Илья Романов

Страж Кодекса. Книга III

Глава 1

Проводив взглядом парочку бегунов, я вдохнул полной грудью чистый воздух и улыбнулся. На набережной готовили праздник дня Имперских Военно-Воздушных Сил. Возле порта организовывали сцену, где будут в дальнейшем награждать Царицынских лётчиков-ветеранов. Повсюду ездили служебные машины, которые оборудовали территорию. Полиция постепенно оцепляла набережную и часть Центрального района, а двойки жандармов несколько раз прошли мимо меня, сидевшего на лавочке. Даже точки со сладостями в виде сахарной ваты и попкорна увеличились в количестве, торгуя своим товаром.

На праздник я оставаться не собирался, как и дожидаться его, хотя Кристина и звала. Они, вроде как, собирались с Шереметьевым и Анной посетить его. Может, если сложатся обстоятельства, то загляну и присоединюсь к ним. Пока же, как бы ни хотелось этого признавать, нужно было решать одну из проблем. То самое покушение на мою тушку, в котором виноват род Потёмкиных. Я всю голову себе сломал, пока пытался найти наши точки соприкосновения. Ненависть и желание убийства не рождается из пустоты. Для этого нужна причина, и её необходимо найти для дальнейших действий. Воевать с этим родом… Можно, но опасно. Даже с учётом всех гвардейцев, Ефрема, бойцов Перуна и Григория, мы пройдём на тоненького.

Потёмкины — имперский род, как и Морозовы с ещё несколькими. Заняв место в органах власти, а именно — имперского канцлера, Михаил Анатольевич, глава рода, имеет большое влияние в Империи. Пусть у меня и был опыт с опусканием на землю королей и императоров, но на кону стояли жизни моих людей. В одиночку к нему не заявиться… Хотя… Нет, слишком муторно. Нужен план и уже от него отталкиваться, действуя.

Сделав глоток кофе с ореховым сиропом, я заметил краем глаза, как ко мне на лавочку присел уже знакомый невысокий короткостриженый мужчина. На вид — деловой бизнесмен, который решил перевести дух. Тёмный деловой костюм сидел на нём идеально, а красный галстук с перчатками на руках и очками в круглой оправе дополняли образ.

Без слов он достал из пиджака флеш-накопитель и протянул мне. Всё, что доступно Организации по поводу Потёмкиных и что нашли их люди. Вообще эта «фирма» довольно интересна. Хотя бы тем, что никто не знает, кто они такие и как появились. В один момент они просто начали предоставлять услуги информации, выполняя даже самые дикие заказы. Узнать в каком белье ходит императрица? Без проблем, вот нужная сумма и номер счёта где-нибудь на Кипре, который постоянно меняется. Желаешь узнать, что твой враг ест на завтрак и любит ли он чай? Не вопрос, любой каприз за ваши деньги. Это я, конечно, утрирую, но посыл понятен. Организация была не иначе, как банком данных. Живым банком. Любые сплетни, слухи, брошенное не там слово, скрытые договора и заключённые союзы. Если они владели информацией, то продавали её. Цена их услуг закономерно огромна. Даже не все благородные способны потянуть подобную оплату. Любопытно то, что когда эти ребята появились, то их пытались грамотно прогнуть и заставить работать на себя. А раз их агенты по всему миру, то не стоит даже считать, сколько венценосных желало подтянуть этих ребят к себе. Когда такое случалось, то наглому королю или императору грамотно намекали, что… не стоит этого делать. Их агенты везде. В государственных службах, обычные рабочие, офисные клерки или даже горничная на службе у рода.

Что странно, никто во всём мире не знает, кто именно стоит за Организацией. Пробивая этих ребят в интернете просто информации ради, я находил форумы с такими теориями, что хотелось ржать. Но самая рабочая, что это коллектив. Сообщество людей, действующих в собственных интересах и придерживающихся определённых правил с принципами. К примеру, они никогда не брали заказы от простолюдинов. Это был их негласный закон. Почему именно так? Хрен знает, но это факт.

Мне повезло, и я не устану об этом напоминать, что мы с Гримлоком и Славиком вытащили из Разлома много необработанного золота и драгоценностей. Пока их хватало, хотя беря во внимание то, с какой скоростью улетали деньги, придётся вновь наведываться к ящерам. Услуги на заказ от Потёмкиных стоили столько, сколько обошёлся проект будущего бункера «Авалон». Сумма с шестью нулями, которую часть аристократов даже в глаза не видела. Я был готов заплатить их, потому что знал — Организация не торгует дерьмом. Все их сведения достоверны, обширны и точечны. Они дорожат своей репутацией и соблюдают условия заказа идеально.

— Благодарю, что явились на встречу вовремя, Дмитрий Борисович, — спокойно сказал он, поправив очки. — Время дорого, а как известно, это самый дорогой ресурс.

— Согласен, — кивнул я, пряча в штанах флешку и заметив, как мимо нас прошли двое жандармов. Они мазнули по нам взглядом и пошли дальше. — Ваши прогнозы?

Мужчина молчал. Он мог не отвечать на мой вопрос, но репутация… Я не первый раз сотрудничаю с Организацией, и они это ценят. Постоянный клиент, чтоб его. Именно поэтому, уже зная этого связного, решил попробовать. Русское авось, которое я постоянно слышал от Иваныча.

— Неутешительные, — произнёс он спустя десяток секунд. — Объект интереса причислен к классу «Монолит». Один из правящих столбов Российской Империи, имеющий большую власть, занимая уже известную вам должность. Класс опасности «Чёрный». Усиленная охрана, большая часть из которой — Имперский Корпус. Цель — Одарённый в ранге Архимагистр. Типы дара: Телекинез, стихия земли. Большой опыт в дуэльных противостояниях и войнах на уничтожение. Множество потенциальных связей за границей, в том числе и с правящими династиями. Прогноз Организации: вы проигрываете цели по всем фронтам.

— Известны причины возможного начала конфликта и желание устранить меня? — задумчиво спросил я, хотя знал, что все ответы на флешке.

— Девятнадцатое июня две тысячи двадцать второй год. Чёрный Разлом в пределах Сибирского Эпицентра, — смахнул связной невидимую пылинку с брюк. — Единственный раз, когда род Беловых близко контактировал с родом цели. Оборона крепости «Твердыня».

Хм, именно ту крепость оборонял дед, и за её защиту ему выдали графский титул. Через почти год, правда, но какая разница? Помню, как Кристина нервничала и переживала за него, когда он уходил выполнять свой долг. А всё из-за рода Карповых, главе которого был должен. Именно этот род живёт рядом с Сибирским Эпицентром и нуждался тогда в помощи, чтобы закрыть «долг» по отправке на фронт. А раз дед в пылу молодости был вольным Охотником, то подходил идеально. Выходит, что именно там наши рода с Потёмкиными пересеклись? Хм, надо будет по приезду домой поговорить со стариком. Что бы там ни произошло, но это стало причиной желать моей смерти.

— Благодарю, — допил я кофе одним глотком и выбросил стаканчик в урну, поднимаясь с лавочки. — За работу и прогноз.

Связной взглянул на меня своими серыми глазами и кивнул.

— Обращайтесь, Дмитрий Борисович. Мы всегда рады постоянным клиентам.

Уже собираясь уходить, засунул руки в карманы штанов и сделал шаг, как вдруг он сказал:

— Я выдал вам прогноз Организации, но есть и лично моё наблюдение.

С удивлением развернувшись к нему, я приподнял бровь в немом вопросе.

— У цели наблюдаются периоды странного психического состояния. На течение жизни они не влияют, как и на работу цели, но наши наблюдатели докладывали следующее: бормотания, разговоры с самим собой, спонтанные срывы агрессии. До названного инцидента их не наблюдалось. Выводы сделаете сами.

Связной встал с лавочки, поправил пиджак и пошёл в противоположную от меня сторону, делая вид, что мы вообще незнакомы. Я же ещё какое-то время стоял на месте и думал, что он мне выдал. Названные «симптомы» бывают у всех людей, и те же срывы агрессии — это норма. Но то, что это произошло именно после того случая… Есть над чем подумать.

Вернувшись к машине, возле которой меня ждал курящий Захар, сказал ему, что едем обратно домой. Дед сейчас в поместье, а после того, как он свалил всё на меня, то стал частенько где-то мотаться. Пока не уехал, нам нужно переговорить.

— Господин, — отвлёк меня Захар, выруливающий на трассу к мосту через Волгу. — Хотел сказать вам спасибо. От себя и парней. Ну, за то, что помогли Денису…

— Да не за что, — хмыкнул я. — Он сам-то как?

— После вашего подзатыльника думал, что забыл, как зовут, но жив, — засмеялся боец. — К матушке сегодня собирался. Обещал пирожков привезти.

— Куда он её заселил? — спросил я для участия в разговоре, хотя и знал ответ.

— У Григория и его «Витязей» в Волжском квартирный комплекс есть. Там куча пустых квартир для семей бойцов, вот он и помог. Денис сам так захотел… Чтобы вас не дёргать лишний раз.

Ага, не дёргать. Именно я позвонил Григорию и попросил его поселить в здании маму Дениса. Так бы парень ещё долго обхаживал бы и пытался сам подойти с этим вопросом к командиру «Витязей». Эх, вот снайпер он отличный, но робкий и тормознутый в некоторых моментах… Ладно, фиг с ним. Главное, что помог, и ещё урок преподал, чтобы сам ко мне подходил, а не других посылал. Тоже мне, интриган.

Заехав на территорию поместья, оставил Захара разгружать покупки, с которыми ему помогло несколько гвардейцев, а сам тем временем двинул в дом.

Хм, не понял… А почему ворота в гараже Гримлока открыты?

Увидев, что машина деда на месте, не стал торопиться и свернул, взяв новый курс. Я уже видел берлогу клыкастого изнутри, а потому для меня не стало удивительным, как тут всё обставлено. Утёплённый настил, что лежал на земле, украшенные граффити и рисунками стены, сразу же дававшие понять, что их рисовала девочка, а именно Кристина. На одной из стен висела большая плазма, на которой шла программа «Кулинарные Изыски Тёти Фрони». С каких это пор Гримлок смотрит кулинарные передачи, я думать не стал, но тут явно не обошлось без влияния Ефрема и Славика. Мелкий вообще большую часть времени пропадал с Грандом на грядках. Старик настолько проникся к этому юному фермеру, что сам начал заказывать ему фуры с печеньками и засаживать угощением грядки. Гвардейцы и Иваныч за спиной его уже называют Мамой Гусыней, ведь Славик всюду ходит за ним по пятам.

— Вериса! Гримлок! Да отстаньте вы от него! — услышал я крик сестры и вышел из берлоги.

Из-за того, что гараж был немаленьким, часть площадки для занятий не видно, но именно там раздавался выкрик. А когда я завернул за угол, то увидел картину, как Снежинка и клыкастый напирали на готового к бою Шереметьева. Хм, так вот, что была за машина, припаркованная рядом с дедовой. Я поначалу решил, что это кого-то из рабочих Гордеевых.

Сестра стояла позади парня, будто за неприступной стеной.

— Да мы просто познакомимся и пообщаемся с ним, подруга, и всё, — лилейным голоском сказала Снежинка, поигрывая клинком. Гримлок в поддержку оскалил клыки. — Всё же лицо незнакомое, вдруг он тебя украдёт.

Эта парочка меня не видела, а вот Кристина заметила, облегченно выдохнув. Бойцы, что сейчас были на площадке, внимательно наблюдали, а судя по их смешкам, понятно, откуда ноги растут у этой ситуации. Но больше всего меня заинтересовало то, как вёл себя Владимир. Ранее парень хоть и проявил акт самопожертвования, спасая Кристину, но особой боевитости за ним не наблюдалось. Теперь же он выглядел так, словно готов был подороже продать свою жизнь. Кулаки сжаты, взгляд прищурен, да и сила его выходила за грани спокойствия.

— Ну и что вы тут удумали? Линчевание? И без меня? — с ухмылкой спросил я, привлекая к себе внимание.

— Рай… Дмитрий, — быстро поправилась Снежинка, вспомнив про конспирацию. — Да вот, неизвестного нашли. Захватчик.

Гримлок согласно кивнул своей большой мордой, а затем плотоядно облизнулся, смотря на Шереметьева. Парень от этого склонил голову набок, а раньше бы сто процентов побледнел.

— Ладно она, — кивнул я на Снежинку, обращаясь к Гримлоку. — Но ты то куда? По глазами вижу, что всё знаешь, а всё рано ввязался в авантюру.

Зверь сделал вид, что не понимает о чём речь, а в голове раздался его голос:

«Эта самка забавно ведёт себя в непонятных ситуациях. Мне было интересно посмотреть, как далеко она зайдёт».

Понятно, он действует с гвардейцами сообща. Тоже мне, шутники.

— Он её парень, — сказал я. — Ему можно здесь находиться. Я разрешил.

— В смысле «парень»? — удивлённо вздёрнула брови Снежинка. — А мне сказали…

— А я тебе о чём, Вериса! — недовольно выступала сестра. — Я же тебе говорила про Владимира!

До эльфийки начало доходить. Клинок в её руке замер, взгляд переместился с Шереметьева на Гримлока, а затем и на гвардейцев, быстро сделавших вид, что турники и брусья их занимают больше, чем вся ситуация.

— Ах, вы… гады! — рыкнула она и бросилась к бойцам, перепрыгивая перила.

— Взвод, в рассыпную! — заорал Бареев, чьи люди сейчас и были на площадке.

Теневики моментально исчезли, а остальные бойцы разбежались, как тараканы. Снежинка почти поймала Бареева, но тот с хохотом провалился в тень, выкрикнув напоследок:

— Это тебе за утренний душ!

— Ну, уроды! Поймаю — прикончу! — побежала она за гвардейцами, скрывшимися в лесу.

Тишина. Шереметьев расслабился и обнял Кристину, а я почесал затылок и посмотрел на Гримлока.

— Ты-то как в это вписался?

«Бареев обещал попросить женщину, что кормит меня, сделать блюдо по рецепту Тёти Фрони. Я не устоял…»

— То есть, тебя нагло подкупили? Великий Ужас Кардар-Атора продался за жратву? — засмеялся я, поняв, что речь о Тамаре Петровне и её готовке.

Гримлок фыркнул, развернулся и пошёл в свой гараж.

«Сердце воина не продаётся, Райнер! У меня были цель и путь, а за них положена награда!»

Всё с ним понятно. Самурай хренов, только динозавр, а не японец.

Пообщавшись с Кристиной и Шереметьевым, сказал им, что постараюсь решить все дела и приехать на набережную Царицына, чтобы побыть с ними на празднике. Мне и самому хотелось развеяться, а то только и делаю, что решаю проблемы. Заебос и наша гулянка не в счёт — там от меня ничего не зависело.

Провожая взглядом эту влюблённую парочку, я смотрел именно в спину Шереметьева. Его поведение и то, как он был готов сражаться со Снежинкой и Гримлоком… Похоже, что дар Тёмной Сучки начал пробуждаться. Пока что это лишь мелкие всходы, но они уже частично изменили Шереметьева. Да и Кристина как-то обмолвилась, что Владимир стал более расчётлив и холоден в некоторых вопросах. Впервые это произошло, когда он встретил её с университета. Забавно, но он тоже познакомился с Никитиным, которого без зазрений совести вызвал на дуэль до смерти. Вот так просто. А судя по тому, что амбал жив и был в спортзале, он отказался от дуэли.

Чувствую, что скоро у нас с Шереметьевым состоится разговор, а будет он приятным или нет, покажет время. В любом случае, тьмы в нём пока не ощущалось, но это вопрос времени.

С этими мыслями нашёл деда на веранде. Он читал газету, сидел в кресле-качалке и попивал чай.

— Дед, есть разговор, — сразу перешёл я к делу и сел за стол.

— М-м? — посмотрел старик на меня и свернул газету. — Что за разговор?

— Девятнадцатое июня две тысячи двадцать второй год. Чёрный Разлом, Сибирский Эпицентр, — сказал я, наливая себе в свободную чашку горячий чай. — Что случилось в тот день и как это связано с Потёмкиными?

Старик замер, поджал губы и прикрыл глаза, глухо произнеся:

— Значит, всё же дело в Антоне… Этого я и опасался…

Глава 2

Дед глотнул чай, пожевал губы и задумался. Я не торопил его, наблюдая за Ефремом и Славиком, которые сейчас копошились на грядках, поливая выросшие яблони с вишней и цитрусами. Благодаря Трентам Гранд разгулялся на полную, и сейчас в нашем саду чего только не было. Овощи с фруктами и ягодами на любой вкус. К столу теперь подавалось только то, что выращено на огороде, чему Тамара Петровна была только рада. Ну и бюджет на продукты сократился, а это тоже плюсик.

— Судя по тому, что ты молчишь уже десять секунд, история там неприглядная? — постучал я пальцами по круглому столику, выбивая ритм.

Старик посмотрел мне в глаза, после чего удивил. Он достал резную трубку и закурил, а когда выпустил дым из лёгких, заговорил:

— Я не рассказывал вам с Кристиной о той… командировке, — поморщился он. — И пусть император наградил меня за неё, особой радости мне это не приносит. Ни титул, ни поместье.

— И я уважаю твой выбор, — кивнул я. — То, что там произошло — сугубо личное. Но именно из-за этого Потёмкины решили меня убить. Дед, мне нужно знать, что именно случилось. Я должен понимать от чего отталкиваться.

Данные Организации я пока что не проверил. Хотел этим заняться в машине, но обстановка не располагала, да и думал о другом. Возможно, на флешке есть то, о чём дед хотел умолчать, но я желал услышать его версию перед тем, как возьмусь за разбор информации. Взгляд не только агентов и тех, кто слил инфу, но и самого виновника случившегося.

— С чего бы начать… — покачал он головой. — Наверное, с того, что у Потёмкина есть причина мстить. Не простил он мне совершённой ошибки.

— То есть? — хмыкнул я.

— Прибыв в «Твердыню», я сразу же получил статус заместителя командира крепости, — начал рассказ старик. — У меня был опыт Охотника, командования, репутация и сила. Люди шли за мной и признавали. Когда случился прорыв, и твари полезли из всех щелей, крепость почти что пала, — он сжал кулаки, и в его глазах появилась боль. Знакомая боль, которую приобретаешь только тогда, когда теряешь тех, кто стоял бок о бок с тобой. — Мы должны были дождаться подкрепления из Якутска. Чётвёртая и пятая бригады, которые отправили к нам на подмогу. Но в тот день погода была такой, что добраться до нас было практически невозможно. Метель и вьюга затмевали собой всё, а в небе ни зги не видно…

— Сколько? — спокойно спросил я, зная, что он поймёт вопрос.

— Девяносто процентов личного состава. Нас практически уничтожили, — вздохнул дед, затянулся дымом и показал мне шершавые ладони. — Я этими руками таскал тела молодых ребят. Окровавленные, обезображенные и сломанные. Крови было столько, что она топила собой снег внутри крепости. Её пар и запах до сих пор ощущаются мной, когда я вспоминаю тот кошмар. Твари убивали всех без разбора. Дикие, необузданные и обладающие чудовищной силой. Они пёрли на нас волной, захлестнув крепость. И пусть почти все защитники были Охотниками, это их не спасло. Бригады военных подоспели, но всё было кончено. Я… я выжил в тот день. Стоял и рвал жилы, веря в то, что вернусь к вам с Кристиной. Я знал, что если погибну, то умрёте и вы. Лишь моя жизнь не давала старым врагам впиться в ваши глотки…

Он слишком много на себя берёт, рассуждая в таком ключе, но пусть так. На тот момент дед даже не догадывался о моей силе, да и дар у меня тогда не пробудился… Так что пусть. В любом случае, если бы он умер и кто-то хотел бы убить нас с Кристиной, то и я бы сдерживаться не стал. Рублёвские уже почувствовали на себе, что случается, когда злишь Охотника. И если бы такое произошло, то… Один род или больше? Какая разница? За свою семью я убил бы любого.

— Как с этим связаны Потёмкины?

— Среди тех, кто оборонял крепость, был молодой княжич, — глухо ответил дед. — Молодой Потёмкин Антон Леонидович. Старший внук Михаила. Талантливый красавец, в очередь на женитьбу к которому выстраивались все юные аристократки империи. Он желал подвигов, силы, славы… Горячая юношеская кровь кипела в нём. Вы с ним в этом похожи. Он тоже пёр напролом, когда грозила опасность, и готов был рвать любого. Антон в тот день был назначен командиром разведчиков и покинул стены крепости до начала бойни. Он отправился туда, Дмитрий, — тяжёло взглянул он на меня. — По моему приказу. Необходимо было узнать, что из себя представляла волна тварей и чего нам ожидать.

— Я так понимаю, информацию он не добыл и умер там? А Потёмкин мстит из-за твоего приказа?

— Не совсем, — покачал головой старик. — Антон вернулся. Практически весь его отряд погиб, но он выжил, таща на себе товарища. Истекая кровью, страдая от ран и лишившись руки, он нёс безногого бойца в крепость… Мы должны были открыть ворота, Дим, — его голос затухал. — Должны были впустить их, но сделай мы так, и твари ворвались бы внутрь. Тогда погибли бы все.

Дед поднял дрожавшие руки, трубка потухла, как и его взгляд.

— Я отдал тот приказ, который его погубил. Не только отправил в разведку на враждебную территорию, но и бросил за стенами крепости. Мальчишку, который за те три месяца стал мне чуть ли не вторым внуком. Я ведь… Я хотел их с Кристиной познакомить, понимаешь? Фотографии ему показывал, — по его щекам потекли слёзы. — Он обещал приехать к нам свататься. В шутку, конечно же, но а вдруг? Он был достойным дворянином. Воспитанный, умный, находчивый… И я погубил его, спасая тех, кого ещё мог спасти. Когда мы отразили нападение, то начали считать и искать погибших. Творился настоящий хаос, а крики раненых эхом звучали среди разрушенных стен.

Он взял паузу и замолчал, а я пил чай и представлял, что именно там было. Терять своих людей страшно, и такое не забывается. Те, с кем ты делил еду из одного котла, кого одевал и с кем воевал. Я до сих пор помню каждого Легионера, что сражались со мной на Славии. Центурион Третьего Легиона Волгомир… Лисандр, любитель женщин и весёлых песен… Атрей, который никогда не унывал и улыбался перед лицом опасности… Имя каждого из них свежо в моей памяти, и все они погибли, защищая человечество. Достойное деяние, сделавшее из них героев. И пусть среди Многомерной Вселенной их имена не звучат, но именно благодаря им скверна не пошла дальше. Мы дали прикурить легионам Неназываемого, убивая тварей и сражаясь, зная, что стоит на кону. Этот ублюдок пусть и не проиграл, но и не выиграл. Его эмиссары обосрались, а убивший меня Борден, считавшийся одним из сильнейших последователей своего господина, отправился в Пустоту вместе со мной. Жертва… Да, жертва, которую стоило принести, и о которой я не жалею.

— Я нашёл тело Антона, — выбил меня дед из мыслей и воспоминаний о погибающей Славии. — То, что от него осталось. Михаил лично забрал его. Он понимал, что в тот момент я поступил правильно. Что так нужно было. Но потеря внука… Она сильно ударила по нему.

— Мне одно непонятно, почему он ждал? — спросил я, взяв печенье со стола. — Это случилось год назад, но только сейчас Потёмкин решил ударить. Если уже тогда он захотел отомстить и не простил, то почему медлил?

— Не знаю, — пожал старик плечами. — Михаил всегда был хладнокровным человеком. Стратегом. Каждый свой шаг он взвешивает и не принимает поспешных решений. Возможно, подготавливался, хотя с его властью и влиянием в этом не было нужды. А может, здесь что-то ещё… Честно, я не знаю, Дим.

Понятно, что ничего не понятно. Одно было ясно точно — смерть Антона подкосила не только его деда, но и моего. Слова старика были искренни, и он проникся к молодому княжичу, с которым вместе воевал за человечество, неся службу в крепости. Вывод какой? Проверить информацию, а дальше браться за план. Вот только жертвовать своими людьми я не хочу, а потому есть у меня одна идея… Дерзкая и резкая, в стиле Охотников.

— Я понял, дедушка, — встав со стула, подошёл к нему и похлопал по плечу. — Не переживай и оставь это на меня. Я этим займусь.

— Как? — кисло улыбнулся он. — Возьмёшь Ефрема и убьёшь Михаила?

— Вначале я поговорю с ним.

— А если не получится? — поднял старик голову и посмотрел мне в глаза. — Что тогда?

— В таком случае, — мой взгляд потяжелел, а наружу вылез старый Райнер, — я сделаю то, что должно.

Я решил всё же не ехать на праздник Военно-Воздушных Сил и весь последующий день занимался домашними делами. Нужно было проконтролировать вопросы с одной из рабочих бригад Гордеевых, которые трудились непосредственно над бункером. Не только собственный сад стал придатком и эдаким активом, но и лесопилка в Рыбачье, которая сделала первые поставки разломной древесины. Охотники Перуна зачистили разлом, но не закрыли его, а бригады добытчиков занялись деревом, перевозя его на лесопилку. Неврозов, разумеется, об этом узнал и звонил мне с вопросом касательно своего заказа, но пришлось обломать его. Новые доски из разломной древесины были нужны мне самому для строительства «Авалона». Их цена на рынке кусалась и была даже больше, чем камень и несколько видов металлов. Всё же твёрдые породы добываются в гораздо большем количестве, нежели древесина, а потому и такой спрос. Этот ход не только экономил мне деньги с её покупки, но и облегчал работу Гордеевых, рабочие которых напрямую связывались с Головиным и обсуждали поставку.

В общем, работа кипела. Снежинка, кстати, помогала мне с бумагами. Из-за того, что у Григория сейчас проблемы, Маша отсутствовала в поместье и уехала в Волжский. А без своей «подруги» эльфийке было скучно. Она хотела быть хоть как-то полезной и занять себя, решив отомстить Барееву попозже. Как я понял из её рассказа, пока она заполняла форму документов, то произошло следующее… Девушка истратила всю горячую воду в мужской казарме. Нахрена она принимала там душ и как так получилось, что бойлер не справился с такой нагрузкой — ума не приложу. Но факт в том, что бойцам пришлось мыться в холодной воде, и за такую подставу они решили проучить остроухую. Им за это влетело от Иваныча по первое число, особенно с моей подачи, ведь шутки шутками, но разлад дисциплины я не потерплю. Но и жестить я ему запретил, а главное — сказал командиру гвардии, чтобы в следующий раз без меня таких вывертов не делали. А то взяли моду, шутить и без начальства!

Отложив папку с документами в готовую стопку, я вздохнул и посмотрел на соседнюю, что была в три раза больше. Терентий регулярно приносил ещё, чем вводил Снежинку в настоящее уныние и отчаяние. Тот её короткий миг радости, когда она думала, что работа закончена и я скажу ей спасибо, разрушился после первого же прихода Терентия в кабинет. Слуга справлялся так, что заменял собой целую группу помощников, и я уже думал как бы наградить его за такой труд.

— Фух… Устала… — растеклась Снежинка на диване. — Не могу больше…

Я ухмыльнулся и взглянул на девушку. Верхние пуговицы её белоснежной рубашки были расстёгнуты, показывая ложбинку груди и белый бюстгальтер, да и сама одежда задралась, оголяя живот с кубиками пресса. Что-что, а с фигурой у неё всё было отлично. У меня из-за всех этих головняков и воздержания в отсутствие Маши дар начал стучать на всех языках бам-бам. В идеале бы сорваться в какой-нибудь бордель и спустить пар, но чёртовы дела… Их просто дохерище. Хорошо, что Терентий в скором времени предоставит списки тех, кто готов пройти экзамен на одну из должностей моего помощника.

Снежинка приоткрыла веки и заметила мой взгляд. Её губы растянулись в белоснежной улыбке, и она сказала:

— Райнер, ты хочешь меня?

Я заржал. Такой вопрос не каждый день услышишь, особенно в этом мире. Здесь такое не принято и женщины более… скромны. Это в моей прошлой жизни всё было немного иначе, и вопрос Верисы никого бы не вогнал в краску.

— Я сказала что-то смешное?

— Нет, — покачал я головой, ухмыльнувшись. — Отнюдь, ты сказала всё правильно. Но в этом мире не принято заявлять об этом так открыто.

— А зачем молчать? — не поняла она. — Это нормальный вопрос. Или ты считаешь, что женщина не может заявить о своём желании? Ей обязательно нужно тупить глазки и краснеть?

— Ты и сама прекрасно знаешь, что я так не считаю, — посмеялся я.

— Знаю, — улыбнулась Вериса, медленно поднялась с дивана и подошла ко мне, наклонившись к уху и прошептав: — Так каков будет твой ответ? Или я недостойна, чтобы меня жёстко поимел Великий Охотник Райнер, Щит Ордена?

Бумаги с папками полетели на пол. Снежинка пискнула, когда я рывком усадил её на стол и сорвал рубашку. Дыхание девушки участилось, а её запах дурманил и манил, отчего Дар Душелова вдарил по мозгам так, что сдерживать себя не было сил и желания.

Впившись в её нежные губы поцелуем, я услышал, как дверь кабинета открылась, а на пороге появился Ярик со Славиком на руках. Мы со Снежинкой замерли, а эта парочка глазела на нас в удивлении. Гром долго жил на улице и знал гораздо больше своих сверстников, а потому всё понял и прикрыл офигевающие глазки Славика ладонью.

— Пойдём, дружбан, — сказал он, улыбнувшись и показав мне большой палец вверх. — Потом зайдём.

Дверь закрылась, и мы со Снежинкой засмеялись.

— Нужно было запереться, — прошептала она и укусила за мочку уха.

Вместо слов я создал Барьер Земли и запечатал вход. Вериса на такой ход ухмыльнулась и вновь потянулась за поцелуем.

— Так-то лучше…

* * *

— А вы чего так быстро вернулись, лоботрясы мелкие? — недоуменно спросил Ефрем, когда к нему подошёл Ярик со Славиком на руках. — Я же вам сказал Дмитрия позвать. Где он?

Гранд умело обрезал веточки яблоньки, на которые ему указывали своими маленькими лапками помощники Тренты.

— Тут такое дело, дядюшка Ефрем… — замялся мальчишка. — Дима занят.

— Чем это? — нахмурился Гранд, поправив ворот клетчатой рубашки. — Опять хренью какой-нибудь занимается и в бумагах сидит? Лучше бы на свежем воздухе поработал! Тоже мне, занятой человек!

— Да не, — покачал головой Гром. — Он не работает. Точнее… работает, но с Верисой.

— Лаботает, но не лаботает, — вторил ему Славик. — Тлудится ни покладая лук!

Ефрем обернулся к ним и почесал затылок.

— Ничего не понял. Объясните нормально.

Ярик покраснел и опустил взгляд в землю, не понимая, как ему всё рассказать дядюшке Ефрему. Пусть мальчишка и имел определенный багаж знаний, что доступны взрослым, но одно дело знать, а другое — объяснить.

— Они целуются, и на Верисе не было рубашки, — хрипло произнёс мальчишка, подобрав нужные слова.

— Велиса ела Диму! — закивал Славик. — Голайа и голоднайя! Пеценьку навелное хатела…

Осознав ситуацию, Гранд натурально заржал и потрепал Ярика со Славиком по головам.

— Всё с этими двумя понятно. Даже странно, что так долго тянули кота за яйца… Девка ему уже как только не намекала, а пацан только о проблемах и думал. Похоже, решила всё взять в свои руки. Молодец, деваха, сцапала быка за рога!

Славик с Громом переглянулись и синхронно пожали плечами, наблюдая за ржущим стариком.

— Ладно, — отсмеялся Гранд и улыбнулся. — Потом позовёте его. Давайте, значит, помогайте тогда. Ты же хочешь больше печенек, Славик?

— Хотю! — быстро-быстро закивал малой. — Болсе пеценек богу пеценек!

Взявшись за лопаты и начав работать под указания Ефрема, они в скором времени втроём переместились бордовой молнией за удобрением, что хранилось возле склада. Взяв сразу два мешка и ещё под одному передав помощникам, Гранд вдруг увидел въезжающий на территорию особняка автомобиль «Витязей».

— Ох, чую, что скоро станет весело, — хохотнул старик, увидев, как из него вышла Мария и начала искать Дмитрия. — Надеюсь, пацан хорошо запер дверь.

— О чём вы, дядюшка Ефрем? — не понял Ярик, а потом до него дошло. — О-о-о… А-а-а!

— Маша тозе хо-чет съесть пеценьки Димы? — почесал Славик за ушком. — Ес-ли да, то помянем…

Глава 3

Погладив левую щеку, я ухмыльнулся и продолжил смотреть на то, как Тимофей нарезал круги на стадионе. Пусть краснота сошла, да и боли не чувствовалось, но фантомные ощущения остались.

Маша заявилась в поместье не вовремя и застала нас со Снежинкой в самый интимный момент. Она понимала, что мы взрослые люди и друг другу ничего не обещали, но женщины… Впрочем, каждый из людей в чём-то собственник. Разумеется, ей не понравилось то, что она увидела. Не было разборов полётов и побитой посуды. Она просто дала мне пощёчину, а затем на глазах у Снежинки поцеловала. Эти две фурии не стали рвать друг дружке волосы и драться за тушку одного Охотника, а банально решили его поделить. Причём сделали это без моего участия и согласия, уладив всё между собой. Ну а что я? Я не против, тем более, что по одной бы они не справились. Дар Душелова не только бил по либидо и мозгам, но его было очень сложно успокоить. Именно поэтому, когда Охотники появлялись в каком-либо городе и выбирали бордель, то тамошние работницы больше никого не принимали.

Одно хорошо — я свеж и бодр, что не скажешь о девушках. Маша отрубилась самая первая, а Снежинка из-за своей расовой предрасположенности продержалась подольше. Решив, что в кабинете нам тесно, мы перебрались на кровать, откуда вылезли только под утро. Впричём в буквальном смысле. Девчата выходили, придерживая друг друга, на что я смотрел с ухмылкой лёжа на кровати и ощущая, как удавка дара ослабевала.

Помотав головой и прогнав мысли об утре, я сосредоточил внимание на Неврозове. Занятия в ЦИУ уже закончились, и мы с Тимофеем приступили к тренировке. По отчётам, что он мне присылал, всё выполнялось как нужно. Каждое утро разминка с комплексом упражнений, затем заминка, контрастный душ и завтрак. Для организма это был стресс. Причём дикий, ведь ранее Тимофей этим пренебрегал. Уже сейчас пошла перестройка, и это видно по тому, как парень еле-еле переставлял ноги. Его грудь тяжёло вздымалась и была похожа на кузнечные меха, а пот лил со лба, пропитывая футболку и всё тело. Человек ко всему привыкает. Тело и сознание адаптируются, следуя главному инстинкту: выжить. Чувствуя стресс, оно делает тело сильнее, мощнее и выносливее. Простой пример — профессиональные спортсмены. Их труд над собой колоссален, но стоит им перестать заниматься какое-то время, и тело сжигает лишние мышцы. Они ему банально не нужны, и организм это понимает. Простая логика. То же самое сейчас происходило и с Тимофеем. Его организм осознавал, что оказался в полной жопе и нужно рвать жилы, чтобы выжить.

— Ещё два круга, — засёк я секундомер, когда он пробежал.

Парень слабо кивнул и припустил дальше, с трудом переставляя ноги. Вообще в беге, как таковом, нет нужды. За две недели он не станет профессиональным бегуном, но это и не требуется. Основная причина, почему в этом мире дар Барьера считается одним из слабейших, отнюдь не в самом «даре», а в мультизадачности, которой он требует. В том сражении с «Черепами» мой разум и тело решали сразу три задачи. Вливание энергии, поддержка структуры, полный контроль. Не будь этого, и гвардейцы бы погибли, а Барьеры бы оказались хлипкими. Полная концентрация и контроль дара — вот что главное. И в данный момент заставить Тимофея перейти на следующий уровень — это…

Я припустил за ним, достав из кармана мелкие металлические шарики. Парень заметил неладное и напрягся, а когда увидел мою улыбку, то в его глазах появились нотки страха.

— Два круга, Тимофей. Бежишь без остановки и… поддерживаешь Барьер.

— Ха⁈ — опешил он и чуть не сбился с темпа.

Комичная ситуация. Парень бежал и пытался первое время уклоняться, но куда там… Я метал метко, а потому он получал болезненные тычки от шариков, морщась и вскрикивая.

— Барьер, Тимофей! Держи Барьер!

— Да не могу я! — огрызнулся он. — Н-не получается!

Синева его хлипенького Барьера то появлялась, то исчезала. Слабо, очень слабо. И я, кажется, знаю, в чём причина.

— Стоять! — рявкнул я.

Парень остановился, пробежав несколько шагов вперёд. Он упёр руки в колени и пытался отдышаться. Я же подошёл к нему и посмотрел сверху вниз.

— О чём ты думаешь?

— Ч-что? — прохрипел Неврозов, подняв взгляд. — Н-ни о чём…

— Врёшь своему наставнику? — угрожающе прищурился я. — Ты ходишь по охрененно тонкому льду, Тимофей.

Парень криво ухмыльнулся, выпрямился и прикрыл глаза, издав тяжёлый вздох.

— Об играх… Я верю в то, что ты научишь меня, Дмитрий… Сделаешь сильней… Но мне сложно это принять. Я ведь… Я никогда не побеждал ранее, понимаешь?

— Иными словами, ты не уверен в своих силах, — кивнул я.

Что и следовало ожидать. Если я правильно понял, кто такой Неврозов младший, то он как бы это… ботан. Парень больше книги любит, живопись всякую и искусство. Да, он может махать мечом, чему его обучал отец и что он хотел продемонстрировать в том покушении на меня, но это всё не то. Ранее для него не было целью победить, отличиться и заслужить первые места. Подняться на ступень выше. Ему это банально не нужно было, но теперь он захотел, а мозг буксует. Хреново… За такой короткий срок сознание особо не перестроить, если не прибегать к изощрённым способам. Нужно дать понять Тимофею, что он не слабак. Что он действительно может ломать и сдвигать горы.

Я достал телефон и набрал нужный номер. Раздались гудки, а за ними приятная слуху мелодия.

— Алло? Дмитрий? — раздался на том конце провода спокойный голос Неврозова старшего.

— Здравствуйте, Александр Павлович, — улыбнулся я, а Тимофей, осознав, кому я звоню, напрягся. — Мне нужно будет кое-куда отвезти Тимофея.

— Хм, это связано с Осенними Играми? — деловито осведомился Неврозов.

— Да, именно с ними. Мы на какое-то время пропадём с радаров, но ничего серьезного. За сохранность сына можете не переживать.

Вот теперь Тимофей был напряжён ещё сильнее. Парень даже попытался сделать шаг назад, чтобы сбежать, но куда там! Барьер Земли замуровал его ноги, и тот замер, нелепо опустив взгляд вниз. Неврозов старший же молчал, пока не сказал:

— Я должен знать, куда именно вы отправитесь.

— Белый Разлом, — шокировал я, судя по глазам Тимофея и вздоху его отца.

— Мой сын не Охотник, Дмитрий.

— Какой ещё разлом⁈

Я улыбнулся и приложил палец к губам, показав Тимофею, чтобы тот молчал.

— Охотником он и не станет, Александр Павлович, но того требует ситуация.

Неврозов вновь помолчал, а затем произнёс:

— Что ж, если под твою ответственность, то ладно. Береги моего сына, Дмитрий.

— Обязательно, Александр Павлович.

Звонок завершился, и я положил телефон в карман, плотоядно улыбаясь и смотря на испуганного Тимофея.

— Ну что, Александрович, готов страдать?

* * *

Поместье рода Неврозовых… Царицын… Спустя несколько часов…

Держа в руке рубанок, Александр Павлович смотрел какое-то время на ещё неготовое изделие. Звонок Дмитрия выбил его из колеи и поселил небольшую тревогу. Маленький червячок недоверия зарылся в его душе, и он подумал о том, что Белов может таким образом как-то навредить Тимофею. Сделать так, чтобы тот пострадал… Причин для таких мыслей как таковых не было, но ведь Александр пытался отобрать земли Беловых. Пошёл против них, а значит у Дмитрия могла быть обида.

— Может, зря я отпустил его… — прошептал он, думая над тем, что, возможно, поторопился.

Дверь мастерской открылась, и внутрь зашла его жена. Она занесла и поставила на столик небольшой поднос с бутербродами и чаем.

— Что такое, Саш? — сразу же поняла Светлана, что её мужа что-то гложет.

— Дмитрий повёл Тимофея в Разлом. Не знаю зачем… но это связано с тренировкой.

— И ты переживаешь, что таким образом он хочет навредить нашему сыну? — улыбнулась женщина и подошла к нему со спины, обняв. — Понимаю твою тревогу, но зря ты так думаешь.

— Ты видела Белова лишь раз, но уже утверждаешь так, будто знаешь его давно. Откуда такая уверенность?

— Считай, что это женская интуиция, — посмеялась Светлана и, перестав обнимать мужа, встала рядом с ним. — Мужчины многого не видят в отличие от нас, женщин.

— И что же ты увидела, о мудрая женщина? — хмыкнул Неврозов.

Светлана постучала пальчиком по подбородку, правильно обдумывая слова и подбирая их.

— Как минимум то, что для своего возраста он гораздо старше. Во время общения с ним у меня было такое ощущение, что я… общаюсь если не со своим ровесником, то с кем-то постарше. То, как он ведёт себя, действует и что говорит. Он находился в кругу аристократов, которые обладали куда большим влиянием, чем его род, и общался с ними на равных. Долгов вообще в нём чуть ли не соперника видит, что очень странно для такого человека, как он, не находишь?

— Есть такое, — кивнул Александр и улыбнулся. — Святов тоже активизировался. Этот любитель оружия между делом узнавал, не хочет ли Тимофей потренироваться в Хабаровске вместе с Дмитрием. Обещал всестороннюю поддержку и любые условия.

— Значит, Валера нашёл за кого можно дочку отдать? — удивлённо раскрыла глаза Светлана. — Но зачем действовать через нас?

— Потому что Дмитрий ему отказал, — засмеялся Неврозов. — Грамотно и не обидев, но отказал. Парень сам себе на уме и ты права, авторитет других родов для него эфемерен.

— Как интересно…

— В любом случае, мне кажется, что зря он решил взять Тимофея в Разлом… Не готов он для такого.

— Возможно, — кивнула Светлана. — Но мы сами дали Дмитрию полную свободу действий. Если он сможет сотворить чудо, то… Ох… Главное, чтобы Тимоша справился…

Шло время. И Светлана, оставшись с мужем и наблюдая за его работой, так же мыслила над тем, что задумал Белов и как это поможет её сыну стать сильнее. Разломы таили в себе опасности, секреты и силу, но цена могла быть непомерной. Опасность для жизни… Да, именно так. Охотники каждый раз рискуют, заходя в Разломы и закрывая их, а Тимофей к этому явно не готов. Из-за своего характера ему больше подходил образ домоседа, нежели воина с мечом наперевес. В этом не было ничего плохого, но каждый из рода Неврозовых понимал, что мужчина должен оставаться мужчиной. Он должен суметь отстоять не только честь рода, но и свою собственную, а с этим у Тимофея… было всё сложно. Пусть парень и не трус, что не раз доказывал, но всё же ему кое-чего не хватало, а именно — веры в себя и свои силы.

Телефон Александра вдруг снова зазвонил, чем озадачил, ведь звонок был от главы Службы Безопасности рода.

— Алексей? Что случилось? — почувствовал он неладное.

— Господин, ваш сын! Они с Дмитрием Борисовичем зашли в Разлом!

— Я знаю об этом, — кивнул Неврозов, будто собеседник стоял перед ним. — Что-то ещё?

— Вы не понимаете, господин! Разлом, который занял Белов, изменился! Он стал Красным!

У Александра ухнуло сердце, к горлу подкатил ком и он посмотрел на жену, которая с улыбкой выбирала наряды для их ещё не рождённой дочери в онлайн-магазине.

— Отправь запрос в Центр и готовь людей, — чётко отдал мужчина приказ, отчего женщина в лёгком недоумении посмотрела на него. — Мы пойдём…

— Не получится, господин! Разлом… Он заблокирован!

— Твою мать…

* * *

За несколько часов до основных событий…

— Дим, тебе не кажется, что это слишком?

Облачённый в кольчугу и кожаную броню, Тимофей с кислой мордой смотрел на себя в зеркало. У парня, как оказалось, не было собственных доспехов! Что это за аристократ такой без брони-то⁈ Именно поэтому мы поехали в один из магазинов Тихомировых, решив закупиться, а затем уже идти в Разлом. День у меня был свободен, ну… частично… А потому я не стал откладывать в дальний ящик свою задумку с Тимофеем и решил действовать сразу, не дав парню подумать.

— Хорошая броня спасёт тебе жизнь, — похлопал я его по плечу, осматривая с ног до головы. — Нам бы ещё оружие…

— У меня есть меч, но он дома, — попытался свинтить он с моей задумки.

— Да не, родовой клинок не подойдёт, можешь потерять, — хмыкнул я. — Возьмём что-нибудь попроще… Хм, вот неплохой вариант.

На одной из стоек лежал одноручный клинок неплохо качества. Разломный металл, из которого он сделан, конечно, дерьмо, но на первый заход сойдёт. Такой и потерять не жалко, и сломать тоже.

Закупившись и получив кучу пожеланий от продавца, мы с Тимофеем взяли такси и поехали в Разлом, который я забронировал. Повезло, что у меня была база данных Охотников, и я считался одним из них, а иначе задумка бы не удалась. Разлом принадлежал именно Центру и выкупить его было нельзя, а ещё мне пришло сообщение от Багратиона. Мужик писал, что скоро мне нужно будет присоединиться к официальному выходу и прогул не предусмотрен. Тоже мне, начальник хренов.

— Вы Охотники. Да, парни? — улыбнулся таксист, когда мы сели в машину и двинули в пункт назначения. — Я вот тоже хотел, но жизнь сложилась иначе.

— Не у вас одного… — пробурчал Тимофей, а я хмыкнул.

— Но это даже к лучшему, — кивнул мужчина, крутя баранку. — У вас профессия что надо. Людей защищаете, красавцы. Я вот таксую, но для себя, понимаете? У меня так-то бизнес свой, машинами торгую. Кстати, вам авто не нужно? У меня как раз есть парочка…

— Нет, спасибо, — ответил я ему. — У нас прав нет.

— У меня тоже, и что? — хохотнул таксист — Главное — это не права, а желание водить, понимаете? Права — это так, бумажка!

— ГИБДД вы так же говорите? — в шоке уточнил Тимофей.

— Пфф, — продолжал смеяться мужик. — Парень, ты знаешь, что такое пердёж на ветру?

— Эм… нет.

— Вот я им становлюсь, когда вижу патрульных.

Начав что-то бурчать себе под нос, таксист поправил фуражку и вырулил на нужную дорогу, взяв курс в область. Ехать нам час плюс-минус, а потому можно отдохнуть.

— Дим, — прошептал Тимофей, когда я решил покемарить и укладывался. — А это нормально, что у этого человека прав нет? Я на такси никогда не ездил…

— Как тебе сказать, ученик, — ухмыльнулся я. — Нормальность — вообще понятие растяжимое. Если ты хочешь сменить машину, то советую подумать, ведь в таком случае тебе всё опять перегружать придётся.

Тимофей хотел сказать что-то ещё, но передумал и отсел от меня, начав смотреть в окно.

Добравшись до Разлома и пройдя уже привычную проверку у военных, я достал и отдал Тимофею новенькое кольцо Охотника. Без него войти в Разлом нельзя, и хорошо, что у Перуна этих колец было достаточно. Он подарил мне парочку. И раз уж я уже планировал нечто подобное с Тимофеем, то таскал одно из них с собой.

— Потом налюбуешься, Александрович, — толкнул я его в плечо и кивнул на Разлом. — Пошли.

Парень вздохнул, поправил поклажу и двинулся за мной, осматриваясь и нервничая.

— Кому расскажу — не поверят… Жесть… — прошептал он тихо.

Сам Разлом, который я выбрал, был хоть и белым, но жиденьким. В нём, судя по данным центра, обитали стаи Разломных волков. Твари, что были посильнее собак и побольше в размерах, но не представляющие опасности против группы Охотников. Нас с Тимофеем всего лишь двое, но мы справимся и такими силами. Главное, чтобы парень почувствовал опасность, окунулся в неё и испытал стресс, когда его жизнь будет под угрозой. Ну а я… прикрою.

— Дим… Может это… Постоим, подышим? Мне нужно собраться, сконцентрироваться!

— Ага, без проблем, — посмеялся я и он облегченно выдохнул. — О-о-о, а что это?

— А-а? — не понял он. — Гд… А-а-а!!!

Толчок в спину был для него неожиданным, и парень ввалился в Разлом, исчезнув в нём, а я зашёл за ним.

— Это было подло! — обижено сказал он, поднимаясь с земли и массируя плечо.

— Зато действенно, — продолжал я смеяться, а затем резко замер и нахмурился. — Хм, а вот это плохо…

— Что такое? Дим, не молчи! Что случилось⁈

Обернувшись назад, я увидел, как вход начал покрываться мутной плёнкой, будто изо льда. Да и сам Разлом начал сменяться с белого на красный.

— Р-разлом! Он изменился! — запаниковал Неврозов. — Красный, Дим! ОН КРАСНЫЙ!

— Я вижу, — почесал затылок. — М-да, хреново.

— Хреново⁈ ХРЕНОВО⁈ ДА МЫ В ЗАДНИЦЕ, ПОНИМАЕШЬ⁈ В ПОЛНОЙ ЖОПЕ! — орал Тимофей, находясь на грани истерики. У него даже его манера речи изменилась. — Мы тут умрём… Сдохнем…

В подтверждение его словам, раздался вой из глубины густого леса, что был перед нами. И этот вой принадлежал отнюдь не обычным волкам, а тварям, которые были на несколько ступеней опасней.

— Ч-что это? — попятился Тимофей, нервно сжимая клинок.

Похоже, мне сегодня везёт, чего не скажешь о Неврозове. В густой тьме леса появилось больше десятка красных глаз. Массивные и покрытые шерстью туши показались из темноты. Выше двух метров, широкие в плечах, с острыми клыками и когтями оборотни.

— Это, мой ученик, твоё сегодняшнее задание, — ошарашил я его, ухмыляясь и указывая на существ. — Ты должен победить их.

— А-а-а? — ошарашено посмотрел на меня Тимофей. — П-победить⁈ ИХ⁈

— Ага, — похлопал я его по плечу и начал отходить. — Они посильнее волков, но ты справишься. Но это не точно…

Оборотни чувствовали, что я гораздо сильнее их и сходу выбрали себе добычу послабее. Они сконцентрировались на Тимофее.

— Ну и что встали⁈ — крикнул я им, создав купол Жёсткого Барьера над собой. — Фас!

Волчий вой был мне ответом, а за ним и крик парня, который зачем-то решил убегать от них… Ну, удачи ему, что ли.

— Хе-хе, — посмеялся я и достал из кармана ежедневник, присев на землю. — Не зря Гранд Мастер Вульф пророчил мне место в наставники!

* * *

Тимофей бежал, как никогда прежде. В груди не хватало воздуха, а ноги жили своей жизнью и работали, как поршни. Вой, от которого кровь стыла в жилах, подгонял его. Опасность. Страх. Ужас. Тимофей ощущал, будто сама смерть дышала ему в затылок, а в нос бил стойкий запах псины, смешивающийся с ароматом леса. Несколько раз он зацепился за ветки кустов и порвал одежду, кольчуга и броня мешали ему бежать, увеличивая вес, а клинок больно бил по ноге. Но Тимофей продолжал бежать наперегонки со смертью. Всем своим нутром он ощущал, что стоит ему замедлиться хоть на секунду и всё, конец. Поначалу, он даже пытался молить Дмитрия о помощи, но наставник и «друг» не обращал на него внимания.

А может, он специально это сделал? Завёл в Разлом, чтобы отомстить отцу? Но зачем? Почему? Дмитрий был благородным, который доказал, что обладает честью, мужеством и благородством. Он бы не стал так поступать. Или же… стал?

Увидев в несколько метрах от себя красные, полные кровавого безумия глаза, Тимофей в ужасе крикнул и вытащил меч, ударив наотмашь. Прозвучал обиженный рёв, на клинке появились капли крови, а тварь отстала. Жалкие несколько секунд он выиграл, но оборотни догоняли. Они были быстрее, ловчее и сильнее, чем он, прыгая по деревьям и передвигаясь на четырёх лапах.

Выбежав из кустов, Тимофей увидел мелкую речушку, которую переходить вброд будет слишком долго, а перепрыгнуть невозможно.

— Тц-ц!

Он ринулся вдоль русла, заметив, как мелькнули тени оборотней, что появились вслед за ним. Твари быстро нагоняли его. Ещё чуть-чуть и всё!

Ощутив, как по спине пробежался холодок, Тимофей, будто в замедленной съёмке, увидел когтистую лапу. Она была в нескольких сантиметрах от его шеи!

— ОТВАЛИ! — рявкнул он что было сил, сбивая дыхание и вскидывая руку.

Его нутро задрожало от страха и ужаса, а в сознании будто тумблер переключили. Теперь он думал лишь об одном: выжить. Выжить любой ценой!

Полыхнуло синевой, левую руку парня обволокла плёнка Барьера, и он принял удар! Раздался треск костей, крик боли мальчишки и разочарованный вой! Он выжил, но поплатился за это своей рукой, что сейчас висела плетью и пульсировала болью. Пусть царапин и ран на ней не было, но кости… Они пострадали сильнее всего. Лишь благодаря чуду и адреналину он не упал на землю, завывая от сломанной руки.

Русло реки вильнуло, и парень вновь пробежал через кусты, выбравшись на небольшую полянку. В его груди горел пожар, дышать с каждым мигом становилось всё труднее, а сердце стучало так, что грозилось взорваться. Ноги с трудом слушались его и тряслись, а сломанная конечность постоянно давала о себе знать. Но ужас на этом не закончился, и Тимофей увидел, что его отрезали. Со всех сторон на поляне стали появляться оборотни. Один… Три… Пять… Целая стая, которая выбрала парня своей добычей. Они окружали его, обходили по кругу, скалили клыки и рычали. С их пастей капала слюна, а в звериных глазах застыл голод.

— Чёрт… Чёрт… Я-я… Не хочу умирать… Не хочу… — по щекам мальчишки потекли слёзы отчаяния, в голове творился настоящий хаос, а клинок в руке дрожал.

Чувствуя страх и слабость добычи, оборотни ощущали своё превосходство. Вторая добыча оказалась им не по зубам, но им хватит и этой… Пусть не утолить голод, но хотя бы заглушить его.

Мотая головой из стороны в сторону, Тимофей всё пытался разглядеть Дмитрия. Он же не бросил его… Он не мог бросить… Нет-нет… Он спасёт его!

Один из оборотней молниеносно прыгнул на парня, врезался в него, сбивая с ног. От удара о землю Тимофей выронил клинок, а его рука вновь заныла от боли, отчего он закричал и попытался хоть как-то оттолкнуть от себя тварь. Но его сил не хватало. Одной рукой невозможно сбросить такую тушу!

Ощущая, как стучит сердце, а в горле образовался не проглатываемый ком, мальчишка смотрел на пасть оборотня. Она была в считанных сантиметрах от его лица, и он ощущал запах гнили, смрада и смерти. Несколько капель слюны попали ему на щёки, растекаясь.

— Р-р-р! — раскрыл оборотень пасть и хотел уже впиться клыками в шею мальчишки. Он — вожак, и первый укус принадлежал ему!

Время словно замерло для Тимофея, а в голову пришло понимание, что Дмитрий его не спасёт. Он бросил его здесь… Умирать в лапах тварей, против которых способен выстоять далеко не каждый Охотник. Будучи на пороге смерти, перед глазами парня проносилась вся пережитая жизнь. Все события, где он был счастлив или же тосковал. Улыбка матери, разговоры с любимым дедушкой, наставления отца, учёба в школе и университете… Тимофей переживал всё это за считанные мгновения, а затем всплыло воспоминание о спортзале, усталости и наставнике.

— У нас нет времени на то, чтобы ты познал все виды Барьеров. Но на некоторые… вполне. Ты уже способен применить эм-м-м… Гибкий вариант. Да, называй его так. — Дмитрий ухмыльнулся. — Но есть ещё один. Жёсткий.

— А в чём их отличия? — не понял Тимофей, почесав висок.

— Форму Гибкого Барьера можно легко изменить по своему усмотрению, а Жёсткий более статичен. Ту форму, которую ты ему задашь изначально, он и будет держать. Второе отличие от Гибкого в том, что он поглощает больший урон без отдачи. На его создание и поддержание требуется гораздо большая концентрация, контроль и количество энергии.

Тимофей перестал отталкивать от себя оборотня и ударил того в пасть! Тварь от такого опешила и разозлилась ещё сильнее, перестав играться с добычей и ринувшись в укусе!

Полный желания жить и злобы рык вырвался из глотки парня, его тело начало покрываться синевой Барьера! Пасть оборотня замерла, врезавшись в появившийся… Каплевидный Щит! Слабую, мерцающую и нестабильную копию того, что показал Дмитрий! Щит стал преградой между ними, не позволяя оборотню прокусить шею парня!

— А-А-А!!! — словно безумец, кричал Тимофей, вливая в Барьер всё больше энергии и насыщая его. Щит перестал мерцать, а его структура стабилизировалась. — ОТВАЛИ!!!

Поняв, что добыча так просто не сдастся, оборотень начал рвать Барьеры парня когтями. Прозвучал вой, и ещё несколько тварей набросились на Тимофея. Удары когтей и клыков сыпались на него без остановки, а мальчишка с трудом и болью пытался подняться на ноги. Медленно, будто поднимая целую тонну, он встал сначала на колени, а затем сгорбился. Чтобы выдержать столько ударов, ему пришлось создать и поддерживать не один Жёсткий Барьер, а сразу три, чтобы закрыть себя в треугольной коробке. Несколько раз оборотни пробивали его защиту, отчего уже прилетало по Гибкому Барьеру, что укрывал тело парня, как вторая кожа. И пусть ран они не оставляли, но ушибы и ссадины вполне.

Баюкая руку и еле стоя на ногах, Тимофей судорожно думал, куда ему бежать. А стоило ему хотя бы немного отвлечься, как Барьеры сразу тускнели! Приходилось думать сразу о двух, а то и о трёх вещах одновременно! Мозг от этого страдал так, что у парня болела голова, а виски начинали пульсировать! Он даже не сразу заметил, что от влитой энергии у него пошла кровь из носа!

— На победу это как-то не похоже, — услышал юноша знакомый голос и увидел стоявшего на краю поляны Дмитрия.

— Я-я… Е-ещё не проиграл… — захрипел Тимофей, а его слова потонули в рычании оборотней.

Ухмыльнувшись, Дмитрий кивнул, и в следующий миг устои мира в глазах Тимофея дрогнули. Барьерный Дар, один из слабейших во всё мире… Вот только, то, что сейчас видел Неврозов, было будто насмешкой над этим стереотипом.

Вокруг Тимофея появилось четыре Жёстких Барьера. Они были будто монолитные стены, покрытые золотом! Оборотни заскулили и отшатнулись от добычи, а парочка из них ринулась на Дмитрия. Он на это только посмеялся, а затем твари просто замерли, и их тела начало ломать! Хруст костей и рвущейся плоти проникал в разум Тимофея, который в полном шоке и неверии смотрел на то, что творил его наставник.

— Урок… какой там? А, пятый! — хмыкнул Дмитрий. — Жёсткий Барьер статичен, но при должной концентрации способен частично изменить свою форму. Это требует очень больших усилий и практики, но если удастся…

Возле одного из оборотней появился золотой щит. Он коснулся зверя и частично обволок его, сломав половину туловища!

Поняв, что до слабой добычи не добраться, а сильная им не по плечу, оборотни поджали хвосты и начали убегать в лес, поскуливая.

— У меня… получилось… — еле стоя на ногах, сказал Тимофей, когда Дмитрий подошёл к нему. — Жёсткий Барьер… Я сделал это… Я не дал им сожрать… Поверил в себя…

— Ага, я видел, — кивнул Белов с улыбкой. — Молодец.

— Я-я думал, что ты бросишь меня… — забаюкал сломанную руку мальчишка.

— Зачем? — приподнял бровь Дмитрий. — Я вообще-то на тебя кучу времени и сил убил. Обучаю тут, наставляю. Такое, знаешь ли, обидно слышать.

— Извини…

— Да ладно, — хохотнул Белов. — Я прикалываюсь. Главное, что мы не зря сюда заглянули.

Словно в подтверждение слов, Тимофей попытался вновь поставить Жёсткий Барьер и с удивлением заметил, что у него получилось! С головной болью и концентрацией, но получилось!

— Нужно ещё кое над чем поработать. Но начало положено.

— Я-я тоже… смогу вот так вот сражаться? Как ты?

— Сможешь, — кивнул Дмитрий и ухмыльнулся. — Ты обязан научиться этому за оставшееся время. Освоить Пресс. И не только на Жёстком Барьере, но и на Гибком.

Представив, сколько предстоит трудов, Тимофей сглотнул и задал трепещущий вопрос:

— Мы ведь не последний раз здесь, да?

Дмитрий засмеялся, и от этого смеха парню стало не по себе.

— Верно мыслишь, ученик. Отныне мы будем тренироваться только в Разломах, раз здесь до тебя доходит лучше всего!

Глава 4

Сломанная рука Тимофея рушила все планы на продолжение тренировки, и мальчишка получил нагоняй за то, что так подставился. Пусть он и молодец, достиг нового уровня, но жертвовать рукой и принимать удар оборотня будучи неподготовленным? Что ж, несколько подзатыльников вбили в него науку, что для таких вещей нужно использовать Жёсткий Барьер, и пофиг, что парень ещё не умел его использовать на тот момент.

Сейчас мы с ним шли по направлению к кристаллу Разлома, который необходимо было закрыть, чтобы отсюда выйти. А раз в моих планах было сделать мальца сильнее, то все обстоятельства играют за нас. Тем более, что сам Разлом изменился с белого на красный.

— Как рука? — с улыбкой спросил я, отодвигая кусты и проходя дальше.

— Уже лучше, — поморщился Тимофей. — Но всё равно пульсирует.

Пришлось зафиксировать его конечность шиной, попутно выпрямив перелом. Хорошо, что он был закрытым, а не открытым. Небольшие манипуляции с Барьером, несколько более-менее прямых палок и ремень. Вот и всё, что нужно для импровизированной шины.

Несколько раз оборотни вновь пытались взять нас на зуб, но успешно получали по мордасам и сваливали в закат, поскуливая. Их недовольное рычание слышалось до сих пор, давая понять, что нас ведут. Мне, кстати, пришлось перебить довольно нехилых размеров стаю, чтобы выиграть временное окно и войти в астрал. Без этого я бы не нашёл кристалл, и мы бы бродили с Тимофеем неизвестно сколько. А так пополнил запас Океана душами, заодно и Тимофея прокачал. Парень получил от меня задание поддерживать Жёсткий Барьер и охранять мою тушку, с чем успешно справился. Пусть в этом и не было необходимости, но он об этом не знал, а потому действовал так, будто от него реально зависела моя жизнь.

Оборотни в этом Разломе какие-то… хреновые. За свою жизнь Охотника я повидал несколько разновидностей этих существ, и большинство из них являлись слабаками. Безусловно опасными для обычного человека, обладающими острыми когтями и клыками, но слабыми для Охотника. Будь это люди, которым подселили душу оборотня, то расклад был бы совсем иной. Но Тимофею повезло, хех.

— Всё, сделаем привал, — скомандовал я, когда мы вышли к небольшому водопаду. — До кристалла не так далеко и можно отдохнуть.

— Может, тогда пойдём дальше и уже закончим? — пересохшими губами спросил Тимофей и передёрнул плечами, когда раздался очередной вой. — Мне не по себе от этого места.

— Ты на ногах еле стоишь, воин, — хмыкнул я, присев на один из камней и достав флягу. — К тому же, сейчас будет ещё один урок.

Неврозов поперхнулся водой, убрал флягу от губ и посмотрел на меня в удивлении.

— Урок⁈ Ещё один⁈

— А ты как думал? — меня пробрало на смех, который заглушил шум водопада. — Руку ты сломал, и это помешает тебе сражаться, нарушив планы, но нужно выжать максимум из ситуации.

Тимофей вздохнул, сделал несколько глотков и спросил:

— Что мне нужно делать?

— Да ничего особенного, — пожал я плечами и указал пальцем на водопад. — Останови его.

Вот теперь парень был добит. Его брови взлетели, фляга замерла в руке, а взор переместился на бегущую воду.

— О-остановить? В-водопад⁈

— Что такое? — ухмыльнулся я. — Даже не попробовал, а уже сдаёшься? Ты же познал Жёсткий и Гибкий Барьеры, так чего боишься? Или опять не уверен в своих силах?

— У-уверен… — подбадривал он сам себя, закивав. — Но это же… водопад! Как его можно остановить Барьером⁈

Я почесал затылок. М-да, с фантазией у него туго, хотя дураком или тупицей мальчишку не назовёшь. Он мне сейчас напоминает ту самую лягушку в колодце, притчу о которой рассказывал один из старейшин Ордена. Трактовать её можно по-разному, но если говорить о Тимофее, то он замкнулся в своём мирке и не видит собственных возможностей. Для него рушатся устои мира и принять их ему очень тяжело. Тяжело вылезти из скорлупы и заявить, что он способен на большее.

— А ты попробуй, — моя ухмылка стала шире. — Или мне опять прибегнуть к помощи мохнатых?

Парень быстро-быстро замотал головой, оглядываясь на лес, из которого за нами наблюдали голодные оборотни.

Поднявшись с камня, он передал мне флягу и двинулся к берегу, постоял возле него несколько секунд и начал входить в воду. Глубина в этом небольшом озерце где-то по живот, а значит, не утонет, да и шина не разойдётся.

Внимательно наблюдая за ним, я достал из рюкзака мясные чипсы, которые сделал Ефрем, и закинул в рот. Старик готовил их по какому-то секретному рецепту, который желала узнать даже Тамара Петровна, но ничего у неё не вышло. Гранд защищал свои знания, но делился, когда готовил.

— Ну, чего застыл⁈ — крикнул я, когда Тимофей остановился перед водопадом и забрался на мокрый валун подходящей формы. — Время не резиновое!

— Я пытаюсь собраться! — рявкнул он в ответ. — Не мешай!

Прошло несколько минут, пока он начал действовать. От парня начала расходиться аура силы Одарённого в ранге Воин, принимающая синий цвет. От матери он получил больше, чем от отца, и даже цвет энергии у них одинаков.

Энергия клубилась и окутывала его, а затем начала истончаться, и в потоке воды появился каплевидный щит Жёсткого Барьера.

Я хмыкнул, отметив, что мальчишка копирует мою форму Барьеров, а не создал свою. Пусть так, если это ему поможет. Даже лестно немного.

Щит замерцал от бурного потока, Тимофей весь сжался и вытянул вперёд уцелевшую руку, пытаясь таким образом лучше сконцентрироваться. Это помогло и Барьер напитался, став более устойчивым. Он разрезал воду, и теперь она обтекала щит, но что дальше? Чтобы остановить водопад одного Барьера будет мало. Я видел, что он смог создать и поддерживать сразу три, находясь под ударами оборотней, а значит, это не предел. Вот только одно дело действовать, когда тебе угрожает опасность и нужно выжить, а другое — по собственной воле. Тем более, что вода в корне отличается от атак оборотней. Она обтекает, бьёт сразу по всей структуре Барьера и заставляет применять больше контроля.

— Хм, неужели всё же придётся ставить ему печати? — задумчиво сказал я и закинул в рот ещё один кусочек мяса. — Не хотелось бы прибегать к этому…

Были у меня мысли поставить мальчишке две печати, которые увеличили бы шанс его победы и потенциал в разы, но я медлил. Пусть он бы и не знал о них, ведь они находились бы в его душе, но… зачем это мне? Я и без них попытаюсь сделать так, чтобы он победил, и я выиграл пари, но на этом всё. Пусть мы с Неврозовыми и стали сотрудничать, я им ничего не должен, а усиливать тех, кто может в будущем стать врагом, будет глупостью. Даже если этот кто-то — мой ученик. В любом случае, время покажет, но пока что Тимофею придётся действовать своими силами и рвать жилы. Хотя печати Сбора Энергии и Регенерации ему ой как пригодились бы.

Основная проблема не только в том, что парень сдерживает себя. Но ещё и в количестве энергии, доступной ему. В ранге Воина её катастрофически мало, а Барьеры сжирают просто уйму сил. Когда он достигнет Ветерана, это нивелируется, хоть и не сильно.

Стабильно удерживая один Жёсткий Барьер, мальчишка начал создавать ещё один. Он замерцал в разы сильнее, чем прошлый и практически сразу потух, но Тимофей успел напитать его. Итого два.

От такого напряга парень весь ссутулился и затрясся. Его плечи осунулись, а вытянутая рука стала похожа на дрожащую ветку дерева в ураган.

— Эх, опять он за своё…

Подняв с земли небольшую палку, я направился к Тимофею, создавая под ногами Жёсткие Барьеры. Не буду же я окунаться в это озеро.

— Ну и? — остановился рядом с ним. — О чём опять думаешь?

Глаза мальчишки были закрыты, губы сжаты в тонкую линию.

— О-о-о… б-барьерах…

— Врёшь, — ударил я его по голове палкой, отчего он вскрикнул и чуть не потерял концентрацию. Тимофей открыл глаза и зло посмотрел на меня. — Я уже говорил тебе: не стоит врать наставнику. Считай, что охрененно тонкий лёд начал трескаться. Повторяю вопрос: о чём опять думаешь?

Перестав удерживать Барьеры, Неврозов развеял их и судорожно вздохнул, опустив взгляд на мокрый камень.

— Я пытаюсь заставить себя вспомнить и ощутить, что было, когда меня чуть не убили оборотни. В тот момент мне удалось создать и поддерживать сразу три Жёстких Барьера, не говоря уже о том, чтобы защищать себя Гибким. Но ничего не получается. Моей жизни ничего не угрожает, а вода не так бьёт, как оборотни. А если у меня опять не получится? Что если мне в тот раз просто повезло? Я поверил в себя, как и ты говорил, Дим! Но вдруг это просто удача! Меня берёт дикая злоба от того, что ничего не получается! Всю жизнь надо мной насмехались из-за слабого дара! Одноклассники называли слабаком, и даже в университете одногруппники считают меня за бездарность и пустое место!

Что-то он разошёлся. Вон как сила пышет!

— Ай! За что⁈ — обижено сказал он, потирая лоб, когда вновь получил по башке.

— А что если… А вдруг… Вода делает так, а не эдак… Надо мной насмехались… Считают слабым… — передразнил его, расхаживая вокруг парня по собственному Барьеру, чему тот удивлялся. — Слишком много мыслей, Тимофей. Ты пытаешься войти в то же состояние, которое ощутил при опасности, но это невозможно. Наш разум работает именно так, — постучал я пальцем по виску. — Выжать все соки тогда, когда нужно выжить. Прибегнуть к этому насильно невозможно. Точнее… можно, но у тебя это сейчас не получится. Как бы сказал один мой знакомый: «Не твой уровень, дорогой!»

Мальчишка молча слушал меня, а я ходил вокруг него, постукивая палкой по спине, как какой-то сенсей.

— Злоба… Хороший вариант, но тебе он не подойдёт. Это очень сильная эмоция, но с даром Барьера не сочетается. Нужны холодный разум, полная концентрация и контроль.

— И из-за моих мыслей я не могу этого достичь…

— Именно, — кивнул я, подняв указательный палец и задумчиво хмыкнул. — А как именно насмехались?

Парень посмотрел на меня тяжёлым взглядом и начал рассказывать. Как оказалось, тот его подвиг возле ресторана был чуть ли не криком души. Проявить и доказать самому себе, что он на что-то способен. Способен спасти людей и что он не слабак. Юношеский максимализм, который чуть ли не стоил ему жизни. Вот только при каждом слове его энергия выходила за границы и полыхала. А уж когда вода под его ногами начала испаряться, то пришёл черед удивляться уже мне. Слабак? Бездарность? Да в тебе, мелочь пузатая, есть зачатки второго дара! Даже удивительно, что он унаследовал от матери дар Барьеров, а не дар отца, который был стихийником огня. Обычно, дети берут силу именно от своих отцов. Хм, а ведь Неврозов старший, по моим данным, в прошлом частенько лазал в Разломы. Могло ли быть так, что из-за этого не он сам раскрыл второй дар, а передал его сыну? Шанс мизерный, но Многомерная Вселенная умеет удивлять и не такими вывертами.

И вот на этой ноте план тренировки резко изменился, а в голове возникла идея.

— Так, хорош, — остановил я поток его слов, который он выливал и который лишь преумножал его злобу. — Я хочу кое-что попробовать.

Мальчишка прикрыл глаза и успокоился, как и его сила. Камень вновь намок, и Тимофей этого не заметил. Рассказав, что конкретно от него требуется и приказав не открывать глаз, я встал за его спиной и начал говорить:

— Отбрось мысли о неудачах и сконцентрируйся на лицах тех, кто тебя оскорблял. Помни, что это воспоминания и сейчас их нет, но представь… что они сейчас перед тобой. Вспомни ту злобу и постарайся оставить разум холодным.

— Разве такое возможно? — поморщился Тимофей.

— Возможно, и называется это — Холодная ярость. Она обжигает и дает нам возможность делать то, что мы не можем делать обычно. Чувство того, что тебя недостаточно. Желание убедиться, что такого больше не повторится. Разозлиться, но поверить, что впредь ты способен всё изменить. Ты представил тех людей? — Он кивнул. — А теперь сосредоточься на водопаде перед тобой и создай Жёсткий Барьер, подпитывая его эмоцией, за которую ухватился.

Потекли секунды, падение воды было монотонным и вводило в некое состояние транса. Тимофей был напряжён, а судя по его лицу, переживал не самые приятные моменты воспоминаний. Вот только вскоре черты его лица расслабились, он вытянул руку и прошептал:

— Больше никогда…

Раздался всплеск, меня слегка окатило, пока над головой не появился Жёсткий Барьер в виде купола. Неврозова хорошо потряхивало, его сила полыхала, а я… засмеялся во весь голос и прошептал:

— Жаль, что ты этого не видишь, Долгов… Хотелось бы сейчас взглянуть на твою рожу.

Четыре Жёстких Барьера удерживали водопад стеной, соприкасаясь друг с другом и сияя от влитой энергии. Тимофей выжимал из себя все соки, но смеялся я отнюдь не от этого! Поверх его Барьеров появлялись мелкие всполохи огня! Очень слабые и почти незаметные, но Барьеры пылали!

На этом можно было бы закончить тренировку, ведь парень справился с заданием. Но я не был бы самим собой, не решив пойти до конца.

— И это всё? Слабовато ты разозлился, — хохотнул я.

Мальчишка ушёл в себя и будто не слышал меня, но это не так. Остатки его энергии вспыхнули, и он утробно зарычал. Пламя питалось его эмоциями и загорелось сильнее, всё больше обволакивая Барьеры. Вода начала испаряться и раздалось шипение, от которого закладывало уши. Нас обволокло завесой, а в лесу прозвучал вой оборотней, которые решили, что всё-таки нахер этих двух людишек, пусть живут!

Энергия иссякла, и парень обмяк, отрубившись и истратив всё. Он натурально потерял сознание и чуть не разбил себе башку о камень, но я поймал его, ухмыляясь во все тридцать два.

— Жаль, что у тебя нет дара Душелова, парень. Вот бы эмиссары Неназываемого удивились, придя в этот мир…

* * *

Командуя отрядами Охотников рода, Неврозов Александр Павлович находился возле белого Разлома, который эволюционировал в красный и сейчас был заперт. Мужчина переживал за сына, который остался внутри с Дмитрием. Какие опасности их там встретили? Пострадал ли Тимофей? Пусть Дмитрий, по данным Александра, уже закрывал красные Разломы, но каждый из них индивидуален! Вдруг Белову не хватило сил⁈

— Господин, — подошёл к Неврозову командир второго отряда, облачённый в тяжёлую броню физик четвёртого класса. — На связь вышел Багратион Владимир Львович. Его интересует информация по Разлому и ситуации.

Багратион? А ему что нужно? Пусть Разломы и находятся в юрисдикции Центра Охотников, но такое внимание главного начальника Центра вызывало вопросы. Обычно, когда случались похожие случаи, как нынешний, то за них брались другие люди, а не Багратион лично.

— Что конкретно ему нужно? — сухо спросил Неврозов, держа ладонь на рукояти клинка.

Ответить командир второго отряда не успел. Застывший, будто лёд, вход Разлома начал трещать и вскоре пришёл в норму. Охотники рода обнажили оружие и приготовились, но приказа от главы так и не последовало, ведь в этот самый момент из Разлома вышел знакомый Александру Павловичу мальчишка. Белов вынес бессознательного Тимофея на плече и осмотрел собравшихся.

— Александр Павлович? — приподнял юноша бровь. — А вы тут какими судьбами?

Заметив, что у сына сломана рука и на неё наложена грубая шина, Неврозов сходу отдал целителям приказ. Те забрали Тимофея у Белова и водрузили на носилки.

Объяснение ситуации не заняло большого времени, а уж когда Разлом закрылся, то некоторые Охотники рода удивились. Это что ж получается, Белов и сын главы вдвоём закрыли красный Разлом⁈

— Понятно, — кивнул Дмитрий, глотнув из фляги, когда Неврозов закончил говорить. — Что ж, это хорошо, что вы здесь. Не придётся домой пешком идти, — засмеялся он.

Взглянув за спину Белова и увидев, как рассеивается энергия Разлома, Александр спросил:

— Надеюсь, это того стоило?

— Вполне, Александр Павлович, — хмыкнул Белов. — Вы даже не представляете насколько!

Глава 5

До официального выхода в Разлом с группой Охотников оставалось два дня. Список тех, кто будет участвовать в этом приключении уже был известен и наличие детишек из трёх довольно сильных родов не было чем-то удивительным. В Разломах можно найти и обрести силу, а как всем известно, именно сила правит миром. В основном на путь Охотника становились младшие дети, которым не суждено стать наследниками по понятным причинам. А раз так, то они пытались проявить себя именно как истребители чудовищ.

После нашей тренировки с Тимофеем и блокировкой Разлома, Багратион выходил на связь и интересовался, всё ли нормально у меня. Странное внимание от Главы Центра Охотников, но я не стал задавать вопросов и просто ответил, что всё хорошо. Попытался, правда, свинтить с официального выхода, но Багратион на это только весёлый смайлик отправил в сообщении, сказав, чтобы я ждал посылку. Один «Мангуст» и один «Тортон» прибыли в поместье, и привезли их люди из Царицынского Центра. Тоже странная фигня, ведь я сам должен был их забрать. Впрочем, ладно… Главное, что машинки у меня, а Иваныч с Ефремом и Перуном уже копошились в них. И если Перун с командиром гвардии остались довольны, то Ефрем фыркал и говорил, что нынешняя техника — дерьмо собачье. Много электроники, но обшивка и стволы — хрень. В его молодость использовали бронетранспортёры модели «Палач», которые до сих пор являются шикарными машинками. Вот только приобрести их практически невозможно. И дело не в цене, а в спросе. Подобную технику производит империя, а не конкретный род, и в основном она отходит военным. Я видел «Палачей» у Морозовых, но то — единицы и стоявшие на вооружении у лучших отрядов гвардии. Так что да, комментарии Ефрема были в тему, если сравнить «Мангуст» и «Палач».

— А это ещё что за хрень? — крутил старик в руках странного вида устройство, сидя на броне.

— Привод синхронизации водителя, — ответил ему Перун, вылезший из верхнего люка. — По всему периметру брони установлены небольшие камеры. С помощью этой штуки, — ткнул он пальцем в очки, — водитель к ним подключается и видит всё на триста шестьдесят градусов.

— Чего только ни придумают… — пробурчал Ефрем и надел очки.

Перун вылез из люка и спрыгнул.

— Дим, тебе повезло. Этот «Мангуст» полной комплектации. Даже новые пакеты загружены в систему.

— А Тортик? — спросил я, повернул голову и посмотрел на большую машину, похожую на танк.

Командир наёмников скривился, достал сигареты и закурил.

— Он старой модели. Пятая сборка, — затянулся он дымом. — Неплохая машинка, но многого от него не жди.

— В Эпицентр пройдёт?

Мой вопрос вызвал удивление у всей троицы. Молчавший Иваныч так вообще в шоке раскрыл глаза и выронил коробку с расходниками от «Мангуста».

— Парень, ты это к чему? — снял Ефрем очки и прищурился, смотря на меня.

— Виталий Васильевич? — проигнорировал я старика и ждал ответа от Перуна.

Тот задумчиво кивнул.

— Да, вполне. Желейками его загружать можно, в пятой сборке это предусмотрено. Его основная проблема в том, что сильны только фронтальные и боковые щиты. Тыловые, считай, никакие. Снаряд сорокового калибра выдержит, но не более. А если говорить именно об Эпицентре… нужно будет прикрытие.

— Хорошо, — кивнул я и улыбнулся, взглянув на недовольного Ефрема. — Я не забыл наш уговор, старик.

Гранд тяжёлым взглядом посмотрел мне в глаза, положил очки водителя на броню и ушёл, не говоря ни слова.

— Что это с ним? — поставил Иваныч ещё одну коробку.

— Не обращай внимания, — махнул я рукой.

— Если ты собрался в Эпицентр, то я бы посоветовал машинки получше, — задумчиво сказал Перун. — МК — 56 «Страж», ТЭП — 109 'Бизон, а ещё…

— Побойся Код… Бога… Перун! — засмеялся я. — Мобильную крепость и мощнейший танк империи советуешь тут. Ты бы ещё предложил попросить у Норвежского Короля продать, а лучше подарить, штук пять «Ярлов». Чтобы уж точно!

— А что, ты можешь? — вкрадчиво спросил Перун, не поняв сарказм.

— Эх… Сложно с вами, Виталий Васильевич. Если бы я мог, то уже бы взял.

Наёмник расстроился, но вида не подал. Похоже, что у кого-то здесь фетиш на большие тачки, крепкую броню и мощные пушки. У самого Перуна тоже, кстати, были «Мангусты» и даже один ШВ — 006 «Мираж». Старенький штурмовой вертолёт, который пылился на складе в Москве. Брать его сюда смысла не было, ведь нет ни площадки, ни пилота, а своего Перун потерял на одном из заданий. Он так и не смог найти замену тому парню, говоря, что тот был лучшим из лучших. Вообще я думал о том, чтобы сделать площадку для птички, ведь летать гораздо удобнее и комфортнее, но это всё долгоиграющие планы…

Весь последующий день я занимался поместьем. Ехать никуда не хотелось, дел и тут было просто завались, хотя надо бы скататься в Рыбачье. Время постепенно подходило и нужно подпитать вампиров, а то твари ненароком от голода решат сожрать кого-нибудь. Пусть приказ их сдерживал, но голод — штука непредсказуемая. Первые поставки Разломной древесины уже прибыли в поместье, и Гордеевы использовали их, работая над бункером.

Строительные работы внизу утихли только ближе к вечеру, как и дрожь земли под ногами тех, кто обитал в особняке. Решив проведать рабочих, я направился в подвал, а из него в сторону выложенной из Разломного камня лестнице. У стен и проходов аккуратно лежало оборудование для строительства и материалы. Гордеевым было бы в разы проще строить с нуля, а именно снести особняк и только тогда браться за бункер, но я оказался непреклонен в этом вопросе. Тот, кто построил поместье делал это с… любовью, что ли? В нём чувствовались стиль и красота архитектуры, и ломать его я не хотел. Вот и приходилось рабочим изгаляться, выполняя заказ.

Четвёрка мужиков в строительной форме со знаком рода Гордеевых на плечах пропустили меня, и я спустился по лестнице в небольшое помещение. Эдакий коридор, который отделял бункер от особняка. Выдолблен он был прямо в земле, укреплён Разломным камнем с металлом.

Что самое главное в бункере? Конечно же, его дверь! Я хотел самое лучше и готов был платить деньги. Впрочем, проект «Авалон» и подразумевал, что будет использоваться только лучшее. Круглая дверь с множеством замков и задвижек была соединена с панелью доступа. Отпечаток пальца, сетчатка, голос и даже слепок энергии. Питалась эта хрень, как и вся электроника «Авалона», желейками, которые она жрала просто уйму. Сейчас, разумеется, всё это не работало, но когда-нибудь будет… Я изначально задумал этот проект не только для защиты в случае нападения, но и на будущее. Мои дети, если они когда-нибудь появятся, смогут укрыться и переждать бурю внутри него. Оплот, который защитит «Моё». И я сделаю всё, чтобы этот оплот выдержал.

Внутри особо смотреть не на что было. По сути, проект выполнен процентов на… восемь. Есть намётки на комнаты, залы и склады с оружейной, но пока что на этом всё. Но в эти помещения я заглядывал постольку-поскольку, идя по пыльному коридору. Основная задача, которую я поставил перед Гордеевыми и изменил в плане «Авалона», являлся небольших размеров залом. Грубо говоря, это был центр, которым рабочие занялись в первую очередь. Сейчас этот зал тоже оставлял желать лучшего, а ремонтировать предстояло ещё много.

Я не отбросил свою идею создать Легионы в этом мире. Проблема только в том, что для этого нужны люди. И если в роли обычных легионеров подойдут простые Одарённые, то на место Центурионов придётся искать подходящих. Эх, в одного этим заниматься та ещё морока, но всё равно же сделаю…

— Именно здесь будет сердце, — присел я на колено, дотронувшись до пола из Разломного камня. — Штандарт, с которого начнётся возрождение.

* * *

Ефрема не было на ужине. Как мне сказал Ярик, он и на грядках после нашего разговора у транспортников не появлялся. Ушёл в лес и всё, пропал. По словам деда, такое случалось с Князем, когда он уходил в себя и хотел побыть один. Вот только… с чего он так? Сам же хотел, чтобы я помог ему добраться до Мирного, а теперь ведёт себя странно. Передумал, что ли? Надо будет с ним поговорить на эту тему.

Из-за прошлого раза и «помощи» Снежинки в моём кабинете теперь была не только она, но и Маша. Девушки разгребали часть работы и вникали в дела поместья, подсказывая иногда хорошие и действенные решения, которые я проглядывал. Пусть мой разум мог обработать множество информации, но и он не резиновый. Ошибки случались, и девчата их замечали.

— Слушай, Маш, — отложил я бумаги и хмыкнул. — Раз у Григория сейчас всё стало налаживаться, может, я тебя к себе заберу?

У «Витязей», и правда, всё нормализовывалось. Проблемы с наглыми ублюдками, что отдавливали им пятки, разрешались с помощью людей Перуна, и уже сейчас Григорий потихоньку захватывал теневую сторону Царицына. Мы так и не выяснили, кто именно стоял за их конкурентами, но судя по информации от Организации, следы вели к Потёмкиным. Не знаю почему они решили свернуть свою кампанию в направлении банд, но это так. Нападений стало меньше, а все стычки урегулировались довольно быстро.

— Я не против, если командир отдаст, — посмеялась рыжая, сидя с бумагами на диване в халате и покачивая тапочек на ножке.

— Мария Белова, — причмокнула губами Снежинка и положила одну из папок в шкаф. — Как звучит, а?

Ловко уклонившись от брошенной пластиковой папки, эльфийка засмеялась и посмотрела на насупившуюся моську Маши.

— Уши отрежу.

— Лучше целлюлит себе отрежь, а то наела задницу. На диване скоро не поместишься, — ухмыльнулась Вериса.

От девушек полыхнуло силой. Я громко хлюпнул остывшим чаем, поставил кружку на стол и насмешливо спросил:

— Мне кажется, или вы не уяснили прошлый урок?

— А мы что? Мы — ничего! — хором ответили они с нотками страха.

Секунда, и от былой враждебности не осталось и следа. Маша сделала вид, что бумаги гораздо интересней, а Снежинка закрыла шкаф и подошла ко мне со спины, начав массировать плечи. Разумеется, от рыжей это не укрылось, и та бросала на «подругу» злобные взгляды, пока в конечном итоге не решила сходить за кофе.

— Машуля вся шёлковая, когда ты строг, — прошептала эльфийка мне на ухо, обдав горячим дыханием. — Умная, образованная и воин она неслабый. Ты бы подумал, Райнер… Из неё могла бы выйти хорошая жена.

— Что я слышу? — хмыкнул я. — Чтобы ты и так хорошо о ней отзывалась? Настойки Ефрема накатила, что ли?

Снежинка хихикнула, продолжая делать мне массаж.

— Она забавная, ничего не могу с собой поделать. Нравится мне её реакция, вот и подначиваю. Но ты бы реально подумал… Молодая, красивая, в хозяйстве пригодится.

Я засмеялся, поднял голову и взглянул в глаза Верисе.

— А что насчёт тебя?

Руки эльфийки дрогнули, она замерла, и на её лице появилась кривая улыбка.

— Если это шутка, то не смешная.

— Значит, как Машу мне сватать, так ты первая, а как самой под раздачу попасть, так сразу в кусты? — вновь засмеялся я.

— Это другое…

— Конечно, — опустил я глаза на бумаги, а она продолжила делать массаж. — Вериса Белова.

Мигом убрав ладони, эльфийка с красными щеками шустро, оставляя позади себя шлейф ледяной энергии, убежала из кабинета. Вот так я и остался один, хлюпая чаем, смотря на дверь и почёсывая затылок.

— Угораздило же меня встретить таких девиц, — покачал я головой и ухмыльнулся. — Хорошо, что здесь Лилит нет, а то это был бы полный абзац…

Работу мне пришлось доделывать в одиночку. Похоже, что Маша со Снежинкой решили больше не возвращаться и занялись чем-то другим, но пусть. Так даже лучше в каком-то смысле.

Отложив последнюю из папок, что притащил Терентий и которая касалась шахты титана, я откинулся в кресле и выдохнул. На дворе глубокая ночь, а электронные часы показывали два часа. Засиделся конкретно, но куда деваться?

Уже собираясь пойти к себе в комнату, я заметил, как начала мигать потолочная лампа. Яркий свет потускнел, кабинет начал тонуть во мраке.

— А ему что здесь надо?

Тени сгустились возле двери в кабинет, образовывая портал, из которого вывалился Заебос. Именно вывалился, а не вышел. Демон буквально вылетел из него, причём подпаленный! Одетый в грязные штаны в полосочку, сланцы и заляпанную белую майку с накинутой на плечи обожжённой леопардовой шубой, он плюхнулся лицом в напольный ковёр и смял его в гармошку.

— Тц-ц… Посадочка не удалась… — пробурчал он и поднял морду, взглянув на меня, продолжая дымиться. Его любимые розовые очки в виде пятиконечной звезды со стразами сползли на нос. — Шалом, Райнер!

— И тебе того же и туда же, — кивнул я. — Чего припёрся?

Заебос уселся на пол, поправил очки и начал тушить рукава шубы.

— У нас проблемы.

— У нас? — приподнял я бровь.

Закончив себя тушить, демон поднялся с пола и схватил с моего стола бутылку воды, осушив её за мгновения. Полтора литра!

— Ух, хорошо! Вот нравится мне минералочка, так освежает!

— Заебос.

— Что? — нелепо посмотрел он на меня.

— Что за проблемы?

— Ах да! — будто опомнился он и показал мне дыру в шубе. — Ну что за женщина… Нет, чтобы поговорить и всё обсудить, сразу в драку полезла…

Женщина? В драку? С Заебосом? И он сбежал⁈

Сказать, что я удивился — не сказать ничего. Это кто же так ему зад надрал, что он побитый ко мне припёрся? Напоролся на Одарённого Вне Категорий? Да не… Против одного он бы справился, причём не напрягаясь. Значит, тут что-то другое.

— Рассказывай, — чувствуя, что где-то рядом подкрадывается белый пушистый зверёк, сказал я. — Всё и без утайки.

Демон плюхнулся на кресло перед моим столом, закинул на стол ноги и достал из кармана какую-то силиконовую игрушку, которую начал сжимать и разжимать в руке. Хм, прикольный он антистресс нашёл. Надо тоже такой купить.

— Тебе историю покороче, или подлиннее?

— Длинную давай. Я же говорю. Всё и без утайки.

— Ладно, — согласился Заебос, задумчиво посмотрел на игрушку и достал ещё одну из кармана, протянув мне. — На, тебе она понадобится.

— Уверен? — со скепсисом спросил я, но взял синюю хрень, похожую на сиську.

— Поверь мне на слово, дружище, — оскалился он.

— Вот этого я, конечно же, делать не буду. Итак, что там у тебя?

* * *

Санкт-Петербург… До основных событий…

С улыбкой гуляя по Думской улице культурной столицы, Заебос с наслаждением осматривался вокруг. Вывески баров, вытянутых вдоль жилых зданий, горели яркими огнями, зазывали, собирали народ и обещали скидки на коктейли и отдых, а пьяные люди тусовались повсюду. Часть из них сидела на высоких бордюрах и исторгала содержимое желудка прямо на проезжую часть. Другая же выясняла отношения и дралась. Ну а третья… отдыхала. Полиция оцепила эту улицу, и служаки в форме следили за порядком, словно отрезав этот клочок мира.

Заебос вдыхал запах разложения человеческого общества, с удовольствием наблюдая за людьми. Он мог заключить контракт с любым из них, просто пообещав бутылку водки или коктейль. Ну или более изощрённый способ удовольствия, который продавали в культурной столице повсюду. Демона забавляло, как человек превращался в овощ, запрокидывая голову к небу и будто желая там что-то увидеть.

— Ох, не зря я влюбился в Питер сразу, как только увидел его, — пританцовывал Заебос. — Будто в родном Инферно оказался. Секс, наркотики, алкоголь, смерть, страх, кровь, наслаждения… Это просто фердипердозно!

Заметив в подворотне парочку, занимающуюся соитием, демон подошёл к ним и похлопал парня по плечу.

— ЧЕГО⁈ — в пьяном и сексуальном угаре зыркнул юноша на него, удерживая девушку у стены. Та же в свою очередь будто выпала из мира. — ОТВАЛИ! НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ЗАНЯТЫ⁈

— Дружище, — раскрыл демон края леопардовой шубы и показал товар, — как насчёт доставить ещё больше удовольствия себе и даме?

Затуманенным взглядом парень с хипстерской причёской оценил висящий на внутренней стороне шубы товар. Различные устройства для взрослых, фляги с алкоголем, странные мешочки и даже разных размеров резина.

— Почём? — остановился он и нелепо ткнул в один из мешочков. Ему было откровенно наплевать, что он даже не знал, кто ему продавал.

— Да мелочи, — дружелюбно улыбнулся Заебос. — Всего лишь твоя… душа.

Посчитав, что странный и смешной ублюдок несёт хрень, а наркоту отдаёт даром, парень закупился и, сам того не понимая, продал свою душу. Печать контракта выжглась на его душе, а Заебос пошёл дальше. Довольствуясь результатом. Из-за своей тантрической диеты и нового образа жизни он не хотел заключать контракты с достойными людьми. Теми, кто не просрёт свою жизнь просто так. Но вот с идиотами, которых он видел насквозь… Что ж, демон не испытывал ничего, когда заключал с ними сделки.

Заключив ещё парочку контрактов, он хотел покинуть свой любимый «Курятник» и отправиться в спа-салон, но услышал женский крик и несколько мужских голосов. Они доносились из темноты между домов, куда демон и направился из любопытства.

— Давай быстрее! И рот ей заткни!

— Да она брыкается! Ай, сука! Укусила!

Два мужика, больше похожих на заядлых любителей дешёвого пойла, пытались надругаться над плачущей и прижатой к грязной брусчатке девушкой. Её коктейльное платье тёмных тонов было порвано, по щекам текли слёзы, а в глазах застыл ужас. Она не могла вырваться и закричать о помощи!

— А что это вы делаете, господа? — подойдя со спины к одному из мужиков, Заебос заглянул тому через плечо. — Неужто хотите снасильничать эту прекрасную деву?

Тот, кто прижимал девушку и снимал штаны, замер, нелепо повернув голову назад. А его друг в шоке раскрыл глаза, косясь на лицо Заебоса, что было в сантиметрах от него.

— Ты кто такой⁈ Вали отсюда, пока цел! Андрюха, вломи ему!

Андрюха боялся пошевелиться. Даже дышать ему было трудно. Он ощущал, как позади него стояла сама смерть, крепко сжимающая сердце своей костлявой рукой. Все инстинкты мужчины вопили, что стоит ему хотя бы шелохнуться и всё.

Девушка посмотрела на незнакомца в странном прикиде, а в её глазах зажглась надежда с призывом о помощи.

— Всё понятно, — вздохнул Заебос и взглянул на жертву. — Скажи, прекрасная леди, ты хочешь, чтобы они умерли?

Демон задал этот вопрос настолько просто, словно жизнь для него ничего не стоила. Отчасти это так, но не для двух идиотов, которые повстречались ему на пути.

Рука второго ублюдка всё ещё сжимала её рот, но она нашла в себе силы кивнуть.

— Что ж, — оскалился Заебос. — Да будет так.

Он молниеносно схватил шею мужика, за спиной которого стоял, и сжал. Кости треснули в тот же миг, кожа порвалась и лопнула, а кровь брызнула потоком. Демон за долю секунды оторвал голову незадачливому насильнику и выбросил её в мусорный бак, что был рядом.

— К-какого⁈ А-а-а!!! — подорвался на ноги второй. Он запутался в спущенным штанах и упал на задницу. — О-отойди от меня! Н-нет! Не надо!!!

Махая руками, мужчина в ужасе пытался отползти, а Заебос шёл к нему и напевал:

— Маленькие часики смеются тик-так, ни о чём не жалей и мочи просто так… — поднял демон ногу и размозжил голову насильника. Мозги и осколки черепа разлетелись в стороны, а брусчатку оросила кровь. — Тик-так, мочи просто так…

Вытерев руку о платок, демон провёл ладонью по волосам и обернулся. Девушка уже убежала, и он слышал цокот её каблуков, эхом звучавших в подворотне.

— Даже спасибо не сказала… — посмотрел он на розовые детские часы с мордочкой Микки-Мауса. — Блин, я уже опаздываю… Лизочка обещала, что сегодня сделает мне новую масочку…

Тени начали сгущаться под Заебосом, открывая портал. Вот только Кровавый Герцог не исчез в них, а замер и в шоке посмотрел на тёмное небо. Туда, где в его сторону на кожистых крыльях летела недовольная фурия в красном платье.

— Чтоб меня все демоны Инферно драли…

Демон резко сменил направление портала и начал открывать его в поместье Райнера.

— Быстрее, детки! Быстрее открывайте папочке портал!

Тёмные небеса вспыхнули бордовым пламенем, а вслед за этим раздался рёв демоницы:

— ЗАЕБОС!

Уже проваливаясь в портал и судорожно пытаясь укрыть свою задницу, Кровавый Герцог еле-еле успел создать щит из крови и защитил себя от бордового пламени. Точнее, почти успел… Его одежда немного пострадала, чего не скажешь о близлежащих домах, которые просто перестали существовать.

Последнее, что Заебос услышал перед тем, как исчез, был вопль злобы и раздражения Лилит:

— УБЬЮ, МУДАКА!

И чего это она такая злая? Подумаешь, он выиграл Райнеру немного времени и сказал ей искать его в Антарктиде. Зачем убивать-то сразу? Теперь же, похоже, придётся рассказать Охотнику, что его жена, которая не жена, в этом мире… Главное, чтобы теперь он сам не захотел убить бедного Заебоса. Хватит ему на эту ночь потрясений…

Глава 6

Сидя в своём кресле и наминая антистрессовую игрушку, я смотрел на притихшего Заебоса. Тишина в кабинете после его рассказа образовалась столь гнетущая, что можно было расслышать любой шорох.

Лилит здесь. В этом мире. Не сказать, что это настолько уж дерьмовое известие, но планы изменит кардинально.

Владычица Кровавого Пламени, Берсерк Инферно, Самая Отбитая Стерва Инферно… Как только ни называли эту демоницу, с которой однажды свела меня дорога жизни Охотника. Такие, как мы, постоянно находят приключения на свою жопу, а потому знакомство с Лилит не стало чем-то выдающимся. Во время вторжения мы были врагами и сошлись с ней в битве. Она вела своих берсерков в наш мир, возглавляя один из фронтов вторжения. Стоит ли говорить, кому именно выпало сражаться с ней? Конечно, мне. И я победил, вот только победой такой исход не назовёшь. У демоницы что-то щёлкнуло в голове, и она заявила мне: «Победил? А теперь женись!» С того момента она чего только ни делала, чтобы заарканить Великого Охотника Райнера, но мне успешно удавалось… Короче, мы стали любовниками, но Лилит… Её желание неутомимо. Она олицетворение своей силы. Необузданная, пламенная и горячая во всех смыслах этого слова.

— Как скоро она будет здесь? — сухо спросил я.

— Сложно сказать, — пожал плечами Заебос и глотнул какой-то бурды из фляги, что достал из воздуха. — Час? Два? Сутки? С её скоростью облететь всю Российскую Империю будет несложно. Моя авантюра с Антарктидой сбила её со следа, но лишь на короткий срок.

Демон протянул мне фляжку, но я благоразумно отказался, на что он скуксился и вновь приложился.

Самое хреновое в этой ситуации то, что с моей нынешней силой контролировать Лилит вряд ли получится. Нет, если выложусь на полную, то дам ей хороший бой, но… Как же раньше было проще. Я не знал, как она отреагирует на мою новую семью, девочек и путь жизни, что я выбрал. Не хотелось бы мне устраивать здесь пепелище, когда только всё начало налаживаться.

И раз уж ситуация обострилась, то её необходимо решать здесь и сейчас. Иного не дано.

— Жди меня у входа в особняк, — поднялся я с кресла. — Только чтобы тебя не заметили.

— Ты что задумал⁈ — удивился Заебос, а потом понял. — Ох, епть… А можно не надо?

— Нельзя.

Демон криво ухмыльнулся и свалил в тени, а я пошёл в свою комнату. Почти все домочадцы и прислуга спали, и только гвардейцы гуляли по коридорам. Их удивление, когда я вышел облачённый в броню и с молотом, было понятно. Иванычу сразу доложили, но услышав мой приказ, тот расслабился. Незачем тревожить народ. Впрочем, Ефрема я на всякий случай предупредил, что мне нужно отлучиться на какое-то время и чтобы он бдел. Старик и так был задумчив после того случая у машин, но вопросов не стал задавать и сказал, что приглядит.

— Это плохая идея, дружище, — кисло улыбнулся Заебос, когда мы шли по лесу и углублялись в него. — Очень и очень плохая.

— Что я слышу? Страх в голосе Кровавого Герцога? — хмыкнул я, держа курс к берегу Волги.

— Страх? Отнюдь! Скорее, предосторожность! Ты реально будешь с ней сражаться? С Лилит? В таком состоянии? Без всей своей прежней силы? Без обид, друг мой, но ставки играют против тебя!

— Это всё равно должно было произойти, — пожал я плечами, чувствуя тяжесть брони. — Так какая разница? Лучше уж сейчас, чем когда она заявится в мой дом.

— Зерно истины есть в твоих словах, — Заебос вырвался вперёд и повернулся ко мне лицом. — Но мы оба знаем, какой характер у твоей любовницы. Покладистая и вся хорошая она только на словах, и вряд ли изменилась за то время, пока ты бултыхался в Пустоте.

Сказав это, демон сбился с шага и задумался.

— А может… Да не, мне показалось…

Что ему там казалось, мне было откровенно похер. Мы вышли из леса и оказались на берегу. Свет луны и звёзд освещал небосвод, а от лёгкого ветра волны с монотонным звуком растекались по песку.

— Видишь тот остров? — указал я молотом на немалых размеров островок, что находился посередине между Царицыном и этой стороной берега. — Туда нам надо.

По моим данным он был пока что не заселён, а значит, подойдёт лучше всего. Были у меня мысли переместиться с помощью Заебоса куда-нибудь в глушь, но как я знал Лилит… так будет лучше.

— Должен тебе сказать, что я понял твой план и он — полное дерьмо, но слушать ты меня всё равно не станешь, — вздохнул демон, пригубив флягу.

— Ты прав, не стану. Действуй уже.

Заебос покачал головой и щёкнул пальцами. Тьма в один миг поглотила собой большую часть берега и окружающего песка. Тени заклубились под нашими ногами, а из них на меня смотрело множество маленьких и голодных красных глазок.

Я прикрыл глаза, а когда открыл их, то мы с Заебосом оказались на нужном острове. Точнее, на широкой полянке, где росли ромашки и разнообразные цветы. Сверчки трещали свою мелодию, а ветер трепал листву, создавая шорох. Дикое и нетронутое человеком место.

— Зови её.

— Райнер…

— Как сделаешь, можешь валить, — поставил я молот на землю и положил на него руки.

Демон поморщился, хорошенько приложился к бурде из фляги и сказал:

— Если она тебя не убьёт, то я хочу быть шафером на вашей свадьбе.

— Только через мой труп.

— Бойся своих желаний, друг мой, — похлопал он меня по плечу и вышел вперёд.

Выбросив флягу, что сразу же исчезла в воздухе, демон раскинул руки в стороны. Тьма заклубилась вновь, ветер усилился в разы, а на поляне начали появляться демонические символы. Старшая речь Инферно, которая практически исчезла из Многомерной Вселенной. Лишь такие динозавры, как Заебос и древнейшие демоны знали её, но никого не обучали. Связано это было с историей их падения и дальнейшей деградацией вида. Я бы и сам мог вызвать Лилит, но… пусть лучше это сделает Заебос. Если дело пойдёт хреново, то мне понадобится вся энергия. Даже те желейки, что сейчас лежали в небольшом поясном мешочке.

Символы начали окрашиваться в кровавый цвет, формируя печать. Они наливались мощью и начинали пульсировать, отчего земля мелко задрожала.

Несколько минут, и всё было кончено. Заебос с наигранной усталостью опустил руки и смахнул невидимый пот, посмотрев на меня.

— Всё. Скоро она прилетит.

— Тогда почему ты ещё здесь? — приподнял я бровь.

— Свалить и пропустить всё веселье? — оскалился демон и достал из воздуха попкорн с колой. — У меня лучшие места на самую старую мелодраму Вселенной! Воссоединение сердец, слёзы, бой и страстный секс! Я обязан это увидеть!

— Как знаешь, — засмеялся я на эти слова. — Смотри, не сдохни только. Нам ещё с Маркусом вопрос решать.

— Обижаешь, Райнер! Я за свою задницу думаю в первую очередь!

Демон испарился, а я вспомнил таксиста и его слова про пердёж на ветру. Похоже, что Заебос тоже владеет этой техникой.

Потекли секунды, а за ними минуты. Я стоял, будто статуя, и держал ладони на рукояти молота. В разуме полное спокойствие, но сердце немного стучит. Странно… Впрочем, хрен с ним. Эта ночь всё расставит на места. За время, проведённое в Пустоте, хватило подумать о многом.

В небе показалась быстро приближающаяся красная точка. Кровавое пламя во тьме, обладательница которого летела сюда со скоростью, превышающую истребитель.

Я поднял голову и всмотрелся в небо, видя её. Она не изменилась за столько лет. То же платье, то же лицо, которое не состарилось за время. Демоница зависла в воздухе и медленно, словно паря, опустилась в десяти метрах передо мной. Её босые ножки коснулись холодной земли и травы, а крылья сложились за спиной. Она была в замешательстве, и это видно по взгляду.

— Здравствуй, Лилит.

— Райнер…

Она сделала маленький, неуверенный шаг в мою сторону и замерла.

— Я искала тебя…

— Я знаю.

— И нашла…

— Знаю, — кивнул я.

Как-то тупой диалог получается, но пусть так. Враждебности я от неё не ощущаю, а это главное.

— Твои броня и оружие… Ты хочешь сражаться?

— А у меня есть выбор? — пожал я плечами.

Лилит закусила нижнюю губу и неотрывно смотрела в мои глаза. Пусть нас и разделяло расстояние, но я видел, как бушевали энергия и эмоции внутри неё. Она была похожа на ядерный реактор, который мог взорваться в любой момент. Даже жаль этот островок, ведь в случае битвы он перестанет существовать.

— Я не хочу драться.

Мои брови взлетели в полном шоке. Что-что? Лилит⁈ Не хочет драться⁈ Берсерк Инферно, который решил поговорить⁈

— Ты, верно, шутишь?

— Нет, — помотала она головой и сделала ещё один маленький шаг, прижав руки к груди. — Я честно не хочу с тобой драться. Раньше… Раньше бы хотела, а сейчас не хочу. Всё изменилось.

Признаться честно, вот тут я выпал в осадок и почесал затылок. А где рёв злобы и ярости? Слова о том, какой я козлина, что бросил её и не хочу жениться? Что вообще за хрень здесь творится?

— И чего же ты хочешь, если не заставить меня силой жениться на тебе?

Демоница опустила глаза в землю под моим тяжёлым взглядом. Она чувствовала, что я готов биться и не знала, как подступиться. И это… было странно.

— Тебя долго не было… Когда ты ушёл на Славию и погиб там, то я стала искать Кодекс… Хотела попросить его вернуть тебя…

Твою мать! Серьезно⁈ И она ещё жива? Да на неё Охоту должны были объявить!

— Судя по всему, не нашла.

— Не нашла… — кивнула Лилит. — Но я нашла Хранителя Кодекса.

— Ох, блин, — покачал я головой. — О чём ты думала вообще?

— О тебе, — ответила она.

Мне просто нечего было сказать на это. Демон, который решился искать Кодекс — это уже капец, но то, что она вышла на Хранителей…

— И что он тебе сказал?

— Ждать, — подняла Лилит голову и посмотрела мне в глаза. — Просто ждать. Но я не знала, сколько должно пройти времени и продолжала искать. Тебя долго не было, Райнер. Очень долго.

— И ты нашла. Дальше что? — улыбнулся я.

Мой вопрос выбил её из колеи и демоница зависла. Реально, её взгляд будто остекленел, пока она не ответила:

— Не знаю… Но я понимаю, что раньше была глупой и слишком торопилась. Хотела навязать тебе своё мнение и подчинить. Теперь всё иначе.

— И почему я должен тебе верить?

Лилит не ответила, и вместо слов перед моими глазами появился контракт. Похожий на тот, который подсунул Заебос, но другой. А если точнее, то в корне отличающийся. Мне хватило десятка секунд, чтобы прочитать его и прийти в полное недоумение. Я даже засмеялся, отчего демоница слабо улыбнулась.

— Ты действительно готова пойти на это?

— А иначе ты меня не примешь, — пожала она плечиками.

Что ж, стоит признать, за прошедшее время Лилит не только справилась со своим нравом, но и в интригах поднаторела. Продумала всё наперёд и теперь ждала мой ход.

— Так каков будет твой ответ, Райнер?

* * *

Сидя в кустах, Заебос жевал попкорн и смотрел на двух созданий. Одного из Охотников, которые являлись в Многомерной Вселенной чуть ли не полубогами. И демоницу, чья сила была наследием их древнейшей расы, а нрав сравним с пламенем самого Инферно. Две души, которые встретились однажды и при всём своём желании не могли быть друг без друга.

— Как бы Райнер не сбегал, Лилит всегда искала его и находила, будто сама Вселенная хотела, чтобы эти двое были вместе, — прошептал Заебос, закинув попкорн в рот. — Ты записал?

Маленький комочек тени подмигнул красным глазиком и быстренько написал рукой в небольшой тетради. Личные записи Заебоса, которые в будущем должны стать мемуарами. А возможно, и каким-нибудь сценарием для фильма.

— Она смотрела на него так, словно увидела свет во тьме. Вся её жизнь без Райнера была наполнена горечью и слезами, а от её тоски страдали все демоны Инферно… Любовь… Знакома ли она демонам? Или это изощрённое влечение? Страшное, безобразное и неутомимое?

Продолжая закидывать в рот попкорн и запивать его колой, Кровавый Герцог наблюдал за актёрами. И пусть каждый из них знал, что демон сидел в кустах и смотрел за ними, они не обращали на него внимания.

Увидев, как перед Райнером появился непонятный контракт, Заебос поперхнулся и заёрзал. Ему хотелось взглянуть, что же там написано и что за этим последует! Как только контракт вспыхнул и исчез, то к удивлению демона на левой стороне груди Лилит появилась печать. И не простая, а рабская!

— Она пошла на такое?.. — в неверии прошептал Заебос. — Охренеть не встать!

Контракт сгорел, и Лилит неуверенно подошла к Райнеру, что сейчас напоминал собой монолитную статую. Демоница аккуратно, будто боясь сломать человека, обняла его и прижалась. Сам же Охотник продолжал держать ладони на рукояти молота, но спустя секунду положил одну из них на спину женщины.

— Это лучше любого блокбастера, — посмеялся Заебос и быстро спохватился. Он достал из воздуха небольшую камеру, которую купил на отдыхе в Крыму и включил её, начав снимать. — Хе-хе… Потом покажу их детям. Или внукам? А может, правнукам? Хм, что думаешь?

Маленький комочек тени пожал плечиками и оскалил полную острых клыков пасть.

— Согласен, лучше сам смотреть буду. Такой компромат! Эх, жаль Старина Мак не видит, он бы точно расплакался! Это что же получается, мне придётся искать смокинг на свадьбу? Хм, красный? Или, может, розовый?

Существо склонило голову набок, отчего его теневая форма зашевелилась. В его ручках появился журнал, в котором было написано о текущей моде и лучших костюмах от самых известных модельеров.

— Что ты там показываешь? Да не, этот не подойдёт. Слишком вычурно. Давай лучше этот, — тыкнул Заебос пальцем в мужчину, что позировал на странице журнала.

Тень закивала и запрыгала вокруг хозяина, а сам Заебос вновь начал смотреть на голубков. Увидев, как те начали целоваться, он ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Лилит и Райнер заметили, что возле них появился плед с подушкам, а также бутылка вина с бокалами и фруктами.

— Как же я хорош! — засмеялся демон и заметил, как прямо на него посмотрела Лилит. Причём с благодарностью. Похоже, после такого его не будут убивать, что радовало. — Ладно, хватит на этом.

Выключив камеру и поднявшись с земли, Заебос выкинул попкорн с колой и с улыбкой провалился в тень.

— Купидон Заебос… Хорошее название для фильма…

Глава 7

— Знаешь, внук, ты удивил меня, — прошептал дед, наклонившись ко мне.

Минуло три дня, и этим утром за завтраком собрались все, в том числе и Ефрем. Удивление моего старика было понятно, ведь сейчас за столом прямо перед нами щебетали и общались четыре представительницы прекрасного пола. Кристина, Маша, Снежинка и Лилит. Появление демоницы произвело настоящий «бум», и каждый из домочадцев испытывал самые разные чувства. Девушки сразу же заподозрили неладное, как и Ефрем с дедом. Ну а сестра… Она самая первая познакомилась с Лилит и сразу же подружилась с ней. Больше всего в шоке были именно гвардейцы с Иванычем. Ну а как иначе, если господин ушёл в лес в броне и с оружием, а вышел из него с красоткой в красном платье. Бойцы от такого выпали в осадок, но вопросов не задавали и приняли, как есть.

Я думал, что появление Лилит и её дальнейшее знакомство с домочадцами станет проблемой, но нет, демоница вписалась. Вот только она сразу показала, что имеет на меня виды и при девочках обняла, чмокнув в щёчку. Стоит ли говорить, как на это отреагировали Маша со Снежинкой? Они вдвоём мне тут сцены ревности устраивали, а теперь появилась ещё одна соперница. Собрал, мать его, цветник в доме… И как только так вышло?

— Не понимаю о чём ты, — хмыкнул я, зацепив яичницу вилкой.

— Ну-ну, — улыбнулся старик. — Я думал, что мне придётся тебе жён искать, но ты справляешься с этим сам. Неплохой выбор, хоть дамы и не из благородных.

Про Машу он прав, говоря в таком ключе, ведь для аристократов важна линия крови. Брак с простолюдинами считался чем-то осуждаемым, хотя мне и похер на эти правила. Но вот насчёт Снежинки он может ошибаться. Эльфы живут дольше людей и обладают куда большим потенциалом, как в магии, так и в физических возможностях. Но какими бы долгожителями длинноухие ни являлись, они всё же старели. Но это правило слишком расплывчато в отношении Верисы. Судя по её рассказам и тому, что я понял, она живёт уже больше трёх десятков веков. Чертовски долгий срок, особенно для эльфа. Пусть большую часть этого времени она находилась в эдакой изнанке, ожидая, пока её вновь призовут из-за контракта, но всё же… Слишком долго. Ещё один фактор того, что она необычный эльф — её волосы. Старейшина Лукиан рассказывал нам истории о древнейших расах вселенной, и я отчётливо помню, что пепельный цвет волос означал принадлежность к Первопредкам. Выходит, Снежинка принадлежит к древнему роду, и это объясняет её долгожительство и способности.

С Лилит вообще отдельная песня. Она, как и Заебос — одни из древнейших демонов, а в крови женщины течёт кровь первых жителей Инферно. Так что… с уверенностью можно заявить, что дамы благородные, но не из этого мира.

— Что ты надумал с Потёмкиным? — решил дед перевести тему, видя, что я молчу.

— У меня есть план, и он уже начал действовать.

— Это хорошо… — вздохнул он. — Надеюсь, что ты будешь держать меня в курсе?

Смотря в чём, старик. У меня действительно был план по Потёмкиным, и Организация уже начала работу. Они не только предоставляли информацию, но и могли выступать своеобразными посредниками. Скоро… Моё послание дойдёт до главы Потёмкиных и от него зависит, как дальше я буду действовать.

Взглянув на Лилит, которая сейчас переключилась на Ярика со Славиком и что-то им рассказывала, я отметил, что за столько времени она стала сильнее. В прошлом ей было тяжело контролировать смену формы и демонические черты проступали, но теперь этого не наблюдалось. Для всех она была обычной женщиной, пусть и обладающей пугающей силой, которую в первую встречу почувствовали Снежинка и Ефрем. Гранд вообще сказал, что не хотел бы сражаться с ней. Для него её сила выглядела, как бездонная бездна, в которой горело кровавое пламя. Что ж… Если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, то я рад, что Лилит здесь. Она сможет защитить моих близких, помогая в этом Ефрему.

Признаюсь честно, мне до сих пор сложно принять, что вышло всё так… просто. Осознать, что Лилит стала другой и изменилась за это время, умерив свою ярость и обуздав её. Поступок, который она совершила, был чуть ли не криком отчаяния. Рабский контракт. Её душу сковали цепи покорности и послушания, и при всём своём желании она не посмеет меня ослушаться. Полное и бескомпромиссное подчинение. Лилит пошла на это, хотя для демона потеря свободы означает смерть. И всё ради того, чтобы я принял её и не отвергал. А ведь мог… Слишком уж демоница являлась неизвестной переменной, которую контролировать было бы очень сложно. Она понимала это и сама дала мне поводок, лишь бы я не бросил и не оставил её. Странная женщина, но я оценил. Посмотрим, как всё сложится дальше, но одно известно точно — за ней придётся приглядывать.

Заметив мой взгляд, Лилит улыбнулась и вновь вернулась к разговору с мелкими. М-да уж, непривычно мне видеть её такой, да и атмосфера в доме сейчас царила такая… дружественная и семейная.

Когда с завтраком было покончено, Снежинка с Машей ушли помогать Терентию, дед свалил с Ефремом и Славиком, а Кристина уехала в университет. Остались только мы с Лилит и Яриком, которого решили отвезти в новую школу и проводить. Да-да, именно так. В школу. Мне вновь пригодились связи с Неврозовым, и он помог устроить Грома в престижную школу неподалёку от ЦИУ. В сопровождение ему выделили Бареева, который будет защищать юное дарование. У меня были мысли, чтобы этим занимался Романенко, ведь, как я уже сказал, школа Ярика и ЦИУ были рядом, но слишком глупо будет скидывать все обязанности на прапора.

— Да не нужно меня провожать, — дулся малец, держа лямки портфеля. Тёмно-синяя форма школы на нём сидела идеально, а на лацканах выделялся герб рода Беловых.

Захар с Бареевым стояли неподалёку возле машин, а мы с Лилит и пацаном — у ворот школы. Успели вовремя к первому уроку, а потому привлекали внимание проходящих мимо учеников.

Слова Ярика понятны. Не хочет выделяться, но куда он денется? Раз мне всё равно надо по делам мотаться, да и с Лилит время провести, чтобы удостовериться, то я решил убить двух зайцев разом.

— Ярослав, — наклонилась к нему Лилит, на которой сейчас были кофта с футболкой и штаны с кроссовками из гардероба Маши. — Удачи тебе в первый день.

Она с улыбкой потрепала мальчугана по шевелюре, растрепав её. Малой скуксился и покраснел, когда раздались смешки группы школьников.

— Спасибо, тётя Лилит, — пробурчал Ярик. — Ну, я пошёл?

— Смотри в первый день не дерись, — хмыкнул я. — А если будешь драться, то бей первым.

Бойцы засмеялись на мои слова, Гром кивнул, а Лилит с осуждением посмотрела.

— Не слушай его, Ярослав, — сказала она и, подняв палец, дала наставление. — Лучшая драка та, которой удалось избежать.

Ага, сказала Берсерк Инферно, что раньше вместо слов всегда лезла в драку.

— А, точно, забыл! — вспомнил я и достал из бумажника несколько купюр. — Вот, на обед.

— Но здесь много! — удивился парень, но деньги взял и шустро, оглядываясь вокруг, засунул в карман. — Куда столько?..

— Да пофиг, — махнул я рукой с ухмылкой. — Если останется, с Бареевым заедете в магазин и купишь ещё чего-нибудь.

— После первого дня учёбы и по пивку! Вот такая тема! Отвечаю!

Он широко улыбнулся и показал мальчишке большой палец, но, столкнувшись взглядом с Лилит, закашлялся и сказал:

— Или лучше за конфетами заедем…

— Ну всё, Ярослав, иди, — развернула демоница Ярика и подтолкнула в спину. — Удачи!

Мальчишка неуверенно пошёл в сторону ворот школы, но спустя несколько секунд выпрямил спину, а его шаг стал более твёрд.

— О чём задумался? — приобняла мою руку Лилит, смотря в след мальчишке.

— Наверное, ему стоило сказать, чтобы девчонок не лапал…

— Райнер…

— Что? — с усмешкой посмотрел я ей в глаза. — Ну а вдруг?

— Он ещё ребёнок, — покачала головой демоница. — Какие девочки?

— Я в его возрасте уже…

— Ты рос в борделе, там выбора не было.

— Тц-ц, уела. Ладно, поехали.

Отдав приказ Барееву бдеть и если что звонить, мы поехали с Лилит по магазинам. Пусть за три дня демоница и влилась в нашу «семью», но всё же ей нужно было больше времени на адаптацию. Особенно было смешно в первый день, когда сестра недоумевала, почему Лилит не знает, что такое телефон. Маше тоже досталось, когда она давала свою одежду и слышала слова о том, какая хорошая ткань у штанов и зачем нужны кроссовки. Так что да, Лилит предстояло узнать ещё многое об этом мире.

— Ты ведь взял меня с собой, чтобы не только город показать, но и опять устроить проверку?

— С чего ты так решила? — хмыкнул я, подняв глаза с экрана телефона и взглянув на неё.

— Просто интуиция и наблюдение, — пожала она плечами. — С той ночи ты всё время стараешься держать меня в поле зрения.

— Считай, что это временная мера предосторожности. Но если говорить о доверии, то… об этом пока рано. Контракт это одно, но трех дней мало, чтобы во всём убедиться.

— Пусть так, — кивнула Лилит и улыбнулась. — Я понимаю, почему ты так делаешь и не против.

Доехав до торгового центра и найдя место на парковке, мы с Лилит пошли по отделам одежды и… застряли там. Как-то раньше мы не ходили по магазинам, да и для демоницы было в новинку подобное, а потому она начала заходить в каждый отдел! В рабочий день людей в ТЦ было немного, но одной Лилит хватило, чтобы консультанты забегали!

— Это надолго, — сел я на мягкий пуфик, начав ждать.

— Да не говори, парень, — отозвался на мои слова сидевший рядом мужик с журналом. — Но такова наша мужская доля.

— Давно сидите? — ухмыльнулся я.

— А ты разве не видишь мои седины? — спросил он и кивнул в сторону женщины, что выбирала себе одежду у стоек. — Я пришёл сюда в твоём возрасте. Вот, торчу до сих пор.

Мы оба засмеялись, мужик продолжил читать журнал, а я достал телефон и залез в базу данных Центра. До официального выхода два дня, а ещё через три начало Осенних Игр среди Одарённых в ранге Воин. Появление Лилит слегка изменило планы и сдвинуло тренировки с Тимофеем. Неврозов младший несколько раз даже звонил и спрашивал всё ли нормально. Похоже, что парень вновь готов страдать, о чём я ему и сообщил. Больше он не звонил… Шутку не оценил, что ли?

Пакеты с покупками увеличивались в геометрической прогрессии. Их становилось с каждым пройденным магазином всё больше, и Захар, которому я позвонил и дёрнул к нам, этим фактом доволен не был. Боец в буквальном смысле был завален и шёл вперёд с трудом разбирая дорогу.

— Господин… Можно вопрос? — прохрипел он, не заметив молодую парочку и чуть не врезавшись в нее. Девушка успела среагировать и отвести своего парня.

— М-м? Какой?

— Зачем столько вещей? Тут одних джинс на всё наше отделение роты…

— Потому что у одних есть карманы, а у других нет, — пожал я плечами и, заметив взгляд бойца, пояснил: — Это не мои слова. Да и вообще, не один ты страдаешь.

У меня тоже были пакеты. Меньше, чем у Захара, но тоже дохера. А Лилит было не остановить, ведь в одном из отделов одежды от консультантов она узнала о КОСМЕТИКЕ!

— Предлагаю в следующий раз доверить это дело Верисе и Маше, — озвучил Захар мысль, что и так пришла мне в голову.

— Нужно сопровождение, — сказал я. — Пусть у Маши есть права, но так будет правильно.

— Это жестоко… Кто же подойдёт на эту роль, господин?

Мы помолчали несколько секунд, пока в унисон не произнесли:

— Петрухин.

Наш с Захаром смех привлёк внимание посетителей, но нам было откровенно пофиг. Вот оно, единое мнение! Петрухин Леонид Тихонович, которого называли либо просто «Петруха», либо «Тихоня». Вот только на Тихоню он не был похож, а скорее, на ярого любителя всякого брендового шмотья. Единственный гвардеец-модник в нашей небольшой семье, который идеально подойдёт на эту роль. Тем более с его даром телекинеза таскать пакеты будет в разы проще.

Похоже, что в Рыбачье я поеду только вечером, раз такая пляска. Хотелось бы заскочить в деревню днём, чтобы проверить вампиров и лесопилку, но прошло четыре часа, а наш поход далек от завершения. Мне уже самому хотелось всё это прекратить, но… я не стал. По Лилит было видно, что она счастлива и улыбается, а потому решил, что дела подождут. Тем более, какая разница, когда я приеду в Рыбачье? Головин меня встретит даже глубокой ночью, что говорило об исполнительности старика.

Сделав перерыв, мы зашли в одно из кафе, что находилось на этаже фудкорта торгового центра. В основном здесь были рестораны быстрого питания, вроде тех же бургеров или куриных крылышек, но жрать эту хрень я не хотел. Попробовал недавно, и моя печать сразу же отреагировала, нейтрализовав кучу вредных токсинов, так что хватило.

— Вот, ваш заказ, — подкатил официант целую телегу. — Спиначчио Ди Поло, Мясная тарелка, Брускетта с ростбифом, Баклажан Пармиджано…

Парень всё перечислял, пытаясь расставить еду на столе, но места не хватало. Поняв это, вдруг убежал и через какое-то время ещё несколько его коллег соединили столы. Лилит захотела попробовать всё меню, на что я со смехом дал добро. Захар такому повороту событий тоже оказался рад, не став ограничивать себя одним борщом. М-да, похоже, что кафе на одних только нас отбило дневную выручку!

— Рай… — сбилась Лилит, бросив взгляд на бойца. — Дим, попробуй.

Она протянула мне свою вилку с нанизанной на ней пастой, угощая. Молодец, быстро сообразила и исправилась. Пришлось с ней провести разговор о конспирации и о том, что о моей прошлой жизни в этом мире почти никто не знал.

— Неплохо, — кивнул я, попробовав. — Но мне больше вон этот салат понравился.

Демоница быстро забрала у меня тарелку и переключилась на салат, с удовлетворением улыбнувшись.

— И правда… Как вкусно! Давно я такого не пробовала!

Ну ещё бы, ведь Инферно разнообразием кухни не славится. Мясо всех мастей и прожарки? Без проблем, но какие либо изыски… С этим сложно.

Как бы то ни было, но наш поход по торговому центру постепенно подходил к концу. Лилит и сама понимала, что у меня дел дофига, а потому не стала задерживаться в магазинах.

Вот только такой приятный день не мог произойти без какой-либо херни. Может, Заебос был прав, когда говорил, что приключения сами находят Охотников?

Всё началось, когда мы с Захаром брали себе кофе у стойки возле выхода из ТЦ. Девушка-бариста готовила его, и мы с бойцом общались, пока не услышали крики и мощный хлопок!

Со стороны туалета вылетело три тела в дорогих костюмах, в которых я сразу же признал детишек аристократов. Мои ровесники, а может, и старше. Суть же в том, что они распластались по плиточному полу, поднялся шум и гам, а из коридора, где находился туалет, вышла Лилит. Демоница была в натуральной ярости, всё её тело полыхало бордовым пламенем.

— Дерьмо… — прошептал я и быстрым шагом пошёл к ней.

— Сучка… Ты хоть понимаешь, на кого руку подняла⁈ — рыкнул один из аристократиков, поднимаясь с пола и вытирая кровь с разбитой губы.

— Назови меня сучкой ещё раз, человек, — с нотками ярости сказала Лилит, — и я засуну эти слова тебе глубоко в задницу.

— Это нападение на аристократов! — заголосил второй благородный.

— О-она мне зуб выбила! — вторил третий и выплюнул осколок зуба со сгустком крови. — Тварь!

Свидетелей набиралось всё больше, охрана спешила к месту разборки, передавая что-то по рации. Я же растолкал двух мужиков и вышел из толпы, тяжёлым взглядом осмотрев Лилит и парней.

— Что здесь происходит? — холодно спросил я.

— Дим, я… — начала было говорить Лилит.

— Это твоя баба⁈ — обернулся низкорослый блондин в белом костюме, который назвал демоницу сучкой. В его глазах была натуральная злоба. — Урезонь её характер!

Моя ухмылка только разгорячила этого идиота, а затем я посмотрел в глаза демонице и сказал:

— Лилит?

— Они посчитали меня продажной женщиной и захотели купить, — скупо и по делу ответила она. — Я отказала, им не понравилось, они распустили руки. Дальше ты видел.

— Это так? — приподнял я бровь, посмотрев на аристократов и заметив, что Захар перехватил охранников и не даёт им подойти.

— А ты кто такой, чтобы я тебе отвечал⁈ — сжал кулаки блондин, а его дружки ухмыльнулись.

Похоже, я не перестану удивляться тому, откуда берутся такие дебилы. Вот есть же нормальные аристократы, вроде того же Святова и Неврозова. Так откуда появляются вот эти индивиды? Чем занимаются их родители?

Это Лилит ещё сдержалась, ведь у нас был конкретный разговор касающийся людских жизней. Она уже отличилась в Питере, о чём мне и рассказала. Хорошо, что в тех домах никто не жил, а иначе не обошлось бы без жертв, когда она нашла Заебоса. Ещё один плюсик в её копилку, но что-то я уже долго молчу.

— Перед тем, как задавать такой вопрос, нужно представиться самому.

— Граф Покровский Олег Николаевич! — нехотя ответил блондин, поняв, что ступил. — Ну и, а ты кем будешь⁈

Забавно. Какими это судьбами в Царицын занесло сынка Покровского? Да ещё и наследника.

Не отвечая на вопрос идиота, я медленно направился к нему. Судя по его сжатым кулакам он готов был драться, да и его ранг Ветерана многое позволял.

— Стой на мес…

Договорить он не успел, и следующим шагом, под печатью Усиления, я оказался возле него, прописав щелбан. Парень мешком упал мне под ноги, образовалась тишина, а охрана пробилась через толпу.

— Что здесь происходит⁈ — заголосил лысый мужик в униформе. — Объяснитесь, господа!

Увидев расправу над своим другом, двое аристократиков как воды в рот набрали. Стоят да глазами хлопают в полном недоумении, а Лилит подошла ко мне и зашла за спину.

— Идиоты… — прошептала она.

— Всё в порядке, простое недопонимание. Мы уже уходим, — сказал я охране и переключился на благородных. — Моё имя — Белов Дмитрий Борисович. Передайте своему другу, что когда он очнётся, я жду извинений. От него и рода, который воспитал такого представителя. Если этого не случится, то пусть ждут от имени рода Беловых вызова на дуэль, но не советую. Всё понятно?

Зрители сразу же зашептались, а два аристократа рассеяно кивнули.

— Поехали домой, — улыбнулся я Лилит. — Хватит на сегодня магазинов.

Женщина взяла меня за руку, и мы вышли из толпы.

— Я думала, ты убьёшь их, — сказала она. — Раньше бы убил…

— Не только ты изменилась, — хмыкнул я, приобняв её за талию. — Да и я думаю, что это не последняя наша встреча с этим дураком.

Глава 8

Валяясь на настиле спортзала в позе звёзды, Тимофей тяжёло дышал, пытаясь прийти в себя. У парня намечался хороший прогресс не только в использовании дара, но и в физической подготовке. Нет, атлетом он не стал, но благодаря выполнению всех пунктов тренировок перестал выдыхаться так быстро. Работы, конечно, предстояло ещё много и в идеале нам бы месяца два, а то и больше, но деваться некуда.

— Кгхм… Дим, ты, и правда, будешь сражаться на дуэли с Покровским? — хрипло спросил парень, повернув ко мне голову.

Я открыл бутылку воды и протянул ему, на что он с благодарностью кивнул и принял сидячее положение.

— Да, но не с ним, а с его братом.

Всё-таки не дала Покровским гордость принести извинения за тот случай в торговом центре. Спесь аристократов ударила в голову. Звонок моему деду от главы этого рода последовал в тот же вечер, как мы вернулись домой. Обошлось без угроз, но Покровский старший требовал уже от меня извинений, что только вызывало смех. Вдвойне забавно то, что сражаться будет не виновник происшествия, а его младший брат. Одарённый, талант, в восемнадцать лет уже Архимаг и не простой, а с репутацией дуэлянта. Учится этот индивид в МИУ, откуда приедет в Царицын для поддержки своего брата на Осенние Игры через два дня. Именно ареной ЦИУ и было решено воспользоваться, чтобы решить наши разногласия. Как именно Покровский провернёт это — вопрос, ведь обычно дуэли не проводятся в учебных заведениях, если дуэлянты не являются студентами. Но да пофиг… Мне-то что? Я дал им шанс принести извинения и урегулировать конфликт, но они отбросили это предложение. Что ж, их выбор.

— Ты не волнуешься, — сказал Тимофей и сделал несколько глотков.

— А зачем? — безразлично пожал я плечами.

— Ну как же! Твой противник Одарённый в ранге Архимага! Дуэлянт! Знаешь, какие слухи о нём ходят? Даже у нас в ЦИУ!

— Мне без разницы, что там говорят, — хмыкнул я. — Моя задача — надрать зад этому… Как его там?

— Ты даже имени своего противника не знаешь⁈ — воскликнул мой ученик и подсказал. — Покровский Фёдор Николаевич!

— Да, вот ему самому. Хватит так на меня смотреть, Тимофей, а то дыру проделаешь.

Неврозов покачал головой и закрыл бутылку, поднявшись с пола.

— Ты странный, Дим. Ещё в сражении у Капри ты показался мне необычным Одарённым, тренировки это подтвердили, а твои действия с оборотнями… Не понимаю я тебя. Ты старше меня всего на два года, но у меня ощущение, что я будто общаюсь с отцом.

— Ну всё, я покраснел, — заржал я и похлопал его по плечу. — Ты бы вместо того, чтобы думать о моей дуэли, сосредоточился на Барьерах. Жёсткий у тебя всё так же хромает, а про Огненный и говорить нечего.

Мы, и правда, начали с Тимофеем отрабатывать Огненный Барьер, как козырь в предстоящих Играх. Я уже говорил, что стихии — дикая и необузданная сила. Одарённые, которые используют их в этом мире и которых называют Стихийниками, не владеют даже граммом настоящего потенциала этой мощи. Их потуги сравнимы с тем, как если бы обезьяне дали гранату. Нет, у Архимагов и выше рангом Одарённых в этом плане всё получше, но тоже не идеал. Но всё это не то. Не та сила. Не та мощь. Даже с моими способностями я не раскрываю стихии на все сто процентов, применяя их, как эдакий костыль. Среди моих братьев есть один талант, у которого со стихиями отдельный разговор. Олицетворение хаоса и юношеского максимализма — Малыш Дэн. Юное дарование Ордена… Эх, интересно, как он там? Прошло слишком много времени, пока я торчал в Пустоте. Наверное, он уже вырос и стал отличным Охотником.

Помотав головой и прогнав воспоминания о братьях и прошлой жизни, я стал смотреть на то, как Неврозов пытался удержать четыре Жёстких Барьера. Два из них были окутаны слабыми всполохами пламени. Всё-таки его контроль дара вырос, как и общая мощь. До ранга Ветерана он пока не дорос, но к границе подошёл и вот-вот пробьёт преграду. Светлана, его мать, звонила мне недавно и радовалась успехам сына, благодаря и спрашивая, когда я загляну к ним на ужин. Да и Неврозов старший тоже несколько раз поднимал этот вопрос, приглашая посетить их. Хорошие они аристократы и я не пожалел, что не стал воевать с ними.

— Больше концентрации, — менторским тоном сказал я, подойдя к Тимофею. — Видишь, структура слабеет?

— А-ага, — кивнул Тимофей и сконцентрировался. Барьеры стали плотнее, а всполохов огня появилось больше. — Т-тяжело держать…

— Ничего, завтра у тебя будет шанс потренироваться получше.

Парень бросил на меня недоуменный взгляд и сразу же потерял концентрацию. Его Барьеры потускли и исчезли.

— В смысле? Ты о чём, Дим?

— А я разве не сказал? — хмыкнул я, почесав затылок. — Вот же ж, память подводит! Старею, похоже!

— Издеваешься? — прищурился Тимофей и, увидев мою улыбку, кивнул. — Понятно, издеваешься. Так о чём ты говоришь?

— У меня завтра официальный выход в Оранжевый Разлом в составе группы из Центра, — удивил я его. — И ты идёшь со мной.

— А-а? — завис Тимофей, а его брови полезли на лоб. — Куда-куда⁈ В Оранжевый Разлом⁈ Да я в Красном еле выжил!

— Но выжил же! — мой громкий смех эхом прокатился по залу. — Да и что ты так затрясся? Мы пойдём не вдвоём, а с опытными Охотниками. Тебе и надо будет только за спинами стоять и Барьеры иногда держать. Плёвое дело.

— Ты в прошлый раз говорил так же и меня чуть не сожрали!

— Тимофей, — с широкой улыбкой взял я парня за плечо. — Чуть — не считается. Ты разве не понял ещё, что именно в периоды опасности твои силы растут лучше всего? Тот разлом дал тебе толчок несоизмеримо больший, чем простые занятия в спортзале. Опасность, кровь, враг и танец со смертью — идеальные факторы для прогресса. Тем более, что отказаться ты не можешь.

— Отец не отпустит, — криво улыбнулся Неврозов, а потом до него дошло. — Погоди… В смысле не могу? Ты с ним уже…

— Ага, договорился, — кивнул я. — Двоих нас он бы не отпустил, но в составе группы из Центра — вполне. Придётся, правда, взять с собой ещё одного Охотника из вашего рода. Медведев у него фамилия.

— Дядю Гришу⁈ — удивился Тимофей и спохватился. — Так вот, почему он так улыбался и говорил, что прикроет мою задницу… А я всё думал…

Вообще я думал, что ему всё расскажут, но Неврозов, похоже, не стал этого делать. Так даже лучше, пусть Тимофей промаринуется с мыслью о предстоящей опасности. Участие Медведева Григория Леонидовича было основном условием, чтобы Тимофея отпустили в Разлом. И судя по словам Александра Павловича, этот мужик был командиром первого отряда Охотников рода Неврозовых. Интересно, какой у него класс?

— А какого цвета кольцо у этого дяди Гриши? — решил я спросить у Тимофея.

— Голубое.

Чего и следовало ожидать. Второй класс, а значит, для парня наш выход может стать лёгкой прогулкой, нежели тренировкой. Нужно будет с Медведевым на эту тему пообщаться, чтобы он не мешал. Впрочем, думаю, Неврозов и сам с ним переговорит, не тупой же.

Дверь спортзала открылась, и внутрь начала заходить группа студентов во главе с учителем Масловым. Мужик щеголял в своём любимом зелёном спортивном костюме в белую полосочку, крутя на пальце связку с ключами. Студенты, переговариваясь и бросая на нас взгляды, пошли в раздевалку, а учитель направился к нам.

— Привет, Дим, — махнул он рукой. — Гоняешь будущего чемпиона?

— И тебе не хворать, Николаевич, — хмыкнул я. — Куда ж без этого. А ты тут какими судьбами? Урок пришёл вести?

С того вечера знакомства мы с мужиком как-то перешли на «ты» и стали общаться в такой манере. Ему, как я понял, так удобнее, да и мне проще.

— Ага, угадал. Все залы заняты, парни, так что не обессудь.

— Иди переодевайся, Тимофей, — сказал я Неврозову. — Буду ждать тебя у входа в комплекс.

— Я быстро!

Парень уже развернулся и собирался убежать в раздевалку, как вмешался Маслов.

— Слушай, Дим, а как насчёт спарринга? Твой протеже против студента с параллельного потока.

Тимофей замер и обернулся, а я ухмыльнулся. Вот же хитрожопый Маслов. Я не дал ему наблюдать за нашими тренировками, и он решил таким образом посмотреть на что способен пацан и каких успехов тот достиг.

— Пусть твой студент приходит на Игры, и там будет ему спарринг.

— Всё с тобой понятно, — засмеялся Николаевич и посмотрел на Неврозова. — Ну а ты, Тимофей, тоже отказываешься?

В целом идея неплохая и я бы даже согласился, но в словах Маслова чувствовался… продажный интерес. Этого мужика заботили больше не студенты, а именно он сам. Его репутация, сила и то, что ему могут дать ученики. Ведь их победы — это его победы. Если он после победы Тимофея попытается наложить на него лапу, то я не удивлюсь, но и в случае поражения парня Николаевич тоже будет в выигрыше. Зелёный Слизняк, вот он кто.

По Тимофею было видно, что он и сам хотел сразиться с кем-нибудь. Спарринги со мной ему осточертели, как и проигрыши. Он желал выйти против кого-то другого. Доказать, что чему-то научился.

— Я-я…

— Соглашайся, Неврозов! — раздался чей-то напыщенный смех. — Мне как раз нужна груша для битья!

Обернувшись, я увидел выходящих из раздевалки трёх парней, которые сейчас со смехом шли к нам.

— Николаевич, да у тебя с дисциплиной беда, как я погляжу, — хмыкнул я, отчего учитель скривился.

— Шорохов, Алмазов, Новицкий! Вы в себя поверили⁈ Сгною на занятиях! — крикнул он на студентов.

— Да ладно вам, учитель! Вы же сами говорили, что хотели поставить Артёма против Неврозова!

Артёмом оказался коренастый пацан с носом-картошкой и щетиной, что росла кусками. Парень явно много времени торчал в спортзале, судя по выпирающим мышцам из-под футболки.

— Дим, — подошёл ко мне Тимофей и прошептал. — Алмазов… Он мой бывший одноклассник.

— Один из тех, кто издевался над тобой, да? — сразу понял я, о чём речь, а кивок парня это только подтвердил.

Ребята подошли к нам и начали болтать с Масловым, который хоть и был недоволен их ранними словами, но улыбался. Алмазов же с усмешкой смотрел на Тимофея и для вида наминал кулаки.

— Хорошо, — спокойно сказал я и положил руку на плечо Тимофея. — Но знай, что подравшись сейчас, ты можешь проиграть в дальнейшем. Противники будут знать на что ты способен.

— Я понимаю это, — поджал он губы. — Но Артём сейчас в ранге Воина, и мы не встретимся на Играх. Другого шанса может не представиться.

— Ну что, Неврозов⁈ — засмеялся поц. — Спрячешься за тренера и сбежишь⁈

Тимофей вздрогнул, но вида не подал, а я повернул голову к крикливому студенту. Мои глаза вспыхнули золотым пламенем, а аура распространилась в спортзале, заставляя уже этих троих и Маслова побледнеть.

— Не мешай мне говорить с моим учеником, парень, — мой голос отдавал холодом и сталью.

— И-извините! — быстро закивал он и сделал несколько шагов назад.

Неврозов тоже впечатлился и сейчас смотрел на меня, как на какое-то чудовище. С трепетом и страхом.

— Раздави его, — отпустил я ауру. — А если проиграешь, то прежние тренировки покажутся тебе раем. Поражение не предусмотрено, Тимофей.

— Победа или смерть, да? — широко улыбнулся он.

— Именно, — осклабился я и крикнул Маслову. — Готовь своего бойца, Николаевич.

* * *

Чувствуя рыхлый песок под босыми ногами, Тимофей пытался успокоить сердце и хаос, что творился в его разуме. Бой, спарринг… Ещё неделю назад он даже и помыслить не мог, что будет драться с бывшим одноклассником и тем, кто издевался на над ним в прошлом. Друг, который впоследствии стал одним из тех, кто травил Тимофея долгие годы. Алмазов был если не зачинщиком, то подпевалой. Но пусть завуалированные оскорбления с травлей были для Тимофея чем-то обычным, а вот случай с Еленой он не забудет никогда. Школьная любовь и единственная девочка в классе, которая относилась к парню с добротой и теплом. И всё это исчезло, когда Алмазов с дружками затолкали голого Тимофея в душ раздевалки для девочек, когда в этот момент там находилась Лена. Да… Тот поступок он не забыл и не простил. У подлости нет времени давности, как и у воспоминаний.

— Готов плакать, Неврозов⁈ — смеялся Артём, поигрывая мышцами.

Тимофей не ответил и бросил взгляд на наставника, что сейчас стоял за границей ринга. Студенты кричали и подбадривали Алмазова, а Леонид Николаевич общался с некоторыми из учеников. Дмитрий выделялся среди них спокойствием. Сейчас он напоминал собой монолитную статую судьи, что свела руки на груди и готовилась вынести приговор.

«Раздави его… Поражение не предусмотрено… Победа или смерть…» — звучали набатом слова наставника в голове парня, отчего он сжимал кулаки и готовился к бою.

Он мог сдаться, сбежать и спрятаться, как делал ранее. Но знакомство с наставником многое изменило. Не только мышление, но и сам характер, сделав его более жёстким. Прям… как Барьер. Множество раз Тимофей вспоминал тот день, когда их дороги пересеклись, и пусть он чуть не погиб, но не испытывал сожаления. Будто сама судьба толкнула его тогда под пули.

— Смогу ли я когда-нибудь, как он… — прошептал Тимофей, на секунду зажмурив глаза.

Сила Дмитрия ни единожды удивляла юношу. В девятнадцать лет он уже обладал такой мощью, что поражала воображение. То, как он расправился с оборотнями… И то, как он своими словами заткнул Алмазова… Чистая и незамутнённая аура золотого пламени, которая превосходила даже отца!

Помотав головой и откинув лишние мысли, Тимофей открыл глаза и сосредоточился на бое. Не было смысла думать о достижениях и силе наставника. Нужно сконцентрироваться на том, что он познал на тренировках и применить это! Победить!

Маслов вышел вперёд и медленно осмотрел бойцов.

— Правила вы знаете, но повторю, — громко вещал он. — Удары в пах запрещены, в глаза тоже. Уродовать противника запрещено. Бой идёт до сдачи одного из бойцов. Если бой после моего вмешательства не прекратится, то виновника будут судить по законам Российской Империи. Покажите всё, на что способны, и помните: это тренировочный спарринг! Готовы?

Тимофей кивнул, как и его соперник.

— БОЙ! — махнул рукой учитель.

Алмазов оскалился и ринулся на Тимофея. Будучи Физиком ему доступен лишь ближний бой, а дар Усиления поможет выиграть в сражении. Он хорошо знал Неврозова и уже думал, что плакса сбежит в страхе, перейдя черту арены. Но к собственному удивлению произошло в точности наоборот!

Полыхнуло синей энергией, и тело Невзорова обволокло плёнкой, что стала будто второй кожей. Он не собирался бежать, а ринулся прямо на противника, крепко сжимая челюсть и кулаки.

«Сделать, как он учил! Всё в точности! Я смогу!»

От замаха правой рукой за спиной Алмазова загудел воздух, но Тимофей ловко пригнулся и удар прошёл точно над его макушкой. Воздух коснулся Гибкого Барьера, но не пробил его!

— Ч-что за⁈ — в шоке выкрикнул Алмазов и ударил наотмашь.

Вот только его рука оказалась заблокирована появившимся за ней Жёстким Барьером! Темп Алмазова сбился, а Тимофей сконцентрировался и уплотнил Гибкий Барьер на левой руке. Синяя энергия полыхнула, поднялись удивлённые возгласы зрителей.

«Барьерный Дар — один из слабейших в этом мире, но так думают только дураки».

Так говорил учитель, и пусть Тимофей не был с ним согласен, но лишь до определённой поры. Именно он показал Тимофею, что эта сила способна на многое!

Гибкий Барьер уплотнился настолько, что начал принимать очертания латной перчатки. Удержать структуру и контроль с каждой секундой было всё сложнее, но Тимофей давил изо всех сил! Он видел, как это делал наставник и пытался повторить! Всё в точности!

Мощный удар в живот выбил из Алмазова весь дух, и его слегка оторвало от земли!

— Кха… С-сука! — заматерился парень, а в его глазах появилась толика страха. Лёгкая победа оказалась не такой уж и лёгкой.

— Я не забыл, Артём, — со злобой в голосе прорычал Тимофей и схватил парня за шею крепкой хваткой. — И не простил!

Алмазов попытался не дать опрокинуть себя на песок, но его кулаки оказались заблокированы сразу четырьмя Жёсткими Барьерами! Они напрочь обездвижили руки любителя тренажёрки!

Заняв позицию сверху и прижав оппонента к песку, Тимофей начал избивать его. Руки парня работали, как поршни, а синева Гибкого Барьера насыщалась. Ярость затуманивала его глаза, а в голове проносились эпизоды воспоминаний. Вся травля, тот день, Елена, боль, стыд, злоба! Тимофей даже не заметил, как его кулаки начали в буквальном смысле гореть! Пламя окутывало их, обволакивая Гибкий Барьер и будто действуя с ним заодно!

— Достаточно! — закричал Маслов и ринулся к бойцам, разнимая их. Вот только к удивлению учителя, ему не хватило сил оторвать Неврозова от избитого в кровь соперника! — Тимофей, хватит!

Он слышал слова учителя, как сквозь пелену. Хватит? Он сам решит, когда хватит!

Вновь отведя руку для удара, Тимофей вдруг почувствовал, как её кто-то крепко схватил и сжал. Он в ярости поднял взгляд на того, кто посмел ему мешать и увидел спокойное лицо наставника.

— Довольно, ученик, — лёгкая улыбка тронула губы Дмитрия. — Ты победил.

— Победил… Я-я… победил… — словно в бреду и неверии прошептал Тимофей, тяжёло дыша.

Он вновь посмотрел на избитое в кровь лицо соперника и встал с него. Зал поглотили полная тишина и стоны побеждённого. И в этой тишине Тимофей взглянул на удивлённые лица студентов. Больше в их глазах не было насмешек, которые он привык видеть каждый день.

Опустив взгляд на сжатые кулаки и осознав, что он до сих пор держит Гибкий Барьер, а пламя продолжало гореть, парень улыбнулся и посмотрел на Дмитрия. Его лицо озарила счастливая улыбка, а из уст прозвучало:

— Спасибо, Дим… Нет, наставник… Спасибо за всё…

Глава 9

Царицын… Особняк рода Неврозовых…

— Да, благодарю за звонок, Кирилл Эдуардович, — улыбнулся Александр Павлович. — И вам всего хорошего. Обязательно передам. Ещё раз спасибо.

Сбросив звонок, Неврозов положил телефон на стол и сделал глоток горячего чая, который из-за своей крепости больше напоминал смолу.

Лёгкая улыбка тронула лицо мужчины, и он прикрыл глаза, обдумывая разговор с замдиректора университета. По сути этот звонок не должен был состояться, если бы не рвение одного учителя забрать Тимофея к себе в ученики. Маслов в своём репертуаре и хотел через замдиректора уговорить отдать сына под попечительство тренера университета. Вот только Александр отказал, как сделал до этого.

Пусть Неврозов и не был согласен с некоторыми этапами тренировок Дмитрия, но не мог спорить с их эффективностью. Тимофей стал сильнее. Гораздо сильнее, чем был ранее. Его дух постепенно креп, что очень радовало мужчину, как отца и как главу рода. Наследник — опора любого рода. Будущее, которое продолжит дело семьи, и на эту роль Тимофей не подходил. Да, его сын не являлся трусом, но сильным духом его не назовёшь. Теперь же… всё изменилось. Разумеется, нужно больше времени, больше тренировок и испытаний для сына, но начало положено. Александру не хотелось этого признавать, но Дмитрий сделал невозможное за столь короткий срок. Жалкая неделя, а Тимофей уже изменился и это видно невооружённым взглядом!

Каждый раз, когда мальчишка возвращался с учёбы и тренировки, то ему с трудом хватало сил на ужин, а порой он просто шёл в свою комнату, где падал на кровать и вырубался. Светлана и Александр видели, что сыну было тяжело. Действительно тяжело, но они ни разу не услышали от него слов о том, чтобы отменить все занятия с Беловым. Упорно, со сжатыми челюстями и усталым видом, парень продолжал идти к цели и рвал жилы, что принесло результат.

— Победил бывшего одноклассника в спарринге, — с гордостью сказал Неврозов и открыл глаза.

Мужчина допил чай одним глотком и поднялся из-за стола. За победы стоит вознаграждать, и у него были мысли, что именно подарить сыну.

Время близилось к вечеру, и солнце начало клонится к закату, а значит, Тимофей скоро приедет домой. Ужин — хороший повод для того, чтобы сделать задуманное.

— Ой, здравствуй, Дмитрий! — услышал Александр голос жены и остановился на лестнице. — Тимофей, ты почему не сказал, что у нас будут гости⁈

— Да оно как-то само получилось, мам, — донёсся ответ сына.

Спустившись вниз, Неврозов увидел двух молодых юношей, один из которых был счастлив и улыбался, а другой спокойно осматривался по сторонам, явно оценивая интерьер.

— Мир вашему дому, Светлана Алексеевна, — произнёс Дмитрий и увидел мужчину. — Здравствуйте, Александр Павлович.

Улыбнувшись, Неврозов подошёл к Белову и пожал руку, сказав:

— Здравствуй, Дмитрий, добро пожаловать.

— На ужин пригласи остаться, — шепнула жена ему на ухо.

Пусть она старалась сделать это очень тихо, но Дмитрий и Тимофей всё равно услышали её. И если сын покачал головой, то Белов ухмыльнулся.

— С радостью приму ваше предложение, Светлана Алексеевна. И спасибо за гостеприимство.

* * *

А ничего так особняк у Неврозовых. Дорого, богато и не вычурно. Чувствуется стиль эклектика, в котором хватало места и для классического русского стиля, и для античных элементов, включая детали из белого мрамора и ряды декоративных колонн. Вместо привычных уже глазу камерных прихожих мы сразу оказались в просторном зале. Впереди виднелась широкая лестница, ведущая на второй этаж и устланная песчаного цвета ковром. Единственным источником света здесь казалась огромная люстра с хрустальными каплями, расположенная по центру и занимавшая собой внушительное пространство над нашими головами. И даже мебель, которой тут было относительно немного, отличалась изысканным стилем.

Пусть я за прошлую жизнь повидал немало дворцов и поместий различных королей и вельмож, но мне понравилось у Неврозовых. Уютно у них, да и женская рука чувствовалась.

Из «прихожей» мы пошли в обеденный зал, где уже ждали слуги, и стоило нам сесть за длинный стол, начали подавать ужин.

— Слышал сегодняшняя тренировка была особенной, — сказал Неврозов старший, сидя во главе стола. Он кивнул служанке и позволил ей поставить перед ним тарелку.

Уже донесли, значит. Оперативно работают, ничего не скажешь. Хотя судя по Светлане и её удивлённому лицу, такого не скажешь.

— Что-то случилось? — с лёгким беспокойством спросила она.

— У меня был спарринг, мам, — гордо ответил Тимофей и улыбнулся. — Я победил Алмазова!

Женщина прикрыла рот ладошкой и охнула, а я кивнул Александру Павловичу, когда наши взгляды встретились. Он и до нашей сегодняшней встречи был каким-то взволнованным, чего раньше за ним особо не наблюдалось, а теперь вообще чуть ли не засветился.

— Мне сказали, что был спарринг с бывшим одноклассником, но чтобы с Алмазовым… Молодец, сын.

— Спасибо, пап! — улыбка парня стала ещё шире. — Я сделал всё так, как учил Дима! Раздавил врага! Заставил его страдать!

— Кгхм… Ты это, не перегибай, — хохотнул я. — Про заставить страдать я ничего не говорил.

— Точно? — постучал Тимофей пальцем по подбородку. — Хм, похоже, память подводит. Старею, что ли…

Светлана и Александр не поняли его слов, а вот до меня сразу дошло. Мелкий шкет… Ну, хорошо, один — один.

— Ничего, — ухмыльнулся я. — Раз такое дело, то добавлю на тренировках упражнения для улучшения памяти. В следующий раз и приступим.

Улыбка Тимофея скривилась, он замер и даже немного испугался. Неврозов старший на это засмеялся, а Светлана укоризненно посмотрела на него.

— Ладно, о подробностях боя поговорим попозже, Тимофей, — с довольством заговорил Александр Павлович. — А пока я хотел бы попросить тебя, Дмитрий, остаться с нами на какое-то время после ужина.

Я приподнял бровь в немом вопросе, а затем пожал плечами и сказал:

— Думаю, что на час смогу задержаться.

— Вот и отлично.

В приятной и семейной обстановке ужин прошёл достаточно быстро, а блюд было столько, что я натурально обожрался. Тамара Петровна готовила просто шикарно, но повар Неврозовых тоже был хорош. Чего только рулетики из сёмги с творожным сыром стоят! Я даже попросил у Светланы рецепт, на что она с усмешкой сказала, что пришлёт мне его сообщением на телефон.

Я ожидал, что Павлович поведёт нас в свой кабинет и будет о чём-то рассказывать, но нет… После ужина мы двинулись в подвал особняка, который представлял собой хранилище и эдакий мавзолей. А судя по каменным саркофагам, я не так уж и далёк от правды.

На стенах висели факелы, освещающие коридоры и закутки. Странно, но почему-то Неврозов не стал проводить сюда электричество. Оставил такой вид освещения, как дань традициям? Скорее всего.

— Пап, мы же идём…

— Да, сын, — кивнул Неврозов. — Пришло время.

— Но ведь, а Дима?

— Его присутствие станет ещё одной ступенькой нашего доверия, — улыбнулся Павлович и взглянул на меня. — Тем более, что я хотел отблагодарить и его.

О чём речь я уже начинал догадываться, но предпочёл молчать и просто следовать рядом. Коридор заканчивался монолитной дверью из Разломного камня, рядом с которой была выемка для кольца. Неврозов приложил перстень к выемке, а другую руку к двери. Раздался скрежет, пыль и каменная крошка начали падать на пол, а в воздухе появился лёгкий запах затхлости и каких-то… благовоний.

Место, куда он привёл нас с Тимофеем, было хранилищем рода. Небольших размеров зал, что ранее был поглощён тьмой, но сняв факел со стены, Александр коснулся им канала, в котором находилось масло, и появился свет.

Я присвистнул от увиденного и взглянул на Неврозова старшего.

— Неплохая коллекция, Александр Павлович.

— Здесь хранится всё, что нашли и добыли предки нашего рода, — кивнул он. — История рода Неврозовых. Вот, что олицетворяет этот зал.

Пусть зал и был небольшим, но оказался заставлен десятком стеллажей с артефактами. Клинки, копья, кинжалы и множество других видов оружия. Броня разных мастей от тяжёлых доспехов до лёгкой ткани в виде туники. Ювелирка тоже присутствовала, и я видел комплект из четырёх частей, который лежал на бархатной подушке. Полностью белое, будто изо льда, ожерелье с серьгами и кольцами. А ещё здесь было золото… Дохерище золота в виде горок. Металл поблёскивал в свете огня, притягивая взгляд. Помимо артефактов я видел шкафы с книгами, которые тронуло время, но было видно, что за ними бережно ухаживали.

— Сегодня, Тимофей, ты сменишь фамильный клинок, — с нотками торжественности сказал Неврозов и начал спускаться по ступеням.

Тимофей от этих слов вообще в осадок выпал и забыл как дышать. Ну а я осматривался вокруг и всё чаще обращал своё внимание на книги. В этом мире с достойной литературой… откровенно хреново. Точнее не так, почитать есть что, но мне это неинтересно. В библиотеке Ордена я пропадал сутками и библиарии выгоняли меня из неё чуть ли не всей толпой, но в этом мире читать как-то особо не приходилось. У нас, к сожалению, такая библиотека была уничтожена во время войны родов.

Пройдя стеллажи и сокровища, мы оказались возле каменного постамента, в который было воткнуто четыре меча. Одного взгляда хватило, чтобы понять — в этих клинках живут души существ Разломов. Причём не самые слабые, а достаточно опасные твари.

— Ты можешь выбрать любой из них, Тимофей, — указал Неврозов рукой на постамент. — И этот клинок станет твоим.

— А как же Горн? — спросил парень. — Ты же подарил его мне на пятнадцатилетие.

— Горн — родовой меч, но он…

— … без души, — опередил я его.

— Да, — улыбнулся Александр. — Я знал, что ты заметишь, Дмитрий.

Тимофей не стал задавать больше глупых вопросов и всё понял. Я больше чем уверен, что Неврозов подарил тот меч своему сыну для того, чтобы он обучался с ним и привыкал к этому виду оружия. Своего рода тестовый образец, что использовался детьми рода. Хороший подход, но я не особо одобрял его. Пусть оружие и считается продолжением руки, а также инструментом, но за свою жизнь мне довелось повидать многое, чтобы с уверенностью сказать, что порой неодушевлённый клинок способен спасти жизнь лучше, чем тот, в котором заперта душа.

Сделав шаг, а затем ещё один, Тимофей замер и начал выбирать. Его взгляд метался с одного меча на другой и было видно, что парень в замешательстве. Не хочет прогадать, ведь второй шанс может представиться только после того, как он станет главой.

— Вы позволите мне подсказать ему, Александр Павлович? Понимаю, что это дело вашей семьи, но с даром Тимофея он может ошибиться.

Неврозов хмыкнул и кивнул, одобряя.

— Это будет интересно и мне, Дмитрий.

Подойдя к Тимофею и похлопав его по плечу, я подошёл к одному из клинков. Рукоять из кожи чёрного аспида, достаточно удобна и хорошо ляжет в руку. Навершие в виде головы совы, как знак рода Неврозовых. Гарда в виде змеи, свернувшейся клубком. Этот меч, а скорее рапира, подходил больше дуэлянту, чем воину. Хорошее оружие, а душа внутри него… Багровый Василиск. Хрен знает, как Неврозовы добыли его, но мастер, что выковал эту рапиру, достоин уважения.

Нет, не подойдёт.

Следующим стал массивный палаш, своим стилем и дикостью больше принадлежавший Персидской Империи, чем Российской. Судя по всему, добыт в сражении, но не был перекован, а душу просто подчинили. Песчаный Сангон… Ящерица, которая способна укреплять собственное тело из камня и песка. Такую только в Чёрном и Радужном Разломах встретить можно, а то и в Эпицентре.

Тоже мимо.

Третий клинок больше походил на короткий колющий гладиус. Обоюдоострое лезвие с письменами, золотистые рукоять с гардой и навершием. Хороший меч, достойный, а душа Пегаса — это вообще что-то с чем-то. Будь мы с Неврозовыми врагами, то этот клинок стал бы хорошей добычей. Пегасы славились своим непокорным нравом, силой и мудростью. Подчинить, а тем более заслужить уважение таких созданий практически нереально. Впрочем, что невозможно для обычного человека, осуществимо для Охотника. Брат Ормар однажды спас Пегаса, и тот был с ним до самой гибели… Благородный зверь. Даже жаль, что его душа заперта в мече.

Мне уже хотелось остановиться на этом клинке, но решил присмотреться к последнему. Коснувшись длинной и тонкой рукояти, я вытащил меч из камня. Его не назовёшь обычным для этого мира и ковался он явно не здесь. Узкий край на острие и более толстый, загнутый под углом, край внизу… Такие мечи использовали Шидарайцы — воинствующий народ из одного мира, где мне удалось побывать. А вспыхнувшее в полости нижней части клинка маленькое пламя это только подтвердило.

Что ж, беру свои слова назад. Пегас хорош, но этот меч… Охереть, откуда он вообще у Неврозовых взялся⁈

— Александр Павлович, откуда этот клинок? — спросил я, смотря на разгорающееся пламя клинка.

Тимофей тоже проникся и заворожено наблюдал.

— Его нашёл мой прадед, когда побывал в одном из Радужных Разломов, — ответил Неврозов с удивлением. — Странно, но я раньше не видел, чтобы он… так реагировал. Мне так и не удалось зажечь его пламя, как однажды сделал мой предок. Как у тебя это получилось, Дмитрий?

Пламя начинало разгораться всё сильнее, добавляя света в полумраке зала.

Не видел, да? Оно и понятно, ведь в этом мече душа Пламегрива. Массивного, зубастого и, мать его, опасного огненного волка. Мир Шидарайцев окутан пламенем, и существа в нём рождались сродни огненной стихии. Пламегрив считался одной из тех тварей, при встрече с которой было два выхода: бежать или подыхать. Они не охотились стаями, как обычные волки, а вели одиночный образ жизни. Вот только при всей своей опасности Шидарайцы смогли их укротить.

— Два сердца — одно пламя, — прошептал я, и огонь меча вспыхнул так, что достал до потолка зала. — Долго же ты был один, да?

Неврозов отшатнулся и закрыл сына, а клинок в моей руке угрожающе завибрировал. Единожды Пламегрив выбирает себе хозяина и умирает вместе с ним. Такова их природа и суть, но этого волка… заперли. Его душу сломали, подчинили и засунули в металл, заковав рабскими оковами.

— Дмитрий, что происходит⁈ — заволновался Александр Павлович.

— Всё хорошо, — спокойно ответил я и сказал: — Не мешайте мне какое-то время, пожалуйста.

Прикрыв глаза и уйдя в себя, я сконцентрировался на душе Пламегрива и пытался достучаться до него. Урезонить ярость и огненную стихию существа, для которого оковы стали болью и страданием. Он до сих пор верит, что прежний хозяин вернётся, а потому никого к себе не подпускал. Он бы и на меня не среагировал, не будь в моей душе парочки его собратьев. Остатки, что сохранились после боя с Борденом и остальными ублюдками эмиссарами.

Общаться с полуразумным волком — это уже проблема, но сделать это, когда он заперт в клинке и является лишь душой, вдвойне сложно. Но у меня получилось. Я смог дать ему посыл, что прошлый хозяин мёртв и здесь, рядом со мной, есть достойный потомок.

Я открыл глаза и не сдерживал улыбки, опустив взгляд на пламя клинка.

— Тимофей, подойди.

Парень замешкался, но сделал, как сказано, и я передал ему меч.

— Его зовут Игнис, и он станет твоим союзником.

Стоило клинку оказаться в руке Тимофея, как пламя вспыхнуло и лизнуло его кисть. Юнец вздрогнул, а затем с удивлением расширил глаза и сказал:

— Не больно…

— Этот меч подойдёт, Александр Павлович, — с ухмылкой посмотрел я на ошарашенного Неврозова.

— Как тебе удалось, Дмитрий? — прошептал он в неверии. — Ни у кого после моего прадеда не удавалось зажечь пламя этого меча…

— Ну что сказать, мне повезло! — засмеялся я и спросил: — Кстати, вы говорили что-то про благодарность? Можно поподробнее?

Надеюсь, у Неврозова сердце не остановится после таких вывертов. А то вон, мужику уже поплохело, а тут я со своей наградой. Не, ну а что? Сыну его помог? Помог! И не только с мечом! Пусть теперь и мне что-нибудь подарит! Мне-то многого не надо, всего лишь часть книг из библиотеки и… ещё кое-что сверху!

Глава 10

— Ну что, готов? — с ухмылкой спросил я у Тимофея.

Парень был напряжён и постоянно проверял, как на нём сидела чёрная кожаная броня. Он то и дело дёргал лямки ремешков, подтягивая их.

— Если я скажу, что да, то совру, — кисло улыбнулся он. — Но мы ведь всё равно пойдём?

Похлопав его по плечу, я двинулся к аванпосту военных у Оранжевого Разлома. На дворе стояло ранее утро, а ветерок приносил осеннюю прохладу. Хорошая погода, мне нравится.

Отдав водителю распоряжение ждать нас, Тимофей быстро догнал меня и зашагал рядом. Его новый клинок покоился в ножнах, но даже так я ощущал, что Игнис рвался в бой. Душа Пламегрива пылала от нетерпения и предвкушения скорой битвы, а от рукояти меча распространялся слабый пар.

— Всё будет хорошо, господин, — сказал следующий за нами Медведев. — Вам не о чём переживать.

— Да знаю я, но всё равно мандраж чувствую, — покачал головой Неврозов младший. — Это же Оранжевый Разлом!

— Всего лишь Оранжевый, — хохотнул я, получив укоризненный взгляд парня. — Не парься, Тимофей! Дядя Гриша тебя, если что, спасёт!

— Шутки у тебя, Дима, не смешные…

Продолжая посмеиваться, я почувствовал вибрацию телефона, достал его и увидел сообщение от Кристины. Она вместе с Лилит отвезла Ярика в школу, выполнив мою просьбу. Парень только начал учёбу, и я не хотел, чтобы у него были прогулы. А зная характер Грома… Могло случиться всякое. Кстати, он молодец. Первый день у него прошёл хорошо, и мальчишка остался доволен, о чём и рассказал мне, когда я вернулся вчера домой. Он нашёл нескольких одноклассников с которыми поладил. Пусть я и рад был этому, но не так, как Лилит. Демоница настолько прониклась к мальчишке, что стала считать себя если не его матерью, то старшей сестрой. Раньше этого за ней не наблюдалось и, похоже, она действительно остепенилась. Нравится ей с ребёнком возиться, и это заметил не только я, но и остальные домочадцы.

Привычная проверка документов не заняла много времени, и мы с Неврозовым зашли на территорию возле Разлома. Его Оранжевый свет притягивал взгляд и таил в себе опасность для глупых людей, которые могут недооценивать предстоящий официальный выход.

Команда Охотников из Центра уже была здесь. Вооружённые и снаряжённые, как заядлые авантюристы, они не выглядели напряжёнными, а просто выполняли задачи по подготовке. Проверяли оружие, сумки с припасами и первым необходимым, а также слушали своего командира. Тихомиров Роман Сергеевич, наследник рода Тихомировых и юноша, которого почему-то в Центре называли Богатырь. Стоит признать, что парень, и правда, был немалого роста и широк в плечах. Гены кузнецов и воинов виднелись в нём отчётливо, как чувствовалась и сила. Он был облачён в серебристые тяжёлые доспехи с наглухо закрытым шлемом, массивные наплечники были выполнены в виде голов львов, скалящих клыки. Такая же морда была и на его башенном щите, что закреплён на спине. На поясе же висел одноручный лабрис — боевой топор с двумя лезвиями. Сила в Тихомирове ощущалась, и он особо её не скрывал. Одарённый в ранге Магистра, Охотник третьего класса. Неплохой набор для парня двадцати пяти лет.

Про его группу особо сказать нечего. Большинство из них — Охотники четвёртого класса. Физики и Стихийники, но были и обладатели других даров. Вон, один телекинезом поднял сумку и передал её красноволосой девице, получив за это улыбку и благодарный кивок.

Нас заметили и я увидел, как Тихомиров скривился.

— Доброе утро, Роман Сергеевич, — улыбнулся я.

— Вы опоздали, — глухо сказал он и заглянул в планшет, что держал в руке. — На двадцать минут.

— Нас задержали пробки, — ответил ему Тимофей на это.

— Меня это не волнует, — в голосе парня чувствовалось, что он нам особо не рад. — Разлад дисциплины я не потерплю, и вы должны это усвоить. Всё ясно?

Тимофей рассеяно кивнул, а мы с Медведевым переглянулись и хмыкнули. От Тихомирова это не укрылось.

— Я сказал что-то смешное, Дмитрий Борисович?

— Да нет, всё по делу, — махнул я рукой и спросил: — Будете и дальше нотации читать, Роман Сергеевич, или проведёте инструктаж?

Он помолчал, тяжёло вздохнул и сказал следовать за ним. В инструктаже, как таковом, особо нужды не было. Но это типичное правило для Охотников и дань традициям. Каждое правило и знание о Разломах было добыто кровью, и повторить их лишним не будет.

— Ты Физик, да? — спросил меня крепкого вида черноволосый парень, что стоял рядом. — Молот у тебя добротный.

— Нет, я Барьерщик, — удивил я его и кивнул в сторону Тихомирова. — Его дед делал.

— Да ладно? — выпал он в осадок и иначе взглянул на моё оружие. — Всеволод Игоревич⁈ Но он ведь…

— … не берёт заказы? Как видишь, взял.

Только пришлось действовать через Морозова, ведь иначе старик бы меня нахер послал, но какая разница? Главное, что молот сделан и выполнен очень хорошо. Как и броня из шкуры серебристой обезьяны. По-хорошему мне бы сменить этот доспех, но что-то материала получше нет. В продаже одна хрень, а нечто путное можно добыть только в Эпицентре или Радужном Разломе.

Тихо переговариваясь с Шиловым Константином Вадимовичем или просто Костей, как представился парень, мы продолжали слушать инструктаж. Как я понял, Тихомиров определил нас с Тимофеем в отряд Кости, и именно поэтому он завёл со мной разговор, чтобы узнать получше, с кем именно будет работать. Отряд у него уже был укомплектован и наше присутствие в размере трёх человек ломало их схему, но Медведев будет участвовать в походе мало. Он здесь чисто для подстраховки Тимофея и ничего более. А узнав о том, что Дядя Гриша Охотник второго класса, Костя расслабился и даже воспрял духом. Меньше риска — больше добычи, одно из главных правил, которое любили все, а уж с Медведевым этот поход может стать лёгкой прогулочкой.

— Шило, может познакомишь нас с новенькими? — с вызовом заговорила низкого роста шатенка, двумя руками поглаживающая покоящиеся в ножнах клинки. Её подруга, высокая блондинка в тунике, скромно кивнула.

— Кгхм, да, что это я… — почесал парень затылок. — Это Белов Дмитрий Борисович, Неврозов Тимофей Александрович и Медведев Григорий Леонидович. Парни будут с нами, а Григорий Леонидович на подстраховке.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась блондинка. — Меня зовут Авдеева Милана Сергеевна, а мою подругу…

— Я и сама могу! — вспыхнула шатенка и зыркнула на подружку. — Орлова София Алексеевна! И что значит на подстраховке⁈

Григорий улыбнулся, когда деваха посмотрела на него, и басовито ответил:

— Моя задача — оберегать господина. В закрытии Разлома я участвовать не буду.

— Понятно, нянька, — скривилась деваха и обвела нас с Тимофеем взглядом, остановив его на Неврозове. — Твоя, да? Первый раз в Разломе?

— Второй, — поморщился парень. — И дядя Гриша не нянька, а необходимость.

— Да-да, так и рассказывай, — махнула рукой София и посмотрела на Костю. — Бурундук с Грозным уже готовы. Богатырь скоро отдаст приказ выдвигаться. Будешь что-то говорить или можно баклуши бить?

— Софа…

— Я Софа уже двадцать три года, Шило, — фыркнула девушка. — Короче, хер с вами.

Развернувшись, София быстрым шагом пошла к ещё двум парням, которые копались в сумках и о чём-то беседовали, а её подруга коротко поклонилась нам и убежала следом.

— Вот такие вот дела, — развёл руки Костя и улыбнулся. — Добро пожаловать в наш дурдом.

— Этой милой особе явно не хватает ремня, — смотря куда-то в сторону, сказал Медведев.

Костя засмеялся, а я похлопал Тимофея по плечу. Парня задели слова девахи.

— Забей, — сказал я ему. — Твоя задача — получить силу и выжить, а не слушать бред всяких пигалиц.

— Я понял… Да…

— Ну вот и славно.

Тихомиров уже был возле разлома со своим отрядом. Он снял со спины щит, вытащил лабрис и махнул им в сторону портала.

— Все готовы? Тогда идём!

* * *

— Мила, прикрой!

С криком София побежала на большого белого медведя, который с рёвом пытался отбросить Костю и двух других парней ледяными когтями. Двигалась она быстро и зашла зверю за спину, а её подруга кинула в его глаза огненный шар. София прыгнула и в воздухе извернулась. Сталь вошла в голову медведя, и тот, покачнувшись, испустил дух. Девушка от такого чуть не свалилась, но её поддержал Жёсткий Барьер Тимофея.

— Я бы справилась и без тебя! — рыкнула она на парня, отталкиваясь от снега и двигаясь в сторону ещё нескольких медведей.

По заходу в Разлом, внутри которого оказались заснеженные горы и леса, мы вступили в бой с этой стаей ледяных гризли. Слабенькие звери, и группа Тихомирова спокойно их убивала. Тимофей был на подстраховке и помогал всем, кому мог, пока мы с Григорием нихера не делали.

— Слушай, Дмитрий, а ты участвовать вообще не собираешься? — поправил мужик воротник шубы.

— А зачем? — хмыкнул я. — У меня было условие войти в Разлом в составе группы официального выхода. Вот я и здесь. О работе речи не было.

— Хитро, — улыбнулся Медведев. — Не боишься, что Центр этого не одобрит?

— В следующий раз пусть Багратион более точные условия ставит, — пожал я плечами и стряхнул с них упавший снег. — Помогу, если дело совсем кисло станет.

— Значит, тебя сюда Владимир Львович направил?

— Типа того.

— А ты полон сюрпризов, — хмыкнул Григорий. — С господином общий язык нашёл, так ещё и наследника обучаешь. А тут вылезло ещё и знакомство с князем Багратионом. Кто ты, Белов?

— Как сказала одна женщина, — вспомнил я пьяную Машу и засмеялся, — Я — Димочка.

Медведев заржал, и мы оба продолжили смотреть, как группа Охотников истребляла ледяных гризли. Горячая кровь окрасила снег в красный, а туши исходили теплом. Надо бы их шкуры с когтями забрать и продать, но это не моя добыча, да и париться не хочется с этим. Вон, пусть ребятки сами работают или ждут бригады добытчиков из Центра. У меня уже свои Охотники есть, пусть и наёмники. Они-то и притаскивают со своих вылазок много вкусностей. И, кстати говоря, им в этом помогает база данных Центра, которая мне теперь доступна в почти полном объёме. Я просто бронирую Разлом на себя, парни его зачищают, скидывают мне подтверждение, и я его официально закрываю в своём профиле. Репутация растёт, добыча заполняет склады, Терентий её продаёт, а Охотники получают барыши. Все в выигрыше.

От нечего делать я даже книгу достал, которую забрал из библиотеки Неврозовых. Александр Павлович после моей помощи с Игнисом расщедрился настолько, что на радостях сказал: «Бери, что хочешь».

Ну, я Охотник не гордый. Я и взял. Кучу книг, тот комплект бижутерии, багровый плащ с меховой подкладкой и одно интересное колечко. Книги отошли мне, комплект Снежинке, ведь он был очень хорош для тех, кто владеет льдом. Плащ отдал Лилит, и пусть он усиливал магию крови, но с её пламенем тоже сработает. Ну а колечко подарил Маше. Оно создает вокруг пользователя неслабый такой барьер, который способен выдержать несколько атак Одарённого в ранге Гранд. Хорошие подарки, и девочки оценили, а потом ещё и отблагодарили. И если поначалу они были против Лилит, то во время «благодарности» даже спасибо сказали, ведь они вдвоём не могли справиться с либидо Охотника.

— Что за книга? — заинтересовался Медведев, не переставая следить за Тимофеем.

— Как тебе сказать, Григорий… — задумался я, смотря на переплёт, что был сделан из пластичного камня. Именно так, пластичного камня! — Эта книга необычна и очень интересна. Особенно мне.

— Из библиотеки господина, да?

— Из неё самой.

Погладив переплёт, я улыбнулся, глядя на знакомый и родной язык из прошлой жизни. Неврозов так и не понял, зачем мне эта книга, раз прочесть её никто не может. Как оказалось, его прадед, любитель лазать по Разломам, нашёл её в одной крепости…

«Адрантум Милитари»

Именно так она называлась, а написавший её был братом из Ордена Архитекторов. Мощнейшие Маги Земли во всех Мирах. Интересные ребята, которые не делили мир на чёрное и белое, а считали его серым. Именно поэтому в их истории присутствовали события, последствия которых они теперь отрабатывали до сих пор. В основном, cтроительством защитных сооружений для Ордена Охотников. Хреново, что этих ребят нет в этом мире, ведь тогда бы моё поместье стало бы настоящей крепостью! Суть же в чём? Их породы, что они выращивали, именно выращивали, а не добывали, были крепче любых Разломных камней.

Открыв книгу и коснувшись страниц из лёгкого и гибкого камня, я создал над собой Жёсткий Барьер в виде зонтика. Пусть снег и не повредил бы книге, но читать было бы сложнее.

По сути то, что я сейчас держал в руке, было обычным справочником. Эдакая методичка, которую делали в Ордене Архитекторов, ведь их знания были обширны и их нужно было где-то хранить. И что для этого подойдёт лучше, чем многовековой камень?

Читая закорючки и завитки, что складывались в слова, мне оставалось только слюнями давиться. Каждая страница текста несла в себе знания и подсказки, как вырастить ту или иную породу, но это доступно только Ордену Архитекторов. Нет, я вполне могу найти магов земли и попытаться реализовать нечто подобное, но результат… Хрен знает, что может получиться. Но я хорошо знал самого себя, попробую же ведь! Только надо время на всё это найти, а где его взять? Да и самих Одарённых, которым можно будет доверить такое знание…

— И хочется и колется, — покачал я головой.

— Ты что-то сказал? — повернулся ко мне Медведев.

— Да не, тебе показалось, — закрыл книгу и убрал её в сумку. Потом ещё почитаю. — Они закончили?

— Как видишь. Но я чувствую, что к нам приближается ещё стая.

Будучи Одарённым стихии ветра, Медведев ощущал, где именно могли находиться твари, но старался не подсказывать.

Он был прав, и спустя несколько минут из заснеженного леса и сугробов показались ещё гризли. Много гризли, которые с остервенением бросились на Охотников. Парочка из них ринулась и на нас с Григорием, потому что мы стояли чутка в отдалении.

— Слушай, а ты не хочешь…

— Нет уж, Дим, — засмеялся мужик. — Я тут просто страхую, а ты в официальном выходе. Вот давай и дерзай.

— Тц-ц, — цыкнул я и двинулся к медведям, что неслись на нас. — Всё сам… Всё сам…

София и Костя тоже заметили, что несколько особей отделились от стаи и ринулись на нас с Гришей. Вот только они видели, что мужчина не двигается и будто игнорирует угрозу, а потому сорвались помочь.

— Убегай, идиот! — орала деваха, несясь ко мне на помощь.

— Дмитрий!

И чего они так разорались-то? Вон, даже Тихомиров уже сюда бежать собирается. Весь в крови и потрохах, парень действительно припустил ко мне, держа перед собой щит.

Отцепив молот с кольца на спине, я легко взмахнул им. Снег разметало, поднялся порыв ветра.

— Первый, — отвёл я руку для удара и подпустил гризли поближе. Его лапа ударила в Жёсткий Барьер и завязла, — пошёл!

БАХ!

Ударная волна разошлась в стороны, сугробы разлетелись, оголяя промёрзлую землю, а сломанную тушу медведя снесло подобно пушечному снаряду. Несколько выбитых клыков из его пасти упали рядом со мной, как и капли крови.

Охотники сбились с темпа и в шоке замерли, видя такую расправу над чудовищем. София вообще воды в рот набрала и сейчас была похожа на рыбку, которую выкинули на берег.

Медведи зарычали и явно не оценили убийства своего собрата, ринувшись на меня всей толпой. Перед мордой каждого из них появился Жёсткий Барьер. Мишки врезались в них и замотали мордами, а несколько отбитых попытались разорвать Барьеры ледяными когтями. Я, в свою очередь, уже бежал к ним, развив скорость. Печать усиления работала на отлично, хоть в ней и была всего одна ступень. Но этого хватило, чтобы прыгнуть вверх, закрутить молот над головой и приземлиться прямо в середину медвежьей кучи.

Земля дрогнула, снег взлетел вверх от ударной волны, создавая завесу. Раздались рыки боли и гнева, и среди них слышался мой смех.

— Всё сам… Но да ладно!

Надеюсь, что в этом Разломе есть кто-то посильнее этих мишек, а то мне точно будет скучно!

Глава 11

— Как же тут холодно… Ненавижу холод! — стуча зубами, укутывалась в шубу София.

В руках девушки были фляга с водой и бутерброд, который она хомячила и делилась с подругой. Тимофей сидел рядом со мной у сделанного наспех костерка в пещере и грел руки.

Я с улыбкой засунул прут с сосиской в костёр и смотрел, как жир капает на дрова, с шипящим звуком испаряясь. За порогом пещеры — вьюга и буран, а снега столько, что в нём можно утонуть. Погода в Разломе выдалась отвратная, но это по словам Охотников, а не моим. Мне вообще в кайф! Даже на ностальгию пробило! Сырая пещера, мясо в костре, замёрзшие ноги и сопли в носу! Я прямо вспомнил себя начинающим Охотником, когда забрёл в Северные Королевства. Был у меня контракт на ледяного тролля, что кошмарил деревни и пожирал овец, иногда перекусывая крестьянами. Ух, сколько же я за той морозной падалью гонялся! Этот мелкий и пузатый любитель мяса отлично прятался в снегах и передвигался по ним, как скоростной болид! Повезло, что загнал его в горную местность и тупик, где и пробил башку его же дубиной! На словах это казалось просто, но на деле была та ещё морока! Тем более, что тролль успел откусить из моего левого плеча хорошенький такой кусок мясца, и я чуть не сдох в сугробах! Двумя словами — Жизнь Охотника!

— Белов, тебе вообще не холодно⁈ — с недовольством сказала Софа, видя мою улыбку.

— Холодно, — частично соврал я. — Но я не привык жаловаться.

Девушка фыркнула и отвернулась, достав бутерброд и дав его Тимофею. Парень хоть первое время отнекивался, чем обижал деваху, но потом согласился и принял «дар». Забавно, но этот простой жест вызывал у парней из отряда Кости смех и шепотки, которые, в свою очередь, раздражали Софию.

— Ты ей нравишься, — шепнул я Неврозову.

Он подавился, посмотрел на меня большими глазами и с трудом проглотил кусок.

— Ч-что?..

— Нравишься ты ей, говорю, — тихо повторил я. — Вот что.

— Да она меня как только ни посылала, — незаметно взглянул он на Софию, что общалась со своей подругой Миланой. — Да и вообще…

— Вот ты… Тимофей, — хмыкнул я. — У тебя с девушками так же, как с даром раньше было, да?

— А вот сейчас обидно, — откусил он бутерброд и грустно начал жевать. — Как-то после школы… Да и в ней… Не сложилось у меня. Я же не просто за плохое отношение избил Алмазова в кровь…

— Рассказывай, — косо взглянул я на него. — А если история мне понравится, то я дам тебе одну сосиску.

— Всего лишь одну? — поддержал он игру.

— Да, — улыбнулся я. — Потому что у меня их осталось всего две. И уж извини, но для второй ты не того пола.

Тимофей завис и попытался понять шутку, а когда до него дошло, то смутился и сказал:

— Дима, вот ты же благородный и хороший человек, а…

— Юмор ниже пояса — самый дерьмовый, но ты слишком смешно на него реагируешь! — хохотнул я.

Махнув на меня рукой, Неврозов около минуты дулся, но потом начал рассказ. Я внимательно его слушал, параллельно посматривая на Григория и Тихомирова, что сейчас дежурили у входа в пещеру. Дядю Гришу всё же припахали, и Тимофей попросил постоять на стрёме, пока группа Охотников сделала привал. Медведу это ничего не стоило, и он согласился, но при условии, что Тихомиров отдаст ему десять оранжевых желеек по выходу из Разлома. Неплохо так, заработал около трёхсот тысяч рублей просто за постоять.

История Тимофея была проста, понятна и немного скучна. Ну это для меня, а другого слушателя она, возможно, и впечатлила бы. М-да уж, и как Неврозов не вырезал весь род Алмазовых под ноль, после того, что сотворил их сынок? Силой и ради прикола засунуть голого парня в душ к голой девушке, это ещё надо до такого додуматься. Сделай подобное с моей сестрой или ребёнком, то я бы, как минимум, отрезал бы руки главе рода, чей представитель решил так поприкалываться.

— Ладно, — сказал я, когда парень замолчал и, сняв сосиску с прута, протянул ему. — Держи, заслужил.

— Спасибо, — улыбнулся Тимофей и засунул мясо в остатки бутерброда Софии, сделав его ещё вкуснее. — Дим, я ведь правильно сделал, что решил отомстить таким образом? Через спарринг.

— Сложно сказать, — пожал я плечами и вытащил вторую сосисочку, нанизав её на палку и запустив в костёр. — Месть вообще штука… двойственная.

— Объясни.

— Ну вот смотри, — повертел я прут в костре и услышал шкворчание жирка. — Тебе сделали больно и плохо — ты отомстил обидчику, но потом он сам продолжит тебе мстить за нанесённую обиду. Это замкнутый круг.

— Тогда причём тут двойственность? — не понял Тимофей.

— А при том, что в мести нужно либо прощать и ничего не делать, либо доводить до конца. Ты в силах разорвать круг двумя способами. Первый вариант самый простой, но для этого нужны как мудрость, так и желание. Немногие готовы прощать обиды, боль, унижения и всё в таком роде, — заметил я, как он поморщился на слове «унижения». — Второй вариант сложнее. Ты мстишь так, что у обидчика больше не будет возможности подгадить тебе в будущем. Либо словесно, что самое сложное, либо же…

— Убийство, — дошло до него.

— Именно, — кивнул я. — Убитый враг не будет мстить. Ты можешь сейчас сказать мне про то, что отмщением могут заняться родные, но… когда ты идёшь по трупам и рекам крови, для тебя размываются границы. Где одно убийство, там и два, и больше. Ты делаешь всё, чтобы успокоить напряжение внутри себя и забыть про проблему.

— А как же ты с отцом? — задал он логичный вопрос. — Он хотел забрать земли твоего рода. У тебя была причина для мести и обиды.

— А вот это, мой ученик, и называется мудростью. Я не простил твоего отца, — хмыкнул я, заметив, что Тимофей замер. — Но и зла ему не желаю. Он не хотел вредить моему роду физически, а действовал с точки зрения закона. Он не убивал, не проливал реки крови. Просто увидел возможность. В тот день, когда мы с ним встретились и поговорили, её увидел и я. Взаимовыгодное сотрудничество было лучше, чем война. Заметь, за это самое сотрудничество я бесплатно получил больше, чем если бы платил за это кровью.

— Я все равно не понимаю, — покачал он головой. — Мне нужно было убить Алмазова, получается? Или простить его?

— Сложно сказать, Тимофей. Ты вообще пробовал с ним поговорить для начала?

— Разговаривать с тем, кто всю мою школьную жизнь издевался? — странно посмотрел он на меня.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Осуществить месть — дело не такое уж и сложное. На том же примере твоего отца я мог не разговаривать с ним, а остаться при своих мыслях и ударить, когда захотел бы. Ты желаешь через меня обрести уверенность в собственном поступке, но сам для этого не хочешь предпринимать каких-либо действий. Но раз ты спросил, то мой тебе совет: добудь информацию. Знания — сила. Особенно, когда дело касается врага. Поговори с Алмазовым и узнай, почему он тебя задирал. Если вам удастся поговорить по душам, то от этого и будешь отталкиваться. А если нет, то будешь думать. Либо же ты можешь забить на это и просто прикончить его.

— Я не убийца, — твёрдо сказал Тимофей, а я улыбнулся от этих слов.

— Надеюсь, что ты повторишь мне это, лет эдак через десять.

Мы оставили эту тему, и спустя несколько минут молчания парня к себе утащили София и Милана. Они наливали ему чай из термоса и о чём-то расспрашивали, а я смотрел на них и думал.

«Я не убийца».

Да, Тимофей, ты не убийца. У тебя другая жизнь. Другая судьба, и я надеюсь, что сложится она хорошо. У тебя есть то, чего я был лишён до вступления в Орден. Мне, в отличии от тебя, приходилось проливать кровь, чтобы выжить.

Хм, это чей-то на меня такие мысли напали? Снег с метелью так повлияли, что ли?

Зажевав пожаренное на костре мясцо с хлебом и огурцом, вытащил из рюкзака туристический коврик и занял место у стены пещеры, неподалёку от костра. По моим ощущениям метель продержится ещё несколько часов, так что можно подремать.

Я подложил рюкзак под голову и улёгся, прикрыв глаза, но поспать мне так и не дали.

— Дим, похоже, я, и правда, ей нравлюсь…

Открыв один глаз, увидел перед собой усевшегося Тимофея в глубокой задумчивости.

— Так пригласи на свидание, а не со мной болтай. Я тут поспать вообще-то собираюсь.

— А если она откажет?

— Тогда пригласи её подругу, — хмыкнул я. — И пойдёшь на свидание с обеими.

Тимофея от моих слов заклинило, и у него глаза стали, как у филина.

— В смысле?

— Эх, Тимофей, ты даже не представляешь, какой тернистый путь к женским сердцам тебе предстоит пройти. София по-твоему кто?

— Эм… девушка, — почесал он затылок.

— Да ладно? — наигранно удивился я и даже открыл два глаза. — А я думал, что она парень!

Скуксившись, Неврозов удручённо вздохнул, поняв, что я вообще не об этом спрашивал.

— Ты ведь про характер её, да?

— О-о-о, а Дарвин был прав.

— Да понял я, что бред сморозил! Хорош прикалываться!

— Ладно, так и быть, постараюсь, — закинул я руки за голову, повернув к нему лицо. — Да, про характер. Кто она по-твоему?

— Ну… Эм… Серьёзная, дерзкая, невоспитанная, матерщинница, её не волнуют авторитеты и она… умная.

Последнее он произнёс с какой-то дебильной улыбкой, и я понял, что бутерброды с чаем сделали своё дело.

— Недолго музыка играла недолго фраер танцевал, — посмеялся я.

— Что? Ты о чём?

— Да так, мысли в слух.

— Подожди! — осенило Неврозова и он забубнил. — Ты спросил про её характер… Её самооценка явно завышена… Если я… Хм, а её подруга… Я понял!

— Раз понял, мой юный ученик, то шуруй к девушкам и дай уже наставнику поспать!

— Спасибо, Дим! — подорвался он с пола и быстро пошёл к Софии и Милане.

Для интереса я продолжил за ним наблюдать и посмеялся, когда он получил от Софы пощёчину. Тимофей расстроился, а точнее сделал вид, ведь я знал, когда он действительно был выбит из колеи. Так вот, он сел на камень с другой стороны костра.

— Один, два, три, — прошептал я и улыбнулся. — Пошла, рыбка.

Милана о чём-то говорила с подругой и поднялась со своего места, подойдя к Тимофею и присев рядом с ним.

Эх, Старина Мак был бы мной доволен! Вот, кто разбирался в женских сердцах лучше всех! Старый пройдоха, который мог укротить самую неприступную женщину!

На этой хорошей ноте я и вырубился, а приснился мне знакомый трактир. Гомон голосов, толстый трактирщик у стойки с полотенцем в руках, подавальщицы с подносами, курсирующие между посетителей и хихикающие от щипков за задницу, массивный стол из дуба, на котором стояли кружки и бочонки пива!

— Райнер! Ха-ха, это Райнер! Садись, брат! Рассказывай, куда завела тебя дорога⁈

Мои братья сидели за столом, их лица лучились радостью, а из глоток слышался смех! Да… Хороший сон…

* * *

Царицын… В то же время…

— Пока, Ань! — попрощалась Кристина с подругой. — Скинешь мне вечером ссылку на тот сериал, про который рассказывала?

— Да без проблем, — кивнула младшая дочь императора. — Ты сейчас к Владимиру?

— Ага-сь, а потом за Яриком! Ну ладно, удачи!

Махнув рукой, Кристина пошла к машине, возле которой её ждал прапорщик Романенко. Мужчина прислонился к задней пассажирской двери и ждал её, спокойно попивая кофе из ларька неподалёку и листая ленту новостей в телефоне.

— Дядь Миш! Я закончила, можем ехать!

— Понял-принял, — кивнул прапорщик и, убрав телефон в карман, открыл девушке дверь.

Заняв водительское сиденье, он завёл машину и вырулил с парковки на дорогу, держа курс в особняк Шереметьевых. За столь частые поездки в этот пункт назначения дорогу он запомнил очень хорошо. Каждый поворот, где можно свернуть и если что вдруг, объехать пробку по кварталам. Остановившись на светофоре, мужчина посмотрел в зеркало заднего вида салона и спросил:

— Кристин, мы же за Яриком поедем? Лилит и Бареев мне не звонили.

— Да, — кивнула девушка. — Им нужно отъехать по просьбе дедушки, и мальчика заберём мы.

— Добро.

Зелёный сигнал, и машина вновь двинулась с места, набирая скорость. На соседних полосах проносились разномастные марки автомобилей, парочку из которых Романенко приметил по привычке. Аристократы с гербами и на дорогих тачках… В столице он насмотрелся на них.

Собираясь повернуть в нужном месте, Михаил вдруг увидел, как дорогу резко перекрыли два чёрных фургона. Он дал по тормозам и успел остановиться, отчего позади раздались гневные сигналы других автомобилистов. Нахмурившись, Романенко почувствовал неладное, а когда увидел, что двери фургонов открылись, а из их салонов выдвинулись шестиствольные пулемёты, крикнул:

— Ложись!

Кристина среагировала в последний момент. Зазвучали выстрелы, пули завязли в бронированном стекле, но быстро пробили его! Поднялся людской крик тех, кто шёл по тротуарам и попал под раздачу! Где-то рядом вспыхнуло авто и взорвалось, в небо устремился чадящий дым!

На инстинктах военного Романенко быстро анализировал ситуацию и сразу же связался с командиром гвардии рода. Он понимал, что те не успеют вовремя, но так было нужно!

— Не высовывайся, Крис! — выкрикнул он и открыл дверь, выпрыгнув на улицу. Его тело вмиг начало обрастать кусками асфальта, что отрывались от дороги!

Несколько человек покинули фургоны и побежали к машине. Романенко вступил в бой и сразу отметил, что ублюдки хороши! Три магистра и один архимагистр! Его одного на них точно не хватит! Но он обязан сделать всё, чтобы защитить Кристину! Защитить госпожу!

За короткий миг улица превратилась в эпицентр боевых действий. Стихии Одарённых уничтожали всё на своём пути. Огонь плавил и взрывал машины, а люди в нём сгорали, превращаясь в пепел. Ледяные пики отрывали куски брони Романенко, а молнии и ветер лишь усугубляли ситуацию. Противник хорошо подготовился к его стихии!

— Лилит! Лилит! — вызвонила Кристина женщину, которую брат привёл в дом и сказал звонить ей, если дело будет худо. — На нас нап…

Раздался взрыв! Из рук девушки тут же выпал телефон, а машину подкинуло, и та с грохотом упала на дорогу. Ударившись головой, Кристина потеряла сознание, а её волосы намокли от крови.

— Кристина, ответь! Где вы⁈ Кристина!!! — раздавался из динамика серьёзный голос Лилит, но, не дождавшись ответа, демоница рыкнула и сбросила звонок.

Романенко защищался так, как никогда прежде. Противник заставил его уйти в глухую оборону, а сам мужчина пытался закрыть собой авто. Он не знал, что с госпожой, но чувствовал, что тот удар Одарённого с силой ветра и падением машины навредил ей!

— Твари! — выкрикнул мужчина и ударил кулаком по дороге.

Асфальт вздыбился и волной двинулся на нападавших, но особого результата не принёс. Со своей силой Романенко хорош в защите и поддержке, но не когда он один против стольких врагов! А ведь подкрепление к ублюдкам прибыло только что! Ещё один фургон, из которого вылезли новые Одарённые! Противник всё хорошо спланировал и действовал наверняка! Ближайший полицейский участок не так близко, а улица изначально не позволила вжать педаль в пол и уйти! Их банально отрезали!

Чувствуя, что сил осталось не так много и вся энергия ушла на поддержание щита, который прикрыл собой машину, Романенко припал на колено и тяжёло задышал. Он держался, но вот-вот броня начнёт трещать по швам!

«Я не могу вновь подвести… — с горечью вспомнил он нападение на поместье и лицо молодого господина. — Не могу…»

Мощный удар техникой Огненной Глыбы отбросил его и опрокинул на асфальт. Враг быстро бросился вперёд, и затуманенным взглядом Романенко видел, как несколько из них подбежали к перевёрнутой набок машине.

— Г-госпожа…

Сознание мужчины обволакивала темнота, ожоги и раны кровоточили, а всё тело изнывало от боли. Он попытался встать, но когда не получилось, начал ползти, оставляя позади себя кровавый след. От былого доспеха не осталось ничего кроме крошек.

— Г-госпожа… Н-нет…

Увидев, как один из ублюдков запрыгнул на авто и собирался вытащить Кристину, Романенко зарычал из последних сил. Его рёв был полон бессилия и ярости. Он вытянул руку и собирался сжечь свои энергетические каналы, чтобы выжать последние соки и отсрочить неизбежное. Но только он это сделал, как вдруг увидел… протянутые руки убийцы, что как и все остальные закрывал своё лицо белой маской, улетели вверх!

Поднялся вой боли, звучавший из глотки врага, а Романенко с удивлением отметил, что это сделал не он.

Противник насторожился, вновь вспыхнула сила, и Архимагистр сухо отдал команду:

— Первый, выжги дно.

Худощавый Одарённый подбежал к машине, его руки обволокло пламя и он собирался расплавить металл, сделав своеобразное «окно».

— Эй! — прозвучал незнакомый голос и из машины вылез… мужчина⁈ — А-а-а!

Романенко не смог разглядеть его лица, ведь стоило тому показаться из машины, как в него полетели огненные шары и другие техники Одарённых! Единственное, что он заметил, так это красные перчатки!

— Стойте! — вновь раздался голос и показались руки незнакомца. Враг не стал атаковать и замер в ожидании. Прошлая расправа над одним из них заставила их осторожничать. — Знаете, почему на мне красный пиджак и перчатки⁈

Враги переглянулись, а один из них вызывающе крикнул:

— Чтобы враги не видели твоей крови⁈

— Почти, — зазвучал смех. — Потому что красный — цвет моды этого года! Вот этот парень, — незнакомец указал пальцем на одного из врагов, — не рубит фишку! Коричневые штаны надел!

Указывал говоривший именно на Архимагистра. Вместо ответа тот собрал в руках небольшие воздушные вихри и применил технику. Пусть им и сказали взять девчонку живой, но и мёртвой она сгодится.

Вихри подняли машину в воздух, но вдруг с пассажирского сиденья мелькнула тень и приземлилась возле израненного Романенко, который вот-вот мог отключится. С трудом и болью он повернул голову и увидел человека в странном наряде. Он был одет в красное. Пиджак, брюки и перчатки с галстуком. Только белая рубашка и чёрные классические ботинки выбивались из его стиля, а также носки с… уточками.

— Присмотри за ней, хорошо? — со смешком спросил незнакомец и положил рядом с прапорщиком бессознательное тело госпожи.

Почувствовав порыв ветра, Романенко в шоке кивнул и заметил краем глаза, что Одарённые вновь атаковали, но все их техники разбивались о кровавый щит, ставший будто стеной!

Незнакомец широко улыбнулся, показав острые клыки, и двинулся к щиту.

— Эх, и что бы Райнер без меня делал?

Романенко расслышал его слова, но не придал им значения из-за боли и потери сознания. Он бережно прижал госпожу поближе к себе и закрыл своим телом, а спустя несколько секунд до его слуха донеслись крики боли Одарённых, демонический хохот и мигалки полиции…

Глава 12

Зная, что именно представлял из себя официальный выход, я даже не догадывался, что будет так скучно.

Оранжевый Разлом был полон опасностей и с этим не поспоришь, но не для Тихомирова и его группы. Они грамотно истребляли любую тварь, что вылезала на нас и решалась попробовать на зуб. Командование, тактика, ведение боя, координация и личная сила каждого из них в итоге приносили победу. Тимофей был на подхвате, но иногда больше мешал, чем приносил пользу. Парень реально старался выжать из себя максимум, иногда слишком беря инициативу. А всё из-за Софии. Деваха натурально вскружила ему в голову, и от этого в молодом теле сына Нервозовых запестрели гормоны. Хотелось показать свою удаль. В итоге он чуть не обосрался, но Медведев вытащил его из пасти Ледяного Червя. Большой такой образины, что пряталась в промёрзлой земле и снегу, ожидая добычу. Тимофей случайно наступил в угодья и мог стать обедом… или завтраком? В общем, дядя Гриша его спас, пока я спокойно попивал кофе и жевал печеньки, которые стыбзил у Славика.

Кстати, я же не зря сказал о Софии и моем нерадивом ученике! У него всё получилось, и девушка обратила на него внимание из-за своего характера. Большую роль в этом сыграла Милана и её улыбчивое общение после пощёчины, но ведь сработало!

Таким вот интересным кругом людей мы и двигались к кристаллу, куда нас вёл Тихомиров. У него был один очень интересный артефакт, который улавливал источаемую кристаллом энергию и показывал направление, будто компас. Про такие игрушки я слышал, но не видел. Слишком уж штучный и дорогой товар, а производят их угадаете кто? Правильно, Тихомировы. Совру, если скажу, что не пытался через Морозова купить один такой, но если с молотом и броней мне ещё пошли на уступки, то тут отказали. Ну, ничего, надо будет, я такую штуку достану и пофиг мне будет на слово «нет», а то задолбало выхаркиваться в Астрал.

— Берегись! — закричал Тихомиров.

Раздался рёв огромной и пушистой твари, роста в которой метров восемь. Белая шесть идеально подходила для охоты в снегах, а массивное тело, ледяные клыки и когти делали из чудовища опасного противника. И это не считая рогов, что торчали у него возле пасти, как бивни.

С криком Тихимирова мимо меня пролетело тело Кости, который словил удар образины. Доспехи и одноразовые защитные артефакты уберегли парню жизнь, но не психику. Подорвавшись из сугроба, он ошалелым взглядом посмотрел на Аркара — именно так назывался этот вид тварей — и бросился вперёд.

— А-а-а!!!

Из-за адреналина и боевого ража он даже не заметил, что потерял один сапог. М-да, чутка переоценил я их, но да ладно.

— Белов, может, поможешь⁈ — приземлилась разъярённая и растрёпанная Софа.

— Да вам и так нормально, — посмеялся я, сделав глоток кофе из кружки термоса.

— Гад! — прошипела она и резво сделала рывок от меня.

Большая сосулька разбилась о мой Жёсткий Барьер, а целился Аркар именно в деваху. Меня он сразу же отмёл, как своего противника, ведь я не представлял для него угрозы. Просто стоял, смотрел на бой, будто в кино на первых рядах, и пил горячий напиток с печенюхами. Софа могла и не уклоняться, потому что Барьер покрывал и её. Вот только девушка об этом не знала, а когда поняла, то разозлилась ещё сильнее.

Пусть я и был расслаблен, что не очень нравилось Тихомирову, и у нас уже были на эту тему разговоры, но был готов в любой момент вмешаться. Пока что всё моё внимание концентрировалось на Тимофее и том, как он действовал. Если уж и учить, то делать это нужно хорошо. Вот я и наблюдал за пацаном, чтобы когда мы вернёмся домой, устроил ему нагоняй и разбор ошибок.

Потихоньку, но ребята справлялись, и на Аркаре становилось всё больше ран. Его синяя кровь капала на снег и застывала в виде льда. Улыбнувшись на то, как Тимофей прикрыл Жёстким Барьером Тихомирова, я уже хотел было крикнуть ему: «Молодец», но в этот же момент… кружка в моей руке дрогнула.

Левую сторону груди начало жечь, а когда я коснулся одежды и оголил кожу, то увидел, что печать контракта Лилит краснела. Она пульсировала, и пусть с демоницей нас разделяли разлом и расстояние, но через печать я чувствовал… Сожаление, злобу, отчаяние, упущение, ярость, надежду. Целый коктейль, который дал мне понять лишь одно.

Дома случилась беда. Пусть Лилит заботилась о Ярике да и об остальных домочадцах, приняв их, она бы не испытывала столь ярких эмоций. Лишь в одном случае такой фон мог дойти до меня. И дело касалось Кристины. Она и дед — моя родня, и удар от врагов мог прийти по ним в первую очередь, а раз так, то…

Кружка выпала из моих рук, как и термос.

Тихомиров поднял свой лабрис и хотел было уже отрубить кисть Аркару, но промахнулся. Раздался вой боли, и зверь начал заваливаться на спину, а в его груди зияла сквозная дыра размером с три моих кулака.

Воцарилась тишина, которую разгонял лишь завывающий холодный ветер. Охотники замерли и в шоке смотрели на меня. Тимофей потерял дар речи и пучил глаза, а Медведев хмурился.

— Сука… — прикрыл я глаза.

Сила бурлила во мне подобно вулкану, а суть твердила, что там, снаружи, кто-то навредил моим родным. Моей семье.

— Дим, что случилось? Т-ты чего? — сипло заговорил со мной Неврозов, съёживаясь отнюдь не от холода, а от моей ауры.

— Не волнуйся, Тимофей, — улыбнулся я, чувствуя, как наружу вылезает старый Райнер. — Но, похоже, что нам придётся завершить этот поход раньше, чем хотелось бы.

Охотники от моего оскала вздрогнули, Неврозов судорожно кивнул, а Медведев был бледен, словно мертвец. Будучи Охотником второго класса и Одарённым в ранге Архимагистра… он видел гораздо больше, чем эта ребятня.

* * *

Поместье рода Беловых…

Сидя возле кровати внучки, Белов Пётр Алексеевич сжимал её ладонь и молил всех богов, чтобы Морозов добрался быстрее. Кристине становилось всё хуже, а целители из госпиталя, что принадлежал роду его друга, не могли ничего сделать. Казалось бы, обычная рана, но все их усилия были тщетны, и надежда была только на Морозова. И если даже он, лучший целитель Российской Империи, не справится с этим, то… Пётр Алексеевич даже думать об этом не хотел.

— Как же так, Кристиночка… Как же так? — безжизненным голосом говорил он, смотря на лицо внучки и видя, что её кожа из румяного цвета стала белой.

Вероломное нападение пусть и заботило Графа, но он уже отдал приказы, и люди сделают работу. Сейчас он мог быть лишь с Кристиной, возле её кровати, будучи в одиночестве. Он не хотел никого сюда пускать, даже Славика, который души не чаял в девушке. Секунды тянулись так долго, будто само время насмехалось над стариком, что постарел в этот день на десяток лет.

Он не знал, кто именно отразил нападение и спас внучку с Романенко. Приехавшая полиция и жандармы обнаружили только трупы, причём все безголовые и обезображенные. Ублюдки явно подыхали в мучениях, и Пётр Алексеевич был бы рад этому, если бы не происходящее сейчас. Кто бы ни был спаситель, он благодарен ему и обязательно попытается разыскать, благо Романенко успел запомнить его лицо. Правда, сам мужчина находился в куда худшем состоянии, чем Кристина. Прямо сейчас за его жизнь боролась целая группа целителей в госпитале Морозовых.

Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и внутрь, словно ураган, влетела Лилит. Женщина, которую привёл его внук и которая за эти дни делала всё, чтобы быть полезной для рода. Впервые за прошедшие после их знакомства дни Пётр видел её такой. От былой женственности, доброты и радушия не осталось ничего. Сейчас в Лилит была только ярость, что полыхала в её глазах кровавым пламенем.

— Как она? — с нотками рычания спросила женщина, подойдя к кровати.

— Плохо… — покачал головой старик.

Весь рассказ не занял у него много времени, а когда он закончил, то Лилит уже была с другой стороны кровати и держала руку на лбу Кристины.

— Здесь нужен Рай… — запнулась она. — Дима… Он сможет помочь ей…

— Мой внук? Он не целитель, — покрепче сжал Пётр ладонь Кристины.

Лилит ничего не ответила. Вместо этого она пошла на выход из комнаты, и Граф Белов знал, куда именно.

— Стой.

Шаги прекратились, а демоница замерла в дверном проёме.

— Я понимаю, что ты хочешь сделать, но ты не часть нашего рода, Лилит. Пока что… И то, что ты задумала, может принести больше вреда, чем пользы.

— Лучше это сделаю я, старик, — с нотками ярости ответила она и до хруста сжала дверной косяк. — Чем это сделает он, когда вернётся. Ты можешь мне не верить, но я знаю Дмитрия дольше, чем тебе кажется. И тебе не понравится тот «внук», которого ты увидишь.

Граф криво улыбнулся и покачал головой. Он чувствовал, что женщина говорит правду, но она права, ему было сложно поверить.

— Советую тебе молить всех богов, чтобы Кристина очнулась к его возвращению, — продолжила говорить Лилит, еле сдерживая себя. Не услышав каких-либо слов от старика, она быстрым шагом двинулась по коридору особняка, прошептав: — Потому что врагам Охотника эти мольбы уже не помогут…

* * *

Кровь была повсюду. Ледяная, что замораживала снег и землю. Горячая, которая плавила его и застывала лужами. Туш Аркаров и прочих тварей Разлома было столько, что они усеивали всю округу. Пусть ветер и уносил запах смерти, но он чувствовался столь отчётливо, будто заменял собой весь воздух.

Я отбросил сломанный и смятый молот, после чего оторвал часть доспеха, оголяя верхнюю часть тела. Пришлось замараться и выжать себя досуха, чтобы добраться сюда, оторвавшись от группы и вырвавшись вперёд. Я выжимал из этого тела всё, что только мог. Каналы стонали, и часть из них «перегорела» от пропущенной энергии. Предстояло много работы по восстановлению, но этот толчок даст мне ещё больше сил. Жалкий процент, а может, и два, но когда дело касалось нашего брата, то эти цифры обозначались в совсем другой градации, нежели для местных Одарённых.

— Р-а-р!!! — вышел из каменной арки Аркан, что был в разы больше, чем его собратья.

Место, где находился кристалл, представляло собой большой зал. Разрушения и пустота этого места сразу давали понять, что раньше здесь обитали существа, чья цивилизация достигла определенного прогресса. Это потом здесь всё стало засрано дерьмом и костями после жратвы.

Взглянув на тварь, я холодно ухмыльнулся и просто побежал в лобовую. От засохшей крови чесалась кожа, а волосы слиплись, но ничего… Не впервой! То же касалось сломанного оружия и брони!

Мне нужно домой. И как можно быстрее. А раз уж мы прошли практически до конца, то я решился на финальный рывок. Добью кристалл, закрою Разлом, а потом вернусь. И, не дай Кодекс, Кристина погибла, а иначе… урою. Всех и каждого. Наверное, была ещё одна причина, почему я решил довести дело до конца. Мне нужно было успокоиться и вернуться с холодной головой. В злобе и гневе можно натворить многое, а ошибки недопустимы. Знаю не понаслышке, ведь были случаи, когда братьям приходилось приводить меня в чувства. Помнится, Старина Мак даже шутил на эту тему, говоря, что сам Кодекс свёл двух берсерков вместе. Демоницу и нашего Райнера.

Вот только сколько бы тварей я ни убил по пути к кристаллу, ничего не помогало. Как и смерть этого Аркара-переростка, чья оторванная башка валялась в нескольких метрах от тела. Пусть энергии во мне осталось немного, а Барьеры я снял и перестал применять ещё минут двадцать назад, бугаю это не помогло.

Подойдя к сияющему в центре зала кристаллу, я сжал кулак и ударил. Пол содрогнулся, со стен посыпался камень, а с дырявого потолка — небольшие кучки снега.

Лишь с шестого удара кристалл треснул и рассыпался, его энергия впиталась в моё кольцо. С рук капала кровь как моя, так и чужая. Кости с хрустом зарастали, как и кожа с мясом на кулаках. Я безразлично опустил на них взгляд, чувствуя отнюдь не боль, а только желание пожрать.

— Теперь… домой.

Тихомиров со своей группой были уже прошаренными Охотниками и поняли, что Разлом закрыт. Встретились мы уже у его выхода, и если большая часть нашей компании сохраняла молчание, то командир не сдержался.

— Какого хрена, Белов⁈ Что всё это значит⁈ — орал он, преградив мне путь к выходу.

— Я закрыл Разлом, — спокойно ответил я, не сбавляя шага. — Официальный выход завершён. Мне нужно домой.

— А ну стой! — положил он мне руку на плечо и сжал, даже не заботясь, что был в латных рукавицах.

Тимофей тоже пытался заговорить со мной и сделал несколько шагов, но увидев, как я покачал головой, передумал и кивнул.

— Убери руку, Тихомиров, а иначе останешься без неё.

— Я — командир этой группы! Твой командир, Белов! Ты нарушаешь субординацию и дисциплину! Какого чёрта ты попёрся один⁈

— Ром, успокойся…

— Да ладно тебе, Ром! Он же только лучше сделал! Закрыл Разлом!

Ребята из группы Кости, включая его самого, встали на мою сторону, но Тихомиров не отступил. Он ещё сильнее сжал моё плечо, сдерживая гнев.

— Второй раз повторять не буду, — ухмыльнулся я, вот только веселья в глазах не было, и парень это увидел.

Он разжал ладонь и вздохнул.

— Это не последний наш разговор, Белов.

Похер мне на его угрозы, пусть сверстников ими пугает. Быстрым шагом я направился на выход, заметив, как Тимофей и Медведев меня догнали. Мы оба покинули Разлом и парень сразу поинтересовался:

— Дим, что случилось? Помощь нужна? Ты только скажи!

Забавно, но именно после его вопросов у меня зазвонил телефон, как только заработала связь. Всё-таки умеют китайцы делать мобилы, а прошлая просто была с дефектом.

— Эм… Тебе отец звонит? — удивился Неврозов, глянув на экран.

Я кивнул и снял трубку.

— Здравствуйте, Александр Павлович.

— Судя по твоему голосу, ты уже в курсе новостей? — спокойно осведомился он.

— Пока нет, но догадываюсь.

— Хорошо. Моя гвардия уже направилась в твоё поместье и оцепит периметр за его территорией. Часть также отправилась в госпиталь Морозовых.

Хотелось бы знать больше, чтобы понимать общий смысл его слов и помощи, но я и так это скоро выясню.

— Благодарю, — сухо ответил я.

— Машина доставит вас с Тимофеем и Медведевым в Царицын, а затем отвезёт куда скажешь. Если вдруг понадобиться помощь — звони. На этом всё. Удачи, Дмитрий.

Попрощавшись, я повесил трубку и слепо шёл в сторону машины, напрочь игнорируя военных и их вопросы. Гудки телефонного звонка были монотонны, а Кристина не брала трубку.

— Сука… — кажется, это слово станет девизом этого дня.

Дальнейшие звонки всё расставили на места, и уже в машине, по пути в Царицын, я владел всей информацией. Покушение, сестра ранена. Сейчас с ней Морозов и дед, Лилит не отвечает, и, по словам старика, она ушла. Куда именно — неизвестно, но любой дурак мог догадаться.

Тимофей пытался разговорить меня и подбодрить как мог. Я хоть и отшучивался, но парень чувствовал, что на деле мне нихера не смешно. Медведев молчал и только косился на меня в зеркало заднего вида салона, размышляя и подслушивая наш с Тимофеем разговор. Всё же Неврозов младший действительно хороший человек и не побоюсь этого слова… друг. После того, как мы вернулись к ним в поместье, он твёрдо хотел поехать со мной и помогать. Чем именно? Хрен знает, но помогать. Разумеется, его не пустили, так этот мелкий шкет вырвался из дома и прыгнул в машину, когда та почти отъехала.

— Гони, Никита! — крикнул он на водителя.

— Н-но… господин⁈ — ошарашенно тот смотрел, как Светлана, мать Тимофея, выбегала из дома. — У меня приказ!

— Езжай, говорю! Под мою ответственность! Я — наследник! Выполняй!

Водитель сглотнул и дал по газам, я же в это время оттирал своё лицо влажными салфетками, убирая кровь.

— Сбежал из дома? — улыбнулся парню. — Молодец, хвалю. Но за то, что обидел маму и пошёл против отца, будешь наказан.

— Переживу! — махнул Тимофей рукой. — Когда другу грозит опасность, истинный аристократ не может стоять в стороне!

— Пристегнись, аристократ, — хмыкнул я. — А то ещё вылетишь из окна машины.

Поёрзав рядом со мной, Тимофей пристегнулся и начал расспрашивать меня. Что ж… За его поступок я рассказал суть ситуации и тот заверил, что лично будет находиться рядом с гвардией у моего поместья, всё контролируя. Тоже мне, полководец комнатный.

По возвращению домой я застал распределение отрядов гвардии. По словам Иваныча, дед отдал приказ готовиться к обороне, чем он и занимался. Головорезы Перуна тоже снаряжались и готовились, а Гримлок покинул свой гараж и улёгся возле входа в поместье. Не было только Ефрема, Славика и Лилит.

Сказав Иванычу ждать и никуда не посылать людей, чем сильно удивил его, я поднялся в комнату к Кристине. Салфетки не смогли смыть с меня последствия похода в Разлом, а потому видок был тот ещё.

— Дмитрий? — удивился Морозов. — Ты откуда такой?

— Из Разлома, — спокойно ответил я и подошёл к кровати сестры. — Как она?

Вопрос адресовался не только целителю, но и моему деду, что молчал и не поднимал глаз.

— Слабеет. Я стабилизировал её, но… не понимаю, — вздохнул Морозов. — Потратил уйму энергии, а толку нет. Этого бы хватило на десятки человек.

— Выйдите.

— Дим, она… Я-я… — начал было дед.

— Всё потом. Сейчас мне нужно, чтобы вы вышли.

Недоуменно смотря на меня, Морозов в конечном итоге кивнул и помог моему старику покинуть покои сестры. Сейчас деду было как бы не хуже, чем Кристине, судя по тому, как стонала его душа.

Дверь закрылась, я остался один и присел на стул, взяв сестру за руку. Холодная… будто лёд.

Ещё зайдя в комнату и проведя сканирование души Кристины, понял, что дело тут отнюдь не в физическом теле. Не знаю, что сделали эти ублюдки, но их действия затронули её душу. И не просто затронули, а подсадили внутрь тварь, которая сейчас рвала мою сестру на части!

— Не бойся, сестрёнка. Всё будет хорошо, — тихо сказал я, хотя и знал, что она не услышит, покрепче сжав её ладонь. — Как изгоним эту тварь, сразу же съедим оладушки Тамары Петровны…

* * *

Кристине было страшно. Её окружала кромешная темнота, заставляя посильнее прижимать к себе колени в попытке закрыться. Темнота давила на неё, внушала ужас, а доносящиеся из неё десятки голосов лишь усиливали страх. Она сидела на маленьком клочке, будто на острове, которым стала её любимая песочница. Именно так — песочница. Изредка открывая заплаканные глаза, она видела рядом с собой совочки и ведёрки для лепки куличей из песка. В детстве ей очень нравилось делать из них замки, которые помогал сооружать старший брат. Пусть у них и небольшая разница в возрасте, но Кристина знала, что Диме неинтересно было играть в песке. Он делал это только для неё.

— Умри… Тихо… Сдайся… Мы здесь…

Голоса шептали не переставая, и с каждой секундой песочница словно таяла. Её части поглощала темнота, и Кристина видела, как из этой тьмы показывались чёрные щупальца. Они тянулись к ногам, но каждый раз отдёргивались, ожидая, пока граница тьмы расширится.

Кристина не помнила, как оказалась здесь, но чувствовала, что умирает. Песочница скоро исчезнет, а вместе с ней и она сама… За что? Почему? Что случилось? Эти вопросы проносились в её голове, но на них не было ответа. Она будто вновь стала той маленький девочкой, которая не видела большого мира и боялась его. Одна, в темноте.

— Брат… Помоги… — всхлипнула Кристина со слезами, ещё сильнее подтягивая колени.

Она не звала деда, который постоянно находился в разъездах. Она забыла про отца, воспоминания о котором со временем блекли. В памяти девушки был только брат, что заменил ей всех. Опора и стена, скрывающая и защищающая от всего мира.

Щупальца из тьмы практически коснулись её лодыжек, раздался многоголосый хохот, а вслед за ним и крик маленькой девочки. Жалкие сантиметры отделяли неминуемую смерть, и от этого душу Кристины охватило всепоглощающее отчаяние. Как бы она ни звала, как бы ни кричала, никто не пришёл. Даже брат…

— Наша… Еда…

Смирившись со своей участью, девочка в последний раз зажмурила со всей силой глаза, готовясь к боли. Но стоило ей это сделать, как раздался вой. Десятки голосов заорали в натуральной агонии, будто горели заживо!

С трудом, боясь открывать глаза, Кристина приподняла веки и увидела, как тьма расступалась! Песочница с каждым мигом возвращалась в прежний вид, а темнота исчезала!

В неверии и надежде она подняла взгляд и увидела, как во тьме к ней шёл незнакомый, высокий и широкоплечий мужчина. Он был облачен в доспехи какого-то героя из легенд и сказок, а в руке держал золотой молот. Его тело и глаза полыхали золотым пламенем, озаряя тьму и неся свет.

Пусть Кристина и не знала, кто этот человек, но почему-то, смотря на него, она ощутила настоящее облегчение и… нечто родное.

— ПРОЧЬ ОТ НЕЁ, ТВАРЬ! — раздался голос, от мощи которого тьма начала дрожать и отступать ещё быстрее. Существо, что пряталось в ней, боялось этого незнакомца!

— Охотник… Мы уйдём… Пощады… Мы не знали… Найдём другую добычу… Да-да… Мы найдём…

— ПОЩАДЫ⁈ — вновь прогремел голос, полный праведной ярости, а пламя незнакомца вспыхнуло с утроенной силой. Оно озарило прячущуюся во тьме тварь, похожую на мерзкую помесь спрута и облезлой птицы. — НИКАКОЙ ПОЩАДЫ! ВО ИМЯ КОДЕКСА! ВО СЛАВУ ЕГО!

Пламя вырвалось из тела человека бурным потоком. Оно бросилось на тварь подобно голодному волку, жадно пожирая его и уничтожая! Вой… Кристина слышала такой вой боли, что не забудет его никогда. Этот шрам, эта память. Она навсегда останется с ней.

Когда всё было кончено, незнакомец, что на фоне девочки казался исполином, зашёл в её песочницу и присел на колено. Только сейчас она увидела, что у этого человека были светлые волосы, будто его поцеловало солнце.

— Не переживай, кроха, теперь всё хорошо, — нежно убрал он с её щеки слезы. — Больше никто тебя не обидит.

— Обещаешь? — тихо шепнула Кристина, чувствуя, что нужно сказать именно это.

— Обещаю.

Незнакомец добро и заботливо улыбнулся, погладив её по тёмным волосам. И сделал он это так… как делал только её старший брат.

Глава 13

Тёмный зал секретной штаб-квартиры освещали факелы, горящие странным фиолетовым светом. Глава клана Безликих сидел на стуле перед массивным деревянным столом. Справа и слева от него сидели его ученики и братья.

Витающее напряжение чувствовалось отчётливо, и каждый из присутствующих с ожиданием смотрел на своего главу. Тянулись минуты, но сухой беловолосый старик в чёрной мантии так и продолжал молчать, а его взгляд замер в одной точке.

Для членов клана подобное состояние главы было знакомо и обыденно, но всё же на их лицах читалось раздражение и непонимание. Им нужно было знать, что делать дальше и как начать действовать.

В конечном итоге Первый Кинжал клана не выдержал и сухо спросил:

— Почтенный глава, при всём уважении, но мы ждём твоего решения! Несколько наших перевалочных пунктов уничтожены! Братьев и сестёр забивают, словно скот! А кто это делает — неизвестно! И помимо этого ты отказался от контракта и вернул неустойку в двойном размере!

Раздались шепотки, ведь каждый был согласен со словами молодого и наглого, но сильного члена клана. Безликие славились не только своей мощью, но и репутацией. Сто процентное выполнение заданий и контрактов. Никто не уходил от них, и если клиент готов был платить баснословные суммы, то цель неизбежно умирала. Они всегда доводили дело до конца. Таковы их путь и кредо.

Старик перевёл на мужчину белесые глаза и пригладил подбородок.

— В тебе кипит желание мести и ярость, ученик, но ты глуп, раз пытаешься своими словами показать мою слабость.

Голос главы походил на скрежет металла, отчего несколько сидящих за столом передёрнули плечами.

Первый Кинжал уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить на оскорбление и сделать это максимально безопасно для своей жизни, но старик не дал ему заговорить.

— Я хочу рассказать вам одну историю, — не меняя интонации произнёс он. — Она о юноше, что был величайшим убийцей, которого знал свет, и существе, которое пришло из мира огня и пепла. Будучи сыном обычного пастуха, юноша с ранних лет познал, что такое голод, нищета и несправедливость. Он множество раз видел, как сильный унижал слабого. Как богатые и имеющие власть диктовали свою волю тем, кто не мог поднять против них головы. Мальчик рос, его вера в несправедливость мира крепла, но он так и оставался сыном пастуха. Пока однажды его любимую, которая была ему обещана, не обесчестил властитель их земель. Он славился своей жестокостью, поборами и садистским удовольствием к молодой плоти. Властитель раздавил и уничтожил прекрасный цветок, сломав психику и тело девушки.

Члены клана Безликих переглянулись, но продолжали молчать и слушать своего главу, не смея его перебивать. А сам старик будто предался воспоминаниям, и его взгляд вновь затуманился.

— Она наложила на себя руки и покинула мир, который использовал её и сломал душу. Сына пастуха обуяла ярость и злоба, которая сжигала его изнутри. Он искал помощи, просил наёмников и вольных людей отомстить. Молодой юноша желал смерти тому, кто отнял у него часть души. Но как бы он ни старался, никто не хотел ему помогать. Властитель был сильным воином, заслужившим свою репутацию. Отчаявшись… сын пастуха пытался забыться и жить дальше, но ярость… Она продолжала жечь его. День и ночь он вспоминал лицо своей возлюбленной и её окровавленное тело, которое солдаты Властителя притащили после той ночи. По воле случая или провидения судьбы он услышал о ведьме, что обитала далеко в горах. О том месте ходило множество слухов. Говорили, что там обитают призраки, а чудовища устраивают кровавые пиры, поедая человечину. Но даже осознавая, что его жизни может угрожать опасность, юноша двинулся в путь. Огонь гнева давал ему сил и подпитывал, разгоняя любые страхи, — старик опустил взгляд на свои сухие ладони и продолжил говорить: — Он нашёл ведьму, и когда она выслушала его, то сказала, что поможет отомстить. Она дала ему знание, которое считалось под запретом, а когда юноша уходил, то услышал слова, что были с ним до конца жизни… Стоит ли месть тех душ, что ты погубишь на своём пути? Сын пастуха дал незамедлительный и точный ответ согласием, покинув её дом.

История главы увлекла членов клана, ведь они знали, что в каждой такой истории крылась крупица тайн и секретов, которыми владел старик. Мудрость, которую не купишь ни за какие деньги.

— Мальчишка, которому было не больше семнадцати зим, сделал как сказала ведьма. Он нашёл место, где пересекались дороги четырёх направлений. Место, где ветра юга и севера находились в танце и гармонии. Его кровь окропила землю, а из уст зазвучали слова, от которых застыло время и сам мир. По незнанию юноша произносил то, что считалось не только запретом, но и несло в себе угрозу всему живому. Он звал, и на его зов откликнулись. Пламя ярости, что горело в его сердце, стало проводником силы, которой не было место в мире. Чужая, ужасающая, пахнущая кровью и смертью. Перед юношей возникло существо, что внешне было похоже на человека, но им не являлось. Существо, в тени которого обитали сотни красных глаз и острых клыков. Оно предложило сыну пастуха силу десяти мужей, скорость падающей звезды и даровало кинжал, способный одним касанием убить любого. Взамен существо потребовало одного… Душу. Мальчишка согласился, следуя своей ярости, и в тот же миг лишился всего. Воспоминания о любимой исчезли, как и об отце, что умолял одуматься. Его сердце стало сродни камню, а в разуме звучало лишь «Убивать». В ту ночь родился величайший убийца, который продал всё, что у него было, за желание мести. Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец.

— Ваша история полна мудрости, глава, — заговорила молодая девушка. Единственная среди собравшихся мужчин. — Но как это связано с нашей проблемой?

Старик печально улыбнулся и коснулся левой части груди. Его ладонь сжала мантию и выглядело это так, будто он хотел сорвать с того места кусок кожи, а заодно и мясо.

— Я вернул деньги заказчику и отказался от контракта не потому, что это моя прихоть, — ответил он. — И членов клана я отозвал тоже не из-за этого.

— Тогда из-за чего⁈ — вновь взял голос Первый Кинжал.

— То существо, которое призвал сын пастуха, — взглянул старик на мужчину. — Именно оно убило наших братьев и сестёр, сорвав задание.

Воцарилась тишина, а члены клана убийц напряглись. Они верили своему главе и знали, что он никогда не врал. И от этого знания некоторые из них впервые почувствовали страх, ведь одно дело сражаться против человека, а другое — против существа из самой преисподней.

— Значит, Беловы… — с вопросительной интонацией заговорил Третий Кижнал, смотря на главу, — … призвали его?

— Возможно, — кивнул старик, всё ещё продолжая сжимать левую сторону груди. — И если это так, то этот мир ждут времена крови и смерти… Ведь голод Кровавого Герцога неутолим. Но одно известно точно: нашему клану нужно держаться подальше от Беловых.

* * *

Царицын… Одна из квартир Безликих…

Вальяжно расслабившись на диване, Заебос с улыбкой попивал бордовую жидкость из фужера и осматривал дело рук своих. Пусть этот мир был развит технологично, а многие вещи казались прекрасными, но ему всё же не хватало антуража Инферно. Крови, трупов, запаха смерти и страха. Даже находясь на специальной диете, переделанной под себя, Кровавый Герцог иногда давал себе волю, если была подходящая ситуация. Как, например, сейчас.

— Кгха… — раздался сиплый хрип, и на полу, что сейчас был весь заляпан кровью и потрохами, на спину перевернулся мужчина-европеец. — Т-тварь… Ты с-сдохнешь… М-мой клан… Отомстит…

Демон оскалил клыки, сделал глоток и ласково погладил голову одного из убийц, что умер с широко раскрытыми в ужасе глазами.

— Люди… Вы такие забавные и мелочные, когда говорите о мести. Проживая жалкий век, вы верите, что познали жизнь и все её причуды, но как же вы ошибаетесь. Твой клан уже мёртв, дурачок, — засмеялся Заебос. — И уничтожен он будет не от моей прекрасной руки, а другим существом. Вы, идиоты, даже не осознаете, в какую жопу попали. Впрочем… вы же не знали.

Мужчина захрипел и попытался подтянуть ноги, чтобы подняться и броситься в последней атаке. Хотя бы так он желал сохранить свою честь убийцы! Вот только он даже не чувствовал, что этих самых ног… нет.

— Хочешь расскажу, что будет дальше? — забавлялся Кровавый Герцог и неожиданно чихнул. А затем ещё раз. — Хм, кто это меня там вспоминает так ласково? Хотя неважно. Так вот! — улыбнулся он. — Прямо сейчас одна моя подруга уничтожает остальные ваши отряды по всему Царицыну и за его пределами. Умрут члены твоего клана в мучениях, и в этом можешь не сомневаться. Лилит девочка хоть и хорошая, а ещё остепенившаяся, но вы, дурачки, задели её за живое. Напали на семью её Райнера… Боюсь, что даже всех Ангелов не хватит, чтобы отпеть ваши души. Ах да, а помимо неё ещё и старик с мелким вышли по ваши жизни. И если с человеком вы могли бы договориться, то с пузатой мелочью без вариантов. Славик вас размажет, сожрёт и не почешется. Короче, вы в полной жопе, как и те, кто вас нанял.

Услышав слова существа, убийца рассмеялся и закашлялся, выхаркав кровь. Он умирал и понимал, что уже ничего не сможет сделать, но как же его позабавили речи незнакомца, что убил всех и каждого в квартире. Напал он незаметно и стремительно, а потому у Безликих не было ни шанса. Да и ударь они все вместе, то не смогли бы даже ранить это существо, что казалось человеком.

Мутным взглядом серых глаз, Безликий взглянул на улыбающегося демона. Его можно было бы принять за какого-то сельчанина, судя по одежде. На нём были коричневые штаны, которые существо то и дело проверяло на чистоту, распахнутая серая клетчатая рубаха и такого же цвета панама. Да… Обычный сельчанин, если бы не его ужасающая сила.

— Мы выполнили задание… — прохрипел убийца с довольством. — Цель умрёт. Наши жизни не важны.

— Цель? Ты про Кристину, что ли? — приподнял бровь Заебос и рассмеялся. — Она выживет! Или ты действительно думаешь, что какая-то тварь из тени сожрёт её душу? Эх, вы, и правда, дурачки… Ваша последняя атака с тем артефактом стала самой большой ошибкой. Ведь за смерть сестры Райнер бы просто отомстил, но за то, что вы сделали, простой местью он не обойдётся. После братьев она его самый близкий человек, и вы сотворили такое, — покачал он головой и увидел, что убийца испустил дух. — Эх, а диалог только-только начинал налаживаться.

Допив бордовую жидкость, демон выкинул фужер, и тот исчез в воздухе. Он поднялся с дивана, напоказ размял шею со спиной и осмотрелся. Тени вокруг него заклубились, и из них показалась мордочка маленького существа с красными глазами и острыми клыками.

— Дай угадаю, — хмыкнул Заебос. — Лилит полетела в Питер?

Тень кивнула и зажмурила глазки. Через миг взгляд Кровавого Герцога затуманился, и он увидел воспоминания миньона. Кровавое пламя, смерть, десятки тел в форме Безликих, разрушения и кровь… Много крови. И посреди этого великолепия стояла Лилит. Её тяжёлые доспехи пульсировали, будто живые, глаза горели пламенем, а в руках находились два живых клинка, от вида которых Заебос передёрнул плечами. Каждый в Инферно знал о мечах этой демоницы, носящих названия «Скорбь» и «Отчаяние». Раны от них не заживали годами, и это с учётом превосходной регенерации демонов. Что в таком случае будет с людьми?

Переключившись на другого миньона, Заебос увидел его глазами леса и болота, а также старика, что сидел на загривке белого зверя. Славик нёсся во весь опор, утробно рыча и преодолевая просто дикие расстояния, а Ефрем держал на его плече руку и подпитывал энергией.

— Хм, значит, и эти туда же отправились, — кивнул задумчиво Заебос и забормотал: — Райнера сейчас лучше не трогать. Он и в спокойном состоянии не блещет особым радушием, а сейчас вообще взорваться может. Пойти, что ли, уничтожить главный штаб этих ребятишек? Нет, лучше оставлю это ему, а то обидится. Присоединиться к Лилит и Славику с Ефремом? Ну эти сами справятся. Блин, а ведь я только размялся!

Досадливо цыкнув и поняв, что всё веселье кончилось, Кровавый Герцог хотел было уже отправиться куда-нибудь на острова и предаться удовольствию, но его голову вдруг посетила идея. Зачем убивать мелочь, если можно оставить это на остальных? Можно же сделать иначе и получить в глазах Охотника больше баллов. А где баллы, там и вероятность того, что следующий проступок останется безнаказанным. Кредит доверия! Уже сейчас Райнер был многим ему обязан, но если Заебос сделает то, что задумал, то Охотник непременно будет ему благодарен!

Оскалившись, Заебос начал проваливаться в тень и спустя секунду в окровавленной квартире остались только трупы.

Солнце заходило за горизонт, а небо окрасилось в бордовый, будто сам мир чувствовал, что этой ночью прольётся много крови. Демон засунул руки в карманы штанов и двинулся по тротуару, напевая весёлую мелодию из недавно просмотренного фильма. Он не знал почему, но тот образ сильного и хамоватого смертного, который мял ногами виноград и танцевал, запал ему в душу. Демон даже задумался о том, чтобы купить в этом мире винодельню и делать так же.

Поддавшись эмоциям, Заебос начал танцевать, люди обходили его, а некоторые из них провожали взглядом. Осень принесла с собой первые холода, и прикид Кровавого Герцога выбивался из общей массы прохожих, как и танец.

Добравшись до места, где обитала первая цель, демон увидел дежурящих у ворот охранников. Красно-чёрная форма с опознавательными знаками рода Потёмкиных сидела на них идеально, что понравилось Заебосу. В этих людях чувствовался стиль! С улыбкой он двинулся к ним, разглядывая трёхэтажный особняк, величественно возвышающийся рядом с остальными домами.

— Стой на месте! — требовательно сказал один из гвардейцев рода, выставив одну руку. Вторую он держал на автоматической винтовке. — Это частные владения!

— У меня запись на приём! — продолжал Заебос спокойно идти к ним, а на его лице была дежурная улыбка. — Меня ожидают!

Бойцы переглянулись, и один из них хотел было уже связаться с начальством, как вдруг замер и нелепо опустил взгляд. Из его груди торчала рука, сжимающая сердце, а незнакомец находился в нескольких сантиметрах от него.

— Не нужно никому докладывать, — прошептал демон, вытащил руку и перешагнул тело.

Второй гвардеец умер за секунды до первого, а его голова исчезла в тенях.

Сработал сигнал тревоги, завыла сирена. Заебос оскалил клыки и исчез, а на улицу начали выбегать остальные гвардейцы. Члены рода Потёмкиных, обладающие силой и властью, вышли вслед за ними и начали разбираться. На каждом из гвардейцев, что дежурили на территории особняка были специальные артефакты, отслеживающие жизнь. И раз те сломались одновременно и столь быстро, то напавший враг очень опасен. Детей и женщин со слугами, пока всё не уляжется, начали отводить в укреплённый подвал. Лишь глава рода оставался в своём кабинете, будто его и не заботило происходящее.

Раздался стук в дверь, мужчина поднял взгляд.

— Войдите!

Он вновь всмотрелся в бумаги, ожидая, что ему доложат, но вошедший молчал. Ровно до этого момента.

— Уютненько тут у вас, ничего не скажешь. Ранний ренессанс, да? Сам я больше по античности, но и эпоха Возрождения тоже хороша!

— Ты ещё кто такой? — угрожающе прищурился имперский канцлер.

— Да я так, мимо проходил, — махнул на него рукой Заебос и принялся дальше рассматривать картины. — Слушай, а подаришь мне вот эту? Взамен обещаю, что замолвлю за тебя словечко. Умрёшь без мук, но это не точно…

Потёмкин Михаил Анатольевич поднялся со своего кресла и сжал кулаки. Конечно же, канцлер знал, что кто-то устранил двух гвардейцев и собирался заняться этим в ближайшие минуты, как только отправил бы заявку. Но будучи Одарённым в ранге Гранда и имея такую власть, он даже подумать не мог, что к нему на порог явится какой-то клоун в рубашке и панаме. Вот только образ шута и крестьянина быстро разрушился, когда опытный Одарённый просканировал гостя и увидел его силу. Бездонную бездну, пахнущую кровью, смертью и пеплом.

— Вижу, что ты понял, — показал демон острые клыки. — Нас с тобой, мой неудачливый новый друг, ждут настоящие приключения и знакомство с тем, кого ты по тупости своей попытался убить. Ты можешь сейчас начать со мной сражаться, но тогда погибнут все те, кто сидят в подвале, а я этого не хочу… Эх, Лилит заразила меня любовью к детишкам, — покачал Заебос головой и сказал: — Поэтому предлагаю пойти по-хорошему.

Быстро анализируя ситуацию, Потёмкин приготовился использовать артефакт, что выиграет ему время. Но стоило ему потянуться к тумбочке стола, как он увидел прямо под собой тени с красными глазами.

— Итак, да или нет? — с довольством промурлыкал демон. — Каков твой положительный ответ?

Глава 14

Отозвать Лилит, а также связаться с Ефремом и Славиком, было той ещё задачей. Хорошо, что в этом мире существовали телефоны, а иначе пришлось бы напрячься ещё сильнее. Я мог передать мелкому и Лилит свой эмоциональный фон, но во-первых энергии во мне было очень мало, а во-вторых эмоции — это не конкретные слова. Их можно трактовать по разному. И если демоница в этом плане более опытна, то Славик бы вряд ли что-то осознал.

Я понимал их, и сам желал сорваться с места, отравившись в Санкт-Петербург, чтобы навестить Потёмкиных, но спешка была лишней. Да… В гневе и ярости можно наделать много ошибок, а они недопустимы. Потёмкины ответят за всё, но нужно сделать свой ход грамотно.

Покинув комнату Кристины и успокоив деда, что с ней всё будет хорошо и ей нужен покой, я первым делом принял душ. Горячая вода смывала последствия официального выхода, а резкая смена на ледяную освежила разум. Ярость никуда не делась и требовала выхода, но я сдерживал её для нужного момента. И он настанет, непременно. Зря Потёмкины отказались говорить. Я дал им шанс, ведь действительно желал уладить всё без лишней крови. Нет, я не святой и был готов убивать, но чем больше умирает людей, тем меньше их останется для войны с Неназываемым. Простая логика. Вот только люди… Во всех мирах человек считался одной из самых кровожадных рас. Моё предложение растоптали и плюнули в лицо. Что ж, раз таков выбор Потёмкина, то так тому и быть.

Войдя на кухню и застав там Тамару Петровну со служанками, что с тихой тревогой наблюдали за мной, сделал себе кофе и вышел на крыльцо особняка. Гвардейцы рода выстроились перед Иванычем, который вводил их в курс дела. Перун инструктировал своих людей, а Маша и Снежинка занялись бойцами Витязей. Шесть сотен душ, готовых отправиться убивать по моему приказу. Капля в море, если сравнить с былыми Легионами, но даже их хватит, чтобы дать прикурить имперскому роду. И срать я хотел, что глава этого рода — канцлер империи.

Поморщившись от боли в энергетических каналах, я сделал глоток и спустился к лежащему возле крыльца Гримлоку. Зверь чувствовал мой настрой и прогудел, словно закипающий чайник, когда моя рука легла ему на голову.

«Ты ждёшь, Райнер из рода людей, и это правильно. Воин не действует сгоряча, а руководствуется холодным разумом. Мы уничтожим врага, и я лично принесу погибель тем, кто встанет у тебя на пути».

Гримлок посмотрел на меня своими янтарными глазами, в которых разума было больше, чем в некоторых людях.

— Спасибо, дружище, — хмыкнул я, похлопав его по голове.

На восстановление мне понадобится дня три. Максимум — четыре. Энергии в кольце после закрытия Оранжевого Разлома и убийства кучи тварей вполне хватит, чтобы сделать ещё одну печать. Либо же добавить ступень к уже имеющейся. После похода я стал сильнее, благодаря спешке и своей выходке. И печать усилит меня ещё больше.

Вновь глотнув из чашки крепкий кофе, я услышал доносящийся гул. Бойцы напряглись и всмотрелись в небо, но после моих слов о том, что не стоит переживать, расслабились.

Лилит более не скрывалась, чем шокировала многих людей. Всё ещё находясь в своих живых доспехах, она с грохотом приземлилась передо мной. Сложив крылья, она окинула людей взглядом, под тяжестью которого несколько Витязей отступили назад.

— Ты звал, — с нотками рычания сказала она, подойдя ко мне. — И я пришла. Зачем отозвал?

— Ты и сама знаешь.

— Они посмели навредить ей! — вспыхнули кровавым пламенем её глаза, что скрыл глухой латный шлем. — За это лишь одно наказание — казнь! Я выжгу это гнездо ублюдков! Уничтожу каждого, кто носит фамилию Потёмкиных! Всех до единого! Они перестанут существовать и станут примером для других! Ты забыл, Райнер⁈ Страх — сильнейшее оружие! С тобой, или без тебя, но я убью их!

Похоже, что кровь Первородных демонов пошла вразнос, и у Лилит поехала крыша, вернув её к заводским настройкам. Сейчас от той демоницы, с которой мы встретились в этом мире, не осталось ничего. За неё говорили ярость, огонь и ненависть. Берсерк взял вверх над разумностью. А раз так, то обычные слова её не проймут. Придётся действовать иначе.

Медленно и демонстративно поставив чашку на ступеньку крыльца, я спокойно подошёл к ней. Мы смотрели друг другу в глаза, и чем дольше это длилось, тем слабее горело пламя её ярости. Сейчас моё лицо напоминало восковую маску, застывшую в гримасе полного отчуждения и холодного спокойствия.

Доспехи демоницы исчезли и превратились в платье, крылья опустились, как и плечи, а затем она спрятала взгляд. Я давил её, и пусть для зрителей это казалось простыми гляделками, на деле же это не так.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — улыбнулся я и приподнял двумя пальцами её опущенный подбородок. — Но не смей идти против моего слова, Лилит.

— Да… Прости…

На одной Лилит разборки не закончились и к концу дня вернулись Славик с Ефремом. Как мне объяснил старик, малой увидел, что стало с моей сестрой, в которой он души не чаял. Фероксы довольно умные создания, а Славик так вообще уникум. Подслушав разговоры гвардейцев, он всё понял, а затем пошёл к Гранду. Ефрем был его чуть ли не лучшим другом, а потому не мог остановить загоревшегося местью малого. Он пошёл с ним, чтобы приглядеть и помочь, и очень обрадовался, когда я их отозвал. Недоволен был только Славик, который теперь со мной не разговаривал и только рычал.

Да… Поднасрали Потёмкины, ничего не скажешь. У меня были мысли, как помириться с мелким, и я уже заказывал фуру элитных печенек из Австрии, параллельно придумывая план по Потёмкиным и вводя корректировки. По сути сейчас мы находились в состоянии ожидания и обороны, пока моё тело не восстановится полностью.

Заметив, как замигала настольная лампа, которая работала вместо светильников и создавала полумрак, я откинулся в кресле и поморщился. По-хорошему мне бы отсыпаться и жрать, как не в себя, но служанки и так принесли четвёртый по счёту ужин, а до сна ещё рано.

Тени сгустились в кабинете, и из них вышел Заебос. Сейчас он был в прикиде какого-то сельского парня и улыбался так, будто выиграл в лотерею жизни.

— Твоё хорошее настроение раздражает, — хмыкнул я. — Так и хочется по роже дать.

— И я рад тебя видеть, дружище! — оскалился демон и плюхнулся на стул перед моим столом. — Как сестричка?

— С ней всё хорошо, — кивнул ему. — И… спасибо.

— Да что там! — безразлично махнул Заебос рукой, но по нему было видно, что он доволен. — Уже думаешь, как будешь действовать дальше? В лобовую ты вряд ли пойдёшь, а значит, решишь разделить род… Я угадал?

— Титул Князя Инферно говорит сам за себя, да?

— Именно, мой друг! — засмеялся демон, который был прав в своих суждениях. — Я бы поступил так же! Заставил бы врага сомневаться, бил туда, где он не ожидает. Ломал бы его морально и физически… Ведь это приносит удовольствие! Жаль только, что твой Орден не опускается до самых низменных достижений своей цели… Я бы посмотрел, как ты потрошишь маленького внука Потёмкиных!

— Говори уже, зачем пришёл? — помассировал я переносицу, фильтруя тот бред, что он мне вываливал.

— А, да! Я уже и забыл, — почесал Заебос затылок с улыбкой. — Я к тебе с подарком!

Ощутив, как тени вновь сгустились, я перестал тереть глаза и замер. Рядом с Заебосом, стоя в кровавых путах и тяжело дыша, находился Имперский Канцлер Потёмкин Михаил Анатольевич. Старик еле-еле стоял на ногах и шатался, его губы дрожали, а по виду он больше напоминал полуживой труп.

— Мишаня, поздоровайся! — оскалил клыки Заебос и щёлкнул пальцами.

Путы сжались, из глотки Потёмкина прозвучал беззвучный крик агонии, и мужчина упал на колени, содрогаясь всем телом.

— З-здравствуйте…

Я множество раз видел выступления Потёмкина в новостях, и модель его характера была известна. Её подтвердил рассказ деда об Антоне, и Михаил Анатольевич представлялся мной, как человек волевой. Сильная личность, а иначе на такую должность его бы не поставили. Но стоявший на коленях человек был совсем другим. Сломленным и страдающим. Что-что, а демоны умели ломать как души, так и личность. За это их многие не любили и предпочитали сразу же убивать, и сделай Заебос нечто подобное с кем-то невинным, то я бы начал на него Охоту.

— Не одобряешь, по глазами вижу, — покачал головой демон. — Но сам посуди, он враг и ублюдок, который навредил твоей сестре. Не мне тебе говорить, Райнер, что мир не делится на чёрное и белое. Он серый. Стал бы ты так мешкать, если бы эта мразь ранила твоего брата из Ордена?

Поняв, что сболтнул лишнего, Заебос сразу же замолчал и поднял руки в извиняющемся жесте.

— Сорян, перегнул!

— Заткнись и не мешай, — сухо сказал я ему, а после подтверждающего кивка поднялся и подошёл к Потёмкину. — У меня к вам множество вопросов, Михаил Анатольевич. Но один из них я задам сейчас: зачем?

Потёмкин молчал и страдал от пут, но он нашёл в себе силы и поднял взгляд, в котором сохранились воля и сталь.

— Можешь убить меня, мальчик, но тогда ты и твой род будете обречены. Империя не простит подобного предательства. Не знаю, что ты задумал, но ты крупно ошибся.

Заебос не сдержался и засмеялся, но столкнувшись со мной глазами, закрыл рот ладонью и тихо захихикал.

— Вы не ответили на вопрос.

— Потому что ты задал его неправильно.

— Зачем вы напали на меня и мою сестру? Дело в Антоне и мести?

Михаил Анатольевич задрал брови в недоумении, а затем сказал то, что удивило уже нас с Заебосом:

— Я не понимаю, что здесь происходит, но ты ошибаешься, мальчишка. Я не нападал ни на тебя, ни на твоих родных. Захоти я отомстить, то сделал бы это давно, но это посрамит память о моём внуке. Твой дед, — прикрыл он глаза, — сделал всё, что от него требовала Империя. Антон погиб, как герой, и не желал бы мести.

Мы с демоном переглянулись в воцарившейся тишине.

— Он не врёт, — задумчиво сказал Заебос и спросил у пленника: — Мишаня, раз это не ты, то кто тогда?

Канцлер молчал. Путы причиняли ему боль, принося страдания и заставляя морщиться.

— Отпусти его.

— Дружище, ты уверен? — с сомнением уточнил демон. — Ты сейчас не в лучшей форме, а он Гранд.

— Забыл, что ты здесь?

— А, ну да, точно! Можешь на меня рассчитывать! Я прикрою твою спину, которую готов потереть мочалочкой в любое время… Чтобы ты знал, я до сих пор с улыбкой вспоминаю наше совместное купание и ту вечеринку!

Я вздохнул и покачал головой, а Потёмкин, даже испытывая боль, как-то странно на нас посмотрел. Тут к гадалке не ходи, и так понятно, что он там себе надумал.

Удовлетворившись результатом своей тупой шутки, Заебос щёлкнул пальцами, и путы исчезли. Канцлер всё ещё продолжал тяжело дышать, его лицо застилал пот, но он нашёл в себе силы подняться.

— Садитесь, Михаил Анатольевич. Чувствую, что нам предстоит тяжёлый разговор.

— Права отказаться у меня, я так понимаю, нет? — потёр он запястья, а затем шею.

— Мишаня, хватит тебе из себя строить целомудренную деву, — хохотнул демон. — Подумаешь, похитили, убили двух твоих людей, а затем попытали немножко. Ты радоваться должен!

Понятное дело, что Потёмкину не доставляло удовольствия находиться здесь. Мужик стал центром ситуации, в которой предстояло разобраться, и он сам это понимал. Вот только демон его раздражал, причём очень сильно.

— Дмитрий Борисович, кажется? — с хрипотцой спросил он, глядя на меня и не торопясь садиться.

— Именно так.

— Вы отдаёте себе отчёт, что после нашего разговора у вашего рода начнутся проблемы?

— Вполне, — кивнул я.

— Тогда в таком случае, — отодвинул он стул и тяжело сел, — сейчас я сделаю вид, что являюсь вашим гостем и прибыл по собственному желанию. Мы поговорим и всё выясним, но когда моя нога переступит порог вашего кабинета…

А у него стальные яйца, раз он задвигает завуалированные угрозы. Да и его ранние слова о том, что Империя не простит предателя, убившего Канцлера… Твою мать.

— Ты проверил его на артефакты? — посмотрел я на демона.

— Упс…

— Именно так, — кивнул Потёмкин, бросив взгляд на Заебоса. — Упс. Вы, господа, вырыли себе могилы. А теперь, Дмитрий Борисович, ответ на вопрос вашего «друга». Нет, я не знаю, кто мог стоять за нападениями на вас и ваших родных.

Демон кивнул, подтвердив, что мужик не врал.

Сука… Поэтому я и не хотел торопиться. Вот только пусть мне и удалось остановить Лилит с Ефремом и Славиком, Заебоса я упустил. Демон всё сделал сам, а теперь мне разгребать. И Кровавый Герцог это понимал.

— Кгхм… Я, пожалуй, пойду, — медленно привстал он со стула. — У меня там утюг не выключен, да и сериал скоро начинается…

— На место сядь.

Наигранно скуксившись, демон уселся обратно и всем своим видом показывал раскаяние. Он стучал указательными пальцами друг о друга, смотрел в пол и весь скукожился. От Потёмкина это не укрылось, и он как-то иначе на меня посмотрел. Более оценивающе. Оно и понятно, ведь Заебос притащил его сюда, пленил, а значит, очень силён. И сейчас обладатель такой силы сидел и строил из себя виноватого.

— Михаил Анатольевич, — обратился я к Потёмкину. — Вы, скорее всего, уже поняли ситуацию. — Он кивнул. — Людей я вам не верну и могу только заплатить виру, а также позаботиться об их семьях.

— Они были гвардейцами моего рода, и я сделаю это сам. Но виру вы уплатите.

— Хорошо… Касательно того, что нападения были и все ниточки ведут к вашему роду. Раз вы к этому не причастны, то кто?

— Откуда мне знать? — пожал он плечами.

И вот тут Заебос встрепенулся.

— Ай-ай-ай, Мишаня, а врать не хорошо! Ты не знаешь, кто именно стоит за нападениями и в этом не соврал, но догадываешься, так?

Потёмкин замолчал, его взгляд потяжелел, и он сжал кулаки. Энергия в нём забурлила.

— Не советую, Михаил Анатольевич. Как вы выразились ранее, сейчас вы гость.

Он явно темнил и что-то знал, но не хотел говорить. Возможно, не виноват сам Михаил, но вот кто-то из его родных…

Неожиданно в дверь кабинета постучались и внутрь забежал Терентий. Увидев незнакомца в лице Заебоса и канцлера империи, он растерялся и замер, а затем перевёл на меня ошарашенный взгляд.

— Г-господин, люди Неврозовых докладывают, что к нам направляется кортеж жандармов и имперская гвардия!

— Что ж, — сухо произнёс Потёмкин. — Похоже, Дмитрий Борисович, судить вас будут даже раньше, чем я думал. Вероломное нападение на имперский род без объявления войны, убийство двух гвардейцев и похищение действующего канцлера Российской Империи. Думаю, не стоит вам говорить, какое наказание положено за такие проступки?

В кабинете вновь образовалась тишина. Терентий был шокирован словами Потёмкина и ждал приказов, Михаил Анатольевич расслаблено ждал тех, кто за ним явился и смотрел мне в глаза.

Мы оба понимали, что за подобные проступки последует казнь. Таковы законы Империи, но умирать я не собирался, как и обрекать своих людей на смерть. Кто бы ни решил провернуть подобный ход, он ожидал, что я ударю именно по Михаилу Анатольевичу. Что он станет целью, и тогда за мной и родом начнут охотиться не только убийцы, но и вся машина империи.

— Терентий, скажи людям, чтобы они укрылись в подвале. Для остальных бойцов: код красный.

Слуга всё понял и быстро убежал, закрыв дверь кабинета.

Заебос с улыбкой смотрел на свои ногти и ждал, что будет дальше. Как ждал и канцлер, который почему-то начал хмуриться.

— Вы вскрыли свои козыри, Михаил Анатольевич. И я вижу, что вы кого-то защищаете. Того, кто причинил вред не только мне, но и посмел ранить мою семью, — мой голос начал отдавать холодом и сталью, а улыбка демона стала шире. — Пусть сюда едут гвардия и жандармы, но что мешает мне отдать моему «другу» приказ и выпотрошить вашу память? Вы умрёте в мучениях, но я получу все ответы.

— Это патовая ситуация, Дмитрий Борисович, — пожал плечами Потёмкин. — Убьёте меня, и тогда артефакт сломается. Жандармерия получит сигнал, и начнётся штурм вашего поместья. Пострадает множество людей. Или вы собрались сражаться со всей империей? — улыбнулся он.

— А у меня есть выбор? — ответил я, удивив его. — Заебос, действуй.

Демон оскалил клыки, и путы вновь связали канцлера. Он попытался вырваться и начал кричать, а когда тени сгустились и из них показались красные глаза, то в его глазах появился страх.

— Извини, Мишаня, — погладил демон мужчину по голове. — Ты был хорошим другом, пусть и недолго.

Тени начали утягивать открывающего рот в немом крике Потёмкина, и в этот же миг на моём столе зазвонил телефон. В кабинете раздалась монотонная мелодия, а номер оказался неизвестен.

— Слушаю? — снял я трубку.

— Здравствуй, Дмитрий, — прозвучал на том конце баритон, который знал каждый гражданин империи. — Судя по твоему голосу, позвонил я как нельзя вовремя. Или ты занят и мне перезвонить?

Последние слова были произнесены с ухмылкой в голосе и шуткой, ведь какой дурак ответит на этот вопрос положительно, когда ему звонит Император?

Глава 15

Следуя под конвоем жандармов и гвардии императора, я спокойно осматривался вокруг. Сохраняющий молчание Михаил Анатолиевич шёл рядом, держа отчуждённое выражение лица. Место, куда нас привезли, было отнюдь не Московской Жандармерией и не Императорским Дворцом, а тюрьмой. Тартар. Именно такое название носило это место, в котором витало отчаяние вперемешку с безумием. Каждый заключённый в стенах этих казематов являлся отпетым ублюдком и считался личностью вне закона. Опаснейшие Одарённые, террористы, убийцы и линчеватели. Их крики звучали в хорошо освещённом коридоре с бетонными стенами, камерами слежения и датчиками. Охрана была под стать, и среди них я ощутил как минимум десяток Архимагистров и двух Грандов.

После звонка императора и его «просьбы» не проливать кровь, а проехать с Долговым, что явился в моё поместье, я отменил красный код и велел пропустить служивых. Начальник Службы Безопасности Империи знал, что Потёмкин пропал, и сразу же после его похищения вылетел из Москвы. Информацией он владел и смог соотнести, кто именно мог бы попытаться похитить Канцлера. А уж когда тот оказался в моём особняке, то все карты сошлись. Сам Потёмкин хоть и был удивлён, что его тоже задержали, но не препятствовал этому. Вообще он странный тип. Во время нашего разговора я чувствовал, что он не враг, и его действительно заботила ситуация, которая привела к такому исходу. Даже сейчас от него исходили эмоции сожаления, недоумения и желания узнать правду.

Нас привели в небольшой зал, в котором находился длинный прямоугольный деревянный стол, стулья, выставленные вдоль него. Проектор на потолке и электронные доски.

— Присаживайтесь, господа, — Долгов, что возглавлял наш конвой, указал рукой на стулья.

Мы с Михаилом Анатольевичем заняли места с разных сторон стола, где находились небольшие бутылочки с водой. Вот только никто из нас к ним не притронулся. Долгов же сидел во главе. Сложив руки в замок и поставив локти на стол, он заговорил:

— Для начала, позвольте поблагодарить за то, что согласились проехать сюда, не сопротивлялись и не задавали вопросов. Как вы понимаете, ситуация неординарная, раз в неё вмешался Его Императорское Величество.

Не заметив, что от его слов наши с Потёмкиным лица как-то изменились, Долгов кивнул и продолжил:

— Как вы знаете, Михаил Анатольевич, на членов рода Беловых, а именно на Белова Дмитрия Борисовича и Белову Кристину Борисовну, были совершены покушения. В первом случае задачей нападавших являлось убийство, а во втором — похищение или же устранение. Служба Безопасности взялась за расследование этого дела тайно, и данные были засекречены. Даже от Организации, — красноречиво посмотрел на меня Долгов, что не укрылось от Потёмкина. — Нашими оперативниками было выявлено, что за этим, и правда, стоит имперский род Потёмкиных.

Вот здесь глаз канцлера и дёрнулся. Он сжал кулаки и поджал губы.

— Ваши обвинения голословны.

— Отнюдь, Михаил Анатольевич, — покачал головой Долгов и взял в руку пульт от проектора, что лежал рядом с ним.

Нажав кнопку, он настроил освещение и создал полумрак, а затем включил и само устройство. Появились первые кадры видео, где Жандармы и обученные люди, лиц которых не было видно, добывали информацию. Жестоко, кроваво, но действенно. Один широкоплечий мужик с пудовыми кулаками, повернувшийся спиной к снимающей камере, вообще за десяток секунд разговорил какого-то поца, похожего на хипстера. Поток информации разнился, как и показания, но в каждом из них была крупица, которые в конечном итоге складывались в картину. Затем пошли фотографии, и на них был показан младший сын Потёмкина. Он с кем-то общался в тёмном парке и передал документы с конвертами.

— Вижу, что вы поняли, Михаил Анатольевич, — заговорил Долгов, когда Потёмкин дошёл до кондиции. — Ваш сын причастен к покушению на членов рода Беловых. Именно он пошёл на сотрудничество с одной из банд Царицына, а затем, когда не получилось убить Дмитрия Борисовича, нанял Безликих для устранения Беловой Кристины Борисовны. Законы Империи жестоки, но справедливы. Сотрудничество с теневым миром Российской Империи хоть и порицается, а также наказывается, но не так сурово, если это сотрудничество не связано с нападением на граждан Империи. А вот связь с Безликими… Это совсем иная лига, Михаил Анатольевич. За это полагается лишь одно — казнь.

Потёмкин прикрыл глаза. Железный мужик, ведь он не подавал вида, сдерживая все удары. Вот только его эмоциональный фон сейчас был похож на бурю.

— Я не знал…

— И это правда, — кивнул Долгов. — Вы оказались в неведении и не причастны к преступлению. Впрочем, ваш младший сын тоже не причастен к этому.

До меня не сразу дошло сказанное начальником Службы Безопасности, а Потёмкин аж вздохнул от облегчения и чуть не поседел на десяток лет вперёд.

— Сергей Викторович, о чём конкретно речь? — деловито осведомился я.

Мужчина кивнул и, поправив края тёмного кожаного пальто, вновь кликнул на пульт. Поставленное на паузу видео исчезло, и на его смену появилось другое. Небольшая одиночная камера, белые стены, плитка на полу и единственная лампа для освещения. В центре комнаты в инвалидном кресле сидела старушка. Вся скрюченная и больная на вид, она дышала с помощью балонов с кислородом и маски. Её тело, судя по всему, было парализовано, и она пустым взглядом пялилась в пустоту, пока ей ставили капельницу.

— Это ещё кто? — не понял я и почесал затылок.

— Моя жена, — сухо ответил Потёмкин.

Да ладно⁈ По Михаилу Анатольевичу и не скажешь, что он столь стар, но оно и понятно. Одарённые из-за своей силы живут дольше обычных простолюдинов. Но вот эта бабуля его жена⁈ Да ей лет сто, а может, и больше! И что она забыла в Тартаре? Форма женщины, которая ставила ей капельницу, была в точности похожа на ту, в которой ходила охрана, что попадалась на пути.

— Потёмкина Людмила Вячеславовна, ваша первая жена, Михаил Анатольевич. Нужно ли мне называть причины, почему она здесь?

— Нет.

— А вот я бы послушал, — взял я бутылочку с водой. — Ведь, как понимаю, она причастна?

— Правильно понимаете, Дмитрий Борисович, — серьезно кивнул Долгов. — Потёмкина Людмила Вячеславовна — одна из сильнейших Одарённых с ментальным даром. С девятнадцатого июня две тысячи двадцать второго года она ныне числится заключённой Тартара.

Стоп, это же та дата, которую мне назвал связной Организации и которая связана с Потёмкиным Антоном. Похоже, я уже начал понимать, куда дует ветер…

— После известия о гибели Потёмкина Антона Леонидовича, Потёмкина Людмила Вячеславовна получила сильную психологическую травму и утратила контроль над своим даром. Её энергия вышла из-под контроля и произошла катастрофа, унесшая жизни более трёх десятков людей.

Хм, а ведь, помнится, по новостям говорили, что в одном из торговых центров что-то бабахнуло в тот день, но списали на террористов. Выходит, Потёмкин прикрыл свою жену, когда она свихнулась, но замять полностью не получилось и её заперли сюда?

— До определенного момента считалось, что Людмила Вячеславовна, так и не сумевшая обуздать свой дар и потерявшая разум, а также молодость, была недееспособной. Приказом Его Величества Императора её поместили в Тартар, чтобы обезопасить, но, как вы уже понимаете, предпринятые меры оказались слабы.

— Мой сын… Он навещал её, так? — вздохнул Потёмкин и прикрыл глаза.

— Именно так.

Долгов вновь кликнул и показал записи с камер коридоров, где тот самый младший сын пришёл проведать свою мать. Он беседовал с ней, но старушка молчала и тупо пялилась в пустоту. Вот только я, да и все остальные в зале, увидели, как её глаза быстро сфокусировались на мужчине и загорелись фиолетовым сиянием.

— В данный момент ваш сын, Михаил Анатольевич, находится под стражей и с ним работают Одарённые с даром Ментала, что служат в Имперской Жандармерии. По полученным данным, когда были сняты блокировка и внушение, он не помнил последние четыре месяца. Ваша жена взяла его под полный контроль, проникла в память и, позвольте сказать, выпотрошила его мозг. Потёмкину Кириллу Михайловичу предстоит тяжелая реабилитация, а наши Одарённые попытаются восстановить его разум, но прогнозы неутешительные.

— Люда… Зачем… — чуть не стонал Потёмкин, состояние которого впервые за разговор дало брешь.

Я думал, что в путах Заебоса он казался сломленным, но это не так. Именно сейчас мужчина сломался. Его душа выла, да так, что даже меня, Великого Охотника, проняло.

— Как установили наши оперативники, целью Людмилы Вячеславовны являлась месть роду Беловых. Конкретно — Графу Белову Петру Алексеевичу, действующему главе рода. Причина: гибель Потёмкина Антона Леонидовича. Она винила во всём Белова Петра Алексеевича, считая его убийцей внука и тем, кто принёс страдания роду Потёмкиных. Заключение работающих с ней Одарённых с даром ментала следующее: помешательство, безумие, отсутствие инстинкта самосохранения, направленная агрессия и триггер при упоминании Белова Петра Алексеевича. При одном лишь его имени её дар выходил из-под контроля.

Я молча попивал водичку и немного охреневал от этой бабули. За свою прошлую жизнь мне доводилось встречать магов, обладающих подобной силой. Они могли подчинять себе целые народы, делая из них марионеток или ещё чего похуже. Внушить мысль, узнать секреты врага или друга, заставить человека сделать то, что нужно. Их способности позволяли очень многое и кое-что сверху. И пусть часть этих магов были добряками, но большая часть не могла устоять от желания власти и силы. А когда они перегибали, то появлялся наш Орден и начиналась Охота. Я лично участвовал в трёх похожих чистках. Пусть эта старушка далека от тех магов, что я видел раньше, но тоже сильна. Подчинить разумного, выпотрошить его память и поддерживать контроль четыре месяца… Это надо уметь.

— Как вы оба понимаете, ситуация неординарная и проследить, а тем более проконтролировать её, не представлялось возможным. Как я уже сказал, все меры оказались слабы. Из-за этого погибло множество человек, а также пострадали те, кто оказался на пути этой мести. Что касается Потёмкины Людмилы Вячеславовны, то в данный момент она находится под усиленным контролем и сдерживанием Жандармов. Приказом Его Величества Императора, — вытащил Долгов из папки перед собой лист бумаги, — в отношении Потёмкиной Людмилы Вячеславовны будет произведена эвтаназия. Приговор обжалованию не подлежит.

На Потёмкина было жалко смотреть. Мужик будто с каждой минутой прибавлял в возрасте. Он понимал, чем закончится долгая речь Долгова и смирился с ней, судя по его эмоциям. Но всё же он любил эту женщину и ничего не мог сделать.

— Также имеется второй приказ, — вытащил жандарм второй лист. — Все потери, как физические, так и моральные, будут возмещены пострадавшим сторонам из казны Империи. Также будет выплачена компенсация за упущение контроля за Потёмкиной Людмилой Вячеславовной. Помимо этого Государь накладывает на неопределенный срок мораторий на боевые действия между имперским родом Потёмкиных и графским родом Беловых. Думаю, не стоит объяснять, что это значит, господа?

Я кивнул. Если простыми словами, то Император заплатит за свой косяк и не позволит нам с Потёмкиным перегрызть друг другу глотки. И если с деньгами всё понятно, то зачем ему этот мораторий? Вряд ли он защищает меня, но почему-то хочет защитить Потёмкиных. Хм, интересно девки пляшут…

Увидев мою поднятую руку, Долгов кивнул и сказал:

— Слушаю вас, Дмитрий Борисович.

— Мне бы хотелось вместо денежной компенсации получить информацию.

Михаил Анатольевич повернул ко мне голову, а глава СБ приподнял бровь.

— Какого рода?

— Безликие.

Он задумался на секунд двадцать, а затем встрепенулся и дал ответ:

— Это возможно.

Что ж, тогда договорились. Пусть старушка и желала отомстить, но я не собирался марать руки и убивать. Больная разумом и душой, она заслужила наказание и понесёт его, за этим я прослежу. А вот Безликие… Они приняли контракт на мою сестру и за это ответят в полной мере.

— Все ваши прошлые конфликты, что случились до этого разговора — причина возникшей ситуации, господа. Надеюсь, вы всё понимаете и не будете нарушать мораторий, ведь в таком случае вопрос будет решаться уже касательно вас.

— Род Потёмкиных и я лично, — с болью в голосе сказал Потёмкин, — приносим извинения роду Беловых и Белову Дмитрию Борисовичу лично.

Я молчал, что не нравилось Долгову, который желал урегулировать конфликт и забыть про это дело. Да и Михаил Анатольевич смотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Я не буду приносить извинения, — раздался мой голос в зале, приправленный силой. — Но я принимаю извинения рода Потёмкиных и буду соблюдать мораторий. Не нужно буравить меня взглядом, Сергей Викторович. Эта женщина, — кивок в сторону видео, которое было поставлено на паузу, — принадлежит роду Потёмкиных. Она его часть. Кровь не водица и, как ни крути и ни смотри на ситуацию, извинения я приносить не буду.

— Мальчик, ты…

— Старик, — посмотрел я в глаза Потёмкина, нагло перебивая, — мы с тобой не друзья, чтобы ты обращался ко мне подобным тоном. Лишь благодаря Императору ты жив, и мы не воюем, а ещё благодари своих богов, что моя сестра выжила.

Удушающая аура моей силы начала распространяться в зале, отчего жандармы и гвардейцы напряглись. Да и Долгов тоже насторожился.

— Дмитрий Борисович, должен напомнить вам, что сейчас вы переходите границы дозволенного! — сухо сказал Долгов. — Возьмите себя в руки и перестаньте угрожать действующему Имперскому Канцлеру! Подобное может трактоваться, как измена власти!

— Мне жаль, что так вышло, Дмитрий, — взял голос Потёмкин и выпрямил спину. — Ты прав, мой род действительно виноват.

И он сделал то, отчего Долгов откровенно удивился.

Потёмкин склонил голову и произнёс:

— Мой род отныне в долгу перед тобой за свершенное.

Успокоив свою силу и поднявшись с места, я забрал бутылку с водой и продолжил смотреть на Михаила Анатольевича. Слова… Они могут быть лживы. Но вот эмоции, они всегда говорят правду. И сейчас я чувствовал, что он действительно раскаивался.

— Я принимаю ваш долг, Михаил Анатольевич, — посмотрел на Долгова. — Род Беловых будет соблюдать мораторий и действовать согласно приказу Императора. На этом всё, Сергей Викторович?

— Да, Дмитрий Борисович, — кивнул СБ-шник. — Вы свободны.

Покинув зал и следуя под конвоем на выход, я сделал глоток воды и задумался.

Вся возникшая ситуация и столько смертей, и всё из-за смерти одного человека, который оказался небезразличен как собственной семье, так и моему деду.

Интересно, что сказал бы сам Антон, будь он жив и узнай о происходящем…

Глава 16

Стадион ЦИУ для проведения Осенних Университетских Игр был забит под завязку. Народ занял практически все места, а приезжих из других городов было столько, что не сосчитать. Люди кричали, общались, создавали гул и радовались предстоящим сражениям молодых талантов. На каменной арене внизу работали сотрудники университета, проводя последние проверки артефактов, что должны были создать купольный щит над сражающимися и уберечь зрителей.

Четыре места по бокам от меня были свободны, и некоторые люди уже попытались на них присесть, но узнавая о том, что те заняты, уходили.

Заметив краем глаза Тимофея, который протискивался через толпу и держал два бумажных стаканчика в руках, я улыбнулся. Парень применял свой дар при любой возможности. Даже сейчас он создал вокруг стаканов два небольших Жёстких Барьера, чтобы не пролить содержимое.

— Фух… В следующий раз пойдёшь ты, Дим, — выдохнул он и передал мне горячий кофе. — ЦИУ не рассчитан на такое количество людей. Мне еле-еле удалось купить нам напитки.

— Ага, договорились, — улыбнулся я и сделал глоток. — Отец не звонил?

— Звонил, — поудобнее уселся Тимофей. — Он понял всю ситуацию и сказал, что горд моим поступком. А вот от мамы прилетело. Не думал, что меня попытаются пороть в таком возрасте…

Засмеявшись, похлопал парня по плечу, а затем услышал восторженный голос Ярика:

— Дима! Мы здесь!

Держа Кристину за руку, он пролезал к нам и расталкивал плечами народ. Одному парню так вообще ногу отдавил, но сделал вид, что тот сам виноват. Анна, которая дочка императора, шла за ними и улыбалась.

— А твоя сестра разве не должна отдыхать? — тихо спросил Неврозов.

— Должна, но я разрешил ей. Морозов поставил её на ноги, и дома она сидеть не захотела.

— Хороший ты брат, — задумчиво сделал глоток чая Тимофей. — Даже завидно…

Крис с Яриком уселись по мою правую руку, и парень сразу схватился за спинку сидения перед ним.

— Как ты себя чувствуешь? — наклонился я к уху сестры.

— Со мной всё хорошо, Дим, — улыбнулась она. — Я не фарфоровая, чтобы носиться со мной. Тут, кстати, дедушка тоже должен быть где-то. Они вместе с Павлом Алексеевичем приехали.

Хм, дед не говорил, что они с Морозовым тоже прикатят на начало Игр. Впрочем, ладно, пофиг.

— А разве венценосные особы не должны находиться в другом месте? — этот вопрос адресовался Анне.

— Сейчас я простая студентка, Дмитрий, а не принцесса! — чутка повысила она голос, чтобы перебить гул. — Да и не хочу я сидеть со старыми хрычами в ВИП-ложе и слушать пересуды!

Я хмыкнул и кивнул. Пусть мой вопрос и был обычным, но хотелось узнать, приехал ли сюда император. Новостей об этом не было, а тот звонок до сих пор не выходил из головы. Не просто так венценосный позвонил. Вся ситуация с Потёмкиными могла решиться иначе и без его личного участия, но его ход… Вот жопой чую, что всё ж неспроста это!

— А когда будут бить морды⁈ — посмотрел на меня взбудораженный Ярик.

Девушки переглянулись, и дочь императора тихо засмеялась в ладошку. Тимофей красноречиво посмотрел на меня, как бы говоря: сразу видно, от кого такое воспитание.

— Скоро, — потрепал мальчишку по волосам, ухмыляясь.

— Хочу посмотреть, как благородные будут выбивать друг из друга дерьмо, — продолжил Гром и воинственно поднял кулак. — Да начнётся мочилово!

Принцессу натурально прорвало на ржач, Кристина тоже тихо посмеивалась, а взгляд Неврозова стал ещё более красноречивым.

— Что? Это не я его этому научил, — почесал я затылок. — Но это не точно…

— Ярик, тебе надо меньше проводить времени вместе с дядей Ефремом, — с улыбкой сказала сестра, погладив мальчишку по спине.

Понятно, откуда ноги растут. Старый Гранд ещё в первые дни нашего знакомства особой любви к благородным не питал, а узнав о том, что Ярик едет смотреть Игры, дал наставления. Вот же ж… Ефрем!

Славик, кстати, с нами не поехал. Не из-за того, что продолжал дуться, в этом плане уже всё хорошо. Сердце малого растаяло, когда он узнал об элитных печеньках, которые я ему заказал. Он просто не захотел, хотя по ощущениям нашей связи я чувствую, что он тоже где-то здесь, причём вместе с Лилит. Скорее всего, отправились вместе с дедом, чтобы охранять его. Снежинка с Машей тоже хотели поехать на Игры, но Григорий попросил этих двоих подсобить ему с одним делом, и девушки отчалили.

За разговорами и смехом мы дождались пока прожекторы стадиона погаснут и останется освещённой только арена. Образовался полумрак, и Ярик ловко снял со спины рюкзак, открывая его. Он начал доставать попкорн и пачки разных снеков, раздавая их девушкам и нам с Неврозовым.

— Нифига себе! — воскликнул Тимофей. — И как я до этого не додумался…

— Потому что простолюдины умнее аристократов, поц, — засмеялся Гром и словил от меня лёгкий подзатыльник. — Оу… За что?

— За дело. Ефрему тоже прилетит, а то взял моду, молодое поколение портить.

— Дядя Ефрем — эталон мудрости и силы, — будто по методичке ответил Ярик и замер, а затем выдал то, отчего охренела вся наша компания. — Но ты сильнее, Дим… Я это чувствую, хоть и не понимаю…

Тимофей подавился чаем, Кристина улыбнулась каким-то своим мыслям, а принцесса в недоумении приподняла брови.

— Кгха… — откашлялся Неврозов. — Мне же не послышалось? Он сказал, что чувствует, будто ты сильнее Гранда⁈

Взгляды ребят сконцентрировались на мне, да и некоторые зрители рядом тоже повернули головы.

Засмеявшись, я похлопал Ярика по плечу и сказал:

— Спасибо, Гром, что веришь в мои силы! Приятно это слышать!

Осознав, что это шутка, ребята расслабились, но вот Крис… Она продолжала улыбаться и странно смотреть на меня. Неужели поняла? Я ведь в тот момент был в образе своей прошлой жизни, и как бы он с нынешним телом вообще не похож.

Ярик тоже удивил. Его дар Душелова начинает пробуждаться и это первый звонок. Скорлупа треснула, а значит, скоро в этом мире появится мальчишка, мощь которого сделает его одним из сильнейших. И когда настанет этот момент, нам предстоит непростой разговор. Проблема основная в том, что мне нужно будет ему объяснить нереальные вещи с его точки зрения. В моём прошлом мире с этим было проще. Люди знали об Ордене Охотников. Нас почитали, уважали и боялись. Молодые мальчишки горели желанием стать Охотниками, видя в нас героев легенд и мифов. Здесь же всё иначе, придётся подбирать слова и донести так, чтобы он понял и не решил, что я свихнулся. М-да, задачка… Хотя похер, сделаю же всё равно.

На центр арены вышел одетый в деловой костюм конферансье, держащий в руке микрофон, а на лице — улыбку.

— Дамы и господа! Сегодня, в этот знаменательный день, лучшие таланты учебных заведений со всей империи прибыли, чтобы показать себя! Их сердца пылают, а юная кровь требует сражений в желании доказать своё превосходство! С благословения Его Императорского Величества, я объявляю начало ежегодных Осенних Университетских Игр!

Народ подорвался со своих мест. Зазвучали крики и свист, раздались хлопки. Люди чествовали участников, что поднимались на арену и выстраивались в шеренгу. Каждый из них был Одарённым в ранге Воина.

Заметив, как сквозь толпу к нам пробирался опоздавший, я позвал сестру и кивнул.

— Извините, припозднился! — улыбнулся Шереметьев и сел рядом с Кристиной, когда Анна отодвинулась. — Всем привет!

Они с Тимофеем были не знакомы, а потому пришлось их представить друг другу после рукопожатия и приветствия. Раз такое дело, то я ещё и просканировал парня, убедившись, что его тёмный дар остался в том же состоянии, что и раньше.

Когда народ вернулся на места и уселся, Шереметьев собирался приобнять Кристину, но, столкнувшись со мной взглядом, остановился. Я кивнул, дав ему разрешение. Пусть воркуют, голубки, но держаться в рамках приличия.

— Помни о третьем правиле, Александрович, — улыбнулся ему.

— Я помню, Дмитрий. И не забывал о нём.

— Вот и славно!

Началась жеребьёвка, где каждый из участников вытягивал из песочного «короба», который поддерживал судья, свой номер. Интересная система распределения бойцов, уберегающая от подставных схваток. К сетке, которую знаешь, можно подготовиться, а здесь полная неизвестность.

Через минут пять на арену вызвали первую двойку. Маленького роста девушку в белоснежном комбинезоне и парня в жёлтых спортивках. Даже сидя на трибунах, я мог с уверенностью сказать, что деваха его раздавит. Пусть она и Воин, но вот-вот готова перейти в ранг Ветерана. Похоже, решила участвовать в Играх, пока есть возможность.

— Ох, не повезло Митяю, — покачал головой Неврозов. — Екатерина его победит и не почешется.

— Нашумевшая особа? — хмыкнул я.

— Скорее, зазнавшаяся сучка, — фыркнула принцесса.

— А как по мне, она хорошая девушка, — добавила сестра, поглаживая ладонь Шереметьва.

— Да какая разница, кто она⁈ — копировал Ярик модель поведения Ефрема. — Набей ему морду!

— Кого-то Ярослав мне напоминает, — засмеялся Александрович, тоже заметив данный факт.

— Ярик, хватит кричать, — сестра отдёрнула малого, который ерзал на месте в ожидании боя. — Ты же воспитанный мальчик!

— Меня воспитала улица, — отмахнулся Гром и добавил: — Пацаны мне всё, и я всё пацанам. Кто меня знает, тот в курсе!

— Слышь, гангстер малолетний, — хохотнул я. — Ты где таких слов набрался?

— Сначала на улице, а потом в школе, — ответил он и ухмыльнулся. — Благодаря дяде Ефрему я теперь босс в своём классе.

Я покачал головой. Похоже, что нужно будет побеседовать со стариком и донести, где он не прав. Хотя… Это же Ефрем, ему проще бутылку поставить и по факту задачу дать.

Пока мы переговаривались и смеялись над фразами Ярика, бой начался. Екатерина сразу же взяла инициативу и вдарила со всей мощью стихией льда. Пол арены заморозило, и Митяю, её противнику, прилетело будь здоров от ледяной волны, что достала аж до границы защитного купола.

Парень ещё не проиграл и растопил лёд, в котором завяз, после чего начал сокращать дистанцию для ближнего боя. Его кулаки были объяты синим огнём, шары которого он кидал в свою противницу и не давал той возможности для удара.

Екатерина приняла несколько атак в поставленную ледяную преграду и выпустила в ответ пять ледяных копий. От соприкосновения Огня и Льда всю арену заволок пар, скрывая сражающихся. Видны были только вспышки энергии и снаряды, что вылетали за границу пара.

— Ну что там⁈ Кто победил-то⁈ — вытягивался Ярик, когда всё затихло. — Надеюсь, тот поц не продул! Мужик не может проиграть женщине!

— Молодой человек, да вы сексист, — посмеялась принцесса.

— Сексист? — не понял малой и повернулся к ней. — Не знаю, кто это, миледи, но я натурал.

Вот теперь порвало всех. Даже зрителей, что сидели рядом и аплодировали отнюдь не победительнице, вышедшей из пара, а Ярику.

Не понимая, почему все ржут, Гром достал телефон и пробил в поисковике, что означало слово, сказанное Анной. А когда понял, то почесал затылок и выдал:

— М-да, косяк, но да похер.

— А вот этих слов он уже от тебя набрался, похоже, — шепнул мне Тимофей.

Мне на это только плечами оставалось пожать и хмыкнуть. Чувствую, что наше с Ефремом воспитание влияет на Ярика сильнее, чем хотелось бы.

Медики утащили бессознательное тело Митяя, а целители начали работу прямо на ходу, стабилизируя его и убирая поражение льдом. Хорошо его девушка заморозила, ничего не скажешь. Вот только она и сама выложилась, прихрамывая на одну ногу.

— Дмитрий, я слышал, что у тебя будет бой с Покровским на этой арене. Это правда? — спросил Шереметьев, чем привлёк внимание нашей компании.

— Ага, — кивнул я с улыбкой, закинув в рот сухарик. — После выступления участников в ранге Ветерана.

Мне, и правда, пришло известие о том, когда состоится бой. Как я понял, его решили провести неофициально и как дополнение к Играм, сделав финальным. Зачем это ЦИУ — непонятно, но цель Покровского была ясна. Он явно хотел таким образом заработать больше баллов репутации и унизить мой род. Что ж, сам себе злобный Буратино.

— Дим, кто такие Покровские и с кем из них ты будешь махаться? — заинтересовался Ярик.

— Княжеский род из Севастополя, — дал я ответ. — А драться буду с Фёдором Николаевичем Покровским.

Образовалась тишина. Шереметьев задрал брови в удивлении, императорская дочка тоже оказалась впечатлена, а сестра улыбнулась. Некоторые зрители перед нами повернули головы, взглянули на меня с неимоверным интересом, и зазвучали шепотки.

— Дуэль с Архимагом…

— Да ладно? Этот парень будет драться с Фёдором Покровским⁈

— Почему я не слышал об этом⁈

Ярик смотрел на студентов и зрителей, слушая их шепот, а затем сказал:

— Дим, я чёт не понимаю, а чего эти люди так всполошились? Ты же этого Покровского размажешь. Подумаешь, Архимаг! — фыркнул он. — Будь он Грандом, то хоть какие-то шансы у него были бы.

Слова мелкого стали самой настоящей бомбой. Пусть большинство людей, что их слышали, отнеслись со скепсисом, но не Неврозов с Шереметьевым. Да и принцесса тоже как-то задумалась. Как там говорится? Один раз — случайность, два — совпадение, а три — закономерность. Это уже второй раз, когда Гром заговорил обо мне в подобном контексте.

— Ты слишком меня переоцениваешь, Ярик, — потрепал я его по волосам, смеясь. — Мне будет очень тяжело одолеть Архимага.

Тут-то до мелкого и дошло, что он из-за эмоций мог сболтнуть лишнего и быстро забегал глазами. Но брошенное слово назад не вернёшь, и он тихо сказал, чтобы слышал только я:

— Извини…

— Всё нормально, — дал я ему лёгкий щелбан. — Но впредь думай, что говоришь. И да, между нами… — наклонился к его уху, — … ты прав.

Глаза мальца загорелись, и он серьезно кивнул, взяв себя в руки.

Дальнейший бой прошёл не столь интересно, как первый. Два парня просто начали мутузить друг друга, зачем-то совершая непонятные движения, кувырки и будто танцуя. Сколько прожил в прошлой жизни, а теперь и в этой, но так и не понял, зачем это всё? Наставники вдалбливали нам, что противника нужно побеждать, а не танцевать с ним. А уж если речь заходила про сражения сильнейших, то там вообще всё сводилось к одному удару. В подобных сражениях не было места кувыркам и прочему бреду. Только собственная мощь, сконцентрированная в одной атаке, и у кого этой мощи больше, тот и победил. Всё просто.

Заметив, как по лестнице спускаются трое человек в форме Жандармов, я не придал этому значения, пока один из них не свернул в наш ряд и не начал протискиваться через зрителей.

— Белов Дмитрий Борисович? — осведомился он, остановившись возле принцессы и делая вид, что не знает её.

— Он самый.

— Прошу вас пройти со мной, — сухо произнёс мужик.

Ребята напряглись и посмотрели на меня, а я пожал плечами и поднялся. Не знаю, что им нужно, но чувствую, что скоро выясню.

* * *

— Менты позорные, Димаса пакуют, — пробурчал Ярик, смотря, как Диму уводят Жандармы.

— Ярослав, — строго сказала Кристина. — Дома мы поговорим по поводу твоего острого языка. И поверь, Лилит тебя не спасёт.

Мальчишка сбледнул и быстро уселся обратно на место, чувствуя себя виноватым.

— Ань, ты что-нибудь знаешь? — тихо спросила девушка у своей подруги.

— Нет, но могу узнать, — улыбнулась принцесса и достала телефон.

Кристина чувствовала, что что-то не так и ощущала тревогу за брата. После того, как она очнулась от страшного сна, ей всё время казалась, будто произошедшее было нереальным. Тьма, песочница, чудовище и мужчина, который спас её. Те слова, что он говорил… То, как успокоил её… Она словно видела в нём Дмитрия, но понимала, что это невозможно. Они непохожи, как огонь и вода. Вот только девушка помнила, как в тот день, на награждении их деда, у брата вспыхнули глаза. Ей показалось, будто она видела золотое пламя. Точно такое же, какое было во сне.

Владимир пытался успокоить девушку и говорил, что с Дмитрием всё будет хорошо. Тимофей подтверждал его слова, но уже связывался с отцом, отправляя сообщения и ожидая.

— Всё, узнала, — улыбнулась Анна, убирающая телефон в карман. — Его повели в ВИП-ложу, где собралась иностранная делегация.

— Иностранцы? На игры приехали, что ли? — спросил Шереметьев, немного удивившись, откуда у девушки такая информация и почему он сам об этом не знал.

— Ага, — кивнула принцесса. — Гости из Норвегии, Японии и Британии.

— Ты сказала Британия? — у Кристины пересохло в горле.

— Угу, член королевской семьи, — пожала плечами Анна и, видя напряжённые лица ребят, с удивлением спросила: — Эй, вы чего?

Глава 17

Жандармы сопроводили меня на второй этаж стадиона, где располагались ВИП-ложи. С какой целью — непонятно, но заверили, что там всё объяснят и приказ отдал лично Долгов. Интересненько, однако, что же опять от меня понадобилось главе службы безопасности?

Двое провожатых быстро вышли вперёд и открыли двери, впуская меня внутрь. Их командир последовал за мной и сразу же направился к Сергею Викторовичу, что вёл беседы с неизвестными мне мужиками. А, нет, Святов был в их компании и, заметив меня, отсалютовал бокалом с улыбкой.

Сама по себе ВИП-ложа хоть и называлась так, но особой помпезностью не выделялась. Панорамные окна для просмотра боёв выходили точно на арену, где сейчас сражалась очередная двойка участников. Вдоль них стояли обтянутые красной тканью диваны, на которых сидели аристократы из разряда глав родов, их жён, и наследников. Причём мужская компания и женская были разделены на эдакие лагеря по интересам. Для мелкого поколения тоже выделили отдельную зону, где те делали вид и строили из себя пупов земли.

Работники академии курсировали между благородными и приносили им напитки с закусками, то и дело пополняя бокалы и открывая бутылки у барной стойки, что находилась у стены по левую сторону от меня.

Выслушав своего подчинённого и посмотрев на меня, Долгов кивнул и, перекинувшись парой слов с благородными, подошёл.

— Здравствуйте, Дмитрий Борисович.

— И вам доброго денёчка, Сергей Викторович, — хмыкнул я и спросил: — Хороший у вас тут сервис.

— Академии и университеты хорошо спонсируются, — пожал он плечами, а его взгляд вдруг посмурнел. — Как вы понимаете, Дмитрий Борисович, я послал за вами не просто так. И благодарю, что согласились сотрудничать.

— Сотрудничать с чем? Мне бы конкретики.

Долгов встал ко мне полубоком и незаметно указал на панорамные окна, возле которых стояли мужики в иностранных одеждах. Одного из них я сразу же признал за японца, судя по его мелкому росту и синему кимоно с хакама и хаори, а второго — за норвежца. Точнее не просто норвежца, а натурального викинга, ведь этот перец был, что ни на есть живым олицетворением внешности и культуры этого народа. Высокий, светловолосый, с косами и длинной бородой, в которую были заплетены металлические украшения. Вместо костюма, что принято для иностранных делегатов, на нём красовалась броня из шкуры медведя и металла. Эти двое мирно беседовали и, судя по всему, давно знакомы. Но пусть Долгов указывал в их сторону, имел он ввиду другого персонажа. Того, что сидел на диване рядом с азиатом и норвегом, попивая вино. Я не видел его лица, а только длинные тёмные волосы, что были завязаны в хвост.

— Один из иностранных гостей, посетивших ежегодные Осенние Игры желает поговорить с вами, Дмитрий Борисович. Как понимаете, ситуация неоднозначна и повода отказывать не было, раз вы тоже посетили это мероприятие. Этот человек является членом Британской Королевской семьи и был очень настойчив.

— Сергей Викторович, при всём уважении, но меня должны волновать хотелки какого-то типа из другого государства? — приподнял я бровь. — Вы притащили меня, чтобы подлизаться к нему, или что?

Долгову не понравились мои слова и он поджал губы. Мужик явно делал это не по своей воле и ему самому не нравилось, что приходится разгребать эту ситуацию, но мне то что? Впрочем, пусть я и показал отказ, но уже и сам собирался поговорить с Британцем. Мне было, что ему сказать, но соглашаться вот так просто, означает показать слабость.

Не дождавшись ответа от СБшника, я схватил с подноса официанта бокал с вином, чем ввёл того в ступор, и двинул к гостям. Азиат заметил моё движение сразу же, как и эмоциональный фон, раз он положил руку на рукоять катаны, что висела у него на поясе. Норвежец помедлил, удивился своему знакомому и тоже перевёл на меня взгляд голубых глаз.

Что нас, Охотников, всегда объединяло, так это природная наглость и дерзость. Нас так воспитывали, но за этой наглостью всегда стояла сила. У нас тоже ходило выражение про «дешевые понты», какое есть и в этом мире. Вот только понты без силы — такими и являлись. А с силой — предупреждением для идиотов не лезть к нам.

Я держал на лице лёгкую улыбку и шёл в свободно, вразвалочку, будто находился на прогулке в парке, а не под взглядами десятков аристократов, что собрались в этом месте. Такое поведение вызвало у них закономерную реакцию и благородные зашептались.

— Эх, а здесь удобненько! — плюхнулся я на диван рядом с Британцем и глотнул вина. — И виды хорошие!

Азиат с норвежцем переглянулись, после чего их взор переключился на Долгова. Ну а мой сосед повернул голову, сохраняя на лице отстранённое выражение. Он был молод и выглядел, как истинный выходец с Туманного Альбиона. Навскидку лет двадцать пять — тридцать. Чёрный фрак, с накрахмаленной белоснежной рубашкой, чёрные начищенные до блеска туфли и такого цвета штаны.

— Белов Дмитрий Борисович, полагаю? — приподнялись уголки его губ, что с острыми чертами лица смотрелись хищно. Причём говорил он на чистом русском.

— Правильно полагаете, — кивнул я с улыбкой. — А вы?..

Глаз парня дёрнулся, ведь мой вопрос можно было считать за оскорбление. Где-нибудь в другом месте, но не в Российской Империи. Запоминать имена членов королевских семей иностранных государств мне было как-то лень, а потому, кто этот поц я не знал.

— Принц Эдвард, герцог Кентский, — спокойно ответил он. — Признаться честно, я думал, что вы побоитесь встретиться лично. Пусть и в такой обстановке.

— Боятся? — удивили меня его слова. — Чего конкретно? Вас, что ли? Или у вас под диваном спрятаны ещё отряды Черепов?

Азиат с Норвежцем слышали нас разговор и если японец нахмурился, что с его разрезом глаз выглядело комично, то северянин ухмыльнулся в бороду.

Британец засмеялся, после чего пригубил из бокала и покачал его в руке.

— Знаете, Дмитрий Борисович, а ведь именно таким я вас и представлял. Юным, недальновидным и неопытным.

— Я сейчас расплачусь от радости, что обо мне думал сам принц. К сожалению, а скорее к радости, не могу ответить взаимностью.

Теперь викинг не выдержал и заржал. Металлические вставки его брони поскрипывали от приподнимающейся мощной груди, и он выдал:

— Ты это слышал, Сатоши? А ты мне говоришь, что молодое поколение русских медведей слабо! Ха-ха!

Громкий голос и смех северянина привлёк к нам и без того большое внимание. Детишки аристократов недовольно прожигали меня взглядами, за то, что речь шла не о них или сражающихся, а о каком-то Белове. Где ж это видано-то⁈ Их родители хоть и были более опытны в делах, где нужно держать лицо, но их эмоции проскальзывали. Один только Святов… Стоп! Я слегка повернул голову и увидел рядом со Святовым Потёмкина, что сейчас тоже наблюдал за нами. Мужик испытывал странные эмоции, но без агрессии, а скорее довольства, но не негативного. Вот те раз!

— Ты лезешь туда, куда не следует, Харальд, — недовольно заметил Бриташка. — Вы с Сатоши-саном общались, вот и продолжайте.

— По указывай мне тут, любитель чая и джина, — прищурился угрожающе северянин. — Я делаю, что захочу и разговариваю с кем хочу.

— Харальд-сан, Эдвард-сан не желал тебя обидеть, — вмешался в ситуацию спокойный японец. — Молодая кровь кипит в юном теле. Особенно, когда рядом находится достойный соперник.

Вот теперь Бриташка поджал губы и заскрипел зубами. И он мне заливал про опыт и недальновидность. О, Кодекс, это даже не смешно!

Подхватив игру, я поднялся с дивана и сделал несколько шагов к этим двоим, а за спиной раздался недовольный голос:

— Мы не закончили.

— Вы, Эдвард, возможно и нет, но я — да, — обернулся к нему. — Мне хватило нашего короткого диалога, чтобы всё понять. Кстати, мне тут птичка напела, что у вас таинственным образом исчез род Брэдшоу. Примите мои искрение соболезнования.

Лилит рассказала мне о том, как перенеслась в этом мир и где конкретно оказалась. И как же долго я смеялся, когда он поведала о секретной базе Британцев, моей фотографии и о том, как зачистила всех в том месте. Не выжил никто, а ситуацию попытались замять. Вот только скрыть смерть стольких Одарённых, тем более из не самого задрипанного рода, у Британской Короны не получилось. Информация просочилась, пусть о ней и знали единицы. А раз уж я начал эту игру с понтами, то нужно доводить её до конца.

— Ах да, если вдруг я захочу наведаться в Туманный Альбион, то непременно посещу гору Скофел.

Принц замер, его глаза расширились и от него повеяло страхом. Да… Информация просочилась, но нигде не говорилось, как именно погибли Брэдшоу и в каком месте.

— Ты… — начал приставать британец и от него повеяло силой.

Широко улыбнувшись, с удовольствием наблюдал, как этот идиот хоронил себя. Пусть он хоть трижды принц, но безосновательное нападение на гражданина империи, а тем более аристократа, это тяжёлый поступок для иностранца.

Но как я сказал ранее: «Дешевый понт» оставался именно таким, если не подкреплён силой.

Эдвард как привстал, так и застыл в положении полусидя. Поза «Всё могу», так её называли наши наставники, когда тренировали нас и ставили чашки с водой на голову. Прольёшь — будешь страдать. Ох, времена! Аж на ностальгия пробило!

Дёрнувшись раз, а затем ещё, Британец высвободил ещё больше силы и пробился через жёсткие Барьеры, которые я даже не напитал особо. Так, легонько, вот они и были прозрачны. Впрочем, от некоторых аристократов это не укрылось, как и от гостей. Северянин вновь засмеялся, японец улыбнулся, но что странно… Смех зазвучал и из глотки Эдварда.

Я часом подумал, что он действительно дурачок, но парень удивил. Он не только без проблем выбрался из Барьеров, но выпрямил спину и будто преобразился. Больше не было того страха, будто… Эту эмоцию он сфальшивил. В зелёных глазах появился холод. Эдвард словно стал другим человеком, как и его фон!

— Теперь понятно, — расслабленно кивнул он и поправил одежу. — Приятно было пообщаться с вами, Дмитрий Борисович. Господа, — ещё один кивок в сторону азиата и норвежца. — Не прощаемся.

И что это было? Мне ни раз доводилось видеть людей, что имело оперируют своей моделью поведения и будто преображаются, когда требовала ситуация. Но этот индивид… Такой игре позавидовали бы даже самые опытные интриганы.

Нет, известие о Брэдшоу и моём знании явно выбило его из колеи, но всё остальное оказалось фальшью. Выставил себя идиотом, даже позволил немного над собой подшутить, но в итоге пришёл к каким-то выводам. К каким? Узнал о моей силе? Да я особо и не скрыл и о моём даре Барьеров известно. Тогда к чему это всё было?

Вот, сука, что в прошлой жизни, что в этой, терпеть не могу интриги. Раньше было просто. Есть враг? Бей ему морду. Охотники — бойцы, а не любители подковерных игр.

— Значит, тебя зовут Дмитрий? — выбил меня из мыслей здоровяк и ударил себя мощной ладонью в грудь. — Я — Харальд Сигурдсон! Приятно видеть, что кровь бурого медведя не выродилась!

— Рад познакомиться, Харальд Сигурдсон, — улыбнулся ему и протянул ладонь, которую он пожал. — И благодарю за эти слова.

— Скажи, Дмитрий, а ты будешь сражаться на ристалище, что внизу? — сразу же осведомился он.

— Гхм… Харальд-сан, — подал голос японец.

— А, да, — встрепенулся викинг и отпустил мою руку.

Как только он это сделал, японец внимательно меня осмотрел и коротко поклонился.

— Моё имя — Сатоши Акамару. Я так же рад знакомству, Дмитрий-сан. Должен заметить, что вы первый из юного поколения российской империи, кто заговорил с нами со времени приезда.

— Эм, бывает, — мне оставалось только плечами пожать и ответить здоровяку северянину: — Я не буду участвовать в Играх, но буду сражаться через неделю, после выступления участников в ранге Ветеран.

Так, а чего это у громилы глаза загорелись? И почему японец вздыхает?

— Значит, от поединков не бежишь, это хорошо! — оскалился Харальд. — Как насчёт сразиться⁈ С того момента, как я покинул Северное Королевство и отправился сюда, кулаки так и чешутся! Наши провожатые отказываются от спаррингов, а ты парень не щуплый!

Говорил он достаточно громко и услышали нас практически все. Долгов понял, что запахло жаренным и всё пошло не по плану, а потому сразу же попытался вмешаться:

— Господа, должен заметить, что для организации дуэли, даже учебной, требуется подтверждение из имперской канцелярии. Вы не можете просто так выйти на ристалище.

— Сергей, лучше всего сказать сегодня то, о чем не пожалеешь завтра, — почесал бороду северянин. — Я уважаю тебя, но если ты хочешь, чтобы мы с Дмитрием не сражались, то говори прямо.

— Ты прав, Харальд, я не хоч…

— Где и когда? — хмыкнул я, перебивая СБшника.

В ВИП-ложе воцарилась тишина, а на лицах аристократов и их детишек читалось полное охреневание. Один только Святов ухмылялся, а Потёмкин задумчиво попивал из виски из бокала. Японец тоже впечатлился и я даже не знал, что у азиатов глаза могут так расширяться.

Харальд загоготал и похлопал меня по плечу. А рука у него тяжёлая, ничего не скажешь. И силища хоть отбавляй.

— Видишь, Сергей, он согласен. Делай свои бумаги и вези сюда, — широко улыбался он в светлую бороду и дал мне ответ: — Сегодня, после боёв участников.

— Не сочти за грубость, Дмитрий-сан, но если ты передумаешь, этот поступок не будет означать твою слабость.

— Вот только он не передумает, — довольно заключил Харальд и начал меня подначивать. — Да, парень? Или я ошибся и яиц у тебя хватило только на разговор с Британцем?

Массируя переносицу, Долгов думал, как разрулить возникшую ситуацию, а я забавлялся. Какой насыщенный день! С ребятами время провёл, бриташке мозоли отдавил, пусть он и странно себя вёл, а теперь ещё и с Северяниным можно схлестнутся! Мне и самому хотелось потренироваться с новым противником, так почему бы и нет? И пусть на полную я не выложусь, ведь каналы до сих пор горят, а медитация и печать не восстановили их полностью, но когда Охотник отказывался от славной драки⁈

— Чур не обижаться после моей победы, — хохотнул я, поддержав его игру.

— Обида? Разве может быть обида после славной драки⁈ — Харальд будто прочитал мои мысли. — Бочонок забойной медовухи, мясо дичи и песни! Вот, что должно следовать после боя!

— Со вторым и третьем вопрос решаем, — кивнул ему, а Долгов уже думал, как меня остановить, судя по взгляду. — Но с медовухой проблемы.

— Ничего, — оскалился северянин. — У меня найдётся… Пара десятков бочонков! Ха-ха!

* * *

Комната в пятизвёздочном отеле «Олимп»…

Оставив сопровождающих людей из отдела Жандармов за дверью, Эдвард прошёл в комнату и открыл окно, впуская прохладный осенний ветер. Оживлённые звуки улицы проникли в помещение, как и свежий воздух.

Лежавший на столе телефон зазвонил, раздалась ненавязчивая мелодия, а когда мужчина взял его в руку и увидел абонента, задумался. Взмахом руки он, с помощью артефакта, наложил на окружающее пространство непроницаемый звукоизолирующий барьер и снял трубку.

— Доклад? — сухо осведомились на том конце провода.

— Пока ничего, — в той же манере ответил герцог Кентский.

— Не забывай, зачем тебя послали в Российскую Империю, Эдвард. В следующий сеанс связи жду от тебя результат.

Сохраняя на лице полную безмятежность, принц отнял телефон от уха и несколько секунд пялился в экран. На самом деле ему было, что сказать, ведь Белов сам обмолвился о горе Скофел, но он решил умолчать. И на то у него были свои причины.

Пусть отель очень трепетно относился к своим постояльцам и не допускал слежки за ними, но каждый из приезжающей иностранной элиты знал, что она всё же есть. Так делали все, в том числе и русские, которые также знали и даже видели в данный момент, как Эдвард говорил по телефону.

Его актёрская игра была связана с одним простым желанием. Заставить Белова применить свой дар. Он хотел увидеть всё своими глазами и почувствовать, чтобы не ошибиться. Мальчишка оказался не тем, кто нужен. Нет сомнений, что он силён и уже является Архимагом, но его сил бы не хватило, чтобы уничтожить базу Фурий и род Брэдшоу. Значит, это кто-то другой…

— Похоже, придётся прибегнуть к плану «Б», — холодно произнёс мужчина, снял звукоизолирующий барьер и двинулся в ванную комнату.

Следящие оперативники наблюдали через камеры за каждым шагом иностранного принца, но чего они не видели, так это предвкушающей улыбки, больше похожей на оскал зверя и полыхающие тёмно-фиолетовой энергией глаза.

Глава 18

Когда первый день начала Игр прошёл и зрители начали покидать свои места, расходясь, то я уже находился в раздевалке. Студенты-участники, что ещё не ушли домой, с удивлением поглядывали на меня. Ну оно и понятно, ведь я пытался засунуть мою задницу в спортивки, что постирала Снежинка и которые «сели». Девушка хотела помочь и что-то сделать для меня и вот, удружила.

— Здравствуйте, — подошёл ко мне пышущий жаром после душа черноволосый парень, обёрнутый полотенцем. — Не сочтите за грубость, но для чего вы переодеваетесь? Вас не было среди нас, участников.

— И тебе привет, — кряхтя, ухмыльнулся я. — Спарринг у меня сейчас будет.

— Хм, — задумался ровесник Тимофея и ушёл, но вернулся спустя секунд десять. — Вот, возьмите. Мы с вами одного телосложения и роста, должно подойти.

Парень и правда был в хорошей форме, что говорило о его занятии спортом и постоянных тренировках. Да и с ростом не ошибся. Протягивал он мне, кстати, чистую и сложенную одежду цвета хаки. Не спортивный костюм, а больше военная форма. А, нет, это она и была, вон липучки для шевронов видно.

— Эм… Спасибо, — кивнул ему в знак признательности. — А вы?

— Радченко Виктор Иванович. Я из Владивостока. Вы на шевроны не смотрите, — смущённо почесал он затылок и улыбнулся. — Хотел в Краснодарское лётное поступать, даже форму купил, но отец не отпустил. Дела рода и всё такое.

— А вы откровенны, Виктор Иванович, — хохотнул я, с лёгкостью залезая в приятную на ощупь ткань. — Я — Белов Дмитрий Борисович. А дела рода… У всех благородных они есть.

Виктор понимающе хмыкнул и вернулся к своему шкафчику, начав общаться с парнем, который выступал из последних. После разговора с Харальдом, Долговым и Сатоши я застал его бой, но особого ничего не заметил. Простой поединок без каких-либо особенностей. Он, кстати, проиграл.

Всё же я частично был не прав, говоря, что детишки аристократов те ещё идиоты. Есть среди них нормальные индивиды, как тот же Тимофей или Виктор. Парень мог просто забить на мои проблемы, но нет, подошёл и помог. Причём ничего за это не попросил и сделал от чистого сердца, судя по его эмоциям. Вот за эту человечность мы, Охотники, и сражаемся. За таких вот людей, которые носят звание «человек» не просто так.

Захлопнув шкафчик, я двинулся на выход из раздевалки, но меня окликнул Виктор:

— Дмитрий, а если не секрет, с кем будете спарринговаться⁈

— С одним из иностранных делегатов, — дал я ответ и обернулся.

Парни, что ещё остались в раздевалке, заинтересовано переглянулись.

— Да ладно? — спросил знакомый Виктора, с которым тот точил лясы. — А с кем конкретно⁈

— Харальд Сигурдсон.

Эм, а чего это он так побледнел? Знаком с Северяниным, что ли?

— Хм, Дмитрий, — поскрёб подбородок Виктор, окидывая взглядом притихших пацанов. — Вы не против, если мы посмотрим? Я думаю, что всем будет интересно увидеть этот поединок.

— Да как хотите, — безразлично пожал я плечами, вышел в хорошо освещённый коридор и двинул в сторону арены.

Пусть большинство зрителей ушло, но остались те, кто также был заинтересован. Часть аристократов, которых я не знал и которые были в ВИП-ложе спустились на трибуны. Святов с Потёмкиным, переговаривающиеся и подливающие друг другу в фужеры вино. Кристина с Анной и ребятами. Ну и Долгов с азиатом и норвежцем. Он о чём-то спорил с готовящимся к бою Харальдом, но тому было всё побоку и он выбирал оружие.

Заметив, что мне машет взбудораженный Ярик, я помахал ему в ответ с улыбкой.

О-о-о, а вот дед! Я его не сразу заметил и они вместе с Лилит, Славиком и Морозовым начали спускаться по лестнице и занимать места рядом с Крис и ребятами. Малой так вообще сразу на голову к Грому залез и спёр у того пачку с крекерами.

С моей стороны тоже находилась стойка с оружием, как у Харальда. Точно такая же, если быть точным. Всё железное, но не заточенное, всё же это Игры, а не смертельные бои. Так, мечи, кинжалы, копья, топоры… Молотов нет. Точнее, они есть, но одноручные. Ладно, буду брать из того, что имеется.

Закрепив лямки каплевидного щита, причём неплохого качества, взял один из одноручных молотов, а заодно ещё и меч повесил на пояс. Благо здесь были ножны с подвязками, будто организаторы всё предусмотрели.

Харальд уже ждал. Он улыбался в бороду и смотрел на меня, поигрывая двумя топорами и мускулами. Северянин снял свои доспехи и сейчас был в одной лишь медвежьей шкуре со штанами, напоминая собой берсерка, что с его шрамами могло быть недалеко от правды.

Спрашивается, нахера мне щит, если есть Барьеры? Это очень хороший вопрос. Как я уже говорил ранее, мои энергоканалы до сих пор не восстановились. А раз уж превозмогать и надрываться Охотники не любят, то щит подойдёт идеально. Во-первых это линия защиты, а во-вторых — проще формировать структуру, когда есть исходная форма. Другими словами создать слой Барьера поверх щита легче, чем сделать это без него. Обычно я сражаюсь двуручным молотом из-за его ударной силы и крошащей мощи, но раз этого нет, то такой вариант подойдёт лучше всего.

Заметив клинок у меня на поясе, Харальд хмыкнул. В его голове по-любому звучали мысли о неопытном пацане и куче оружия, которое он не будет использовать. Ну а мне-то что? Его недооценка — моя победа.

Долгов был судьёй и встал между нами. По лицу СБшника было видно, сколько удовольствие ему приносит происходящее, но раз Харальд здесь, на арене, то всё улажено по бумагам и на высшем уровне.

— Господа, должен сказать, что я был против этого спарринга и остаюсь при своём мнение до сих пор, — сухо заговорил он, поглядывая на нас. — Но Имперская Канцелярия с приказа Его Императорского Величества, дала согласие на проведение этого боя. Правила просты…

— И мы их знаем, Сергей, — оскалился Харальд и подкинул топоры, ловко поймав их. — Давай уже начинать!

Долгов поморщился и красноречиво посмотрел на меня, а когда увидел кивок, то начал уходить за границу арены.

— Знай, Дмитрий, что ты уже заслужил моё уважение, — с лёгким акцентом произнёс Северянин. — Не побоялся выйти и принял вызов! Направляясь сюда по приказу своего Короля, я думал, что увижу некогда сильный и умирающий народ, чья слава ещё гремит в мире. Но ты разрушил эти сомнения! — от него дыхнуло силой. — Моя кровь кипит и зовёт, обещая славную битву!

Мы начали расходится, а когда заняли позиции, то раздался гонг и он прокричал:

— Давай, молодой медведь! Покажи мне, что ты можешь!

Резво прибавив в скорости, Харальд сдерживал себя. Его сила на гораздо большем уровне, чем он задействовал сейчас. Похоже, решил дать шанс мальчишке, который не струсил и вышел с ним на бой? Благородно, но он ошибся. Дважды. Первый раз, когда решил сдерживаться, а второй — когда принял Охотника за простого пацана!

Будто оседлав ветер он быстро добрался до меня и слаженно ударил своими топорами. Целился с задержкой, чтобы дать шанс блокировать. Я видел в его глазах забаву и радость, а затем им на смену пришло недоумение! Впрочем, это мне удалось разглядеть, когда от моего удара его отправило в полёт до того места, где он стоял ранее. Да… Жаль, что у меня не двуручный молот!

— Ха-ха-ха!!! — заржал Харальд, поднимаясь с земли и осматривая рёбра, куда пришёлся мой удар. — Удивил, Дмитрий, ох удивил! Ха-ха-ха!!! Где ты прятал этот алмаз, Долгов⁈ — обращался он к хмурому СБшнику, но ответа не ждал и вновь рванул в атаку.

Вот теперь он добавил больше силы и скорости. Вокруг него кружился ветер, обволакивая ноги и руки с топорами, словно вихри. Удар вышел, что надо. Металл щита заскрипел, Гибкий Барьер продавило и конкретно просадило мою энергию, а также меня сдвинуло на несколько шагов.

М-да, чего ещё ожидать от долбанного Абсолюта и Гранда в одном флаконе… Но да ладно, бой только начался и проигрывать я не собирался!

* * *

Удары сыпались на Дмитрия без остановок и он каким-то чудом ещё не получил повреждений. Топоры Харальда Сигурдсона оставляли за собой такие порывы ветра, что защитный барьер арены дрожал, а пол усеивали разрезы!

Как, чёрт побери Белов ещё держится и стоит на ногах⁈ Его щит, которым он блокирует все удары, должен был уже треснуть и рассыпаться на части! И это не считая того, что он ещё и огрызается в ответ!

— М-да, а мальчишка, и правда, уникален, — покачал головой поддатый Святов. — Не зря он мне показался странным в день открытия.

Потёмкин молчал и со странными эмоциями наблюдал за спаррингом, который больше походил на самый натуральный смертельный бой! Канцлер империи не должен был находится в этом месте, ведь у него куча работы и это не считая разборок внутри рода и реабилитацией младшего сына… Но он должен был прийти. Слишком многие узнали о том, что произошло между его родом и Беловыми и выход в свет был необходим. Нельзя показывать, что проблема подорвала дух. Вот только он не ожидал, что придя сюда в этот день, увидит такое. Архимаг в девятнадцать лет, который даёт отпор действующему Абсолюту и Гранду Северного Королевства? Скажи это Потёмкину кто-нибудь другой, он бы посчитал этого человека дураком. Но не теперь, когда он всё увидел своими глазами.

Михаил Анатольевич до сих пор помнил слова Дмитрия, которые тот сказал во время их нахождения в Тартаре. Слова о богах и сестре, которая выжила. А будь иначе, чтобы случилось тогда? Канцлер не знал ответ на этот вопрос, хотя его гордость твердила, что Беловы бы проиграли войну. Вот только здравый смысл и информация говорили обратное. Гвардия из выживших в уничтожении родов бойцов, уволенные с позором и ставшие наёмниками псы войны Перуна, а также крупнейшая банда в Волжском, именовавшая себя Витязями. Они одни могли доставить хлопот, но вот звери, которые числятся за родом Беловых это что-то с чем-то. Чего только стоит новый вид существа, именуемым в базе данных Охотников, как «Карнотар». Михаил видел и читал эти данные, представляя, что это за тварь и недоумевая, как вообще Беловым удалось его заполучить. Вся информация была секретна, причём даже от него! От канцлера! Вывод здесь только один, сам государь поставил гриф секретности, что только добавляло мыслей! И это лишь короткая перечень из того, что узнал Михаил, а сколько странных фактов и случаев крутятся вокруг Белова? Взять того же бойца, который пришёл в его дом, убил двух гвардейцев и пленил его самого! Одарённого ранга Гранд! И сделал он это с такой лёгкостью, что у Михаила мурашки бежали по коже!

— Вне Категорий… — прошептал Потёмкин, продолжая наблюдать за боем и пить вино, что ему подливал Святов. — У него на службе Одарённый ранга Вне Категорий…

— Миш, что ты там говоришь⁈— посмотрел на него Святов, пытающийся перекричать зазывания ветра на арене. — Я тебя не слышу!

Потёмкин помахал рукой, мол ничего особенного, продолжая пребывать в своих мыслях.

Долгов не знает. У них состоялся разговор, в течении которого Михаил придумывал историю на ходу и не выдал, как именно оказался в поместье Беловых. По закону и протоколам он обязан был доложить, но не стал. Кто бы ни был этот человек, но если о нём узнает Глава Имперской Службы Безопасности, то непременно начнёт копать. И если такое произойдёт, то неизвестно, во что это выльется для Потёмкиных. Одарённых Вне Категорий, официальных, можно по пальцем пересчитать во всём мире. Каждый из них на перечёт и очень опасен. Оружие сдерживания и чем их больше в государстве, тем оно сильнее на политической арене. Вот только это в первую очередь люди, и что им взбредёт в голову в один момент — неизвестно. Страх… Да, Потёмкин мог признать самому себе, что побаивался того человека, который служит Беловым. И пусть канцлер этого никогда не признает, но он боялся начала войны с мелкими графским родом, радуясь, что государь наложил мораторий.

— Он сломал ему щит! — с азартом закричал молодой аристократ, что сидел рядом со сверстниками и наблюдал за боем. — Сейчас он выбьет из Белова всю дурь!

Отвлёкшись, Потёмкин опустил взгляд на благородных, которые с самыми разными эмоциями смотрели на сражение. Молодое поколение радовалось и болело за иностранца, не желая признавать успехи соотечественника. Глупые дети и родители, что воспитали их…

— Эй, хмырь! — рыкнул мальчишка, что услышал эти слова и сидел рядом с сестрой Дмитрия. — У тебя хлеборезка лишняя⁈

— Ярик, успокойся! — попыталась остудить его Кристина Белова, усаживая на место.

— Да чё Ярик сразу⁈ Этот поц на Диму базар гонит! Дедуль, не держи меня! Пусть ещё что-нибудь вякнет и я ему кабину разнесу!

Граф Белов, которого назвали «дедулей» покачал головой, вместе с внучкой и какой-то незнакомой женщиной начал успокаивать мальчишку, держа его за плечо. Князь Морозов засмеялся, радуясь и подбадривая боевитого ребёнка, которому от силы лет двенадцать.

— Интересно, когда это Пётр Алексеевич принял в род этого мальчишку? — хмыкнул Святов. — Слышал что-нибудь об этом, Миш?

— Нет, — задумчиво ответил Потёмкин и просканировал Ярослава, но не навязчиво. — Кха… Кха…

— Эй, ты чего? — перепугался Святов и похлопал мужчину по спине. — Вином подавился, что ли?

Откашлявшись, Михаил Анатольевич большими глазами посмотрел на друга и не знал, что говорить. Из-за своего положения и статуса он повидал многих Одарённых и бывали случае, когда сканировал их дар. Это умение у него появилось благодаря молодости и Разломам, что дали ему помимо врождённого дара к стихии земли ещё и телекинез. И то, что он увидел в мальчике… Это было похоже на бездонный Океан, который в данный момент покрыт стеклом. Стеклом, что трещало и сквозь него просвечивалась ужасающая сила.

Подняв голову и вновь посмотрев на мальца, Потёмкин вдруг столкнулся с ним взглядами. Мальчишка был озадачен и хмурился, явно почувствовав его сканирование. Михаил кивнул ему и тот, помедлив немного, ответил, вновь развернувшись к арене.

— Маленький монстр… В кого же ты вырастишь? — со странными эмоциями прошептал Потёмкин и взял себя в руки. Он отбросил текущие мысли и решил вернуться к ним позже, когда будет более трезв.

Мужчина переключил внимание на бой, ведь там было на что посмотреть. Щит Дмитрия, и правда, пришёл в негодность, но Северянину легче от этого не стало. Вокруг Белова появились золотистые каплевидные Барьеры, которые блокировали любую атаку иностранного Одарённого! Он оперировал ими с такой точностью, будто опытный дирижёр оркестра!

Сила Харальда нарастала с каждой секундой. Мелкие вихри превратились в натуральные торнадо! Одарённый двигался с такой скоростью, что оставлял после себя эфемерные копии, пытаясь пробиться через глухую оборону Белова!

Все понимали, что юноша проиграет. Да, его дар и владение Барьерами произвели невероятное впечатление, но Гранд и Архимаг на разных ступенях силы. Ему банально не хватит энергии, чтобы дальше вести бой и, тем более, выиграть.

Барьеры в один миг лопнули, раздался рёв Харальда и гул. Зрители затаили дыхание и некоторые из них привстали с мест, пытаясь разглядеть в хаосе ветра и поднятой от удара пыли хоть что-то!

Каково же было их удивление, когда Одарённый Северного Королевства вылетел из пыли, подобно пушечному снаряду! Он с грохотом ударился о защитный купол спиной и припал на колено. Один его топор пришёл в негодность, а на груди наливался добротный синяк!

Уровень Магистра. Именно на нём сейчас держался Харальд, немного превосходя Белова, но не перегибая. Но вот к чему привело его желание «немного» уравнять шансы!

— А молодой медведь оказался с клыками, да⁈ — с широким оскалом и будто не чувствуя боли, поднялся мужчина на ноги, взяв топор.

Из урагана, который продолжал буйствовать там, откуда Харальд вылетел ранее, вышел Дмитрий. Его форма пришла в негодность и сейчас представляла собой тряпки. Остановившись, он коснулся левой щеки, на которой красовался кровоточащий порез.

Несколько секунд, будто в прострации, Белов смотрел на свою кровь, а затем рассмеялся. Да так, что у некоторых молодых аристократов кровь застыла в жилах. Лишь незнакомая женщина в белом полушубке и красном платье, что сидела рядом с графом Беловым и Морозовым улыбнулась.

Отбросив пришедший в негодность одноручный молот, Дмитрий вытащил из ножен клинок и двинулся на Харальда.

— Он что, решил атаковать, а не сдаваться⁈ — в шоке выкрикнул тот парень, которому Ярослав хотел «разнести кабину»

— Отлично! — захохотал Харальд и сбросил с себя шкуру. — Второй раунд!

Сила Северянина скакнула к рангу Архимагистра и Сатоши Акамару хотел уже предупредить Долгова, чтобы тот остановил бой! Да что тут говорить, японец и сам хотел вмешаться, чтобы не допустить смерти юного дарования Российской Империи! Им такое не простят! Но мастер меча замер, так и не сделав шаг, а из его глотки не прозвучало ни единого слова. Будто завороженный, он наблюдал за тем, как Дмитрий продолжал сражаться с его давним другом при помощи клинка. Движения, стиль, постановка ног, позиции… Сатоши видел структуру техники, которую не встречал нигде! Сколько лет он странствовал по миру, сражался с Охотниками, Одарёнными и разумными тварями Разломов, но такое он видел впервые! Стиль боя до того идеальный, будто его создавал настоящий виртуоз, где каждый удар нёс в себе не красоту и грацию, а смерть!

— Сергей-сан, — ощущая, как сильно забилось сердце, обратился к другу мастер меча Японии. — Не сочти за грубость, но где учился этот юноша?

Долгов услышав слова японца не торопился с ответом, а наблюдал, как Белов разрезал, мать его, вихревую технику Архимагистра тренировочным мечом и бросился в контратаку!

— Не знаю, Сатоши, — хмурясь и охреневая, ответил СБшник. — Но очень хочу это выяснить…

— Что ж, — кивнул японец и улыбнулся. — Ты мой друг, а потому я буду с тобой честен. Я расскажу Императору о Дмитрии. Думаю, он будет рад пригласить его на праздничный турнир в честь Аматерасу Ками Сама. Разумеется, если это одобрит Его Величество Император Российской Империи.

Если одобрит… Зная прошлые события и владея информацией, Долгов почему-то не сомневался, что так и будет. Тем более, что от Императора, касательно Белова, уже имелся ряд приказов. Пусть Сергей не со всеми из них был согласен, но принял к исполнению. А ещё, смотря на то, что вытворял Дмитрий на арене, у него промелькнула мысль, что император знает гораздо больше, чем говорит.

Глава 19

Ломящиеся от еды и выпивки столы, радующиеся люди и атмосфера устроенного праздника. Именно это случилось после нашего боя с Харальдом Сигурдсоном, решившим отметить отличное сражение и учебный спарринг. Разумеется отдых был в моём поместье. Терентий устроил всё в лучшем виде, как только я связался с ним и отдал распоряжение. Тамара Петровна руководила парой других поваров рода, служанки с улыбками таскали подносы, а бойцы быстро расхватывали вкусности.

Никто не был обделен и присутствовал за общим столом. Витязи, вместе с Григорием и Машей. Снежинка, что сейчас сидела рядом с Яриком и Лилит. Она держала Славика на руках и игралась с ним, не давая пирожок. Дед с Морозовым, Святовым и даже Потёмкиным. Да-да, Михаил Анатольевич тоже получил неформальное приглашение в гости. И пусть этот сделал мой старик, но я не стал препятствовать. Да и вообще думал, что канцлер откажется, но нет, он согласился. Сейчас они организовали кружок старых пердунов и нещадно бухали, разливая медовуху Харальда.

Кстати о нём…

— Я хочу сказать тост! — громко заголосил северянин, поднимаясь из-за стола. Он держал в руке рог разломной твари, наполненный выпивкой. Когда все затихли и стали с улыбками наблюдать за ним, он продолжил, смотря на меня: — Дмитрий, мы, народ снегов и льдов, жестоки и справедливы! Многие нас боятся и не без причины, но мы идём путём силы, а потому страх друзей и врагов для нас обыден! Ты не побоялся! Вышел со мной на бой, даже зная, что можешь проиграть! В тебе кипит кровь воина! — Харальд с силой ударил себя по броне и разлил медовуху на скатерть. — Я уважаю это и признаю твой дух, как равный своему! Знай, что отныне ты друг моего рода! Двери моего дома открыты для тебя, а очаг согреет после дороги!

Улыбнувшись, я поднялся и посмотрел в глаза простого, но радушного викинга.

— Я принимаю твою дружбу, Харальд Сигурдсон! Знай же, что я отвечу тем же! Ты всегда желанный гость в моём доме, а за моим столом тебя будет ждать горячая еда и выпивка!

Северянину пришлись по нраву моим слова. От него доносился такой спектр положительных эмоций, сдобренный алкоголем, что любого другого на моём месте могло сбить с ног!

— Так выпьем же за это! СКЁЛЬ!

— За здоровье! — со смехом поддержал его народ, но на своём языке.

Праздник, для которого не было причины, набирал обороты. Люди пили и веселились, пусть и не все. Кто-то же должен был остаться на дежурстве и следить за безопасностью, но этим ребятам отнесли горячую готовку Тамары Петровны, накормив. Ну и Гримлоку перепало, который пару раз показывался на глаза нашим гостям и удивил Потёмкина. А уж когда Кристина с руки покормила его пирожками, так канцлер выпал в осадок.

Отмечать, кстати, решили не в особняке, ведь в столовой бы все не поместились, а на улице. И пусть погода стояла прохладная, но почти все были Одарёнными и лёгкий холодок им не мешал. Помимо алкоголя был ещё и чай, да не простой, а сделанный с помощью самовара деда! Как оказалось старик привёз его сюда из Москвы!

Встретившись взглядом с Сатоши, я приподнял бокал и отсалютовал ему. Японец добро улыбнулся и кивнул в знак признательности, сразу же отвлёкшись на разговор с Перуном. Как оказалось, эти двое были знакомы, ведь наёмник покатался по всему свету. Особо в их дела я не вникал, но что-то там было связано с заказом от рода, дружного с родом Акамару.

Единственного, кого не было за столами так это Ефрема. Старик отправил мне СМС, что ему нужно отлучится по делам, но куда именно — неизвестно. Ну я за него не переживал и знал, что Гранд себя в обиду не даст. Скорее уж не повезёт тому, кто решит перейти ему дорогу.

Ощутив, как моих плеч коснулись мягкие ладони, я с улыбкой увидел присевшую рядом Лилит. Демоница после боя разомлела и обмолвилась, что была рада увидеть меня прежнего. Хоть и на короткое мгновение.

Ах да, бой… У нас с Харальдом ничья. Северянин в какой-то момент просто опустил топор и со смехом хотел было признать поражение, но я отдёрнул его и не позволил. Долгову только и оставалось что признать ничью. Впрочем, должен признать, что мне всё же пришлось напрячь пупок и от отходняка тянуло в сон.

— Держи, дорогой, — как самая настоящая «жена», Лилит подала мне рыбные рулеты из слоёного теста. — Я сама делала.

— Да ладно⁈ — откровенно удивился я, чем вызвал её улыбку. — Ты же не готовишь!

— Ну, как видишь, — стрельнула она глазками в сторону сестры. — Я воспользовалась советом одной особы и взяла пару уроков у Тамары Петровны.

Кодекс, мне это сниться, что ли? Может на самом деле у нас с Харальдом не ничья, а я каким-то боком просрал бой и по чистой случайности получил хороший удар по голове? Да не… Бред. Сколько бы Северянин не пытался, но пробить мою защиту ему удавалось с трудом. Даже на уровне Архимагистра.

— А ещё, — наклонилась демоница к моему уху и горячо прошептала: — Я купила новое белье… Тебе понравится.

— Я в этом не сомневаюсь, — хмыкнул я и прижал её к себе. — Но ты же понимаешь, что такие игры с Охотниками обычно плохо кончаются?

— Об этом стоит переживать Верисе и Маше, но не мне, дорогой. Я — демон и с выносливостью у нас всё хорошо.

— Сказала та, кто три дня назад буквально выползала из спальни.

Лилит игриво хлопнула меня ладошкой по плечу, а я засмеялся и посмотрел на гостей. Да… Хороший вечер, жаль только братьев тут нет. Хотя, может оно и к лучшему. Будь здесь Старый Мак и Малыш Дэн, то этот мир тряхнуло бы знатно! Уж эти двое когда нажрутся, так все короли и императоры бледнеют и сруться в портки, моля всех богов, чтобы Охотники не решили продолжить попойку на их землях!

Единственное, что хоть немного, но омрачало праздник, так это мысли о Безликих. Члены ордена убийц всё ещё коптят небо, а Долгов медлит с информацией. У нас с ним состоялся короткий разговор по этому поводу после боя с Харальдом, но Глава Службы Безопасности заверил, что скоро всё будет. Оставалось только ждать, ну а если придётся делать это слишком долго, то можно и в московскую жандармерию приехать, чтобы напомнить. Сам обмолвился, что даст инфу и за язык его никто не тянул. Мог и отказать.

В ночных небесах, освещаемых звёздами и луной, сверкнула бордовая молния. Гости со Святовым и Потёмкиным насторожились, но увидев расслабленных бойцов с Морозовым и моих родных, то не стали вдаваться в недоумение.

Хм, а что это с Харальдом? Северянин замер, не удержал рог в руке и разлили медовуху, завороженно смотря на бордовую молнию, что с каждым мигом приближалась к поместью. Вот она сверкнула неподалёку от гаража Гримлока и из неё вышел Ефрем. В своей любимой красной рубашке в чёрную клетку и простых штанах с ботинками он казался самым обычным фермером.

— Дядя Ефрем! — быстро соскочил Ярик со стула и побежал к старику.

— Дя-дя Ефлем! — Славик резво припустил за ним.

Гранд с широкой улыбкой наклонился к этим двоим и потрепал их по головам, кивая и слушая бурный рассказ Грома. По-любому мальчишка делился впечатлениями о моём бое.

— Харальд-сан, что это с тобой? — с волнением спросил Сатоши, смотря на своего замершего друга.

А тот как увидел Ефрема, вообще дар речи потерял и, кажется, даже протрезвел.

— Рай… — сбилась Лилит и быстро опомнилась. — Дим, с этим мужчиной точно всё хорошо? Может приказать отвести его в комнату для гостей?

Я и сам не особо понимал, что это с Северяниным, но решил пока не встревать. Посмотрим, что будет дальше. Харальд махнул рукой на Сатоши, как бы говоря, что всё нормально, и встал из-за стола. Сейчас Абсолют и Гранд Северного Королевства был в полном недоумении, а уж в эмоциях у него сквозило полное противоречие! Ого, да ладно⁈ Сожаление, грусть, тоска? Что это за набор такой?

Ефрем подхватил Славика на руки и, продолжая слушать бурный рассказ Ярослава, двинулся к столам. Вот только столкнувшись взглядом с Харальдом, его шаг сбился.

— Вот тебе раз… — вздохнул старик и опустил мелкого на землю. — Здравствуй, Харальд.

— У… У… У… — замкнуло светловолосого северянина, а наблюдавшие за представлением зрители переглянулись. — УЧИТЕЛЬ?!!

Воцарилась тишина. Мой старик чуть не подавился выпивкой и Морозов заботливо похлопал его по спине. Кристина ахнула и прикрыла рот ладошкой, глаза Сатоши вылезли из орбит, сделав из него настоящего европейца, а Лилит понимающе кивнула, стукнула кулачком по ладони и сказала:

— О, понятно!

Ровно до этого дня я даже не думал, что Ефрема можно выбить из самообладания. Старик почесал затылок и замолчал, не зная, что говорить. Харальд же будто видел призрака и подошёл к нему, а когда понял, что тот жив, то схватил Ефрема и сжал в объятьях!

— Я верил, учитель! — расчувствовался здоровяк, а охреневающий Ефрем одарил всех наблюдателей таким взглядом, что те резко нашли другое занятие. — Верил, что вы живы! Отец говорил, что вы погибли, но я знал, что это неправда! Как же я рад видеть вас, учитель!

— И я тебя, мелкий прыщ, — похлопал старик его по спине. — Отпусти меня уже и хорош плакать.

— Я не плачу! — резко отпрянул Харальд и смахнул «соринку» из глаза. — Это пот моего сердца!

— Вот так всем и говори, — громко засмеялся Ефрем и прищурился. — Не понял… Ты что это, растолстел⁈ Тренировками не занимаешься, что ли⁈ Куда Сигурд смотрит⁈

— Учитель, мне как бы уже тридцать пять, у меня жена и два сына… Отец давно за моими тренировками не следит…

— И поэтому ты отъел такое брюхо⁈ — слегка ударил Гранд кулаком в живот здоровяка. Вот только от этого касания, судя по тому, как покачнулся Харальд, обычного человека бы сложило пополам. — Надо было лучше тебя тренировать, чтобы запомнил на всю жизнь!

Усевшись за стол вместе с Северяниным, Ефрем кивнул мне в знак приветствия и сразу же зацепил себе большой стакан с выпивкой.

— Дим, ты слышал⁈ — подбежал ко мне ошарашенный Ярик и удивленный Славик. — У дяди Ефрема есть ученик!

— Дя! Уценик! А кто эта? — почесал малой за ушком.

— Это тот человек, который внимает науку и знания от своего наставника. Перенимает его мышление и образ жизни, следуя по его пути, или же выбирая свой, — заботливо пояснила Лилит.

Судя по взгляду мелкого, он понял из её слов ровно нихера, а потому я с ухмылкой сказал:

— Ефрем сильный. Харальд стал, как Ефрем.

— Понил! — быстро закивал Славик и убежал к старику, пытаясь опередить смеющегося Ярика.

— Знаешь, никогда бы не подумала, что ты способен быть отцом, — положила Лилит голову на моё плечо. — Великий Охотник Райнер, Щит Ордена, ставший папашей сразу двух детей.

Я засмеялся, оценивая шутку. Хорошие слова она подобрала, сразу же квалифицировав Славика и Грома, как именно детей, а не моих учеников или как-то иначе. У Охотников с учениками было, скажем так, всё не просто. Устраивать нам подлянки, где на кону стоит жизнь и поглядывать за этим, было любимым развлечением Старейшин. Если быть откровенным, то мы, ученики, считали наших наставников самыми настоящими маньяками, которые хотят нас прикончить.

Странность вызывало то, что непонятно, как таким ценным талантам, как Душеловы, позволяют так бездарно помирать на тренировках. Нас бросали в самое пекло с одним лишь приказом: Выполнить задание. Я понимал, что всё не может быть именно так и подозревал, а уж когда заметил сидевшего на дереве и жующего ягоды Гранд-Мастера Вульфа на одном из таких вот заданий, то уверился в своих мыслях на все сто. Нас бы никогда не отправили на самоубийство намеренно и без присмотра. Наставники желали отточить наш дух и полученные знания, а потому не чурались любых методов. Ну а тех кто не справился… Что ж, для нас они умирали, а вот для Ордена — нет. В нём найдётся работа для всех, даже для слабого духом Душелова.

Я тоже был наставником для юных дарований Ордена и особой радости от этого не испытывал, но выполнял «наказания», как нужно. Старейшины вообще хотели меня сделать наставником на постоянке, но я отбился!

Так вот, Лилит правильно сказала, что Ярик и Славик мне как дети. Будь это иначе, то Грома ждало бы совсем иное, нежели мои «щадящие» методы тренировок. Впрочем, когда его дар пробудится и у нас состоится разговор, то методику придётся менять.

Праздник постепенно подходил к концу. Первыми ушли спать Кристина с мелкими, Снежинкой и Машей, у которой в моём доме была отдельная спальня. Её босс попрощался и отчалил, а за ним начали расходится бойцы с Иванычем. Романенко забрал с собой Перуна и они, вроде как, решили вспомнить былое и посмотреть фотографии с прошлой службы, что хранились в коморке прапора. За столами осталась старая гвардия в лице моего деда, Морозова, Святова и Потёмкина. Они перешли с медовухи на самогон Ефрема и травили байки. Сам Гранд беседовал с Северяниным и Японцем, подливая им своей сивухи.

— Пойдём в постель? — зевнула Лилит. — Или ты хочешь ещё посидеть?

— Иди без меня, — улыбнулся ей и глотнул сока. — Я скоро догоню.

— Как знаешь, — беззаботно пожала на плечами и как бы невзначай сказала: — Но если ты задержишься, то останешься без десерта.

Вот… демоница! А ведь она знает меня лучше всех в этом мире, даже с учётом Заебоса, который где-то тусовался и не отсвечивал. Лилит будто ощущала мой взгляд и завиляла бёдрами, двигаясь к крыльцу особняка, а молодой служка, что пытался её обогнать и засмотрелся, чуть не упал с подносом.

— Аккуратней надо быть и смотреть под ноги, Сёма! — хохотнул я.

— П-простите, господин! — залился краской парень и быстро начал убирать со стола посуду с едой.

— Скажи Тамаре Петровне, чтобы ещё чайничек заварила, а то в меня сок уже не лезет.

— Будет сделано, Дмитрий Борисович!

Служка убежал выполнять поручение и относить поднос, а я тем временем поднялся и уселся ближе к иностранным гостям и Ефрему, подслушивая разговор.

— … Да он будет рад!

— Нет, Харальд! И ещё раз нет! — спорил Ефрем и для словца ударил кулаком по столу. — Не хватало мне тут флота Северного Королевства и вторжения в империю!

— Учитель, отец изменился…

— Сигурд⁈ Изменился⁈ — заржал старик. — Скорее ад замёрнет, чем этот старый брюзга изменится!

Харальда пусть и задели слова наставника, но он не подал вида и сохранял лицо. Что-что, а северянин не всегда позволял эмоциям взять вверх. Сразу видно — воспитание.

Набрав в грудь воздуха и собираясь вновь начать непонятный мне спор, Харальд вдруг сдулся и достал из кармана штанов телефон. Хотя эту лопату с металлическим корпусом телефоном назвать сложно.

— Вот я сейчас позвоню отцу и вы ему так и скажите, учитель!

— Сделаешь это и я тебе челюсть сломаю.

Я хмыкнул и не воспринял эту угрозу, зная старика, но Харальд… Он побледнел! Охренеть!

— Дмитрий-сан, — устало посмотрел на меня Сатоши. — Может вы рассудите их?

— А это идея! — повернулся ко мне Ефрем. — Димас, задача такая: Есть у меня старый друг, который не отличается миролюбивым характером. Узнай он о том, что я жив и здоров, то явится сюда. Что из этого будет… Ну, скажу так, Долгов потом слюнями захлебнётся и сразу же прикатит сюда. Так вот, эта детина, — кивок в сторону Харальда. — Хочет меня сдать, чтобы порадовать папочку новостью. Я — против, но он же упёртый баран и не понимает этого!

— Вы сами меня так учили! — рыкнул Харальд. — Мужик должен стоять на своём!

— Если этому мужику позволяют яйца! Не тебе, мелкий прыщ, рассказывать мне, как быть мужиком!

— Мужик то, мужик сё, — покачал бокал пьяный Сатоши. — Вы похожи на огонь и воду, что вечно ведут противостояние…

— Я не понял, — закрутил головой Ефрем. — Это ветер подул, что ли? Или кто-то решил пофилософствовать?

— Старик, ты и правда слишком утрируешь, — улыбнулся я и подлил вздохнувшему японцу выпивку. — И так уже каждая собака знает, что ты жив. Пусть Харальд расскажет. Ему в радость, а тебе пофигу, я же знаю.

— Ещё один умник на мою голову! — накатил Гранд. — Ты вообще за кого воюешь⁈

— За здравый смысл!

— А вот за это надо выпить! — оценил мои слова Харальд и мы чокнулись. — Спасибо, друг!

Гневно сопя, Ефрем в конечном итоге сдался и согласился. Да, мы его дожали. И нет, мне не стыдно. Пусть я и не соврал, сказав, что о нём многие знают, но старику нужно выбираться с грядок. Старые друзья для этого подойдут лучшего всего, ну а если он прав и сюда действительно прикатят Северяне, то… Ну, это явно будет интересно!

Поддатые от медовухи и самогона, на которых даже моя печать сдалась и послала меня в далёкое пешее, мы поближе уселись и Харальд сделал дозвон. Раздались гудки, сдобренные смехом компании деда.

— Надеюсь, он не возмёт трубку и вы облажаетесь, — хмыкнул Ефрем.

Вот только его желанию не суждено было сбыться. Вызов приняли и я увидел на экране смартфона-лопаты отца Харальда. Правда уместилось лишь его волевое лицо с татуировкой в виде символов на левой щеке, мощная шея и седые волосы с бородой, в которую были заплетены металлические украшения.

— Сын? Кто это с тобой? — густой бас Сигурда был наполнен угрозой.

— Отец, это Белов Дмитрий Борисович, — улыбнулся Харальд и указал на меня.

— Здравствуйте! — хмыкнул я.

— И вам доброй ночи, юноша, — кивнул мужчина, перевёл взгляд на Сатоши и узнал его. — Вижу Акамару тоже с вами. Иного и не ждал.

— Приветствую вас, Сигурд-сан, — по деловому отозвался японец, делая вид, что самый трезвый из нас.

Взгляд отца Харальда переключился на Ефрема. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока в конечно итоге старик не сказал:

— Неужто не признал, Седой?

Глаза Сигурда медленно начали расширяться и в них появилось узнавание, а миг спустя мужик исчез с экрана и раздался воинственный рёв:

— БЬЁРН! БЬЁРН, МАТЬ ТВОЮ, ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ⁈ ПОДГОТОВИТЬ МОЛОТ ТОРА! ЧТО ЗНАЧИТ ОН НА ПЛАНОВОМ РЕМОНТЕ⁈ ДА ЧТОБ ВАС, ВСЕХ СГНОЮ В РАЗЛОМАХ! БЫСТРО ПОДАТЬ МНЕ ДЕРИЖАБЛЬ! НЕТ, МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ НЕ НА ВОЙНУ, НО ЭТО НЕ ТОЧНО!!!

Связь пропала, мы с мужиками переглянулись, а Ефрем хмыкнул и сказал:

— Ну что, Харальд, сильно изменился твой батя?

— Гхм, учитель, — поскрёб здоровяк бороду. — Раньше бы он отправил весь флот, а не полетел бы на одном дирижабле.

— Твоя правда, — цыкнул старик и бросил на меня взгляд. — Радуйся, Димас, может всё обойдётся и сюда не прикатит весь флот Северного Королевства.

— Напугал ежа голой жопой, — засмеялся я. — Если вдруг что, будете выяснять отношения за территорией поместья. А если порушите мне здесь что-нибудь, то… — сделал паузу. — Расскажу деду, где ты прячешь свой схрон самогона.

— Это подло! — вскинулся Ефрем и накатил. — Но действенно… Ладно, хрен с ним. И раз уж Сигурд уже летит сюда, то сама судьба расставила карты.

— О чём вы, учитель? — не понял Харальд, да и Сатоши тоже заинтересовался.

Старик внимательно посмотрел мне в глаза, помедлил, а затем выдал:

— Твой долг, Дмитрий… Ждать больше нельзя.

— Значит, ты созрел? — улыбнулся ему.

— Обстоятельства, — пожал он плечами. — Но да, нам пора наведаться в Мирный.

Для японца сказанное осталось непонятным, а вот северянин что-то да знал. Он поперхнулся самогоном и, удивлённо взглянув на старика, спросил:

— Учитель, вы собираетесь вновь отправиться туда⁈

— Иж ты, любопытный какой! Да, собираюсь! И этот парень, — похлопал Ефрем меня по плечу. — Пойдёт со мной!

* * *

Неизвестное место… Крепость Безликих…

Находясь в своей комнате, глава Ордена сидел на стуле и отпаривал ноги в тазе с горячей водой и маслами из Разломных растений. Старость брала своё и как бы он не пытался её отстрочить, скоро его время придёт. Он не боялся смерти, ведь слишком долго дарил её другим и привык к ней. Единственное, о чём сожалел глава, так это о воспоминаниях, которые утратил и которые снились ему во снах.

— Тебя не радуют лучи заката, и не тревожат трели соловья… — зазвучал слабый голос старика. — Каменное сердце, не болит, не плачет. Каменному сердцу, не нужна любовь. Каменное сердце, чувствует иначе… Каменное сердце, каменная кровь…

Он и сам не понимал, почему знает эти слова, что были будто выкалены в его душе. Всю свою жизнь с того момента, как старик открыл глаза в незнакомом ему месте, то они звучали в его голове. Где он слышал их? Почему они столь знакомы и от них отдаёт болью?

Тяжело вздохнув, глава Ордена потянулся за книгой. Лишь в них он находил успокоение от дел Ордена, который сам и создал. Мало кто знал, но истории старика, которые тот рассказывал ученикам, были не придуманы на коленке, а являлись его снами. До того реальными, словно часть жизни, которую он прожил и забыл.

Перевернув закладку, старик всмотрелся в строки книги и придавался тишине, которую разбавляли редкие всплески воды в тазике. Он настолько увлёкся, что не заметил, как в комнате, помимо него, находился кто-то ещё. Или же его чутьё убийцы сдало сбой и гость оказался слишком силён? Кто знает…

— Вижу время тебя не пощадило, Парис, — прозвучал насмешливый голос.

Старик замер и потянулся за кинжалом, который служил ему верой и правдой, принося смерть каждому, кто осмеливался встать на пути лучшего убийцы Ордена.

— Кто ты? — прохрипел он, отложив книгу и посмотрев во тьму угла комнаты.

Из-за того, что свет в помещении давала лишь настольная лампа, причём масленая, не электрическая, разглядеть черты гостя было сложно. И в этом не помогало даже острое зрение главы Ордена.

Да, он не видел его лица, но вот глаза… Золотистые с красными зрачками… Старик будто видел их раньше и знал, но не мог вспомнить, откуда?

— Значит, ты забыл, — вышел из темноты мужчина, похожий на дворянина с Туманного Альбиона. Красный фрак сидел на нём идеально, чёрные брюки с ботинками и белыми перчатками дополняли его образ. — Что ж… Это ожидаемо. Даже обидно, что не признал меня, а ведь я так старался произвести впечатление.

Незнакомец широко улыбнулся, показав острые клыки, которые могли принадлежать зверю, но не человеку. И только старик увидел этот оскал, как в его памяти словно лавину прорвало! Множество отрезков воспоминаний прошлой жизни, что перешла в эту, проносились с бешеной скоростью, вызывая у главы Ордена болезненный вскрик.

— Ты… Я-я… Я знал тебя, — хрипло произнёс Парис. — Ты снился мне! Ты был тем демоном!

Пусть глава Ордена и отдал приказ оставить Беловых в покое, рассказав ученикам о Кровавом Герцоге, но даже он не помнил его внешность. Не помнил ничего, кроме его силы и ужасающей ауры.

— Сектор приз на барабане! — похлопал Заебос. — И вы, победитель!

Отбросив книгу, старик резво для своих лет подорвался с кресла и окончательно обнажил клинок. Он сжимал его настолько крепко, что побелели костяшки пальцев.

— Ты отнял у меня всё! — зарычал Парис. — Ты забрал моё сердце, мои воспоминания! Мою душу!

— Забрал, — довольно заключил Заебос, не ощущая от человека никакой угрозы. Что ему сделает какой-то смертный, пусть и считавшийся лучшим убийцей сразу в двух мирах? — Но ты сам отдал её мне. Я назвал свою цену, Парис, и ты её принял.

Демон прислонился к деревянной балке балдахина кровати и свёл руки на груди.

— Ты желал мести, горел ею! И вот, — кивнул он на старика. — Ты её получил.

— Верни… — словно в бреду забормотал Парис, сделав мелкий шаг. — Верни её мне…

— Твою возлюбленную? — хмыкнул Заебос. — Боюсь, мой старый друг, даже моих сил не хватит для такого. Кто я, а кто Пустота? Да и тем более, тебе нечего предложить мне. Одна сделка — одна душа.

— Верни… Я сделаю всё… Только верни… — как заведённый повторял старик и упал на колени. Он понимал, что его порыв к сражению был жалкой попыткой. Невозможно сражаться с бурей. Нельзя идти против неизбежности. Какой бы силой он не обладал, против демона это не поможет. — Я устал… Я хочу лишь увидеть её…

Улыбка пропала с лица Заебоса. Шутливая натура, наигранное безумие и беззаботное веселье всегда были его главной фишкой, но это лишь маска. Одна из многих, которые Кровавый Герцог примерял за свою очень долгую жизнь. Ведь дурак и весельчак никогда бы не стал Князем Инферно.

— Люди, — покачал головой демон. — У вас есть то, чего мы, демоны, никогда не сможем получить. Вы обладаете даром, который получили и который втаптываете в грязь, считая его ничтожным.

— О чём ты? — поднял глаза старик.

— Свобода, Парис, — вздохнул Заебос. — Вы, люди, свободны. Удавка предназначения не сжимает ваши шеи и вы сами вольны выбирать свой путь, но каждый раз идёте кривой дорогой. Ты любил её и мог сохранить в сердце. Помнить, почитать и жить дальше, но выбрал путь мести. Самый дерьмовый из всех возможных. Ведьма предупреждала тебя. Отец пытался остановить. Даже я давал тебе шанс передумать, что несвойственно моей натуре. Но ты продолжал стоять на своём, желать утолить огонь, что сжигал тебя изнутри и который ты сам же подпитывал. Посмотри к чему это привело, Парис?

Старик опустил белесые глаза на свои худощавые руки. Его сморщенную кожу усеивали пигментные пятна, а так же шрамы былых битв.

— Твоя возлюбленная прошла очищение и никто не даст тебе ответ, куда именно отправилась её душа, — произнёс демон, нещадно забивая гвозди в гроб отчаяния старика. — Вселенная безгранична, а миров, что в ней существуют, бесчисленное количество. Как бы ты не желал… Как бы ни умолял… Тебе не найти её.

— Значит, ты пришёл завершить мой путь и убить? — безжизненным голосом спросил убийца. — А заодно и поиздеваться?

— Я не столь мелочен, человек, — фыркнул Кровавый Герцог. — В данный момент, я — посланник, хотя отправитель и не знает о моём приходе.

Глава Ордена нашёл в себе силы подняться колен и посмотрел в глаза демона, увидев в них буйство хаоса и безудержную силу. Он — посланник? Но кого? Кто способен подчинить такое существо себе, заставив служить⁈

— Взяв заказ на Белову Кристину Борисовну ты подписал себе и всему Ордену смертный приговор, Парис, — сухо сказал Заебоса и посмотрел на свой свеженький маникюр. — Ваша гибель — неизбежность. А зная того, кто придёт за вами, жить вам осталось очень недолго.

— Беловы? — лишь на секунду, но старик усомнился в словах демона. — Они лишь графский род Российской Империи. Я бы принял угрозу от тебя, но ты говоришь о ком-то другом. Раз так, то у Ордена может получиться выжить.

Смех Кровавого Герцога эхом отразился от стен комнаты, отчего у главы Безликих кровь застыла в жилах.

— Ты старый слепец, Парис, — будто общаясь с умалишённым, сочувственно произнёс Заебос. — Райнер найдёт вас. Каждого. Охотник загонит твой Орден, как вшивых дворняг и казнит.

С запозданием, ведь воспоминания всё ещё будоражили сознание, но старик понял, о ком именно говорил демон.

— Охотник?.. В этом мире?.. — в неверии прошептал Безликий.

Если это так, то угроза более чем реальна. Одно дело воевать, если их каким-то образом найдут и нападёт графский род, а другое — идти против Охотника. Ни один дурак не решился бы на такое по трезвой памяти и добром здравии. Что-что, а репутация Ордена Охотников простиралась на многие миры.

— Вижу ты понял, — кивнул Заебос. — Мой тебе совет: возьми тех, кто был хоть как-то причастен к тому контракту, передай полномочия главы и сдайся вместе с этими учениками. Приди к Беловым сам, с повинной. Склони голову и прими свою участь. Сделаешь это и тогда… У тебя будет шанс.

— Шанс на что? — поджал губы старик.

— Что Охотник пощадит остатки твоего жалкого Ордена и не устроит Охоту. Это, конечно, маловероятно, но шанс есть. А что касается тебя, то…

Демон щёлкнул пальцами и перед Парисом возник контракт. Словно подписанный вчера, он был как новенький и на нём стояла кровавая подпись убийцы.

— Я дам тебе возможность увидеться с ней. Не в этой жизни, но последующих, если дорога сведёт ваши души вновь. Да, ты её не узнаешь, как и она тебя, но это лучше, чем ничего, ведь так? Но для этого, ты должен выполнить мои условия.

— Зачем тебе это? — задал убийца логичный вопрос.

— Сложно сказать, — пожал плечами Заебос. — Да ты и не поймёшь. Скажу лишь так, что я… Кое-что осознал, а что касательно тебя, то Охотнику сейчас стоит сосредоточится на другом, а не бегать за твоим орденом. Время, Парис, именно оно самое важное.

Потянулось томительное ожидание. Безликий сохранял молчание, а демон не торопил его.

— Ты даёшь мне слово, что сдержишь обещанное? — принял решение Париc, ощущая, будто засовывает голову в пасть льва.

— Слово Князя Инферно, — серьезно кивнул Заебос и сказал: — И помни, тебе нужен не действующий глава рода Беловых, а наследник. Именно Дмитрий оборвёт твою судьбу.

И только он это сказал, как скривился от боли. В его душе выжглись слова клятвы и нарушить её он не посмеет. Да он и не врал своего бывшему клиенту, собираясь придерживаться сделки. Время… Оставь всё на самотёк и оно было бы потеряно, а раз так, то Заебосу пришлось скорректировать текущие события. Что ж, Райнер ему за это спасибо только скажет, но больше демону и не нужно. Ведь когда придёт время, он сам взыщет долги с Охотника и использует свой кредит доверия по полной. И ему так же было безразлично то, что этот кредит ему поможет улучшить человек, на чувствах которого он только что играл.

Глава 20

После того, как Ефрем заикнулся о Мирном и Сибирском Эпицентре, мы всей компанией пошли в мой кабинет. Градус алкоголя в крови хоть и превышал допустимые нормы, но мыслили мы здраво. Точнее, большинство из нас. Сатоши как упал на мой диван, так и уснул.

— И надо было нам из-за стола вылазить? — поморщился Ефрем. — Нормально же сидели.

— Надо, — кивнул я, умостившись в своё кресло и сведя руки на груди. — Харальд, ты как?

— Голова гудит, но думать могу, — хмыкнул северянин. — О самогоне учителя до сих пор дома легенды ходят. Не удивлён, что Сатоши так развезло.

— Через сколько твой отец прибудет?

— Сложно сказать, — почесал он бороду. — Часа три, может меньше. Это в случае, если он полетит на Нагльфаре.

Хм, так у отца Харальда доступ есть даже к таким технологиям Северного Королевства? Вообще у Северян с техникой всё хорошо и прогрессом своим они могут посоперничать с китаёзами. Нагльфар — модель военного дирижабля, скорость которого позволяет пролетать просто дикие расстояния за короткое время. Информация о нём, разумеется, закрыта, но то, что я читал в открытом доступе уже вызывало уважение к инженерам Королевства льдов и зимы. Хотелось бы тоже себе такую игрушку, да вот только ставить некуда, а бабла на своё содержание она будет требовать очень много.

— Что ж, думаю, мы в любом случае узнаем о его прилетё от Долгова, — положил я телефон на стол. — А пока, Ефрем, рассказывай. Что ты задумал и какой у тебя план?

Старик глотнул сок из стакана, который забрал с собой, и уселся по удобнее.

— Помнишь дерево, которое растёт у меня в саду дома?

— Ну?

— Вот, — он достал из кармана косточку и положил на мой стол. — Оно дало плоды. Время пришло.

Я взял небольшую косточку, размером с недоспелый абрикос и покрутил перед глазами. То, что дерево Ефрема имеет происхождение в Разломах я уверился ещё в тот день. Странным оно мне показалось, да и Тренты, с которыми старик стал лучшими друзьями, приложили больше усилий, чтобы исцелись это дерево. Но это не самое главное… У косточке чувствовалась энергия Жизни. Мне доводилось встречать подобное и ранее, но это настолько редкое явление, что по пальцам пересчитать можно. Дерево, у которого есть собственная энергия и зачатки души. Эту душу не сравнить с человеческой или с той, что принадлежит твари Разломов. Тут больше подойдёт аналогия с общей сетью. Разумом, который переплетается с другими деревьями и растительностью. Переплетается с Жизнью…

По больше части такие деревья можно встретить в рощах эльфов и других народов, что тесно связаны с природой. Я бы назвал это симбиозом. Деревья, что обладают своей энергией и аналогом души, защищают и дают силу тем, кто в свою очередь подпитывает их. Именно поэтому остроухие так любят леса. Это их безопасность.

— Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, — серьезно посмотрел я в глаза Ефрема. — Но не пойму, зачем?

Старик молчал и буравил меня взглядом, а затем повернулся к Харальду и сказал:

— Возьми Сатоши и помоги ему добраться до ванны. Служанка за дверью покажет вам дорогу.

— Но… Учитель! — понял Северянин, что тут будут делится секретами и без него.

— Сделай, как я прошу, Харальд, — более миролюбиво, без прежней агрессии, попросил Ефрем. — Это важно.

Светловолосый здоровяк поджал губы, но кивнул и вынес японца из моего кабинета.

Как только дверь закрылась, старик заговорил:

— Чтобы ответить на твой вопрос, Дим, ты должен кое-что знать… Я обещал, что расскажу тебе всё, когда придёт время, — он сжал кулаки. — И оно пришло. Всё началось, когда нынешний император собрал лучших и лучших Охотников, чтобы отправиться в Сибирский Эпицентр. Посёлок Мирный был нашей целью и заданием. Заданием… После которого выжили лишь Александр и я.

— Что за задание? — заинтересовался я, постукивая пальцами по столу.

— Мы должны были добыть артефакт, обнаруженный одной из экспедиций. Что это за артефакт не спрашивай, я не знаю. Информацией владел только Александр и его отец, что собрал нас.

— И вы его добыли?

— Да, — кивнул Ефрем и этот ответ дался ему с трудом. — Но мы не знали, что его охраняли. Твари Разломов и Эпицентор в большей степени не разумны. В них редко можно встретить существ, что обладают зачатками интеллекта. Существо, которое охраняло артефакт… Никогда прежде за всю свою жизнь Охотника я такого не видел. Оно обладало не просто разумом, а превосходило нас. Нападение было неожиданным и в первые же секунды мы потеряли четверых. Просто, как щелчком пальцев, оно убило наш авангард. Стёрло его… Но, что самое ужасающее, ребята не погибли до конца.

Я нахмурился. Было видно, что Ефрема переполняли эмоции и говорил он не совсем складно. Слишком большой груз воспоминаний, что полны боли.

— Что значит погибли не до конца?

Старик молчал, явно подбирая слова, пока в конечном итоге не плюнул на это. Он взял с моего стола лист бумаги и карандаш, начав рисовать. Я не стал прерывать его и внимательно наблюдал за тем, что именно он хочет изобразить. А когда Ефрем закончил, то показал мне рисунок.

— Именно эта тварь напала на нас в залах, где хранился артефакт.

Смотря на то, что изобразил Ефрем, у меня возник только один вопрос: Как они с нынешним императором вообще выжили?

У этого существа не было туловища, как такового. Оно полностью состояло из темной материи, скрывающей его и делающей похожей на эдакий дух. Множество лиц искажённых в агонии усеивали его тело, а их крики страданий могли внушить ужас даже самому храброму воину. Тем более, если знать, что все эти лица — это погубленные и заточённые души.

Среди тварей плана теней тоже есть своеобразная иерархия. Как пример: демон тени, который является своеобразным полководцем, возглавляющим нападение существ этого плана. Не стоит путать его с демонами, как Заебос или Лилит. Они совсем разные, хотя и принято называть их подобным образом. То, что нарисовал Ефрем, было тварью теневого плана. Пленитель Душ, Собиратель, Аганот. У этой мрази множество имён, но суть одна. План Теней, обычно, безразличен к поглощению миров. Но если такое случалось, то попадало всем. И Неназываемому в том числе, который ничего не мог поделать с Тенью. Так вот, повторюсь, если такое случалось, то в миры, вместе с армией, являлись Собиратели. Для чего они пленят души и обрекают их на страдания, вместо того, чтобы сожрать — неизвестно, но это факт. И если Ефрем встретился с таким, да ещё и говорит, что он разумен, то этой твари очень много лет. Можно предположить, что она каким-то образом оказалась в эпицентре и в тех залах, накапливая силу и пожирая, как загулявших существ Разломов, так и смельчаков Охотников.

Но почему тогда она не покинула залы? Думаю, что если бы такое случилось, то весь мир узнал бы о такой угрозе. Но этого не произошло, а значит тварь возможно до сих пор там. Может из-за охраны артефакта? Но Ефрем сказал, что они его добыли… Хм, хрень какая-то. Одно я знаю точно, с Собирателем воевать в лоб бесполезно. Нет, будь я в прежней форме и силе, то справился бы без проблем и раздавил тварь. Тем более, когда она одна. Но у меня пока что нет былой формы, а значит нужен план.

— Я понял, — кивнул я, решив подумать об этом попозже и более тщательно. — Но причём тут косточка?

— В том месте погибла моя жена, — глухо ответил Ефрем. — Я не спас её… Не смог уберечь… Мне пришлось выбирать, Дим. Долг перед родиной или собственная жена. Я выбрал первое… Бросил её там, с той тварью, когда должен был поступить иначе. Когда я вывел Александра из залов и понял, что он сможет сбежать, то вернулся за ней, но нашел лишь бездыханное тело, покрытое инеем.

Старик сжимал кулаки до того сильно, что костяшки пальцем белели от напряжения.

— Эта мразь… Она говорила её голосом, понимаешь? Наполненным страданиями и болью голос моей жены, эхом разносящийся по стенам того проклятого места.

— И ты сбежал?

— Ошибаешься, — рыкнул он, посчитав мои слова за оскорбление. — Тварь специально оставила меня в живых! Словно обгадившегося щенка она выкинула меня из залов и исчезла, замуровав вход! Эта падаль… Она сказала мне, что моя жена и друзья будут страдать целую вечность и не познают покоя. А вместе с ними и я! Сука!

Интересно девки пляшут. Одно то, что Собиратель настолько разумен уже удивительно, но то, что он оставил Ефрему жизнь…

— Старик, ты что-то не договариваешь, так? — прищурился я.

Он вздрогнул и посмотрел мне в глаза. В Ефреме боролись противоречивые чувства и он явно не хотел рассказывать всего.

— Артефакт, — тихо прозвучал его голос. — Оно сказало, что если я верну артефакт, то освободит мою жену и друзей.

Понятно. Хитрая мразь попалась, ничего не скажешь. До ещё молодого наследника престола добраться не смогла, так решила действовать через Ефрема, обещая пряник и показав кнут. И раз уж старик сидел в деревне, а затем перебрался ко мне, то он не пошёл на этот шаг. Долг… Что ж, я его понимаю.

— Я хочу убить эту мразь, Дим, — сдерживал старик вырывающуюся наружу ярость. — Стереть её в порошок и освободить мою Анну. Я множество раз думал, искал информацию и выходил на связь с Организацией. Мне нужно было то, что позволит уровнять шансы. Даст возможность убить тварь, которая мне не по силам в честном бою.

Вновь опустив взгляд на косточку, я кивнул. Может получиться. Жизнь и Тень две противоборствующие силы и задумка Ефрема хороша. Если посадить его рядом с Собирателем, заручиться поддержкой Трентов, которые его быстро вырастят, то это ослабит тварь. На сколько сильно? Ну, фифти-фифти. Я не знаю, как долго Собиратель отжирался на халявных душах, но то, что деревце ему навредит это точно.

— Что ты хочешь от меня? — задал я самый важный вопрос. — Я обещал пойти с тобой и сдержу слово, но мне нужно понимать, что именно требуется.

— Я видел, как ты сражался с Черепами. Ощущал твою силу, Дим, — шепотом заговорил Ефрем, выдерживая мой взгляд. — Я не прошу тебя раскрывать своих секретов и не требую ответов, но мне нужно, чтобы ты защитил дерево, когда оно взростёт. Тварь явно почувствует угрозу и попытается устранить её. Я верю, что ты выдержишь её натиск первые секунды. Большего не прошу.

И всего-то? О, Кодекс, а я уже думал, что он попросит о чём-то эдаком!

— Без проблем, старик, — ухмыльнулся я, отчего он расслабился.

— Это хорошо… Спасибо…

— Но ты же понимаешь, что нас двоих будет маловато? Нужна команда, которая будет способна не только пробраться в центр Эпицентра, но дойти до Мирного, а затем сразиться с тварью.

— Этим я и занимался, пока отсутствовал, — кивнул Ефрем. — У меня ещё остались друзья и должники, которые помогут. Тем более, что один из них уже летит сюда.

— Сигурд?

— Он самый, — старик взял свой рисунок и смял его, выбросив в урну. — Придётся связаться с Александром и обсудить этот момент, но он мне должен. Император даст добро и понимает, что если откажет, то сдерживать себя я не буду.

— Мне нужен список всех тех, кого ты хочешь взять с нами, — твёрдо сказал я. — Желательно с полным досье, чтобы проработать стратегию. Сокрытие информации, как понимаешь, может сыграть дурную шутку.

— С этим проблем не будет. Я лично дам тебе всё, что знаю о тех, кто пойдёт с нами.

— Добро. Помимо этого понадобиться транспорт. «Тортик» и «Мангуст» не пройдут в глубину Эпицентра. Их щитов и калибра не хватит, чтобы пробить дорогу. Желательно бы вообще…

Мы с Ефремом вскинулись одновременно и улыбнулись.

— Ты же думаешь о том, что и я? — спросил Гранд.

— Мысли гениев сходятся, — засмеялся я и крикнул: — Харальд, хорош стоять под дверью! Заходи!

Северянин быстро зашёл в кабинет, а увидев наши с Ефремом улыбчивые лица, ухмыльнулся.

— Вы что-то задумали, да?

— Именно, мелкий клещ, — хохотнул старик и спросил: — Как думаешь, твой батя не откажет старому другу, если вдруг ему захочется на короткое время арендовать Нагльфар?

Ухмылка северянина стала шире, в глазах появился задор, а из глотки прозвучало:

— Я думаю, учитель, что куда бы вы не отправились, отец даст вам не только Нагльфар, но и отряд «Ульфхеднаров».

Даже так? Что ж, думаю мы с Ефремом не откажемся от элитных берсерков Северного Королевства!

У меня зазвонил телефон, а на экране высветился ожидаемым абонент.

— Здравствуйте, Сергей Викторович, — снял я трубку и хмыкнул. — Вам не спится?

— Дмитрий Борисович, ваш юмор не уместен. Особенно, когда дело касается государственной важности. Может вы сможете объяснить мне, почему к границе Империи движется иностранное военное судно, запрашивающее разрешение и движение на территорию вашего рода⁈

— Знаете, — оглядел я ухмыляющиеся лица Харальда и Ефрема. — Это очень интересная и увлекательная история. Кстати, Сергей Викторович, раз вы в курсе, то может скажите когда гости приедут? Мне как бы столы опять накрывать…

Глава 21

— Фух… Хорошо…

Я плюхнулся на кровать и повернул голову к Лилит. Демоница сопела в две ноздри, прижимая к себе одну из подушек.

До рассвета осталась пара часов, а дел днём просто дохерище. Тренировка Тимофея, проработка плана Ефрема, нужно ещё Головину позвонить и узнать, что там с лесопилкой. Ах да, Неврозов старший писал по поводу того, что его люди уже готовы приступить к частичной работе с шахтой титана. Александру Павловичу настолько пришлись по душе успехи сына, что он решил заняться выполнением первых этапов нашего договора уже сейчас. Я ещё раз добавил плюсиков Неврозову и убедился, что сотрудничество с этим родом выгоднее, чем война. Больше плюсов, чем минусов. Александр Павлович вполне мог дождаться, пока Тимофей победит, но своим ходом он сделал ещё один шаг доверия.

Помимо всего прочего я договорился связаться с Морозовым, который отчалил из моего поместья в Москву ближе к полуночи. Павел Алексеевич когда узнал, что мой молот сломан, а броня пришла в негодность, сразу же намекнул о помощи с Тихомировыми. Правда придётся ждать, пока заказ выполнят, но время ещё есть.

Поморщившись от лёгкой мигрени и усталости мышц, я поднялся с кровати и подошёл к окну. Зависнув в воздухе, над поместьем парил Нагльфар. Огромный дирижабль военного образца, на наружной оболочке которого виднелся герб Северного Королевства. Два перекрещенных топора на фоне ледяных гор.

На улице бегали гвардейцы моего рода и бойцы Сигурда, что прибыл сюда. Я не особо знаком с традициями Северного Королевства, но что-то сомневаюсь, что они просто так привозят с собой кучу провизии и выпивки. Ящиков было столько, что погреб моего особняка давно занят, а склады заполнялись. И да, не только названным, но и ещё вооружением.

Вообще наш разговор и знакомство с Сигурдом Рагнарсоном получилось странным. Он понимал, что я здесь главный и поместье принадлежит мне, а потому был вынужден пообщаться сначала со мной. Если так можно сказать о словах приветствия, крепкого рукопожатия и дальнейшего вопроса: Где Ефрем?

Собственно, сейчас эта парочка сидели в моём обеденном зале под присмотром Терентия и обсуждали дела насущные. Мне как бы тоже надо было бы там присутствовать, но отходняк из-за энергоканалов и выпивки давал знать. Я банально забил и оставил всё на Ефрема. Пусть разбирается дальше сам, а если что-то пойдёт не так, то…

— Ты не спокоен, Райнер, — подошла ко мне со спины проснувшаяся Лилит. Она прижалась и обняла. — Что-то случилось?

— Можно сказать и так, — я кивнул. — Скоро мне нужно будет отправиться с Ефремом в Сибирский Эпицентр.

— Значит, старик созрел?

— Да. Но есть проблема, хоть и решаемая. Он хочет убить одну тварь в Мирном и отомстить. Суть в том, что Ефрем может сделать глупость и умереть.

— О какой твари идёт речь? — с интересом спросила Лилит.

— Собиратель.

— Судя по тому, что ты погружён в себя, это не обычный Собиратель, да?

Мне не пришлось долго рассказывать о нашем с Ефремом разговоре в моём кабинете, а когда я закончил, то Лилит спросила:

— Я могу пойти с тобой?

— Чтобы мне ещё и за тобой пришлось приглядывать? — хмыкнул я. — Нет уж, ты останешься здесь и присмотришь за поместьем и семьёй. Безликие ещё гуляют на свободе и могут ударить, а потому кто-то должен быть готовым к их приходу.

— Заебос?

— Как вариант, — ответил ей и покачал головой. — Но с ним никогда не знаешь, что он выкинет в следующий миг.

— Я так понимаю, ты уже что-то придумал? Расскажешь?

— Если Собиратель, и правда, окажется тем, что я о нём понял из рассказа Ефрема, то мне придётся сорвать печати.

Она вздрогнула и покрепче сжала объятия.

— Ты уверен? Это тело ещё слабо и может не выдержать подобного…

— Ну ты уж за дурака меня не считай, — хмыкнул я. — До нижних уровней Души я не собираюсь опускаться. Не хватало ещё, чтобы Краз-Ан-Гор проснулся и опять попытался дебоширить.

Лилит резко отпрянула от меня, а когда я повернулся к ней, то увидел в глазах демоницы натуральный ужас. Я рассказал ей, что в битве на Славии и сражении с Эмиссарами истратил почти весь свой Океан Души. Один только бой с Борденом стоил мне многих сожжёных ради энергии душ. Но это было не совсем правдой.

У каждого Душелова, а если точнее, Великого Охотника, имеется своеобразный запас. Тот самый запас душ, который хранится в нас и при необходимости может пойти в дело. Так вот, помимо него, есть ещё запас на чёрный день. Нижние уровни Души, где обитают самые опасные и ужасающие твари, которым там самое место. Ближе к первым уровням их хранить банально опасно, ведь чем сильнее душа, тем чаще она пытается сопротивляться. В моём же Океане, на самом его дне, хранилась лишь одна душа. Существа, которое превосходило Нельтара, Бедство Зарзии и Королевскую Мантикору в разы.

Краз-Ан-Гор, Сжигатель Миров, Опустошитель. Титанических размеров исполин, который одним своим шагом уничтожал целые города, а магма, капающая с его тела, сжигала остальное. Никто, даже Гранд Мастер Вульф и Старейшины, не знали откуда он появился и как приходил в миры. В один миг о нём просто становилось известно и тогда за дело брался наш Орден. Суть в том, что Краз-Ан-Гор олицетворение стихии Огня и Земли. Его невозможно убить, как бы это не звучало. Только пленить, либо же… Обмануть, что я и сделал. Большой, сильный, злой, но тупой как пробка. Хитростью и обманом мне удалось заставить его уступить, после чего я ударил в самое его сердце. В сосредоточение энергии, что теплилось у него в груди. Именно после того «подвига» я и стал Великим Охотником Райнером, которого почти месяц откачивали в лазарете крепости Ордена. Да… Тупой, но воля титана действительно колоссальна. Старейшины заперли его на нижних уровнях моей души, где он сейчас спит. И если печать падёт, то его пробуждение не заставит себя ждать. И тогда… Ну, тело Дмитрия Белова сгорит в один миг, не способное выдержать мощь титана стихий. Помню Старый Мак ещё шутил, что я ходячая бомба и если вдруг прижмёт, то могу жахнуть так, что эхо от взрыва зазвучит во всей Многомерной Вселенной. В битве с Борденом я хотел так и сделать. Уничтожить эту падаль раз и на всегда. Даже Неназываемый не смог бы больше воскресить его после такого. Вот только сотвори я подобное и множество соседних со Славией миров перестали бы существовать.

Ужас Лилит более чем обоснован. К падению Инферно, пусть и косвенно, но приложил руку и Краз-Ан-Гор. Если так можно сказать о тысячах истреблённых Древних Демонов, пытающихся остановить колосса от вторжения в их мир. Отец Лилит был одним из тех, кто погиб от его руки и ещё будучи девочкой она видела, что из себя представлял титан, размеры которого были по истине колоссальны. Ну а забавно в этой ситуации то, что за всё время нашего с ней знакомства, она не знала, что именно в моём Океане спит этот титан.

— Ты… Ты… — её заклинило и она захлопала глазами. — Но… Как⁈

— Смекалкой, хитростью и хорошей историей, — хохотнул я. — Ну ещё пришлось пожертвовать бронёй и волосами, когда взбирался на него. Ощущения, скажу я тебе, не из приятных!

— Знаешь, я очень и очень сильно хочу услышать эту историю, — прошептала она завороженно и обидчиво закончила: — Почему ты мне не рассказывал?..

— Это тайна Ордена, — пожал я плечами и хмыкнул. — Никто не должен был знать, что Великий Охотник Райнер, Щит Ордена, ходячая катастрофа. Даже большинство моих братьев не в курсе, кроме Старого Мака и ещё парочки Охотников. В архивах такая же песня. Всё уничтожили Старейшины. Для всех заинтересованных Краз-Ан-Гор просто исчез.

— И если ты сорвёшь печать…

— Будем бум. Такой, что тряхнёт всю Вселенную. Странно даже, что Кодекс оставил его со мной, когда переродил меня в этом мире…

— А ты уверен, что он мог забрать его?

— Нет, — удивил я её ответом. — Но я верю, что способности и возможности Кодекса безграничны.

— Я уже и забыла, какой ты… — начала она и запнулась под моим взглядом. — Верующий…

— Закончим на этом. Расклад плана ты поняла. Останешься в поместье и проследишь…

— Чтобы всё было хорошо. Да, я поняла, Райнер, — Лилит кивнула и улыбнулась. — Не переживай.

— Вот и славно. А теперь, пока есть хотя бы пара часов, надо поспать. Мне ещё Неврозова утром тренировать, а то он что-то расслабился в последние дни!

* * *

Началась текучка дней, которые проносились одним за другим. Осень вовсю разгулялась и теперь в лёгкой одежде не походишь, ведь степные ветра были очень холодными. Мне лично хотелось, чтобы поскорее пришла зима и увидеть снег. Правда в Царицыне с этим всё как-то кисло. Из рассказов Маши стало понятно, что зимы здесь достаточно тёплые и на дороги обычно покрывала слякоть.

Сигурд с Нагльфаром отчалили обратно, забрав с собой Харальда и Сатоши. Друг Ефрема, с которым они тепло пообщались, дал обещание, что прибудет тогда, когда будет нужен. Светловолосый северянин, кстати, не солгал. Его отец выделит в этот поход отряд «Ульфхеднаров», что очень радовало. Хорошие бойцы на вес золото, а уж если они ещё и Охотники, каждый из которых носит чёрное кольца первого класса… В общем, подготовка к походу в Мирный кипела. Постепенно в Царицын прибывали бывшие товарищи и должники Ефрема, досье на которых старик мне скинул на почту. А посмотреть там было что. Чего только стоят близнецы Браун. Два молодых парня из Американской Империи, которые за свои двадцать восемь лет уже успели прогреметь на другом континенте. Лео и Лукас, так их звали. Лично с ними не общался, но судя по досье, дисциплина у них так себе. А если проще… То они безбашенные ублюдки. Причём это не моя характеристика, а Ефрема.

Старик рассказал мне, как с ними познакомился. После того случая в Мирном, он пытался справиться с горем и начал странствовать по миру, после чего и осел в своей деревни. Так вот, когда его занесло в Американскую Империю, то он «случайно» перешёл дорогу не тому аристократу. Но вы же знаете Ефрема… Аристократу этому в какой-то момент стало кисло, а когда старик пришёл к нему в дом и хотел оторвать башку, то удивился, что за него это уже сделали. Раненные и еле дышавшие после сражения с гвардией и главой рода, близнецы выжили лишь благодаря старику. Ну а затем… Эта троица пошла в разнос. Ефрем стал для них «учителем» и если Харальд получил хоть какую-то хорошую науку, то Лео и Лукас наоборот. А если к этому приписать похожий дар у близнецов и их предрасположенность к молнии, то удивляться нечему.

Далее… Амара Штайнер. Женщина из Прусской Империи, с которой у Ефрема был своеобразный роман. Да, случилось и такое, что меня удивило. Она, как я понял, знала историю старика и сама вызвалась помочь.

Амрам Каганович. Еврей и беженец из Испанского Королевства. Одарённый в ранге Архимагистра, подрывник, отличный математик и азартный игрок в карты. Попытался облапошить Ефрема на круглую сумму, но прокололся и остался должен старику. Бракованный еврей какой-то… Я думал их вообще должниками оставить нельзя.

Как раз его досье я и читал, пока ехал в Рыбачье, чтобы зарядить вампиров лесопилки. Время подошло и тварюшки явно проголодались, а у меня как раз запас желеек был.

— Господин… — отвлёк меня Захар и замолчал.

— Да? Что такое?

— Да я это… В общем, вы не против, если завтра у вас водителем будет Титов?

Хм, вообще Захар редко о чём просил, но тут прямо заинтересовал!

— А с чего такая перестановка?

— Ну я это… Помните Агнету? — бросил он взгляд в зеркало заднего вида салона и сразу же посмотрел на дорогу.

— Конечно, — пожал я плечами. — Как и всех слуг в моём доме.

— Мы в общем… Как бы это…

— Хорош уже мямлить, Захар, — хмыкнул я. — Говори, как есть.

— Нам завтра нужно посетить госпиталь и сделать узи! — как на духу выдал он и поспешно добавил: — Господин!

Чего-чего? Какое ещё узи?

Я только хотел открыть рот и задать этот вопрос, как вдруг понял и мои брови полезли на лоб.

— Да ладно⁈ Когда⁈

— Мы и сами не знаем… — вздохнул боец. — Вы же знаете, что у Одарённых с зачатием всё сложно, а у Агнеты ранг Воина. Как-то оно само получилось…

— Да я не об этом спрашиваю, — пододвинулся я по ближе к его сиденью, широко улыбаясь. — Когда ты умудрился с ней сойтись, если всё время со мной катаешь?

— А, ну тут просто, — хмыкнул Захар, вырулил с трассы и двинул по прямой. — Я находил время, хотя это и было сложно.

Продолжая улыбаться, похлопал бойца по плечу и откинулся назад. Ох, удивил так удивил! И ведь скрывали они сколько? Десять — четырнадцать недель?

— Рад за вас с Агнетой. А насчёт своей просьбы, то без проблем. Кстати, раз такая песня…

Под взглядом Захара я достал телефон и сделал дозвон.

— Здравствуйте, Павел Алексеевич! Да нет, всё хорошо! Хех, с дедом тоже! Ага, я по делу к вам!..

Как только Морозов понял, что я именно от него хочу и почему звоню, то заверил, что его люди сделают всё в лучшем виде. Пусть Агнета и Захар приезжают в Царицынский госпиталь и не о чём не беспокоятся. Сердечно поблагодарив старика, я донёс это до Захара и тот аж засветился от счастья, уже говоря спасибо мне. Он также признался, что они хотели с Агнетой сделать всё сами и не обременять род такими проблемами, за что получил от меня нагоняй. Не хотели они, видите ли, обременять! Пусть впредь попробует мне ещё что-то такое заявить! Сделаю так, что Иваныч его на тренировках сгноит!

Доехав до Рыбачье, мы остановились возле магазинчика с продуктами. Бизнес Золоторёвой Екатерины Леонидовны процветал. Здание привели в порядок и сделали лёгкий косметический ремонт. Покрасили стены, обновили прилавки и полки с товаром. Завезли новенькие холодильники и камеры хранения. Ассортимент тоже прибавился, что радовало глаз. Женщина, как только увидела меня, сразу же бросилась кланяться и расплыться в благодарностях. Приятно, конечно, но более приятно было послушать слухи и то, что творилось в деревне. Правда после нашего договора и сотрудничества с Неврозовым все улеглось, но что-то меня всё-таки удивило…

— Значит, пропадал скот, а затем и несколько человек исчезло? — приподнял я бровь.

— Да, — тихо ответила Екатерина Леонидовна, опершись на стойку и сложив руки. — Эдуард Сергеевич пытается разобраться, но всё больше людей шепчутся, что скоро он поедет к вам за помощью… Оно же понимаете как, ваше благородие, не привыкли мы к заботе. Всё сами. Вот он и сглупил, а теперь не знает, что делать и медлит. Ну это мне его жена, Людка, рассказала…

Что там рассказала Людка и про глупость Головина это отдельная тема. Меня больше заботили пропажи. Скот это ещё понятно. Дикие звери и густые леса в этих местах обычное явление, но люди? Что-то тут не вяжется…

Попрощавшись с Екатериной и заверив её, что всё будет хорошо и я во всём разберусь, поехали на лесопилку. Звук работающей техники и аппаратуры донёсся до нас с Захаром ещё на подъезде, а когда я вылез наружу, то увидел, что работа кипела. Машины грузились досками и брёвнами. Место, отведённое под складирование товара, забито под завязку.

Головин встретил меня у ворот и вид у мужика был такой себе. Вымотанный и взъерошенный. Глаза его впали от недосыпа и под ними образовались круги, а форма хоть и была выглажена, но заправлена наспех.

— Приветствую, ваше благородие! — гаркнул он и вытянулся по струнке. — Докладываю: Лесопилка работает в штатной режиме согласно графику! Происшествий за последние недели не случались! Рабочие одеты, сыты и довольны!

— Это хорошо, Эдуард Сергеевич, — кивнул я и осмотрелся по сторонам.

Моя внимательность не укрылась от мужика и по его лбу потекли крапинки пота, хотя на улице прохладно.

— Расслабьтесь уже, Головин, — бросил на него взгляд. — Что-то вид у вас нервный. Точно всё нормально?

Эдуард Сергеевич замолчал и забегал глазами по сторонам. Он уже хотел было открыть рот, но я опередил его:

— Не врите мне, Головин. Я этого не люблю.

Вновь захлопнув рот, он в конечном итоге громко выдохнул и упал на колени. Ну а затем я начал слушать и вникать в ситуацию. И чем дольше это делал, тем сильнее хмурился.

— Значит, четыре человека? Исчезли из своих же домов без следов? Почему сразу не доложил⁈

— Простите, ваше благородие! Простите! Простите! — бился он головой в землю.

— Встань! — гаркнул я на него, добавив стали в голос и мужик подорвался. — Приведи себя в порядок! Ты лицо и староста деревни! Мне не нужны твои извинения, — давил я его взглядом. — Наказание ты своё получишь и это не обсуждается.

Более не говоря ни слова, я зашёл на территорию лесопилки. Рабочие провожали меня поклонами и взглядами, а путь мой лежал к месту, где находились вампиры. Нет, с этими всё нормально. Энергию, конечно, они почти потратили и их голод ощущался, но это не они. Не тот почерк, но удостоверится стоило.

Отдав приказ не беспокоить меня и оставить одного, Головин с рабочими ушли. Я находился в небольшой пустой комнатушке, что ранее была коморкой уборщицы. Только теперь здесь не было швабр и ведёр с чистящими средствами. Тут вообще ничего не было, а рабочим сюда вход закрыт.

— Докладывайте, — отдал я приказ в пустоту.

Три энергетических вампира появились передо мной, всё также представляя из себя небольшие тёмные завихрения с фиолетовыми глазами.

— Е-д-а…

— Будет вам еда. Сначала я жду доклад о том, что вы можете знать.

Вихри покрылись рябью, что говорило о недовольстве вампиров.

— См-е-рть… — синхронно ответили они. — Но-чь-ю… При-хо-дили…

— Кто? — наклонил я голову набок. — Люди?

— Мёр-твые…

А вот это интересно. Мёртвые приходили в деревню?

Особо эти ребята рассказать ничего не могли. Да и надежд я не испытывал. Мозгов у них, как у хлебушка, а потому только общие моменты заметили и всё. Никаких деталей.

Подпитав вампиров своей энергией, которую они с удовольствием сожрали, двинул к машине и задумался.

— Ваше благородие, каковы будут приказы⁈ — догнал меня Головин.

— Пусть люди запрутся в домах и никуда не выходят, — сухо ответил я. — Ночью, в каждом окне должен гореть свет, понял?

Головин в недоумении кивнул.

— Есть дом, где я могу остановиться?

— К-конечно! Прошу за мной!

Сев в свои Жигули, Головин показывал нам с Захаром дорогу.

— Господин, мы останемся здесь на ночь? — задал боец логичный вопрос. Он тоже владел информацией потому что зашёл в магазин Екатерины и хотел купить водички.

— Я останусь, — удивил я его. — Тебе завтра Агнету везти к врачу, не забыл?

— Я не могу вас бросить!

— А ты не бросишь, — хмыкнул я. — Ты выполнишь мой приказ. Это не обсуждается, Захар.

Поджав губы, он кивнул и более не задавал вопросов.

Домик, куда нас привёз Головин, ничем особым не выделялся. Обычный дом, но чистый и убранный. Как объяснил Эдуард Сергеевич, раньше здесь жил его сын со своей семьей, но теперь они перебрались в город. Ну, я Охотник не прихотливый, а потому спокойно прошёлся по временному жилищу и кивнул, сказав: сойдёт.

Вечером Захар уехал обратно домой, хотя и порывался несколько раз остаться. Я был категоричен, а спорить с господином он не стал. Ближе к ночи пришла жена Головина в компании какого-то мужчины и принесла мне ужин. Мужик этот, кстати, оказался братом Эдуарда Сергеевича. Женщина невзначай попыталась узнать, что ждёт её мужа и просила прощения за его глупое решение, но мне то что? Косяки должны наказываться и если бы не пострадали люди, то я бы ещё мог смягчить наказание. Гуляш, кстати, был хорош, да и овощной салатик с компотом тоже.

Когда на улицу опустилась ночь, а в домах горел свет, я вышел наружу.

Тишина… Даже не слышно лай собак, что для деревни необычное явление.

Ах да, я проверил дома, где пропали люди. Действительно, никаких очевидных следов. Ни крови, ни чего-то ещё. Даже энергетических слепков не было. Словно жители этих домов просто ушли, оставив все свои вещи. Но когда я говорю об очевидных следах, это не значит, что их не было совсем.

Я опустил взгляд на руку и посмотрел на помятый цветок, который по логике не должен был найти в этой деревне. Красный, будто налитый кровью, он испускал очень слабый пульсирующий свет.

Паучья Лилия или Ликарис, как её описывали в книгах библиотеки Ордена. В этом мире такие цветы не растут, да и в Разломах почти не встречаются. И да, цветок этот обладает необычными свойствами, вот только для людей бесполезен.

Продолжая гулять по деревни и прохаживаться между домов, я полностью отдался своему чутью и чувствам. Я слышал голоса и разговоры жителей, что ещё не легли спать. Кто-то из них готовил выпечку и мой нюх уловил запах пирожков.

Покинув границу деревни, вышел на дорогу к лесопилке и двинул к лесу, возле входа в который и остановился. В деревни искать того, кто потерял Лилию бесполезно, но стоило проверить. А вот в лесу… Что ж, мне повезло.

— Это твоё? — кинул я цветок на землю, обращаясь к темноте леса.

Хрустнула ветка, затем ещё одна. Он понял, что я его заметил и знаю, что он здесь. Больше не было смысла прятаться.

Из-за деревьев показалась фигура, а затем на свет луны вышел мужчина. Довольно коренастым, со светлой кожей, шрамом на носу, карими глазами с зелеными бликами, волосами длиной до затылка, собранными в конский хвост, и тенью бороды. Из одежды на нём были самые обычные штаны и расстёгнутая безрукавка с меховым воротником.

— Не моё, — глухо ответил он и продолжил: — Я наблюдал за тобой, человек. Ты властитель этих земель?

Какое… Интересное понятие он выбрал. Властитель земель. Давно я такого не слышал.

— Именно так.

— Я не причинял вреда тем людям, — вновь подал голос мужик и указал рукой на лес за спиной. — Мой дом в лесу, что полон дичи и в котором царит спокойствие.

— Как интересно, — хмыкнул я. — А если не ты, то кто?

Он молчал и буравил меня взглядом.

— Я скажу, если ты оставишь мне жизнь.

— Неужели всё столь очевидно? — улыбнулся ему.

— Мне знаком запах Охотников и я не враг твоему Ордену. На моих руках нет крови людей.

Я засмеялся, но незнакомец никак не изменился в лице. Он всё также был отстранён и напряжен одновременно. Опасался меня и делал это не зря, ведь я знал, кто именно стоял передо мной.

— Что ж, — хмыкнул я. — Я тебя внимательно слушаю. А когда расскажешь мне, кто стоит за нападениями и пропажей людей, то поведаешь… Что здесь забыл Чистокровный Оборотень.

Глава 22

— Будешь гостем в моём доме, Охотник? — глухо произнёс оборотень и отворил дверь хибары, скрытой мхом среди деревьев.

Я не торопился заходить и улыбнулся.

— Хочешь подстраховаться законами гостеприимства?

— Да.

С ответом он не помедлил ни на миг. Пусть от него не чувствовался страх, но напряжение никуда не делось. Раз ему знаком запах нашего брата, то опасения вполне логичны. Как и его слова о крови людей. Будь иначе и разговор перерос бы в битву. Одно могу прямо сейчас сказать точно. Этот Чистокровный не из молодых и жизнь повидал. Знает, как нужно себя вести и что говорить. Его слова про гостя подразумевают как раз это. Убить хозяина дома, что пригласил тебя под кров и за стол унизительное преступление. Так поступают только убийцы, мрази и ублюдки, для которых слова честь и самоуважение не знакомы. Я не мог наплевать на это. Тем более, когда он заикнулся о моём Ордене. Кем я буду, если подпорчу его репутацию, зная, что Кодекс всё видит?

— Принимаю твое приглашение, — спокойно сказал я и зашёл внутрь. — Благодарю за доверие и кров!

Оборотень слабо, но улыбнулся. Внутри обстановка была вполне уютной. Горел небольшой камин, дым которого я заметил ещё в лесу. Массивный стол с парой стульев, шкура медведя на полу, одноместная кровать у стены, над которой висели полки с… Резными фигурками?

Зацепив с ещё одного небольшого столика алюминиевые миски с ложками, мужик налил в них варево из котла, что висел в камине.

— Разделишь со мной пищу, Охотник?

Я хмыкнул и сел за стол, положив руки поверх него. Знак доверия, что я ничего не скрываю. Оборотень это оценил, кивнул и поставил миску передо мной. Запах неплох, хоть жена Головина меня уже покормила.

— Твои знания велики, Чистокровный, и это говорит, как о мудрости, так и опыте.

— Жизнь — движение и путь, Охотник. Но без знаний, путь может окончится в любой момент.

Неплохо он завернул, играя словами.

Усевшись напротив меня, он не притронулся к своей миске, ожидая моего шага. Я на это только вновь хмыкнул и попробовал. Хм, а вкусно однако!

— Гуляш из косули, — сказал оборотень. — Сам выследил, поймал и приготовил.

— Вкусно, — кивнул я и спросил: — Может уже назовёшь своё имя?

— У меня их много, Охотник, — беззаботно пожал он плечами. — Но истинно лишь одно. Я — Арно из стаи Серебряного Клыка.

Он меня удивил, хоть вида я и не подал. Приставку «Серебряный» имело очень мало стай. И дело тут в том, что оборотня действительно можно убить серебром и оно для них пагубно, но только для слабых. Тех, например, которые попались нам с Тимофеем в мутировавшем Разломе. Те твари были тупые, безмозглые и ими двигали инстинкты. Звери, как они есть. Но этот поц… Мало того, что Чистокровный, так ещё из стаи, которая считается у подобных существ, как кость в горле. Серебро на них не действует. Да что тут говорить, их клыки и когти покрыты им во время превращения. Редкая мутация, особенная. Не зря их ценили алхимики, готовые платить баснословные бабки лишь бы им принесли хотя бы один зуб вот такого вот оборотня.

— Райнер, — представился я и он кивнул. — Раз с приветствием и знакомством разобрались, то я жду твоего рассказа. Кто похитил жителей моей деревни и откуда ты здесь взялся?

— Ты позволишь мне начать со второго, Райнер?

Правильный выбор. Решив сначала поведать о своей истории, он может получить больше шансов пережить следующие сутки. Ведь неизвестно, что взбредёт в голову Охотника, как только он покинет дом и законы гостеприимства перестанут действовать.

— Что ж, начни.

— Мой дом находится в другом мире, как ты уже понял. Тигар, так называется этот мир. Я сын брата вождя и единственный выживших после начала охоты.

— Люди?

— Нет, — покачал он головой. — Люди не трогали нас, признавая полезность. Мы охотились вместе, выслеживая зло и уничтожая его. Нас предали свои же, пойдя на поводу у врага, что приходит ночью и голоден до крови.

— Похоже, Ликарис оказался в моей деревне не просто так. Да, Арно? — понял я, куда ветер дует. — Привёл хвост?

— Не привёл, — оборотень зачерпнул гуляш ложкой. — Выследили. Ищейки, обученные и натасканные на мою стаю. Я думал, что избавился от них, когда пришёл в этот мир через магию своего предка, но они последовали за мной. Мы сражались, я победил, но был ранен и бежал в эти леса.

— Победил, но не убил всех, — закончил я за него.

Оборотень молчал, не желая оспаривать мои слова. Да это и не требовалось, тут и так всё понятно.

— Скольких обратили выжившие и сколько кровососов сейчас в этих лесах?

— Патриарх и несколько древних. Много молодняка.

— Как-то победой тут не пахнет, не думаешь? — ухмыльнулся я.

— Изначально древних было больше. Из двадцати посланных, выжили трое. Я убил их, но не достал Патриарха. Для меня это победа, Охотник, но для тебя звучит, как поражение. Я не буду спорить.

Он вновь замолк, давая мне всё обдумать. Значит, три древних, один Патриарх и куча молодняка. Эх, а ведь хотел только на лесопилку съездить да подзарядить моих тварюшек.

— Ты ведь не просто так поведал о себе, пусть и коротко, но и подвёл к вампирам. Говори уже, Арно.

— Ты Властитель этих земель, Райнер, — посмотрел он мне в глаза. — Твой Орден и твоя суть не пройдут мимо того, что произошло. Зло должно быть уничтожено. Я могу помочь. Мои клыки и когти унесут много жизней детей ночи. Вместе мы убьём их, принеся мир в эти леса и твои земли. И пусть я стал причиной их прихода, но хотел бы остаться. Мой дом потерян, семья истреблена и только здесь я нашел покой.

— Торгуешься со мной? — прищурился я, отчего он насторожился ещё сильнее. — Не забывайся, Оборотень. Я могу убить кровососов и без тебя, а потом прийти за тобой.

— В таком случае, я не буду убегать, — Арно кивнул, принимая своё положение. — Глупо бежать от Охотника, который все равно выследит. Я не хочу умирать, но не буду сопротивляться. Моя стая никогда не сражалась с людьми и, тем более, с Охотниками.

— Кстати говоря, — почесал я висок. — Откуда ты знаешь о нашем Ордене?

— От своего отца, — ответил оборотень. — А он от своего. Однажды в наш лес пришёл Охотник, силы которого хватило, чтобы уничтожить опасное чудовище. Мой предок был тому свидетелем, решив помочь ему в битве. Охотник не нуждался в этом, но оценил жест оборотня, подарив…

Арно встал из-за стола и подошёл к кровати. Он вытащил из под неё деревянную шкатулку, открыл её, а затем принёс и показал небольшой амулет на цепочке. С виду самый обычный, поцарапанный, но блестящий и за ним определенно бережно ухаживали.

Я взял вещь, что не являлась артефактом, но представляла для одного моего знакомого ценность.

— И здесь ты отличился. Да, старый друг?

Этот амулет принадлежал Маку. Сомнений быть не может, да и слепок энергии чувствовался. А помимо него в структуру предмета была заложена печать, что сохраняла его долгие годы.

— Что ж, — взглянул я на стоявшего в ожидании Арно. — Считай, что эта побрякушка спасла тебе жизнь. Что касательно кровососов, то твоя помощь мне пригодится. Глупо отказываться от того, кто способен сражаться. Ну а с твоим желанием остаться… Посмотрим.

Оборотень кивнул, бережно убрал амулет обратно в шкатулку и спросил:

— Мои клыки и когти с тобой, Райнер. Когда ты готов начать Охоту?

— В смысле когда? — удивился я его вопросу и хмыкнул. — Сейчас конечно же!

Забавно, но только я произнёс эти слова, как снаружи дома раздался высокомерный крик:

— Эй, псина, ты дома⁈ Надеюсь, ты выйдешь по хорошему и не будешь убегать⁈ Мне не хочется вновь гонятся за тобой по лесам! И гостя своего тоже захвати!

Арно напрягся и бросил на меня взгляд. Ещё один плюс ему в копилку. У оборотней тяжело с самоконтролем звериной сути, но этот не только сдержал оскорбление, но и ждал от меня действий. Признал за главного, молодец.

Медленно поднявшись из-за стола, я вальяжной походкой вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух. Неподалёку от дома стояла группа кровососов. Пятеро. Нет, шестой в отдалении и судя по силе — древний. Хитрозадый, решил выставить сначала молодняк, когда почуял кого-то ещё кроме Арно?

— А ты ещё кто такой? Человечек? — оскалился напыщенный хлыщ, которому на скидку было лет двадцать. — Псинка притащила нам угощения, ребят!

Остальная шайка засмеялась, а я лениво оглядывал их лица. У Патриарха явный фетиш на молодых людей. Каждому из этих дебилов лет не больше, чем говорившему. Я уже подумал, что у этого Патриарха ещё и только на парней стоит, но нет, девушка одна есть.

Арно встал рядом со мной, не торопясь обращаться и ожидая. Вот только я видел, как он сжимал кулаки, а его глаза начинали всё больше походить на звериные.

— Молодняк на тебе, — отдал приказ и он кивнул. — Я займусь древним.

Резко сорвавшись с места, чем удивил молодых и неопытных вампиров, я резво бросился в сторону прятавшегося вампира. Из темноты в меня полетели кровавые колья, которые разбились о Жёсткий Барьер и упали на землю каплями крови.

Поняв, что дело пахнет керосином, древний шустро попытался сбежать, но куда там! Мало того, что метку на него повесил и выслежу, если вдруг что. Но помимо этого перед его рожей возник Воздушный Барьер и своим хлопком отправил этого идиота прямо ко мне!

Словно в замедленной съёмке я видел, как глаза древнего расширялись в удивлении, а когда он оказался рядом и учуял мой запах, так вообще пересрал.

Удар вышел, что надо. Кулак под печатью Усиления проломил грудь вампиру, его рёбра треснули, а туша впечаталась в землю подо мной.

— Гкха… Ха… — выхаркал он кровь, морщась от боли и зарастающих ран. — К-как?.. В-вас не должно быть здесь…

— Это карма, кровосос, — хмыкнул я и поднял ногу. — Зря вы припёрлись в этот мир. И, тем более, в мою деревню.

— Н-нет… Мо…

Что он там хотел сказать я не дослушал. Его голова лопнула, как переспелый арбуз, а вспыхнувший Барьер Огня довершил остальное. Душа этого вампира сразу же, без остановочек, отправилась в Очищающее Пламя.

— А-а-а!!! Господин, спасите! — кричал тот самый напыщенный крикун, убегая в мою сторону.

Раздался рык, мелькнула тень и молодой вампир захрипел, свалившись на землю. Сверху на него навалилась массивная туша Арно. Мышцы оборотня, роста в котором было не менее трёх метров, бугрились под серебристой шерстью, пасть и когти заляпаны кровью. Он не церемонился и одно движение оторвал башку вампиру, после чего разорвал его тело на две части. Попробуй после такого регенерировать…

— Никого не упустил? — улыбнулся я.

Оборотень резко повернул ко мне голову и издал утробный рык. Пусть он и контролировал свою суть, но зверь есть зверь. Это была ещё одна проверка и он ещё прошёл, судя по ясным глазам, в которых был разум.

— Все мер-твы, — рвано сказал он и повёл носом по воздуху. — За-пах… Пат-риарх…

— Похоже, что выслеживать их долго не придётся, — засмеялся я и сказал: — Веди!

Издав громкий вой, Арно резво сорвался с места и ринулся в чащу. Из-за своей туши он сминал кусты и ломал ветки деревьев. Я несся за ним и держал темп, а когда мы сравнялись, то заметил в его глазах удивление. Ну да, хвостатый, одно дело слышать об Охотниках, а другое — видеть нас в деле!

Судя по тому, как оборотень менял направление и ускорялся, нас почуяли. Одно мне было не понятно. Нахера они пришли к дому Арно мелкой компанией да с одним Древним? Он бы порвал их и не заметил. Если только…

В десяти метрах впереди вспыхнула кровавого цвета энергия, Арно понял, что задумали кровососы и попытался меня оттолкнуть, чтобы спасти. Я же на это только заржал и крикнул в пустоту:

— И это всё⁈

Жёсткие Барьеры облепили тушу оборотня, отчего он слегка сбился с темпа. Вокруг меня появились Барьеры Огня. Темноту леса озарил свет стихии, а затем раздался взрыв!

Земля задрожала, огромный кусок леса исчез с лица земли, а в поднятой пыли появились первые кровососы. Им не нужно было зрение, чтобы найти нас и они, чувствуя, что своей ловушкой уже выиграли битву, ринулись в атаку.

Ну что я могу сказать? Были вампиры и не вампиров. Какого же было их удивление, когда они увидели меня и Арно. Оборотень был цел и невредим, но оглушен. Ну а я… Моё тело полыхало Огнём! Энергии в печати Патриарха было столько, что Барьеры насытились до предела!

Барьеры Огня треснули и перетекли в один большой каплевидный щит. Он вспыхнул так, что вампиры не только сбились в темпа и замерли на месте, но и зажмурили глаза.

Улыбнулся, вытянул руку, чувствуя за спинами молодняка старую падаль. И его страх.

Мои каналы затрещали от натуги, удерживая поглощённую энергию, которую я сразу же толкнул назад!

— Мой черед, — моя улыбка переросла в оскал. — ГОРИТЕ!

Рёв пламени, вырвавшегося из моей руки, был сродни рёву Огненного Дракона. Оно испепелило вампиров в считанное мгновение, не дав тем возможности сбежать. Их души с криками агонии сразу же отправились ко мне, а следом, как и их прошлые собратья, в Очищающее Пламя.

М-да, перестарался… Теперь от леса мало, что осталось. Как и от куска горы, куда я сместил атаку, чтобы не устроить пожар.

Хрипя и ковыляя, в витающем пепле и пыли, от нас пытался убежать единственный выживший Патриарх. Уцелел, скотиняка старая! А ведь я вдарил будь здоров!

— Поз-воль мне, — раздался сбоку рык пришедшего в себя Арно. Его хоть и подпалило взрывом печати, но не сильно. — На нём кро-вь моей ст-аи…

— Он твой, — кивнул я, с сожалением понимая, что четверых людей из моей деревни больше не вернуть. — Надеюсь, ты не дашь ему так легко отделаться?

Оборотень оскалил серебряные клыки и ринулся за Патриархом, а спустя десяток секунд зазвучал крик страданий и боли.

Он притащил мне тело и голову молодо выглядящего мужчины с благородными чертами лица, одетого в некое подобие фрака, но не из этого мира.

— Хоро-шая охо-та, — прорычал Арно и начал обращаться в человека. Такое себе зрелище, скажу я вам. Особенно, когда передо мной теперь стоял не волосатый оборотень, а голый мужик. — Мы победили… Убийца моей матери поплатился за содеянное.

— Рад за тебя, — хмыкнул я и сказал: — Пошли уже обратно. Надо бы найти тебе одежду, а то в деревни не поймут твоего голого вида.

— В деревне? — не понял оборотень.

— Ну да, — пожал плечами. — Мне же нужно познакомить тебя со старостой.

Арно сбился с шага и посмотрел мне в глаза. От него донеслись эмоции благодарности.

— Спасибо, Охотник. Нет… — покачал он головой и улыбнулся. Широко, открыто. — Спасибо, Райнер. Я этого не забуду…

Глава 23

Наступила вторая неделя Осенних Университетских Игр. Участники ранга Ветеран со всех учебных заведений Империи стекались в Царицын. Их было в разы больше, чем тех же Воинов, что говорило о разбросе силы среди студентов. Ученики первых-вторых курсов через одного Ветераны, а в пред университетских заведениях перевес был именно у Воинов.

Я сидел в ВИП-ложе, куда меня по приезду пригласил Долгов. С подачи Харальда и Сатоши разумеется. Парочка иностранцев, с которыми мы приятно отпраздновали в моём поместье, сейчас решала дела с какими-то аристократами. Я видел, что Харальд порывался несколько раз забить хер на благородных, но обязанности требовали. Всё же он здесь не на курорте, а по приказу своего Короля. Да и мне тоже было о чём подумать, кивком позволяя официанту вновь подлить мне вина. Лучше бы пиво, конечно, но чего нет, того нет.

Пожалуй, начать стоит с того, что теперь в Рыбачье появился лесничий. Арно познакомился с Головиным и с моего разрешения остался в деревне. Разумеется староста не знает, кто именно будет охранять лес и следить за порядком, да и зачем ему эта информация? Главное, что теперь в Рыбачье появилась защита, которая неприятно удивит любого, кто решится нагрянуть в эту деревню и навести там шухер. Пусть я и отдал Арно приказ не вредить людям, но в случае чего — его руки развязаны.

Вообще у меня были мысли перетащить Оборотня сюда, в Царицын. Так безопасней, и в первую очередь для него самого. Вот только заставлять я никого не хотел. Предложил, он отказался и сказал, что хочет покоя и уединения. Что одному, в лесу, ему легче и хорошо. Что ж, его выбор, но если вдруг мне понадобятся его клыки и когти, то он обещал явится по первому зову. Я даже, хех, задумался, а не найти ли мне Разлом, где получится встретить ещё Чистокровных из похожей стаи. Серебряные Оборотни полезны, даже очень, а разума и воли Арно хватит, чтобы держать стаю в ежовых рукавицах. С точки зрения Охотника это было бы нарушением нескольких правил Ордена. Точнее определенных подпунктов, но так было бы, реши Оборотни вкусить человеческой крови. Пока они служат человечеству, обладают разумом и волей, Кодекс не против их жизни. А уж про их полезность против тех же тварей ночи и говорить нечего. Тем более, что и в битве с Неназываемым такой козырь себя бы хорошо показал. Эх, а ведь я действительно проштудировал базу Центра, но ничего не нашёл. Были Разломы с оборотнями, но дикими. Такое нам здесь не надо.

Ефрем сегодня утром доложился, что практически все члены нашей будущей команды приехали в Царицын. Со всеми из них он уже встретился и переговорил. По-хорошему и мне нужно встретиться с каждым из них, чтобы составить картину работы и определить моменты, которые могут помешать. Но мне банально лень. Я решил сделать иначе и просто удивится с самыми проблемными. А точнее с близнецами Браун и евреем — Амрамом Кагановичем. Эти три персонажа могут могут стать ступенькой, что разрушит весь план и операцию. Пусть Ефрем заверил меня, что лично, если потребуется, оторвёт им головы, но это крайняя мера. Любую силу необходимо использовать, чтобы мы не только вошли в Мирный, но и вышли из него всем составом. Сумасшедший план, ведь сколько бы экспедиций Центр не посылал в Сибирский Эпицентр, возвращались единицы. Я собирался исправить эту статистику и уже знал, как это сделать.

Глотнув вина, повернул голову к правой стороне ВИП-ложи и посмотрел на компанию деда. Старик с улыбкой общался с Морозовым, Потёмкины, Святовым и ещё парой аристократов, которых я не знал. Но не их кучка привлекла моё внимание, а персонаж из Британского Королевства, который о чём-то увлечённо говорил с Лилит. Да, демоница тоже была здесь, как телохранитель моего деда, а также его спутница. Остальные домочадцы, включая Машу и Снежинку сейчас сидели где-то на трибунах и готовились смотреть бои.

— Не бойся, мой друг, — плюхнулся Харальд рядом со мной на диван. — Если этот любитель чая начнёт распускать руки в сторону твоей женщины, то в тот же миг лишиться их.

Я хмыкнул, глотнул вина и спросил:

— Разве у Северного Королевства не нейтралитет с Британией?

— А кто сказал, что это сделаю я? — оскалился он и кивнул на японца, который хоть и делал вид, что увлеченно говорит с Долговым, но то и дело косился на Лилит и Эдварда. — У Японии с Бриташками разговор короткий. Это здесь, в Российской Империи, Сатоши не выказывает агрессии. Но если Эдвард даст ему повод… Поверь, Райнер, в тот же миг Британская Корона лишиться своего члена. Что бы ты знал, род Акамару считается самым кровожадным в Японии. Умелые и беспощадные воины, являющиеся личной гвардией императора Акихито. Сатоши самый разговорчивый и веселый из них, но даже он… — здоровяк сбился. — В общем, за Лилит можешь не переживать.

— Я и не переживаю, — пожал я плечами. — Да и твои слова…

— Они были сказаны не в обиду, друг, — сразу же вставил Харальд. — Я уважаю твою силу и дух, а потому верю, что ты и сам справился бы. Но зачем плодить врагов, если есть те, кто готов нанести удар за тебя?

— Иж ты, языкастый какой, — засмеялся я, а северянин улыбнулся. — Как там твой отец?

— С батюшкой всё нормально, — отмахнулся он. — Как домой вернулся, так всю плешь проедает нашему Королю, что нужно позвать род Беловых и одного старика на праздник Зимнего Солнцестояния.

— Эм, а разве есть проблемы, чтобы просто посетить Северное Королевство?

— Обычно — нет, — поскрёб Харальд бороду. — Но праздник Зимнего Солнцестояния многое значит для моего народа. Иностранцев на него приглашают очень редко, а если такое случается, то это особы правящей элиты. Но ты не переживай, — похлопал он меня по плечу. — Каким бы суровым не был Король, но отец его дожмёт. Всё же они со старейшиной Убэ, прошлым Королём, лучшие друзья. Ближе к концу декабря можешь уже собирать вещи.

— Где бы только временя найти… — криво улыбнулся я.

— Дык, а что его искать то? — удивился Харальд. — Время идёт своим чередом и создаёт для нас события жизни, над которыми мы, порой, не властны. Просто корректируй их и принимай жизнь, какая она есть, друг мой. Ну а если ты не приедешь, — прищурился здоровяк. — То я лично явлюсь к тебе в поместье и брошу вызов на хольмганг. И поверь, сдерживаться больше не буду.

Я рассмеялся, чем привлёк внимание собравшегося в ВИП-ложе народа.

— Замётано, Харальд Сигурдсон. Ты умеешь убеждать!

— На том и стоим, — хмыкнул он и сказал: — О, кажется, начинается! Надеюсь, что молодые русские медведи в ранге Ветеранов покажут себя лучше, чем Воины!

На арену, с вызовом конферансье, начали выходить бойцы университетов и академий. И если раньше, в боях Воинов, хватило одной шеренги, чтобы они построились, то теперь их понадобилось сразу четыре.

Встав с дивана, подошёл к панорамным окнам и начал искать Тимофея в этой толпе.

— Ищешь кого-то конкретного? — встал рядом со мной Харальд.

— Моего ученика, — кивнул я, удивив его.

— Так-так, и где он⁈ — как взрослый ребёнок здоровяк припал к стеклу. — Вон тот, в жёлтой костюме и причёской, как у байкера? Нет, вряд ли… Хм… Может вон тот, в зелёном? Здоровый парень!

— Ошибаешься, — улыбнулся я. — Вторая шеренга, четвёртый слева.

— Этот хлюпик⁈ — в недоумении выдал Харальд.

Ну да, особыми физическими данными мой ученик не выделялся на фоне сверстников. Рост невысокий, да и мышечной массы тоже немного. Для Харальда эти показатели были важны, но не для меня. Воля, внутренняя сила, стержень и контроль дара. Вот, что важно. А мышцы можно нарастить, это не особо сложно.

— Вижу, что у вас тут что-то интересное? — раздался голос Сатоши, подошедшего к нам и вставшего с другого плеча.

— Видишь того хлюпика в фиолетовом, Сатоши⁈ — крикнул северянин, тыкая пальцем. — Он ученик Дмитрия и должен победить, понимаешь⁈ Одолеть вот этих молодых медведей!

— Мой друг, ты слишком зациклен на физической силе, — покачал головой японец. — Дмитрий выбрал его, а значит он достоин. Смотри вглубь, а не на то, что снаружи.

— Кгхм… — смутился здоровяк и почесал затылок. — Всё равно хлюпик!

— Скажи, Дмитрий, — обратился ко мне Сатоши. — Насколько ты уверен в победе своего ученика?

— На сто процентов, — беззаботно пожал я плечами. — Поражение не предусмотрено и он это знает. Победа или смерть.

Японец как-то странно на меня посмотрел после этих слов, будто уловил сакральный смысл. Харальд же рассмеялся во весь голос.

— В таком случае, — кивнул Сатоши и достал телефон. — Ало, Киока, сделай ставку на… Дмитрий, как зовут твоего ученика?

— Неврозов Тимофей Александрович, — ухмыльнулся я.

— Так вот, Киока, двадцать миллионов йен на Неврозова Тимофея Александровича. Да, ты всё правильно поняла. Исполняй.

Японец убрал телефон в рукав кимоно и сделал вид, что вообще ничего не произошло и никакого разговора не было.

— Вот ты, жук! — прищурился Харальд и достал свою мобилу-лопату. — Бьёрн, слушай сюда! Поставь два миллиона крон на Неврозова Тимофея Александровича! Да, это российский боец! Что, значит, слишком много⁈ А ну выполняй приказ!

Поспорив ещё секунд десять, здоровяк так же убрал мобилу и сделал вид, что никакой ставки не было. Я же в это время просчитывал, сколько именно в общей сумме поставили на Тимофея. Пятнадцать миллионов рублей… Узнай он об этом, то потерял бы сознание. Да, его отца эта сумма не удивит, но вот Тимофея… Его бы проняло.

Кстати говоря, я тоже мог принять участия в тотализаторе, который открылся, когда дошло до выступления бойцов в ранге Ветеран. Контролировала его Имперская Канцелярия и принять участие могли немногие, но у деда была такая возможность, а значит и у меня. Вот только… Неправильно это. Тимофей мой ученик и оскорблять его бой деньгами я не хотел.

Когда с приветствиями и представлением бойцов было покончено, спустя минут десять вышла первая двойка. Ну что я могу сказать? Красочно, но не то. Ветераны обладают куда большим запасом энергии и техник нежели Воины, но все эти красивые движения… Харальду тоже не понравилось, о чём он успешно сообщил, но продолжил смотреть.

— Благодарю, принц Эдвард, — прозвучал звонкий голос Лилит за спиной. — Вы столь галантны…

— С такой дамой, как вы, прекрасная Лилит, я не могу по-другому, — вторил ей знакомый баритон. — Даже жаль, что я не прибыл раньше, чтобы составить вам компанию и показать, что такое настоящие мужские манеры.

Мы с Сатоши продолжили смотреть бой, а вот Харальд обернулся. От произнесённых Британцем слов у него брови взлетели на лоб.

— Слышь, дружище, — наклонился он ко мне, наблюдая за парочкой, что уселась на диван за нашими спинами. — Твоя женщина не твоя, что ли? Почему она позволяет этому бриташке подобную вольность слов?

— Кто ж её знает, — спрятал я ухмылку за глотком вина.

— Не узнай я тебя получше, Дмитрий, — спокойно произнёс Сатоши. — То подумал бы, что ты пошёл на поводу у страха перед Британской Короной, решив откупиться своей женщ… — увидев, как моя ухмылка стала шире, японец сбился и удивился. — Понятно…

Он обернулся и мазнул взглядом увлечённую парочку, тихо прошептав:

— Мой учитель однажды сказал: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Не думаю, что он хотел интерпретировать эти слова вот так, но суть ясна. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

Не услышав от меня ответа, японец вновь повернулся к окнам, но именно в этот момент наши взгляды пересеклись. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но он вздрогнул, побледнел и инстинктивно положил ладонь на эфес клинка.

— Знаю ли я, что делаю? — мой голос отдавал сталью. — Поверь, мой японский друг, я ничего не делаю просто так.

С этими словами я попрощался и сказал, что подойду позже. Мне необходимо было встретиться с Тимофеем перед его боем и дать наставление. Таков уж путь наставника.

* * *

Смотря в спину удаляющегося на выход Дмитрия, Сатоши Акамару отметил высокомерный взгляд британца, которым тот наградил юношу. Эдвард позволял себе лишнего и не только наливал женщине Дмитрия вино, но и приобнял её. Для Сатоши это было бы оскорблением друга и он бы вмешался, как и Харальд, что уже источал из себя ауру ярости. С большим трудом японцу удалось успокоить северянина, а также убрать руку с эфеса клинка. Дмитрий знал, что делает и раз он позволил творится подобному, то должна быть причина… Но вот чего Сатоши никак не мог осознать, так это того, что увидел в глазах русского юноши. Лишь на долю секунды, ему показалось, что изнутри янтарных глаз, принадлежавших мальчишке, на него посмотрел совсем другом человек.

Род Акамару славился не только своей силой и кровожадностью к врагам императора и Японии, но способностью определять суть человека. Каждый член этого рода мог распознавать ложь, хоть и в разной степени, а также видеть нутро. Именно из-за этой черты они и стали личной гвардией императора, готовые в любой момент распознать шпиона или предателя. И этот же дар позволил Сатоши лишь на миг увидеть немыслимое. Суть Дмитрия и то, что скрыто внутри него. Силу, которую невозможно объяснить словами и чему в этом мире нет названия. Яркую, необъятную и превосходящую человеческое понимание.

— Жизнь — это вечная Охота, — словно в бреду повторил он увиденные «внутри» Дмитрия слова на языке, который не мог знать.

Ощутив, как голова начала раскалываться от боли, Сатоши схватился за неё. Харальд спохватился, чтобы помочь другу, но японец заверил его, что всё хорошо. Боль постепенно отступала и на смену ей пришла мигрень.

— С тобой точно всё хорошо, Сатоши? — Харальд придерживал друга за плечо. — Ты неважно выглядишь.

— Д-да, всё нормально, — слабо улыбнулся японец. — Просто голова болит…

— Сейчас позову целителя! Будь здесь и никуда не уходи!

Северянин бережно усадил его на один из диванов и быстро шагом пошёл к Долгову.

Японец скривился от мигрени и вздохнул. В его разуме творился настоящий хаос, а вопросов к Дмитрию появилось просто немыслимое количество. Разумеется он не сможет задать их, даже если бы очень хотел. И дело здесь отнюдь не в любопытстве, а в правильности этих намерений. У каждого есть свои секреты, и Сатоши уважал оберетённого в Российской Империи друга, с которым не хотел рушить построенные отношения. Возможно он и попытается в будущем ненавязчиво спросить, но точно не сейчас.

Что могли значить эти слова? Сатоши чувствовал, что в них сокрыт более глубокий смысл, чем кажется на первый взгляд. Они были… Будто правилом… Нерушимой догмой, которая несёт в себе столько мудрости, что её не познать даже величайшим мудрецам.

За своими мыслями об увиденном, японец напрочь отрешился от мира и не замечал, как Британец начал позволять себе всё больше вольностей. Будь иначе и он бы точно не сдержался, даже понимая, что может порушить планы Дмитрия. Такова его суть и натура. Справедливость и защита для императора. Справедливость и защита для друзей.

Вот только, сколько бы он не пытался осознать увиденное, он так и не сумел. Ведь Сатоши не понимал, что заглянув внутрь души Дмитрия, он увидел не только его суть, но и частичку самого Кодекса…

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/323908

Content

Илья Романов
Страж Кодекса. Книга III

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23