Синдикат. Дарк Индастриз. Том 2

Глава 1

-Шумно? - тут же переспросил Маус, - Мы планируем какие-то мероприятия? Понадобится информационная поддержка?

-Возможно, мистер Вирг, - задумчиво ответил я, - Только не в том формате, в котором вы обычно привыкли работать.

-А подробнее? - в сознании Микаэля мелькнул и пропал ворох всевозможных схем, от полного удаления и перегрузки всех систем наблюдения третьего яруса, до сбора компромата на участников событий, - Просто мне нужно понимать какие инструменты готовить и кого из моих людей подключать.

-Всему свое время, мистер Вирг, - вспоминая пульсирующий клубок воздушных нитей из видения Майсора, улыбнулся я, - Пока что у меня нет точного понимания грядущих событий. Как только что-то изменится, я непременно вам сообщу. На данный момент, в качестве подготовки, вы можете наладить связи со всеми крупными новостными каналами Зингара. Даже если я ошибаюсь, такие контакты могут существенно облегчить нам жизнь в будущем.

-Они и так везде первые, - фыркнул Маус, - Даже копы приезжают на место преступление позже журналистов.

-Если мы закончили, то я хотел бы вернуться к работе, мистер Хан, - напомнил о себе мистер Джонсон.

-Конечно, Марк, - кивнул я, - Благодарю вас за невероятную демонстрацию. Никогда не думал, что кто-то сумеет заставить силу стихий работать в руках обычных людей. Это удивительное достижение!

-Благодарю, мистер Хан, - величественно кивнул старик и неспешно удалился, всем своим видом показывая главе Пауков, что именно так нужно оценивать его гениальность.

-Может и мы тогда пойдём? - неуверенно шагнул следом за учёным мой помощник.

-Не спешите, мистер Вирг, - остановил его я, - Как вы, наверное, помните, нам нужно было обсудить ещё пару вопросов.

-Помню, - мгновенно напрягся Маус, - Я думал это можно сделать в более удобной обстановке... В кафе например или в игорном доме Джейсона...

-В этом здании находится одно из немногих мест, где мы можем не только всё обсудить, но и предпринять конкретные действия, Микаэль, - шагая к выходу, произнёс я, - Идемте, мистер Вирг. Я всё расскажу вам по пути.

-Возражения принимаются? - без особой уверенности в голосе, спросил Маус.

-Нет, - коротко ответил я и вышел в главный зал лаборатории.

-И почему я в этом даже не сомневался? - вздохнул глава Пауков и неохотно пошёл следом за мной.

Несколько сотрудников лаборатории увлечённо резали на части установленные по всему залу капсулы из армогласса. Грыз вложил в это место просто колоссальное количество средств. Я к подобным объёмам инвестиций подбирался только сейчас. Безусловно, времени у главаря Законников было гораздо больше, но размах поражал воображение. Я хорошо помнил тот момент, когда мы нашли конструкцию из армогласса в логове Механических Зверей. Тогда это стало настоящим событием. Прорывом, который позволил моей зарождающейся организации выйти на новый уровень.

Сейчас подобные находки уже не так поражали. Меня больше впечатлил масштаб усилий, который приложил бывший глава крупнейшей группировки первых двух ярусов Зингара к созданию этого комплекса. И теперь становилось частично понятно почему он это сделал.

Истоки упорства Грыза находились под самым потолком третьего яруса. Я не знал когда и как именно хозяева прайсеров вышли на мистера Робинса, но большая часть его успехов определённо была связана с ними. Всё остальное, включая множество контрактов с корпорациями и создание собственной частной военной организации, уже следствие.

Хозяева прайсеров отчаянно нуждались в качественном материале для своих экспериментов и пошли по самому простому пути. Они сами создали себе поставщика, который вополнял за них всю грязную работу и был счастлив тем крошкам, которые ему бросали с хозяйского стола. Любой житель первого яруса запросто мог подавиться такими крошками насмерть, но Грыз был умен и сумел направить льющиеся на него потоки денег в нужное русло.

-Как дела с базой данных бывшего хозяина этого места, мистер Вирг? - неспешно шагая к противоположной стене зала, спросил я, - Удалось найти что-нибудь интересное?

-Всё в рамках обычного, босс, - отозвался Маус, - Каст отлично знал своего бывшего хозяина. Никаких дополнительных складов или лабораторий найти не удалось. В основном там хранились файлы с компроматом на членов администрации второго яруса и офицеров службы Правопорядка. Уже восстанавливаю с ними контакты. Там всё настолько грязно, что этим ублюдкам всё равно кто держит их за причиндалы. Пяток резервных счетов, которые удалось найти, я уже обнулил и перевёл средства в управление нашему банковскому гению.

-Как дела у мистера Сорци? - с интересом спросил я, - Мы с ним недавно заключили договор на обслуживание моих счетов, но после этого я с Филом не общался.

-Парень теперь звезда, - улыбнулся глава Пауков, - Собственный кабинет в главном офисе второго яруса, секретарь, личный помощник...все дела. Мы с ним регулярно пересекаемся. Я большую часть закупок провожу через его счета, а там сложное оборудование и суммы соответствующие. Фил говорил, что скоро планирует рывок на четвёртый ярус. У них там какая-то сложная система пересчёта рейтинга сотрудников и он почти выполнил нужные показатели. Такими темпами этот мальчишка влетит в совет директоров единого банка ещё до конца этого года. Правда и минусы есть.

-Мы можем чем-то помочь мистеру Сорци, Микаэль? - уточнил я.

-Уже помогаем, - ответил Маус, - Ветеранам офисных баталий сильно не нравится ваш протеже, босс. Слишком молод и слишком быстро растёт. Многие понимают, что ему кто-то сильно помогает, но никто не знает кто именно, поэтому активно ему не препятствуют.

-Меня устраивает такой вариант, - невозмутимо кивнул я.

-Делаю для этого всё возможное, босс, - произнёс Маус, - Несколько особо активных противников юного дарования уже лишились работы. Кое-кто уволился сам или перестал проявлять интерес. У меня уже скопилась приличная папка файлов на всё окружение мистера Сорци, так что проблем быть не должно. Только если в игру вступит кто-то с верхних ярусов, но перед ними Фил чист, как слеза. Куда мы идём?

-Сюда, - открывая дверь и жестом приглашая своего спутника пройти первым, произнёс я.

-Может позвать уборщика, босс? - настороженно осматривая жуткий разгром и потеки оплавленного камня на полу, осторожно уточнил Микаэль.

-Позже позовём, - запирая за собой дверь, бодро ответил я, - Зачем двойную работу делать?

Мой помощник ничего не ответил и, осторожно обходя препятствия, подошёл к развороченной капсуле, из которой совсем недавно вырвалось самое жуткое порождение ночи, какое только можно было себе представить.

-Моя очередь настала, да? - легко касаясь остатков самого прочного в этом мире материала, тихо произнёс Маус.

-Да, - присаживаясь на валявшийся рядом агрегат, спокойно ответил я.

-Я говорил с парнями, босс, - обернувшись ко мне, произнёс Микаэль, - Со всеми, включая Клауса. У него, правда, всё немного не так было. Я последний? Кэти ведь тоже теперь...другая?

-Всё верно, мистер Вирг, - кивнул я и развел руками, указывая сразу на всё помещение, - Сейчас вы видите перед собой результат возвышения мисс Стакман. Итог мы получили очень впечатляющий, но в процессе возник ряд непредвиденных трудностей. Мортимер и Джейсон успели вмешаться, но мы всё равно чуть не погибли.

-Почему ты тогда сейчас один? - спросил глава Пауков.

-Я не один, мистер Вирг, - улыбнулся я, - Нас двое. И я искренне рассчитываю на ваше участие в предстоящем мероприятии.

-И что я могу сделать? - криво усмехнулся Маус, - Мои знания ограничиваются только теорией и словами знакомых. Ни один из них не контролировал себя во время возвышения. Ни один, босс! Почему ты решил, что со мной будет иначе?

-Потому что вы другой, мистер Вирг, - просто ответил я, - И потому что вы знаете что должно произойти и как это будет происходить. Вы умеете контролировать свой разум и неосознанно пользоваться своей силой. Вы уже Призванный, Микаэль, и сейчас вам нужно просто сделать шаг на новую ступень развития.

-Кокой силой, Хан? - вздохнул мой подчинённый, - Я всю жизнь провел рядом с терминалами информационной сети. Моя сила, это знание нескольких десятков языков программирования и умение находить лазейки в чужой защите.

-Чем отличается Флейм Корп от Миллениум Лайт, мистер Вирг? - вместо ответа, спросил я и осторожно подключился к энергетическому ядру своего помощника, - Глобально.

Сила мистера Вирга имела отчетливый жёлтый оттенок и насчёт того, что мой подчинённый уже был Призванным я не врал. Микаэль самостоятельно и без всякой инициации научился применять свой дар, а это уже было невероятным достижением. Работать с энергией Света, в силу природных противоречий, было непросто и я старался не торопиться.

-Всем, - пожал плечами Маус, - Сфера деятельности, манера ведения бизнеса, активы, территории... Какое это имеет отношение ко мне?

-Прямое, - спокойно ответил я, - Когда мистер Коннел заходит в сеть, скажем, в поисках нужной ему информации, что он там видит?

-Откуда я знаю?! - не выдержал Микаэль.

-Подумайте, - предложил я. Созданный мной канал взаимодействия наконец стал стабильным и я начал постенно наращивать поток энергии Предвечной, направленный в тело собеседника, - Если ориентироваться на особенности Джейсона.

-Сайты видит, рекламу, объявления, - начал перечислять Маус, - Может какие-то изменения температуры, если речь идёт о его силе. Я не знаю!

-Хорошо, - снова кивнул я, - А что там видите вы?

-Код, - коротко ответил глава Пауков и устало опустился на оплавленную бетонную глыбу напротив меня. Влияние силы Тьмы сказалось неожиданно быстро, причём совсем не так, как я того ожидал. Свет начал бороться за свое место в ядре Мауса и тот неизбежно почувствовал слабость от внутренней борбы, - Что ты от меня хочешь, Хан?

-Как выглядит код, который вы видите, мистер Вирг? - задал следующий вопрос я.

-Как цифры и буквы, босс, - посмотрев на меня, как на полного идиота, ответил Микаэль, - Как ещё может выглядеть код?

-А вы никогда не задумывались, что все остальные люди, включая ваших подчиненных, видят обычные картинки, мистер Вирг? - уточнил я. Я приостановил увеличение нагрузки, дожидаясь момента, когда объемы внутренних и внешних сил выровняются. Наличие рядом природного врага активизировало силу Света и спящая энергосистема моего подчинённого начала разворачиваться прямо на глазах.

-Я тоже вижу картинки, - прижав пальцы к внезапно разболевшимся глазам, счёл нужным внести ясность Микаэль, - Просто я вижу их глубже других. Для меня они состоят из мелких строк системного языка, но для этого нужно напрягать зрение.

-Из чего состоит сеть, мистер Вирг? - заметив, что в паре точек зарождающейся системы жёлтый цвет заметно побледнел, произнёс я. Реакция началась и её нужно было поддерживать в постоянном равновесии. Если что-то пойдёт не так, то я получу, вместо полноценного дуала, Призванного Света полностью имунного к энергии Тьмы.

-Из энергии, - озадаченно ответил глава Пауков и внезапно поежился, словно его начало что-то беспокоить, - Вся сеть держится на источниках Миллениум Лайт. Они же контролируют общее состояние системы. Майндшторм следит за наполнением, а светляки за работоспособностью.

-А Флейм Корп? - поинтересовался я.

-Флейм Корп вообще не при делах, - хмуро ответил Маус, - Они занимаются поддержанием комфортной температуры на всех ярусах. У них другие задачи...

-Так чем отличаются друг от друга эти две корпорации, Микаэль?

-Используемыми типами энергии? - осторожно предположил Маус.

-Верно, - кивнул я, - Допустим вы работаете с Джейсоном параллельно. Задача одинаковая. На пути к нужной информации встретилась защитная оболочка Миллениум Лайт. Что будет делать мистер Коннел?

-Придёт ко мне и будет полоскать мне мозг до тех пор, пока я не помогу ему пройти дальше, - усмехнулся Микаэль.

-А что будете делать вы, мистер Вирг? - внимательно наблюдая за реакций дара своего собеседника, задал вопрос я.

-Я? - Маус ненадолго замолчал и я увидел, как внутри его тела разгорается энергия Света. Ядро мгновенно отреагировало даже на гипотетическую задачу и принялось увеличивать количество доступной его хозяину энергии. Я поспешно синхронизировал рост сил и начал постепенно расширять внешний поток, цепляя появившиеся в пространстве отростки Света. Видимо ими мой подчинённый цеплялся за сеть во время работы, - Я изучу вопрос и постараюсь найти брешь в защите. Потом пойду дальше.

-А если не вышло? - готовясь к новому всплеску активности, уточнил я, - Если вдруг оказалось, что защита не имеет дыр. Что её невозможно обойти обычными способами? Что тогда, Микаэль?

-Так не бывает, босс, - беспечно улыбнулся глава Пауков, а его энергосистема буквально взорвалась десятками новых каналов. Я едва успел перестроить поток силы Предвечной под новые условия. Множество силовых нитей вокруг ядра Микаэля уже сменили свой цвет, но сама основа продолжала борьбу и оставалась нетронутой, - В любой защите есть лазейки, просто не у всех достаточно опыта, чтобы их использовать. Иногда это скрытые ключи, иногда ошибки кода, а иногда... - в этот момент взгляд моего собеседника расфокуссировался, словно он увидел что-то недоступное другим, - расстояние между энергетическими полями, составляющими основу сети.

-Отличный ответ, мистер Вирг. Я искренне завидую вашей уверенности в данном вопросе, - стараясь не обращать внимания на текущий по вискам пот, улыбнулся я. С каждой секундой контролировать процесс Возвышения становилось всё сложнее. Ещё немного и я выйду на максимальную мощность отдачи энергии. Больше в один момент времени я выжать из себя просто не смогу, - Быть может вы встречали в своей практике какие-то интересные случаи?

-К чему это всё, босс? - снова подозрительно спросил глава Пауков, - У нас собеседование? Или профессиональная переподготовка?

-Отвечайте, мистер Вирг! - чуть громче, чем следовало, произнёс я, - Я задал вопрос!

-Хорошо-хорошо, - подняв руки, удивлённо отозвался Маус, - Нервничать только не нужно... Пару раз я вскрыл хранилища данных мелких корпораций. Там как раз были такие же ситуации. Огромное количество блокировок, плавающая защита, постоянная смена кода. Тогда я впервые увидел на экране терминала поля и сумел найти в них брешь. Отличное было время!

-Чудно, - с трудом выдавил из себя я и упёрся руками в колени. Достигнув предела, мне пришлось пустить в ход рассеянную в пространстве энергию Предвечной. Она постепенно скапливалась вокруг Микаэля, но почти сразу втягивалась внутрь. Появились первые признаки изменения ядра. Внешняя оболочка сменила цвет. Нужен был ещё один рывок, но сил на него уже не было.

-С вами всё нормально, босс? - осторожно спросил глава Пауков, - Может воды? Или перенесём мероприятие на другой день?

-Я в норме, - хрипло дыша, проворчал я, - Продолжим нашу беседу, мистер Вирг. Допустим, ваши подопечные, во главе с мистером Джонсоном, сумели создать свою сеть на основе энергии Тьмы. Там всё иначе. Другие законы, другая защита, другие параметры... Задача та же - поиск информации и преодоление защиты. Ваши действия?

-Я просто подключусь к ней, - уверенно ответил Микаэль и я вдруг понял, что дышать стало значительно легче. Глава Пауков смотрел на меня горящими призрачным светом глазами и улыбался, - Найду каналы связи, выстрою новые цепочки и возьму то, что мне нужно.

Одновременно с последним словом, Маус перехватил контроль над выстроенной мной структурой и разом втянул в себя всю энергию из окружающего пространства. Полыхнула яркая вспышка и меня сбросила на пол волна сжатого воздуха.

-Интересный подход, - негромко произнёс Микаэль, - Это оказалось гораздо приятнее, чем мне рассказывали.

-Я старался, - тяжело поднимаясь на ноги, ответил я, - Как ощущения, мистер Вирг? Что вы видите?

-Я? - глядя в одну точку перед собой, отозвался глава Пауков и внезапно создал перед собой серое полотно энергии, мгновенно превратившееся в огромный экран, - Я вижу сеть!

-Отлично, Микаэль, - удовлетворенно кивнул я, - Тогда у меня будет к вам просьба. Вам нужно будет кое-что для меня найти.

Глава 2

- Что? - коротко спросил новый Призванный моего синдиката. Я видел, как он без малейшего усилия прокачивает через свое сознание огромные массивы данных, - Мне нужна цель, босс. Иначе я утону.

Если Кэтрин, на недосягаемом для меня уровне, умела работать с чужим разумом, то Маус точно так же оперировал информацией в сети. Для него не было препятствий и защиты, которую он не мог обойти. Ему даже не нужно было ничего ломать. Микаэль просто проходил насквозь все преграды, словно их не существовало вовсе.

Однако, это не означало, что он быстро мог найти всё что угодно. Главная сила моего подчинённого легко могла стать его слабостью. И я был рад, что глава Пауков это понимал. Слишком много данных, слишком много мусора, ценность которого невозможно определить, потому что теперь Микаэль просто не мог определять степень защиты. Для него секретные архивы корпораций ничем не отличались от клиентской базы обычной пиццерии.

-Это будет непросто, мистер Вирг, - ответил я, - Не уверен, что эти данные вообще есть в сети.

-Если они там, то я их найду, - отстраненно ответил Маус, - Быстрее, босс. Я теряю контроль.

Тело моего подчинённого слегка поблекло, приблизившись цветом к созданному им терминалу. Такого я не ожидал. Микаэль реально начал раствориться в сети и чем это могло обернуться я даже не предполагал. Возможно он мог стать первым цифровым существом и полностью избавиться от оков физической оболочки. Но исключать вариант, при котором глава Пауков станет мелким бродячим вирусом на бесконечных просторах сети я тоже не мог и потому медлить не стал.

-Нам нужны самые первые архивы корпораций, - быстро произнёс я, - Создание организаций, устав, первые совместные заявления, ритуалы. Главная цель - найти механизм создания каждой компании большой восьмёрки и адаптировать его для нашего синдиката.

-Принято, - едва слышно отозвался Микаэль и я увидел сквозь его тело противоположную стену, - Это далеко... Нужно больше времени...

-Не сейчас, - коротко произнёс я и выплеснул в сторону подчинённого волну силы Предвечной. Сырая энергия сбила настройки терминала и отбросила невесомое тело главы Пауков на несколько метров назад.

Как только остатки экрана развелись, Маус обрёл свой прежний вес и рухнул на пол с высоты пары метров. Не совсем удачно, рассадив скулу о невовремя подвернувшийся камень, но зато сразу вернувшись в реальность.

-Цепень безносый, босс! - пытаясь подняться, простонал Микаэль, - Зачем просить что-то найти и потом превращать меня в отбивную?!

-Чтобы вы остались с нами, мистер Вирг, - невозмутимо ответил я, - У меня нет никакого желания выковыривать вашу виртуальную тушку из сети и по частям собирать её на разных сайтах.

-Что? - удивлённо переспросил Микаэль, но, вместо ответа, я отправил ему небольшой пакет информации, содержавший в себе запись произошедшего с моей стороны. Мой подчинённый на мгновение завис, а потом испуганно посмотрел на меня, - Вот дерьмо... И что теперь делать?

-Отправляйтесь к мастеру Ингвару, мистер Вирг, - посоветовал я, - Он поможет вам освоить ваши новые способности. Скорее всего, вам придется оборудовать подходящее рабочее место, чтобы избежать неприятных случайностей. И свяжитесь с мисс Стакман. Она в силах создать достаточно прочные якоря, на которые вы сможете ориентироваться, чтобы не потерять себя.

-Я думал, что всё будет немного проще... - огорченно вздохнул Микаэль, - Джейсон и Мортимер уже давно тренируются вместе.

-Я тоже думал, что самый сложный этап, это инициация, - подтвердил я, - Но в вашем случае, мистер Вирг, всё гораздо сложнее. Я бы не рекомендовал вам использовать ваш дар до того, как будут созданы соответствующие условия для его использования. Мы просто не сможем вытащить тебя обратно, Микаэль. Не рискуй зря.

В этот момент глава Пауков снова создал магический экран, но в этот раз гораздо меньшего размера. И, едва услышав мою последнюю фразу, Маус полностью развеял его и твёрдо кивнул. Я на собственном опыте знал насколько тяжело удержаться и не использовать полученные способности. А, учитывая любознательность моего подчинённого, это нетерпение можно было смело умножать на три.

-Я пока поищу данные по обычным каналам, босс, - осторожно произнёс Микаэль, - Раздам задачи своим парням. Мозг давно выпрашивал у меня ключ к системе корпораций. Заодно проверю пару зацепок по старым вопросам.

-Отличный вариант, мистер Вирг, - кивнул я, - Займитесь этим сразу после визита к мастеру.

-Хорошо, босс, - ответил глава Пауков, - Вечером к нему зайду. Как раз успею вернуться на первый ярус.

-Мы поступим иначе, мистер Вирг, - ответил я и дотянулся до установленного в здании якоря пространственного тоннеля. Мне пришлось немного напрячься, преодолевая множество блокировок установленных в комплексе, но я справился и через пару секунд мы уже были в главном храме Предвечной. Теперь это место можно было так называть без малейшей натяжки.

Заброшенная на протяжении трех веков обитель Тьмы снова расцвела и превратилась в главную твердыню моей госпожи. Я словно окунулся в давно прошедшие времена, когда такие храмы встречались по всему верхнему миру. Концентрация энергии Предвечной просто зашкаливала. В тёмных коридорах неслышно скользили тени служителей и я снова видел давно и прочно забытый язык жестов, которые помогали сохранить священную тишину этого места.

Внутренняя часть храма изменилась до неузнаваемости. Исчезли последние следы упадка, а все до единого изображения на стенах стали жить своей жизнью, отражая события прошлого этого мира.

-Где мы? - осторожно спросил за моей спиной Маус.

-В храме нашей Покровительницы, мистер Вирг, - отозвался я и обернулся, ощутив присутствие настоятеля позади моего спутника, - Рад вас видеть, мастер.

-Здравствуйте, господин, - слегка поклонился старик и пытливо посмотрел на главу Пауков, - Новый дуал? Интересная комбинация...

-Очень, - улыбнулся я, - У нас возникли сложности с контролем. Мистер Вирг позже расскажет о нех более подробно. Как дела с восстановлением алтаря?

-Я направил на эту задачу все свободные силы, господин, - указывая рукой в сторону главного зала обители, ответил Ингвар, - Подготовка почти завершена. Благодаря визиту госпожи Кэтрин, нам удалось существенно ускорить процесс.

-Как она вам, мастер? - шагая в указанном направлении, с интересом спросил я.

-Невероятно, - честно признался старик, - Я никогда не думал, что подобная мощь может быть доступна всего одному живому существу. Голоса Предвечной рядом с этой девушкой звучат особенно громко. Я просил её остаться и принять всю полноту власти над этим храмом, но она отказалась.

Микаэль тихо шагал следом за нами и молча глазел по сторонам. Для него эта сторона жизни синдиката было новой и неизведанной. Остальные его коллеги уже давно посещали это место, но никто ничего не говорил. И это сводило любопытного от природы главу Пауков с ума. Уверен, что на настоятеля обрушится целый водопад вопросов, как только я уйду.

На подходе к главному залу стал слышен монотонный гул голосов. Вокруг разрушенного алтаря Предвечной сидел десяток служителей. Они были уже на последнем издыхании, но упорно продолжали тянуть ритуальный гимн Тьмы. Гора чёрного песка слегка подрагивала в такт песне, но это был только намёк на движение, хотя и это можно было считать огромным достижением.

Мимо нас прошла вереница людей в чёрных одеяниях. Они уселись рядом со своими братьями и подхватили слабеющий гимн. Часть старых певцов без сил откинулась на спину, а те, у кого ещё оставались крохи энергии, медленно потянулись к выходу.

Судя по количеству служителей, в ритуале участвовали почти все подчинённые Ингвара. Потоки личной энергии лились на мёртвую крошку разрушенного алтаря нескончаемой рекой. Усиливать давление не было смысла - излишек силы просто растворится в пространстве.

-Что с остальными святилищами? - закончив осмотр, спросил я.

-Наполнение восемьдесят процентов и выше, господин, - тут же ответил настоятель, - Послушники прочесали весь первый ярус и сумели найти скрытые обители ещё до визита госпожи Кэтрин. К сожалению, разрушения почти везде просто чудовищные. Полное восстановление сети храмов займёт достаточно много времени, но энергетический контур можно использовать уже сейчас.

-Что ещё удалось найти? - посмотрел я на пожилого служителя Предвечной.

-Во время поисков мои люди сумели обнаружить четыре частицы, - мгновенно поняв что я имею в виду, ответил Ингвар, - В двух случаях им удалось найти стражей и наши ряды пополнились новыми братьями. К сожалению, нас всё ещё слишком мало для полноценного восстановления всех храмов.

-Это ненадолго, Ингвар, - улыбнулся я и старик тут же вопросительно посмотрел на меня, но пояснять свои слова я не стал. Ситуация могла повернуться самым неожиданным образом и давать ложные надежды настоятелю я не хотел, - Готовьтесь к восстановлению алтаря. Частицы я заберу с собой.

-Господин! - воскликнул старик, - Поглощение сразу четырёх частиц слишком опасно...

Я сложил пальцы в жесте древнего языка, означавшем превосходство воли Предвечной и старик молча склонил голову.

-Следуйте за мной, господин, - произнёс Ингвар и мгновенно слился с тенями.

-Жди здесь. Мастер скоро вернется, - произнёс я и последовал за настоятелем. Микаэль пару мгновений смотрел на пустое место, где я был секунду назад, а потом вернулся к наблюдению за ритуалом.

Ингвар вынырнул из пространства теней на пороге комнаты с накопителем храма. Иначе войти внутрь было нельзя. Вторую по важности святыню обители защищали мощнейшие поля энергии, преодолеть которые не могли даже верные слуги Предвечной.

-Они здесь, господин, - распахивая передо мной двери, произнёс настоятель, - Будьте осторожны. Осколки алтаря не так стабильны, как ловушки корпораций. Я не знал, что вы решите забрать их с собой и решил дополнительно напитать камни силой Источника.

-Я это учту, Ингвар, - шагая вперёд, кивнул я, - Позаботься о Микаэле.

-Как вам удалось объединить Свет и Тьму, господин? - спросил настоятель, - Я не знаю ни одного подобного случая. Что мне с ним делать?

-Мистер Вирг очень способный ученик, мастер, - отозвался я, - Научите его контролю, а все остальное Микаэль сделает сам. Думаю, этот парень сумеет вас удивить.

-После госпожи Кэтрин, это маловероятно, - тонко улыбнулся старик и растворился в воздухе, слившись с собственной тенью.

-Посмотрим, - задумчиво ответил я и закрыл за собой двери.

Вокруг Осколка пути, на специальных подставках, стояли четыре камня Тьмы. Именно такими я их помнил. Переполненные энергией комки мрака, которые каким-то чудом обрели каменную плоть. Ингвар не зря меня предупреждал. Благодаря усилиям мастера, весь объем камней был заполнен под завязку. В такой ситуации любой случайный выброс энергии рядом с ними легко мог разрушить хрупкую оболочку.

У стены стоял небольшой ящик, заполненный белым песком. Если я правильно помнил, то это был лучший изолятор для любой из сил. Крошка армогласса могла погасить даже сильный импульс энергии и сохранить содержимое ящика от повреждений. Я осторожно собрал камни и по очереди зарыл их в стеклянную пыль.

Частицы Тьмы были очень ценным ресурсом в Зингаре, но они не шли ни в какое сравнение с истинными камнями Силы. За обладание этим ящиком меня легко могли убить. Причём, как представители могущественных корпораций, так и просто охотники за наживой.

Каждый из четырёх артефактов мог обеспечить безбедную жизнь многим поколениям семьи своего обладателя, но в мои планы подобное не входило. Если бы Ингвар знал для чего мне нужны эти камни, то наверняка попытался бы меня отговорить. И наверняка безуспешно. Я твёрдо верил, что каждый ресурс необходим для конкретной цели и цель существования этих средоточий энергии Предвечной была уже предопределена.

Несколько секунд я смотрел на едва мерцающие под слоем стеклянного песка грани камней, а потом закрыл крышку и переместился на технический этаж западного фундамента рекреационной зоны.

Несколько часов мне пришлось потратить на создание достойной защиты драгоценного ящика. Я установил его в самом центре пространственной печати и перенастроил её таким образом, чтобы при малейшей угрозе всё содержимое хранилища тут же было переправлено обратно в храм. Каждый артефакт обзавёлся собственным якорем. Таскать их всё время с собой я не мог, но в пределах комплекса это и не требовалось.

После пары минут размышлений, я немного изменил структуру якорей и привязал их к своему коммуникатору. Если презентация Джейсона была правдой хотя бы на половину, то более надёжный объект привязки найти было невозможно. При определённых усилиях, расстояние призыва многократно увеличится. Насколько именно сказать было сложно, но за территорию третьего яруса можно было поручиться.

Завершив подготовку, я, с чувством выполненного долга, вызвал лифт и спустился в свои апартаменты. Судя по активности камня Риналы, Дайра ещё не вернулась на свое рабочее место. Выйдя на террасу, я увидел равномерную пульсацию тысяч связующих нитей, которая превращало всю обозримую территорию "Ласкового Утра" в сплошной причудливый лес. Если бы кто-то из посетителей мог это видеть, то наверняка бы сошёл с ума от восторга. Или подал в суд. Шансы были примерно равны в обоих случаях.

Среди изумрудного великолепия немного выделялись тёмные полоски поводков моих подчиненных. Один из них, в районе озера, горел особенно ярко и был толще других. Видимо девушки закончили с покупками раньше намеченого срока и уже вернулись в рекреационную зону.

Я вернулся в гостиную, связался с администратором и заказал поздний обед на две персоны. Судя по напряжению и вибрации поводка мисс Стакман, есть в одиночестве мне не придётся. С такого расстояния я не мог разобрать бурливший в девушке коктейль эмоций, а подключаться к камню Риналы не хотел. Теперь это была территория Дайры и вмешиваться в работу Источника комплекса мне не стоило. Не известно как древний артефакт на это отреагирует, а очередной сбой в работе "Ласкового Утра" я допустить не мог.

После запуска ресторана на первом этаже здания, ждать доставку из центрального фундамента уже не было необходимости. Заведение месье Пьера быстро обрело заслуженную популярность среди клиентов рекреационной зоны и было загружено полностью, но для меня у них всегда находилось свободное время.

Я внимательно следил за передвижением по территории комплекса мисс Стакман и, к моменту, когда она все же решила направиться в мою сторону, официант уже прибыл и расставлял приборы.

На публике девушка предпочитала сохранять свое инкогнито и всячески скрывала свои способности. Однако, в некоторые моменты делать этого она не хотела. По крайней мере, на моем этаже Кэтрин появилась почти в тот же момент, как вошла в лифт.

-Благодарю, - кивнул я сотруднику комплекса, - Дальше мы сами.

-Мы? - растерянно переспросил официант, но в этот момент входная дверь шумно ударила в стену и парень вздрогнул от неожиданности.

-Это возмутительно! - прошипела девушка и, схватив со стола полный бокал вина, залпом осушила его на половину, - Ты мне за это ответишь, Хан!

-Хорошего дня, сэр, - выпалил официант и поспешил удалиться из апартаментов, которые вот-вот могли превратится в театр военных действий.

-Вы чудесно выглядите, мисс Стакман, - глядя на яркий купальник подчиненной, невозмутимо улыбнулся я, - Мы не виделись с вами с самого утра и я решительно не понимаю чем мог вызвать ваше недовольство. На счетах комплекса оказалось недостаточно средств для ваших покупок?

-При чем здесь покупки, Хан?! - яростно уставилась на меня Кэти, - Ты где откопал этого ублюдка? Как ты вообще мог мне предложить познакомиться с этим больным на всю голову идиотом?!

-Вы же сами хотели встретиться с представителем высшего света, мисс Стакман, - напомнил я, но Кэти меня словно не слышала.

-Я, как последняя дура, пол дня потратила на рейд по магазинам, - пылая гневом, от которого мялось пространство вокруг, шипела девушка, - Тьма всемогущая! Да я чуть не утонула в слюнях местных самцов пока добралась до пляжа! Получила три предложения выйти замуж! Пять раз мне предлагали такие суммы за одну ночь, что можно было не работать остаток жизни! А потом я нашла его. Гилмора, мать его, Лорана. И знаешь что, Хан?

-Что? - наполняя опустевший бокал собеседницы, с интересом спросил я.

Глава 3

– Этот водяной говнюк даже не посмотрел в мою сторону! – злобно воскликнула Кэтрин. Я даже не мог понять чего больше в словах моей подчиненной – возмущения или обиды, – Он настолько прилип своим похотливым взглядом к Мими, что даже не понял кто с ним разговаривает! Я, видите ли, для него слишком водянистая! Водянистая, Хан! Так меня ещё никто не оскорблял! Давай я его убью? Он же тебе не нужен? А мне приятно будет. Хан? Ты меня вообще слышишь?!

– Мими, – перестраивая имеющиеся схемы, задумчиво пробормотал я, – Быть может, так даже лучше... Что с защитой мистера Лорана, Кэтрин? Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Нет! – обиженно бросила девушка и уселась напротив меня, – Он хоть и засранец знатный, но своей силой владеет на очень хорошем уровне.

– Вы не смогли преодолеть чужую защиту, мисс Стакман? – удивлённо выгнул бровь я, – Мистер Лоран сумел меня удивить. Детали?

Кэти недовольно фыркнула и бросила мне видение её первой встречи с потенциальным кандидатом в мою команду. Девушка не забыла добавить массу подробностей, которые в красках описывали её отношение к сильнейшему Призванному корпорации Вассермашинз.

Озеро. Пляж. Масса заинтересованных взглядов, в которых буквально купалась мисс Стакман. Десяток людей в воде, среди которых был всего один Владеющий. Остальные гости просто плавали вокруг, постоянно вздрагивая и жмурясь от удовольствия.

Кэти слегка изменила восприятие и мне стала понятна причина странного поведения окружавших Гилмора женщин. Стихия воды позволяла своему адепту не сдерживать фантазию. Однако, моё внимание привлекли не развлечения Владеющего, а общее состояние его спутниц. Почти все были сильно изменены. Внутренне и внешне. Встроенная оптика, искусственные конечности, максимум аугментики при сохранении внешнего сходства с обычными людьми. И это при том, что любой Призванный крайне негативно относился к имплантам даже на физическом уровне.

Ничего удивительного, что мистер Лоран издалека заметил сияющую фигуру Мими на берегу и больше не отрывал от неё взгляд. Кэти сумела качественно скрыть свои силы и Призванный не обратил на мою подчиненную внимания. Это чуть не стоило ему жизни прямо на месте, но мисс Стакман сумела сдержаться. И даже воспользовалась случаем, чтобы прощупать оборону нового знакомого.

Всё тело Лорана покрывала тончайшая плёнка воды. Она осталась на нем, даже когда Гилмор вышел на берег и начал любезничать с помощницей Джейсона. Кэти пару раз пыталась вмешаться в разговор, но её не замечали, а после прозвучавшей фразы насчёт водянистости, моя подчиненная не выдержала и покинула пляж.

Правда, порученное ей дело всё же довела до конца и полностью просканировала защитный контур Гилмора во всех доступных ей диапазонах.

– Интересно... – внимательно изучая тончайшую структуру плёнки, пробормотал я, – Это не похоже на полноценную защиту. Как вы думаете, мисс Стакман, с чем мы имеем дело?

– Это не защита, босс, – проворчала в ответ девушка, – До защиты я добраться не сумела. Это сигнализация. Я уже изучила структуру плёнки. Это производная от одной капли. Призванный сумел как-то её размножить и привязать к воздействию других сил. Структура очень хрупкая и легко разрушается от малейшего прикосновения силы стихий. При этом на физическом уровне разрушить её достаточно сложно. Пулю эта плёнка не остановит, но удар ножом выдержит без труда.

Кэти старалась размышлять рационально и отбросить свои обиды, но получалось у неё не очень хорошо. Для меня было странно видеть мучающегося от обиды вахрида. Эти существа всегда оставались холодными и отстраненными. Даже перед смертью.

– Вы прекрасно выглядите, мисс Стакман, – чтобы окончательно закрыть этот вопрос, произнёс я, – Просто у мистера Лорана довольно специфичные вкусы.

– Просто он больной извращенец, – охотно кивнула девушка, – Зачем он тебе вообще, босс? Ну, кроме того, что его просил обработать тот красавчик из Крейон Технолоджис?

– В нашей команде не хватает некой изюминки, мисс Стакман, – весело улыбнулся я, – Возможно, ей станет мистер Лоран.

– Очень смешно, – поморщилась моя собеседница, – Мне, по большому счету, всё равно, но близко его ко мне не подпускай. Иначе будешь искать нового кандидата.

– Я учту ваше пожелание, мисс Стакман, – невозмутимо ответил я, – Но только после того, как вы завершите начатую работу. Необходимо полностью изучить способности мистера Лорана. Его привычки, особенности, слабости. Я хочу, чтобы этот Призванный сам пришёл ко мне с предложением сотрудничества. Или, что также вам по силам, попробуйте возвысить его самостоятельно, мисс Стакман. Уверен, это будет для вас интересный опыт.

– Я не буду этого делать! – категорично заявила Кэтрин.

– Вы будете делать то, что я приказал, мисс Стакман, – жёстко ответил я, – И ровно до тех пор, пока я считаю это необходимым.

– Зачем он тебе? – повторила свой вопрос девушка, – Столько усилий, столько возьни... Даже слепому понятно, что это подстава от рыжих. Кай просто использует тебя, сольет этого придурка за связи с Предвечной, а потом натравит на тебя его корпорацию. Его выгода очевидна. В чем твоя выгода, Хан?

– Что вы знаете об оракулах и пророчествах, мисс Стакман? – с интересом наблюдая за реакцией собеседницы, спросил я.

– Это те ребята, которые в переулках читают будущее по линиям на руке? – наморщив лоб, уточнила Кэтрин.

– Почти, – улыбнулся я, – Сразу объяснить у меня не получится, поэтому начну издалека. В мире есть много разных сил и Предвечная лишь одна из них. Огонь, Воздух, Пространство... Что мы знаем об этих силах, Кэтрин?

– Что они есть, – пожала плечами моя подчиненная и я только хмыкнул в ответ. Слышать подобное от сильнейшего воплощения сразу двух Сил было удивительно и странно, – А что? Ведь никто не знает на самом деле откуда они взялись! Они были до нас и будут после.

– Существует девять основных Сил, – наливая себе вина в опустевший бокал, произнёс я, – Наиболее активных и наиболее могущественных. Вы можете легко обнаружить знаки каждой из них прямо в этом помещении.

Я растянул своё внимание на всю комнату и выделил сгустками темноты найденные логотипы.

– Флейм Корп, – указав на эмблему системы отопления, произнёс я, – Огонь. Вассермашинз, Миллениум Лайт, Рокстар Индастриз, Майндшторм, Этернал Лайф. Они были и есть среди нас, но, в современных реалиях, роль проводников выполняют корпорации. Большая восьмёрка, по сравнению с которой все остальные участники рынка всего лишь мелкие лавочники. Девять стихий, мисс Стакман. И Тьма - одна из девяти. Почему же корпорации нашей Покровительницы нет среди совета? Почему ведущих корпораций восемь, а не девять?

– Госпоже не интересна вся эта возьня с людьми и их доходами, – фыркнула Кэтрин, – Она сильна сама по себе. Мы её сила!

– Мы её сила вот уже сколько, Кэтрин? – уточнил я, – Неделю? Две? Месяц? А что было раньше?

– Раньше ничего не менялось веками, Хан, – уверенно ответила моя подчиненная, – Предвечная спала под нижним ярусом Зингара, а корпорации сидели наверху.

– Что изменилось теперь? – начиная выстраивать башню из печенюшек, спросил я.

– Теперь пришёл ты, – заявила Кэтрин, – И разрушил текущий порядок к пятачьей матери. Я не понимаю к чему ты ведёшь, босс! Силы, корпорации... Мы начали с этого гребаного Лорана и теперь оказались неизвестно где!

– Давайте пофантазируем, мисс Стакман, – указывая на свою шаткую постройку, предложил я, – Зингару уже не одна тысяча лет. За это время случалось всякое – войны, голод, тотальные зачистки, столкновения сил... Но одно всегда оставалось неизменным.

Я взял с тарелки крупную маслину и положил её у основания башни.

– Тьма находилась внизу, а все остальные, – понятливо произнесла Кэти, а я взял горсть разноцветных орехов и высыпал их на верхнюю печенюшку, – на вершине города.

– Совет корпораций правит мегаполисом с момента его основания, – произнёс я, – И ровно столько же времени Тьму считают величайшим злом, а её адептов преследуют. Почему, мисс Стакман? Как вы считаете?

– Покровительница другая, – уже не так уверено ответила девушка, – Мы другие.

– А что будет, если баланс сил вдруг изменится? – спросил я и переложил маслину к орехам.

– Зингар рухнет? – предположила Кэти, – Или силы сольются во что-то новое?

— Продолжайте, – одобрительно кивнул я.

– Если Силы сольются, то текущие главы корпораций потеряют свою власть, – задумчиво произнесла девушка, – Причём, вариантов исхода множество. От полного исчезновения стихий до создания нового существа или разума. Но для существующего порядка итог все равно будет печальным. Сытая жизнь и налаженный быт миллионов людей перестанут иметь значение. Возможно, они просто исчезнут.

— Это если стихии сольются вместе, – уточнил я, – Но мы же говорили о девятой корпорации совета, мисс Стакман. Почему остальная восьмёрка так отчаянно превращает образ нашей госпожи в мировое пугало? Почему её именем пугают детей и взрослых?

– Потому что обществу нужен общий враг, – хмуро ответила Кэтрин, – И потому что Предвечная никогда не обращала внимания на суету обычного мира. Она идеально подходит на эту роль и почти не может влиять на жизнь верхних ярусов. А стихийные прорывы на первом только дополняют образ.

– Нет, Кэтрин, – покачал головой я, – Потому что очень давно и невероятно далеко отсюда, один представитель Предвечной отказался принять участие в одном ритуале. Ситуация вышла из-под контроля и с тех пор Тьма превратилась в непокорную силу, которую невозможно подчинить. Остальные стихии служат одному делу. Одному...господину. Они же образуют большую восьмёрку.

– Ты говоришь про Крейона Прайста? – прямо спросила у меня подчиненная.

– Мы же просто фантазируем, Кэтрин, – улыбнулся я, – Ты не забыла?

– Нет, – покачала головой Кэти, – Но это всё равно слишком невероятно, чтобы быть правдой!

– Что из того, что с вами произошло, вы могли бы посчитать правдой год назад, мисс Стакман? – спросил я, но так и не дождался ответа. Год назад Кэти выживала в трущебах Зингара, иногда не зная даже проснётся она утром или нет, – Продолжим. Восемь против одного. Неприятный и весьма однозначный расклад. Однако, несмотря на это, тысячелетнее противостояние не особенно сдвинулось с места. Легионы Призванных не спустились с шестого яруса и не заблокировали все возможные источники прорывов. Не навели порядок. Не уничтожили преступность. Они оставили все, как есть. Зачем?

– Чтобы можно было обвинить в разрухе своего противника? – предположила Кэтрин.

– Возможно, – кивнул я, – Или они просто не могли этого сделать. Потому что, если убрать основу...

Я выдернул пару печенек из первого яруса построенной мной башни и вся конструкция обрушилась на стол.

– То всё будет уничтожено, – негромко произнёс я, – Текущий баланс, все взаимодействия, отлаженная структура поставок... Всё. Рухнет. Что это значит, мисс Стакман? Для нашей госпожи в целом и конкретно для нас?

– Мы – часть общего порядка, – словно пытаясь распробовать вкус собственных слов, медленно произнесла Кэтрин, – Без нашей госпожи не будет ничего. Устоявшаяся система будет уничтожена. Пятак безносый, босс! Получается, что у нас столько же прав на свою корпорацию, как и у всех остальных! Вот почему владения Предвечной никто не уничтожает!

– А раз у нас есть право, то мы можем им воспользоваться, – продолжил мысль подчиненной я, – Вот только верхушка корпораций очень не хочет, чтобы мы смогли это сделать. Ведь тогда придётся договариваться. Придётся искать компромиссы... Не просто регулярно публиковать жуткие записи с первых ярусов в сети, а реально общаться с нами. На равных.

– Они не могут этого допустить, – однозначно заявила Кэти, – Я бы выжгла всё до тла. Весь первый ярус, чтобы никто и никогда даже не подумал о том, что подобное возможно!

– Вы мыслите с членами совета корпораций в схожем ключе, мисс Стакман, – ответил я, – Подобный метод решения проблемы в последний раз применили триста лет назад. Если вам будет интересно, то вы можете поговорить с мастером Ингваром. Он был очевидцем тех событий.

– Я не думала, что он настолько древний, – удивлённо воскликнула девушка, но тут же вернулась к нашей беседе, – Метод не помог и теперь это очевидно. Что дальше?

– Постоянные чистки были всего лишь частью защиты секретов восьмёрки, – ответил я, – Главная их тайна уходит корнями в те времена, когда были заложены первые камни в основание Зингара. И я не уверен, что их вообще возможно раскопать.

– Но ты пробуешь? – то ли спросила, то ли заявила Кэтрин.

– Пробую, – кивнул я.

— И как успехи? – с интересом спросила девушка.

– Пока не очень большие, но уже есть, – ответил я, – Возможно, в ближайшее время ситуация прояснится, но до этого момента мы должны подготовить всё необходимое. И вы, мисс Стакман, должны мне в этом помочь.

– Лоран, – неохотно проворчал Кэти.

– Лоран, – кивнул я.

– Я так и не поняла связи, – честно призналась моя собеседница.

— Здесь стоит вернуться к тому, с чего мы начали, Кэтрин, – ответил я и разложил перед на столе свои демонстрационные материалы. Несколько крекеров, маслину, пару орехов и яблоко, – Стихии существуют в мире и взаимодействуют между собой. Однако, эти взаимодействия носят точечный характер. Что разделяет их в остальное время? Здесь? Здесь и вообще везде, где они не касаются друг друга?

Я последовательно указал на пустое пространство между макетами и вопросительно посмотрел на свою подчиненную.

– Пустота? – наугад высказалась Кэтрин.

– Природа не терпит пустоты, – покачал головой я.

– Какие-то барьеры или силы? – сделала вторую попытку девушка.

– Верно, мисс Стакман, – ответил я, – Пустоту заполняет безликая сила. Кто-то считает её двигателем мироздания, а кто-то не учитывает вовсе. Я называю это явление силой Мира. Она объединяет собой все стихии и служит созданию путей из прошлого в будущее.

– Я впервые слышу такое странное определение судьбы, босс, – скептически посмотрела на меня Кэти, – Если ты серьёзно, то я сейчас схожу за своими картами и дам тебе полный расклад по текущей ситуации.

– Вы мыслите слишком узко, мисс Стакман, – улыбнулся я, – Для существа вашего уровня это неприемлемо. Сила Мира объединяет всё живое в единую структуру. Она нейтральная по своей природе, но иногда, при стечении массы факторов, эта энергия находит для себя сосуд в мире живых. Так рождаются оракулы, способные видеть прошлое и будущее своего собеседника.

– Знаешь, Хан, если бы это сказал мне кто-то другой, то крайне маловероятно, что я бы продолжила его слушать, – тщательно подбирая слова, произнесла Кэти.

– Недавно я общался с таким прорицателем, – не обратив внимания на сарказм, ответил я, – Он сказал мне, что корпорация Предвечной может встать в один ряд с большой восьмеркой, но для этого необходимо, чтобы представители семи сил приняли сторону Тьмы. Как это можно сделать?

– Что значит как? – насмешливо фыркнула девушка, – Ты уже это делаешь! Джейсон, Мортимер, Майкл, Дайра, я...

По мере перечисления, моя собеседница говорила все медленнее, пока не остановилась вовсе. После этого она удивлённо уставилась на меня.

– Микаэль, – подсказал я, – Остался всего один, Кэтрин. Пусть тебе он не нравится, но я склонен верить словам мистера Торла. Возможно, в Гилморе действительно тлеет искра Предвечной и нам нужно только разжечь её в полную силу.

— Мне нужно поговорить с Мими, — мгновенно переходя от слов к действию и поднимаясь с места, ответила Кэтрин.

– Хорошего дня, мисс Стакман, – ощутив приближение своего разведчика и предусмотрительно выставив руку, произнёс я, – Уверен, у вас всё получится.

— А ты чем планируешь заняться? — уже у дверей обернулась девушка. В этот момент прямо из стены появился Майсор и моментально спикировал на мою подставленную ладонь.

— Прогуляюсь по городу, – переварив полученную от младшего информацию, улыбнулся я.

Глава 4

Седьмой ярус. Кабинет главы корпорации Крейон Технолоджис.

– Как? – абсолютно нейтральным тоном спросил хозяин кабинета, – Как ты мог это допустить, Кай. Мне не нужны оправдания. Мне сейчас нужен ответ на поставленный вопрос.

– Моих подчиненных не допускают на территорию, сэр, – стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия ответил помощник главы корпорации, – И никогда не допускали. Мы осуществляли непрерывный визуальный контроль, но резиденции пострадавших слишком обширны. Возможно, последствия происшествия удастся замять.

— Происшествия? – тихо, словно он ослышался, переспросил мистер Прайст и пространство вокруг него смялось, как лист тонкой бумаги, – Смерть четверых членов совета корпораций ты называешь происшествием, Кай? Ты хоть понимаешь, что может случится, если хотя бы часть этой информации попадёт в прессу?

– Это исключено, господин, — уверено ответил Призванный, – На шестом ярусе работают исключительно подконтрольные нам компании. Мои коллеги из корпорации Майндшторм непрерывно фильтруют трафик. С момента нападения прошло уже несколько часов и я с уверенностью могу говорить о том, что утечки не будет.

– Ты уверен? – вкрадчиво спросил глава корпорации, – Так же, как в том, что на шестой ярус не могут проникнуть посторонние? Или как в безопасности резиденций директоров? Или даже сильнее, Кай? Ответь мне. Для меня очень важна эта информация.

– Я уверен, сэр, – чётко ответил Призванный. Несмотря на давление со стороны своего хозяина, мужчина твёрдо стоял на своём. Иного выбора у него просто не было, – Если данные не опубликуют нападавшие, то они нигде не всплывут. Весь персонал резиденций уже прошёл обработку. Близким и родственникам установили блоки. Для всех остальных погибшие отправились в бессрочный отпуск в соседние регионы. Все необходимые документы уже подготовлены.

– Соседние регионы? – неожиданно хмыкнул мистер Прайст, – Ты всерьёз считаешь, что кто-то из правления большой восьмёрки всё ещё верит в их существование?

– Мне безразлично во что они верят, сэр, – ответил Кай, – Моя главная задача – сохранить стабильность текущей ситуации. Я посчитал выбранный вариант оптимальным. Исчезновение сразу четверых директоров невозможно скрыть полностью. Многие из них давно не ведут публичную жизнь, но, так или иначе, они участвовали в работе своих компаний. Их видели коллеги и секретари. Они подписывали документы и встречались с подчинёнными. Высший менеджмент в курсе ситуации с регионами, но они не будут ничего говорить. Это не в их интересах.

– Я верю тебе, Кай, – медленно ответил хозяин кабинета, – Но это не отменяет того факта, что ты меня подвёл. Снова.

– Я понимаю, господин, – склонил голову Призванный, – И готов понести заслуженное наказание.

– Рад это слышать. Надеюсь это не просто слова, Кай, – хмуро кивнул мистер Прайст и вернулся к обсуждению сложившейся ситуации, – Исполняющие обязанности уже назначены?

– Да, сэр, – чётко ответил помощник главы Крейон Технолоджис, – Они уже принимают дела погибших. Я провел личные беседы с каждым. Проблем не возникнет. Сегодня должна была состояться плановая встреча совета, но, в сложившихся обстоятельствах, было принято решение её перенести.

– Кем принято? – насмешливо уточнил мистер Прайст.

– Мной, господин, – осторожно ответил Призванный, – От лица вашей компании и половины совета, которую теперь составляют новички.

– Зря, – покачал головой глава корпорации, – Совет собирается не так часто и за всеми его решениями следит огромное количество глаз. Нельзя давать никому повод усомниться в стабильности мира. Не сейчас. Пусть члены совета примут какое-нибудь судьбоносное решение. Что-то, о чем долго спорили и никак не могли прийти к общему согласию. Людям нужно что-то новое, на что они смогут потратить своё избыточное внимание.

– Да, господин, – немедленно кивнул Кай, – Я передам ваше пожелание членам совета. Они проверят повестку встречи и подберут что-то подходящее случаю.

– Почему на шестом ярусе так мало твоих подчиненных, Кай? – с интересом спросил мистер Прайст, — Эта зона ответственности крайне важна для нашего города. До меня дошли слухи, что количество наблюдателей было уменьшено по твоему приказу.

— Я перевёл их на третий ярус, господин, – невозмутимо ответил Призванный. Угроза временно миновала и он сумел наконец немного расслабиться, – Как и многих других. Ваш знакомый развил там очень бурную деятельность и мне пришлось немного сместить приоритеты. Но я не учёл, что этим могут воспользоваться наши противники и в этом заключается моя главная ошибка.

– Ты думаешь, что мой друг не имеет отношения к нападению? – тут же уточнил хозяин кабинета.

– Однозначно нет, — покачал головой Кай, – Отчасти, благодаря его помощи мне удалось выйти на след одной группировки, которая несёт ответственность за убийство членов совета. Они действуют на территории Зингара уже достаточно давно. Ваша дочь уже сталкивалась с ними.

— Да, я не раз слышал от неё о невидимых убийцах, которых она обвиняла в смерти своей матери, — неспешно кивнул мистер Прайст, – Это они?

– Да, сэр, – ответил Кай, – Нам передали несколько тел во время визита в рекреационную зону третьего яруса. Изучение останков ещё не закончено, но уже сейчас с уверенностью можно утверждать, что их создатели научились применять слияние Сил с живыми объектами. Контролируемые мутации проводятся на базе стихии Воздуха, но все вариации нам неизвестны. Мы можем говорить только о том, что уже изучили. В пользу этой версии также говорит тот факт, что на месте всех четырёх происшествий обнаружен повышенный фон этой Силы.

— А что говорят воздушники? – уточнил мистер Прайст.

— Что использованные технологии находятся под строгим запретом и в их структуре никаких исследований в этом направлении не ведётся уже несколько сотен лет, – явно цитируя часть официального документа, произнёс Призванный.

— И правильно делают, — задумчиво проворчал хозяин корпорации, – Как они перемещаются между ярусами? Есть предположения?

Помощник главы крупнейшей компании мегаполиса едва уловимо поежился. Он давно ждал этого скользкого вопроса, но надеялся, что получится отложить этот момент до следующей встречи. Когда у него уже будет конкретный ответ, а не горстка догадок и предположения. Желательно, ответ подкрепленный головами лидеров странной группировки, которую не удавалось обнаружить, несмотря на все усилия его ищеек.

– Я предполагаю, что в нашей системе есть уязвимость, – осторожно произнёс Кай, – Проверка уже идёт, но результатов пока нет. Мои специалисты считают, что убийцы используют нашу транспортную систему в своих целях. Зафиксированы случаи появления невидимок на всех ярусах, кроме седьмого. Я инициировал внутреннее расследование. Как только...

– Я займусь этим вопросом лично, – прервал подчинённого мистер Прайст, – Как минимум, это будет интересно.

– Как скажете, господин, — поклонился Призванный, – Стоит ли моим людям продолжать расследование в этом направлении?

– Ты меня удивляешь, Кай, – хмыкнул глава корпорации, – Неужели ты думаешь, что я стану выполнять за тебя твою работу? Уничтожение такого опытного противника – прекрасный способ реабилитироваться. Твои ошибки стали слишком частыми. Я искренне надеюсь, что перевод такого количества сотрудников на третий ярус имеет очень веские причины. Я прав?

– Ваш подопечный выстраивает сеть адептов из гостей рекреационной зоны, – ответил Кай, – Я не сумел найти между ними связи и вынужден контролировать каждого по отдельности. На это уходит очень много ресурсов, господин.

– А в остальном?

– В остальном всё по плану, сэр, – коротко ответил Призванный.

– Ну, хоть чем-то ты сумел меня порадовать, – улыбнулся хозяин кабинета, – Свободен!

***************

Первый ярус. Храм Предвечной.

– Это решительно невозможно, Микаэль, — окончательно теряя терпение, воскликнул настоятель.

– Почему? – с интересом спросил глава Пауков, – Почему невозможно, если другие сети встроены по схожему принципу? Что мешает нам повторить структуру конкурентов?

— Потому что речь идёт о силе нашей госпожи, а не о наборе микросхем и проводов! — за последние века Ингвар ещё ни разу не был так возмущён. Новый ученик оказался настоящей пыткой для мастера и очень быстро превратил обычный день своего учителя в форменный кошмар, — Миллениум Лайт выстраивали свои коммуникации веками. Тысячи сотрудников следят за их состоянием. Сотни Призванных контролируют потоки энергии. И это только вершина структуры, обеспечивающей стабильную работу сети! У нас просто нет достаточного количества адептов для такой задачи! На одно изготовление связующих нитей уйдёт много лет.

— Провода это прошлый век, – беспечно отмахнулся Маус, — Или даже позапрошлый. Я о другом говорю. Даже в подконтрольной корпорациям сети существуют закрытые ресурсы. Тот же чёрный рынок работает только в цифре. Я не предлагаю устраивать революцию и менять сразу всё! Можем начать с первого яруса. Мне только нужен доступ к источнику энергии. Разве я многого прошу?

— Тьма всемогущая, дай мне сил, – уставившись в потолок и прикрыв глаза, пробормотал старик.

— Так что? — безжалостно вырывая собеседника из его религиозного порыва, спросил Микаэль, – Когда начинаем?

— Никогда, – грубо ответил Ингвар, – Господин велел мне подготовиться к грядущим событиям. Обучить воинов, восстановить храмы и заполнить все накопители. Я не могу расходовать их силу на твои эксперименты, Микаэль!

— Так, а я про что говорю, мастер?! – возмущённо ответил глава Пауков, — Я же не предлагаю просто пустить на ветер все запасы! Только малую часть, да и то с гарантией возврата. Если дело выгорит, то мы в несколько раз увеличим скорость наполнения сети. Я уже всё просчитал!

— Контроль, Микаэль, – вздохнул пожилой настоятель. В этот момент Ингвар уже в сотый раз вспомнил своего повелителя и его слова. Удивление могло быть очень разным и те эмоции, которые сейчас испытывал старик, были гораздо сильнее, чем от встречи с Кэтрин. Тут Хан оказался прав, — Господин велел мне обучить тебя контролю своего дара и я намерен это сделать. Прямо сейчас!

– Так, одно другому не мешает, мастер, — ослепительно улыбнулся Маус и создал перед собой небольшой серый экран, – Практика – наш лучший учитель! Смотрите, я уже всё рассчитал.

— Сосредоточься, Микаэль, – короткими импульсами, направленными в разные точки, разрушая чужую структуру, произнёс настоятель, – Ты должен осознавать себя здесь и сейчас, чтобы не потеряться в мире энергий.

Слова наставника не особенно впечатлили ученика, который отстраненно кивал и продолжал пялиться в остаток созданного терминала. Последний импульс разрушил полотно, но за ним обнаружилось ещё одно. Вдвое меньшего размера, но с теми же функциями.

– Для примера расчёта я взял данные рекреационной зоны "Ласковое Утро", – не обращая внимания на гневный взгляд старика, сообщил Маус и продолжил увлечённо сбивать таблицу, — В общем, тут конечно не всё, но общий смысл уже понятен. Я взял данные за пятьдесят последних лет. Финансовые отчёты, списки гостей, их посты в сети, отзывы, географию распространения новых клиентов, новостные сводки...

Ингвар послал несколько импульсов, чтобы разрушить экран, но каждый из них встретил на своём пути равный по силе ответ. Маус даже не обратил на это внимание, а пожилой служитель Предвечной сильно задумался. Следующие несколько минут, пока глава Пауков готовил модель своего проекта к демонстрации, мастер обстреливал его со всех возможных направлений и тщательно следил за состоянием ученика.

Итоги проверки наставника сильно удивили. Микаэль не только оставался стабильным сам, но и сумел обезопасить область вокруг себя. Атаки настоятеля никаких результатов не давали и только трехкратное увеличение тренировочного давления сумело отвлечь главу Пауков от его занятия. А это был уже почти боевой уровень.

— Мастер! — недовольно проворчал Маус, — Вы меня слушаете? Для кого я тут распинаюсь?

– Что там у тебя? — сдался старик и подошёл ближе, чтобы полностью видеть экран.

— Территория влияния рекреационной зоны непрерывно растёт, – указывая на разноцветный график, произнёс Микаэль, — И не только на физическом уровне. Если наложить географическую модель на слепок сети, то получается, что влияние "Ласкового Утра" постоянно расширяется. Гости обновляют свое присутствие в комплексе с завидно регулярностью, а если у них недостаточно на это средств, то администрация тут же предлагает им более выгодные условия. То есть им важно вовремя обновлять привязку клиента, чтобы он продолжал работать на них.

– Платить за посещение? – не понял старик.

– Нет, – покачал головой Маус и вывел на экран новую диаграмму, – Именно работать. Это карта энергопотребления комплекса за тот же период. Оно постоянно снижается, несмотря на то, что поток туристов растет с каждым годом. Я считаю, что они как-то подпитывают комплекс своими мыслями и желаниями.

— Это возможно, – задумчиво кивнул Ингвар, – Мы наполняем Осколки пути к храму Предвечной по тому же принципу, но это очень затратно. Гости не могут этого не замечать. У них будет упадок сил, слабость...

— Это если адептов двадцать, — с энтузиазмом ответил Микаэль, - Или сто. А если их сто тысяч, то нагрузка распределяется равномерно и заметить её почти невозможно.

– Когда я был молод, этому комплексу была уже не одна сотня лет, — произнёс Ингвар, – У нас нет столько времени.

— Нам столько и не нужно! – отозвался глава Пауков и создал в воздухе копию своего терминала, — При текущем наполнении накопителя храма... Это же он стоит на самом нижнем этаже?

— Он, — коротко ответил настоятель.

– А ещё есть? – тут же уточнил Маус.

— Ещё восемь. По одному в каждом из районов первого яруса, – отозвался Ингвар. Он уже понял, что сопротивляться бесполезно и пытался только найти способ минимизировать потери от неуемной активности своего ученика. Микаэль на секунду замер, а потом картинки на обоих экранах замелькали с невероятной скоростью.

– Идеально! — рассматривая результат собственной работы, воскликнул глава Пауков, — Мне понадобится пять процентов мощности каждого источника. Это позволит создать стабильную беспроводную сеть. Между системой корпов и нашей создаём буфер. Наполнение информацией будет симметричным, но свой поток мы будем полностью контролировать. Зона покрытия накроет весь первый ярус, включая пустые территории, а импульсный режим позволит оставаться в тени и избегать внимания корпораций.

Микаэль на ходу комментировал все свои действия и на экранах постепенно формировалась странная энергетическая структура. С появлением под ней макета первого яруса, всё встало на свои места и настоятель Храма Предвечной только удивлённо хмыкнул.

Главе Пауков всего за несколько минут удалось создать рабочую схему полноценной сети на основе энергии Тьмы. В другой ситуации, испытания могли занять не один год, однако, после нескольких часов общения со своим учеником, Ингвар уже понимал, что первая проверка пройдёт уже сегодня.

— А кто этим всем будет пользоваться? — спросил настоятель, – И зачем оно нам вообще нужно?

– Это источник дармовой силы, мастер, – охотно пояснил Маус, — Каждый пользователь будет прикреплён к нашей системе и будет подпитывать свой источник тёмными мыслями и негативными эмоциями. На первом ярусе этого добра предостаточно, просто раньше оно никому было не нужно. Что же касается самих пользователей... У меня есть минимум два знакомых, которые легко пересадят своих подчиненных на новую сеть. Остальное лишь вопрос распространения информации.

— Интересное предложение, – оценив перспективы чужой идеи, подвёл итог настоятель.

– Пробуем? – азартно спросил глава Пауков.

– Пробуем, — уверенно кивнул старик. Пять процентов накопленной энергии действительно были не такой уж большой платой за эксперимент.

Пять минут спустя, в зале накопителя уже кипела работа. Ингвар создал несколько якорей для своего ученика и объяснил как ими пользоваться. Маус получил доступ к энергии Осколка и через него подключился к остальным святилищам. Вокруг главы Пауков возник целый ворох серых полотен, на каждом из которых шёл свой поток информации.

— Пока просто запустим систему в тестовом режиме, — закрывая глаза и замирая в центре своей рабочей зоны, произнёс Микаэль, — Готовлю старт первых импульсов.

Ингвару тоже достался свой монитор, на котором схематично отражалась карта яруса и расположение точек святилищ.

– Первый пошёл, – напряжённо сообщил глава Пауков и расход энергии резко подскочил. Мгновением позже от глыбы источника разбежалась во все стороны волна призрачной энергии, а на экране настоятеля появился быстро расширяющийся круг, – Второй пошёл... Третий...

Фигура Мауса поплыла и ему пришлось на мгновение отвлечься, чтобы стабилизировать собственное состояние. Первые из активированных накопителей вышли на постоянную мощность и их зона покрытия приняла окончательную форму. Вскоре к ним присоединились остальные, но в момент подключения последнего произошёл сбой.

— Не работает, — пытаясь проанализировать картинку на мониторе, произнёс Ингвар, – Вижу белые пятна. Что-то мешает.

– Вижу, – сквозь зубы выдавил Маус, – Стабилизирую систему. Почти запустил...

— Есть! — заметив полную активацию девятого Осколка и его выход на плановую мощность, воскликнул старик, – Работает! Во имя великой Тьмы! Это невероятно, Микаэль!

— Получилось, — устало улыбнулся глава Пауков, который цветом лица напоминал один из своих экранов, — Что с пятнами?

— На месте, – коротко ответил настоятель и его ученик подошёл ближе, чтобы изучить картинку.

В безлюдных территориях, на пересечении зон покрытия Осколков, выделялись несколько неровных пятен, где течение энергии Предвечной встречало на своём пути какие-то препятствия. Импульсы накопителей выделяли эти места, как лучи гигантских сканеров. Причём, судя по размерам, это были не конкретные точки, а что-то большое.

– Как думаешь, что это такое? – спросил своего наставника Микаэль.

— В летописях храма нет упоминаний о чем-то подобном. Пустота за пределами районов никогда никого не интересовала, – пожал плечами старик, — Возможно, там скрыты разрушенные зачистками районы.

– Возможно, — задумчиво ответил Микаэль и достал из кармана точную копию коммуникатора своего начальника, – Но, в любом случае, лучше нам сразу сообщить об этом боссу.

— Не нужно пока беспокоить господина, — покачал головой настоятель, — Сами проверим. Бессмертные легко справятся с первоначальной разведкой. А мы пока закончим с начатой рабой. Ты готов продолжать, Микаэль?

— Готов, — улыбнулся в ответ Призванный.

Глава 5

Кэтрин ушла, а я закончил прерванный обед и некоторое время ковырялся в сети. Судя по главным страницам новостных каналов, ничего странного на третьем ярусе не происходило. Кое-где мелькали сообщения о недавней активности корпораций и странном взрыве в центре города. Дело ограничилось небольшой статьёй, в которой говорилось о неисправности зарядной станции. Подчинённые Кая очень грамотно подтерли все следы и никто лишних вопросов задавать не стал.

Спустя двадцать минут я спустился в холл и вышел на территорию комплекса. Времени было достаточно и я собирался прокатиться по территории, чтобы взглянуть на так возмутившего Кэти Призванного лично. Если получится.

В районе озера было очень людно, но интересующую меня персону заметить оказалось несложно. Мистер Лоран, в отличии от последователей Предвечной, не скрывал свою силу и она выделяла его среди прочих гостей, как сигнальный маяк.

Я ненадолго остановился на обочине и с интересом принялся наблюдать за Владеющим. Гилмор крайне уверенно чувствовал себя в родной стихии и продолжал развлекаться всеми доступными ему способами. Рядом с ним кружилась в воде сверкающая фигура Мими и мистер Лоран прилагал массу усилий, чтобы произвести впечатление на свою новую знакомую. Не переходя границ и стараясь соблюдать правила приличий.

На берегу сидела вторая моя подчиненная. Кэтрин вольготно расположилась у кромки озера и лениво беседовала с каким-то типом в цветастых шортах. Парень жадно глазел на свою собеседницу, но та была занята совсем другими делами.

Кэти непрерывно контролировала все действия своей напарницы и подсказывала ей правильные ответы. Я видел только едва заметные импульсы энергии Разума и не мог утверждать это наверняка, но именно так поступил бы я сам. Может ещё использовал бы для сбора информации спутниц Призванного. Эти девушки были с ним не первый день и отлично знали все слабости и предпочтения мистера Лорана. И я сильно сомневался, что их защита была на том же уровне, что и у самого Владеющего.

Усилия моих подчиненных меня интересовали не так сильно, как сам Призванный. И приехал я именно для того, чтобы изучить скрытый в нем потенциал Предвечной. Слова Кая требовали подтверждения и я решил проверить их сам. Самым простым из возможных способов. Я отправил прямо в лицо Гилмора одного из своих Майсоров.

Так уж вышло, что младшие слушались исключительно меня. Возможно, Кэтрин тоже могла их использовать, но пока об этом не знала. Остальные дуалы могли видеть этих духов и, в определённой обстановке, взаимодействовать с ними. Призванные других стихий, даже очень высоких рангов, Майсоров просто не замечали, воспринимая их, как обычный фон энергии Тьмы, рассеянный по всему Зингару.

Майсор стремительно приближался к своей цели и в последний момент я велел младшему сменить траекорию. Гилмор прервался на полуслове и проводил крохотного духа напряжённым взглядом. Кэтрин тоже заметила появление младшего. Моего сознания коснулось её внимание и я сразу отправил ей всю полученную информацию.

Можно было двигаться дальше. Теперь мисс Стакман уже не оставит свою цель до тех пор, пока не добьётся своего. Или пока мистер Лоран не умрёт. Что тоже возможно.

Недалеко от главного входа в рекреационную зону Призванные Крейон Технолоджис развернули точную копию пропускного пункта, находившегося у западного фундамента. Моя появление было замечено сразу, но, в отличии от других гостей, ко мне никто не подошёл. Неизвестно какие инструкции выдал своим сотрудникам Кай, но одно можно было сказать точно – меня они знали в лицо, а это меняло многое, если не всё.

Любые мои действия на третьем ярусе автоматически становились предметом интереса систем наблюдения. Для них не было проблемой отследить мой маршрут через весь район и подробно зафиксировать все контакты на моем пути. Людей, места, выплески силы. Даже переход в теневое состояние не особенно мог помочь. Камер было слишком много. Если они были настроены на поиск конкретного объекта, то избежать их внимания было практически невозможно.

Был вариант воспользоваться услугами Мауса, но его вмешательство быстро заметят. Слишком много людей было задействовано в наблюдении. Слишком много глаз.

Я остановился у своего парковочного места, посмотрел на свой идеально вымытый флаер и серьёзно задумался. Часть сегодняшних планов определённо стоило пересмотреть. Однако, это не значит, что стоило менять на ходу всё. Если за мной следили, то я вполне мог дать наблбдателям массу пищи для размышлений.

Джейсон вернул машину на место и даже умудрился устранить царапины от недавнего столкновения. Ключ торчал в замке зажигания, но мне даже в голову не пришло возмутиться беспечностью Джокера. На охраняемой парковке машине ничего не угрожало, а угнать настолько редкий флаер было бы огромной глупостью для любого преступника.

Мотор приветственно рявкнул и я довольно улыбнулся. Наверное, я успел соскучиться по своему флаеру. Последние дни оказались полны событий и в них не было места для обычного отдыха.

Следующие два часа я просто наслаждался. Носился по всему району, временами останавливаясь у случайных кафешек и флиртуя с гуляющими девушками. Один раз даже заказал себе какую-то дрянь в автоматической кормилке. Есть это было невозможно, но к аппарату с яркой вывеской выстроилась такая очередь из машин, что я невольно поддался своему любопытство.

Ужас! Я с трудом осилил одну из двух купленных булочек с невразумительной начинкой, когда на пассажирском сиденье начал вибрировать коммуникатор.

— Хан, — снимая трубку и параллельно вытирая рот салфеткой, произнёс я.

— Добрый вечер, мистер Хан, — видимо, не ожидав такого быстрого ответа, поспешно произнес мой адвокат, — Это Грег Моррисон.

– Добрый вечер, мистер Моррисон, — поздоровался я, — Чем могу помочь?

— Если вы не сильно заняты, то я хотел бы встретиться с вами у меня офисе, мистер Хан, — осторожно и явно стараясь не говорить ничего лишнего, ответил юрист, – По поводу вашего дела.

— Я думал, ваш рабочий день почти закончен, мистер Моррисон, — улыбнулся я, — При такой нагрузке, регулярный отдых становится критически важным.

— Не в этом случае, мистер Хан, – серьёзно ответил глава адвокатской конторы, — Если у вас нет возможности приехать, то я могу подъехать в любое удобное вам место.

— Всё настолько серьёзно? — удивлённо переспросил я.

— Более чем, — твёрдо ответил мой собеседник.

— Через тридцать минут буду у вас в офисе, — прикинув расстояние до крупнейшего делового центра района, произнёс я и повесил трубку.

Вариантов такой срочности я видел немного. Скорее всего, старик глубоко окунулся в грязное белье корпораций и теперь просто не знал как действовать дальше. Возможно, он просто не ожидал, что переданные ему документы настолько неприятные. Исключать, что пожилой адвокат попытается откатить всё назад и отказаться от моего дела, тоже было нельзя. Несмотря на потери репутации, мистер Моррисон очень дорожил созданной им конторой, а в текущих условиях она тоже отказывалась под угрозой.

Это был самый худший вариант из возможных. Однако, я мог ошибаться. Пожилой юрист создал о себе очень хорошее впечатление во время нашей первой встречи. Да и после вёл себя очень грамотно и адекватно.

Я перестроился в верхний ряд движения и вдавил в пол педаль газа. Гадать и строить теории особого смысла не было. Я в любом случае узнаю всё, когда окажусь на месте. Неприятно было только то, что я неизбежно приведу за собой хвост в контору Моррисона. Если Кай вмешается в начатое мной судебное разбирательство, то результат может стать непредсказуемым. Но, на короткой дистанции, у меня была возможность обмануть системы слежения и я не собирался этой возможностью пренебрегать.

Парковка возле делового центра уже была почти пустой. В здании не было магазинов и развлекательных заведений, которые работали до глубокой ночи. Бизнесмены дорожили своим временем и крайне редко задерживались в своих офисах дольше положенного.

Я припарковался недалеко от входа и зашёл в здание. Из десятка лифтов мне подходили всего два. Остальные были прозрачными и моё исчезновение могло вызвать массу вопросов у службы безопасности.

Наугад нажав кнопку и дождавшись закрытия дверей, я перешёл в пространство теней и рванул вперёд. Лестница была совсем рядом и через несколько секунд я уже был в кабинете адвоката.

— Добрый вечер, мистер Моррисон, — возвращаясь в реальность в дальнем углу помещения, произнёс я.

Хозяин кабинета вздрогнул и чуть не подавился орехом. Пару секунд он молча смотрел на меня, но потом сумел взять себя в руки.

— Присаживайтесь, мистер Хан, — указав на кресло напротив себя, произнёс Грег, – Рад, что вы сумели найти время для встречи со мной.

— Вы сумели меня заинтересовать, мистер Моррисон, — усаживаясь в кресло, ответил я, — В чем причина спешки?

— Насколько для вас вожно одержать победу в суде, мистер Хан? — осторожно спросил юрист. Судя по тишине за дверями, в офисе он оставался один. Ни охраны, ни других сотрудников на этаже я заметить не смог.

— Настолько, что я готов отстаивать свои интересы с оружием в руках, — улыбнулся я, – Ответчики много лет грабили инженеров первого яруса и это не должно остаться безнаказанным.

– То есть суть вопроса в деньгах? — уточнил пожилой адвокат, – Я правильно понимаю?

— Отчасти, — кивнул я, — Но моральная сторона вопроса для меня так же важна. Я привык следовать своим принципам, а они говорят мне, что я на верном пути.

— Принципы, это очень ценно, мистер Хан, — степенно кивнул мой собеседник, — Люди без принципов не могут добиться в этом мире ничего. Я прекрасно это знаю на своём опыте и уважаю вашу позицию.

— Но, — улыбнулся я. Можно было просто выудить из памяти собеседника все подробности, но я не хотел этого делать. Адвокат пытался мне что-то сказать и я намеревался дождаться его слов, а не узнавать все самостоятельно.

— Но, иногда, жёсткие рамки сковывают движение вперёд и нужно уметь проявлять некоторую гибкость, — робко улыбнулся матёрый юрист, — Я понимаю, что обещал вам полное разбирательство и максимальную огласку в прессе, однако, в новых обстоятельствах, должен сообщить, что это будет не очень разумно с нашей стороны.

— Вы говорите загадками, мистер Моррисон, — откинувшись на спинку кресла, ответил я, — Уверен, у вас уже полностью сформирована позиция по данному делу. Я готов её выслушать.

— На кануне у меня состоялся ряд сложных встреч и переговоров со своими коллегами, — облегчённо произнёс старик, словно ему наконец позволили говорить прямо, а не рыскать вокруг темы беседы, — Предоставленные вами материалы вызвали огромную массу вопросов. К счастью, с каждым коллегой я общался приватно, а не в режиме общей конференции. Именно поэтому диалог был более открытым и почти во всех случаях нам удалось прийти к устраивающему обе стороны компромиссу.

— Так озвучьте его, мистер Моррисон, — ответил я, — А потом уже будем принимать окончательное решение.

— Ответчики согласны на досудебное урегулирование спора, — чётко, словно читая текст по бумажке, произнёс старик, — Общая сумма компенсаций составляет порядка трёхсот миллионов стандартных единиц. Однако, у моих коллег есть определённые условия данной сделки.

— Они выдвигают мне условия? — притворно удивился я.

– Скорее предложения, способные удовлетворить интерес обеих сторон, – тут же поправился мистер Моррисон, — И они не такие глабальные, как вы могли подумать, мистер Хан. Ответчики готовы перечислить компенсации на указанные вами счета в день отзыва искового заявления. Также они просят адресно передать им все материалы и имеющиеся в вашем распоряжении копии из того архива, который вы предоставили мне. Если ваши принципы допускают подобный вариант решения конфликта, то дополнительно корпорации из вашего списка готовы выплачивать вашей компании один процент чистой прибыли со всех продуктов, в которых задействованы технологии сообщества инженеров первого яруса. Документальное закрепление их прав и работу с патентами я беру на себя.

— В чем ваша выгода, мистер Моррисон? — с интересом спросил я. В этот раз я не стал себя сдерживать и заглянул в сознание собеседника, чтобы убедиться в собственных предположениях.

Внутри черепной коробки пожилого адвоката плескался целый океан из стыда и страха. За несколько секунд я увидел все те несколько десятков встреч, которые провел этот человек за последние дни. Всю его подготовку и все его разрушенные амбиции, которые столкнулись с суровой реальностью большого бизнеса.

Предложенные мне условия были достаточно выгодными, особенно учитывая, что я не особенно нуждался в деньгах. Однако, они были всего лишь жалкой подачкой и мой собеседник об этом прекрасно знал. Он даже сумел вычислить порог, после которого вместо разумного диалога за моей головой будет объявлена охота по всему Зингару. И за головой адвоката и всех его близких тоже.

— Добавьте к озвученной сумме ещё один ноль, а размер процентного дохода увеличьте втрое, — поднимаясь с кресла ответил я. Эта сумма балансировала на самой границе допустимого, но мне было на это плевать. Ассоциация промышленников мегаполиса, так нелепо подставившаяся сотрудничеством с Законниками, даже не представляла с кем она связалась. Угрозы с их стороны, на фоне происходящих с синдикатом событий, выглядели крайне нелепо, — Сообщите мне об итогах повторных переговоров, Грег. Если вам потребуется охрана, то я готов предоставить вам своих людей.

— Моя служба безопасности может справится с любой угрозой, мистер Хан, — уверенно ответил старик, но тут же осекся, потому что мои глаза затянула плёнка тёмной энергии, а тело начало растворяться в воздухе.

— Подумайте, мистер Моррисон, - на прощание произнёс я, — Вы не знаете от чего отказываетесь.

Несколько минут спустя я уже был в своём флаере. Проведённая демонстрация должна была прояснить для основателя адвокатской конторы ряд моментов и дополнительно убедить его в необходимости творчески подойти к процессу.

Насчёт сопровождения я не врал и вполне мог прикрепить к юристу пару Бессмертных из подразделения Клауса. Маловероятно, что сборище мелких корпораций пойдёт на серьёзное противостояние, но если кто-то из них решится, то найти концы будет довольно трудно. Слишком много кандидатов, а потеря мистера Моррисона сильно усложнит диалог. В любом случае, ответное предложение я сделал и теперь оставалось только ждать результатов.

Флаер поднялся в воздух. Уличное освещение давно перешло в вечерний режим, а активность на дорогах резко упала. Встреча с адвокатом слегка передвинула план моей прогулки, но отказываться от него окончательно я не хотел. В конце концов, у каждого гражданина Зингара есть право свободно передвигаться по городу. А у некоторых есть право передвигаться быстро и с комфортом.

Рев мотора заглушил посторонние мысли и я полетел вперёд. Перед глазами маячило видение моего разведчика, которое легко накладывалось на реальность вокруг меня. Маршрут вёл меня на противоположный край района, где Майсор обнаружил конец подозрительной нити, которую я заметил в сознании случайной знакомой.

На месте подозрительной активности я увидел уютно подсвеченный множеством огней жилой фундамент. Вокруг него был разбит скромный сквер и даже в такое позднее время по нему прогуливалось несколько пожилых пар.

Я остановился на парковке у крохотной забегаловки напротив здания и осмотрел его тёмным зрением. Едва заметный клубок воздушных нитей скрывался где-то за потолком яруса. Если бы не точные данные моего разведчика, то заметить их было невозможно. Маскировка была почти идеальной.

Я велел майсорам отыскать все камеры в радиусе ста метров от меня и достал из кармана коммуникатор. Пока младшие были заняты поисками, я написал небольшое сообщение Микаэлю:

"Мистер Вирг, мне нужен дубликат моего коммуникатора. Когда я могу его получить?"

Ответа пришлось ждать несколько минут. За это время Майсоры обнаружили три десятка камер наблюдения и даже передали мне примерную картинку с каждой из них. Я растянул свое восприятие и приготовился заблокировать ближайшие устройства наблюдения.

"Утром будет," – коротко ответил Маус, но этого было вполне достаточно. Теперь можно было приступать к делу.

Глава 6

Устроить короткий перебой питания сразу в десятке мест было несложно. Гораздо труднее оказалось поместить коммуникатор в пространство теней отдельно от меня. Обычно предметы в таком состоянии могли оставаться только рядом со своим хозяином, но я покидать флаер не планировал.

Несколько десятков Майсоров подхватили невидисое устройство. Мне удалось создать копию своего присутствия с помощью младших и дальше те действовали уже сами. Для духов не существовало препятствий и расстояний в привычном понимании, но сейчас они были ограничены свойствами моей посылки.

Облако теней унеслось к потолку яруса и скрылось в толще бетона. Каждая Сила имела свои преимущества и недостатки. В данном случае, воздушные нити расходились по территории района из одной точки и именно в этом месте находилась единственная брешь в защите клубка.

Хозяева странной аномалии не были идиотами и прекрасно знали способы полностью скрыть своё присутствие, но они были ограничены необходимостью взаимодействия с окружающим миром. И я эту уязвимость нашёл. Осталось только правильно её использовать.

Майсоры проникли сквозь крохотные отверстия в многометровом слое бетона, а я расслабленно откинулся на спинку сиденья и сосредоточился на визуальных образах.

Просторное помещение. Под потолком едва тлеют аварийные лампы. Кругом только серый бетон, в котором младшие видели искры армогласса. Это место не было святилищем или храмом, как я ожидал. Скорее обычный операционный зал, в котором был расположен всего один объект.

Клубок воздушных нитей собирался в один тугой узел над массивной каменной статуей, густо покрытой божественными рунами. Символы древнего языка мягко светились в полутьме, но в восприятии младших они сияли нестерпимым светом. Почти прозрачным, но от этого не менее болезненным для порождений Предвечной.

Сама статуя изображала странное создание, полностью покрытое перьями и с десятками мелких крыльев по всему телу. Мастеру удалось передать массу деталей порождения Воздуха. Лёгкость, скорость, невесомость...

Наверняка это был ещё один привет из времен до постройки Зингара. А может и ещё раньше. По крайней мере, при некоторой доле воображения и поправках на особенности восприятия скульптора, в каменном создании можно было узнать одну из ранних форм Мехавира. Примерно таким он предстал перед первыми своими адептами.

Я слегка сместил облако Майсоров в сторону и велел им опустить свой груз у дальней стены помещения. В идеале, нужно было разместить его прямо под статуей, но энергия Воздуха надёжно защищала подступы к своему физическому носителю. Младшие просто не могли подобраться достотачно близко. К тому же, велик был шанс поднять тревогу. Мы и так задержались на чужой территории непозволительно долго. Хотя, за те десять секунд, что мои посланники крутились вокруг статуи, никаких признаков возмущения Сил я не заметил.

Для стороннего наблюдателя я просто безмятежно отдыхал в своём флаере. Человек в дорогой машине не выглядел для местных подозрительным, хотя хозяева этого места просто обязаны были обратить внимание на мой визит. Мне оставалось только ждать, и занимался я этим почти час, но ко мне так никто и не подошёл. Может в следующий раз.

Я завёл двигатель и неспешно полетел в сторону рекреационной зоны. Возможно, я переоценил желание неизвестных адептов воздушной стихии встретиться со мной, хотя в прошлый раз они были очень настойчивыми. Внимание Призванных Крейон Технолоджис сильно изменило расстановку сил на третьем ярусе. Если я был прав, то мои возможные союзники сейчас находились в критическом положении и им могла пригодиться любая помощь. Видимо, ситуация была не настолько критической или я просто чего-то не знал.

Ворота "Ласкового Утра" были открыты для гостей круглосуточно и даже в такой поздний час сотрудник комплекса встретил меня радушной улыбкой и весёлым взглядом.

— Добрый вечер, мистер Хан, — произнёс мужчина, — Как прошёл ваш день?

— Замечательно, — нейтрально ответил я, — Как дела с посетителями?

— Сегодня было очень много новых гостей, — поделился со мной новостями привратник, — Администрация существенно увеличила квоту мест и в ближайшие дни мы готовимся к настоящему нашествию туристов. Весь персонал уже в нетерпении.

— Отличные новости, – улыбнулся я и тут же подумал, что нужно запросить у Дайры новый список гостей рекреационной зоны. Первая партия уже разбрелась по всему ярусу, а интерес подчиненных мистера Торла нужно было непрерывно подпитывать новыми задачами.

Однако, это всё можно было сделать завтра. Беспокоить ночью хозяйку комплекса по таким пустякам было глупо. К тому же, я не был уверен, что мисс Олл всё ещё на своём рабочем месте.

Электромобиль неспешно катил по дорожкам "Ласкового Утра", а я отстраненно смотрел по сторонам. Жизнь не затихала в рекреационной зоне ни на мгновение, просто ночью она перемещалась с открытых зеленых пространств на нижние этажи фундаментов, где гремела музыка и рекой лился алкоголь. Но даже сейчас мне на пути регулярно встречались прогуливающиеся в полумраке парочки, а сознание отмечало за границей света фар группы людей, наслаждавшихся прохладой и тишиной.

Вернувшись в свои апартаменты, я с удовольствием принял душ и голым завалился на кровать. В последнее время сны посещали меня крайне редко. Я словно выпадал из реальности и возвращался обратно только во время пробуждения. Так было и в этот раз, вот только проснулся я не сам по себе, а от ощущения чужого взгляда.

Первый порыв немедленно кинуться в атаку мне удалось легко подавить, а секунду спустя ситуация уже прояснилась и я спокойно открыл глаза.

— Доброе утро, мисс Олл, — приподнимаясь на локте, поздоровался я, — Чем обязан вашему визиту в столь ранний час?

— Я пыталась вам дозвониться, но номер был недоступен, — откровенно разглядывая меня, ответила Дайра.

— И давно вы здесь? — улыбнулся я.

– Уже какое-то время, — невозмутимо ответила девушка, — Я распорядилась подать завтрак, но мы можем обсудить дела прямо сейчас.

— Мне нужно несколько минут, мисс Олл, — поднимаясь с кровати и проходя мимо гостьи к дверям ванной, ответил я.

Дайра молча кивнула и ушла на террасу. Наскоро умывшись и нацепив лёгкие шорты, я последовал за хозяйкой рекреационной зоны. На свежем воздухе уже был накрыт стол, приятно радовавший глаз разнообразием ярких красок.

— Помещение для тренировочного полигона готово. Мои люди уже размещены. Теперь дело за вами, мистер Хан, — разливая по чашкам свежесваренный кофе, произнесла Дайра. Затем она подняла с пола небольшую коробку и передала её мне, — Сегодня утром на ваше имя пришла посылка с первого яруса. Я решила захватить её с собой.

— Благодарю, — кивнул я. Маус был как всегда пунктуален и точен. В коричневом боксе лежал мой новый коммуникатор, — Если вы не против, то я прямо сейчас распоряжусь насчёт прибытия группы инструкторов.

— Разумеется, — легко ответила девушка и принялась собирать на своей тарелки сложную конструкцию из листьев зелени и разнообразных овощей.

Я нашёл в списке контактов номер Клауса и нажал кнопку вызова. Хозяйка комплекса ела с таким аппетитом, что я не удержался и начал тащить к себе на тарелку всё, что было рядом. Начать есть, правда, не успел.

— Слушаю, сэр, — после пары гудков услышал я голос командира Бессмертных.

— Доброе утро, Клаус, — произнёс я, — Я хотел бы перевести ваше подразделение на третий ярус. Администрация "Ласкового Утра" любезно согласилась предоставить вашему отряду собственный полигон на своей территории. У вас появится ряд дополнительных задач по работе с местным персоналом, но их я озвучу при личной встрече. Когда вас ждать?

— К вечеру, сэр, — неожиданно ответил бывший военный, — Мы сейчас на выезде по заданию мастера Ингвара. Разведка в пустых территориях. Как только вернёмся на базу — сразу отправимся к вам.

— Интересно, — пробормотал я. Об этой стороне деятельности настоятеля храма Предвечной я ничего не знал, — А что за задание?

— Совместная инициатива мастера Ингвара и мистера Вирга, сэр, — чётко ответил мой подчинённый, — У меня нет всех данных по их проекту, только по моей операции.

— Хорошо, — задумчиво ответил я, — Поделитесь со мной результатами, а с настоятелем и Микаэлем я поговорю сам.

— Сэр, — поспешно произнёс Клаус, — Я сегодня общался с командиром Ройсом, сэр. Он не смог вам дозвониться и решил связаться со мной, как с непосредственным командущим подразделением Бессмертных. Командор сообщил, что первый этап отбора завершён и команда из двадцати чемпионов готова приступить к обучению.

— Забирайте их с собой, Клаус, — отозвался я, — После переподготовки они поступят в ваше полное распоряжение.

– Так точно сэр, — коротко ответил командир Бессмертных и отключился.

— Проблемы? — поинтересовалась Дайра, которая за время моего разговора успела расправиться с салатом и перейти к десерту.

— Скорее неожиданная инициатива подчиненных, — улыбнулся я. Вопросов после разговора с Клаусом возникло так много, что я не сразу вспомнил о своей переполненной тарелке.

Сочетание в одной упряжке древнего адепта Тьмы и свежепосвященного дуала Света, особенно учитывая особенности обоих, могло вылиться в совершенно непредсказуемое событие. Как минимум, они сумели что-то найти на пустых территориях первого яруса и даже не поленились отправить на разведку сильнейшее боевое соединение моей организации.

— Простите мою рассеянность, мисс Олл, — отбрасывая пустые размышления в сторону и возвращаясь к разговору со своей гостьей, произнес я, — В последние дни слишком много всего приходится держать в голове. Как ваши успехи в освоении сил камня Риналы?

— Я серьёзно продвинулась в этом направлении, — тактично кивнув в ответ на мои извинения, ответила девушка, — Регулярная работа комплекса полностью стабилизирована. Теперь хочу заняться дальними связями Источника. У меня есть основания считать, что наш артефакт всего лишь часть общей системы.

— Я был в пространстве Источника, — счёл нужным заметить я.

— Тогда вы понимаете о чем я говорю, мистер Хан, — спокойно ответила Дайра, — Я детально изучила связующую цепь центрального ядра накопителя и думаю, что смогу внести корректировки в ряд основных параметров. Это займёт достаточно много времени, но на финальном этапе сил камня будет недостаточно. Потребуется очень мощная подпитка со стороны и я не знаю как поведёт себя следующее звено цепочки.

— Сообщите мне, когда всё будет готово, мисс Олл, — попросил я, — Все необходимые ресурсы будут в вашем распоряжении по первому требованию.

— В таком случае, я немедленно займусь этим вопрос, – легко поднимаясь с плетеного кресла, ответила девушка, — Хорошего дня, мистер Хан.

— Мисс Олл, пока вы не ушли, — вдруг вспомнил я о вчерашних своих размышлениях, — До меня дошли слухи, что в ближайшие дни вы ждете множество новых гостей. Я хотел бы получить выборку наиболее перспективных из них.

— Это не проблема, — невозмутимо ответила хозяйка комплекса и, на мгновение прикрыв глаза, продолжила, — Через двадцать минут списки принесут в ваш номер, мистер Хан.

— Благодарю, — произнёс я, — Мистер Торл также должен получить копию списка. Хорошего дня, мисс Олл.

— Сообщите мне, когда прибудут ваши люди, мистер Хан, — перед уходом попросила Дайра, — Я покажу вам новую базу и познакомлю их с моими подчинёнными.

Двадцать минут пролетели незаметно. Я успел позавтракать и окунуться в бассейн, а когда вылез за дверью апартаментов уже ждал посыльный с пачкой листов в руках.

— Спасибо, — забирая документы, произнёс я и с ходу нырнул в анализ туристического трафика рекреационной зоны.

В этот раз большая часть гостей прибывала из дальних уголков третьего яруса и этот момент меня особенно порадовал. Большинство людей из списка должны были приехать всего на один-два дня, поэтому терять время не стоило. Механизм привязки уже был отработан, поэтому мне оставалось только распределить роли между кандидатами и провести весь объем однотипной работы по созданию связующих нитей.

Этим я и поспешил заняться, как только закончил с разбором документов. Привычная суета на входе в комплекс в этот день была особенно сильной. Больше людей хотели попасть на территорию разве что в день сбоя алгоритмов камня Риналы.

Я присел на широкую лавку в тени раскидистого дерева и растянул свое внимание в сторону ворот рекреационной зоны. Среди данных гостей числились, помимо прочего, личные номера. Их дублировал на входе привратник и у меня не было необходимости лезть в память десятков людей, чтобы узнать их имя. Многие туристы повторяли счастливые для них комбинации цифр, как мантру и это существенно облегчало мне работу.

Я впервые ощутил себя обычным сотрудником огромного производства. Восьмичасовая смена тянулась невыносимо долго. К середине дня однообразная деятельность настолько меня утомила, что я стал расставлять поводки на полном автомате, а ближе к вечеру даже перепутал один раз пару цифр в личном номере очередного посетителя и поставил привязку абсолютно постороннему мальчишке, который вообще не имел отношения к моему списку.

— Пора заканчивать, — сам себе посоветовал я, — Ужин, душ и часок отдыха перед встречей с Клаусом.

Командир Бессмертных ни разу за весь день не вышел на связь. Мне вообще никто не звонил. Забавно, что как только я оставлял где-то коммуникатор, то мне сразу начинали писать письма и звонить давно и прочно забытые люди, а если таскал его постоянно с собой, то аппарат мог молчать несколько дней подряд.

На обратном пути я специально сделал дополнительный крюк и проехал мимо пляжа. Правда, ни своих подчиненных, ни мистера Лорана я там не обнаружил, а остальные посетители меня не интересовали. Видимо, общение Мими и её нового знакомого вышло на новый уровень.

Западный фундамент, холл, лифт, апартаменты... Этот маршрут уже начал немного меня утомлять. Однообразие, пусть и выполненное в изысканной форме, быстро приедалось. Однако, в ближайшее время я менять расположение своей постоянной базы не планировал. Слишком оно было удобным, да и привязка многих событий уже была сделана именно к этому месту.

Почти час я отмокал в бассейне и размышлял об особенностях работы мозга обычных людей, которые годами занимались чем-то подобным и были, по-своему, счастливы.

Есть не хотелось. Красиво сервированный стол я оставил без внимания. Время приближалось к семи часам, а Клаус не торопился выходить на связь. Попытка отвлечься просмотром новостей в сети полностью провалилась. Меня охватило смутное чувство тревоги и я решил позвонить командиру Бессмертных сам.

После двух десятков длинных гудков я повесил трубку. Во время второго звонка механический голос сообщил мне, что абонент временно недоступен. Это мне уже совсем не понравилось. Проверить состояние Клауса, чисто теоретически, я мог, но для этого нужно было находиться у мощного источника энергии Предвечной.

Ждать дальше смысла уже не было и я направился на технический этаж фундамента. Звонок коммуникатора застал меня уже в лифте.

— Привет, босс! — подозрительно радостным тоном поздоровался со мной Маус, — У тебя не найдётся, случайно, пары минут, чтобы заглянуть к мастеру?

— Что случилось? — прямо спросил я.

— У нас неожиданно возникли две проблемы, босс, — уклончиво ответил глава Пауков, — Лучше тебе ознакомиться с ситуацией на месте.

— С вашей находкой в пустых территориях? — уточнил я.

— Да, — шумно сглотнув, ответил Микаэль, — Это первая проблема, но она может немного подождать.

— Тогда я буду позже, – выходя из лифта, ответил я, — Сейчас встречу Клауса и его команду, а потом сразу к вам.

— А это вторая наша проблема, босс, — крайне виноватым тоном, ответил мой подчинённый, — Скорее всего, Клаус не придет на встречу.

Глава 7

Печать пространственного тоннеля мгновенно откликнулась на мою мысль и я переместился на первый ярус. Прямо к Осколку, возле которого переминались с ноги на ногу два моих подчиненных.

— Рассказывайте, — коротко приказал я.

— Нам удалось запустить в тестовом режиме аналог собственной сети на базе силы Предвечной, — торопливо произнёс Маус, — При крайне низких затратах энергии, мы добились стабильной работы и закрыли образованным полем весь первый ярус. Я провел ряд исследований и предположил, что часть энергии рекреационной зоны восстанавливается за счёт её клиентов. Это было непросто, но я приложил массу усилий...

— Вместо того, чтобы просто позвонить мне и спросить, — холодно вставил я и Микаэль тут же сбился и потерял мысль, — Дальше.

— Господин, — осторожно произнёс Ингвар, — Идея Микаэля требовала немедленной проверки и мы не стали тревожить вас до получения конкретных результатов. Первый этап прошёл без происшествий и мы приняли совместное решение двигаться дальше. В процессе был обнаружен ряд аномалий. Микаэль предлагал сразу сообщить вам, но я решил провести первоначальную разведку.

— Я очень рад, мастер Ингвар, что вы так ревностно защищаете своего ученика, — жёстко ответил я и пожилой настоятель храма Предвечной виновато опустил глаза, — Однако, моя просьба была однозначной. Я просил вас обучить мистера Вирга контролю над его силами, а не проводить с ним испытания его изобретений. Вы прекрасно должны понимать, что сразу после возвышения дуал может запросто выгореть, если будет использовать свои силы в полном объёме. Я разочарован, Ингвар.

— Это была моя инициатива, босс, — произнёс Маус, — Мастер пытался меня остановить, но я сумел его переубедить.

— Вы серьёзно полагаете, что я этого не понимаю, мистер Вирг? — я перевёл тяжёлый взгляд на главу Пауков и теперь уже он неуютно поежился, — Что сказал вам мастер о возможных последствиях?

— Он сказал, что это очень опасно, — быстро ответил глава Пауков, — И что...

— Ничего, — хмуро проворчал старик и Микаэль еле сдержался, чтобы не выругаться вслух, — Я ничего ему не сказал, господин. У меня были для этого веские причины. Вы говорили мне, что этот ученик сумеет меня удивить. И вы оказались правы, хотя сначала я и сам этого не понял.

Настоятель осторожно коснулся моего сознания, словно предлагая мне лично убедиться в его словах. Я согласно кивнул и тут же получил развернутую запись событий, с подробными пояснениями опытного наставника. Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы понять мотивы Ингвара. У него действительно не было причин переживать за состояние своего ученика.

В отличии от Джейсона и Мортимера, которые каждую секунду рисковали погибнуть в случае пересечения порога доступной им силы, Маус оперировал своей энергией почти свободно. Особенно ярко это было заметно при установке пассивной защиты. Свои знания и опыт в работе с информацией, Микаэль сумел инстинктивно подстроить под новые возможности. Контуры безопасности, которые он сам ставил и взламывал каждый день, имели схожую структуру с силами стихий.

— Клаус, — закончив разбор тренировки своего подчинённого, произнёс я, — Что с ним? В деталях.

— Я отправил подразделение Бессмертных на разведку к ближайшей аномалии, — ответил Ингвар, — Активация созданной Микаэлем сети выделила несколько зон блокирующих или искажающих энергию нашей Покровительницы. Это произошло сегодня ночью. Клаус отправлял короткие отчёты каждый час, а потом внезапно перестал выходить на связь. Это произошло через семь часов после начала операции. В последнем сообщении говорилось, что отряд обнаружил развалины каких-то строений и готовился проникнуть внутрь.

— Что вы сделали за это время? — уточнил я.

— Я попросил Мортимера отправить на место ещё одну группу, — всё ещё избегая смотреть мне в глаза, отозвался Маус, — Ройс хотел отправиться лично, но...я попросил его этого не делать.

— Разумно, — отстраненно произнёс я. Чувство самосохранения сработало в пользу главы Пауков. Если бы в результате его затеи я потерял не только самый боеспособный отряд синдиката, но и ещё одного дуала, то одним недовольством глава Пауков точно не отделался бы, — Результаты.

— Они не смогли продвинуться достаточно далеко в пустые территории, — ответил Микаэль, — В какой-то момент электроника скафов начала сбоить, а потом всё пришло в норму. Отряд не менял направления движения, но при этом вышел обратно к своему транспорту, оставленному на обочине шоссе.

— Предположения? — посмотрев на настоятеля, задал вопрос я.

— Плавающая пространственная защита, — тут же ответил Ингвар, видимо уже давно размышлявший над этой проблемой, — Иного варианта я не вижу, господин. Но даже этот выглядит сомнительным. Группа Клауса не встретила сопротивления на пути к аномалии. Он сообщил, что добрался до развалин без происшествий. Бессмертные обладают более широкими возможностями и они не могли пропустить такой барьер. Вернее могли, но только в одном случае.

— Он активировался позже, — кивнул я, — Этим же может объясняться молчание Клауса. Однако, это не объясняет того, почему он всё ещё не вернулся.

— Не может выйти? — предположил Микаэль.

— Готовьте транспорт, мистер Вирг, — задумчиво ответил я, — Вы едете со мной. Осмотрим вашу находку на местности.

— Господин... — вопросительно произнёс пожилой настоятель, но я сразу отрицательно покачал головой.

— Нет, мастер Ингвар, — сразу расставляя все акценты, отозвался я, — Если у нас что-то пойдёт не так, то вы сообщите об этом мисс Стакман. Передайте ей, что я запрещаю лезть за нами следом и что она принимает всю полноту власти над синдикатом. Думаю, спорить с этим никто не станет.

— Как прикажете, господин, — глубоко поклонился старик, — Во имя великой Тьмы!

— Во имя великой Тьмы, — эхом отозвался я и направился к выходу из зала. Пешком. Глава Пауков умел многое, но пространство теней было ему недоступно. Не тот профиль, — Идемте, мистер Вирг. По пути расскажете мне о своей гениальной идее.

За пределами храма всё в очередной раз изменилось. Я не переставал удивляться той скорости, с которой могли работать местные строители. Если в прошлый мой визит вокруг стояли готовые к выкупу здания, то сейчас, выйдя за пределы обители, я попал на огромный склад, который уходил куда-то в бесконечность.

Здание храма прилепилось к одной из стен гигантской конструкции и довольно странно смотрелось среди многоярусных стеллажей и рядов с непонятными товарами. Я уже какое-то время не обращал внимания на постоянные оповещения печати пространственного тоннеля, выставив ряд ограничений, чтобы постоянно не отвлекаться на рядовые перевозки. Видимо зря.

Подчинённые сумели превратить внутреннюю сеть синдиката в мощный инструмент влияния. Чуть глубже погрузившись в поток перевозок, я понял, что мои помощники сумели настроить поставки по всему первому ярусу, а не только на верхние этажи Зингара. В таких условиях уже можно было смело говорить о полной транспортной монополии.

Единая служба перевозок не использовала в своей работе горизонтальные порталы и это давало нам настолько мощное преимущество, что переоценить его было очень сложно. Любой груз мог быть доставлен по всему первому ярусу в течении суток. И даже парк собственного транспорта не требовался.

— Кто предложил заняться перевозками в таком объёме? — с интересом спросил я у шагавшего рядом главы Пауков.

— Большой Мао, — не отвлекаясь от экрана коммуникатора, ответил Микаэль, — Начали с поставок запрещённых товаров. Единичный случай, когда из-за срочности чуть не провалили контракт на обслуживание крупного узла в триумвирате. Мао попросил о помощи Джейсона. Ну и закрутилось... Сейчас открываем офисы службы доставки. Парк среднего тоннажа уже закуплен. Я скопировал один агрегатор на верхних ярусах. Немного переделал, чтобы вопросов не возникло, и запустил рекламу.

Маус, как всегда, был в курсе всех событий и принимал активное участие в самых неожиданных сферах жизни моей организации. По хорошему, нужно было организовать общее собрание и хотя бы примерно узнать текущие масштабы деятельности собственного синдиката. А то о некоторых нововведениях я стал узнавать слишком поздно. Да и то — случайно.

На выходе со склада нам пришлось миновать полноценный блокпост. Среди охранников были исключительно подчиненные Ройса и половина из них в боевой броне. Безопасность объекта была обеспечена на самом высоком уровне. Каждый въездающий флаер досматривался в отдельной зоне и не только с помощью техники, но и вручную.

— Транспорт будет ждать нас у базы Мортимера, — когда мы наконец вышли на улицу, сообщил Маус, — Через пару минут можем выдвигаться.

Микаэль всячески старался общаться только в деловом ключе. Глава Пауков прекрасно понимал свою вину, но, что гораздо важнее, умел быстро делать выводы из своих ошибок. И эта черта мне в нем особенно нравилась. Когда человек способен, без истерик и драмы, признать свою вину, то с ним гораздо приятнее работать.

На противоположной стороне улицы располагалась база боевого крыла моего синдиката. Из одного крохотного здания и небольшого тренировочного ангара конторы дядюшки Клауса, вырос целый комплекс строений. Что в него входило наверняка знал только сам Мортимер, который уже ждал нас возле припаркованного у входа крупного флаера.

— Сэр, — вытянулся передо мной командир базы, — Есть пожелания по размеру группы сопровождения? Транспорт? Боевые системы?

— Ничего не нужно, мистер Ройс, — пожимая протянутую руку военного, ответил я, — Рад вас видеть. Есть что-то интересное, о чем мне нужно знать?

— Всё в штатном режиме, сэр, — чётко ответил мой помощник, — Набор рекрутов временно приостановлен. Сформировано среднее командной звено из представителей первого состава подразделения. Идёт подготовка личного состава согласно вашим приказам и текущим потребностям синдиката.

— Отлично, — улыбнулся я и забрался на пассажирское сиденье флаера, — Тогда не смею вас задерживать, мистер Ройс.

— Разрешите обратиться, сэр? — остановив закрывающуюся дверь, произнёс Мортимер.

— Конечно, мистер Ройс, — легко согласился я, — Что вы хотели?

— Я в курсе ситуации с командой Клауса, сэр, — уверенно произнёс Мортимер. Этим он мне особенно нравился. Ройс всегда был прямым и честным. Если его беспокоил какой-то вопрос, то он его задавал, не считая это неудобным или неуместным, — Бессмертные входят в единую структуру моего крыла синдиката, а я несу ответственность за весь личный состав. Если это допустимо, прошу взять меня на борт в составе поисковой группы.

— Если у вас нет других дел, — невозмутимо ответил я, — То я не против. Вы не против, мистер Вирг?

— Не против, — отозвался успевший сесть за руль глава Пауков.

— Мы не против, — сообщил я, — Вам нужно какое-то время на сборы, мистер Ройс?

Вместо ответа, Мортимер распахнул заднюю дверь фургона и запрыгнул внутрь. Из оружия военный имел при себе только личный пистолет, но я был полностью уверен, что он нам не пригодится. Если мои предположения были верны, то наличие или отсутствие обычного снаряжения никакого значения не имело.

Микаэль поднял наш транспорт в воздух и направил его к ближайшему блокпосту на выезде из района.

— Есть карта аномалий? — спросил я.

Глава Пауков покосился в мою сторону и у меня в кармане тут же сработал коммуникатор. Микаэль отправил мне сообщение напрямую, минуя все промежуточные этапы и я отметил этот факт отдельно. Скорее всего, нигде в сети это не отразилось и изображение на экране моего коммуникатора было полностью уникальным.

Над картой первого яруса были изображены девять прозрачных окружностей, демонстрировавших созданную Маусом сеть. В нескольких точках на пересечении этих кругов были отчётливо заметны аномалии. Волны энергии Предвечной огибали эти места, но никаких нарушений в структуре полей я заметить не смог. Из чего сделал вывод, что странные объекты не противоречат энергии моей Покровительницы.

Я даже максимально увеличил ближайшую точку, чтобы в этом убедиться. Если, к примеру, направить подобное излучение на источник силы Пространства или Света, то неизбежно возникали мощные возмущения, которые сложно было пропустить. Единое поле рвалось на части и в месте столкновения возникали рваные дыры, с полосами нейтрального пространства. Здесь же ничего подобного не было.

— Мистер Ройс, ваши подчинённые ещё на месте? — спросил я.

— Да, сэр, — ответил Мортимер, — Нас встретят и проводят до точки обрыва. Я предупредил ребят. Они уже ждут.

— Точка обрыва? —переспросил я.

— В докладе разведчиков отмечена конкретная зона срабатывания системы защиты объекта, — пояснил бывший военный, — Я направил на поиски взвод тяжёлой пехоты. Их снаряжение изолировано от внешних воздействий на случай атаки электронным оружием. Замкнутая система принудительно перегружается в одной и той же точке. Вернее, на одинаковом расстоянии от цели. Отряд, согласно предписанию, двигался редкой цепью и был объединен в единую сеть. Все члены подразделения зафиксировали сбой электроники и вышли на исходную позицию в разных точках.

— Продолжительность сбоя? — уточнил я.

— Три-пять секунд, — ответил Ройс, — Полная перезагрузка и сброс до базовых настроек. Во время второй и третьей попыток ситуация повторилась.

— Понятно, — задумчиво пробормотал я и посмотрел на Мауса, — Мистер Вирг, вы что скажете?

— Во время каждого сбоя зона аномалии уменьшалась на двадцать процентов, — не отвлекаясь от дороги, произнёс глава Пауков. Возле блокпоста Маус даже не снизил скорость. Сотрудники местного отделения Правопорядка заранее убрали заграждения на выделенной полосе и наш флаер пронёсся мимо, — Примерно на период воздействия. Задержка возврата незначительная, но она есть.

У меня постепенно формировалась в голове картинка тщательно защищённого объекта в глубине пустых территорий. В этих местах просто не могли появиться посторонние и защита аномалии была настроена таким образом, чтобы сохранять тайну, а не уничтожать случайных гостей. Если бы у разведчиков не было специального оборудования и конкретной задачи на поиск, то крайне маловероятно что кто-то из них смог бы заметить активацию защитного контура.

Напротив, в полной темноте, вдали от дорог и скопления людей, любой потерявшийся человек был бы безмерно счастлив выбраться живым с пустых территорий. О том, чтобы что-то рассказать своим знакомым, кроме своего чудесного спасения, он однозначно бы даже не подумал. Тем более о кратковременном сбое в работе коммуникатора или другой мелкой техники.

В стройную картину не укладывалось только исчезновение подразделения Бессмертных и молчание Клауса. И тут вариантов я видел всего два.

Первый – защита активировалась сразу после пересечения периметра группой бойцов. В этом случае обязаны были сработать все заложенные строителями алгоритмы защиты. Тогда последствия, в виде разворота других гостей, были необходимы для перезарядки системы после полного расходования энергии на отряд Клауса.

Второй — странная защита возвращала обратно только обычных людей и пропускала внутрь носителей Сил. Причём, далеко не факт, что это были исключительно адепты Предвечной. Тут вариантов было множество, но точный ответ узнать можно было только на месте.

Следующий час мы летели в полной тишине. Маус внимательно следил за обочинами трассы и в какой-то момент резко вылетел на пустую встречную полосу. Флаер лихо развернулся и сел на землю рядом с тремя фургонами подчиненных Мортимера.

— Мы на месте, — коротко пояснил свой маневр глава Пауков и указал на вырезанный в ограждении проход, за которым была абсолютная темнота, — За последние два часа активность аномалии не зафиксирована.

— Сколько отсюда до защитного периметра? — прикидывая варианты дальнейших действий, спросил я.

— Около пяти километров, сэр, — выбираясь из фургон, ответил Мортимер, — Мои парни отметили маршрут маяками. Сейчас идёт исследование границ периметра.

— Сэр, — подбежал к своему командиру водитель одного из флаеров отряда разведки, — Какие будут приказания, сэр?

Ройс вопросительно посмотрел на меня, а я жестом остановил собравшегося выйти и размять ноги Мауса.

— Не торопитесь, мистер Вирг, — произнёс я и посмотрел на главу боевого крыла моего синдиката, — Все по машинам, мистер Ройс. Прокатимся.

Глава 8

— Сэр? — озадаченно переспросил Мортимер, — За чертой трассы не очень подходящие условия для полётов. Нет освещения и много случайных препятствий. Вы уверены?

— Разумеется, мистер Ройс, — улыбнулся я, — Помнится, вы говорили, что ваши люди расставили маяки вдоль всего маршрута. Вот на них и будем ориентироваться. Микаэль, организуй связь со всеми экипажами.

— Да, босс, – отозвался Маус, — Через систему навигатора подойдёт? Я могу вывести голосовой канал на колонки всех флаеров.

— Подойдёт, — кивнул я, — Мортимер, ты берёшь на борт половину своих бойцов. Остальные грузятся в оставшиеся машины и следуют моим приказам. Вопросы?

— Так точно, сэр, — быстро ответил Ройс и направился к ближайшему транспорту, по пути раздавая указания своим подчинённым.

Через пару минут колонна из четырёх фургонов втянулась в дыру ограждения и выдвинулась в путь. Мы летели первыми и главе Пауков приходилось постоянно корректировать маршрут. Бледная цепочка сигнальных огней была расставлена через равные промежутки, но при этом разведчики не особенно заботились о чистоте пути. Они готовили пеший маршрут и нам постоянно приходилось огибать то и дело возникающие на пути каменные глыбы и обломки непонятного происхождения.

— Два километра до точки, — вскоре сообщил Микаэль.

Я открыл окно и по пояс высунулся из флаера, усевшись на дверь. Фары выхватывали из темноты смутные очертания каких-то строений. Пару раз мне удалось рассмотреть части разрушенных стен. Строители этих объектов вообще ничего не знали о современных технологиях. Увиденное скорее напомнило мне города моего старого мира. Грубая кладка и огромные прямоугольные глыбы серого камня.

О естественном происхождении этих находок говорить не приходилось. Скорее всего, они были здесь ещё до постройки Зингара, а значит им точно была не одна тысяча лет.

— Тысяча метров, — резко виляя вправо, произнёс Маус.

— Перестроиться в цепь, — тут же приказал я, — Расстояние двадцать метров.

Колонна перестроилась и нас быстро догнали следующие позади флаеры. Теперь я одновременно видел большее пространство и мог сделать из увиденного сразу два вывода. Во-первых, мы уже сейчас двигались по развалинам древнего города. Груды битого камня имели чёткую структуру и в них можно было узнать остатки древних домов.

А во-вторых — расположение улиц, по которым мы двигались, очень напоминало мне своей архитектурой древние храмовые города, которые с течением времени возникали вокруг крупных обителей веры.

— Триста метров, — тем временем продолжил обратный отсчёт Маус.

— Мистер Ройс, выйдите на связь с отрядом разведки, — попросил я, — Мне необходимо, чтобы они продвинулись вглубь периметра по моей команде.

— Сто метров, — сообщил Маус.

— Увеличить скорость на треть, — активируя темное зрение, приказал я, — Разведка — вперёд!

В густой темноте за границей фар полыхнула серия бледных вспышек. Одновременно я увидел вспухшую перед нами сферу защиты. Всего за долю мгновения она значительно сжалась, но вернуться обратно уже не успела.

Четыре флаера одновременно врезались в защитную плёнку. Барьер резко изменил геометрию и прогнулся внутрь. Я развернулся и увидел, как два фургона, моргая сбоящими фарами, улетели в обратном направлении.

— Держись! — резко выкрикнул Микаэль и я мгновенно нырнул обратно в салон флаера.

Машина врезалась в огромный валун и меня бросило на лобовое стекло. Последствий удара избежать полностью не удалось. Пробив лобовое стекло, я вылетел в темноту и врезался в массивную каменную плиту. Над головой медленно разгоралось призрачное сияние восстановленной защиты, а я медленно сполз на разбитые камни древней мостовой и с трудом развернулся в сторону замершего неподалёку флаера.

Передняя часть машины превратилась в месиво из железа и пластика. Над остатками капота поднимался вялый дымок, а в салоне было темно. Судя по всему, электроника сдохла и даже Маус не сумел ничего с этим сделать. Бронированный транспорт мгновенно превратился в кучу бесполезного хлама. В этот момент я отчётливо понял, что обратно нам придётся выбираться пешком.

Что-то грохнуло изнутри в дверь машины. Затем послышался ещё один удар и перекошенная дверь отлетела в сторону. Из машины, зажимая рукой разбитый нос, выбрался Маус.

— Пристегиваться надо было, — гнусаво заявил глава Пауков.

— И чем это вам помогло, мистер Вирг? — хмуро уточнил я.

Окружающая темнота была какой-то странной. Обычно темное зрение позволяло мне ориентироваться без особых проблем, но сейчас я видел окружающее не дальше, чем на десяток метров. Микаэль, скорее всего, не видел вообще ничего.

В отдалении послышался грохот и недовольный рев Мортимера. Звуки распространялись в развалинах без проблем и это было хорошей новостью.

— Вот вообще не смешно, — прогундосил в ответ Маус.

— Если вы уже отдохнули, мистер Вирг, то я предлагаю выдвигаться навстречу нашим военным, — невозмутимо произнёс я, — Предполагаю, что вместе нам будет гораздо комфортнее.

— Куда идти? — крутнулся на месте Микаэль, — Темно, как у моего папаши в холодильнике.

— Сюда, — вдруг раздался чёткий голос Ройса прямо из ближайшего валуна, — Вижу вас. Ждём.

— Потери? — уверенно шагая в нужном направлении, уточнил я. Мауса пришлось взять за руку и тащить следом за собой. Глава Пауков вырываться не стал, но недовольно ворчал почти всю дорогу.

— Раненых нет, — уже из другого булыжника ответил Мортимер, — Пара ушибов и несколько синяков. Брать с собой рядовых бойцов точно не стоило, сэр.

— Всё плохо? — спросил я, но через секунду уже сам понял о чем говорил Ройс.

Семеро его подчиненных двигались словно в густом желе. Замедленные движения и реакции превращали опытных бойцов в балласт. Люди не только не могли нормально двигаться, у меня сложилось впечатление, что они не видели и не слышали ничего вокруг, приходя в себя только когда их касался Мортимер.

— Что будем делать, сэр? — прямо спросил меня подчинённый, когда я подошёл ближе.

— С кем? — начал крутить головой Маус.

— Изучайте обстановку, мистер Вирг, — отозвался я, — Вам ещё вести нас к аномалии. Помните где это?

— Там, — словно у него в голове был встроен компас, немедленно развернулся в нужную сторону Микаэль, — Шестьсот метров.

— Чудно, — ответил я и вернулся к разговору с Мортимером, — Вариантов не много, мистер Ройс. Сразу скажу, что выводить ваших людей за периметр я считаю нерациональным. Неизвестно как он себя поведёт при этом и сможем ли мы повторить свой рывок. Как минимум, это потребует время на дополнительную подготовку. Мы, конечно, никуда не торопимся...

— Босс, — нервно воскликнул Маус и повёл головой из стороны в сторону, как-будто пытался что-то увидеть вокруг, — Мы тут не одни. Что-то приближается...

— Направление? Количество целей? — тут же спросил Мортимер.

Тело военного покрылось твёрдой коркой каменного доспеха и я успел различить метнувшиеся от него в разные стороны поисковые импульсы. Ройс мгновенно начал подготовку к бою и ему было плевать, что тревога могла оказаться ложной.

— Три цели, — переходя на язык военного, чётко ответил наш живой радар, — Одна там и две приближаются со стороны аномалии. Быстро приближаются!

— В машину, мистер Вирг, — укрывая тело энергетической бронёй, приказал я, — Мортимер, я вижу на десять метров. Буду держаться рядом.

— Принял, — гулко ответил Ройс и шагнул вперёд.

Пару секунд мы в напряжении ждали появления противника, но всё равно пропустили этот момент. Между развалин мелькнула оранжевая тень, а в следующее мгновение на Мортимера обрушилось полупрозрачное тело какого-то монстра.

Тварь впилась когтями в каменную броню и начала отрывать от неё целые куски. Десятки щупалец искали брешь в защите моего подчинённого и пытались пробраться внутрь. Ройс успевал наращивать новые слои но на ответную атаку времени у него уже не хватало.

Я скользнул вперёд и ударил тварь окутанным силой Предвечной кулаком в жуткое подобие морды. Чудовище оглушительно зашипело и позади нас раздались болезненные стоны рядовых бойцов. Смотреть что с ними времени не было. Мой удар только разозлил противника и заставил его переключить внимание.

Множество конечностей действовали независимо друг от друга. Часть щупалец метнулась в мою сторону и ударила в защиту. Монолитный покров из темной энергии ощутимо прогнулся, но удар выдержал. Я тут же свернул его в точку и напрочь вырвал несколько когтистых отростков.

Монстр издал оглушительный вой и бросился в атаку. Ещё два голоса откликнулись на призыв сородича из глубин разрушенного города. Они приближались к месту событий и я отчётливо ощущал терзавший их голод.

Из ран первого обитателя руин сочилась странная жидкость, мгновенно испарявшаяся на воздухе. Ройс резко оттолкнул монстра от себя и тут же бросился следом. Каменная броня моего подчиненного мгновенно покрылась чёрными шипами, а в следующую секунду Мортимер снёс противника и пригвоздил его к земле. Несколько сотен заряженных энергией Тьмы шипов превратили полупрозрачную тварь в решето, но она отказывалась подыхать даже в таком состоянии.

— В сторону, — создавая над борющимися противниками веер из десятка полотен энергии, прорычал я, — Три!

Ройс метнулся вправо, а я обрушил на раненое чудовище созданные лезвия и разрезал его на десяток неравных частей. Только после этого неизвестный монстр перестал выть и постепенно погас, растворившись в воздухе.

Новые участники боя действовали более осторожно. Две оранжевых тени двинулись в противоположных направлениях и стали кружить вокруг нас. Один из монстров, пролетая мимо валявшихся без сознания бойцов, вогнал в неподвижные тела пару щупалец и те осыпались невесомым прахом. Тварь довольно зашипела и бросилась в атаку.

В этот раз мы были готовы и действовали более слаженно. Мортимер быстро понял, что обычные камни не могут навредить нашим противникам и сосредоточился на использовании энергии Предвечной. Ройсу удалось заблокировать монстра ещё в полёте, а я использовал уже проверенный в бою удар множеством лезвий.

Неудачно. Чудовище сумело извернуться и создать вокруг себя защитную плёнку. Лезвия глубоко впились в призрачное тело, но разделить его на части не смогли. А добить его мы не успели.

Вторая тварь, воспользовавшись удачным моментом, напала на меня со спины. Защитное поле вокруг моего тела разом сжалось и мне стало нечем дышать. Каким-то странным образом порождения древних руин взаимодействовали с энергиями стихий, переводя их на физический уровень.

— Добей, — хрипло бросил я и резко нырнул вперёд, утаскивая схватившую меня тварь в пространство теней.

В этом месте я мог справиться практически с любым противником. Силы Покровительницы надёжно блокировали враждебную энергию и позволяли своим адептам сильно превышать природный порог доступной им силы.

Однако, полностью моя затея не удалась. Чудовище вцепилось в камни мостовой половиной щупалец, а оставшимися продолжило меня душить. Новый рывок показал, что мы в равных условиях и тварь не спешила попадать в расставленную мной ловушку. Я тоже не мог полностью перейти в теневое состояние и избавиться от оранжевых щупалец.

Тогда я изменил тактику и рванулся в обратном направлении. Противник не успел ничего сделать. Служившие якорями отростки судорожно дернулись и провисли. Прямо перед моим лицом оказалась переполненная клыками пасть, в которую я от души врезал головой.

Вместо болезненного рёва я услышал довольное шипение и в тот же момент осознал, что лишился верхнего слоя защиты. Монстр поглощал мою энергию всем телом и чем дольше длилось наше противостояние, тем быстрее он это делал. Щупальцы постепенно погружались в мою защиту, подбираясь к внутренней границе поля.

Я начал стремительно наращивать броню и атаковать чудовище со всех направлений сразу, но эффективной оказалась только одна атака из огромного множества. Толстый шип чёрной энергии, вырвавшийся из моей груди, насквозь пробил тварь до самого хвоста, а в следующую секунду у меня над ухом грянул одинокий выстрел.

Силуэт противника поблек и растаял в воздухе. Рядом со мной стоял Маус, державший в руках дымящийся револьвер. Мортимер тяжело поднимался с земли. Видимо, бывший военный снова ввязался в рукопашную, а раненый мной монстр оказался не такой простой целью, как я считал.

— Вы очень вовремя, мистер Вирг, — пытаясь выровнять дыхание, произнёс я, — Вижу, вам удалось разобраться со своим зрением.

— Нет, — глядя немного мимо меня, широко улыбнулся глава Пауков, — Просто эти уроды так сильно фонили силой Пространства, что промахнуться было очень трудно.

— Мортимер? — вопросительно посмотрел на второго своего подчинённого я.

— Можем выдвигаться, — хмуро ответил военный.

— А ваши подчинённые? — вопросительно выгнул бровь я.

— Он их выпил пока мы боролись, — проворчал в ответ Мортимер, от избытка чувств даже забыв добавить своё традиционное "сэр", — Я сразу не заметил, а потом уже было слишком поздно. Ублюдок выстрелил своими отростками вдоль земли и убил сразу четверых. Эта тварь жрет энергию. После поглощения она почти восстановилась.

— Вы сказали, что для этого ей понадобилось четыре человека, мистер Ройс, — задумчиво произнёс я, — Ещё двоих сожрали сразу. Всего было семь. Где ещё один?

— Там, — неохотно качнув головой в сторону флаера, ответил Мортимер.

Мне пришлось подойти немного ближе, чтобы рассмотреть пробитое каменной сосулькой тело последнего бойца Ройса. Командиру боевого крыла синдиката пришлось сделать очень неприятный выбор, но я надеялся, что это не скажется на его состоянии в дальнейшем.

— Чем ты его грохнул, Мик? — тем временем спросил Ройс и я понял, что рано начал беспокоиться за своего помощника.

— Опытный образец, — протягивая коллеге револьвер, ответил Маус, — Джонсон готовит первую партию сейчас. Бери, тебе больше пригодится.

— Не надо, — внимательно изучая новое оружие, покачал головой военный, — Патроны есть запасные?

— Два барабана, — отозвался глава Пауков, — Но ствол всё равно один.

— Это не проблема, — забирая из рук Микаэля запасной барабан и возвращая ему револьвер, ответил Мортимер. Ройс ушёл к разбитому флаеру и через пару минут вернулся с пистолетом одного из своих погибших бойцов. Тоже револьвером, но явно в разы более продвинутым. Правда, в текущей ситуации, все навешанные на него дополнительные приборы только мешали, — Скинуть допы и можно пользоваться.

Мортимер, подтверждая свои слова, быстро снял лишнее и зарядил оружие новыми боеприпасами.

— Ведите, мистер Вирг, — произнёс я, — Посмотрим на местные достопримечательности.

— Кто были эти твари? — шагая в одном ему известном направлении, спросил Маус.

— Охрана, — нисколько не сомневаясь в собственных словах, ответил я, — Охрана, которую кто-то поставил стеречь местные сокровища.

— А кто были хозяева этого места? — тут же спросил Микаэль, — Судя по их внешности, это кто-то из Крейон Технолоджис.

— Не думаю, что охрану поставили местные, — покачал головой Мортимер, — Они...другие...

— В смысле? — не понял Маус.

— Мистер Ройс прав, Микаэль, — высказался я, — Я тоже пришёл к таким же выводам. Эти чудовища вообще не вписываются в характер аномалии. Они слишком агрессивные и имеют совсем другую природу.

— Но кто-то же их сюда привёз? — продолжил допытываться Маус, — Значит хотел защитить это место от посторонних.

— Верно, мистер Вирг, — кивнул я, — И сейчас мы можем только строить предположения на этот счёт. Ваше, ничем не хуже других. Далеко нам идти?

— Почти на месте, — на мгновение задумавшись, ответил глава Пауков, — Метров пятьдесят-семьдесят осталось.

— Мистер Ройс? — произнёс я.

— Что-то крупное впереди ощущаю, сэр, — ответил Мортимер, — Строение. Почти целое. Внутри ничего не могу ощутить.

— Не удивительно, — свернув за очередной выступ руин, произнёс я.

С глаз словно сорвали повязку. Давившая со всех сторон темнота расступилась и я увидел огромное здание в виде перевернутой пирамиды. Над поверхностью земли возвышалась всего треть огромной конструкции, но архитектурные изыски древних строителей интересовали меня в последнюю очередь.

Всё здание было покрыто мерцающей защитной плёнкой непонятного происхождения. Я не мог определить её природу и принадлежность к какой-либо стихии. Складывалось стойкое ощущение, что в создании этой структуры принимали участие все известные мне Силы. И этот факт сильно сбивал меня с толку.

Мы подошли ближе и остановились на небольшой площадке у входа. Сложная мозаика нисколько не изменилась за прошедшие тысячи лет. Возможно потому, что в каждом её элементе отчётливо ощущалось движение энергий. Вход в пирамиду перекрывала такая же защитная плёнка, только в несколько раз толще.

— Если Клаус не успел попасть внутрь, то его наверняка сожрали те чудовища, — внезапно произнёс рядом со мной прозревший наконец Микаэль, — А я сильно сомневаюсь, что он смог туда попасть.

— А вас ничего не смущает в окружающем пейзаже, мистер Вирг? — кивая в сторону выбивавшихся из ландшафта уродливых чёрных пятен неподалёку от нас, спросил я.

Глава 9

— Пятак безносый! — присмотревшись к странным образованиям, потрясенно воскликнул Микаэль, — Если это Клаус и его парни, то мне искренне жаль, босс. Я рассчитывал провести обычную разведку и не думал, что здесь водятся такие жуткие твари.

— Действительно, — хмыкнул Мортимер, — Откуда им взяться на территории непонятной аномалии посреди пустых территорий?

— Вот не надо сейчас! — недовольно проворчал в ответ Маус и осторожно двинулся в сторону пятен, — Все мы можем быть очень умными, но, обычно, гораздо позже, чем нужно. Клауса жалко, конечно... Глупо вышло.

— Стоять! — негромко произнёс я и оба моих подчиненных мгновенно замерли. Я подошёл немного ближе и внимательно изучил останки Бессмертных, — Думаю, вы рано хороните своих коллег, мистер Вирг. Не зря же это подразделение носит такое гордое имя.

Я не смог почувствовать в чёрных кляксах ничего. Ни энергии, ни жизни, ни присутствия разума. Именно это натолкнуло меня на мысль о том, что с отрядом Клауса не всё так просто.

После атак чудовищ, обычные люди превращались в кучку праха. Я не сомневался, что та же участь постигла бы любого из нас, если бы тварям удалось пробить защиту. Главная сила и основной источник энергии Бессмертных были скрыты в их боевых костюмах. И, вероятнее всего, при полном истощение сил, броня просто разрушилась бы, а не превратилась в плоские кляксы на цветном полотне магической мазаики.

При ближайшем рассмотрении стало заметно, что над каждым пятном единое поле защитной структуры аномалии слегка изгибалось, словно встречало на своём пути крохотное препятствие. Не инородное или враждебное, а просто нейтральное. Которое не несло угрозы системе обороны.

При таком раскладе активация защитного периметра уже выглядела совсем иначе. Алгоритмы аномалии включились не из-за вторжения команды Клауса. Они работали всё это время и я вполне допускал, что только поэтому запущенное Микаэлем поле тёмной энергии сумело их обнаружить.

Если принять за основу моё предположение, то получалось, что периметр ограничивал ареал обитания странных монстров и не давал им покинуть территорию. Это также объясняло почему внутрь не могли попасть обычные люди, а Владеющие проникали вполне свободно. Уничтожить тварей, как показала практика, было довольно сложно, а бесконтрольная подпитка монстров энергией случайных жертв угрожала существенным ростом их силы. И неизбежным прорывом из созданной ловушки.

Что могло произойти, если бы такое чудовище проникло в любой из жилых районов первого яруса, даже представить было сложно. Корпорации реагируют на проблемы трущеб с огромной задержкой и я очень сомневался, что прибывшие на место Призванные младших рангов смогли бы что-то противопоставить разожравшимся тварям. Стихийный прорыв чудовищ мог быстро превратиться в локальный конец света для пары первых ярусов. В живых остались бы единицы...

— Ну что там, босс? — нетерпеливо спросил Микаэль, — Они живы?

Вопрос подчинённого выдернул меня из цепочки размышлений, но подвести итоги это мне не помешало. Создатель монстров всего за пару секунд мог уничтожить все мои усилия, просто сняв ограничивающие барьеры. Мог ли он это сделать дистанционно я не знал, но план выглядел почти идеальным. Особенно если правильно выбрать момент и устроить атаку после начала полноценных боевых действий.

В такой ситуации я получал у себя в тылу полноценное стихийное бедствие и одновременно лишался всей материальной базы своего синдиката. Сражаться на два фронта всегда трудно, а когда тебя атакуют неизвестные твари непомерной мощи — практически невозможно.

— Ловко, — тихо пробормотал я, — И очень элегантно.

— Ты про что, босс? — тут же переспросил меня Микаэль.

— Мысли вслух, мистер Вирг, — невозмутимо ответил я, — Просто мысли вслух. Предупредите меня, если в зоне вашего внимания появятся новые цели.

— Цели? — нервно оглянувшись по сторонам, переспросил Маус, — Ты думаешь, что в округе ещё есть такие монстры?

— Не знаю, — пожал плечами я, — Но в ближайшее время я буду немного занят и вряд ли смогу мгновенно отреагировать на изменение ситуации. Мортимер — охрана на тебе.

— Чем занят? — спросил Микаэль, в то время как Ройс молча кивнул. Запас вопросов у моего подчинённого был поистине неиссякаемым и отвечать на них можно было бесконечно.

Вместо этого я создал над собой непроницаемый купол Тьмы и накрыл им пару ближайших пятен. Дальше мне оставалось только ждать и следить за изменением ситуации. Мои действия не несли угрозы защитному периметру аномалии, но частично нарушали его целостность. Я специально растянул зону действия своего купола на пару сантиметров ниже уровня земли, чтобы действовать наверняка.

Темноту вокруг нарушали только редкие сполохи энергии от цветных элементов мозаики. Постепенно они становились реже, пока не исчезли совсем. Одновременно с последней искрой, на установленный мной барьер обрушилось чудовищное давление. Я мгновенно увеличил объем закачиваемой в купол энергии, но это была всего лишь крохотная капля против бушующего океана.

Барьер прогнулся и верхняя точка быстро оказалась в районе моей головы. Энергия уходила слишком быстро. Я прикинул размер своего резерва и пришёл к выводу, что его хватит всего на пару минут. А этого было явно недостаточно.

Кляксы на полу слегка шевельнулись и приподнялись над землёй. Всего на пару сантиметров, но теперь я отчётливо ощущал в них энергию своей Покровительницы. Чтобы увеличить время действия купола, мне пришлось вплотную подойти к чёрным пятнам и опуститься на колени. Темное поле уменьшилось вдвое, но при этом стало ощутимо плотнее. Мало.

Я коснулся руками черных луж на земле и начал раз за разом бить по ним волнами сырой силы. Малыми импульсами, но на большее меня просто не хватало. Первое полноценное движение в кляксах появилось спустя долгую минуту, а потом процесс пошёл уже гораздо быстрее.

Внешняя энергии неумолимо прижимала меня к земле. Защитный периметр стремился вернуться в изначальное состояние и убрать все препятствия. Почему-то, для структуры защиты было очень важно, чтобы пространство перед входом в здание оставалось идеально ровным. У меня не было способностей Бессмертных менять форму собственного тела и стремление алгоритмов аномалии выровнять поверхность могло иметь для меня очень неприятные последствия. Правда, страховку подготовить для себя я не забыл и уже был близок к тому, чтобы ей воспользоваться.

— Сэр? — из ближайшей лужей проступили очертания лицевой пластины шлема и я облегчённо выдохнул. Следом вторая клякса обрела подобие глаз и посмотрела на меня

— Бойцы, — сдавленным от напряжения голосом, произнёс я, — Готовимся к рывку. Канал откроется прямо за моей спиной на полторы секунды. По моей команде. Раз, два, три!

Я бросил большую часть своих сил на создание крохотного тоннеля в сжимающемся куполе и тут же, перейдя в пространство теней, выстрелил своим телом из ловушки. Ни один живой человек не способен был пролезть в дыру размером с кулак взрослого мужчины, но Бессмертных можно было считать людьми лишь отчасти. Форма не имела для них особого значения, а скорость эти воины могли развивать просто фантастическую.

Секунду спустя, я обнаружил рядом с собой два вытянутых цилиндра, которые очень быстро превратились в лежащих на земле людей в антрацитово-черной боевой броне.

— Немного занят? – нервно рассмеялся Микаэль, — Так бы сразу и сказал, что собираешься разрушить тут всё к пятачьей мамаше, босс. Мы бы хоть немного подготовились.

Я повернулся к своему подчиненному, чтобы высказать ему своё мнение и увидел очень странную картину. Мортимер выглядел, как огромный каменный навес, а Маус только сейчас осторожно отлепился от своего коллеги. По всей площадке были разбросаны обломки камней, которые медленно погружались в землю.

— Что произошло пока меня не было? — спросил я.

— Ты хотел спросить, как мы продержалась тут несколько долбаных часов под постоянными обвалами, босс? — не смог сдержать сарказм глава Пауков, — Очень просто! Ройс теперь может работать укрытием от тяжёлых атак противника, а я научился предсказывать будущее.

— Несколько часов? — вычленив из речи подчинённого главное, недовольно спросил я, — И за это время вы даже не попытались ничего предпринять?

— Я провидец! — победно вскинул руки Маус, — Даю консультации каждую среду и пятницу в порядке живой очереди.

— Он сказал, что, когда вы вернётесь, то будете недовольны, сэр, — возвращая себе нормальный вид, произнёс Мортимер, — Пара глыб упала прямо на ваш купол в первый же час. Мы не смогли организовать прикрытие.

— В этом не было необходимости, — задумчиво ответил я. Моё недовольство было поверхностным. Я сам выстроил защитный купол таким образом, чтобы его невозможно было взломать или нарушить снаружи. Подчинённые не смогли бы вмешаться, даже если бы решились на это.

Бойцы Клауса невозмутимо стояли в стороне, полностью игнорируя наш разговор. Один из них поднял забрал шлема и я увидел под ним абсолютно чёрное лицо. Возможно, сказывалось долгое пребывание в скафе или чудовищное давление, под которым находились Бессмертные всё это время.

— Доклад, — подойдя к бойцам, коротко приказал я, — С момента проникновения за периметр объекта.

— В ходе разведки был обнаружен противник неизвестного происхождения, сэр, — чётко ответил Бессмертный, — В результате столкновения, отряд уничтожил двоих монстров. Потерь не было, но запас энергии существенно просел. Далее продолжили движение к конечной цели. Обнаружили здание. Одновременно были замечены ещё несколько целей. Командир приказал не вступать в бой и активировать режим маскировки. Через несколько секунд после этого пришли вы, сэр.

— Несколько секунд? — возмущённо воскликнул Маус, — Вы тут торчали почти сутки!

— Я тоже провел в куполе не больше двух минут, мистер Вирг, — остановил подчинённого я, — О чем это нам говорит?

— Стазис поле, — немного подумав, ответил глава Пауков, — Тогда нет ничего удивительного, что эта аномалия спокойно просуществовала столько времени. Только я никогда не знал, что эти поля бывают такого размера.

— Всё когда-то случается в первый раз, Микаэль, — произнес я, — Из-за чего произошло обрушение?

— Фокус защитного периметра сместился на твою сферу, босс, — ответил Маус, — Верхняя часть здания осталась без защиты и тут же начала разваливаться. Нас накрыло обломками, но площадке досталось не так сильно, как окружающим руинам. Там гремело гораздо сильнее.

Я внимательно осмотрел верхнюю часть здания и пришёл к выводу, что обломки исчезают в мозаике не просто так. Часть разрушений уже исчезла и прямо на моих глазах рваные дыры заполнялись камнями. Уничтожить это строение полностью можно было только окончательно отключив защитный контур. Однако, если я хоть что-то смыслил в создании подобных структур, сделать это было практически невозможно.

— Нужно вытащить команду Клауса из стазиса, — закончив с осмотром, произнёс я.

— Если делать это таким же способом, то мы с Мортимером сдохнем от голода, — заявил Микаэль.

— Предложения? — прямо спросил я, но мой помощник только пожал плечами, — Тогда действуем по той же схеме.

— Разрешите обратиться, сэр, — неожиданно произнёс молчавший до этого Бессмертный.

— Слушаю, — отозвался я.

— Мы можем принять участие в операции, сэр, — вытянулся передо мной боец Клауса, — У нас есть особые протоколы эвакуации раненых. Мы отрабатывали их на полигоне под руководством мастера Ингвара. Необходимо обеспечить кратковременный доступ с раненому. Наше снаряжение позволяет временно поглощать союзника для транспортировки в безопасное место. Если вы рассматриваете такой вариант, то мы готовы принять участие в спасательной операции.

— Время подготовки? — уточнил я.

— Не требуется, сэр, — чётко ответил военный, — Обеспечьте нам канал для физического контакта с целью на три секунды. Дальше мы сами.

— Пробуем, — направляясь к ближайшему пятну, ответил я.

— Босс... — осторожно произнёс Маус.

— У вас созрело другое предложение, мистер Вирг, — обернулся я.

— Нет... То есть да! Босс, давай в этот раз я попробую, а ты рядом с Ройсом будешь прятаться, — предложил глава Пауков.

— Прошу, — легко согласился я и указал на ближайшую цель спасательной операции.

Микаэль, не ожидавший с моей стороны такого быстрого согласия, неуверенно шагнул вперёд и сразу остановился.

— Не стесняйтесь, мистер Вирг, — улыбнулся я, — Работа с защитными структурами это ваша специальность и я с удовольствием посмотрю за вашей работой. Только будьте внимательны, Микаэль. Не уничтожайте защиту полностью. Это плохо отразится на всех нас.

— Я учту, — отозвался Маус и сел на землю рядом с одной из клякс. Говорить подчиненному о том, что в случае его провала из окрестностей аномалии могли разбежаться по всему ярусу жуткие монстры, я не стал. Глава Пауков и так изрядно нервничал и очень хотел реабилитироваться за свой недавний провал.

Маус коснулся мозаики ладонями и закрыл глаза. Бессмертные заняли позиции по обеим сторонам от Владеющего и, превратив свои руки в полые трубки, установили их в паре миллиметров от защитного поля. Пару секунд ничего не происходило, а потом от тела Микаэля разошёлся круг сумрачной энергии, окруживший его самого, кляксу и обоих Бессмертных.

— Начали, — выдохнул глава Пауков, а я посмотрел вверх, в ожидание нового обвала.

— Есть! — почти сразу послышался голос одного из бойцов, — Можно закрывать.

Я посмотрел в сторону участников отряда спасения и удивлённо хмыкнул. Энергия Мауса оказалась значительно более подходящим инструментом для этой задачи, чем моя. Сумрачное поле уже заканчивало свою работу, но и того что я увидел оказалось вполне достаточно.

Глава Пауков, в отличии от меня, действовал гораздо аккуратнее. Он синхронизировал свою энергию с защитной структурой и создал в общем пространстве небольшое отверстие, постепенно убрав из него всё лишнее.

— Блестяще, мистер Вирг, — наблюдая за тем, как ассистент моего помощника выливает на землю поток чёрной жижи, произнёс я, — Просто блестяще!

— Следующий, — сосредоточенно пробормотал Микаэль и перешел к новой цели. Лицо дуала было покрыто потом, но двигался он очень уверенно. Второй ассистент последовал за Маусом и приготовился повторить эвакуацию.

Чёрная жижа собралась в комок. Без внешней подпитки, бойцу подразделения Клауса потребовалось гораздо больше времени на восстановление, но он справился.

— Следующий! — послышался напряжённый голос Микаэля и странный конвейер продвинулся ещё на пару метров.

После четвёртого повторения дело пошло быстрее. Маус перестал каждый раз заново устанавливать свой круг и теперь перетаскивал его следом за собой. С Микаэля градом лился пот и с каждой секундой он выглядел всё хуже. В какой-то момент синхронизация энергий достигла такого состояния, что я перестал различать границы их соприкосновения. Одновременно в ядре моего подчинённого появились первые признаки истощения, но Микаэль не обратил на это внимания.

— Сэр, — обеспокоенно произнёс стоявший рядом со мной Мортимер. Военный пристально наблюдал за состоянием своего коллеги и не сумел сдержаться, — Его нужно остановить! Он же сейчас выгорит! Пара часов ничего не решит. Пусть восстановится, а потом продолжит. Сэр!

— Ждите, мистер Ройс, — остановил подчинённого я. Тревогу Мортимера я полностью разделял. Маус балансировал на очень тонкой грани и мог навсегда лишиться своих сил.

Поведение Микаэля было очень странным и объяснить его обычным желанием реабилитироваться в моих глазах уже было нельзя. Маус осознанно загонял себя в безвыходную ситуацию, которая легко могла обернуться его смертью. Как он это делал я прекрасно видел, а вот зачем — было для меня загадкой. И сейчам мне оставалось только ждать. Благо, ждать придётся недолго.

— Следующий!

Глава 10

Собственных сил Маусу хватило ещё на два пятна. Я прекрасно видел, что резерв подчинённого на нуле и структуру своего круга он держит из последних сил. Рядом нервно перетаптывался Мортимер. Военный не стал спорить, но мне без всяких дополнительных навыков было видно, что он со мной не согласен. Я тоже откровенно сомневался в принятом решении и даже выстроил резервный канал, чтобы запитать ядро главы Пауков принудительно.

— Следу... — еле шевеля языком, прохрипел Маус и на середине фразы завалился на мерцающие камни мозаики.

— Вперёд, — рявкнул я и тут же начал закачивать в тело подчинённого собственную энергию. Ройс метнулся к упавшему, но мы оба опоздали.

Над телом Мауса волной поднялось поле защитного периметра. Выстроенный мной канал отсекла посторонняя сила и над Микаэлем расплескалось облако темноты. Мортимер, на бегу обрастая бронёй, всем телом ударил в прозрачный кокон и неожиданно отлетел в сторону на целый десяток метров.

Внутри медленно пульсирующего кокона ещё просматривалось тело Мауса, однако с каждой секундой я видел его все хуже, словно мой помощник растворялся в энергии аномалии, как недавно счезли с площадки все камни.

Наскоро созданная игла, с помощью которой я сам выбрался из ловушки, отскочила от барьера, как обычный камень. Мортимер пошёл в новую атаку, но в этот раз просто пронёсся мимо. Кокон мгновенно втянулся в узор на земле, а военный снёс плечом многотонную каменную глыбу на краю площадки.

— Что дальше? — вернувшись ко мне, недовольно спросил Ройс, — Как будем его вытаскивать?

Варианты бросить Микаэля и уйти или что его коллега погиб, Мортимер не рассматривал в принципе. Подчинённый ждал от меня конкретных действий и я был полностью уверен, что, в случае моего отказа, Ройс отправится в здание один.

— Достаём остальных, а потом будем думать как проникнуть внутрь, — быстро оценив ситуацию, произнёс я, — Микаэль слишком глубоко слился с защитой аномалии. Он мог потерять себя, но смерть от истощения ему не грозит. Внутри здания действует стазис-поле и у нас достаточный запас времени на нормальную подготовку штурма. В одном из двух пятен Клаус. Возможно он успел получить какую-то информацию до появления монстров. Вытащим сначала его. Микаэль следующий. Обеспечить защиту периметра. Команда эвакуации идёт со мной. Работаем!

Во мне кипела злость. Собственная невнимательность и неправильная оценка ситуации превратили наш поход в серию глупейших ошибок. Желание быстро разобраться с аномалией обернулась потерей техники и людей. Ситуация с Маусом стала последней каплей. Я не мог допустить смерть Микаэля и мне было плевать на судьбу строения древних. И дело тут было даже не в особой важности дуала. В этот раз я не собирался устраивать пляски вокруг защитного барьера. Я шёл разрушать.

Вместо слияния с полем периметра защиты, я обрушил на тонкую плёнку ярость Предвечной. Оставшимся в стазисе Бессмертным ничего не угрожало. Сила Тьмы не могла навредить своим детям. Созданный мной столб тёмной энергии начал постепенно раскручиваться, превращаясь в магический таран.

После первого же удара защита аномалии пошла волнами. Второй заставил алгоритмы стянуть к месту атаки дополнительные силы. На землю полетели первые обломки пирамиды.

— Ройс! — готовясь к новой атаке, прорычал я.

Мортимер мгновенно оказался рядом. Над головой развернулась толстенная каменная плита и можно было не отвлекаться на случайные глыбы, падавшие сверху. Третий удар пробил небольшую дыру в барьере и один из бойцов Клауса тут же высосал из ловушки своего товарища.

— Дальше, — не обращая внимания на грохот вокруг, произнёс я. Пирамида рассыпалась прямо на глазах. Вход уже не было видно за горой обломков, однако структура продолжала работать исключительно в защитном режиме и не спешила меня атаковать, — Начали!

Я нанёс очередной удар и увидел, как плёнка барьера становится толще прямо на глазах. Дополнительные слои нарастали один за другим, полностью блокируя место прорыва.

— Перестань, — внезапно разнесся над руинами безликий голос. Мертвый и лишённый даже малейшего намёка на эмоции. Он исходил буквально отовсюду, словно со мной разом заговорило всё здание.

Я влил в свой таран ещё больше энергии. Структура уже трещала по швам, но один удар она однозначно могла выдержать. Видимо, я пересёк какую-то границу, раз алгоритмы аномалии запустили речевой модуль. С этим придётся разбираться отдельно.

— Босс, может... — прогудел за моей Мортимер, но я его уже не слышал. В этот момент таран ударил в преграду и меня слегка оглушило.

— Больно, — произнёс тот же безликий голос и неожиданно добавил, — Завязывай, босс. Меня глушат. Твои атаки.

В голове разом пронеслось с десяток вариантов, от имитации контакта, до банального затягивания времени, однако новый удар я так и не нанёс. Вместо этого я поднял таран на максимальную высоту и временно прекратил подпитку.

— Спасибо, — спустя несколько секунд прозвучало в пространстве, — Здесь кривой. Речевой модуль. Задержки дикие. Фразы ограничены. Я внутри. Ждите.

— Это Мик? — осторожно уточнил Мортимер.

— Возможно, — отозвался я, — Или нет. А может то, что от него осталось после поглощения.

— Это я, — отозвался голос, — Забирайте.

Над последним пятном протаяло окно и один из Бессмертных мгновенно эвакуировал командира отряда. Среди пятнадцати бойцов не хватало только Клауса. Нужно было раньше предположить, что он будет ближе всех к зданию, но сейчас думать об этом уже было поздно.

Окружающий ландшафт стремительно менялся. До этого камни исчезали очень медленно, а сейчас в мозаику провалились целый груды обломков.

— Минуту, — произнёс безликий голос, — Починю структуру. Потом продолжим.

— А если обманет? — спросил Мортимер.

— Это не так важно, мистер Ройс, — ответил я, — Первую задачу мы уже выполнили. Теперь нужно попасть внутрь.

— Сэр, — подошёл ко мне командир Бессмертных, — Могу я узнать обстановку?

— Рад вас видеть, Клаус, — невозмутимо ответил я, — Пока ничего интересного. Нашли ваш отряд. Вытащили из стазиса. Теперь ждём.

— Командир? — вопросительно посмотрел на Мортимера Клаус.

— Готовьтесь к штурму здания, — коротко приказал Ройс.

— В округе обитают странные монстры, сэр, — сообщил глава Бессмертных, — Мы уничтожили двух, но ещё трое бродят где-то поблизости.

— Если всего трое, то территория уже зачищена, — отозвался Мортимер.

— Понял, сэр, — чётко ответил Клаус и ушёл к своим людям.

— Входите, — одновременно с последним растаявшим камнем, произнёс Микаэль, — Жду внутри.

Запиравший вход в здание барьер бесследно растаял и мы увидели покрытые той же плёнкой стены длинного коридора.

— Полная боевая готовность! Обеспечить безопасность командного состава! — прозвучал из динамиков скафа слегка искаженный голос Клауса и вокруг нас мгновенно выстроилась коробка из бронированных пехотинцев.

Длинный коридор привёл нас небольшое помещение в центре пирамиды. На протяжении всего пути нам не попалось ни одного поворота или отдельной комнаты. Всё огромное здание было выстроено вокруг одной каменной глыбы, которая находилась в центре комнаты. Пол и стены были густо покрыты рунами древнего языка, составлявшими основу защитного периметра, но они были всего лишь проводниками. Источником силы аномалии служил небольшой предмет, лежавший на сером камне. И этот предмет я мгновенно узнал.

В моем прошлом мире такие вещицы называли воплощениями сил. Наряду с камнями стихий, имевшими невероятную ценность, иногда встречались уникальные образования схожей природы. Они имели поистине колоссальную ёмкость и были настолько редкими, что даже вахриды считали их обычной выдумкой. За свою жизнь я встречал всего один такой камень и он был основой мощи главного храма Предвечной. Здесь же лежал накопитель совсем другой природы. Жёлтый и словно сотканный полностью из твёрдых солнечных лучей.

— Я здесь, — грянул под сводами тот же голос и строй Бессмертных ощетинился готовым к бою оружием, — Наверху. Минуту.

Под потолком, надёжно спеленутый рунными цепочками, висел кокон с телом Микаэля внутри. Маус лежал неподвижно и не подавал признаков жизни. Однако, пару мгновений спустя, странное образование начало опускаться и в метре над полом раскрылось, освобождая главу Пауков.

— Это было просто ужасно и невыносимо! — подскакивая с пола и жизнерадостно размахивая руками, бодро воскликнул Маус, — Я даже не представляю себе создателя этой хреновины, но он был настолько молчаливым, что я бы назвал его немым! Два слова за раз! Пятак безносый, да это же сдохнуть можно, пока хоть одну мысль выскажешь! Фуух! Выговорился!

— Мы переживали за вас, мистер Вирг, — нейтрально произнёс я.

— В курсе, — весело улыбнулся Микаэль, — Тут от ваших переживаний всё здание трясло, а у меня чуть башка от уведомлений не лопнула! Привет, Клаус! Как здоровье?

— Не жалуюсь, — в тон главе Пауков отозвался Бессмертный, — Что с периметром?

— Под контролем, — ответил Маус, — Можете выдыхать, парни! Монстров тоже нет. Я всё проверил уже.

— Насколько глубоко вы проникли в систему, мистер Вирг? — спросил я.

— Достаточно, чтобы сказать, что это просто невероятное место, — восторженно ответил глава Пауков, — Стабильность просто нереальная. Источник питания один, но он восполняется сам собой и легко прослужит ещё с десяток тысяч лет. В активном режиме! Я вскрыл архивы этой базы, босс. Большая часть данных утеряна и отсчёт ведётся с последней активации. Так вот — первый монстр появился здесь больше тысячи лет назад. Есть все параметры. Зафиксировано несколько сотен попыток прорыва. Новые твари появлялись стабильно каждые двести лет.

— Откуда? — рассматривая камень Света, уточнил я.

— Односторонний портал, — моментально ответил Маус, — точку входа определить сложно. Ориентировочно где-то между вторым и третьим ярусом.

— Не знал, что между ярусами что-то есть, — удивлённо произнёс Ройс.

— Тогда ты просто обязан это увидеть! — создавая перед собой серое полотно экрана, многообещающе ответил Микаэль, — Я раскопал в архиве файл с условной картой всего Зингара. Эта штуковина регулярно проводит сканирование всего города на предмет излишков энергии. Смотри!

Мортимер с интересом заглянул через плечо своего коллеги и озадаченно хмыкнул. На сером полотне, вместо привычного физического мира, отражалось течение энергий. Скопления источников силы Света различной мощности были сгруппированы определённым образом и чётко делились на ярусы вплоть до шестого. Седьмой на схеме был закрыт единой оранжевой полосой.

— То есть, лифты идут гораздо дальше? — сделал очевидный вывод Мортимер, — И все истории про две сотни метров бетона и армоглассовую сетку это всего лишь сказки?

— Может и нет, — отозвался Маус, — Но между дном второго яруса и потолком первого точно гораздо больше места. Если бы у нас были другие схемы, то я бы сказал точнее.

— Значит нужно их получить, — задумчиво пробормотал я, — Что с остальными частями сети?

— Босс! Это даже нечестно! — возмущённо ответил глава Пауков, — Я тут, путем самопожертвования и невероятных усилий, вскрыл сокровищницу древних знаний, а ты мало того, что не удивился, так ещё и весь сюрприз мне обломал!

— Мне очень жаль, мистер Вирг, — улыбнулся я, — Давайте сделаем вид, что я ничего не спрашивал. Что ещё вам удалось найти?

— Это так не работает, — недовольно проворчал в ответ Маус, — Ты знаешь, я знаю, Мортимер знает, даже парни Клауса всё слышали!

— И всё же... — произнёс я.

Глава Пауков был настолько увлечён своей находкой, что просто не мог долго ворчать. Его настолько распирала потребность поделиться найденной информацией, что уже секунду спустя он выпалил:

— Судя по данным из базы, у каждой стихии есть своя аномалия. Эта отвечает за энергию Света и работает чем-то вроде преобразователя. Тут нужно будет разобраться подробнее, но я пришёл именно к такому выводу. После активации моего круга, я ощутил отклик защиты, а дальнейшая синхронизация только его усилила. В данный момент я имею доступ первого уровня и могу частично управлять защитой.

— А изолировать периметр от внешнего воздействия и установки порталов можете, мистер Вирг? — тут же спросил я.

— В теории — да, — неуверенно ответил глава Пауков, — На практике это будет сделать очень сложно, потому что взаимодействие всех объектов сети выстроено на базе энергии Пространства. Я могу вырубить питание, но тогда всё обвалится и восстановить работу системы будет очень сложно. Нужно подготовить замену и только потом действовать. Для этого понадобится...

Микаэль тут же нырнул в рассчеты, а по экрану перед ним побежали колонки системного кода и множество цифр. Увлекающаяся натура Микаэля требовала немедленного действия, а найденный объект древних позволял ему не сдерживать свои возможности. К тому же, в пределах пирамиды Маус чувствовал себя почти всесильным, что сразу отразилось на его активности.

— Это терпит, мистер Вирг, — привлекая к себе внимание подчинённого, произнёс я, — Мы говорили про другие части сети. Помимо этой, есть ещё шесть, я правильно понимаю?

— Всё верно, босс, — неохотно возвращаясь к разговору, отозвался Микаэль, — Если исходить из того, что каждая аномалия отвечает за свою стихию, то именно так и получается. Только спешить не стоит и нужно нормально подготовиться. Там уже я помочь не смогу с защитой. Мне понадобится больше времени на изучение вопроса, но уже сейчас готов ставить свой годовой заработок против дырявого ботинка последнего цепня, что вбросы монстров были на каждом из них.

— Поясни, — попросил я.

— Вот хронология появления чудовищ возле этой аномалии, — выводя на экран график из нескольких точек, произнёс Микаэль, — Любая активация порталов или использование энергии отражается в базе системы. Я уверен, что такой же постройки с силой Пространства на первом ярусе нет, потому что она и так задействована в работе. По крайней мере, я вижу в общем поле упоминания о смежной энергии. Если грубо, то этот объект взаимодействует с другими через прослойку энергии. Видит свою и смежную. Остальные тоже видят только свою и смежную.

— И вы можете отследить эти всплески? — закончил мысль подчинённого я.

— В точку, — выводя на экран новый график и накладывая его на первый, произнёс глава Пауков, — Если выделить конкретный период, а потом отфильтровать схожие случаи, то мы получим вот такую картину.

Рядом с редкой цепочкой светящихся точек появилось ещё несколько десятков, но уже другого цвета. Судя по разбросу порталов, обители Света досталось гораздо меньше неприятных обитателей. Возможно, это было связано с природой местного источника энергии. Даже против меня защита аномалии не использовала атакующие структуры, а я, фактически, атаковал периметр.

Однако, для нас имели значение всего две вещи. Во-первых — создатель этих монстров точно знал о расположении и характере силы всех аномалий. А во-вторых — сегодняшняя зачистка гарантированно становилась самой лёгкой из всех.

— Попробуйте наладить связь с другими объектами дистанционно, мистер Вирг, — попросил я, — Возможно, у вас получится активировать защиту всех аномалий и облегчить задачу вашим коллегам.

— Нереально, — с ходу ответил Маус, — Любой мой запрос блокируется на уровне системы. Дальше этой базы я продвинуться не смогу в любом случае.

— Тогда будем обходиться своими силами, — невозмутимо ответил я, — Мортимер, мне необходимо встретиться с вашими чемпионами. Клаус, переезд на новую базу временно откладывается. Ваше подразделение становится главной ударной силой на время зачистки всех аномалий. Микаэль, свяжитесь с мистером Джонсоном. Наших штурмовиков нужно обеспечить всем необходимым снаряжением.

— Босс, — осторожно произнёс глава Пауков, — Я тут ещё кое-что нашёл... Посмотришь?

Я молча вернулся к экрану, на котором теперь была сложная модель из семи аномалий, связанных между собой полосками оранжевой энергии. Микаэль что-то изменил в настройках и изображение постепенно преобразилось. Пару секунд я смотрел на картинку, а потом широко улыбнулся и хлопнул подчинённого по плечу.

— Поздравляю, мистер Вирг. Это джекпот!

Глава 11

— Здорово! — обрадовался Микаэль, — И что я выиграл?

— Зная нашего босса, скорее всего, десяток часов сверхурочно, — неожиданно подал голос Клаус.

— Так себе приз, — сразу скис глава Пауков.

— Выберите награду по своему усмотрению, мистер Вирг, — весело произнес я. Настроение было просто отличное и легко спустил главе Бессмертных его колкость, — Как минимум, вы избавились только что от одного из моих поручений и можете потратить освободившееся время на своё усмотрение.

Маус, попытавшись переработать модель текущей системы, первым делом решил изменить наполнение связующих каналов другим типом энергии и это немедленно дало свой результат. Оранжевые полосы почернели и на изображении проступили невидимые ранее тёмные линии. Они были там и раньше, но заметить их было невозможно.

В работе созданной древними Владеющими системы были задействованы все девять Стихий. И Тьма в том числе. Через все аномалии шёл дублирующий контур силы Предвечной, но это была только малая часть открытия Микаэля. Главное заключалось в другом.

Новые каналы объединяли сеть через единый буфер, находившийся в центре структуры. В этом месте не было вторжений монстров, не было жилых районов и даже установленное Маусом поле не встречало никаких препятствий. Я был практически уверен, что мы нашли тот самый узел, который в глубокой древности был изолирован и именно за счёт этого сила моей Покровительницы не нашла отражения в новом обществе. И теперь мы могли это исправить.

— Микаэль, вам необходимо определить принадлежность каждой аномалии к конкретной силе, — произнёс я, — Сообщите мне когда будут результаты. Господа, возвращаемся. У нас появилась новая задача.

— Сэр, предлагаю оставить часть бойцов для обеспечения безопасности этого узла и мистера Вирга, — предложил Клаус.

— Не нужно, — вместо меня ответил Микаэль, — Я запечатаю территорию после вашего ухода и постараюсь добраться до систем блокировки удалённого доступа. Даже если сюда закинут ещё нескольких тварей, внутрь они пробраться не смогут, а я всё равно буду с вами на связи и смогу спокойно работать.

— Все на выход, — приказал я, — Нам ещё до трассы добираться. Мистер Вирг?

— Я понял, — вздохнул Маус, — Свяжусь с Марком, проанализирую принадлежность аномалий, запущу сеть, заблокирую порталы, обеспечу работу этой базы, сообщу о новых всплесках энергии Пространства, перенастрою всю сеть на новый тип энергии, выпотрошу местную базу данных... Что там ещё?

— Помощь? — предложил я.

— Да ладно, — отмахнулся мой подчинённый и над ним начал формироваться силовой кокон для более глубокого взаимодействия со структурами базы древних, — Сам справлюсь. Делов-то... Такси вам вызвать? Или сами сможете?

— Двинулись, — поняв, что нам этом наш разговор закончен, приказал Мортимер.

Через несколько минут мы выбрались из здания, а за нашими спинами возникла защитная плёнка. Периметр удерживал агрессивных монстров больше тысячи лет и переживать о безопасности главы Пауков точно не стоило. В крайнем случае, он всегда мог сообщить о своих проблемах. В ближайшее время на первом ярусе будут находится почти все Владеющие моего синдиката и продержаться до прибытия помощи Маусу придётся не больше нескольких часов.

При отсутствии прямых угроз и неизвестной опасности, передвижение по территории разрушенного города больше напоминало лёгкую прогулку. Мы с Ройсом уверенно шагали к границе периметра, а подразделение Клауса неслышно скользило в тенях, временами выныривая в реальность и меняя порядок своего строя.

На границе аномалии нас дожидался отряд разведчиков Мортимера. Помимо двух фургонов, учавствовавших в прорыве, парни пригнали ещё несколько флаеров, сделав закономерный вывод, что мы вернёмся пешком. Разместиться удалось всем и колонна двинулась в обратную дорогу.

— Чемпионы, — напомнил я Ройсу, ехавшему со мной в одной машине.

— Ждут на базе, сэр, — отозвался военный, — Там только мои ребята. Среди людей Майкла я отбор не проводил.

— Я сам с ним поговорю на эту тему, — невозмутимо ответил я, — Мистер Каст уже вернулся со второго яруса?

— Вернулся, сэр, — кивнул Мортимер, — Забрал всех своих людей и уехал к транспортному узлу. Сказал, что вы приказали ему восстанавливать работу его организации на третьем ярусе.

— Всё верно, — подтвердил я, – Не рассчитывал, что к помощи мистера Каста нам придётся прибегнуть так скоро. Но это не критично. Думаю, Майкл не будет против принять участие в одной из зачисток.

— Только в одной, сэр? — осторожно уточнил Ройс, — У нас довольно сложные отношения с главой Фрименов, но я уважаю его, как очень сильного профессионала. Считаю, что его навыки могут пригодиться в бою против чудовищ.

— Если мистер Вирг прав, то в каждом отдельном случае будут иметь значение только силы конкретного Владеющего, Мортимер, — ответил я, — Носиться по первому ярусу всей командой не имеет смысла. Это Микаэль может спокойно работать из любого места. Остальным необходим постоянный контакт со своими подчинёнными. Ключевые сферы деятельности нашей организации нельзя пускать на самотёк.

— Понял, сэр, — кивнул военный и больше вопросов не задавал.

Некоторое время я размышлял над возможными сложностями в работе с аномалиями. Если Маус имел колоссальный опыт в этой сфере и сумел разобраться в хитросплетениях древней системы довольно быстро, то Мортимер или Джейсон такими навыками не обладали. А значит нужно будет ориентироваться на текущую ситуацию и подсказки главы Пауков. В любом случае, захват сети займёт не один день и это при условии, что я сумеею создать мощную штурмовую группу, которая сможет успешно противостоять питомцам мистера Прайста.

По пути Ройс связался со своими подчинёнными и у входа на базу нас уже ждал сводный отряд чемпионов внутренних состязаний. Парней предупредили, что по итогам соревнований лучшие будут переведены в особое подразделение. Два десятка тяжёлых пехотинцев в новейших боевых скафах очень внушительно смотрелись на пустой парковке базы.

Команда Клауса, со своими неприметными чёрными чемоданами в руках, выглядела не так эффектно. Однако я прекрасно знал, что каждый Бессмертный мог легко уничтожить практически любое количество обычных солдат. И дело тут было вовсе не в уровне подготовки. Я выбрался из флаера и встал напротив строя.

— Господа, сегодня вам предстоит пройти финальное испытание для перехода в элитное подразделение нашего синдиката, — произнёс я, — В связи со сложной обстановкой, времени на полноценную адаптацию и переподготовку у вас будет не так много, но ваши коллеги помогут вам освоиться с новыми возможностями как можно быстрее. Если все готовы, то можем выдвигаться немедленно.

— Есть, сэр! — синхронно гаркнули два десятка бойцов и я удовлетворенно кивнул.

Тащить этих людей в храм не было никакого смысла и я переправил их на третий ярус через общий терминал для перевозок. Отряд Клауса я решил взять с собой. Мне нужны были помощники для контроля состояния подопытных и Бессмертные подходили для этого почти идеально. Они не только отлично знали всю механику процесса и перечень необходимых упражнений, но и прекрасно видели течение энергии Предвечной.

В прошлый раз нам с Ингваром приходилось держать контроль вдвоём, а сейчас я респредилил эту задачу на всех и взял на себя исключительно работу с привязками и закачку энергии.

Зная последовательность действий и определённые пороги на пути к назначенной цели, изменение чемпионов Ройса превратилось из сложного эксперимента с непредсказуемыми последствиями, в рутинную операцию. Все данные хранились в моей памяти и нужно было просто следовать отработанному алгоритму. Причём некоторые этапы я сознательно пропустил, в первые же секунды проверив общее состояние всех кандидатов в элиту армии Тьмы.

Два часа кропотливой работы и напряжённого труда двух десятков военных, предсказуемо закончились успехом. Предвечная в этот день была благосклонна ко мне. Из всех испытуемых погибло всего двое. Видимо эти бойцы, использовали во время соревнований какие-то нечестные приёмы. Иного объяснения я найти не сумел. В плане здоровья и общего состояния оба погибших были в первой пятёрке испытуемых.

— Забирайте новобранцев, Клаус, — развеяв излишки тёмной энергии, произнёс я, — Займитесь их подготовкой на территории храма нашей госпожи. Времени немного, поэтому не теряйте его зря. Как только я получу информацию от мистера Вирга, то немедленно составлю план зачисток и передам его вам.

— Принято, сэр, — невозмутимо ответил Клаус, словно мы последние пару часов безмятежно пили с ним кофе на террасе моих апартаментов, — Подъем, бойцы! В колонну по два. Старички — каждый берет по одному новенькому. Остальные строятся сразу за мной. Следующие сутки у нас будут учения, приближенные к боевым. Инструктаж можно начать уже сейчас по личным каналам.

Под отрывистые приказы своего командира, бойцы быстро перестроились. Старый состав Бессмертных прилепил к новичкам небольшие цепочки от своих скафов и я тут же ощутил напряжение информационного поля. Опытные пользователи буквально топили новобранцев в потоке информации, но те неожиданно стойко начали впитывать новые данные.

Сам Клаус сделал то же самое с пятеркой оставшихся без куратора бойцов и занял место во главе колонны. Судя по интенсивности обмена данными, пополнение должно было освоиться с новыми силами гораздо быстрее. Тем более, что сейчас обучение вели их коллеги, а не мастер древнего культа. Военные общались на одном языке и гораздо лучше понимали друг друга, что существенно упрощало задачу.

Отправив всё подразделение на первый ярус, я отправился в свой номер и по пути позвонил Касту. Глава Фрименов ответил не сразу, но голос у него при этом был очень довольный.

— Мистер Хан! Какая приятная неожиданность! Чем могу помочь?

— Добрый день, мистер Каст, — произнёс я, — Как ваши успехи на новом месте?

— У кого-то день, а у кого-то уже вечер, — бодро ответил Майкл, — Морти уже растрепал, что я от него съехал?

Я бросил взгляд на экран коммуникатора. Часы показывали половину восьмого. Изучение аномалии сильно затянулось и я слегка потерял счёт времени.

— Мистер Ройс очень тепло отзывался о ваших профессиональных навыках, Майкл, — улыбнулся я, — Говорил, что очень сожалеет о вашем отъезде. Теперь некого отправлять на передовую.

— Я так и думал! – рассмеялся глава Фрименов, — Этот громила заботится только о выполнении своих боевых задач. Никакой фантазии! Хотя, признаю, без его кислой физиономии немного скучно.

— Не волнуйтесь, мистер Каст, — выходя из лифта, отозвался я, — Скучать вам долго не придётся.

— Вот как? — довольно воскликнул Майкл, — Неужели Ройс решил покинуть первый ярус и перебраться поближе к цивилизации?

— Нет, — невозмутимо ответил я.

— Хреново, — мгновенно поняв что я имею в виду, вздохнул Майкл, — А я только новый офис обставил... Сегодня уже несколько встреч провел со старыми клиентами. Контакты начал восстанавливать. Даже базу тренировочную для своих парней уже нашёл.

— Кстати об этом, Майкл, — припомнил я, — Проведите отбор среди своих людей. Завтра к вечеру мне нужны два десятка лучших. Физическая подготовка, стрельба, единоборства, тактика и стратегия. Это примерный перечень дисциплин. Можете добавить ещё что-то на свой вкус.

— Зачем? — тут же спросил глава Фрименов, — Морти уже занимается этим вопросом. У него и людей больше...

— Этого мало, мистер Каст, — ответил я, — Обстановка сильно изменилась. Боюсь, мы вынуждены будем ускорить темпы подготовки. Жду вас у себя через час. Обсудим детали.

— Еду, — коротко ответил Майкл и отключил связь.

Я оставил коммуникатор на столе и вышел на террасу. События набирали обороты слишком стремительно и я всерьёз опасался, что моя организация просто не успеет перестроиться достаточно быстро. Слишком много было незаконченных дел. Большая часть начатых проектов была ещё очень далека от завершения.

При этом я считал активацию восьмого элемента найденной системы древних ключевым этапом на пути к созданию собственной корпорации. Уничтожение энергетических тварей и захват аномалий неизбежно привлекут внимание корпораций. Я не мог поступить иначе и одновременно понимал, что мы всё ещё не готовы к открытому противостоянию.

Материальная база синдиката была очень крепкой, но при этом откровенно направленной на развитие, а не на формирование резервов. Уже сейчас я мог полностью изолировать первый ярус, однако этого было слишком мало для организации полноценного сопротивления. Мне нужно было время на перевод основных направлений в режим полной боевой готовности, но его уже практически не оставалось.

Я заказал в номер ужин и снова взял в руки коммуникатор. В данный момент ничего непоправимого ещё не произошло и нужно было сосредоточиться на текущих делах. В крайнем случае, я всегда мог использовать свою заготовку с гостями рекреационной зоны, чтобы выиграть ещё несколько дней. Пусть в текущем состоянии выхлоп из этой затеи будет совсем не тот, но как запасной вариант она вполне годилась.

— Добрый вечер, мисс Олл, — набрав номер хозяйки рекреационной зоны и дождавшись ответа, произнёс я, — Не отвлекаю?

— Могу говорить, — с небольшой заминкой ответила Дайра, — Что-то срочное?

— Я звоню по поводу нашей договорённости об организации новой базы, — понимая, что собеседница чем-то занята, вкратце объяснил я, — Приношу свои извинения, но этот проект придётся немного отложить. В ближайшее время мои люди будут заняты другими задачами.

— Это терпит, — спокойно ответила хранительница, — Это всё, что вы хотели?

Краем сознания я отметил, что Дайра ни разу не назвала меня по имени. Это было необычно, а, учитывая манеру речи Призванной, она явно хотела побыстрее закончить разговор.

— Проблемы? — коротко спросил я.

— Спасибо, я прекрасно себя чувствую, — ответила девушка, — Общаюсь с коллегами. Нет. Неформально.

— Всего хорошего, мисс Олл, — задумчиво ответил я, — Загляните ко мне, когда у вас появится свободная минутка. Есть пара тем для обсуждения.

— Всего хорошего, дорогая, — ответила Дайра и повесила трубку.

Короткий разговор с хранительницей камня Риналы запустил в моей голове очередную цепочку мыслей. Их и так было слишком много и вскоре я понял, что разум начал буксовать.

Кто мог прийти к Дайре? Какие коллеги? Кай? Или кто-то из старого окружения? Что делать с найденными аномалиями? Зачем нужны чудовища на первом ярусе? Как ускорить процесс перехода? Когда будет восстановлен алтарь Предвечной? Как дела в банковском секторе?

Десятки и сотни вопросов требовали немедленного решения. Я опустился на диван в гостиной и, откинувшись на мягкую спинку, уставился в потолок. Глубокий вдох слегка прочистил сознание, но совсем ненадолго. Я быстро понял, что буквально тону и не понимаю в каком направлении мне нужно двигаться прямо сейчас.

Продолжать экспансию на верхние ярусы? Откатиться назад и заняться найденными аномалиями древних? Сосредоточиться на укреплении своих позиций здесь и сейчас? Каждый из вариантов имел свои плюсы и свои минусы. По хорошему, нужно было собирать всю команду и обсуждать текущую ситуацию. Помощники могли помочь во многих вопросах, но я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что окончательное решение всё равно оставалось за мной.

Раздавшийся стук в дверь помог мне вернуться в реальность. Видимо, привезли ужин. Я настолько погрузился в свои мысли, что даже перестал отслеживать окружающую обстановку. В пределах рекреационной зоны я уже давно чувствовал себя в безопасности и ничего не опасался.

Отчасти поэтому меня настолько удивило зрелище, открывшееся за дверью.

Глава 12

Вместо официанта, я увидел всклокоченную Кэтрин. А место традиционной тележки с едой, занимала растерянная Мими, с парящим перед ней инвалидным креслом. На нем криво сидела жуткая мумия, с перекошенным в мучительном спазме лицом.

— У нас проблемы, босс, — заходя внутрь, хмуро сообщила Кэти.

— Это я уже понял, — пытаясь определить принадлежность странного существа в каталке, недовольно ответил я. Мумия была полностью инертной ко всем типам доступной мне энергии. Если бы не редкие судороги, то я бы уверенно признал её мёртвой, — Что вы притащили в мой номер?

Мими, быстро оглянувшись в сторону лифта, затолкала коляску в апартаменты и виновато опустила голову. Кэтрин, Мими, существо, предположительно, мужского пола...

— Нет, — удивлённо выдохнул я.

— Да, — неохотно кивнула мисс Стакман, — Знакомьтесь, босс. Это – Гилмор Лоран. Сильнейший Призванный корпорации Вассермашинз.

— Нет! — недовольно повторил я. Верить своим глазам я не хотел, но игнорировать очевидные вещи было слишком сложно.

— П-помогите, — прохрипела мумия. Голос Владеющего был похож на шорох сухого песка. Для адепта стихии Воды это было худшим сравнением из всех возможных.

— Как это произошло? — пару раз глубоко вдохнув, коротко спросил я.

— Я выполняла твой приказ, — невозмутимо ответила Кэти, — Этот идиот оказался слишком подозрительным и жадным до новых впечатлений. Понимаю, что сочетание очень странное, но результат сидит перед тобой. Одним из требований было, чтобы Лоран пришёл к тебе и попросил о помощи. Он здесь и он просит.

— Мисс Стакман, — зловеще произнёс я, — Мне очень не нравится, когда кто-то играет словами и игнорирует мои вопросы.

— Так ведь я же отвечаю! — недовольно ответила Кэтрин, — Мы сыграли на любопытстве, предложили новый опыт, потом попытались внедрить в тело Гилмора энергию Предвечной через единственный доступный канал, лишённый защиты. И вот...

— Кэтрин... — массируя пальцами гудящие виски, медленно произнёс я. Найти подходящие случаю слова оказалось неожиданно сложно. Вернее, слов было очень много, но все они принадлежали Джейсону. Тому, которого я встретил в гостинице на первом ярусе, — Представь себе заполненный водой стеклянный шар. Хрупкий и очень красивый.

— Ну, не то чтобы красивый, — проворчала в ответ девушка, но, наткнувшись на мой бешеный взгляд, тут же осеклась, – Представила.

— Вот он лежит перед тобой, — зловеще продолжил я, — Ты берёшь в руки молоток и вколачиваешь в него гвоздь... Что при этом произойдёт, Кэтрин?

— Шар лопнет, — чётко ответила девушка, — Вода вытечет...

— И почему же ты решила, — указывая на высохшее тело Призванного, — что в твоём случае всё будет иначе, Кэтрин? Почему ты не попыталась найти другой путь?

— У нас не было времени! — резко ответила моя помощница. Она прекрасно понимала свою вину, но признавать её не спешила, — Этот тип собирался уехать уже завтра. На территорию рекреационной зоны прибыла целая делегация водяных. Утром у них назначен общий сбор. Откуда я знала, что всё так повернется? Это ты провел уже несколько возвышений, а я? Что мне оставалось делать? Оставить Мими в свите этого извращенца?

— Почему сразу извращенца, — смущённо произнесла за нашими спинами сверкающая хромом помощница Джокера, — Гил весьма опытный кавалер. Если это необходимо для общего дела...

— Мими! — в один голос рыкнули мы и женщина сразу замолчала.

— Ладно, — судорожно пытаясь найти выход из ситуации, произнёс я, — Ладно. Будем думать.

Самым неприятным было то, что искать другого кандидата у меня просто не было времени. Мало того, что Лорана будут разыскивать его коллеги и у "Ласкового Утра" неизбежно возникнут проблемы с одной из ключевых корпораций восьмёрки, так ещё и работа с аномалиями на первом ярусе теперь под угрозой. Без седьмой стихии я просто не смогу получить контроль над всей системой, а в таком случае вся затея полностью теряет смысл.

— Кто вас видел по пути сюда? — пару секунд спустя, спросил я.

— Босс! — обиженно воскликнула Кэтрин, — То, что я ошиблась, вовсе не означает, что я вдруг стала дурой!

— Тащите его к бассейну, — удовлетворившись ответом подчиненной бросил я.

— Не думаю, что это хорошая идея, босс, – проворчала Кэти, но при этом сама взялась за ручки коляски и толкнула её в сторону террасы, — Вода ведёт себя очень странно при нашем приближении. Нам пришлось огибать озеро по большой дуге, чтобы добраться до тебя.

— Даже не сомневался в этом, — хмуро ответил я.

— Почему? — на ходу спросила девушка.

— Я бы ещё понял, если бы этот вопрос задала Мими, мисс Стакман, — едко ответил я, — Слышать от вас подобное мне очень странно. Организуйте завесу. Никто из гостей не должен видеть что здесь происходит.

— Мы почти под потолком, босс... — останавливая каталку в паре метров от кромки воды, осторожно ответила Кэти, — Кто может нас заметить? И почему странно, что я это спрашиваю?

— Потому, мисс Стакман, что вы должны прекрасно понимать отношения нашего нового друга со стихией Воды, — грубо ответил я и девушка обиженно поджала губы, — Я не сомневаюсь, что вы уже успели провести все необходимые тесты и убедиться, что мистер Лоран впитывает воду из окружающего пространства, как губка.

— Разумеется, — хмуро кивнула Кэтрин.

— Вообще-то нет, — снова подала голос Мими, за что тут же удостоилась обжигающего взгляда Кэти, — Что? Если что-то пойдёт не так, то будет ещё хуже, детка. Хан, дорогуша, я понимаю, что ты сердишься, но мы сами не ожидали, что так получится. Кэти всё сделала правильно. Подготовила ловушку, замаскировала её... Просто... Мы с Гилом немного увлеклись и он не успел вовремя отреагировать. Мы к тебе прибыли прямо из его спальни.

— Избавь меня от подробностей, Мими! – остановил женщину я, — Мисс Стакман?

— Не было проверок, — неохотно проворчала Кэтрин.

Я присел на колено, зачерпнул из бассейна горсть воды и швырнул её в сторону Призванного. Вместо того, чтобы разлететься во все стороны, капли чётко сгруппировались над высохшей рукой мумии и плавно опустились на растрескавшуюся кожу. В этом месте тело Гилмора ненадолго стало похожим на прежнее. Морщины мгновенно разгладились, а цвет выровнялся.

Эффект длился не больше секунды, а потом жидкость просто стекла на землю, превратившись в лужицу тёмной слизи. Вмешательство Кэти не прошло без следа и теперь тело Лорана очень странно реагировало на родную стихию. Оно просто отторгало её. Отчасти, поэтому он не мог восстановиться с помощью влаги из воздуха. Но только отчасти.

— Проверка закончена, — сообщил я, — Сосуд пуст и нам нужно наполнить его заново. Мисс Стакман — завеса.

Над террасой возник едва заметный пузырь силы Разума. Я находился всего в нескольких метрах, но даже отсюда видел его с большим трудом. Кэтрин сумела привязать свою структуру к естественным якорям и силовым линиям рекреационной зоны настолько изящно, что обнаружить защитный купол было практически невозможно. Осталось проверить насколько качественно он справится с поставленной задачей.

Я опустил обе руки в бассейн и дотянулся разумом до тёмной части камня Риналы. Накопитель комплекса откликнулся неохотно, но, убедившись, что от него требуется только выдать нужный объем энергии и вмешательства в управляющие цепочки не предвидится, легко выстроил ко мне канал большой ёмкости. Конечной точкой я сделал свои ладони и вскоре увидел, как вода рядом с ними начинает быстро темнеть.

Жидкость нехотя принимала энергию Предвечной, постепенно изменяясь под моим давлением. Я старался соблюдать баланс сил. Если итоговые пропорции будут неравными, то риск потери контроля резко увеличится и вместо полноценного дуала я мог получить на выходе нечто невразумительное.

— Думаешь это сработает? — негромко спросила внимательно наблюдавщая за мной Кэти.

— В этом деле очень сложно что-то гарантировать, мисс Стакман, — спокойно ответил я, — Следите за состоянием мистера Лорана. Когда его ядро начнёт меняться, вам будет необходимо обеспечить лояльность нового члена нашей команды. Если вас беспокоят некоторые его привычки, то это отличный шанс исправить ситуацию.

— Но ведь он не может поглощать энергию, босс, — настойчиво произнесла девушка, — Это я проверила. Внешняя часть энергоструктуры Гилмора вступит в конфликт с ядром. Именно на этом этапе он начал высыхать и терять контроль. Защита развалилась от внутреннего давления.

— Это решаемый вопрос, мисс Стакман, — осматривая результат своей работы, невозмутимо ответил я. Содержимое бассейна превратилось в тёмную субстанцию, маслянисто поблескивавшую в свете ламп и сильно фонившую энергией Предвечной. Барьер Кэти работал исправно. В ином случае, к нам бы уже неслись Призванные со всей территории рекреационной зоны, — Предоставьте его мне.

Подойдя к мумии, я присел прямо перед ней и посмотрел в затянутые жёлтой плёнкой глаза. Они слегка подрагивали, силясь сфокуссироваться на мне, но у Гилмора ничего не получалось.

— Вы пришли ко мне за помощью, мистер Лоран, — негромко произнёс я, — И я готов вам её оказать. Это будет весьма неприятная процедура. Вы готовы?

— Да, — донесся шорох откуда-то из глубины высохшего тела.

— Тогда приступим, — окутывая руку тёмной энергией, ответил я.

Короткий удар разворотил грудину Владеющего. Под моими пальцами сухо треснули хрупкие кости. В стороне испуганно охнула Мими и я ощутил на себе осторожное внимание Кэтрин. Подчиненная не стремилась мне помешать. Она в точности выполняла мой приказ и просто использовала меня в качестве проводника.

Я выдернул руку из тела мумии и брезгливо отряхнул с пальцев пыль. Внутри Гилмора царила такая же засуха, как и снаружи. Призванный чуть дернулся. В его глазах мелькнуло непонимание и обида, но я не обратил на них внимание. Поднявшись на ноги, я взялся за ручки каталки и столкнул её в бассейн.

— Ваш черёд, мисс Стакман, — наблюдая, как ссохшееся тело камнем идёт на дно, произнёс я.

— Уже в процессе, — деловито отозвалась Кэтрин. От рук девушки струились бесцветные потоки энергии, а её лицо стало отстраненным и задумчивым, словно она размышляла о смысле жизни.

Некоторое время ничего не происходило. Секунд через пять со дна бассейна поднялся крупный пузырь воздуха, затем ещё один... Минуту спустя, вся поверхность уже кипела. В стороны летели брызги энергии, оставлявшие видимые оспины на мрамором полу террасы. Я перестал видеть силуэт Призванного на дне и теперь мог только ориентироваться на потоки силы своей подчиненной.

В какой-то момент мне даже показалось, что Кэтрин не справляется. Купол над нами дрогнул, свидетельствуя о крайней степени напряжения своей хозяйки, но всё обошлось. Две минуты борьбы и сложных манипуляций закончились полной победой вахрида Тьмы. Уровень кипящей жидкости дрогнул и начал стремительно понижаться.

Когда над поверхностью показались осветительные лампы, находившиеся где-то в середине стенок, я впервые ощутил присутствие на дне чужого сознания. Новый дуал постепенно пробуждался ото сна и пытался перехватить контроль над бурлящей вокруг его тела жидкостью. Смесь двух стихий замерла на месте. Кэтрин начала дышать чуть быстрее, а объем излучаемой вахридом энергии существенно вырос. Девушка пыталась удержать контроль, но с каждой секундой это давалось ей всё сложнее.

— Отпустите его, мисс Стакман, — с интересом наблюдая за изменениями на дне бассейна, произнёс я, — Думаю, дальше мистер Лоран справится сам.

Кэти коротко кивнула, а в следующее мгновение объем тёмной жидкости в резервуаре упал вдвое. Над поверхностью появились очертания человеческого лица, но жидкость не спешила стекать с кожи Призванного. Остатки, заряженной энергией Предвечной, воды стремительно исчезали в теле Владеющего, оставляя на дне резервуара покрытую чёрной плёнкой фигуру.

— Готово, – устало произнесла Кэтрин и оборвала связывавшие её с новым дуалом энергетические каналы, — Если не придёт в себя в течении пары минут, то мы зря старались. Я сделала...

— Где она? — послышался взволнованный голос Гилмора, эхом разлетевшийся по пустому бассейну, — Где она?!

По ступенькам взлетел голый мужчина и тревожно осмотрелся по сторонам. Я не ощущал с его стороны ни капли агрессии. Только тревогу и беспокойство. Энергетическая плёнка почти исчезла, а её остатки превращали мокрое тело Владеющего в тёмную скульптуру.

– Что ты с ним сделала? — негромко спросил я, видя, что Лоран полностью игнорирует моё присутствие.

— Малышка! — заметив переминавшуюся в отдалении Мими, воскликнул Гилмор и метнулся к женщине. Владеющий сгреб испуганно пискнувшую помощницу Джокера и крепко прижал к себе, — Я так волновался, что мы больше не сможем быть вместе! Прости, что тебе пришлось увидеть всё это. Твои друзья совершили настоящее чудо!

— Ты сказал, что я могу подправить его недочёты, — растерянно пробормотала Кэтрин, — Ну и вот...

— Гил... — неловко ответила Мими. Если бы не хромированная кожа, то я мог бы поклястся, что наша кокетка отчаянно краснеет, — Мы же не одни...

— Да-да, конечно же... Прости, любимая, — выпалил Лоран. Его руки безостановочно гладил возлюбленную, а сам Призванный счастливо улыбался, словно наконец вернул давно потерянное сокровище, — Конечно...

— Мистер Лоран, — неодобрительно взглянув на Кэтрин, произнёс я, — Рад, что вы в полном порядке.

— Должно быть, вы мистер Хан? — с тяжёлым вздохом выпуская из объятий свою ненаглядную, ответил Гилмор, — Я невероятно признателен вам за ваш благородный поступок. Вы даже не представляете, что он значит для меня. Для нас!

Я искренне надеялся, что вмешательство Кэтрин в сознание моего нового дуала быстро сойдёт на нет. В ином случае мне предстояло иметь дело с восторженным влюблённым, который только и думает как угодить своей пассии. С одной стороны, можно было избежать множества сложностей в плане адаптации нового члена моей команды. С тем же Кастом ситуация была сложнее во много раз. А с другой, любой противник мог получить, в лице Мими, настолько сильный рычаг давления на Призванного, что последствия могли быть абсолютно непредсказуемыми.

— Надеюсь, вы понимаете все нюансы произошедшего, мистер Лоран? — осторожно уточнил я. Новые силы, порой, очень странно воздействовали на разум адептов. Я не исключал, что Гилмор просто не понимает происходящее. Не осознает всю глубину случившегося с ним, — Сейчас речь идёт не столько о вашем совместном будущем, сколько лично о вас.

— Разумеется, мистер Хан, разумеется! — часто закивал Владеющий, — В свете изменений в моей энергоструктуре, я вынужден буду подать в отставку. Вассермашинз очень трепетно относится к чистоте энергии своих сотрудников. Мне и так долгие годы приходилось прятать случайные эманации тёмной энергии в телах своих спутниц. Это не займёт много времени. Заявление я могу подать дистанционно или передать его кому-то из своих коллег, которые сейчас находятся на территории комплекса. Через пару дней вы сможете зачислить меня в штат своей компании и обрисовать перечень задач и сферу ответственности.

— Вот это номер, — удивлённо произнесла Кэтрин.

— Понимаю ваше удивление, мисс, — улыбнулся Гилмор, — И прошу прощения за то, что ввёл вас в заблуждение. Моя защита была настроена таким образом, чтобы избежать любой утечки информации. Я долго пытался найти достоверные данные о культе Тьмы, чтобы разобраться с собственными способностями. Однако, при моем положении и текущей должности, подобный интерес мог вызвать очень много вопросов. Надеюсь, теперь я смогу наконец во всем разобраться.

— Ты такой умница, Гил, — проворковала Мими и Призванный тут же потерял связь с реальностью. Лорана нисколько не смущала его нагота, а обмен любезностями с возлюбленной мог очень быстро перейти на новый уровень.

— Мистер Лоран, — привлекая к себе внимание, чуть громче произнёс я, — Если вы полностью уверены в своём выборе...

— Разумеется, мистер Хан, — без тени сомнения в голосе, ответил Призванный. В качестве подтверждения своих слов, он просто снял всю защиту и раскрыл передо мной свое сознание. Мне хватило всего пары секунд, чтобы убедиться в полной лояльности этого странного человека и удовлетворенно кивнуть.

— Свяжитесь со мной, когда разберётесь со всеми формальностями, — произнёс я, — Обсудим перечень ваших задач. Не смею вас больше задерживать, мистер Лоран.

— Благодарю, мистер Хан, — улыбнулся Гилмор, — У меня будет к вам масса вопросов. Надеюсь, мы сможем увидеться уже завтра.

Мы с Кэтрин проводили парочку до дверей, за которыми обнаружился Майкл. Глава Фрименов успел поднять руку для стука, да так и замер, увидев хромированное тело Мими и голого мужика рядом с ней.

— У вас тут вечеринка? – проводив взглядом влюблённых, весело спросил Каст, — Какая приятная неожиданность. Кэти, крошка, иди ко мне! Я так соскучился.

— Отвали, Майкл, — устало ответила девушка и рухнула на диван, — Хан, у тебя есть что-нибудь выпить? Что-то я замоталась сегодня.

— Рано расслабляетесь, мисс Стакман, — прислушиваясь к сигналам оставленных на другом краю района Майсоров, ответил я и посмотрел на Майкла, — Где припаркован ваш флаер, мистер Каст?

Глава 13

— Недалеко, — ответил Майкл, — Вечеринка отменяется?

— Не совсем, — задумчиво ответил я и повернулся к Кэтрин, которая даже не подумала подняться с дивана, — Мисс Стакман?

— Я не хочу никуда ехать! — жалостливо вздохнула девушка, — Я устала... Может вы покатаетесь без меня?

Интонации, выражение лица, поза... Моя подчиненная владела своим телом просто превосходно. Уверен, что в любом другом случае этого было более чем достаточно, чтобы добиться своего и реакция Майкла была тому ярким подтверждением.

— Неужели мы не справимся вдвоём, босс? — осторожно произнёс Каст и тут же получил в награду благодарную улыбку Кэти, — Если возможны проблемы, то я могу подтянуть к месту своих ребят. Размахивать пушками на третьем ярусе не принято, но у меня есть отработанные схемы на этот случай.

— Рад, что вы так заботитесь о состоянии своей коллеги, мистер Каст, — холодно улыбнулся я, — Однако, в данный момент, ваша тревога неуместна. Мисс Стакман, у вас есть три минуты на сборы. Мы ждём вас у лифта.

— Ты бесчувственная сволочь, Хан, — лениво ответила Кэти, — Иногда мне кажется, что тебе совершенно наплевать на состояние других людей.

— Иногда? — не сдержал усмешку глава Фрименов, но девушка не обратила на это внимание.

– Я только что выполнила твоё задание, — недовольно продолжила Кэти, — Притащила к тебе этого долбаного водяного. Защиту поставила... Даже дуала создала, несмотря на все препятствия! И что я получаю взамен?

— Пять минут, — коротко ответил я, — В ванной есть расчёска.

— Потрясающая щедрость! — тяжело поднимаясь с дивана, проворчала девушка. Картинная слабость очень быстро прошла и Кэти, заманчиво покачивая бёдрами, удалилась в сторону спальни.

Этот момент не укрылся от Майкла. Глава Фрименов не стал задавать вопросов, но в его сознании промелькнула отчетливая цепочка мыслей по поводу знания мисс Стакман расположения комнат в моих апартаментах и наших с ней взаимоотношениях вне работы.

— Лифт там, мистер Каст, — напомнил своему подчиненному я.

— Конечно, босс, — выныривая из своих фантазий, виновато улыбнулся Майкл, – Уже иду. Что насчёт того дела о котором ты говорил?

— В ближайшее время вам предстоит поездка на первый ярус, мистер Каст, — на ходу ответил я, — Отбор среди ваших людей уже начат?

— Утром начнётся, — ответил глава Фрименов, — Ты говорил, что люди нужны тебе завтра. Пять-шесть часов на сдачу нормативов и спарринги вполне достаточно. Куда присылать чемпионов и что мне им говорить?

— Сюда, — отозвался я, — Скажете им, что их переводят в элитное подразделение синдиката.

— Это правда? — с интересом спросил мой собеседник, — Можешь не говорить, если это тайна, босс! Просто мне хотелось бы понимать когда я снова увижу своих парней.

— Правда, — кивнул я, — Что же касается второго вашего вопроса, то, скорее всего, ответ вас не очень обрадует, мистер Каст. Даже если вы встретитесь с ними снова, то это будут уже не ваши люди, а подчинённые Клауса.

— Значит никогда... — еле слышно пробормотал Майкл.

— Вы скоро? — послышалось со стороны лифта ворчание Кэтрин, — То торопись и других торопите, то еле плететесь!

— А как... — растерянно посмотрел на меня глава Фрименов. По сложившейся привычке мы оба непрерывно сканировали пространство. И никто из нас не заметил перемещения Кэтрин. Я был готов к чему-то подобному, а вот Майкл выглядел очень удивлённый, — Как она...

— Ты задаёшь слишком много вопросов, Майки, — бодро воскликнула появившаяся перед нами из-за угла Кэти, — Ну как вам?

За пару минут что мы шли до лифта, девушка успела не только привести в порядок волосы, но и сменить платье и даже макияж.

— Прекрасный образ, мисс Стакман, — улыбнулся я, — Отлично подходит для лёгкой прогулки.

— Что происходит? — напряжённо спросил Майкл. За последнее время глава Фрименов уже успел освоиться со своим даром и сильно полагался на него. Принять тот факт, что кто-то обставил его с такой лёгкостью, прайсер просто не мог. Незаметное передвижение было его главной особенностью и, до этого момента, он считал себя лучшим в своем деле.

— За время вашего отсутствия многое изменилось, мистер Каст, — нажимая кнопку вызова лифта, произнёс я, – Если вы будете достаточно любезны, то мисс Стакман откроет вам часть своих секретов.

— Кэти, что за хрень тут происходит? — недовольно спросил Майкл, повернувшись к девушке.

— Это недостаточно вежливо, — не глядя в сторону помощников, покачал головой я.

— В смысле? — возмущённо спросил глава Фрименов.

— Бу! — выставив коготки, задорно воскликнула Кэтрин и прайсер, резко побледнев, отступил на шаг назад.

Одновременно с весёлым выкриком, девушка на мгновение приоткрыла завесу над своей сущностью вахрида и этого оказалось более чем достаточно. Больше Майкл ничего не спрашивал. Он вообще не произнёс ни слова пока мы не вышли за пределы фундамента.

Кэти откровенно веселилась, всячески подшучивая над своей жертвой, а Майкл безостановочно крутил в голове все свои фразы, недавно адресованные жуткому чудовищу в симпатичном пудровом платье. Глава Фрименов отчаянно пытался понять что происходит и что ему может грозить за недостаточно уважительное поведение по отношению к девушке. Неприятно было это признавать, но в моем случае Каст такого ужаса не испытывал даже близко. Кэтрин умела произвести нужное впечатление.

— Не будь таким букой, Майки! — надув губы и слегка толкнув собеседника локтем, капризно произнесла девушка, — Мы же на прогулку едем. Я ведь и обидеться могу.

— Эмм... — замялся у выхода из фундамента Майкл, — Прошу, мисс Стакман. Леди вперёд.

— Как мило, — кокетливо сложив руки, произнесла Кэти, — Не знала, что ты можешь быть джентльменом, Каст.

— Я сам не знал, — пробурчал в ответ глава Фрименов.

— Вы не против, если я поведу, мистер Каст? — пытаясь определить среди трех десятков припаркованных на стоянке флаеров машину своего подчинённого, спросил я.

— Без проблем, босс, — доставая из кармана брелок и нажимая на нем сразу несколько кнопок, легко согласился Майкл.

Стоявший чуть дальше других крупный флаер черного цвета призывно моргнул габаритными огнями и я уверенно направился к нему. В отличии от Ройса, Каст не гнался за надёжностью и толщиной брони. Даже внешне, несмотря на размеры, его машина выглядела достаточно динамично.

– Прошу, мисс Стакман, — учтиво распахнув пассажирскую дверь перед девушкой, произнёс прайсер, — Располагайтесь.

— Благодарю, — присев в дурашливом реверансе, отозвалась Кэти и запрыгнула на широкий задний диван, — А неплохо, Майки! Почти как моя спальня на первом ярусе!

— Рад, что вам понравилось, мисс Стакман, — бледно улыбнулся Каст.

Внутри флаер выглядел очень прилично. Мягкая кожа сидений, приятный на ощупь руль, огромный монитор внутренней системы на всю приборную панель. Звук двигателя мне тоже понравился и я поднял машину в воздух, как только её хозяин занял кресло рядом со мной.

— Может всё же вызвать команду поддержки, босс? — осторожно предложил глава Фрименов, — У меня на базе три экипажа резервных стоит. Ребята всё равно без дела болтаются. Я пока не успел восстановить достаточное количество контрактов, чтобы всех занять.

— Не нужно, мистер Каст, – покачал головой я, — Мы ведь на прогулке. Что может случиться?

— Действительно, — опасливо покосившись на зеркало заднего вида, ответил прайсер, — С такой-то компанией.

— Куда едем, мальчики? — весело спросила Кэти, — Майкл, ты ведь долго жил на третьем ярусе? Есть тут интересные места, где можно приятно провести вечер?

— Разумеется, мисс Стакман, – быстро ответил прайсер, — Есть крайне интересные места на любой вкус.

— Покажешь? — наклонившись к уху главы Фрименов, промурлыкала Кэти.

— Непременно, — шумно сглотнув, ответил Майкл.

Дороги были уже пустыми. Мне удалось поймать зелёную волну и флаер почти не останавливался. Пока Кэтрин издевалась над нашим невидимкой, я достал из кармана коммуникатор и набрал номер Микаэля.

— Ещё не готово, босс! — после первого же гудка, с ходу выпалил Маус, — Ты только уехал! Тут куча всего и у меня не хватает времени! Я понимаю, что ты торопишься, босс, но это уже ни в какие ворота не лезет! Цепень безносый, да мне уже твои задачи мерещиться даже в местной системе начинают!

— Вам нужен перерыв, мистер Вирг, — невозмутимо ответил я, — Вылезайте из своего кокона и прогуляйтесь по окрестностям.

— Серьёзно? — удивлённо переспросил глава Пауков, — Ты мне позвонил, чтобы предложить сделать перерыв? Может и еду заказал?

— Если это необходимо, — улыбнулся я, — Группа подчиненных Мортимера дежурит на границе периметра. Что вам заказать, мистер Вирг?

— Ничего не надо, — хмуро ответил Микаэль, — Что ты хотел?

— Раз уж у вас выдалась свободная минутка, то не могли бы вы связаться с мистером Джонсоном, Микаэль, — слегка увеличивая скорость, чтобы успеть проскочить следующий перекрёсток, произнёс я.

— И что мне ему сказать? — обречённо спросил Маус, — Я недавно с ним разговаривал и он вынес мне всю голову со своим списком реагентов. Может ты сам ему наберёшь, босс? Вот честно, и так уже голова пухнет! Что-то срочное?

— У нас немного сдивинулись сроки, — отозвался я, — Я считаю, что у Марка появилась возможность для масштабных испытаний своих изделий, которая займёт его на несколько дней. Мне необходимо, чтобы он тщательно следил за ходом проверки и внёс дополнительные корректировки в производственный процесс, если это будет необходимо. Если вам не интересно, то я могу сообщить об этом мистеру Джонсону лично. Думаю, он будет рад случаю переключиться на новую задачу.

— Пара дней? — жадно спросил Микаэль, — Пара дней без десятков звонков от этого старого зануды? Ох-хо, босс! С этого нужно было начинать! Что от меня требуется?

— Обеспечьте Марку через своих людей доступ к системам наблюдения третьего яруса, мистер Вирг, — после визита в лабораторию Джонсона, я ни секунды не сомневался в том, что Маус зубами вцепится в любую возможность избавиться от своего учителя хотя бы ненадолго. Не удивительно, что Грыз держал учёного на полной изоляции. Никто в здравом рассудке не выдержал бы долго рядом с этим человеком, — Мне необходимо, чтобы заявленный груз был поставлен сегодня. Забирайте всё, что готово на данный момент.

— Куда доставить? — деловито уточнил глава Пауков.

— У вас есть грузовой транспорт, мистер Каст? — на секунду убрав коммуникатор в сторону, спросил я у прайсера.

— Совсем крупных нет, — уверенно ответил Майкл, — Есть пара фургонов большой вместимости. А что нужно доставить?

— Цвет? — уточнил я.

— Белый, — ответил глава Фрименов, — С чёрной полосой по борту и логотипом моей компании на капоте.

— Отправляйте груз на третий ярус, мистер Вирг, — вернувшись к разговору с Микаэлем, продолжил я, — Для сопровождения достаточно будет пары ребят из подразделения Клауса. Груз примут на стоянке у западного фундамента люди мистера Каста. Два белых фургона с чёрными полосами и логотипом Фрименов на капоте. Дальнейшее сопровождение не требуется.

— Понял, — отозвался Маус, — Ещё что-то нужно?

— Это всё, Микаэль, — ответил я, — Приятного отдыха. Не забудьте про прогулку.

— Сейчас сделаю, — радостно произнёс глава Пауков, — Спасибо, босс!

— Невероятно, — хмыкнула на заднем сиденье Кэтрин, — Всегда поражалась этому твоему навыку. Ты заставил человека работать сверхурочно, а он тебе ещё и благодарен за это.

— У всех свои таланты, мисс Стакман, — флегматично пожал плечами я, — Майкл?

— Уже звоню, босс, — разыскивая среди своих контактов нужный номер, отозвался прайсер, — Курт? Бери Санчеса и гоните наши грузовозы к западному фундаменту рекреационной зоны. Отзвонись мне как примете на борт груз — скажу куда его нужно доставить. Кто передаст?

Вместо ответа я бросил подчиненному образ Бессмертных в мирной обстановке. Маловероятно, что они будут выглядеть именно так, но общие черты выделить было нетрудно.

— Два мужика из команды наших друзей с первого, — на секунду запнувшись, ответил своему бойцу Каст, — Вы их не пропустите. Ориентируйтесь на чёрные чемоданы. Они с ними никогда не расстаются.

Майкл убрал коммуникатор и вопросительно посмотрел на меня в ожидании новых инструкций. Я свернул на знакомую парковку и посадил флаер в том же самом месте, что и в прошлый раз.

— Интересное место, — рассматривая прогуливающихся по небольшому скверу людей, произнесла Кэтрин, — Необычное...

— Я не сомневался, что вам понравится, мисс Стакман, — ответил я.

— Что дальше? — мельком взглянув на пейзаж за окном и не заметив в нем ничего интересного, спросил глава Фрименов, — Куда везти посылку?

— Сюда, — невозмутимо ответил я, — Это конечная точка нашего маршрута, мистер Каст.

— Странный выбор, — хмуро ответил прайсер и чуть наклонился вперёд, чтобы более детально осмотреть находившийся перед нами фундамент, — Ничего интересного я ту не...

Глава Фрименов замолчал, так и не договорив. Я ощутил в сознании подчинённого сильнейшую волну ярости. Каст готов был прямо сейчас сорваться с места, но не смог этого сделать. Он даже в невидимость уйти не смог. Только моргнул пару раз и нервно дернулся, пытаясь сменить положение.

— Рад, что вы сумели по достоинству оценить красоту этого места, Майкл, — невозмутимо произнёс я, — Отпустите вашего коллегу, мисс Стакман. Он не будет делать глупостей. Ведь так, мистер Каст?

Прайсер был в ярости. Глава Фрименов тяжело дышал и смотрел прямо перед собой в одну точку. Что он там видел я примерно представлял. Меня он однозначно не слышал и не мог услышать. Кэтрин дотянулась до Каста и начала массировать ему плечи, одновременно посылая ему импульсы вселенского спокойствия.

— Спокойнее, Майки, — ласково произнесла девушка, — Не стоит так горячиться...

— Ты обещал, — с трудом выдавил из себя невидимка, — Ты говорил, что поможешь найти тех ублюдков.

— И я помог, — невозмутимо ответил я, ткнув пальцем в сторону потолка, — Они где-то там. Что вас не устраивает, мистер Каст?

– Всё! — прошипел прайсер, — Выпустите меня! Я убью их всех! Мне не нужна ваша помощь!

— Так не пойдёт, Майкл, — покачал головой я, — Вы теперь член нашей команды и в первую очередь должны думать об интересах синдиката.

— Ты обещал! — рыкнул в ответ глава Фрименов.

— И я выполнил своё обещание, — кивнул я, — Я отдал тебе Грыза и отдам твоих создателей. Я не говорил, что сделаю это сразу. Речь шла о том, что они понесут заслуженное наказание и это непременно произойдёт.

Каст закрыл глаза и глубоко вздохнул. Кэтрин немного подправила эмоциональный фон своего коллеги и минуту спустя прайсер уже мог более адекватно реагировать на окружающую обстановку и мои слова.

— Вспомните что произошло с Законниками и их лидером, мистер Каст, — произнёс я, — Достаточно ли будет вам, чтобы местные хозяева просто расстались с жизнью? Просто убить их?

— Да! — рыкнул в ответ глава Фрименов.

— Неправильный ответ, мистер Каст, — невозмутимо отозвался я, — Прямо сейчас эти люди готовятся к величайшему событию в своей жизни. Они шли к этому моменту много лет. Неужели вам не интересно? Неужели вы не хотите посмотреть зачем это всё? Все эти жертвы... Сложности...

— Ты обещал, — напомнил мне подчинённый, — Что мне нужно делать?

— Сейчас — ничего, — ответил я, — Просто смотреть. И ждать.

В этот момент Каст получил сообщение от своих подчиненных. Имея в своём распоряжении собственную транспортную сеть, можно было не беспокоиться о сроках доставки. Майкл быстро ввёл наш текущий адрес и отправил его своим бойцам. Ждать оставалось недолго.

— Обидно, — неожиданно произнесла Кэтрин и мы оба обернулась к ней, — А что? Если вы будете просто смотреть, то кто-то должен работать. Кроме меня, здесь никого не остаётся. Вот и говорю, что обидно. Что делать-то?

— Найдите хозяина этого места, мисс Стакман, — ответил я, — Скорее всего, это один человек или небольшая группа. Я хочу, чтобы им стало известно о подготовленных нами подарках. Пусть используют их по прямому назначению.

— И что дальше? — спросил глава Фрименов.

– А дальше нас ждёт очень интересная ночь, господа, — хищно улыбнулся я.

Глава 14

Третий ярус. Скрытые помещения.

Последние сутки дались обитателям тайного комплекса ордена Ветра очень тяжело. Большинство сотрудников уже плохо понимали что происходит вокруг. Люди работали на износ, но процесс подготовки триумфального возвращения господина не останавливался ни на минуту.

Кассиус Дерт постоянно следил за своими подчинёнными. В сознании главы ордена давно всё перемешалось. Последний дар господина окончательно сдвинул границы реального и учёный, временами, терял себя. Ему казалось, что люди вокруг смотрят на него с восторгом и обожанием. Что они готовы выполнить любую его прихоть и верят в его близость к господину. Верят, что он стал его воплощением в преддверии величайших перемен.

Кассиус не замечал ужас в глазах окружающих его людей. Он не видел, что при его появлении многие пытаются спрятаться или замирают без движения, чтобы ненароком не привлечь внимание безумного хозяина громадной ловушки, в которую превратился комплекс. Учёные и лаборанты опасались даже между собой разговаривать о происходящем, особенно после нескольких случаев жестоких расправ над недовольными.

— Господин будет доволен, — в сотый раз за последнее время произнес Кассиус и счастливо улыбнулся.

Это было сложно, но хозяин мог гордиться своими верными слугами. Мистер Дерт это понимал и считал, что остальные члены ордена тоже это понимают. Они не могли этого не понимать, ведь в таком случае им просто незачем было жить. Выполнить предназначение ордена, после недавних событий, было практически невозможно, но Кассиуса это не остановило.

Оставался лишь крохотный шанс на успех и глава ордена сумел им воспользоваться. Он сумел изменить мнение совета корпораций. Сумел заставить этих напыщенных глупцов принять нужное решение. И теперь его уже ничто не могло остановить.

Сотни спящих адептов постепенно приходили себя. Кассиус уже несколько часов следил за пробуждающимся клубком воздушных нитей. Он ощущал их пульсацию и видел движение энергий. Он знал, что скоро верные слуги господина начнут собираться рядом с источником его силы.

Грядущая ночь должна была стать величайшей в истории Зингара. Ночь пробуждения. Ночь возрождения древней религии Ветра и триумфа воздушной стихии. Глава ордена готовился выйти из убежища и явить своё лицо всему миру. Показать всем истинную мощь святой веры.

В мутном разуме учёного уже мелькали красочные картины шествия адептов ордена. Он видел, как тысячи людей опускаются на колени перед священной статуей его господина и наконец-то понимают, как долго их обманывали корпорации. Как праведный гнев его паствы обрушивается на выкормышей ложной власти. Как старый порядок рушится и на его месте рождается новый.

— Господин будет доволен, — произнёс Кассиус. Безумная улыбка не сходила с его лица. Глава ордена искренне верил в свою правоту и торжество своей веры над ложными идолами.

Он слишком долго к этому шёл. Ряд досадных недоразумений немного спутал планы, но существенно ничего не изменил. Потеря связи с внешним миром, исчезновение поставщиков, срыв поставок необходимого для успеха снаряжения... Всё это меркло рядом с тем ощущением одобрения, которое чувствовал Кассиус в движении Сил и касаниях своего господина.

Любые трудности можно было преодолеть. Любые проблемы имели своё решение. Для этого всего лишь нужно было искренне верить. Господин не оставит своих детей. В нужный момент он придёт на помощь и поддержит своих верных слуг. Едва молитва тысяч последователей достигнет чертогов владыки Ветра, он услышит их и придёт. Он снизойдет в тварный мир и дарует своим детям великое благословение. Одарит их своей благодатью и укажет путь.

Глава ордена незаметно провалился в транс. Он по-прежнему смотрел на статую своего господина, но видел перед собой совсем иное. Прямо на его глазах, величественная скульптура владыки Ветра посмотрела на него. Она подняла руку и коснулась головы своего слуги, передавая сокровенное знание.

— Я знал, — по запавшим щекам главы ордена покатились слезы счастья, — Я верил, что ты не оставишь нас одних!

**********

Третий ярус. Где-то на окраинах центрального района.

— Готово, — устало откинувшись на спинку дивана, произнесла Кэти. С момента начала работы моей подчиненной прошёл почти час. Я не ожидал, что это займёт столько времени, но сомневаться в навыках вахрида было глупо. Если ей потребовалось столько времени, то на это были свои причины.

— Передайте вашим людям, что они свободны, мистер Каст, — попросил я.

Неподалёку уже минут тридцать как припарковались два вместительных фургона с логотипами Фрименов на бортах. Водители соблюдали технику безопасности и не спешили выходить из машин. Подчинённым Майкла не сообщали о содержании принятого груза, но опытные наёмники и так всё прекрасно понимали. После многих лет службы, перепутать с чем-то характерные транспортировочные контейнеры и ящики было очень сложно.

Майкл набрал короткое сообщение и отправил его сразу на два номера. Несколько секунд спустя, синхронно хлопнули дверцы фургонов и пара одетых в серые спецовки парней ушла в сторону ближайшей остановки общественного транспорта.

Отключать камеры или как-то ещё прикрывать уход водителей я не стал. В идеале нужно было использовать машины без опознавательных знаков, но на их поиск у нас не было времени. К тому же, глава Фрименов знал массу нюансов в подобных делах и заранее разместил в своей базе анонимный заказ на доставку груза. Согласно требованию заказчика, машины нужно было оставить в определённом месте. Их стоимость входила в общую смету и этого было достаточно, чтобы избежать любых вопросов со стороны органов Правопорядка.

Я покосился на своего подчинённого, который всё это время нервно стучал пальцами по подлокотнику. За прошедший час Каст сумел немного прийти в себя и оставить попытки немедленно расправиться со своими врагами.

— А если они не придут? — хмуро проворчал прайсер, — Если мы ошиблись и сегодня ничего не будет?

Майкл прекрасно понимал, что это не так. И изменения в структуре энергетического клубка под потолком яруса были самым очевидным тому подтверждением. Глава Фрименов просто хотел услышать это от кого-то из нас. Получить гарантию того, что он не зря отложил свою месть.

— Ты сомневаешься в моих способностях, малыш? — вкрадчиво спросила Кэти.

— Нет... — отозвался Майкл, — Просто...

— Просто смотрите, мистер Каст, – произнёс я.

В небольшом сквере было неожиданно многолюдно для такого позднего времени. И количество людей постоянно росло. Периодически, неподалёку останавливались такси и личные флаеры горожан. Люди спокойно покидали транспорт и присоединялись к собирающейся толпе.

Ничего странного в этом не было. Со стороны могло показаться, что в этом месте планируется какой-то праздник. Кто-то из жильцов фундамента притащил яркие ленты и множество незнакомых друг с другом людей начали с энтузиазмом украшать всё вокруг. Однако, внимание привлекали не сами люди, а обилие почти прозрачных поводков, тянувшихся с потолка к каждому из них.

Майкл видел это даже лучше меня. Я использовал для наблюдения Майсоров, а прайсер и без них ощущал родную для себя энергию. И мы оба понимали, что это только начало.

— Сколько примерно? — спустя несколько минут, спросил я.

— Сложно сказать, — задумчиво ответил Майкл, — Здесь уже больше тысячи, но основная масса ещё на подходе. Судя по активности клубка, хорошо если десятая часть собралась.

— Не факт, что все приедут прямо сюда, — лениво произнесла Кэти, беспечно ковырявшаяся в сети, пока мы следили за развитием событий в сквере, — У их главного такая каша в голове, что там даже мне сложно было ориентироваться. Судя по всему, планируется масштабное шествие через весь район, а значит кто-то может и по пути присоединиться. Им нужно создать массовый эффект, это поможет привлечь дополнительных людей.

— Что могло их заставить перейти к активным действиям? — озвучил мучавщий его вопрос Майкл, — Грыз с самого начала работал с этими ублюдками. Когда я к нему пришёл, все связи уже были налажены и отработаны. Это заняло не один год и с тех пор прошло ещё столько же.

– Уже ищу, Майки, — отозвалась девушка, — Пока ничего интересного нет. Хорошо бы Мауса к этой задаче подключить. Что думаешь, босс?

— У мистера Вирга сейчас и так масса неотложных задач, — покачал головой я, — Думаю, мы вполне можем справиться без него. Расскажите мне о хозяине этих людей, мисс Стакман.

— Кассиус Дерт, — произнесла Кэтрин и сидящий рядом со мной прайсер ощутимо вздрогнул.

— Вам знакомо это имя, мистер Каст? – тут же спросил я.

— Нет, — быстро ответил Майкл, — Видел его пару раз в документах главы Законников. Это он тут главный?

— Да, — уверенно ответила девушка, — До недавнего времени этот тип был вполне вменяемым. По крайней мере, действовал очень осторожно и разумно. Я не знаю что с ним случилось, но теперь его мозги превратились в настоящую кашу. Там, кроме молитв своему покровителю и мыслей о торжестве новой веры, ничего нет. Он фанатик. Больной на всю голову.

— Во время контакта ничего странного заметить не удалось? — уточнил я, — Посторонняя энергия, физическое вмешательство, травмы?

— Ничего такого, — отрицательно покачала головой Кэти, — Мне кажется, он просто сошёл с ума на почве своих проблем. Есть небольшой след от влияния сильной сущности, но он только задал общее направление. Возможно, это тот самый господин, которого Кассиус считает владыкой Воздуха.

— Можешь показать? — тут же попросил Каст. Глава Фрименов очень заинтересовался упоминанием неизвестной сущности. Настолько, что даже смог отвлечься от обдумывания кровавого убийства своего создателя. Он уже знал его имя и место обитания. Остальное было лишь вопросом времени.

— Могу, — спокойно ответила Кэти, — Но не думаю, что тебе это чем-то поможет.

— Я бы тоже взглянул, — задумчиво произнёс я.

Кэтрин мгновенно сформировала два пакета информации и отправила их нам. Каждому свой. В моем, судя по размеру, был весь период вмешательства, а Касту достался только кусок с меткой высшей сущности.

Вахрид была права почти во всем, кроме одного. Мистер Дерт действительно потерял связь с действительностью, но действовал он исходя из выстроенного ранее плана. Любое помешательство неизбежно меняло поведение человека. Иногда он начинал творить абсолютно неадекватные вещи, а иногда слепо двигался к намеченной цели. Здесь я видел что-то среднее и это показалось мне странным. Но при этом я обратил внимание на другое.

– Эта сущность не имеет отношения к силе Воздуха, — озвучил мои выводы прайсер, — Она похожа и очень хорошо маскируется под эту стихию, но это что-то другое.

— И это что-то постоянно изменяет мистера Дерта, превращая его в сосуд, — добавил я. С выводами главы Фрименов я был не согласен, но опровергать их не стал.

Мутный символ в сознании мистера Дерта сильно отличался по структуре и наполнению от привычных обитателям Зингара божественных рун, но при этом в точности повторял знакомые мне знаки старого мира. А значить это могло только одно. Местному культу покровительствовал сам Мехавир, неизвестно как сумевший пробиться через все установленные владыкой Пространства барьеры.

— Для чего? — напряжённо спросил Майкл.

— Это мы можем узнать, только если определим источник энергии этой сущности, мистер Каст, — невозмутимо ответил я, — И проследить весь путь до самого его начала.

— И как это сделать? — спросила Кэти, — Я не заметила никаких связей. Только сам след. Мне вообще непонятно откуда он взялся.

— Во-первых, для этого мистер Дерт должен быть жив, — прямо посмотрел на прайсера я и тот недовольно поморщился, — Во-вторых, нужен мощный источник похожей природы. Если мы заполним знак принудительно, то вполне вероятно, что он отреагирует на подобное вмешательство. Ну и в-третьих — нам всё ещё нужно понять причину активизации этого культа.

— Наверняка это что-то грандиозное, — снова уткнувшись в экран коммуникатора, проворчала Кэти.

События в сквере постепенно набирали обороты. Люди уже не помещались в его пределах и толпа растекалась на прилегающие улицы. Многие участники стихийного шествия привязали к своей одежде голубые ленточки. До нас доносились голоса и смех.

— Они не скрываются, — задумчиво произнёс я, — Демонстративно собрались вместе и собираются устроить полноценный парад. Это необходимо для привлечения внимания общественности. Они хотят показать всем свою веру. Найти новых сторонников и заявить о себе. Насколько я помню, подобные вещи строго запрещены на всей территории мегаполиса.

— Уже нет, — внезапно ответила Кэтрин и передала мне в руки свой коммуникатор.

На экране была открыта лента центральных новостей Зингара. Единственный источник, который оповещал население о глобальных изменениях в политике корпораций и новых законах администрации. Все остальные брали эти данные за основу и публиковались позже. В самом верху списка была короткая статья, выложенная ровно в полночь.

Быстро пробежав глазами короткий текст, я вернул устройство хозяйке и серьёзно задумался. Новые данные в корне меняли ситуацию и мне нужно было как-то на них реагировать. Как? Ловушка? Или глобальные изменения в большой восьмерке?

— Что там? — нетерпеливо спросил Майкл.

— Новое решение совета корпораций, Майки, — хмуро ответила девушка, — Поздравляю, теперь ты можешь спокойно заявить о своём существовании. Рассказать друзьям о Предвечной и попробовать склонить их в свою веру.

— Серьёзно? — недоверчиво повернулся к ней прайсер.

— Абсолютно, — вместо девушки, ответил я, — И наши знакомые знали об этом заранее.

Словно получив неслышный другим приказ, толпа разразилась радостными криками и качнулась в нашу сторону. Потом основная масса откатилась обратно, но часть людей осталась. В основном мужчины и подростки. Они целеустремлённо ринулись вперёд и мгновенно окружили фургоны Фрименов. Всего за несколько минут весь груз разошёлся по рукам и люди слились с толпой.

Двери фундамента распахнулись и из них вышла длинная процессия людей в голубых одеждах. Они тащили на своих плечах ту самую статую, которая служила основой воздушного клубка. Каждый человек в огромной толпе стремился прикоснуться к святыне, но давки удалось каким-то чудом избежать. Последним из здания вышел мужчина в тяжёлой мантии с вышитым на груди символом Воздуха.

Даже с такого расстояния в этом знаке ощущалось течение энергии. Глава новой религии вышел к своим последователям и возглавил странный парад.

— Это он? — спросил Майкл. В словах Каста бурлил целый океан ненависти. В этот момент я не был уверен, что нам удастся его удержать от необдуманных поступков. К счастью, я даже не планировал этого делать.

— Он, — спокойно ответил я, — Вы можете идти, мистер Каст. Держитесь поблизости от своей цели. Мне необходимо, чтобы мистер Дерт дожил до утра. Если будет необходимо — эвакуируйте его в безопасное место. От ваших действий теперь зависят многие цели нашего синдиката.

— Ты предлагаешь мне охранять эту тварь? — потрясенно спросил Майкл.

— Нет, мистер Каст, — покачал головой я, — Просто присмотрите за ним и не дайте умереть. Справитесь?

Прайсер исподлобья посмотрел на меня и прошипел какое-то ругательство. Наш с ним контракт учитывал массу нюансов и именно поэтому я напомнил подчиненному о своих интересах. От качества выполнения поставленной задачи полностью зависла жизнь главы Фрименов и он это прекрасно понимал.

— Хорошо, — прошипел в ответ Майкл, — Я присмотрю за ним. И не дам умереть. Потому что ты обещал мне, Хан, что я убью этого ублюдка сам.

— Удачи, мистер Каст, — кивнул я, — Будьте на связи и не убирайте далеко коммуникатор.

Прайсер молча вышел из машины и с силой захлопнул дверь. Через несколько секунд он уже слился с разношерстной толпой и я потерял его из вида.

— Не самое разумное решение, босс, — высказала свое мнение Кэтрин, — Майк на грани.

— Он справится, — доставая свой коммуникатор и разыскивая нужный номер, неспешно ответил я.

— А мы чем будем заниматься? — спросила девушка, — Опять ждать?

— А мы внесём в чужой праздник толику разнообразия, мисс Стакман, – невозмутимо ответил я. В трубке раздавались длинные гудки. Абонент не спешил отвечать, но я был настойчив и добился своего, — Доброй ночи, мистер Торл. Это Хан. Не разбудил?

Глава 15

— Я очень редко сплю, мистер Хан, — спокойно ответил помощник главы корпорации Крейон Технолоджис, — В последние дни у меня совершенно нет времени на подобные излишества. Что вы хотели?

— Удовлетворить своё любопытство, — честно ответил я.

— Вы выбрали не самое подходящее время, — коротко ответил Кай, — Надеюсь, речь пойдёт не о вашей активности на третьем ярусе? Признаться, я уже устал переводить дополнительный персонал на это направление. Сколько ещё гостей рекреационной зоны вы планируете обработать в ближайшее время, мистер Хан?

— Пока не решил, — отозвался я, — Возможно, ещё один или два потока. Может больше. Но я не по этому поводу вас решил побеспокоить, мистер Торл.

— Слушаю, — невозмутимо ответил Призванный. Сам факт того, что личный помощник главы корпорации продолжал со мной разговаривать уже говорил о его интересе. Мне удалось сконцентрировать внимание Кая, а вместе с ним и крупные силы Крейон Технолоджис, в пределах третьего яруса. Недавно это казалось мне отличным вариантом, но сейчас я уже не был в этом настолько уверен.

— Я только что наткнулся на статью в новостях, — неспешно ответил я, — Согласно утверждению её автора, совет корпораций кардинально изменил свою политику в отношении легализации религиозных течений разного толка.

— Это действительно так, – произнёс Призванный, — Совет считает, что это решение придаст новый импульс для развития общества.

— В связи с этим и возник мой вопрос, мистер Торл, — тщательно обдумывая каждое слово, продолжил я, — У меня есть определённые сомнения в плане реакции администрации мегаполиса на открытую пропаганду моей религии и я решил уточнить этот момент у вас.

— Силы Тьмы никогда не относились к стандартным религиям Зингара и никогда не будут относиться, — категорично ответил Кай, — Нет смысла обсуждать этот вопрос, мистер Хан. В скором времени мы ожидаем появления ряда культов ключевых стихий. Думаю, через пару месяцев появятся первые объединения верующих. После этого будет созвано повторное собрание совета по этому вопросу и проведена оценка перспектив развития данного направления. Сейчас говорить о чем-то преждевременно. Это не такой быстрый процесс, как вы могли подумать, мистер Хан. От утверждения закона, до реальных действий населения пройдёт немало времени.

— Интересно... — протянул я, — Наверное, вы правы, мистер Торл, и мне просто показалось. Доброй ночи и извините за беспокойство.

— Что показалось? — мгновенно насторожился Кай.

— Вы сказали, что должно пройти много времени, мистер Торл, — повторил слова собеседника я, — И я склонен доверять вашему профессиональному мнению. Просто, буквально несколько минут назад, я видел большую группу людей с украшениями голубого цвета на одежде. Они тащили с собой какую-то статую, вот я и подумал, что подготовка ведётся уже давно... Собственно, я именно поэтому и решил вам позвонить. Видимо, ошибся...

— Кокого рода энергией была заряжена эта статуя, мистер Хан? — напряжённо уточнил Призванный, — И где вы её видели?

— Насчёт энергии сказать сложно, мистер Торл, — задумчиво ответил я, — Я находился достаточно далеко и особенно не всматривался. Мне показалось, что там присутствовала сила Воздуха. По крайней мере, напавшие на меня не так давно невидимки фонили точно так же. А насчёт места... Час назад эти люди были на западной окраине центрального района. Где они сейчас я не представляю.

— Спасибо за информацию, мистер Хан, – коротко ответил мой собеседник, — Я отправлю своих людей для проверки.

— Не за что, мистер Торл, — улыбнулся я, — Подумайте над моим вопросом. Возможно, есть какие-то пути решения этой проблемы.

— Не сейчас, мистер Хан. Всего наилучшего, – отозвался Кай и повесил трубку.

Оставаться в этом месте дальше уже не имело смысла. Процессия верующих давно скрылась в переплетении ночных улиц и возле фундамента всё стихло. О недавнем скоплении людей напоминали только развешанные на кустах цветные ленты и раскиданные по траве пустые упаковки от чипсов.

Я завёл двигатель и поднял флаер в воздух. Через минуту, на одной из параллельных улиц, мелькнула колонна служителей новой веры. Я не стал останавливаться или замедляться ход. Наблюдать за парадом я собирался дистанционно. Моё появление среди этих людей могло вызвать множество ненужных вопросов.

— Домой? — негромко спросила с заднего сиденья Кэтрин. Это слово звучало для меня очень странно и непривычно.

За месяц, проведённый в Зингаре, я не мог так назвать ни одно из тех мест, в которых останавливался или жил какое-то время. У меня был всего один дом и он находился слишком далеко от этого мира. Я надеялся вернуться туда однажды, но для этого нужно было ещё очень много всего сделать.

Главный храм Тьмы находился вне времени и пространства. Усилия братьев не прошли даром и крах прежнего мира не коснулся главной обители моего господина. Уже сейчас я мог начать подготовку к возвращению, но что-то останавливало меня от этого шага.

Противоречивые эмоции бурлили на дне сознания, а я всячески отодвигал конечное решение, не понимая, что именно меня смущает. Девять накопителей первого яруса давно вышли на максимальную мощность. Ещё в первую нашу встречу, Ингвар называл эти громадные сосуды Осколками пути к храму Предвечной. Тогда сложно было представить, что нам удастся возродить былое величие нашей Покровительницы и восстановить все разрушенные обители. Но сейчас это стало реальностью.

А я всё равно медлил, пытаясь заглушить тревожные предчувствия обилием повседневных забот и имитацией бурной деятельности. В некоторые моменты я сам создавал напряжение, чтобы убедить себя в неотложности текущих задач. Глупо, но отрицать это было ещё глупее.

— Домой, — медленно, словно пробуя это слово на вкус, отозвался я.

Рекреационная зона, из временной базы, постепенно превратилась в место, которое я действительно мог так назвать. Мне пришлось приложить огромное количество усилий, чтобы обеспечить стабильную работу комплекса. И не только из-за необходимости создать надёжный плацдарм для дальнейшего движения вверх.

Сейчас я уже понимал, что рывок к вершинам мегаполиса был ошибкой. Всё чаще и чаще я приходил к выводу, что нужно было тщательно исследовать первый ярус и этого могло хватить для полноценного возвращения Предвечной. Слепая погоня за призрачной возможностью превзойти главу Крейон Технолоджис, привела меня в тупик долгосрочной войны.

Я не мог уничтожить своего главного противника одним ударом и в наше противостояние включались всё новые и новые силы. В итоге это неизбежно приведёт к глобальной войне, которая может уничтожить весь мегаполис. Нужно было искать другой путь, но я пока не знал где и продолжал плыть по течению. Местами на шикарном корабле, а местами – по уши в дерьме и нечистотах.

— Мне кажется, что ты слишком устал, босс, — неожиданно произнесла Кэтрин, — Слишком много всего происходит вокруг. Ты не можешь контролировать всё. Никто не может!

— Я бегу по мосту над горящим озером, Кэти, — глядя на мелькающие вдоль дороги фонари, ответил я, — Он рушится за моей спиной. Если я остановлюсь, то упаду вместе с ним.

— Мост рушится от твоих шагов, Хан, — насмешливо ответила девушка, — С каждым шагом ты становишься тяжелее. Набираешь вес и сторонников. Капитал, активы... Ты знаешь, что в среде малых корпораций уже ходят слухи о том, что появился новый игрок? Что многие опасаются поглощения и начали готовить к нему свои компании?

— Нет, —покачал головой я, — Мы ещё не доросли до таких масштабов. Они зря беспокоятся.

— Зря? — фыркнула Кэти, — С первого яруса уже ушли почти все крупные компании, а их место заняли твои. Часть корпораций сворачивает бизнес на втором. Помнишь того парнишку, с которым я болтала на берегу озера? Он работает на производителя сухих продуктов питания. Его босс сам вышел на Джейсона, чтобы предложить сотрудничество. Ты вообще давно интересовался делами синдиката? Хотя бы представляешь масштабы его деятельности?

— Нет, — честно ответил я, — Последнее что узнал, это создание службы доставки на базе моей транспортной сети.

— Службы доставки! — воскликнула Кэтрин, — Хан, тебе точно нужен выходной. Или отпуск.

— Я недавно был в отпуске, — возразил я, — И ничем хорошим это не закончилось.

— Тогда я запру тебя на первом ярусе, — пообещала Кэти, — В каком-нибудь изолированном бункере. Забью его до отказа алкоголем и толпой симпатичных девчонок. Нужно уметь отдыхать, босс! Бери пример с Джейсона! Он в каждом игорном доме сделал себе по гнезду, где проводит половину времени своих инспекций. Даже Ройс постоянно выезжает на стрельбы и бьёт морды своим подчинённым на ринге.

— А Микаэль? — с интересом спросил я.

— Маус такой же больной трудоголик, как и ты, — недовольно ответила моя подчиненная, — Вот сляжете оба от переутомления и кто тогда будет делами заниматься? Зачем ты отправил Каста с этими фанатиками?

Переход оказался настолько неожиданным, что я невольно улыбнулся. Несмотря на все свои усилия, Кэти не могла отстраниться от происходящего. Она честно пыталась убедить нас обоих в необходимости отдыха, но при этом отчётливо понимала, что это вряд ли получится.

— Майкл идеально подходит для тайного сопровождения любого мероприятия, — невозмутимо ответил я, — И он единственный из нас, кто обладает нужным типом энергии.

— Для чего? — настойчиво спросила девушка, — Наблюдать за шествием можно и через камеры. Ты ведь сам собираешься поступить именно так? Разве предводителю этих сектантов что-то угрожает? По моим ощущениям, он будет последним, кто станет спорить с силами Правопорядка. Я вообще сомневаюсь, что что-то будет. Погуляют немного и вернутся обратно. Будут петь гимны и возносить молитвы, которые просто рассеятся в пространстве.

— Возможно, — кивнул я, — В таком случае нам не о чем беспокоиться. Просто посмотрим на красочный парад и разойдемся.

— Я тебе не верю, — проворчала Кэтрин, — Ты никогда не вкладываешь столько ресурсов во что-то бесполезное. Там должно что-то произойти. Достаточно будет всего одной искры...

Кэти осеклась на полуслове, а я насмешливо взглянул на неё через зеркало заднего вида. Дальше ехали молча. У входа в западный фундамент рекреационной зоны я предложил спутнице отправиться на заслуженный отдых и хорошенько выспаться.

— Ну уж нет! — резко ответила Кэтрин, — Я должна на это посмотреть!

— Прошу, — приглашающе указав на двери в здание, произнёс я, — У нас ещё есть немного времени для того, чтобы заказать напитки.

************

Третий ярус. Аллея корпораций.

Использовать свои силы в такой толпе было глупо и бессмысленно. Очередной удар локтем в бок от очередного восторженного идиота с очередным радостным воплем это только подтвердил. Майкл недовольно покосился на счастливо улыбающегося придурка и вернулся к наблюдению.

Ненавистный ублюдок, который возомнил себя основателем новой религии, не отходил от священной скульптуры своего культа дальше чем на пять метров. Грубая подделка могла обмануть обычных обывателей, но не опытного Владеющего. А Каст, не без оснований, считал себя опытным. Жалкие выплески воздуха и странные завихрения Силы вызывали в толпе восхищенные вздохи, от которых глава Фрименов призрительно морщился.

Кассиус Дерт. Этот человек был настолько безумен, что не замечал направленный в его спину ненавидящий взгляд. Глава культа упивался ситуацией и благосклонно кивал в ответ на радостные вопли своей паствы.

Майкл наблюдал. В сознании прайсера ещё не до конца растворились обломки воспоминаний о том времени, когда его отправляли на задания по устранению неугодных создателям целей. Он помнил, что действовать нужно только наверняка. Он умел ждать и оставаться незаметным.

Если бы не прямой приказ Хана, то Кассиус уж был бы мёртв. Плевать, что это была для него слишком лёгкая смерть. Слишком быстрая. Глава Фрименов с огромным удовольствием утащил бы эту тварь к себе на базу и уже там, медленно и основательно, резал на части. Как резали его самого каждый раз, когда невидимки чудом возвращались с задания.

Весёлый гул толпы дико бесил. Заряженные внешней энергией люди прыгали от восторга и пели гимны владыке Ветра. Кто это такой Каст не знал. Для него существовала только его цель и её ближайшие помощники. Последних выделить удалось без особого труда.

Полтора десятка крепких бойцов постоянно сопровождали своего босса. Майкл видел на их лицах знакомые татуировки, а в движениях узнал матерых профессионалов. Правда, помочь своему хозяину они не смогут. Охрана не помогала ещё никому из его жертв.

Прайсер слегка опустил голову и хищно улыбнулся. Всего один рывок. Ему даже не нужно было оружие. Жалкое подобие защитного бырьера Майкл мог пробить голыми руками. Вырвать сердце ублюдка и исчезнуть. Меньше минуты на всё.

Проклятый контракт! Любая мысль о том, чтобы нарушить приказ Хана вызывала нервную дрожь. Каст знал, что его босс никогда не врал. Это было слишком мелко для него и противоречило принципам. Это сильно отличало странного восточника от всех прочих. Это заставляло Майкла признавать его превосходство.

Грыз был просто жалким ублюдком, вовремя попавшимся на пути серьёзных людей. Жадным, подлым и грязным ничтожеством. Но о нем можно было уже забыть. Глава Законников получил сполна за всё. И за предательство и за обман. Хан отдал его прайсеру, как и обещал. Сомневаться в том, что он так же получит Кассиуса, не приходилось. Просто его время ещё не пришло.

Колонна сектантов добралась до центральной улицы района. Даже в такое время здесь было полно людей. Многие удивлённо смотрели на веселящихся последователей новой веры, но нашлись и такие, кто присоединился к шествию. Несколько тысяч человек полностью перекрыли улицу и внезапно замерли.

Майкл двигался в первых рядах и отлично видел, что происходит. Глава культа забрался на небольшую ступеньку у стилизованной статуи с логотипом корпорации О2 и разговоры вокруг мгновенно стихли.

— Дети мои! — пафосно воскликнул Дерт, — Сегодняшняя ночь станет величайшей в истории этого города. Те люди, что сидят у власти, наконец признали свои давние ошибки. Они сдались под напором десятков тысяч наших братьев и вернули нам право свободно верить.

Один удар. Прямо отсюда. Вспышка. Четыре секунды на рывок. Тень. Отход. Майкл тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и попытался сосредоточиться на словах безумного проповедника. Чем дольше глава Фрименов слушал беспорядочную речь Дерта, тем больше убеждался в полной неадекватности этого человека.

В какой-то момент Майкл окончательно потерял интерес к словам главы культа и начал смотреть по сторонам. И первое, что он заметил, было напряженное выражение лиц половины охранников. Парни, в отличии от остальных адептов новой религии, не теряли связи с реальностью и заметили приближение к месту стихийной проповеди нескольких десятков людей в строгих чёрных костюмах.

Пока толпа, затаив дыхание, внимала словам своего лидера, охранники сместились в сторону вероятной угрозы и спрятали руки в глубокие карманы своих мантий.

— Что здесь происходит? — легко перекрывая вопли Кассиуса, грянул над толпой усиленный голос одного из корпов.

Призванные. Каст умел отличать элиту корпораций от обычных клерков ещё до того, как получил свои способности. Расслебленные позы и полная уверенность в собственном превосходстве выдавали этих людей лучше всяких удостоверений. Три десятка Владеющих не сомневались в своих силах и были готовы уничтожить собравшихся людей по первому приказу своего начальника.

— Явились?! — громко расхохотался Кассиус, — Слишком поздно! Взгляните, дети мои, не успели мы рассказать миру о своей вере, как прихвостни власти захотели заткнуть нам глотки!

— Причина собрания? — холодно уточнил тот же голос, — Разрешение на проведение массовой акции?

— Не нужно нам ваше разрешение! — яростно ответил проповедник и толпа одобрительно загудела, — Прошло то время, когда от вашего слова что-то зависело. Истинная вера воссияет над Зингаром! Ваши хозяева прислушались к голосу разума и обратного пути уже нет!

— Разойдитесь по домам! — произнёс голос, а в воздухе тут же появились и начали стремительно разворачиваться силовые барьеры. Они сформировали коридор в сторону главы культа, но по пути наткнулись на невидимую преграду, — Вы едете с нами. В случае сопротивления мы будем вынуждены применить силу.

— Мы в своём праве! — рявкнул в ответ Кассиус, — Закон вступил в силу в полночь и теперь над нами только одна власть — власть нашего повелителя и господина Хозяина Ветра!

В этот момент в кармане Майкла начал вибрировать коммуникатор. Каст быстро достал аппарат и снял трубку.

— Взгляните направо, мистер Каст, — послышался из динамика голос Хана и глава Фрименов тут же повернулся в указанную сторону. Корпы растянулись в длинную цепочку и уверенно блокировали взволнованную толпу, — Третий справа сотрудник корпорации. Что вы можете о нем сказать, Майкл?

— У него второй ранг и он явно недостаточно силен в сравнении со своими коллегами, — бегло осмотрев единственного нервничающего корпа, ответил глава Фрименов, — Странно, что новичка взяли на такую сложную операцию. У него явно недостаточно опыта и сдают нервы. Как бы чего не вышло...

— Согласен, — невозмутимо ответил Хан, —Любой всплеск энергии Воздуха может привести к очень печальным последствиям и полностью разрушить планы мистера Дерта. Надеюсь, у вас получится создать нужный эффект с помощью вашей силы, мистер Каст.

— У меня есть идея получше, — хищно улыбнулся Майкл и повесил трубку. В следующую секунду прайсер вытащил из кармана своего соседа револьвер и растворился в воздухе.

Глава 16

Всего один звонок Маусу превратил гостиную моего номера в полноценный пункт визуального контроля за улицами города. Микаэль выделил нам одного из своих подчиненных, который быстро настроил на огромном голографическом экране дублирующую сетку городских камер. Изображением можно было управлять с обычного пульта, просто указывая на нужную картинку.

Мы следили за шествием представителей новой религии до самого появления Призванных. Рано или поздно они должны были появиться, но, после моего разговора с Каем, я склонялся к первому варианту. Жаль, что сам помощник главы Крейон Технолоджис на место событий не прибыл. Это могло внести в ситуацию дополнительную остроту, однако, в таком случае победный рывок членов нового культа мог закончиться так и не начавшись. Кай был слишком силен для тех безделушек, что были в распоряжении адептов силы Ветра.

— Нам нужно слабое звено, мисс Стакман, — наблюдая за перестроением корпов, произнёс я, — Видите что-нибудь интересное?

Кэти следила за происходящим не только через камеры, но и через сотни Майсоров, управление над которыми я ей передал. Только так мы могли на расстоянии оценить потенциал противников и мощность задействованных сил.

— Этот, — уверенно ткнула пальцем в третьего справа Призванного Кэтрин. Я не сомневался в выборе своей подчиненной и только спокойно кивнул, доставая коммуникатор.

Найти в притихшей толпе Майкла оказалось непросто даже совместными усилиями. Прайсер полностью контролировал свою силу и ничем не отличался от обычных людей.

— Взгляните направо, мистер Каст, — едва подчинённый снял трубку, произнёс я. Майкл мгновенно повернулся в нужную сторону и мне оставалось только указать ему цель, — Третий справа сотрудник корпорации. Что вы можете о нем сказать, Майкл?

— У него второй ранг и он явно недостаточно силен в сравнении со своими коллегами, — почти без заминки ответил прайсер. Глава Фрименов очень быстро научился пользоваться полученными способностями и я почти не заметил изменения энергетического фона вокруг его тела, — Странно, что новичка взяли на такую сложную операцию. У него явно недостаточно опыта и сдают нервы. Как бы чего не вышло...

— Согласен, — произнёс я. Каст был прекрасным исполнителем, но иногда его приходилось мотивировать дополнительно. Я был уверен, что сейчас он думал только об убийстве главы секты и не обращал внимания на другие возможности. Пришлось сделать это за него, — Любой всплеск энергии Воздуха может привести к очень печальным последствиям и полностью разрушить планы мистера Дерта. Надеюсь, у вас получится создать нужный эффект с помощью вашей силы, мистер Каст.

— У меня есть идея получше, — моментально отозвался прайсер и повесил трубку.

Дальше нам оставалось только наблюдать. Глава Фрименов шагнул в сторону, а секунду спустя растворился в воздухе. Соседи не обратили на это никакого внимания. Они следили только за мистером Дертом, всё это время спорившим с командиром отряда Призванных.

— Где он? — подключаясь к разведывательной сети из мелких духов, спросил я.

Кэтрин выделила своим вниманием нужный канал и я увидел скользящего в толпе невидимку. Если бы не часть энергии Предвечной в теле Каста, то заметить его мы бы не смогли. А сотрудники Крейон Технолоджис не видели его в принципе.

Рыжие полотнища силовых полей отрезали толпу от редкого строя Владеющих. Собранные мистером Дертом люди плохо понимали что происходит. Контроль над их сознанием пока что был довольно поверхностным и не гарантировал слепую преданность адептов. Пылкие речи главы культа смотрелись довольно бледно на фоне вполне реальной угрозы со стороны корпов. Но так было только до того момента, пока прайсер не вышел на дистанцию атаки.

Камеры не передавали звук. Мы увидели только вспышку выстрела и огромную дыру, мгновенно возникшую в барьере. Толпа испуганно отхлынула на несколько шагов назад. Никто не понимал что произошло. Дырявая секция оранжевого поля пошла волнами и рассеялась в воздухе. Стоявший в метре позади неё Призванный секунду непонимающе смотрел на свою окровавленную грудь, а потом упал на асфальт.

— И тишина... — успела зловеще произнести Кэтрин.

Призванные отреагировали на убийство своего коллеги первыми. Защитные поля резко сместились, закрывая брешь, и превратились в непроницаемые стены. Среди сектантов нашлось несколько десятков таких же безумных как их проповедник людей, которые немедленно разразились радостными криками.

Мистер Дерт что-то выкрикнул. Полтора десятка мужчин в голубых мантиях скинули свои накидки на землю и выдали в сторону Призванных слаженный залп из парных револьверов.

Насколько я помнил испытания в лаборатории Марка, мощность созданного учёным оружия существенно увеличивалась, если боеприпасы были подобраны правильно. Времени на инструктаж и полноценное обучение служителей культа у нас не было, да и не планировалось оно вовсе. Однако, теория вероятности работала без исключений. Всегда.

Несколько сотен выстрелов наделали в защите Призванных множество дыр. Ещё пятеро корпов упали на землю и это окончательно убедило сектантов в том, что они способны нанести вред непобедимым противникам и что правда на их стороне. К переднему краю толпы начали проталкиваться вооружённые мужчины.

Я заметил усиление активности статуи. Сейчас уже было понятно, что это всего лишь имитация той скульптуры, которая осталась на базе ордена, но я чувствовал в ней что-то еще. Кассиус сосредоточился на управлении атакой своих последователей, усиливая контроль над активными участниками боевых действий. Следующий залп буквально снёс установленные Владеющими преграды и уничтожил больше половины их отряда.

Только после этого корпы решились нанести ответный удар. Над передней линией сектантов возник чудовищный энергетический пресс, который превратил в кровавую кашу несколько десятков людей, однако существенно это уже ничего не изменило.

Оглушенные первым успехом жители мегаполиса иступленно давили на спусковые крючки револьверов, пока в барабанах не закончились патроны. Три десятка Призванных превратились за это время в гору трупов и над толпой разнесся ликующий рев сотен людей. Никто из них не понимал, что это только начало. К безумию вооружённой части сектантов постепенно присоединялось всё больше людей. Кто-то рванул к погибшим Владеющим и начал яростно пинать неподвижные тела, скандируя имя своего Покровителя.

— Какая грязь, — с отвращением произнесла Кэти.

— Нам нужны ещё боеприпасы, мисс Стакман, — задумчиво глядя на экран, сообщил я, — Отправляйтесь к мистеру Джонсону и забирайте всё, что у него есть в наличии. Доставка до места тоже на вас.

— Они не потянут и часа, – поднимаясь с дивана, ответила Кэти.

— Значит вы должны успеть раньше, мисс Стакман, — невозмутимо ответил я.

Кофе уже успел остыть, но я не был настолько привередлив, чтобы вызывать официанта. Пока сойдёт и так. До выполнения первого этапа моего плана было ещё далеко и я всерьёз рассчитывал, что последователи культа Ветра окажутся достаточно выносливыми, чтобы продержаться хотя бы до утра. Правда, с этим могли возникнуть определённые проблемы.

Одно из окон на краю экрана неожиданно увеличилось и я увидел приближающуюся к месту скоротечного боя колонну флаеров службы Правопорядка. Десять машин остановились в сотне метров от многотысячной толпы сектантов и полностью перекрыли дорогу. Однако, это была только верхушка задействованных в подавлении беспорядков сил.

— Поспешите, мисс Стакман, — наблюдая за разворачивающимися стационарными барьерами на всех смежных улицах поторопил подчиненную я, — Мистеру Дерту вскоре понадобится помощь.

Это я уже видел. Скоро в дело вступят группы быстрого реагирования корпораций и адептам новой религии придётся приложить массу усилий, чтобы просто выжить. А если ещё добавить к текущему раскладу находившегося где-то на третьем ярусе Кая и всех его подчиненных, задействованных в наблюдению за рекреационной зоной, то вся затея Кассиуса превращалась в кровавый фарс.

В ответ на мои слова, Кэтрин фыркнула и растворилась в воздухе. Я остался один и всё же решил подогреть свой напиток, отправившись на небольшую кухню. Сейчас мне уже не обязательно было постоянно следить за разворачивающимся в центре района противостоянием, но привычки брали своё и я сосредоточился на сигналах Майсоров.

Спасение адептов Ветра было только в их количестве. Пока основные силы корпораций стягивались в единый кулак, сектанты ещё могли задавить их количеством, но время играло против них. Мистер Дерт, несмотря на состояние своей психики, это тоже понимал.

Орда обезумевших от вседозволенности людей ринулась вперёд и легко снесла заграждение из флаеров и самих полицейских. Те, к сожалению, повторили ошибку Призванных и решились действовать только в самый последний момент. Местные копы были слишком далеки от реальных боевых действий. На первом ярусе сотрудники Правопорядка начали бы расстреливать толпу, как только остановили свои флаеры. А может и вовсе вели бы огонь с безопасной высоты.

Все структуры третьего яруса были прекрасно отлажены. На бумаге и во время учений всё было просто отлично, однако, реальность оказалась для администрации мегаполиса полной неожиданностью.

Сильнейшие стационарные барьеры, призванные обеспечивать изоляцию нарушающих общественный порядок элементов, оказались не настолько эффективными, как думали их создатели. По крайней мере, в случае если эти элименты знали о точках привязки и системах питания преград.

А подчинённые Кассиуса знали, чем немало меня удивили. И не просто знали. Группа личных охранников явно не раз тренировалась в обезвреживании подобных структур и первый барьер отключился, не успев даже толком до конца оформиться.

Выкрикивающий какие-то команды своим подчиненным человек в чёрном костюме упал с простреленной шальной пулей головой и в растерянную группу полицейских ворвались взбудораженные пролитой кровью гражданские, буквально разрывая своих противников на части голыми руками.

Для них не было разницы кто перед ними. Контролирующие нити перешли в режим подавления и несколько тысяч людей превратились в ревущую массу, покорную воле всего одного человека. Сознание мистера Дерта плавилось от перегрузки, но он продолжал прокачивать через символ своей веры максимальный для себя поток энергии. Сектанты обзавелись дополнительным оружием, полностью обчистив флаеры копов и забрав с тел погибших всё, вплоть до последней дубинки.

Куда рвался с таким отчаянием глава нового культа мне стало понятно далеко не сразу. Кассиус, несмотря на внешнюю спонтанность своих действий, действовал строго согласно выработанному плану. Среди множества вероятных целей, обеспечением безопасности которых спешно занимались поднятые по тревоге силовики, была всего одна достойная внимания. Но это если знать все нюансы, связанные со взбунтовавшимися последователями новой религией.

Корпы и сотрудники Правопорядка их не знали, а потому безжалостно растягивали свои силы, чтобы прикрыть все возможные уязвимые места своей инфраструктуры. Администрация, лифтовые комплексы, полицейские участки. Центр района стремительно превращался в набор изолированных укреплений, на штурм которых могли уйти целые дни.

— Пара бы уже, — возвращаясь на диван, проворчал я, — Что-то долго они собираются.

Словно в ответ на мои слова, прямо посреди улицы начали открываться односторонние порталы, из которых вываливались готовые к бою подразделения корпов. Эти бойцы уже знали о происходящем на улицах третьего яруса и были готовы к активным действиям.

На толпу вооружённых гражданских обрушился шквал выстрелов. Группы быстрого реагирования привычно занимали огневые позиции прямо за тут же созданными щитами. Состав Призванных и обычных военных в этих подразделениях был примерно равным. Каждый знал свою задачу и действовал согласно инструкциям. Владеющие ставили барьеры, а рядовые бойцы пытались максимально прорядить толпу атакующих и утопить их в собственной крови.

Сектанты понесли первые серьёзные потери. От выстрелов мощных автоматических винтовок и переносных плазменных орудий люди гибли десятками, но фанатиков это не останавливало. Обычные демонстранты давно разбежались бы в разные стороны, однако, сейчас противник корпоративных войск был совсем иным. И действовал он вопреки логике и здравому смыслу.

Выпавшее из рук погибших оружие тут же подхватывали их соседи. Орда полностью подконтрольных проповеднику людей, неся чудовищные потери, рвалась вперёд. Проверенные щиты военных рвались от десятков выстрелов, как тонкая бумага. Не прошло и пары минут, как тщательно организованная оборона корпов, под неистовым натиском сектантов, превратилась в безобразную свалку и перестала быть.

По моим приблизительным подсчётам, в ходе спонтанного противостояния погибло уже больше сотни Призванных. Среди них были не только сотрудники Крейон Технолоджис. Временами я видел вспышки других Сил, но они быстро тронули в человеческом море. Для немногочисленной касты Владеющих это были просто чудовищные потери. По каждому случаю гибели представителей элиты корпораций устраивалось целое разбирательство. Карательные меры были настолько жёсткими, что сама попытка нападения на Призванного давно считалась самоубийством.

А здесь было не просто нападение. Влалеющих истребляли десятками. Последователи культа Ветра целенаправленно заваливали своими и чужими трупами малейшие проявления сверхестественных сил. Последняя группа корпов даже не успела резвернуться в боевой порядок. Их просто снесли.

Толпа очень быстро училась и дважды не повторяла одни и те же ошибки. Громадный организм с единым центром управления продолжил свой путь к цели. Силы корпораций вынужденно взяли небольшую паузу. Ошеломляющие потери заставили их пересмотреть тактику.

Спустя несколько минут по толпе ударили первые дальние атаки. Несколько флаеров службы Правопорядка взяли на борт Призванных и прошлись над целеустремлённо двигающейся вперёд процессией сектантов. Противопоставить авиаудару армии Кассиуса было нечего. Пользуясь полной безнаказанностью и вымещая пережитый ужас, Владеющие обрушили на толпу потоки атакующих структур. Энергии Сил сминали целые группы фанатиков, но остальные продолжали двигаться вперёд. Им просто ничего больше не оставалось.

"Кэтрин" , — мысленно позвал я. Уже какое-то время назад я ощутил активацию транспортного тоннеля, но на месте событий моя подчиненная так и не появилась.

"Почти на месте", — напряжённо ответила девушка и мгновенно обрубила связавший нас канал.

Секунду спустя, с крыши одного из зданий на землю спикировал грузовой флаер. Вовремя остановиться он, предсказуемо, не успел. Передняя часть машины смеялась от удара, но груз почти не пострадал. Я видел, как предводитель толпы замер на несколько мгновений, а потом к упавшему грузовику рванулись его лучшие бойцы.

Первый флаер Правопорядка был сбит на обратном ходу почти сразу. Ещё три попытались уйти в сторону, но это удалось только одному. Остальные врезались в стены домов и осыпались на землю горой обломков. Собравшиеся за следующим барьером сводные силы администрации мегаполиса приготовились к бою, но их ждал очередной сюрприз.

Кэтрин действительно выгребла из лаборатории Марка все под чистую. Вместо точечного штурма серьёзной преграды, на крышу упавшего грузовика вылезли два охранника мистера Дерта со здоровенными винтовками в руках. Секундная растерянности противника стоила жизни ещё двоим Призванным.

Теперь уже корпам пришлось идти в атаку и самим снимать щит. Кровавая бойня набирала обороты. Наконец-то сформировался полноценный фронт. Линия соприкосновения проходила по крупному перекрестку пяти основных дорог центрального района. Со стороны защитников города постоянно прибывали новые экипажи и фургоны с подкреплением. В какой-то момент я заметил среди военных администрации Кая.

Помощник главы Крейон Технолоджис стал той глыбой, которая наконец остановила порыв сектантов. Мистер Торл работал на огромной для любого Владеющего дистанции и первым делом отсек головы обоих снайперов, а потом подорвал остатки грузовика. К тому моменту уже практически пустого.

Противостояние замерло в шатком равновесии, но теперь оно уже было выгодно сектантам. Мало кто заметил, что главная ударная сила фанатиков и их символ веры исчезли с поля боя. Параллельно с яростными атаками обезумевших людей, шёл незаметный штурм центрального офиса корпорации О2.

Отправленные на разведку Майсоры разобрали на части структуру статуи и прислали мне крайне занимательные результаты. Имитация скульптуры владыки Ветра являлась не столько ретранслятором контролирующих толпу поводков, сколько сконцентрированным в одной точке громадные вирусом. Если культистам удастся добраться до управляющего контура системы фильтрации воздуха, то через час новой религией будет заражена уже треть района, а через два все жители выйдут на улицы и возьмут в руки оружие.

В замкнутом пространстве у защитников офиса воздушников практически не было шансов. Их атаки не причиняли штурмующим особого вреда, а те уничтожали все на своём пути.

Я набрал номер Кая и звонил до тех пор, пока тот не снял трубку.

— Что? — рявкнул из динамика голос Призванного, которому сейчас было не до правил приличия, — Я занят!

— У вас осталось десять минут до полного поражения, мистер Торл, — невозмутимо произнёс я, — Уделите мне пару из них?

— Что ты хочешь, Хан? — зло выплюнул Кай.

— Я хочу сделать вам очень выгодное предложение, мистер Торл, — улыбнулся я.

Глава 17

— У меня здесь идёт бой, Хан, — резко ответил Призванный, — Я не могу тратить время на обсуждение твоих идей.

— Девять минут, мистер Торл, — спокойно ответил я, — Вы, наверное, уже обратили внимание, что среди атакующих не хватает их руководства. Если вам интересно, то верхушка ваших противников сейчас продвигается к главной цели своего рейда.

— Мы остановили их и дальше они продвинуться не смогут, — взяв себя в руки, холодно ответил Кай, — Через двадцать минут прибудут основные силы моей корпорации и мятеж будет подавлен.

— Отличная новость, — ответил я и вкрадчиво добавил, — А вы уверены, что у вас есть столько времени?

Одновременно со своими словами я сфотографировал ту часть голографического монитора, на которой отображался штурм офиса О2 и отправил снимок своему собеседнику.

— Что это? — секунду спустя спросил Призванный, — Что за оборудование?

— Это офис компании в паре сотен метров от вас, мистер Торл, — пояснил я, – Мы оба знаем какой силе поклоняются ваши противники. И оба понимаем, насколько стабильная работа систем по снабжению города кислородом важна для Зингара. Если у вас есть сомнения в отправленном мной изображении, то вы можете сами сделать запрос вашим коллегам. Возможно, кто-то из них есть сейчас рядом с вами. Перезвоните мне, пожалуйста, когда уточните обстановку и будете готовы продолжать беседу.

Я повесил трубку и в несколько раз увеличил картинку одной из камер. На ней, в окружении подчиненных, был разъяренный помощник главы корпорации Крейон Технолоджис, который чуть не разнес свой коммуникатор об землю. В следующее мгновение на волну атакующих обрушился шквал внезапных атак и толпа обезумевших людей слегка откатилась.

Выплеснув часть своей ярости, Кай подозвал какого-то мужчину в чёрном костюме и начал задавать ему вопросы. Чем больше узнавал мистер Торл, тем мрачнее становилось его лицо. Коллега Кая не подчинялся ему напрямую, но, судя по реакции воздушника, последний прекрасно понимал расклад сил и старался отвечать максимально подробно.

Брифинг занял меньше минуты, после чего все собранные мистером Торлом силы пришли в движение. Атака Призванных смела первые ряды сектантов, но потом быстро завязла. Элита корпораций никак не могла адаптироваться к собственной уязвимости и продолжала гибнуть. Выверенный годами порядок боя дал осечку, а безумие последователей новой религии только усугубляло происходящее.

Ситуацию могли исправить обычные военные, но их было недостаточно для организации мощного прорыва. Регулярные части постоянно прибывали на поле боя и немедленно вступали в схватку. Под прикрытием своих Призванных, которые не могли обеспечить их защиту на должном уровне.

Куьтистов удалось оттеснить назад. Вход в офис корпорации О2 маячил уже в паре десятков метров за их спинами, но оставшееся расстояние силам администрации пройти не удалось.

Последователи культа Ветра уперлись. Их стало уже вдвое меньше. Вся улица была завалена трупами гражданских. Владеющие отбрасывали их к стенам волнами энергии, расчищая путь для военных. Весь асфальт на сотню метров вокруг был залит кровью, но это никого не смущало.

За три минуты отряды Призванных продвинулись ко входу в здание. Кай был в первых рядах и постоянно поглядывал на экран своего коммуникатора. Видимо, там шла трансляция со внутренних камер фундамента. Такая же, как на моём голоэкране. А значит мистер Торл видел там то же, что и я.

Последний рубеж почти пал под натиском сектантов. В небольшой комнате у входа на контрольный пункт оставалось всего трое выживших. Пара охранников и один Владеющий. На пути группы фанатиков был последний рубеж и подчинённые Кассиуса уже начали взлом защитной перегородки. Пара минут и они смогут приступить к делу. Глупо было надеяться, что три сотрудника корпорации О2 сумеют остановить три десятка вооружённых штурмовиков. Им оставалось только умереть. Кай не успевал вмешаться.

Длинная трелль моего коммуникатора сообщила о том, что Призванный пришёл к тому же выводу. Я выждал пару секунд и снял трубку.

— Суть предложения? — коротко спросил Кай.

— Полная легализация веры моей госпожи на всей территории Зингара и голова организатора этого мероприятия в обмен на остановку всех боевых действий и спасение вашей репутации, мистер Торл, — чётко выдал я заранее заготовленный ответ.

— Это невозможно! – резко ответил Призванный, — Открыто проповедовать религию Тьмы запрещено. Это противоречит всем основам текущего порядка!

— Я не говорил о проповедях, мистер Торл, — возразил я, — Я говорил о том, чтобы моих братьев перестали уничтожать, как опасных животных.

— Для этого необходима полноценная контролирующая структура, — произнёс помощник главы корпорации Крейон Технолоджис, — У Тьмы такой структуры нет и никогда не было! К тому же, данный вопрос должен решать совет корпораций. Я не могу решать его единолично.

— Кажется, ваши противники уже вскрыли последнюю перегородку, мистер Торл, — между делом, заметил я, — У вас есть пара минут до того, как весь третий ярус превратится в поле боя, Кай. По истечению этого времени я уже не смогу ничего сделать.

— Мне нужны гарантии, что адепты Предвечной не будут устраивать подобные шествия и их кто-то будет контролировать. Что вы создадите единую структуру, в которой будут числиться все верующие стихии Тьмы, — начал быстро перечислять Призванный. Все слова о том, что совет большой восьмёрки что-то решает были очень быстро забыты. Кай был человеком действия и он прекрасно понимал, что текущая ситуация может получить развитие в будущем. Тотальная зачистка центрального района третьего яруса вовсе не то же самое, что уничтожение нескольких кварталов трущеб мегаполиса, — Также нам нужно будет подписать полноценное соглашение о сотрудничестве, заверенное главой новой религии, и обсудить дальнейшее взаимодействие между адептами Сил. Вы можете выехать ко мне прямо сейчас для подписания документов. Я даю вам слово, что озвученные мной критерии достаточны для выполнения ваших требований моей стороной. Как скоро вы можете быть на месте, мистер Хан?

Майсоры, кружившие рядом с Призванным, сообщили мне об изменении в структуре его ядра. Сила Владеющего приняла его клятву и это было для меня более веской гарантией, чем десяток подписанных бумажек с красивыми печатями.

— Я верю вам, мистер Торл, — откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза, ответил я, — Вашего слова для меня вполне достаточно. Приезжайте утром в рекреационную зону. Позавтракаем и обсудим все условия более подробно.

— Что нам делать сейчас? — резко спросил Кай.

— Отведите своих людей, мистер Торл, — нащупывая сознанием далёкий якорь пространственного тоннеля, ответил, — И ждите.

Отступление сводных сил корпораций и органов Правопорядка я уже не видел. В моем разуме разворачивалась структура переноса, которая должна была решить исход текущего противостояния...и существенно пополнить ряды служителей моей госпожи.

Один из камней, дожидавшихся своего часа этажем выше, покинул своё хранилище и исчез в одной точке пространства, чтобы мгновенно материализоваться в другой. Работать с частицами такой мощи на большом расстоянии было очень сложно. Установленный заранее якорь был слишком слаб и мне приходилось непрерывно подпитывать его собственной энергией, чтобы он просто не развалился, пока осколок силы Предвечной адаптировался к новым условиям.

Самым трудным оказалось раскачать оболочку камня Тьмы. Навешанные мной структуры неожиданно укрепили физический носитель энергии моей Покровительницы. Избавиться от них я не мог, иначе это грозило превратить контролируемый выброс в чудовищный взрыв. При таком раскладе будет достигнута только одна из целей всей операции, а это меня в корне не устраивало.

В какой-то момент мне удалось выстроить поля заклинаний в нужном порядке и скрытая под потолком третьего яруса комната на окраине центрального района наполнилась клубами темноты. Статуя Мехавира работала на пределе своих возможностей и у неё просто не оставалось энергии для полноценной защиты.

Освобожденной силе Предвечной нужен был новый сосуд. Я сумел заложить эту потребность в содержимое камня и волны темноты покатились к единственной подходящей цели. Пять секунд спустя, белоснежная скульптура начала темнеть. Не прошло и минуты, как чудовищный клубок воздушных нитей, словно огромный насос, начал выкачивать из помещения разливающуюся энергию Тьмы. Поводки стремительно темнели и меняли собственную природу.

Для подобных структур не было расстояний в привычном понимании этого слова. Все нити находились одновременно в одном месте и были везде, в сознании каждого из своих носителей. Достаточно было полностью заполнить чужую систему другим типом энергии, чтоб перехватить над ней контроль. Многие нюансы сложной структуры оставались мне непонятными, но базовые функции я мог использовать без проблем.

И первым моим приказом в новой сети стало требование прекратить огонь. Теперь я видел происходящее на улицах района не только через Майсоров и камеры, но и через тысячи человеческих глаз. Я сознательно разгонял в сознании множества адептов ужас и отвращение к происходящему.

Для этого не нужно было много усилий. Достаточно было просто немного отпустить контроль и задать правильное направление. Обычные жители гигантского мегаполиса и так были в шоке от гор трупов и рек крови, бегущих вдоль тротуаров. Они запомнят этот день навсегда. День столкновения множества Сил. Всполохи энергий восьми стихий, которые несли смерть и разрушение. В их памяти навечно отпечатается отвращение и страх перед большой восьмеркой.

И только Предвечная останется выше этого. Только она, в сознании новых адептов, будет способна остановить кровавый ужас и произвол Владеющих. Тьма мягко окутывала умы новых подданных и заставляла их бросить оружие. Люди растерянно смотрели по сторонам. Кто-то, немного придя в себя, начинал искать родственников и друзей.

Подразделения корпораций не вмешивались в происходящее. Администрации района, во главе с Каем, было достаточно того, что боевые действия прекратились. Военные и Владеющие не спешили выходить из укрытий, но местами я уже видел, как они начали подбирать с земли странное оружие, нанесшее элите корпораций такие колоссальные потери.

Я временно перевел контроль над системой поводков в режим ожидания и сфокуссиррвался на камерах наблюдения внутри здания. И там меня ждал очень неприятный сюрприз.

Работа над подключением вируса шла своим чередом. Состав штурмовой группы только на половину состоял из зомбированных сектантов. Костяк личной охраны Кассиуса был безоговорочно предан своему лидеру и не нуждался во внешнем управлении. Едва глава культа понял, что его лишили контроля, он перешёл к резервному плану.

Десяток растерянных людей, испуганно отбросивших револьверы, тут же перестреляли их бывшие братья по оружию. Охранники не испытывали ни малейших угрызений совести и даже не нуждались в приказе своего лидера. Сам мистер Дерт полностью сосредоточился на подключении статуи своего божества к городской системе фильтрации воздуха. Бойцы ордена, закончив зачистку, заняли оборону у единственного выхода из помещения.

Я с удивлением понял, что глава ордена не планировал уйти живым. Безумие Кассиуса зашло так далеко, что он решил пожертвовать собой и всеми своими людьми ради достижения поставленной цели. Суть этой акции от меня ускользала. Не так давно я был полностью уверен, что мистер Дерт стремится стать лидером единственной религии Зингара и заставить весь мегаполис вступить в её ряды.

Идея настолько же безумная, насколько невыполнимая. Однако, сейчас происходящее уже выходило за рамки допустимого и у меня в голове носился всего один вопрос. Зачем?

Зачем устраивать весь этот цирк, чтобы потом просто умереть? В чем смысл? Кто будет управлять стихийным распространением адептов Ветра и контролировать развитие конфликта? Ответы на эти вопросы мог дать только сам глава культа, но для этого его нужно было вытащить из ловушки и передать в руки Кэтрин. Даже если мистер Дерт будет против, возразить вахриду он вряд ли что-то сможет.

Серия мыслей не помешала мне набрать номер Майкла. Я видел прайсера в соседнем помещении. Невидимка не стремился постоянно дышать в спину своей цели, прекрасно понимая, что ей некуда деться из замкнутого пространства.

— Забирайте мистера Дерта, Майкл, – произнёс я, — Пора уходить.

— Остальные? — едва слышно выдохнул в трубку невидимка.

— Остальные мне не нужны, но следов лучше не оставлять, — немного подумав, ответил я.

Возникшую было мысль о завершении труда главы ордена Ветра, я успешно прогнал. Соблазн разом захватить весь район был очень велик, но я прекрасно понимал, что вероятность провала слишком велика. Главе Фрименов не под силу было контролировать столь сложный процесс, а я банально не мог дотянуться до места событий, чтобы взять управление на себя.

Вмешиваться в структуру чужого вируса через третьи руки было слишком опасно. Я не знал как поведёт себя изделие фанатиков и какие задачи в нем заложены. К тому же, любая ошибка могла полностью уничтожить весь достигнутый прогресс в переговорах с Каем. Призванный не упустит шанса уличить меня в обмане. Если новоиспеченные адепты Предвечной выйдут на улицы, то о нашей договорённости можно будет смело забыть.

Пока я мучался сомнениями, прайсер действовал. Превосходство одаренного над простыми людьми было очевидно. И здесь не играло роли служителями какого культа они были. Люди оставались людьми. Они были медленнее Каста, они были слабее и они, предсказуемо, могли только умереть.

Пятнадцать подготовленных профессионалов контролировали каждый сантиметр узкого коридора. Если бы им противостояли такие же бойцы, то исход предсказать было довольно сложно. Однако, их атаковал прайсер. Существо, созданное руками мистера Дерта и теперь упивавшееся моментом собственной мести.

Первый охранник ещё не успел упасть. Камеры зафиксировали округлившиеся от внезапной боли глаза мужчины, а невидимка уже двигался дальше. Бойцы ордена начали беспорядочно стрелять во все стороны, когда их осталась всего половина от изначального состава. Эти люди знали о существовании невидимок, но сражаться с ними их не учили.

Серия шальных выстрелов стоила жизни ещё двоим охранникам. Стрельба в замкнутом помещении была не лучшей идеей. Пока остатки отряда пытались уловить движение противника, Каст переместился в основной зал, где ковырялся возле статуи Кассиус. Самым разумным решением для Майкла было вырубить безумца, чтобы обезопасить свой тыл и спокойно разобраться с остатками охраны.

К сожалению, разумные решения были для прайсера не так привлекательны в этот момент. Каст слишком долго ждал своего часа. Он знал, что Кассиуса нужно доставить ко мне живым, но желание увидеть ужас в глазах своей жертвы пересилило.

Майкл не стал выходить из невидимости, что могло полностью выдать его наблюдателям. Не один я сейчас следил за происходящим через камеры наблюдения. Призванные уже заняли холл здания и готовились к рывку на технический этаж.

Глава Фрименов наклонился к мистеру Дерту и что-то сказал. Что именно, не так важно. Главное было в том, что реакция безумного главы культа оказалась совсем не такой, какую ожидал увидеть прайсер.

Кассиус рванулся вперёд и обеими руками обхватил невидимку. Одновременно с этим он начал истошно вопить и мне даже не нужен был звук, чтобы услышать яростный крик главы ордена Ветра.

— Огонь на меня!

Глава 18

— Твою мать, Майки! — не смог сдержаться я.

Подчинённые Кассиуса не стали задавать вопросов. Они вообще не думали ни секунды, из чего я сделал вывод, что подобный сценарий тоже прорабатывался заранее.

Пятёрка оставшихся в строю фанатиков мгновенно развернулась на вопль своего лидера и обрушила на него шквал выстрелов. В этот момент я впервые пожалел о том, что обеспечил этих идиотов всем необходимым.

Майкл догадался уйти в тень, но утащить с собой главу культа не успел. Мистер Дерт должен был умереть почти мгновенно. Десяток созданных моими учёными пуль нёс в себе пять видов разной энергии. Ни один силовой щит не мог выдержать подобного удара, а физической защиты у главы ордена не было никакой.

Прайсер, немало удивив меня скоростью своей реакции, установил перед Кассиусом защитный контур, но только подтвердил мои предположения. Часть пуль завязла в облаке Тьмы, но остальные продолжили полет. Всё происходило настолько быстро, что я просто не успевал вмешаться. Смерть Кассиуса не входила в мои планы и смириться с ней было крайне сложно.

Как оказалось долей секунды позже, планы на мистера Дерта были не только у меня. Оставленная без внимания статуя Мехавира внезапно ожила. Каменное изваяние сместилось в пространстве всего на пол метра, но сделала это мгновенно. Это была даже не телепортация, а что-то ещё более сложное.

Пули откололи часть декоративных крыльев, но серьёзного вреда скульптуре не нанесли. Внешнего. Внутри статуи происходило при этом что-то невообразимое. Часть структуры заготовленного сектантами вируса просто исчезла, словно её использовали в качестве топлива. Кто использовал? Я не ощущал внешнего вмешательства и вообще не понимал что происходит.

Кассиус беспомощно копошился на полу, пытаясь подняться. Прайсеру потребовалось меньше секунды, чтобы уничтожить остатки охраны. После активации облака Тьмы прямо посреди зала, скрываться уже не имело смысла и Каст просто перерезал глотки пятёрки фанатиков веером силовых лезвий из энергии Воздуха.

Я недовольно поморщился, представив себе ту массу вопросов, которой озадачит меня Кай. Смерть штурмового отряда от обычного оружия и тихое исчезновение лидера секты были почти идеальным вариантом, которому не суждено было сбыться. Теперь мне предстоит расхлебывать самодеятельность подчинённого и доказывать Призванному, что я не имел отношения к организации мятежа. Неприятно, но вполне в рамках допустимого. Особенно если Майкл сумеет покинуть здание без происшествий. В чем у меня имелись серьёзные сомнения.

Корпы перекрыли своими полями большую часть здания. Кай отлично понимал, что внутри находится мой подчинённый и не собирался его отпускать. Недавняя погоня через весь район за невидимым убийцей многому научила Призванных и сейчас они собирались взять реванш за своё поражение.

Если им удастся взять прайсера, то могут возникнут дополнительные сложности. Маловероятно, что Каст начнёт говорить сам, но в распоряжении Крейон Технолоджис было очень много разноплановых специалистов. Майкл должен был умереть при любой попытке взлома его сознания, но это только в том случае, если он о ней знал.

Перебор возможных вариантов исхода ситуации на некоторое время отвлек меня от наблюдения. А когда я снова сосредоточился на управлении сетью Майсоров, то увидел, что активность внутри реликвии сектантов никуда не делась.

Содержимое статуи видоизменялось и я не знал к чему это могло привести. Артефакт уже был отключён от основной сети и действовал исключительно на собственном резерве. Даже если бы я захотел, то вмешаться в работу странной поделки ордена на расстоянии было попросту невозможно. Самым странным в происходящем было то, что на дне моего сознания маячила смутная тень узнавания.

Тем временем, Майкл, затянув в пространство теней тело мистера Дерта, замер на пороге помещения. Прайсер скрывался в тенях и не обращал внимания на происходящее за его спиной. Со стороны коридора уже слышались голоса Призванных и временами на стены падали отсветы расползающихся силовых барьеров. В одиночестве Каст мог уйти без проблем, но болтавшийся рядом с ним глава ордена Ветра существенно усложнял ситуацию.

И не только он. Запечатанные в статуе Мехавира силы завершили подготовку и рывком расширились. Каменное тело обрело подобие жизни и бесшумно повернуло голову в сторону притаившегося рядом невидимки.

Я запитал пару младших духов максимальным зарядом энергии и насильно вытолкнул их в реальность. У первого Майсора была всего одна задача и он справился с ней без особых проблем. Второй пронёсся мимо главы Фрименов и исчез за решёткой вентиляционной системы.

Каст проводил моего посланца удивленным взглядом, а в этот же момент, искрящий от избытка энергии Предвечной, комок темноты врезался в статую и вынудил её слегка шевельнуться. Разбросанные по всему телу голема мелкие крылья царапнули друг о друга и этого оказалось достаточно, чтобы Майкл немедленно начал действовать.

Прайсер рванулся вперёд и одним ударом сырой силы вынес преграждавшую его путь решётку. Двигаться по воздуховодам было не очень удобно даже в пространстве теней. Если сам мой подчинённый мог легко менять свою форму в таком состоянии, то его груз можно было сжимать только до определённых пределов. Дальше неизбежно начиналась деформация и в реальность, вместо мистера Дерта, мог вернуться спрессованный комок плоти.

Одновременно с рывком прайсера, пришла в движение статуя. Голему не понравилось поведение моего подчинённого и он немедленно запустил в стену волну сжатого воздуха. Камень пошёл трещинами и смялся на пол метра в глубину. К счастью, в этом месте находился только мой Майсор, всеми силами изображавший силуэт человека.

Владеющие корпораций ворвались в коридор секундой позже. Небольшое пространство искрило от обилия щитов и боевых структур. Призванные слаженно ударили по голему несколькими заклинаниями, но статуя от чужих атак даже не покачнулась. А вот привлечь к себе внимание подчинённым Кая удалось.

Каст метнулся к ближайшей развилке воздушной системы и замер в нерешительности. Очередной младший пронёсся мимо прайсера и устремился вверх. Основные боевые действия проходили на первых этажах офиса корпорации О2 и я сделал закономерный вывод, что полностью здание перекрывать не станут. По крайней мере изнутри.

Голем не стал выстраивать вокруг себя защиту. Это создание было изначально заточено под одну конкретную задачу — уничтожение живой силы противника. И стихия воздуха оказалась в этом плане пугающе эффективной. Из десятка Владеющих всего двое могли управлять силой Воздуха и это стало самой главной ошибкой Кая в формировании атакующего отряда.

Пара воздушников сделала всё возможное, но корпы смогли защитить только половину своих коллег. Едва заметная силовая плёнка возникла над головами четверых подчиненных Кая, а секунду спустя они просто взорвались от чудовищного давления. Голему потребовалось меньше секунды, чтобы наполнить небольшие сферы невероятным количеством воздуха, а потом просто сжать его в точку.

Вторая атака конструкта уже была направлена на мешавших ему воздушников. Все установленные на пути магического создания барьеры оказались бесполезными. Оно использовало совсем другие методы и в полной мере владело своей Стихией.

Оба сотрудника корпорации О2 синхронно улыбнулись и стали медленно оседать на пол. Они были живы. Принцип единой силы действовал безотказно, но имел свои особенности. Убить носителей такой же стихии голем не мог, а вот мгновенно накачать огромной дозой чистого кислорода — вполне.

Каст несся по вентиляционной системе здания, снося по пути редкие преграды. Он миновал уже три этажа и сумел выйти за пределы оцепления внутри здания. Теперь о его жизни можно было какое-то время не беспокоиться и заняться подготовкой эвакуации.

Краем сознания я продолжал отслеживать схватку корпов с порождением стихии Воздуха. Оставшиеся без защиты Призванные пошли в атаку и мгновенно прижали статую к стене силовыми полями. Подкрепление появилось через пару секунд и с ходу вступило в бой. На изувеченный пол посыпались белоснежные осколки камней и куски крыльев. Статуя не издавала никаких звуков и это создавало пугающее впечатление её полной неуязвимости.

"Кэтрин," — сосредоченно позвал я, — "Нужна твоя помощь."

"Я недалеко," — мгновенно отозвалась девушка, — "Что нужно?"

Вместо ответа, я сформировал примерную картинку действий и отправил её вахриду. То же самое я сделал с Кастом, чем чуть не выбил его из невидимости. Прайсер пробурчал невнятное ругательство и продолжил своё восхождение. Судя по скорости передвижения, глава Фрименов чувствовал себя неважно или был ранен.

На улице шли массовые аресты демонстрантов. Шокированные происходящим люди не сопротивлялись и покорно садились в прилетевшие из-за стационарных барьеров автобусы. Повсюду на земле валялось оружие и стрелянные гильзы. Тут же в машины скорой помощи грузили раненых. Внешне всё было относительно спокойно, а тем временем внутри фундамента продолжался бой. И элита корпораций продолжала нести потери.

Мнимая беспомощность голема закончилась очередной внезапной атакой. Владеющие увлеклись уничтожением физического носителя непонятной энергии и не успели вовремя отреагировать на изменение ситуации. Статуя начала восстанавливаться. И для этого она за несколько секунд использовала весь объем воздуха на техническом этаже здания.

Образовавшийся в результате вакуум сбил концентрацию Призванных и они мгновенно превратились из охотников в дичь. Рывок голема стоил жизни троим корпам, но на его пути наконец появился достойный противник.

Кай устал смотреть на потери среди своих подчиненных и вступил в схватку лично. Владеющий четвертого ранг обладал достаточным опытом, чтобы максимально обезопасить себя. Я успел заметить на лице Кая плотную маску, тщательно закрытую толстым слоем оранжевой энергии. Выбить из равновесия помощника главы корпорации Крейон Технолоджис теми же методами голему не удалось. Следом за своим лидером, к атаке подключилась личная звезда мистера Торла.

Пять Призванных окружили статую и создали вокруг неё единую структуру. Кай не был офисным клерком и никогда не прятался за спинами подчиненных. Это было понятно ещё с первой нашей встречи и сейчас я только убедился в своих выводах.

Звезда Владеющих полностью заблокировала голема и тот проявил первые признаки беспокойства. Массивная фигура шагнула к краю барьера и провела по нему рукой. В следующее мгновение, словно высчитав все возможные варианты, статуя начала деформироваться. Каменные части стали проваливаться внутрь, подпитывая собой пульсирующее голубым пламенем ядро.

Кай выжидал момент не просто так. Призванный действовал наверняка. Обнаружив неизвестного противника, он решил пожертвовать частью своих людей, чтобы гарантировать себе победу.

Созданная звездой Владеющих многоугольная конструкция сжалась, ещё больше ускоряя разрушение статуи. Каменные осколки голема горели в призрачном голубоватом пламени, превращаясь в единый сгусток энергии. Конечная цель такой трансформации могла быть только одна. Взрыв.

Голем действовал строго по заложенной его создателями программе. В случае критических повреждений или глобального превосходства противника, активировалась программа самоуничтожения. Если таких статуй было несколько, то они могли совместными усилиями устроить полноценный прорыв стихии в локальной точке пространства.

Я это знал по собственному опыту. Как и то, что такого голема просто не могли создать в пределах этой реальности. Подобные конструкты охраняли храмы Мехавира в моем прошлом мире. Здесь, в Зингаре, Владеющие просто не обладали достаточным количеством силы и знаний для создания подобных существ. Даже Кай, будучи одним из сильнейших представителей элиты корпораций, на это был не способен. А дикий проповедник, вроде Кассиуса, тем более.

Без поддержки воплощения Стихии големы оставались всего лишь крупными накопителями. Даже не самыми большими, по сравнению с камнями Сил. И тем не менее, он был здесь. И он работал.

На помощь команде Кая прибежало уже больше десятка человек. Каждый Владеющий цеплялся к общей структуре и вливал в неё собственную энергию. Внутри оранжевого многогранника бушевала настоящая буря. За тонкой границей барьера взрыв уже произошёл, но вырваться за его пределы ему не удалось.

Два десятка корпов продолжали сжимать силовую конструкцию, пока она не уменьшилась до размеров кулака. Последний этап наделил запертую энергию физической оболочкой и на ладонь Кая упал почти прозрачный камень Воздуха.

В этот момент Призванный посмотрел в одну из камер, безошибочно определив тот ракурс, с которого я за ним наблюдал.

— Скоро буду, — передавая камень одному из своих подчиненных, произнёс Кай.

— Пора, — вслух произнёс я и перенёс своё внимание в другую часть здания. К кому обращался помощник главы Крейон Технолоджис, лично для меня, было понятно. У меня оставалось ещё достаточно времени до его прибытия, чтобы завершить все свои дела.

Майкл добрался до верха здания и готовился к рывку на технический этаж, но там его уже ждали. Три десятка военных и пара Призванных полностью перекрыли лестницы и заняли позиции у каждого окна. Офис корпорации О2 находился в классическом фундаменте и это существенно усложняло ситуацию. Будь в наличии крыша, то пространство для маневра вполне хватило бы для короткого рывка. Уйти незаметно в текущих условиях было практически невозможно.

Каст это прекрасно понимал. Прайсер прошёлся по этажу, но ни одной лазейки обнаружить не смог. Все окна были предусмотрительно закрыты, а пролезть через мелкие щели со своим чемоданом глава Фрименов не мог.

Попытка проверить обстановку этажем ниже чуть не закончилась полным провалом эвакуации. После завершения боя, Призванные начали проверять каждый сантиметр здания. К поискам невидимки подключились почти все Владеющие, включая тех, что оставались на улице.

Каждую дыру проверяли с использованием энергии стихий, по воздуховодам тащили настоящие ловчие сети из нитей силы. Майкл нос к носу столкнулся на лестнице с парой корпов и тут же вернулся назад.

Ситуацию спасла Кэтрин, о которой я благополучно забыл. От потолка яруса, на равных расстояниях от фундамента, отделились два флаера и, быстро набирая скорость, полетели вперёд. Первый немного снизился и ударил в здание парой этажей ниже. Взрыв привлёк общее внимание.

Часть корпов рванула выяснять ситуацию, а оставшиеся на этаже военные приготовились к бою. В сегодняшней операции принимали участие матерые профессионалы и все они понимали, что подобный трюк мог служить только в качестве приманки.

Второй флаер шёл на предельной высоте, буквально царапая крышей потолок. Ему оставалось преодолеть всего сотню метров, когда один из военных, с непробиваемым выражением сосредоточенного внимания на лице, широко распахнул окно за своей спиной и вернулся к наблюдения за коридором.

Прайсер на миг замер, словно к чему-то прислушиваясь, а потом рванулся вперёд и выпрыгнул в окно. Флаер слегка накренился на лету, подставив падающему невидимке открытое окно и резко ушёл в сторону. Военный закрыл окно и проводил удивленным взглядом удаляющейся летательный аппарат.

Парой минут позже мне позвонила Кэтрин.

— Они у меня, — коротко сообщила девушка, — Майк ранен. Боюсь, долго он не протянет.

— Я очень рад, что мистер Каст ещё жив, мисс Стакман, — сверля взглядом пустую стену напротив, ответил я, — Везите его ко мне.

— Мне не нравится твой тон, босс, — честно призналась Кэти.

— Не дайте ему умереть, мисс Стакман, — холодно посоветовал я, — Я очень на вас рассчитываю. У меня есть ряд вопросов к Майклу и мне хотелось бы видеть его в сознании при встрече.

Глава 19

Я выключил коммуникатор и молча уставился в стену. В голове проносились разные варианты развития ситуация и ни один из них мне особо не нравился.

Части поставленных целей удалось добиться. Ещё часть оставалась под вопросом. Многое зависело от переговоров с Каем. Слишком многое и это было очень неприятно. Всего один человек мог создать для моего синдиката огромную кучу проблем и прямо сейчас я не мог этого изменить.

Устранение мистера Торла привлечёт столько внимания, что лучше просто расстаться с мыслями об этом. Полученные в ходе сегодняшней операции тысячи адептов Предвечной, фактически, находились в заложниках у корпорации. Кай открыто мне об этом сказал и я не сомневался, что Призванный без колебаний исполнит обещание убить их всех. Мало того — все люди, принимавшие участие в восстании ордена Ветра уже сейчас попали в списки органов Правопорядка. Но это была только вершина айсберга.

Кассиус умудрился всего за несколько часов так загадить репутацию всем независимым религиям, что население Зингара двадцать раз подумает, прежде чем присоединиться к кому-то. И Тьма будет при этом последней в списке. А если мне не удастся договориться с мистером Торлом и выполнить все его условия, то Предвечную вообще можно будет вычеркнуть.

Оставленная без внимания база ордена могла бы стать ещё одним моим активом на третьем ярусе, но теперь об этом можно было забыть. Городские системы наблюдения чётко зафиксировали точку начала парада. Вытереть все записи об этом было нереально. Корпы никогда не были идиотами, а значит поиски начнутся с самого утра, если не идут уже сейчас. Пытаться вытащить из обители ордена всё ценное, включая оригинал статуи Мехавира, тоже не лучшая идея. Слишком велик риск наткнуться в процессе на ищеек Кая.

Хотя... Не думаю, что там есть что-то более ценное, чем каменное изображение воплощения стихии. Якорь всё ещё был активен. Маусу действительно удалось создать невероятно надёжный аппарат. Однако, сам я отправится туда не мог. Вскоре должен был приехать помощник главы корпорации Крейон Технолоджис, да и Кэтрин была уже на подходе.

Ингвар. Он единственный сейчас был относительно свободен из всех Владеющих моей организации и обладал необходимым количеством знаний для такой работы. Связаться с настоятелем храма Предвечной оказалось неожиданно сложно. Какое-то время я не мог нащупать его сознание даже напрямую подключившись к пространственной сети.

"Господин?" — спустя долгих три минуты откликнулся на мой зов старейший адепт Тьмы.

"Слишком долго, Ингвар," – мысленно произнёс я, — "Что-то случилось?"

"Простите, господин," — виновато ответил старик, — "Мы проводим ритуал для стабилизации созданной Микаэлем системы. Я не мог откликнуться сразу. Слишком глубоко ушёл в сеть."

"Она уже работает?" — удивлённо спросил я.

"Не просто работает, господин," — гордо ответил Ингвар, —"Уже есть первые пользователи. Пока только тестеры, но через пару дней можно будет выводить продукт на рынок. Люди Большого Мао вцепились в возможность иметь полностью независимую сеть зубами и готовы спонсировать развитие проекта за свой счёт."

Я проверил связавшую нас нить и слепок сознания своего собеседника. Со мной однозначно говорил Ингвар, но все сказанные им слова принадлежали Маусу. Даже интонации были те же. Видимо, я слишком рано решил познакомить настоятеля с главой Пауков и теперь храм Предвечной уже никогда не будет прежним.

"Рад это слышать," — задумчиво ответил я, — "Сожалею, но вам придётся временно приостановить работу над этим проектом. У меня появилась неотложная задача и ваше участие требуется для её решения."

"Я готов, господин," — после небольшой паузы, которая свидетельствовала о крайней степени увлеченности старика текущей работой, ответил Ингвар. Раньше он себе такого не позволял, —"Что нужно делать и какие силы мне понадобятся?"

Я сформировал видение с базы ордена Ветра в тугой комок и, привязав к нему управляющую нить маяка, отправил собеседнику.

"Эту вещь необходимо доставить на первый ярус," — произнёс я, — "Если у вас будет достаточно времени, то можете изучить комплекс на предмет других предметов культа, которые могут представлять для нас ценность. Есть большая вероятность, что сотрудники корпораций уже там или где-то рядом."

"Я отправлюсь немедленно, господин," — мгновенно изучив полученные данные, ответил старик.

"Будьте внимательны, Ингвар," — напоследок попросил я, — "Посторонние не должны знать о нашем интересе к этому месту и его тайнам."

За окном послышался звук двигателя. Я удивлённо посмотрел в сторону террасы и увидел приближающийся флаер. Кэтрин выбрала весьма интересный способ доставки своего коллеги и его добычи. Машина замерла в воздухе и плавно опустилась на пол. Цвет флаера был другим, а значит подчиненная догадалась где-то по пути сменить транспорт. Очень предусмотрительно.

— Босс! — девушка настолько торопилась, что просто возникла рядом с пассажирской дверью, пройдя сквозь тени, — Скорее! Ему нужна помощь!

Я переместился к машине тем же способом и распахнул пассажирскую дверь. На заднем сиденье лежал бледный прайсер, а на полу валялось бессознательное тело мистера Дерта.

— Привет, босс, — болезненно улыбнулся Майкл и плотнее прижал к животу кусок окровавленной ткани, когда-то бывшей его пиджаком, — Я всё сделал. Можно я теперь умру? Или это тоже повредит интересам синдиката?

— Для умирающего, вы слишком много болтаете, мистер Каст, — холодно ответил я и крепко сжал ладонями голову подчиненного.

— У меня было время, чтобы подготовить прощальную речь, Хан, — даже не думая вырываться, прохрипел прайсер, – Давай только быстро, хорошо? Я что-то сегодня устал...

— Быстро вряд ли получится, Майки, — готовя собственное сознание к рывку, ответил я, — Придётся помучаться, но ты это заслужил.

— Я тебя умоляю, босс! — насмешливо простонал глава Фрименов, — Просто добей меня! Я не хочу сдохнуть от твоих нравоучений!

— Сейчас будет немного неприятно, — предупредил я, — Готов?

— Нет! — выпалил Каст.

— Отлично, — отозвался я и рывком бросил своё сознание вперёд.

Для того, чтобы прочесть чужие воспоминания мне не нужен был физический контакт. Установленной при создании тела прайсера связи было для этого вполне достаточно. Но сейчас меня интересовало нечто другое.

Под моими руками зашёлся в истошном вопле Майкл. Тело главы Фрименов билось в судорогах, а кровь из глубокой раны на животе хлынула с новой силой. Несмотря на сопротивление подчинённого, я продолжал прорываться в глубины его разума, вкручивая своё внимание в сознание Майкла, как огромную винтовую сваю.

В моем мире это называли памятью силы. Любой человек мог запомнить и воспроизвести только то, что воспринимал его мозг. Встречались уникумы с идеальной памятью, но даже они были ограничены природными барьерами сознания. У Сил таких барьеров не было. Ядро каждого адепта фиксировало всё происходящее рядом с его носителем и с ним самим, как чудовищно-мощный компьютер.

Каждая вспышка силы, каждый упавший камень или случайный взгляд. Всё оставалось в памяти ядра, но добраться до неё было очень сложно. И любая попытка это сделать причиняла Владеющему ужасную боль.

Майкл перестал орать, но судороги усилились. Я ощутил давление чужой силы и тело прайсера прижал к сиденью чудовищный пресс. Где-то рядом, нервно прикусив губу, замерла Кэтрин. Она не понимала что происходит, но всё равно старалась мне помочь.

Я сумел добраться до образов текущего дня в ядре главы Фрименов спустя минуту и только после этого прекратил движение вперёд. Меня интересовала каждая секунда с того момента, как я отправил Каста сопровождать безумного проповедника. Я должен был знать что произошло. Я обязан был понять как именно Кассиус смог активировать голема и почему тот пришёл к нему на помощь. Без этого знания я был слеп в своих выводах. Мне нужны были аргументы и доказательства для беседы с Каем и я намеревался их получить любой ценой.

Майкл тщательно выполнял мой приказ и постоянно находился рядом со своей целью. Отследить посторонние потоки энергии было непросто, но ядро прайсера видело эманации родственной силы значительно лучше любого наблюдателя.

Кассиус управлял поводками своих последователей через прямой контакт со статуей. Каждый раз, когда ему требовалось отдать новый приказ, он касался скульптуры и принимал в своё тело часть её силы. Каждый раз это были разные места. Иногда, словно следую странному наитию, мистер Дерт обходил изваяние Мехавира и выискивал среди десятков каменных крыльев какое-то одно.

Зачем он это делал стало понятно чуть позже. На переферии мелькали вспышки энергии пространства. К месту событий уже прибыли Призванные и сейчас должна была начаться схватка. Кассиус, параллельно ругаясь с командиром корпов, надолго замер перед скульптурой и и пробежался руками по оставшимся без внимания крыльям.

Ядро голема реагировало на действия адепта короткими импульсами энергии. Выглядело это всё так, будто глава ордена пытался ввести на панели управления сложнейший код из десятков символов. Малейшее нарушение последовательности могло разрушить выстроенную цепочку команд и тогда бы всё пришлось начинать сначала. Времени на вторую попытку у фанатика не было.

Несмотря на яростные вопли проповедника, было заметно, что он сильно нервничает. Это чуть не стоило ему ошибки и сила, которая свела мистера Дерта с ума, это ощутила. Рука фанатика дрогнула и я наконец увидел то, что так долго искал.

Крохотный разрыв в ткани реальности. Настолько незаметный, что я обнаружил его только с третьего раза. Дуновение энергии из разрыва проникло в тело Кассиуса и заставило его действовать более уверенно. Руки главы Ордена буквально начали порхать в воздухе, завершая подготовку к активации голема.

Дальше я только искал конкретные точки, в которых события меняли свой ход. Установка статуи в комнате управления системой рециркуляции воздуха прошла мимо меня. В этот момент Майкл был слишком далеко и ничего не видел. Атака прайсера спровоцировала новое открытие разрыва. Следом тот же импульс активировал голема.

Атака каменного гиганта, несмотря на все мои ухищрения, оставила на теле главы Фрименов свой след. Металлический кусок раскуроченного воздуховода пробил живот невидимки и с места скоротесного боя Майкл ушёл с дырой в брюхе. Как обычный металл мог достать прайсера в пространстве теней — отдельный вопрос. С ним придётся разбираться позже.

Дальше можно было ничего не искать. Каст ушёл на верхние этажи и финал боя с големом уже не мог видеть. Я не сомневался, что приказ о самоуничтожении статуи был отдан тем же способом. Всё-таки насчёт реалий этого мира я не ошибся. Полноценный конструкт здесь создать было невозможно и даже тому, кто раньше считался воплощением стихии Воздуха это оказалось не под силу. Но самое главное мне узнать удалось и это знание было просто шокирующим.

Мехавир был жив. Владыка Воздуха и Повелитель Ветров, который должен был погибнуть в день освобождения Креона, был жив! И не просто жив, воплощение стихии и один из древних богов напрямую влиял на реальность, хотя раньше это было запрещено. Я ещё помнил тот случай, когда Владыка Ветра попытался лично убить избранного и поплатился за это одним из своих главных храмов в Нижнем мире.

— Невероятно, — возвращаясь в реальность, выдохнул я.

Воздух всегда был самой своенравной силой. Его адепты свободно чувствовали себя везде. Именно поэтому Мехавир всегда знал больше своих сестёр и братьев. И именно поэтому от его гнева практически невозможно было скрыться. Появление в Зингаре одного из древних богов частично открывало завесу тайны над происхождением силы корпораций.

Теперь становилось понятно, что адепты Риналы не просто так пытались достучаться до своего Покровителя. Хозяйка Жизни тоже была здесь, а значит и остальные воплощения стихий пережили крах прежнего мира. Утверждать это наверняка было ещё рано, но четыре из девяти — это уже не случайность. Это правило.

— Хан! — внезапно воскликнула Кэтрин, —Мы будем что-то делать?! Майк умирает!

— Будем, мисс Стакман, — окутывая тело прайсера стазис-полем из энергии Предвечной, отозвался я, — Мистеру Касту ещё рано покидать этот мир. Тем более теперь.

Я вытащил созданный кокон с телом Майкла из флаера и начал закачивать в него силу. Энергия Тьмы плохо подходила для лечения, но, в определённых ситуациях и при достаточной концентрации, сильного адепта можно было восстановить буквально по частям. Ненадолго, но и случай у нас был не такой уж критический. Сильную потерю крови легко было восполнить за счёт сырой силы, а повреждение тканей временно залатать малыми барьерами.

Пару минут спустя, Каст упал на землю и отчаянно закашлялся. Я, безусловно, мог сначала вылечить подчинённого и уже потом ковыряться в его ядре, но глава Фрименов нуждался в каком-то наказании и просто закрыть глаза на его выходку я не мог.

— Как вы, мистер Каст? — присаживаясь рядом с прайсером, спросил я.

— Лучше б я сдох, — прохрипел в ответ Майкл, — Ещё там... Или ещё раньше... В следующий раз просто убей меня, Хан. Хорошо?

— Это будет зависеть от обстоятельств, — честно ответил я.

Майкл с трудом встал и умоляюще посмотрел на вахрида.

— Кэти, ну хоть ты мне пообещай, что не отдашь меня этому живодеру! — простонал глава Фрименов и прижал руку к раненому животу. Рану я залатал, но боль от поврежденных тканей никуда не делась. Прайсеру нужна была полноценная медицинская помощь или вмешательство Владеющего стихии Жизни, — Это же просто невыносимо!

— Кто бы жаловался, — проворчала в ответ девушка, — Сам виноват! Что за пятачье дерьмо ты там устроил, Майки?

— И эта туда же, — горестно вздохнул Каст и проковылял в номер. Видимо, прайсер отправился на поиски еды. Это был самый простой способ восстановить потраченные силы.

Я забрался в салон флаера и принялся осматривать пол между сиденьями. Там всё было залито кровью и часть пространства перекрывало тело Кассиуса, но я не прекращай своих поисков, пока они не увенчались успехом.

— Передайте это Марку, мисс Стакман, — передавая в руки подчиненной вымазанный в крови осколок металла, попросил я, — Я хочу узнать что это такое.

— Похоже на обычную железку, босс, — окинув мою добычу беглым взглядом, ответила Кэтрин, — Ты уверен, что ради этого стоит беспокоить старика?

По всей видимости, ограбление лаборатории мистера Джонсона не прошло бесследно и Кэти не горела желанием снова встречаться с вредным ученым. Учитывая скорость, с которой моя подчиненная вернулась со второго яруса, я допускал, что Марк до сих пор не знал о пропаже своих изобретений. Вернее, узнал об этом слишком поздно, когда они уже появились в трансляции с уличных камер.

— Узнайте у него, почему эта железка сделала дырку в вашем коллеге, когда он находился в пространстве теней, мисс Стакман, — попросил я, — Если вы сами можете ответить на мой вопрос, то отправлять осколок для изучения нет необходимости.

— Я передам, — тут же согласилась Кэтрин.

— Мистера Дерта нужно поместить в надёжное укрытие, мисс Стакман, — продолжил выдавать инструкции я, — Он теперь для нас очень важен и его здоровье ваш главный приоритет.

— Чем важен? —тут же спросила девушка, которая так и не поняла всей суеты вокруг безумного проповедника.

В этот момент принудительно включился внутренний телефон номера. Я вообще не знал, что у него есть такая функция, но был искренне признателен её создателю. И администратору, который догадался её использовать.

— Мистер Хан, к вам гости, — невозмутимо произнёс сотрудник комплекса и, прежде чем отключиться, добавил, — Они уже в лифте.

— По дороге узнаешь, — бросил я и поспешил в ванную смывать с рук кровь Майкла, — Забирай всех и уходите. Прямо сейчас!

Глава 20

Вмешиваться в работу лифта было уже поздно. Глупость ситуации была в том, что я заранее прицепил к Каю одного из своих Майсоров, чтобы постоянно быть в курсе местоположения Призванного, но из-за суеты с подчинёнными банально выпустил это из вида.

Сегодняшний вечер оказался черезчур напряжённым и мне требовался отдых. Однако, о нем я мог только мечтать и далеко не факт, что мои текущие дела закончатся после разговора с помощником главы корпорации Крейон Технолоджис. Мне оставалось только надеяться, что Кай не станет использовать свои силы, чтобы оказаться на моем этаже раньше лифта. В таком случае могла возникнуть крайне неловкая ситуация.

Кэтрин молча последовала за мной. Каст едва успел оторваться от небольшого холодильника и удивлённо посмотреть в нашу сторону, как его охватила волна энергии мисс Стакман и, вместе с открытой консервной банкой в руках, утащила на террасу. Девушка растворилась в воздухе, а секундой позже её флаер рванул к потолку.

Когда я вернулся из ванной и выключил голоэкран, от предыдущей партии гостей не осталось и следа, зато следующая уже нетерпеливо долбила в двери. Редкое проявление вежливости со стороны представителей корпорации, учитывая события этой ночи.

Я подошёл к двери с полотенцем в руках и молча снял блокировку. Спрашивать кто пришёл было ещё глупее, чем делать вид, что меня нет дома. В коридоре стояла полная звезда Призванных во главе с Каем.

— Добрый вечер, мистер Торл, — любезно произнёс я, — Не ожидал, что вы прибудете так скоро. Проголодались? Я могу заказать вам и вашим людям ранний завтрак.

— В этом нет необходимости, мистер Хан, — входя в номер и внимательно его осматривая, ответил корп. Я буквально ощущал, как внимание Призванного общаривает мои апартаменты. Каждую вещь, каждый кусочек пола и стен, — Вы будете на встрече одни?

— Как видите, — развёл руками я, — Не люблю брать работу на дом, но сегодня нестандартный случай.

— Это точно, — закрывая за собой дверь, хмуро ответил Кай. Его подчинённые остались снаружи, а секунду спустя я почувствовал, как всю стену со стороны коридора затянул мощный барьер из энергии Пространства. Та же история повторилась с остальным периметром. Бойцы корпорации полностью блокировали мой номер, оставив свободной только террасу, — Сегодняшняя ночь полностью изменит будущее Зингара. Такие потрясения невозможно утаить.

Я оставил влажное полотенце на небольшом столике и указал гостю на центр гостиной, где стоял просторный диван и пара удобных кресел.

— Мне казалось, что совет корпораций всегда тщательно продумывает свои решения и готов к любому повороту событий, — усаживаясь в кресло напротив собеседника, произнёс я, — Уверен, что дебаты насчёт легализации сторонних религиозных течений идут уже давно. Как так вышло, что орден Ветра сумел вас переиграть, мистер Торл?

— Я пришёл сюда задавать вопросы, а не отвечать на них, мистер Хан, — холодно усмехнулся Кай, — Меня интересуют ваши отношения с основателем этой религии и степень вашей вовлеченности в сегодняшние события. Без ответов на эти вопросы наша беседа и все предыдущие договорённости не имеют смысла.

— Я думал, что реакция вашей силы на наш договор весьма однозначна, мистер Торл, — вкрадчиво произнёс я и Призванный слегка напрягся, — Предварительная договорённость была достигнута и я получил от вас определённые гарантии. Мне странно слышать от вас слова об изменении условий сделки...

— Прямо сейчас я ощущаю в этом помещении следы мощных возмущений запрещённой на всей территории Зингара энергии, мистер Хан, — прямо посмотрел мне в глаза Кай, — Этого уже достаточно для того, чтобы начать расследование и обвинить вас в нарушении законов города. Я сейчас разговариваю с вами только потому, что мне нужно знать весь расклад по сегодняшним событиям. Мы можем говорить здесь или у меня в офисе. Выбирать вам.

Я не ожидал, что наша беседа начнётся с прямых угроз, но такой вариант не особенно выбивался из общего фона. Кай был недоволен. Кай уже получил сводку потерь и должен был утром сообщить о них на самый верх. Разумеется, это были всего лишь мои предположения, но я был уверен, что они не так далеки от истины.

— Чем вам поможет мой арест, мистер Торл? — я поднялся из кресла и прошёл к стрявшему чуть правее шкафу с напитками. Ранее я в него не заглядывал, предпочитая заказывать всё через администратора. К тому же, после недолго осмотра, пришёл к выводу, что в нём ждали своего часа только крепкие напитки, которые мне не особенно нравились. Но сейчас их час настал. Я налил янтарную жидкость в пару стаканов и, на обратном пути, передал один из них гостю, — Весь сегодняшний вечер, за исключением небольшой прогулки, я находился здесь. В чем конкретно вы меня обвиняете? В связях с Предвечной? Так этот факт никогда не был для вас секретом. В чем ещё? Может в вашей ошибке? В недоработках при поисках скрытых культов на территории Зингара?

— Не нужно строить из себя идиота, мистер Хан, — грубо ответил Кай, — Вы прекрасно понимаете о чем я говорю! Мы оба знаем, что вам вовсе необязательно выходить из номера, чтобы устроить восстание на другом конце яруса!

— Вы обвиняете меня в организации мятежа? — прямо спросил я. Напиток приятно обжег горло и пылающим камнем рухнул в желудок, — Я правильно вас понимаю, мистер Торл?

— Я хочу узнать всё о ваших отношениях с орденом Ветра, мистер Хан, — сосредоточенно наблюдая за моей реакцией, ответил Призванный, — Что вас связывает?

— Кроме того, что они много раз хотели меня убить? — уточнил я, — Ничего. Просто я нашёл их раньше вас, мистер Торл.

— А почему тогда вы не сообщили об этом мне? — резко спросил Кай.

— А должен был? — усмехнулся я, — Быть может, вы компенсируете часть моих расходов или я работаю в вашей структуре? Чтобы расставить всё на свои места, я задам вам встречный вопрос, мистер Торл. Как часто вы сообщаете мне о своих делах или открытиях?

Призванный хмуро посмотрел на меня и пригубил свой напиток. Кай и сам прекрасно понимал, что его притензии имеют мало общего с реальностью. Он мог давить на меня и угрожать, но, по факту, находился в безвыходном положении и мог рассчитывать только на мою добровольную помощь.

Любая попытка заставить меня сотрудничать могла привести к полноценному конфликту и предсказать его результаты было очень сложно. И это даже если не говорить о том, что над моим собеседником висела клятва Силы.

— Граждане Зингара обязаны оповещать представителей администрации обо всех подозрительных проявлениях Сил и Стихий, — вздохнул Кай, — Хотя, для вас это не самый весомый аргумент, мистер Хан. Верно?

— Абсолютно, — улыбнулся я, — Если мы закончили с предварительной подготовкой, то я предлагаю вам перейти к сути нашей встречи, мистер Торл. Что насчёт легализации веры моей госпожи наравне с другими Силами?

— Зачем вам глава ордена Ветра, мистер Хан? — задал встречный вопрос Кай, — Ваш человек приложил немало усилий, чтобы вытащить мистера Дерта из здания. В чем его ценность для вашей организации?

Вот как... Корпы уже узнали имя Кассиуса. Значит я не зря поторапливал Ингвара. Современные технологии позволяли своим хозяевам очень быстро находить нужную информацию. И нужных людей...

— Скажем так, один из моих подчиненных очень сильно пострадал от действий мистера Дерта и я принял решение удовлетворить его просьбу, — тщательно подбирая слова, ответил я, — Такой ответ вас устроит, мистер Торл?

— Нет, — усмехнулся Кай, — Я не верю, что вы провернули настоящую спасательную операцию, чтобы отдать этого человека на расправу одному из ваших головорезов. Если мне не изменяет память, то на вас нападали точно такие же невидимки, как тот, что спасал сегодня главу Ордена. Вот только они владели всего одной стихией, а ваш подчинённый управлял двумя. Как давно в вашем распоряжении появился полноценный дуал и сколько их всего, мистер Хан?

— Вы задаёте мне очень интимные вопросы, Кай, — улыбнулся я, но тут же снова стал серьезным, — И они не имеют абсолютно никакого отношения к нашему текущему разговору.

— Значит точно больше двух, — откинувшись на спинку дивана, произнёс Призванный, — А что насчёт мистера Лорана? Я слышал, что он уволился с прежнего места работы. Вы уже зачислили его в штат?

Я тонко улыбнулся и сделал ещё глоток из своего бокала. Напиток уже не радовал. Разговор стремительно уходил от изначальной темы и я постепенно терял контроль. Информация была очень серьезным оружием и отдавать её в чужие руки было слишком опасно. Дуалы были самой главной тайной моего синдиката. Они нигде не проявляли открыто свои силы и не могли попасть в сферу внимания моего собеседника. До сегодняшнего дня. Однако, кроме Майкла и Дайры, Кай ни о ком знать не мог и у меня оставалась ещё надежда, что мой грандиозный план не развалится, как карточный домик, прямо на моих глазах.

— Мы уходим от первоначальной темы нашего разговора, мистер Торл, – безмятежно ответил я, — Личные дела и характеристики моих подчиненных предназначены исключительно для внутреннего использования. Считайте это моей коммерческой тайной.

— Напротив, мистер Хан, — вернул мне улыбку Призванный, — Мы только подбираемся к сути нашей встречи. Прежде, чем мы перейдём к обсуждению конкретных шагов, я должен понять насколько вы продвинулись в подготовке возвращения вашей госпожи.

— Достаточно, чтобы озаботиться юридическим подтверждением помощника главы крупнейшей корпорации мегаполиса и, по совместительству, единоличного владыки Зингара.

— Вы немного переоцениваете статус моего хозяина, — негромко рассмеялся Кай, — Так сколько? Четыре? Пять? Вы должны осознавать, мистер Хан, что наш контракт подразумевает весьма жёсткие условия и, в случае если вы их не выполните, может возникнуть весьма неловкая ситуация...

— Сейчас меня интересует только ваше положительное решение, мистер Торл, — спокойно ответил я. Самое неприятное заключалось в том, что мне неизбежно придётся обсуждать с собеседником сроки. Это могло выдать не только мою степень готовности к текущей ситуации, но и все дальнейшие планы по развитию и продвижению синдиката, — Если вы готовы перейти к обсуждению, то я хотел бы взглянуть на текст договора.

— Вы в своём праве, мистер Хан, — светски улыбнулся Призванный, — Я просто хотел вас предостеречь от необдуманных шагов. Две тысячи новых адептов Предвечной, безусловно, очень серьёзный фактор, но он может отрицательно сказаться на вашем развитии. Особенно, если вы недостаточно представляете себе принцип работы религиозных механизмов, которые хотите заполучить в свои руки.

Собеседник с превосходством посмотрел на меня, видимо, рассчитывая увидеть мою растерянность. А я, впервые с момента начала нашего разговора, смог немного расслабиться и даже позволил себе лёгкую улыбку. Призванного моя реакция несколько озадачила, но я не собирался ничего ему объяснять.

Мнимое превосходство корпа не стоило и ломанного стандарта. И его последние слова полностью разрушили весь тщательно выстроенный образ всеведущего члена правления гигантской корпорации. А ведь я почти ему поверил. Почти решился рассказать о части своих планов. Думаю, Кай был бы крайне удивлён услышанным, ведь, фактически, он ничего не знал. То есть вообще ничего!

Я слишком привык полагаться в разговорах на чтение чужих мыслей и это чуть не стоило мне грандиозного провала. Мой гость оперировал только теми данными, что лежали на поверхности и, нужно отдать ему должное, делал это очень умело. Кай ничего не знал о восстановленной мной системе святилищ на первом ярусе. Не знал о десятках адептов, обученных мастером Ингваром и уже сейчас проводивших ежедневные ритуалы у каждого из девяти накопителей.

Религия Предвечной уже работала на полную мощность и увеличение числа адептов было не такой уж большой прибавкой к текущему раскладу. Разве что скорость наполнения Осколков могла немного возрасти, а зона влияния моей госпожи незначительно расшириться.

Новые адепты нужны были не для создания базовой паствы. Они требовались для развития, а это была огромная разница. То, чем пытался напугать меня мистер Торл, было уже давно пройдено и забыто. И это, в свою очередь, означало, что Призванный не был в курсе обнаруженных Маусом аномалий.

Помощник главы корпорации Крейон Технолоджис пришёл ко мне в полной уверенности, что я не имею ни малейшего представления обо всех сложностях, которые меня ждут после образования новой религии. Именно поэтому Кай так уверенно говорил о необходимом количестве дуалов. Какие-то данные по блокировке силы Предвечной у мистера Торла были, но исключительно отрывочные и неполные. Возможно, Кай знал что-то о спрятанной на первом ярусе сложнейшей структуре храмов, но это было только на уровне слухов и предположений.

Я, наконец-то, оказался впереди своего противника на целую пару шагов. Сдержать эмоции было нетрудно, а вот продолжить разговор в прежнем ключе оказалось гораздо сложнее.

— И всё же я готов рискнуть, — с трудом изображая сомнение в голосе, произнёс я. Молчал я достаточно долго и это могло означать для собеседника всё что угодно. Блефовал я или нет определить было невозможно. Владеющий, так же, как и я, был ограничен в процессе нашей беседы только своим личным опытом и наблюдательностью, — В какой форме будет заключён наш контракт?

Вместо ответа, Призванный отправил за пределы моих апартаментов короткий импульс энергии и, секунду спустя, в дверь вошёл один из его подчиненных. Он нёс в руках небольшую папку с логотипом корпорации Крейон Технолоджис, которую передал своему начальнику.

— Вы не против, если я осмотрюсь, пока вы изучаете документы, мистер Хан? — передавая мне папку, спросил Кай, — С террасы вашего номера открывается удивительный вид на рекреационную зону.

— Чувствуйте себя, как дома, мистер Торл, — быстро прикинув вероятность обнаружения каких-то улик, улыбнулся я.

В папке лежало с десяток фирменных листов. В этот раз у меня не было возможности выудить из сознания собеседника все нюансы соглашения и пришлось изучать документ от первой до последней строчки.

Согласно флрмулировкам юристов корпорации, в зону моей ответственности, после подписания договора, входил полный контроль за всеми проявлениями силы Предвечной на первых трех ярусах. И речь шла не только об изоляции прорывов и появлении монстров, которых ученики Ингвара разыскивали по всем закоулкам трущеб.

Я обязан был следить за каждым адептом Тьмы и предоставлять о нем всю информацию в единую базу данных. Такой подход меня абсолютно не устраивал и я сразу отметил это место в тексте контракта.

Сама идея заключения подобного договора казалась мне давольно бредовой. Необходимость оформлять на бумаге право верить во что-либо выглядело довольно глупо. В моем прошлом мире, девяти Стихиям поклонялись от сотворения мира и для этого не требовались какие-то бумажки. Однако, Зингар был совсем другим. И здесь такой документ имел едва ли не большее значение, чем клятва Силы, данная мне мистером Торлом.

С ней, к слову, всё тоже оказалось довольно туманно. Кай обязался внести мою Покровительницу в список разрешённых религий и всячески способствовать прекращению гонений на адептов Тьмы. Формулировка оказалась настолько невнятной, что могла означать всё что угодно. От ревностного участия в деятельности органов Правопорядка, до обычного игнорирования фактов нападений на моих братьев. При этом долг Силы считался исполненным с момента подписания сторонами договора. Скользко...

Через десять минут я наконец добрался до последнего пункта и он вызвал у меня массу возмущения. Согласно ему, всех участников стихийной акции протеста, как изящно окрестили юристы состоявшуюся этой ночью бойню, помещали в центры принудительной изоляции. Тюрьмы, если говорить простым языком. И там они должны были находиться до тех пор, пока я не выполню все взятые на себя обязательства и не предоставлю совету корпораций все данные об активах новой религии и досье на каждого из действующих адептов, включая меня самого.

Даже по самым скромным прикидкам, подобное требование выглядело невероятно наглым и необоснованным. По итогу получалось, что я был кругом обязан корпам, а они просто дозволяли мне спокойно жить дальше.

Кай уже вернулся с экскурсии и с интересом наблюдал за сменой эмоций на моем лице.

— Я не буду это подписывать, — невозмутимо возвращая все листы обратно в папку, произнёс я, — Мне очень жаль, мистер Торл, но ваш долг останется на вас.

— Почему-то, я так и думал, что вы откажетесь, — тонко улыбнулся Призванный. Я не заметил ни тени удивления на лице собеседника. Он действительно не сомневался, что я откажусь от рабского ошейника, — Однако, это лучшее предложение, которое я могу сделать вам лично, мистер Хан.

— Я могу передать этот документ своему юристу для доработки, — предложил я. Оговорка Кая про личное предложение мне категорически не понравилась, — Это займёт больше времени, но я уверен, что мы сможем прийти к взаимному согласию.

— У меня есть более интересное предложение, — широко улыбнулся Призванный. Одновременно за его спиной начало открываться окно портала, а установленное звездой Кая защитное поле окончательно замкнулось, превращая мои апартаменты в ловушку, — Как насчёт личной встречи с моим боссом, мистер Хан?

Глава 21

Кай насмешливо посмотрел на меня и приглашающе указал на оранжевый овал портала. Полотно энергии было ровным и однородным. Что находится на другой стороне оставалось тайной, но я ощущал, что этот пространственный канал вёл только в одну сторону. Вернуться обратно я не смогу, а куда меня на самом деле забросит Призванный понимания не было.

Я сильно сомневался в том, что Кай действительно решил организовать мне встречу со своим боссом. Мистер Прайст был слишком занятым человеком и очень маловероятно, что он готов был принимать у себя гостей по первому требованию кого-то из своих подчиненных. Какой бы приятной не была мысль о моей собственной важности для главы могущественной корпорации, но верить ей я не собирался. Такие существа, как Крейон Прайст, общаются на равных только с персонами того же масштаба. Я таковой не был, хоть и очень к этому стремился.

Тем более начальник Кая не будет обсуждать с кем-то мелкие документы, которые вполне способны подписать его подчинённые. Я находился в том же положении, но на много порядков ниже. Если бы Джейсон посреди ночи ворвался в мой номер и потребовал немедленно начать переговоры с кем-то из своих подрядчиков на первом ярусе, то мой ответ был бы весьма однозначным.

— Сегодня это не входило в мои планы, мистер Торл, — не двигаясь с места и не делая попыток прикоснуться к собственной силе или как-то защититься, произнёс я. Вместо этого призвал на помощь всю свою волю и создал мощнейший ментальный щит из всех, что были мне доступны. Это был единственный способ скрыть охватившую меня панику. Не знаю какой реакции ждал от меня Призванный, но мне определённо удалось его удивить. Снова, — Я не имею ничего против встречи с мистером Прайстом, но для этого необходимо провести серьёзную подготовку. Мы с вами даже не сумели утвердить текст контракта. Что мы будем обсуждать с вашим боссом, Кай? Что мы сделали "ох" и надо бы сделать "ах"?

— Думаю, мой господин сумеет найти решение нашей общей проблеме, — задумчиво ответил мой собеседник. Кай видел, что я не собираюсь подниматься и тоже вернулся на своё место. Полотнище портала так и осталось висеть между нами в качестве безмолвного напоминания о неизбежной встрече с владыкой Пространства, — Возможно, мы столкнемся с определёнными трудностями, но это будет самый быстрый путь к взаимопониманию.

— Самый быстрый — не значит лучший, мистер Торл, — произнёс я и слегка наклонился вперёд, упершись локтями в колени, — У вас произошел очень неприятный инцидент этой ночью и я прекрасно понимаю ваше стремление сместить акцент в сторону. И даже не имею ничего против этого. Однако, вы должны понимать, что это не избавит вас от множества вопросов вашего непосредственного руководителя. И вам придётся на них отвечать. Со своей стороны могу сказать, что я не стремлюсь умалчивать определённые факты. Если эти вопросы будут адресованы мне, то я на них отвечу. Кабинет мистера Прайста не то место, куда стоит приходить без предварительной подготовки и вы сами это прекрасно знаете.

— И что вы предлагаете, мистер Хан? — с интересом спросил Призванный.

Наша игра настолько меня утомила, что я начал терять нить событий. Сначала Кай пытался мне угрожать. Потом, вроде бы, принял мои аргументы и пошёл навстречу. В итоге он подсунул мне заведомо бредовый договор на который я в принципе не мог согласиться. Создание защитного барьера вокруг моих апартаментов и прямого перехода, якобы, в кабинет главы корпорации Крейон Технолоджис стало последней каплей.

И теперь, окончательно меня запутав, мистер Торл снова изображал из себя внимательного слушателя и готового к компромиссам партнёра. Зачем? Что ему нужно от меня на самом деле?

Поведение собеседника полностью ломало выстроенный мной портрет. Я не знал как реагировать на изменение ситуации, а это означало, что я уже находился в проигрышном положении. Я мог совершить ошибку и Каю оставалось только дождаться пока я это сделаю. В чем могла быть ошибка? Что я мог такого сделать в текущей ситуации, чтобы позволить Призванному насладиться победой?

Суть нашей встречи изначально заключалась в подписании договора о легализации моей веры. Я приложил массу усилий и нигде не допустил ошибок. Связать меня с орденом Ветра было невозможно. Я никак не помогал Кассиусу до этого дня и даже поставка оружия была оформлена по всем правилам. В итоге мы пришли к тому, что Кай прямо предложил мне отправиться к его боссу. Для меня это было равносильно самоубийству и ничем не лучше подписания рабского договора, который так и лежал у меня на коленях.

После этого мистер Торл резко сдал назад и предложил мне самому сделать выбор. Отправляться на встречу с главой Крейон Технолоджис прямо сейчас или чуть позже. Выбор без выбора и в обоих случаях это никак не влияло на решение моей проблемы. Это решало задачи Кая. Задачи, не имевшие отношения к текущей ситуации.

Этот вывод позволил мне иначе взглянуть на наш разговор и я с удивлением отметил, что Призванный за всё время нашей беседы ни разу не предпринял попыток договориться. Он осознанно вёл меня к текущему моменту и любой мой ответ его вполне устраивал. Для его босса, разменявшего уже не одну тысячу лет, не имело особого значения когда именно я попаду к нему в лапы. Неделя, месяц, год... Это были слишком ничтожные отрезки времени. Почти незаметные...

Для них. Но не для меня. Каждый прожитый в Зингаре день продвигал меня на один шаг ближе к цели. Иногда крохотный, а иногда — огромный. Полтора месяца назад я был обычным бандитом на первом ярусе. Чуть более удачливым, чем другие и чуть более амбициозным. Тогда я мог только умереть при встрече с владыкой Пространства.

Месяц назад за моей спиной уже поднялась тень серьёзной структуры. Активы значительно выросли, а моя личная сила увеличилась во много раз. Я уже мог оказать мистеру Прайсту какое-то сопротивление, но исход нашей схватки был предсказуем.

Сейчас у меня было во много раз больше ресурсов и возможностей. Я всё ещё был недостаточно силен, но сдаваться без боя не собирался. И даже разработал несколько вариантов на крайний случай. Теперь я был не один и мог рассчитывать на помощь своих подчиненных.

Учитывая текущие проекты моего синдиката, что будет ещё через месяц предсказать было очень сложно, но этот месяц мне ещё нужно было прожить. Мне нужно было больше времени, чтобы реализовать своё преимущество и весь потенциал начатых процессов. Главный вопрос заключался в том получится ли у меня выбить необходимую отсрочку или в очередной раз придётся импровизировать?

— Как вы смотрите на то, чтобы отложить нашу встречу с вашим боссом на пару недель, мистер Торл? — после долгого молчания, спросил я.

— Смотря что это даст нам обоим, — неопределенно ответил Кай.

— Вы сумеете полностью разобраться в ситуации и ликвидировать все последствия сегодняшней акции ордена Ветра, — чувствуя, что иду по очень тонкому льду, ответил я, — А я подготовлю за это время всё необходимое для принятия новых адептов и посвящения их в веру моей госпожи.

— И как же я это сделаю? — вопросительно выгнул бровь мой собеседник.

— При моей всесторонней помощи и поддержке, разумеется, — улыбнулся я, — Я поделюсь с вами всей имеющейся у меня информацией по деятельности этой религии и, если у вас возникнут дополнительные вопросы к мистеру Дерту, мои специалисты достанут на их ответы.

— То есть, вы просите отсрочку, мистер Хан? — прямо спросил меня Призванный.

— Я ничего у вас не прошу, мистер Торл, — прямо глядя в глаза собеседнику, ответил я, — Я предлагаю вам вариант, который устроит нас обоих.

Одновременно с окончанием своей фразы, я привёл в действие силу установленной этажем выше печати. Мгновенный выброс силы Предвечной схлопнул чужой портал, а пятерка Призванных, дожидавшихся своего босса в коридоре, провалилась в распахнутые под их ногами пространственные карманы и секундой позже оказалась где-то на втором ярусе. Подчинённые Кая не зря считались лучшими из лучших. Почти все сумели вырваться из внезапной ловушки и покинуть переход до того, как оказались в камерах из армогласса, оставленных в лаборатории Марка специально для такого случая.

Я устал изображать из себя жертву и сделал свой ход. Это не было нападением в прямом смысле. Скорее самозащитой. Будь на моем месте обычный гражданин Зингара, его наверняка ждал бы пожизненный срок. К счастью, я таковым давно уже не был и Кай этот факт признавал. Защитный барьер вокруг моего номера, пару раз моргнув, бесследно растворился в воздухе. Призванный невозмутимо достал из кармана свой коммуникатор и мельком просмотрел полученные от его людей сообщения. Все были живы и этого было вполне достаточно, чтобы продолжить наш разговор.

— Я должен быть полностью уверен в вашей поддержке, мистер Хан, — спокойно произнёс Кай, — Понимать условия и сроки нашего сотрудничества. Признаю, идея немедленной встречи с мистером Прайстом несколько преждевременна. Мой босс не любит спонтанных поступков и предпочитает планировать свои и чужие действия на много шагов вперёд. Вы уверены, что вам хватит двух недель на подготовку?

— Нет, — честно ответил я, — Времени понадобится в разы больше, но за отведенный срок я смогу переработать предложенный вами договор и начать подготовку к приёму адептов. Мы можем заранее обсудить сроки выполнения всех условий моей стороной, однако, прямо сейчас это не имеет смысла. Как вы правильно заметили, мистер Торл, у меня недостаточно знаний по этой теме и их поиски потребуют дополнительных усилий.

— Я не смогу тянуть время бесконечно, мистер Хан, — задумчиво ответил Кай, — Мой господин, временами, бывает очень нетерепеливым. Одних отчётов с места событий будет мало. Мне понадобится что-то весомое, чтобы получить нужную нам отсрочку.

Слово прозвучало. Кай перестал нагнетать обстановку и наконец-то перешёл к конструктиву. Если "нам" нужно больше времени, то я должен был что-то предложить взамен. Что-то крупное и не имеющее для меня особой ценности.

— Как насчёт главной базы ордена Ветра, мистер Торл? — спросил я. Логово Кассиуса и так было почти в руках Призванных. Скрывать его местоположение было глупо, тем более, если я мог получить какую-то выгоду с этой информации, — Это достаточно крупная цель, чтобы занять ваших подчиненных на какое-то время?

— Только если это не промежуточный пункт, который не имеет никакого значения для структуры сектантов, — тонко улыбнулся Призванный.

— Тогда вам однозначно будет интересно, — отозвался я, — Именно в этом месте создавались те невидимки, которые так вас заинтересовали, мистер Торл. Насколько я знаю, подобные исследования находятся под строжайшим запретом на всей территории Зингара. Возможно, методы превращения обычных людей в идеальных убийц сумеют вас заинтересовать. Или те методы, с помощью которых мистер Дерт долгие годы использовал транспортную систему вашей корпорации без ведома её создателей.

Последние мои слова вызвали серьёзный интерес у собеседника. В сферу ответственности Призванного входило очень много вопросов и взлом лифтовой системы был всего лишь одним из них. Однако, судя по реакции мистера Торла, этот вопрос имел для него немалое значение и я однозначно не знал всех подробностей. Сейчас они меня не интересовали и я удовлетворился тем, что мой собеседник по достоинству оценил полученную информацию.

— Мои люди уже изучают фундамент, откуда стартовала процессия ордена, — в свою очередь, поделился со мной новостями Кай, — Пока что они не нашли там ничего интересного, кроме десятка квартир, заполненных атрибутикой культистов.

— Тогда им стоит обратить внимание на помещения за потолком яруса, — улыбнулся я, — Думаю, они немало удивятся обнаруженному. Также вы можете привязать к этому объекту недавние события с одной таксомоторной фирмой. У меня есть основания предполагать, что незарегистрированные мощности предназначались для питания этой базы.

— Это... — задумчиво протянул Призванный, — Весьма ценно, мистер Хан. Чем я могу отблагодарить вас за эти сведения?

Всего одной своей фразой я закрыл сразу несколько задач беспокоивших собеседника. Беспоивших настолько сильно, что, несмотря на своё превосходство в разговоре, он счёл нужным выразить свою благодарность. Требовать что-то серьёзное я не собирался, а ограничиваться обычным "спасибо" не хотел. Раз уж мне предоставили такую возможность, то её нужно было использовать.

— Как вы смотрите на вариант отпустить всех задержанных сегодня ночью жителей по домам, мистер Торл? — осторожно спросил я, — Подавляющее большинство этих людей не представляют угрозы для стабильности города и действовали под жёстким контролем со стороны ордена. Они не контролировали себя и держать их за это в изоляции довольно жестоко. Быть может, получится ограничиться домашним арестом и серьезным наблюдением со стороны ваших подчиненных? Я понимаю, что вы стянули достаточно много сил на третий ярус и понесли серьёзные потери, но обычных сотрудников Крейон Технолоджис это не коснулось.

— Это слишком, — отрицательно покачал головой мой собеседник, — Даже если я пойду вам навстречу в этом вопросе, у меня нет никаких гарантий, что эти люди останутся вменяемыми и не выйдут у вас из-под контроля, мистер Хан. Я не могу так рисковать. До того момента, как вы не создадите все условия для контроля над религией Предвечной, эти люди останутся в местах временного содержания.

Неприятный ответ, но вполне предсказуемый. Выпускать на улицы города несколько тысяч адептов Тьмы без серьёзных гарантий Призванный не хотел. Самое интересное, что я такие гарантии предоставить мог, но пока сомневался в необходимости это делать. Однако, возможность затянуть ещё часть сил корпорации в свою зону влияния перевесила.

— А что, если я дам вам такие гарантии, мистер Торл? — вкрадчиво спросил я, — Что если я сумею вас убедить в их серьёзности?

— Это будет непросто, — усмехнулся Кай, — Но вы можете попробовать.

— Мистер Дерт не является Владеющим, — тщательно подбирая слова, произнёс я, — Как и все его подчинённые. При этом глава ордена полностью контролировал несколько тысяч людей и заставлял их выполнять свои приказы. Вы уже выяснили как он это делал, мистер Торл?

— Сейчас идёт изучение ядра конструкта, который мы превратили в камень Силы, — пожал плечами Призванный, — Завтра получим первые результаты. Я предполагаю, что этот конструкт был источником влияния. Такие случаи уже встречались. Иногда в пределах Зингара появляются осколки прошлых эпох.

— Тогда вы должны понимать, что могут быть и другие, — произнёс я, — Уничтоженный вами конструкт был ретранслятором. Мне удалось своевременно обнаружить базовую структуру и перевести её под свой полный контроль. Сейчас все участники мятежа полностью отключены от этой сети и не представляют угрозы. Я могу гарантировать вам, что эта ситуация не изменится до тех пор, пока мы с вами не заключим окончательное соглашение.

— А дальше? — прямо спросил меня Кай.

— А дальше всё будет зависеть от результатов нашей встречи с мистером Прайстом, — ответил я, — И этот момент я тоже хотел бы обсудить заранее. Как вы понимаете, отправляться в офис вашего босса у меня нет никакого желания и я настаиваю на использовании для этих целей нейтральной территории. Где мы будем примерно в равном положении, насколько это вообще возможно. Это место не должно принадлежать ни одной из сторон и гарантировать безопасность всех участников.

— Такие условия сложно выполнить, мистер Хан, — невозмутимо ответил Призванный, — Мой господин неохотно покидает верхние ярусы. Это приносит слишком много...сложностей жителям Зингара. Насколько я знаю, ваша организация пока не вышла в полном объёме на четвёртый ярус. Ниже него мистер Прайст не спускался уже много лет. Остальным вашим требованиям соответствует только одна локация. Предварительно, я могу предложить вам устроить встречу в рекреационной зоне четвёртого яруса.

— Нужно обдумать этот вариант, — с трудом сохранив на лице невозмутимое выражение, ответил я, — Пока он выглядит наиболее разумным, но у нас ещё есть время.

— Тогда будем на связи, — поднимаясь с дивана и создавая рядом окно портала, произнёс Кай, — Если что-то изменится, то я вам сообщу, мистер Хан. Вы сумели меня убедить и, после полноценной проверки, адепты вашей госпожи отправятся по домам. Если на территории третьего яруса произойдёт в ближайшие дни хотя бы один инцидент с применением сил вашей госпожи, то я буду считать все наши договорённости аннулированными. Надеюсь, вы понимаете какие будут последствия у этого решения.

— Безусловно, — твёрдо кивнул я.

— Тогда всего наилучшего, — чётко кивнул Призванный и уверенно шагнул в пространственное окно.

Оставшись в одиночестве, я немедленно активировал все защитные структуры вокруг своих апартаментов, превращая их в неприступную крепость. Только после этого я снял со своего разума ментальную блокировку и растекся по креслу.

Состоявшийся разговор настолько меня вымотал, что сил не осталось даже на то, чтобы добраться до спальни. Мне требовался сон. Не просто восстановление энергии, а полноценный отдых, чтобы привести в порядок измученное сознание. Завтра был сложный день и мне потребуются все силы, чтобы выполнить поставленные Каем условия. С чего начать я уже знал, но подробно продумать дальнейшие действия не успел.

С трудом добравшись до стоявшего в двух шагах дивана, я растянулся на нем и с наслаждением закрыл глаза. На переферии зрения мелькнула крохотная вспышка чужой силы, но отреагировать я не смог. Я уже спал.

Глава 22

Сон не принёс желаемого облегчения. Мне снились очень странные вещи. Какие-то события из прошлого мира, которые я почти забыл. Руны богов кружились вокруг и постоянно норовили проникнуть внутрь моего я. От них невозможно было защититься. Я старался изо всех сил, но выстроенные мной барьеры были слишком слабы. Они рушились, раз за разом лишая меня накопленных сил, а божественная речь гремела внутри моего разума, безвозвратно изменяя суть моего сознания.

Ближе к утру, окончательно измучанный бессмысленным сопротивлением, я вынырнул из своего сновидения и моментально напрягся. В гостиной был посторонний. Он осторожно бродил по помещению, слово выискивая что-то невидимое. Через окна террасы косо падали лучи утреннего освещения. Хаос, в мутном с просонья разуме, мешал нормально ориентироваться. Что-то было не так.

Я ощущал энергию Предвечной, рассеянную вокруг, но и следы других сил видел очень отчётливо. Они смешивались в однородную массу, превращаясь во что-то невнятное, но смутно знакомое. Словно я уже видел такой коктейль однажды. Где?

Рывком изменив положение, я поднялся с дивана и увидел в нескольких метрах от себя Дайру. Хранительница рекреационной зоны сияла энергией Жизни и слепо бродила по моему номеру, иногда останавливаясь, чтобы рассмотреть что-то невидимое на своём пути.

– Доброе утро, мисс Олл, — громко произнес я, — Вы что-то потеряли?

Призванная ощутимо вздрогнула и всем телом развернулась в мою сторону. На лице девушки читалось такое удивление, что я невольно осмотрел себя на предмет лишних конечностей или второй головы. Всё было в порядке, но это только с моей точки зрения.

— Ты жив, — облегчённо выдохнула хранительница, — Слава Предвечной!

– Мне льстит ваше беспокойство, мисс Олл, — удивлённо ответил я, — Однако, я не вижу для него серьёзных причин. Моя ночная беседа с мистером Торлом была довольно напряжённой, но не смертельной.

Вместо ответа, Дайра подошла ближе и окутала меня полем своей энергии. Я понимал, что это какая-то сканирующая структура, но всё равно чувствовал некоторое беспокойство. Природная подозритеььность брала своё и то, что меня исследует один из моих дуалов, ничего не меняло.

— Я ощутила уход Кая, — параллельно считывая нужные ей данные, произнесла хранительница рекреационной зоны, — Это было ещё ночью. Ваши развлечения с прорывами пространства в самых неожиданных направлениях немного покачнули стабильность Источника. Он сообщил мне о сбое и мне пришлось вернуться в комплекс.

— Приношу свои извинения за испорченный вечер, мисс Олл, — спокойно ответил я. Никакой вины я за собой не чувствовал, но правила этикета требовали именно такого ответа, — Мистер Торл предложил мне встретиться с вашим отцом, но я был вынужден отказаться.

— Интересно, как он планировал это сделать, – проворчала Призванная, — Если сам планирует свои визиты на пол года вперёд.

— Он открыл односторонний переход, — пояснил я, — Прямо на том месте, где вы сейчас стоите. В ответ мне пришлось отправить людей Кая на небольшую экскурсию по второму ярусу и закрыть этот портал. Затем мистер Торл ушёл. Если эти события так вас взволновали, то мне очень жаль.

— Это не имеет значения, — отмахнулась Дайра, — Не двигайся. Мне нужно понять что с тобой произошло.

— Со мной всё в порядке, мисс Олл, — улыбнулся я, — Немного устал за последние дни, но это скоро пройдёт.

Хозяйка комплекса недоверчиво посмотрела на меня и развеяла сканирующую структуру. Что она хотела обнаружить я так и не понял, но она это явно не нашла.

— Что вы помните из событий этой ночи, мистер Хан? — настойчиво спросила девушка, — С того момента, как ушёл Кай.

— Ничего, — широко улыбнулся я, – Не думаю, что вас интересуют мои сновидения, мисс Олл. Разговор с мистером Торлом крайне меня утомил и я уснул практически сразу после его ухода. У вас есть ко мне конкретные вопросы или просто отвлеченный интерес?

— Последние семь часов я потратила на то, чтобы проникнуть в ваш номер, мистер Хан, — прямо глядя мне в глаза, ответила хранительница, — На это ушло почти восемь процентов энергии камня Риналы, но я так и не сумела добиться желаемого.

Информация оказалась очень неожиданной. Установленный мной барьер не мог остановить Дайру на столь долгий промежуток времени. Я быстро перебрал в уме возможные варианты и пришёл к выводу, что понятия не имею в чем могла быть причина проблемы.

— Но вы здесь, мисс Олл, — осторожно произнёс я, — И со мной всё в порядке. Что могло вам помешать в пределах ваших владений?

— Локальный прорыв семи стихий, — чётко ответила Дайра и я недоверчиво посмотрел на свою подчиненную.

В гостиной все вещи оставались на своих местах. Даже раскрытая папка с договором, которую я уронил на пол, когда переползал на диван, лежала в прежнем положении. Несколько листов контракта валялись рядом с ней, но это ничего не меняло.

Я был свидетелем полноценного прорыва всего однажды и тогда под угрозой полного уничтожения был весь восточный район первого яруса. Мне пришлось приложить массу сил, чтобы этого не произошло. Тогда же был инициирован Мортимер. И это была только сила Предвечной, с которой я умел работать и, отчасти, был готов к подобному исходу.

Сейчас Дайра говорила сразу о семи стихиях. В условиях третьего яруса и установленного мной барьера, от моих апартаментов должно было остаться только выжженное пятно. Как, впрочем, и от всей рекреационной зоны.

— Вы уверены? – только и спросил я.

— Семь часов, Хан, – хмуро ответила Дайра, — И восемь процентов энергии камня Риналы. Пятак безносый, я уверена в этом так же, как в том, что меня зовут Дайра Олл-Прайст! Я одного не могу понять. Как ты выжил?

— Если вы посмотрите вокруг, то поймёте, что в этом нет моей заслуги, – задумчиво ответил я. Теперь сновидения уже не казались мне обычным бредом от переутомления. Я пытался воспроизвести в памяти увиденное и с удивлением понял, что цель прорыва находилась где-то на глубинных уровнях моего сознания. И как раз там всё выглядело так, словно прорыв состоялся. В жуткой мешанине образов невозможно было ничего понять, а любая попытка разобраться вызывала волну тошноты и головокружения. Понятно было только одно и я решил поделиться с подчиненной своими наблюдениями, — Прорыв был чётко структурирован. И направлен исключительно на меня.

— В твоей энергоструктуре нет следов постороннего вмешательства, Хан, – сообщила хранительница, — Я пыталась обнаружить точку приложения сил в твоём номере, но не смогла это сделать.

— А почему вы сразу не подошли ко мне, мисс Олл? — с интересом спросил я. Сомневаться в том, что дуал Жизни и Тьмы может найти живое существо на расстоянии десятка метров от себя, мне даже в голову не пришло.

— Я тебя не видела, — ошарашила меня Дайра, – Совсем. Помещение было пустым и я сделала вывод, что ты уже мёртв. Хотела найти якорь приложения сил или какие-то следы, но тут всё так перемешано, что фон почти однородной. А потом появился ты...

– Как? — тут же спросил я, мучительно припоминая последние секунды своего сна. В сумбурной мешанине образов мне виделся только бесконечный хоровод разноцветных рун, а потом я рывком пришёл в себя.

— Вот так, — ответила Дайра и щелкнула пальцами, — Только что тебя не было, а потом ты возник из пустоты. Вернее, сначала я услышала твой голос, а уже потом ощутила присутствие.

Объяснение подчиненной ситуацию никак не проиясняло. Понятно было одно — каким-то образом я подвергся постороннему воздействию на очень глубоком уровне. И это воздействие было настолько важным, что его инициаторы полноценно блокировали доступ не только в мои апартаменты, но и к моему телу, фактически, спрятав его на время в складке пространства.

Я не ощущал недомогания или чего-то ещё, что могло говорить об установленной в моем сознании закладке. Но и оставить подобное происшествие без внимания тоже не мог. Неизвестно как поведёт себя каша на дне моего разума. Когда в деле замешаны руны божественного языка, ожидать можно было любой пакости. Расплывчатые письмена богов могли объединиться в единое целое в самый неподходящий момент и я обязан был понять, как на это реагировать.

Самое неприятное, что разобраться с внешним влиянием я прямо сейчас не мог. На текущем уровне силы, мне были доступны только руны Предвечной, да и то далеко не все. Про другие языки древних даже упоминать не стоило. Максимум, на что я был способен, это отследить источник влияния и убедиться, что мой главный противник не имеет к этому отношения.

Буквально несколько часов назад, я проделал нечто подобное с Майклом и сейчас должен был применить тот же метод по отношению к себе. Главная проблема заключалась в том, что в одиночку я этого сделать не мог. Хранительница рекреационной зоны вполне могла подойти на роль оператора, но тогда мне придётся передать ей все ключи от собственной защиты и осознанно открыть дорогу к сути собственной силы.

— Мне не нравится эта идея, — поежившись под моим пристальным взглядом, произнесла девушка. Только сейчас я понял, что всё это время не сводил с неё глаз и это сильно нервировало Призванную.

— Какая идея, мисс Олл? — светски улыбнулся я.

— Та, которую ты сейчас обдумываешь! – слегка отодвинувшись от меня, воскликнула Дайра. Хранительнице не требовалось читать мои мысли, чтобы разобраться в ситуации. Ничего хорошего от моего затянувшегося молчания она не ждала. И была, по-своему, права. Вот только не догадывалась, что основная масса неприятных впечатлений в этот раз достанется мне, — Не знаю что это, но мне это не нравится. Я не буду в этом участвовать!

– Мне очень жаль, мисс Олл, — неохотно ответил я. Сам я, по понятным причинам, тоже не хотил переходить к крайним мерам, — Однако, другого выхода у нас сейчас нет.

— Другой выход есть всегда! – резко ответила Призванная, — Достаточно хорошенько изучить ситуацию и подумать.

— Тогда давайте подумаем вместе, мисс Олл, — не стал спорить я, — Сегодня ночью в этом помещении произошёл локальный прорыв сразу нескольких стихий.

— Семи, — тут же вставила Дайра. Девушка обошла диван и уселась в кресло, которое вчера занимал я.

— Семи, — охотно кивнул я. Уточнение было очень важным и, как минимум, говорило о том, что кто-то в этой акции участия не принимал. Предвечная точно не участвовала и я хотел надеяться, что вторым воздержавшимся был мистер Прайст, — По моему опыту можно смело утверждать, что при таком прорыве всегда имеется масса сопутствующих разрушений. Учитывая, что вокруг нас всё в полном порядке, мы имеем дело с уникальным случаем. Забегая немного вперёд, могу вам сказать, что разрушения всё же имеют место быть, но они строго локализованы.

— Где? — напряжённо спросила девушка, явно обдумывая мои слова и сравнивая их с собственным опытом.

— Здесь, — коснувшись пальцем своего виска, ответил я и Призванная удивлённо посмотрела на меня, — Неприятно это признавать, но я стал целью очень сложного воздействия, природу которого не понимаю. Внешних признаков и повреждений нет. Можно сказать, что со мной обошлись крайне аккуратно, что намекает на огромный опыт неизвестных в подобных делах. Если у вас есть что добавить, то я с удовольствием вас выслушаю, мисс Олл.

— Природа щита, установленного внутри вашего барьера, была полностью однородной, — сосредоточенно ответила хранительница, — Я никогда с подобным не сталкивалась. Самый близкий аналог — сила Мира, которой владеет моя мать. Однако, там она включает все девять стихий, а здесь у нас только семь.

— Вы можете выделить эти силы из общего фона, мисс Олл? — уточнил я.

— Скорее те, что не были задействованы, — ответила Дайра, — Энергия Предвечной служила барьером и изоляцией для внутренней части контура. Она взаимодействовала с однородным щитом посредством массы каналов, завязанных на ваше тело. Если рассматривать эту структуру со стороны, то цель у неё была всего одна.

— Ограничение влияния девятой стихии, — задумчиво произнёс я. Силу Пространства изолировать было практически невозможно. Она была такой же вездесущей, как время. Единственный способ избежать взаимодействия с этой стихией — временно убрать объект внимания из общего поля, – Что насчёт участия в прорыве энергии вашего отца, мисс, Олл?

— Её здесь не было, — покачала головой девушка, — Даже в общем фоне присутствие в разы ниже нормы, а такого я вообще никогда не встречала.

— Итог? — спросил я.

— Представители семи Сил объединились, чтобы временно скрыть это место от внимания моего отца, — сосредоточенно нахмурившись, ответила Призванная, — Это потребовало просто чудовищного количества энергии, но при этом внешних повреждений не было. Блок был установлен таким образом, чтобы влиять на энергетический составляющую Зингара. На физическом уровне осталась только крохотная часть, но и её хватило, чтобы обезопасить все подступы к вашим апартаментам. Кто мог провернуть подобное?

— И главное зачем? — в тон подчиненной добавил я, — Как мы можем определить источник воздействия, мисс Олл? Ваши предположения?

— Я...я не знаю, — растерянно отозвалась хранительница, — Я уже перепробовала сотню вариантов, но это не дало никаких результатов! Смешение энергетического фона смыло все следы. У меня сложилось стойкое ощущение, что прорывы просто возникли из пустоты, сразу выстроив вокруг номера непробиваемый щит. Словно они изначально были созданы именно для этого. Словно ими кто-то осознанно управлял...

Хозяйка рекреационной зоны потрясенно посмотрела на меня и замолчала. Такого просто не могло быть и мы оба это прекрасно понимали. Сама суть прорывов ткани реальности противоречила понятию контроля. Иногда концентрация энергий в конкретной точке пространства возрастала настолько, что часть сырой силы выплескивалась в физический мир, сея смерть и разрушение вокруг. И не важно какая из Сил устроила прорыв. Каждая из них могла убивать и в таких местах это становилось особенно очевидно.

Если прорывами управляли осознанно, а других предположений у нас попросту не было, то это полностью меняло все наши представления о действующих в пределах Зингара силах. На подобное были способны очень немногие и верхушка корпораций в их число точно не входила.

— Наших знаний критически не хватает, мисс Олл. Мы зашли в тупик, — дождавшись пока моя подчиненная немного придёт в себя, произнёс я, — А потому предлагаю вам провести небольшой эксперимент.

— Я даже не сомневалась, что ты всё равно заставишь меня принять в нем участие, — тяжело вздохнула хранительница, — Что нужно делать?

— Пока ничего, — укладываясь на диван и максимально расслабляясь, ответил я, — Помните ту ситуацию на первом ярусе, когда вы взломали мою защиту, мисс, Олл?

— Это сложно забыть, — усмехнулась хранительница, — Тогда я впервые прикоснулась к тени Предвечной.

— Сейчас вам нужно будет пойти немного дальше, — продолжил я и отправил подчиненной видение недавнего штурма разума прайсера. Это был самый простой способ объяснить девушке суть задачи. Работать с чужим сознанием Дайра умела давно, но так глубоко забираться ей ещё не доводилось. Я чувствовал неуверенность хранительницы и поспешил её успокоить, — В этот раз я не буду вам препятствовать, мисс Олл. Нас интересует конкретный момент. Начало прорыва и всё, что происходило в первые секунды после него. Я постараюсь быть рядом, хотя маловероятно, что смогу чем-то помочь в процессе.

Призванная выпустила на волю часть своей энергии и плотно спеленала ей всё моё тело. Я, тем временем, выделил небольшой закоулок в собственном разуме и постарался максимально его укрепить. Здесь я планировал переждать самый неприятный этап сканирования памяти ядра, хотя искренне сомневался, что это вообще возможно.

Чужое внимание проникло в верхние слои моей личности и двинулось в сторону ядра. Находясь в изолированном кармане собственного разума, я всячески старался убрать с пути Дайры все препятствия и барьеры, но всё равно ощущал от чужого присутствия неприятное жжение. Несколько секунд спустя, хранительница уперлась в поверхность ядра моей силы и по моему телу пробежала первая судорога боли.

— Начали! — резко выдохнул я и моментально провалился в кровавую муть болезненных ощущений.

Первый слой остался позади, за ним второй. Я уже плохо соображал и тратил все свои силы, чтобы просто наблюдать за происходящим. Тело билось в конвульсиях, но это была меньшая из моих проблем. Физические каналы изолировать было проще всего, а вот от ментальной боли сбежать было невозможно и я очень быстро осознал всю правоту Майкла. Лучше сдохнуть, чем пройти через это второй раз!

Я тонул в океане чудовищной боли, без малейшей возможности потерять сознание. Волны Предвечной манили своим покоем, но я не мог до них добраться, потому что запер сам себя в крохотной клетке, ставшей моей личной камерой пыток.

Дайра рвалась вперёд, а я уже выл в голос, пытаясь сохранить в себе остатки разума и не уничтожить источник собственных страданий. Пытка длилась целую бесконечность, но в какой-то момент всё внезапно закончилось. Я увидел начало прорыва глазами хранительницы и это зрелище стоило всех моих мучений.

Глава 23

Семь пространственных проколов возникли почти одновременно. Но первый опередил их на ничтожную долю мгновения и его я уже видел раньше. Энергия Воздуха послужила маяком для всех прочих. Ориентируясь на мельчайшую дыру в ткани реальности, вокруг моего тела возникли ещё шесть.

Я мог ошибаться, но крохотные нити, связавшие семь тоннелей к воплощениям великих сущностей имели отчетливую окраску силы Воздуха. Теперь мне стал понятен источник того странного ощущения, что я испытал прямо перед сном. И почему я не смог на него отреагировать стало понятно тоже.

Цепочка нитей замкнулась на моей голове, превращаясь в одну из самых древних и самых простых структур. Единение. Разум адепта в таком состоянии полностью принадлежит высшим силам и служит проводником их интересов. Так действовали настоятели храмов в моем прежнем мире, когда им требовался совет их покровителя или когда воплощению Стихии требовалось посетить физический мир, а аватара поблизости не было.

Единственное чего не могло быть в моем прошлом, это подобного объединения всех стихий. Даже в лучшие годы между культами оставалось множество нерешенных вопросов. Каждый стремился удовлетворить свои интересы. Союзы были крайне редки и недолговечны. А семь Сил объединились вместе только на грани смерти всего мира. И существенных результатов это не дало.

Я скурпулезно разобрал каждое мгновение происходящего. Увидел активацию пространственного кармана и развитие крохотных нитей в полноценные каналы. Прямо на моих глазах, как фантастическое дерево, разворачивалась структура единого защитного барьера, сплетенного из семи Стихий.

Каждая из них действовала независимо. Временами казалось, что общая структура вот-вот развалится и что она просто зависла в воздухе, но её тут же кто-то подхватывал и движение продолжалось. Секунду спустя, моё тело исчезло из физического мира и провалилось в мир энергий. Обычная человеческая память здесь была бессильна, но ядро личной силы действовал по другим законам.

Я увидел вокруг себя семь первичных рун. Даже так, через тройную призму воспоминаний, мощь божественных имён выжигала сознание. В далёком прошлом, любой смертный мог погибнуть от этого света, но сейчас всё было иначе.

Имена богов были закованы в чудовищной крепости цепи. Оранжевые полосы перекрывали часть сияния и усиливали себя за его счёт. За каждой руной мне виделась тень физического воплощения этих оков, но я не мог себе представить из чего были сделаны эти якоря. Кто их создал вопросов не возникало.

В странном пространстве на границе двух миров не было звуков, но голоса божественных сущностей воздействовали на реальность совсем иначе. Я не мог их понять. Человеческий разум не способен воспринимать подобные вещи. Возможно, будь на моем месте Кэтрин, она смогла бы что-то разобрать, а я только и мог, что содрогаться от их мощи.

Вскоре руны пришли в движение. Я увидел тот самый хоровод символов, который терзал меня всю ночь. То один, то другой его участник периодически отделялся от общего круга и врывался в моё тело. Зачем они это делали я так и не узнал. Вмешательство происходило на столь глубоком уровне и настолько хаотично, что я не мог нащупать даже намёк на систему.

В следующее мгновение меня выбросило в реальность и я хрипло закашлялся. Невоносимо ныли все мышцы сразу и жутко хотелось есть. Неподалёку без сил лежала на спинке кресла Дайра. Губы девушки беззвучно шевелились, а глаза были закрыты.

— Благодарю вас за помощь, мисс Олл, — пытаясь принять вертикальное положение, просипел я, — Это было очень увлекательное путешествие.

— Она была там, — слабо пробормотала хранительница, — Среди других... Ты видел? Что она тебе говорила?

— Если бы я мог это понять, то у нас стало бы в разы меньше проблем, мисс Олл, — прекрасно понимая кого имеет в виду моя подчиненная, хрипло ответил я.

Зелёная руна Риналы была среди семи других воплощений Стихий. Она оставила свой след на дне моего сознания и мне ещё предстояло разобраться с последствиями этого вмешательства. Не сейчас, но уже в скором времени я вполне мог это сделать. Всего-то нужно было встать на одну ступень с древними богами, чтобы мой мозг не вытек через уши при попытке такой терапии.

После налёта Майкла, в крохотном холодильнике не осталось почти ничего съедобного. За те несколько минут, что прайсер провел в моём номере, ему удалось полностью опустошить единственный легкодоступный источник пищи. На полках осталась только пара оберток от каких-то снеков, а единственную банку с чем-то более весомым глава Фрименов утащил с собой.

Я достал из дверцы чудом уцелевшую бутылку воды и жадно припал к горлышку. Холодная, до ломоты в зубах, жидкость слегка привела меня в чувство и я сумел добраться до внутреннего телефона апартаментов. Администратор долго и терпеливо выслушивал мой заказ, но под конец даже его нервы не выдержали.

— Мистер Хан, я немедленно распоряжусь привезти в ваши апартаменты всё, что на данный момент готово на кухне комплекса и в ресторане нашего фундамента. Это может занять около часа, но первые официанты будут у вас уже через десять минут.

— Замечательно, — прислушиваясь к реву собственного желудка, ответил я. Несмотря на терзавший меня голод, я смог серьезно отнестись к словам своего собеседника. Эти парни шутить не умели и были готовы удовлетворить любой каприз клиентов рекреационной зоны. Если им велели привезти всю еду, то они так и сделают, — Я свяжусь с вами через пол часа. Отправляйте первую партию, а там посмотрим.

Дайра немного отошла от шока после нашего эксперимента и насмешливо смотрела на мои метания по номеру. Следующие десять минут я ходил из угла в угол, а когда в дверь наконец постучали, то я чуть ли не силой забрал у официанта перегруженную тележку и накинулся на еду.

— У вас очень странная реакция на перегрузку, мистер Хан, — пока я поглощал разнообразные блюда, светски заметила Дайра, — Подобный способ восполнения энергозатрат крайне малоэффективен.

— Предложите свой вариант, мисс Олл, — с трудом оторвавшись от куска прожаренного мяса, проворчал я.

— Легко, — улыбнулась девушка и направила в мою сторону поток собственной энергии.

Вот только эффект от созданной структуры оказался совсем не таким, какой ожидала увидеть Призванная. Сила Жизни, коснувшись моего тела, стекла на пол и бесследно развеялась.

— Если бы это было так просто, то я бы сейчас не изображая из себя голодного тайхора, мисс Олл, – насмешливо произнёс я, — Работа с энергией ядра выжирает массу внутренних резервов и самый простой способ для их восстановления это обычная пища. Через какое-то время восприимчивость вернётся в норму и вы сможете повторить попытку. Не желаете присоединиться?

— Я не голодна, — взглянув на разгромленную тележку, покачала головой девушка.

— Тогда мы можем обсудить с вами планы развития рекреационной зоны, — уже с меньшим энтузиазмом высматривая следующую цель нападения, ответил я, — Как продвигаются ваши исследования в этом направлении?

— Через три-четыре дня можем начать, — невозмутимо ответила хранительница, — При достаточной поддержке с вашей стороны, переход на двойную систему Сил следующего камня займёт меньше суток. В процессе неизбежно возникнет сопротивление местного культа и я бы предпочла находиться на месте лично. Это поможет избежать ненужных сложностей.

— К сожалению, обстоятельства складываются не лучшим образом, мисс Олл, — невозмутимо ответил я, — В ближайшие дни все силы нашей организации будут сфокуссированы на первом ярусе. Мне также понадобится ваша помощь в получении контроля над одной из аномалий, найденных в пустых пространствах.

— Неужели это важнее продвижения синдиката на следующий ярус? — недоверчиво спросила Дайра.

— Я этого не говорил, – покачал головой я, — Но приоритеты немного сместились. Если вы проведёте всю необходимую подготовку, то я сдержу данное слово и в нужный момент обеспечу вас дополнительными мощностями всей сети накопителей первого яруса. Возможно, даже в разы более серьёзной, чем мы обсуждали изначально. Это может сказаться на скорости захвата следующего камня?

— Нужно считать, — пожала плечами Призванная, — И представлять к какому эффекту необходимо стремиться. Для ускорения процесса необходимо кратное увеличение влияния. Источник моего комплекса практически не имеет верхней границы проводимости и результат будет зависеть исключительно от ваших возможностей, мистер Хан. Для захвата второго камня в течении суток я планировала использовать порядка пятнадцати процентов вашей сети. О каких сроках идёт речь?

— Десять минут и меньше, – навскидку предложил я.

— Невозможно, — тонко улыбнулась девушка, — Даже если ваша сеть на пике выдаст мощность втрое больше имеющейся ёмкости, что крайне маловероятно, в точке выхода возникнет такой уровень напряжения, что второе звено цепи будет полностью уничтожено. Я не уверена, что успею перехватить контроль своевременно, чтобы скинуть часть лишней нагрузки на третье звено. И результат в таких условиях гарантировать практически невозможно.

— Продумайте этот вариант, мисс Олл, — попросил я, — У вас есть две полных недели и потом мы вернёмся к этому разговору.

Хозяйка рекреационной зоны испытующе посмотрела на меня, а я только улыбнулся в ответ. Спрашивать откуда я возьму недостающие мощности девушка не стала, хотя этот вопрос занимал большую часть её мыслей. Дайра молча поднялась со своего кресла и направилась к выходу.

— Всего хорошего, мистер Хан, — попрощалась Призванная, — Я дам вам знать, когда все расчёты будут закончены.

— До свидания, мисс Олл, — кивнул я, — Хорошего дня.

Я остался в одиночестве и вернулся к прерванному завтраку. Остатки еды на тарелках уже не вызывали такого восторга, из чего я сделал вывод, что восстановление потраченной энергии практически завершено. Простая проверка подтвердила правильность моих выводов и можно было переходит к списку неотложных дел, назначенных на сегодняшний день.

Утро определённо не задалось, но я надеялся, что худший момент сегодняшнего дня уже позади. Подобрав с пола рассыпанные документы, я нашёл свой коммуникатор и набрал номер главы адвокатской конторы.

— Доброе утро, мистер Хан, — почти сразу ответил мистер Моррисон, — Я как раз собирался вам звонить.

— Вы уже трудитесь, мистер Моррисон? — удивлённо взглянув на часы, которые показывали без четверти девять, спросил я, — Не ожидал. Доброе утро.

— Иногда дела требуют от нас забыть сон и отдых, — натужно рассмеялся пожилой адвокат, — Это как раз такой случай.

— Прекрасно вас понимаю, – вспоминая события минувшей ночи, ответил я, — Вы сказали, что собирались мне звонить. Есть новости по нашему делу?

— Да, мистер Хан, — ответил старик, — Я хотел вас пригласить к себе в офис, чтобы обсудить некоторые детали.

— Вы уже на месте? — спросил я.

— Ещё в пути, — ответил Грег, — Буду минут через двадцать.

— Тогда увидимся у вас в кабинете, — ответил я.

– Мистер Хан, — торопливо произнёс адвокат.

— Да?

— Я хотел бы вас попросить воспользоваться общим лифтом, — явно испытывая некоторую неловкость, попросил мой собеседник, — Скорее всего, мы будем не одни и, после сегодняшних событий, мне бы не хотелось привлекать излишнее внимание к нашей встрече. Вы, наверное, уже в курсе последних новостей.

— Отчасти, — невозмутимо ответил я, — Но я вас услышал, мистер Моррисон. Скоро буду.

— Жду, — коротко ответил глава адвокатской конторы и отключился.

Я надел один из своих любымых костюмов, прихватил с собой папку с договором и спустился в холл. По дороге сообщил администратору, что вторая очередь завтрака отменяется и покинул фундамент. Небольшая прогулка вдоль периметра рекреационной зоны помогла привести в порядок мысли и убедиться в том, что все подчинённые мистера Торла находятся на своих местах. Несмотря на все ночные события, Кай не снял с наблюдения ни одного из своих людей и всю дорогу я ощущал на себе навязчивые взгляды сотрудников корпорации.

Через пол часа я уже был в своём флаере и аккуратно поднял его в воздух. Утренние пробки были в самом разгаре и дорога до делового центра заняла в три раза больше времени, чем обычно. Правда, упрекать меня в опоздании никто не стал.

Ещё на подходе я проверил кабинет главы адвокатской конторы и с удивлением обнаружил в нем нескольких дополнительных посетителей. Причём, меня удивило не само их наличие. О том, что мы будем не одни, Грег предупредил меня заранее. А вот тот факт, что одним из гостей был Призванный, вызвал у меня массу вопросов.

Владеющий тщательно скрывал свои силы, но, по некоторым признакам и поведению окружающих его людей, я сделал вывод, что кабинет мистера Моррисона посетил представитель корпорации Майндшторм. И это было уже второй неприятной новостью. А между тем, я ещё даже не доехал до нужного этажа.

Волноваться было преждевременно. В Призванном я не ощущал какой-то запредельной мощи, но, на всякий случай, решил установить вокруг своего разума полноценный ментальный барьер и проверить здание на наличие других представителей элиты корпораций.

Итогом этой проверки стало обнаружение ещё четверых Владеющих, что составляло уже полноценную звезду и внушало определённые опасения. Все корпы, кроме одного, находились на первом этаже и полностью контролировали основные выходы из здания. При попытке покинуть деловой центр остановить меня они бы не смогли, но сам факт их наличия немного настораживал.

Из лифта я вышел в довольно мрачном настроении и даже не обратил внимания на лепет парнишки, в первый мой визит пытавшегося меня перенаправить в другую контору. Поняв, что разговаривать с ним я не планирую, парень быстро свернул приветственную речь и проводил меня в кабинет своего босса.

— Добрый день, мистер Хан, — поднимаясь со своего места при моем появлении и протягивая мне руку, произнёс Грег.

— Добрый день, мистер Моррисон, — ответил я и слегка кивнул остальным гостям, — Господа!

Помимо хозяина кабинета, в комнате находились ещё пятеро гостей. Четыре таких же убеленных сединами бойца бюрократического фронта и неопределенного возраста Призванный.

Внешность сотрудника корпорации Майндшторм стала очередным неприятным событием в цепочке сюрпризов. Будь Владеющий молодым или старым, то это окончательно убедило бы меня в его скромном ранге. У элиты корпораций были свои особенности и часть из них была доступна только наиболее сильным. Возможно, моя оценка потенциала этого Призванного оказалась неверной изначально. И это многое меняло в текущем раскладе.

Юристы молча переглянулись, выбирая кому из них начинать диалог. Судя по деталям костюмов этих почтенных старцев, в кабинете мистера Моррисона собрались лучшие представители его профессии на всем третьем ярусе. На их фоне, чёрный костюм Призванного выглядел очень скромно, но некоторым символам общества Зингара не требовались пышные формы, чтобы продемонстрировать свою значимость.

— Мы представляем интересы группы компаний, которые затронуты вашим иском, мистер Хан, — произнёс сухопарый старичок в старомодном костюме в большую клетку, — Благодаря усилиям мистера Моррисона, нам удалось найти точки соприкосновения в этом деле и мы хотели бы их закрепить.

— Прекрасное стремление, — улыбнулся я, — краем сознания отмечая, что оставшиеся на первом этаже Владеющие двинулись к лифтам, — Насколько я помню, мистер Моррисон довёл до вашего сведения мои условия. Они окончательны и обсуждать их я не намерен.

Всё это время Призванный не спускал с меня холодного взгляда. В нем не было интереса или любопытства. У меня складывалось впечатление, что эмоции вообще чужды этому человеку. Так могли выглядеть внешние проявления ментальных блоков, если Владеющий перестарался и не рассчитал собственные силы. А это могло произойти только в одном случае... Он знал, с кем ему предстоит встретиться.

— Прекрасно вас понимаем, мистер Хан, — одобрительно кивнул клетчатый, — Мы обсудили их с нашими нанимателями и они приняли положительное решение по вашему предложению. После передачи нам оригиналов всех необходимых документов и отзыва искового заявления, требуемая сумма будет немедленно перечислены на ваши расчётные счета.

— Прекрасная новость, — ответил я и повернулся к хозяину Кабинета, — Мистер Моррисон, будьте любезны, передайте вашим коллегам хранящиеся у вас оригиналы договоров.

— Ор... Оригиналы... — задушенно просипел адвокат и потрясенно посмотрел на меня. Старик моментально осознал все риски, которые грозили ему и его офису, если бы эта информация всплыла хотя бы на день раньше.

— Так уж вышло, что я не привык делать копии с таких...своеобразных архивов, — добавил я и все юристы синхронно переглянулись, — Мистер Моррисон, у вас есть возможность отозвать иск дистанционно?

— Конечно, мистер Хан, — слегка заторможенно кивнул старик.

— Тогда сделайте это, чтобы у наших партнёров не оставалось вопросов в чистоте наших намерений, — попросил я и открыто улыбнулся юристам.

— Сэр... Мистер Хан, я думал, что гарантии должны поступить с обеих сторон, — попытался возразить мне хозяин кабинета и я сделал вид, что серьёзно задумался.

— Знаете, а вы правы, Грег, – не обращая внимания на масляные взгляды, которыми обменивались пожилые юристы, произнёс я. Судя по мыслям этой четвёрки, они уже делили самый лёгкий и самый большой гонорар за всю свою карьеру. Корп продолжал неотрывно следить за каждым моим движением и я не стал его разочаровывать, открыто посмотрев ему прямо в глаза, — Думаю, представитель уважаемой всеми жителями Зингара корпорации Майндшторм и его коллеги вполне могут стать подобным гарантом. Вы ведь в курсе содержания документов, которые являются предметом этой сделки. Верно?

Глава 24

Четвёрка юристов моментально напряглась. С ходу встревать в начинающуюся беседу они не решились, но что они скажут я знал и так. Ушлые адвокаты решили проехать на текущей ситуации и сумели нарыть на меня достаточно данных, чтобы умудриться заинтересовать ими знакомого Призванного.

Мир большого бизнеса обладал огромными возможностями. Те, кто для жителей первого яруса были недосягаемой мечтой и стихийным бедствием, для глав корпораций средней руки считались обычными партнёрами. И таких партнёров можно было, при определённой доле везения, привлечь для решения своих проблем.

Вот только гении юриспруденции не учли, что у Владеющих могут быть собственные интересы в подобных делах, а что у них самих рыльце в пуху старики тактично умолчали. Что по этому поводу думал сам корп пока оставалось для меня загадкой, но крайне маловероятно, что он пришёл на встречу, чтобы выполнить указания своих партнёров. Особенно учитывая тот факт, что прибыл он не один и ему необходимо было просто подтвердить правдивость моих слов насчёт оригиналов архива. Для этого группа поддержки была не нужна.

— Это не имеет решающего значения, мистер Хан, — безликим и лишенным всяких эмоций голосом, ответил корп, — Я не сомневаюсь, что в этих контрактах полно грязи. Учитывая вашу репутацию, ничего иного там быть не может.

— Вот как? — светски улыбнулся я, — И вы готовы пойти против законов вашей корпорации, чтобы удовлетворить интересы ваших друзей?

— Принятые мной обязательства требуют определённых действий, — безразлично ответил Призванный, — На данный момент я услышал достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Оригинал архива действительно находится в этом кабинете. На этом мои обязательства перед моими знакомыми можно считать полностью закрытыми.

— Вы уверены, мистер Шейн? — осторожно уточнил клетчатый и я невольно поморщился. Юрист прекрасно владел лицом, но свои мысли прятать не умел совершенно.

Владеющий видел их не хуже меня и должен был понимать, что его действия могли стоить жизни очень большому количеству людей. Второй этап авантюры четверых адвокатов включал в себя физическое устранение Грега и всех причастных к текущему делу. Три миллиарда стандартов были достаточно весомой суммой, чтобы не оглядываться на последствия.

— Абсолютно, — невозмутимо ответил Шейн. Я не чувствовал никакого влияния со стороны Призванного. Даже малейшего давления на свою защиту, а это означало, что корпу было глубоко плевать на количество существующих копий архива. Даже если их было несколько, для мистера Шейна ничего не менялось.

— Тогда мы ждём отзыва искового заявления, чтобы перевести средства, — впервые подал голос один из коллег клетчатого и неспешно поднялся со своего кресла, — Надеюсь, в течении дня мы получим подтверждение ваших намерений, господа. Больше не смеем отнимать ваше время. Хорошего всем дня!

— Не спешите, уважаемый, — хищно улыбнулся я и адвокат моментально рухнул обратно в кресло, — Пока коллеги мистера Шейна ещё в пути, я хотел бы завершить начатое. Раз уж мы все здесь собрались.

— Перевод потребует дополнителнительного согласования, — промямлил пухлый коллега хозяина кабинета, — Прямо отсюда мы не можем...

— Можете, мистер Цинтер, — не спуская взгляда с Призванного, произнёс я, — Всего лишь нужно достать из вашего кейса переносной терминал и отправить перевод с подготовленного для этих целей счета.

Клетчатый шумно сглотнул, а его коллеги неуверенно посмотрели на пухлого, который был главным в делегации юристов.

— Мистер Моррисон, пока у нас тут всё не закрутилось, отзовите наше заявление, — попросил я, — Мистер Шейн будет свидетелем, что мы выполнили все свои обязательства.

Грег быстро открыл свой терминал и в десяток кликов выполнил моё требование. Коммуникаторы в карманах всех адвокатов синхронно сработали, подтверждая, что отмена зарегистрирована в общем реестре.

— Ваш черёд, господа, — отслеживая перемещение корпов внутри здания, произнёс я, — Времени не так много. Наша сделка на грани срыва.

Толстяк думал непозволительно долго. В его голове проносились десятки и сотни различных вариантов, но прямо здесь и сейчас он сделать ничего не мог. Позже можно было отозвать все переводы, как ошибочные, а раньше — отправить на встречу одного Шейна. Сейчас — только выполнить моё требование.

— Возможно, средства будут идти достаточно долго, мистер Хан, — приняв наконец единственно верное решение, произнёс пухлый юрист, — Вы должны понимать, что движение таких сумм не происходит одномоментно.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я и прицепил к каждому из адвокатов по одному Майсору. Задача у младших была предельно простой. Через два часа я велел им выдать сильный импульс в сердечную мышцу каждого из юристов. Именно столько времени им требовалось, чтобы добраться до своего офиса и отменить перевод, — Приступайте, господа.

Шейн насмешливо посмотрел на меня и расслабленно откинулся на спинку кресла. Время играло в его пользу и все мои действия корп расценивал, как барахтанье утопающего. Сбежать никуда я уже не мог. Коллеги Владеющего прибыли на этаж и сейчас двигались в сторону кабинета.

— Готово, — через несколько секунд произнёс Цинтер и я увидел в его разуме волну глухого недовольства, что ему придётся объяснять нанимателям куда ушли деньги и как их возвращать. Тем не менее, продолжил толстяк весьма благодушным тоном, — Рад, что наша встреча прошла столь продуктивно, мистер Хан. Хорошего вам дня. До свидания, мистер Моррисон.

Вся четвёрка, подхватив рабочие кейсы, поднялась и направилась к выходу. Юристы старались сохранять спокойствие, ведь ничего непоправимого, по их мнению, ещё не произошло. Деньги можно было вернуть, а нужные люди уже ждали приказа. Осталось разобраться с главным виновником беспокойства в моем лице и спокойно пересчитать свой процент за хорошо выполненную работу.

— Архив не забудьте, — когда вся группа добралась до выхода из кабинета, напомнил я.

— Ах да, — виновато улыбнулся старик в клетчатом костюме, — Дела, дела! У меня сегодня ещё три слушания и я немного рассеян.

Грег передал коллеге коробку с документами и мы остались в кабинете втроём.

— Мистер Моррисон, вы не будете против, если мы воспользуемся вашим кабинетом для приватного разговора? — спросил я.

— Разумеется нет, мистер Хан, — бледно улыбнулся хозяин адвокатской конторы и поспешил к выходу из помещения. В дверях он столкнулся с четверкой Владеющих, которые просто отодвинули старика со своего пути и закрыли за собой дверь.

— В чем суть ваших притензий ко мне, мистер Шейн? — наблюдая за тем, как подчинённые моего собеседника берут меня в кольцо, безмятежно спросил я, — Насколько я сумел понять, ваша приверженность интересам партнеров несколько ими переоценена.

— Не всё в этом мире измеряется деньгами, Хан, — насмешливо ответил Призванный, — Возможно это тебя удивит, но некоторые люди больше заботятся о репутации своих корпораций, чем о собственных кошельках.

— И чем же я нарушил репутацию Майндшторма? — удивлённо спросил я, — В последнее время наши интересы нигде не пересекались. Мелкие шалости с системами видеонаблюдения не в счёт. Они никому вреда не нанесли.

— Ты слишком далёк от корпоративной культуры и ценностей нашей организации, — фыркнул Шейн, — Откуда бандиту с первого яруса знать о главных принципах функционирования крупных компаний? О том, что второй пункт кодекса требует истреблять порождения Тьмы в любом месте и любом их проявлении, ты, наверное, тоже не знаешь.

— Вы обвиняете меня в связях с Предвечной, мистер Шейн? — окутывая руку дымкой тёмной энергии, уточнил я, — Тогда, боюсь вас разочаровать — совет большой восьмёрки принял решение легализовать все верования и религиозные течения на территории Зингара.

— И к чему это привело?! — впервые проявив эмоции, зло спросил Владеющий, — В первую же ночь случился настоящий мятеж! Горы трупов и десятки погибших среди наших братьев. Отродьям Тьмы не место среди людей.

— По моим данным, восстание устроили последователи культа Ветра, мистер Шейн, — невозмутимо ответил я, — Адепты Предвечной не имеют к нему отношения.

— Эту ложь ты можешь оставить своим друзьям из Крейон Технолоджис, — фыркнул в ответ Владеющий и я ощутил волну одобрения со стороны его коллег, — Они пытаются заткнуть всех своими подписками о неразглашении, но мы там были. И видели всё своими глазами. В мозгах того отребья, что вышло на улицы, клубилась Тьма. И долг каждого Призванного — уничтожать её, а не пытаться договариваться. Мы знаем о тебе всё, Хан.

Корпы оказались идейными. Это был самый плохой из возможных вариантов. Такие люди никогда не вели переговоров. Их полностью устраивала принятая когда-то картина мира и они не стремились её изменить. Скорее, они были готовы на всё, чтобы оставить её в прежнем виде.

Был в ситуации и небольшой плюс, хоть и весьма сомнительный. Сотрудники корпорации Майндшторм не были представителями единой тенденции среди большой восьмёрки. Скорее, это был отряд мстителей, которые решили взять справедливость в свои руки. Звезда возмездия, которая должна была покарать нечистивое отродье Тьмы.

Однако, я не верил, что среди элиты корпораций есть настолько отбитые фанатики, что способны пойти против Кая и его господина. За группой Шейна кто-то стоял. И этот человек был достаточно могущественным, чтобы указать цель боевому подразделению Владеющих. И у этого человека было достаточно времени и информации, чтобы выбрать для работы подходящих по мировоззрению исполнителей.

— Если вы так много знаете обо мне, мистер Шейн, — неспешно произнёс я, — То должны понимать, что вы совершаете ошибку. Сегодня ночью погибло много ваших коллег и я искренне сожалею об этом. Может не стоит пополнять списки погибших новыми именами?

— Ты невероятно самоуверен для мелкого самоучки, — тихо рассмеялся Призванный, — Всё, как нам и говорили. Наглый, беспринципный бандит, который не видит границ и полностью потерялся в реальности из-за доступа к запрещённой энергии.

— Емкая характеристика, — тонко улыбнулся я, — И кто же меня ей наградил, позвольте полюбопытствовать?

— Тебе эти знания уже ни к чему, — вернул мне улыбку Шейн, — От нашей звезды не уходила ещё ни одна цель. Работаем!

Последнее слово, в основном, предназначалось мне. Отряд Владеющих взаимодействовал друг с другом на более глубоком уровне и его члены не нуждались в голосовых командах. Возможно, мистер Шейн ожидал увидеть ужас и панику на моем лице. Возможно, Призванный снисходительно давал мне шанс приготовиться к неминуемой гибели, а может даже попытаться оказать сопротивление. Это могло сильно порадовать его амбиции победителя Тьмы, но всё вышло несколько иначе.

Я был готов к чему-то подобному ещё до того, как вошёл в кабинет и всё время беседы только и делал, что наращивал щиты. Савокупный удар боевой звезды Майндшторма сумел проломить два первых слоя ментального барьера и безнадёжно завяз в третьем.

Пятёрка Призванных усилила давление, а я всё так же с улыбкой смотрел в напряженное лицо их предводителя. Эти парни действительно знали многое. Их совместный штурм выглядел довольно впечатляюще, но был обречён на провал изначально.

Я уже давно не был тем дерзким бандитом, который изобретал десятки способов обхода внимания корпораций, чтобы не попасться им на глаза. Не так давно, каждая встреча с Призванными грозила мне смертью. Но время шло, ситуация менялась и я менялся вместе с ней.

— Что-то не так, мистер Шейн? — выпуская на волю часть собственной энергии, участливо спросил я, — Вы выглядите бледным...

Владеющий злобно оскалился и выхватил из внутреннего кармана пиджака пистолет. Попытался выхватить. Облако моей силы мгновенно отреагировало на угрозу и сковало тело противника непроницаемым коконом. Та же судьба постигла и остальных членов звезды. Атака захлебнулась едва начавшись.

Фактически, переход к обычному оружию означал признание полного провала нападавших. Шейн просто не видел другого способа меня убить, а проверенные на практике приёмы не работали. Моё превосходство оказалось настолько велико, что я почти не испытывал напряжения. Только разочарование от неправильной оценки противника.

Мистер Шейн оказался слишком слаб. Второй ранг. Может быть с шансом на третий, но очень отдаленным. Его подчинённые были крепкими двойками, но тоже без особых перспектив. Как вообще этот человек додумался на меня напасть?

— Кто вам приказал меня убить, мистер Шейн? — невозмутимо спросил я, — Честный ответ на мой вопрос может существенно облегчить вам остаток жизни.

— Что ты такое?! — задыхаясь в постепенно сжимающемся коконе, прохрипел Владеющий.

— Человек, который ждёт ответ на свой вопрос, — спокойно ответил я, — Сейчас вы испытываете небольшой физический дискомфорт, мистер Шейн. Сегодняшний день начался для меня не очень радужно и мне не хотелось бы омрачать его ещё больше. Поверьте, ваши страдания совершенно излишни. В них нет никакого смысла.

— Пошёл ты! — сипло выдохнул корп и отчаянно задергался в оковах. На грани слышимости сухо треснула какая-то кость и лицо Призванного перекосилось от боли. Он попытался использовать свою силу, но я заранее затопил всё пространство кабинета энергией Предвечной и направленный куда-то за пределы здания сигнал просто утонул в облаках Тьмы.

— Вы сделали свой выбор, мистер Шейн. Мне жаль, — безразлично произнёс и одним ударом взломал тщательно выстроенную защиту противника.

Сейчас не было смысла в осторожных манипуляциях. Владеющий был обречён ещё в тот момент, когда открыто заявил о своём намерении убить меня. Подобных вещей я никогда не прощал и в будущем прощать не собирался.

Разум Шейна полыхнул десятком скрытых блоков и предводитель звезды умер, так и не успев закричать. Почти секунду я смотрел на обмякшее тело, а потом медленно повернулся к следующему кандидату. Мне нужна была информация и я намерен был её получить.

— Я скажу! — неожиданно выпалил один из корпов. В глазах Призванного бился такой ужас, что он напрочь забыл все правила своей корпорации. На его глазах только что безжалостно убили его командира и парень не сомневался, что его ждёт та же участь, — Я всё скажу! Это... Хрр...

Голова говорившего резко запрокинулась назад. Отчётливо хрустнули шейные позвонки и мой возможный источник информации отправился следом за своим предводителем. Обезвредить или замедлить действие установленных блоков я уже не успел. Один за другим, оставшиеся корпы просто умерли, оставив меня наедине с пятеркой трупов и массой вопросов.

— Неприятно вышло, — убирая все следы рассеянной энергии и пряча коконы с телами в пространство теней, пробормотал я, — И толку никакого и след оставил.

Я прекрасно помнил слова Кая о том, что наше с ним соглашение может быть аннулировано. Однако, мы говорили об инцидентах, связанных с новыми адептами, а не со мной лично. Это давало мне слабенький аргумент в случае возникновения вопросов со стороны органов Правопорядка.

Убрать все следы собственной энергии было не очень сложно, а вот необходимость как-то скрыть исчезновение целой звезды Призванных преврашалось в серьёзную проблему. Сейчас было не самое подходящее время и каждый Владеющий был на особом учёте.

Корпов видели входящими в кабинет хозяина адвокатской конторы. Значит они должны были его покинуть тем же путем. Сонм младших мог изобразить силуэты и скопировать вес, но обычный взгляд обмануть они не могли.

— Мистер Моррисон, — выйдя за дверь кабинета и плотно прикрыв её за собой, позвал я пожилого адвоката.

— Мистер Хан? — осторожно взглянув на дверь за моей спиной, произнёс дожидавшийся результатов наших переговоров в собственной приёмной старик, — Требуется моя помощь?

— Да, — улыбнулся я и передал в руки юриста папку с контрактом, — Я буду вам очень признателен, если вы переработаете этот документ таким образом, чтобы та сторона, которую я представляю, получила от него неприлично много выгод. Можете использовать самые смелые формулировки и не стесняться. Главное, чтобы текст соответствовал текущему законодательству.

— Насколько смелые? — тут же уточнил адвокат.

— Настолько, чтобы у моего оппонента, который будет это читать, возникли те же эмоции, что испытал я, — коротко обрисовал я требуемый результат.

— А... — вопросительно качнув головой в сторону своего кабинета, протянул старик.

— Мистер Шейн и его коллеги уже ушли, — ответил на невысказанный вопрос я, — На этом наше исковое дело считаю полностью завершенным. Благодарю вас за отличную работу, мистер Моррисон. Вы полностью оправдали вашу репутацию. Гонорар будет перечислен, как только я увижу средства на своём счету.

— Отличная новость, — неуверенно улыбнулся Грег, мимо которого никто за это время не проходил, — А то мне в голову уже полезли всякие нехорошие мысли.

— Они имеют место быть, мистер Моррисон, — честно ответил я, — Отнеситесь внимательно к собственной безопасности. Хотя бы в ближайшую пару недель. Моё предложение об охране всё ещё в силе.

— Я подумаю, мистер Хан, — кивнул пожилой адвокат, — Всего наилучшего.

— Хорошего вам дня, Грег, — улыбнулся я и направился в сторону лифта.

На этаже адвокатской конторы камер не было. Это было особое требование основателя организации. Тайны клиентов не были для Грега пустым звуком и это было одним из факторов при первоначальном выборе адвоката.

Я зашёл в один из лифтов и нажал кнопку самого верхнего этажа. Вместо стеклянных стен здесь был обычный металл и можно было не опасаться, что меня увидят со стороны. Наверху никого не было. Я сложил тела у дальней стенки кабины и, усилием воли прожав кнопку, вызвал соседний лифт. Переход в пространство теней был почти мгновенным, а двери моей кабины закрылись одновременно с глухим ударом, донесшимся с первого этажа делового центра.

Современная техника была крайне надёжной, но неприятности случались и с ней. Оборвался тросс, не сработали тормозные механизмы... Пару минут спустя, я уже вышел на улицу через главный вход. За моей спиной носились перепуганные сотрудники здания, где-то в отдалении ревела сирена скорой.

Я достал из кармана свой коммуникатор и выбрал в списке контактов сразу пять номеров. Сообщение было одно на всех и довольно короткое.

"Общий сбор через час на первом ярусе."

Глава 25

Я сел в свой флаер и поднял его в воздух. Из пяти номеров ответил только один, но это было ожидаемо. Гилмор не знал куда нужно ехать, о чем немедленно мне сообщил.

"При всем моем уважении, мистер Хан, я не смогу добраться так быстро," — написал мне Лоран.

"Жду вас в западном фундаменте рекреационной зоны," — быстро набрал я, — "Где находятся мои апартаменты помните?"

"Буду через тридцать минут," — сообщил мой подчинённый.

Я смахнул его сообщение, но на экране тут же появилось новое. Оплата за молчание поступила на мой счёт и мне пришлось ненадолго прижаться к обочине, чтобы сформировать платёжное поручение. Обещания нужно выполнять, как говорил один мой знакомый. И любая работа должна быть оплачена вовремя и в полном объёме.

С представителем банка я связался уже на ходу. Для этого останавливаться и терять время не требовалось.

— Добрый день, мистер Сорци, — вежливо поприветствовал я собеседника, едва тот снял трубку, — Как ваши успехи?

— Прекрасно, мистер Хан, — уверенно ответил Фил, — Я сейчас иду на совещание в центральном филиале единого банка. Вполне возможно, что сегодня я получу повышение и перееду на четвёртый ярус. Для этого есть все предпосылки. И всё это благодаря вам.

— Отличные новости, мистер Сорци, — произнёс я, — Тогда, быть может, вам пригодится на переговорах дополнительный аргумент?

— Лишним точно не будет, – с интересом ответил мой собеседник. Молодая звезда банковского сектора уже привыкла к тому, что каждый мой звонок сопровождался серьезным ускорением её карьеры. От очередного разговора Фил ждал чего-то подобного и был прав, — Что у вас, мистер Хан?

— Если есть возможность, то проверьте сейчас состояние моего счета, — попросил я.

— Секунду, — отозвался парень и ненадолго затих, — Вижу поступление... Пятак безносый! Простите сэр! Виноват!

— Ничего страшного, — добродушно ответил я.

— Что прикажете делать с полученными средствами, сэр? — всё ещё пребывая в шоковом состоянии, спросил банкир.

— Используйте их по своему усмотрению, мистер Сорци, — ответил я, — Единственное моё требование к размещению капитала — его необходимо вложить в ключевые объекты инфраструктуры четвёртого яруса. Мне необходим полноценный офис на новой территории. Если у вас получится выкупить весомую долю в едином банке и войти в совет директоров, то я могу поступиться своими интересами и пойти вам навстречу. Единственный момент — эта доля должна быть достаточно большой, чтобы вы имели право голоса наравне с другими участниками и могли посещать заседания совета.

— Я обдумаю ваше предложение, мистер Хан, — замедленно произнёс Фил, явно уже полностью включившись в процесс распределения денег, — Три миллиарда стандартов, в масштабах единого банка, не такая уж большая сумма, но добиться места наблюдателя она вполне позволит. Возможно, мне удастся при этом выполнить все ваши требования.

— Рад, что вы научились оперировать большими цифрами, мистер Сорци, — улыбнулся я. Ещё недавно этот парнишка пытался получить в управление жалкую сотню тысяч стандартов, а сейчас уже три миллиарда для него были вполне адекватной величиной, — Всего вам наилучшего и удачи на заседании.

— Спасибо, мистер Хан, — искренне ответил Фил, — Если всё пройдёт удачно, то вы узнаете об этом первым!

— Не если, а когда, мистер Сорци, — произнёс я, — Я в вас верю.

— Спасибо! — отозвался банкир, — До свидания, сэр!

Я бросил коммуникатор на соседнее сиденье и сосредоточился на дороге. Движение было уже не таким активным. Большая часть населения района добралась до своих рабочих мест и плотность трафика заметно упала.

Жителям Зингара не было дела до ночных потрясений. Многие из них даже не заметили мятеж ордена Ветра. Некоторые узнали о нем из утренних новостей, но там была только краткая выжимка, которую тщательно отфильтровали сотрудники корпораций. Ещё кто-то получил информацию от жителей близлежащих домов. На уровне слухов и домыслов. И только небольшая часть населения района подспудно понимала, что жизнь уже не будет прежней.

Глобальные сдвиги в политике корпораций затрагивали сотни тысяч жизней. Возможно, через несколько десятков лет весь мегаполис изменится до неузнаваемости. Главный вопрос заключался в том, есть ли в запасе у этого города столько времени. Мне, почему-то, казалось, что это будет полностью зависеть от следующих двух недель. И от краткого промежутка времени, что последует за ними.

Возле западного фундамента рекреационной зоны было неожиданно многолюдно. У центрального входа собралась огромная толпа людей с какими-то плакатами в руках. Я припарковался неподалёку и подошёл ближе.

— Долой издевательства над животными! — выкрикнула какая-то женщина, — Современный мир способен обеспечить нас всем необходимым!

— Пищевые смеси богаты питательными веществами! — в тон ей надрывался бородатый мужчина неподалёку, — Незачем, ради забавы и чревоугодия, убивать обычных зверей!

У входа в здание молча следила за демонстрацией мисс Сарт. Глава службы безопасности комплекса выглядела слегка уставшей и раздраженной.

— Что происходит? — подойдя ближе, с интересом спросил я.

— Добрый день, мистер Хан, — кивнула мне женщина, — Сегодня утром мы начали масштабную рекламную компанию вашего ресторана. Одним из пунктов был перечень блюд из свежего мяса. С фотографиями и моментами приготовления. Это результат.

Начальница службы безопасности кивнула в сторону протестующих и неодобрительно покачала головой.

— Как-будто они не знают, что белковые смеси делают из тех же животных, — ворчливо добавила Моник.

— Вполне возможно, — улыбнулся я. В голове мелькнула спонтанная идея, как получить от происходящего небольшую выгоду и я немедленно принялся за её реализацию, — А ещё я думаю, что они просто не представляют о чем говорят. Сможете обеспечить охрану для сотрудников ресторана, мисс Сарт?

— Они безобидные, — невозмутимо ответила моя собеседница, — Покричат и разойдутся. Небольшой ущерб репутации будет, но мы перекроем его в ближайшие дни.

— Может даже быстрее, — усмехнулся и вошёл в холл фундамента.

Поиски месье Пьера не заняли много времени. Маэстро буквально кипел от возмущения. Реакция общественности выбила повара из равновесия и он постоянно ворчал проклятия в адрес невежественных обывателей.

— Прискорбно, что произведения вашего искусства вызвали такую неприятную реакцию, месье Пьер, — после короткого приветствия, с сожалением произнёс я.

— Прискорбно?! — возмущённо выпали повар, — Это просто катастрофа, мистер Хан! Это непоправимый урон моей репутации!

— Возможно, собравшиеся за стенами люди просто не понимают о чем говорят, — предположил я, — Быть может, они сумели бы изменить своё мнение, будь у них шанс попробовать что-то из ваших блюд.

— Вы так считаете? — задумчиво ответил маэстро, — Мне кажется, эти люди просто не способны оценить всю глубину моего мастерства. Они не видят ничего дальше своего носа!

— Так дайте им такой шанс, Пьер, — настойчиво произнёс я, — Удивите их и заставьте стать вашими поклонниками! Что для этого нужно?

— Чтобы они решились попробовать хотя бы кусочек, прежде чем поливать почтенного мастера помоями! — пылко ответил повар.

— И вы можете это сделать, — улыбнулся я, — Приготовить что-то вкусное и накормить сразу всех. Что это может быть?

— У меня есть пара идей, — впервые с начала нашего разговора улыбнулся шеф-повар и подтянул к себе объемную кастрюлю, заполненную чёрной жижей, — Они будут восхищаться и просить ещё! А в качестве своего фирменного знака, я использую икру подземных крабов из восточного региона!

— Идеально! — одобрительно произнёс я и заглянул в кастрюлю, — Эту?

— Совершенно верно, мистер Хан, — твёрдо кивнул Пьер, — Свежайший продукт, собранный только сегодня ночью. Только в это время он достаточно насыщается всеми питательными веществами.

— Я верю в вас, маэстро! — под завязку напитывая содержимое кастрюли энергией Предвечной, ответил я, — Ваше мастерство способно влиять на умы людей. Я искренне верю в приток новых клиентов уже сегодня.

— Благодарю вас, мистер Хан, — кивнул Пьер, — Я приступлю немедленно, пока эти невежды ещё не разошлись по домам.

Я молча кивнул и направился к выходу. Приобрести несколько сотен дополнительных адептов Предвечной таким варварским способом вряд ли получится, но часть из собравшихся на митинг людей определённо получит необходимую дозу воздействия. А мне в ближайшее время понадобятся все доступные силы. Даже такие. И чем больше будет задействовано в контроле новых адептов сил корпорации, тем лучше. Даже если прямой пользы от этого я не получу.

У дверей моих апартаментов меня уже ждал Гилмор. В этот раз дуал был один и это существенно повышало его концентрацию. Мими осталась в номере Владеющего. Звать её с собой Лоран благоразумно не стал.

— Добрый день, мистер Лоран, — произнёс я.

— Здравствуйте, мистер Хан, — приветливо улыбнулся Призванный, — Я немного удивлён срочностью вашего вызова. Что-то случилось?

— Настало время познакомиться с моей командой, мистер Лоран, — приглашающе указав на лифт, ответил я, — В ближайшее время вам предстоит проявить все свои навыки, но перед этим я познакомлю вас с остальными своими подчинёнными.

— Было бы очень здорово, мистер Хан, — произнёс Гилмор, — От коллектива очень многое зависит. Не могу сказать, что горжусь этим, но на моем прежнем месте работы мне удалось создать очень профессиональную и дружественную атмосферу. Правда, тогда я находился на позиции главы команды.

— Вам у нас определённо понравится, мистер Лоран, — нажимая кнопку технического этажа, улыбнулся я, — Коллектив подобрался очень пестрый, но все люди на своих местах и трудятся ради общей цели.

Оказавшись в моем личном месте силы, Гилмор слегка растерялся. Видимо, он не ожидал обнаружить на территории рекреационной зоны столь мощное проявление энергии Предвечной.

— Это удивительно! — осторожно ощупывая пространство вокруг, выдохнул Призванный, — Такая плотность... Я видел нечто подобное только в главном офисе Вассермашинз, но это на шестом ярусе. Там и условия совсем другие.

— Следуйте за мной, мистер Лоран, — шагая к центру пространственной печати, произнёс я, — Думаю, ваши коллеги уже собрались и ждут только нас.

— Это пространственный тоннель? — с интересом спросил Гилмор.

— Да, — активируя печать, ответил я.

Секунду спустя мы оказались возле накопителя храма. Мой спутник перестал сыпать удивленными фразами и выглядел несколько потерянным. По пути к выходу мы встретили настоятеля храма и тот молча присоединился к нам.

— Кто-то ещё прибыл? — на ходу спросил я.

— Все в сборе, господин, — ответил Ингвар, — Ждут в зале совещаний. Он в десятке метров от храма.

— Что со статуей? — задал следующий вопрос я.

— Убрали на нижние уровни, господин, — немедленно ответил старик, словно ждал этот вопрос, — Я ещё изучаю этот артефакт и хотел бы вас попросить оставить его у меня на какое-то время. Я считаю, что мы можем подключить его к общей сети. Это позволит нам получить возможность выборочного контроля.

— Меня устраивает такой вариант, — кивнул я, — Ещё новости?

— Это всё на данный момент, господин, — слегка поклонился Ингвар, — Если вам необходим полный отчёт по текущим процессам, то я готов его предоставить.

— Это терпит, — отозвался я, — Держите меня в курсе, мастер.

— Как прикажете, господин, — ответил старик и свернул в главный зал обители, который мы проходили в этот момент.

— Это... — растерянно пробормотал Гилмор и замер напротив входа. Внутри продолжался ритуал восстановления алтаря.

— Да, — ответил я.

— А он...

— И снова да, мистер Лоран, — произнёс я, — Поспешите, у нас впереди масса дел!

— Конечно, мистер Хан, — торопливо кивнул Владеющий, — Простите моё любопытство, просто я нахожусь в некотором сметении от всех этих событий.

— Это пройдёт, — невозмутимо ответил я, — И довольно быстро.

За пределами храма кипела работа. Сотрудники склада не останавливались ни на секунду и их стало значительно больше, чем во время моего первого визита. Видимо, объем заказов существенно вырос, раз Джейсон решил настолько расширить штат и всё равно не было свободных рук.

Своих подчиненных я обнаружил в небольшой пристройке, прилепившейся к основной стене громадного здания. Там было значительно тише и открывался отличный вид на работающих внизу людей. Пристройка поднималась над общим залом на толстых опорах и находилась значительно выше стоявшего рядом с ним храма.

К дверям вела длинная винтовая лестница. Особого смысла в подобном расположении места собрания я не видел, но проявлять собственное недовольство не торопился. Сначала нужно было взобраться наверх.

Внутри всё было обставлено по высшему разряду. Джокер не изменял себе и стремился превратить в уютное логово, любое место, где планировал бывать хотя бы изредка. Возможности позволяли не ограничивать фантазию и бывший главарь Колоды Хаоса отрывался по полной. Дорогая мебель и изысканный хрусталь смотрелись немного странно в пределах складского помещения, но звукоизоляция тоже была на уровне и внешний шум почти не проникал внутрь.

Вся команда, кроме Клауса, Микаэля и Дайры была в сборе, но с девушкой я планировал общаться отдельно. Её участие потребуется чуть позже и для этого необходимо было многое подготовить. Отвлекать хранительницу рекреационной зоны от рассчетов я не хотел. Кэти о чём-то болтала с Ройсом, уютно устроившись на просторном диване, Джейсон цедил из граненого бокала какой-то напиток и делал вид, что слушает Майкла.

— Добрый день, господа, — поздоровался я, — Рад, что все вы нашли время для этой встречи.

— Ну здравствуй, мучитель, — язвительно проворчал Каст, — Ты не сильно торопился.

— Угомони его, босс, — закатив глаза, простонала Кэтрин, — Он даже Марка уже достал своими страданиями.

— Это что ещё за хрен с тобой пришёл, босс? — оценивающе взглянув на моего спутника, спросил Джейсон.

— Что ты знаешь о страданиях, крошка? — в том же тоне произнёс глава Фрименов, — Я сожрал даже ту мерзость, что мне дал наш учёный, чтобы только прийти в себя!

— Видимо, не помогло, — прогудел Мортимер и Кэти тихо рассмеялась.

— В смысле?! — злобно зыркнул на громилу Майкл.

— Босс? — вопросительно произнёс Джокер.

— Господа, хочу представить вам нового члена нашей команды, — произнёс я, — Гилмор Лоран, дуал стихий Тьмы и Воды.

— Новое мясо, — зловеще произнёс Каст, — Садись ближе, дружище, я тебе расскажу всю правду об этом чудовище.

— Если вам станет от этого легче, мистер Каст, то сегодня утром я прошёл через ту же процедуру, что и вы, — насмешливо произнёс я, — Приятного мало, но я жив, как и вы.

Каст моментально заткнулся и перестал возмущаться. Кэти приветственно кивнула смущённому адепту Воды. Она единственная немного знала Призванного. Остальные выжидающе уставились на меня, рассчитывая услышать причину общего сбора. Однако, начать я решил с другого.

— Что может дать наша организация Зингару? — спросил я и мои подчинённые удивлённо переглянулись, — Мистер Коннел, предлагаю начать вам, как самому опытному бизнесмену из всех присутствующих.

— Ты серьёзно, босс? — осторожно спросил Джейсон, — В смысле, без шуток? И что конкретно тебя интересует? Легальное-нелегальное, уникальное или нет?

— Меня интересует всё, — невозмутимо ответил я, — В последние дни произошло очень много событий. Многие из них имеют огромное значение для всего Зингара. Мы долго к этому шли и сейчас осталось сделать последний шаг. Скоро мы заявим о себе всему мегаполису. Отсюда вопрос, мистер Коннел. Есть ли у нас что-то, чего нет у других? С чем мы можем выйти на глобальный рынок и обеспечить долгосрочную стабильность нашей организации.

— Эмм... Я правильно тебя понял, босс? — уточнил Джейсон, — У нас намечается новый этап масштабирования бизнеса?

— Совершенно верно, мистер Коннел, — широко улыбнулся я, — В течении следующей недели на первых четырёх ярусах Зингара должны открыться филиалы нашей организации. Для этого придётся приложить определённые усилия и речь сейчас идёт не только о выкупе зданий и размещении рекламных материалов. Я принял решение вывести синдикат из тени и обеспечить ему достойное место среди совета корпораций.

— Тогда нужно придумать название, — абсолютно серьезно произнесла Кэтрин, — На старте многое зависит от бренда.

— Мы представляем интересы Предвечной, — ответил я, — Официальное название новой компании должно отражать влияние нашей госпожи. Предложения?

— Дарк, — неожиданно подал голос молчавший до этого Гилмор, — Дарк Индастриз. Это имя Предвечной на одном из древнейших языков.

— Дарк Индастриз, — словно пробуя слово на вкус, повторил я, — Мне нравится. Тогда предлагаю перейти к обсуждению конкретных шагов. За работу, господа! У нас есть две недели до конца света и это время необходимо потратить с пользой.

Продолжение здесь:

https://author.today/reader/222076

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Синдикат. Дарк Индастриз. Том 2

Content

Синдикат. Дарк Индастриз. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene