа, перекрывающая вход в портал, взметнулась вверх, и я решил воспользоваться этим шансом и с положения полулежа, сам не понимаю как, рыбкой нырнул в портал, заталкивая обратно только вышедшего кузнеца. Уже на своей стороне заметил, что часть штанины моего дорожного костюма разодрана чуть не по всей длине.

Поднимался с земли, как дряхлый старик. Откуда-то появилась усталость и накрыл жуткий отходняк, реально колотить начало, будто алкаша с похмелья, перепугался, что тут скрывать. Ещё и кузнец, поднимаясь с земли, материться начал, я сбил его с ног, спасая, а он от неожиданности не очень удачно упал, вот и ругался по-взрослому.

В этот раз оповещения о победе пришлось ждать чуть не в три раза дольше, чем в прошлый. После сигнала системы пришлось, несмотря на одолевающую усталость, идти на ту сторону смотреть, кого я завалил в этот раз. Со мной решил идти дед, кузнец и ещё десять мужиков, занимавшихся разделкой. Собственно, я был не против, всё равно самому добычу не вытащить.

Что сказать, огромный, метров тридцать в длину, ящер с приплюснутой головой на длинной шее, весь покрытый длинными острыми шипами вызывал шок и трепет, даже будучи мертвым. Я сам не верил, что смог завалить такую хрень, народ впечатлился, а кузнец и прощения не постеснялся попросить за свою ругань.

Нечего было и думать о том, чтобы тащить эту хрень в портал. Первым в себя пришёл дед и начал распоряжаться, кому что делать. Молодец, нечего сказать, мухой сориентировался.

Час, наверное, понадобился, чтобы добраться до сердца твари и выковырять оттуда сразу четыре жемчужины, три знакомые фиолетовые и одну насыщенного зелёного цвета. Дед, доставший этот жемчуг, без сомнений хотел отдать его мне.

Честно скажу, очень хотелось самому сожрать эту притягивающую взгляд прелесть, но сдержался, не стал.

Просто я понимаю, что даже если я немыслимо прокачаюсь, когда из портала в наш мир хлынут подобные твари, в одиночку будет не выжить. Толпой, честно сказать, тоже, но появятся хоть какие-то, пусть и призрачные, шансы, если мы создадим слаженную команду. Поэтому, не сомневаясь ни секунды, я сказал деду проглотить фиолетовый жемчуг, а зелёную протянул кузнецу — понравилось мне его поведение, правильный мужик, вот и пусть ему повезёт.

Тот с недоумением на меня посмотрел, немного подумал, кивнул сам себе и не чинясь проглотил этот жемчуг. Плохо, что не додумался прилечь, как это сделал дед, скрутило его неслабо, и грохнулся он оземь покруче, чем когда я вытолкнул его из портала. Дед же после того, как принял сразу три жемчужины, с земли поднялся прыжком. Внешне он не изменился, но двигаться стал очень бодро и радовался, как ребёнок, всем и каждому рассказывая, как хорошо он себя чувствует.

До появления на горизонте очередной твари народ успел вырезать у ящера всё ценное, от когтей и зубов до шкуры с внутренних органов. Связываться с очередным противником не стали, все прилично вымотались, поэтому поспешили уйти на свою сторону. Когда перед тем, как разойтись отдыхать, дед предложил рассчитаться за работу деньгами, от вознаграждения отказались все и попросили помощи в инициации. Не стал обнадёживать их, пообещал подумать и отправился отдыхать, голова уже не соображала, сильно устал. Как засыпал, не помню, только и осталось в памяти, что перед тем, как лечь, наскоро ополоснулся у бочки с дождевой водой.

А когда проснулся, дед, который уже не спал, произнёс:

— Ваня, к нам император едет, завтра с утра будет. Надо тебя одеть подобающе.

Глава 2

— А, ну приезжает к вам император, и ладно, мне зачем заморачиваться с одеждой? Хотя да, у меня же штанина рваная. Ладно, сейчас поднимусь, и мы займёмся делами.

— Ваня, ты не понял. Император едет не к нам, а к тебе — тут же ответил Константин Александрович.

Сонная одурь слетела мигом, и я, встряхнувшись, тут же спросил:

— Так, давай-ка, дед, подробнее. Откуда императору знать о моем существовании, и за каким хреном я ему понадобился?

Старик как-то слегка смутился и ответил.

— Знает, потому что у меня сын в его свите. А понадобился затем, что по всей России из тех, кто вошёл в порталы, обратно никто не вернулся. Вот император и решил приехать и на месте разобраться, как тебе удалось выжить на той стороне, да ещё и другим помочь инициироваться.

Ох, заливает что-то дед. Где я и где император. И не верю я в такую скорость, сутки прошли с появления системы, и уже дошло до императора. Бред же. Все это и высказал старику. Ответ приморозил к кровати и заставил задуматься.

— Ваня, ты спал больше двух дней. А к появлению порталов все отнеслись более чем серьёзно. Люди ведь не дураки, понимают, чем через месяц обернётся их безделье, вот и суетятся. В столице в портал ходили подготовленные серьёзно вооружённые люди и не вернулись. Тут поневоле задумаешься и начнёшь переживать.

Ни фига себе новость. Двое суток к ряду я ещё не дрых, надо бы разобраться, из-за чего это произошло. Да и непонятная усталость, навалившаяся в неподходящий момент, тоже проблема, которую надо решать. Дед между тем продолжил говорить.

— Слушай, а что у тебя в карманах за плоды такие странные, это оттуда? Ты не подумай чего, просто одежду в ремонт и стирку отдавал, вот и обнаружил непонятное. Всё вон на комоде лежит.

— Да, оттуда. Надо бы доктора толкового поискать, пусть поэкспериментирует на животных, вдруг это что стоящее.

— Что его искать, где-то рядом крутится. Ещё и ругается, что без него монстра разделывали, — с улыбкой ответил дед.

Час ушёл на то, чтобы привести себя в порядок, быстро перекусить и договориться с врачом об опытах — не только с этими плодами, но и в дальнейшем тоже. Пришлось обещать помочь ему с инициацией, но не жалко, такой человек точно пригодится, тем более что он действительно фанатик от науки, вцепился в эти фрукты, как голодный в кусок хлеба. Мало ли, что ещё удастся притащить из другого мира, такой человек мне нужен. Ещё час пришлось потратить на походы по магазинам. Прикупил неплохой костюм, который не стыдно будет надеть на встречу с императором. Ещё нашёл два охотничьих костюма и собрался снова идти в портал. Дед попытался было отговорить, дескать, дождёмся императора, а потом уже и пойдём, но нет.

Уже по дороге к порталу объяснял ему, что мы и так времени много потеряли, а ведь месяц пролетит быстро. К началу работы порталов в обе стороны надо, чтобы инициированных людей было как можно больше. Не зря ведь говорят, что толпой и батьку бить легче, а в одиночку мы вряд ли выживем.

Возле портала было, считай, пусто, так, пару человек крутилось и всё. От монстра не осталось ничего, даже место, где его разделывали, аккуратно присыпали песком. Я спросил деда, куда девали мясо и кости, и он своим ответом изрядно удивил. Оказывается, мясо разобрали люди, очень оно вкусным оказалось, а кости очистили, как смогли, и сложили в сарае вместе с когтями и зубами. Потроха уволок доктор, притом нагло и с руганью, это, кстати, он понял, что мясо съедобно, проверив это на какой-то дворняге. Этот врач вообще в приказном порядке потребовал в следующий раз, прежде чем начинать разделку, обязательно звали его, чтобы он чего-то там составил и вычислил уязвимые точки зверей. Дед рассказывал все это со смешинкой в глазах, очень уж эксцентричной и беспокойной личностью был этот врач.

Не задалось в этот раз с посещением портала. Просунул туда голову на мгновение и чуть не стукнулся лбом о бок бронированной твари, полностью перегородившей своим телом выход из портала. Конечно, то, что это бок, только мои домыслы, очень уж то, что я увидел, было похоже на проступающие сквозь хитин ребра. Но даже если это задница, от этого ни разу не легче, выход-то заблокирован.

Подумал немного и обратился к спутнику:

— Константин Александрович, а в городе случайно нет пушки?

Тот даже опешил и спросил:

— Ваня, пушка это ведь не ружье, к ней расчёт нужен, и неизвестно, пройдут ли на ту сторону лошади, не руками же её ворочать.

Мда, пришлось объяснять на пальцах. Если долбануть в бок или другую часть тела из пушки, наверняка монстр, стоящий возле портала, сдвинется. А если получится ещё и проломить снарядом хитин и доставить вовнутрь зверюги серебро, это решит нашу проблему по инициации людей. Знай только дожидайся очередного монстра и прямо из полотна портала стреляй. Перетаскивай туши на эту сторону и снова стреляй. Очень даже классно может получиться и продуктивно.

Дед пожевал задумчиво губами и произнес:

— Нет, нормального орудия нам здесь не найти, если только единорог использовать, который планировали установить, как памятник. Только боюсь люди смеяться будут, да и пушечный порох неизвестно, где брать.

— Насчёт того, что смеяться будут, не переживай, пусть лучше радуются. А порох, думаю, в оружейной лавке должен быть. Ты ведь, как артиллерист, сможешь прикинуть, сколько его понадобится для одного выстрела?

Дед только кивнул, а я между тем продолжил говорить.

— Мы сейчас один раз выстрелим и посмотрим, что из этого получится, а потом будем думать, как быть. Кстати, ядро тоже надо где-то брать, не картечью же стрелять.

Дед только отмахнулся и ответил, что ядра есть, они должны были стать частью памятника, а вот доработать их — это к кузнецам на поклон идти надо, а они заняты. Люди активно вооружались, а узнав, что тварей убивает серебро, дружно кинулись улучшать оружие, как холодное, так и заряды для ружей и винтовок. Поэтому кузнецы сейчас нарасхват.

Тут уже я отмахнулся, думаю, человек, которому я помог инициироваться, не откажет мне, тем более что надолго я его не отвлеку. Просверлить отверстие и залить в него толику серебра много времени не займёт, вопрос решаемый.

Дед развёл бурную деятельность по доставке к порталу пушки и покупке пороха, а я с ядром в полотняной сумке на извозчике отправился к уже знакомому мастеру. Конечно, поехал туда с запасом серебра и денег на оплату работы.

Договорились без проблем, более того, кузнец воспылал желанием поучаствовать в будущей охоте. Объяснил ему, что по большому счету охоты как таковой не будет.

Либо повезёт, и мы просто грохнем тварь, либо придётся на какое-то время забыть об этом портале. Но обратно я ехал вместе с кузнецом, он оказался непоседливым авантюристом, да он этого и не скрывал. По дороге он мне все уши прожужжал об экипировке, которую начал готовить для походов на ту сторону портала. Кстати, по дороге наконец познакомились, кузнеца звали Владимир Иванович Сергеев, и он был потомственным мастером. Все мужики по отцовской линии у них были кузнецами, уже бог знает сколько поколений. Неважно, кем хочешь стать по жизни, научись ремеслу и потом делай, что хочешь. Конечно, при таком подходе поневоле будешь заниматься этим делом, даже если душой стремишься к чему-то другому. Вот и Владимир Иванович всю свою сознательную жизнь стучал в кузнице молотком и мечтал о приключениях. Что сказать, даже не знаю, повезло ему с приходом системы или наоборот, но приключений у него теперь будет более, чем достаточно.

Возле портала снова собиралась толпа. Особенно активно народ крутился возле пушки, которую Константин Александрович готовил к стрельбе. В этот раз появилось и городское начальство, которое с важным видом кучковалось чуть в стороне, о чем-то переговариваясь между собой.

Дальше всё было быстро и даже буднично.

На подготовку к выстрелу много времени не понадобилось. Как подкатили орудие к полотну портала, я быстренько глянул на ту сторону, убедился, что тварь на месте, и дал отмашку, чтобы ствол пушки протолкнули в портал.

Сам при этом держал руку внутри портала, иначе неодушевленные предметы не просунуть.

От звука выстрела прилично так заложило уши, и это несмотря на то, что основная сила звука ушла на ту сторону. Пушку сразу откатили, и я тоже смог покинуть свой пост. Ждать пришлось долго, и я даже успел подумать, что опыт не удался. Только через полчаса пришло уведомление системы, что противник уничтожен, причём пришло деду, который подносил запальник к затравочному отверстию. Повезло старику, системе, оказывается, неважно, кто участвовал в подготовке, для неё главное, кто нажал на курок. А ещё больше повезло, что он второй человек на планете, уничтоживший иномирную тварь.

На той стороне, метрах в тридцати от портала, лежал ящер, который был даже крупнее прошлого, хоть и похож на него, как две капли воды. Все бы ничего, но мы, похоже, выстрелом переполошили всю округу. Вдали, на грани видимости, в небе кружило что-то типа птиц, а из знакомого невысокого кустарника, где я рвал плоды, выползала похожая на водопроводную трубу метрового диаметра длиннющая змея.

Ни о какой разделке трофея и речи быть не могло, поэтому народ, ринувшийся было помогать, я отправил обратно, а сам остался. Решил подождать немного, пока змея подползет поближе, и попробовать её подстрелить. Надежда на успех у меня была ещё и потому, что на змее не было никакой брони, поэтому шанс, что задуманное получится, был, по моему мнению, значительным.

Метров тридцать прополз этот червяк-переросток, чтобы полностью покинуть кустарник. Примерно на половине пути змея немного приподняла массивную треугольную голову и, не сворачиваясь в клубок, каким-то образом буквально выстрелила своим телом и стрелой полетела в мою сторону.

Всё происходило так быстро, что я действовал как робот, не задумываясь ни на секунду.

Змея летела с какой-то неимоверной скоростью и, пока я поднял ружье, изготовив его к выстрелу, она была уже в десяти метрах от меня. Стрелял я, уже падая спиной в портал, притом стрелял не дуплетом, а по очереди из каждого ствола. Первый выстрел не достиг цели точно, перед змеей неожиданно появился полупрозрачный овал, от которого срикошетила картечь, а куда пришёлся второй выстрел, я не увидел, потому что моя голова, как и большая часть туловища, в этот момент была уже на другой стороне портала. Стрелял второй раз, можно сказать, вслепую. Даже вывалившись на свою сторону и перекатом погасив скорость падения, я не сразу пришёл в себя. В голове, как птица в клетке, билась одна-единственная мысль: как побеждать этих монстров в нашем мире? Нереально это, просто невозможно.

Оповещение от системы пришло довольно быстро, получается, второй выстрел всё-таки достиг цели, при этом меня почему-то нехило так скрутило, как и при первой победе. Странно это и наводит на нехорошие мысли об этой змее. Непростая, видать, зверушка была, раз система так на неё отреагировала.

Я с опаской выглядывал на другую сторону, но не обнаружил рядом с порталом ничего опасного и в очередной раз перешел в другой мир.

Убедившись, что рядом больше противников нет, я позвал народ на разделку добычи и первым появился врач, который попытался было выторговать себе немного времени для изучения туш. Люди, с опаской осматривавшиеся вокруг, просто послали этого деятеля куда подальше и занялись делом, разделившись на две команды. Одни перетаскивали тушу змеи в наш мир, а другие оперативно обрезали когти с зубами ящера и старалась побыстрее добраться до его сердца.

За пару часов, пока не появился очередной монстр, успели сделать почти всё. Народ приспособился, работал очень дружно и слаженно.

Как-то само собой вышло, что оба раза на разделку туш собиралась одна и та же компания. Подобранные дедом люди, которых он позвал в первый раз и привлек к работе на наше с ним благо, не пытались качать права или вмешиваться в распределение добычи. Другими словами, народ был адекватный и покладистый, при этом не боявшийся грязной работы и готовый рисковать. Самое то, что нужно для будущей команды.

Из ящера добыл тот же зелёный жемчуг, что и в прошлый раз, только бусинка была чуть крупнее. И ещё пять жемчужин развития. А вот вокруг змеи вышел конфликт. Когда мы с дедом перешли в наш мир, охренели от наглости местных чиновников, которые поставили возле трупа змеи несколько полицейских и никого к ней не подпускали.

Дед закипел, как чайник, и начал ломиться в драку, вот уж не думал, что он такой горячий, а с виду рассудительный человек. Удержал его от необдуманных поступков, спросил только, знают ли чиновники о приезде императора. Дед подтвердил, что знают, и я совсем успокоился, хотя и до этого не особо нервничал. Подошёл стоящим в сторонке напыщенным уродам и произнес:

— Господа, передайте, пожалуйста, завтра императору, что я покинул город, где творится беззаконие и произвол, навсегда.

Говорил при этом громко, чтобы все люди поблизости услышали. А когда закончил, развернулся и стремительно направился к дому Константина Александровича. На выкрики чиновников просто не обращал внимания. Для себя решил: попытаются задержать, буду уходить с боем. Всё-таки зря думал, что был спокоен, нет, накатила всё-таки знакомая холодная ярость. Точно знаю, когда я в таком состоянии, мало никому не покажется.

Дед сразу пошёл за мной, а народ, вернувшийся с той стороны, неожиданно начал надвигаться на чиновников с недвусмысленными намерениями. Думаю, не будь здесь полицейских, мало этим дурачкам не показалось бы, а так обошлось. Смогли служители порядка удержать людей и не дали случиться беде.

В доме, пока я собирался, дед пытался уговорить меня не уходить. Клятвенно обещал, что завтра по приезде венценосной особы всё наладится. В принципе я это и сам понимал, вряд ли император настолько глупый, что позволит себе ссориться с человеком, который в отличие от других точно знает, что делает. Но, с другой стороны, очень уж мне не хотелось садиться на привязь, а по-другому не получится. По-любому меня будут просить научить охоте на монстров и помочь с инициацией важных людей. Так-то оно, может, и правильно, но не факт, что хорошо для меня. Отвык я уже быть в подчинении, и снова встраиваться в социум на чужих условиях нет никакого желания.

Да и дело у меня есть, которое надо сделать без лишних глаз. Я имею в виду связь с демонами. Если получится связаться и переправить сюда свое имущество, мне станет по фиг на любую систему. Возможности вырастут на порядок, а значит, взаимодействие с системой выйдет на другой уровень. Размышляя подобным образом, я спокойно собрал все свои вещи, выпросил у деда довольно объёмный ранец, куда всё уложил, и начал с дедом прощаться. Он, хоть и бухтел, уговаривая остаться, но в помощи не отказал, это я про вещмешок. Сложно это изделие назвать сразу правильно: вещмешок, ранец или рюкзак. Как ни обзови, а суть одна: удобно в нём носить вещи на спине, хорошая вещь, правильно сделанная. Перед выходом подготовил оружие к бою. Дед, глядя на это, только головой покачал.

— Ваня, я тебя прошу, не наделай глупостей. Не нужно убивать невиновных из-за тупости нескольких недалеких баранов.

На меня уже накатывала бесшабашная удаль, как это бывает перед схваткой, поэтому ответил со смешком

— Не переживай, Константин Александрович, буду стрелять по тем, кто это затеял.

С этими словами направился на выход из дома.

Всё-таки неадекватное здесь начальство, реально недалекое. Эти дятлы не придумали ничего лучше, чем отдать команду полицейским арестовать меня, притом сделали это демонстративно, чтобы я услышал, проникся и осознал. Я не менее демонстративно возвёл курок и направил ружьё на двинувшихся ко мне полицейских, прикидывая при этом, что мне дальше делать. Погибать я не собираюсь, а на открытой местности мне не выстоять против десятка служивых. Наметил для себя путь отступления. Да, собственно, и вариантов у меня особо не было: возвращаться в дом или уходить за его угол в сторону хозяйственных построек. Как известно, возвращаться — плохая примета, поэтому я решил, как говорится, уходить огородами.

Ни я не успел что-либо предпринять, ни полицейские никак не отреагировали на моё поведение. Из-за поворота появилась целая кавалькада разных карет и повозок под охраной казаков и гвардейцев. Пока народ отвлекся на появление этого кортежа, я неспешно, приставными шагами начал двигаться в сторону угла дома. Константин Александрович не позволил уйти не попрощавшись, он вдруг заорал:

— Ваня, не надо уходить, это император прибыл.

Даже плюнуть захотелось от досады. Ещё пара шагов, и задолбались бы меня искать. Уж чему научился за время скитаний, так это уходить от преследования. Испортил дед всё развлечение, пришлось остановиться ждать, чем этот цирк закончится.

Уж не знаю, кто в этом кортежем такой умный, но нашёлся придурок, направивший ко мне казаков, которые на показ начали готовить нагайки, а один ещё и прикрикнул на меня, чтобы я, дескать, не баловал. Я только плечами и перевёл стволы на этих кентавров. Казаки рисковать не захотели и остановились, но при этом от кортежа тут же отделились ещё несколько бойцов и, разъехавшись веером, начали приближаться.

Тянуть дальше стало опасно, поэтому я сделал ещё шаг, приготовившись прыжком уходить за угол дома и драпать куда подальше, пока ветер без сучков. И снова не успел. Со стороны кортежа властным голосом прозвучала команда отставить, и из обычной пролетки спрыгнул довольно крупный бородатый дядька. По толпе сразу прошелестело «император». Он, не торопясь, подошёл поближе и громко спросил, с интересом разглядывая лежащую чуть в стороне огромную змею:

— Что здесь происходит?

— Грабёж и беззаконие, — на автомате произнес я.

Чиновники, оживившиеся с появлением кортежа, поспешили подойти, но ответить раньше меня не успели, а тут ещё и дед вмешался. Он, не сходя с места, с поклоном сначала представился, а потом четко командирским голосом коротко доложил о творящемся здесь произволе зажравшихся чинуш.

Честно сказать, даже заслушался, так у него складно получилось. Император остро глянул на лучших людей города, одним взмахом руки прервал их оправдания, что всё ими сделано только во благо его императорского величества, и широким шагом направился ко мне. Пришлось опустить стволы ружья, чтобы не провоцировать напрягшихся казаков и гвардейцев. Император остановился, не доходя шагов пяти, и спросил:

— Собрался куда?

— Ага, подальше от беспредела, — ответил ему не задумываясь, с вызовом смотря прямо в глаза.

— Дерзкий, люблю таких, — хмыкнув, ответил он. Немного постоял, как будто раздумывая, как со мной поступить, и продолжил. — Убирай ружье, я гарантирую, что тебе ничего не грозит. Пойдём поговорим. Надеюсь, найдётся уединенное место?

Я только головой покачал и ответил:

— Сначала надо решить вопрос с моим трофеем, который твои люди хотят нагло прибрать к своим загребущим крукам.

Император с удивлением на меня поглядел, потом кивнул и, повернувшись к местным руководителям, произнес:

— Арест с добычи снять, препятствий не чинить. Позже я разберусь, кто вас надоумил заниматься наглым грабежом, сейчас уйдите от греха с глаз долой, пока не приказал вас выпороть, как последних холопов.

После этого повернулся ко мне и спросил:

— Доволен?

Я проигнорировал его вопрос и повернулся к людям, занимавшихся разделкой.

— Вы знаете, что делать. Дед, жемчужину змея отдай врачу, я обещал ему инициацию. Ту, которую добыл из ящера, сам реши кому отдавать, но кому-нибудь из помощников.

Старик в ответ только кивнул. И да, я сознательно провоцировал императора, проигнорировал его вопрос, очень хотелось посмотреть на его реакцию. Что сказать, припекло, наверное, человека. Он с какой-то смешинкой в голосе негромко произнес:

— Вот не пойму до конца, ты такой бесстрашный или дурной?

— А это через месяц станет понятно, — ответил я, взглянув на него.

Тот кивнул головой и спросил:

— Многих здесь уже инициировал?

— Нет, сложно это очень, — ответил я, а сам подумал, что действительно сложно и, что плохо, на поток инициацию вряд ли получится поставить.

Дед отдал нам для разговора в полное распоряжение свой дом, вернее сын его подсуетился. Когда вошли вовнутрь, я, передавая предварительно разряженное ружье одному из казаков с просьбой присмотреть за ним, как за родным, предложил императору поговорить наедине. Тот, осмотревшись в доме, обратился к сыну Константина Александровича.

— Сделай так, чтобы нас не подслушивали, и вели, чтобы стол накрыли, кушать уже хочется, вот после разговора и поедим.

Глава 3

Император дождался, пока в комнате останемся мы вдвоем, и произнес:

— Рассказывай, мил человек, откуда ты такой взялся, что раньше объявления узнал о предстоящей напасти? К какому сословию принадлежишь и почему ведёшь себя, будто для тебя разница в положении ничего не значит?

Я, слушая его, напряжённо думал, как мне с ним себя вести. В своём времени я немало слышал и читал об Александре III. Разные на самом деле сведения попадались, но какими бы источники ни были, все они сходились в одном: жесткий был мужик, державу держал в кулаке, при этом забил на все условности и по жизни был простым человеком, без высокомерия и присущей высшей аристократии спеси.

Так и есть на самом деле, одет неброско, удобно, выделяется уверенностью и даже точностью в движениях, в глазах мелькает хитринка. На первый взгляд производит впечатление здоровяка-добряка, но особо шутить с ним почему-то не хочется.

Поначалу хотел было отделаться общими фразами, а потом плюнул на конспирацию и начал рассказывать всё. Решил, по фиг, поверит или нет, буду рассказывать, как есть. Лучше пусть воспринимает меня так, как сам решит, да хоть дураком, чем я буду перед каждым уродом с положением выше моего спину гнуть по примеру местных. Не по мне это, вот я и рискнул.

— Родился я в далёком будущем, в тысяча девятьсот….

Мой рассказ затянулся надолго, хотя в подробности я особо не вдавался, так, по верхам пробежался. Честно сказать, самому интересно было поведать о моих похождениях, всё-таки немало увидел и пережил.

Государь внимательно слушал, не перебивая, а когда я закончил свой рассказ, он не стал поспешно делать какие-либо выводы и даже комментировать не стал. Вместо этого предложил пойти перекусить и немного выпить. По его словам, не помешает сейчас маленько мозги прочистить. Спорно, конечно, что спиртное в этом поможет, но не отказываться же.

Стол для царя накрыли довольно скромно, как по мне. Нет, еды было много и разной, да и перемены горячих блюд подавались очень в тему, но вся еда была, если можно так выразиться, простой, хоть и вкусной.

Вёл я себя за столом, как привык, кушал не торопясь старался попробовать всё, что есть, даже на завистливые взгляды придворных, не приглашенных к столу, не обращал внимания. Государь за едой выпил несколько рюмок водки, а мне почему-то захотелось хряпнуть коньяка, тем более что он очень даже неплохим оказался, довольно крепким, с прекрасным послевкусием, чудо, а не напиток.

После плотного перекуса, как это действо обозвал государь, мы с ним вернулись в ту же комнату и продолжили разговор. Он прикурил сигарету и тут же спросил:

— Как будем выкручиваться из этой ситуации? Ты уже переживал что-то подобное, вот и предлагай варианты.

Да уж, ну и вопросы у него. Самому бы знать, что делать. Тем не менее, приказ — а по-другому реплику царя не воспринять — получен, и надо повиноваться.

— Сложно ответить на этот вопрос, а может и невозможно. Я вижу только один вариант, как можно в этой ситуации попробовать если не выжить, то протянуть как можно дольше. Инициировать как можно больше людей, что очень непросто сделать, и создать из этих людей команды, способные побеждать потусторонних тварей. Конечно, когда откроются порталы, всё население страны эти команды не защитят, но дать шанс некоторому количеству людей смогут. Все зависит от того, насколько много к нам придёт потусторонних тварей в первые дни. Если их будет немного и от случая к случаю, то шанс есть, а если попрут валом, то нас ничего не спасёт. Как-то так думаю. Если не получится уничтожить хотя бы монстров-одиночек сразу после их перехода, мир будет обречён. Наверняка они будут набирать силу, убивая людей, ведь система работает в обе стороны, вот мы и должны не дать им усилиться на первых порах и помочь прокачаться как можно большему количеству людей.

Сумбурно немного у меня получилось высказать свое мнение, но государь всё понял и задал тот вопрос, который я ждал с момента его появления.

— Мне и моим людям инициироваться поможешь? И какую награду за это попросишь?

— Помочь, наверное, смогу, но немного. Мне ведь и свою команду формировать надо. А с наградой фигня получается. Что бы ты государь ни предложил, через месяц это обесценится. Разве что кое-какое оружие поможешь получить, а так, думаю, ничего от тебя и не надо.

Император сначала с удивлением слушал, а потом в глазах появилось понимание. Ведь и правда через месяц вся его власть кончится, и что бы он сейчас ни дал в качестве награды, скоро это не будет иметь никакого значения. Но лицо он потерять не мог, поэтому, наверное, ответил нестандартно.

— Думаю, ты прав, но я награжу в любом случае, вдруг всё-таки пригодится. Насчёт оружия и других ресурсов — скажи, что необходимо, быстро решим. Но подумай, может, есть вариант помочь не только мне и моим людям, но и вообще всей стране.

Вот теперь реально зауважал этого человека, не каждый на его месте думал бы в такой момент о своей стране. Честно сказать, были мысли, как попробовать устоять и на время притормозить нашествие, и я решил сейчас их озвучить, вдруг сработает.

— Попробовать помочь можно, дорого это правда встанет, но если сработает, шанс появится. Вы уже, наверное, в курсе, что твари очень не любят серебро? Надо использовать это знание по максимуму.

— Ходили уже на ту сторону люди и с посеребренным холодным оружием и с серебряными пулями, никто не вернулся, — перебил меня царь.

Я только хмыкнул в ответ на этот крик души.

— Я не предлагаю отправлять людей на ту сторону на убой. Нужно за оставшееся время подготовиться к встрече монстров у нас. Возле каждого портала поставить по две пушки, одну зарядить снарядом с серебром внутри, другую — картечью, покрытой серебром. Когда с той стороны полезут твари, встретим их со всей широтой души.

Император с удивлением на меня посмотрел и произнес задумчиво:

— Так просто. Только зачем по две пушки? Да и нет в стране столько орудий.

— По две, потому что неизвестно, какие монстры полезут из порталов. Где-то будут огромные твари, которым может и снаряда не хватить, а где-то может что-то вроде роя появиться, тут не угадаешь. А пушки можно заменить их чем-нибудь. Например, взять котёл, положить на дно динамит, сверху картечь, покрытую серебром, просверлить днище и вставить бикфордов шнур, установить это перед порталом и рвануть, когда оттуда что-нибудь полезет. Это только один вариант. Можно заряд с ядром сверху закопать перед самым полотном портала, да много чего придумать можно.

Император смотрел на меня повеселевшим взглядом, и было видно, что мои идеи ему, что называется, зашли. Он немного подумал и ещё один очередной вопрос:

— Мне можно на ту сторону с тобой? Хочу увидеть другой мир. Да и инициироваться надо, говорят, вы проводите эту инициацию с помощью какого-то жемчуга?

— Увидеть можно, после разведки, конечно. Что касается инициации, точно я не знаю, но могу предположить, что инициированные с помощью жемчуга — это будущие ремесленники, а вот убившим монстров, думаю, будут дарованы совершенно другие классы, скорее всего, что-нибудь боевое. Поэтому, я советовал бы инициироваться через убийство, все-таки главе государства не подойдёт ремесленный класс.

Император внимательно выслушал мои соображения и спросил, потирая ладони:

— Когда пойдём?

Я пожал плечами.

— Да если бы не эти придурки, я про руководство города, то я, наверное, и сейчас был бы там. А вообще, думаю, тянуть не будем, у нас и так времени мало, поэтому я сейчас пойду, а вы — только после того, как сюда доставят нормальную пушку и сделают снаряды с серебром. Всё-таки невместно государю из единорога стрелять.

— Наоборот, из единорога ещё лучше, — отмахнулся император. — Пусть народ видит, что и царю не зазорно использовать любые средства для победы.

На этот спич отвечать не стал, вместо этого встал и произнес:

— Ну, тогда пошли, что ли?

— Всё-таки надо бы тебя этикету обучить. Пошли, — ответил он, улыбнувшись.

На выходе нам на время пришлось расстаться. Государь ушёл отдавать распоряжения по обустройству своих людей, доставке всего необходимого и организации будущей обороны порталов. А я направился к деду, который разговаривал с сыном в сторонке.

— Дед, а ты не хочешь объяснить, как так получилось, что императора ждали завтра, а он появился сейчас? — спросил я, едва подойдя к ним.

Ответил мне его сын.

— Сударь, а вас не учили, что мешать разговору других людей по меньшей мере не прилично?

Ответить я ничего не успел, дед не дал, наехав на сына

— Константин, заткнись, пожалуйста, пока по шее не получил.

Дав отповеди сыну, дед обратился ко мне

— Ваня, не обращай внимания на это дитё великовозрастное. Это Константин, сын мой. Нахватался в столицах гонору, но это ничего, так-то он неплохой человек, но, как я вижу, общение в высшем свете ему не пошло на пользу. Это мы быстро исправим.

Я на это только плечами пожал, не лезть же в драку в самом деле. Только напомнил про свой вопрос.

Оказывается, дед думал, что император едет на обычном поезде, который останавливается чуть ли не у каждого столба, а он ехал на литерном, которому везде давали зелёный цвет, вот и прибыл он намного быстрее.

Попросил деда заняться изготовлением ядер с серебряной начинкой и купить порох, на хотя бы ещё пару выстрелов. Сам отправился к порталу, пришла пора глянуть, что на той стороне творится.

По уже отработанному алгоритму посмотрел, что там на другой стороне, просунув на миг в портал голову, и, убедившись, что рядом нет никаких монстров, перешёл в другой мир полностью.

Сколько раз уже переходил в этот мир, и всегда здесь светло. Это мне так везёт сюда попадать, или здесь всегда день? Если всегда день, то как это работает?

Раздумывая над этим, неспешно осмотрелся и по-быстрому перешёл обратно. Просто метрах в пятидесяти от портала обнаружил очередного колорадского жука, подобного первому убитому мной монстру. Наверное, этот жук — подходящий кандидат для инициации государя. Чем быстрее её проведу, тем лучше. Может, он тогда не задержится здесь надолго и отправится домой.

Два часа пока ждал ядра с порохом, пришлось бездельничать. Чтобы не валяться на кровати, решил пробежаться к реке и искупаться. Миллион лет этого не делал, вот и накатило такое желание.

Скорее всего, кто-то приказал за мной присматривать, потому что я и пары минут в воду не провёл, как на берегу появился десяток казаков. Столпились неподалёку от моей одежды и что-то начали обсуждать между собой, посмеиваясь время от времени. Я не обращал на них особого внимания, плавал в своё удовольствие. Хотя вода была довольно прохладной, вылезать совершенно не хотелось, и я, наверное, с полчаса плескался, нанырялся от души, можно сказать, до одури.

Когда выбрался на берег и начал вытираться прихваченным из дома полотенцем, казаки подошли совсем близко и начали внаглую обсуждать моё телосложение. Упражнялись в определениях, будто соревнуясь друг с другом, и самым безобидным было «дохляк какой-то недоразвитый».

Провоцировали изо всех сил и бесились от того, что я не обращал на них внимания. Я спокойно оделся, экипировался и направился домой. Не дали уйти, перегородили дорогу и начали оскорблять, а один и вовсе решил подзатыльником наградить.

Почему-то даже не разозлился, наоборот, веселился про себя. Когда этот казак попытался хлопнуть меня по затылку, я перехватил руку за кончики пальцев, слегка выкрутив, и буквально взорвался серией ударов руками и ногами. С моим опытом казаки мне оказались совсем даже не противники, справился с ними быстро и без проблем. Бил не в полную силу, только чтобы вырубить не покалечить. Всё случилось очень быстро ещё и потому, что эти самоуверенные типы совершенно не ожидали отпора. Вообще непонятно, на что надеялись, наверное, ждали, что я начну возмущаться или вступлю в словесную перепалку, не знаю. Когда вырубил последнего противника, на секунду задумался, не забрать ли мне их оружие в качестве трофеев, очень уж богато они экипированны, прямо на зависть.

Не стал, а то ещё наживу врагов, пусть уж останутся неопозоренными. Вернувшись домой, никому ничего рассказывать не стал, посчитав, что лишнее это, пусть уж останется нашей маленькой тайной. Думаю, этим балбесам и так несладко придётся, когда очнутся, бил я не в полную силу, но головы у них будут болеть неслабо.

Когда подготовили пушку, пришлось целые учения проводить, кто, что и как будет делать во время охоты. Собственно, там всего надо было два человека. Один, чтобы царю в нужный момент поднести к затравочному отверстию запальник, и один гвардеец, чтобы держать руку в портале, пока не произойдет этот самый выстрел. Убедившись, что все поняли свою роль, я заглянул на ту сторону, а потом и полностью шагнул в портал. Жук-броненосец стоял почти на том же месте, казалось, он дремал стоя, время от времени переступая с ноги на ногу. Я не стал выдумывать ничего необычного, не торопясь прицелился и хлестанул картечью в область головы.

Реакция последовала мгновенная и предсказуемая. Эта гора мяса и хитина бросилась ко мне, как озабоченный жених к невесте сразу после свадьбы. Очень шустрым оказался этот броненосец, пара секунд, и он рядом. В этот раз мне не надо было ждать, пока он откроет пасть, и ушёл я в портал вовремя, даже с запасом.

Как появился на своей стороне, сразу дал отмашку царю, чтобы он стрелял и отошёл чуть в сторону, наблюдая, кто как выполняет свою работу. Мгновение, выстрел, и наша пушка стала короче сантиметров на двадцать. Гвардеец не дождался, пока её оттащат от портала, а сама она в этот раз отпрыгнула назад недостаточно далеко, и часть ствола осталась в портале. Когда гвардеец отшагнул, портал просто обрезал, как ножом, часть ствола. Обидно, конечно, но не смертельно. Главное, что результата мы добились. Уже минут через пять императора скрутило не по-детски. Наверное, не пожалели засунуть в ядро побольше серебра, раз зверюга так быстро скончалась.

Пока ждали результата, дед времени не терял и при помощи сына перезарядил орудие. Оно хоть и с укороченным стволом, а ещё вполне годное. Когда царя скрутило, я велел деду дать запальник в руки сыну и посмотрел, что творится на той стороне. Как и в прошлый раз, переполошили всю округу. Правда, змея из кустарника не вылезла, но летающие твари стали ближе. Впрочем, они всё равно были достаточно далеко, так что я кликнул свою команду и приказал перетаскивать монстра на нашу сторону. Успели с трудом. Одна из летающих тварей начала ненавязчиво, зигзагами потихоньку приближаться к порталу. Летела, будто шифруясь, типа вы мне неинтересны, это я так, случайно здесь оказалась.

Я отправил всех на нашу сторону, а сам снова задержался, внимательно наблюдая за летающих крокодилом. Своим видом эта птичка и правда напоминала крокодила, только гигантского, да и крылья у неё как бы не по полсотни метров каждое.

Переход этой птички от спокойного парения к атаке был суперстремительным. Вот она вальяжно, даже лениво плывёт по воздуху, а в следующий миг мчится на меня как стрела. Прыгая в портал, раз успел подумать «мда, как же с такой страстью в своём мире воевать будем?». Не факт, что и бетонные укрепления помогли бы.

Оказавшись своём мире, сразу кинулся к пушке, командуя, чтобы её катили к порталу. Слишком всё медленно, если птица не задержится, стукнувшись головой о преграду, не успеем её подстрелить.

Выглядывать в этот раз не стал, решил положиться на удачу. В портал засунул только руку, и то не всю, мизинчиком проткнул и, дождавшись, когда ствол сантиметров на двадцать скроется за полотном, сразу дал команду стрелять.

Ждать пришлось минут двадцать, пока сына Константина Александровича не скрутило, как и других раньше. Я вылянул на ту сторону и понял: этот портал мы на какое-то время потеряли. Хорошо, если не навсегда. Рядом с трупом поверженной летающей твари, которая лежала в десяти метрах от портала, собрались её злые товарищи. Сколько их прилетело, я сосчитать не смог, но для того, чтобы забыть об этом портале, хватит и пары этих летающих крокодилов, а там их точно было больше.

Хочешь не хочешь, а теперь придётся лезть разведывать другие порталы, но это уже завтра. На меня снова навалилась непонятная усталость. В этот раз она была чуть ли не сильнее, чем раньше, и появилась как-то резко. Пришлось топать домой к деду, по дороге объясняя ему, что происходит. Благо хоть царь был занят, активно мешая народу разделывать его добычу. И чего он так возбудился, монстров что ли никогда не видел?

Сам себе улыбнулся от такой мысли, действительно ведь не видел.

Едва прилёг на диван в гостиной, как меня вырубило, будто свет выключили. Уснув, сразу услышал голос Боси.

— Вот, наконец-то я к тебе порвалась. Ты не переживай, твоя усталость — это моя работа, пройдёт.

Хотел задать ей несколько вопросов, но не получилось. Бося сразу же попросила не перебивать, а внимательно слушать, дескать, у неё и так времени для разговора особо нет. После этой отповеди продолжила:

— В общем, Ваня, разобралась я, кто нам с тобой так подгадил, и отомстила, но речь не об этом. Чтобы остановить уничтожение планеты, на которой ты находишься, мне пришлось нарушить сразу несколько незыблемых законов этой вселенной, и с минуты на минуту последует наказание. Точно не знаю, но, скорее всего, меня выкинут из этой реальности, примерно как тебя когда-то. Но ты не думай, я справлюсь, знаешь, какая я теперь сильная стала, ух. Ой, отвлеклась. Так вот, порталы через месяц не откроются, так и останутся доступными только для людей с твоей планеты. Инициация будет идти только месяц, потом при всём желании никто не сможет инициироваться. Но тем людям, которые это успеют сделать, приобретённые способности пропишут на генетическом уровне, более того, они смогут и дальше взаимодействовать с системой и становиться сильнее, правда, для этого им придется переходить через порталы, но все же… Так что советую тебе не игнорировать жемчуг, как ты это делаешь, а добыть хотя бы пяток и проглотить. Старайся получить жемчуг от разных тварей, очень даже интересные навыки так можно приобрести.

Бося как-то тяжело вздохнула, выдержала небольшую паузу и продолжила:

— Сложно удерживать это состояние, но я потерплю. Теперь про подарки тебе от меня. Первое: я на твоей планете раскидала несколько порталов, ведущих в разные миры. Видеть эти порталы сможешь только ты, собственно, как и открыть их. Честно скажу, я не знаю, в какие миры ведут эти порталы, хапала, что под руку попадётся. Поэтому будь осторожен. Да, связь там двусторонняя, поэтому ты сможешь бегать туда-обратно, когда захочешь. Конечно, тебе придётся постараться, чтобы найти эти порталы, и тут я тебе не помогу. Они раскиданы по планете рандомно, поэтому, чтобы их отыскать, придётся постараться, но ты справишься, я в тебя верю. Их всего-то двадцать штук, не так много, как хотелось, м-да. Теперь про второй подарок. Тут я немножко, как ты говоришь, закосячила. Хотела сотворить свою копию, только лучше, и немного перестаралась, ну ты поймёшь. Грубо говоря, я тебе сейчас внедряю помощницу, считай, свою дочурку. Тебе всего-то остаётся её немного перевоспитать, балованная слегка получилась.

— Бося, не надо мне ничего устанавливать, сам как-нибудь справлюсь, — не выдержал я.

— Поздно, Ваня, уже установила, через месяц развернется, — тут же ответила Бося и захихикала.

Даже представлять не хочу, что она там могла намутить, но, зная её безалаберность, думаю, мало мне не покажется. Бося между тем продолжила говорить.

— Ваня, я тебя очень прошу, давай поменяем мне имя на какое-нибудь более благозвучное. Ну сам посуди, как я буду в другой реальности с таким именем, меня же все засмеююют, — попросила она. Последние слова она произнесла с подвыванием и даже всхлипами, казалось, что она вот-вот расплачется. Я, конечно же, ей поверил, ага, бестелесная сущность разрыдается. Но я поддержал игру. Бося в этот раз подготовилась, потому что, едва я согласился, как перед глазами появилась надпись «желаете изменить имя Бося на другое?».

После подтверждения, что да, желаю, от меня сразу потребовали произнести новое имя, даже посоветоваться с Босей возможности не было. Как-то в этот раз по-другому всё было, и я к этому оказался не готов. Хрен его знает, какое ей имя надо, не силён я в этом. Чтобы не обидеть, решил назвать её феей, да и все. Наверное, это хорошее имя для бестелесной сущности, да и заслужила она его, немало ведь мне помогала именно как добрая фея.

— Хочу присвоить имя Фея, — чётко произнёс я. Перед глазами на мгновение появилась надпись «принято».

А ещё через секунду меня оглушил визг теперь уже Феи и водопад благодарностей. Похоже,в этот раз мне удалось угодить подруге.

Радость была недолгой, как-то резко все восторги закончились, будто оборвалось недосказанное слово, и вдалеке прошелестело тихое:

— Ну вот и всё, Ваня, прощай. И спасибо тебе за всё.

Глава 4

Проснулся и понял, что времени прошло совсем немного, буквально на полчаса вырубился, но тело при этом прям пело от переполняющей его энергии. Из глаз текли слезы от осознания, что я сейчас потерял, может, даже навсегда настоящего друга, и в тоже время душу переполняла радость от того, что Фея подарила людям шанс на счастливую жизнь. Таким меня и застал вошедший в комнату император — улыбающимся и с текущими из глаз слезами. Даже думать не хочу, как он мог это воспринять, да и по фиг мне на самом деле.

Спокойно вытер лицо, немного успокоился, собрался с мыслями и сказал застывшему словно статуя государю:

— Для вас есть хорошая новость, даже две. Первая: порталы по истечении месяца не откроются, будут работать так же, как и сейчас. Вторая: все инициировавшиеся люди приобретут способности, которые пропишутся на генетическом уровне. Другими словами, эти способности получат и дети, рожденные в будущем от инициированных людей. Да, ещё потом инициированные смогут развиваться дальше, правда, только при посещении других миров, а вот инициироваться больше никто не сможет.

Император все это выслушал и вдруг спросил:

— Почему ты радовался, я понял, а почему плакал?

— Друга сейчас потерял, может, даже навсегда.

Государь с пониманием кивнул и спросил:

— Нам помог твой друг?

— Да, только она ощущала себя женщиной, — ответил я, и из глаз снова непроизвольно полились слезы.

Попросил прощения у собеседника за проявление слабости в его присутствии и с трудом успокоился.

Император, дождавшись, пока я приду в себя, достал из кармана четыре жемчужины.

— Значит, этот жемчуг теперь не нужен?

— Невнимательно вы меня слушали, ваше величество. Этот жемчуг теперь нужен даже больше, чем раньше. Ведь тот, кто будет обладать не присущими простым людям способностями, станут гораздо сильнее, здоровее и даже умнее своих современников. Думаю, жить такие люди будут намного дольше, про всякие творимые ими чудеса вообще молчу. Да и на государственном уровне сильнее будет страна, в которой таких людей больше. Мне посоветовали проглотить не меньше пяти таких жемчужин, поэтому даже не думайте кому-то отдавать эти, сами глотайте.

Император с сомнением посмотрел на жемчужины в руке и произнес:

— Вот только ремесленником мне не хватало стать.

Я только плечами на это пожал, я всё уже сказал, а дальше пусть сам думает, как лучше. А он как-то весело на меня глянул, подбросил на ладони жемчужины и отправил их себе в рот. Проглотив, произнес:

— Жаль, теперь не получится сходить на ту сторону.

Я с удивлением на него посмотрел и ответил:

— Почему не получится? В этот портал пока нельзя идти, но в городе ведь есть ещё четыре, я разведаю, и сходим.

— А оно тебе надо так рисковать? Титул я тебе дам за оказанную услугу, чем заняться, ты и сам придумаешь, живи себе спокойно и горя не знай.

— Так-то да, логика в ваших словах есть. Только есть одно но. Можно ведь свою жизнь устроить по-разному. Думаю, когда новости разойдутся, появится немало желающих инициироваться, в том числе богатых людей. А это значит, что у меня есть шанс неплохо заработать. Да и для себя надо попытаться получить всё, что возможно.

Император секунду подумал и неожиданно расхохотался.

— А ты прав. Люди с новыми способностями очень быстро станут элитой, подвинув старые рода, и аристократия это поймёт быстрее других. У тебя есть хороший шанс за месяц стать самым богатым человеком на планете, — он опять засмеялся, а потом вдруг резко успокоился. — Теперь и мне придётся думать, как своих родных инициировать. Пожалуй, лучше будет пока придержать новости, как думаешь?

— Да мне как-то по фиг. Совсем больших денег мне не надо, а добыть и придержать до конца месяца несколько жемчужин, чтобы устроить аукцион, думаю, я смогу. Поэтому поступайте, как считаете нужным.

Государь снова рассмеялся и сказал:

— Хотелось бы мне посмотреть на это шоу, вот уж где страсти будут кипеть.

Пообщались ещё немного, можно сказать ни о чем, и я начал собираться, время до вечера ещё есть, попробую исследовать ещё один портал, вдруг попроще окажется.

Император, к моему удивлению, собрался пройтись со мной. Интересно ему всё-таки глянуть хоть одним глазом на чужой мир, вот и надеется, что в этот раз получится.

По дороге он начал донимать меня вопросами. Сначала спросил, почему я не подберу себе напарника для походов. Объяснил, что одному мне проще, если буду отвлекаться на защиту спутника, точно долго не проживу. Потом докопался, что в моем мире происходило в будущем и кто правил в моё время.

Тут я остановился, внимательно посмотрел ему в глаза и ответил:

— Расскажу, конечно, но позже, и мой рассказ вам не понравится, точно знаю. Поэтому вы подумайте, может, ну его, всё равно ведь теперь всё изменится.

Похоже я его не то, что не отговорил, а наоборот, ему теперь хочется чуть ли не немедленно узнать о будущем. С трудом отбоярился, вот совсем сейчас не хочется отвлекаться и терять настрой на работу. Но пообещал, что вечером расскажу. Пришлось, иначе не отстал бы.

Возле портала, к которому мы подошли, не было никого. Как выяснил дед, на ту сторону здесь ушли сначала три человека, а потом ещё два. Не вернулся никто, поэтому, что ждёт на той стороне, вообще неизвестно. Я взялся за дело без раскачки, подошёл, быстро глянул, что происходит на той стороне, и, не обнаружив ничего опасного, сразу же перешёл туда, не забыв приготовить ружье к быстрой атаке.

От портала уходить не стал, наоборот, практически прижался к нему спиной и стал внимательно осматриваться, готовый в любое мгновение стрелять. Поступил так, потому что сразу увидел вошедших сюда людей. Трое лежали, не подавая признаков жизни, метрах в тридцати от портала, а ещё двое всего в десяти метрах. Никаких травм я у них не заметил, и это пугало больше, чем встреча с огромными монстрами.

От гибели меня спасло чудо и реакция. Краем глаза заметил слева дрожание воздуха и, не задумываясь, выстрелил туда из обоих стволов. Меня мгновенно скрутило и довольно сильно, и пришло уведомление от системы, поздравляющее с победой. В метре от меня на землю плюхнулось что-то, похожее на толстое полупрозрачное покрывало, которое я схватил одной рукой и потащил за собой в портал.

На нашей стороне мне помогли оттащить это весьма тяжёлое покрывало несколько казаков. Когда в спокойной обстановке рассмотрел эту хрень, не смог найти у неё ни одного отверстия, кроме дыр от картечи. Вообще непонятно, что это за зверь. Попросил деда позвать врача, пусть разбирается, как эта гадость устроена, и предупредил, что жемчужины из неё я заберу себе. В этот портал я больше точно не полезу, поэтому и съем жемчуг сам. Другим людям буду добывать что-нибудь попроще. Императору объяснил, почему туда больше не полезу, сложно иметь дело со скрытниками, да и нет нужды.

До следующего портала доехали на пролётках. Он находился на окраине города в чьем-то очень ухоженном и красивом саду. Вошёл в портал так же, как и в прошлый раз: быстро осмотрелся и без раскачки перешёл на другую сторону. Минуту изучал местность и ушёл обратно. Просто увидел сразу несколько больших роев непонятных насекомых, вот и решил убраться оттуда от греха подальше. Может, если озаботиться каким-нибудь накомарником, закрыть все части тела, то получится что-нибудь толковое, но проверять это нет никакого желания.

Третий портал был именно то, что надо. Я перешёл на ту сторону, и перед моими глазами открылась бескрайняя равнина с огромными стадами травоядных животных, пасущимися на сочной траве. Портал находился на небольшом пригорке, и благодаря этому вид на равнину открывался изумительный. В какой-то момент я даже подумал, что в этот раз перешел на Землю глубокого прошлого. Такое ощущение появилось, когда я заметил хищника, огромную полосатую хрень кошачьей породы. Эта хрень, кстати, тоже меня заметила и без сомнений понеслась в мою сторону. Даже залюбовался на миг её грациозным бегом. Хоть и страшно было до дрожи в коленях — хрень оказалась намного больше, чем казалось издали, — но я терпел до конца. Выстрелил из обоих стволов и прыгнул в портал в последний момент, когда тварь уже была в атакующем прыжке. Можно сказать, подстрелил, как птицу какую.

Оповещения системы пришлось ждать почти двадцать минут, и скрутило меня гораздо слабее, чем от гибели покрывала. Пока ждал сообщения, коротко переговорил с императором, предложил ему подготовиться к переходу. Но сказал, что сначала на ту сторону со мной пойдёт кто-нибудь из его подчинённых.

Как сдержался и не заржал, когда в спутники мне назначили казака, который только недавно отхватил от меня люлей на берегу реки, сам не понимаю. Он подошёл, хмурый и напряженный, будто в туалет по-большому собрался. Предложил ему расслабиться и проверить оружие и спросил, доработанные ли у него пули. Оказалось, у всей царской свиты они доработанные, покрытые серебром, а у некоторых аристократов и вообще полностью серебряные. Богато жить не запретишь, чего уж тут завидовать.

Переходили через портал осторожно, я как всегда быстро глянул, нет ли опасности, и дал добро казаку на переход. На той стороне мы осмотрелись, ничего важного кроме трупа огромной кошки не обнаружили, поэтому я велел казаку возвращаться и вести сюда императора и людей, которые потащит трофей на нашу сторону.

Государь был поражен, восхищен и заинтригован открывшимся перед ним видом.

— Изумительное место для охоты, — не сдержавшись, произнёс он.

Я на это только улыбнулся и спросил:

— Как думаете, что со мной могла сотворить эта кошка за двадцать минут, которые ей потребовались, чтобы умереть?

Тот посмотрел на меня, потом на кошку и ответил:

— Если бы порталы открылись в обе стороны, у нас не было бы шанса выжить.

Что тут скажешь, я пришёл к примерно таким же выводам, спасла нас Фея.

Повезло, что мы довольно долго не привлекали внимание хищников, которых тут хватало с избытком. Благодаря мощному биноклю государя мы во всех подробностях рассмотрели обитающих здесь разнообразных хищников. Изобилие их поражало и даже пугало. Одно то, что попавшаяся мне зверюга была не из самых мощных противников, наводило на нехорошие мысли. Тем не менее, я думал, что именно этот мир как нельзя лучше подходил для инициации людей, да и для прокачки тоже. Очень уж удобно здесь расположен портал. Поэтому, думаю, именно здесь мы пока и будем охотиться.

Пока мы любовалась местными видами, народ не бездействовал. Подстреленного мной кошака утащили на ту сторону, один казак по моей просьбе сорвал немного ягод, похожих на клубнику, только тускло-синего цвета. Потом всех лишних отправили на ту сторону. Тут мы остались втроем: я император и казак, выделенный мне в напарники. Дело в том, что одно стадо травоядных животных как-то ненавязчиво переместилась к подножию холма. Но нас в основном интересовали не они, а хищник, который шёл за ними чуть в стороне. Монстр чем-то напоминал муху, которой оборвали крылья. Он абсолютно черным и двигался стремительными рывками, превращаясь при этом в размытую линию.

Сталкиваться с таким противником на коротке себе дороже, я и вообще связываться с ним не хотел бы, но вот император и казак, вооружённые один штуцером для охоты на крупных животных, а второй — винтовкой, захотели попробовать достать этого монстра издали. Собственно, поэтому мы и задержались. Азарт, будь он неладен. Мои аргументы, что, даже если убьём эту хрень, трофеи всё равно не получим, остались незамеченными. Пришлось смириться и ждать, пока стадо, а с ним и хищник не приблизятся на расстояние уверенного выстрела.

Как ни просил и ни объяснял этим двоим, что сразу после выстрелов надо тут же прыгать в портал, не дожидаясь результата, меня не услышали и не поняли. Они выстрелили и застыли на месте как статуи. Хорошо, что чего-то подобного я ждал, поэтому действовал незамедлительно. Казака, который стоял ко мне ближе, я просто с силой толкнул в портал, а вот на императора пришлось в буквальном смысле слова прыгать и лететь в портал вместе с ним. Дело в том, что после выстрелов, а они оба не промахнулись, монстр мгновенно пропал из виду и меньше, чем через секунду, появился в десяти шагов от нас. Казалось, этот зверь владеет телепортацией, так быстро он возник перед нами. Только чудом мы остались живы, ну и благодаря тому, что я даром не тратил время и действовал сразу.

Только на нашей стороне до императора в полной мере дошло, чем могла закончиться эта охота, да и мой мат, которым в сердцах начал крыть этих двоих, помог понять, насколько они неправы.

Государь, дождавшись, пока я полностью выплесну из себя эмоции, только и сказал:

— Теперь понимаю, почему ты предпочитаешь действовать один. Спасибо, что спас, отблагодарю по-царски.

Затем он уже сам обматерил одного из придворных, который попытался поставить меня на место, мол, нельзя ругаться на императора. Придурок, что ещё скажешь, зато мне теперь официально разрешено крыть матом государя, когда захочу и как захочу.

Услышав это от царя, я не выдержал и просто расхохотался, похоже, отходняк начался, по краю ведь прошли. Через секунду смеялись уже втроём с императором и казаком, другие присутствующие чуть подхихикивали, не понимая, что происходит. От этого было ещё смешнее, и успокоились мы нескоро.

Смех оборвался, только когда императору и казаку пришло оповещение от системы, а с ним и неприятные ощущения, когда организм после победы над сильным противником корёжит, будто его прокрутили через мясорубку. Похоже, реально сильную тварь завалили, раз их так долго не отпускало.

Пока они принимали свою порцию мучений, я успел глянуть, что творится на той стороне и даже выстрелить из своего ружья, не переходя через портал полностью.

Рядом с убитой мухой была ещё одна такая же, вот я и не удержался от попытки прихлопнуть это сверхопасное существо. В этот раз без последствий не обошлось. После выстрела сделал шаг назад, полностью возвращаясь в свой мир, и с удивлением увидел кончик черного когтя, пробившего мою ладонь насквозь, пришпилив её к цевью ружья.

Скорость твари поражает и пугает, доли мгновения ей хватило, чтобы добраться до портала и зацепить меня. Пожалуй, погорячился я, посчитав этот портал самым подходящим для охоты. Но это ладно, подумаю над этим позже, сейчас непонятно, как избавляться от этого орудия пыток. Руку, из которой торчал коготь, неслабо начало дёргать, будто от электрического тока. Император помог. Силен, однако, мужик, подскочил, вцепился пальцами в этот коготь, напрягся и выдернул, как из руки, так и из цевья. Тут же меня перевязали, а минут через пять я потерял сознание от накатившей боли. Наложились, похоже, друг на друга, боль от ранения и приход из-за победы от системы.

Когда пришел в себя, понял, что на сегодня с охотой точно надо заканчивать, чувствовал себя разбитым и сильно вымотанным. Даже не физически устал, а скорее морально. Слишком уж суетной день получился.

Что удивило, на этой стороне я увидел обоих монстров похожих на мух. Оказалось, пока я валялся без сознания, казаки рискнули и притащили трофеи к нам, что говорить, они и сейчас там. По словам императора, активно инициируются, уничтожая травоядных животных, которые тоже, как противники, совсем не подарок. Такой опасности, как хищники, они не представляют, но все равно не задумываясь атакуют, если их ранят. Только портал и спасает от неприятностей.

Казаки поставили охоту на поток. Идут в портал впятером, распределяют цели, стреляют и возвращаются к нам. Дожидаются, пока всех не начнёт колбасить, и на ту сторону идёт уже другая пятерка. Так есть шанс, что смогут инициироваться все, если, конечно, будут работать аккуратно и не прозевают появление хищников.

Как только появился дед, который привез жемчуг, добытый из покрывала, я попросил его присмотреть за разделкой моих трофеев, а сам отправился домой, что-то мне стало совсем нехорошо. Добравшись, не задумываясь, проглотил свои пять жемчужин (они мне показались крупнее тех, которые я добывал раньше) и завалился на свой диван. Уснул, как младенец, свернувшись калачиком, и проспал до появления императора, который случайно разбудил меня, громко кого-то ругая по пути в гостиную. Короткий сон пошёл на пользу, чувствовал я себя получше. Если бы не раненая рука, которую слегка подергивало, было бы совсем хорошо.

Император был решительно настроен на разговор и сразу после ужина, захватив по моему совету бутылку коньяка, потащил меня в кабинет, выставив перед дверью охрану и приказав не беспокоить его по мелочам.

Рассказ о будущем получился долгим. Сам не ожидал, что столько помню, а тут ещё и куча вопросов от государя, который хотел знать все в малейших подробностях. Заставил меня вспомнить и то, что я давно забыл. Как и думал, коньяк пригодился и не раз, очень уж император распереживался, ну и разозлился, чего уж греха таить. Особенно его задело поведение английских родственников, да и о своей родне узнал много нового. Под конец разговора даже не сдержался и произнес.

— А я ещё собирался их инициировать. Нет уж, теперь сами, если ума хватит. Точно знаешь, что благодаря этой системе можно будет прожить дольше?

— Нет, точно не знаю, но вы посмотрите внимательно на хозяина этого дома, ведь он глубокий старик.

Тот только кивнул и сказал, как отрезал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Дай бог прожить чуть подольше, я им, сволочам, устрою революции буржуазные вместе с коммунистическими.

На этой ноте я его покинул. Ушёл в выделенную мне комнату отдыхать, а император, судя по тому, что приказал принести ещё бутылку коньяка, наверное, собрался хорошо обдумать свои будущие действия. Ох, кажется мне, кому-то вскоре поплохеет. С этой мыслью и уснул. Ночью сквозь сон слышал пушечные выстрелы, но они даже не будили меня до конца, я списывал это на какие-нибудь сновидения и опять засыпал.

Рано утром, ещё на рассвете, меня разбудил император. Был он на удивление трезв, бодр и чуть не подпрыгивал от обуявшей его жажды деятельности. Не дав мне до конца проснуться, он сразу начал говорить.

— Я собираюсь уезжать и хочу, чтобы ты поехал со мной. И вообще предлагаю тебе пойти ко мне на службу. С жалованьем и чинами не обижу. Чувствую, понадобятся мне рядом верные люди.

Спросонку, пытаясь вникнуть во все сказанное, только хмыкнул в ответ на последнюю фразу, меня уже в верные люди записали. Ничего не отвечая, неспешно оделся и отправился в туалет, прижало слегка, не до императора.

Сделав неотложные дела и умывшись, вернулся к себе в комнату, которую император так и не покинул и сразу с порога произнес:

— Нет, на службу не пойду и сейчас с вами не поеду. Я тут людям инициацию обещал. Как я буду выглядеть если не выполню своих обещаний?

— Долго спишь. Думаю, они уже без тебя обошлись, а кто не успел ночью, справится днём, — ответил он, хмыкнув.

Очень интересно, похоже, я действительно проспал что-то важное, но уезжать сейчас был совсем не готов, у меня ещё не все дела доделаны. Поэтому, подумав, ответил:

— Инициировались или нет — другой вопрос, и пока я не проверю, конечно, никуда не уеду. Но у меня ведь и помимо этого ещё дела остались.

Нет, столицу я навещу, как освобожусь, самому интересно глянуть, как сейчас выглядит город, но маленько попозже. На службу, как и говорил, не пойду, но со временем, думаю, ещё смогу принести кое-какую пользу, а может, и нет. Тут обещать что-то сложно, не всё от меня зависит.

Император выслушал меня внимательно и сказал:

— Я тебя прошу, не затягивай с приездом, нужно ещё семью мою инициировать. Плохо будет, если не успеем. Конечно, можно теперь и без тебя обойтись, понятно, как надо действовать, но с тобой будет надёжнее. Хорошо?

Пожал плечами и ответил:

— Ладно. На пару дней задержусь и приеду, только расскажите, как к вам попасть и где искать.

Он отмахнулся и сказал, что пару провожатых здесь оставит. Они и с поездом помогут, и привезут, куда надо.

На этом распрощались, и император унёсся собираться в дорогу, а я пошёл искать деда. Несмотря на раненую руку, я не собираюсь прекращать охоту.

Деда нашёл возле ближайшего портала. Невыспавший, с воспаленными глазами, он активно командовал большим количеством людей, которые разделывали сразу пяток потусторонних летающих тварей. Только и сказал сам себе, глядя на эту движуху:

— Фига себе сколько я проспал.

Глава 5

Дед отдал мне сразу двенадцать жемчужин, причём восемь из них были из мухи.

Как выяснилось, с вечера его сыну пришло в голову сразу несколько хороших идей. Он предложил не ждать, пока летающие твари уберутся от портала, а попробовать причесать их картечью, и запальник подносить сразу нескольким людям, держа его вместе. Идея оказалась рабочей. После одного выстрела инициировались сразу пять человек. Так удалось сделать ещё три раза, а потом как отрезало. Пару выстрелов прошли вхолостую, и они решили посмотреть, что происходит с той стороны. Хищников в непосредственной близости к порталу не было. Несколько бронированных особей крутились примерно в километре, а летающих тварей не было вообще ни одной. Пользуясь случаем, люди решили перетащить трофеи на нашу сторону. На удивление затея удалась, и монстры почему-то проигнорировали движуху возле портала. Такое поведение наводит на нехорошие мысли, как-то с трудом верится, что звери действуют только инстинктивно, тут, по моему мнению, разумом пахнет. Если этими монстрами управляет какая-нибудь разумная сила, лучше бы сюда не лезть.

Эти свои соображения я и высказал.

Народ к моим словам отнесся серьезно и решил пока больше не посещать этот портал. Но у них появилась уверенность в своих силах. и они решили самостоятельно исследовать последний непроверенный портал. Не стал их отговаривать, пусть пробуют, не маленькие же. Сам отправился к кузнецу. Руку ещё подергивало, поэтому я решил заняться сегодня другим неотложным делом. Хочу заказать части пентаграммы и попробовать наладить связь с другой реальностью, вдруг получится переправить сюда свое имущество, вот где реальное богатство по меркам этого мира.

Кузнец оказался у себя. Когда я увидел его, мне его даже жалко стало. Встретил он меня хоть и приветливо, но было видно, что вымотан он в край. В разговоре выяснилось, что работой он загружен дальше некуда. Народ будто с ума сошёл, готовясь к будущему армагеддону. Все хотят здесь и сейчас получить оружие против тварей и чуть не круглосуточно несут железо и серебро, чтобы получить возможность, хоть как-то защититься от будущего нашествия монстров.

Да уж, похоже косяк вышел у императора, когда он решил никому не говорить об отмене нашествия. С другой стороны, чем больше людей инициируются, тем лучше, тем более что конкретно здесь народ понял принцип работы с порталами и, можно сказать, набрался опыта в уничтожении монстров. Пусть все идёт, как есть, а дальше посмотрим, как оно будет, может и шепну кому-нибудь об отмене нашествия.

Видя загруженность кузнеца, не стал просить его делать мне части пентаграммы, спросил только, где можно купить медной и серебряной проволоки. Можно и так обойтись, только и всего, что крови своей потрачу больше, о количестве жертв даже задумываться не стану, добуду, сколько бы ни понадобилось, с запасом. Тем более, что есть наметки, где кучкуется местный криминалитет, посмотрим, как оно сложится.

Проволоку удалось купить прямо здесь, как говорится, не отходя от кассы. У кузнеца было всё, что мне нужно. Теперь дело за малым: отыскать укромное место и подобрать нужное количество жертв.

Хоть и хотелось мне справиться с этой задачей как можно быстрее, а пришлось пока отложить её неизвестно на какое время.

От деда примчался посыльный со сногосшибающей новостью: в последнем портале обнаружили людей, живущих на другой планете. Тут уж волей-неволей пришлось бросить все свои дела и нестись к порталу.

Когда подъехал туда на пролётке, застал реальное столпотворение, с трудом удалось пробраться поближе. Помимо обычных горожан, здесь был и император со всеми своими людьми. Народ радовался, и вокруг царил самый натуральный бардак.

Добравшись до императора, предложил прежде, чем принимать какие-либо решения, навести здесь порядок. Тот, ошалевший от происходящего, ухмыльнулся и сказал:

— Вот и займись этим. Можешь покомандовать моими людьми, они тебе помогут.

Я подумал: «вот же жук хитро сделанный». Наверняка хочет посмотреть, как у меня это получится.

В принципе плевать, командовать начал без раскачки. Гвардейцев не трогал, а казакам приказал выделить мне пять бойцов, а всем остальным оцепить портал, отодвинув толпу хотя бы метров на сто. Всех лишних, включая аристократов, убрать за оцепление. Людей, которые ходили на ту сторону, в полном составе привести сюда и взять под охрану. Дед из-за последнего приказа хотел возмутиться, но я на его негодование не обратил внимания, только и сказал, что это ненадолго.

Когда стало посвободнее, я начал расспрашивать побывавших на той стороне, что они видели, как встретились и как наладили диалог с обнаруженными там людьми.

Во время расспросов внимательно наблюдал за поведением этих людей, и оно мне не нравилось. Отвечали они с еле заметной задержкой, будто обдумывая ответ или скорее подбирая нужный, и так вели себя они все. Не бывает такого, чтобы попалось сразу пять заторможенных людей, что-то здесь не так. И перед ответом на вопрос, как они налаживали диалог, пауза была чуть продолжительнее, чем перед другими.

Как выяснилось, с той стороны стояла целая делегация инопланетян, которые ждали от нас старшего, способного принимать решения и заключать договоры от имени всех землян. Странный подход на самом деле, не успели познакомиться, а уже царя им подавай. Самое поганое, что Александр III был не против сходить на ту сторону, чтобы лично познакомиться с инопланетянами и наладить добрососедские отношения.

Пришлось отводить его в сторону и вправлять мозги. Сразу сказал, что пока я сам не буду уверен в его полной безопасности та, ни о чем подобном и речи идти не может. Объяснил ему, что не может система с самым жёстким сценарием ошибиться и подогнать нам друзей. Здесь точно что-то не так. Хоть и с трудом, но убедить смог.

Ещё переговорил с казаком, которому когда-то настучал по голове, а потом спас ему вместе с императором жизнь. Этому бойцу прополоскал мозг, чтобы они охраняли ходивших на ту сторону. Их необходимо изолировать от всех остальных людей и назначить на их охрану надёжных бойцов. Я предложил перестраховаться и сделать два уровня охраны: несколько человек с холодным оружием поставить рядом с задержанными, а еще нескольких охранников, уже с огнестрелом, — на некотором удалении. Мало ли как повернётся, лучше перебдеть, чем потом локти кусать.

Хоть и не понравились казаку такие меры предосторожности, а спорить он не стал и сделал всё точно так, как я сказал. Пока я здесь не появился, император успел создать так называемую контактную группу, которая должна была идти для переговоров с инопланетянами. Когда я собрался идти на ту сторону, государь решил навязать мне в сопровождение этих разнаряженных павлинов. Я только и спросил:

— Вы ведь помните, почему я предпочитаю действовать один?

Все император понял и настаивать не стал, поэтому на ту сторону я отправился один.

Сразу после перехода в голове зашумело, и я даже споткнулся, когда в голове прозвучал приказ: «подчинись».

Трудно объяснить, как это было. Мгновенно впал в состояние, когда я будто со стороны наблюдал за происходящим. На этой стороне стояли с десяток непонятных существ с фигурами, напоминающими людей, как бы окутанных полупрозрачный дымкой, и лицами почти как у летучих мышей. Давление на мой мозг было сильнейшим, и очень быстро нарастало. Чувствуя, что добром это не кончится, сделал шаг назад, чтобы поскорее вернуться в свой мир, поднял ружье и выпалил из обоих стволов сразу. Дальше всё слилось в один миг. Один из стоявших чуть в стороне монстров за долю мгновения переместился ко мне вплотную и схватил меня за руку своей, ставшей вдруг похожей на кошачью, когтистой лапой. Я, продолжая падать в полотно портала, выдернул из ножен тесак и засадил его в живот этой твари, не обращая внимания на дикую боль в руке. Вот так мы и вывалилась на нашу сторону и упали на землю на глазах у изумленной публики. Я ещё успел провернуть нож в животе твари и вдруг улетел в сторону, как от добротного пинка.

Дальнейшие события я наблюдал из положения лёжа, стараясь удержать сильно пораненной рукой ружье и перезарядить его.

Тварь, вывалившаяся вместе со мной из портала, не обращая внимания на торчащий в животе тесак, кинулась к императору, мгновенно вычислив, кто здесь главный. Надо отдать должное стоящим рядом с ним гвардейцам, они успели закрыть императора своими телами и даже проткнули тварь в нескольких местах своими клинками.

Несмотря на парадный вид, очень действенным оказалось оружие, тварь хоть и рвала людей на части, но при этом слабела буквально на глазах. В это же время там, где стояли ходившие на ту сторону люди, происходило свое сражение. В считанные мгновения ходоки трансформировались в тварей вроде той, что упала со мной на эту сторону, и кинулись на помощь своему погибающему товарищу.

Казаки, которые охранявшие их, откровенно прозевали эти метаморфозы и погибли практически мгновенно. А вот те бойцы, которые стояли на небольшом расстоянии с огнестрелом, отработали на славу, буквально нашпиговав тварей револьверными пулями. Добили их уже холодным оружием, потеряв при этом нескольких товарищей. Точку в этом противостоянии все равно поставил я. Просто очень уж удачно подставилась перешедшая вместе со мной тварь, и я воспользовался этим по полной программе. Разрядил в неё сразу оба ствола и чуть ли не перерубил ей туловище пополам снопом картечи.

Что происходило дальше, ускользнуло от моего внимания. Меня крутило и ломало ну очень долго, и это боль накатывала непрекращающимися волнами. Только когда смог прочитать сообщения системы, узнал, что лично мне удалось уничтожить семь тварей. Не пропали даром мои выстрелы в чужом мире, сработали, как надо. Эта короткая стычка вытянула из меня все силы. Как мне шили руку и перевязывали, я уже не помню, потерял сознание как институтка, увидевшая облезлую мышь.

Очнулся только на следующий день в доме деда. Чувствовал я себя неплохо, если не считать боль в раненой руке, конечно. Уже когда оделся, в комнату заглянула симпатичная мордашка молодой девчонки и с возгласом «ой!» моментально исчезла.

Даже обдумать это не успел, как в комнату подобно лосю во время гона, вломился император. Очень, надо сказать, нехарактерное для него поведение. Он подскочил, приобнял и, заглядывая в глаза, спросил:

— Как себя чувствуешь, герой?

— А что это за девушка симпатичная сюда заглядывала? — почему-то спросил я в ответ.

От хохота, казалось, стены зашатались. Император, немного просмеявшись, произнес:

— Ну если есть силы на дам засматриваться, значит, все хорошо. Напугал ты нас своим обмороком.

Он осмотрел меня со всех сторон и произнес:

— Сойдёт. Ты меня в очередной раз спас, и я решил, что откладывать награждение на потом будет неправильно. Поэтому сейчас идём, и я оглашу свои указы.

— А можно сначала в туалет? — непроизвольно спросил я и имел честь наблюдать, как император в очередной раз захохотал. Про себя я подумал: «Вот блин, нахватался от местных. Это надо же — „имел честь наблюдать“. Тьфу на них на всех».

Император не обманул. Дождавшись, пока я сделаю все свои утренние дела, он в довольно торжественной обстановке, при большом количестве народа, во дворе дома начал осыпать меня милостями. Так что я теперь не абы кто, а самый настоящий князь, да ещё и орденоносец. Орденов, кстати, дали целых три и, как я понял по завистливым взглядами придворных, довольно-таки важных. Ещё император подарил дворец в столице и сразу два имения: одно неподалеку от Царского Села, а второе — рядом с Москвой. Круто на самом деле, нечего сказать. Не поскупился император, и у меня в этом мире появилось первое имущество.

Кроме меня были и другие награждаемые. Несколько гвардейцев и казаков получили ордена, а дед, в доме которого мы поселились, вообще стал графом. Собственно, он и спас императора, когда тварь порвалась сквозь строй гвардейцев, и это он по-хорошему подставил её под мой последний выстрел. Как оказалось, двигался он, практически не уступая в скорости этому монстру. На пользу пошли сожранные им жемчужин, иначе это не объяснить.

После торжественного награждения был праздничный обед. Он подзатянулся, и только во второй половине дня нам с императором удалось поговорить без лишних ушей. Только тогда я и узнал, что пропустил во время своего обморока. Собственно, не так и много. Мой последний выстрел стал фатальным для твари. Сражение было хоть и стремительным, но кровавым, с нашей стороны погибло восемнадцать человек, и, по словам императора, мы ещё легко отделались. Страшный противник эти метаморфы. Сейчас портал взяли под охрану, и приближаться к нему запрещено. Во время разделки этих монстров выяснилось, что кроме жемчужин развития в них было по две жемчужины умений — именно так их все стали называть с моей лёгкой руки.

Трофеи с одного монстра император передал мне, остальные прибрал к рукам. Он решил этим жемчугом инициировать своих родных.

Но это всё так, разговоры на отвлеченные темы. Главное — это вопрос, сколько ещё в стране подобных порталов, и не получится ли так, что придётся воевать с таким противником в нашем мире. Ведь если бы туда перешёл император, и какая-нибудь тварь подменила бы его, мало нашему народу точно не показалось бы.

— Скажите, сейчас возле всех порталов есть охрана?

Император, не задумываясь, кивнул.

— Да, охрану поставили с первого дня, как прошло оповещение, но людям на ту сторону ходить не запрещалось, это скорее охрана от проникновения с той стороны. На всякий случай так сделали.

— Значит надо оповестить всех охранников, чтобы опрашивали тех, кто переходил на ту сторону и наблюдали за их поведением. Если кто-то ведёт себя неадкватно, просто изолировать их на время и всё.

— До сегодняшнего дня, а я отслеживаю все новости, связанные с порталами, живыми возвращались только в этом городе, — мрачно улыбнувшись, ответил император.

Да уж, весёлая нам система досталась, ничего не скажешь.

Проговорили с императором до позднего вечера. Выпили по пять капель коньяка, чтобы хоть немного снять напряжение и приняли жемчуг, оставшийся от метаморфов. Я ему посоветовал сожрать полный комплект, добытый из одной твари. Вот и запили коньяком, чтобы закрепить успех. Он, кстати, рассказал, что после инициации его перестали мучать боли в пояснице, которые раньше буквально спать нормально не давали. Неудивительно, глядя на деда, хозяина дома. Думаю, когда истечёт месяц, и система выдаст положенные награды, о болезнях вообще забудем.

Разошлись по своим комнатам поздно вечером, и я, не ложась отдыхать, через окно покинул этот дом. Время тикает, а у меня ещё куча дел не сделано. Посты охраны временной резиденции императора прошёл, будто их и нет, непуганый здесь народ и службу несёт, лишь бы было.

Направился я к одному из злачных мест этого города, в трактир, расположенный в, можно сказать, беднейшей части города. Там, по словам деда, собираются по вечерам самые отпетые преступники города, а мне край нужны жертвы для установления связи с другой реальностью. Поэтому и решил всё разведать, а заодно и подумать, как провести ритуал.

Дорога до трактира заняла довольно много времени. Народ здесь веселился по полной программе, даже если хотел бы заблудиться, вряд ли бы смог. Весёлые крики и громкая музыка слышны были за пару кварталов. Похоже, местным гулякам было плевать на отдых живущих поблизости людей, раз они устроили пляски прямо на улице на небольшой пятачок возле трактира.

Мне даже не пришлось маскироваться. В трактире играли свадьбу, и народ шастал туда-сюда очень активно, поэтому проникнуть внутрь, оставшись незамеченным, труда не составило. Просто притворяешься пьяным, и перед тобой открыты все двери. Воспользовавшись безалаберностью местного персонала, я обследовал трактир, как говорится, с головы до пят.

Что сказать, место для проведения ритуала подходит изумительно. Более того, здесь даже приобретенная проволока не понадобится. В подвале полы были из обычной глины, превратившейся за время во что-то вроде камня. В одной из пустых комнат подвала было просто идеальное место для того, чтобы вырезать в полу пентаграмму.

Не стал откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Час потратил на начертание нужного рисунка, используя тесак. После этого вырубил и притащил в комнату шестерых человек, что удалось вообще без проблем. Не один я типа отводил перепивших гостей отдыхать, поэтому и получилось всё легко и просто. Уложив бессознательных людей в нужных местах, слил с себя приблизительно литр крови и активировал пентаграмму. Вернее, она сама активировалась, когда крови в контуре пентаграммы стало достаточно.

Происходящее дальше описать сложно. Над рисунком появилась тёмная дымка, в которой я заметил несколько крохотный молний, а потом, казалось, само мироздание дрогнуло. В пентаграмме вместо демона появилась часть глаза. Только и успел подумать: «это что же за хрень я призвал, что у неё в пентаграмму даже глаз не влезает?»

Тут же в моей голове прозвучал голос.

— За то, что хренью меня назвал, ответишь. Так, стой, не шевелись. Ага, вот, значит, как, дружил с моими соплеменниками? Пробиться в другую реальность хочешь? Ага, специальный ритуал? Интересное решение, но нерабочее. О, система пришла, да ещё и по жёсткому алгоритму? Это кто же тут так провинился? Ага, вот оно что, ну ладно, — затем возникла долгая пауза, после которой демон продолжил говорить. — Значит так, слушай меня внимательно, смертный. То, что ты дружил с моими соплеменниками из другой реальности, помогло тебе сейчас остаться в живых. Более того, я даже кое-что тебе расскажу, чтобы ты понимал, в насколько глубокую пропасть ты сейчас летишь. Подруга твоя, которую ты называешь Феей, переоценила свои силы, и её вышвырнули в другую реальность. Кстати, она нехило так потрепала местных неприкасаемых, но это тебе знать не надо. А, вот то, что тебя развели после её перемещения, это да, это для тебя реальная проблема. Тот последний разговор, который ты вёл якобы со своей подругой, был поддельным. Вместо феи с тобой общался один из искинов-старожилов, и он подсадил тебе симбионта, который после выхода в рабочий режим готов будет принять сознание самого искина. Другими словами, ты личинка для высшего разума. Искин просто нашёл в тебе подходящее вместилище, чтобы стать живым.

Демон на какое-то время замолчал, будто к чему-то прислушиваясь.

— Так вот, к чему я это все тебе рассказываю, — продолжил он. — Просматривая твою память, я увидел то, что меня заинтересовало, и я хочу предложить тебе сделку. Ты выполняешь то, о чём я тебя попрошу, а я убираю твоего симбионта, да и вообще почищу тебя от закладок, которых ты немало умудрился набрать.

Тут у меня непроизвольно мелькнула мысль, будто в продолжение его слов: 'ага, и понаставлю своих.

— Смертный, — громом прозвучал у меня в голове рык демона. — Я уже давно перерос тот уровень развития, когда мне надо обманывать, поэтому не оскорбляй меня своими подозрениями. Ты можешь отказаться здесь и сейчас, и мы расстанемся навсегда. Я перед расставанием только уберу из твоей памяти этот ритуал, чтобы ты больше не смог меня побеспокоить.

Я с каким-то фатальным спокойствием слушал демона, а в голове родилась мысль: если разговор с Феей поддельный, значит и порталы в назначенное время откроются, а раскиданные по планете порталы, которые могу видеть только я, — это вранье?

Демон, только хмыкнул, прочитав мои мысли, и произнес:

— Ты правильно понял, порталы система откроет, а вот те порталы, которые можешь видеть только ты, есть на самом деле, и я тоже не знаю куда они ведут. Они созданы по принципу, который мне неизвестен, поэтому я не могу увидеть, в какие части вселенной через них можно попасть.

— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? — спросил я демона, на уровне подсознания решив сотрудничать с ним. Почему-то было у меня чувство, что этот запредельно сильный демон мне не врет.

Когда он озвучил своё желание, я подумал, что это может быть дорога в один конец, соответственно, и плата должна быть совершенно другая.

Глава 6

Хотел демон ни много ни мало, а чтобы я провел этот же, но чуть доработанный им ритуал в мире с метаморфами. Нет, мне не нужно искать там шесть жертв, достаточно заманить в поле действия пентаграммы одного обитателя этого мира, и все. Не знаю, что демон собирается делать дальше, да и неинтересно мне это, но то, что мне не выбраться из этой переделки, напрягало, пугало и заставляло хорошо подумать, надо ли мне это в принципе. Если то, что сказал демон, правда, то в любом случае мне не жить, отсрочка в несколько недель совсем не радует.

В итоге принял решение рискнуть, но поставил условие: демон не только избавит меня от закладок и симбионта, но и сделает так, что в назначенный срок порталы не откроются.

Демон попробовал торговаться, мол, ему придется потратить на это уйму энергии, и неизвестно ещё, выгодна ему такая сделка. Собственно, мне его торг был уже неинтересен, сейчас вопрос стоял немного по-другому: нужно ему это или нет. Мне в любом случае не жить, так какой смысл напрягаться.

Минут десять демон раздумывал, пока не согласился с моими условиями. Более того, чтобы помочь мне, он привязал к моей ауре небольшое хранилище, в котором я смогу переносить до пятидесяти килограммов вещей. Сделал он это только потому, что в этот раз мне не обойтись без серебра, из которого надо строить пентаграмму. Та схема пентаграммы, что он вложил мне в голову, кардинально отличалась от предыдущей и, как я понял, способна была помочь демону перейти в мир в своём изначальном виде. Не знаю, хочет он прибрать тот мир к своим загребущим рукам или вообще уничтожить, мне главное — выполнить свою часть сделки и подарить этому миру шанс на жизнь. Конечно, при этом очень хотелось бы и мне самому выжить, но тут уж как повезёт.

Если затевая эту авантюру в подвале трактира, я собирался сжечь заведение, чтобы скрыть следы ритуала, то теперь этого не понадобилось. Демон пообещал после моего ухода прибраться. Поэтому задерживаться не стал и, благополучно покинув трактир, так же тихо вернулся домой.

Утром я развил бурную деятельность. В первую очередь поговорил с императором. Очень хорошо, что он не обнадежил людей новостью, что порталы не откроются. Пришлось посвятить его во всё. Рисковал, конечно, рассказывая ему о демоне, очень уж набожным он был человеком, но и варианта другого не видел. Надо сейчас все силы бросить на подготовку к вторжению, по принципу, который мы с ним обговаривали— с применением артиллерии и минными закладками. Бог его знает, добьюсь ли я успеха в мире метаморфов, поэтому надо перестраховаться. Опять же, неизвестно, не обманет ли демон. Короче, готовиться будем к худшему развитию событий.

После этого очень непростого разговора помчался к кузнецу. Тут уже жалеть его не приходится, точно без него не обойтись. Чтобы не подставлять его перед другими заказчиками, взял с собой гвардейца, который озвучил кузнецу приказ императора отложить в сторону все заказы и в первую очередь изготовить всё, что нужно мне. Понятно, что кузнец и так бы пошёл навстречу и не отказал мне, но зато теперь ему ни перед кем не придётся оправдываться. К тому же свидетели приказа были, они в случае чего подтвердят, что это не прихоть зазнавшегося мастера, а насущная необходимость.

По возвращении домой меня выцепил Константин Александрович, которого с моей лёгкой руки все начали звать дедом. Он подарил надежду на жизнь. Дело в том, что неугомонный врач при разделке притащенного мной покрывала сумел разделить его на части как бы пластами или слоями. И, добыв из этого монстра жемчуг, не остановился на достигнутом. К чему я это рассказываю: он смог отделить слой, который позволял твари становиться невидимой. Другими словами, он снял шкуру этого монстра не повредив её, и она не утратила своих свойств. Если накинуть её на себя как плащ, двигаться медленно и плавно, можно слиться с местностью и стать почти невидимым. Дед спросил, будем ли мы рисковать и пытаться пошить из этой шкуры плащ или пока так оставим.

Естественно, я попросил его ничего больше не делать и притащить шкуру мне. Если все действительно так, как рассказал старик, у меня есть шанс выполнить свою часть сделки и выжить.

Детали пентаграммы пришлось ждать два дня, и за это время я придумал, как мне провернуть это дело наилучшим образом и при этом остаться в живых. А всё благодаря неугомонности дедового сына. Очень беспокойным оказался молодой человек и изобретательным. Увидев, как работает шкура, он загорелся идеей заполучить себе такую же и разработал хитрый план добычи этого монстра. Как известно, всё гениальное просто, вот и он ничего усложнять не стал. Через портал, не переходя на ту сторону, он кинул банку, наполненную порохом с зажженным коротким фитилем. После взрыва в портал просунули ствол пушки, как делали уже не раз, и выстрелили посеребренной картечью. Дождавшись оповещения системы о проверженных противниках, сделали ещё один выстрел из пушки и сразу же закинули на ту сторону верёвки с коваными тройниками типа кошки. Цепляли ими убитые покрывала и тащили на нашу сторону.

Так они, ничем не рискуя, наладили очень успешную инициализацию и добычу ценного ресурса. Вот уж действительно наши люди очень изобретательны, не зря есть поговорка «голь на выдумки хитра», так и здесь — из ничего сделали удочку, способную накормить народ. Образно говорю, но ведь действительно круто придумано.

Собственно, опытом товарищей я и хочу воспользоваться. Идея такая: под покровом плаща-невидимки перебраться в мир метаморфов, прямо возле выхода из портала разместить пентаграмму, замаскировать её земляной пылью и бахнуть взрывпакет, чтобы привлечь внимание. Останется только дождаться метаморфов и активировать пентаграмму. Это позволит мне остаться в живых, по крайней мере, я на это надеюсь, а там посмотрим.

Когда всё было готово, в мои дела неожиданно вмешался так никуда и не уехавший император. Когда я собирал пентаграмму, проверяя детали на совместимость, он обратил внимание, что по ширине конструкция без проблем поместится в полотно портала и спросил:

— А зачем тебе вообще переходить на ту сторону, если можно сделать конструкцию жёсткой и просто вытолкнуть её через портал? Чтобы замаскировать, можно веником намести пыли и раскидать, не переходя туда.

Что сказать, стоящая идея и рабочая. Император ещё раскритиковал затею со взрывом. По его словам, раз противник разумен, значит, не оставит без присмотра портал, поэтому, чтобы привлечь его внимание, достаточно просто выглянуть без маскировки. Враг точно на это отреагирует и атакует, главное успеть убраться обратно без травм.

В итоге общими усилиями мы подготовили очень неплохо продуманный план действий и начали действовать.

Разместить на той стороне пентаграмму удалось вообще без проблем, а маскировать её не понадобилось. Как только я выглянул из портала, по мозгам тут же шибануло будто после доброго глотка сильногазированной воды, и в мою сторону метнулось сразу несколько метаморфов. Только и успел, что выдернуть тесак и резануть себя по руке, стараясь попасть кровью на пентаграмму.

Как только первая капля крови упала на серебро, началось светопреставление, и от созерцания его я просто не мог отвести глаз. Метаморфы, попавшие в зону действия пентаграммы, в одно мгновение превратились в высушенные мумии. Сама пентаграмма внезапно вспыхнула тёмным пламенем и с громким хлопком расширились на несколько сотен метров, притом в другую сторону от портала. Буквально сразу в центре этой горящей неестественным черным пламенем конструкции появился густой непроницаемый для взора туман, из которого через пару секунд поднялась огромная иссиня-чёрная фигура демона. Вот уж действительно грандиозное зрелище и страшное.

Демон, возвышавшийся на добрую сотню метров, неожиданно наклонился в мою сторону, подмигнул и прогудел:

— Возвращайся в свой мир, ты выполнил свою часть сделки. Появишься в этом мире ровно через ваши сутки и я сделаю всё, что обещал.

Ну, спорить с этим живым ужасом я даже не подумал и, сделав шаг назад, вернулся домой. Там только и смог, что кивнуть, как бы давая понять, что всё прошло нормально. Почему-то даже говорить было трудно, произвёл на меня впечатление этот демон, мне ещё не приходилось сталкиваться с такой мощью.

Только через полчаса нашёл в себе силы рассказать, что произошло и чем кончилось.

Следующие сутки прошли в ничегонеделании. Я вымотался за последнее время и решил просто отдохнуть. Похоже, не один я перенервничал, точно так же бездельничали и император с дедом. Мы разве что немного посидели с удочками на берегу реки, да попарились в бане. Хорошо провели неожиданный выходной, и он пошёл на пользу. На встречу с демоном я отправился бодрым и полным сил, с инструкциями государя и окроплённый святой водой. Вот тоже специалист нашёлся по контактам с тёмными силами, все уши прожужжал об опасности сладкоречивых предложений от потусторонней нечисти. Даже с каким-то облегчением перешёл через портал. Понимаю, что народ беспокоится о моей душе, но слишком уж это беспокойство получилось навязчивым.

Мир метаморфов за время моего отсутствия не изменился совсем. Ровно через минуту открылся огромный огненный портал, и оттуда появился демон. Он одним шагом приблизился ко мне, чем изрядно меня напугал, казалось, огромная ступня неслась прямо на меня, но нет, с глазомером у демона всё в порядке и он меня не раздавил. А вот когда протянул ко мне руку, думал, точно всё, отбегался. Чувство было сродни тому, что на тебя падает огромная скала. Но нет, легчайшее касание, и я в нирване. Нет, сознание не терял и никакого дискомфорта не чувствовал, я будто накатил граммов так триста чистейшего спирта и запил ключевой водой, повело прям сильно, а мысли стали вялыми и тягучими. Продолжалось это состояние довольно долго и закончилось так же внезапно, как и началось. Сразу после этого демон произнес:

— Ну вот и всё, теперь ты чист, как младенец. Порталы, как и обещал, закрою, в них смогут ходить в обе стороны только жители вашей планеты. Несколько заблокирую наглухо, там, куда они ведут, и мне будет выжить непросто, а смертным вообще без вариантов. На этом всё, будем прощаться.

— А зачем тебе эта планета? — не выдержав, спросил я.

— Планета мне совершенно не нужна, — ухмыльнулся он. — А вот метаморфы просто необходимы. Тебе не понять, какая это беда для нашей реальности. Знал бы ты, сколько они загубили разумной жизни. Теперь их уничтожают сразу, как найдут, и занимаются этим не только демоны, а вообще все, кто в силах это сделать. На этой планете скоро не останется жизни, вообще никакой, поэтому она тоже для вас будет закрыта, да вообще для всех и надолго. Карантин.

Да уж, видать, правда опасный противник эти метаморфы, раз такие меры принимаются. Демон, похоже, опять читал мои мысли потому, что сразу сказал:

— Ты даже не представляешь насколько они опасны, тебе повезло, что у тебя есть врожденная защита от ментальной энергии и что ты смог продержаться, иначе вашей планете уже никто не помог бы. Ладно, тебе пора. Если порталы поменяли цвет, знай, они уже непроницаемые для потусторонних тварей.

Я вежливо пожелал ему удачи и ушёл в свой мир.

Там сразу попал под шквал вопросов от императора и водопад брызг святой воды от местного батюшки. Только теперь я обратил внимание на лёгкость моих мыслей и отсутствие непонятной тяжести, которую я не замечал, пока не избавился. Действительно в мозгах была лёгкость, а в мыслях — беззаботность.

С улыбкой ответил на все вопросы императора одной фразой:

— Всё получилось как нельзя лучше, но расскажу обо всем только после доброго глотка коньяка. Грех такое дело не обмыть. Не каждый день спасаем человечество от гибели.

В ответ на это даже батюшка кивнул.

Пьянка была весёлая и удалая, бухали в теплой дружной компании, так, как умеют только в России, только без мордобоя, но посидели душевно. Во время застолья рассказал о разговоре с демоном и дал понять, что мне всё надоело. Заниматься инициациями вообще не хочу, мне ещё с имениями надо разобраться, поэтому завтра я уеду. Погорячился, конечно, после такой пьянки на другой день не до поездок, да и по поводу инициации тоже глупость сказал, не стану я отказываться от хорошего заработка, мне ведь теперь здесь жить.

Через два дня вместе с императором и его свитойя отправился в столицу. Здесь народ приспособиться мочить монстров пачками, не особо напрягаясь. Самые опасные из-за невидимости твари оказались и самыми тупыми. Их как начали уничтожать по методу, придуманному сыном деда, так до сих пор и не останавливались. Есть шанс, что весь город инициируется, если, конечно, не случится какой-нибудь форс-мажор. Польза от убийства этих монстров была ещё и из-за их уникальной шкуры, которая позволяла чуть ли полностью становиться невидимым. Перед отъездом мне в дополнение к накидке подарили и первый плащ, который оказался очень удобным и функциональным.

Конечно, император просто не мог не наложить лапу на такой ресурс свою. Поэтому теперь все плащи выкупала казна, и продавать их на сторону просто запретили. Даже чтобы подарить один мне, потребовалось личное разрешение государя. Он дал его без проблем. Вообще на удивление у нас с ним сложились вполне дружеские отношения. Он до сих пор не может нарадоваться простому общению без всяких экивоков. Приятно ему, что рядом есть человек, которому плевать на его положение и титул. Странно звучит, но это на самом деле так. Когда мы сели в поезд, мне выделили место в императорском вагоне, и я не один и не два раза поймал на себе завистливые и даже враждебные взгляды. Так-то по фиг, но неприятно находиться рядом с ненавидящими тебя людьми.

Неплохие отношения у меня сложились с казаками, особенно когда провели совместную тренировку, и я маленько показал, как обращаться с саблями. Потанцевал с двумя клинками, чем привел народ в совершеннейший восторг.

Те казаки, что получили по рогам на берегу реки, даже попросили прощения. Время в дороге за разговорами с императором пролетело незаметно, тем более что добрались довольно быстро. Правда, прибыли в город поздно вечером и из-за этого возникла проблема с жильём. Ну, это я так думал, на самом деле император и не думал отпускать меня на ночь глядя. Поэтому ночевал я в настоящих хоромах в Зимнем дворце.

Лучше бы я всё-таки поискал какую-нибудь гостиницу.

Не знаю, что там себе надумали местные аристократы, но уже на следующий день на меня открылась настоящая охота. На мою беду во дворце в это время было все семейство императора со всеми вытекающими. Всякие фрейлины, их родственницы и подруги, да и, как я понял, девицы из высшей аристократии, имеющие доступ во дворец, казалось, задались целью довести меня до белого каления. Они были везде, на каждом шагу, в самых неожиданных местах встречались эти наглые жеманные создания с поведением плохих актрис. Честно, я себе представлял поведение местных дам совершенно другим. До середины дня я ещё как-то продержался спокойно отвечая на реплики типа «Князь, а вам не страшно ходить через порталы? Ах, как это романтично».

Тьфу на них, куриц безмозглых. Сбежал. Надел плащ и удрал с этого гадюшника, оставив императору в кабинете короткую записку, что отправляюсь в подаренное им имение рядом с Царским Селом.

Добирался туда на извозчике, хорошо, что серебра из клада оставалось довольно много, поэтому вопрос с деньгами не стоял. Понятно, что в имении меня никто не ждал, правда, народ здесь уведомили о новом хозяине. Управляющий, который командовал здесь всем и вся, намылился было сразу же и покинуть место своей службы, аргументируя это тем, что он, мол, присматривал за царским имуществом, а раз здесь появился хозяин, то ему здесь делать нечего. Не отпустил я его так сразу. Как это так, уехать, не передав дела. А как же отчёты и введение меня в курс дел? Прям почувствовал, что меня хотят, мягко говоря, нагреть. Пока не знаю, каким образом, но то, что нечисто здесь, чую прям всеми фибрами души.

Что сказать об имении, в целом, пока не знаю, но даже настоящий дворец, расположенный на моей земле, был внушительный. Не поскупился государь с подарком, похоже, и одни только здания потянут на нехилую сумму.

На первый взгляд всё в порядке, дворец долго стоял без жильцов, но содержался в надлежащем виде. Немного напрягло отсутствие, например, посуды или штор в некоторых комнатах, но сначала я списал это на бывших жильцов.

Почему сначала, потому что недоброжелатели у управляющего нашлись мгновенно. Уже через час после моего прибытия я, осмотрев дворец, вышел в сад, чтобы в спокойной обстановке подумать, как быть дальше, ведь содержание таких хором требуют немалых денег, и тут ко мне подошёл опрятно одетый пожилой человек. Он представился бывшим управляющим поместья, которого после смерти владельца отстранили от дел, и передал мне кипу бумаг. По его словам, в этих записях есть вся информация о том, кому, что и за какие деньги продал нынешний управляющий из хозяйского имущества.

Получается, не зря я напрягся, когда он решил смыться. Появился у меня повод задать вопросы. Я читал переданные мне бумаги и удивлялся наглости назначенного управляющего. Ещё понял, что я действительно богат, надо только вернуть утраченное или отобрать деньги, вырученные за проданное имущество. Никогда не отличался особой терпимостью ко всяким казнокрадам и вообще ворам, вот и сейчас миндальничать не стал. Расспросил управляющего, как говорится, с пристрастием. Уже после второго сломанного пальца выяснилось, что старый управляющий знал далеко не всё о махинациях нового руководителя. Более того, этот добрый человек так проникся ко мне доверием, что выложил вообще всю подноготную канцелярии, заведующей имуществом, которое по той или иной причине отошло в казну. Только и хочется сказать, что мафия бессмертна.

Не стал на ночь глядя принимать никак решений и даже за своими деньгами, хранящимися в городском доме этого гореуправляющего, не поехал. Решил, что утро вечера мудренее. Ничего не случится, если управляющий проведёт ночь в сыром подвале, только сговорчивей будет, если это, конечно, возможно.

Ночь прошла благополучно, без происшествий, а утро выдалось недобрым. Началось оно неплохо, бывший управляющий подсуетился с завтраком, и мы с ним обстоятельно поговорили о местных делах. Да, я подумал, что от добра добра не ищут и решил передать бразды правления своим имуществом этому пожилому человеку, которого звали Иван Сергеевич Кузнецов. Мы как раз обсуждали, когда поедем смотреть принадлежащие мне земли, как неожиданно в имение примчался начальник теперь уже бывшего управляющего. Как выяснилось из любезной беседы и после первого сломанного пальца, он приехал предупредить подчиненного о новом хозяине, то бишь обо мне. Вовремя, нечего сказать.

Пока возился с этим зажравшимся супчиком, который поначалу даже грозился всяческими карами, наступил полдень, и в поместье прикатил целый кортеж из множества карет. Император со свитой пожаловал. По его словам, он меня, конечно, понимает и даже поддерживает, но то, что сбежал, не познакомившись с его семьёй, не одобряет. Короче, они переехали в Царское Село, и он по-соседски заехал посмотреть, как я устроился, и заодно пригласить на ужин.

В итоге, когда я рассказал о моих беседах с казнокрадами, он активно включился в работу по расследованию их деятельности и даже ужаснулся масштабам бедствия. Император действительно охренел от количества украденного и самое главное, от того, кто стоял во главе этой мафии. Собственно здесь повезло, что люди которых надо было опросить по горячим следам по большей части были у него в свите, поэтому справились мы достаточно быстро. Скорости расследования способствовали ещё и сломанные мной пальцы собеседников, которые я ломал даже с удовольствием. Очень действенный как выяснилось метод дознания, эффективный и царю он тоже понравился.

Надо ли говорить, что ужин был отменен. Император помчался, как я понял бить лицо одному из великих князей, а я соответственно, отправился к дому бывшего управляющего за своими деньгами, для доставки которых в имение, понадобилась телега. Но это ладно, это не главное. В город ехали по совершенно другой дороге и я неожиданно обнаружил один из порталов которые увидеть могу только я.

Надо ли говорить, что эта находка лишила меня покоя напрочь. Места себе не находил пока решал первоочередные вопросы с казнокрадами и вступлением во владение имуществом, что заняло на удивление много времени. Потом был ужин в кругу царской семьи и знакомство с родственниками императора. В итоге, к порталу смог попасть только через неделю и не задумываясь ни на секунду, сразу же перешёл на другую сторону.

После перехода мгновенно осознал куда я в этот раз угодил.

Глава 7

Можно сказать, вернулся в место, с которого всё началось. Планета Полигон во всей красе. Место, где расположен портал, из которого я здесь появился, узнал сразу. Окраина города на берегу реки рядом с поляной, где мы когда-то отмечали день рождения.

Честно скажу, с огромным трудом сдержался, чтобы тут же не кинуться на поиски друзей. Нельзя этого делать сразу. Во-первых, надо дождаться взаимодействия с системой, пришедшей на Землю. Что-то мне подсказывает, что при появлении здесь с интерфейсом можно будет получить какие-нибудь плюшки. Во-вторых, в моём нынешнем состоянии мне просто не добраться туда, где живут мои друзья. Сожрут меня по дороге местные зверюшки и не подавятся, слишком я слаб для такого путешествия. Ну и в-третьих, мне надо подумать, как доказать, что я — это я, ведь наверняка меня уже не узнать. Есть ещё в-четвертых и в-пятых, но и уже сказанного более чем достаточно. Поэтому полюбовался немного видами, поностальгировал по прошедшим временам и перешёл обратно. Мне сейчас ничего не остаётся, кроме как ждать окончания месяца и устраивать свою жизнь здесь.

Добравшись домой — а я как-то быстро стал воспринимать свой дворец домом, — в первую очередь поговорил с управляющим об обустройстве быта и работе прислуги в дворце. Надоело, что пищу мне готовят хрен пойми где, а голые окна так и вообще почему-то стали раздражать, как и пустота во дворце. Помещение тогда кажется живым, когда там всегда есть люди, а если хоть ау кричи, дворец кажется заброшенным. Поэтому и дал команду набрать персонал.

Закончив разговор с управляющим, решил исследовать единственный портал на моих землях. Нужно быстро найти источник дохода и наладить инициацию богатеев за деньги. Времени ведь осталось не то чтобы много, поэтому надо немного напрячься.

Кстати, люди, приехавшие с императором и сумевшие инициироваться, без дела сидеть не стали и активно пробовали свои силы, посещая местные порталы. По большей части гибли, но далеко не все. Я точно знаю, что уже два портала в столице используются по принципу, придуманному сыном Константина Александровича. Там люди сумели поставили уничтожение монстров на поток и сейчас гребут деньги лопатой.

Портал, к которому я направился, находился на окраине небольшого села и был под охраной гвардейцев. Император подсуетился, чтобы в окрестностях Царского Села все порталы охраняла гвардия.

На меня не особо обратили внимание два находившихся здесь, можно сказать, на отдыхе молодых человека. Они активно флиртовали с парой деревенских девчонок, и им было не до какого-то там смертника, решившего пролезть в портал.

Встрепенулись они, только когда я накинул плащ и почти исчез из их поля зрения. Но было уже поздно, я перешёл на другую сторону. В этот раз я попал в мир, кардинально отличающийся от всего, что я видел раньше. Портал был в горах, притом настолько высоко, что, казалось, если немного подпрыгнуть, облака можно достать рукой.

В первое мгновение противников я не обнаружил, но торопиться уходить не стал. То, что я не вижу опасности, не значит, что её нет, с этой системой такого можно не ждать.

Я стоял на месте довольно долго, стараясь даже дышать потише, и это принесло свои плоды. Но хорошо это или плохо, так сразу и не скажешь. Из густых облаков абсолютно бесшумно появилась обычная на первый взгляд птица, похожая на обычную утку, только большую, размером со средний такой грузовик. Она спланировала над порталом, сделав полукруг, и, взмахнув огромными крыльями, почти скрылась в облаках, когда я очнулся от созерцания её полёта и не задумываясь выпалил дуплетом ей вдогонку.

Уже через мгновение всё видимое пространство оказалось заполнено этими птицами, и я решил покинуть этот мир от греха подальше. Хоть птицы благодаря чудоплащу меня и не видели, но такой толпой наткнуться на меня могли в любой момент. Я не стал искушать судьбу и убрался оттуда как можно скорее.

Когда я появился в своём мире, гвардейцы-охранники, забыв про девчат, галопом рванули в мою сторону. Я неспешно смотал плащ, убрал его в пространственный карман и уселся на небольшом пятачке густой травы в ожидании оповещения системы. Я хорошо рассмотрел, что случилось после выстрела, поэтому, зная, как действует на потусторонних тварей серебро, был на сто процентов уверен в результате.

Собственно, кроме как дождаться оповещения системы, делать мне здесь больше нечего. Нужно мчаться к императору, просить у него пушку, чтобы начать зарабатывать деньги. Этот портал идеально подходит для метода, придуманного сыном деда, и здесь можно даже обойтись без меня. Найму людей, пусть стреляют из пушки на ту сторону время от времени — мечта лентяя, а не бизнес. В подобных размышлениях дождался оповещения системы и довольно сильной трясучки, пережив которую попросил гвардейцев никого в портал не пускать, потому что тот, кто войдёт туда сейчас, точно погибнет. Только после этого направился прямиком в Царское Село, благо находилось оно недалеко.

Всё-таки я извращенец. Как иначе назвать то, что я реально кайфую, видя злость, непонимание и даже ненависть придворных, когда меня без очереди ведут к императору, не заставляя ждать ни секунды. В этот раз и вовсе выставили вон находящегося на приёме посетителя. Знаю, что наживаю врагов, и всё равно радуюсь, как ребёнок, нашедший конфеты.

Император в ответ на мою просьбу о пушке и боеприпасах только отмахнулся и пообещал, что всё будет. Его явно интересовало что-то другое, это было ясно по хитрому прищуру и непонятной радости от моего появления. Он сразу же потащил меня куда-то вглубь дворца, по пути объясняя, что я зачем-то срочно понадобился его жене. Шёл я, конечно, не сопротивляясь, но при этом всеми фибрами души чувствовал какое-то беспокойство. Чуйка благим матом вопила, предупреждая о неприятностях. Не так, как если бы грозила реальная опасность, по-другому, как в игре в прятки, когда тебя вот-вот найдут.

Императрица, как всегда, была в окружении толпы безмозглых куриц, как я сейчас воспринимал этих её фрейлин. Император — падла, зная о моем отношении к этим щебетухам, не закрывающим ни на мгновение свои ротики, явно наслаждался моими мучениями.

Я уже настроился, что придётся мне вечность сидеть среди этих хищниц и разговаривать ни о чем, стоически переживая их жеманство и эти охи с ахами, но не в этот раз. Как только мы вошли, императрица велела своим компаньонкам оставить нас для приватного разговора. Всегда поражался умению этой хрупкой невысокий женщины говорить властно и внушительно. После её негромкой просьбы дам как ветром сдуло, так стремительно они исчезли. Вот могут же, когда захотят, вести себя как нормальные люди. Никакого сюсюканья, сорвались и буквально исчезли. Нет, я совсем не ханжа и при других обстоятельствах не прочь был бы замутить примерно с половиной этих фрейлин, но в том-то и дело, что без взаимных обязательств не получится, а связывать свою жизнь с этими вертихвостками я как-то не готов.

Императрица, состроив скорбную мордаху (увидев это я ещё больше напрягся, наблюдал уже, как она с таким лицом вила верёвки из своего благоверного), произнесла:

— Князь, у меня к вам просьба личного характера. У меня есть воспитанница, которую надо инициировать без жемчужин. Вы ведь можете это устроить?

С недоумением посмотрел на императора, как бы спрашивая у него совета, но он на мой взгляд не отреагировал никак, поэтому пришлось выкручиваться самому.

— Теоретически без жемчуга инициировать человека можно. Для этого надо убить потустороннего монстра, но вы ведь понимаете, насколько это опасно?

— Да, я это прекрасно понимаю, но это особый случай. Меня просят помочь с инициацией родители девочки, которым я не могу отказать. К сожалению, жемчуг не подходит. Девочку буквально выворачивает от одной мысли о нём, — выдала на одном дыхании императрица и уставилась на меня, будто ожидая немедленного согласия.

Хрен его знает о какой такой девчонке идёт речь, могу только предположить, что это кто-то из заграничных родственниц императрицы, но соглашаться на эту авантюру почему-то очень уж не хочется. Вот чую какой-то подвох, и всё тут. Поэтому, понимая, что в итоге согласиться все равно придётся, я всё равно лихорадочно искал способ, как этого избежать. Наверное, поэтому и спросил:

— А сколько лет девочке, если не секрет, конечно?

— Ей девятнадцать лет. Это имеет значение? — тут же спросила императрица.

Честно сказать, я вздохнул с облегчением. Раз уже взрослая, тогда задача проще, чем кажется, и одно решение я тут же предложил императорский чете.

— Вообще не понимаю, почему вы переживаете. Напоите её до беспамятства и скормите хоть десяток жемчужин.

Император весело рассмеялся, императрица задумалась, а из-за плотной портьеры в углу комнаты колокольчиком прозвенел ну очень приятный возмущенный голосок:

— Да как вы смеете такое предлагать царственным особам! — пока я соображал, что это было, тот же голос после паузы добавил: — Мужлан неотесанный.

— Конечно, мужлан, но я хотя бы не подслушиваю чужие разговоры и не подглядываю за взрослыми, — вырвалось у меня как-то на автомате, сам от себя не ожидал.

Император сполз набок от хохота в своём кресле, императрица с интересом уставилась на портьеру, будто ожидая ответа, а я последними словами про себя ругал себя же самого: надо было просто оскорбиться и отказать в помощи. Нет, захотелось уколоть непонятно кого.

Из-за портьеры появилось прекрасное, какое-то воздушное создание с выдающейся грудью. Очень красивая светоловолосая девчонка, красная от гнева и сверкающая глазами, как богиня возмездия. Она производила на мой здоровый организм самое положительное воздействие. Даже слегка неудобно стало перед присутствующими, когда поймал себя на мысли, что рассматриваю это создание не отводя глаз, да ещё и с приоткрытым ртом. Хорошо хоть, что костюм на мне правильный, а то вообще помер бы от стыда. Девчонка между тем подошла к императрице, встала за её спиной и, задрав подбородок, горделиво произнесла:

— Ничего я не подглядывала, это было случайно.

Я хмыкнул в ответ и снова как придурок какой-то сказал:

— Да, конечно, я так и понял. Вы только аккуратнее сейчас со своим негодованием, а то так нос задрали, что потолок поцарапаете.

Император, начал икать, императрица, спрятала лицо за веером, а девчонка как рыба беззвучно открывала и закрывала ротик. Я, не дожидаясь, пока на меня обрушится волна гнева этой пигалицы, спросил у императрицы:

— Я так понимаю, что это та самая воспитанница, которую надо инициировать?

Дождавшись от неё кивка, с надеждой спросил:

— Может, всё-таки напоим её? Готов пострадать и составить компанию.

Императрица, показав смеющиеся глаза из-за веера, ответила коротким «нет».

— Хам! — в ту же секунду возмущённо выпалила пигалица.

Точку в разговоре поставил задыхающийся от смеха император.

— Ваня, ты же нашёл подходящий портал, вот и помоги девочке.

Что-то возразить на это было сложно. Я ещё раз оглядел красотку с головы до пят.

— Её бы переодеть во что-нибудь более подходящее.

Император аж хрюкнул от смеха, девчонка ещё больше покраснела, а императрица по-деловому спросила:

— Когда вы сможете провести инициацию и где?

Я посмотрел на императора. Сейчас только от него зависит, как быстро я смогу это сделать. Тот сам ответил на вопрос жены.

— Я вас уведомлю, когда всё будет готово.

Уже в кабинете у императора я спросил, что это такое было. Он не стал скрывать и объяснил, что эта девчонка — воспитанница императрицы, можно сказать, любимица. Девочка из очень богатой графской семьи, но с родителями-деспотами ей не повезло, вот императрица и решила поучаствовать в судьбе этой милоты, выдернув её из-под родительской опеки и приблизив к себе. Более того, государь по просьбе жены отправил родителей девчонки подальше из страны, в длительную командировку, если конечно, это можно так назвать. Назначил графа послом и отослал в САШ.

Весело, однако, зря я, наверное, с девчонкой шутил, ей и так досталось по жизни. Ладно, извинюсь при случае.

Император тем временем завёл разговор о другом. Начал расспрашивать, насколько безопасен портал, где я хочу пушкой уничтожать потусторонних тварей. Я су удивлением на него посмотрел, сам же прекрасно всё знает. Он слегка даже смутился.

— Переживаю немного. Всё-таки не дело это — семью инициировать жемчужинами, — сказал он и выставил в мою сторону ладонь, будто прося не перебивать. — Нет, жемчужины они тоже проглотят, но инициировать жену и детей хочу через убийство тварей, вдруг ты был прав, и по жемчужинам действительно будут раздавать ремесленные классы.

Вот же заморочился человек, никак не хочет понять, что некоторые ремесленные классы могут быть на порядок круче любого боевого. Но и спорить с ним — так себе затея, хочется ему перестраховаться, а я и не против.

Договорились, когда мне ждать пушки (а император решил выделить сразу два орудия), и я отправился домой.

Два дня понадобилось его людям на доставку орудий и доработку боеприпасов. Мне как раз хватило времени на закупку всего недостающего для моего дворца и переговоры с новым персоналом.

Из всех людей от управяляющего я не принял только двоих, мутноватые типы. Держать таких рядом с собой я не собираюсь. Разговаривал лично с каждым из будущих работников усадьбы и остался доволен. Всего во дворце теперь будут работать двадцать человек, и я надеюсь, что со временем они станут действительно верными людьми, по крайней мере они горят желанием быть именно такими. Не стал жадничать и пообещал им авансом сделать подарки в виде инициации. За это с их стороны нужна только верная служба. Дураков среди персонала нет, они прекрасно понимают, что я им обещал. Самим им не светит инициация от слова вообще.

Ходят слухи, что вернувшиеся из поездки с императором люди, которые проводят инициации в столице, просят за это по десять тысяч серебряных рублей. И люди платят такие деньги. Более того, очереди стоят из желающих инициироваться.

Ажиотаж начался, когда столицу заполонили разного рода иностранцы, жаждущие пройти инициацию и остаться невредимыми. Как поведал император, за рубежом пока не разобрались, как можно победить монстров. Там тоже додумались палить из пушек на ту сторону, но без серебра не смогли убить ни одного монстра. Понятно, когда мы добились успеха, к нам приехала куча знати и всяких других хитро сделанных деятелей. Из-за этого цены на инициализацию только растут, и все об этом знают.

Поэтому для моих людей такое обещание — как манна небесная, можно сказать, царский подарок.

Когда пушки с доработанными снарядами доставили к порталу, и прибыло царское семейство, мне пришлось посетить другой мир. Просто времени с момента прошлого посещения прошло довольно много и, заглянув через полотно портала на ту сторону, я не обнаружил там ни одной птицы.

Государь предложил было не рисковать, а просто выстрелить на ту сторону и подождать, но я не согласился. Фиг знает, каким будет эффект, вдруг наоборот только распугаем живность. Лучше уж рискнуть и действовать наверняка. Да и закончить с царским семейством хочется побыстрее, неуютно себя чувствую в их присутствии.

Поэтому даже думать не стал, подготовил к бою своё ружье, надел чудоплащ и шагнул в портал. На другой стороне не нашёл даже следа от убитой в прошлый раз твари. Не знаю, сожрали её сородичи или другие какие монстры за мной прибрались, но вокруг было чисто. В этот раз решил поступить так же, как и в прошлый, от портала никуда не пошёл и стал просто ждать. Подумал, что не стоит искать приключений на мягкое место, лучше будет работать по уже известному алгоритму.

Правильно, надо сказать, поступил. Не прошло и десяти минут, как из облаков вынырнули сразу две утки, которые как истребители на патруле пролетели по уже знакомой дуге и хотели уже возвращаться туда, откуда появились. Я точно так же дождался, когда птицы войдут в облака, и выстрелил дуплетом в одну из них, летевшую чуть позади. Реакция последовала мгновенно, и она сильно отличалась от первого раза. Нет, птиц снова стало много, но в этот раз они не метались бестолково, а решительно полетели в мою сторону. На миг показалось, что они создали из своих тел что-то вроде двигающейся на меня стены. Я едва успел отступить в портал, очень уж стремительно все произошло.

Вывалившись в своём мире, тут же начал командовать, попутно снимая плащ и перезаряжая ружье. Пушки подкатили одновременно, но стреляли картечью вразнобой с разницей в несколько секунд между выстрелами. В этих пушках не нужно был запальник, достаточно просто дёрнуть за верёвку, что и сделали сначала дамы, а потом и сыновья императора.

Эффект был мгновенный. Похоже, охота вышла удачной, потому что всех их мгновенно скрутило. Я случайно в этот момент был рядом с девушкой, о которой просила царская чета, вот и успел подхватить падающие бессознательное тело. И очень удачно, как раз за приятные округлости. Словно током шибануло, всё-таки надо решить вопрос с женским полом, а то реакция как у малолетки озабоченного. Аккуратно положил девчонку на землю, сам уселся, пристроил её голову себе на колени и, аккуратно придерживая бьющееся в судорогах тело, принялся ждать. С другой стороны пушки в точности тем же самым занимался и император. Он тоже успел подхватить жену и не позволить ей кулём свалиться на землю.

Колбасило царскую семью довольно долго, и это хорошо, значит, сильных тварей уничтожили.

Уже когда люди начали приходить в себя, накрыло и меня тоже, но гораздо слабее, и я легко это перенёс. В себя мы с девчонкой пришли чуть ли не одновременно. Она, открыв глаза, неожиданно произнесла:

— Ну вот не хватало ещё, чтобы этот хам мне сниться начал.

— Будешь ругаться, поцелую, — ответил я, а сам подумал «блин, да что я несу, видать, совсем двинулся, подержав в руках красивое тело».

У девочонки от моей реплики глаза стали как блюдца, и она в мгновение ока оказалась на ногах, даже не понял, как у неё это получилось.

Сам, поднявшись на ноги, успел заметить многозначительные переглядки императора с женой. Девчонка, похоже, тоже заметила их ухмылки, потому что покраснела до корней волос.

Конечно, надо бы уделить им всем побольше внимания, но ведь и дело не должно простаивать. Поэтому собрался с мыслями и направился к порталу. Засунул голову на ту сторону и, тут же выдернув её обратно, расплылся в довольной улыбке. Птицы не придумали ничего лучше, чем соорудить перед порталом своеобразную живую стену. Для инициации лучше не придумаешь.

Решил тут же проверить свое предположение. Расчетами, прибывшими вместе с орудиями, командовал почему-то молоденький мичман. У всех моряков под его командованием были с собой карабины, и мне только и осталось уточнить, есть ли у бойцов патроны с серебром. Оказалось, что да, по десятку таких патронов сейчас есть в обязательном порядке у всех военнослужащих империи, и я предложил мичману инициироваться. Он растерялся и начал мямлить, что его семья не настолько богата, и у них нет возможности… Не стал его слушать, просто отобрал у одного матроса карабин, проверил наличие патронов и, сунув его в руки мичмана, потащил того к порталу. Там одной рукой активировал этот портал, а другой махнул мичману, чтобы он сунул ствол на ту сторону ствол и выстрелил. Ему ничего не оставалось, кроме как стрелять. Довольно долго после этого ничего не происходило, а потом мичмана скрутило, как и царскую семью ранее. Народ, с интересом наблюдавший за всем этим, впечатлился, а императрица сказала:

— Так просто? А нас нельзя было так же инициировать, без этого ужасного грохота?

Ответил ей император, объяснив, что со стороны кажется, что просто, но чтобы добиться такого результата, пришлось сходить на ту сторону, всё разузнать, привлечь внимание тварей и соблюсти ещё кучу условий, и до сих пор кроме как у нас во всём мире народ не может самостоятельно инициироваться. Страшно представить, сколько людей погибло в этих порталах.

Говорил он долго и вдохновенно и расхвалил меня так, что даже я заслушался. Дескать, если бы не я, неизвестно, смогли бы они инициировать хоть одного человека, а так это дело уже на поток поставили.

Приятно, конечно, слышать дифирамбы в свой адрес, особенно когда во время этих восхвалений меняется взгляд одной юной особы с горделиво-безразличного на

заинтересованный, а потом и восхищенный. Думаю, император для этой девчонки и произносил свою речь, иначе зачем говорить то, что и так все знают. Ох, чую, всерьёз за меня взялись, как бы не окрутили по-быстрому, пока не сбежал.

Собственно, после этого императорского выступления всё семейство, пригласив меня на ужин, засобиралось уезжать, а я подошёл к мичману и спросил:

— Заработать хочешь? Много.

Тот только и смог, что кивнуть, не отошёл ещё от случившегося.

— Иогда слушай внимательно. Сейчас в первую очередь инициируешь всех своих бойцов. Потом я пришлю сюда два десятка гражданских, их тоже инициируешь. Управляющий, который приведёт этих людей, доставит деньги и серебро. Озадачишь подчинённых покупкой боеприпасов и доработкой зарядов. Как закончите, начинай инициировать всех желающих за деньги. Десять процентов от выручки оставляешь себе, как будешь делить их со своими людьми — твоё дело. Остальное передавай моему управляющему. Если не будешь лениться, скоро станешь очень богатым человеком. Всё понятно?

Мичман снова только закивал, а потом собрался с силами и произнес:

— Не подведу, всё сделаю наилучшим образом.

Я только и подумал: «ну вот, одна проблема сама собой решилась».

Глава 8

Наладив дела возле портала при помощи которого собираюсь зарабатывать деньги, отправился домой, где переговорил с управляющим и выдал ему денег, после чего закрылся у себя в кабинете и задумался.

На самом деле подумать есть о чем. Времени до конца адаптации осталось не так много и сейчас стоит определиться на чем сосредоточить свои усилия. Так-то всего два варианта, можно попробовать прибрать к рукам ещё несколько порталов и стать действительно богатым человеком, а можно ведь поступить и по-другому, полностью сосредоточиться на прокачке. С одной стороны, порталы в обе стороны уже точно не откроются, поэтому логичнее будет зарабатывать деньги и жить припеваючи, ни в чем себе не отказывая. С другой стороны, я ещё не нашёл девятнадцать порталов ведущих в другие миры, по любому ведь буду находить эти порталы и искать приключения на пятую точку. Как не крути, а чем сильнее я сейчас стану тем меньше шансов погибнуть во время путешествий по неизведанным мирам.

На мою долю за прожитые годы и так выпало немало приключений, можно было бы и остепениться, но ведь интересно же, да и молодой я сейчас телом, не усижу спокойно.

Промаявшись в этих размышлениях довольно приличное количество времени, плюнул на это все. Просто решил совместить полезное с приятным. Буду пока ходить разведывать порталы, попутно прокачиваясь и если попадётся подходящий для организации инициации людей, значит организую ещё и заработок денег. Надо грамотно подойти к этому делу, а не, как раньше. Поэтому собравшись, отправился снова к императору, надеюсь не пошлет он меня куда подальше, а то зачастил отвлекать его от работы.

С другой стороны, сам ведь пригласил на ужин, так, что визит будет в тему, только и того, что появлюсь чуток раньше. Но мне ведь пофиг на все условности, пусть ими аристократия балуется, мне не до игр.

Император моему появлению обрадовался и похвалил за то, что объявился раньше назначенного срока. У него ко мне тоже, как оказалось, появилось неотложное дело.

Иностранные родственники его одолели, просят, вернее даже настаивают на помощи в инициации. Более того, они уже в пути и скоро здесь появится сразу несколько монарших семейств. Вот император и хочет, чтобы занялся этими гостями я. Честно сказать, иностранцы мне и нафиг бы не задались, но с другой стороны, по несколько человек на отдельно взятую страну особой роли не сыграют, а заработать на них можно очень даже не хило. Все свои соображения по этому поводу высказал императору и попросил у него содействия в своих планах. Мне и нужно то не так, чтобы много. Десяток пушек с приставленными к ним расчётами и десяток же офицеров из обедневших дворян. Надо организовать все таким образом, чтобы к каждому моему посещению портала, на выходе меня ждала готовая к выстрелу пушка. В случае если портал будет подходящим для поточной инициации, не хочется терять время на организационные вопросы.

Договорились, что он помогает мне, а я соответственно ему с его заграничными родственниками. Он их при встрече подготовит к необходимости значительных трат, а я в свою очередь поделюсь с ним прибылью. Интересно мне было узнать императора ещё и с этой стороны, торговался он не хуже профессионального купца. В итоге, прибыль от заработанного на царственных особах, разделим с ним пополам, а цену я обозначил по сотне тысяч серебряных рублей за инициацию одного человека. При этом, нашим людям которые уже занимаются этим бизнесом, император строжайше запретит инициировать иностранцев.

Хороший подход к делу, мне нравится.

Договориться и обсудить все необходимое мы успели вовремя. Когда нас позвали за стол, отправились мы на ужин в хорошем настроении.

Всё-таки, не люблю я подобные мероприятия, понимаю, что надо привыкать и терпеть, а все равно чувствую себя не в своей тарелке. Тем более, что Елизавета, так звали воспитанницу императрицы и с которой меня наконец-то познакомили, ощетинилась на меня, как ёжик, так и старалась уколоть во время общения своими высказываниями. Вообще непонятно почему взъелась, но вела себя действительно агрессивно. По большому счету, как-бы пофиг, но неприятно, ничего ведь плохого ей не делал. Перетерпел, вяло отбиваясь, не идти же на поводу у малолетки вступая с ней в перепалку.

Покидал царское село со слегка подпорченным настроением, но смог быстро переключиться на обдумывание дальнейших своих действий и на подъезде к дому уже был в порядке. Засыпая, в очередной раз подумал — всё-таки край надо решить женский вопрос.

А перед глазами стояла хитро улыбающаяся Елизавета, графская блин дочка.

С утра закрутились дела. Не стал дожидаться артиллерии обещанной императором, а сразу после завтрака, велел управляющему готовить пролетку и каких нибудь харчей с собой, поедем на целый день, поэтому нам с кучером надо заранее подумать чем будем в этой поездке питаться. Хочу сегодня посетить максимально возможное количество порталов, главным образом с целью разведки. Край надо присмотреть, что нибудь для инициации иностранцев, да и в целом определиться что тут в округе есть интересного.

Следующие дни слились в калейдоскоп похожих событий. Присланных государем артиллеристов пристроил по одному расчёту на портал, за два дня. Кому-то из них повезло больше, кому-то меньше, но все они за оставшееся время точно станут богатыми людьми. Чем ближе была дата окончания адаптации, тем больший возникал ажиотаж и люди готовы были платить любые деньги, лишь бы успеть. Сам я не стал заниматься бизнесом, организовал все, насколько это было возможно и занялся своей прокачкой, катаясь на пролётке от портала к порталу. В последние дни, мы с извозчиком даже ночевали под открытым небом, стараясь охватить, как можно большее, за оставшееся время. Я, не жадничал и если попадался портал где можно было без риска убить монстра, давал такую возможность катающемуся со мной парню. Поэтому, думаю, система по окончании адаптации должна не хило осыпать его плюшками. Посмотрим, как оно будет.

С императором за это время встречался только один раз, да и то ненадолго. Позвал он меня к себе из-за вынесенных когда-то из портала инопланетных фруктов.

Врач, занимавшийся их исследованием, каким-то образом смог вычислить, что сок этих фруктов, если намазать им кожу, превращает её чуть ли не в младенческую. Другими словами, этот сок оказался сверх полезным для кожи и восстанавливает её до первоначальных значений. Что говорить, если даже старые следы от ран от воздействия этого сока исчезали без следа, как будто их и небыло. Надо ли говорить об интересе императрицы к такому эликсиру молодости, если сок можно так назвать. Вот император и позвал меня, чтобы выкупить у меня это чудо. Понятно, что только отмахнулся на его предложение денег, обозначил, что это подарок и понесся дальше по своим делам.

Окончание адаптации, застало меня на территории Финского княжества. Только вышел из очередного портала, где смог завалить, такую страхолюдину, что даже жемчуг из неё доставать не стал, слишком уж противной она выглядела, как перед глазами возникла кровавое красная надпись. Система уведомила, что срок адаптации закончен и предложила занять горизонтальное положение для получения вознаграждения, согласно достигнутым результатам.

Улегся и с интересом стал дожидаться, что же будет происходить в дальнейшем. Долго гадать не пришлось, уже через пару минут, меня начало так крутить, ломать и корежить, как никогда в жизни. Ощущения которые испытывал после убийства монстров, не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Что самое хреновое, сознание не потерял и прочувствовал навалившуюся на организм боль по полной программе. Измучился во время этой пытки так, что когда все прекратилось меня ещё довольно долго колотило будто с тяжелого бодуна. Долго отходил от изуверского воздействия этой долбаной системы. Главное, что когда все закончилось и я смог более менее нормально соображать, никаких особых изменений в себе не заметил, единственное, появился реально ущербный интерфейс, который отображал всего несколько строк. Притом понять как с этим убожеством взаимодействовать, мне не удалось. Даже не знаю для кого такое счастье придумывалось, сильно умных игроков или совсем уж обиженных умом, но мне не понравилось.

Да по другому наверное и быть не могло. Кому понравится допустим, слово — тело — и короткая шкала против него с зелёной полоской которая отображала заполнение этой шкалы на треть. Или вторая строчка состоящая из другого слова — энергия —и точно такой же шкалы. Таких строчек всего было четыре.

Тело

Энергия

Магия

Проффесия

Ни класса, ни уровня, вообще ничего. Тело и энергия, шкалы заполненные на треть, другие две пустые. Правда пришло оповещение, что в течении земного месяца эти две шкалы тоже заполнятся согласно достигнутым результатам и на этом все.

По любому, эта система придумана только для уничтожения миров, иначе подобное безобразие обосновать не получится. Если бы порталы открылись, как это должно было произойти, шансов у землян не было бы никаких, вообще.

Поднявшись на ноги, изменения в организме всё-таки обнаружил. Стал намного быстрее, резче и сильнее. Насколько эти изменения сильные ещё предстояло выяснить, но пролетку с одной стороны приподнял без какого либо напряжения, походя, одной рукой. Да и небывалая лёгкость во всем теле намекала, что какие-то плюшки организм от системы все равно получил.

Расстроенный донельзя, велел сопровождающему меня парню ехать к очередном порталу, хочу проверить свои возможности, а лезть в только, что покинутый, желания нет никакого, слишком уж там монстры мерзопакостно выглядят. Километров пять успели проехать, как я увидел в чаще леса портал, из тех, которые могу видеть только я. Чудом заметил характерный отблеск и сразу же велел возчику останавливаться и подождать меня здесь. Сам, в предвкушении приключений, с желанием проверить приобретенные возможности, чуть не вприпрыжку понесся вглубь леса.

Когда продрался сквозь заросли кустарника, которые невысокой стеной окружали небольшую поляну с расположенным там порталом, без всякой разведки с ходу шагнул на ту сторону. Миг темноты и я с криком полетел в воду с двадцатиметровой высоты. Кричал от испуга и неожиданности. А, как тут не закричать, когда вышел из портала высоко в воздухе и ощутил себя птицей, бескрылой. Сориентироваться и сгруппироваться успел и в воду вошёл ногами вперёд. Благо плаваю неплохо поэтому вынырнул быстро и стал осматриваться. Не знаю куда меня угораздило попасть. Портал висел на высоте метров двадцати, а вокруг простирались безбрежные просторы воды.

Слегка даже завис от подобного расклада, как-то не готов я оказался к подобному и, что сейчас делать, даже представить не могу. Совсем я не водоплавающий, вот и растерялся слегка.

Несмотря на растерянность, первое, что сделал это убрал в пространственный карман ружье, которое так и не выпустил из рук, а потом и вообще все, что на мне было одето, только трусы оставил. Как-то неуютно себя чувствую совсем голым. Государь кстати сказать, долго ржал увидев на мне впервые этот предмет одежды, не принято в этом времени носить подобное, все подштанниками обходятся, а я вот озаботился пошивом. Но это ладно, тут о другом думать надо.

Добраться до портала не представляется возможным в принципе, берега тоже не наблюдаю, одно радует, что вода солёная, поэтому держаться на ней не составляет особого труда. Но вот что мне делать в этой ситуации, ума не приложу, не плыть же мне куда нибудь наобум. Решение нашлось, когда в очередной раз поднял голову и с тоской посмотрел на портал, думая при этом почему полез в него без какой либо разведки, никто ведь не мешал высунуть на другую сторону голову, как делал это уже не раз и не два. Так вот, глядя на этот злосчастный портал, увидел в небе целенаправленно куда-то летящую чайку. Самую обычную, ничем не примечательную земную птицу. Это взбодрило, обрадовало и вселило надежду на благоприятный исход моей авантюры. Читал я где-то, или слышал, что эти птицы далеко от берега не улетают. Ещё бы понять, она сейчас летит к берегу или от него. Делать по сути мне нечего, немного понаблюдал за полётом этой птицы и направился вслед за ней. Просто рассудил, что во второй половине дня, вряд-ли птица полетит вглубь моря, а солнце сейчас явно идёт к закату. Нет, может конечно это восход, но вот почему-то было у меня чувство, что всё-таки закат и все тут.

Уже приблизительно через час плавания, убедился в своей правое, солнце действительно садилась и это плохо. Если сейчас придерживайся взятого направления ориентируюсь на висящий вдалеке портал, то, как это буду делать в темноте, вообще не представляю. Как бы не получилось это моё плавание последним в жизни, глупо все как-то получилось, бестолково. С трудом смог собраться в кулачек и не запаниковать.

Темнота, наступления которой ждал и боялся, как это не удивительно прозвучит помогла. Портал вместо того, чтобы пропасть в темноте, превратился в мерцающую звездочку, которую мне было очень даже хорошо видно практически всю ночь. А, с наступлением рассвета, я наконец смог рассмотреть на горизонте, тонкую полоску земли. Это не только обрадовало, а в некоторой степени ещё и прибавилось мне сил. На самом деле, сказать, что сильно устал нельзя, похоже система всё-таки, несмотря на всю свою ущербность, нехило модернизировала мой организм. Я, даже отдыхал лёжа на воде всего два раза за время плавания. А, когда обнаружил на горизонте землю, так и вообще дальнейший путь проделал без отдыха и плыл намного быстрее, не экономя сил.

Хоть и казалось мне, что передвигаюсь быстро и берег уже недалеко, а добрался к суше, только во второй половине дня и вымотался к этому времени, довольно таки прилично. Слегка измучился пробираясь сквозь многочисленные рифы расположенные в сотне метров от побережья и выбравшись на песчаный пляж, расхохотался. Всё-таки смог выжить в практически безнадежной ситуации. Теперь бы ещё придумать способ, как вернуться обратно и можно считать, что жизнь удалась.

Долго отдыхать не стал, надо срочно искать воду, пить очень хочется и людей, чтобы выяснить где нахожусь. Нет, так понятно, что в тропиках, очень уж растительность здесь своеобразная, а вот где именно, какой сейчас год и прочее, узнать очень бы хотелось. То, что выберусь, теперь я не сомневался, а вот, как скоро, тут уже от многих факторов зависит.

Воду найти удалось быстро. Небольшой ручей с ледяной водой устроил своеобразный водопадик в крохотную уютную бухточку. Вот по шуму этого водопадика я и обнаружил воду. А, вот с людьми, мне явно не повезло. На острове я оказался, притом судя по всему, необитаемом. Выяснил это уже перед самым закатом, забравшись на самую высокую из здешних гор.

Так-то остров мне попался довольно приличный по размеру, в ширину на вскидку километров семь и в длину не меньше десяти. А, вот вокруг, ничего кроме воды я сколько не вглядывался, так обнаружить и не смог. Хреновый честно сказать расклад. Построить какое нибудь плавающие средство, да ещё с минимум двадцати метровой мачтой, без наличия инструмента, тот ещё квест. На самом деле, если разобраться угодил я в конкретную такую задницу. Сейчас в первую очередь встанет вопрос о выживании, а поиск пропитание, будет занимать львиную долю моего времени. Мне, ведь помимо еды придётся ещё и о налаживании быта думать, да вообще дел предстоит переделать немерянное количество и застрял я здесь, похоже надолго.

Ночевать остался на верху горы и ночью замерз напрочь. Надо ли говорить с каким настроением встречал рассвет. Тем не менее, хоть и злой был, как собака на самого себя, а делами пришлось заниматься сразу без раскачки. Кушать почему-то хочется со страшной силой. Тут надо сказать мне повезло. Возвращаясь к побережью из густых зарослей леса, чуть не на меня выскочил небольшой полосатый поросенок, которого я и пристрелил, можно сказать с перепугу. Таким образом, вопрос с едой решился сам по себе. Пусть и небольшая живность, а в общей сложности, килограмм сорок мяса с костями я добыл.

Запекал на углях уже на берегу моря, попутно обдумывая свои первоочередные действия. Надумал, что разумно будет в первую очередь, обойти остров и обследовать берег. Вдруг я с верхотуры, что-то просмотрел разглядывая побережье и этот клочок земли всё-таки посещаем людьми.

Затягивать особо не стал, перекусил, слегка ополоснулся в тёплых водах небольшой лагуны, отметив попутно огромное количество ракушек на дне и отправился в путь. Двигался не торопясь внимательно осматривая побережье, иногда делая короткие заплывы к рифам, пытаясь высмотреть на дне что нибудь интересное. Вдруг получится обнаружить какое нибудь потерпевшее крушение судно и определиться с временем в которое я попал.

Береговая линия была сильно изрезанная и сложная для передвижения, поэтому в этот день, с трудом получилось обследовать только половину острова. Ничего значимого обнаружить не удалось, казалось, что здесь вообще людей никогда не было в принципе. Девственно чистая природа, не загаженная человеком с одной стороны радовала, с другой напрягла. Всё-таки жила надежда, если не на встречу с людьми, то хоть на подтверждение, что планета заселена.

После ночевки на побережье, в этот раз в отличии от прошлой ночи, довольно комфортной, продолжил изучение береговой линии острова. Долго ничего значимого не находил и так было до тех пор, пока не обогнул остров и не вышел на другую его сторону.

Здесь находки пошли сразу и в больших количествах. Почему так незнаю, но с этой стороны в течении часа удалось обнаружить сразу три остова затонувших кораблей. Порадовало, что люди на этой планете всё-таки есть и огорчило, что все три корабля были старинными парусниками.

Не передать словами, как мне хотелось сразу же приступить к обследованию этих остовов, с трудом сдержался. Решил все-же сначала закончить обследование побережья и только потом собирать дары моря. Опять же, если есть затонувшие корабли, по идее должны быть здесь и спасшиеся люди. Исходя из этих соображений, ускорил свое передвижение, но и вести себя начал осторожнее. Мало ли кого здесь встречу, вдруг каких нибудь неадекватов, поэтому лучше всё-таки поберечься.

До конца дня, так никого из людей обнаружить и не смог, собственно, как и каких либо следов их здесь пребывания. На обследование воды не отвлекался, хоть и замечал в некоторых местах торчащие на поверхности мачты.

Подобная странность навевала невесёлые мысли. Всё-таки даже не изучая прибрежный воды досконально, можно сделать выводы, что здесь потерпели крушение значительное число кораблей. При этом отсутствие здесь спасшихся, было если можно так выразиться, неестественно. По идее, даже если кто-то выбирался на берег на время, а потом каким-то образом покинул остров, все равно должны были остаться следы жизнедеятельности человека, остатки кострищ, пни после рубки деревьев, хоть, что нибудь. Ничего подобного не нашёл, казалось, что на эти берега в принципе никогда не ступала нога человека.

Устраиваясь на ночь, чуть голову не сломал, чтобы это могло значить, но так ничего и не надумал.

В итоге, решил пока забить на все несуразности и завтра начать обследовать прибрежные воды, на предмет добычи чего нибудь полезного. Мне край надо отыскать, хоть какие нибудь инструменты и начать изготавливать средство спасения. Вернее, подобие лодки или плота с расположенной на нем конструкцией позволяющий попасть в портал.

На рассвете, когда небо только начало сереть, развил бурную деятельность. Пробежался по пляжу и собрал десятка полтора небольших крабов не успевших убраться в воду после отлива. Запек их на углях и с удовольствием съел, мясная диета поднадоела, поэтому захотелось хоть немного разнообразить пищу.

После завтрака, чтобы не терять много времени на поиски, сразу направился к месту где видел торчащие из воды мачты.

Корабль, который первым начал обследовать, оказался огромным галеоном, притом с грузом по большей части золота и серебра. На самом деле, бесполезный в моей ситуации металл, но оставить его в неприкосновенности совсем уж, не смог. Закинул в пространственный карман по десятку килограмм, как золота, так и серебра. Золото было представлено в странных, несуразные изделиях, похожих на изготовленые ребёнком из пластилина игрушки, а вот серебро, все состояло из аккуратных, одинаковых по размеру слитков.

Пол дня провел возле этого корабля, ныряя и доставая необходимые мне вещи. Так добыл довольно неплохой комплект плотницкого инструмента, приличное количество серебряной посуды, даже шпагу старинную, сохранившуюся в неплохом состоянии, нашёл и доставил на берег.

С трудом смог заставить себя прекратить дальнейшее обследование галеона. Всё-таки искательскую лихорадку никто не отменял, а имея в распоряжении целый корабль набитый сокровищами…… Вы меня понимаете.

По большому счету, все нужное для постройки плавательного средства у меня теперь есть, но сразу за постройку браться не стал, решил на всякий случай, потратить этот день на обследование прибрежных вод, вдруг получится обнаружить какую нибудь затонувшую лодку. Такая находка могла бы изрядно облегчить мне жизнь, поэтому продолжил свою деятельность, но обследовал затонувшие суда, уже не так досконально.

Довольно долго находил только старинные парусные суда, уже можно сказать в сумерках, неожиданно наткнулся на современную для моего родного мира, небольшую яхту. От этой находки, я изрядно возбудился и только наступившая ночь заставила меня на время прекратить обследование этого суденышка.

Спал в этот раз плохо, часто просыпался с непонятным чувством, что я опаздываю, притом не вернуться в портал, а не успеваю снять с яхты все полезное.

Наверное поэтому ни свет ни заря, я даже толком не позавтракав начал заниматься разграблением находки.

Яхта, скорее всего принадлежали очень богатому человеку. Она была оборудована по высшему классу и предназначена для проживания одного человека. Хозяина я кстати сказать, обнаружил на борту судна. Вернее будет сказать, нашёл обглоданный скелет, с проломленной головой. Единственное, что удалось с него снять, это навороченные часы с встроенным компасом, которые несмотря на пребывание в воде, заработали после малейшей встряски. А вообще, яхта представляла собой настоящую сокровищницу, хранящую в себе немерянное количество полезных вещей. Замучаюсь перечислять, что я смог с неё добыть, остановлюсь на самых значимых вещах. Но сначала, наверное обозначу почему я так вцепился в находку и потратил на её разграбление, весь световой день. Казалось, что бывший хозяин этого судна, заранее готовился к кораблекрушению. На такой вывод намекало огромное количество запаянных в полиэтилен вещей. Постельные принадлежности, комплекты дорогой одежды, множество долгохранящихся разнообразных продуктов. Даже несколько цинков патронов к обнаруженным здесь навороченным винтовке и пистолету и те были надёжно упакованы в водонепроницаемый материал. Что говорить, если даже несколько канистр с топливом к лодочному мотору обнаруженному вместе с надувной лодкой в крохотном трюме и то оказались запаянные в полиэтилен. Не зря говорю, что это судно оказалось сокровищницей, замучился таскать на берег все сохранившееся в идеальном состоянии вещи. К концу дня на берегу находилась внушительная гора разнообразного добра, а я с трудом переставлял ноги от усталости.

Тем не менее, прежде чем отправиться отдыхать, уже при свете костра, на котором варил похлебку из нормальных продуктов, почистил винтовку и пистолет. Они в отличии от всего остального, не были упакованы в плёнку и мне пришлось поневоле принимать срочные меры по сохранению, теперь уже моего, ценного имущества, благо, что средства для ухода за оружием были в наличии.

Спать укладывался с чувством выполненного долга и в хорошем настроении. Но вот поспать нормально мне было не суждено. Проснулся от непонятно откуда взявшегося холода и обнаружил себя в густом, хоть ножом режь, тумане. Не успел даже обдумать нормально, что происходит, как туман начал рассеиваться и на улице резко начало светлеть. Когда туман рассмеялся достаточно чтобы осмотреться, я сразу осознал, что мой остров находится в другом мире. Да и как этого не осознать, если в полукилометре от моего острова, сквозь остатки тумана начала проявляться неизвестно откуда взявшаяся, полоска суши.

Глава 9

Я ненадолго завис, не понимая, как реагировать, а потом начал лихорадочно готовиться к встрече гостей. Навороченная винтовка, которую я достал с затонувшей яхты, была с восьмикратным прицелом, и я смог рассмотреть в этот прицел небольшой катер, решительно идущий к моему острову. Сам катер не особо примечательный, а люди на нем активно проверяли свое оружие, готовясь к бою.

Чтобы потом не метаться, как бабуину перепуганному, решил на всякий случай приготовиться к горячей встрече. Может, всё обойдется, и люди плывут сюда с наилучшими намерениями, но перестраховаться и подготовиться к бою на всякий случай необходимо. Собственно вся подготовка — это вскрыть цинки с винтовочными и пистолетными патронами и зарядить магазины. Конечно, оружие не пристреляно и не проверено, это плохо, но на самый крайний случай у меня ещё есть ружье и довольно много снаряженных картечью патронов. А самое главное, что даёт надежду на наилучший исход, это мой плащ-невидимка.

Думаю, если люди с катера будут вести себя агрессивно, я смогу их слегка удивить, а может и порадовать.

Подготовиться к встрече успел полностью. На случай, если за мной наблюдали, зашёл в лес и только там накинул плащ. После этого вернулся и застыл без движения рядом со своими вещами у небольшого колючего куста. Специально выбрал это место, чтобы избежать случайного столкновения с кем-то из них. Вряд ли кто-нибудь захочет лезть в колючий кустарник, а мне при этом будет очень хорошо всё видно и слышно.

Ждать долго не пришлось. Вскоре пять человек из семи оборванцев (по-другому их не назовёшь) на борту катера, высадились на берег, спрыгнув прямо в воду за несколько метров до суши. Несмотря на неряшливый, грязный и оборванный вид, вооружены они были очень даже неплохо. У всех автоматы Калашникова, а на катере ещё и крупнокалиберный пулемёт. Не хотелось бы мне биться с этим отрядом, по их слаженным действиям хорошо было видно, что воевать они обучены и подобные высадки на берег для них не в новинку.

Только похвалил себя за предусмотрительность, когда услышал разговоры этих горе-захватчиков. Один из них, подойдя к моей куче вещей произнес:

— Наконец-то повезло, хорошая добыча. Хосе, найдите хозяина добра и прирежьте по-тихому. Не нужны мне разбирательства с советом. Шевелитесь, пока не появился кто-нибудь. Так-то никого не должно быть, но мало ли.

Вот так вот, весёлые гости, доброжелательные.

Оборванец-командир начал рыться в моих вещах, а четвёрка сопровождавших его бойцов, растянувшись короткой цепью, направилась в лес.

Не стал и я стоять столбом, аккуратно и медленно, стараясь не шуметь, подошёл к командиру и незатейливо долбанул его рукояткой пистолета по затылку. Повезло, что гора вещей как раз закрывала его от покачивающегося на небольшой волне катера.

Бил аккуратно, чтобы случайно не убить. Допросить его надо, узнать всё про местный расклад. Связал, соорудил кляп, разорвав на нем рубаху и затолкав её ему в рот, и приготовился стрелять по двоим оставшимся в катере бойцам.

Пришлось немножко подождать. Если один из двоих бойцов постоянно был на виду, то вот второй — нет. Не знаю, чем он там занимался, но показался он только минут через пять. Я воспользовался этим по полной программе. Десять метров — это, как вы понимаете, смешное расстояние, поэтому я использовал пистолет. Два выстрела, два трупа. Очень удобным, ухватистым оказалось оружие, да и звуки выстрелов были не очень-то и громкими. Но бойцы в лесу всё равно их услышали и начали громко переговариваться, время от времени выкрикивая не совсем понятные фразы. Конечно, кричать им в ответ я не стал. Спокойно отошёл в сторону, заняв такую позицию, чтобы при появлении противника бить его с фланга, и стал ждать, что будет дальше.

Через пару минут из леса появился один из четвёрки. Он даже рта открыть не успел, как получил пулю в голову и кулем свалился на землю. В этот раз стрелял из винтовки, и результат мне понравился. Честно сказать, не знаю, как она называется и в какой стране изготовлена, но штука очень даже годная. Калибр приблизительно миллиметров девять, соответственно пуля тяжёлая, а бой очень точный.

Несколько минут затишья, и оставшиеся в живых оборванцы практически одновременно выглянули из леса. По-дурацки поступили, конечно, но в другой ситуации это могло сработать, ведь им надо вычислить, откуда по ним стреляют. Риск есть, но всё могло бы получиться. Только не в этот раз. Я не стал стрелять сразу, вместо этого начал тихо и аккуратно подходить к одному из них. Он вышел из леса в паре шагов от меня, вот я и решил взять его на нож. Зачем шуметь, если можно всё сделать тихо. Только пришлось поторопиться, потому что один из этих бандитов начал потихоньку, крутя головой на триста шестьдесят градусов, подходить к лежащему без сознания командиру. Со своей очередной жертвой я справился без всякого труда. Подошел, ударил ножом и изготовился к стрельбе. Пока зарезанный противник падал, сделал два выстрела, и на этом всё. Плащ-невидимка рулит, как ни крути, да и противники только на первый взгляд смотрелись опытным, на самом деле — ни о чем.

Командира этого сброда даже мучать особо не пришлось, он рассказал всё практически добровольно. Слушая его, я задался вопросом, как так вышло, что говорим мы на разных языках, а понимаем друг друга прекрасно? Странно это и непонятно, но на самом деле не особо важно. А вот действительно важно и требует обдумывания то, что я узнал от пленного. Оказывается, этот мир полностью покрыт водой, в которой раскиданы тысячи островов. И постоянной суши здесь немного. Некоторые острова, как, например, мой, появляются на некоторое время с какой-то периодичностью. И эти острова принадлежат разным мирам и эпохам. Мой остров пробудет здесь неделю и в следующий раз появится через месяц. Так что мне надо просто подождать неделю, и я спокойно вернусь в мир с порталом, ведущим домой. Но и это не главное. Здесь уже давно организована своеобразная межмировая торговая площадка. Люди, попадающие сюда с незапамятных времен, наладили взаимодействие между мирами и бойкую торговлю.

Странно, конечно, что никакое правительство в мире, из которого перенесся остров, до сих пор не прибрал его к рукам. Но мне так только лучше, есть шанс самому организовать сверхвыгодную штуку или подогнать тему императору, пусть развлекается. Опять же, никто не мешает попутешествовать по мирам и эпохам. Очень интересный мир, и, главное, любит меня фортуна, ведь другим такое не попадается. С другой стороны, искин, который собирался захватить моё тело, фигни себе готовить не стал бы. Даже интересно стало, куда ведут остальные восемнадцать порталов. Размышляя обо всём этом, я подумал ещё вот что: вряд ли искин раскидал порталы по обширной территории, наверняка все они не особо далеко друг от друга. По возвращении надо будет обязательно порыскать по округе, особенно поискать в стороне, по дороге к родному городу. Что-то мне подсказывает, что я найду их без особых проблем. Ещё бы обзавестись какой-нибудь летающей техникой, вообще бы всё быстро было.

Сейчас мне ничего не остаётся, кроме как ждать возвращения острова обратно. По словам пленника, в этих местах мало кто бывает, такая себе жопа мира, никому не интересная. Здесь не бывает островов из высокоразвитых миров, поэтому и особой движухи тут нет. Край пиратов и разбойников. С одной стороны, это хорошо, можно без проблем осесть на одном из постоянных островов. С другой стороны, до обжитых мест отсюда довольно далеко и добраться туда без путевого корабля будет непросто. У пиратов есть что-то вроде торговой площадки, где можно купить всё что угодно, вот только хода туда мне нет. Вернее, посетить её я, конечно, могу, но сделать это одному значит точно спровоцировать народ на нападение. В этих местах в цене сила, чем ты сильнее, тем лучше у тебе отношение. Поэтому пока не вернусь сюда с нормальной командой, надо сидеть тише воды ниже травы.

Узнав у пленника всё, что только можно, отправил его к товарищам. От трупов пиратов избавился в море, сначала перевезя их подальше от берега, ну и не забыв привязать камни к их ногам. Не нужны они мне на острове, вот и озаботился похоронами.

С трофеями разбирался весь остаток дня, всё-таки немало имущества привалило. Сам катер был хоть и довольно свежий, но загаженный напрочь. Всё понимаю, джентльмены удачи и прочая лабуда, но, блин, зачем свой транспорт превращать в свинарник. Задолбался приводить его в порядок, умаялся, но закончить не успел.

Ночь прошла спокойно и без эксцессов, но глупость я всё же сделал. Не подумал, что костер, на котором я готовил ужин, видно далеко, и его отблески могут привлечь внимание нехороших людей.

На рассвете я увидел вдали идущий к острову катер — даже, наверное, яхту, потому что посудина была гораздо крупнее той, что досталась мне от пиратов, — и сразу начал готовиться к бою. Была мысль встретить незваных гостей в море, но я отбросил её, ведь у меня нет экипажа. Одному вести бой совсем не вариант, надо или рулить и маневрировать или стрелять из пулемёта, не разорваться же мне. Поэтому решил попробовать провернуть тот же финт, что и вчера. Дождаться высадки десанта, уничтожить всех на корабле и потом поиграть в войнушку с теми, кто выйдет на берег. Так-то план рабочий, если бы не количество гостей. Насчитал на борту посудины без малого два десятка человек, И выглядели они гораздо опрятнее и представительнее прошлых гостей. Собственно, и действовали они иначе. Остановились, не доходя до берега метров пятьдесят, и начали орать в мегафон, требуя ответа от какого-то Михеля, застолбил он остров или им тоже можно поискать здесь добычу.

Наверное, они ведут себя так из-за пиратского катера, стоящего у берега. Даже интересно стало, что они делали бы дальше, но дожидаться десант я в этот раз не стал. Слишком их много, справиться с такой толпой будет не просто даже при помощи чудо-плаща. Поэтому, удобно устроившись на толстой ветке довольно большого дерева метрах в сорока вглубь леса, и спрятавшись за стволом этого дерева, начал отстреливать людей на палубе яхты. Очень удачное для меня начало боя. Пока пираты сообразили, что их убивают, успел уничтожить пять человек, среди которых был главарь этой шайки, рулевой и два пулеметчика, стоявших возле своих машинок на носу и корме кораблика. Пятым был здоровенный мужик, который быстрее всех сориентировался в ситуации и попытался укрыться от губительного огня.

Собственно, на этом бой закончился, и возникла патовая ситуация. Я не мог достать пиратов, потому что они попрятались, и стрелять было не в кого, они не могли уплыть, потому что подходы к позиции рулевого прекрасно просматривалась с моей точки.

На секунду даже растерялся и занервничал, а потом успокоился. Никуда они теперь от меня не денутся, яхта ведь с двигателем, а значит и с топливным баком. Незнакомая мне конструкция, но попробовать нащупать слабое место можно. Патронов хватает, поэтому причесать пулями борта и посмотреть, откуда потечет топливо, много времени не займет. Сожгу нафиг этих деятелей, да и дело с концами.

Не успел начать стрелять, как из-за небольшого мыса моего острова появился ещё один корабль, на этот раз настоящий военный миноносец времён русско-японской войны. Охреневший донельзя, я наблюдал, как этот отчаянно дымящий кораблик не торопясь идёт к яхте. В лесу тем временем начали на несколько голосов орать по-русски, предлагая не стрелять, а разойтись мирно. Люди, идущие редкой цепью по лесу, кричали, что им нужны только люди с яхты, на трофеи они не претендуют, мол, там их кровники. Когда при повороте миноносца разглядел развевающийся флаг, с трудом удержался, чтобы не заорать в ответ. Вместо этого, убрав винтовку в пространственный карман, бесшумно скользнул по стволу дерева вниз.

Аккуратно подобрался со спины к одному матросов в цепи и тихо произнес:

— Стой и не оборачивайся. Как заберете своих, скажи командиру, что буду ждать его возле кучи вещей на берегу. Одного. Если с ним будет ещё кто-то, я не приду.

— Русский? Откуда? — тут же спросил матрос.

Не стал ему отвечать и замер, буквально прилипнув к стволу стоящего рядом дерева.

Морячок, а это был довольно молодой парень, секунду подождал ответа и, не дождавшись, осмотрелся вокруг, зачем-то перекрестился и кинулся к берегу моря.

Я вернулся на облюбованное дерево и стал наблюдать за развитием событий.

Миноносец пришвартовался к яхте и с его палубы на борт яхты как рассыпанный горох запрыгали моряки, тут же разбегаясь в разные стороны. Не знаю, что они забросили внутрь вражеского корабля, но хорошо было видно, как из его внутренностей повалил густой чёрный дым, и наверх начали выскакивать прятавшиеся там люди.

Десять минут, и команда яхты, надежно связанная, уже была на миноносце. Саму яхту моряки перегнали поближе к берегу и бросили с неё якорь. После этого с миноносца спустили шлюпку, которая забрала с берега тех, кто прочесывал лес, и оставила одного офицера одетого по всем требованиям устава. Дождавшись, пока миноносец отойдет от берега метров на сто, слез с дерева и, не снимая своего чудо-плаща, пробежался по опушке леса, пытаясь понять, не остались ли здесь незваные гости. Никого не нашёл, поэтому, убрав плащ, спокойно вышел к ждавшему меня офицеру.

Человек, пришедший на встречу, был ярким представителем офицерского корпуса царской России. Об этом буквально кричали и его выправка, будто кол проглотил, и поведение в целом. Практически каждое его движение должны были подчеркивать его честь и достоинство. Офицеру на первый взгляд было лет тридцать и звание он имел, если не ошибаюсь, капитана второго ранга. Не силён я в офицерских чинах на флоте.

При моем приближении он спокойно поднялся на ноги (до этого сидел на запаянном в полиэтилен ящиков с продуктами) и стал с интересом меня рассматривать.

В подробностях рассказывать об обмене любезностями и знакомстве не буду. Скажу только, что офицера зовут Георгий Осипович Муравьёв, и он действительно капитан второго ранга. Убедившись, что мы не желаем друг другу зла и в целом происходим из одного этноса, мы спокойно поговорили и даже приняли по пять капель неплохого вискаря, найденного мной на затонувшей яхте.

За разговором Георгий Осипович поведал свою историю в этом мире, по которой можно написать целую книгу, а то и не одну. Он сначала попал сюда в сопровождении четверых подчинённых и нарвался на пиратов как раз из тех, к которым принадлежат люди, плененные на яхте. Тогда он только чудом спасся, и то потому что в тот момент не был в импровизированном лагере, разбитом на побережье. Отошел в кустики и благодаря этому остался жив. Повезло ему ещё и в том, что его подчинённые несмотря на все издевательства над ними пиратов, не сказали им, что на острове есть ещё и их командир. От начала до самого конца капитан смотрел на издевательства пиратов над его людьми и сам себе поклялся отомстить за эти изуверства. Беда в том, что вмешаться и помочь своим людям он был не в силах. Из лагеря ушёл, можно сказать, без ничего, даже ремень с кобурой оставил, а кидаться с голыми руками на двадцать вооруженных уродов — занятие бесполезное.

Неделю он выживал на острове, пока тот не перенесся обратно. Там ему снова повезло, мимо проплывали филиппинские рыбаки, которые подобрали отчаявшегося моряка и доставили его в населенные места.

Только через три года, подобрав себе надежную команду, с которой воевал в Русско-японскую войну, он, в последний момент вырвавшись из Порт-Артура, добрался до аномального острова. По дороге прибрал к рукам пару японских пароходов с военным имуществом на борту и так решил проблему с углем и пропитанием. На этом острове дождался переноса — почти две недели пришлось прожить так — и занялся поиском и уничтожением пиратов. Полгода прошло, прежде чем ему наконец-то повезло найти тех, ради кого он и затеял всю эту авантюру.

Моё первое столкновение с пиратами он наблюдал лично с самой высокой горы острова. Вчера они подошли с другой стороны, вот и провели разведку, став свидетелями моей войнушки. Конечно, всего они не видели, но и того, что смогли рассмотреть, капитану хватило, чтобы сделать правильные выводы. Сначала он хотел просто подойти и поговорить, но с той же горы рассмотрел вдалеке яхту и решил подождать развития событий. Утром, увидев, что приближается корабль пиратов, он отправил на другую сторону острова подчинённых, чтобы обозначить своё присутствие и избежать лишней стычки, а сам пошел вокруг небольшого мыса, чтобы не дать пиратам шанса сбежать.

Выслушав Георгия Осиповича, я рассказал свою историю, не в подробностях, конечно, но достаточно, что капитан принял правильное решение. Дело в том, что ходу ему в свой мир нет. Конечно, вернуться он может, но его там ничего хорошего не ждёт, как минимум суд и бесчестье, если не каторга за то, что использовал боевой корабль в личных целях в условиях войны. Не я такое придумал, это он сделал такие выводы. Поэтому он решил после осуществления своей мести обосноваться в этом мире. В планах у него вернуться к своему острову, оставить там тех из команды, кто хочет вернуться домой, и искать здесь место, где можно остаться жить навсегда.

Ещё когда слушал о его похождениях, в голове у меня забрезжила смутная идея, которая в разговоре превратилась в интересный план.

Почему бы не привлечь этого человека на службу Александру III и не сделать его представителем императора в этом мире? Вообще, если грамотно подойти к этому делу, можно такого намутить, что чертям в аду тошно станет. Перспективы умопомрачительные, иначе и не скажешь.

Затянулся наш разговор, и дошло до того, что команда капитана начала волноваться. Пришлось ему отвлечься и приказать своим людям встать на длительную стоянку.

Забегая вперёд, скажу, что нам пришлось вести переговоры чуть не три дня, и итогом этих разговором стал предварительный, пока только на словах, договор о взаимодействии. Я обязался организовать ему встречу с императором. А он поможет мне вернуться домой, всё остальное договорились решать после встречи с государем.

Надо сказать, переговоры были нелёгкие, капитан оказался упрямцем, каких поискать. Сразу по окончании начали подготовку к возвращению в мир с порталом и уже домой.

Оказывается, вместе с островом, переносится и часть моря, шириной примерно метров двадцать от береговой полосы. Поэтому, чтобы сохранить наши суда в целости и сохранности, пришлось потрудиться и поискать места для их стоянки.

На самом деле таких мест было много, но далеко не все они подходили для переноса, ведь в мире куда мы попадём, кораблям надо будет преодолеть полосу рифов. Поэтому пришлось потрудиться и постараться, чтобы приткнуть их в нужных местах.

Но это ладно, главное, что за оставшееся время мы смогли изготовить из дерева разборную конструкцию, благодаря которой можно будет попасть в портал на двадцатиметровой высоте. Всё-таки большое команда важна, когда надо перелопатить много работы. До переноса успели сделать всё, что запланировали.

До переноса никто нас больше не побеспокоил, и когда наступил час икс, у меня аж сердце зашлось от предвкушения.

Зря волновался, всё прошло как-то буднично и быстро. Показалось, что туман в этот раз продержался всего ничего, раз, и мы из солнечного дня перенеслись в тёмную ночь. С нетерпением дождался утра, а как рассвело, мы сразу же отправились в путь. Отчалили от острова на миноносце и повезли с собой подготовленную для перехода деревянную конструкцию. Большую часть моих добытых здесь вещей я оставил на острове, в этот раз пойдём с капитаном налегке. Его люди будут ждать нашего возвращения на острове. Собственно, надолго пропадать мы и не собирались, на всё про всё у нас будет неделя, думаю, этого времени с лихвой хватит на все встречи и переговоры.

Немножко не угадали с высотой вышки, на полметра ниже она оказалась, чем надо, но нам это не помешало перейти на ту сторону.

Глава 10

Меня искали, можно сказать, с собаками. Лес, в который мы вышли из портала, был переполнен гвардейцами, казаками и простыми солдатами. Казалось, людей было больше, чем деревьев. Утрирую конечно, но не сильно, реально много людей бросили на мои поиски. А как нашли, сразу поволокли к императору, и под такой охраной, будто царскую сокровищницу перевозили. Гвардейцы, которым посчастливилось меня найти, всю дорогу рассказывали последние новости. Вроде бы отсутствовал чуть больше недели, а столько в этом мире случилось, словно меня год не было.

После моего исчезновения чуть война не началась. Иностранные монархи, не успевшие пройти инициализацию, обвинили императора в том, что он спрятал меня от всех и использовал только в своих интересах. Плевали они на оповещения от системы, им важно было услышать вердикт именно от меня, как эксперта.

Странные люди и бестолковые, упустили время, а теперь пытаются найти виноватого. Вовремя я вернулся, благодаря это император мог послать всех далеко и надолго, что он незамедлительно сделал, сразу, как увидел меня живым и здоровым.

Честно сказать, я не ожидал от него такой бурной реакции. Он сразу же подошёл и на глазах прибывшего вместе со мной капитана и толпы придворных обнял меня.

— Привет, пропажа. Мы с тобой чуть позже поговорим, сейчас я пошлю кое-кого куда подальше, и за рюмкой чая ты мне расскажешь, где был.

— Хорошо, только можно нам со спутником баню организовать, заросли грязью слегка.

Император хмыкнул и ответил:

— Ты в своём репертуаре, нисколько не меняешься. Будет тебе баня, но сначала к Марине Фёдоровне загляни, там о тебе волновались, — он хитро улыбнулся. — Тебя проводят. Не вздумай сбежать, нам правда поговорить надо.

Только плечами пожал, как бы говоря, что даже в мыслях подобного не было.

Интересно было наблюдать за реакцией Геннадия Осиповича на встречу с императором. Сам он стоял, будто кол проглотил, боясь шевельнуться и привлечь его внимание.

По дороге к императрице я оставил его в комнате с удобным диванами. Пообещал вернуться максимально быстро, ну, по возможности, к императрице же иду.

Я будто вернулся домой к родителям после долгого загула, во всяком случае именно такое ощущение у меня возникло во время разговора с Марией Федоровной. Отчитала она меня, как пацана неразумного, за безответственное поведение. Самое хреновое, что я не мог ответить ей и объясниться. Возле императрицы, как всегда, крутилась толпа её фрейлины и скажи я, что был в другом мире, не от системы, и через час об этом будет знать вся столица. Поэтому молча слушал и стоически терпел эти нотации. Главное, воспитанница государыни при этом смотрела на меня как-то странно. Поначалу думал, что насмешливо, но нет, скорее укоризненно, в общем, реально странно, даже неудобно было.

Когда меня наконец отпустили, вздохнул с облегчением и задумался, как соскочить с этого присмотра сильных этого мира. Спокойней мне будет вдали от всего этого.

Пока был на аудиенции у государыни, слуги успели не только натопить баню, но и по приказу императора подготовили нам с капитаном сменную одежду. Благодаря этому после баньки (где попариться по путю не получилось, слишком мало времени нам на это дали, мы оделись в чистое и почувствовали себя людьми. Императору не терпелось узнать о моих приключениях, так что пришлось поторопиться.

Разговаривали наедине. Прибывшего со мной капитана под предлогом размещения его в выделенных ему апартаментах повели на другую сторону дворцового комплекса, а мы с императором остались вдвоем в его кабинете.

Сначала коротко, не вдаваясь в детали, рассказал, что нашёл портал, который никто кроме меня не видит, списав это на сбой системы. Потом обрисовал открывшиеся перед нами перспективы торговли с другими мирами и высказал свои соображения по этому поводу. Посоветовал поговорить с капитаном, который может немало рассказать о ближайшем будущем страны. Понятно, что с появлением системы всё может измениться, но не факт, что значительно. И вообще посоветовал присмотреться к этому человеку и взять его на службу. Уже то, что он пошёл мстить за смерть своих подчиненных, о многом говорит, такими людьми нельзя разбрасываться.

Император обещал подумать об этом, затем коротко пересказал, что происходило в моё отсутствие и отпустил домой, сначала договорившись о следующей встрече. Я хотел забрать с собой капитана, чтобы он пожил какое-то время у меня и отдохнул в спокойной обстановке, но государь не позволил. Сказал, что времени и так мало, ведь мы должны через неделю перейти в другой мир, где нас ждут люди капитана, а до перехода надо решить много вопросов, так что и мне долго отдыхать не придётся. Пару дней, может, и меня ждут обратно.

Дома меня ждал сюрприз. Приятный. Оказывается, слух о моём исчезновении вызвал такой переполох, что дошёл даже до моего родного городка, и дед, недолго думая, сорвался в столицу. Притом не один. Вместе с ним приехали доктор с кузнецом, и у всех троих были темы для разговора из-за экспериментов, которые они проводили с системными ресурсами.

Да, оказалось, что не один доктор занимался опытами с органами животных и фруктами, которые я принёс с той сторны. Кузнец, несмотря на жуткий вал срочных заказов, тоже находил на это время и страшно увлекся. Начал он с закалки металла при помощи крови монстров и, получив изумительный результат, попробовал пойти дальше. Что он только не творил, экспериментируя с разными металлами и ингредиентами, добытыми из монстров. В итоге, добавив в расплав меди перетёртый в пыль хитин одного из монстров, получил металл, по своим свойствам превосходящий знакомый мне титан. Кузнец получил лёгкий и очень прочный композит. Трудно переоценить это открытие, думаю, скоро кузнец станет очень богатым человеком. Учитывая, что добычу монстров после окончания адаптации не прекратили, и с хитином проблем нет, можно представить, что ждёт наш городок в ближайшем будущем. Даже мне прямо до зубовного скрежета захотелось получить кораблик из этого металла, как раз то, что нужно для путешествия по новым мирам.

Конечно, это пока невозможно, нужно провести тысячи опытов с этим композитом, чтобы точно выяснить все его достоинства и недостатки. Но в любом случае открытие кузнец совершил значимое и очень нужное.

Врач не только получил, по сути, омолаживающее средство для кожи, он ещё из каких-то вытяжек, добытых из внутренних органов монстров, сумел изготовить что-то типа допинга, приняв который человек на целые сутки получал такой заряд бодрости, что просто не ощущал усталости. Такая штука много где может быть полезна. Этот фанат от науки всё подряд испытывал на себе, и действие этого эликсира тоже прочувствовал на своей шкуре в полной мере. По его словам, сутки отработал, как никогда в жизни, с небывалыми успехами. Правда, побочные действия тоже оказались неслабыми, двое суток он после этого провалялся без сил, но дорога ложка к обеду, в некоторых случаях это средство может быть просто незаменимым.

Дед отметился не так ярко, как его товарищи, но тоже неплохо. Он научился придавать нужную форму когтям и клыкам потусторонних тварей. Случайно обнаружил, что, если полить их керосином и тут же водой, на несколько мгновений когти становятся как пластилин, из которого можно вылепить что угодно. К сожалению, провести эту процедуру можно только один раз. По словам деда, кажется, что клыки и когти разумные и после одной обработки мгновенно находят, как защититься от такого воздействия. Что он только не перепробовал, но больше такого эффекта не добился. Одно воздействие, и на этом всё, но и это хорошо. Он привез мне в подарок два изготовленных по этой технологии клинка, и, скажу вам, действительно стоящие вещи получились. Лёгкие, ухватистые, да ещё и режут что угодно.

Приехав в столицу, они кинулись было участвовать в моих поисках, но люди императора не позволили, отправили в моё имение и велели там дожидаться результатов поисковой операции. Словами не передать их радость от встречи, да и я, честно сказать, порадовался их приезду, соскучился, особенно по деду. Родным он мне стал за короткое время знакомства.

Вот с этими людьми мы и отпраздновали моё возвращение, как говорится, со всей широтой души. Хорошо посидели, даже до песен дело дошло.

Два дня отдыха пролетели, как один миг, и мне пришлось собираться и отправляться к императору. Делал это с неохотой, не успел отдохнуть как следует, да и с друзьями не хотелось расставаться. Подумал привлечь их к путешествиям по открытым мирам, но не стал. Каждый из них нашёл свою нишу в жизни, так зачем их срывать с насиженного места, пусть лучше развивают начатое — и им, и державе пользы будет больше.

В Царском Селе меня ждала сногсшибательная новость. Государь собрался сам отправиться в мир капитана, и, как он выразился, вправить там мозги Николаю II. Не дело это, по его словам, проигрывать войны каким-то карликовым государствам. Это он про Японию так сказал, если вдруг кто не понял.

Пришлось мне аккуратно, чтобы не обидеть, объяснять ему прописные истины. Не дело это оставлять свою страну на произвол судьбы и ломиться непонятно куда, узнав о трудностях в каких-то мирах.

Мне удалось успокоить государя и заставить его задуматься, как решить эту проблему без его непосредственного участия. Тем более, что за время, прошедшее с перехода капитана в другой мир, война наверняка закончилась, и полоскать Николаю мозги теперь предстоит по совершенно другому поводу.

И вообще, думать сейчас надо о другом. Как нам наладить торговлю и получить технологии, опережающие те, что есть в этом мире, а ещё лучше — специалистов, способных вывести экономику страны на новый уровень. Опять же, без союзников в промежуточном мире, куда ведёт портал, нечего и думать о грандиозных планах, связанных с островом, который переносится в водный мир. Это сейчас, пока мы не наладили контакт при помощи острова, он никому не интересен, а что будет, когда в этом районе начнётся нормальная движуха? Тут же найдётся хозяин острова, и возникнет куча проблем, может, таких, что придётся вообще забыть об этом портале.

В итоге мы пришли к нескольким очень важным вещам. Во-первых, мы отправим целую делегацию в мир капитана, которая должна будет наладить взаимоотношения с Николаем II. Эта делегация повезёт письмо от императора. Главное, что возглавит её человек, от которого Николай не сможет просто так отмахнуться. Трудно это сделать, увидев живым и здоровым родного брата, которого не так давно похоронил. Да, поедет на встречу с иномирским братом сын государя Константин, который благодаря инициации победил туберкулез.

А мне придётся разбираться с миром, в который ведёт портал. Со мной туда пойдёт человек десять, которых мне ещё предстоит отобрать. Неизвестно, какое там сейчас время, так что люди мне в помощь нужны толковые. Судя по той затонувшей яхте, там сейчас примерно нулевые, но не факт. Неизвестно ведь, когда она затонула, вдруг после этого уже десятилетия прошли. В общем, мне предстоит на захваченной пиратской яхте добраться до обжитых мест и постараться найти надежных союзников. Если адекватных людей, с которыми можно наладить общение, я не найду, придётся попробовать стать гражданином страны, которой принадлежит нужный нам остров, и купить его за любые разумные деньги.

Честно сказать, не хотелось мне этим заниматься, но другого выхода не было. Зная менталитет современных мне людей, отправить к ним народ из прошлого — это всё равно что отдать их на растерзание. Обманут их и скажут, что так и было. Поэтому придётся впрягаться и работать на благо новой родины.

Людей себе в помощь отбирал с авантюрных, и так вышло, что из десяти помощников шесть были казаками. Трёх моряка, нужных для управления яхтой, наоборот выбрал из обстоятельных, серьёзных офицеров. Один был аж лейтенантом императорского флота, а ещё два — мичманами, но уже из торгового флота. Главное, что все трое практически не вылезли из плаваний и интересовались техникой. Ещё один человек был, можно сказать, ярким представителем аристократии. Гвардеец, повеса, шулер и гуляка, но при этом отчаянно храбрый человек. Авантюрист во всей красе. У меня на него были отдельные планы, о которых расскажу позже, если до них дойдёт дело.

С трудом мы успели подготовиться к назначенному времени, маловато мы его отвели, но, как бы то ни было, успели, и я вовремя открыл портал на ту сторону.

В этот раз всё делал, не торопясь, и, прежде чем давать людям добро на переход, не поленился глянуть, что происходит на другой стороне. Нас ждали. Люди капитана даже сделали конструкцию повыше, чтобы нам удобнее было выходить из портала.

Переправа в другой мир всех собравшихся заняла чуть больше получаса и прошла благополучно.

За время нашего отсутствия здесь ничего важного не произошло, никто к острову не приближался, поэтому, прежде чем разбежаться по своим делам, решили немного там задержаться. Морякам нужно было изучить яхту, определить наше местоположение и наметить курс. Команда капитана и убывающая с ним делегация здесь вообще надолго — пока не остров не перейдёт в водный мир, поэтому они расположились на берегу основательно. Конечно, они могли провести это время в мире, из которого только что перешли, но решили, что это плохой вариант. Чем быстрее решим насущные проблемы, тем лучше.

Плохо, что портал могу открыть только я, иначе, наверное, поступили бы немного по-другому. И нет, мне не придётся всё время торчать возле портала, когда начнётся активная торговля. Это открыть его без моего участия нельзя, поддерживать открытым можно, достаточно, чтобы кто-то постоянно находился в зоне действия портала, например, просто держал там руку или ногу, любую часть тела. Пока в портале кто-то есть, он не закроется, это мы проверили в первую очередь, так что, когда понадобится, он будет открыт постоянно.

Только через два дня яхта отправилась в плавание. Столько времени понадобилось, чтобы немного освоиться на борту судна, демонтировать его крупнокалиберные пулемёты и передать их на миноносец. Им они могут понадобиться, а нам — нет. Вычислили, где находится наш остров. Даже не удивился, узнав, что он расположен в так называемом Бермудском треугольнике. После небольшого совещания плыть мы решили на Кубу, благо она не особо далеко. Можно было бы и в Штаты, но у нас нет документов, так что я посчитал это плохой идеей. Собственно, на Кубе тоже могут быть проблемы из-за этого, но риск быть задержанными всё же меньше, чем в Штатах, наверное. В любом случае особых вариантов у нас нет, и надо с чего-то начинать.

Плавание проходило спокойно. Двигались мы, никуда не торопясь, под парусом, всё шло хорошо, но мне не давала покоя одна нестыковка. Почему на небе не видно ни одного следа от самолетов? Да и самих самолётов тоже не наблюдается.

Как-то не верится, что у американского побережья может быть такое девственно чистое небо. Конечно, если сейчас здесь нулевые, как я определил по затонувшей яхте, а не более раннее время. С другой стороны, откуда бы у острова появиться современному судну, если здесь, например, Средневековье? Может, конечно, яхта попала туда из водного мира, но честно сказать, это практически нереально. Если только она не разбилась при возвращении на остров после изучения этого мира. Вдруг на ней путешествовал какой-нибудь турист, любитель побродить по разным мирам.

В таких думах проходило плавание, но недолго. На следующий день мы увидели на горизонте парусное судно, которое решительно шло в ту же сторону, что и мы.

Благодаря мощному биноклю мы рассмотрели этот корабль во всех подробностях, не обнаруживая своего присутствия. Когда мне доложили о паруснике, я тут же приказал свернуть паруса и подойти поближе на дизельном двигателе, стараясь не обнаружить себя. Сейчас, глядя на этот старинный корабль под французским флагом, я задавался вопросом: надо ли нам идти к Кубе, как мы планировали изначально? Если сейчас времена освоения Америки, ничего хорошего нас там не ждёт, как и вообще нигде. Здесь и сейчас человек человеку совсем не друг. Но ведь может быть, что это реконструкторы какие-нибудь развлекаются, поэтому стоит, наверное, просто понаблюдать за этим парусником, вряд ли это надолго.

Трое суток нам пришлось незаметно сопровождать эту лоханку, пока не выяснили, в каком времени живёт этот мир и что вообще здесь происходит.

Здесь сейчас 1670-й год, самый разгул пиратства в этих краях. Это мой лейтенант так сказал, сам я особо ничего не помню об этих временах. Узнали мы это у испанских моряков, которых французы, захватив корабль, отправили на небольшом баркасе на все четыре стороны. Другими словами, пираты захватили небольшое каботажное судно и отпустили команду, сдавшуюся в плен. Когда французы ушли, уводя за собой добычу, мы догнали идущий в сторону Кубы баркас и поговорили с испанцами, благо один из них знал английский язык. То, что мы узнали, меняло всё. Противников у нас тут нет, достаточно иметь корабль типа миноносца, и вопрос, кто здесь хозяин, будет снят.

Более того, при желании, можем нехило подзаработать, если, конечно, такое желание возникнет у императора. Для меня главное, что не придётся здесь торчать неизвестно сколько времени и вживаться в местные реалии. Лучше поищу другие порталы или попутешествую по мирам, которые связаны с водным. Конечно, высокотехнологичные.

Да вообще, если подумать, то я и отдохнуть нормально не успел, так что возвращался к порталу я в прекрасном расположении духа.

Когда мы рассказали об этом мире команде миноносца и делегации, народ неожиданно захотел немного побезобразничать в этих водах и подзаработать. По словам великого князя, всё равно им сидеть здесь ещё полмесяца, и друзей здесь нет, так почему бы и не развлечься. Зато дальше будут при деньгах. Я не поддержал их в этой авантюре, но и отговаривать не стал, не маленькие, пусть сами думают. Попросил доставить меня к порталу, пожелал удачи и перешёл в свой мир.

Рассказав императору всё, что я выяснил о промежуточном мире, неожиданно узнал государя с новой для меня стороны. Романтик, разбойник и авантюрист, так можно коротко охарактеризовать эту его ипостась. Загорелся не хуже сына в желании побезобразничать в том мире и ограбить всех и вся. Более того, самолично захотел побывать на той стороне и поучаствовать в безобразиях.

Смотрел на него и не мог понять, как вроде бы знакомый и рассудительный человек может в одночасье измениться до неузнаваемости. Император, что-то уловив в моем взгляде: произнес с какой-то обидой:

— Ну помечтать-то можно. Ты даже не представляешь, что это такое, когда детские фантазии становятся реальностью. Я ведь правда в детстве грезил морскими походами и приключениями.

Только плечами пожал, что тут скажешь, большой ребёнок.

Я распрощался с государем и пошёл к выходу из дворца, как вдруг нос к носу столкнулся с воспитанницей императрицы, которая неслась куда-то чуть не бегом. Она стремительно выскочила из проходной комнаты и только чудом в меня не врезалась, остановилась в каких-то сантиметрах.

Мои руки сами поднялись и легли ей на талию, а сердечко почему-то заколотилось с пулемётной скоростью.

Глава 11

Получил по морде. В принципе, правильно получил, чего уж тут. Когда это чудо оказалось в моих руках, я не сдержался. Прижал к себе поплотнее, ну и поцеловал, как в последний раз, попутно начав исследование выпуклостей и изгибов. Чудо напряглось, потом обмякло, а когда я чуть ослабил хватку, зарядило звонкую пощёчину и сбежало.

Кажется, эта пощечина и правда привела меня в чувство и что-то сдвинула у меня в мозгах.

По дороге домой неожиданно задумался: какого хрена я маюсь дурью? Понятно, что эйфория после возвращения в родную реальность затуманила мозги, и я веду себя как несмышленыш какой-то. С багажом знаний, накопленным в скитаниях по разным мирам и вселенным, я здесь могу и должен стать мега супер пупер продвинутым перцем, а вместо этого занимаюсь какой-то фигнёй бестолковой и веду себя как баран тупоголовый. Что говорить, я даже не подумал просто заглянуть в местный астрал. Не проверил, могу ли я создать артефакты с амулетами, и вообще ничего не сделал, чтобы использовать накопленные знания и умения. Вон даже понравившуюся девчонку к рукам до сих пор не прибрал.

На последней мысли споткнулся, как-то с перебором уже себя корю. Но на самом деле сейчас и правда будто от спячки очнулся и начал соображать медленно оттаивающим от заморозки мозгом. Поэтому, наверное, продолжил самокопание и неожиданно начал думать и о другом.

Вот какого хрена я с моим опытом, обнаружив, считай, перекрёсток миров, не подумал о простой вещи. Отсталые миры, из которых переносятся острова в водный мир, не представляют особого интереса для высокоразвитых цивилизации, но где гарантия, что наш мир, в котором появилась система, не привлечёт их внимание? Мы для них сейчас дикари, прибрать которых к рукам сам бог велел. С чего я вообще решил, что эти развитые миры будут поставлять суперсовременные технологии таким аборигенам, как мы? Глупо даже надеяться на такое развитие событий.

Сам не заметил, как за этими размышлениями добрался домой. Уже вылезая из пролётки, пришёл к неожиданному выводу: надо чтобы воспитанница императрицы срочно дала пощёчину ещё и по второй щеке. Для симметрии. Ну и чтобы заработала и вторая половина мозга.

Дома ничего не изменилось, не считая того, что разъехались гости, вернулись в свой город. Сегодня не стал ничего делать, даже с астралом не экспериментировал, хоть и хотелось. Просто отдыхал, стараясь выбросить из головы вообще все мысли. Попарился в баньке, хлебнул малость коньяка и даже спать лёг ещё засветло.

А вот на следующий день развил бурную деятельность. Сразу после завтрака попытался проникнуть в местный астрал. Ничего не получилось, даже свой сгусток не смог сформировать. Я как будто вообще ничего подобного раньше не делал, и это был просто плод моей фантазии. Хреново, конечно, но не смертельно. Велел готовить пролетку для поездки в город, надо обзавестись кое-какими инструментами. Не срослось с астралом, может, получится что-нибудь в артефакторике. В любом случае буду пробовать и экспериментировать, рано или поздно всё равно должно что-нибудь получиться, не может такого быть, чтобы совсем ничего.

Инструменты и материалы пришлось поискать. Не одного и не двух ювелиров объехал, пока не собрал всё нужное. Нет, о полном комплекте необходимого для работы пока не приходится и мечтать, но, чтобы начать делать самые простые вещи, найденного достаточно.

Увлекся и, можно сказать, пропал для всего остального мира. Нет, до артефактов и амулетов дело не дошло, по сути, я занимался заготовками под будущие изделия и ждал, пока система разродится заполнением двух оставшихся шкал. Дело в том, что энергия, обозначенная системой, вообще не поддавалась никакому взаимодействию. Пришёл к выводу, что эта шкала всё-таки связана с жизнедеятельностью организма, что-то типа бодрости в компьютерных играх. На самом деле хрен знает, правильно ли я думаю, с этой системой вообще одни странности. Придётся ждать заполнения шкалы «магия», может, она отвечает за нужную мне энергию.

Эта полоска так и оставалась в неизменном положении. Правда, и месяц ещё не прошёл, остаётся только надеяться и готовиться.

Надо сказать, пару недель меня в принципе никто не дергал, поэтому получилось очень даже плодотворно поработать. К моменту, когда система разродилась новыми оповещениями, у меня было без малого полсотни заготовок, на которые осталось нанести конструкты и напитать их магической энергией, если она, конечно, появится. Но на некоторые из этих изделий я всё-таки нанёс рунные цепочки, вот только совсем не уверен, что они рабочие. Хрен его знает, как они себя поведут, когда я волью в них магическую энергию (именно так теперь буду называть этот невидимый, но очень нужный ресурс), но тут не попробуешь — не узнаешь.

Своим оповещением система прибила. Нет, полоски появились, и если магия оказалась заполнена на треть, как и тело с энергией, то профессия — даже на две трети. Так-то, наверное, хорошо, только вот как выяснить, какими профессиями меня наградила система? Как с ней вообще взаимодействовать?

Вот честно, даже растерялся. Ждал кучу плюшек, перечень профессий, а тут ничего. Только полоски, от созерцания которых ничего кроме злости не чувствуешь. Эта система создана каким-то больным разумом для уничтожения неугодных миров, иначе это не объяснить.

С трудом успокоился, плюнул на это всё и, прихватив с собой заготовку под защитный артефакт, направился в чистое поле. Решил на всякий случай напитывать его магической энергией подальше от людей и домов, мало ли, что из этого может получиться.

Отошёл от имения километра на полтора и, усевшись на небольшую, поросшую травой кочку, начал потихоньку напитывать рунную цепочку магической энергией.

В этот раз получилось, энергия откликнулась, и работать с ней оказалось очень легко. Другое дело, что артефакт после напитки начал стремительно нагреваться, и так, что я его даже в руках удержать не смог. Сразу же прекратил напитку и от греха подальше отбежал от изделия метров на двадцать. Рвануло так, что земля задрожала. Меня как пушинку отшвырнуло метров на десять, оглушило и даже контузило.

Когда немного пришёл в себя и подошёл к месту взрыва, охренел от открывшейся картины. Перед глазами была яма в диаметре метров пять и непонятно какой глубины — на дне была вода, так что точно определить глубину было нельзя. Непонятно, как так вышло, но взрыв словно ушел в глубину и сформировал что-то вроде колодца со стенками, спекшимися в стекло.

Глядя на это, я думал только одно: и как прикажете пользоваться этой самой магией?

Задумался и даже не заметил, что вокруг начали собираться люди, работавшие в имении. Среди них оказался и управляющий, который спросил, что это было. Я решил пошутить и приказал ему огородить этот колодец, никого внутрь не пускать и тем более не позволять пить оттуда воду. На его вопрос, что с водой не так, ответил:

— Пока точно не знаю, но думаю, что у меня получилось создать источник живой воды. Ну или мёртвой, не определил пока.

— Как в сказке? — тут же переспросил управляющий

— Ага, как в сказке, — ответил и отправился домой. Если бы знал, чем закончится эта шутка, тысячу раз подумал бы, прежде чем так шутить.

Уже на следующий день в поле с колодцем было настоящее столпотворение. Люди жаждали получить хоть глоток живой воды. Оказывается, вчера, когда я ушёл домой, сердобольный управляющий не поленился достать из колодца ведро воды и напоить ей хромого старого пса, который доживал свой век у меня в имении. Надо ли говорить, какая была реакция людей, когда пёс вдруг на полчаса окутался непроницаемой дымкой, а потом предстал перед глазами изумленной публики молодым, лоснящимся кобелем, который прыгал и крутился вокруг управляющего как щенку несмышлёный.

Вот уж и правда: мысль материальна. Ляпнул не подумав, а теперь хрен знает, как это всё расхлебывать. Если в этом колодце действительно эликсир молодости, мне трындец. Желающие омолодиться порвут меня на кусочки и скажут, что так и было.

Даже думать не хочу, как это может аукнуться в будущем и чем закончится в настоящем. Не раздумывая ни секунды, прыгнул в пролётку и понёсся к императору. Ну его на фиг, он глава государства, вот пусть и решает, как распределять стратегически важный ресурс.

Император сначала обрадовался моему подарку — а я без всяких сомнений подарил ему этот неожиданный источник, — потом задумался и попытался отказаться. Дошло до него, чем может закончиться обладание таким, но было поздно. Принял подарок, вот и не фиг теперь переигрывать. Собственно, примерно так ему и сказал.

Пришлось ему отправлять в моё поместье сильную охрану и думать, как лучше всего распорядиться подвалившим счастьем. Благо хоть ума хватило не испытывать это чудо-средство на себе. Он поступил очень даже грамотно: вызвал к себе какого-то старика-медика и назначил его ответственным за опыты по омоложению. Надо вычислить правильное количество воды, посмотреть на побочные реакции человеческого организма на омоложение и так далее. Непростая работа, которую нужно провести как можно быстрее. Я ещё посоветовал следить за уровнем воды в колодце: восстанавливается она сама собой или со временем иссякает. Тут император напрягся и решил на всякий случай отправить на охрану ещё больше сил.

Решив кардинальным образом новую проблему, домой возвращался в хорошем настроении и уже без напрягла смотрел на разросшуюся толпу.

Рано, как выяснилось расслабился, ушлый управляющий за прошедшую ночь успел набрать и спрятать в подвале десяток пятидесятилитровых бочек воды. И, главное, признался в этом только после моего возвращения от императора.

Первым порывом было просто вылить эту бомбу замедленного действия и забыть. Потом подумал и велел закрыть эти бочки в изолированном помещении и не прикасаться к ним до моего особого распоряжения.

Раз уж так получилось, пусть будет, дождусь результатов экспериментов и тогда решу, что с этим делать. Главное, чтобы об этой заначке не узнали посторонние, а так — пригодится со временем.

Но это всё ладно, разделался с проблемой и забыл, а вот как быть с этой непонятной магией, стоит подумать. Раз не получилось делать артефакты, значит надо искать варианты, как вообще ей пользоваться. Не может же эта магия быть бесполезной, по-любому должен быть способ с ней работать.

Целую неделю убил на это и ничего толкового не получил. Перепробовал всё. Часами пытался разными способами сотворить огонёк на кончике пальца, заморозить воду или вызвать ветерок. Ничего не вышло. Пробовал воздействовать магической энергией на разные материалы, в том числе добытые на той стороне. Ничего. Вообще ничего. Даже задумался о том, чтобы вернуться к экспериментам с рунными цепочками, вдруг опять получится сделать что-нибудь полезное. Останавливало меня только то, что можно ведь запросто и какую-нибудь гадость выпустить в этот мир. Мало ли чем закончатся эти изыскания. То, что один раз повезло, не значит, что так будет всегда. Если уж экспериментировать в этом направлении, то, наверное, делать это в другом мире, чтобы перестраховаться на случай чего-нибудь неприятного.

Прорыв с магией случился внезапно и не у меня. Один из гвардейцев по пьянке, пытаясь доказать свою крутость, полез в портал и нарвался. Выжил он только благодаря случайности и магии. Тварь кинулась к нему сразу, как он прешёл в другой мир, но он смог удержать на расстоянии благодаря внезапно возникшему магическому щиту. Эта неожиданность позволила гвардейцу мгновенно протрезветь от страха и запрыгнуть обратно в портал.

Сколько он после этого ни пробовал самостоятельно вызвать этот щит, ничего у него так и не получилось. А вот во время шуточного боя на шагах, когда он пропустил удар, щит снова появился и защитил его от ранения.

Вот так вот. Система, сука, и здесь нагадила, сама делает, что хочет и как хочет с этой магией. Непонятно только, как с её помощью атаковать. У меня в целом получается взаимодействовать с магической энергией, но сотворить с ней что-то убойное (да и безобидное тоже) никак не получается.

Ещё неделю голову ломал над этой проблемой и экспериментировал. Ничего не добился и бросил на фиг. Вернее, бросил этим заниматься в своём мире. Выбрал

в качестве полигона портал, в котором ещё никто не был, накинул свой чудо-плащ и ушёл на другую сторону. В планах было задержаться в этом мире надолго и поработать с изготовленными ранее артефактами, работающими на рунных цепочках, и напитать магической энергией обычные плетения, изученные в разных мирах.

Что сказать, глупо, бестолково и безответственно поступил. Артефакт при напитке магической энергией взорвался ещё быстрее, чем в моем мире, только чудом успел отбросить его от себя в овраг неподалёку.

На взрыв прибежали такие ужастики, что даже слегка не по себе стало. До этого думал, что здесь водятся только крабоподобные бронированные и слегка неповоротливые твари, оказывается, ошибся. Живность здесь разнообразная и сообразительная. Одна фигня, напоминающая слизня, обнаружила мои следы и решительно поползла в мою сторону. Будь она пошустрее, я нажил бы массу проблем, а так успел добраться до портала без приключений. Уже перед переходом напитал магической энергией простейшие плетение обычного светляка. Чуть глаза себе не спалил и не оглох. Эффект был не хуже, чем от взрыва светошумовой гранаты. Сверкнуло и бахнуло так, будто таких гранат взорвали сразу десять разом.

В свой мир вывалился оглушенным, полуослепшим, считай, слегка контуженным.

Уже по дороге домой решил, что всё, хватит с меня экспериментов, устал я от них и разочаровался. Без нормального взаимодействия с системой и хоть какой-то помощи интерфейса не фиг даже пробовать сделать что-то необычное. Лучше уж поискать другие видимые только мне порталы. Судя по уже открытым, там можно найти много чего интересного. Мелькнула было мысль, что я ещё алхимию не пробовал, даже вздрогнул, когда представил, чем это может закончиться. Ну это всё на фиг, решено: добираюсь домой, собираюсь и еду искать порталы.

Не срослось, дома меня ждал фельдъегерь, прибывший от императора с письмом.

Оказывается, в Зимнем дворце через два дня будет дан бал, на котором моё присутствие обязательно. О поводе для этого мероприятия не было ни слова. Вот тоже проблема, откуда не ждал. Не готов я к таким мероприятиям. Если с одеждой и поведением как-нибудь разберусь, то в современных танцах, я, как говорится, ни бум-бум. Подумал было нанять какого-нибудь спеца и попробовать освоить хотя бы азы, но забил. Быстро не научусь, а позориться и выставлять себя посмешищем после пары уроков не желаю в принципе. Думаю, отмажусь, а если нет, то просто так и скажу: не умею и учиться не желаю. Конечно, другим, наверное, такое поведение покажется странным, но мне то по фиг, император знает, что к чему, а на остальных мне как-то ровно параллельно, что они там себе будут думать.

Оказалось, что мою подготовку к балу никто и не думал пускать на самотёк. Не знаю точно, кто проявил инициативу, император или его супруга, но следующим утром у меня в гостях появилась куча народа, от парикмахера с портным до учителя этикета в паре с молодым гвардейцем. Они знали всё о разных нюансах таких мероприятий.

Взялись за меня эти люди со всей серьёзностью. Сначала обмеряли с головы до пят, постригли, как сами решили. На мои хотелки в принципе никто не обращал внимания. Потом началась нудятина со всеми этими этикетами и способами избежать неприятностей в разных ситуациях на балу. Слушая этих двоих, другой раз казалось, что меня готовят к внедрению в лагерь неприятеля в качестве шпиона. Из-за кучи условностей мне как-то всё меньше хотелось участвовать в этом безобразии.

В итоге решил плюнуть на все советы и условности, а если будут провокации — просто и незатейливо бить морды. После праздника разберёмся, кто был прав и лучше фехтует или стреляет. Это на случай дуэлей, если кто не понял. Нет у меня никакого желания прогибаться под местные порядки, надо сразу ставить себя так, чтобы желающие повеселиться за мой счёт в следующий раз хорошо подумали, нужно ли им это делать.

Даже хорошо получится, если после этого бала прирежу побольше дятлов, считающих себя пупами земли, так до остальных быстрее дойдёт, что лезть ко мне не стоит.

Успокоив себя такими мыслями, дальше слушал этих учителей даже с интересом, иногда только головой качая от изумления. Главное, что я для себя уяснил из их рассказов: человеческая изобретательность не знает границ. Если тебя захотят спровоцировать на неразумные действия, у тебя ноль шансов, если ты не варился в этом котле с детства. Поэтому и думать не стоит, сразу в морду, и будь, что будет.

Собственно, так оно всё и вышло. Ещё до начала бала, только я подъехал к парадному входу, дождавшись своей очереди в настоящей пробке, как по дороге от кареты к дворцу меня чуть не снёс какой-то здоровяк. Он, чуть не бегом обгоняя меня, попытался толкнуть плечом, как это делают футболисты в борьбе за владение мячом.

Честно сказать, так рано я пакостей не ожидал, но среагировал, как и хотел. Уклонился от столкновения с этим дураком и, когда он без сопротивления чуть провалился, сделав несколько шагов в сторону, куда пытался толкнуть плечом, я без сомнений помог ему добрым пинком по мягкому месту издевательски сказав вдогонку:

— Какой вы, однако, неловкий, сударь.

Комично всё вышло. Дурачок от пинка, казалось, подпрыгнул и схватился за задницу обеими руками. Но опомнился он мгновенно. Убрал руки и резко развернулся ко мне, но было уже поздно. Люди вокруг хоть и пытались сдержаться и не начать ржать как лошади, но это у них не особо получалось. Говорю же, комично это было. Похоже, здоровяку не понравилась реакция окружающих, потому что он не нашёл ничего лучше, чем кинуться на меня словно годовалый бычок, отстаивающий свою часть пастбища. Зря он это сделал, тут уж я в своей стихии, да и жалеть его не стал. Шаг навстречу и удар ногой в живот словно укол рапирой. Страшный удар, если наносить его умеючи, а я умею, и противник это подтвердил, сложившись пополам и отлетев от меня словно сломанная кукла. Можно не проверять, в ближайшее время он никому из гостей хлопот не доставит, если вообще сможет их доставлять в будущем.

Сразу после этой короткой стычки я продолжил свое неторопливое движение ко входу во дворец. Никто почему-то больше не пытался меня обогнать, поэтому дошёл я спокойно. Внутри, можно сказать, сразу за порогом, начиналось столпотворение. Нет, это была не очередь, как в советское время за дефицитом, но что-то похожее. Просто, чтобы попасть в зал, где объявляли о твоём прибытии, надо было немного подождать. Касалось это не всех, некоторых гостей тут же встречали разряженные попугаями слуги и вели куда надо. Вот и ко мне подошёл такой попугай и с лёгким полупоклоном предложил следовать за ним.

Если по поводу других таких гостей у стоящих здесь людей вопросов не возникло, то, когда мы с сопровождающим пошли вдоль этой очереди, невысокий, похожий на колобок и надутый будто индюк от важности боров произнёс себе под нос:

— И за что такая честь какому-то сопляку?

Кто бы знал, как мне захотелось ответить, как умею. Но сдержался, сделал вид, что не расслышал, только противную харю запомнил, может, представится случай объяснить.

Когда попал в зал, где объявили о моем прибытии, ко мне сразу подошёл уже другой слуга и попросил следовать за ним. Он привёл меня в небольшой, скромно обставленный кабинет, где уже сидел нервничающий, как мне показалось, император, который с порога заявил:

— Хорошо, что ты уже прибыл, мне нужна твоя помощь.

Глава 12

Я плечами пожал и спросил:

— Что-то случилось?

— Как тебе сказать, не так, чтобы страшное, но неприятное, — начал нагонять тумана император.

Он на какое-то время задумался, а потом махнул рукой, будто решившись на что-то.

— Из САШ вернулись родители знакомой тебе воспитанницы. Они там подыскали подходящую по их мнению партию для своей дочери и вознамерились увезти девушку с собой. Чтобы не допустить этого, императрица сообщила, что девушка уже помолвлена, соответственно, никуда уехать не может.

Император замолчал, а я понять не мог, я-то здесь каким боком? Он как-то с сожалением на меня посмотрел и добавил:

— Государыня в разговоре с родителями воспитанницы назвала будущим мужем их дочери тебя. Никто другой ей в тот момент просто на ум не пришел.

Офигеть новости, без меня меня женили, весело-то как. Не успел ничего сказать, император продолжил говорить.

— Так-то ничего такого, помолвку после их отъезда можно без проблем расторгнуть, тем более что её по сути и не было, но возникла проблема откуда не ждали. Люди, приставленные присматривать за графом, выяснили, что он решил устранить будущего зятя, а, чтобы сделать это наверняка, нанял сразу двух бретеров.

Я выслушал это все и спросил:

— Ну ладно, прибью я этих бретеров, а просьба-то в чём заключается?

Император на меня с удивлением посмотрел и со вздохом ответил:

— Ты всё так же на своей волне, ну да ладно. За невестой присмотришь? Нельзя допустить, чтобы её обижали.

— Я танцевать не умею, как я за ней присматривать буду?

Император расхохотался, а когда слегка успокоился, ответил:

— Ну уморил! Изобразите с невестой неземную любовь, поухаживай за девушкой. Мне тебя учить, что ли? А вообще я думал, что лучше всего вам с ней сразу после бала уйти в другой мир. Пожить там месяц, отдохнуть. Больше месяца родителям невесты здесь не быть. Я тонко намекну, что работать надо и отправлю их обратно.

— Это из-за бретеров, что ли? Не переживайте, справлюсь.

— Не только. Если не получится с бретерами, думаю, граф придумает ещё какую-нибудь пакость, а оно тебе надо? Сидеть и ждать, пока тебя не отравят или ещё что?

— Фига себе у вас тут жизнь весёлая. А зачем вам тогда полиция с жандармерией? — спросил я, действительно слегка растерявшись. Это получается, для аристократии законы не писаны, что ли?

— Не получится у нас прихватить графа на горячем, очень уж он скользкий и осторожный в этих делах. Научился за время службы, — с какой-то даже досадой ответил император.

— Месяц вдвоем с красавицей на тропическом острове, по-любому испорчу девку, я же не железный.

— Вот и хорошо, и Мария Фёдоровна считает, что лучшей партии для воспитанницы не найти, — ответил император со смешинкой в глазах.

Честно сказать, даже растерялся и не нашёлся сразу, что ответить. Император, глядя на мою реакцию, не вытерпел и начал хохотать, а когда посмеялся, сказал:

— Да ладно тебе, хорошая же девушка и умница каких поискать, лови момент, как ты говоришь.

Блин, кажется, тут без меня все решили. Можно, конечно, послать всех куда подальше и не париться, но беда, что я сам не против. Нравится мне эта их воспитанница, а месяц наедине точно покажет, подходим ли мы друг другу, так что почему бы и нет. Только вопрос, как нам переходить в другой мир, сомневаюсь, что девица даже с моей помощью доберется до острова вплавь.

Оказалось, что император и тут всё продумал, так что мне точно деваться некуда, придётся отдыхать. Но сначала отгулять бал, ну и повеселиться, раз такое дело.

Похоже, император что-то почувствовал, потому что начал меня уговаривать не делать глупостей на празднике. Ответил просто:

— Сам я нарываться не стану, но если какой дурачок попытается испортить настроение, терпеть не стану и в чувство приведу.

Собственно, на этом разговор и закончился. Император дал понять, что происшествия на празднике ему сильно не понравятся, но и запрещать мне ничего не стал. Махнул рукой, как бы давая добро на любые действия, и всё. После этой встречи мне ничего не осталось, кроме как идти искать неожиданно нарисовавшуюся невесту.

Найти кого-то в этом столпотворении было бы не просто, но и здесь император подсуетился. Слуга, который проводил меня в кабинет государя, быстро, задав по дороге пару вопросов коллегам, привёл меня прямиком к моей внезапной суженной.

Елизавета была прекрасна и выделялась в стайке молодых девчонок, как породистый скакун среди деревенских лошадок. Даже залюбовался, прежде чем подойти. Красивая, зараза, и наряд ей подобрали очень подходящий, прям хотелось его снять и проверить, действительно ли под ним всё так, как рисует воображение. Шучу, конечно, но не сильно.

Подошёл, поздоровался, невесте поцеловал ручку и, извинившись перед её подругами, нагло её уволок в сторонку.

— Что вы себе позволяете? — только и успела пропищать Елизавета.

И тут рядом нарисовался тип с походкой опытного бойца и с резаным шрамом на пол-лица, двигаясь так, чтобы вклиниться между мной и Елизаветой, и, цедя слова сквозь зубы, но при этом громко произнес:

— Мне кажется, сударь, дама не хочет с вами разговаривать.

Елизавета хотела было что-то пропищать, но я не позволил, ответил, не задумываясь:

— Когда кажется, креститься надо, сударь.

Одновременно я сделал короткий подшаг, чтобы оказаться на пути этого типа и, аккуратно положив руку на талию невесте, слегка подвинул её, как бы убирая чуть за себя, чтобы я оказался между ней и приближающимся противником.

Тот и не подумал притормозить, не знаю точно, чего он хотел, может, изобразить столкновение, чтобы потом обвинить меня во всём или что-то вроде этого, но ждать я не стал. Ткнул пальцем в район солнечного плетения и сказал мгновенно побагровевшему, слегка задохнувшемуся и согнувшемуся буквой зю противнику.

— Какой вы, однако, неловкий, сударь. Пойдём, милая, вдруг у него колики, и он заразный, — сказал я, кивнув на успевшего согнуться франта, с которого свалился головной убор, открыв обширную лысину, и отвёл невесту чуть в сторону. Недалеко, понимаю ведь, что на этом всё не кончится, и продолжение последует, так зачем оттягивать неизбежное.

Поговорить с невестой не успели, лысый быстро пришёл в себя и, подобрав головной убор, водрузил его обратно на голову и снова направился в нашу сторону, по дороге снимая перчатку. Ох, как ему хотелось хлестануть этой тряпкой мне по лицу, как пылали ненавистью его глаза. Даже залюбовался, но легко уклонился от его попытки ударить меня этой перчаткой, ну и зарядил в ответ правый прямой, да так удачно, что кровь из разбитого носа брызнула прямо веером. Красиво вышло, правда, кровь попала на лица и одежду нескольким стоящим неподалёку дамам и их кавалерам, отчего одна женщина даже завизжала. Но всё равно зрелище было фееричное.

Всё-таки подготовились на славу товарищи, затеявшие это представление. Лысый придурок, размазывая кровь вперемешку с соплями по лицу, начал вопить о дуэли на шпагах здесь и сейчас. Рядом тут же нарисовались два мутных типа, вызвавшихся быть секундантами, а через несколько секунд появился и третий, несущий две шпаги.

Я, с улыбкой наблюдая за этим лицедейством, спокойно произнес:

— Я так понимаю, меня вызвали на дуэль? Значит, и выбор оружия за мной? — я выдержал паузу, глядя на слегка растерявшихся клоунов. — В принципе, я не против шпаг, какая разница, чем резать дураков. Только раз уж хотите драться здесь и сейчас, давайте хоть в сад выйдем, чтобы портить людям праздник. И будьте добры, позовите сразу и других желающих подраться со мной, чтобы не ходить несколько раз, решим все разногласия быстренько, а то выпить хочется и повеселиться.

Затем взял под ручку невесту и, попросив ближайшего лакея показать дорогу в сад, направился туда, не обращая больше никакого внимания на затеявших это дворян.

Посмотреть на дуэль собралась приличная толпа, хорошо хоть царственная чета не пришла. Наблюдали из окон второго этажа, не афишируя своего присутствия.

Дуэль проходила на небольшой, будто специально предназначенной для таких дел, вытоптанной полянке и надолго не затянулась. Дольше самоназначенные секунданты лицедействовали, изображая все положенные в таких случаях формальности. Убил лысого противника после первого же его выпада, уклонившись от его тычка и достав кончиком шпаги через руку до горла. На отходе аккуратно отвёл его клинок своим, чтобы избежать даже случайного ранения, повернулся к секундантам и спросил:

— Кто там следующий? Давайте его сюда, быстренько прирежу и пойду, меня невеста ждёт.

Желающих почему-то не оказалось. Я подождал немного, пожал плечами и, воткнув шпагу в землю, спокойно пошёл к Елизавете. Подхватил её под руку и повёл обратно в зал.

Не суждено мне было погулять на балу. Прямо на входе встретили императора, который со смешинкой в глазах высказал мне свое неудовольствие и велел возвращаться в имение и ждать там наказания за дуэль. Елизавета очень натурально изобразил скорбь и решила из солидарности тоже покинуть бал, более того, она нагло уселась в мою карету, будто показывая всем, что наши отношения перешли на тот уровень, когда присматривать за молодыми уже поздно.

Я уже немного разбирался в местных порядках, так что слегка ошалел от её поступка, ведь она сейчас на глазах у кучи людей, можно сказать, скомпрометировала себя. Так-то ничего шокирующего не произошло, но до свадьбы оставаться наедине с женихом без сопровождающих здесь не принято, тем более так на показ, как это сделала она.

В карете девчонку заколотило, как выяснилось, она неслабо испугалась, но на людях держала себя в руках и, только спрятавшись, расслабилась, вот её и начало трясти, как от озноба. Секунду смотрел на неё, а потом просто взял и обнял, прижав к себе поплотнее и не обращая внимания на её трепыхания. Довольно много времени прошло, прежде чем чудо притихло, пригрелось и даже слегка засопело, задремав. Так и продержал её всю дорогу до поместья. Очнулась и снова затрепыхалась она, только когда мы добрались, и карета остановилась. Я отпустил её и спросил:

— Тебе во дворце спать что ли не дают?

— Мы уже на ты? — тут же ощетинилась Елизавета

— Думаю, раз уж вместе спали, то уже можно. — попробовал пошутить я.

Это надо было видеть, молнии в глазах, румянец на все щеки и беззвучно открывающийся и закрывающийся прелестный ротик. Чудо, а не дитя. Так ей и сказал, чем ещё больше разозлил. Думал, сейчас точно получу по второй щеке, а она неожиданно взяла и расплакалась.

Твою мать, даже потерялся слегка, но в мыслях, а руки сами по себе потянулись к этой слезной прелести. Подхватил на руки и понёс в дом, по дороге велев служанкам принести в кабинет вина и закусок. Никогда мне так шустро не накрывали стол. Пара минут, и в кабинете кроме графина с вином, фужеров и тарелки с фруктами как по волшебству появились нарезки и даже несколько десертов. Умеют же, когда захотят, только вот с чего бы это. Но не стал думать о поведении слуг, не до того сейчас мне.

Сел за стол, не выпуская из рук плачущую навзрыд девушку, устроил её у себя на коленках, щедро плеснул в фужеры вино и сунул один в руку этому чуду. Она по ходу даже не поняла, что ей дали, выхлебала, будто лимонад на пляже, и плакать не перестала. Налил ещё, но чудо пить не стало, а вместо этого заерзало и попыталось встать. Отпустил, хоть и не хотелось, и стал с удивлением наблюдать за окосевшей от одного бокала девушкой, которая, усевшись в кресло, начала жаловаться на свою судьбу. И получилось у неё это как-то неправильно. Тихим монотонным голосом, прерывающимся частым всхлипываниями, она коротко рассказала о своей жизни и закончила словами, что её никто не любит. А потом снова расплакалась.

С трудом успокоил, с горем пополам влил в неё ещё вина и отправил спать, приказав служанкам отнестись к девчонке со всей ответственностью.

Нельзя ей пить вообще, развезло, как алкаша от стакана водки после многодневного запоя.

Утром начались настоящие чудеса. Сначала примчался от императора фельдъегерь с письмом. Император сообщил, что к переходу в другой мир всё готово, и уже завтра можно отправляться.

Прям интересно будет посмотреть, как там всё придумали, всё-таки высота немаленькая, да ещё и вода внизу. Но ладно, завтра гляну. Вот подготовить к путешествию девчонку — это задача из задач. Не отправлять же её туда в платье, тем более, зная женщин, помимо одежды ещё много чего понадобится.

Пришлось отправлять служанок, чтобы будили засоню, приводили её в порядок и тащили на завтрак. Рассиживаться некогда, надо составить список и заняться покупками. Это мужику собраться — только подпоясаться, с женщинами такое не работает.

Не успели мы позавтракать, помешали незваные гости. Отец моей гостьи явился за дочерью, да ещё и во главе мощного отряда вооруженных людей.

Прежде чем с ним разговаривать, спросил у Елизаветы, хочет ли она с ним уехать. Она покачала головой, и я пошёл на переговоры. По дороге сам себя ругал, что даже не задумывался о подобном и совершенно не был готов к такому развитию событий.

С первых слов этого напыщенного урода стало ясно, что добром мы не разойдемся, и, похоже, мне придётся валить будущего тестя наглухо. Вёл он себя, чувствуя за собой силу, в высшей степени нагло и заносчиво. Я же старался сохранять внешнее спокойствие и говорил с ним, не повышая голоса, но при этом так, что не услышать меня он не мог.

Я не стал юлить и на его требование привести к нему дочь ответил прямо и незатейливо, она не желает его сейчас видеть, а тем более куда-то уезжать.

Не могу сказать, чем могла закончиться эта встреча, в принципе я готов был в любой момент начать стрелять — достать пистолет из пространственного кармана дело доли мгновения, — но не пришлось. На дороге к моему дому появился внушительный отряд всадников. Когда они подъехали поближе, я узнал некоторых из них. Отряд был смешанным и состоял из казаков и уланов. Вот кто-то из казаков и был мне знаком по приезду императора к нам в город, они были в его охране.

Граф, увидев этот отряд, сразу поубавил пыл и уже спокойно начал, можно сказать, просить о встрече с дочерью. Мне как бы и не жалко, разговаривал бы он сразу таким тоном, проблем бы не возникло, сейчас я ему обозначил: они встретятся, но только если она не будет против и в моем присутствии. Он даже зубами заскрежетал, услышав такие условия, но сдержался и кивнул.

К этому моменту и всадники приблизилась. Незнакомый мне казачий хорунжий громко уведомил, что отряд послан для охраны моего поместья. Дескать, император посчитал это поместье стратегически важным объектом и решил, что охрана лишней не будет.

Граф, услышав это, приуныл, а я подозвал крутящегося неподалеку управляющего и приказал разместить людей, накормить, помочь обустроиться и показать, где у нас что находится.

Графу, сначала коротко переговорив с Елизаветой, разрешил войти в дом, где в столовой и состоялся разговор отца с дочерью.

Он, иногда кидая на меня косые взгляды, стал уговаривать её поехать с ним, чтобы встретиться с матерью и братом, а когда она категорически отказалась, не смог себя сдержать и начал ей угрожать тем, что лишит её наследства. Елизавета тоже завелась и в сердцах выпалила, что не нужны ей их двести тысяч, проживёт и без них.

Я, глядя на этот цирк, только хмыкнул. Для простого обывателя сумасшедшие деньги, для меня — мелочь. Поэтому, чтобы потроллить графа, не удержался и сказал:

— Не волнуйся, милая, я тебе на свадьбу подарю раз в десять больше. Будет у тебя мелочь на булавки, не переживай.

Граф от неожиданности икнул, а Елизавета, бросив на меня озорной взгляд, капризным тоном спросила:

— Только на свааадьбу?

— Да могу хоть сейчас их отдать, — ответил я, улыбнувшись. — Только, наверное, в банк надо будет съездить, не уверен, что дома столько есть.

После этого, чтобы совсем уж прибить этого напыщенного индюка, позвонил в колокольчик и велел слуге разыскать и позвать сюда управляющего.

В разговоре возникла пауза, да и поговорили они уже, поэтому я, в надежде, что он откажется, предложил графу выпить, благо, напитками я затарился. Он не отказался и выбрал вражеский напиток, джина захотел. Пришлось опять звать слуг и просить организовать холодных закусок. Кормить графа я не собирался, но и совсем уж опускать его ниже плинтуса, оставив без закуски, не стал, пусть жрёт.

Не успел мы выпить и по пять капель (себе тоже пришлось накапать), как появился управляющий, у которого я спросил, сколько сейчас денег в доме. Тот ответил, будто готовился к этому вопросу: серебром в доме полтора миллиона рублей наберётся и ещё около миллиона есть ассигнациями.

Надо было видеть глаза отца с дочерью, у обоих они стали неестественно большие. Я, делая вид, что не заметил этого казуса, спросил:

— Милая, пойдёт? Или сказать, чтобы серебро привезли?

Та только кивнула. Я приказал управляющему подготовить и отнести в комнату невесты два миллиона серебром. Тот, похоже, просек игру и со смешинкой в глазах спросил:

— Может, выделить рядом комнату для хранения? Мешаться же будут.

Я перевёл взгляд на невесту, та пожала плечиками и произнесла:

— Можно и так.

На графа страшно было смотреть. Он как-то даже меньше ростом стал. Залпом выпил полстакана джина и, выдохнув, спросил:

— Кто-нибудь может объяснить, что это сейчас было?

— Ничего такого, просто подарок невесте на свадьбу чуть раньше времени, — ответил я с улыбкой.

— Вы настолько богаты, князь, что можете себе позволить такие подарки? И не боитесь такие суммы хранить дома? — тут же спросил граф.

— Не так, чтобы богат, на жизнь хватает. По крайней мере могу себе позволить подобные мелочи не считать. А деньги дома — это случайность, просто не успели отвезти в банк.

Мы действительно не успели отвезти деньги, заработанные за последний день на инициации, да и не спешили с этим, никто в шею-то не гнал.

Вообще, если разобраться, я по местным меркам действительно богат. В общей сложности на инициации удалось получить чуть более ста пятидесяти миллионов рублей серебром. Чуть не половина пришла от иностранцев, нехило мы с императором нагрелась на его зарубежных родственниках. Никогда особо не мечтал о богатствах, но не отказываться же, раз подфартило.

Граф, не торопясь, принял ещё, что-то напряженно обдумывая, а потом спросил:

— Скажите, князь, а это не ваши ли люди занимались инициациями?

Быстро же он сообразил, хоть и недостаточно. Мог бы, прежде чем что-то затевать, заранее навести справки. Поленился, или может ему кто-то не всё ему сказал?

В принципе, мне не особо важно, что он за человек, я уже понял, и от таких родственников, по моему мнению, надо держаться подальше.

Тем не менее ответил ему утвердительно, это и так все знают, если не считать графа, ведь из-за его отъезда все события прошли мимо него.

Граф немного помялся, хмыкнул невесело и неожиданно произнес, махнув рукой:

— Ладно, мне пора. Совет вам да любовь.

И он стремительно, как ужаленный в мягкое место, пошагал на выход.

Дождавшись его отъезда, Елизавета с облегчением выдохнула и произнесла:

— Хорошая шутка получилась, теперь надолго отстанет.

С удивлением на неё посмотрел и спросил:

— Какая шутка?

— С деньгами, — ответила она с невесёлой улыбкой.

— Не понял, ты что, собралась отказаться от подарка?

Нравится мне её шок. И так большие глаза становятся огромными, ротик от удивления приоткрытый, страсть какая красивая.

С ответом она замялась, а я подошёл, взял за руку и повёл в сторону её спальни.

В соседнюю комнату слуги таскали и складывала в угол мешки с серебром. Когда до Елизаветы дошло, что происходит, она почему-то снова расплакалась.

Глава 13

Пока красавица страдала, я задумался: надо ли нам теперь уходить в другой мир?

Но посмотрел на плачущую девчонку и решил: точно уйдём на время, пусть поживет на воле, покупается, отдохнёт и немного забудет о проблемах. Устрою ей небольшой отдых в необычных условиях.

А раз так, надо срочно прекращать это слезоизвержение и заняться подготовкой.

Поступил просто, подошёл поближе и на ухо прошептал:

— Не перестанешь плакать, начну целовать.

Только сказав это, подумал: а вдруг она не против, чтобы я её целовал и сейчас ещё больше разрыдается?

Но помогло, перестала плакать (почти), а вскоре успокоилась, собралась с мыслями и пошла писать список всего, что нужно взять с собой в путешествие.

Не получилось у нас вовремя отправиться за покупками, и эта егоза напрочь отказалась куда-либо отправляться без некоторых своих вещей из Царского Села.

В итоге мне пришлось ехать к императору и просить перенести срок отправки нас на отдых хотя бы на пару дней. Девчонка раньше не соберётся. Вернее, не соберётся правильно, ведь помимо того, что она хотела брать сама, я тоже готовил ей вещи. Точно знаю, что из того, что она с собой возьмёт, большая часть просто не понадобится, а вот собранное мной будет полезно.

Мало времени взяли на подготовку, с трудом успели. И сейчас, собравшись ехать к порталу, я с изумлением смотрел на три телеги, битком набитые продуктами и вещами. Как оказалось, к нашей подготовке приложила руку ещё и императрица. Это она озаботилась провизией, чтобы мы там с голоду не померли. Честно, вообще не понимаю, как мы будем всё это доставлять на остров, но особо не беспокоюсь. Сказал император, что всё продумано, вот пусть теперь у него голова и болит.

Местность у портала не узнал. Куча снующих туда-сюда людей, горы стройматериалов, наваленных в самых неожиданных местах, и широкая просека от тракта к порталу изменили окружающий пейзаж до неузнаваемости.

Как это ни странно, проводить нас прибыла царственная чета. Елизавета сразу по приезде упорхнула к императрице, а я направился к императору. Уже на подходе стало понятно, как нас будут опускать к поверхности моря. Прямо напротив портала стояла мощная лебедка, а рядом — несколько довольно больших шлюпок и куча канатов. Меня удивила и поразила гора заготовленных досок и бруса, которых хватило бы для постройки большого селения.

Прояснилось всё в разговоре с государем. Он сказал, что туда вместе с нами уйдёт довольно много людей. Император хочет создать в том мире базу флота, вот и отправляет с нами моряков и кораблестроителей, а ещё — необходимые для постройки кораблей материалы. В планах у него построить там сразу два судна типа бригантин, но с паровыми двигателями. Вооружить их современной артиллерией, и им там не будет равных, а значит, и дел при желании можно натворить немало.

Чую, нацелился всё-таки император на ценности, добываемые испанцами в Америке. Но это его дела, у меня сейчас о другом должна голова болеть, как организовать достойную и безопасную жизнь уходящим со мной женщинам. Да, как выяснилось пойдут на ту сторону ещё и две служанки, как довесок к Елизавете.

Всё бы хорошо, мне только непонятно, как всё это мы будем по воде доставлять до места проживания, ведь до ближайшего острова далековато, если, конечно, не использовать в качестве перевалочной базы остров, перемещающийся в другой мир.

Тут тоже придумали, как всё сделать с попроще. Решение, скажем прямо, так себе, но, может, и получится, если, конечно, шторм не помешает. Для начала на той стороне построят огромные плоты, на которых установят мачты, и так планируют перевезти много грузов за раз. Риск, конечно, запредельный, какая непогода, и проблем не оберёмся, но результат может быть отличный. Если всё пройдёт благополучно, у меня вообще не будет болеть голова ни о каких проблемах. Император предусмотрен всё, в том числе и доставку материала для быстрой постройки жилья.

Никуда мы в этот день не перешли. Я открыл портал, убедился, что на той стороне хорошая погода, а море тихое, и, оставив одного из моряков, которого прозвали привратником, держать портал открытым, отправился обживать свой шатер. Просто язык не поворачивается назвать палаткой сооружение, способное вместить с полсотни человек. Хорошо, что шатры тут были, потому что возвращаться домой — плохая примета, а работы по постройке плотов и их погрузке затянутся минимум на сутки.

Кстати, императорская чета тоже решила остаться здесь и устроить что-то вроде пикника на природе, поэтому скучно не было. Мы с императором даже посидели с удочками на берегу небольшой речушки в нескольких километрах от лагеря. Ничего брльшого не поймали, но плотвы натаскали много. Отвели, что называется, душу.

На другой день погода начала портиться, поэтому государь, попрощавшись, умотал домой, а мы перебрались на другую сторону портала, под ласковое солнышко и приятный лёгкий ветерок.

Елизавета, впервые совершив переход, пребывала в полном восторге и щебетала не прерываясь ни на секунду. Я с удивлением осматривался вокруг, только сейчас в полной мере осознав масштабы задуманного императором.

Уже сейчас на воде качалась пятнадцать огромных плотов, загруженных с горкой всякими вещами. А ведь планируется строить ещё столько же. Но, по словам командующего здесь капитана второго ранга, остальные плоты будут строить чуть позже, когда будет хотя бы один корабль.

А так, пара часов до окончания работ, и мы отправились в медленное, какое-то тягучее плавание.

По-другому и быть не могло, слишком уж несуразными, громоздкими и неповоротливыми получились эти плоты.

В итоге добирались мы до выбранного ранее острова без малого неделю. Утомительным выдалось путешествие, нудным. Благо хоть с погодой повезло.

Остров, на котором мы высадились, можно назвать так: рай наяву. Непонятно, почему он необитаемый, ведь здесь есть всё для счастливой жизни: вода, лес, горы и даже уютная долина в самом центре этого великолепия.

В путешествии мы с Елизаветой как-то притерлись друг к другу и сблизились. Наверное, поэтому, на радостях от того, что изматывающее душу плавание закончилось, мы устроили праздник, на котором я слегка недоперепил, при этом не разрешая пить девушке, помня, чем это заканчивается.

Было так весело, что в какой-то момент я слегка потерялся, а в себя пришёл во время самозабвенного поцелуя моей прелести. Мы находились, как я понял, в палатке Елизаветы, и главное, что она активно участвовала в этих поцелуях и, можно сказать, играх.

На мгновение подумал: может, на фиг надо переводить наши отношения в другую плоскость. Но только на мгновение. Плюнул на всё и взялся за дело по-серьёзному.

Собственно, всё. Проснулись на другой день вместе, а я — с мыслью «моё, никому не отдам».

Испортил, конечно, девчонку, ну а кто бы удержался на моём месте, да и, как ни крути, уже давно к этому шло, зря только изводил себя и сопротивлялся. От судьбы не уйдёшь, а когда эта судьба прекрасна, так и вообще грех противиться.

Народ вокруг работал на износ. Из всех прибывших в этот мир только мы с Елизаветой бездельничали, пропадая то в глубине острова, тщательно его исследуя и изучая, то на другой его стороне, купаясь и загорая подальше от чужих глаз.

Там, на другой стороне, я и обнаружил остатки затонувшего корабля. Не знаю, кому он принадлежал, выяснить это не удалось, слишком уж разбило его корпус, но кое-что добыть мне всё равно удалось. Нашёл две пушки — медные, приличного калибра.

Конечно, использовать их как оружие нам на фиг не надо, а вот поставить их у входа в дом мне прям загорелось. Поэтому приложил кучу усилий, чтобы отвлечь людей от работы и доставить находку куда надо, а именно — к нашему с Елизаветой дому.

Да, мы с ней, как-то не заморачиваясь, решили: раз всё случилось, то и нечего это скрывать. Мы теперь муж с женой, и точка, кому не нравится, пусть отвернётся. Это я про батюшку, который прибыл на эту стороне. Всю плешь провел, мол, нельзя жить во грехе, и, главное, понять не хочет, по любви у нас, а значит не грех. Наверное.

Всё было прекрасно, пока не пришёл сильный шторм, налетевший, как это бывает, внезапно, и бушевавший целых пять дней.

Сам этот шторм мы пережили без особых проблем, даже почти достроенный корабль не пострадал, а вот после его окончания проблема появилась и довольно серьёзная.

Прошляпили мы появление чужого корабля возле нашего острова. Расслабились и чуть не встряли в неприятности. Выручило нас только то, что мы успели установить орудия на почти готовый корабль, а ещё помогла толпа рабочих и моряков, которые были в это время на строящемся судне.

Когда чужой корабль, открывая артиллерийские портики, начал входить в небольшую бухту, на берегу которой мы поселились, народ на борту нашего судна сориентировался мгновенно. Нам очень повезло, что на палубе нашлись снаряды к орудия, поэтому залп шрапнелью по чужому кораблю прозвучал уже через пару минут после его появления.

Дальше всё происходило с какой-то сумасшедшей скоростью. Первые выстрелы наших артиллеристов вышли очень удачными: они не только как метлой вымели людей с палубы того корабля, но ещё и такелаж с парусным вооружением неслабо подпортили.

После первых же выстрелов наш народ кинулся вооружаться, и одни дружно начали палить в сторону этого нежданчика, а другие под руководством капитана второго ранга начали грузиться в шлюпки.

В итоге вражеский корабль под градом выстрелов не смог сделать полноценный залп. Пара орудий выстрелили, ни в кого не попав, и на этом всё. Правда, потери у нас были и немалые, особенно много раненых и убитых было во время абордажа. Дрались противники отчаянно и до конца, пленных, кроме нескольких тяжелораненых, не было. Это ещё и потому, что наши моряки из-за больших потерь тоже озверели и поначалу ещё предлагали сдаваться, но потом уничтожали чужаков без жалости и разговоров.

Корабль оказался французским военным фрегатом. Он заглянул к нам с двойным экипажем на борту. Во время шторма точно такой же фрегат затонул, вот откуда было столько людей на теперь уже нашем трофее. Наверное из-за этого они оказали такое сильное сопротивление. Мы победили только благодаря череде счастливых случайностей и превосходству в огнестрельном оружии. Даже представлять не хочу, чтобы было бы, высадись эта орда на остров, никакое превосходство в вооружении не помогло бы. Численное преимущество очевидно было на стороне французов.

Корабль нам достался очень даже неплохой. Построенный всего два года назад из качественного материала с прицелом на дальние переходы, он был в идеальном состоянии. Заменить на нём артиллерию, установить паровую машину, и в этом мире не найдётся противников, равных ему по силе. Правда, в итоге мастера решили не заморачиваться с паровым двигателем, очень геморойно оказалось приспособить к нему корабль, проще новый построить. Но и так применение такому подарку судьбы в наших условиях найти нетрудно. Жаль только, что корабль был практически пустой, не считать же за достойные трофеи кучу устаревшего оружия. Корабельная касса тоже оказалась небогатой, поэтому, не считая сам корабль, с трофеями было не очень.

Благодаря этому судну наш отдых слегка изменился. Как только на корабле заменили артиллерию — выгрузили на берег сорок шесть старых орудий и установили вместо них шесть трехдюймовок — и скомплектовали команду, у нас начались ежедневные морские прогулки. Команда активно тренировалась, осваивая и изучая корабль, а мы с Елизаветой, стараясь не путаться у них под ногами, просто наслаждались этими короткими морскими походами, любовались морскими пейзажами и испытывали на крепость мебель капитанской каюты.

Когда месяц нашего здесь пребывания истек, и пришла пора возвращаться, мы оба делали это с явной неохотой. Не насытились мы ещё друг другом как следует, вот и не хотели возвращаться в мир проблем и условностей. Уже на пути к порталу, сам себе задал вопрос: а нафига нам переходить сейчас обратно? Никаких неотложным дел в том мире у нас нет, так какого хрена спешить? Тем более, что возвращаться не хотим оба.

Подумал-подумал, да и сел писать письмо императору.

Более того, не поленился посчитать, когда мой остров попадёт в другой мир. У меня ведь там кое-что осталось, вот и появились интересные мысли.

Сам на другую сторону не переходил, открыл портал и отправил туда одного члена экипажа. Нас ждали, потому что сразу же началась движуха вроде той, что была в прошлый переход. Приятно было наблюдать, с какой скоростью с той стороны опускали целые стопки древесины и сразу же вязали из них плоты. В этот раз всё было гораздо быстрее, сказалось и то, что на нашей стороне было много людей, и наработанный в прошлый раз опыт, к тому же груз мы забирали в трюмы двух наших судов.

Когда наш корабль — а были мы в этот раз на свежепостроенном пароходе — полностью загрузили, мы, не дожидаясь, пока с той стороны закончат передавать материал, отправились к моему острову. В прошлый раз было не до этого, мы же были на плотах, а сейчас почему бы и не проведать живущих там людей. Да, миноносец с делегаций к Николаю II, прежде чем покинуть водный мир, должен был оставить на острове несколько человек, которые будут следить за переносами острова в водный мир и обратно и охранять оставшиеся там вещи.

Идея у меня возникла простая: попробовать демонтировать и поднять со дна двигатель продвинутой яхты. Нет, я пока не думаю ставить его на корабль или использовать как-то ещё. Я хочу отправить его в свой мир. Вдруг получится скопировать или хотя бы начать изготавливать что-то подобное, это ж какой рывок в технологиях можно совершить.

Конечно, отмаза для императора такая себе, а именно этим всем я и объяснил ему нашу задержку, но ведь полезное же дело задумал. Понятно, что сам этим я заниматься не буду, укажу людям место, и мы отправимся обратно на остров, где уже обжились, а примерно через месяц снова наведаемся и заберём добытое. Такой вот план замутил, чтобы задержаться в этом мире.

Где-то я просчитался, потому что, едва мы прибыли к острову и, оставив наш корабль за полосой рифов, высадились на берег (дело близилось к вечеру), даже «мяу» сказать не успели, как появился знакомый туман, и нас перенесло в водный мир. Благо, что хоть с людьми на острове успели встретиться, ну и десяток моряков на вёслах шлюпки тоже перенеслись вместе с нами.

Пока туман не развеялся, я успел коротко переговорить с четырьмя охранниками, которые жили на острове уже довольно долго. Они рассказали, чего нам ждать сразу после переноса. Повадился, оказывается, здесь бывать сразу после появления острова целый корабль, люди на котором тщательно осматривают побережье. Это пиратское судно кардинально отличается от захваченных ранее катеров. Оно больше напоминает настоящий военный эсминец времен Великой Отечественной войны. По крайней мере, так я понял по рассказам мужиков. На борту больше полусотни человек, поэтому о захвате корабля не может идти и речи. Придётся прятаться и, самое поганое, что с нами Елизавета. Так бы ничего, но женщине прожить неделю в спартанских условиях и прятаться при этом будет непросто.

Действовать пришлось быстро и без особых раздумий. Чтобы сохранить шлюпку, пришлось утопить её в укромном месте, куда из-за рифов никто не полезет. На случай шторма загрузили её камнями. Вёсла унесли с собой вглубь острова. Успели всё сделать до того, как туман рассеялся, и даже добрались к месту, откуда мужики наблюдали за противником, так что я мог сам посмотреть на пиратский корабль.

Посмотреть было на что. В этот раз к нашему острову шли сразу два корабля. Один из них и правда оказался эсминцем, только куда более современным, чем я думал. Второе судно притягивало взгляд своим белоснежным корпусом и стремительными обводами. Стометровая красавица-яхта, явно изготовленная в высокотехнологичном мире. Несмотря на её парусное вооружение, всё буквально кричало, что это суперсовременный корабль. На борту я разглядел всего пять человек, что тоже косвенно подтверждало мои выводы, что судно было полностью автоматизировано.

Корабли двигались не торопясь, и у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть их во всех подробностях.

Если на яхте людей было очень мало, то на эсминце их наоборот, по моему мнению, даже с перебором, и мне это стильно не понравилось, особенно, когда при подходе к острову они начали готовить к спуску сразу четыре шлюпки. Да и местные мужики подтвердили, что раньше эти люди на остров не высаживались.

Блин, как же я корил себя, что потащил сюда Елизавету, связывает она меня сейчас по рукам и ногам. Что самое противное, случись заваруха, и сдаться ей нельзя будет, женщине лучше застрелиться, чем попасть в руки подобной публики.

Эсминец тем временем подошёл как можно ближе к берегу, и с его борта отчалили четыре шлюпки, которые высадили на берег за раз с полсотни человек. Потом шлюпки вернулись к кораблю, и всё повторилось. Я же говорю, слишком много на этом корабле людей, не к добру это.

Пришлось нам уходить от греха подальше в глубь острова. Вернее, туда я отправил всех, а сам наоборот двинул к берегу. Решил, раз такое дело, посмотреть, что будут делать эти люди, и потом уже думать, как поступить. Не будь с нами Елизаветы, даже при таком соотношении сил можно было бы поиграть с пиратами в партизан, а с ней это делать нельзя, нам точно не победить, если начнётся бой.

Высадившиеся пираты разделились на две группы, потом построились во что-то вроде густой цепи и отправились прочесывать прибрежные заросли в две стороны сразу. Благо, что пока они вглубь острова не лезут. Но привлекло моё внимание другое. Яхта, покрутившись возле полосы рифов, внезапно подошла через небольшой проход, как и когда-то миноносец, практически к самому берегу, а возле эсминца появились два огромных надувных плота.

Ни фига не понятно, но очень интересно.

Всё прояснилось через несколько минут. С эсминца на плоты начали грузить какие-то механизмы и два массивных артиллерийских ствола. Затем эти плоты, используя шлюпки вместо буксиров, направились к яхте. Похоже, перед походом яхты через полосу рифов её максимально облегчили, сняв орудия, а сейчас всё возвращали на место.

Видимо, эта яхта зачем-то должна была перенестись вместе с островом в другой мир, вот пираты и готовятся.

Сказать, что мне такой расклад не нравится, это ничего не сказать. Судя по орудиям на яхте, калибром примерно миллиметров в сто двадцать, шансов у ждущего нас на той стороне парохода с его трехдюймовками нет никаких, да что там, противников этой яхте в том мире нет вообще. Не знаю, зачем пираты собрались туда, но нельзя позволить им это сделать беспрепятственно, надолго можем здесь застрять. Выяснив всё, что нужно, отправился к своим людям, предстоит крепко подумать, как быть дальше и постараться эту неделю не попадаться на глаза пиратам.

Глава 14

Нелегко нам далась эта неделя. Питались всухомятку, костёр разводить было нельзя, тихарились, как могли. Елизавета — умница, стойко переносила все тяготы и лишения, не доставляя никаких проблем. В мужской одежде она для меня стала ещё краше, да и как иначе, если она реально тростинка с очень интересными объёмами где надо.

Повадилась ходить со мной в разведку и часами наблюдать за работами на яхте. А там происходили интересные вещи. Затянувшийся монтаж и отладку каких-то непонятных механизмов пираты закончили пробными стрельбами.

Что сказать, обе пушки стреляли чуть ли не очередями, между выстрелами было меньше секунды. Страшным противником стал этот кораблик, а главное, что всё на нем автоматизировано настолько, что там почти не нужен экипаж. При желании с управлением этой посудиной справится и один человек. Чудо не кораблик, и я прям загорелся заполучить его. Когда время приблизилась к переносу острова в другой мир, эсминец ушёл далеко в море и нам удалось выяснить, сколько человек находятся на яхте. Вполне посильный противник, десять человек — на один раз плюнуть для нашего отряда, если, конечно, подойти к решению проблемы грамотно.

Мы постарались, да и противник помог. Когда туман начал сгущаться, мы были готовы к нападению, а команда яхты зачем-то дружно вылезла на палубу, наверное, чтобы полюбоваться переносом.

Дружный залп, потом второй, и на этом вся война закончилась, перенеслись мы, можно сказать, уже хозяевами корабля. Правда, когда туман рассеялся, мы удивились, что рядом с островом нет нашего парохода. Но это нас не очень расстроило, потому что мы тут же начали активно изучать доставшийся нам трофей.

Нарадоваться не мог этому кораблику, очень достойный экземпляр. Яхта, скорее всего, принадлежала какому-то богачу, иначе не объяснить возможности этого судна.

Если коротко, то, как я уже говорил, она полностью автоматизирована. Например, чтобы поставить парус, достаточно нажать одну кнопку. Или, допустим, надо добраться из точки «А» в точку «Б». Просто забиваешь в комп маршрут, обозначая его реперными точками, даёшь команду начать движение и наслаждаешься жизнью. Яхта будет идти самостоятельно, притом, используя двигатели, наиболее уместные в той или иной ситуации.

Кстати, помимо парусов, корабль оборудован ещё сразу двумя системами или двигателями, если хотите. Мощный и экономичный дизель и электродвигатели, работающие от аккумуляторов. Понимаю, странно, но это если не знать, что паруса и сама поверхность яхты — это своеобразные солнечные батареи, которые крайне эффективно заряжают эти аккумуляторы. По сути, если разобраться, корабль может находиться в плавании как угодно долго, запас хода реально не ограничен. Собственно, дизельный двигатель нужен только в экстренных ситуациях, а так достаточно парусов и электродвигателей.

Нам крепко повезло, что бортовой комп был включён, два дня убил, разбираясь с ним, пока не выяснил, как сбросить старый пароль и установить свой. Сам себе не верю, но всё получилось, и теперь яхта в полном смысле этого слова моя. Только когда я закончил с компом, мы загрузили все мои вещи и отправились к острову базе. Пора выяснить, почему нас не дождался пароход и, что тут произошло, пока нас не было.

По дороге продолжили изучать судно и вещи на его борту. В небольшом трюме обнаружили солидные запасы еды и выпивки,а оборудование всё больше радовало и удивляло. Холодильники, морозилки и всякие кофемашины с кулерами мы находили в самых неожиданных местах.

Ещё, тщательно исследуя яхту, мы обнаружили аж два искусно скрытых помещения: своеобразную комнату-арсенал и что-то вроде сокровищницы. С самими сокровищами было довольно скудно, но предназначение комнаты не вызывало никакого сомнения. Только благодаря помещению с оружием удалось предположить, зачем эта яхта появилась у острова. Дело в том, что найденное там оружие было точно таким же, как и на корабле, затонувшем возле острова. Скорее всего, это судно направилось сюда, чтобы найти пропавшую яхту, иначе вообще непонятно, зачем нужна такая авантюра. Но это ладно, мне как бы всё равно, главное, что я получил себе реально годную игрушку, на которой не страшно совершать никакие путешествия.

Дорога до острова-базы прошла быстро и ненапряжно. Не нарадуюсь никак кораблю, очень уж он продуман в плане комфорта. Влюбился раз и навсегда. И не только я, надо было видеть горящие глаза Елизаветы и слышать её ненавязчивое «мы же оставим этот корабль себе?».

Вот тоже любительница путешествий, нет у неё никакого желания возвращаться в роскошь дворов. Авантюристка она у меня, оказывается.

На базе всё было нормально и без особых происшествий, работа кипела, народ нашему возвращению порадовался. Выяснилось, почему нас не ждал пароход: он только через два дня собирался отправляться к нашему острову.

Оказывается, на другой день после перехода был короткий шторм, и пришлось для спасения плотов задействовать пароход. Собрав их в вереницу, он дотащил их до базы, но при этом угробил паровую машину, не рассчитана она была на подобные нагрузки и не выдержала издевательств.

Пришлось местным мастерам разбирать механизм и ремонтировать, используя в качестве донора для двигателя второй, предназначенный для другого строящегося корабля.

Договорились, что, как только пароход отремонтируют, сразу пойдут за двигателем, как и планировали изначально, а мы в той же компании, с людьми, участвовавшими в захвате яхты, немного пошастаем по окрестностям. Посмотрим другие острова в этих краях, да и просто попутешествуем, очень уж нам понравилось плавать.

Честно сказать, засела в голове мыслишка пощипать местных пиратов, если, конечно, получится сделать это без риска. Мы без проблем потопим любую местную лоханку, а вот захватить — это не факт. Слишком уж команда у нас маленькая.

Если разобраться, оно, конечно, нам на фиг не нужно, денег и так больше, чем можно потратить. Но вот хочется, и всё тут, наверное, адреналина не хватает, или, может, прочитанные когда-то книги про пиратов дают о себе знать.

Как бы там ни было, а ушли мы в своё плавание в приподнятом настроении и в предвкушении приключений.

До самого возвращения в свой мир мы прожили на острове, который посетили всего через пару дней после начала круиза. Никого не ограбили, ни с кем не подрались. Занимались добычей сокровищ и изрядно в этом преуспели.

Заболели золотой лихорадкой, чего уж тут скрывать, притом все поголовно.

На подходе к острову ещё издали заметили торчащие из воды мачты. Уютную бухту опоясывал пояс из рифов, вот там и затонул какой-то корабль, причём недавно. Скорее всего, капитан погибшего корабля неплохо знал здешние воды и пытался укрыть своё судно от непогоды в бухте, но немного не рассчитал и налетел на рифы.

На самом острове мы людей не обнаружили, поэтому спасать было никого.

Так, наверное, и ушли бы дальше искать приключения, если бы я уже по привычке не решил понырять, чтобы посмотреть на затонувшее судно.

Клондайк, по-другому обнаруженное мной на морском дне не назвать. Сразу, как нырнул, буквально охренел. Распоротый борт и куча золотых изделий, рассыпанных вдоль пробоины.

Надо ли говорить о реакции на эту новость?

Даже Елизавету научил нырять, предварительно убрав команду с палубы, чтобы не подглядывали. Очень уж ей захотелось самой посмотреть на сокровища. Увидев их, она сказала, что никуда мы отсюда не уйдём, пока всё не заберём. Так как команда была с ней в этом солидарна, пришлось смириться и возглавить работы по подъему ценностей. Так-то ничего сложного, но провозились всё время, что у нас было. Всё, конечно, не выгребли, много рассыпалось по дну, но львиную долю забрали.

Таким вот образом, нежданно-негаданно, все в команде корабля в одночасье стали богачами, да и мы прилично подзаработали.

Осталось переправить добытое домой и придумать, что с ним делать.

На другой стороне портала, как это ни странно, нас дожидался сам император.

За эти два месяца он явно похудел и выглядел моложе, чем при расставании.

По его словам, не утерпел и сам приехал, чтобы посмотреть на чудо-двигатель, из-за которого мы решили задержаться в том мире. Когда рассказал ему про свою новую яхту и про содержимое её трюмов, он загорелся немедленно на это посмотреть. В этот раз отговорить его от посещения другого мира не удалось.

Только и успел, что отправить домой Елизавету с её служанками под выделенной императором охраной, как пришлось снова идти в портал.

Похоже, лишусь я своей игрушки и подругу свою расстрою. Император облазил корабль целиком и полностью, и восторгу его не было предела. Надо ли говорить, что он, осознав все прелести этого судна, сразу же пристал, как банный лист. Продай, и всё тут. Нет, я даже некоторое время пытался отбиваться, но не суждено мне пока иметь такое судно. Пришлось уступить, но с условием, что мне построят не хуже. Конечно, что в плане автоматизации я сейчас такую же прелесть не получу, но сделать нормальный комфортный корабль можно. Тем более, что этот корабль будет в родном мире. Правда неизвестно, где лучше его иметь. Надеюсь, когда-нибудь смогу и здесь обзавестись эксклюзивом, ведь остров, перемещающийся в водный мир, никуда не делся, поэтому шанс добыть себе что-нибудь по душе есть.

Императору же эта яхта головной боли добавила неслабо. Грамотно демонтировать с неё всё и вся, разобрать корпус, а потом снова построить её в родном мире — это надо постараться. Не факт, что это вообще возможно.

Но это теперь его головная боль, как и добытое нами золото, которое он, пребывая в хорошем настроении пообещал обменять на звонкую монету без проволочек. Перед возвращением в наш мир я всё-таки предложил государю не торопиться с разборкой корабля. Нужно дождаться, пока здесь у нас не будет достаточно сил для защиты своих интересов, и только потом заниматься перемещением корабля между мирами. Всё-таки, как ни крути, а яхта — самый сильный наш вымпел здесь.

Императору не терпелось как можно быстрее получить в свои руки эту игрушку, но он, немного подумав, согласился со мной. А когда вернулись в родной мир, вдруг сказал:

— Может, нам не надо ломать яхту. Ведь мне, наверное, и в том мире понадобится представительный корабль, не сидеть же нам вечность на этих островах, когда-нибудь и в люди выйдем.

Это было бы идеальное решение, ведь никто не мешает попросить у него кораблик на время. Это я ему и озвучил. Он только посмеялся и пообещал хорошо подумать.

Только когда мы вернулись в наш мир, по дороге домой император рассказал о проблемах в стране. Одни были ожидаемые. Инициированные люди осознали свои новые возможности, пока связанные только с защитой, и начали посылать дворян, если тебе не очень себя вели, далеко и надолго. Заканчивались это по-разному, но чаще всего — банальным избиением неинициированных дворян, что, конечно, вызвало у них бурю негодования.

Император решил проблему кардинально и уравнял в правах инициированных с дворянами. Несколько смертей на дуэлях, и накал пошёл на спад. Мир изменился, и это факт, который осознали даже самые твердолобые, ну а кто не захотел осознать, тот умер.

Была и другая проблема. Где-то в Сибири народ нашёл странный портал, через который люди оказывались в мире, где нет монстров, зато есть много развалин. Оттуда народ стал таскать в наш мир интересные вещи — магические артефакты и амулеты.

Всё бы ничего, но эти изделия начали бесконтрольно расползаться по стране, а некоторые из них были реально опасными. Например, один артефакт мог устроить настоящий огненный дождь, кратковременный и на площади всего в пару десятков квадратных метров, но всё же. Мало ли, что оттуда ещё могут вынести.

К чему всё это рассказываю. Император спросил совета, как быть в этой ситуации.

Честно сказать ошарашил своим вопросом. Мне-то откуда знать? Для меня привычно, что у людей есть подобные вещи, и никакого напрягла не вызывает. Здесь это внове, поэтому и не знают, как быть. Посоветовал всё опасное выкупать, а остальным разрешить пользоваться. Ничего плохого не будет, если народ начнёт привыкать к магическим штучкам, всё равно это неизбежно, рано или поздно кто-нибудь научится их изготавливать. Так пусть работают и творят официально, иначе уйдут в подполье и будет только хуже, а изделия из найденного мира подскажут, в какую сторону стоит двигаться будущим артефакторам.

Я и сам загорелся посетить мир с развалинами и глянуть, как там и что. Но сделать это сейчас едва ли возможно. Не до путешествий мне будет в ближайшее время.

Елизавета перед возвращением домой шепнула, что, наверное, забеременела, поэтому мне сейчас о другом думать придётся.

Как накаркал. Не успел появиться дома, чтобы выяснить, куда делась Елизавета, как от императрицы прибыл фельдъегерь с письмом, в котором государыня требовала немедленно прибыть в Царское Село.

Конечно, такую срочность ничем не объяснили, но не надо быть провидцем, чтобы понять: будут ругать и заставлять жениться.

Пришлось ехать, даже в баньке не попарился, обидно.

Как и предполагал, пропесочили и назначили день свадьбы, довольно скорой. Родители Елизаветы не успели уплыть за океан, задержались у родственников в Германии и получили приказ срочно вернуться на родину. Поэтому мы сделаем всё, не откладывая. Самое обидное, что будущую жену мне не вернули, осталась при императрице. Получив моё согласие, они отправили готовиться к торжествам.

Как-то коротко всё получилось и сердито, даже растерялся слегка. Хоть и ждал наезда, а все равно получилось хрен пойми как.

Привык, что будущая жена всегда рядом, и уже через пару дней заскучал.

Как оказалось, вся подготовка к свадьбе с моей стороны — это дать денег, заказать достойный по мнению императрицы костюм и не мешаться под ногами у знающих людей. Поэтому заскучал ещё и от безделья. Хоть свадьба и назначена по местным меркам через скоро, месяц — это даже не смешно, но бездельничать даже столько времени я оказался не готов.

Поэтому, покрутившись по дому, который теперь казался пустым, я собрался и умотал искать порталы, которые вижу только я.

Вот честно, в мыслях не было переходить в другие миры, хотелось просто найти, чтобы знать, где они. Но не срослось. Стоило мне отъехать от поместья на полдня пути, как меня догнал фельдъегерь с письмом от императора, в котором он просил отложить поездку и навестить его как можно скорее.

Похоже, присматривали за мной ненавязчиво, иначе это не объяснить.

Пришлось возвращаться и ехать к императору. Там я чуть не рассмеялся, когда государь начал меня отчитывать вкрадчивым голосом.

— Ваня, ты что творишь? Ты хоть представляешь, что начнётся, если женщины узнают, что ты уехал? И это вместо того, чтобы готовиться к свадьбе и переживать?

Смотрю на него и не понимаю, то ли лыжи не едут, то ли….

Не удержался и высказал, что думал, мол, я не заключённый, чтобы сидеть в четырех стенах и ждать у моря погоды. Верните невесту, и всё будет хорошо. Император даже опешил, потом рассмеялся и предложил идти к женщинам договариваться.

Закончились переговоры тем, что увёз я Елизавету домой. Императрица ругалась чуть ли не матом, но, видать, дошло до неё, что делает только хуже, лишая меня сладкого.

Месяц перед свадьбой пролетел незаметно. Мы с будущей женой много гуляли, катались по окрестностям, даже на рыбалку выбрались — развлекались, как могли.

Саму свадьбу пережил стойко, как оловянный солдатик. Делал, что говорили, наблюдал за общим весельем и время от времени гавкался с теперь уже тестем.

Он почему-то решил, что раз я теперь его зять, то он лучше знает, как распорядиться моими деньгами. Дескать, он старший в семье, ему и бразды правления брать в свои загребущие руки. Послал, конечно, но, видать, недостаточно внятно, потому что он не успокоился. Терпел его нудение весь праздник, не хотелось настроение людям портить. Зато по окончании всех этих обязательных танцев с бубнами, отделался от него уже конкретно, пообещав глаз на жопу натянуть, если не отстанет.

Так он и умотал обратно в Америку разобиженный насмерть, от чего я только вздохнул с облегчением.

Став семейным человеком, потерял волю. Беременные женщины вообще странные, а когда эта беременность первая, так и вообще тушите свет.

Главное, о том, чтобы куда-нибудь съездить без жены и речи быть не могло, тут же начиналась тихая истерика с ручьями слёз и обиженным выражением лица. Ну и капризы разные, которые приходилось выполнять, несмотря ни на что. Ужас, по-другому и не скажешь, такая вот она, семейная жизнь, совсем семейная.

Елизавета родила сына, крепкого горластого бутуза, который занял все её внимание, и я, можно сказать, стал не нужен. Не так, чтобы совсем не нужен, она всё так же ластилась и по-своему меня любила, но это не шло ни в какое сравнение с её отношением к сыну, вот уж наседка так наседка. Минута без ребёнка рядом, и паника обеспечена, она за своего Ванюшу, как по её настоянию назвали сына, думаю, если надо будет, она порвёт всех монстров — любой силы и половой принадлежности.

Шучу, конечно, но не совсем.

Как уже говорил, с рождением сына почувствовал себя брошенным и никому ненужным. Нет, в каком-то смысле я этим был даже доволен, сложно всё-таки жить, как на привязи, но всё равно даже обидно немного.

Наверное, из-за этого решил всё-таки поискать порталы, пора бы уже хоть эту тему закрыть и выяснить, что мне оставил в наследство спятивший искин.

Сборы, как говорится, были недолгими, жена моему отъезду особо не противилась, так, напомнила, что спать вместе нам можно будет через пару недель и перекрестила на дорожку.

Вот умеет она найти главные слова, когда надо, этого не отнимешь.

Поехал на поиски порталов на всё той же пролётке, да и извозчик был тот же. Двигались не торопясь, иногда останавливаясь на подходящем постоялом дворе и обследуя окрестности. Целую неделю ничего, а потом нашли сразу два портала, причём оказались они рядом с дорогой и километрах в трёх друг от друга. Дело было уже ближе к вечеру, поэтому, когда обнаружили первый, я решил не останавливаться, а доехать до постоялого двора, переночевать там и уже утром смотреть, что мне досталось в этот раз. Вот по дороге к постоялому двору я и увидел второй портал, считай, случайно. Просто он был как бы спрятан на окраине леса, и увидеть его можно было только с одной точки на дороге, благо, что уже в привычку вошло постоянно осматриваться, вот и повезло в правильном месте глянуть куда надо.

После ночевки, которая выдалась довольно беспокойной — два купца что-то не поделили и чуть не полночи выясняли отношения, — невыспавшийся и злой, отправился смотреть ближайший портал. Ушёл пешком, идти-то меньше километра.

На первый взгляд этот портал ничем не отличался от других, но при мысли о том, чтобы перейти на ту сторону, я почему-то испытывал непонятное беспокойство.

Привыкнув в скитаниях доверять своей чуйке, я решил не торопиться и сначала посмотреть на второй портал. Поэтому вернулся на постоялый двор, плотно позавтракал и уже на пролётке выдвинулся в путь.

Второй портал никаких особых эмоций не вызывал, чуйка молчала, поэтому я решил перейти на ту сторону и посмотреть, куда он ведёт.

В этот раз ломиться не стал, сначала выглянул, убедился, что с другой стороны находится твердая земля, и только потом сделал полноценный шаг в другой мир.

Как только вышел из полотна портала, перед глазами мгновенно появилась надпись «Переходы через порталы блокированы до получения пятого уровня».

Охренел от такой подставы и растерялся немного, а когда глянул на портал, через который перешёл, реально испугался. Портал был на месте, но поменял цвет, став чернее ночи. Только и успел подумать «жена прибьёт». Ведь непонятно, как получать этот пятый уровень, в интерфейсе об этом вообще ничего нет.

Поразмыслить об этом было не суждено. Из леса выбежал какой-то оборванец, который с дикими криками удирал от преследующих его зайцев.

Глава 15

Не успел даже прикинуть, как быть в этой ситуации, как один из зайцев в длинном прыжке допрыгнул до беглеца и сомкнул свои совсем не заячьи зубы у него на шее.

Дальнейшее напоминало кадры из какой-то виртуальной игры. Беглец мгновенно испарился, и на его месте его осталась только горка одежды и массивная дубина, которой я сначала даже не заметил у него в руках.

Зайцы не остановились, как можно было ожидать, вместо этого весьма бодро понеслись в мою сторону.

По-хорошему, пока не разберусь, что происходит, мне лучше избегать стычек, но и убегать от зайцев — как-то не по мне. Поэтому достал из пространственного кармана пистолет и просто пристрелил их, с облегчением убедившись, что моё оружие работает. А то мало ли, вдруг в этом мире действуют какие-нибудь игровые ограничения на огнестрел.

Зайцы, оказались нормальными зайцами, только с необычным зубами, они у них были, как у хищников, острыми и чуть изогнутыми. От тела беглеца не осталось ничего, будто в воздухе растаял. В вещах, оставшихся от него, ничего заслуживающего внимания не было, поэтому, собрал тушки зайцев связал их между собой шнурком, чтобы можно было их нести в одной руке и потопал по обнаруженной рядом тропинке, в сторону выхода из леса.

Поляна, на которую я вышел, была окружена густым лесом, только с одной стороны я увидел кустарник, в глубь которого вела тропа. По ней я и направился в надежде покинуть лес. Угадал: не прошёл и полусотни метров, как лес кончился. Перед глазами раскинулся луг, поросший густой травой и редкими кустами шиповника, а на другой стороне этого луга была настоящая средневековая крепостная стена из толстых бревен.

Эта стена так гармонично смотрелась в этом месте и так напоминала картинки и описания из исторических книг, что я надолго застыл, как вкопанный, разглядывая и изучая открывшийся вид.

Выдернул меня из этого состояния несущийся в мою сторону мужик, одетый в одну набедренную повязку и, судя по гневным крикам, весьма агрессивно настроенный.

Подбежав поближе и рассмотрев у меня в руке связку зайцев, он перешёл на шаг и засыпал меня вопросами:

— Ты их смог убить? Мои вещи не подбирал? А почему я не вижу твоего имени?

— Убил, вещи не брал, не знаю, — ответил я по порядку.

Он хмыкнул и на секунду задумался.

— Только появился в этом мире и ещё не получил интерфейс да?

Ух ты, если здесь можно получить интерфейс, то, может, и мой кривой исправится, это было бы не просто круто, а вообще изменило бы всё. Нормальная прокачка и полноценное взаимодействие с системой стоят того, чтобы задержаться в этом мире.

Эти мысли пролетели у меня в голове за один миг, спросил же я, изобразив недоумение, другое.

— Какой интерфейс?

— Из какой дыры тебя сюда закинуло? — тут же спросил мужик и, не дождавшись ответа, продолжил. — Хотя чего это я, если ты здесь оказался, значит ваш мир достиг нужного уровня развития, чтобы участвовать в большой игре. Ладно, потрачу пару минут и расскажу. В деревне — он указал рукой на крепостную стену, — идёшь к зданию администрации и там проходишь инициацию, тогда и получишь интерфейс. Этот мир виртуальный, и здесь после получения интерфейса нельзя погибнуть окончательно, после смерти будешь возрождаться. А самое главное, всё, чему ты здесь научишься, перенесётся с тобой в реальный мир. Так что тебе повезло, что ты сюда попал. Правда, прокачка здесь очень тяжёлая. Я тут уже полгода, а ещё даже первый уровень не получил, но зато, когда достигнешь десятого… — тут он выдержал паузу и даже глаза прикрыл, как бы показывая, что это всё очень важно, — … сможешь присоединиться к турниру, там только за участие дают сумасшедшие бонусы, а если занять призовое место, то, считай, жизнь удалась. Это нереально, конечно, но помечтать-то можно. Ладно, ты извини, друг, но мне бежать надо, а то вдруг вещи пропадут, когда ещё на новые заработаю.

Сказав это, он понёсся по тропинке дальше в лес, а я смотрел ему вслед и пытался переварить то, что он сказал. Шебутной какой-то мужик попался, таратористый. Но в любом случае спасибо ему, я хоть что-то узнал, правда, не всё, но и то неплохо. Непонятных моментов на самом деле тьма, например, как этот мир может быть виртуальный, если я здесь настоящий, странно это и так не может быть, но и не верить мужику, наверное, неправильно, может для его мира это в порядке вещей, а мне ещё придётся это осознать и принять как данность.

С трудом отбросил эти мысли, плюнул на все размышления и направился в сторону крепостной стены, вернее, к ближайшим воротам, ведущим внутрь.

От леса не было видно, а теперь, ближе к воротам, я заметил людей, которые копошились на лугу возле самой стены. Они искали там какие-то травки и корешки. И правда всё как в виртуальной игре, странно это, но ладно, гляну, что дальше будет.

Возле ворот стояли два суровых стражника, закованных в броню с головы до пят и не обративших на меня никакого внимания. Внутри поселение напоминало обычную деревню, наверное, из-за деревянных домов построенных без всякой системы. Складывалось впечатление, что их лепили где кому вздумается, поэтому улочки получились извилистыми с кучей тупиков и крутыми поворотами в самых неожиданных местах. Исплевался я на этот план застройки, пока шёл до центральной площади, где было здание администрации, кстати, похожее на сарай. Вокруг сновали люди, и все почему-то бегом, мало кто шёл спокойно. У одного такого неторопливого я и спросил, куда идти, чтобы получить интерфейс. Лучше бы не спрашивал, он окинул меня таким презрительным взглядом, будто увидел перед собой муху, только что взлетевшую с кучи дерьма. Ничего не ответил, так и ушёл, гордо задрав подбородок. А рядом со мной остановился один из бегунов.

— Ну ты нашёл, у кого спрашивать, это же Виг, они себя здесь считают самыми сильным и относятся ко всем, как к пустому месту. Иди в крайнюю правую дверь, — выпалил он скороговоркой и понёсся дальше, а я, пожав в недоумении плечами, направился в указанную дверь.

Помещение, в котором я оказался, было похоже на амфитеатр и никак не могло поместиться в этом сарае, понятно, что без магии здесь не обошлось. Осматриваясь, я пропустил появление сгорбленного старика.

— Зачем пожаловал, юноша? — спросил он скрипучим голосом.

— Хотелось бы получить интерфейс, дедушка, — ответил я и только потом всмотрелся в его молодые смеющиеся глаза. Старик выпрямился и оказался совсем не стариком, а молодой девчонкой, которая расхохоталась и произнесла чистым звонким голосом:

— Повёлся и поверил.

И снова принялась долго смеяться.

— Иди и становись в середине инициирующего круга, неуч, — сказала она, наконец успокоившись, и пальцем указала на центр амфитеатра.

Пришлось идти, хоть я и сомневался в компетентности этой малолетки. На мой взгляд, ей было лет пятнадцать, не больше. Сомнения — это, конечно, хорошо, но и деваться некуда, может, у них здесь принято, что такую работу выполняют подростки.

Как только я встал в середине зала, девчонка взмахнула рукой, и вокруг меня образовался густой туман. Довольно долго ничего не происходило, а потом со всех сторон послышались разные голоса, которые принялись одновременно сыпать непонятными фразами, и так интенсивно, что вычленить что-нибудь внятное не получалось. Потом меня ослепила яркая вспышка, и в голове прозвучал приятный мелодичный голос.

— Приветствуем соискателя в нашем мире. Рады, что вы озаботились предварительной подготовкой. Благодаря этому вы на старте получаете пересчёт параметров по самой высокой шкале развития. Переизбок энергии вы можете обменять её на усиление. Вы можете два раза запустить колесо желаний и усилить две случайные характеристики по значениям, которые вам выпадут.

Голос замолчал, а я напряженно думал, стоит ли соглашаться на эту игру. Как я понял, все моё развитие в прошлой системе заключалась в накоплении непонятной энергии, которую сейчас мне предлагают обменять на характеристики, сыграв во что-то типа рулетки. Стрёмно, конечно, избавляться от энергии, но и отказываться от усиления не хочется. В итоге решился и подумал, что согласен на колесо желаний.

Миг, и рядом со мной появилась вполне материальная рулетка, как в казино, и крутить её пришлось вполне себе по-настоящему. Сильно крутанул, и остановки колеса пришлось ждать довольно долго. Когда наконец оно замерло на секторе с цифрой два, рядом появилась ещё одна рулетка, которую мне тоже предложили крутануть. Первое колесо было в зелёных тонах и с цифрами в секторах. На втором колесе были характеристики. Цифра мне выпала, как уже говорил, два. С характеристикой повезло — выносливость.

Второй раз крутанул рулетки и получил цифру четыре и характеристику ловкость.

Голос торжественно произнес:

— Поздравляем, вы стали полноценным игроком. Перед вами открыты новые горизонты.

Странно, но никаких изменений я в себе не почувствовал, и пресловутый интерфейс у меня не появился. Не успел ничего спросить по этому поводу, туман рассеялся, перед глазами мелькнула ещё одна вспышка, и знакомый девичий голос произнес:

— Ну вот ты и стал игроком. Поздравляю, и давай, освобождай круг, а то очередь задерживаешь.

— Ага, хрен тебе, я сюда за интерфейсом пришёл и ничего не получил, не уйду, пока не выясню, почему остался без него, — ответил я, чувствуя, что реально начинаю злиться не по-детски.

Эта пигалица, картинно закатила глаза.

— Просто мысленно скажи 'показать интерфейс. Как появится, изучи. Только, я тебя прошу, покинь перед этим помещение.

Даже не подумал сдвинуться с места, пока не убедился, что интерфейс у меня теперь не чета тому недоразумению, которое досталось в моем мире. Интуитивно понятный и, я бы сказал, очень продвинутый.

Не стал изучать его здесь и испытывать терпение малявки, так же мысленно свернул его и потопал на выход, по дороге поблагодарив девчонку и сунув ей в руку небольшой подарок из запасов в пространственном кармане — золотой браслетик, есть у меня в заначке немного. Девчонка издала восхищённый возглас и не дала мне уйти, схватив за руку.

— Если у тебя есть ещё что-то подобное, зайди через пару дней, и я найду, что тебе предложить взамен, — зашептала она, а потом уже громко и даже нетерпеливо прикрикнула: — Ну что ты возишься, освободи наконец помещение.

Фига себе, похоже, не зря сделал подарок, прям нутром почувствовал, что здесь можно нехило прибарахлиться. У меня кроме золотых побрякушек в заначке есть ещё пару килограммов в слитках и золота, и серебра, может, получится приобрести что-то стоящее. Очень уж взбудоражил девчонку мой подарок.

Оказавшись на улице, отошёл чуть в сторону от здания и задумался, что мне делать дальше. Так-то надо как можно быстрее быстро получить пятый уровень и вернуться домой. Но если подумать, наверное, стоит узнать об этом мире побольше, выяснить, что здесь пользуется спросом, прикинуть, как обучиться разным профессиям. Да и вообще понять, что тут и как. Если интерфейс будет корректно работать в моем мире, то я реально нашёл золотую жилу и постараюсь, чтобы как можно больше наших людей здесь побывало.

Но это потом, сейчас надо выяснить всё о местных деньгах и способах прокачки, определиться с местом проживания, прицениться к товарам, узнать, как получать знания и умения, короче, дел немерено. И, начну я, пожалуй, с денег, тем более что от зайцев, которых я так и таскаю с собой, надо избавляться.

Наученный горьким опытом, в этот раз остановил бегунка и спросил, где можно продать добычу, показав ему зайцев. Тот как-то странно на меня посмотрел и молча указал на здание на другой стороне площади. Там находился магазин с огромной вывеской, не заметить которую было сложно.

Да уж, понятно, почему на меня так странно смотрел тот мужик. С такими ценами на ресурсы далеко не уедешь. Мои трофеи ушли за шесть медяков, и это при том, что снять комнату в гостинице или трактире стоит как минимум половину серебряного, а это сто медяков. В одном золотом, как выяснилось, тысяча серебряных. Понятно теперь, почему девчонку так взбудоражил браслет. Очень дорогое в этом мире золото, и, как я понял, перенести его сюда из другого мира нельзя. Никому, кроме меня. Я-то сюда попал кардинально другим способом.

Когда показал хозяину стограммовый слиток золота, думал, его удар хватит, в такой он пришёл восторг. Дело в том, что так называемый золотой состоит не из одного золота, такая себе композитная монетка, в которой самого золота меньше грамма. Надо было хозяина магазина, когда в руки ему попало такое счастье. Конечно, он попытался меня нагреть, предложив двадцать золотых за мой слиток, но я послал его и пошёл на выход. Но он вцепился в меня как клещ и канючил, пока я не сдался. В итоге стограммовый слиток я продал за восемьдесят золотых и в одночасье стал богачом.

Чтобы вы понимали, нормальный каменный дом в селении, которых, кстати, было немного, можно купить за тридцать золотых. Поэтому передо мной теперь, как говорится, теперь все двери открыты.

Торопиться тратить деньги я не стал. Снял комнату в гостинице, заказал туда ужин и начал разбираться с интерфейсом.

Что сказать, круто неимоверно, это вам не кривая система, с которой не знаешь, как взаимодействовать, всё очень подробно и, главное, без проблем можно выяснить, что за что отвечает и как этим пользоваться. Буквально всему при желании можно найти объяснение. Тыкаешь в нужный пункт, просишь вызвать справку, и тебе разжевывают всё в малейших подробностях.

Характеристики здесь рассчитываются у всех игроков по-разному. Вернее, даже не так. Попадает сюда представитель какой-нибудь планеты, его изучают, сравнивают возможности его организма с так называемым эталоном и при расчете применяют повышающий или понижающий коэффициент.

Другими словами, единичка в моих характеристиках при максимальном коэффициенте в десять единиц — это совсем не то же самое, что та же единичка у большинства игроков. Я со своим нулевым уровнем сравним сейчас с игроком десятого уровня, а может, и пятнадцатого. Конечно, прокачиваться мне сложнее, но в перспективе это козырь, переоценить который сложно. Главное же, что люди, попавшие сюда с моей планеты, получат примерно такие же характеристики и, учитывая, что на старте все получают единички, сразу станут намного сильнее. Продвинутые цивилизации знают об этой фишке и активно её используют, они, оказывается, даже неосвоенные планеты находят только для того, чтобы отправить оттуда самого продвинутого представителя своего этноса и на старте получить максимальный коэффициент.

Всё это из-за турниров, где за победу дают действительно ценные призы, важные не только для отдельно взятых игроков, но и для целых цивилизаций. Даже интересно стало, что это за призы такие.

Но ладно, рано мне пока об этом думать. Со стартом мне повезло, это без вариантов, во всех характеристиках у меня единички, кроме тех двух, которые выросли благодаря обмену энергии. Уровень, как уже говорил, нулевой. Список профессий внушительный, более двухсот, и некоторые в очень высоких значения, на уровне гранд-мастера.

В принципе всё знакомо и привычно, если это заработает в моем мире, я буду вне конкуренции. Смутило меня только одно.

У меня почему-то оказалось заблокировано всё, что связано с менталистикой, — и защита, и воздействие. При попытке вызвать справку высвечивалась надпись «Ответ невозможен, воздействие более высокого приоритета».

Всё, что непонятно, опасно, а такие фишки, как менталистика, опасна на порядки больше, ведь уже сталкивался с подобным.

Сейчас, глядя на эту блокировку, в голову приходит только одна мысль: демон что-то натворил, и как бы мне это боком не вышло. Неужели он всё-таки, убрав чужие закладки, засунул свои, очень хреново, если так.

И тут в голову неожиданно пришла и другая мысль: а какого хрена я вообще не решил проблему интерфейса давно, другим путём? Ведь у меня есть доступ на планету Полигон, я же мог посетить там храм, и все проблемы отпали бы сами по себе. Опять же, кто мне мешал нанять сильную команду, которая сопроводила бы меня к друзьям?

Я будто прозрел. Похоже, все это время я и правда находился под ментальный воздействием непонятной природы, которое не позволяло мне мыслить в нужном направлении.

И, похоже, я так и не избавился от него, а как это сделать, не посещая храм, не представляю. Хорошо, что хоть есть понимание, что что-то не так.

А сейчас ничего другого не остаётся, кроме как получать пятый уровень, возвращаться домой и идти на планету Полигон.

На следующий день во время завтрака в местном ресторане я поговорил с одним игроком, находящимся здесь довольно давно. То, что он рассказал, меня приморозило. Чтобы получить первый уровень, надо убить около тысячи местных зайцев или три сотни волков. Чтобы достичь второго уровня, нужно убить на порядок больше, и так для каждого нового уровня число увеличивается многократно.

Упомянул он одних зайцев и волков только потому, что, по его словам, более сильных зверей до пятого уровня не победить при всём желании. Сделано так специально, чтобы игроки до автоматизма отточили полученные здесь навыки и умения.

Получается, как ни крути, а застрял я здесь надолго, даже если только и буду делать, что уничтожать в округе живность, быстро получить пятый уровень мне не светит.

Конечно, это я ещё проверю, может, всё не все так. С огнестрелом я, наверное, смогу убивать и кого-то посильнее, но если нет, то это засада засад.

Собственно, после завтрака ничего другого не оставалось, кроме как идти в лес и проверять информацию. На случай, если задержусь, попросил соорудить мне несколько бутербродов, купил ещё флягу, наполнил её водой и отправился в лес.

По дороге размышлял ещё над одной штукой. Местная система почему-то в упор не видит мой пространственный карман, более того, она добавила мне что-то похожее, типа инвентаря в играх на пять ячеек. Он будет прокачиваться вместе с уровнями, но много груза в нем не унесёшь, примерно по килограмму в каждой ячейке, поэтому доспехи или меч, если они будут, туда не влезут. Странно немного, но я и этому рад, всё-таки пространственный карман от демона практически полностью заполнен, поэтому больше грузоподъемности, пусть и слегка ущербной, лишней точно не будет.

В лесу на зайцев и волков внимания не обращал и шагал мимо. Оказывается, если к ним не приближаться, они тебя как бы не замечают.

Чем глубже уходил в лес, тем меньше встречал охотящихся игроков, в конце концов они вовсе перестали попадаться. После того, как пропали и волки, минут двадцать не видел вообще никакой живности, а потом на поляне обнаружил отдыхающего мишку. Вот только что это был за медведь. Он, стоя на четырех лапах, в холке был под два метра и массивнее земных медведей в разы. Даже засомневался на секунду, стоит ли с ним связываться. Но поборол все сомнения, достал винтовку, прицелился и…

Глава 16

Рядом прозвучал голос, отчего я подпрыгнул на месте не хуже перепуганного кота и сам не понял, как оказался на ногах. Возле меня стоял мужик, одетый во что-то типа лохматого маскировочного костюма.

— Ты собрался охотиться на медведя не открыв профессию охотник? — повторил он свой вопрос.

Сердце буквально вылетало из груди, тарабаня, как бешеный барабанщик. Напугал меня этот леший чуть не до смерти. Тем не менее я ответил ему, не задумываясь:

— Эта профессия у меня открыта и даже прокачана. А как ты подобрался так тихо, что я тебя не учуял? — спросил я в свою очередь.

— Так я тихушник, — сказал он, ухмыльнувшись. Сказал и замолчал, будто чего-то ожидая. Я с недоумением на него смотрел, не понимая, что он имел в виду. Мужик, не дождавшись от меня никакой реакции, как-то тяжело вздохнул и начал объяснять.

— Тихушники — это люди, которые умеют оставаться незамеченным в любой ситуации без системы или магии, только благодаря своим навыкам и знаниям, — он ненадолго замолчал. — А что у тебя за оружие такое странное? Никогда такого не видел.

— Обычное для моего мира оружие. Ты местный, родился на этой планете?

— Да, родился и уже более трехсот лет живу здесь. Вроде говорят, что вы не можете приносить сюда неигровые вещи из своих миров, неужели что-то изменилось?

Никогда бы не дал этому мужику триста лет, выглядит он на тридцать, не больше. Вот что магия с людьми делает, при желании можно жить вечно. Я не знал, что ему сказать, не засветив неучтенный системой пространственный карман, поэтому ответил обтекаемо, но не соврав. Было почему-то чувство, что этому мужику лгать не стоит.

— Мне просто повезло попасть в ваш мир не тем путем, что все остальные.

Весь наш дальнейший диалог так и проходил во взаимных вопросах и ответах. Занятный оказался мужик. Его, как выяснилось, разыскивают чуть не на половине планеты, а всё из-за его умения, переданного ему отцом. Тихушники — это, можно сказать, элита этого мира. Словами не объяснить, как это работает, но они умеют даже в толпе оставаться незамеченными, благодаря чему из них получаются непревзойденные воры и убийцы. Вот и мой новый знакомый промышляет воровством, за что и находится в розыске во многих местных государствах.

В эту местность, где мы сейчас находимся, обычным людям выше пятого уровня вход заказан, ведь здесь расположена своеобразная песочница. Степ, а именно так зовут моего нового знакомца, благодаря своим умениям смог обойти это ограничение и пришёл сюда отдохнуть от большого мира.

Надо ли говорить, что я вцепился в него как клещ, уговоривая его научить меня этому умению. Собственно, он и не сопротивлялся, сказал только, что без ритуального круга нам не обойтись, и то не факт, что получится. Эти умения даются мало кому, иначе здесь все стали бы тихушниками. От чего зависит, получится ли освоить этот талант, никто не знает, но его удаётся передать только в очень редких случаях и чаще всего родственникам. Большинство людей, которые пытаются получить его через ритуальный круг, умирают, а естественным способом научиться почти нереально. Несмотря на это, я уже загорелся и готов рискнуть, о чём и сообщил тихушнику. Он только плечами пожал, как бы говоря, что это моё дело, как решу, так и будет.

Мой интерес понятен, а вот Степ, я думаю, согласился учить, только чтобы заполучить иномирное оружие. Нет, я не собираюсь отдавать ему свою продвинутую винтовку или пистолет, хватит и двустволки, до сих пор путешествующей со мной по мирам.

Из этой двустволки я, кстати, и завалил медведя, на которого собирался охотиться, когда появился тихушник. Очень даже уязвимой оказалась местная живность для привычного мне оружия, правда, опыт за эту победу система сильно порезала. Но я всё равно доволен, не придётся сидеть здесь годы, гоняясь за зайцами. Есть звери и посильнее, убивая которых я наберу нужный уровень довольно быстро.

Проблема в другом: круг, с помощью которого можно передать знания, есть в деревне, но воспользоваться им сложновато. Не разрешат этого местные служители, особенно если узнают, что знания и умения будет передавать тихушник. Когда рассказал Степу про девчонку, которая проводила мне инициацию, он просто плечами пожал, мол, тебе надо, ты и договаривайся.

В итоге мы условились встретиться на этом же месте послезавтра, и он буквально на глазах, можно сказать, растаял в воздухе. Я аж зубами заскрипел, так мне захотелось научиться делать так же.

После расставания с тихушником я чуть не до ночи уничтожал местную живность, забив при этом на разделку. Не до того сейчас, надо побыстрее получить уровень и вернуться в свой мир. Помимо медведей, которые водились здесь в оптовых объёмах, я уничтожил немало гигантских питонов. Они были противниками посложнее, но и опыта с них капало намного больше. Сложность была в том, что если питон успевал заметить атаку, то стрелять приходилось буквально навскидку, потому что атаковал он стремительно, выстреливая своим телом, как стрела, выпущенная из мощного лука. Всё бы ничего, но из-за густых зарослей и маскировочной окраски монстров обнаруживать его можно было только на короткой дистанции, что усложняло охоту.

Как бы там ни было, а к концу дня я намолотил опыта аж на два уровня. Немыслимая скорость прокачки по местным меркам.

В селение вернулся уже по темноте, дико уставший. Не стал засиживаться в ресторане, как планировал, по-быстрому поужинал и пошёл спать. День выдался тяжёлым, и добывать сейчас новую информацию не было ни сил, ни желания.

Следующим утром, прежде чем уйти в лес, пробежался по магазинам, приценился, в основном к артефактам и амулетам. Наверное, из-за того, что это начальная локация, ничего достойного внимания я не нашёл. Зато узнал, как приобрести разные знания и умения. Выбор запредельный, но и цены кусачие. Себе ничего брать не стал, а вот людям из нашего мира, которые придут сюда вслед за мной, тут есть чем поживиться.

Закончив с этой разведкой, снова ушёл в лес геноцидить монстров. Да, именно монстров, потому что, преодолев своеобразную полосу питонов, начал встречать совсем уж страшные создания, которых, чем дальше, тем сложнее было убивать.

Не будь у меня с собой огнестрела, застрял бы я здесь неизвестно насколько, а так к вечеру наколотил ещё два уровня. И получилось это, можно сказать, случайно. Под конец охоты набрёл на место недавнего сражения, где зверюга, чем-то похожая на жука-короеда, с удовольствием поедала убитую гусеницу-переростка. Победа не далась ему даром, жука сильно потрепало, наверное, поэтому я убил его прежде, чем он добрался до меня. Пять выстрелов сделал, прежде чем смог свалить эту хрень.

За победу над этим жуком система и отсыпала опыта, которого как раз хватило для получения четвёртого уровня.

В гостиницу уже по традиции вернулся чуть живым от усталости и спал как убитый. Зато проснулся в предвкушении встречи с малолеткой, проводившей мне инициацию, очень бодрым и с хорошим настроением. Интересно было, что она мне предложит, да и решить вопрос с обучением очень уж хотелось.

Завтрак проглотил, практически не жуя, и сразу понёсся к зданию администрации с таким чувством, будто я молодой парень, спешащий на первое свидание. Сам себе удивился от этих неожиданно нахлынувших переживаний.

Малолетки на месте не оказалось, слишком рано я пришёл, поэтому ждал её чуть не два часа, нарезая круги вокруг этого сарая.

Когда она появилась, я вдруг успокоился, увидев в её глазах радость от встречи и предвкушение от будущей торговли. На улице она разговаривать не стала, незаметно подмигнула и, задрав повыше носик, важно прошествовала мимо, небрежно бросив, чтобы следовал за ней.

Повела она меня не туда, где проходила инициация. В этой части здания сразу за входной дверью начинался длинный коридор с проёмами по бокам, которые вели во что-то вроде отдельных кабинетов. В одну из таких комнат мы и зашли.

Что сказать, на обмен у неё и правда были стоящие вещи. Она разложила на столе несколько сильных защитных артефактов, пару очень объёмных безразмерных сумок и целую горку обучающих свитков, среди которых были очень даже интересные для меня способности. Как она пояснила, всё это из закрытого для обывателей сегмента хранилища, у простых торговцев в этой части мира такого не купить.

Прибарахлился я нехило и потратил почти всё золото, а вот про ритуальный круг она поначалу даже говорить не хотела, и золото не помогало. Решилась она помочь, только когда я достал необработанный драгоценный камень. Большой изумруд растопил её сердце и заставил забыть о запретах. Не зря ведь говорят, что женщины падки на подобные вещи, вот и эта малолетка не осталась равнодушной.

Итак, сегодня с наступлением темноты она будет ждать нас с тихушником у здания администрации и пустит нас куда надо. Расстались с ней, можно сказать, друзьями, она правда напоследок не удержалась и потребовала с меня обещание, что, если вдруг у меня появятся ещё такие камешки или золото, я обязательно в первую очередь предложу их на обмен ей. Не стал сопротивляться и дал это обещание с лёгким сердцем, тем более что вещи она предлагает достойные, главное, чтобы они работали в моем мире. Если так и будет, она быстро станет очень богатой.

Сегодня получился прямо день ожиданий какой-то. Сначала девчонку ждал, а теперь и тихушника не оказалось на месте. Чтобы совсем уж не терять времени даром, нажёг углей, подстрелил зайца, положил его запекаться и стал изучать свои приобретения. Защитные артефакты реально стоили потраченного на них золота. Они могут без проблем выдержать выстрелов двадцать из моей винтовки. Прикинул это примерно, сделав один выстрел по генерируемой артефактом защите и оценив расход энергии. Хорошие вещи и очень нужные в моем мире. Что касается безразмерных сумок, тут и говорить нечего, сверхполезные штуки. В каждую вмещается около ста килограммов вещей любого объёма, и, самое главное, вес сумки не меняется. Другими словами, сто килограммов ты не чувствуешь вообще, только вес самой сумки, граммов триста.

Всё это очень полезно, но вещи не идут ни в какое сравнение с обучающими свитками, вот где реальная ценность. Развернул такой свиток, прочитал, и ты умеешь, допустим, мгновенно перемещаться в пределах видимости по типу, как через портал, но без плетений или чего-то ещё, достаточно наметить, куда тебе надо, и подумать об этом. Вообще бесценная штука, как по мне. Хотя свитки и одноразовые, их пользу сложно переоценить. Будет что по возвращении подарить жене, да и императорский чете тоже. Представляю их реакцию, даже интересно будет посмотреть.

В этих размышлениях даже не заметил, как допёкся заяц, и только собрался поесть, как появился тихушник, притом сразу против меня и уже готовый к трапезе. Похоже, специально дождался, когда я закончу с готовкой, хитросделанный, что тут скажешь. Конечно, тушку пришлось делить пополам, как и луковицей с чесноком, не кушать же в одно лицо на глазах у голодного человека. Пока ели, о делах не разговаривали. Только после перекуса рассказал ему, что смог договориться. Он честно ответил, что не верил, что у меня получится, но раз так, то и он сдержит свое слово. Он пообещал с наступлением темноты быть у здания администрации, и мы разошлись по своим делам. Не знаю, куда направился тихушник, я пошёл набивать опыт. По сути, после обучения меня в этом мире ничего не держит, и чем быстрее получу пятый уровень, тем раньше попаду домой.

Старался, геноцидил монстров до самого вечера, но до пятого уровня так и не добрался, с утра много времени потратил на ожидания, вот и не успел.

В деревню вернулся вовремя и даже успел поужинать перед встречей, поэтому к администрации пришёл в хорошем расположении духа.

Девчонка встретила меня возле входа и только начала спрашивать о человеке, который будет передавать знания, как появился тихушник, который спокойно произнёс:

— Здравствуй Шена, давно не виделись.

Добродушно настроенная девчонка мгновенно переменилась, и стало ясно, что ей далеко не пятнадцать лет. Казалось, она даже ростом стала выше. С грацией готовящейся к прыжку кобры она прошипела:

— Тыыы? — она секунду запнулась и дрожащим от возмущения голосом продолжила: — Как ты посмел со мной так поступить? Я тебя неделю ждала, почти не сходя с места, чуть не умерла от горя!

Тихушник явно смутился и начал мямлить, что обстоятельства оказались сильнее его, и он не смог… Девчонка смотрела на него свысока и слушала, всем своим видом выражая недоверие, казалось, она вот-вот кинется на него с кулаками. Но нет, сдержалась, повернулась ко мне и спросила, кивнув на тихушника:

— Он будет передавать знания и умения?

Я только кивнул в ответ.

— Идём к ритуальному кругу. А с тобой мы позже поговорим, после ритуала. И не смей исчезать, — проговорила она, грозно глядя в глаза тихушнику.

Сам ритуал кардинально отличался от инициации, никакого тумана и в помине не было. Когда Шена знакомо взмахнула рукой, под ногами у нас появились два светящихся круга, между которыми пролегал широкая полоса света. Всё засияло, заморгало, и в мою голову широким потоком потекли знания, а тело сначала будто одеревенело, а потом его начало крутить и ломать, будто его пропустило через жернова. Продолжалась эта пытка довольно долго, и уже в процессе становилось понятно, как это всё работает и как становиться невидимым.

Не знаю, что за больной разум это всё придумал, но завязана эта наука, наверное, в основном на психологии и, если можно так сказать, языке тела. Говоря грубо, весь секрет в правильном движении и контроле тела. Сложно это объяснить, особенно когда сам с трудом понимаешь все нюансы, главное, это работает, и я смог овладеть этой наукой.

Из ритуального круга вышел с трудом, тяжело мне всё это далось. Я даже не особо прислушивался к перепалке между тихушником и Шеной, не до того мне было, думал только о том, как добраться до гостиницы и упасть в кровать. С огромным трудом и напряжением всех оставшихся сил дошёл до гостиницы, в свой номер поднимался уже с помощью охранника. Прирубило меня сильнее, чем мне казалось. Уже лёжа в кровати, успел подумать: интересно, эти двое не поубивают друг друга, выясняя отношения?

Утром просто не смог встать с кровати. Казалось, что из меня высосали все силы и вообще выдернули стержень, позволяющий стоять на ногах. Даже, как ни странно, в туалет не хотелось. Что говорить, и думать-то сил не было, поэтому, наверное, снова уснул и проснулся только ближе к вечеру.

Хоть и с трудом, но смог двигаться и даже, более-менее приведя себя в порядок, сходил на ужин. Думал, после почти суточного отдыха ночью не усну, но стоило улечься в кровать, как вырубился не хуже младенца, насосавшегося молока из сиськи.

Вот на следующий день проснулся бодрым и с хорошим настроением, да и голова была кристально чистой, благо хоть не пустой. Теперь я понимаю, почему эти знания почти никогда не удаётся передать. Скорее всего, люди их получают, а вот пережить откат выходит не у каждого. Если мой прокачанный организм так срубило, то что говорить об обывателях.

После завтрака, хоть и хотелось мне побыстрее отправиться на охоту, я сначала направился к администрации. Просто здесь распределить полученные за уровни очки характеристик и стать сильнее можно только в ритуальном круге. Почему так, фиг его знает, но мне, чтобы раскидать свои четыре очка, придётся оплатить работу круга. Решил сделать это сейчас только по одной-единственной причине: до пятого уровня осталось совсем немного, и возвращаться в деревню после его получения нет никакого желания. Домой хочу, так что надо закончить все свои здешние дела.

Не знаю, это мне так везёт, или других служащих здесь нет, но встретила меня снова та же девчонка, только теперь она была с тихушником. Похоже, помирились, потому что очень даже мило ворковали до моего появления.

Не успел ничего сказать, как тихушник спросил:

— Что, не получается? Решил воспользоваться ритуальным кругом? И правильно, не всем дано научиться сразу.

Сначала не понял, о чём он, а потом чуть не стукнул себя по лбу. Я ведь и правда даже не опробовал новую фишку, как проснулся, заморочился возвращением домой.

Поэтому, не говоря ни слова, тут же поймал необходимое состояние, что далось мне без проблем, и понаблюдал за вытянувшимися лицами этих двоих. Похоже, всё у меня получилось, как надо, они меня не видели. Я обошёл их по кругу, а они так и пялились туда, где я до этого стоял. Тем интереснее было наблюдать, как двигался тихушник. Оказывается, не всесильная способность, тихушники видят друг друга, что и подтвердил мой учитель, увидев меня сразу после перехода в нужное состояние.

Это открытие меня нисколько не расстроило. Тихушников и здесь всего ничего, а в моём мире вообще нет таких умельцев, так что всё равно мне досталась супер-пупер-плюшка.

В чувство нас привела Шена, спокойно уведомившая:

— Если сейчас не появитесь, я уйду.

Даже не старался выйти из этого состояния, само собой получилось. Даже в мыслях не возникло остаться невидимым, нужна мне эта девчонка, и сильно.

Только хотел попросить её об очередной услуге, как вмешался тихушник и произнёс:

— Хорошо всё усвоилось, но, чтобы не растерялось, пользуйся умениями в первый месяц как можно больше. И не просто пребывай в невидимости, а входи в это состояние и выходи как можно чаще.

Поблагодарил его за науку и попросил девчонку помочь с распределение очков. Эта процедура заняла меньше минуты, и, покидая круг, я получил совет и от неё.

Оказывается, чем больше скапливается этих очков, тем сложнее организму усвоить их, поэтому надо стараться распределять их сразу после получения даже единички. Кстати, эти характеристики прокачиваются не только при получении очередного уровня, но и естественным путем тоже. У меня на подходе ещё два очка, которые тоже надо будет активировать в круге.

Странно это, допустим, тягаешь ты тяжести и зарабатываешь очередное усиление, а вот освоить его без круга не можешь. А если учесть, что заработанные этим путем очки можно вложить не в силу, как было бы естественно, а вообще в любую характеристику, так это ещё и не логично получается.

Раздумывая об этом, распрощался со своими знакомыми и направился на выход из селения, для себя решив, что сегодня сюда возвращаться не стану, домой хочу.

Хоть и старался добить уровень побыстрее, а все равно провозился до вечера. Почему-то система, будто издеваясь, начала ещё больше резать получаемый мной опыт, поэтому я и провозился так долго.

Но, как бы там ни было, а всё у меня получилось, и, едва получив пятый уровень, я сразу направился к порталу. Добрался без проблем и с удовольствием обнаружил, что портал сиял знакомым цветом. Это означало, что он снова активен, поэтому я, не растягивая удовольствие, сразу же перешёл в свой мир. Спасло меня, как я думаю, от гибели моё желание похулиганить.

Перед переходом вошёл в состояние и стал невидимым, а в своём мире на секунду застыл, чтобы осмотреться и подойти незамеченным к ожидающим меня людям.

В принципе не было у меня сомнений, что меня ждут.

Так и оказалось, и я даже успел заметить, где были ожидающие моего возвращения люди, да и они встрепенулись, заметив, что сработал портал.

Почему успел? Потому что через секунду после моего появления на меня будто плита бетонная обрушилась. Нет, не физическая, тяжесть навалилась на мой мозг.

На каком-то подсознательном уровне мне со страшной силой захотелось немедленно посетить расположенный рядом портал из тех, которые вижу только я. Да, именно тот портал, в который меня не пустил в прошлый раз мой внутренний голос.

Сопротивляться этому желанию не было никакой возможности, и отойди я ещё хоть на шаг от полотна портала, даже представлять не хочу, чем закончилась бы эта ментальная атака на мой мозг, а так на чистом упрямстве я смог сделать шаг назад и вывалиться в другом мире. Кто бы знал, какое блаженство ощутил, когда давление на мозг исчезло, и какое отчаяние испытал, осознав, что не могу вернуться в свой мир. В голове мелькнула злая мысль: кроме демона, так воздействовать на меня некому. И что с этим делать, я пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю

Глава 17

Немного успокоившись и собравшись с мыслями, решил не горячиться и подумать.

Как ни крути, похоже, что-то задумал этот скунс, ведь кроме демона больше так воздействовать некому. Непонятно, зачем он тащит меня именно в этот портал, если его подготовил для себя спятивший искин? На ум приходит только одно: скорее всего, у демона есть доступ в мир, который находится на другой стороне портала. Тогда другой вопрос: на фига я этому демону нужен? И почему, если он чего-то хотел, он не сделал этого раньше, когда я, можно сказать, был в его власти?

Одни вопросы, ответов нет.

В любом случае надо что-то придумывать, и я сейчас не о защите. Понятно, что, не защитив надёжно разум, соваться в свой мир нельзя, и перестраховаться нужно в обязательном порядке. Никакой артефакт не сможет дать стопроцентную гарантию безопасности, поэтому надо придумывать какое-то кардинальное решение.

Размышляя подобным образом, устроился поудобнее прямо на земле рядом с порталом и принялся писать письмо императору. В этом письме описал всё, что произошло со мной в этом мире, и в подробностях объяснил перспективы, открывающиеся перед нашими людьми. Предложил ему отправить сюда человек пять для пробы. Пока я здесь, могу помочь им с достижением уровней и прокачкой. Отдельно описал сумку, в которой будет отправлено это письмо, объяснил, что принести в этой сумке на эту сторону огнестрельное оружие и золото не получится, поэтому её надо будет наполнить по написанному мной списку и оставить вплотную к порталу, чтобы я смог до неё дотянуться, не переходя в свой мир. Объяснил, почему так, и постарался успокоить, написав, что пути решения ищу и обязательно найду.

Много времени заняло описание артефактов, которые я отправляю им в подарок. Свитки решил пока не передавать, лучше изучать профессии и получать умения здесь, после обретения нормального интерфейса или, как здесь говорят, инициации.

Чуть не полдня потратил на этот опус, но постарался объяснить всё как можно подробнее. Перебросил пространственную сумку в свой мир, буквально на мгновение открыв портал. Даже этого хватило, чтобы по мозгам нехило так прилетело. При этом я сделал вывод, что таким способом взаимодействовать со своим миром всё-таки можно. Неприятные, конечно, ощущения, но терпимые, и под полный контроль, пока я здесь, при открытом портале меня не взять. Обрадованный этим выводом, отправился обратно в селение. Надо мне озаботиться жильём получше, с надежной охраной. Помимо того, что надо хорошо подумать над своей проблемой, нужно ещё и место, где я смогу освободить пространственный карман.

Ведь попросил я у императора немало, а чтобы перетащить всё в этот мир, надо освободить мой пространственный карман, который местная система в упор не видит.

Надеюсь, мой план сработает, тем более что он на самом деле простой, как молоток. Стобы переместить что-то в свой карман, мне достаточно коснуться предмета любой частью тела. На это и весь расчёт: открою портал, дотронусь до сумки на той стороне и перетащу её в свой пространственный карман и соответственно в этот мир.

Для меня сейчас главное не набрать уровень, а то придётся тихариться не хуже знакомого тихушника, ведь с пятым уровнем я по правилам должен покинуть это место. Нет, задержаться, конечно, можно, это не запрещено, но, если я повышу уровень, меня автоматически перенесёт в другую локацию, и пробраться сюда будет сложновато.

Поселился в гостинице, где квартировали стражники: самое безопасное в поселении место. До самой ночи размышлял, как мне решить проблему с демоном, и эти размышления не прошли даром.

Благодаря своим эпическим похождениям я поневоле накопил неплохой опыт, поэтому и нашёл решение довольно быстро. Жаль, конечно, что я не могу взаимодействовать с астралом (а я пробовал это делать в разных мирах), всё было бы намного проще. Но и так есть вариант создать артефакт, способный просто и незатейливо уничтожать всё демоническое в любом из миров, где он окажется. Благо, раньше общался с этой расой и даже дружил, вот и подметил некоторые их особенности, которые можно использовать для их поголовного уничтожения.

Конечно, изготовить его будет непросто, да и времени на это понадобится неприлично много, но на что только не пойдёшь, чтобы обезопасить себя и весь свой мир.

Тем более, что чем дольше я размышлял о том, что случилось, тем больше убеждался, что демон нацелился прибрать мой мир к своим загребущим рукам, слишком уж лакомый кусочек для него моя земля.

Пять дней, которые выделил императору на решение, кто перейдёт сюда, сбор всего необходимого мне и доставку этого к порталу, я потратил с умом. Не только договорился об инициации вновь прибывших, но и убедил Шену заказать обучающие свитки по артефакторике, пообещав, что обязательно их выкуплю. Сначала вообще хотел получить эти знания, как это было с тихушником, но обломался. Оказывается, это можно делать не чаще, чем раз в пять лет, мозги можно сжечь. Свитками она тоже рекомендует пока не пользоваться, нужно дать голове отдохнуть.

Собственно, мне и надо-то всего ничего: усвоить главные алгоритмы местной артефакторики и увязать это со своими умениями. Основная масса знаний у меня есть, не зря же система присвоила звание гранд-мастера, особо напрягаться не надо. По крайней мере, я на это надеюсь. Ещё я заказал все инструменты и алхимическую лабораторию. Надеюсь, император не подведёт и передаст всё, что мне нужно, иначе туго мне придётся.

Оставшееся время провел в походах по местным лавкам, чтобы приобрести кое-какие материалы. Чем больше изучал ассортимент, тем яснее понимал, что без поставок извне мне будет очень сложно сделать задуманное. Бедновато здесь с нужными материалами, особенно с драгоценными металлами, да и стоят они неприлично много.

Правда, надо отдать должное, и тут не потратил время зря, нашёл кое-что, чего ещё не встречал в своих скитаниях, с удивительными и интересными свойствами. Эти материалы могут значительно облегчить работу артефактора.

Конечно, я загорелся узнать больше ресурсах этого мира. Сам это сейчас изучать точно не буду, но есть надежда на людей, которых пришлет император. Пусть учатся, а как воспользоваться их знаниями я, наверное, придумаю.

К назначенному сроку отправился к порталу, волнуясь, как девственник перед первым свиданием, прям мандражировал слегка. Перед этим полностью освободил карман, даже винтовку нёс на плече и пистолет на поясе — подготовился на сто процентов.

Портал открыл в строго определённое время, по мозгам знакомо шибануло, но это я перетерпел, сразу нащупал на той стороне сумку и убрал её в своё пространственное хранилище. Всё получилось, как и планировал, с весом не прогадал, поэтому сумка поместилась в хранилище, как там и была, а через пару секунд пошли и люди, которых я ждал. Не передать словами радость, удивление, а потом и злость, когда среди этих людей я обнаружил свою жену. Вернусь домой и выскажу императору всё, что я о нём думаю. Это додуматься до такого надо, с первой же группой отправить жену.

Встреча получилась ну очень уж бурной, этот кусочек сплошного счастья повис на моей шее, и казалось, что отцепить её не получится при всем желании. Да и сам, честно сказать, с трудом сдерживал эмоции, очень уж обрадовался, ну и разозлился, поэтому в первую очередь спросил:

— Ты зачем оставила ребёнка?

— Не волнуйся, всё с ним будет хорошо, императрица лично присматривает, — ответила жена, ещё теснее прижимаясь ко мне, буд мы годы не виделись.

Император, надо отдать ему должное, очень грамотно подошёл к сбору первой группы, даже не ожидал от него подобного. Кроме жены, сюда перешли, врач, химик, инициированный инженер и здоровенный гвардеец, который очень уж специфически двигался, как это бывает у продвинутых фехтовальщиков. Похоже, группа комплектовалась, как в песне «все профессии нужны, все профессии важны».

Портал в этот раз цвет не менял, но люди сообщили, что им пришло сообщение, что надо получить пятый уровень, чтобы вернуться домой. Ожидаемо, я был даже уверен, что именно так все и будет.

По дороге в селение небо вдруг как-то очень быстро заволокло тучами, и хлынул сильнейший ливень. Впервые наблюдал в этом мире такое и почему-то даже обрадовался. Только сейчас в полной мере осознал, что этот мир реально живой, до этого он казался мне чем-то типа игры, что ли.

Когда наконец добрались до гостиницы, где у меня был номер, я прямо в холле, не задумываясь, бросил на себя и своих спутников несколько плетений, мгновенно высушивших нас и нашу одежду. Сначала даже сам охренел, а через мгновение понял: я вернул все свои умения и способности, наработанные в разных мирах и реальностях.

Не могу сказать, откуда, но у меня вдруг появилась уверенность, что мне теперь сам черт не брат. Не сдержал эмоций, подхватил жену на руки и закружил её в танце пьяного папуаса. Перевозбудился, осознав свои возможности. Даже на миг мелькнула мысль прям сейчас отправиться к ожидающему меня демону, с трудом успокоился.

В этот день мы делами не занимались, так, заселил людей в гостиницу, выдал им маленько местных денег, чтобы они могли прокормиться и купить себе что нибудь-полезное и нагло закрылся с женой в своём номере. Соскучился сильно, вот и уединился с ней надолго.

К переданному императором содержимому пространственной сумки добрался только на следующее утро. Кто бы только знал, как неохота было заниматься делами, но деваться некуда, люди ждут.

Император не пожадничал: золота с драгоценными камнями отсыпал, сколько я заказал, и передал винтовки с боеприпасами. У нас теперь всё есть для нормальной прокачки, осталось получить интерфейс и заняться вплотную учёбой и уничтожением монстров.

Поэтому сразу после завтрака мы направились к зданию администрации. По традиции больше часа прождали Шену, а когда она появилась, то сразу меня очень порадовала. По её словам, всё, что я заказал, уже через пару дней будет здесь, но главное не это. Завтра приедет группа действительно сильных мастеров, и есть шанс договориться об изучении профессий напрямую, от учителя к ученику, как я сделал это с тихушником.

Эта комиссия появляется здесь раз в году и состоит из разных специалистов, от артефакторов, которые проверяют работу здешнего оборудования, до целой своры магов и воинов, обновляющих учебные пособия, пополняющих обучающие свитки и в целом проверяющих деятельность местного персонала, занятого передачей знаний.

Хорошо будет, если мы договоримся и за золото получим знания из первых рук. Конечно, без помощи Шены не обойтись, но она как бы и не против помочь.

Инициация прошла быстро и без эксцессов, но дополнительные характеристики никто не получил. По словам, Шены весь избыток энергии ушёл на первоначальные очки характеристик, сформированных после моего сканирования значений. Другими словами, наши люди получили точно такие же начальные характеристики, как и я. Соответственно, в одночасье стали намного быстрее, сильнее и даже умнее. Вообще, как ни крути, а из-за того, что с нашей планеты я был первым, кто прошёл здесь инициацию, все последующие наши люди, получат нехилый такой бонус. Можно сказать, мы приобрели огромный козырь, да, считай, вообще всю колоду.

Как ни странно, за короткое время, что мы провели здесь, жена успела подружиться с Шеной. Они даже договорились вечером встретиться и поболтать о чем-то своём, женском. Женщины, и этим всё сказано.

Сразу после инициации, чтобы не терять времени, направились в лес. Стрелять умеют все, поэтому проблем с прокачкой быть не должно. Но уже на окраине леса чуть не случилось несчастье, только чудом успел пристрелить зайца, к которому с возгласом «какая милая прелесть!» устремилась жена. Она мало того, что вступила в зону агра этого зайца, так ещё и перекрыла сектор стрельбы. Пока я отходил в сторону и прицеливался, заяц успел приготовиться к прыжку, и бил я его уже на излете.

Пришлось проводить беседу, объяснять прописные истины и ругать, как же без этого. Вроде люди прониклись и осознали, что мы не на прогулке и здесь можно запросто погибнуть. Про воскрешение им не рассказал, поэтому они отнеслись к моим словам серьёзно и дальше вели себя адекватно.

Пять винтовок — это сила для местных монстров. Весь день я вообще не вмешивался в прокачку. Стреляя залпами, народ выносил живность без проблем, и мы сегодня зашли даже дальше, чем я раньше. Изумительное место нашли для получения опыта. Противник правда там был страшный (похожий на земного носорога, но при этом ещё и бронированный), но, благодаря винтовкам, вполне посильным. К концу дня все успели получить второй уровень и даже сделать нехилый задел для третьего.

Вечером пришлось мне довольно долго быть в компании тихушника. Зацепились наши женщины языками, что-то активно обсуждая, вот и пришлось поневоле тоже искать тему для разговора, и он неожиданно вышел очень интересным и познавательным.

Без задней мысли спросил у тихушника, кто, по его мнению, в этом мире самый опасный противник и получил неожиданный ответ. Оказывается, есть тут направление в магии, равных которому нет. Астральные маги здесь — как боги в других мирах, для них нет ничего невозможного, и достать своего противника они могут где угодно и когда угодно, но не ватные и в ближнем бою тоже. Страшные противники. Они до сих пор не на вершине пищевой цепочки только потому, что им это не надо. Живут наукой, экспериментами и всякими изысканиями. Такие себе не от мира сего, увлеченные своим делом учёные и исследователи.

Как я понял, они могут работать в астрале примерно так же, как это когда-то делал я. Надо ли говорить, что меня эта информация не просто заинтересовала, я буквально встал в стойку и начал пытать тихушника, чтбы узнать как можно больше об этих астральных магах. Вернуть себе способность посещать астрал и там получать умения и способности дорогого стоит. К большому моему сожалению, тихушник мало что знал об этих магах, так, одни слухи, поэтому он особо мое любопытство не утолил.

Зато о них много знала Шина, которая перед расставанием пообещала даже познакомить с одним из них завтра. Маг будет в составе приезжающей комиссии.

На следующий день проснулся уже уставшим. В жену как бес вселился, вот и поспали с ней всего пару часов. Даже не знаю теперь, хорошо ли иметь женщинам такие усиления, как у моей жены?

Но это так, просто размышления, главное сейчас решить вопрос с комиссией в целом и астральным магом в частности, очень уж хочется вернуть былые возможности.

Шена отработала обещанную ей награду на двести процентов. К нашему появлению у администрации она уже обсудила передачу знаний с людьми из комиссии, появившимися в селении ранним утром, и они согласились. Правда, стоимость этой процедуры была запредельной по местным меркам, но это для нас не проблема, надо будет, принесем ещё золота, лишь бы толк был. Договорились об обучении наших людей на артефактера, целителя, стихийного мага, алхимика и, самое главное, астрального мага.

Именно астрал и оказался самым дорогим и сложным, если можно так выразиться. Эта наука даётся не каждому, поэтому, прежде чем согласиться, маг по каким-то своим методам проверил кандидатов на обучение. В итоге он выбрал в ученики мою жену, а меня совсем обломал. Нет, я не надеялся пройти обучение, мне и нельзя сейчас, идея была в другом. Я надеялся, что есть способ разблокировать мои способности, но нет. По словам астрального мага, сейчас мне в этом мире не поможет никто, но это может измениться, когда я доберусь до уровней от сотни и выше, там открываются возможности, позволяющие, как он выразился, сломать любую стену. А вот в моей жене он рассмотрел предрасположенность к этой магии, но предупредил, что легко не будет и, возможно, она даже не освоит с первого раза все знания, тогда придётся повторить процедуру, лет через пять или позже. Нам ещё повезло, что у всех был второй уровень и два нераспределенных очка характеристик, которые они вложили в интеллект, повышая свои шансы получить знания в полном объёме.

В этот день ни о какой прокачке и речи идти не могло, собственно, как и назавтра, слишком уж последствия тяжёлые, по себе знаю. Народ валялся пластом и переживал не самые приятные моменты своей жизни. Жену вообще колбасило не по-детски, она всё-таки получила все знания за раз, перетерпела и осилила. Как она потом призналась, заканчивала обучение в полуобморочном состоянии, с трудом понимая, где находится и что делает. Она, кстати, провалялась в постели дольше всех и смогла встать только на четвёртый день.

Есть и ещё один плюс неожиданного знакомства с членами комиссии. Я просто не мог не воспользоваться случаем и не попробовать договориться с ними об обучении наших людей в дальнейшем, и у меня получилось. Они увидели, чем мы будем с ними расплачиваться — не местными монетами, а золотом, — и все препоны исчезли. Более того, они пообещали, что при необходимости подтянут к этому делу своих коллег с редкими специальностями и знаниями.

Собственно, если разобраться, тут по-другому передать знания напрямую от учителя к ученику не получится, ведь обычно высокоуровневым игрокам доступа сюда нет. А у наших новых знакомых он есть, и в любое время, поэтому сотрудничество обещает быть супервыгодным для обеих сторон.

Пока мои люди валялись без сил, я наконец-то сел за проектирование будущего суперартефакта, при помощи которого надеюсь справиться с демонами.

Задача на самом деле оказалась очень непростой. В теории я представляю, к чему идти и куда стремиться. На практике всё оказалось сложнее. Потребовалось два дня работы на износ, чтобы осознать: без взаимодействия с астралом не видать мне успеха как своих ушей.

Это осознание неожиданно навёло меня на внезапную мысль: не связано ли везение — моя жена получила знаний и умений астрального мага — с тем, что неведомая сила подталкивает меня к определенным действиям и решениям?

Ведь такое запросто может быть. Вдруг этот запредельно сильный демон перешёл дорогу каким-то силам, и они вот так пытаются решить свою проблему.

С другой стороны, мне-то по фиг, в любом случае противостояние уже началось, и эту проблему надо решать кардинально. Поэтому, наверное, надо забить на всякие рефлексии и сосредоточиться на насущных делах.

Итогом этих размышлений стали несколько выводов. Нужно создать рабочую группу исполнителей моих замыслов и наладить постоянное сообщение с нашим миром, потому что материалов и ресурсов на воплощение задуманного в жизнь понадобится немерено.

Глава 18

Когда все пережили последствия интенсивной учёбы, я отправил их на прокачку. Сам с ними не пошёл, других дел хватало. Начало поступать заказанное через Шену оборудование, и надо было сразу, не откладывая, это всё выкупать. Как я понял, начальству девчонки не особо понравилась её деятельность, и, если не вести себя осторожно, лавочку могут прикрыть. От предложения дать взятку начальству она отмахнулась и сказала, что разберётся, как ей быть и что делать. Только плечами пожал, сама, так сама. Главное, чтобы не перекрыли кислород, остальное фигня.

Ещё я попросил Шену поискать продвинутого менталиста, вдруг получиться снять блокировку демона, сомневаюсь, конечно, но попробовать стоит, вдруг получится.

Когда прибыло оборудование и инструменты, гостиница перестала меня устраивать, поэтому пришлось срочно искать другое жилье, что оказалось совсем нелегко, свободного просто не было. Два дня убил на это, а потом плюнул, выбрал подходящее здание и тупо выкупил его у хозяев за двойную цену. Не до экономии мне сейчас, да и руки чешутся вспомнить былое и изготовить хоть какой-нибудь артефакт.

Хоть и был риск сжечь на фиг мозги, всё равно решил изучить пару полученных от Шены свитков. Очень уж не хотелось мне, чтобы случилась накладка, как в моем мире, и мои изделия работали некорректно.

Удивительно, но учёба прошла спокойно и без напрягов. Главное, что, едва выйдя из ритуального круга, я почувствовал, что цель достигнута. Я и правда мгновенно освоил главные принципы здешней артефакторики и переосмыслил свои знания относительно местных условий.

Конечно, у меня тут же появилось желание попробовать свои силы в создании чего-нибудь сложного и нужного. И начал, как можно догадаться, с артефакта ментальной защиты. Справился довольно быстро, хоть процесс и был сложным. Просто если уже когда-то подобное делал, повторить не проблема. Когда я проверял его, даже испугался, что ничего не получилось, и только потом понял: всё работает, но мне с моей проблемой не поможет. Артефакт защищает извне, а у меня проблема внутри. Никогда не сталкивался с подобным. Обычно человека избавляют от проблем, потом навешивают защиту. Моя проблема остаётся, и я ума не приложу, как мне защититься.

Я не стал ломать голову по этому поводу, вместо этого после недолгих размышлений занялся изготовлением так называемого копира. Наверняка император захочет получать артефакты и амулеты в оптовых объёмах, так почему бы ему в этом не помочь, тем более что возможность есть и деньги мне теперь понадобятся немалые. Вот и решил объединить полезное с приятным, и рыбку, так сказать, съесть и…

Пока возился со всем этим, народ успел получить пятый уровень, необходимый для возвращения домой, и распределить заработанные очки характеристик. Собственно, можно было бы отправить их обратно, но я попросил всех задержаться на пару дней. Не хотел отпускать их без подарков и постарался побыстрее закончить с копиром. Новые артефакты изготовить за оставшееся время не успею, за исключением уже сделанного артефакта ментальной защиты, но почему бы не скопировать местные.

В итоге к возвращению людей домой у каждого из них были неплохие комплекты артефактов. Не забыл я и про подарок для императора, которому, не особо напрягаясь, наделал и передал штук двадцать артефактов ментальной защиты, к ним добавил пространственные сумки и решил, что на первое время этого хватит. Конечно, с артефактами ментальной защиты непонятно, нужны ли они на Земле, но лишними точно не будут. Особенно пригодятся тем, кто начнет изучать неосвоенные порталы. Мало ли, что может ждать на той стороне. Всё это я объяснил в очередном письме, которое вышло довольно объёмным. Очень уж много идей у меня возникло в последнее время насчёт игрового мира, да и список нужных материалов, которые я хочу получить из дома, оказался внушительным.

Домой вместе со всеми отправил и жену. Честно скажу, делал это нехотя, но это неправильно, когда ребенок растёт без родителей, поэтому, хоть и грустно расставаться, но надо.

Портал открылся как всегда, по мозгам шибануло уже привычно, поэтому, можно сказать, что всё прошло благополучно, и уже через минуту я снова остался один. В следующий раз портал открою только через неделю, поэтому есть время поработать в спокойной обстановке. Тем более, что появилась у меня очередная идея, бредовая, конечно, но интересная. Хочу попробовать скопировать местный ритуальный круг, вдруг получится с его помощью получать нормальных интерфейсов на Земле. Да и неинициированным людям хотелось помочь в приобретении системы. Вдруг получится со временем инициировать всех желающих.

Вернувшись в селение, сразу пошёл к Шене и попросил дать мне допуск к ритуальному кругу. На её вопрос, зачем, честно ответил, что хочу попробовать изучить и сделать такой же. Она на это рассмеялась и ответила, что не один я такой умный. И до меня пробовали это сделать, но не работает подобный круг в других мирах. Можно не заморачиваться с изготовлением и просто купить готовый, только бесполезно это, здесь будет работать, в других мирах — нет. Жаль, конечно, отказываться от этой идеи, но она сказала кое-что ещё, что, можно сказать, нивелировало неудачу с кругом. Она просто спросила, зачем мне это надо, если можно инициировать всех желающих здесь, в любом количестве. Я начал было говорить, что приведу сюда сразу миллион человек, но она тут же меня перебила.

— Ничего не случится, даже селение не переполнится. Не знаю, как это работает, но сколько бы человек сюда ни прибыло, поместятся все.

Мне даже интересно стало на это посмотреть. Но больше порадовала возможность тащить сюда людей в любом количестве. Хорошие перспективы открываются.

Пять дней ожидания прошли в угаре, соскучился по этому занятию, вот и ударился в работу без всякой меры. Да и чего греха таить, очень интересно создавать что-то, используя, казалось бы, совершенно несовместимые знания из разных реальностей. Да, на удивление здесь у меня это получается и позволяет творить невозможным вещи. Местные артефакторы души бы заложили, чтобы получить мои возможности.

Как-то раньше не задумывался о совмещении несовместимого, а тут случайно на автомате сделал, а оно возьми и заработай, получилось круто, эффективно и, главное, гораздо проще, чем при использовании знаний только одного мира.

Поэтому пять дней и не вылезал из мастерской, даже похудел слегка.

Когда пришло время снова открывать портал, у меня было, что передать на ту сторону. Защитный артефакт, который я изготовил за это время, достоин того, чтобы его носил император. Я даже не знаю, как за один раз пробить генерируемую артефактом защиту, такое оружение мне никогда не встречалась. Годный получился подарок, надеюсь, его оценят по достоинству.

Как и в прошлый раз, открыв портал, в первую очередь переместил пространственную сумку в свое хранилище. Вот тоже, кстати, проблема, которую надо бы решить: вещи в сумке теряют вес, но, когда эта сумка оказывается в моём пространственном хранилище, вес почему-то считается в полном объёме. Поэтому поместить туда сразу много сумок не получится при всем желании. Сейчас пришлось изголяться. Так как груза в этот раз было много, пришлось заниматься такелажными работами. Сначала клал сумку в пространственный карман, на своей стороне её доставал и тянулся за следующей. Так и перетащил всё имущество на эту сторону.

Когда из портала начали выходить люди, я аж охренел. Первым был знакомый казак из охраны императора, потом ещё один, а третим оказался сам император, который тут же деловым тоном спросил:

— Сколько человек можем переместить сюда за раз?

— Сколько угодно, но без подготовки могут возникнуть проблемы, — ответил я и с интересом принялся наблюдать за действиями государя.

Тот, услышав ответ, написал записку и попросил перекинуть её на ту сторону, когда к нам перешли ещё два человека. Сделал, мне не трудно. Хорошо, что император догадался попросить меня не закрывать портал, а то было бы нехорошо. Оказывается, он запиской передал приказ идти сюда всей сотне человек охраны, а гвардейцев отправил за приготовленным на такой случай дополнительным золотом, которое доставят к порталу через пару дней.

Молодец он, что тут сказать, думает головой в отличие от меня, правда, авантюрист он ещё тот, но это ладно, пережить можно. Не думал я, что он решится прийти сюда, вот и не подготовился к встрече. Но, как выяснилось, это даже хорошо, потому что государь сразу уведомил: всё время пребывания здесь он будет жить в моем доме, слишком уж о многом нам нужно поговорить, а задерживаться надолго ему нельзя.

До самого вечера мне пришлось заниматься размещением людей, знакомить их с селением, объяснять нюансы здешней жизни. Другими словами, бегать, как угорелому, и решать кучу разных вопросов. Благо, что пришли люди военные, знакомые с дисциплиной, иначе даже не знаю, как бы справлялся с такой толпой. Тоже, кстати, вопрос на будущее: когда сюда хлынет поток людей, как-то не хочется мне всё своё время тратить на непонятную движуху. По-любому надо будет оставлять помощников, что они решали все проблемы с новоприбывшими людьми.

Только поздно вечером нам с императором удалось нормально поговорить, ну и принять слегка коньяка с той стороны за встречу. Тоже, кстати, хороший товар на продажу, нет здесь ничего подобного. Пиво есть неплохое, что-то вроде слабого самогона и большой выбор вин — вот такие тут напитки, и коньяка среди этого изобилия явно не хватает.

Приняв маленько за встречу и слегка перекусив, император начал свой рассказ.

— Что-то непонятное, Ваня, творится у нас в последнее время. Складывается впечатление, что кое-какие мои заграничные родственники начали активную подготовку к войне с нами. Из разных стран приходит информация о скрытой мобилизации и переводе экономики на военные рельсы. С чем связана подобная активность, могу только предположить. Думаю, банальная зависть нашему успеху в инициации, ничего другого в голову не приходит. Скорее всего, родственники решили нас проредить, пока мы не вошли в силу. Наверняка понимают, что, когда люди научатся взаимодействовать с системой, мы в своём развитии оставим всех далеко позади. Наверное, исходя из этих соображений, они и решились на такой шаг.

Слушал императора и понимал: очень уж вовремя нам попался этот мир. Опоздали западные страны с этим решением, получат по сопатке так, что долго ещё будут вздрагивать. Успокоил я государя, показав, как работает копир, и объяснил, какие изделия с его помощью можно получить быстро, много и хорошего качества.

Даже если обеспечить наших солдат только магической защитой и лекарскими артефактами, они снесут вражеских армии без особого труда и скажут, что так и было. Добавь к ним атакующие и другие специализированные артефакты с достаточным зарядом, и трындец Европе придёт очень быстро.

Собственно, если ритуальный круг перетащить к нам нельзя, то наделать копиров и отправить их на ту сторону нам ничего не мешает. А имея такое оборудование и практически безграничные ресурсы, можно много чего сделать за короткое время.

В итоге с этими нескончаемыми разговорами и скроенными на скорую руку планами засиделись чуть не до утра.

Для меня следующий день начался уже через несколько часов и превратился в ад. Работы подвалило просто немерено. Организация инициации и поход вглубь леса с объяснениями, кого и как уничтожать, чтобы максимально быстро прокачаться до пятого уровня. Много времени заняли переговоры с Шеной по поводу обучающего персонала, решали с ней каких специалистов привлечь для передачи знаний. Вымотали споры с императором. Когда он проснулся, загорелось ему тоже стать тихушником, и хоть кол на голове теши, с трудом убедить его так не рисковать.

К вечеру измочалился так, что едва добрался до кровати и, засыпая, снова подумал: так жить нельзя, нужны постоянные помощники, которые освободят меня от рутины.

С утра первым делом завёл разговор с императором об выделении мне помощников — и не только для встречи вновь прибывающих, но и для работы артефакторами тоже. Не разорваться мне, не успею один всё сделать.

Проблема решилась сразу. Нескольким казакам тут же было сказано пожить некоторое время в этом мире и поработать кураторами новичков. Для решения проблемы с будущими артефакторами, алхимиками и астральными магами нам пришлось пробежаться к порталу и отправить императорское письмо на ту сторону. Нужные люди придут вместе с очередной партией новичков. Закончив с этими делами, я сопроводил императора на прокачку, при этом оставаясь, по сути, сторонним наблюдателем. Нельзя мне получать следующий уровень, вот я и помирал от скуки, глядя, как люди развлекаются охотой на монстров. Три полных дня потратил на это бестолковое времяпрепровождение и, только когда прибыли учителя для передачи знаний, вздохнул свободнее.

Император не стал размениваться по мелочам. Выяснив, что изучение искусства тихушников сопряжено с огромным риском, он решил, следуя моему совету, обучиться на астрального мага, и у него всё получилось. Правда, тяжело ему далась эта наука. Провалялся пластом ничуть не меньше, чем моя жена, но оно того стоило.

Во время обучения нам повезло увидеть инициацию местного младенца и узнать, что чем раньше ребёнок получает интерфейс, тем лучше. Оказывается, интерфейс может развиваться вместе с ребёнком, и зачастую самые продвинутые в своей сфере люди как раз и получаются из тех, кого инициировали ещё в детстве. Вот такая вот неожиданная фигня выяснилась. Я сразу подумал о своём ребенке, а император категорично сказал, что заберёт сюда всех своих родственников как можно скорее.

Народ отходил от учёбы, и у меня появилось свободное время, которое я потратил с толком. С помощью копира я начал создавать сразу десяток подобных ему изделий.

Просто взять и сделать копию, как это делается с обычным артефактами, не получалось, поэтому мне пришлось проявить смекалку, чтобы справиться с задачей поскорее. Всё получилось, но только благодаря совмещению несовместимого, я сейчас про знания из разных реальностей. Интересный опыт был, познавательный. Я реально почувствовал себя богом, очень уж конечный результат понравился.

Казалось бы, лишь совсем немного иначе изготовлен копир, а по производительности в разы превосходит изначальный образец. Вроде незначительное достижение, но в условиях цейтнота при подготовке к войне — значимое достижение.

Когда пришло время императору возвращаться домой, я вздохнул с облегчением. Хоть меня и не напрягало особо его присутствие, а все равно мешало изрядно. Ему ведь не скажешь — подожди полчасика, пока я закончу. Позовёт, и я бросаю всё и иду, что изрядно меня бесило, ведь артефакторика — это в первую очередь усидчивость, сосредоточенность, методичность и кропотливость, а как сосредоточиться, когда тебя постоянно дёргают.

Перед расставанием ещё раз обговорили наши дальнейшие действия. Со мной понятно, у меня задача простая — сделать ещё десяток копиров и плотно заняться решением своей проблемы с демоном. У императора задачи чуть посложнее будут. Ему предстоит не только подобрать мне помощников (а это дело непростое, абы кому подобные знания доверять нельзя), но и добыть все нужные мне материалы. И если с золотом и драгоценных камнями особой проблемы нет, то с некоторыми редкими металлами из моего списка, будет непросто.

Нет, если их не получится добыть, ничего страшного, обойдусь местными ресурсами, подберу что-нибудь схожее по свойствам, но это усложнит работу и затянет её надолго.

Планировал сутки до появления новичков поработать в мастерской, но не сложилось, прибыл давно продвинутый менталист, которого мы давно ждали, и мне пришлось топать в администрацию.

Маг внешне напоминал вставшего на задние лапы медведя, которого кто-то обидел. Маленькие глубоко посаженные глазки, бордово-красное лицо, массивная фигура и порыкивающий голос будто намекали: близко не подходи, пришибу.

Тот ещё кадр попался, глянул на меня искоса во время знакомства и промычал:

— Идём в ритуальный круг, некогда мне тут с тобой носиться.

Так и хотелось спросить: «а на фиг тогда приехал, если некогда?».

Но не стал нагнетать. Главное, чтобы дело сделал, остальное неважно.

Не затянулось моё лечение, если это можно так назвать. Сразу, как вошли в круг, менталист застыл как памятник, глаза у него остекленели, а через секунду он свалился на пол без сознания, неслабо перепугав нас с Шеной.

Когда привели его в себя, он каким-то слабым, дрожащим голосом произнёс:

— Не справиться мне с этим. Тут и круг магов не поможет, слишком уж мощная блокировка стоит, да ещё и с активной защитой, которая меня чуть не убила, — он как-то сокрушенно головой. — Никто в нашем мире с этим не справится.

Что сказать, жаль, конечно, но я почему-то был уверен, что не получится, поэтому особо и не расстроился.

Очередная партия желающих получить интерфейс по большей части состояла из гвардейцев, и занимались ими оставленные здесь императором добровольцы. Благодаря этому у меня появилась уйма свободного времени, которое я с пользой проводил в своей мастерской. Работы с копирами не затянулись, поэтому, как только закончил с их изготовлением, сразу развернул алхимическую лабораторию и начал экспериментировать, пытаясь применить знания из других миров и реальностей.

Сложным это оказалось делом, если артефакты главным образом состояли из так называемых основ с накопителями и множества плетений или рун, то здесь пятьдесят процентов успеха зависели не от магии, а от свойств материалов. Не надо быть большим знатоком, чтобы понять всю сложность работы с практически незнакомыми ингредиентами.

Пришлось мне в очередной раз рисковать своими мозгами и изучать в ритуальном круге несколько свитков, посвященных материалам, которые используют местные алхимики. Снова удивился, как легко мне далась эта учёба, на секунду даже возникло подозрение в неискренности Шены, утверждавшей, что это очень опасно. Отбросил эти мысли, ей ведь наоборот выгодно, чтобы я приобретал у неё как можно больше свитков. Как бы там ни было, а после получения этих знаний в алхимии у меня тоже произошёл нехилый такой прорыв.

Немного потренировавшись в создании разных эликсиров и зелий, я взял и изготовил, можно сказать, шедевр, а когда закончил, сам испугался того, что сотворил.

Яд с конкретными параметрами воздействия на одну определенную расу разумных.

Да, я сейчас говорю про демонов. Планету с помощью этого яда, конечно, не очистить от всех демонов, слишком много его понадобится, но при желании поднагадить им можно нехило. А испугался я того, что этому яду можно легко придать такие свойства, чтобы он работал избирательно против любого этноса. Допустим надо, чтобы он был ядовит только для негров. Меняешь несколько плетений, и готово. Страшная на самом деле вещь, а если использовать её в связке с артефактом, способным уничтожить целую расы, то и вообще имба получится. Это местные думают, что материальные вещи в астрале использовать нельзя, а я-то точно знаю, что можно, я это уже делал.

Так увлёкся работой, что не заметил, как пролетело время, и мне пора было идти открывать портал. В этот раз домой мало кто ушёл, большинство осталось, и этому нашлось объяснение. К нам сюда перебрались практически все царское семейство, вот для охраны коронованных особ гвардейцы и задержались в этом мире.

Что плохо, сюда перебралась и жена с сыном на руках. Я, когда увидел её с ребёнком, чуть не выматерился вслух. Она, глядя на моё недовольное лицо, спросила:

— Что случилось, ты не рад нас видеть?

Кто бы знал, как мне хотелось объяснить, что случилось и желательно ремнем по прекрасной жопе. Сдержался и ответил спросил по-доброму:

— Милая, ты решила перебраться в этот мир навсегда? Ведь когда я сделаю нужный артефакт и уйду в другой мир, открыть портал будет некому.

— Но император сказал, что и младенцев тоже можно инициировать, — пролепетала она, уставившись на меня с непониманием.

Я только вздохнул тяжело и сказал с горечью в голосе:

— Инициировать можно, только скажи, как наш сын будет получать пятый уровень, если он ещё в пелёнках?

Дошло до неё наконец. На глазах выступили слезы, подбородок затрясся, в общем, обычная реакция на собственную ошибку.

Пришлось обнимать, утешать и обещать что-нибудь придумать. Всегда умиляла меня эта женская способность встрять в неприятности и ненавязчиво заставить своего мужчину их решать, чтобы он при этом ещё и чувствовал себя виноватым, что довёл свою прекрасную половину до такого состояния, что она расплакалась.

Как бы там ни было, а пришлось смириться с существующим порядком вещей, изменить то теперь ничего не получится.

Когда проводили ребёнку инициацию, без задней мысли задал вопрос Шене, как местные прокачивают детей и аж невольно сел, получив ответ. Оказывается, здесь можно, если есть деньги, без проблем купить опыт и залить его любому человеку. Более того, хоть это и стоит запредельно дорого, но можно даже передать от одного игрока другому очки характеристик. Там, конечно, много условностей и трудностей, но ведь можно же. Только и подумал: сколько же мы ещё не знаем о возможностях этого мира.

Глава 19

Император в переданном с императрицей письме уведомил, что с будущими алхимиками вышла небольшая задержка, которой я буду рад, когда увижу своих помощников. Из-за этого у меня появилась возможность провести время с женой с ребёнком, ну и императрицу навещать почаще. Прожили мы следующую неделю, как на курорте, и это несмотря на царскую семью, которая требовала внимания. Собственно, случилось так потому, что высокопоставленным особам некогда было развлекаться, пришлось набирать опыт, ни на что не отвлекаясь.

За это время я прокачал и сына тоже.

Дорого это — приобретать очки опыта, но я не стал откладывать на будущее, мало ли, вдруг придётся срочно отправлять жену с ребёнком домой, надо быть ко всему готовым. Правда, сейчас решил пока оставить их здесь. Жена поможет с артефактом, да и я комфортнее себя чувствую, когда родные рядом.

Уже перед отправкой царской семьи домой нарвался на выговор от императрицы, которая была недовольна тем, что я утаил от неё, что очки характеристик можно покупать, и заставил её страдать, охотясь на бедных животных.

Даже не нашёлся, что ответить, особенно по поводу бедных животных, только и смог сослаться на приказ императора. Пусть дома мужу мозг полощет, который об этом пока ни сном ни духом. Так что пришлось срочно писать письмо императору, объясняя расклад, и мчаться к порталу, чтобы отправить его до возвращения императрицы домой. Надеюсь, государь найдёт нужные слова, способные успокоить эту маленькую фурию.

Проводив царское семейство, вздохнул с облегчением, а потом порадовался, когда с той стороны начали появляться друзья из моего родного города. Так вот, оказывается, кого имел в виду император, говоря, что я обрадуюсь будущим помощникам. Он угадал, я действительно был счастлив видеть деда с сыном, кузнеца и даже доктора, несмотря на его научный фанатизм.

С появлением этих людей всё и закрутилось. Команда подобралась крайне трудолюбивая, если не сказать больше, поэтому работали с огоньком и очень плодотворно. Дед сразу сказал, что хочет стать артефактором, как и его сын, а доктор, как это ни удивительно прозвучит, решил стать алхимиком. Удивил кузнец: он неожиданно для всех захотел стать целителем, как выяснилось, он с детства мечтал лечить людей. Неоднозначное, конечно, желание, но это его решение. На самом деле никто не мешает ему со временем изучить ещё одну профессию, если, конечно, будет необходимо.

После инициации, прокачки и обретения профессий мы наконец-то, потренировавшись на изделиях попроще, приступили к воплощению задуманного. Здесь на первый план вышла жена с астральной магией и доктор с алхимией. Всё, что связано с артефакторикой, я делал сам. А дед с сыном со временем полностью избавили меня от участия в производстве артефактов для императора. Пришлось, конечно, по ходу дела, продолжать учить их, тратя на это время. Но благодаря увлечённости этих людей и запредельному желанию учиться всё проходило довольно быстро и плодотворно.

Забегая вперёд, к тому времени, как мы закончили антидемонский артефакт, эти двое стали действительно продвинутыми специалистами, соответственно, очень востребованными.

Наш сынок после того, как мы влили в него прорву опыта до пятого уровня, стал очень сильным и теперь развивался гораздо быстрее своих сверстников. Пока не научился нормально ходить, ползал с такой скоростью, что не всегда и поймать вовремя получалось, две няньки с трудом могли уследить за этим маленьким источником проблем. Как встал на ноги и пошёл, пришлось привлекать дополнительные силы для присмотра за ним, очень уж он был шустрый.

Люди с той стороны шли непрерывным потоком, и мне приходилось раз в неделю открывать портал, отвлекаясь от своей главной работы. Но благодаря тому, что оставленные здесь в качестве администраторов казаки справлялись с помощью новичкам сами, сильно меня это не напрягла. Даже наоборот, позволяло слегка передохнуть и осмотреться, ведь жизнь вокруг кипит. Благодаря этим коротким часам отдыха я оставался в курсе всего происходящего в этом мире. По крайней мере, всего, что касается наших людей здесь.

Войны там не случилось. Император после покушения на него типа революционеров быстро очистил свою страну от этой нечисти с помощью новоиспечённых менталистов, потом собрал иностранных послов и показал им возможности артефактов. Когда послы прониклись, он предупредил: если кто-то попытается проявить агрессию, он играть в доброго хозяина не станет и ответит со всей широтой души, а заодно и расширит границы своей империи, присоединив к ней земли стран-агрессоров.

Похоже, западные родственники всё правильно поняли. Поумерили свой пыл и о войне пока забыли, наоборот, теперь демонстрировали полное дружелюбие и желание жить мирно.

Жизнь наша как-то незаметно устаканилась и вошла в рабочее русло. Да, наверное, это определение будет правильным. Увлёк я людей изготовлением сверхсложного артефакта. Учитывая же, что вокруг меня собрались увлеченные своим делом люди, да ещё и трудоголики, неудивительно, что работа двигалась сумасшедшими темпами.

Сам артефакт, а вернее два сразу, делать решил примерно такой же, как когда-то с архами, но немного по-другому. Два, потому что решил от греха подальше, прежде чем уходить в портал, куда меня тянет с непреодолимой силой, надёжно защитить от демонов Землю. Поэтому делаем сразу два изделия, немного отличающихся друг от друга и очень сложных в исполнении. Тот, который предназначен для Земли, отличается большей скоростью воздействия и может быстро очистить её от демонов. Второй после закроет Землю от проникновения демонов извне на длительный срок (несколько тысячелетий). Главное, что всё это произойдёт очень быстро, конечно, после серьёзной подготовки. Сам принцип работы этих изделий прост и сложен одновременно.

Если говорить простыми словами, такой артефакт затрагивает как астральный мир, так и реальный. После активации на астральном плане вокруг планеты создаётся что-то вроде замкнутой сферы из энергии определённого типа. Как только эта сфера сформируется полностью, она как бы расслоится на две части, и одна часть останется в астрале, где начнёт вредоносное воздействие на энергетические тела демонов, а вторая материализуется в реальном мире в виде мельчайших частиц, невидимых даже в микроскоп. Эти частицы равномерно распределятся по всему миру и будут уничтожать любое демоническое создание. При этом частицам не нужно проникать внутрь демона или, допустим, попадать ему в кровь. Достаточно коснуться любого непрыкрытого участка кожи, и для демона жизнь закончится в страшных муках.

Вот такую вот хрень мы изготовили за год. Вымотались, но результат того стоит. Надо сказать, очень вовремя мы закончили, ещё немного, и пришлось бы делать перерыв. Жена у меня уже на седьмом месяце беременности, вот и почему говорю, что вовремя справились.

Сразу по окончании работ попросил императора наведаться ненадолго к нам, надо обсудить порядок действий и, желательно, без лишних ушей. Поэтому не стал писать ему всё, что хочу от него, в письме, а попросил прибыть к нам.

Он сразу откликнулся, и уже через пару дней мы встречали его в мире игры.

Разговор у нас вышел непростой. Что нужно защитить Землю, он был согласен на сто процентов и пообещал сделать всё от него зависящее как можно быстрее, но был категорически против того, чтобы я посетил мир, куда меня тянет с непреодолимой силой. Предложил мне жить в мире игры и не париться. Так-то он, наверное, прав. Зачем рисковать и что-то предпринимать, если можно просто наслаждаться жизнью. Но бесит меня такой подход, и ничего с этим поделать я не могу.

Не хочу и не буду лишать себя появившихся здесь возможностей, да и кое о чём император забыл, пришлось ему напомнить. Я говорю о людях, ушедших в мир Николая II, а им ведь скоро возвращаться. Был бы там постоянно открыт портал, можно было бы задуматься, а так — без вариантов.

Как мог его успокоил, объяснив, что мы перестраховались со всех сторон и по сути большого риска в посещении этого непонятного портала нет. Это действительно так, и я ни разу императору не соврал. Мне в целом и надо-то будет при появлении в этом непонятном мире просто вытащить всё из пространственного кармана и сразу вернуться. Даже если попаду под полный контроль демона, ничего страшного не случится, вернусь попозже, и всё. Повторюсь, главное достать всё из пространственного кармана, остальное неважно.

Наверное, уже по традиции каждая наша с императором встреча заканчивается нормальной такой пьянкой. Вот и в этот раз проговорили с ним всю ночь, и обратно я его провожал в хорошем настроении, он даже покачивался слегка неритмично. Проводив государя, мне ничего не оставалось, кроме как ждать. И ждать довольно долго.

Прежде чем активировать артефакт, предназначенный для Земли, необходимо распределить по поверхности планеты двенадцать небольших модулей. Это нужно для того, чтобы если там есть какие-то демонические сущности, они не смогли сбежать. Во время активации изделия одновременно с формированием купола начнётся воздействие, блокирующее действие любых порталов. Оно кончится, когда в материальном мире материализуются микроскопические частицы. Другими словами, мы предусмотрели всё возможное, чтобы информация об этом оружии не просочилась из нашего мира раньше времени. Очень уж мне хотелось поймать этого хитросделанного демона со спущенными штанами, поэтому и пытался подстраховаться как можно лучше.

Пока на Земле развозили модули в нужные места, мы времени зря не теряли. Хоть я и был уверен, что ментальное воздействие на меня — это работа демона, больше вроде как и некому, но и другой вариант развития событий исключать нельзя. На случай, если это воздействие исходит от представителей какой-то другой расы, мы занялись изготовлением защиты, которая в теории позволит мне выжить при любом раскладе. Как все пройдёт на самом деле и с кем придётся столкнуться, гадать можно вечно, и ко всему не подготовиться, но кое-что предпринять можно и нужно. У артефакта, который пришлось разрабатывать и создавать с нуля, была только одна задача — ровно через секунду после перехода забросить меня обратно в портал. Это, собственно, и будет моя основная защита — как можно быстрее сбежать, других вариантов выжить я не придумал. Нет, конечно, кроме этого артефакта у меня будут и другие, но этот главный. Кто бы меня ни ждал на той стороне, мне нечего бояться. Против любого врага я сейчас смогу выстоять, кроме, как вы понимаете, менталиста, который поработал с моим разумом. Нет у меня пока от него защиты. Будь мне сейчас доступен астрал, я придумал бы, как противостоять подобному врагу, а так — без вариантов.

Размещение всех модулей антидемонского артефакта на Земле затянулось аж на полных четыре месяца, и это ещё они быстро справились. Всё-таки расстояния огромные, и быстрее доставить их в намеченных места не было совершенно никакой возможности.

За это время жена подарила мне дочурку, которую я, не откладывая, инициировал и прокачал до пятого уровня. Ведь скоро нам придётся уходить, вот я и постарался заранее подготовиться.

После активации артефакта в нашем мире в одночасье случилось множество ничем не обоснованных смертей довольно важных людей, которые, как выяснилось, были не совсем людьми. Оказывается, на нашей планете демонические сущности совсем даже не редкость, и они очень активно влияют на жизнь нашего мира. Влияли, в прошедшем времени. Что говорить, если только в России за какие-то мгновения умерло чуть не десять тысяч человек.

Император, который, едва узнав обо всём этом, перешёл к нам, был в полном ауте от произошедшего и начал задавать вопросы типа «а нет ли ещё какой-нибудь пакости подобной той, от которой мы избавились?». Очень уж ему не понравилось, что какие-то потусторонние силы влияют на жизнь землян на таком уровне. Всё-таки множество умерших от воздействия артефакта, были очень даже видными деятелями, активно участвовавшими в жизни его государства. С трудом удалось его успокоить. Если на Земле так резвились демоны, вряд ли они потерпели бы конкурентов, поэтому пока можно быть спокойным и принять меры по недопущению подобного в будущем. Благо, что с магией защититься особого труда не составит.

Императора я успокоить, конечно, смог, но сам разволновался, ведь теперь мне ничего не мешает отправиться в непонятный портал. С трудом взял себя в руки и, чтобы ускорить прелюдию, велел всем своим сподвижникам готовиться к переходу на нашу сторону.

Очень удачно всё сложилось ещё и потому, что очередная группа землян как раз приблизилась к получению пятого уровня, и у нас появилась возможность переправить в наш мир вообще всех находящихся здесь людей.

Два дня понадобилось, чтобы закончить все дела в этом мире, законсервировать жилье и приготовиться к переходу на Землю. Когда последние наши люди ушли в портал, я выдержал небольшую паузу, проверил готовность своего снаряжения и, набрав в грудь побольше воздуха, как перед погружением в воду, и тоже шагнул в полотно портала.

На Земле на разум сразу же навалилась невообразимая тяжесть, и возникло непреодолимое желание даже не идти, а мчаться к непонятном порталу. Не стал ему противиться, хотя, наверное, в какой-то степени я и мог сопротивляться.

Радовало то, что воли меня не лишили, мыслил я адекватно, соответственно, и действовать мог осознанно.

Пешком идти не пришлось, доехал на подготовленной для такого случая пролётке и доехал довольно быстро. В портал шагнул без задержки и сразу после перехода полностью освободил от груза пространственный карман.

Даже улыбнуться успел, глядя на изумленную рожу знакомого запредельно сильного демона, и подумать: «не ошибся я, действительно демон мутит».

А вот последней моей мыслью было «секунда — это слишком долго».

Очнулся, и первое, что увидел, это заплаканное лицо жены и озабоченное императора. Чувствовал я себя при этом не просто плохо, а прям совсем плохо. Мысли путались, а сознание заполнила всепоглощающая боль. Тем не менее, нашёл в себе силы улыбнуться и хрипло спросить:

— Давно я вернулся?

— Час назад вывалился из портала куском гниющего мяса. Что произошло в том мире? — ответил император.

— Встретил там демона, как и думал, — ответил я. — Со мной все плохо?

Не просто так спросил, своего тела, можно сказать, не чувствовал, только боль, притом непонятную, казалось, сама душа рвалась на части.

По тому, как император отвёл глаза, понял, что всё даже хуже, чем можно было предположить. Ответил мне в этот раз кузнец, который, оказывается, всё это время стоял рядом.

— Сложно пока сказать. Мы восстанавливаем тело, а оно усиленно этому сопротивляется. Не можем пока выяснить природу воздействия, но умереть тебе не дадим в любом случае.

Как услышал это, сразу понял, что произошло. Мне не повезло нарваться на жуткую пакость — посмертное проклятье демона. Я о нём слышал и знал, что спасения от этой напасти не существует, о чем и поведал присутствующим. Решил сразу расставлять все точки над и. Не нужно давать близким мне людям ложных надежд, не смогу я долго терпеть эту непереносимую боль, а сделать мне предстоит ещё немало.

Жена, услышав от меня всё это, начала рыдать, а император попытался убедить, что мы что-нибудь придумаем. Я только улыбнулся невесело и произнёс:

— Давайте не будем терять времени. Не могу сказать, на сколько меня хватит, поэтому действовать надо быстро.

Собственно, всех дел у нас — это посетить найденные порталы, которые вижу только я, и открыть их для местных перед тем, как я отправлюсь на перерождение.

Не захотел народ сразу принять сказанное мной на веру, и какое-то время пришлось потратить на убеждения.

Вмешательство кузнеца, который теперь стал целителем, расставило всё по своим местам. Он, слушая наши разговоры, неожиданно произнес:

— Вы даже не представляете, какую боль он сейчас испытывает, я бы, наверное, не смог подобное терпеть.

Эти слова, произнесенные здоровенным мужиком, подействовали словно холодный душ, мгновенно приведя народ в чувство.

Я же с интересом глянул на кузнеца и сказал:

— Действительно целительство — это твоё. Мало есть разумных людей, способных чувствовать на таком уровне, как это получается у тебя, продолжай развиваться в этом направлении, и очень скоро равных тебе не будет.

Тот только кивнул в ответ.

Дальше всё происходило с безумной скоростью. Не отнять это у императора, есть у него такая черта характера: если принял решение делать так, а не иначе, снесёт с пути любые преграды и добьётся своего при любом раскладе. Вот и сейчас из него посыпались приказы, как из рога изобилия, и народ вокруг забегал, как ошпаренный.

В первую очередь мы посетили портал, ведущий в мир игры. Чтобы открыть его понадобилось мгновение, а вот держать его открытым теперь предстоит вечно. Посоветовал императору от греха подальше поставить здесь людей, уже получивших пятый уровень, а то мало ли, вдруг находящегося в портале человека система в мире игры надумает выдернуть на ту сторону. С получившими пятый уровень такого точно не произойдёт, а вот с новичком такая хрень запросто может случиться.

Закончив все свои дела здесь и немного посовещавшись, нужно ли открывать портал, который ведёт в мир, где меня покалечили, решили не делать этого, а сразу двигаться к переходу в мир с чудо-островом. Неизвестно, какое именно демон наложил проклятье, вдруг оно будет действовать на любого человека, попавшего в тот мир. Терять своих людей не хочется совершенно, а главное, что и уже того, что у нас есть, более чем достаточно, тем более что ещё есть планета Полигон, о которой местные ещё не знают ничего.

Вспомнив о ней, я напряжённо думал над пришедшей в голову идеей всё время, проведенное в пути к очередному порталу. Чем больше думал, тем лучше понимал, что не всё так плохо, как кажется. По идее, если попасть в один из храмов, раскиданных по планете Полигон, есть шанс, что я там смогу получить помощь, если не в снятии проклятья, то в перерождении точно.

Раздумывая об этом, я попросил императора подготовить ещё одну команду, которая будет держать портал открытым, и рассказал ему о Полигоне.

Тот, внимательно меня выслушав, спросил:

— И много у тебя ещё подобных, как ты говоришь, заначек?

— Были, чего уж тут скрывать, — ответил я, усмехнувшись. — Но все вышли. Нужна будет ещё команда добровольцев, которая понесёт меня в нужное мне место, расположенное в опасном мире. Оплачу их работу из своих средств и с вознаграждением не обижу, думаю, предложенная плата им понравится.

На последнее предложение император только отмахнулся и сказал:

— Даже не думай об этом. Людей найдём и наградим их достойно, но ты уверен, что оно тебе надо, может, проведёшь остаток жизни с женой и детьми?

— Уверен, да и не хочу жену мучать своим беспомощным видом. Чем быстрее все закончится, тем лучше, — ответил я и понял, что это действительно так. Не привык я быть настолько недееспособным и беспомощным, бесит меня это состояние.

После открытия очередного портала я неожиданно вырубился, вернее, уснул, вымотала меня всё-таки долгая дорога. Что самое поганое, даже во сне терзающая боль меня не покинула, поэтому отдых получился совсем не отдыхом, а очередной порций мучений.

На планету Полигон со мной пошли, помимо двух десятков казаков-добровольцев, ещё и кузнец с дедом, и если присутствие кузнеца было необходимо, то дед там явно был лишним. Тем не менее, никто ему не стал запрещать поступать так, как ему хочется. В итоге, не считая меня, на планету Полигон отправились двадцать два человека.

По дороге к храму, которая растянулась на целый световой день, я рассказывал деду и кузнецу о своей жизни на этой планете, о здешней прокачке и расположенных тут храмах. Уже под конец пути посетовал, что так и не смог встретиться со своими друзьями. Потом набрался наглости и попросил спутников по возможности помочь попавшим сюда землянам перебраться в нормальный мир. Если не получится, значит, так и должно быть, но, зная императора, наверняка ведь здесь тоже попробуют наладить обучение людей и получение из этого мира всяких плюшек на постоянной основе. Вот на тот случай, если тут начнётся подобная движуха, я и прошу кинуть клич для землян, пусть у них появится шанс на нормальную жизнь. Пообещали выполнить эту мою просьбу, да и не трудно им это будет сделать.

Уже на подходе к храму я подумал: интересно, а у меня вообще получится попасть внутрь, ведь есть же определённые условия?

Зря переживал, стоило только тащившим меня людям уложить мою тушку рядом с храмом и отойти на несколько шагов, как мир мигнул, и я оказался внутри.

Эпилог

В храме в этот раз все пошло совершенно не так, как это было в прошлые разы.

Со мной никто не разговаривал, ни о чем не спрашивал. Вместо этого сразу зазвучал, какой-то механический голос, который монотонным тоном начал рассказывать во всех подробностях о моих жизнях.

Продолжалось это довольно долго и закончилось совершенно неожиданно.

— Претендент на получение статуса первопроходец, выполнил все требования означенной программы и соответствует выдвинутым условиям на сто процентов.

Согласно протокола (дальше шёл зубодробительный номер этого самого протокола) рекомендовано отправить его в резерв службы поиска до получения других распоряжений.

Ввиду исключительной сложности пройденных претендентом протоколов программы, рекомендуется провести реабилитационные мероприятия на родной планете реципиента.

Память на время восстановления, не блокировать, возможность воздействовать при помощи приобретенных умений на окружающий мир, ограничить в полном обьеме.

Все дальнейшее, происходило, как во сне и многое из происходящего мне совершенно не нравилось.

К сожалению, повлиять, как либо на все это у меня не было никакой возможности, поэтому так и пробыл все время сторонним наблюдателем, а скорее слушателем.

Как итог, моё сознание, вернули в точную копию моего изначального организма и перенесли этот самый организм в родной для меня мир, в момент, за мгновение до появления системы.

Странно все это звучит, понимаю и сам пребываю в полном ахере, но, что либо изменить и, как-то повлиять на происходящее никак не могу.

Проснулся от крика — клюёт — и обнаружил себя сидящим в кресле на берегу реки с удочкой в одной руке и бутылкой пива в другой. От похмелья не осталось и следа, чувствовал я себя прекрасно, а поплавок действительно бодро ушёл под воду. Подсек вовремя и почувствовав слабое сопротивление рыбы, не стал её выдергивать нахрапом, как это уже было, а решил поиграть на нервах кричавшего о поклевке изобразив напряженную борьбу. При этом, краем сознания отметил откуда-то взявшееся у меня игривое настроение, но не стал заострять на этом внимания. Поиграться с добычей получилось недолго, уже через несколько секунд на той стороне снасти случился мощный удар и моё удилище аж заскрипело от навалившейся на него тяжести.

Иногда такое бывает, когда на пойманную мелкую рыбешку, во время её вываживания кидается хищник. Вот и у меня случился подобный казус, притом хищник этот оказался здоровенной, чуть не метровой щукой.

Вываживал её с нежностью, аккуратно реагируя на малейшее движение рыбы. Кто ловил хищника, тот поймёт, как я действовал вытаскивая огромную щуку зацепившуюся на простую карповую снасть, без специального поводка на конце. Довольно долго игрался пока не утомил рыбу и не смог подтащить добычу к самому берегу где полупьяный Славка помог её обуздать при помощи вовремя подставленного сачка.

Все дальнейшее, происходило, как во сне. Славка вытащил щуку на берег, оперативно освободил её от зацепившегося за самый краешек губы крючка и с победным криком возбужденного Папуаса, вскинул её над своей головой. Щука, как-то хитро извернулась, шлепнула Славку прям по морде хвостом и внезапно вырвалась из рук ошалевшего помощника. Упав на землю, рыбина не растерялась и ещё раз извернувшись, одним прыжком очутилась в воде.

Надо ли говорить, как я расстроился от подобного исхода этого противостояния? Не осознавая до конца, что и как делаю, вытянул руку в сторону горе помощника и метнул в него мини молнию. Вернее хотел метнуть эту самую молнию и таким образом привести товарища в чувство, на самом деле, с пальца сорвалась еле заметная искорка, которая тем не менее, нехило тряхнула товарища, который даже взвыл от неожиданности с недоумением осматриваясь по сторонам.

Сказать, что я потерялся от произошедшего, это ничего не сказать, реально выпал в осадок, а в голове билась одна единственная мысль

— Неужели все пережитое было на самом деле?

А, догоняла её другая, не менее актуальная

— А, как же заблокированный на сто процентов умения?

Конец книги.

Конец серии.

Content

Родная Вселенная

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог