Наследнички 3

Глава 1

Роман подъехал к воротам и остановился, дожидаясь, когда охрана его проверит и пропустит за периметр. С этого места был хорошо виден большой трёхэтажный дом, стоящий посреди живописного парка. Немного в стороне вроде бы даже блеснула вода небольшого пруда. Наверное, ради этого парка и пруда стоило жить за городом. На улице стояла жара, и озеро так и манило искупаться.

К машине Романа подошёл один из охранников.

— Представьтесь, пожалуйста, — сказал он, глядя на сидевшего в машине Рому.

— Меня только что проверил идентификатор, — ответил Орлов, с удивлением глядя на охранника. — Данные детей кланов находятся в базе, и эти штуковины практически никогда не ошибаются. — Он показал на идентификатор, кружащийся неподалёку.

— И всё же, представьтесь, — охранник покосился на монитор, напоминающий школьный дневник, закреплённый на запястье.

— Понятно, — вздохнул Рома и протянул руку. — Давайте пластину.

Охранник тут же протянул пластину идентификатора, считающуюся более точной в плане опознания личности, чем летающий элемент охранного контура.

— Приложите руку и назовите имя, — сказал он машинально, и чуть по лбу себя не стукнул. Этот молодой, не больше двадцати лет на вид, парень уже показал, что прекрасно знает, как пользоваться пластиной. Он не пошёл бы на этот шаг, просто связался бы с Гусевым, который этот выходной решил провести дома с дочерью. Вот только высветившееся на мониторе имя заставляло подумать, что идентификатор впервые на его памяти дал сбой. Потому что представить здесь одного из Орловых было проблематично.

— Роман Орлов, — сказал Рома, когда по его ладони пробежал идентификационный луч. — Константинович, — добавил он ядовито, убирая руку и глядя, как охранник задумчиво смотрит на высветившуюся информацию.

— Эм, — протянул он и посмотрел на сидевшего в машине светловолосого парня, который в этот момент рассматривал свои ногти. Парень тем временем оторвался от созерцания и перевёл взгляд на охранника.

— Позвоните уже хозяину и спроси, примет он меня или нет. Сам я не могу, у меня нет его номера, а Лариса почему-то не отвечает.

— Лариса Артёмовна сегодня утром телефон в пруду утопила, — пробормотал охранник, отходя в сторону и вытаскивая свою трубку. — И у меня один вопрос возник: разве могут хозяева не принять Романа Орлова, — он набрал номер и добавил, — особенно если тот Константинович?

— Очень даже легко, — Роман пожал плечами, услышав его бормотание. — Отец точно не вступится за меня, если меня выкинут отсюда. Ещё и добавит за то, что не сумел найти нужные слова, чтобы не вышвырнули. — Охранник покосился на него, но ничего не сказал, поднося трубку к уху.

Эти дни Роман усиленно осваивал воду. Точнее, контроль у всех водников из их компании был отменный, всё-таки близость изначальной стихии всегда влияет на такие вещи весьма положительно, но вот в плане заклинаний присутствовали определённые пробелы.

Изразцов натаскивал конкретно Романа так, что у него не хватало сил даже поужинать. Так что те дни, которые Андрей провёл на море, показывая Ершову могильник ещё не рождённой кобылки тёмного единорога, Рома не виделся с Ларисой. Правда, он с ней разговаривал, закрыв глаза и находясь в полудрёме, перед тем, как отрубиться. А вот сегодня, когда ему нужно было напроситься к ним в гости, она не ответила. Оказывается, потому, что утопила в пруду телефон.

— Артём Михайлович, вас беспокоит Никита Степанов. — Выслушав ответ, начальник охраны Гусева, прибежавший к воротам, как только ему передали идентификационные данные посетителя, продолжил доклад. — Да, я звоню, чтобы уточнить насчёт гостя. — Он снова замолчал, а потом выпалил. — Орлов Роман Константинович. Боюсь, не получится сказать, что вас нет дома. — Никита поморщился. — Да, я понял. — Отключившись, охранник подошёл к машине Романа. — Проезжайте, Роман Константинович.

Ворота открылись, и машина покатилась по подъездной дорожке к крыльцу. Остановившись на небольшой парковке перед домом, Рома вышел из машины и посмотрел на видневшийся отсюда пруд. Да, ему не показалось. На берегу действительно кто-то находился. Солнце било прямо в глаза, и Рома приложил руку ко лбу, чтобы рассмотреть, кто же это сидит у самой кромки воды. Разглядеть так и не удалось, да и времени на это не было, Роме не хотелось заставлять ждать Артёма.

Гусев ждал его в холле, меряя шагами довольно большое помещение. Он заметно нервничал и, похоже, всё ещё не смирился с тем, что его единственная дочь умудрилась связаться с Орловым.

— Доброе утро, — поприветствовал Артёма Роман.

— А вы ранняя птица, ваше высочество, — сказал Гусев, остановившись напротив него. — Доброе утро, — немного запоздало поприветствовал он сына императора.

— Я не высочество, — Рома покачал головой. — Мне посчастливилось родиться на пять минут позже Андрея, так что, нет, я не высочество. На это обращение имеет право только Великий князь, и это не я. — Он широко улыбнулся, всем своим видом показывая, что его подобное положение дел вполне устраивает.

— Хорошо, — Гусев потёр лоб. — Не очень понятно, но… хорошо. — Он снова потёр лоб. — Я ждал, когда вы придёте, Роман Константинович.

— Просто Роман, если можно, — Рома снова улыбнулся. — Я так понимаю, вы ждали меня в связи с моим приглашением для Ларисы погостить в одном весьма занимательном месте, пока я буду проходить определённое обучение?

— Если честно, я ждал, что вы приедете и скажете, что поездки отменяется, а девчонка должна знать своё место, — Артём Гусев внимательно посмотрел на Рому. — Но потом я вспомнил Смирнова. Один из Орловых стал Валеркиным зятем, и теперь это недосягаемая для нас величина.

— Он действительно талантливый архитектор, — мягко прервал его Рома. — Я, когда вхожу в здание Имперской Службы Безопасности, у меня мурашки по коже бегать начинают, и хочется сразу, с порога начать каяться во всех грехах перед Матвеем.

— Я не об этом, — Артём махнул рукой. — То, что Смирнов талантлив, это и до Танюшиного замужества всем было известно. Мы-то с ней почти ровесники. Я даже подумывал в своё время приударить за Танечкой, но она встретила Орлова, а я мать Ларисы… В общем… Ладно. — И он снова пристально посмотрел на Романа. — Я дал Ларе предварительное согласие на поездку. У нас нравы гораздо проще, чем в кланах, и вполне допускается, чтобы девушка поехала отдохнуть со своим молодым человеком. Но вы-то из клана. Да ещё и из правящего. Ваш отец в курсе, что вы планируете ехать с моей дочерью?

— Да, в курсе, — Роман кивнул. — И он не против. — Достав телефон, он принялся набирать номер. — Кроме того, отец предвидел ваш вопрос и попросил меня связать вас, когда этот вопрос прозвучит. — Отец в этот момент ответил на звонок, и Рома быстро проговорил. — Я трубку Артёму Гусеву передаю. — И протянул телефон Артёму. Тот взял его с таким видом, словно Роман ему ядовитую змею подсовывает.

— Артём Михайлович, — спокойный голос в трубке заставил его замереть.

— Да, ваше величество, — осторожно ответил Гусев. — Я вас слушаю.

— Я понимаю ваше беспокойство, правда, понимаю. У меня тоже есть дочь, и мне было непросто отпустить её в поездку с юношей. Не знаю, обрадует это вас или огорчит, но я предоставил Роману определённую свободу действий в выборе подруги. Давайте дадим шанс молодым людям узнать друг друга получше, и если они после возвращения не разбегутся по своим углам, то мы с вами встретимся и всё обсудим.

— Эм, ваше величество, я уже сказал Роману, что не против поездки… — начал Гусев, но продолжить не успел, потому что Константин быстро проговорил.

— Вот и отлично. — И он отключился, а Гусев задумчиво проговорил в трубку, в которой слышались гудки.

— Что мы будем обсуждать? — он посмотрел на Романа и повторил вопрос. — Что мы с твоим отцом будем обсуждать, когда вы вернётесь? — От волнения он забыл, что нужно обязательно обращаться к Роману на «вы», несмотря на то, что тот вроде бы парень его дочери, и он, по идее, должен был встречать его с модным обрезом наперевес.

— Понятия не имею. — Рома пожал плечами. — Собственно, я приехал сказать, что сроки перенесли. Послезавтра мы должны будем сесть на поезд. Там глушь, на самом деле, нет даже аэропорта поблизости. Можно было бы телепортироваться, но мы не знаем, как Лариса перенесёт телепортацию, учитывая её невосприимчивость к магии. Так что лучше на поезде поехать.

— Я не буду спрашивать, с чем это связано, — решительно произнёс Артём. — Мне пока нужно переварить разговор с его величеством. Если тебе нужно моё разрешение, считай, что ты его получил. Мне надо сейчас говорить, что, если с моей девочкой что-то случится…

— Не стоит, — быстро ответил Роман. — Я сделаю всё, чтобы защитить её.

— Я знаю, — Гусев вздохнул. — Неблагодарной свиньёй я не являюсь, как ни крути. А то, что Лариса жива, мы обязаны как раз тебе.

— Да, я могу поинтересоваться, что вы в итоге сделали с семьёй и бизнесом семьи того недоумка? В газетах об этом как-то вскользь упоминалось.

— Я спросил твоего брата, как в подобных случаях поступают кланы. — Гусев внезапно успокоился и улыбнулся хищной улыбкой. — Наверное, я почувствовал себя частью всего этого, потому что его ответ мне понравился. Как там говорится: я не сделал ничего такого, что могло бы не понравиться Кодексу.

— Вот как, — Рома посмотрел на него, слегка наклонив голову. — Вы не связывались с Устиновым по поводу охраны. Это заметно по тому, как меня встретили на въезде.

— Нет, не думаю, что в этом есть необходимость, — начал Гусев, но Рома его перебил.

— Раз вам понравилось чувствовать себя причастным к кланам, нужно соответствовать. У вас неплохая охрана, на самом деле. Я попрошу Дениса приехать сюда и самому проверить, что нужно изменить. Возможно, он решит немного натаскать ваших людей, и на этом всё.

— Зачем? — Гусев смотрел прямо.

— Потому что я здесь буду бывать, — Рома пожал плечами. — Да и мы не знаем, о чём с вами хочет поговорить мой отец. Может так получиться, изменения всё же будут актуальны.

— Хорошо, — Артём махнул рукой. — Я взял небольшой отпуск на четыре дня, так что буду постоянно дома. Так что смогу встретить Дениса Анатольевича.

— Он сам вам в таком случае позвонит, и вы договоритесь, раз в прошлый раз встретиться не получилось. — Рома повертел в руках телефон. — Я бы хотел поговорить с Ларисой. Она дома, или в офисе?

— Дома, — ответил Артём. — К пруду гулять ушла. Уже не знаю, что пытается в нём увидеть. Сказала, что ещё немного погуляет и поедет телефон покупать. Свой-то утопила, — он покачал головой.

— Я её отвезу за телефоном, — тут же ответил Роман. Значит, это Лариса у пруда сидит, но, наверное, так даже лучше. Без неё он смог спокойно поговорить с её отцом.

— Ладно, развлекайтесь, — выпалил Гусев. — Домой Лару ночевать не забудь привезти.

— Не забуду, — Рома широко улыбнулся и протянул Гусеву руку, которую тот пожал, заколебавшись всего на пару секунд.

* * *

Ершов подошёл к огороженной и закрытой множеством уровней сложнейшей защиты территории в центре мёртвого подземного города.

— Ты пришёл нас навестить, Кирюша? — к воротам подошла русоволосая девушка, не прикасаясь, однако, к решётке. — Мне скучно, — капризно произнесла она. — Ты решил меня развлечь?

— Нет, Кара, я не клоун, — покачал головой Ершов. — К тому же ты такая затейница, вполне можешь развлечь себя сама.

— Фу, как грубо, — юная красавица рассмеялась. — Вы, стражи, такие гадко несговорчивые. Таким был Зелон, да и Костя просто невыносимо похож на первого сына Орла. Хотя я не понимаю, что именно не устроило Костю. Ладно, Зелон. Кай однажды убил его девку… Неужели из-за такой мелочи стоило так сильно нас ненавидеть? Мне никогда не понять вас, людей.

— С каким бы я удовольствием свернул тебе шею, кто бы знал, — медленно проговорил Ершов, широко улыбаясь при этом. — Позови Кая. У меня к нему образовался вопрос.

— Из всех стражей, кого я только знала, ты самый отвратительный, — сказала Кара. — Сначала нахамил девушке, и тут же начал что-то требовать. Самому не стыдно?

— Нет, ты меня за это и любишь, — Ершов продолжал улыбаться. — Позови Кая.

— Никуда не уходи, милый, — Кара медленно направилась к дому. Кирилл смотрел ей вслед, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь.

— Тюрьма называется. Твари, — и он сплюнул в пыль, покрывающую толстым слоем дорогу, на которой он стоял.

Ждать пришлось недолго. Уже спустя пару минут к забору подошёл темноволосый юноша. Как и Кара, он был без маски, да и глубокий капюшон его плаща не был накинут на голову.

— И что же, от бедного узника понадобилось уважаемому стражу? — вкрадчиво спросил Кай, глядя равнодушно на Кирилла.

— На острове в составе архипелага в Чёрном море могильник. Ты туда кобылу заложил?

— Да, — Кай мечтательно улыбнулся. — Всегда хотел вывести породу тёмных единорогов, способных размножаться естественным путём. Это существенно облегчило бы их разведение.

— Когда кобылка должна появиться на свет? — спокойно продолжал спрашивать Ершов. За столько лет он уже привык к закидонам непримиримых, безликих. А вот они никак не могли привыкнуть к его тараканам. Выходки самого Ершова всегда ставили всех безликих в тупик.

— Скоро, страж. Очень скоро, — глаза Кая сверкнули. — Кобылы весьма интересны. Они… Впрочем, пусть это будет для вас сюрпризом. — И, захохотав, безликий направился к дому, давая понять, что больше Ершов ничего от него не услышит.

— Ненавижу сюрпризы, — Кирилл покачал головой и направился к выходу из города. Скоро приедет Роман Орлов, и надо проверить, в порядке ли дом, всё ещё принадлежавший Ирине.

* * *

Я подошёл к сформированному источнику силы. Камни, составляющие его основу, мягко светились, создавая вокруг мерцающее сияние.

— Ну что, с завтрашнего дня переселяемся сюда? — я покосился на стоящего рядом со мной Ушакова. — Я, пожалуй, займу ту комнату, в которой жил в этом доме когда-то давно. — Сообщил он мне. Думаю, тебе стоит выбрать комнату, пока эта отрыжка прошлого не пожаловала.

— Именно это я и собираюсь сделать, — я отошёл от источника и поёжился. — Странное чувство. Как будто кто-то дар смерти применил.

— Да? — Егор удивлённо посмотрел на меня. — Я этого не чувствую. Наверное, это твой дар реагирует на близость источника. Как ни крути, а получается, что именно источник силы и есть твоя изначальная стихия.

— Получается, что так, — я снова поёжился. — Ладно, давай уже с комнатами определимся, и я пойду с Ольгой попрощаюсь.

— Кровать не сломайте, — хмыкнул крёстный.

— Постараемся, — ядовито парировал я, а спустя пару секунд добавил. — Вы-то с Денисом сменять друг друга будете. Клан не может долго оставаться без главы. А я застряну здесь на неопределённый срок. И Ольгу я ни под каким предлогом сюда не пущу. Пока Верн будет здесь, по крайней мере. А потом только после того, как разберу источник силы по камушкам, и вы наладите снова нормальную защиту.

— Чего ты боишься? — спросил Егор. При этом его лицо оставалось предельно серьёзным.

— Не знаю. Просто не думаю, что Кодекс показал мне просто так, как Кай убил ту девушку, подругу Всеволода Орлова. Безликие ненавидят магов крови гораздо больше сынов Орла. Лучше не подвергать того же Верна искушению.

— Скажем так, эта ненависть не на ровном месте родилась, — Егор задумался. — Тяжело падать с такой высоты, на которую они сумели взобраться. Особенно когда их оттуда, по сути, столкнула хрупкая девушка, сумевшая своим даром, изменить ход войны.

Телефонный звонок прервал его рассуждения. Телефон звонил у меня. Показав ему дисплей с высветившимся именем, я поднёс трубку к уху, под тихий смешок крёстного.

— Мой огонь полностью под контролем, и преподаватель послал меня лесом до осени. Сказал, что уважаемым учителям тоже надо когда-то отдыхать, — спокойный голос Ольги действовал на меня умиротворяюще. — Сейчас я стою у машины и соображаю, куда попросить водителя меня отвезти.

— Пускай он тебя в нашу школу отвезёт, — тут же ответил я. — У меня здесь мотоцикл, который мне аксакалы подарили. Покатаемся, за город съездим. — Предложил я. — Здесь недалеко у нас есть небольшой загородный дом.

— Звучит заманчиво, — проговорила Оля. — Я по дороге заеду куда-нибудь, еду куплю. А то, сдаётся мне, мы в этом загородном домике можем немного задержаться.

— У тебя деньги есть? — я захотел себя чем-нибудь огреть по голове, потому что всё ещё не позаботился о карте для Ольги.

— Есть, не беспокойся. На еду хватит, — в её голосе послышался смешок. — Скоро приеду.

— Угу, — ответил я, повернувшись к усмехающемуся Егору. — Да, Стёпка у меня ключи от этого домика на прошлых выходных просил. Не знаешь, зачем? — спросил я, невинно улыбаясь, со злорадством наблюдая, как усмешка сходит с лица Ушакова.

— Пошли уже, с комнатами разберёмся. — Сказал он, направляясь к дому. — Надеюсь, у вас хватает ума не доводить до определённых последствий. Не заставляйте нас с Костей вспомнить о старых традициях.

— Нет, ну нормально. — Пробормотал я, идя за ним следом. — Стёпка отжигает, а отчитывают меня. Где справедливость?

— Её не существует, Андрюша, пора бы уже это запомнить, — Егор, как оказалось, прекрасно расслышал, что я бормотал. Он распахнул дверь передо мной. — Вперёд. Не надо заставлять девушку ждать. Это как минимум некрасиво. — И мы вошли в этот дом, который скоро станет моей тюрьмой на неопределённый срок.

Глава 2

Костя переговорил с Гусевым и опустил руку с телефоном. Он стоял у окна и смотрел на улицу. Лето было в самом разгаре. Работать не хотелось, да и особо много работы не было, словно абсолютно у всех начались каникулы.

— Олег, — стоящий у него за спиной Рыжов встрепенулся. — Пожалуй, закончим на сегодня. Должен же у меня хоть иногда образоваться выходной. Тем более что из отпуска меня выдернули.

— Замечательно. Я как раз обещал Наташе, что попробую сбежать пораньше. Она хочет проехаться по магазинам, и обязательно вместе со мной. А я слишком слаб, чтобы ей отказать в такой малости, — он улыбнулся.

— Кого вы ждёте? — спросил Костя, повернувшись к своему секретарю.

— Девочку. — Рыжов продолжал улыбаться.

— Это хорошо, — Костя кивнул, и тут в его руке снова зазвонил телефон. Посмотрев на номер, Орлов скривился и махнул, отпуская Рыжова. Олег сразу же захлопнул папку и выскочил из кабинета, а Костя поднял трубку, отвечая на звонок. — Ершов, только не говори мне, что упал с Зелона и свернул себе что-нибудь не слишком жизненно важное. А потому не можешь встретить моего сына.

— А это сработало бы? — тут же спросил Ершов.

— Нет, обучать чему-то можно и с переломанными ногами. — Ответил ему Костя.

— Ты обладаешь потрясающей способностью испортить любое начинание, — хмыкнул Ершов.

— Неправда, Кирилл, я рождён, чтобы приносить людям радость, уж тебе ли не знать, — ответил Костя, снова поворачиваясь к окну.

— О да, вот это я знаю, как никто другой, — протянул Ершов.

— Ты зачем звонишь? Поболтать захотелось? — спросил Костя, а на подоконник в этот момент запрыгнул Паразит, появившийся прямо у его ног. Протянув руку, Костя погладил шелковистую шёрстку. С возрастом Паразит становился более сентиментальным и стал более часто позволять хозяину гладить себя.

— Нет, Костя, — внезапно серьёзно сказал Ершов. — Я поговорил с Каем насчёт могильника с кобылой. Ну, как поговорил, спросил напрямую, и тот ответил, что кобыла появится на свет скоро, и нас всех ждёт большой сюрприз.

— Кай часто лжёт, — Костя нахмурился, и его рука замерла на урчавшем Паразите.

— Я в курсе. — Ершов замолчал, а потом добавил. — Вот только о том, что нас могут ждать сюрпризы, и не все они приятные, боюсь, этот выродок говорил искренне. Надо бы присмотреть за этим местом.

— И как ты это себе представляешь? Там и так концентрация силы смерти в разы повышена. Когда Андрей снял блоки, это даже обычные люди начали чувствовать. Вон, за теми пиратами, которые на соседнем острове базу устроили, Волков неделю гонялся. — В сердцах произнёс Костя.

— А почему Волков, а не Матвей? — Ершов спросил просто, чтобы спросить. Им обоим надо было подумать, и за посторонним разговором делать это было удобнее.

Станислав Волков, сын крошечного клана, начинал службу у Дениса. И постепенно дослужился до министра внутренних дел.

— Потому что Матвей не может заниматься всеми делами империи, особенно если они его не касаются. Черноморское отделение Волкова было в курсе существования этих ребят, но сделать ничего не могли. Трупов те не оставляли, а их жертвы жаловаться не спешили. Такие вот пироги. Но Волков всё равно выговор получил, чтобы не расслаблялся.

— А может, мы этих пиратов на этом острове бросим? И передатчик им оставим. Как орать начнут, сразу поймём, что красотка появилась. — Предложил Ершов, а Костя только глаза закатил.

— Меня всегда поражало твоё небывалое человеколюбие, Кирилл. — Сказал он, кашлянув перед этим.

— Нет, ну а что такого? — искренне удивился Ершов.

— То, что они на корм новорождённой кобыле пойдут, тебя нисколько не смущает, как я погляжу.

— Было бы из-за кого переживать, — Костя прямо как наяву увидел, как страж отмахнулся. — К тому же я давно просил рассмотреть вариант смертной казни через загон Зелона. И коняшка поиграется, пока за приговорённым неудачником будет гоняться и наестся в итоге, а этот неудачник, поверь, осознает всё, что натворил в своей жизни. И даже раскаяться успеет. Ненадолго, правда, но что поделать.

— Ершов, ты с непримиримыми переобщался, — искренне ответил ему Костя. — Никогда бы не подумал, что найду кого-то отмороженней, чем… — он замолчал, а потом добавил. — Я подумаю, кого отправить сторожить могильник.

— Подумай, только решай быстрее, а то, мало ли. Вдруг кобыла плавать умеет? А таких чар, как на загоне Зелона там нет, я проверял. — И Ершов отключился.

— М-да, — протянул Костя. — И что будем делать? Может, правда, негодяя какого туда закинем? Я даже указ подпишу: сумеет убежать и вовремя сигнал подать — помилование гарантированно. Ну а не сумеет…

— Мяу, — Паразит поднялся на лапы и принялся потягиваться. Потом сел и посмотрел на меня немигающим взглядом. — Мяу.

— Что ты хочешь мне сказать? — спросил Костя прищурившись. — Ты покараулишь могильник, чтобы не пропустить рождение подружки для твоего другана? — Кот помотал головой. — Нет? Тогда что? Ты знаешь, кого поставить на страже?

— Мяу, — Костя воспринял это как мявк согласия.

— С меня что-то нужно? — спросил Орлов. — Не знаю, буженину ежедневно, ещё какую-нибудь вкуснятину?

— Мяу, — снова согласно мявкнул Паразит. Костя же негромко рассмеялся.

— Видел бы меня сейчас кто-нибудь. Ладно, я отдам распоряжение Виктору, чтобы на кухне тебе каждое утро собирали сумку со свежей едой. По рукам? — и он протянул коту раскрытую ладонь. Паразит несколько секунд смотрел на него, а затем ударил по ладони лапой и исчез. — Наверное, пошёл охрану острова налаживать. — Костя покачал головой и пошёл к выходу из кабинета, на ходу набирая номер дворецкого, переехавшего с ним во дворец ещё из той жизни, когда он носил фамилию Керн. — Виктор, тут такое дело… где я могу тебя найти? На кухне? Отлично. Никуда не уходи, я сейчас приду.

* * *

Роман подошёл к пруду, по берегу которого бродила Лариса.

— Привет, — сказал он, и девушка вздрогнула, резко повернувшись к нему. — Как так получилось, что ты утопила телефон?

— Он вырвался у меня из руки. Я поскользнулась и чуть не упала. В общем, вот так. — Лара внимательно на него посмотрела. — Рома, а ты приехал…

— Чтобы предупредить прежде всего твоего отца о том, что мы уезжаем послезавтра. — Роман схватил её за руку и притянул к себе. — Осторожней, ты снова чуть не упала на этот раз в воду. Что ты вообще делаешь на берегу?

— Не знаю, мне здесь нравится. Да, и надеюсь, что телефон всплывёт. Это уже второй за неполный месяц. А что ты имеешь в виду, говоря, что послезавтра мы уезжаем?

— Мои слова не имеют двойственного толкования. — Рома обнял девушку за талию и потащил от пруда к дорожке. — А сейчас мы поедем в магазин и возьмём тебе новый телефон.

— Ром, я сама могу…

— Лара, пожалуйста, не спорь. — Орлов остановился, развернул её к себе лицом. — Я отлично знаю, что ты можешь купить себе этот проклятый телефон, но позволь мне уже за тобой поухаживать.

— Для меня это очень непривычно, — тихо сказала Лара.

— Для меня, знаешь ли, тоже, — Рома улыбнулся своей семейной мальчишеской улыбкой. — Поехали. Крёстный сказал, что они буквально вчера какую-то новинку запустили в продажу. Заодно и посмотрим, что же ещё придумали.

— А твой крёстный это… — Лариса уже многое знала о клане Орловых. Например, что Егор Ушаков пытается переманить у них кухарку. Но как оказалось, она не знает элементарных вещей о собственном парне. Нет, она подозревала, что на их таком странном отдыхе этот крёстный присутствовал, но он мог быть на самом деле кем угодно. Да тем же Ушаковым, например.

— Юрий Вольф, — ответил Рома, усаживая её в машину.

— Я почему-то думала, что это Егор Александрович, — Лара внимательно рассматривала Романа.

— Нет, Егор, крёстный Андрюхи. Отец нас разделил, чтобы никого не обидеть. — Рома усмехнулся и вырулил машину на улицу, дождавшись, когда откроются ворота.

— Я так и подумала, — Лариса откинулась в кресле и прикрыла глаза. Она всё ещё не верила, что это происходит с ней на самом деле.

Они подъехали к фирменному магазину, работающему непосредственно от предприятия, где телефоны производились.

Не успела Лариса зайти в магазин, как тут же увидела детей Анфисы Афанасьевой. Чуть слышно застонав, Лара попятилась, но наткнулась на Рому и вынуждена была остановиться.

— Что случилось? — тихо спросил Роман наклоняясь.

— Ничего, — Лара стиснула зубы. Она привыкла, и сейчас не одна притащилась за очередным телефоном, с которыми у неё никогда не складывались длительные отношения.

— Ларочка, — к ней, улыбаясь, подошла Александра Афанасьева. — Я погляжу, ты здесь не одна. — И девица повернулась к Роме. — Андрей, если не ошибаюсь.

— Что? — Рома лихорадочно соображал, почему его приняли за Андрея, и какого гриба эта девица так свободно разговаривает с Великим князем.

— Ой, да не тушуйтесь. В систему защиты нашего дома встроена камера. Мама мне показывала фото журналиста, взявшего у неё такое шикарное интервью. Андрей Стоянов, так ведь?

Стояновы вылетели из Совета настолько давно, что мало кто ассоциировал эту фамилию с одним из сильнейших кланов, некогда входящих в тридцатку. Неудивительно, что Андрей представился именно девичьей фамилией матери. Вот только ему не слишком понравился этот пренебрежительный тон, с которым девица разговаривала с Ларой.

— Да, вы правы. А что, собственно…

— Пожалуйста, выбери пока телефон. Мне неважно какой, лишь бы позвонить можно было, — прошептала Лара. — Я с Сашкой сама разберусь. Будет хуже, если она узнает, кто ты на самом деле.

— Это, конечно, довольно забавная игра, но… Лара, ты уверена? — Лариса решительно кивнула, и Роман отошёл к витрине, рассматривая выставленные там модели.

К нему подошёл парень, примерно его возраста, может, чуть постарше.

— Я одного не могу понять: или Гусев настолько отчаялся, что решил пристроить дочурку за кого угодно, пусть даже, это всего лишь журналист, — протянул парень, разглядывая его с любопытством. — Или ты решил приобщиться к состоянию её папаши. Или же слухи о том, что бизнес Гусевых вот-вот рухнет, имеет под собой реальную почву, и Ларочка просто привыкает к парню попроще.

— Даня, пошли, — капризно крикнула Александра. На хорошеньком личике застыло неприязненное выражение. Лариса стояла, сложив руки на груди, плотно сжав губы. — В другой раз посмотрим новинки.

Рома проводил Афанасьевых долгим взглядом, а потом подошёл к Ларе.

— Что это за разговоры? — спросил он раздражённо.

— Ничего, я привыкла, — Лара опустила руки.

— Я не про твою уязвлённую гордость. Я про слухи о проблемах в делах твоего отца. — Рома прекрасно знал, что никаких проблем нет. Его отец выяснил всё в таких подробностях, о которых, возможно, сам Гусев не догадывался. Рома буквально пару дней назад получил карт-бланш на развитие отношений с Ларой. И вдруг такие странные новости. А ведь тот хрен, который покушался на Гусеву, тоже что-то заикался насчёт бизнеса её отца.

— Роман Константинович, — в этот момент к ним подбежал управляющий магазина, который обязан был знать владельцев и их детей в лицо. — Что же вы стоите. Надо было сразу меня позвать.

— Нам нужен телефон с восстановленной телефонной книгой, — сказал ему Рома, а потом повернулся к Ларе. — Что за слухи?

— Не знаю, — она обхватила себя за плечи. — Они уже месяца три гуляют. Как будто их кто-то намеренно распускает. Но отец никак не может поймать этого гения. То тут слушок пойдёт, то там шепоток.

— И ты молчала, — Рома покачал головой. — Я с тобой с ума сойду.

— Ром, это наше дело, уж кто-кто, а ты точно не обязан решать наши проблемы. — Лара вздохнула.

— Давай я сам решу, что я кому должен и чем обязан, ладно? — Его взгляд впервые стал очень холодным. Лара вздрогнула. Она внезапно поняла, что ей впервые показали, кто такие сыновья кланов на самом деле. — Пойдём, выберем тебе телефон, а потом поедем в «Зимнюю розу». Пообедаем, и ты мне всё очень подробно расскажешь.

* * *

Я ждал Ольгу у мотоцикла, который остановил на подъездной дорожке, недалеко от ворот. Так меня было видно со всех сторон, и Ольге не нужно было искать меня. Она подошла с большим пакетом в руке, и я молча протянул ей шлем.

— Ты предупредил отца, что сегодня ночевать не явишься? — спросила Ольга улыбнувшись.

— Ух ты. Мне определённо нравится ход твоих мыслей, — я оторвал задницу от сиденья, на которое опёрся, пока ждал её. Но Ольга продолжала смотреть вопросительно, и я ответил. — Да. И отцу, и Ромке позвонил, и маме. А Егор сам догадался, потому что слышал наш разговор. Напоследок я позвонил Юльке, и попросил её передать Стёпке. Учитывая количество народа, уже поставленного в известность, остальные очень скоро узнают, не переживай.

— Я не переживаю, — Оля улыбнулась. — Просто не хотелось бы, чтобы в тот уединённый домик ворвалась толпа вооружённых до зубов мужчин, потерявших нас. Это могло бы быть… неловко, — наконец, нашла она подходящее слово. Я же представил себе подобное и вздрогнул. Она права, не стоит до такого доводить. А то можно психологическую травму заработать.

— Поехали, — и я надел шлем, но не успел я завести мотоцикл, как Ольга тронула меня за руку.

— Андрей, а это вообще нормально? — я обернулся к ней. Оля показывала рукой куда-то в сторону, нахмурившись при этом.

Я проследил за её взглядом. Топазы, составляющие основание источника силы, в этот момент начали искрить, а вокруг них появилось сияние, которое всё больше и больше расширялось.

— Нет, это ненормально, — я покачал головой и принялся заводить мотоцикл. Вот только что-то мешало двигателю заработать. Я попытался призвать дар, чтобы телепортироваться. Хрен вам, Андрей Константинович. Дар Кернов не отзывался. Вроде бы основной дар колыхнулся, но толку от него, я всё равно не умею им пользоваться. — Оля, быстро убираемся отсюда. — Я схватил её за руку и побежал к воротам, благо они были неподалёку.

Хлоп! Сияние, шедшее от камней, скакнуло в разные стороны, земля под ногами качнулась, и мы, не устояв, покатились по мягкой траве. Одновременно с этим раздался хлопок телепортации, и я услышал раздражённый голос Верна.

— Какого хрена! Вашу мать, — проговорил он и расхохотался. — Вставайте, будем думать, что делать.

Я поднялся на ноги, поднимая Ольгу и инстинктивно пряча её у себя за спиной.

— Что это? Что произошло? — я шагнул к безликому, ещё больше загораживая свою девушку.

— Не бойся, я к красноглазым всегда был лоялен. — Верн поморщился. — Их владение даром мне было даже в чём-то интересно. Особенно тем, что я не мог повторить то, что они делали. Это было обидно, но я всегда выступал против тотального уничтожения.

— Что произошло? — повторил я хмуро вопрос.

— Когда мы активировали камни, влили слишком много энергии. — Верн подошёл к успокоившемуся источнику силы. — Я думал, что обойдётся, тем более что всё это время камни вели себя спокойно. Правда, процесс прошёл гораздо быстрее, но это уже детали.

— Ты не ответил, что произошло? — я хмуро изучал юное лицо светловолосого парня, чем-то отдалённо похожего на меня самого.

— Оглянись, неужели ничего не замечаешь? — Верн пнул какой-то камешек, попавшийся ему под ногу. — Вашу мать, что же мы будем делать? Нам же нужно будет хотя бы что-то есть.

Я не слушал его. Мы с Ольгой, приоткрыв рты, смотрели на полупрозрачный купол, накрывший периметр школы, заперев нас троих внутри.

— Как отсюда выбраться? — спросила Ольга.

— Никак, — Верн покачал головой. — Пространственно-временная магия заблокирована наглухо. Этот барьер похож на один из тех, что наложен на тюрьму непримиримых. Чтобы уйти отсюда, нужно разрушить источник силы. Вот только, чтобы его разрушить, мы должны будем с тобой работать в паре и очень синхронно. Он уже полностью сформирован и не даст так просто себя уничтожить. — Верн пнул очередной камень. — Но до этого ты должен будешь изучить много чего. Я вынужден буду учить тебя весьма специфическим заклятьям и некоторым граням дара, на которые ты сам даже не наткнулся бы. И только когда ты будешь готов, мы попробуем снять блокировку.

— А ты хотел признаться, что мы не смогли бы без этих танцев с бубном избавиться от источника? — помимо воли в моём голосе прозвучали ядовитые нотки. В ответ Верн лишь неопределённо пожал плечами. — Ершов прав, твари вы редкие.

— На себя посмотри, — парировал Верн. — Ты обещал держать источник закрытым, пока мы не начнём заниматься.

— Я ничего тебе не обещал, — процедил я.

Хлоп!

— Мяу! — мы все втроём развернулись к Паразиту, стоящему неподалёку. Его шерсть вздыбилась, он шипел и выгибал спину.

— Ну, вот, а ты говорил, что наглухо всё закрыто, — я смотрел на кота с облегчением. — Вопрос еды, можно сказать, решён.

— Мяу, — Паразит уставился на меня. Он даже шипеть перестал, сев на пушистую задницу.

— Паразитик, Андрей вовсе не имел в виду, что мы тебя съедим, — Ольга пока не осознавала, в какую ловушку угодила. Она присела на корточки и обняла несопротивляющегося кота. — Ты же будешь нам еду носить?

— Мяу, — и Паразит начал вылизывать лоснящийся бок.

— А ты можешь нас отсюда вытащить? — спросил я, глядя на чешира. Кот, почти как человек, отрицательно помотал головой и направился к дому, задрав хвост. — Ладно, рассказывай, что мне нужно сделать, чтобы мы быстрее смогли выйти отсюда. — Сказал я, сложив руки на груди и глядя на безликого. Съездил за город отдохнуть с девушкой, называется. Что за хреново лето. Когда оно уже, наконец, закончится.

Глава 3

Рома открыл перед Ларисой дверь машины, а когда та устроилась на пассажирском сиденье, с силой захлопнул её. От резкого звука Лара вздрогнула и покосилась на Романа. Орлов в это время обошёл машину и сел за руль.

— Рома, — начала девушка, но Орлов перебил её.

— Лара, сейчас, когда мы выяснили, что мне есть дело до твоих проблем, скажи, мне нужно знать что-то ещё? — Роман повернулся и пристально посмотрел на Гусеву.

— Ну, если только то, что я хроническая неудачница. Но это ты и так знаешь, — тихо проговорила Лариса.

— Это точно? Я не узнаю, совершенно случайно, что ты прибила какого-нибудь козла ненароком, и сейчас находишься в международном розыске? — Рома серьёзно смотрел на неё.

— Если только это произошло совсем уж случайно. Но в этом случае подобное положение дел и для меня станет большим сюрпризом. — Вздохнула Лариса.

— Хорошо, — Рома завёл машину.

— Куда мы едем? — спросила Лариса. — Ты что-то говорил про «Зимнюю розу».

— Вот как раз туда мы и направляемся, — ответил ей Рома, выворачивая с парковки.

— Там столики месяца за два надо заказывать, — меланхолично заметила Лара. — Я видела столик, зарезервированный для семьи, когда ужинала в ресторане отеля в последний раз.

— И с кем ты ужинала? — Роман бросил на неё быстрый взгляд. У этой девушки никого не было до него, но сейчас он внезапно осознал, что практически ничего о ней не знает.

— С одним из партнёров, — Лара всё это время смотрела не него. — Мы строили второй центр здесь, в столице, и застройщик попался просто отвратительный говнюк. Он у меня даже в телефонной книге, как «Охреневший мудак», значится.

— Вы могли поговорить со Смирновым. Валерий никогда мне, мудаком, да ещё и охреневшим, не казался, — ответил Рома.

— Мы не могли поговорить со Смирновым, — Лара улыбнулась. — Он сейчас даже для кланов, не входящих в тридцатку Совета, недосягаемая величина.

— Странно, — Рома задумался. — По-моему, вы многое себе просто надумали. Дед Игорька и Алинки вовсе не сноб, уверяю тебя. Давай так: если вам нужно что-то ещё построить, то я побуду посредником, раз уж вы сами почему-то решили, что Смирнов с вами даже по телефону разговаривать не будет.

— Эм, а почему ты решил, что мы не звонили Валерию? — Лара закусила нижнюю губу.

— Ты это сейчас серьёзно спрашиваешь? — Рома приподнял бровь. — Я не помню, чтобы у вас в столице был второй центр.

— Потому что мы его так и не построили. — Лариса отвернулась от Романа и посмотрела в окно. — Говорю же, мудак охреневший. Я не хочу о нём говорить.

— Как скажешь, — Роман остановил машину у «Зимней розы». — Пошли, поедим уже. Мы сегодня все ужинаем в разных местах. Отец с мамой к Ушаковым уехали. Егор скоро возле Андрея будет вахту нести, и им с отцом нужно обговорить детали. Мама с Люсиндой свадьбу Юльки и Стёпки будут обсуждать. А Андрюха с Ольгой куда-то за город рванули. Брат решил оторваться в последние дни относительной свободы, — Роман хмыкнул. Они с Ларой вошли в ресторан, где все столики были заняты, кроме одного, всегда пустовавшего для семьи.

Их накормили вкусно, но всё время Лара чувствовала себя не в своей тарелке, потому что на них нет-нет, да и бросали взгляды другие посетители ресторана. Из-за этого повышенного внимания разговор не клеился. Они быстро поели, и уже в машине Лара спросила.

— И что теперь?

— А теперь я отвезу тебя домой, чтобы, во-первых, не нервировать твоего отца, а, во-вторых, чтобы позволить тебе не спеша собраться. Потому что поездку я откладывать не буду. Это очень важно для меня, — ответил Роман. Лариса промолчала. Она почему-то думала, что сегодняшнюю ночь проведёт не дома.

Рома остановил машину неподалёку от ворот особняка Гусев. Заглушив мотор, он рывком притянул Лару к себе.

— Я обещал твоему отцу, что верну тебя ночевать домой, — пробормотал он ей в губы. — Скажи, кто меня за язык тянул в этот момент? — Телефонный звонок заставил их отпрянуть друг от друга. — Твою мать, — процедил Роман, а Лариса вытащила новый телефон из сумочки.

— Да, папа. Я понимаю, что это проверка связи. Нет, мы уже подъезжаем к дому. Нет, папа, я не в номере придорожного мотеля, в этом случае ты вряд ли до меня дозвонился бы. — Она отключилась. — Рома…

— Тсс, — он приложил палец к её губам. — Я тебя перед воротами высажу. — И он завёл двигатель. — Если нужно, то я свяжусь со Смирновым. Только ты мне позвони и скажи, что это ещё актуально.

— Хорошо, — она на мгновение закрыла глаза. Но тут они начали останавливаться. Нагнувшись, она быстро поцеловала Романа и выскочила из машины. Орлов же, развернувшись, поехал прямиком домой.

У охраны на воротах он узнал, что родители уже вернулись от Ушаковых, и Рома сразу же направился искать отца. Он нашёлся в малой гостиной, в семейном крыле огромного дворцового комплекса.

Константин сидел на диване и просматривал газеты. На пушистом ковре сидела Ира, опираясь спиной на его ноги, и листала журнал со свадебными платьями.

— Привет, — Рома подошёл к ним, чмокнул Иру, которая протянула руки, обняв его, и рухнул в кресло.

— Что-то случилось? — отец бросил газету рядом с собой на диван.

— Не знаю. — Роман задумался на мгновение и быстро рассказал про сцену в магазине.

— Вот как. Интересно, — отец задумался. — Вот что, вы уедете к Ершову, как это было запланировано, а я постараюсь выяснить подробности. Если не получится найти первопричину, то подумаю над тем, как заткнуть рты сплетникам. Такие вещи могут привести к весьма неприятным последствиям, которые лучше предотвратить.

— И как ты сможешь это сделать? — спросил Ромка.

— На самом деле, очень просто, — отец задумался. — Но об этом поговорим после того, как вы вернётесь.

— Звучит зловеще, — Рома усмехнулся и покосился на журнал с белоснежными платьями. — Гадость какая. — Проговорил он поднимаясь. — Пойду собираться. А то забуду что-нибудь важное, и что буду делать? Сомневаюсь, что в той дыре смогу приобрести запасные трусы.

— Это точно, — рассеянно проговорила Ира. — Хотя я очень давно там не была. Может быть, в деревне что-то изменилось. Надо как-нибудь скататься. С Зелоном поздороваться, на танцы сходить… — Они с отцом переглянулись и расхохотались. У Иры даже слёзы выступили на глазах. Посмотрев на пасынка, которого считала своим сыном, прочно вычеркнув Аньку из родословной мальчиков в своей голове и сердце, она улыбнулась. — Повеселись там.

— Постараюсь. — Рома тепло ей улыбнулся и уже шагнул к двери, как раздался хлопок, и возле него материализовался Паразит.

Внимательно осмотрев Романа, кот в три прыжка оказался перед диваном и запрыгнул к отцу на колени.

— Что это у тебя здесь такое? — Что-то в голосе отца заставило Рому остановиться у двери и обернуться.

Константин тем временем вытащил из-под ошейника свёрнутый лист бумаги. Быстро прочитав, что там написано, он резким движением смял лист.

— Костя, что случилось? — Ира быстро поднялась на ноги, а Рома шагнул к нему.

Ничего не отвечая, Костя протянул им злополучный листок и вытащил телефон. Роман с матерью склонились над посланием и пока пытались сообразить, что там написано, перечитывая уже в третий раз, отец набрал номер и очень тихо сказал в трубку.

— Егор, у нас проблемы.

* * *

Паразит крутился возле меня, злобно посматривая на Верна. Безликий отвечал ему не менее раздражённым взглядом. Расположились мы в столовой. Ольга накрыла на стол и выложила ту еду, которую приготовила для нас.

Мы сюда перебрались после того, как вдоволь налюбовались выкинувшим такой странный фортель источником силы. Он притворялся инертным, камни светились ровно, но полупрозрачная плёнка вокруг особняка не давала повода засомневаться в том, что всплеск чуждой всем нам энергии всё-таки был. И что, этот всплеск надёжно запер нас здесь.

— Почему он это сделал? — спросил я у Верна, который в этот момент придвинул к себе блюдо с куриными крылышками и задумчиво жевал одно за другим.

— Не знаю, — безликий покачал головой. — Возможно, всё дело в том, что источник слишком молод. Может быть, такая изоляция характерна для всех источников силы. Я не наблюдал за их зарождением и развитием. Я не настолько стар.

— Так, поправь меня, если я ошибаюсь, — процедил я сквозь зубы, а Ольга даже сжала мою ладонь успокаивая. — Ты понятия не имел, что делаешь, когда создавал источник?

— Ну, почему же, — протянул Верн. — Я прекрасно знал, что нужно делать. Но полный цикл развития мы никогда не запускали. В этом не было необходимости. Теоретически подобный конструкт не должен был ничего похожего сделать. Это тоже опыт, надо сказать.

— А вы никогда не думали, теоретики хреновы, что одним из этапов развития источника силы может быть большой взрыв, как при рождении сверхновой звезды? — я так сжал столовый нож, который держал в руке, что костяшки пальцев побелели. — И что эта проклятая защита не для того, чтобы не выпускать нас отсюда, а чтобы не уничтожить город, к примеру?

— Эм, — Верн посмотрел на крылышко в своей руке. — Нет, не должно быть. К тому же наши дары уже работают, я проверял. Вот только работают они в пределах закрытого периметра. Переместиться за его пределы мы не можем. Так что условия остаются прежние: натаскать тебя до уровня хотя бы подмастерья в кратчайшие сроки, чтобы разобрать источник.

— Хотя бы подмастерья, — проговорила Ольга. — А до какого уровня планировалось обучать Андрея, если бы не эта, хм, неприятность?

— Кандидата в послушники, — Верн поморщился. — Я сразу предупреждал, что не собирался обучать его нашим секретам.

— Я так и понял, — отпустив руку Ольги, я придвинул к нам поближе какой-то салат и запечённое мясо, пока безликий всё не сожрал. Стоявшую отдельно буженину ел Паразит, глядя при этом на нас с философским видом. — Во всём этом присутствует определённая ирония, не находишь?

— И в чём же она заключается? — спросил Верн раздражённо.

— В том, Верн, что знаний подмастерья может не хватить, чтобы уничтожить действующий источник. — Я широко улыбнулся и налил себе сока. — Живи с этим.

В ответ Верн только скрипнул зубами. Его, похоже, тоже посещали такие мысли, и настроение от этого не улучшалось.

Некоторое время мы молча ели. Когда на столе осталась только пустая посуда, Верн откинулся на стуле и пристально осмотрел сначала меня, потом Ольгу.

— У истинных властелинов Вселенных есть определённое чувство юмора. — Наконец, проговорил он. — Пуская историю по спирали, они смотрят на нас и смеются. Например, я и в страшном сне не мог себе представить, что однажды снова окажусь запертым с Зе… хм, с Орловым, принявшим наш дар, чтобы обучать его нашим секретам. Отвратительное чувство, на самом деле. Правда, в тот раз Кай позаботился о том, чтобы его красноглазой подружки рядом с нами не было, но это нюансы.

— Тебя на философствование потянуло? — я смотрел на Верна с вызовом, легонько гладя по спине напрягшуюся Ольгу.

— Просто пытаюсь понять, когда именно перешёл дорогу этой мстительной сучке Судьбе. — Верн перевёл взгляд на стол. — С удовольствием посмотрел бы, как маг крови моет руками посуду. Думаю, что подобное зрелище меня бы даже слегка удовлетворило. Но, судя по твоей подружке, ей подобное будет не впервой. Особого дискомфорта не принесёт и оттого потеряет половину своей привлекательности.

— Ну и гад же ты, — я позволил себе восхититься его сволочизмом.

— Научись уже ругаться более разнообразно, — Верн смотрел на меня с усмешкой. — Пожалуй, я как-нибудь посвящу этому факультативное занятие.

— Спасибо, но я как-нибудь переживу без подобных знаний, — ответил я ему предельно любезно.

— Кстати, а как вы планировали решать проблему со слугами, с кухаркой, в конце концов? — Верн качнулся на стуле, и я мысленно пожелал ему с него навернуться. — Или твой отец хотел разнообразить нашу жизнь ещё и этим: уборкой, готовкой и да, мытьём посуды? Это он молодец. На моющего тарелки Ушакова я бы тоже посмотрел с удовольствием.

— Тебе не кажется, что у тебя с этим какие-то проблемы? — спросил я безликого. — С нами сюда должны были заселиться слуги. Они не одарённые, на источник их нахождение здесь не повлияло бы.

— Зато сейчас с нами здесь женщина, что тоже избавляет нас с тобой от данных проблем. — Верн посмотрел на Ольгу. — У твоего жениха напрочь отсутствует чувство юмора, дорогая, поэтому насладиться зрелищем тебя в платье горничной с таким миленьким передничком, он мне не даст. Поэтому запоминай.

Верн сел прямо, поднял руку и прямо в воздухе принялся чертить руну, которая светилась изнутри, подсвечивая все нюансы начертания.

— Что это? — спросил я напряжённо.

— Это универсальная формула чистоты дома. — Верн закончил рисовать и сделал жест рукой, словно отталкивая руну в Ольгином направлении. — Следить за тем, чтобы мы не жили в свинарнике, всё равно придётся ей. А так как она маг крови, то и возможностей существенно облегчить нашу, да и свою жизнь у неё гораздо больше. Мне иногда казалось, что будь у красноглазых чуть больше времени для развития, они нас смели бы и заняли наше место, — проговорил безликий задумчиво. — Но я всё равно был против тотального уничтожения. В их манипуляции даром есть что-то завораживающее.

— Это не одна руна, — наконец, произнесла Ольга, а я молча исподлобья рассматривал Верна. Почему-то закралось подозрение, что мне крышу рвёт, когда Ольга применяет дар, в том числе из-за того, что по моим каналам бежит часть именно его силы. Надеюсь, в этом плане у нас не возникнет проблем.

— Конечно, нет, — Верн поморщился. — Это универсальный конструкт, созданный из девятнадцати отдельных бытовых заклинаний. Попробуй, тебе понравится.

Ольга неуверенно посмотрела на меня, и я кивнул. Вряд ли Верн хочет навредить нам, да ещё и так мелочно. Это не в его интересах. По крайней мере, пока.

Ольга закрыла глаза и призвала дар. Когда она их распахнула, то Верн подался вперёд, жадно глядя в кроваво-красные глаза девушки. Ольга же принялась тщательно рисовать в воздухе конструкт, скрупулёзно повторяя каждую чёрточку. Когда рисунок был готов, она развела руки в стороны, и фигура в воздухе начала обретать объём, начиная медленно вращаться. В стороны от неё полетели искры, и тогда Ольга негромко хлопнула в ладоши. Конструкция разлетелась водопадом мелких сияющих брызг, а я с удивлением поднял со стола тарелку, которая сияла так, словно её не просто вымыли, а отполировали. Оглядевшись по сторонам, заметил, что следы пыли на мебели тоже исчезли.

— Так по всему дому? — наконец, спросил я.

— Да, кроме грязной одежды. Для неё есть другой конструкт. — задумчиво проговорил Верн. — То, на что у той же Онаи ушло бы почти сорок минут, потому что ей пришлось бы вплетать каждое из девятнадцати заклинаний в конструкт отдельно, Ольге понадобилось меньше минуты. Я долго пытался достичь таких результатов. Не получилось. Зато сейчас у меня есть возможность проверить, как созданные мною конструкты работают. Я оставлю его здесь, пока ты не запомнишь и не будешь создавать его самостоятельно. — Сказал он поднимаясь. — Пойду, комнату себе выберу. А вы сильно не увлекайтесь. — Он посмотрел на нас, а потом добавил, мерзко ухмыляясь. — Хотя мне внезапно стало любопытно, что же у вас двоих в итоге, может, получиться, если вы всё-таки сделаете дитя. Вы двое, да ещё и здесь, рядом с растущим активным источником силы…

Он вышел из столовой, а мы с Ольгой переглянулись.

— Какой же он всё-таки гад, — вздохнула Ольга. — Но, нет худа без добра. Глядишь, со скуки Верн и меня чему-нибудь ещё научит. — И мы синхронно посмотрели на сияющие тарелки и блестевший посудный шкаф.

— М-да, — я взлохматил волосы и в который раз вытащил телефон. Глухо. Хоть доступ к нашим дарам у нас появился, но, как сказал Верн, он был доступен нам только в пределах нашей тюрьмы. — Вот только, как нам сообщить, что мы тут заперты и что надо через Паразита передавать нам еду?

Кот, всё время находившийся с нами, и сидящий возле тарелки, на которой лежала буженина, только глаза закатил.

— Паразит, ты же не можешь сообщить Константину про то, что произошло, — вздохнув, сказала Ольга.

Кот смерил её презрительным взглядом. На меня он вообще глянул мельком, как на пакет с мусором. После чего спрыгнул со стола и куда-то побежал. Очень скоро он вернулся, неся в пасти лист бумаги и карандаш. Я смотрел на кота, мрачно ощущая собственную неполноценность.

— Идиот, — проведя рукой по лицу, я забрал бумагу и начал писать про наши злоключения. В это время Ольга то ли смеялась, то ли рыдала, уткнувшись в ладони лицом. Я же закончил писать, сложил письмо и сунул его Паразиту под ошейник. Кот снова окатил меня презрением и исчез. Ну что же, нам остаётся только ждать, когда он вернётся с ответом.

Глава 4

Роман вышел из машины и огляделся. На вокзал Ларису должен был привезти её отец, и теперь Рома оглядывался по сторонам, высматривая машину Гусевых. К нему присоединился Денис, протягивая тяжёлую сумку.

— Может, мне лучше остаться? — тихо спросил Роман у Устинова.

— Твоё нахождение здесь никак не повлияет на ситуацию, — Денис покачал головой. — Во всяком случае, мы их видеть можем.

— Да, только не слышим, о чём они говорят, — Роман увидел знакомую машину и махнул рукой. Артём направился к ним, а Денис добавил.

— Зато мы можем убедиться, что у Андрея и Ольги всё более менее нормально. И хоть на самочувствие безликого мне, откровенно говоря, плевать, измождённым и умирающим он тоже не выглядит.

— Это точно, — Рома смотрел, как Артём паркуется, и вспоминал, как сегодня прощался с братом.

Уже утром стало ясно совершенно точно, что прозрачный купол, накрывший территорию особняка, действительно прозрачный, и через него было видно всё, что происходит за периметром. Вот только ни с той ни с другой стороны не было слышно ни звука. Но Ольга догадалась притащить ученическую доску, в доме несколько комнат были переделаны под классы, поэтому с ученическим инвентарём проблем не возникло.

Переписываться было не слишком весело, к тому же появился Верн и утащил Андрея учиться. Собственно, тогда-то они безликого и увидели. Торчать возле дома не было смысла. Перед тем как уйти, Андрей долго смотрел в глаза отцу, а потом слабо улыбнулся и, резко развернувшись, ушёл вслед за Верном. Последней отошла от купола Ольга.

Ворота и забор, тянущийся вдоль периметра, находился сразу за куполом. Охрана, состоящая из неодарённых, что было одним из требований Верна, сразу даже не заметила, что произошло. Им было строго настрого запрещено отходить от периметра вглубь больше чем на два метра. И их роль сводилась к контролю самого периметра.

Они заподозрили неладное в тот самый момент, когда Константин звонил Ушакову, после того как прочитал письмо от Андрея, доставленное Паразитом. Командир тут же начал звонить Устинову, чтобы доложить обстановку, так что Денис узнал о случившемся в одно время со всеми остальными.

Засуетились охранники, когда на улице стало темнеть, а Андрей всё ещё оставался на территории школы. Сначала-то они то, что он не выехал с территории, списали на молодость. К Орлову приехала его девушка, и… Да мало ли что у них могло произойти. Прижал девицу Андрей в доме немного неаккуратно, и понеслось. Вот только время шло, а молодых людей всё ещё не было.

Обходящая периметр группа рискнула приблизиться на эти два проклятые метра и наткнулась на преграду. Сразу стало как-то не до зубоскальства.

Весь остаток дня Устинов инструктировал охранников. Их задачи оставались прежними: периметр не должен быть пересечён посторонними. И они не должны приближаться к куполу. Никто из них не знал, как их присутствие воспримет молодой источник, и на общем совете решили не рисковать, и не приближаться к нему чаще, чем это было необходимо.

Утром Роман попросил отвозящего его на вокзал Дениса сделать небольшой круг, чтобы попрощаться с Андреем. Они не стали ничего писать, просто синхронно протянули руки и прижали их к куполу, каждый, со своей стороны. Андрей, отчётливо шевеля губами, произнёс: «Удачи, повеселись», — и Рома его прекрасно понял. Показав большой палец, он пошёл к машине. Брат постоял немного, глядя, как он уезжает, а потом направился к дому. Рома не знал, что там творится, но чувства опасности не было. Так что он не особо возражал, когда отец заявил в категорической форме, что он едет.

Денис первым протянул руку подошедшему Гусеву.

— Артём Михайлович, — Денис с лёгкой улыбкой посмотрел на Лару, бегущую за отцом. — Давайте посадим детей в поезд и поедем к вашему дому, чтобы я сумел оценить объём предстоящих работ.

— Я правда думаю, что в этом нет необходимости, — кашлянув, ответил Артём. — Денис Анатольевич, вам не о чем бес…

— Артём Михайлович, у меня сейчас очень мало времени, и я не могу тратить его на пустые разговоры. У меня сын женится, а так как он женится на дочери Вольфа, то вы даже не представляете объёма того геморроя, который мне предстоит поиметь в связи с этой свадьбой. И хорошо ещё, что Ушаков без лишних слов предоставляет нам свою ротонду. Кроме того, у нас произошёл небольшой инцидент, который требует от меня предельного внимания. Поэтому давайте я просто поеду, оценю и отдам распоряжения своим помощникам. — Рома внимательно слушал, что говорит Денис. Вроде бы Костя намекал, что их с Машкой женят после Нового года. Точнее, весной, когда уже всё растает, будет тепло и хорошо. Это что же, они уже сейчас к свадьбе начинают готовиться?

Внезапно в голове промелькнула мысль, что он согласен на тайный брак. Хлоп, и приехать домой уже с женой, без всех этих жутких церемоний. Ну, и надеясь, что молодая жена не даст родичам его убить в особо извращённой форме. Наверное, какие-то отголоски отвращения промелькнули на его лице, потому что Лара не выдержала и хихикнула, а потом вышла вперёд.

— Папа, мы опоздаем на поезд, если нас в него вот прямо сейчас не засунут. — Сказала она, и взгляды мужчин тут же устремились к ней.

— Да, пошли, — и Артëм первым пошёл к перрону, на котором уже стоял поезд, на котором его дочь куда-то поедет с одним из Орловых.

— Мне не слишком понятно, как вы отпускаете дочь одну с молодым человеком, — тихо сказал Денис, поравнявшись с Гусевым.

— Я так понимаю, в данном случае встречаются противоречия между кланами и простыми гражданами страны. — Артём тяжело вздохнул. — Попробую объяснить, — он опустил Ларисин чемодан на землю и посмотрел на часы. До отбытия поезда оставалось ещё пятнадцать минут, а они остановились возле нужного вагона. Времени было больше, чем достаточно. Тем более что говорил он и для Ромы в том числе, потому что у него сложилось впечатление, что парень не совсем понимает, куда лезет. — Роман не скрывает ни от кого, что является именно молодым человеком Лары. Более того, его родители в курсе. Меня это, если честно, слегка напрягает, но то, что здесь вы, Денис Анатольевич, является подтверждением тому, что я сейчас сказал.

— И как это относится к Ларе? — Денис улыбнулся. — Вас-то сложно назвать простым смертным, Артём Михайлович.

— Я к этому веду. — Спокойно ответил Артём. — Несмотря на моё положение в обществе, я, конечно, могу приказать дочери, но она очень спокойно может проигнорировать мой приказ. Лариса совершеннолетняя, и вполне может о себе позаботиться самостоятельно. — В ответ на это и Денис, и Роман синхронно хмыкнули. Гусев проигнорировал выпад и продолжил. — Речь не о некой неуклюжести моей дочери, а о возможностях. Это нормально, когда девочка едет отдыхать со своим парнем, если они совершеннолетние и не делают это тайком. Даже если в итоге они разбегутся. Такое бывает, что поделать, — Гусев развёл руками. — Так что для репутации Ларисы ничего страшного не произошло, особенно, учитывая, кем является её парень. А для Романа? — спросил он ехидно.

— Что вы имеете в виду? — Денис невольно нахмурился.

— Вы, кланы, так сильно связаны разными условностями…

— Они необходимы, — перебил его Устинов. — Условности и ограничения, накладываемые Кодексом. Иначе мы давно уже поубивали бы друг друга и половину населения планеты заодно.

— И опять-таки речь не об этом. — Сейчас Гусев просто расплылся в улыбке. — Что останется от репутации Романа, если его узнают, и какой-нибудь ушлый журналюга из самой жёлтой из всех жёлтых газет подсуетится и сумеет сфотографировать младшего сына императора Константина с девушкой, с которой он даже теоретически не может встречаться? Ведь с точки зрения простого обывателя, эта пара не должна состояться. А в кланах, как я посмотрю, не только девушки связаны кучей условностей, но и сыновья кланов. Ещё раз повторю: для Ларисы никакого ущерба не будет. Наоборот, если поползут слухи, наше реноме подскочит на несколько пунктов.

— Я думаю, Костя просчитал возможные последствия, когда соглашался на эту совместную поездку, — Денис потёр переносицу. — К тому же, — он улыбнулся, — все эти условности, как вы их называете, не работают, если речь идёт о некромантах. Магам смерти позволено гораздо больше, чем другим детям кланов, как сыновьям, так и дочерям. Дочерям даже больше. Их дар… Неважно.

— Но… Получается, что Роман, — Гусев удивлённо посмотрел на Ромку и моргнул.

— Да, Артём Михайлович, а вы что, не знали? — И Устинов кивнул на поезд. — Рома, идите, а то действительно опоздаете.

Рома поправил сумку на плече, подхватил Ларин чемодан и направился к проводнице, которая смотрела на них уже обеспокоено. У неё в вагоне не хватало двух пассажиров, поезд скоро отправлялся, а эти дятлы продолжали болтать на перроне и не спешили с посадкой.

— Ой, это же вы ездили к месту силы с братьями? — проводница так пристально смотрела на Рому, что тому стало не по себе. Лариса же нахмурилась. Она сама от себя не ожидала, что внимание другой девушки к Роме ей так сильно не понравится. — Вас старший брат возил. Он сказал, что по приказу главы клана. — И она улыбнулась.

— Да, точно, — Рома узнал её. Это была та самая проводница, которой отец их с Андреем старшим братом представился. Она мельком глянула на его билет, где крупным номер был написан номер люксового купе, но на этот раз прочитала фамилию. Её брови полезли вверх, и Рома тут же её успокоил. — Однофамильцы.

— А разве так бывает? — девушка взяла Ларисин билет и осмотрела его более внимательно.

— Ещё как. — Ей ответила Лариса. — Мы с отцом одеваемся в «Кристалле», и я мельком слышала от сотрудницы журнала «Сегодня», что невеста наследника престола — Иванова. А ведь она дочь клана и всё такое. — И Лара хлопнула глазами и очень жеманно махнула рукой.

— Да что вы говорите, — проводница заулыбалась, помогая Роману втаскивать чемодан. Рома с Ларой были уже в тамбуре и даже успели махнуть провожающим их Гусеву и Устинову, когда она добавила. — Кто бы мог подумать. Я вот тоже Иванова. Но я никакая не дочь клана. А разве у Великого князя есть невеста?

— Вроде бы, — Лара проговорила это, не разжимая губ. Роман только глазами хлопал, глядя на неё. — Официального объявления ещё не было, но заметка в газете уже была. Вроде какая-то статья про официальное мероприятие, где его высочество принимал участие вместе с невестой.

— Я обязательно поищу. Может быть, там фото имеется. А то все, что в газету попадают, жуткого качества. По ним даже не определить цвет волос. — Проводница вздохнула, а затем повернулась к Роману. — А ваш старший брат на этот раз вас, получается, не сопровождает. — В её голосе прозвучало разочарование.

— Эм, нет, — Роман покачал головой. — Он, хм, женился. Приказ главы клана не обсуждается.

— Бедный, — вздохнула девушка, а Ромка губу закусил.

— Я обязательно передам ему ваше сочувствие, а сейчас нам хотелось бы в наше купе пройти. — Добавил Орлов.

— Конечно — конечно, проходите, — и она распахнула дверь в вагон.

Войдя в роскошное купе, имеющее отдельный санузел, Ромка очень осторожно поставил Ларисин чемодан на пол, и туда же бросил сумку. После этого упал на диван и заржал.

— Что это, вашу мать, только что было? — подняв слезящиеся глаза, он столкнулся с серьёзным взглядом Ларисы.

— Добро пожаловать в мир простых смертных, Рома, — она сдержанно улыбнулась. — Ты показал мне мир кланов изнутри, позволь мне показать тебе свой мир. Тем более, ты так удачно открестился от родства с правящим кланом.

* * *

Магия безликих отличалась от известной мне, прежде всего тем, что они практически всегда использовали уже готовые конструкты. И конструктами они называли не матрицу, и даже не ту монструозную руну, которая всё ещё висела в столовой, а получившийся в итоге результат. То есть, Ольга использовала ту руну с привязкой к своему дару, а вот образовавшаяся чистота — это и был получившийся конструкт. У меня мозг закипал, когда я всё это пытался усвоить как можно быстрее.

Сегодняшний день до обеда был посвящён теории. Плюс, Верн запустил какие-то тесты, чтобы проверить, насколько я контролирую источник. Я так и не понял, остался он доволен тем, что у меня контроль полный, или это его слегка разочаровало. Сам он не сказал, а по его морде прочитать что-то было очень проблематично.

Паразит принёс нам обед. Он, похоже, положил лапу на корзину с уже готовой едой, и появился с ней прямо посредине стола.

— Животное, оно и есть животное, — Верн слегка поморщился, глядя на кота.

— Если тебя что-то не устраивает, не ешь, — ответил я ему и принялся помогать Ольге накрывать на стол. Верн даже не пошевелился, чтобы тарелку себе поставить.

— Меня не устраивает очень много, — ответил безликий. — Но я умею мириться с временными трудностями. И меня очень успокаивает тот факт, что я в любом случае тебя переживу и забуду это жуткое время как страшный сон. Хотя нет, это не страшный сон, это гораздо хуже. Я в самом жутком кошмаре не мог себе представить, что буду зависеть в плане пропитания от чеширского кота. А давайте, парочку орлов на нашу вечеринку позовём, чтобы стало ещё веселее.

— Верн, ты только попроси. А я, в свою очередь, попрошу Паразита. Думаю, ему удастся орла сюда переместить. Будем устраивать утренние пробежки. Ты от орла по периметру, а я за вами, чтобы попытаться не дать ему убить моего учителя. — И я шмякнул перед ним тарелку, едва не разбив, сладко улыбаясь при этом.

— Нет, ты всё-таки не похож на своего отца так сильно, как всем кажется. — Задумчиво проговорил Верн. — Костя, при большом желании может доставить нам кучу неприятностей, но в нём нет такой изощрённости. Он более прямолинеен, и от этого чуть больше прогнозируем.

— Тяжёлое Стояновское наследство. — Я улыбнулся ещё шире. — И почему все решили, что в нас с Ромкой нет ничего от очаровательной Анны, которая, судя по слухам, такое в юности проворачивала… У Матвея до сих пор волосы дыбом встают, когда он о нашей матери вспоминает.

— М-да, почему-то этот аспект мы не учли, — Верн снова поморщился. Мне даже смешно стало. Если уж безликие усиленно делают вид, что нашей матери не существовало… Вот точно, м-да, и никак иначе.

— И, заметь, тебе ещё повезло, что я материнский дар малефециума не прихватил. В отличие от Ромки. Тогда нам не нужно было бы думать, как орла вызвать, мы бы и так сумели себя занять. Уверяю, я ни хрена не Роман. Это в нём зачем-то совесть ещё хвост не отбросила. А я таким атавизмом не страдаю. Говорю же, матушкины гены дают о себе знать.

— А вот сейчас ты лжёшь. — Верн доброжелательно улыбнулся. — Как я уже говорил, твой отец в каких-то мгновениях довольно предсказуем. Он тщательно следил за тем, чтобы такие понятия, как совесть и честь, хорошо укоренились в его отпрысках. Костя слегка зациклен на подобных вещах.

— Я не лгу, я слегка преувеличиваю.

— Может быть, мы пообедаем? — перебила меня Ольга. — Вы так можете бесконечно болтать, а я уже кушать хочу.

— Меня всегда бесило то, что вы позволяете своим девкам рот раскрывать, когда их не спрашивают. — Верн в очередной раз скривился. — Как ты, например, можешь это спокойно терпеть?

— А как Кай терпит Кару? — я не отводил от него пристального взгляда. Про непримиримых мы с Ромкой знаем. Полагаю, отец преподнёс нам очень усечённую версию их взаимоотношений, но основы мне известны. Я поэтому не удивился, когда Кодекс мне Кая показал.

— Туше, — задумчиво проговорил Верн. — После обеда начнём изучать простейшие формы, из которых ты потом самостоятельно будешь составлять сложносоставные заклинания, чтобы получать стабильные и полезные конструкты. Это поможет развить дар до приемлемого уровня. Да, попроси кота, чтобы он притащил побольше мелких драгоценных камней. Размером со среднюю жемчужину.

— Зачем? — я сжал в кулаке столовый нож.

— Начнёшь браслет простейших форм составлять. К каждому камню будет привязана одна из форм. Их можно будет легко активировать и соединять в более сложные структуры. Так делали подмастерья и молодые мастера когда-то давно. У меня нет желания ждать, когда ты каждую форму усвоишь до автоматизма. А пока камней нет, на паре примеров будешь учиться отмерять силу дара в зависимости от того, какой результат хочешь получить. А также будешь учиться выделять в своём даре потоки стихий. Это легко, так что мы всё успеем до ужина.

— Андрей… — Ольга осторожно вытащила нож из моей руки и придвинула блокнот с ручкой, которые мы сейчас всегда таскали с собой.

— Мяу, — Паразит запрыгнул ко мне на колени. Он явно не имел ничего против того, чтобы принести запрошенные Верном камни.

— Как трогательно, я сейчас всплакну, — Верн усмехнулся, а потом нарисовал в воздухе ещё одну светящуюся фигуру. Как он, интересно, это делает? — Это тебе, красноглазая. — Сказал он, обращаясь к Ольге. — Будет чем себя занять, пока мы с твоим женихом продолжим занятие.

— Что это? — спросила Ольга, а Паразит пристально посмотрел на Верна.

— Общее малое исцеление. Чуть позже твоему женишку может пригодиться. В процессе обучения мелкие травмы всегда неизбежны. — И он мерзко ухмыльнулся. Я же сунул записку под ошейник, и бросил злобный взгляд на этого вечного юнца. Себя калечь урода кусок.

Паразит внимательно посмотрел на Верна своими жёлтыми глазищами и исчез. Я же поднялся из-за стола.

— Пошли. Что-то мне есть расхотелось. Чем быстрее ты нас от своего общества избавишь, тем для нас, для всех будет лучше.

Глава 5

— Я закончил юридическое сопровождение отторжения территорий бывшего клана Кавамура в пользу Российской империи. Теперь дело за Ушаковым. Граница отодвинулась, нейтральная зона, соответственно, тоже. — Ян закончил доклад и сел на своё место за столом Малого Совета, как Костя называл это негласное собрание.

Рыжов практически сразу же начал раздавать приготовленные документы сидящем за круглым столом людям. Путём многих проб и ошибок Константин и сам Олег пришли к выводу, что лучше комплекты документов раздавать после озвучивания вопроса, чем сваливать всё в одну кучу. Так было гораздо быстрее и удобнее для самих членов этого небольшого совета, чем, если бы они шуршали бумагами по полчаса, выискивая нужный комплект.

— Вячеслав Харитонович, включите новую территорию в реестр дорог и сообщений Империи, — Костя проговорил это, обращаясь к министру транспорта, не поднимая головы от своего комплекта бумаг.

— Слушаюсь, ваше величество, — он несколько секунд подумал, а затем осторожно спросил. — Эту территорию учитывать в портальной сети империи?

— Нет, — вместо Кости ответил хмурый Егор. — Это граница. У меня должен быть туда максимально защищённый быстрый доступ. Отметьте по своему ведомству, что рядом с поместьем будет развёрнута точка выхода армейского стационарного телепорта. В крайнем случае можно послать запрос на имя министра обороны, или начальника штаба.

— Мне эти территории по Дальневосточной губернии проводить? — Вольф что-то быстро писал в своём ежедневнике. — Или делать отдельным образованием.

— Включай в Дальневосточную, — ответил Костя. — Лаборатории оттуда нельзя перевозить, как оказалось, какие-то сложные системы подвода энергии к объектам. Проще оставить их на месте, чем пытаться что-то похожее соорудить у нас. Кто возьмёт на себя их финансирование?

— Я возьму, — неохотно ответил Ушаков. — Всё-таки они в большей степени военными экспериментами занимаются. Туда нужно командировать наших учёных. — Добавил он.

— Тихон уже отправил туда первый десяток. — Костя захлопнул папку с документами. — Ещё вопросы остались.

— Да, — Подоров обвёл всех пристальным взглядом и остановил его на главном целителе. — Когда запустится программа обязательной идентификации граждан?

— Мы уже начали проводить в родильных отделениях, — раздражённо ответил целитель. — Новорождённые попадают в базу автоматически. Но идентифицировать абсолютно всех? Вы действительно хотите, чтобы я этим занялся?

— А кто этим должен заниматься? Я? — Матвей прищурился. — Эту работу должен делать тот, у кого наибольший доступ к гражданам нашей империи.

— Наибольший доступ, как вы выразились, Матвей Игоревич, у Юрия Владимировича. Потому что на здоровье большинство граждан кладут большой болт, пока умирать не начинают, а вот расчётными картами пользуются все поголовно. Почему у держателей счетов в банках до сих пор идентификация проводится по простой подписи в чеке, а не по идентификации личности, как это происходит с клановыми счетами?

— Потому что это было требование кланов, — спокойно ответил Костя. — Глава клана обязан знать, кто и как тратит деньги с клановых счетов. А простые люди обычно и так знают, кто может распоряжаться деньгами. Но Василий Яковлевич прав. Юра, обязуй банки проводить полную идентификацию, как это делают сыновья кланов и служащие кланов. Это ускорит процесс пополнения базы в разы.

— Обоснование? — Вольф посмотрел на своего друга и императора, подняв глаза от записной книжки.

— Да, элементарно, — Костя улыбнулся краешками губ. — Дополнительная защита. Банк делает всё, чтобы защитить ваши вклады. Вдобавок это позволит особо впечатлительным почувствовать себя приближёнными к кланам. А сыновья кланов больше не будут забегать в магазины, как ошпаренные. Потому что только идентификацией они привлекают большое количество внимания. Если это будут делать все, то они просто растворятся в толпе. Опять же, товарооборот увеличится.

— Хорошо, ты прав. Если сделать акцент на причастности, люди пойдут на это охотнее. Дополнительную защиту пустим следом и добавим, что всё это бесплатно. — Проговорил Вольф, захлопывая ежедневник.

— Ещё вопросы? — Костя обвёл всех собравшихся взглядом, как недавно это делал Подоров. Сидящие за столом отрицательно покачали головами. — Хорошо. Господа, все свободны, кроме Вольфа, Ушакова, Орлова и Подорова.

Министры, входящие в этот Малый Совет, встали и начали выходить из кабинета, прихватив с собой папки с документами. Когда за последним закрылась дверь, Рыжов посмотрел на своего босса, и тот кивнул, отпуская Олега в приёмную.

— Как это вообще произошло? — нарушил воцарившееся молчание Егор. — Это безликий что-то намудрил?

— Судя по тому, что прислал Андрей, для Верна этот всплеск источника тоже стал неожиданностью. Он переместился, когда почувствовал, что с источником что-то не так, какая-то ненормальная активность, — ответил Костя, протирая лицо. — Верн сам угодил в ловушку, и, знаешь, я рад, что всё случилось именно так. Как бы то ни было, но у Андрея и Ольги только с безликим есть шанс выбраться из этой тюрьмы, в которую превратился мой бывший дом.

— Да, похоже на то, — Ян вскочил со своего места и прошёлся по кабинету. — Если бы этого говнюка там не было, то Андрей с Олей могли застрять там надолго, если не навсегда. Да, сейчас вероятность этого, как я понимаю, сохраняется.

— Вот не надо думать в таком пессимистичном ключе, — начал Юра, но тут у Кости зазвонил телефон.

— Да, Кирилл, что у тебя? — спросил Константин, встав и подойдя к окну. — Рома уже выехал. Нет ни один, со своей девочкой. — Он замолчал, а потом резко добавил. — Ершов, мне плевать, что ты об этом думаешь. У Иры там дом, если мне память не отшибло. — Он снова замолчал, а потом нахмурился и подошёл к столу. — Я тебя на громкую связь ставлю, чтобы не повторяться.

— Кто там у тебя, хотя, какая разница, — в кабинете раздался голос Ершова. — Ушаков точно.

— Точно, — сухо ответил Егор.

— Ладно, что я звоню. — Голос Кирилла стал очень серьёзным. — Со мной связались безликие. Некто по имени Солак. Как я понял, конкретно этот безликий является заместителем Верна. Когда он со мной связался, то бился в истерике.

— Серьёзно? — Костя скептически усмехнулся.

— Я образно выражаюсь, — чопорно ответил Ершов. — Но то, что Солак позволил себе проявить эмоции…

— Солак весьма несдержан по сравнению с остальными, — прервал его Костя. — Что ему надо?

— Верн, Костя, ему нужен Верн. — ответил Кирилл. — Безликие потеряли своего предводителя. Да и я не смог с ним связаться. Куда вы его дели?

— А что, тот же Солак не знает, что случилось с Верном? — Костя недоумённо посмотрел на телефон.

— Представь себе, нет. Мне сообщили, что он просто исчез. И с тех пор от него ни слуха, ни духа. Костя, если ты где-то прячешь Верна, то лучше верни его. Он самый адекватный из этих вечно юных психов с манией величия, — Ершов говорил предельно серьёзно.

— А я не могу. — Костя несколько раз с силой провёл рукой по волосам. — Верн угодил в ловушку, которую сам же и приготовил. Да ещё и в компании Андрея и невесты моего сына. И общаться мы можем с ним очень специфическим способом, которым, боюсь, Верну воспользоваться не получится. А мои заверения, что он здоров, весел и вполне упитан, не подойдут. — Он не спрашивал, а констатировал факт.

— Нет, не подойдут, — голос Ершова звучал задумчиво. — Костя, найди способ вернуть эту отрыжку прошлого как можно быстрее. Я не хочу нагнетать, но, похоже, на нём завязаны какие-то элементы защиты тюрьмы в Зелоне. Я сегодня заметил лёгкое ослабление в паре узлов. Собственно, поэтому я и постарался связаться с Верном. У меня не получилось, а потом на связь вышел Солак и начал меня обвинять в том, что это чуть ли не я лично Верна придушил. Нет, я, конечно, хотел бы это сделать, но мне не позволит чувство самосохранения, потому что невозможно предугадать последствия. Так что, постарайся побыстрее предоставить безликим живого Верна, просто чтобы избежать ненужных проблем. — Ершов отключился, а находящиеся в кабинете люди медленно переглянулись.

— Вот только этого нам не хватало, — проговорил за всех Вольф. — И что будем делать?

* * *

Ольга слишком не заморачивалась с выбором комнаты. Она в первый же вечер ушла в ту, которая и так была закреплена за ней. А я молча пошёл следом. Она долго молчала, стоя на пороге, а потом посторонилась, пропуская меня. И мы оба знали, что я не буду спать на диванчике, в кресле, или где-то ещё, кроме довольно скромной кровати.

Сегодня Верн меня задержал. У меня не получилось с наскока выделить нити стихий из основного дара. Кроме, разве что смерти. Но эти серые нити слишком отличались от всех остальных, чтобы испытывать какое-то затруднение в их распознавании.

К тому же Верн показывал мне разные построения, как он называл заклинания, общего толка. Не выделяя ни одну из стихий. Чаще всего это были бытовые мелочи. Как сказал безликий, делалось это для того, чтобы отработать обращение к дару до автоматизма, а также ещё немного увеличить источник. Как детей заставляют учить стихи для развития памяти, так и меня натаскивали, готовя почву для дальнейшего обучения.

Я зашёл в нашу комнату и упал в кресло, держась руками за голову.

— Что с тобой? — Ольга подошла ко мне, опустилась на колени и положила руку мне на лоб. Узкая ладонь была такой прохладной. Закрыв глаза, я ощущал, как постепенно приходит облегчение. — Андрей.

— У меня сейчас башка лопнет. — Я удержал её руку, прижав к своему лбу. — Верн пытается мне ускоренным курсом вложить в голову то, чему они на протяжении десятков лет учили свой молодняк. И, надо сказать, учитель из него хреновый. — Посидев так ещё немного, я выпрямился. — Ладно. Как-нибудь справлюсь. — А ты чем занимаешься?

Я посмотрел в сторону кровати, над которой висела та самая сложносоставная руна чистоты. На самой же кровати лежала куча листов, с нарисованными отдельными рунами.

— Я вычленяю отсюда те девятнадцать отдельных заклинаний, про которые говорил Верн. Это само по себе интересно. Завтра проверю каждое по отдельности в саду. Но мне также просто жизненно важно разобраться, как Верн их соединил в одну руну. Потому что я этого нигде не нашла, даже в тех книгах, которые привёз Илья. И да, если бы Верн мне не показал эту конструкцию, но показал все эти девятнадцать заклинаний, я бы, как их девушки, каждое по отдельности использовала в определённой последовательности. — Она поднялась на ноги и принялась собирать разбросанные по кровати листы.

Я всё это время пристально смотрел на неё, а затем проговорил:

— Зато теперь снимается вопрос уборки. Потому что мне было интересно, как они весь этот городок в порядке содержат. Очень сложно представить себе безликую с тряпкой в руке. — Посидев в кресле ещё немного, я поднялся. — Пошли, скоро Паразит должен нам принести еду. А эти занятия во мне жуткий аппетит вызывают.

— Ты себя лучше чувствуешь? — спросила Ольга, подходя ко мне.

— Скажем так, на стол меня не вырвет. — Я картинно согнул руку в локте. — Прекрасная госпожа, позвольте сопроводить вас на ужин.

Оля рассмеялась, положила пальчики мне на предплечье, и мы пошли в столовую. Паразит был уже здесь. Как и Верн. Кот сидел возле корзины с едой и смотрел на безликого, который, в свою очередь, не спускал с Паразита пристального взгляда.

— Ты мог бы для разнообразия хотя бы себе тарелку достать, — проговорил я, подходя к Паразиту и вытаскивая из-под ошейника письмо.

— Вот ещё, — фыркнул Верн. — Это противоречит моим принципам и воспитанию. — При этом он внимательно смотрел на меня, точнее, на письмо у меня в руках. — Что пишут?

Я не ответил, медленно прочитав небольшое, но очень эмоциональное послание. Потом перечитал его ещё раз и поднял взгляд на Верна. Ольга в это время быстро расставляла на столе приборы и потрошила корзину.

— Ответь мне только на один вопрос, — наконец, проговорил я, продолжая сверлить взглядом безликого. — Как ты умудрился дожить до своих лет? Хотя нет, постой, у меня в связи вот с этим, — я потряс рукой, с зажатой в ней бумагой, — родилось сразу множество вопросов. И самый главный из них: Верн, ты почему такой дятел? Кто тебя надоумил тащиться сюда проверять источник, даже не предупредив своих?

— Что ты хочешь этим сказать? — Верн нахмурился. Он даже вперёд подался, пытаясь рассмотреть, что же написано в письме.

— Я хочу сказать, что отец здесь только что матом тебя не кроет, — если он думал, что я отдам ему письмо, то глубоко заблуждался. Там кроме очень нелестных характеристик одного слишком самоуверенного безликого, было ещё послание мне.

— Что именно пишет Константин? — процедил сквозь зубы Верн.

— Он пишет, что твои друзья или подчинённые, не могу сказать точно, кем вы друг другу приходитесь, практически подняли бунт. — Я перевёл дыхание и продолжил. — Некто Солак чуть ли не в открытую заявлял, что это мы тебя куда-то заманили, убили, освежевали, и, возможно, скормили Зелону. Последнее неточно. Возможно, Солак думает, что такие упыри, как мой отец и его ближайшее окружение, сами тебя сожрали.

— Что ты такое говоришь? — Верн привстал со своего места. На практически всегда невозмутимом лице появилось раздражение.

— Это не я говорил, Верн, это я сейчас отца процитировал. — вдохнув и выдохнув, я продолжил. — Признавайся, этот Солак решил воспользоваться твоим отсутствием, чтобы захватить власть? А все эти претензии, чтобы пустить пыль в глаза, прежде всего своим, а потом уже и нам: мол, эти людишки угробили нашего лидера, теперь пускай не обижаются?

— Солак никогда бы… — Верн внезапно осёкся и сел за стол, схватив вилку и яростно воткнув её в столешницу.

— Ух ты, какие у вас высокие отношения, — я даже присвистнул. — Но признайся, это экспромт твоего зама, или ты действительно никому не сказал, куда и зачем отправляешься?

— Я не успел никому сказать, — процедил Верн. — Источник начал волноваться, и я сорвался сюда. Как-то не думал, что всё может вот так обернуться.

— И о том, что надо как-то предупредить остальных, ты тоже не подумал, — я сжал зубы. — И это возвращает нас к первому вопросу: ты, как умудрился дожить до своих лет?

— Оставь этот тон, — на лице у Верна сыграли желваки, и я понял, что шутки кончились. Я ещё мало что умею, и вряд ли смогу продержаться против взбешённого безликого больше десяти секунд. Хотя. Я весьма демонстративно посмотрел на Паразита и прищурился. Если Верна заблокировать, то тут можно и поспорить, кто кого одолеет без магии. Потому что меня очень хорошо учили. Вот только нам ещё нужно как-то отсюда выбираться.

— Ладно, пусть это станется на твоей совести, — я снова перечитал письмо. Верн молчал. Он прекрасно понял мой взгляд, и тоже отлично осознавал, что мы всё ещё нужны друг другу. — Что значит, некоторые узлы защиты на тюрьме непримиримых ослабели?

— Не бери в голову, — хмуро ответил Верн. — В этом нет ничего криминального. Основная защита не зависит от этих узлов. И я надеюсь, что мы успеем выбраться отсюда до того момента, как можно будет начинать волноваться. Но в одном ты прав: нужно как-то сообщить Совету, что со мной всё относительно в порядке.

— И как это сделать так, чтобы они поверили, что это именно ты им отвечаешь? И делаешь это не под давлением и находясь не под воздействием? Или они поверят отцу на слово?

— Я могу написать записку, — нахмурившись, предложил Верн. — Все члены Совета отлично знают мой почерк. — Вот сейчас мы задумались вместе.

— Нет, — я покачал головой. — Такая записка не исключает принуждения или воздействия.

— А если Паразит принесёт сюда записку от Совета, а потом доставит им ответ? — внезапно предложила Ольга. Мы все, включая Паразита, посмотрели на неё. — Что? Можно же использовать шифр, который знаете только вы. И который нельзя применить при принуждении и с затуманенным разумом. Чаще всего — это именно ответы на некоторые вопросы. Если я ничего не путаю. Мой отец был кадровым офицером и служил на границе. — Добавила она, как будто это многое объясняло.

— Оль, твой план не лишён смысла. — Я вздохнул. — Есть, правда, пара моментов, например, Паразита к месту силы нужно будет отнести на руках, но это чисто технический момент. Остаётся самое сложное. — И я повернулся к коту.

— Мяу, — Паразит, словно мои мысли прочитал, потому что выгнул спину и зашипел. Я же снова вздохнул и потёр лоб.

— Да, остаётся самое сложное: убедить Паразита помочь нам не допустить глупостей со стороны безликих.

Глава 6

Виталий Керн вышел из поезда и огляделся по сторонам. Остановка была короткой, никогда поезда не стояли здесь больше двадцати минут. Даже не владеющим даром людям хотелось побыстрее убраться из этого места, в котором отчётливо ощущалось влияние силы. Что уж говорить про одарённых. Виталий поёжился и повернулся к вышедшему следом за ним высокому пожилому мужчине, с очень прямой спиной и застывшим на лице выражением невозмутимой брезгливости.

— Здесь… — мужчина обернулся и закончил, — неуютно. Мне совершенно точно не нравится это место.

— Назар, оно много кому не нравится, — Виталий посмотрел на крупного чёрного кота, удобно расположившегося на руках у Назара Борисовича. — Вон, Паразиту тоже, не сказать, что нравится здесь находиться.

Паразит приоткрыл один глаз, посмотрел на Виталия Павловича и, зевнув, снова свернулся на руках у Назара клубком.

— И куда нам идти? — спросил старый дворецкий, который до сих пор мог дать ещё фору гораздо более молодым во многих аспектах.

— Понятия не имею, — Виталий нахмурился. — Нас, вроде бы должны встретить. Но почему-то… — Он не договорил, так как на перрон вышел высокий мужчина в плаще и с закрытым маской лицом.

Безликий остановился рядом с Керном, и Виталий почувствовал на себе его изучающий взгляд. Наконец, безликий шевельнулся. Он протянул руку и снял маску, открыв лицо. На вид ему нельзя было дать больше двадцати пяти лет.

— Меня зовут Солак, я вижу, Константин прислал по-настоящему ценного заложника. Более ценными могли бы быть только его дети и его мать, — медленно проговорил он, не сводя пристального взгляда тёмных глаз с Керна.

— Странно, Костя часто говорил, что вы путаете его с первым Орловым, частенько называя Зелоном, — ответил Виталий, также не сводя пристального взгляда с Солака. — А ещё он говорил, что вы всё-таки стараетесь не называть вещи своими именами. Во всяком случае, заложников вы редко называете именно заложниками. Предпочитая, что-нибудь более нейтральное.

— Например? — Безликий приподнял бровь.

— Например, гости, — ядовито проговорил Керн.

— Гостей никто никогда не держит. Ты же со своим спутником останешься у нас «в гостях» до того, пока не разрешится вопрос с Верном. — Отрезал Солак. — Идёмте за мной, — и он пошёл впереди мужчин, бросив тревожный взгляд на развалившегося на руках у Назара Борисовича кота.

— Я надеюсь, мы не задержимся здесь надолго? — Керн задал этот вопрос спине Солака.

— Вам в любом случае придётся остаться здесь до завтра. — Ответил безликий не оборачиваясь. — Поезда приходят раз в сутки. Но у нас тоже нет желания долго ждать. Поэтому пока твой слуга будет обустраиваться в домике, ты с этим животным, — Солак обернулся и посмотрел на Паразита, — пройдёшь за мной. Нам тоже хочется поскорее узнать, что происходит с Верном.

— Этот ваш Верн серьёзно облажался, и, похоже, не в первый раз, — проворчал Керн. — В итоге мой правнук со своей девочкой заперт непонятно где, а я вынужден ехать сюда, чтобы развеять вашу паранойю. Вам не кажется, что для столь долго живущих существ, вы делаете слишком много ошибок?

— Не тебе судить о правильности наших поступков, — перебил Виталия Солак.

— Ты прав, не мне, — Керн забрал у Назара Борисовича возмущённо мявкнувшго Паразита. Назар, в свою очередь, освободил его от сумок, потому что их небольшой отряд в этот момент подошёл к одному из домиков. — Назар, жди нас здесь. Нам с Паразитом ничего не угрожает.

В ответ дворецкий напряжённо кивнул, а кот снова приоткрыл один глаз и окинул Солака презрительным взглядом, мол, было бы тут кого бояться. В ответ безликий не менее презрительно улыбнулся. Смотрел он при этом исключительно на кота. И тут где-то вдалеке послышался пронзительный крик орла. Безликий вздрогнул и посмотрел вверх.

— Проклятые птицы. В последнее время ни дня не проходит, чтобы они не давали о себе знать. — Он перевёл взгляд на Виталия. — Идём. Пора с этим заканчивать.

* * *

Ксения Ушакова вышла из машины на подземной парковке элитного дома, расположенного неподалёку от дворцового комплекса. В последний месяц из их компании только Маша Вольф не сдала на права и не обзавелась личной машиной. Но ей сейчас было не до этого. Она пытается убедить отца, что их с Костей Устиновым не так поняли, но Вольф даже слышать её не хочет.

Ксюша вошла в холл, где сидел охранник. Молодой парень, дежуривший сегодня, подтянулся при виде темноволосой красавицы.

— Добрый день, — Ксения улыбнулась. — Я пришла к Подоровым. Могу я подняться?

— Эм, — протянул охранник. Как только речь зашла о Подоровых, красота незнакомой девицы отошла на второй план. И не такая уж она и красавица, подумал про себя парень. Не настолько, чтобы из-за неё попадать под недовольство Матвея Игоревича. — Я уточню. Представьтесь, пожалуйста.

— Ксения Ушакова, — вздохнув, сказала девушка. Она уже привыкла к тому, что, когда люди слышали её имя, то начинали посматривать с опаской. Словно ждали, что сейчас у неё из-за спины выскочит её отец и всем сразу станет плохо. Вот только сейчас был явно не тот случай. Охранник лишь рассеянно кивнул, и набрал номер квартиры Подоровых на переговорном устройстве. Похоже, Егор Ушаков рядом с Матвеем Подоровым не слишком котировался.

— Да, я слушаю, — Ванькин голос прозвучал настолько громко, что Ксюша вздрогнула.

— Иван Матвеевич, — быстро заговорил охранник. — Здесь девушка, Ксения Ушакова, хочет к вам подняться.

— Вань, это я, — подала голос Ксения.

— Проходи, я сейчас активирую лифт, — ответил Ванька и отключился.

Ксюша улыбнулась явно расслабившемуся охраннику и направилась к лифту Подоровых. На каждую квартиру, занимающую в этом доме целый этаж, приходился свой лифт, ошибиться было невозможно.

Девушка поднялась на последний этаж и вышла прямо в холл. Подоров единственный из их компании жил в квартире, и Ксюша испытывала определённое любопытство, каждый раз, когда приходила сюда. Надо сказать, это бывало крайне редко. Обычно Ванька забегал к ним. В холле стояли чемоданы, а где-то в глубине квартиры послышался грохот.

— Что у вас здесь творится? — спросила Ксения, проходя к дивану и устраиваясь на нём. Ванька тем временем покосился в ту сторону, откуда раздавался грохот, и вздохнул.

— Чай будешь, или кофе, или сок, или…

— Вань, что у вас происходит? — терпеливо повторила вопрос Ксения.

— Бабушка в категоричной форме потребовала, чтобы отец с мамой переехали в семейный особняк.

— Твой отец обычно игнорирует её пожелания, — Ксения потёрла переносицу. Какое-то сумасшедшее лето у них всех в этом году.

— Она обратилась с просьбой к главе клана, — поморщился Ванька. — А Константину сейчас вообще не до проблем переезда сыновей клана в другой дом. Так что он приказал не греть ему голову. А не греть голову главе в этом случае можно только одним способом — переехать.

— Так, постой, — Ксюша с любопытством посмотрела на Ваню. — Ты сказал, что твои родители переезжают, не ты.

— Я привык жить здесь. Все фамильные мавзолеи на меня тоску нагоняют. Так что, подумав немного, отец решил оставить меня здесь. Официально: присматривать за квартирой. Неофициально, чтобы хотя бы у меня с нервами всё было в порядке. Так что с сегодняшнего вечера я здесь буду совсем один. Можно вечеринку устраивать. — Он поморщился. — Правда, без Ромки и Андрюхи — это будет уже не то. А ты чего пришла? Что-то случилось?

— Да, случилось, — Ксюша немного подумала, прежде чем продолжить. — Нам с тобой, как самым большим бездельникам, поручено выяснить всё об источниках силы. Разрешается даже воспользоваться Кодексом, когда Виталий Павлович вернётся.

— А почему мне никто об этом не сказал? — Ванька нахмурился.

— Потому что до твоего отца не смогли дозвониться, теперь понятно почему, — на этот раз грохот был настолько сильный, что последние слова Ксюша прокричала.

— Да что они там делают? — пробормотал Ванька. — Пытаются часть квартиры вынести, чтобы с собой забрать? Так, я понял, до отца не дозвонились, а мне звонит — много чести. Тем более что можно отправить ко мне говорящее письмо.

— Вот спасибо, Ванечка. Так, меня ещё никто не называл, — ядовито парировала Ксюша.

— Всегда пожалуйста, обращайся, — Ванька схватил лёгкий пиджак, проверил, что кошелёк и карточка в кармане, и кивнул на дверь. — Пошли, здесь нам не дадут поговорить. Тем более что начинать что-то искать нужно с музея магии. Майя там в это время должна находиться, может, она что-то посоветует.

— Хорошая идея, — Ксюша на секунду задумалась над тем, что ей делать со своей машиной, но потом решила, что позже разберутся, и вышла вслед за Иваном.

* * *

Рома выскочил из вагона на перрон и помог спуститься Ларисе. Скоро должен был подойти автобус, который и развезёт немногочисленных пассажиров, сошедших на этой станции, по деревням.

Всю дорогу они практически не выходили из купе. Раз в день вылезали в вагон-ресторан, и всё на этом. В основном же молодые люди разговаривали, пытаясь получше узнать друг друга, и занимались любовью. Можно сказать, что они многому научились, потому что мир кланов и мир обычных людей всё-таки очень сильно отличались.

Наверное, они были первой парой, в которой партнёры не пытались ассимилироваться в мире любовника, а попытались существовать в обоих мирах, постигая их, как по ночам они постигали друг друга.

— Если вот это довезёт нас до места, то это будет настоящим чудом, — Рома смотрел на приближающийся автобус, выехавший прямо на перрон. Глядя на это древнее ископаемое, неприятно напомнившее ему ту машину, на которой он сдавал на права, Орлов почувствовал впервые в жизни самую настоящую панику.

— Да не беспокойся, домчим с ветерком, — водитель, как оказалось, услышал его и постарался таким вот образом подбодрить. За спиной у Ромы сдавленно то ли всхлипнула, то ли засмеялась Лара. — Садитесь, лучше до вечера успеть, а то в лесу снова нечисть какая-то шалить начала.

— Да? — Роман удивлённо приподнял брови. Ершов не докладывал ничего подобного отцу. Или не знает, или не придаёт значения. В любом случае надо бы разобраться. — Лара, запрыгивай, а то мне по ночному лесу с непонятной нечистью ехать не очень охота. Напрягаться лень, — признался он в ответ на недоумённый взгляд девушки.

Всю дорогу он ждал, когда автобус развалится, но не дождался. Хлопая подкрылками, как птицы крыльями, автобус довольно бодро доскакал до места.

— Макеевка, — заорал водитель так, что задремавший Роман чуть не подскочил.

— Приехали, — он протёр лицо, и они с Ларой выбрались из автобуса прямо к встречающему их Ершову. — Роман, — Рома был с Кириллом пока не знаком, лишь по слухам. И слухи эти, надо сказать, не слишком обнадёживали.

— Кирилл, — Ершов хмуро пожал Орлову руку. — Пошли. Я вам покажу дом. Пока располагайтесь, привыкайте, постенайте, что там ещё столичные ребятишки делают, попав впервые в глухую деревню. А мне пока некогда, Верн с твоим братом заварили кашу, а мне её теперь больше, чем наполовину расхлёбывать. Вечером сходим поздороваться с Зелоном, а там подумаем, чем будем заниматься.

Рома переглянулся с Ларой, подхватил их сумки, и они поспешили за быстро идущим впереди них Ершовым.

* * *

Переговоры с безликими немного затянулись. Отец пытался донести до Солака и остальных через Ершова, что передавать послания через чеширского кота — это не такая уж и плохая идея. Получалось не очень. Безликие не хотели впускать к себе кота по собственной воле. И им был даже неинтересен тот факт, что это единственный способ нашего общения с внешним миром.

Точнее, был ещё один. И отец в сердцах предложил Солаку явиться сюда к границе купола и пообщаться с Верном перемигиваниями и с помощью надписей на досках, которые прочли бы все, находящиеся рядом. Потому что одного безликого никто не отпустил бы болтаться по столице. Вот только сам Солак, похоже, не решился появиться в месте, далёком от полноценного источника силы, потому что, подумав, отказался от подобной перспективы. Всё-таки власть безликих очень сильно ограничена вдали от источников. И, хотя они и с такой ограниченностью могут доставить немало проблем, но сами чувствуют себя не вполне уверенно, поэтому предпочитают не рисковать.

В общем и целом пока владельцы мест силы размышляли над вопросом, какое из зол всё-таки меньшее, нам удалось уговорить Паразита поработать курьером между безликими. Согласился он в обмен на годовой запас буженины от Верна. Не то, чтобы ему буженины не хватало, скорее всего, это было дело принципа. От меня же он должен будет получить ошейник с теми сапфирами, которые сейчас составляют подложку и основу источника силы. И вот этот пункт наглый кот включил за свои услуги вполне расчётливо, пройдя до источника и указав лапой на камни.

— Охренеть, — только и смог сказать на это Верн, протирая глаза. — А вам не кажется, что эти коты как-то, хм, эволюционировали, что ли.

— Нет, — я покачал головой. — А вот то, что ты вполне начал эволюционировать, побыв с нами в замкнутом пространстве, просто бросается в глаза.

— Андрюша, тебе никто не говорил, что своей смертью от старости ты не помрёшь? — ласково проговорил Верн.

— Говорили, и не раз. — Я широко улыбнулся. — И я не устану повторять, что у меня чудовищная наследственность, так что, придётся с этим только смириться.

— Ты даже не представляешь, насколько, — ехидная улыбочка Верна мне сильно не понравилась. Обычно такие улыбочки не предвещают ничего хорошего.

— Успокойтесь, ради бога, — Ольга посмотрела на каждого из нас тяжёлым взглядом. Даже на Паразита. Кот слегка охренел и сел на пушистую задницу, уставясь на девушку немигающим взглядом жёлтых глаз. — Мы все здесь скоро на стенки полезем, но давайте не будем быковать. А то скоро пройдём точку невозврата и просто поубиваем друг друга. Возможно, это даже приведёт к тяжёлым последствиям, но нам уже будет всё равно.

— Иногда твоя подружка говорит разумные вещи, — протянул Верн. — Держи, это тебе подарок, — и он нарисовал в воздухе очередную сложнейшую руну.

— Что это? — напряжённо спросила Ольга, рассматривая «подарок».

— Сигналка на обозначенных объектах, — буднично ответил Верн. — Ты, скорее всего, видела составные части на нашей территории.

— Не доверяете гостям? — я усмехнулся.

— Нет, — Верн покачал головой. — Каждый шаг любого «гостя» отслеживается сотнями чар. Это всего лишь мера предосторожности.

— Разумно, — я не стал спорить. Тем более что это действительно разумно. Но вот нам подобные штуки точно пригодятся. Думаю, Егор поймёт, как лучше внедрить их в контур.

— А пока девочка разбирается, мы с тобой пойдём попробуем укротить огонь. Твой отец огневик, как и прадед. Даже странно, почему именно с этой стихией у тебя возникли проблемы.

Это было два дня назад. И вот сейчас мы сидели за столом, чтобы приступить к обеду, и мрачно поглядывали друг на друга. Солак вроде бы созрел, Паразита уже сутки не было видно. Но нас о его отсутствии предупредили заранее, прислав в тот раз еды побольше.

Хлоп. Кот появился прямо посреди стола. Он прошёл к Верну и выплюнул изрядно пожёванный лист прямо в тарелку безликому. Похоже, никто из подчинённых Верна не смог пересилить себя и засунуть записку под ошейник. Почему они не доверили это дело посреднику, был уже другой вопрос.

Верн вытащил бумагу из тарелки двумя пальцами. При этом он бросил на кота такой яростный взгляд, что Паразит выгнул спину и зашипел.

— Паршивое животное, — процедил безликий и углубился в чтение. Прочитав послание, он отложил его в сторону и задумался. Наконец, он поднялся из-за стола и направился к двери, прихватив с собой чашку с кофе. — Я сейчас приготовлю ответ, ждите здесь. — Похоже, что оставаться наедине с Паразитом у него не было никакого желания. — Да, нам нужно ускорить твоё обучение. Всё-таки я недооценил важность своих узлов защиты на тюрьме не смирившихся. Или же Кай почувствовал слабину и пытается их раскачивать.

— Ты, — я встал и сделал шаг в его сторону, стискивая зубы так, что они ещё немного и крошиться начнут, — хоть что-нибудь можешь сделать правильно с первого раза? Зато теперь понятно, почему вы проиграли войну людям.

Верн резко развернулся. Он почти пять секунд смотрел на меня в упор, а потом просто и без затей выплеснул кофе прямо мне в лицо. После чего отшвырнул в сторону чашку и прошипел.

— Это не твоё дело, почему и как мы проиграли войну.

Я не ответил. Только очень медленно вытер уже, к счастью, остывший кофе с лица, а потом ударил его в челюсть.

Глава 7

Виталий вернулся в домик к ожидающему его Назару Борисовичу.

— Что-то Верн задерживается с ответом. Но Солак сказал, что это возможно. Что он передал новости, которые могут оказаться не слишком приятными, и что Верну необходимо будет обдумать эти новости. В любом случае Паразит переместится сюда к нам, на здании их Совета стоит дополнительная защита. Ещё один круг, вроде того, что окружает всё это место.

— Последний бастион? — приподняв бровь, спросил Назар Борисович. — Туда не смогут телепортироваться коты, и безликие сумеют продержаться подольше?

— Скорее всего, — Виталий сел на кровать. — В том здании здорово поработали с пространством. Пока они пытались определиться, как именно будут передавать письмо, я немного осмотрелся. Это какая-то невероятная смесь различных заклинаний. Никогда не думал, что можно их настолько перемешать. Я сумел вычленить три, но их там гораздо больше.

— Это всё безумно интересно, но я мало что понимаю в даре и всевозможных заклинаниях. — Чопорно произнёс Назар Борисович. — Мне больше интересно, как именно безликие вышли из положения, и заставили себя прикоснуться к Паразиту?

— Никак, — Виталий тихо рассмеялся. — Всё закончилось тем, что Паразиту надоело ждать, и он схватил письмо зубами и переместился. Как оказалось, то правило, когда кто-то из людей приносит на территорию кота вручную, и оттуда он может начинать скакать туда-сюда, действует и в этом случае.

— Что-то не продумали безликие, — покачал головой Назар Борисович. — И даже многовековой опыт не помог. Ведь это первое, что сделают нападающие, в случае возникновения непредвиденных обстоятельств: принесут котов и кошек всюду, где стоит защита. И тогда разговор можно будет вести совершенно по-другому.

— Это да, — задумчиво проговорил Виталий. — Как-то они не могут обойти это правило, знать бы ещё почему. А вообще, у Орловых получается на время блокировать перемещения Паразита. Вот только этот кот постоянно подобные блоки обходит. — Керн переглянулся с Назаром, и они тихонько рассмеялись.

— Вообще, безликие слишком сильно полагаются на магию, а это не во всех случаях полезно. — Назар Борисович подошёл к столу и брезгливо провёл по блестящей поверхности пальцем.

Им, выказали определённое уважение, если можно так сказать. Обычно в домиках столов не было. Во всяком случае Виталий не помнил, что в то время, как он, будучи в возрасте своих правнуков, проходил инициацию, то мог похвастаться подобной роскошью. Но именно тогда он с Настей Ушаковой впервые посмотрели друг на друга с симпатией. Всё-таки это место меняло людей. Керн вспомнил, как сильно изменился Костя, когда приехал из места силы уже столько лет назад. Он ещё и Паразита умудрился из этой поездки притащить домой. Да и Машка, похоже, именно здесь связалась с Виталием Орловым.

— М-да, — Керн потёр подбородок. — В этом месте, без преувеличения, решаются многие судьбы. А что ты имел в виду, когда говорил, что безликие зря постоянно надеются на дары и заклинания?

— Ты только посмотри на это безобразие, — и Назар с выражением, которому позавидовал бы Паразит, когда он смотрел на всех людей без исключения, снова провёл пальцем по столу.

— А что здесь не так? — Виталий никак не мог понять, что же не устроило его старого дворецкого.

— Да, мне тоже стало внезапно интересно, что же такого ужасного обнаружил человек, да ещё и неодарённый в нашей вотчине? — дверь открылась и в домик вошла очень красивая девушка. Она несла тяжёлый поднос с едой.

— Милая барышня, простите, но я не знаю, как вас зовут, — Назар Борисович посмотрел на девушку, поджав губы. — Судя по всему, вы имеете непосредственное отношение к поддержанию порядка в этом месте, коль скоро принесли нам еду.

— Да, это входит в мои обязанности, — она поставила поднос на стол, но не представилась и теперь смотрела на Назара неприязненно. Словно ей внезапно стало неприятно, что он принял её за служанку.

— Ну, что я могу сказать, — Назар продолжал морщиться. — Если бы вы работали в доме, где мне посчастливилось служить дворецким, то я бы вас уже давно уволил, потому что со своими обязанностями вы абсолютно не справляетесь.

— Что? — она резко развернулась, и её глаза сверкнули, а по комнате пронеслась волна силы, которая не произвела на Назара никакого впечатления. Он, как и многие другие неодарённые, практически не чувствовал дара, если он не был направлен непосредственно на него. — Что ты хочешь этим сказать?

— Вы разве не видите, что постоянным применением заклинаний губите структуру дерева? Этот стол было проще вытереть влажной тряпкой, и тогда он не пошёл бы на мусорку через три года. — Ответил Назар. — И это мы говорим про обычный стол. Неужели вы думаете, что кланы не пытались придумать что-то такое же, быстро очищающее столешницу? Но, почему-то в итоге пришли к выводу, что пара горничных — это не только красивые девушки, радующие глаз, но и гарантия того, что в доме клана будет чисто, и не придётся выкидывать мебель, каждые три-пять лет. Я понимаю, возможно, для вас это обстоятельство ничего не значит, но, заметьте, я говорю пока только о мебели.

— Мне вообще непонятно, зачем ты мне это говоришь, — прошипела девушка. — Ваше семейство постоянно пытается делать мою жизнь невыносимой. Я хорошо выполняю порученные мне дела. Ешьте. Я приду за посудой через полчаса.

Она вышла из домика, громко хлопнув дверью. Назар недоумённо посмотрел на Виталия Павловича.

— Я не сказал ничего такого, на что можно было обидеться, — медленно проговорил он. — Но одно мы выяснили наверняка, все разговоры насчёт абсолютной невозмутимости безликих — это всего лишь бабьи сказки.

— Ну вот, Назар, обидел девочку, — Керн засмеялся. — Но, в одном ты прав, безликие слишком сильно полагаются на свой дар. По-моему, именно поэтому они и проиграли в итоге. И эта как раз та информация, которая может нам всем очень пригодиться.

Он не успел развить свою мысль, потому что в этот момент на стуле перед столом появился Паразит. Он выплюнул письмо и запрыгнул на стол, выискивая, чем же можно поживиться.

— Так, — Керн подобрался. — Что там произошло? Почему Паразит такой взъерошенный? Назар, давай поедим, а когда та безликая придёт за посудой, попросим проводить меня с Паразитом к Солаку.

* * *

Лариса сидела на стуле и задумчиво смотрела на печку. Они с Романом уже успели разложить вещи, и теперь она попыталась понять, что это такое — недолго пожить в деревне. Хотя здесь были на первый взгляд вполне современные условия…

— Добрый день, — входная дверь приоткрылась, и в комнату вошла женщина лет тридцати пяти — сорока на вид. Симпатичная, улыбчивая, и очень уютная. — Меня Мария Ершова зовут. Я жена Кирилла. Буду приходить вас кормить. Или вы сами? Ирина Сергеевна, когда здесь жила, в последние полгода сама себе еду готовила. — И Мария улыбнулась.

— Боюсь, что талантами Ирины Сергеевны я не обладаю, — заявил Роман, который до этого момента чем-то шуршал в спальне. — Лара, ты умеешь готовить?

— Я умею варить кофе, — сказала Лариса вставая. Она подошла к Роме и уткнулась ему лицом в плечо. — Если ты готов питаться только кофе…

— Нет, не готов, — улыбнулся Роман, обнимая девушку за плечи. Он повернулся к Марии. — Вот такие мы неприспособленные дети родителей, способных позволить себе кухарку и поваров. Нет, если бы мы оказались в безвыходной ситуации, то я сумел бы, скорее всего, добыть какую-нибудь съедобную зверюгу, и даже зажарить её на костре. И даже, возможно, я сумею добыть какую-нибудь зверюгу здесь на улице, например, праздношатающегося гуся, только вряд ли это понравится хозяину птицы. Так что, вам лучше нас всё-таки покормить. — Пока он говорил, Мария смотрела на него, часто моргая. Рома слегка нахмурился и помахал у неё перед лицом рукой. — Эй-эй, Мария, что с вами?

— Простите, — она помотала головой. — Мне на секунду показалось, что это Константин Витальевич приехал нас навестить. Правда, помолодевший.

— Ну, нам с Андреем часто говорят, что мы похожи на отца. — Протянул Роман.

— Да, это точно. — Мария на мгновение прикрыла глаза. — Я не читала, что ваше высочество помолвлен, — и она бросила взгляд на Ларису.

— Его высочество — это Андрей, — Рома внимательно смотрел на жену Ершова. Она не казалась несчастной, хотя была замужем за некромантом и двое её сыновей владели этим же мрачным даром. — Я всего лишь второй сын клана. И, нет, я не помолвлен.

— Да, так случается, — Мария не стала ударяться в ханжество. — Я тоже долго не решалась за Ершова выйти. Всё-таки некромант — это даже звучит страшно.

— А откуда вы… — Рома прикусил язык, встретив насмешливый взгляд Маши. Ну, конечно же, она замужем за сильным некромантом и двое из троих её детей некроманты, он же сам об этом только что размышлял. Она, скорее всего, прекрасно чувствует все доступные ей оттенки дара смерти.

— Я не… — Одновременно с Ромой проговорила Лара и замолчала.

— Так, я вас заболтала совсем, — Мария ещё раз посмотрела на молодых людей. — Скоро обед будет готов, я принесу. — Она открыла дверь и столкнулась с мужем. — Кирилл, что-то случилось? — Быстро спросила она, невольно нахмурившись, увидев напряжённое лицо Ершова.

— Нет, что может случиться? — он поцеловал её в лоб. — Иди, Маша. И скажи Родиону, что я жду его в загоне. Мне нужно будет ненадолго отлучиться, так что он останется здесь за главного. — После этого он перевёл взгляд на Романа. — Пошли, я вас с Зелоном и Родионом познакомлю. Город можете посмотреть, только не вздумайте к тюремному блоку приближаться. Ты слишком похож на отца, чтобы заключённые остались равнодушными, если тебя увидят. И, Рома, я не для красного словца говорю. Поверь, всё это очень серьёзно.

— А куда ты должен отлучиться, если не секрет? — спросил Рома, размышляя, нужно ли брать с собой Ларису, и как на неё отреагирует чёрный единорог.

— Твой отец хочет, чтобы я попытался пообщаться с Верном. Кай пытается чудить, а с этим ублюдочным козлом, похоже, только Верн и может справиться. Но я не надолго. Костя меня обеспечил телепортом, так что Ершовы входят в элитарный клуб, если можно так сказать. Да, девочку свою можешь с собой взять. — Он словно прочитал Ромкины мысли. — К Зелону её пускать, конечно, не рекомендуется, но она вполне может посидеть на лавочке и посмотреть, как ты будешь контакт налаживать. Ну, и я заодно полюбуюсь, потому что хоть ты и похож на Костю, но ни хрена не он. Могу же я, в конце концов, получить моральное удовлетворение от лёгкого унижения Орлова? Жду на улице. — Заявил Ершов и вышел, а Роман впервые испытал странное желание хотя бы обматерить Кирилла. В этот момент он очень хорошо понял отца и его непростые чувства к главе клана Стражей.

— Хочешь посмотреть на чёрного единорога? — Рома отвёл тяжёлый взгляд от двери и посмотрел на Лару.

— Да, конечно, — в её глазах зажглось почти детское любопытство, и Рома выбросил из головы козла-Ершова и улыбнулся, поклонившись, указывая при этом Ларе на дверь.

— Тогда пошли. Порадуем Ершова моим унижением при первичном знакомстве с Зелоном.

* * *

В два шага преодолев расстояние, отделяющее меня от Верна, я с огромным наслаждением зарядил безликому в челюсть. Голова Верна мотнулась, но свалить его одним ударом оказалось невозможно. Всё-таки Верн когда-то был воином и весьма поднаторел в разных схватках, не только магических. На ногах он устоял, но стоять и ждать повторного удара не стал.

Через мгновение мы уже дрались по-взрослому, пытаясь достать друг друга, сделать друг другу больно физически, чтобы хоть немного облегчить напряжение, не оставляющее нас всех все эти проклятые дни.

Короткий удар в область печени, но Верн ловко увернулся и попытался ответить. В этот момент он слегка открылся, хотя до этого момента его защита была почти безупречна. Я развернулся, присел и сделал подсечку, но, падая, Верн ухитрился схватить меня и дёрнуть на себя. На пол мы падали уже вместе.

И тут я почувствовал, что наша драка стала выходить из-под контроля. Я почувствовал, как вокруг Верна начал концентрироваться сила его дара. Разозлившись, я резко призвал дар, и, не дожидаясь, когда меня начнут стирать в порошок, ударил.

— Мяу! — между нами появился Паразит. Его глаза чуть ли не искры пускали, а шерсть была вздыблена так, что он напоминал огромный пушистый шар. — Мяу! — Тресь! Он ударил меня лапой по лицу, и сразу же исчез, я же почувствовал, как мой дар свернулся, заблокированный чеширским котом.

— Прекратите, — голос Ольги послышался словно издалека. — Перестаньте!

Но нас было остановить очень проблематично. Не вставая с пола, Верн подкатился ко мне и заехал локтем в солнечное сплетение. Я выдохнул сквозь сжатые зубы и резко впечатал колено ему в рожу. Секунд пять приходил в себя, восстанавливая дыхание, и только приготовился вскочить, как…

Плюх! Холодная вода, окатившая нас с Верном, заставила отпрянуть друг от друга.

— Кретины! — Ольга отшвырнула пустое ведро, глядя на нас обоих с изрядным раздражением. — Я понимаю, что у вас стресс, но у меня тоже! Ладно, вмазали друг другу по роже пару раз. Но вы, козлы, чуть не убили друг друга!

Я провёл ладонью по лицу, вытирая воду, и чуть не взвыл, потому что только сейчас почувствовал резкую боль в локте. Похоже, Верн вывихнул мне сустав. Сам же безликий сидел рядом и размазывал по лицу кровь. Вот сейчас никто никогда не сказал бы, что ему чуть ли не тысячи лет. Верн как никогда был похож на взъерошенного парня моего возраста, подравшегося с приятелем.

— Оля, — я попытался сгладить негатив, но в ответ получил только злой взгляд. Она подхватила ведро и ушла с гордо поднятой головой. Паразит последовал за ней, окатив нас презрительным взглядом. И хоть он всё ещё напоминал огромный комок чёрного пуха, я почувствовал, что блок с моего источника снят. Судя по судорожному выдоху сбоку от меня, кот снял блок и с источника Верна.

— Женщина, — Верн с философским видом проводил взглядом Ольгу. — Твой кот нас вовремя заблокировал. — Добавил он.

— Паразит заблокировал только меня, — ответил я ему, криво усмехаясь в ответ на его ошалевший взгляд. — А ты что не знал, что я не только могу вскрывать источники без привязки к алтарю, но и блокировать их?

— Знал, но я не думал, что это касается вообще всех, — он посмотрел на меня сузившимися глазами. — Почему ты меня не добил? У тебя было время, пока твой паршивый кот не совершил странность и не позволил тебе меня убить?

— Потому что тебе ещё сдерживать Кая с его шоблой, — серьёзно ответил я. — Кроме того, я прекрасно помнил, что нам не выбраться без твоей помощи. — Верн не ответил, только долго смотрел на меня. Наконец, он произнёс.

— Зелон не упустил бы возможности отправить меня в вечность.

— Я не Зелон, — встав, помогая себе одной рукой, подошёл к нему. — И даже не отец.

— Это точно, — Верн криво усмехнулся. — В каких-то моментах, ты гораздо хуже.

— Это бывает, — я встал к нему боком. — Вправь мне руку. Никогда не поверю, что, пройдя столько войн, ты не научился этого делать.

— Научился, — Верн рывком поставил руку на место, а потом я почувствовал, как по руке пробежала волна исцеления. — Завтра займёмся более серьёзными вещами. А пока мне нужно написать ответ Солаку.

Я же, рефлекторно придерживая руку за локоть, пошёл в нашу с Ольгой комнату. Но, не успел я открыть дверь, как появилась рука с подушкой.

— Сегодня ты ночуешь на диване, — безапелляционно произнесла Оля. — Или я доделаю то, чего не удалось сделать безликому.

— Нормально так посидели, — я выругался и, бросив подушку на диван, завалился на него. — Надо быстрее выбираться отсюда, иначе мы все сойдём с ума. И чем это кончится, одному богу известно, и то, не факт.

Глава 8

Иван Подоров потянулся, откидываясь на спинку стула. Сидевшая рядом Ксюша Ушакова захлопнула очередную книгу и отодвинула её от себя, скрестив руки на груди.

— Ни-че-го, — по слогам произнёс Ванька. — Мы перерыли уже три частные библиотеки и замучили Майю. Она нас скоро в музей пускать перестанет.

Майя Орлова, мать Борьки и жена Яна была бессменным хранителем музея магии вот уже больше двадцати лет. Спокойная и уравновешенная, прекрасно справляющаяся с шебутным Борькой, она уже не вывозила Подорова и Ушакову. Парочка подошла к заданию императора очень ответственно, но ничего, что открывало бы природу источников силы, способное как-то пригодиться Андрею, так и не нашлось. Только общие сведения, которые наследнику Орловых и так были известны.

— Я попросил Тихона Керна нам помочь. — Ванька опустил руки и потёр шею. Невысокий, как и отец, он, тем не менее, смотрелся очень гармонично. — Обстоятельства забрали у него Ольгу, и теперь он пребывает в печали. Так что, может, чем и поможет.

За соседним столом императорской библиотеки, крупнейшей в Российской империи, сидели две девушки лет двадцати. Перед ними на столе лежала приличная стопка книг, они готовились или к какому-то экзамену, или поступлению в столичный университет, если судить по возрасту. Девушки заинтересованно посматривали в сторону Ваньки, и тот, увидев направленные на него взгляды, подмигнул им, теперь уже специально заложив руки за голову. Тонкая белая рубашка натянулась на груди, выгодно подчёркивая тело, вылепленное на жёстких тренировках, которые не прошли мимо ни одного из сыновей клана Орловых.

— Окосеешь, Ванечка, — Ксюша заметила Ванькины перемигивания и поджала губы.

— У нас отличные целители, они и не с таким справлялись, — и Подоров улыбнулся, старательно скашивая глаза в сторону хихикающих девушек.

— Ох, Ваня, когда-нибудь ты доиграешься, — Ксюша покачала головой.

— Что ты имеешь в виду? — Ванька поиграл бровями, не прекращая улыбаться.

— Тебе набьют лицо, Ванечка. — Скучным голосом ответила Ксюша и с отвращением посмотрела на книги.

— Не, — Подоров опустил руки. — Портрет могут испортить Борьке. Близнецы отобьются, да они уже пристроены, так что могут получить только от своих подруг, если вдруг что. Игорёк у нас тихоня. Твой брат — тут лучше промолчать. Ну а Вольфы… — он задумался. — Это же Вольфы. Когда кто-то из Вольфов вообще дрался с кем-то?

— Если я всё правильно поняла, то Юрий когда-то дрался с Константином. — Чопорно произнесла Ксюша, не глядя при этом на Ваньку.

— Ты что, подслушивала? — Иван подался вперёд, навалившись грудью на стол.

— Я не подслушивала, просто шла мимо гостиной, где крёстный сидел с Вольфом и отцом. — Она подняла голову и столкнулась со взглядом сияющих тёмных глаз. Так близко она никогда ещё не смотрела на Ваньку. Поймав его взгляд, Ксюша быстро проговорила. — Что? Должна же я была узнать, что это они придумали насчёт меня и Вовки Вольфа. А то отец какими-то пошлыми намёками пытался узнать, как я к нему отношусь.

— Молодые люди, вы в библиотеке находитесь, — мимо их стола в это время проходила библиотекарша. Суровая на вид женщина неодобрительно посмотрела на Подорова с Ушаковой поверх опущенных очков и покачала головой. Ванька от неожиданности отпрянул и с удивлением посмотрел на женщину.

— Простите, но мы ничего не…

— Не нужно оправдываться, юноша, — прервала она его, слегка смягчившись. — Я всё прекрасно понимаю: молодость, кровь бурлит. Но целоваться с подружкой вы будете за пределами библиотеки.

— Но мы не… А, ладно, — Ванька махнул рукой и снова улыбнулся. — Мы всё поняли. Все обнимашки только на выходе, Валентина Семёновна, — он прочитал имя на бейдже, висящем на груди у женщины.

— Замечательно, — кивнула Валентина Семёновна и пошла дальше. Остановившись перед столом, за которым сидели девчонки, внимание которых привлёк Подоров. — Тише, девушки. Они тут же опустили взгляды в книги, потеряв к Ваньке малейший интерес.

— Пошли отсюда, — Ксюша встала и приложила карту к специальному устройству, оповещающему, что они закончили работу и книги можно забрать. Имя, отображающееся на этих устройствах, видели только работники хранилища, и сотрудники Ванькиного отца, если им это было необходимо. Так что Валентина Семёновна понятия не имела, кого она только что одёрнула. Собственно, для этого и была сделана именно такая система, чтобы громкие имена не отвлекали сотрудников от их основной работы.

Они уже вышли на улицу, когда зазвонил Ванькин телефон.

— Ванюша, мне кое-что удалось выяснить, — раздался в трубке голос Тихона Керна, как только Ваня ответил на звонок.

— Подожди, я на громкую связь поставлю, чтобы не повторяться, — Подоров сразу стал серьёзным. Они с Ксюшей быстро сели в его машину, и Иван положил телефон между ними. — Готово, что удалось узнать?

— Как тебе должно быть известно, все места силы контролируются безликими, поэтому мы не можем их изучить как следует, — Тихон даже не поинтересовался, кто находится рядом с Ванькой, когда начал рассказ.

— Да, это всем известно. — Ответил Ванька. — Вот только не все места силы контролируются безликими. Например, могильники, в которых до сих пор чёрных единорогов находят. Они вроде бы возле источников закладывались.

— Не перебивай, Ваня. Учись у отца никогда не перебивать собеседника, — оборвал его Тихон. — Да, такие места есть, и я даже с Ершовым нашёл один из источников. Но он неполноценный, вот в чём дело. Это даже не источник в чистом виде, а нечто искусственное. — Тихон задумался и через пару секунд продолжил. — По сути, это большая батарейка, заряженная на века, но собственную силу он не генерирует.

— Тихон, нас интересует вопрос, можно ли этот пусть даже кастрированный источник уничтожить и желательно без вреда для собственного здоровья и больших разрушений, — быстро проговорила Ксения.

— Кто это говорит? — в голосе Тихона послышалось раздражение.

— Ксения Ушакова. — Ксюша переглянулась с Ванькой. Вся их банда, как называл их компанию тот же Тихон, не раз бывала в лабораториях, и кое-чему старый учёный сам их обучал.

— А, Ксюшенька, — тут же засюсюкал Тихон. — Вот на этот вопрос я тебе не отвечу. Мне как-то не приходилось разрушать источники силы. Даже такие, как в местах, где заложены могильники. Меня больше волновал вопрос их сохранения и изучения. — Он снова замолчал, а потом тихо добавил. — Ваши вопросы как-то связаны с Андреем?

— Не как-то, а напрямую. — Девушка вздохнула. — Его с Ольгой нужно вытаскивать оттуда.

— Это да, вот только, — Тихон задумался. — Понимаешь, источник, что Андрюшу и Оленьку в школе заблокировал, на самом деле сильно отличается от того, что я изучал на могильнике. Не знаю, как сказать, но, похоже, что у него каким-то невероятным образом сформировалось ядро, способное к генерации энергии. И… — Он встряхнулся, а затем быстро продолжил. — Я уже обращался с этим вопросом к Косте. Его нельзя уничтожать. Нужно как-то вытащить детей и заблокировать доступ к источнику для безликих, но не уничтожать, ни в коем случае! Когда у нас появился собственный источник силы… Это открывает уникальные возможности. Кроме того, что Андрей принимал участие в его создании и, чисто теоретически способен на него воздействовать.

— Верн предлагает только один способ выбраться — уничтожить источник, — медленно проговорил Ванька.

— Догадайся, почему, — Ксения мрачно посмотрела на приятеля. — Тихон, у тебя есть хоть какие-то предположения? Что можно сделать? Потому что если Андрея с Ольгой не удастся вытащить, то источник придётся уничтожить.

— Нет, — они прямо увидели, как воочию, что Керн покачал седой головой. — Но, у меня есть знакомый, который знает одного из шаманов, который, по слухам, однажды сумел воздействовать на искусственный источник, оставшийся на старом могильнике. Может быть, он что-то подскажет. — Тихон замолчал, а потом заорал. — Я не знаю, что ещё делать!

— Так, давай спросим у этого шамана, — неуверенно сказал Ванька. — Пока Виталий Павлович не вернулся. Но спрашивать у Кодекса — это самый последний вариант. — Он невольно поёжился.

— Ванечка, я бы уже спросил, и даже мухоморовой настойки хлебнул за Костино здоровье, или чем там этот Чевеио себе связь с богами обеспечивает. Вот только я не могу уехать в Новый свет Содружества… — он внезапно замолчал, а потом быстро проговорил. — Так, детки, повисите на связи, я сейчас.

В трубке послышались отдалённые звуки, и Ваня посмотрел в синие Ушаковские глаза Ксении.

— Не нравится мне всё это. — Тихо проговорил Подоров. — Может, у Кодекса спросим?

— Нас предупредили, что неженатым мужчинам и женщинам к Кодексу лучше не лезть, чревато. — Вздохнула Ксения. — А где гарантия того, что он не откажется отвечать одному из нас, если приказ императора касался обоих? Эту книгу никому не понять. Ты, кстати, знаешь, как именно создали Кодекс?

— Нет, — Ванька покачал головой. — Я знаю только, что Кодексов четыре. У Содружества, у нас и у империи Востока. Но где четвёртый — не знает никто.

— И то, что они отличаются друг от друга. — Ксения посмотрела в окно. Из библиотеки вышли те самые девушки, с которыми переглядывался Ванька. Подоров тоже увидел их, потому что положил руки на руль и уткнулся в них подбородком, посматривая на красоток с лёгкой полуулыбкой. — Подоров, хватит уже на них пялиться, — он удивлённо посмотрел на неё. В голосе Ксении прозвучало ничем не прикрытое раздражение.

— Да что с тобой? — спросил он. — Какая тебе разница, на кого я смотрю?

Ксения вздрогнула. И правда, какая ей разница? И почему её внезапно стало раздражать такое откровенное заигрывание Ваньки с девицами? Ведь до поездки к месту силы ей было наплевать на его подружек. Что изменилось? Они повзрослели, вот что изменилось. И начали смотреть друг на друга совершенно по-другому. Додумать такую интересную мысль ей не дал оживший телефон.

— Ваня, Ксюша, вы ещё со мной? — голос Тихона звучал прерывисто, словно он куда-то бегал.

— Да, мы здесь, — Ваня повернул голову и прижался к лежащим на руле рукам щекой. От этого его голос звучал немного глухо. — Я как раз с Ксюхе приставать начал, но ты меня прервал.

— Не советую, — искренне посоветовал Тихон. — Во-первых, от Ксюшиного отца тебя даже Матвей не спасёт. — Ксюша в этот момент показала Ваньке кулак, намекая, что она, в принципе, и без отца с ним справится. Подоров только хмыкнул в ответ на этот жест. — А, во-вторых, у вас всего сорок пять минут, чтобы собрать кое-какие вещи и скачками броситься в аэропорт. Там вас ждёт самолёт, с Костей всё согласовано, с Виктором Леймановым тоже. Так что, поторопитесь.

— Какие сорок пять минут? — на этот раз они завопили оба, подпрыгнув. — Да мы даже бельё запасное сунуть в сумки не успеем!

— Значит, так поезжайте, — обрубил Тихон. — Я, между прочим, о вас позаботился. В городке Дакота есть отель, где я вам места забронировал. Они уверяли, что у них есть всё необходимое. К тому же вас там в аэропорту встретят. Карточки с собой? Не нищие, пожрать и трусы себе на месте купите! И чего вы ждёте? Я не слышу шума мотора.

— Тихон, — процедил сквозь зубы Ванька, срывая машину с места. Они не то что не успевали домой, чтобы вещи собрать, они в аэропорт-то успевали с трудом, если им повезёт и пробок нет. Другое время получить было проблематично, и Ваньку сейчас беспокоил только один вопрос, тело какого бедолаги Тихон растворил в чане с кислотой, чтобы им выделили его полётный коридор.

— Что, Тихон? Тихон обо всём позаботился. Удачи, детки. Надеюсь, вы найдёте нужные ответы, и мы сумеем вытащить Андрея, не повреждая источника. — Он отключился, а Ксения в этот момент набирала номер крёстного, чтобы узнать, санкционировал он эту безумную поездку, или это бред старого учёного. Ну а потом ей придётся позвонить отцу и попросить подкинуть денег на счёт, потому что они действительно улетали, в чём были.

* * *

— Оль, ты меня пустишь в спальню, или нет? — проныл я, перегораживая ей дорогу в комнату. — На диване спать плохо. У меня утром всё болело. А ведь меня побили, знаешь ли.

— Неправда, — Ольга скрестила руки на груди. — Утром ты умирающим не выглядел. А отсутствие на вас обоих синяков только подтверждает мою теорию, что Верн применил что-то из целительской магии.

— Оль, — я честно пытался изобразить взгляд побитой ни за что собаки. Говорят, такие взгляды очень положительно влияют на женщин. — Ну не будь такой жестокой. На диване, правда, неудобно. И потом, как так получилось, что виноват Верн, а страдаю я?

— Андрей, — начала она, но по тому, как дрогнул её голос, я понял, что надо дожимать. Потому что возвращаться на диван не хотелось просто категорически. — Ты…

Она не договорила, потому что послышался странный гул, а потом по дому прошла дрожь.

— Что это? — я тут же бросил валять дурака и, нахмурившись, огляделся по сторонам. Странный толчок, и мне с трудом удалось удержаться на ногах. Более того, я ухватил Ольгу и прижал её к себе.

— Андрей, что происходит? — спросила Ольга шёпотом.

— Не знаю, — я покачал головой, и тут в гостиную стремительным шагом вошёл Верн.

— Пошли, быстро, — процедил он, и сразу же направился к выходу из общей гостиной.

— Что происходит? — бросил я на ходу. Ольга прижималась ко мне, но я и сам не спешил её отпускать от себя.

— Источник, — проговорил Верн. — Он нестабилен.

— Так стабилизируй его, — я нахмурился.

— Я не могу, — мы вышли на улицу и безликий развернулся ко мне лицом. — В тот момент, когда мы его создавали, ты каким-то образом умудрился настроить его на себя. Мы так делали с единорогами, привязывали зародыши к источнику прежде, чем поместить в родовой могильник.

— И чем мне это грозит? — Ольга ойкнула, а я судорожно притянул её ещё ближе к себе.

— Ничем, — Верн интенсивно протёр лицо. — И если ты дашь мне договорить, то узнаешь почему.

— И почему же? — наши взгляды встретились, и Верн усмехнулся.

— Ты сбросил привязку. Не знаю почему, может, испугался, может быть, ещё что-то сыграло свою роль. Для чего-то же ты вызвал орла, когда пытался заняться любовью с подружкой. Я вообще не могу понять, что в твоей башке творится. И это бесит, — добавил безликий, развернулся и быстро пошёл к источнику.

— Если ты не можешь стабилизировать его, зачем мы туда тащимся? — Я шёл за ним, прижимая к себе Ольгу и хмурясь.

— Я не могу, — Верн остановился рядом с тем местом, куда в землю мы не так уж и давно погрузили камни ложа этого искусственного источника силы. — А вот ты можешь попробовать. Связь, конечно, оборвана, но он может «узнать» тебя, и прекратить делать то, что он сейчас дела… — землю тряхнуло с такой силой, что на этот раз мы не удержались на ногах и упали. Я умудрился повернуться так, чтобы Ольга упала на меня, смягчив её падение. В доме послышался треск и страшный грохот. Трясти перестало, и я вскочил на ноги заорав.

— Что мне нужно делать?

— Потянись к камням даром. Мы уже делали это, ты справишься. Просто неоформленной голой силой, которая включает в себя все нити дара. — Нас слегка оглушило, и теперь мы дружно орали, чтобы хоть что-то расслышать.

— Ага, — я закрыл глаза и сразу же запустил щуп. Источник нашёлся почти сразу. Не знаю, как его воспринимали безликие, но мне он показался испуганным, брошенным котёнком. Он был чем-то напуган, поэтому волновался. Я, не спрашивая у Верна, что делать дальше, потянулся к нему, пытаясь успокоить. — Ну же, приятель, не бойся, всё нормально, — не особо осознавая, что я делаю, я влил чуть-чуть своей энергии в центральный камень. Источник тут же перестал создавать вокруг себя волны искажения, которые я сейчас видел очень отчётливо, и затих, сворачиваясь как раз в центральном камне, который в этот момент очень сильно напомнил мне… Алтарь!

Я убрал щуп, внезапно понимая одну простую истину: мы не сможем его уничтожить без последствий. Что бы Верн ни говорил, но нам этого сделать не удастся. Даже если он меня до степени магистра в ускоренном ритме натаскает, или как у них перцы называются, владеющие даром на космическом уровне.

— Андрей, — тряхнув головой, я повернулся к Ольге. Она стояла неподалёку и указывала рукой на дом. По центральному фасаду шла большая трещина, из которой лился золотистый свет.

— Так, а вот это совсем ненормально, — пробормотал я, оборачиваясь к Верну. — Что это, мать вашу, такое?

— Да кто бы знал, — пробормотал Верн, не отрывающий взгляда от трещины в стене. — Но оно явно не магического происхождения. — И он первым сделал шаг в сторону дома. Мы же с Ольгой переглянулись и пошли за ним, чтобы выяснить, что такого вскрыл разбуянившийся источник.

Глава 9

Этой ночью у Романа с Ларисой случилось ЧП. К ним в дом пробралась крыса. Пробралась, нагло прошмыгнув между ног заходившей в дом Маши. Ершова даже пискнуть не успела, как наглая тварь уселась на столе и принялась жрать печеньку, единственную оставшуюся в стоящей на столе чашке.

— Ах, ты, паразитка какая, — Мария схватила полотенце и попыталась стукнуть крысу, но та ловко увернулась и шмыгнула под печку.

Выкурить её оттуда сразу не удалось, а у Ершовой были и другие дела, кроме охоты на крысу. Она ушла, оставив молодых людей самих разбираться с нежданной квартиранткой.

К вечеру стало ясно, что крыса просто так не сдастся. Ромка от злости даже искру праха под печку запустил. Крыса сумела каким-то невероятным образом избежать заклятья. Об этом они узнали, когда сели ужинать, и услышали характерное поскребывание, доносящееся из-под печки.

— Меня ещё в жизни никто так не бесил, как эта тварь, — процедил Рома, стараясь не обращать на шебуршение внимания.

Не замечать этот негромкий, но жутко действующий на нервы шум, оказалось практически невозможно. Крыса словно обвесилась щитами и защитными артефактами, потому что совершенно не реагировала на тот магический арсенал, который пытался к ней применить Роман. В конце концов, Орлов плюнул на попытки выкурить крысу из-под печки.

— Она чем-то на тебя похожа, — пожаловался он, заваливаясь на кровать, глядя при этом на Ларису. За окном было уже темно, стояла глубокая ночь, а они ещё даже не ложились.

— Ты хочешь сказать, что я на крысу похожа? — глаза у Лары сузились.

— Э-э-э, — протянул Рома, до которого только что дошло, что же он ляпнул сгоряча. — Нет, разумеется, нет. Я хотел сказать, что она так же невосприимчива к магии, как и ты.

— Я так и поняла, — Лара скрестила руки на груди, стоя рядом с кроватью и, наверное, впервые за их знакомство, глядя на Ромку сверху вниз. Она простояла так с минуту, а Орлов так и не придумал, что же сказать в своё оправдание.

Лара тем временем схватила веник и решительно направилась к печке. Легла на пол, сунула веник в логово к крысе и принялась интенсивно им двигать. Роман наблюдал за ней, приподнявшись на локтях. Он только что пытался утопить проклятую крысу, запуская в нору воду, и ловил водяным арканом, и использовал дар смерти, крыса проявила стойкость и не высовывалась. Но, стоило Ларе сунуть к ней веник, как наглое животное не выдержало и выпрыгнуло прямо на лежащую на полу девушку.

— Да она просто на пределе уже была, — проворчал Ромка, вскакивая на ноги и бросившись помогать Ларисе избавиться от крысы. — Надо было только чуть-чуть дожать.

Крыс Лариса не боялась, и это он понял ещё днём. Но агрессивная, доведённая до предела тварь могла напасть на девушку и искусать её. Вот только, похоже, не только крыса была доведена до предела. Потому что Лариса вскочила гораздо быстрее крысы, схватила кочергу, которую предусмотрительно положила рядом с собой, и с силой опустила её на голову грызуна. Кровь во все стороны не брызнула, хотя Рома ждал именно этого. Но оскаленную морду крысы заметно перекосило.

— Почему мне кажется, что, делая это, ты представляла на её месте кого-то другого, — задумчиво проговорил Роман, хватая трупик крысы за гладкий хвост и подходя к двери. — Меня, например.

— Не говори ерунды, — фыркнула Лариса. Она продолжала держать в руке кочергу, на которую Рома посматривал с некоторой опаской.

Неопределённо хмыкнув, Роман вышел на улицу и бросил крысу в мусорное ведро, стоящее у крыльца.

— Завтра Зелону подарок отнесу, — проговорил он и посмотрел на высокое летнее небо. Оно было настолько ясное, а звёзды сияли настолько ярко, что на улице не было сильно темно. — Спать надо ложиться, — и Роман зашёл в дом. — Ты на меня не злишься? Или мне на диване укладываться?

— Идём уже, — Лара покачала головой и первой вошла в спальню.

Рома почти минуту стоял, глядя в стену, а потом широко улыбнулся.

— Всегда знал, что я по жизни везунчик. Мне и родиться посчастливилось вторым, и с девушкой, похоже, повезло. — И он поспешил за Ларисой.

Но утром вставать впервые в жизни было очень сложно. Казалось, что он только что закрыл глаза, как его разбудила Лара.

— Рома, уже восемь. Вставай. — Он приоткрыл один глаз и попытался натянуть на голову подушку.

— Я, кажется, начал понимать Андрея, — простонал Орлов. — Ершова же нет, он ещё не вернулся. Давай сегодня проведём день в постели?

— Вставай, — изящная, но удивительно сильная девичья рука вырвала у него из-под головы подушку. — Рома, хватит валяться.

— Бессердечная женщина, — протянул Роман. — Я знаю, это ты мне мстишь за моё идиотское высказывание.

— Рома, я сейчас воду принесу и устрою тебе побудку холодной водичкой.

— Плевать, я водник, мне это даже на пользу пойдёт. — Ответил он, натягивая на себя тонкую простыню, заменяющую им одеяло.

— Ну, хорошо, — Лариса отошла от кровати, оставив попытки поднять Ромку. — Тогда я одна пойду к загону и полюбуюсь на единорога. Родион Ершов должен быть там, если я ничего не путаю. К тому же он обещал показать мне что-то очень интересное.

— Так, стоп, — рывком отбросив одеяло, Орлов сел в кровати. — Ты не пойдёшь к загону без меня. Это может быть опасно. А Родю Зелон не воспринимает пока всерьёз… Да, и когда это Ершов обещал тебе что-то показать?

— Когда ты с Зелоном знакомился, — Лариса улыбнулась, глядя на его растрёпанную шевелюру и слегка помятое лицо. — Отец Родиона тогда ещё возмущался, что это нечестно. То, что единорог не стал пытаться тебя убить, а отнёсся вполне дружелюбно. Так ты решил составить мне компанию?

— Я внезапно понял, что у Родиона очень много, безусловно, интересных, но совершенно ему не нужных частей тела, — Роман криво улыбнулся. — И что я с удовольствием его от них избавлю.

— Как-то это звучит, — Лариса задумалась. — Как будто ты ревнуешь?

— Родион прекрасно знает, что мы приехали вместе, и что, скорее всего, я не сплю на диване, деля с тобой дом. Тем не менее он решил тебя чем-то порадовать и желательно наедине. — Рома встал и попытался пригладить волосы. — Так что, да, похоже, что я всё-таки немного ревную. Имею право, тебе так не кажется?

— Ну-у-у, — протянула Лариса. — Если смотреть с этой точки зрения.

— Давай уже позавтракаем и пойдём к загону. Поздороваешься с Зелоном. Хоть издалека, но всё же.

В ответ Лара согласно кивнула и начала расставлять на столе посуду, в то время как Рома приводил себя в порядок.

После завтрака они вышли на крыльцо, и Роман сразу же заглянул в ведро. Он хотел забрать крысу в качестве вкусняшки для единорога. В ведре крысы не оказалось.

— Странно, — он поскрёб висок. — Может быть, кто-то по поручению Ершовых мусор выкинул?

— Скорее всего, — Лара без слов поняла, что ищет Орлов. — Кстати, мусор убирают, если ты не заметил, он не исчезает сам по себе.

— Это как раз понятно, — Роман подал ей руку, и девушка, улыбнувшись, её приняла. — Просто не заметил, что это делается вот так быстро.

До загона они дошли, время от времени чувствуя на себе любопытные взгляды. Хоть деревня со временем и разрослась, но не настолько, чтобы приезжие здесь терялись. Местных, похоже, забыли предупредить о Ромкином статусе, и любопытство было ненавязчивым, так что сильно молодых людей не напрягало.

Родион уже вычёсывал Зелона, когда они подошли к загону. Рома перемахнул через заборчик, номинально обозначающий конец действия защитных чар. Лариса осталась стоять за заборчиком, навалившись на него грудью. Зелон старательно делал вид, что не замечает девушки, тем не менее время от времени, косясь на неё.

Рома подошёл к единорогу и почесал его вокруг рога. По крупному мускулистому телу пробежала дрожь, и Зелон, тяжело вздохнув, положил голову Ромке на плечо.

— Он скучает по твоему отцу, — сказал Родион, в последний раз проводя щёткой по лоснящейся шкуре. — Не настолько, чтобы впадать в отчаянье, но всё же.

— Да, похоже на то, — Рома потрепал единорога по шее. — Твой отец был разочарован, что наш приятель принял меня. — Парни переглянулись и весьма синхронно хмыкнули. — Интересно, как он отнёсся бы к Андрею, — добавил Роман задумчиво.

— Если твой брат не маг смерти, то я не советовал бы ему сюда заходить, — искренне произнёс Родион.

— Да, не скажи, — пробормотал Рома. — Что ты хотел показать Ларисе?

— О, как, — Родион с любопытством посмотрел на него. Он был почти точной копией своего отца, и это почему-то не слишком нравилось Ромке. Он повёл плечами, слегка ослабляя концентрацию дара смерти. Из-за постоянного применения этого дара в загоне было холодно. — У тебя я посмотрю, всё серьёзно. А глава клана Орловых, как на это смотрит?

— Спокойно. Он лично санкционировал нашу поездку, — ответил ему Роман.

— Ах да, отец же рассказывал, что Константин довольно плотно общался с Верном, когда объезжали нашего красавца, — Родион задумчиво провёл пальцем по губам. — Верн тогда сказал, что некромантам лучше всего жениться на неодарённых женщинах. Что отсутствие у них дара пойдёт на пользу ребёнку, да и маленький некромант не навредит матери. Полагаю, твой отец это запомнил.

— Это не твоё дело, что запомнил, а чего не запомнил мой отец, — любезно сообщил ему Роман. — Так что ты хотел показать Ларе?

— Город, — пожал плечами Родион. — Нужно только придумать, как протащить её мимо этой зверюги. Вход вон там, — и он направился к небольшому гроту, стоящему неподалёку.

Рома ещё раз потрепал Зелона по шее и направился за Ершовым. Они принялись осматривать вход, пытаясь понять, смогут ли они каким-то образом провести сюда Ларису или даже не надо пытаться этого делать.

Громкий визг прервал их размышления. Вскочив на ноги, парни оглянулись и застыли, приоткрыв рты. Воспользовавшись тем, что они не обращают на них внимания, Зелон решил проверить, кто же там трётся у границ его загона. Он подскакал к застывшей на месте Ларисе, грозно раздувая ноздри, из которых валил пар, и остановился, недоверчиво глядя на девушку. Приблизив морду к ней, он оскалился, но нападать не спешил. Тогда Лариса решилась. Она протянула руку и осторожно погладила Зелона по голове. Единорог отпрянул, глядя на неё настороженно. А потом сам подсунул голову под её ладонь, словно говоря: «Ну, что ждёшь, чеши меня, человек».

— А ты совсем нестрашный, — проворковала Лара, гладя жуткого зверя всё уверенней. — На тебя наговаривают эти противные некроманты, чтобы только самим за тобой ухаживать.

И тут с пригорка раздался визг, который и привлёк внимание тех самых некромантов. Лара вместе с Зелоном повернулись на звук. К ним быстро спускалась молодая совсем девчушка. Она-то и визжала, привлекая к себе внимание. Подбежав к загону, девушка остановилась в двух метрах от забора. И то Зелону это не понравилось, потому что он оскалился и заржал. Лариса тут же положила руку ему на шею успокаивая.

— Там, — девушка никак не могла отдышаться и теперь говорила прерывисто. — Монстр. Крыса. Огромная, страшная. И её не убить, — наконец проговорила она.

— Так, я что-то не совсем понимаю, — Родион повернулся почему-то к Роману и посмотрел на него сузившимися глазами. — Вот это вот всё — это что?

— Ты у меня спрашиваешь? — рявкнул Рома и направился прежде всего к своей подруге, чтобы выяснить, что, вашу мать, происходит.

* * *

Я опустил руки, и лёгкий золотистый свет, льющийся из пролома, исчез, а на его месте образовалась арка прохода. Вчера мы так и не смогли выяснить, что это такое, а утром я решил снова попробовать разобраться. Встав для разнообразия раньше всех, отправился прямиком к трещине на фасаде. Долго смотрел на неё, а потом взял, да и шарахнул со всей дури отменяющим заклятьем, используя при этом неоформленную силу.

Отступив на шаг назад, я любовался проходом, в то время как ко мне подходили Верн и Ольга.

— Ты говорил, что здесь не использовался дар, — сказал я, повернувшись к Верну. — Но тогда у меня возник вполне резонный вопрос, а это тогда что?

— Понятия не имею, — Верн нахмурился и шагнул к арке, на ходу призывая дар. Он не дошёл до проёма пары шагов, когда перед ним раскинулась объёмная карта, на которой отобразились несколько помещений, и двумя выходами: один как раз тот, напротив которого мы стояли, а второй был в доме, точнее, в библиотеке. Надо бы попросить безликого показать мне, как он это сделал. Ничего сверхъестественного в этом заклинании нет, так что, может, и снизойдёт. — Это пространственный карман. — Наконец, проговорил он, убирая карту. — Что-то вроде потайных комнат или бункера. Там нет ничего живого. Нежити тоже нет. Так что можете обследовать, может, клад найдёте. Мне это не интересно.

— А вчера ты этого выяснить не мог. — Ольга только покачала головой и подошла к арке. Я уже хотел её остановить, но она и не думала заходить внутрь. Призвав дар, Оля создала несложную руну, а когда отпустила заклятье, то внутрь рвануло несколько огоньков.

— Универсальные разведчики, — хмыкнул Верн. — А ты быстро учишься, девочка. — Он посмотрел на неё внимательным и заинтересованным взглядом.

— Верн, даже не пытайся думать в этом направлении, — ласково предупредил я его, проследив за взглядом безликого.

— Не волнуйся, меня никогда не привлекали человеческие женщины. — Верн взглянул на меня насмешливо. Огоньки в этот момент вернулись к Ольге, и она, повернувшись к нам, кивнула, подтверждая слова Верна. — Вчера я не видел этого кармана. Какая-то очень искусно наложенная многоуровневая иллюзия. Без привязки ко времени. Вот её я бы изучил. Но ты просто варвар, так топорно всё разрушил, — и он скривился.

— Как будто в этом есть что-то плохое, — я подошёл к Ольге. — Ну что там?

— Какие-то комнаты. Пойдём, проверим?

— Да, лучше сделать это днём, потому что если там что-то всё-таки есть, то ночью будет справиться с ним гораздо сложнее. — И я первым шагнул к арке.

Как только я пересёк невидимую мне черту, как помещение передо мной залило неярким светом. Мы с Ольгой оказались в чём-то наподобие гостиной. Мебель покрыта толстым слоем пыли, ковёр на полу, рисунок на котором было невозможно разглядеть, кресло, мумия какого-то мужика в нём… Так, стоп, мужика?

Я сделал ещё один шаг, и с пола поднялось облачко потревоженной пыли. В носу сразу запершило, и я чихнул, прикрыв рукой глаза. А когда я их открыл, то мой взгляд встретился с горящим взглядом мертвеца, повернувшего голову в мою сторону. Этот мертвенно-зелёный свет невозможно спутать ни с чем другим.

— Оля, уходи, это лич! — заорал я, отшвыривая её в сторону выхода.

Лич, только что пребывавший в виде вроде бы безвредной мумии, очень резво вскочил, и сразу же атаковал. Я успел применить дар Кернов, замедляющий течение времени, но уже видел, что не успеваю одновременно атаковать и полностью уйти с траектории брошенного в меня личем фаербола.

Тогда я резко выдернул две стихийные составляющие дара и направил неоформленный поток пламени в эту чересчур шуструю мумию. Моё лицо опалило сильным жаром, в то время как огонь охватил мумию. Упав на пол, я всё-таки сумел фаербол пропустить над собой. Но он пролетел слишком близко. Я почувствовал, как начали трещать волосы, и тут время пустилось вскачь, на меня рухнул поток воды. Полноценный водный щит я поставить не мог просто потому, что понятия не имею, как это делается, поэтому просто призвал воду, чтобы хоть так сбить пытавшееся сжечь меня пламя.

Через минуту от лича остался только пепел, и я поднялся на ноги, опираясь на подрагивающие руки. На стене висело зеркало. Подойдя к нему, я вытер пыль и с трудом удержал вертящиеся на языке маты. Волосы торчали дыбом и были наполовину мокрые, наполовину обгоревшие. Одежда в подпалинах. На лице грязные полосы.

Резко развернувшись, я направился к выходу. Как оказалось, мне удалось вышвырнуть Ольгу за пределы этого пространственного кармана. Верн встал у неё на пути, не давая снова войти в арку. Когда я вышел, то Ольга оттолкнула безликого и бросилась ко мне. Я позволил ей себя ощупать, а затем оглядел их обоих с ног до головы.

— Ну, и как так получилось, что там оказалось это чучело, когда вы в голос утверждали, что нежити в помещениях нет? — медленно спросил я их.

— Личи обычно активны, — проговорил Верн, что-то обдумывая. — Они не изображают из себя безобидных мертвецов. Что с этим домом не так? — в сердцах произнёс он, делая шаг назад и начиная осматривать особняк, стараясь не пропустить ни одной детали. — Кроме того, что здесь когда-то жили твои родители?

— Верн, это я должен задавать тебе подобные вопросы. — Я стиснул зубы. — Или миф о всемогуществе безликих — это всего лишь миф?

— Андрей, это был всего лишь паршивый лич, — Верн бросил на меня быстрый взгляд и снова вернулся к изучению дома. На этот раз он призвал дар. Воздух вокруг него исказился, и даже очертания тела, казалось, начали расплываться. — К тому же ты перешёл на новый уровень и начал довольно свободно манипулировать огнём, который тебе всё никак не давался, и водой. А вот с домом явно что-то не так. Не зря источник начал проявлять такие странные свойства. Здесь никакой тайной лаборатории не было? Может, какие-нибудь странные опыты с пространством и временем ставили?

— Ну я-то откуда знаю? — я провёл рукой по всё ещё стоящим дыбом волосам. — Пойду письмо отцу напишу и спрошу у него.

— Я думаю, что вам надо ускорить обучение, пока ещё что-нибудь не выползло, — совершенно серьёзно проговорила Ольга, и я был с ней в этом полностью согласен.

Глава 10

— Долго мы ещё пробудем здесь? — раздражённо спросил Виталий Керн у Солака, в этот момент внимательно читающего послание, переданное Верном через Паразита.

— Вас никто здесь не держит, — Солак даже головы не поднял, продолжая изучать бумагу. — С тех пор как ваше животное принесло ответ от Верна впервые, вы перестали быть заложниками и остаётесь в месте силы на добровольных началах.

— Ты попросил меня остаться. И я решил удовлетворить твою просьбу. — Виталий сжал кулаки. — Это называется вежливость. Боюсь, в лексиконе безликих оно отсутствует, но чему-то у нас вам всё же следует поучиться, не находишь?

— Мы достаточно вежливо ведём себя с людьми, иной раз куда больше, чем они того заслуживают. — На этот раз Солак поднял голову. — Я прошу кота в последний раз стать почтальоном, чтобы передать Верну один артефакт, который поможет поскорее снять защиту источника. И завтра утром я провожу вас на станцию.

— Что это за артефакт? — спросил Керн нахмурившись.

— Это ключ к источнику, — сухо проговорил Солак. — Не беспокойся, ваш кот никогда не передаст Верну что-то, способное причинить вред мальчишке или его девке. Эти коты способны чувствовать такие вещи.

— Зачем нужен этот артефакт? — Виталий повторил вопрос.

— Чтобы Верн мог воздействовать на источник, — резко ответил Солак. — Твой правнук умудрился встроить свой дар в нити контроля на моменте закладки. Но он не обучен. Чтобы свободно манипулировать с энергией источника, ему необходимо достичь как минимум уровня младшего мастера. И для этого пары дней совершенно точно не хватит.

— То есть, речи об уничтожении источника уже не идёт? — уточнил Керн.

— Верн сообщил, что это невозможно. Источник укоренился и сумел найти привязку к изначальной стихии дара земли, — Солак отвечал неохотно, но он понимал, что отвечать что-то надо, иначе стоящий перед ним человек откажется помогать. А без Керна кот просто исчезнет, и как тогда вытаскивать Верна, Солак даже не представлял. Проклятый мальчишка Орлов, создал проблемы для безликих на ровном месте. Истинный сын этого ублюдочного Зелона.

— Какой хороший мальчик, — Виталий скупо улыбнулся.

— Мяу, — подтвердил слова Керна Паразит, лежащий как всегда на столе. Поднявшись, он подошёл к вздрогнувшему Солаку почти вплотную и сел, уставясь на безликого огромными жёлтыми глазами.

— Давай свой артефакт, — перевёл взгляд кота опешившему безликому Виталий. — И завтра мы с Назаром уберёмся уже отсюда. У нас куча дел имеется, кроме того, чтобы здесь непонятно что караулить.

— Мы откроем шампанское, — внезапно усмехнулся Солак. — Если ты не доставляешь нам хлопот, то этот твой Назар уже почти довёл Онаю до предела своими бесконечными мелкими придирками. Даже это животное не сумело так сильно вывести её из себя.

— Это Назар умеет и практикует, — хмыкнул Виталий и протянул руку. — Артефакт.

Солак протянул ему чёрную верёвку, на которой висел небольшой серебристый камень. Паразит потянулся и встал перед Виталием, не позволяя тому взять артефакт. Что делал кот, и как определял безопасность камня, никто так и не понял. Визуальных эффектов у этой проверки не было. Но, спустя минуту Паразит отошёл в сторону, позволяя Керну забрать артефакт.

Как и во всех предыдущих случаях, Керн был всего лишь посредником между безликими и котом. Первый урок, когда Паразит пожевал послание, не прошло даром, и теперь Виталий засовывал письма за ошейник. На этот раз он надел артефакт коту на шею, и тот практически сразу исчез.

Керн вместе с Солаком долго смотрели на то место, где только что сидел чёрный кот, после чего безликий медленно проговорил.

— Никогда не перестану изумляться этим созданиям. Для меня остаётся загадкой, каким образом Зелон сумел их создать. Он ведь был воином до мозга костей.

— Кай тоже был воином. Если Костя не ошибается, именно этот псих командовал вашей армией когда-то, — заметил Керн.

— Одной из армий, — поправил его Солак. — Но, ты прав, возможно, взять в руки меч, Зелона заставили обстоятельства.

— Утром мы будем тебя ждать, — и Керн вышел из зала Совета безликих. Всё то время, пока он шёл к двери, Солак провожал его задумчивым взглядом.

Выйдя на улицу, Керн достал телефон. Даже если его подслушают, плевать, он должен позвонить Косте. А в том, что хозяева этого места знают обо всём, что здесь творится, Виталий даже не сомневался.

Трубку взяли после первых же гудков.

— Костя, ты сейчас можешь говорить? — быстро спросил внука Виталий Павлович.

— Да, могу. Что-то случилось? — в голосе Кости прозвучало беспокойство.

— Не знаю, — честно признался Керн. — Я только что говорил с Солаком и у меня сложилось странное впечатление, что Верн что-то хотел сделать в доме Снежиных, или что-то ищет.

— То, что Верн не просто так настаивал именно на этом доме для установки временного источника, я понял сразу. — Костя замолчал, а потом добавил. — С другой стороны, нам-то было всё равно, поэтому я и согласился. Да и Егор не дал бы безликому делать, что его душе угодно. Во всяком случае, Ушаков мог меня предупредить. Такой был план.

— Да, но что-то пошло не так. — Добавил Керн. — И я так понимаю, что в этом в какой-то степени виноват Андрей.

— У меня голова раскалывается, когда я начинаю об этом думать, — признался Костя. — Да ещё и эти непонятки с ослаблением защиты непримиримых. Нас словно хотели отвлечь оттого, что происходит в доме.

— Костя, я тут мимоходом услышал одну немаловажную новость. Скорее всего, безликий просто не придал ей значение, когда говорил, потому что она для него очевидна. — Керн остановился возле домика, который выделили им с Назаром. — В общем, источник силы как-то связан с изначальной стихией, а именно, с землёй.

— Та-а-а-к, — протянул Константин. — А вот это уже интересно.

— Ты же владеешь даром земли?

— Очень плохо, — признался Костя, и дед почти увидел, что он поморщился. — Она слишком тяжеловесна для меня, я никогда не любил землю. Но, Костя Устинов не так давно открыл в себе дар, принадлежащий именно этой стихии. Я распоряжусь, чтобы преподаватели ускорились с его обучением.

— Хорошо. — С облегчением выдохнул Виталий. — Тогда до встречи. Если не возникнет никаких форс-мажоров, то завтра с утра мы с Назаром покинем это не слишком гостеприимное место.

Он отключился, сунул телефон в карман, но не успел протянуть руку к двери, как она с грохотом распахнулась и из домика вылетела разъярённая Оная. Развернувшись, она процедила появившемуся на пороге Назару Борисовичу.

— Я не обязана знать тонкости сервировки! Я не служанка для обнаглевших людишек!

— Обязана, дорогая, — чопорно и совершенно равнодушно проговорил Назар Борисович. — Тебя назначили прислуживать гостям, значит, рассчитывают на то, что ты не опозоришь хозяев.

— Ни у кого никогда не возникало вопросов.

— Бог мой, ну о ком ты сейчас говоришь? О мальчишках и девчонках, пришибленных свалившейся на них силой, с которой многие ещё и не справляются? — Назар оставался невозмутимым. — Я имею в виду искушённых гостей, таких, как Виталий Павлович. И, нет, ты не можешь меня убить. Могла бы сделать это, и, я полагаю, гораздо лучше, чем накрыть на стол, но не имеешь права. И прекрасно знаешь, что по головке тебя не погладят за самоуправство, не так ли? Поэтому и терпишь мои нравоучения. Это наверняка предпочтительней, чем наказание за нарушение приказа.

— Ты… — Оная побледнела, а Керн внезапно понял, что Назар, сам того не ведая, попал прямо в яблочко. Что при видимой независимости друг от друга у безликих существует чёткая, и очень жёсткая иерархия, в которой Оная почему-то оказалась в самом низу.

— За что тебя так наказали? — спросил Керн, делая шаг к этой вечно юной красавице.

— Не твоё дело, — медленно проговорила она успокоившись. — Это было очень давно и уже не имеет значения. Я осознала тяжесть своего проступка. — Добавила она и быстро пошла в сторону выхода из этого гостевого городка, гордо вскинув голову. Они настолько вывели её из равновесия, что Оная даже не опровергла догадку Керна о том, что прислуживание людям — это её наказание за какую-то ошибку, совершённую много веков назад.

— Назар, мы завтра уезжаем, — сказал Виталий, поворачиваясь к своему верному дворецкому и другу.

— Слава богу, — Назар Борисович позволил облегчению вырваться наружу, но тут же снова стал абсолютно невозмутимым. — Пойдём поужинаем. Сомневаюсь, что эта девушка найдёт в себе силы, чтобы накормить нас завтраком.

* * *

Я встал с кровати, стараясь не разбудить Ольгу. Накрыв лёгким одеялом её обнажённое тело, быстро оделся и вышел из комнаты. Мне не давали покоя те помещения, в которых меня чуть странный лич не поджарил.

Поняв, что всё равно не усну, я решил немного прогуляться и обследовать уже этот пространственный карман. К тому же сомневаюсь, что меня там ждёт ещё один подобный сюрприз. Проход был открыт, и, нежить уже полезла бы, не смогла усидеть.

Выйдя на улицу, я поёжился. Ночью было прохладно, а кое-где выпала роса. Обойдя дом по дорожке, я остановился возле разлома. Нужно настроиться, прежде чем заходить внутрь. Всё-таки ночью всё выглядит по-другому, более мрачно и опасно.

Вечером мы не стали заниматься исследованиями, потому что во время ужина Паразит притащил Верну какой-то артефакт. Снимать верёвку с камешком пришлось мне, потому что безликий никак не мог себя пересилить и прикоснуться к коту.

Пока Верн крутил камешек в руках, напрочь забыв обо всех присутствующих в столовой, кроме него. Ольга пожала плечами, убрала со стола и пошла на кухню мыть посуду.

— Почему руками? — спросил я, глядя, как она довольно ловко справляется.

— Я заметила, что после применения того конструкта на керамике появляются мелкие выщерблены. Словно их песком или каким-то другим абразивным материалом шоркают, — ответила Оля, ставя чистые тарелки в сушку. — Лучше уж так. Тем более что это не долго. — Она подошла и положила руки мне на плечи. — Чем займёмся? Будем старательно учиться? Пойдём дальше обследовать те комнаты, или…

— Или пойдём приводить меня в порядок, — я вздохнул и провёл рукой по своим обгоревшим волосам. — А потом найдём чем заняться.

Обняв Ольгу за талию, я утащил её в нашу спальню, прямиком в ванную. Волосы пришлось остричь очень коротко. Фактически у меня на голове остался небольшой ёжик, а так как волосы очень светлые, то, можно сказать, что я стал лысым.

— Зато, меня сейчас точно никто с Ромкой не перепутает, — сказал я негромко, разглядывая себя в зеркале. Было непривычно. Да я сам себя не узнавал. — Как тебе?

— Ты выглядишь как… — Ольга прищурилась, щёлкнула пальцами, ища подходящее слово, а затем выпалила. — Как бандит. Ещё надо кожаную куртку и кастет на руку для полноты образа.

— Если мы выйдем отсюда и моя шевелюра всё ещё не отрастёт, то отправимся в самое злачное место. Куртка у меня есть, мотоцикл тоже. Посмотрим, примут меня там за своего или нет. — Я включил душ и затащил под него взвизгнувшую Ольгу.

— Андрей, мы одеты! — она попыталась вырваться, но я удержал её, прошептав в губы.

— Это временные трудности, которые легко исправляются. Мне же надо входить в образ негодяя. — И поцеловал её.

В общем, чем заняться мы действительно нашли. В итоге Ольга уснула, а я решил воспользоваться внезапной бессонницей с пользой.

Постояв перед входом ещё с минуту, я выдохнул и направился в первую комнату. Остановившись в арке, навалился на свод и сложил руки на груди, криво усмехнувшись.

— А я не удивлён, что тебя здесь встретил, — сказал, обращаясь к сидевшему на диване Верну. Безликий задумчиво смотрел на то место, где всё ещё лежала горстка золы — всё, что осталось от лича. И я действительно не был удивлён, увидев его здесь. — Оказывается, тебе всё-таки любопытно?

— Это не любопытство, — Верн встал и подошёл ко мне, разглядывая мой ёжик на голове. — Непривычно видеть тебя таким.

— Привыкнешь. — Я продолжал стоять, подпирая свод арки. — Так что тебя сюда принесло? Как мы уже выяснили, это непраздное любопытство.

— Не твоё дело, — Верн оскалился. — Можешь успокоиться, я уже ухожу. Если ты мне дашь пройти, разумеется.

— Что за артефакт принёс Паразит? — я даже не пошевелился, продолжая стоять у него на пути.

— И опять же, не твоё дело. Для тебя и твоей подруги он не опасен.

— Вот в этом я не сомневаюсь. Как не сомневаюсь в том, что ты настаивал именно на этом доме в качестве нашей с тобой школы не случайно. Что бы ты при этом ни говорил. — Я говорил это улыбаясь.

— Нет, не случайно, — наконец, после довольно значительной паузы, сказал Верн.

— Это как-то связано с источником? — я пристально смотрел на него, прекрасно понимая, что он ни черта мне не скажет.

— Косвенно. — Неохотно проговорил Верн. — Скажем так, причин было несколько. Среди них действительно немаловажную роль сыграл тот факт, что здесь почти нет отзвуков чужих даров.

— Они поглощаются, да? — я посмотрел насмешливо на его вытянувшуюся физиономию. Мне пришла в голову эта мысль, когда успокаивал разбуянившийся источник. Тогда мне показалось, что один из камней ложа напомнил мне алтарь в той пещере, где Верн вскрывал полноценно мой источник. А что, если мне не показалось? Я проверил и понял, что был прав. Вот только, что мне с этой правдой делать? — Ты здесь из-за источника, верно? Я тщательно изучил ваш договор со Всеволодом, Верн. В нём говорится, что вы контролируете только известные полноценные природные источники силы. Про новые, которые могут возникнуть, в договоре нет ни слова. Меня очень хорошо учили, Верн, не забывай об этом. Мы не создавали источник, верно? Мы расчистили место для образования нового полноценного алтаря. И ты планировал придумать, каким образом застолбить это место за безликими.

— Никогда не думал, что могу ненавидеть твоего папашу ещё больше, — процедил Верн. — Чем он думал, обучая сыночка таким странным вещам?

— Что-то пошло ни так?

— Я уже говорил и говорил правду, — в его голосе появилось раздражение. — Ты сумел перехватить контроль, а потом его сбросил. Источнику это не понравилось, и вот, мы оказались заперты здесь.

— Мы не можем его уничтожить, верно?

— Нет, не можем. Мы должны будем договориться. И это не отменяет наши занятия. Кроме того, близость источника силы может менять свойства заклятий.

— Например, ненормально себя ведущий лич, — проговорил я задумчиво.

— Или создание временной капсулы в отдельно взятом пространственном кармане, — Верн покачал головой. — Собственно, поэтому я и пришёл, чтобы убедиться. В капсулу превратилась третья комната. И наше обучение с завтрашнего дня продолжится в ней. Так, мы успеем изучить гораздо больше, за сравнительно малое время.

— А сказать мне это сразу было нельзя? — я поморщился.

— Так неинтересно. Мне тоже скучно, надо же как-то развлекаться. — Усмехнулся Верн.

— Почему я? Почему ты позвал с собой меня?

— Потому что для вскрытия ложа нужно двое магов примерно одной силы. В этом временном промежутке примерно тем же уровнем, что и я, владеет Кай, — он замолчал, а потом махнул рукой. — И ты. Кая, как ты сам понимаешь, я позвать на эту вечеринку не мог. А теперь, дай мне пройти. Мне с утра ещё как-то со Стражем нужно будет пообщаться, и не взорвать при этом этот дом вместе со всеми нами к чёртовой матери.

— Ну вот в этом я тебя понимаю. Ершов может кого угодно довести.

— Боюсь, что не понимаешь. — Верн покачал головой, а я оторвался от свода арки и дал ему пройти.

Оставшись в комнате, я огляделся. Собственный источник силы — это, конечно, круто, вот только, как нам удержать над ним контроль? Ничего в голову не приходило. Ночь на дворе, а я ночью не очень хорошо соображаю.

Пройдясь по комнате и покосившись на кучку золы, подошёл к встроенному в стену сейфу. Замок был примитивный, никакой дополнительной охраны на сейфе не было. Скорее всего, его роль была чисто номинальной — напоминать о том, что здесь лежит что-то очень важное.

Дверца скрипнула, и я уставился на большую пачку бумаг. Вытащив первую, лежащую сверху, я прочитал её содержимое. Затем быстро вытащил следующую, а потом ещё одну.

— Ни хрена себе, — пару раз моргнув, я решительно выгреб из сейфа все находящиеся в нём бумаги и принялся внимательнейшим образом изучать. Через полчаса потёр спину, встал и сделал несколько упражнений. — А кто такие Снежины? — спросил я в пустоту, после чего снова сел и уткнулся в бумаги.

Глава 11

Самолёт клана Орловых приземлился в аэропорту Дакоты и заехал в ангар. Ксения с Иваном спустились по трапу и остановились посреди небольшого помещения, большую часть которого занял их самолёт.

— Ну, и где таможенник? — спросил Ванька, оглядывая пустой ангар.

— Вы находитесь в ангаре, принадлежащем правящему клану Уэльсов, — через боковую дверь к ним приближался высокий, крупный мужчина с добродушным лицом. Ванька покосился на Ксюшу. Как и все Подоровы, он не был высок, и этот мужчина на его фоне казался просто огромным. — Виктор дал вам свой полётный коридор. Вы летели на высоте, забронированной за правящим кланом, даже зарядка матрицы двигателя происходила в ангаре клана Уэльсов. О какой таможне может идти речь?

— Простите, а вы… — Иван дождался, когда мужчина закончит говорить. Хотя, возможно, он просто дух решил перевести, но Подоров не стал ждать, когда тот выдохнет, и просто вклинился со своим вопросом.

— Ах да, Пётр Керн, — и мужчина протянул огромную ручищу, которую сначала очень осторожно пожала Ксения, а потом уже Иван. — Не вхожу в клан, просто дальний родственник. — Пояснил Пётр. — Тихон звонил, просил вас встретить и в отель «Роза пустыни» поселить. — Он пристально осмотрел Ксению и хмыкнул. — Вы уверены, что вам именно в этот отель нужно?

— Тихон сказал, что всё согласовал, и что в отеле мы найдём всё необходимое, — тихо проговорила Ушакова.

— Да, этот отель предоставляет абсолютно все услуги. А ты парень молодец, но тут грех тянуть, такая красавица, — и Пётр подмигнул недоумённо смотревшей на него Ксении.

— Что вы имеете в виду? — спросил Иван, у которого внезапно обострилось нехорошее предчувствие, что их с Ксюхой хотят втянуть во что-то с ними не согласованное.

— Да, не тушуйтесь, — Пётр хохотнул. — Дело молодое. Я сам когда-то в этом отеле останавливался, когда только перебрался сюда.

— Пётр, мы приехали по делу, — Иван сразу решил расставить все точки на их положенные места. — Тихон сказал, что вы можете обеспечить нам встречу с шаманом Чевеио.

— Я уже договорился. — Махнул рукой Пётр. — Сейчас в отеле вас устрою, и поедем к шаману. Всё равно всё самое интересное происходит вечером. Ну а утром вам выделен коридор. Так что сможете улететь домой. — И он быстро направился к выходу из ангара. Пилоты и стюардесса должны будут переночевать в небольшом мотеле, при аэропорте, специально предназначенном для экипажей самолётов, так что за них у Керна голова не болела. Уже открыв дверь, ведущую из ангара на улицу, Пётр повернулся к идущим за ним молодым людям. — Я надеюсь, ваши родители и главы кланов в курсе, где вы?

— Конечно, — Ванька переглянулся с Ксенией. — Виктора Лейманова просил помочь глава моего клана.

— Ну, наверное, у них есть причины так поступать, — пробормотал Пётр. — Было бы не слишком приятно думать, что на вас попытались таким вот образом сэкономить.

— Что? — Иван попытался ещё раз переспросить про эти странные намёки, но тут они вышли на улицу, и он захлопнул рот, чтобы не наглотаться песка, который принёс с собой мощный порыв ветра.

На них обрушилась жара. Воздух был сухим и горячим, а сильные порывы ветра не приносили облегчения. Скорее наоборот, ветер доставлял много проблем, притаскивая из пустыни, посреди которой стоял городок, тонны песка. Этот песок набивался в рот, в нос, в волосы. Он казался вездесущим, а у молодых людей с собой не было ничего, чтобы защититься от него. Пётр же, как только они вышли из ангара, замотал лицо специальным платком и почти бегом побежал к ожидающей их машине.

— Ну и погодка, — прокричал он, стараясь заглушить рёв ветра. — Как-то рановато дуть начало. Ничего, отель хорошо защищён, вам ничто не помешает.

Пока Иван с Ксенией откашливались и пытались промыть глаза от песка, машина подрулила к отелю. Это было Содружество, тем более какое-то захолустье, поэтому их имена не вызвали никакого нездорового ажиотажа. Портье лишь раз оторвался от заполнения документов и посмотрел на молодых людей.

— Иностранцы? — спросил он.

— Из Российской империи. — Коротко ответил Иван. — А что?

— Да, нет, ничего. Просто странно, что слышали о нас. — Равнодушно пожал плечами портье. — Надеюсь, ваши родители в курсе, что вы здесь?

— Конечно, в курсе, — Ксения нахмурилась. — А почему все задают такой странный вопрос?

— Потому что это интересно. — Портье хмыкнул. — У нас всё абсолютно законно, — зачем-то добавил он. — Мероприятие и банкет начнутся ровно в девять вечера. Знаковые предметы включены в стоимость проживания. Всего вам самого наилучшего, — и он лучезарно улыбнулся, протягивая Ивану карту. — Ваш ключ, господин, э-э-э, — портье заглянул в документы, — По-до-ров, — прочитал он по слогам, стараясь выговорить русское имя правильно.

— Ну что, располагайтесь, — Пётр Керн подошёл поближе. — Я подожду в машине.

— Да, что нам располагаться-то, так номер посмотреть, — улыбнулась Ксения. — Заедем по дороге в какой-нибудь магазин, а то нам даже переодеться не во что.

— При отеле есть прекрасный магазин одежды и нижнего белья, — услышав её, сказал портье и указал рукой на одну из дверей, выходящих в холл. — Здесь есть всё необходимое.

— Да, кажется, Тихон что-то такое говорил. — Ванька тяжело вздохнул. Он терпеть не мог ходить по магазинам. За гардеробом семьи присматривала мать и бабушка Жанна. Но, это тоже своего рода опыт, успокоил он себя. — Ксюш, пошли посмотрим, что нам за номер дали, да к этому шаману уже поедем.

Они поднялись на лифте на четвёртый этаж. Похоже, что им заказали люкс, потому что всего номеров на этаже было два.

Войдя в гостиную номера, они огляделись. Здесь было уютно, на столе стояла корзина с фруктами, вазы с цветами, множество подушек в самых неожиданных местах и очень пушистый ковёр. Вот только дверь, ведущая в спальню, была одна. Ксения нахмурилась, подошла и рывком открыла эту дверь.

— Вань, похоже, нас приняли за молодожёнов, сбежавших от семей, чтобы заключить тайный брак. Поэтому и такие странные вопросы задавали, — медленно произнесла она. Ванька подошёл к ней и встал за спиной девушки. Ксюша, слава богу, телосложением пошла в мать, и Подоров возвышался над ней, несмотря на свой средний рост.

— Вот это да, — протянул он, рассматривая огромную круглую кровать, занимающую почти весь объём комнаты. Расхохотавшись, парень уткнулся лбом Ксюше в плечо. — Похоже, Тихон заказал для нас люкс, а такие подробности, что это люкс для молодожёнов, ему интересны не были.

— Надо попросить поменять нам номер, — вспыхнула Ушакова, покосившись на Ивана.

— Да, брось. Мы друг друга всю жизнь знаем. — Легкомысленно махнул рукой Ванька. — К тому же ты меня на полгода старше! — Ксения поморщилась, но промолчала. — Я на диване в гостиной переночую. Он вполне удобный и одну ночь можно потерпеть. Утром в душ меня пустишь, и все дела. А теперь пошли уже. Там, где-то Андрюха запертый сидит, а мы здесь стоим и сексодром рассматриваем.

— А вообще, как-то непродуманно, — хихикнула Ксения. — На такой кровати можно друг друга искать полночи, и так и не встретиться. — Переглянувшись, они рассмеялись и вышли из номера. Нужно было действительно быстрее встретиться с шаманом. Может быть, он знает, как помочь Андрею и Ольге.

* * *

Этой ночью Роман опять почти не спал. Они с Ларисой ловили проклятую крысу, которая каким-то образом перебрала силы смерти, из-за того, что Орлов пытался гасить её с помощью своего страшного дара, и превратилась в злобную нежить. Это даже не зомби был, а нечто, чему Роман не мог дать определения.

Крыса стала больше, размером с не самую мелкую кошку, и это без хвоста. Голый, покрытый отвратительными коростами хвост составлял ещё примерно столько же. Злобная нежить носилась по деревенской площади перед клубом и бросалась на всё, что движется. Все выходы с площади перекрыли мужики с ружьями, кое-кто был с вилами, но что они могли сделать с этой тварью? Только ещё больше разозлить.

Когда Роман и Родион прибежали на место, крыса сразу же почувствовала некромантов. Она замерла на месте, водя носом, словно нюхая воздух, а потом с диким визгом ломанулась прямо на мужика с вилами, караулящего узкий проход с площади.

— Что это такое, вашу мать? — прошипел Родион, метнув в нежить незнакомое Роману заклинание, напоминающее сеть, словно сотканную из теней мрака. Он даже затормозил, пытаясь запомнить то, что делает Ершов. Это было именно то, за чем отец послал его сюда: научиться у стражей их штучкам, многие из которых даже Константин не знал. — Тебе не кажется, что эта нежить какая-то на редкость умная? — Крыса ушла зигзагом, умудрившись отклониться от ловчей сети смерти и унося в себе вилы, которые успел вогнать в неё мужик. — Откуда эта дрянь вообще здесь взялась? — заорал Ершов.

— Ну-у-у, — протянул тихо Рома. — Как тебе объяснить.

Родион внимательно посмотрел на него.

— Я даже знать не хочу, зачем ты это сделал, — проговорил он тихо, чтобы его услышал только стоящий рядом Роман. — Надеюсь, что это было всё-таки случайно, а не потому, что моча в башку ударила, и ты решил показать, на что способен.

— Вот в этом можешь даже не сомневаться, — ответил Орлов. — Где мы эту тварь искать будем?

— Я её искать точно не собираюсь, — фыркнул Родион. — Ты это устроил, тебе и прибирать за собой. — Он похлопал Романа по плечу. — Удачи. Она тебе понадобится. — В это время из того проулка, куда шмыгнула крыса, раздался громкий визг. Ершов улыбнулся и указал в том направлении. — А вот тебе прекрасный ориентир. Будешь охотиться на звук.

— Сволочь, — пробурчал Роман, наблюдая, как Родион уходит. — Да, похоже, не только мы с Андрюхой похожи на отца. Вот только, парень, Андрей, как говорят, и у нашей матери много чего умудрился прихватить. Так что, это ты ещё всплакнёшь, когда он станет императором. Если доживёшь до этого времени, конечно.

К нему подошла Лариса, и они вдвоём отправились искать крысу, тем более что Рома был действительно виноват в том, что эта тварь вообще появилась. Он прекрасно это осознавал, как и осознавал то, что уничтожить довольно опасную нежить, является его прямой обязанностью.

Они гонялись за крысой до темноты, но тварь действительно получилась на редкость умная и опережала их на пару шагов. Вернулись они домой голодные, уставшие и злые. Даже Лариса в последний час огрызалась, хотя для неё это было не слишком характерно.

— Да, не так я себе представлял эту поездку, — протянул Рома, вытягиваясь на кровати. Шевелиться не хотелось, и он просто обнял прижавшуюся к нему девушку, прежде чем провалиться в сон.

Утром за ними пришёл Родион. Он притащил вместо матери завтрак, с усмешкой глядя на недовольное лицо Орлова.

— После обеда продолжишь свою увлекательную охоту, — сообщил он Роману радостную новость. — А пока ешьте и пойдём, в город спустимся.

— Где твой отец? — мрачно спросил Роман.

— Он вернётся как раз после обеда. — Ответил Ершов. — Какие-то трудности с Верном. Но, скорее всего, эта скотина просто не хочет с ним разговаривать.

— Мне даже интересно стало, как Верн с моим братом ладят. — Роман допил чай и поднялся. — Лара, ты с нами?

— Шутишь? Конечно, с вами, — Лариса вскочила и принялась быстро мыть посуду. Она уже поняла, что если не помоешь сразу, то впоследствии могут возникнуть определённые трудности.

— Тебе помочь? — спросил Роман.

— Нет, спасибо, я уж закончила. — Поставив последнюю тарелку в сушку, девушка повернулась к Роме и ожидающему их у дверей Родиону. — Я готова, пошли.

В загоне Зелон что-то пережёвывал с философским видом, застывшем на морде. Когда Роман подошёл поближе, то увидел, что изо рта единорога свисает длинный мерзкий крысиный хвост. Судя по размерам хвоста, крыса была огромной.

— Охренеть, — протянул Рома. — Зелон, дружище, ты мне просто невероятно помог. Избавив от необходимости гоняться за этой дрянью второй день подряд.

— Всё-таки к вашей семейке наш приятель неровно дышит, — хмыкнул Ершов, перепрыгивая через забор, одновременно призывая дар и окутываясь силой смерти.

— Не завидуй так громко, — ухмыльнулся Рома, настроение которого сразу подскочило. — Лара, давай руку.

Несмотря на то что вчера единорог вроде бы принял девушку, рисковать Ромка не хотел. Они вошли в загон, и Зелон приблизился, продолжая пережёвывать крысу. Удостоверившись, что это именно они, он позволил Ларисе погладить себя и отошёл в сторону, потеряв на время к ним интерес.

— Долго вас ждать? — в голосе Родиона послышалось раздражение. — Пошли, — и он первым вошёл в проём, ведущий в древний город.

* * *

— Ты всю ночь здесь просидел? — я поднял голову и посмотрел на Ольгу, стоящую, прислонившись к своду арки. Голова слегка кружилась. Чтобы нормально соображать, нужно выпить кофе, а ещё лучше, уже, наконец, поспать. Кофе хотелось так, что мне даже мерещился его запах.

— Да, весьма интересные вещи можно обнаружить, если задаться целью. — Я протёр лицо руками и отложил в сторону стопку бумаг. — Ты знала, что этот дом был захвачен у другого клана?

— Вы как-то это обсуждали этот нюанс в нашем присутствии, — Ольга улыбнулась и вошла, поставив передо мной на стол чашку с дымящимся кофе. Так, оказывается, запах мне не почудился. — Я решила, что тебе он сейчас пригодится.

— Что бы я без тебя делал? — спросил я Ольгу, притягивая её к себе и утыкаясь лбом ей в живот.

— Ничего, — она провела рукой по короткому ёжику у меня на макушке. — Вы бы с Верном к этому времени уже убили бы друг друга. Безутешные безликие предъявили бы претензии клану Орловых. Твой отец с ходу нашёл бы того, на ком можно выместить боль утраты и ярость. Началась бы война, нашему привычному жизненному укладу пришёл бы конец, и я бы, скорее всего, погибла, даже если бы была сейчас замужем за сыном клана Кавамура. — Она на мгновение задумалась, а потом добавила. — Да, именно так всё и произошло бы. Так что, меня можно считать спасительницей этого мира. Как оказалось, для того, чтобы спасти мир, вовсе не нужно побеждать глобальное зло. Достаточно всего одного ведра холодной воды, чтобы разнять драку.

— Ещё скажи, что источник специально дождался твоего прибытия, и только после этого принялся чудить, — я усмехнулся и неохотно отпустил её. Не нужно давать кофе остыть, потому что мне часто кажется, что его бодрящий эффект прямо пропорционален его вкусу.

— Я не исключаю подобного, — Ольга тихонько рассмеялась, придвинула стул и села рядом со мной. — Почему ты заговорил об этом доме?

— Потому что, когда его захватывали, большая часть семьи никуда не успела уйти, слишком уж внезапное было нападение. Это убежище, в котором они просидели до определённого момента, и ушли, только когда стало относительно безопасно. При этом они унесли особо ценные вещи, сколько смогли, чтобы не привлечь внимание. я так понимаю, что дом какое-то время стоял пустой с минимальной охраной, и они смогли выскользнуть. Но унесли они далеко не всё.

— Кто был этот лич? — нахмурившись, спросила Ольга, покосившись на бумаги.

— Один из стариков клана Снежиных. Он специально остался здесь, чтобы попытаться сохранить остатки ценностей. Клан не то чтобы очень богатый был, но владел некоторым весьма интересным активом. Например, — я пошуршал бумагами и вытащил нужную, — поместье в Провансе. Там где-то неподалёку у нас есть виноградники и винный завод. — Вот только имени владельца не указано. А глава клана, если я правильно понял, приказал долго жить. Вот лич и остался, чтобы сохранить эти активы от чьих-нибудь загребущих ручонок.

— Довольно глупо, — заметила Ольга. — Твой отец некромант, что ему какой-то лич?

— Полагаю, близость источника влияла на этих Снежиных и не самым лучшим образом. — Проговорил я задумчиво. — Нас с Ромкой зачали именно в этом доме, может быть, поэтому мы получились такими вот, — я обвёл рукой вокруг себя. — С другой стороны, лич — это был оправданный шаг, особенно, учитывая тот момент, что на клан напали не Керны.

— Нет? — Ольга даже удивилась. — А кто тогда?

— Эти Снежины что-то с Ушаковыми не поделили. И стремительный штурм организовал Егор. Дом потом подарили моим родителям в качестве свадебного подарка, по-моему. Так что лич был оправдан. Другое дело, почему они сразу эти документы с собой не забрали? — я задумчиво посмотрел на пачку бумаг, а потом перевёл взгляд на Ольгу. — Будь другом, отправь всё это с Паразитом отцу. В конце концов, это их с крёстным недоработка, вот пускай и разбираются. Ещё бы у меня насчёт этих Снежиных голова не болела.

— А сам не можешь? — Улыбнувшись, спросила Ольга.

— Нет, — я покачал головой, допивая кофе. — Верн здесь какую-то временную аномалию нашёл, так что, боюсь, к вечеру я буду совершенно неработоспособным.

— Хорошо, я отправлю, — Ольга встала и принялась собирать бумаги в аккуратную стопку.

Я только поставил пустую чашку на стол, как вошёл Верн.

— Полагаю, ты решил не завтракать, — заметил безликий, подходя к столу. — Молодец, многие знания на голодный желудок лучше усваиваются. Пошли, нам туда, — и он кивнул на неприметную дверь возле сейфа. Я встал и под пристальным взглядом Ольги направился за ним. Что-то мне подсказывает, что время разминок закончилось и теперь за меня возьмутся по-взрослому.

Глава 12

— Как это могло произойти? — Константин зашёл в кабинет и швырнул пачку бумаг на стол перед Егором.

— Я не знаю, — Ушаков потёр переносицу. — Мы оба были там, и мы оба поверили, что Снежины ушли телепортом.

— А почему мы поверили? — Костя рухнул на стул, который протестующе скрипнул. — Почему мы повелись на это дерьмо, которое нам старательно скармливал Снежин? У меня ни одной мысли не промелькнуло ни тогда, ни сейчас, что всё семейство не могло уйти с помощью одного, мать вашу телепорта! Да ещё и все ценности с собой прихватив. — Константин яростно потёр лоб.

— На меня не смотри, Ушаковы, скорее всего, прикупили бы телепортов, вот только нам их не продавали. Прерогатива государства, и даже дед Андрей ничего с этим поделать не мог. — Егор поднял руки, глядя на друга. — Я даже не знал в то время их характеристик. А твой дед нас, мягко говоря, недолюбливал, поэтому напрямую к Кернам мы тоже не обращались.

— Что это было, Егор? Какого хера мы ему поверили?

— Там сложная ситуация была, если ты не забыл. Кроме того, Костя, тебя тогда только и исключительно Светка интересовала и её выкрутасы. Мог мимо ушей пропустить. Тем более что мы не нашли никакого убежища. — Егор посмотрел на документы. — Да мы его и потом не находили. Этот дом два полноценных ремонта пережил и твою рихтовку библиотеки, когда пришлось менять всё: стены, пол, даже потолок кое-где.

— Ты оставлял охрану, пока дом стоял пустой? — всё ещё хмуро спросил Костя.

— Конечно, периметр и ворота плотно охраняли. Я даже первичный контур тогда приказал установить. Денис ещё на меня работал, и он никогда не халтурил. — Егор выглядел полностью сосредоточенным.

— Значит, они всё-таки телепортом ушли. Дождались, когда я свалю, и ушли. Потому что, как бы я Светкой ни был занят, но всплеск пространственной магии засёк бы. И это объясняет, почему остался этот придурок, который Андрею причёску испортил.

— Андрей же думает, что старик превратил себя в лича намеренно. — Егор постучал пальцами по столу.

— Вот в этом я нисколько не сомневаюсь. Эта семейка не просто баловалась иллюзиями, но и вообще имела весьма нездоровые наклонности. Если уж глава семейства, не будучи некромантом, о таком посмертии позаботился… — Костя не договорил и покачал головой. — Думаю, в этом Андрей прав, на Снежиных так странно влиял растущий источник силы.

— Но он ошибся в предположении, насчёт лича, — задумчиво проговорил Егор.

— У него просто мало данных. Во-первых, он не знает точно, что тогда произошло в этом доме, а, во-вторых, он, как и ты, не знает характеристик телепорта. Ты поставил охрану. Устинов всегда был трудоголиком, мимо него они проскользнуть не могли. Так что, да, Снежины воспользовались телепортом. Вот только телепорты, которые они свистнули с наших складов, имели ограничение по весу. Поэтому часть бумаг оставили, и деда. Может быть, соломинку тянули, чёрт их знает. И, да, Светка точно из-за этого осталась.

— Что там, кроме дома в Провансе, есть интересного? — спросил Егор.

— Немного компромата, из-за двадцатилетней давности неактуального. И какая-то странная карта. У них финансовые проблемы были, может, Снежины сокровища хотели найти, — Костя хмыкнул. — Клан Ушаковых предъявит права на поместье и карту?

— Да, иди ты, — Егор махнул рукой. — Как ты поместье на себя перепишешь? Тут кто-то из Снежиных нужен.

— А вот и нет, — Костя широко улыбнулся, вытащил документы на поместье, в которых не было имени хозяина. — Клан высвистнули из Совета и вычеркнули из реестра. И в этом случае подобной недвижимостью может распоряжаться, не поверишь, император. Только я не на Орловых его перепишу. — Он быстро взял в руки ручку и призвал дар. Как только он дотронулся до бумаги, она засветилась, принимая его право отдавать распоряжения. На документ ложились чёткие ровные буквы, вспыхивающие на мгновение и остающиеся на бумаге своеобразным клеймом.

— Владелец — Ольга Иванова? — Егор удивлённо приподнял бровь.

— А что такого? — Костя пожал плечами. — Зато сейчас никто не назовёт мою невестку бесприданницей. Как только они выберутся из той ловушки, я, пожалуй, отправлю их к новым владениям. Заодно Андрей на винокурни заглянет.

— А если кто-то из последних Снежиных живёт в том поместье? — Спросил Егор, лихорадочно прикидывая, отправлять с Андреем Стёпку, или не стоит.

— Знаешь, я на это надеюсь, — зло произнёс Костя. — Так будет даже интересней. Да, как у тебя дела с Ксюшей? Юркин план насчёт неё и Вовки работает?

— Если бы, — Егор поморщился. — Боюсь, мне придётся самому ей мужа подыскивать. Но в этом случае, мы просто их с Вовкой Вольфом поженим. Скорее всего, как только она из своей поездки вернётся, сразу этим вопросом займусь. Двойная свадьба со Стёпкой, потому что отдельные я не переживу. — Глядя на гримасу отвращения, промелькнувшую на красивом породистом лице друга, Костя негромко засмеялся. А потом его взгляд упал на бумаги, и смех сразу же оборвался. Оставалось только надеяться, что проклятые Снежины не приготовили им всем очередной сюрприз. И что в этом сюрпризе никак не замешана его покойная жена, потому что в этом случае он не знает, как сумеет оградить от этой грязи своих сыновей.

* * *

Ксения вышла из машины и огляделась вокруг.

— Это… — она замолчала, недоумённо взглянув на Петра.

— Это пригород, — закончил за неё Ванька. — Обычный спальный район. — И он принялся осматриваться, благо к этому времени ветер уже успокоился, и вездесущий песок не мешал ему это делать.

Машина Петра Керна остановилась посредине улицы напротив небольшого ухоженного особняка, стоящего посредине живописной лужайки. Территорию дома ограждал невысокий забор, а на калитке был изображён крупный толстый енот в широкополой шляпе. Вдоль улицы располагалось с десяток подобных домов. Правда, на калитках у соседей никаких енотов не было, но это было единственное отличие.

— Неужели шаман на самом деле живёт здесь? — растерянно спросила Ксения, как и Иван, оглядываясь по сторонам.

— Ну, да, — Керн даже удивился, услышав их возгласы. — А вы думали, шаман где живёт?

— Эм… — протянул Ванька и закусил губу. — Не знаю, в пустыне? В пещере?

— Ваня, ты в своём уме? — заботливо спросил Пётр. — С чего бы уважаемому человеку, в какой-то степени учёному, побираться в пещерах без элементарных удобств?

— Учёный? — Ксения потёрла виски.

— Я сказал, в каком-то роде. Тихон, например, не считает зазорным проконсультироваться с Чевеио по некоторым вопросам, — строгим голосом учителя начальных классов ответил Пётр. — Когда я звонил господину Чевеио, тот ответил, что с удовольствием выслушает молодых людей, приехавших так издалека. Не будем заставлять его ждать.

Подоров с Ушаковой переглянулись, после чего снова принялись пристально изучать дом, возле которого они остановились.

— Здесь нет защиты, — внезапно Ванька понял, что именно ему не понравилось, когда он отошёл от мысли, что шаман живёт совсем недалеко от их отеля.

Прищурившись, парень повернулся и принялся изучать задумчивым взглядом улицу. Защита была не на каждом доме, а полноценного защитного контура не было нигде, но дом шамана, по его мнению, хоть чем-то должен быть защищён. Хоть банальная сигналка, предупреждающая о гостях, должна была присутствовать.

— Вот как, — встрепенулся Пётр и нахмурился. — Странно. Здесь точно стояла защита. Хозяин этого дома не любит непрошеных гостей и предпочитает знать об их приближении заранее. Он вообще никого не принимал без предварительной договорённости. Вот что… — он не договорил, потому что дверь в доме открылась и оттуда вышла миловидная женщина лет сорока на вид.

— Ну что же вы стоите, проходите, не стесняйтесь, — и она махнула рукой, указывая на дверь.

— Мне одному всё это не нравится? — пробормотал Ванька.

— Нет, мне тоже не по себе, — призналась Ксюша. — Пошли, чего уж там. Не просто же так в такую даль самолёт клана сгоняли.

— Так, — Керн подобрался. Его попросили устроить всё и проследить за детьми первого и второго кланов Российской империи. И ему совершенно не хотелось встречаться лицом к лицу с главами этих кланов, а это вполне могло произойти, если с детьми что-нибудь случится. Поэтому он оттолкнул с дороги Ваньку и решительно открыл калитку. — После меня, молодые люди. Только после меня.

Пётр, энергично размахивая руками, подошёл к женщине.

— Проходите, — при ближайшем рассмотрении она выглядела уставшей. — Сегодня постоянно кто-то приходит. Но как оказалось, не так уж много людей хотят проститься с Чевеио. Он был нелюдим, вы же наверняка знаете.

— Что? — Ксения вышла вперёд, пока ошарашенный Пётр ловил ртом воздух. — Но, как же так? Он же ещё не так давно был жив и назначил нам встречу.

— Инфаркт. — Грустно произнесла женщина. — Он был один, видимо, готовился к встрече. Приготовил какие-то бумаги… Я так и нашла его в гостиной, упавшим лицом на журнальный столик.

— А вы, собственно, — обрёл дар речи Пётр.

— Я соседка, господина Чевеио, вон в том доме живу. Помогала ему по хозяйству. У меня есть ключи от этого дома, да и защита меня спокойно пропускала. Я сразу заподозрила неладное, когда к калитке подошла, а защиты вовсе не заметила.

— Вы одарённая? — резко спросил её Подоров.

— Нет, что вы. К кланам я не имею никакого отношения, — покачала головой женщина, которая так и не представилась.

— Тогда как вы определили, что защита не работает? — продолжил задавать вопросы Иван. Хотелось побиться головой о стену дома, сделать хоть что-то, только бы не зацикливаться на мысли, что они приехали зря.

— У енота глаза светятся красным, когда защита включена, — пояснила она, указывая на калитку. — Господин Чевеио мне это в первый же день объяснил, когда предложил такую вот подработку. Так вы войдёте в дом, чтобы попрощаться? Уже сегодня ночью развею его прах в пустыне. Это пожелание учтено в завещании.

— Да, мы, пожалуй, зайдём, — Ванька лихорадочно соображал, что же делать. — Вы говорили, что господин Чевеио подготовил документы для встречи с нами. Мы можем на них взглянуть?

— Думаю, что в этом не будет ничего страшного. — И соседка, которая, как подозревал Иван, стала хозяйкой этого дома, открыла перед ними дверь.

Как оказалось, тело уже кремировали. Пётр долго пробыл в аэропорту, встречая гостей, и не слышал этой новости, разлетевшейся по всему городку. Новость о скоропостижной смерти шамана застала его врасплох. Но он быстро сориентировался и теперь подсказывал детям кланов, что нужно делать, потому что традиции в Новом свете Содружества сильно отличались от тех, которые были приняты в России. Так, например, прощание с покойным проходило перед вазой с прахом, возле которой стояла большая фотография. Но, Ванька рассудил, что так даже лучше. Они не будут чувствовать себя захватчиками, вломившимися в дом покойного, как наверняка произошло бы, проходи прощание с открытым гробом и телом внутри.

Скорбящих было очень мало. Парочка соседей, которые поглощали поминальный обед, сделанного в виде шведского стола, неспешно переговариваясь при этом. На вошедших они не обратили внимания, только пожилой мужчина отсалютовал стаканом в сторону фотографии покойного. Наверное, это что-то значило, вот только ни Ксении, ни Ваньке это было неинтересно. Их больше привлекла стопка бумаг, лежащих на столе.

Молодые люди расположились на небольшом диванчике и принялись разбирать эти бумаги, а Керн подошёл к столу, чтобы узнать подробности.

На улице начало смеркаться, когда Ванька захлопнул последнюю папку.

— Ничего, — произнёс он, встал и потянулся. — Всё-таки мы зря сюда приехали.

— Да, похоже на то, — Ксения протёрла уставшие глаза. — Придётся идти к Кодексу.

— Придётся, — Ванька поёжился. Ему всегда становилось не по себе, когда речь шла о Кодексе. — Если и он не поможет, то, боюсь, Андрею придётся самому выпутываться.

Пётр, в это время дремавший в кресле, встрепенулся.

— Милая Анджела, я сейчас отвезу своих юных друзей в «Розу пустыни» и сразу же вернусь, чтобы помочь тебе выполнить последнюю волю Чевеио. — Похоже, пока Иван с Ксенией изучали записи шамана, основанные на личных наблюдениях, Керн успел завязать роман с соседкой. Судя по её положительной реакции, женщина была совсем не против.

До отеля доехали в полном молчании. На этот раз Пётр даже из машины не вышел. Только подмигнул, и, сказав, что утром заедет, рванул в том направлении, откуда они только что приехали.

— Вы опоздали на церемонию, — Ксюша вздрогнула и посмотрела на портье.

— Да, было много дел, — неопределённо пожав плечами, сказал Ванька. — Ничего страшного, как-нибудь в другой раз побываем.

— Ха-ха, — портье хохотнул, а потом серьёзно добавил. — Нельзя столь легкомысленно относиться к подобным вещам.

— Нам бы покушать, — вздохнула Ксения. — И купить какую-нибудь одежду, чтобы переодеться.

— Разумеется. — Кивнул портье. — Магазин ещё час будет открыт, а ужин вам принесут в комнату, так же как и завтрак.

Ксения, не глядя на Ваньку, сразу же направилась к магазину, на ходу вытаскивая карту. Подоров вздохнул и поплёлся вслед за ней, но его остановил портье.

— Господин Подоров, задержитесь. — Иван недоумённо посмотрел на него и подошёл поближе. — Как я уже сказал, вы пропустили церемонию, но, не беспокойтесь, так как вы подписали согласие при заселении в наш отель, и все записи были сделаны заранее, то вот ваше свидетельство. Можете мне поверить, кузнец провёл церемонию идеально, и ваши имена были зачитаны вместе с остальными.

— Что за свидетельство? — Ванька взял скрученный в свиток лист, перевязанный кокетливым бантиком. Открыв его, он несколько минут тупо смотрел на запись, а потом перевёл взгляд на портье. — Это что, шутка?

— Мы не шутим такими вещами, господин Подоров, как я уже говорил, у нас всё законно. Вы совершеннолетние, так что никаких препятствий нет. Конечно, если бы хотя бы один из вас ещё не достиг совершеннолетия, мы бы заселили вас в наш отель только с разрешения родителей, — он улыбнулся. — Не переживайте, всё совершенно законно.

— Эм, — Ванька схватил брошюру, которую не прочитал при заселении, потому что не счёл нужным. — Другу покажу. — Ответил он, натянуто улыбнувшись в ответ на недоумённый взгляд портье, и поспешил к магазину. — Ксюша, у нас проблемы, — пробормотал Ванька, оттаскивая девушку от кассы, где она расплачивалась за отобранные вещи. Ушакова сгребла одежду в охапку и едва успевала бежать за тащившим её к лифту Подоровым.

— Что стряслось? — спросила она, кидая купленное на диван.

— Мы с тобой женаты, поздравляю, — Ванька протёр лицо руками. — А я ещё удивлялся вопросам, которые нам задавали.

— Ваня, объясни мне, что это за шутки? — Ксения скрестила руки на груди.

— Это не шутки, хотя, — Ванька протянул ей свидетельство. — В общем, этот отель, аналог древней Гретна-Грин. Куда молодые кретины из Содружества сбегали, чтобы заключить тайный брак. — Он задумался. — Не думаю, что это действительно законно, — наконец, произнёс он. — Всё-таки брак какой-то кузнец заключает. Здесь сказано, что молодые пары знают, зачем сюда приехали, и сразу же дают согласие при заселении. Мы не проверили, думали, что это стандартная процедура…

— А Тихон и не заморачивался, — простонала Ксения. — Узнал, что отель приличный, и… вот. Ваня, что нам делать? Нас родители просто убьют и таким радикальным образом решат проблему.

— Не будет никаких проблем, — Ванька решительно взял свидетельство и порвал его, затем бросил обрывки в камин и поджог, тщательно перемешивая кочергой. — Как я уже говорил, не думаю, что это законно. А без свидетельства никто ничего не докажет. Тем более, никто не потащится что-то доказывать сюда. Отец часто говорил, что, пока твой отец не уговорил Марию Керн отдать свидетельство о её браке с Орловым, все в законности происхождения Константина сомневались. А это… Уверяю, скоро мы будем смеяться, вспоминая эту поездку.

— Я очень на это надеюсь, Ваня, — мрачно произнесла Ксения. — Ладно, давай ужинать и спать. Завтра вылет рано.

— Брачная ночь? — Ванька поиграл бровями.

— Лучше заткнись, — посоветовала ему Ксения и подошла к оставленной в номере тележке с «праздничным» ужином.

* * *

— Оль, ты уже освоила исцеление? — спросил я, заходя в нашу спальню.

— Что случилось? — она соскочила с кровати и подбежала ко мне.

— Немного обжёгся, — ответил я, показывая ей обожжённую руку.

— Боже мой, Андрей, — Ольга на мгновение прикрыла глаза и призвала дар. Я же тупо смотрел на ожёг. Он был большим, обожжена была почти вся кисть. Болело так, что в глазах стояли слёзы. — Как это произошло? — тихо спросила Ольга, а я поднял голову, встретившись со взглядом кроваво-красных глаз.

— Как Верн и говорил, при возросшей интенсивности обучения, травмы неизбежны, — руна в воздухе повертелась и рассыпалась сотней искр, а боль практически сразу прошла, я даже чуть слышно застонал от облегчения.

— Но, не до такой же степени, — серьёзно сказал Ольга, отзывая дар. — К тому же следы остались. Может шрам сформироваться. Я попробую ещё раз конструкт сделать, — она приняла решение и снова принялась рисовать в воздухе руну. На этот раз она немного отличалась от предыдущей. Я внимательно смотрел на безобразный рубец на тыле кисти, который не позволял пальцам полноценно сгибаться. Пара искр от активированной кровью руны попали прямо на рубец. По руке прошло тепло, и рубец начало стремительно уменьшаться в размере.

— Здорово, — тихо проговорил я, поднимая взгляд на Ольгу.

— Я слегка изменила изначальную формулу, — призналась она. — Слегка её усилила. Завтра повторим. За один день этого делать нельзя. Мы, конечно, благодаря Паразиту, хорошо питаемся, но сегодня тебе всё равно лучше не напрягаться физически.

— Почему? — я помассировал ещё недавно обожжённую кисть, возвращая ей чувствительность. — Меня, знаешь ли, не прельщает мысль снова ночевать на диване в гостиной.

— Потому что целители не чудесно исцеляют. — Фыркнула Ольга и обняла меня, уткнувшись в шею. — Они всего лишь направляют свой дар к больному месту, в нашем случае к ожогу, и заставляют насильно ткани регенерировать. И для этого им нужна энергия. А где её взять?

— В теле, — я погладил её по волосам. — Ладно, сегодня постараемся избежать дополнительных нагрузок.

— Что произошло? — спросила Ольга.

— Ничего особенного, — уклончиво ответил я. — Всего лишь не справился с направленным огненным потоком. Не успел поставить щит.

— Андрей, будь осторожен, — я почувствовал, как тёплые губы коснулись кожи на шее.

— А ты не занимайся провокациями, если действительно хочешь, чтобы я сегодня всё съеденное пустил на регенерацию. — Неохотно отстранив Ольгу от себя, я снова потёр руку. — Оль, я пойду сейчас к источнику. У меня складывается впечатление, что Верн сам не знает, что с ним делать. В прошлый раз я почувствовал отклик, так что снова попробую достучаться до него. Сейчас это делать проще. Мы ведь очень долго сегодня на самом деле занимались. У меня уже ноги дрожали, когда я этот проклятый огонь пропустил.

— Андрей, будь осторожен, — ещё раз сказала Ольга. Я же кивнул и вышел из комнаты, направившись прямиком в сад к источнику силы.

Верн сделал это намеренно. Он не предупредил меня, что собирается атаковать, и я едва успел поставить щит воды. Как сказал скучным голосом безликий, усовершенствование быстроты реакции входит в программу обучения. Поэтому таких внезапных атак может быть много. Интересно, каков был процент падежа у самих безликих в момент обучения? Я-то уже обладаю очень неплохой реакцией, спасибо отцу и Егору с Денисом.

Но сегодня я существенно продвинулся в понимании собственного дара. А также понял, что основной момент обучения заключатся именно в этом: понять свой дар и научиться манипулировать всеми его составляющими. Сами заклинания почти ничего не значили, они были опорой, помогали концентрироваться.

Прокручивая в голове сегодняшний тренировочный бой, я подошёл к тому месту, где под землёй развивался источник, и замер, потому что в этом месте начал проступать камень. Только не белый, как в пещере, а тёмно-синий, взявший цвет своего ложа. Значит, алтарь не создавался вручную, его формировал сам источник.

— Как интересно, — пробормотал я, садясь рядом с камнем на колени и прикладывая руку к гладкой поверхности. Нет, мне не показалось, он действительно был тёплым. — Ну что, давай уже нормально познакомимся, что ли. Меня зовут Андрей, а тебя?

Глава 13

Роман подал Ларисе руку, помогая спуститься на землю. Проход вёл прямиком на крышу одного из домов, что весьма затрудняло подъём ценностей, которые Стражи частенько находили в брошенных домах.

— Вы здесь всё уже исследовали? — спросил Роман у Родиона, уже стоящего на земле и наблюдающего, как они спускаются.

— Нет, конечно, — фыркнул Ершов. — Если быть точным, то три улицы, точнее, третью ещё не до конца. Город богатый, иногда мы месяцами сидим у какого-нибудь сейфа, с заковыристой защитой.

— Оно того стоит? — тихо спросила Лара, невольно поёжившись. Здесь всё было настолько волшебно, настолько загадочно. Наверное, именно сейчас она впервые осознала, что та нелепая авария зашвырнула её прямиком в совершенно другой мир, о котором большинство её знакомых даже не подозревает.

— Ещё бы, — Родион усмехнулся. — Мы стоим на четырнадцатом месте в рейтинге совокупного состояния в Российской империи. Как ты думаешь, моему отцу платят настолько впечатляющее жалование, или мы приобрели состояние немного другим путём? К тому же у нас есть преимущество, мы платим только минимальный налог после оценки поднятых сокровищ. От всех остальных налогов клан Стражей освобождён. Так было с незапамятных времён, и это право гарантировано нам Кодексом. Такие вот дела.

— Ты сейчас себя рекламируешь? — спросил Рома, чувствуя глухое раздражение.

— Должен же я показать Ларисе альтернативу тебе, — Ершов подмигнул вспыхнувшей девушке. — Быть подругой сына правящего клана — та ещё морока. А про нас почти никто не знает. Ты подружилась с Зелоном, и, поверь, это очень редкая редкость. И, да, я тоже некромант, если для тебя именно этот аспект имеет большое значение.

— Ершов, будь хорошим мальчиком и не планируй большую трату из семейного бюджета для оплаты труда стоматологу. Их услуги самые дорогие среди всех целителей, — широко улыбнувшись, произнёс Роман.

— Вот видишь, он же просто варвар. Угрожает разбить мне лицо, — тяжело вздохнул Родион.

— Это совершенно ненужная для меня информация, Родион, — чётко проговорила Лариса. Это для неё тоже было впервые. Она не была избалована вниманием противоположного пола и сейчас чувствовала себя неловко.

— Да? Очень жаль. С другой стороны, у меня ещё есть время тебя переубедить. — И он поднял руки, повернувшись к Ромке. — Успокойся, я понимаю слово «нет».

— Почему твоя мать сама нам еду таскает? — задумчиво спросил Роман, немного успокоившись.

— Не поверишь, ей просто нравится готовить, — Родион указал рукой на дом, стоящий в конце улицы. — Пошли туда. В этом доме есть дверь, над которой мы бьёмся уже много лет. Может быть, ты сможешь помочь её открыть? Мне жутко интересно, что за ней находится, и зачем её так закрыли.

— Это может быть опасно? — снова спросила Лара.

— Конечно, — кивнул Ершов. — Но, не опаснее твоего знакомства с Зелоном. И мне очень интересно, почему так произошло. Почему-то я думаю, ты знаешь причину. — И он перевёл взгляд на Ромку.

— Вот это действительно не твоё дело, — ответил Рома, и их взгляды встретились.

Внезапно Родион стал предельно серьёзным и сосредоточенным, а Лара с Романом услышали тонкий вибрирующий звук, раздающийся из глубины мёртвого города.

— Ошибаешься, — рассеянно проговорил Ершов. — Это действительно важно. Почему Зелон не попытался пустить Ларочку на десерт?

— Потому что я отторгаю направленную на меня магию. В любом виде, — она сказала это быстро, опережая Ромку.

— Ого, живой громоотвод, — Родион присвистнул. — Я слышал о таких людях от отца, но никогда не думал, что кто-то ещё топчет нашу землю. Ему Кодекс очень много показал, когда отец принимал клан. Во время той войны безликие выставляли людей с такими особенностями перед собой в качестве живых щитов. — Любезно пояснил Ершов, а лицо Ромки слегка вытянулось. — Целей было две: защитить их от магии Всеволода и магов крови, и в качестве самого банального живого щита. Из-за него они вполне могли атаковать, не заботясь о резерве, который конечен даже у безликих. Они такие твари, на самом деле. Наверное, Верн среди них самый нормальный.

Его прервал тот же самый звук, который заставил встрепенуться в прошлый раз.

— Что это? Ершов, что это такое? — резко спросил Роман, вставая таким образом, чтобы можно было прикрыть собой Ларису и одновременно атаковать.

— Кай хочет поговорить, — в голосе Родиона звучало напряжение. — Вот только отца здесь нет, а с этими ублюдками говорит пока только он.

— И что ты будешь делать? Проигнорируешь? — Лариса переводила недоумённый взгляд с одного на другого. Она не совсем понимала, о чём идёт речь, и почему парни стали настолько серьёзными.

— Нет, — Ершов покачал головой. — Я сейчас позвоню отцу. Мне придётся выйти отсюда, здесь сигнал не проходит. Лариса, извини, но, похоже, экскурсия отменяется.

— Здесь опасно? — немного подумав, спросил Роман.

— Нет, — покачал головой Родион. — Если в дома не заходить. А что?

— Иди звони. Предупреди отца, что я с подругой здесь. Если он даст тебе добро на разговор, то мы, пожалуй, пойдём с тобой. — После небольшого раздумья ответил Ромка. — Кодекс показал Андрею Кая. И я хочу увидеть его вживую.

— Зачем тебе это? — спросил Ершов, внимательно разглядывая Орлова. — Он на вид — обычный парень, не старше нас с тобой.

— Я хочу на него посмотреть, — упрямо ответил Роман. — И чтобы Лариса увидела, от кого на самом деле всех нас защищают орлы и чеширские коты.

— Хорошо, я спрошу, — Ершов ещё раз внимательно осмотрел Романа. — Если отец разрешит, то только в этом случае, вы пойдёте со мной. Видишь ли, Рома, она будет им неинтересна. — И Родион указал на Ларису. — А вот в твоём случае я не уверен. У кого-то крыша может ещё больше протечь. Ты слишком похож на своего отца, а Константина они, мягко говоря, недолюбливают. — Особенно Кай и его безумная подружка.

Высказавшись, Ершов ловко забрался на крышу и меньше чем через минуту исчез в проёме, ведущем наверх.

— Я не понимаю, — Лариса взяла Романа за руку. — О ком вы сейчас разговаривали?

— О безликих, — Ромка посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук. — Лара, они существуют, и здесь находится тюрьма, в которую они сами заточили особо ненормальных психов. Стражи помогают их охранять. Ну и служат звуковыми письмами, передавая послания. Так что у нас есть уникальный шанс их увидеть. Если, конечно, Кирилл будет не против.

— Я в шоке, — призналась Лара и обхватила себя за плечи. — Этого всего слишком много для меня, слишком много.

— Ты привыкнешь, — Рома обнял девушку, притянув её к себе.

— Что это за город? — Ларисе, чтобы посмотреть в лицо высокому Орлову, пришлось запрокинуть голову. — Его захватили?

— Нет, не думаю, — Рома покачал головой. — Сейчас очень сложно делать выводы, но можно подойти к правде очень близко. Подозреваю, что безликие захотели его захватить, но жители, во всяком случае, большая его часть, успели уйти. И сложная защита на сейфах подтверждает эту теорию. Безликие психанули и отправили его под землю. Всеволод Орлов был родом из этих мест. Я могу только предположить, но Кай настолько на него разозлился, что специально заложил здесь родовой могильник для выращивания чёрного единорога, чтобы перекрыть ему путь в родной город. Такая вот мелкая месть. Кай вообще, похоже, склонен к мелким, но подлым и болезненным ударам. Сволочь та ещё. А город носил название Зелон.

— Так это в честь города назван единорог? — спросила Лариса, прижавшись к своему парню покрепче. — Я думала, в честь Всеволода. Зелон же было его прозвище? Нам так на уроках древней истории говорили.

— Хм, — потомок того самого Всеволода взлохматил волосы. — Это было не прозвище, а имя. Он потом назвался Всеволодом Орловым. Примерно в то время, когда выпустил первого орла.

— Я не знала, — Лариса задумалась. — Нам этого никогда не рассказывали.

— Если тебе интересно, то я познакомлю тебя с Майей, смотрительницей музея магии. Она любит этот период, и может многое тебе о нём рассказать.

— Да, это было бы здорово, — она улыбнулась, и тут с лестницы на землю соскочил Ершов.

— Пошли, отец дал добро. Он попробует к нам присоединиться, но, если опоздает, то я должен узнать, чего хочет Кай, пока он ещё намерен разговаривать. — Родион был довольно бледен и явно волновался. Вдохнув и выдохнув, он как будто бы взял себя в руки. — Вперёд.

Ершорв быстро пошёл по дороге вдоль улицы, а потом резко свернул в проход между домами. Роман, продолжая обнимать Ларису за талию, поспешил за ним.

* * *

Возле могильника, из которого вот-вот должна была появиться кобылка единорога, из-за концентрации силы смерти невозможно было дышать, и было очень холодно. Белоснежная кошка прошлась возле родильной капсулы и принюхалась. Что-то ей не понравилось, и она, подошла поближе. Села и принялась гипнотизировать взглядом пронзительных жёлто-зелёных глаз расщелину, в которой появилось движение. Кошка напряглась, выгнула спину и распушила хвост, но тут движение прекратилось, и она снова села, тяжело вздохнув, почти по-человечески.

Внезапно что-то привлекло её внимание. Прислушавшись, кошка поднялась на лапы и с негромким хлопком исчезла. Но, как только она телепортировалась, в расщелине снова началось движение, а потом раздался крик, похожий на крик банши, который быстро стих, сменившись отчётливым чавканьем. Спустя минуту всё стихло, и движение прекратилось.

На песчаном пляже сидел огромный чёрный кот. Рядом с ним стояла большая корзинка, заполненная деликатесами. Неподалёку раздался хлопок, и появившаяся белоснежная пушистая кошка подошла к коту и потёрлась головой о его шею. После чего нырнула в корзину.

Кот долго прислушивался, поворачивая уши в сторону, где был расположен могильник. Что-то его явно беспокоило. Он почти минуту вслушивался в царящие вокруг звуки, после чего расслабился и присоединился к подруге в плане поедания буженины.

Ему нужно было сегодня отнести ещё одну корзину с едой на этот раз ребёнку своего двуногого друга. К тому же дела здесь на могильнике происходили слишком стремительно, и это не могло чёрного кота не беспокоить. Что, если кобылка вылезет из капсулы раньше, чем это запланировано? За подругу он не боялся. Чёрные единороги не могли причинить вред чеширским котам. Он, как и сама подруга, беспокоился за жеребёнка. Здесь было мало еды, и кобылка могла погибнуть. Что, если он в этот момент будет находиться в том доме, где заперт сын его друга? Его кошка не сумеет туда телепортироваться. Он был вынужден их дочь перенести на время в большой дом, куда отнёс своего первенца. Друг его друга был единственным, кому его дочь доверяла, и он единственный мог о ней позаботиться, потому что он не мог перенести её к хозяйке.

Паразит сел рядом с корзиной и принялся умываться. Его подруга не имела друга-хозяина. Она не сумела в первый раз удачно телепортироваться. Именно поэтому он не положился на случай, и пристроил всех их детей с молчаливого согласия их матери. Это, кроме того, что за всеми детьми нужно было присматривать.

Паразит закончил умываться и посмотрел на свою подругу. Ему с трудом удалось её убедить, что надо помочь, даже не людям, а несчастной кобылке. Здесь слишком мало еды, она не выживет без помощи некромантов.

Кошка подошла и снова потёрлась о его шею. Кот несколько раз лизнул её по голове, приглаживая шерсть. Ничего, его подруга умная, она что-нибудь придумает, если вдруг не сумеет попасть к нему.

— Мяу, — кот, в свою очередь, потёрся головой о голову подруги и исчез, захватив с собой пустую корзинку, стоявшую неподалёку, в которой он приносил еду вчера.

Белая кошка же, съела ещё один кусочек сочной буженины и переместилась на свой наблюдательный пост. Она чувствовала, что кобылка скоро выйдет на свет, и что ей не хватает энергии, а заготовленная для её пропитания нежить скоро закончится. Кобылка была слабой, и кошка за неё переживала, как переживала за любого ребёнка, которого оставили бы на её попечение.

* * *

Паразит переместился, как обычно, на стол и подошёл ко мне. Ольга сразу же принялась накрывать на стол, а я вытащил из-под ошейника бумаги. Среди них я нашёл письмо и дарственную на поместье в Провансе.

— Оль, отец подарил то поместье тебе, — сказал я, внимательно изучив документ, отложил его в сторону и принялся читать письмо.

— Мне? — Ольга села на своё место и схватила бумаги. — Но… зачем?

— Чтобы ты мне его потом передала в качестве приданого. — Я ухмыльнулся. — Но, есть вариант, что оно останется именно твоей собственностью. Как вариант.

— Я не… — она прижала ладонь ко рту. — Я понимаю, что это для того, чтобы заткнуть кому-нибудь рот. Потому что это поместье точно никто не свяжет с Орловыми, но всё равно, это как-то слишком.

— Действительно. Его отец уже подарил тебе своего первенца, теперь он дарит тебе дом. Тебе не кажется, что это слишком подозрительно? — ухмыльнувшись, Верн принялся накладывать себе еду.

— Не слушай его, — проговорил я, не глядя на Ольгу, пытаясь вникнуть в то, что пишет отец. — Как только мы выберемся отсюда, то поедем осматривать твоё поместье. Заодно вышвырнем из него жильцов, если Снежины имели наглость поселиться в этом доме. А ещё мне предстоит посетить наши виноградники. Отцу что-то не понравилось в последних отчётах, и он приказывает мне разобраться.

— И ты, как послушный сын, подчиняешься приказу, — язвительно заявил Верн.

— Да, именно так, потому что я послушный сын своего отца и хороший сын клана, — я на мгновение оторвался от письма и посмотрел на безликого. — Скажи, Верн, тебе до такой степени скучно? Ты снова хочешь помериться силами?

— В прошлый раз ты меня первым ударил, — напомнил мне Верн.

— Да, и я с удовольствием повторю. А у Ольги достаточно вёдер, и в доме всё прекрасно с водой, чтобы не довести до смертельного исхода.

— Ты слишком самоуверен, — процедил безликий.

— Я? Что ты, конечно, нет. Слишком самоуверенным я бы был, если бы не надеялся на свою способность влиять на источники дара, и на способность Паразита блокировать уже меня. — Отложив письмо, я в упор посмотрел на Верна. — И, нет, я не думаю, что мне будет легко справиться с тобой без магии, но и ты не сможешь меня завалить одним щелчком.

— Из тебя получится прекрасный правитель, — внезапно сказал Верн. — Твой отец обладает почти всеми качествами, необходимыми для этого, но у него нет самого главного: ему трудно даются тяжёлые решения. Он буквально через себя переступает, когда их принимает, прекрасно осознавая их необходимость. А у тебя беспринципность — это вариант нормы.

— И я тебя предупреждал об этом, — я снова взял в руки письмо. — Возможно, ты не в курсе, но для рождения ребёнка кроме отца, необходима ещё и мать. И я просто не мог совсем ничего не унаследовать от прекрасной Анны. Кроме того, что модельер Щукин считает меня красивее отца.

— Ты уверена, что хочешь за него замуж? — спросил Верн у Ольги, сидевшей между нами, закусив губу.

— Это не твоё дело, ты не находишь? — выпалила Ольга.

— Заметь, Андрей, она не сказала твёрдое «да».

— Потому что она всё ещё не уверена до конца, что я ей отлично подхожу, и с другими ей будет скучно, — я дочитал письмо и отложил его в сторону, чтобы приступить к обеду.

— Что ты делал у источника силы? — задал следующий вопрос Верн.

— Любовался видами, — ответил я.

— А если серьёзно?

— Я абсолютно серьёзен, — бросив взгляд на безликого, я вернулся к своей тарелке. — Ходил посмотреть, может быть, что-то изменилось. Кстати, ты мне не говорил, что на том месте, где мы организовали ложе, начал формироваться алтарь.

— Я только сегодня заметил, — Верн поморщился. — Тебе нужен ритуальный клинок. Дальнейшее общение с алтарём будет проходить исключительно с помощью нескольких капель крови.

— Почему? — я отложил вилку и пристально смотрел на него.

— Потому что это алтарь, идиот. И он не просто так называется. Любой алтарь требует жертвы. В данном случае, это кровь, основа своего сущего. — Верн поднялся из-за стола. — Покажи руку. — Я продемонстрировал ему ладонь, на тыльной стороне которой всё ещё виднелся тонкий белый шрам. — Мои комплименты. Наверное, ты его действительно любишь, раз сумела прыгнуть выше своей головы. Ты поел? Вставай, пойдём постигать очень древнее искусство ковки оружия. — Он поймал мой удивлённый взгляд и зло усмехнулся. — А я разве не сказал, что ритуальный кинжал каждый должен выковать себе сам? Ну вот, сейчас говорю. Надеюсь, в этом доме найдётся хоть что-то стоящее, что можно будет перековать.

Глава 14

Ершов быстро шёл впереди Орлова не оглядываясь. Родион был предельно сосредоточен. Ему впервые поручили провести переговоры с главарём непримиримых безликими, и парень сильно нервничал. Отец брал его с собой пару раз, и Кай не показался ему совсем безобидным. И это несмотря на то, что безликий находился в заключении, и его силы были существенно ограничены. Да ещё и Орлов.

Кирилл сказал, что для Родиона так будет даже лучше. Кай настолько ненавидит Костю, что это не сможет не отразиться на его сыне. Поэтому Роман всё внимание безликого отвлечёт на себя, и Родиону будет проще. Когда отец это заявил, то Родион осторожно поинтересовался, а не будет ли против Константин, что его сына стражи начнут использовать в качестве отвлекающего манёвра.

— Роме это пойдёт на пользу, — прозвучал голос императора, и Родион тогда замер на месте. — Не вы, ни я, не сможем отгородить моих сыновей от безликих. По некоторым причинам это будет сделать невозможно. Более того, как только эта ситуация с Андреем разрешится, то я отправлю его к брату. Он должен уметь сравнить Кая и Верна и сделать соответствующие выводы. В конце концов, именно Андрею предстоит с тем же Верном работать в будущем.

— Эм, — протянул Родион. — Ваше величество.

— Какой вежливый мальчик, — Константин усмехнулся. — Ты бы, Ершов, поучился у своего сына.

— Мой сын не драпал вместе с тобой от гаргульи на каком-то уродском кладбище, — проворчал Кирилл. — И да, он хороший сын клана, в отличие от меня. Но, тут уж ничего не поделать, сложное детство, как никак.

— Ты, когда вернёшься? — спросил Родион, чувствуя, как у него вспотели ладони.

— Постараюсь сегодня. Если я правильно понял, у Верна возникли какие-то проблемы. — Кирилл ненадолго задумался. — Видишь ли, сынок, когда этим тварям нечего нам сказать, они начинают уходить от ответа. Что и происходит сейчас. Но, я надеюсь, что сегодня он, наконец-то, соизволит со мной пообщаться.

— Я тебе позвоню, когда выйду из города, — тихо проговорил Родион и отключился.

И вот теперь по мере приближения к тюрьме, он уже не мог скрывать своего волнения.

— Эй, ты куда так разогнался? — Родион услышал за спиной голос и остановился. К нему подошёл Орлов со своей подружкой, и внимательно на него посмотрел. — Не нервничай, — посоветовал Роман. — Эти гады чувствуют такие нюансы. А ты всё-таки не мой брат, и ещё даже не свой отец, чтобы не наделать глупостей.

— А сам? — вяло огрызнулся Ершов.

— А я ещё ко всему прочему и не страж, — развёл руками Роман.

— Почему ты думаешь, что твой брат справился бы с этим поручением лучше нас с тобой? — Родион постарался взять себя в руки. Лариса тоже с любопытством посмотрела на Рому.

— Потому что он умеет вызывать орлов, — улыбнулся Роман.

— Что? — Родион моргнул. — Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — Роман действительно был абсолютно серьёзен. — Он в месте силы одного на территорию городка умудрился протащить.

— Там же защита такая, что… — Родион оборвал самого себя на полуслове.

— Ну вот так, — Роман улыбнулся. — Правда, он сам не знает, на хрена ему понадобился орёл, особенно в тот момент. Я-то в полубреду валялся. У меня вода очень сложно усваивалась. А он, вроде Ольгу свою пытался соблазнить. Только началась паника и… м-да.

— Весело вы живёте, — Ершов хмыкнул.

— И не говори. — Роман ещё раз внимательно посмотрел на молодого стража. — Ну, что, ты успокоился? Тогда идём.

— Знаешь, у тебя здорово получается переключать внимание, — Ершов хохотнул. — Я вот сейчас только и могу, что думать о том, за каким лядом Андрею понадобился орёл в процессе обольщения.

— Тайна сия покрыта мраком, — пафосно произнёс Роман, и первым шагнул в сторону виднеющегося впереди забора, огораживающего довольно приличный особняк. — Как-то вот это на тюрьму не тянет, — протянул он, подходя поближе, но не переступая черты, начерченной на земле.

— Мы не знаем, чем для них является пребывание здесь, — тихо ответил Родион.

— Поразительное наблюдение, страж, — к ним вышел высокий парень, если и старше их на вид, то не намного. Он отвечал Родиону, но при этом не сводил тяжёлого взгляда с Романа. Подойдя к забору вплотную, безликий обратился к Орлову. — Удовлетворил своё любопытство?

— Вполне, — ответил Рома, твёрдо глядя Каю в глаза.

— Какое прелестное создание, — внезапно безликий перевёл взгляд с Романа на Ларису. — Твой отец в курсе, что я испытываю определённую слабость к человеческим женщинам. Он решил скрасить мою однообразную и скучную жизнь?

— Помечтай, — улыбнувшись, ответил Роман.

— Зачем ты хотел встретиться? — прервал их Родион, и Кай взглянул на него.

— Источник. Новый активно растущий источник силы, — сразу же ответил Кай. — Что это?

— Откуда ты о нём узнал? — нахмурился Родион.

— Я работал напрямую с источниками, идиот, — поморщился безликий. — Я устраивал небольшие искусственные, как, например, здесь. Потому что именно я закладывал родовые могильники для чёрных единорогов. Я его чувствую каждый из существующих источников силы на земле. Включая те, что отошли к странам Содружества и в Восточную империю. Их там мало и очень мало тех из нас, кто заключил договор с правителями тех земель. И я чувствую, что на один источник стало больше. И что он нестабилен.

— Не переживай, с ним сейчас Верн. — Спокойно и безэмоционально ответил ему Родион.

— Верн не сможет справиться с растущим алтарём, — из-за спины Кая вышла невысокая светловолосая девушка. — Он всегда только пользовался его силой, но никогда не активировал алтарь самостоятельно. Этот козёл нас всех погубит, — прошипела она.

— Хорошая попытка, — вместо Родиона ответил Роман. — Следующим будет предложение помочь? Выйти на свободу и присоединиться к Верну? Вы за кого нас принимаете?

— Кай же уже ответил, — Родион повернулся к Орлову. — За идиотов. Они принимают нас за идиотов.

— Кара, замолчи, — одёрнул девушку Кай, не сводя пристального взгляда с Романа. — С молодым источником нельзя работать в одиночку, и Верн это прекрасно знает.

— Да, он это знает, — Роман улыбнулся. — И у него есть помощник.

— Страж, передай мои слова Верну. Пускай он сам принимает решение, — Кай проигнорировал сказанное Романом, и, резко развернувшись, направился в дом.

По забору пробежали искры защиты, и тут Родион увидел, что кое-где в этой цепи наметились разрывы. Некоторые огоньки светили тусклее, чем остальные. И хоть уровень охраны на заборе был самым крайним, его ослабление не могло не настораживать Ершова.

— А ты, как я понимаю, сын этого ублюдка, благодаря которому нас заперли здесь, как скот, — Кара подошла к забору ещё ближе, рассматривая Романа одновременно с жадным любопытством, и нескрываемой ненавистью.

— Заметь, дорогуша, ты сама назвала себя скотиной, — Рома снова обаятельно улыбнулся.

— Всё бы ничего, — Кара также улыбнулась в ответ, — наша тюрьма довольно комфортабельная. Вот только здесь ещё более скучно, чем в местах силы. Там хотя бы были все эти перепуганные студенты, — она рассмеялась. — Но дети клана всё-таки могут быть иногда такими гадкими, твой папаша яркое тому подтверждение. Другое дело такие вот невинные овечки как твоя подружка. В ней что-то есть, что-то знакомое, — и безликая пристально посмотрела на молчавшую Ларису. Ларе такое внимание не понравилось, и она юркнула за Ромину спину. — Простые люди — очень редкие гости, мы бы придумали, как с ней развлечься. Жаль только, что такие девочки быстро ломаются. — Кара надула губки, а Рома невольно нахмурился. Искры защиты снова вспыхнули, и Орлов невольно призвал дар смерти. Здесь в подземном городе и так не было жарко, но стало совсем холодно.

— Избавь нас от своих больных фантазий, — проговорил Роман холодным голосом. — А то у меня возникает от этого странное желание развлечь тебя так, чтобы ты думать перестала обо всех, кроме меня.

— Шалунишка, — Кара рассмеялась. — Если я выйду отсюда до того момента, как ты сдохнешь от старости, то, будь уверен, я тебя найду. Полагаю, ты сможешь стать прекрасной заменой своему отцу. Я прекрасно вижу твой, хм, потенциал.

— Кара! — окрик Кая заставил её замолчать и обернуться на него. — Возвращайся в дом, немедленно!

— Да, Кай, как тебе будет угодно, — пробормотала Кара и отошла от забора.

Роман долго смотрел ей вслед.

— Что это она такая покорная стала? — мрачно спросил он.

— У безликих подчинение главе возведено в абсолют, — криво усмехнулся Родион. — Главам наших кланов только позавидовать можно. Меня другой вопрос беспокоит. Отец предупреждал, что они могут на тебя возбудиться, но, чтобы до такой степени… Что Каре сделал Константин?

— Вот кто бы знал, — Роман встряхнулся и отпустил дар. Повернувшись к Ларе, он спросил. — Ты как?

— У меня мурашки от этого места и от этой сумасшедшей тётки, — ответила она.

— Тётки? — Родион прикусил губу. — Ты первая, кто так высказалась о Каре.

— Плевать, — она тряхнула своими короткими кудряшками. — Пошли отсюда, а то мне не по себе.

— Да, пошли. Мне ещё нужно позвонить и отчитаться, и подозреваю, что не только перед своим отцом, но и перед твоим, — Родион кивнул Роману. Они отошли от тюрьмы на приличное расстояние, когда он спросил Орлова. — А ты чего дар призвал?

— Да, чёрт его знает, — Роман покачал головой. — Не только Ларе стало не по себе от Кары. А когда смерть призываешь, на некоторые вещи становится плевать.

— Это точно, — и Родион быстро пошёл впереди, спеша выйти из города, чтобы связаться с отцом.

* * *

Самолёт клана Орловых заехал в ангар и остановился. Трап опустился, и Ванька с Ксенией быстро спустились по нему на землю.

— И что дальше? — тихо спросила Ксюша. Она пристально смотрела на Подорова, отмечая про себя, что ей нравится проводить с ним время. Именно с ним, а не со всей их дружною толпой.

— Я сейчас позвоню Виталию Павловичу и спрошу, когда мы сможем пообщаться с Кодексом, — тяжело вздохнул Ванька и вытащил телефон. Керн ответил практически сразу. — Виталий Павлович, вас Иван Подоров беспокоит.

— Да, Ваня, что-то случилось? — Ванька поставил телефон на громкую связь, чтобы Ксюша слушала их разговор.

— Мы с Ксенией Ушаковой получили задание от Константина, — он тяжело вздохнул и продолжил. — Мы всё перебрали, даже в Содружество летали, но ответов так и не нашли.

— Вы хотите спросить у Кодекса, — Керн задумался, а потом ответил. — Хорошо. Завтра в полдень. Но, будет спрашивать кто-то один. Хватит с нас неожиданностей.

— Хорошо, — ответил ему Иван и отключился. Посмотрев на Ксению, он улыбнулся девушке. — Ну, что, до завтра?

— Да, до завтра, — ответила она и поспешила на выход из ангара. На улице её должна была ждать машина.

Каково же было её удивление, когда она увидела, что за ней приехал отец. Егор отложил газету, которую читал во время ожидания дочери.

— Как съездили? — спросил он, поцеловав Ксюшу в лоб.

— Не очень, — призналась девушка. — Завтра пойдём к Кодексу. Виталий Павлович спустит его нам в полдень. А ты чего сам приехал?

— Честно? — он ухмыльнулся. — Я сбежал. Твоя мать с матерью Юлии постепенно превращают наш дом в филиал ада.

— Ты обычно сбегаешь к крёстному, — Ксения улыбнулась.

— Костя сейчас с Ершовым, — Егор поморщился и вырулил со стоянки. — Что ты говорила про Кодекс?

— Мы с Ванькой завтра попробуем Кодексу вопрос задать, — Ксения принялась разглядывать руки. Она так и не решилась рассказать отцу, в какую передрягу они с Подоровым попали в этом проклятом отеле.

— Я поеду с тобой, — Егор невольно нахмурился. — Кодекс может быть опасен. К тому же Виталий Павлович настоятельно не рекомендует приближаться к нему неженатым парням и девушкам вместе. Так что, да, я поеду с тобой.

— Хорошо, — Ксения слабо улыбнулась и принялась смотреть в окно. Завтра она впервые побывает в зале заседания Совета кланов и увидит Кодекс. И то, что отец обещал её поддержать, наполняло девушку уверенностью.

* * *

Самое сложное в процессе изготовления ритуального кинжала было вовсе не создание некоего подобия кузни. Во всяком случае, с нами был заперт маг огня, это, кроме того, что мы с Верном универсалы и вполне могли манипулировать этой слегка неадекватной стихией.

И даже найти подходящий материал для ковки не являлось большой проблемой. В библиотеке на стене висело несколько мечей и боевых топоров, так что один из одноручников вполне подошёл практически по всем параметрам.

Самое сложное была непосредственно ковка. Мне никак не удавалось достичь равномерной толщины моего будущего кинжала. Когда в очередной раз заготовка полетела в горнило, Верн практически рычал.

— Чего ты от меня хочешь? — огрызнулся я. — Я не кузнец и даже не древний воин! Это ты привык к мечам, которыми начал воевать во времена динозавров. А я предпочитаю более современное оружие.

— Слышал бы тебя сейчас отец, — Верн покачал головой. — Всё, хватит. Как получится, так и получится. Делать из тебя ещё и кузнеца, это уже слишком. Я и так вынужден тебе некоторые секреты открывать. — Он потёр лоб, а затем схватил огромные щипцы. — Лови! — Раскалённая почти добела заготовка упала на импровизированную наковальню, я сразу же принялся стучать, закусив губу почти до крови. Было жарко, и по всему телу тёк пот. — Начинай вплетать в металл нити своего дара, — как будто издалека раздался голос безликого. — Каждую нить отдельно.

Я напряжённо кивнул и призвал дар. Когда последняя нить вплелась в структуру будущего кинжала, Верн поднял свой молоток и попытался исправить то, что я нашлёпал. В конце концов, получился вполне приличный кинжал. Немного кривоватый, но для ритуального оружия пойдёт. Верн выпрямился и бросил мой кинжал в воду, остужая раскалённый металл.

Когда он вытащил его, то долго смотрел на зеркальное лезвие. Дар сделал его уже острым, не нуждающимся в заточке. По лезвию пробегали искры, в которые и всматривался безликий. Наконец, он очень осторожно положил кинжал на наковальню и пристально посмотрел на меня.

— Объясни мне, Андрей, чем ты руководствовался, когда вплетал сюда семейный дар Кернов? — спросил он, по-моему, излишне ласково.

— Эм, — я пару раз моргнул. — Ты сказал вплести все нити. Я так и сделал. Что опять не так?

— Неважно, — Верн махнул рукой. — Ему нужна рукоять.

Рукоять изготовили в течение часа. И это с примеркой под мою руку и парой переделок. На этом уровне магией могли пользоваться все. К нам даже присоединилась Ольга. Она пришла, когда мы с Верном уже почти закончили. Смастерив ножны, я прикрепил их к поясу и вышел на улицу, стаскивая с себя промокшую насквозь рубашку.

— Андрей, я пришла сообщить, что вас с Верном ждут твой отец и Ершов. — Сказала Ольга, выходя за мной. — Верна они ждут даже больше, чем тебя.

— Ну что же, после сегодняшних испытаний, мне уже всё равно, — Верн махнул рукой. Его морда тоже была красной, но, в отличие от меня, он не стал щеголять с голым торсом. — Идём, узнаем, зачем страж с такой настойчивостью хочет меня видеть.

Мы подошли к прозрачной стене, и отец принялся пристально разглядывать меня. Его взгляд остановился на моей бритой голове, затем прошёлся по телу. Вытащив из-за спины доску, он написал на ней: «Почему ты в таком виде?»

Вздохнув, я ответил, что осваивал трудную профессию кузнеца, и продемонстрировал ему кинжал. Отец снова долго и пристально рассматривал меня. Он нахмурился так, что на переносице залегла складка, а затем перевёл взгляд на Верна. Безликий криво усмехнулся и ответил на невысказанный вопрос, чтобы Костя не волновался, и что это разовая акция, а не подготовка к… чему-то.

Отец перестал хмуриться и кивнул Ершову. Начались переговоры про портал. Когда речь пошла о Кае, предложившем помощь, уже я нахмурился. Но слегка расслабился, когда Верн покачал отрицательно головой.

Наше общение на этот раз затянулось. То, что словами можно было рассказать за несколько минут, описывать на доске пришлось полтора часа. А когда отец с Ершовым ушли, я долго смотрел им вслед.

— Мне это безумно надоело, — заявил я Верну, который от нечего делать нарисовал для Ольги очередную сложную руну. — Пошли к алтарю. Покажешь, как его активировать. Я жутко устал от тебя и хочу как можно быстрее отсюда выбраться.

— А уж как я устал от вас, словами не передать, — Верн повернулся в сторону алтаря. — И мы сейчас пойдём в нашу учебную комнату. Теперь всё зависит только от тебя. чем быстрее ты достигнешь знаний и умений младшего мастера, тем быстрее мы отсюда уберёмся.

Глава 15

Ксения затормозила перед входом в зал заседания Совета кланов. Шедший позади неё Егор легонько подтолкнул дочь.

— Иди, ничего страшного здесь нет, — ободрил Ксюшу Ушаков, и девушка, глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, толкнула тяжёлую на вид дверь.

Ванька уже был здесь. Как и Виталий Керн. Кроме них, в зале присутствовал ещё и отец Ваньки, устроившийся на первом ряду неудобных даже на вид скамеек. Матвей сидел на месте, которое традиционно занимали Орловы. Когда-то здесь сидел император Михаил, как глава клана Орловых, но вот уже много лет на это место садится Константин. И ему приходится делать это довольно часто, потому что до недавнего времени Совет кланов был неполным, и Орловы вынуждены были присутствовать, чтобы собирался кворум.

На прошлой неделе пустующие места наконец-то заняли Рогов и Рыжов, и Костя вздохнул с облегчением. Теперь его здесь вряд ли увидят, только если рассматриваемый Советом вопрос будет интересовать самого императора. Это понимали все члены Совета, как понимали и то, что эти двое новых для Совета клана будут всегда голосовать так, как это нужно Орлову.

Всё это пронеслось у Ксении в голове, когда она подходила к стоящему посредине небольшой арены Ваньке. Их всех слишком хорошо учили, и парней, и девушек, чтобы они сами не считали подобные мысли странными для их восемнадцати лет.

— Привет, — тихо сказала Ксения. — А что твой отец здесь делает?

— Он сказал, что у него отвратительное предчувствие, — ответил Ванька хмуро. — А так как предчувствие никогда его не подводит и является разновидностью семейного дара Орловых, то… Делай выводы.

— Может быть, не будем в таком случае открывать Кодекс? — Ксения почти шептала, наклонившись к Ваньке так, что он чувствовал её дыхание на своей щеке. А ещё до его обоняния донёсся запах её духов, очень тонкий и нежный, так пахнут травы на нагретом солнцем лугу. От всего этого Ивану стало слегка не по себе. Не глядя на Ксению, он слегка отодвинулся от неё, потому что даже себе не мог признаться, что близость этой девушки его волновала. — Андрей сильный, самый сильный из нас, он и так справится. — Добавила Ушакова, хватая Ваньку за руку и не давая ему отодвинуться ещё дальше. — Да, стой ты на месте, что ты шарахаешься от меня, как от чумы? — добавила она недовольно.

— Да не прижимайся ты так ко мне, — прошипел Ванька. — Что наши отцы подумают?

Их отцы в это время на детей не смотрели. Они наблюдали за Виталием Керном, спускавшим Кодекс и устанавливающим его на специальную подставку.

— Ну что же, — голос председателя Совета заставил Ваню и Ксюшу вздрогнуть и повернуться в его сторону. — Кто из вас задаст Кодексу, интересующий не только вас, давайте говорить откровенно, вопрос?

— Если этот вопрос интересует не только нас, то, может быть, кто-то из вас его задаст? — быстро спросил Ванька.

— Молодец, — Виталий хохотнул. — Долго думал, пока эту замечательную мысль рожал?

— А почему сразу нет-то? — Подоров-младший насупился.

— Потому, Ваня, что Константин дал задание именно вам отыскать ответ на вопрос о природе источников силы. И Кодекс такие нюансы очень хорошо чувствует. — Терпеливо пояснил сыну Матвей. Его уже пару дней терзали странные предчувствия. Он даже написал рапорт на имя Кости о предоставлении ему недельного отпуска, просто так, на всякий случай. — Иди уже, открывай Кодекс. — Сказал он сыну, встал со скамьи и подошёл к Ушакову, встав рядом с ним.

Ванька на негнущихся ногах пошёл к подставке, на которой лежал огромный фолиант. Ксения всё ещё цеплялась за него, поэтому на автомате пошла за ним. Встав перед Кодексом, Ванька протянул слегка подрагивающую руку и положил её на тёплую обложку. Мысленно сформулировав вопрос, он призвал силу.

Сначала ничего не происходило, а затем раздался хлопок, и Ваньку отшвырнуло от Кодекса. Парень упал на задницу, после чего завалился на спину, а на него сверху приземлилась Ксения, вышибив дух.

— Что это с ним? — Трое мужчин, стоявших неподалёку, одновременно сделали шаг в сторону неадекватной книги. Виталий недоумённо посмотрел на лежавших молодых людей. — Такое чувство, что ты его чем-то разозлил, — добавил он распластавшемуся на полу Ивану.

— Да что я такого сделал? — простонал парень. — Ему что, вопрос не понравился?

И тут из Кодекса полилось свечение, и в сторону замерших людей полетел свёрнутый в свиток лист бумаги, перевязанный кокетливой ленточкой.

— Что это? — Егор ловко перехватил летевший прямо в него лист, нахмурившись, стянул ленточку и развернул послание Кодекса. Вместе с ним над свитком склонились Матвей и Керн. — Что это такое? — Ушаков опустил руку и уставился на дочь. — Ксения! — девушка вздрогнула и уставилась на отца. Она впервые видела его в такой ярости, в то время как эта ярость была направлена на неё саму. — Ты вообще собиралась нам с матерью сообщать?

— Сообщать, что? — пискнула Ксюша.

— То, что, воспользовавшись оказией, выскочила замуж за этого молодого раздолбая! — Егор посмотрел на свою руку и увидел, что Матвей пытается забрать у него свидетельство о браке, так любезно предоставленное им Кодексом.

— Мы подумали, что это шутка, — пробормотал Ванька. — Я уничтожил свидетельство и не думал, что всё это законно. Да нас даже на церемонии не было!

— Господи, как так получилось, что я произвёл на свет придурка? — простонал Матвей, падая на скамью и закрывая лицо злополучным свидетельством. — Ведь ничего же не предвещало. Рассказывай! — Рявкнул он, глядя на поднимающегося с пола сына.

Ваня переглянулся с Ксенией, и они начали наперебой рассказывать о своих злоключениях. Керн в это время убирал Кодекс, в то время как Матвей и Егор слушали своих детей, скрестив руки на груди.

— И мы не знаем, что сейчас делать, — убитым голосом произнесла Ксения.

— У меня есть очень большое желание оставить всё как есть, — процедил Егор. — Лично меня этот брак вполне устраивает.

— Вы подтвердили его? — хмуро спросил Матвей.

— Что? — У Ваньки от всего произошедшего разболелась голова, и он плохо соображал.

— Вы спали вместе после того, как попытались уничтожить свидетельство? — расшифровал вопрос Матвея Керн, подходя ближе.

— Что? Нет! Я вообще никогда не спал с Ксюхой, — зачем-то добавил Ванька, а Ксения при этих словах так яростно на него посмотрела, что это не ускользнуло от её отца.

— Кодекс, кроме всего прочего, заботится о сохранении кланов. Но теперь понятно, почему он так на вас разозлился. Молодой мужчина, женившийся на прекрасной девушке, осмелился подойти к нему с дурацким вопросом, в то время как сам игнорирует свой долг мужа. — Протянул Виталий Павлович. — М-да, заварили вы кашу. И это ещё хорошо, что подробности выявились именно сейчас. А если бы позже? Например, когда кто-то из вас собрался бы сочетаться браком с кем-то другим? Вы вообще подумали, насколько бледный вид имели бы ваши отцы?

— Я тоже за то, чтобы оставить всё как есть, — внезапно ответил Матвей. — Как представлю, насколько счастлива будет моя мать… Да и Костя ничего не говорил мне насчёт планов клана на тебя. В любом случае недовольным он от такого расклада точно не будет. — Матвей немного успокоился, начал мыслить рационально и теперь насмешливо посмотрел на сына.

— Но, разве совсем ничего нельзя сделать? — Прошептала Ксения. Сама она поймала себя на мысли, что не чувствует отторжения от мысли о Ваньке, как о своём муже. Уж лучше он, чем Вовка Вольф, промелькнула у неё в голове. Вот только она не хотела ему навязываться.

— Ну что, Егор, съездим с ними в тот отель и попытаемся выяснить подробности? — вздохнув, спросил Матвей у Ушакова. — Возможно, есть вариант быстро и безболезненно расторгнуть брак? Всё-таки он проводился не на территории Российской империи, и любого скандала можно будет избежать. Тем более что они так против и брак не подтверждён.

— Ладно, давай попробуем. На тебе самолёт и Лейманов, а я позвоню Косте и объясню ему ситуацию. — Немного подумав, ответил Ушаков, а затем повернулся к притихшим Ваньке и Ксении. — Но вы морально себя на всякий случай подготовьте, что ничего нам изменить тихо-мирно не удастся, и всё останется как есть.

* * *

Белоснежная кошка, удобно устроившаяся на большой ветке растущего неподалёку от могильника дерева, вздрогнула во сне и подняла голову. Первое время она даже не поняла, что же именно её разбудило, но потом до настороженно поднятых ушей донёсся шум, который кошка никогда не смогла бы перепутать ни с чем другим.

Соскочив с дерева, кошка бросилась к могильнику. Резко затормозив у камней, обозначающих границу, она смотрела, как на небольшую полянку с рёвом выскочил рэйф, а следом за ним как чёрная тень, изящная кобылка со слабо светящимся рогом на голове. Кобылка догнала рэйфа в два прыжка. Короткая борьба, и вот уже единорог жадно пожирает то, что осталось от нечисти, спеша это сделать как можно быстрее, пока ещё есть чем поживиться.

Но, пока неопытная, впервые выбравшаяся из родового могильника, кобыла пожирала рэйфа, немногочисленная нежить, которая могла бы её прокормить хотя бы недолго, бросилась врассыпную. Нарушенный Андреем охранный контур проломился под их натиском, и с десяток слуа, банши и старый лич рванули прочь, спасая свои псевдожизни.

Кошка едва успела телепортироваться с их дороги обратно на дерево, с тревогой глядя на кобылку, у которой совсем не осталось еды, потому что в отличие от нечисти охранный контур без труда удерживал её. Сделав пару кругов по своему загону, кобылка жалобно заржала, а потом обречённо легла на землю.

Кошка решительно поднялась на ноги. Она не могла оставить этого ребёнка умирать с голода. Паразит где-то задерживался, и надо было что-то срочно делать. Её чёрный друг как-то показывал ей другой загон со взрослым конём. Там издалека кошка видела нескольких некромантов. Она не слишком доверяла людям, но у неё не было другого выхода. Только некромант сумеет помочь её маленькой подопечной. Да и очистить этот остров от нечисти не помешало бы.

Помотав головой, кошка сосредоточилась и телепортировалась прямо в загон к чёрному единорогу, и практически сразу увидела некроманта, который был ей так нужен. Недолго думая, она побежала прямо к стоящему неподалёку юноше, который с весёлым удивлением смотрел на неё.

* * *

Костя положил трубку на стол очень аккуратно, но у Рыжова создалось впечатление, что его босс с трудом сдерживается, чтобы не швырнуть её об стену.

— Что стряслось? — осторожно спросил Олег, открывая свою папку, чтобы передать Косте несколько бумаг на подпись.

— Скажи, Ромкин дар мог, чисто теоретически, выйти из-под контроля и наложить проклятье на весь клан Орловых скопом, да так, чтобы как следует задело наш ближний круг? — преувеличенно спокойно проговорил Костя.

— Ты у меня об этом спрашиваешь? — Рыжов удивлённо посмотрел на него.

— Это был почти риторический вопрос, но я бы хотел получить на него ответ. — В этот момент зазвонил телефон. Константин посмотрел на него с отвращением, но, тем не менее на звонок ответил. При этом он покосился на Рыжова и поставил громкую связь. — Илья, только не говори мне, что твои детки что-то натворили с плохо прогнозируемым результатом.

— Нет, слава богу, — с чувством произнёс Илья. — Но я всё равно посадил их обоих под профилактический домашний арест. Янчик притащил в мой дом Борьку с той же целью. Так что на время можешь быть спокоен насчёт малой части Орловых.

— Ты мне звонишь, чтобы получить санкцию на этот родительский произвол? — Костя протёр лицо ладонями. — Боишься, что молодёжь бросится искать справедливости у главы клана?

— Нет, — Илья хмыкнул. — Сомневаюсь, что после того, что учудил Ванька, ты встанешь на их сторону. Я звоню насчёт рапорта Матвея. Он у тебя неделю просит, чтобы с последствиями Ванькиной выходки разобраться.

— Да, я в курсе, — Костя снова протёр лицо. — Мне Егор звонил. Его это, как никак, тоже касается. Приноси его рапорт и свой на назначение тебя начальником Службы безопасности на время отпуска Матвея. — Он отключился и покосился на Рыжова, смотрящего на него в ожидании пояснения. — Ванька с Ксюхой случайно поженились, — наконец, сказал Костя. — Я вообще не могу понять, как можно «случайно» заключить брак! Вот что, в этом нет ничего особо страшного, во всяком случае для нас и Ушакова. А если детки сами против, то это их проблемы, думать надо было, прежде чем бумаги не глядя подписывать. Но, на всякий случай свяжись с Анькиной бабкой, пускай Настя придёт и проверит нас на проклятья, а то, мало ли. Нельзя же быть настолько безголовыми, в конце концов.

— Как тебе сказать, Костя, — Рыжов хмыкнул. — Можно. Им почти всем нет ещё и двадцати, и они, в отличие от вас, могут себе позволить юношескую безголовость. Ну а последствия всегда в таких случаях разгребать родителям. Такова жизнь, Костя, и не мне тебе об этом говорить. Просмотри бумаги, я пока с Настей свяжусь, — и он вышел из кабинета, оставив на столе папку с документами.

* * *

Алтарь уже практически полностью сформировался. Как же быстро источник развивается. Интересно, с чем это связано? Или щит, появление алтаря и настолько бурный рост — это естественный этап его развития? Верн молчит, но, думаю, это происходит потому, что он сам не знает правильного ответа.

Я стоял рядом с синим искрящимся камнем и задумчиво смотрел на него. Ни безликого, ни Ольги рядом со мной не было. Оля сейчас разбирала на составные части очередную руну, тщательно зарисовывая компоненты и проверяя, что они собой представляют в той самой комнате, которую Верн превратил в наш обучающий полигон.

После занятия с Верном, я решил немного размяться и выбежал в сад. Сделав комплекс упражнений, подошёл к алтарю и теперь стоял возле него, как пень, разглядывая сверкающую поверхность.

— К чёрту всё, — наконец, я решился. Вытащив кинжал, быстро, чтобы не передумать, провёл острым лезвием по ладони и позволил нескольким каплям крови упасть на алтарь.

Порез прошило острой болью, словно кто-то плеснул на него концентрированной кислотой. Выронив кинжал, я схватился за руку и рухнул на колени, до крови кусая губы, чтобы не заорать. Те капли, что упали на алтарь, вспыхнули ярким синим пламенем и исчезли, испарились, словно их и не было. И в тот же момент боль прошла.

Я помотал головой и посмотрел на ладонь, на которой даже шрама не осталось. Словно всё произошедшее только что, мне приснилось. А самое главное, ко мне не бежал, выпучив глаза Верн, орущий, что я придурок и сделал что-то не то. Получается, если в источнике, и произошли какие-то изменения, то они прошли для безликого незаметно?

Я поднял кинжал с земли и тщательно вытер его, прежде чем вернуть в ножны. Уже хотел подняться, но тут мои внутренности скрутило, да так, что я даже вдохнуть не мог. Боль прошла так же внезапно, как и в руке. Проморгавшись, вытянулся на траве, куда упал, прижимая к животу руки. Что со мной происходит, мать вашу?

Немного полежав, я отскрёб себя от земли и поднялся. Вдох-выдох, вроде бы ничего не болит, руки-ноги не дрожат, но я чувствую, что во мне что-то изменилось. Призвав дар, принялся исследовать свой источник и исходящие из него нити даров. Вроде бы на первый взгляд ничего не…

Стоп. Я снова принялся исследовать нити даров. Нет, мне не показалось. Нити, отвечающие за огонь, резко отличались от всех остальных. Они сияли ровным светом, нигде не были перекручены, и огонь отозвался на мой призыв охотно, становясь податливым, хотя именно с ним у меня было больше всего проблем.

Снова проверив собственный организм, я бездумно сел на алтарь. Ничего не происходило, но, ничего и не должно было происходить, это был всего лишь камень, служащий проводником неизвестной мне энергии только в момент принесения жертвы. Неожиданно ко мне пришло понимание.

— Так, значит, чтобы полностью активировать источник, я должен вот таким жутким образом каждую нить своего дара задействовать, которые по дурости вплёл в кинжал на стадии ковки. — Проведя рукой по животу, помотал головой. — Нужно настроиться. По одной нити в день, большего я не выдержу. А за это время пускай Верн меня учит. И да, я был прав, он сам не знает, что нужно делать.

Поднявшись с алтаря, и направился прямиком к Ольге, чтобы посмотреть, что она делает, стараясь не думать о том, что же произойдёт с моим даром, когда все нити будут трансформированы источником.

Глава 16

Роман смотрел с улыбкой на появившуюся возле забора загона белоснежную кошку. Она появилась так внезапно, что даже Зелон слегка отпрянул. Но, опознав чеширскую породу появившегося чудного создания, потерял к ней интерес. Она его не интересовала. Во-первых, порядочные единороги не едят чеширских котиков, а с некоторыми даже дружат. А, во-вторых, это был не его лучший друг Паразит, значит, и не стоило обращать внимания.

Кошка же села, обвив себя огромным пушистым хвостом, и приняла внимательно оглядывать загон странными пронзительно-зелёными глазами.

— Похоже, это подружка нашего Паразита и мамка всех белых котят, — широко улыбаясь, проговорил Рома, разглядывая кошку с весёлым интересом. — Наверное, Паразита ищет. Загулял, гад, не иначе.

— Ещё скажи, что кошечка должна в лапе скалку держать, — Лариса с любопытством смотрела на кошку. — Какая она красивая, — наконец, выдохнула девушка. — Интересно, а кто её хозяин?

— А ты знаешь, похоже, что никто, — задумчиво проговорил Роман. — Смотри, на шее шерсть совершенно гладкая и пушистая. То есть, эта кошка не знала никогда, что такое ошейник. Но, домашние кошечки любят окружать себя драгоценными камнями, иногда подворовывая их из сокровищниц кланов. Поэтому ошейник — это обязательный атрибут.

— А разве так бывает, что чеширские коты не имеют хозяина? — Лариса с изумлением посмотрела на него.

— Да, и в природе они встречаются гораздо чаще, чем в домах кланов, — Рома отвечал рассеянно, продолжая наблюдать за кошкой, которая приняла какое-то решение и теперь неслась прямо на него. — Всё зависит от первой телепортации. Это Паразит не положился на волю случая и устроил своих котят в хорошие семьи. Это, похоже, их мамка.

— Она очень похожа на ту кошечку, которая спасла меня, — Лариса вздрогнула, вспомнив удар в плечо, страх и белую кошку, появившуюся из ниоткуда и перенёсшую её в клинику, принадлежащую клану Романа. — Только у той глаза были желтоватые, а у этой такие зелёные, как трава.

— Так я только что сказал, что, похоже, это мать Киры, Юлькиной кошки, которая тебя из-под обстрела вытащила. — Рома внезапно нахмурился, потому что кошка взвилась в прыжке. Он успел вскинуть руки и поймал её, прежде чем животное вцепится в его грудь когтями, чтобы удержаться. — Что за…

Это было последним, что услышала Лариса и бежавший к ним Родион. Потому что как только Ромка поймал кошку, она извернулась и исчезла вместе с ним.

— Какого хрена! Где Орлов? — заорал Родион, глядя на то место, где только что стоял Роман.

— Я не знаю, — Лара растерялась. — Эта кошка его куда-то утащила. Родион, а если там, куда они переместились опасно? И куда утащили моего парня? — ей захотелось схватить Ершова за грудки и как следует тряхнуть.

— Понятия не имею, и понятия не имею, как буду докладывать о произошедшем отцу, а самое главное императору Константину. — Пробормотал Родион, вытаскивая телефон. Этот день был какой-то слишком долгий и слишком ненормальный. — Ты не подскажешь, как я должен сообщить императору, что его сын пропал. И что, скорее всего, его утащила незнакомая чеширская кошка? Нет, не скажешь? Я так и думал. — И тут ему ответили. — Папа, у нас проблемы.

Ершов отошёл в сторону, разговаривая с отцом, а у Ларисы, в свою очередь, зазвонил телефон. Посмотрев на номер, она быстро ответила.

— Да, папа, я тебя слушаю.

— У тебя всё в порядке? — Спросил Артём Гусев, по голосу услышав, что его дочь чем-то расстроена.

— Не знаю, — честно ответила Лариса.

— Лара, что случилось? Орлов же тебя не… — он прокашлялся и добавил. — Он тебя не обижает?

— Как Рома может меня обидеть, если мы за всё это время всего пару раз наедине оставались? — выпалила Лариса, сама удивляясь себе при этом. — То мы крысу-мутанта гоняем, то знакомимся с безликими, которые почему-то хотят его убить, то какая-то чеширская кошечка почему-то решила, что мой парень ей нужен гораздо больше, чем мне.

— Лара… — осторожно начал говорить Артём, но Лариса его перебила.

— Нет, папа, Рома меня не обижает. Но я скоро с ума сойду от беспокойства за него. Почему-то я совсем не так представляла себе каникулы с парнем. Девчонки рассказывали про подобные поездки совершенно другие истории, — и она глухо рассмеялась. — Наверное, это только мне так не повезло. И угораздило же меня влюбиться во второго сына правящего клана.

— Лариса, всё так серьёзно? — Артёму удалось вклиниться в болтовню явно нервничающей дочери. Он не понимал, почему она так переживает, и только стискивал кулаки от бессилия, потому что вот здесь он ничем не мог помочь своему ребёнку.

— С моей стороны, да, — тихо сказала Лара. — А с Роминой. Я не знаю, папа. Но зачем-то же он меня сюда с собой притащил. Не какую-то сногсшибательную клановую красотку, а именно меня. — Она замолчала, и это было так непривычно, что Артём даже растерялся и не сумел вовремя заполнить паузу. — А ты звонишь просто, чтобы узнать, как у меня дела, или что-то важное сообщить?

— Как у тебя дела, я так и не понял, кроме того, что тебе приходится делить Романа с крысами и чужими кошками, — про безликих Артём не стал уточнять, потому что не придал этим словам большого значения. Мало ли что Лара наболтала, возможно, про безликих — это какой-то оборот речи, принятый в кланах. — И сообщить, что я нашёл, того мерзавца, который начал распускать про нас слухи.

— И кто же это? — Лариса закрыла глаза. Она понятия не имела, как на это реагировать. Сейчас её волновал только Ромка.

— Тот самый недовольный подрядчик, с которым ты разорвала контракт. — Осторожно ответил отец. Он не стал расстраивать Лару и не сказал ей, что, кроме слухов об их ненадёжности и разорения, пошли слухи о ней самой. И в этих слухах его девочка была выставлена не в самом лучшем свете. Артём, как мог, затыкал рты, но действовать более решительно не мог. Он не глава клана, который за меньшее просто стёр слишком говорливых с лица земли. Если бы Гусев поддался порыву и прибил парочку особо жёлтых журналюг, то только подтвердил бы их правоту. Наконец, он решился, ведь именно для этого он и решил рассказать всё дочери, чтобы услышать совет. — Лара, я не знаю, что нам делать. Процесс запущен, и я не знаю, как его остановить, чтобы не нарваться на ещё большие последствия. Он зашёл так далеко, что никакие публичные извинения этой свиньи уже не помогут.

— Рома говорил, — Лариса на секунду прижала телефон ко лбу. Так, надо сосредоточиться. Бегать по загону, заламывая руки, можно и потом, когда с отцом поговорит. Поднеся трубку к уху, она продолжила. — Император намекнул Роме, что такой вариант возможен, и что в принципе можно разрулить ситуацию всего одним действием. Он не сказал, что именно нужно сделать, просто предупредил сына, что они вернутся к этой теме, когда мы вернёмся.

— Вот как, — проговорил Артём задумчиво. — Ну, хорошо. Тогда я по мере сил осторожно продолжу искоренять сплетни, а там вы вернётесь и подумаем, что же делать дальше. Лара, я тебя люблю, дочка, — и он отключился.

— Я тебя тоже, папа, — Лариса открыла глаза, сунула телефон в карман и решительно направилась к Родиону. — Что тебе сказали?

Ершов поднял на неё задумчивый взгляд. Потом взял в руки скребок и с силой провёл по лоснящемуся боку Зелона.

— Не знаю, я не понял, — наконец, после непродолжительной паузы ответил он. — Мне сказали ждать. Мол, Паразит сейчас ждёт, когда Константин напишет письмо Андрею, и ведёт себя вполне спокойно. А это значит, что если и произошло нечто странное, то для Ромки оно не слишком опасно. В противном случае кот императора не был бы так спокоен.

— Я никогда не пойму, как можно ориентироваться на что-то, глядя на настроение кота, — Лариса закрыла руками лицо. — Это слишком иррационально.

— Ты привыкнешь. — Ершов улыбнулся. — Вообще, ты ведёшь себя вполне достойно, хотя мне тебя жаль. Споткнуться по жизни об Орлова… — Он покачал головой. — Если ты хочешь остаться в его жизни, тебе ко многому нужно будет привыкнуть. И если то, что ты говорила отцу, правда… — Он хмыкнул, глядя, как она вспыхнула. — Я не подслушивал, просто ты слишком громко и эмоционально говорила. — Так вот, если это правда, то, начинай уже изучать Кодекс. Я знаю, что продаются немагические версии для простых смертных. Это может быть полезно.

— А твоя мать его изучала? — Лара спрашивала, чтобы хоть так заглушить тревогу.

— Нет, — Ершов покачал головой. — Ей это не надо. Клан Стражей всегда шёл отдельно. К нам некоторые статьи Кодекса неприменимы, и да, многим статьям мы неподсудны. Я его изучал в качестве общего развития, если что. — Он ещё раз провёл скребком по боку единорога и бросил инструмент в специальный ящик. После этого он вытер руки и подошёл к ней очень близко. — Так что, Лариса, бросай Орлова и обрати внимание на меня. Я классный парень, и со мной тебе будет гораздо проще, чем с Ромкой.

Лариса слабо улыбнулась и уже хотела мягко его отшить, как зазвонил её телефон. Увидев высветившийся номер, она схватила трубку.

— Рома…

— Лара, — перебил он её. Голос Романа звучал довольно глухо, словно их бочки. — Не перебивай. Я сейчас сижу на дереве, потому что именно здесь появилась связь, и мне жутко неудобно это делать. — Сказал он быстро. — Во-первых, гони от себя Ершова. Если этот кобель до сих пор не понял, что моё отсутствие — это не повод приставать к моей девушке, то я очень скоро ему весьма популярно объясню все нюансы.

— Тьфу на тебя, Орлов, — Родион негромко рассмеялся. — Как ты понял, что я стою возле Ларисы?

— Ершов, я тебя предупредил. — Спокойно заметил Рома. — Ещё раз попробуешь шутить в своей дремучей манере, пожалеешь. Я малефик, ты не забыл? — В ответ Ершов только ещё раз хохотнул и отошёл от Лары, подняв руки. — Очень хорошо, а теперь, во-вторых. Лара, быстро уходи из загона. Быстро и не спорь. А этому козлу озабоченному передай, чтобы тот держал Зелона. Я скоро буду, и в первое время в загоне может быть опасно. Да, скажи ему, чтобы он концентрацию дара до максимума выкрутил.

— Рома… — но в трубке послышались гудки. Лариса вдохнула-выдохнула и быстро пошла к выходу из загона, параллельно озвучивая нахмурившемуся Ершову то, что ей сказал Роман.

* * *

Кошка перенесла Рому на какой-то песчаный пляж, и сразу же соскочила с рук крепко держащего её молодого некроманта.

— И куда ты меня притащила? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Внезапно до него долетел запах тлена.

Рома резко развернулся и ушёл кувырком, от молнии, которую запустил в него весьма бодрый и явно обладающий зачатками интеллекта лич. Ромка вскочил, а его дар смерти уже дрожал от напряжения. Простое упокоение на личей не действует. Их можно спалить к чёртовой матери, но Рома не владел даром огня. Можно было применить сложное упокоение, но на него нужно время, а этого времени у него нет. А можно использовать сложносоставное заклятье, которое ему показал Родион. Сила смерти запирает лича в кокон, в котором мгновенно повышается температура. Это не огонь в чистом виде, дар смерти в этом коконе проходит сложное преобразование и имитирует огонь.

Одно из заклинаний, из арсенала Стражей, которое даже его отец не знал. А ведь Ромке казалось, что отец знает о даре смерти всё, и гораздо больше той же Маргариты Керн и Ирины. А самое хорошее в этом заклятье было то, что на его реализацию тратилась очень мало времени.

Рома снова упал на песок и откатился в сторону. Над головой пронеслись две молнии, и ещё одна ударила туда, где он только что находился. Песок в том месте вскипел, и на глазах у Ромки начало образовываться стекло.

Ромка вскочил и побежал прямо к личу, петляя, как заяц. Один недостаток у заклятья всё же был, он действовал накоротке. Поэтому некроманту было необходимо сократить расстояние. Лич был старый и очень мощный. Вот только постоянное нахождение в родовом могильнике не прибавило ему ума. Он так и не понял, зачем шустрая цель бежит в его направлении. А когда почувствовал угрозу и попытался закрыться щитом праха, то было уже поздно.

Заклятье сработало быстро. Ромка даже не успел заметить, что происходит в полупрозрачном куполе, только суматошные движения вспыхнувшего и практически сразу опавшего пеплом лича.

Проведя по вспотевшему лбу слегка дрожащей рукой, Роман проверил свой резерв. Заклятье было прекрасно, но сразу же выявился ещё один минус — оно сжирал слишком много энергии.

— Мяу, — к нему бежала та белая кошка, которая притащила его сюда.

— Ты меня за этим буквально похитила? — спросил Рома, пристально глядя на кошку. — Чтобы я место твоего обитания от нежити почистил.

— Мяу! — кошка прыгнула в сторону, и Ромка повернулся за ней, тут же выругавшись, потому что прямо на него с той стороны летела, раскрыв пасть, чтобы начать орать, банши.

— Ах ты ж, — метательный нож, полетел прямо в разинутый рот. Следом за ножом устремилось общее упокоение.

Нож упал на песок в ворохе тряпок, которые остались от банши. И тут же Роман увидел десяток слуа. Сплюнув тягучую слюну, он просто накрыл их всех вместе общим контуром. Уж с этими шакалами он не собирался церемониться.

Кошка села у его ног и принялась внимательно прислушиваться. Почти минуту она оценивала обстановку, а Роман приходил в себя. Наконец, кошка поднялась, тряхнула головой и неспешно побежала к виднеющемуся невдалеке лесу.

— Ты хочешь, чтобы я за тобой пошёл? — спросил Ромка, делая шаг вслед за кошкой.

— Мяу, — кошка остановилась, пристально посмотрела на него и снова неспешно побежала по песку, оставляя на нём аккуратные следы лапок.

— Ну, ладно, давай посмотрим, куда ты меня зазываешь, — пробормотал Роман.

Шли они недолго. Ромка не был здесь, но Андрей ему очень хорошо рассказал про это место и даже защитные руны изобразил, чтобы Рома сразу же узнал родовой могильник. Он подошёл ближе, и, увидев шевеление, окутался даром смерти, как плащом. Изящная молоденькая кобылка подняла голову и жалобно заржала.

— Ого, — Рома сделал шаг назад. — Нет, не так. Ого, мать вашу! Так, мне нужно позвонить, а потом начнём твою подружку отсюда перетаскивать. Ты ведь за этим меня позвала?

Кошка вместо ответа вспрыгнула на дерево. Роман же в этот момент достал телефон. Связи не было.

— Мяу, — нетерпеливо мяукнула кошка, и парень махнул рукой и полез на дерево за своей белоснежной провожатой.

— Я уже ничему не удивляюсь, — пробормотал Рома, когда на телефоне появился значок связи. — И этому я тоже удивляться не буду. — Он кое-как устроился на неудобной ветке и набрал номер.

* * *

— Я хочу попробовать активировать ещё одну нить дара, — сказал я Ольге. Она резким движением убрала руну, которую в этот момент всесторонне изучала, и внимательно посмотрела на меня. Верн где-то отходил от очередного общения с Ершовым, и мы находились во временной капсуле одни, а закрытая дверь гарантировала, что нас никто не потревожит.

— Это не опасно? — спросила девушка, подходя ко мне и прижимаясь к груди.

— Не знаю, — ответил я честно, трогая её косу, которая всё так же сводила меня с ума. — То, что это чертовски больно, вот тут даже спорить не буду.

— Верн сегодня пытался научить Ершова закреплять расшатанные блоки на тюрьме безликих, — Ольга говорила, не поднимая голову. — Это было так забавно. А когда ты не понимаешь, что он хочет сказать, то также злится?

— У нас с ним вооружённый нейтралитет, ты же знаешь, — я хмыкнул и тут почувствовал, как нежные пальчики пробрались под футболку и теперь блуждают по животу. Мышцы под этими прикосновениями пару раз сократились. — Что ты делаешь? — прошипел я, но, когда Ольга провела пальцем по кромке штанов, я подхватил ей и рывком посадил на стол. — Оля, если не хочешь доводить дело до конца, то лучше не начинай.

— А может быть, ты заткнёшься, и уже сам начнёшь что-то делать? — Проговорила Ольга мне в шею и слегка прикусила кожу. — Андрей, я устала бояться. И сегодня ночью пойду к источнику с тобой. Буду держать тебя за руку и стараться уменьшить боль, пока ты будешь страдать ради нашего освобождения. Вот только это будет ночью. А пока делай уже что-нибудь.

— Призови дар, — прошептал я ей в губы, впервые почувствовав, что нас окружает плотная временная капсула. А когда Ольга распахнула кроваво-красные глаза, я положил руки ей на бёдра, и рывком притянул её к себе, одновременно опрокидывая спиной на стол. Мы даже не раздевались, но этого нам было не нужно. Потому что ночью мы пойдём к источнику страдать, как выразилась Оля, а сейчас нам нужно было просто почувствовать себя живыми, потому что эта изолированность постепенно начинала действовать на нервы всё больше, и копившееся напряжение грозило однажды перелиться через край.

Глава 17

Роман слез с дерева и посмотрел на телефон, а потом на кошку.

— И почему я не позвонил отцу? — спросил он вслух и почесал висок. — Наверное, это бессознательное желание доказать, что я на что-то способен. Иначе как этот приступ идиотизма объяснить? — Рома посмотрел на дерево. — Ну уж нет, туда я снова не полезу. Хватит с меня острых ощущений.

Сунув телефон в карман, он направился к загону, где кобылка всё ещё продолжала лежать на земле. Призвав дар смерти, Роман решительно ступил за круг защиты. Кобыла подняла изящную голову и посмотрела на осторожно подходящего к ней некроманта.

— Привет, — Роман протянул к ней руку. — Твоя подружка зачем-то меня сюда притащила. Наверное, вы ещё не настолько большие друзья, как Паразит с Зелоном, и она не может тебя по каким-то причинам телепортировать туда, где тебе станет хорошо.

Кобылка смотрела на него настороженно. Её ноздри трепетали, и создавалось впечатление, что она принюхивается. Нападать на Романа кобылка не спешила, всё-таки дар смерти был сродни ей самой, но и доверия не выказывала. А когда Роман подошёл поближе, кобылка вскочила на ноги и, заржав, отбежала в сторону, подрагивая всем телом.

— Мяу, — Роман опустил взгляд и увидел сидящую возле его ног кошку. Она посмотрела на кобылку, а затем перевела взгляд на стоящего рядом парня. Мол, теперь понятно, идиот, зачем я тебя сюда доставила? Этот жеребёнок не подпускает меня к себе, и, соответственно, я не могу её никуда телепортировать. Так что, думай, как её поймать, и мы уберёмся уже отсюда.

Кобылка, глядя на него, подняла с земли какую-то высохшую кость и принялась ею хрустеть.

— Да ты голодная, — Роман почесал висок и огляделся по сторонам.

Кусты качнулись. Ага, какой-то слуа заблудился. Отстал от основной группы и теперь прячется по углам. Они для некроманта и толпой-то не опасны, а про одиночку даже говорить не хочется. Дар дрожал вокруг него смертельной вуалью, так что много времени не заняло сотворить кнут тьмы и ударить оборзевшую нежить. Кнут был ещё и тем хорош, что им можно было подтащить извивающегося слуа к себе. Рома шевельнул рукой, и те крохи псевдожизни, что наполняли отвратительную оболочку слуа, оборвались.

Рома убрал кнут, схватил останки и быстро почти бегом подошёл к кобылке. Она дрожала всем телом и хотела уже отбежать от него, но еда в руках молодого некроманта заставила замереть на месте. Роман протянул угощение кобылке.

— На, ты же жрать хочешь, это видно. Вон, какие бока впалые. Бери, не бойся. — Кобылка нерешительно сделал шаг в его сторону, и резким движением выхватили у Ромы из рук старые кости. — Вот так, хорошая девочка, — он очень осторожно протянул руку и погладил её по шее. Кобылка в последний раз сглотнула и вопросительно посмотрела на него. Рома ещё раз погладил её и проворковал. — Если ты позволишь нам забрать тебя отсюда, то мы придём в то место, где еды будет навалом.

Кобылка пристально смотрела на него, а потом резко наклонила голову и цапнула за ничем не защищённую ладонь.

— Ах ты, зараза, — Ромка одёрнул руку. — Пошли уже, долго я буду с тобой тут сюсюкаться? — и он крепко ухватил её за шелковистую гриву окровавленной рукой.

— Мяу, — кошка мяукнула с явным облегчением и прыгнула на Ромку. Он прижал её к себе свободной рукой, мир крутанулся, и вот они уже стоят посредине знакомого загона.

— Охренеть, — раздался неподалёку хрипловатый голос Ершова. Родион держал Зелона за узду, а сам единорог, увидев кобылку, вытаращил глаза и попятился, волоча за собой Ершова.

Ромка же, решительно шагнул к кормушке, волоча упирающуюся кобылку за гриву. Ткнув её мордой в остатки туши, которую не доел Зелон, Рома отпустил гриву и сделал шаг назад. Кобылка сначала растерялась и принялась отфыркиваться. Она никогда не ела мясо и теперь не знала, что ей делать. Но тут инстинкты взяли своё, и она, заурчав от удовольствия, принялась за свой первый полноценный обед.

Зелон всё ещё стоял, рассматривая это невиданное чудо, а Рома, перехватив поудобнее кошку, которая, похоже, пригрелась у него на руках, направился к стоящей за забором Ларисе. Лара смотрела на то, что происходит в загоне с нескрываемым любопытством.

— Это и есть причина, по которой тебя похитили? — спросила Лариса, когда Роман подошёл поближе.

— Да, похоже на то. Эта красавица голодала, но не подпускала кошку к себе, вот меня и пригласили стать проводником, если можно, так выразиться, — Рома усмехнулся.

— Похоже, ты ей понравился, — Лариса, улыбаясь, смотрела на кошку.

— Скорее, она решила, что из такого положения за мной можно лучше следить, — он хотел сказать что-то ещё, но его прервал громкое ржание за спиной, и маты Родиона. — Что за…

Рома резко развернулся и увидел, что Ершов с трудом сдерживает Зелона, до которого, кажется, только что дошло, что его нагло объедают.

— Да, стой ты, лошадь бешеная! — концентрация дара смерти вокруг Родиона повысилось до такой степени, что сидевшая на руках у Романа кошка чихнула, и даже Ларисе стало затруднительно дышать.

— Вот же зараза мелкая, — ругнулся Рома, увидев, что кобылка решила испытать судьбу. Закончив есть, она с окровавленной мордой начала приближаться к Зелону, который вёл себя всё более агрессивно. Недолго думая, Рома сунул возмущённо пискнувшую кошку в руки растерявшейся Ларисе, а затем протянул свой телефон. — Позвони моему отцу. Объясни ситуацию. Если он не занят, то пускай прибудет сюда. Похоже, что мы с Ершовым не сможем сдержать Зелона! — крикнул он и бросился наперерез любопытной кобыле, которая, похоже, совсем освоилась и теперь стремилась удовлетворить любопытство. И ведь не скажешь, что какой-то час назад она не давала Роме приблизиться к себе, испуганно убегая. Теперь она была больше похожа на грозного чёрного единорога, чем, когда Роман её увидел в первый раз.

— Что значит «позвони моему отцу»? — Лариса уставилась на телефон так, словно Ромка ей в руки ядовитую змею сунул.

Но тут из загона раздался рёв, и визг кобылки, которая начала улепётывать от Зелона, вырвавшегося из рук Ершова. Единорог даже пару метров протащил по земле парня, рука которого запуталась в поводьях. Тогда Лариса решительно подбежала к скамейке, села на неё, прижав к себе кошку, и принялась искать номер императора. Она даже не сразу сообразила, что Константин был забит в телефонную книгу как «папа».

— Да, Рома, говори, — Лариса вздрогнула, услышав голос императора.

— Это не Рома, это Лариса, — пискнула девушка.

— Лара? — в голосе императора прозвучало беспокойство. — Что случилось?

— Ваше величество, Романа утащила белая кошка, — зачастила Лариса. — А сейчас они вернулись с чёрным единорогом. Похоже, с той кобылой, о которой все говорили на море. Но она не понравилась Зелону, и в загоне сейчас происходит нечто очень плохо контролируемое… — Её прервал страшный грохот. Это Зелон опрокинул свою огромную кормушку. Все малоаппетитные остатки его обеда полетели в Романа, который остановился и медленно вытер лицо ладонью. Кровавые разводы превратились в причудливую маску.

— Убью, твари! — заорал Ромка, а Лариса посильнее прижала трубку к уху, чтобы Константин не услышал воплей сына.

— Та-а-а-к, — протянул император. Похоже, что Ромкины крики он всё-таки услышал. — Я сейчас буду. — Сказал он и отключился.

Лариса посмотрела на погасшую трубку и перевела взгляд на внимательно смотревшую на неё кошку.

— И что нам с тобой делать? — тихо спросила девушка.

— Мяу, — ответила кошка и легла ей на колени, прикрыв глаза. Её миссия была выполнена, и теперь можно было немного отдохнуть.

* * *

Константин отошёл от окна и посмотрел на Вольфа, сидящего за столом. Перед Юркой лежала папка с документами на шахту, которые Костя только что подписал.

— Что стряслось? — спросил Вольф, закрывая папку.

— У тебя не возникает в последнее время ощущения, что наши дети становятся слишком инициативными? — задумчиво спросил Костя, проигнорировав вопрос.

— Нет, — Вольф встал. — У меня только Машка отчудила, а с парнями вроде бы всё в порядке. А что?

— Это был риторический вопрос. Потому что вот прямо сейчас мне нужно попасть к моему слишком активному сыну, пока он дров не наломал. К счастью, вовремя опомнился. Сомневаюсь, что Лара сама отобрала у него телефон и начала мне звонить. — Костя немного подумал, повертев браслет перемещения. — Когда Андрей выйдет из той ловушки, я хочу их с Ольгой отправить в Содружество. Проверить Ольгино приданое и наши виноградники. Одолжишь мне Федьку как поддержку в финансовой грамотности?

— Можешь вместе с Вовкой забирать, — махнул рукой Юра. — Им полезно будет. А ты мог бы и не спрашивать.

— Юра, у тебя могли быть на парней планы, а для меня это не критично. — Костя прямо посмотрел на него.

— Я их предупрежу, — Вольф направился к двери. Костя же активировал браслет, настроив перемещение на загон Зелона.

Переместился он не в сам загон, а рядом с забором, у которого стояла скамейка. Первое, что бросилось Косте в глаза — это сидевшая на скамейке Лариса. Девушка явно нервничала и старалась не смотреть на то, что творится в загоне. Чтобы хоть как-то отвлечься, она расчёсывала белоснежную кошку, развалившуюся рядом с ней на сиденье. Судя по прищуренным глазам, кошке нравилось, когда Лариса проводила гребнем по её шёрстке, распутывая свалявшиеся прядки и вычёсывая листочки и частички коры, запутавшиеся в шерсти.

Посмотрев на бардак в загоне и отметив, что пока никто никого не убил, Костя шагнул к Ларисе.

— Я смотрю, ты нашла подружку? — тихо спросил он.

Девушка вздрогнула и подняла взгляд на императора.

— Я перебирала имена, и эта красавица согласилась, что она Алиса, — Лара бросила взгляд на загон и снова посмотрела на кошку. — Её всё это тоже расстроило, и мы с ней решили, что надо привести себя в порядок. Она очень ответственная и не может бросить здесь свою подопечную, пока всё не успокоится.

— Лара, — Костя внезапно улыбнулся. — Иди домой, сейчас здесь будет громко и многое не предназначено для девичьих ушек.

— Да, ваше величество, — она сразу же встала и протянула ему телефон. — Это Ромин. Он мне его сунул и попросил вам позвонить…

— Я так и понял, — Костя покачал головой и отодвинул её руку. — Сама отдашь. А теперь, иди.

Лариса сделала пару шагов, а затем повернулась к кошке.

— Алиса, ты пойдёшь ко мне в гости? Я тебя молоком угощу. Да и красоту нужно довести до совершенства, чтобы Паразит в обморок упал, когда тебя увидел. — Кошка поднялась и потянулась, выпуская когти, оставляющие глубокие царапины на досках. Потом она соскочила на землю и пошла в сторону Ларисы, с самым независимым видом задрав хвост. Они так и пошли: невысокая, худенькая девушка и следом за ней крупная белоснежная чеширская кошка.

Костя провожал их взглядом, пока они не поднялись на холм и не исчезли из вида.

— Хорошая девочка, — сказал он задумчиво, а затем перевёл взгляд на загон.

В загоне Ромка, похоже, готовился применить белый саван, и от него дружно убегали и Зелон, почувствовавший нешуточную угрозу, и изящная кобылка, которая, похоже, решила, что сумела напугать страшного единорога и он убегает от неё. Последним бежал, что-то вереща, Родион Ершов.

Оценив масштаб катастрофы, Костя перемахнул через забор одним слитным движением, одновременно призывая дар.

— Тихо! Все быстро успокоились! — рявкнул он, и веселье тут же прервалось. Зелон попятился, и сейчас стало видно, что в последние полчаса он откровенно веселился. Кобылка присела на задние ноги, а после юркнула почему-то Ромке за спину. Рома быстро сворачивал заклятье, надеясь, что отец не заметил, что именно он хотел применить с психа. И только Родион громко выматерился и сел прямо на землю, с чувством произнеся.

— Ну, слава богу.

В воцарившейся тишине между разозлённым Костей, и всеми остальными участниками веселья появился Паразит. Осмотрев всех по очереди, кот чуть глаза не закатил, а потом вскочил Зелону на спину и принялся там устраиваться.

— Рома, сюда, живо, — тихо, чтобы не разораться произнёс Костя. А когда сын подошёл, он скрестил руки на груди и холодно произнёс. — Рассказывай. И начни с того момента, когда ты решил не поставить меня в известность о своих планах, касающихся переселением сюда этой красотки, — и он кивнул на кобылку.

* * *

— Надеюсь, ваши развлечения никак не повлияли на твою работоспособность, — проговорил Верн, отставляя в сторону тарелку. — Я не мог попасть в нашу учебную комнату. — Добавил он.

— А зачем ты хотел попасть в учебную комнату? — спросил я как можно небрежнее. — Хотел выпустить пар после общения с Ершовым жестами?

— И это тоже, — Верн усмехнулся. — Кроме того, что я искал тебя. Мне хотелось подождать, тем более что ждать долго не пришлось бы… — он сделал паузу, а потом добавил с мерзкой усмешкой. — Временной карман, как-никак.

— Да, я так и понял, что ты именно это имел в виду, — Ольга положила руку на мой сжатый кулак успокаивая.

— Не понимаю, зачем ты постоянно пытаешься нас задеть? — спросила она у безликого.

— Потому что это весело и привносит хоть немного разнообразия в нашу жизнь, — Верн даже удивился её недогадливости. — К тому же, таким образом, я могу выявить все слабые места нашего будущего императора. Здорово, правда?

— Очень, — я аккуратно отодвинул тарелку. — А ты не думаешь, что я могу использовать этот приём, чтобы узнать побольше о тебе?

— Попробуй, — Верн снова усмехнулся. — Я с удовольствием на это посмотрю. Ты кушай, Андрей, после физических нагрузок нужно восстанавливать силы.

— И почему ты не стал ждать? — я придвинул тарелку и демонстративно отрезал кусок мяса.

— Не для того, чтобы вас не смущать. Просто после ваших занятий ты был бы не в состоянии заниматься со мной. И зачем терять время? Чтобы полюбоваться вашими лицами? — Верн откинулся на спинку стула. — А вот как только ты закончишь обед, мы пойдём туда, где ты приятно проводил недавно время. Чтобы перейти к дальнейшему обучению, ты должен будешь сдать мне экзамен на младшего мастера.

— Уже? — Оля нахмурилась и посмотрела на меня. — Это не слишком быстро?

— Если посчитать время, проведённое в той временной капсуле, то получится, что я повзрослел уже на два года, — неохотно сообщил я Ольге. — Два года непрерывных тренировок, это, знаешь ли, достаточно, чтобы чему-то научиться.

— А тебя не настигнет откат? — Ольга всё ещё хмурилась.

— Нет, не настигнет, — ей решил ответить Верн. — Это же стазис. Причём очень интересно растянутый в пределах часа. Как таковой манипуляции со временем не происходит, это сродни заклятью нетления. Но в отличие от стазиса там можно двигаться. Я проверил пару своих наработок, и полученный конструкт меня полностью устроил. Там можно двигаться, заниматься, и не только любовью, неограниченное количество времени, в пределах всего лишь часа нашей с вами реальности.

— И это наталкивает на очень интересную мысль, — Оля задумчиво смотрела на него прищурившись. — А не живёте ли вы в таких вот временно-пространственных капсулах с какими-то другими характеристиками, существование которых возможны исключительно в местах силы? Именно поэтому выглядите так молодо? Но тогда ваши заключённые в тюрьме — они начнут стариться?

— Нет, Оля, не начнут. Не зря же они основали тюрьму недалеко от родового могильника. — Я встал из-за стола, пристально глядя на скривившегося Верна. — Там есть источник силы, вот в чём причина. Как видишь, в эту игру можно играть вдвоём.

— Пошли, — прошипел Верн поднимаясь. Повернувшись к Ольге, он добавил. — Ты молодец, позаботилась о себе. Потому что сегодня ночью он вряд ли будет способен на подвиги.

Перед тем как выйти из столовой, я ободряюще кивнул Ольге. Про себя же чертыхнулся. Получается, что мой визит к источнику сегодняшней ночью откладывается. Ну, ничего. Один день можно и потерпеть, и настроить себя на то, что постепенного вскрытия не будет. Я активирую все нити за один раз, и, будь что будет.

Глава 18

На этот раз самолёт клана Орловых никто не встречал. Ванька спрыгнул на пол ангара и мрачно смотрел, как по трапу спускаются Егор, Ян и его отец. Замыкала это шествие кусающая губы Ксения.

— Кто-нибудь догадался предупредить Керна? — к Ваньке подошёл Матвей, оглядываясь по сторонам.

— Я позвонил, и Пётр обещал прислать машину, — ответил Ян. — Но сам встречать нас не обещал, сославшись на дела. Сказал, что его можно найти в доме шамана и что Иван с Ксенией знают, где он находится.

— Ты его спрашивал по поводу детей? — Егор окинул ангар внимательным взглядом.

— Да, — Ян посмотрел на часы. — Керн даже вникать не стал в то, что я пытаюсь до него донести. Но, он торопился, так что, возможно, проблема в этом. Если я всё правильно понял, то он был практически уверен в том, что и проживание в отеле, и церемония, и закономерный итог были с вами согласованы.

— Вот что значит человек настолько долго жил вдалеке от клана, — Матвей покачал головой. — Если Егор сам должен подобные вещи согласовывать, то я с какого перепуга буду это делать? У меня есть глава, в конце концов, и это его обязанности.

— Может быть, он подумал, что Костя дал тебе определённую свободу в этом вопросе? — вкрадчиво произнёс Ян.

— Но, тогда он дал бы эту свободу самому Ваньке, как Михаил дал в своё время право выбора нам с тобой, — и Матвей решительно зашагал к выходу из ангара. У самой двери он повернулся и посмотрел на родича. — Ян, признай уже, во всём, что произошло, виноват Иван. Он понадеялся на Тихона, и не проверил сам, что творится в отеле. Хотя звоночки, судя по его рассказу, уже здесь, в этом ангаре прозвенели. И я не знаю, что помешало ему задать всего пару вопросов портье. — Матвей задумался. — Ванька хороший аналитик, его Илья сам обучает. К тому же признаков слабоумия он ни разу не проявлял. Так что у меня только два варианта, почему он это сделал. Первое, они с Ксенией сильно перенервничали, потому что это первое настолько важное задание, поступившее от Кости. И второе, они хотели, чтобы так произошло, возможно, подсознательно, поэтому предпочли не обращать внимания на некоторые нестыковки. Ксению прелесть какой дурочкой тоже не назовёшь.

— И если это второе, то у меня возникает вопрос, какого чёрта мы все здесь делаем? — к нему подошёл Егор. — Давайте запрём их в номере, и пускай выясняют отношения. Если утром мы обнаружим их в одной постели, то так тому и быть. — Добавил он хмуро. — И я ещё раз повторяю, меня этот брак совершенно устраивает. А все положенные торжества можно на Стёпкиной свадьбе провести, чтобы соблюсти традиции.

— У самого свадьбы не было, — поддел его Ян.

— Уж кто бы говорил, — хмыкнул Ушаков. — Ну а вы что ничего не говорите? — Он повернулся к молчавшей дочери.

— О чём говорить? — вздохнув, ответила ему Ксения.

— О том, что Матвей не прав, и его второе предположение дурацкое и надуманное, и это совершенно исключено? — подсказал ей Ян.

— Поехали, — Матвей тем временем открыл дверь ангара. — Они всё равно не скажут, а мы здесь просто-напросто теряем время.

Машина стояла возле ангара. Водителя поблизости не наблюдалось. Под дворником Егор нашёл записку, из которой следовало, что Петру Керну крайне некогда, и дорогим гостям придётся кататься по Дакоте самостоятельно.

— Я просто в восторге от местного гостеприимства, — процедил Ушаков. — Ваня, садись за руль. Ты, хотя бы знаешь, куда надо ехать.

Ванька без лишних слов сел на водительское сиденье, а рядом с ним тут же начал устраиваться Матвей.

— А-а-а, — протянул Ян, показывая рукой на Подоровых. — Вот это как называется?

— Я, как отец водителя, имею некоторые преимущества, — ответил ему Матвей. Вообще, у Яна начало складываться впечатление, что отцы проштрафившихся деток окончательно смирились и сейчас решили устроить себе внеплановый отпуск. И что они не будут слишком сильно пытаться исправить сложившееся положение. Но, перед детьми, и Егор, и Матвей, естественно, будут так стараться, так стараться…

— Ты нас с Ушаковым меньше! — рявкнул Ян. — Как мы, по-твоему, уместимся на заднем сиденье этой… машины. Господи, да даже у тебя в молодости такой колымаги не было.

— Не истери, а то ты мне Юрку внезапно напомнил. Все мы поместимся. Ксюха ужмётся, чтобы тебе комфортнее стало, — хмыкнул Егор и полез в машину.

— Нормально так, — пробурчала девушка, пролезая в середину. — Куда Ксюхе ещё ужиматься-то? Я и так не больше мамы. Ой, осторожней, — пискнула она, когда рослый Орлов начал умещаться рядом с ней, прижав к твёрдому телу отца.

— Скажи спасибо своему свёкру, дорогая, — проворковал Ян, но всё-таки немного отодвинулся, чтобы Ксении хотя бы вдохнуть можно было поглубже.

Ванька тем временем поймал в зеркале заднего вида взгляд девушки и улыбнулся, ободряя её, после чего вытащил из-под козырька ключи, и завёл машину.

Заблудиться здесь было практически невозможно, и уже очень скоро машина затормозила возле отеля «Роза пустыни». За стойкой стоял незнакомый Ваньке портье. Егор решительно подошёл к нему.

— Нам нужно три номера. — Коротко сказал он и только после этого начал осматриваться по сторонам.

— Простите, а вы бронировали номера?

— Нет, — Егор перестал осматриваться и перевёл пристальный взгляд на портье. Под взглядом синих глаз главы второго клана Российской империи портье слегка занервничал.

— Но, номера следует бронировать, чтобы у нас было время всё подготовить. Наши гости редко задерживаются больше, чем на одну ночь, сами понимаете, — пробормотал портье. — И где ваши прелестные спутницы? — Ксению он сразу отмёл с роли спутницы стоящего перед ним мужчины. Слишком молода.

— О, с нами нет спутниц, — мерзко улыбаясь, вперёд выступил Ян, на ходу вытаскивая свои документы. — Но, вы же не будете против разрешить наши затруднения.

— Да вы что, — портье вспыхнул. — У нас приличное заведение, и всё законно.

— Егор, ты сражаешь наповал не только женщин, но и мужчин. Глядя на тебя, никому даже в голову не приходит, что ты можешь быть здесь просто по делам, — проворковал Ян. — Отойди от стойки, позволь мне всё объяснить этому молодому человеку. И даже не думай о том, чтобы его убить, тебя не поймут, а мне придётся возиться с кучей бумаг.

— Ян, он решил, что мы… — Ушаков нахмурился. — Я сносил кланы за меньшее.

— Егор, успокойся, господин… — Ян посмотрел на табличку и улыбнулся. — Господин Якобс не хотел задеть тебя, он же не знал, что ты глава самого воинственного клана Российской империи, правда ведь? — последний вопрос был задан портье.

— Ик, — ответил Якобс и начал закатывать глаза, потому что только что увидел, что на поясе у обратившегося к нему первым мужчины висят ножны с длинным кинжалом.

— Идиоты, — Матвей протёр лицо и шагнул к портье, ухватив его за воротник и не давая упасть. — Пока эти шутники придумывают новый повод для веселья, я хочу кое-что уточнить. Не так давно в вашем отеле останавливались вон та девушка и вот этот юноша, — свободной рукой он выволок из-за спины слегка упирающегося Ваньку. — Произошло недоразумение. Они не граждане содружества и не знают некоторых нюансов местного законодательства. И теперь мы прибыли с главой клана Ушаковых и юристом клана Орловых, чтобы выяснить, можно ли как-то аннулировать брак?

— Ик, — вот сейчас несчастный портье захотел свалиться вполне серьёзно. Потому что если он и не знал, кто такой Ушаков, то вот кто такие Орловы знали все. Всё-таки император Российской империи носил эту фамилию и являлся главой клана.

— Спокойно, мы же тебя ни в чём не обвиняем. Нам просто нужно три номера, а затем содействие, — Подоров продолжал держать парня за воротник.

— Хорошо, — портье тем временем взял себя в руки и принялся что-то заполнять в журнале. — Три номера, да, — и он бросил на стойку ключи. — Номера на бирках.

— А нам не нужно предъявлять никакие документы? — Егор приподнял бровь.

— Достаточно подписи, — и на стойку лёг тот самый журнал, который портье заполнял. — И идентификации, — он кивнул на пластину. — Вы же не собираетесь заключать брак, поэтому дополнительные данные не нужны.

Он ещё говорил, когда Матвей повернулся к сыну и пристально на него посмотрел. Ванька только глаза закатил, но промолчал. Ян же, сунув свой ключ в карман, кивнул своим спутникам.

— Вы идите, устраивайтесь, а я пока с господином Якобсом выясню все детали. — Говорил он на этот раз совершенно серьёзно, глядя на портье так, словно они в суде. И в голове у Якобса впервые мелькнула мысль, а кто среди этих трёх мужчин наиболее опасный?

* * *

Роман зашёл в дом и прислонился спиной к косяку, сложив руки на груди. Лариса повернулась в его сторону вместе с кошкой.

— Мне нужно в душ, — наконец, сказал он, но даже не пошевелился при этом. — Я весь в крови, костях, и, кажется, мозгах того быка, что пошёл на прокорм нашим коняшкам.

Кошка внимательно смотрела на него, затем встала, потянулась и исчезла.

— Как ты думаешь, она вернётся? — спросила Лариса, глядя на него.

— Я не знаю, — Рома пожал плечами. — Чеширы непредсказуемы.

— Почему они чеширские? — Лариса продолжала сидеть, глядя на него снизу вверх. — Разве их не Всеволод создал?

— Он не один всем этим занимался, — Роман улыбнулся. — В создании котов ему помогал Ричард Уэльс, предок современных Уэльсов. Он и привёз несколько кошек из своих родных мест. Из Чешира.

— Да, нам так в школе и говорили. Ну, не про Уэльса, конечно, а про то, что коты так названы по родине своих первопредков. — Лариса встала и подошла к Роме. — Тебе сильно влетело?

— Могло быть и хуже, — на этот раз Рома усмехнулся. — Почему-то с возрастом я стал более мучительно переносить, когда отец холодно говорит: «Идиот». Лучше бы наорал, честное слово, или по шее разок дал.

— У тебя здесь царапина, — прошептала Лариса и дотронулась до его щеки.

— Лара, мне нужно в душ, — повторил Роман. — Будет здорово, если ты принесёшь мне чистую одежду.

Лариса кивнула и отошла, а Роман направился в душевую комнату, чтобы уже помыться. Включив воду, он встал под тугие струи и закрыл глаза. Отцу удалось добиться того, что не смогли сделать они с Ершовым, он сумел заставить Зелона принять кобылку. Имени у этого тонконогого недоразумения ещё не было, но она заметно ожила и стала гораздо активнее, чем в тот момент, когда Рома её увидел.

— Похоже, ей не нужно пережить бой и сожрать поверженных врагов, чтобы начать развиваться, — задумчиво сказал отец, после того как высказался об умственных способностях сына.

— Можно у Кая спросить, он здесь недалеко обитает, — огрызнулся Ромка, которого слова Кости задели.

— Рома… — Костя прищурился.

— Что? — он упрямо сжал губы. Взгляды таких одинаковых глаз встретились, и он первым отвернулся.

— Ничего, — Костя повернулся к Паразиту. — Давай своего другана сюда, будем его с подружкой знакомить, а то у них как-то контакт не заладился изначально.

Когда они уходили из загона, Зелон начал относиться к кобылке более снисходительно. Пока что он только позволял ей есть из кормушки, но Рома заметил, что единорог ненавязчиво опекает будущую подружку.

— Извини, — Рома подошёл к отцу. Костя в ответ улыбнулся и взъерошил светлые волосы сына.

— Вы как-то слишком быстро выросли, — сказал он, а затем добавил. — В следующий раз думай прежде, чем что-то начинать делать. Но, во всяком случае, Ваньку ты пока точно не переплюнул.

— А что Ванька натворил? — Рома удивлённо посмотрел на отца. От спокойного и рассудительного Подорова меньше всего ждали чего-то этакого.

— О, я тебе сейчас расскажу, — и усмехнувшись, отец поведал ему печальную историю о злоключениях Ксении и Ваньки в Содружестве.

По спине пробежал холодок, и Рома проговорил.

— Лара, ты хочешь присоединиться?

— А ты против? — прошептала девушка.

Роман резко развернулся, схватил её за тонкое запястье, рванул на себя, а затем подхватил под ягодицы и поднял, прижав спиной к стене.

— Нет, как ты могла подумать, что я буду против? — проговорил он ей в губы. — Давай переплюнем Ваньку с Ксюхой. Только надо придумать, что бы такого отчудить.

— И что они отчудили? — Лариса нагнулась и поцеловала его в шею, собирая губами капли воды. Тело Ромы содрогнулось.

— Я не помню, потом скажу, — прошептал он и окунулся с головой в древнее как мир наслаждение, напополам с чувством обладания.

* * *

Верн меня сегодня вымотал до предела. Он здорово отыгрался за всё хорошее. Разбитую бровь мне Ольга залечила, но, проверив резерв, я выругался.

— Что случилось? — Ольга легонько поцеловала меня в только что залеченную бровь.

— Я пустой, как… У меня даже слов таких нет, чтобы охарактеризовать своё состояние. — Я притянул её к себе, усаживая на колени.

— Что с тобой делали, чтобы осушить? — Ольга смотрела на меня удивлённо.

— Лучше не спрашивай, — я уткнулся лицом ей куда-то в район ключицы. — Это тебя можно осушить, только если убьёшь, а всех остальных одарённых вполне возможно.

— И что из этого следует? — тихо спросила Ольга.

— Что мне очень сильно повезло. Я тебя первым заметил и сумел обольстить. Теперь ты меня сумеешь защитить при любых раскладах.

— Андрей, я тебя, конечно же, буду защищать, даже с мечом в руках и с автоматом в зубах, но то, что ты сказал, может значить одно — резервы безликих тоже не резиновые. Верн проводил стандартный экзамен, значит, твой резерв примерно такой же, как и у их младших мастеров. — Ольга провела рукой по моей почти бритой голове. — Мне нравится, похоже на бархат.

— Оль, никто и никогда не говорил, что резерв безликих бездонный. Наверное, они ненавидели магов крови ещё и за то, что те могли сражаться с ними почти на равных. — Я закрыл глаза, но через десять секунд распахнул их. — Вот что, я должен пойти туда. К источнику.

— Но, Андрей, ты же сам сказал, что…

— Оль, а если это важно? Если я должен пойти туда именно с пустым резервом? — Я обдумывал эту мысль, застрявшую у меня в голове занозой. — Может быть, на инициации мы так плохо переносим раскрытие каналов именно поэтому? Энергии много, и она давит, а нужно совсем наоборот. Чёрт, — я потёр виски. — Я должен проверить эту теорию.

— Андрей, это может быть опасно, — в её голосе звучала тревога, и она прижала мою голову к своей груди.

— Да, я знаю, — мои волосы запутались у неё в волосах. — Но мне всё равно придётся экспериментировать, потому что никто не знает, как нужно действовать правильно. Включая, кстати, Верна. — Я иду к источнику, — прошептал я ей в губы и крепко поцеловал. После чего опрокинул на диван и поднялся. На поясе у меня всё ещё висел мой корявый, но от этого уникальный ритуальный кинжал. Рука сама собой погладила рукоять.

— Подожди, я с тобой, — Ольга решительно соскочила с дивана, набросила болеро, потому что ночью на улице становилось уже прохладно, и мы вместе вышли из дома.

Я знал, что делать. Вытащив кинжал, я сделал первый разрез. Когда кровь впиталась в алтарный камень, я закрыл глаза, приготовившись к боли. Прошла минута, другая, но боли не было. Я приоткрыл один глаз и посмотрел на напряжённую Ольгу.

— Кажется, я был прав, — и уже более уверенно разрезал ладонь во второй раз.

Нити всех моих даров наливались светом и укладывались в строгом порядке. Все, кроме той, что отвечала за дар земли. Она оставалась такой же, какой была до моих экспериментов.

— Похоже, здесь нужен кто-то, кто владеет полноценным даром, а не в составе остальных. — Я прислушался к себе. Кажется, на этот раз обошлось.

— И что дальше? — Ольга смотрела то на меня, то на алтарь, который постепенно становился абсолютно белым, как тот в пещере, где мы проходили инициацию.

— Вот кто бы знал, — я покачал головой и внезапно почувствовал лёгкое жжение. Время вокруг нас замерло, а потом рвануло вскачь. У меня появилось ощущение, что кто-то всадил мне в живот крюк и теперь наматывает на него мои внутренности.

— Андрей! — крик Ольги слышался как сквозь вату. Я был словно в коконе, внутри которого бушевала магия.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Кокон распался, и я распластался на земле, согнувшись в позе эмбриона.

— Андрей, — Ольга упала передо мной на колени. — Андрюша, что с тобой?

— Резерв восстановился и кажется, увеличился в объёме. — прошептал я. Заниматься самодиагностикой не было ни сил, ни желания. — Помоги мне дойти до дома. Завтра посмотрим, что у меня получилось, а пока нас, похоже, ждёт очень весёлая ночка.

Глава 19

Степан Ушаков бросил сумку на пол в холле и огляделся по сторонам.

— А где все? — спросил он, прислушиваясь, как эхо отражается от стен огромного холла.

— Егор Александрович с Ксенией Егоровной отбыли по делам, — Степан покосился на дворецкого, появившегося рядом с ним совершенно неслышно. — Люсинда Викторовна в ротонде вместе с Ириной Сергеевной.

— Ну, раз мама не переживает и продолжает готовиться к свадьбе, значит, с отцом и Ксюхой всё нормально, — проговорил Стёпка.

— Полагаю, что так оно и есть. Степан Егорович, отдайте мне сумку, чтобы я мог её разобрать. — Спокойно ответил ему дворецкий.

— Я её и не дер… — Стёпка опустил взгляд и чуть слышно выругался. Он даже не заметил, что наступил на ручку. Отец не предупредил его, что уезжает, и Степан немного растерялся. Он отступил назад, и дворецкий, забрав сумку, ушёл, оставив его в одиночестве. Стёпа потёр шею. — И что мне сейчас делать?

Немного подумав, он решил сходить прежде всего в ротонду, показаться матери, да узнать, как у них здесь дела. А потом уже можно и к Юле рвануть.

Степан развернулся и вышел на улицу. И тут же остановился, глядя на белоснежную кошечку, рядом с которой сидел его Пул. Крупный чёрный кот, первенец Паразита внимательно смотрел за котёнком. А кошечка явно собиралась куда-то улизнуть, но кот каким-то образом пресекал её телепортацию.

Имя Пул родилось в тот момент, когда мелкий Стёпка пытался выговорить слово «пулемёт». У него не получалось, зато котёнок, которого до этого все звали просто Кот, радостно отозвался на «Пул», и с тех пор не хотел откликаться ни на одно другое имя.

— И кто это у нас? — Стёпка присел рядом с кошечкой, но она отбежала от него и зашипела, выгнув спину. — Какая грозная. Ты, наверное, Ольгина, да? А это значит, что Андрюха с твоей хозяйкой всё ещё в нашей школе. Ничего, мелкая, скоро они оттуда выберутся. Андрей сильный, он сильнее нас всех, и сумеет вытащить твою подружку.

Сима словно его поняла, потому что перестала шипеть, и легла на землю, покосившись при этом на своего старшего братца. Сильно взволнованной она не выглядела, и из этого Стёпа сделал вывод, что и в школе всё нормально.

— Как-то я отстал от жизни, — пробормотал он, поднимаясь, и пошёл к ротонде быстрым шагом.

В ротонде было много рабочих, которые что-то начищали, мыли и чистили. Посреди зала стояли две невысокие темноволосые женщины, склонившись к каким-то рисункам.

— Вы напоминаете командиров армии, планирующих наступление, — сообщил им Стёпка, подходя к матери и целуя её в щёку.

— Стёпа, у нас с твоей матерью не было свадьбы. Для нас это всё в новинку, — ответила ему Ирина. — Всё-таки свадьба дочери императора и наследника второго клана Российской империи, это даже не свадьба Кости с Анькой, это гораздо больше.

— Я уже боюсь этого дня, — Стёпа поёжился.

— А тебе-то чего бояться? — Люся посмотрела на сына удивлённо. — Тебе главное — здесь быть и время от времени поднимать руку и целовать невесту, показывая, что ещё жив.

— Спасибо, мама, ты меня утешила, — Степан закатил глаза. — Зачем это всё вообще нужно? С меня хватает того, что нас с Юлей наедине практически перестали оставлять.

— Стёпа, после того, что отмочила твоя сестра, даже не заикайся при мне о том, чтобы нарушить хотя бы одну традицию. Даже не заикайся. — Процедила Люся. — Как так получилось, что вы до инициации практически не доставляли нам хлопот, а после, мы только и успеваем переваривать ваши выходки.

— И что такого ужасного сотворила Ксюха, что понадобилась помощь отца? Они же разгребать последствия укатили? — спросил Степан, глядя, как рабочие натирают столы.

— Твоя сестра вышла замуж, — ответила Люсинда, нахмурилась и почти побежала к группе девушек, натирающих окна, которые, по её мнению, что-то делали не так.

— Что? — Стёпка нащупал рукой стул за спиной и сел на него, чувствуя, что начинает глупо хлопать глазами. — За кого?

— За Ваньку Подорова, — ответила ему Ирина. — Я не знаю, как так получилось, даже не спрашивай. Они оба утверждают, что случайно.

— А что, так можно было, да? — Стёпа всё ещё переваривал новость, но в голове уже начали блуждать странные мысли. — И где произошло столь знаменательное событие? — спросил он вкрадчиво.

— Стёпа, даже думать не смей в этом направлении! — Люсинда развернулась и посмотрела на сына так, что тот сразу же захотел сбежать. — Лучше расскажи, как ты съездил.

Ездил Стёпа по поручению отца на их Сибирскую базу. Слава Ушаков, командир войсковых подразделений клана Ушаковых, не так давно предоставил Егору служебное сообщение о том, что нужно модернизировать эту базу. Глава клана давно привлекал сына к делам, поэтому Стёпа собрал вещи и полетел на базу, чтобы всё оценить и представить отцу своё видение. Егор потом сравнит два сообщения и примет решение. Это вовсе не означало, что он не доверял тому же Славе. Но предпочитал работать, видя перед собой картину с нескольких ракурсов.

Степан быстро рассказал матери, что съездил неплохо, и что выкроил время и побывал на ещё двух базах, включая ту, что расположена в пригороде Новгорода. И что у него есть много идей и будет что обсудить с отцом, Славкой и Максимом. Последний отвечал за охрану клана. Больше пятнадцати лет назад Егор разделил общее командование войсковыми подразделениями и охрану. Он помнил, как ему самому было тяжеловато когда-то тащить всё на себе. К тому же на начальника охраны частичная охрана Орловых падала, что отнюдь не уменьшала объём его работы.

Люся внимательно выслушала сына, кивнула и вернулась к рабочим. Ирина начала что-то отмечать на своих эскизах. Сейчас Стёпа видел, что это были эскизы ротонды, на которых женщинам можно было делать наброски, прежде чем пробовать воплощать их в жизнь.

— Ладно, я, пожалуй, пойду. К Юльке съезжу, а потом к Андрюхе, — пробормотал Степан. — Возможно, я не единственный, кто ещё не знает о Ксюхе и Ваньке.

Люсинда в ответ кивнула, а Ира подняла на него затуманенный взгляд, улыбнулась и снова уткнулась в свои заметки.

Стёпа вышел из ротонды на улицу и свернул на дорожку, которая должна была привести его к гаражам. Он прошёл уже половину пути, как зазвонил телефон.

— Да, Рома, я тебя слушаю, — ответил он, увидев, что звонит Роман.

— Ты слышал, что отмочили Ванька с Ксюхой? — сразу же спросил Ромка, как только услышал голос друга.

— Только что, я был в отъезде, поэтому пребывал в блаженном неведении. — Степан остановился и увидел, что в его сторону быстрым шагом идёт Макс Ушаков. — А ты откуда узнал?

— Отец рассказал, — Ромка замолчал, но через секунду добавил. — А ты, случайно, не знаешь, где именно они так попались?

— Нет, — Степан даже головой покачал, словно Ромка мог его увидеть. — Но мне пригрозили оторвать голову, если я начну думать в этом направлении.

— Да кто про тебя говорит, — быстро перебил его Рома. — Ты наследник Ушаковых. Женишься на дочери клана Орловых. Тебя просто не поймут, если сотворишь подобное. Ты ещё Андрюхе такое предложи. Нас тогда всех прибьют за то, что такую идею ему подали. А я всего лишь второй сын клана. К тому же некромант. Ты же знаешь, на подобные выходки магов смерти всегда смотрели снисходительно.

— Ну, Андрею сейчас явно не до подобных забав, — ответил ему Степан.

— Как он? — тон Ромки тут же изменился. Он, в отличие от них всех даже видеть брата не мог и уже довольно долго. Для близнецов подобный разрыв мог стать по-настоящему болезненным.

— Не знаю, Ром. — Степан тоже перестал дурачиться. — Я к нему сейчас поеду. Заодно про Ваньку с Ксюхой расскажу, пускай повеселиться. Вот только смешного тут мало, особенно если ничего нельзя будет сделать, и они останутся женатыми.

— Ой, да брось, — в голосе Ромки появилось ехидство. — Ванечка так сильно в последние полгода боялся даже случайно дотронуться до Ксюхи, так старательно её игнорировал, что мне даже смешно было. Даже ты вёл себя более разумно, когда дело касалось Юльки. А уж что твоя сестра отчудила в прошлом году. Вас с Вольфами тогда к месту силы увезли, а мы решили в клуб смотаться всей нашей бандой. Так, к Ваньке какая-то девица клеилась. Да так, что мы даже удивились. Не сказать, что Ванька был против, но, против оказалась Ксения. Она тогда демонстративно подошла к нему, села на колени и начала болтать какую-то милую чушь. Вроде, Ванечка, ну что же ты, я только отошла носик припудрить, а ты уже на посторонних девушек заглядываешься.

— М-да, — проговорил Степан. — Я почему-то этого не замечал.

— Подоров скрытный, но от меня хрен, что скроешь, — добавил Ромка и хохотнул. — Так что, не переживай, когда-нибудь до них самих дойдёт то, что уже многим в глаза бросилось.

— Дела, — Стёпа почесал висок. — Ладно, бывай. Надеюсь, скоро встретимся воочию.

— Ага, до встречи, — и Рома первым отключился.

Максим заметил, что Степан закончил разговор и подошёл поближе. В то время, пока двоюродный племянник разговаривал по телефону, он деликатно стоял в стороне.

— У нас возникла непредвиденная проблема, — хмуро сообщил Степану Максим.

— Что за проблема? — парень смотрел на дядьку не мигая.

— В одном из контуров произошёл разрыв по временной линии, — ответил Максим, оглядывая племянника с ног до головы.

— А почему ты докладываешь это мне? — Степан почувствовал, что у него начало ломить в висках.

— Потому что твоего отца, Стёпа, нет дома. — Ласково проговорил Макс. — А когда я попытался с ним связаться, то услышал, что тот чем-то весьма интересным занят. И нет, он не изменяет твоей матери, сама мысль об этом для Егора попахивает кощунством. Он, кажется, кого-то убивает. В любом случае Егор занят, и велел мне проконсультироваться с тобой. — И Максим мерзко улыбнулся.

— Я-то как могу помочь? — Вот сейчас Стёпка действительно растерялся. Он впервые оказался на месте главы клана. Хоть и чисто номинально, вот только ответственность от этого меньше не становилась. — Твою мать, — прошептал он и вытащил телефон. Набрав номер, Степан замер, вслушиваясь в гудки, почти на физическом уровне ощущая на себе пристальный взгляд Максима.

— Да, Стёпа, я слушаю, — голос крёстного в трубке принёс небольшое облегчение.

— Ты можешь говорить? — быстро спросил Стёпка. У Константина всегда было крайне мало свободного времени, особенно в первой половине дня, вот только сейчас он не знал, что делать, а на кону всё-таки была безопасность. Ушаковы все были помешаны на безопасности, поэтому Степан посчитал себя вправе побеспокоить императора, раз уж так вышло.

— Да, что у тебя случилось? — где-то фоном бубнил Рыжов, с кем-то переругиваясь, но, судя по слегка расслабленному голосу крёстного, это не было чем-то критически важным.

— Максим говорит, что в одном из защитных контуров произошёл разрыв по временной линии. Отца нет, а я даже увидеть не смогу, в чём там дело, только сам разрыв, — стараясь говорить спокойно, обрисовал ситуацию Степан.

— Так, — Константин задумался. — Вот что, мне сейчас немного некогда. Я пришлю к вам Савку. Надеюсь, дед его не нагрузил делами клана. Максим рядом?

— Да, вот он стоит, — Степан всё время, пока говорил с крёстным, смотрел на Макса.

— Уточни у него, есть ли у Савки допуск на территорию, и если нет, то пускай сам его у ворот встречает, чтобы время не терять. — Сказал Костя. — Стёп, ты к Андрею не собираешься?

— Собираюсь. Сейчас с Максимом переговорю и поеду.

— Хорошо, если он что-то новое тебе сообщит, сразу же мне звони. Что-то я уже дико устал от этой неопределённости. — И крёстный отключился. Степан медленно опустил руку с зажатой в ней трубкой и задал Максу вопрос.

— У Савелия Керна есть же допуск?

— У всей вашей банды есть сюда допуск, — Макс закатил глаза. — Значит, Костя Савку пришлёт? Это хорошо. Со временем только Керны могут филигранно работать. Пойду подожду возле ворот, чтобы он не заблудился, и сразу пошёл туда, куда надо.

Максим быстро развернулся и направился к воротам, а Степан пошёл уже в гараж. Решив, что к Юльке он поедет после того, как побывает у Андрея, Ушаков решительно сел в уже приготовленную машину и выехал с территории городского дома.

* * *

— Я могу поинтересоваться, где твой паршивый кот? — когда я вошёл в столовую, то сразу же столкнулся с яростным взглядом Верна.

— Откуда я знаю, — ночь прошла ужасно. Меня ломало так, что сейчас болела, казалось, каждая мышца. Ольга, которая всё это время хлопотала вокруг меня, в этот момент с удивлением осматривала пустой стол. — Я не отвечаю за действия Паразита. А в чём дело?

— Я не знаю, чем вы всю ночь занимались, — ядовито ответил Верн. — Похоже, что сил в тебе осталось немного больше, чем я думал, но хватит уже тупить на ровном месте. Где ваш кот и где еда? Или твой отец решил, что хватит уже тебя кормить, в конце концов, у него есть ещё один сын?

Теперь уже я рассматривал стол и пытался понять, а где, действительно, еда? Соображалось плохо. К тому же разумного объяснения, где, собственно, загулял Паразит, у меня не было. Ольга тоже молчала. Я покосился на неё. Похоже, что она или дремала, или медитировала с открытыми глазами, и даже почти не реагировала на отсутствие завтрака.

— В тебе что-то изменилось, — сказал внезапно Верн, нахмурившись, разглядывая меня. — Как так получилось, что твой резерв увеличился ещё на треть? За одну ночь.

— Я экспериментировал с источником, — прямо ответив, я интенсивно протёр лицо, чтобы хоть чуть-чуть проснуться.

— Ты… что делал? — Верн даже немного привстал со своего места. — Ты экспериментировал с источником, не поставив в известность меня?

— Уж извини, так получилось, — я развёл руками.

— Ты, кретин, хотя бы подумал, что можешь такого наворотить…

— Я подумал. — Теперь уже и я привстал. — Как и подумал о том, что ты сам ни черта не знаешь об источниках. Вы пришли на готовенькое, но никто из вас никогда не активировал источники силы. Так что совершенно не важно, спрашивал бы я тебя, или нет, мы всё равно шли вслепую.

— Так, вы пока здесь выясняете отношения, я, пожалуй, всем нам кофе приготовлю, — сказала Ольга и вышла из столовой, оставив нас с Верном наедине.

— Не удивлюсь, если она снова за ведром воды пошла, — сказал я, глядя ей вслед.

— Что ты сделал с источником? — холодно спросил Верн, возвращая меня к нашему разговору.

— А ты не видел? — я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Я не слежу за источником каждую минуту. — Верн сверлил меня яростным взглядом.

— Алтарь стал белым. Почти таким же, как и тот, в пещере, где вы режете молодёжь, срывая печати с даров. — Я молчал долго, прежде чем ответить.

— Ты активировал каждую нить дара? — Верн отвёл взгляд и сейчас что-то просчитывал про себя.

— Да. — Ответил я коротко, не вдаваясь в подробности.

— Я так и думал, — Верн снова задумался. — Нити все среагировали?

— Нет, — я покачал головой. — Отвечающая за дар земли осталась на том же уровне.

— Это нормально, — наконец, сказал Верн. — Мы уже давно заметили, что источник наиболее благосклонно относится к носителям чистого дара земли без примесей других стихийных даров. — Он резко поднялся. — Я должен посмотреть на источник. — И он вышел из столовой, чуть не сбив в дверях Ольгу.

Она тащила поднос с кофе. Верн немного затормозил возле неё, схватил одну чашку, плеснул горячего ароматного напитка и почти побежал дальше.

— Всегда пожалуйста, — крикнула ему вслед Ольга и покачала головой. — Может, в сад пойдём?

— Да пожалуй, пройтись не помешает. Спасибо, — притянув Ольгу к себе, я отобрал у неё поднос и поцеловал. В какой-то момент поцелуй углубился, и я резко отодвинулся. — Так, берём кофе и идём в парк. А то Верн может увидеть очень пикантную картину, если решит сюда вернуться.

Она сначала непонимающе смотрела на меня, затем повернулась к столу и принялась наливать кофе. Судя по доносившемуся до меня звяканью, у Ольги немного дрожали руки, и это почему-то действовало на меня странно — возбуждающе. Наверное, всё дело было в реакции девушки на меня. Она воодушевляла.

Как только я вышел в сад, то сразу увидел машину Ушакова возле ворот и Стёпку, который быстро шёл к условной границе нашей тюрьмы. Переглянувшись с Ольгой, мы сразу же направились в ту сторону. Остановившись в паре метров от границы, я принялся разглядывать Стёпку. Тот, в свою очередь, смотрел на меня.

— Извини, что не навещал долго. Отец меня посылал по делам, а телефон у тебя не ловит.

— Ерунда, я всё понимаю, — улыбнувшись, я отхлебнул кофе.

— Что у тебя с головой? — Стёпка провёл рукой по своим смоляным волосам. — Ты похож на бандита или каторжника.

— Что есть суть одно и то же, — я усмехнулся. — Кто будет спорить с тем, что я заключённый?

— Ребята, — внезапно перебила меня Ольга. Я мельком глянул на её озадаченное личико и снова повернулся к другу. — Андрей, — Ольга дёрнула меня за руку. Я чуть кофе не пролил, но повернулся к ней, глядя вопросительно. — Вы просто разговариваете. — Сказала она. — Мы слышим друг друга.

Я резко развернулся к Стёпке и увидел его недоумённую морду. Отшвырнув чашку в сторону, я медленно протянул руку. Степан, в свою очередь, сделал то же самое. Я так сильно подсознательно ждал, что мои пальцы сейчас коснутся прозрачной стенки запершего нас здесь купола, что вздрогнул от неожиданности, когда дотронулся до тёплой Стёпкиной руки. Купола не было. Я медленно повернулся к всхлипнувшей Ольге и сумел выдавить из себя одно-единственное слово.

— Охренеть.

Глава 20

Егор нашёл Яна за стойкой портье. Орлов сидел в удобном кресле и внимательно изучал документацию, которую ему подавал стоявший перед ним навытяжку парень.

— Ну что? — Ушаков навалился грудью на стойку.

— Не могу тебя ничем обрадовать, — Ян отложил очередную стопку бумаг. — А может быть, и наоборот обрадую, если ты не лукавишь насчёт своего отношения к этому браку.

— Неужели всё настолько серьёзно? — Ушаков даже удивился и осмотрелся по сторонам.

— Не поверишь, но, да. — Ян встал и потянулся. — Здесь не просто все лицензии на проведение бракосочетаний имеются, и они, как ни странно, в полном порядке, но и привязки к Кодексам. Во всяком случае, к нашему и Кодексу Содружества точно.

— Я догадался, что есть привязка к нашему Кодексу. Примерно в тот самый момент, когда он мне свидетельство в морду кинул, — Ушаков выпрямился.

— Я вам говорил, что у нас всё абсолютно законно и все документы в полном порядке, — закатил глаза портье. — Наши гости могут быть уверены, что никто не сможет повлиять на их решение. Мы предоставляем все гарантии. А то, что обряд магическим способом связывается с Кодексами, так среди наших гостей и дети кланов встречаются, и не только из Содружества.

— Вот этот момент нам тоже понятен, — усмехнулся Егор. — Нам не слишком понятно, можно ли брак аннулировать. При этом, заметьте, этого хотим не мы. Я и глава клана Орловых, в принципе, не против. К тому же на Костю работает куча журналистов, в том числе мастодонты светской хроники, так что даже этот скандал при желании можно замять, выставив, как нечто безумно романтичное.

— Это было бы романтично, если бы вы с Костей были на ножах, — возразил Ян. — Тогда, да. Дети враждующих кланов, сбежали, чтобы соединить судьбы вопреки воле тиранов. А так… Сомневаюсь, что историю про Ваню с Ксюшей можно будет продать. Подумаешь, детишки решили сэкономить средства кланов на свадьбу. Хорошие дети, чего уж там, но романтики в этом нет, просто бзик под недоумёнными взглядами глав кланов. Так мне искать лазейку, или скажем нашим новобрачным, чтобы они привыкали к этой мысли и не злили Кодекс на ровном месте?

— Ищи, — Егор поморщился, вспомнив совершенно несчастное личико дочери. — А то они скоро себя доведут хрен пойми до чего.

— Ладно, как скажешь, — Ян снова сел в кресло и придвинул к себе очередную партию бумаг. — Но, сразу предупреждаю, шансы ещё меньше, чем у нас с Майей. — Он хмыкнул. — Здесь фиксация идёт по всем направлениям. Даже сообщение в Новгородскую епархию передано, чтобы они и в церковной книге брак зафиксировали.

— Обалдеть, — Егор провёл рукой по волосам. — Вот что, будь другом, пути передачи информации скопируй, я их, пожалуй, внедрю в один из контуров.

Ян рассеянно кивнул, и тут у него зазвонил телефон. В то время, пока Орлов отвлёкся, отвечая на звонок, к стойке подошёл Матвей.

— Ну что? — спросил он у Ушакова.

— Пока ничего, — Егор покосился на Подорова. — Здесь настолько продуманная система переплетающихся сообщений, что у меня дух захватывает. Вот теперь я точно знаю, что не зря сюда притащился. Кстати, рекомендую. Посмотри, скорее всего, тебе понравится, и ты проникнешься.

— Заинтриговал, — Матвей перевёл взгляд на Яна. — Он меня заинтриговал.

— Я всё подготовлю и сможете ознакомиться. — Ян в это время отключил телефон и несколько мгновений смотрел в одну точку. — Пётр звонил. Он попросил вас подъехать в дом недавно почившего шамана. Там какие-то проблемы нарисовались. Керн не стал вдаваться в подробности, но хочет проконсультироваться, особенно с тобой, — и он кивнул на Подорова. — Вам всё равно заняться пока нечем. Берите Ваньку и поезжайте, что ли. Заодно машину отдадите.

— Ну что же, — Матвей переглянулся с Егором. — Почему бы и не съездить. Даже интересно стало, что за проблемы могут возникнуть у покойных шаманов в Содружестве. — Он вытащил трубку и набрал номер сына. — В холл спускайся, побудешь у нас с твоим тестем, водителем и проводником. — Он не стал выслушивать бурчание сына и отключился.

— Похоже, тебе это нравится, — хмыкнул Егор. — Называть меня Ванькиным тестем.

— С юридической точки зрения так оно и является. — Спокойно ответил Матвей. — Так что, пусть привыкает, просто на всякий случай.

Они с Ушаковым вышли на улицу, чтобы дождаться Ивана возле припаркованной возле отеля машины. Ванька появился довольно быстро. Сев за руль, он повернулся к отцу.

— Куда едем? — спросил парень, заводя двигатель.

— В дом шамана. Керн попросил о чём-то его проконсультировать, — ответил Матвей.

— Как скажешь, — и машина тронулась, постепенно наращивая скорость.

Ехать было недалеко. Не прошло и десяти минут, как машина затормозила возле знакомого Ваньке дома.

— Нас никто не встречает, — тихо сказал Матвей и нахмурился. — Почему нас никто не встречает?

— И мне это тоже не нравится. — Егор выскочил из машины, на ходу вытаскивая кинжал.

Подоровы быстро вышли из машины вслед за ним. Они весьма синхронно сделали шаг в сторону дома, и Ванька уже даже открыл калитку, как раздался пронзительный женский крик. Крик очень быстро оборвался, словно женщине заткнули рот.

Егор с Матвеем переглянулись, и Ушаков скользнул к входной двери. Дверь слегка приоткрылась, и из дома послышалась возня. Егор встал к двери боком, прижавшись к стене, и резким движением распахнул её. И тут послышался выстрел. Пуля вошла в дверной косяк, и Матвей швырнул сына к стене, вставая так, чтобы закрывать Ваньку собой.

Егор же призвал дар. Его окружил водный щит, а по лезвию кинжала побежала волна искажения. Раздался ещё один выстрел. На этот раз пуля полетела на улицу. И сразу после выстрела Ушков скользнул в комнату. Его движения были стремительные и плавные одновременно. Словно он сам был той водой, что его окружала.

Бандитов было двое. Один стоял, держа нож у горла привязанной к стулу женщины. Второй стоял над лежащим на полу Керном. Пётр был связан, и изо рта у него торчал кляп. Стоящий над ним бандит с пистолетом в руке хотел уже снова выстрелить, но не успел этого сделать, очутившись на полу с вывихнутым запястьем. Второй даже сообразить не успел, когда рядом с ним возникла гибкая фигура. Егор атаковал стремительно. Перехватить руку, держащую нож, развернуться вместе с этим недоумком, рывок тела на себя, и вот уже его собственная рука, вонзает зажатый в ней нож себе же в грудь.

Ушаков отступил на шаг и отозвал дар. Сунул кинжал в ножны и сделал шаг в сторону начавшего шевелиться урода с пистолетом. Всё это время бандит стоял, недоумённо глядя на торчавшую из груди рукоять ножа и на свою руку, держащую её. Когда Ушаков схватил его напарника за шиворот и поволок в сторону от Керна, рука на ноже разжалась, глаза закатились, и бандит упал на пол, не подавая больше признаков жизни.

Егор оттащил стрелка к стене, призвал дар и зафиксировал его руки изменившей свойства кладкой, после чего осмотрелся по сторонам и шагнул к стулу. Сидящая на нём женщина смотрела на него так, что Ушакову стало слегка не по себе. У него зазвонил телефон в тот момент, когда он подошёл к женщине, чтобы развязать её. Зажав трубку ухом, он снова достал кинжал и принялся перерезать верёвку.

— Макс, мне сейчас очень некогда, — выслушав ответ, Егор выпрямился, перехватил трубку рукой и рявкнул. — Что в моих словах о том, что я занят, тебе непонятно? Стёпа вернулся? С этим вопросом к нему. Не маленькие дети, справитесь.

Сунув трубку в карман, он посмотрел на женщину, которая не сводила с него напряжённого взгляда.

— У вас глаза светятся, — прошептала она, когда Ушаков разрезал верёвки и отбросил их в сторону.

— Да, так бывает, — он улыбнулся, а она моргнула, чтобы сбросить наваждение. Ей удалось сделать это только после того, как он отошёл от неё.

В это время в комнату вошёл Матвей, присел на корточки возле Керна и выдернул у него изо рта кляп.

— Рассказывай, — сказал Подоров. — И, Петя, постарайся сделать так, чтобы твой рассказ включал всё это, — и он обвёл широким жестом комнату.

* * *

Рома прошёл к двери, пытаясь проснуться. Он проспал, и это произошло с ним впервые. За всю жизнь Роман ни разу не просыпался позже семи часов утра, во сколько бы ни ложился, а тут на тебе.

Разбудил его настойчивый стук в дверь. Он сначала проснулся, и довольно долго смотрел на начавшую просыпаться подругу, и только потом сообразил, что это за стук вырвал его из сна.

За дверью стоял Родион. Он отодвинул плохо соображающего Рому плечом и вошёл в комнату, ставя на стол пакет с завтраком.

— Проснись и пой, — заявил Ершов, поворачиваясь к Ромке. — Чем интересно, ты всю ночь занимался? — Его взгляд метнулся к проёму, ведущему в спальню. — Хотя можешь не отвечать. Мне и так завидно.

Рома проследил за его взглядом. Из комнаты выходила растрёпанная Лариса, кутающаяся в широкий и длинный халат.

— Я пришла на запах еды, — проговорила девушка, подходя к столу и начиная выкладывать принесённый Родионом завтрак. — Как мы умудрились проспать?

— Судя по вашему виду, вы почти не спали, — Ершов ухмыльнулся. — Но, мне плевать. Ешь и собирайся, — добавил он, обращаясь к Роме.

— Куда? — Рома остановился возле двери в ванную.

— Отец вернулся. Он спустился в город, вот только, — Родион замялся. — Мелкая побежала за ним. До тюрьмы Зелон их сопровождал, а потом ушёл наверх. Наш красавец не любит безликих. Отцу же было не до неё, и эта дурочка сбежала. Так что нам предстоит найти кобылку. Она тебя любит, так что есть все шансы, что сама прибежит и не вляпается ни в какую ловушку. Город большой, и в нём есть по-настоящему плохие места.

— Я сейчас, — Ромка помотал головой, прогоняя сонливость. — Лара, будь другом, свари мне кофе, а то я никак не могу проснуться.

— Хорошо, — девушка кивнула и быстро подошла к шкафу, доставая кофейные принадлежности. Роман же скрылся в ванной.

— Передай своему парню, что я его в загоне буду ждать, — сказал Родион.

— А ты не будешь кофе? — Лариса повернулась к нему.

— Нет, — Ершов покачал головой. — Кстати, когда вы уезжаете? — Спросил он, разглядывая девушку.

— Я не знаю, но, полагаю, что скоро. — Лариса поставила турку на небольшую плитку, предназначенную специально для таких случаев. — У меня учёба начинается через неделю. Разве что Рома меня отправит домой, а сам задержится здесь. Ему ведь учиться надо.

— Ему хватит времени, — Родион отмахнулся. — Я ему уже показал основы. Отец кое-какие нюансы разъяснит, а дальше пускай сам отрабатывает. Всё равно мы не сможем дать ему полноценную подготовку Стражей.

— Почему? — Лариса ловко убрала кофе с плиты.

— Потому что он не Страж, а Кодекс, наделивший нас кланом, непростая книга. Он кое-что дал отцу, чего нет у Ромы. Вот и весь секрет. — Пожал плечами Родион. — Ладно, пускай поторопится. — И Родион вышел из комнаты, оставив Ларису медитировать над кофе и обдумывать всё то, что она только что услышала.

* * *

Костя бросил телефон на стол и посмотрел на Рыжова, который в этот момент выпроваживал из его кабинета министра транспорта. Наконец-то была готова документация для начала работы над стационарными порталами. Этот проект сам Костя считал наиглавнейшим в своём правлении. Он шёл к нему, часто переламывая через колено самых упёртых скептиков на протяжении восьми лет.

— Ну что же, начало положено, — проговорил он, задумчиво глядя вслед министру.

— Константин Витальевич, — дверь приоткрылась и в кабинет зашёл бессменный дворецкий Виктор, начинавший служить Косте в то время как тот был ещё Керном. — Разрешите?

— Да, Виктор, что-то случилось? — Костя почувствовал, как сердце пропустило удар. Дворецкий крайне редко позволял себе беспокоить его, когда он работает. Только в самых неотложных случаях и никогда с утра пораньше.

— Паразит не забрал еду, приготовленную для Андрея Константиновича, — Виктор выглядел несколько растерянным.

— То есть как не забрал? — Константин нахмурился.

— Он вообще сегодня не появлялся на кухне. И я начинаю беспокоиться. — Хоть Виктор и говорил совершенно спокойно, но Костя различил в его голосе нехарактерные для него нотки.

— Так, что происходит? — Костя схватил телефон и набрал номер Ершова. Первое, что пришло ему на ум, это какие-то проблемы с Зелоном и его подружкой. Трубка молчала. Тогда он набрал номер Романа. А в ответ была тишина. — Да, что такое? — И он набрал ещё один номер. На этот раз ему ответили. Правда, пришлось подождать, но хотя бы гудки шли. — Лара, Константин Орлов беспокоит.

— Да, ваше величество, я вас слушаю, — в голосе девушки послышалось замешательство.

— Лара, я не могу дозвониться до Романа. — Костя старался говорить спокойно.

— Он спустился в город вместе с Родионом и его отцом, — ответила Лариса. — Наверное, поэтому вы не можете дозвониться.

— Да, скорее всего. — Костя задумался. — А ты, случайно, Паразита не видела?

— Я сейчас на него смотрю. Он на Зелоне спит. А ко мне пришла в гости Алиса. И мы теперь сидим на скамейке перед загоном, смотрим на Паразита и Зелона и ждём, когда Рома выйдет из города.

— Хорошо, — и Костя отключился, посмотрев на Виктора. — Я не знаю, что происходит, но Паразит сейчас просто спит на спине у своего другана. Он не волнуется и не переживает насчёт того, что Андрей с Ольгой могут остаться голодными. Вот что, я, пожалуй, навещу сына, и на месте разберусь, что происходит.

Костя сделал шаг к двери, но тут она сама распахнулась, заставив его замереть на месте.

* * *

Мимо нас с каменным выражением, застывшем на лице, прошёл Верн. Мы смотрели на него до тех пор, пока он не вышел за ворота.

— Ты куда? — наконец, крикнул я.

— Подальше отсюда, — Верн развернулся и окинул нас неприязненным взглядом.

— Пешком? — На этот раз вопрос задал Стёпка, разглядывая безликого.

— Попробуй телепортироваться возле только что активированного источника силы, — любезно ответил Верн. — Я с удовольствием полюбуюсь. А я, пожалуй, прогуляюсь с километр. На город полюбуюсь. Я так давно здесь не бывал. — И он, развернувшись, пошёл по дорожке. И тут до меня дошло, что с ним не так. Он снял свой балахон, перекинув его через руку как плащ. Под балахоном оказались вполне современные джинсы и рубашка. Теперь Верн был как никогда похож на обычного парня.

— Похоже, что они не такие уж и затворники, — проговорил задумчиво Стёпка.

— Да, похоже на то, — я провёл рукой по своему ёжику на голове. — Тем более в городе не нужно опасаться нападения орлов. Но и возможности сильно ограничены. Нет, опасным Верн быть не перестал, но с ним вполне можно будет справиться, если вдруг что. Собственно, поэтому они ничего не смогли сделать с Морозовой, у которой Кай потерял очень важную для них вещь.

— Сима ко мне не перемещается именно поэтому? — тихо спросила Ольга, и я притянул её к себе.

— Да, скорее всего, — ответил вместо меня опять Стёпка. — Я видел, как мой кот её не пускает. Она же у тебя маленькая ещё, безголовая. Могла и навредить себе, если бы попыталась переместиться. Поехали, я вас домой отвезу.

— Нет, Стёп, — я покачал головой. — У меня здесь мотоцикл. Думаю, мы сами доберёмся.

— Вот что, езжайте, — немного подумав, сказал Ушаков. — Я за вами поеду, подстрахую, на всякий случай. Всё равно к Юльке собирался.

— И тебе разрешают с Юлькой вот так запросто встречаться? — я улыбнулся.

— Погоди, не злорадствуй. — Стёпка кисло усмехнулся. — Я на тебя скоро посмотрю.

— А вот гадости нам говорить не надо, — и я отпустил Олю. — Ты со мной, или Стёпка тебя на машине увезёт?

— С тобой, конечно, не говори ерунды, — ответила она. — Иди уже за мотоциклом.

Доехали мы до дворца довольно быстро. И даже Стёпка от нас не сильно отстал, хотя мотоцикл позволял огибать пробки. Но пробок в этот день и не было, так что до места добрались почти нигде не задержавшись. На воротах охрана долго меня рассматривала, прежде чем пропустить. Наконец, мы вошли в холл, где разошлись в разные стороны. Я пошёл сразу к отцу, а Стёпка с Ольгой направились в сторону жилых помещений, занимаемых семьёй.

Рыжова на месте не было. Скорее всего, ушёл по делам. Дверь в кабинет была слегка приоткрыта. Я рванул её на себя и быстро вошёл, столкнувшись на пороге с Виктором. Отец в это время шёл к двери, наверное, собирался уходить. Мы остановились друг напротив друга, а потом он шагнул ко мне.

— Справился? — спросил он, не сводя пристального взгляда.

— Как видишь, — я вымученно улыбнулся, и тут отец притянул меня к себе, как в детстве, обхватив за бритый затылок.

— Я тобой горжусь, — сказал он и отпустил меня, а я улыбнулся теперь уже совершенно искренне.

Глава 21

— Может быть, вы меня уже развяжете, — пробурчал Керн. — Я тут, как бы, пострадавшая сторона.

— М-да, действительно, — Матвей поднялся и посмотрел на Егора. — Ну, что, поднимем его и развяжем?

— Вот ещё, — фыркнул Ушаков и шагнул к Петру. При этом он не выпускал из рук кинжал. Пара отточенных движений, и верёвки, которыми бандиты связали Керна, упали на пол. — Поднимайся и рассказывай. — Скомандовал Егор, отходя в сторону.

— Легко сказать, поднимайся, — пробурчал Пётр и со стоном распрямился. Полежав немного, начал вставать, помогая себе руками.

— Вот только не надо ныть, — поморщился Ушаков. — Не так уж и долго ты валялся связанный. С того момента, как ты позвонил Орлову, до того момента, как мы приехали, прошло совсем немного времени. Или, Петя, хочешь сказать, что звонил Яну, уже находясь в такой интересной позитуре, а кто-то из них поднёс трубку к твоему уху.

— Ага, ещё скажи, что эти придурки решили вот так изящно покончить жизнь самоубийством, вызвав на себя не кого-нибудь, а главу клана Ушаковых, — хмыкнул Керн.

— Это, если они знают, кто такой Ушаков. — Хмыкнул Матвей, ловко обыскивая труп прирезанного Егором бандита. — Всё-таки мы сейчас в Содружестве находимся.

— Поверь, кто такой Ушаков знают все. Я иногда видел постеры с Егором в местных домах, даже у тебя, дорогая, — и он подошёл к всё ещё сидящей на стуле женщине, не отводившей от Егора пристального взгляда. — Правда, в журналах редко пишут про то, какой на самом деле отмороженный клан этого красавца с глянцевой картинки. — Добавил Керн. — Вот если бы Анджела знала, на что он способен, то не сидела бы сейчас в таком глубоком шоке.

— Что? — женщина вздрогнула и перевела взгляд с Ушакова на Керна. — Что ты сказал? Это тот самый Егор Ушаков из старых журналов? — она произнесла имя Егора, слегка его исказив, заставив поморщиться. Но Ушаков ничего на это не ответил, просто присел на подоконник, скрестив руки на груди.

— Да, дорогая, просто он сейчас на двадцать с небольшим лет старше. — Ответил Пётр и потёр шею. — Но ты не туда смотришь. Вон тот тип, куда опасней в некоторых моментах, чем Ушаков, — добавил Керн и указал на Матвея, рассматривающего в этот момент предметы, вытащенные из карманов трупа.

— Я не понимаю, — Анджела закрыла руками уши и наклонилась, чуть слышно застонав.

— Петя, рассказывай, — мягко сказал Матвей, оторвавшись от разглядывания какой-то бумаги.

— Да нечего мне рассказывать, — отмахнулся Керн. Мне Анджела сегодня позвонила и попросила помочь. Суть в том, что этот дом покойный шаман оставил ей, но, как оказалось, у него был родственник, сын сестры, — Пётр указал на того самого типа, который сейчас сидел у стены, с ужасом глядя на Ушакова. — Так вот, этот племянничек заявился утром и заявил: дом принадлежит ему, и чтобы мы не смели к нему приближаться. Я-то во время его, хм, визита, на работе был. Примчался сразу же сюда и…

— Я сразу поняла, что его не дом интересует. Он же похож на самого настоящего бандита. Вот я и подумала, что, скорее всего, этот Келе что-то спрятал, когда навещал дядю. А тут Чевеио так скоропостижно скончался…

— И вы рванули обследовать дом, — задумчиво проговорил Матвей. — Нашли?

— Нашли, — кивнул Пётр. — Поэтому я тебе и звонил. Не знаю просто, как к этому относиться. Если бы дело просто каких-то юридических вопросов касалось, я бы с Орловым проконсультировался. Ян же юрист?

— Старший юрист клана, если быть точным, — кивнул Матвей. — Что вы нашли?

— Вот это, — и Керн вытащил небольшой свёрток из внутреннего кармана своего пиджака.

Сидящий у стены бандит, когда увидел, что такие нужные ему вещи были на самом деле настолько близко, начал так дёргаться, что чуть удерживающую его часть кладки не выдернул.

— И что это? — Егор, бросив на бандита предостерегающий взгляд, подошёл поближе.

Матвей в это время разворачивал свёрток. На тряпице лежали три небольшие серебристые пластины с дырками в самых разных местах.

— Я не понимаю, что это, и почему за эти пластины нас чуть не убили, — простонала Анджела, выпрямившись на стуле.

— Это матрицы, — задумчиво проговорил Матвей и призвал дар. Он не владел даром в том виде, к какому многие привыкли, но мог влиять на любые артефакты, а также работать с матрицами. — Вот только я никак не могу понять их направленность.

— Думаю, нам есть кого спросить, — и Егор, нехорошо улыбаясь, присел рядом с пленником. — Говори. Что это за матрицы?

— Я не знаю, — Келе замотал головой. — Мой босс Треверс говорил, что это матрицы какого-то оружия, и хотел продать их. Он приказал мне их спрятать в доме дяди, потому что здесь точно никто не искал бы. Дядя был одарённым, хоть и не принадлежал кланам, и никто бы сюда не сунулся. Клянусь, это правда. — Он смотрел на Ушакова с нескрываемым ужасом.

— Что скажешь? — Матвей повернулся к сыну. Ваня вздрогнул, он не видел, что отец заметил, как он пытается просчитать вероятности. — Ваня, возьми бумагу и ручку, не пытайся просчитать в уме. Тебе не хватает данных, чтобы выдать приличный анализ.

Керн, смотрящий на них с любопытством, протянул бумагу и ручку молодому Подорову. Ванька забрал их и ответил отцу.

— Он не врёт. Семьдесят восемь процентов на то, что не врёт. — Он быстро нарисовал линию и разбил её на отрезки. Всплеск дара, который ощутила даже Анджела и Келе, и отрезки на бумаге пришли в движение. Ванька внимательно наблюдал за ними, а когда они остановились, устало вытер лоб. — Шестьдесят процентов, что матриц ещё несколько, и что их собирают в одну кучу. Возможно, для сделки. Извини, но это всё, что я могу сказать. — Он виновато посмотрел на отца, но тот покачал головой и улыбнулся.

— Это больше, чем я ожидал. Ты молодец. — Сказал Матвей и снова посмотрел на бумажку, которую продолжал держать в руке.

— Что будем делать? — Егор поднялся на ноги и подошёл к нему. — Оставим всё как есть, и отвезём матрицы в лабораторию, пускай Тихон разбирается? Без трёх матриц собрать оружие проблематично, так что, даже если это что-то грандиозное, нам оно угрожать не будет.

— Или же можно попробовать достать все матрицы, и, возможно, чертежи, — ответил ему Матвей. — Заодно избавить этот мир от такой пакости, как босс Треверс.

— У меня нет с собой даже отряда, — медленно проговорил Егор.

— На такие сделки обычно много людей с собой не берут, — Матвей шагнул к Келе и вытащил у того из кармана телефон. — Тайна остаётся тайной, если о ней знают двое, причём один из них мёртв. И, заметь, это не мои слова, это народная мудрость. А в таких сделках главное — конфиденциальность.

— Не проще в таком случае убить продавца? — Егор задумчиво смотрел на пленника и пытался понять, что с ним делать.

— Нет, заплатить проще и дешевле, и самое главное, надёжнее. — Говоря это, Матвей набирал номер, записанный на бумажке на телефоне Келе.

В трубке послышались гудки, и Подоров замолчал, прислонив палец к губам, призывая всех хранить молчание. Чтобы Келе не выкинул номер, Ушаков поднял с пола пистолет, передёрнул затвор и направил его на бандита, который только глаза прикрыл, чтобы не смотреть прямо в дуло своего же ствола.

— Келе, ты достал товар? — раздался в трубке уверенный мужской голос.

— Да, — коротко ответил Матвей.

— Сегодня к шести вечера приноси на площадку духов. — И мужчина, а Подоров подозревал, что это был Треверс, отключился.

— Ну вот и отлично, — Матвей задумчиво смотрел на пленника. — Где вы бросили свою машину? Отвечай, живо, — и он вроде бы даже голоса не повышал, но Келе почувствовал, как у него по спине пробежали толпы мурашек. Вот сейчас он понял, о чём говорил Керн, когда тот объяснял своей женщине, что из этих двоих темноволосый красавчик может быть не самым опасным.

Он быстро назвал адрес дома, возле которого они оставили машину. Матвей снова склонился над ним и вытащил ключи. Бросив небольшую связку сыну, Подоров тихо сказал.

— Иди с Петром. Проводите очаровательную Анджелу до дома и пригоните машину этого ублюдка. Потом заберёшь машину Керна и вернёшься в мотель. Вот сейчас Ксюшу оставлять одну будет опасно. — Ванька кивнул и открыл дверь, пропуская впереди себя Петра и Анджелу. Матвей же дождался, когда дверь за ними закроется, и посмотрел на Егора. — Мой дар проявляется ещё и в предчувствиях. Костя тоже может чувствовать, что что-то должно произойти, но я не просто чувствую, у меня буквально задница гореть начинает. Я так и знал, что едем сюда не просто прогуляться. Хотелось бы мне хоть раз ошибиться, но, нет.

— Давай тогда побеседуем с нашим новым другом более детально. — Егор хищно улыбнулся. — Ты ведь за этим Ваньку отослал? — И он придвинул стул поближе к Келе. — Ну что, начинай, чем правдивее ты всё нам расскажешь, тем больше вероятность того, что не умрёшь, и что тебе даже больно особо не будет.

* * *

Кобылка нашлась через два квартала от тюрьмы. Как и предсказывал Родион, она побежала Роме навстречу, как только его почуяла. В сторону тюрьмы она старалась не смотреть, вздрагивая всем телом, когда они начинали приближаться к обнесённому сложнейшими охранными чарами особняку.

— Да ты испугалась, — догадался Роман, гладя её по шелковистой гриве. — Поэтому побежала. Вы просто боитесь этих гадов.

— Конкретно этих, точно, боятся, — кивнул Родион. — Отец рассказывал, как Зелон на задние ноги приседал, когда Верна видел. Но потом более-менее привык. С ними Константин в это время рядом находился, он-то Зелона и успокоил. А эта мелкая ещё совсем, и глупая.

— Назвать её надо как-то, — рассеянно проговорил Роман. — Какое тебе имя подойдёт? — он повернулся к кобылке, которая рядом с ним расслабилась и начала скакать вокруг, чуть ли с ног не сбивая. — Осторожнее, — прикрикнул Рома, но кобыла, радостно заржав, скакнула и всё-таки опрокинула его на брусчатку. — Вот же наглая тварь, — пробурчал Орлов, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. — Ты такая же вредная, как и подружка твоего создателя — Кара.

И тут кобылка, внимательно прислушавшаяся к нему, подняла голову и тоненько заржала. Роман с Родионом недоумённо переглянулись.

— Я не понял, — протянул Ершов, — ты что же хочешь, чтобы тебя называли Кара? — В ответ кобылка снова заржала и несколько раз ударила по земле копытом. — Охренеть, — протянул он и повернулся к Орлову. — И что будем делать?

— А мы можем что-то сделать? — Рома только головой покачал. — Ну, пусть будет Кара. Какая разница, на самом деле? Если ей нравится, то, так и будем её называть.

— Хорошо, как знаешь, но, прости, я не могу удержаться, — и Ершов подмигнул Роме, свернув на улицу, ведущую прямиком к тюрьме.

— Да, чтоб тебя, Ершов, куда тебя черти понесли? — прошипел Роман, направляясь за ним. Но тут кобылка встала и попятилась. — Как я её поволоку, если она боится! — Хлоп! Рядом с Ромой появилась белоснежная кошка Алиса. — Перетащи её наверх, пока она нас никуда не втравила. — Сказал Рома, глядя на кошку. Та только вздохнула и запрыгнула кобыле на круп. На этот раз чёрная хулиганка дала ей это сделать. Может быть, потому, что Роман крепко держал её за гриву.

Хлоп. И они исчезли. Орлов пару секунд смотрел на то место, где только что стояла весьма колоритная парочка, а потом бросился бежать, догоняя Родиона.

Ершов же добежал до защиты и сразу же увидел Кару, почти бегущую к охранному периметру. Заметив парней, она остановилась и бросила на Рому такой ненавидящий взгляд, что парень даже удивился. Родион же, прищурился и решил подлить масла в огонь.

— Здравствуй, дорогая. А ведь я иду, чтобы сказать тебе об одной прекрасной новости. Кобыла чёрного единорога родилась до срока, как вы и намекали. Такая она красавица, такая игривая, просто загляденье. А какая дрянная в некоторых аспектах, вот прямо как ты. Я даже думаю, что Кай о тебе всё время думал, когда родовой могильник с ней закладывал.

— Я безумно рада это слышать, — процедила Кара.

— Ты ещё больше обрадуешься, когда узнаешь, что Кай настолько часто о тебе в тот момент думал, что эта красотка согласилась отзываться только на одно имя. Догадайся на какое, — и Ершов широко улыбнулся. — Правильно, её зовут Кара. И у меня дилемма, как же вас не перепутать-то?

— Ах ты мерзкий, ублюдочный… — она сжала кулаки и побледнела от ярости. При этом её ярость была направлена почему-то на Романа.

— Кара, иди в дом, — резкий окрик Кая заставил безликую вздрогнуть.

— Кай, ты слышал, что они…

— Иди в дом, быстро, — прошипел Кай. — Ты и так натворила больше, чем я способен терпеть.

Кара всплеснула руками и побежала к дому, а Кай повернулся к Роману. Он долго молча разглядывал парня, а потом тихо произнёс.

— Я хочу…

Он не договорил, потому что его прервали. С другой стороны дома к ним подходили Кирилл Ершов и Верн. Они подошли ближе, и Кай замолчал, глядя на Верна с откровенной неприязнью.

— Ты не очень хорошо выглядишь, Кай, — Верн встал напротив бывшего соратника.

— А ты, я вижу, справился с рождением источника силы. Или, подожди-подожди, — Кай сделал вид, что задумался. — Это не ты справился, а тот мальчишка, что застрял там вместе с тобой.

— Ну а вы, я погляжу, времени зря не теряли и, воспользовавшись моим отсутствием, попытались ослабить защиту, — Верн провёл в воздухе рукой и с его пальцев сорвалось несколько искр, полетевших в сторону защитного барьера, вплетаясь в структуру охранных чар.

— Я предлагал тебе свою помощь. Вдвоём мы не потерпели бы такого фиаско, — Кай поморщился.

— Так, если Верн здесь, значит, и Андрей сумел выбраться, — Рома схватился за телефон. — Извини, но мне нужно позвонить брату.

Никто из стоящих возле защитного купола тюрьмы людей и безликих так и не понял, к кому обращается Роман, потому что тот сразу же сорвался с места и побежал в сторону выхода из города. И тут из дома раздался страшный грохот, а потом отборнейшая брань, одного из непримиримых.

— Что там у вас происходит? — озадаченно спросил Кирилл, удивлённо глядя на Кая.

— Не твоё дело, — рявкнул Кай и, резко развернувшись, быстро пошёл к дому.

* * *

Звонок от Ромки застал меня в тот момент, когда я шёл по коридору в свою комнату. Нужно было переодеться, да и осмыслить произошедшее не помешало бы.

— Привет, — сказал я, отвечая на звонок. — Я тебе звонил, не мог дозвониться.

— Я был в городе, — ответил Ромка. — Верна увидел и сразу наверх рванул, чтобы позвонить.

— Вот как, — я хмыкнул. — Значит, Верн всё-таки беспокоился о нарушении защитного контура, раз сразу туда рванул.

— Скорее всего, — Рома на мгновение замолчал. — Кобыла уже родилась, и я её перетащил к Зелону. Так получилось. Знаешь, на какое имя она решила откликаться?

— Откуда, — я хмыкнул. — Я только что из своеобразной тюрьмы выбрался.

— Кара, — ответил Ромка и замолчал. Я же в этот момент вошёл в комнату.

— Серьёзно? — не удержавшись, я хохотнул. — И как эта дрянь отреагировала? Никогда не поверю, что Ершов ей не сообщил.

— Плохо, — Ромка улыбался. Улыбка всегда слышится в голосе. — Сказать, что она взбесилась, — это скромно промолчать.

— Хочешь, я приеду? — вдруг выпалил я, открывая шкаф.

— А ты знаешь, хочу, — ответил Ромка. — И обратно вместе поедем на поезде, всё веселее будет. Ты же Ольгу с собой возьмёшь?

— Конечно, — я резко захлопнул шкаф. — Мы в начале сентября в Содружество с ней поедем. Отец хочет дать мне несколько поручений. А пока можно и немного расслабиться да на Кару посмотреть, — и я снова хохотнул.

— Ты же телепортируешься? — спросил Ромка, а когда я ответил согласием, добавил. — Тогда до встречи. — И он отключился, а я сунул телефон в карман и вышел из комнаты, направляясь к Ольге, чтобы спросить у неё, хочет ли она отправиться на пару дней к чёрным единорогам и не совсем адекватным Стражам.

Глава 22

К месту встречи Ушаков с Подоровым выдвинулись на машине Келе. Последний был за рулём. Он ехал, поминутно вздрагивая, глядя в зеркало заднего вида и встречаясь с пристальным взглядом Ушакова.

— Я не успел поговорить с Яном, — Егор отвёл взгляд от зеркала и посмотрел на сидящего рядом Матвея. — Он что-нибудь нашёл?

— Да, нашёл. — Кивнул Подоров. — Если брак не закреплён, а в случае Ваньки и Ксюхи он не закреплён, то есть возможность быстро и безболезненно его разорвать. Эта лазейка была оставлена как раз для таких случаев. Действует в течение недели после получения свидетельства о браке. Так что у нас время ещё немного есть. Разберёмся с этим делом и конкретно спросим у них, действительно они хотят разорвать брак, или всё-таки подумают. Потому что в следующий раз мы не будем настолько снисходительными.

— Я бы им и сейчас ничего не говорил, — подумав, ответил Егор. — Мне лучшей партии для Ксюхи всё равно не найти.

— Ну, лучшая была бы, если бы Андрей попал с ней в такую ситуацию, а так да, — кивнул Матвей. — Мне тоже грех жаловаться. Как Люся отреагировала?

— Она занята приготовлениями к свадьбе Стёпки. Так что ей не до этого. — Егор усмехнулся. — А вот Машенька Вольф не преминула позвонить и поздравить Ксению.

— Вот же змея какая, — Матвей хохотнул. — И в кого пошла? Юрка такой изощрённостью не отличается.

— В мать, — ответил Егор. — Даже нет, не в мать, а скорее в тётку. Или как у них родственные связи обозначаются? Кем Влада приходится этой змейке?

— Да хрен их разберёт, — пожал плечами Матвей. — Вторая мать? До сих пор не могу понять, что двигало Вовкой, когда он обратился к старому закону и женил сына на близняшках.

— В тот момент его как раз можно было понять. Сложнее понять Юрку, умудрившегося построить весьма прочную семью, в которой нет конфликтов интересов. — Задумчиво проговорил Егор. — Это, я тебе скажу, талант.

— Тут не поспоришь. Но, мы же сейчас о Вольфе говорим. Кстати, я слышал, что Денис всё-таки продавил Вольфа на двойную свадьбу со Стёпкой. Так что скоро Люсе и Ирке станет попроще. К ним Вольфы присоединятся и Устинова.

— На что надавил? — ухмыльнулся Егор.

— На престиж. Что может быть престижней свадьбы дочери императора? — Матвей выглядел расслабленно, но Егор его уже достаточно хорошо изучил, чтобы понять — Подоров сейчас напряжён, как взведённая пружина.

— Свадьба Андрея? — подсказал Ушаков, ответив тем самым на его вопрос.

— Тут без вариантов. Свадьба наследника престола и правящего клана — это прежде всего политическое событие, так что… Бедный Андрей.

— А я бы на его месте сбежал, — внезапно заявил Егор. — Как представлю, что его ждёт, так даже мне не по себе становится.

— Вот только не вздумай ему намекнуть, — Матвей пристально посмотрел на Ушакова. — Кстати, я тебе сейчас слегка настроение подпорчу, — добавил он злорадно. — Костя уже утвердил главных помощников и распорядителей. И если ты думаешь, что тебе досталась роль любящего крёстного, который будет хлестать вино и приставать к подружке невесты, когда жена не видит, то, Егорушка, ты глубоко заблуждаешься. Догадайся, на ком будет охрана этого мероприятия, на котором, вроде бы, даже Мэйдзи уже пообещал присутствовать?

— Что? — Егор так побледнел, что Матвей даже слегка напрягся. — Нет. Нет-нет-нет-нет, — он замахал руками. — Костя не может так со мной поступить.

— Может, и он уже это сделал. Смирись, — и Подоров отвернулся, глядя в окно на какие-то склады, мимо которых они сейчас медленно проезжали. — Если тебя это успокоит, то тебе в помощь отрядили Дениса. А Ирина старается пока даже не думать об этом торжестве, полностью уйдя с головой в свадьбу дочери.

— И только сами Андрей с Ольгой пребывают в неведении, — Егор покачал головой. — Думаю, надо в подробностях рассказать Андрюхе про этот городишко и отель. — Наконец, сказал он. — Никаких намёков, что ты. Просто как назидательная история про Ваню и Ксюшу. — В ответ Матвей негромко рассмеялся.

Сидящий за рулём Келе слушал их, пытаясь понять, о чём эти двое говорят. Ушаков с Подоровым не стали облегчать ему задачу и говорили исключительно по-русски, и бандит что есть сил пытался разобрать хоть слово. А вдруг они сейчас обсуждают, каким именно способом будут его казнить? То, что Егор слегка отмороженный, он понял, когда закапывал тело своего неудачливого напарника, в пустыне. А Ушаков в это время стоял рядом и рассматривал аккуратно подстриженные ногти.

Подъезжая к месту встречи, Келе начал притормаживать. Матвей с Егором сразу же сосредоточились, и бандит почувствовал, как тяжёлая рука Ушакова опустилась ему на плечо.

— Глупостей не наделай, — предупредил его Егор.

В ответ Келе закивал так, что, казалось, голова оторвётся от шеи. Он аккуратно запарковал машину, а его пассажиры нагнулись, чтобы с улицы их не было видно. У одного из складов стояли две машины. Возле каждой стояли по два человека, видимо, покупатель и продавец, и двое телохранителей. Даже отсюда было заметно, что в каждой машине сидит ещё по двое человек, наверняка вооружённых до зубов.

— Я же говорил, — прошептал Матвей. — Если и есть поддержка, то не в пределах видимости. Келе, выходи и медленно или к своему боссу.

— Зачем? — прошептал Келе.

— Ты же ему матрицы должен был привезти. Ты что не видишь, ждут люди, волнуются. — Ответил Ушаков. Он сильно наклонился, но умудрялся смотреть между передними сиденьями на то, что происходит. — Иди, иначе будет хуже.

Келе открыл дверь и принялся выбираться из машины. Один из ожидающих его мужчин махнул рукой и крикнул.

— Шевелись, долго я тебя буду ждать? — Судя по всему, это и был Треверс.

— Я блокирую двери в машинах, это даст нам небольшую фору, — прошептал Егор, передёргивая затвор. — На тебе покупатель. Справишься? — и он мельком взглянул на Матвея.

— Не учи учёного, — Подоров зло усмехнулся. — Мне он нужен ненадолго живым. Так что я буду очень сильно стараться.

— Вот поэтому на тебе покупатель. — Егор на секунду замер, а от его рук в стороны пошла волна искажений. — Двинули. — И он резко рванул дверь, выпрыгивая из машины и практически сразу падая на землю.

От него в сторону машин пошли искажения, и практически сразу раздались два хлопка, и ещё один с небольшой задержкой. Треверс и его телохранитель начали заваливаться на землю, как и телохранитель покупателя. А запертые в машинах боевики начали бить стёкла, чтобы выбраться из этой ловушки.

Келе упал на землю и пополз в сторону. Ни Матвей, ни Егор, ни оставшиеся в живых боевики не обращали на него внимания. Егор метнулся к первой машине, призывая дар воды. И тут из второй машины раздался выстрел, и покупатель принялся заваливаться рядом со своим телохранителем.

— Нет! — заорал Матвей и бросился к нему, несмотря на летевшие хаотично пули. Похоже, у кого-то из боевиков сдали нервы, и он начал палить во всё, что движется.

— Твою мать, — Егор сосредоточился, и вот уже четверо людей принялись кашлять, выплёвывая воду, заливающую их лёгкие. Стрельба прекратилась, и боевики обмякли.

Никакими сантиментами Ушаков не страдал, Подоров тем более. Поэтому, когда Матвей опустился на колени перед покупателем, Егор перезарядил пистолет и послал по пуле в головы каждого из боевиков. Тем более что они успели разбить окна, давая ему беспрепятственный доступ.

— Что это за оружие? — Матвей склонился над умирающим покупателем. Но тот только закашлялся, и Подорову прямо в лицо полетели капли крови.

— Я знаю, кто ты, — прошептал покупатель. — И, знаешь, пошёл ты.

— Против кого это оружие хотели использовать? — Подоров тряхнул его. — Ну же, облегчи душу. Ты из клана?

— Я работаю на клан. А оружие, для этого ублюдочного консорта, Виктора… — он не договорил, а захрипел, несколько раз дёрнулся и обмяк.

— Ни хрена себе, — проговорил подошедший к Матвею Егор.

Неподалёку взревел мотор, и машина, на которой они приехали, помчалась прочь от этого страшного места.

— Всё-таки сбежал, гадёныш, — Матвей поднялся на ноги. — Давай трупы в одну машину перетащим. И обыщем тут всё. Что-то мне подсказывает, что мы найдём все матрицы и чертежи. Их отдадим Тихону, пускай разбирается. Уж он-то знает, как можно испортить такие вещи, и не доведёт до подобного. Ну а мне нужны будут все документы, которые только найдём.

— Ого, — Ушаков уже приступил к обыску. Начал он с Треверса, так неудачно нарвавшегося на них с Матвеем. — Смотри, — и Егор показал Подорову довольно увесистый мешочек, набитый бриллиантами. — Похоже, это оплата.

— Не слабо, — Матвей вытащил телефон. — Позвони Керну, пускай задницу свою сюда тащит, поможет прибраться. А я пока Ваньке отзвонюсь, успокою. Не известно, сколько мы здесь провозимся, пускай уже спать ложатся.

— Да, это здравая мысль, — Егор сунул мешочек с камнями в карман, и, прежде чем продолжить обыск, вытащил телефон, чтобы вызвать их добровольного помощника.

* * *

Ксения прошлась по номеру, обхватив себя за плечи. Ванька сидел на огромной кровати и наблюдал за метаниями подружки. Он тоже сильно беспокоился, но старался держать себя в руках.

— Мне страшно, Ваня, — Ксюша села рядом с ним, обняла и уткнулась ему в шею. — Мне так страшно было только один раз, когда Андрея с Ольгой выбросило за борт, а Ромка сказал, что не чувствует брата.

— Они сильные, а твой отец, кого только не побеждал, — Ванька обнял девушку за плечи, прижав к себе.

— Он всегда был со своими ребятами, — Ксюша всхлипнула. — Никто не знает, со сколькими бандитами им придётся столкнуться. А их всего двое, и твой отец не боевик.

— Ксюш, они справятся. Отец редко ошибается в оценке ситуации. И если он сказал, что противников у них немного, значит, так оно и есть. — Ванька слегка повернулся и прикоснулся губами к виску Ксении.

— Как мама справляется, я не понимаю, — она повернула голову и теперь смотрела на Подорова снизу вверх. В полумраке комнаты её глаза приобрели особенно насыщенный цвет.

— Если бы что-то случилось, то мы бы уже узнали. Плохие новости обычно быстро приходят. — Не успел он закончить фразу, как зазвонил телефон. Резкий звук был настолько резким, что они вздрогнули. Посмотрев на дисплей, Иван сразу же ответил. При этом он не отпустил Ксюшу, а прижал к себе ещё ближе, одновременно успокаивая и ища поддержку.

— Ваня, у нас всё нормально, — голос отца заставил Ваньку от облегчения прикрыть глаза. — Сейчас нам предстоит много работы, неприятной, нудной, но необходимой, поэтому я не знаю, когда мы с Ушаковым вернёмся.

— Вам помочь? — сразу же спросил Иван.

— Нет, не нужно, мы справимся. Ложитесь спать, уже поздно. Яну я сам позвоню. — Он отключился, а Ванька уронил трубку на пол, резко развернулся, обхватил лицо Ксюши обеими руками и поцеловал её.

Уже через пару секунд Подоров отпустил девушку, и они несколько мгновений смотрели друг на друга, а потом Ксения сама запустила руки в волосы Ивана и притянула его к себе. Ванька сам не понял, как они оказались лежащими на кровати, и немного пришёл в себя в тот момент, когда начал стаскивать с Ксении кружевное бельё.

— Ксюш, я… — он опёрся на локти и заглянул ей в лицо.

— О, заткнись, — и она дёрнула его на себя, тихонько застонав.

— Как же я давно этого хотел, — прошептал Ванька, приподнимаясь и стаскивая с себя футболку. Отбросив её в сторону, он прошептал. — Ксюш, ты же, у тебя…

— Нет, — она прикусила кожу в районе ключицы.

Почему-то от осознания того, что у Ксении никого не было, у Ваньки окончательно сорвало крышу, и он полностью потерялся в ощущениях, увлекая её за собой.

* * *

Ольга сидела на полу со своей кошкой, которая не отходила от неё ни на шаг. Я остановился в дверях, прислонившись к косяку и сложив руки на груди, наблюдал за ними.

— Вы прекрасно смотритесь. — Улыбнувшись, я вошёл уже в комнату и сел на диван. — Ромка звонил, сказал, что та кобылка, чей родовой могильник мы нашли, уже появилась на свет. И что она сейчас уже рядом с Зелоном.

— Это хорошо, что её рождение проконтролировали, и не случилось никаких проблем. — Ольга поднялась с кошечкой на руках и подошла ко мне. — Что тебе сказал отец?

— Он сказал, что как только мы немного отойдём от всех этих экспериментов над собой и источником силы, то сразу поедем в Содружество, чтобы разобраться с твоим приданым и нашими активами, — я смотрел на неё снизу вверх. — Поехали к Ромке? Составишь Ларисе компанию. Ей, наверняка не хватает женского общества. Ну, не с Ершовыми же болтать о своём, о женском?

— Прямо сейчас? — Ольга улыбнулась.

— А чего ждать? — я даже удивился. — Хотя ты права. Надо немного собраться и Иру дождаться.

— Иру не надо ждать, — дверь распахнулась и в комнату ворвалась Ирина. Я вскочил с дивана, а мама порывисто меня обняла, заставив слегка наклониться. — Андрей, — она прижала меня к себе, и я услышал, как её голос дрогнул. Слегка отстранившись, она поцеловала меня в лоб и провела рукой по светлому ёжику на голове. — Твои волосы. Что случилось?

— Ничего страшного, небольшой несчастный случай. Пострадали только мои патлы и немного гордость, — я улыбнулся. — До свадьбы отрастут.

— Не напоминай мне о свадьбе, — Ира прикрыла рукой глаза, а потом шагнула к Ольге. — Ты как?

— Нормально, — она слабо улыбнулась. — Андрей хочет к Ромке, я так понимаю, телепортироваться.

— Да, это прогнозируемое желание. Они и в детстве не могли долго друг без друга обходиться. Для близнецов это нормально.

— Вот только давай не будем вспоминать про то, как мы с Ромкой на горшках сидели, — я поморщился.

— А вот это нормальное желание родителей, предаваться подобным воспоминаниям, — Ира провела ладонью по моему лицу. — Ладно, не буду вам мешать собираться к Зелону. Там первоклассная дыра, но может быть весело. Обязательно сходите на танцы. — И она вышла из комнаты. На её лице играла улыбка, и Ира выглядела полностью умиротворённой.

— Ладно, пойду собираться, — я сделал шаг к двери, но тут у меня зазвонил телефон. — Да, Федь, что-то случилось?

— Андрей, я не буду говорить тебе, что ты свинья, ты об этом и без меня знаешь, — поздоровался Вольф. — Я даже не буду тебе говорить о том, что ты должен был нам всем позвонить и сообщить о своём освобождении, чтобы мы не подпрыгивали.

— Федь, я понял, что свинья, всё осознал и сейчас всех быстренько обзвоню. — Прервал я Вольфа.

— Хорошо, — Федя на секунду замолчал, а потом продолжил. — Мы с Вовкой через неделю вылетаем в Содружество. С нами командируют Борьку, в качестве юриста клана. Когда будете с Ольгой вылетать, позвонишь, чтобы мы вас встретили. Нам уже передали документы, и я даже их частично просмотрел. И вот что я тебе скажу, Андрюша, мне не нравятся некоторые отчёты. Вовке, кстати, тоже.

— Федь, нас не просто так туда посылают, — я взялся за дверную ручку. — Скорее всего, отец тоже увидел несоответствие. Или Алёна, Ванькина мать, что ближе к истине. Но, поверь, нам никто ничего не скажет, пока мы сами не попробуем разобраться.

— Это нечестно, — пробурчал Федя. Я же прижал трубку к уху и повернулся к Ольге.

— Я за тобой скоро зайду, собирайся, — и, открыв дверь, вышел в коридор. Поднеся трубку к уху, продолжил говорить с Вольфом. — Федь, ты что от меня хочешь? Наша поездка — это один из этапов обучения и практики одновременно. Проверка, как мы справимся и всё в этом роде.

— Я знаю и нервничаю. Потому что это впервые, когда нам просто дали пинка под зад, с напутствием: «Разбирайтесь, мальчики». Это слегка напрягает, знаешь ли. — И он отключился. Я же посмотрел на погасшую трубку.

— И чего звонил? Поистерить? — выбросив Вольфа на время из головы, зашёл в свою комнату, чтобы собраться и уже переместиться к брату. Потому что Ирина права, мы не можем слишком долго находиться далеко друг от друга. Нам плохо становится на физическом уровне. И с этим ничего сделать нельзя, а мы с Ромкой уже давно смирились.

Глава 23

Костя посмотрел на дисплей телефона и упал на подушку, прикрывая глаза рукой.

— Матвей, ты соображаешь, сколько сейчас времени, — проговорил он, стараясь снова не провалиться в сон.

— Не совсем, всё-таки между нами существенная разница во времени. К тому же я совсем потерял счёт этому самому времени. Но если не ошибаюсь, ещё не глубокая ночь, так что не возмущайся слишком сильно.

— Мы слегка перенервничали и решили сегодня лечь пораньше. И, да, Матвей, мы действительно спали, точнее, только что уснули, так что я не намерен состязаться в остроумии, — и тут Костя услышал какой-то шум и приглушённые ругательства, идущие фоном. Судя по голосу, ругался Ушаков. Сон мгновенно слетел с Константина.

— Что там у вас происходит? — Костя старался говорить спокойно. — Мне почему-то не кажется, что выяснение подробностей скоропостижной свадьбы сопровождается подобными звуками. Вы же никого в этом проклятом отеле не убили?

— Ну, как тебе сказать, — протянул Подоров.

— Матвей, только не говори мне, что вы решили развлечься на всю катушку, — Костя потёр лоб. — Вы же, насколько мне известно, и не собирались ничего делать, если только решение проблемы не лежало бы на поверхности.

— Мы не думали, что столкнёмся с проблемой иного рода, — спокойно ответил Матвей. — Костя, так получилось, что, приехав сюда с Егором отдохнуть, мы наткнулись на полноценный заговор.

— Заговор? — Костя встал с постели и прошёлся по спальне. Проснувшаяся Ирина смотрела на него с беспокойством. — Против кого? Только не говори, что против меня в самой большой дыре Содружества.

— Нет, хотя, с другой стороны, как посмотреть. — Матвей замолчал, а затем добавил. — Это заговор с целью убийства Витьки Лейманова. Убийства подлого исподтишка. На такое были способны Адреасы, и я даже не знаю, что сейчас думать.

— Это не наше дело, — скрипнув зубами после небольшой паузы, сказал Костя. — Мы всё равно в Содружестве не имеем больших полномочий. Посвятим Витю в детали, и пускай разбирается. Он уже большой мальчик, может за себя постоять. — Ирина, услышав, что речь идёт, скорее всего, о её брате, поднялась и подошла к Косте, напряжённо глядя на него.

— Да, я и не сомневался, — Матвей замолчал, а потом быстро продолжил. — Костя, я тут кое-какие бумаги нашёл… В общем, имени клана я нигде не обнаружил, в этом плане сработано чисто, но кое-какие намётки позволяют прийти к выводу, что этот клан обосновался в Провансе.

— Твою мать, — Костя приложил телефон ко лбу. Его прохлада слегка успокаивала. Постояв так несколько секунд, он снова поднёс трубку к уху. — Мы не будем ничего менять в планах поездки ребят в Прованс. Я предупрежу Андрея, чтобы тот был поаккуратнее. Скорее всего, Ромку отправлю с ним. Может быть, им удастся обнаружить что-то ещё.

— Тут Ушаков орёт, что Стёпку тоже пошлёт, да и я Ваньку обрадую. Им понадобится аналитик, как ни крути.

— Матвей, вы… — Костя запнулся. — Я не думаю…

— Вот и не думай, — в трубке раздался голос Егора. — А Стёпку всё равно надо куда-то отправлять, иначе он точно из-за мандража что-нибудь испортит в плане приготовлений к свадьбе. И вот тогда я не берусь предсказать последствия. Вот только, может быть, Андрей Ольгу дома оставит?

— Нет, — Костя снова прислонил телефон ко лбу. На этот раз он думал немного дольше. Наконец, приняв решение, он продолжил. — Я ещё и Юльку отправлю. Сделаю приятный сюрприз крестнику. На самом деле, чем больше толпа молодёжи, тем она больше привлечёт внимание окружающих, и тем меньше на них обратят внимание заговорщики. Ну, приехала золотая молодёжь развеяться, бывает. Что ещё молодым бездельникам делать, только ездить по миру и развлекаться.

— Ты думаешь, кто-то поверит, что дети кланов приехали просто развлечься? — в голосе Егора прозвучало сомнение.

— Поверь, Егорушка, все именно так и подумают. Вы, когда возвращаетесь?

— Как только получим коридор. Мы нашим молодожёнам время дали, не успели что-то придумать, это их проблемы. — Сказал Егор и отключился.

— Костя, что происходит? — Ира дотронулась до руки мужа, и он только после этого посмотрел на неё.

— Витьку, кажется, хотят убить. — Сказал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть телефон об стену.

— Что? — Ира на мгновение прикрыла глаза. — Но, почему?

— Довольно странный вопрос на самом деле. Мне интересно другое, почему только сейчас. Или мы чего-то не знаем? Он тебе ни о чём не говорил? — спросил Костя жену.

— Нет, — Ира покачала головой. — Ты же знаешь, он очень скрытный. Я услышала что-то про поездку Андрея в Прованс.

— Матвей думает, что клан, готовящий покушение, может быть оттуда. — Костя обнял жену и сел на кровать так, чтобы Ира упала к нему на колени. — Всё будет хорошо. Прованс — это не запертая свихнувшимся источником силы школа. Наши дети и по отдельности очень сильны, а всем вместе им мало кто сможет что-то противопоставить.

— Я знаю, но всё равно боюсь, — Ира уткнулась Косте в шею. — Это нормально, не обращай внимания. Я всегда буду за них бояться.

Костя не ответил, только откинулся на постель, увлекая Ирину за собой таким образом, чтобы она распласталась на нём. Раз уж их разбудили, то можно и воспользоваться ситуацией.

* * *

Ксения положила руки Ваньке на грудь и упёрла в них подбородок.

— И что теперь? — спросила она его шёпотом.

— Не знаю, — он рассеянно гладил её по обнажённому плечу и пытался одновременно просчитать варианты. Сам Ванька мог и оставить всё как есть, но он не был уверен, что Ксения этого хочет. — Ксюш, я хотел у тебя спросить…

Стук в дверь прервал Подорова посреди слова. Они замерли и переглянулись. Внезапно до молодых людей дошло, что они лежат обнажённые в кровати, в номере, снятом Егором Ушаковым для себя и дочери.

— Открывайте, я знаю, что вы там! — раздался за дверью голос Яна.

— Охренеть, — пробормотал Ванька, вскакивая и натягивая штаны прямо на голое тело. Ксения в этот момент лихорадочно пыталась натянуть халат, но никак не могла попасть руками в рукава.

— Вы откроете, или мне принять меры? — Ян, судя по голосу, кипел от злости.

— Да иду я, — огрызнулся Ванька и принялся открывать замок на двери. Руки слегка подрагивали, и он мог думать только о том, чтобы за спиной Орлова не стоял Егор. Потому что, хоть Иван и был хорошо подготовлен тем же Ушаковым, но оценивал себя объективно и знал, что Егору хватит три секунды, чтобы из него бешбармак сделать.

— Ты в курсе, что это не твой номер? — Ян отодвинул его плечом и вошёл в комнату.

— В курсе, — Ванька сложил руки на обнажённой груди.

Орлов внимательно его осмотрел, затем нагнулся, поднял с пола бельё Подорова и его футболку и швырнул опешившему Ваньке.

— В ванну, быстро. — Прошипел Ян. — У тебя ровно минута, чтобы привести себя в порядок. Не думаю, что Егор оценит, застав тебя практически в постели своей дочери, в то время как вы вдвоём орёте, что хотите тихого и безболезненного развода.

— Откуда ты… — Ванька прикусил язык, наткнувшись на насмешливый взгляд Яна.

— Дай, угадаю, вы здесь ничем весьма интересным сейчас не занимались, а всего лишь играли в безобидного дурака на раздевание, — Ян демонстративно посмотрел на часы. — Не тяни время, Ванечка. Матвей с Егором с минуту на минуту вернутся. И нужно, чтобы вы хотя бы встретили их одетыми.

— Что-то изменилось? — Иван продолжал держать свои вещи и смотреть на Яна, не спеша в ванную. Ксения же пыталась привести себя в порядок в соседней комнате, периодически роняя на пол какие-то тяжёлые вещи и довольно забористо ругаясь при этом.

— Ты идиот? — Ян сел в кресло и показал Ваньке свидетельство. — Вы подтвердили брак до того момента, как он был расторгнут. Видишь, здесь цвет печатей изменился. Теперь всё, родные мои, отбегались. И в связи с этим, кто-нибудь мне скажет, какого хрена сюда я приехал и проделал колоссальную работу? А ведь я нашёл лазейку. И кроме всего прочего меня интересует вполне резонный вопрос, а зачем вы так сильно сопротивлялись, если в итоге так безответственно себя повели?

— Что они натворили? — в номер зашёл Егор, а следом за ним и Подоров-старший.

— Закрепили брак. — Ответил за застывшего Ваньку Ян.

— Замечательно, — Егор протёр лицо. — А чего в таком случае голову нам морочили?

— Ваня, оденься, — просто сказал Матвей, падая в кресло и потирая глаза.

— Что, и это всё? — тихо спросила стоявшая в дверях второй комнаты Ксения.

— Дочь моя, если ты хочешь скандала с битьём посуды, потерпи до дома. Там расскажешь матери о том, что отмочила, не поставив её в известность, а меня уволь, — Егор сел в соседнее кресло. — Я слишком устал, больше всего морально, чтобы такие мелочи, как ваши с Ванькой любовные игрища, обсуждать. В конце концов, вы женаты, и имеете право.

— Да, Ваня, раз уж пошли такие разговоры, думаю, что вы вместе с Ксенией поедете с Андреем в Прованс. Свадебное путешествие, отличный повод. — Сказал Матвей. Выглядел он при этом очень серьёзным. Слишком серьёзным, чтобы Ваньке захотелось поспорить.

— Что вы узнали? — вопрос задал Ян, но Ванька и Ксюша насторожились.

— В самолёте расскажу частично. Нужно ещё с Ильёй над информацией поработать, — ответил Матвей, после чего поднял взгляд на сына. — Ваня, мать твою, оденься немедленно!

— А когда оденусь? — Иван пристально смотрел на отца.

— А когда оденешься, то вы с Ксенией пойдёте в наш номер, нам нужно кое-что обсудить и выбить коридор на завтра.

— А почему бы вам не пойти в наш номер…

— Ваня, — Матвей поднял взгляд на сына, и тот сразу же повернул в ванную. Существовали пределы того, что могли себе позволить сыновья кланов, и лучше эти пределы было не переступать.

Как только молодожёны вышли из номера, на дверь опустилась заглушка. Ванька покачал головой и пошёл к своему номеру.

— Ничего, скоро всё, так или иначе, узнаем. — Пробормотал Подоров-младший, открывая дверь.

— Ваня… — Ксения начала что-то говорить, но Ванька прижал палец к её губам и покачал головой.

— Тише. Молчи. Что бы ты себе в голову ни вбила, а я ни о чём не жалею. Давай хотя бы попробуем.

— Хорошо, давай попробуем, — Ксения согласно кивнула. — Но я хотела сказать другое. Ты не знаешь, что, чёрт побери, происходит?

* * *

Мы с Ольгой переместились прямо к нашему дому в деревне Матвеевке.

— Ты здесь когда-нибудь бывал? — спросила Оля, с любопытством осматриваясь по сторонам.

— Нет, как-то не доводилось, — ответил я. — Оль, я забыл тебя предупредить, это действительно деревня и дом…

— Андрей, ты забыл, что я почти деревенская девчонка. — Она тихонько засмеялась. — А то, что не предупредил, так это не страшно. Я вот до сих пор не могу понять, почему ты в один прекрасный момент обратил на меня внимание, — добавила она тихо.

— Твоя коса. Она на меня странно действует. У меня крышу рвёт, когда я её расплетаю. Ну, и ты меня опоила, сама же признавалась, — в ответ она стукнула меня кулачком в бок. — Ай, а ещё ты меня бьёшь.

— Кто кого бьёт? — на крыльцо выскочил Ромка.

— Ольга меня бьёт. — Громким шёпотом сказал я.

— Да? — Ромка слегка наклонился ко мне. — Если она тебя в заложниках держит, ты мне намекни, я помогу.

— Идиоты, — Ольга покачала головой и вошла в дом, и мы с братом остались одни.

— Твои волосы, — Ромка смотрел на меня так пристально, ища изменения, что мне становилось не по себе. — Ты похож на бандита.

— Да, довольно непривычно, постоянно кажется, что чего-то не хватает, — я несколько раз провёл рукой по своему светлому ёжику. — Как-то так получилось, что сыновья кланов не носят такие короткие стрижки. Даже у Ушаковых волосы более длинные. И, Рома, меня только ленивый не спросил, что с моей головой. Да даже охрана на воротах долго решала, я это, или кто-то сильно похожий.

— Во всём надо искать преимущества, — Ромка протянул руку и потрогал мои волосы. Я уклонился и показал ему кулак. — Сейчас нас с тобой с ходу не перепутают, и это первый плюс.

— А есть второй? — я улыбался, чувствуя, как понемногу отпускает напряжение, которое меня сковывало всё то время, пока мы находились в относительно замкнутом пространстве с растущим, и оттого непредсказуемым источником силы. Да и безликий, живущий с нами под одной крышей не способствовал расслаблению.

— Конечно, — Ромка ухмыльнулся. — Тебя сейчас никто с ходу не примет за сына клана. Вот даже мысли такой в голове не промелькнёт. — Мы замолчали и стояли вот так довольно долго, а потом брат спросил. — Ты расскажешь, на что это похоже?

— Нет, Рома, не сейчас. — Я покачал головой. — Не потому, что не хочу, а потому, что не смогу подобрать слова. Одно могу сказать — это было больно. А волосы у меня обгорели, пришлось вот так остригать, чтобы подпалины убрать.

Я смотрел на него, и тут на улице зажглись фонари, застрекотал сверчок, а откуда-то из глубины посёлка раздалась приглушённая музыка. На Матвеевку опустилась ночь, но, как оказалось, жизнь ночью не замирает не только в столице.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но вон там сейчас начались те самые танцы, на которые мне Ира так сильно советовала пойти? — я указал в ту сторону, откуда доносилась музыка.

— Мне она тоже, кстати, советовала обязательно туда сходить, — задумчиво пробормотал Ромка.

Мы с ним переглянулись и синхронно шагнули к двери. Чтобы не столкнуться, я пропустил его вперёд.

— Девчонки! — заорал Ромка, врываясь в дом. — Хотите потанцевать?

— А ты знаешь, пожалуй, да. — Раздался голос Ольги. — Я уже очень давно не танцевала.

— Оль, ты никогда с нами никуда не ходила, так что я верю в то, что ты давно не танцевала. — Ответил ей Ромка. — Ну а наш последний поход в клуб я даже вспоминать не хочу. Нечасто идёшь в клуб расслабиться, а в итоге ночуешь в камере в полицейском участке.

— Рома, я совсем недавно говорила Андрею, что практически деревенская девчонка. — Проворковала Ольга и подошла ко мне. — Так вот, я хочу предупредить, деревенские танцы могут быть даже поопасней того клуба. Зато адреналина и веселья хватит на всех, вот это я могу практически гарантировать.

— Ты правда ходила на деревенские танцы? — Лариса удивлённо посмотрела на мою подругу. — Но, Оля, ты же невеста наследника престола.

— Я не всегда ею была, — Ольга ослепительно улыбнулась. — Просто однажды сварила приворотное зелье и случайно выпоила его Андрею.

— Да, так оно и было. Но перед этим ты мне ногу сломала, разве забыла? Наверное, чтобы я не убежал. — Глаза Ларисы распахнулись, а я не выдержал и расхохотался, а потом добавил совершенно серьёзно. — Лара, на самом деле, это я Ольге проходу не давал. Она согласилась стать моей девушкой, только чтобы отвязаться. Но ногу она мне действительно почти сломала.

— Так что, будем предаваться воспоминаниям, или пойдём, нервы пощекочем? — Ромка потёр руки. Мы все очень устали, были почти истощены морально, и нам действительно не помешала бы порция адреналина.

До местного клуба мы дошли довольно быстро. Здесь до всего можно было дойти не больше чем за двадцать минут. Вход оказался свободным. Это меня немного удивило, но не настолько, чтобы отказаться от нашей затеи.

На крыльце стояла небольшая толпа парней. Что характерно, девушек среди них видно не было. На Ромку поглядывали с лёгкой опаской, значит, знали, кто он. По крайней мере, знали, что он ходит в загон к единорогу, и владеет даром смерти. На меня же смотрели с любопытством. Почему-то моя причёска изменила меня до неузнаваемости, и мы с Ромкой потеряли наше феноменальное сходство, во всяком случае, по взглядам было заметно, что нас прекрасно различают все присутствующие.

— Рома, — высокий, темноволосый парень окликнул брата.

— Это Родион Ершов, — ответил Ромка на мой невысказанный вопрос.

— Иди узнай, что ему нужно, — я проследил, как он уходит, а затем повернулся к нашим девушкам. — Девчонки. Пока мой братец обсуждает очень важные дела с Ершовым, я, пожалуй, воспользуюсь моментом. Хватайтесь и пойдём, чтобы все смотрели на меня и завидовали.

Лариса тут же положила пальчики на мой правый согнутый локоть, а Ольга на левый, и мы под настороженными взглядами стоящих на крыльце парней вошли в полутёмный зал.

Глава 24

Тихон остановился возле белого камня и начал его пристально разглядывать. Алтарь не проявлял никаких признаков активности и вообще казался простым белым камнем, только немного странной формы.

— Я совсем не чувствую изменений, — пробормотал Тихон. — Если, когда ты рос, я чувствовал зарождающуюся в тебе силу, то сейчас я не чувствую вообще ничего. Словно здесь и нет никакого источника. — Старый учёный задумался. — С другой стороны, это алтарь, и ему не просто так дали именно это название.

Ещё немного подумав, Тихон вытащил небольшой складной ножик, раскрыл его и уже занёс над раскрытой ладонью, как раздался крик.

— Нет, не вздумай! — Тихон обернулся и увидел подходящего к нему Костю. — Не делай этого. — Повторил Константин, подходя ближе.

— Почему? — Тихон нахмурился. — Если я всё правильно понял, то перед обращением к источнику, нужно принести жертву. А идеальной и универсальной жертвой во все времена являлась кровь. Я чего-то не понимаю? Или ты что-то знаешь об источнике? — Константин внимательно смотрел на белый камень, и, казалось, не слышал обращённые к нему слова. — Костя, не молчи, что тебе известно?

— Я ничего не знаю об источнике силы, — Костя покачал головой. — Но я очень многое знаю об алтарях. Чёрт, я могу учебник написать по этим таким безобидным на вид каменюкам, — и он глухо рассмеялся.

— И откуда у тебя такие грандиозные познания? — Тихон нахмурился и сложил руки на груди. — Что-то я не припомню в школьной программе курса по правильному жертвоприношению.

— Как это откуда? — Костя удивлённо посмотрел на него. — Оттуда же, откуда львиная доля состояния клана Орловых и частично состояния клана Керн — из курганов. В одном из последних я нашёл демонскую заначку, и его самого, попавшегося в ловушку этой сучки Кары. Я его освободил, он мне презентовал своё нечестно нажитое добро. А кроме сокровищ, курганы таят в себе много чего интересного.

— Я всегда жалел, что во мне нет ни капли дара смерти, — Тихон тяжело вздохнул и опустил руки. — Ты прав, курганы хранят безумно много тайн, и я даже иной раз завидовал Маргарите, которая может их всесторонне изучать. Но мы с Марго прежде всего учёные, никогда не думал, что и тебя интересуют подобные аспекты.

— Ты не поверишь, что меня в своё время только не интересовало, — Костя снова перевёл взгляд на алтарь. — В том числе и жертвоприношения. И тут главное, всё делать правильно. Андрей действовал наобум. Ему вроде бы удалось активировать и утихомирить источник, но мне всё равно кажется, что здесь есть какая-то незавершённость. Солак говорил, что безликие ощутили сильный всплеск дара земли. А Андрей сказал, что у него не получилось активировать именно эту нить своего дара. Я не поленился и сегодня с самого раннего утра встретился с Верном. Ты бы знал, чего мне стоило подняться в пять утра, — и Костя покачал головой и зевнул.

— Да уж, — Тихон усмехнулся. — Поспать ты любишь. И старший сынок весь в тебя, и даже в этом плане. В нём хоть что-нибудь от Аньки есть?

— О да. Её чисто Стояновская изощрённость. А ещё удивительная способность договариваться с совестью. — Костя негромко рассмеялся. — К счастью, я не пустил воспитание сыновей на самотёк и надеюсь, всё сделал правильно.

— Можешь даже не сомневаться. — Тихон посмотрел на нож. — Как ты выгнал демона?

— На самом деле изгнать демона довольно легко, особенно когда он сам это хочет и даже подсказал тебе парочку способов. Главное, не упустить своего, и очень внимательно читать условия сделки, — Костя присел на корточки и провёл ладонью по гладкому камню алтаря. Никакой реакции за этим не последовало. — Верн сказал, что каждый источник выбирает себе… нет, не хранителя, а кого-то вроде приятеля, через которого может даже на каком-то своём уровне общаться.

— И в нашем случае даже гадать не нужно, — Тихон скривился. — У кого имеется чистый дар земли?

— Я знаю двоих, — Константин поднялся и повернулся к Керну. — Костя Устинов и Макс Ушаков. И то у Макса не чистый дар, а его весьма скромные намётки. Остаётся Костя. И что делать, чтобы его представить источнику, я не знаю.

— И вот тут мы подошли к жертвоприношению. Костя не сможет обойтись без крови. — Сварливо проговорил Тихон.

— Да, это точно, — Константин задумчиво потёр подбородок.

— Что я сделал неправильно? — Тихон сверлил его пристальным взглядом.

— Для таких довольно деликатных ритуалов, как жертвоприношение, необходимо соблюдать определённые правила, — Костя протёр лицо. — Например, жертва должна быть принесена специальным ритуальным кинжалом. Различные своевольные отклонения, вроде перочинного ножа могут привести к неприятным последствиям. Нет, возможность того, что всё пройдёт хорошо, конечно, имеется, вот только рисковать не следует.

— М-да, — старый учёный посмотрел на зажатый в руке нож. — И где нам взять ритуальный кинжал?

— Не нам, Тихон, тебе, — Костя скупо улыбнулся. — Лично я не горю желанием представляться источнику. И да, Андрей сказал, что для работы с источником кинжал должен быть уникальный, выкованный собственными руками тем, кто эту работу собирается проводить.

— И он ковал? — Тихон удивлённо присвистнул.

— Да. Правда, то, что получилось весьма отдалённо похоже на тех красавцев, которыми безликие нам ладони резали, но, тем не менее.

— Учитывая, что мальчик весьма отдалённо знал, что такое ковка чего бы то ни было, и то в контексте слова, можно сказать, что он молодец, — Тихон ещё раз вздохнул и сунул нож в карман. — Я не буду ничего ковать, потому что боюсь, у меня получится нечто, даже отдалённо не похожее на кинжал. Но вот на Костю полюбуюсь, когда он будет налаживать отношение. Не забудь меня предупредить.

— Не забуду, — кивнул Константин.

— Кстати, а что ты здесь делаешь? — спросил Тихон, словно этот вопрос только что пришёл ему в голову. Хотя, вполне возможно, что так и есть.

— Жду отца будущего, я надеюсь, приятеля нашего личного источника силы. Школу пора готовить к открытию, а мы понятия не имеем, как источник отреагирует на контур безопасности. — Ответил Костя.

— Может быть, в таком случае стоит дождаться, когда Устинов-младший наладит контакт? — Тихон в который раз нахмурился. — Или на худой случай, позвать Андрея?

— Мы не собираемся пока ничего устанавливать, — ответил Костя. — Просто проверим реакцию и всё на этом.

— А я, пожалуй, в сторонке постою, посмотрю, — Тихон прищурился. Он не зря сюда с утра пораньше пришёл. Что-то об источнике ему узнать всё-таки получится. — А вон и Дениска бежит. Развлекайтесь, мальчики. — И Керн улыбнулся, переводя взгляд с алтаря на Костю и обратно.

* * *

— Как ты додумался ввязаться в драку? — прошипел Ромка, меняя компресс на глазу у брата.

— Я не специально, — огрызнулся Андрей. — К тому же этот ушлёпок сам на меня набросился.

— Ну да, конечно, — Ромка бросил тряпку в воду. — Ольга, я так понимаю, лечить тебя отказалась?

— Я её уговорю, — пробормотал Андрей, откидывая голову назад и придавливая холодную тряпицу к впечатляющему бланшу, который с утра стал ещё впечатляющей и почти закрыл глаз. — Буду давить на жалость до тех пор, пока она не сменит гнев на милость. К тому же я не применял дар, всё было честно. Если не учитывать тот момент, что их было шестеро, а я один. И вот что я тебе скажу, Рома, толпой можно запинать кого угодно.

— Именно поэтому ты дар не применил, — пробурчал Роман.

— Зато я помог вам с единорогами, вот это даже ты не станешь отрицать, — сказал Андрей.

— Я и не отрицаю, теперь бы ещё понять, почему они тебя так испугались, — Рома задумался, крутя тряпку в ледяной воде и вспоминая прошедшую ночь.

* * *

Его отозвал Ершов, а Андрюха, который, похоже, дурел от ощущения свободы, пошёл с девушками в клуб.

— Ром, надо к загону сходить, — серьёзно проговорил Родион. — Отец сейчас там. Зелон с мелкой что-то опять не поделили, как бы защитное поле не снесли. У Кары магический потенциал больше, как оказалось, хоть Зелон её сильнее чисто физически.

— Чёрт, — Ромка взлохматил волосы. — Он просто не понимает, что с ней делать. Она ещё в возраст не вошла, а Тёмные единороги естественным путём никогда не размножались. И что в них Кай заложил, похоже, этот козёл и сам не помнит. Ладно, пойду Андрюху предупрежу. Может быть, он с нами сходит, а может быть, здесь останется. Ты-то откуда знал, где меня искать?

— Да Ваську, Мишкиного сына по дороге встретил, он и сказал, что ты с Ларой, и ещё какой-то парень с девушкой к клубу подались. — Родион задумчиво посмотрел на двери клуба и нахмурился. — Значит, это Андрей? Как-то вы непохожи. Вы же близнецы?

— Мне волосы сбрей, и сразу похожи станем, — Ромка криво усмехнулся. Он не знал, как брат потерял свою шевелюру, но подозревал, что всё было не настолько легко и просто, как Андрей пытается сказать.

Рома повернулся к входу в клуб, но тут дверь распахнулась и на крыльцо упал долговязый парень, а следом за ним выкатились ещё двое. Мелькнула белобрысая макушка, и Ромка бросился к дерущимся, чувствуя, как волосы на затылке дыбом встают, потому что узнал в одном из них брата.

— Ох, ни хрена себе, — Родион только глазами хлопал. — Это когда он успел?

— Да это Нелюбинские, — к нему подбежал Васька. — Даже не сами Нелюбинские, а городские в гости приехали. Это ваш друг, да? Они к нему с порога прикопались. Ну он долго терпеть не стал и генератора залупания отоварил. Тут остальные и кинулись. Мы вмешаться хотели, но ваш друг их уже раскидал. Только последний, как крыса со спины напал. У него нож в руке был.

— Что? — Ершов побледнел. Ему стало дурно, когда он подумал, что с ними со всеми сделают, если эти недоумки хотя бы ранят Великого князя.

Сосредоточившись, он призвал дар. Сразу резко похолодело, и тот, которого Андрей выкинул из клуба первым, перестал делать попытки встать, замерев на месте. Хлопок в ладони и дерущихся парней раскидало в разные стороны. К противнику Андрея тут же подскочил Васька и ударом ноги отправил его в глубокий нокаут. Сам же Андрей, поморщившись, ухватился за руку брата и встал.

— Ну, и зачем? — спросил он у Ершова.

— У него был нож, — автоматически ответил Родион.

— Ключевое слово «был». — Андрей усмехнулся. — Зато теперь я понимаю, почему Ира так настойчиво рекомендовала нам сюда сходить. Пар я точно выпустил, и вполне неплохо.

* * *

Плюх. Рома вздрогнул и посмотрел на брата. Андрей бросил в воду тряпицу и встал, потягиваясь.

— Ты здесь закончил? Или ещё раз попытаемся в местный клуб сходить?

— Да, закончил, — Ромка кивнул. — И знаешь, я бы сходил. Но пора возвращаться. У Лары уже завтра занятия начнутся, а нам ещё на поезде столько трястись.

— Нам не нужно никуда трястись, — из комнаты вышла Лариса, на руках у которой сидела белоснежная кошка. — Алиса согласилась немножко у меня погостить, и она перенесёт меня домой. — Девушка улыбнулась. — Кошки могут это делать.

* * *

Я удивлённо посмотрел на девушку брата.

— Вот как? То, что кошки прекрасно обходят твою странную способность гасить магию, мы знаем. Но меня интересует другое, как ты умудрилась с ней договориться?

Когда я задал вопрос, Лара и кошка, которую она назвала Алисой, переглянулись, словно спрашивая друг друга, откуда это чучело здесь нарисовалось и задаёт такие элементарные вопросы?

— Андрей, а почему у вас с Ромой нет своих котов? — спросила бледная Ольга, выходя из комнаты, которую они этой ночью делили с Ларой.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, Паразит нас никому не доверил.

— Ага, — поддакнул Ромка. — Он, поди, решил, что мы его котята. И, да, по привычке пристроил в хорошие руки. — Он подошёл и приобнял Лару, поцеловав её в висок. Но тут кошка слегка повернулась, посмотрела на него и зашипела. — Ух ты, он сразу же отступил на шаг. — И что это только что было? Лара, твоя кошка, кажется, меня ненавидит. — Пожаловался он в пустоту.

— Андрей, пошли, я залечу твой синяк, — тихо произнесла Ольга, и мы вошли в комнату, позволяя Ромке без нас выяснять отношения с кошкой. — Что произошло в загоне? — спросила она, призывая дар и выстраивая лечебную руну.

— Ничего, — я покачал головой, но, встретившись с её напряжённым взглядом, пояснил. — Правда, ничего. Стоило мне появиться, как всё успокоилось. Кирилл говорил, что Зелон плохо переносил близость безликих. Похоже, Кай всё-таки закладывал страх на начале помещения эмбриона в могильник, потому что по-другому я это объяснить не могу. Давай смотреть правде в глаза: мой дар практически ничем не отличается от дара этих тварей.

— Закрой глаза, — посоветовала мне Ольга и хлопнула в ладоши. Подбитый глаз тут же защипало, но я стиснул зубы, и чтобы абстрагироваться от неприятных ощущений, начал вспоминать вчерашний вечер.

* * *

Мы зашли в зал в тот самый момент, когда закончился один танец, а другой ещё не начался. Здесь не сказать чтобы было многолюдно. Несколько групп молодых людей и девчонок стояли вдоль стен. Кое-где раздавались взрывы смеха.

— Потасовок здесь явно не боятся, потому что ломать нечего, — проговорил я вполголоса, разглядывая большое, и абсолютно пустое пространство. — Ну что же. Выберем незанятый участок стены и тоже постоим? — обратился я к своим спутницам.

И тут к нам подвалил какой-то невзрачный тип. Мало того что он был в общем и целом похож на крысу-переростка, так ещё и ниже меня на голову. Орловы почти все были рослыми, и мы с Ромкой исключением не являлись.

— Слышь, парень, девчонок оставил и свалил. А то есть мнение, что тебе двух многовато, — развязно начал он. Это было скучно и прогнозируемо.

Ольга смотрела на него с изумлением и жалостью, а вот Лара слегка напряглась. Похоже, она не привыкла к такому обращению. Я ободряюще похлопал её по тонкой ручке и слегка оттолкнул в сторону. Ольга всё и так поняла, и быстро подошла к ней, слегка прикрыв собой. Правильно, она в случае чего может дар применить, и тогда нам придётся вызывать психиатра понадёжней с ворохом смирительных рубашек. Потому что, когда её отец в последний раз применил дар, всё закончилось для бойцов не слишком хорошо. Они до сих пор в себя не могут прийти от увиденного.

— А то, что? — спросил я крысёныша, когда девушки отошли.

— Ты чего, козёл, нарываешься? Хочешь, чтобы тебя вежливости поучили. — Его несло и уже было всё равно, что предмет спора, то есть девушек, со мной не было. И тут я увидел, что ко мне с двух сторон начали подтягиваться серьёзно настроенные уроды, а местные, нахмурившись, сжали кулаки и начали потихоньку подвигаться.

— Я с удовольствием посмотрю, как вы это сделаете, — радостно сообщил я крысёнышу. — И вообще, ты знаешь, кто мой крёстный? — так их шестеро. Не критично, но вон у того рука явно к ножу тянется. Надо быстро вырубать остальных и разбираться с этим уродом.

— И кто же? — Крысёныш, видимо, почувствовал, что что-то не так, потому что попятился. Не так быстро, ублюдок.

— Мой крёстный — Красавчик, если ты, конечно, дорос, чтобы быть в курсе, — и я зарядил ему в рожу, за секунду до того момента, как ко мне бросились остальные.

Крысёныш ещё падал, когда мой локоть уже впечатался в рожу подбежавшему сбоку, а ногой в тяжёлом ботинке я отправил полежать на пол ещё одного. Бил в пах, чтобы он долго не решился повторить нападение.

— Не в помещении! На улицу выметайтесь! — из бокового коридора выскочила весьма солидная дама.

— Как скажете, — пробормотал я, выкидывая ещё одного на улицу, открыв его телом дверь.

И тут тот, которого я старался не выпускать из вида, всё-таки вытащил нож.

— Порешу! — заорал он, и я пропустил удар от того, кто получил локтем в харю вторым. Он успел слегка прийти в себя и подняться.

Голова мотнулась, а я зубами скрипнул от досады. Егор бы мне сейчас ещё добавил, если бы увидел, как я бездарно дал себя ударить. На мгновение отвлёкся, чтобы отправить этого придурка в глубокий нокаут резким ударом в печень. А тип с ножом уже успел до меня добежать. Вывернув ему руку, избавил от ножа, но поскользнулся на чьей-то крови, и мы с типом вывалились в открытую дверь, потому что я не выпустил его руки, а наоборот, рванул его на себя.

* * *

— Ну вот и всё, — я вздрогнул и открыл глаза. Судя по тому, что правый глаз нормально открывался, лечение прошло успешно.

— Вы закончили? — дверь открылась, и заглянул Ромка. — Тогда выметайтесь из комнаты, идите, завтракайте, а мы пока вещи соберём. Чем скорее отсюда уберёмся, тем лучше. А то я уже сыт этим местом по горло.

Глава 25

Телефонный звонок застал Гусева врасплох. Артём долго смотрел на дисплей, а потом решил всё-таки ответить, потому что вообще не взять трубку, было не вариантом.

— Ваше величество, я вас слушаю, — он облизнул внезапно пересохшие губы.

— У вас всё в порядке, Артём Михайлович? — голос Константина звучал сосредоточенно. — Вы долго не брали трубку, я вас не отвлекаю?

— Что? Нет, вовсе нет, — Гусев внезапно успокоился. — Я выяснил, кто начал распускать про нас сплетни. Слова его высочества о том, как именно кланы разбираются с обидчиками, запали мне в душу. Настолько, что я уже второй раз решил проблему весьма радикально, — он жёстко усмехнулся. — Вот только это почти ни на что не повлияло. Процесс был запущен, и за минуту до вашего звонка со мной разорвали контракты два крупных поставщика. И я не знаю, что нам делать.

В трубке воцарилось молчание, а затем император медленно проговорил.

— Вашу проблему можно решить всего одним действием. Всего одним. И сегодня мы предпримем кое-какие меры. Но, нам с вами нужно будет встретиться. Скажем, в пятницу в полдень вы будете свободны?

— Конечно, ваше величество, — Гусев удивлённо посмотрел на трубку. Кто в своём уме не передвинул бы все свои дела, если бы его пригласил на встречу император.

— Хорошо, я пришлю за вами машину. Так будет гораздо быстрее. Вы будете ожидать её дома?

— Дома будет удобно, да, — Артём потёр лоб. Он понятия не имел, о чём с ним хочет говорить император, и уже сейчас начинал нервничать. Уже одно то, что Константин сам ему позвонил, говорило об очень многом.

— Ну вот и отлично. Да, Артём Михайлович, почитайте сегодняшние газеты, в частности, «Свежие новости». И, да, мой вам совет, когда завтра те поставщики, которые сегодня разорвали с вами договоры, позвонят и попытаются возобновить сотрудничество, гоните их в шею. Я почти уверен, что у вас скоро появится огромный альтернативный выбор партнёров. — И он отключился.

Артём долго смотрел на погасшую трубку, а потом спросил вслух, обращаясь к пустоте.

— Вот это вот что сейчас было? — После этого встал и прошёлся по кабинету, а затем снова схватил трубку и набрал номер дворецкого. — Володя, мне нужен будет вечерний выпуск «Свежих новостей».

После этого он снова прошёлся по кабинету. Как же дождаться вечера, не впадая в панику, чтобы узнать, каким способом император способен заткнуть рты сплетникам.

* * *

Лариса припарковала новую машину на университетской стоянке и направилась в огромным входным дверям. Погода была прекрасная, и большинство студентов толпились в небольшой роще, начинающейся сразу от парковки. Лара уже знала про разорванные контракты и чудовищный размер слухов об их банкротстве. Слухов, способных привести их к банкротству вполне реальному.

Она физически чувствовала на себе взгляды, многие из которых были злорадные, и шла, стараясь держать голову высоко поднятой.

Остановившись неподалёку от небольшой кучки девчонок из её группы, Лара посмотрела на часы. До начала лекции было ещё полчаса, и нужно было терпеть, показывая, что ей всё равно, что о ней думают.

Она не видела Романа с того времени, как они вернулись из деревни. И хотя это произошло вчера, она уже начала ощущать какую-то пустоту.

— Лето кончилось, и твои каникулы тоже. Смирись, Лара, — прошептала она, стараясь не думать о Роме. Почему-то ей казалось, что это конец, и она увидит его ещё разве что на страницах журналов и газет. Но, она не жалела ни об одной минуте, проведённой с Орловым, ни о единой.

— Он такой красавчик, — раздался восхищённый голос одной из девушек. — Смотри, эта фотография — анонс на следующий номер. Он будет полностью посвящён детям императора и их ближайшего окружения. И обещают много фотографий.

Девчонки чуть в ладоши не захлопали от такой новости. Надо же, похоже, Люсинда Ушакова и модельер Щукин дожали близнецов и заставили их принять участие в создании правильного образа правящего клана.

— Но какой же он всё-таки красавчик, Великий князь Андрей, — с томным придыханием сказала ещё одна. — Лариса, ты видела фотографию Андрея Орлова в журнале? По-моему, это вообще первое фото в таком хорошем качестве.

— Андрей не любит сниматься, — пробормотала Лариса.

— Откуда ты знаешь? — они окинули тихоню насмешливым взглядом.

— Где-то слышала, — ответила Лара. Ну хоть об Андрее разговор, а не о том, что они с отцом скоро на улице останутся.

И тут прямо возле дорожки, ведущей к входу, остановилась щегольская машина. Очень знакомая машина. Из неё легко выскочил высокий, стройный блондин, вытащил чем-то недовольную белоснежную кошку, в которой чеширская порода читалась на раз, и направился прямиком к Ларисе.

— Извини, что не позвонил, — он улыбнулся фирменной Орловской мальчишеской улыбкой. — Отец прямо с порога делами загрузил.

— Мяу! — кошка у него на руках напомнила о себе.

Лариса перевела взгляд с кошки на Рому и чуть не всхлипнула. Он же наклонился и легонько поцеловал прошептав.

— Я же говорил, что ты так просто от меня не отделаешься. — Выпрямившись, он протянул ей кошку и громко произнёс. — И забери уже свою живность, ты же знаешь, что мы с ней не очень ладим.

Лариса подхватила Алису и прижала её к себе.

— Но, как? — спросила она одними губами.

— Паразита попросил помочь, — и Рома снова улыбнулся.

И тут Лариса поняла, что вокруг них стоит абсолютная тишина, которая нарушилась звуком упавшего на землю журнала, открывшегося на той странице, на которой был запечатлён точно такой же парень.

— Роман Константинович! — раздался чей-то вопль, и Рома обернулся, приобнимая Ларису. Вспышка камеры заставила Лару моргнуть. Репортёр тут же заскочил в машину и умчался.

— Что это… — пролепетала Лариса, опуская кошку на землю, потому что Алисе надоело сидеть у неё на руках. Хлоп, и кошка исчезла, отправившись по своим кошачьим делам.

— Это Ванька Петров был, я тебя потом с ним познакомлю. — Рома внезапно стал серьёзен. — Ты же поедешь со мной в Содружество?

— Но, моя учёба…

— Это ненадолго, ты сильно не отстанешь.

— Да, конечно, только давайте всё пройдёт не так, как этим летом на море.

— Ну, ничего обещать не могу, — и он хохотнув пошёл к машине. Прежде чем сесть в неё, он поднёс руку к уху, изображая телефон. Машина рванула прочь, а к Ларисе подскочила та самая девушка, что спрашивала её про Андрея.

— Это же был…

— Роман. — Сразу же ответила Лариса. — Брат-близнец Великого князя.

— И вы… Вы встречаетесь? — в голосе Карины звучало такое удивление, что Лариса даже решила немного оскорбиться.

— Да, встречаемся, а почему ты думаешь, что подобное невозможно? — и поглядев на часы, она поспешила к входу в здание, потому что лекция должна была вот-вот начаться. Её снова провожали взглядами абсолютно все присутствующие, но сейчас эти взгляды были какие угодно, только не злорадные и не жалеющие.

* * *

Когда я подъехал к школе, Костя Устинов уже стоял рядом со своей машиной, скрестив руки на груди.

— Ну что, контур работает? — спросил я, кивнув охраннику, выпустившему артефакт-идентификатор.

— Нет ещё, сегодня отец начнёт контролировать установку, — ответил Костя, и мы обнялись, а он стукнул меня кулаком по спину. — Мы волновались, знаешь ли.

— Вы меня через день видели, — я криво усмехнулся.

— Если бы не это, и не письма, которые Паразит таскал, вообще не знаю, что бы началось. — Признался Устинов.

— Зато сейчас у нас есть собственный источник силы, который не контролируется безликими. И это, я тебе скажу, выводит наши весьма непростые отношения на новый уровень.

— Я понимаю, — Костя кивнул. — Я не понимаю только одного, почему именно я буду, хм, знакомиться с источником?

— Потому что он тяготеет к дару земли. А из нас только ты один ею владеешь, да ещё и без примесей других стихий. — Ответил я и покосился на условную границу, которая совсем недавно была для меня непреодолимым препятствием. — Так что не ной. Никто тебя сидеть здесь и караулить алтарь не заставляет. Просто ты должен время от времени появляться здесь. Мы понятия не имеем, что делать. Может быть, у тебя прорыв произойдёт.

— Хорошо, — Устинов поморщился и тоже посмотрел на условную линию с определённой долей опаски. — Пошли, покончим с этим.

— Ага, разогнался, — протянул я, глядя на него насмешливо. — Нет, Костик, мы сейчас пойдём и устроим небольшую кузню. А где-нибудь через час к нам присоединится мой отец. Он сказал, что, конечно, не профессиональный кузнец, но более-менее приличный кинжал поможет тебе выковать. Да и я свой перекую, а то Верн, что бы он о себе ни воображал, весьма херовый учитель. Он меня, конечно, многому научил, но это был вопрос выживания, — и я провёл рукой по своему ёжику. — Но с источником силы он нам точно помогать не станет. Придётся самим учиться. Надеюсь, сам источник нам поможет, чтобы мы ничего не натворили.

— Откуда крёстный знает, как выковать кинжал? — Костя выглядел слегка обескураженным.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Они же нам много чего не рассказывают, особенно, как куролесили в нашем возрасте. Пошли-пошли, рабочее место подготовим. Тебе понравится. — И я решительно направился к школе.

* * *

Раздавшийся грохот заставил Кая изменить направление и побежать в сторону комнат Кары. Распахнув дверь, он долго смотрел, как его подруга сидит на полу посреди осколков, закрыв лицо руками.

— Что на этот раз? — процедил сквозь зубы безликий.

— Я запнулась на ровном месте, — простонала Кара. — И не удержала обеденный сервиз.

Из соседнего коридора раздался звон, и к комнате Кары выскочила ещё одна безликая.

— Это невыносимо, — она ткнула пальцем в сторону всё ещё сидевшей на полу Кары. — Слышишь, это невыносимо! Кай, сделай что-нибудь. Неужели нельзя снять с неё это малахольное проклятье!

— Ты прекрасно знаешь, Тея, что, чем слабее и незначительнее проклятье, тем его сложнее убрать не проклинателю. А это проклятье мелких неприятностей настолько примитивное, что обладает непробиваемой структурой. Его может снять только наложивший его малефик, — прошипел Кай.

— Ты идиотка, — зло проговорила Тея. — Чем ты думала, когда пыталась играться с малефиком? Они и при нормальных условиях не подарки, а сейчас, когда мы не можем полноценно защититься от них и подавно. А он хорош, я даже этого мальчишку уважать стала. Это же надо было додуматься поставить проклятье на зеркальный ответ. И теперь мы все вынуждены мириться с этими мелкими неудачами, которые с нами случаются уже каждый день! И, Кара, эти неприятности далеко не так безобидны, как кажутся на самом деле. Я вчера чуть платье не сожгла, настраивая гладильный конструкт. Сегодня разбила любимую чашку, а завтра что? Упаду с лестницы и сверну себе шею?

— Если ты не заткнёшься, то у меня появится горячие желание свернуть тебе шею без лестницы, — Кай холодно посмотрел на женщин. — Как только представится случай, я обращусь к малефику с просьбой, или же попрошу Верна эту просьбу ему передать. А пока терпите и не треплите мне нервы.

И он продолжил свой путь в библиотеку. Кажется, ему удалось найти те схемы, которые использовал Верн при создании конструктов защиты их тюрьмы. Конечно, разбираться в них придётся долго, но время не тот ресурс, который безликие берегли. Оно для них особого значения не имели. Ещё бы не это маленькое, но такое подлое проклятье, которое умудрилась заполучить Кара.

Кай уже был в конце коридора, когда до него донёсся вопль подруги.

— Как же я ненавижу этого маленького мерзкого ублюдка! Истинный сын своего ублюдочного папаши! Я отомщу. Клянусь всем, что мне дорого, я отомщу этому сукиному сыну. Он пожалеет, что сотворил со мной такое, очень сильно пожалеет!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наследнички 3

Content

Наследнички 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene