В интересах Рода. Том 4. Выбор. Том 5. Война.

Глава 1

— Шикарно! — расползаюсь в недоброй усмешке. — Где же их всех хоронить то будем?

— Кирилл, не до шуток. Вам нужно уйти с горизонта где-нибудь на месяц. Будут потери, но в грядущей междоусобице Вы приобретете что-нибудь ещё.

— А я и не шучу. Это отличные новости, Владимир Николаевич, спасибо. По Вашей оценке, сколько у меня есть времени до активных действий оппонентов?

— Нет времени. Всё уже началось. Думаю рядом с Вашими складами, особенно с теми, где нет нашей охраны, уже расположены отряды.

— Это понятно, что война это способ легально отобрать бывшую собственность Фиска и немного складов Ободриных. Это прогнозировалось, не переживайте. — вижу отец только набирает воздух что-то сказать. Резким жестом останавливаю. — Вы мне лучше скажите, в Новгороде, как скоро их люди до меня доберутся? — отец с удивлением на меня смотрит.

— Нескоро. Минимум несколько дней. Последние сегодняшние аресты, по странному стечению обстоятельств привел к повальному бегству из Новгорода сторонников Ленских.

— Это новости вообще отличные. Владимир Николаевич, можно у Вас попросить завтра воспользоваться почтовым дирижаблем до Смоленска? Обратно я своим путем доберусь. Но туда мне нужно быстро.

— В крепости спрячешься? Это умно.

— Ни в коем случае, у меня договор с Инквизицией, никаких пряток. Именно для того, что бы вернуться в пару дней мне и нужен быстрый дирижабль до Смоленска.

— Разрешение я дам, жандармы сопроводят тебя…

— И Елецкого, и, может быть, его сестру Елизавету.

— Неожиданно. Елецкий же только что с границы, ну пусть, если он хочет, а девчонку вы, паразиты, куда тащите?

— Это внутреннее дело Рода Елецких. Извините, не отвечу.

— Эээ, если княгиня будет не против. Тогда почта вас возьмет на борт. Вызовите меня, когда сможете это сказать. Когда по плану вернетесь?

— Я — через день.

— А Елецкий?

— Не знаю. — замолкаю. — Правда не знаю. Тут сроков нет.

— Очень ты что-то запутал. Но пусть, главное, уйди с горизонта.

— Только на пару дней. — улыбаюсь.

— Ну хоть так. — отключается.

Смотрю на отца. Тот потирает руки, и уже что то подсчитывает.

— Ты еще не восстановился. — говорю.

— Ленские замечательно открылись. Такая междоусобица может и годами длиться. А в прошлый раз я за пару недель снова дорожку к Силе протоптал. Тут понимаешь, я даже не знаю, что им в голову стукнуло, но пока я был в силе, Ленские натянуто улыбались и только. А у меня давно чесалось всё что только можно. За любым действием против Императорского Рода, даже минимальным, были их уши.

— Пап. Никто пока не должен знать, что ты жив. Если узнают, то мы потеряем внезапность.

— Не учи отца груши околачивать. — хохочет. — я такое уже проходил. В прошлый раз, когда шахтами разжился под Ковно. Там как раз отзейцы были, это одна из первых поездок. Воспоминания отличные. Только нам Ленские тогда войну объявлять не стали, а вот тебе рискнули. Ты либо молодец, и хорошо скрываешь свои силы, либо слаб. Что из этого?

— Третье. У меня в Новгороде побратим. Вместо меня. Он не силен, но и убить его почти невозможно.

— Это как?

— Как у шаманов, отец. Но давай к этому теперь попозже. Ты еле говоришь.

— Да. Ты прав. — отец пошатываясь уходит в хижину.

— Спасибо тебе, милая. — целую Анки. — Ты мне очень помогла сейчас. Просто потому, что присутствовала.

— Мне интересно было. Я же ничего из этого не знаю. Ты после войны уйдёшь туда?

— Почему ты так решила?

— Ну ты там многое завоюешь, станешь Ханом. Или как там, по-имперски.

— Пфф, нет, даже не собираюсь, — оборачиваюсь к Ясеню. — Я тут дома. Там я путешественник. Может даже и буду там бывать, но жить — только здесь. Здесь ты, наш ребенок, Ясень. Моя земля. Нет, точно не собираюсь. Но вот обеспечить Роду уверенное существование хочу.

Анки кивает.

— Я понимаю. — садится ко мне на колени. Обнимаю девушку. — Но иногда хочется услышать.

— Хорошо, — улыбаюсь. — Буду говорить чаще.

Закрываю глаза и немного задремываю.

«Кир! — начинается мой новый день опять с Лиса. — Просыпайся уже.»

«Минуту. Уже ночь? — оглядываюсь. — Надо же, задремал.»

«У тебя уже утро, а у нас еще и раннее. Мы от девушек ушли. Идем домой, но нас охраняют, как какую-нибудь царскую особу. Я точно человек шесть чувствую, а они еще и меняются.»

«А, — аккуратно, что бы не разбудить милую, распрямляю затёкшие руки. Анки чуть-чуть их передавила. — Нам войну объявили. Так что теперь мы в открытую играть начинаем, или ты не слышал? Я своему отцу рассказывал.»

«Кир, ты извини, я Елецкого утешал. Он из одной крайности в другую ударился, что он никто, и никто его такого не полюбит.»

«И как?»

«Ну, у меня не получилось.» — Лис делает паузу.

«Но? Под твоими словами скрывается большое „Но“. Договаривай уже.» — улыбаюсь.

«Но потом, — ржет. — мы пришли в салон.»

«И-и-и? — тяну я. Тоже заражаюсь хорошим настроением от Спутника. — И что там?»

"А там девушки. Безусловно красивые. Я шепнул встречающей нас очень красивой даме, что парень болен от любви. И она меня поняла.

Сначала, девушки его пытались утешить, рассказать что он такой красавец мужчина и всякое такое. На Елецкого это действовало, но только в обратную сторону. Всё становилось хуже и хуже. Но тут, за дело взялась именно та дама, которая нас и пригласила. Очень умная женщина. Я восхищен.

Первое, что она сделала, прогнала всех прелестниц от страдающего юноши.

Потом, с вниманием выслушала круг жалоб. Поддержала его.

А потом, аккуратно стала рассказывать свою историю, и тут уже Елецкий стал ей сочувствовать. Что там была за история я не интересовался. Она была точно придумана от начала и до конца, ну может что-то реальное там было, но немного, я чувствовал, но через небольшое время уже Елецкий сочувствовал барышне, и, скорее всего, утешал уже её до утра. Я не следил. Но сейчас он еле идет, а вчерашней хандры нет и в помине. Он скорее ощущается как-то в конфликте, в состоянии переоценки какой-то."

«Отлично. Сейчас берешь извозчика, мобиль, жандармов, кого угодно, грузишь Мстислава, и мухой к Елецким в поместье. Там нам очень нужно встретиться с Елизаветой.»

«Так рано же.»

«За этим нам там и нужен Мстислав. Так бы мы его у нас приютили.»

Лис подзывает одного из бойцов и объясняет ему ситуацию.

«Только вопрос. Среди этих шестерых, есть ли кто из тех, кого Марат на замену Грише прислал?»

«Есть. Сейчас позову, надо?»

«Да, забери у него переговорник. Я Марату сейчас сам скажу.»

Вызываю Марата.

— Марат Ольгович. Извините, разбудил наверное? — просыпается Анки, и больно мне втыкает кулачок в плечо. А потом тут же гладит.

— Нет, Кирилл, мы подлетаем, и я не сплю. Но, конечно, ты меня удивил ранним звонком.

— Тут срочная ситуация. Нужно два переговорника подмене. Один он уже взял, нужен еще один.

— Хорошо, куда привезти?

— К стоянке почтовых дирижаблей. Кирилл-два сегодня улетит из Новгорода срочно на день-два.

— Хорошо, будет. Еще что-то срочное есть?

— Марат Ольгович, на нас нападения уже были?

— Да, всё, как ты и говорил. Еще вчера начались. Всё по плану, отходим сразу, уничтожая остающееся. Пока нет даже ранений. Амулетами снабжены все пятерки. Отходы приготовлены загодя. Рутина войны, ничего интересного.

— Мне только вчера вечером передали объявления войны от десятка Родов, включая Ленских.

— Тогда что то слабовато для княжеского-то Рода. Мы отходим спокойно, ударов было пока всего тринадцать. Может в дружественных регионах собирать отступающих в кулак?

— Можно, но это не к спеху. Главное Вы уже делаете, сохраняете наших бойцов. Очень скоро они понадобятся.

— Хорошо.

— Тогда я отключаюсь.

«Так, ну ты слышал. — возвращаюсь к Лису. — Переговорники будут.»

«А зачем второй?»

«Это может понадобиться в Смоленске. Ладно, пока едешь, рассказывай как сам сходил. Ситуацию с Елецким я понял, он как раз в том состоянии, что бы пересмотреть что-нибудь в себе. Идеально. Давай про свой поход.»

«А может не надо?»

«Не, ну как это. Надо, конечно. Ты же хотел, вот и мне интересно.»

«Я могу кратко — повторять опыт не буду.»

«Тебе не понравилось?»

"Почему? Понравилось, но вовсе не то, на что ты намекаешь. Ладно, уговорил, рассказываю.

Я же чувства людей чую, ну так как ты слышишь шепот, шорох деревьев там, или шум реки, то есть они постоянно есть. Просто к нему привыкаешь. И вот я попадаю в место, где многие чувства очень определены. Тут волей-неволей обращаешь внимание."

«Как на корабле тогда?»

"Точно, именно так. Только тут не азарт. Тут похоть, влюбленность, да-да, в барышень некоторые посетители тоже влюблены, интерес. Какое-то обоюдное чувство, я не смог понять. Это от посетителей. А вот барышни были веселы и очень интересны, вот только чувства там были очень четкие, и совсем другие. Жадность, азарт, постоянная расчетливость от особенно красивых и милых прелестниц и, не поверишь, скука.

При этом, барышни играли на лютне, красиво пели, мы говорили о поэзии, и о политике, даже о математике они поддерживали разговор с каким-то непонятным молодым человеком. Потрясающе.

Я чувствовал себя выступающим на сцене. Причем, там действительно было многое от сцены. Барышни на какое-то мимолетное мгновение и сами верили в те чувства, которые демонстрировали. Как будто примеряли маски. Это было невероятно. На корабле тогда было только два актера, и тут, в салоне их было два десятка, на любой вкус, и играли божественно."

«Хм, неожиданно. Но, вообще, можно было догадаться.»

"Это не конец.

В какой то момент, девушки очень хотели, что бы я кого-то выбрал, но мне это сделать, по понятным причинам, было сложно.

Но я говорил, что дама там очень умна. Вот она единственная, кто был абсолютно тем, кем она является, такой уверенной в себе, в своих мыслях, в своих чувствах. Она и Елецким заинтересовалась на самом деле, как вызовом, скорее всего. Очень красиво.

Вот она-то, что то поняв, шепнула своей помощнице, и в зал как бы случайно привели, видимо, новенькую. Её, очевидно, как-то обучали, но пока она разве что, только в зал выходила подыграть кому-нибудь на рояле. Я так понял из её образов. Ей и хотелось пойти на ступень повыше. А у них в салоне, похоже, тоже есть какая-то иерархия.

Вот и девушка, с одной стороны хотела подняться на ступень, с другой ей было боязно, с третьей проскакивали мотивы какой-то заботы о ком-то третьем. То есть, мне так показалось.

Кир, представляешь, все барышни там чуть-чуть одарены. Для поступления в гимназию не хватит, но ребенок, буде такой случится, учитывая контингент, с большой вероятностью станет магом. Так что, там еще было одно чувство. Это надежда."

«Жутко, Лис.»

"Да, но поймем только мы. Для девушек там свои плюсы. Для мужчин — свои. Это закрытое место, и девушки действительно обучаются так, что потом их будущее обеспечено. Они точно могут быть учителями и гувернерами, пусть и не в Новгороде. Но в Империи городов много. Так что, я уверен, дама, или кто владеет этим Домом, отбирает лучших из лучших.

А мужчины тоже приходят только по приглашениям, так что барышни еще и защищены."

«Так что за барышню ты выбрал?»

"Красивую. Но самое красивое в ней это её чувства. Она не раздваивалась. И через полчаса действительно, немного мимолетно, увлеклась мной. И в таких условиях, мой выбор был очевиден. Не выбрать её я не мог. Слишком свежие чувства, слишком большие надежды, всё как-то подкупало.

Оставалось только поаплодировать даме. Как она это поняла, я не знаю, но удовлетворение от еще одной хорошо сделанной работы и разгаданной загадки я от нее поймал ещё до того, как для себя всё решил."

«Интересно-то как. С твоей стороны это совсем по другому смотрится.»

«Угу. И, это, Кир, извини.»

«За что?»

«Ну, в общем, теперь на нас откроется барышнями охота, может быть.»

«Это как?»

"Ну, в общем, выбрал я девушку, и как то незаметно мы оказываемся в комнате. Полумрак, кремовое убранство кровати, как-то вокруг уютно. А я-то теперь на девушке ещё больше сконцентрирован, её чувства улавливаю как свои почти. Не зря мы провели время в зале. И вот я знаю, чего она хочет. Иногда, когда она сама не знает чего хочет, я тоже это знаю, и поступаю как хочется мне.

Когда она начинает боятся, успокаиваю аккуратно, когда ждёт прикосновений — касаюсь.

Кир, барышня, если перевести на язык чувств, побывала со мной там, где только мечтала, и так, как мечтала, но это полбеды.

Когда я её укладывал на кровать, я заметил, что её чувства как будто резонировали с чем-то внутри меня, и получалось так, что я её ещё больше зажигал.

Каждое касание, каждый поцелуй стал для неё воплощением мечты, и я тоже потерял в какой-то момент голову и выпустил хвосты в реальность. Девушка, правда, вряд ли к тому моменту что-то соображала, да и я тоже. А они, паразиты, своей жизнью зажили.

В общем, после нашего общего каскада она инициировалась как маг. Шибануло чем-то светлым и радостным, но что за волна это была я не знаю."

«Да. Охота, похоже, будет. Дама не дура. А тут даже не надежда. Тут Надежда, с большой буквы.»

«Извини, там, конечно, имен не называют, но я уверен, что кто мы такие знали заранее. Да и оставили мы чек, а не наличные. Даже два.»

«А почему два?»

«Один я оставил спящей барышне, второй на входе, когда забирал Елецкого.»

«Боюсь спросить, во что нам этот вечер обошелся, но на самом деле, мне даже не интересно.»

«Да, ты вот сейчас правильно делаешь. И не надо.»

«Так, давай решать проблемы по их появлению, ладно? Сейчас в эту сторону что-то уже планировать не получится. Всё уже сделал. Ничего. С хвостами тебя кто видел?»

«Нет. Барышня точно спала. А я сразу же как в себя пришел их скрыл в нереальности. Никого рядом не чувствовал, так что вряд-ли.»

"Отлично. Будем надеяться что так и останется. Подъезжаем."Бужу Мстислава.

Княжич немного непонимающе поднимает голову.

— Елецкий, в Лабиринт нам стартовать через час примерно. Под нас держат почтовый дирижабль. Если ты считаешь, что нужно рассказать твоей сестре — это нужно делать сейчас.

Княжич непонимающе смотрит на меня, потом вдруг понимает, что я ему говорю.

— Кир, что за спешка?

— Моему Роду объявили войну, и рядом со мной через пару дней будет крайне небезопасно. Ехать нужно сейчас.

— Так моя помощь тебе сейчас нужнее, чем мне Лабиринт!

— Нет. Одного меня очень, очень сложно убить, я тебе уже говорил, а вот вдвоем всё становится значительно хуже. Верь в меня. А вот у твоей сестры, если ты не передумал, конечно, в ближайшее время только этот шанс.

— Так, быстро в зал. Я бегу. — мы выходим из мобиля и Елецкий тут же срывается бегом в дом.

Несмотря на раннее утро, меня встречает дворецкий, провожает в гостиную и даже, отдает распоряжение о чае.

Жду.

Первой, вопреки ожиданию, появляется княгиня. Немного недовольную, в домашнем, ее везут на кресле все те же мулаты.

— Я безусловно, всегда рада Вашему визиту, виконт. Но не находите ли, сегодняшние внезапное посещение слишком ранним?

— Да, прекрасная Мария Львовна, Вы абсолютно правы, и только внезапный отъезд может служить мне оправданием. Да и привез я Вам вашего младшенького.

— Хорошо, Высоков, так что привело тебя сюда? — чуть было не зевнув, спрашивает еще раз, но уже без необходимых политесов.

— Просьба Мстислава, Мария Львовна, я действительно ограничен во времени. А он был очень убедителен.

В зал влетают Елецкий и Елизавета. Княжна тоже в домашнем, и очевидно, еще просыпается

— Что это за наряд, Лизавета! срочно переоденься!

— На до этого, мама! — Мстислав настаивает. — Кир, вот сестра, рассказывай.

— Только после клятвы, — пожимаю плечами, — ты помнишь.

— Так, что здесь происходит! — княгиня слегка гневается.

— Мстислав меня убедил, что один мой секрет очень важен для Рода Елецких. Я иду ему навстречу, но, как уже говорил, только после клятвы не распространять мой секрет никому без моего разрешения, кроме прямых наследников. Секрет может быть использован, к сожалению, только им и Елизаветой. — опять пожимаю плечами. — Я готов рассказать и Вам Мария Львовна, тем более, что без Вашего одобрения Лавров не даст добро на перелет Елизаветы.

— Так, какой перелёт?

— Только после клятвы. Простите.

— Мама, это правда стоит того. — Мстислав очень убедителен. — А времени вот совсем нет. Почтовый дирижабль уходит через сорок минут.

Княгиня замирает на минуту.

— Выйдете все. — выходит все слуги и носильщики. Смотрит на меня исподлобья. Потом всё-таки принимает решение. — Я верю тебе, Высоков.

И проговаривает вместе с Елизаветой слова клятвы.

* * *

— Мария Львовна, секрет вполне будет стоить и мне и нам всем головы, поэтому прошу вас, отнеситесь серьёзно.

— Давай уже, Высоков, — вздыхает княгиня. — Куда уж серьезнее-то.

Пожимаю плечами.

— Всегда есть куда. В общем, смотрите, так получилось, что я знаю, где вход в Лабиринт. И как туда попасть, тоже знаю.

Княгиня удивленно смотрит на меня.

— Да, именно в этот Лабиринт. — отвечаю на незаданный вопрос. — И это секрет императорского Рода. Так что сохранение тайны важно для нас в первую очередь.

— Извините, Кирилл, а почему это секрет? — Елизавета не очень понимает про что мы сейчас говорим, но при этом, вполне доверяет мнению своего старшего брата.

— Видите ли, Елизавета. Лабиринт это возможность, именно возможность, хоть и очень серьезная, стать Повелителем своей стихии. Там нелинейное время, то есть, внутри могут пройти годы, но Вы не изменитесь внешне, а снаружи у нас пройдут недели. Одна, две — не знаю. Возможность так усиливаться была по каким-то причинам потеряна императорским родом, лет сто назад. И как Михаил Александрович воспримет его использование я не знаю. Но рисковать не хочу.

— Почему только Елизавета? — княгиня испытывающие смотрит на меня.

— Мстислав тоже задавал этот вопрос. И что бы Вы знали, я против и сейчас. Считаю, что Елизавете туда идти не стоит. — объясняю. — Дело в том, что и Мстислав и Елизавета еще не взяли под контроль свою Силу. А вот Ваши более старшие дети уже всë, судя по Павлу. А выйти из Лабиринта можно только перейдя на ступеньку выше. То есть у мага, контролирующего свою силу на это может уйти жизнь. Да и я не уверен, что такого мага Лабиринт вообще пропустит.

— То есть из лабиринта можно вообще не выйти? — княгиня опять задает очень правильный вопрос.

— Да. Внутри есть шанс сойти с ума, шанс умереть, шанс умереть очень неприятным образом тоже. В моем случае был шанс потерять душу. Там не хочется есть, пить, но при этом, все опасности внутри реальные, а друзей точно не будет. Поэтому как раз я и против похода туда Елизаветы.

— И какие шансы у вошедшего?

— Как я понял, на смерть один к двадцати.

— И ты там был. — утверждает княгиня.

— Да.

— Долго?

— Нет, мне не повезло, или повезло, я даже не знаю. Меня по Мирам Лабиринта гнала стая демонов, поэтому пришлось учиться на бегу.

— Елизавета?

— Да, мама?

— Твое решение.

— Я пойду, мама. Это больше, чем у меня есть сейчас. А для Рода это шанс. Два Повелителя, если у нас получится, это будущее, которое мы сможем создавать сами.

— Кирилл, я дам согласие. — княгиня одобрительно смотрит на дочь. — только каким образом курьер успеет к вашему отлету?

— Это не важно, — пожимаю плечами. Достаю переговорник. — Только помните о клятве, пожалуйста. Владимир Николаевич?

— Да, Кирилл.

— Даю Марию Львовну.

— Говорить вот сюда? — княгиня смотрит на меня. Дожидается подтверждающего кивка. — здравствуйте, Владимир Николаевич. Я даю согласие на путешествие Елизаветы под наблюдением старшего брата.

— Хорошо, благодарю Вас, княгиня. — слышно, что Лавров удивлен. В общем то, я тоже. Но молчу. — Кирилл, почтовый дирижабль ждет только вас. Поторопитесь. — отключается.

— Никитка! -княгиня быстро раздает распоряжения. — Лизу собрать в дорогу. Быстро!

— Мария Львовна, там нести покажу будет некому. До входа сложный путь, не везде можно протиснуться не только с чемоданом, а даже в юбках. Только то, что она сама сможет нести в руках. Остальным придется пожертвовать.

— Слышали? Охотничий костюм, быстро! Исполнять!

Поднимается суета. Но минут через десять оба Елецких выходят с небольшими саквояжами к крыльцу.

Княгиня обнимает обоих, и мы быстро грузимся в мобиль.

До стоянки дирижаблей мчимся значительно быстрее, чем обычно. Возможно потому, Что в это время никого на дороге нет.

В дирижабле, по слову сопровождающего, очень недовольный задержкой капитан нам выделяет одну маленькую каморку на троих.

— И по кораблю не шастать. Мы будем на месте через полтора часа.

— Это очень быстро, — прикидываю я расстояние. Выходит, почтовый дирижабль проходит путь раза в полтора-два быстрее.

— Конечно, — приосанивается капитан. — Мы это вам не эти тихоходы. Но по кораблю прошу, всё-таки не перемещайтесь. Вы можете нам помешать, а мы и так выбились из графика.

Киваем.

— Так, раз у нас есть некоторое время, давайте пока расскажу немного о том, куда Вы попадёте. — сидим в каморке два на два метра. Хотя, видимо словом капитана, нам даже выделяют чай. — Лабиринт это куски реальных Миров, с реальными обитателями. Их очень много. Какую форму примут ваши переходы между локальными Мирами я не знаю, в моем случае это были ворота, проемы, однажды даже упавшие деревья. Так что обращайте внимание на отличающийся фон.

Я не знаю, как это всё работает, но по оговоркам Хранителя, для каждого вошедшего, Лабиринт свой.

Елизавета Алексеевна, простите за мой интерес, но что у Вас с арсеналом нападения и защиты?

— Кирилл Олегович, базовый щит, молнии, воздушный толчок, огненная стрела, и целительский набор. Это всё.

— Ну, есть с чего начинать. Только обращаю внимание. Делайте упор на своих стихиях. Конструкты Вас оттуда не выведут. Елизавета, торнадо, буран, сквозняк — это все воздух. Полеты тоже. Помните об этом, хорошо? Воздухом, если его пропустить через очень тонкое сопло и под большим давлением можно резать железо. А песчинки, поднятые пустынным самумом за пяток минут стешут мясо до костей с любого животного.

Мстислав, тебе ничего не напоминаю. Про маски ты помнишь, а по Силе ты и так знаешь больше чем я.

Теперь по дороге.

Мы пойдем в Пятно. Я иду первый, Елизавета в середине, Елецкий — ты замыкаешь.

Прошу вас с тропы не сходить, никуда не лезть, даже если очень интересно. До Гона, Пятно относительно безопасно, но именно что, относительно. Там много разного. У меня есть возможность привести вас почти к центру более-менее спокойно, но для этого прошу меня слушаться.

В центре все еще сложнее. Аномалий там огромное количество, и там слушаться нужно будет вообще беспрекословно. Даже, если кажется, что я говорю чушь. От этого зависят ваши жизни. Хорошо?

Елецкие кивают.

— Ну вот и славно.

Через полчаса дирижабль идет на посадку.

* * *

Скорее всего, это будет последний том в этой истории. Все ружья выстрелят, почти все оборванные нити свяжутся. Жду Вас тут.:)

Глава 2

— В какую крепость направляетесь? — боец на пропускном пункте довольно категоричен.

— Мы не в крепость. Поисковая команда.

Боец с интересом смотрит на нас.

— С чего бы княжичам, — заглядывает в сопроводительный документ, — Елецким, искать кого бы то ни было, да еще в Пятне?

— Это свободный контракт сестры пропавшего парня. Она баронесса и целитель. Так что решили и контракт взять, и сестре Пятно показать. А хорошие отношения с целителем всегда пригодятся.

— Ну да, ну да. — не верит нам боец. Вообще неправильно, с вездеходом от Тайной Экспедиции нас должны были пропустить даже без звука, однако же стоим.

Боец еще раз проглядывает бумаги.

— Не могу Вам запретить выход в Пятно, но Вы должны знать. В ближайшее время ожидается его активность. Вас, если что, никто спасать не будет. Но если вы окажетесь где-то поблизости от крепости любой, мы окажем помощь. В то же время и вы обязаны встать на защиту близлежащей крепости. Всё еще хотите сойти?

— Да.

— Тогда, добро пожаловать, на свой страх и риск. — отдает бумаги.

Выходим на площадку внутри крепости.

— Так, нам к лесу. Оттуда уже проще. Отдыхать нужно?

— Не, Кир. Насиделись уже. Может лошадей возьмем?

— Хм. Только если не жалко их на полпути бросить. Они не пройдут. — пожимаю плечами.

— А далеко нам?

— Пока не понимаю. Сейчас, ворота пройдем, скажу.

Проходим толстые ворота из спрессованного камня.

— Кир, а ты не знаешь, что такое тут за Гон? — Елизавета само любопытство.

— Не очень. Раньше, говорят, было опасно. Тут такая хтонь лезла, что пришлось вот такие крепости отстраивать. — окидываю взглядом ворота. — Сейчас, вроде бы, это излишне. Но за крепостями ухаживают. Их тут почти десяток без малого, по всей границе с Пятном.

Спокойно выходим за ворота. Бойцы на входе очень придирчиво осматривают возвращающихся в крепость, а вот тех кого несет в другую сторону, они игнорируют. Хмыкаю.

— А почему так осматривают всех? — Елизавете все в новинку и интересно. Совершенно непосредственная барышня, если вдали от дома.

— А что бы чего на себе не принесли. Там еще будет санитарный контроль.

— Бывает и такое? — Мстислав тоже интересуется.

— Всякое тут бывает. Ты же служил, у вас проще было?

— У нас порождения Пятна долго за его стенами не жили, так что и контроль не сильный.

— Тут по-другому. Тоже не живут, но десятка дней жизни какого-нибудь зайца размером с буйвола, да еще агрессивного, всем хватает.

Говорят, тут больше проблема в мелкой живности, вроде ядовитых белок. Одну несколько дней ловили. Живность же просто так не сидит, она ж на людей бросается, вот после таких случаев и стараются еще на подступах, что бы никто ничего не принес.

— А почему тогда санитарный контроль внутри крепости?

— Да вроде бы не было случаев что бы что-то действительно проблемное приносили. А люди всегда одинаковые. Думаю, им просто лень делать выносную зону. Да еще и целителей потом охранять. Не, пока что-то серьезное не случится, вряд-ли сделают. Ну или я чего не понимаю, например. Так. Минуту. отсюда понятно будет. — на минуту замолкаю, настраиваюсь на местный Лес.

Удивительно, но Лес ко мне заранее доброжелателен.

— Примерно полдня пути, и мы выйдем почти у нужной точки. — ставлю небольшой рюкзак на землю. — Проверьте, что бы ничего не натирало. что бы всё удобно лежало, хорошо? Пять минут.

Елецкие просматривают обувку. немного перетряхивают сумки. Кивают.

— Тогда в путь.

— Кир, а за полдня мы дойдем до центра Пятна? Я слышал, что Смоленское одно из самых больших, вроде бы.

— Нет. Вы не дойдете. А вот со мной, почти наверняка. — я рад, что Елецкий высунулся таки из раковины. — И ты прав, Смоленское из доступных самое большое.

— Тогда как же?

— Расслабься, — заходим под первые деревья, и я сразу срезаю измененную крысу. Ребята даже отреагировать не успевают. Правда мне проще, я сейчас на два десятка шагов в каждую сторону живность и псевдоживность вижу. — Как дойдем, это не важно. Рассчитывай, что дойдем. И да, почти до центра.

Показываю на расползающееся вонючей лужей животное.

— Вот почти все милые зверушки в этом месте такие. Так что не стесняйтесь. Если что то видите, тут лучше сначала бахнуть, а уже потом разбираться, что вы завалили, или не завалили, в худшем случае.

— А почему в худшем? — и снова Елизавета.

— А потому, что в этом случае, то что не упало, уже вас атакует. При этом если оно маленькое, не значит, что безобидное, как те же белки например. — немного нагнетаю, но что-то ребята расслабились. Как на прогулке. Хотя что это я, Елизавета дальше своего родного леса не выходила, а Мстислава в поля и не брали. Откуда им знать, куда смотреть?

— Так. Сначала пойдем немного помедленнее. Просто для тренировки. — показываю на елку в десятке шагов справа. — Присмотритесь. Есть ли там что.

Елецкие присматриваются, но особо ничего не видят.

— На втором ярусе, ближе к стволу. — подсказываю.

— Белка? А почему серая? — Елецкий разглядел.

— Не, это тоже крыса. Там на самом деле их с десяток, но остальные в кроне соседнего дерева. Так то они довольно безобидны по местным меркам, и на нас не нападут. Нас же больше одного. На одного бы напали. Но давайте потренируемся. Лизавета, твой выход. Скоро ты будешь одна, и на любую живность тебе придется реагировать так. — пожимаю плечами. — Я уже показал, что они ненормальная форма жизни, так что можешь их не жалеть.

— Нет, Кирилл Олегович, я не жалею, а пытаюсь выбрать лучший вариант.

— Кирилл, если хочешь. Разница в возрасте у нас незначительная, а общая тайна сближает. Так вот, Елизавета…

— Тогда уж Лиза.

— Ну как хочешь. Лиза. В нашем случае, лучше было бы бахнуть чем то ерундовым, чем выбирать из вариантов. В обычном случае времени у тебя не будет. БЕЙ! — резко кричу.

Лиза выпускает серию воздушных толчков, даже два из которых разбивают тушку крысы о ствол дерева.

— Ну вот так и действуй. Елецкий, крону всю зажечь сможешь? И потом потушить?

— То есть как, потушить?

— А так. Тебе не говорили что ли? Огонь как можно разжигать, так и тушить. Ты ж его хозяин. Сделай.

Елецкий легко зажигает крону, а вот тушение поначалу вызывает проблемы. Тогда, пока он отвлекается и с сосредоточенным видом пялится в огонь, хватаю его сумку и забрасываю в горящее дерево.

— У тебя минута, Елецкий! Втяни огонь!

Не знаю, что помогает, но огонь сразу же втягивается внутрь самого себя.

— Вот, можешь же. Усложняем операцию. — забираем почти не подкопчённую сумку. Проходим еще метров сто до следующей стаи. — Вон там опять крысы. Их тут много, так что Лес не обеднеет. — показываю стаю. — Елецкий, представь, что в этой живности есть внутренний огонь. Погаси его. Сейчас. — говорю размерено, нарочито ритмичными фразами, и возможно именно легкое смятение сознания помогает княжичу не задумываясь, перейти к делу.

— Это как? — смотрит Мстислав на попадавшие трупики. Живность начинает расползаться в жижу.

— А вот так. Твоя сила многогранна, Елецкий. Все, в чем ты можешь увидеть огонь, может быть подчинено твоему желанию. С магами, правда, это не работает.

— А я? — Лиза уже даже подпрыгивает от нетерпения. — А как же я?

— А легко. Мстислав, зажги вон то бревно. — задумавшийся Елецкий совершенно на автомате зажигает бревно в обхват. Оно весело занимается, несмотря на то, что очевидно сырое. — Лиза, вот смотри. Что нужно огню, что бы гореть?

— Дерево?

— Да, а еще?

— Не знаю.

Тут я понимаю, что у ребят почти наверняка не было «Занимательной Физики» Перельмана. И бытовое знание, что огонь горит в кислородной среде, вполне могло пройти мимо них. Это крестьяне знают, что для розжига печи нужен поддув. А знают ли об этом потомственные князья? А вот не факт.

— Лиза, придется тебе поверить мне на слово. Вокруг нас не пустота. А тот же воздух, что и тот, который собирается в ветер. Понимаешь? Так вот, огню для горения, воздух очень нужен. Без него он погаснет. А теперь, представь, будто ты понимаешь, то вокруг огня — воздух. — опять говорю ритмично. — а теперь. ЗАБЕРИ его!

Лиза вздрагивает, и мгновенно делает загребающий жест рукой.

И огонь тут же гаснет на половине ствола.

— Для начала неплохо. — улыбаюсь.

— Кирилл, а что с воздухом этим теперь делать?

— А что с ним?

— Я его держу.

— Отлично! Брось в кусты.

Лиза делает движение, и куст пригибает порывом ветра.

— Кир, пара часов сейчас с тобой, — задумчиво говорит Елецкий. — Дали мне для понимания моей Стихии, похоже, больше, чем куча занятий с приглашенным учителем.

— Сравнил, тоже. Тот за деньги старался, и показателем было количество техник, что вы выучите, а я хочу вам обоим шансы в Лабиринте повысить. А там техники только мешать будут. И кстати, вы оба неплохо справились.

— Извините, Кирилл, а откуда Вы про наши Стихии это знаете? У Вас же очевидно другая Сила?

— Скорее про явления, Лиза. Я больше про них знаю. Остальное, вы сами. Но пора двигаться. Думайте в эту сторону. И Лиза, все живые дышат. Это же очевидно. Без воздуха они неопасны. Погаси остатки пламени. И пойдем.

Лиза уже осознанно, делает жест, и бревно тухнет.

— Идем точно за мной. По сторонам смотрим, но не сходим с тропы. Если что, я предупрежу. Но будьте готовы. С деревьев может падать всякое. И не всё тут видно сразу.

Без лишних спецэффектов встаю на тропу.

— За мной.

Идем без приключений. Иногда делаем остановки. Но часа через четыре подходим к поясу аномалий.

— Так, дальше пойдем медленно. И очень. Дальше аномалии, и не все из них Вы увидите в артефактные стекла. Поэтому идем строго за мной. Медленно, след в след.

— А ты как же?

— А я уже тут проходил. — вздыхаю. Но говорить о зрении совсем плохая идея. — Артефакт.

Елецкие кивают. Ну, а почему бы нет. Артефакт, значит артефакт. Тем более я и не обманываю. Артефакт у меня тоже есть.

Внезапно ловлю себя на ощущении, что нам обоим с Лисом, вот эти места, рядом с аномалиями, ближе и роднее города. Кажется мы соскучились по дому.

Глубоко вздыхаю.

— Поехали. — машу рукой.

Лес расцветает в другом зрении. И аномалии становятся невероятно красивыми. Так и хочется остановиться и подольше посмотреть… Что за ерунда. Сбрасываю наваждение.

— Елецкий! Назад! — княжич делает уже пару медленных шагов в сторону переливающегося шара. Резко хватаю его и Лизу. — Стоять. Это что-то из мозгокрутов. Раньше таких я не встречал. Держимся за меня.

Быстро пересекаем поляну.

Дальше становится проще. Постепенно втягиваемся в ритм. Обойти, нагнуться, проползти, обойти по кругу.

Через час ноги уже не хотят подниматься. А впереди еще внутренний круг, где ловушки и аномалии на очень малом расстоянии друг от друга. И путь еще вспомнить нужно. Обратно же повернуть будет сложно, втроем-то.

* * *

Стоим рядом с поляной.

— Так, мне нужно вспомнить, как я шел тут. Занимайте оборону, на всякий случай.

Вот отсюда, — прочерчиваю линию, — никто не придет, за чертой почти безопасная ловушка. Те кто попал, как будто в янтаре застывают. Можно застыть на полчаса, а можно на век. Проверять не советую, но оттуда никого можно не ждать. Вот с этой стороны тоже аномалия. Там, судя по ветру, и вон тем кляксам внутри, плющит то, что туда попадает. Оттуда тоже можете никого не ждать.

Елецкий, ты наблюдай за этими двумя сторонами. Лиза, а ты всё внимание вот в этот промежуток. Бейте всё, что не я. Тут людей и друзей уже нет, а всякой гадости прилично.

А я пойду вокруг поляны. Поищу тропу. — ухожу.

На десяток-другой оставляю Елецких одних. Вообще, тут условно безопасно, так как сюда измененным животным уже смысла нет идти. Но, свежие красноватые кляксы говорят, что кто-то всё-таки тут бывает.

Через минуту перестаю их слышать и ощущать. Странное место. Только на границе сферы есть понимание, что ребята вроде рядом.

Обхожу поляну, но ощущение, что всё поменялось. Это неожиданно. Как-то привыкаешь, к стабильности аномалий, вроде даже обманываешь свое сознание. Ведь, раз контролируешь место, значит ситуацию держишь в рамках. А вот тут по-другому поворачивается. Кстати, может из-за этого императорский Род и теряет лет сто-сто пятьдесят назад возможность пользоваться Лабиринтом. Например, есть карта, а потом что-то случается, и карта уже лжет. А Видящих уже сотню лет нет. Новый путь пробивать некому. И даже людьми закидать не получится, слишком сложная дорога, а сто лет назад была еще сложнее. Это ко мне Лес лояльно относится.

Ну, а что? Вполне версия. Переживали наверняка, но выход находят в приближении к себе талантов из народа, или младшего дворянства, раз свои теперь не вырастают. Вполне стройно.

Ладно, не важно это сейчас.

«Лис, наш след спустя почти месяц взять можно?»

«Духовный? Без проблем, только как это поможет? Ты прав, тут всё изменилось. Наш след вон, через аномалию ведет. А мы через нее точно не ходили.»

«Хорошо, подтверждение моей идеи есть, значит новую тропу пробивать. Пойдем, проведаем наших ведомых.»

Обхожу еще сектор, заодно примечая возможные входы. Успеваю к концу небольшой битвы. Два десятка небольших луж, и почти порванный пополам ёж. Размером, правда, чуть больше собаки, и еще живой. Ловлю щитками вылетевшие иглы и добиваю животину.

— А весело у вас тут. Давно началось?

— Как только ты ушел. Крысы, а потом вот этот, вот вроде как ёжик.

— Интересно. Секунду.

Обращаюсь к Лесу с образом-вопросом.

В ответ получаю нечто, что можно понять как недоумение. Вроде как, ты мне нужен, а этих я знать-не знаю, и кто там на них вышел, не слежу.

— Так. Нам стоит найти место понадежнее. Достанут вас в какой-то момент.

— Мы справимся! — Елецкая уверена в себе. Видимо, на её счету тоже некоторое количество изменённых есть.

— Не сомневаюсь, — дипломатично отвечаю. Мстислав молчит, видимо адекватно оценивает силы, и уже представляет семейку таких ежиков. — С этими, вы справились отлично. Но лучше в Лабиринт все-таки попадать отдохнувшим. Просто шансов больше. А по нашим следам сейчас, похоже, поползло население этих мест.

Елецкий кивает и поднимает свой военный рюкзак. Елизавета оглядывается, и со вздохом поднимает свой.

— Ребят, пара минут. Тут я видел полянку. Там она с трех сторон в аномалиях. там всего метра полтора входа нужно контролировать. Пойдём.

Без приключений размещаю ребят, очерчиваю им, куда соваться не надо. Но эти три аномалии и так в артефактных очках видны. Оставляю им пару.

— И возьмите переговорник. Вот сюда, если что, кричите «Высоков», я быстро прибегу. Почему-то рядом слух и зрение сбоят. Я ваш бой метрах в трех только увидел и услышал. А переговорник заблокировать тут невозможно. Принципы похожие с теми, что эти аномалии поддерживают.

Елецкий кивает, с удовольствием берет амулет, и сразу начинает осматривать его через очки.

Ну-ну, практически в открытую, хмыкаю я.

Следующие полчаса тыкаюсь в стены аномалий.

«Так. Фигня какая-то. Мы так можем месяцами ползать.»

«Что предлагаешь, Кир?»

«Я что-то задумался. Идея такая. Запомни место, снимаем одежду, я в Рощу, ты в центр. Потом вместе духом ищем проход изнутри. И уже потом опять сюда, одеваемся и к ребятам.»

«Отлично! Сейчас?»

«Секунду.»

— Елецкий, у вас нормально всё?

— Да, Кир. — слышу тихий вой огненных стрел. — Живности немного, она сама себе мешается, через сплошную стену огня не перелезает.

— Тогда не отвлекаю. Полчаса я не смогу отвечать на вызов.

— Нашел дорогу?

— Вроде того.

Отключаюсь.

Идем по этому плану. И всё получается с первого раза. В центре находим всего один проход наружу. Так что и вариантов-то и нет. А духом всё значительно более очевидным выглядит, нежели даже через другое зрение.

Немного обидным оказывается, что вход в правильное место оказывается практически рядом с Елецкими.

Немного постоял, полюбовался вместе с Лисом, как ребята, используя синергию воздуха и огня, превращают полянку перед входом в убежище в какой-то вулканический ландшафт. И все это за полчаса, не больше. Молодцы.

Возвращаюсь к оставленным вещам, и через пару минут выхожу уже к Елецким.

— Шикарно! Молодцы. — кричу я, перед тем как появиться. Находиться тут становится сложно. Слишком жарко. — А теперь, Мстислав, убери жар.

Подхожу к княжичам.

— Нашел, только там в паре мест нужно будет ползти. И в одном, окошко на уровне пояса. Что там за аномалии, я не понял, но узнавать мы не будем. Пойдём.

И опять метров двадцать чистого расстояния мы ползем, продираемся, перешагиваем около часа. Раздражает безумно. Накапливается усталость. Но когда в одну аномалию зажевывает куртку Мстислава, как то начинаем ответственнее подходить к продвижению.

— Всё, тут безопасное место, метров на десять вперед и в стороны. — Елецкие падают без сил, и даже у Лиса наблюдается что-то похожее на усталость. — В общем, мы пришли. Вы пока отдыхайте, расскажу как я вижу дальнейшее. Здесь есть проход в Лабиринт, и когда вы туда попадаете, выход, скорее всего, будет привязан к вашему пониманию Силы. У меня было так. Можете не спешить, думаю время там не очень важно.

«Это так, Говорящий. Здравствуй.»

Глава 3

«Здравствуй. Ты же Хозяин Лабиринта, мне не показалось?»

«Всё правильно, как мой подарок? Использовал?»

«А как же, очень нам помог, мы потом покажем.»«Эти дети ко мне в гости?»

«Да.»

«Хорошо, давно у меня игрушек не было. Не знаешь, почему, кстати?»

«К тебе добраться теперь сложно даже мне. Не говоря уже обо всех остальных магах. Так что, только от тебя и меня зависит, будут ли у тебя посетители в будущем.»

«Они тебе дороги и ты предупреждаешь? — судя по голосу в голове, немного веселиться. — Не стоит. У меня жесткие ограничения. И столь же жесткие критерии выполнения договора. Поэтому я свою работу делаю отлично, а что в процессе развлекаюсь, то это не твоя головная боль. — мысленно пожимает плечами. — У тебя свои цели, у них свои, у меня, что характерно, тоже свои. И сейчас они все совпадают. Не беспокойся, моё отношение на результат не влияет.»

«А если погибнут?»

«Такова их судьба. Я не могу играть в поддавки, или приглядывать за входящими с целью спасти, или что то такое. Тебе и им результат же нужен, а не отметка, что они тут побывали. Но я даже сейчас вижу, что шанс у них большой. Сильно больше твоего.»

"Ну, хоть так."Смотрю на ребят, но они кажется и не двигались совсем. Кажется, прошла всего пара секунд на весь диалог.

— Елецкие, вы меня слышите?

— Да.

— Слышим, Кир. Ноги гудят. Мы так долго даже в крепости не ходили.

Киваю, и формирую два малых лечения. Так то лучше оставить, что бы организм сам справился, но не сейчас.

— Смотрите. Вот тут я оставляю свой рюкзак. Там еда долгого хранения вода, и в общем что-то по мелочи. Что — не знаю, мне это мой сотрудник передал при посадке. Свои рюкзаки с собой, если хотите, берите, но смысла не много. Есть Вам не захочется совсем.

Так же в этом рюкзаке найдете каждый по переговорнику, когда выйдете. Позывной — Высоков. Но это я уже говорил.

С поляны никуда не выходите, какими бы вы ни были сильными магами, аномалии могут доставить много неприятных моментов. Лучше позовите меня, я почти сразу буду.

Так, еще чего? Вроде всё. Еще раз повторюсь, в Лабиринте нет союзников. Меня пытался убить встреченный вроде бы очень неплохой парень. Это там обычное дело. Будьте настороже.

Вроде всё. Никто не передумал? Мы сейчас еще можем вернуться, причем несколько проще, чем добирались сюда.

— Нет, Кир.

— Мстислав, — обращаюсь к Елецкому. — Помни про маски и про то, что тебе досталось от Марата. Постарайся воспользоваться. — вздыхаю. — А Вам, Елизавета, даже не знаю, что посоветовать. Я мало с Воздушниками общался, так что даже не представляю, на что стоит обращать внимание.

— Не стоит, у меня вся семья, кроме вот брата, с Воздухом связана. Что-нибудь придумаю. Хотя, конечно, у Вас взгляд не похож на наш совсем, Кирилл.

— Ладно, и не геройствуйте. Лучше бейте из засады. Хотя, тут сами. Вам вот в эту аномалию. Вперед.

Елецкие немного собираются, и по одному заходят в аномалию.

«Говорящий, успокойся. Даже в твоем случае, куски Миров по нарастающей сложности появлялись, а ведь там демоны потерявшееся были. А с ними намного проще. Должны справиться.»

«Ладно. Пусть так. — создаю голема. — Вот так мы твою технику переработали. Точнее мой побратим. Тебе нужна?»

«А чем отличается теперь?»

«Через нашего можно чувствовать. Немного урезано, но можно. Через твоего голема все сложнее было.»

«Ну, в общем, давай. Посмотрю. Может, смогу использовать.»

«Лис, мы сможем сейчас обменяться?»

«Почему нет? Опыт сформирован же. Сейчас. — формируем мыслеформу. — Держи.»

Ощущение Хозяина Лабиринта пропадает совсем.

«Так, Лис. Я в Рощу. Ты, если хочешь, со мной или в Новгород?»

«Не, я с тобой. На пару дней нас из столицы пнули, а в Роще твой отец может что интересное рассказать про Силу. Обещал ведь.»

«Это да. Тогда я пошел, присоединяйся.»

Прихожу в себя в Роще.

— Что у нас плохого? — улыбаюсь Анки. Та, в последнее время меня охраняет постоянно, пока я с Лисом.

— Настя привезла паренька, его оставили в усадьбе пока что, с бойцами. Сейчас она сидит здесь и страдает. Твои родители приходили в себя чуть дольше. Но сейчас опять отдыхают. Ну, и переговорник опять вызывал Высокова.

— Вот спасибо, — улыбаюсь. — Пойдём с Настей поговорим, а то что-то я не понимаю.

— Нет, ты один иди. Я вон, с Лисом поболтаю.

Лис появляется в виде духа, не скрывая своих хвостов, и тут же начинает носится по полянке.

Иду к Ясеню.

— Привет, сестренка.

— Да, брат? — Настя вздыхает.

— Рассказывай, что-ли. Вдруг все-таки пойму? — продолжаю прерванный разговор.

Настя молчит.

— А зачем тебе Игорь? — внезапно спрашивает она. Видно, не хочет пока говорить про Елецких.

— В Род приму, Младшим родичем сразу. Он видящий, Лиса слышит, других духов, и всё это без обучения. А что такое?

— Он совсем без эмоций, Кир. Мне страшно немного.

— Не удивительно. Он что-нибудь про своих родителей говорил? Кто он, откуда?

— Нет, сказал, что они раньше в большом доме жили, у него была нянюшка, потом в город приехали семьей. А потом «дядю Лиса» встретил. Больше ничего не говорил.

— А так, любопытный? Чем-нибудь сам интересовался?

— Нет. Поел и спать лег. И не просыпался до усадьбы. Сейчас там. Там же и Марат с ним сидит. Тебя ждет.

— Ну раз ждет, то нужно сходить. Понимаешь, у него на глазах, скорее всего, убили его родителей. И убили не самой простой смертью. — Настя закрывает ладошкой рот. — Так что, у него точно проблемы есть. Но нужно понять какие. Его заморозка внутри себя вполне объяснима, тут надо смотреть, как он будет дальше. Я к нему схожу. Если хочешь, тебя возьму.

— Хочу. Сейчас?

— Чуть позже. Насть, что у тебя с Елецкими? Это важно, я должен понимать.

Настя отворачивается, но не уходит.

— Когда они к нам приходили в гости, года три назад, княгиню сопровождали только Павел, Мстислав и Елизавета. Видно старшие все в делах были. Или, как я уже сейчас понимаю, были уже женаты. Мне тогда лет двенадцать-тринадцать было.

Был вечно недовольный Мстислав, который ушел после обязательного обеда. Была Лиза, с куклой. Красивой, фарфоровой. Даже сейчас помню. И был Павел, в новеньком небесного цвета мундире, с золотыми пуговицами. Он только вышел на службу.

А я готовила стих, И романс у рояля. Очень мило было, но смущалась страшно. И ты должен был тоже что то читать, но за день до этого тебя наказали, и к гостям ты не вышел.

Папеньку это тогда здорово разозлило. — улыбается воспоминаниям. — послали искать твоего дядьку, что фехтованию тебя учил, но он тебя «не нашел». Я, кстати уверена, что он знал, где ты. Но не нашел.

Вот. И по какой то причине они к нам не приходили больше. А я ждала, и еще один романс выучила. Красивый.

Еще я письма писала. Хорошо, не отправила.

И, однажды, мы с мамой в театре были. Там много было знакомых, и он там тоже был. И меня не узнал. Совсем.

А уже потом произошло, то что произошло, и всё это ушло, и забылось.

— А кто был в театре?

— Я не сказала? Павел был. А сейчас я была у них в поместье, и если Лиза меня вспомнила, правда мы даже поговорить не успели, то Павел меня так и не узнал. Хотя в том состоянии чудо, что он вообще людей видел. — улыбается Настя. — Сильный. Ему же очень больно должно было быть. А я теперь даже не знаю. Что он может вспомнить? Что узнать? Как он вспомнит девочку из даже не союзного Рода. Сколько он их видел. — качает головой. — Брат, я понимаю, что сейчас это совсем не важно. Понимаю, но мне обидно. И я вроде обижена, обрадована, и, может, чуть влюблена? А может и нет. Я пока не могу разобраться, хорошо?

* * *

— Понятно. — пожимаю плечами. — Мне нужно было понять, что делать с вопросом Марии Львовны. Она неформально уточняла, отдам ли я тебя в их Род. Я отказал в любом случае. Так что спокойно в себе разбирайся, тебя подержу, что бы ты не решила. Только дай знать, хорошо?

— Да.

— Теперь смотри, ты родителей застала с утра?

— Нет. Но Анки говорит, что они уже долгое время в сознании.

— Ага. Отец вроде бы даже пару часов. Мама пока не говорит, но она чем-то похожим на тихую речь пользуется. У тебя же получается понемногу? Так что сможешь пообщаться.

— Мы вернемся в Новгород? — с какой то смесью надежды и опасения спрашивает.

— Нет. Извини. Отец пока не вернул себе Силу. Так что, пока мало что меняется. Разве, нужно твое слово как целителя, о его состоянии. Потом, можно вернуться в дом Тобольска. Непосредственная опасность в городе тебе не грозит, там у заказчиков внезапно большие проблемы появились.

— Ты их нашел?

— Скорее, они меня нашли. Полторы группы, которые стояли за нападениями на нас, как владельцев переговорников и части профовских дисков. Город более-менее контролируется людьми Марата, так что если хочешь, можешь продолжать работу с Алексеем Оттовичем, например.

Вот с Новгородом хуже. Нам как Елецким объявили войну несколько Родов, в том числе и сильных. То, что ты баронесса Эльсен, никак не пересекается с тем, что ты Высокова. Так что пока мы тут, ты в безопасности. По крайней мере до того, как кто-нибудь сможет вычислить это соответствие. Но пока что, нужно либо тебя хорошо знать, либо быть гением с кучей времени. А у наших врагов сейчас совсем другие задачи. Они сейчас нашу приобретенную собственность вяло потрошат.

— Ты так говоришь, как будто это не важно.

— А это и важно только как приманка. Мне нужны их активные действия против Рода. Что бы в ответ мы могли забрать самое вкусное.

— Ты так говоришь, как будто это легко.

— Будешь смеяться, но да. Сложности это, при условии прихода в себя отца, вообще не вызовет. Тут главное не вспугнуть, что бы посильнее завязли.

— А если он не вернет Силу?

— Также есть план и на этот случай. Он только чуть более заморочен. Насть, не беспокойся. Мы проиграть уже не можем, они съели всё что могли, даже Ленские выступили, вопрос только в том, какими усилиями мы выиграем. И что приобретем.

— Вот это хороший настрой сын. Дочка, здравствуй. — Отец очень тихо подходит сзади к Насте. А я не обращаю на него внимания сестры, что бы сюрприз удался.

Настя вскакивает и бросается в объятья папы. И через десяток секунд всхлипывает у него на руках.

Я киваю отцу, и аккуратно выхожу из-за стола. Показываю жестом, что я на полчаса. Отец кивает.

Открываю тропу в усадьбу.

Одному, да еще в своем теле, очень непривычно, но насколько же легко!

Лес мне просто радуется. Забавно, я вроде бы совсем недавно был на тропе, и так Лес не ощущал.

Выхожу через несколько минут у усадьбы с некоторым сожалением.

— Привет. — почти сразу же меня видит и здоровается щуплый парень, рядом с которым идет Марат.

— Мы гуляем, Кирилл. Я парнишке усадьбу показываю.

— Ничего, Марат Ольгович, всё правильно. — обращаюсь к парню. — Привет.

— А твой братец Лис придет? — парень говорит ровно без интонаций, хоть и доброжелательно. Это действительно немного пугает.

— А откуда ты знаешь? — присаживаюсь на скамью около дома, и показываю ему на место рядом.

— А ты звенишь как он. — садится. — Вот дядя Марат звучит как пожар в Лесу, дядя Буян — как ветер. Хозяйка усадьбы холодная и теплая вместе. А ты — прохладный низкий гул, как дядя Лис.

— Что ж, ты прав. Он мне побратим. — приходит в голову мысль. — Хочешь сказку про братца Лиса расскажу?

— А про него есть сказка?

— Про него тоже есть, потом, если напомнишь, расскажу историю про Людвига четырнадцатого, это вот прямо-таки про него. А так про всех есть.

Но сейчас просто про братца Лиса и братца Кролика. Рассказать?

— Конечно! — ребенок устраивается поудобнее. — А про тебя есть?

— Обязательно, и её мы тоже послушаем, если захочешь.

— А сейчас, гонялся, значит, братец Лис за братцем Кроликом… — рассказываю сказку одного американского писателя. —… Ведь терновый куст, мой родной дом!

Ребенок слушает, даже не перебивая. Просто замерев.

На удивление, Марат тоже прогуливается недалеко, очевидно прислушиваясь. Все-таки мало у нас пока историй.

Проходит секунда, другая.

— Только в терновый куст не бросай! Ха-ха-ха! — ребенок хохочет. Через пару секунд хохот переходит в истерику, Марат дёргается, а я останавливаю его жестом.

Еще полминуты, и парня прорывает плачем.

Я обнимаю пацана, и он рыдает, уже уткнувшись в мое плечо.

— Как же так… мама… папа… это не люди… что же у нее не было куста… — парень выплакивает свое горе.

Так и сидим, пока ребенок не затихает и не засыпает опять.

— Марат, возьмите, пожалуйста на руки, мне нужна помощь. Я отведу ребенка в убежище, а потом, если он захочет, в обучение. Но сам сейчас не донесу.

— Конечно, Кирилл. — поднимает заснувшего парня, и идет за мной.

— Марат, запомните это место, — говорю, когда доходим до болота. — Дальше Вам есть ход только если очень большая опасность. Дальше, за этой стеной тумана, придет помощь практически сразу. Так что если что, отступайте сюда. А если с Вами будут профессор, или моя сестра, например, главная задача любой ценой довести их до сюда. Хорошо?

— А что там дальше?

Тут туман формирует просто исполинскую голову Змея. Её даже не сразу осознаёшь.

«Ты подрос.»

«Да, Хранитель.»

— А дальше, преследователи смогут встретить его, во плоти. — показываю на Духа.

— Вот же срань! — Марат осознает увиденное, и в ту же секунду оборачивается очень плотным коконом огня, тут же вскакивая между мной и Змеем. Потом до него доходит.

— Это союзник? — гасит он все проявления Силы.

— Да. — киваю, после чего, показываю проснувшегося ребенка Змею. — Это гость.

Голова медленно кивает и растворяется туманом.

— Марат, отличная реакция. Я оценил. Правда. — с уважением проговариваю очевидное своему вассалу. Потом обращаюсь к парню. — Игорь, пойдем.

Беру ребенка за руку и веду его в белую стену.

Глава 4

Через туман шагаем быстро, и входим в Рощу.

— Нам на холм.

Ребенок замирает.

— Красиво.

Точно, он же сразу другим зрением смотрит. И духов летающих видит, и Рощу, как она выглядит на самом деле тоже. Я уже и забывать стал, как это на меня действовало.

— Я смогу тут побывать еще?

— Станешь членом семьи, то конечно. — пожимаю плечами.

— А что мне надо сделать для этого?

— Ничего. Принять клятву и всё.

— То есть совсем ничего? А почему?

— Ну не совсем ничего, а принять клятву, понимая, что ты произносишь. А почему? Я тебе врать не буду, у тебя редкий талант, который бы пригодился Роду. Нам он, так то, не сильно важен, так как я им тоже владею, но это все-таки очень большая редкость, и после обучения ты можешь усилить Род.

— Спасибо.

— За что?

— За правду.

— Не стоит. — пожимаю плечами. — Магам вообще лучше не врать. Недоговаривать, умалчивать, это да. Но не врать. Сила уходит. Там сложный механизм, да и основано всё на догадках, но факт есть факт. Кстати, ты, возможно станешь магом чуть позже. Задатки есть.

— Я хочу стать сильным магом, что бы отомстить всем тем, за родителей. — парень сжимает челюсти.

— Тоже, конечно, мотив, но есть проблема. — оборачиваюсь к парню — Боюсь, не получится. У них у всех жизнь была короткая и очень неприятная. Там мстить уже некому. Кого-то Лис уничтожил, кто-то погиб при штурме, а некоторые попали к Тайной службе, и тем совсем не свезло.

Лучше, найди ради чего другого. Например, что бы мама гордилась, или папа. Смотрели из другого мира и гордились.

— Они умерли. — сжимает кулачки.

— Так то да, но нет. Парень, я тебе точно говорю, когда уходят за грань, близкие некоторое время могут наблюдать за нами. А потом, уходят в другую жизнь. Вон, у сестры моей спроси, может что придумаем. Она, по идее, с недавно умершими общаться может, только не делала никогда.

— А ты мне кем будешь приходиться?

— Старшим братом, наверное. Или кузеном, так точнее.

Парень кивает. И очень целеустремленно делает несколько шагов в сторону вершины, выходит из-за кустарника, и опять замирает.

И я его понимаю, Ясень со стороны, совершенно не возможное дерево.

— Пойдем. — тяну за собой.

«Лис, вопрос есть.»

— Привет, Кир. — Лис появляется со всеми своими хвостами. — Привет, ребенок.

— К Шаману слетаешь, а? Я сам тоже ему постараюсь сказать, но очевидно, что он не поймет меня сейчас. Я слишком не в себе.

— Хорошо. Что сказать?

— Что я хотел бы его видеть в гостях. Есть важные вопросы.

— Конечно, скоро вернусь. — и сворачивается в точку.

Парнишка смотрит на это широко открытыми глазами. По-моему, он весь наш разговор не моргает.

Настя, Анки и родители уже сидят за столом. Настя сейчас сидит, как и я вчера, между отцом и мамой совершенно радостная и растерянная.

Подходим.

Появляется Лис.

— Он сейчас будет.

«У нас гости? Кирилл»

— Да, мама. Всё те же.

«А что за мальчик?»

— Возможно, младший родич. Да? — спрашиваю ребенка. Тот кивает. — Вот. У него убили родителей, и он видящий.

— Как предки? — спрашивает отец.

— Да, с большой вероятностью, именно так.

— Как это получилось? — обращается ко мне папа.

Смотрю на парня, которого уже обнимает моя мама.

— Не знаю даже. Забыл, представляешь?

— Представляю. — отрезает отец. — Парень, как тебя зовут?

— Игорь.

— Вопрос слышал?

Кивает.

— Так когда ты стал видеть?

— Давно. Я иногда что-то видел, но не говорил, другие же не видели, боялся, вдруг испугаются. А потом вот это случилось. И вижу теперь постоянно.

— Вот. — выходит из ствола Ясеня Шаман. — Хороший повод. Ты мне ученика нашел?

— Да, Большой Медведь.

Парень замирает, широко раскрывает глаза и, вдруг, теряет сознание.

— Хлипковат. Но что, с вас городских возьмешь. — улыбается Шаман. — Хороший ученик будет. Возьмусь.

Мама и девчонки суетятся рядом с парнишкой.

— Не нужно, сейчас в себя вернется. Слишком многое увидел сегодня. Так, еще один вопрос, Лис-Кирилл, и я пошёл, позовёшь, когда в Род примешь уже.

— Ты просил никуда не встревать, пока вы не начнёте. Есть хоть какие-то ожидания со временем?

— Скоро, Лис, скоро. Ты торопишься куда?

— В Империи почти бунт. Мне нужно участвовать.

— Успеешь, это точно. И повоевать, и дома посидеть. Скоро Лис-Кирилл, скоро. И отцу своему расскажи про Спутника. А то он глаза сломает. — кивает Шаман, и опять скрывается в Древе.

Внезапно опять оживает переговорник.

— Кирилл, ответь. — голосом Лаврова. Качаю головой и откладываю. Пока рано, не до него.

Смотрю на родителя, а он действительно неверяще смотрит на эту форму моего побратима.

— Ну, пап, хватит, он никуда не исчезнет. Это мой Спутник, побратим, и, — хихикаю, — Для всего Новгорода твой сын Кирилл.

Лис наслаждается вниманием.

— Обернись, пожалуйста. — прошу Спутника.

Лис оборачивается в свою человеческую ипостась, только с хвостами.

— Ну, в Новгороде он чуть по-другому выглядит. — вздыхаю. — Тут ему внимание нравится.

— Так, ничего не понимаю, по порядку давай. — отец немного сердится.

— Ну он это я. Концепцию побратимов знаешь?

— Это что-то из времен Первых Родов?

— Ага. Вот Лис, это мой побратим. У него мой разум, но он самостоятелен. Его чрезвычайно сложно убить, поэтому он сейчас в виде, который предполагали наши враги, по Новгороду и ходит. Все уверены, что он это я. Ну, это в общем-то так и есть, если глобально.

— Кольцо Наследника?

— Сейчас в Банке лежит. — говорит Лис, и уточняет. — Я как знал, туда его положил перед покушением.

— Покушением?

— Ну в Новгороде сейчас аресты, а началось все именно с покушения на нас, а остальное я тебя уже рассказывал. — говорю.

— Понятно. А как кольцо на него прореагировало?

— Ну как оно могло прореагировать на меня? Вот также. Признало. Тем более, пространством, в сильно урезанном виде, Лис тоже пользоваться может. Так что отец, у тебя внезапно появилось два дополнительных ребенка.

— Не понял.

— Ну вот Лис, он вроде как сейчас виконт Высоков, и вот Игорь. Он пока не член Рода, но вечером, думаю, выделю ему Младший Род.

— Одобряю. — задумчиво произносит папа. — Интересно-то как. А Вы, — обращается к Лису. — Что по этому поводу думаете?

— Мне, в общем, без разницы. Я с Кириллом. — улыбается. — Но приятно, что на «Вы».

— Как интересно. а… — мама тихо накрывает руку отца своей. Показывает глазами на очнувшегося парня. — Да, если он согласен, примем. Это правильное дело. А вот с вторым что делать, Вы же не человек?

— Ну, технически, да. Но нет. — говорю. — тело оборота у Лиса вполне человеческое в потенциале, он молодой просто, думает он как я, так что и тут не вижу вопросов.

— Э, нет, Кирилл. Вопросы наследования, старшинства, обучения, семьи наконец. Это Всё становится довольно сложно. Законы про людей говорят. Духов, как членов Рода, уже лет триста никто не видел. Да и тогда это была сказочная редкость.

— Пап, Лис мой побратим. Исходи из этого, раз тебе нужно понять через Закон.

— Так. Хорошо, это действительно понятнее. То есть еще один Младший Род. — с одобрением кивает.

Переглядываемся с Лисом. Он чуть пожимает плечами.

— Пап, нам действительно без разницы. Я в Новгород не хочу. У меня тут Анки, ребенок. Я могу там быть наездами. Это пожалуйста. Но мой дом здесь. А вот Лису там понравилось. Я бы это чуть по-другому решил. Но пока обсуждать эту тему не стану.

Давай лучше подумаем, когда Игоря в Род принимать. Ему же объяснить все нужно.

— Принять в Род можно и здесь. А вот выделить в Младший, нужна Большая печать. А она в поместье в Новгороде. Так что сегодня, только принятие в Род младшим, потом выделим в отдельный Род. Игорю же не к спеху, правда?

— Я не понимаю. Просто хочу, что бы у меня был такой старший брат.

— Будет, — говорю.

— А можно, тетю Настю попросить поговорить с мамой?

Сестра вопросительно смотрит на меня.

— Ну да, я сказал. Да и тебе практиковаться нужно. Мало ли, когда пригодится, а ты ни разу не пробовала. Вот смотри, на сколько было бы легче, если бы ты смогла расспросить тех товарищей, что месяц назад на тебя покушались?

— Покушение? На Настю? — отец внезапно чуть раздражается. — Ты не говорил.

— Мы не ожидали, вот и почти получилось. Там Тайная служба обоих забрала, но ничего не добыла. Оба умерли, и представитель тайных даже извинился. А потом покушение на профессора Конэ, но там была инициатива местного представителя венецианцев, и люди Марата его уже допросили.

— Так, и Анатолий тоже здесь. Занятно. Чего я еще не знаю?

— Проф разрабатывает новый вид транспорта. — говорю. — и у него даже практически получается. Мы как раз после тренировки с тобой хотели за нашу часть работы с Лисом приняться.

— То есть тут ты тоже участвуешь. Молодец. Можешь, Филе сказать, что я здесь? Он примчится, а ведь мы в свое время, замечательно в дуэте работали. Я на подхвате, правда. — отец даже прикрывает глаза.

— Можно. Вассалитет он тоже принял. Так что если ты хочешь, завтра приглашу.

— Да. Приглашай, а вот с тренировками сегодня только к вечеру. Я чувствую, что нужно опять в сон уходить.

— Тогда все можно отложить до вечера?

— Да, только я бы хотел посмотреть, как Настя поговорит с мертвыми.

— Пап, совсем не интересно. На Этой стороне незаметно, а мне очень нехорошо будет. — Сестра смущается.

Паренек слушает нашу беседу, и на глазах появляются слезы. Но даже переспрашивать он боится.

— Насть, у тебя риск какой есть от этого?

— Нет, Кир. — пожимает плечами.

— Тогда попробуй взять с собой парня. Сможешь его прикрыть?

— Думаю да. Если он выдержит.

— Я выдержу. — шепчет.

— Вот. Тогда пробуй, хоть на минуту. Надо бы, что бы он увидел тени, и поговорил бы. Я чувствую, это нужно.

— Когда?

— А сейчас, потом ты будешь дольше откладывать. — говорю. — но только в том случае, если тебе безопасно.

— Ну пойдем. Странник. Если не испугаешься, то поговоришь. — берет за руку парня и идет к Ясеню. Сразу, без подготовки.

С каждым шагом сестра меняется на глазах. Начинает дуть пронизывающий ветер, и к Древу прикасается уже фигура в темном балахоне. И исчезает вместе с ребенком.

— Это когда она так изменяться научилась? — задаю вопрос в воздух.

— Ну ты же заказывал обучение, вот мы понемногу и начали. — внезапно проявляется Кот. — А Настя очень способная, всего день, а она уже протоптала дорожку к защите Той Стороны. Всего то там и нужно было показать что Это можно изменять, а остальное она сама.

Тут меня осеняет. Назгулы ведь! Сам же ей рассказывал, их ведь только один меч на каждого мог убить. Почти неуязвимость. Вот это сестричка дает!

Через минуту, Настя и Игорь появляются на поляне. Пара шагов, и темный балахон опадает хлопьями. Настя без сил садится на стул. Анки уже пододвигает ей чай и накидывает на нее теплый плед.

Посерьезневший Игорь подходит ко мне, становится на одно колено.

— Дядя Кирилл, примите у меня вассальную присягу.

— Нет, Игорь, — замечаю седую прядь в волосах. — Приму присягу младшего члена Рода.

— Повторяй за мной, — говорит все это время молчавший отец. — Я, Игорь, понимая обязанности младшего члена Рода…

Парень проговаривает текст клятвы вслед за отцом, тот делает паузы, что бы мальчик мог осознать, что он говорит.

По мере произнесения, в воздухе формируется вязь символов, становится все четче.

— Принимаю. —…и падает на оба запястья мне и мальчишке. И тут же у меня будто высасывает, наверное, треть Силы. Вязь загорается темным огнем, и впитывается в запястья.

Парень теряет опять сознание, да и я чувствую себя очень плохо.

— Поздравляю. — довольно сухо говорит отец. — Теперь это твоя ответственность.

Киваю.

— Кирилл, ответь. — оживает переговорник уже в третий раз за день.

— Похоже, покой нам только снится. — вздыхаю. — Да, Владимир Николаевич?

— Ленские объявили себя Надеждой Империи, призвали присоединяться к единственным законным наследникам, несколько дивизий перешли на их сторону, как обошли клятву, пока не знаем. Дворянство стремительно раскалывается пополам. За день, почти треть Родов выразили поддержку Новому Императору. Чуть больше трети осталась верны присяге. Остальные пока не сделали заявлений.

Это, в общем-то, очевидно, но я должен спросить, с кем ты?

Глава 5

— Очевидно, — пожимаю плечами. — С вами. Тут даже и вариантов нет. Только у меня вопрос, как вы проспали бунт?

— Кирилл, я отвечу, но только потому, что ты о ситуации догадался очень сильно заранее. Так что, может и здесь, взгляд со стороны поможет подумать, что мы упускаем. Вообще, это не то что бы в твоей компетенции, но Михаил настоял.

Мы не проспали, скорее данная ситуация была срежиссирована обеими сторонами. Просто мы удивлены, что Ленские пошли до конца. Такого никогда не было, и даже с учетом того, что к ним перешли пара дивизий, такое выступление крайне неожиданно.

— Вы не тревожитесь?

— Не очень. Пара дивизий это малая часть армии. Мы обеспокоены тем, что не понимаем, на что они рассчитывают. Столкновений пока нет, но не могли Ленские не просчитать последствий своих поступков, это просто невозможно. Тут нам нужны твои способности.

— Хорошо. Давайте тогда по шагам. Сначала, Ваши предположения, что ли.

— Если посмотреть объективно, две дивизии мирного времени это всего около семи тысяч человек. Плюс четверо магов. Один из них — Повелитель Огня. Потери небольшие. Для региона может быть и сила, но даже против внутренних войск это немного.

— Какие регионы сейчас поддерживают Ленских?

— Собственно, традиционно, степняки и шляхта. Балтийские губернии, Польша, области «голодной степи», ну и Бухара, с Ташкентом.

Бухара и Ташкент вообще всегда за любую замятню у нас, так что их можно не учитывать. Там Скобелев со своей третьей Горной дивизией в Фергане стоит. Хоть и старик, но крепок как столетний дуб, да и дивизия у него развернута по-военному времени, так что, то направление в расчет можно не принимать.

Из «голодной степи» можно ожидать развертывание наступления на Оренбург с Тобольском, но у степняков армейских частей мало, и шансов на подобное почти нет.

Сибирь за Камнем большей частью в стороне. Присоединяться ни к кому не будут, посмотрят чем у нас тут закончится.

Так что основные события тут, рядом.

— Неудавшееся пока вторжение из Германского Союза, могло быть связано с последними событиями?

— Скорее всего. По границе сейчас у них размещено около двадцати тысяч человек. Плюс боевые химерологи и вроде бы, видели варлоков. Сила большая, но пока они не рискуют. Что-то пошло не так.

— Очень похоже, что не совпали по дате. Переговорники есть только у нас, так что самое быстрое, что могут использовать бунтовщики — это курьерские дирижабли и голуби. А тут я им несколько подгадил с Ободриными. То есть сейчас у них опоздание информации примерно день.

А если взять в расчет попытку распространить проклятие в Новгороде, то, в общем, стройненько получается.

— В общем то, да. Но есть нюанс. Слишком небольшие силы используются. Фактически, около десяти тысяч бойцов, если вместе с клановыми, и три десятка сильных магов. Этого мало, что бы захватить власть.

— Ну, смотря когда. Смотрите, Владимир Николаевич. Союз готовится наперегонки с вами к выступлению. И как мы теперь знаем по взятым документам, опережает. Основная дата бунта — плюс неделю от той, что получилась. По меркам глобальной задачи практически вовремя.

То есть они готовы, а вы нет.

И тут вмешиваюсь я, и случайно сначала парализую перевозки и связь, а потом, с разрывом в пару дней, деньги и доставку накопителей. Как раз на эту маленькую армию их бы и хватило, правильно?

— Да, похоже. Мы ждали их выступления через месяц-полтора. Но к границам заранее скрытно подтянули некоторые части, это так.

— А теперь смотрите, — киваю, хоть Лавров меня видеть не может. — Возмущаются остзейские территории, Польша, что происходит?

— Мы перекидываем войска в бунтующие провинции. — просто мысленно вижу, как Лавров пожимает плечами. — Но в данном случае, мы опередили.

— Точно, поэтому Германский союз пока сдает назад. Но я продолжаю?

— Конечно.

— То есть оголяются внутренние рубежи. В частности, Новгород, Казань — вы же вроде как не готовы, и войска снимаете те, что служат внутри страны, и могут быть переброшены быстро.

И тут в Новгороде тоже бунт. Скорее всего, вместе с болезнью, вызванной проклятием. Может даже заденет Императора. Лекарства-то нет.

— Теперь есть, вроде бы, твоя сестра же смогла спасти жандарма.

— Это разово, и там много ограничивающих факторов, ну и работала она на износ полчаса, не меньше. Сколько людей она бы спасла, при условии, что проклятие смертельное и разворачивается за сутки? Ну если берем Высшее исцеление, то за двое? Не больше сотни человек, если не спать и не есть.

Сколько сейчас в Новгороде? Тысяч пятьдесят? Из которых высшая знать и маги это треть примерно, не так? Как поведут себя люди, которые точно знают, что умрут в мучениях завтра, до виновников не добраться, а кто-то исцеляется рядом, почти на расстоянии вытянутой руки? Вот и я только предполагаю, и переживать такое не пожелал бы и врагу.

А ведь это ошибка Вашей службы, Владимир Николаевич. Такая тактика ведения войны известна еще со времен чумных штурмов в Европе, и государства хашишиинов в Арабии, уже что-то вроде тысячи лет.

Да, из-за холода, и чистоплотных привычек населения она не применялась в войнах с нами, не было смысла. Но, видите, нашли способ обойти ограничения.

— Кирилл, ты не прав. Но доказывать тебе нет ни времени, ни желания, хоть определенная дельная идея в твоих словах есть. Оставим это пока. Да и повторить подобное будет сложно.

— Да? Хотите прямо с ходу пару идей набросаю?

— Ну, озвучь.

— Дирижабль, набитый подобным ядом. Да, даже просто ядом, над Новгородом. Вы этому противодействовать сможете?

Болячку какую экзотическую и смертельную из пустынь, с длинным инкубационным периодом.

При этом в крепостях у нас есть маги, проверяющие, не принесли ли ходоки из Пятна чего. А в городах — нет.

Я сюда из Персии прилетел практически без проверок. Только в порту у меня немного поинтересовались багажом таможенники. И всё.

А ведь у Византийского союза точно есть свои люди в Персии. Меня там несколько часов гоняли по Тегерану по слову представителя венецианцев, как я теперь знаю.

— Кирилл, это всё возможно при войне на уничтожение. Никому этакое не нужно. Даже Венеции. Они зарабатывать хотят, а не править пустыней.

— Да? А вот тут мы подходим к одному моменту, который почему-то Вы не учитываете.

Владимир Николаевич, сколько плит призыва демонов Вы обнаружили за последнее время? У Вас же есть информация от инквизиции.

— Да, есть, и только по этому я с тобой сейчас разговариваю, Кирилл. Только из-за Михаила и просьбы инквизиторов. Они беспокоятся. Я бы даже сказал, что служители в ужасе, хотя и не показывают.

— Воот. Похоже, что то чуют, или разговорили кого из самарских пленников, хотя я совершенно не понимаю как. Итак?

— Пятнадцать. Две в Новгороде, почти десяток в Самаре, и три по взятым документам успели перехватить.

— То есть, можно предположить, что столько же, Вы не перехватили?

— Ну, Кирилл, это никак не узнать.

— А Вы исходите из худшего, Владимир Николаевич. Я Вам сейчас расскажу, как это вижу, но не могу это доказать.

Вообще, думаю плит значительно больше. На каждую призывается разумный, а значит офицер. Не рядовой демон.

— Почему ты так решил?

— А я случайно знаю как стоится их общество. По принципу муравьев или термитов. Как раз рабочие, солдаты, офицеры, знать, королева. Плюс общее фрагментированное сознание. То есть теоретически, этим товарищам должна быть свойственна мгновенная связь. С некоторой точки зрения, они одно существо, с нечеловеческим сознанием.

Так вот, призывается разумный. Он, заключающему контракт, обещает Силу, Власть и все остальное, что всегда обещают такие как они. И что характерно, выполняет. Правда есть нюанс. Скорее всего, с потерей воли, или еще какими минусами. Ну вроде тут есть решение, заранее приглашаем какого крючкотвора и вроде купируем эту опасность, так?

— Ну вроде как да. Пока понятно, и ожидаемо.

— Вот. Теперь область допущений. У Ленских уже сто пятьдесят лет главным желанием является императорская тиара. А плиты распространялись Ободриными, их союзниками, и полностью от них зависимым Родом. У меня такой информации нет пока, но уверен, что Торговый дом Фиска тоже руку приложил, а значит и венецианский союз.

— Да. Мы в одном интересном месте захватили документы вчера, да и региональный представитель много рассказал, косвенно твои догадки подтверждаются.

— Вот. То есть, скорее всего, ваши войска встретят демоны-офицеры. А это очень даже мощь. Примерно, каждый равен Повелителю стихии. Шестеро не самых сильных магов изначально, под управлением одного офицера практически раскатали двух Повелителей в Самаре. Одного так и до конца. Повелители, конечно сами виноваты, не оценили опасность, но всё-же.

То есть в балтийских и степных губерниях вас встретят не тридцать обычных магов, а вполне могут быть пятнадцать-двадцать Повелителей плюс к этим тридцати. А это уже другой расклад, не находите?

— Ты сгущаешь краски.

— Не, еще даже не начинал. Я думаю, всё сейчас чуть затихло, так как расчет был на панику. И то, что в отсутствии Императора все быстро присягнут новому. Про переговорники и мгновенную связь, люди Союза разве что только слышали. Думаю, они врядли догадались использовать демонов для связи. Про единое сознание они ведь не знают, а так это неочевидно.

Но, думаю, силовой вариант бунтовщиками просчитывался тоже. Так что ждите.

А вот теперь сгущаю, и я уже это говорил, Владимир Николаевич, помните?

Доказать не могу, но считайте информация из первых рук.

Демоны контрактёров чуть чуть обманули на повороте. Те, кто их вызывают, думают, что они тут временно. Получат расчет, и «до свидания». Однако, это роевое сознание, Мир им нужен только как пища, и выгнать из Мира их, если они тут корни пустят, Вы не сможете, пока они не съедят всех. А они съедят. Наш Мир у них не первый, и, думаю, не второй. Слишком разные обличья у этих гадов. Минимум два Мира.

Поэтому, договаривайтесь с инквизиторами, что бы в частях, которые будут в конфликте, присутствовала хотя бы звезда, а лучше две или три. В случае появления на поле боя демонов, Вам будет хоть что-то им противопоставить.

— Кирилл, Вы слишком пессимистичны. Если Ленские объявят о таком союзе, с ними никто дело иметь не будет.

— Знаете, это можно обыграть сотней разных способов, можно объявить их старыми богами, или сказать, что они порабощены, или еще что придумать. Это не сложно. Демонам-то все равно, что там думает о них пища.

Важно, что я практически уверен в их присутствии на поле конфликта.

— А венецианцы? Они думаешь тоже не знают, зачем Мир этим демонам?

— О, это интересно. Но я уверен, что знают. Они полагаются на своего мертвого бога. Пока мы не вычислили кто это, но амулеты «области без магии» они штампуют в товарных количествах. Так что, у них свой интерес. И они очень хотят его реализовать.

— А германцы?

— С ними не сталкивался, пока информации для анализа нет. Я даже не знаю, кто такие варлоки, про которых Вы только что говорили.

— Я пришлю тебе данные. Когда тебя ждать в Новгороде?

— Ну, Вы просили, Что бы меня не было пару-тройку дней. Вот послезавтра, значит, и буду.

— А Елецкие?

— А Елецкие не скоро. Пока не знаю когда. Ориентировочно, недели через две.

— Хорошо, Кирилл. Когда прибудешь, посети наш дом. Не до конспирации сейчас.

— Договорились.

Отключаюсь.

Отец смотрит на меня, как будто в первый раз увидел.

— Хм, неожиданно, сын. Но на что мы рассчитываем? Если всё так плохо, как ты говоришь?

— На Большого Медведя, на Старых Богов, на меня, на сестру, на тебя. — пожимаю плечами. — Пап, главная битва будет не в Новгороде. И о ней никто не узнает. Если мы там проиграем, то всё остальное будет вообще неважно.

Глава 6

— Но ты в ней участвуешь?

— Да, без меня даже не начнут, поэтому сижу тут, вместо того, что бы бегать по Новгороду или Тобольску. Вместо меня, да и вместе со мной бегает Лис.

— Я смогу тебе помочь?

— Вряд ли. Только если здесь. Пока лучше восстанавливайся, как ты слышал, твоя Сила очень нужна Империи.

— Она и мне нужна. Как-то за тридцать-то лет привыкаешь к возможностям, и сейчас я себя неуютно чувствую.

«Лис, позови Шамана, а?»

«Конечно.»

Похожу к девушкам, Анки и моя мама приводят в чувство и Настю, и ребенка. Но всё равно, все сидят тихо во время разговора. Общую-то картину пока никто не видит.

— Кир, мы победим? — Настя с надеждой смотрит на меня.

— Пфф, конечно. Я же обещал тебе. — Настя сразу же успокаивается, и глядя на нее, успокаивается и ребенок. Анки же изначально в меня верит совершенно.

— Но ты Владимиру Николаевичу очень грустную картину нарисовал.

Я киваю. Но обращаюсь к Игорю.

— Вот это я имел в виду, когда рассказывал тебе про ложь мага. — перевожу взгляд на сестру. — Насть, с определенной точки зрения это все именно так и есть. Просто, я не всё сказал Лаврову, да и немножко больше нагнал жути, чем её есть. Но да, я не врал. Вот, кстати, у Большого Медведя спроси. Он к богам ближе чем я, может ответит.

— Отвечу. Почему не ответить? — хихикает Шаман. — Если Кирилл-Лис свою работу сделает, то точно вы победите.

— А вы?

— А мы — по-разному. Посмотрим. Кто-то победит, а кто-то и нет. Но я для другого пришел. Ребенок, учиться хочешь? — садится на корточки, что бы глаза были на одном уровне.

Игорь оглядывается на Лиса, а потом на меня.

Лис делает большие глаза и кивает.

— Лучше иди поучись. Научишься тихой речи, потом тропу поднимешь, тогда и здесь сможешь бывать часто.

— А для Рода это нужно?

— Молодец, хороший вопрос. — одобрительно киваю. — Для Рода это нужно. Но что бы ты себя покинутым не чувствовал, я или Настя будем тебя забирать на время сюда. Раз в два-три дня.

— Разбалуешь. — Шаман пыхает трубкой. — Зря.

— Не, не зря. У парня есть цель. Если обучению не помешает, то будем забирать.

— Не помешает. — пожимает плечами Шаман. — Ну, ребенок, пойдём?

Игорь дает Медведю руку, оглядывается, и идет рядом с ним к Ясеню.

— Молодец, — говорю. Подбадриваю кивком. — Выше нос. Теперь всё станет значительно лучше.

Шаман и Игорь исчезают.

— Стоило ли? — спрашивает Анки. — Шаманская болезнь, опять же.

— С кем другим сказал бы нет. Но ему проще. С духом сливаться уже не надо, он и так видит и слышит их, Шаман, кстати и разберется, почему. Так что шаманская болезнь ему не грозит. А остальное? Ну непросто, но ведь на дело, да и, может, понравится, духи тоже бывают разные. Некоторые и пошалить любят.

А года через два-три, как маг пробудится. Так что всё теперь у него будет странно, но к лучшему.

Пока провожали ребенка, родители опять ушли в свой мини дом.

— Анки, может действительно подумаешь о поселке? — озвучиваю давнюю мысль. — Древо становится больше, и земли, которые Ясень под себя забирает увеличиваются. А их можно использовать, пусть и не плотно, но чувствую я, что те, кто захочет тут олешек пасти, или на землю сесть, будут крайне удивлены результатом.

— Предлагаешь мне вырастить для них поселок?

— Нет, предлагаю подумать о твоем умении. Помнишь, ты из семян очень быстро деревце вырастила? Вот. А попробуй так дать задание деревцу, иди нескольким, тебе это виднее, что бы они сами могли вырасти в заготовку под хижину. Пусть это будет неполноценный дом, но бытовой магией мы его до ума доведем, артефактор будущий вон подрастает, да и из Академии наберем кого.

Я думаю просто Рощу нашу от посещения закрыть, а за Рощей земли начать осваивать. Не сразу, но за десяток-другой лет будет интересное место очень.

А сейчас тебе интересная задачка. Или нет?

— Озадачил меня. — смеется. — Да. Интересная. Молодец, и меня заинтересовал, и себе будущие планы облегчил. А что не войну какую, вон в истории, что ты нам рассказывал, были ходячие деревья, например?

— Ну, милая, война не тебе. Не нужно. А что, ты и это сможешь?

— Не знаю, вряд-ли. Что-то вроде змеи, наверное, можно придумать. А вот что бы ходили, не думаю, но если придет идея, посмотрим.

— Ну и ладно. Дома тоже ну очень нужное дело, хоть без них мы и обойдемся, да и без освоения тоже, но вообще, было бы неплохо.

Понимаешь, если получится разграничить анклав, то это просто-таки море возможностей будет.

— Ты знаешь, а Ясень хотел бы здесь поселение магов. Он почему-то смеется, и идею поддерживает.

— Вот, видишь, уже двое у нас за твое развитие.

— Думаю, больше, — смеется Анки, — просто все сейчас заняты. Хорошо. Я сделаю то, что ты хочешь.

— От, как хорошо-то.

— Иди уже к своему Спутнику, хочешь ведь опять сделать то, что никто не может?

— Конечно, — киваю. — В этом-то и смысл.

«Лис?»

«Готов, Кир.»

«Нужно вытянуть в пространство духов, кого-нибудь из деток нашего управляющего переговорниками. Нужен средний, как минимум.»

«Конечно, Кир, ты ему просто скажи, он сам отправит. Там много подросло, вот самого ждущего и направит.»

Подхожу к большому кристаллу первой станции переговорников. Мне проще послать мыслеформу когда хоть что-то вещественное вижу, или держу в руках. Кладу на его Дом руку. Представляю образами, что мне нужен Средний Дух на контракт. Расти будет как бы не быстрее, чем в переговорниках, и даже получит подобие разума.

Ответ приходит незамедлительно. Первый Дух хочет и сам.

Даю ему понять, что для него будет другой дом и рост. Лучше. Идеи есть. Здесь же нужен тот, кто спокойно будет исполнять схему раз от раза.

Такой дух тоже находится сразу. Спокойный как скала, и такого же привкуса. Вот вообще странно чувствовать такое у потомка болотного огонька. Они же непоседливые все вроде бы.

Интересно, вроде бы бестелесные сущности. Разума как у улитки, а характер все-равно уже есть.

«А чаще бы тренировался, чуть ли не по именам-образам бы их знал. Они же заметно отличаются друг от друга.» — Лис как обычно отвечает на незаданный вопрос, и вовремя.

* * *

— Ну некогда, сам же видишь. — отвечаю появившемуся Лису. — вот чуть проще всё станет, и сразу.

— Тебе твоя жена уже говорила, проще не станет. По другому — может быть. Так что ищи время как есть. — Лис неожиданно серьёзен. — У нас какое-то море возможностей, но остановились в самом начале всего.

— Отец, считай, меня натаскивать сейчас будет. Давай с этого начнём, а?

— Кир, я-то временем неограничен. — мысленно пожимает плечами Лис. — Смотри сам.

— Так, ты прав, но срочное все-таки нужно сделать. — беру записи профессора. — Дух готов, идею мы с тобой стянули из игрушки, так чего ждать?

Придумывать самому то, что ложилось бы на идеи профессора, мне было бы сложно. Просто потому, что в свое время летал только пилотом учебного самолета. А у Профа, по сути, получается как бы не лайнер по сложности. Зато, именно это, наталкивает на идею прикрутить симулятор к схеме профессора.

Лис уходит в мой внутренний мир, а я сажусь и начинаю по шагам представлять, как каждую ступень профовской схемы наполняю смыслом и действием. Практически визуализирую весь путь. От взлета до посадки. Нештатные ситуации, которые мы только смогли с Профом придумать. Причем, представляю всё это, как будто сам являюсь кораблём.

От неожиданной мысли даже хихикаю, ведь всё это, по сути, подготовка к одержимости вещи. Интересно-то как. Мы, похоже, создаем мечту капитанов, которые чувствуют свой корабль. А если когда-нибудь, прикрутить к такому сознанию обратную связь и по внутреннему объему, то вообще это получится потенциально квазиживой организм. Откладываю эту мысль, как несвоевременную. Но очень, очень интересную.

«Всё, Кир. Я закончил.»

«Вопрос подчинения?»

«Это база, нарушить не сможет, на этот лепесток всё присоединил.»

«Слушай, идея пришла. Прикрути возможность выдачи внутренней иерархии, ну там капитану почти полный доступ к управлению, старпому — по согласованию с капитаном и так далее, что бы какой ушлый пассажир на себя духа за корм не переключил. Мало ли, кто тут кататься будет.»

«Это подразумевалось тобой в вопросе подчинения, ты просто сам не осознавал.»

«Отлично. Прописываем.»

Формирую контракт духу. Прорезаю нужный, появившийся символ на его новом доме и начинаю наполнять его Силой.

Дух меняет старый дом на новый с удовольствием, и очень быстро осваивается внутри. Моя же копия сознания с схемой ложиться на него как родная. Я внезапно понимаю, как нам повезло, что основой являются болотные огоньки. Они не имеют основной формы, только простейшую, и ещё существуют в трех измерениях. Вопрос полета для этих духов, что-то по умолчанию нормальное, а новую форму они примут ту, которая будет нужна. Привычки-то и осознания себя нет.

Прихожу в себя, потягиваюсь.

— Милый, всё хорошо? — Анки с беспокойством подходит ко мне. — Ты почти день без движения. Если бы не предупредил, я бы переживала.

Неожиданно.

— Всё отлично, милая. — беру ее за руку. — Я, кажется, создал интересную вещь. И мне нужно срочно отдать её Профу.

Появляется Лис. Какой-то поблекший немного.

— Устал. — отвечает на мой незаданный вопрос опять. — даже не знал, что такое возможно.

Подходит к Анки и тыкается в её руку.

— Понятно всё с вами, мальчики. Пойдёмте.

На ходу вызываю Профа.

— Анатолий Филафеевич.

— Да, Кирилл. Вы время видели?

— Извините, профессор, но я не могу не поделиться. У меня, кажется, получилось. И получилось больше, чем я надеялся. Эта штука, скорее всего, сможет обучаться.

— В каком смысле, Кирилл?

— В прямом, но требует проверки. Ей нужно показать как надо, она так делать и будет. И можно менять параметры. Ну, там, давать задания про быстрее, выше и так далее. Но есть нюанс.

— Кирилл, срочно его нужно на производство. — профессор резко просыпается. — У нас испытательный диск готов, нужны только Вы и управляющий кристалл.

— Полноразмерный Вы же делаете?

— Такой тоже почти закончен, только силовую установку поставить и контуры замкнуть. Ну и разные разности внутри. Он через неделю будет. Но испытывать надо все равно. А какой нюанс?

— Очень хрупкий получился. И на его обучение я потратил день, так что лучше его беречь. Нужно обязательно что-то для защиты.

— Это не проблема даже. Мне за диском куда?

— Сейчас ночь?

— Да.

— Давайте я к Вам сам в ангары приду. Так будет быстрее. Да и мне интересно, как у вас там все устроено. Проведете экскурсию. Да и Холод сразу же используем.

— Бегу на производство. — отключается.

— Скоро вернусь. — целую жену. — Нужно это проверить срочно. Просто таки не могу ждать.

Строю тропу сразу в Тобольск, к ангарам. Хорошо они на краю города, и сложностей дорога не вызывает.

Схожу с тропы минут через двадцать. Немного озадачиваюсь, где я нахожусь.

Место довольно сильно изменяется. Даже странно, что я могу досюда дотянуть тропу. Хотя да, город остается тем, каким я его и помню, а вот на месте пустыря вырастают два ангара, расчищаются проходы, да даже наблюдательные вышки появляются.

Ребята Марата основательно подходят к безопасности. Наверное и дежурная группа где-то тут рядом.

Практически сразу же подъезжает мобиль профессора.

Проф выскакивает почти на ходу.

— Кирилл, пойдемте, прошу Вас. — тянет меня за руку. — Гнездо, как Вы и предлагали сделано под большой стандартный накопитель. Маговоды сделали пока серебряные, но в перспективе заменим.

Профессор тянет меня в ангар. А рядом, ненавязчиво пристраиваются охранники. Правда кто-то из старших в смене, видимо, меня знает, так как на полпути бойцы отстают.

Проф открывает дверь в одной из створок.

— Прошу, Кирилл. — и с некоторой гордостью приглашает меня войти.

Захожу.

На стапелях стоит небольшой, в пару метров высотой и метров в пять в диаметре, белый пузатый диск. Как будто увеличенный снаряд для дискобола.

Проф щелкает чем-то на корпусе, и открывается дверь в узкий коридор.

— Тут пока два кресла, больше мы пока сюда поместить не смогли. За стенкой силовая установка. В полноразмерном места будет во много раз больше, так как установка такая же.

Проходим в тесную кабину.

— А вот здесь место для кристалла. — плавно открывает очень защищенную нишу. — Ставьте, Кирилл.

Вставляю дом Духа.

Несколько минут не происходит ничего, и мы выходим в ангар.

Профессор ведет меня к внешней силовой установке, копию которой я уже напитывал на выставке.

Внезапно, по кораблю проходит дрожь, как будто отряхивается животное.

— Меня покормят? — раздается в ангаре моим голосом, без эмоций.

Мы оборачиваемся.

— Корабль⁈

Глава 7

— Меня покормят? — повторяется фраза. Все так же, без эмоций.

«Лис⁈ Что это?»

«Ну пошутил я. — Лис ржет. — смешно же получилось. Ты бы себя со стороны видел. Я потом тебе покажу.»

— Он у тебя разумный⁈

— Анатолий Филафеевич, это просто записанная фраза, туда можно записать что угодно. Случайно так получилось. Это фраза на отсутствие заряда. А разума конечно же нет. Он может быть его разовьёт, в теории. Не скоро, правда, заготовка-то есть. Но это все равно очень странный разум будет. На уровне собаки, может.

— Но, Кирилл, было неожиданно, согласитесь.

Несколько виновато пожимаю плечами.

— Конечно.

— Меня покормят? — Проф опять вздрагивает.

— Покормят. — опережаю Фила.

— Принято.

— Ну раз кормить, то пожалуйте к мискам, — шутит профессор. Показывает на установку. — Всё тоже самое, разве что выдайте как можно более низкую температуру.

Вместе с Лисом выдаем что-то странное.

«Похоже мы значительно стали сильнее.» — смотрю на треснувший как льдину стальной крепеж элемента.

— Великолепно, Кирилл. Всё же не зря, не зря я на Вас тогда обратил внимание. Теперь помогите мне с тележкой.

— Тут замечаю, что вся эта экспериментальная штука собрана на подставке, которую Проф двумя движениями превращает в тележку.

— Ну не руками же это всё ворочать, — пожимает плечами профессор. — Давайте, Кирилл, не отлынивайте.

Берусь со своей стороны. И по пробитым, как оказывается, направляющим, вдвоем, завозим всю конструкцию под днище корабля. Проф разводит вручную снизу дверки, опускает какие-то трубы, цепляет, и с силой повисает на одном из боковых рычагов.

— Кирилл, немного застряло, помогите, будьте любезны, — показывает мне на второй рычаг.

Повисаем вместе, установка поднимается и скрывается в недрах корабля. Дверки автоматически закрываются.

— Ну вот, если я правильно рассчитал, — выбираемся из-под диска, — то через десять, нет, уже восемь, семь, — останавливаемся напротив закрытого входа. — четыре, три, две, одна.

— Что произойдет?

— Хм, должно быть, ошибся где-то, — и тут раздается вой заработавшей внутренней машины, который почти сразу переходит в почти неслышимый гул. А корабль, покачиваясь, поднимается над стапелью чуть меньше чем на полметра и застывает в таком положении. И только чуть заметная дрожь выдает его работу.

— Статус. — мгновенно реагирует профессор. Некоторые команды мы проговаривали ещё тогда.

— Зарядка семьдесят процентов. Хорошо просматриваются только передняя и левая полусферы, нет данных об органах управления, нет данных об операторах, приоритет команд: Кирилл Высоков, присутствует, профессор Конэ, присутствует.

— Передать управление только профессору Конэ. — довольный Проф потирает руки.

— Отказано.

— Передать управление только Кириллу Высокову. — пробует новую команду Проф.

— Отказано.

— Анатолий Филафеевич, по другому создать логическую базу не получалось.

— Это нормально, Кирилл. Всё ты правильно сделал. Теперь его погонять по приказам, и можно устанавливать управление, да датчики. Мы просто не все артефакты успели повесить. Но то, что он подключился к силовой установке, голосовому модулю, и датчикам наблюдения уже говорит о том, что кристалл функционирует как задумано. Отличная работа, Кирилл.

— Профессор, а долго он так может работать?

— Пока накопители, основной и пара вспомогательных, не закончатся. А если на борту будет маг, то до порта любого дотянет. Потребление на уровне моего щита. То есть сутки-двое, в движении с каждого накопителя. Там главное запустить установку. А вот на ее запуск, ушли твой Холод и три средних накопителя. Там, внутри, они в пыль, скорее всего. А теперь достаточную температуру корабль сам поддерживать может.

— А грузоподъемность?

— У этого? Понятия не имею. Тут Кирилл хитрая штука, при запущенной установке, вес груза обнуляется пока есть Сила. Так что, скорее, грузоподъемность ограничена объемом, величиной накопителей, ну и еще прочностью пола. — шутит Проф.

Видно, что Конэ счастлив. Он разве что не приплясывает, глядя на корабль.

— Профессор. Обещайте мне, что Вы не помчитесь в Новгород. Прошу Вас.

— Э, Кирилл, за кого ты меня принимаешь? — не очень уверенно отвечает.

— За крайне увлекающегося человека, профессор. Я почти уверен, что Вы хотели постучать этим диском по головам оппонентов, которые утверждали, что он невозможен.

— Ну разве что, чуть-чуть, — Проф смущается. — Не сильно. И не сегодня.

— Вот. Это тайна, Проф. Я не хотел Вам говорить, но в Империи сейчас бунт, и это, — киваю я на диск. — Правда, в большем размере, может помочь Императору победить с меньшими потерями. Пожалуйста, профессор. Не рискуйте. Вы нам нужны. И кстати, Вы же не помните место, где принимали присягу Роду?

— Да, к сожалению, очень кусками, и там что-то из картин Васнецова. Сказочное всё такое.

— Вот. Приглашаю Вас завтра. Приезжайте в усадьбу. Оттуда пойдем. Вам понравится, точно говорю.

— А может послезавтра? Кирилл, работы теперь очень много.

— Нет, Проф, прямо с утра. Даже уже сегодня, часов через восемь-десять. У нас мало осталось мирных дней. Приезжайте.

Оборачиваюсь к кораблю.

— Запрещаю покидать место стоянки более чем на пять шагов в каждую сторону.

— Принято.

— Ну Кирилл, ну вот зачем. — у профессора вид, как будто я отбираю его любимую игрушку. Ну, в каком то смысле, так и есть.

— Предосторожность. Да и завтра все равно устанавливать всё, как Вы и говорили, а для проверки приказов и высоты ангара хватит. Приезжайте, Настя Вас давно не видела, опять же. Она теперь дипломированный целитель первого ранга.

— Может и Оттовича позвать?

— Я бы и рад. Но место только для членов Рода, профессор. Не могу туда провести пусть очень хорошего, но чужого человека.

— Жаль.

— И мне. Но на это утро я настаиваю.

Проф кивает, а я выхожу из ангара и строю тропу домой. Все-таки времени мало, а я, получается, уже сутки на ногах. Хотя, с учетом глубокого рабочего транса, это не очень точно.

Утро, внезапно, не начинается с побудки Лисом. Высыпаюсь отменно. При этом, около Древа меня уже ждет отец.

— Доброе утро, сын. Давай понемногу поработаем. И мне полезно, и тебе нужно.

— Да, конечно.

— Я правильно понимаю, что мгновенную установку техник тебе Филафеевич передал?

— Почти. — идем к поляне рядом с болотом. — Как оказалось, я уже это умел, но только с одной техникой. Щитками. Это мне недавно жизнь спасло.

— Ну, значит, не зря тренировался. Я помню твои потуги.

— Пап, а ты знаешь, что ядро у меня пробудилось в момент очень сильных эмоций? И у Насти так же.

— Нет. Обычно считают, что пробуждается от запредельных нагрузок. Значит мы не туда твое обучение направляли? Убью академика. А ведь Филафеич говорил, что мы что-то не так делаем.

— Скорее всего, — хмыкаю. — свободного времени у меня, как я помню, только если убегал было. И то час-два. Не больше.

Отец останавливается.

— Ты подробней все-же расскажи, но сын, если твоя теория подтвердится, то я прошу тебя меня простить. Это я настаивал. Лена тоже была против, но я шел на это для блага Рода.

— Пап, дело прошлое, но разве у нас нет записей по пробуждению? У всех аристократов есть.

— Так то старые рода. Нашему только третье поколение пошло. Мы с их точки зрения выскочки. Просто сказать нам об этом некому. Бояться. Точнее боялись. — отец зло усмехается. — И скоро мы подтвердим, что боялись не зря.

— Ты так уверенно говоришь, что-то знаешь?

— Настя про состояние рассказала, а сегодня я чуть ощутил отзвук Силы. У меня похожее было уже, так что не важно. Всё вернётся. Я уверен.

В общем, твой дед пробудил ядро, когда его впятером почти забили ногами. После чего он собрал деньги у напавших, ну кого смог найти в том месиве. Выкрал твою бабушку, и утопал в столицу. Думаю это точно было связано с эмоциями.

— А что бабушка?

— А она знатная целительница была. Сама деда окрутила, хотя он до самой смерти думал, что это он такой молодец. Она из дворян, а дед из служивых, не было там возможности хоть как-то на Род повлиять. Не отдали бы.

— А ты?

— И я по любви. Елена из Одоевских. Они с царями в дальнем родстве. Тоже целительница. — отец улыбается. — Она сама настояла на древнем ритуале. Так то Род бы её точно не отдал, даром что дед цепным псом Александра Михайловича был. Это отец Миши.

А так, мы связаны навсегда. Куда я туда и она. И хорошо.

— Да. Кстати, ты не знаешь, мама может быть, если она вспомнит, тебе ещё расскажет, но помощи ты дождался благодаря ей.

— Я пока не хочу вспоминать. — морщится отец. — Неприятно, и больно.

— Ничего. Ты там тоже молодцом себя проявил. А благодаря тебе и маме, вы дали нам время на побег. И потом мы уже смогли вытащить вас. Если бы не Настя, я бы тебя не довез бы.

Отец кивает.

— Так вот, я тоже пробудил ядро в момент срыва. И тоже, получается, эмоции присутствовали. У меня друзей как раз разметало по форту, а там турки, в общем, отбился. А через пару лет вернулся один и отомстил. Благо война еще шла. Очень я тогда угрюмым человеком был. Даже не знаю, что Лена во мне нашла.

— Ты тогда Повелителем стал?

— Не, тогда я только первые шаги делал, но так как наша Родовая Сила редкость, мало кто про нее чего определенного знает, то и сопротивлялись эти «паши» недолго. Мне, правда, это в подвиг записали, но так как там никто не выжил, а я на вопросы не отвечал, то это просто кто-то додумал. Причем, уже потом. Ты же уже заметил, что большинство щитов мы игнорируем?

— Ну, в дуэли, бретер довольно сильно сопротивлялся.

— Позволю себе предположить, что у него артефакт был какой?

— Да.

— Тут немного другие законы работают. Артефакты они не живые, и львиную долю вложенных Сил, они тратят на поддержание окружающего пространства в том состоянии, которое заложено артефактором. Это ты в Академии не узнаешь, кстати. Большая часть вложенного конструкта отвечает за стабильность плетения. Мы это с дедом твоим выяснили. Это наша условная уязвимость. То есть, это не совсем именно уязвимость, просто это надо учитывать.

А вот щиты живых магов мы часто можем позволить себе игнорировать. Ведь наша Сила, это само пространство. Стихии не замечают изменения базовых установок.

Но с очень сильными магами это не работает. Они вокруг себя Мир своим воспринимают, через призму Силы. То есть Повелители, в каком-то смысле, всегда внутри своего маленького Мира, условия в котором они задают сами. — усмехается. — Я когда вот это выяснил, прямо в том дуэльном круге Повелителем и стал. Иначе, тот, почти Повелитель Воды, там бы меня и высушил бы. Вот я тогда удивился, когда мою универсальную атаку, а я уже войну прошел, этот маг походя отбил голой рукой. Я даже хотел оставить его в живых, но не получилось. Очень я ему мешал, да.

Так что ты прямо по нашим стопам идешь.

Ладно. Так о чем это я. А. Основных идей две. Повелители, в том числе и мы, сын, Мир вокруг себя строим сами. Это мало кто из них понимает. Они что то там бормочут про понимание Стихии, про личную Силу, но мы то с твоим дедом прекрасно видели, то даже если менять метрику пространства, я еще расскажу что это, появление Повелителя стабилизирует именно его точку так, как он привык.

Это первое. Это просто надо понять. И раз ты так можешь изгибать пространство, как мне показал, то вот тебе простое задание. Именно на понимание этого как бы закона.

Вот тебе камешек. Подвесь его перед собой. при этом Силой на камешек действовать нельзя. Разумом тоже, а то есть умельцы в индиях, я слышал.

— А второе?

— Что второе?

— Ты сказал, основных идей две.

— А. Второе. — внезапно хихикает отец. — Вторая идея такая. Расстояния не существует. Живи теперь с этим.

Глава 8

— Подожди, отец, как это?

— А вот так. При более «плотном» понимании Мира расстояний не существует. Мы это так осознать с твоим дедом не смогли, так что вот тебе задачка на жизнь.

— Но откуда-то вы это взяли?

— Не поверишь. Вывели экспериментами. Мы с твоим дедом пытались понять, как работает его талант? И куда я перемещаю врагов? Почему наш родовой Аркан перемешивает, как в калейдоскопе, куски Мира? У нас было много вопросов. Эксперименты привели к идее разных Планов, ты про Астральный уже слышал наверное? Вам в гимназии, вроде, должны были рассказывать, или это уже в Академии, не помню.

— Пап, я твою душу с этого Плана вытащил.

— Да? А я постоянно игнорирую это. Неприятно очень. Видимо, что-то там у меня сложно.

Ну, тогда, еще легче.

Сила нашего Рода может открывать такие, как бы трещины в реальности, и вроде бы, на другой какой-то План. Правда мы это поняли не сразу.

— Я в курсе, пап. Я же тебе показывал технику.

— С этого момента поподробнее.

— Ну вот. — создаю технику перемещения. И перехожу шагом на пару метров. — Я про эту.

— Забавная. На дедову похожа, только он не себя, а вещи мелкие перемещал. Что ты для этого делаешь?

— Это два вывернутых щита, между которыми пространство сжимаю Волей.

— Дааа, однако ж темными тропами ходит твой разум. Сложно-то как. Но есть результат, и это отлично. Техника для битвы или дуэли очень тебе пригодится. Молодец. Но это не про наши опыты. Хотя и похоже. Сейчас поймешь.

Так вот, мы с дедом пытались понять, куда же мы открываем трещину. Твой дед открывал окошко, маленькое, и через него клал что-то, или брал. Но на довольно большом расстоянии. Думаю, оно тоже, только воображением было ограничено.

А я позволял проваливаться в некой области чему угодно. Звучит довольно несложно, но тут важно именно некое ощущение Того пространства, что бы было понимание, куда уходит часть Мира. Просто так «уронить» в никуда что-то довольно сложно, ну мне, по крайней мере, может у тебя будет по-другому. Дед-то твой вообще не задумывался, как он открывает свои окошки.

Просто какие-то области, моим словом, становились слишком чуждыми нашему Миру, и они проваливались в куда-то. А то, что на этих областях кто-то из врагов присутствовал, так это бывает.

Потом, в лаборатории мышек запускали, с амулетами щита на Родовой силе. Как бы, решили посмотреть подобное в подобном. И тут оказалось, что во-первых, наши щиты от агрессии того Плана спасают. Сфера нашего щита, как бы стабилизирует там кусок пространства. Во-вторых, если точно представлять мышку, то ее можно достать из любого места. Думаю, даже здесь одну смогу достать, как почувствую Силу.

— То есть?

— Мы брали одинаковых белых, на них рисовали тушью номера. Этого достаточно для мышек. Вот одну запускали, специально, на год, хотя уже понимали, что для них там время останавливается. Ну и забыли. Сейчас вот вспомнил, даже интересно, как привет из прошлого.

Ну, в общем, опытами вывели, что нет объема, времени, расстояния, да вообще чего угодно там, куда мы открываем окно. То есть, если без защиты нашего Рода туда попадает что угодно, то на него начинают действовать законы того места, и это что угодно сразу превращается в ничто.

И в тоже время, там есть всё, но в таком, — отец качает рукой подбирая слова. — в неоформленном виде. Как бы, как потенциал. То есть я чувствую, то оттуда можно достать всё, что угодно. Огненный ветер, два десятка монет, кусок сыра, да без разницы, вот только что бы это сделать, надо на запредельном уровне понимать как эти вещи или явления устроены и существуют здесь. Мне такой уровень понимания кажется непосильным.

По воспоминаниям же, вытаскиваешь, вроде похожее, но в нашем Мире существующее мгновение, не более. Вот такой парадокс. Это мы тоже поняли, когда стали с защитой дома в Новгороде экспериментировать.

И вот под такое определение всего и ничего неплохо подходит древняя теория одного грека, дескать, наш Мир, это просто одно из проявлений всесущего Хаоса. Частный случай, так сказать.

Мы это понять с твоим дедом так и не смогли, хотя как объяснение идея очень хороша. Так что с одной стороны, мы считаем, что то, куда мы заглядываем всем Родом это первозданный Хаос. С другой — это недоказуемо теоретически, но подтверждается опытами практически.

Мы даже создали установку-артефакт. Сначала, именно что, для запуска мышек. А вот потом, когда мышек доставать стали откуда хочешь, и пришла мысль про перемещение. Масштабировались, и оказалось, что человек немногим от мышки в этом смысле отличается. Правда, стал нужен внешний оператор, а это неудобно. У нас таковым, со временем, стал управляющий поместьем, тот, который в друзе кристаллов. Оказалось, даже духа с развитым разумом хватает.

Постепенно пришли к идее идентичных комнат, которые отличаются только цифрой на двери. Создали такие в Новгороде. А потом и Бухаресте. Несколько тестовых перемещений мы провели. Сил нужно море на перемещение, правда расстояние, скорее всего, уже не играет роли. Но есть вариант брать нейтральную из накопителей и как бы перемешивать её с нашей. Тоже работает.

— А если Силы не хватает?

— Нам всегда хватало, — пожимает плечами. — Но когда с мышами ставили эксперименты, был вариант, что в разных случаях, усилия были разные, причем это зависело не от расстояния. Я как-то одну мышь в паре дней от города достал легко, а другую в соседней комнате с огромным напряжением. Мы не поняли, что на это влияет. Просто нашли место, где усилий нужно минимум. По прямой Новгород-Бухарест проще всего было. Там и дом купили.

— Меня выкинуло под Тобольском, в лесу, через два года. Правда призрак, или, как я сейчас понимаю, управляющий, говорил, что накопители почти не заряжены.

— Это несколько странно, тебя вообще нигде не должно было выбросить. Но мы слабо понимаем, как это работает. Так что, от меня объяснения не жди. Могу только предположить, что по мнению духа, внутри дома тебе было более опасно, чем в непроверенном перемещении. И он оказался прав.

«Или он что-то знал.»

«Лис, ты со мной?»

«Ну, а как же. Отец твой интересные вещи рассказывает, он даже не понимает сам, насколько. А мы ему пока не скажем. Про камушек спроси.»

— Хорошо, а твое задание с камушком, какое отношение имеет к твоему рассказу?

— А, — хмыкает отец, — это как бы то же самое, но в другую сторону, наоборот даже, и проще. Сможешь сделать это, остальное само получится.

«Мы сможем. Я даже, скорее всего, понял, что он имеет ввиду.»

«Ну и мне объясни потом. А то я пока не очень.»

«Делать-то ты будешь, так что конечно. Просто ты за рассказом больше следишь, чем я.»

— Только сын, я, пожалуй, пойду. Что-то мне не хорошо. — говорит отец, садится у березы и теряет сознание.

— Лис, ты мне нужен во втором облике. — формирую диагност. Тот показывает нормальное состояние тела. Обморок от общей усталости.

Появляется Лис.

— Понесли, папа, похоже, переоценил свои силы. Настя точнее скажет. — берем отца на руки и несем обратно. — Далеко мы отошли, смотрю. Вроде бы раньше Роща была меньше.

— Ну, Кир, ты мастер не замечать очевидного. Древо уже сейчас много больше, чем Роща была изначально. Понятное дело, что Ясень наращивает не только земли, про которые ты знаешь, но и Рощу в которой растет. Я по ней бегаю, и раз от раза она больше. Более того, некоторое время назад, я понял, что за день я даже пересечь холм не могу.

— Не замечал. Вроде все как обычно, ну до сегодня. Мы что-то действительно далеко ушли.

— Конечно, ты же Хранитель. Это место подстраивается под твое и Анки удобство. А не под чье-то ещё. Настя, например, давно уже тропами перемещается, если ей наружу одной надо.

— Надо же. — пожимаю плечами. — Это даже где-то приятно. Но очень необычно.

— То ли еще будет.

— Ты что-то знаешь.

— Что-то знаю. Но тебе мое знание в минус будет. Расслабишься не по делу, так что не скажу.

— Уверен?

— Ну, нет, но правда, я лишнего сболтнул. Не копай, Кир, а? Тут, как с дудкой. Не нужно это тебе пока, а потом и сам поймёшь.

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Давай тогда, пока тащим, расскажи про то, что ты понял.

— Да, Кир. Как мне кажется, мы уже сложнее концепции применяем в технике перемещения или защиты. Твой отец, скорее всего, имеет ввиду, что нужно нащупать то, что ты уже применяешь, для сжатия или растяжения пространства, саму основу, так сказать. Ну как, если бы ты плавал на лодке, или мельницу бы там запускал водяную, и нужно было бы нащупать воду.

Не думаю, что это у нас вызовет сложности. Но от людей действительно лучше отойти, на всякий случай. А то повернешься нечаянно и кого-нибудь нет.

Добираемся до нашей полянки.

Настя тут же формирует диагност даже не спрашивая ничего.

— Все нормально, просто усталость. Рано ему еще ходить далеко.

Под отцом прорастает лежанка. Мы его опускаем, а лежанка начинает медленно дрейфовать в сторону их домика.

— Анки⁈

— Ну ты ж хотел деревья, которые ходят? Ну, а у меня ползающие. Медленно. — хихикает. — а вообще интересно. Я и домик уже вырастила. Правда пока, только как идею, пойдем покажу.

Подводит к небольшому пузатому дубку.

— Вот. — убирает часть коры.

— Ну, как бы это, для хомячка, разве что, — хмыкая смотрю на систему комнат, размером с конуру. — для нас маловато как-то.

— Конечно. — не смущается Анки. — Даже Лиса туда не засунешь. Это только идея. Внутри, видишь, если сразу задавать, что хочешь, даже стенки как отполированные. Но у нас тут не растет ничего, что можно было бы использовать под полный размер такого дома. Дуб, даже если ускорять, будет расти годами до такого размера. Можно было бы кедр, но с ним такая же история. Они долго у нас растут.

— Знаешь, а у меня есть место, где растет странное дерево, которое можно под твою идею подогнать. Только оно теплолюбивое, и воду как не в себя пожирает.

— Решу, принеси мне саженец, или лучше — семечко. Посмотрим.

— Но идея хороша, честно говоря. Я думал, ты пойдешь по пути кустарника. Его же выращиваешь легко.

— Да. Только если шалашик делать, или хижину, или чум, тогда да. Это я уже могу. Но мне хочется такой домик, как у нас в Тобольске был. Что бы окошечки, и садик. А это кустарник не может, он какой-то не умный, что-ли. Не могу ему объяснить.

— Хм, а давай-ка я тогда сразу же и схожу. Мне как раз нужно то пространство ощутить снова.

— Кир, а неплохая идея. — Лис задумчиво хмыкает. — Только давай постараемся задержаться в этом нашем шаге. А то тогда нас сразу выбрасывало между аномалиями. И то место между всем, мы мало чувствовали.

Обращаюсь с просьбой к Древу поддержать, укутываюсь в «одеяло», как называла щит Настя, и делаю шаг внутрь ствола. Ну, а чего ждать-то?

Глава 9

При поддержке Древа замереть в этом странном вроде-как-месте почти получается. Как будто тяну ту секунду на гребне волны. Ловлю себя на этом ощущении, и проваливаюсь в сторону африканской аномалии.

Выхожу, и сразу замираю.

«Лис, пробегись пожалуйста, а то вдруг тут зомби какие остались.»

«Хорошо, но ты же помнишь, пока они не двинутся, я их и не вижу совсем.»

«Когда они двинутся, — вздыхаю, — я и сам их сферой почувствую.»

«Кир, никого из живых минут на пять, до баобаба нет. Ты же за ним пришел?»

— Конечно, — произношу уже вслух. — Что тут еще интересного для нас может быть? Даже это больше предлог для себя, что бы поощущать немного то место.

— Можно прыгнуть к Смоленску, или в Пятно к Волшебному Лесу. — проявляется в виде духа Спутник. — Там еще и хозяин нам рад будет.

— Можно. Ты понимаешь, я, похоже, поймал на секунду то чувство равновесия там, в глубине. Надо пробовать. У нас целых три точки выхода. Уверен, этого для тренировки хватит. — практически не скрываясь иду к толстому дереву. — А ты знаешь, как его плоды выглядят?

— Кир, ну откуда? Я ж из тундры, а в твоей памяти такого точно нет. Что на ветках висит, то и плоды, наверное.

Внезапно ощущаю быстро бегущее ко мне существо. Совершенно бездумно бахаю в него молнией.

— Вот, а твой отец, похоже, в «никуда» бы его отправил на автомате. — подходим к упавшему в десятке метров, какому-то потрепанному четвероногому. — Тебе нужно менять реакции.

Лежащая живность похожа на какую-то облезлую собаку.

— Кир, что-то мне это не нравится. Давай-ка обратно, к дереву. А я пробегусь пока подальше. — киваю.

Возвращаюсь, поднимаюсь наверх, и собираю пару каких-то висящих круглых волокнистых плода. Начинаю медленно спускаться назад.

"Кир! Ходу к аномалии! Не знаю что тут произошло, но сюда движется куча странных потрепанных животных. Они друг на друга не нападают, бегут точно в твою сторону.

— Сколько у меня времени⁈ — срываюсь к аномалиям.

«Минута, ну, может, пара, не больше. Их тут много, мы всех не остановим.»

Вижу что в стороне, где раньше был поселок возникают вспышки молний. Похоже Лис старается замедлить массу живности.

Бегу к скоплению аномалий, и надеюсь, что они хоть притормозят движение этой кучи.

Вбегаю внутрь, и останавливаюсь. Тут быстро нельзя, если не хочу здесь и остаться.

Топот от живности уже даже передается в ноги. Пара секунд, и я слышу за спиной, как в аномалии попадают животные навалом. Но некоторым везет, и они преследуют меня по проходу. Всё это происходит в какой-то странной тишине, только топот, разряды молнии, и звуки рвущихся тел сзади. Внезапно веет сильным Холодом.

«Я заморозил вал в проходе. Обойти теперь не смогут, а толщина там метра три тел получилась. Времени немного появилось. Уйти успеем. Осторожнее.»

— Что за ерунда? Ты понимаешь?

«Ага, людей тут нет больше нашими стараниями, а духи остались. А другое место духом неизвестно, они ж без разума. Вот вся живность здесь постепенно оказалась одержима. Жуткое место, вообще-то. Тут нужно всю ту гадость, что притащил сюда тот идиот, изгонять. Работа на годы.»

— Кому оно нужно? В Африке места еще долго будет много. Так что, здесь появится, или уже появилась, долина-табу, похоже. Пожалуй, у нас теперь только две точки выхода остается. Сюда возвращаться смысла больше нет.

«Ну и их хватит, Кир. Пошли отсюда.»

Укутываюсь в «одеяло» и вхожу в аномалию.

Пытаюсь сознательно задержаться, но место выталкивает меня, настойчиво предлагая три маяка на выбор, и с каждой секундой как бы подсовывая самый «плотный». Я выбираю, и выбираю, и почти снова выбираю, но нет, чего-то пока не хватает. Выталкивает меня к Древу. Выпадаю в Роще. Странно, в первый раз, когда туда попадал случайно, это «место-между-всем» так меня не побуждало к выходу, вроде бы.

— Держи, милая. — Анки оборачивается. — С веток того дерева снял. Оно довольно странное, и скорее всего, зимой вымерзнет.

— Смотря где, милый. У Ясеня своя собственная погода. Если ему дерево понравится, то не вымерзнет.

— Вот не уверен, что понравится. Баобаб жадное дерево, и не очень красивое. Но, говорят, сильно полезное. Правда, я не знаю чем.

— Посмотрим. — девушка забирает плоды. — Давай семена, мне нужно думать, пока интересно.

«Лис, пойдем тогда на полянку. Пока время есть. Будем твою идею поверять с отцовской загадкой.»

«Да, Кир, сейчас подойду. Я тут пока стою, у баобаба. Это кошмар. Эта живность гниет на ходу. Но та, которая разваливается, духов выпускает. А они вкусные, я поохочусь, пока они не поняли, а?»

«Конечно, вроде срочности никакой нет.»

— Кирилл, ответьте. — раздается вызов Марата.

«Ну вот. Накаркал.»

— Да, Марат Ольгович.

— У меня два вопроса, Кирилл. Профессор в усадьбу собрался по своей инициативе?

— А с чем связан интерес?

— Это второй вопрос. В городе появился десяток непонятных людей, мы двоих из них упустили, остальных ведем. Люди не только не местные, а даже не имперские. Похожи на арабов. Представляются торговцами, но от торговцев там только говор. Это военные.

— Профессор приглашен мной, но раз такое дело, Марат Ольгович, срочно усильте бойцов у ангаров и возьмите под охрану магов, работающих на профессора. Это может быть опасно.

— Уже, Кирилл. Все-таки две звезды. Я даже в гимназию уже сообщил. Так что, надеюсь, они выводы из ситуации полугодичной давности сделают.

— А вот это правильно. На всякий случай, поставьте дирижабль в порт. С перегрузом Вы до усадьбы человек сто сможете ведь довести, правильно? то есть почти всех учеников?

— Кирилл, технически да, но зачем? Это всего десяток людей.

— Мне не по себе стало, Марат Ольгович. Что-то это не просто так.

— Сделаю. — отключается.

Минуту стою на месте. Как там Лавров сказал? У степняков нет войск? Ну может и нет, но кто помешает купить наёмников? Тем более, что уже месяца три как Марат говорил, что рынок пустоват. И нанять быстро он никого не может. Кто-то же рынок прочесывает гребенкой.

— Василий Осипович, — вызываю своего вроде-как-детектива. — Мне надо было Вас раньше вызвать. Есть вопрос.

— А, Кирилл Олегович, здравствуйте. Ничего страшного, мне Марат рассказывал, что Вы собранной информацией воспользовались, и он тормозил расследования, если становились неактуальны, так что всё прекрасно, и мы сотрудничеством очень довольны.

— Это хорошо, но я по другому поводу.

— Слушаю, Кирилл.

— Попробуйте, если успеете, конечно, узнать, кто пылесосит с рынка наёмные отряды. У меня есть догадки, и они мне не нравятся. Это срочно. Скорее всего, в ближайшую неделю ответ станет не актуален.

— А это я сразу могу сказать. Большая часть отрядов с европейского и нашего рынков нанята Персией, у них там какой то конфликт с османами. И Германским союзом, там вроде бы опять новый канцлер с гор пытается кантоны согнать. Пока безуспешно, военные действия перешли в позиционные. Жителей кантонов мало, да и у них магов те же процента два населения, но они свои горы знают и очень мобильны. Так что пока даже наёмники в горы не идут, или просят просто огромные деньги.

— У Вас по всем конфликтам есть такая справка?

— Нет, Кирилл, только по начинающимся и идущим. Например, вероятность конфликта Империи с Германским союзом недавно оценивали в восемьдесят процентов, сейчас около шестидесяти. Почему такой разброс, я пока не знаю.

— Потому что они сунулись корпусом в двадцать тысяч человек, а Государь оказался готов. Сейчас стоят на границе, думают.

— Это ценно, Кирилл.

— Тогда второй вопрос. Есть ли оценка угрозы со стороны «голодных степей» Оренбургу и Тобольску?

— Да, около пятнадцати процентов. У степняков и сотрудничающих с ними нет достаточного воздушного флота, а без него они незаметно через болота не переберутся.

— Хорошо, тогда я, наверное, немного перенервничал. А откуда пятнадцать процентов?

— Кирилл Олегович, в Тобольске, как и в Оренбурге стоят очень малые армейские силы. Всё-таки это внутренние регионы. А шанс провести незаметно несколько отрядов человек по двести с приданными магами есть, если бы кто-то грамотный взялся. А на взятие и контроль каждого из этих городов точно не нужно более полутора тысяч человек с десятком магов. То есть, это возможно, просто трудоемко. И мы же не про вторжение сейчас говорим, А про установку контроля со стороны нового правительства, правильно?

— Вы так аккуратно выражаетесь, новое правительство, почему не бунтовщики?

— Кирилл Олегович, тут кто победил, тот и за правду, а кто не согласен, тот зло в чистом виде. Историю напишут такой, какая будет нужна победителю.

— Я не буду настаивать, Василий Осипович, но в данном случае у Вас недостаток информации. Попробуйте проанализировать слухи, связанные с плитами вызовов демонов. Пусть их мало, но они точно должны быть. И имейте ввиду, что около двух десятков случаев точно доказаны. И третье. Демонам, в нашем случае, власть не нужна. Мы для них еда. После этого, попробуйте сделать Ваши прогнозы снова. И вызовите меня, как сделаете. Это срочно тогда, раз на первый вопрос Вы сразу ответили, хорошо?

— Конечно. Но демоны не сказка? Это точно?

— К сожалению. Вы же про Тобольск знаете, и про Самару наверняка что то слышали.

— Да, но в это поверить всё равно сложно. Хорошо, я сделаю.

Отключаюсь.

«Лис, я что-то зол. Пойду-ка на полянку.»

«Кир, я тоже буду прям вот скоро. Тут последний десяток остался. остальные разбежались.»

«А те то остались?»

«А они не могут. Пытаются расползтись, но куда там.»

«Не задерживайся. Хорошо?»

«Да, ты чего-то зол. Конечно.»

Прихожу на полянку, откуда мы недавно унесли отца, в довольно взвинченном, но переработанном состоянии холодной ярости.

Вроде бы два простых разговора, но нежелание вроде бы даже не обывателей, поверить в серьезность ситуации, повисшей прямо над их домом, раздражает. Да, это не меняет моих планов, да, это предусмотрено. Но всё-же. Марат еще ничего, но он перестраховщик, и сейчас это просто отлично.

А а вот от детектива-вроде бы аналитика, совсем не ожидал.

— Кир. Тебя задело, что вроде бы понятный человек повел себя по-дурацки?

— Наверное, Лис.

— Так это для вас людей нормально. Просто это нужно учитывать, как ты это всегда делал, и всё. Всегда ж себе на не рациональные поступки других людей дельту оставлял. Что изменилось? Почему ты в ярости?

— Ты прав, — резко успокаиваюсь и возвращаюсь в состояние наблюдающего за жизнью. — Вот нужные слова. Просто мне сейчас, так сказать, сдали не те карты. Ничего страшного. Играем дальше с этими.

Глава 10

Успокаиваюсь. Вообще странно, что я так завелся. Не иначе, гормоны шалят.

«Лис, бахни в меня диагностом, а?»

«Секунду. — формирует диагност. — Не, у тебя истощение, если по активности мозга смотреть. Поэтому такой перепад настроения. В общем, жрать и спать нужно побольше. Медитации и астральные путешествия сон не заменяют. Мозг, получается, у тебя работает на износ.»

«Хм, нужно к Насте. Может мёд еду и заменит в плане восстановления, но вот что с отдыхом делать, даже не знаю, в ближайшие пару недель не светит совсем.»

«Плохо. Давай-ка все-таки с этого полигона сначала к Насте. Все-равно, толку будет маловато. А она может, что подскажет.»

Второй раз за утро возвращаюсь к Ясеню.

— Насть, истощение. Что можно сделать?

— У кого? И какое?

— У меня. Голова не отдыхает. Настроение сегодня скакнуло необычно, вот и отследил.

Сестра формирует диагност.

— Ну, Ничего особо плохого. Действительно истощение.

— Да. А с мозгом что делать? Ближайшие две недели вроде как переломные, поймем кто и куда поворачивает, и что делать. Но выспаться я, наверное, не успею.

— Ну с телом я тебе помогу. Большое исцеление снимает почти все симптомы усталости, а вот с мозгом нет, мы с Алексеем Оттовичем это пока не брали. — тут чувствую на висках знакомые теплые руки мамы. Голоса уплывают. На какую-то вроде бы секунду теряю сознание, а когда возвращаюсь, ощущаю себя просто заново рождённым. Все ощущения как будто приобретают глубину и остроту.

— Что случилось? — оглядываюсь. Полулежу недалеко от Ясеня.

«Я провела Свет по твоей голове. Он вымыл разное, и мозгу сейчас намного легче работать стало. Это не опасно, если редко. Да и временно это тебе. Если часто, можно слишком изменить себя под эту Стихию.» — мама посылает очень подробную мыслеформу.

— Как ты себя чувствуешь?

«Уже отлично. Больше в сне потребности нет. Я себя собрала.»

— Это отличная новость! Но ты не говоришь?

«Да. Не хочу. Пока плохо привыкаю к словам. Так удобнее.»

— Думаю, отец с тобой не согласится.

«Мы договоримся, Кири, не переживай.» — улыбается.

— Сразу отвечу, папа еще пару дней, не больше, в таком режиме будет приходить в себя. — Настя категорична. — Но вот что с Силой у него, я не знаю.

— Нормально. Он говорит, что такое переживал уже. Неделя-две. Кстати, мам, а что это было? Это техника, или твое умение, что это такое?

«Это умение, но не мое, а того духа, что стал мной.»

— А ему вообще это как было, ну, слияние с тобой?

«Он сильный, но без разума. Его моя "подружка», — хмыкает. — привела. А для духов разум это излишество для многих. Они его хотят, те кто понимают, но далеко не все о разуме даже знают. Вот тот, который теперь часть меня, разум не хотел. Ему не надо. Не знаю, где она его откопала, но он странный был. Теперь ему значительно лучше чем было, интереснее. Он-я доволен.

Все старался сделать Светом. И часто получалось. Теперь он, это я, а я еще и целитель, так что много интересного мы теперь сможем."

— А с духами ты тоже говорить сможешь?

«Не знаю. Встретимся с твоим Шаманом, он скажет. Пока, я ничего такого не чувствую.»

— Кирилл? Я подъезжаю к усадьбе. — раздаётся вызов от профессора.

— Девушки, сейчас гостя приведу. Отец просил. — отвечаю на вызов. — Сейчас буду, профессор, пять минут.

— Деда Фила⁈ Здорово! — Настя радуется знакомому человеку.

Встаю на тропу и через обещанные пять минут забираю Профа.

— Здравствуйте, профессор.

— Да, Кирилл. Ваш кристалл это именно то, что нам нужно. — без перехода начинает рассказывать Фила. — Голосовое управление, прописанная логика, мы даже уже оптимизировали несколько моих ошибок в управлении. А еще он отлично считает сам. Главное дать идею. И все это за четыре часа с утра.

— Профессор, Вы спали вообще?

— Да, часа три. Мне хватит пока. Я сразу же, еще ночью, вызвал моих помощников. Они и сейчас там. Сегодня вечером, или в крайнем случае, завтра с утра можно проводить тестовый полет.

— Это отличные новости, Проф!

— Вот, Кирилл, а Вы меня отвлекаете от этой деятельности, на какой-то неважный, в принципе, визит, извините, Кирилл. Время это сейчас самый ценный ресурс.

— Согласен с Вами, поэтому Ваш визит, надеюсь, будет чуть полезнее, чем он кажется со стороны. Я Вас с одним возможным работником познакомлю сейчас. Мы пришли.

— Кирилл, у меня всё есть! Никто больше не нужен. Я даже не знаю, чем мне загрузить Вашего протеже!

— Даже меня? — оборачивается отец. Незаметно за разговором мы подошли к Древу.

— Олег! Да как же это! — Филафеевич бросается к отцу. Буквально ощупывает его. — Настоящий!

— Да уж. Не игрушечный. Возьмешь к себе ассистентом? — улыбается. — Я правда без Силы временно.

— Конечно возьму, ты же погиб, а я так и не верил. А, кстати, — с изумлением оглядывается, — а где это я?

«Вот, а ты говорил, что я мастер не замечать очевидного.» — показываю на профессора Лису.

«Ты? Ты, мастер, конечно. Просто Проф у нас гроссмейстер в этой игре. Пойдем на, вроде как полигон, а?»

«Пойдём. Тут вон и Настя рада, и отец. Им есть о чем поговорить. А мы, может с третьего раза все-таки, попробуем решить задачку.»

— Да твоими силами она враз решается, — Лис появляется рядом. — Это не интересно даже. А вот следствия из решения мне уже голову сломали.

— Ну, делись.

— Не, сначала реши задачку сам. Ну или попробуй. Я тебе уже подсказку дал. Твой отец думает, что это для тебя сложно, но это не так, раз. И ты похожее уже делал, два. Вот тебе вторая подсказка. А там и перспективы поймешь.

Доходим до полянки.

Значит Лис говорит, что это просто. Значит, начну с осознания пространства вокруг себя. Это практически мой самый первый, наиболее уже автоматически, из-за постоянного использования, навык.

Я-пространство спокойно чувствую всё, на чём останавливается внимание. Практически «думаю» эти вещи. Влиять напрямую не могу, очень они для меня «тяжелые».

Камешек, который мне выдал отец тоже находится сферой в момент. Только стоило вспомнить его внешний вид, как среди десятков на поверхности, и еще кучи в глубине, легко отыскивается именно этот. Легко ощущается его структура, вес. Технически на щитке я его даже поднять бы мог, но ведь задача же не в этом.

«Ну думаешь ты в том же направлении, что и я.»

Так. Отец говорит именно о контроле пространства, что он «проваливает» какие-то области. И дает мне задачку на контроль пространства. Очевидно, что нужно с ним что-то делать. Так. Я в пространство накачивал воздух, внутрь щитков как раз, но это не решение. А ещё я его сжимал и расширял для щита. Но, стоп. Не может быть так просто.

Если я его смог сжать, или расширить, то что мне мешает изменить его плотность? Это же тоже самое, просто без участия воздуха, а он ведь не моя стихия, но подчиняется тоже, как раз законам окружающего Мира.

«Стой, уедешь в следствия,»

Да, точно.

Сжимаю область под камешком в десяток раз. Мало. Так. Плотность воды или льда что то около тонны на кубометр, что бы получить твердое состояние нужно или давление, или температура, а это характеристики окружающей среды. То есть именно то, что я и меняю. И интересное в том, что я, получается, понимаю, как этого добиться.

Увеличиваю по ощущениям именно «плотность» пространства, «думая» именно о тяжести, твердости и балансе температуры. Судя по ощущениям сферы под камешком, кусочек пространства с булавочную головку начинает приобретать именно такие свойства. Чуть расширяю, и камешек, на этой, вполне перемещаемой внутри моей сферы площадке, спокойно поднимается вверх.

— А теперь представь эту площадку толщиной с волос, или даже меньше. С молекулу например, а внутри ее «тяжесть» в тысячи раз больше, чем сейчас.

— Не потяну. Я и так все внимание на этой штуке концентрирую.

— А ты просто подходишь из своего прошлого. Тут формулы не нужны. Тут скорее нужно твое желание, и понимание, чего ты хочешь добиться. Это Магия, Гарри, Ахаха!

— Вот ведь, кстати, эту сказку я девчонкам не рассказывал. А ведь у нас есть и промышленность, и магомобили, так что вполне контекст присутствует.

— Кир, не отвлекайся. Идея в том, что маги вообще не понимают, например, концепцию плазмы, однако это никак не мешает Марату ставить стены белого пламени.

Твой отец упомянул то, что для него обычное дело. Мимоходом. Он сказал, что то пространство, в котором есть всё, очень реагирует на наши желания. Оформленные, такие, когда ты понимаешь чего точно хочешь добиться. Просто он это упомянул в контексте каких-то вещей. А ты сейчас смотришь на тоже самое, но в контексте явления.

Ведь технически, эта пластина с таким давлением, что бы пространство стало плотным, твой камень расплавить должна бы, а заодно и еще чего вокруг, на метры, в лучшем случае. И неважно, что она толщиной в волос сейчас.

— Стой, а то не удержу. То есть ты говоришь, что я все равно плохо понимаю, что делаю?

— Ага, но главное, это не важно. А вот то, что ты можешь придумать значительно больше всякого разного, просто из-за своего опыта, радует безмерно. — Лис, несмотря на веселые слова предельно серьезен. — Кир. Это не только пространство. Это и гравитация например. Ты помнишь, как ты искривлял линзу? Что мешает искривить вектор притяжения внутри твоей сферы? Это же просто воображение и понимание, а оно у тебя есть.

Это почти любая Стихия, пусть и опосредовано.

А еще, Стихию могут повторить, линии, которые можно переложить на конструкты, видны. Пространство уже сложнее. Слишком тонкое взаимодействие, и вообще непонятно куда смотреть. Но Проф показал, что что-то можно. А вот это твое понимание пространства я вообще не понял, как ты это делал, хотя я рядом, и зрение есть, а не очки-артефакт. Просто, в какой то момент, вот эта твоя зона вокруг камешка, вдруг помутнела. — Лис кивает на область, на которой всё еще лежит камень.

Когда джентльмену верят на слово, ему сразу же идет карта, именно этот закон-мысль приходит в первый момент. И дальше просто не отпускает, потому что фактически, следующие несколько часов, я договариваюсь сам с собой. При этом, процесс больше похож на игру в поддавки.

В результате, лечу в сторону полянки, оставив за собой перемолотое, замороженное, спрессованное много раз дерево. Результат моих первых опытов.

Да, лечу низко-низко, как тот крокодил из старого анекдота, но выше подниматься пока просто боюсь. Да и Сила уходит, как в колодец, но на пару минут мечты хватить должно.

Камень летит, а точнее, перемещается область, в которой он лежит, следом за мной.

На удивление, на моё прибытие в виде летящего призрака внимание никто не обращает. Разве что, только Анки, и то, в смысле: ты и это можешь, какой молодец.

А вот на прилетевший вместе со мной камушек — очень даже.

Отец сразу же отвлекается от разговора с Профом.

— Кирилл, опиши, как ты этого добился. — Показывает на камень, и надевает очки.

— Сначала я уплотнял пространство под камнем, что бы его можно было поднять. А вот сейчас я просто перемещаю с собой сферу пространства, в которой этот камень лежит.

— То есть, сам камень неподвижен? — откладывает очки-артефакты.

— Абсолютно, в обоих случаях.

— Отлично! Я был уверен, что у тебя на это уйдет больше времени. Извини, — обращается к Профу. — Пойдем, пошепчемся чуть-чуть. — уже ко мне.

Чуть отходим.

— Великолепный результат, сын. — задумчиво смотрит вдаль. — Я, до этого понимания, рос долго.

Смотри, когда ты усиливал пространство под камнем, точно также, с теми же ощущениями, можно ослаблять его же. Даже проще, так как в ту сторону, ты уменьшаешь плотность пространства, отдавая его в куда-то. Добиться плотности можно, если твоя идея, твое осознание пространства сильнее, чем в этом месте обычно. А вот в обратную сторону легче, потому и такое упражнение. Сейчас не пробуй, но потом — обязательно.

Соответственно, ослабляя пространство под камнем, ты заставишь его провалиться в куда-то.

Есть некоторая зависимость, опять же. В Академии, когда проходят тему Астрала, об этом рассказывают. В Мире есть много мест, где пространство менее плотное, что-ли.

Так вот. Миру все равно, где ты хочешь ослабить или усилить пространство. К Миру можно обращаться где угодно, мы всегда с Ним взаимодействуем, мы в Нём живем. Но на это Он возьмет твою Силу. А вот ты, просто должен точно представлять, а лучше, видеть место, где это происходит. Я для этого ограничен зрением. Мы, с твоим дедом, пробовали по-другому, но неудачно, даже если точно представлять неизменное место.

Но даже это сделало меня, в свое время, магом вне категорий.

«А мы с тобой, Кир, ограничены только нашим появлением в любом месте.»

«Угу. И знаешь, что?»

«Что?»

«Сила нашего Рода это не Пространство, судя по тому, что рассказывает отец»

«Хм? Хотя Шаман что-то такое говорил.»

«Наша Сила, похоже, это Реальность.»

Глава 11

«Ну, скорее всего, ты прав, Кир. Но с практической точки зрения, сейчас нам это без разницы. С этой бы стороной Силы уверенно взаимодействовать научиться. Хотя сама идея неплоха.»

— Так что, Кирилл. — продолжает отец. — Пробуй изменить пространство вдали от себя. Я уверен, что у тебя получится.

А сейчас, помоги пожалуйста Филе до дома добраться. Отсюда-то он без тебя, я как понимаю, не выйдет?

— Выйдет, но ты прав, нескоро. Извини, пап, просто интересно. Почему на мой полёт никто не отреагировал?

— А должны были? Это все маги кроме мозголомов и целителей в том или ином виде делают, всё-таки общая мечта о небе. Но если тебе нужно, то молодец. — равнодушно пожимает плечами. — Это довольно большой расход Силы, а кроме воздушников купировать потери никто не может. Я уверен, что у тебя так же.

Киваю.

— Ну вот. Я опять в сон, вроде не хочу, но Настя настаивает. Завтра поможешь мне до Тобольска добраться? Или пока не стоит?

— Пап, я понимаю твое стремление к деятельности, но пока Сила не вернулась, побудь здесь, а? Переговорник я тебе дам, с Профом хоть весь день разговаривай. Да и мама точно соскучилась. Риск не оправдывает твоей помощи, пока что. Но если будешь настаивать, то конечно.

— Да нет, не буду. Ощущать себя бесполезным надоело.

— Ты не бесполезный, а выздоравливающий. Почувствуй разницу.

— Ладно, провожай уже Филу, а я ушел.

Забираю профессора. Встаю на тропу.

— Ну что, зря сходили, профессор?

— Нет, Кирилл, спасибо. И за Олега тоже. Я так понимаю, это секрет пока?

— Всё правильно. Пока отец не восстановится, это секрет. Нормально защитить его в городе я не смогу. Слишком много кто захочет свести счеты.

Выходим около усадьбы.

— Знаете, профессор, а давайте я Вас до ангара провожу. Я ж уверен, что Вы туда направитесь, так?

— Да, Кирилл, а Вам зачем?

— Всё так же. Посмотреть на диск, разрешить его пилотный пролёт. Вот что-то такое.

Профессор кивает.

— Да, я как то и забыл, что Вы запретили вылеты. — садимся в мобиль. Охранник как будто ждёт, бежит и садится за руль. — Действительно, меня уже мои маги вызывали. Они все распоряжения до ума довели, сейчас на втором объекте. Но вообще, ждут первого полета.

— Ну вот и отлично. — обращаюсь к водителю-охраннику. — сверните вон на ту тропинку. Мы быстрее приедем. Я тут все места знаю.

Водитель кивает, а я строю тропу. Хочу потренироваться. С Новгорода технику на тропу не выводил.

В Тобольск прибываем ожидаемо быстро, и прямо к ангарам.

Опознаёмся, и профессор опять тащит меня к диску.

— Диск как-нибудь назвали? — стою около матово-белого корабля.

— Зачем, Кирилл? Это же прототип.

— Хе, знаете Проф, мне в детстве рассказывали байку, что моряки к названию корабля относятся с пиететом. Считают, что как назовут корабль, так он и поплывёт.

— Ваши предложения?

— Первый, Верный, Быстрый. Например. Корабль, ты хотел бы имя?

— Да, Кирилл.

— Он осознанно сказал, Кирилл! Вы говорили что разума там нет.

— Не совсем так, заготовка там есть, и кое-что кристалл осознает. Но вообще, скорее нет, чем да.

Ладно. Какое имя тебе нравится?

— Первый, Кирилл.

— Ну что, Проф, называем?

— А давайте, — машет рукой. — Мне даже интересно.

— С этого момента ты «Первый». Внеси имя в протоколы взаимодействия.

— Сделано, Кирилл.

В ангар тихонько заходят по стеночке маги, которых Проф, видимо, выдрессировал за эти три дня так, что они мало чем от его ассистентов стали отличаться. Все-таки он и в этом большой профессионал.

Обращаю на них внимание.

— Так, господа, и дама. — улыбаюсь затесавшейся в эту компанию девушке. — Все обещания по итогам тестирования этого диска будут выполнены. Может даже с премиями.

А сейчас, можете готовить корабль к первому полету.

Все быстро срываются с места. Заносят в контейнере сусликов. Видимо их проще наловить, чем крыс. Одного оставляют в контейнере, второго пристегивают на каком то упругом кресле. Все-таки Проф прислушивается и к моим опасениям.

Проф обращается к кораблю.

— Полетное задание для корабля «Первый». Взлёт вертикально вверх, с контролем и сохранением жизни животных на километр. — медленно начинает открываться крыша. — Пролететь квадрат со сторонами в один километр. Потом на север лететь одну минуту наращивая скорость, но с сохранением жизни животного любого. Обратно же возвращаешься на найденных значениях. Вертикальная посадка в эту же точку. Готов?

— Да, профессор Конэ. Ограничения сняты?

— Да, «Первый».

— Тогда, старт. — профессор даже замирает.

Диск резко раскручивается и, всё быстрее, скрывается в ночном небе.

Проходят нервные пять минут и диска возвращается точно на место.

— Потери экипажа одна особь в контейнере. Максимально возможная скорость при сохранении жизни экипажа семьсот тридцать один километр в час. Максимально возможная скорость при сохранении жизни обоим членам экипажа около пятисот пятидесяти километров в час. Точнее сказать нельзя, так как второй член экипажа впал в неподвижное состояние. Полетное задание выполнено полностью.

Маги лезут в салон.

— А второй-то не подох! — вытаскивают сусликов.

— Ладно, у Вас время экспериментов, но Проф, пожалуйста, ограничьте скорость с пассажиром на семистах, на всякий случай, не рискуйте.

— Ой, ладно, Кирилл. — опять машет рукой.

— И поспите, что-ли. А то я на Вас Алексея Оттовича натравлю. — Проф немного картинно пугается.

Прощаюсь с магами и профессором и иду на улицу.

Ночь. Красиво, вообще-то. Стою, дышу, и тут замечаю, на выдающемся в реку краю тобольского холма, вспышку света. Замираю, тут же происходит еще одна. И потом начинается постоянное мигание с разными интервалами.

— А вот это нехорошо. — сразу строю тропу от ангара к лесу на холме.

С трудом пробиваюсь в лес. Направление помню, но на всякий случай вызываю Лиса.

«Тут странное обнаружил. Сможешь сейчас?»

«Конечно.» — Лис тут же появляется рядом.

— Похоже было на световой телеграф. Так то, несложная вещь, и не очень понимаю, почему тут её не используют.

— Потому что пробовали, Кир. Последних, кто хотел начать использование, уничтожили всех. Ты же сам помнишь сводку.

— Так то оно так, но ведь Михаил мог это своей волей начать делать. Не понимаю.

— Мы не знаем, может и начинал. Ладно, что нужно сделать?

— Пробегись до мыса, тут минут пять осталось. Нужно проследить за тем, кто пускает зайчиков.

Лис убегает вперед, а я аккуратно иду в ту сторону.

Слышу разряд.

«Кир, на нем амулет отрицания Силы и он к тебе бежит! Вооружен.»

«Шикарно, следи за ним.»

Прячусь рядом с толстым деревом, и быстро накидываю лисову невидимость. Получается не очень, но в общем, в темноте, думаю, достаточно будет.

Тянусь к Лису.

Тот неторопливо идет за крадущимся человеком. А этот человек, кажется, подкрадывается именно ко мне.

Раздваиваясь сознанием, медленно нагибаюсь, поднимаю веточку и аккуратно бросаю в сторону от себя.

Мужик не ведется. Тихо, но резко поворачивается на шорох, но не стреляет. Опытный.

Примерно прикидываю, куда он дойдет и аккуратно изымаю куб земли, сантиметрах в тридцати от поверхности. Со сферой это сделать несложно совершенно, куб земли повисает высоко в ветвях.

Мужик крадется совершенно бесшумно. Если бы не Лис, я бы его не обнаружил совсем. Конечно, с учетом щита он довольно безопасен, но и взять его, получается, у меня нет средств. Глупо, так то.

Шаг, еще шаг. Ну давай, еще один, ты сможешь!

Человек как будто чувствует, да и наверное, чувствует, вот просто-таки видна какая-то школа ходьбы по лесу, может охотник какой.

Не обнаружив опасности, человек все-таки делает шаг вперед. Я держу пространство под землей, куб земли сверху, щит, хорошо хоть с иллюзией мне уже помогает Лис. Давай уже, черт возьми. Мужик переносит вес и второй ноги. Тут уже я не выдерживаю, и человек проваливается в эту вроде-как ловушку, а сверху его накрывает еще кубом земли.

Очень своеобразно этот товарищ ощущается сферой, как что-то скользкое, за что сложно зацепиться. Но зато, он хорошо локализуется.

Вытаскиваю у него из-под ног еще кубометр.

Мужик проваливается еще глубже. Но пока очевидно жив. Ну, мне он живым и нужен вообще-то.

— Марат Ольгович, срочно нужны Ваши люди на мысу холма. Справа от Гимназии. Я тут взял странного человека, который подавал световые сигналы. Может, конечно, я перестраховываюсь, но хорошо бы Вы посмотрели.

— Через полчаса будут. До тебя там сложно добраться. Пойманного контролируешь?

Раздается выстрел, и пуля влетает в мой щит напротив головы. И вылетает сильно сбоку. Хорошо не забываю свою защиту, мог бы так и помереть ненароком. Щит, то пуля проходит легко, обе части.

— В какой-то степени, да. Я его закопал. Сейчас воздуха чуть-чуть проведу. И если я не ошибся, то Вас он дождется.

Понемногу, провожу к лицу мужика воздух. Дышит он, вроде как с надрывом, но вестись на это я, пожалуй, не буду. На всякий случай спрессовываю пространством землю вокруг руки с револьвером.

Полчаса проходят довольно быстро, и вскоре встречаю Марата.

— Вон в той яме ваш пациент, только он вооружен, револьвер направлен в нашу сторону, пули щит спокойно походят.

— Да, Кирилл, сейчас возьмем злодея. Но у меня для Вас новость. И, похоже, неприятная.

— Терпит? Я просто удерживаю его руку, а у него амулет отрицания Силы. Как в Бухаресте. По ощущениям ну просто-таки один в один.

— Пять минут? Конечно. — делает знак своим бойцам.

Те споро откапывают голову товарища.

— Ой как хорошо и интересно, — тянет Марат. — а второго-то он где потерял? Это один из тех двоих, Кирилл, которые исчезли из-под нашего наблюдения на днях.

Бойцы споро фиксируют руки бессознательного, аккуратно снимают связку амулетов, и что-то капают в рот.

— Это, что бы не проснулся внезапно. — продолжает разговор. — Так вот, вчера, после нашего разговора, я отправил дирижабль и бойца-наблюдателя с переговорником, на один холм. Там воздушные течения распадаются на два, на Оренбург и на Тобольск.

Можно обойти конечно это место, но оно довольно далеко на границе болот, и все капитаны спокойно там проходят, удобно. Ну послал на всякий случай, в общем. Это около семи часов лету.

А вот полчаса назад, меня вызвал мой наблюдатель. В общем, там встретились почти два десятка грузовых дирижаблей. Два из них сели, и мой боец говорил в последнем донесении, что они набиты солдатами. Он попытается поближе посмотреть, так что, с минуты на минуту, я жду его доклада.

— Ну что, вообще, довольно очевидно. Нам нанесут визит, и сразу крупными силами. Видимо, мы будем не последней точкой. Мы к такому визиту готовы?

Глава 12

— Иван Иванович? — вызываю Кузнецова.

— Эльсен? Тебя давно не было слышно. Как дела? У меня есть на тебя минут пять.

— Не до этого сейчас, Иван Иванович. В сторону Тобольска и Оренбурга ушло около двадцати грузовых дирижаблей, переделанных в десантные. Скорость у них небольшая, до городов доберутся часов через восемь-десять. Думаю около двух сотен человек на каждом. Состав не знаю. На каждый город около полутора-двух тысяч человек.

— Это вторжение, или люди степняков?

— А какая принципиальная разница? Городам что так, что так будет очень невесело. В Тобольске около сотни магов-недоучек, два десятка полицейских и моя служба безопасности. Что в Оренбурге, я не знаю. Донесите информацию, пожалуйста.

— Так. Кирилл, спрятаться в тайге вы сможете?

— Мы? Да, а город?

— Вы, Конэ, гимназисты важнее. Город нападающие разрушить не должны. А через день мы постараемся прислать экспедиционный корпус. У нас сложности с транспортом.

— Понятно. Тогда лучше в Оренбург направляйте корпус. Здесь я кого смогу, спасу.

— Принято, Эльсен.

«Мы будем прятаться?»

«Не, постараемся оттянуть корабли в нашу сторону, а там в тайге Марат много чего доброго подготовил. Две тысячи человек, конечно и нам многовато, особенно если они с магами будут, но Рощу точно не найдут, а это главное.»

«А Кузнецову ты сейчас что сказал?»

«А правду, кого сможем, спасем. Магов гимназии тоже спрячем. Не, шансы есть.»

«Тогда нужно наверное к бойцу Марата переместиться. Посмотреть, что за дирижабли.»

«Давай, на переговорник его наведёшься?»

«Попроси станцию нам духа того переговорника найти. Для основы это не проблема.»

Подхожу к кристаллу основы и формирую мыслеформу. Очень быстро приходит ответ. И образ тех духов, которые в том амулете живут.

«Лис, тебе достаточно подробный образ?»

«Вообще, отлично. Минуту. Я позову.»

Я сажусь спиной к Древу. Похоже началось.

— Владимир Николаевич? — вызываю Лаврова.

— Только быстро, Кирилл.

— Наши оппоненты используют световой шифр. Вешают дирижабль на границе горизонта ниже облачности, и передают сигналы лампой с вогнутым диском. Есть шанс, что скорость отставания информации, в таком варианте, будет не очень значительна. Учитывайте, пожалуйста.

— Кирилл, Вы в Новгороде?

— Нет, на пути, но, как видите, начал уже нам помогать.

— За информацию благодарю, это немного меняет логистику. Но лучше, что бы Вы всё-таки появились здесь. Кстати, инквизиторы Вас тоже ждут. Что то у них там случилось.

— Обязательно. — отключаюсь.

«Приходи, но я не на земле. И тут всё не очень.»

Тянусь к Лису.

Открываю глаза внутри ранее просторной гондолы дирижабля, откуда снимают всё. Сносят все перегородки, кроме пары несущих. Вокруг сидят или лежат бойцы, от которых веет неприятным запахом амулетов на отрицание Силы.

Оставляют, разве что, приличный кабинет с картами, видимо, раньше был кают-компанией.

В кабинете сидит избитый голый боец Марата. На столике лежит переговорник. И два начальственного вида плотных мужика наперебой чего-то от него добиваются. Несколько, по виду, адъютантов, создают суету. Боец же только лыбится, и уже особо ничего не говорит.

«Так. Мы похоже в дирижабле командующего или командующих. Судя по картам, и вот этому всему. Стоит осмотреться.»

«Кир, нету времени. Нас как-то чуют. Смотри.»

К одному из офицеров подскакивает странно одетый мужичок, сбивчиво быстро-быстро что-то говорит, и показывает в нашу сторону.

«Сваливаем внутрь.» — быстро с Лисом на четырех лапах выбегаем в верхний коридор по лестнице. Вдоль коридора тоже сидят бойцы. Вообще, похоже, что весь дирижабль идет с перегрузом.

Хорошо, примерно знаем куда бежать, и через пару пролетов оказываемся у люка внутрь несущей оболочки.

«Через стену? Ты как то раз проходил уже.»

"Непривычно, но что не сделаешь ради нас."Делаем шаг внутрь.

«Шикарно. — стоим в оболочке. Изнутри дирижабль, а особенно грузовой, это циклопическое сооружение, с ажурными фермами, и очевидными ребрами жесткости. — Мне кажется, пора устраивать катастрофу Гинденбурга здесь.»«Газ не загорится. Он магом поддерживается, Кир.»

«А зачем нам газ? — мерзко хихикаю. — У нас есть моя Сила. Прыгай вон к тем фермам в центре. Они самые толстые, с них и начнем.»

«Парня жалко.»

«Это да, но ты приготовься, когда тут начнет курочить всё, прыгнем к нему. Может замедлим как-нибудь.»

Довольно легко, Пространством, вырываю тридцати сантиметровые куски металла. Может от чего корабль и защищен снаружи, а вот внутри фермы защищать не приходит в голову никому. И это хорошо, так как основной силовой узел конструкции сдается всего через пяток минут, лопаясь с сильным звоном.

Дирижабль замирает на секунду, как бы не веря самому себе, и тут же начинают лопаться ребра корабля, связывающие тросы и рвется, как бумага, сам корпус.

«А вот теперь, ходу!» — прыгаем к бойцу. Мгновенно вырезаем полметра под его стулом и ухаем с ним в получившуюся дыру.

Уже в полете наблюдаем, как корабль медленно ломается пополам. Это просто завораживает.

«А может еще корабли так бахнем?»

«Рад бы, но я на них не был, и навестись не на что. Так что, только смотрим.»

«А жаль, — говорю, смотря на взрывающуюся двигательную установку. — Интересно, что там бахнуло так? Обычно же движки на Силе, на накопителях.»

«Даже идеи нет, но красиво. — Смотрим на расцветающий огненный цветок. — Кажется маг, если он там был погиб, раз газ взорвался.»

«Ну и славненько. Давай нашим бойцом займемся, что ли.»

Оглядываюсь. Падаем мы рядом, с так и привязанным к стулу, парнем, даже скорее не падаем, а просто находимся рядом. Духу-то падать нечему.

Парень вроде как хохочет, особенно когда его разворачивает к горящему дирижаблю.

Так, как бы его не приняли кто из других кораблей. Они сейчас очнутся, и точно будут пару часов искать выживших, тем более на болота сесть они вроде как могут, пусть и не все. Если этот дирижабль был командным, как мы думаем с Лисом, то и на передачу полномочий нужно будет время. В то, что эти товарищи откажутся от вторжения, точно не поверю.

«Так, давай мы парня вон к кромке леса подтолкнём. Раз Марат его оставил наблюдать, то это егерь. А значит, в лесу точно не пропадет, если мы его оружием снабдим, конечно. А мы снабдим. Так-то ему еще минуты две падать, может и спасем.» — начинаю чуть двигать парня, как двигал себя в Роще. Идет сложно, но идет. постепенно наращиваю плотность вокруг стула, и через десяток секунд это больше становится в зрении похоже на небольшое крыло.

«Не, он так же шмякнется. Сделай сплюснутой каплей, тебе же все-равно, какую форму придавать.»

Мысленно киваю и начинаю пространство вокруг парня именно так и заворачивать, а еще добавляю щит с десятком метров воздуха внутри.

«Ну если он молодец, и слушался маму, папу и своего сержанта, то парень имеет шансы уцелеть, — смотрю на получившуюся конструкцию. — но приземление все-равно будет жестковатым.»

«Может и нет, Лис показывает в озерцо, на краю леса. Давай его туда, скорость снизили, правда непонятно насколько, но вот это шансов ему добавит.»

В озерцо парень влетает с тучей брызг. Сначала туда влетает щит, а потом в щит уже парень, И десяток метров воздуха немного амортизирует удар о воду.

Перерубаем веревки и понемногу тащим потерявшее сознание тело из воды.

«Лис, голема давай. — Лис отвлекается и на берегу появляется голем. — Так, я в него. Вдвоем вытащим.»

Вытаскиваем бойца на берег.

«Мда. Гнус его съест, если в себя не придет.»

Парень открывает глаза.

— Если не хочешь, что бы тебя съел гнус, ищи грязь. И подожди меня, я тебе винтовку найти попробую.

— А ты не поможешь?

— А я не настоящий, и тебе кажусь. Грязь ищи, а то сожрут.

Убираем голема, и прыгаем к падающим до сих пор солдатам, кускам обшивки, каким-то грузам.

Везет почти сразу, находим закрытый рюкзак одного из нападавших.

«Ну вот, что-нибудь оттуда применит. Еще оружие найти. Слушай, может железо можно почуять?»

«Может. Но я не умею. Так что, ползаем, Кир.»

Минут через десять находим наполовину погруженную винтовку.

«Ну, пусть сам разбирается. Может и повезет.» — Лис создает голема, я подхватываю оружие и рюкзак, и шагаю в технику перемещения.

Быстро оказываюсь рядом с парнем.

— Держи. Вражеское, но местного не завезли. — а парень уже успевает обмазаться илом. — Выживай где-нибудь здесь, лучше в лесу, там тебя меньше шансов найти, но ты лучше меня знаешь. Твоим я сообщу. Как смогут — пришлют корабль.

— Кто ты? Почему спас?

— Чудюсь я тебе, успокойся уже. — распадаюсь грязью.

«Лис, переговорник уцелел?»

«Счас. — Лис внутренне как-то принюхивается. — Ага. Утонул, правда уже. Но достанем, думаю.» — перемещается к переговорнику.

В темной торфяной воде не видно ничего, но создать животное-голема получается легко, тем более, что строительного материала вокруг — завались. Хватаем переговорник пастью и плывем наверх.

«Ты кого создал? Его вниз тянет.»

«Белка это, хвост намок, вот и тянет. Выплывем — пересоздам.»

С трудом выбираемся на поверхность. Кладем амулет на ближнюю кочку. И Лис пересоздает голема.

«А ничего, удобный,»- скачем с кочки на кочку. Я даже не пытаюсь вмешиваться. Лис всё делает сам.

Глаза же бойца, когда ему приносит амулет огромная белка, будут отличным воспоминанием, может даже где использую.

Возвращаюсь в лес.

— Марат Ольгович. С вашим бойцом сможете связаться теперь. Там какая-то сложность с амулетом была. Сейчас должно работать. Уточняйте информацию этого связиста. Я подожду.

Марат довольно быстро возвращается.

— Какую-то чушь порет. Но главное, чуть задержаны дирижабли. Их на один сейчас меньше, так что вторжение силами чуть менее двух тысяч человек.

— Марат Ольгович, откуда они пойдут в город, если не будет причальных вышек?

— Если дирижабли десантные, то могут сесть прямо на пустырях.

— А если грузовые, переделанные под перевозку?

— Тогда только либо в порту, но они не рискнут, если город не парализован. Либо за городом, перед лесом. Но скорее всего, места для десятка дирижаблей хватит только на границе твоих земель. Ближе столько кораблей не получится разом посадить безопасно. А под огнем сажать незащищенные корабли, дураков нет. Да и защищенным мало не покажется. У нас как раз пара пушечек есть. Старые, но дирижаблям хватит за глаза.

— Так, карта есть?

— Вот. — расстилает карту.

— Покажите куда могут десять огромных кораблей сесть так, что бы выгрузить полторы-две тысячи человек, и что бы эти товарищи, ещё и город атаковать могли.

— Ну вот. Со стороны болота и степи. Дальше тайга и холмы, им дня два тогда бежать до города. Только тут.

— Тогда одну пушечку в город перекидывайте, нам точно нужно, что бы они там не высадились, а вторую в тайгу. Но в том месте работать начнете, как только высадка пойдет. Здесь отогнать, там уничтожить как можно больше врагов. Бойцы сделают несколько выстрелов, и если нужно, могут отходить. Наших жизней сохраняем как можно больше. Их слишком много. Каждый боец нужен. Куда заманивать, Вы знаете. Если до тумана дойдет человек триста-пятьсот, то мы выиграли. Если больше, то не проиграли, но там всё будет неустойчиво. У них бойцы все под амулетами отрицания Силы. Все воздействия косвенные. Прямые работать не будут.

— Как так? Это же дорого неимоверно!

— Давно готовились, и я не уверен, что их бойцы знают цену этим амулетам.

Ну что, справимся?

Глава 13

— А у нас есть выбор? — Марат скептичен.

— Не, выбора как раз нет. Ладно, вы этого товарища допрашивайте, но, в общем, смысл и так понятен.

Тут магу приходит вызов.

— Командир, мы восьмерых опекаемых повязали.

— Когда?

— Только что, ты как рванул куда-то, минут через десять, они тоже собрались, да и пошли разными путями. На проникновении в казармы и взяли. Что там они хотели сделать, уже не важно, но и вояки и мы были готовы. Что с задержанными делать?

— У вас потери есть?

— Нет, у вояк двое, но там Оттовича позвали, благо у нас кредит открыт у Самого, твоими усилиями.

— Он тебя сейчас слышит.

— Здравия желаю, Кирилл Олегович!

— Я не военный, боец. — улыбаюсь, но внутренне морщусь. — Что там с вояками?

— Тяжело ранены, но пока на амулетах висят. Алексей Оттович едет, вытянет, скорее всего.

— Всё правильно сделали. — киваю Марату.

— Так. Берешь, кто у нас по полевому допросу сейчас в группе? Василь? — Марат ставит задачу бойцу.

— Так точно!

— Брось уже, вид лихой и придурковатый потом делать будешь. Так вот, берешь Василя, потом любого из задержанных, выясняешь когда нам гостей ожидать. И какие цели были у группы. Остальных в сон, не до них сейчас. Если этот помрет, берешь другого и мухой к Никитину, пусть тоже самое выясняет своими настойками. Но если более пяти часов, то не нужно уже будет. Сам возвращаешься обратно. Ваша группа поступает в распоряжение Буяну, за три часа нужно сделать причальные мачты в порту не функциональными, но так, что бы они подлежали относительно быстрому восстановлению. Задача понятна?

— Да.

— Исполняй. — отключается.

— Итак, парализовать город они попытались. — задумываюсь. — Уверен, что это целью нападения и было. Обычно ночью в казарме пара человек дежурит, остальные спят. Всё сделать можно быстро.

Итак, восемь у тебя, одного вы вон откопали, остался еще один.

— Да, Кирилл. Но его мы потеряли сразу почти.

— Ну и ладно, появится скоро. Я думаю он в месте второй высадки. Ну логично. Один на связи, две почти звезды какое-то количество целей в городе отрабатывают, один на всякий случай план «б» обеспечивает. За уши притянуто?

— Да нет, нормально. Но в тайге у нас наблюдателей нет с той стороны. А так, теперь будем очень аккуратны, что бы не вспугнуть. У нас же цель, что бы они там высадились?

— Да, там есть шанс, а вот в городе нет. Город тогда мы потеряем, а это довольно больно.

— Принято. Сделаем.

— Так, Марат, я к профессору, внезапно появились дела. Если что, вызывай.

Ухожу за деревья и сразу же строю тропу к ангарам. Быстро опознаюсь и забегаю в ворота.

Внутри маги бегают, как будто что-то потеряли сильно важное, и это что-то нужно прямо вот сейчас. Проф, стоя у доски с формулами, дирижирует этим безобразием.

— Анатолий Филафеевич, минуту.

— Кирилл, ты же уходил, вроде бы?

— Да, но появился вопрос. Насколько точно в воздухе можно позиционировать корабль?

— Поясните, Кирилл.

— Диск может попасть в конкретную точку в воздухе?

— Пока нет, у нас нет привязки к каким-либо координатам. Но это есть в планах. Месяц-два и сможет. Вам зачем?

— Около десяти дирижаблей в пути к городу. Примерно две тысячи человек. Извините за вопрос, профессор, но можно ли диском сбить кого-нибудь?

— Это грузовые корабли?

— Да.

— Тогда оболочка там металл. Даже если убрать императив в управляющем кристалле «Первого» про столкновения, то это всё равно будет разовая акция.

— Почему?

— Диск не выдержит повторного, это же прототип, а не грузовой, пределы жесткости конструкции рассчитывались с небольшим запасом. — пожимает плечами Проф. — И, Кирилл, я надеюсь мы это рассматриваем отвлеченно, правильно?

— Да, профессор. Теперь, точно да. Один дирижабль не стоит Вашего детища. Но у меня просьба. Я за ней, в общем-то, и пришел. Соберите в ангарах всю документацию, и любые части двигательной установки. Не должно остаться ничего, что может кому достаться.

Если мы не удержим город, я Вас предупрежу. И тогда нужно, что бы диск переместился к усадьбе. Там есть возможность укрыться. Сделаете?

— Да, Кирилл. Только я могу пригодиться. Я же не всегда был профессором.

— Не стоит. У нас есть кому воевать. Ладно, я ушел, теперь уже надолго. Надеюсь, до встречи, Проф. — прощаюсь.

В Рощу прилетаю с очень нехорошими новостями.

На удивление, застаю не спящими всех.

— Кирилл, — отец приглашает садиться. — на пару слов. Я тут Филу вызывал только что. Пояснишь?

— Да. Только можно через пару минут, хорошо? Важное. — откидываюсь на кресле.

«Лис, давай обратно к бойцу упавшему. Я тут подумал пока шел, что может, мы сможем на какой дирижабль пробраться, если они сядут? А лучше, на все. Тогда их аккуратненько в воздухе разберем.»

«А хорошо, прямо таки идея, Кир. Лечу.»

Тянусь сознанием к Спутнику.

К сожалению, корабли на болото в темноте не садятся. Видимо, делают круг в поиске, а сейчас уже встают на пути к городам.

Идея, что они будут искать выживших, менять взаимодействие и выяснять кто из них главный не сработала. Либо у них были планы на случай потери кого бы то ни было, либо отряды вообще независимы до высадки, и у каждого своя цель заранее.

«Догнать сможем?»

«Только в мечтах. Занимался бы ты больше, может и могли бы. А так, не к чему точку выхода прицепить. А на такую высоту, через меня технику не построим.»

«Ладно, обратно тогда.»

Возвращаюсь в себя.

На меня с ожиданием смотрят все собравшиеся.

— Часов через шесть-семь в Тобольске попытаются высадится около двух тысяч бойцов. В городе, мы надеемся, им высадиться не дадим. Единственное место посадки рядом с городом, где можно поместить десяток дирижаблей, это примерно в десяти километрах отсюда. На моих землях. Так что после Тобольска, это думаю, еще плюс час, ждём их там. Кто летит, не знаю. Мы с Лисом видели только один дирижабль изнутри, и увиденное не радует.

Из хорошего, тайга Маратом в свое время подготовлена на наших землях, и уполовинить захватчиков мы скорее всего сможем. Но остальных для нас слишком много.

Рощу не найдут. Она каким-то образом не совсем в нашем обычном Мире находится, поэтому здесь в крайнем случае, прячем Профа, Оттовича и магов из Гимназии.

Вроде все новости.

И да, девушки, вы на войну не идете. Я запрещаю.

— Кирилл, пойдем-ка пошепчемся. — отец встает. — На полигон твой пойдем. Новости, конечно так себе, но, может, все не так и плохо.

Оставляем барышень обсуждать узнанное, и уходим на полянку.

— У тебя план есть?

— Да. — пожимаю плечами. — Был план на отряд до трех сотен со звездой магов. С Маратом обсуждали именно его. Куплены амулеты, лес засеян. Но на такую армию планов не было.

— Сколько у тебя бойцов?

— Около сотни. Все егеря, это люди Марата. Два мага, ну и я.

— Как-то негусто.

— Да. Но цель была защитить дорогих мне людей, а не выиграть локальную войну. Но мы не проиграем. — пожимаю плечами опять. — Просто можем не выиграть.

— Неправильный настрой. Нужно думать, как ты можешь выиграть. Но это потом.

Кирилл, я с утра говорил, что почувствовал источник, помнишь?

— Да, говорил, что похожее ощущал уже. Помню.

— В общем, есть ещё вариант использования Силы. Не очень удобный, но возможный.

— Неожиданно.

— Ничего неожиданного. Тоже самое, что ты делаешь с накопителями. Просто, без накопителей. Это немного опасно, так как неопытные маги могут взять Силы больше, чем смогут управлять, или наоборот, потянуть больше, чем может дать донор. Но вообще, такое раньше практиковалось, что бы ученик мог почувствовать Силу. Сейчас больше накопителями обходятся.

В нашем случае опытный маг точно есть, и он побудет в роли ученика. А ты вроде как наставником. Будешь передавать Силу.

— Пап. Чем это грозит тебе? Только не врать.

— Могу, если не рассчитаю сил, сжечь каналы, и тогда это долгие годы восстановления. Больше ничем. Магии я не лишусь, если ты об этом.

— Да, я об этом. Это точно? Ты уверен?

— Точно, точно. Давай пробовать. Только Силу подавай аккуратно. После перерыва перенапрягаться не стоит. Встаешь сзади, руки кладешь мне на плечи, и начинаешь подавать Силу, как будто ты заряжаешь накопитель. Заряжал уже?

— Да, Филафеевичу и себе.

— Ну вот. Вперед.

Я встаю сзади и медленно подаю пальцы капли Силы.

— Хм. А через середину ладони можешь? Мне сложно в нескольких точках сосредотачиваться.

Киваю, пусть отец и не видит. Переключаюсь только на середину ладони.

— Отлично. Очень хорошо. Можно в полтора раза больше. — отец прислушивается к себе. — Вот. Запомни это ощущение. Если дать больше, то может выгореть кожа на плечах. Это больно.

Ахах. — чуть зевает. — как же мне этого чувства не хватало!

Поднимает руки, и поляна перед нами просто вскипает пузырями изогнутого пространства.

— Вот это вторая техника нашего Рода. Я ее назвал «кипение». Это хаотичное перемешивание слоев чего угодно не кусками, а как будто твердь, это вода. Очень неприятная вещь. Раньше я мог заставить вскипеть поле для скачек. Сейчас пока вот этот круг, — показывает круг метров в тридцать, — мой безопасный предел.

— Это очень впечатляет, отец.

— Да. Но есть нюанс, если мы будем это применять, нужно что бы живых свидетелей не осталось.

— Почему?

— Что бы как можно меньше людей могло понять, что мы делаем.

— А сейчас сколько знают?

— Трое. Ты, я и Лена. Всё. Пробуй сам. Ты видел, и мог почувствовать.

Киваю опять. И ведь он прав, когда отец это делал, я именно пространством вокруг себя ощутил, что он делает. Как бы услышал ядром ту как бы ноту, которую он взял. Теперь бы понять, как это вызвать в себе.

«С ядра и начни. Ты ж его чувствуешь.»

Интересное дело, так то я только наблюдал, как ядро так или иначе пульсирует, вызывать пульсации в заданном ритме и идеи даже не было.

«Ну попробуй. Так то проще работать через желания, но у тебя, я смотрю, свой путь.» — ржёт Лис.

Концентрируюсь на ядре и начинаю перегонять Силу руками, добиваясь той же «ноты».

— Глаза открой. — доносится голос отца.

Открываю глаза. Передо мной кипит пространство метров в десять длиной и шириной.

— Отлично, а теперь аккуратно отодвигаешь это всё от себя.

Делаю и это.

— Сил ведь немного ушло? — спрашивает.

— Так и есть. — удивляюсь. — Как на веретено, не больше.

— Вот, это наш секрет. Эту штуку мы можем запускать почти бесконечно, и при наличии щитов, мало кто сможет там выжить. Так что еще раз, какие у тебя цели завтра?

— Вот теперь, победить. Главное сгонять их покомпактнее.

— Ну это ты сам думай. А я спать. Раз получилось у тебя мне Силу передать, то мы вдвоем очень неплохо завтра повоюем.

— А еще, отец, а про технику, что бы в никуда проваливать пространство?

— Это мы уже потом потренируем. Там расход значительно, на порядок больше. Так что эту час тренируй. Завтра у тебя экзамен. — и уходит.

«Лис, можем оптимизировать что-нибудь?»

«Только скорость постановки. Это не проблема, остальное тебе самому искать.»

Сажусь и задумываюсь. Чего-то я забываю. Что-то важное. А, Стража предупредить.

«Змей, завтра у нас нападение врагов, нужно будет пропустить и спрятать сотню человек. Сможешь?» — посылаю образ.

«Хранитель, а есть врагов можно?» — доносится холодная мысль от Стража.

«Мы воевать будем в двух часах ходьбы отсюда.»

«Это не важно. Важно твое, или не твое. Если твое, то можешь меня позвать туда, и я приду.»

— Неожиданно, — выхожу на край к болоту. Змей собирается из тумана.

— Почему?

— Ты о такой возможности не говорил.

— Ты не спрашивал.

— А это место кто будет охранять?

— Тоже я. Я очень большой, Хранитель. Просто пока, мне хорошо так, но идти за едой могу и по-другому.

— Так. Позвать как?

— Как ты обычно зовешь. Это же твоя земля.

— По людским законам только.

— Мне все равно. — Змей совершенно безэмоционален. — Главное, что бы ты считал землю своей.

— Ладно, позову. А сможешь, раз ты такой большой, отдельно охранять Рощу, и отдельно земли Ясеня?

— Конечно. Я просто двумя кольцами обернусь, и всё.

— А то, что земли в разных Мирах находятся тебя не смущает?

— Это только для вас, людей. Хотя, даже для тебя это один Мир. Вот и для меня также.

— Хорошо-то как, хоть и неожиданно. — а вот теперь мои планы начинают приобретать очень интересный привкус.

Глава 14

— Доброе утро, Марат Ольгович, — подходим через несколько часов с отцом тропой практически к магу. — Какие у нас новости?

— Ждем, Кирилл. На поле для дирижаблей в Тобольске мы вывели два корабля и поставили их поперёк. Сейчас туда даже почтовый курьер не сядет. Причальные фермы демонтировали, так что и там возможности выгрузить войска, если это не специально оборудованная машина, больше нет. Орудие в ремонтных гаражах поставлено, но стрелять будут, если они все-же рискнут сесть.

— Замечательно. А здесь что?

— Действительно обнаружили бойца. Он разметил площадь в километр. Работал на износ. Ждём.

Приходит вызов.

— Марат, корабли проходят дальше. Повторяю, проходят дальше. Ждите.

— Ну вот, Кирилл. Через полчаса-час всё и узнаем.

— А нас тут не обнаружат? — отцу неспокойно.

— Нет. Сверху не видно, маскировка работает, Олег Дмитриевич. А наблюдатель нас и час назад не засек, когда мы вторую пушку перетаскивали. Теперь и подавно, ему не до того.

— Хорошо, далеко до места приземления?

— Ну около двухсот метров. Ближе пока не стоит подходить.

— Отлично.

«Лис, сбегаешь пока посмотреть, что там товарищ делает, а? Только близко не подходи, ладно?»

«Момент.»

«Змей, я почти на месте в тайге. Как тебя позвать?»

«Сейчас буду.»

— Марат Ольгович, предупредите своих. Туману не удивляться. На фигуры не реагировать. Нам не помешает.

Марат сразу шепчет что-то в переговорник.

Вокруг и так довольно промозгло, но сейчас из глубины леса тонкими холодными ручейками начинает практически вытекать туман.

«Я тут, Хранитель. Много вкусного страха. Этих нельзя, правильно?»

«Да, постарайся их не пугать, защитников и так мало.»

«Не буду.» — туман становится менее плотным, почти невесомым, но тем не менее ползет к кромке леса.

«Кир, он уже ничего не делает. Зажёг огни и сидит.»

«Понаблюдай, если туман станет неправильным, или подозрительным, дай знать. Это Змей тут.»

«Да не, там и на болотах то же самое. Нормально. В наступающее утро нормально.»

Внезапно накрывает тенью. Поднимаю голову, и вижу вереницу дирижаблей медленно и плавно заходящих на посадку. Невероятно красиво.

Ну что же. Утро начинается.

— Вот и гости, — вторит моим мыслям Марат. Потом в переговорник. — Готовность «Два».

— Второй готов, седьмой на позиции, — начинают поступать тихие отчеты.

Не мешаю работать людям войны.

Внезапно чувствую формирование тропы сюда. Оборачиваюсь.

Из леса выходят мои девушки, мама, а за ними профессор, его помощники и еще пяток гимназистов-магов.

— Кирилл, не ругайтесь, — профессор извиняясь разводит руками. — Я Настеньку вызвал. Вы бы нас не взяли. А мы в стороне стоять не можем.

Молчу. Честно говоря, сейчас кроме матерных конструкций, у меня в мыслях нет ничего. Поднимаю глаза на Анки.

Она как будто ждет.

«Всё хорошо будет. Я чувствую. А до рождения еще месяца два с лишним. Мне не сложно, Кир.»

— Зачем я тебя три месяца прятал, если тут тебя может зацепить случайно?

— Не может, милый. Все будет хорошо.

— А ты куда? — шиплю на сестру. — Ты зачем здесь?

— А мне мама разрешила. — показывает язык. — А вообще, деда Фила без меня не успел бы.

Ну да. Тропу кроме нее и поставить больше некому. Как еще такую толпу провела.

«Я помогла, Кири.» — мама спокойна, как глубокое озеро.

Отец переводит взгляд на маму. Его эта ситуация, похоже тоже задевает.

— Елена, детям на войне не место.

Мама мягко улыбается, и я как будто слышу ее голос.

— А она не ребенок, Олег. Выросла.

— Марат, — прерываю неприятный разговор. — Есть куда на усиление поставить магов? Вон те четверо — полноценные подмастерья, а вот эти, — пожимаю плечами, — Проф, ну вот зачем, а?

— Бекетов, ты что раскомандовался? — выступает один из гимназистов. — Мы всего на полгода младше тебя. Это наш город, и мы можем его защищать. Хотели все, но профессор остальных не пустил.

— Ой, всё. Молодцы, конечно, но решайте с Профом. Марат Ольгович, вот еще бойцы, Вы с ними пару месяцев занимались, а я умываю руки.

«Кир, высаживаются. Я поближе посмотрю.»

Сажусь в выращенное тут же милой кресло.

— Ты, я смотрю, в силах не потеряла?

— Нет, это место Ясень чувствует.

— Хорошо, хоть так. От меня не отходить. — Анки кивает.

«Кир, в первом корабле носителей амулетов человек пять всего. Остальные обычные наемники, даже одеты немного вразнобой.»

«Лис, можешь их запомнить? Или метку какую поставить?»

«Только запомнить. Метка соскальзывает через пару секунд.»

«Ну, хоть так. Куда то идут?»

«Нет, командир на повышенных общается с встречающим.»

«Я к тебе.» — тянусь частью сознания к Лису.

Уже двое вроде как начальников, на повышенных общаются с бойцом на полянке. Тут один машет рукой, и группа человек в триста располагается неподалеку. Часть группы ставят одну палатку и роют яму. Несколько человек идут к лесу и болотам. Видимо, часовые.

«Не понял. А они атаковать не собираются? Утро заканчивается, через полчаса солнце взойдёт.»

«Может поэтому и не собираются? хотели ночью, но не успели например?»

— Марат Ольгович, — внезапно спрашиваю, — Вроде как в ближайшее время атаки не ожидается. Почему?

— Кирилл, сложно сказать. Не понимаю.

— Так, переформулирую. Это наемники, есть вероятность, что на погибшем дирижабле были представители заказчиков как командующие нападением. Сейчас группы собираются перед посадочной. Уже третья просто отдыхает. Командиры совещаются, а представители заказчика, как контролирующие, вроде как двое таких, буквально на них орут.

— Почему Вы решили, что это представители заказчика?

— А, забыл сказать. Похоже, а сейчас уже разгружается четвертый корабль, людей с амулетами отрицания Силы, не более пяти человек на каждый дирижабль. Видимо, как раз контролеры. Вот такие и орут на командиров наёмников.

— Думаю, наемники либо не будут нападать сегодня, либо сейчас переформируются и пойдут одним кулаком. Они мест не знают. Проводник, опять же, нужен. Ждём, Кирилл.

Через полчаса перед дирижаблями людно, люди с амулетами успокоились, а командиры чего то решают.

Из этой огромной толпы, амулеты действительно имеют очень не многие.

«Слушай, Лис. Сделай мне голос, когда я скажу, что бы слышно было всем здесь присутствующим. Можно?»

«Да, я уже делал, помнишь? Только меньше. Когда скажешь, все услышат.»

Я ловлю какой-то кураж, от пришедшей мысли. Ощущение, когда точно знаешь, что у тебя всё получится.

— Марат, приготовьтесь. Но огня пока не открывать.

Марат кивает и вопросительно смотрит на меня. Выдыхаю.

«Пора.»

— Кхм, кгм. Меня все слышат? — раздается по пустоши. Наёмники замирают. — Утро недоброе, дорогие гости. Мы вас ждали. Что бы вы понимали, венецианцы вас обманули. Ну или недостаточно полно описали сложность контракта. Вы же почти все, на языке империи говорите? Не стесняйтесь, кивайте, я вас прекрасно вижу.

Бойцы неуверенно кивают.

Ну так вот, тогда про Высокова, мага вне категорий вы знаете. А я его сын, и то же уже отличился. Это у нас семейное, — хихикаю.

«Змей, сформируй где-нибудь голову.»

— А еще у нас тут, кроме двух магов вне категорий, есть разное. Оно живет тут, и вы ему не нравитесь.

Раздаются заполошные выстрелы. В голову Змею.

— Тихо! Пока никто ни на кого не нападает. Я просто обрисовываю перспективу. А ему на ваши пукалки все равно.

— Это просто дух, не бойтесь! Просто дух леса. Ничего он вам не сделает! Только пугает. — выбегает какой то заполошный, но с амулетом.

Внезапно проносится волна Света, и все амулеты перестают чувствоваться.

«Змей, этого можно!»

Голова мгновенно дергается к кричавшему, и сразу же возвращается назад. А кричавший исчезает в туманной пасти Змея.

— Ну этот парень ошибся. Бывает. — продолжаю. — В общем, ситуация неприятная. Вы сейчас на моей земле. И вообще-то в моей власти. Как физической, так и с точки зрения Империи.

— Чем докажешь? — выкрикивает один из командиров.

— Это не сложно. Только технику я гробить не хочу, она может пригодиться по результатам беседы. Кто-нибудь у Вас есть, кто видел Высокова вживую? Это было бы проще.

У командиров отрядов начинается шевеление.

«Лис, пауза пока.»

— Пап, у тебя есть техника, по которой тебя сразу могут опознать?

— Есть, но после неё мало кто выживал. Но давай попробуем, — синхронно встаем. Подходим к кромке леса.

Кладу руки на плечи отцу.

Метрах в тридцати над совещающимися, на фоне встающего солнца, вдруг трескается реальность, как разбитое зеркало. Пару огненных шаров, запущенных в наш Высший Аркан, выворачивает каким-то противоестественным образом, из-за чего картина становится еще более зловещей. Со стороны наемников доносится общий какой-то вздох, и раздаются громкие ругательства.

И я их понимаю. На это даже со стороны смотреть, начинает подташнивать, а не то что стоять прямо под висящей техникой. Так то наемники к смерти привыкшие, и своей, и чужой, но тут что то непонятное, тут и не смерть вовсе.

Отец отменяет технику.

«Лис, включай.»

— Мы, — начинает кричать один из командиров, — хотим…

Чего они там хотят пока выяснить не получается. Внезапно из толпы в нашу сторону срываются два десятка человек. С опять заработавшими амулетами.

— Отец? — разносится по пустоши. — Аккуратнее, ладно? Дирижабли не повреди, хорошо?

Два десятка человек начинают быстро стрелять, и что характерно, каким-то образом вычисляют наше местоположение.

Кладу руки на плачи отцу, и бегущие внезапно начинают влетать в какие-то пузыри, которые выворачивают их случайным образом, и самое хреновое, что они несколько секунд так живут.

— Ну а что, — говорит отец, под звуки тошнящихся рядом людей, которые это видят. — как то остзейцы сильно разозлили, вот и придумал. Да и аккуратных техник у меня немного.

Лис, умничка, это тоже транслирует на всю пустошь.

— Господа наемники, есть еще желающие так бездарно потратить свое время? Нет?

Еще пяток решают дать деру в болота, но там их сразу же принимает Змей.

— Эти не с нами! — кричит один из командиров.

— Да мне без разницы. Вы живы только потому, что мне во-первых, нужны дирижабли, а во вторых, у меня недостаточно сил отбить Оренбург. Высылайте переговорщиков. Вот в том направлении, куда эти два десятка бежали. Поговорим. Оружие можете оставить. Нам это не сильно важно. И магов можете взять с собой. — отвечаю на услышанный Лисом вопрос наемников.

«Лис, сбрасывай.»

Оглядываюсь.

— Так, девчат, что Вы тут делаете? Брысь отсюда. Переговоры еще чем угодно могут обернуться. Кыш, кыш. — в шутку машу рукой. Моё состояние куража, похоже передается всем. Марат, девчонки на подъеме. — Марат Ольгович, останьтесь, будьте любезны. Анки, мы можем сделать здесь стол со стульями, на, — тянусь частью сознания к Лису. — На семь человек создать?

Анки мгновенно выращивает требуемое.

— Да, спасибо. А теперь скройтесь, пожалуйста. Ну правда, я волнуюсь. — милая улыбается и уходит за всеми.

Остаемся втроем. Через минуту подходят и еще четверо.

Глава 15

— Приветствуем. Присаживайтесь. — на правах хозяина показываю на кресла. — Еду не предлагаю, уж не обессудьте.

— Ничего, здоровее будем, — хмыкает один из четверых переговорщиков. — Я Малый, это Пожар, Василиск и Дмитро. Дмитро по-русски говорит не очень, но отлично всё понимает. Мы командиры отрядов. Я — крупнейшего, ребята чуть поменьше уровнем.

— За себя говори, у меня магов больше. — Пожар обращается к отцу. — А Вы меня не помните, Олег Дмитриевич?

— Помню, Ставр, помню. — чуть хмыкает отец. — А чего Пожар? Вы же вроде бы многообещающим магом Воды были у Анатолия Филафеевича. Вроде бы даже доцентом, и такой неожиданный поворот.

— Да, был. — криво улыбается маг. — Им и остался, но со службой не сложилось. Когда Вы исчезли, Филу почти заклевали, и он тоже ушел с горизонта, а вот поинтересоваться делами своих доцентов он, скорее всего, уже не успел. Мне повезло, другим не очень. Кого-то я успел перехватить, и вот мы стали отличным подразделением магической направленности, в основном.

— Да, помню как ты разорялся, что практики не хватает. Теперь получше стало?

— Да. Теперь, получше, — мгновенно смурнеет парень.

— Ну, утро воспоминаний предлагаю закрыть. — перехватывает слово Малый.

— Да, — поддерживаю его. — Я так понимаю, мы друг друга узнали?

— Да, нам достаточно. Пожар, достаточно?

— Да, — парень кивает. — Только я хочу сразу уточнить, мы не захватчики.

— Это мои слова. — Малый улыбается. — Так вот, мы не захватчики. Нас нанял представитель Ленских, для обеспечения плавности перехода власти законному наследнику.

— Ммм. А Император куда делся?

— Так он же погиб в Новгороде! Вы не знали?

— И когда? — мне даже становится интересно.

— Два дня назад.

— А наняли Вас когда?

— Мы в найме венецианцами, на случай войны с османами, уже, примерно, пару месяцев. Но контракт Союз переуступил Ленским на время. Это не секретная информация, в Гильдию все движения контрактов мы подавали. Возражений не было.

— Замечательно. Тут только один небольшой пункт вашего общего, я так понимаю, контракта не бьется. Догадаетесь сами?

— Император жив. — Пожар бледнеет на глазах.

— А вот молодцы! Я всегда говорил, и буду говорить, что в наемники идут очень талантливые люди, правда Марат Ольгович?

— Не без этого, Кирилл. Вас развели ребята. — Марат с сочувствием смотрит на тех, с кем он не так давно конкурировал. Хоть был и на порядок помельче.

— Какие ваши доказательства? — Дмитро действительно по-русски говорит не сильно правильно. Но само построение фразы отдается где-то у меня в памяти, и внутренне я накидываю пару очков этому парню с Балкан.

— Зачем? Нам не надо. Но зато, я могу чуть больше углубить ту яму, где вы внезапно оказались. Хотите?

— Ну давайте выслушаем, — Малый пока не очень хочет верить, но это и понятно.

— Секунду, снайперская группа чья аккуратно отходит к лесу? Очень не советую. Съедят. Вы не поняли? Окружение полное, и одним глазом я вас всех вижу. — улыбаюсь.

Василиск поднимает руку.

— Это мои люди. И я должен был попытаться. Как можно им отдать приказ?

«Лис?»

«Вообще не вопрос. Пусть говорит.»

— Говорите. Вас слышат.

— Группам, отбой. Вернитесь обратно. Лес нам пока недружественен.

— Это точно, а так же болото и пустошь. Но посмотрим по результатам. В общем продолжаю. Первое, Михаил Александрович жив, и умирать не собирается. Я знаю довольно точно, так как это мой опекун, на время пропажи отца.

Малый смотрит на Пожара, но тот пожимает плечами.

— Я не знаю, это дела аристо. Вон Василиска спроси, он каким-то боком относится.

— А ты откуда, хотя ладно. Слухи были, когда Император своей волей взял под контроль высоковские шахты до появления наследника. Но точнее я уже не скажу. И это-то дело двухлетней давности я знаю только потому, что все хотели поучаствовать в гонке за таким призом.

— В общем, продолжаю. — кивком прерываю мужика. — Второе, и вот тут можем начинать углублять яму, как раз два дня назад была предотвращена попытка покушения, более того, в ее предотвращении я участвовал лично. Название «Черная гниль» вам о чем-нибудь говорит? — вижу, что по наемникам проходит шевеление. А Лис меня не отключил, получается. Продолжаю. — Ну вот. Венецианцы, а это мы уже знаем точно, научились, пусть и ненадолго, запаковывать данное проклятие в вещественную форму. В виде легкой жидкости. И вот эта гадость должна была быть распылена в четырех точках в Новгороде. И, на удивление, именно позавчера. Какое совпадение, не правда-ли?

— Кирилл Олегович, Ваше Сиятельство, у Вас есть доказательства? — Василиск обращается подчеркнуто уважительно.

— Кроме того, что я эту жидкость держал на руках в колбе, и лично присутствовал при уничтожении лаборатории? Нет, но еще раз. Для вашего уничтожения мне доказательства не нужны. Я просто пока показываю, как это всё выглядит для меня. Ну и что бы у вас не было иллюзий, насчет стороны. Хотя, это вопрос чести наемника.

— Кирилл, наемник может подрядиться на даже и смертельную опасность, это нормально. Но и оплата должна быть соответствующая. — Марат объясняет. — В Российской гильдии наемники всегда выполняют свою работу.

— Кстати, да, — благодарю кивком. — Получается, что если вас не предупреждали про магов вне категорий, то вам всем недоплатили. Мы, по категории ожидаемая смертельная опасность прекрасно проходим. Вы сейчас на моей земле. И она моя уже почти полгода. И это не является секретом.

— Нам сказали, что это земля какого-то мелкого барона. — Малый что-то просчитывает, а разговор сейчас поддерживает только Василиск. — И если бы предупредили, вряд ли бы нашли кого-нибудь для похода.

— Барон Эльсен, это один из моих титулов.

— Олег Дмитриевич, а Ваше мнение можно узнать?

— Нет, что Вы. Я тут тоже в гостях, это земли моего сына. Он и судит. Я просто помогу в меру сил. — жутковато улыбается.

— Всё это хорошо, — как будто просыпается Малый. — Вашу точку зрения мы поняли. Риск оценили, и нам действительно недоплатили, и по этой причине контракт можно считать приостановленным. Это всё так. Но мы уже на Вашей земле, а для закона мы всё равно уже являемся бунтовщиками. То есть каторга или казнь. Какой нам смысл сдаваться?

Широко улыбаюсь.

— Хороший вопрос. — отвечаю. — А вот смысл есть. Вам немного повезло. Дело в том, что экспедиционный корпус прибудет сюда только через два дня. Раньше, к сожалению, не получится. Слишком много точек, где старанием Венецианского Союза загорелось.

То есть, создалась уникальная ситуация, что вот лично вы, можете помочь разрешить кризис.

— А Ваш какой интерес? — Малый совершенно плюет на социальное расслоение, и мне это нравится. Побольше бы таких людей.

— О, мой интерес, дирижабли. Как эти, так и те, что в Оренбуге.

— Ну они пока не ваши. Мы можем отступить.

— О нет. Уже мои. Контролирует ресурс тот, кто может его уничтожить. Так что да, они мои. А вы уже отступить не можете.

Кроме того я люблю ситуации, в которых можно разом поймать пару зайцев, а у меня их тут аж пять.

Но в вашем случае самым главным зайцем будет то, что вирой за нападение на мой Род, будет служение в течении четырех дней. Не буду скрывать, что в эти дни Вы полетите на помощь гарнизону Оренбурга. Там их всего пятьсот человек, но и город побольше, чем у нас.

Победить задачу не ставлю. Главное, создать вашим бывшим товарищам ситуацию невозможности контроля города. А потом туда тоже прибудет экспедиционный корпус.

— Но вы сказали, что это только вира за Вас. Но ведь Император не простит.

— Нет, эту ситуацию вы можете решать сами. Я виру беру только за нападение. Прикрывать от гнева монарха я буду только своих людей.

— То есть, если мы не Ваши, то…

— Ваши трудности, это только ваши трудности.

— Но?

— Ну вот нравится мне работать с наемниками. — хихикаю. — Естественно есть «но». Как не быть.

Я могу взять по итогу оренбургской операции получившийся отряд наемников на службу Роду. Будет он пятьсот человек, или сможет, за счет личных связей, вырасти до четырех тысяч, мне без разницы. И вот их я безусловно прикрою.

— Это Ваш второй заяц? — Малый уже, похоже, все просчитал.

— Третий, — хохочу. — третий. Второй это дирижабли. Но вот в качестве дополнительного зайца для вас. Я сейчас формирую боевое крыло Рода. К сожалению, появилась нужда. По итогу службы, кому-то будет предложено перейти на клятву.

— Вы прогнозируете большой приток собственности. — утверждая, кивает Василиск.

— Положительно, Вам бы я предложил перейти ко мне уже сейчас. Но я удержу себя в руках. Так понимаю, вопрос служения в течении четырех дней мы больше не обсуждаем?

— А у нас есть выбор?

— Вообще-то нет. Это я из вежливости.

Командиры переглядываются.

— Думаю нет. Не обсуждаем. Но дальнейшую службу за виру мы нести не будем.

— И это правильно. Дальнейшие дни оплачиваются. Вот с Маратом Ольговичем кто-то из вас знаком. Вот с ним, как раз, можно обсудить дальнейший найм. Он и в ценах ориентируется, полномочия от меня имеет, и возможный театр военных действий прекрасно представляет.

Но после клятвы. Я бумагам не очень верю, так что клятва магическая, хоть и простая.

— Нас тут две тысячи человек. Вы сможете это обеспечить?

«Ясень, поддержишь?» — и сразу чувствую согласие, раз мне это нужно.

— Да, клятва небольшая, с вассалитетом не сравнить. Приму сразу у всех. И что бы не было идей её обойти, то отвечаю сразу, это возможно, но не за четыре дня.

Предлагаю вам присоединиться к вашим людям, и все обсудить, потом клятва и я оставлю вам Марата Ольговича для обсуждения условий. И в путь. Время дорого.

Наемники уходят. Но одни мы остаемся ненадолго.

Почти сразу возвращается Пожар.

— Вы не стали обсуждать?

— А что там обсуждать? Мои заранее согласны. Мне больше интересно, на что можно рассчитывать магам?

— Сколько у Вас их?

— Около сорока. Все слабые, зато разностороние.

— Отец?

— Ну я вассалитет дать не смогу ты знаешь почему. А вот ты можешь стать сильнейшим бароном в Империи. До сотни человек может быть твоя личная дружина. Нигде не записано, что она должна состоять только из воинов.

— Вы слышали, «боярские дети», первый вариант, есть и второй. Работа под руководством Филафеевича. Новые проекты, новые задачи. Денег там тоже много. Но это я могу предложить очень небольшому числу заинтересовавшихся.

Есть еще третье предложение, но это пока не скоро и только людям с хорошей теоретической базой. Но просто помните, что оно есть.

— А профессор здесь⁈ — с какой-то радостью спрашивает Ставр-Пожар.

— Да. Мы нашли его, или он меня. Тут разные варианты.

— А можно его увидеть? Наши ему благодарны неимоверно. Мы боялись его искать. Но его теории практика многим из нас жизнь спасли.

— Я ему передам, конечно же. И про третий путь помните. Вам лично, я его точно предложу. Работа под руководством Филы отличная рекомендация.

Глава 16

Ритуал упрощенной клятвы проходит довольно обычно. Формула давно валялась в бумагах из банка, случая ее попробовать пока не было. Так как, как раз Высоковы часто полагаются на наемные отряды, правда размером сильно поменьше, подобные отношения для Рода и не в новинку. А раз есть готовые решения, заниматься какой-то переработкой известных мне ритуалов нет нужды.

— Отец, а то что я сейчас чувствую всех людей на клятве, пусть и где-то на грани чувствительности это нормально?

— К сожалению, да. Мы её подолгу и не применяем поэтому. Этот постоянный гул, пусть и не сильно, но отвлекает, но это плата за хороший контроль. — пожимает плечами. — Ты сразу можешь оценить, кто уже погиб, где нужна помощь. Это нормально. Но на большом расстоянии всё это работает плохо. Это, кстати, реальный способ быстро обойти клятву, не прибегая к Церкви Всех Богов, служители которой могут и вообще отказаться что-то делать. Но тебе они все равно они нужны на четыре дня всего. Так что, можешь не обращать внимание.

— В основном, да. Но кого-то приму на больший срок.

— Думаешь будут желающие?

— Практически уверен, что все. Стать изгоем в своем секторе, удовольствие ниже среднего. Да, кто-то может уйти в другие сектора, но семьи у многих здесь. А у некоторых даже и в Новгороде. Думаю, трех непростых дней им хватит на принятие решения.

— Так ты говорил на четыре дня?

— День для гарантии. Корпус прибудет через пару дней, и если кто не перейдет ко мне на клятву, то за еще день я им безопасно смогу обеспечить передачу города.

Ладно, командиры сюда идут. — неожиданно точно чувствую приближающихся людей.

Через пару минут на нашей полянке становится людно. На этот раз тут присутствуют командиры всех подразделений.

«Лис, через минуту заходи в обороте, пожалуйста.»

— Господа, и дама. — приветствую неожиданную участницу. — Итак, во исполнении клятвы предлагаю вашим бойцам начинать погрузку на корабли. Руководителя похода можете выбрать сами, что бы не возникало ко мне претензий, что вашими телами забрасывают противника. Мне выгоднее, что бы как можно больше ваших бойцов остались живы и перешли ко мне на службу. Так что пусть у вас главным будет тот, кому вы доверяете, но мои люди так же полетят с вами. Военные мероприятия разрабатывайте сами. У вас будет пять часов на это. Еще к вам в Оренбурге может прийти мой побратим. Тоже Кирилл.

— Здравствуйте, — приветствует бойцов вышедший из-за деревьев Лис.

— Так вот, его слушать как меня.

Кроме того, для координации действий ваших отрядов вам будут розданы переговорники. Это для мгновенной связи. Работают они только пока вы на службе у меня. Техника секретная, о попытках её вскрытия я узнаю сразу.

Вопросы?

— Когда Вы будете отбирать людей на постоянную службу? Это действительно будет? — подает голос единственная женщина среди командиров.

— Да, действительно. Это не пустые обещания. Но будет это ровно после завершения текущего кризиса. И под этим я имею ввиду именно общую ситуацию с бунтом. То есть, эта привилегия будет предоставлена в первую очередь тем, кто заключит договор после Оренбурга.

Еще вопросы? Если будут возникать, можете вызывать переговорником Марата, и задавать любые вопросы по найму. Всё, время не резиновое. У вас пять часов на дорогу, и час на погрузку. Вперед.

Командиры прощаются и уходят. Вообще, у меня складывается мнение, что они пришли ради последнего вопроса. Все-таки это для многих недостижимая ступень в карьере. При этом, видят рядом со мной Марата, который тоже был в найме, и некоторые его даже знают, а вот сейчас он занимает должность, с которой нанимают уже их. Это мотивирует.

— Профессор, — вызываю Филафеевича. — Тут, как Вы понимаете закончилось все неплохо. У меня вопрос, как скоро Вы сможете использовать «Первого»? Мне нужно побратима в Оренбург забросить.

— Да, Кирилл, мы уже поняли. И это радует, не хотел бы я лишиться своих помощников. Да и студенты не самые безнадежные пришли. Было бы жаль потерять их всех. В них есть потенциал.

А по поводу диска, Настя мне говорит, что до усадьбы меня за полчаса довести сможет. Диск мы туда привели.

— Подождите меня. Наверное, я Вас сам отведу. Настя пусть родителей и Анки заберет.

— Кирилл, я бы, пожалуй, раз войну мы внезапно проскочили, в твою усадьбу бы сходил, посмотреть, можно? — отцу интересно, но это и понятно.

— А почему нет? Сейчас там в округе бойцов много, если что, до болот доведут. Хорошо.

— Тогда и Лену захватим, и мы у тебя там погуляем немного, хорошо?

— В общем, я не против. Там, кстати, в усадьбе сейчас за порядком Штольцы присматривают. Все-таки восемь десятков молодых магов это довольно много людей, хоть и преподаватели там тоже должны быть. Так что, не заскучаете.

Марат Ольгович, дайте распоряжение Вашему дирижаблю на перемещение гимназистов в город. Опасность миновала, а припасов в усадьбе вряд ли достаточно. — Марат кивает.

Первый дирижабль отрывается от земли.

— Вы успели своих представителей разместить на дирижаблях?

— Да, там две звезды, по человеку на каждом. У всех переговорники, так что не волнуйся.

Киваю. Так, что-то нужно сделать сейчас. А. Кузнецов же.

— Иван Иванович, здравствуйте.

— Кирилл, как у Вас в Тобольске сейчас обстановка?

— Повезло, Иван Иванович. Тобольск не захвачен, у меня внезапно образовалось две тысячи наемников на клятве, которые идут на помощь Оренбургу. Сможете предупредить гарнизон, что мы будем через пять часов?

— Кирилл, если это шутка, то не очень смешная.

— Нет, не шутка. Повезло, появились обстоятельства, благодаря которым, я смог воспользоваться ситуацией. Кроме того, у меня есть теперь десять грузовых дирижаблей, которые можно будет дня через четыре использовать. Может, чуть позже, в зависимости от развития.

— Насколько на наемников можно положиться?

— Пока ни насколько. Пока они верны четыре дня, так что корпус в Оренбурге все-таки нужен. Но если Вы предупредите защитников, то город взят не будет.

— Предупрежу, они сейчас в крепости. Готовятся к осаде.

— Мои будут через пять-шесть часов. Главное, что бы они это время не сдались.

— Должны. Крепость, правда, давно не обновлялась, но часов на восемь, стационарных щитов должно хватить.

— Ну вот и пусть от обороны играют. Подмога идет. Нужно лишь чуть продержаться. И пожалуйста, предупредите, что у них в крепость может сесть летательный аппарат новой конструкции, похож на две супных тарелки друг на друге. Что бы не подстрелили ненароком. Там мои люди будут. Это возможно?

— Все-таки профессор свое изобретение довел до ума?

— Ну, как видите, оно даже летает. Пусть пока и в прототипе.

— Предупрежу. Мне даже стало интересно, и я в Тобольск загляну на неделе.

— Это пожалуйста. — отключаюсь.

На поляне уже становится довольно людно. Внезапно в усадьбу собираются и Настя и Анки.

— Ну а что? Там сейчас Алексей Оттович, Штольцы, есть охрана, почему бы не посмотреть хоть на студентов, раз мы все сейчас такой опасности избежать смогли?

— По людям соскучилась? Впрочем, там вроде бы условно доброжелательный контингент, так что не возражаю. Марат, Вы сможете безопасность обеспечить?

— Только если Анастасия Олеговна не будет бегать от охранников. Тогда да.

— Настя?

— Не буду. — надувается.

— Тебя, милая, не спрашиваю. Ты достаточно благоразумна. — с улыбкой смотрю на Анки. Провожаю взглядом последний взлетающий корабль. — Хорошо, доведу всех. Марат Ольгович?

— Нет, Кирилл, я с бойцами, через часа два буду.

Внезапно группа, с магами Профа и гимназистами становится похожа на табор.

— Тихо! — все смотрят на меня. — Идем след в след за мной. Выпадать из группы крайне не рекомендую. Вас найдут конечно, но очень не скоро. Если кто потеряется, мы останавливаться не будем. Времени совсем нет. Если поняли, то пошли. — тут же ставлю тропу и ухожу на нее.

Вести за собой почти два десятка человек неожиданно легко, и через четверть часа мы выходим к усадьбе.

Я даже сначала не узнаю местность. Перед домом разбиты палатки, стоят под навесом грубо сколоченные столы. Так же под навесом стоят такие же столы полевой кухни. А так же приличное число наемников почти везде. Вся поляна перед усадьбой превращена во временный лагерь. И между всем этим носятся гимназисты, по делу и не очень.

— Мы ждали Вас, Кирилл Олегович. — меня неожиданно встречает Штольц. — Как увидели летящие дирижабли в сторону Тюмени, так сразу начали готовиться к Вашему приходу. — и тут, из-за спин десятка гимназистов выходит отец с мамой.

— Олег Дмитриевич! Вы здесь! — и сразу же перестраивает доклад. Причем если меня он признает по необходимости, это просто чувствуется во всём отношении, то отцу он служит искренне. И так же искренне рад его воскрешению. — Олег Дмитриевич, все гости заняты, преподаватели очень помогают. Травм и проблем пока нет.

— Пойдём, Володь. Ты нам с Леной расскажешь, что тут и как?

— Конечно, Олег Дмитриевич!

Ну вот и славно.

— Насть, Анки, я к вам присоединюсь чуть позже. От охраны не бегать, хорошо?

Настя кивает и сразу же берет за руку Анки. Та меня нежно целует, и тоже уходит вслед за сестрой.

— Анатолий Филафеевич, пойдемте к диску, а? Ему нужно уже стартовать. Нам стоит очень заранее в Оренбурге быть, что бы проблемы новые не образовались.

Проф кивает, говорит пару слов своим помощникам, и тут же они делятся на тех, кто идет с нами, и тех, кто ведет гимназистов к из преподавателям.

— Кирилл, на такое расстояние мы пока не пробовали перемещаться.

— Опасность есть?

— Нет, накопителей хватит на три-четыре таких дороги. Просто переживаю.

— Ничего, это будет еще и хорошим тестовым прогоном. Если что, на этой дороге до Оренбурга, мы севший диск всегда найдем. — успокаиваю.

Заходим за дом. Помощники профессора бросаются проверять корабль, и через пару минут приглашают на борт Лиса.

— Время в пути около полутора часов. Так что прилетите очень заранее, что Вам и нужно. — Профессор смотрит на Лиса. — Корабль я сразу же верну, хорошо?

— Вообще никакой сложности я в этом не вижу. Конечно. — Лис тут же соглашается. — В крепости небезопасно.

Проф отдает последние распоряжения, и диск очень быстро поднимается в небо и скрывается в облаках.

— Профессор, предлагаю пообедать. А уже потом, Марат Ольгович пришлет за всеми участниками обороны дирижабль. — Проф кивает, соглашаясь.

Через минуту выходим из-за дома, и внезапно попадаем на начинающийся праздник. Гимназистам и их преподавателям хватило десяти минут, что бы организоваться. И обычный обед постепенно начинает превращаться в праздничный.

Глава 17

«Как состояние?» — интересуюсь у Лиса.

«На удивление, отличное. „Первый“ у профессора получился очень даже для комфортного полета. Ускорение приемлемое, изнутри правда не видно ничего, так что помощник Профа идет по приборам.»

«Это кстати идея. Ты помнишь, как Иллюзией мультик делал девчонкам? Мне кажется, что то такое можно и на мониторы вывести. Только с возможностью воплощения артефакторами, разобраться нужно.»

«Духи, что для охоты Иллюзии используют есть, как те кто нападает, так и те кто защищаются. Нужно только на охоту сходить, поймать и обучить. Не вижу проблемы. Сделаем так же как и для переговорников, а там и что то вроде монитора сделать получится. Только, скорее, все же объемного. Духам такое проще.»

«Вот. Пропустим развитие плоских телевизоров. Сразу шагнем в эру объемных.» — смеюсь.

«Даже с запахами. Духи-охотники хорошо имитируют небольшой кусок леса, где живут.»

«Вот, даже с присутствием. Хорошо, что уж. Но это пока только идея. Но вообще, мне было интересно, как там в диске.»

«А, нет. Я спросил. Профессор предусмотрел момент. Когда будем над целью, можно открыть застекленный люк внизу. И точно указать „Первому“ куда садиться. Мне пилот сейчас рассказал. Там, похоже, не весь корпус вращается.»

«Вообще хорошо. Хоть не вслепую совсем. Значит ограниченно, его грузовой вариант диска уже скоро можно будет вводить в работу.»

— Кирилл, что Вы застыли. — возвращает меня в реальность голос профессора. — Пойдемте. Вас зовут.

Идем к составленному квадратом столу. В усадьбе, видимо, что-то и нашлось для сотни человек, но в основном, на столе довольно простая еда. Но гимназистов и преподавателей это не пугает. Общий подъем чувствуется даже на расстоянии.

— Слово, Кирилл Олегович. Пожалуйста. — Проф подводит меня к семье.

«Лис, сможешь усилить голос?»

«Давно бы сам выучил. Тебе это, похоже, часто будет нужно.»

— Господа, дамы. Многие меня не знают. Или знают как Кирилла Бекетова. Сегодня уже нет смысла скрывать. Моё первое имя виконт Высоков. Да, из тех самых.

Я не мастер говорить речей. Но раз просите, скажу.

То, что сегодня всё закончилось так благополучно в большей степени случайно. И это придает особенный вес действиям тех людей, которые хоть и не обязаны были, но пришли защищать свой дом. Об этом обязательно узнает Государь.

Но не надо думать, что те кто не смог пойти на передний край возможной атаки, или те кого не взяли из-за недостаточной практики чем-то хуже. Да, я говорю о преподавателях и уважаемом ректоре. Они отвечают за вас. И если бы всё пошло по плохому сценарию, так же были бы среди воюющих.

Именно потому, что я знал, что в тылу есть люди, которые поддержат, нам было спокойнее на переднем крае.

И я хочу сказать, что вы все сегодня молодцы. И бойцы, которые шли на смерть, практически зная, что с теми людьми, напавшими на наш город, шансов у них практически нет, и те кто пришли увеличить эти шансы. Это наша общая победа. Спасибо вам!

«Отключай.»

«А и молодец. Коротко и хорошо. У тебя минут сорок есть. Потом мы садимся.»

«Понял. Буду.»

Отхожу немного в сторону, и вызываю Лаврова.

— Владимир Николаевич, здравствуйте. Я Вам нашел десяток дирижаблей, и, может быть, скоро найду еще примерно столько же.

— Кирилл, здравствуйте. Если это не шутка, то это решит определенные проблемы. Когда Вы сможете их предоставить?

— Десяток через три-четыре дня. Еще столько же, пока не знаю. Будет понятно завтра.

— Когда Вы будете в Новгороде?

— Через два-три дня в любом случае, с кораблями. Они медленные, так что, дня через три всё-таки более вероятно.

— Что за корабли?

— Скорее всего, это пропавший грузовой флот Ободриных. Грузовые корабли переделали под доставку десанта.

— Так, мне докладывали, что под Уралом, кажется в Тобольске, странная ситуация была с наемниками. Вы к ней имеете отношение?

— Некоторое, да. Мой побратим имеет непосредственное отношение к уничтожению штабного дирижабля, и последующему захвату остальных.

— У Вас есть побратим? Мне не докладывали.

— Это пока не важно, просто я бы хотел, что бы Вы это приняли во внимание потом.

— Хорошо. Чего бы он хотел, Вы знаете?

— Конечно. Статус свободного управления территорией, которая и так уже фактически его. В пределах имперских законов разумеется, но вне юрисдикции большинства судов Империи.

— Я так понимаю, он хочет удел?

— Формально, похоже. Можно оттолкнуться от этого.

— Кирилл, Вы понимаете, что фактически княжеский титул признать за два десятка дирижаблей это нонсенс?

— Конечно понимаю. Но есть нюанс. Дирижабли Вам все равно будут предоставлены. Просто имейте ввиду, что барон Эльсен хочет получить в итоге, а вот количество помощи, и её своевременность, мы еще взвесим, хорошо?

— Хорошо. Я запомню.

— Отлично. Кстати, Тобольск взят не был, и сейчас мы идем к Оренбургу на помощь. Около четырех тысяч наемников на эти два города, также давайте бросим на весы, хорошо?

— Бросим, не переживайте, Кирилл, кстати, как зовут Вашего побратима?

— Кириллом. Главное, не перепутайте. — улыбаюсь.

— Ну, раз Вы шутите, ситуация под контролем. Хорошо. Давайте поговорим после Оренбурга. — отключается.

Праздник начинает набирать обороты. Видимо, подобный импровизированный формат выездного пикника более чем для сотни человек, совершенно не характерен для Тобольска. Правда, скорее всего, он просто не характерен для этого времени.

Нахожу милую.

— Анки, Я забираю тебя и сестру. Мне нужно к Лису, и уже скоро. Ты как?

— Мне странно. Я бы ушла с тобой.

— Вот и отлично. — подхожу к сестре. Сестра о чем то активно общается с Оттовичем. — Настя, извините Алексей Оттович, я в Рощу.

— Я бы осталась пока тут. Алексей Оттович свободен ближайшие часа три, и я хотела бы попытать его насчет мозга. Мне очень, как оказалось, не хватает этой темы.

— Не переживайте, Кирилл. Я присмотрю за Вашей сестрой. Да и охрана не дремлет.

Соглашаюсь. Больше мне тут делать особо нечего.

Дома, хоть до сих пор странно говорить это слово о целой Роще, сразу же ложусь в кресло. Тянусь к Лису.

— Всё, у меня там народ вразнос пошел от радости. Но пусть. Сегодня можно. Главное, что бы не спалили всё.

— Там преподаватели и солдаты. Не должны. Да еще через час-два твой Марат подойдет, а он их уже строил. Не бери в голову.

— Да уже. Я же здесь. Предчувствие у меня так себе. Но Анки спокойно отреагировала, так что вряд-ли что прямо нехорошее будет.

— Не верю, но буду надеяться.

Диск замирает. Помощник профессора со скрежетом распахивает люк в полу.

— Куда садимся?

Смотрю вниз. Похожая на шестеренку крепость видна даже с трех километров. Вокруг южной стены возникают вспышки, и скорее всего крепость ведет бой. Чуть дальше в предместьях видны девять гигантских корпусов дирижаблей, вроде бы даже все в норме. Вот и хорошо.

— Так, нам нужно вот в эту шестеренку. «Первый» ты сможешь избежать столкновения с ведущими бой магами?

— Покажите траекторию приземления. Я оптимально ее повторю.

— Понятно. Так, со стороны рек вспышек нет, нападающие понадеялись на численность и внезапность. Значит заходим от слияния рек, здесь резкий маневр вверх-вниз, и мы в крепости. Судя по всему, стационарный купол не включают пока, видимо берегут Силу, так что щиты около тридцати метров высотой. Сможешь «Первый»?

— Задачу понял. Пристегнитесь. Оптимальная траектория приведет к серьезным перегрузкам экипажа. Принимать к исполнению?

— Принимай, — маг сразу же пристегивается, да и мы с Лисом делаем тоже самое.

— Три, два, один. — и диск рушится вниз как на американских горках. Потом замирает на секунду, и как будто он совершенно без инерции, преодолевает стену по такой же крутой траектории. На всё движение уходит около десятка секунд, но ощущение, будто побывал в миксере.

Открывается аппарель.

— Точка назначения достигнута.

— Помощь не нужна? — спрашиваю у пилота. Тот пару раз хлопает глазами. — Так, пару минут отдохните. Потом в обратный путь.

Выхожу из корабля.

— Кирилл? — подбегает плотный низенький человек.

— Да, мы знакомы?

— Нет, я комендант. Сколько человек Вы можете взять на борт?

— Никого не могу.

— Это не ответ. У меня десяток раненых, которых в условиях крепости спасти мы не можем. Только стабилизировать. А в Тобольске есть целитель первого ранга.

— Даже с недавних пор двое. Минуту. — возвращаюсь в корабль. — Можете с собой взять десяток раненных?

— Наверное. Я ограничен только местом. — говорит маг. — Но десяток человек, если лёжа, в коридор поместиться должны.

— Хорошо. — выхожу из корабля. Комендант не дожидаясь моего согласия уже выдает нужные распоряжения. и первых раненых уже несут. — Возьмем всех, но Вы должны понимать, что техника экспериментальная, и комфорта даже минимального там нет. Да и целителя нет тоже.

— Это не важно. Они все в стазисе на четыре часа. Это самое большее, что смог сделать наш местный целитель. За сколько они доберутся до Тобольска?

— Около полутора часов.

— Так быстро⁈ Тогда с запасом. — оглядывается. — Заносите. Кладите в коридор вдоль стен.

В коридор заносят бойцов, и кажется, гражданских, обожженных, с развороченной грудной клеткой, зашитых на живую нитку, с разбитыми головами, замотанных, как в кокон, бинтами.

— Откуда гражданские?

— После предупреждения, мы успели оповестить город, и почти все присутственные места. Кто-то укрылся в крепости, кто-то ушел из города. Мы встарь все знали куда уходить.

— А чего дирижаблям дали приземлиться?

— У нас только стационарные орудия, да и древние совсем. Перевезти мы не успели бы. Решили оставить. А гражданским что есть предупреждение, что нет. Вот и попало некоторым, что были на стене в момент удара.

Первый удар эти нанесли еще с воздуха. Открылась аппарель и нас волной огня смело. Кто же знал, что с дирижаблей можно атаковать. Там метров сто было. Мы даже щиты не подняли. Вот пушка одна и рванула. Дежурный расчет, гражданские, вот все, кто был на стене в том месте, у Вас сейчас уже в корабле. Ну, кто вообще выжил.

— А дальше?

— А дальше подняли щиты, и сейчас спокойно отбиваемся. Нас мало, конечно, но и этих всего около двух тысяч, так что пока щиты держат, я рассчитываю продержаться.

— На сколько хватит?

— Такой интенсивности? Часов на восемь. Если выдохнутся, то до утра дотянем. А Вы, кстати, маг?

— Да.

— Отлично. Все сейчас на зарядке накопителей. И Вас я попрошу…

— Нет. Давайте с лазарета сначала. Я почти уверен, что могу лучше вам помочь, чем побыть батарейкой.

И, кстати, сюда летят мои люди. Вас должны были предупредить. Они будут значительно раньше экспедиционного корпуса. Думаю, часа через четыре. — машу рукой пилоту. И диск быстро скрывается в облаках.

— Так это правда! Значит мы все-таки проживем подольше. — сразу улыбается комендант. — А то, право, мы уже начали свыкаться с мыслью, что следующего дня не увидим.

Тут раздается гулкий удар по щиту крепости. Он моргает, но держит, правда видно, что такой удар выдерживает с трудом. По внешней стороне щита слизью стекает какая-то клякса, и в местах ее попадания щит бледнеет.

— Энергию на щиты! Черт с ней, с экономией! — внезапно орет комендант. Поворачивается ко мне. — А может, и не зря свыкались.

Глава 18

Быстро выбираемся на стену. Метрах в двухстах, видно какое то нездоровое шевеление. Но что происходит не понимаю.

— Кажется оттуда прилетело. — показывает рукой комендант. И тут же вытаскивает подзорную трубу. Я такие только в музеях видел.

— Какие-то большие насекомые. Из Пятна, что ли, привезли? И черные с этими, что с кораблей, ругаются.

— Поделитесь трубой?

— Если только ненадолго.

В трубу становится чуть ближе видно, но все равно не особо понятно. Разве что, довольно очевидным становится то, что это вот совсем не насекомые. Узнаваемые две плиты вызова виднеются в палатке рядом. Там же суетятся бойцы в черном похожем обмундировании. И рядом же ругается группа наемников с одним из черных, как обозвал их комендант.

Возвращаю трубу.

— Вы что-нибудь понимаете?

— Только то, что это не насекомые. Это вроде как демоны. Если у Вас есть связь с Инквизицией, срочно нужно сообщить.

— Демоны это сказка.

— Ну Вы бы сообщили, сразу и узнаете, насколько это сказка. Можете ссылаться на меня. Так, смотрите, лазарет тогда чуть откладывается. Я сейчас пропаду ненадолго. Постараюсь подобраться поближе. Нужно понять, что происходит. Сколько ударов еще выдержит защита? — в зрении щит состоит из шестиугольных сегментов, каждый конструкт которых связан с соседними. Такие условные соты.

— Если в то же место попадут, то немного. Нам нужно пересобрать щит, а на это около четверти часа необходимо. Все это время крепость будет без прикрытия.

— А орудия почему не стреляют?

— До вашего прилета стреляли. Сейчас затишье почему-то. Да и в застройке их сложно накрыть, у нас только шрапнель и холостые. Никто лет двадцать пять уже серьезно не относился к возможной войне у порога. Так что есть только шрапнель для разгона толп.

— Понятно. Как вы еще сопротивляетесь, при таких вводных.

— Нам удачно сообщили. Было почти четыре часа на подготовку. Что успели — сделали.

— Всё. Я пошел, пожелайте мне удачи. — спускаюсь внутрь крепостной стены.

«Лис, я тебя на минуту оставляю, ищи безлюдное место и перекидывайся. Посмотрим на этих поближе.»

«Угу.»

Отстраняюсь от Лиса, и через полминуты возвращаюсь.

Спокойно проходим сквозь стену. Даже не страшно, как в первые пару раз. И медленно трусим к вражеской суете.

«Лис, помни, что они как то нас могут чувствовать, помнишь дирижабль?»

«Ну не все, так что мы аккуратненько.»

Подходим поближе. Видим двух инсектоидов, один из которых что-то наматывает на руки второму. Подходим чуть ближе, как один из этих призванных начинает волноваться и оглядываться.

«Ближе не стоит. Может, это он конечно не на нас, но лучше чуть перестраховаться.»

В принципе и так видно, что эти два существа во первых не особо разумны, слишком уж механические у них действия, а во вторых, похоже, как раз готовят следующий снаряд. По крайней мере, очень похоже на это. Какая-то желеобразная сфера во вроде-как руках у одного, но которую второй наматывает что-то паутинное.

Метрах в пятидесяти от них собралась небольшая такая толпа из командиров наемников и трех человек в черном.

—…Мы так обеспечим снятие крепостного щита. Не прекращайте атаки! Они не должны успеть поднять новый щит.

— Черт с ними с атаками, никуда они не денутся! Что за гадов вы притащили? Мой отряд не подписывал контракта на работу с демонщиной! — орет плотный мужик в довольно дорогом обмундировании. Мужик светит постоянно активированной защитой, сразу видно, отряд довольно богат. — Вы кого призвали⁈ Инквизиция просто за контакт с вами вышибет нас из сектора!

Какого черта! Убирайте свою демонщину обратно! — вокруг стоит одобряющий гул десятка наемников.

— На призыв у нас есть личное разрешение Императора Вениамина Первого. Животные хорошо контролируются, а без них вы крепость будете сутки ковырять.

— Мы и без этих справимся, сутки, значит сутки. Зато без вопросов к нам от Церкви!

— Вы подписали контракт!

— Там не было и слова про призыв непонятно кого! И куда делись взятые местные жители, которых вы забрали у авагарда?

— Они пока являются пленными, как только мы узнаем нужные нам сведения, тут же освободим.

Напоминаю, мы предъявим огромную неустойку, если вы немедленно не возобновите атаки. Как щит упадет, а это будет примерно через полтора-два часа, судя по моим данным, вы должны войти в крепость.

При упоминании неустойки, командиры, ругаясь понемногу расходятся. Плотный же, посжимав кулаки, идет к своему отряду мимо небольшого открытого склада.

«Лис, давай-ка к складу. за дверь, и там перекидывайся. Или можем сделать голема?»

«Быстро только оборот. Тут воды маловато.»

«Хорошо.»

Отстраиваюсь на минуту от Лиса. Возвращаюсь. Ставлю защиту на всякий случай.

Стоим рядом с дверью. Мимо идет «плотный», сильно ругаясь вполголоса.

— Внимание! — поднимаю руку.

«Плотный» останавливается.

— Ты кто такой? — рычит.

— Виконт Высоков, если Вам это о чём-нибудь говорит.

— Ни о чем, разве то фамилия знакомая. Так что тебе нужно, виконт?

— Грубовато, но ладно.

— Пф. Ты меня позвал, кстати, как сюда попал и что тут делаешь?

— Пару минут, — останавливаю его порыв позвать охрану. — Считайте, что меня здесь нет. Я сейчас исчезну отсюда, а Вы не узнаете важного для Вас.

— Давай свою пару минут.

— Тогда кто я? Я из Рода, который всегда стоит за императора.

— Император умер позавчера.

— Нет, это не так. Всё с ним нормально, покушение не удалось, так что сейчас вы не представители нового правительства, а бунтовщики. И каторга вам даже не светит. Сказать почему?

— Ну порадуй.

— Потому что ваши соратники, — киваю в сторону насекомоподобных, — призвали демонов.

— Они контролируются специальным человеком. Это наше секретное оружие, на случай сопротивления. И «Надеждой Империи» им было дано специальное разрешение.

— А Инквизиции без разницы. И новое правительство с ними, как Вам, наверное, обещали, договориться уже не сможет. Это мы не берем то, что на призыв даже таких неполноценных им потребовалась минимум смерть трех человек на каждого, что тоже является преступлением по имперским законам.

Так что вы сотрудничаете с теми, кто вызывает демонов. Тут вариантов то и нет. Каторга только в том случае, если очень-очень повезет.

— Ну и зачем мне это знать? Теперь то уже все равно, получается.

— Не совсем. Скоро поймете. Просто если кто-то есть, чьи отряды так же не согласны с методами черных, было бы неплохо, что бы вы им сообщили об этом. Но то, что Вас заранее не поставили в известность о работе с демонами, на мой взгляд, нарушение контракта.

На этом всё. — отхожу за дверь, отстраиваюсь от Лиса. Тянусь обратно. Лис как раз уже перекидывается.

— Ты где? — заходит в дверь с револьвером в руке плотный. Осматривает комнату без окон и дверей, из которой я только что исчез. — Хм. Действительно буду считать, что никого нет. Удивил.

Разворачивается и уходит в расположение своего отряда.

В виде Лиса подхожу на самое близкое расстояние, на котором эти существа начинают что-то чувствовать. Всё равно не хватает сферы до них, не хватает считанных метров. Немного наблюдаю.

Похоже, эти два инсектоида как раз заканчивают новый снаряд. Полужидкая волокнистая сфера по размерам уже почти соответствуют ложе пусковой установки из кости. В другом зрении эта штука вся опутана мелкой вязью конструктов. И сейчас видно, как постепенно, вязь наливается Силой.

«Ну, часто из такой ерунды они стрелять, получается не могут.»

«Угу, а если таких штук будет пять? Или десять? Мы ж не знаем, насколько сложно это изготовить, может они это вообще выращивают.» — с некоторым интересом смотрю на эту, практически, пушку.

«Может, а может, это вообще что-то призывное, нам это без разницы. Лучше обрати внимание, что там плит вызова пять, а не две, как нам казалось.»

«Это нехорошо. Нужно с этим что-то делать.»

В это время, меня отвлекают возобновившиеся атаки крепости, и беглый огонь защитников.

Оборачиваюсь обратно. Два демона заканчивают снаряд и настраивают свой метатель. Вязь доходит до крайней точки.

«Лис, как бахнут, попробуй попасть по снаряду молнией. Он как раз по верхней границе примерно нашей сферы пролетит.»

Инсектоид что-то нажимает, и с гулким звуком метатель выплевывает снаряд.

Лис тоже попадает. Снаряд еще десяток метров летит, а потом внезапно раскрывается, и его содержимое щедро льется на дома внизу.

Демоны точно ограниченно разумные. Похоже призвали специальных особей для осады. Им совершенно не интересна судьба снаряда, они уже готовят новый.

Оглядываюсь. Крыши домов, на который попало содержимое снаряда шипят и немного дымят. И, судя по одной из стен, постепенно растворяются.

«Кислота, что ли?»

«Точно нет. Может основа и да, но щит крепости именно что побледнел. Так что там еще какая составляющая есть. Пойдем вокруг, с двумя нам, скорее всего, в виде Духа не справиться. Или рискнем? В Мире Духов как то получилось повоевать.»

«Не, Лис. Это мы еще успеем, если начнем — спровоцируем призыв еще троих. Да и эти черные о нас узнают. Лучше чуть позже, когда начнется общая схватка. А сейчас стоит им попортить, например, плиты, если получится.»

Прибегают бойцы в черно-серой форме. Видимо, кто-то за обстрелом всё-таки следит. Хорошо еще день, и откуда вылетела молния определить сложновато. Но даже минимальной подсказки для их мага оставлять не хочется.

Так что нам все-таки нужно отсюда отходить.

Идем по прилегающим улочкам. Стараемся не попадаться на глаза черным. Путь занимает кошмарно много времени, чуть ли не четверть часа. За это время двое призванных могли уже половину снаряда закончить. Но все-таки выходим с другой стороны призванных. С той, где плиты.

Двое часовых на наше приближение не реагируют, но близко все-равно не подойти, призванные очень нервно начинают реагировать. Хорошее дело в том, что до плит наша чувствительность уже достает, и мы тут же перемешиваем все до чего достает техника.

— Тут вредители, я чую! — мелкими шажками бежит ну очень странный персонаж в нашу сторону. Какие-то висюльки, стекляшки, куча амулетов на шее.

«Пожалуй, временно отойдем?»

«Ну, только если ты отцову технику выучил с пузырями, то можем попробовать. А так, Лис, давай все-таки в крепость. Надо предупредить местных.»

Лис в мгновение разбирается в точку, и собирается уже в крепости, в той комнате, откуда мы стартовали.

* * *

Сегодня уезжаю на три дня на отдых. Если будет интернет, выкладка будет вовремя.

Глава 19

— Давайте, что ли, познакомимся. А то всё бегом, да бегом. — подхожу сзади к коменданту, сразу же после очередного вестового. Комендант вздрагивает.

— А, это Вы. Майор Довлатов. Комендант этой крепости. По ранению перевели в тыл с границы. А тут вот ведь как повернулось. Вас же, виконт, я знаю. Несколько раз меня вызывали, предупреждая о Вашем прилете. Слышал, что Ваш Род пару лет назад хотели признать вымороченным, поздравляю с тем, что этого не случилось.

— Да, слухи о нашем уничтожении чуть преувеличены, но к делу. Прикажите поставить несколько хороших стрелков, из тех, кто на белку охотится с ружья, контролировать прилет тех опасных снарядов. Они условно медленные, и, технически, попаданием молнии разбиваются. Думаю, и из ружья их можно взять.

Что-то внезапно взрывается так, что даже чуть дергаюсь.

— Не беспокойтесь виконт, «Рокот Огня» только со стороны эффектно, и по незащищенным целям работает хорошо, не по нам. Только Силу переводят. Вестовой!

— Здесь!

— Пулей в третью роту, пусть снимают пару человек из старых, и сюда на стену, на контроль насекомых.

— Есть. — вестовой убегает.

— А где все? Я кроме Вас и вестовых и не вижу никого.

— А, все на постах. В основном, в стене у бойниц. Кто-то в казарме. Пока больших приступов не было, кроме первого, пусть хоть по паре часов отдыхают. Ждем. Обстрелы, кроме первых минут и вот этих снарядов, особо нам проблем не создают. Вот приступы да. Но после первого эти, — кивает в сторону нападающих, — взяли паузу и только обстреливают. Сами, впрочем, моим охотникам не попадаются.

Вообще, — продолжает майор, — если бы не эти снаряды, ощущение какой-то ненастоящей атаки. Так крепости, даже такие как эта, не штурмуют. Попыток перегрузить щит в одном месте не было, попыток подрыва силового контура тоже. Даже разведку не засылали. Только первый приступ был на что-то похож, а сейчас, так, ерунда какая-то.

— По Вашему приказанию прибыли. — двое чем-то неуловимо похожих мужиков докладываются совершенно спокойно, без излишней армейщины.

— Вот и молодцы. Ставлю задачу. Через, — смотрит на меня.

— Минут пять-десять, не больше.

— Вот, минут через пять-десять со стороны противника полетит снаряд. Ваша задача его сбить.

— Но, Ваше превосходительство, это ж не птица какая.

— Этот снаряд довольно медленный. — влезаю я. — Времени может хватить. Он чуть медленнее «огненного шара». Если не сможете сбить, под снаряд не подставляйтесь.

— Задачу поняли?

— Так точно!

— Ну бегом, бегом. — хлопает в ладоши майор. Мужики неспешной рысью удаляются. — Как часто они могут стрелять?

— Вроде как, раз в полчаса. Второй снаряд как раз я сбил.

— Тогда. Вестовой!

— Здесь. — подбегает уже другой парень.

— В «Силовую», передайте, что щит можно на норму возвращать. Снова экономим.

— Есть. — убегает и этот.

— Думаю, что разведка у них все-таки была. — возвращаюсь к разговору. — Мы в Тобольске ликвидировали две звезды, которые по их плану должны были нарушить коммуникации и что-то сделать с казармами. Все были обеспечены амулетами, примерно одинаково одеты, и создавали впечатление военных.

— А, эти. У нас на звезду больше было. Но мы и не знали, что это разведка. Их в камеры еще дней пять назад определили. Руки пока не доходили, а теперь и вовсе поздно.

— А что так?

— А тюрьму при первом приступе разрушили совсем. Теперь только новое здание строить. Здание довольно приличное, наверно подумали что комендатура, или еще где ошиблись. Вообще то, у нас основные такие места за городом, на краю казацкой слободы. Внутри крепости только для непонятных задержанных. Город у нас торговый, на границе степи, вот и часто бывают желающие «за защиту» дань собирать. И всё, понимаете, группами в город приходят. Мы уж на глаз определяем. Вот и этих тоже. Но, получается, что и к лучшему.

— Надо же, как у Вас неспокойно.

— Мы привыкли, все-таки ворота в Астрахань из Сибири. Виконт, — оборачивается к нам. — Вы в каком качестве сюда прибыли? Извините меня, но Вы человек совершенно невоенный.

— Безусловно.

— Вот, а тут войсковая операция, пусть странная, но нам, при наличии времени у нападающих, это не очень поможет.

— Вообще, две цели. Первая, проконтролировать свой наемный отряд. Через четыре-пять часов они будут тут, и, к сожалению, нужен я, что бы они не могли игнорировать клятву. Доверия к этим людям нет ни на грош. И вторая, немного разведки в ваших интересах, и поддержка. Я не совсем целитель, но вплоть до техники Большого исцеления могу быть использован в полевом, так сказать, его варианте.

— Что ж, это Ваш выбор. — пожимает плечами. — Приказывать Вам не могу, мне запретили напрямую, но тогда, может, сходите опять туда? — показывает на нападающих. — Мне хотелось бы понимать, кто по составу на нас напал.

— Ну кое-что могу сказать сразу. Это сборная солянка из наемных отрядов. Соответственно, на две тысячи человек у них около сорока, может пятидесяти несильных магов. Амулеты Щита предыдущего поколения, или еще более раннего, почти у всех. Целительских — хорошо, если один на пять-десять человек. Стрелковым оружием экипированы все. Скорее всего, есть два полевых орудия, но я их не видел пока. Это про массу.

Теперь плохие новости. Около двадцати-тридцати человек экипированы всем, чем только можно, для автономной боевой единицы. Включая амулеты отрицания Силы. — Довлатов с интересом оборачивается. — Да, именно такие, с которыми Вы, возможно, изредка встречались на границе. Кроме того, эта группа призвала двух демонов, и могла призвать еще троих, до моей вылазки. Сейчас не знаю. Демоны низшего ранга, тупые, но, видимо, на Вас обкатывают возможность взятия внутренних крепостей. Именно поэтому, как мне кажется, Вам везёт, и демоны только условно наделены интеллектом. Так сказать, солдаты, не более того. Да, и это именно те насекомые. Там вполне разумная деятельность, просто ограниченная несколькими действиями.

— Но, ведь Инквизиция?

— Ну а что, Инквизиция? Сейчас, я думаю, призывы во многих местах происходят. Они и порвались. Их и раньше было не особо много, а уж сейчас, когда призывы массовые, этих нужных людей везде и не хватает. А я уверен, что это так, иначе нет смысла рисковать.

Да, и еще одно. Совсем забыл. Наемникам выдвинули ультиматум. Так что скоро они пойдут на штурм опять.

— Как скоро?

— Не знаю. Но…

Внезапно, начинается бомбардировка одного из сегментов щита. Почти в один и тот же момент, в сектор размером примерно в метр, влетает до нескольких десятков сильно перенасыщенных Силой конструктов. Сектор моргает и гаснет. А в получившееся окно, влетают еще несколько таких же техник. Минуют стену, и разрываются внутри одной из казарм.

— Сколько времени Щит заращивает повреждение⁈

— Семь минут!- Я подстрахую! — срываемся в сторону прорыва, на бегу формируя щит от всего.

«Так. Наш щит не справится. Точнее справится, но соседние сектора могут посыпаться.» — время уже привычно замедляется.

«Лис, ты?»

«Конечно, ты пока сам не умеешь. Кстати, это тебе нужно как бы не больше, чем мне.»

«Ладно, какие предложения?»

«В лоб мы такое не удержим. Не в моем теле. Может куда-то отвести?»

«Тогда не щит, формируем технику перемещения, благо мы ее по двадцатиметровой сфере двигать можем, в отличие от сферы щита. И давай ка перед щитом её. А выход в сторону.»

Перед пробитым сектором мутнеет воздух и разворачивается наш разрыв.

В него тут же влетают какие-то плазменные шары, водяные змеи, что-то вообще непонятное, и все это прекрасно отправляется по касательной дальше, в сторону реки.

«Семь минут удержим.»

«Нормально. Больше-то и не надо.» — уменьшая выход конструкта и спрессовывая расстояние, из-за чего техники внутри набирают огромную скорость. Конструкты теперь вылетают как из пулемета в разные стороны

«Слушай, Лис, какая-то незавершенность. Неудобно, и Сила уходит, хоть и немного. Я прямо-таки чувствую, что что то еще можно сделать.»

«Ну замкни их во мгновении вперед.»

«Звучит как бред, но ведь и правда возможный.» — опять появляется чувство, что точно справлюсь. Какое-то предвкушение даже.

Я осознаю движение пространства в небольшой точке, и его изменение каждый миг, как оно догоняет само себя. Чувствую сферой всё то мгновение, как чужие техники проходят сквозь перемещение, и именно это позволяет точнее определить края выхода. сдвигаю их все ближе к входу в перемещение, И в какой-то момент края пространств этого, и того, что будет через мгновение срастаются. Меня немного подташнивает от невозможности той фигуры, что я осознаю.

Влетающие техники теперь меняют направление движения на противоположное, еще больше убыстряются, и летят точно в сторону запустившего.

«Ты опять что то новое создал.» — спокойно комментирует Лис.

«Не, твои слова, что в лоб не удержим, дали вспомнить. Ведь забавно получилось, нет? — фиксирую частью внимания отсутствие обстрела. И вижу, как несколько отрядов убираются обратно под прикрытие застройки. — Мне кажется, наемники оценили.»

«Убирай уже. Щит затянулся, а атаку мы сорвали, похоже.»

Убираю технику.

— Очень интересно, — подходит через пару минут майор. — Никогда такого не видел. Идею «зеркала» ещё в Академии объявили недостойной изысканий и теоретически обосновали ее невозможность. Я точно знаю — был тогда студентом. Идея-то из тех, что не дает спать.

— Это не зеркало. Совершенно другой принцип, хотя внешне и похоже, кажется.

— Похоже, да. Научить кого сможете?

— Боюсь нет. На Силу Рода завязана.

— Да? Жаль. Это бы нам помогло дожить до утра, конечно.

— А сейчас? Помощь будет через три с половиной-четыре часа.

— Смотря сколько штурмов за это время будет. — флегматично продолжает майор, увлекая меня за собой. — Два-три мы, скорее всего выдержим. Но четвертый такой же, гарантировано схлопнет щит, а у меня всего пятеро боевых магов и двое целителей. Это если мы снаряды те подорвать сможем. Ели же нет…

— Василь Дмитрич? — внезапно догоняет вестовой.

— Петр, мы не одни. По форме.

— Виноват! Ефрейтор Клюев докладывает, что они сбили снаряд.

— Да, вот так. Молодец. В госпиталь бегом. Узнаешь, сколько раненных, и их тяжесть.

Вестовой убегает.

— Племянник мой, — словно извиняясь говорит майор. — Сын сестры. Она его ко мне пристроила, что бы в действующую армию уж полным неумехой не попал. А тут вон как всё повернулось. Впрочем, я уже это говорил.

Стало быть, снаряды эти мы можем сбивать. Ну уже проще.

Тогда виконт, я вынужден просить Вас оставаться в крепости. И, по возможности, выдвигаться на точку нападения. — тут начинают бегло стрелять пушки на противоположной стороне крепости.

— Я могу быстро переместить нас туда. Пойдете?

— Сделайте любезность. — майор устало наклоняет голову.

Открываю переход, на полсотни метров, практически предел в этих условиях. Два перехода и мы на месте.

— Господин майор, была попытка подвести под стену у узловых точек мины. Попытка отбита. Потерь ни у нас, ни у противника нет. Шрапнель, к сожалению, их не берет.

— Вот про это я и говорил, виконт. Прощупывают. Нас слишком мало для нормальной обороны. По военному времени, в крепости должно быть до двух полков. А у меня две с половиной роты. В общем, предлагаю помогать без приказа. Дам задачу вестовому, Будем вывешивать красный флаг на той стене, где особенно нужна помощь. И, наверное, подавать сигнал трубой. Старайтесь помогать, раз уж Вы здесь и можете столь ловко перемещаться. Может и дождемся таким образом помощи. — пожимает плечами и вздыхает. — Да помогут нам Благие Боги.

Подбегает давешний вестовой.

— Господин майор. В госпитале шестнадцать человек. В основном, травмы, но у двоих состояние средней тяжести. И Вас в штабе ждут.

— Вот, молодец, Петр. Давай в штабной кабинет. Сейчас подойду. — оборачивается ко мне. — Вон там столовая, не знаю, насколько она Вам сейчас нужна, но боец голодным быть не должен. Госпиталь, ну Вы видели, вон то здание. Если хотите, по возможности, помогите и им. Но прошу Вас, без фанатизма. На стене Вы гораздо полезнее. Если буду нужен, ловите любого вестового, и он Вас отведет туда, где буду. А сейчас извините, вынужден откланяться.

«Куда пойдем?»

«В госпиталь, Лис. Всего двое средней тяжести, это минут пятнадцать. А потом, я, наверное, хотел бы опять взглянуть на демонов. Может мы этой техникой обратно им ядро отправить сможем.»

Заходим в госпиталь. Несколько девушек что-то доказывают человеку в форменной мантии целителя.

— Мы могли бы помогать Вашим ассистентам. Может быть, Вам нужны сиделки, или помощницы? Мы посещали курсы сестер милосердия.

— Девушки, ну не могу я вас взять на службу. Мы армия. И без приказа, я вам ничего разрешить не могу.

— Здравствуйте.

— И Вас тоже взять в госпиталь не могу. Всё. Вы меня отвлекаете от работы.

Девушки недовольно что-то обсуждая отходят. Я же остаюсь на месте.

— Еще раз здравствуйте. Василий Дмитриевич меня направил к Вам. Говорят, тут есть пострадавшие.

— Да. Мы их стабилизировали, но ни у кого из гарнизонных целителей нет конструкта Большого исцеления. Более для пострадавших, мы, пока что, сделать ничего не можем.

— А очки есть? Я могу конструктом поделиться.

— Безусловно. Мила, — сразу же обращается целитель к девушке на входе. — позови Лисина из ординаторской. — оборачивается ко мне. — Где Вам будет удобно?

— Давайте один конструкт прямо на одном из пострадавших, а второй сами, хорошо?

— Конечно. Пройдёмте.

— А мы? — напоминают о себе девушки.

— А вы, нет! — берет меня под руку. — Пойдёмте. Девушки хорошие, правильные, но приказы игнорировать нельзя.

Мы быстро удаляемся, но я еще успеваю увидеть, как барышни принимают совместно некое решение и быстро идут на выход.

Заходим в общую палату. Видно, что помещение использовалось больше как склад. Основательные стены и окна-бойницы, говорят о том, что использовалось успешно.

На двух десятках коек сидят, лежат и разговаривают, видимо, все пострадавшие. Двое лежат в забытьи, в масках на лицах, и окровавленных бинтах.

— Мы их в сознание не приводим. Обожжено около половины кожи, плюс внутренние травмы. Под разрыв огненной техники попали.

— Большое исцеление им поможет?

— Безусловно, а Вы не знаете?

— Скорее нет, чем да. Конструкт-то у меня волей случая. Я клятвы не давал не распространять. Вплоть до среднего я боле-менее понимаю, что за что отвечает. Большое же применяю бездумно. Работает, но тонкие настройки мне, скорее всего, не подвластны.

— Хм. Но точно работает?

— Да, применял неоднократно.

— Тогда давайте мы с коллегой, — подходит второй целитель, — лучше переймем это заклинание. И сами настроим. У нас профильные знания есть, нет только самого конструкта. Слишком дорог.

— Как угодно. — формируем вязь в воздухе напротив раненного. Показываем рукой. — вот здесь.

Один из целителей дает мне артефактные очки.

— Будьте добры, покажите откуда идет наполнение контуров, и в каком порядке формировать цельный конструкт.

Надеваю очки, и начинаю формировать технику по-блочно. Рассказываю про конструкт, что знаю, и успеваю посмотреть на формирование одним из целителей.

— Вроде бы точно как у меня. — рассматриваю получившийся конструкт. Показываю узловые точки. — Наполнение отсюда и отсюда.

Тут раздается пронзительный сигнал трубы.

— Я вам еще нужен, господа?

— А это Вас зовут? Нет. Раз один раз получилось то и второй мы точно справимся. Но, по возможности, заходите.

Киваю. и выставляю перемещение на ближайшую крышу. Шаг, и я смотрю по сторонам. Ищу флаг. Еще пара перемещений, и я на стене, по которой опять идет массированная атака. Только теперь, к магам добавляются полевые орудия, почти на границе застройки.

Выставляю новую технику, «Зеркало» как обозвал её майор, и большая часть атакующий конструктов улетает к своим создателям. Результата, на этот раз, практически нет, так как маги ожидают и, довольно быстро перемещаются. Зато как только я появлюсь на стене, тут же огонь всех нападающих концентрируется на той области, где нахожусь.

«А быстро учатся, не находишь?»

«Кир, внимание, сектор щита сейчас пропадет.»

Сектор пропадает, но моё «зеркало» держит удары.

Тут от ближайших домов отделяется один из людей в черно-сером и в мое зеркало влетает что-то, что по ощущениям вырывает из восприятия кусок пространства. Я его вижу, понимаю, но воздействовать не могу. Оно становится очень «тяжелым».

Начинает отстреливаться крепость, и, в тот же момент, следующий залп нападающих в получившуюся брешь сносит нас с Лисом со стены.

* * *

С прошедшим праздником, дорогие читательницы! Поздравляю с опозданием, так как был почти без связи. Но все равно. Желаю хорошей весны. Той, какую вы бы себе сами хотели:)

Глава 20

— Лис! Ли-ис? Ты где? — я нахожусь в темноте. Последнее что помню, как мы влетаем в двухэтажный дом в облаке конструктов, пробиваем собой стену и дом складывается на нас. Так то, для меня прошла, ну может, секунда. Тело свое вдали чувствую, вернуться могу. Но бросать Лиса совершенно не правильно.

— Ли-ис⁉ — стараюсь нащупать сознание Спутника.

Внезапно, где то вдалеке чувствую отголоски сознания побратима. И они быстро приближаются. «Даже как то слишком быстро,» — успеваю подумать я, когда волна дикой ярости меня подхватывает как щепку, и я осознаю нас глубоко под обломками дома.

Вокруг что-то вроде разбомбленного подвала, какая-то мешанина из изломанных взрывами тел, мебели, каких-то железяк.

Мы лежим изломанным чучелком посреди этого подвала. Вокруг бешено мечутся из стороны в сторону светящиеся хвосты Лиса, и в паре с ними кружатся потоки невероятного холода. Там где они проходят, воздух осыпается снегом.

Это все осмысливаю за пару секунд.

Чувствую как части тела с хрустом встают на места. И с каждым таким хрустом до меня доносятся отголоски боли-не боли, а какого-то исправления неправильности, а еще, как будто волнами нарастает Ярость. Чувствую, как заостряются зубы и на руках появляются когти.

Лис секунду осматривается и с его рук-лап срывается ледяной таран в развалины.

Те разлетаются в стороны, но в полёте примораживаются как будто к самому воздуху.

Ярость только увеличивается, и я себя ощущаю сидящим внутри бомбы, которая прямо сейчас начинает взрываться.

Понятно, Лис хочет выбраться. С рекордной для себя скоростью ставлю конструкт перемещения к стене крепости сквозь завалы.

«Лис! Хвосты!» — и в окно техники Лис влетает уже со скрытыми хвостами. Хм. Значит как-то слышит.

На выходе состояние защиты крайне удручает. В месте попадания сыпятся несколько сегментов щита. Вроде проходит максимум минут пять, но не меньше десятка защитников уже валяются рядом с разрывом, а в дыру уже лезут наемники.

Со стороны казармы бегут бойцы, но они точно чудовищно не успевают. Да и в их сторону тоже летят какие-то техники ворвавшихся магов.

Горят соседние здания, что-то взрывается в стороне. Мы появляемся, будто из огня. Краем глаза, даже замечаю коменданта, который что-то кричит в первых рядах и с его рук тоже уходит что-то водяное.

Все это вижу как статичную картину, время опять замедляется, и тут прорывается Ярость Лиса.

Возникает инфернальный, какой-то нутряной звук, и от нас с Лисом медленно расходится волна холода. Медленно для меня. В реальности это похоже на секунду.

«Этих не трогаем!» — мысленно помечаю союзников, и внимание Ярости Лиса плавно переключается на двигающихся, как в киселе, нападающих.

Мы бежим в сторону прорыва. И время снова ускоряется до нормального.

Волна холода добирается до первых наемников чуть быстрее, чем мы. Видно, что в первых рядах идут бойцы с наиболее сильными щитами. Но это им уже не помогает.

Холод вымораживает всё на своем пути, а Пространство просто вскрывает и перемешивает амулетные щиты. Я едва успеваю за движением Лиса. Но почти сразу же замечаю, что пользоваться Силой Рода становится значительно проще. Пространство ощущается лишь чуть-чуть менее полно, чем в своем теле и как-то по-другому.

И вроде бы я чувствую, что могу перехватить сознание Спутника и вывести его из этого состояния, но что-то во мне настаивает не спешить. Да и самого, с каждым мгновением, затягивает бой.

Шаг — и я вскрываю щиты первых наемников, задевая их амулеты, оружие, тела, да и вообще всё, что попадает под моё ощущение пространства. Ещё шаг и Лис практически мгновенно вымораживает всё окружающее пространство рядом, а иногда захватывает и части тел самих наемников. Шаг и предыдущий лед лопается мелкими осколками от внутреннего напряжения, а стоящие рядом, пытаются глотнуть воздуха, который осыпается снегом. Еще шаг, и маги наемников, пытаются как-то отреагировать на угрозу, но не успевают. Их щиты держатся немногим дольше амулетных, а «потом» у них уже нет. И превращенные в статуи бойцы лопаются друг за другом.

Невидимые хвосты Лиса поднимают из снега и мелких осколков льда вьюгу.

И вот мы уже сами проходим сквозь крепостной щит, окруженные потоками этого страшного бурана.

Мелкие осколки льда внутри бушующих пластов метели режут даже метал, который Лис своим Холодом делает невероятно хрупким.

Мы срываемся навстречу напавшим, и с каждой их смертью радиус бурана увеличивается. Лис успевает выхватывать из месива яркие души магов, и, похоже, сдирает с них всю яркость. Хорошо хоть, такое видно только зрением духов. И это практически последняя моя связная мысль.

Наемники переносят атаки только на нас. Но тому, во что мы превращаемся, это только в радость. Мы проходим сквозь первый отряд за считанные секунды. Каждая смерть увеличивает наши потоки-хвосты. И внутри того объема, что мы ощущаем, потоки становятся даже почти живыми, гоняясь за отбегающими бойцами.

Начинает грохотать схлопывающийся воздух, и за спиной взлетают тучи мелких темно-красных льдинок.

Мы очень быстро бежим в сторону самых светящихся в зрении существ.

Но на пути встают вроде-как люди, только в зрении духов видимые-ощущаемые как скользкая пустота. Хвосты-потоки отдергиваются, сбиваются со своего страшного ритма, когда касаются этих сфер. И «скользкие» бойцы атакуют, бросаясь чем-то, что проходит сквозь нашу метель легко, даже не замечая сопротивления.

Вот только какому-то новому пониманию пространства эти штуки абсолютно безразличны. Внутри сферы, что я-мы ощущаем, я помогаю провалиться этим штукам еще глубже из нашего Мира. и они исчезают в «никуда». Схлопываю щиты и этих бойцов, а Лис уже прекрасно промораживает обычные тела бойцов.

Добираемся до двух очень ярких контуров, и одного чуть менее яркого, и в общем-то, без особых усилий перемалываем и их. Разве что появляется радость от очень вкусной пищи. И вот, где-то здесь, я чуть-чуть начинаю осознавать себя.

«Всё-таки метатель тоже призывное оружие.» — появляется мысль.

Останавливаемся. Мое чувство Пространства дает знать о нескольких быстро убегающих небольших отрядах в сторону дирижаблей.

«Нельзя им отдавать. Это наше!»

Лис схлопывается в точку и разворачивается во вьюгу с нашей фигурой в центре в полусотнях метров от стоянки кораблей. Я даже не успеваю испугаться. Но скорее всего, из-за того, что в этом теле мы сейчас значительно больше Дух, нежели тело оборота, такой фокус проходит для меня без последствий.

Мы возникаем посреди поля, и сразу же, вьюгой, перекрываем почти сотню метров.

Один из группы охраны дирижаблей дергается в сторону кораблей, но вскипевший рядом кусок пространства, заставляет его замереть на месте.

Из ближайших улиц выплескиваются отступающие группы наемников и тоже замирают. Пара человек, которые решили пострелять в нас, застывают ледяными статуями. Хвосты-потоки замечательно удлиняются на мгновение, и этого сейчас хватает, что бы превратить в статую отдельных стрелков.

«Лис, сделай мне Голос, как под Тобольском.»

«Больше не развлекаемся?» — слышу легкий шёпот.

«Развлекаемся, наверное. Отдыхаем минуту.» — аккуратно, как малышу, объясняю.

«Хорошо,» — шёпот повторяется.

— Кхм. — прокашливаюсь. Внутри бурана мне не слышно ничего, однако же восприятием чувствую, как вздрагивают бойцы ближайших отрядов. — Всем меня слышно? Кивните. Я вас вижу всех.

Бойцы неуверенно кивают. Около выходов из города становится тесновато, и некоторые пытаются отступить, медленно пятясь спиной вперед.

— Нет, нет, не покидайте нас. — далеко за границей полного ощущения пространства, просто по направлению взгляда, резко появляется стена, осыпающегося снежинками, замороженного воздуха. — я сейчас сделаю чуть более комфортным ваше пребывание на площади, но постарайтесь не уходить. Иначе мне придется отвлекаться, с фатальными для вас последствиями. Мы договорились? Кивните, все кто слышал, особенно задние ряды.

Растрепанные наемники неуверенно кивают.

— Вот и хорошо. — мысленно я-мы убираем стену и чуть чуть втягиваем в себя хвосты-потоки. — Согласитесь, ваш контракт только что закончен. Я прав?

Кивки уже более уверенные, хотя и не сильно радостные.

— Вы мне сделать ничего не можете. Разве что разъярить. С этим, надеюсь, все тоже согласны?

Бойцы кивают.

— Вот и хорошо. Дирижабли мои. Это не обсуждается. Вы, в общем-то тоже. Но дело в том, что мне вы не нужны. При этом, вы нужны правящему Государю. И было бы преступлением просто вас всех убить. Вы слишком профессионалы. Вас можно использовать с гораздо большим толком.

И, что бы не было недоговоренностей.

Я просто так вас не отпущу. И выкуп мне не нужен. Поэтому только работа.

И да, это ультиматум. У вас только две возможности. Либо служение под клятвой, либо смерть. Третьего выбора я вам не дам. Не теперь. Вы воины, так что работа будет военная и недолгая. Вы мне нужны на время гражданской войны здесь. Потом, те кто доживут, будут свободны.

Но есть и хорошие новости для вас.

Я не претендую на экипировку в дирижаблях. А так как вас на первый взгляд, осталась примерно треть, то и шансы на выживание у оставшихся очевидно увеличиваются.

Более того, как я уже сказал, вы мне нужны весьма условно, но все-таки. Так что я даже буду платить какие-то деньги. Какие — вы обсудите с моим представителем, он будет здесь через два часа. С другим набором наемников. Вы их знаете, это те, кто ушли к Тобольску. Но им повезло больше. Они на меня лично не нападали. — замолкаю на пару секунд.

Внутри наемников проходит волна шепота.

— Итак. Из вас будет сформировано что-то вроде штрафного батальона. У всех я оставляю шанс перейти в разряд обычных наемников, по результатам работы. На трофеи я не претендую, а их будет много. В первые ряды вас будут кидать только по жребию или желанию, наряду с обычными отрядами. Но не скрою, что участие в первых рядах будет переводить ваш контракт в разряд обычного найма в разы быстрее.

Желающие не заключать контракт есть? — оставляю их повариться в раздумьях минуту. — Получается нет? Вот и славно.

Тогда сейчас встаем на колено. И произносим клятву о признании над собой власти моей и моих офицеров на время этой компании. Клятва магическая, времени для ее снятия у вас не будет. За попытку снятия я буду гасить ваши жизни без раздумий. Вопросы?

Глава 21

«Слушай, Кир, — приходит ко мне осторожная мысль, после принятия клятвы. — А ты количество хвостов у меня посчитай.»

«Ты собрал себя, Лис⁈»

«Почти, — шелестит у меня в голове. — Спасибо тебе. Я в разуме остался. Но хвосты посчитай, а? Я сбиваюсь пока.»

— Выделите для меня трех-четырех представителей. Дальнейшее буду обсуждать с ними. Остальных офицеров назначите внутри отрядов. — я на минуту отвлекаюсь от работы с наемниками. Считаю. Сбиваюсь тоже, но второй и третий раз дает тот же результат.

«Тебя можно поздравить?»

«С чем?»

«У меня получается шесть.»

«Хорошо-то как, Кир. Видимо следующий хвост будет, если я Иллюзии на уровне Повелителя освою. С Холодом именно так получается. И я теперь не просто разумом понимаю твое обращение с Пространством. Ощущения совсем другие, даже для меня. А я ведь эти оттенки Силы изначально как навык чувствовал. И всё-же.»

Хвосты-потоки неспешно уменьшаются, как бы впитываясь в нас. А рядом Лис просто мыслью собирает страшненького снеговика. Буро-красного цвета.

«Так себе шуточка. Но атмосферно, не скрою.» — немного жутковатая улыбка наползает на лицо.

От наемников отделяются четверо крепких мужиков.

Среди них и тот, с которым я беседовал полдня назад. А как будто прошли недели.

— Ваше Сиятельство, — обозначают поклон все четверо, чуть нервно косясь на снеговика.

— Здравствуйте, — создаю складки пространства в виде кресел. Немного неказистых, но зато почти мгновенно. — садитесь.

Представители наемников с опаской садятся.

— Здесь все? Или кто-то еще в городе остались?

— В городе еще пара отрядов. Инженерная полурота и несколько серо-черных. Всех около пятидесяти человек.

— Выделите людей на поимку или уничтожение. Черные мне не нужны, а вот саперы нужны будут вам. Мне в городе неприятности ни к чему. А Оренбург, до прилета моих войск, а чуть позже и экспедиционного корпуса, патрулировать вашим подразделениям.

— Все-таки контролировать город мы будем, правда, не так как хотелось бы. — тоскливо шутит один из командиров наемников.

— Ну раз шутите, значит силы остались. Так что, если выжили маги, предоставьте их в распоряжение коменданта крепости. Там нужно заряжать накопители, да, и если есть земляные, то тоже к нему. Разрушений там масса. Пусть работают, вот это как раз Вам и поручаю.

Так, еще между собой, кроме предыдущей работы, распределите следующее. Мне нужна точная численность выживших, и принесших клятву. Посчитать я, конечно, и сам могу, но мне некогда.

Второе. Через час, самое большее два, мне нужна будет структура вашего батальона. Сколько рот, кто командиры, и так далее. Кроме того, если на личное имущество на дирижаблях я абсолютно не претендую, то на припасы, военное и имущество, необходимое для кораблей, да.

Мне нужен список потребного вашему соединению на неделю.

Третье. обустраивайтесь небольшим лагерем вне города. Мне проблемы с местными не нужны. А три дня вы теперь ждете экспедиционный корпус.

Четвертое. Обеспечьте полицейские патрули. С вами будет ходить местный, во избежании эксцессов. Но Помните, вы проиграли, и местным вас любить не за что. Особенно тем, родственники кого погибли, или пошли на корм демонам.

— Подождите, демонов же призывали контролируемых. Какой корм? — плотный, с которым я говорил несколько часов назад, только чуть-чуть пожимает плечами.

Понятно, не всем он хоть что-то говорил.

— На каждого демона было умерщвлено минимум трое человек. Итого восемь или девять. Может быть больше. Но точно не меньше.

«Очень уж они светились в зрении,» — мелькает мысль.

— И да, метатель, это тоже что-то призывное. Поэтому такое число. Да, это вроде бы не так много от числа погибших сегодня, однако сам призыв совершенный внутри вашего войскового соединения выводит вас из-под Российского закона, это раз. А второе, я уже несколько часов назад кое-кому говорил, — двое из четырёх бросают быстрый взгляд на «плотного», — что Император вполне жив, и вас ввели в заблуждение. Так что вы еще и бунтовщики.

— Получается, Вы нас спасаете от плахи, в каком-то смысле? — один из командиров, как раз тот, который, похоже, и не знал ничего, внезапно делает верные выводы.

— А вот за вывод спасибо, порадовали. Именно. И я хотел бы, что бы это было донесено до всех оставшихся в живых. У меня, безусловно, свой интерес, но это не отменяет данного факта.

И еще, последнее. На вас так же разборы завалов, уборка улиц от последствий нападения, и тому подобное. Но всё это не в ущерб боеспособности, полицейским и охранным функциям. Вы мне нужны в нормальном состоянии через три дня.

Ладно. Основное я вам сказал. Делайте, через час-два встретимся. Но отряды на поимку тех что в городе, выделяйте срочно. — поднимаюсь.

Поднимаются и командиры.

Временно прощаемся, и я топаю в ближайший дом. Искать в таком городе извозчика вот совсем не хочется.

Появляюсь уже внутри крепости. Вокруг бывшего пробоя в защите идет суета, щит уже обновляется, и становится сплошным. Раненых успевают убрать, погибшие же еще лежат на улице крепости. Их оказывается значительно больше, чем я помнил.

Ловлю бегущего мимо бойца.

— Комендант где, не подскажешь?

Тот сначала хочет что-то сказать, а потом внезапно узнает нас, и чуть ли не отпрыгивает в сторону.

— Т-там! — показывает направление.

— А точнее?

— В новом лазарете, на складах. Вон то двухэтажное здание. — справляется с собой.

Киваю.

Коменданта нахожу в окружении военных и гражданских.

— Нет пока никакой определенности. Готовимся к штурму. Материалы готовьте. — отбивается от осаждающих его просителей. Замечает меня и с некоторой опаской обращается. — Кирилл Олегович, у Вас все в порядке сейчас?

«Это он, видимо, так нас на адекватность проверяет.» — со смешком шепчет Лис.

«Ну, имеет основания, не находишь?»

«Это да, но мы вроде бы никого из защитников не задели?»

«А им без разницы пока что. Вряд ли за полчаса они уже понимают, что и как происходило.»

— Вы очень вовремя. Я так понимаю, Вы можете сказать что-то по поводу прекращения штурма?

Внезапно все замолкают.

— Да. Мы условно победили. В городе сейчас есть еще два отряда врагов. Общей численностью до полусотни, поэтому пока что, режим осады пожалуйста не снимайте. На их нейтрализацию уже отправлены люди.

И мне бы с Вами, Василий Дмитриевич, переговорить немного. Возможно?

— Да, Кирилл. — отходим мы от группы, которая уже начинает обсуждать новость.

— В общем, от двух примерно тысяч наемников, внезапно осталась примерно треть.

— Да, мы видели, как это «внезапно» начиналось. — нервно хмыкает майор. — Это ведь с Вами не часто, надеюсь?

— Такой режим мной сейчас вполне контролируется, — поджимаю губы. — У Вас есть какие-то претензии?

— Нет, нет, — майор даже выставляет руки. — Не в коем случае, Ваше Сиятельство. Со стороны это смотрелось более чем впечатляюще. И мы все благодарны Вам, виконт. Просто не все еще это осознали.

Киваю.

— Так вот, Василий Дмитриевич, эту треть я принял на службу на клятву. Это мои пленные. Возражений нет?

— Конечно нет. Но все же, чем мы можем Вам помочь?

— Не совсем. В данном случае именно я предлагаю Вам помощь. Этих уцелевших около семисот человек. Предлагаю организовать временные полицейские патрули по городу. Но нужны местные сопровождающие. И кроме этого, я оставил распоряжения командирам подразделений. Если Ваши приказы не будут вступать в противоречие с их охранными и полицейскими функциями, то этими людьми располагайте свободно.

Комендант кивает.

— В госпитале поможете? У нас много потерь и раненых. Большинство — гражданские. А у меня только двое целителей.

— Да. Помогу, конечно. Я в том числе с этим сюда и шел.

— Вот и хорошо. Где Ваши контрактники сейчас?

— У поля дирижаблей, но пока полсотни человек по городу ходят, может не стоит пока идти туда?

— Нет, время ждать не будет, да и пойду не я. А полицейские патрули срочно нужно пускать по городу, это Вы правильно придумали.

— Тогда у меня все. Взаимодействие с пленными наладите?

— Безусловно.

— Вот и хорошо. Я Вас оставлю, хорошо? Если что, я в лазарете.

Майор кивает. И тут же убегает к группе. Похоже, внезапно, некоторые проблемы с моей помощью, он решил.

«Лис, ты себя как чувствуешь? Тебя можно уже оставлять?»

«Да. Если бы не ты, я бы потерялся, а сейчас себя собрал совсем. И вроде бы не вижу проблем, но если что, я тебя позову.»

«Конечно. Давай ты тогда в лазарет, хорошо? А мне нужно поговорить с некоторыми людьми. Я в Рощу.»

«Давай. Мне тут интересно. У людей сменился запах, от безнадежности, как у твоего коменданта, до радости от победы, какого то предвкушения даже.»«Вот и отлично!» — отстраняюсь от Лиса и возвращаюсь в свое тело.

Несколько мгновений просто лежу с закрытыми глазами. Почему-то чувствую себя немного непонятно. Вроде бы каких-то неприятных чувств нет, но состояние странное.

Так, тело в норме. Шевелю пальцами, напрягаю мышцы. Нет. Непонятное не в теле.

Увеличилась сфера восприятия. Это да. Значительно, но она и раньше после потрясений или использования на грани увеличивалась. Так что нет. Непонятное не тут, опять таки. Хотя конечно забавно. Я лежу с закрытыми глазами, и в тоже время осознаю, что моя семья вся уже вернулась из усадьбы. Сидят за столом, что то обсуждают. Вот, Анки обернулась на меня. Почувствовала, что я здесь.

«Подожди. Я скоро.» — посылаю ей мысль. Она кивает.

Чувствую Кота, и вороненка, которые играют в свои странные игры. Ну из крупных животных только они и, стоп, заяц? Опять?

Беру его за шкирку и отношу мысленно к Змею.

«Не пускай больше.» — Змей посылает согласие в ответ.

Так, еще раз. Беру за шкирку? Чем? Как отнес?

Вот тут неправильность, или нет, наоборот — «правильность»?

Замираю на несколько секунд, немного воодушевляюсь даже.

Я теперь так ощущаю пространство? Или даже нет. Я сам если хочу, теперь Пространство? Мысленно дотягиваюсь до «полигона». Невероятно, но если сконцентрироваться, то получается легко. Помогаю провалится каким то камням в «никуда», создаю Родовой Аркан, но не отпускаю его, хотя чувствую, что я и растянуть его могу, и он сработает, и Силы хватит на такое без счета. Пространство как бы принимает меня, и своей Силой я теперь только управляю, а вот на изменения в реальности, Силу я могу черпать практически из любой точки. Пространство-то есть везде, где есть люди.

Похоже изменения Лиса и мне дали более глубокое понимание своей Силы.

Открываю глаза.

Глава 22

— Владимир Николаевич? Добрый день. Я на минуту.

— Да, Кирилл?

— Атаку на Оренбург отбили, потери большие, ждем императорские войска. — быстро проговариваю новости.

— Как скоро Ваши наемники смогут быть доступны? Сколько их? И сколько в конечном итоге, будет кораблей?

— Около трех тысяч человек. Экипировка есть, стрелковое оружие у всех, небольшие полевые орудия около трех-четырех штук, полурота саперов, девятнадцать грузовых дирижаблей. Около двухсот магов разной направленности. В основном, выполняющие военные заказы.

Через пару часов это всё будет в Оренбурге. А предоставить в Ваше распоряжение смогу, как только сдам город с рук на руки.

Кроме того, есть шанс, что часть наемников откажется сотрудничать. Но вряд ли. Тут такой момент. В составе их подразделения, призывались демоны, и согласно Имперским законам, под преследование попадают они все. Но наемники сейчас на клятве, и у меня есть возможность их контролировать.

— Так, Кирилл, я понял. Пока они Ваш найм, за их действия отвечаете Вы. Если они будут последовательно выступать на нашей стороне, про призывы никто и не вспомнит. Можете им это твердо обещать.

Высоков, за последние три дня было проведено более семидесяти призывов. Инквизиция сбилась с ног, но отследить и уничтожить смогли от силы десяток.

Вчера Германский Союз все-таки перешел границу силами двадцатитысячного корпуса, в помощь, как они выразились «законному наследнику». Мы пока держим удар, отступаем медленно, но только за счет Повелителей. В германской армии, их аналогов, Магистров, почему-то пока нет.

Ленские со своим Союзом Родов, тоже попытались занимать города. Получилось пока только с одним.

Полсотни Родов объявило о поддержке «Надежды Империи», но это как раз не страшно, там мало магов, мало денег, но сам факт.

В общем, у вас там довольно спокойно по европейским меркам. Хотя кто знает, как оно было бы, не случись там Ваших людей.

Мобилизацию объявили, но на это нужно время. Так что Ваши наемники будут очень кстати.

— Судя по Вашим словам, всё очень плохо?

— Нет, в общем-то, примерно таких ударов и ожидали, поэтому нападающие завязли. Неожиданностей пока нет. Всё в пределах планируемого восстания.

— Но ведь отступаете?

— Это тоже планировали. Двадцать тысяч, это небольшой корпус армии. Даже на полноценную войну не тянет пока. Правда, в этом корпусе как-то очень много магов, почти треть. Пусть не сильных, судя по докладам, но всё же.

А так, мы ждем, пока они втянутся. И вроде бы успешно пока.

— А Черное море? Туда же венецианцы просто обязаны высадить десант.

— У вас все-таки венецианцы?

— Да, и это доказано. Представители нанимателей были и с наемниками.

— Отлично! Просто отлично!

— То есть?

— Кирилл, мы на такую удачу даже надеяться не могли. Что бы венецианцы и присутствовали в войске вторжения сами, пусть и в виде представителей, это просто отличный повод. А Империи база в Средиземном, кхм, Кирилл, Вы этого не слышали. Только постарайтесь, что бы региональный представитель дожил до необходимого времени.

— Я отдам распоряжения. Надеюсь ещё не поздно.

— Да, я тоже надеюсь. Хотя это и не очень важно, но нам бы помогло. А на побережье? Пусть высаживают. Их там примут.

И Высоков, Ваши иррегуляры будут использоваться для гашения внезапно вспыхивающих «пожаров» бунтов. Никто их в действующую армию не примет. Они там лишние. Нам больше дирижабли нужны. Вот их уже ждут.

В общем так. Кирилл, завтра, даже, если получится, то сегодня, сотни две военных я оренбургскому коменданту пришлю. Корпус разворачиваю, он нужен в другом месте, я Вы своих бойцов направляйте в Тамбов. Это небольшой торговый городок на перекрестке путей, с ежегодной ярмаркой. Там достаточно и места, и складов с запасами, так что Ваших разместят. Оттуда решим, где они нужнее будут. В их расположении оставите пять кораблей. А остальные дирижабли перегоняйте в Москву, на военные склады.

И да, Кирилл. Не думайте, что у нас тут не заметен подвиг Ваших людей. Отбить такое нападение дорогого стоит. — отключается.

«Наших людей? Это он о чём?»

«Лис, ну откуда он знает? Ему еще про нас даже не докладывали, судя по их чехарде. А так, отбили превосходящие силы противника, молодцы и все такое. Не относись к этим словам серьёзно. Услуга оказанная ничего не стоит.»

«А почему ты тогда отдаёшь нами взятое с боя так просто? Если ты говоришь, что они это забудут?»

"А вот тут вступает в действие такой забавный момент. Можно конечно забыть об нашем участии. Но в Роду, внезапно, трое магов вне категорий. Мы, если что, напомним. Раньше тоже были аргументы, но эти новые теперь их бьют.

Да, один маг без Силы сейчас, а мы с тобой новообретенные, да и не знают ни об одном из нас троих снаружи пока что. Тем весомее сюрприз.

А сторону мы всё равно выбрали без колебаний.

Так что я не отдаю наше. Я захваченным сильно улучшаю переговорные позиции. А когда через пару дней, Проф свой большой диск закончит, мы еще и мобильными станем. Вот тогда станет значительно веселее.

Слушай, а что там с лазаретом?"

«Нормально, Кир. Я первого залатал, минутный перерыв, пока следующего несут.»

«Помощь нужна?»

«Не, тут Высшего не нужно, так что бы вдвоем формировать. А Большое и Среднее я все равно сам чаще делал, нежели ты. Да и местные целители мне, внезапно, подсказывают. Интересно.»

«Вот и отлично.» — отстраняюсь.

— Марат Ольгович. У Вас там венецианцы не померли?

— А, Кирилл. Оба живы. Правда, не в своем уме. И в норму будут приходить долго. Тот, который из леса, вроде как небольшой командир, совсем с ума сошел. Кричит, когда приходит в себя, что он тоже умер, он теперь благословлён и за ним скоро его Бог за ним поднимется из глубин. Хорошо, что приходит в себя он нечасто.

А тот что из-под усадьбы, в себя вообще не приходит. Он в своем мире живет. У него там семья вроде бы даже.

А зачем они Вам? Мы всё уже из них выкачали, больше эти товарищи ничего не знают.

— Это не мне, это Лаврову. Они ему как повод нужны.

— Тогда у меня еще восемь поводов сидит по камерам. Мы им зубы с ядом повыдергали, подкожные проволочки с какой-то ерундой вытащили, раздели, и они теперь обживают одиночки. Все говорят нерусском языке, на латынь церковников Единого похожую. Но это не его слуги, у них какой-то другой Бог. И ведь, гады какие, до этого вполне по-нашему говорили. А сейчас отказываются наотрез. Не понимают вроде как. Но руки до них пока не доходили.

А так, они точно из их союза.

— Доказать сможем?

— Нет, Кирилл. Ну как? Они же без документов, и на них же не написано, что они, скажем, из Боснии. Люди как люди. А сами на себя они наговаривать не будут, это точно.

— А и ладно. Отдадим Тайным, пусть сами развлекаются. Мы свою информацию узнали, пусть эти узнают свою сами.

О, ещё одно, Марат. Забыл сказать. Мы Оренбург отстояли уже.

— Ого! Там же не больше трех сотен военных в крепости.

— Пять сотен, но все равно, это примерно один человек на пять-десять метров стены, если без смены, а там и пушки, и башни. В общем, шансов маловато, несмотря на крепостной щит. Потери большие, на глаз, человек сто — сто пятьдесят, не меньше. Но по результатам, у Кирилла-два лично около восьми сотен пленных. Это остатки от двух тысяч. Все уже на клятве, более жесткой, чем с теми наемниками, что летят. Пленные вне законодательства, но меня Лавров заверил, что пока все на контракте со мной, и если они будут работать на Империю, до окончания гражданской войны, то про их проблему никто в государстве помнить не будет. Тоже самое донесите своим ребятам, что сейчас в дирижаблях. Их это так же касается.

В общем, теоретически, оренбургских можно оставить работать за еду. Но я считаю, что морковка должна быть. Продумайте оплату им какую-нибудь. И Вам, или Вашему человеку им условия доносить.

— Идею понял. Но ты слишком добрый. Как бы за слабость не посчитали.

— Оренбургские за слабость точно не посчитают, гарантирую. — усмехаюсь. — Скорее будут искать, где подвох. Так что организуй им что-то на поддержание интереса. Но так как они на меня напали, то и условия значительно жестче должны быть. Такой штрафной батальон. Кстати, проштрафившихся в обычном соединении, можно будет туда скидывать. Довольно полезная единица получается. При этом, им обещан переход в статус обычных, за сильно полезные поступки. Ну, там, на штурм не по жребию, а по желанию. Еще куда в первых рядах. Вот что-то такое. Весомое, может, даже героическое. Это тоже нужно разработать быстро, что бы у них было перед глазами, на что ориентироваться. Сможем?

— Вообще, не сложно. Что то вроде гауптвахты, но в большом масштабе. Хм. Тебе решать. То есть в соединении у нас теперь около трех тысяч человек?

— Да. И завтра они все двигаются, после передачи города, в сторону Тамбова. Там склады и довольствие. Лавров попросил так, безальтернативно.

— Всё понятно. Организую. И, Кирилл, а как они отбились? Если не секрет, конечно. Да еще с такими небольшими потерями.

— Сто пятьдесят человек, почти треть от защищавшихся?

— Кирилл, это правда небольшие потери с таким перевесом. При штурме крепости, для ее гарантированного взятия, по идее, должен быть перевес один к пяти. С учетом магов число варьируется, но все равно, крепость гарантированно пала бы. У них был один к четырем. Но у нападавших, очевидно, еще и больше магов было. В крепости едва ли десяток служил, это же тыл.

— Пятеро. Из них двое целителей.

— Даже так? Не сходится у меня. Их там должны были вырезать. Я понимаю, что Кирилла-два сложно убить, но при таком перевесе, даже несмотря на крепостной щит, наемники должны были взять крепость.

— Ну они и почти взяли. Они перегрузили десяток сегментов в одном секторе, и потом пошли на штурм.

— Ну вот, исходя из практики, так и делают.

— Ну а дальше они попали на Кирилла-два.

— И?

— И немного его помяли. Не до смерти, но довольно неприятно. Он обиделся, и потерялся, а когда пришел в себя, там из тысячи человек мелкий лёд красного цвета остался. Так и победили. Неожиданно.

Комендант-то точно удивился. Он-то даже до рассвета следующего дожить не ожидал.

— Комендант скорее всего был в действующей армии. И понимал что к чему. Кирилл, а мы Кирилла-два в операциях сможем просить участвовать?

— Безусловно. Мой побратим человек невоенный, но вроде как за грань категорий немного шагнул, и если обеспечивать нормальное объяснение куда воевать, то усиливать соединение иногда будет можно и нужно.

— И это просто прекрасно! Кирилл, это не он будет усиливать, судя по тому, что ты сейчас рассказал, это ему будут придавать соединение, что бы он не отвлекался. Это многое меняет.

— Это так. Но изначально же что-то похожее подразумевалось. Только тогда усилением были нанятые Вами егеря. Ладно. У Вас много работы, да и я временем не располагаю больше, извините. Задачу поняли?

— Да.

— Вот и отлично. — Прощаюсь и отключаюсь.

Пару минут собираюсь с мыслями. Встаю, собираюсь идти к семье, и тут приходит вызов, которого я не ожидаю совсем.

Глава 23

— Кирилл? Отсюда меня выведешь? — слышу очень спокойный голос Елецкого.

— Ты как то рано. Дней пять всего прошло.

— Да? — опять-таки ровно проговаривает маг. — Не знаю. У меня больше. Так как?

— Жди. Минут пять-десять.

— Конечно. — отключается.

Встаю, и немного теряю равновесие. Что-то больно сильно на меня повлияли последние часы. Замираю на пару минут.

Анки с тревогой поднимает голову.

— Всё хорошо. Я сейчас вернусь, с гостем. — тихо проговариваю, но меня, внезапно, слышно по всей сфере, которую я чувствую. Нужно время, что бы свыкнуться. — Насть, это Елецкий-младший. Правда, немного странный.

— Кир, это твой приятель, но я тебя поняла. — пожимает плечами сестра. — Не буду игнорировать, да и провоцировать тоже не буду.

— Спасибо. — немного приходя в себя, благодарю. Стоять все-же сложно. Делаю несколько глубоких вдохов. Открываю глаза.

— Милая, — тихий шепот появляется только около ее ушек. — Правда всё нормально. Я немного подрос, и не привык. Мне нужно несколько минут. Не беспокойся.

Очень странное, новое, но вместе с тем, удивительное чувство.

Отец смотрит на меня с плохо скрываемой гордостью. Мне кажется, он догадывается что со мной.

— Растяни ощущение пространства до момента, когда сможешь прочувствовать, по желанию, любое место, куда падает твой взгляд. Помни, расстояния нет для нас. У меня получалось ограничено, но у тебя есть шанс подтвердить наши с твоим дедом, теоретические выкладки. — всё это он говорит не повышая голоса, как будто зная, что я его слышу.

— Как ты понимаешь, что со мной? — теперь я говорю только для него.

— А ты почувствуй. Правда Сила сейчас у меня невелика, и ты можешь пропустить давление, но попробуй. Мне-то это знакомо, я это узнал. — отец говорит всё так же, не повышая голоса.

Я пробую почувствовать тех, кто сейчас рядом, но кроме обычного ощущения своей сферы не нахожу ничего. Смотрю другим зрением, и вижу у отца слабый ритм ядра. Видимо, восстановление идет в хорошем темпе, вот у него что-то и появилось.

— Нет, ничего не чувствую. Извини.

— Не страшно, — пожимает плечами Высоков-старший. — Скоро я тебе покажу. Подождём.

Киваю, и отлипаю от лежанки. Вроде, более-менее прихожу в себя.

— Скоро вернусь. — делаю еще одну попытку выдвинуться к Елецкому. Теперь, даже удачную.

Десятка два метров до Ясеня даются с каждым шагом все лучше и лучше. Ближе к Древу твердо начинаю себя ощущать на ногах, а чувство всего вокруг чуть приглушаю.

Собираюсь с мыслями. Так, щит Силы. Намерение, а заодно и тренировка. Вхожу внутрь ствола и стараюсь замереть на гребне волны выбора места. Вроде бы даже получается чуть дольше чем раньше, но равновесие неумолимо нарушается, и я падаю на этой «волне» в сторону смоленского выхода аномалии.

Меня выталкивает на полянку перед зеркалом искажения, и тут же понимаю, что про какие ощущения говорит отец.

Ощущение пространства наталкивается на какое-то столь же плотное, но чужое понимание. Я вроде бы сферой чувствую ту же область что и обычно, но легко влиять могу только на ограниченном пространстве, не охваченном вниманием другого мага. Мир вокруг как бы замирает в оценке, чью Волю воплощать правильнее. Мою или Елецкого, собственно, кроме него, тут больше никого и нет.

Внезапно, на моё понимание начинает давить обжигающая Воля огненного мага.

Я спокойно выдавливаю её на комфортное мне расстояние и поднимаю руки.

— Хорош! Я не враг. — вспоминаю, что княжич меня в реальном теле и не видел никогда. — Кирилл мой побратим. Я тоже Кирилл, не ошибешься.

Давление Воли ослабевает, но Мстислав ничего не говорит. Видно, что он ищет слова.

— Ты долго был в Лабиринте?

— Да.

— И говорить сложно? — понимающе тяну я. — Правильно?

— Да. Это так.

— Тогда успокаивайся, и привыкай контролировать сознанием небольшую область вокруг себя. Иначе мне будет сложно тебя отсюда вывести. Мне тоже непривычно — впервые встретился с таким же как я. И я постараюсь сейчас себя уменьшить тоже.

Для начала, тут врагов нет. По крайней мере в радиусе метров ста. Я знаю, что в Лабиринте не так, но ты уже вышел. И сейчас стараться ощущать как можно большую область не стоит.

Итак, Кирилл мой побратим. Он будет чуть позже.

— А ты?

— А я, считай что барон Эльсен, или Кирилл Бекетов. Которого вы по легенде, спасать в Пятно шли. И ведь спасёте, что характерно. Только чуть позже. Сначала нужно твою сестру дождаться. Больно ты неожиданно вышел. Мы тебя ждали еще дней через десять. — проговариваю княжичу, а сам стараюсь уменьшить свой радиус ощущений сферы. Собираю её постепенно поплотнее вокруг себя.

«Кир, я смотрю Елецкий вышел?»

«Ага. Приходи потом к Ясеню, как мы тут с ним договоримся. Если сейчас появишься, будет не очень хорошо в плане секретов. Он нам хоть и друг, но не часть семьи.»

Ощущение обжигающего внимания постепенно сходит на нет.

— О, всё-таки ты можешь это менять, отлично! Сразу говорю, пока не научишься контролировать не более метров пяти вокруг, мы с тобой отсюда не уйдем. Слишком небезопасно. В идеале, если бы ты вспомнил себя до лабиринта, когда у тебя этого понимания Огня вокруг и твоего влияния на него еще не было.

— Откуда ты знаешь?

— А у меня с недавних пор тоже самое, только Пространство. А у Кирилла-два, ну, в смысле, Высокова, которого ты знаешь, Холод. Вот с ним у тебя может возникнуть трения. Он, конечно, значительно лучше контролирует своё состояние, да и вы не полные антагонисты, ты скорее, с Водой будешь в постоянном конфликте, но в такой ситуации мы еще не были.

— В каком смысле «которого ты знаешь»?

— Хм. — сажусь на траву. — Это довольно сложный вопрос. Технически, Высоков как раз я. Но тут есть нюанс. Он тоже Высоков. Побратим он мне по старому, очень старому обряду. Так что у нас два титула на двоих. Но я, по разным причинам, пока покинуть убежище семьи не могу.

Но затворничество, похоже, заканчивается. Еще твою сестру нужно дождаться. И будем выходить.

— Мне бы в Новгород, наверное.

— Не. Поверь мне. В Новгород сейчас тебе не надо. Есть много других разных мест, где присутствие Повелителя, тем более Огня, сейчас будет очень кстати.

В Империи бунт. Мы с Кириллом на стороне Государя. Ты, наверняка, тоже.

— Тогда тем более нужно быстрее идти. Наверняка Император призывает всех союзников. — встает.

— Это да. Но в данном случае, поспешай медленнее. Если я тебя сейчас выведу, что, кстати, пока не факт, ты попадешь в Новгород через два-три дня, не раньше. Мы довольно далеко, а дирижабли ходят сейчас нерегулярно.

Кроме того, попадешь ты только на мобилизационный пункт. Под начальство непонятно кого, и так далее.

Если хочешь, я тебе это обеспечу.

Но есть и другой вариант.

У меня есть небольшой отряд. Около трех тысяч человек. Отряд скорее всего будет действовать тремя группами. Две из них будут усиливать меня и Кирилла. Третья — может быть тебя. Я тебя сведу с Лавровым, и сможешь спросить у него, как лучше сделать. Только помни, то, что ты встал на ступень Повелителя, кроме меня пока никто не знает.

Лучше еще подумай, стоит ли сразу вот так выдавать этот секрет. Не лучше ли, если он сам появится, по мере поддержки Империи. Это будет очень странно, но логично. Встал на ступень в бою, неожиданно, но бывает. Чем если откуда-то появится Повелитель Огня Елецкий.

Вопросы возникнут, а ты под клятвой. Подумай, пожалуйста, ещё.

— Хорошо. Это стоит обдумать.

— Ты спокойный такой. Маски тебе помогли, или как?

— Не спокойный. Я отстраненный. Марат, тот что от твоего побратима, тогда хорошую идею подал. Я, пока был внутри, её под себя дорабатывал. Сейчас привыкаю говорить. Сложно пока.

— Марат, кстати, мой человек. У Кирилла параллельная структура. Хотя, в конечном счете, она всё равно общая.

Да, еще одно. Получается, что первое время, до выхода твоей сестры, ты можешь быть у меня гостем. В убежище Рода. А у меня там сестра, жена и секреты, так что у тебя выбор. Либо ты ждешь здесь — еда, вода и все такое будет обеспечено, либо даешь клятву о непричинении вреда моей семье на пару недель, и тогда ждешь в убежище или усадьбе, по желанию.

Сразу говорю, в убежище пока что, попасть мог только член Рода. Есть одно исключение, но там совсем особый случай. Ты можешь стать вторым.

— Я могу побыть здесь. За такое, — кивает на вход в Лабиринт, — это вообще не плата.

— Мстислав, я действительно могу тебя пригласить к нам в гости. Но только через клятву. К сожалению, слишком это важно.

— Кирилл. Клятву дать мне не сложно. Тем более, что я ни в коем случае не причинил бы вреда твоей сестре, или побратиму Кирилла. Но не стесню ли я вас? Я сейчас не очень приятный собеседник.

— Хм. Не думаю. В крайнем случае, уйдешь в усадьбу. День-два там, а потом определим взаимодействие, если ты будешь с моим отрядом, пока ждем твою сестру. Потом вы меня официально спасаете, я развязываюсь с контрактом с гимназией, и можно заниматься уже своими делами.

— А сейчас ты ограничен, Кирилл?

— Лавров знает, — пожимаю плечами. — Инквизиция тоже. Но я просто довольно нужный человек для их планов, поэтому они закрывают глаза на многое, в довольно широких пределах. Но я не хотел бы, что бы к моему баронскому титулу, или даже просто к Кириллу Бекетову, позже могли быть претензии.

А так, развяжусь с контрактом, и даже несмотря на некоторое несовпадение дат, мне будет сложно что-то сказать. Я же без вести пропал именно с подачи местного начальства. Они даже не искали, паразиты.

А вы с сестрой, будете иметь небольшую спасательную операцию в достижениях.

— Кирилл, мы ведь тебе обязаны прохождением этой легенды? — опять кивает на Лабиринт. — Или твоему побратиму?

— Обоим. Примерно в равной степени.

— Тогда вопрос сразу снимай. Мы сделаем так, как это будет нужно тебе. Ты все-таки не понимаешь, что значат для нашего Рода два Повелителя. Или пока что один, но я верю в сестру.

— Да, в общем-то, я тоже уверен, что она справится. Нужно только время. Главное, что бы она успела до Гона. Тут он скоро вроде как будет.

«Нескоро. Твой протеже изрядно зверушек проредил.» — внезапно слышу голос Хозяина Лабиринта.

«А сестра его как?»

«Не скажу. Не могу, условиями этого служения связан.»

«Кстати, давно хотел спросить, Лабиринт к Пятну привязан?»

«Нет. Это вообще отдельная складка в пространстве. А тебе зачем?»

«То есть, технически вход можно перенести?»

«Можно. Но опять-таки, тебе зачем? И зачем мне?»

«Много испытуемых, интересно?»

«Ну, может. Не уверен пока.»

«Ты подумай, сейчас все равно рановато разговор завел. Это очень нескоро можно будет осуществить. Так то, Сила моего Рода тебя перенести позволяет, вообще-то.»

«Подумаю.» — и голос исчезает из моего разума.

— Я тоже надеюсь, — тем временем, продолжает мысль Елецкий. Похоже, Хозяин Лабиринта наш диалог поместил в секунду.

Внезапно княжич задумывается.

— Клянусь, Кирилл, Силой. Не нападать на твою семью, если они не будут нападать на меня. И признаю долг перед твоим Родом.

— Принимаю. Ну вот зачем, а? Ты же Долг теперь на себя повесил.

— Для меня важно, Кирилл. Это помогает быть ближе к человеческому. Долги, обязательства. Не переживай так. Это правда больше нужно мне. Маска становится плотнее, если ты понимаешь о чем я.

— Наверное да. Понимаю. — пожимаю плечами. Смотрю на Елецкого другим зрением, вроде бы он влезает в щит. Если его делать как в Новгороде, большим. — Предлагаю, раз ты так взял себя под контроль, двигаться к нам домой. Готов?

Глава 24

— Да, готов. Что от меня требуется? — Елецкий недоумевает. — Я не ощущаю, кстати прохода отсюда. Кирилл когда нас сюда приводил, еле проход нашел. Но сейчас вокруг очень мало огня и в Лабиринте я чувствовал свой следующий шаг, а тут, как будто ловушки повсюду.

— Думаю, это так и есть. Они, вполне себе двигаются, причем как, мы не знаем, — пожимаю плечами. Мы же пойдём так, как я и сюда попал. Для тебя важно от меня не отходить. И не пугаться. Наш путь — через одну из аномалий.

— Я понял.

— Ну, раз понял, ты отсюда чего-нибудь забирать еще будешь? У твоей сестры переговорник останется?

— Нет, не буду. Можем идти.

— Тогда, — разворачиваю «одеяло», — сжимай свой Огонь как можно сильнее. Это на несколько секунд всего, но мне так будет проще. И пошли. — Шаг внутрь аномалии делаем вместе.

— И раз! — на секунду зависаем в нигде. И, через эту секунду, продолжаем шаг уже у Ясеня.

Внезапная смена картинки Елецкого не смущает. Видимо, в Лабиринте он к такому уже привыкает. А вот люди, которых он видит перед собой, его внезапно удивляют, но он тут же справляется.

— Ваше сиятельства! — обозначает приветствие, как будто он на приеме, где-нибудь в Новгороде. — Рад, что вы в добром здравии!

— Проходите, Мстислав. Мы тут по походному. — отец делает приглашающий жест. Мама молчит, но с одобрением смотрит на Елецкого. — Слухи о нашей смерти немного преувеличены.

— Вот это я и имею в виду, говоря про секреты. Через несколько дней это будет не актуально, но пока так. — говорю из-за спины княжича. Рядом с родителями никого больше нет. — Ты проходи пока к столу. Сейчас подумаем, как лучше сделать.

Елецкий делает шаг вперед, оглядывается по сторонам, и внезапно застывает, видя Ясень.

— Это как⁈ — оборачивается ко мне.

— Это тоже один из важных секретов, но из-за некоторых особенностей, без Хранителя сюда не попадешь. Поэтому, я просто прошу не говорить об увиденном. По крайней мере, до окончания бунта. Да и потом, хоть будет не очень важно, но мне бы не хотелось что бы это уходило наружу, хорошо?

— Конечно, обещаю. Но как? — маска невозмутимости у Елецкого немного трескается и вокруг быстро возникает давление Огня. Отец немного морщится. — Это же невозможно!

— Ну, как видишь, это не так. Просто ты не встречался с чудесами. А Ясень одно из них.

— Я не опоздал? — появляется Лис, в своей человеческой форме. Давление Огня почти тут же сходит на нет, но воздух становится более «плотным». — Елецкий, отлично выглядишь! Кир, через полчаса будут наемники. Они уже на горизонте.

— Вот и славно. Успеваем. Мстиславу полигон покажи, пожалуйста. — говорю вслух для всех, и больше всего для Елецкого. — Ему нужно место, где он спокойно сможет отпустить свое чувство Огня вокруг и переключиться уже.

— Конечно, Кир. — улыбается Лис. — Рад тебя видеть у нас, Мстислав, пойдем! Ты молодец, что так рано прошел.

И Елецкого как-то сразу отпускает напряжение. Слишком много неожиданного в реальном Мире. И появление побратима для него становится якорем вокруг которого собирается Мир опять.

— Прошу меня простить, — извиняется он перед моими родителями. — Я действительно, как отметил Кирилл, сейчас не до конца себя контролирую. Разрешите мне вас покинуть?

— Конечно, Мстислав. — отец успокаивающе машет рукой. — Я уже говорил, мы тут по походному. Действительно, идите на «полигон», это отличная идея. А если будет нужна помощь, зовите Кирилла или Настю. Тут довольно сложно перемещаться, Вы, Мстислав, это еще поймёте. Они помогут.

Лис уводит княжича.

— Кирилл, а тебе он зачем? Ты же, вроде, не очень хотел приводить чужих людей сюда? Вон, даже Алексея Оттовича не взял.

— С Алексеем Оттовичем особая ситуация. Там есть нюанс. Но да, ты прав. Не последовательно.

Тут скорее играет то, что защищать ни сестру, ни вас с мамой от внезапных ударов уже не надо. Все враги стали явными, и их действия уже прогнозируются. А здесь мы потому, что пока ресурсов было мало, тут было проще оборонять вас всех. Сейчас это становится, с каждым часом, всё менее актуальным. А когда ты вернёшь Силу, так и вовсе не важным.

Так что это место останется местом отдыха для нас. Да и если что, семью Страж пропустит обратно. И от того, что Елецкий тут побывал, мало что изменится теперь. Дорогу сюда найти нельзя.

— Как это?

— Пап, ну Ясень слишком большой. Он не в нашем Мире полностью. Это складка, очевидно же.

То есть если ты пойдешь в сторону болот, то рано или поздно ты к ним придешь. А вот если Мстислав пойдет, то куда он придет, я даже не знаю. И с обратной стороны ситуация такая же.

А с вот с Алексеем Оттовичем ситуация чуть-чуть другая. Он нам не лоялен. Дружен? Да! Настю обучает? Тоже — да! Можно на него положиться? Как на лекаря, безусловно. Но не лоялен. Например, у меня есть вопрос, почему такой целитель находится в Тобольске. И на этот вопрос, Алексей Оттович дает не очень исчерпывающий ответ. Но это его дело, от него я видел лишь добро, и каждый человек имеет право на свои тайны. Что-то искать я не собираюсь. Просто уточняю, что есть нюанс.

С Мстиславом такого нюанса нет.

Ну и еще один момент.

Елецкий сейчас Повелитель Огня. Пусть и неопытный. Но раз он вышел из Лабиринта, то точно взявший под контроль свою Силу. Нам сейчас такие союзники не помешают. А ему не помешает практика.

— Кирилл, хорошо, я тебя понял. Это твое решение. — пожимает плечами. — Но это всё ничего не объясняет. Решил помочь парню? Ну и молодец, а вот это всё придумывать не надо.

И давай, я про Лабиринт ничего не слышал, хорошо? Всё-таки я некую легенду про похожее место знаю, она как то больше с императорской семьей связывается, а Михаилу присягу я в свое время приносил. И пока вопрос с взаимными обязательствами не выяснен, ты мне свои фантазии не рассказывай, хорошо?

— Конечно, па. Как скажешь.

— А почему Настя сбежала?

— Пап, это лучше маме у нее уточнить, а нам лезть не стоит. Но я думаю потому, что Мстиславу, примерно неделю назад, внезапно, очень сильно понравилась Настя. Вплоть до того, что он, вроде как, потерял голову.

И вот, что бы не обострять, она, видимо, по своим делам и отошла. Но для Елецкого времени прошло сильно больше, чем для сестры, так что этот вопрос нужно будет выяснить чуть позже. Он пока даже говорит плохо.

«Кир, нам пора, наверное.»

— Пап, я, пожалуй, тоже сбегу. У меня там наемники. Хорошо?

— Что ж, конечно.

Сбегаю на лежанку, и тянусь сознанием к Лису.

В Оренбург успеваем вовремя. Дирижабли только заходят на посадку. Марат, очевидно, предупреждает всех наемников, и корабли неспешно встают под разгрузку.

К нам направляются те же четверо командиров, что приходили и под Тобольском.

— Мы согласны пойти под клятву. — сразу же говорит Малый. Трое других командиров кивают. — Желающих отказаться нет ни в одном отряде. Но у нас вопросы по взаимодействию и задачам.

— Отлично! Сам как раз хотел кое что уточнить.

Смотрите, сейчас ваши отряды, как сказал Лавров, будут использоваться для тушения «горящих» участков, как иррегуляры. Я думаю, что, несмотря на его слова, это будут довольно опасные участки. Раз «загорелось» — значит они что-то не учли, или не хватило присутствия, или может быть что угодно. Поэтому предлагаю вам подумать.

Исходите из того, что вы работать одни не будете, скорее всего, как это предполагалось раньше.

Вас теперь около трех тысяч человек. Чуть меньше. От отрядов пришедших под Оренбург осталось около восьми сотен, и они вливаются в ваше соединение. С более жесткой клятвой, но доверять им теперь можно.

Кроме того, у нас тут появились на данный момент два мага вне категорий. Ваши отряды будут усиливать их. Скорее всего основные задачи — сдерживание призывных тварей, и прорывы не особо больших соединений противника. Пока что, за противника выступает Германский союз и наемники европейского сегмента. Силы наемников вы знаете и сами. А вот среди войск Германского союза Магистров пока нет. Но всё остальное уже встречали. Магов там очень много, как бы не половина вошедших на наши территории. Пока что активных боевых действий не происходит, но это ненадолго.

Так что постарайтесь усиливать отряды, которые будут уходить на активную работу.

Есть шанс, что магов вне категорий, Повелителей станет несколько больше, но пока исходите из наличия двоих.

Средствами доставки будут пока дирижабли, причем тринадцать из восемнадцати придется передать в распоряжение армии. Там их гарантировано убьют, так что из восемнадцати кораблей отберите пять наиболее целых и нужных. Вам на них и перемещаться.

Кроме того, может случиться так, что придется действовать так же только в составе подразделения, как это и планировалось до этого. Такое тоже держите в голове.

Отряд будет базироваться в небольшом городе Тамбов. Лавров говорит, что вас там разместят, но лучше рассчитывайте на свои силы.

Пока это не точно, так что разрабатывайте сразу оба варианта, у вас на примерное представление день-два еще точно есть. И если второй у вас уже должен быть, с поправкой на добавление к вам восьми сотен человек, то вариант с усилением мага, прорабатывайте. Основной идеей там должно быть сохранность тушек Повелителей и уменьшение каких-либо неожиданностей, как я понимаю.

И еще одно. Вы не регулярное соединение. Здесь есть и плюсы, так и минусы. Из плюсов — трофеи ваши. А их должно быть довольно много. Из минусов — снабжение и отдых воюющих бойцов должны планироваться вами самими.

Но я думаю, что вы это знаете и без меня.

Вопросы?

— У меня, — сразу отмечается Пожар, он же знакомый отца Ставр. — Каких магов вне категорий нам нужно будет охранять?

— Внезапно меня, и через несколько дней, Олега Дмитриевича. Есть шанс, что присоединится еще Повелитель Огня. Но пока это не точно.

— Ваше Сиятельство, моих целителей не хватит на три тысячи человек. — Ставр что то подсчитывает в уме. — Нет, точно не хватит. У меня всего четверо, и сложные случаи они отработать не смогут.

— А стабилизировать на три-четыре часа?

— В стазис, Вы имеете ввиду? Да, это смогут.

— Тогда проблема будет решена, не переживайте.

— На основании какого кодекса идет раздел трофеев? — Малый дожидается паузы и спокойно задает вопрос, наверняка интересующий всех.

— Стандартный, наемников. У Марата Ольговича уточняйте. Там, где отдельно про хозяина найма, отдельно про владельца отряда и так далее. Я считаюсь хозяином найма, не владельцем, хоть вы и будете на клятве. Вы это хотели выяснить?

— Да, благодарю. — наемники ощутимо расслабляются.

— Тогда, сколько вам нужно времени на построение на клятву?

Глава 25

В Тамбов моя разросшаяся группа отправляется крайне быстро.

Хорошо еще, что снабженцы отряда успевают закупиться припасами в городе, и наемники получают небольшой запас во времени.

Просто на всякий случай. Ну нет у меня доверия к армейским. Думаю, вряд ли нас ждут с распростертыми объятиями в городе складов и ярмарок. Скорее, наоборот. Заберут корабли, и дальше всё сами, вот почти уверен.

Эту точку зрения и доношу до командиров отрядов. Рад бы ошибиться, но лучше чуть паранойи сейчас, чем три тысячи необеспеченных вояк потом.

Комендант же оренбургской крепости встречает небольшой имперский отряд с нескрываемым облегчением. После чего, теперь уже мои три тысячи человек становятся ну очень нежелательными в городе и его окрестностях.

Между тем, на наемников клятва ложиться идеально. Видимо, предыдущее согласие пробивает дорожку к их душам, и это небольшое дополнение прекрасно становится рядом с предыдущими обязательствами. Что радует, конечно.

Да и погрузка обратно в дирижабли происходит без эксцессов. Наемникам такое к себе отношение чувствовать привычно. Что с ним делать — знают, поэтому совершенно не стараются задержать отлёт.

«Думаю нам тоже пора, здесь мы уже не очень нужны.» — смотрю вслед уходящей веренице кораблей.

«Я в Рощу, Кир. Проведаю Елецкого.»

«Пока есть время, может на полчаса к Шаману слетаешь, мелкого проведаешь? Заодно и о нас напомнишь, а то вдруг он забыл, а? Старенький все-таки.»

«Это вряд ли. Что бы Медведь и старенький. Ты ему только, — хихикает про себя Лис, — этого не скажи. А то он не посмотрит на свое отношение к тебе. Возьмет в ученики, и будешь по три дня в пуп пялиться, или сутками один и тот же ритм отбивать. Видел я его помощников. Хотя, может так ты за ум возьмешься?»

«Не, не. Забудь. Я что-то не то сказал. — улыбаюсь. — Не подумал. Но к Шаману слетай. Ладно?»

«Не вопрос. Пойду найду пока, где нет никого.»

Оставляю Лиса, и прихожу в себя в Роще.

— Владимир Николаевич, корабли выдвинулись в Тамбов. — вызываю Лаврова.

— Отлично, Кирилл. Вас уже ждут.

— Владимир Николаевич. Есть ли какие-то цели для отряда сейчас?

— Насколько я знаю, нет, обустраивайтесь. Как я уже говорил, Вас там встретят. И, Кирилл, Вы будете со своим отрядом в городе?

— Я отдельно буду к их прилету, а что, есть необходимость?

— Да, инквизиторы уже Вас там ждут.

— Я могу прибыть несколько раньше отряда. Часов на пять примерно. Нужно?

— Вы меня этим обяжете. А Вы рядом с городом?

— Нет, мы испытываем аппарат профессора. Дальние перелеты все равно в графике, почему бы и не туда?

— Вызовите вашего знакомого от этой организации. Они несколько дней моего секретаря донимают уже. Думаю, их люди уже в Тамбове, но я не знаю наверняка. Всё, Кирилл. Времени очень мало. Если что, вызывайте.

— Конечно, Владимир Николаевич. — задумываюсь.

— Анатолий Филафеевич, день добрый. Не отвлекаю? — вызываю профессора.

— Немного, Кирилл. Что то срочное?

— Да, Проф. Как диск себя проявил?

— Идеально. Мы проверили его после такого длительного вояжа. Нет даже прогнозируемых потерь и поломок. И последние два дня мы заканчиваем большой диск. Расчеты подтвердились, теперь нужно проверять на полноразмерном.

— Анатолий Филафеевич, у меня немного странный вопрос. А внутри большого диска Вами что планируется?

— В зависимости от версии. Под пассажиров верхний этаж, под грузы нижний.

— Он двухэтажный будет⁈

— Кирилл, ну Вы же его видели. Шесть метров высоты, сорок — диаметр, зачем возить воздух? Изначально так задумывали. — я просто вижу как Проф пожимает плечами. — Это вообще не важно. Масса взлета-то почти не ограничена. Я Вам как то уже говорил.

— Так, а сколько человек можно будет перевезти в не комфортных условиях?

— Думаю около полутора тысяч плюс-минус. Но мы больше грузовую версию разрабатывали, Кирилл. Пассажирская даже не планировалась. Только как идея, не больше. Там же прогулочные палубы надо делать, как в дирижаблях, каюты, удобства. Я совсем этим заниматься не хочу.

— И не надо. Анатолий Филафеевич. Удобства не так важны. Нам большой корабль понадобится очень скоро для отряда. Они и так уже неделю вповалку в своих переделанных кораблях живут. Как скоро вы закончите с диском?

— Хм, Кирилл, я тоже хочу посмотреть как моя мечта в воздух поднимается. Но здесь спешку допускать нельзя. Правда, даже так, это дело всего нескольких дней. Он же делался параллельно малому. Сращиваем последние листы корпуса. Внутренний каркас и место под установку уже закончили. Сама установка та же что и на малом диске. Сразу предусматривалась возможность её переноса.

Для испытаний тот же управляющий кристалл возьмем. Так что да, день-два, раз срочно. Но если нужен будет второй функционирующий корабль, то это не меньше двух-трех недель. Мы пока серию сделать не сможем. Не все для двигательной установки пришло. Так что у меня одна работающая и проверенная, и еще одна тестовая.

— А с чем сложности?

— Кирилл, мне чистые металлы нужны. Я для этих двух установок выкупал всё, что появлялось у купцов. Металлы, безусловно, не редкие, но их чистота очень важна для меня.

— А маги Земли? Они же по идее, должны металлы друг от друга отделять, нет?

— У меня подмастерья, Кирилл. Толковые, за это тебе спасибо, но подмастерья. А то что ты говоришь — это уровень значительно выше. Таких специалистов у меня нет. А чистые материалы редкость. Их мало делают. Так что просто продолжаю выкупать, то что появляется у купцов.

— Понятно. Я подумаю над этим. Есть у меня идея, как это возможно решить, но пока я не уверен.

Проф, теперь о другом. Попросите пожалуйста подготовить «Первого» к длительному, дня на два, походу. Причем, мы можем проверить потом и его самостоятельный возврат без оператора в Тобольск. Есть средства проследить, что бы диск не потерялся.

— Это отлично! Нам как раз не хватает такой проверки. Но ведь точно не потеряется?

— Гарантированно, профессор!

— Когда отправляетесь?

— Если получится, то через полчаса другой Кирилл придет в ангар. Это возможно?

— Конечно! «Первый» и так уже готов, управление пока простейшее, так что можем отправить и только его. Но, Кирилл, главное не потерять корабль. Иначе это нас отбросит на пару месяцев. Я могу поставить не тестированную установку в большой диск, но как она себя поведет, пока не знаю.

— Не переживайте, профессор. Корабль мы найдем в любом случае.

— Тогда жду вашего побратима.

Я отключаюсь.

— Глеб, здравствуйте. — вызываю инквизитора.

— Кирилл, рад Вас слышать.

— Мне Владимир Николаевич передал, что Вы меня ждете. Как срочно нужно быть?

— С Тайной Экспедицией мы договорились, Кирилл. Нам очень нужно проверить несколько мест, так что из расположения Вашего отряда мы Вас заберем на пару дней, Вы не против? Нам выделяют почтовый курьер, так что мы Вас надолго не задержим.

— Понял. У меня возможно будет к Вам встречное предложение. Но пока, я могу прибыть в Тамбов часа через два. Там кто-нибудь есть?

— Тут я. Меня специально направили к Вам, так как вроде бы, мы сработались.

— Отлично! — радуюсь. Действительно же неплохо. Этого человека я хоть знаю. — Тогда до встречи.

Отключаюсь.

«Лис, как там Игорь?»

«Как я тебе и говорил, один из помощников Медведя его ритм отбивать учит. Мне обрадовался. Спрашивал, когда ты придёшь. Кстати, ты знаешь, что Анки с Настей, оказывается, часто у Шамана бывают? Обе учатся, и Медведь их даже хвалил. В своей манере конечно, но всё же.»

«Ну откуда мне знать то? Я ж большую часть дня не с ними. — вздыхаю. — И дальше так будет продолжаться еще какое то время. Но отлично, что они себе дело нашли.»

"Угу. Анки высадила странные деревья. Напоминают то, что мы видели тогда в Африке, но другие. Её саму я не видел, Медведь показал.

А сестра со своим Котом там из рядом растущей рощицы какой то ужас уже сотворила. Шаман на этот кусок леса мало, что не облизывается. Говорит, что духи оттуда сильно вредные выходят. Ему такие нужны."

«И это всё за полчаса?»

«А, я просто Шамана рядом с этой рощицей нашел. Он всё и показал. Так что нормально всё. Все про нас помнят. А Медведь говорит — не время пока, ждём. Ну ему виднее.»

«Ладно, я к ангару профессора. Ты тоже приходи туда. Нужно в Тамбов лететь. И я предлагаю протестировать скорость без людей. Будешь наблюдателем, тебе-то перегрузки точно не повредят.»

«Скорость? Это мне понравилось. Да, скоро буду.»

Открываю тропу и через четверть часа выхожу недалеко от ангаров.

Практически тут же появляется и Лис в обороте.

— А ты вообще зачем? — спрашивает, пока идем к ангарам.

— Хочу «посмотреть» на профессорских подмастерий. До этого мне не было дела, а вот сейчас — оказалось нужным.

— Хочешь провернуть то же, что и с Елецкими?

— Пока не знаю. Может быть. Отдавать такое усиление на сторону я не хочу. Но посмотреть надо, а вдруг. Тем более маги Земли. С металлом их работает и так немного, а нам, возможно, будет нужно много чистых материалов.

— Ну смотри. Тебе решать.

Подходим к малому ангару.

— О, Кириллы, здравствуйте, — профессор даже шутит. — Давайте-ка сначала большой диск посмотрим. Вы, Кирилл, — обращается ко мне, — как раз про этажи спрашивали. Вот и увидите, как это выглядит.

Заходим в ангар. Огромные створы люка большого диска сейчас распахнуты. И сразу понятно, что этот диск проектировался именно как грузовой.

— Видите, Кирилл. — Проф показывает на громадные ворота. — это специально для удобства погрузки. Пойдемте.

Внутри диска, вокруг двигательной камеры в темноту уходит металлическая конструкция, чем то напомнившая мне внутренности жесткого дирижабля, который мы недавно с Лисом уразвалили. Такая же, с первого взгляда ажурная, но прочная конструкция, разделенная примерно на высоте трех метров еще одним вроде как полом. Сетчатый стальной настил идет от стены и до стены, образуя именно что два этажа.

— Вот видите, Кирилл, про что я говорил. Здесь никаких удобств. Голый металл. И хотя места действительно много, да и грузоподъемностью мы не ограничены, внутри людям может быть очень неприятно.

— Несколько амулетов-светильников решат эту проблему, профессор, а бойцам все равно на чем спать или сидеть. Главное, что бы долететь.

— Ну в этом я уверен, — хмыкает Проф. — Долетят-то долетят. Но это Вы сами смотрите. Ваш отряд. А так, как заказывали. Места очень много. В двух этажах около двух тысяч квадратов полезной площади. Так что один этот диск, по объему груза примерно как восемь грузовых дирижаблей будет. Послезавтра в крайнем случае, сможем проверить.

— Здравствуйте Кирилл Олегович! — в ангар заходят смутно знакомые ребята. И постепенно приступают к работе.

«Они с Профом воевать вызывались. Это его подмастерья.»

«Да, я понял. Просто странно, что я их даже узнаю.»

— Здравствуйте. — «смотрю» на магов. И то что я вижу, вообще непонятно.

Все четверо монтируют огромные листы металла, сращивая его в одно целое. Работа тяжелая, но видно, что маги приноровились, и каждый лист они монтируют вчетвером.

А у меня появляется прекрасная возможность «посмотреть» на них всех сразу.

В зрении видно, что маги к ядрам обращаются уверенно. Но при этом, ядра всех земляных магов нестабильны. Как будто они еще растут. Будто помощникам профессора не примерно по двадцать лет, а всего тринадцать-четырнадцать. Ядра магов работают в рваном ритме, и в зрении духов постоянно меняют свой размер. Почти так же как было у меня, или Елецкого, только гораздо медленнее.

«Как интересно. Но то что я хотел, увидел. Буду думать. — посылаю мысль Лису. — Пойдём.»

— Анатолий Филафеевич, нам бы Кирилла бы отправить. Его инквизиторы ждут, никак не дождутся.

— У Вас, Кирилл, какие то проблемы? — Проф обращается к побратиму.

— Нет, скорее наоборот. Меня ждут как консультанта. Но действительно, нужно поспешить, извините пожалуйста, профессор.

— Нет, ничего. Такую занятую организацию ждать заставлять не надо, согласен с Вами. Пойдемте. — Проф немного разочарован реакцией на свое детище.

— Профессор, это грандиозный корабль! — возвращаю Филе душевное равновесие. — День когда он полетит, станет днём рождения новых возможностей Империи. А у истоков стояли Вы.

— Ох, ну Вы скажете, Кирилл. От Вас тут не меньше зависело. — Проф очевидно доволен, только не показывает вида. — Вот и «Первый». Он к работе готов, накопители новые. Дня на три интенсивной работы хватит, если не подзаряжать. Но так, как Вы маг, то, в общем, время не ограничено. Пользуйтесь.

Глава 26

Резкий взлёт, как на американских горках. И такое же резкое падение. Меньше чем через минуту корабль плавно зависает рядом с усадьбой.

— Я смотрю, ты тоже наслаждаешься, — оборачиваюсь к побратиму.

— Конечно, тут почти как в Роще. Скрывать себя не нужно, с «Первым» можно мысленно говорить, да и скорость. Правда в воздухе она незаметна, но вот так как сейчас здорово получилось, да? — Лис вместо амортизационного кресла использует свои хвосты, и это смотрится очень забавно.

— Наверное. Ладно, ты меня высаживай. Я пойду в Рощу опять ждать неизвестно чего, а потом к тебе присоединюсь. Главное не промахнуться мимо города. Хотя не должны, судя по карте. Мы довольно точно выставили направление. Сам справишься?

— Кир, ну конечно. Тут не сложно. Давай уже. Мне не терпится уйти выше облаков. В твоих воспоминаниях было что-то такое. Но я хочу сам увидеть.

— Неожиданно. В тебе родился пилот?

— Пока нет, но может когда-нибудь. Зарекаться не буду. — Лис мечтательно смотрит в небо.

Киваю и выхожу. И через десяток минут меня встречает Роща.

Что же, раз появляется время осмотреться, надо это делать. А то вон сколько новостей всего за полчаса находит Лис.

«Милая, ты рядом?»

«Ты наконец вспомнил, что у тебя есть я? Мне приятно. — шутит Анки. — Я довольно далеко, но еще в Роще.»

Мысленно киваю и прислушиваюсь к себе. Иду на ощущение милой.

Немного поражаюсь. Все это время было очевидным, но я не обращал внимания. А Ясень, всего за пару месяцев, расширил Рощу до размеров какого-то леса. Более того, на краю моей сильно расширившейся сферы постоянно мелькают мелкие всполохи жизни. То есть Роща теперь еще и населена какой-то живностью.

Ради интереса, не пользуюсь Тропой, и минут десять иду по березняку. Если брать мои воспоминания, то я за это время уже поднимался на холм и подходил к Древу. А тут холм не кончается совсем.

Тоже забавно, умом я понимал и раньше, что Древо слишком огромное. Что Роща уже давно не Роща. Более того, когда чего то такого отец касался в разговоре со мной, и я ему вполне уверенно отвечал про других людей. Но вот прочувствовать получилось только сейчас. И непонятно, главное, как? Деревья все взрослые. На некоторых даже есть лишайник, то есть, не один год стоят.

С другой стороны, может это какая техника работы с пространством или разумом, которую я не могу ощутить пока из-за ее масштабов. Вроде сказочной силы леших, которые тропу закручивают. Почему нет? Но на удовольствие от прогулки эти все размышления не влияют, зато ставят передо мной новые задачи. И ведь, с учетом того места, которое я внутри себя называю домом, очень небесполезные.

«Надо тебя ежедневно на прогулку просить выбираться. Десяток минут, а уже столько важных мыслей! — Лис ржет. — И, что характерно, очень правильных.»

«Ой, только не начинай работать моей совестью, опять.» — улыбаюсь.

"Это вопрос нашего с тобой выживания, Кир. — Лис неожиданно серьезен. — Ты же Елецкого чувствовал, а это он еще неопытный, и то он тебя из своей зоны старался вытолкнуть. А ведь есть и другие маги, которые стали Повелителями постепенно. Как твой отец, например. Каждый день тренируясь, чувствуя свою Силу всё время. Полагаясь на нее.

Пространство, или, возможно, Реальность, как ты думаешь, это, конечно, ультимативная вещь. Возможность изменять саму основу, на которой работают другие маги это, конечно, сильно. Но ведь мы можем просто не успеть? Нет, ну а вдруг?"

«Ничего не скажу. Прав ты, — вздыхаю, — опять. »

Открываю Тропу к Анки, и через пару минут выхожу недалеко от милой.

— Ты чего такой задумчивый? — жена внимательно на меня смотрит.

— Да вот Лис опять совестью работает, и ведь прав. Думаю теперь, как время найти.

— А ты не ищи. Пусть он тебе напоминает, и вы вдвоем по чуть-чуть планируемое делать будете, а там и найдете тот путь, который будет получаться легче. Пройдите по нему, а потом подтяните то, что получалось очень тяжело. Там, значит, есть потенциал.

— Ты такая умная, это что-то. — немного ерничаю, хотя и с теплым чувством.

— А это и не я, — усмехается Анки. Точно чувствующая меня. — Это из той тетрадки для мозгокрутов, что ты нам с Настей принёс. Они так свой разум познают. Называют «строительством территории».

Ты же так и не читал ведь? — обнимает меня. — Привет. Ты давно к нам не выбирался.

— Прости. — обнимаю в ответ, — Еще немного. Может месяц. Мне кажется, что ни Лавров, ни Михаил, нормально опасность не оценивают. Это не надолго. И тогда сразу будет понятно, когда я у тебя буду рядом, а когда — не буду.

— Понимаю. Но скучать не перестану. — Анки поднимает голову. — Пойдем покажу что-то.

Ускользает из объятий и тянет за руку.

— Помнишь, неделю назад мы про домики говорили. — я киваю. — Я еще раньше о таком задумывалась, еще тогда когда ты про тех смешных эльфов рассказывал. Это ведь действительно интересно. Потом стала пробовать, но у нас тут, — обводит руками вокруг, — достаточно больших деревьев для такой мечты и нет. Только если несколько вместе сращивать. Я так и делала. Мои хижины это как раз то, что получалось.

Но под Ясенем погода всегда та, что нужна мне, поэтому я эту идею забросила. Хижин достаточно. Бурелом, опять же. — стреляет в меня глазами и улыбается. — А вот когда ты принес те семечки, и описал, что из них растет, я сделала вот это.

Анки делает пару шагов вперед, а я чувствую Тропу, которую она отрывает. И мы через минуту выходим на небольшую полянку.

— Вот, — показывает рукой на странную, но неожиданно красивую конструкцию из четырех сросшихся между собой огромных деревьев.

— Это ты вырастила? — с удивлением смотрю на громадные, высотой, наверное метров в пять-шесть, толстые стволы. — Это же сил нужно прорву.

— Это да. Так и есть. Но это пока первое, что получилось. Ясеню интересно, и он радуется полезности, даже подпитывает это отдельно. Так что тут практически полноценное растение. Самое интересное, что в тех деревьях, что ты мне принес, сердцевина особую роль не играет, и они ее могут терять почти безболезненно. Теперь пойдем ближе. — тянет меня за ствол ближайшего вроде-как баобаба.

Я делаю десяток шагов и вижу вполне полноценный вход. Не очень правильной формы, но это наоборот, даже комфортно.

— Анки, а как ты их вырастила? Это же не кустарник, им для такого размера лет сто расти надо. — я не могу отойти от изумления.

— Кир, я же говорю, это не я. Я только задавала, так же как и с кустарником, что хочу получить, и контролировала. Растил же Ясень. Но теперь, скорее всего, мы сможем сразу получать что-то похожее за пару лет, если лить Силу в семечко. Я у Шамана посадила парочку таких вот. Нужно посмотреть, как это всё может вырасти без Древа. — Анки останавливается. Показывает но вход. — Пойдем внутрь.

— Там еще что то есть?

— Да, только давай ты свети чем-нибудь. А то непонятно будет.

Я зажигаю огонёк на руке и мы входим внутрь ствола.

В неровном свете шарика плазмы, внутреннее пространство этого дерева тоже поражает.

Гладкие, словно отполированные, хоть и неровные стены уходят сводом куда то в высоту, метров на пять. Внутри довольно сухо и пахнет лесом. К полу же нужно привыкать. Он довольно неровный, и я постоянно спотыкаюсь, пока мы идем по этому, ну, можно сказать, домику.

— Пока что получилось четыре комнаты, без окон и дверей. Но дерево спокойно разойдется там, где мне будет нужно. Это для него нормально. Правда, сразу же нужно что-то в них вставлять. Слюду или стекло, иначе это не полезно дому. Вход, как мы уйдем, я закрою, открыла только тебе показать. Так то его можно с любой стороны сделать.

Как тебе? Похоже на эльфийское?

— Нет милая. — оглядываюсь. — Это значительно лучше. Ты решила этим одну задачку, которую я оставлял «на потом». Насколько быстро мы сможем возвести таких штук сто рядом с Рощей, но в зоне контроля Ясеня?

— Как договоришься с Древом. У него свои интересы. Мне не сложно понимать, но только то, что касается меня. Это вот мы вырастили за три дня. И вроде бы, судя по ощущениям, из семечек или саженцев, такие деревья расти будут сразу группой. Я именно этого и хотела, когда их высаживала, а Ясень поддержал.

— А если по одному?

— А по одному будет небольшой такой домик шатром, ну как наш чум, только чуть больше. Но если посадить рядом такое же, они будут хотеть срастись.

— Идеально. — домик метров в сто квадратных, получается, может чуть меньше. За пару дней. — А еще больше их сделать можно?

— Наверное, Кир. Я попробую. У меня только четыре саженца было таких. И их детки. А насколько больше нужно?

— Примерно раза в три. Но это не то что бы нужно, это скорее, хотелось бы. — задумываюсь. — Слушай, а переработка там всякого? Там же в домах и мусор, и другие отходы, да и вообще, воду нужно подавать. Это же сложная система.

— Да, про это я сразу забыла. Но потом вспомнила, и в общем, сейчас я думаю и об этом. Но у этого странного дерева и изначально корней было очень много. Как мне кажется, под всей этой полянкой только их корни, а я еще их и глубже сделала. то есть перерабатывать, даже сейчас, эти четыре дерева могут очень много, и воду теперь достают с большой глубины. То есть вопрос лишь как дать им понять, что мы хотим. Но это я решу. — выходим из домика. — А сама идея тебе нравится?

— Да, ты большая молодец. Ты дала основу моей мысли и цели, которую я хоть и начал прорабатывать, но пока очень условно. — смотрю на домик. — А еще, подумай. Может можно будет такое же вырастить с помощью накопителей? Но это просто на очень дальнюю перспективу. Но так, в голове держи, ладно?

— Как скажешь, — тянет меня дальше. — А вот тут у меня ещё одна задумка растет. И её нужно опробовать.

Опять короткая Тропа, и мы выходим к небольшому деревянному гроту, внутри которого, зеленое, даже на вид мягкое ложе. Вокруг летают какие -то светящиеся то ли духи, то ли светлячки. Вот совсем нет желания на них фокусироваться.

А в сумерках это вообще всё смотрится волшебно.

Я оборачиваюсь к Анки.

— Вот такая идея, милый. — мягко толкает меня милая, и за ней сразу же вырастает стена бурелома.

Через полтора часа предстоящая война уже как-то смотрится в менее мрачных красках. Становится более подъемной. Да и вообще, как то мои задумки обретают большую четкость.

— Полезная какая идея. — улыбаюсь Анки. — Мне как будто сил добавили.

— Ты заметил? Это хорошо. Так и хотела.

Проходит вызов, и мне хочется зарычать. Ну как не вовремя.

— Кирилл, ответьте. — слышу голос Глеба.

А вот это, думаю, серьезно. Не будет он меня вызывать просто так. Извиняясь, целую жену. Тянусь к переговорнику.

— Да, Глеб.

— Мы опоздали, Кирилл. В Империи, там где мы предполагали, и ещё во многих других местах, которые даже не предполагали сейчас был произведен массовый призыв.

— Так недавно же было около семидесяти случаев?

— Нет. Сейчас уже больше двухсот только за сегодня. И доклады продолжают поступать. Кирилл, боюсь в Тамбове мы уже не нужны. Вы скоро будете?

Глава 27

— Думаю да. Я вроде бы уже рядом.

«Лис, ты где?»

«Йоху! Летим! Мы чуть потерялись, но вроде бы тот город, что мы видим впереди, это как раз Тамбов. По крайней мере, дирижаблей тут много.»

— Я подлетаю. Думаю, буду через полчаса.

— Тогда вызывайте меня. Я буду на полетном поле. — отключается.

Оборачиваюсь к милой.

— Анки, я тебя опять покидаю. Нужно к Лису. Там прорывы, думаю нужны будем мы оба.

— Да я знаю. Ты ненадолго приходил. И Кир, будь осторожен. Сейчас не очень всё хорошо. Я чувствую сложности.

Киваю.

— Я понял. Подготовлюсь. Но мне бы твоя помощь не помешала бы. Ты меня «позвать» же можешь, если меня вызывать будут?

— Да.

— Тогда давай, если ты сейчас не против, вернемся к Ясеню. На всякий случай. Я тогда «уйду», а если что, ты меня и позовешь. Хорошо?

— Конечно. Пойдём. Я тебя «посторожу». Не беспокойся.

Возвращаемся к Ясеню.

Нахожу и дудку, и накопитель, на всякий случай. «Ухожу» к Лису.

«Я тут. А что ты не в виде духа? Перегрузок то тогда совсем нет.»

— Йех! Заходим на посадку! — Лис как будто висит внутри своих хвостов. — Кир, в виде духа совсем не то. Тут прямо таки ощущаю полет.

Земля резко рвется навстречу, и, внезапно, уходит в сторону, потом опять быстро приближается.

— Я попросил «Первого» траекторию повеселей рассчитать! — в паузе между резкими маневрами кричит Лис. — Мы между дирижаблей пробираемся. Тут большая очередь на посадку, а мы можем и так!

Мимо проносится огромная туша дирижабля, точнее, это мы пролетаем вдоль неё.

— Ахаха! — внезапно вторит Лису «Первый».

«Что это с ним?»

— Кир, а он тоже удовольствие от полета резкого ощутил! «Первый» своим телом корабль почувствовал только на пределах похоже, и, раз людей нет на борту, вот так играет, он же маленький по сознанию.

«А ты?»

— А я не человек! Он как понял, сначала боялся что съем, а теперь, видишь что делает?

«Корабль не убьет?»

— Не-аааа! — диск резко падает к земле и быстро тормозит у поверхности. — Не, он же его теперь как тело чувствует. Не убьет.

«Жаль, я его хотел для полетов на большом диске использовать.»

— Ничего страшного, Проф же с двигательной установкой перекидывать будет? Я слышал твой разговор, ну вот и не страшно, я «Первого» слышу. В таком режиме вряд ли он отработает долго, но на время он согласен. Хотя, конечно, установки разума ему бы отказаться не позволили бы, но недовольство он бы выразил. А так духу интересен новый опыт, Кир. Он быстрее растет.

Он, вообще в мысленном общении более разговорчив. Похоже, я ему несколько больше тебя и себя скопировал, чем сам думал. Но не переживай, он на людях не покажет разумности. Да и разума там все-таки, как у любопытной собаки, ну может, чуть больше. Я в полете проверил.

«А он тебя сейчас понимает?»

— Не до конца, говорит. Но он доволен, что есть ты и я. Другую копию нужно будет делать с учетом такого, а то им общаться не с кем будет, а это грустно.

«Не, Лис. Капитаны часто одушевляют свои корабли. Вспомни Марата, например. Так что, капитанам это только в пользу. а "Первого» мы к себе заберем потом. Раз уж так получилось.

Пойдем, там к нам, после твоего феерического выступления, наверняка уже бегут."

— «Первый», на борт никого не пускать. При любой угрозе стартуй в сторону Тобольска, домой. Если что, я тебя догоню, хорошо?

— Да, Кирилл.

«Не Олегович?»

— Не, он нас с тобой четко различает. Как собака членов одной семьи. — выходим из диска. Вызываем Глеба.

— Глеб, это я тут приземлился. Где мне Вас искать?

— Уже иду. Я так и подумал. Кирилл Олегович, Вы с другого переговорника меня вызываете сейчас, мне лучше по нему Вас теперь искать?

— Да, в ближайшее время так. Случайно получилось. — отключаюсь.

«Лис, а мы, кажется, переговорники перепутали.»

— Не кажется, Кир. В корабле случайно поменялись. Они ж похожи. Вон, кстати, Глеб бежит.

К нам приближается группа людей, от которых немного отстает и знакомая фигура инквизитора с каким-то армейским.

— По какому праву Вы заняли место, и что это за аппарат⁈ — начинает горячо высказывать мне местный чиновник. Вообще, конечно, обоснованно. Группа с которой он подбегает, в том числе, включает в себя и полицейских.

— Меня попросили вот они, — показываю на спешащего Глеба. Улыбаюсь. — Простите, великодушно, и подскажите, куда можно переместить аппарат, что бы он не мешал Вашей работе?

— Аппарат я конфискую! — кивает полицейским. — А Вас арестовываю до выяснения! Вы на военном объекте!

— Эм, нет. — обескураженно возражаю. — Боюсь, что не подчинюсь. Я не военный, и здесь по личной просьбе Владимира Николаевича Лаврова и вон той организации. — снова киваю на быстро приближающегося Глеба. — чиновник наконец оборачивается.

— А мне на Инквизицию начхать! У меня другое начальство! — заводится опять. — Вы мне график посадок сбили! И Вы за это ответите. Это больше, чем хулиганство!

"Лис, ну вообще, этот дядька несколько прав. Ты конечно молодец, но кажется мы только что ему добавили работы. А он походу уже пару суток на ногах.

Надо было на край поля заходить."

«Кир, ну не получилось бы. Мы и так на краю. Просто поближе к администрации. Я подумал, что тут правильней будет.»

«А и ладно. Решим сейчас.»

— Казимир Андреевич, ну вот что Вы опять? — подходит немного сбивающийся с дыхания армейский. — Ну обговаривали же еще вчера.

— А я еще вчера Вам сказал, что поле не может принять девятнадцать дирижаблей. У меня пропускная способность пять! Вы слышите? Пять кораблей в цикл! На время войны я не могу внезапно расширять поле. Оно не резиновое! А я не волшебник!

— А девятнадцатый чей? — тихо интересуюсь в воздух.

— Мой. — так же тихо отвечает Глеб. Окидывает взглядом диск. — к нам курьера выслали. Хотя может и зря.

Между тем, чиновник просто выплескивает на армейского свое раздражение.

— А теперь вот этот юноша еще срывает мне график! На непонятном аппарате! А что, если бы это был враг? Я Вас спрашиваю? Мы чудом стрелять не начали! А в воздухе сейчас два десятка бортов на разгрузку! Вы совсем заигрались в свои игры. Меня нужно предупреждать о таком! И не гусарствовать в воздухе! — оборачивается ко мне. — Да, я к Вам обращаюсь, молодой человек.

— Хм. Осознал, приношу извинения. — поднимаю руки. — А если кораблей будет всего десяток, Вы принять их сможете?

Чиновник застывает. Что-то в уме решает.

— В два приема, с перерывом в час на разгрузку очереди. Смогу.

— А если уже разгруженные, только на дозаправку водой и рабочим газом? Без обслуживания?

— Только если Вы волшебник, молодой человек. Корабли уже в пути. Как Вы их разгрузите? В воздухе?

— Это мое дело. Но все-же?

— Так, да. Приму. И даже очередь задержу.

— Отлично! — обращаюсь к армейскому. — Вы же нам какую-то поляну под городом выделяли, не так?

— Всё так. Там более-менее ровное место. Камень, неудобства. Пустырь неиспользуемый, в общем-то. Уже выделен.

— Распорядитесь, пожалуйста, к подлету моего отряда, там кострами или фонарями крест, там, или квадрат какой-нибудь выложить. Они как раз к ночи будут — уйдут туда. Дирижабли в десантные переделаны, высадятся по-походному. — оборачиваюсь к чиновнику. — Так будет лучше?

— Несомненно. Но как Вы им сообщите? Впрочем, это не мое дело. — резко успокаивается. — А свой корабль можете пока тут оставить. Он не мешает.

«Вот, а я говорил!»

«И был прав, что уж тут.»

Чиновник мгновенно теряет интерес к разговору, скомкано прощается и уходит.

— Спасибо, Ваше Сиятельство. — армейский с нескрываемым облегчением смотрит вслед местному начальнику. — Мы уже сутки собачимся, город на такой грузопоток не рассчитан. Он у них только во время ярмарки похожий. А у меня не было информации про десантные дирижабли. Только про грузовые.

— А они и есть грузовые. Там добавили возможность садиться в неудобьях, якоря дополнительные, пару двигателей, и теперь с этим можно работать и там, где нет причалов.

— А вот это очень важно. Позвольте я Вас оставлю тоже? Мне срочно нужно теперь к переговорному пункту.

— Безусловно, не смею задерживать. Только где Вас искать потом, и, если потребуется найти, то кого искать-то?

— Ох, извините, я совсем одичал здесь, с этим сатрапом. Подпоручик Куницын. Я на поле Вас и Ваших людей встречу. Квадрат мои бойцы выложат и зажгут. Палатки на двадцать человек под палаточный городок на три тысячи мест там уже приготовлены. Вот места под стоянку кораблей нет. Но на пять дирижаблей есть ангары в пригороде, рядом со складами. Я потом покажу Вашим людям. Я еще успел выбить походные кухни и недельный паек, как пришел приказ сократить поставки. Но Вашим людям я всё забрал.

— Неожиданно. Простите, а как Вас по имени?

— Иваном меня, Ваше Сиятельство.

— Вы неожиданно много для нас сделали, Иван. Даже больше, чем я ожидал.

— Ну что Вы, разве можно иначе, когда приказ от Самого, — армейский тычет пальцем вверх, — приходит. Я могу быть свободен?

— А Вы еще и в моем распоряжении? — удивляюсь. — Я же не военный.

— Да, мне говорили. Но я для этого к Вам и приставлен, что бы осуществлять коммуникацию. — с небольшой заминкой произносит Куницын. — с армейскими складами. Просто так, Вам ничего бы оттуда не получить.

— Хорошо, не смею задерживать. — опять повторяю армейскому.

Тот прощается и убегает.

Оборачиваюсь к Глебу.

— Просветите меня по Вашим задачам?

— Можно, Кирилл Олегович, только сначала вопрос?

— Конечно.

— Вы довольно легко обращаетесь с переговорниками. Можно ли попросить через Вас хотя бы полдюжины для оперативных групп заказать вне очереди?

— Вам немного выделили?

— Хм. Ваших два, да еще десяток в Инквизицию на всю Империю. Да, немного это точно. Но сложно жаловаться. Переговорников вообще пока довольно мало. Вон, Иван на стационарный пункт побежал докладывать, а ведь его именно к Вам и приставили. Нам тоже обещают, но в связи с последними событиями, боюсь это уже не актуально. А работать с демонами нужно уже сейчас.

Вот я и решился, после того как вы сказали, что у Вас их два, да еще и два тогда Вы так легко отдали, попросить подвинуть очередь, вдруг Вы знаете, кто их распределяет. И, конечно, организация их оплатит, я уверен. Извините.

— Ничего. — задумываюсь. — А сколько вам, как организации, вообще нужно?

— Инквизиции — не знаю. Но активно действующих групп у нас сейчас всего дюжина.

— Это, я думаю, смогу обеспечить. — и тут же вызываю Марата. — Марат Ольгович, вечер добрый. Уточните пожалуйста у Штольца, есть ли на складе десяток-полтора переговорников? Хорошо?

— Кирилл, я тебе и так скажу. Есть. Как раз профессорских магов обеспечивал.

— Я диск пришлю, хорошо? Инквизиторам очень нужны.

— Кирилл, это не мое дело, но аккуратнее с этой организацией. Очень уж у них репутация неоднозначная.

— Да, спасибо за предупреждение. Я аккуратен. В усадьбу диск пришлю, часа через полтора, ладно?

— Конечно. Будут.

— Спасибо, Марат Ольгович. — отключаюсь. — По своим группам Вам придется самому распределить. Сейчас я даже не знаю, как это в этих условиях сделать.

— Кирилл Олегович, это мы сделаем, не утруждайте себя.

— Так что у нас по задачам?

— Первоначально, меня просили проверить с Вами примерно два десятка адресов по направлению к Новгороду, и в сторону Миттавы. Для этого выделялся курьер. Мы бы над имениями ночью низко прошлись бы, за два дня все адреса бы и проверили. Но сейчас я даже не знаю, насколько это актуально. Мое начальство пока иных задач не давало, но на мой переговорник стекаются отчеты с центральных областей Империи, и по ним уже около двух сотен призывов.

Боюсь, мое начальство в растерянности. Не хотелось бы в это верить, но такого массового и одновременного призыва не было никогда.

— А адреса рядом с Тамбовом есть?

— Да, два.

— Давайте начнем с них, все равно, даже если там был призыв, а он наверняка был, стоит понимать, с какими из демонов мы будем иметь дело.

— Вы так спокойно об этом говорите.

— Да, с нашей последней встречи, я еще двух с половиной этих тварей на свой счет записал. Правда там были не офицеры как в Самаре. А вполне себе тупые рабочие лошадки, но всё же.

Только подождите, я диск отправлю обратно в Тобольск, и можем выдвигаться.

Глава 28

«Первый» стартует сразу, как выхожу из корабля. Провожаю его взглядом. Диск скрывается в облаках за считанные секунды.

— Быстрый у Вас аппарат. — Глеб с небольшой завистью тоже смотрит вслед «Первому». — Это будет продаваться?

— Боюсь, что не скоро. Это пока что первый и единственный экземпляр. Мы пока не знаем, как он поведет себя в длительной работе. Так что пока это испытания.

— Да, жаль у нас пока таких нет. Но будем надеяться, что будут.

— Когда-нибудь. Так что у нас с первым или вторым адресом?

— Ну смотрите, Кирилл. Оба адреса — это поместья недалеко от города. Довольно уедененные места. Подходы просматриваются отовсюду, поэтому и были нужны Вы. Мы, к сожалению, только приблизительный район призыва можем узнать. Даже если он был нами замечен, а до последнего времени, даже такое было редким явлением.

Сейчас, почти полностью мы уверены, что в массовом призыве эти две точки участвовали. Поэтому я и говорю, что в нас тут уже нужды нет. Здесь обычно подключается армия, ну как в Самаре. Но что-то сейчас идет не так. Я все данные отдал наверх, в том числе и армейским, но у них слишком большие перемещения для небольшого рокоша на западной границе. Да и сигналов еще до нашей с Вами встречи было уже более двухсот, а сейчас, думаю, и того больше. В общем, пока армии не будет, а мы мало что можем сделать. В Тамбове только моя пятерка и всё. Всё-таки Инквизиция больше предотвращает преступления против Церкви, нежели борется с последствиями. Нас поэтому так мало.

— И вызовов Ваше начальство не поддерживает.

— Да. Только секретарь принимает информацию по призывам. Всё.

— Понял. Ну что же. Предлагаю, раз у нас еще часа четыре до прилета моего отряда есть, хотя бы пройтись по сигналам вокруг. Все-таки демонам мало что смогут противопоставить обычные люди, и если к армейским частям эти разумные твари вряд ли приблизятся, то вот городу может стать не очень хорошо. Расстояние до поместий?

— Около дневного перехода. Если на лошади, если на мобиле — то час-два езды.

— Курьер уже здесь?

— Да. Как раз заходил на посадку, когда Вы к нам свалились на голову.

— Тогда предлагаю нам с Вами пролететь и туда и туда. Потратим час, зато будем знать, с чем придется столкнуться. Ну или, если повезет, то не придется.

— Пойдемте, Кирилл Олегович. — Глеб сразу же, как будто к этому готов, предлагает следовать за ним.

— Марат Ольгович, — вызываю по пути безопасника. — Пожалуйста, предупредите наш отряд, что садится нужно будет в десантном режиме. Порт принять их не сможет, но на дозаправку и дальнейший путь Тамбов все найдет. То есть по одному выгружаются, там где им сделают огнями квадрат, ставят палатки, обустраиваются. С завтрашнего дня, начинаем работу. Пять кораблей уводят с местными проводниками к складам, а вот десяток сразу передаете армейским. С них снимайте все, что не важно для пилотирования. Этих дирижаблей мы более не увидим.

— Понял, Кирилл. Организуем. — отключается.

— Мы пришли. — Глеб показывает на очень небольшой дирижабль. На таком мы с Лисом как то уже бывали. — Тут тесновато, но Вам же не впервой?

— Ох, не надо напоминать. Попросите пилотов пройти над поместьями метрах в ста, или чуть меньше. Если не смогут, то нужно будет недалеко приземлиться.

— Сейчас узнаю. — идет в рубку.

Сразу же, как заходим на корабль, мы отрываемся от земли.

Из за суеты создается ощущение какой-то неустроенности. Сажусь в маленькой каморке.

— Владимир Николаевич? — вызываю Лаврова.

— Бекетов, ты сейчас зачем? Не до тебя.

— Извините, это Высоков. Мы переговорники с побратимом перепутали.

— А вот, в чем дело. То то Вы не отвечаете, Кирилл. Дирижабли?

— На подходе к Тамбову. Три-четыре часа. Сразу под разгрузку, Тамбов заправляет и они следуют в Новгород.

— Хорошо. Вашим людям завтра нужно будет постараться задержать прорыв у Дикого Поля. В районе города Яссы. Это город вне Империи. Оттуда через нашу границу перешел неопознанный крупный отряд. Есть данные, что это только авангард небольшой армии. Двигаются медленно. Не более тридцати миль в день. Других данных больше нет.

Помощи не будет. Еще сил выделить не могу. У нас тут некоторые сложности. Минимально, нужно узнать состав отряда, и задержать его хотя бы на пару дней.

— Понятно.

— Если что, вызывайте. — отключается.

«Кир, у них что-то идет не по плану.»

«Да это понятно сразу было. Не брали они в расчет демонов. А это серьезно. Ладно. Проверим оба адреса, что бы обезопасить стоянку отряда пока.»

Заходит Глеб.

— Мы пройдём над первым поместьем через пару минут. Вам что-нибудь нужно?

— Нет. Только обзор, пойдемте. — доходим до рубки.

«Кир, мы на грани чувствительности идем.»

«Да неважно. Все равно без инквизитора сюда вернемся если что. Пока запоминай ориентиры, что бы прыгнуть. Сможешь?»

«Скорее всего да.»

— Кирилл Олегович, проходим над первым.

В сумерках, первое поместье словно вымерло. Да, собственно, мы с Лисом и не чувствуем почти ничего живого на земле.

— Вы уверены, что тут должны быть люди?

— Да. — с сомнением говорит Глеб. — позавчера сюда собрался небольшой Род, связанный со складами. И наш наблюдатель не говорил, что бы кто-нибудь отсюда уходил. Вон кстати и он. — Показывает на мальчишку у костра, рядом с пасущейся лошадью. — Если бы кто ушел, он бы сообщил.

«Кир, демонами пахнет, но я ничего не вижу, кроме одной искры души. Отсюда и не разглядеть, насколько она сильна и кому принадлежит. Был бы духом, сказал бы, а в теле я немного ограничен.»

— Тогда у меня для Вас плохие новости. Среди всех этих строений только одна жизнь. Так что там не все в порядке. Правда из плюсов, никаких сетей демонов, или их присутствия я не чувствую. Только «запах». Как скоро будет второе поместье?

— Через десять минут. — корабль чуть поднимается и делает небольшой разворот. — Хм. Мы как раз вон на то зарево идем.

— Что-то мне подсказывает, что там тоже все не хорошо. — смотрю на неровное зарево, где-то на горизонте.

Глеб молча всматривается в горизонт.

— Там тоже мальчишка наблюдателем?

— Да, а кого еще мы привлечем? Только разнорабочих. Если своя лошадь есть, то вообще хорошо.

— Мы можем зайти от города?

— Думаете? Сейчас. — оборачивается к пилоту. — Слышали? Сможем?

— Делаю. — корабль немного поднимается еще, рыскает, и мы опускаемся уже со стороны города. — Ниже могу только с потерей скорости. Там ветра совсем нет. Здесь мы пока в потоке.

— Ничего, поближе подойдем, снизитесь. Пока не так важно.

Десяток минут проходит в молчании. Корабль начинает снижаться.

«Кир, смотри! — Лис обращает внимание на точку в паре-тройке километров от нас. — это человек на лошади!»

«Я пока не вижу.»

«Я тоже, но "посмотри» моим ощущением. И это еще не всё.«Тянусь к Лису, что бы "посмотреть» изнутри его духа. наваливается то, что я обычно отсекаю, запахи, ощущения рядом стоящих людей, чувство движения, какое-то.

Глеб как-то обеспокоен, и, внезапно, опустошен. Пилоту все довольно безразлично, он просто делает свою работу. Второй пилот вообще о чем то мечтает.

«Кир, на точку „смотри“, — одергивает меня Лис. — мы быстро приближаемся.»

Смотрю на точку.

— Срочно снижаемся! Как можно ниже! Курс вон туда. Мне нужно хотя бы метров двадцать. И открывайте люк!

— Что случилось⁈ — Глеб резко оборачивается. Пилот же сразу принимает мои слова к действию.

— Вашего наблюдателя преследует стая демонов. Это низшие, я остановлю. Но они его почти настигли.

Уже становится видно бешено скачущего пацана на лошади. И стаю похожих на гончих тварей. Как раз почти таких, что мы встречали под Тобольском, да и в Мире Духов были похожие.

Твари несутся за лошадью, и им остается метров пятьдесят до всадника.

— Открывайте! — пилот мастерски закладывает вираж так, что корабль практически разворачивается над всадником, а я прыгаю между ним и стаей.

Ставлю щит с пространством, как тогда, когда тормозили бойца, и приземляюсь в десятке метров за всадником.

Парень не останавливается, бешено нахлёстывает лошадь. Молодец, он мне тут будет лишний.

Мы втыкаемся в землю, и тут же от Лиса расходится конусом дикий Холод.

Стая не успевает затормозить, и вся влетает в голубоватое свечение техники. Но, на удивление, не морозятся насмерть, а только сильно затормаживаются. И я добиваю их несколькими пространственными пузырями. Им они уже противопоставить вообще ничего не могут.

Низших выворачивает наизнанку, и перемешивает со всем, что попадает под мой удар.

Всё застывает на секунду.

«Не, Кир. Больше никого. Это все.»

«Не может быть. Эти тупые. Должен быть или вожак, или погонщик. Помнишь?»

«Да. Ну может там где пожар остался?»

Оборачиваюсь. Недалеко застыл метрах в пяти над землёю дирижабль. Рядом лежит лошадь, а рядом на земле раскинулся и пацан.

Быстро идем к ним. С корабля выбрасывают веревочную лестницу и по ней спрыгивает инквизитор.

С Глебом к парню, мы подбегаем практически в одно время.

«Диагност!»

«Вывих, гематома, шок, потеря сознания. Нормально.»

— Глеб, вокруг безопасно. Пока у парня шок — на место руку вправить сможете? Я не умею.

Глеб кивает, примеривается и как то хитро дергает парню руку.

Парень вскрикивает, и приходит в себя.

Кидаю малое исцеление в пацана и среднее в лошадь. Животное почти погибло. Но теперь, может и отойдёт.

Парень на глазах оживает.

— Живой? Что там случилось. Кто остался в поместье? — Глеб хватает мальчишку за плечи.

Пацан взвизгивает. Неудивительно. Рука еще должна болеть. Мало времени для восстановления.

— Извини. — Глеб отпускает руку. — Так что там случилось? Что в поместье?

— Дядько инквизитор, там всех съели. Пришел такой большой страхолюдло и дом развалил. А мелкие начали хватать и жрать. Бабу там одну прям на троих разорвали. Мужики на них с вилами и ружьями, но куда там. Им всё нипочем. Голову оторвал, и вся недолга. Тут я это увидел и дёру. А за мной те вон. — показывает пальцем на кучки льда. — Без вас не ушел бы.

Встает и кланяется до земли.

— Век помнить буду, дядьки.

«Кажется, погонщика мы нашли.»

«Угу. Нападаем?»

«А какие варианты, Лис? Стая к утру может быть в городе?»

«Легко! Это ж не люди. Часа три и они в Тамбове.»

«Воот. Вариантов-то и нет. Черт его знает, может погонщик своих собачек призывать и сам может.»

«Не, в Мире Духов не мог. Убил и съел, значит всё.»

— Глеб. Судя по рассказу, я в бой. Вариантов-то и нет. Этих, — я киваю на остатки стаи, — я уже встречал. Они не отдыхают, а скорость как галоп лошади. Может даже чуть быстрее. Часа три, и они в Тамбове.

— Я с тобой. — вздыхает. — полетели. Пацан, — обращается к парню, — ты с нами, или куда поскачешь?

— С вами, Сивка до хутора и сам прибёгнет враз, тут и близенько. Волков-то повыбили еще о прошлом годе, так что ноня-то спокойно. А на энтакой бударе когда ище полетаю?

Глава 29

Быстро поднимаемся в дирижабль. За пареньком просим посмотреть пилотов, а тому только того и надо. Залезает поближе к обзорным иллюминаторам и там замирает.

— Можем подлететь к поместью, не особо приближаясь? Нам бы его облететь, и посмотреть что там и как сейчас. — обращаюсь к одному из пилотов.

— Можно, — пожимает плечами, — только мы довольно неповоротливы на малых высотах. Поэтому вокруг будет сложно. Но можно близко пройти, развернуться и пройти в другую сторону. Так пойдет?

— Конечно, если мы строения в поместье с обоих сторон посмотрим.

Пилот кивает.

До поместья добираемся быстро, да и благодаря пожару промахнуться ну очень сложно.

Близко не подходим, пролетаем в двухстах примерно метрах, но даже так, довольно удручающее зрелище. А в неровных отсветах пожара и того хуже.

Чуть меньше десятка маленьких строений развалены до основания. Большая усадьба еще стоит, но пожар только набирает обороты. Видно что строения не сначала загорелись, а потом они рухнули, а наоборот. Сначала их разбили, а уже потом, по развалинам ударили какой-то огненной техникой.

Сильный пожар только начинается. Очагов много, но все какие то разрозненные, как будто техники кидали в разные стороны. Хотя, может это так и было.

Летим не быстро.

— Во, вон то страхолюдло. — мальчишка показывает пальцем.

— Где? — смотрим на проплывающие домики. Кроме пожаров, мечущихся теней от гончих, да и постепенно занимающихся огнем остатков домов ничего особо нет. Даже трупов. Ну, или просто отсюда не видно.

— Так вон, на господском доме! — парень показывает на тень на стене, тянущуюся до третьего этажа примерно.

В этот момент тень, будто почувствовав наши взгляды немного шевелится, поворачиваясь. И внезапно, страхолюдлом оказывается огромная антропоморфная фигура. Вся изломанная резкими ступенчатыми переходами. И какая-то серо-полупрозрачная, из за чего, зрение просто отказывается воспринимать ее целиком.

И тут же наваливается тяжелое ощущение взгляда, даже какого-то холодного интереса. Очень практичного, гастрономического такого.

Фигура лениво, но быстро сжимается, и, распрямляясь, плюет в нашу сторону небольшим сгустком огня.

— Почему пожары, теперь понятно. — провожаю взглядом не долетающую до нас двух третей расстояния огненную сферу. — Летит быстро, наверное даже быстрее конструктов магов. Но недалеко, — добавляю, видя как плевок растекается огненной жижей по земле, — Видимо за счёт физической составляющей.

— Понятно. — Глеб с тревогой наблюдает за тварью. — Как убивать будем?

Пожимаю плечами.

— Я таких не встречал пока. Это что то новое. Но эти твари вообще довольно таки разнообразны.

— И многих Вы видели? — с каким то прилипчивым интересом спрашивает инквизитор.

— Ой, Глеб, давайте без этого вот всего, — кручу рукой. — В реальности Нашего Мира немного. Вот этих гончих, да и пару-тройку насекомовидных тварей. Но в рамках Мира Духов результаты другие. Там вообще не было похожих друг на друга, а демонов было ну очень много. Правда, значительно слабее, скорее всего.

— Извините, Кирилл. Профессиональное. Прорывается иногда.

— Ничего. Забудем.

Тем временем корабль разворачивается. и ложиться на обратный курс. Правда, намного медленнее, из за почти встречного, хоть и несильного ветра.

— Быстрее не смогу. Только если взять курс сильно удаляющийся от поместья. — пилот напряженно смотрит на поместье.

— А ничего. Он вроде не очень быстрый. Да и бьет недалеко. — Глеб оценивающе смотрит в сторону большого дома. — Может поближе подойдем?

— Я бы не советовал. — говорю. — Мы не знаем про них ничего. Может он медленный как медведь. Который в рывке на десяток минут может косулю догнать и задрать.

— Ну мы чуть-чуть. — — проговаривает Глеб, а пилот, слегка кивая, доворачивает штурвал.

— Назад! — кричу. Внутри вопит чувство опасности. Но, похоже, поздно.

Изломанная громадная тень с места делает полдюжины прыжков за секунды, игнорируя препятствия. Просто разрушая их своим телом. И, резко остановившись метрах в ста, выстреливает в нашу сторону десятком тонких длинных нитей, как кажется, из всего тела.

Эти вроде-как снаряды пробивают тонкий борт пассажирской гондолы, и цепляясь за внутреннюю обшивку, начинают лихорадочно дергаться вокруг дыр, пытаясь что-то нащупать.

— Нити не трогать! — кричу, ударяя холодом, куда успеваю.

Дирижабль ведет по дуге, больно тяжелая тварь, похоже, не можем ее сдвинуть. Но в то же время, сил демону не хватает, что бы сорвать нас на землю. Скорее обшивку кусками вырвет.

Своим ударом, в секунду, промораживаю попавшие нити до состояния льда, после чего те лопаются со звоном. В иллюминатор видно, как демон кричит, и к нему собирается стая со всего поместья. Время как будто на мгновение застывает, но тут же срывается еще быстрее.

По демону на оставшиеся нити перепрыгивают гончие и очень ловко по ним несутся в нашу сторону.

— Вырывайтесь прочь от демона! Хрен с ней с обшивкой! Я в грузовой отсек! — влетаю в открытую дверь. Большая часть нитей попадает именно сюда.

В коридоре грузового отсека мешанина из мелких нитей. Видимо они распушаются после атаки. Тоже бью холодом, стараясь не повредить сам корабль. Получается так себе, и местами с нитями вырывает куски бортов. Демон тоже не теряется и новые нити пробивают борт.

В дыру видно, как гончие сразу же перепрыгивают с лопнувших нитей на свежие. И за эти мгновения первые из них уже в прыжке внутрь корабля.

Я успеваю это все понять вряд ли больше, чем за пару секунд. Воздух густеет, время опять послушно замирает, что бы дать мне возможность сделать хоть что-то. Моей концентрации хватает лишь формирование плотной зоны Холода снаружи корабля, такой тонкой огромной простыни рядом с кораблем, и «пузырей» Пространства напротив зоны нитей, как время опять рвется вперед.

Нити разом лопаются, а некоторые гончие влетают в формирующиеся «пузыри» еще в том же прыжке. И их как будто надувает и выворачивает разом.

«Да, отец жутковат,» — проносится мысль. Смотрю на еще воющие в падении, куски странного, горящего черным огнем, мяса.

Дирижабль резко бросает в сторону, и выстрелившие еще раз нити уже промахиваются мимо.

«Пфф…пронесло»

«Не, нормально. — Лис излучает довольство. — Я пару душ поймал хвостами. Они очень плотные. Нам нужны.»

«Ну готовься, что ли. Кроме нас, никто тут этих тварей не остановит.» — провожаю взглядом беснующегося внизу погонщика. Возвращаюсь в рубку.

— Меня высадите в сотне-двух метров, а сами отлетайте. — обращаюсь к пилоту. — В паре сотен метрах вверх точно безопасно. Справлюсь — заберете. Не справлюсь — успеете предупредить армию.

— Они очень быстры. Я не успею набрать высоту. — пилот качает головой.

— А и не надо. Метров в пятидесяти от поверхности приостановитесь. Я сойду. Так успеете набрать высоту?

— Если ненадолго, а то они, — кивает на видимых еще гончих, — нас, кажется, преследуют.

Глеб с некоторым удивлением на меня смотрит.

— Это примерно в два раза выше причальных мачт, Кирилл.

— Да ладно. Увидите. Все равно те, кто должен, знают. Не такой это уже и секрет.

Десяток секунд.

— Время. Удачи. — пилот тянется к рычагу люка.

— Не надо, — открываю под собой портал на землю. Техника перемещения со скрипом как раз до поверхности добивает. Вываливаюсь в паре метров от земли. Удар в ноги, кувыркаюсь, гася инерцию. Все-таки дирижабль на месте не стоит.

И тут же на меня падает еще тело.

Успеваю среагировать, и принимаю Глеба на подушку щита.

— Ну вот зачем, а? Я-то хоть понимаю, с чем столкнусь.

— Я инквизитор, и борьба с тварями из-за грани, моя обязанность. — Глеб встает с земли и пожимает плечами.

Хмыкаю про себя, технически, его обязанностью и я и Лис тоже являемся. Не полностью, конечно, но всё же.

— Спасибо, — продолжает Глеб. — Что-то я не рассчитал немного.

— Да нет. Корабль в движении, и хоть он застыл вроде бы, но это только кажется. Так почти как с мобиля спрыгивать на полном ходу получилось.

— Протоинквизитор? До Вас им меньше ста метров. — раздается у меня в переговорнике. Смотрю на Глеба.

— Я пилоту еще перед первым проходом отдал на время. Что то такое предполагалось, а им сверху отлично видно, — киваю. Хорошая идея, и сейчас не до секретности.

— Так, Глеб. Я сейчас исчезну. Иначе эффективность у меня будет меньше чем надо. А противник не очень хороший. Чем отбиваться от случайно пропущенных мной тварей есть? — Глеб протягивает винтовку.

— Там с наговорами пули. Десятка полтора, если попаду, они разорвут. — Глеб серьезен. — Ну еще бебут, тоже заговоренный, но это если совсем всё плохо.

— Гут. Щит?

— Есть. — демонстрирует. Похоже на тот, что и у егерей.

«Да точно тот. По „запаху“ похож. Тот же артефактор делал.»

— С исцелением? — Глеб с интересом смотрит на меня и кивает. — Ну тогда отлично. Время. Первый в полусотне метров.

— Пятьдесят метров до контакта. — дублирует переговорник с дирижабля.

— Понеслась. — отдаю в руки инквизитору свой амулет разговора. — Я буду недоступен, но рядом. Вы увидите.

«Лис, делай!» — отстраняюсь от сознания побратима.

Лис делает шаг, и как будто исчезает в мареве.

«А вот сейчас мы похохочем! — распускает свои хвосты Белый Полярный Лис. — Хорошо-то как!»

«Ты поаккуратнее с инквизитором, что ли. — возвращаюсь я. — Хотя, фиг с ним, есть щит, на пару секунд нас выдержит, а потом, если не дурак, сам держаться подальше будет. Понеслась.»

Хвосты поднимают быстро крепчающие потоки ветра. Бросаемся вперед. Сфера дотягивается чуть дальше, чем вьюга Лиса. И первых гончих, до которых наши руки-хвосты с ветром еще не добираются, я разрываю щитами-порталом, которые мгновенно исчезают посреди влетающих в них демонов.

Тела умирающих тварей, попадают в потоки вьюги, где мгновенно замерзают и лопаются тысячами кристалликов, а кроваво светящиеся души Лис перехватывает просто таки на лету.

Нас поглощает азарт и какое-то предвкушение. И мы бросаемся на встречу огромной стае гончих.

Влетаем в толпу тварей, и бешено крутящимися кристалликами буквально за секунды стёсываем низших демонов в фарш. И уже их кристаллики присоединяются в этом движении к остальным.

С каждой смертью мы расширяем эту чудовищную мясорубку. И только на погонщике мы спотыкаемся.

Ветер огибает эту монструозную фигуру, как будто соскальзывая с изломов, а Холод, даже тот дикий, что следует за хвостами только заставляет его притормозить.

Демон будто покрывается льдом, но тот сразу лопается, а тварь пригибается и идет вперед. Шаг за шагом.

Глава 30

«Осаждай воздух снегом! Какой бы он демон не был, а дышать ему нужно!»

Лис охлаждает все метров пятьдесят от нас до погонщика. Тот еще успевает сделать два хаотичных прыжка, что бы вылететь из зоны космического холода, но его останавливает в прыжке пуля Глеба. И демон развить свой условный успех не успевает. Хотя почти успел. еще прыжок, или другой и мог бы опередить Лиса.

«Ты его на выдохе что ли подловил? — смотрю падающего погонщика. Демон скребет вокруг руками-лапами и просто-таки истекает тьмой. Но подыхать не собирается. — Что-то он слабоват для офицера.»

«Ага, на выдохе. — пурга вокруг успокаивается. — Да и шустрый, еле успевал за ним.»

«Слушай, я еще в прошлый раз хотел спросить, — демон все не успокаивается, а я замечаю спешащего сюда Глеба. — А как ты пургу запускаешь? А? Ты же вроде Воздух не ощущаешь?»

«Хвостами, Кир, хвостами, — ржет Лис. — Не, не. Тут ты сродства еще и с Воздухом не получишь. Это что-то из глубины моей души полярного лиса. Видимо тогда в Оренбурге потянулся к самому привычному и безопасному.»

«Безопасному⁈ Вот это?»

«Ну Кир, — мысленно улыбается, — когда в тундре буран, что делают звери? По норкам сидят. Дураков нет в такую погоду охотиться. А значит что? Значит сидишь себе в норке поевший. Вокруг тебя черте-что, а внутри спокойно. И можно даже поспать без задних лап. Вот и получается, что самые безопасные воспоминания детства.»

«Жестко. Но очень эффективно. Мелкие твари вообще противопоставить ничего не могут.»

«А, это. Ледышки я сам придумал. У тебя есть воспоминание о фильме с пустынным ветром. Там еще лицо такое из песка. Да и Елецкой ты сам напоминал. Вот и наложилось.»

«Хорошо придумал. Ладно, это надо добивать. — посматриваю на несильно дергающуюся тварь. и давай Глеба остановим. — снова раздается выстрел. И я уже ощущаю инквизитора в полусотне метров. — А то он весь магазин переведет. А патроны дорогие наверняка, да и достать их будет сложно. Оборачивайся. И про иллюзию не забудь.» — посылаю «пузыри» в тварь, и на пару минут отстраиваюсь от Лиса на время его оборота.

— Кир, тут тебя девица вызывала. — я лежу с головой на коленях у Анки. — Я сказала, что ты через полчаса, скорее всего, ее вызовешь.

— Неожиданно. Сестра Елецкого тоже быстро вышла, похоже. — беру переговорник. — Елизавета? Ответьте, пожалуйста.

— Кирилл? Я так рада. А брат уже прошел? — княжна все так же порывиста, но, похоже, у нее тоже все в порядке. Голос наливается некоторой глубиной, и какой-то уверенностью. Хоть духи и не передают полное ощущение, а все равно, цепляет.

— Да, Елизавета. Можете его вызвать. Я за Вами приду в ближайшие пару часов. Раньше не могу. Подождите меня, и не разносите там все вдребезги-пополам. Можете, кстати, еще одну технику потренировать. Я не знаю, есть ли она в летописях Вашей семьи. Но вот сейчас Вы по идее, должны Воздух контролировать так, что бы попросту его убирать из нужного объема. Так сказать попросить его постоять рядом.

— Техника похожая есть, «взрыв пустоты». Но просто попросить часть меня постоять в стороне, это интересный взгляд на мага Воздуха. Спасибо, Кирилл Олегович. Я Вас подожду и потренируюсь. Здесь вроде спокойно.

— Конечно. Там никого, как в Лабиринте нет. — отключаюсь. — Вот и посмотрим, что они вдвоем надумают. Еще пару дней нужно выбрать, с контрактом развязаться. Мда, времени нет, а нужно. Иначе повод для торга. А нам того не надо.

— Это твой план внутри планов. Надо делать. — Анки пожимает плечами. — и ты справишься.

Киваю. Собираюсь и ухожу внутрь себя.

— Я настаиваю, Глеб. — Лис спорит с инквизитором.

— Я понимаю, но сердце не может быть использовано в благих целях. На марайтесь Кирилл Олегович. — Глеб действительно беспокоится.

«Торгуетесь? А между тем тварь не подохла. Ты посмотри какая живучая.»

«Кир, он не хочет мне сердце отдавать.»

«Ну конечно, ты просто неправильно ему объясняешь. Смотри как надо.»

— Глеб, я Ваше беспокойство понимаю, и принимаю. Скажите, Вы в одиночку окончательно развеять ЭТО сможете?

— Нет. Я заберу с собой и моя пятерка проведет ритуал.

— Воот. А я могу. Вы, если хотите, наблюдайте. Что бы не было потом претензий от Вашей организации.

Просто поймите. Это довольно слабый оказался на удивление демон. Но даже так, нам придется сейчас судорожно лететь в Тамбов, бросая второе поместье, и всю дорогу контролировать тушу. Он же не умер. И за полчаса вполне может вернуться. А на дирижабле держать зону такого холода просто опасно. Вам оно надо?

— Но Вы же говорите про усиление.

— Ну это родовое. Не завязано на демонов. Скорее на уничтожение сильных противников. А этот противник слаб только в сравнении. Так-то критериям он соответствует.

«Вот, видишь. Только правда.»

— То есть, тут не будет ритуалов, съедания бьющегося сердца и еще чего-нибудь такого.

— Фу, Глеб, ну вот откуда у Вас такие идеи? Это даже как-то глупо.

— Не знаю, не знаю. Мы периодически раньше накрывали такие секты. Они практиковали. Правда результат был слабый, но он был.

— Уверен, с большими побочными явлениями. — осматриваю тушу.

— Не без того.

— Глеб, я просто возьму сердце в руки и оно рассыпется хлопьями. Всё. Никаких танцев и пожираний.

— Я могу наблюдать?

— Я же уже сказал. Можете даже подготовится. — Лис внезапно тоже решает поучаствовать в разговоре. — Есть шанс, что он не передал пожранные души своему улью еще, и тогда можно увидеть красивое. Я как-то наблюдал. — примериваюсь. — И можно у Вас попросить Ваш заговоренный бебут? Понимаю, что нехорошая просьба, но очень нужно.

— Кому другому отказал бы. — Глеб вздыхает и вытаскивает клинок. — Но это не мой кинжал. Служебный. Так что никаких обид. Пользуйтесь.

Берем длинный изогнутый кинжал. Почти меч. По длине даже немного длиннее гладиуса. И старательно не замечаем винтовки, которой Глеб аккуратно контролирует нас и демона. Ствол вроде как опускает к земле. Но я-то знаю и помню. Да и Лис тоже понимает. Но ничего не обычного. Это профессиональное.

Примериваюсь и одним ударом вскрываю грудь твари. Багрово-красное сердце медленно и ритмично бьется. И, с каждым ударом, мерно светится волнами, которые видно даже обычным взглядом.

«Минимум пятьдесят душ. И души магов там тоже есть. Ты посмотри на размер.»

«Лис, ты помнишь. Руками. Все равно ничего не поймет.»

Лис наклоняется к сердцу. Аккуратно вырезает его. и выпрямляется.

Все это время Глеб напряженно смотрит на нас. В эмоциях фонит заботой, и каким-то сожалением. И медленно, буквально по сантиметру перемещает винтовку.

«Ну хватит его дразнить-то. Парень за нас реально переживает.»

«Ага, Кир. Однако ж выстрелить через „не могу“ сможет.»

«Ну, он нам и не друг. — мысленно пожимаю плечами. — Соратник. Временный спутник. Это нормально. Развеивай уже. Он то не знает, что наш щит не пробить даже таким патроном.»

Лис вытягивает сердце на руке, и оно начинает слой за слоем таять черно-красными хлопьями. И в какие-то моменты из средоточия демона начинают вылетать шарики света, видные даже простым зрением. Эти души и светятся по-разному. Видно что-то демон успел ободрать, а что то улетает только поврежденное. И через пару десятков секунд души уже идут ровным потоком.

«Здесь больше. Много больше.»

«Зато, Лис, теперь понятно как это эволюционировало в такое, думаю что из гончей. И, кстати, это же объясняет его слабость.»

«Каким образом?» — Лис чуть ли не урчит.

«Ну это не офицер, получается. Тварь, животное. Умная, хитрая. Огромная, но просто животное. До сознания не добралась.»

«Ну по силе могла. Может не успела просто. Или подчинение громадной стаи много чего отбирает, Кир. — сердце заканчивается, и Лис доволен. — Мне нужно срочно тренировать Иллюзии. Такими темпами я и седьмой хвост наберу в этой компании.»

Последние хлопья растворяются в воздухе, и мы обращаем внимание на Глеба в артефактных очках.

Тот вешает какую-то диаграмму и что-то по ней высматривает.

— Да. Вам это не повредило. Правда мое наблюдение показывает, что Вы на некоторую часть не человек. Но и не демон. Как Вы умудрились так, Кирилл Олегович?

— Это лучше у родителей узнавать, не думаете?

— Удобно. Они же пропали?

— Ну, нет. Слухи об их смерти сильно преувеличены. Это уже не очень секрет. Однако, еще неделю попрошу не говорить никому. Это не очень страшно, но мне будет неприятно. Хорошо?

— Хорошо, Кирилл Олегович, пока оставим это. Но вопросы я, конечно же задам. Вы ведь совершенно не удивлены своей несколько нечеловеческой природе?

— Совершенно. Даже знаю, что похожие мне появлялись в Родах, и были их самой великой ценностью. Так что, не распространяйтесь, это дело Рода. Запретить Вам я не могу, но мы будем недовольны.

— В каких-то временных рамках могу обещать. Но в докладе мне все равно нужно будет об этом упомянуть. Вы это понимаете?

— Понимаю. — пожимаю плечами. — Это через некоторое время будет неважно. Мне нужно было, что бы Вы удостоверились, что я не хитро спрятавшийся демон. Потеря некоторой тайны в процессе, не страшна.

«А еще мне было интересно поиграть на нервах, посмотреть, где у него кнопка, и увидеть, как мы отражаемся в диагностах, которые направлены именно на борьбу с существами из-за Кромки, правда, Лис?»

«Кирилл, ну что ты начинаешь? Видишь, даже их диагност показал. Человек, просто с небольшой примесью непонятно чего. Чуть позже даже этого не покажет. Человек и человек. Маг. Примерно так будет. А это спишут на что-нибудь.»

«Ну не знаю, не знаю.»

Осматриваю тварь. Все-таки, скорее всего, из Вожака отжиралась. И не только здесь. Иметь такое сродство с Миром это не достижение одного дня. Но, если бы не его природа, мы бы победили с несколько большими сложностями. Удачно.

— Предлагаю двигать в другое поместье. Там придется на территорию зайти. После сегодняшнего, прямо-таки не хочется оставлять не просмотренным потенциально такое же, в очень близком радиусе от города.

Между нами с инквизитором падает веревочная лестница.

— Поднимайтесь. Рядом никого. — второй пилот свешивается из двери. — Куда дальше?

Переглядываемся с Глебом. Киваем.

— В предыдущее поместье! — кричит вверх инквизитор. И начинает подниматься по лестнице.

«Порталом?»

«Не, Лис. Полезли за ним. Не стоит дразнить гусей. Он и так только что не шипит.»

«Ксенофоб.» — припечатывает.

«Конечно. Это профессиональный навык. Я прямо не знаю, на что ты рассчитывал.»

«А чего ты не остановил?»

«Сначала думал, но тебе нужны свои ошибки о которых ты будешь жалеть. А эта прямо-таки идеальная. Вреда почти никакого, только женщин будут стараться подкладывать интенсивно. И любительниц среди них не будет. Только профи, только хардкор. — ржу. — Итак, вреда никакого, а некоторое ожидание, что где-то всплывет, будет. Правда если узнают, это как бы тебе не больше бонусов выйдет. Смотри пункт первый.»

«Не, Кир. Я не смогу. Ты же помнишь.»

«Родина скажет „надо, сынок!“ — ржу уже взахлеб. — придется подчиняться, вставать и делать.»

Забираемся в гондолу.

— Это было невероятно красиво. — у лестницы меня встречают оба пилота и пацан.

— Ага. А требуху как! Рраз, и сердце в ладонях. — парень аж подпрыгивает. — Братушки обзавидуются.

Глава 31

Десять минут и мы у цели. В поместье все так же темень во всех домиках. Да и господский дом тоже не освещен никак.

Высаживаемся в сотне метров. Глеб опять составляет мне компанию.

«Поближе нужно. И зачем ты опять его взял? Сами бы вернулись, а дирижабль отправили в Тамбов.»

«Лис, не нуди. Нам потом обвинения ни в чем не нужны. А тут ты сам говорил, никого кроме одной души. Вот и посмотрим. Мы же в поместье пока не зашли, но зайдем, а это незаконно.»

Подходим к запертым воротам.

— Глеб. Тут только запах демонов. И никого из живых. На грани восприятия все также одна душа. Внешне все нормально. Взламывать будем?

— А есть какие то движения у того, что ты видишь?

— Нет. Просто в одном месте. Может спит. Кто его знает.

— Тогда нет. Мы всё поместье не перекроем вдвоем. Да и незаконно это, раз явных проявлений нет. А тот кто там есть — не двигается. Так что в Тамбов. Я отряд у армейских возьму и вернусь к утру. Со мной пойдете?

— Только если не будет распоряжений от Лаврова. Предварительные он уже отдал. Да и отряд должен был начать разгружаться. С утра спросите, хорошо? Так то помочь я могу. Но вот разорваться не очень. Кстати, к утру и переговорники Вам придут.

— Отлично. — кивает инквизитор.

Грузимся обратно и улетаем. Зачем только крюк давали?

«Ну не скажи, — отвечаю на мысли Лиса. — Во первых убедились что пока что тут спокойно. Во вторых ты получше запомнил куда перемещаться.»

«То есть мы сейчас не в расположение отряда?»

«Нет конечно, зачем мы там? Они только разгружаться еще пару часов будут. Распоряжения отданы, за нами никто следить не будет, у Глеба своих проблем теперь вагон. Он же еще народ и в то поместье погонит. Там демонятины ровным слоем очень прилично лежит, а их в Тамбове всего пятеро. Так что нет. Мы немножко наплюем на закон.»

«Йеху!»

В Тамбове меня высаживают на всё том же поле. Прощаемся, и я оставляю инквизитора с пареньком решать вопросы с ремонтом дирижабля, а сам очень быстро захожу за угол здания и исчезаю.

— Ффух. Хорошо когда не в обороте. Все-таки так больше возможностей. — Лис доволен.

— Поехали, сначала к воротам. Посмотрим что там за душа. Так то лучше видно. — поддерживаю спутника. — а то внутрь сразу рванем, и мало ли куда влетим.

Исчезаем из Тамбова и собираемся около входа в поместье. Домики всё также в темноте, но «запах» демонов становится сильнее.

— Душа очень большая. Это даже какой сгусток, как бы не всех, что были тут. — Лис проходит сквозь ворота.

— Да, я тоже вижу. Какой то бульон из света с красной тьмой. И глубоко, вроде как. Подвал наверное. Пойдем.

Проходим ближайшее строение. Недавно это была сторожка охраны. В козлах стоят ружья. В комнате отдыха недоеденная еда.

Идем сквозь казарму — и та же картина. Смятые кровати, нет людей, везде беспорядок.

Тишина. Всюду валяются разбитые вещи, но ни крови, ни каких-либо трупов нет.

— Такое ощущение, что люди в какой-то момент просто пропали отсюда.

— Да, Кир, и мы с тобой довольно точно понимаем куда.

— Да, но пока непонятно как. А это может очень сильно влиять на то, что мы там внизу встретим. Давай еще на кухню, надо же понять, почему ничего не загорелось, если все разом пропали.

Доходим до отдельно стоящего дома с длинным навесом.

— Судя по лавкам тут человек двести одновременно поесть могли.

— Видимо пиковое количество. Значит, в поместье около трех сотен людей могло быть. Маленькая армия. Даже если брать обслугу. Кстати, животных тоже не видно.

Заходим в кухню. Огромные артефактные каменные плиты. На них сгоревшая и уже холодная еда.

— А не экономили тут. — удивляется Лис. — плиты сами отключаются, кажется. И накопители заряжены. Свои маги?

— Ну так Глеб сказал же. Род связан со складами. А Тамбов вполне ярмарочный город, так что да. Деньги у них были точно. Да и маги тоже, уверен.

А вот то что еда холодная, говорит о том, что тут никого минимум часов пять. А наблюдатель от инквизиторов говорил, что люди вчера сюда заходили. То есть, все исчезли примерно в последние сутки. — задумчиво провожаю взглядом пролетающий тонкий волосок. Чего-то мне до боли напоминающий. — Лис, обрати внимание. Это что-то мне напоминает. Рад бы ошибиться, однако похоже на нить демона.

— Вовремя ты. А я и не заметил. Это она и есть. Тут не статическая сигналка. А, кажется, вот такая, в движении. Но вроде мы ничего не задели. А теперь будем еще аккуратнее. Неожиданно. Хорошо, что ты настоял по кругу сначала пройтись, а то бы влетели.

— Да сам случайно заметил. Но да, В твоем зрении они теперь видны. И их чего-то очень много. И поближе к господскому дому их больше, смотри.

— Что делать будем, Кир? Мы через это не пройдем.

— Думаю. Хотя, надо посмотреть, как оно на искривление пространства реагирует. Сейчас. — создаю маленький вроде как портал, раздвигая пространство по примерной траектории движения волоска. — Кстати, заметь, он по одной и той же дуге летит. Это автоматическое все-таки. Живой бы хоть немного, но сдвинулся бы.

— Ну или это насекомые.

— Тут уже двух мнений и нет. Точно насекомые. — вздыхаю. — Нити у них почти у всех в том или ином виде. А вот у теней только у последнего встречали, да и те, какие то более физические были, что ли. Не, точно насекомые. Да и развиты они лучше, и организованы тоже. Хоть тени и сильнее вроде как лично, но, похоже, именно они проиграли свой Мир. Улей, что тут еще скажешь.

Тем временем тревожный волосок доходит до портала с искривленным пространством и спокойно выныривает с другой стороны. Не замечая примерно сантиметров двадцати втиснутых между щитами.

— Ждем. — мы замираем, о ничего не происходит ни через пять минут ни через десять. Да и волосок уже раза три успевает пройти сквозь технику.

— Вот и ладушки. Теперь нам нужно аккуратненько это все искривить, что бы тревожные нити спокойно шли себе куда они там идут. А нас под искривлением не замечали. — создаю такой выпуклый тор, с местом внутри для нас. — ну вот как то так. Вроде даже Силы уходит немного. В таком я пару часов могу проходить, а может и больше.

Выходим из кухни и неторопливо идем к основному дому.

— Слушай, Кир. А ведь такое искривление получше «щита от всего» будет действовать. — замечает Лис. — Ведь с точки зрения атакующего, тебя то тут нет вообще. Я думаю, что нас снаружи даже не видно, хоть мы и не задумывали этого. Сделать этакий пузырь, и вперед.

— Голова. Надо будет проделать это в Роще. Скорее всего ты прав. — двигаемся по дому. Везде все то же самое. Разбитая посуда, оставленные бумаги. Все так же как и в остальных домах.

Свет не зажигаем, «зрения духов» в общем-то хватает.

По мере продвижения волосков в воздухе становится все больше, и некоторые из них уже двигаются сплошными нитями. И судя по движению, центр этого находится как раз где-то там, куда мы и спускаемся.

Перед спуском в подвал находим первые трупы. Правда не людей, а лошадей. Видимо по лестнице этих животных спустить не смогли. Трупы абсолютно высохшие.

— Ну вот, кажется, мы сейчас многих найдем. Только их вид нам не понравится. — Лис пессимистичен.

— Ну это уже не первые. Нового ничего не узнаем. — входим в подвал. — Хотя не факт. Это как оно так?

Довольно большой подвал практически полностью забит рядами паллет высохших людей. Такое ощущение, что они сами забирались на деревянные паллеты, вытягивались ровно по сторонам, и после этого спокойно умирали, высыхая. Такая геометрическая точность просто не дает воспринимать то что мы видим адекватно. Это просто не воспринимается как бывшие люди.

Пробираемся через этот чудовищный склеп.

— А вот и маги. — смотрю на четыре фигуры вылупившихся насекомовидных. По свисающим с них остаткам одежды понятно, что еще недавно это были люди. И сейчас они совершенно не спят. Они стоят так близко к чему-то вроде огромной куколки, что совершенно теряются в «зрении» среди этой мешанины света и теней. Но именно эти четыре фигуры контролируют всю эту двигающуюся паутину нитей.

— Не, Кир. Не все. Это, скорее, самые сильные. Демон их вынуждено оставил для охраны. Остальные там, внутри.

— У тебя есть желание дожидаться того, что вылупится? — спрашиваю Лиса.

— Зачем? Рисковать еще. Эти удара не ожидают. Нас не видят. Идеально. А в этой форме я вообще могу сразу максимум выдать. Вот и проверим морозоустойчивость тварей.

Один из демонов начинает слегка оглядываться, и нити с нашей стороны приходят в более хаотичное движение.

— Похоже нас как-то воспринимают все-таки. Не тяни. Давай сразу максимум. Только постарайся ограничится только этой областью. А я потом Пространством пройдусь.

Лис про себя кивает и резко опускает температуру только контурно вокруг фигур демонов и этой огромной куколки.

Демоны даже что то подозревать стали только через один-два удара сердца. Но совершенно поздно. Может быть они и смогли бы еще пару минут посопротивляться, все-таки охлаждение происходит не мгновенно, но нас нет. Снаружи нас не видно и первая потеря нескольких секунд в поиске цели фатально сказывается на всей группе. Призванные фигуры замирают. Лис бахает молнией и демоны рассыпаются осколками.

Собираем еще бьющиеся сердца.

— А почему куколка не рассыпалась?

— Не знаю, Кир. Она, кажется и не пострадала. Только процессы в ней замерли совсем.

— Мда. И расковырять нечем. Может голема попробовать?

Лис создает большую белку.

— Кир, влаги тут только на это хватит. Тут нет ничего, на пески, ни ила, ни глины. Так что вот это только.

Мелкая белка прыгает к куколке, и втыкает зубы в ее броню И тут же рассыпается пылью.

— Как неожиданно. То есть напрямую Силой или созданное с ее помощью повредить это не может. Дестабилизирует что ли? Интересная броня. — осматриваю куколку, но стараюсь не касаться. — Лис, тебе это сердце очень нужно?

— Ну так то хотелось бы, но дожидаться рождения этого я б не стал. Ситуации еще будут, и я свое еще возьму, а жадность порождает бедность, так что нет. А что ты предлагаешь?

— Да хочу опять таки отца послушать. С куколкой в том виде, что она сейчас есть, мы особо ничего не сделаем. Она твою температуру выдержала, да и вообще на Силу реагирует как более «тяжелый» объект. Так что предлагаю ее туда и отпустить. Вглубь так сказать. — помогаю пространству «понять», что оно слишком тяжело для нашего Мира, как тогда, с камешком.

Пространство «тяжелеет» медленно, и как бы нехотя. Сил уходит прорва.

Внезапно, как будто кусок Мира принимает реальность более «тяжелой» в ощущениях куколки, темнеет, несколько плотнеет, и мгновенно как бы тонет в изнанку.

Через секунду ничего в подвале не напоминает о куколке и ее охранниках. Чистый пол, на полу лежит небезызвестная плита, и вокруг очень странный склеп.

— Да уж. Уходим отсюда. Вновь сюда эта тварь вряд ли пробьется. — ломаю черной молнией несколько символов на камне. — Вроде не палимся? Не?

— Думаю, вряд ли. Мы такую молнию при Глебе не применяли, а мой Холод почти исчез с этим куском реальности. А то что осталось точно разойдется к утру. Думаю, можно отсюда уходить.

— И я тоже так думаю. Пойдем Лис. А за сердца не переживай. Есть у меня предположение, что скоро появятся варианты.

Глава 32

— Марат Ольгович, — возвращаюсь в себя в Роще, и теперь не даю спать безопаснику. — Отряд размещается? Есть сложности?

Милая понимает, что теперь опять здесь, но не с ней. Взглядом извиняюсь.

— На удивление нет, Кирилл. Половина уже разгрузилась и шесть дирижаблей уже переданы перегонной команде. Твои штрафники ставят палаточный городок, и вообще лезут в каждую бочку затычкой. Если так будет и на военных вылетах, рекомендую перевести их на тот же контракт, что и остальных.

— Марат Ольгович, это Вы решайте, хорошо? Средства позволяют пока. Но мы иррегуляры. И нас война должна кормить сама. Кстати, у нас первое задание уже есть. Прорыв неопознанных войск со стороны Дикого поля от городка Яссы. Отряд крупный, на границе задержать не смогли. Больше информации пока нет.

— Передам. Каким составом будем выступать?

— Пока треть от численности и Кирилл-два. Если там не армия — для общей разведки этого хватит.

— А если армия?

— Нам поставлена цель не победить, а задержать. Думаю, с этим мы справимся. — Марат соглашается и я отключаюсь.

— Кир, — рядом появляется Лис. — Ты за Елизаветой?

— Да, обещал. Только ее брата предупрежу. — снова беру переговорник. — Ты со мной?

— Нет, но только пока идешь, создай-ка то же самое, что недавно в подвале, я хочу со стороны посмотреть. — Лис аж подпрыгивает от нетерпения.

— Самому интересно. — пожимаю плечами. Сосредотачиваюсь и развертываю пространственное искажение даже не тором, а вполне полноценной сферой, как технику щита. В своем теле понимание и чувство пространства всё-таки значительно лучше, чем духом.

— Знаешь, если бы я не видел себя через тебя, то твое присутствие даже не ощущается. — Лис на секунду замирает, и от него уходит молния в камень позади меня. — Видишь, для техник тебя нет. Надо еще на Повелителях проверить. Все-таки они по-другому людей чувствуют.

— Проверим, как вернемся. — снимаю искажение. Вызываю Елецкого. — Мстислав, твоя сестра вышла из Лабиринта, я ухожу за ней.

— Да, она меня вызывала уже. Кирилл, я бы хотел с тобой поговорить. Вроде бы я привык к нормальному Миру.

— Отлично! Вызывай Анки, она тебя к Ясеню отведет. И мы с Елизаветой тоже будем. Надеюсь, так же быстро, как и с тобой.

— Хорошо. Это терпит.

Отключаюсь.

Делаю Шаг внутрь Ясеня. И снова замираю. И даже несколько мгновений даже получается балансировать. Хорошо. Значит, все-таки не показалось, это можно тренировать.

И выхожу у Смоленской аномалии.

— Вы кто? — резко разворачивается ко мне Елизавета.

— Побратим Кирилла, — мысленно хлопаю себе по лбу. — Забыл Вас предупредить, Елизавета, простите. В последний раз Вы говорили именно со мной.

Воздух вокруг внезапно расслаивается на множество живых потоков. И находиться рядом становится очень неуютно.

— О чем мы с Вами говорили? — Елецкая недоверчива, но это и нормально после долгого нахождения в Лабиринте.

— Я предложил Вам подумать, об убирании воздуха из заданного объема, и сказал, что приду через пару часов. — постепенно вытесняю Воздух княжны из своей сферы восприятия. — И, Елизавета, постарайтесь уплотнить ощущение своей Силы ближе к своему телу. А то мы отсюда обычным путем не выберемся. Идеально, если на пару минут Вы сможете контролировать не более метра вокруг себя. Постараетесь?

— Это несложно. Там, — кивает на вход в Лабиринт, — мне иногда было нужно оставаться незаметной.

— Прекрасно, — искренне радуюсь за Елецкую. — У Вас сложности с доверием мне, или пониманием, что Вы уже не в Лабиринте еще есть?

— Нет. Там, — княжна опять кивает на вход, — я ощущала меньший объем Воздуха. Да и хотелось бы пообедать. Я уже и отвыкла, — хихикает. — Так что с пониманием сложности нет. Да и я смотрю, что Вы сможете меня контролировать?

— Немного, но я бы предложил Вам чуть более правильный вариант, что бы Вы мое давление не ощущали. Предлагаю клятву о ненападении друг на друга. Единственно, чуть расширенную на членов наших семей, если они не нападут на Вас. Хотя бы на пару дней.

— Не стоит, Кирилл. Я дам бессрочную. Вы же тоже Высоков?

— Да, это так. Но я больше представляюсь бароном Эльсен.

— Это не важно. Клятву я дам. Только вопрос, как мы будем выбираться отсюда? Я не чувствую даже условно безопасной дороги на довольно большое расстояние. И даже вверх я уйти безопасно не смогу.

— Елизавета Алексеевна, мы уйдем тем же путем, что я попал сюда. Именно для этого я и попросил Вас немного ужать свое чувство Воздуха. Я приглашаю Вас в гости ненадолго. Там как раз сейчас Мстислав ожидает, там же я смогу ответить на какие-то вопросы.

— Хорошо. Я согласна.

— Следуйте за мной след в след. — инструктирую княжну после обоюдных клятв. — вообще внутри моей защитной сферы Вам ничего не грозит. Да и некоторое неудобство будет длиться пару, ну может десяток мгновений. Но постарайтесь эти мгновения от меня не отходить даже на шаг. Это действительно опасно.

— Не отойду. А Вы, Кирилл, в любое место так переместиться можете?

— Нет, к сожалению. Только в три известных. Сюда, под Смоленск, и еще в пару мест на других континентах. Причем, ну очень удаленных от цивилизации. Эти как бы окна друг с другом связаны, но без Родовой Силы Высоковых попытка пройти в эти аномалии почти гарантированно приведет к развоплощению.

— Жаль, если так. Было бы очень здорово иметь возможность за мгновение переноситься к морю, на воды. — вздыхает Елизавета. — Вы не представляете, как иногда выматывает дорога, даже не смотря на весь комфорт воздушных кораблей. Вот и с матушкой я выбиралась последний раз много лет назад, если учитывать Лабиринт. Но, пустое, Кирилл. Я Вас поняла, готова следовать за Вами.

Киваю. Накрываю «одеялом» нас обоих.

— Помните, не отставайте. В аномалию заходим вместе. — напоминаю княжне.

Делаем шаг и следующим выходим у Ясеня.

— Брат! — бросается к Елецкому княжна. И тут же повисает на нем.

Хмыкаю про себя. Ну и правильно, столько времени ни одного знакомого лица. Не удивительно. Хорошо, что у нее были пара часов на приведение себя в порядок. Хорошо, что хоть не так неловко, как с Елецким получилось. Хотя, конечно, и здесь я совсем забыл про внешность.

Появляется Лис, в своем обороте.

— Здравствуйте Елизавета Алексеевна. Я могу Вас поздравить? — Лис неподдельно рад прохождению сестры Елецкого Лабиринта.

— Безусловно, Кирилл Олегович. — княжна перестает поддерживать скрытность, и Воздух внезапно становится очень живым, чужим, хоть и довольно доброжелательным.

— Замечательно, Елизавета, — очень по-доброму улыбается, — только Олегович, это вон он. — показывает на меня. — Я просто Кирилл, хотя в какой то степени, Олегович тоже, наверное.

— Это как? — заинтересовывается княжна. — Немного непонятно.

— Это запутанная история, если хотите, я Вам потом ее расскажу.

— Конечно, Кирилл. — девушка немного розовеет.

Я с удивлением смотрю на Лиса. Мстислав не с меньшим удивлением смотрит на сестру, но ничего не говорит.

«Лис, это что такое было? Мне начинать волноваться?»

«Нет, я потом тебе расскажу.»

Неожиданно.

Тут появляются мои родители, и Елизавета с изумлением подскакивает с кресла.

— Елена Юрьевна⁈ Как я рада Вас видеть! — несколько не по этикету, за то от души успевает произнести княжна.

— Она пока не может говорить. — отец с легкой улыбкой здоровается с Елецкой. — Но это временно, Елизавета. Мы тут по-простому. Считайте, что мы на пикнике. Кирилл, приглашай за стол, и давайте обсуждать, то что ты хотел.

— Итак, Империя, точно уже в состоянии вялотекущей гражданской войны, — на секунду останавливаюсь, и ближайшие пару минут доношу до Елецких то, чему сам являлся свидетелем. — и таким образом у меня в распоряжении довольно сильный отряд наемников, на которых можно положиться более-менее. Патент иррегулярного соединения, и первое задание.

— Кирилл, — начинает Мстислав, — я много думал…

— Я буду участвовать. — резко заявляет княжна. — Когда Империя в опасности, Елецкие в стороне остаться не могут.

— Елизавета, — отец напоминает. — Вас по возрасту еще не смогут взять в действующую армию.

— Зато по умениям я оставляю далеко позади многих из армейских магов. Я буду участвовать. Кирилл Олегович, у Вас не армейское подразделение. Примите меня на контракт! — княжна выпрямляется очень жестко смотрит на меня.

— Понимаете, Елизавета Алексеевна… — начинаю формулировать отказ я.

«Кир, ты ее не переубедишь. она приняла такое решение. — Лис немного задумывается. — Из-за меня, похоже. Извини, я не специально. Она что-то хочет доказать, и мнение уже не поменяет. Если мы ее не возьмем, то она найдет себе приключений сама.»

Бросаю взгляд на Елецкого. Вздыхаю.

— Я очень не хочу этого делать. Но, похоже, мне придется, извини Мстислав. Я приму Вас в состав отряда, Елизавета. Но под клятву, не по контракту.

— Я тоже пойду к тебе, Кирилл, но ты мне все объяснишь. — Елецкий недовольно смотрит на меня. Вздыхаю, киваю и пожимаю плечами.

— Кирилл, я тоже хотела бы поучаствовать. — произносит непривычно молчаливая сестра. — Меня тоже в действующей армии видеть не захотят. Самое большое, в госпиталь определят. Не спорю, это тоже нужное дело, но мне необходимо проявлять другую свою сторону. К сожалению, время не терпит, а тут эта война, как по заказу.

Сижу в некотором смятении.

— Итого у нас получается три группы. Я, побратим, и вы втроем? Правильно?

— Почему такое распределение⁈ — возмущается Елизавета, и ей вторит Настя.

— Вы уже спорите, Елизавета? — улыбаюсь. — Мы с побратимом довольно сложно убиваемые, с некоторых пор, единицы. Нам лучше по одному. Воздух очень усиливает Огонь, так что тут выигрыш в силе будет как бы не кратный. И из Вас троих только Мстислав служил. Так что втроем вы сможете быть более-менее в безопасности. А еще я Вам Марата Ольговича приставлю, и сделаю его главным. Желание воевать не проходит?

— Нет! — с вызовом смотрит на меня княжна. При этом, немного косит в сторону Лиса.

— Итого три группы. — опять начинаю.

— Четыре, Кирилл. — отец внезапно дополняет. — Я достаточно восстановился. И присмотрю за Настей.

«А я присмотрю за Елецкими. — внезапно доносится плотная мысль мамы. — Я тоже засиделась.»

— Итого, четыре группы. В каждой из которых есть маги вне категорий. Распределение всех устраивает?

Все переглядываются и кивают.

— Отлично. Продолжаю. К каждой группе будет приставлен отряд, примерно в семьсот человек. так что поддержка у нас будет. И даже неплохо экипированная. Давайте теперь обсудим цели. Раз у нас получается отряд, который не всякая армия имеет.

— Однако, здравствуйте! Кирилл-Лис, пора. Прощайся. — из Ясеня выходит Шаман.

Глава 33

Анки с тревогой смотрит на меня.

— Нормально всё, — одними губами отвечаю. Милая тут же успокаивается.

— Это Большой Медведь, шаман. Он что-то вроде главного разумного на этой стороне Камня. — отвечаю на немой вопрос Елецких. — Он наш большой друг, и местами учитель.

— Не главный, нет. Старый. Хорошие детки, даже пока без хитрости. Но маги, да. Не справятся с собой. Хотя, совет дам. — смотрит на брата и сестру. — Вы не Стихия, а стихия не вы. Делите. Может и сможете тогда. — опять затягивается. Показывает на меня. — Вот он смог, его мало-мало учу. А вы с сестрой его и всё убегающей от меня много раз праправнучкой позанимайтесь. Они правильные вещи делают, вам полезно будет. Как вы там себя зовёте, Повелители? Это не вершина, это только ступень. Надо теперь понять кто ты сам в стихии, тогда будет толк. Собрался? — оборачивается ко мне.

— Минуту, распоряжения отдам.

— Минута есть. — усаживается рядом и жмурится. — Пока есть. Слышал я, о чем говорили. Если всё пройдет хорошо, — Медведь снова затягивается чем-то ароматным в трубке. — Вам всем проще будет. Если нет — то уже будет не важно.

Елецкие переглядываются. Смотрят на Лиса, а тот им кивает и делает большие глаза, мол, пока есть возможность, спросите.

— Извините, Большой Медведь, а что нам нужно учить с Вашей точки зрения? — Елизавета опережает брата.

— С моей? С моей вы, маги, уже испорчены Силой, и мне это все равно. Можете не учить себя. — равнодушно отвечает. — Но именно у вас есть шанс, что сможете принять новое и после принятия стихии. Времени мало прошло, как я вижу. Можете меняться.

— А как узнать, что мы делаем это что-то правильно? — это уже спрашивает Елецкий. Видно, что он пока не понимает сути вопроса, но потом спросит у Насти, или Анки. А вот направление узнать, у разумного, которого рекомендуют, хочет. Думать будет потом.

— Ха, молодец. Если сможешь научиться строить тропы, значит правильно делаешь. У них спросишь. — показывает трубкой на Настю и Анки.

Я отхожу недалеко и вызываю Марата.

— Марат Ольгович. Небольшие изменения.

— Да, Кирилл.

— Отряд отправляйте пока без побратима. Задача — разведка. Сможете загрузить что-нибудь для мобильности — делайте. Через некоторое время Кирилл нагонит отряд. Только проследите, что бы в первом отряде были знакомые мне люди, хорошо?

— Конечно. Сделаю. — даже не удивляется просьбе Марат. — Еще что-то?

— Да. Не рискуйте. Отряд через недолгое время, дни, может быть, будет поделен исходя из работы четырех магов вне категорий. Когда будете обсуждать, один из отрядов должен иметь как можно большую защиту. Можно в ущерб эффективности. И вообще, исходите из того, что основной ударной силой теперь будут Повелители.

— Ну мы это обсуждали. Все-таки четыре группы?

— Да.

— Отлично. Принял.

Прощаюсь и отключаюсь.

— Анатолий Филафеевич, здравствуйте. — вызываю профессора.

— Да, Кирилл, рад слышать. «Первый» уже вернулся со второго самостоятельного полета. Никаких осложнений. — практически вижу, как Проф потирает руки. — Вы же это хотели узнать?

— Да, спасибо, профессор. И еще на какой стадии большой диск. — улыбаюсь про себя. Вот ведь увлёкшийся человек.

— А большой диск закончен. Сегодня переносим установку и управляющий кристалл «Первого». И на испытания.

— Отлично, профессор. Это очень хорошие новости. Я некоторое время буду недоступен, если что — вызывайте отца, хорошо? И профессор. Большой диск испытывайте, но я Вас прошу, его никому не передавать. И сразу же начинайте работу над вторым, если первый будет соответствовать ожидаемым результатам, хорошо? Можете даже заложить сразу два, если место позволяет.

— Безусловно, Кирилл, можете на меня рассчитывать.

Прощаюсь и отключаюсь. Вроде ничего не забыл. А, точно. Возвращаюсь к столу.

— Настя, на вылеты обязательно изменяй внешность, если конечно, я задержусь. Это вообще легко определяется, но все-таки. Пока что, между Высоковыми и Эльсен довольно мало параллелей. Может, в суете так и останется, — пожимаю плечами. — хотелось бы верить. И еще одно. Часть моего отряда сегодня ночью выдвигается в сторону задания. У нас есть два-три дня попробовать свои атаки на полигоне. Привыкните к взаимодействию. Отец ты работал же с армейскими? Поможешь? Нужно рассказать, что их ожидает, и по-возможности отговорить.

— Я постараюсь, Кирилл. Но особо не надейся. — улыбается. — Все-таки мы, Повелители, очень по своему воспринимаем Мир и обязательства.

— Кстати об обязательствах. — вызываю Лаврова. — Владимир Николаевич?

— У Вас что то срочное, Кирилл?

— Не то что бы. Отряд выдвинулся, задачу решим, думаю. Данные через пару дней. И, Владимир Николаевич, у Вас сложности с демонами уже появились, или еще нет?

— Откуда Вы знаете? Кирилл, это пока секретная информация. Что Вам известно?

— Мне? Откуда? Это прогноз. Здесь на юге было проведено около двух сотен призывов по информации Глеба, и с одним из последствий таких действий мы встречались с инквизитором в Тамбове уже. Если остальные были хоть вполовину похожими, то на Юге и в Центре страны сейчас очень сложно должно быть. В то же время, военные действия официально были открыты только по западной границе Империи. Так что и там должно быть сложно, если я прав, и все призывные плиты из одного источника.

— Ваша информация устарела на день. Мы в состоянии войны с Германским Союзом, а по границе в городах Империи было проведено еще примерно столько же призывов. По нашим данным, нескольких десятков пограничных поселков уже не существуют. Химерологи противника на месте формируют тварей, и двадцатитысячный корпус сейчас уже разросся до ста — двухсоттысячной волны. Пока перевес на нашей стороне, даже несмотря на демонов у противника. Но никого из Круга Магистров пока на границе не видели. Поэтому Кирилл, как справитесь с неопознанным отрядом, задержите его, если он большой, или уничтожите, если посильный, и доложите. Но пока не отвлекайте. Ситуация сложная, но контролируемая. Да, и на инквизиторов тоже не рассчитывайте. Они теперь к армии приписаны. Стычки именно с демонами за эти сутки стали обыденностью. — отключается.

— Ну, вы слышали. — обращаюсь к сидящим за столом. — Ситуация не очень, но время на вашу тренировку есть.

— Время, Кирилл, — поднимается Шаман.

— Я с вами. — Лис поднимается тоже.

— Это тебе решать. — Шаман пожимает плечами.

Целую Анки, забираю накопитель и дудку, и мы делаем шаг в Древо. Выходим же мы у стойбища Шамана.

В поселении идет деловитая суета, и со всех сторон доносится один и тот же ритм.

— Вам к обрядовому костру. — Шаман неторопливо, но быстро уходит. Ну, а мы с Лисом идем по уже известному нам направлению.

Лис перекидывается.

«Ну мне так проще. А „одеяло“ на себе твоими силами теперь поддерживать смогу легко. Ты же не против?»

— Нет, конечно. Для тебя это должно быть славной охотой. А два одеяла мы с тобой спокойно удержим.

На этот раз помощники определяют мне, да и, похоже, Лису, другое место у огня. Если раньше это больше было место наблюдателей, то теперь, мы становимся частью обряда, и сажают нас во внутреннем круге.

Костер горит немного синеватым пламенем. Ритм завораживает, и с каждым выдохом голова пустеет. В какой-то момент, языки костра разделяются и начинают танцевать в ритм бубна, и мысли уходят далеко-далеко. Становятся даже несколько чужими. А в какой момент перестаю чувствовать тело, даже уже не понимаю.

— Кир, а ведь здесь сейчас мне не нужен щит из Силы. — внезапно осознаю вопрос Лиса около костра, посреди вечно изменяющегося Хаоса.

— Это потому, что ты с Кириллом связан сильно. Да и раньше все-таки правильно не выходил. Мог исчезнуть. — у костра появляется Шаман. — А сейчас уже скорее всего нет. Тоже сможешь ходить по снам. Ты вообще опасной зверушкой получаешься, знаешь, шестихвостый? Может тебя развоплотить пораньше, пока ты не заматерел?

Я окончательно прихожу в себя.

— Да шучу я, — шелестит смехом Шаман. — Ну не мог новичка не поддеть. Только в каждой шутке есть только доля шутки. Молодец Дух. Хорошо растёшь. Но скрываться научись. Тебе это может пригодиться. Ты все-таки по меркам Великих еще неопытен. А Силы много. Для духов соблазн большой.

— А как? Научите?

— Ну куда я денусь. Конечно. Просто вспомни, как ты себя чувствовал, когда ты только с Кириллом познакомился. Вспомни вот прямо до деталей, ты можешь, я знаю. И сделай из этого оболочку. Вот в нее и заворачивайся. Мало-помалу и научишься. Как разницу почувствуешь, так сразу и научишься. А какие подводные камни здесь, скажешь?

— Думаю, ко мне будут приходить духи-охотники за более слабыми. Причем сами. Так это же замечательно!

— Именно. Молодец. Тренируйся. Кирилл, ты в себя пришел?

— Да, вроде бы.

— Это хорошо. — Шаман затягивается трубкой и пускает гроздь радужных пузырей в небо. — Хорошо-то как! Как же я скучал по охоте!

— А что только сейчас, почему не раньше? Там вон с этими тварями война намного сложнее стала. Просто Лавров этого не понял еще, всего-то день прошел.

— А, плевать мне на твоего Лаврова. Это его проблемы. Важно, что бы Улей не успел сбежать. А то после можем его и не поймать. Пойди потом спланируй, когда снова появится. Это как рыбалка, Кирилл. Сейчас стадия вываживания. Приманку-то он проглотил по самые гланды. — хохочет Шаман, — и отлично своими миньонами завяз в Мире. — внезапно становится серьезным. — Пойми, эта тварь пока Мир не выпьет, никуда теперь не уйдет. Мы таких заранее отлавливаем в этом Плане. А вот эту пропустили. Такое бывает. Астрал вроде и точка, но бесконечная. Так что тварь уничтожить лучше сейчас, пока многие Боги не спят, пока Путешественникам Зов еще кинуть можно. Мы сейчас в нужном месте, в нужное время.

А Лавров, ну будет вместо него какой-нибудь Попов, а то и вовсе Полянков, для нас ничего не поменяется. Не важно это.

— То есть Вы ждали массовых призывов?

— Не просто призывов, а призывов сознательных тварей. Много и разом. Большинство Богов даже свою паству вроде как временно покинули, что бы казалось, что они заснули, и Духи ушли на тонкие планы, сейчас в Мире Духов пустоватенько. Среди разумных даже что-то вроде перемирия. И ведь не зря! Тварь поверила! Тысячи призывов сегодня. А это на те же несколько тысяч меньше миньонов для сражения здесь. И бросить их уже Улей не может.

И не осуждай нас.

— Вроде не осуждаю.

— Ой, да ладно. — Шаман машет рукой. — А то я не вижу. Но тут пришлось жертвовать малым, что бы выиграть большее. И то, души погибших в призывах мы освободим, может даже им в перерождении на пользу пойдет. Да и твоим воинам потом, без Улья, будет много проще призванных уничтожать. Они в силах очень потеряют.

— Опять очередного молодого учишь, Шатун? — в круг костра входит узнаваемая седая фигура в золотой кольчуге. — Здорово, молодой! Как ты моего аватара грохнул, а⁈ Любо-дорого посмотреть было. Да и за дело, все-таки гад он был первостатейный. Прямо как я, в молодости! — хохочет дед.

* * *

Дорогие читатели. Не справляюсь с двумя текстами одновременно. Несколько переоценил себя, плюс личные сложности. Проды перевожу в режим через день в 0.15. Если будет получаться больше, буду выкладывать чаще. Но пока так.

Глава 34

— Не помню, что бы я чьего-либо аватара убивал. А тем более Вашего. Я поэтов уважаю. Да и я вроде вообще людей как-то нечасто…

— Ахаха! Нет. Этот поэтом был паршивым. Больше по бабам и по дорогам. Ходок, одним словом. Ну и как бандит тоже. Но веселый, этого не отнять. Правда, в конце жизни немного головой протек, но такое бывает, если на одном месте лет сорок просидеть, да.

— У меня вроде безумцев не так много на пути встречалось. Хотя, погодите-ка, скандинавский маг это Ваш аватар⁈

— А имя Харбард тебе ни о чем не сказало? Вот ведь. Не помнят! — обращается к Шаману. — Понимаешь, мелкий, всего четыре сотни лет не хожу меж людей, и всё. Забыли. А ведь были времена, и называли в честь, и почти две сотни имен могли на память перечислить. А кенниги какие придумывали, а? Ас воронов, Тюр повешенных! Вот хотел оскорбиться, а не мог. Красиво же. А сейчас? Лишь бы в рифму попасть. Тьфу, мельчают.

— Смирись уже, Вотан. Твой народ уже полтысячи лет не гроза морей. Скальды повывелись с полей битвы, а поэты не все тебя помнят. Хотя ходоки все знатные, да. И я уже не мелкий давно. Да и вообще, раз к огню вышел, значит что-то о тебе наш проводник знает. Знаешь ведь?

— Конечно. не уверен, что в этом Мире так же, но в другом Отца асов помнят.

— Ты еще и из другого Мира. Хорош, ничего не скажешь. А меня там как помнят? По делам или как?

— Сложно сказать. Там война была, очень страшная. И скандинавский пантеон именно наш главный враг вернул из забытья. Потом о Вас основательно забыли. Но прошло полсотни лет, и снова вернули пантеон из забытья. Правда то, во что Эдду превратили, Вы бы видеть вряд ли хотели бы.

Там ни Магии ни Силы нет, так что это больше мифы. Сказки.

— Ха. Хоть так.

— А Вы сами не знаете? Вы же Бог?

— Нет. Так то «я» там и «я» здесь это все тот же «я», но памяти о том Мире у меня нет. Разные реальности.

— Вы это спокойно принимаете?

— Почему нет? Здесь, — обводит рукой пространство, — чего только не встретишь. Хотя, конечно, мы, боги, к ветке Мира рождения привязаны. В отличии от вас, людей. Вы-то прыгать можете куда сил и воображения хватит.

— А почему, — обращаюсь к Шаману, — такое определение огня? Что раз вышел к огню, то знаю.

— Ну смотри, это твой костер, правильно?

— Ну вроде бы.

— Твой, твой. Помнишь, я говорил, что Тут мы общаемся не словами, просто тебе так удобнее?

— Да, конечно.

— Вот и следствие. К твоему огню, именно сюда, могут выйти только те, кто про тебя знает. Или встречал, или думает. Верно и обратное, ты не сможешь Здесь, — обводит рукой изменяющееся, — принять образ тех, про кого ничего не знаешь. Я, например, уверен, что мой образ у тебя не постоянен.

— Да, а почему так?

— Потому что у меня есть мнение о себе, а у тебя другое уже видение меня. И то, что ты наблюдаешь, это нечто среднее, между нашими уверенностями. Но это именно у твоего костра. в пути по-другому.

— А почему Ваш, — спрашиваю у Вотана, — образ статичен?

— А подумать? — Один смотрит на меня слепым глазом. — Ну немного.

— Ну у нас должны совпадать образы, правильно?

— Да, еще подумай. А почему?

— Может перебором? У Вас множество верующих, и кто-нибудь примерно так Вас и представлял, как я видел в фильме.

— А ничего так, молодец. Так и есть. У богов множество лиц. А где ты видел, я не понял?

— В фильмах. Ну у нас есть такой способ развлечения. Фильм, это как театр, только на расстоянии.

— Театр, театр это хорошо. Это я люблю. Пока остальных ждём, может покажешь, что ты помнишь про меня в другом Мире?

— Ох, Вы точно хотите? Я не уверен, честно говоря.

— Я тебя умоляю, ну кто бы не захотел? Это же новое, кто мне такое вообще сможет предложить? — Бог нетерпеливо смотрит. — Не жмись уже.

— Лис, сделаем?

— Ну почему нет? Эти воспоминания у тебя есть. Сейчас. — побратим резко уходит в точку. Я же внезапно будто быстро просматриваю все серии, что посмотрел. Через минуту Лис появляется опять. С языками холодного синеватого пламени на концах хвостов. — Вот, — языки собираются в один огонь, и перемещаются ко мне на руку. — Теперь можешь делать с ними что тебе нужно. Это копии.

Вопросительно смотрю на Шамана.

— Это твое дело, как хочешь, но это действие безопасно. — Шаман пожимает плечами.

— Безопасно, безопасно. Около твоего костра тебе вообще сложно навредить. Ты не знал? — Один тянет руку.

— Держите, — передаю воспоминания богу. — Нет. Откуда бы?

— И что, ничего даже не попросишь взамен? Просто подаришь?

— Разве что с людьми не делиться принципом. У меня есть идеи по этому поводу на мирное время.

— Хм. Неожиданно. Хорошо. — бог забирает воспоминания и замирает.

— Чего это он? — спрашиваю Шамана.

— Смотрит. Тут же твое время. Он сейчас ограничен твоими законами. Так что ускорится может крайне ненадолго, не более, чем обычный человек.

— Мне нужно ему что-то разрешить?

— Нет, — Шаман усмехается, — Обойдется. Ты и так ему подарок сделал такой, какой от его рождения никто не делал.

— Можно вопрос?

— Конечно, чего ты спрашиваешь?

— А почему я других богов не вижу? Только Один и вышел к костру.

— Ну почему? Я еще, — смеется Шаман. — Ты с какими богами в Мире взаимодействовал?

— Ни с какими.

— Не так. С его аватаром взаимодействовал, получается?

— Ну да. Можно так назвать. Я его убил, и еще потом пару раз, что бы точно не ожил.

— Вот. И со мной тоже, в каком-то смысле. А остальные тебя просто не видят. Да, ты про них знаешь, это так. И, возможно, потом с тобой познакомиться захотят многие, но сейчас ты с ними не знаком. Так что пока у твоего костра мало разумных. Потом, как будешь здесь частым путешественником, будут приходить. — Шаман пожимает плечами.

— А чего мы ждем? Когда Все соберутся?

— Ты будешь смеяться, но нет. Вне твоего огня, время у всех своё. Все уже собрались. Как ты освоишься, так и начнем. Если присмотришься к части Хаоса, то он уже другой. — показывает на часть сферы вокруг. — Можем еще Одина подождать.

— Подождём. — смотрю по направлению руки. И действительно, на секунду кажется, что пролетает пернатый змей, или проявляется высокая женщина в греческом шлеме с копьем, или вдруг показывается силуэт объятый молниями. Какая-то мешанина из богов разных времен, разных континентов. Кажется, за мгновения, Хаос принимает узнаваемые контуры известных мне из мифов сущностей. Завораживает. С усилием перевожу взгляд на Большого Медведя. — Вы давно его знаете? Я как то иначе представлял Отца Асов, не внешне, а как бы по…

— Поступкам? Кирилл, ты немного не понимаешь. Боги это не люди. У них другие интересы, они даже мыслят по-другому. Да и среди них есть те, кто был рожден разумным, и есть те, кто стал разумным Волей людей. Они очень разные. А есть такие, как Вотан. Которые являются и теми и другими. Поэтому он иногда ведет себя как подросток. Он боится забыть, как быть человеком. И поэтому же, он часто ищет новых путешественников здесь. Вот когда-то он нашел и меня, в один из моих первых самостоятельных выходов. Учил, опять же. Он не всегда такой. Только здесь, когда сложно принять его Силу, когда ее сложно контролировать.

— Ахаха! Какой же отборнейший бред! — оживает Один. И хохочет в голос. — Если бы это был мой Мир, товарищи создавшие это, гулять во время дождя смогли бы конечно, но один раз. Я еще Тору покажу. Его совсем порвёт. Но вообще отличная придумка. Особенно сцена битвы в воспоминаниях. Там примерно так и было. Покажу своим эйнхериям, они оценят. Но ты не показывай никому, а то обижусь, хорошо?

— Ну я предупреждал, — пожимаю плечами.

— И много человек это посмотрело?

— Да, примерно миллиард.

— Сколько⁈ Хм, а ведь это неплохая идея. Если стать поближе к людям, и если хоть десяток из сотни поверит что так бывает, хоть на минуту… Это же сколько Веры собрать можно? Я подумаю. Но пока — никому.

— Конечно, — пожимаю плечами. — Пойдем? Что мне нужно делать?

— Откуда ж мне это знать? — Шаман пожимает плечами. — Попробуй настроится на этот демонский Мир. Обычные рецепты тут не сработают. Мы уже всё это пробовали. Запах есть, Улья нет. Но ты там бывал. И найти сможешь. Просто отвлекись от всего. Иди на ощущение. И не бери в расчет время. Тут множество разумных, которые время стараются замедлить.

Ну что, — обращается к Вотану. — Время охоты?

— О да, я даже забыл как это прекрасно. Пойдём, мелкий. Не будем мешать нашему проводнику. — Один встает, делает шаг от огня, и исчезает.

— Помни, здесь у тебя есть все время Мира. Не переживай. Я подстрахую. — Большой Медведь тоже встает, делает шаг и исчезает.

— Ну что, — обращаюсь к Лису. — Мы вдвоем остались. Как тебе наши гости?

— Страшно, Кир. И интересно. Ты не очень чувствовал, но мне даже сидеть рядом было как на бомбе. Не знаешь, когда рванет. Но безумно интересно. Ты не замечал, но тут даже пространство вибрировало. Потрясающе. Мощь богов просто огромна. Я думал, что Медведь опасен. Но рядом с Вотаном это чувство еще более остро. Хотя смысл вроде бы тот же. И тот и тот неосторожным движением развоплотит.

В то же время, как будто греешься в лучах солнца. С Медведем это не так очевидно. А с Одином, как будто около печки сидишь, а за окном пурга. Очень странное ощущение. И бежать все время тянет, в битву, далеко, все равно куда.

— Ну да. Он же Тюр битвы тоже. Ладно. — мысленно закрываю глаза. Вспоминаю, как искал отца. Вспоминаю место. Неторопливо встаю от костра и прислушиваюсь к ощущениям.

Тянет в разные стороны, просматриваю одну. Это просто отец, ощущение плотное, и понимание сразу же присутствует. С мамой та же картина. Но вроде бы что-то есть еще. Какое то легкое притяжение. И вроде бы это даже похоже на вкус того места, где я нашел отца.

Делаю шаг. Ощущение становится сильнее. Расстояния-то тут нет, есть только намерение.

Делаю еще шаг. Не открываю глаз, просто иду в сторону вкуса той комнаты, в которой меня хотели подловить на контракт, того места, где был кокон с мамой, и того клубящегося нечто, что было вокруг отца.

В какой то момент ощущение нарастает, а потом наоборот, начинает удаляться.

Снова настраиваюсь и открываю глаза. Слишком я где то рядом.

Делаю шаг по направлению к ощущению. Но нет. Только прохожу как бы над ним, или наоборот, под ним. Не понимаю.

Да, были же разные слои. Представляю ступеньки, ведущие в то место.

В самом плотном ощущении делаю шаг на лестницу. Раз.

Усиливается. Тогда два.

Вокруг закипает Хаос. Три.

В какой то момент Лис исчезает и появляется внутри меня.

«Боюсь, почему-то, Кир.»

Четыре. Плотность реальности вокруг зашкаливает. меня почти физически сплющивает и разрывает. Я почти кричу.

Пять. И этот шаг я делаю, но я почти там, где я начинаю терять себя. Хаос проникает в меня, я чувствую тысячи тонких ручейков, которые по чуть-чуть разъедают то, что мне заменяет здесь тело. Но Улья нет. А ощущение есть. Где он⁈

Из меня начинает рваться Сила. Точно! Сила Рода же. Щит, меня же за новым щитом не видно снаружи.

Нащупываю измененную реальность. Порядок тут, в Хаосе? Это же то, что ищу!

И «поворачиваю» часть этого Порядка.

Глава 35

Со стороны это выглядит совершенно сумасшедше. Как будто идешь себе, идешь по полю, а тут дерево. Заходишь за него, и вдруг оказываешься внутри огромного города, например. Причем дерево даже не пропадает, и при желании, можно вернуться на безлюдное и пустое поле.

Так и тут, внезапно, посреди бурлящего Хаоса появляется огромная, до условного неба, плоскость. Через которую, как в отражении озера, становится видно кусок серой пустоши, переходящей в высокие горы. А уже их вершины теряются где-то в дымке сверху.

Я, почти теряя осознание себя, делаю следующий шаг через границу. Тысячи ручейков Хаоса, через которые из меня быстро уходило что-то важное, внезапно пересыхают, и сознание возвращается почти к норме. И даже начинаю вполне неплохо себя чувствовать. Почти как в Мире, с поправкой на тяжелое давление и какое-то гнилостное ощущение.

Поднимаю глаза, осмотреться. И тут же их на секунду закрываю. Постоянное, какое-то тошнотворное даже, движение по всем этим горам. Очень неприятно. Открываю снова. Очень странный Мир. Пустошь покрыта какой то серой пылью, и совершенно безжизненна. Зато, куда хватает взгляд, отвесные горы втыкающиеся в тяжелые облака, как зубы чудовищного Нечта. И по всем этим пикам что-то шевелится. Глаз не улавливает каких-то отдельных деталей, слишком далеко, но впечатление создается совершенно чуждого места.

— Ну так это тоже реальность, вроде нашего Мира. Только иная. — появляется рядом Лис. — Законы, может, другие. Или еще что-нибудь.

— Да это и не горы, — выходит из Ничего рядом Шаман. — Ты слишком громко думаешь. Это что-то вроде муравейников.

— Термитник, может?

— Ну может, я не встречал, не знаю. Но это не горы. Это огромные дома, получается. — Шаман с интересом смотрит на циклопические сооружения.

А они и правда поражают, раз созданы искусственно. Но, все равно, мне смотреть неприятно.

— Да и не смотри. Ты все равно туда не пойдешь. По крайней мере, не сразу. — Шаман неторопливо набивает трубку. — Нас они похоже не замечают пока. Есть время. — пожимает плечами на мой немой вопрос.

— Почему я не пойду? Я же здесь.

— Потому что, молодой, — тоже появляется рядом старик в золотой кольчуге, — Пока ты живой, нам будет проще. Ты из всей охоты единственный, кто обладает изначальной Свободой Воли в этот момент. Мы, боги, все-таки ограничены в этом вопросе. Да и еще одно соображение, мы, я напомню, на глубине астрала сейчас. И то, что ты видишь, позволяет нам тоже это осознавать как бы твоими глазами.

— То есть это все ненастоящее? — не понимаю я.

— Почему? С определенной точки зрения, самое что ни на есть настоящее.

Реальность, следи за руками, данная нам в ощущениях. А какие ощущения у богов вне аватаров или паствы? А из людей здесь только ты. Вот то-то и оно.

— А Медведь?

— А мелкий, с некоторых недавних пор, — практически выговаривает Шаману Вотан, — человеком считаться уже не может. Он выбрал путь Служения. Честь и хвала конечно, но во-первых, не вовремя, а во-вторых, для данной операции он теперь не подходит, так сказать, по техническим причинам.

— Таков Путь. — равнодушно пожимает плечами Шаман.

— Да знаю я, — с небольшой досадой произносит боевой старик. — Но как же было бы всё проще.

Просто если тебя сейчас здесь не будет, — опять обращается ко мне, — мы, конечно, теперь тоже их найдем, и сможем уничтожить, но нам, как богам, это будет сделать значительно сложнее. Другие законы.

Сейчас мы как бы твое войско. — хмыкает и качает головой. — Хм, немного странно себя ощущать войском смертного. Да.

И как войско Мира, на который напали, мы можем с агрессором поступать на свое усмотрение. А вот если бы мы их нашли не через тебя, а сами, то были бы скованы теми же вселенскими законами о свободе выбора.

Иногда это невероятно раздражает. Я же еще помню себя-человека. Но к делу. — Вотан поднимает руку. И из Ничего тысячными рядами начинают выходить воины в древних ржавых кольчугах, с истлевшими мечами, которые тут же начинают воссоздаваться прямо на глазах. Вылетают крылатые кони с наездницами, появляются какие-то тени. — Не бери в голову. Они выглядят так только для тебя, точнее это ты так их видишь вот в этой проявленной реальности. Это же души. Моих последователей, и не только. — немного объясняет Один.

Я оборачиваюсь. Плоскость, через которую я проходил пару минут назад, внезапно раздается от горизонта и до горизонта. Вскипает какой-то разноцветной пленкой, как на бензине. И сквозь такой получившийся исполинский портал начинают проходить и пролетать разные существа. Некоторых я узнаю, а про некоторые тени, только догадываюсь. Да и вообще, взгляд даже не может охватить всех входящих сквозь кипящую границу Хаоса.

Среди вполне узнаваемых человеческих фигур, тут и там появляются исполинские, объятые пламенем, или молниями, иногда просто полупрозрачные, как воспоминание.

— Это боги. Некоторых ты знаешь, некоторых нет, но сейчас мы вне твоего костра, так что это неважно. Считай, что ты для нас якорь. И потерять тебя в небольшой стычке было бы расточительным. — Вотан оглядывается. — Ну и мне пора. Выживи, это твоя главная задача.

После чего седой воин делает шаг к своему воинству и резко увеличивается до исполинских размеров.

— А я? — спрашивает Медведя Лис.

— Не переживай, на вас обоих армий хватит. Это же целый Мир. Просто там, где будут Старые Боги, лучше живым не находиться. Там будет ну очень некомфортно. Да и я туда не сунусь. — затягивается трубкой. Выпускает радужные пузыри. — Видишь, — показывает на них. — Это место сейчас пограничное между этим Миром и астралом. Тут ты можешь биться на равных с реальными существами, про тебя Лисенок я и не говорю. А вот там, где реальность более плотная, куда как раз идут Боги и их армии, там ты сразу потеряешь в эффективности, а биться в качестве Духа, ты, в отличие от своего побратима, эффективно не сможешь. Но не переживай. — опять затягивается. — Демоны быстро поймут, где наша уязвимая точка, так что сюда они будут рваться как сумасшедшие. Может, разве что, не сразу. Ну не тупые же они. Не первый Мир уничтожают, должны знать. Хотя, кто его знает, что у них в головах.

— Хорошо. Мы будем готовы.

— Ты будешь не один, естественно. Тут много кто уже вокруг, для поддержки. Но и сам не зевай.

О, смотри-ка, начали реагировать. — показывает трубкой.

Я оборачиваюсь. На границе зрения, тучи чего-то из мелких точек отделяются от гор и медленно летят в сторону армий.

— Нет, они очень быстрые. Только далеко. — качает головой Медведь. — Не спеши. На всех хватит. Ты очень порывист еще.

Тут внезапно приходит мысль. Ведь если я применю тот щит, по идее которого, я, кстати, нашел Мир Демонов, то я же вырежу себя из этого Мира. Как тогда быть с якорем?

— А никак. Давай попробуем, посмотрим. — отвечает на мою пришедшую мысль Медведь. — Делай. Просто сначала сделай на мгновение.

Готовлюсь и на секунду, а может даже меньше, с помощью Лиса, окутываюсь искажением Пространства.

— Не, не стоит. Я тебя на это мгновение потерял. — качает головой Шаман. — Это было неприятно, но терпимо. В общем, лучше не надо, армия лучше воюет, когда знает за кого. Попробуй не полностью закрываться. Щит-то хорош, по идее. Если тебя как бы нет, то и большую часть разного ты сможешь как бы не замечать.

Киваю.

«Давай не полностью закроемся, так сказать, оставим пятку, как у Ахиллеса. — Лис решает, что в данной ситуации от нас двоих-как-одного пользы будет больше, и исчезает из внешнего Мира. — Тоже на мгновение. Пока есть такая тестовая группа и время, нужно готовиться.»

Пожимаю плечами.

— А так? — на мгновение, мы с Лисом ставим неполный Щит. А на место своеобразной дырки ставим старый щит со смещением пространства. Просто очень маленький.

— А так, я тебя не видел, но ощущал. Так нормально. Можно применять. Хорошая техника. — Шаман кивает. Показывает вдаль. — Первые бои.

Далеко, на пределе видимости, гор достигают первые летающие отряды. На подступах их перехватывают рои чего-то местного и вспышки магии прекрасно показывают, где идет очередной бой.

— Ну что же, медвежонок. — улыбается Шаман, и его очертания тела начинают плыть. — Пора и мне готовиться. Первые отряды скоро будут здесь. Как я соскучился по охоте!

Шаман превращается в зеленого медведя, и начинает расти, становясь полупрозрачным. Делает шаг и тоже исчезает.

«Мы одни остались?» — Лис мысленно оглядывается.

— Вот думаю, что нет. По крайней мере, сфера восприятия сбоит. Такое ощущение, что вокруг тысячи кого-то, но никого не вижу. — оглядываюсь.- Планы внутри планов. Я похоже не только якорь, но еще и наживка.

«Тоже так думаю. Но лучше будем полагаться на себя.»

— Точно.

Внезапно с воем на меня падает какая то огромная туша. Пролетает мимо в считанных метрах.

От неожиданности, Лис шарашит Холодом на все, и на пустошь приземляется промороженный огромный демон. Похожий на мокрицу.

«Слушай, тут Сила более доступна. Ты видел как я выступил⁈»

— Ага. — подхожу ближе к очевидно мертвому существу. Оно, лежа, оказывается размером в пару моих ростов. — А представляешь, как далеко все вон то действо происходит, раз эта летающая тварь таких размеров?

«Да уж. Да и упала она, похоже, уже мертвой.» — Лис подсвечивает мне следы от огромных когтей по всей длине этого тела.

— Думаю, Медведь постарался.

С воем падает еще одна. И еще.

А через пару мгновений, десятки летающих гадов начинают заливать какой-то быстро твердеющей слюной всю пустошь рядом с нами.

«Похоже они примерно чувствуют, где мы.» — Лис выступает за Капитана-Очвидность.

— Не может быть! Вот с чего ты так подумал? — перепрыгивая новый труп, в пару раз поменьше первого, поддеваю Лиса. — Ну конечно чувствуют. Они нас даже в полном Щите как-то в поместье чувствовали. Но зато, — пропускаю над собой мерзко верещащее чудовище, и ставлю на его пути Аркан. Тварь влетает в него на полном ходу, и вылетает кусками демонятины дальше. — Зато, и правда, намного проще обращаться к Силе!

Тут в десятке метров от меня вскипает земля, и из нее вырывается сначала нечто похожее на гигантскую сколопендру, а потом и десятки насекомоподобных демонов, вроде тех, что стреляли под Оренбургом. Только эти двигаются значительно быстрее.

— Не зеваем! — вспахиваю место прорыва пузырями пространства. После чего сразу же, разбиваю Арканом новую точку прорыва тварей в эту область. — Ахаха! — захлестывает меня какое-то дикое веселье и азарт, — прямо как в тот раз!

И, буквально через секунды, меня накрывает огромной волной вырвавшихся из-под земли демонов.

Глава 36

— Ахха! — вываливаемся из очередной проморожено-перемолотой горы демонятины, что бы столкнуться со следующей волной.

Дикий коктейль из черных молний, Холода и взрывов Пространства совершенно не дают времени посмотреть, что и как происходит везде. Правда то, что нам пока не встретилось ни одного офицера, говорит о том, что наше направление пока не особо важно.

Хорошо еще, что меня в этом Мире нет почти. небольшая зона, прикрытая сдвигом пространства не в счет, Лис спокойно выдерживает наплыв тел и способностей демонов.

«Или те, кто рядом, на себя оттягивают гадов! Кир, жаль что здесь не можем поменяться, пурга была бы тут намного действенней! Да и ядра этих почти ничего мне не прибавляют.»

— Это точно! — ору, прорубаясь в куда-то, — Но какая идея! Ты можешь основной щит тоже на себя взять?

«Да! Ты что задумал?»

— Бери! Я хочу, пока ТАКОЙ доступ к Силе, на щитки навесить Аркан. А щитков я могу держать аж шесть, и управлять ими мысленно, понимаешь?

«Вот все у тебя не как у людей, Кир! — перехватывает контроль еще и за основным Щитом Лис. — Нормальные маги заранее готовятся, а ты в бою только думать начинаешь. Только все равно хрень думаешь! Лучше урони в Хаос все, что с запахом демонятины, где чувствуешь. У нас тут сфера на какое-то кошмарное расстояние раскинулась. Как с камнем тогда, или с коконом в поместье. Больше пользы!»

— А, голова! — веселая злость не проходит ни на секунду, но не настолько, что бы я не мог остановиться. Тем более, что пролетающие рядом со мной туши демонов, в общем-то впрямую меня не задевают.

Концентрируюсь на ощущении Лиса, на «запахе» демонов. И «поворачиваю» все, что удается зацепить. Как недавно «поворачивал» Порядок этого Мира. По ощущениям, это очень близко с тем, как я «топил» камень и кокон. Да что там, это вообще одно и тоже. Только как бы в разные стороны.

И тут же наступает некоторая тишина.

Нет, на всем протяжении новой границы этого странного Мира идет бой. но рядом, на сотни метров в разные стороны внезапно исчезают демоны. И, местами, куски Пустоши.

Через дыры в реальности вырываются волны Хаоса, которые сразу же застывают чем-то невообразимым.

И тут уже действительно видно, что меня подстраховывают. Успеваю охватить взглядом огромное пространство, где в те же несколько секунд огромное число воинов снова становятся невидимыми.

Появляется сначала прозрачный контур Медведя, и тут же уменьшается до размеров человека. И сразу же перетекает в Шамана.

— Кирилл, для разрушения Мира рано. Жди.

— Это я когда?

— А, ты сам не понял. Мир живой. Тут нет земли, почвы, воздуха, наверное. Он сам по-себе живой Улей. И нам нужно добраться до аристократии, если сейчас убить основу, мы не уничтожим всех. Кто-то уйдет, и проблема вернется, может через века, но зачем нам с этим жить? Нужно уничтожить разум этого существа, основу. А вот потом, поучаствуешь. Хотя мы и не знали, что у тебя такая возможность есть. В общем, аккуратнее, однако. — добавляет смешное слово, хмыкает, и опять перекидывается своим духом. Вырастает до неба и исчезает.

— Все такие занятые, это что-то. — чуть успеваю остыть я. — А нормально объяснить, конечно, времени нет.

«Ну он не обязан, строго говоря.»- Не знаю, я хоть и наживка, похоже, и якорь и еще куча всего, но хоть что то сказать могли. А то мыслью по древу растекаются, но прямо не говорят ничего.

«Ты чего? Нормально же все было, что случилось?»

— Да я только понял, что меня просто использовали, да еще и без договоренностей каких. Мне не нравится. — злость снова начинает набирать силу. Правда, веселость немного утихает. — Да, с пользой для Мира, но чувствовать себя разменом неприятно.

«Ну, Кир, это ж боги. Они всегда в свои дела смертных не посвящают. Ты мифы вспомни. Те еще, ммм, сущности.»

— Это да. Ладно, играем тем, что есть. Всё равно, в одну сторону воюем.

«Ну ты в этом определенного мастерства достиг. — ржет Лис. — Вот ты понял, и что-то изменилось?»

Ко мне возвращается веселость.

— Конечно. Я становлюсь свободнее! — действительно ощущаю, как внутри меня что то происходит. И веселая ярость снова вырывается наружу. — Как сказал кто-то из великих: «что нас не убивает, делает нас…страннее!»

«Ну, почти, да. Я потом тебе скажу, кто. Поскакали. На нас уже летят.»

— О, да! — выплескиваю свою обиду в ударе Аркана. Десятки летающих тварей просто расплескивает. — Не порядок, Лис! Я слишком эмоционален, опять что-то не хорошо! — следующую волну встречает просто небытие. Успеваю их почувствовать заранее. — Если есть возможность, проверь!«Есть. Секунду. Нас ведут, Кир! Нам раскачивают эмоции!»

— Кто⁈ — Вырывается крик. Хочется порвать всё, что вижу перед собой.

«С термитников этих, не прицельно тебя, по площадям бьют!»

Постоянно сбивающимися руками вытаскиваю из ничего дудку.

— Агх! — почти не соображаю, давление нарастает, и рядом уже слышу первые звуки боя стали о сталь. Приказ убивать мозгокрутов формирую уже на образах. Сил на разумную речь не остается. И инфернальный сдвоенный вой проносится над Миром. Сил я с заряжаю в Приказ с избытком. В обычном состоянии я, наверное бы просто сгорел, столько Силы проходит через инструмент. На секунду бой со стороны демонов замирает. Они застывают везде, куда видит глаз, на пару секунд, что в бою, вечность.

Пару ударов как бы сердца и взрывается изнутри одна из гор. И наружу вырывается громадная тварь, похожая на многоножку, только намного длиннее. Практически как Змей, только с множеством всякого по сторонам тела.

Тут же со стороны богов проявляется огромная объятая молниями фигура, что бы встретить тварь еще в воздухе.

Давление на разум пропадает, а демонов резко становится как бы не больше. Причем, сейчас уже попадаются и офицеры, что видно по значительно более ярким ядрам. Правда Аркану Рода, все-равно они противопоставить ничего не могут. Вряд ли потому, что Сил не хватает. Скорее потому, что нет опыта противостояния, больно редкий оттенок Силы. А набрать таковой опыт мы уже не даем.

Да и не сказать, что продвижение к горам дается легко. После выданного звука, разум-то возвращается полностью. Но чувствую себя я, как спущенный шарик. «Проваливать» в ничто демонов, Сил пока не хватает. Восстанавливаюсь быстро, но для движения по полю нужно больше. Щит мы держим, похоже, но не очень уверенно. По крайней мере, ручеек Пространства только еле-еле успевает восстанавливаться.

«Кир, я жру ядра. — чувствую, как через сферу Лис касается одного из таковых, и ядро исчезает. Интересное применение, но подумаю позже. — Давай нейтральную забирай. Главное не сожги себя. Меня порвет скоро. Что ты не говоришь-то? Я ж весь в защите и охоте, слишком их много. Не отслеживаю же.»

И тут же становится значительно проще.

«Только все равно, старайся долбить Арканами. Ядра попадаются уже нужные. Или как-то отличать нужно постараться.»

— Ну как их отличишь-то, — шагаю в сторону гор. Вырвавшаяся тварь, размером с гору, уже валяется тряпкой на других, еще не разрушенных исполинских термитниках. Как там и что происходило, увидеть и осознать не успевал, а жаль. Не каждый день в битве за Мир участвуешь. Хоть бы и приманкой. Хмыкаю. Вот, уже нормальная реакция.

Начинает хватать сил на прыжки порталом, и горы начинают приближаться быстрее.

— Интересно, зачем нам эти горы? — думаю, и тут же получаю ответ.

Взрываются изнутри еще пара таких «термитников», по крайней мере там, где я могу наблюдать. Вырывающиеся огромные твари тут же находят своих полупрозрачных противников. Думаю, то же происходит и по всей границе. С поля мне все-равно не видно. Разве что понятно, что мы все продвигаемся к горам Может, неспешно, но стабильно.

Постепенно ярость уходит, и движение превращается в рутину. Удар, Аркан, ядра, опять удар. В какой-то момент, даже ловлю своеобразный ритм, хоть это и оказывается опасно. Одна из тварей почти пробивает маленький щит со смещением своим щупальцем, просто подбирая ритм. Умная, наверное. но это ей не помогает.

Но после неё, у тварей будто открываются глаза, и атаки идут, в основном, именно в ту часть нашего щита, через которую мы сообщаемся с этим Миром.

— Они еще и как-то общаются.

«Ну наверное. Почему нет?»

— Тогда вот эти волны миллионов мелких демонов вполне объяснимая стратегия. Нащупать уязвимые точки бросовым ресурсом это важно. И дорогого стоит.

«Если так смотреть, то нам стоит что то переделать. Пробьют ведь в конце-концов.»

— Ну можно перенаправить вектор их ударов в их сторону. Это же, в общем то, все та же техника перемещения по полю, чего бы не перенаправить?

«Отличная идея, делаю. Вот говорю ж, тебе бой мозг прочищает. Раньше не думал ведь.»

— Да раньше и не надо было. Да и делали мы с тобой похожее, просто немного другое, в Оренбурге, я помню. Хотя да, ты там выступил хорошо, не все помнишь теперь. Как и я, правда. — рой какой то мелочи ссаживаю черными молниями. — Да и зачем? Не встречалось противников для долгого боя. Ну, кроме тех магов. Но там техники были, а тут все что угодно. Портал прекрасное оружие, смотри.

Ставлю входное зеркало портала перед очередной атакой какой-то тентаклиевой твари, а выходной — сразу за её головой. Тварь бьет в щит, и попадает в себя, после чего резко обрываю технику и демон осыпается кусками щупалец.

— Вот. Как ты думаешь?

«А ничего так, забавно. Берегись!»

Внезапно на ближайшую гору опускается огромная лапа чернющей гончей. Гора опять таки взрывается, и мимо проносятся осколки. Хорошо, что это нам довольно безопасно.

Тварь так велика, что я даже не могу ее окинуть взглядом.

«О, тяжелая артиллерия пошла.» — Лис скептичен к возможности демонов победить.

«Конечно, этот же Мир вроде как небольшой. Ты себе представляешь сколько в нашем богов, богинь и всяческих героев? А тут их меньше на порядки, думаю.»

— Вот точно, для наших это не только спасение Мира, но и охота на сильного противника. — пожимаю плечами.

Рядом с тварью вырастает огромная одноглазая фигура с копьем. Но роста Вотану недостает, черная тварь мало что не в два раза больше и значительно быстрее. И закономерно, та мгновенно, в один укус съедает Отца Асов.

«Ты слишком спокойно на это смотришь.»

— Не, я не верю в такую глупую смерть. Это Хитрый План, вот точно.

На секунду черная гончая замирает, начинает трястись и через пару секунд просто взрывается в свете изнутри. Появляется Вотан, держащий огромное пульсирующее средоточие твари.

— Ну вот. Я же говорил. Снаружи она слишком для него была быстра. Животное же, пусть и сильное. — Один, просто могу поклясться, бросает на меня взгляд, как будто видит за искажениями, и тут же уменьшается.

Секунда. И он появляется рядом со мной.

— Ну вот, а то все Вёльва, да Вёльва. Мало ли что привиделось полоумной старухе? — Один довольно лыбится.

— А она старуха? Я думал, красивая девушка. — не соглашаюсь.

— Да кто ж её знает, в нашей ветке таковой не было, это у тебя в воспоминаниях нашёл. К делу. Я тебя искал. У нас проблема образовалась. В нашем Мире какие-то идиоты привязывают сейчас Этот Мир к Нашему. Прямо сейчас. Мало того, что это нам помешает убить Улей, но еще и наш Мир может исчезнуть. Пригласить к себе вот всё это поголовье могут только безумцы. Ну или у них есть план. Я бы поставил на второе.

Перемещением мы тебе поможем. Без тебя уже мы зацепились и здесь. Но разобраться хотя бы с десятой частью гадов тебе нужно самому, как жителю Мира. Мы не можем вмешиваться — это дела разумных. Свобода Воли, будь она неладна.

И сделать надо это быстро. А там несколько точек, Оловянные острова, Италийский полуостров, и острова рядом с моим домом. Такой треугольник.

Ритуал уже начался, судя по отзвукам эти идиоты сами богами стать решили, принеся в жертву Мир. Идея не нова, но сейчас мы, боги, оторваться не можем. Момент идеальный для них.

Давай. Удачи. — и я проваливаюсь в наш Мир, как через свой костер.

Глава 37

— Вот зараза, — с некоторой долей восхищения произношу. — Но могучая, что есть, то есть. Лис, перекидывайся. Мне в таком виде очень некомфортно. Духом в реальном Мире, похоже, мне еще рановато путешествовать.

— Почему? Так даже удобнее. — Лис появляется в своей первоначальной форме.

— Тебе — да. Но я сил сейчас трачу прорву, хотя, конечно, навык нужный. Особенно для сноходца. — тянусь к сознанию побратима. — Когда найду время на практику, сразу буду учиться, но, предлагаю не сейчас. Уфф. Насколько легче. — заканчиваю фразу уже смотря глазами Спутника. — Так, нам надо десятую часть от всех уничтожить, или от каждой из трех групп? Ты не помнишь?

— Кир, не знаю. — мысленно пожимает плечами Лис. — Но, может, где мы, пока определимся, а?

Оглядываемся. Стоим на побережье, отвесные белые скалы, сверху виднеется лес.

— Непонятно. Но ладно, попрыгали. — ставлю портал на вершину ближайшей скалы.

Легче не становится. побережье просматривается со скалы в обе стороны. Чуть в дымке впереди возможно и скрывается другой берег, но это совсем неопределенно, а вот через лес не видно ничего.

Присматриваю дерево повыше, и уже перемещаемся туда. Пара прыжков еще, и с очередного, вроде как бука, открывается отличный вид на остров.

— Все таки остров. — говорю. — Не Англия и не Италия. Раз рядом с его домом, то Балтийское море, похоже. Острова около Швеции.

— Нам это важно, Кир?

— Да не очень. — пожимаю плечами. — Но хоть понимать, где мы, как ты и хотел, теперь будем.

— Я больше имел ввиду, где, по отношению к заданию. Вотан говорил о срочности.

— Да понимаю я, нам вон туда, очевидно. — мысленно выделяю центр острова. В «зрении» там происходит что-то глобальное. Потоки Сил с разным оттенком сталкиваются, перемешиваются и как будто «размывают» реальность. Вокруг ритуала даже в обычном зрении рядом стоящие домики, да и все, что там находится, видно как через дрожащую дымку. — Вот только в центр этого нам соваться рановато, больно там нехорошо все.

— Ну, все равно туда. Пусть и рядом. Отсюда не видно ж ничего. Можешь попробовать вмешаться, но тогда нас будут ждать. — Лис мысленно пожимает плечами.

— А сейчас нас не заметили? — удивляюсь. — Мы же тоже некоторый всплеск наверняка дали.

— Не, Кир. Зрением не видно, но я чувствую «запах» каких-то неслабых сущностей. Да и тот гнилостный, как в Бухаресте, или от «черных» присутствует. Собственно, он тут почти везде, ну кроме севера острова. Там чую что-то холодное и светлое, и очень недовольное.

— То есть, думаешь, нас не заметили?

— Вот уверен, Кир. В этой мешанине мы точно сюрпризом будем.

— Тогда поскакали, но аккуратно. Что бы не влететь никуда. Предлагаю, по возможности, вообще не по земле. Летающие нити помнишь? Кто знает, может и тут что-то такое есть. — Лис мысленно со мной соглашается, и мы стартуем фактически по верхушкам деревьев. Жаль что недалеко, но почти половину острова так пробегаем.

— Зато вот теперь понятно, почему у экспедиционного корпуса германского союза не появляются магистры. Они, похоже, все здесь. — смотрю километров с пяти, на огромную расчерченную фигуру, в которой в разных местах стоят и перемещаются по четкому плану человек пятьдесят-семьдесят, может чуть меньше. Все в ритуальных темных одеждах. Вокруг места ритуала стоят другие маги, видимо охрана, с замершими рядом монстрами. Еще виден загон, где под охраной находится огромная толпа людей, из которой раз в минуту выдергивают нескольких в круг, где они тут же высыхают до состояния пыли.

— Не, Кир, еще же три других точки. Так что тут только треть.

— Ну, хорошо. — думаю вслух. — Но как вот это вот все уничтожать? Нас километров с пяти потряхивает. А что там внутри, вообще не понятно. Ну хорошо, скажем, подобраться мы сможем спокойно. Судя по поместью, нас даже не почувствуют.

Скорее всего, даже одного-двух мы даже уничтожить сможем. Но ведь, как только бахнем одного из этих, нас тут же размажут, не считаясь с потерями. А они все бодрствуют, и видно всё там как на ладони. А Пространство не применить, я вон одного Елецкого вытеснял с трудом вокруг себя, а тут не меньше полусотни похожих по силе на Повелителей товарищей. Без вариантов.

— Пойдем смотреть? — Лис флегматичен. — Что толку переживать.

— Ну, в общем, да. — соглашаюсь. — Попрыгали, опять же. Только теперь внутри нового щита. Тут может быть все, что угодно, в плане охраны.

Лис мысленно кивает, убирает хвосты и мы окружаем себя искажением пространства.

Несколькими аккуратными «прыжками» пробираемся к ритуалу, и так как размерами в таком виде мы не ограничены, в этой плотности потоков наше перемещение происходит незамеченным.

Само действо поддерживают без перерыва и замены чуть больше полусотни человек, судя по уровню свечения ядер все на уровне Повелителей. Похоже, действительно, на поддержание всех трех мест ритуала собраны все магистры Европы. Ну или почти все. Если в других точках тоже самое, а это должно быть так, то одновременно задействовано около ста пятидесяти-двухсот сильнейших операторов Силы, а это даже несколько больше, чем их должно быть, если статистика магов по населению хотя бы близкая для этой части света с Имперской.

Место ритуала охраняют еще магов толпа магов, как бы не в два раза большая. Практически все с какими-то тварями рядом. Но охрана сильно слабее самих участников. Хотя такого количества хватит не только мне. А еще паре армий рядом все равно.

«Кир, те кто в ритуале, без защиты совсем. И место без щитов. »

«Наверное, что бы не мешать потокам. — мысленно пожимаю плечами. — Но считать их беззащитными нет смысла. Ни одна твоя техника всех не достанет. Аркан Рода, отцовские пузыри сквозь контроль окружающего Мира Магистров не пробьются. А попытка „провалить“ их в Хаос скорее всего только поможет этому ритуалу. Надо думать.»

Осматриваюсь «зрением», может что пропускаю. Но вроде нет. Действительно нет защиты, но «плотность» энергий тут поражает.

Правда на внешний контур ритуала, что удивительно, могут заходить охранники. Один только что зашел, и вроде бы без последствий. Может просто еще не работает?

«Кир, а то это за живность у охраны?»

«А кто ее знает. Но Лавров говорил что то про боевых химерологов. Похоже это что то из этого.»

«А она опасная?»

«Думаю на порядки более, чем дикие прообразы. Что-нибудь вроде быстрее, сильнее, с отключенной болью, например. Это только то, что приходит в голову. А что? Хотя…»

«Ага. На пару секунд этих тварей хватит, а нам нужно всего десять процентов потерь, дальше ритуал рассыпается вроде как.»

«Идея хороша. Но они на „поводках“ все. Видишь, как у демонов. Принцип похож.»

«Зато тут ни одного подчиненного демонам нет. Только запах, да и то, больше того мертвого бога. То есть, все в сознании. Считай, твоей дудке на пару мгновений подчиняться, а может даже и маги тоже. Уйти мы отсюда успеем спокойно. Найти не найдут. Воздействие не прямое, все как ты хочешь. — зло улыбается Лис. — а в это место потом можем и вернуться.»

«И про наше вмешательство никто не знает, кроме богов, а они сейчас заняты. Как и что будет происходить они не отследят. — немного просчитываю. — Могут только потом кого натравить. Но это переживем, да и хотя бы „потом“ у Мира будет. Дело говоришь. Пробуем. Только вот поводки. Надо как то убирать.»

«А зачем? На пару секунд эффекта хватит, а там пусть мрут. Нашим же легче будет.»

«Ну пусть. — с сомнением говорю. — Но более осуществимых идей мне не приходит пока. Разве что, если суета получится, пару Магистров попробовать убрать. Хоть так. О, еще идея. Ты белок сейчас автономных сколько можешь сделать?»

" Одновременно? Штук пять. Только они сразу побегут отсюда."

«А если с одной идеей — убить?»

" Ну могу, Кир. Но зачем? Их даже ученики щелкают довольно легко под Смоленском."

«Ученики, да, но, наши, под Смоленском! Как ты правильно говоришь. А вот эти, — киваю мысленно на магов перед нами, — таких конструктов не факт что даже видели. А белки юркие. Плюсом суета. Может еще кого успеем бахнуть. Щитов-то нет.»

«Тогда может, — Лис задумывается, — штук двадцать-тридцать наделать? Столько я могу без движения контролировать. И сразу отпущу, как будем готовы.»

«Вот вообще хорошо. Давай домик вон тот под основу возьмем, — показываю на строение, довольно близкое к ритуалу. Метров в десяти от охраны. — там и вода есть, и вон цветники, так что грязь тоже должна быть. Да сзади посмотрим, может еще что найдем.» — Лис молчаливо соглашается.

Прыгаем к домику, и быстро, но напрягая все что можно, оббегаем его вокруг.

«Ты хоть что-нибудь заметил? — спрашиваю Лиса. — Ну не может быть, что из сигнализации, только вот эта линия вокруг общего рисунка и всё. Даже на доме ничего нет.»

«Не-а, Кир. Ничего нет. Или такое незаметное и продвинутое, что про нас уже должны знать.»

«Не укладывается в голове. Хотя, если честно, тут сил на большую победоносную войну на одном острове находится. Могли даже не задуматься. Такой огромный механизм перемалывания стран.»

«Ну, а мы побудем песчинкой, похоже. — хихикает. — Кир, я могу прям под цветником десяток белок разместить. И под вторым столько же. В дом даже необходимости нет лезть.»

«Давай. — выдыхаю. — Я тоже подготовлюсь немного.»

Лис начинает под землей, из глины, песка и воды выращивать големов. Цветник немножко шевелится, но судя по отсутствию интереса, особо внимания не привлекает.

Я внимательно смотрю на проводящих ритуал магов. Действительно, все погружены в действие невероятно. Судя по всему, они даже не реагируют на внешнее. Мне даже кажется, что по ближайшему магистру ползет что-то вроде мухи, а он даже лицом не шевелит. Весь в ритме ритуала. Вот пошел по ходу развития действия. И пошел одновременно с еще десятком магов. Одинаковые движения, одинаковый ритм. Идеальная машина.

Мысленно беру из воздуха дудку. Отмечаю пару человек, которых отсюда достану. Самое быстрое — черная молния, плюс пробойник. Наверняка должны быть амулетные щиты. Хотя кто знает. Больше двух все равно не успею. Да и двух не факт. А вот отрицающих Силу щитов точно нет. Это бы противоречило сути ритуала.

«Я готов, Кир.»

«Шикарно. Тоже наметь себе жертву. Пробойник-молния. Проще, и быстрее. Есть шанс успеть, пока они что поймут. Вон тот, правый, мой.»

«Тогда возьму вот этого с косицей.»

«Нормально. Сразу после удара уходи на верхнюю точку своим путем.»

«Готов.»

«Тогда, три, два, раз, спускай белок!»

Дую в дудку: «Убить сильных!!!»

Бахаю пробойник и молнию, и тут же мы с Лисом уходим в точку.

Глава 38

Еще успеваю заметить, как моя моя черная молния окутывается какими-то белыми всполохами.

Появляемся тут же в первом месте наблюдения, и тут же по нам проходит атака какого то темного духа. Через мгновение появляется и сама сущность, но нас за щитом не находит, хотя место, где мы появились четко локализует и проносится сквозь него раз за разом.

Снизу же на самом деле творится какая-то ерунда.

И мой и противник Лиса валяются без голов. Видимо молнии их просто испарили. Белки внезапно загораются светлым пламенем, которое им придает скорости и увертливости, и несутся в Круг. Монстры, в основном, нападают на своих погонщиков, и вроде бы даже удачно, но некоторые тоже рвутся в Круг, что добавляет суеты. Большая часть охраны уже успевает ударить внутрь ритуала, что, как я и подозревал, довольно малорезультативно. По крайней мере, на эти пару ударов сердца, трупы наших с Лисом выбранных магистров — единственные.

В Круге тоже не всё ладно, хоть Приказ, в основном, сработал на тварях и большинстве охраны, но на нескольких магистрах его последствия тоже отразились и они уже закачивают плести что-то свое. Еще секунда, и внутри ритуальной фигуры начинается бой.

Снова беру дудку и «Битва!». Еще один приказ уходит в уже сражающихся инфернальным звуком. В эту ноту стараюсь вкачать всё что могу зачерпнуть из энергии.

На секунды с Лисом замираем.

«Что у твоих белок за ореол?»

«Вообще не знаю, Кир. Так же как не понимаю, что за белые всполохи на молниях.»

Белки мечутся по рисунку, и хотя смертей от них вроде нет, но на себя внимание перетягивают. Выбираю еще пару магистров, которые отступая, появляются в зоне уверенного поражения. Сил уже хватает.

«Еще по одному? — зло улыбаюсь. — Мой опять правый.»

«Левый, тогда.»

«Место для отступления? Готов? тогда три, два, раз.»

Одновременно бахаем пробойниками и в ту же точку молнией, и «прыгаем» в сторону. Еще успеваю заметить, что пробойники свою функцию практически не выполняют, а вот молнии, опять же объятые белыми всполохами, вполне проходят сквозь защиту и испаряют громадные куски тела. Два гарантированных трупа. Как то место, где мы находились секунду назад, практически исчезает в техниках какого-то запредельного уровня. Не уверен, что даже мой щит искажения с этим бы справился. Кстати, преследовавший нас дух не справляется точно и в «зрении» видно его выгорание в том месте. Значит атака что-то тоже содержит и против духов.

Прыгаем и с этого места, послав еще пару молний с пробойниками.

«Лис, дальше пробуем без пробойников. Всё равно, не работают почти.»

Лис внутренне соглашается, и мы выбираем новые цели.

Все происходит за какой-то десяток секунд, но магистры начинают приходить в себя, уничтожая все рядом с собой. Некоторые взлетают, видимо то бы посмотреть на происходящее сверху.

«Взлетевших, Лис. Иначе быстрее разберутся.» — и две странных молнии уходят в летающих магов.

Сами замираем на одном из домиков, что бы осмотреться. Большая часть охраны и тварей уничтожена. Белки еще мечутся, но серьезного ущерба уже не причиняют, но бой только начинает расширяться. Видимо, какие-то внутренние противоречия вот именно здесь и сейчас прорвались. Ну, нам это только на руку.

Еще две молнии, прыжок. Дом превращается в пыль. Ничего необычного для последних пяти минут.

Десяток трупов магистров и очевидно сбоящий ритуал, это весь наш результат последних минут. И больше, очевидно, не будет. Последние молнии даже не пробивают щиты магов. Разобрались быстро. Но я и на такой результат особо не рассчитывал, все таки техники уровнем ну сильно меньше, и магистров, по идее, задеть могли только от неожиданности.

«Убираемся отсюда. Появимся попозже, эти, — киваю на уничтожающих все вне Круга на десятки метров магов, — теперь здесь завязли. Им еще потоки выправлять, а Вотан сказал, что десятая часть для них критична. Тут уже чуть больше. Если в паре других центров набьем хоть по паре гадов, то всем им станет весело и интересно.»

«А как? Я тех мест не знаю.»

«Давай, пока уберемся отсюда. Скажем, на то дерево, с краю буковой рощи. А там будем думать.» — уходим в точку.

Появляемся на буке, и внезапно оказываемся окутанными белым пламенем, после чего вокруг нас словно сменяется картинка. И мы оказываемся в плоских холмах рядом с рекой.

— Ну как минимум, очевидно куда идти. — мысленно показываю на небольшой временный шатровый городок, километрах в десяти от реки. — Судя по всему, все там. А Один, похоже, выкидывает нас поближе, но так что бы не заметили. Интересно, смог бы он такой трюк с телом человека провернуть?

— Вот вряд ли, Кир. Он своего-то аватара сорок лет забрать из аномалии не мог.

— Это да. Не подумал. — несколькими аккуратными «прыжками» приближаемся к ритуалу.

В «зрении» мы как раз прибываем к тому моменту, как для проводящих становится очевидным, что что то идет не так. Суеты не наблюдается, но потоки Сил становятся на глазах как бы не раза в три больше, чем мы видели на острове. И тут уже почти все задействованные магистры с видимым усилием и напряжением начинают двигаться в рисунке. Но такого впечатления идеальной машины, как на острове уже не создают.

Тут тоже нет щитов, и полно охраны. Суеты, опять же, нет, но загон с толпой опять же присутствует.

В этот раз к загону подобраться легко, и так же довольно несложно незаметно пережечь крепления на задней стенке ограждения. Что мы и делаем. Так что пока охрана будет занята разными интересными вещами, у пленников будет хоть тень шанса.

Выбираю начальную точку недалеко как раз от жертв. Просто потому, что тут больше тварей и охраны. Жаль, что обзора практически никакого, да и големов использовать не получится, Лис еще восстановиться не успевает за четверть-то часа. Все-таки на острове мы выкладывались сильно.

«Мой, традиционно правый.» — примериваюсь к одному из магистров.

«Тогда мой, тот, что посередине. Левый чуть дальше в этот раз.»

«Не имею претензий, — шучу, немного нервничая. — Три, два, раз.»

Дую в дудку с Приказом для магов и тварей убивать сильных.

И тут же бьем двумя черно-белыми молниями в участвующих в ритуале.

Лис мгновенно «прыгает» на десяток метров и еще две молнии уходят в магистров.

Две секунды, и уже следующие наши молнии вязнут в защите. Но все равно, три трупа и почти живого мы обеспечиваем, а на площади Круга начинается хаос.

Наверное половина, относительно несильных магов, и все твари, поддаются Приказу, и в части Круга начинается бой.

Ритуал идет в разнос. Это видно по все чаще вырывающимся из-под контроля рукавам потоков Сил.

«Лис, прыгаем в точку откуда пришли.» — еще успеваем заметить рухнувшую заднюю стенку загона, и собираемся из точки на берегу реки.

Вдалеке даже обычным зрением видны всполохи неконтролируемых потоков, а что твориться в «зрении» вообще потрясает. Такое ощущение, что на огромном поле сталкиваются тысячи разноцветных высоковольтных дуг.

«Лис, — только начинаю говорить, как нас переносит в совершенно другое место, где на горизонте видны горы. — В общем, вопрос снимается.»

«Ищем ритуал?»

«Уже нет, — смотрю на расцветающий за холмом огромный взрыв. — Похоже, мы его уже нашли. Пойдем посмотрим, может кто выжил? Вряд ли, конечно, в таком-то месте. Но если да, то нужно это обязательно поправить, по возможности.»

Прыгаем на вершину холма. В чаше между семью небольшими холмами видимо раньше была небольшая долинка с поселением. Несколько маленьких домиков на склонах, и дороги, спускающиеся вниз на это намекают. Но вот сейчас там что-то отвратительное. Чем-то напоминающее пузыри отца, когда они попадали в людей.

Кипящая мешанина всего, домов, деревьев, земли, какой-то розово-серой массы, наверняка и людей с животными, но отсюда этого не видно. От центра новой растущей аномалии, быстро приближаются по воздуху несколько точек. Похоже выжившие. А судя по тому, что летят, и держат щит, магистры.

— Лис, успеем кого перехватить?

— Только одного любого, Кир. Все они слишком в стороне друг от друга. Видимо на краях рисунка стояли. Не главные ведущие. И уйдут за возможность их достать, как только выберем одного.

— Тогда прыгай к ближнему. Хоть так. — мысленно пожимаю плечами.

Прыгаем и тут же разряжаем в него пробойник и две молнии. Половину тела летуну испаряет, и речь о бое как таковом, уже не идет.

Наше свечение тоже сходит на нет. Видимо что-то закончилось. Или мы очень далеко, или уже не до нас. Не важно, вот только молнии теперь становятся обычными черными, и рассчитывать на них, кроме как на неожиданность, больше не стоит.

Оглядываемся. Трое других уже сильно выше, чем мы их сможем достать. И улетают практически со скоростью мобиля. Не догоним.

— Так. Тут нам делать уже нечего. — Лис соглашается и мы прыгаем к точке появления. Но ничего не происходит.

— Мавр сделал свое дело и больше не нужен? Я запомню. — хмыкаю. — Предлагаю обратно по Кругам пройтись. Мало ли, на всякий случай. Да и может кого зацепим еще.

Собираемся в точку и выходим в Англии, на Оловянных островах, как их еще называют.

Приближаться к такому же не успокоенному Хаосу желания как-то нет. Но тут очевидно, что вряд ли кто из магистров выжил. В полете не видим никого.

«Прыгаем» несколькими порталами к бегущим вдалеке фигуркам.

На вскидку, это пленники. Сильных ядер в «зрении» не видно. Тварей нет, бегущие вроде обычные люди. Ну и ладно. Кому-то тут повезло.

Уходим в точку и появляемся на первом острове.

Тут ситуация похожая. Ритуал сдержать маги не могли, прекращать тоже сил не хватает, и в центре острова теперь буйство энергий и все та же кипящая мешанина из всего. Людей рядом не видно. Хотя за полчаса, прошедшие с нашего последнего визита, могли, конечно, и разбежаться, кто выжил.

— Так. Пожалуй, нам пора совсем. — мысленно закрываю глаза и тянусь к своему костру в Астрале, что бы уйти на другой План. Улыбаюсь. — а то без тебя всех съедят.

— Кир, смотри! — на границе реальности и этого буйства появляется узнаваемый очаг, как будто подернутый туманом, и какой-то полупрозрачный. что ли. Но вокруг этого островка, кипящая реальность успокаивается, и потоки Сил выправляются.

— А вот это странно даже. — я осматриваю спокойную область рядом с костром. — На Пустошь у меня во Внутреннем Мире похожа.

— Ага. Вообще, один-в-один. — подтверждает Лис.

И тут неожиданно чувствую мысль-не мысль, а какое то глобальное внимание, с окрасом мысли.

«Помоги!»

— А вот это совсем удивительно, — немного даже теряюсь. — То есть, этому месту теперь нужно созидательное усилие. Миру нужно помочь упорядочить место? Хотя, может, как раз с нашей помощью проще, — мысленно пожимаю плечами. — Тем более, Сила Рода как раз в этом. Правда, мы больше на разрушении концентрировались. Лис, мы безопасно к костру прыгнуть можем?

— Легко, Кир. Видишь, ничего из того, что вокруг кипит, центр очага не задевает.

— Так. Давай пользоваться. — прыгаем к костру. Десяток метров вокруг костра чувствуются сферой отлично. А вот дальше, восприятие будто утыкается в шевелящуюся стену. Начинаю как будто раздвигать стены, вкладывая Силу Рода и свое ощущение Пространства в сферу восприятия. И это получается на удивление легко. Как будто только и нужно было приложить сознательное усилие. Да и чем дальше, тем отчетливее ощущение какой-то правильности.

Буквально за пару минут достигаем недавней границы сферы восприятия Лисом в пять десятков метров, и спокойно перешагиваем ее. Мое чувство Пространства очень быстро захватывает почти километр бывшего круга. А огромные языки Хаоса практически мгновенно застывают Реальностью, как будто сами хотят, только ждут немного сознательного усилия.

За десяток минут вокруг нас расстилается узнаваемая Пустошь.

— Красиво, — оглядываюсь. — а спокойно тут как. Похоже, нам стоило бы и остальные два места в порядок привести. Раз ТАКАЯ просьба поступила. Прыгаем?

Лис соглашается и мы собираемся в точку. Появляемся на Оловянных островах.

Бардак на месте ритуала понемногу расширяется. И, может медленно, но верно, расширяется и захватываемая Хаосом территория.

— Смотри, теперь понятна просьба. Пока здесь всё в равновесие придет, Мир может получить крайне неприятное место. А в Хаосе ведь еще и живут разные. Пока около Мира война, они не полезут, понятное дело. Жителей же Улья боги не пустят. А вот когда демонов разобьют, мало ли кто сюда через это полезет. Удачно мы для Мира подвернулись.

— Думаешь это случайность?

— Знаешь, уже уверен, что нет. Демоны-то не первый год призываются. И что-то предчувствовать все могут. Просто, похоже, моя задача чуть больше, чем думал. Ладно, к делу. — опять мысленно закрываю глаза и тянусь к костру.

— Кир, работает. — тихо проговаривает Лис.

Островок порядка так же появляется посреди кошмарной мешанины, и так же вокруг него безопасно. Прыгаем к огню, и снова раздвигаем сферу. На этот раз процесс идет чуть сложнее, и Сил уходит значительно больше. Но и восстанавливаются они на удивление быстрее. Вообще, ощущение, что я не только через Ядро получаю Силу, но и внешняя, похожая оттенком на мою, с готовностью мне подчиняется.

Несколько минут, и тут тоже буйство энергий постепенно приходит в обычное, спокойное состояние. Разве что довольно очевидным становится, почему выбирались ритуалистами именно эти точки. Над центром моей Пустоши на несколько минут становятся видны потоки Сил, пересекающихся здесь. Видимо как ветра на разных высотах, что-то подобное в Мире есть и для свободных внутренних течений Сил. Правда через несколько минут свечение пропадает и это становится совсем незаметным.

— Ну вот как они поняли? — прыгаем в Италию уже. — Видящих-то нет давно. Это мы вот это все видим, а в спокойном состоянии такое даже не отследить.

— Кир, может там постоянно какие-нибудь ритуалы проводили. — предлагает Лис. — Еще с тех времен. Почему нет?

Мысленно соглашаюсь со спутником.

Прыгаем на склон холма, и застываем. Вся долина практически заполнена уже клубящимся Хаосом почти до вершин холмов. Домики, дороги, все пропадает в дымке.

— Как-то даже вовремя, получается, нас позвали. — садимся на вершине одного из холмов.

Закрываю мысленно глаза и снова тянусь к костру-в-астрале.

Открываю. Островок спокойствия еле-еле просматривается в центре туманного кипения.

— Допрыгнем?

— Почему нет? Мне-то все равно, как это далеко для тебя. Я же там был. — уходим в точку.

— Да, я что-то не подумал. — сажусь уже рядом с костром, успокаиваюсь, и начинаю увеличивать сферу.

В этот раз это сделать значительно труднее, особенно в теле Лиса. Но все равно, вполне подъемно. Скорее всего потому, что Хаос легко принимает ту форму, которую ему предлагает мое сознание и Сила Рода. Нет сопротивления. Сложность скорее в объеме.

— Красиво. — оглядываюсь, наверное, через час. Сижу в глубине чаши холмов и на несколько километров вокруг расстилается ровная Пустошь, с какими-то странными растениями. Постепенно поднимается к вершинам холмов, и получается такая ровная, может даже слишком правильная чаша. На дне которой я сейчас и сижу. Очень, такая, личная что ли. Вздыхаю. — Даже как-то жаль.

— Эти земли тоже спрятать? — внезапно в сознании раздается холодный голос Змея.

Глава 39

— О, да! — я с удивлением радуюсь такому подарку.

Из огня появляется огромная голова Змея, а за ней начинает вытягиваться не менее огромное тело.

— А ты откуда узнал? — интересуюсь.

— Эта Земля твоя. У тебя есть понимание и внутренняя уверенность, а договор у нас на охрану именно твоей земли. — равнодушно проговаривает Змей. — Да и тепло тут, Силы много, мне полезно будет. Тебе защищать, или скрыть?

— Лучше скрыть. Но тут людей много, справишься ли? Оживленное место, дороги сюда идут опять же.

— Хранитель, мне Древо поможет. Это молодая земля, и твоя. Справлюсь.

— Хм. Хорошо, а другие два места?

— А это разные места? Для меня это всё — одно.

— Как это? Они в разных местах Мира расположены. На Оловянных островах, около Швеции и здесь.

— Для людей — возможно. Я пока плохо их понимаю. Для меня это одно и то же. Не понимаю, что ты, Хранитель, разделяешь. Вся твоя земля уже под моей охраной. И чужие там не появятся, а если враги, то я их съем. Всё по договору.

«Кир, он не поймет. Мы, духи, расстояния не так как вы, люди, понимаем. Для меня раньше, как я помню, в Мире Духов тоже не было территории, была только охота, как действие. Скорее всего, Змей уже и в тех местах тоже. Охраняет. Тоже процесс.»

«Но ведь ты в место, где побывал, можешь попасть?»

«Угу, только оно только для тебя место. Для меня это запах, ощущение, понимание. Именно место, как территория, это только для тебя. Что бы удобнее было.»

«Вот так вот, живешь, живешь. И вдруг новости. Хорошо, это же не на что не влияет, — смотрю на всё вытекающее тело Змея. — правильно?»

Лис мысленно соглашается.

«Нас тут больше ведь ничего не держит?» — опять напоминает напарник.

«Вот точно нет, как только обратно попадать будем?»

«Кир, главное попасть в межреальность. Улей-то я найду.»

«Хм. А вот это не должно стать проблемой. — подхожу к костру. — Огонь-то я ощущаю так же как в Астрале. И что-то мне подсказывает, что именно этот огонь, для нас легко станет дверью.»

Аккуратно касаюсь пламени, и тут же оказываюсь, на мгновение, как будто на гребне волны. Так же, как когда я перемещаюсь с помощью Ясеня. Только ощущаемых точек становится больше. Тянусь к своему воспоминанию костра в астрале, и тут же выпадаю именно там, где и хочу. В островке Порядка, среди изменяющегося Хаоса. Правда выпадаем мы уже вдвоем.

«Вот. Отсюда, я уже точно могу прыгнуть в Мир Улья. Туда, откуда нас выкинули.» — появившиеся хвосты выдают нетерпение напарника.

— Пойдем. только аккуратно и с защитой. — закутываюсь в «одеяло» из Силы. Лис тут же делает тоже самое.

«Кир, я тоже твою Родовую поставил. Если покомпактнее собраться, то вполне нашей связи достаточно, как мне кажется. У тебя как с ощущениями?»

«Нормально. Ты оттягиваешь немного совсем. „Одеяло“ держу спокойно. Давай, прыгай туда. Я на тебя, как на маяк выйду.»- Лис соглашается и уходит в точку.

Я же, держа в голове уже не Улей, а своего побратима, делаю шаг за стабильность костра. И движение по этому месту-без-расстояний сейчас проходит намного проще. Так что к Лису я попадаю чуть ли не за десяток простых шагов. Без превозмогания и каких-то очень сильных сложностей, что меня сильно удивляет. Последний раз так спокойно я себя чувствовал только с подстраховкой Шамана.

«Мы точно там, откуда уходили?» — с удивлением осматриваюсь.

Гнилостный привкус вроде такой-же, давление то же, внутреннее все совпадает, а вот внешняя картинка изменяется здорово.

Исчезают близлежащие горы-термитники. На их месте виднеются кучи чего-то непонятного. Вокруг никого. И никакого движения.

Бои же очевидно перемещаются куда-то сильно вдаль. Именно там видны какие-то фигуры, и возникают частые вспышки на половину здешнего неба.

«Кир, точно. Но, да. Что-то изменилось.»

«Попробуй поставить щит искажений. Мы-то друг друга найдем, а без необходимости оставлять контакт с Миром демонов, я этот щит тоже спокойно держать смогу.»

Условно вырезаем себя из Мира Улья искажениями, и длинными прыжками скачем к разломанным горам-термитникам.

Этот путь пролетает очень быстро, и на одну из горок мы даже забираемся. Все равно, по пути к бою. Термитники дробили в щебень. Вряд-ли тут есть камень больше кулака. И непонятные кучи это, получается, остатки непохожих не на что огромных мертвых тварей. Причем уже почти сгнившие остатки.

Прыгаем дальше. И я постепенно понимаю, что в этом Мире время течет значительно быстрее, чем в нашем. Слишком многие горы смяты. Да и вообще, судя по приближающемуся бою, не так много таких гор и осталось. А что дальше?

И через, наверное, час «прыжков» получаю ответ на этот вопрос.

По мере моего приближения, я вижу как рушится то одна, то другая гора на горизонте. А за поясом гор, опять таки проглядывает серая пустошь. И в какой-то момент, остается последняя гора-термитник, где-то чуть ближе, чем на горизонте. По крайней мере, которую я могу видеть. И через минуту взрывается и она. Очевидно, то с обитателем этой горы тоже идет бой, но за дальностью не видно его совсем, только вспышки и какое-то огромное давление волнами приходит оттуда.

Но и это довольно быстро заканчивается огромной вспышкой света от горизонта и до горизонта.

Мы останавливаемся.

«Думаешь всё? Зовем Медведя?»

«Подожди, Лис. Нас пока тут не видят и не слышат. Что-то мне подсказывает, что пусть так и будет пока. Всяко отсюда уйти мы сможем.»

Вслед за волной света проходит какая-то волна, ну наверное, радости, после которой давление Улья почти перестает чувствоваться.

«Двигаем дальше?»

«Угу. Тут все-равно не понять, что происходит.»

Только «прыгаем» в сторону победы, как сама твердь этого Мира приходит в движение. И становится видно, как немного разворачивается, и чуть чуть загибается вверх горизонт с двух сторон.

«Кир⁈ Ты понимаешь, Что тут происходит?»

«О да! Один же говорил, что этот Мир живой. Вот похоже, боги сейчас биться будут с этим вот разбуженным всем. Они же этого добивались вроде как.»

«А нам-то что делать⁈»

«Ждём, Лис. Замерли.»

«Так, Кир, я телом отсюда исчезаю. Вдвоём у нас больший шанс это вот все пережить.»

«Я тебе то же хотел предложить.»

— Всё. Могу взять на себя щит. — Лис уже звучит внутри.

— Перехватывай.

Земля Улья не перестает двигаться, и постепенно кажется, что под поверхностью перемещаются тысячи канатов. В какой-то момент, серая пыль начинает просыпаться вглубь. И это происходит везде. Некуда бежать.

— Кир, ты понимаешь, что происходит? — смотрим на тысячи маленьких воронок в сером песке.

— О да. И нам это понимание радости не принесет, это точно. Похоже и твердь тут не твердь совсем. Если бы были в теле, провалились бы уже, а так мы на границе. Можно наблюдать. Да и боги вряд ли сейчас как-то страдают. Все-таки Астрал, а они не имеют плотных тел, вообще-то. Так что ждем.

С каждой секундой все отчетливее становится видно, что вместо тверди внизу какие-то двигающиеся канаты.

А на меня накатывает ощущение того, что я на пороге отличного шанса на победу. И, как и в прошлые разы, я поддаюсь этому воодушевлению.

И тут до нас доходит вполне видимая волна огромного взрыва, со стороны сражающихся. Земля взрывается мириадами тонких и толстых щупалец. И мы проваливаемся вглубь этого огромного демона.

— Кир? — с напряжением произносит Лис.

— Я так примерно и думал. Демон развернулся, и вон, видишь далеко вверху сражаются боги. — высоко вверху видно огромное зарево. — Они точно победят. Может и не сразу, но эту хрень разберут.

— А мы почему падаем?

— Не поверишь. Потому что я так хочу. Искажения нас отлично защищают, если энергии не запредельные. Вот ты давление чувствуешь?

— Нет.

— И я нет. Я так и предполагал. Эта штука типа Змея. Помнишь? Только тогда мы были ну очень слабыми. Сейчас мы тоже не прямо так силачи, но я подумал, что если тогда давление Великого Духа выдержали, а это почти бог, то и сейчас есть все шансы справиться. И первые пару минут был готов выскочить. Но сейчас мы еще и в Астрале, с его правилами, а какой бы Улей не был мощный и сильный, он сейчас в бою с божественными сущностями. А что главное в Астрале? Шаман говорил, что Воля. И на нас, защищенных искажениями, у твари ни Внимания, ни Воли сейчас нет. Оно просто тупо не знает, что мы падаем внутрь.

А ты помнишь, что боги нас под полным щитом тоже не видели. Вот и получается, что это не геройство. И не ошибка, а вполне себе расчет. Наша Воля тут больше.

— И когда ты это придумал? — Лис успокаивается, но не до конца.

— Перед тем, как мы упали. На секунду я задержался наверху, просто сказав себе, что стою на тверди, около костра. И действительно, секунду стоял. То есть, уже сейчас окружающая реальность моим мыслям подчиняется. Демон теряет возможность полно, даже внутри самого себя, диктовать Волю Хаосу. Слишком много не менее волевых сущностей в одном месте, слишком много желаний.

— Но это всё не проверено ведь!

— Не проверено. Ну и что? Я прав. Видишь, мы падаем. А вот видишь, — мы начинаем падать медленнее, и мимо нас проносится вверх щупальце с пастью на конце, — видишь, мы замедлились.

— А вот это вот что было?

— Не бери в голову. Ну вот так эта тварь выглядит. — мысленно пожимаю плечами. — И что? Нас она не видит, а до её способа питаться мне дела нет. Нам в средоточие бы попасть.

— Ты рискуешь, Кир. Надо было бы сказать.

— Не, побратим. Риска нет. Я все время проверяю влияние на реальность, пока даже контакт с ядром не перекрывается, как в Змее тогда давно.

— Ты рассчитываешь попасть в его внутренний мир?

— А у демонов он есть? Не, хочу добраться до его средоточия. Мне на его внутренний мир наплевать. Подчинять Это я не собираюсь. — падаем все медленнее, и в какой то момент, окружающее совершенно перестает быть видно.

Но ощущения подсказывают, что нас будто несет в реке Силы, только гнилостный привкус все портит. Становится чуть светлее, каким-то рубиновым светом и через мгновения нас выбрасывает действительно в что-то подобное огромному внутреннему миру. Но для меня его чуждость так велика, что образ Пустошью даже не пытаюсь воспринять. Я не вижу тут огня. Только громадные рубиновые сердца в какую-то гору размером. И их что-то довольно-таки много. Может три-четыре десятка. А между ними огромный кристальный вихрь из миллионов светящихся сфер. Как те, что поглощал самый первый встреченный мной демон.

— Вот. Похоже мы там, где Это переваривает полученные души.

— Да их тут миллионы!

— Ага, не один ведь Мир сожран. Думаю не меньше.

— Что будем делать?

— А вот это хороший вопрос. Если мы разрушим сердце, хоть одно, нас разнесет, несмотря на любую защиту. Судя по размеру сердец, энергии запредельные. Предложения, напарник?

— Согласен. Я такое сердце не переварю. Скорее оно меня переварит.

— Так, а с этого момента поподробнее. Лис, уточни, это как?

— Ну смотри, когда я побеждаю кого-то, то тут есть определенность для обоих, даже если кто не согласен, все равно. Оба в поединке участвовали, и если я побеждаю, то значит, второй в конечном итоге согласился, пусть даже и не сознанием, с этим. Иначе, я средоточие усвоить не могу.

А тут, для этого, я даже не песчинка. Какой тут поединок? Этот кристалл средоточия меня просто переварит, и станет одним демоном больше.

— А вот это важно. Это нельзя богам отдавать. Кто его знает, кто из них больше вот этого всего, а у кого кукушка отъедет из-за Силы.

— Кир. Они же боги. Они живут больше, чем мы себя помним во много раз. Они могут решить правильно, как нужно для Мира.

— Не, Лис. Вот ты с двумя знаком. И? Медведь точно это даже пробовать не будет, постарается разрушить. А Вотан? Вот мне он не показался тем, кто столько халявной Силы по ветру пустит. Скорее тем, кто попробует это все-таки поставить себе на пользу. И это те, кто нам знаком, а ведь по мифологии среди них есть и куда менее вменяемые. Ну и зачем нам риск? Ну а вдруг они меньше чем Это? Раз ты говоришь, что в таком есть опасность. Не. Нам надо это уничтожить. Или, хотя бы, лишить сил, а потом все равно уничтожить.

— Кир, Сила из душ. Это очевидно. Может и есть какие запасы, но во время нашей войны они должны тратиться под ноль.

— Тогда нужно сломать этот хрустальный вихрь, я так понимаю. Это же всё образы, и в том, как мы это воспринимаем, должна быть подсказка, как с этим взаимодействовать? — подлетаем поближе.

Вихрь очень стабильный. И каждая песчинка его это отдельный шарик света, заключенный в хрустальную оболочку. И все это носится по часовой стрелке с огромной скоростью, перемешиваясь. В какие-то моменты, вихрь разделяется на десятки потоков, каждый из которых проходит сквозь сердца, и уже из них ощущаются огромные токи Силы.

Ставлю свой портал на пути одного из таких потоков. А выходную точку как можно ближе к вихрю.

Рубиновое сердце будто пропускает удар, а вырывающиеся хрустальные сферы из портала резко начинают сталкиваться друг с другом.

— Сколько порталов сможем держать, как думаешь?

— Ну штук пять точно. Может шесть. Кир, сердец-то за полсотни, нас на них не хватит.

— Это да, но смотри как сбивается вихрь. — указываю на влетающие в идеальный порядок души из этого рукава.

— Ну пробуем. Только предлагаю, примерно в одном месте.

Перекрываем полдюжины сердец. И результат, хоть и приличный, сердца начинают чуть сбоить, но бессмысленный в своей малости.

— Нет. Это не результат. — с раздражением влепляю в вихрь Аркан.

Небольшой на фоне этих масштабов, Родовой конструкт разбивает несколько сотен хрустальных сфер, светящиеся шары тут же покидают вихрь, и исчезают.

— А вот это интересно.

— Слишком несопоставимы масштабы, Кир.

— Это да. Но смотри. Видишь, вихрь вполне закольцован, и души посещают все сердца. И так раз за разом. А скорости запредельные. Мы же можем поставить просто на дороге всего одного потока аркан, вроде на такой размер мы даже его растянем, если вдвоем возьмемся, и дальше только ждем. А Оно просто не успеет среагировать.

— Хм. А это может сработать.

Примериваемся, и что бы далеко не ходить, ставим Родовой Аркан прямо на дороге ближайшего потока.

И тут же Силы на поддержание такого конструкта, начинает уходить какое-то нереальное количество.

Но и через Аркан, не разбившись, пролетают считанные сферы. А остальные исчезают почти все.

Вихрь ускоряется, сфер идет все больше, а вот Силы у нас убывают катастрофически. И в какой-то момент становится понятно, что нас на это всё не хватает. Просто потому, что душ просто-таки миллионы. И где-то в этот момент, Сила на Аркан внезапно приходит со стороны.

— Кир, смотри на конструкт, от потока! Это как?

Замечаю, что со стороны основного потока очень небольшое количество освобожденных сфер внезапно подхватывают технику. Они практически вливают нейтральную Силу в мою, растрачивая себя, и тускнея на глазах. Но на их место приходят другие, может один на тысячи, а может и еще меньше, но приходят, и освобождают своих товарищей.

Хрустальный вихрь прокручивает еще круг из редких уцелевших сфер, и распадается. А внутри сердец тут же образуется пустота.

Глава 40

На десяток секунд все замирает. И тут же появляется ощущение высасывающей трубы куда-то вверх. Только не в виде ветра какого-то, а ощущения движения потоков Силы. Как будто сердца, которые я вижу, начинают очень быстро вибрировать, пытаясь качать хоть что-нибудь по надобности Улья.

— Лис, а вот теперь нам пора убираться. Только это всё так оставлять не хотелось бы. Идеи есть?

— Не-а, Кир, масштаб не тот. Нам с душами-то повезло, сами бы не вытянули, а тут средоточия.

Где-то из глубины как будто ощущается удар, и по сердцам проходит плотная волна Силы.

— Интересно-то как. — делаем несколько «прыжков» в сторону, что бы охватить взглядом общую картину. И застаем еще удар.

Одно из сердец, условно внизу, резко превращается в рубиновую взвесь и по сердцам тут же проносится волна Силы.

— Оно сердца, получается, еще и как накопители использует. Не только как фокус для прокачки Силы.

— Похоже. Как и я хвосты. — Лис немного озадачен. — Не, ну в каждом средоточии огромное количество Силы, это очевидно. Но обычно, после разрушения своего сердца твари погибают, и использовать такую важную часть себя как накопитель как-то странно.

— Лис, оно как-то научилось видимо создавать новые сердца, как видишь. А то, что каждое из них несет на себе отпечаток сознания этого демона, ему точно не мешает. Улей-же, к роевому сознанию прекрасно приспособлен.

Кроме того, получается, что каждое сердце должно быть заполнено под завязку Силой. Хоть это немного и притянуто за уши, но ты же свои хвосты вразнобой использовать не можешь?

— Вообще-то, могу, — немного сконфужено влезает Лис. — Хвосты это же не физическое, это, скорее, привычное отображение моих достижений, но в данном случае ты скорее всего прав. Демоны это не Духи, хоть и похожи. Я хоть еще не встречал демона с несколькими сердцами, но всё бывает в первый раз. Может, изначально они спаялись вместе, а сейчас на грани уничтожения, потерей одного-двух сознаний, можно и нужно рисковать?

— Отлично. Это значит, что разрушение средоточия, нас некоторое время задевать не будет. Всю Силу будет забирать война. — делаю десяток быстрых «прыжков» вниз этого образования. Туда, где изредка уничтожаются сердца. Близко не приближаюсь, но крайние огромные рубины средоточия начинаю видеть. В их красном свете я совсем теряюсь, кажется.

— Ты чего задумал? — Лис опять начинает переживать.

— Ну смотри, мы на демона еще вверху влияние, пусть и небольшое оказывали. Недаром к нам Медведь приходил. Это раз, — раздается удар, и еще одно сердце переходит в энергию, и улетает вверх. — Два, эти сердца, как перекаленное стекло сейчас. Бои, видимо, идут активные, раз уже третье средоточие тварь пережигает на Силу. И я в этом ей хочу помочь.

— Как это?

— Смотри, тут идея в «накормить насильно всяким, пусть и золотом». Если Сил больше, чем можешь контролировать, то и проблем от этого сильно прибавляется, а не наоборот. Вот я и думаю как раз в эту сторону. Ладно, пробую. — нащупываю своим восприятием как раз край рубинового сердца.

Холод, жажда, немного гнили и очень, очень много энергии. Такое ощущение, как будто я сейчас дотрагиваюсь до оголенного провода. Очень аккуратно, но даже так, крайне неприятно. Ритм даже чуть гипнотизирует, и я понимаю слова Лиса, что Это может его сожрать. Наверняка. Очень сильно окрашенная Сила.

«Поворачиваю» в Хаос огромный, может в сотню метров, кусок этого. В пространстве сердца вдруг появляется бурлящая зона Ничего.

Несколько мгновений ничего не происходит, как средоточие, одним ударом превращается в взвесь, и уносится наверх.

— Вот как-то так. И нас не задевает. Твари нужно все, до капли.

— А там, наверху, хуже не станет?

— Думаю что нет. Была бы пропускная способность больше у демона, он бы и больше забирал. А так, с каким объемом Силы тварь работала, с таким и будет работать дальше. Не думаю, что она резко что-то усилит. Могла бы — уже усилила. Для нее это вопрос жизни и смерти. — «поворачиваю» еще одно средоточие, до которого дотягиваюсь.

«Прыгаю» несколько раз, что удается теперь с пугающей легкостью, и «поворачиваю» в Хаос еще пару сердец.

Сила взрывающихся средоточий прекрасно уходит наверх, нас даже не задевает, и мы продолжаем по спирали подниматься верх, разрушая по пути все сердца-горы. И до определенного момента все проходит без последствий и проблем.

Вот только где-то на середине пути вверх, плотность Сил начинает выравниваться. И в один момент, волна от взрыва средоточия краем накрывает и нас.

— Кир, следующая волна будет ну очень неприятная. Мы эту-то только краем ощутили. И уже чуть не сбросили щит. А дальше будет хуже.

— Спокойно, я уже готовлю одну штуку. Правда, мне нужна твоя помощь.

— Что нужно делать?

— Смотри, в Астрале расстояний нет, правильно? — Лис кивает. — Но для нашего портала нужно точное понимание места, куда он ведет. Вот этим ты мне и поможешь.

— Ну хорошо. Портал в Хаос ты получишь, и?

— Сейчас расскажу. Ты к моему костру прыгнуть ведь можешь?

«Уже тут.» — приходит мысль.

«Отлично. Подойди к краю стабильной области и развернись от костра, на всякий случай.»

«Готово. — Лис продолжает. — Но дальше мне нужна будет твоя защита, делать?»

«Не, смысла нет. Давай, одновременно открываем портал. Ты выходное зеркало, я входное. Мы с тобой одно, должно получиться. Выходное зеркало открывай в сторону Хаоса. Считаю?»

«Готов.»

«Три, два, раз!» — открываем портал.

И через него, с каким-то потусторонним, ощущаемым воем вырывается Сила из внутреннего мира демона. Вся и почти сразу. Что бы просто смешаться и раствориться в кипении энергий Хаоса. Внутри, даже становится неприятно пусто.

«Ну вот примерно этого, я и ожидаю. Либо туда, либо сюда. И тот и другой вариант меня устраивает. Можно продолжать подниматься вверх.»

Тут разрушается одно из стабильных сердец. И Сила, заключавшаяся в нем, улетает не вверх, а в портал.

«Так, стою. Неожиданный результат.»

Средоточия начинают вибрировать, и начинают сыпаться одно за другим. И все вылетают в Великое Ничто.

«Похоже война подходит к своему концу. И Силы твари не хватает. Вот её и штормит.»

«Странно, что рядом не появляется никаких разумных её подчиненных.»

«Думаю нет, Лис. Я тут в качестве тромба при инсульте фактически отрабатываю, как меня найти? А сверху боги развлекаются. Вот это все Улей губит прямо сейчас. Не, не выживет. — наблюдаю за последним десятком гор-сердец. — Даже жалко столько Силы вылетающей туда, где она просто смешается с Изначальным. Даже сознание не сохранит. Хотя было ли оно здесь? Уж больно странная форма. Может тут только мощь и была?»

«Еще ничего не закончилось, Кир. Ты чего на философию-то налег? — чувствуется какое-то довольство от напарника. — Да и не вся пропадает. Тут она временно Хаос вытесняет к нам к очагу. А тот уже как бы твоей точкой входа структурируется.»

«Тебе безопасно?»

«Конечно. Её намного меньше, чем через портал выходит.»

«Мне просто жалко Силу. Её тут столько, что любой Мир перевернуть можно, и так тратится в никуда.»

«Кир, никто это использовать бы не смог, думаю. Слишком силен демонический окрас. Не жалей.»

Рассыпаются и почти последние сердца. И начинает вибрировать последнее. Взрывается, и как будто гаснет свет. Из пространства уходит что-то неощутимое, и оно резко теряет стабильность.

Я тут же ухожу в зеркало портала, и тут же появляюсь рядом со своим костром.

— Лис, как ты тут находишься? Тут как в воде, даже двигаться сложно. Что тут случилось?

— Кир, думаю твой эксперимент вот к этому привел, я ж говорил только что. Но мне нравится. Я прям с удовольствием тут «плаваю». — Лис даже немного светится от удовольствия.

— Срочно уходим, Лис, прямо-таки очень. Не нужно никому знать, что мы имеем отношение к исчезновению такого количества структурированной, пусть и демоном, Силы. — падаю в костер, и на секунду замираю «на гребне». И в этот раз даже получается почувствовать все точки, куда я могу выйти. Буду пробовать телом потом. Надеюсь, точек будет не меньше.

Приходит в голову идея. Раз столько нейтральной, да около огня. А этот костер для меня врата, то может…

«Тебе нужна Сила?» — посылаю мысль Древу.

Согласие, и меня, на огромном потоке нейтральной Силы в Ясеня, как будто вбивает в тело.

— Милый, ты светишься! — улыбается, пришедшему в себя мне, Анки.

Осматриваю себя. Действительно, кожа светится мягким таким, белым светом. Но с каждым вздохом свет уходит.

— И давно?

— Да. Может час. Такими волнами. Очень красиво, и тепло. Рядом даже расти всё стало быстрее. — показывает мне на изумрудную траву и такие-же листочки на небольших деревцах.

Обнимаю мою женщину.

— Долго я тут?

— Нет. Полдня, может чуть больше. Тебя вызывали, но вроде бы, пока решили проблемы сами.

А свет постепенно уходит. Жалко, ты красивый.

— Без света я хуже? — улыбаюсь.

— Нет, но другой. И хорошо. Ты вернулся, и теперь все будет хорошо.

— Ты это видела?

— Я это почувствовала. Пару раз, вроде бы, мы были на грани, но потом темнота отступала. А сейчас вообще, ты вернулся, и это прекрасно. Да и Большой Медведь говорил, что если у вас получится, то будущее у Мира есть.

Мы же за эти полдня обменялись своими кусочками того, что ты нам рассказал. Твой отец дополнил, и сейчас они все, и Олег, и твоя мама, и Елецкие на полигоне, как ты назвал ту поляну. Пусть их. Теперь все будет много проще, милый. Я чувствую.

— Анки, мне все равно на войну.

— Да, я знаю. Но это же не сегодня, правда, мой богатур? Я знаю, что ты спас Мир. Мир это знает, Ясень. А что остальные не знают — какое тебе дело?

— Да я как-то на лавры и не рассчитывал, — хмыкаю, но отрицать глупо. Анки чувствует больше обо мне, чем кто-либо. — и чем меньше кто-то знает, тем лучше, хорошо?

— Конечно. — Анки пожимает плечами и хихикает. — Кому мне рассказывать, бабушке? Так ей без надобности.

Свет сходит на нет. Я выдыхаю. С такой иллюминацией делать вид, что ничего странного не происходит, было бы сложнее.

Анки почти успевает вырастить терновник. Из Древа выходит Шаман. И вот он будто даже молодеет.

— Ну что, Лис-Кирилл, могу за тебя порадоваться! — Анки спокойно, но быстро, уходит в сторону чайной беседки. — Плохих людей стало меньше. Улей в Мир не пришел. Что-то знаешь об этом?

— Откуда? Я же в основной войне не участвовал.

— Это да. — тянет Шаман. — Вотан тебя будет ждать у твоего костра. Сходи. Там еще Святовит теперь.

— А с ним-то когда я пересечься успел? — задумываюсь.

— Не знаю. Но он один из тех, кто пришел первый. Сходи, как сможешь. Времени это не займет, а вот польза тебе может быть. Хотя, конечно, Святовит не особо сильный бог. Его ругов в себе пруссы растворили, но кто-то еще его помнит. Не заснул окончательно бродяга-воин. А где ты с ним пересекся — тебе виднее. Мне не говорили.

— Чем все закончилось?

— Улей раскололи, и уничтожили. Никто не ушел, кроме тех, кого призвали сюда. Но они теперь значительно слабее. Вы справитесь. Да и без Дома они быстро одичают. И ты ничего об этом не знаешь?

— Большой Медведь, ты уже спрашивал. Меня, кстати, Один возвращать не стал, после уничтожения трех Кругов. Он как-то это объяснял?

— Нет, но ты у него сам спроси. А мне теперь недосуг. — Медведь окидывает меня внимательным взглядом. Немного втягивает воздух. Чему-то хмыкает. — Ну, демоном от тебя не пахнет. А в остальном, может ты и прав. Но к Вотану сходи, он обидчив. Только попозже. Жена твоя мне не простит, если сейчас уйдешь. А потом, будет не так заметно. — хмыкает опять. И поднимается. — А молодец. Приходи в гости. — Топает ногой и исчезает.

Глава 41

Утро начинаю с зова Лису.

«И где ты пропал?»

«Я специально не появляюсь, Кир. Я свечусь.»

«О как. Меня это тоже коснулось, мне Анки сказала. Но сейчас уже на нет сошло.»

«Похоже, мы что-то эдакое приобрели при разрушении Улья-Мира. Или пока я купался в той плотной Силе около огня, не знаю. Но мне сейчас появляться не стоит. Я даже в первой своей форме заметен. — Лис немного беспокоится. — А тебя, кажется, стало сложнее „читать“. Не мне, но тебя я ощущаю более „плотным“ что-ли. Ты бы попросил девочек посмотреть, или свою маму, они-то как раз в этом разбираются больше.»

«Попрошу. Понял.» — окончательно просыпаюсь и оглядываюсь. Милой уже нет рядом, но в сфере ощущаются все мои близкие, ну разве что кроме Лиса. Не думаю, что они меня прямо-таки ждут, но какую-то ясность внести нужно, так что собираюсь и постепенно выбираюсь к подножию Ясеня. Там уже сформировывается традиционное место для встреч.

Немного удивительные ощущения. У меня, как будто прожил месяц, не меньше, а Анки уверяет, что для нее и моих близких проходит всего полдня. И еще полночи сейчас. О чем-то таком Шаман говорил сразу, но чувствовать это всё равно забавно.

Подхожу к Древу.

— Анки, ты уже говорила? — спрашиваю милую в ответ на немой вопрос всех родных и гостей.

— Только то, что опасность миновала, — пожимает плечами, — и что ты скажешь больше, если нужно.

— Тогда так, Мир демонов разрушен, и наши боги и герои победили. Это не все хорошие новости. Есть вероятность, то большая часть магистров Европы тоже разнесены в процессе на атомы, так что к войскам интервентов помощь не придет, или будет минимальной.

Из плохого, призванные демоны никуда не делись, и хотя они станут слабее, сбрасывать со счетов их не стоит. Ожидается, что они быстро будут тупеть и дичать, но боюсь в нашей ситуации быстро — это годы. Так что, в основном, разбираться нужно будет все равно с разумными и очень злыми тварями, которым возвращаться больше некуда.

Еще одно. Мне нужно будет опять уйти ненадолго, и после этого будем планировать выходы.

Что у нас тут? Не удивляйтесь, пожалуйста, для меня прошло значительно больше времени чем для вас. — улыбаюсь. — Дни, может недели. Сложно сказать.

— Кирилл, дня на боевое слаживание мало, — начинает отец. — Но предварительную рекомендацию я подтверждаю. За Настей я присмотрю, а Елизавета и Мстислав в боевом режиме удивительно друг друга дополняют. Елена за ними присмотрит. Так что, если не брать тебя и второго Кирилла, то каждая группа получается трудно уничтожимой. А раз ты говоришь, что магистров встретить теперь будет сложно, то группам нужно будет опасаться только случайности. Кстати ты уверен, что не встретят?

— Не уверен, конечно. Но их погибло очень много недавно. Как бы не около сотни, может чуть больше.

— Да, тогда вряд ли. — отец соглашается.

— Извините, Кирилл. А где Ваш побратим? — внезапно встревает Елизавета, и неожиданно заливается краской.

— У него непредвиденные сложности, но он скоро будет, я думаю. — с интересом смотрю на девушку.

Елизавета смущается.

— У меня просьба. — снова обращаюсь ко всем. — Можно попробовать меня «прочитать». Мысли там, чувства.

«Кир, — доносится мысль Анки. — Тебя Древо прикроет, если ты по поводу встречи переживаешь. Только попроси.»

«Это хорошая новость, но есть нюанс. Сейчас попробуем выяснить.»

— У меня не получается, — говорит Настя. — Но я не особо сильна в этом.

«У меня тоже, — мама посылает мысль. — но я и раньше не занималась этим серьезно.»

«Да прав твой напарник. Я его слышу, а тебя нет. — внезапно появляется мысль от Кота. — Ты как пустое место. Амулет новый придумал?»

— Нет, не амулет. Насть, а где Кот?

— Где-то здесь. Он научился не привлекать к себе внимание. Это именно отвод глаз, мы уже выяснили. Не невидимость.

— Как интересно.

— Не очень. — пожимает плечами. — Я то его отыскать могу, но сложно. А он этим пользуется.

— Так, понятно. Тогда если вы не против, предлагаю примерно такое. Я на час отойду. Потом мы с Мстиславом и Елизаветой как бы меня спасем. Я закрою свой долг под Смоленском, и получу легитимность нахождения в своем отряде. Пока на выходы с ними походят второй Кирилл и отец с Настей.

Из-под Смоленска перемещаемся в Тобольск на основную базу. И уже после этого, распределяем дежурства.

Никто же не будет спорить, что армия врага, без соответствующей силы магов, для Повелителей, даже таких неопытных как мы, большой опасности не представляет.

— Только исключая случайности. Тут может быть всё, что угодно. — поправляет отец.

— Да, исключая. Но что бы их нивелировать, я и взял на контракт столько людей.

— Ну пока звучит разумно, Кирилл. Как нам попасть в Тамбов? — отец обращает внимание на конкретику.

— Елизавету и Мстислава я доставлю сам. А вас доставит корабль Марата, думаю.

Пап, а ты готов выходить в люди?

— Ну это не совсем люди, это война. Да и Сила хоть и не вернулась пока в полном объеме, все равно позволяет не чувствовать себя без защиты. На некотором уровне мастерство силу бьет, а я без сомнения на этом уровне. Так что, ни за меня, ни за сестру, ни, тем более за маму, не беспокойся.

Киваю.

— Тогда мы пошли собираться? — спрашивает Елизавета.

— Конечно.

— Ну и мы пойдем, — встают родители.

Снова киваю, вызываю Марата и получаю от него ориентировочные сроки в пару часов. Вот и отлично, мне как раз нужно немного времени.

Возвращаюсь опять на лежанку, и обращаюсь к Ясеню с просьбой подстраховать. После чего снова ухожу в контролируемый сон, с сидящей рядом Анки.

— Все хорошо пройдёт, милый. Не беспокойся. Если что, мы тебе поможем вернуться. — и вновь киваю. Но переживаю, в общем-то. Вотан меня читал как открытую книгу, до того как.

Вздыхаю, и все-таки ухожу в сон. Надо.

Костер меня встречает довольно привычным видом. Ощущения плотного перенасыщенного бульона Силы нет и следа. Все спокойно, за исключением двух фигур у огня. Здороваюсь.

— Здравствуй, Кирилл. — не остаются в долгу сидящие седые дядьки в кольчугах. Оба выглядят как братья-близнецы. Разные только цвет волос и то, что у рыжего целы оба глаза. — Мы надолго тебя не задержим, — усмехается седой Один.

Пожимаю плечами и сажусь к огню.

— Про разрушение Мира демонов ты чего-нибудь знаешь?

— Нет. — отвечаю. Главное честно. Разрушать Миры я не умею, и как это делать — не знаю. А то, что получается с Ульем, так то неслыханная удача. Да еще и общая. — Вообще не знаю. А почему Вы меня не перенесли обратно, когда я решил проблему с магами?

— Я, кстати, тебе помогал, знаешь? — говорит рыжий. — Святовит меня зовут.

— Это Ваши белые сполохи были?

— Мои. Это была битва заведомо слабого, против сильного. Я не мог не помочь. Тем более на моём острове. Это было интересно. Да и эти германцы мне не нравились никогда. А так молнии, бой против больших сил, Да и первая атака была твоей.

— Да уж. Безумие и отвага, — смущаюсь. — практически девиз.

— Вот как. Я запомню. Но ты молодец, и дело закончил хорошо.

— В общем, боги благословят тебя. В любой храм всех Богов зайди. — Вотан будто отрабатывает номер.

— Я же могу отложить это, правда?

— Ты мне должен, — седой победно указывает пальцем на рыжего. — Я говорил, что откажется.

— Кирилл, но почему? — Святовит не понимает. — Никто от благословления богов не отказывался.

— Кроме меня. — уже впрямую говорю. — Это великая плата. Благословления всех богов наверняка давно не было.

— Вообще никогда, Кирилл. — подтверждает Один.

— Вот. И я понимаю, что постоянная удача, Сила в битве, разум в переговорах, да и еще тысяча плюсов в жизни, это хорошо. Но это будет не моя жизнь, я ничему не научусь, ничего не добьюсь сам, всегда буду сомневаться и помнить руку богов на всех достижениях. Зачем это мне? Что бы быть уникальным? Так это и сейчас уже так. Все уникальны, просто я это уже осознаю.

— Ну убедил, старика. Ладно, если будет нужна помощь — куда прийти ты знаешь. Любую помощь окажут незамедлительно. — поднимает руку. — Подожди, всем иногда бывает нужно. Не горячись. За твой бой, это самое малое, чем мы можем с тобой поделиться. Если что-то надумаешь другое, просто войди в храм и озвучь. Если это не будет вести к разрушению Мира, мы выполним.

— Я понял. А отказаться?

— Нельзя. Но можешь отложить настолько, насколько ты хочешь.

— Понял. — перевожу взгляд на Святовита.

— Я хотел с тобой познакомиться. Всё. Моих изображений нет в Храме. — с грустью говорит бог, — но если ты обратишься ко мне перед сечей, помогу. На это сил еще хватит.

— Обещать поставить идола не буду. Не мое это. Но вот фильму скорее всего сниму.

— Повезло тебе братец, — Один аж хрумкает от удовольствия. — Действительно повезло. Это лучше чем идол, я тебя уверяю. Хотя и смешнее конечно. Вот уверен, что к этим фильмам Локи руку приложил. Он у тебя там, как вы говорите, весь в белом единственный. Даже в чем-то трагический.

— Вы о чем? — не понимает Святовит.

— Я тебе покажу. Это забавное людское.

— Так все же, почему Вы меня обратно не вернули? — настаиваю я на ответе.

— Хм, — несколько смущается Отец Асов. — Видишь ли. Это мое решение. И оно не было поддержано никем. Да и времени особо обсуждать не было. Вы, люди, когда присутствуете при уничтожении Мира, слишком много возможностей получаете. Даже для убийства богов можете применить. Были случаи. Слишком опасно это было, Кирилл. Для нас опасно и для тебя. Вот и не перенес.

— Хорошо, понимаю. Хоть и принять не могу.

Один пожимает плечами.

— Мир мы уничтожили общими усилиями, все кто участвовали что-то да получили. Ты тоже, кстати. Просто поменьше, как если бы поймал волну умирающего Мира.

— Хорошо.

— В принципе. Мы тут закончили. Слышал я, что ты хотел учиться ходить по снам. Правильно?

— Да.

— В качестве извинения, я готов тебя учить. Когда будешь готов, просто здесь произнеси одно из моих имен. Я приду. Это тоже не имеет срока давности. Как только будешь готов.

Киваю, и начинаю понемногу радоваться. Очень хороший приз.

Один переглядывается с Святовитом, чему то кивает, и я внезапно просыпаюсь уже в своем теле. Без каких либо переходных моментов.

— Учиться мне еще и учиться. — ощупываю себя. Вроде цел, здоров. Сфера ещё расширилась, и я ощущаю огромную территорию теперь. Сил прибавилось. Меня не прочитали. Еще и отличного учителя нашел. Пока одни плюсы.

Поднимаюсь с ложа.

Теперь еще завоевателям объяснить осталось, что они точно проиграли. Но не думаю, что на это потребуется много времени. Не с этими напарниками.

Глава 42

— И здесь тоже не пройдем. — Лис лежит, смотрит на копошащихся тварей. — Точнее, мы-то пройдем, а вот отряд точно нет.

— Да уж. Шесть сотен человек мы тут не проведем точно. — тоже смотрю на мерзких гадов, которые вроде бы занимаются совершенно хаотичной деятельностью. Что-то рушат, что-то друг у друга отбирают. Где-то даже вспыхивают драки. Но появлявшаяся поначалу радость от этого, сейчас уже сходит на нет.

Драки ничем не заканчиваются, а бессмысленная хаотичная деятельность внезапно оборачивается проработанным и эшелонированным котлом вокруг нас.

Отползаем. Ходить недалеко от этих тварей, отучила их феноменальная чувствительность. Да, нас с Лисом спасает Щит искажений. Но высылаемую по любому чиху волну всяких мелких зараженных животных, мы всю в прошлый раз уничтожить не смогли, и стоило нам это трех бойцов.

Как же так получается? Риторический вопрос. Планы, которые вроде бы даже не сильно выбиваются из ряда возможного, да и еще довольно общие, прерываются вызовом от одного из командиров отряда, ушедшего в первый выход к границе Дикого Поля.

— Кирилл Олегович, это Пожар. У нас тут нештатная ситуация.

— Да, Ставр, что случилось?

— Мы высадились, нашли отряд противника, разведчики примерно уточнили его численность. Следовали до сегодняшнего утра немного в стороне от их основных сил. Этот большой отряд состоял из людей, и может еще кого-то, разведка близко не подходила. Отряд численностью примерно в две тысячи человек. Плюс обоз. В принципе, мы собирались его задерживать, наших сил как раз хватало. Ну и не сказать, что мы эту задачу не выполнили, кстати. Продвижение отряда противника остановлено.

— Тогда в чем сложность?

— Он за ночь превратился в отряд состоящий преимущественно из тварей. Около пяти, может семи тысяч. Точнее сказать не можем.

— Откуда столько? Там во всей степи столько живности нет?

— Мы думаем, что большая часть, это заготовки. Может в обозе ехали, но другая — это скорее всего из разрушенного поселка на границе и местная мелкая живность. Она счету не поддается, там мыши, суслики вот такое всё.

— Все еще не понимаю в чем проблема. Ставр, у тебя же вроде самый большой отряд магов, я не путаю?

— Все так. Но вот тут как раз начинаются неприятности. За ночь мы оказались окружены. Активных действий противник пока не предпринимает, но выбраться мы не можем.

— Почему?

— Вокруг копошатся твари, дирижаблям места сесть нет, даже в режиме десанта. Кроме этого, твари плюются какой то гадостью, что проедает одежду. И еще одно, Кирилл Олегович, нам кажется, что силовые конструкты эта живность игнорирует. Точно сказать возможности нет. Приближались всего раз, итогом ожоги у разведки и огневика.

Пока нападения от них не было, но нам кажется, что они просто чего-то ждут, так что пока что спешно переоборудуем лагерь в небольшой форт.

— Понятно. Мы скоро будем.

Вызываю Конэ.

— Проф, утро доброе. Есть ли возможность выделить любой рабочий диск?

— Вовремя Вы, Кирилл. — внезапно зевает. — Пока диск есть. Малый, безусловно. Может быть у Вас через десять минут, устраивает?

— Конечно, профессор. Меня нужно закинуть к Черному морю. Чуть дальше, к городу Яссы.

— Около трех-четырех часов. И обратно. Кирилл, тогда большой диск будет отправлен на испытания не раньше завтрашнего дня.

— Конечно, — вздыхаю. — Ну вот так. Проф, я оставил распоряжение, вам по идее должны были уже неделю закупать чистые материалы. Уточните у Владимира, или Валентина, если Вы с ним знакомы. Может быть, диск имеет смысл отправить за ними, потом? Сейчас большая часть грузового флота переориентирована на военных, и Ваш заказ может где-то ждать своей очереди.

— Хм. Я не думал в таком разрезе. Конечно, я уточню.

— Диск отправляйте, и благодарю, Проф. — отключаюсь. Обращаюсь к сфере, ищу отца.

Все заняты сборами, хоть вроде и собирать не много, но все же.

— Пап. Мы с побратимом к отряду слетаем ненадолго. Не теряйте нас.

— Помощь нужна?

— Ну я тебя умоляю, зачем? там вроде бы даже не особо сложные противники. Твари какие-то. Так что в спокойном режиме перемещайтесь в Тамбов.

Отец пожимает плечами.

— Как скажешь. Вызовешь, если что.

Диск, полет, и мы уже в расположении отряда. Все быстро по местным меркам, но все равно попадаем к ним ближе к вечеру.

Небольшой форт силами подчиненных Пожару-Ставру магов свою функцию уже выполняет.

Твари находятся довольно далеко, и видны только крупные экземпляры. Но и этого хватает. Сегментные тела некоторых напоминают о многоножках, как и большое число лап. Виднеются какие-то голокожие экземпляры. Есть просто крупные звери, вроде как похожие на знакомых животных, типа коров или овец, но чем-то от них отличающихся.

Какой-то паноптикум. Который вроде как хаотично движется и непонятно чем занимается.

— Кирилл Олегович, — встречает меня после высадки Ставр. — Сейчас не видно летучих тварюшек, но они есть. Плюются какой-то кислотой. Пока Вас ждали, мы посылали егерей, но несколько человек не вернулось, и сразу после их выхода был налет нескольких сотен летучих мышей. Очень маневренные и неприятные создания. Да еще и ядовиты. От яда скончались около десятка солдат. Сложно этой мелочи противостоять. Кроме того, парочку мы поймали, можно взглянуть. И всё-таки мы подтверждаем то, что эти гады не всегда могут быть сбиты силовой техникой. Стыдно признать, но маги были практически беззащитны, и нас спасали обычные солдаты.

— Давайте посмотрим на пленников, раз уж они есть. — идем к лазарету.

— Мы их поместили с трупами, что бы если вдруг что, больше никого не покусали. — заходим в небольшую землянку.

Так-то тут вообще все небольшое. Форт не больше метров ста в диаметре, скорее даже меньше. Четыре заглубленных мини-здания из спрессованной земли. уплотненная до состояния камня почва, и стены в человеческий рост. Хоть хозяйство получается небольшим, все равно поражает объем проделанной работы всего-то шестью сотнями человек. Задаю об этом вопрос.

— Кирилл Олегович, жить захочешь — горы свернешь.

— Жить захочешь, не так раскорячишься. — повторяю практически про себя мысль.

— Или так. — без тени улыбки произносит Ставр. — Бойцы копали, маги прессовали, обжигали, и вот что получилось.

— Прекрасно получилось, Пожар. Наверное. Я не специалист. И шесть сотен человек тут, смотрю, размещаются довольно неплохо.

— Уже почти пять с половиной сотен. Мы почти полсотни уже потеряли в глупых стычках с тварями.

В землянке, внутри небольшой клетки бьются мелкие тварюшки, сильно похожие на летучих мышей. Да в принципе и являющимися таковыми, за небольшим исключением.

«Кир, ты видишь?» — Лис тенью следует за мной в своей человеческой форме.

«А то как же. — я сразу же при входе активирую другое зрение. — мыши „пахнут“ все тем же богом. Как и те амулеты отрицания. Вот только интересно как? Амулеты же на них всех не повесишь?»

«Именно. »

— Мы же можем убить какую-нибудь из этих двоих в исследовательских целях?

— Безусловно, хоть обоих.

Бахаем молниями в тварей. И только после третьего залпа, мы пробиваемся сквозь такую сопротивляемость и убиваем одну мышь. Бахаем во вторую всего двумя молниями и ждем.

— Как я и думал, — минут через десять говорю, — защита восстанавливается. — бахаю в мышь еще пару раз, а она все еще жива. Третий раз и всё.

— Итак, кто-то научился давать ограниченный иммунитет к Силе создаваемым животным. Это не очень хорошая новость. В тоже время, иммунитет не вечный. Держит всего три молнии. Ладно, мы сходим на разведку. По возвращению обсудим.

Ставр кивает, и проводит нас в выходу из форта. Правда все стены без ворот, так что мы просто спрыгиваем наружу. За стеной мы тут же переходим в невидимую форму, а именно это увидят стражники на стене.

Мы же, с Лисом в его первой форме, и я под Щитом Искажений, идем посмотреть на копошащуюся массу.

И тут же наталкиваемся на некоторую проблему для обычных бойцов.

Почти всё поле перед фортом перерыто. Очень много канавок, заполненных чем-то, во что точно не хочется вляпываться. Какие-то ямки, дырки, ловушки. Похоже форт не разрушают только потому, что дно у него становится каменной плитой, и с прогрызанием его тварюшки не справляются. Зато теперь, начинают ползать вокруг, постепенно расширяя ареал своего существования.

Очень интересный противник. Твари очевидно управляются химерологом, или группой таковых. Вся их деятельность подчинена одной цели, а твари разных видов, без яркой специализации.

Судя по словам Пожара, они, все как одна заражены какой-то гадостью, и укушенные бойцы умирают в какие-то минуты.

Пока разбирались, потеряли почти полсотни человек, после чего прекратили до моего появления провоцировать эту армию на действия.

Аккуратно идем дальше. Доходим до первой линии тварей, как в нашу сторону летит сначала толпа мелкой живности, а потом над нами проходит что то огромное и темное. В другом зрении, правда.

«Кир, это меня учуяло. И, похоже, придется возвращаться. Мы своим появлением тоже спровоцировали волну гадов. Там на стенах смотри что происходит.»

Оборачиваюсь. Стена горит огнем, сквозь который проскакивают десятками какие-то мелкие животные. В лагере стреляют. Раздаются крики.

Мы тут же срываемся на помощь, и разветвленные молнии помогают кардинально решить этот вопрос. Вроде как мы приходим вовремя, и потери не сильно большие. Хотя и опять глупые и неприятные.

Двух уже попрощавшихся с жизнью бойцов спасаем Высшим исцелением, но так как ситуация с укусами развивается быстро, то что за яд пока не понятно.

«Итак, что мы имеем на сегодняшний момент. — говорю про себя. — Нас чуют даже под щитом, а хозяева тварей параноидальны.»

«Меня чуют, даже в первом виде. — напарник категоричен. — Так что попытка пробраться в нематериальной форме тоже приведет к очередной волне тварюшек, и не факт, что закончится так же удачно.»

«„Запах“ мертвого бога ну очень сильный, то есть, каким-то образом, этому воинству он передает свойство антимагии.» — я подкидываю новое соображение.

«Прогрызть форт пока не могут, поэтому отсюда и не уходят. Не хотят нас оставлять в тылу.»

«Отряды не могут отсюда уйти, так как садится дирижаблям некуда, или опасно.»

«В тоже время, погонщики тварей тоже уйти не могут. Без направляющего эти гады передерутся, а потом могут и разбрестись. Получается вилка. Мы с тобой, — говорю Лису. — не можем уйти отсюда, так как велик шанс потерять всех. И пробраться в лагерь этих созданий не можем, что тоже чревато волнами.»

«Ну и что делать будем, Кир?»

Глава 43

«Думать, напарник. Думать. Вариантов-то немного. Выбраться отсюда нам не дадут. Всех тварей опосредовано перемешать с землей несложно, это не то что бы большая проблема. Но тогда мы, скорее всего, потеряем отряд Пожара. Маги плохо приспособлены к боям лицом к лицу. А именно это произойдёт, и тогда, они как раз первые кандидаты на потери. — задумчиво смотрю на суетящегося Ставра. — А я как-то уже его отряд привык считать своей собственностью, хоть Пожару об том, до окончания компании, не скажу.»

«Можно еще меня одного отправить. Ты прикроешь местных, а я попробую духа сожрать, который меня находит сразу. Все-таки дудке я тоже хозяин, хоть и не полный. Но на одного должно хватить.»

— Ставр, минуту. — останавливаю мага. — Смотрите, твари держат несколько силовых ударов. Почему, это сейчас очень второй вопрос. Но поверьте на слово, эта способность родственна амулетам отрицания Силы. И, как Вы видели, так же может быть перегружена. В общем, у меня вопрос. Могут ли ваши подчинённые организовать что-то вроде двух-трех щитов, один в другом, пусть и не надолго? Что-то вроде стенок щитов, огненного там, водяного или еще как, но что бы несколько, и друг за другом? Мы с напарником, — Лис кивает, — образно говоря, хотели бы потыкать палкой в этих тварюшек. Я с Вами останусь, а он — туда.

— Кирилл, мне нужно время. Хоть полчаса. То, что Вы предлагаете мы делаем. Сопряжению щитов учат в Академии, и у нас в отряде это делать умеют. Но организовать будет нужно, и надолго без предварительной подготовки так сделать действительно сложно. Я правильно понимаю, что Вы попробуете какое-то воздействие, и это вызовет сюда волну?

— Именно. Я подстрахую безусловно, только мне нужно место повыше. На ваши строения можно забираться?

— Да, одного-двух человек выдержат. Но, вообще, это только от непогоды.

— Ничего. А пока вы готовитесь, мы посмотрим не приближаясь и аккуратно, что там с тварями.

Расходимся. Мы с Лисом опять за стену, Ставр — организовывать своих магов.

— И здесь тоже не пройдём. — смотрим с Лисом на постоянный поток тварей, уже практически пройдя и понаблюдав круг около форта. — Точнее, мы-то пройдем, а вот отряд точно нет.

— Да уж. Шесть сотен человек мы тут не проведем точно. — киваю, соглашаясь с напарником. — Отходим.

Возвращаемся в форт, где Ставр заканчивает инструктировать своих подчиненных-друзей.

— Готовы? — спрашиваю. — Если сейчас не получится, что задумано, ничего страшного. Через пару суток вас отсюда точно вывезут. Но эти двое суток нужно обязательно продержаться.

Пожар кивает. Его подчиненные тоже оживают.

— А нас? — задает вопрос один из бойцов-штрафников. Его даже смутно помню.

— И вас естественно, — пожимаю плечами. — Мы же один отряд, так что задача минимум дожить до прихода подкрепления. Поэтому к щитам подходим ответственно, погибнуть от какой гадской твари вот совсем не хотелось бы.

Поднимаюсь на вроде как казарму посреди форта. Небольшое здание чуть возвышается над стенами, но остальные наоборот, немного утоплены вниз, так что и выбора у меня нет.

Отсюда открывается отличный вид на двигающийся по кругу зоопарк. Тварям моя персона безразлична, и это хорошо. Реакции на меня нет никакой. Двигаются, и продолжают это делать.

«Прислушиваюсь» к своей сфере. Вот как раз и возможность проверить свою чувствительность вне Древа или ритуалов. В полевых условиях. Хотел же, ну и вот.

Внутренне улыбаюсь. Желания, я смотрю, сбываются. Ладно. Закрываю глаза.

Если не концентрироваться, то ощущаю я сферу не так уж и далеко. Все те же полсотни метров в любую сторону. А вот сейчас, закрыв глаза, понимаю, что внимание мое возросло значительно, и ладно бы только чувствительность. Концентрируясь на Пространстве я понимаю, что даже отсюда я достаю до ближайшего круга тварей. Только вот внимание соскальзывает с них, и напрямую, я могу только по одной штуке отправлять в никуда. Что и проделываю на крупной многоножке. Никто из рядом двигающихся даже не беспокоится. А Сил уходит немного. Правда, попытка отправить уже двоих сразу, почему то терпит провал. Они будто выскальзывают оба из моего внимания. Но опять же никто не беспокоится.

Тут возникает небольшая заминка среди движения, и в нашу сторону выплескиваются тысячи мелкой живности. Со стороны, это похоже на шевелящийся ковер.

Ставр реагирует быстро, и вот уже на сторону форта, куда приближаются мелкие тварюшки, выдвигается часть его отряда и несколько десятков обычных бойцов.

Я тоже не оставляю их без внимания, и разветвленные молнии начинают поливать эту волну. Краем своего внимания чувствую секундный неслышимый рык и после него довольство Лиса. Похоже он своей цели достигает, но отвлечься от боя, внезапно, не могу, так как из общего потока выплескивает еще пару волн.

А это вот совсем не планировалось.

— Еще пара волн. — кричу Пожару и показываю направления. Тот кивает, и незадействованные маги разбиваются по разным сторонам. Да и вообще по форту проходит что-то вроде тревоги, и на стенах становится многолюднее.

Все это я уже не слышу, но прекрасно чувствую. Но отвлекаться уже сложно. Пока выбиваю мелкую живность, оказывается, что тварюшки не все имеют возможность игнорировать силовые атаки, а только около половины, и как раз они является тараном. А вот те, кто сзади, прекрасно выбиваются даже самыми слабыми атаками. Но, действительно, это сложно заметить, дело-то приходится иметь с первыми рядами.

И как только я это понимаю, задние ряды волн начинают быстро уменьшаться моими атаками по площади. Несколько секунд, и волны становятся вполовину меньше, но уже тут, первая, добирается до стен. И сразу всё становится сложнее.

Маги выставляют стену огня в паре метров от стены форта шириной метров в десять, и сразу за ней, что то еще. Первые мелкие животные стену огня спокойно проходят, но вязнут в следующем препятствии. Их поднимает вверх по стене воздуха, видимо захватывая слоем, и снова бросает в стену огня. Получается, каждая живность проходя такую карусель, пройдет и через огонь раза три. Хитро. В конструкцию влетает основная волна и эффективность идеи прекрасно подтверждается. Мелкие факелы с третьего-четвертого прохода образуются на раз, и до обычных бойцов добираются считанные единицы.

С других сторон работа не столь эффективная. На огненные стены людей хватает, а вот вторым рядом поставить похожую штуку, два других направления уже не могут. И второй стеной уже служат единичные водные и земляные конструкты, что, конечно сказывается на эффективности. Бойцы начинают стрелять и колоть по мере готовности, но всё равно это выглядит как свалка.

Успеваю осознать проблему, за те пару секунд столкновения с новыми волнами. И тут же выставляю перемещение с развернутым окном выхода сверху в метре от входа. Получается похожая идея с первыми магами Пожара. Те тварюшки, что касаются краев зеркала прекрасно мчатся дальше, но те, кто не касается, отправляются снова в огонь, через зеркало выхода. А я стараюсь растянуть вход на весь фронт нападения. Что, в общем-то, получается неплохо.

Ситуация понемногу налаживается, но внимания требует всё больше и больше. Второе зеркало портала поставить получается, при этом концентрируюсь опять же, только на них.

«Кир, расстояний нет!» — прорывается ко мне мысль Лиса.

В самом деле, что я к этим щитам-то привязываюсь? Я ж теперь заметно больше расстояния между ними напихать смогу. Или вообще…

Но мысль прерывает очередная нота-рык от Лиса, и новая волна довольства.

Успеваю оглядеться. Волны мелочи заканчиваются, и бойцы смотрят друг на друга с непонятным выражением на лицах.

— Внимание, похоже, еще не всё! — ору. Вот прямо чувствую приближающиеся неприятности.

Снова нота-рык и вдалеке от форта за секунду закручивается красный ледяной буран.

В какие-то моменты даже потоки этой вьюги принимают вид лисьей морды, потом хвоста, потом можно угадать в кружении лапу. Просто всё гигантского размера.

«Вот как оно выглядело со стороны,» — успеваю подумать и заметить как некоторые, видимо из штрафников, что выжили, покрепче сжимают оружие.

В то же мгновение, круг тварей ломается, и вся эта тьма живности бросается к форту.

На меня падает замедление времени от Лиса, и благодаря ему, успеваю сделать то, что имело смысл сделать раньше.

Вокруг форта, метрах в ста от стен вспухают пузыри. И пусть большинство из них твари с отрицанием Силы разрушат или проигнорируют, но я просто сделаю ещё.

Формирую зеркало щита, с выходом метрах в пятидесяти вверху, и сразу же еще парочку. И как хотел еще давно, закручиваю их на манер лисьих хвостов с бураном. Все таки, что-то я из нашего общего опыта с напарником выношу. Делаю входы в пару метров шириной, что бы уж точно все вошли.

Добирающиеся сквозь пузыри до этой своеобразной мясорубки твари, выстреливают как из пулемета с высоты метров в пятьдесят. И тут понимаю, что выходное зеркало, я увеличить забываю. Но так даже лучше. Какие бы химеры не были бы трудно уязвимыми, пережить падение с высоты этажей в двадцать, дано не каждому.

Да, до нормального понимания Пространства, если это происходит в Мире, а не в Астрале, мне еще очень-очень далеко. Мои сляпанные на коленке идеи здорово прореживают тварей, но уничтожить их всех мне сейчас не под силу. Все происходит слишком быстро и не по плану.

Так что, стоящим на стенах магам и бойцам становится не до наблюдения.

Через мои преграду прорывается немного тварей, но это либо самые сильные, либо быстрые, либо везучие. Появляются стаи мелких летающих гадов, а вот на них у меня уже внимания не хватает. Пусть счет нападающих идет уже не на тысячи, но и сотни для защитников крепости это очень много.

Форт взрывается канонадой, с каждого метра крепости идет плотный огонь, пусть для меня в замедлении он и растянут немного. Но я прекрасно понимаю, что на стенах наверняка уже все, кто могут.

На несколько тягучих секунд всё застывает в равновесии.

Лис вламывается в тьму животных с тыла, защитники ведут лихорадочный огонь, твари рвутся на штурм форта. Живности еще очень много, несмотря на вроде как удачное ее уничтожение. Но в одно мгновение по ним будто проходит волна, и твари вдруг начинают вести себя как обычные животные, без определенной цели. И на поле боя начинается хаос.

«Кир, они сбегают!» — Лис мне передает образ нескольких человек на странных мобилях, напоминающих старые мотоциклы. Эта группа, с очень приличной скоростью набирает ход прочь от побоища.

«Преследуй! Догоню, как этих проредим. Сейчас без тебя справимся уже!»

Красный вихрь опадает, а я «прислушиваюсь» к Пространству, несколько секунд у меня появляются. И отправляю не тварей, а кусок поля боя размером с треть дирижабля в Никуда, вместе с попавшей в этот захват живностью. И, поскольку, напрямую на химер я не воздействую, а направляющая воля у них исчезает, то с куском пространства, в Ничто улетают и десятки сцепившихся и разбегающихся тварей.

Еще пяток таких посылов, и защитники форта уверенно начинают отражать атаку животных, которые рискуют приблизиться к стенам.

Вместо очень неприятной армии мы внезапно получаем разбегающихся испуганных животных, большинство из которых без Силовой подпитки обречены.

Глава 44

— Сами справитесь дальше? — задаю вопрос Ставру, когда убеждаюсь, что даже мелкие гады напрямую форт атаковать перестают.

— Да, Кирилл, Олегович. — смотрит вокруг со стены. — Тут уже и обычные бойцы, если что, справятся. Но вообще, это было неожиданно. И вроде бы в этой атаке даже никто не пострадал, кроме магов. У меня с истощением половина отряда на неделю, не меньше выбита.

— Ну истощение, это все-таки не смерть, отойдут. — пожимаю плечами. — У меня тут неспешно убегают какие-то люди, подозреваю, как раз за это вот, — киваю на отдельные очаги активных гадов, — ответственные. Мой побратим их преследует, и я бы хотел присоединиться. Поэтому еще раз спрошу, Вы сами окрестности зачистите? Погрузку начнете? Если появятся раненные, которым нужно Большое вмешательство, стабилизировать, или в стазис погрузить сможете?

— На все вопросы «да». Целители у нас в бою не участвовали, так что не беспокойтесь.

— Хорошо. Тогда до встречи. — закутываюсь в щит искажения и «прыгаю» со стены по направлению где чувствую напарника. Всё равно после «мясорубки» мои пространственные экзерсисы станут предметом обсуждения, смысла скрываться уже нет.

Преследование Лиса неожиданно затягивается, на своих неказистых мобилях хозяева этого бардака удирают неожиданно далеко. А то, что это хозяева, становится очевидным в лагере, куда я на минуту сворачиваю.

Четыре шатра, в которых я не чувствую жизни и движения, множество трупов в примерно одинаковых дешевых одеждах, красный лед на подходах — тут, видимо, резвился Лис. Всё довольно четко говорит о том, что видимые разведкой люди, это скорее всего были рабы или заготовки. Может, частично, охранники.

Но маги тут жили несколько дней, и всего четыре шатра. Ну пусть напарник уничтожил что-то, но на две тысячи человек должно быть несколько больше разных мест для сна.

«Как преследование?»

"Нормально, спокойно бегу на хвосте. Два двухколесных мобиля и один на трех колесах. Четверо мужчин и в коляске везут что-то тяжелое. Двое на мобилях, Третий везет какого-то странного черного совсем человека. В твоей памяти я такого видел, но вот сам в первый раз.

«Опиши.»

«На, — посылает мне образ. — Вот.»

На заднем сидении мобиля вцепившись сидит седовласый негритос в странных одеждах. На нем множество каких-то бус и косточек. Во взгляде паника, такое ощущение, что этот дядька даже не понимает где он, и что он тут делает.

«Дух был подчинен этому африканцу?»

«Кир, да там не один был. Но да, он как раз их как из пулемета начал вызывать. Я штук пять сожрал, пока на его зов никто больше не пришел. Но и вызывал он их не как наши шаманы, а значительно быстрее. Совсем другой принцип. Да и не духи это, а какая-то форма сжиженной ненависти. Но вкусные.»

«Понятно. А что остальные делали, не запомнил?»

«Ну вот только толстого. Тот в кресле сидел с закрытыми глазами. И все. Двух других я не видел.»

«Как скорость у них сейчас?» — разговаривая, всё время «прыгаю» на максимальное расстояние для себя. И довольно быстро сближаюсь с Лисом.

«Не знаю. Но вряд ли больше быстро бегущей лошади. Ну может чуть-чуть.»

«Около двадцати пяти километров. Нормально. Вы от меня недалеко, получается. Я десяток уже точно проскакал. Минут пять еще. Что будем делать, напарник? Нам бы их взять живыми, не обязательно, кстати, целыми. Но у нас с тобой навыков таких и нет в общем-то, как и волшебных капель егерей.»

«Ну, дудка у тебя при себе. Приказ, который им самим будет хотеться выполнить, они не проигнорируют, даже если и успеют что-то понять.»

«Сон, получатся? Так, давай-ка мы с тобой еще полчасика их погоним. Можно что-нибудь вроде взрывов сзади и вдали обеспечить, что бы они не останавливались. Пусть перегорят, что-ли. Очевидно же, что толстый диверсант это нонсенс, да и африканец вряд ли в погонях часто участвовал. Дорог тут нет, за рулем им сейчас крайне неприятно. Без отдыха долго не протянут. Диск же я вызвал с полдороги, ему обратно еще часа полтора лететь. Так что, не торопимся.»

«Легко. — Лис позади себя вдалеке осаждает метровый куб льда из лужицы и воздуха. — Будешь мимо пробегать просто ткни чем-нибудь, оно и взорвется. Очень нестабильная форма переохлажденного льда в свое время получилась. Но сам хоть в десятке метров будь. Долбанет прилично.»

Через минут пять так, собственно, и делаю. Отправленная молния провоцирует довольно большой взрыв, который точно заметят преследуемые.

«Нормально, Кир, они еще припустили. Опасно идут, по степи так даже на лошади не побегаешь, а тут двухколесный монстрик.»

Успеваем сделать еще один такой же взрыв, километрах в пяти, как всё-таки я нагоняю убегающих, следуем в параллель минут пятнадцать. За это время успеваю их рассмотреть.

Двое других, которых Лис не видел, в общем-то не создают впечатления опасных и страшных магов. Скорее каких-то лаборантов. Видимо это и есть химерологи, или кто-то из них. Вообще все четверо впечатления слаженно работающей машины не создают, и это заставляет задуматься. Так как, раз вот даже они могут создать вполне работающую армию, то что там сейчас на местах вторжения происходить может? Значит тут дело не в личных умениях, а во вполне сформированном алгоритме действий. А это уже не очень хорошо, так как система силу бьет всегда на длинной дистанции. Правда пока нет точной точки, где находится Империя. Если вначале, то все можно и переиграть, именно этим я постепенно занимаюсь.

Чуть опережаю ездоков, и ставлю маленькую канаву точно по их пути. Даже если бы они заметили, вряд ли успели бы среагировать.

Все два мобиля переворачиваются через переднее колесо, а тот что на трех колесах летит кубарем в сторону.

Все пассажиры вылетают из седел, вроде бы даже не попадая под свои агрегаты, пока они не успевают сориентироваться, уходит приказ «Спать!».

Сопротивляться приказу пытается только толстяк, остальные сразу же пользуются возможностью уйти в обморочное состояние. Толстяк даже пытается поднять голову, как небольшая молния выбивает сознание и из него.

— Так. Диагностика? — Лис тут же вешает четыре конструкта. — Только переломы и ушибы. Опасности нет, пациенты без сознания. Напарник, слетай-ка к форту. Возьми у Пожара пару целителей, один дирижабль, и сразу же сюда. Не больше получаса получится. Пусть стазис наложат. Так мы их до Тамбова довезем.

Я же этих товарищей проконтролирую пока. По другому я даже не знаю как их удержать, когда выспятся. Молнии не панацея, все-таки.

Чувствую, как Лис соглашается и исчезает в точке.

— Владимир Николаевич? — вызываю Лаврова. — У меня несколько хороших новостей.

— А, Кирилл. Ну давай. — голос руководителя Тайной Экспедиции сильно уставший. — Хорошие новости последнее время в дефиците.

— Настолько всё плохо?

— Скорее, настолько сложно. Отступаем понемногу, а армии противников очень сильно увеличиваются. Неожиданно противник сделал ставку на боевых химер. В комплекте с демонами получается крайне неприятный противник. Да и химеры странные, такое впечатление, что на всех амулеты небезызвестные Вам надеты. Но, к делу.

Давайте хорошие новости послушаем, что у Вас? Как понимаю, Вы смогли задержать противника?

— Армию как раз химер, около десяти тысяч особей мы уничтожили. Трое магов средней силы, и какой-то призыватель сейчас без сознания, переломаны, но живы. Собираюсь доставить в Тамбов. Кому там сдать?

— Кирилл, меняйте маршрут. Мы пока что пленных не получали, и понимания, как противник добился такой управляемости масс животных не имеем. Нам срочно нужны Ваши пленные в Новгороде. Через сколько будете?

— Часа через три-четыре. Это тоже хорошая новость. Проф закончил свой прототип, мы его проверяем, но для серии уже нужны чистые металлы из списка. Нет возможности дублировать силовую установку.

— Это да. Армейские заказы сейчас в приоритете. Вряд ли вы в это время получите габаритные грузы. Ваши десяток дирижаблей проблему чуть ослабили, но не решили. Стране нужны сотни перевозчиков в военное время. Или больше армий. Ждем Вас, напомните мне про это всё по прилету. Может быть Конэ смогут помочь у нас. Будете близко — вызывайте, хочу вживую посмотреть на прототип. — прощается Лавров.

Отключаюсь и я.

«Кир, мы уже в пути. Десять минут.»

«Как ты умудрился так быстро?»

«В первый дирижабль как раз погрузили раненных и целителей. Их немного, но они есть. Вот меня и добросят.»

«Мы можем помочь?»

«Да, Кир, я уже занимаюсь. Тут ничего сложного. Десяток отравленных спокойно в стазисе уже до Тамбова дотянет. Настя все равно раньше чем через шесть-семь часов до расположения не доберется. Так что небольшой крюк не проблема.»

«Хорошо, жду.»

Времени до прилета что Лиса, что диска порядочно, так что лезу в разломанную коляску.

Увозили маги не так много разного, но очевидно самое ценное для них. Уверенно опознаю кристаллы накопителя, россыпь каких-то монет, и тяжелую такую коробку из красного дерева, похожую, скорее, на маленький сундук.

В «зрении» монеты не фонят, накопители почти все пустые, а коробка вообще смотрится дырой в пустоту.

Получается, вот эта штука и есть самое ценное. Остальное это барахло, ну разве что монеты имеют какую-то ценность, но и их не то что-бы много.

Откладываю чуть в сторону на всякий случай.

Поднимаю мобиль. Вроде даже цел, только крепления коляски вырваны с корнем. Пару минут разбираюсь с управлением, и вот уже ношусь вокруг спящих пленных. Управление не сложнее чем на «иже» в свое время было. А вот сама конструкция попроще. Даже странно, что у нас никто это не производит. Делаю себе зарубку. Все равно еще пара минут есть.

Громада дирижабля постоянно находится в поле зрения, его пилоты даже не стали высоко поднимать корабль, так что когда выбрасывают временный якорь, я уже готов.

— Так. Господа, есть сложность. Целителей прошу начинать, мне нужен стазис на пять-шесть часов. — обращаюсь к вышедшим бойцам и магам. — Остальные, организуйте четверо носилок. По мере того, как накладываются конструкты, слушаем моего побратима. Перекладываем магов аккуратно, и только за те места одежды, который он сочтет безопасными. Возможны сюрпризы. Вам же не нужны неприятности, в шаге от победы?

Бойцы попадаются понимающие и никто лишнюю суету наводить не спешит. И через пару минут у нас с Лисом образуются четверо стабилизированных в стазисе магов, готовых к перевозке.

— Ставр, — обращаюсь к присутствующему тут магу. — Забирай монеты и разряженные накопители. Это будет небольшая премия отряду. Меня из дележа вычеркивай. К уцелевшим шатрам лучше не приближайтесь. Есть у меня подозрение, что там может быть не всё ладно.

— Кирилл Олегович, никто бы и так не пошел, — пожимает плечами маг. — Вы же видели, что там вокруг творится. Было бы больше времени, тогда конечно, а так всем пережившим лучше бы в расположение вернуться, а Ваш подарок, это вообще очень неожиданно. Вы уверены? Тут на взгляд около пятисот рублей в германских марках. Да и за накопители мои маги будут благодарны. Их много не бывает.

— Да, уверен. Мобили погрузите тоже в дирижабль. Хочу их на досуге осмотреть. Может приспособим к чему. — Пожар кивает. — Кстати, почему Пожар? Давно хотел спросить, Вы же маг воды, если не ошибаюсь.

— Да, — смущается. — Там ничего интересного, Кирилл Олегович. У нас в общежитии, еще в Академии, занялся пожар ночью. Я с испугу три этажа жилья залил. До этого результатами не блистал, а тут как прорвало. Пожар погасил, и прозвище прилипло. А костяк отряда у меня как раз мои сокурсники, в основном.

— Понял. Это просто любопытство, не более того. Всё. Встретимся в расположении. Нас оставляйте здесь.

Ставр кивает и отходит к бойцам. Погрузка практически сразу заканчивается, корабль уходит дальше, а мы с Лисом остаемся ждать «Первого».

Глава 45

Диска мы дожидаемся в комфортных даже условиях. Но, то, что нас никто не хочет убить, можно же считать таковыми, правильно?

— Лис, сундук глянем? Хоть глазком? А?

— Кир, тебе что-то не дает покоя?

— Ага. Вот не просто так эту тяжелую вещь тащили же. И у меня не срастается ничего. Деньги и накопители это очевидная ерунда. Главное — в сундуке.

— А если там что-то, с чем не справимся?

— А я сразу область вокруг в пограничное состояние приведу, чтобы если что, то один толчок, и она в Нигде. А ты откроешь, и если опасность, тут же перемещаешься. Или, вообще, приоткрыть можно щитками, как тогда сейф.

— Давай сначала щитками. Это безопаснее. Я этот сундук своим зрением даже не вижу. Через тебя только понимаю, что он тут стоит, хоть и сам его помогал ворочать.

— Неожиданно. — выделяю для себя область с сундуком и чуть ее тяну в Никуда, но не сильно. Формирую щитки, и аккуратно просовываю их внутрь щели крышки. И озадачиваюсь. Щитки, как только проходят внутрь на толщину крышки, тут же теряют стабильность и исчезают. — Однако. Ты видел?

— Да уж. Как амулет отрицания. Такая же реакция.

— Вот именно. Так. Давай-ка по другому. Раз то, что там внутри отрицает Силу, и не делает попыток выбраться, то это точно неживое. Сундучок-то не заперт. Уже проще. Возьми, вон, железку. Я наготове. — Лис берет небольшую трубку и приподнимает одну створку сундучка.

Половина дверки открывается легко, как будто на пружине,и ничего не происходит. Кроме того, что пространство вокруг, внезапно стабилизируется и сильно начинает пахнуть, да что там, просто «вонять» в восприятии, той самой гнилью, что и амулеты отрицания. Только значительно более «плотно».

В сундучке, в бархатном ложе, лежит что то вроде маленькой косточки, или щепки. А Лиса внезапно словно парализует.

Успеваю это заметить и тут же захлопываю дверку.

— Лис, ты как?

— Нормально вроде. — напарник обеспокоенно себя ощупывает. — в обороте я все-таки больше человек уже, чем думал. Кроме общей быстрой боли, ничего страшного не произошло. Я даже Сил не потерял. А вот боль — это неожиданно опять-таки. Как током всего ударило. Кстати, ты видел, на дверке серебряные тонкие символы внутри. Видимо экранируют. Нам бы их переписать. — киваю. Такое действительно нужно.

— Давай, отнесем сундучок подальше от наших пленников, — быстро относим на полсотни метров. — Теперь вернись к ним, и если что пойдет не так, сразу мне давай знать.

Лис кивает и исчезает.

— Посмотрим, что тут у нас. — открываю дверки.

Кроме небольшого, но заметного упадка сил и сверлящей головной боли, опять-таки несильной, последствий для меня никаких. Аккуратно вытаскиваю подставку из сундука. Снимаю ткань с кусочком чего-то.

Ткань вполне обычная, никаких вкраплений других нитей я не вижу. Откладываю.

А вот сундучок изнутри действительно, как-будто исписан тонкой серебряной вязью. Концентрируюсь на стенках. Практически просматриваю все строчки. Уверен, что Лис потом сможет из моей памяти это вытащить.

«Смогу, Кир. Даже не сомневайся. Я уже через тебя это запоминаю. Нашу связь эта штука даже не ослабляет.»

Киваю и продолжаю. Просмотрев все, включая дверки, убираю подставку и ткань с этой, видимо, реликвией на место, и закрываю дверки. «Запах» сразу как отрезает.

«Уфф, плохая новость, если какая-то основа есть внутри дерева вторым слоем, то мы точно это не сможем воспроизвести. — Лис мысленно пожимает плечами. — А хорошая, то, что я могу создать весь комплекс вязи в объеме. Шаману вроде бы мы приносили амулеты. Если он их на свои цели не употребил, то можно будет этот комплекс проверить. Правда я не очень понимаю, зачем это нам.»

«Уверен, что пригодится. — пожимаю плечами. — Правда, я так понимаю, больше не нам, а инквизиторам, или магам императора. Уверен, что этот принцип можно перевести в конструкт. Но мы себе, на будущее, это тоже заберем.»

Лис появляется рядом, и переходит в человеческую форму.

— Теперь примерно понятно, откуда они, киваю на лежащих магов, черпали идею. Но пока непонятно, как. Но это хоть и интересно, но вообще не наше дело. — ставим сундучок рядом. — Надо будет инквизиторам тоже сообщить.

За всеми этими занятиями пролетает полчаса. В какой-то момент из-за облаков падает диск, и резко тормозит около земли.

— Приветствую, «Первый». — заносим в корабль сундучок.

— А, вот как ты его позвал. — Лис смотрит на оставленный переговорник на пульте. — меня в какой-то момент это интересовало.

— Ага. Мне было интересно, получится или нет. Технически тут же человека нет, и контракт такое использование переговорника не покрывает. Но оказалось для болотных духов это совсем не препятствие. Да и найти меня «Первому» труда не составило. При том, что навигация у него неполноценная пока.

— Кир, тут скорее имя играет роль. Мы же духа диска «Первым» назвали, по силе он средний, соответственно на сознание у него появился задел, как зерно. Он себя стал так осознавать, и его стало возможно найти. Это раз. А еще, он все-таки ограничено разумный. я ж тебе говорил. На уровне собаки, конечно, но все-таки. До полноценного разума ему еще года. Но вообще, то, что условно разумного можно вот так опосредовано позвать, вряд ли кто проверял. И, Кир… мы же никому не скажем?

— Не скажем, я понимаю. Хорошо, хоть кроме меня, подобный фокус мало кто может применить. Тут же копия сознания важна очень, без такого задела духа можно столетиями растить. Да и шаманы ограничителями прекрасно послужат, а то армии одержимых машин, или разумные, скажем, ракеты, это все-таки не то, с чем хотелось бы встретиться.

— Кир, напомню тебе, что в поместье копия сознания твоего деда управителем служит.

— Дорого и сильно редко, напарник. А у меня относительно дешево, и это пугает. Поэтому, да, мы никому не скажем. Ладно, за работу.

Грузим четырех магов на носилках. Больше тут в степи нас особо ничего не держит. Вылетаем.

Два с половиной часа дороги проходят удивительно быстро.

— Владимир Николаевич, — вызываю Лаврова. — Ваши спящие маги будут через полчаса примерно в воздушном порту. Я там смогу сесть?

— Да, распоряжения отправлены, Вас ждут, Кирилл. Я тоже подойду.

— Хорошо, можно попросить инвизиторов еще? Есть у меня для них посылка, получается.

— Хм. Не для нас, точно?

— Да, Владимир Николаевич, там на богов завязано. Но уверен, что эти четверо связаны тоже. Так что там скорее, для общей работы, думаю. — делюсь мыслями с Лавровым.

— Хорошо, Кирилл. — отключается.

— Напарник, переходи в первую форму. Нас вместе никто еще не видел. Лечу я как Эльсен, или Бекетов, но уверен, что реальное состояние дел уже донесено до начальника Тайной Службы, тем кто за нами присматривал. Это раньше было не очень важно. Хотя я уверен, что они очень удивлялись, когда тебя признал Перстень Наследника. Но сейчас, когда на нас с тобой замыкаются пусть и не самые важные, но довольно чувствительные вопросы для Империи, желание подмять под себя Высоковых должно периодически активизироваться.

Поэтому у меня просьба. Последи за Лавровым. Уверен, что после нашей очной встречи, что-то о судьбе Рода от власть предержащих мы узнаем, и сможем подкорректировать.

— Не вопрос, Кир. А кто ты думаешь за нами присматривал?

— Это даже не вопрос. Я уверен. Собственно, единственный человек, который отказался уйти к нам на клятву, наверняка потому, что уже под похожей. Да и вообще, в Тобольске он как белая ворона, с не очень внятной легендой. Но если посмотреть чуть шире, то нормально получается. Я уверен, что его вообще Конэ поставили помогать. А мы уже недавно, просто в нагрузку пошли.

— Ты думаешь?

— Угу. Это Алексей Оттович, Настин учитель. Так что, обо мне и о тебе он точно знает. А вот про вторую сторону сестры, так же точно, не знает. Боюсь, что и о возвращении отца мог узнать, правда только то, что он в коме. Но даже и это не факт — мы же к нему не обращались.

Хотя вот праздник в усадьбе был, тут могло наложиться. Но Настю он не расспрашивал, да и Оттович не профессиональный агент наверняка, так что пока опустим. Уверен, то, что может повредить Насте, не докладывает. Человек он неплохой и ей гордится как ученицей.

Но последить нужно. Лавров обязательно с Михаилом Александровичем будет обсуждать нас. Все-таки государь наш опекун еще пару месяцев.

— Конечно. — Лис перекидывается. — А ты?

— А я буду с тобой, пока диск будет лететь до Тамбова, а после и Тобольска. Так что все оперативно, напарник. И времени, как бы ни был занят Лавров, точно хватит. А потом спокойно выйдешь из тени в Новгороде. Нужно же и в усадьбе инквизиции появиться. Так-то может уже поздно, и они уже всё что хотели, решили, может быть. Но с организацией этой мы дружим, надо хотя бы вежливость проявить.

— А их боги?

— А боги нам без надобности. Нам, как фокус человеческих стремлений они не нужны, как высшая инстанция — тем более, ну и зачем нам к ним в долги влезать? Люди, конечно, далеко не все без богов могут жить. Пусть. Не нам их переделывать. Просто из-за последних событий, я точно уверился, что пусть лучше боги нам немножко должны, чем мы им. Главное слово тут «немножко», — смеюсь.

— Почему?

— Проценты, боюсь, не выплатим, если что.

— Никогда ничего не просите? Ты про это?

— Ну и про это тоже, но иногда сильные даже не дают себе труда знать, что у тебя может быть не все в порядке. Это просто мимо их внимания проходит. Это нужно учитывать.

Так что да. Не просим. Но и долги забывать не будем, и, при случае, собираем. Ладно, подлетаем уже. — я смотрю в иллюминатор.

На поле, где расположен воздушный порт, постоянно приземляются и уходят в небо дирижабли под погрузку. Вокруг очень плотное движение как в воздухе, так и грузовых мобилей на подъездах к полю. Зависаем над портом.

— «Первый», давай-ка поближе к выходу, — указываю на небольшой охраняемый пятачок. Маленький для дирижабля, но раза в два больше, чем нам нужно. Думаю, его как раз для нас и оставляют.

Падаем из-под облаков и быстро садимся в нужном месте.

От здания администрации тут же отъезжает мобиль в нашу сторону. Ну точно, нас ждали.

Выхожу.

— Барон Эльсен? — из транспорта на ходу выскакивают четверо почти одинаковых людей. — прапорщик Иванов. Мы за грузом.

— Да, добрый день. Минуту. — вызываю Лаврова опять. — Владимир Николаевич, прапорщик Иванов Ваш человек?

— Какой Иванов? А, этот, да мой. Вы приземлились, получается?

— Да.

— Подождите тогда чуть. А прапорщику выдайте груз.

— Сундучок лучше выдать инквизиторам. Там точно по их части.

— Не беспокойтесь, Кирилл. Мы это понимаем.

Соглашаюсь и приглашаю на борт бойцов.

— Только с магами аккуратнее. Там что угодно на них может быть. Хотя амулетов восстановления и щитов точно нет. Но вот остальное мы никак не проверяли.

— Мы учтем, Кирилл Олегович. — Иванов кивает. И буквально за пару минут сундук с особой тщательностью запечатывается и очень осторожно уносится в мобиль, после чего, туда же грузят и магов.

Этот транспорт уезжает. Но тут же подъезжает другой.

— Кирилл Олегович?

— Да.

— Тайная Служба. — говорящий предельно вежлив. — Ваше Сиятельство, будьте добры проследовать с нами.

Глава 46

— Конечно. — обращаюсь к «Первому», — закрыть корабль и никого без меня не впускать. Ждать здесь.

«Пойдём, Лис. Похоже что-то интересное.» — сажусь в мобиль.

«Ой, я тебя умоляю! Просто Лавров с тобой решил лично познакомиться.»

«Наверное, но почему не предупредил?»

— Куда мы едем?

— Извините, Ваше Сиятельство, я не могу отвечать на этот вопрос.

«Так, еще и графским титулом обозвал. То есть они не знают про отца, но знают, что изначально я Высоков, а вовсе не Бекетов или Эльсен. Интересно. Точно Тайная Служба, и Оттович еще про отца не рассказал, за что ему большое человеческое. Значит, будем торговаться.»

«Кир, про Высокова-старшего узнают через пару часов точно. Он как раз в расположение прибудет. Рассчитывать, что его не опознают, как минимум странно.»

"А я и не рассчитываю. И ты прав, у меня люфт по времени около двух-трех часов. Вряд ли больше. Потом их планы резко изменятся. Одно дело, прогнуть молодого парня за пару месяцев до самостоятельности. И совсем другое — главу Рода. Который в одиночку армии стирал, пусть и небольшие. Да еще тогда, когда ты в таких кадрах нуждаешься.

Ладно, козыри пока приберем. Не стоит показывать. Тем более мои цели, и цели моего отца точно не совпадают."

Проезжаем мимо усадьбы Шестой Тайной Экспедиции. Я провожаю здание недоуменным взглядом.

— Нам разве не туда?

— Нет. — и на этом всё. Сопровождающий всего один, и это точно не арест. Идиотов в Новгороде сейчас не осталось. Но некоторые вопросы появляются. И тут же пропадают, когда мы сворачиваем к Кремлю.

«Лис, а нам подарок подвезли. Нас везут в место, куда ты проникнуть из-за защиты от духов не мог. Давай в мой внутренний мир. После прохождения защиты, если сочтешь безопасным — выйдешь.»

«Отлично, Кир. — появляется ощущение, что Лис довольно облизывается. — Неожиданно, но это действительно подарок.»

Мобиль довольно спокойно минует пробки и очереди из грузовых машин. Все-таки Новгород в центре совсем для такой нагрузки не приспособлен. Торговые все пути на окраинах. Но там сейчас вообще не протолкнуться.

«Интересно, как тут развернулись наши товарищи? Наверное, перевозки вполне могли для них стать даже не прикрытием, а вполне легальным прибыльным бизнесом.»

«Кир, я могу к дереву сходить, взять переговорник и спросить. Надо?»

«Не, потом, если успею, схожу. Нужно не забыть им дать задание скупить дома в квартале. Мы же через какое-то время точно будем снимать с усадьбы защиту. Цены там уйдут в космос. А другой такой возможности приобрести свой небольшой квартал для сотрудников, да еще и по соседству, не будет. Раньше же там дома даже не продавали.»

«Вот ты вспомнил, конечно. Напомню.»

Въезжаем в ворота. Я с интересом смотрю в окно. Все-таки не каждый день по резиденции Императора возят.

Внутри Кремля довольно безлюдно на первый взгляд. Но при этом, ухоженные дорожки, ровные деревья, частая пара человек на страже проходов. Стоят совершенно неподвижно, можно принять за статуи. И постоянное ощущение чужого внимания.

— Мы приехали, Ваша Светлость. — останавливаемся около большого трехэтажного дома. Можно даже назвать его теремом, и не ошибиться. — Вам туда, там Вас встретят.

Пожимаю плечами и выхожу. Делаю шаг на крыльцо, и будто застываю на секунду в киселе. Настолько плотным становится воздух. Но продолжается такое не больше секунды.

«Нас, похоже, за это время просветили и оценили.» — Лис недоволен.

«А, неважно. Ничего нового они не узнали.»

Проходим в дверь, и следуем за немногословным провожатым. Тот кланяется, и просто показывает жестом, что нужно следовать за ним.

Пару минут идем по совершенно безлюдным коридорам, и тем больше контраст, когда входим в один из залов, который просто взрывается гулом нескольких десятков человек.

Меня, на секунду, жестом, тот же провожатый просит подождать у небольшой двери. Киваю.

Военные в этом зале совершенно не обращают на меня внимания. Тут идет постоянная работа. Десятки военных в разных чинах что-то обсуждают, показывают друг другу на картах, диктуют в переговорники и солдатам за печатными машинками. Всё происходит ровно, без надрыва. И это как-то даже успокаивает. Может действительно не так всё и плохо. Просто пока интервенция идет не по самому лучшему варианту. Но тоже прогнозируемому.

Или неожиданности уже взяли в обработку и скоординировали планы исходя из них. Ведь очевидно, что здесь я вижу либо сам штаб военной операции, либо точку, куда стекается вся информация для императора, а адъютанты переводят её в удобоваримый вид. Но и в том, и в другом случае никто на себе волосы не рвет, суеты нет, «все пропало» не кричат. Спокойная и ровная работа.

Возвращается провожатый и жестом предлагает следовать за ним. Проходим еще небольшую комнату-приемную и мне открывают дверь в большой и светлый кабинет, где уже присутствуют двое небезызвестных мне людей.

Встаю у дверей и жду. И Михаил и Лавров что-то обсуждают, и влезать мне в это совершенно не хочется. Спокойно могу ждать, я же не незваный гость.

Михаил поднимает голову.

— А вот и ты. Проходи. — показывает на еще одно кресло.

— Добрый день, Михаил Александрович, — здороваюсь. Прохожу в кресло. — Владимир Николаевич, — повторно склоняю голову.

— Да. Раз случилась такая оказия, не мог не познакомиться лично со своим опекаемым, — Император вполне доброжелательно улыбается. — Как предпочитаешь, Высоков или Эльсен?

— Как Вам угодно, — чуть пожимаю плечами. — Оба имени мои.

— Не отрицаешь, значит.

— Я никогда не делал из этого тайны, просто не договаривал, а возможность соотнести эти две жизни мало у кого есть. И быть баронами Эльсен значительно безопаснее в последний год для меня и сестры.

— Да, было такое. Титул подтверждать будешь?

— Зачем? Отец же жив.

— Но недееспособен, — немного смурнеет император, — и как снять эту защиту, пока не знает никто. И, кстати, как вы с побратимом обошли условие Перстня?

— Мы и не обходили, — вновь пожимаю плечами, — про Перстень мы вообще только в банке узнали. А так, я думаю, что побратим удовлетворяет основному условию — он тоже наследник.

— Но он не человек! — Михаил удивляется.

— Ну и что? Основатели всех сильных Родов не были людьми. Я в библиотеке нашел. Так что это, скорее всего, не является препятствием для признания.

— Да. Твои аналитические способности нам известны, — хмыкает. — Под мою руку пойдешь?

— Я не глава Рода, опекун. — толсто, на грани хамства, намекаю целому императору на старый разговор. — Такого решения за Род принимать не могу.

Михаил кидает взгляд на Лаврова.

— А лично?

— Зависит от ответа на тот вопрос, Михаил Александрович.

— Не забывайся. — опять мрачнеет император. — Ты даже несовершеннолетний пока.

Пожимаю плечами и молчу.

— Этот вопрос не в твоей компетенции. Но в союзе с нами выступил. И вообще, твой побратим очень удачно воспользовался Моим Именем.

— Я всячески поддерживаю Ваш Род Михаил Александрович во главе Империи. — опять пожимаю плечами. Очень рассчитываю на неформальность общения. — И буду поддерживать.

— Но не без выгоды для себя, да? — Михаил усмехается. Лавров молчит. Даже немного, как будто, в стороне.

— Конечно. Мы небогатый Род. — хмыкаю, но тут же спохватываюсь. Но ничего, неформально же.

— Были. — Михаил задумчиво рассматривает чашку в руках. — После перевода банковских бумаг, и контрактов с Империей это уже не так.

— Я наследства не касался. — отвечаю. — И вся моя деятельность шла на благо Империи.

— Поэтому мы тебя и поддерживали. — Михаил кивает. — Но бумаги тебе дают слишком большую силу, Кирилл. Ты становишься полюсом власти, а возможностей у тебя его удержать вряд ли достаточно.

— Не продам. — качаю головой. — У меня сейчас две тысячи бойцов, участвующих на Вашей стороне в войне, пять магов уровня Повелителей, и Два Повелителя союзника. И в любое время — личная дружина на клятве из средней силы магов. Законы позволяют. Так что, я думаю, удержу.

— Неожиданно. Ну о двух я знал, ты и твой побратим. Ну, пусть еще сестра — самый молодой Высший целитель, пусть не по званию, но по навыкам. Хорошо. — обращается к Лаврову. — А кто еще целых четверо магов?

— У меня нет информации, Ваше Императорское Величество. — впервые подает голос начальник тайной службы.

Михаил морщится.

— Мы по-семейному почти, Владимир Николаевич, оставь официоз. — обращается ко мне. — Хотел сказать, что вы вдвоем, сестра-то у тебя не боевой направленности, не сможете удержать полученное. Но неожиданно, да. А поменять?

— Это возможно, Михаил Александрович. — мысленно потираю лапки.

— На что?

— Я уже озвучивал Владимиру Александровичу свое желание.

Михаил смотрит на Лаврова.

— Он хочет подтверждение Удела в Сибири.

— В составе Империи, безусловно. — уточняю я. — С союзным договором неограниченным в сроках, если не будет агрессии в сторону Рода.

— Губа не дура. — Михаил встает с кресла, показывая нам сидеть, и отходит к окну, видимо подумать. — А зачем тебе право Закона?

— Там будет центр обучения для шаманов. И что-нибудь вроде Лицея для местных. У них свои законы, и имперские для них вроде как излишни.

— Это как-то даже…мелко? — Император с удивлением смотрит на меня. Переводит взгляд на Лаврова. — Там большие земли?

— Нет, Михаил Александрович. Эльсен купил два огромных надела. Поместья хоть по размерам и примерно с половину, ну, скажем, Ярославской губернии, но безлюдны и совершенно дики. И город Тобольск, например, в купленное не входит.

— Правильно я понимаю, ты участвуешь в войне, передаешь дирижабли, — Лавров что-то хочет сказать, но император его останавливает жестом, — меняешь голосующую долю в самых крупных предприятиях страны, отдаешь бумаги, полученные из ячейки банка за подтверждение титула и права Закона на земле у черта на куличках?

— Да. — склоняю голову. — Именно так.

— Если бы не твои записки, я бы решил, что ты немного недееспособен, если не сказать хуже. Там на этих землях алмазы и золото нашли, или что? Зачем?

— Не знаю, Михаил Александрович. Не уверен, что там вообще что-то есть в недрах. — честно смотрю на императора. Ведь не вру. В недрах действительно мне ничего не нужно. Да и вообще, мне его одобрение или неодобрение не очень важно. Но законное подтверждение моей земли именно Уделом, развязывает мне руки.

— Не понимаю. Но это не очень важно. Это твое дело, и твое личное богатство, взятое с бою. Владимир Николаевич, оформишь?

Лавров опять хочет что-то сказать, вздыхает, но кивает.

— Завтра будет готово.

— Хорошо. Теперь второе. Мне сказали, что ты женился, и без моего дозволения?

Глава 47

— Да. — опять пожимаю плечами. В этом разговоре я как-то ощущаю себя капитаном-очевидность уже. И ведь умом понимаю, что я сейчас нахожусь на приеме у самого могущественного с недавних пор, и моими усилиями, человека в этой части Мира, но ничего с собой не могу поделать. Слова выскакивают быстрее, чем я их обдумываю. Тело будто само отвечает вперед головы.

Но хоть контролировать количество правды и длину ответов получается без усилий. Что-то опять с гормональным фоном, наверное. Тело-то еще растет. Возраст непродуманных решений, похоже.

Правда, о том, что Михаил на данный момент располагает наиболее крупными силами магов уровня Повелителей, он вряд ли уже знает, слишком мало времени прошло. И сказать об этом я не могу, возникнут ненужные вопросы.

Император держит паузу.

— Кирилл, эта женитьба не принесёт пользы твоему Роду. Я не могу, как опекун, её одобрить.

— По обычаям местных народов я вполне совершеннолетний, — пожимаю плечами. Опять. — А их обычаи принимаются Положением о приоритетных обычаях национального региона в составе Империи. Я узнавал. Мой ребенок будет законным наследником.

— Да. Это так. Но ты можешь взять вторую жену. Или даже первую, учитывая двойственность ситуации.

— Михаил Александрович, для меня двойственности никакой нет. Прошу меня извинить.

— Так. Что-то у нас совсем нет взаимопонимания.

Молчу.

— Хорошо, Владимир, Кирилл где-нибудь остановился сейчас в городе?

— Нет, Ваше Величество. Он прямо с летного поля приглашен к Вам.

— Тогда так, Кирилл, Вы собирались останавливаться в Новгороде?

— Нет, Михаил Александрович. Я только лишь передал пленников и, скорее всего, реликвию, сотрудникам Владимира Николаевича, — Император бросает взгляд на Лаврова, тот почти незаметно кивает. — У меня как раз заканчивают разворачивание лагеря мой отряд и маги. И я надеялся получить разрешение от него на операции в тылу интервентов, или на том участке боев, где нужно преимущество. Мы же не регулярные части, и в военных действиях участвуем скорее как наемники.

Император смотрит на Лаврова.

— Кирилл Олегович, в контакте с армейскими частями необходимости нет. Там у нас более-менее все контролируется. А вот каперское свидетельство я Вам выдам. Основной задачей будет именно прерывание линий снабжения частей противника. Ваш отряд, как раз подходит под такую работу. И мой адъютант выдаст Вам приоритетные направления для наблюдения.

— Тогда другое. — Император переводит взгляд на меня. — Кирилл, не рискуй, хоть я и понимаю, что мага твоего уровня сложно убить, но все-таки возможно. Я бы не хотел перед памятью твоего отца…

— Отец жив. И это точно.

— Хорошо. Пусть так. Но все равно, постарайся не рисковать. И давай все-таки попробуем восстановить отношения сначала. Думаю, приглашение тебя в гости в гости с семьей, где-нибудь, — бросает взгляд на Лаврова, — через месяц, будет этому способствовать. С моими дочерями познакомишься, может что-то новое обсудим, хорошо?

— Безусловно, Ваше Величество. — склоняю голову.

— Вот не надо, — морщится. — Начал же хорошо, так и продолжай. Мы все-таки почти одна семья. Олег был мне очень близок, и что бы ты не думал, мне действительно жаль, что мои люди не нашли ни тебя, ни твою сестру.

Еще раз склоняю голову.

В кабинет заходит провожатый, вызванный незаметно для меня.

— Проводите Кирилла Олеговича куда он скажет. — провожатый кивает и делает приглашающий жест рукой. — Давай, Кирилл, до свидания. И не держи зла.

Я встаю, а на моем месте остается дух Лиса. Немного теряю равновесие, говорить с Лисом опасаюсь почему-то, а вот сознание как бы раздваиваю, как уже делал как-то. Смотрю глазами Лиса, и одновременно поднимаюсь, и иду за провожатым.

— Тяжело. — Михаил тяжело опускается в кресло. — Сложный мальчик, но нужный.

— Вам тяжело⁈ — чему-то удивляется Владимир.

— Вот не поверишь, — император плескает что-то себе в бокал. — Такое ощущение, что он тут еще сидит.

— Ваше…

— Ну Владимир, не надо. Вот правда, мне еще весь день это слушать.

— Михаил, ты же с армиями можешь работать, и здесь тяжело?

— Вот представь себе. Я не смог пробиться через его блок. Всё чего смог добиться, это только того, что бы он говорил правду. И всё, понимаешь? Даже не так. То, что он считает правдой. Никаких мыслей, никакого аккуратного ведения беседы, ничего.

— А контроль?

— Никакого контроля. Ничего. Я его сознание взламывать даже не стал. Тонкие воздействия не проходили, а тараном тут не поможешь. Мальчик нужен. И еще, — грустно улыбается. — Я совсем разучился разговаривать с людьми, представляешь? Так привык знать их реакцию на мои слова, знать поверхностные мысли, что совершенно растерялся, когда столкнулся со стеной. Очень неожиданно, и так не вовремя. — задумывается, и покатав напиток, делает глоток. — Устал я, Володь. Что там с планом?

— После первых отступлений, вошли в планируемое нами русло. — Лавров сверяется с бумагами. — Очень нам призванные демоны испортили начало компании, но вчера что-то случилось, и по донесениям с фронта, бои с призванными внезапно стали проще. Они будто потерялись. Почти везде успели этим воспользоваться. Но все равно, их очень много.

Химеры все так же опасны, и их количество никак разведкой не объясняется, правда, есть большой шанс, что как раз Кирилл привёз ключ к этой загадке. Уничтоженная его людьми армия была численностью до десяти тысяч особей, а контролировали их, вроде как, всего четыре мага. Мои бойцы уже доложили, что они все средней силы, а вроде как Призыватель вообще почти не маг. И это странно, так как его не бросили при отступлении.

— Да, странно. Где эти пленники?

— В Кремле. В старой темнице. На них пока стазис, за этим следят, и я решил, что возможно Вам будет интересно.

— Да, будет, все правильно. Время важнее. Чем быстрее получат рабочие данные наши люди, тем быстрее мы закончим всё это. Что по остальным стадиям? Магистры появлялись?

— На границе боёв не видели ни одного. И разведка пока молчит. Точнее говорит, что в крупных городах, где есть наши резиденты, уже дней пять не видели ни одного Магистра, кроме нескольких целителей. Похоже у них дела. И наши не являются особо важными.

— Странно, но нам это на руку. Все Рода определились?

— Да, Михаил Александрович. Шестьдесят на сорок примерно, в такой пропорции. На удивление, большая часть на нашей стороне. Но старые Рода, за исключением служивых, вроде тех же Елецких, на стороне Вашего троюродного брата. Все таки зря Ваш дед разрешил магам и дворянам служить только малый срок, а потом только выставлять представителей Родов. Имеем теперь то, что имеем.

— Не забывайся. — Михаил мрачнеет. — Но ты прав, конечно. Что уж тут. Кстати о Елецких. Точнее о Кирилле, сделай все-таки мальчику Удел. Там же был какой то Род…

— Змиевы.

— Да, точно. Они же что-то в этом направлении делали, вроде бы?

— Да, они хотели на меч захватить Тобольск, и их поддерживали Ленские. Им там была нужна свободная зона. Но не получилось.

— Вот. Больно много будет Тобольск отдавать, но он вроде и не просил? — Лавров отрицательно качает головой, — подтверди ему Удел, ну и княжеский титул придется тоже подтверждать. Пусть мальчик поиграет. В городе введи прямое подчинение Новгороду, посадим кого нужного, что бы приглядел.

— А не много ему будет?

— Опять сомневаешься? У него компрометирующие бумаги на всю сеть Ленских, и голосующие доли почти везде в торговых и производственных домах. Одним шагом получить контроль за нашей промышленностью и зерновыми домами дорогого стоит. Пусть и не всей. А на другой чаше весов пустая тайга с медведями. Да и еще одно…

— Там еще Пятно. Правда, шаманы не дают его разрабатывать.

— Ну ограничь возможность продажи на сторону договором. Он договора любит, будет соблюдать. Молодой еще. Но даже это на пользу.

А через месяц с дочерями познакомлю. Младшая, пожалуй, сильнее меня будет, но ты этого не слышал.

— А что с женой? Я докладывал, как бы то ни было, а она внучка шаманки, которая имеет влияние на весь Юг тайги.

— Тут нужно думать. С одной стороны, это хороший мост к местным народам, а нормально ввести их в Империю пока не получается. С другой, мальчику нужна другая жена, а на этой девушке он слишком сконцентрирован. Да и дочки, опять же, познакомь, да познакомь. Вот с кем их знакомить? С каким из Кириллов? Беду-то от Новгорода его побратим отвел. Но он не сын Олега.

— Несчастный случай?

— Ни в коем случае. Хотя… Нет. Этому специалисту мы давать задание не будем. Но пусть пару месяцев поживет в Тюмени. Она же близко к Тобольску, правильно? Вот пусть город посмотрит. Полечит кого. Может в Мангазею съездить. В общем, где-нибудь рядом пусть будет.

Ладно. Пойдем твоих пленников смотреть. Хоть развеюсь. Все-таки вымотал. Такого уже лет тридцать не помню. С тех пор как дед учить стал, так не уставал. — Михаил встает с кресла. И оба выходят в другую дверь.

Я выдыхаю. Даже сидя в экипаже, который едет в сторону воздушного порта, я дышу через раз во все время разговора. И стараюсь не обмениваться мыслями с Лисом. И только когда император с руководителем тайной службы выходят, позволяю себе немного расслабиться. Лис тут же исчезает из кабинета.

«Он мозголом получается⁈» — напарник возмущен.

«Получается так, и какой-то запредельной силы. Но раз об этом нет даже слухов, он очень аккуратно пользуется своим даром.» — я немного задумчив. И сразу не реагирую.

Как автомат выхожу из экипажа, сажусь в диск.

— «Первый» в Смоленск полетели. Около Пятна уйду.

— Кир, что с тобой? — появляется Лис.

— Он почти угрожал Анки. И я сейчас очень себя хочу подсобрать, что бы реагировать рационально. Подожди минуту. Сейчас приду в себя.

— Давай его того? А? Мы теперь можем.

— Нельзя, Лис. У него наследника нет — раз, сейчас идет война — два. Очень хочу. Но нельзя.

— Ну мы можем его посланнику, как он будет в Тюмени, организовать свидание с предками. Хочешь? Или статую ледяную можем из него сделать, подарим императору на праздник.

— Тьфу, ты. — хихикаю даже. Выдыхаю. — Шутка так себе, но спасибо, напарник. Ты меня отморозил. Действительно я что-то не в себе был. От неожиданности наверное. Хотя все там у власти в той или иной степени не очень люди. Знал же. Ффух. — встряхиваюсь. — Да, пришел в себя. Всё. Нормально. Не, мы этого приезжего товарища трогать пока он нас не трогает, не будем. А вот метку на него повесим. Всё равно твою метку никто не видит.

Да и Михаил, я так понимаю, не особо хочет пользоваться этим вариантом.

— Ты его оправдываешь?

— Не-а. Но я сомневаюсь, что хоть что-то из этих планов будет реализовано. Скоро же отец о себе заявит, и вряд ли тихо. Вот пусть сначала с ним выяснит, кто из них кому и чем обязан.

Амулет у папы есть. Мы предупредим, вмешательство отследит. Уйти сможет, если что, так что не сильно беспокоюсь.

Кстати, важно, что ни меня, ни тебя он прочитать не смог. И Вотан тогда не смог. Мне кажется, мы очень неплохой подарок от Мира получили. Хотя, может от разрушения Улья. Но все равно.

— Это да. Кир, думаю что от разрушения. Я светился долго сразу после. И извини, мне не понятно, а почему они так удивлялись, что ты обменял бумаги на Закон?

— Ну смотри. С точки зрения жителя Империи, владелец этих бумаг становится очень влиятельным и очень богатым человеком. И они правы, это так. Но нам всё это вот вообще не нужно. Я одно время даже прикидывал, сколько нужно сил, что бы во всё это вникнуть, и отложил на будущее. Невыгодно. Запуск даже переговорников, не считая доли в дисках, даст Роду столько постоянных средств, что мы их даже потратить не сможем. А ведь еще перемещение, что отец обязательно закончит, фильмы для людей, их реализовать не сложно, по мелочи еще наберется идей. Это все значительно перевешивает пользу от долей и бумаг. Лучше заняться этим.

А еще такое соображение.

Удел — это государство, в государстве, пусть и маленькое, и то, что нам оно достанется по такой копеечной цене, просто везение. И не факт, что ещё когда-нибудь можно было бы такое получить.

Получается, мы получим то, что нам нужно за то, что нам не нужно. И император думает примерно так же, только с его точки зрения. И он прав. Земля-то со всех сторон окружена Империей. Всё логично, значит земли будут полностью зависимы от города рядом, и населения там почти нет. Вот это и выглядит как блажь.

И отлично. Зачем нам лишнее внимание?

— Кир, а тебе это зачем?

— Не поверишь, я правду Михаилу сказал. Просто не всю.

С моей точки зрения, мы получаем место, где работают мои законы, где можно спокойно создавать зародыш другого социума, по крайней мере попытаемся. Банально, где нам не смогут мешать ковать то будущее, которое я представляю. Причем самое смешное, это всё будет охранять Империя, и за бесплатно — она же вокруг. А внутри мои законы.

И школа там будет. Даже наверное Академия, и, думаю, мы быстро конкуренцию сможем столичной составить, хотя бы за счет шаманизма. И кроме школы, там будет много чего еще, земли-то под Ясенем позволяют.

Глава 48

— Так, Лис, мы кажется подлетаем. Сможешь куда-нибудь в край Пятна переместиться? Не хочу через крепость идти. Даже рядом появляться, мало ли, кто опознает.

— Могу на тебя конструкт целительский наложить.

— Это да, но я бы лучше сразу бы куда на полянку высадился, а потом и конструкт. Например ту, с которой мы тогда за девчонкой пошли. Вроде уже глубоко внутри Пятна, но в то же время диск безопасно там еще сможет себя чувствовать.

— Да, я помню. Сейчас, заодно и посмотрю, что бы никого не было. — Лис исчезает.

Я тянусь сознанием к напарнику и, в общем, получаю довольно точное направление.

— «Первый» на юго-запад еще минут пять. Там зависаешь, и если все нормально, быстро спускаешься из-под облаков, высаживаешь меня и обратно, в облака, ждешь. Задание понятно?

— Да, Кирилл Олегович. Выполняю. — диск летит еще пару минут, и как только по ощущениям, Лис оказывается прямо подо мной, командую остановку.

— Стоим. — обращаюсь к Лису. — Спускаться можно?

— Секунду. — до меня доносятся отголоски выпускаемого холода. — Да, теперь можно. Вокруг только мелочь, да и та попряталась.

Быстро падаем из-под облаков. Десять секунд невесомости, наращивание ощущаемого веса почти до двух-трех раз, и плавная остановка.

— Готово. — «Первый» лаконичен.

— Выхожу, продолжай задание. — спрыгиваю в открытый люк на хрустящую подмороженную траву.

Диск резко набирает высоту и исчезает в небе.

— Напарник, — смотрю на замороженную до звона тушу среднего кабана. — Ну вот зачем? Я мог бы чуть дальше вылезти.

— Не жалей, это голем. Живность я распугал. Вообще местные интересно адаптировались к Гону. Пара живых, а вокруг десяток големов. Живые сбежали сразу, а эти искусственные атаковали, давая им время. Такое ощущение, что жизнь здесь с нежизнью не воюет, а вполне использует, и, кстати, прекрасно отличает где и что.

— Как скажешь, не буду жалеть. «Попрыгали». — определяю сферой самые крайние из безопасных точек, лес, все-таки.

Пять минут «прыжков» и меня выносит к границе аномалий. Готовлюсь уже идти крайне аккуратно, как оказывается, что движение аномалий каким-то образом практически открывает чуть ли не дорогу к сердцу Пятна.

— Похоже именно так они каждые полгода выплескиваются из осколков, напарник. — киваю на практически дыры в лабиринте аномалий. — тайной меньше.

— Это за две недели так? — Лис появляется рядом, немного светящийся, и с бегающими искорками по шерсти. — Помнится, когда Елецких я отправлял, тут даже карандаш не везде просунуть можно было.

Пожимаю плечам.

— А зачем мне эта информация? Движется оно быстро, или с какой-то периодичностью часть аномалий перегружается? Или еще почему? Мне без разницы. У меня тут дело. — ставлю перемещение практически к Лабиринту.

Еще пара минут, и я на всё той же полянке перед Лабиринтом и точкой входа-выхода к Ясеню.

«Хозяин Лабиринта? Ну, что надумал?»

— А, опять ты, Хранитель? — из зеркала аномалии шагает тот маг, которого я в свое время убивал внутри. Голем, конечно. — Я уже говорил, что не против. Только, у меня есть старый договор, и я его соблюдать буду, хоть другая сторона о нем забыла. Так что, если придет кто их крови, я его тоже пущу. А так, Лабиринт находится вне Мира. Здесь только вход, привязанный к двум камням и перемычке. Но что делать с излишком живности из складок пространства, ты решил?

— А как этот Гон происходит? — сажусь на землю рядом с выходом.

— Раз в полгода популяция дублей в Лабиринте становится сильно избыточной. Я не особо этот процесс контролирую, настроено же всё, и вот они выплескиваются сюда. Как я понимаю, многие местные животные проходят аномалии, некоторые из которых снимают с них матрицу поведения и штампуют уже внутри Лабиринта дублей.

— А ты это не контролируешь?

— Конечно нет. Я бы с ума сошел. Ты вообще объемы представляешь, Хранитель? Там же осколков столько, что можно годами бродить. Я только на процесс взаимодействия с вошедшим магом влияю. Подбираю путь развития, сравниваю. В свое время над этим много очень умных созданий думали. Так что большая часть Лабиринта сама всё делает. А я выбираю дорогу, ставлю перемещения, иногда вот выбираюсь пообщаться.

— Так, понятно. А вторую дверь мы сделать можем? Или эту продублировать? Так что бы во время Гона открывалась эта дверь, а та, что наша, закрывалась?

— Тоже несложно. Я же как раз именно этим внутри занимаюсь. Вот возьми, — дает плитку в десяток сантиметров размером. — Это маяк. Положишь, подашь свое Пространство, и я в окружающем Ничто открою дверь по направлению.

— А отсюда в то место, где я положу плитку можно будет попасть?

— Нет. Лабиринт работает по принципу где вход, там и выход. Это будет независимая дверь. Только внутри, в осколках, и крайне редко, вошедшие могут пересечься. Хранитель, осколков очень много. Просто очень. Я даже таких цифр не знаю, сколько их. И, как ты помнишь, они довольно небольшие. Так что шанс на пересечься внутри есть конечно, но это до следующего перемещения и он очень мал. Все-таки Лабиринт делался для индивидуального возвышения, а не для отработки действий группы.

— Тогда давай, пока я не буду активировать, но скоро у тебя появится еще один вход. Слушай, раз ты так приспособлен к обучению разумных, может есть возможность обучать не до Повелителей, а, как бы, по ступеням?

— Не знаю. Если дашь критерии, куда нужно привести мага, то я программу сделаю. Мне скучно, а так будут новые люди.

Но пока у меня все просто. Приходишь какой есть, научился чувствовать свою Силу в чем угодно, понимать её, и управлять ей, то пожалуйста, на выход. У меня же конструктами там особо не поработаешь. Только интуиция и ощущения.

— Ладно, давай плитку. — забираю маяк. — Тебя предупреждать, когда активирую?

— Нет, я и так увижу. — Хозяин Лабиринта рассыпается влажным песком.

Встаю, окутываюсь «одеялом» и иду к аномалии.

Уже привычно замираю «на гребне волны». С каждым разом все дольше получается балансировать, и скоро можно будет уже более осознанно выбирать, куда выйти. Не заранее настраиваться, а уже внутри. И что-то мне подсказывает, что в этом случае будет не хватать только одного шага для произвольного портала. Причем отец этот шаг в свое время сделал. Пусть и условно техническими средствами.

Выхожу в Роще.

— Привет, милый. — Анки встречает меня совершенно не удивляясь. — Лис вон там Елецких развлекает. — показывает рукой и улыбается, отвечая на незаданный вопрос, — Он и сказал, что ты скоро будешь.

— Как ты тут? Все же уехали?

— А я и не здесь, — хихикает. — Между стойбищем Большого Медведя и народа хожу. Медведь учить Игоря стал понемногу. Проведывала. Ты тоже зайди, парень ждет.

Шаман меня не оставляет у себя, и тоже немного учит, как и обещал. Так что времени даже больше не хватать стало эти дни.

Я к посадкам своим зашла, к Елецким, опять же, а тут Лис. Значит и ты скоро придешь. Вот я и осталась.

Обнимаю Анки.

— Заканчивай свои дела. Я знаю, ты сможешь. — милая прячет голову у меня на груди. — Мне уже скоро, месяц, не больше. Я хотела бы, что бы ты был недалеко, хорошо? — поднимает на меня голову.

— Конечно. Я подозреваю, что основное как раз уже и закончили. И война, не очень-то по неожиданному сценарию идет. Немного посложнее, за счет демонов, но, в основном, теперь Императором контролируется.

Анки кивает.

— Думаю да. Я не ощущаю для тебя дальше чего-то, с чем ты не справишься.

— Вот и отлично. — немного удивляюсь, и радуюсь. — И никаких препятствий?

— Не знаю. Только если ты сам создашь, думаю. Мир к тебе открыт сильнее, чем к кому бы то ни было.

— Это да. Не без этого. Пойдем к нашим гостям? — Анки кивает.

— Мстислав, Елизавета, — здороваюсь. — Готовы?

— Да, Кирилл. — Мстислав собран, но, в тоже время, довольно расслаблен. — Уточни, что мы делаем?

— Смотрите, мне надо закрыть контракт с Гимназией. Проще всего это сделать через крепость под Смоленском. Займет пару часов, думаю. Единственно, я там числюсь пропавшим без вести, но это не самая большая проблема. У них такие гимназисты встречаются, и процедура должна быть отработана.

Конечно, можно через Лаврова это сделать. И он не откажет, очевидно. Но тогда я ему буду немного должен. А этого, в нынешних условиях, мне очень бы не хотелось.

Таким образом, вы меня находите в аномалиях. Мы вместе выходим из их круга. Добираемся до крепости, там я закрываю контракт, выплачиваю что нужно, и вместе все выдвигаемся в Тамбов. Там уже к нашему приезду будет работать штаб, дадут цели, и понемногу, мы будем продавливать интервентов в тех местах, где нужно Империи.

Я говорил с Императором, каперское свидетельство у отряда уже имеется, скорее всего к нашему приезду уже будет доставлено, так что высочайшее распоряжение на перерезание путей снабжения у нас есть.

— Мы проигрываем войну?

— Нет, думаю, что отступление было нужно, что бы сберечь бойцов, что бы определились не определившиеся, и что бы посмотреть, что приготовили против нас вторгшиеся отряды. Пока не особо впечатляет. То, что было бы опасно, в частности, маги противника в ранге Магистров, довольно точно на поле боя не появятся. По крайней мере, не в больших количествах, а с остальным мы справиться должны.

— Понятно. — кивает Елецкий, и хорошо видно, как его внутренне «отпускает». Видимо, за сестру он переживает больше, чем за себя.

Елизавета, подозреваю, даже не слышит, о чем мы сейчас разговариваем. Все её внимание занимает Лис в своём человеческом обороте. Обсуждают что-то они совсем живо, хоть и вполголоса.

— Кирилл, — обращаюсь к Лису. И еще мысль посылаю. — Вы слышали план? Возражения есть?

— Нет, так техника работать точно не будет. Нет опорных точек, да и откуда ты Силой это всё напитать сможешь, если сама будешь в километре? — резко оборачивается. — Извини, Кирилл, мы тут немного увлеклись. Не мог бы ты повторить?

— Откуда? Точнее, с какого места? — с интересом смотрю на слегка порозовевшую Елизавету.

«Лис, ты ведь ребенка не обидишь?» — чуть подначиваю напарника.

«Кир, она уже не ребенок, и точно не обижу, ну сам подумай, я же эмоции слышу. А через пару лет посмотрим, но точно не обижу. Ну раз так получается пока, пусть. Мстислав не против вроде бы.»

— Что то там про Магистров было? — напарник больше для Елизаветы просит. Сам-то он знает всё это.

— Говорю, что с большой вероятностью, Магистров мы не увидим. Разве что единичных, и это прямо-таки будет неожиданность.

— Это хорошо. — проговаривает Лис, Лизавета тоже кивает с серьезным лицом.

— Вот, а сейчас так же как и приходили сюда, пойдем обратно к Смоленску. Меня спасать.

Глава 49

Спасение меня начинается как-то буднично. Разве что, Елецкие вздрагивают всем телом, проходя рядом со входом в Лабиринт. Видимо, воспоминания не очень приятны.

Мысленно пожимаю плечами. У меня тоже самое, воспоминания не очень, но вот польза очевидна.

— А Кирилл с нами не пойдет? — Елизавета активно интересуется у меня и оглядывается на зеркало пространственной аномалии.

— Нет, он организует нам транспорт к крепости, не переживайте. — уточняю, — он нагонит нас уже после выхода из форта.

До ближайшей в выходу из Пятна крепости, добираемся без приключений, разве что девушка удивляется практически полному отсутствию аномалий на пути. Подходим к магу, главному в дежурной смене в ближайшем же форте.

— Здравствуйте. — Мстислав теперь немногословен. Маг здоровается в ответ. И продолжает с интересом наблюдать за пришедшими из Пятна Елецкими и мной.

— Мы привели потерянного несколько недель назад гимназиста. Кому его сдать? — то, что Мстислав чуть затрудняется с подбором слов и действий уже совсем незаметно. Маска становится практически невидимой, и я замечаю её только потому, что был знаком с другим Мстиславом, более порывистой версии.

На удивление, обоим Елецким недели около Древа хватает и что бы взять свою Силу под контроль. Сейчас от них не ощущается того давления, что было вначале. Общий фон примерно как от всех, и если не знать, то и не обращаешь внимания. Молодцы, что тут сказать, совсем не зря у нас гостили.

— Где нашли? — встречающий маг тут же отправляет курьера в крепость, — Проходите во двор, и подождите.

Во дворе довольно пустовато, в общем так же, как я и помню по своим дежурствам. Мы с Елецким переглядываемся. Первый двор в форте это практически изолятор, просто под открытым небом. Думаю он тоже прекрасно об этом осведомлен. Проекты-то типовые. Но пожимаем плечами и проходим.

Дежурный маг эту пантомиму видит и ощутимо расслабляется. Как минимум, мы, получается, с таким порядком знакомы, а значит и не подмена какая из аномалий. То, что такого еще пока не было, еще не значит, что это невозможно. Да и я помню порядок встреч возвращающихся не в группе. Всё это было как в другой жизни.

С небольшой ностальгией осматриваюсь в форте. Наши дежурства были хоть и не здесь, но всё равно похоже.

— Откуда гимназист-то? — пока ждем дежурного целителя из крепости, маг начинает что-то заполнять.

Мстислав смотрит на меня.

— Группа Тобольской гимназии. Бекетов Кирилл.

— Записал. Что там в Пятне? Твари появились? — от мага чувствуется очевидный интерес.

— Нет. В Пятне удивительно пусто и спокойно. Даже мелкой живности почти нет. — Мстислав качает головой. Чуть улыбается. — Не уверен, что в ближайшие недели будет Гон.

— Ну этого мы не знаем. — философски замечает маг. — Это всегда внезапно. Может вам просто повезло.

— Может. — спокойно пожимает плечами Мстислав.

Тут прибегает девушка-целитель, и практически сразу формирует конструкты диагноста один за одним во всех нас.

— Так. Вы Кирилл Бекетов? — спрашивает меня.

— Да. — немного удивляюсь.

— А вы княжич и княжна Елецкие? — обращается уже к моим спутникам.

— Тоже, да. — Мстислав с интересом смотрит на девушку.

— У вас должен был быть еще спутник, не так ли? — заглядывает в какие-то записи.

— Все так. Что-то случилось?

— Нет, безусловно, кроме того, что Кирилла Бекетова признали пропавшим в Пятне. — улыбается. — И прекрасно, что гимназист найден. А ваш спутник появится?

— Меня сопроводили из кольца аномалий. — уточняю первый вопрос.

— Да, да. Временные, мы знаем о таких. — девушка кивает, а я её поправлять не собираюсь. — Так все-таки?

Мстислав переглядывается со мной.

— Нет. Он транспорт организует. Вряд-ли он сюда вернется уже. С этим есть какая-то сложность? — Мстислав окончательно берет на себя общение.

— Нет, безусловно. Просто я не смогу ему выдать документ об убытии из зоны Пятна, и если вы будете в близлежащих городах, могут возникнуть неприятности.

Выдыхаю.

— Совершенно не беспокойтесь. Транспорт у нас свой, из Пятна мы ничего не вывозим, и пользоваться пассажирскими перевозками мы не будем. — Мстислав совершенно спокоен. Как-то я до сегодняшнего дня не мог оценить изменений его характера.

— Тогда, вам, Ваши Сиятельства, я могу лишь пожелать счастливого пути, вот ваши пропуска, на всякий случай. — девушка протягивает небольшие бланки Елецким, — Диагност отклонений не выявил, вы совершенно здоровы, и ничего из Пятна не принесли на себе.

А вот Вас, Кирилл, попрошу у нас задержаться в карантине. Не беспокойтесь, Вы тоже, судя по диагносту, здоровы, но процедура стандартная, на два дня, примерно. После чего, мы Вас отправим к месту прохождения дальнейшей практики.

— Понятно, — киваю Елецким. — Мстислав, проходите форт и посты, там вас Кирилл встретит, не переживайте. Благодарю за сопровождение. Я вам очень обязан.

Мстислав кивает, забирает пропуска и не спеша, вместе с сестрой, уходит в противоположную дверь.

— А Вы не удивлены. — говорит целитель. — За Вами аж княжичи приходили.

— Да, — киваю. — У них были свои цели. Но это все равно не удивительно. Просто я не только Бекетов.

— В каком смысле? — удивляется.

— Прошу прощения, мы не представлены. Кирилл Эльсен, барон.

— Марина Акимова, целитель.

— Очень приятно. Видите ли, Марина, это как раз еще один из вопросов, которые я хотел бы решить за время карантина, — мы с целителем так же уходим из форта, но немного в другую сторону.

Мы идем в крепость, в карантинную зону. Следующего за нами сопровождающего мага стараюсь не замечать.

— Я даже и не знал, что приведенных учеников помещают в карантин, хотя, конечно, мог догадаться — наблюдал же как проверяют вернувшиеся охотничьи команды. Но на моей памяти пропала и нашлась ровно одна девушка. — пожимаю плечами.

— Вообще, не всегда, Кирилл. — Марина качает головой. — Просто Вы довольно долго отсутствовали, и нам нужно убедиться, что Вы адекватны, что нет опасных изменений, что Вы чем там не заболели. Но это только из-за Вашего долгого отсутствия. Не переживайте. Диагност предварительно показал, что с Вами все отлично. Так какой вопрос Вы бы хотели решить, господин барон?

— В свое время, с Тобольской гимназией я заключал контракт как Бекетов, однодворец. Но у меня были некоторые провалы в памяти и постепенно выяснилось, что Эльсен это тоже мой титул. Но к тому времени я был уже здесь, и об этом не знал. Собственно, сейчас возникла необходимость пересмотреть контракт. Не знаете, кто с этим мне может помочь?

— То есть это была команда наемников? — Марина с интересом слушает. — Что бы Вас отыскать?

— Точно, именно наемников. Но вроде бы они именно такую цель заявляли, нет?

— Так и есть, это указано в сопроводительных документах. Можно их поздравить с успехом. — улыбается. — Что же касается Вашего вопроса, то он несложный. Комендант зайдет к Вам, как у него будет время, и Вы сможете с ним обговорить нюансы. Это как раз его зона ответственности. Пусть именно такого вопроса ни у кого не возникало, наверное, но возможность решения подобного все равно на нем.

— Спасибо. — киваю. — Буду ждать.

Еще десяток минут, и за мной закрывается дверь вполне обычной комнаты, только без окон и внутри крепости. На пару дней это мой дом.

Комендант, кстати, приходит почти сразу после группы целителей. Видимо здесь, как и в нашей крепости, с развлечениями не очень, так что новое лицо, да еще и из Пятна, вполне себе интересный аттракцион.

После выяснения обстановки внутри Пятна, описания пути и тому подобных мелочей, выясняется, что исходя из моего нового статуса действительно можно просто погасить долг перед гимназией с небольшим штрафом. Правда, это возможно только потому, что ожидаемая волна тварей не пришла, и её ожидание заканчивается. Комендант уже завтра отменяет усиленный режим. То есть если бы не двухнедельное ожидание волны Гона, статус барона, при заключенном контракте, никаких преференций не давал бы. А так, после отмены усиленного режима в крепости, можно просто оплатить сто пятьдесят золотых, и идти на все четыре стороны. И никого это беспокоить уже не будет. Вот и славно.

Через некоторое время тянусь сознанием к Лису.

— А я думал, что ты забыл про меня, — Лис улыбается.

— Забудешь тут. — ворчу, — Встретил?

— Конечно. Немного ребята напугались, но не очень, около усадьбы ведь видели уже диск. Так что мы быстро погрузились, и уже в Тамбове. Им понравилось, да и прилетели мы очень быстро, полтора часа всего. А диск я отправил к профессору.

— Да и правильно.

— А, еще пришли направления, где нас хотели бы видеть. Твой отец выбрал одно, собрал часть отряда, взял Настю и выдвинулся. Думаю, часа через три-четыре они будут уже около цели. Он забрал все дирижабли и так же восемь сотен человек. На всякий случай, вроде как.

— Хм. Давай-ка ты за ними присмотришь, а? Ну тоже, на всякий случай.

— Без проблем, Кир. А у тебя что там?

— А ты не знаешь?

— Только то, что ты в карантине. И всё. — кстати, чувствуется, что Лис не очень понимает, зачем.

— Это на пару дней, напарник. Вроде как мера предосторожности. И я даже ее одобряю, представь? Просто, мало ли, что я могу притащить из Пятна? Правда, карантин тут, похоже, никто не соблюдает. В гости ко мне ходят совершенно спокойно. Видимо в какие-либо эпидемии из Пятна особо никто не верит, вот и соблюдают спустя рукава.

Так что посижу тут, и с тобой за сестрой краем глаза понаблюдаю.

Глава 50

— Дочь, спокойно. У тебя нет задачи победить. У тебя задача отработать контроль своей темной стороны. Ты же за этим попросилась у Кирилла в бой? Ну и вот. Лучше всего это делать, как раз на врагах, думаю, раз у тебя такая специфическая Сила, как ты говоришь. А по поводу окружения — совершенно не обращай внимания. Это ненадолго. — отец кивает на суетящихся бойцов. — Еще пара часов, и у тебя будет неплохая наблюдательная площадка.

Мы стоим внутри небольшого, ну может в сотню метров, круга, образованного какой-то техникой отца. Вокруг по границе аномалии сотни тварей атакуют, точнее пытаются атаковать высадившихся бойцов. Но пространство, контролируемое отцом их разворачивает в обратном направлении, и, вроде как, даже не повреждая. Вот только твари большей частью все-таки очевидные бывшие животные, и в результате на границе сейчас кипит не только и не столько нападение, сколько постоянная битва всех со всеми.

Тварей были бы тысячи, только места у границы им всем не хватает. Видно, что задние ряды напирают, но отцовская аномалия небольшая. Только для того, что бы в ней поместился небольшой дирижабль под разгрузку, не более того. Наш, кстати, влезает с трудом.

Бойцы в темпе выгружают сегменты передвижного форта. Как оказывается, отец таковой забирает в Тамбове. И все выгрузившиеся бойцы заняты на крайне быстром возведении стен эдакого огромного гуляй-города. Одновременно маги уплотняют до каменной твердости почву. А другая часть бойцов собирают что-то вроде центрального донжона.

Понятное дело, что без магов Земли, подобный трюк вряд ли было бы возможно провернуть во вменяемые сроки, но отец предусматривает и это.

Мы с Лисом за этим наблюдаем с возрастающим удивлением. Вопрос «а что, так можно было⁈» становится просто-таки поглощающим.

И ведь при этом, Олег Высоков не нам что-то там показывает, нас разве что кот Насти чует сейчас. Просто для него, подобная организация своего стационарного лагеря вообще, похоже, обычное дело. А вот для нас это совсем неожиданно. И немного обескураживающе. То что мы делали силами отряда магов и почти всех восьми сотен человек в чистом поле, можно делать значительно меньшими усилиями и быстрее. Даже не понимаю, почему их командиры про подобные вещи нам даже не заикнулись. Может считали, что это очевидно?

Панели форта очень быстро, как намагниченные, встают друг к другу. Внутренний донжон тоже быстро наращивает этажи. И буквально через час-полтора, посреди огромной армии тварей возникает очень небольшой, но зубастый форт.

Остальные дирижабли бойцов высаживают уже с помощью причальной башни. На разгрузку уходит еще полчаса. Из последнего корабля вытаскивают комплекс небольших метровых башенок. Бойцы ставят их в гнезда на всех шести остриях звезды стен, и над уже готовым временным фортом разливается розоватое поле щита.

Да, щит значительно меньше того, что мы с Лисом наблюдали в Оренбурге, да и скорее всего слабее. Но тут форт временный, а защищают его примерно столько же бойцов. Кроме того, при наличии Повелителя в лице моего отца, форт вообще становится довольно безопасным местом.

Папа сразу же, как начинает работать щит, снимает свою технику. Непохоже, что бы он хоть как-то устает, видимо состояние свое он стабилизирует раньше. И сейчас, очень быстро возвращает себе огромную уверенность в своих силах.

— Пойдем, дочка. — приглашает Настю в центральную башенку. — Оттуда и видно лучше, и тебе работать будет проще.

Родичи уходят наверх.

— Мне Насте о тебе сказать? — садится рядом большой котище.

— Не, не надо. Мы тут так, на всякий случай, подстраховать. На пару часов, не больше.

— Ну как хочешь, может и правильно, — потягивается. — А то она будет смущаться, еще чего надумает лишнего. Я наверх тоже пойду. Как бы Хозяйке помощь не понадобилась.

Мы так же внизу оставаться не горим желанием, и быстро оказываемся на крыше центральной башенки.

Вокруг форта волнуется море тварей, среди которых, похоже, появляются и демоны. Тварей намного больше, чем мы уничтожили в степи, но ведут себя они похоже. Кроме первого, самого дикого штурма, волна живности отходит немного от стен, и сейчас на щиты идет именно целенаправленная атака на истощение. Похоже, управляющие тварями маги не улавливают, кто у них в тылу крепостицу строит. И это хорошо. А демоны вообще отца в силе даже не видели, скорее всего, так что тоже сюрприз.

Надеюсь тем, что мы на себя отвлекаем, наверное, половину из видимой живности, нашим войскам в этом месте будет попроще. Да и мы, как убедимся, что отец тут контролирует всё, пожалуй, подальше от форта тоже поучаствуем.

Несколько часов назад, когда мы появляемся в дирижабле, отец как раз знакомит сестру со своим выбором направления атаки, и объясняет ей, почему они так срочно выдвигаются на помощь.

— Понимаешь, Настя, Кириллу предложили несколько направлений, где нужна помощь. И я отобрал те, что связаны с армией хоть как-то. А потом их прочитал.

Вообще, упрощенно, в армии есть три вида рапортов.

В одном, пишущие преувеличивают опасность, чтобы потом освоить средства, знания, награды. И это, в общем-то, часто бывает, и в штабах к этому привыкли давно. Во втором, наоборот, преуменьшают. В принципе, с теми же целями, по глупости. Что бы героически превозмочь. Как говорят, героизм — это почти всегда недосмотр планирования. Как бы я не относился хорошо именно к героям.

А есть рапорты третьей группы, они, обычно, довольно лаконичные. Так мол и так, столько-то войск, столько-то противника. Атаки такой-то интенсивности. Мы закончимся через четыре дня, скажем. Обычно это от служак, которые на должностях командиров бригад, дивизионов, сидят давно. Им уже никогда не подняться выше, по разным причинам. И служба для них это и семья, и отдых, да и вообще всё. В таких докладах именно работа. Сложная, грязная, и подход такой. Немного циничный, как у врачей.

Вот из всех, предложенных Кириллу вариантов, только один похож именно на это. Я в свое время насмотрелся. Вот туда мы сейчас и летим.

— А почему так срочно?

— Там ситуация, судя по рапорту, очень плохая. У них магов для отпора не хватает, а на помощь рассчитывать именно они не могут, раз нам перенаправили. Надеюсь, успеем. Я сообщил куратору Кирилла в Тамбове, думаю, им тоже сообщат о помощи.

— А мы справимся, пап?

— Конечно. — отец улыбается. — Даже не сомневайся. Но тут возникает еще одно дело. Твоё обучение. Так что нам нужно будет сделать два дела одновременно, и армейским помочь, и тебе дать возможность нормально попрактиковаться.

Я вижу только один вариант, нужно именно что большую часть соединений противника на себя оттянуть, или хотя бы, заинтересовать. Так что ты можешь готовиться, если тебе нужно. А я пока пару распоряжений отдам.

Отец вызывает по переговорнику командира этой части наемников.

— Ваши четыре корабля, по прилету, держатся на расстоянии и высоко. Основная задача, что бы летающие твари, если будут, до дирижаблей достать не могли. Это понятно?

— Да, Ваша Светлость.

— Далее. Мой корабль спускается, и мы обеспечиваем коридор. Вы его увидите. Да и я Вас вызову. Туда спускайтесь без опаски. Сначала выгружаются штрафники. Потом выгружается либо еще один дирижабль с бойцами, либо сегменты форта. Сами решите. Задача — оставить на земле достаточное чисто вспомогательных бойцов, для быстрого возведения временного укрепления. Маги у меня на корабле, это не ваша забота, защита периметра до возведения форта и установки малого щита тоже не ваша забота. Это понятно?

— Да, Ваша Светлость.

— Вот, после возведения, выгружаются остальные. Далее, стандартная караульная служба в условиях агрессивной среды. Разумных, судя по докладу, там мало, но тварей какое-то дикое количество. Надеюсь докладчик описался на ноль, но если нет, то нам их на неделю работы должно хватить, не меньше. На всякий случай, берете запас воды и трехдневный паек. Если что-то пойдет не так, посадку транспортного дирижабля я обеспечу. Вопросы?

— Никак нет.

— Выполняйте. — отключается.

Сквозь иллюминаторы, через некоторое время, становится видимым впереди сплошной серый ковер. Немного странно для этих широт и этого времени года. Должна быть зелень и квадраты полей, но внизу неспешно приближается именно что серый ковер. В какой то момент, с той стороны становятся видны быстро приближающиеся черные точки.

Отец их замечает тоже, после чего перебирается в головную часть кают-компании, видимо для лучшего обзора.

Точки постепенно превращаются в несколько стай каких-то крупных быстро летящих тварей, но Настя даже испугаться не успевает, как эти стаи превращаются в перемолотые куски.

— Пап, а я? — с осуждением тянет сестра. — Мне тоже нужно практиковаться.

— Настя, на земле. И как я буду уверен в твоем контроле, тогда пожалуйста. Или в какой опасной ситуации. А сейчас ни первое, ни второе. Готовься. Судя по всему, докладчик ни в чем не ошибся. Существ много.

Как добираемся до серого ковра, оказывается, что все это, просто на километры, сплошной ковер из всяческих тварей. Где только нашли столько материала, не понятно.

Мы начинаем спускаться вниз, остальные же корабли остаются высоко в небе.

Делаем довольно большой круг, как я понимаю, что бы спровоцировать еще кого. Что получается, и в данной области летунов, видимо, больше не остается.

Огромная масса живности однозначно нас замечает, и старается не терять из виду корабль, двигаясь в меру своей скорости прямо за ним.

Понимая, что мы добились нужного отцу внимания, мы ускоряем спуск вниз. Метрах в ста от земли, папа делает довольно небрежный жест, внизу ковер из существ будто бы раскрывается цветком. Их как будто начинает выдавливать с площадки, на которую наметил спуск корабль.

Еще десяток минут, и вокруг довольно большого куска поля переливается граница аномалии. Её стена так же поднимается может даже на полсотни метров. Но других летунов вокруг я не вижу, и такая высота вполне защищает дирижабль от каких то резких прыжков, плевков, или какой другой агрессии животных.

— Выходим. Магам — почву в камень. На полметра. — отец отдает однозначные распоряжения.

И мы все высаживаемся из дирижабля. На смену ему приходят по очереди еще два, и внутри огороженного пространства становится людно.

Потом садится и третий, разгружает огромное число однотипных панелей. После чего, во время развертывания временного форта, я себя начинаю чувствовать неожиданно глупо. Не стоит забывать, что местные воюют в условиях существования Силы уже довольно давно. И средствами для этого они себя тоже обеспечивают и придумывают с опорой на существующих магов.

Кроме того, вот сейчас хоть начинаю представлять, что отец пытался мне объяснить у Древа. Даже не понятно, почему он говорил, что у него не очень получается работать с дальними целями. Сейчас, например, в дирижабле, стаи он приземлил, когда я их своей сферой даже близко не чувствовал. Да и вот эта техника, тоже, очень интересна.

В общем, стоит наблюдать за отцом. Очень это отрезвляет.

Глава 51

— Настя, как тебе вид? — отец усмехается.

На башне сейчас нет даже караульных. Отец всех отправляет вниз, как только сам поднимается наверх.

— Неприятный. Мне, как целителю жаль этих животных, а как Порубежнику физически неприятно видеть то, что существовать не должно. Их души страдают. — по мере того как Настя говорит, то тут, то там на лице у сестры проявляются и исчезают тонкие черные вены. Лицо то заостряется, то возвращается к своему обычному нежному виду.

Наблюдать это очень странно. Но само то, что Настя не позволяет второй половине себя мгновенно взять верх, говорит об отличном контроле. И, думаю, об отличной тренировке Воли вместе с Анки.

Радуюсь. Девчонки действительно молодцы. Разница между спонтанным проявлением пару месяцев назад, и сегодняшним днём просто огромна.

Убираемся с направления взгляда сестры. На всякий случай. Так-то она нас не видит, но если сейчас будет работать, вдруг зацепит.

— Дочь, мне сложно давать совет, я ни разу за проявлением твоей Силы не наблюдал, но постарайся не полностью это отпускать. Просто, как ты говорила, тебе было сложно вернуть свое обычное состояние. Попробуй мысленно очертить место, с которым тебе было бы несложно работать. Понемногу давай, хорошо?

— Твой отец дело говорит, Хозяйка. — Кот садится в ногах. Интересно, что слышат его только Настя и мы. Забавно. — Я подстрахую, не переживай. Главное не сильно открывай дверь. Буквально щелочку.

— Тебе легко говорить, — тут вдруг что-то меняется, Настин голос набирает силу, — а что делать мне? как открыть только чуть-чуть⁈ — последние слова она почти кричит, — Когда я слышу их⁈ Они просят меня, они хотят уйти!

С этими словами вдруг рождается порыв чего-то холодного и пронизывающего. При этом, снаружи, никакого ветра нет, просто ощущение, как будто холодно до костей и совершенно ничто и никогда не может меня согреть. Причем, это я чувствую в форме духа. Что там в теле, даже представлять не хочу.

Буквально секунда-две, пять. Время будто останавливается.

Настино лицо все-таки заостряется, черные вены резко выделяются на молочной коже, а глаза затягивает темнотой.

Удар сердца, и все как будто дальше запускается с паузы. Только небольшое поле напротив нас будто делает выдох, и фигуры тварей просто падают там же, где и стояли. Но тут и там, в нескольких местах, опадают щиты, и становятся видны фигуры демонов.

— А этих добить сможешь? — отец указывает на заметные фигуры.

Настя кивает и сосредотачивается.

— Стой! — орет Кот. — Не надо!

Один из демонов резко оборачивается к нам, но сделать уже ничего не успевает. В отличие от высохших людей тогда, этот, просто рассыпается песком.

— Закрывай! Закрывай говорю! — Кот рвет сестру за ногу, и орет как будто его режут. — Ты сожжешь себя сейчас!

Вокруг внезапно наваливается какая-то тяжесть, как будто что-то пытается прорваться к нам. Ощущение треска пространства вокруг.

— Помогай, Хранитель! Не удержим! — Кот орет уже мне. Отец четко ощущает что что-то изменяется на глазах, но что делать, не понимает и не успевает. В его глазах, туша Кота просто истошно мяукает и рвет ногу дочери.

Все это пролетает за секунду. Мы черпаем у меня-Кирилла Пространство, и оборачиваем Настю с Котом «одеялом». Раз в астрале техника помогала, то, уверен, и тут проще будет всем, все-таки тоже очевидно влияние другого Плана.

Настя судорожно будто бы всхлипывает, делает вдох, и темнота почти мгновенно уходит из её глаз и с её лица. Тяжесть так же быстро пропадает. А Кот тут же прячется от отца за сестру.

— Кирилл? — отец оглядывается. — Ты же поставил щит?

«Перекидывайся, поговорим.» — Лис мысленно кивает.

Я на секунду «отпускаю» напарника, и возвращаюсь уже в его почти человеческое тело.

— Не совсем, Олег Дмитриевич, но он нас слышит сейчас. — Лис подхватывает покачнувшуюся Настю. — Не убивайте Кота. Он помогал.

— Объясняйте. — Отец кивает.

Присаживаемся на какие-то коробки. Твари за границей форта немного притормаживают свое движение, а демоны на всех парах пытаются сбежать.

Отец делает небольшой жест, и оставшиеся две фигуры как будто складывает внутрь себя.

— Да, соскучился я по Силе, — кивает мне-Лису на незаданный вопрос. — Научу Кирилла. А Настеньке тренироваться надо, но что-то пошло не так? Правильно?

Смотрю на фамильяра Насти. Настя тоже.

— Ты проводник, Хранительница равновесия, Порубежница. Ты не воин! Понимать надо! — Кот нервно высказывает сестре.

— А кто бы объяснил! — Настя тоже отходит от недавней ситуации. — Ты же не рассказываешь совсем!

— Олег Дмитриевич, Кот мыслящий и говорящий, но слышат только Настя, и мы с Кириллом. — Лис не знает, как разговаривать с отцом почти наедине. У Ясеня он удачно от важных вопросов уворачивается, а вот здесь уже не получается.

— Я так и знал, — кивает отец. — Кстати, нам нужно будет внутрисемейные вопросы решить, передай Кириллу.

— Он слышит, как я. Считайте, что Вы с ним разговариваете.

— Даже так? — отец кивает. — Это радует. Потом обсудим. Настя, так что у тебя сейчас произошло?

— Я что-то сделала не то. Меня, в общем-то учит вот он, — показывает на Кота. — Но произошедшего я не поняла пока. И я в порядке уже, спасибо что спросили.

— Это заметно, дочь. Не обижайся. Более важно выяснить, что произошло.

— Я не подумал. — начинает Кот. Настя транслирует отцу его слова. — Кто же знал, что мы тут столько искаженных душ встретим? Хозяйка, ты проводник для таких, для тех, кто сами хотят уйти. То есть, вот эти искаженные твари, которые страдают, с твоей помощью уйдут все, и ты даже не устанешь, скорее всего. Ведь так? Ты же не устала сначала?

— Да, даже какое-то воодушевление было. Я потому и решила высушить тех, что остались после открытой двери.

— Нет. Это неправильно. Это не твоя Сила, это твоя ноша, Хозяйка. Мы сюда ехали зачем? В проклятиях тренироваться, не в мгновенном убийстве даже таких, а в проклятиях. Тех, что ты меня заставляла тебе рассказывать. А я говорил. Постепенно надо, но что уж теперь.

— То есть, правильно я понимаю? — отец вычленяет главное. — Настя, в принципе, вот эту всю армию тварей может уничтожить одна?

— Неправильно. Она может помочь уйти за грань страдающим душам. Всем. Думаю, почти все химеры здесь в той или иной степени страдают. Так что да, эти уйдут мгновенно. Духи, привидения, неприкаянные, пустые, искаженные сутью, все вот они, если встречаются с Порубежником, уходят за грань. Другие всякие духи, особенно те, что пьют живых, то даже без собственного желания. Это вообще суть Порубежника, Хранителя грани между Тем и Этим.

— Кот, но я же тогда высушила тех нападавших, как это получилось?

— Вот именно. Нападавших. Тебя защищает и Та сторона, и Эта. Просто Эта медленнее. Я уверен, что тот, который остался тогда в живых, и которого ты, Кирилл, отдал вашим охранителям долго не прожил.

— Да, так и есть. Но я думал, что тайная экспедиция чего учудила.

— Ну одно другому не мешает, может и учудила. — мысленно как бы пожимает плечами Кот.

— Кирилл, мне потом нужна будет эта информация, хорошо? — отец бросает на нас взгляд.

— Хорошо, пап. — совершенно забываю, что я сейчас с Лисом.

— И про это я тоже хочу знать. — удовлетворенно произносит отец. — Вы же, получается, одно с побратимом?

— Я говорил это. Правда, мельком. И не уточнял. — немного тушуюсь. — Но да. Мы, в общем-то, одно. Но в то же время, мы разные. Это сложно объяснить.

— Ничего, в Тамбове возьмем паузу, спокойно и объяснишь, — обещающе смотрит на нас с напарником отец. — Тут то мы, похоже, управимся значительно быстрее, чем я думал. Надо только понять ограничения. Продолжай, дочка.

Настя смотрит на Кота.

— Ну вот. — огромная тушка забирается на коробку рядом к сестре. Глубокие царапины уже исчезают на её ногах, и даже кровь куда-то испаряется. — Демоны не страдающие души, они и не погибли. А от Хлада Той Стороны защитились обычными щитами. А вот потом, ты, Хозяйка, сделала глупость. И меня не спросила. Ну, хотя не совсем, в общем-то.

Ты сознательно обратилась к Той стороне, что бы развоплотить разумного.

Да, демоны те еще существа. Но они тоже в цепочке перерождений или роста душ присутствуют, и при всей их мерзотности, они часть Существования. Они не являются искажением. Паразитами, да, конечно, в самом прямом смысле. Но неправильностью они не являются.

Тут тебе повезло, что демоны в этом Мире захватчики, и Сил на уничтожение той твари тебе было нужно немного. Мир тоже их здесь только терпит, пока они играют по внутренним правилам, и чуть что, готов их сразу стереть. Вот и помог тебе немного.

А вот Та Сторона плату взять постаралась сразу. И взяла наверняка. Просто я не уверен в цене, обычно временем жизни берет, как я слышал. Но Порубежников мало, а мой предыдущий хозяин только к Тьме обращался, а там чуть другие законы.

— А я к чему? Что за «Та сторона»? Ты все время об этом говоришь, как будто это очевидно, Кот.

— Ээээ, а я разве не уточнял? — Кот действительно обескуражен. — Та Сторона, это План Смерти. Напрямую. Это не Тьма никак. И Смерть, и Жизнь, это твое лечение, например, всё часть Круга перерождений. Я думал, это все знают. Ты как раз и там и там. Просто Та сторона, как План, довольно затратная.

Странно, вроде это очевидно. Ты же даже на Полях Её была, Хозяйка?

— Да как-то упустила. — чуть задумчиво говорит сестра. — Интересно-то как. То есть я даже не в каком то Мире духов была, а прямо на Плане Смерти? Тогда, когда родителей Игоря искала?

— Да. Хозяйка, ты странная.

— Поговори, еще. — говорим мы с Лисом.

— Ой, ну ладно вам, — сразу немного пугается Кот. — Ну не специально я, обучение у нас рваное какое-то.

— Так. Минуту. Это всё мы потом выясним. Но сейчас, давайте вернёмся сюда. — отец обращает на себя внимание. — То есть, я правильно понял уважаемого Кота, что Настя может помочь умереть всей армии, которая страдает и которую она, грубо говоря, «услышит»?

— Да.

— Так. И при этом она даже не устанет?

— Да. Даже, может быть, получит какие-нибудь подарки от Мира, за восстановление правильности.

— Отлично. Такими вещами не шутят, Насть. Так что это вот всё — отец поводит рукой, — поле твоей работы сегодня, похоже. Так. Но при этом, не нападающих на неё, она убить может только очень дорогой ценой?

— Да, это так. А вот тех, кто нападёт, так же, не сильно тратясь. Но напасть должны именно на неё. Прям вот точно.

— А если на дирижабль, где она будет?

— Нет, так это не работает. В таком случае помогут проклятия. Мы их множество вроде как разучивали. Там другая часть Дара задействована. — сестра давно уже перестала проговаривать за Котом, и это делаю уже я. А сестра внимательно слушает нас обоих.

— Так, хорошо. С этим уже понятно, что можно сделать. Настя, ты как, отдохнула?

— Да, пап. Ну, может, еще пару минут.

— Отлично. Тогда, раз у нас такая ситуация, предлагаю следующее. Я вызываю дирижабль. Это раз. Мы на расстоянии примерно сотни-полутора метров, это как раз то расстояние, что до конца того поля, проходим над всей этой армией. Ты Настя, до момента, пока ты можешь это выдерживать, «отпускаешь» души. Героизма тут не надо, не в этот день, так в следующий закончим. Не страшно.

Беспокоиться о выстрелах, плевках, летунах или еще о чем снизу от корабля, не стоит. Это я беру на себя.

Как только устаешь — говоришь.

А вот потом, тут останутся демоны и люди. И с ними уже будем заканчивать по-другому.

Возражения?

— Пап, ты серьезно, считаешь, что я смогу уничтожить всю эту армию⁈

— Нет, только свою часть. На остатках будешь тренировать проклятия. Ты же хотела учиться? Вот тут, как раз, похоже, идеальный для тебя противник.

Глава 52

— Кирилл, ты же еще здесь?

— Да.

— Ты Силу в таком виде использовать можешь? И какую?

— Пространство, но слабые манипуляции в основном. Не далее сотни метров, наверное. И побратим может на уровне Повелителя работать с Холодом. Ну, еще могу поддержать форт, пока вас не будет.

— Хм. Я бы хотел тебя видеть на корабле. Как раз покажу как с Пространством посвободнее работать. Ты, очевидно, ограничиваешь себя своим телом, как центром техник.

— Ну есть вариант, пап. — говорю. — Технически, я могу очень быстро появиться в укреплении, если будет очень нужно. Но это большой секрет от чужих.

— Это понятно, что секрет. Даже тут ты появился так, что тебя с территории форта незаметно было. Я обратил внимание. Это безусловно преимущество. Можешь не беспокоится. Дочь, а ты не удивлена, смотрю?

— Чем? Побратим брата так всегда появляется около Древа. Я его в разных видах видела, пап. — улыбается. — А вот к тому, что он и брат это нечто общее, я пока не знаю как относится. И Лизе сказать надо. И Анки.

— Насть, это не совсем так. Я и мой Спутник все-таки разные разумные. У нас разные желания, но иногда мы можем быть одним, как вот сейчас например. Говорю с вами я, но Лис на заднем плане тоже сейчас здесь. И всё осознает. Сознания у нас раздельные. В общем, сложно всё, я говорил.

— Я с Котом тоже общаться могу, но им становиться вряд ли.

— Ты просто не пробовала. — Кот на этом моменте кивает. — Связь с фамильяром похожа, но наша более глубокая. При этом, мы друг другу в сознание приходим только с разрешения. У нас равные в этом смысле возможности. Просто у Лиса, моё сознание изначально. Как бы копия. Я не уверен, что о таком стоит знать другим людям, пусть и глубоко союзным. А Анки, как минимум, догадывается. Она-то про побратимов-духов знает куда больше, чем мы.

— Брат, к твоему побратиму Лиза что-то начала чувствовать, не к тебе. И я не уверена…

— Насть, это вообще не имеет никакого значения, в таких вещах мы точно разные. Вот совсем. И в эту область друг к другу не суемся. Не беспокойся за свою подругу.

— Так, — прерывает нас отец, — если вы обсудили всякое к войне не относящееся, может уже начнем спасать имперские войска? Там, — кивает на затянувшуюся уже проплешину в армии тварей, — твой дебют, Анастасия, скорее всего, даже пока не заметили. И это хорошо. Но вот сколько продержится имперский корпус я не знаю.

— Извини, пап. — мы оба замолкаем. Настя что-то для себя решает и как бы кивает сама себе.

— Кирилл, тогда опять становись невидимым, и к нам на корабль. Распоряжения я командиру защитников отдам, будет штурм — тебя вызовут, а так пока щиты справляются. Настя, тебе отдыхать еще нужно? Или можно вызывать дирижабль?

— Можно, пап. — Настя немного надувает губы. Вот вроде бы не на что обижаться, но чувствую себя я как-то странно, будто обидел чем. Ну вот как они это делают, а?

Отец вызывает дирижабль, а мы пока с Лисом принимаем исходную форму.

«Кир, ну вообще, ты не совсем прав.»

«Ты о чем?» — не понимаю.

«Твой дух имеет в нашей системе больший вес изначально.»

«Да? Я это как-то не ощущаю.»

«В систему мы принесли каждый свою сильную сторону. Ты — разум, я — Силу. Ты имеешь в системе ведущую роль. Постоянно, по мере твоего и моего роста, мы и систему всё время выравниваем чуть по другому. Но ведущая роль у тебя. Имей ввиду.»

«Тебя это не тяготит?»

«С чего бы? Я же сознанием — ты. Просто без ненужного.»

«Тогда, вообще не вижу смысла об этом думать.»

«Согласен, Кир. Просто раз к слову пришлось, я и уточнил. Я больше про клятвы и договора хотел тебя предупредить, и давно. Твои клятвы, если что, для меня обязательны. А вот мои для тебя — нет. Это просто нужно помнить. Аккуратнее, в случае чего, вот. Но ты и то и другое создаешь достаточно редко, что бы я беспокоился. Вот я и не говорил.»

В корабле поднимаемся метров на сто, и отец опять-таки выгоняет всех бойцов из кают-компании. Мы опять переходим в человеческий вид. Но пока папа занят сестрой.

— Дочь, какая высота для тебя будет удобна?

— Если можно, чуть ниже. Тут я «слышу» не так отчетливо.

Отец кивает, и отдает распоряжение.

Корабль начинает движение, и как только мы выходим из зоны защиты форта, нас начинают редко, но обстреливать. Очень похоже на демонов под Оренбургом, только снаряды поменьше. Но скорость примерно та же. Отец, кажется, даже не обращает внимания, только вот снаряды, подлетая к дирижаблю, внезапно разворачиваются, и с ускорением отлетают обратно.

— Научишь? — задаю вопрос.

— Чему?

— Ну вот как ты защищаешь сейчас корабль.

— А, это как раз тоже будет темой нашего с тобой сегодня урока, сын. — машет рукой. — Принцип там тот же самый. Настя, ну как?

— Да, пап. — глаза сестры темнеют, но вены в этот раз проступают почти незаметно. — я уже начала.

Смотрю вниз. За нашим кораблем начинает как бы тянуться полоса падающей живности шириной метров в пятьдесят. И ведь это те же самые орды тварей, что для любых других магов составляют приличную опасность. А вот для проводника душ, Порубежника, с отличной защитой отца, они не составляют даже неудобства. Даже наоборот, получается, что на этих полях, сконцентрирована фактически идеальная среда для её тренировки. И Настя тренируется.

Отец кивает.

— Так и продолжай. Распоряжения отданы, за местностью не смотри. Теперь ты. — обращает на себя мое внимание. — Я так понимаю, что ты ощущаешь Пространство на какой-то территории. По моим предположениям, около ста метров. Правильно?

— Да, так и есть. — говорить, что я чувствую не только пространство пока не буду. — Сейчас чуть меньше, у Древа же, и в своем теле много больше.

— Мы про сейчас, но это опять же, не важно. Ощущать пространство отличный навык для дуэли например, но даже там ты наверняка уже чувствовал, что другой Повелитель может тебя как бы «выталкивать»?

— Да, было такое, с обоими Елецкими.

— Ну они не очень опытные Повелители, в обществе подобных себе пока не появлялись, они же недавно стали такими?

— Да, пап. Но это тоже секрет нашего Рода. — оглядываюсь на сестру. — И я бы не хотел, что бы о нем узнал бы кто-нибудь из императорского рода.

— У Миши что-то отобрал? — усмехается. — И правильно. Я еще с ним поговорю. Он должен был вас с сестрой защитить, но не справился. Ладно, сейчас это к делу не относится. Настя ведь распространяться не будет?

— Не буду. — бурчит сестра.

— Вот, не будет. Значит возвращаемся к теме, смотри. Для общества отпускать Силу считается признаком неопытности. И на приемах, или в гостях Силу нужно уметь держать близко к себе. Во время дуэли же, разрешено всякое. Ты это умеешь, как я понимаю. Дети Елецких понемногу учатся, так что с этой стороны все идет хорошо. А вот в сегодняшней ситуации, твое ощущение Силы, всё равно тебе для работы не очень бы помогло, правильно?

— Да, мне далековато.

— Вот. Я еще у Древа тебе говорил, что для нас расстояния отсутствуют. Я дальше чем вижу, работать не могу. Мне нужен зрительный контакт. А вот мы с дедом твоим считали, что теоретически, это тоже не является определяющим фактором. Я пока преодолеть это не смог. Может позже. Но даже так, это значительно больше, чем ощущение своего оттенка Силы в определенном радиусе.

Понимаешь, в отличии от всех остальных Повелителей, наша Сила имеет чуть большую как бы тебе сказать, реальность что-ли, для Мира. Определяемость, если хочешь. Все эти холода, пламени, да что угодно, они все существуют внутри нашего Пространства.

— А я, папа? Я целитель, и вот, как оказывается что то с душами, и что-то связанное с Планом Смерти, кто я?

— Тоже вопрос, кстати. Жизнь и Смерть тоже более определяющие концепции, нежели обычные для большинства магов. Мы, правда, с Леной только Жизнь, в свое время, исследовали, но Смерть такая же всеобъемлющая. Не переживай. А вот про Порубежников сама пытай своего фамильяра. У меня даже слухов нет. — чуть поджимает губы. — Вернёмся к Пространству. Извини, дочка.

Настя кивает.

— Так вот, Кирилл. Мы с вашим дедом смогли обосновать и создать артефакт, который делал как бы прокол в место-без-расстояний. И через эту точку, получали перемещение на идентичный артефакт. Так вот принцип похож. Технику, свое понимание чего бы то ни было, можно перебросить через эту точку еще проще.

Лучше всего, попадание на этот План-без-расстояний можно посмотреть через Родовой Аркан.

Ты уже ведь можешь его воспроизвести, правильно?

— Да, пап. С некоторых пор, это даже не сложно. И размер могу изменять.

— Отлично. Вот смотри за иллюминатор, — отец разбивает пространство за бортом нашим арканом на десятки осколков. Корабль медленно проплывает мимо огромной фигуры, как бы разбитого зеркала. Только в воздухе, и без отражений. — А вот теперь главное. Сами осколки — это этот Мир, правильно? Хорошо, а что такое трещины, между ними? Куда ведут?

— А…

— Вот. Именно это мы и исследовали. И получилось в конечном итоге, что пространство в трещинах имеет одинаковую, пусть и постоянно изменяющуюся структуру. Как океан. Нет ни одной одинаковой волны, но вода та же.

Это приблизительная аналогия. Но фактически, там вообще одна и та же точка всегда. Где бы ты не разбил Пространство. Это не важно. И от человека не зависит. Дед разбивал туда же. Думаю, что и через трещины твоего аркана проглядывает то же место, с теми же характеристиками, тем же напряжением.

Возможно, что это просто характеристика именно нашей Родовой техники. Не знаю. У нас с отцом не хватило времени это понять, а потом он внезапно ушел из жизни. А его дубль все-таки не то.

— Его ушли, отец. Я доподлинно выяснил, что в конечном счете, это венецианцы. Как они смогли его подловить, я не знаю. Так же как и бабушку. Но вот тебя подловили тоже, и если бы не защита поместья, кормил бы ты сейчас своей душой какого-нибудь демона. Так же как и мы с сестрой. Но вы с дедом молодцы.

— Это мне тоже подробнее. А лучше с бумагами.

— Хорошо, попрошу Марата, это Никитин накопал по моему заказу. Но там конкретики немного, и по отдельности все более-менее, но вот вместе вопросы поднимаются очень нехорошие.

Кстати, потом могу забыть. Ты знал, что Его Величество мозголаз очень высокого уровня? Вроде как выше в Империи сейчас и нет.

— Я то знал. Мы это с ним еще в детстве обсудили. А вот откуда знаешь ты?

— А я был у него на неофициальном приеме позавчера. И существовал реальный шанс уйти оттуда с «промытым мозгом». Для моего блага, конечно.

— Кирилл, понимаешь как это звучит? Если бы Михаил задался бы целью, то ты бы ушел именно с тем, что ты и говоришь. Ему сопротивляться невозможно.

— Возможно, отец. И это опять-таки, наш секрет теперь. Я и мой побратим тонкие атаки, как оказалось, игнорируем. А на топорные он не решился. Пока что.

А, еще одно, мы приглашены через месяц семьей к нему в гости. По простому, как бы. Правда о твоем и мамы воскрешении он не знает. Но чувствую, что узнает очень скоро. Вы тут засветитесь очень сильно.

— И ты только сейчас это говоришь? — отвлекается сестра. — Всего месяц⁈

— Насть, ну, а когда? Я вообще дней через пять только до вас доберусь. Я сейчас под Смоленском в карантине сижу. И еще сутки буду сидеть.

— Так, зачем тебя туда занесло и остальные вопросы давайте пока опустим до возвращения. Настя, ты теперь заинтересована в как можно быстрейшем окончании местной работы, как мне кажется. Кирилл, есть еще что-то важное, что мне нужно знать до разговора с Императором? — отец прикрывает на секунду глаза и трет переносицу. — Мало ли, вдруг мой с ним первый разговор будет значительно раньше, чем я планировал.

— Ну, я вроде бы договорился с Ним на Удел под Тобольском. Без города.

— Указ когда будет, Михаил говорил?

— Вроде бы сегодня-завтра. Он тоже заинтересован.

— В чем? — отец на секунду отвлекается, бросает взгляд в иллюминатор, и внизу складывается сама в себя еще одна фигура. — В отделении части страны? В появлении Рода, только условно подчиненного ему? У него один такой уже есть. Ленских он даже тронуть не мог до последнего времени, а они черте что творят уже не первое десятилетие.

— Пап, земли полностью окружены Империей, своего выхода никуда нет официально. И официально же, они даже не населены. А на обмен там слишком многое на карту поставлено, да и Род в войне не бесплатно участвует, это тоже плата.

— Тогда мне с ним до указа говорить нельзя. А то участие Рода будет именно что по вассальной присяге. Я-то ему клятву давал. И во исполнение её, в том числе, здесь нахожусь.

— Пап, а я думал, что ты Настю подстраховать.

— И это тоже, а еще и по Силе соскучился, и по схватке. В этой войне может кого интересного встречу. Это всё так, но не отменяет клятвы, Кирилл. Я как смог её исполнять, сразу же к тебе напросился. Давит.

— И еще мы недавно Новгород спасли с побратимом. Не знаю, важно это или нет, для твоего анализа.

— А семья императора была в городе в этот момент?

— Да, там атака большей частью на них и направлена была, город был бы попутной жертвой.

— Хм. Тогда хоть немного проясняется. Михаил может быть каким угодно, но неблагодарным его не назовёшь. Он и плохое и хорошее помнит отлично. И ничего не забывает. Ладно. В общих чертах я понял. Срочного пока что нет, Удел раз он обещал, он подтвердит, скорее всего вместе с клятвой и ограничениями, но даже так это важно для нас. И что бы ты ему на обмен не предложил…

— Голосующие доли в большинстве основных предприятий страны, в зерновых и транспортных Домах, и море компромата.

— Эээ, даже не буду спрашивать, как ты это получил. Подожду твоего рассказа попозже.

— Я Дом Фиска полностью уничтожил, за покушение на тебя с мамой, и попытку убийства меня. Это их собственностью было.

— Так, всё. Я как будто в другом Мире проснулся. То что ты рассказывал тогда под Ясенем, таких подробностей было лишено.

— Не хотел тебя беспокоить, пока ты восстанавливался. Извини.

— Ну пусть. Давай пока вернемся к Силе. Не хочу сейчас опять отвлекаться.

— Да, отец.

— Простое упражнение на понимание Родовой Силы. Сделай Аркан с как можно меньшим числом осколков. Идеально — двумя или тремя. Начинай.

— Ммм… а покажешь?

— Покажу конечно, но сначала сделай сам, что сможешь.

Сморю в иллюминатор. За стеклом вижу всё ту же тянущуюся за дирижаблем полосу умирающих тварей. Иногда замечаю отдельные фигуры демонов, которые резко складываются, как только над ними проходит корабль. Даже немного пугает подобный рутинный подход.

Сосредотачиваюсь. Нащупываю свою грань Силы. В этом теле это значительно более тонкий поток. Но может это и к лучшему. Точнее формулировать получается то, чего я этой Силой сделать хочу.

На тонких ощущениях формируется Высший Аркан, но как-то на него повлиять, кроме размера не могу, и он прорывается в реальность.

За стеклом резко проявляется разбитое пространство.

— Хорошо начал. Ещё.

Формирую еще раз. И ещё.

— Хватит. Какие идеи про процесс? Подумай.

— Я обращаюсь к Силе, Родовому оттенку. Призываю Аркан, представляю, что он имеет меньше осколков. Как то так. Еще, он призывается независимо от меня. Я только направляю куда и даю первоначальный импульс.

— Интересно, но вот тебе первый шокирующий для тебя, похоже, факт. — усмехается отец. — Аркан не разумен. И сам что-то сделать не может. Это раз. Сила не разумна тоже. И опять таки что-то сама она придумать не может. Понимаешь? Там ничего не может быть «Само» и «Призывается». Вся техника в любом случае, делается тобой. Да, сам Аркан прописан как наиболее вероятное воплощение нашей Силы для разрушения. Это так, но прописан он не кем-то снаружи.

Это как вода на столе, извини за аналогию. Если капнешь каплю, да и стол ровный, то скорее всего, капля будет на столе лежать круглой выпуклой фигурой. Но разве вода только так может себя вести? Разве она разумна? Нет. Просто это наиболее вероятное ее поведение в состояние покоя.

Вот ты, твой разум — это стол, и капельница, и капающий, а вода — это Сила. Ты, и только ты, можешь придавать её форму.

Ну, в данном случае, заданные свойства.

Смотри. — отец нарочито медленно формирует Аркан из трех осколков.

Мы с Лисом очень внимательно, даже жадно, на всех доступных нам уровнях ощущений следим за этим.

«Кир, мне кажется я смогу повторить.»

«Это классно, но я хочу тоже понять. Я почти нащупал. Твоя помощь невероятно упрощает получение опыта.»

— Пап. Еще раз повтори пожалуйста.

— Конечно, — кивает отец. И так же медленно формирует Аркан еще раз. И сразу же ещё.

Я практически сливаюсь с формированием техники, благо с помощью сферы мы с Лисом практически чувствуем Пространством все, что происходит.

«Лис, похожее ощущение, как мы через аномалии ходили. Та же волна. Тот же баланс. Прям вот близко, только не всем телом, а как бы только вот этой точкой.»

— Так. Делаю пап. — прикрываю глаза и по шагам воспроизвожу всю последовательность прочувствованного.

— А молодец! — слышу голос отца. Открываю глаза и вижу за иллюминатором уплывающий Аркан из трех осколков. — Справился. Очень быстро. Я, в свое время, на это неделю потратил. А твой дед, и мой отец надо мной эту неделю просто таки сидел.

Теперь то же самое, но чуть чуть по-другому. Создай только трещину. Без осколков.

«Разница между Арканом первым нашим, и последним, только вот в этом куске, Кир.»- Лис мне как бы «подсвечивает» мысленно кусок формирования техники, во всем спектре ощущений.

«Да, я понял тоже. Сами бы мы не нашли эту точку. Не очевидный вход совсем.»

— Делаю. — чувствую, что отец несколько сильнее сосредотачивается на Пространстве вокруг меня. Видимо для подстраховки.

Воспроизвожу шаг за шагом технику, и получаю очень короткий, на грани восприятия разрыв Пространства. Он тут же затягивается.

— Да, именно это. В таком виде, ты можешь к этой технике цеплять любую другую. Я вот сейчас, например, цепляю технику идеального зеркала. Без трещины она не работает, такой щит у меня может остановить или перенаправить только несильные всплески Силы, а вот внутри техника становится чем-то совершенно иным. Она будто делается более важной что ли для Мира. Более основной, как бы. Работать начинает не только с конструктами и техниками, но и на физическом уровне, вон как демоны складываются. — показывает на очередную фигуру выжившей твари. — Когда часть твоего тела становится резко перпендикулярной второй части, по другому и не получается.

Объяснить лучше не могу. Но когда будем в Новгороде, покажу расчеты.

Именно это мой отец получил, когда как и многие маги до него, был в поиске идеального щита. Такой щит он не нашел, но приобрел вот это понимание своей родовой особенности.

А вот расчеты мы уже делали вдвоем. И с другой целью.

А, еще одно. Важно, эта часть Аркана вообще от близости к тебе не зависит. Ты как будто через вот это пространство-без-расстояний можешь любую технику где угодно запустить. Твой дед был ограничен размером трещины. Он мог удержать не более полуметра разрыва. Я ограничен визуальным контактом. У тебя будет что-то свое, наверняка. Делай. Вон например еще пара фигур демонов, пошли одному из них пузырь. Ты ведь это освоил, правильно?

— Да. Делаю. — ловлю взглядом очередного демона.

Глава 53

С первого раза разрыв закрывается раньше, чем успеваю сформировать технику. Но раза с третьего, приходит понимание, что к разрыву нужно обращаться в последнюю секунду. Вот после этого техника действительно возникает внутри всех защит демона, с фатальными для него последствиями. Тварь выворачивает наружу, как и всех незащищенных существ, попадавших под отцовы «пузыри».

— Молодец. Дальше только тренироваться. И ставить опыты. — отец отвлекается от умирающих тварей внизу. — Дочка, ты не устала? Может нам повыше подняться, что бы ты отдохнула?

— Нет, отец. Давай все-таки сегодня это все закончим. — Настя отвлекается и из глаз пропадают темные всполохи. — Пап, честно, ну какая война, когда у Императора прием? Всего месяц! Кирилл, ты знаешь сколько строят платье к приему? Хотя куда тебе. Ты и не интересовался никогда, а что знал, забыл. — машет рукой.

— Насть, это же по-семейному. Там вроде не объявляли ничего. — я отвлекаюсь от иллюминатора.

Отец и Настя сочувствующе смотрят на меня.

— Кирилл, по-семейному, это не больше сотни-другой человек. И бал будет только вечерний, без приема, и в Малом Дворце. — отец качает головой. — А у твоей сестры это первый бал за три года, получается. И первый не в детском статусе.

Озадачено смотрю на родных.

— И что делать?

— Мужчинам проще, Кирилл. Вы с побратимом идете оба, и обязательно. С Анки обсуждай сам, но если ты считаешь её статус важным, то она присутствовать должна тоже. Всё-таки Сибирь часть Империи, и важная её часть.

Кроме того, — отец оглядывает шевелящийся ковер внизу. — Таким темпом, за месяц мы на территорию нападающих выйдем. Все-таки это агрессия, жертв много, а Михаил, очевидно, вырвет как можно больше за подобное из германцев.

— Пап. Пока что нам встречаются слабые твари, имей ввиду. Это как бы «рабочие», может «солдаты», если брать аналогию с термитником. А сильных я не видел ни рядом с фортом, ни здесь. Сильные на сотню метров может и не прыгнут, но у меня был опыт, когда одна такая добила до дирижабля очень прочными нитями, и пришлось отражать атаку стаи низших.

Я к чему. Пожалуйста, не расслабляйся. Тут разное может быть.

— Я контролирую, сын.

— Отлично. Ты еще что-нибудь хотел показать?

— Нет, дальше только Насте хочу помочь.

— Тогда я вас оставлю, хорошо? Если проблемы в форте будут, то просто вызовите меня или побратима по переговорнику.

— Иди. — усмехается отец. — Если что, позовем. Но не переживай за своих людей, сомневаюсь, что тут может возникнуть ситуация, с которой я не справлюсь. Привыкай, сын. Ты уже не один.

Киваю. Взглядом прощаюсь с сестрой, и исчезаю из корабля.

«Кир, я у Ясеня потренируюсь. Там восстанавливаться легче.»

«Конечно, напарник. Мне все равно тут еще ночь куковать, если не хочу претензий лишних. Так что до завтра.» — прихожу в себя в крепости.

Как бы то ни было, а усталость накапливается. И здоровый сон на десяток часов, неожиданный подарок. Чем я и пользуюсь, всё равно до утра отсюда лучше не уходить.

Наутро, неожиданно приходит комендант, со странным предложением продолжить службу в крепости. Причем, если смотреть с его стороны, то предложение довольно неплохое, для только-только окончившего гимназию мага. Далеко не везде, с порога, три сотни золотых в год предлагают.

— К сожалению, не смогу. — мягко отказываюсь, но и объяснять чего-либо не собираюсь. — Дела Рода.

— Очень жаль. Нам не хватает людей, которые себя нормально чувствуют внутри Пятна. А Вы, после пережитого, совершенно спокойны. Ну что же. Предложение бессрочное, если соберётесь, мы всегда будем рады. — уходит немного расстроенным.

Коменданта сменяет всё та же целитель. Повторяется тот же комплекс, разве что, диагност посложнее накладывается, но опять же, здоров, отклонений нет. Целитель довольно — еще бы, уникальная практика, и хорошая отметка во время службы. Обмениваемся хорошими новостями и через полчаса, мне на руки выдают все нужные бумаги.

Эту часть обязательств я закрываю.

Выхожу из крепости, спокойно прохожу пропускной пункт, и, практически прогуливаясь, скрываюсь в ближайшей роще.

Встаю на Тропу. И снова удивляюсь. Судя по ощущениям, до столицы, если я того захочу, Тропой я могу дойти как бы не за час. Да и до Тобольска часа за два. Удивительно. Что-то во мне меняется, и сильно.

Но сейчас иду до сердца аномалий, но опять же, эти несколько минут дают новую пищу для размышлений.

Я совсем мало того, что не устаю. Скорее наоборот, что-то получаю от окружающего Леса такое, что одним махом смывает все остатки накопившейся усталости. И к Лабиринту я выхожу совершенно в радужном настроении. С каким-то даже предвкушением и ощущением, что все опять будет получаться. Нужно только чуть-чуть подтолкнуть. Не очень понимаю к чему у меня такое предчувствие.

«Одеяло», аномалия, и уже привычно выхожу около Древа. Встречает только Лис.

— Кир, это что-то с чем-то. Я всю ночь технику мучал. С ней не только Пространство по другому работает. Любое действие внутри разрыва на секунду становится главным в этой точке. То есть даже простой конструкт огненной стрелы из разрыва на секунду сжигает все вокруг.

— Вот ты заморочился. Полезно, конечно, но нам бы с основой разобраться. А где Анки?

— Она тебе сюрприз готовит. Не отвлекай.

— Хорошо. Говоришь, всю ночь мучал? — переключаюсь на побратима.

— Угу, и обучающий пакет сформировал уже. — усмехается Лис, — ты же к этому ведёшь?

— Конечно, по твоим словам, разлом, как техника, переводит наши возможности на совсем другой уровень. Было бы преступлением не попытаться освоить её в самое короткое время. Да и у меня странное ощущение появилось, как отец это нам показал. И оно всё усиливается. — устраиваюсь поудобнее. Закрываю глаза и тянусь в сознание Лиса.

Переживаю уже выжимку, но и она — это сотни повторений. И Лис прав, любая техника в разломе на мгновение приобретает как будто мощь основного принципа для конструкта, не скованного законами Мира.

Выныриваю. Дико болит голова, но Лис уже складывает исцеление. Стараюсь не двигаться, и через минуту боль отступает, оставляя только память о сотнях открытых разрывах.

— На полигон? — Лис дожидается моего осмысленного взгляда.

— Да, пожалуй. — ощущение удачи как будто опять усиливается.

Пара перемещений, и мы на полигоне.

Я прислушиваюсь к себе, создаю разрыв, и тут же понимаю, почему Мир совершенно не против подобного. Через трещину в пространстве, а я думаю, скорее, в реальности, в Мир приходит какое-то дикое количество энергии. Вот только видно это только вблизи, пару мгновений и в «другом» зрении. За секунду окружающее пространство впитывает пришедшую с разрывом Силу. И ощущения от нее ну очень знакомые.

Окутываюсь «одеялом».

— Кир, ты что задумал⁈ — Лис кричит одновременно с моим импульсивным поступком.

Но я чувствую правильность того, что происходит.

Открываю разрыв рядом с собой и делаю шаг.

На секунду замираю, очевидно, я попадаю на какой-то из уровней Хаоса. Если в нём вообще есть уровни, и это не просто мои ассоциации для него. Его агрессивную настойчивость узнаю сразу. Но с этим я уже сталкивался в нашем новгородском поместье. Очень похоже. И балансирование на гребне волны тоже новым ощущением для меня не является. Уже не раз его проживаю, когда хожу через аномалии. Тут же появляется чувство нескольких мест, где я могу выйти. И двое из них скорее маяки, чем места. Живые же.

К Анки выходить не буду, все-таки сейчас я действительно делаю глупость, пусть сам и абсолютно уверен в успехе.

Открываю еще один разрыв рядом со вторым маяком.

— Ну вот, напарник. А ты переживал. — делаю шаг, и разрыв тут же затягивается.

— Кир, ты вообще, нормален⁈ Это же ничем не подкреплено, нет данных, мы не строили никаких моделей, и даже на живности не проверяли, как в прошлый раз.

— На живности не получилось бы проверить, Лис. Там разумный должен быть, и без «одеяла» в мгновение разметает. Времени там нет, расстояния там нет. Есть только море энергии, и внесенное сознание. А вот оно уже и формирует разное. Я был уверен, узнал «вкус» этого пространства-без-расстояний, как обозначает его отец.

И модели бы не помогли. Все на опыте. А вот опыта существования там, правда только сознанием, нам с тобой не занимать.

А если бы я начал раздумывать, то ты бы меня отговорил. Извини.

— А если бы ты пропал бы на годы? как в прошлый раз, или вообще выкинуло бы в другом Мире? Или еще миллион возможностей?

— Не, напарник. Я понял еще в прошлые разы, что для этого Плана очень важен настрой. Да и Шаман примерно это говорил. А у меня тут, в этом Мире, всё мне важное. Я не мог сейчас пропасть, для этого нужна чужая воля, и море энергии. Я думаю и в поместье телепорт нештатно сработал именно потому, что моей Воли там было мало, а направляющая Воля духа была недостаточно определена. Он же меня, фактически в свободный полет направил, спасая. Да еще и молния там была.

Нет, слишком много тогда факторов сложилось что бы сейчас похожее повториться могло. Да и Ясень здесь растет. Я был уверен, что это создание если что, стабилизирует пространство рядом-то с собой. — до меня доносится оттенок некоторого согласия.

А результат понимаешь? — радостно скалюсь. — Не, понимаешь, что конкретно у нас теперь есть? У обоих!

— Ну да, ну да. Ядерная бомба у неуравновешенного подростка. Со стороны так.

— У уравновешенного! — деланно обижаюсь. — И подростком, исходя из буквы договора об обмене с императором я уже перестаю быть. Осталось только его получить.

Ладно, нужно закрепить. И давай со мной. Думаю, как только ты тоже почувствуешь, как у меня перемещение получилось, отработать сможешь значительно быстрее, чем я. А нам эта способность важна, наверное, сильнее, чем любая другая.

Лис кивает и исчезает. Через секунду чувствую небольшую двойственность в ощущениях.

«Милая, к тебе можно прийти?» — посылаю мысль.

«Немного рановато, но ты все равно оценишь. Приходи.» — получаю в ответ мысль-образ.

Окутываюсь «одеялом».

Открываю разлом, хотя из-за сотен повторений, он уже выглядит как вполне классический овал портала. Будто формируется из какого-то коллективного бессознательного, а может, именно я придаю ему такую форму, не важно.

Делаю шаг, формирую второе окно портала около моего дорогого маяка, и следующим шагом выхожу рядом со своей женой.

Глава 54

Появляюсь в небольшой, но очень уютной беседке. Легкий сумрак, летающие огоньки, красиво.

— Неожиданно, милый. Ты вроде так раньше не мог? — немного удивляется Анки.

— Так и есть. Новая грань. Вот и хвастаюсь. — улыбаюсь девушке. — А что за сюрприз? Мне Лис сдал.

— Не готов, если честно. Да и теперь не знаю, будет ли. Пойдем пока городок покажу. — тянет меня за руку. Подводит к стене растений. Те расступаются, и я понимаю, что мы находимся на высоте метров в пятьдесят, а может и больше, в беседке, и вроде как, на Ясене.

Под нами, на поверхности хорошо видны квадратики растущих домов-деревьев, несколько более крупных стволов, которые уже совсем не похожи на своих прародителей, небольшие, пока еще заросшие улицы. И вообще, вид из беседки напоминает небольшой поселок, разве что, внизу нет движения.

— Я довела до ума домики. И те здания большие, что ты заказывал. Так что можно выращивать почти в любой размер, и они будут стоять веками. Могут и расти все это время, увеличиваясь. Но все-таки, только здесь, под Древом. Боюсь в других местах, они в большие дома вырасти не смогут. Еще месяц-два и в большинстве, можно будет жить.

— Да и ладно. Я просто не хотел лишних людей, которые не останутся у нас тут, в зону будущей школы пускать. А чего не хватит, то маги сами сделают. Так что даже не переживай.

— Я не об этом переживаю. — останавливается, и заглядывает мне в глаза. — Помнишь, я говорила, что ничего плохого больше не вижу в будущем.

— Да. — пожимаю плечами.

— Я пока что в будущее заглядывать особо не могу. Немножко, чуть чувствовать, не более того, да и то, только близких. — мы подходим к небольшой площадке, которая отделяется от беседки и неспешно опускается вниз. Очень интересные ощущения.

— Это как сделано? — показываю на платформу.

— А, это развитие терновника. Не отвлекайся. Так вот, у нас тут уже пару дней гостит бабушка. Я её попросила поговорить с духами. На будущее, на семью, на ребенка. И она это делала вчера.

— И что сказала бабушка? — хмыкаю.

— Не смешно, — улыбается в ответ, но тут же становится серьезной Анки. — Волну темную видит над нами. Уже скоро, уже сейчас. Я её не чувствую, но бабушка опытная, и я бы хотела, что бы ты увидел тоже, может ты поймешь, что это. Она не понимает.

— Анки, ты же знаешь, что я по этому думаю. Нет судьбы кроме той, которую мы сами творим. Можно предугадать будущее человека, если он плывет по течению, конечно. Но вот если он активно действует — это вряд ли. А я сейчас очень активен, милая.

— Посмотри, хорошо? Мне так спокойнее будет.

— Конечно, — пожимаю плечами. — Кстати, через месяц нас пригласили к Императору, пойдёшь со мной?

— С тобой? Конечно.

— Не боишься? — приобнимаю, — он мозголом сильный, как оказалось. Опасно без защиты. Меня и Лиса он прочитать не сможет, отца не станет, там клятва личная. А вот за вас с сестрой я переживаю. Да и ребенок, опять же.

— Я к Великому Духу не боюсь идти, а тут просто глава людей. Большой Медведь что-нибудь придумает, — спокойно отмахивается Анки. — Это мелочи. А сын уже придет в Мир к тому времени.

— А платье там какое, или что-то еще нужное? Сестра сильно переживает.

— То тоже не твоя забота. Не о том думаешь. — Анки останавливается у небольшого стойбища на три чума. Я даже не замечаю, как она открывает Тропу, настолько аккуратно все происходит. Показывает на центральный. — Пришли. Тебе вон в тот.

— Хорошо, что бы тебе спокойнее было, — киваю и захожу в чум шаманки.

Внутри меня встречает уже знакомая вредная старуха. Правда сейчас, она, наклонившись, сидит у какой-то шкуры, где разбросаны веточки, косточки и еще всякий мистический мусор.

Показывает рукой. Спокойно прохожу и сажусь.

Шаманка долго шевелит губами, будто что-то проговаривает, потом что-то пахучее бросает в очаг, потом еще выполняет десяток мелких действий. Глухо, со стороны, медленно начинает бить бубен. Я постепенно проваливаюсь в транс, и даже не выхожу из него, когда шаманка отхватывает у меня локон волос и тоже бросает в огонь.

Время опять становится тягучим, как мед. И в какой то момент, я осознаю тишину вокруг, а посреди её, очень близко, глаза шаманки. Которые медленно моргают, и в меня как будто врезается автобус.

Я стою на уступе, посреди бушующего моря, зловонное облако накрывает меня. Где-то на задворках памяти всплывают воспоминания о мысленном «запахе» демонов. Я как будто смотрю за собой со стороны, И влиять на происходящее не могу. Туман такой плотный и мерзкий, что не вижу даже рук, и подташнивает, ну или что-то вроде того в видении.

Я оглядываюсь, но тело будто делает сильный выдох, и туман разрывает на мелкие островки, большинство из которых исчезают.

Приходит понимание, что это недавнее прошлое. Ассоциации понятны, и, в общем-то, даже прямые.

Выглядывает солнце, в небе дерутся чайки. Ну, тут, в общем, тоже образы не сложны. Очевидно, что это не мой бой, но вот одно из двух гнезд я вижу и могу разорить. Ну тоже понятно. Это сейчас. Мое тело делает шаг к одному из гнезд, и в этот момент, и солнце, и небо, и чаек закрывает черная туча. Которая так же быстро падает на меня.

Опять не видно ни зги. Руки только угадываются. Приходит понимание, что это тоже сейчас, или прямо вот почти сейчас.

И видение обрывается.

Я моргаю, и вижу как шаманка заваливается на бок. Бросаюсь ее поддержать, и сам чуть не падаю. Но успеваю подхватить бабку. Пару секунд соображаю, и понимаю, что тело затекает довольно сильно, отсюда такая неловкость в движениях. Опираю старуху на стенку чума.

Та вроде бы начинает шевелиться, да и в чум заглядывает кто-то из народа.

Все происходит в полнейшей тишине, только слышно потрескивание огня.

Откидываю шкуру у входа и выхожу из жилища. На улице уже давно вечер, время меняется совершенно незаметно.

«Меня долго не было?»

«Нет, Кир, я сразу же к тебе пришел, как только ты потерялся. Но Анки меня предупредила. Сейчас тот же день, прошло часов шесть. Что ты видел?»

«Ну, ассоциации прямые, и если они соответствуют происходящему в Мире, то у нас проблемы. — пересказываю видение. — Что это за черная туча я не знаю, но вот „запах“ от нее был ну очень знакомым. Вот один-в-один как от того мертвого бога, которого мне показывал в Астрале Шаман. Правда, есть нюанс, это все-таки не предсказание происходящего везде, там же в видении был я, так что это всё касается меня и близких, я думаю. Ну, а тучи, это очевидно масштаб.»

«А ты этому веришь?»

«Ну серединка на половинку. Духи же. Они как ты знаешь, совсем по иному воспринимают реальность.»

«Это да.» — Лис задумывается.

Я открываю портал к Лису.

— Вот ты мне и скажи, можно ли этому верить? — появляюсь рядом с побратимом.

— Кир, я бы поверил. Ну, как минимум, проверил бы. Как там у Ходжи Насреддина? «На Аллаха надейся, но верблюда привязывай.» — вроде так.

— Вот и я о том же, — беру переговорник. — Марат Ольгович? Добрый вечер. У нас некоторые проблемы.

— Да, Кирилл, добрый. — вздыхает безопасник. — Вроде бы в расположении отряда сложностей я не наблюдаю.

— Нет, у меня больше вопрос по Тобольску, там у нас много людей? Есть ли наблюдатели, и если есть, то где? — еще до ответа Марата у меня появляется неприятное зудящее чувство.

— В городе у нас три смены охранников, это около сотни человек, и две роты егерей. Всё. После того как ты отбил нападение, мы там в условно мирном режиме живем. Повышенная готовность, не более того. А что, есть причины пересмотреть готовность?

— Да, к сожалению. И срочно. Везде, где есть наши люди нужно усилить наблюдение. Ищем черных. Ну тех, что и в Оренбурге нам немного крови попортили, и в Бухаресте были. Вот этих черных. Есть предположение, что в ближайшее время нужно от них ждать атаки, или удара, или еще чего-то такого.

— Кирилл, это не паранойя? Извини за недоверие. — Марат уже вроде как задумывается, но чувствуется, что перепроверяет, на всякий случай. — Просто мы для венецианцев, вроде как, не очень важная цель.

— Немного, — признаю я. — Источники очень ненадежны, и характер атаки не очевиден. А отец вернулся уже?

— Нет пока. Мне докладывают ересь, так что пока что, я не смогу тебе уточнить, что происходит по его направлению. — опережает меня маг. — Но у него с твоей сестрой все в порядке. Потерь у нашего маленького гарнизона поддержки нет, правда они говорят, что и атак нет, но это я уточню чуть попозже.

— Тогда так. Марат Ольгович, исходите, пожалуйста, из того, что мы для черных, наверное, не приоритетная цель, но со вчерашнего дня, одна из. Так сложилось. Это пока что не является достоянием общественности, но присутствие нашего Рода на поле битвы, со вчерашнего дня полностью перекраивает картину интервенции. Так что особое внимание защите родственников, наибольшее — сестре, у нее недостаточно опыта и реакции.

— Кирилл, её все мои егеря опекают практически всегда.

— Это радует, но Тобольск тоже нужно усиливать. И боюсь, опять нужны наблюдатели.

— Решаемо. Сделаем.

— И еще, это чуть про другое. Выкупайте дома рядом с нашим поместьем в Новгороде. Я забыл сказать вашим ребятам.

— Кирилл, уже сделано. Уже месяц как. Правда там многие наши участвовали своими деньгами. Очень они в тебя поверили. Так что Роду досталось многое, но не все. Не обижаетесь?

— На что? Молодцы, могу только сказать. Ладно, тогда отключаюсь. И помните, что мы на осадном положении с этого времени.

— Владимир Николаевич? — сразу же вызываю Лаврова. — Добрый вечер.

— А, Кирилл. Здравствуйте. Если Вы за подтверждением статуса для Ваших земель, то этот Указ уже готов и подписан. Дело за Вами.

— Я не совсем за этим, Владимир Николаевич. За этим тоже, спасибо, но в последнюю очередь.

— Тогда внимательно слушаю, Кирилл. Только недолго. — Лавров вроде бы даже заинтересовывается.

— Вам еще доложат. Думаю сегодня к вечеру, или завтра к утру, но я пока так скажу. У Рода внезапно появилась возможность эффективно бороться с химерами. Но только с ними. Так что я бы хотел два вида информации. Места где химеры очень мешают, и данные по городам — крупным логистическим центрам интервенции. Все таки, мы иррегуляры.

— А, хотите немного заработать. Желание понятно, эти данные у Вас будут. От себя еще могу добавить знания об укрепленных поместьях врагов именно Вашего Рода.

— Да, это тоже бы очень пригодилось.

— Еще что-то?

— Пока нет, Владимир Николаевич. Не смею больше задерживать. В Новгороде я обязательно буду как можно скорее.

— Да, Кирилл, ждем. — отключается.

Глубоко вздыхаю. Противное зудящее чувство тревоги не проходит.

Первые дирижабли черных под Тобольском мы неожиданно видим, когда они уже садятся. Примерно в том же месте, где были и грузовые корабли предыдущих напавших.

Глава 55

Корабли черных садятся уже через два дня после объявления повышенного уровня тревоги. Что, в общем-то, чертовски быстро. Видимо, какой-то способ быстрого обмена сообщениями у них всё же есть. По идее, получается, что либо Тобольск, несмотря на усилия Марата, всё еще под наблюдением, либо их корабли уже стояли под загрузкой. Иначе за два дня, а точнее, ночи, с любой границы прийти сложно.

Все эти два дня, несмотря на принимаемые меры чувство тревоги только нарастает. И обнаружение раскрашенных в черный цвет дирижаблей вызывает только огромное облегчение.

— Кирилл, — где-то за час до рассвета меня вызывает безопасник. — Твои черные под Тобольском. Один из егерей, из патруля случайно заметил разгрузку первого дирижабля. И тут же сообщил мне. Они со стороны Омска пришли, видимо специально делали крюк и шли ночью. Разгружаются там же, где и предыдущие гости. Продержитесь часов шесть. Я уже объявил погрузку, и мы будем очень скоро.

— Что-то еще известно?

— Пока нет, но я сразу же сообщу. Охрана города и усадьбы предупреждена. Ловушки не были сняты, и хоть на том направлении их немного, но задержать продвижение крупной группы мои люди смогут. Они сейчас спешно выдвигаются в ту сторону.

— Понятно. Держите меня в курсе. — окончательно просыпаюсь.

— Кирилл? — Анки так же просыпается. — Мои действия?

— Пока тут. У Древа ты в безопасности. Это место вообще не совсем в Мире находится. Так что постарайся не волноваться, тебе вредно.

— А ты?

— А у меня есть дело. Я ненадолго, думаю.

«Напарник, прыгни, пожалуйста на поляну, где мы тогда капитуляцию принимали. — быстро собираюсь. — Там до того поля минут двадцать бежать, так что довольно безопасно должно быть. Я сразу же к тебе.»

«Уже тут, Кир. Никого, я поближе, ладно?»

«Да, давай, только, аккуратно. Мы с этими в прямом бою не сталкивались, так что не стоит их недооценивать.»

«Кир! Спасай! — взрывается крик в моей голове буквально через десяток секунд. — Меня тянет в сторону поля. Пока медленно, но я не могу отсюда ни прыгнуть, ни вырваться. Могу только бежать по кругу!»

«А исчезнуть?»

«Тоже не могу. Но животные, я вижу, бегают свободно.»

«А перекинуться?»

«Тоже нет. Сейчас я только дух, связанный с тобой. Даже Силу не чувствую.»

«Ты далеко от высадки?»

«Минутах в пяти-десяти бега.»

«Понял. Ищи более-менее плотный бурелом, если есть. Я к тебе, будем вытаскивать.»

Похоже на поле отрицания Силы. Но что-то больно огромное. Пять минут его бега это около полутора километров. Так что, похоже, у нас проблема.

— Марат Ольгович, я к полю, где дирижабли.

— Кирилл, ты в своем уме⁈ Там минимум две сотни человек будет через десяток минут, если брать стандарт высадки с грузового, или уже есть, если с десантного.

— Понимаю, но это не обсуждается, минут десять у меня есть, и я должен быть там. Пожалуйста, предупредите патруль, есть шанс, что мне нужна будет поддержка. Хотя, может, и обойдется.

— Понял, — маг проглатывает очевидное ругательство. — Предупрежу. — отключается.

Беру основательно подзабытый револьвер, быстро заряжаю. Выгребаю остатки патронов. Негусто, всего десяток.

«Нашел место понезаметнее?»

«Да, цепляюсь как могу.»

Открываю портал и перехожу к Лису. Пригибаюсь и на секунду застываю. Пытаюсь обратиться к Силе. Глухо, только то, что сохранено внутри. Но это было понятно заранее. «Видение» вроде тоже работает. Правда, незаметно ни одного потока Силы. Будто всё вычищено.

Сфера восприятия работает нормально, только недалеко. На полсотни метров никого из крупных животных, включая человека, вроде бы. Но, в свое время, в Бухаресте, я черных тоже сферой не видел, так что остаюсь настороже.

Оборачиваюсь. Лис будто цепляется за землю, но понемногу сползает в сторону от меня.

Аккуратно подхожу поближе и «зеркалом» отсекаю Лиса и себя от Мира.

Напарник тут же исчезает.

«Я выбрался. Теперь нам обоим уйти бы отсюда.»

«Не, я часа два могу поддерживать технику на своих. Давай-ка заодно, раз мы тут, немного посмотрим на высадку. Хоть примерно знать сколько их.»

Не спеша добираюсь до знакомого поля. Громадные корабли будто застывают в воздухе. Эти дирижабли очень напоминают те, что я помню по другому миру. Они раза в два больше местных, а вот грузоподъемность, похоже почти такая-же. Может только чуть-чуть побольше. Думаю, эти корабли имеют чисто техническое устройство, или приближенное к нему, и это грузовозы, а не десантные. Но это и понятно, без воздушников, виртуозно управлять такими китами значительно сложнее, так что о десантировании речи не идет.

К Силе доступа нет совсем. Поэтому только наблюдать.

Аккуратно смотрю за высадкой. Первый корабль уже уходит в небо, оставив на земле человек сто пятьдесят. В отличие от предыдущего отряда, здесь сразу же видна продуманная схема. Первый корабль оставляет, похоже, только патрули и обслугу. Четко видно, как первые группы черных уже скрываются в зарослях. Обслуга сразу же начинает заниматься своими задачами, а чуть меньше полутора сотен человек, прямо на глазах, делятся на группы по определенным уже заранее, направлениям. И групп таких что-то очень немало.

Три из них быстро направляются точно в мою сторону, что несколько начинает беспокоить. Так-то немного людей, но полтора десятка человек с огнестрелом, это все-таки, в отсутствии Силы, довольно внушительно.

На небе всего еще три дирижабля, и один заходит на посадку. То есть, скорее всего, если у них нет каких-либо грузов, то число венецианцев можно определить человек в шестьсот-семьсот. Вряд ли больше.

Получается, что все-таки за городом наблюдают. При наличии тут моего отряда, эти бойцы не представляли бы большой угрозы, даже несмотря на поле отрицания. Попросту слишком большой перевес у моих. А вот сейчас, когда мои отряды в почти десяти часах лета, усадьба практически беззащитна.

Причем, можно сделать два вывода. Первый, что они будут атаковать именно мою усадьбу, потому что для такого отряда заштатный Тобольск совершенно не та цель. Это же не наемники, а вполне организованная группа.

И второй — это удар отчаяния. Хотя это вилами по воде. Я же не знаю, может другие цели, важные для страны они тоже атакуют. Но буду исходить из самого неприятного, что ли. Есть еще и третий вывод, но он уже совсем какой-то мутный. Они знают о моем здесь присутствии. И это совсем плохо, так как о том, что я здесь, не знал до сегодняшнего утра, никто из людей, это раз, и то что Тобольск сложно соотнести со мной и их неприятностями — это два.

Но всё это станет определенным, когда станет очевидным направление движения отряда.

Ладно. Начинаю отходить от поля высадки немного вглубь леса. Оборачиваюсь, И замечаю, что одна из групп так же меняет направление движения. А вот это уже неприятно. Меня за этим щитом вообще видно не должно быть. Сразу же срываюсь в бег. Пересекаю небольшую просеку, и еще успеваю заметить, как метрах в ста пятидесяти, в лес практически забегают уже все три группы. Похоже, все-таки по мою душу, ну или за проявлением Силы. Кто ж знает.

Успеваю забежать за деревья, как вокруг начинают визжать пули, до меня доносится звуки быстрой стрельбы, и одна из таких пуль срывает мой щит подчистую. Хотя может, и не одна.

Припускаю еще быстрее. К Силе обратиться все еще не получается. Но не может же поле отрицания распространяться так далеко? В двадцати минутах бега Лис спокойно смог прыгнуть к посадочной пустоши, значит, самое главное, продержаться минут пятнадцать-двадцать. А скорее всего, и того меньше.

Стрельба продолжается, и пули начинают выбивать щепки довольно близко ко мне.

На секунду оборачиваюсь. Первая пятерка преследователей уже даже видна. Остальных не видно, но, думаю, не потому что они отстали, а скорее из-за того, что загоняют параллельно.

К сожалению, лес тайги далеко не везде плотен, и спрятаться пока не получается, а вот мои преследователи очевидно могут стрелять на бегу, и довольно точно.

Бегу, петляя, стараясь держать между примерным пониманием где преследователи и собой деревья. Стрельба в какой-то момент вообще стихает, и только я радуюсь, как преследователи появляются на краю моей сильно усеченной сферы. Точнее не они, а четкие места пустоты внутри плотного внимания.

Нас разделяет метров семьдесят, вряд ли больше.

Рву револьвер из кобуры. Мне бы глаза на затылке. Хотя почему нет?

«Лис, мысль понял?»

«А то!» — моя правая рука начинает жить своей жизнью, и внимание над сферой немного раздваивается, приглушая для меня отклики.

Бегу уже немного задыхаясь.

Выстрел. Один из преследователей будто спотыкается. В ответ рядом жужжат пули и раздается практически залп.

Бегу. Лис успевает выстрелить еще раза три, и всего один без результата. Но в сфере число пустот, которые создают черные, увеличивается, а вот мои шансы из-за этого несколько уменьшаются.

Преследователи даже не приостанавливаются рядом с упавшими товарищами и понемногу сокращают дистанцию.

«Кир, не успеваем. Минут пять не хватит, скоро мимо можно будет стрелять только случайно.»

«Вижу, — в беге опять ставлю зеркальный щит. И сразу же бросаюсь в сторону. — Может это хоть на пару минут собьет.»

Вроде даже немного помогает, пули теперь ложатся с большим разбросом, но все равно очень близко. Видно, что черные как-то определяют мое положение, но все-таки только примерное, так что пока удается выигрывать в этой гонке.

На пути появляется довольно глубокий овраг, прыгаю в него, и бегу по дну. Как раз мне по пути. Перепрыгиваю небольшой бурелом. Откуда только силы берутся. И через секунды слышу треск веток за собой. Похоже, преследователи прекратили сильно выбирать путь и скрываться. Но это и понятно, все равно километра на два-три выстрелы всех распугали, а у черных всего одна цель — не упустить меня, точнее того, кого они обнаружили.

На десяток секунд выстрелы затихают. И я успеваю выпрыгнуть из уже неглубокого оврага в небольшой березняк, как внезапно сфера восприятия увеличивается вперед на пару сотен метров.

«Кир, мы выбрались почти!»

Пробегаю еще пару секунд, как раздается канонада с разных сторон, и сферой я узнаю отлично замаскированных егерей.

Их всего четверо, но для двух с половиной звезд черных они оказываются смертельным сюрпризом.

Первым же залпом егеря выкашивают самых моих близких преследователей.

Я тут же падаю на землю за дерево и создаю кучу молний, над второй партией нападающих, которые как раз выбегают из под поля отрицания. Молнии стекают с бойцов, скорее отвлекая их, чем нанося хоть какой-то ущерб. Но свою роль выполняют, так как дают сделать безнаказанно еще один залп егерям. От второй звезды остается только один боец, который бросается в мою сторону с самоубийственной атакой, просто садя выстрелами не жалея ничего в моем направлении. И один из таковых опять срывает щит и в этот раз находит мое тело.

Глава 56

Ударом меня вбивает в землю.

Бойца же бросает в сторону следующим залпом егерей. Да еще и я успеваю добавить от себя искажением.

"Кир, сломано ребро, сквозное ранение, пуля прошла через легкое. Среднее исцеление я тяну. Не двигайся секунду."Чувствую как внутри что то перемещается, что-то подсасывает, но вроде довольно все безболезненно.

Проходит волна, и от резкой боли почти теряю сознание, но она тут же прекращается. Из раны с хлюпающим звуком выплескивается красновато-бурая жидкость с кусочками чего-то, а тело будто сжимают невидимые тиски.

«Все, десяток минут двигаться не стоит.»

Смотрю на склоняющееся надо мной лицо.

— Еще пять черных на шесть часов, около пятидесяти метров вперед. Медленно отходят. Если сможете, их лучше тоже уничтожить. Я в норме, помогите сесть. — егерь кивает и помогает опереться о дерево. Меня от бывших преследователей сейчас отделяет толстый ствол дерева, что немного успокаивает. Несколько минут я не боец. — Меня можно оставить, ситуацию теперь контролирую.

Егерь кивает и тихо исчезает. Этих бойцов, кстати, сферой я вижу.

Черные отходят очень аккуратно, видимо делают ставку на незаметность, но с егерями, служившими примерно в таких же лесах, тягаться они не могут.

Буквально через десяток секунд раздаются первые залпы бойцов Марата. Я еще успеваю увидеть, как дергается одна из пустот в сфере восприятия, а остальные срываются в бег, как я недавно.

Проходит минут пять, я слышу опять небольшой залп, и тишина.

Встаю, покачиваюсь из стороны в сторону. Определяю, где я все-таки пересекаю черту этого поля отрицания.

— Кир, ты видишь? — появляется Лис, и пробегает по границе поля. — Тут ни одного духа. Похоже, Это стягивает к себе всех свободных или проявленных. Обычно, хоть огоньки, или навки какие, ну хоть что-то, но есть.

— Да уж. И движения Силы нет никакой. Это нехорошо, так-то. Мы такое в Пятне видели, помнишь? С пчелами. Правда, тут не высыхает ничего. Да и живые вроде бы не замечают даже. Ладно. Надо бы посмотреть, имеет ли это поле сверху предел. А то, пролетит дирижабль, и упадет куда не нужно. — как бы «ощупываю» границу поля.

Даже несложно получается — просто создаю множественную молнию там, где она легко проходит, и техника, начинаясь как обычно, как будто растворяется по границе. Там же чувствуется вроде как более плотное пространство.

— Видишь, всё-таки с некоторой кривизной. То есть, это как сплюснутый пузырь наползает. — всего тремя разрядами определяю ее высоту. — Метров двадцать, вроде немного.

— Кир, а что тебе это дает? — Лис оборачивается. Он довольно озабочен.

— Пока не знаю, но кажется это важным. — подхожу к лежащему черному. Осматриваю сначала его, потом ощупываю дырку в своей одежде. — А хорошо зажило.

— Не скажи. — напарник пробегает из-за дерева вокруг полянки. — У тебя были повреждены еще и тонкие тела этой пулей. То есть для организма было главным, что есть вот ранение, а само тело во вторую очередь. Я как это понял, сразу же вырезал кусок тебя, пока всё не распространилось дальше.

— А могло?

— Да кто ж его знает? Я рисковать не стал. Среднее исцеление я тяну и сам, так что сделал и сделал. Зажило же. Лучше посмотри, что у этих бойцов за патроны.

— И правда. — наклоняюсь и беру карабин. Интересное оружие. Карабин револьверного типа видел только на картинке. Откидываю барабан. Девять патронов, и сразу понятно, почему эти товарищи не стреляли, когда я был в овраге. Они, похоже, на бегу перезаряжались. Так-то удобное оружие, всегда к бою готово, случайно не выстрелишь, ничего не выпадет ненужного, но вот перезарядка не очень. Поэтому они и дали мне оторваться на десяток-другой метров.

Оружие холодит руку, и этот флёр запаха мертвого бога меня будто преследует. Вытаскиваю патроны.

Ага, разные типы. Из шести оставшихся патронов два очень холодят руку. А в «зрении» кажутся такими небольшими черными дырами.

Это сюрприз, и довольно неприятный. Получается, что их бойцы могут игнорировать частью патронов наши щиты. Нужно будет обязательно довести до егерей.

В сфере восприятия появляются бойцы Марата. Оборачиваюсь к ним, и понимаю, что двое аккуратно тащат что-то тяжелое.

Через десяток секунд из-за деревьев неслышно появляются четверо егерей в зеленом. Двое из них несут бессознательное тело одного из нападавших. Еще двое связку карабинов и подсумки.

— Остальные мертвы? — смотрю на первого егеря. Тот кивает. — Это язык?

Тот кивает опять.

— Смысла нет, — говорю. — у них блок стоит, он ничего не скажет. Зря брали живым.

Егеря останавливаются, переглядываются, главный пожимает плечами и быстрым движением ножа пробивает основание черепа черному.

— Ну, или так. — пожимаю уже я плечами. — Вам куда? В расположение, или здесь будете?

— Мы за Вами выдвинулись, Кирилл Олегович. — тихо говорит главный. — Хорошо рядом были. Так-то мы уже шли с патрулирования.

— Ваш боец дирижабли заметил?

— Да. Нам бы в расположение. — ожидающе смотрит на меня. — Нужно доклад сделать.

— Отлично. Идёте за мной, не отстаете, у усадьбы будем через полчаса, не больше. — егерь легко кивает своим мыслям. — Доклад можете делать по пути, меня это не отвлечет. Включите в него наличие у противника патронов, которые снимают, скорее всего, любой щит. — глаза бойца на секунду останавливаются на моем лице. — Да, и ранение ими, тоже тяжело лечить, амулеты точно не справятся. Благо таких патронов немного. Один из трех. По крайней мере у этого.

Егеря кивают, быстро распределяют между собой вещи, и застывают.

— Я свой переговорник наблюдателю отдал, Кирилл Олегович. — главный не намекает ни на что, просто ставит в известность. — Он рядом остается на перекрестке. Нужно знать куда направится отряд. До усадьбы доложить не смогу.

— Держите мой. Доклад сделаете — вернете. Пойдём. — отворачиваюсь. Внезапно останавливаюсь. Снова забираю переговорник. — Так, еще секунду ждем. Нужно проверить кое-что.

Быстро дохожу до границы, забираюсь на десяток метров вглубь и вызываю Конэ.

— Профессор, приветствую! — отлично, переговорник работает. А то я что-то начал переживать. Двигаюсь к егерям.

— Утро доброе, Кирилл. Вы несколько некстати, знаете? — на заднем плане слышится женский тихий шепот. — Сейчас даже шести нет.

— Понимаю, Анатолий Филафеевич, но у нас тут очередное нападение. Рядом с Тобольском выгружается сейчас отряд в пять-шесть сотен человек с подавителями Силы. Поэтому прошу Вас все-таки проснуться. — дохожу до егерей и открываю Тропу до усадьбы. — Маги сейчас не помогут, просто не успеют, тут счет на часы. Разве что, земляные, да и те опосредовано, укрепления там, или еще как. У Вас диск в рабочем состоянии?

Небольшая пауза, и я слышу тихое: «вчера закончили».

— Мои помощники вчера полностью закончили монтаж и предварительные испытания большого диска. — слышу, как девушка на заднем плане начинает тихо рассказывать об испытаниях, а Проф выбирает нужное из ее слов. — Проблем нет, диск может использоваться. Падения скорости, по сравнению с первым экземпляром не зафиксировано.

— Отлично. Анатолий Филафеевич, будьте готовы эвакуировать магов из города. Нападающие демонов точно не призовут, так что обычному населению ничего не грозит, а ангары мы отстроим, если что. Но я уточню заранее, если они все-таки в Тобольск. Это скоро будет понятно. Пока что панику поднимать рано. Да и выбьем мы их, если они в город, просто попозже. Но что-то мне подсказывает, что город будет не главной целью.

— Кирилл, я…

— Пока не важно, Проф. Помощь будет. Я пока не очень понимаю, какую цель преследуют нападающие. Всё, я отключаюсь. Пожалуйста, за ближайший час нужно собрать то, что не должно никому достаться. И предупредите Гимназию.

— Хорошо, Кирилл.

Отключаюсь. Передаю переговорник главному звезды егерей, и сосредотачиваюсь на Тропе. Сзади, почти сразу начинается тихий разговор.

«Напарник, — начинаю я. — Можешь поподробнее про характер моей раны, а то я не понял, как она была важнее тела?»

«Да вот так. Диагност показал, что рана точно есть. Твои тонкие тела, показали, что она там была всегда и именно в этом месте. А вот остальное тело, судя по данным, как бы вторично. Будто протез на рану.»

«Можно ли сказать, что она была более реальна чем тело?» — уточняю.

«Именно. Лучше и не скажешь.»

"Да, тогда все это ложится в мои подозрения. Более реальная рана, чем тело, потом невозможность применить Силу в поле, отсутствие контакта с Астралом, опять же в этом поле, запах мертвого бога, его черные последователи. Они же такие же, как в Бухаресте, и те же, что сопровождали наемников.

Что, если предположить, что это всё звенья одной цепи, просто разных ее сторон. У меня рискованная идея, что это всё проявление прямой Воли бога. Пусть и мертвого.

Но, боюсь, это не просто тот мертвый бог, что нам показал тогда Шаман. Думаю, мы столкнулись с тем, или похожим, кто давным-давно убивал Силу в этом Мире. Совсем, конечно, за уши притягиваю. Но очень отрицание Силы мне на это намекает. То есть идея не в том, что Сила не работает, а в том, что она не может пересилить Волю бога. А он хочет, что бы Сила не действовала, похоже.

Рядом с телом, и на своих запасах работает же, то есть там, где моя Воля важнее. А вот в обычном пространстве уже не так. Там боремся. И Его Воля уже для Мира первичнее, и в ней нет места произвольному влиянию.

Вот у меня и жуткая идея, если весь этот отряд попрётся к нам, а не в город. Мертвый бог, как бы про него спокойно не говорил Шаман, имеет к этому отношение. Это либо он сам, либо он союзник того, кого боги тогда не нашли. Тогда легко все объяснимо. Они тогда вообще не за нами, мы цель вторичная. Они за Ясенем. Древо же первый источник Силы в Мире за долгие годы, если не сказать столетия. Последние лет четыреста Сила была заемной, из разрушенного Мира, а вот Ясень это уже своя. И, видимо, достаточно тонких ниточек сошлось на Тобольске, что бы обеспокоить Того.

В этом случае и последователями пожертвовать можно, их достаточно, что бы точно взять быстро усадьбу. Особенно, если черные точно знают, где мой основной отряд. Их как раз немного, что бы пройти незаметно дирижаблями по ночам. Было бы их десяток кораблей, может заметили бы раньше.

Недостаточно, что бы удержать, да. Но что бы взять, не считаясь с потерями, а потом, например уничтожить или перекрыть Источник, может и хватить. Они же не знают именно про Древо. Для внешнего Мира есть только намеки на Источник. Может Силы стало заметно больше рядом, или потоки направления сменили, ты ж видел как там вокруг Древа все закручивается.

А Силу, нашу основную защиту, они блокируют. Вот и получается пяти-шестикратное преимущество. Даже для готовых к нападению войск, с запасом."

«Кир, это паранойя. Ясень огромен и силен. Никто над ним контроль установить теперь не сможет. И откуда про Древо, или про Источник вообще кто-то мог узнать?»

"Контроль — нет. А уничтожить? Может идея в этом. Не знаю как узнали. Не хватает данных. Но для такой силы черных, которая очевидно сюда в один конец идет, ну нет, кроме этого, других целей. Ну вот совсем. Для мести слишком тупо, а они не дураки. Для захвата — бессмысленно. Не удержать, да и выбьют их через пару дней. Меня убить? Опять же, слишком много людей, бестолково.

Ну ничего такое количество практически элитных бойцов не объясняет. Под Тобольском кроме Источника и Пятна других целей для этого отряда просто нет.

Но Пятно уже давно существует, и опять же, контролировать они его не смогут, а просто уничтожать — тупо, долго, слишком оно большое, не реально. Не их вариант.

А вот Источник. Если представить этот поход черных как еще один шаг старой истории про осушение Источников Силы, тогда смысл появляется. И сюда прекрасно секта мертвого бога укладывается, и отрицание Силы с амулетами и без.

Пусть излишне паранойю, но представь, они продавили все защиты. Мы с таким полем в таком виде и не сталкивались никогда. Могу ли я рисковать? Нет. Даже если это бред, я не могу допустить, что бы они вошли в Рощу."

«Ты говорил, что она уже не совсем в Мире находится.»

«Угу, так и есть. А что, если они совсем её от Мира отрежут? Или все-таки имеют средство уничтожить Источник? Мне как-то вот совсем неспокойно. В ином случае, просто бы эвакуировал бы всех людей. И вернулся бы часов через двадцать. С большим отрядом.»

За разговором даже не замечаю, как мы выходим у Усадьбы.

Глава 57

Ко мне подходит смутно знакомый боец.

— Кирилл Олегович, здравствуйте. Я тут заменяю Жженого, то есть, Марата Ольговича, времени немного, можно чуть поподробнее про патроны, что от них ожидать?

— Конечно. — собираюсь. Достаю один из холодящих патронов. — В этом карабине, — киваю на карабин черных, — реализована идея разного боеприпаса. Собственно, там скорее всего и обычные боеприпасы могут быть для различных целей, простым переводом барабана можно выбирать. Но в недавнем случае, мои преследователи использовали только два.

Первый обычный, он вас вряд ли заинтересовал, а вот второй очень интересно ведет себя с силовыми конструктами любого рода. Он их как бы отменяет в небольшом радиусе. То есть силовой щит амулета он скорее всего просто снимет, там конструкт, и нарушение его целостности схлопнет щит.

А если щит поставлен желанием, волей, как у сильных магов, то скорее всего он его не снимет совсем, но точно проигнорирует. С печальными последствиями для тех кто за щитом. Собственно это уже проверено мной. Мой щит тоже схлопнулся, но это от неожиданности, думаю. Так что, тут еще проблема для наших инквизиторов и магов императора. Если такие патроны будут поставлены нашим противникам в больших количествах, то у нашей армии могут начаться проблемы.

— Это понятно. Для обычных людей чем-нибудь еще отличаются?

— А, да. Мы выяснили, что будет очень сложно вылечить ранение. Считайте, что там куда такая пуля попадает нужно удалять окружающие ткани. Иначе, конструкты исцелений работают крайне плохо.

— А вот это плохая новость. Значит амулеты становятся ограничено полезны. — боец что-то прикидывает в уме. Я пожимаю плечами.

— Как-то так. В общих чертах я до армейских сейчас доведу, но сформируйте отчет. Можете добавить, что по моим словам от патронов «пахнет» мертвым богом. Это нужно срочно. — отдаю бойцу оба «холодных» патрона.

Боец кивает, и тут же убегает. В общем, около усадьбы довольно деловитая суета. Особо никто не бегает, схватившись за голову. Деловито и быстро. Подъезжают мобили, оттуда выгружаются уже одетые егеря, получают расходники и соединениями уходят в лес. Видимо, Марат предусматривал вариант нападения, и паники нет. Все знают свой маневр. И это как-то вдохновляет даже.

— Владимир Николаевич. Извините, что рано. Но это очень срочно. — вызываю Лаврова. Так-то шесть утра без малого, может уже не спит.

Глава тайной службы отвечает не сразу. Видимо, всё-таки отдых нужен и ему.

— Кирилл? Не скажу что рад. Что случилось?

— У интервентов есть отряды черных, вы сталкивались?

— Мы нет. По какой-то причине эти отряды пока только у Вас и в Фергане. Там Скобелев тоже отметил выучку. Что с ними не так?

— Тогда возможно легче. У меня сейчас высаживаются пятьсот-шестьсот бойцов этих отрядов, важно не это. У них появились патроны, которые игнорируют любые силовые щиты. Мои бойцы еще проверят, нам удалось захватить некоторое количество. Но я с таким уже столкнулся. Ранение вылечить сложно. Мне удаляли окружающие ткани. Тело только после этого начинает воспринимать конструкт лечения. Пожалуйста, когда Марат будет до Вас информацию доносить — отнеситесь со всем вниманием.

Этих патронов у черных много. Правда, предыдущие отряды были без них, так что есть надежда, что это опытная партия, или их делать непросто. Но у дозорных, в трех звездах, таких было каждый третий. То есть около полутора десятков у каждого бойца.

Еще одно, от патронов просто-так несет ощущением «мертвого бога».

И Владимир Николаевич. Мне нужна информация точная об этой секте. Мои люди кое-что о них нашли, так что у Ваших или у инквизиторов должно быть такой информации больше. Главное, мне нужно знать, где у них точно штаб-квартира, какие силы там постоянно, кто может прийти на выручку.

— Новости у Вас, Кирилл Олегович, не очень с утра пораньше. Сколько, говорите, высадилось у Вас людей?

— Они в процессе еще. Будет до шести сотен.

— А помешать высадке?

— К сожалению, мы их очень поздно заметили. Помешать некому. Будем останавливать уже в тайге. Помощь к нам идет.

— Что ж. Понял, за новость не благодарю, но желаю пережить нападение.

— Не переживайте. Выживем, всё-таки император в гости пригласил. Нельзя игнорировать. — тщательно пряча неуместный сарказм, говорю.

— Вот именно. — абсолютно серьезно подтверждает Лавров. И отключается.

Хм. Остановить. Дирижабли огромные, там на месте только по одному сесть получится. Полчаса на разгрузку. То есть минимум два корабля еще в воздухе. А поборемся, очень может быть. Накатывает воодушевление.

«Змей. Ты мою землю там где в прошлый раз поохотился чувствуешь?» — вспоминаю о Защитнике.

«Да, Хранитель. Но не всю. У тебя на границе бог, я не могу пересилить. Ты знаешь?»

«К сожалению. Есть место, где ты еще чувствуешь, но это уже часть степи в том районе?»

«Да. В пяти-десяти минутах бега твоего Спутника есть такое.»

Полтора-два километра.

«Лис, ты сможешь по наводке Змея переместиться туда? Ты слышал.»

«Легко. К другому духу, да еще такому заметному, без проблем.» — Лис уже понимает что я задумал.

«Так. Делайте. Мне нужен реквизит.» — открываю портал сразу к ангару Профа.

Утро. Рядом с ангарами пока движения нет. Не удивительно, все-таки несколько на отшибе. И меня никто не видит.

— Проф! — забегаю в ангар. — Про-оф!

— Тут я, — из дальнего угла смотрит на меня красными глазами профессор. — Кирилл?

— Мне нужны обрезки, болванки тяжелые, какие-нибудь острые штуки, есть такое?

Конэ смотрит в сторону, и я тоже замечаю его помощницу из магов земли.

— У нас обрезков от корпуса и станин осталось вон с небольшую горку. — показывает на большой открытый контейнер. — Здравствуйте, Кирилл Олегович.

— Мне это нужно на земле и прямо сейчас.

— Пожалуйста. — пожимает плечами маг. И за секунду контейнер становится таким же набором нарезанного металла.

— То что нужно! Секунду! — обращаюсь к Лису.

«Что там? Можно?»

«Да, Кир, я рядом с границей степи. Корабли видны, и тут безопасно, тебя не увидят. Делай.»

Быстро забираюсь на кучу железа, обволакиваю все это «одеялом», и открываю под собой портал.

Сила ухает с каким-то диким расходом. На секунду даже пищит в ушах и под носом появляется что-то липкое. Хорошо еще, что уже подобные объемы через себя прогонял, не порвало. А так, сразу, как будто меня выжимает.

Вываливаюсь около Лиса. В меня тут же врезается конструкт малого исцеления.

— Спасибо. — становится значительно легче, — Что тут?

— Два в воздухе, один почти у земли на очереди, один разгрузился, и последний под разгрузкой сейчас. — Лис сразу показывает, что меня интересует. Наблюдаю всё это своими глазами. Только с расстояния в пару километров не особо видно людей. — Только два неразгруженных под облаками, как видишь. Достанешь?

— А мне с недавних пор все равно. — вижу корабли и пытаюсь за них зацепиться. Безрезультатно, конечно же. Скользкие. Видимо тоже под полем. А вот техника перемещения вполне формируется. Так что сквозь нее наблюдаю проплывающих левиафанов немного сбоку. — Отец прав, расстояние не важно.

Перемещаю окно выше кораблей.

— А вот теперь посмотрим, как остановите падающие рояли. — нагнетаю в технику перемещения расстояние, поднимаю окно на сотню метров и сужаю выход раза в два.

— Какие рояли? — Лис оглядывается.

— Шучу. Вот эти. — подвожу под железки входящий круг техники, и обрезки начинают сыпаться вниз.

Но особого результата сразу не достигаю. Только одна из балок втыкается в обшивку. Похоже не хватает мощности. Сотни метров маловато, а переместившись выше, я не попаду.

— Кир, ставь второе перемещение. Два одновременно мы спокойно потянем. — Лис с интересом смотрит за падающими железяками. — И вон, посмотри, та тяжелая болванка, как пол ядра, с острыми краями, пробила-таки корпус. Правда не критично, очевидно, но хоть понятно, что с этим делать теперь.

Ставим самопальную катапультную систему из двух техник перемещения. Железяки уже во вторую уходят с приличной такой скоростью, а вылетают и вовсе, как из пулемета.

Сила начинает уходить приличным потоком, но и результат сразу появляется. Каждая третья, примерно, болванка пробивает обшивку дирижабля.

Я направляю выход вдоль дирижабля и десятки мелких, но разогнанных железяк вскрывают корпус корабля.

Проходит пара десятков секунд, мы сбрасываем уже половину кучи железного лома, как дирижабль будто делает выдох, и резко пропадает из поля зрения.

— А вот за таким понаблюдал бы с удовольствием еще. — смотрю на кувыркающуюся, медленно увеличивающуюся в небе фигурку. — Но работа не ждет.

Направляю выход техники на второй дирижабль.

Еще пара десятков секунд, и вторая половина кучи железного барахла улетает в корпус. И с тем же результатом. Сейчас, так как железо кончилось, можно даже наблюдать сквозь окно техники за кораблем.

Дирижабль будто делает выдох, на секунду замирает, боковые стенки деформируются и корабль как бы складывается пополам.

— А мы молодцы. — задумчиво провожаю взглядом и вторую фигурку, недавно бывшую неуязвимым почти, кораблем. — От Силы то они защищены совсем, а вот что на них будут падать метеориты, никто не задумывался.

Рядом, метрах в ста, со свистом в землю втыкается кусок железной трубы. Потом рядом падает такая же, но плашмя, чуть дальше с фонтаном земли вбивается кусок станины. Удар слышен метров за сто.

Остальной железный дождь смещается в сторону разгрузочного поля.

Я с интересом за этим наблюдаю.

— Как думаешь, а маги профессора что-нибудь типа флешетт изобразить смогут? Часа за два? — спрашиваю у напарника.

— Это такие железные стрелки?

— Угу.

— Без толку. Американцы в твоем бывшем мире обедненный уран или вольфрам на них переводят. А из железа так себе результат скорее всего будет. Оно ж в два с половиной раза меньше весит.

— А это тоже не важно. Тут — показываю рукой, — за пару часов щитов не появится. В тайге тоже с ними не походишь. А с пары километров мелкие железки упадут с мощностью сравнимой с пистолетной пулей. А если свинец найдем, так и вообще отлично будет. Раненные — это даже лучше. У них-то целителей нет. Наверное. Единственное, чего не хватает — это времени. Без двух дирижаблей высадка не больше часа еще, — доносится звук второго взрыва, и опять в лагерь не попадает. — А для нас что шестьсот человек, что четыреста, в общем-то, не сильно отличается. Все равно необходимое число нападающих для победы один к трем, это количество перекрывает. Егерей-то не больше сотни пока. Хоть немного бы еще черных проредить.

— Кир, у нас еще как такового боя не было, а ты человек двести-триста на свой счет можешь записать. Придумаешь еще чего-нибудь.

— Ну, надеюсь. — открываю портал к Профу. — посмотрим, чем нас смогут порадовать землюки. Может, идею какую дадут.

Глава 58

— Нет, Кирилл, — профессор категоричен, — Жидкий азот не взрывается, а кислорода я тебе за час не найду совсем. Я и азот-то с трудом получал. Пороха ты во всем Тобольске ну бочку, ну две для охотников найдешь — здесь не пограничный город, и арсенал, прямо скажем, небогатый. Если бы хотя бы день, можно было бы воздушников из Гимназии привлечь, там есть преподаватели, кто хотя бы поймет, о чем ты. А так, тебе никто тут на фракции воздух не разделят, да и большей части студентов нужно будет сначала объяснять принцип.

— Понял. — я несколько разочарован. Простого пути не получилось. — А металлических стрелок наделаете?

Проф оборачивается на помощников, сейчас в ангаре уже все. Те кивают.

— А сколько нужно? — уже ко мне.

— Анатолий Филафеевич, нужно много. Это, очевидно, будет разово, и второй раз результата не добиться нормального, так что чем больше, тем лучше.

— Мы можем на такие стрелки пустить заготовки под стапели на второй большой диск. — вызывается один из помощников. — Это минут десять времени, и потом купить сможем такое же легко. Получится, ну, примерно в половину контейнера, который тут вчера стоял.

— Делайте. — профессор оборачивается. — Не помогу почти тебе Кирилл, получается.

— Да там никто из магов не помощник. Ситуация не очень. Почти всё, что можем придумать быстро, полем отрицания спокойно схлопывается. А заготовок нет.

— Кирилл, не знаю, поможет ли тебе. Но раз ты собираешься сбрасывать что-то сверху, то забери кубы гранита и плиты, что к твоим привезли, — кивает на соседний ангар, — те, что переговорники делают. Там немного, около двух десятков, но хоть что-то. Ты же большой диск заберешь, я правильно понял?

— Да, хорошая идея. — вспоминаю, ведь действительно, у меня постоянный заказ на станции. А военные их просят внутрь гранита запрессовывать, что бы украсть было бы сложнее. — А диск я да, заберу. Но если пойдут к Тобольску, сразу же верну под эвакуацию. До города им даже быстрым шагом часа четыре, так что успею, если что.

— Готово, — подходит тот же помощник. — можно забирать.

Киваю. Порталом грузим кучу стрелок, каждая сантиметров в десять получается, вроде в полете стабилизироваться должна. Забираю диск, и с соседнего участка тем же способом забираю гранит. Диск даже не вздрагивает, а там тонн тридцать, правда очень компактных.

— Вот, заодно и под нагрузкой проверишь. — Проф грустно улыбается. — Удачи тебе.

Киваю, гружусь сам и улетаю.

— Кир, а почему мы не принимаем во внимание наших егерей? — просыпается внезапно молчавший до сих пор Лис.

— Я ничего в тактике больших отрядов не понимаю, и чем мы там помочь можем представления не имею.

— Это ты зря, вот смотри, ты сегодня уже технику перемещения километра на три поставил, а вдвоем мы аж две можем спокойно. А так разница какая, железки тягать, или отряды? Поле-то всего на два десятка метров. Ты, конечно, не армейский, это да. Но Марат же за себя очевидно не неумеху какого поставил. Охранять твою женщину это значительно важнее, чем операции наемников. Думаю он и отсюда с отрядом отправился, потому что был уверен в оставшихся бойцах.

— Ты прав, но не спросим — не узнаем. — проходит вызов. — Вот, кстати и их начальник наверное. Слушаю!

— Кирилл Олегович, черные выдвинулись. И всем отрядом направляются в сторону усадьбы. Не в город. Мы начинаем операцию.

— Отлично, подождите, у меня вопрос. Если Вы сможете видеть поле операции сверху, и получите в распоряжение быстрое перемещение на два-три километра, нам это поможет?

— Безусловно. А перемещение это что?

— Мгновенно, километра на два-три, может больше, но не ближе мили к врагу. Там будет сбой. Соответственно и эвакуация так же. В радиусе мили от войск напавших помочь ничем не смогу, но за этим радиусом — безусловно.

— Ограничения по весу какие-то есть?

— Судя по последним данным, тонн тридцать одномоментно, и я сдохну. Но если по частям, то по тонне-две можно хоть до вечера играть. И перемещение только в пределах видимости пока. Это скорее выглядит как шаг через окно в пару километров.

— Это очень меняет ситуацию. Когда можно начать?

— Минут через пять. Я на подлете к усадьбе.

— Отлично, мы приготовим орудия. По тайге их особо не покатаешь, а раз вот так, то для нас это отличный выход. — отключается.

Подлетаем, садимся. Рядом с усадьбой десяток бойцов выкатывают пару полевых орудий и таскают ящики со снарядами.

Выхожу.

— Кирилл Олегович, — быстро подходит виденный мной уже час назад боец. — Вот эти орудия нам бы переместить. У нас только шрапнель, тайга, конечно, результат подпортит, но в общем и целом должно получиться неплохо. У нападающих только стрелковое вооружение и две повозки. На них непонятно что, но тяжелое, и основные отряды будто охраняют именно это. Так что перемещаются со скоростью этих повозок, не быстро.

— Я думаю так и есть, главное именно в этих повозках. Мы так, побочные раздражители. — перекидываю орудия и снаряды в корабль. — Вы со мной. Кстати, давайте познакомимся. Я, к сожалению, Вас помню очень смутно.

— Павел, до увольнения был в чине ротмистра. Не переживайте, Кирилл Олегович. Я у Марата на корабле служил. А до этого был в одном отряде с ним. Мы давно знакомы. А Вы меня видели, скорее всего, только мельком, в Диком Поле, и в Новгороде, когда мы ночью летали.

Киваю, принимая уточнения.

— Пойдемте. Сверху как раз и будете наблюдать и отслеживать свои отряды. К сожалению, высота около двух километров. Ниже не спустимся, что бы из карабинов не добили, а на излете не страшно.

Грузимся и взлетаем.

— У Вас тут просторно. — Павел с интересом осматривается. — Только темно.

— Два этажа. Пойдемте в рубку, там можно будет сориентироваться.

Доходим до управляющего блока. Открываю смотровой иллюминатор. Над нужным местом оказываемся в момент. Павел только и успевает отдать распоряжения двум звездам изменить первоначальные точки ожидания врага.

— Кирилл Олегович, орудия нужно будет выставить вот на тех холмах. Времени звездам будет как раз достаточно, что бы замаскировать позицию хоть как-то. Но в любом случае, на десяток-полтора выстрелов можем рассчитывать, хоть и тайга, а оттуда результат будет. А отряды черных только между холмов и пройдут, другой дороги тут нет, разве что через топь. Да и с виду безопасно же, расстояние для стрелков большое, а артиллерию сюда не затащишь, в обычном случае. Так что здесь мы их теперь и будем встречать в первый раз.

Я открываю зеркало техники по очереди под первой и второй пушкой. А выходы практически рядом с землей, так что орудия лишь чуть-чуть подпрыгивают на месте. Поднимаю корабль. Теперь та же операция с ящиками снарядов. Всё. Выгрузил.

— Кирилл, первые огневые контакты. Звезды нужно эвакуировать оттуда. — показывает на расщелину, километрах в пяти-семи.

«Лис, чуешь переговорники в том районе?»

«Пока нет, размыто. Идут по зоне поля отрицания. Еще минуту примерно.»

С высоты я не вижу даже вспышек. Перелетаем чуть выше и над предположительным движением черных. Из-под облаков четыреста человек и две повозки не видно вообще, так что ориентируюсь на слова Павла.

— Куда их? — уточняю.

— А можно выбирать? — Павел даже руки потирает. — Тогда вон к отдельно стоящему дереву, это как раз пара километров, они еще раз встретят.

Вижу внизу десяток одновременных подрывов.

— Вот, а это вторая группа полугодичную закладку активировала.

— Так Силы внизу, где идут черные нет. Как они смогли? — действительно удивляюсь.

— Вы же городской житель, Кирилл Олегович? Я не ошибся?

— Так и есть.

— Тогда просто поверьте на слово. По тайге тоже нельзя идти куда глаза глядят. Точнее можно, если нет конкретной цели. А так, даже во вроде бы нетронутом лесу есть свои дороги и проспекты. Вот и тут, к усадьбе с места удобной разгрузки ведут всего две дороги, причем вторая через топь, ну нет тут иных путей. И их мы перекрывали еще полгода назад. А поскольку предполагалось нападение Родов, то в ловушках ни грана Силы. Чистая механика, или, как в этом случае, мины.

Вот с другой стороны всё значительно хуже. Там подходов больше. Но и там многое было сделано. Вы же финансы не экономили. Так что шансов на победу с таким отрядом у нас всё ещё маловато, но вот остановить его, да с Вашей помощью, мы точно сможем.

Кстати, скоро нужна будет эвакуация и второго отряда.

— Да, первый сейчас уходит в нужную точку. — открываю зеркало техники рядом приметным деревом, а Лис, в этот же момент, открывает вход рядом с переговорником. Пять секунд на небольшой упадок Силы, — всё, перешли.

— Отлично. Давайте тогда отслеживайте второй. Его вот в тот овраг. — показывает, и тут же вызывает первую звезду егерей. И тут же выдает им новые инструкции.

Перемещаю и второй.

Работа довольно механическая, но с каждой перемещенной звездой что Павел, что, похоже, и сами звезды только входят во вкус.

Через двадцать минут я уже нахожусь в постоянном жонглировании техникой. Полтора десятка звезд совершенно парализует движение черных. Бой не прекращается теперь ни на секунду. А егеря атакуют с совершенно разных сторон. Причем теперь, с возможностью прыгать вокруг этого большого отряда, атаки следуют каждую минуту и с разных направлений. Бойцы делают несколько залпов и отходят. Я их подхватываю, и перемещаю за пару километров на другую сторону. Там цикл повторяется.

Неожиданно в таком режиме получается, что сотня егерей вполне отрабатывает за несколько большее число бойцов.

А для черных это вообще должно быть тем еще испытанием. Ведь они даже результат своего отпора не видят. Егеря исчезают раньше, чем до них добираются отряды охраны.

Решаю еще немного внести неразберихи.

— Пара минут могу прерваться? — уточняю у Павла, — не подведу твоих?

— Конечно. — боец очень доволен. — Если нужно отдохнуть, прервемся.

Открываем с Лисом каскад из пары техник и валим в него заготовленные флешетты. Три сотни метров, это наверное предел, с которого железки прицельно могут падать, но с усилением каскадом техник ускорение получается вроде как хорошее. Результат безусловно не вижу, но сквозь технику слышно, как черные внезапно взрываются истошными очередями в разные стороны.

Неудивительно. Нас не видно на диске. Мы под облаками, высоко в небе, а зеркало техники с трех сотен метров вообще незаметно, вот и получается, что с точки зрения врага, местные подбираются очень близко, что бы запускать навесом очень неприятные снаряды.

Появляется и еще результат. Черные быстро бегут вперед, не считаясь с потерями.

Даем им как бы оторваться. И когда большая часть отряда с повозками втягивается между двумя холмами, начинают работать обе пушки со шрапнелью. Перемещенные звезды егерей также начинают канонаду.

Я же открываю зеркало техники метрах в пятидесяти над повозками и отправляю туда тридцать тонн гранита.

Высота вроде и небольшая, но тридцать тонн полуметровых камней остановить даже с такой высоты нужно быть не знаю кем.

Что-то происходит, и тут же схлопывается зеркало техники, я пытаюсь открыть снова, но на полкилометра техника не складывается. А через десяток секунд все проходит, будто ничего и не было. И снова зеркало открывается с видом на отряд черных.

Глава 59

Внезапно, на распадке наступает тишина. Пыль или дым стоит столбом.

Срывов техники больше нет, и медленно опускаю зеркало вниз. Похоже, поле отрицания тоже не работает. И это прекрасно, вот теперь и я повоюю.

Пытаюсь уловить, что происходит в пылище и оружейном дыму.

«Хранитель, я снова чувствую твои земли. Эти люди — враги? Я правильно ваше человеческое понимаю?» — появляется в голове холодный голос.

«Те кто в распадке — да. На холмах — нет.»

«Я понимаю-с-с. — Змей внезапно срывается в шипение. — Тех, кто с болотными духами, не трогатссь.»

На поляне неожиданно откуда-то появляются и быстро разрастаются хлопья тумана.

— Павел! Срочно отводи своих егерей. Он обещал их не трогать, но я гарантий не дам.

— Кто?

— Потом Павел, срочно отводи! Вопросы после! — срываюсь на бойце.

Поднимаю выход техники повыше, что бы видно было весь распадок.

Хлопья тумана быстро соединяются, и на глазах превращаются в какие-то живые течения. Внутри вроде даже появляются какие-то вспышки, но звуков никаких не выходит. В этом месте образуется невозможная тишина. Такое ощущение, что егеря тоже проникаются мгновением и даже не думают стрелять.

Хотя, внезапно, раздается одинокий выстрел со стороны егерей. Туман, как живой, дергается, чуть сжимается и оттуда выбегает окровавленный одинокий боец в черном. Он орет и бежит на егерей, видимо, совершенно ошалевший от того, что вырвался. Но не успевает сделать и двадцати шагов, как к нему быстро вытягивается щупальце тумана, хватает, и втягивает обратно.

Тут, похоже, моих бойцов прорывает, и они организованно, но очень быстро начинают отходить повыше на холмы. А туман все еще шевелится.

— Кто это? — шепотом снова спрашивает Павел. Он стоит рядом, так же наблюдая в открытое зеркало техники за происходящим.

— Очень старый дух. Он на этих землях по моему приглашению, в качестве Стража. Нашим не грозит ничего, только главное, что бы он понял, кто наши. А у черных магов нет, что бы хоть какую-то защиту поставить. А без прикрытия своего бога, черные, в общем-то, ему никак не противники.

— И много он вот так может, эээ, поглотить?

— Не знаю. Даже идеи нет. Разве что, вот аналогия с болотом. Сколько может поглотить трясина, прежде, чем насытится? — Павел качает головой. — Вот и я не знаю.

Движение потоков замедляется, и еще через пару минут, туман распадается на отдельные хлопья, оставляя вид на куски повозок из-под каменных глыб и разбросанное оружие.

Последние хлопья тают. А вокруг ни следа большого отряда нападавших. Ни трупов, ни крови, ничего. Пусто. И от этого как-то не по себе даже.

Осматриваем с Павлом поле боя. Вроде ничего.

«Лис?»

«Я уже тут. Фонят их богом патронные сумки и ружья. Куски повозки тоже холодят, но ничего опасного вроде нет.»

«Ты зачем туда прыгнул, а если бы опять потащило?»

«Кир, я издалека прыгал, постепенно, я же не враг себе.» — напарник мысленно улыбается.

— Павел, думаю, можно вниз. Вы пойдете? — спрашиваю. — Там, скорее всего, безопасно теперь.

— Конечно, — пожимает плечами. — как же иначе?

Перемещаю зеркало выхода техники над землей, и киваю егерю. Тот сразу же шагает на поле битвы и я за ним.

— Отдайте приказ, что бы собрали амуницию. — говорю. — Тут довольно опасные патроны, и их много. Нельзя, что бы это уходило на сторону. Да и мозголомов с инквизиторами наверняка пригонят. Сразу учитывайте это.

— А трофеи моим можно забрать? Бой все-таки.

— Скорее всего нет. Я выкуплю это всё по верхней планке, но только в том случае, если бойцы реально соберут здесь всё, и проследят, что бы оно на сторону не ушло. И премию, думаю, тоже получат. Но две сотни патронов, и штук двадцать карабинов я думаю смогу выкружить у представителей тайной службы, будут в оружейной поместья, на всякий случай. — раздумываю. — Сейчас посмотрим, что тут осталось.

Подхожу к фонящим остаткам первой повозки. Очень неприятное чувство, как будто одновременно тошнит и хочется умереть. Холодно и безрадостно. Не понимаю тех, кто с этим богом. Вот совсем.

Перемещаю техникой гранитные блоки друг на друга. Забавно, с такой стороны на свои возможности даже не смотрел. Могу быстро строить дома из кирпичиков любого размера. Правда, зачем?

Отвлекаюсь, возвращаюсь мыслями к тому, что везли нападавшие. Раз не бросили, и направлялись к точке, предполагая Источник, как я считаю, то и в повозках должно быть что-то, что этот источник либо перекрывает, либо ставит под контроль. Иначе всё это смысла не имеет, включая их самоубийственный рывок сюда. Причем в контроле я сомневаюсь, Шаман же говорил, что давние Источники именно что пересыхали.

Копаюсь в неприятно фонящих деревяхах. Сама повозка раздавлена почти в труху. Но, можно предположить, что какие-то части были самой повозкой, какие-то ящиками патронов. А вот какие-то, были довольно узнаваемым деревянным сундуком, типа того, что мы взяли в степи, только очевидно больше. На мелких щепках черточки, будто надписи, дерево тоже плотное, красное, наверное. Обрывки ткани опять же. Вроде как, что-то вроде реликвии везли. Докапываюсь до мелких осколков каких-то костей, а может и пластин. Слишком мелкая труха. От неё очень сильно холодит, но такого направленного ощущения, как было с реликвией в степи, почему-то уже нет. Пробую поменять пространство вокруг них, и это прекрасно получается, а раз так, то и отправляю в небытие всю мелочь, что я тут нашел. Незачем кому-то еще давать кусочки к мозаике. Пусть пока цель отряда черных будет непонятной.

Перехожу к другой. Те же манипуляции, и открывается вид на похожие черепки. Это мне не поможет, к сожалению, понять, как они ставили поле отрицания. Но точно, оно было завязано на эти две повозки. С другой стороны, ну что я ожидал? И так молодец, догадался. Взял, что потяжелее и выиграл. Ведь логично, если тащат через тайгу, а пользоваться магомобилем при работающем поле не могут, то повозки будут как можно более облегчены. Это как раз и видно. Хорошо, что Мир пока не знает такого вида войны, как бомбежка, а то может и не сработало бы. С дирижаблей же это ну сильно неточная вещь без техник Пространства, даже если и пробовали, в чем я сомневаюсь.

Пожимаю плечами и отправляю в небытие и эти черепки и запчасти от сундука.

— Кирилл Олегович, мы по подсумкам набрали две сотни патронов, помеченных как прежние. — Павел кивает на небольшой ящик. Видимо из-под снарядов. — Вы заберете, или в усадьбу вместе со всем остальным везти?

Я оглядываюсь. Пока я раздумываю о своем, бойцы довольно быстро доходят от холмов, и даже успевают развить деятельность по сбору трофеев.

— Нет. Везите вместе, только пометьте. А с этими что? — киваю на точно так же фонящий ящик.

— Обычные, — пожимает плечами Павел. — В подсумке по два магазина всего. Где-то тут еще должен быть дополнительный боезапас.

— Так минуту. — внимательно смотрю на отброшенные патроны. — Дополнительный боезапас можно в тех вон, — киваю на обломки, — остатках повозок найти, их там много, только мятые сильно. Но вот это точно обычные? — подхожу ко второму ящику, в котором россыпью лежат продолговатые цилиндры.

— Да, это из подсумков, те, что не помечены.

— Так. Дайте сюда карабин, пожалуйста. — Павел озадаченно протягивает. Я заряжаю двумя разными патронами. Ставлю щит конструктом. Протягиваю бойцу — Стреляй.

Павел непонимающе смотрит.

— Не в меня, в щит.

Егерь делает выстрел, щит схлопывается, я ставлю второй. Стреляет, тот же результат.

— Так. секунду. — забираю карабин, заряжаю опять из разных ящиков, протягиваю. — Стреляй.

Ставлю щит только Волей.

Два выстрела, две дырки, одна поменьше, другая побольше.

— Спасибо. Все патроны собрать. Вообще все. Включая те, что рассыпались на этой площади. Все опечатать и под охрану в усадьбу. Отправьте еще кого посмотреть дирижабли. Подозреваю, что там кроме обслуги и нет никого, а может и обслуги нет. Как разведаете, поддержку я вам окажу. А сейчас у меня образовались дела. — забираю пару патронов из разных ящиков. — И Павел, об эксперименте не говорите никому. Те кто здесь, особо не интересовались, были далеко, знают только про помеченные боеприпасы. Про то, что Вы видели, не говорите. Хорошо?

— А что я видел? — не понимает Павел.

— У вас обычный ведь боеприпас сейчас?

— Да.

Ставлю щит Пространства только волей.

— Стреляйте. — показываю.

Павел стреляет из нагана. Видно как пуля влетает в щит, и крутясь постепенно останавливается. Потом падает на землю.

Я ставлю свой щит от всего, который только недавно схлопывает спецбоеприпас черных.

— Стреляйте еще раз.

Павел стреляет еще раз, но теперь пуля вылетает из-под щита под каким-то странным углом и сильно в сторону.

— Теперь понятно? — спрашиваю. Павел обескуражен. — За эти патроны Вам мозг взболтают люди государевы, и скажут, что так и было. И когда соберете здесь, обращайтесь. На своей земле я могу узнать местонахождение любого такого боеприпаса. Так что как здесь закончите, и после дирижаблей, нужно будет еще пройти даже по единичным меткам.

Но, вообще, поздравляю! Мы, похоже, справились. Раненых, если есть, обязательно покажите моему напарнику. Он скоро будет. Кирилл и подлечит, в этом деле я похуже буду, хорошо?

— Будет сделано, Кирилл Олегович. — серьезно кивает егерь.

«Напарник, я к Шаману. Помоги нашим людям здесь, хорошо?»

«Конечно, но мне тоже интересно.»

«Ой, да ладно. Воспоминания посмотришь.» — мысленно улыбаюсь.

Открываю портал в стойбище, и портал срывается. Пробую еще раз. Тоже самое. Ладно. Тогда Тропой.

А вот Тропа как будто сама под ноги ложиться. Открывается легко, и понимаю, что по ней, наверное, четверть часа буду в дороге, не больше. Много меньше чем раньше.

«Я, кстати, похоже понял, как сектанты эти патроны делали.»

«Ну поделись, что-ли. Мне интересно, в мире мало неживых вещей, которые мне существенный вред нанести могут, так что и мне не по себе немного.»

«У моих преследователей с утра в сумке патронов было один к трем. Так?»

«Угу. А у этих — все.»

«Да, но ты заметил, что мощность разная. Одни вроде даже посильнее стали, а вторые чуть слабее тех, что с утра были. — проговаривая Лису и сам привожу мысли в порядок. — Вот я и думаю, что они такие свойства здесь приобрели. Не знаю, сколько такое продержится, но не уверен, что это навсегда. Я думаю, что в ларцах…»

«Тех, что ты в никуда отправил?»

«Именно. В ларцах были реликвии, ну что-нибудь типа костей, мощей, или какой-нибудь части тела, или еще что-нибудь, что подходит под часть бога. То есть, через это, он проецировал свое присутствие. А боги несколько более тяжелы для реальности, нежели какие угодно люди. Кстати, похоже я поэтому и к Шаману не попал порталом, надо не забыть спросить.»

«Но он же мертвый, как?»

"А бог его знает, извини за тавтологию. Большой Медведь говорил же, что это состояние для богов не является окончательным, и не мешает влиять на паству. Вот я и думаю, что такие свойства патроны получили именно из-за того, что рядом сильно разрушилась реликвия. Её же практически в мелкий порошок стерло камнями. Так что по идее, таких боеприпасов много быть не может. Ну я надеюсь. Думаю, фанатики не дали бы разрушать важное для них даже ради подобных свойств. Хотя что там у них в голове, я даже предположить не могу. Может Он с ними говорит, и сам дал такое распоряжение.

Но сюда взяли усилить группу. Все-таки то, что у меня есть тут сильные маги уже несколько дней как не секрет. Вот что бы наверняка, и взяли. — пожимаю плечами. — Так ведь и получилось бы. Шансы на дойти до Источника у них были очень большие."

«Неплохая теория, вроде противоречий не вижу. Только много допущений. Но раз тебе это нужно, будем считать так пока не найдем чего, опровергающего. — хихикает Лис. — Ладно, не отвлекай, тут неожиданно много раненных. Хоть и плохие раны, как у тебя встречаются нечасто, но тоже есть.»

«Хорошо. Я тоже уже подошел к стойбищу.»

Схожу с тропы, и иду к Шаману. Давно тут не был. А ведь надо было.

Дохожу до его чума. Взглядом спрашиваю разрешение войти у помощника рядом. Вхожу.

— Нет, однако, Кирилл-Лис, другие боги не выступят против твоего противника! — Шаман смотрит прямо на меня и улыбается. — Ты же это хотел спросить? Проходи, непутевый ученик.

Глава 60

Прохожу в чум, и сажусь опять на то же место. Шаман кивает.

— Давно не ходил.

— Не мог. — пожимаю плечами. — Как-то всего очень много, не знаю за что браться.

— Берись за первое, потом за второе, а там сам не заметишь, как оно всё переделается. В сны ведь тоже не ходил?

— Да, я вообще пока только боевое или околобоевое учил. Сложно всё.

— Ты сам себе препятствия придумываешь. — хмыкает Шаман. — Что тебе мешало учиться, когда твой побратим действовал? Он бы сам не справился? Справился бы. Но ты любопытный. Как лис. Учись. Путей я тебе много дал.

— Я благодарен, Большой Медведь. Академию сейчас открою, и сразу появится время.

— Сам там править будешь? — зажигает трубку.

— Ни в коем случае. Я как ограничитель и источник закона. Не более. Удел без сословий. Будет Академия, и зависимые от нее земли. Управляющего поставлю, на клятве. В академию ректора. А сам учиться.

— Хоть тут молодец. Пока можешь — пробуй Пути. Ты многое уже умеешь, но это только расслабляет тебя, смотреть на других — тебе путь в никуда, потеряешь смысл. Гонка с собой вчерашним, вот это твое. — затягивается чем-то пахучим. — Найди тот Путь, что захватит, иди по нему, потом всегда сменить сможешь.

Киваю. Справедливо, с какой-то точки зрения.

— Игорь как?

— Думал и не спросишь, — веселится Шаман. — Хорошо твой новый родственник. Много учится. Но шаманом так же, как и ты не станет. А вот магом — обязательно. Пусть пока здесь оттаивает. Лес уже слышит, Силу видит. Духов, хоть и не всех. Мало-мало договор заключать научился. Справится. Духа в себя не примет. Но ему и не надо, пусть. Потом поговоришь с ним.

— Большой Медведь, я по делу еще. — достаю патроны. — вот, взгляни.

— Я уже ответил, боги не поддержат. Но понаблюдают с удовольствием. Некоторые, может, и помогут.

— А почему? Это же опасность для всех. — немного удивляюсь. — Он же на Древо нацеливается.

— Да, думаю так. Но он делал это руками людей. — пожимает плечами Шаман. — Так что впрямую вмешиваться не будут, нет. А вот тебе помогут. И я, и еще, может, кто.

— Понятно. — на самом деле понятно. Видимо у них какое-то ограничение на вмешательство. Или сил еще мало, хотя Улей они бы и без меня размотали бы. Или еще куча может быть причин. Важно, что напрямую вмешиваться не будут. — По патронам что-нибудь можно понять?

Шаман берет их в руки.

— Не ново. Копья такие есть, мечи, кинжалы. Это просто вещь, с которой бог поделился своей сутью. Благословленная им. Но с патронами так делать очень расточительно, думаю.

— Там, где их взял, как я думаю, именно его реликвию, в порошок стёрло.

— Это объясняет. Когда бог умирает, там где это происходит, меняется Мир. А этот вообще мертвый уже давно.

— А как его победить?

— Ахаха, — смеётся Медведь, — Зачем это тебе? Пути проще есть. Думай. Что ты хочешь? Он твой личный враг?

— Но он же будет искать возможность уничтожить Ясень?

— Наверное, — равнодушно замечает Шаман. — Но всё же, чего ты хочешь?

— Что бы семью не трогал, в Империю не лез вот как-то так, наверное. Так-то его существование мне довольно безразлично.

— То есть поменьше влиял на людей? Правильно?

— Ну что-то вроде того.

— Понимаешь, что бы убить бога, тебе нужно убить его последователей. Всех. И это не гарантия. Книги, храмы, что там еще у ваших богов есть? Ты уверен, что хочешь на это положить свое время? Но раз у его последователей появляются амулеты, которые ты мне не так давно передавал, вот эти патроны опять же, да и сюда они большим отрядом без Силы приходят, под его защитой…

— Вы почувствовали?

— Мы все почувствовали, но они на твоей земле были, да и чем Духи помогут, раз их там жрало без разбору? Если бы шел сюда, может успели бы живность какую по лесам собрать. Может с Великими договорились бы. Не знаю. Но скорее всего, просто дорогу бы запутали, как всем. Это не Сила, это бы он не отменил, думаю так. Но ты и тут справился. — тыкает мундштуком в меня. — И раз всё вот так обстоит, то Он в Мире больше, чем только Идеей присутствует. Такие реликвии, что большую область накрывают, это почти как бытие. Прямо на грани личного вмешательства, но раз никто не возмутился, думаю, это части его старого мертвого тела. Уберешь их, или хотя бы большую часть, и Его присутствие сразу уменьшится. Будет как и все, через жрецов договариваться.

— Да я, в общем, в эту сторону и думаю.

«Ты хотел его про портал спросить.»

«Да тут уже всё и так понятно, нет смысла. А ты уже освободился?»

«Да, твои только отмашки ждут. Я еще и подходы к дирижаблям разведал.»

— Вот и ладно. Тебя дела твои ждут, да? — улыбается Шаман.

— Вы слышите нашу речь с Лисом?

— Нет, Кирилл. По секрету скажу, что даже одноглазый вас прочитать не смог, а он в этом очень большой специалист. Просто лицо у тебя, такое, отсутствующее.

— Да, говорит, опять дела.

— Подождут. Сходи с парнем своим пообщайся. Он тебе похвастается. А ты обещание выполнишь. А потом иди.

— Так и сделаю, — киваю.

За полчаса немного отдыхаю мыслями. Мне давно уже нужна такая пауза.

У костра для ритуалов встречаю Игоря. Парень действительно тут оттаивает, и становится все больше похож на подростка. Что же, я только радуюсь этому, но о прошлом спрашивать не рискую. Хоть и надо когда-нибудь потом узнать, как он стал видеть разное. Это может быть важным.

Через очень даже добрые полчаса, встаю на Тропу, чуть отхожу от стойбища и открываю портал к Павлу.

— У дирижаблей никого не заметили, да? — случайно подхожу со спины. Павел вздрагивает, но сразу же берет себя в руки и оборачивается.

— Да. Мои люди говорят так же.

— Тогда давайте все на борт. — Лис спускает диск из-под облаков. — мы на посадочной площадке кораблей черных будем черед пять минут.

Павел тут же отдает распоряжения, к нам подходит около тридцати человек, и как раз к этому времени спускается и диск.

Грузимся и очень быстро оказываемся недалеко от дирижаблей.

Высаживаю звезды егерей, и уже через несколько минут становится понятно, что корабли полностью покинуты. А внутри пассажирских секторов совершенно голые стены. Нам достаются только очень большие корабли, и внутренняя машинерия этих полностью механических монстров. Думаю, будет хорошим подарком для Профа, возможность покопаться в их недрах. Фанатик, что уж тут.

Кстати о профессоре.

— Анатолий Филафеевич, чуть расслабляемся. Эту волну мы отбили. Но диск мне, похоже, будет нужен еще. И в каком-то смысле, испытания с нагрузкой так же прошли успешно. Так что, я забираю корабль ненадолго. Дня на три, может пять, хорошо?

— Отличная новость, Кирилл. Мы как раз приступили к сбору еще одной силовой установки, так что скоро на ходу будут оба диска.

— Это еще не всё. Мы захватили полностью механические корабли. Только нет никого, кто бы их перевёз в Тобольск. Пока принайтованы на границе тайги, и если ничего аврального не случится, то через пару дней, минимум один перегонят Вам для изучения.

— И это хорошо. Жду. — отключается.

Выдыхаю.

— Марат Ольгович, Вы далеко от расположения?

— Мы уже полтора часа в пути, Кирилл. Через три часа будем у вас. Павел доложил,что вы разбили нападавших, это так? Он был немногословен, а ждать отчета не хочу.

— Благодарю. Удача от нас не отвернулась. Мы справились. Все наши бойцы показали себя превосходно. Если хотите, можно вернуться в расположение. Я там в ближайшее время буду.

— Нет. Нужно оценить ущерб, восстановить сюрпризы, да и вообще мы везем пять сотен отдохнувших бойцов. Пусть не везде, но кое-где егерей подменить они смогут, немного разгрузят, дадут отдохнуть. В общем, ждите.

— Конечно. Моим тоже сообщите пожалуйста.

— Олег Дмитриевич рядом, Кирилл. Можешь ему сам сказать.

— Да? Тогда проще. Привет, пап.

— Да, сын? Рассказывай.

— Да особо нечего. Победили на удаче, предварительно заключенном договоре, и незнании противника некоторых особенностей нашего Рода. В общем, честно говорю, почти случайно.

— Это главное. Удача дама ветреная, но нас любит. У меня тоже почти все первые победы на незнании противника. Так что не переживай. Вы в любом случае молодцы. Планы на ближайшее будущее есть?

— О да. У профессора взлетел большой диск, тот что двухэтажный. Я сейчас как раз отсюда говорю. С его помощью мы можем перевезти около трех тысяч человек, если недолго. Просто на обоих этажах все друг у друга на головах сидеть будут. Но сейчас, во время войны, это приемлемо. Пару часов, наверное, можно и так.

Так вот, Лавров обещал разные интересные адреса. Предлагаю их все и посетить. С визитом, так сказать, вежливости.

— Но ведь это не все?

— Это так. Но пока рано. Через пару часов, скажу точнее. В общем, скорее всего, мне понадобятся все наши люди для операции на территории другой страны. Предварительно, центр Италийских княжеств, но пока оно не определённо.

— Это необходимо с государем согласовывать. Все-таки другое государство, путь и такое аморфное.

— А вот тут довольно забавно, пап. Я уже два дня как князь Удела технически, и как глава пусть маленького, но гордого государства в государстве, могу объявлять войну и сам. А уж ответный визит напрашивается. А вот то, что нападавшие про статус территории точно не знали, совершенно не имеет значения. Это если с точки зрения законников. Но вообще, они угрожали моей семье, хоть не думаю, что знали об этом. Так что у меня довольно приличный счет.

— Ну будет-будет. Прилечу, поподробнее расскажешь, как вы их победить смогли. Противники, при условии амулетов отрицания, ну или, в твоем случае, такого же поля, очень нехорошие. Пленные есть?

— Нет. Нет даже трупов. Они все просто исчезли.

— И куда, ты не знаешь, так? Техника?

— Нет, пап. Их съели. Всех. И это вызывает немного странные чувства.

— Как? Все семь сотен человек? — отец не притворно удивляется.

— Думаю, их было несколько меньше. Сотни три-четыре к тому моменту. Я там два дирижабля успел уронить до разгрузки. Но так-то да, всех.

— Хм, интересно. Ты меня не перестаешь удивлять.

— Да, я сам как-то удивился. Но это касается только врагов, отец. Договор определенный. Так что ни нам, ни нашим людям ничего не грозит.

— Поверю тебе на слово. В общем, жди. — отключается.

Мда. Как-то про Змея я им не говорил. Надо будет познакомить. Внутренне хмыкаю.

За разговором успеваю погрузить всех егерей обратно в диск, и даже долететь до усадьбы. Быстрая разгрузка, и я тоже оставляю корабль. Пожалуй, есть еще одно место, куда мне срочно нужно попасть.

Открываю портал. Делаю шаг.

— Здравствуй, милая. Мы победили.

Глава 61

— Кирилл, мы на подлете. — раздается часа через три вызов Марата. — Одна группа уйдет к дирижаблям…

— Их сразу в Тобольск перегоняйте, если разберетесь с управлением. Профессору в жертву. Возможно, ему что-то из наполнения будет нужно.

— Хорошо. А что с ними вообще делать?

— Без понятия, покажите воздушникам. Они же без Силы летают. Чистая механика. Если их можно переоборудовать быстро, то передадим за что-нибудь нужное имперцам. Им сейчас нужно все летающее. Но все-равно, сначала к Профу, и в нагрузку ему тех же воздушников. Может чего вместе и сообразят.

— Сделаем. Я, в общем, что вызываю. Мы начинаем снижение, и скоро будем у усадьбы. Вы там будете?

Оборачиваюсь на Анки, та кивает, чуть улыбается и машет рукой.

— Да. Сейчас буду. — отключаюсь. — Ну а что? — обращаюсь к жене. — Твое спокойствие мне важнее, а там и так наверняка уже всё контролируется. Марат довольно дотошен.

— Ты на месте не усидишь, — смеется. — Иди уж, встречай гостей. И помни, о чем говорили. Ты пока не победил. Отложил. Но победишь, думаю. Мне уже намного спокойнее.

Я киваю.

Первый десяток минут, когда прихожу несколько часов назад к Ясеню, я как раз успокаиваю Анки. Да, она верит в меня, и да, она меня прекрасно чувствует, как и я её, но, видимо, это как раз и играет роль в её сильном беспокойстве. Всё-таки меня ранят не простой пулей, это и отражается, а я совершенно её в известность не ставлю до победы. Зря, наверное.

Правда, беспокойство у неё очень активное, и сейчас подходы к выращиваемым зародышам Академии и к нашей личной поляне у Ясеня, представляют собой ну очень опасные места. И все они полем отрицания не обезвреживаются, скорее всего.

Ядовитые колючки, цветы, быстро усыпляющие тех кто зайдет в них, какие-то полуживые лианы, опять же с сюрпризом. Хожу и удивляюсь всему, что придумывает тут Анки.

И ведь это всё раньше выращивается, и в Роще я с чем-то из этого встречаюсь по одиночке. Но вот так — в систему, да еще за такое короткое время совершенно не ожидаю от милой.

— Мне Древо помогало. Да и вообще, я так это и задумывала сразу. Твой Страж поделит землю на разные части, доступные разным людям, и скроет нашу Рощу. А это — скорее перед ним, так, что бы охоту искать отбить заранее. Еще один пояс. Он еще не весь вырос. Только на основных тропах. Вот, сегодня пришлось договариваться с ним пораньше, чем я рассчитывала. — Анки немного даже гордится, и вполне заслуженно.

Вот как раз тут и обсуждали, что темное облако не рассеивается, а скорее откатывается, и всё еще нам угрожает, пусть и не прямо сейчас.

Отвлекаюсь от недавних воспоминаний. Открываю окно портала, и делаю шаг к усадьбе.

Вот тоже удивительно. И Медведь и Ясень, в каком то смысле довольно близки по силе. Но рядом с Медведем, я пространством манипулировать могу в очень ограниченных пределах, портал, например не получается. А вот рядом с Древом, наоборот. Как будто мне даже помогают, намного проще, чем везде.

Нужно на эту тему поразмышлять.

«И когда это ты собираешься делать? — возникает в голове моя ехидная совесть, по недоразумению зовущаяся моим Спутником. — Опять отложишь? Там вообще всего один шаг осталось сделать. Просто же всё.»

«Думаешь?»

«Ну конечно. Что всегда было важным в поиске Шамана? Тебе еще Степа говорил, давно.»

«Вот, кстати, совсем забыл мужика, а он мне не чужой вот вообще. Нехорошо. А говорил он, что Шаман с кем попало не говорит, помню.» — я даже немного поностальгировал. Времени прошло чуть, а как все изменилось.

«Правильно. А почему?»

«Он никого из ненужных ему людей видеть не хочет. Ага. То есть это просто его желание, что он не хочет видеть, и Мир подстраивается под его желание. А Тропу я могу строить, потому что он мне дал разрешение. Ну похоже. А тут почему так?»

«А у Древа есть свои желания? Вот вряд ли. Ясень, скорее, твоими и Анки пользуется. Как я давно. Он по-другому мыслит. А ты хочешь, что бы Пространство мялось под твоим желанием, как глина. И вот, оно мнется.»

«Логично, поэтому и легче, и Сил меньше трачу. А зачем ты мне это сейчас помогаешь осознать?» — мне действительно интересно.

«Кир, если бы ты этого не сделал, а это заняло минуты, то ты бы отложил еще одно недоделанное дело. Мелкое, но оно бы чуть тянуло твое внимание. Ну и зачем? Все равно корабли только заходят на посадку. Время есть, а тут действительно нужен был только толчок. Какие выводы, кстати?»

«А, просто все. Мне лучше тренироваться там. И что-то практиковать тоже. И потом уже переносить во внешний Мир. Но мы это и так знали.»

«Угу, — ехидно произносит Лис. — А еще, Волю проявленных богов Мир выполняет в первую очередь. Чем не вывод? А если мы вспомним, с чем нам скоро иметь дело, то…»

«Лис, мы подготовимся, успокойся. Я с наскоку туда высаживаться не буду. Ну вот честно. Разведку выпустим, сами проверим. Знать бы еще точно куда, туда. Никитин тогда сообщал об замке в Атерно. Но очень аккуратно, не точно. А нам, без точных данных, по италийскому сапогу можно годами шастать и не найти. А у нас столько времени нет.»

Садится первый малый дирижабль Марата. Как раз на нем, к нам на выручку летит, получается, вся семья и Елецкие.

Мстислав немного изменяется, за всего-то несколько дней, как я его не видел. Что-то меняется в нескладном недавно парне, и сейчас начинает на первый план выходить тот Мстислав, который появляется в Лабиринте. Очень спокойный, и какой-то обстрелянный, что-ли. А за ним спускается очень задумчивая Елизавета.

— Да у них тоже боевой выход был на днях, — отвечает на незаданный вопрос отец. Здороваюсь. — И там сложно всё было, вроде как. Но справились. Зажгли, так сказать. — усмехается. — Они вдвоем выжгли в пепел небольшой городок, и то, что там живых именно людей, не оставалось на момент столкновения, химеры и демоны, в основном, их все равно не утешает. В первый раз так часто бывает, но они молодцы.

Киваю.

— Может под Ясенем отойдет? Здравствуй мама. — обнимаю родителей. — Предлагаю пока туда.

— Да. Там что-то такое в воздухе, — улыбается родительница. — Хорошая идея. И цветочного чая попьем.

— Мама, ты говоришь⁈ — радуюсь.

— Да, — пожимает плечами. — Мне только немного времени было нужно, с собой в гармонию прийти. Пойдёмте.

Смотрю на сестру и на Елецких. Мстислав тоже кивает. А сестра изначально вроде как собирается в Рощу.

— Пойдемте. — открываю Тропу.

Анки уже ждёт. И Лис, в своей второй форме, тоже встречает нас всех. Мы, после приветствий, располагаемся за столом, как раньше.

— Предварительные итоги? — предлагаю тему.

— А давай. — отец соглашается. — Тогда я и начну. По какой-то причине, меня не опознают в Тамбове. Я, конечно, по приемам и не ходил, да нам приглашения и не присылали, видно негоже, наемникам-то, — смеётся, его как раз, ситуация забавляет. Хотя я прямо-таки уверен, что в свою внутреннюю книжечку всё тамбовское общество он записывает по отдельности и скопом, для мелкой мести. О которой можно забыть, и потом еще раз пройтись. — Так что, скорее всего, Миша обо мне не знает. А поскольку основной силой у нас была Настя, то по последствиям так же вряд ли отследят.

И да. Дочь, я тобой горжусь. — оборачивается к сестре. — Особенно за последний наш выход.

Представляете, — продолжает, — в какой-то момент, проклятые Настей химеры начали нападать просто на всё, что рядом. Нам ничего даже делать не пришлось почти. Сами, все сами. И перехватить контроль у магов нападающих так и не получилось. Да и закончились те маги очень быстро, у них же в охране наиболее отборная живность была. Даже немного странно. Но то, что ты именно тренировалась, а не просто быстро отпускала души, что могла безусловно, достойно восхищения.

— В западной школе больше с прямыми, мужскими проклятиями имеют дело. — говорит сестра. — Мне Кот рассказал. Женских, непрямого действия, таких, которые разум помрачают там почему-то за боевую школу не считают, и во внимание не принимают. Так что они даже не поняли, что случилось. — усмехается, — И, Кир, спасибо тебе за практику. Мне это нужно было, что бы понять мои пределы.

— Конечно, сестричка. Главное, что бы безопасно. Насть, а ты пробовала работать с проклятиями под амулетом отрицания?

Настя оглядывается на отца.

— Думаю нет.

— Точно нет, Кирилл. Нам такие не встречались в этих выходах. — поддерживает папа сестру.

— Но я думаю, если слова папы, что они не дают работать именно силовым техникам, правда, то для меня это разницы большой не имеет. — Настя задумчиво берет чашку. — Я что с проклятиями, что проводя души, не совсем Силу использую. Она скорее как ворота, открыть-закрыть, — покачивает чашкой, — а вот то, что приходит, это и не Сила вовсе. И вряд ли на меня такой амулет подействует. Я только придаю форму, наверное, своей Волей, уверенностью. А вот наполнение там другое.

Вот когда лечу — тогда да. Там именно Сила. И просто чувствую расход. А тут, лишь бы хватило Воли закрыть дверь для Той Стороны. Извините. Не хотела вспоминать. — бросает взгляд на Елизавету. Та машет рукой.

— Я сама вызвалась. Не переживай. — Лиза торопливо отпивает из чашки. У нее немного дрожат руки, и не похоже, что она хорошо себя чувствует. — Я думала, что буду геройски побеждать врагов Империи, и да, я понимаю, что там людей в городке не было уже. А те, кто хотя бы ими выглядели, таковыми не являлись и давно. Потому что нельзя химер из детей делать. Ну нельзя, — всхлипывает. — Я тогда чуть с ума не сошла. И мы с братом сожгли там всё, в пепел, я подхватывала его огонь, и уничтожала всех. Всех, что видела, потому что это не люди! Их маги не должны существовать! — Лиза почти кричит. Лис быстро встает, но Анки бросает на него грозный взгляд, обнимает девушку, и извиняясь уводит из-за стола.

Возникает пауза.

— Ну да. — Мстислав продолжает. — Лиза уже все и сказала. Там в городок вошли несколько отрядов Германского Союза. Все население на химер перевели. Что-то вроде опытного центра. А мы высадились недалеко, и такого не ожидали, разведка дала сведения о скоплении небольшом в городке. Но либо сведения были устаревшие, либо увидели они издалека, но скопление было конечно, просто не то.

Вот и бойцы, отбили одну атаку. А мы увидели кто атакует, и тогда Лизе стало нехорошо. И, в общем, там даже камень тёк. И воздух горел. Думаю, до сих пор еще остывает. Не скажу, были ли там амулеты. Мы не заметили.

Недолго молчим.

— А вы молодцы. — отец уважительно обращается к Елецкому. — Далеко не каждый, пусть и Повелитель, сможет так.

— Это больше Лиза, — Мстислав внешне безразлично пожимает плечами, — её ветер каким-то образом мое пламя до белого цвета доводил, да и плотность какая-то запредельная была. Я ощущал пламя как тягучую воду. Это и не огонь уже был. Но управлять им даже проще. Более контролируемо, что ли.

— Это плазма, скорее всего, раз камень тёк*, — говорю. — Другое состояние материи. Если сможешь повторить, то у тебя не будет соперников в боевом аспекте.

— Смогу, — кивает. Смотрит мне в глаза. — Может не сразу, но я понимаю, как это должно быть. И знаешь, в том состоянии, маска не нужна. Я тогда будто переключился. Порывистости огня там нет. А вот постоянное удержание равновесия есть.

— Попробуй потренироваться здесь, на полигоне. — предлагаю Елецкому. — Я бы хотел, что бы у тебя получилось. Только деревья не жги.

Тот кивает.

Приходит моя милая, и после обмена взглядами, Лис быстро уходит в сторону Елизаветы.

Мстислав хочет что то спросить, но Анки останавливает его.

— Не надо. Ей так лучше будет, а Кирилл не обидит, правда? — обращается ко мне.

— Правда. Можешь рассчитывать. — Елецкий садится обратно.

— Так. А что у тебя, сын? — отец искренне интересуется, да и тему переводит. Чего уж.

* * *

*температура плавления камня от 600 до 1300 градусов, а плазмы от 3к до 8. Кирилл этого не знает, но выводы правильные, хоть и на неверных посылках.:)

Глава 62

— Большую часть ты уже знаешь. Но кое-что сделать нужно сначала. Отвечаю на вопрос, куда пропали нападавшие. Прошу Силу не применять, это безопасно. — дожидаюсь кивков от всех, кто за столом. — Настя уже знакома, если что.

«Змей, ты можешь рядом появиться? Хочу, что бы ты запомнил, кого есть нельзя ни в коем случае, и обязательно защищать.»

«Я их всех знаю, Хранитель. Мне не нужно.»

«Мне нужно, что бы они, если случится что, тебя случайно не атаковали.» — настаиваю.

«Хорошо.»

Рядом появляются легкие струи тумана, которые очень быстро становятся плотными, переплетаются друг с другом и через пару десятков секунд образуют огромную змеиную голову, где-то с пару этажей дома.

— Это что? — немного нервно спрашивает отец.

— Это Страж. У меня с ним контракт.

— У тебя? Не у Рода? — уточняет.

— У меня и моих потомков. — киваю. В общем-то, я его понимаю, ощущения жизни перед ним нет, а вот голова, да еще вполне разумная, судя по всему, есть. То есть, что бы её уничтожать, нужно что-то кардинально новое придумывать.

Змей как-то незаметно становится значительно более сильным, чем раньше, а как воевать с Великими духами, маги подзабывают за несколько веков.

— В общем, на моих землях, он вам поможет, если что. Раз ситуация несколько обострилась, то стоит об этом знать. — киваю уже теперь голове змея, и та сначала резко теряет плотность, а потом и вовсе расплывается туманным облаком. И через минуту, уже ничего не напоминает о знакомстве.

— Интересно у тебя. И давно он тут? — отец оглядывается еще раз на место, где плавала голова.

— Да. Он тут был раньше, чем мы тебя с мамой вытащили. — улавливаю небольшое беспокойство. — Страж с тобой знаком уже давно. И у меня есть основания ему доверять. Просто сейчас я хотел показать, что на моих землях, если вдруг что, вы все найдете защиту. Главное, до них добраться.

— А земель у тебя много разве? — отец внимательно смотрит.

— Нет. Пока что, официальные только здесь, под Тобольском.

— А неофициальные? — улавливает неточность отец.

— А вот об этом, я пока говорить не хочу. — улыбаюсь.

— Так, тогда по-другому. Если я куплю поместье, и подарю его землю тебе, то она будет защищаться этим существом? — сразу же что-то просчитывает в уме родитель.

— Если я буду об этом знать, и землю увижу, то думаю, да. — пожимаю плечами.

— Мне он показался очень холодным. — произносит мама. — Это и хорошо и плохо, наверное, для человека. Но для такого Стража, думаю, хорошо. Понимать его легче. Да и доверять тоже.

— Он только недавно начал испытывать хоть какие-то эмоции. — улыбаюсь. Способ обретения их Змеем уточнять, пожалуй, не буду. — Так что да, он считай змея. Вряд ли там много эмоциональных поступков. Но вернемся пока назад немного.

— Кирилл, извини меня, — вдруг говорит Елецкий. — Я, пожалуй пойду, сестру проведаю. И на полигон, пока ощущение не потерял. Хорошо? Я сейчас тут не нужен, и заранее согласен усилить твой отряд.

— Конечно, Мстислав. — с небольшим облегчением выдыхаю я. Я как раз хочу один скользкий момент с отцом обсудить, а тут так удачно.

— Я, пожалуй тоже до Елизаветы прогуляюсь. — внезапно тоже собирается сестра. — Составишь компанию? — это уже Елецкому. Тот сдержано кивает. — Не скучай братик.

Родители провожают взглядом удаляющихся ребят. А я тем временем, наблюдаю за ними. Интересно. Как-то раньше внимания не обращал, родители как-то синхронно и гармонично двигаются, как будто дополняют друг друга.

— Ладно, пап, — прерываю этот небольшой сеанс наблюдения за наблюдающими. — Мне один вопрос с тобой обсудить надо. Про нападение и так все понятно. Было около шести сотен, кто-то был уничтожен в упавших кораблях, кто-то чуть позже в нашей операции с егерями, это не так важно.

— А что важно? — возвращает внимание отец.

— У нападающих были патроны, пробивающие щиты. Любые. Мы, конечно, можем провести испытание, хоть сейчас с твоими щитами, например, но результат для меня очевиден, а вопрос решить надо срочно, до момента вызова Лаврова.

— Хорошо. Про эти патроны глава Тайной службы знает?

— Вот в этом и вопрос. Он знает про наличие таких боеприпасов. Я сам ему сказал, так как это огромная опасность для армейских магов. И, думаю, сюда должны уже лететь представители тайной службы за ними. Но, как обычно, есть нюанс. Сначала было доведено до сведения Лаврова, что таких патронов около трети. Нашими егерями было примерно такое количество маркированных и найдено. Около тысячи-полутора штук, может чуть больше.

Но в процессе уничтожения отряда черных, к нам попали кроме маркированных таких боеприпасов, еще около трех тысяч похожих, немаркированных. И там еще мятых столько же бойцы собрали. Но ведь и их можно использовать. Они чуть послабее в плане пробития щитов, но магу так-то всё равно, будет в его щите дырка в пять сантиметров или в десять. В тело-то пуля попадет. То есть, щиты от огнестрела, от этих пуль не защищают. Это, получается, оружие убийства именно магов. А, целительские амулеты с таким ранением не справятся, если что.

— Вопрос в чем, Кирилл?

— Что отдавать имперцам? С одной стороны, это отличное оружие против любого Рода, с другой, в частных руках в мирное время такое император не оставит точно.

А еще, последние события показали, что таких боеприпасов не может быть много. И это конечный ресурс.

— Не бери в голову, Кирилл. Лучше избавься. Поводи представителей тайной службы, что бы они сами убедились, что это всё. А за эту кучку смертельного хлама выторгуй что-нибудь нужное. Такие вещи не панацея. Любого, даже самого сильного можно на что-нибудь поймать. Меня, например, поймали на желании договориться.

Так что такие патроны кардинально ничего не меняют. Лучше от них избавиться.

Да и у каждого Рода есть свои небольшие секреты, которые как раз про уничтожение магов. Тут только масштаб отличается.

Так что, ты про возможности оружия знаешь, оставь себе сотню-другую на эксперименты, если будешь что-нибудь придумывать, или всё отдай, если не будешь.

— А ты беспокоится не будешь, зная о том, что у Императора появится такое оружие?

— А я понимаю ограниченность Дара, все-таки мой отец, а твой дед, был как раз убийцей магов у него на службе. Неуязвимых нет, так что я больше верю в договор между разумными, в мирное время, конечно. В полезность обществу, Но никак не в патроны, или оружие. Это так, способ. А вот причина, это важнее.

И, кроме того, ты сам сказал, Император в мирное время, это в чужих руках не оставит. Зачем оно тебе?

— Хорошо, твою точку зрения я понял. В принципе, примерно так и хотел поступить, пусть и по другим причинам немного.

— Я согласна с Олегом, только почему ты думаешь, что такие патроны ограничены? — уточняет мама.

— Скорее всего, их получение связано с разрушением реликвий специфического бога, а их не думаю, что много.

— Тогда не проще их уничтожить?

— Хм, я подумаю, мама, может ты и права. — задумываюсь. Может и правда расстрелять их в тайге? Двум десяткам егерей на это минут десть потребуется. И не станет ненужной проблемы.

— Лена, ты не учитываешь, что Миша уже лет пять ищет что-нибудь, что ему даст хоть небольшой перевес над Родами. — отец обращается к маме. — Даже эта война, это как пик противостояния. Но тут Ленских он уничтожит конечно, но в какой-то момент кто-нибудь другой вылезет. А с такой, пусть и небольшой дубинкой, да после победы, он лет двадцать сможет диктовать волю даже Кланам, не то что отдельным Родам. Так что я за торг. И поиск противодействия.

— Ладно, это дело будущего, пока что служба Лаврова нам на слово не поверит, и будет это дело проверять. Они пока не сталкивались, я уточнял. — вздыхаю. И улыбаюсь. — Всё сам, всё сам.

— Ладно, ты говорил об изменении дальнейших планов? Мы успели только пару выходов всего сделать, А Елецкие и вовсе один.

— Да, пожалуй. — достаю переговорник. — Владимир Николаевич? Здравствуйте. Это Кирилл.

— Здравствуйте. — отвечает почти сразу. — Вас можно поздравить, судя по всему?

— Да, есть такое. Мы отбились.

— Это отличная новость, Кирилл. — серьезно произносит Лавров. — Михаил очень переживал, что ближайшие части к Вам дойти успеют разве что через сутки, но мы все равно направили флот под погрузку.

— Нет необходимости, агрессор уничтожен, три грузовых корабля захвачено, если сможем переоборудовать под использование нашими командами, два из них, а может и все три, передадим вам. Они значительно больше обычных, и без использования Силы сейчас летают.

— Это вообще, получается, возможно?

— Да. И даже вполне, только габариты увеличены в пару раз примерно при той же грузоподъемности, и скорости скорее всего другие, так что производство таких не имеет смысла.

— Понятно. Другое. Кирилл, нам нужен маг, который по химерам от Вас отрабатывал. Мне доложили результаты, и нам такое вмешательство нужно еще на двух участках.

— Это дней пять с дорогой. Не получится.

— Почему? — Лавров не ожидает отказа, и немного в замешательстве. Видимо, нас включает уже в какие-то планы.

— Прием у Государя через три недели, а портной платье строит месяц. — поясняю. Скрывать возможности сестры, в связи с таким неожиданным результатом, смысла уже нет, всё равно узнают. Придётся играть от обратного. — Этот маг — моя сестра Анастасия. Она не согласится.

— Так. Императорский портной ведь подойдет? Я решу этот вопрос. — с некоторой неуверенностью говорит Лавров.

— Девушек четыре. — уточняю для него.

Лавров замолкает.

— Мне не нужно, милый. — Анки касается моей руки.

— Мне, кстати тоже. — мама тихо уточняет. — У меня свой, и мне он не откажет.

— Внезапно, нужно только два платья, Владимир Николаевич. — проговариваю.

— Это точно будет возможно. — с явным облегчением говорит Лавров. — И это подарок.

— Отлично, тогда жду данные о необходимых участках.

— Никогда еще платья на войсковую операцию не менял. Всё сегодня будет. И сразу же сообщите нам, когда вы сможете их отработать. Согласуем с армией.

— Хорошо, что по моему вопросу? Данные по черным получили?

— Да, несколько не ожидали сами, но какие есть. То что те, кого Вы называете черными, это боевое крыло венецианской гильдии купцов, Вы, наверное знаете?

— Не так, но что они и венецианцы это одно и то же я был уверен.

— Нет, не одно и тоже, у Ваших, Кирилл, черных свободы несколько больше, чем у обычного крыла, пусть даже и такой огромной организации.

Но это небольшое отступление. Важно, что у них два места постоянной дислокации. Замок Атерно, в центре Италии, и в Германском Союзе, под Мюнхеном еще представительство для Гильдии наемников. Основное место — замок Атерно.

И вот тут кроется небольшая проблема. Кроме названия местности, мы ничего про это место не знаем. Как оказалось, наши сотрудники касались только представительства. Но там ничего сверхъестественного.

А вот в Италии с этим городком связаны некоторые странности.

Глава 63

— Какие странности например? — уточняю у Лаврова.

— Основных две. Городок рядом с замком маленький, буквально в сотню домов. Там практически нет детей, жители очень целеустремленные, и на этом все. Местный агент сообщил только это, после чего исчез. Наш резидент никаких действий по этому поводу не предпринимал, так как человек был местный, и для нас интереса не представлял.

А вторая странность, что этой информации два года, и никто ее не перепроверял, хотя о больших игроках рынка наемников мы регулярно данные обновляем. И это большая странность, на самом деле. В нашем ведомстве халатности не бывает.

— Хорошо, я Вас понял. Другие данные, о которых мы говорили?

— Городки и Родовые Гнезда? Мой адъютант передает сейчас эти данные вашему Марату. Времени совсем ни на что не хватает.

Еще, Кирилл. Два участка нужно отработать срочно, но мы должны знать время. Это важно. И еще, Кирилл, инквизитор из Мангазеи уже в пути, и у Вас будет через несколько часов. Выдайте ему образцы захваченных патронов.

— А почему инквизитор?

— Кирилл, Вы же сами сказали — пахнет мертвым богом, так что это по их части, но еще потому, что у нас не хватает людей. Не переживайте, мы работаем в плотной связке, да и инквизитор этот Вам знаком.

— Понято. Буду ждать. — прощаюсь и отключаюсь.

— Мам, а как ты сможешь к своему портному попасть незамеченной?

— Кири, не волнуйся. Я же целитель в прошлом, и смею заметить, неплохой. До Новгорода ты же меня доставишь, правильно?

— Да, скорее всего, даже сегодня. Нужно только с Настей договориться. А почему ты про сестру не сказала, раз у нас есть такой человек?

— Первый бал, Кирилл, пусть и малый. Императорский мастер. А, — машет рукой. — ты не поймешь. Пусть девочка себя побалует. Да еще и за счет Лаврова. Он мне никогда не нравился. Пожалуй, накажу ей не скромничать.

Хмыкаю.

— Пап, как ты слышал, Марат сейчас получит данные по нашим врагам и разведанным городам-складам интервентов. Может вам с ним составить список, что будем брать первым? Только учитывай, что Атерно много важнее всего остального. Но там нужно подготовиться.

— Так точно, сын, — шутливо отдает мне воинское приветствие. — Будет сделано. И давай-ка, пожалуй прямо сейчас. До усадьбы поможешь добраться?

— Даже быстрее, чем ты думаешь. Есть у меня кое-что новое. Для всех не работает пока, но одного человека я с собой захватить смогу.

— Интересно как у тебя теперь. Впрочем, я уже это говорил. — поднимается с плетеного кресла.

Оборачиваюсь к Анки.

— Маме покажешь будущий городок?

— Мы разберемся, иди. — подталкивает меня милая.

Киваю, и оборачиваюсь к отцу.

— Пап, строго за мной, и я тебя должен в наш щит захватить. — помню, на сестру места хватало, так что и на отца хватить должно. — Не возмущайся.

Окутываю обе наших фигуры плотным «одеялом», вызываю зеркало портала, и спустя один шаг, мы оказываемся на задворках усадьбы.

— Вот как-то так. — немного нервно улыбаюсь. — Оставляю тебя здесь.

— Это ведь что-то вроде нашей с дедом твоим установки перемещения, только личная. — с интересом оглядывается вокруг. — Удобно как.

— Нет, как я помню, у вас ничего не лимитировано, только размер основания. А вот тут, я второго человека взял зря. Только «для себя» техника. И, похоже, исключительно для нашего Рода. — перевожу дыхание.

— Научишь потом, — через несколько секунд задумчивого молчания, говорит отец. — Хорошая штука. Личные техники друг друга мы все-таки повторить хоть криво-косо, но могли. Так что и твою, думаю, я освою.

— На твоей же идее основано, — пожимаю плечами.

— Это не важно, мы с твоим дедом такое придумать так и не смогли. Хотя и очень хотели. Ладно, расходимся. У тебя дел много, и у меня твоими молитвами не меньше. — хмыкает. Треплет по плечу, разворачивается и уходит.

А я опускаюсь на резко ослабевших ногах. Отцу не показываю, но похоже я опять немного себя переоцениваю.

Не знаю, с чем связано, может несогласованность движений, или сама идея захватывать еще одного человека требует доработки, но Сил я в моменте теряю опять жуткое количество. Даже странно, я вроде почти в такое же путешествие брал Елецких по очереди, и ничего. Хотя там зеркало поддерживала аномалия и Ясень, может поэтому.

Ладно. Немного отдыхаю, встаю, и открываю Тропу. Экспериментировать с перемещением пока тяжело.

Странное ощущение внутри портала, я как бы балансирую за двоих, причем одновременно. Если бы я не привыкал к этому ощущению баланса на гребне волны раньше, могло все закончиться и совсем не так. С другой стороны, если бы не привыкал, то вообще бы портал не открыл. Так что в сторону пустые измышления. Сделал — значит могу, значит пользоваться и дальше буду, чего ожидать — теперь знаю. Вот сейчас отдохну, и понемногу начну. Или нет.

До Ясеня дохожу уже привычно быстро. Настраиваюсь на Лиса.

«Ты не знаешь, где сестра сейчас? Сил нет искать.»

«Эк тебя накрыло-то. Даже ставить тебе на вид очевидную, ну пусть будет недальновидность, не буду.»

«Ну кто ж знал? С Елецкими-то получалось отлично, и Настю я тогда по новгородскому дому водил мало что ни час. А это вроде как отличаться не должно было. Смысл-то тот же. Ну разве что, кроме Новгорода. Там, конечно, не астрал.»

«Ладно, я даже испугаться за нас обоих не успел. Больно ты импульсивно похвастаться решил.»

«Да сам не знаю, что со мной. — мысленно пожимаю плечами. — Похоже, что я раньше мало от него одобрения видел, вот и прорвало. Но к делу, Настя не знаешь где сейчас?»

«А подумать? На полигоне все. Сестра твоя, скорее, за компанию с Елизаветой, а не то, что ты подумал.»

«Ладно тебе, дело молодое, мало ли, что я подумал.»

«Кир, тебе не сороковник, тебе опять семнадцать, — улыбается Лис. — То что ты тянешь на себе Род, можно понемногу и отпускать. Теперь есть кому.»

«Не привык я, ты же знаешь. Рассчитываю на себя. Да и нравится мне это дело, что уж тут.»

Выхожу сзади что-то увлеченно обсуждающих Елецкого, Насти и Лизы. Меня замечает только Лис.

Тихо обхожу, и вижу Елецкого, держащего между рук белую, постоянно изменяющуюся фигуру.

— А, поздравляю, у тебя получилось. — говорю.

Елецкий вздрагивает и оборачивается.

— Как видишь. — улыбается. Переливает из одной руки в другую. — Потрясающее чувство. Оно как вода. Только очень горячее, вовне я не даю вырваться, да и над руками оно парит, но как будто ластится. Очень необычно. С огнем мне приходилось все время бороться, а тут скорее как добрый щенок себя ведет.

— Только много опаснее, не забывай. — радуюсь за Мстислава. — Насть, можно тебя на минуту? Лиза, тебя это тоже касается.

Девушки подходят ко мне, а Лис с Мстиславом что-то начинают обсуждать.

— Насть, две новости, обычная и хорошая. С какой?

— Давай с обычной, брат. — Настя ожидающе смотрит.

— Нужно еще пару раз так же выступить с химерами, как и в первый. У армейских на тебя планы.

— Я могу отказаться?

— Конечно! Но я рекомендую согласиться. С этим связана вторая новость. Если соглашаешься, то у меня договоренность с Лавровым, что за его счет, твой и Елизаветин заказ бальных платьев на малый прием у Императора, примет императорский же мастер вне очереди.

— А я тоже приглашена? — Елизавета с удивлением смотрит на меня.

— Я уверен, что да. Приглашения еще в пути, но Лавров не был удивлен двум заказам.

Елизавета с мольбой смотрит на чуть более старшую подругу. Но озвучить не решается.

— Я согласна, конечно же. — Настя даже не выдерживает паузу. — Когда вылетаем?

— Как скажешь, хоть сегодня. Если тебе отдых не нужен.

— Тогда сегодня, быстрее начнем, быстрее закончим. И потом сразу в Новгород, Кирилл. И без отговорок. — Настя строго смотрит на меня. — Я серьезно. Три недели это очень малый срок.

— Конечно. — киваю. — Тогда позвольте вас оставить.

Ухожу с полигона. Снова вызываю Лаврова.

— Сегодня можем вылететь.

— Отлично. Тогда сориентирую тебя. Две группировки. Обе орды состоят из химер и мелких демонов. Кстати да, Кирилл, мы научились их отличать, и столкнулись с офицерами. Опыт неприятный, но переживаемый. Благодарю за предупреждение. Так, отвлёкся.

Одна под Витебском, вторая, также по реке, под Двинском. В общем-то, река их и остановила. Мосты мы убрали за собой, а броды спокойно держим.

Группы большие, по сто-двести тысяч особей. Но магов там мало. Химеры особо неприятные. Там и кислота, и размер, да и юркие они какие-то. Если сможете хотя бы уполовинить группировки, то это уже будет достаточным результатом.

— Это около двух с половиной тысяч километров. Часов пять, может меньше.

— Да, скорость изобретения Конэ очень радует, надеюсь оно будет скоро доступно.

— Чистые материалы, напоминаю, Владимир Николаевич, так что не скоро. Но мы принимаем всяческие меры, что бы побыстрее.

— Хорошо, хорошо. — прямо-таки чувствуется, как Лавров немного морщится, — будут после войны вам материалы в товарных количествах. — еще немного задумывается. — Кирилл, через пять нам не надо, не успеем. Сможете начать через восемь?

— Конечно, нам так даже проще.

— Хорошо, тогда как начнете, и если будет сразу же заметен результат, вызывайте.

— Безусловно, и Владимир Николаевич, мы как закончим, сразу же в Новгород. С сестрой, и княжной Елецкой.

— Помню я. — немного скованно говорит. — Все обязательства выполним. До связи. — отключается.

Оборачиваюсь.

— Настя, нам нужно быть под Витебском через восемь часов. Мы можем там быть за пять. Если что нужно, подумай сейчас. На борту даже кроватей нет.

— Хорошо, Кирилл. — обе девушки уже далеко мыслями от боевых столкновений. Может это и к лучшему. Да и Лиза отвлекается еще больше.

Через полчаса грузимся вчетвером на диск. Девушки, мама, и я.

Пара минут легких прощаний и диск уходит в небо.

Глава 64

— А тут просторно. — после взлёта мама оглядывает огромные пустые этажи диска.

— Угу. Когда-нибудь, если решим проблему обзора, можно хоть дом в таком оборудовать. — делюсь с барышнями дальними идеями. — Ну, а что, после запуска, Силу аппарат потребляет в небольших количествах. Практически все сложности решаются конструктами, удобно.

— А гостям ты просто на голову будешь сваливаться, фантазер. — улыбается мама. А сестра и Лиза хмыкают, прислушиваясь к разговору. — Но как личный корабль очень хорош. Уверена, после войны у вас с Толей заказов будет много. Хотя, может найдутся и оригиналы и на летающий дом, чего только в Мире не бывает. — легко пожимает плечами.

— Ну или так, — соглашаюсь. — да и грузовых будет нужно очень много.

— Хорошо, где нас разместишь?

— Мам, — провожаю в небольшое помещение кают-компании со спешно оборудованными креслами. — Более-менее комфортно пока только здесь. Да и смотровой люк тоже только здесь есть, он небольшой, но это решаемо.

Еще бойцы быстро оборудовали что-то вроде временных кают, но там только кровати. Корабль — прототип, на нем ничего пока нормально не сделано.

— Да. Хотя мы предполагали, на что соглашаемся, да девочки? — мама оборачивается к сестре и княжне. Княжна только пожимает плечами, а сестра чуть закатывает глаза.

В одном из кресел обнаруживается ее здоровый зверь. Кот открывает один глаз, и тут же сворачивается сам в себя потуже, что бы точно с кресла не сбросили.

— Плохо мне. Очень. — Кот неожиданно жалобно проговаривает. — Эта штука страшнее дирижабля.

Настя смотрит на меня.

— Ну, а я что? — пожимаю плечами, — зато в два раза быстрее. Можно в три, но нужны специальные кресла. У нее совсем другой принцип, вот Коту и плохо. Он скорее всего не понимает, где он сейчас находится.

— Так и есть, Хранитель. — сверток из Кота становится еще плотнее, хотя казалось бы, некуда. — Я привыкну.

— Так, — прерывает диалог мама. — Я всё понимаю, война, срочность, Империя на грани, всё понимаю. Но девушкам нужна ванна, Кирилл. Поэтому предлагаю поменять планы. Пара часов ты говорил у нас есть, правильно?

— Так и есть.

— Как быстро мы сможем быть в Новгороде?

— Думаю часа через три с половиной уже. — задумываюсь. Задаю вопрос в воздух. — Первый, расчетное время при изменении маршрута в Новгород?

— Три часа одиннадцать минут, Создатель. — произносит немного металлический голос.

Настя хихикает, улыбаются и мама с княжной.

— Он сам меня так назвал, — немного смущаюсь.

— А корабль разумный? — удивляется княжна.

— На уровне трехлетнего ребенка, наверное. Нельзя сказать точнее. — выдаю заготовку. — Просто некоторые функции у него сильно усложнены для работы. Но, всё-таки, если брать в общем, то скорее нет, чем да.

Мама кивает головой, видимо вспоминает в новгородском поместье Управляющего, но благоразумно не уточняет. А вот сестру беспокоит совсем другое.

— Кир, в предыдущих выходах меня прикрывал отец, мне нужно довольно близко подходить к войскам, как ты помнишь. И ему нужен был обзор. Как решить это здесь? — демонстративно оглядывает металлические стены.

— Не переживай. — открываю смотровой люк, проецирую зеркала техники перемещения вниз и внутрь корабля под наклоном, и чуть увеличиваю зеркало внутри кают-компании. Получается такой полутораметровый круглый как бы экран, на котором медленно проплывает земля внизу. — мы сейчас на высоте около трех километров. Скорость?

— Пятьсот тридцать километров в час. — Первый отвечает на прямой вопрос. — Расчетное время прибытия в назначенную точку три часа двадцать семь минут. С изменением маршрута в Новгород, около двух часов пятидесяти минут. Мы попали в попутное течение воздуха, его скорость пока оцениваю.

— Спасибо, Первый. — благодарю я. Обращаюсь к сестре. — Как видишь, обзор вполне неплохой, точку обзора могу менять, — ставлю внизу в воздухе заметный аркан, который быстро остается далеко за бортом. — И с Силой сложностей не вижу, так что тебя прикрою, если что.

Успокоенная сестра кивает.

— Раз вы наигрались, — покачивает головой мама. — Продолжаем. Кирилл, ваше задание, судя по тому, что я услышала, в получасе от Новгорода, правильно?

— Ну чуть дальше, но да, примерно.

— Тогда так. Ты высаживаешь нас в Новгороде. Мы, пожалуй, в гостиницу, завтракаем, И вы с Настей по своим делам, а мы с княжной, — смотрит на Елецкую, та кивает. — по своим. Возражения есть?

— Нет, мам, вообще никаких. Я только поддерживаю. — обращаюсь к кораблю. — Первый, изменение курса на Новгород.

— Принято, Создатель.

— Вот и славно, Кирилл. — мама откидывается в кресле. — А теперь расскажи мне, пожалуйста, как вы познакомились с Анки? — и только что немного сонные девушки, тотчас возвращают всё внимание обратно на меня. Кот открывает один глаз, бросает, я почти уверен, злорадный взгляд, и тут же накрывает себя хвостом.

Это будут долгие пара часов.

До Новгорода корабль по моим ощущениям, тащится. Хотя по времени, прибывает даже немного раньше, чем объявлял Первый.

Сажаем диск все на том же посадочном поле. И так как вокруг глубокая ночь, встречают нас те же люди Марата.

Мама что-то делает, от неё ощущается вспышка конструкта, и её черты лица очень быстро плывут. И вот рядом с нами идет практически незнакомая дама.

Здороваемся, и через десяток минут мы в гостинице в центре, а мобили остаются нас ждать на улице.

Немного времени на себя, и спускаемся к полуночному завтраку. Гостиничный служитель совершенно не удивляется, да и в ресторане при отеле еще довольно много посетителей, несмотря на ночь. Кто-то рано встает, видимо, а кто-то еще не ложится. И мы на этом фоне совершенно не выделяемся.

Единственным обратившим на нас внимание, становится совсем не трезвый военный за стойкой.

Он провожает нас мутным взглядом, а потом, словно что-то быстро решив для себя резко встает и делает шаг в нашем направлении. Правда тут же спотыкается, теряет равновесие и сильно прикладывается головой о стойку бара. Даже не успеваю подумать о возможных проблемах.

Зато успеваю заметить на мгновение проявившиеся тонкие черные ниточки вен на висках сестры. А через секунду уже кажется, что мне все чудится.

А молодец. Тренировки, похоже, проходили интересно и занимательно.

Больше нашему раннему завтраку никто не мешает, разве что небольшая суета местного персонала. Но видимо, такие ситуации не редкость, алгоритмы отработаны и всё очень быстро приходит в норму.

А через полчаса, довольные мы расходимся по разным делам.

— Даже немного обидно, нам выспаться не грозит. — делюсь с сестрой в мобиле, пока едем на поле.

— Ой, да ладно. — машет рукой. — Небольшая проблема. Малое восстановление сон часов на десять уберет. Просто часто им злоупотреблять не стоит. Сделать?

— Не, тогда, сестренка. Лучше перед работой. — проверяю себя. Ну нет ощущения опасности. Есть ожидание нудной, но необходимой работы.

Переходим на корабль и диск берет курс на Витебск. Настя сразу же устраивается в кресле подремать. Лететь почти час, к расположению противника мы сбросим скорость. Так что время есть.

Я тоже устраиваюсь в соседнем кресле.

Все-таки думаю так к ним отношусь потому, что ни демоны ни химеры не воспринимаются как разумные, или даже живые. Видимо, после того как сестра в прошлый раз просто отпускала души, уничтожение будущего противника видится скорее как благо для него, а не как военное столкновение. Конечно, можем встретить что-то с чем не справимся. Никто не застрахован. Но тогда просто поднимаемся выше, или улетаем. Цели стоять всеми силами у нас нет. Тем более вместе с сестрой.

«Да и я помогу. — Лис проявляется в голове. — Твой отец, как проснулся, с Анки общается, внезапно, как с хрустальной вазой. Очень бережно и предупредительно. Её это забавляет, но вида не подает. Я решил не мешать и к тебе исчез.»«А Мстислав?»

«А он на полигоне уже, наверное, если проснулся. — пожимает плечами. — Вот очень упертый стал. Это отлично. Мы с ним вчера немного потренировались. Моё, точнее твоё, понимание льда, против его плазмы. Было даже местами весело.»

«И кто победил?»

«Вчера или случись бой?» — Лис довольно равнодушен.

«И так и так.» — мне действительно интересно.

"В бою — он безусловно. Плазма слишком быстрая штука, как оказалось. Вроде ленивая-ленивая, а летит — не уследить, даже мне. Ты — даже не увидишь. Тут разве что-нибудь с пространством делать заранее, я тебе воспоминания скину. — немного обеспокоенно говорит напарник. — Замедление восприятия тоже не спасает. Это очень быстрое оружие. И одного удара. Вот только Елецкий настраивается долго. Пока не сжился. Так что пока противостояние, если не делать скидку на настройку, выиграешь ты, или я. Но это временно.

Я вообще чего задумался — нужно дорабатывать защиту. Плазма, если брать концепцию, вторична к твоей Силе. Это состояние вещества в общем-то, в пространстве. Так что твои техники разрушать не должна, но нужно нам вместе с Мстиславом потренироваться."

«Это обязательно. Проверим.»

— Подлётное время десять минут, Создатель. — раздается голос Первого.

— Спасибо. — тормошу сестру. Та с неохотой открывает глаза. — Подлетаем.

— Хорошо, Кир. — неспешно поднимет руку и создает почти одновременно два Малых исцеления.

Меня тут же как будто окатывает ледяной водой. Сонливости как не бывало.

Настя так же, встает с кресла совершенно без раскачки, будто только что села.

— Показывай, пожалуйста. — просит сестра.

Создаю такой же экран как и в прошлый раз. Где-то вдалеке по направлению движения, начинает угадываться шевелящаяся серая масса. И то что мне кажется, перестает нравится вот совсем.

Солнце только встает, и в его свете шевеление еще более неприглядно выглядит. В нём взгляд иногда выхватывает какие-то многоножки, осмысленные фигуры, цепляется за движение. И это пугает. Ведь если учесть, что до них еще километров двадцать, то размер существ поражает. Сравнимо с высотой деревьев.

— Насть, готовимся. Работай сразу, как почувствуешь, если нет, то поднимаемся вверх, и думаем про другой вариант, согласна?

Настя напряженно кивает. Она тоже видит неспешно приближающуюся картину.

— Первый, аккуратно опускаемся. В случае резкой атаки снизу, маневр и быстрый подъем на километр.

— Рекомендую занять кресла пилотов. — и ведь хороший совет. Расслабляюсь я что-то без ощущения опасности.

— Кстати да, сестренка, давай лучше в них. Их всего два, но там есть чем пристегнуться. — показываю.

Переходим.

Уже подлетаем ближе. Тошнотворное зрелище. Какие-то насекомые титанических размеров, сделанные из тел животных. Быстрые, сильные, но дико странные и неприятные.

— Мне нужно ниже. Я слышу Зов, но «зацепиться» не могу.

Спускаемся.

— Ниже опасно уже, Насть.

— Нужно еще. Чуть-чуть.

Качаю головой, но мы снижаемся. Секунда, две, как снизу, шевелящаяся масса выстреливает в нас огромной многоножкой, очень быстро и сильно.

Недонасекомое летит, очевидно целясь в корабль. Диск только начинает маневр, как подлетающая тварь резко теряет цельность и разваливается на куски. Мы же свечкой уходим вверх.

Оглядываюсь на сестру. Темные вены проступают на лице. Глаза так же как и в прошлый раз сильно темнеют.

— Кирилл, опускайся. Твари и тут не страшны. Отслеживай демонов.

Киваю, и мы опускаемся.

Действительно, химерам размер не помогает сохранить псевдожизнь, просто потому, что этого не хотят они сами, и существуют лишь волей контролирующих магов.

Живность под нами умирает, а встреченные демоны не противостоят даже пузырям. До момента, как встречаем одного из офицеров, похожего на тобольского демона, с тысячами нитей. Которые внезапно оставляют окружающих химер и устремляются к нам.

Глава 65

— Вверх! — кричу.

Корабль рвется вверх, лишь чуть-чуть опережая нити демона. Они, насколько я помню, в полуматериальном виде все-таки ограничены в расстоянии, а в нематериальном сейчас нам особо не страшны, так как никто не соглашался на его контроль. Но и проверять, чем это существо может повредить кораблю, я, пожалуй не буду. Воспоминание о тобольском таком товарище, который крошил камни, еще не забыты.

Вот, так и есть. Мы успеваем подняться довольно высоко, может метров на пятьсот, как тысячи видимых нитей прекращают свою погоню, и застывают такой колышущейся медузой, а потом почти мгновенно втягиваются обратно в тварь.

Мы тоже замираем над ней.

Посылаемые пузыри, аркан, попытки сложить пространство, тварь попросту игнорирует. А провалить пространство с ней в ничто не получается — очень далеко. Сферой чуть не достаю, а просто знания в данном случае, похоже, недостаточно.

Концентрируюсь на границе сферы.

— Первый, медленно опускайся. — командую. Буду пробовать коснуться демона восприятием, и выкинуть из Мира.

В какой-то момент, демон вновь взрывается нитями в сторону корабля, но все они попадают в контролируемую мною область, которая уже частично в нигде. Нити как обрубает, они исчезают из этого Мира. И демон не выдерживает.

Огромный прыжок в сторону химер. Теперь видно, что это существо только частично похоже на человека, и то, пока стоит.

Ноги твари раскрываются, как у кузнечика, и демон делает несколько очень быстрых прыжков в сторону шевелящейся массы химер, где и исчезает.

— Не понял, — переглядываюсь с Настей. — Он испугался, что ли? Я думал, что это чувство у них только для высших офицеров. Они вроде никогда не отступали раньше.

— Тебе виднее, я-то с такими не встречалась, а других папа быстро складывал.

Киваю головой.

«Лис, а ты этого убежавшего сможешь почуять?»

«Пока да, направление покажу. — Лис подтверждает, но совершенно без удовольствия. — Могу даже напрямую Первому.»

«Отлично, так и делай.»

— Так, с направлением определились, преследуем. — опускаемся и корабль понемногу набирает прежнюю скорость.

Следуя за демоном, нас бросает из стороны в сторону. И за нами, как будто стираемая ластиком, остается большая полоса умерших химер. Редко встречаем демонов-солдат, а может рабочих. Понимаю это потому, что такие встреченные прекрасно уничтожаются арканом или пузырями. Сопротивления нет вообще.

Где-то за час дочищаем остатки этой группировки, но того «кузнечика» так и не находим.

«Кир, тут очень много „запахов“. Будто демон в разные стороны разбежался. Боюсь, если быстро, то я его не найду. — Лис немного обескуражен. — Если же есть время, то быстро отработаю обманки, и, может, основной след отыщем.»

«Какой-нибудь след в сторону Двинска, вниз по течению идет?»

«Да, целых три.»

«Тогда мы по нему, догоним — отлично. Нет — так у нас и задача другая.»

Летим к второй группе тварей. Вызываю Лаврова.

— Владимир Николаевич, с первой группой под Витебском закончили, у двинской будем минут через пять.

— Отлично, Кирилл, мы тогда тоже начинаем.

— Только, Владимир Николаевич, мы тут встретили одного из старших офицеров-демонов. Вроде как похожий на того, что был в Тобольске. Предупредите пожалуйста. Тогда демон управлял попавшими под его власть людьми. В то же время, продуцировал тысячи нитей, которые пробивали даже камень. У этого мы нити тоже видели, длинные, до пары сотен метров, но остального оценить не смогли. Тварь сбежала. Но всё-таки, пусть будут осторожны.

— Куда сбежала неизвестно?

— К сожалению, нет, десятки возможных направлений.

— Хорошо, корпус будет предупрежден.

Отключаюсь.

Пролетаем лес, и внезапно оказываемся над краем новой орды, только тут нас уже встречают. В воздух взлетают десятки быстрых, и, похоже, агрессивных тварей.

— Кир, на вот этих, — Настя показывает на стаю, — я повлиять не могу. Только если проклятиями. Они уходить не хотят.

— Видимо заготовки для них не подвергаются сильным изменениям. — пожимаю плечами. — не отвлекайся, этих мы и так уберем. — Ставлю на пути стаи пару арканов.

Стая, будто замечая, маневрирует, и только несколько влетают в разрывы пространства, оставляя после себя только перья и всплески крови.

На земле тоже проходит не так гладко, как в последние разы. После нашего прохода, то тут, то там иногда остаются странные животные, которые продолжают преследовать нас, но так как мы летим достаточно невысоко и не очень быстро, то сферой я их чувствую всех, и когда появляется лишняя секунда, то и пузыри, и разломы находят своих жертв и внизу.

Воздушная стая влетает в сферу моего восприятия, и хоть их и много, принципиального значения это уже не имеет. Лис их чувствует тоже, и молчаливо согласившись, мы разбираем этих не самых сложных для нас химер.

Сила и внимание с них не соскальзывает, и ни их скорость, ни малый размер не помогает тварям выжить. Часть, обратившая на себя внимание Лиса, осыпается ледяными куклами, а моих просто разрывает точечными разломами. На это даже внимания отвлекается немного.

«Кир, а мы изменились.»

«Сам смотрю. Так-то где бы нам это понять? Прямых столкновений у нас давно не было. Надо тоже участвовать, что бы свои границы осознавать. Вот сейчас понятно, что существа без похожего восприятия Силы, или без поля отрицания ни мне, ни тебе, особенно не соперники. Ты заметил, даже сил уходит немного?»

«Да, у меня так же. Интересно, почему твой Лавров говорил об этих тварях, как о проблеме?»

"Подозреваю, что мы с Настей крайне неудобные противники именно для этих существ. Обычные маги проблему бы в лоб решали. Ну, кроме Повелителей. А ты скорость химер видел? Иди еще попробуй попади. Обычный маг, у которого чувства пространства вокруг нет, для тварей отличный деликатес. А тут еще и демоны, которые хоть и без своего мира, но худо-бедно что-то неприятное изображают, и все — разное.

Так-то, думаю, решили бы. Площадные заклинания, артиллерийская подготовка, может еще чего у них есть, но затраты не сопоставимые. Да и когда зачищали бы потом, армейские потери были бы приличными.

Так что нет, всё правильно Лавров сделал. Повелители на других участках соприкосновения наверняка нужны тоже. У интервентов-то не только такие войска. Там же еще и люди есть, и много, плюс Рода с Ленскими которые.

А тут мы такие появляемся. Вот он и применяет туда, где по предыдущим отчетам мы идеально подходим. И ведь не ошибается.

Мы ещё на меч тылы этих возьмем, и уверен, что отец спланирует ещё захват собственности как минимум одного-двух Родов. Сил у нас теперь даже с избытком. Нам, в общем-то, какие-то ценности не важны уже, а вот в уничтожении врагов и их инфраструктуры надо, думаю, поучаствовать. И Рода, что родителей хотели уничтожить, нужно добивать. Больно удобное время для этого. Они же пока не сдаются. — начинаю считать. — Два с половиной, можно сказать, Рода я уже уничтожил, если считать Дом Фиска. Осталось еще два, судя по старому докладу Никитина. Но Ленских нам не отдадут, скорее всего. Так что один. Вот если случай представится, то нужно будет пользоваться, невзирая на чье-либо неудовольствие."

— Кир, осталась только вон та группа, и вроде бы там химер мало. По крайней мере, Зов я тут уже почти не слышу. — сестра практически возвращает себе обычный цвет лица. Только под глазами пролегают глубокие тени.

— Настя, а ты можешь что-нибудь площадное туда вбросить из проклятий? Вроде как твоё даже не обнаруживают быстро, а мы попробуем разобрать и этих другими методами.

— Конечно, только мне нужно поближе.

— А долго?

— Нет, я приготовлю, например, проклятие на неудачу или что бы все врагами казались, там только обычную подозрительность усилить во много раз на пару минут. И нужно будет только отпустить в цель.

— Оба сразу? — наклоняю голову к сестре.

— Боюсь что нет. — Настя чуть качает головой. — По одному, но я быстро начитаю.

— Понял. Тогда готовься, как будешь готова, дай знать. — сестра кивает.

Глаза её опять темнеют, губы начинают беззвучно шевелиться, пальцы чуть подрагивают в такт и от фигуры опять веет холодом.

— Первый, — обращаюсь к кораблю. — приготовься пролететь над вон той группой на самой большой, но безопасной для нас скорости, над ними чуть притормози, и сразу же уходи из зоны возможного столкновения. И, потом, тоже самое вторым заходом, но с небольшой паузой.

— Я понял, Создатель.

Настя кивает.

— Поехали, — даю отмашку.

Диск очень быстро набирает скорость, на секунду делает что-то вроде петли вокруг холма, на котором действительно химер немного, но зато много людей и демонов. И пулей вылетает метров за пятьсот от врагов.

Насте хватает этой петли, что бы что-то сбросить со своих пальцев. Другим зрением я даже вижу эту развертывающуюся серую сеть.

Противники тоже эти секунды тратят с толком. И может быть нам было бы крайне неприятно, но их подводит незнание нашей большей скорости. И всплески кислоты, какие-то техники Силы, даже пролетевшие тушки импровизированного десанта безнадежно опаздывают. И я успеваю увидеть, как все это падает к ним обратно вместе с серой сетью Насти.

— Ты какое использовала, что нам ждать? — успеваю спросить сестру, как тут же получаю ответ.

Группа противников на секунду замирает. И через эту секунду, внезапно, взрывается боем всех против всех.

— Первый, чуть притормаживаем. Пару минут говоришь? — обращаюсь к сестре. Та кивает, не прекращая что-то про себя проговаривать. — По готовности сестры, Первый.

— Принято.

Настя заканчивает приготовления и кивает опять.

Судя по только нарастающей интенсивности боя можно было бы этим проклятием и ограничиться. Но пусть.

— Поехали. — нас опять чуть вжимает в кресла, проходим над холмом, делаем такую же петлю, и опять останавливаемся на грани моей чувствительности.

Добавляю в веселье красок, засеваю холм пузырями, и начинаю произвольно открывать разломы. Бой не прекращается и через пару минут. Холм уже весь покрывается буро-зеленой жижей. А число бойцов стремительно уменьшается.

Подлетаем чуточку поближе, что бы сфера накрывала весь холм. И я медленно, но без какого-либо противодействия начинаю «поворачивать» весь холм в «нигде». Демоны слишком заняты, что бы сознательно что-то противопоставить, а у людей такого опыта вообще нет, так что они даже не замечают. А химерам наоборот отлично, только что всё определилось. Кругом враги, просто раньше скрывались, вот каждая тварь и бьется за жизнь. Жаль, только, что их остается очень мало.

Сила уходит как в колодец, но к такому ее поведению уже успеваю привыкнуть. И от столь масштабного применения даже жду. Еще десяток секунд, и вроде бы на холме бой останавливается, а может, встает на паузу, но это врагам уже не помогает.

Холм беззвучно схлопывается, и на его место образуется просто ровная пустошь, как будто этого холма и не было никогда тут. И всегда через этот большой пустырь проходит странная дорога, которая внезапно не совпадает концами метров на двадцать.

Откидываюсь в кресле.

— Первый, в Новгород. — обращаюсь к сестре, — я вздремну чуть-чуть, перенапрягся, хорошо?

— Я присоединюсь. — вздыхает сестра. — Мне сегодня это все тоже нелегко дается.

— Зато через час можешь платье заказывать. Тоже ведь неплохо, правда?

— Только это меня и примиряет с твоей просьбой. — тоже откидывается в кресле Настя.

Глава 66

В Новгороде высаживаю сестру. Та тоже, как и мама немного меняет внешность.

Кроме этого, на выходе с поля нас уже ждут сопровождающие. Марат присылает своих бойцов, что и правильно, мало ли кто в столице еще остается.

С Лавровым говорим буквально пару минут перед посадкой. Тот, похоже, невероятно занят, в связи, и это теперь очевидно, с начинающимся наступлением. Буквально полминуты на доклад и столько же на получение времени визита к портному с просьбой не опаздывать. Всё.

Бужу сестру. Та умудряется довольно глубоко заснуть за этот час.

— Насть, пора! — мягко встряхиваю сестру. — Мы садимся уже.

— Уже? Жалко. — Настя легко просыпается, будто включается в дневной режим. Одним движением. — Вот вроде бы и восстановление применяла, а все равно потом заснула с удовольствием.

— Это ты умом устаешь, — улыбаюсь. — Лавров выдал время-место приема твоего портного. Сейчас запомнишь, или потом тебе напомнить?

— Конечно, что за вопросы? — сестра даже чуть возмущается. — Ты не смотри, что я только что проснулась. Это я запомню и во сне.

Хмыкаю, и передаю ей время с просьбой не опаздывать. Сестра опять на меня смотрит с возмущением. Пожимаю плечами, я бы мог и опоздать, если что, так что лучше предупредить. Договариваемся встретиться перед ужином.

Садимся.

Встречающие бойцы быстро провожают сестру в мобиль.

— Кирилл Олегович, — остался со мной один из знакомых мне по прошлому посещению Новгорода отставников, из нанятых Маратом. — Вас куда доставить?

— А знаете, давайте в Храм Всех Богов. Давно нужно было зайти. Он же открыт?

— Конечно. Он открыт круглые сутки. Садитесь. — открывает дверь мобиля. — Тут недалеко. Это тоже центр.

Сажусь. Мобиль новый, интересно.

— Как ваше товарищество по перевозке поживает?

— Ваше товарищество, Кирилл Олегович. Мы официально подразделение Рода Высоковых с недавнего времени. — хмыкает крепкий еще дядька. — На удивление, мы из прикрытия превратились в довольно прибыльное дело. Городу не хватало вот таких как мы, небольших перевозчиков. Мы даже здание, что снимали, недавно выкупили. Хозяин был и рад.

— Да, мне Марат Ольгович говорил, что почти всё, рядом с нашим домом под фиолетовым куполом, выкупили егеря.

— Вы не против? — немного беспокоится провожатый.

— Точно нет, главное, что нашим принадлежит, а вот Роду ли, или его работникам мне, в общем-то, безразлично с некоторых пор.

— Сообщу ребятам, — несильно, но довольно явственно выдыхает ветеран. — Просто многие покупали вскладчину. Мы же понимаем, что Вы снимете защиту, когда вернетесь. Вот и почти все вложили даже то, что на старость себе откладывали.

— Можете, если это не выйдет за пределы наших людей, сообщить, что снимем недели через три, а может чуть раньше. И сообщите, что даже после повышения цен, Род будет настаивать, что бы право первой покупки было у нас, если вдруг кто-то решит продавать свою долю.

Провожатый веселеет на глазах.

— Это само-собой, по другому даже и не думали. — боец останавливается рядом с довольно большим, но нейтральным зданием. — мы приехали, Кирилл Олегович. Я на соседней улице постою, подожду. Здесь на площади не разрешено. — киваю.

Выхожу из мобиля. Площадь по раннему утреннему времени довольно пуста. Но не дает покоя странное чувство направленных взглядов, судя по ощущениям, как раз от Храма. Как будто все здание захотело на меня взглянуть тысячью глаз. Чуть передергиваюсь, интерес вроде бы не злой, скорее нейтральный, с нотками заинтересованности, но все равно, не очень приятно.

Захожу внутрь. Внутри храма постоянный сумрак. Огромные пространства каким-то образом делятся на разные зоны. От хорошо освещенных, до совсем теряющихся в почти живой темноте. Прямого разделения нет, однако четко видно, что тут есть как бы отдельные места со своим ощущением.

— Почти все живые или просыпающиеся Боги этой части света имеют тут свои образы. Многие откликаются. — неслышно подходит ко мне один из местных жрецов. Одет совершенно обычно, и совсем не кажется служителем храма. Однако его появление меня немного удивляет. Я его даже своим чувством пространства воспринимаю чуть ли не в последний момент. — А мы, служители Переплута, встречаем путников и проводим куда им надобно. Здравствуйте, Кирилл Олегович. Мы Вас ждали.

— Хм, именно сегодня?

— Нет, — улыбается. — Хотелось бы сказать иначе, но нет. На Ваш счет есть вполне определенные указания от Небесных Патронов, что удивительно.

— Да, мне тоже. — пожимаю плечами.

— Нет, Вы не понимаете, — идем мы со служителем, а вокруг нас незаметно сменяются наблюдаемые участки храма. Каждый шаг будто переносит на приличные расстояния. Правда, если бы не опыт Троп, наверное я бы и не заметил этого. — Дело в том, что указания по поводу кого-либо из живущих мы иногда получаем. Это не новость, хоть и радует нас, служителей, безмерно. А вот так, что бы почти одновременно, и многие Боги, поинтересовались, или благословили одного человека, такого прежде не случалось. Мы были бы очень обязаны Вам узнать, с чем это связано.

— Это небольшой секрет, в общем-то. — пожимаю плечами, а служитель внезапно становится очень сосредоточенным. — Связано это с подвигом во славу нашего Мира.

— И…? — чуть замедляется клирик.

— И всё. — чуть оборачиваюсь к сопровождающему. — Подробности не сообщу, это Вам к Вашим Патронам. Разве что скажу, что как раз резкое уменьшение боеспособности, и вообще разума у демонов это следствие в некотором смысле и моих действий.

— Благодарю Вас. Это даже больше, чем мы смели надеяться. — показывает на небольшую дверь. — Вам сюда, тут один из настоятелей. А я немедленно спешу сообщить эту новость нашим адептам. И когда Вам будет нужно назад, Кирилл Олегович, просто ступите на эту дорогу. — показывает на выделяющуюся на мраморном полу широкую линию. — И скорее всего я, или может другой служитель Переплута, отведу Вас обратно.

— А самостоятельно найти выход я не могу?

— Вообще тут довольно запутанные залы, — смущенно улыбается служитель. Немного задумывается, — Но именно Вы, скорее всего сможете, если захотите. Но мы будем чувствовать себя очень неловко.

— Хорошо, я понял. — не даю лишних обязательств. Киваю. — Благодарю и Вас.

Служитель откланивается и исчезает, а я захожу в небольшую комнату.

На удивление, кроме маленькой фигурки какого-то божества вокруг ничего не указывает, что это рабочее место одного из настоятелей Храма.

За обычным столом сидит обычный же полноватый человек в возрасте с добрыми глазами. Собственно глаза только и воспринимаются, остальное тело будто бы идет в нагрузку.

Настоятель встает из-за стола.

— Кирилл Олегович, прошу Вас, проходите. Такая честь, что Вы почтили наш храм своим присутствием именно в моё дежурство.

— Эээ, очень неожиданно, и как-то даже неловко, уважаемый? — немного удивляюсь приему я.

— Ох, извините, Кирилл Олегович, зовите меня Ратибором, я Перунов служитель. — чуть всплескивает руками настоятель. — Прошу Вас сюда, тут нам уже приготовили взвар, для неторопливой беседы.

Вот это поворот. Перуну служить могут только воины, это я точно помню. Значит этот добрый дядюшка, похоже, с такими же добрыми глазами может кого угодно в узел завязать. Настоятелем столичного храма, да еще и с таким служением, не становится просто добрый человек.

Странно, но первыми фразами служитель меня как-то из равновесия выводит, причем воздействия на разум не чувствую совсем. Собираюсь.

— Я вижу, Вам объяснять и не надо ничего? — улыбается настоятель.

— Отчего же, прошу Вас, не стесняйтесь. — присаживаюсь напротив него, на удобное кресло.

— Ну хорошо. Когда бы Вы не пришли, в это время битв, — поводит рукой как бы объединяя всё вокруг, — Вы бы всё равно попали ко мне. Битвы это мой интерес. Но я вижу, что Вы и так догадались. — на мгновение за маской проглядывает что то холодное и веселое, и тут же скрывается.

— Ну Вы же сразу представились. — пожимаю плечами.

— Вы удивитесь, Кирилл Олегович, но молодежь сейчас больше магами грезит, про богов забывают, и не все сразу вот так прочитают простое, в общем-то, послание. — ставит чашку. — Ну хорошо, моему покровителю претят кружные пути. Да и Вы, как я слышал, любите понимать о чем речь сразу. — киваю.

— Мы бы хотели, что бы наши боевые звезды приняли участие в Вашей битве в святилище мертвого бога.

— А Вы знаете, где оно?

— Мы нет, но Вы знаете, или очень скоро узнаете, — равнодушно отвечает настоятель. — Перун очень определенно дал знать о Вашей битве. Мы хотим первыми войти в святилище.

— Ну у меня два вопроса, зачем, и какой мой интерес в этом Вашем походе? — удивляюсь на столь необычное требование.

— К сожалению, больше, чем мы Вам и так дадим, нам предложить нечего. Наши пути Вам неинтересны, мы знаем. И Церковь Всех Богов в любом случае поддержит всем, чем сможет Ваши действия. Вне зависимости от нашего разговора. Но Вотан сказал, что с Вами необходимо сразу раскрывать карты, никаких обходных путей. Вот я и встречаюсь с Вами, минуя служителей Велеса. Те горазды голову закружить, но Вы же вспомните, правда?

— Да. — киваю в очередной раз.

— Вот, а Свентовит вообще запретил нам с Вами ссориться. Он конечно бог малый теперь, но все-таки Бог. Руян мало осталось, а померанцы все больше западных богов перенимают, но есть Путь в верхний пантеон и для него. Но это Вам мало интересно.

Мы в любом случае отправим с Вами три сотни инквизиторов, это все наличные силы нашей Церкви сейчас. И готовы предложить Вам любую, действительно любую помощь в рамках подготовки и проведения этой Вашей военной операции. — неуловимо меняется ощущение от сидящего напротив человека. Внезапно, он воспринимается военачальником, планирующим бой, — А отвечая на вопрос зачем это нам, то мы хотели бы получить всю плоть мертвого бога.

— Это даже в случае успеха, неприемлемо. Мне этот якорь в нашем Мире абсолютно не нужен.

— Хм. А мы можем присутствовать при уничтожении Его плоти? — немного пожевав губами спрашивает настоятель.

— Не вижу препятствий, — пожимаю плечами. И хмыкаю. — если Ваши люди на память себе сувениры забирать не будут.

— Нет, не будут. То есть Вы точно намерены уничтожить этот уникальный материал? — настоятель переспрашивает, словно не веря.

— Безусловно. В случае выигранной битвы даже не буду сомневаться.

— Нас это радует. — настоятель вновь превращается в доброго плюшевого дядюшку. — Такой исход нас устроит так же. Если разрешите при уничтожении провести небольшой ритуал нашим воинам, то эти реликвии уничтожатся вообще без остатка.

— Если они суть перенимать не будут, то пожалуйста. Если что, я почувствую.

— Нет, нет. Все боги, кто будут представлены в битве, получат часть жертвы. Суть этого бога, связанная с реликвиями разойдется по богам-участникам, мертвый же бог ослабнет. В Мире его держать ничто не будет, и я думаю, он перейдет в разряд очень малых богов. А это отличная гарантия Вам от его козней.

— Если всё будет так, как Вы описываете, то я не вижу препятствий, как я уже говорил. Участвуйте.

— Хорошо, самое главное мы обсудили. Ну а остальные подарки Вы получите по пути назад из храма. Не удивляйтесь.

Глава 67

Через пару десятков минут стою на пороге кабинета и решаю забавную дилемму. Позвать или не позвать сопровождающего. С одной стороны, позвать было бы правильным действием, с другой, ну интересно же, как тут всё работает. А у меня удачно минимум полдня образовалось. И ведь всерьез хочу немного добавить озорства в будни, и интересно, опять же.

— А, успела! — мои размышления прерывает озорная девчонка лет пятнадцати. — Привет!

— Здравствуй. — с некоторым удивлением смотрю на внезапное блондинистое чудо. Отличным настроением от девушки хлещет так, что на лицо сама по себе выползает улыбка. — Мы не знакомы ведь?

— Не лично, Олей меня зовут. — по-мужски протягивает руку девушка.

— Ольга? — легко пожимаю протянутую руку. Перебираю все свои знакомства и такого имени не нахожу, разве что у Марата в предках, но там тоже мужское Ольг, скорее всего.

— Не Ольга, а Оля. — на секунду лицо девушки принимает серьезное выражение. — Ты же по Храму погулять хотел?

— Да, откуда ты знаешь? — неожиданно быстро переходим на ты.

— Да, смотрю, мнешься и для себя чего-то решаешь. Пойдем, я тебе покажу всякое. — хватает и тянет меня за руку девчонка. — Хорошо, что Переплутовых сынов еще не позвал, с ними неинтересно совсем.

— А с тобой мы не заблудимся? — пытаюсь притушить странный энтузиазм девушки.

— Ой, я тебя умоляю, — закатывает глаза Оля. — Я тут всё знаю, мы с дядюшкой тут давно живем.

— При храме? — удивляюсь.

— Ага, при нём, да. — улыбается девчонка. — Так говоришь, что хотел бы посмотреть на Храм Всех Богов?

— Я не говорил. — немного с опаской смотрю на девчонку.

— Значит громко думал! — припечатывает. И тут же хихикает. — Ну все здесь уже знают, что тебя занесло-таки в храм. Те кто приходят, всегда хотят посмотреть на то, что и где тут. А выражение твоего лица бесценно! Не читаю я твоих мыслей, — снова хихикает. Поднимает палец вверх. — Логика! Изобретение эллинов, слыхал, наверное?

— Слышал где-то, — улыбка опять наползает на лицо. Да и вообще в обществе этой непосредственной девчонки становится как-то легче. Может и правда на храм все-таки посмотреть, раз местная провожающая нарисовалась. Пусть будет туризм. Делаю шаг за ней, — Ладно, раз зовешь, пойдем, посмотрю на ваши красоты. Полдня у меня есть.

— Ха, на все времени не хватит. Да и дядюшка просил тебя привести. Так что покажу интересное, хорошо?

— Конечно, веди! — спокойно иду за Олей. И уже совершенно не удивляюсь, когда чувствую что-то родственное Тропе, так же как и у провожатого.

— Сначала покажу тебе святилище Мораны. Тебе туда не обязательно, но её служители тебя тоже ждут, почему-то она тобой интересовалась.

Делаем шаг, другой, и, будто из-за угла, попадаем в горное ущелье зимой.

На святилище не очень похоже, но всё-же это было оно. Неглубокая пещера, даже скорее грот с темной статуей внутри. Очень холодно, пронизывающе. Напоминает известный мне ветер Той Стороны. Практически всё вокруг без цвета. С переходом от белых снегов, через серое окружение, к почти живой клубящейся тьме статуи.

В темной части святилища внезапно что-то шевелится, и глаза выхватывают контуры тела в балахоне. К нам выходит очень красивая бледная женщина без возраста.

— Госпожа сказала передать тебе это. — без прелюдий, холодным голосом произносит служительница. — Это не тебе, это твоей сестре. И передай ей, что Мара недовольна её забывчивостью. Пусть посетит любое святилище.

— Что это? — не беру в руки, но с любопытством смотрю на можжевеловую живую веточку.

— Это символ Права. — почти роняет мне в руки веточку, разворачивается и уходит.

— Информативно, — немного удивляюсь приемом. И тут же хмыкаю про себя, чай с можжевеловыми веточками как-то играет теперь новыми красками, белая лошадь опять-же. Но ладно, здесь эту шутку никто не поймет, кроме Лиса.

Чуть знобит, но улыбаюсь своим мыслям. Смотрю на Олю.

— Кажется я знаю, — задумчиво проговаривает она, — зачем тебя просили служители Живы позвать. Ты как, не против? К ним надо бы тоже зайти, да и после вот этого, — обводит руками вокруг, — милое дело.

— Не против, у вас тут интересно. Я примерно понимаю, как тут в храме устроены святилища, но это части Мира, или все-таки небольшие скрытые области?

— Интересный какой у тебя опыт, мало кто в таких словах может описать.

— Сила Рода связана с Пространством, это не секрет, ваши служители знают. — пожимаю плечами.

— Тогда понятнее. Маги сюда редко заглядывают, да и не поймут они, скажут — иллюзия. У жрецов и служителей свой опыт, личный, а обыватели считают, что главному храму чудеса обязательны, и не удивляются. — как-то по-другому, немного оценивающе тянет девушка. — И тут ты задаёшь такие правильные вопросы. Это как лакуны, проекции преддверия в Миры самих Богов. Знаешь сколько их?

— Думаю много.

— Ага, а у нас тут Храм Всех, понимаешь? — хихикает. — Жилплощади в таком здании на всех не хватит без хитростей. Вот и изворачиваются как могут.

На новом шаге нас выносит на знойную цветущую поляну, на которой проходит какой-то праздник, или ритуал.

— Хочешь, можем присоединиться, через костер попрыгаем? — Оля даже немного тянется в сторону хороводящих.

— Не, ты как хочешь, а мне домой надо сегодня еще попасть. — отказываюсь.

— Здравствуй, князюшко. — от хоровода отделяется румяная девица. Даже скорее женщина в самом прекрасном возрасте. Уважительно склоняется нам обоим. — Ты к нам надолго-ли?

— Нет, он только забежал по пути, — ябедничает Оля.

— Так и есть, я ненадолго. Оля сказала, что Вы хотели меня видеть? И я не князь, — зачем-то уточняю.

— Князь, князь. Как встарь, военный вождь, осенённый богами. Так что князь, не по рождению, да, но по праву. Наши Покровители это однозначно указали, так что Император обязан это принять. Но не о том я. — девушка достает небольшую чарку с золотистым напитком. — Пей, это Дар, тебе сейчас не нужно, только сил придаст, но на будущее.

Я немного задерживаюсь.

— Пей, — девица мягко улыбается. — Никто здесь в Храме тебе вреда не причинит, ты гость, и жданный.

Опасности не чувствую, скорее наоборот, какое-то воодушевление даже.

На вкус золотистый напиток напоминает сладковатый морс с запахом ягод, трав и мёда. Каким-то неуловимым образом на секунду меня как будто касаются лучшие воспоминания детства. И сам резко взбадриваюсь, будто и не было бессонной ночи.

Допиваю, и поднимаю глаза на служительницу Живы.

— По сказке должно быть три дара. Два ты получил. Чем второй тебе обернется мы не знаем, мало кому из людей доставалось такое. Но когда доставалось, потом становилось тем, что человеку очень нужно. Обычно какая-то способность. И Дарительница-Жива просила тебя передать вот это твоей сестре. — протягивает небольшой венок из летних цветов и улыбается. — Ей понравится.

— А вот это, — протягивает небольшой свёрток, — Твоей жене. Ей «мать всех огней» передала. Она тут Дома не имеет, но раз уж тебя к нам всё-таки занесло, то можно сказать, с оказией.

— Ты сейчас похож на наших мужчин, что на ярмарку с женой угодили, — веселится Оля. Служительница Живы тоже улыбается.

— И чувствую себя похоже, — ворчу я.

— Ну а что делать, — разводит руками женщина, — коли вас, магов, в храм не заманишь. Вот и стараемся, как можем.

— Это да, — соглашаюсь, — магу в храме делать нечего, обычно.

— Иди, но знай, что ты тут желанный гость, — машет рукой служительница.

Оборачиваюсь к Оле.

— Еще просьбы от Богов есть?

— Больше чем я говорила? Не-а. Больше мне служители ничего не передавали. А хочешь издалека взглянуть на город Асов? Вот точно нигде не видел.

— Точно издалека?

— Точно, точно. Ты же еще не умер, да и не воин ты, а маг больше. Тебе туда и не попасть. Так, посмотреть на Золотой Город. Скучно там…наверное. — с запинкой и сомнением добавляет Оля. — Что интересного в пьянках и схватках без конца? Не понимаю. Но Город красивый.

— Не, зачем мне? В Город я не попадаю, а просто так смотреть не хочу. Лучше давай ты сама выберешь что-нибудь, а?

— Хорошо, но Город я все-равно покажу. Больше никто Золотого Города в легендах не создавал, кроме скандинавов, так что это уникальный вид.

Делаем еще пару шагов. В расходящемся тумане, на радуге появляются очертания Золотого Города. С острыми шпилями, невесомыми арками и мостами. Дорого-богато. Но очень красиво. Изображение в фильме из памяти значительно проигрывает, хотя художники и старались. Но посетить вот совсем не тянет.

— Красиво, — соглашаюсь. — Дальше?

— Угу, — хмыкает девчонка. — Неправильный ты какой-то, на золото тебе все равно, подарки Богов ты бы где-нибудь забыл, в храме просить ничего не стал. Но интересный.

— А зачем? Я сюда пришел предложить инквизиторам поучаствовать в моем предприятии, — пожимаю плечами, — причем, и без них бы справился спокойно. Но, внезапно, оказывается, что это обоюдное желание. Чуть подкорректировали условия, и можно планировать дальше. А вот подарки это неожиданно. И странно.

— Хорошо, — на секунду задумывается, — Хочешь, покажу тебе наших новых постояльцев? Они не Боги, но при храме есть как бы сад, и они недавно там появились.

— Давай. Я же говорю, на твой выбор. Мне лишь бы вернуться до позднего обеда.

— Успеешь, — машет рукой. — Пойдем.

Делаем пару шагов. В этот раз выносит нас в сад, хоть и неухоженный, но какой-то домашний что-ли. Уютный даже.

— Тише, аккуратнее, они молодые совсем, могут напугаться. У нас такие впервые тут. Холодно им, наверное. — подзывает рукой.

Аккуратно подхожу, И припускаю ветки дерева.

В небольшом ручье, в проточном прудике может в пару метров резвятся пара очень маленьких китайских дракончика. Белый и черный.

— Оп-па, сюрприз. — тихо произношу я.

Дракончики будто слышат, замирают, оборачиваются и быстро летят к нам. Я даже не успеваю среагировать, так как агрессии ну совершенно не чувствуется. Почему-то они кажутся похожими на щенков, которые бегут играть.

Дракончики обвивают обе мои руки, кружатся вокруг, чуть касаются ладони. Я легко глажу их теплую шкурку. Секунда, две, и магическая живность снова сбегает в сторону пруда, и еще через пару секунд скрывается из виду в ветвях.

— Вот это совсем неожиданно, — удивленно говорит Оля. — Они даже ко мне так не ластятся. Как у тебя получилось?

— Не знаю, но предполагаю, что это мои старые знакомые. Я их знал еще карпами. — тоже постепенно отходя от удивления, говорю. — Слушай, мне что-то хватит, наверное, на сегодня, пойдем к твоему дядюшке, что-ли.

— Да, конечно. Это уже рядом. — девушка берет меня за руку и через пару секунд мы выходим к небольшой бревенчатой избе, где нас очевидно уже ждет огромный, седой, но очень крепкий дядька. Дедом его даже и не назвать. Видно, что раньше когда-то он был воином, и видимо, сильным.

— А ты не торопилась, егоза. — добро улыбается дядька. — Проходи, князь, отдохни с дороги. Не умотала тебя Лёля-то?

— Да нет. Было интересно. — сажусь за стол.

— Я на минутку вас оставлю, ладно? — Оля быстро скрывается в избе.

— Витом меня зови, — протягивает руку.

— Оля сказала, что Вы хотели меня видеть? — пожимаю протянутую руку.

— Сразу к делу, да? Это хорошо. Мне нравится. — кивает бывший воин. — Ты сейчас единственный удельный князь. И я предлагаю под твою руку восемь сотен воинов. Отличных воинов, но без Родины.

— Так, а зачем они мне? — опешиваю. Шел за инквизиторами, а тут еще отряд навязать пытаются.

— Мы потеряли свою Родину за несколько веков. И от большого народа осталось всего восемь сотен семей, кто помнит, откуда они. Мы народ-воин, и потеряли Родину из-за хитрости и коварства пришлых. Не военным путем, а золотом и посулами переселили нас.

Мы воины, воюем всю жизнь. Одни из лучших. Получить наших воинов к себе в дружину почтет за честь почти любой правитель в Померании и Саксонии. Мы теперь живем там.

И вот недавно мы узнаем, что ты освободил нашу Родину.

— Какую? Я вроде бы ничего такого не делал.

— Остров в Северном Море. Руаян, помнишь такой?

— Вот как он называется? Не знал, а откуда Вы знаете, я, вроде, никому не говорил?

— В Храме многие знают. Подробностей нет, но сам факт. Да и наблюдаем мы постоянно за ним. Сейчас оттуда, как испуганные воробьи, рванули все, кто там жили. А обратно мы их пока не пускаем. А если возьмешь народ под свою руку, то и не пустим. Клятв на нас уже нет, все свои обязательства мы выполнили. Но остров теперь твой, по праву сильного. И народ хочет под твое начало.

— Неожиданно. Предварительно я согласен, преданные люди на острове мне нужны. Но, наверное, нужно обсудить условия?

— Это не со мной. Главное, что это возможно, а вот условия пусть нАбольшие народа уточняют.

— А это не Вы?

— Вот нет, — смеется чему-то дядька. — Я скорее могу за весь народ сказать, чаянья озвучить, но я не хозяин им, и не выбранный вождь. Но они сразу придут куда скажешь.

— Хорошо, можно будет на острове встретиться, скажем завтра. Они же знают место, правильно?

— То, которое скрыто? Знают конечно. Они будут.

Киваю.

За разговором незаметно проходит прилично времени. И вернувшаяся Оля, мне об этом почти прямым текстом говорит.

— Пойдем, если хочешь успеть к позднему обеду.

— Конечно. — соглашаюсь.

— Ты, заходи, когда-нибудь. Может уже не сюда. — кивает мне на прощание старый воин.

— Хорошо. Благодарю. — тоже прощаюсь.

Уходим с провожатой.

Путь до выхода из храма занимает так же пару шагов.

— Ну прощай, Кирилл. — в первый раз Оля называет меня по имени. — Наклонись.

Не понимаю, но наклоняюсь.

Девушка берет меня за голову и неожиданно целует в лоб.

— Передай вот это Леночке, — внезапно хихикает и передает мне красиво сделанную брошь, в виде бабочки. Окончательно этим сбивая меня с толку. Чуть толкает, и я оказываюсь за дверями храма.

Глава 68

— Леночке, какой Леночке? — глуповато улыбаясь, стою за дверями Храма.

«Киир!» — крик Лиса в голове будто снимает пелену добродушия.

«Тут я. Долго меня звал?» — лихорадочно просматриваю недавние воспоминания и поступки. Вот ведь, избавляться от Дара поздно, да и не напиток там был. Наверняка, уже в тело или еще глубже встроился.

«Нет, минут десять. Там Проф заканчивает еще установку, завтра будет готов еще один большой диск, если ты управляющий кристалл дашь. Я…»

«Бросай всё, ты мне нужен. — быстро иду к мобилю. — Сразу перемещайся во внутренний мир. Похоже, у меня некоторая не проблема ещё, но сложность.»

«Тут уже. А у тебя тут интересно.»

«Минуту.» — обращаюсь к своему провожатому, — Давайте немного по городу покружимся. На меня не обращайте внимания, я задремлю ненадолго.

Ветеран кивает головой, и не говоря ни слова мягко трогает мобиль.

Устраиваюсь поудобнее. Тянусь к Лису.

— Да, примерно это я и подозревал. — появляюсь у своего Пламени души. Лис сидит рядом и завороженно смотрит на бело-голубые яростные языки огня, вокруг которых вьются золотые ленты. Они пытаются соединиться с огнем, но раз за разом их выталкивает на границу.

— Это где ты такое подхватил? И что Это? — показывает на настойчивые, хоть и очень красивые ленты. Почти живые. Правда у меня они начинают ассоциироваться с цепями, и чем дальше тем больше.

— Это последствие моего желания чуть-чуть расслабиться. Рановато я как-то это сделал, похоже. Я в Храме был, про подкрепление инквизиторами переговорить хотел.

— Успешно, похоже? — Лис склоняет голову в мою сторону.

— Да, только моей заслуги тут нет. Они сами мне практически навязали три сотни. По словам настоятеля, это всё, что у них есть в этот момент.

— Скорее всего так и есть, — по-человечески, что смотрится на тушке лиса даже комично, пожимает плечами напарник. — Боевое крыло не такое уж и большое, по идее. Штучный набор, критерии должны быть высокими, да и в войсках сейчас они нужны, так что вполне.

— Это не так важно. Я побродил по храму, в компании какой-то местной девчонки, и у святилища Живы мне дали выпить некий напиток.

— А ты? — спрашивает Лис, потом переводит взгляд на ленты, — Хотя…

— Ага, я выпил. и еще по храму бродил полчаса, кстати нам в подданные народ один просится, я соглашусь, думаю.

— На тебя не похоже, не находишь? — удивляется Лис.

— Ещё как. С моей то паранойей. Но прямого воздействия не было. Я не чувствовал. Но при этом такая благость и спокойствие, и очень постепенно, по чуть-чуть. А для меня вот это совсем нехарактерно.

— Девчонка?

— Не, вряд-ли. Она просто меня к дяде своему вела, ничего такого, да и я спокойнее раньше становиться стал. Думаю дело в самом Храме, он очень непростой артефакт получается.

— Артефакт?

— Угу. Притом, идея понятна. Повысить внушаемость приходящих людей, а вот то, что я не подумал об этом — мне прямо жирный минус. Наверняка там не впрямую внушение, а скорее игрой света, запахами, температурой внутри, мало-ли как еще это провернуть можно. Прямого же воздействия нет. — передергиваюсь. — Хорошо еще, что в таких местах мне бывать часто не придется.

— Император точно что-нибудь будет в эту сторону придумывать, раз такое есть, как методика.

— Ну, мы предупреждены. Отследим. А что вот с этим теперь делать? — показываю Лису на непрекращающиеся попытки золотых лент встроиться внутрь Огня.

— Так что Это всё-таки?

— Служительница Живы сказала, что Дар Богов. — рассказываю Лису. — Редко достается смертным и вообще я счастливчик. Может оказаться каким-нибудь нужным навыком. Или нет.

— Глядя на тебя вот не скажешь, что счастливчик.

— Это да. Вот поэтому я богов и не люблю, и дел с ними иметь не хочу. Не верю я их подаркам, хотя Жива вроде благая богиня, но всё равно. Я не понимаю, зачем мне этот Дар был дан, что в нём? А то, что я не очень соображал в тот момент, вообще подозрительность мою сильно подпитывает.

Еще в прошлой жизни не понимал такого. Что значит, Дар? А именно Богине, в данном случае, какая польза от этого? У меня с ней договора нет, просьб я не озвучивал, зачем тогда? От хорошего отношения? Ну так я с ней даже не знаком, с чего бы?

Вот такая куча вопросов, и как бы не оказалось, что ответы меня ну очень расстроят.

— А если обрадуют? — Лис оборачивается ко мне.

— Вот тогда и буду думать, принимать решение. Но взвешенно, а не вот так. — делаю шаг к своему Пламени.

— Погоди, ты что делаешь⁈ Кир!

— Да я в ярости! Кто мне в моем Мире может противостоять⁈ Раз я знаю, что этот именно Мир мой⁈ — хватаю одну из лент рукой и с усилием наматываю её саму на себя. — Здесь я решаю, что может быть, а что нет!

Руки жжет, будто кислотой, но я решаю, что не жжет, и ленты меня поранить не могут.

И так происходит. Больше не ранят, а я наматываю их сами на себя. Выхватываю все новые золотые нити, и в конце концов в моих руках образуется небольшой клубок, но я на этом не останавливаюсь, и начинаю его сжимать, пока в руках не остается нестерпимо сияющая золотая сфера, размером с крупную жемчужину или зерно.

Какой-то активности она больше не подает, но я чувствую, что при необходимости, её опять можно развернуть в полотнища лент.

— Никогда не знаешь, когда и что из их даров откажет, или изменится. Правильно ли я понял условия, или в какой-то момент окажусь без ничего. Нет. Нужно рассчитывать на себя, пока есть возможность. А у нас с тобой она есть. Мне этот Дар не нужен был, я его не просил, и принимать пока не хочу.

— Сомнение в словах твоих слышу я. — хихикает Лис.

— Слушай, ну ты же не зеленый, и с шерстью вроде, — смотрю на хихикающего Лиса. — заканчивай. Хотя да, весело. — почти мгновенно прихожу в себя и хмыкаю тоже. — И ты прав, есть сомнение. Но пока другой вопрос — где и как это хранить, я же круглые сутки за ней смотреть не могу. А вдруг развернется без сознательного пригляда?

— Не должна, Кир. Думаю, нужно твое согласие, может поэтому встроиться сразу у Дара и не получилось. А хранить я могу. Не сплю, а дар тебе предназначен, так что на меня и действовать не должен.

Но вообще, а чем это отличается от предыдущих подарков, а? Ну кроме нашего с тобой побратимства?

— Тем, что я хоть как-то решение принимал сам, пусть и с недостаточной информацией, да и возможность отказаться всегда была, хоть и призрачная. Так что, да, отличается. Для меня, очень сильно.

Ладно, а как ты это хранить собираешься?

— Проглочу. — хохочет. — Как крокодил краденное солнышко. Это мне вряд-ли повредит, и сил на контроль возьмет немного, вроде стабильная штука.

— Ну пробуй. — протягиваю.

— Не жалко? А если мне Дар достанется?

— Пфф, нет. Развернется, и ты что-нибудь нужное получишь — значит я сам себя перехитрил. Не проблема совсем. — Лиз проглатывает золотое зернышко. — Ну как?

— Как я и говорил, стабильно. Сил не требует, внимания — самый минимум. Нормально. А вообще, что у тебя там в храме произошло?

— Лучше воспоминания просмотри, это быстрее. — Лис так и делает. Десяток секунд на все про все. — Ну, что скажешь?

— Три дара, как в сказках, ты получил. Кстати, по логике, если я правильно понял идею, вот то что я теперь храню, это дар влиять на людей. Харизма, проще говоря.

— Почему ты так решил, и какие три дара, кстати? Я тогда еще хотел спросить, какие два, но забыл. — с интересом спрашиваю напарника.

— Ну смотри, первым Даром, именно Даром, было благословение Богами твоего статуса князя. Это резко выводит тебя из-под зависимости от Императора. Как они сказали? Как встарь? С точки зрения Богов, и не важно скольких и кого, ты, а не Михаил, теперь легитимный правитель на своих землях.

— А ты прав, я не обращал внимание, но ведь царей на царство именно что помазывают, а это эрзац от прямого благословения. Забавно, — хмыкаю. — Я теперь родоначальник династии. Неожиданно.

— Ага, второй дар я сейчас храню, к нему перейдем.

— А третий?

— А третий — тебе предложили народ под руку. То есть технически, ты получаешься не потешный князь, с новым титулом, легитимность которого только на личной Силе держится, а взошедший на престол своей земли, со своим народом. Вот для управления ими, думаю, и нужно что-нибудь, вроде харизмы, очень логично было бы.

— Хм, может ты и прав. Но пока попробую своими силами. Завтра встречусь с этими людьми, за кого Олин дядюшка просил.

— С дядюшкой и Олей тоже что-то не просто. Не могу понять что, но вертится, будто знакомы они нам, видели их мы где-то что-ли?

— Да, у меня похожее чувство было. Но и пусть, девчонка забавная, как вторая младшая сестра. Вспомним потом. Да и Леночку какую-то мне еще искать, по ее просьбе. Ну если несложно будет, поищу. Вроде и детей ни у кого из наших знакомых нет, надо поспрашивать, если не забуду, конечно.

— Тогда я обратно, Кир. Там Проф заканчивает второй большой диск, не забудь про управляющий кристалл, мы его по старым лекалам за пару часов сделаем.

— Не забуду. А я на обед, передачи сестре, опять же, отдать надо. — качаю головой. — чувствую себя курьером. Божественным, — опять хмыкаю.

Лис кивает и исчезает из моего внутреннего Мира. Задумываюсь, может зря не принял? Хотя нет. Не зря. Проваливаюсь в огонь.

Прихожу в себя. Мобиль спокойно едет по центру города.

— Спасибо, надолго я задрёмывал? — спрашиваю у сопровождающего.

— Нет, Кирилл Олегович. Вы прекрасно успеваете на обед, как хотели.

— Отлично, тогда меня туда, хорошо?

— Конечно. Пару минут, я рядом кружусь.

Киваю. Действительно, через пару минут выхожу у знакомого уже ресторана гостиницы.

— У нас заказана комната, — представляюсь баронским титулом у встречающего. Тот кивает и провожает к семье.

— Приветствую, — все уже сидят и разговаривают, и даже Кот сворачивается на коленях у сестры. — надеюсь, не сильно опоздал?

— Нет. Мы недавно пришли. — мама отвечает за всех. — Где был, расскажешь?

— Да секрета вроде и нет, тем более от вас. — улыбаюсь. — Я в Храме Всех Богов был.

— Неожиданно, — мама удивляется. — Вроде магу там нечего себе просить?

— Нет, я по другой надобности, — качаю головой, — мне нужно присутствие боевых пятерок инквизиторов в одном из моих ответных визитов. Вот ходил договариваться.

— Успешно? — разговор ведёт мама, девчонкам, очевидно, он не интересен.

— Конечно. — уверенно киваю.

Приносят обед и некоторое время я выясняю у девушек, как проходит их примерка и вообще визит к императорскому портному. В принципе, тут достаточно только лишь чуть подтолкнуть разговор, и дальше он течет почти без моего участия. Но все-таки, понимаю, что все успеваем, платья прекрасны, портной — гений.

— Очень хочу посмотреть на вас в этих волшебных произведениях искусства, — улыбаюсь. — Кстати, Настя, тебе просили передать из храма, — внезапно вспоминаю про атрибуты.

Достаю можжевеловую ветвь

— Это…

— Из святилища Мары, — внезапно просыпается и встревает Кот.

— Да, из святилища Мораны передали, откуда ты знаешь? — смотрю на животное.

— Настя — Порубежница, в каком-то смысле, жрица Живы и Мораны одновременно. — Кот задумчиво смотрит на ветвь. — Должен быть ещё венок.

— Ты мне не говорил. — сестра с возмущением выговаривает Коту.

— Я сам только вспомнил. — смущается зверь. — извини, и не переживай. Ты не совсем жрица. Обязанностей на тебя это не накладывает, кроме того, что богини будут особенно пристально на тебя смотреть. Но, судя по подарку, Мару всё устраивает.

— И венок, — киваю головой и достаю венок. — а зачем они?

— Атрибуты. Настя сможет намного полнее работать с этими сторонами. Возможностей больше. — смотрит на сестру. — Бери, от такого не отказываются.

Настя забирает венок и ветвь. С интересом изучает, и Елизавета, не притрагиваясь, тоже осматривает с сестрой Дары.

Я машинально достаю брошь.

— Теперь бы еще адресата вот этой вещи бы найти. — кручу в руках красивую вещь.

— Откуда она у тебя? — чуть дрожащими пальцами, словно не веря, мама легко касается края броши.

— Мне Оля передала, для Леночки. А ведь… — смотрю на маму, и внезапно понимаю.

— Это моя брошь, я её Лёле, своей подруге в детстве подарила. — мама поднимает на меня глаза.

Я протягиваю брошь ей. Логично, как я не подумал?

Мама аккуратно берет вещь. Недолго как-то задумчиво смотрит на неё.

— Твой мобиль у входа остался? — спрашивает меня.

— Да.

— Извините, девушки. — встает из-за стола. — Заканчивайте без меня.

И быстро выходит.

Глава 69

Мы переглядываемся втроем.

— Куда мама ушла, Кир, ты знаешь? — сестра в легком недоумении.

— В общем, да. Думаю она в Храм Всех Богом убежала. — предупреждаю вопрос. — На встречу с подругой, я так понимаю.

— Хорошо, — сестра тут же теряет интерес, — Кирилл, у нас какие-то планы есть?

— Насть, я сам вас хотел об этом спросить. Нужно ли тут мое присутствие. Я бы хотел немного выспаться и на завтра у меня тоже дела, которые не хотелось бы откладывать. Так что, если мое присутствие вам не очень нужно, то я бы откланялся.

Девушки переглядываются.

— На завтра мы тебя отпустим, у нас предварительная примерка почти до вечера. А вот послезавтра изволь составить нам компанию в оперу. — Настя смотрит на Елизавету. — И побратима своего позови, я знаю, ты можешь.

Обреченно киваю.

— Как в самом городе дела? Вы же по нему ездили, показалось что-нибудь необычным, или опасным?

— Нет, Кир, можешь быть спокоен. Твоих сопровождающих нам вполне хватает. Ты же об этом спрашиваешь?

— Да. — соглашаюсь. Встаем. — Тогда позвольте проводить вас.

Девушки смеются.

— Позволяем. — и мы покидаем ресторан.

Проводив девушек, быстро возвращаюсь на поле дирижаблей, отправляю диск в Тамбов, за остатками отряда, после чего, открываю портал домой. В Тобольск.

Перенос самого себя через Ничто проходит всё так же несложно, хотя я, конечно, немного опасаюсь, после последнего перехода с отцом. Видимо зря. Просто получается, что второй разумный это мой предел, так что для каких-то важных ситуаций буду иметь виду, но не более того.

В усадьбе отец находится в диванной. Хоть кто-то начинает использовать эту комнату по назначению.

Я чуть опаздываю к ужину, но это и прекрасно. Сам почти только что из-за стола.

— Выглядишь усталым, — замечает отец, отрываясь о какой-то книги, когда вхожу в диванную в усадьбе. Показывает на столик с уже поставленным дополнительным комплектом, — Присоединяйся.

— С удовольствием. — делаю глоток. — Ты кого-то нанял еще? Вроде раньше так кофе у нас не подавали.

— Пока ты мотаешься везде, в усадьбе часто бывали и Елецкие, и Настя, даже твоя жена заходила. А мы с Леной сюда еще неделю назад практически перебирались, и если бы не военные действия, то и перебрались бы совсем. Так что пришлось озадачить Владимира, конечно. — ставит на столик чашку. — Но ты же не для этого сегодня зашел, правильно?

— Да. Вы же с Маратом определили первоначальные цели? Или нет? — перехожу к делу.

— Да, вопрос только в логистике. Одного диска и дирижаблей, в принципе, хватает, только диск ты под свои нужды забрал, а так, подразделения отряда в готовности. Тебя, Настю, Лизу Елецкую мы брать не планируем, возьму Мстислава и сам пойду. Там столько магов вне категорий не нужно ни на одной цели, а вот отряд я заберу весь. — отец серьезно смотрит на меня. — Ты, Кирилл, извини, но как военный ты слишком непредсказуем. У нас цель не в том, что бы убить как можно больше противников, тут ты составишь достойную конкуренцию даже мне, а в том, что бы перерезать возможность снабжения отрядов интервентов. Тут нужно точечное воздействие. А на него Елецкого, меня и твоего сборного отряда магов вполне хватит, и даже с запасом. Да и городков там узловых всего два, как мы с Маратом предполагаем. Дня три работы. Оба возьмем одновременно, собственно для этого и нужны все твои силы. Повторим идею с блокировкой Оренбурга и Тобольска, просто на ином уровне.

— Проф закончил еще один диск, думаю, завтра он тоже будет готов к полету.

— Хорошая новость. А первый диск ты куда дел? У усадьбы его не вижу.

— В Тамбов летит.

— Отлично, то что нужно. То есть мы можем выступать уже завтра. Данные по городкам у нас есть, так что каких-то сложностей я не вижу. Даже хочется немного развеяться.

— Ты помнишь, да? Что если вдруг что, на нашу с побратимом помощь можно рассчитывать мгновенно. — не вижу смысла мешать отцу развлекаться, а подобная операция, очевидно, для него будет просто развлечением.

— Я немного сомневаюсь, что мне может потребоваться помощь. Миша меня даже без поддержки, одного, в свое время направлял на похожие цели. Но я запомню, Кирилл. — улыбается отец.

Неожиданно папа перехватывает оперативное управление отрядом наемников, но это даже к лучшему. Тем более, что клятва все равно на меня лично запечатлена, а не на Род. И чувствуется, что отец немного ревнует к моим успехам под Тобольском и Оренбургом, и хочет провести эти операции сам.

— Пап, я не против твоего управления совершенно. — прямо говорю ему. — Только есть небольшое предложение. Пока мы отбивались от черных тут, я отработал быстрое перемещение пятерок бойцов по нужным направлениям. Взаимодействовал с двадцатью звездами почти одновременно.

Я мог бы показать тебе технику, и помочь в первом штурме, с перемещением бойцов. Мы тогда будем более мобильны, и из городов никто уйти не успеет. А вмешиваться в твои приказы, обещаю, я не буду.

Отец берет небольшую паузу на размышление.

— Перемещение чем-то ограничивается?

— Только видимостью. Ты, думаю, с твоим-то опытом, все равно технику под себя переделаешь, и ограничения у тебя будут другие, возможно.

— Понятно. — немного молчит. Видно, что внутри борется желание что-то доказать, и как бы не себе, и практичность предложения. — Ладно, давай свою технику. Сегодня как раз и потренируюсь.

Объясняю еще раз концепцию.

— Ты мне это уже рассказывал, когда щит твой мы смотрели. — ворчит. — Чем перемещение отличается?

— А, точно. — вспоминаю. — Так это развитие той же идеи. Просто тут как щит вывернут как бы наоборот, и зеркала соприкасаются. Ограничения у меня, что и входное и выходное зеркало я должен видеть. Так как между ними, внутри, пространство не прерывается. Мы его только сжимаем, или расширяем, и всё.

— Понятно. — отец медленно повторяет технику прямо в диванной. Контроль у него отличный, так что через минуту рядом появляются два зеркала повернутые друг к другу на девяносто градусов. — Хм, интересная штука. Не такая бесполезная оказывается, как я тебе в прошлый раз говорил. Был не прав.

Берет ложку и кидает в зеркало портала. Ложка тут же вылетает из второго окна.

— Как интересно. Мы с твоим дедом обходились одним зеркалом. Просто открывали в нужном месте, и не техникой, а усилием воли. И наших сил хватало на сорока сантиметровое окно в его случае, и пяти, в моем. Я его даже Мише не показывал, безделица. А тут вроде бы усложнение техники, да и ограничения приличные, но насколько же проще с этим работать. Ты сын, молодец. — встает с дивана, и делает шаг в мгновенно открывшееся перед ним окно. Я даже не успеваю его остановить.

— А удобно-то как, — возвращается пешком из столовой. — Всё, беру. Сил мало требует, а удобство приличное. — снова, входя в дверь, делает шаг прямо в зеркало, и тут же выпадает из второго на диван. Вздыхаю с некоторой завистью. Такую точность исполнения я пока показать не могу, опыт отца в пространственных техниках все-таки сказывается.

— Ну что, сын. Раз ты хочешь к нам присоединиться, то когда вылетаем?

— Завтра будет готов диск, думаю завтра же и вылетишь, с отрядом. А я присоединюсь чуть позже. У меня еще встреча одна запланирована. Тоже завтра.

— Вот и хорошо. Тогда до завтра? Или ты планировал остаться в усадьбе?

— Ну нет, — смеюсь. — У меня жена тут рядом, я к ней.

Открываю портал, и перехожу в Рощу, близко к ощущению Анки.

— Хорошо, что ты пришел. — Анки с удовольствием обнимает меня. — Не уходи сейчас. Садись.

Немного удивляясь, сажусь.

— Нам нужно, — кладет руку себе на живот. — Что бы ты был тут следующую неделю. Дня через четыре. Сможешь?

— Для тебя, безусловно. А зачем?

— Ты поймешь. — хихикает. — Ну и попроси свою маму тоже приехать. Это просто просьба, так-то моя бабушка тут есть, но я бы хотела, что бы она тоже была.

— Хорошо, это не проблема. Будут. Так зачем?

— А, это наши женские дела. Ты поймешь, потом. — снова посмеивается. Пожимаю плечами, ну пусть, с дисками Профа это даже не проблема. Анки аккуратно подталкивает меня. — А теперь иди, чувствую, ты еще не со мной.

— Пару часов, милая, и я тут до завтра.

— Хорошо. — улыбается. — Лис тут где-то бегал. Я его недавно видела.

Киваю.

«Ты где?» — мысленно посылаю вопрос.

«На полигоне с Елецким. Мы уже закончили.»

«Тогда предлагаю сделать сразу три управляющих кристалла. Один про запас. Ты говорил, что это дело недолгое?»

— Конечно. — Лис появляется рядом. — Тем более у основного духа, того же, у которого мы брали потомка на управляющий кристалл еще десяток подрос. Можно брать любого.

— А зачем нам именно этот?

— Вообще, без разницы, думаю. Но если взять от той же основы, им проще будет обмениваться накопленным опытом, данными по направлениям, где они летают. Считай, через небольшое время мы сможем очень неплохую навигацию иметь, просто на понимании духами окружающего мира.

— Хорошая идея, напарник. — киваю. — нам это надо.

Пара часов, и три дома духов готовы, еще, может, час, и копии Первого занимают места в коробочках.

— Так, — осматриваюсь. За своими занятиями даже не замечаю, что вокруг уже практически ночь. — Профа беспокоить будем?

— Лучше да. Завтра у тебя времени не будет, Кир. Тебе бы к почти твоему народу сходить. Сколько времени это займет, ты не знаешь. Что там сейчас на Руаяне, ты не знаешь, опять же. Мы же за границей, что Страж теперь охраняет, и не были.

— Ты прав, напарник. — вызываю профессора. — Анатолий Филафеевич, очень прошу меня простить, но у меня кристаллы управляющие готовы.

— Вот Кирилл, умеешь же ты вызвать совершенно не вовремя. — слышу рядом с Профом небольшую возню и тихий женский смешок. — До завтра управляющие кристаллы подождать не могут?

— К сожалению нет, профессор. Я завтра на весь день предварительно очень далеко буду, а отец вроде как собирается вылетать сразу по готовности большого диска.

— Ну, заходи тогда. — чуть сварливо отвечает Проф, и отключается.

Жду минут пять, и открываю портал недалеко от дома профессора. Еще пара минут, и я уже стучусь в дверь.

— Быстро Вы, Кирилл. — Проф встречает меня в халате и тапочках. Совершенно неожиданно, для этого человека. Хотя сам мой визит в столь поздний час, да еще и без предупреждения практически, на грани неуважения.

Рассыпаюсь в извинениях, сам чувствую себя неловко, в общем-то.

— Ой, да бросьте. — Фила машет рукой. Принимает от меня коробочки. — Понимаю, что не по прихоти Вы меня побеспокоили. Но, Кирилл, не злоупотребляйте.

— Конечно, профессор. Прошу Вас после установки, малый диск без людей отправить в Тамбов. Управляющий диском, скорее всего, должен понять куда.

— Сделаю, а теперь позвольте мне вернуться ко сну.

— Конечно, профессор, — прощаюсь, и сразу же с порога ухожу в Рощу.

В Роще Лис встречает меня довольным оскалом.

— Тебя тоже нужно уже уложить. Иди уж.

— В Тамбов к Первому слетаешь? Что бы он своими данными обменялся? И с утра нужно кристаллы поменять, Первый в малом диске хотел существовать.

— Ну без тебя бы я не догадался. Я же сам предположил про возможности духов от одной основы. Иди, спи. Завтра сложный день.

Глава 70

Утро у меня начинается несколько позже чем обычно. Но это совершенно не важно, так как ближайшая встреча по времени не ограничена. Как мы там договаривались? Завтра? Ну вот, значит весь день. А если брать, что Рюген, он же Руаян, это точно сильно западнее, то не факт, что там уже наступает рассвет.

Прощаюсь с Анки, и открываю портал в запомнившееся место.

Остров меня встречает сумраком, тишиной, и неожиданно зябкой погодой. Хотя зря я так. Неожиданного тут уже ничего и нет, разве что за моей суетой, я совершенно не замечаю давно наступившую зиму. В городе и незаметно было, в Роще, а с некоторых пор и в усадьбе, вообще всё время примерно одна погода, удобная мне и Анки. А вот так, за город, да и поближе к северу, я давно не выбираюсь.

С легким удивлением осматриваюсь. Все остается, как и в воспоминаниях. Как я и уходил отсюда. Разве что, огромный рисунок покрывает нетронутый тонкий слой снега. В разных местах угадываются небольшие снежные холмики, но что там внутри, даже смотреть не хочу. Примерно представляю.

Покинутые, а в нескольких местах и сожжённые дома создают довольно мрачную атмосферу.

Вздыхаю. Когда-нибудь это тоже нужно будет убирать, правда, похоже, что желающие сами идут.

«Хранитель, рядом с твоей землей стоят люди. За границу не заходят. Что с ними делать?» — появляется в голове голос Стража.

«Пока ничего, скорее всего, эти люди станут моими. Где стоят, подскажешь?»

Внутри появляется некоторое ощущение направления, и присутствие Стража тут же перестает ощущаться. Разворачиваюсь и иду в ту сторону. Через пару минут тоже начинаю ощущать группу людей, в полутора сотнях метров от меня.

Странное что-то происходит с размером моей сферы восприятия. В каких-то местах больше, в каких-то меньше. И ладно бы система была. А так, вот здесь вроде божественного присутствия нет, как в Храме, например, где почти вокруг ничего не ощущал. Но в тоже время, все равно чувствую сферой меньшее пространство, чем в тайге. Непонятно, но нужно разбираться. Всё-таки для меня слишком важный навык.

Еще чуть-чуть, и стою на границе «моей» территории, наблюдаю за воинами. А то, что эти люди именно воины, вполне очевидно. Двое в возрасте, еще один довольно молод, и один уже очень стар.

Бойцы сидят у импровизированного костра. Там же стоят и два переносных стула. На одном сидит старик, второй пуст, видимо для меня. Воины вроде как непринужденно располагаются вокруг огня на небольших чурбачках. Но подходы отовсюду, кроме «моей» земли контролируют.

Видно, что огонь тут скорее, как дань обычаю. Бойцы не едят, не отвлекаются, а сосредоточенно ждут. Даже молодой.

Просители взгляд чувствуют, и то один, то второй начинают настороженно осматриваться вокруг, как бы соскальзывая вниманием с «моей» земли. То есть они вроде как чувствуют взгляд отсюда. Но Страж землю прячет, по его словам, и её для них как бы не существует, по идее. В то же время агрессии вроде бы не проявляют. Что ж, плюс им еще один.

Вздыхаю, и делаю шаг за границу.

— Здравствуйте, господа.

— И ты здоров будь, Твое Высочество. — немного неправильно, как будто вспоминая, произносит старый. Встает с кресла, и с трудом кланяется в пояс. Остальные точно повторяют его действия, разве что еще глубже.

— Не надо этого, мне уважения и так достаточно. — не успеваю остановить, но устанавливаю рамки разговора на будущее. — Мне некомфортно, да и говорить так неудобно.

Старик с вопросом смотрит на молодого, тот вполголоса начинает что-то быстро говорить на языке, похожем на немецкий, разве что более приятном. Потом седой воин кивает.

— Мы поняли тебя, Хозяин земли этой. — медленно, проговаривая каждое слово, говорит старик, — Я плохо помню язык наших предков. Не сочти за дерзость, но мы взяли толмача из нашего народа. Он в ватагу у вас на Руси входил. Язык знает.

— Не вижу препятствий. — пожимаю плечами. — Я не спешу никуда. Время вам посвятить по просьбе Вита могу.

— Кто есть Вит? — опять коряво, с удивлением, спрашивает старик. — У нас нет есть такое имя.

— Среди наших семей нет того, кто просил бы за нас, Ваша Светлость. — аккуратно, стараясь внезапно не обидеть, с небольшим акцентом, но уверенно говорит молодой.

— Меня попросил старик, что с племяшкой при Храме в Новгороде живет. Седой такой. Сказал, что он выражает мнение народа, — немного растерянно говорю. — Да и вы здесь меня же ждали сегодня. Не просто так пришли?

Молодой быстро переводит деду. Дед с пониманием качает головой. Чуть улыбается, и проговаривает что-то сопровождающим.

Молодой бросает на меня какой-то восторженный взгляд, а оба побитых жизнью мужиков покачивают головами, соглашаясь.

— Старейшина говорит, что нашим обоим сейдменам, ну, по вашему колдунам, наверное, было видение важное. И мы действительно здесь ждали Вас, Хозяина этой Земли. — тут старик еще что-то говорит, мелькает слово «Световит», успокаивающе улыбается, и кивает молодому переводить.

— Еще дед, ой, извините, старейшина, говорит, — понимающе киваю головой. Однако, порядки этого народа мне уже нравятся. — Говорит, что при Храме никто жить не может. И вряд ли в землях Руси по-другому. Храм место служения, иногда работы. Но дом это только для Богов. И, — молодой делает паузу. — Дед говорит, что Вы с Световитом, наверное, говорили. Это Бог Войны у нас, единственный, что сейчас не спит, как нам кажется.

— Вот ведь. — беру паузу на размышление. Но ведь всё теперь прекрасно складывается, и Лёля, подруга детства мамы, спасшая её в Улье. И её дядюшка, бог Световит, который запретил со мной торговаться. Да уж. Что-то я не вижу очевидного. Но, в общем, это ничего не меняет. Ну боги и боги. У них свои задачи, у меня свои.

— Хорошо. — принимаю что-то вроде решения. — Давайте тогда снова представимся, что бы не было недопонимания.

— Велимиром меня назвали, так и живу. — чуть скрипит старик. — Старейшина я, мирный вождь. Эти двое — Гостомысл и Перемысл, братья. Они наши сейдманы. И Третьяк, мой внук. Своего имени не заслужил пока.

Им было видение, что мы можем вернуться на Родину. Поэтому мы тут.

И я могу говорить от имени народа, князь. — склоняет голову.

— Кирилл, сын графа Высокова. — представляюсь уже я. — Но по словам настоятеля Храма Всех Богов, князь в старом смысле этого слова. Военный вождь, с поддержкой богов. У меня есть земли, это так, даже Удел. И сюда я пришел узнать чего вы хотите, и насколько это близко и нужно мне.

У меня, несмотря на юный возраст, есть сейчас успешно воюющее войско, где больше сотни магов и около двух тысяч бойцов на клятве лично мне. Договор с Императором и Инквизицией.

И мое решение, именно мое. Надо мной на моих землях никого нет. В вас, как в народе, я не очень заинтересован. Это что бы было понятно. Но при этом, никакого отторжения идея взять ваш народ под свою руку у меня не взывает. Тем более, что этот остров был вашей Родиной.

Кстати, а как Вы, по словам Световита, удерживаете остров? Вас же немного, вроде как.

— Местные люди, как магистров не стало, подхватили кто что мог и ушли с острова. Боялись, что после того светопредставления с острова полчища тварей ринуться. Тут три поселка было, несколько тысяч человек жили.

Нас на заслон сначала поставили власти Штральзунда от тварей. Потом, когда понятно стало, что тварей нет, мы контракт закрыли, а вот уходить не ушли, и обратно пока никого не пускаем. Местные власти остров-то бросили получается. Да и не принадлежал он городу. Он магистрам принадлежал, и те на него, кроме местных и не пускали никого уже лет пятьдесят. Остров-то большой, спору нет, но с сушей всего двумя путями соединяется. А на воде, почти все — наши суда. Вот и получается, что остров вроде ничей, а не укусишь. Да и Световит определенно сказал, что остров взят на меч. Получается, что Вами, Ваше Сиятельство. — бегло переводит Третьяк.

— Получатся, что так. — задумчиво говорю.

«Страж, а ты весь остров накрыть сможешь? Получается, что он мой, я его завоевал.»

«Конечно, Хранитель. Прямо сейчас займусь.» — несмотря на холод, внезапно по острову тут и там начинает струиться туман. Причем местами, он будто подбрасывает мелкий снег.

Воины начинают беспокойно оглядываться.

— Успокойтесь. Это последствия понимания, что остров мой. Вам здесь безопасно.

Бывшие руаяне перестают оглядываться на расползающиеся хлопья тумана, но тревога еще остается.

— У нас восемь сотен семей. — начинает старейшина. — Выставляем по воину от семьи. Сами же живем войной и морем, и мы лучшие на этом берегу. К сожалению, мы рассеиваемся, одно-два поколения и мы уйдем в прошлое. И если хотим сохраниться как народ, нам нужна Родина.

— К сожалению, в таком виде я вас не возьму. Мне отдельный анклав, не пускающий к себе никого и живущий по своим законам не нужен. Воины вы, видимо, известные. Но у меня в Уделе не будет народа с привилегиями. Все кто пойдет под мою руку для внешнего мира будут иметь статус одинаковый, воинского сословия. Внутри же, перемещение людей между слоями будет исходя из военной службы, или обучения в магической Академии.

— А обучение в Академии будет платным? — задает вопрос один из колдунов.

— Тем кто под присягой — нет, тем кто пришел со стороны — наверное.

— То есть воинская или служба магом?

— На благо Удела, конечно же. Я например сейчас воюю, и восемь сотен умелых воинов мне бы не помешали. Но я с вами откровенен. Мне не нужны воины любой ценой.

Еще некоторое время будет идти война и вы можете поучаствовать. Но нужно учитывать, что в войну вовлечен Германский Союз.

— Это неважно. Мы хотели бы встать на Вашу сторону, но нам нужно жить здесь, воспитывать тут своих детей, ставить свои храмы.

Воинское-же сословие это то, что нужно. А чужаки? Мы спокойно смешиваемся с окружающими нас людьми. — пожимает плечам старик. — Но вместе, мы хотели бы жить здесь, на Руаяне, рядом с Арконой.

— Простите, где?

— Это город храмов, он был разрушен давно, но память жива.

— А, понятно. Ну обустраивайте заново, не проблема, если договоримся.

— Договоримся. — скрипуче смеется старик. — Нам Световит указал на тебя, так что договоримся, тем более, что рамки для нас привычные.

— А вот это вот всё, до этого момента?

— Ну, а вдруг бы ты согласился? Мы же не знаем. Нужно было посмотреть.

Глава 71

— Марат, приветствую, — вызываю я безопасника, хотя тот давно уже перерос это назначение, похоже. Сейчас он по ответственности, уже что-то вроде командующего моим войском. — Про «руянов» что-нибудь сказать можешь?

— Не потянем, Кирилл. — задумчиво говорит, — дорогие они для крупного найма. Да и контракты редко появляются.

— А так, вообще?

— Вообще, от десятка бы я не отказался в охрану твоей сестре.

— А то, что они на территории Германского союза живут, тебя бы не смутило бы? — и это меня очень интересует, так как своего положительного решения я пока что просителям не даю.

— Нет, — чувствуется, что Марат пожимает плечами, — они контракт всегда соблюдают, а в охране важных людей, наверное, одни из лучших. А то, что по-русски не говорят, так это не большая проблема.

— Понятно, то есть если у меня появится возможность получить таковых…

— То бери не задумываясь. Так, Кирилл, мне Олег Дмитриевич сказал, что ты тоже будешь участвовать в штурме узловых городков интервенции?

— Да, собираюсь. Но участвовать, это громкое слово. Перевозчиком штурмовых групп разве что. Мы с отцом сможем обеспечить огромную мобильность звездам в обоих городах.

— Да, мне Павел, тот что я за себя оставлял, рассказывал. А сколько человек сможешь перемещать?

— Технически, мне без разницы. Вопрос больше в необходимости и пропускной способности зеркала техники. Пока больше двадцати метров я ее не расширял, но сомневаюсь, что столько будет нужно. Просто чем техника больше, тем несколько сложнее ей манипулировать, то есть можно перебросить или очень оперативно малые группы, включая магов, или медленно, но большой отряд.

— Отлично, это очень поможет. Какие ограничения?

— Скорее всего, только видимость. Ещё, при наличии поля отрицания, техника срывается сразу. И, я сейчас подумал, должны быть проблемы в присутствии Повелителя, ну или по-западному, магистра. Там тоже есть вопросы.

— Понял. На совещание прибудешь?

— Нет, это операция отца. Он с большими соединениями военных как Повелитель Сил работал, а я только удачно импровизировал.

— Получилось у тебя неплохо, прямо скажем. — Марат усмехается, — всем бы такой экспромт.

— Да я не отрицаю, — пожимаю плечами, даже забывая, что собеседника не вижу, — просто постоянно на это полагаться нельзя. Да и отец очевидно опытнее, и правильнее применит все наши возможности.

— Хорошо, я тебя понял.

— Марат, еще одно. Мне нужно человек пять опытных егерей на очень опасную работу.

— Что нужно сделать?

— Нужно поднять информацию по одному городку, не входя туда, раз, и издалека, два. Люди, которые в городок входили исчезали. Так что только снаружи.

— Цели? Сроки?

— Исходим из того, что нам этот городок штурмовать наличными силами, и маги там впрямую сделать ничего не смогут, только опосредовано. Расспроси своего заместителя. Думаю примерно такое же поле будет и там. То есть, на штурм только бойцы пойдут и амулеты будут работать очень не полностью, а то и вовсе не будут. Из положительного — у противника магов не будет тоже.

А времени на эту работу ну очень мало. Дня четыре. К сожалению, все очень срочно.

— Курсант, — понижает меня в каком-то внутреннем своем рейтинге Марат, — ты ж и сам понимаешь, что это очень странные сроки.

— Понимаю, но времени опомнится противнику и собрать больше войск мы дать не можем. Черные потеряли шесть сотен под Тобольском, и я сомневаюсь, что это их единственный отряд.

— Противник — черные?

— Да, вместе с нами будут действовать три сотни инквизиторов. Вот их Сила работать будет, может и нашим магам чем помочь смогут.

— Это чуть меняет дело. Мне нужно подумать. Как собираешься доставлять? — Марат вроде как что-то вспоминает.

— Часов за пять, ночью наверное, на малом диске. Высажу там, где скажут. Главное, что бы их не нашли, так как прийти на помощь оперативно не сможем. Думаю, лучше прибыть либо к рассвету совсем, или по их желанию — вечером, чтобы видно было куда их высаживать.

— Хорошо. Я понял. Сегодня найду тебе скрытников. В городки и деревеньки рядом мы заходить не сможем, правильно?

— Именно так. Свое присутствие лучше не афишировать, да и общаться сложно. Итальянцы же, — словно извиняясь, говорю Марату. — Понимаю, что сложная задача. Но Вы можете им пообещать что-то, что им нужно, после выполнения. Возможно есть что-нибудь, что нельзя купить за деньги, но я смогу им предложить.

— Да, — со вздохом говорит Марат, — понимаю всё, да и твои возможности знаю. Хорошо.

Отключаюсь. Немного раздумываю.

Возвращаюсь к моим посетителям.

— Хвалят вас, — говорю. — так что, приму. Пока без основного закона, ориентируйтесь на Новгородскую правду для жизни. Единственно, с землей некоторые сложности. Продавать в чью-либо собственность её не получится. Только долговременная аренда*. Учитывайте это при своем решении.

— Это конечно, не очень радует. Но как мы понимаем, других условий ни для кого не будет?

— Да. Я хочу, что бы у меня в Уделе не было сословного общества. К сожалению, мы не отдельный мирок. Окружающая Русь именно что сословная, и это будет меняться долго, поэтому все люди, живущие на моих землях, для внешнего мира, будут воинами, или семьями таковых. Там просто права и порядки не сильно с аристократией отличаются. Но внутри — только по заслугам, как воины, или маги, но с возможностями для каждого, не по рождению в сословии, а по принадлежности к моему княжеству.

Пока что, можете жить по вашей Правде, если она с Имперским правосудием не сильно конфликтует. Но на что смотреть в будущем, я вам сказал.

— Принимаем. — глубоко вздохнув, продолжает старик через толмача, — Я думаю, что когда мы выйдем отсюда, то остров уже не найдем?

— Наверное. Так же, как сейчас не видите центрального поселка, откуда я пришел. — улыбаюсь. — Но у меня появился вопрос, про ваших бойцов.

Собеседники кивают.

— Мне сказали, что вы очень точно исполняете контракты по защите. У меня сейчас конфликт с венецианской гильдией. Будут ли у вас сложности с исполнением договоров?

— Мы сможем это решить. То не ваша забота. — четко, но с благодарностью в глазах, отвечает один из сейдманов, переглянувшись со стариком.

— Хорошо. И второй вопрос. Сколько бойцов вы можете выставить единовременно? Вы же в найме, большей частью.

— Не совсем, скорее большая часть как раз на отдыхе. — старик уточняет что-то у того же воина. — Около пятисот воинов. Может чуть меньше.

— Хорошо. Думаю, можете переселять семьи. Вы, и тех, кто придет с вами, пропустят на остров. Остальные, скорее всего, его теперь действительно не увидят.

«Точно не увидят, — со смешком говорит Змей. — Я стал много сильнее, Хранитель.»

«Похоже и эмоции стали сильнее вместе с тобой?» — интересуюсь у Стража, так как сейчас вместо обычного для него холода, начинаю ощущать как почти полноценного собеседника.

«Да, я многое смог получить от твоих врагов, не от всех, правда, многие души смогли уйти. Но и так отлично, приводи ещё.»

Мысленно хмыкаю. Кому что, конечно.

Ближе к середине дня, прощаюсь с руянами.

Чуть задумываюсь.

«Лис, а ты к отцу можешь сейчас переместиться?»

«О, вспомнил обо мне. — хмыкает. — Конечно. Он и Мстислава уже забрал, на новом диске сейчас летит.»

«А ты хотел посмотреть на потомков ругов? — удивляюсь, — Там даже магов у них ажно два, на восемь сотен наемников. По нынешним временам, это немного.»

«Я тебя разочарую, или обрадую, не знаю. Думаю, тех, кто мог бы стать магами у них примерно столько же, сколько и у других народов. Тут ведь вопрос, что сейдманы, ага, я подглядывал, не только маги. Они скорее воины-маги. То есть, сначала воины, а потом уже маги. Ну вот такой поворот. А у западников обучение либо очень дорогое, либо кабальные контракты. Ты же сам читал, когда искал данные по своему договору с Гимназией.»

«Забыл уже, для меня та информация не важна была.»

"Вот, а я помню. У нашей Империи это чуть проще, но они же наемники, и терять десять-двадцать лет на военную службу за небольшое, по их меркам, жалование, не хотят. А за деньги учиться, это все равно нужно терять, по их мнению, если с Академией, десяток лет. Ну и зачем? Тем более, что Магистрами им не стать, а наемники из них уже высокого класса. Вот и собирают, видимо, на нескольких человек деньги на личное ученичество, и получают вот таких воинов, и немного магов.

Это тебе Сила интересна сама-по-себе, да и то, растешь только в бою, а у местных очень практичный подход у всех, за редкими исключениями."

«Ладно, — хмыкаю, — опять работаешь совестью. Застыдил.»

«Ну а кто, если не я? — улыбается. — Так что они не зря спросили по поводу обучения. Еще, я думаю, у тебя может появиться довольно интересное направление в Академии для несильных магов.»

«А и пусть. Умение бегать, и постоять за себя, даже магу не лишнее, Марат не даст соврать. Так ты как?»

«Всё, уже нашёл твоего отца. На диске. Только тут народу много, и он перемещается. Ты сможешь?»

«Хм, что-то я не подумал. Попроси управляющего диском притормозить на пару секунд плавно. Мне нужно-то, что б с гарантией, времени только для шага. Но вообще, мне кажется, мы перестраховываемся. Земля ведь тоже движется и значительно быстрее, но это во внимание не принимаем же. Но лучше да, попрактикуемся позднее.»

«Ладно, Кир, три, два, раз. пошёл твой десяток секунд.»

Ставлю портал, и через Ничто выхожу к Лису, как к маяку.

— Привет, пап, до атаки ведь время есть? В курс дела введёшь?

* * *

*говорят, такая форма собственности на землю до 60х годов была в Великобритании. Большая часть земли принадлежала короне, некоторая — аристократии. Но там тоже всё не очевидно. Даже сейчас, почти пятая часть земель королевства не внесена в реестры вообще.

И, кстати, такая же форма собственности на землю практически у всех новостроек в Москве в наше время:), за редким исключением. А так — аренда на 50+ лет.

Пишу об этом, так как для любого оседлого человеческого общества, вопрос земли — главный, и его не могут не задать. А вот для кочевых народов — другие игрушки.

Глава 72

— Поехали, — дает отмашку отец по переговорнику. Он сейчас на другом диске.

Городки, как оказывается, совсем не беззащитны. Судя по приготовлениям, нас уже ждут. Да и странно было бы иначе. Всё-таки, высадка в тридцати километрах довольно большого соединения войск не проходит незаметно.

Городок Быдгостий, который будет брать соединение под командованием Марата, с которым работаю я, оказывается совсем небольшим. Собственно, городком это место называется только потому, что здесь удобное место для торговли и перевалки судов с зерном идущих по Висле в Германские княжества. Да еще и находится на полпути между Данцигом и Варшавой. Видимо именно поэтому, имея уже вполне приличные возможности для транспортного узла, он и выполняет роль одного из узловых центров интервенции.

И не стоит считать войска Союза непредусмотрительными. Да, Магистров и сейчас на поле будущего боя не появляется, это так. Но и беззащитным этот городок, набитый отрядами, идущими на восток, военными грузами, имеющий огромное поле и несколько десятков мачт для причала дирижаблей, называть не стоит.

Городок методично, и вполне спокойно ощетинивается укреплениями на каждой из десятка улиц. Войска охраны, так же без суеты, готовят места отражения атак. Патрули так же усиливаются. Видно «другим» зрением, да и обычным также, что в городе тестируют щиты вполне себе крепостного класса. А по укреплениям ползают маги всяких «уровней». «Светятся» они для меня совершенно по-разному.

Дирижабли деловито догружают, чтобы при подходе войск они могли быстро взлететь, и если не помочь в бою, то хотя бы уйти с места основных событий.

Все по науке. Технически, девятисот человек моей половины отрядов никак на взятие такой защиты не должно хватать. Да даже в пять раз большего числа, да и усиленных магами и полевой артиллерией на взятие этого центра маловато.

Вот и не суетятся защитники, а чего суетиться? Время подхода с тридцати километров обычного противника, даже форсированным маршем, если он не механизирован, сутки. Ну, может, чуть меньше.

Вот только мы не то, чтобы обычные соединения.

Все это я наблюдаю, вися над городком уже час. На фоне облака, серо-белый диск, на высоте в два километра, даже если ты знаешь что он там, заметить крайне непросто. А они и не знают.

— Поехали, — слышу слова отца, и с его поля высадки начинают быстро, за минуты, исчезать небольшие соединения отрядов. Я это знаю, так как Лис держит такое же зеркало техники перемещения как карту перед отцом.

Очевидно пора и нам. Смотрю на Марата.

— Ну начинаем и мы. Куда-кого помнишь, боец? — теперь уже повышает меня в своем внутреннем рейтинге командующий этой части операции. Показывает на зеркале портала, как на карте. — первый отряд штурмовой.

— Да помню я, Марат Ольгович. — пожимаю плечами, и открываю зеркало перемещения перед штурмовым отрядом.

Марат немного переживает, и я его понимаю. Все-таки крупными операциями, за последнее время, он пока не командовал. А что там было на военной службе, то он не рассказывает.

Сотня штурмовиков с магами атаки, без сопротивления, прямо из зеркала перемещения, врывается в небольшое здание ратуши, и по совместительству, центра крепостного щита. Управление и кристалл должны быть именно там. Секунды.

Марат показывает на казармы. Там нет никакой еще суеты, про ратушу, на соседней улице даже не подозревают. Я приближаю до сорока метров выходящее зеркало портала и, стоящий рядом, Мстислав заливает плазмой всё здание казармы, прямо через приблизившееся окно техники. Вот и попробовали взаимодействие в боевых условиях.

Над зданием взвивается столб пламени. Немного морщусь. Наверное это что-то вроде подсознательной реакции. Из казармы- то даже звука не доносится, кроме гудения огня, но кажется, что запахло паленым мясом.

Марат стучит по плечу, просит уменьшить масштаб. Собираюсь.

Следующий отряд звездами в десять приемов уходит в порт дирижаблей, а еще через пару минут, и в речной порт. Еще секунды.

С момента начала атаки проходит меньше пары минут. И всё, с этого момента, городок, в общем-то, уже захвачен.

В первые же секунды после появления столба пламени над казармами, маги воды резко срываются в сторону казарм. Что, в обычное время, безусловно правильно. Все-таки пожар, в преддверии нападения, это очень неприятная вещь.

А остальные защитники городка ещё ничего не успевают сообразить. Видно, что даже сильно удивляются произошедшему пожару.

Ровно до того момента, как в их тылах начинают появляться наши группы бойцов, все усиленные одним-двумя магами.

И тут внезапно начинает бить набат. Где-то мы упускаем, получается.

— Меня туда, — быстро говорит Марат, показывая на довольно успешно сопротивляющуюся группу магов. Те услышав набат, успевают поставить плотный щит, а уже потом начинают разбираться почему в городе такой сигнал. Об эту группу спотыкаются три наших звезды, что двигаются на соединение с с более крупным отрядом. — Меня потом заберешь, а ты, Мстислав срочно жги пакгаузы. — показывает на практически половину грузовых складов, временно превращенных в накопительный лагерь для войск на восток.

Секунда. Марат уходит в зеркало. И сразу включается в битву. Здания вокруг защищающихся резко вспыхивают, и местами начинают плавиться. Марат, хотя нет, Жженый, зажигает, кажется, даже воздух вокруг обороняющихся.

— Меня тоже высади, проще действовать смогу. Издалека я не чувствую поле работы. — очень сосредоточенно говорит Мстислав.

— Конечно. — пожимаю плечами. — Сейчас еще охрану пришлю.

Около пакгаузного лагеря поднимается суета и в нескольких местах зажигаются поля щитов. Бойцы противника лихорадочно вооружаются и пытаются занимать оборону в промежутках между ангарами.

На глаз, в пакгаузах может быть до трех-четырех тысяч человек, и они у нас по плану были, но чуть позже.

Перекидываю охрану из резерва. Те занимают позиции, ставят щиты и вовремя. Залп противника мог бы дорого встать Мстиславу.

Или нет. Елецкий выпускает свое белое пламя двумя расходящимися потоками. Его белый огонь, как страшная, но неспешная река, катится по улочкам между длинными зданиями складов, пожирая встретившихся людей. Да и стены, то в одном месте, то в другом начинают оплывать, как плитка шоколада на ярком солнце, и складываться внутрь здания. После чего, уже практически развалины, накрывает волна белого пламени, не оставляя за собой ничего. Пока не наталкивается на один, а потом и на другой щит. Группы противника под очень плотными, может быть, тоже крепостными щитами начинают движение друг к другу.

Всё это занимает секунды, но меня, это зрелище идеального разрушения, пусть и с разных точек, буквально гипнотизирует.

— Боец, не спим! — раздается из переговорника. Вроде и отвлекся на секунду. — Возвращай.

Открываю зеркало перехода перед Жженым. Вот теперь он свое прозвище прекрасно оправдывает. Марат появляется с горящими глазами, как будто разом скидывает лет двадцать. Диск сразу наполняется вкусным запахом сгоревшего дерева.

— Вот. Так приходит Империя. Шок и трепет, как в старые времена. — очень громко и порывисто, будто рубит, говорит Марат. — Перебрасывай меня еще к Елецкому, но с другой стороны пакгаузов. Нельзя дать сбежать отрядам. В городе сил немного, повезло, усиливать их нельзя. Сам план помнишь, звезды по знаку перебрасывай на усиление. Сейчас самая жара пойдет.

Сосредоточенно киваю. Действительно, сейчас я уже не могу отвлекаться. Разные командиры отделений подают знаки на переброску, и время между открытиями зеркал постепенно сокращается.

Выбрасываю Марата с другой стороны пакгаузов, и перекидываю к нему взвод из четырех звезд с магами из резерва. Еще успеваю услышать немного сумасшедший смех счастливого человека. Всё-таки Марат не штабной офицер, ему без боя скучновато. Хотя планы, разработанные им, отлично воплощаются в реальность. Да и сейчас ушел на усиление только туда, где возможны большие прорывы бойцов противника, или опасные для наших войск прорывы магов. А не что бы просто поучаствовать.

Появляются потери, и я оперативно и в первую очередь, перебрасываю раненых в тыл, к отрядным целителям. Сейчас им, боюсь, хватает времени только на стазис. А бойцам так спокойнее, ведь на нашей стороне минимум две отличные целительницы. Главное до них дожить. А с этим амулеты и оперативная доставка с поля боя прекрасно помогают.

Не успеваю уже отвлекаться. Порталы ставлю чуть ли не каждые три-четыре секунды. Где-то в районе пакгаузов шикарно все горит, но сейчас меня это только отвлекает.

В какой-то момент даже замечаю, что так сосредоточился, что держу открытыми уже три портала. Некогда, потом.

Замечаю пробивающуюся из огненного ада группу противников к Марату. Малое окно, два пробойника в магов, множественную молнию. Выбиваю все это как в неком трансе. Некогда смотреть. Дальше.

Группы моих бойцов сливаются, становятся больше, появляется время даже вытереть пот со лба. Не замечаю, когда ко мне присоединяется Марат и Мстислав. Что, я их перенес? Не помню. Некогда.

Порталы, порталы. Сжимаю и растягиваю пространство.

Разрушаю арканом лихорадочно возводимую опорную точку. Дальше, некогда.

Марат показывает место, ставлю портал. Мстислав опять зажигает. Группу поддержки туда.

Трогают за плечо. Что? Еще один? Ставлю зеркало в показанное место. Марат опять исчезает, еще одну группу.

Опять портал, раненые, группа из резерва, группа из ратуши, группа из порта, не успеваю, растягивается время, спасибо Лис.

Пытается взлететь чужой дирижабль. Что? Не всех там выбили? Еще группу в воздушный порт, в двигатели аркан. Все, уже не летит. Еще желающие? Нет, ну и отлично.

В какой то момент, командиры групп начинают подавать сигнал, который мы не предусматривали. Скрещивают руки над головой, и так несколько раз.

— Спокойно, Кирилл. Мы победили. — дотрагивается до плеча.

Когда и как я его обратно перенес, тоже не помню.

— Это было впечатляюще. — качает головой безопасник. — Невероятно.

Немного заторможено оглядываюсь.

Марат что-то показывает Елецкому на зеркале техники, которое сейчас выступает картой, тот кивает.

— В порт дирижаблей, хорошо? — участливо смотрит на меня Елецкий.

Киваю. Секунду, и маг уже там. Я даже не смотрю на карту. Оборачиваюсь.

«Молодец. Говорю же, растешь только в бою. — Лис тихо стучится в мысли. — раньше ты так не мог.»

Смотрю на панораму города. Один за одним, в уцелевших общественных домах появляются белые полотнища.

Немного даже поражаюсь. Дома жителей практически не тронуты. Разве что во многих местах опалены. Военных действий, похоже, в самом городке проходило немного, видимо большая часть укреплений и, соответственно, схваток проходила на перекрестках, и в опорных местах. Аккуратно мы даже как-то.

Город взят.

Глава 73

— Пап, как у тебя дела? — связываюсь с отцом, после того, как немного отошел от напряжения боя. — Помощь не нужна?

— Нет. Мы заканчиваем. — отец напряжен, но не сказать, чтобы очень. Говорить, вроде, может свободно. — Твой побратим говорит, что вы тоже уже взяли город?

— Да, мы взяли и город, и больше полутора десятков дирижаблей, — немного хвастаюсь, — правда перегонные команды есть только на семь, остальные придется здесь оставить. Но это и к лучшему. Все равно нужно транспортный узел приводить в негодность. И лучше бы так, чтобы потом можно было бы относительно недорого это восстановить. Вот, условно сломанными аппаратами поле перегородим, вышки все уничтожим и в порту с причалами что-нибудь сделаем.

Вроде и в негодность приведем, в тоже время за пару недель восстановить все можно. Для наших целей достаточно.

— Так и делай, только я бы предложил твоим магам земли поднять еще дно в реке. Не до порогов, а так чтобы грузовые баржи точно встали. Неглубокие банки на реке некоторое время видно особо не будет, а пара барж застрявшая на рейде очень неплохо на те же неделю-две перегородит судоходство.

— Тоже идея, Марату скажу. — киваю, хотя отец этого и не видит. — Я же все-таки сейчас как приглашенный специалист выступил. Операция твоя и его, в общем-то.

— Не прибедняйся. Не верю. — отец хмыкает. — Твоя техника действительно новое слово во взятии крепостей. Кто бы мне раньше сказал, что можно взять город вообще без перевеса над защитниками в бойцах. Даже не беря в расчет, что этим занимались маги вне категорий, с этими твоими ходами, город вскрывается изнутри за минуты.

Хотя, конечно, без магов нашего Рода такой способ совершенно бесполезен.

— Предлагаю особо не распространяться. Взяли и взяли. Повелители, всё же. Пока сами разберутся, мы как раз поместья врагов Рода вскроем. — сразу предлагаю идею.

— Именно. Правильно мыслишь, сын. Я тебе об этом тоже хотел сказать. — одобрительно говорит отец. — Слишком мы многое теряем при штурмах в лоб. Техники. артефакты, библиотеки. Нет. Лучше вот так, аккуратно.

— Теперь кто на очереди?

— Теперь, грузим трофеи…

— У меня военные противника любезно все на дирижабли уже погрузили. — замечаю я.

— Отлично, тебе меньше мороки, но вообще, Марат точно знает, что нужно делать, просто не мешай ему.

— Даже не собирался. У меня своих дел прилично. — пожимаю плечами. — так что дальше? Планы есть?

— Вот, именно. А планы конечно есть, но ты меня прервал, сын. — недовольно сообщает отец. — Итак, трофеи, это день. Все всё равно взять не сможем, а делать из городков форты, но уже наши, смысла нет. Мы не армия. Потом, на очереди поместья Шелеповых и Грабовских. Как бы то ни было, но в новых условиях, фактически с рокошем, указы Императора были проигнорированы. Так что поместья, судя по данным Лаврова, стоят, и защищены. Но, думаю, после городка, это не большие сложности.

День еще на отдых и переформирование отрядам. Наших отрядов немного, так что времени должно хватить. В общем, думаю через пару дней захватываем поместья.

— У меня будут свежие силы, думаю. Несколько сотен точно.

— Откуда? — удивляется отец. — У нас кроме охраны в Тобольске, и пары десятков человек в Новгороде резервов не осталось? Или я чего-то не знаю?

— Чего-то не знаешь. — соглашаюсь. — Мне лично присягу принесли руяне.

— Это те, кто с острова Рюген? — отец уточняет. — Точно те?

— Да. Именно они, а что?

— Неожиданно. — хмыкает, — Интересно тасуются карты судьбы. Ты знаешь второе имя их народа?

— Нет. Я и о первом-то узнал на днях.

— Ободричи они. Род Ободриных, который был тобой низложен, вышел из их н а больших, которые оставили свой народ, после поражения от данов, лет двести назад. Руяне их сочли предателями и отрезали от себя. Они и остров тогда свой потеряли. — хмыкает отец. — Это известный анекдот*. На острове, руяне всю Балтику контролировали, после того, как Ганзу один обрусевший француз оттуда выбросил. Тогда Русь отлично торговала, они же родственны новгородцам. А сейчас, вроде как народ без родины. Им германцы селиться на Рюгене специально запрещают, хотя услугами их пользуются.

Что же, это отлично. Они хорошие воины, а поучаствовать в уничтожении союзников своих клятвопреступников, вообще пойдут с удовольствием.

Много их будет?

— Не думаю. Они говорят о нескольких сотнях, но на самом деле, для этих штурмов привлечь быстро людей я не представляю как. Времени немного для этого.

— Ты им всё таки предложи. Есть у меня резонное предположение, что если ты не продешевил, с их клятвой, то руяне постараются очень оперативно собрать тебе отряд.

— Сегодня предложу. — задумываюсь. — Да, успеваю.

— Я тебе, сын, немного завидую, с твоими возможностями по перемещению. Это было чем-то вроде мечты. Но ладно, Кирилл. Еще что-то нам надо обсудить?

— Не думаю, пап.

— Тогда я отключаюсь. Если, что зови. — отключается.

— Марат Ольгович, — обращаюсь к рядом раздающему распоряжения магу. — минуту.

— Да, Кирилл? — тут же отвлекается безопасник.

— Вы группу егерей нашли?

— Хмм. И да и нет, но это быстро. — соединяется с кем-то, — Балагой, твоя группа в каком состоянии? Угу. Участвовать в том деле, что я тебе вчера говорил будешь? Нет, это не приказ, я же говорил. Просьба нашего владетеля. Да, — обращается ко мне. — Когда они нужны?

— Да я бы часа через два-три отправился. К ночи подойдем как раз. Здесь я ведь не особо нужен?

— Нет. Наши люди сейчас все только собирают, городок сидит по домам, на случай проблем есть я и Мстислав. Нет, не нужен. Хотя к твоей пользе в бою, да и вообще, — хмыкает Марат, очевидно, немного ёрничая, — уже как-то привыкли.

— Ну, если буду нужен, вызывай. — киваю на переговорник. — Возможно и помогу.

Марат качает головой.

— Хорошо. — в переговорник. — часа через три, ты слышал. Понял. — опять ко мне. — часа через четыре группа Балагоя может быть в твоем распоряжении. У них один легкораненый. Очередь пока не подошла, там пока тяжелых стабилизируют. В Тамбове их уже Елена Юрьевна ждёт. Так что, через четыре часа устроит? — смотрит на меня, и держит пока на связи группу.

— Устроит. Скорее всего, нужны будут даже чуть позже теперь. — киваю.

«Лис, а ты часом не знаешь, где сейчас малый диск?»

«Часом знаю. Я проследил по твоей просьбе, что бы поменяли кристалл, и уже по просьбе твоего отца, отправил его в Новгород, за твоей мамой. Она должна быть уже на пути в Тамбов, а то и вообще, уже там. Время позволяет. Как я понял, он её попросил тяжелые случаи по целительству, если будут, взять на себя. Легкие и средние твои отрядные отработают. А очень сложные потом к Насте отправим. Расслабься. Всё предусмотрено. Сам же говорил, твой отец участвовал в крупных боях. Он знает, на что обращать внимание.»

«Отлично. Я понял. „Первого“ тогда, как мама высадится, отправь сюда ко мне, хорошо?»

«Конечно. Часа три-четыре. Я спросил у духа, они на подлете.»

«Еще лучше. Благодарю.»

— Марат Ольгович, мне Ваши люди будут нужны к моменту прилета малого диска. Он будет тут к середине дня.

— Хорошо, Кирилл, а можно его тоже догрузить? — тут же пользуется ситуацией Марат. — В городке на складах прямо-таки столько нужного и дорогого, совсем не хочется это все уничтожать.

— Можно, — пожимаю плечами. Прикидываю, — Мы все равно теперь только ночью прибудем, пока найдём, ну да, часа два-три на погрузку будет. Только, Вы же помните малый диск? Места там немного, но зато по весу ограничений нет. Учитывайте это, пожалуйста.

Марат понимающе кивает.

Немного ориентируюсь во времени. Вроде как, успеваю на Рюген, чтобы уточнить число новых участников операции. Без переговорника совсем неудобно. Привыкаю уже так-то. Кстати, беру запасной. Пока один, но позже, видимо, нужно будет в Тобольск идти. Опять садиться за новые амулеты. Запас с этой операцией очень быстро заканчивается. Ладно, время на это еще будет.

Открываю портал на остров.

На острове довольно тихо. То есть в центре пока что нет никого. Иду к предыдущему месту встречи. Там, по договоренности, должен быть тот молодой, который русским языком владеет. Через пару минут, чувствую пару человек на той же площадке.

— Привет, Третьяк. Кто это? — спрашиваю парня. Рядом стоит еще один, сильно младше.

— Здравствуй, княже. — встает из-за костра парень. — Брат это мой, Неждан. С собой взял, мало ли ты куда пошлешь, или мне отлучиться надо будет. Помощник.

— Хорошо, но чуть проще теперь будет. — достаю переговорник. — Вот по этому амулету сможем связываться. Спроси у своего деда, сколько бойцов он сможет тут собрать через сутки? Это не очень важно, но хотелось бы немного разгрузить мои сегодняшние отряды. Это на пару дней. Риск минимальный, большого противостояния не жду. Нужно вскрыть пару поместий врагов Рода. — вспоминаю об упоминании отца. — Да, вспомнил, это союзники Ободриных, если это важно.

— Я передам. И ответ будет через два часа. — сразу же отдает распоряжение своему брату. Тот чуть кланяется и убегает. — Брата к переселенцам послал, в город. Сам деда найду. Вы здесь будете?

— Нет, зачем мне? По амулету теперь вызывай, хорошо? — показываю как пользоваться. — Завтра и корабль пригоню для воинов. Там тесно, но ненадолго. — прикидываю я объем малого диска. Большие-то скорее всего, будут заняты.

Третьяк кивает, а я почти тут же, ухожу в Новгород.

С каждым переходом, мое перемещение становится всё более легким. Сейчас я даже не замечаю усилий. Портал в Новгород ставлю практически не задумываясь.

Выхожу на поле дирижаблей в глухом углу. Немного медлю. По идее, мне нужно сделать два дела сегодня еще, одно нужное, второе нужное и долгое. Выбираю сначала, самое быстрое, раз решение о помощи мне уже принято.

Нанимаю от поля извозчика, и еду в центр.

— Приветствую, Глеб, — вызываю одного из двух лично знакомых с недавних пор инквизиторов. — Помнится, Вас назначали в качестве связного со мной?

— Здравствуйте. Кирилл Олегович. — Глеб будто ждет моего вызова. И сразу же подтверждает это. — Я ждал Вас чуть раньше. Но и так, замечательно. Вы не могли бы сориентировать нас со сроками, все-таки три сотни человек довольно непросто держать в боеготовности?

— Я как-то не подумал, но это экономит время. Вы, получается, знаете про обещания настоятеля? — я даже не удивляюсь.

— Конечно. Мы небольшая организация, если судить по численности. И распоряжения не имеют шансов затеряться где-нибудь, — усмехается Глеб. — так что все ждем. И я действительно рад Вашему вызову. Иначе, мне пришлось бы Вас отвлекать завтра, в крайнем случае, послезавтра.

— Вас назначили координатором операции? — интересуюсь у молодого, в принципе, парня.

— Да, и благодаря этому, у меня удивительно быстрый карьерный рост, — опять усмехается. — Получил назначение легатом, на эту операцию. Если цели будут достигнуты, то временное, в общем-то назначение, станет постоянным. Не помню, кто так быстро у нас из полевых, собственно, работников, перескакивал в личные порученцы иерарха.

— Вам это важно? — немного не улавливаю настроя Глеба.

— Честно? Нет. Никогда не стремился, — прямо вижу как боец пожимает плечами. — Я хороший полевой руководитель. В активном поиске и в бою от меня много пользы церкви. Но политика это совершенно не мое.

— Так откажитесь, — хмыкаю.

— Не могу. У нас с Вами' налажен контакт'. — очевидно, что инквизитор цитирует кого-то, — я понимаю, что важность этого дела для церкви значительно больше. И мое желание работы в поле, это просто бегство от ответственности. Извините, Кирилл Олегович. Забудьте пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло.

— Конечно, — чувствую себя немного неудобно. Парень ведь, похоже, фанатик своего дела. И поделиться особо не с кем. Не поймут. — Вернемся к вопросу. Мне нужно две-три звезды на всякий случай. На два дня. Планирую штурм поместий. Ваши люди использоваться не будут. Это на случай, если там мы обнаружим что-то.

— Куда прислать звезды? — Глеб сразу же переходит к делу.

— На поле дирижаблей заберу завтра к вечеру. Корабль они очевидно узнают.

— Наслышан уже. — улыбается легат. — Может и сам с Вами полечу, если будет на то благословение моего начальства.

— Буду рад. — действительно рад. — А по поводу Вашего вопроса, то ближайшие четыре дня мы атаку не планируем. Точнее не скажу, извините.

— Ничего страшного. Задачу понял, люди будут.

— Тогда, до встречи. — отключаюсь. Что ж во время войн многие стремительно растут в чинах, церковники не исключение. Немного даже сочувствую парню.

Глубоко вздыхаю. Не хочу, но надо. Вызываю маму.

— Мам, ты говорила, что у тебя есть портной, который не откажет в это время? Мне, кажется, тоже нужен мундир.

*в первоначальном смысле. Как короткая, всем известная история.

Глава 74

Что же, спустя три часа освобождаюсь. В общем, как и рассчитывал.

«Лис, „Первый“ к Быдгостию подлетает? »

«Да, — хихикает, — а тебя можно поздравить? »

«Не издевайся. Знаешь же, что я бы просто мундир бы одел, и ладно. Это барышням блистать на приеме надо, а мне оно лишнее. Но „невместно“, видите ли. Ладно, пережил и хорошо. Лучше покажи, куда перемещаться. Или, давай попробую просто на тебя, как на маяк.»

«Тогда, предлагаю в движении, заодно и поймем что к чему. Я скорость „Первого“ попрошу уменьшить до пешеходной. За секунду, если будет смещение, как раз сможем и отследить, и остановить, если что.»

«А давай.» — ныряю в какую-то подворотню и открываю портал обратно, к Быдгостию. Делаю шаг и на секунду замираю в Ничто.

Выхожу на Лиса, сложностей вообще никаких.

— Всё-таки, скорость не влияет, как я и думал. — констатирую очевидное.

— Да, я тоже смещения не заметил. — соглашается напарник вслух. — Но лучше проверять, когда за секунду корабль хотя бы пару метров делает. Тогда понятно будет, и результат точнее.

— Время есть. Давай проверим. — ухожу опять в ту же подворотню.

«Скорость выровнял?»

«Угу. Можешь открывать.»

Повторяю процесс, и всё с тем же результатом. Портал спокойно открывается внутрь корабля, и, судя по всему, остается привязан к точке выхода намертво.

— Ну как?

— Похоже, ты прав. Точка остается стабильной. За секунду, относительно земли, мы сейчас четыре метра делаем. Как раз, по ширине коридора с запасом. Но не понадобилось. Зеркало спокойно существует вместе с палубой корабля.

— А, и хорошо. Времени немного заняло, а теперь я более-менее уверен в выходе буду. — пожимаю плечами. — Садится скоро будем?

— Расчетное время приземления восемь минут. — раздается металлический голос Первого.

— Привет, Первый. А ты что такой тембр выбрал? — голос корабля сейчас немного царапает слух.

— По моим наблюдениям, этот голос обращает на себя внимание значительно больше, чем первоначальный. Если Вы не против, Создатель, я бы предпочел его оставить.

— Не знаю пока. Но пусть остается. Только девушек не пугай.

— Я и не могу, они этим кораблем практически не пользуются. — выдает почти шутку Первый.

Диск заходит на посадку.

— Я к твоему отцу тогда, если тебе тут не нужен. — Лис оборачивается.

— Со мной к городку черных пойдешь?

— Не, помнишь, что в тайге было? Думаю и тут тоже самое. А если ты там появишься, чтобы меня снова спасать, «Он» же поймет сразу. Не, я потом, вместе с войсками.

— Ну тоже правильно, в каком-то смысле. — киваю. — только на поиск всё равно ты нужен. Я городок сам не найду. Точнее найду, но очень нескоро. Мне эти горы на одно лицо.

Диск приземляется. Выхожу.

Внутрь тут же бегут бойцы, и начинают догружать корабль, как и хотел Марат.

На поле отдельно сидит десяток бойцов. Чувствуют себя довольно расслабленно. Но сразу видно, что подходы контролируют со всех сторон.

Как только направляюсь к ним, группа без суеты, уверенно поднимается.

— Приветствую. Вы группа Балагоя? — здороваюсь с бойцами.

— И Вам здоровьечка, Вашесиясь, — говорит один из группы немного в возрасте. — значится, мы это и есть. Балагоем меня зовут, даже не знаю по что так?

Бойцы, все как один давят смешки.

— Ну, видимо, за серьезность. — хмыкаю. — Ладно, раз вас порекомендовал Марат, то и представления мы опустим. Смотрите, — сразу перехожу к делу. — Сейчас догрузят корабль, и мы уходим.

К сожалению, на месте поддержку вам оказать не сможем, территория вражеская. Из плюсов это очень глубокий тыл, нас там никто не ждет. Но и помощь, если что, прийти не сможет.

— Да это как водится, Вашесиясь. — усмехается возрастной. — Мы привычные. Задание какое?

— Высажу вас недалеко от городка. Границы, куда приближаться нельзя примерно очерчу. Это, там на месте, будет мне довольно очевидно. Цели простые. Нужно понять, как брать городок, сколько нужно людей, какие подходы, что за местность. Вот примерно это нужно. Карт нормальных нет, нужны хотя бы кроки.

Кроме того, нужно обращать внимание, по возможности, есть ли там маги. Вообще не должно быть, но если что-то такое увидите, отбрасывать не надо.

Еще, учитывайте, что амулеты Силы за границей, что я вам укажу, действовать не будут, а вот их обладатель, скорее всего, будет для местных довольно заметен. Так-то границ пересекать не стоит, я еще раз обращаю ваше внимание.

У этого городка уже пропала группа, нанятая нашей тайной службой. Но пропала в городе, и пару лет назад. Так что опасность это не уменьшает, но и сильно переживать по этому поводу не стоит.

Вокруг — италийские горы. Небольшие, но лесистые. Городок еще поискать придется, но у меня есть некоторая уверенность, что мы довольно точно выйдем к цели.

Сам я там не был, так что более точно ничего не скажу.

Там, скорее всего должен быть городок и замок. Ни туда, ни туда не суйтесь. Там, я уверен, случайных людей не бывает, больно место уединенное.

Вопросы?

— Сколько времени у нас есть, и какое время подхода эвакуационного борта, после окончания работы? — спрашивает один из бойцов. Тоже в возрасте. Но значительно более серьезный.

— Ты погоди, Бирюк, Жженый уже сказал, что дня четыре. А по кораблю, так мы сейчас и узнаем. Правда ведь, Вашесиясь?

— Ну да, ну да, Балагой, — опять хмыкаю. Наглые, но, видимо, заслуженно. Да и я в их глазах щегол. — Только тут от вас зависеть будет. Если соберетесь на той же точке или точках, где высажу, то быстрее. Если в разных местах вас собирать — то медленнее.

Дней могу дать не больше недели, лучше меньше. Если вы результат не дадите, атаковать придется без разведки, а это совершенно ненужные потери.

— А не атаковать? — все тот же серьезный.

— А вот этого варианта в меню нет. Причем как в церковном, так и в моем. Это не прихоть. Это вопрос выживания, в некотором роде.

Бойцы кивают, и немного подбираются.

— Жженый молочные реки с кисельными берегами сулил. Вы как, обеспечите? — Балагой опять переводит разговор в несколько неприятный шутливый формат.

— Не обращайте внимание, Ваше Сиятельство. — перебивает его серьезный. — Балагой всегда такой до дела. Непросто его выдерживать с непривычки.

Киваю.

— И пряничные домики обеспечу, если результат сократит планируемые потери. — спокойно оглядываю бойцов. — Я серьезно. Перевес наших войск там будет минимален, а выучка черных отличная. Городок они знают как свои пять пальцев, а на помощь магов рассчитывать можно только на опосредованную. Впрямую мы там не помощники, скорее всего. Может, разве что, инквизиторы что-нибудь изобразят, но пока это не очевидно.

— Войска будут работать с инквизиторами? — серьезнеет Балагой.

— Да. Возможно даже, с почти всем наличным составом. Я не шутил про церковь.

— Что же, понято. Грузимся? — кивает на диск. Там как раз затягивают последние приготовленные грузы. Очень быстро заканчивают. Удивительно даже.

— Да, вперед. С удобствами там не очень, одно из кресел не занимать. А так, куда сядете, там и хорошо. Рассчитывайте часа на три-четыре.

Бойцы кивают, подхватывают свои довольно плотные военные сумки, и уходят в сторону диска.

Смотрю им вслед. Немного этот их командир меня выводит из равновесия. Пожимаю плечами про себя. Ну и ладно, Марат вряд ли рекомендует неподходящих людей, ему же по результатам и в бой идти. А так, ну без уважения, и что? Эти и раньше под смертью ходили, и сейчас примерно туда же идут.

Еще раз пожимаю плечами и выдвигаюсь вслед за бойцами.

К горам, в центре «итальянского сапога» добираемся засветло. Горы, конечно, небольшие, но все-таки очень приличная площадь поиска.

«Лис, вот теперь нужна помощь. Мы примерно в районе городка. Плюс-минус две сотни километров. Поселений здесь немного, но лучше, чтобы мы сразу же вышли к нужному. Можешь сейчас?»

«Конечно. — ощущаю присутствие напарника в разуме. — выдыхай, и прикрывай глаза. Пойдем по следу.»

— Меня не отвлекать. — негромко говорю расположившимся рядом бойцам. — На непонятное не реагировать.

Ухмыляюсь про себя. Прямо-таки вижу, как группа, про себя, пожимает плечами. Мол, мы такое видели, что чем ты нас можешь удивить? И возвращаются к обсуждению чего-то вполголоса.

Тянусь к Лису и застываю где-то на полпути. Не теряя восприятие окружающего, но уже частью чувствуя мысленные «запахи». Неторопливо, ориентируясь на тот, неприятный флёр от амулетов и поля отрицания, веду диск сквозь облака. Довольно несложно, так-то. Других «запахов» здесь в горах практически нет, что странно, конечно. И искать этот даже не надо. Нужно только следить, в какой стороне он сильнее.

Так проходит, полчас-час. Бойцы тоже не сидят без дела. Я им вывожу зеркало техники перемещения, и они, фактически сверху, наблюдают за проплывающей внизу местностью.

В какой-то момент, «запах» становится очень сильным.

«Кир, где-то рядом. Дальше лучше мне не идти, насторожим Его.»

Я мысленно соглашаюсь, и возвращаюсь в реальность.

Чуть опускаемся, но несильно, чтобы не выйти из облачности. Пролетаем одну гору, возвращаемся над другой, И на склоне небольшой горы видим очень небольшой поселок, домов ну, может в сотню. Над которыми нависает каменный куб замка. Немного странная архитектура, старинная такая, когда замки были еще именно что укреплениями. Без украшений, с тяжелыми квадратными башнями.

Такая военная функциональность создает несколько гнетущее впечатление.

«Тянусь» к домикам внизу, и очень скоро натыкаюсь на практически полное отсутствие ощущений. Будто внизу лежит черная дыра.

«Отлично, напарник. Мы точно их нашли. Ощущения — жуть.»

«Хорошо, Кир. Я пока с тобой, на всякий случай.»

— Так. Внимание. Нам нужен вот этот городок. Мы сейчас сделаем несколько кругов, чтобы определить границы, за которые не заходить. А вы пока смотрите, куда вас высаживать. Заодно и думайте, что с городком делать можно. Но я уже сейчас уверен, что конечной точкой будет замок.

Бойцы кивают, и начинают что то тихо обсуждать, посматривая в зеркало техники.

Делаем несколько кругов. Становится примерно понятна величина поля отрицания. Здесь оно как-то ощущается «плотнее», и «злее», что-ли. Хотя, может, это просто мои мысли.

— Итак, границы за которые нельзя заходить проходят по краю города, вон те сады, с другой стороны крепости. — показываю всё в живую. — Вот по этому оврагу, и чуть за него. До вершины не доходит. Вот эта часть горы довольно безопасна.

Решили, гда вас высаживать?

— Да, Кирилл Олегович, — впервые обращается ко мне по имени Балагой. — Мы формируем четыре группы. Лучше бы пять, но не хватило переговорников. С этим сложности есть?

— Нет. Сколько групп мне без разницы. Переговорник возьмете мой. Раз лучше, что бы было пять групп, значит будет пять. — боец кивает.

— Тогда одну группу, вот сюда. — показывает пальцем.

Пожимаю плечами и тут же формирую зеркало перемещения. Техника получается практически мгновенно.

Бойцы сразу же понимают что к чему, и двое подхватывают баул и выходят в портал. Видимо, уже пользовались моими порталами в бою.

— Вторую, вот на эту гору. — удивленно смотрю на Балагоя. — Да, Кирилл Олегович. Тут по прямой, — показывает пальцем, — не больше двух с половиной километров. Сидим напротив, считай, городок, как на ладони.

Киваю, соглашаясь.

— Третья пойдет вот отсюда. — отправляю еще двух человек. — Четвертую сюда, — показывает. — Ну, а мы обойдем крепость. — подхватывает баул. — До встречи. Нам вызывать, получается, Жженого?

— Да. Правильно понимаете. Удачи вам. — желаю от сердца.

— К демонам. — пропадает в зеркале перемещения последняя пара разведчиков.

Глава 75

Ночую я дома, в Роще. Все-таки, имея возможность довольно свободно перемещаться, глупо бы ей не пользоваться. Да и Анки спокойнее.

Малый диск отправляю своим ходом в Тамбов сразу, как высаживаю разведку. Под разгрузку. Что бы, как раз к завтрашнему, а точнее, уже сегодняшнему дню, им можно было пользоваться. Большими-то пользоваться пока нельзя. Там и так напряженный трафик между захваченными городами и временным лагерем под Тамбовом образуется.

В Тамбов я «шагаю» очень ранним утром. Но лагерь нашего отряда, несмотря на только лишь поднявшееся солнце, встречает суетой и спешно возводимым крупным сооружением, силами отрядных земляных магов. Внутри возводимого контура рядами лежат упакованные грузы. А бойцы пополняют эти залежи, разгружая один из больших дисков. Наемники очевидно уже сильно уставшие, но не сдаются и разгружают диск с огромным упорством. В общем, это даже понятно. Свое же, получается. После оценки и распределения, безусловно.

Я немного даже приостанавливаюсь, упорная и ритмичная работа, как у муравьев, завораживает.

Бойцов, видимо, тоже перекинули как бы еще не вчера вечером. По крайней мере, навстречу мне они попадаются только бегущие рысью и с довольно изможденным видом. Замечаю это, так как ищу кого, кто проводил бы к целительской. Потом надоедает, и отлавливаю первого попавшегося.

Несколько минут на приведение в чувство, пользуюсь малым лечением, и повеселевший боец отправляется дальше, а я в целительскую палатку.

Самую большую палатку отыскать, на удивление, оказывается сложно. Приходится пройти не один ряд шатров. Лагерь, за последнюю неделю очень прилично разрастается.

— Привет мам, занята? — с удивлением, обнаруживаю бодрствующую маму внутри. Так-то думал, что тут спрошу, где она разместилась, а тут вот как получается.

— Уже нет, Кирилл. Но ночь вы мне с Олегом обеспечили бессонную. Так что я подумаю, что с вас получить. Тем более, судя по всему, ваша вылазка довольно удачно закончилась. Тяжелых на две тысячи человек удивительно мало. Но на всю ночь моей работы хватило. Ты в гости, или по делу?

— Даже не знаю, мам. Я пока шел сюда так и не определился. Кстати, ты не знаешь, что там маги ваяют?

— Ангар. Твой Марат, похоже, вознамерился даже брусчатку вывезти, — без одобрения говорит мама. — хотя, это я перегибаю. Похоже вы в удачное время туда попали, и наших арендованных и новых Родовых складов здесь не хватает. А ведь еще десяток дирижаблей грузовых в пути. Но это не моя забота. — качает головой. — так что тебя привело, сын?

— Просьба Анки, в общем-то. Она попросила тебя в гости на пару дней. Говорит ваши женские дела.

— А что, уже время? — немного удивляется мама. — вроде рановато.

— Я не знаю, а ты про что? — переспрашиваю.

— Нет, нет. Не важно. — улыбается. — Так когда отправляться? И на чем? Марат свой дирижабль в свой прилив жадности включил. Все, что летает, ушло к двум городкам.

— Если у тебя багажа не будет, то эту проблему я решить могу.

— Также, как в прошлый раз? Я не согласна. Диски Филы хоть и быстрые, но сразу видно, что внутри ими пока никто не занимался. — улыбается, — Тут соображение не столько комфорта, это полбеды, можно пару часов потерпеть, сколько того, что даме в подобных условиях перемещаться просто неприлично.

— Понимаю, ты права, там еще никто действительно не занимался. Со стапелей прямо в бой. Но я предложу несколько другой способ. Гораздо быстрее. Но этот способ не для постоянного применения. Я тебя перенесу прямиком в Рощу.

— А с кем-то ты уже переходил? — сама идея маму не беспокоит, все-таки вместе с отцом, они опробовали в свое время, стационарный телепорт.

— Да, отца. Всё нормально прошло.

— И всё? Больше никого?

— Да, принцип тот же, так что подводных камней не вижу. Ну могу предложить малый диск, через часов восемь, но там комфорта не добавлялось. Или могу сказать Анки, что ты не можешь, — пожимаю плечами. — она говорит, что там еще ее бабушка в стойбище рядом сейчас, так что про срочность или важность она не говорила.

— Нет, — прерывает меня мама. — переноси. Я соберусь, и через полчаса буду готова. Сюда же подходи, или тут подожди.

Пожимаю плечами, пропускаю к выходу маму. Оглядываюсь, и «шагаю» на поле, к малому диску.

Корабль уже давно разгружен, так что отправлять в самостоятельный полет можно уже сейчас, что и делаю. Примерное положение острова предполагаю по карте, над Балтикой потом, двести-триста километров ошибки с его скоростью не страшны. А когда диск уже будет над морем, искать остров будет много проще. Просто просматривать береговую линию, в направлении Лиса, например. Кстати.

«Напарник, мне тут недавно в голову пришла довольно очевидная вещь.»

«Ну делись, Кир.»

«После разговора как раз с руянами. Они же сказали, что остров я на меч взял, правильно?»

«Так.» — Лис мысленно кивает.

«А теперь следи за руками. — хмыкаю. — До этого момента я не знал о его принадлежности. И думал, что остров является составной частью Германского Союза. В составе штата там, или области, например, какой-либо. А по словам Велимира, остров городу не принадлежал. Правильно? — Лис опять мысленно соглашается. — Вооот. То есть это самостоятельная единица, принадлежавшая магистрам. Ордену их, или кому-то конкретно, это не важно. Важно то, что уничтожив всех этих товарищей, получив в виде руянов лояльное население, и контролируя границы с помощью Стража, я получил и не самый маленький кусок земли в Балтике.»

«Это всё понятно, ты к чему?»

«А сказку Пушкина вспомни, остров Рюген, с большой вероятостью, остров Буян и есть. Тебе, кстати, не попадались в списках Родов Руси, когда мы просматривали на предмет пресекшихся Родов в библиотеке Гимназии что-нибудь с принадлежностью к этой земле? Ты-то, в отличии от меня помнишь всё.»

«Кир, нет. Мы же имперские Рода смотрели. Да и недавние, за два-три года. А этот остров уже лет триста германская история.»

«Жаль, ладно, пойду длинным путем.» — улыбаюсь.

«А что, ты озаботился титулованием?»

'Да понимаешь, я думал, как меня еще может попробовать контролировать Михаил. Очевидно, только шатким статусом, и экономически. Но по переговорникам и дискам скорее я контролирую выпуск, без наших с тобой умений это все развиваться не сможет. Так что экономически нас уже не задушить.

Второй момент с землей под Тобольском. Пока мы особо не пересекаемся с губернатором, но, честно, тут еще вопрос, кто от кого через очень небольшой промежуток времени будет зависеть. И учитывая Большого Медведя в учителях, у меня даже вопроса не возникает. То есть и тут рычагов нет.

И последнее, что я придумал, — иду к штабу, так как мне неожиданно понадобился переговорник. — шаткий юридический статус. То есть вроде князь, да не тот, соломенный такой.'

«Но вроде бумаги ты уже забрал.»

«Ага, только там право на землю, её статус Удела. Сословный статус пока не закреплен. Да и если это закреплять через имперскую Палату Родов, то автоматически я, все-таки, в каких-то моментах, становлюсь подконтролен Михаилу. Чего всё-таки, я хотел бы избежать. Может не сразу, но это точно будет использовано против нас. Просто потому, что мы тоже в потенциале полюс силы. Никакой правитель подобного допускать не захочет.»

«А Церковь? Они же сразу тебя князем назвали.»

«Это да, это аргумент. Ссориться с Церковью и её дочкой, Инквизицией, Михаил не станет точно. Но и радоваться, что его вот так, на ровном месте задвигают, тоже не будет. Так что я бы, на его месте, затягивал бы до последнего. И давил бы еще. Вторую жену, например, постарался заставить взять. Ну а что? Всё тогда нормально, и всё в семье, и под контролем, опять же.»

«Кир, я это говорил, но ты параноик.»

«Ну, это не значит, что за мной не следят, — смеюсь про себя. — а если серьезно, помнишь как там у незабвенного? „А царит там — князь Гвидон…“ Князь, ты понимаешь? И руяне долго Балтику держали под своим контролем. Вот я и подумал, что под сказкой может быть основание. Ладно, нужно узнавать статус острова. Если все получится, мы очень красиво и эту сложность закроем.»

Добираюсь до штаба, и прошу в пользование переговорник. Еще пара минут работы с духом станции, и все вызовы меня теперь приходят на этот амулет. Хорошо, когда есть влияние на основу.

— Василий Осипович, здравствуйте. — набираю Никитина, так как кто, как не он и его контора, сможет выполнить задание, связанное с бумагами? — Не узнали?

— Скорее не ожидал, Кирилл Олегович. Вы как-то нас не балуете заказами последнее время. У Вас что-то случилось?

— Нет, ничего такого, чего нужно опасаться. Я, для разнообразия, хочу попросить Вас заняться немного простыми историческими изысканиями.

— Для Вас — в любое время. И назначу самого въедливого детектива. — Никитин весь внимание.

— Не уверен, что это понадобится. У меня действительно очень простой, но немного неочевидный вопрос. Мне нужны исторические данные по острову Рюген, и его принадлежность лет за двести последних. Что это за административная единица.

— Конечно. Это действительно несложно. Сроки?

— Как обычно, как можно скорее, но не более недели. Этого достаточно?

— Конечно. В Новгороде, есть списки Родов Европы, там не сложно отследить историю острова. А позволите полюбопытствовать, с какой целью Вам это нужно? Что бы понимать, на что обращать большее внимание.

— Обращайте внимание на статус и принадлежность. — хмыкаю. — Мне нужно знать его сегодняшнее положение в Германском Союзе, и историю этого состояния.

— Это дня за два узнаем. Не сложно. А, может, даже и сегодня. Свежие данные, должны быть недалеко.

— Ну и отлично. Вызывайте меня, как узнаете, хорошо?

— Конечно. Еще в чем-то есть необходимость,Кирилл Олегович?

— Нет, благодарю. Только это. К сожалению, или к счастью, других задач для ваших детективов я не имею. — смеюсь.

— К счастью, Кирилл Олегович, — хмыкает и детектив. — Конечно, к счастью. Впрочем, Марат Ольгович скучать нам не дает. Так что Ваши, с некоторых пор, сотрудники весьма рады переходу под баронскую корону. Опять же в штабе ему помогаем. Мои аналитики отлично, вроде бы, поработали и с датами атаки, и с заказами армии. Как мне кажется, мы помогли выбрать именно то время и те цели, которые очень на пользу Роду будут.

— Еще раз благодарю. Это так. Не знал об этих работах.

— А это и не страшно, — довольно улыбается, как мне кажется, Никитин. — Олег Дмитриевич использует, Марат Ольгович тоже, все заинтересованы в моих кадрах. Но мы-то помним, кому присягали, так что и Вы теперь, внезапно, знаете.

— Жду результатов. — тоже улыбаюсь, и ставлю галочку себе и плюсик, конечно, Никитину. Прощаюсь и отключаю амулет.

Вот, сегодня-завтра узнаем, что там с островом. А пока нужно обратно, в целительскую. Мама, наверное, уже собралась.

Глава 76

Перенос с мамой проходит тоже тяжело. В общем, это мной и ожидалось, так что никаких разочарований. Но полчаса отдыха, и я готов обратно.

— Кирилл, подожди. — меня останавливает мама. — Ты вроде бы в Новгород собирался, к сестре?

— Не сразу, но да. Они с Елизаветой собираются в оперу, кажется. И им нужны сопровождающие. Временем я пока не ограничен, отец пока не вызывал, так что счел за благо согласиться.

— Тогда перенеси её сюда после выхода, хорошо? Скажи, что я просила.

— Мам, мне это тяжело дается. Я конечно сделаю, как ты просишь, но давай из этого пока не делать систему, а? — пристально смотрю на маму, — Тренировка — тренировкой, но сейчас очень много задач, и на мне не в последнюю очередь, и остаться без сил в важный момент, это не совсем хорошая идея, не находишь?

— Возьми накопитель, ты ведь можешь ими пользоваться. — мама непонимающе смотрит. — Это ведь действительно хорошая тренировка…

— Хм. Мам, там усталость не в смысле Силы. Я как-то устаю сознанием. Наличие подпитки не решает проблему, к сожалению. Так что только тренировки, но точно не сейчас, хорошо? Я сегодня сам предложил, и обратно тебя как и куда скажешь перенесу. Но не постоянно. Давай я лучше попрошу Профа сделать для тебя яхту, а? Если материалы для установки есть, он точно не откажет. А оборудование внутри поручим тем же, кто личные дирижабли делает. Средства у нас почти не ограничены, в разумных пределах.

— Это тоже. Но пока что, сделай как я прошу. — оставляет за собой последнее слово мама. Улыбается и уходит.

Хмыкаю. Вот, немного теперь поработаю перевозчиком для родных. Ладно, не сложно.

Выбрасываю из головы и делаю шаг на Рюген.

Остров наполняется жизнью. И это заметно. Вместо бойцов уже вижу довольно обычных людей, и даже немного детей. Видимо основное поселение у людей где-то в этой стороне.

Вызываю молодого Третьяка.

— Приветствую. Вижу, что ваши люди уже активно переселяются?

— Здравствуйте, Кирилл Олегович. — парень старательно проговаривает отчество. — Да, княже. Нам же Святовит обещал, и мы ждали. Так что, Велимир приказал готовиться, и как видите, не зря.

— Это хорошо, главное, что бы к общей пользе. — останавливаюсь, так как совершенно не знаю куда идти. — Третьяк, я хотел узнать, набрали-ли вы желающих на штурм?

— Да, княже. Все хотят, но остров на кого-то тоже нужно оставить. Хотя, конечно, твоя защита очень необычна. Многие не верили, когда целый остров пропал из виду. И найти его нельзя, как оказывается. Только если житель проведет. Это как в старых сказках. А ты, княже, когда придешь на свою землю?

— Я уже тут. И корабль вам привёл, правда пока не совсем на остров. Он над морем где-то. Но это я быстро решу.

— Как же это, а я не встретил. Куда бечь-то, княже?

— Никуда. Погоди, хм, бечь. — внезапно подхватываю я простонародную речь. — Ты, третьяк, сейчас там рядом с отрядами.

— Да.

— Тогда отойди в сторонку, что бы не помешать никому. Я приду через минуту.

«Лис, ты амулет парня чувствуешь?»

«Конечно, на острове их всего два сейчас, несложно. Так что я уже рядом, наводись.»

«Шагаю» к Лису. Думаю, со стороны это смотрелось странновато. Появляется непрозрачное искажение, и из него выхожу я. По крайней мере, окружающие воины очевидно настораживаются, И многих я застаю почти в готовности к атаке. Но удивленное узнавание Третьяка очень быстро возвращает на лица окружающих нормальное выражение, и неглубоко поклонившись, люди продолжают свою работу.

Я тоже удивленно осматриваюсь. Как-то внезапно, попадаю на небольшую, но интенсивную стройку.

— Что тут происходит, расскажешь? — обращаюсь к ошеломленно замершего Третьяка.

Тот быстро отмирает.

— Так малый поселок ладим. Мы твой лес не рубили, ты не подумай. Мы несколько общинных домов разобрали и к границе перетянули. На первое время. Тут главный поселок будет. — Показывает мне направление рукой. — Там Роща Святовитова. Даже дуб его не срубили маги. Так что вернется в Аркону наш отец.

Тут были несколько домов, вот мы рядом и свои поставим. Пока так, но мы быстро отстроимся. — уточняет Третьяк.

Это точно. Осматритриваюсь. Несколько сотен работающих людей это довольно большая сила. Пяток длинных домов растет просто на глазах.

— А вы все здесь, получается? — обвожу рукой.

— Нет, не все. Но почти все бойцы, которые с тобой уйдут, действительно тут. Пока не заняты, и на отдыхе, что без дела сидеть. Вот общине и помогают. Но ты не думай. Они за полчаса в строй встанут. Все у нас тут рядом. Все под рукой.

— Понятно. Сколько пойдут со мной?

— Сколько возьмешь. Сейчас тут четыре сотни воинов.

— Нет. Мне на штурм пока всего двух поместий. Там охраны не должно быть много, да и с нашей стороны маги присутствуют. Нет. Много людей не нужно пока. Нужны, скорее, старшие групп. Скоро будет большой штурм города, вот там будут нужны все, кого смогу привести. Но до этого момента, мне нужно немного разные отряды приучить друг к другу. Вот на поместьях и потренируемся.

— С кем мы штурмовать будем?

— Группы бывших наемников, инквизиция Руси и вы. Людей очень много, для этих небольших целей, потерь не должно быть. Это именно что тренировка по взаимодействию. Просто с еще несколькими задачами.

— Я понял, княже. Позволь, я Гостомыслу это всё передам?

— Конечно. Я тогда тоже уйду пока, корабль приведу. Где-то через час хочу видеть группы охотников* тут же, в готовности. Корабль небольшой. Человек восемьдесят перевезет, правда очень неудобно. Но нам и недалеко. Так что можно пару рейсов сделать, если будет нужно.

Третьяк чуть кланяется в знак что понял, и убегает.

«Лис, на корабль?»

«Да слежу я, слежу за твоей мыслью. Я уже тут. Прыгай, поменяемся. Только я могу и сам привезти диск. „Первый“ ко мне тоже прислушвается.»

«Не, я как понял, у этих товарищей прямая демократия, вечевая система. Так что мне бы неплохо именно показать, что это мой корабль. Знак, так сказать. Так что меняемся. А ты, кстати, по острову пробегись, если сможешь, а то мы и не видели ничего тут толком. Особенно в Рощу Святовита загляни. Что-то мне подсказывает, что он уже тут.»

«А давай.»

«Шагаю» к Лису. И напарник, как только я выхожу в рубку, тут же исчезает.

Прислушиваюсь к себе. Направление на спутника довольно четко ощущается. Проблем быть не должно.

— Первый. идем в сторону, куда я рукой показываю, хорошо?

— Конечно создатель. Мне твой побратим уже все объяснил. В первый раз мне нужно твое одобрение места. А потом, я запомню куда.

— Да знаю я, — машу рукой, — Пользовался же не раз, да и Лис про ваше, духов, восприятие пространства много говорил. Я как-то давно рассчитываю, что ты места, где побывал, запоминаешь.

— Это так. Просто я уточнил, Создатель.

Киваю. Ладно. Лис довольно быстро по ощущениям приближается. Прямо-таки очень заметно. Похоже, диск выходит на Балтике к острову почти в нужной точке.

Буквально десятка полтора минут, и мы почти зависаем над напарником. Похоже, я буду садиться несколько раньше, чем думал.

— Марат, — вызываю безопасника, — через пару часов, в лагере под Тамбовом, а малом диске прибудут человек сто, может чуть меньше руян.

— Привет, Кирилл. Неожиданно, но хорошо. Что с ними делать? Раз на диске, значит твои люди?

— Да, эта группа будет участвовать в планируемом штурме. Это к вопросу о взаимодействии. По-русски говорит, вроде как, один человек, но нужно их устроить в лагере.

— Кирилл, не переживай. Встретим твоих людей. А как ты столько ругов нашел? И нельзя ли из них охрану нарезать?

— Кого, извините, Марат Ольгович?

— Ругов, ободричей, руаян. Их так называют. Очень закрытые наемники, со стороны никого не берут. Но, хороши. А по поводу языка даже не беспокойся, на эстфальском у нас многие говорят.

— На чем? — опять не понимаю я.

— На языке Мекленбурга. Руги оттуда же, в основном. Наемники многие знают, решим, Кирилл. Так где ты их нашел?

— Пока не могу сказать. И из этой группы пока нарезать охрану нельзя. Но позже, вполне можно будет их главного озадачить. Скорее всего, вполне получится.

— Понято. Хорошо, Кирилл. Встретим, я дам распоряжение. — и я отключаюсь.

— Садимся, «Первый». — озвучиваю я кораблю.

Быстро падаем из облаков, и через пару минут, я уже выхожу примерно к тому же месту, откуда и ушел на корабль.

Руяне продолжают свою работу. Видно, что диск их интересует, но видимо, распоряжение старшего сильнее, и, кроме множества заинтересованных взглядов, особо никаких действий со стороны работающих людей нет. Даже парочку детей тихо направляют в сторонку.

Сидеть мне приходится очень недолго. Буквально через минуты ко мне снова прибегает Третьяк.

— Корабль? — восхищенным взглядом окидывает диск. — А где для него пузырь?

— По-другому летает. Пока грузовым работает.

— Ну груза, вроде, сюда немного поместится, — немного увядает улыбка.

— Это малый. Вроде как, моей яхтой будет. Потом. — хмыкаю. — А сейчас под перевозки использую. Быстр, прочен. Управляется значительно лучше дирижабля.

— А такое чудо купить где-нибудь можно? — я уже вижу в глазах парня практически Мечту.Видимо оценил скорость посадки и маневренность. Хмыкаю.

— Пока нет. Но скоро будет возможно. Производство в какой-то степени мне тоже принадлежит.

Несколько десятков крепких бойцов, появляющихся из-за ближайшего дома, прерывают мечты парня. Третьяк подбирается.

— С воинами пойду я, как толмач, и Гостомысл, как н а больший. — показывает мне на несколько групп бойцов. — сейчас с тобой идут старшие малых отрядов. Как ты и говорил нам.

Киваю. Здороваюсь с пришедшими. Третьяк переводит что-то Гостомыслу, тот кивает, и группы довольно суровых бойцов, со своим оружием, и плотными баулами замирают в немом вопросе.

— Корабль без удобств. Лететь около двух-трех часов. Располагайтесь. — киваю я на открывшийся вход.

* * *

*опять в старинном смысле, как добровольно вызвавшихся поучаствовать в каком-либо предприятии. В данном случае, в штурме.

Глава 77

Два часа проходят ну в очень некомфортных условиях. Все-таки сидим друг у друга на головах, практически. Правда, некомфортно это только мне. Бойцы, похоже, привыкшие перемещаться в таких условиях. Наверное, исторически, хмыкаю про себя. Если подумать, внутренние помещения диска как раз по площади на драккар данов похожи, или на полтора-два струга поморцев. А так, как раз на тридцати метрах длины, по сто-сто пятьдесят человек ходило. Пусть и по воде. А сейчас мой корабль идет в другом океане, но принципа это не меняет.

Добавляю еще пару «зеркал перемещения» для обзора бойцам, и для, что уж там, вентиляции. Все-таки стопятьдесят человек, в чуть более чем стометровом помещении, это довольно тяжело. Поддержку «зеркал», если ими не пользоваться, и особо не перемещать, практически не замечаю. Поставил раз, и только фоном чувствую.

Хмыкаю еще раз. Князь-ведун с дружиной, в походе за зипунами. Всеслав-чародей, не меньше. Самое забавное, что для руянов, похоже, это так и есть. Да и для меня, в некотором роде.

Еще одна интересная мысль у меня возникает по результату разговора с отцом. Ведь если я уничтожаю род Ободриных, то по идее, хоть руяне своих вождей и отрезали от народа, после предательства, всё равно получается, что и с этой стороны, я из прямо-таки их всамделишный князь. Который наказывает предателей, а потом возвращает им Родину и собирает народ.

Интересно как складывается, я-то об этом, до недавнего времени, даже не задумываюсь. Даже какая-то ответственность появляется. Мотаю головой. Потом, это всё нужно обдумывать потом, и желательно с тем человеком, кто в этом понимает лучше меня. Никитин как раз подойдёт. Уже и фактура будет, изыскания-то его люди как раз проводят, и времени у них не более, чем до приема у Императора, а так даже и меньше. Вот чуть пораньше, как раз, это и нужно обсуждать. А сейчас думать стоит о предстоящих штурмах. Ведь ближайшие планируемые бои это, скорее, вопрос не зипунов, а выживания.

Что Шелеповы, что Грабовские, далеко не слабые Рода. Да, конечно, в поместьях не должно быть много защитников, все-таки идет война, и нужно выставлять воинов. Но и беззащитными свои родовые гнёзда они оставить не могли, тем более с такими союзниками. Вряд ли они не знают о том, как войска Германского Союза свою численность на наших территориях наращивают.

Я бы на их месте как раз бы выставил наемников, а родовые поместья перевел бы в осадное положение бессрочно. Что косвенно подтверждается отсутствием крупных отрядов на рынке наемников уже несколько месяцев. Думаю, самые информированные выгребали все контракты заранее. А эти Рода точно информированы. Все-таки у Ленских, во многом, интересы именно с этими Родами связываются.

Транспорта у родственного Императорскому Дому Рода уже нет. Денег, за которые отвечал Торговый Дом Фиска тоже. В тоже время очевидно, что это просто оперативные средства были. Так, укол. Может сильный, но точно не смертельный. А вот взятие Родовых поместий союзников для Ленских, будет именно что сильным ударом. Это же как раз подрыв основ.

Общество-то сословное, и титулы привязаны, во многом, к земле, что ты контролируешь. И пусть все можно отстроить заново, но жесткий принцип «не защитил, значит недостоин» здесь у местных прописан в крови. Так что, думаю, после именно военной потери родовых гнезд Шелеповых и Грабовских на контролируемых, вроде как, Ленскими территориях, у оппонентов Михаила должны пойти брожения. А наш Род, получить новую волну ненависти. Да и самим этим союзным Родам найти новую основу после операции будет трудновато. Отношение, все-таки будет другое совсем.

Эти все правительства в изгнании, в моём старом мире тоже более-менее начали работать только в конце очень либерального двадцатого века, да и то, только для обеспечения легкого флера законности действиям захватчиков. А так, павшие династии использовались, в основном, для прилива новой крови царствующим, и так же, для, вроде как, той же законности захватов в будущем. Ничего нового.

За мыслями подходит время садиться. Пара минут, и мы уже на посадочном поле.

Сдаю с рук на руки встречающим бойцов.

— Третьяк, — останавливаю толмача. — вот эти люди вам покажут где размещаться, но это и так понятно. Готовность примерно день, максимум два. И разбивайте лагерь сразу на то число бойцов, которых сможете выставить позже. Пусть данный лагерь и временный, но если чего не хватает, обращайтесь к сопровождающим. Все будет доставлено. Вокруг все тоже мои люди, так что постарайтесь без эксцессов.

Если есть травмы или болезни, в большом лагере есть целительская. Там царит моя мама, и моим людям доступны очень широкие возможности в этом смысле. Сейчас, правда, ее там нет, но это временно. Там есть дежурные целители, и лучше бы, тем кому что нужно, сообщать заранее.

Это всё не касается боев. В бою, не доводите до предельного состояния. Героизм это, конечно, хорошо, но с нашими целителями в некоторых случаях, мы можем восстановить человека даже после смертельных ранений. Главное, чтобы его доставили сюда еще живым. Так что отрядным сейдманам доведи, что техники стазиса они должны знать в первую очередь. Если не знают, то так же, в целительскую срочно, там с ними поделятся.

Вы теперь часть моего Рода, имейте это ввиду. — судя по появляющейся озадаченности, а потом и легкой заинтересованности во взгляде, уверяюсь, что Третьяк понял то, что я хочу донести до, теперь уже, своих людей. Киваю, — да, именно так. Пусть не сразу, но в довольно близкой перспективе, ценные в моих глазах люди, смогут получить многое. Не только то, что изменяется деньгами. И вызывайте если что, меня. Или, если по делам лагеря, то Марата Ольговича, он главный над моими людьми. Вы будете взаимодействовать именно с ним. Но напрямую вы подчиняетесь мне и своим н а большим. Как по Новгородской Правде. На этом пока всё.

В лагере бойцов безусловно примут нормально, больно у Марата на них планы интересные. Не удивлюсь, если он сам туда прилетит.

Хотя нет, пока города удерживаем, он, по привычке наемников, собирает все, что не прибито, а простое любопытство удовлетворить может и потом.

Еще раз киваю Третьяку, и «шагаю» в Новгород.

В городе почти сразу беру извозчика, так как по памяти прихожу на поле дирижаблей.

«Лис, думаю, пора.» — зову побратима.

— Да, я помню прекрасно, — напарник садится с другой стороны в мобиль.

— Неожиданно. — чуть удивляюсь.

— Не. Я же тоже планирую, и краем сознания тебя отслеживаю. Так что ничего неожиданного в моем появлении нет. — хихикает. — поехали за барышнями.

— Кстати, я тебя про Елизавету не спрашивал, можешь объяснить, ты же вроде бы не планировал чего-то серьезного?

— Кир, ты же знаешь, девушку я не обижу, а когда она сама разберется в своих чувствах и мыслях, тогда и будем думать. Сейчас это всё очень невесомо. Да и сам я странно себя чувствую. Но время есть, девушка только шаг во взрослую жизнь делает. И пусть технически она прожила в Лабиринте много месяцев, и себя она может считать очень разумной, но у вас, людей, с эмоциями это так не работает. Посмотрим, человеческие чувства я же считываю сразу, так что ей со мной довольно безопасно.

— Это да, но я тебя немного о другом спрашивал.

— Знаю, Кир, знаю. — Лис улыбается.

Мы подъезжаем. На удивление, ни сестра ни Елизавета нас не задерживают, и даже классического опоздания на пятнадцать минут не происходит. Пунктуальны невероятно.

— Кир, только я прошу тебя, оставь пожалуйста охрану хотя бы на входе. Я немного от их сопровождения устала, хоть на пару часов.

— Хорошо. — ну, в общем действительно, Настя под постоянным наблюдением в Новгороде, и небольшие каникулы только на пользу. Опера же.

До Театра мы добираемся вовремя, ложу свою находим без приключений, и практически весь первый акт проходит отлично. Мне даже начинает нравиться мероприятие.

Приключения начинаются в перерыв, когда в нашу ложу вваливаются четверо не очень трезвых молодых человека, судя по форме, в отпуске с фронта. С цветами, каким-то игристым вином, и абсолютно уверенные в своей неотразимости.

Девчонки резко оборачиваются, и даже успевают удивиться. А вот страха нет ни у сестры, ни у Елизаветы. Вообщем-то, да. Чего им бояться?

Успеваю это осознать мельком, пока тягучим движением длиной в секунду, вылетаю из кресла.

Еще секунды три мне хватает на перехват особо назойливого армейского, еще десяток уходит уже ему, на осознание происходящего. За это время успевает сфокусироваться, удивиться и, с некоторым мычанием, не веря своим глазам, потянуть свою руку на себя. И как только возмущение почти вырывается из этого, не очень соображающего тела, мне сзади в бок влетает кинжал на всю длину.

«Кир!!!» — кричит Лис у меня в голове.

Резко оборачиваюсь. Другой парень из этой компании, с недоумением смотрит на меня, резко вытаскивает кинжал, и вонзает его еще раз.

Настя только начинает осознавать происходящее, а вот я тут же формирую Аркан на плече несостоявшегося убийцы, чем и отрываю ему руку. Кровь веером разлетается на остальных ввалившихся задир.

Армеец резко трезвеет, вырывается, практически отпрыгивает назад, и пытается ретироваться из ложи. Так же как и его друзья, десяток секунд назад ржавшие над малолетними кавалерами. В общем-то, мы так и выглядим. Инкогнито, без охраны, с измененными чертами лиц у девушек. А вот я черты лица не менял, понадеявшись, что меня в Новгороде особо никто не знает. Да и охрану оставил при входе в Оперу, внизу, что тоже совершенно неправильно. Но уж очень сестра просила пару часов без наблюдения.

Звуки резко глохнут, на пару секунд растягивается время, это Лис. Отлично.

Отгораживаюсь щитом от зала. Чувствую влетающий диагност от Лиса. И время опять стартует с обычной скоростью.

— Стоять! — ору уже я и перегораживаю выход зеркалом перемещения. — Настя, срочно останавливай кровь, и в стазис этого, — толкаю потерявшего сознание от болевого шока парня.

— Я не с ним, мы не знакомы, он не наш, по какому праву? — начинают понемногу понимать ситуацию и отходить в сторону и от нас и от выхода трое армейских.

— Напарник! Морозь руку. Нам все будет сейчас нужно, — не обращаю внимание на отходящих, не нападают, и ладно. Продолжаю держать одновременно уже третью технику, что оказывается верным решением. И через мгновения, я чувствую, как в щит влетают несколько выстрелов. После чего успеваю заметить фигуру быстро юркнувшего за кулисы мужика.

— Кир, я за ним! — Лис срывается с места. Я же в секунду перемещаю его на сцену. Потом снимаю зеркало техники с входа и в ложу влетает охрана театра. Кстати, довольно оперативно. С момента ввалившихся армейских проходит не больше минуты.

Глава 78

Краем сознания отслеживаю перекинувшегося за кулисами напарника. Тот быстро находит спешащего мужика и пристраивается за ним. Вот уж чит из читов, духи рядом живут всегда, а маги в своей гордыне, не только забывают как с ними взаимодействовать, но и к тем кто это всегда мог с легким пренебрежением относятся. Ну, мне же лучше. Оставляю погоню Лиса на краю сознания.

— Что здесь происходит? — раздается ожидаемый до зевоты вопрос от охраны театра.

— Покушение на моё убийство вот этими четверыми. — пожимаю плечами.

— Эй, мы не с ним, — подает голос самый трезвый из троих армейцев.

— А мне все равно. Свою версию жандарму расскажете. — хмыкаю я, хотя конечно, тоже уверен, что этих троих товарищей четвертый, лежащий сейчас без сознания, использовал вслепую.

Оглядываюсь на девушек, и успокаивающе качаю рукой.

Девушки с интересом смотрят за разворачивающимся перед ними представлением. Исчезающая чуйка Лиса еще дает ощутить от сестры смесь из чуть-чуть злорадства, досады, что оперу скорее всего досмотреть не получится, облегчения, что со мной все впорядке, и некоего ожидания от развертывающихся событий. К сожалению, сейчас напарник уже слишком далеко и занят, чтобы просить его вернуть это понимание эмоций.

«Угу. Сейчас не сделаю, придется отвлекаться, этот твой убивец больно юркий. Ведет себя так, будто за ним погоня. Похоже чувствует что-то, или интуиция хорошая. Попробую метку на него повесить и недалеко пойти.»

Ну вот, что и говорил.

— Вы жандармерию вызвали? — еще раз уточняю у охраны.

— Городового, сейчас будет. — уточняет один из охранников.

— А мы ждать не будем! Ни-иик-то не может удержать четвертую пехотную! — приходит в себя один вторженцев и бьет себя в грудь. — Дорогу нашим благарод-ик-иям! — порывается встать на ноги. Видимо адреналин уходит, и возвращается алкоголь.

— Я могу, — тихо, чуть пожимая плечами, говорю и разбиваю арканом пространство по пути военных. Очевидная аномалия на пути резко уменьшает энтузиазм. Вскочившие армейские снова усаживаются на кресла. — Вызывайте жандармерию, я виконт Высоков, покушение выходит за рамки полномочий городовых.

— А этому парню целителя вызвать не надо? — спрашивает второй из охраны, кивая на лежащего злоумышленника.

Я переглядываюсь с сестрой.

— Нет, не надо. Потерпит несколько часов и так. Стазис. — поясняю охране.

— А Вам? — продолжает тот же парень, указывая на продранный костюм.

— Нет, мне тоже не нужно. — вижу немой вопрос сестры. — потом объясню.

Охрана подзывает служащего театра, благо тот находится рядом, что-то ему шепчет, и театральный быстро убегает из ложи.

— Жандарм будет скоро. Его сейчас отыщут.

— Быстрее городового? — удивляюсь.

— Конечно, мы же театр, и сегодня премьера. Представитель их корпуса наверняка в здании.

— Тогда ждем.

Через минуту в ложу вбегают почти одновременно двое Настиных охранников, а чуть позже входит и старый наш знакомый.

— Павел⁈ — удивленно восклицает Настя.

— Паша? — одновременно спрашивает Елизавета.

— Дамы, мы знакомы? — удивляется жандарм. Потом, взгляд пробегает по мне, по замороженной руке, телу, снова дамам, и возвращается к охране. — что тут происходит?

— Виконт Высоков, — охранник кивает на меня, — Покушение, — кивает на бессознательное тело без руки. — Армейские. — показывает на троих представителей войск. Гениально, в четырех словах, описывает ситуацию охранник.

Павел смотрит на меня.

— Павел Алексеевич, Вы знакомы с моим побратимом. Тоже Кириллом. — отвечаю на вопрос во взгляде.

Секунда, и Павел резко оборачивается к сестре.

— Анастасия Олеговна! Прошу меня простить, что не узнал Вас в этом образе! — как-то излишне эмоционально говорит Павел. — Безумно рад нашей встрече.

— Это случайность, Павел Алексеевич. — довольно холодно улыбается сестра. — Да и странно было бы, если бы Вы узнали меня под этим плетением. — проводит рукой и снимает маскировку, раз уж теперь разницы большой нет. И снимает маскировку с Елизаветы.

— Сестра⁈ Ты в городе⁈ — второй раз за минуту удивляется жандарм. — Почему мама не знает?

Елизавета чуть закатывает глаза.

— Наверное потому, что я не хочу? Чуть позже я сама приеду домой, а так, мы с мамой недавно через переговорник разговаривали. Брат, не стоит маме что-то говорить.

— Лиза, одной барышне жить неприлично. — назидательно говорит Павел.

Та опять закатывает глаза.

— Я не одна, я с Настей и… — тут замечает мой осуждающий взгляд, поправляется и заканчивает несколько по-другому, — и мне удобно пока так. — Ну и молодец, про моих родителей пока никому знать не надо.

Павел оборачивается ко мне.

— У них есть сопровождающие, в частности, Мстислав. Но он сейчас на военной операции. — предупреждаю вопрос. — может все же вернемся к этому моменту? — киваю на бессознательного товарища.

— Ах, да, — спохватывается жандарм. — приношу свои извинения, — чуть кланяется Насте и сестре. — так что у нас тут?

Павел и прибывший городовой начинают опрос на месте участников и охраны, а нам мгновенно появившиеся служащие предлагают перейти в другую ложу.

Жандарм, чуть смущаясь, разводит руками. Понятно, он бы и рад нас проводить, или отпустить, с тем, что бы позже что-то свое выяснить, но порядок вот такой. Вот служащие и начинают суету по его намёку.

Смотрю на сестру.

— Нам бы хотелось досмотреть оперу, Кир. — улыбается Настя. Елизавета тоже кивает. — А вот это все, — легко указывает головой на кровищу на креслах, — с некоторых пор не очень трогает.

Пожимаю плечами и мы перемещаемся в директорскую ложу.

В этом театре две ложи всегда оставляют пустыми, все-таки центральный как-никак. Императорскую, на случай внезапного визита, и чуть похуже, директорскую. На тот же случай, но для гостей попроще. Так что замена нам на пользу идет, в каком-то смысле.

С удивлением понимаю, что проходит всего-навсего минут двадцать со времени покушения. Антракт только заканчивается.

— Насть, ты как? С жандармерией мы дружим? — тихо спрашиваю пока идем. Намекаю на появление Павла.

— Именно так, Кир. Дружим, и всё. — Настя даже останавливается. И с какой-то легкой обидой продолжает, — Вот вроде всё при нём, и умница, и красавец, каких мало. Но, божечки, до чего же он пресный. Сейчас я только подтвердила, что поняла дома. Извини, Лиз.

— За что? Я тоже так всегда считала. Я его люблю, брат, всё-таки, но так оно и есть. — качает головой. — Мама то, мама это. Положено так, не положено — не так. Правильный парень, конечно. Но никому не пожелаю.

Продолжать не стремлюсь совсем. Еще узнаю на эмоциях девушек чего ненужного.

«Ха, испугался? — хихикает в голове Лис. — И правильно. Целее будем. Я чего стучусь, добежал твой убивец. Понаблюдать хочешь?»

«Конечно, еще спрашиваешь.»

Осматриваюсь. Двое охранников теперь нас не отпускают, хмыкаю. Сейчас это даже хорошо.

— Насть, я немного отвлекусь, но я не заснул. — тихо шепчу на ухо сестре. — Если что, толкай.

Девушка кивает.

Хорошо. Прикрываю глаза, оставляя этот момент лишь на краю сознания, а сам тянусь к Лису.

Мужик, который походе стрелял, оглядывается, на несколько секунд замирает, и заходит в смутно знакомый дом.

Мы с Лисом следуем за ним. Пару коридоров, и успеваем к самому началу.

— Повтори, что вы с Хмырем сделали? — за столом сидит знакомый дядька, но я что-то не могу вспомнить, где я его видел.

«„Добрый доктор“ это. Тот, кто в тюрьме навещал захваченного члена Руки.»

«Это когда с летальным исходом?- вспоминаю. — ну, послушаем.»

— Мы с Хмырем в театре, на премьеру метнулись. У него там маза одна была, и меня подтянул, чтобы не спалили. А тут этот, которого пару месяцев назад обновили в Доме.

— Что за маза? — «добрый доктор» морщится, — и давай без вашего жаргона. — вроде бы начинает волноваться, по крайней мере такой «запах» от него мы с Лисом начинаем ощущать.

— Вкатить одного фраера, — доктор морщится повторно, — ну, это… Заставить проиграться в карты сильно, одного, это… наследника. — с трудом подбирает слова мужик. — мы должны были его на хату привести, а там уже катка его ждет, то есть, — поправляется снова мужик, — приглашенный уважаемый человек, его обыграет. Или по другому как под монастырь подвести, тоже можно.

— И что в этом контракте вам было непонятно, почему ты тут?

— Хмыря приняли, если он не откинулся.

— Так, еще раз, твоего напарника приняли, потому что вы, что сделали? — тщательно сдерживая ярость спрашивает «добрый доктор», — и давай по порядку.

— Ну Хмырь уже закорешился с фраером, — доктор опять морщится, но машет рукой, продолжай мол. — я на подхвате, чтоб не сорвались. Мы уже в «голове», хм, то есть в театре, были. Терпилы уже набрались и нам уже идти, но тут нарисовался тот заказ старый.

— С этого места подробнее, какой заказ?

— Ну пацана заказали пару лет назад, а потом обновили недавно. Мы в Доме срисовали. Тут Хмырь за базар ответил, что за пацана в десять раз больше, чем за заказ дают, и что он сам исполнит, мне только в зале пошуметь надо, чтобы он отойти успел.

Фраеров нацелил, ну Вы знаете, он это может, «вилок»* задурить ему, как высморкаться. И пошел.

— А пацан маг, Хмырю руку оторвал. Хмырь ему пику пару раз в бок сунул, а пацан обернулся, глядь, и у Хмыря руки нет. Я тут же шуметь начал, даже стрелял, но там щит мажеский, и еле ушел дворами. Хмырь вряд ли успел.

— Тебя гнали?

— Не, я ушел тихо.

— Ты же говоришь, что шуметь начал? Объясни.

— Эээ, ну, это. Я почти начал, да, но там уже Хмырю не помочь было. Барабан из своего стреляла высадил, но у меня оно тихое. Я для работы брал.

— Так, поправь меня, если сможешь. — «добрый доктор» трет переносицу. — Вы вдвоем пошли на «мокрое» дело в театре на премьере. Не подготовившись, не отследив персонажа. Даже не зная заранее, что он маг. Дело не сделали, напарника твоего, скорее всего арестовали, после чего ты пришел ко мне? Я все правильно понял?

— Ну как подготовиться? Хмырь говорил, что нам свезло сильно, пацана в городе не видят почти, поэтому заказ не исполнили. А сейчас он с еще одним и двумя фифами в театре. Сказал, дело верное. А что маг, я не знал. Знал бы, не пошел.

«Ну вот, а ты говоришь я параноик, — хмыкаю. — если бы не тонкая кольчуга, а под ней не наш щит со свернутым пространством, который я уже и снимаю-то только в Роще, то получил бы несколько крайне неприятных минут. Настя бы спасла, наверное. Но теперь нужно думать про голову. Щит-то я только вокруг торса ношу. и тонким уже сделал невероятно. А в голову бы прилетело? Кто его знает чем бы закончилось. Так что „дело“ вполне могло у них „выгореть“.»

«Ладно, каюсь, не буду ржать. Давай дальше слушать.»

— Кого хоть вы исполнить пытались, — приняв какое-то решение спрашивает целитель.

— Ну третьего сверху на заказах Дома. Хмырь сказал, что это точно он.

— Высокова? Нет, правда? — маг даже хмыкает. — Поистине, идиоты в стране не переводятся. — глубоко вздыхает, и тихо добавляет, — а моя миссия, сделать её чуть чище. — делает легкий жест пальцами.

Мужик хватается за грудь и тут же падает на пол.

«Лис, исцеление бахай. И перекидывайся. Нам, думаю, оба персонажа понадобятся.»

Лис тут же формирует исцеление, а я на секунду возвращаюсь в тело. Тихо оглядываюсь, вроде все в норме, и тянусь обратно к Лису.

Со стороны, наверное, это выглядело, как появление мага из-за угла воздуха. По крайней мере, «Добрый доктор» чуть теряется.

— Что, не получается сердце мне остановить? Да? — участливо спрашивает Лис. — Не находится? Ну вот такой я бессердечный. — хихикает. — А этот незамутненный кадр нам еще понадобится. Ему еще на каторгу ехать.

— Ты не человек, — тихо садится на кресло маг. Руки держит на виду. Умный.

— Ну не нет, я почти человек. — хмыкает. — Зато Высоков точно человек, и мы его тут подождем, хорошо? Может чуть больше, чем Вы рассчитывали, все-таки в опере еще акт не закончился, Вы же не против моего общества, правда?

— Мой ответ ничего не изменит?

— Именно. Я даже больше скажу, ничего не изменит даже то, что Вы иногда выполняете заказы для тайной экспедиции. Кстати, то, что Вы чистильщик Руки мы тоже знаем, и с Вами даже опосредованно знакомы.

— Почему я еще жив? — маг напряжен, но, на удивление, не боится.

— Не поверите, я не знаю. Давайте Кирилла подождем, а?

— Он сюда не попадет.

— Ну, я всё-таки ставлю на то, что попадёт. Я же пришел.

— Ты тварь, а не человек. — будто сплевывает маг.

— Ну слышать такие слова от психа, немножко обидно, — чуть улыбается Лис. Смотрит на мага, что-то прикидывая, — Вы же без ног сможете работать?

Глава 79

Открываю глаза в опере. Девушки увлеченно смотрят на сцену. Покушений, похоже, больше не грозит, охрана, внимательно бдит по сторонам. Нормально.

Чуть шевелюсь, Настя тут же отвлекается, но я успокаивающе качаю рукой. Поднимаюсь с места.

Охрану тоже оставляю, кивая на девушек. Показываю жестом, что я на пять минут. Вроде, аргумент принят. Но с другой стороны, они как раз как охрана сестре тут. Да и скорее, если исходить из возможностей Насти, даже не охрана, а те, кто решает недоразумения.

Выхожу из ложи, и спрашиваю у служащего комнату, где можно привести себя в порядок. Он помнить будет точно. Как раз это и нужно.

Пара минут, запираюсь и ухожу порталом к Лису.

— Ну вот, а Вы сомневались, что зайдет, — хмыкает Лис.

Совершенно не собираюсь ждать ответного хода «Доброго доктора». Порядок действий еще в театре продумываю. Призываю дудку. Слышимый только для духов звук, на десяток секунд делает совершенно пустыми глаза мага.

Лис тут же перекидывается, и вламывается в сознание целителя.

«Ну я ж говорил, что псих. — лис хихикает, — Еще и фанатик, каких мало. Скажи ему, что он доверяет тебе как своей сестре.»

Дую в дудку.

— Ты доверяешь мне, как своей сестре.

«Угу, отлично.»

«У него есть семья?»

«Не, была. Удивительно, но всю семью у него лет пятнадцать назад вырезали люди Руки. Он как раз тогда и начал сходить с ума. Так что перед нами очень мотивированный мститель.»

«Как ты так быстро об этом узнал, напарник?»

«Я ж говорю, псих. У него внутри только об этом картинки и сценки. Он и живет в этом всём давно.»

«Так, мне к тебе нужно?»

«А как же? Тебе еще ленты обязательств создавать, по твоей же схеме. Я не могу.» — мысленно пожимает плечами.

«А убивец неудавшийся в себя не придет?»

«Не, я его сразу в сон отправил. Обычный человек, даже без зачатков Дара. Часа два пролежит теперь.»

Дую в дудку.

— Спи. Пока я не скажу «один». Тебе очень спокойно, комфортно и безопасно.

«Как ты уроки мозголазов творчески применяешь. А молодец.» — Лис одобрительно мысленно кивает.

«Ну, а что? У них написано представить для себя безопасное место, но если я представлю для него, оно ж хуже работать не будет, очевидно.»

«Это точно. Из его внутреннего Мира это особенно заметно.»

«Добрый доктор» очень быстро выравнивает дыхание, и засыпает на своем кресле с открытыми глазами. Меня чуть передёргивает от этой картины.

Встаю, проверяю дверь. На всякий случай, подпираю ручку стулом. Всяко у меня, если что, минута будет.

Сажусь на кресло рядом, расслабляюсь и тянусь сознанием к Лису.

— Как ты приказал ему расслабиться, — встречает меня в каком-то аду Лис, — то тут сразу небо прояснилось, картинки застыли, и вообще, как-то поспокойнее стало. До этого меня тут чуть ли не сносило.

Я осматриваюсь. Вокруг картины вроде бы как счастливой семьи, перемежаются какой-то расчлененкой. Огромные как бы экраны, на которых застыли сценки из жизни молодого мага. Сходство очевидное. По высохшей земле его Мира текут реки крови, и стоят покореженные черные деревья без листьев.

— Вообще удивительно, как он вот с этим, — мы проходим с Лисом между экранов, и Лис кивает на сценки, — впечатление адекватного разумного производит. Он же двинутый.

— Это ты его «запах» чуешь, вот для тебя и очевидно его сумасшествие, а другие видят внешние поступки. Не перегибай. Судя по вот этому, — обвожу руками экраны, — он только местью и живет. А мозголазы, не контролируемые государством, редкость, по идее. Хотя, конечно, мы минимум двух уже встречали.

— Вот именно, как он пролез в какое-никакое, но руководство организацией, с такой историей за плечами?

— Спросим, как найдем. — соглашаюсь.

Некоторое время пробираемся сквозь воспоминания. Хорошо еще, что внутри время неважно, а то уже начинал бы волноваться.

Через пару десятков поворотов, нас опять выводит на похожие сцены.

— Лис, это лабиринт, похоже. Смотри, эти экраны мы уже проходили. — показываю.

— Значит нам нужно к центру. С выдумкой «Добрый доктор» себе ад создавал.

Меняем маршрут, и, довольно скоро, действительно попадаем в центр лабиринта. А то, что это центр, становится очевидно, как только мы выходим из-за очередной картины.

На небольшом сером пятачке рвано горит довольно небольшое, для Огня души пламя. Раза в полтора меньше, чем я видел до этого у разных людей.

В Пламени, бесится нечто, или некто в цепях. На секунду превращается в мага, с которым разговаривал Лис, и который сейчас сидит в кабинете, потом эта фигура становится молодым парнем, которого тут же поглощает совершенно черная тварь, пытающаяся скинуть цепи. Это все меняется с дикой частотой, и смотреть на этот калейдоскоп даже немного больно.

— Ужасно, да? — раздается со стороны спокойный голос. — здравствуйте.

Перевожу взгляд на внезапно появившуюся фигуру парня.

Чуть присматриваюсь, потом снова поднимаю глаза на калейдоскоп внутри Огня.

— Да, именно. Это я и есть, у Вас, очень необычный взгляд на душу, Вам говорили? — парень тоже переводит взгляд на Пламя. — не беспокойтесь, — поднимает руки. На запястьях проявляются ленты обязательств. — я вам вреда не причиню. А поговорить хочу более-менее свободно. У меня давно не было такого шанса.

— Здравствуйте, представитесь?

— Имена не важны уже для меня, даже вредны. Зовите «добрым доктором», — хмыкает парень, — мне очень понравилось данное Вами имя. Я им чуть-чуть попользуюсь, хорошо? И не переживайте по поводу обязательств, я их не порву. В некотором роде, это маска, единственное что я еще могу осознавать. Так что на реальность здесь влияю слабо. Только смотрю, день за днем, год за годом.

Это хорошо, что вы так вломились. Даже непривычно такой порядок видеть. Обычно здесь значительно более… — парень подыскивает слово, — грязно. Ваша проекция чудо, познакомился бы раньше с таким взглядом, глядишь и выздоровел бы.

Мы, с вами, в какой-то степени союзники. С вами обоими. — обращается к Лису. — извините за мои слова там, в обычном мире. Не прав был. Тварь, это я, — кивает на Пламя.

— Однако, — перевариваю неожиданные откровения. — разговор, говорите?

— Ну, а почему нет? Вы же не просто так здесь. И я не просто так себя контролирую значительно лучше, чем обычно. И могу общаться на темы, которые также обычно под запретом. Значит, было применено что-то из арсенала менталистов, или, как их у нас называют, мозголазов.

— Навыки анализа у Вас на высоте. — с некоторым опасением смотрю на молодого «доброго доктора».

— Не стоит меня опасаться, я догадываюсь, что здесь все должно быть подчинено моей душе, все-таки восемнадцать лет практики на грани, да и с не самыми законопослушными слоями общества, много дают к пониманию себя. Но я уже далеко не цел, чтобы хоть как-то влиять на происходящее. Я только логика, почти нет эмоций, кроме ярости, почти нет желаний.

— Интересно, кстати, раз уж Вы сами об этом заговорили, а как вас принесло на работу с теми, кто судя по картинам, — обвожу рукой, — как раз ответственный за это ваше состояние?

— Вы чуть ошибаетесь, давайте отделим факты от последствий, — равнодушно говорит парень, — мою семью действительно убили люди Руки. А вот к этому состоянию я уже пришел самостоятельно. Молодой был, не понимал, что делал с собой.

— Так все-таки? Вы же понимаете, что я имею ввиду.

— Понимаю, — парень усаживается прямо на серую, растрескавшуюся землю. — принесло, это Вы правильно заметили. Когда я вернулся домой, тогда, пятнадцать лет назад, думал, что моя жизнь закончилась. Но меня перехватили охранители, потом появились люди из тайной службы. Я все-таки увидел вот это всё вживую, сам рвался. Думал могу что-то сделать, спасти. Я ведь подавал надежды. Очень быстро, всего три года, и становился отличным целителем, будущее было исключительно прекрасно. А тут вот это.

Я потом узнал, что мою семью убили по ошибке. — пожимает плечами. Равнодушно продолжает. — исполнителю дали неправильный адрес. Всего-то.

— Вы отомстили?

— Исполнителю? Он и сейчас гниет заживо на каторге. Это было несложно. Но удовлетворения мне это не принесло. — спокойно продолжает, — я начал искать выходы на Руку, тогда уже знал, что это была их операция. А потом меня снова нашли люди из тайной службы. И вот уже пятнадцать лет я работаю именно на них внутри Руки. Стал отличным тихим убийцей, чистильщиком, так Вы меня назвали? — обращается к Лису. Хмыкает. — отличное слово. Именно им. Целителю высокого ранга это проще, чем многим другим. Потом, постепенно брал на себя разное. Почти всегда удачно, что не удивительно, в серьезных случаях меня страховала тайная служба. Естественно негласно.

Я уже давно нашел всю цепочку, но некоторых из них я не могу тронуть и сегодня, у меня связаны руки клятвами тайной службе.

Постепенно узнал всех представителей Совета Руки. Стал доверенным лицом. Они бы удивились, что некоторые решения инициированы тайной службой. — усмехается. — Я столько видел за эти годы разного, и в стольком участвовал, что только надежда, что я их однажды смогу достать, меня держит на этом свете.

Может, вы мне поможете? Я уверен, у вас получится.

— Возможно. Я пока не решил.

— А я уберу Вас из списка заказов. — склоняет голову на бок парень. — я могу.

— Хм. А подробнее про заказ можно? — Лис тихо сидит и не прерывает наш разговор. — Насколько я знаю похожие организации, оплаченный и принятый заказ вернуть нельзя.

— Обычно так, но в данном случае, у всего совета был вопрос. И заказ решили снять, а деньги вернуть заказчику со штрафом.

— И почему не сняли?

— Удивительно, но тут подсуетилась тайная экспедиция, и мне пришлось продавливать на совете вариант, чтобы заказ положили на холод, так сказать. До внимания заказчика, или изменения ситуации. Чтобы заказ был, но действий по нему не было. Но от идиотизма подчиненных, как видите, это состояние не защищает.

— Это интересно очень. То есть в существовании, но не выполнении заказа на мое устранение заинтересована тайная служба?

— Почему только Вашем? Там и Ваша сестра фигурирует. Просто до совета через третьи руки дошли слухи, что Анастасия Высокова вылечила «Черную гниль». А на целителей высокого ранга мы заказы не принимаем.

— Вы себя с ними объединяете?

— Я уже давно плоть от плоти организации. Видите, даже в совете могу предлагать что-либо, — хмыкает маг. — так что, поможете?

Раздумываю. Так-то у меня была идея попроще. Но возможность, предложенная магом, выглядит гораздо интереснее.

— Как Вы видите мою помощь? — со спокойным интересом спрашиваю.

— Меня нужно освободить от клятв тайной службе. Разве что, кроме покушения на Государя, но тут я и сам не пойду. Я устал, и почти перегорел. Боюсь еще пару лет, и я не смогу отомстить. Просто потому, что сил не хватит. Если хотите, к той цене могу предложить свои записи. Это все, что у меня из ценного есть. Деньги-то Вас не заинтересуют, я уверен. А вот мои знания, во многом уникальны. Вот только без именно моего опыта, я думаю, что Вы там не разберетесь. Извините.

— Я, скорее всего, могу скопировать Ваш опыт. — подает голос Лис.

— Это как? — с проблеском интереса спрашивает маг.

— Это обычный навык духов. — пожимает плечами Лис. — Просто они сознательно им не пользуются. А строят себя из кирпичиков, обычно сильных эмоций, которые подходят в тот или иной момент. Остальное пропадает, или в Силу переводится.

— Удивительно. Тогда конечно, копируйте. Вы меня даже порадовали, что мои наработки не пропадут. А там поверьте, очень много, даже такого, за что других бы уже уничтожили, на всякий случай.

Кто знает, может меня добрым словом кто и вспомнит. Но у меня условие.

— Слушаю. — говорю я.

— Назовите записи, или то, что вы из них сделаете именем Анны. Так мою дочку звали.

— Могу даже факультет назвать. Целительский. У меня будет в академии.

Парень кивает. Встает, встряхивает руками. Обе руки вмиг покрываются золотыми лентами с двигающимися письменами. Многие из этих лент соединены с существом в Пламени. Оно выгибается, и беззвучно кричит.

— Вот, те, что золотые — это клятвы тайной службе не убивать без их согласия. Их лучше перенести на него, — кивает на существо. — Если их порвать, я уверен, что охранители тут же узнают. В свое время я пробовал. Неудачно.

Телом сейчас владею только я, оно, — опять кивает на тварь, — слишком импульсивно.

Вот на этих клятвах, — показывает на бледно-желтые ленты, — можно тренироваться. Это личные клятвы уже умершим, но имеющим наследников, те даже не поймут, что произошло. А принцип похож.

— Кир? — Лис смотрит на меня.

Пожимаю плечами, и достаю дудку. Дую, и весь Мир, будто застывает. Даже языки Огня. Лис тут же ныряет в Пламя.

Еще несколько раз останавливаю этот Мир. При этом, вроде как, сопротивления своим действиям даже не ощущаю. Через долгое время, Лис таки выныривает из Пламени души этого человека.

— Кир, всё.

— Ты всю его жизнь посмотрел?

— Нет, зачем? Он, когда записи делал, свои умения хорошо в одну кучу собрал. Просто там действительно много. Теперь пробуем с клятвами?

Киваю.

Опять останавливаю Мир вокруг.

— Идеи есть? — спрашиваю Лиса.

— Кстати да, на удивление есть. Как раз по нашей специализации, Кир. Он же часть вон того, целого, правильно? — показывает на тварь внутри Пламени. — И по его словам, он, это в общем-то маска, так?

— Я понял. Предлагаешь сделать из него копию, перенести клятвы на новою маску, а ту слить с существом?

— Не, такое мы не потянем точно. Мы ж не менталисты совсем. Предлагаю поступить проще. Или сложнее, смотря как смотреть. Для обученного мага наверное сложнее, а вот мы с тобой имеем уникальный опыт, только чужой. Это ж маска. Не душа, только разум. Часть, как он говорит. Помнишь, как Харбард себя делил? У меня это знание есть. Давай и этого поделим, а потом, то что останется с клятвами, сольем с Тварью.

— А клятвы на новой маске не появятся?

— Неа, это ж тоже копия, нужно их заново обновлять. Считай другой человек. Помнишь, Харбард слова ведь не нарушал, в свое время. Но нас мог уничтожить.

Меня передергивает.

— Так себе воспоминания, если честно. — недовольно дергаю головой.

— Опыт, дело такое. Что ж поделать, что он у нас весь почти такой?

— Да. Ладно, ждем «доброго доктора», думаю, если он будет в курсе, то и идея попроще пройдет.

В какой-то момент, внутренний Мир приходит в движение.

— Ну что, будете пробовать? — маг с интересом заканчивает свой вопрос. И я осознаю, что для него не проходит и мгновения.

— Да, — говорю. — Есть у нас одна идея. Её изобрел аватар Одина, если что. Так что идея точно рабочая. Мы не сможем снять клятвы с Вас. Не по нашим навыкам это. Но мы сможем сделать копию вашего сознания, или разделить его. Мы не очень понимаем, как оно работает. У нас есть только механизм.

Вторая часть, та что без клятв останется, а первая — сольется с Существом. Это точно получится. Делаем?

— Да. — почти без размышления говорит маг. — терять мне нечего, а шансов на то, что тут появится кто-то еще, у меня нет.

Смотрю на Лиса.

— Останавливай. — Лис серьезен. Я дую в дудку. А напарник добавляет. — Ему технику знать незачем.

Ныряет в остановившееся пламя, и выныривает с мечом светло фиолетового цвета.

Захватывает его хвостом, и сильным ударом разрезает мага надвое.

Маг тут же становится двумя совершенно одинаковыми магами, застывшими в одной и той же позе. Только все клятвы остаются на одной из фигур.

— На самом деле, Харбард воспользовался разными концепциями. Тут его Мир, — кивает на «доброго доктора», — и в полной мере его убить тут нельзя. Можно, разве что, съесть, то есть, все-равно перевести в другую форму существования.

А меч, это принцип души, что все, что можно представить, в этом месте можно создать. Вот это меч, который разрезает всё. Почему-то всегда он светло фиолетовый.

Соединяем две концепции, и получаем очень странную технику. Не зря Харбард поэтом был. У нормального человека такая идея даже не появится.

— Ладно, ждем.

Мир приходит в движение.

— Получилось? — одновременно говорят две фигуры. Потом делают одно и то же движение, поворачиваются в одну сторону. Вообще, жуткое зрелище. — Получилось. Интересно. Я обе маски-себя ощущаю. Очень неприятно. Подержите меня того, который без обязательств.

Мне же туда? — показывает на Пламя.

— Конечно. — кивает Лис. и Придерживает хвостами свободное сознание.

Маг делает пару шагов в Огонь, и тут же с криком боли сливается с Существом.

Вторая маска тоже кричит.

— Да, я уже и забыл, как это больно. Ладно, — маг оборачивается к нам. — Предлагаю такой вариант. Я убираю Вас, Кирилл с Вашей сестрой из списков заказов. Через пару дней. А потом, иду по своим делам. — у мага на лице на секунду проскакивает жуткое выражение. Видимо какую-то часть эмоций он возвращает. Даже Пламя, будто получает топливо, становится чуть яростней.- А сейчас, я приношу клятву не вредить Вам ни прямо, не косвенно. И никому не говорить, и не давать никаким образом знать, что тут происходило. — опережает меня.

— Одно уточнение. Уберите несколько разных заказов. Что бы со мной ничего Руку не связывало.

— Хорошо, но если у меня всё удастся, Руку в Новгороде надолго забудут. Или наоборот, запомнят, — опять мелькает очень странное выражение.

Вокруг мага опять появляются ленты-цепи обязательств, такие же красивые, и неприятные как и раньше. Еще мгновение, и «Добрый доктор» с интересом рассматривает новые «украшения» на запястьях.

— Хм. Совсем не ограничивают, — переводит взгляд на нас. — Видимо, наши цели действительно совпадают. — обращается к Лису. — Воспоминания мои нужно еще скопировать.

— Уже. — коротко отвечает напарник.

Я представляю свой огонь и подхожу к нему.

— Надеюсь, мы с Вами больше не увидимся, по такому грустному поводу. — оборачиваюсь к магу.

— Я уверен, — на лице маски расплывается злая улыбка. Маг чуть кланяется. — Но я всё равно, рад, что встретил Вас.

Я падаю в огонь.

Прихожу в себя в кабинете Доброго доктора. Маг спит, все так же с открытыми глазами. У стены посапывает неудавшийся убийца.

Появляется Лис.

— Что с этим будем делать? — кивает на убивца.

— Не наша проблема. — пожимаю плечами. Улыбаюсь, — Помогать имперским службам внезапно теряю желание. Пусть как-нибудь сами.

Открываю портал обратно в театр.

— И ты, тоже в театр возвращайся. Там, внезапно, Павел к нам пришел.

Лис удивленно смотрит на меня и исчезает.

— А сейчас ты проснёшься, отдохнувшим, и с новыми силами. — обращаюсь к магу. Начинаю считать. — Пять… четыре… три… два… один!

«Шагаю» в театр.

Глава 80

Летим, небольшой такой компанией людей, представляющей наш тактический штаб, в сторону поместья Шелеповых. На диске, в отличии от предыдущего дня, всего десяток человек, так что сейчас довольно комфортно. Тем более, что я опять организовываю несколько просмотровых окон, и проплывающие внизу виды открываются совершенно замечательные.

Компания довольно пестрая. Марат, отец, сейдман руянов с Третьяком и несколько представителей от отрядов моего небольшого войска. Со мной в корабле сейчас практически все, кто будет принимать решения в атаке на оба поместья. Сейчас же основной целью является создание плана атаки, и, заодно, привязка диска к местности, для определения лучших точек десантирования.

За прошедшие несколько часов назад успеваю и Настю закинуть в Рощу, и с Елизаветой вернуться в Тамбов из негостеприимного Новгорода, и в ночь собрать штаб, чтобы вылететь в сторону поместий. Как раз к утру должны быть над первым из них.

Почти все бойцы дремлют. Ну и у меня есть время немного поразмышлять.

Сегодня, точнее уже вчера, Никитин все-таки вызывает меня с данными по острову. И данные оказываются довольно интересными.

Остров Рюген все время своей истории существует как отдельное государство. И даже столетнее владение магистрами этого не изменяет. Всю свою историю, остров либо свободное княжество, либо, после завоевания данами, а позже мекленбуржцами, княжество в составе той или иной страны. Соответственно, владелец острова фактически является князем, вот только регалии захватчики так и не находят ни за первое завоевание, ни за второе.

Со вторым завоеванием вообще интересно, лет четыреста назад остров отбивает один обрусевший француз.

На сто пятьдесят лет руяне возвращают себе власть над Балтикой, что конечно же не нравится ни остаткам разгромленой Ганзы, ни наследникам викингов. Но когда династия ослабевает, скандинавы выбивают уже руян с их Родины. Русь тогда не может помочь ничем своему союзнику, как раз в это время идут основные междоусобицы и борьба за власть магических, к тому времени, Родов.

Потом проходят несколько войн, и остров попеременно входит в состав разных государств, пока не оказывается княжеством Рюген в составе герцогства Померанского. Что удивительно, княжеством данная территория быть не перестает ни в одной из пертурбаций. Правда регалий так и не находят, а руяне сами никого над собой признавать не спешат. Управляют ими одобренные герцогом Померанским н а большие.

Потом случается орден Магистров, и выселение руян в Померанию. Примерно тогда же предки Ободриных сбегают на Русь.

— Таким образом, — резюмирует Никитин, — Рюген вроде как княжество, но без регалий и признания титульным народом, никто на эту территорию прав не заявит. Кроме того, поскольку магистры отбивали всякое желание попробовать свои силы в прямом захвате, то пока не прояснится куда делись члены их ордена, и почему на публике уже месяц не видно никого из них, никто в ту сторону даже не посмотрит. А Вам зачем это нужно, Кирилл Олегович? С орденом бороться, наших сил маловато. Даже с учетом Вашего уважаемого отца. Есть множество земель куда попроще, пусть и без такого титула.

— Тут, Василий Осипович, такое дело. Это пока нельзя никак распространять. Хоть и секретом, с большой вероятностью, скоро быть перестанет. — задумчиво отвечаю. — Магистры, что были на острове, погибли. Так получилось. Остров я принял под свою руку, и скрыл от взглядов. Обычные, да и довольно сильные маги тоже, найти его сейчас не смогут. Про Повелителей не уверен, но Магистров, скорее всего, осталось крайне мало во всем Германском Союзе, так что пока можно пренебречь этой вероятностью. Думаю, остались только те, кто в повседневной жизни ордена не участвовали, так что им до острова тоже дела нет.

И второе, руяне вернулись на остров и признали меня своим князем. Несколько неожиданно для меня, но логично для них.

Никитин замолкает на несколько десятков секунд.

— Кхм…Кирилл Олегович, Вы не перестаете меня поражать. Да, именно. Поражать…- прокашливается. — Извините. Это очень меняет расклады европейской политики, знаете-ли. Если Вы найдете еще и регалии, то оспорить Ваше владение не сможет никто, и не имеет значения, что у кого есть на бумаге. Статус княжества Рюген уже лет триста в подвисшем состоянии, а критерии подтвержденного владения я Вам назвал. Так исторически сложилось. Никому не было выгодно что-то менять, и остров давно списан со счетов. А тут, внезапно, посреди устоявшихся европейских государств появляется еще одно, да еще и с очень зубастой армией, да и князем там маг без уровня. Нет, положительно, в Европе наступают трудные времена. — хмыкает Никитин.

— Они там наступили без моего участия, вот как решили в Империю войска направить, так и наступили, пусть и не во всей Европе, — хмыкаю в ответ. — Я только усугубил. И, скорее всего, еще углублю и расширю европейские проблемы. По крайней мере, планы такие есть. Хорошо, я Вас понял, спасибо за работу.

Итак, регалии.

«Лис, на остров, к Святовиту, не хочешь смотаться? Он наверняка про эти регалии знать должен, как думаешь?»

«Так он со мной и будет разговаривать! Вот совсем врядли, Кир.»

«А ты попробуй, а? Я пока сейчас тут сильно занят буду, а он вдруг чего расскажет? Сами руяне вряд ли что знают о регалиях, за триста лет у них выведали бы.»

«Ладно, я постучусь, но если он со мной разговаривать не захочет, то не обессудь.»

«Есть у меня хорошее предчувствие по этому поводу. — мысленно улыбаюсь. — Место ты знаешь. Мы там не были, но рядом проходили.»

«Не велика мудрость найти священную рощу руянов. Очевидно, что если Святовит на острове, то как раз там.»

«Вот-вот. Давай, а?» — и Лис чуть теряется из восприятия.

Проходит несколько часов, лечу уже в диске, и понемногу начинаю волноваться. Лиса все так же чувствую на грани ощущений. Но впрямую с ним связаться не могу. Похожее было уже в храме в Новгороде, судя по всему. Просто в другую сторону, он меня не мог дозваться, так что причина довольно очевидна. Проблем, в тоже время, совсем не ощущается.

«Кир, спасай!» — почему-то со смехом возникает в голове голос Лиса. И тут же пропадает.

Быстро встаю, оглядываюсь. Почти весь штаб дремлет, и только отец реагирует на мои шевеления. Успокаивающе машу рукой, и тихо ухожу на другую сторону диска, откуда срочно «шагаю» на Руаян, в Аркону.

Тут тоже ночь. Людей не вижу, тихо. Немного теряюсь в пространстве — в такое время меня тут не было. Но направление на Лиса вполне ощущаю.

По темноте, идти довольно некомфортно, но в какой-то момент, часть дороги будто начинает немного подсвечиваться. Хорошо, похоже, меня приглашают.

Еще десяток минут, прохожу замершую на ночь стройку, вхожу в темную рощу. Движения рядом с собой совершенно не ощущаю. Спокойно иду по ночному лесу и почти сразу оказываюсь перед очень большим и старым дубом. Чуть светящаяся дорожка упирается прямо в дерево.

Обхожу вокруг. По разным сторонам дуба, примерно на высоте пары человеческих ростов, вырезаны три огромных бородатых лица*, дорожка же так и исчезает в стволе, и снова не начинается. Ну, это мы проходили. Оборачиваюсь «одеялом» и по дорожке делаю шаг напрямую в ствол.

— Вот, я же говорила, что он сам догадается, — раздается веселый и знакомый голос. — А ты встретить, встретить.

Промаргиваюсь. Из темноты ночи резко попадаю в легко освещенное вроде как рассветом место.

— Здесь всегда такое время, как нам хочется, ну ты понял же уже, — весело говорит Леля. Девушка сидит на небольшом удачно поваленном дереве, на коленях у неё голова Лиса, а вокруг плавно шевелятся все его огромные хвосты.

— Чего тут не понять, свой домен. — пожимаю плечами, и с удивлением смотрю на развалившегося на коленях у девушки Лиса в своей первой форме. Леля зарывается в пушистую шерсть напарника, а тот млеет от почесываний. Похоже, удовольствие получают оба. — Здравствуй. А где дядя твой?

— Тут, я, князь. — раздается спокойный густой голос сзади. — Здоров будь.

Оборачиваюсь.

Посреди полянки стоит все та же избушка. Рядом тот же накрытый стол, а за ним уже знакомый мне Святовит.

— Проходи к столу. Взвару попей с дороги. — приглашает. — Поговорим немного. А то редко у нас гости-то бывают.

— И ты здравствуй, Вит. — прохожу к столу.

— Молодец, не теряешься. — одобрительно говорит пусть и не сильный уже, но еще вполне себе бог. — Побратим твой сказал о нужде твоей. И я вот решил тебя в гости позвать. Сам бы ты долго еще добирался бы. Днем бы приходил, с сопровождающими, и, конечно, сюда не попал бы. Держи железки свои. Ты правильно подумал, что на сохранение мне их народ мой отдал.

Передает два железных наборных браслета на руки и тяжелую, темную цепь. Каждое звено цепи, это стилизованная сценка. Скрещенные топоры, какие-то разные, видимо, узнаваемые здания, ладьи разных размеров через одну. Кони, люди, какие-то звери. Последнее звено меня немного сбивает с толку. На нем изображен якорь вполне современного мне-старому вида, внизу якоря лежит оперенная вытянутая бомба, а на нем скрещенные две трубы с уступами. Если бы я сейчас был в своем первом мире, то подумал бы, что это минометы. Очень узнаваемая форма.

— Я так и думал, что ты узнаешь, — удовлетворенно произносит Святовит. — Каждое звено цепи, это деяния князя, носившего эти регалии. Так повелось. Последним владельцем был де Брюи. Обрусевший француз, вот только я тогда сил не имел ему являться, и поговорить не мог. А он был интересным князем. Не все там просто было с его обрусением. А на картинке его странные мортиры. Потом, конечно, когда маги появились, это перестало быть главным оружием в этих водах. Но полторы сотни лет он дал моему народу. Кто знает, если бы не он, может до сегодня руяне как народ и не дожили бы.

— Что ты имеешь ввиду, говоря, что я узнаю?

— Ты тоже не таким ощущаешься, не отсюда. Такое бывало и раньше. Не буду сейчас допытываться. На пользу же моим людям, а еще поговорить мы успеем. — обращается к девушке. — Леля, бросай этого хитрована, иди сюда. А ты, — говорит уже Лису, — оборачивайся и присоединяйся.

Несколько минут просто пьем взвар. Чай почему-то Святовит не предлагает.

— Не люблю, потому что. Басурманское зелье. — немного недовольно говорит. — Но то дело вкуса, конечно. Я тебя что пригласил? По Новгородской Правде ряд с моими заключать хочешь?

— Пока на личной присяге, но для спорных вопросов и наследования возьму именно её.

— Хм, — хмыкает бог. — Оставь только личную присягу. С наследованием там не так просто будет, ты сам поймешь. Правда, не скоро. А для обычных вопросов, хорошо придумал. И воли много не дашь, и услышать сможешь каждого. Одобряю. Но присягу не снимай, а то как забогатеют, захотят тебя скинуть. А это не дело. Без тебя их опять быстро в служивый народ превратят. За колено-другое.

— Я столько не проживу, — хмыкаю в ответ. — Это уже дело моих потомков, как мне кажется.

— Посмотрим, Хранитель. Посмотрим.

Я быстро поднимаю глаза от чашки на Вита.

— Откуда?

— Медведь сказал. Правда не мне. Лёль, ты же чего спросить хотела, вот тебе князь. Спрашивай.

— Кирилл, позволь мне у тебя в Роще бывать, а? Там сейчас подружка моя, ей помощь будет нужна, и мне бы там тоже нужно скоро быть.

— Что случилось у меня дома⁈ — тут же вздрагиваю я.

— Нет, нет. Кирилл. Все у тебя впорядке, даже более чем. — испуганно проговаривает девчонка. — Извини, я не подумав, сказала. У твоих родных все хорошо, а будет еще лучше. Там другое дело. Народ там мой пробуждается. Точнее, может быть будет мой, если захотят. Мне Мир обещал такую возможность.

— Так. — немного теряюсь. Прислушиваюсь к себе, — временно, скорее всего, гостем сможешь быть. Но я это должен обсудить еще.

— Три дня у меня на это, Кирилл, потом будет поздно. — серьезно говорит богиня. — Прости, что такие сроки, но слишком уж всё зыбко и плохо вдаль видно. И я буду обязана тебе. Очень.

Вздыхаю. Девушки из меня могут верёвки вить, похоже. Правда не все. Вспоминаю Анки. Совсем не все. Как-то становится теплее на душе.

А действительно. Закончу с планом атаки, и, может, домой?

* * *

*В нашем мире святилище Святовита на Рюгене описывали примерно так же.

Глава 81

Дальнейшие посиделки откладываем на потом. Традиционное приглашение заходить если что, традиционное уверение, что конечно, даже не сомневайтесь.

И Лиса выпускают вместе со мной из домена. Пусть это очень по-доброму, и впрямую никто ничего не говорит, но это приглашение в гости для меня довольно немногим отличается от пленения.

— Кир, ты не справедлив. И сильно переживаешь. — Лис в общем-то со мной согласен, но не полностью. Ощущения доносят, что он тоже не очень доволен ограничениями, но в отличии от меня, у него есть что-то еще. — Они в безвыходной ситуации оба. Что Святовит, что Леля. Оба не особо известные боги сейчас. А Лёля еще и не самая сильная всегда была. Весна, начало, чтящих её немного осталось. Девушки по деревням, может дети, да и всё, пожалуй.

— И что, мне подобное приглашение спокойно воспринимать?

— Да, — кивает головой побратим. — Вот не поверишь, но да. Я когда там был прочувствовал их. Если бы мне действительно угрожала опасность, я бы выбраться смог, скорее всего. Они даже оба вместе сильнее меня в разы, но не на порядки, понимаешь? Для бога, даже малого, это почти порог сна. Вит к Лёле как к племяшке относится, видишь, даже частью своей силы жертвует, чтобы она не заснула. Вот и сейчас, просьба была Лёли, а принимал нас Святовит. Нет у нее сил на свой, пусть и маленький, домен.

— Может они тебе сами показали, что хотели? И не больше? Боги все-таки, думают они по-другому.

— Может, Кир, — Лис опять пожимает плечами, — но это не отменяет факта, что оттуда выбраться я бы смог точно, и того факта, что Вит довольно неплохо расплачивается за твою помощь ему, или его народу, в данном случае, это одно и то же.

— Ему это выгодно.

— Да, и нам с тобой тоже. Удивительно, да? Честная сделка, ты так это называл? — Лис серьезен. — Нет тут проигравших. Нам союз, пусть и условно ситуативный, выгоден.

— Ладно, опять застыдил, товарищ «Совесть». Но тебя-то они блокировали, всё-таки.

— А ты бы по-другому пришел? Ой вряд ли, а Леля ведь прямо сказала, что видеть далеко сейчас не может. Три дня. Что это по их меркам? Миг, ффух, и нет его. Она в отчаянии.

— Ладно, успеем с Ясенем пошептаться. Я с тобой даже согласен местами. Хоть мне и неприятно. Но действительно, богиню весны обижать у меня даже малого желания нет. Да и девчонка она забавная, если честно.

— И чешет хорошо, — улыбается Лис.

— Поможем, — принимаю решение. Настраиваюсь на уже хорошо узнаваемый дух «Первого» и «шагаю» в портал. Еще успеваю услышать облегченный легкий выдох, где-то на грани чувствительности. Забавно, так-то.

В корабле всё так же царит легкая дремота. Но, вроде как, бойцы начинают приходить в себя. Это не удивительно, судя по времени полета диск уже где-то рядом с конечной точкой.

— Проблемы? — отец откуда-то знает, что меня некоторое время на диске не было. Хотя, что это я, все Повелители определенный объем вокруг себя чувствуют, конечно знает. — Помощь нужна?

— Нет, уже решено, да и не нужно было. Срочная встреча. Неожиданная, но отменить нельзя было.

Отец кивает.

— Мы же подлетаем, судя по времени, правильно понимаю?

— Да, Кирилл, ставь свои зеркала. Через них удобно наблюдать.

Ставлю конструкт.

— Так. «Первый», останавливайся. — отец вглядывается в зеркало техники, за бортом уже начинает светать, но пока что, в окне перемещения, вся земля черно-синего цвета. Сквозь темную землю, довольно четкой еще более темной линией выделяется река. Отец берет довольно подробную карту, и некоторое время сопоставляет видимое и начертанное. — Вот по этому рукаву реки до излучины. Поместье недалеко уже. Километров двадцать примерно. Неспешно, и постарайся из облаков не уходить. «Первый», задачу понял?

— Безусловно. — я чувствую немного иронии в металлическом голосе. Впрочем, отец её совершенно не замечает.

Корабль неспешно, начинает движение строго над речным рукавом.

— Таким темпом, минут пятнадцать, думаю. Господа, — оборачивается к всем остальным. — мы подлетаем. Начинаем работать.

Минут через пять поместье становится даже видимым. Точнее не так. Видимыми становятся переливы крепостного щита, примерно по направлению нашего движения.

— Интересно-то как, а я думал крепостные щиты только городам ставят. В поместьях и усадьбах попроще. — тяну я.

— Обычно так и есть, — отец тоже с интересом смотрит на приближающиеся переливы. — Запускать такой щит в обычном поместье очень дорого. Тут не меньше двадцати магов среднего уровня нужно просто на поддержание, или кошмарное количество накопителей. Плюс запуск, плюс контроль. Марат, твои соображения?

— С нашими силами быстро взять мы это не сможем. Уничтожить, да. Поставим полевые пушки, наш корпус магов, и день-два бомбардировки. Даже скорее два. — с некоторым сомнением смотрит на переливы Марат. — И перегрузим щиты. Только потом, скорее всего, от зданий там мало что останется.

— Я тебя понял. Уничтожать поместье нельзя. Давайте все-таки думать, как его взять. — отец неотрывно смотрит на щит. — Уничтожить я и сам могу, это не сложно, в общем-то, и привлекать наши отряды для этого — бессмысленная трата ресурсов.

Постепенно виснем над самим поместьем.

Десяток плотно стоящих домов окнами во двор, и сплошной стеной наружу. Двое ворот, они же входы в главную усадьбу и, видимо, что-то вроде склада. Все остальное — сплошные высокие стены с бойницами. Почти крепость. Просто стенами служат вполне приличные здания, и что-то мне подсказывает, что и толщина внешних стен, то же приличная. Осматриваю пока еще темное поместье.

Каких-то нервных или панических движений во дворе не вижу, и это позволяет предположить, что поставленный крепостной щит, все-таки постоянный сейчас, а не реакция на возможное наше появление. Скорее всего это тоже учитывается, но поставленный щит сейчас тут, очевидно, обычен и без нас. Время такое, как я и думал. Родовые гнёзда в режиме осажденной крепости.

Очень быстро наступает рассвет, и внутренний двор поместья наполняется движением. Но даже так, никакой суеты, обычная жизнь.

Пока идет совещание, наблюдаю за домами. Три этажа каменных зданий, главное чуть больше, четыре. Судя по появляющимся людям, внутренняя площадь около семидесяти метров, что очень даже неплохо для поместья, совсем чуть-чуть не дотягивает до размеров малых крепостей. Очевидно, склад, казарма, жилые здания, кухня, большая усадьба. Примерно полтысячи человек войти сюда может, если очень постараться. Но, думаю, все-же поменьше должно быть. Минимум двадцать магов, а скорее больше. Думаю, бойцов не меньше сотни-полутора.

Сделано все очень с умом и с расчетом на внешние штурмы.

Странно, в общем-то, все-таки Шелеповы близки Ленским, кто бы их, кроме нас конечно, стал бы штурмовать?

— Нравится? — тихо подходит отец. Вздыхает. — вот и мне тоже. Хорошие укрепления, при наличии накопителей, это поместье взять сложно. А у нас с тобой, по идее, в новгородской усадьбе этих накопителей ну очень много. Мы же Империи треть ее надобностей своими шахтами закрывали. Что-там с ними теперь? А поместье, если возьмем, даже жалко будет разрушать. Сюда полсотни бойцов посадить, и быстро уже не взять. А поставить нашу, с твоим дедом, плиту перемещения, и можно совсем не беспокоиться.

— Шахты сейчас под Императором, Михаил говорил, что пока добычу снизили до самого минимума. А поместье это мы возьмем. — говорю. — Мне бы хоть на секунду сегмент щита снять в нужное время, и, желательно незаметно. После этого все проще будет.

Отец задумывается.

А я, внезапно, вспоминаю Оренбург, и демонов.

— Пап, ты с такими щитами близко дело имел? — говорю, боясь вспугнуть идею.

— Я нет, а вот Марат — да. Он же служил на границе, а там крепости.

Перевожу взгляд на безопасника.

— Мы имели с похожим щитом дело, когда дежурили в крепости. Не операторами, но близко к тому. А что тебя интересует?

— Могут ли произвольно отключаться сегменты, и если могут, то заметит ли оператор? — очень внимательно смотрю на Марата.

— Плавающая потеря до полупроцента сегментов, для крепостного щита, если не во время осады, нормальное дело. Во время активной осады, обычно, мощность, идущую на щит, увеличивают кратно. Но скорость их восстановления меньше секунды.

— То есть, — уточняю я, — если на секунду, один сегмент «моргнет», то в крепости тревогу не поднимут?

— Скорее всего нет, если оператор не параноик. Но и в этом случае, вряд ли. Скорее, пошлют наряд посмотреть. — Марат с интересом смотрит на меня. — А есть идеи?

— Секунду. А если щит «моргнет» сверху, например. Вот прямо на верхней точке купола?

— Тогда даже смотреть никто не будет, — равнодушно пожимает плечами Марат. — Зачем? У людей крыльев нет, а мага-воздушника издалека заметят.

— А нас заметить сейчас не могут, случаем? — приходит в голову уже новая мысль про наше местоположение.

— Напоминаю, Кирилл Олегович, — раздается металлический голос, — по распоряжению Вашего уважаемого отца, мы находимся в облаке. Не заметят.

— Вот, — кивает Марат.

— Отлично. — радуюсь. — Тогда у меня есть возможность обеспечить атаку изнутри, причем, как бы не с любой точки.

— Позвольте нам, княже. — внезапно подает голос Гостомысл, и его тут же переводит Третьяк. — Наши люди как раз хорошо действуют в ограниченных пространствах, и, кроме того, мы умеем действовать против магов.

Совет на секунду замолкает. И всем, внезапно, становится очень интересно, что я скажу. Обвожу глазами всех присутствующих.

— Эта информация не для распространения. Я очень обижусь, если она всплывет раньше, чем я её использую. — спокойно, но очень серьезно говорю.

— Сын, объяснишь? — отец с некоторым удивлением переводит взгляд с сейдмана на меня.

Гостомысл пожимает плечами.

— Извини, княже, мы не знали, что ты хранишь нашу клятву в тайне. — с легкой толикой удивления, и где-то даже чуть обиды, переводит Третьяк.

— Нет. Мой штаб и доверенные люди не знают не поэтому, Гостомысл. — вздыхаю, — а потому, что узнать об этом остальным людям, нужно только в строго определенный момент. А еще, — достаю цепь и одеваю ее себе на плечи, — регалии мне вручил Вит только сегодня.

Глава 82

Тишина становится еще глубже. Хотя, казалось бы, куда больше?

Гостомысл с благоговением смотрит на цепь.

— У нас давно её никто не видел. — произносит Третьяк. — но мы её помним.

— Это артефакт? — прерывает молчание отец.

— Да вроде нет, — говорю. — Сплав, никакого зачарования я не чувствую, но, думаю, тут важен символ. Каждое звено в цепи…

— Деяние князей, которые мы помним. — переводит слова Гостомысла Третьяк. — Я счастлив увидеть её. — продолжает Гостомысл, — ведь это значит, что наше время тоже войдет в легенды, княже.

— Я уверен в этом, — киваю сейдману. — все шансы у нас есть.

— Кирилл, как ты этого добился даже спрашивать не буду, захочешь, расскажешь. — задумчиво говорит отец, — но ты же понимаешь, как этот статус меняет нашу ситуацию?

— Для меня не меняет, — пожимаю плечами. — Практически все здесь присутствующие, кроме тебя пап, извини, принесли мне, а не Роду, личную присягу. То есть мой статус это дополнительные возможности, разве что. А вот с Михаилом, с учетом того, что я ему не присягал, действительно очень забавно выходит. Но кардинально нового ничего, разве что, я выхожу из под его власти уже сейчас, а это императором точно не планировалось. Но, если честно, если он будет соблюдать словесные договоренности, то и для него разницы большой не будет.

— Значит, не очень понимаешь. — констатирует отец, — ну это не срочно. Главное поговорить до приема.

— Хм, раз это это действительно необходимо. — пожимаю плечами. Обращаюсь к совету, — Господа, да, я действительно с недавних пор князь независимого государства, пусть пока и очень небольшого. Наших договоренностей это не отменяет, разве что, у меня теперь чуть больше возможностей, так же как и у вас, — обращаюсь к представителям отряда наемников, — В вашем же случае, боевая численность, после военных действий, перестает ограничиваться сотней личной дружины. Так что больше возможностей для проявивших себя и желающих на постоянную службу.

И, наверное, это все, что я хотел бы сказать по этому поводу. Давайте вернемся к нашей цели, хорошо?

Совет будто отмирает. Но я их понимаю, новости действительно неожиданные, и какие перемены они им несут, нужно еще взвешивать, и, желательно, в спокойной обстановке.

— Мы хотели бы штурмовать первыми, — повторяет просьбу Гостомысл.

— Там будет не меньше тридцати магов, — обращаю внимание сейдмана на очевидное, — сам щит говорит, что меньше в поместье быть не может, скорее больше.

— Мы понимаем, княже, — кивает сейдман. — мы хорошо умеем противостоять магам. Особенно в плотной застройке, там, где площадными техниками особенно работать не получается. Там у нас есть преимущество.

Смотрю на Марата.

— А что я? Я согласен, — пожимает тот плечами, — руяне в этом смысле действительно одни из лучших. В поле, я бы предпочел наших магов, и вас с Олегом Дмитриевичем. Но, раз у нас одной из целей стоит сохранить как можно больше от наследия Рода-противника, то руяне очень хороший вариант предлагают.

Киваю.

— Так, с этим решили. — отец обводит взглядом совет. — возражающих нет. Вот и славно, частности обсудим чуть позже, когда будем знать что и как в поместье.

— У нас нет шпионов у противника, — напоминает представитель отрядов. — боюсь, изнутри придется действовать по обстоятельствам.

— Не придется. — обрываю уже я. — Вы просто пока не обладаете нужной информацией, подождите чуть. — улыбаюсь. — прошу вас, исходя из наблюдаемого, набросать план штурма снаружи. Скорее всего, но я скажу об этом чуть позже, щит будет отключен.

Штабной совет начинает что то обсуждать, но я, с этой стороны, уже только помешаю.

«Лис, ты мою идею сможешь воплотить? Ты же знаешь, что я придумал.»

'Если щит снимем, то не вопрос. Так-то я туда попасть пока не могу, меня там не было. А щит продавить так-то можем, если вместе, но о нас с тобой сразу же узнают, я уверен."

Вмешиваюсь в небольшую паузу в разговоре.

— Мне может кто помочь с выстрелом из карабина. Нужно попасть в цель диаметром в семьдесят метров с нашей высоты.

— Кирилл, да, почитай, что все. — Марат пожимает плечами. Оба выборных от отрядов обмениваются взглядами, и один из них встает с места.

«Лис, ты готов?»

«Да, давно уже рядом с куполом, стреляйте уже.»

— Стреляйте. — выдаю один из захваченных недавно патронов. Показываю вниз, — на секунду сегмент дестабилизирует, а нам как раз именно это и нужно.

— А, может через Вашу технику стрельнуть? — показывает на зеркало, в котором поместье много ближе.

— Не уверен, что техника не схлопнется, мы не проверяли. Давайте пока по-старинке, если не попадем, тогда будем думать.

— Да нет, попадем, невелика наука, — бормочет боец, прицеливается и стреляет.

Громкий выстрел на секунду оглушает присутствующих.

— Попал, думаю. — откладывает карабин в сторону стреляющий.

«Я внутри.» — приходит от Лиса напряженное подтверждение.

— Да, благодарю. Все получилось. — киваю бойцу.

Отец только на секунду отвлекается от обсуждения, поддерживающе кивает, и тут же возвращается к нему опять.

Я сажусь в кресло навигатора, расслабляюсь и тянусь сознанием к побратиму.

«Ну, что тут?»

«У меня, три новости, и как водится, хорошая и две плохих. С какой начать?» — Лис бежит по направлению к основному дому.

«Ну, давай с плохой, что уж теперь.»

«Кроме магов, тут будет демон, минимум один.» — мы забегаем внутрь четырехэтажного особняка.

«Как ты понял?» — удивляюсь я. Сейчас смотрю глазами напарника, и ничего такого не замечаю.

«Я когда провалился внутрь щита, почти влетел в скопище „запахов“. Чудом миновал. И, надо сказать, пару метров в сторону и ничего не чувствую больше.»

«Где?»

«Вон в том сарае, ближе к центру.»

«Не думаю, что это проблема. Просто возьмем инквизиторов на штурм. Мне они по идее поверят даже без доказательств. Ладно, что у нас еще плохого?»«Тут нет детей, совсем. Только взрослые.»

«Ну, это, скорее хорошая новость, для нас. Сдерживать никого нигде не придется. »

«Или это ловушка, например. — в тон мне продолжает напарник. — дети в Родовом поместье, в осаде, точно должны быть. Наследники там, дети нанятых, еще как. А тут, тишина.»

«Не нагнетай, у Шелеповых прямых наследников младшего возраста и нет совсем. Самому младшему за двадцать. Так что это, все-таки, записываем в хорошие новости. А по поводу ловушки, Сила тут работает, „запаха“ мертвого бога, кроме нашей пули, нет, а с остальным, считаю, мы справимся. Ладно, а что хорошего?»

«А, это просто. Тут мы с тобой легко, — Лис пристраивается за одиноким бойцом, — везде проникнем. Защита только на внешнем контуре, похоже.»

«Ну, как бы так и ожидалось, не?»

«Вообще-то да, но подтверждение все равно радует.»

Спокойно обходим весь первый этаж, находим охраняемый спуск в подвал.

«Думаю, нам туда.» — произносит Лис, внутренне с ним соглашаюсь.

Спускаемся, и сразу попадаем в небольшой зал управления щитом.

Действительно, почти два десятка накопителей, вроде как среднего размера, несколько десятков готовых к замене, два огромных кристалла, скорее всего, основных накопителей для щита. Сам артефакт, выглядящий как светящаяся метровая сфера. Двое операторов, и, в общем, все. Пока слишком просто.

Запоминаем расположение, пробегаем остальные три этажа. Похоже основной дом, это просто казарма для магов. Каждую комнату на этажах, кроме самых больших залов занимают вполне себе маги среднего и невысокого уровня. Человек сорок спокойно занимаются своими делами.

«А ведь кабинета главы тут нет.» — замечает Лис.

«Осматривать нужно все поместье, получается. — мысленно пожимаю плечами. — Если тут такого кабинета нет, то это не основной дом, думаю. Может обманка?»

Следующие полчаса тратим на осмотр казармы, где рядом встречаем первый патруль, наконец-то. Потом, осматриваем несколько домиков прислуги, и, в какой-то момент, натыкаемся на еще одно здание, под отдельным контуром магической сигналки, как в свое время, в Тобольске.

Сейчас этот контур не вызывает даже минимального опасения. немного приоткрытое окно, при наличии техники перемещения, это просто-таки приглашение в гости.

Перемещаемся на второй этаж, и попадаем как раз в рабочий кабинет. Контуров сигнализации в кабинете не видим. Пока что, пользоваться отсутствием хозяина не будем, что бы не появилось хоть малейших подозрений, но штурм отсюда тоже придется начинать. Бумаги всегда нужны.

Спускаемся ниже, и так же обнаруживаем вход в подвал, и так же с охраной. Минуем ее, и опять таки, попадаем в еще один зал с накопителями и артефактом-близнецом первого крепостного щита.

«А вот это уже не очень хорошо, запасной щит нам может многое попортить»

"Нет, не успеет, атакуем одновременно, — говорю, — все равно, при наличии неопределенного числа демонов, нам с тобой, просто на всякий случай, нужно будет идти вместе с руянами. С диска я нормально бойцов в нужные точки строений не перенесу. А так — вполне.

А вот отец будет против моего участия в бою. А так, у меня даже разумный мотив есть."

«А по мне, ты просто на руянов в бою посмотреть хочешь?»

«Ну, одно другого не исключает, — хмыкаю, — но идти теперь обязательно, а не как до этого момента, по-возможности. Ладно, я пойду рассказывать, что мы выяснили. Вроде как всё в поместье осмотрели?»

«Похоже на то, кроме дома в центре, где демоны. Туда лезть пока не надо.»

Мысленно киваю, соглашаясь. Прихожу в себя.

Глава 83

— В общем, мне и побратиму нужно идти вместе. Тогда мы сможем обеспечить атаку с обоих направлений. Да и кроме того, я уверен, будут участвовать и инквизиторы. Их тоже только изнутри смогу переместить, да и то не сразу, — передаю очередной нарисованный план этажа. — Так, что еще? Маги, почти все вот здесь. Казармы с бойцами здесь. Про небольшой дом с демонами сказал, про запасной артефакт тоже сказал. А, вспомнил. Вторую атаку нужно проводить из здания с запасным щитом, но не из операторской, а, к сожалению, со второго этажа. Тут кабинет, в котором работают, нужно обязательно найти и забрать бумаги.

Отец, против моего ожидания, ни спорить, ни отговаривать не пытается. Молча соглашается с необходимостью.

— За доставку бойцов и пары полевых пушек можешь не беспокоится, с этим я справлюсь легко. — кивает отец, принимая мои аргументы. — еще соображения есть?

— В поместье не заметно какой-то нервозности. Спокойная жизнь. Предлагаю действовать не одновременно. Сначала накопить бойцов внутри, а потом атаковать снаружи. На атаку, на внешний периметр, по идее, должны отвлечься большая часть обороняющихся, поначалу. Всё-таки тут не самое проходное место, и вряд ли штурмы проходят часто, а внутренние бойцы, как я уже говорил, считают себя в безопасности, что в общем-то, недалеко от истины.

— В общем согласен, только тогда нужно устроить атаку абсурдно малыми силами, что бы сбить с толку. Артиллерия все-таки бьет чуть дальше, чем большинство техник, если не брать в расчет Повелителей, конечно.

— Таких там нет, — немного сомневаясь говорю, — про демонов не скажу. Там нет возможности узнать точнее, не выдав себя.

— Хорошо. Если будешь сомневаться, — отец внезапно проявляет заботу, — не думай, уничтожай дом полностью. Лучше потерять что-то потенциально важное, чем себя.

Киваю. Сам бы так и сделал. Но, ладно.

После согласия всех в совете, отправляю диск в сторону Тамбова. Марат раздает распоряжения о погрузке выбранных отрядов, усиленных парой наших пушек. Как раз к нашему прилету, бойцы будут ждать только командиров. Все две тысячи человек участвовать точно не будут, у кого-то отдых, у кого — восстановление, да и цель не очень глобальная. Так что на штурм пойдут пять сотен, наиболее сейчас отдохнувших и здоровых бойцов.

Через полчаса полета, киваю отцу, уточняю у Гостомысла нужно ли чего решить для отряда, и как получаю отрицательный ответ, ухожу на другую сторону диска. «Шагаю» в Рощу. Все равно, мои перемещения, для ближнего круга, уже давно не тайна.

Рядом с Ясенем никого не нахожу, и даже рядом с нашей поляной пусто. Но направление понятно, милая ощущается несколько в стороне, почти на границе восприятия, и так, приглушенно, что-ли, да и мама с сестрой, вроде бы там же.

Решаю немного пройтись, тем более нужно обсудить, ну или хотя бы попытаться, вопрос с визитом богини сюда. Все-таки Большому медведю я обязан, а Лёля, хоть и производит хорошее впечатление, но ни у меня перед ней, ни у нее передо мной, обязательств нет. И я вполне здраво понимаю, что хорошее отношение вызвать, разумная с возрастом в несколько сотен лет, только за счет опыта может. А она, как говорит Лис, еще и в безвыходном положении. Ладно, посмотрим.

Отправляю Ясеню образ девчонки. И свои опасения, всё-таки богиня, как-никак. В ответ получаю набор ощущений, похожих на слабое согласие, легкое опасение, небольшой интерес, и кучу спокойной уверенности, что никакой бог не может влиять на Древо. Другое дело на меня. И большая часть опасения в ответном образе связана, по ощущениям, именно с этим.

Соглашаюсь, и стараюсь описать. что на меня с некоторых пор, через разум влиять сложно, только опосредовано получается. Но это, как узнал, сейчас стараюсь контролировать.

В ответ получаю согласие, и что-то похожее на «сам решай».

Такой, позитивный диалог получается.

Минут через пятнадцать прогулки выхожу к обсуждающим что-то маме, сестре и Анки.

Девушки сидят рядом с уже принявшим вполне жилую форму одним из экспериментальных деревьев. Внешне очень непривычную, но получается довольно красивый дом, пока небольшой.

Никто моему появлению не удивлен, так что спокойно присоединяюсь, и погружаюсь на несколько часов в домашнюю атмосферу.

В какой-то момент, приходит вызов от отца. И я с сильным сожалением встаю уходить.

— Подожди. — Анки останавливает меня. — Ты про обещание помнишь?

— Конечно, — целую милую.

— Если у тебя не получится сегодня, можешь не спешить обратно, не страшно. Но завтра будь тут, хорошо?

— Конечно, — еще раз обнимаю Анки. Отпускаю её. Готовлюсь уходить.

«Лис?»

«В диске уже. Приходи, мы на середине пути.»

«Шагаю» на напарника, как на маяк. Выхожу в одном из больших дисков.

— Мы подлетаем, сын. — тут меня ожидает и отец тоже. Сразу берет в оборот.

Проходим по довольно просторным помещениям корабля. Сейчас он не загружен даже на треть, как был в последний раз.

— На корабле твои руяне, маги, и инквизиторы. — кивает в такт моим мыслям отец, — на соседнем, полевые орудия и бойцы. Там Марат.

Беру к сведению.

— С инквизиторами пообщаться хочешь? — останавливается отец.- а то мы им только общими словами проблему описали. Они на всякий случай две звезды с нами отправили.

— Да, нужно, в любом случае. Хотя я, конечно, мало что добавить смогу. — идем в другой сектор диска.

Хмыкаю, инквизиторов размещают подальше от магов, что в общем и правильно. А между ними — как раз сотня руянов. Здороваюсь. И прохожу к спокойно ждущим двум группам людей, упакованным в немного необычную плотную одежду, с кучей разного вида цепочек, очевидных амулетов, и плотных вставок из непонятного материала.

— Добрый день. — здороваюсь. Ни одного знакомого лица. Улыбаюсь. — Кирилл Олегович. Вы меня знаете, а вот я вас нет.

— Петр. Называйте меня, пожалуйста, первым, а моего коллегу вторым. — к нам спокойно присоединяется еще один из инквизиторов. То же спокойный, уверенный в себе, и немного отстраненный парень. Лет двадцати пяти.

— Эээ, хорошо, хотя это для меня создаст небольшую путаницу.

— Не страшно, — пожимает плечами, — тогда пусть будет Петр и второй, лучше, что бы Вам было удобнее. У нас инструкции.

— Неожиданно. Спасибо. Пусть так и будет. Петр, у меня внезапно появилось два вопроса. Можно?

— Вам? Безусловно.

— Ваше обмундирование. Когда мы работали с Глебом, ваше обмундирование не сильно отличалось от армейского.

— Это последствия многих контактов с тварями, за последний месяц, Кирилл Олегович. — Петр чуть мрачнеет. — Много наших братьев ушли в мир иной, но сейчас, вот это, — чуть оттопыривает плотную вставку, — дает неплохую защиту от демонов. Наш артефакторы оперативно разрабатывали, многое получив, кстати, благодаря вашим захватам, Кирилл Олегович.

— Как интересно. А я могу надеяться обменять подобное обмундирование в небольшом числе моим людям?

— Думаю сможете. Но Вы всегда можете уточнить у легата.

— Ладно, — киваю тоже. Одежду на изучение взять все-таки надо. На удивление, в «другом» зрении, с инквизиторов внимание соскакивает, что безусловно полезно для борьбы с сильными магами. Пусть на немного, но сбивается ощущение присутствия. Как бы размывается. И как они этого добились, мне было бы интересно. — у Вас были вопросы по поместью? — беру у отца общий план.

— Да. Несколько. По возможности, уточните свои ощущения от демонов рядом. Нам передали, что Вы их каким-то образом чувствуете.

— Это так. Но тут немного странно, демоны точно присутствуют, но они только в этом здании, — показываю на план, — и их, если хотите «ощущение», или, как удобнее мне, «запах», пропадает через пару метров от домика. В других местах поместья их присутствия не ощущается. Но в этом доме я не был. К сожалению, почти все встреченные демоны, меня некоторым образом чуют, не стал рисковать обнаружением. Так что я даже не могу вам точно сказать одно существо там, или несколько.

— Мы понимаем. — спокойно кивают головой оба командира звезд. — Второй важный вопрос. Как мы доберемся до дома? И будет ли какая то поддержка.

— Безусловно, — киваю. — я вас могу переместить, — киваю на чуть расширившиеся глаза Петра, — в любое место около дома. Поддержка опять таки, любая, но наши маги участвуют в штурме в таком количестве, не в последнюю очередь, для того, что бы при одновременной атаке прикрыть вам спины.

— Да, это оправдано. — жестом одергивает Петр своего чуть скривившегося при упоминании магов, напарника. Пару секунд ориентируется на плане. Тогда нам имеет смысл атаковать вот с этих направлений. Мою группу на точку около входа, группу второго — сзади дома. Как я был ознакомлен, атака поместья пойдет с этих двух направлений по тому же принципу?

— Да, так и есть, ваша задача не дать предполагаемым демонам сорвать атаку изнутри. Мы конечно справимся, но жертв среди моих бойцов будет больше. Я бы не хотел.

— Не переживайте, мы справимся. — киваю.

— Еще чем-то помочь могу? — мне действительно нужно, что бы инквизиторы справились. Внезапное появление демонических тварей среди даже магов может сорвать операцию, и тогда поместье придется просто уничтожать, и как бы не вместе с моими же людьми. Вот совсем мне такой опыт не нужен.

— Нет. Мы с Олегом Дмитриевичем уже обсудили остальные вопросы, включая просьбу о нераспространении информации, о его присутствии среди живых. — Петр кивает отцу. — Не беспокойтесь. Кстати, поздравляю Вас с этим, пусть и с опозданием. Церковь очень рада за Ваш Род.

— Кирилл, подлетаем. — тихо говорит отец. — Готовься. Минут пять.

Глава 84

— Переговорники у ваших групп есть? — уточняю у командиров инквизиторов. Те кивают. — Вызывайте, если появится проблема. У вас довольно критичный сектор ответственности получается.

Иду к зоне управления диском.

— Указанная точка прибытия, — начинает металлический голос. Похоже, идею «Первого» с голосом подхватывают и оба больших диска. — Будет достигнута через десять, девять…

«Лис, ты готов?»

«Уже тут. Все спокойно. Маги-операторы только сменились. Времени вагон.»

«Проверь в запасной операторской щита.»

«Такая же история. Разве что, маги тут еще более небрежны, обсуждают что-то с охраной с открытой дверью. В кабинете тоже был. Никого нет, видно не время. Можно начинать.»

Настраиваюсь на Лиса. Тянусь частью сознания.

Одновременный удар молний, и сразу же сон целителей на обоих операторов. Тишина. Ничего не среагировало, да и не могло даже. Вряд ли кто учитывает в защите подобный финт с атакой изнутри. Возвращаюсь сознанием обратно.

— Пойдем, — говорю отцу. — Начинаем.

Перемещаю отца на второй диск. Тут же возвращаюсь.

— Внимание! — говорю готовым уже бойцам. — Перемещаемся по цепочке «зеркал», проходя, не задерживаемся, в конце пути встречу я или мой побратим. Накапливаемся в первой операторской. Все по плану. Если «зеркало» перемещения пропало, не переживаем, ждем. Просто в этот момент я перемещаю ваших коллег на вторую точку.

Многие бойцы кивают. Я повторяюсь, в общем-то, так как порядок уже обговаривали раньше, но не плохо напоминать и еще раз.

Выстрел из карабина черных в сферу щита над поместьем. Сегмент щита схлопывается, а я не позволяю ему восстановиться, ставя свою технику перемещения. Это зеркало будет главным звеном, пока все, так сказать, члены группы захвата, не перейдут в поместье. А операторы основного щита поднять тревогу уже не могут, так как спят.

«Внутри ближней комнаты никого.» — Лис подсказывает мне маршрут. Смотрю его глазами, ставлю выход техники сразу в эту комнату. Выхожу. Всё, я внутри.

Приоткрываю дверь, оставляю тоненькую щель. Такую же оставляет Лис в операторской. Отлично, могу открыть технику сразу туда. Второй конструкт. Отлично, выхожу в комнате.

Десяток секунд, и начинают прибывать бойцы. Три десятка руян проходят за пару минут, не больше. Сразу видно, что бойцы привыкли работать в стесненных условиях, даже большими группами. Нужно будет потом уточнить у Марата, для чего их обычно нанимают, навыки не совсем телохранителей.

Последний из вышедших показывает мне знак, что здесь все из первой группы. Киваю.

Простраиваем с Лисом такую же цепочку в дом с кабинетом, где в подвале запасной амулет щита. Жалко, что операторы тут настолько небрежны. Похоже, придется штурмовать. Просто их выключить не получится. Заметят, что охраны рядом нет, кто-нибудь да поднимет тревогу. Ну, не страшно, чуть изменим план, время позволяет. Все равно, основные силы обороняющихся не здесь.

Все, последний, тридцатый. Киваю, исчезаю отсюда.

Операторская, простраиваю свою дорогу для второй группы. Потом буду перемещать инквизиторов и магов прикрытия.

Еще пять минут. Всё.

— Начинаем. — говорю уже в переговорник. — Отец, жди сигнала.

— Принято.

Две молнии в охрану подвала.

Руяне из второй группы по двое, очень быстро, будто они в этом здании всегда тренировались, начинают выливаться из дверей первого этажа и тут же разбиваться на группы в разные стороны. Операторская быстро пустеет. И из зеркала перемещения начинают выбегать остальные, кто задействован в этом штурме. И сразу же вступают в операцию. Две минуты.

Под двумя магами-операторами расплывается липкое красное пятно. Что ж, горе побежденным. Распоряжения не отдавал такого, но смысл в этом есть — в спину внезапно не ударят. Слышу первые тихие выстрелы. Вскрик. Так, если я тут их слышал, то скорее всего, скоро поднимется тревога.

Руяне заканчиваются, из портала выбегают маги прикрытия, и две звезды инквизиторов.

— Ждем, — жестом останавливаю их. Простраиваем с Лисом дорогу и им, теперь держать сегмент щита уже без смысла, так что получается поставить параллельно два «зеркала». Показываю рукой, — это к входу. — показываю второе, — это на обратную сторону домика.

Группы готовы к перемещению.

— Тревога! — раздается визг оповещения по поместью.

— Пошли! Пошли! — краем сознания успеваю увидеть волну холода, в домике с кабинетом. Лис вымораживает охрану и магов-операторов у первой группы руян. Все по плану.

Последний маг поддержки ныряет в портал, я сворачиваю техники и несусь к «своей» группе бойцов.

— Отец, начинай! — бросаю в переговорник.

Первый этаж, зачищен. Несколько тел, группы руян, контролирующие выходы, бегу дальше. Нет времени задерживаться. Второй этаж, то же. Жестами показывают, что норм. Третий. Тут никого, непорядок. Вламываюсь в длинный коридор с окнами во двор. Как я помню по плану, соединен со столовой и залом. Бегу по нему, и слышу заработавшие полевые пушки. Замечаю, бегущие из казармы по внутренней площади группы людей на стены поместья. Нормально, пока идет так, как и планировалось. Тревогу воспринимают как внешнее нападение. А лишняя пара минут нам не помешает.

Врываюсь в бывшую столовую, и успеваю заметить разбросанные тела, десяток магов противника, успевающих организовать оборону судя по разгрому, и группу руян, идущую на них какой-то плотной фигурой.

И тут же эту группу моих бойцов в полтора десятка человек накрывает сильным огненным валом.

Разрываю Арканом пару магов, волна уходит, а группа руян оказывается совершенно невредимой. На секунду моргает щит над бойцами. Видимо не зря они нападают именно такой плотной группой, какая-то своя фишка. Потом расспрошу.

Тут же, ответным шквалом выстрелов, руяне уничтожают растерявшихся магов противника, и сразу бегут дальше.

На всё, от силы десяток секунд. Присоединяюсь к группе.

Зал бойцы зачищают мгновенно, внутри всего пара человек.

Всё, третий этаж наш. Выбегаю за частью бойцов опять в коридор. Внутри крепости уже идет бой. Мои маги держат атаки. Инквизиторы, вроде как штурмуют дальний домик.

— Отключаем щит, можно не скрываться. — кричу в переговорник.

Секунда, две. Щит моргает, и схлопывается. И тут же, в разных частях поместья раздаются звуки боя.

Меня захлестывает волна ярости, похоже от Лиса. Краем сознания еще успеваю почувствовать побратима, как из первого этажа атакуемого группой с Лисом, вылетают все стекла, а вслед за ними волна жуткого холода. Будто из окон и дверей дома выстреливает снежная пушка.

Я влетаю на четвертый этаж, время чуть замедляется, и я проецирую Аркан на две группы замеченных магов. Сильных среди них так и нет, магов рвет на части.

Руяне быстро продвигаются дальше. Нас выносит на предыдущую группу, отправленную на четвертый этаж. Тут потери, группа собирается над телами своих и стоит под градом ударов квартирующих тут защитников. Ждут нас.

Маги четвертого этажа, похоже, тоже успевают сориентироваться, ставят защиты, и умело чередуют атаки, не давая руянам ни шанса перехватить инициативу.

Ставлю портал на траектории очередных техник, с выходом сзади магов, и тут же проявляю Аркан на внешней защите группы. По магам прилетают их же техники и группа не выдерживают мой и свой же совместный удар. Последнее сопротивление на этаже превращается в куски плоти.

Ставлю порталы на диск. Без щита это теперь просто. Руяне утягивают своих с поля боя. Четвертый этаж взят.

Дальше, дальше, не останавливаемся.

Пролетаем по зданию, внутри уже и бойцы отца, периметр прорван.

— Кирилл, это Петр. Нужна помощь. Не срочно. — спокойный голос вырывает из горячки боя. Оглядываюсь. Руяне и штурмующие наемники плотными группами, под прикрытием магов и стен, растекаются по периметру поместья.

Нахожу глазами Гостомысла.

— Мое усиление нужно?

— Уже нет, княже. Магов теперь нет. Остальные не противники. — на ломанном русском в двух словах описывает свое видение боя.

Киваю.

— Я к инквизиторам, встретишь сопротивление, вызывай. — машинально, в секунду ставлю «зеркало» к домику демонов. Шаг, и я на другом конце поместья. Даже не задумываюсь. На мгновение удивляюсь, но, в общем, ожидаемо. Оглядываюсь. Защита практически сломлена. Несколько очагов боя еще слышны, но это уже агония.

Вхожу в домик. И прямо на первом же этаже натыкаюсь на обе звезды.

Девять человек стоят перед крайне неприятной картиной. Держат золотистый щит. И судя по их виду, это занятие дается инквизиторам нелегко. Все напряжены, у ближайшего ко мне вижу текущий пот по лицу. Судя по появляющимся сполохам на щите, изнутри идут атаки, но не особенно активные.

Внутри домика нет перекрытий, оба этажа разрушены, и уже давно. В центре получившегося помещения стоит черное сухое дерево метров в десять высотой. Не понятно, как его сюда занесло, но и ладно. На дереве, за ноги, привязано полтора десятка человек. У всех руки притянуты к телу, и некоторые еще живы, что странно, кровь, по идее, в полчаса в таком положении убивает. На лицах маска дикого страдания. Некоторые даже осознанно на нас смотрят, и пытаются что-то сказать.

Меня передергивает.

— Присмотрись, князь, — говорит Петр. — Там в каждом из них жуки. Один уже созрел и лопнул, мы тут же щит выстроили, и ты поэтому демонов и не почуял. Они только растут.

Действительно, присмотревшись, понимаю, что под кожей живых еще людей что-то перемещается.

Мне резко плохеет. Чуть ли не выворачивает даже.

— Я не смогу вам оставить кого из них на исследование. — говорю сквозь зубы. — И спасти людей тоже не смогу.

— И не надо, — Петр показывает небольшую коробочку. — Мы туда ошеломленных жуков из первой партии набрали. Это для опасных артефактов, но и с ними справится должна. По одному, жуки спокойно убиваемы. Мы уже проверили. Сейчас вот это вот всё надежно экранировано. Но наших сил хватит еще часа на два, не больше. И снимать щит чревато, эта гадость разлетится, а они, уверен, смогут заражать и других. У нас просьба будет. До Новгорода тут час на вашем транспорте, сможете привезти еще братьев? А мы пока подумаем, как это уничтожить.

— У меня предложение лучше. Я как раз могу это уничтожить, точнее изгнать из этого Мира. И щит снимать не надо. Мне не мешает, похоже. Если контакт с инквизиторами прервется, он же упадет?

— Конечно, — кивает Петр. — Это не конструкт, это проявление Слов наших Богов. Ну на Воле щит, — чуть замявшись поясняет. — Боги братьям дают возможность защищать себя и близких. Ставим быстрее, чем маги, и он в какой-то степени прочнее, но как только у брата кончаются силы, щит падает.

— Нормально. Тогда никого не упустим. Разве что, на чуть-чуть будет сложнее держать.

— Я помогу. Мы верим Вам, князь. — Петр спокойно встает рядом с одним из инквизиторов и от него так же золотистое сияние вливается в общую сферу.

Охватываю восприятием весь дом, сужаю только до четко ощущаемой границы щита инквизиторов. И с явно ощущаемым усилием «поворачиваю» мерзость вглубь Хаоса. Сил уходит прорва почему-то. На секунду, практически перестают держать ноги. И не одного меня.

В момент, когда это мерзотное дерево перестает принадлежать этому Миру, практически явно слышится треск, хлопок распадающегося щита, и резкий высокий вой и стрёкот. Тут же обрывающийся, будто его и не было.

Инквизиторы тоже падают на землю там, где и стояли. Разве что видно, что все дышат, и вроде бы даже в сознании.

«Я что-то пропустил?» — в сознании возникает веселый голос напарника.

«Ничего, о чем бы стоило пожалеть,» — хмыкаю я.

Глава 85

Прихожу в себя очень быстро.

— Помощь нужна? — уточняю у единственного почти не пострадавшего инквизитора.

— Нет. — Петр с кряхтением поднимается. — Дальше сами справимся, все эманации зачистим, место исследуем. Не отвлекайтесь на нас. А у моих коллег просто истощение. Не критично.

— Хорошо, — пожимаю плечами, и направляюсь к выходу.

«Так что у тебя было?» — Лис с интересом прислушивается к сдавленным ругательствам инквизиторов.

«А, новый подвид демонов. Хотя как новый, думаю, примерно из такого их разрушенный улей и появился. За множество тысячелетий и пару съеденных миров.» — осматриваюсь.

Поместье взято, стрельбы не слышу, в действиях бойцов появляется некоторая неспешная устремленность. Небольшие группы в четыре-пять человек, рысью выбегают из основных точек сопротивления, и, очевидно, бегут брать под контроль другие важные области поместья. Домов много, почти десяток, а мы с Лисом обследовали всего три. Так что есть еще места, где могут скрываться защитники. Пусть централизованного сопротивления там можно уже и не ждать.

Из облаков падает один из дисков и в него, с разных сторон, так же бегут группы людей, но теперь уже с носилками. Видимо, это раненые под стазисом. Оперативно убираем с поля пострадавших бойцов. Тут тоже никакой спешки, бойцы уже привыкли к отличной целительской секции отряда. Пусть сейчас и мама и сестра в недолгом отсутствии, не страшно. В Тамбове, отрядные целители уже изрядно подросли в навыках.

Туда же загружают еще и несколько ящиков бумаг из дома с кабинетом. Взяли, похоже все, что там было. И правильно, не на поле же боя это все разбирать.

В общем, начинается вполне себе рутинная работа, в которой я, скорее всего, вообще не нужен.

Нахожу глазами Лиса в его человеческой форме. Рядом с ним идет Гостомысл, с одной из групп. Руяне же сопровождают Лиса с некоторой даже гордостью. Похоже, впечатление он на них произвёл.

Побратим замечает меня, и сворачивает в мою сторону.

— Кир, отлично повеселились, а? — улыбается, — почти как в Оренбурге.

— Не без этого, — киваю. — Ты, смотрю, из боевого безумия вышел без потерь?

— Ну а что? Врагов я не чую, демоны тоже все закончились, вот тебя ищу.

— Потери большие? — уточняю у сейдмана.

— Нет, — переводит Третьяк. — Всего десяток, да и, вроде бы, пострадали средне. Скоро вернутся в строй.

— Хорошо. — Киваю. Вообще, за время общения с сотней руян вижу, что далеко не один Третьяк понимает мою речь. А как бы не треть всех бойцов. Но пока в это не лезу. Может они понимают, но разговаривать не спешат, не знаю. — Два дня на отдых примерно тогда. Я думаю, отец это поместье оставит за Родом, так что все участвовавшие в штурме получат отступные, по верхней планке, как обычно. Так что рассматривайте это место, как один из пунктов вашего присутствия. Так что есть смысл выбрать места для бойцов.

Гостомысл кивает, и с немного другим, более хозяйским таким, выражением лица осматривает постройки.

— Со мной пойдёшь? — обращаюсь к побратиму. — Я на Рюген, как понимаешь.

— Конечно! — Лис радуется. — После такого боя, поход в гости это просто замечательно!

Киваю снова.

— Гостомысл, если возникнут вопросы, вызывай меня. Я буду почти сразу. Но, зная отца, вопросов не возникнет. — сейдман подтверждающе склоняет голову. — Хорошо. Ты готов? — спрашиваю Лиса.

— Конечно.

Открываю портал сразу к дубу Святовита. Секунда, и я на Рюгене, а рядом в лисьей форме напарник.

— А что не человеком?

— Не, человеком меня за ухом нормально не почешут. — ржет Лис. — да и не хочу. — Подталкивает. — Иди уже.

Делаю шаг в Дуб, и опять оказываюсь рядом с небольшим и узнаваемым уже домиком из бревен.

— Как тебе первый бой с дружиной? — раздается голос Святовита, и опять сзади.

Оборачиваюсь.

— Познавательно. — прохожу к тому же столу. — очень руяне грамотно по поместью расходились. — в мыслях проносится, что как в роликах про спецназ, но озвучивать это не буду. — Откуда умения?

— Так ты же нашу историю уже в общих чертах знаешь, — хмыкает Вит. — Торговые суда топить глупо. А так, мы и их, и городки на меч брали, в свое время. Сейчас, скрывать не буду, мой народ больше при спорах дворянства привлекают. А где споры, там и штурмы. Мы довольно умелы в этом.

— Понятно, тогда не удивительно, и, пожалуй, вы очень вовремя появились.

— Не без этого, Кирилл. — смотрит мне за спину. — Лёля, присоединяйся. К тебе же гость.

Девушка с небольшим опасением садится к столу.

— Я поговорил. — сразу же говорю я, что бы не тянуть время. — Будешь гостем, но мне нужно тебя представить Стражу. Без этого появляться там не стоит.

— Я буду должна… — начинает богиня.

— Соразмерно. — тут же уточняю я. — Извини, но сейчас тебе нечего мне предложить. Мне ничего не нужно от твоего аспекта. Но в будущем, всякое возможно. Даже то, что я за долгом к тебе так и не обращусь.

— Хорошо, Кирилл. — по лицу девушки проходит очень легкая волна неудовольствия, но я даже не уверен, что ее вижу, а не кажется, — я признаю долг. И надеюсь когда-нибудь тебе его отдать. И я благодарна.

Киваю.

— Ну вот и ладно. — Святовит хлопает в ладоши. В его лице вот точно нет неудовольствия. Но тень на лице замечает и он, — Лёль, ты зря хмуришься. Дело простое — есть нужда, есть помощь. Долг лучше небытия и забвения.

Вот и хорошо, что я это не озвучиваю.

— Да, понимаю я, Вит. Необычно мне, зависеть от человека. — бросает на меня взгляд богиня, словно извиняясь.

— Ну, и тут ты не права. — хмыкает Святовит, — Потом поймёшь, я уверен. А теперь к столу. Праздник у меня. Времена веселые, с ратями* угодными мне вернулись. Ты же просто так моих людей в расход пускать не будешь? — бог обращается ко мне.

— Нет. — спокойно пожимаю плечами. — Клятва обоюдна. Так что на руян у меня планы. Принимать или нет это их решение. Но внакладе народ не останется.

— И то дело. — наливает мне чего-то пенного в кружку. — Это хмельной мёд Одина. Мне от него дар. Он никак на тебе не скажется, Кирилл. Слово. Даже здоровее не станешь, некуда тебе, — хмыкает. — Просто раздели со мной праздник.

Беру кружку и согласно киваю.

— Что ж, за новые рати! — Святовит радостно поднимает тост. Лёля немного осуждающе смотрит на него. А я поддерживаю. В моих планах именно они.

Вит выпивает свою кружку полностью.

— И не осуждай, Лёль, я же изначально Бог Справедливой войны и Победы. И только потом покровитель руян. Так что чую мое время.

Леля пожимает плечами и аккуратно прикладывается к кружке.

Я тоже пробую, и действительно, ничего подобного я и не пил никогда. Даже на напиток это не похоже. Скорее это не напиток, а принцип напитка веселого хмеля, вот как-то так чувствуется это. Интересно. Голова совершенно свободна, только появляется чувство легкости, и немного веселья. Но не чрезмерного, и абсолютно подконтрольного.

— Вот. Теперь можете идти. А то не хотелось бы мне, что бы вы друг на друга хоть чуть обиду имели. Не к месту она, вы оба правильно себя повели. — Леля поднимает глаза на Вита, — да, и Кирилл тоже. Он не твой последователь, и тебе не обязан. И с подругой своей встретился он не тебе благодаря, так что всё правильно сделал. Подумай сама.

Леля немного задумывается, и расцветает улыбкой.

— Хорошо, дядька Вит прав, мир? — протягивает руку.

— Мир, — аккуратно касаюсь руки богини. Спорить не буду, пусть так, ей проще будет.

Лис убирает свою голову с колен Лёли. Я тоже поднимаюсь.

— Можешь отсюда строить свои пути, я разрешаю. — говорит из-за спины Вит.

Киваю и открываю портал к границе болота перед Рощей.

— Какое интересное использование Места Всего. — Лёля спокойно проходит сквозь мой портал, не нуждаясь в защите «одеяла». В общем-то это нормально. Для нее Астрал родной Мир. — Вы, люди, такие затейники. Но очень необычно. А можешь еще открыть окно?

— А куда?

— Не важно. Просто открыть? — богиня буквально подпрыгивает от нетерпения. — Ну мне интересно очень.

Вспоминаю усадьбу и открываю портал туда.

— Ага, ты конечную точку задаешь воспоминанием, я увидела. — Леля показывает на меня пальцем. — Хорошо, что ты свой разум защитил, а то злодеи на этом могли бы сыграть. А плохо, что если на точке поменяется что-либо, то ты там не выйдешь.

— Я предполагал подобное. — с недоумением из-за резкой смены настроения смотрю на богиню, — И у меня есть возможность это решить.

— Ой, ну ладно. Бука. — чуть надувается напоказ. — Ну скучно мне. А тут человек придумал что-то очень новое. Мне нравится. А еще я боюсь.

— Чего? — опять недоумеваю. Девчонка в секунду меняет настрой. Как вода, немного пугающе, но на удивление очень мило. — Я тебя пригласил как гостя. Тебе ничего не угрожает, думаю.

— Знаю, но я не тебя боюсь, а будущего. Перемен.

— Тут ничем тебе не помогу, — вздыхаю. — Сам еле за своими успеваю. А я время чувствую лучше, у меня его меньше.

— Ну вот, — опять меняется настроение. — теперь ты говоришь, что я старая.

— Ох, нет. — прикрываю глаза ладонью. Закрываю портал. — Страж!

Из тумана собирается огромная голова Змея.

— Да Хранитель.

— Познакомься, это Леля. — показываю ему на девушку. — Она тут гость.

— Здравствуй Леля, я надеюсь ты сделаешь что-нибудь против Хранителей. — я с удивлением смотрю на Змея. — Тогда я смогу ее съесть. — поясняет Змей. — Она очень вкусная, я чувствую.

— Ахаха! — Лёля захлебывается от смеха. — Какой любезный кавалер! Никогда такого комплимента не получала! — Чуть даже икает от смеха. — У тебя великолепный Страж, Кирилл. — обращается к Змею. — А покатаешь? Ну чуть-чуть? Ну вокруг земель? А чешуя у тебя золотая или зеленая, а…

Змей чуть теряется, как я недавно. На секунду застывает, и, внезапно, рассыпается туманом.

— Эй, ну ты куда? — действительно огорченно говорит девушка. — Слушай, Кирилл, ты не представляешь, насколько мало таких великолепных существ сейчас в Мире. И почти ни с кем нельзя поговорить.

— Не представляю. — хмыкаю. Страж присылает мне мысль-образ, в котором интерес, что это за гостья, перемешан с желанием съесть, желанием поговорить, и каким-то ощущением потери равновесия. Посылаю ему образ Ясеня, что ему тоже интересно, и в ответ получаю некоторое смиренное принятие. А ведь у Змея вполне сложные эмоции появляются. И это просто-таки радует. Растет не только в длину.

— Лёль, пойдем? — предлагаю девушке.

Та кивает, и мы шагаем в Рощу.

* * *

*В старом смысле. Бои, сражения, войны.

Глава 86

— А у тебя тут красиво, — говорит Леля, делая шаг в Рощу. — здесь всегда так?

— Почти, — отвечаю, — здесь обычно так, как нравится Анки.

— Удивительно, тут у тебя вечная вечная весна, получается. — улыбается богиня. — мое время. А я об этом месте не подозревала даже.

В общем-то, я Лелю даже понимаю. Березовая Роща, благодаря влиянию Древа, давно уже выглядит как волшебный лес. Нежно-зеленая зелень, изумрудная трава, лучи солнца зажигающие невесомый туман. Все это воздушное, невесомое такое, белизна берез просто подвешивает эти два озера зелени друг над другом. А между ними играют светящиеся духи. Насыщенности места им уже хватает, что бы быть видимыми даже обычным зрением. Так-то они давно уже появляются в Роще, но ближе к Ясеню. Сейчас же они играют в воздухе даже у подножия холма. А вот невесомый золотой туман появляется совсем недавно. Такой же, я видел в Пятне, недалеко отсюда. В принципе и причина его появления та же. Роща просто перенасыщена Силой.

— И не только красиво, — тянет Леля. — Тут мне дышится легко.

Киваю, что понял ее намек.

— И это будто глоток детства. Моего, если ты понимаешь. Я себя даже чувствую совсем юной, и… ограниченной? Я тут почти как человек. Какое забытое ощущение.

— Подожди пока. — снова соглашаюсь. Хмыкаю. — ты скоро с Хозяином этого места познакомишься.

Леля оглядывается на меня и замолкает.

Неторопливо поднимаемся на холм. И в какой-то момент выходим из-за деревьев.

Девушка в первый момент даже не понимает что видит. Уж очень Ясень огромен. А потом, внезапно понимает и замирает, подняв голову.

Неожиданно интересно смотреть на богиню, которая давно уже ведет себя как девчонка, когда она сталкивается с чем-то, что ей сложно сразу принять.

Леля даже на секунду будто теряет материальность, исчезая, и тут же появляясь на том же месте.

Потом переводит взгляд на меня.

— А это как?

— Как, что? — улыбаюсь.

— Дитя Иггдрасиля уже много столетий нет в нашем Мире. Его же уничтожили, как он может быть сейчас и здесь?

— Иггдрасиля, говоришь? Это многое объясняет. — мысленно как бы поглаживаю Древо. — он есть, как видишь. Первое время о нас не знали, да и сейчас, только догадываются. И я хотел бы, что бы так оно и оставалось как можно дольше.

— Я только Виту скажу, а? — снова оглядывается на меня Лёля.

— Прости, а зачем? Святовит вроде бы на Древо Мира никак не влияет. Вот и не надо ему знать.

— Но почему⁈ Это же важная новость! Все в Мире обрадуются!

— Ну, положим, не все. — успокаиваю девушку. — нас уже пытались уничтожить недавно. Мы и отбились больше благодаря тому, что у противников не было понимания что и как тут сейчас происходит. Если бы они знали о нас, может и атака была другой. Так что лучше, пусть пока остается как есть, хорошо? — смотрю на девушку.

— Но ведь источник не скроешь. Все боги, которые не спят, уже знают что он где-то здесь.

— Ну, вроде бы ажиотажа нет? Тобольск не стонет под гнетом сект, эмиссаров тоже как-то не видно, даже Церковь всех Богов нового представительства себе не строит. Может так пока и оставим? Боги знают, что появился Источник. Место тут у нас сложнодостижимое без моего или жены разрешения. Про то, что этот Источник разумен, пусть и в каком-то своем смысле, им вообще знать не надо.

— А он разумен? — Леля опять удивляется.

— Ну я же говорил, что спрошу. Раз спрашивал, то, наверное, разумен, как думаешь? — улыбаюсь. — У вас богов принято у людей перенимать какие-то человеческие черты. Вот вы на нас и похожи. А Ясеню оно, кажется, не нужно. Так что и разум у него необычный. Но ты ближе к природе, и быстро его понимать сможешь, если захочешь, конечно.

— Мы не создания людей, Кирилл. — чуть обижается богиня.

— Лель, это спор старый, путей в боги много, даже я знаю минимум четыре. Не стоит об этом. Это скорее вопрос, останутся ли боги, если исчезнут люди? Вот только ответ, причем любой, совершенно смысла не несет. Даже если да, кто это оценит?

Но вообще, это я к чему, не пытайся взять его под контроль. Он не оценит даже попытку.

— Кирилл, я же гость, — обижается богиня. — Я никогда бы не стала. Да и ограничена я здесь, внезапно, только своим телом.

— Ну вот, что бы ты не пыталась, я тебе это и рассказал. Поиск Силы для богов, как и для многих людей, самое важное, обычно. Это нормально. — спокойно проговариваю опасения Ясеня. — А тут единственный пока Источник в Мире, и вроде как бесхозный. Это большой соблазн. Но это только кажется, Лель. Я сомневаюсь, что кому-нибудь даже из неспящих богов достанет сил подчинить Древо. Но и рисковать этим не хочу. Тебе я почти доверяю, поэтому ты здесь. Но совершенно не доверяю другим разумным, поэтому прошу не говорить никому. Это не то чтобы секрет, просто пока боги особого внимания сюда не направляют.

— Они недавней войной истощены. Ты знаешь об этом? — девушка серьезно смотрит на меня. — И они восстановятся скоро, Кирилл.

— Знаю, конечно, я у вас проводником был, если что. — Леля удивлена. — Я думал, ты в курсе, откуда меня Святовит знает.

— Нет. Я участвовала, как и остальные. Но подробностей не знаю.

— Ну, кстати, они тебе все немножко должны. Если посмотреть более глобально, конечно. — хмыкаю я.

— Почему это? Я слаба, как воин, да и в бою там от меня толку было мало…

— Наверное, — пожимаю плечами. — Вот только если бы ты не спасла свою подругу Леночку, не помогла бы ей с Духом…

— Да, — улыбается Леля, — я тогда лишилась четверти себя, что бы найти нужного и привязать его к Лене, но не жалею ни о чем.

— Неожиданно. За простую смертную?

— Не за простую смертную, — не соглашается богиня Весны, — а за подругу, которой у меня не было столетия. Она же не знала, кто я, а сама, хоть и была сильным магом уже в детстве, дружила со мной просто так, как с обычной девочкой.

— Видишь, как все складывается интересно. Если бы не твоя жертва, то Лена бы не смогла помочь бы своему мужу выдержать давление демонов. Он бы был поглощен Ульем. И я бы не нашел душ своих родителей, не смог бы спасти. А потом не смог бы вывести на демонов ваше войско. И не факт, тогда, что Мир бы не погиб от этого нашествия. По крайней мере, в среде людей были те, кто пытался их сюда пригласить всем Ульем.

— Не может быть⁈ — ахает девчонка. — Люди не такие.

— Ну, разные люди есть. Просто исходя из твоего божественного аспекта, ты таких повстречать даже и не могла. Не бери в голову. Те, кто хотели пригласить демонов в Мир, все, или почти все мертвы. А мы живы, и Мир выстоял. Так что они тебе немножко должны все.

А то что они истощены, пусть и недолго, мне только на руку. Ясень очень быстро развивается по любым меркам. Так что, даже немного времени дает хороший отрыв в возможностях. Но ладно об этом, тебе сейчас лучше куда? К подруге, или у Древа останешься?

— Наверное, лучше к Лене, — Леля не отрывает взгляд от огромной кроны Ясеня. — Я немножко хочу привыкнуть к Этому.

— Пойдем тогда, — открываю Тропу в сторону моих близких. Так тут проще немного. Да и идти недолго.

На Тропе богиня ощущается не более чем человеком. И, по идее, это очень странно. Кота, в свое время, я еле тащил. Но вообще, мне не очень интересно, почему. Так, отмечаю очередную странность, не более того.

— Ой, а как мы так быстро дошли? — Леля оглядывается. И не дожидаясь ответа машет рукой. — Лена, привет!

— Анки, мам, я тут с гостьей, — практически уже в спину произношу убегающим маме с Лелей. Мама только рукой машет.

Обнимаю Анки.

— Ты как? Рад, что не скучаешь, — оглядываю поляну. В этом месте, именно сейчас, тут собираются и моя сестра с Котом, и бабушка Анки, и даже Лиса, похоже, принесло недавно.

— Да некогда, милый. Тут Большой Медведь был, не так давно. Он как раз нас учил разному. Заодно и себе домик присматривал. Говорит, что если обучать тут молодежь, то и жить нужно будет тут много, а то убьются, говорит.

— И как?

— Присмотрел, конечно. Он тут тоже чум поставит. Места много, Тропой тут недалеко от его стойбища.

— Это радует, значит от моей просьбы он не отказался.

— Ой, ты что, ему, кажется, даже хочется в чем-то таком поучаствовать. По крайней мере, раньше Медведь никогда вот так как сейчас силы на учеников не тратил. Все учились у него в стойбище.

— Ну, вы с сестрой особое дело. — качаю головой я.

— Нет, милый, у Медведя нет любимчиков, не думай. Да это и просто опасно вообще-то. Так что, рассчитывай именно на то, что ты видишь. Медведю интересно.

— Ты знаешь, это даже лучше, чем я бы хотел. — киваю.

— А кто был с тобой? — Анки поднимает глаза на меня. — Понятно, что это знакомая твоей мамы, но немного странная она.

— Так и есть. — подтверждаю. — Это её старая знакомая из детства. Как оказалось, богиня весны, из старых богов. Ясень был не против ее присутствия. Мне кажется, ему хочется на других богов, кроме Медведя, посмотреть. Он Лелю ограничил немного в ощущениях, с ее слов, на уровень человека. Ну как Медведь на своей территории может ограничивать перемещения, например, или магические манипуляции. В каком-то смысле, лес вокруг это такой небольшой личный Мир самого Ясеня.

Меня за нее просил Святовит, и я не видел смысла отказывать. Ясень был не против. Ты её извини, за то что не представилась, боюсь ей сейчас просто сильно не по себе, да и не привыкла она не узнанной без своего желания оставаться, похоже. Но это не наша сложность. Мамина подруга, вот пусть она и переживает по этому поводу, если захочет.

Кстати, ты княгиней стала недавно.

— Ой, оставь эти игрушки себе. Ты сам решишь, как нам будет лучше. Мне ваши имперские титулы не очень нужны, — хихикает Анки. — А вот с живой богиней я вижусь впервые. Она же вернется?

— Ты это зря, хоть и правильно, — хмыкаю в ответ, — В свете моих планов, народу твоему проще будет с Империей взаимодействовать, если ты имеешь титул. Но это действительно неважно.

А Леля? Вернется конечно, у нее тут свой интерес, правда я пока не очень понимаю какой, хотя некоторые идеи из прошлого мне кажутся подходящими.

— Тумммм. — по пространству рядом с Ясенем проходит рябь. Похоже Древо еще в один Мир прорвалось. Вот только рядом со стволом стоять крайне неприятно. Ощущаю себя, на мгновение, на верхней точке качелей. Будто на секунду теряю вес, пространство чуть растягивается, сжимается и тут же всё возвращается обратно.

— Ох, милый, — Анки резко сжимает мои руки на ту же секунду, а я успеваю ощутить от неё похожую вспышку боли-не боли, а как бы такого же ощущения как только что от Древа, только более концентрированного.

— Что с тобой⁈ — подхватываю чуть потерявшуюся Анки. Оглядываюсь в поисках сестры.

Со стороны полянки к нам тут же бежит ее бабка и сестра. Бабка тут же жестом сестру отправляет в сторону, куда ушла недавно мама. Видимо за ней.

— Что такое⁈ — смотрю в глаза милой.

Анки смотрит как бы вглубь себя, и не отвечает. Тут налетает бабка, перехватывает ее руки, помогает усадить жену. А мне посылает мыслеформу со спокойствием, и ожиданием. Не понимаю. Хватаю бабку за руку.

«Потом!» — отпихивает меня и продолжает опекать жену.

Вижу спешащую к нам маму, сестру и Лелю.

И тут, практически теряю равновесие, а за ним ещё и сознание, так как мой разум атакуют сотни почти одновременно появляющихся мыслеобразов. Причем все на одну тему.

— Где это мы?

* * *

Следующая книга цикла. https://author.today/reader/286045 Как уже писал, комкать развязку не хочу, поэтому все-таки выделяю еще том:))) Спасибо за поддержку этому решению. Добро пожаловать в «княжество»:)

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

В интересах Рода. Том 4. Выбор. Том 5. Война

Content

В интересах Рода. Том 4. Выбор. Том 5. Война.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Nota bene