Время Героев Том второй

Глава 1

19 день осени. Провинция Миннар. Около города Дрэян

(Девять дней спустя после предыдущего тома)

Городок Дрэян и до произошедшего с ним не производил чарующего впечатления. Это было довольно утилитарного вида поселение, все достопримечательности которого находились на главной площади. К сожалению, при мятеже как раз эти строения и пострадали, поэтому в Дрэяне из интересного остался только красивый вид на озеро Иллиан. Ну, и еще может быть стены, построенные дварфами. Но эти мрачные стены больше подходили к логову злодея, чем к населенному пункту.

Кавалькада всадников и дварфовский ваген выехали из Дрэяна ранним утром. До поселка Миннар, который находился на полуночной стороне Халоэкалона им предстояло ехать полтора дня. Никакой охраны с этими разумными не было, потому что это надо совсем отчаяться, чтобы что-то замышлять против группы, которые сами могли выступить в качестве охраны.

Среди массивных орочьих лошадей выделялись два белоснежных изящных аидэна. На одном из них ехал его высочество Третий Наследник, на втором Эвиэн Тельвани, хранительница мэллорна Иматэёль.

Здесь, на юге, еще было незаметно, что началась осень. Только ночи стали немного холоднее. А так вокруг был типично летний пейзаж. Вокруг дороги, которая шла по невысокой, максимум по колено, насыпи, все активно зеленело. Но для Аринэля пейзаж был характерный. Почему-то, что здесь, что на равнине Айрат не росли большие деревья. Только по берегам ручьев, рек и по берегу озера Иллиан росли кусты станлиса, похожие на земные ивы, но с длинными листьями, словно к веткам привязали зеленые ленточки.

Дорога, выйдя из ворот города, постепенно приближалась к берегу озера и дальше шла вдоль берега до самого Миннара. Местность была довольно пустынной, разумные здесь предпочитали жить кучей. Потому что еще недавно, относительно конечно, с равнины Соэн могли прибежать анты. Кстати, а сейчас они снова могли явиться. Исходя из сведений разведгрупп, посланных в провинцию Кантос, на побережье и возле бывшей столицы провинции были замечены матки.

Первое наблюдение, сделанное Аринэлем в ходе этого путешествия, было сделано насчет портала в Дрэяне. Он не походил на портал в марке Тайфол или в том же Айтарисе. Зато походил на портал в Элорадане. Такой же темный куб.

На самом деле, порталы были одинаковые. Внутри этих кубов имелись точно такие же кольца пробойников, как у потом построенных порталов. Так что разумные не изобрели велосипед, а лишь повторяли увиденное.

(Вопрос, а откуда появились сведения, что внутри маток имеются такие же кольца пробойников? Кто догадался, что нужно их вытаскивать из маток? Со слов Эмиля, эти знания уже имелись у разумных еще во время Империи Дакветор).

К кольцу пробойника нужно приложить энергию в нужных местах. Все эти места находятся снизу (условно снизу, но в одном месте) кольца, поэтому пробойник устанавливают в массивное основание, где уже имеются контакты в нужных местах.

Подавая энергию в определенном порядке, можно «набрать» пункт назначения, то есть соединиться с другим порталом. Эмиль рассказывал, что есть проводники, а именно два проводника, на которые нужно подавать энергию самого большого уровня. Их условно называют «контуром возбуждения». На остальные проводники в количестве двадцати восьми штук нужно подавать энергию определенного уровня, в зависимости от пункта назначения. Эти проводники называют «наборными». Эмиль показывал свои расчеты портала в Дрэяне. Если коротко, есть зависимость от места нахождения порталов, расстояния между ними и даже есть таблица коррекции для каждого портала в зависимости от времени года, погоды и естественного уровня фона. Поэтому у каждого портала имеются обслуживающие его одаренные. После каждого перехода необходимо проверять устойчивость канала, причем порталы корректируются с обеих сторон.

(Кстати, почему нужно именно двадцать восемь проводников, Эмиль объяснить не смог. Опять знание из разряда «это очевидно», то есть такое, о чем не задумываются, которое есть сразу, как данность. «Вода мокрая»).

Если подать энергию на максимум во все проводники одновременно, то портал «сбивается». Или, как сказал Эмиль, «закрывается». И потом нужно его снова настраивать, подавая энергию на каждый проводник и при этом следя за уровнем фона портала. Как только фон начинает меняться, нужно подавать энергию на следующий проводник. И «разбудить» портал — это лишь самое начало его настройки. Потом его нужно по новой калибровать, то есть проверять набор каждого канала и смотреть устойчивость.

Опять же, когда Ари стал уточнять, а как разумные поняли, что нужно делать именно так, чтобы возбудить пробойник, ответ он получил: «Ну, так нужно, а как иначе-то?». Вот она, одна из главных проблем. Если брать движитель Мелики, то она точно знает, как тот устроен, какая деталь, за что отвечает. Это твердое знание, фундамент. На это можно опираться, потому что движитель можно воспроизвести, можно улучшать или вообще отказаться от использования по какой-либо причине. Но логично объясняемой причине. А тот же Купол, который возводят в марке для Атэёль. Дварфы не могут пояснить, почему они делают так, как делают. Почему для пластин из каммонита «рамы» медные. Почему сами пластины вот такой формы. Почему именно «шар», а не куб. Они повторяют, но не знают основ. А, значит, не могут улучшить.

И тут мы подходим к одаренным. Вот эта область… скажем так, науки, как раз имеет основу. Пусть и не всеобъемлющую, но более-менее твердую. Вспомнить обучение, начинают как раз с того, что изучают законы энергии. Одаренные имеют систему знания, вот что архи важно. Да, возможно, эта система несовершенна, но ее можно развивать, улучшать. И даже пересматривать. Но есть от чего отталкиваться. Имеются такие вещи, которые можно повторить, копируя вводные условия эксперимента другого разумного.

А еще это значит, что одаренные появились относительно недавно…

…— В детстве я представляла, — заговорила Эвиэн Тельвани. — Как это место выглядело тогда, когда тут был Лес.

Аринэль, отвлекшись от размышлений, покосился на элориннэ. Кстати, про портал в Дрэяне. Он точно такой же, как в Элорадане, но само здание портального храма было возведено другое. Точнее, было починено старое.

А портал в Дрэяне точно такой же, как в Элорадане потому, что ранее здесь находился пул мэллорнов. Поэтому и название у города эльфийское. Да-да, тот пул назывался «Дрэян». И судя по тому, что вокруг города степь, а сам город (именно эльфийский) не сохранился, мэллорнам пула «Дрэян» не повезло.

— Думаю, примерно так же, как Элорадан, — ответила Эвиэн Саманта.

В этом путешествии Анти предпочла передвигаться верхом. И сменила платье на серый дорожный брючный костюм.

— Есть сведения, — заметила Эвиэн. — Что область вокруг озера Иллиан считалась мемориальной. Здесь ставили памятники тем, кто ушел. По северному берегу Иллиан эти памятники до сих пор еще стоят. Также есть легенда, что раньше озеро накрывал купол.

— В смысле, такой же, как сейчас у Эло? — уточнила Юлиса.

— Нет, в смысле физический, крыша, — ответила Эвиэн.

В это путешествие Аринэль решил взять всех своих девушек. Это был совет от отца. А Бран Тайфол, есть такое мнение, кое-чего понимает в семейной жизни.

— Как можно накрыть такое огромное пространство? — удивилась Антария Эридис.

— Антария, туда посмотри, — заметил Аринэль, показывая на темнеющую вдалеке исполинскую плотину.

А еще с семьей младших Тайфолов, хранительницей мэллорна и дварфами-строителями, ехали Тайвара Гис и Хогвар. Да, именно на сухопутном пути настоял Аринэль. С воды не рассмотришь, что на берегу имеется. И в любом месте к берегу не пристанешь.

— А они так и будут бежать? — спросила Эвиэн.

Четверо разумных в доспехах эльфов (плюс Тайвара, пятая) действительно перемещались пешком. Два доспеха Аринэль отдал двум своим верным подручным, все-таки охрана Третьего Наследника — это важное дело. А вот насчет еще двух кандидатов в операторы доспехов в марке развернулось целое совещание.

Да, тут надо уточнить, что Тайвара показала, как можно «снять» доспех с кистей и с лица. В первом случае надо кисть быстрым жестом максимально вверх загнуть. С лица чтобы убрать, резко головой назад надо махнуть, при этом нужно держать в голове, что ты сейчас хочешь, чтобы забрало открылось.

И сейчас вышло так, что четыре эликрона из пяти пошли бойцам в доспехах, теперь эти винтовки можно было запитать от одаренных, также, как доспехи. И получилось четыре полных комплекта бойца.

Сильным же одаренным, ни доспехи, ни оружие оказалось не просто не нужно. А, наоборот, это мешало. Вон, Мелиал, может и без доспеха показать высший класс. И Аринэль тоже не увидел в этом смысла. Причем, у него еще и другая причина была. А именно, доспех даст ложное ощущение защищенности. И Ари рискнет больше, чем это можно будет делать. А он рискнет, себя Аринэль прекрасно знает.

Марана Скагэр, наставница Хогвара и одаренная-игнифер, как раз примерно среднего уровня, примерив доспех, сообщила, что ей придется не только к доспеху привыкать, но и к тому, что он весьма сильно меняет привычное течение энергии по телу. Привыкнуть можно, но тогда она без доспеха и она же в доспехе — это будут разные одаренные. Такая двойственность может очень дорого стоить.

И пришли к тому, что к доспеху нужно привыкать недавно инициированному одаренному, желательно игниферу, невысокого уровня. И тут Талия включила режим «сенгварка», то есть упрямая, настойчивая и непробиваемая. И теперь она была одной из четверых одаренных в доспехах.

Да, интересно, что, ни Даяне, ни Кинаре доспехи никак не мешали. Точнее, они были непривычны, но они к ним быстро привыкали.

А четвертым бойцом в доспехах стал Эдмонт. Ранг одаренного у него был невысокий, но как боец он был более-менее.

И да, Аринэль осознанно рассматривал только своих и настаивал на своем мнении. Потому что эти доспехи, вообще-то, серьезный аргумент и его лучше держать при себе. И в этом его поддержали отец, Грег и Мелиал.

Поэтому пятый эликрон осваивала Саэко. Когда Аринэль ей это предложил, она сразу же согласилась. Вот, что значит военный человек. Командование считает, что ты должен освоить новое мощное оружие, кулак к груди и гордиться, что выпала данная честь. Аринэль же думал при этом ещё о том, что Саэко вместе с Самантой теперь будут представлять весьма серьезную боевую единицу. Одаренный-дефенсор и боец с дальнобойным оружием.

И да, еще это решение было принято по причине, что Саэко стала считать себя обузой. И поэтому она откровенно поговорила с Аринэлем. Молодость. Нужно обязательно быть нужным и полезным, причем конкретному человеку. И Саэко весьма тяготилась тем, что она не соответствует Саманте. Поэтому же Саэко решила изучать ремедиат, чтобы хоть в чём-то помогать Анти. Ну, а с Ари она советовалась по поводу того, а не отойти ли ей в сторонку, чтобы не мешать Саманте.

Ну, и еще. Эликрон всегда можно передать другому одаренному. Как и доспехи. Это же не дар. А ещё можно взять эликрон у Саэко, при нужде…

…— А ты все еще хочешь тоже поучаствовать? — с иронией спросил у Эвиэн Аринэль.

— Нет, я теперь понимаю, что это для меня будет бесполезно, — вздохнула элориннэ. — К сожалению.

— Они могут бежать долго, Эви, — ответил Аринэль. — Это раз. Во-вторых, им нужно привыкнуть к доспеху, будто это их часть. Так Тайвара говорит. К тому времени, как мы двинем в Крестэйр, они должны быть готовы.

— Да, соглашусь, — кивнула Эвиэн и вздохнула. — А ведь там, наверное, уже снег выпал. И холодно.

— Давай не будем про это, — поморщился Аринэль.

Ему тоже как-то не улыбалось по морозу бегать. Но… Есть такое слово: «надо».

А здесь светило уже заметно пригревало. Хогвар и доспешники сначала бежали вслед за остальными по дороге, а потом свернули к берегу озера. В какой-то момент они попадали, видимо, парень что-то заставлял их отрабатывать. Процесс обучения не останавливался. И да, Саэко тоже была среди учеников Хогвара. Пусть она и без доспеха, но одаренная же. И свое тело усиливать уже умеет.

Картинка так-то сюрреалистичная. По грунтовой дороге едут разумные на лошадях, в доспехах, с мечами. А рядом с ними бегают бойцы в футуристической броне с лучевым оружием в руках. Вон, Ками это зарисовывает, тоже, видимо, впечатлилась.

Цеси предпочла ехать вместе с дварфами, в вагене. Не любит она передвижение верхом. Таша ехала рядом с Каминан, посматривая, что последняя рисует. Дара двигалась чуть впереди них и наблюдала за бегающими доспешниками. Не хватает только Саэты, но она еще в Эло.

— Интересно, а Хогвар откуда знает, как именно и чему нужно учить бойцов в доспехах? — спросила Эвиэн.

— Ответ есть, Эви, — спокойно заметил Аринэль. — И это основание, поверь, достаточное.

— Ну, и какое же это основание? — недоверчиво спросила элориннэ.

— Когда-нибудь ты это узнаешь, — ровно ответил Ари. — Пока, прости, но твоего уровня допуска не хватает.

«Ага. Эвиэн Тельвани не является членом группы попаданцев» — подумал Аринэль, вспомнив свой недавний эксперимент с Атэёль.

— В смысле? — Эвиэн реально удивилась.

Она даже от неожиданности не стала, как обычно, язвить

— Это что, шутка такая? — пришла в себя девушка, и тон сделался злым. — Как это понимать, мне не хватает допуска?

— Все очень просто, Эви, — ответил Аринэль. — Сведения про Хогвара, известные мне, могут быть для тебя опасными. Именно для тебя. Ровно так же, как опасным будет сообщать всем, что такое есть мэллорны на самом деле.

Эвиэн явно хотела порезче сейчас выразить свое отношение… Но сдержалась.

— Ну, и как понимать, что я этот допуск получила? — хмуро осведомилась элориннэ.

— Когда спать не сможешь, — усмехнулся Аринэль.

— В смысле? — несколько раздраженно спросила Эвиэн.

— Много будешь знать, плохо будешь спать, — с улыбкой ответил парень.

Эвиэн смерила его пристальным взглядом. И с мрачным выражением на лице…

… Примерно в трети пути от Дрэяна имеется здание. Оно стоит в этаком оазисе, в смысле в небольшой рощице, в которой удобно останавливаться на привал.

Внутри здание почти пустое, только посередине каменный цилиндр, высотой примерно по грудь. И да, само здание круглое. В смысле, тоже цилиндр, но больше. Высотой это строение примерно в пять ростов.

Местными это здание используется, как место для ночлега в пути, когда едут из поселка Миннар в Дрэян. Используется очень редко, так как обычно местные перемещаются по озеру. По воде быстрее и проще добираться. И спать можно прямо в лодке, не останавливаясь.

Время уже было полдень, так что, раз начальство изволило остановиться ради каких-то развалин, подчиненные устроились на привал и обед.

— Древнее здание, — заметил Симеон Аронтайр.

Глава Аронтайров поехал во главе своих строителей вместе с Третьим Наследником.

— Видите, ваше высочество, — продолжил дварф. — Нет блоков.

— Я полагал, это внешний декор, — заметил Аринэль. — И называйте меня Аринэлем. Мне неловко, что разумный гораздо старше, титулует меня.

— Хорошо, — усмехнулся дварф. — И нет, это не декор. За столь долгое время какие-то внешние покрытия неизбежно бы повредились. Хотя бы какая-то часть. Так что это монолитная стена.

— Типа, как вы риканеры заливаете? — уточнил Аринэль.

Дварф с интересом посмотрел на парня.

— Да, я думаю, такие здания как-то так и строили, — ответил Симеон. — Позвольте вопрос. Что вас заинтересовало в этом строении?

Аринэль ответил не сразу. Не потому, что он выдерживал паузу по этикету. А собирал мысли.

— Начну издалека, мастер, — заговорил Ари. — Но сначала возьму с вас обещание, об этом не распространятся.

(мастером у дварфов называют тех, кто что-то круто делает, либо что-то из ряда вон смог придумать, сделать или построить. В общем, мастера — это дварфы, которые уважаемы за их достижения).

— Это привычно, — чуть усмехнулся Симеон. — Я не первый год на службе, ваше высочество. Поэтому даю обещание, что услышанное мною от меня дальше не уйдет.

— Кстати, думаю, вскоре это станет довольно известным, — заметил Аринэль. — Но сейчас, я думаю, будет преждевременно об этом широко распространятся. Речь идет о мэллорнах, мастер. Дело в том, что у меня есть мнение, что Халоэкалон в древности служил источником энергии для них. А это значит, что от него в Эло должны быть проложены энерговоды. Кстати, в самом Эло энергосеть до сих пор действует.

— Вот как, — Симеон задумался. — Хм-м-м… Любопытно, любопытно…

Кстати, именно Аронтайры занимались строительством купола в марке. Сейчас строительство, кстати, было приостановлено, не из чего делать каммонитовые пластины. И энерговоды прокладывали тоже эти дварфы. То есть Симеон Аронтайр мог полностью оценить то, что сказал Аринэль.

(Вот поэтому Ари и привлек именно Аронтайров).

— Я бы хотел узнать подробнее, что уже известно, — произнес Симеон. — То есть вы полагаете, что в Халоэкалоне стоит что-то наподобие вашего генератора?

— Когда Мелика сделала привод от водяного колеса, — ответил Аринэль. — Тогда я и подумал насчет того, а не могли такие генераторы существовать в древности? А потом, когда я увидел то, что сделала Мелика, при установке колеса на ручье, пришла аналогия с Халоэкалоном.

— Интересный ход мысли, — оценил Аронтайр. — Но. Я не раз был внутри Халоэкалона. Там нет ничего, кроме большой и длинной внутренней галереи. Да, она тянется во всю длину Халоэкалона, но там нет ничего, что походило бы… Да там вообще ничего нет. Просто проход. С одной стороны глухая стена, с другой вид на водопроводы.

— Возможно, установленное там оборудование было снято, — ответил Аринэль. — Но давайте я вынесу свое суждение, лично всё осмотрев.

— Хорошо, — кивнул Симеон. — Но вернемся к этому зданию. Что же вас в нем заинтересовало.

— Вы видите тот цилиндр в середине? — произнес Аринэль, делая жест в сторону входа.

Вход был большим, словно проход в крепость. Ари пошел туда. Пол внутри был когда-то ровным, но сейчас уже имелись множество выщербин, особенно у входа. Черные пятна от кострищ. И признак цивилизации — нацарапанные надписи на стенах. Миры разные, а надписи похожи. Кто-то кого-то любит. Кто-то был здесь. Классика.

— Как вы думаете, мастер, — произнес Ари, подойдя к возвышению. — Для чего это было нужно?

— Трудно сказать, — задумчиво откликнулся Аронтайр.

— А вот если рассматривать это с точки зрения, что существовала некая общая система питания мэллорнов, — произнес Аринэль. — То это здание могло быть пунктом… Неким буфером. А это в свою очередь означает, что это возвышение предназначалось для установки на нем кристалла каммонита.

Симеон ответил не сразу. Дварф, поглаживая бороду, обошел вокруг возвышения. Потом оглядел помещение.

— Если это так, — заговорил Симеон. — Тогда здесь, под полом, должны быть проложены энерговоды.

— Скорее всего, — ответил Ари. — И не только в полу, но и в этом возвышении. Кроме того, маговоды должны тянутся от Халоэкалона сюда, а отсюда дальше в сторону Эло.

— Ага, — дварф решительно двинул на выход…

… — Что и требовалось доказать, — произнес Аринэль, стоя на краю здоровой ямы.

Симеон Аронтайр оказался разумным, который не откладывает дело в долгий ящик. Он тут же организовал раскопки рядом со зданием. И буквально через полчаса дварфы откопали поверхность чего-то черного. Немного расчистив, они обнажили вполне узнаваемую поверхность здорового маговода. Ровно такого же, какой Ари видел в Эло и в Эшмаэне.

— Вы были правы, магистр, — произнес Симеон Аронтайр. — Это здание, скорее всего, действительно служило чем-то типа компенсатора сети. Мы, когда строим длинные энергопроводы, тоже ставим такое, только, конечно, гораздо меньших размеров.

Дварф выбрался наверх.

— Все закопать, сверху дерн положить, — приказал он соплеменникам. — А что еще кто-нибудь полезет. Магистр. Пока давайте пройдем к вагену.

Тон Симеона Аронтайра был насквозь деловым…

…Остальные, сидя у костра, смотрели на этот движняк, устроенный Аринэлем и дварфами. Саэко в это время пила специальный настой, который используют одаренные при интенсивном применении энергии.

— И что это там происходит? — поинтересовалась Талия.

Она, как и остальные доспешники, «сняла» с лица забрало. И теперь будто была в капюшоне, утянутом точно по лицу. Шлем доспеха сверху был округлым.

— А то ты не знаешь нашего суженого, — усмехнулась Юлиса. — Как обычно, чем-то озадачил.

— Но что они там копают? — спросила Талия.

— Хочешь узнать, сходи, спроси, — усмехнулась Антария. — Я вот как-то спросила… Какое у меня место в нашей семье.

— Да? — удивилась на это Юлиса, с удивлением посмотрев на сестру.

— Ага, сейчас вот, изучаю финансовую систему Империи, — криво усмехнулась Антария, показывая книгу.

— А я все гадаю, что это ты там читаешь, — заметила Талия. — И что, ты хочешь этим заниматься?

— Определяюсь с тем, чем хочу заниматься, — ответила Антария. — Именно это мне сказал Ари. Что если я не знаю, что именно мне подойдет, надо ознакомиться со всем понемногу.

— Ну, и причем тут вот это? — показала Талия на кучу выкопанной земли.

— Посмотри на Саэко, — негромко произнесла Дара. — На себя. Как-то вы спросили уже.

Талия недоуменно посмотрела на орчанку.

— Ладно, я поняла, лучше не интересоваться, — сказала девушка.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Саманта, сидящая рядом с Саэко чуть в стороне.

— Ну, я бы не сказала, что полна сил, — поморщилась Талия. — Такое ощущение, что таскаешь еще одну себя. Это Даяна с Кинарой словно без доспехов бегают. А Эдмонт вообще лежит.

Талия показала в сторону действительно лежащего прямо на земле парня.

— Он не игнифер, — заметила Саманта. — Ему и должно быть тяжелее. Так, Саэко. Давай-ка ты пару часиков еще отдохнешь.

— Но я должна… — начала было девушка.

— Саэко, — строго сказал Анти. — Ну, ты же изучала ремедиат. Мне нужно рассказывать про порог истощения?

— Нет, — сухо ответила Саэко. — Я поняла.

В этот момент к девушкам подошел Хогвар.

— Дара, — пробасил парень. — Ты готова?

— Да, — тут же ответила орчанка.

И поднялась. Таша проводила сестру взглядом.

— Такое ощущение, — произнесла задумчиво Талия. — Что наш император рассчитывает найти еще доспехи. Иначе, зачем нужны еще разумные, которые умеют с ними обращаться?..

… Тайвара смотрела, как ее доспех надела эта рослая девушка, Дара. Вот она сделала первые, неловкие шаги. Так всегда бывает, когда впервые надеваешь доспех.

Обучение других разумных было той частью договора, который был негласно заключен между нею и Аринэлем Тайфолом.

— Не пытайся делать так, как ты обычно шагаешь, — говорил Хогвар. — Сначала нужно делать все очень плавно.

Удивительно то, как быстро Хогвар разобрался с тем, что такое доспех. Он всего пять дней в нем походил и освоил его. Именно освоил, Тайвара видела, что Хог реально научился работать в доспехе. Интересный чело… разумный.

— Представь, что вокруг тебя скользкая грязь, — продолжал Хогвар. — Если шагнешь резко, поскользнешься. Нужно как бы скользить.

А еще теперь Тайвара понимала, почему парень так… резко выразился насчет ее подготовки. Действительно, выходило так, что она лишь научилась в доспехе передвигаться. А между тем, боец на поле боя должен еще и уметь тактически мыслить. Да-да, именно думать во время боя. Именно на это всегда упирал Хогвар. Что нужно постоянно думать, что делаешь, что будешь делать. А чтобы мысли не отвлекали от боя, нужно продумывать все заранее и забивать в мышечную память. Чтобы потом, в бою, без раздумий складывать свое поведение из различных тактических приемов, которые выполняются идеально. А это значит, что нужно эти приемы заранее заучить до этого самого идеала.

— Тайвара, иди сюда, — позвал Хогвар. — Встань рядом и покажи, как нужно сначала двигаться…

* * *

Вечер того же дня. Лагерь в дне пути от Дрэяна

Фыркали лошади, пасущиеся рядом лагерем. При наличии аиденов сторожить табун не было никакой необходимости. Эльфийские лошадки не хуже пастухов проследят за порядком.

Вода в озере была довольно теплой для осени. Так что все приняли водные процедуры, после дня в дороге. А, например, Дара и Таша вообще, такое ощущение, что пробежали весь этот путь. Они попеременно осваивались с доспехом Тайвары. И остальные доспешники тоже… слегка попахивали, примерно, как лошади.

Тренировавшиеся в пути уже спали. Возле костра после ужина остались только те, кто просто ехал. У дварфов, кстати, имелся довольно жесткий распорядок дня, они тоже уже залегли в своем вагене. Удобно кстати, устроились, дом всегда с собой. Остальным пришлось ставить для себя палатки.

— Как там? — спросил Аринэль, когда Саманта вернулась из палатки к костру.

— Спят, — усмехнулась Анти, садясь на одно из седел, лежащих около костра. — Вымотались. Даже наша убивец. Точнее, твоя.

— А Талия говорила, что все равно дотянет до ночи, — усмехнулась Юлиса.

Это она про то, что Талия говорила, даже утверждала, что ей положено «сладкое» после таких напряжений.

Аринэль, шурудящий в костре палкой, усмехнулся.

— Ари, — заговорила Юлиса. — А зачем все-таки, Дара с Ташей доспех Тайвары осваивают?

Аринэль посмотрел на девушку.

— Или точнее, почему я и вам это не предложил? — произнес парень.

— И это тоже, — спокойно ответила Юлиса.

Аринэль посмотрел в звездное небо.

— Начнем с того, — произнес он. — Что вы с Антарией не орчанки. Согласна?

— Ну да, с этим трудно спорить, — усмехнулась Антария.

Юлиса же вопросительно приподняла брови на эту сентенцию парня.

— Копну глубже, — продолжил Аринэль. — Вы не специально выведенные для боя разумные.

— Ого, какие шахты вы копаете, ваше высочество, — опять прокомментировал Антария.

К костру в этот момент подошли Цеси и Каминан, которые ходили мыть посуду.

— Ты знаешь, какая мечта у Дары? — спросил Аринэль у Юлисы.

— Стать героем, — ответила девушка.

Теперь слегка удивился Ари.

— Мы, вообще-то, твое высочество, больше времени проводим вместе, — ехидно заметила Юлиса. — В отличие от некоторых суетологов. Которых даже дома, в марке, чтобы загнать в постель, нужно предварительно выловить.

Аринэль чуть виновато улыбнулся.

— Таша хочет стать художником, — вдруг произнесла Цеси.

Она подсела к Аринэлю. Парень вопросительно посмотрел на девушку.

— Ей это нравится, — продолжила Цеси. — Но и то, что сейчас она делает, ей тоже нравится.

— Забавная у нас семейка, конечно, — криво усмехнулась Антария. — Принцессы, наследники… Они же рекуриары и игниферы. Орчанка, которая хочет стать художником.

— У Таши действительно получается, — тихо заметила Каминан. — И она еще в детстве узоры рисовала.

Около костра повисла тишина. Но не гнетущая, неловкая. А такая, правильная. Необходимая пауза между словами.

— Саэта там как? — заговорила Юлиса.

— Шенфарус говорит, что будет наблюдать ее еще десятину, — ответил Ари. — Все-таки она первая такая пациентка. Но, в общем, у них получилось. Теперь надо проверять… Ну, в действии.

— Ребенок, — произнесла Юлиса. — Как-то… Ну, я не думала, что это так быстро произойдет.

— Мелиал тоже не думала, — усмехнулась Саманта. — А теперь ее вон как заносит.

Магистр Мелиал Тайфол, действительно, стала немного чудить. Для начала, она переселилась в гостевой особняк, к двум мамочкам. Переоделась в платье. И теперь грозный магистр постоянно возилась с Кором и Леарой. Похоже, материнские инстинкты заработали.

— С другой стороны, — добавила Анти. — У нас уже два ребенка. Скоро будет третий. А потом и четвертый вполне тут будет… К месту.

— И они наверняка же будут вместе постоянно, — добавила Юлиса. — Интересная будет компания.

— Ага, не хуже нашей, — хмыкнула Антария.

— Если говорить честно, — заговорил Аринэль. — Я вообще не представляю себя… отцом.

— И это нормально, — заметила Юлиса. — У тебя же еще нет детей. Нет, да?

— Это с чего вдруг сомнения полезли такие? — недоуменно спросил Ари.

— Да кто вас знает… — хмыкнула принцесса. — Вон, то Эвиэн рядом, то та, как ее… Первый Клинок. И они способны понести.

Эвиэн, кстати, тоже уже «отбилась».

— Только со мной еще Даяна с Кинарой тоже постоянно рядом, — иронично заметил Аринэль. — Даже если не брать во внимание остальные моменты, со мной всегда есть те, с кем можно… то самое. Без последствий.

Юлиса на это фыркнула.

— А раньше, что Кины и Даяны не было? — ехидно заметила девушка. — И как же так тогда мы появились, а?..

* * *

Тайвара Гис

Звезды. Когда смотришь на них, возникает ощущение, что они куда-то тебя затягивают. Первое время Тайвара прям заставляла себя отрываться от созерцания ночного неба.

Чем дольше она здесь, тем… Больше ей хотелось, чтобы люди анклава Дайсанар тоже увидели светило. Бесконечную голубую даль и звезды. Вдохнули этого воздуха, в котором нет постоянной нотки… Первое время Тайвара постоянно ощущала, будто чего-то не хватает. И только потом она поняла, нет запаха сырости.

Люди здесь, они другие. У них есть цели в жизни. Они вообще себя по-другому чувствуют. И самое главное, самое… значимое. Здесь разумные не ощущают той обреченности существования.

Настоящим потрясением для Тайвары, было узнать, что дети… Они живут вместе со взрослыми. Здесь нет никаких младших отсеков. С самого маленького возраста за детьми смотрят взрослые. В основном женщины, почему-то.

Смотря на детей Тайфолов, Тайвара впервые в жизни ощутила… Что-то непонятное, неясное, новое для себя. Она смотрела на маленькие ручки, ножки. На то, как дети кричат или улыбаются. И не могла понять, что ее… тревожит. Какое-то чувство дискомфорта, словно забыл что-то очень важное сделать…

… Ну, и она была другой, это факт. Нет, Тайвара не испытывала того чувства чуждости, каковое она однажды ощутила, побывав в соседнем большом анклаве. За все это время она ни разу в свой адрес не услышала никаких суждений, что ей тут лучше не быть. Вот это, что ее просто даже не замечали, девушке нравилось. Это было почти, как дома, в смысле, в анклаве.

Но в тоже время она понимала, что она другая. Она же не сможет забыть свою прошлую жизнь. Мрак коридоров, отсеки, постоянную сырость и холод. И живущих в анклаве людей. Она сурэй Дайсанара. И так будет всегда…

… Тайвара вышла на берег озера. В водной глади отражались звезды, и было такое ощущение, что она видит два неба. Девушка даже замедлила шаг, любуясь столь прекрасной картиной. Она, которая всегда думала лишь про то, как быть максимально полезной для анклава, теперь получила возможность… Слегка расслабиться. Не по своей воле, что важно. Она просто сейчас ничего не может с этим сделать.

«Зато могу стать сильнее» — с удовлетворением отметила девушка.

Да, теперь, скорее всего, она реально будет лучшим сурэем. После такой подготовки, она даже сможет не сильно танов опасаться.

Тайвара подошла к кромке воды. Прямо туда, где лежали вещи Хогвара. Сам парень плавал в этот момент.

— Тайвара? — удивленно спросил парень, когда, выйдя из воды, обнаружил рядом со своими вещами девушку, сидящую на песке.

Тайвара молча поднялась. Без смущения она осмотрела этого громилу. Разумеется, обнаженного, кто же купается в одежде?

Девушка, все также молча, стала расстегивать свою куртку. Хогвар на это приподнял брови.

— Учти, гонять я буду даже больше, — произнес парень.

Тайвара в ответ улыбнулась…

Глава 2

20 день осени. Эло. Элорадан.

Ферма Оотаёль. Лаборатория мастера Шенфаруса

Не только Саэта заметила резкие смены настроения у Аксентии Тарк. Девушка могла прийти в нормальном состоянии, а потом на нее что-то накатывало, и она становилась хмурой и неразговорчивой. И взгляд становился такой, словно она смотрела на антов. На ее действия это пока не влияло, она по-прежнему точно и уверено работала, но не заметить, что Аксентию что-то беспокоит, было нельзя.

Сегодня же Амарата кивнула Саэте и вышла первой. Аксентия осталась наедине с Айфолен.

— Аксентия, — заговорила Саэта. — Мне нужно о чем-то беспокоиться?

Девушка удивленно посмотрела на пациентку. Но, кроме того, что Айфолен сейчас была пациенткой, она долгое время была преподавателем. И на молодых людей насмотрелась.

— Беспокоиться? — недоуменно спросила Аксентия.

— Иногда у меня возникает чувство, — Саэта запахнулась в халат. — Что ты думаешь над тем, а не убить ли мне вот эту женщину. Меня, то есть.

— Что? — изумилась девушка.

Саэта завязала пояс халата. И, сидя на кушетке (а Аксентия стояла у окна, рядом со столом), выразительно посмотрела на девушку.

— Видишь ли, — произнесла Айфолен. — Я нагляделась на вас, молодых. И, смею надеяться, вижу, когда что-то на душе скоблит.

Девушка пару мгновений помолчала.

— Всё нормально, — холодно ответила Аксентия, при этом поджав губы.

И вот всегда так. Молодежь словно специально делает такое выражение лица, чтобы оно противоречило смыслу ими сказанного.

— Нет, не нормально, — спокойно произнесла Саэта. — Понимаешь, я очень хочу ребенка. Очень хочу. А ты в таком состоянии, можешь… ладно, не навредить. Но допустить ошибку. Если бы это не касалось меня напрямую, я бы и не стала спрашивать. Так в чем дело, Аксентия?

— Я же сказала, всё нормально, — хмуро и упрямо ответила девушка.

Саэта вздохнула.

— М-да, вижу, мы не поговорим, — вздохнула Саэта. — Что же, тогда мне придется беседовать уже с Шенфарусом.

Аксентия вскинула подбородок. Несколько мгновений она боролась с собой, с гордостью, с гонором. Саэта это прекрасно видела. Вот чуть вздернулась верхняя губа, вот девушка слегка поморщилась.

— Если… вы так… — Аксентия подыскивала слова. — То говорили бы сразу… с ним.

Саэта вздохнула. А вот и радикальность юности. А что там дальше будет, кому интересно? Главное сейчас красиво встать в позу.

— Ты понимаешь, что после этого тебя отсюда уберут? — поинтересовалась женщина. — А зная Шенфаруса, тебя уберут не только отсюда, но и вообще с его глаз. Вопрос, ты этого хочешь? Тогда почему ты не пришла к нему и не сказала, что ты не хочешь работать здесь?

Аксентия, уже не таясь, помрачнела. Уголки ее губ опустились.

— Хочу, — негромко ответила девушка. — Просто…

Она тяжело вздохнула. Саэта её не торопила. Тут важно не передавить, иначе разумный закроется или вовсе пойдет на конфликт в истерике.

— Ваш… муж, — еле слышно произнесла девушка. — Он… Ну…

Аксентия, видимо по привычке, находясь в сильной задумчивости, повернулась к столу и боком к собеседнице, переложила инструменты лежащие на отрезе белоснежной ткани.

— Почему именно Хогвар? — глухо спросила, наконец, девушка. — Ведь столько вокруг… Почему именно он?

Саэта про себя хмыкнула. Она-то полагала, что дело в неразделенной любви или в чем-то похожем. Но Аксентия, оказывается, о другом переживает. Хотя тема сходная.

«Хогвар. Этот здоровый парень, из Крестэйра. Да, Ари его к себе подтягивает активно».

— Ты боишься? — спокойно произнесла Саэта. — Боишься, что он может погибнуть?

Аксентия ничего не ответила, смотря на инструменты.

— А у него ты спрашивала? — продолжила Айфолент. — Чего он хочет?

— Он же парень, — зло, с досадой ответила Аксентия. — Конечно, он хочет сражений и подвигов.

— Тогда тебе нужно от него уходить, — спокойно произнесла Саэта.

Девушка покосилась на Айфолен.

— Да-да, — кивнула та. — Хогвар тебе четко ответил, что он хочет. Он, кстати, ответил? Или ты знаешь, что он бы ответил?

— Нет, он сам сказал, что он… офицер и его долг служить Империи, — сдавленно ответила Аксентия.

— Ну, ничего другого от разумного, на которого обратил внимание мой муж, не ожидалось, — хмыкнула Айфолен. — Вопрос, Аксентия. Что тебе понравилось в Хогваре?

Девушка снова покосилась на Саэту. Только теперь с удивленным видом.

— Ну, давай, — с легкой иронией продолжила женщина. — Его рост? Может лицо? Мускулы? Нет? Что-то другое? Может у него до колена?

Аксентия не удержалась и фыркнула. Саэта же вздохнула.

— Мужики нам нравятся не за это, не так ли? — наставительно произнесла женщина. — А это значит, что даже если ты порвешь с Хогваром… То следующий твой мужчина будет точно такой же. Аксентия, тебе понравился этот парень потому, что он вот такой. Офицер и служит Империи. Если бы тебе нравились томные мальчики, то на Хогвара бы ты даже не посмотрела.

— А как-то… ну, в другом месте ему служить… — начала было Аксентия.

— Например? — холодно спросила Саэта. — Ещё недавно было такое место, где не приходилось вставать на Стену. Теперь в Кантосе никто не живет. Но допустим. Нашлось такое место. И кто будет умирать за твоего парня? Мой муж? Или я?

Аксентия ничего не ответила. Она опять стала перекладывать инструменты. Ее руки слегка подрагивали.

— И я так понимаю, Хогвар тебе примерно такое же сказал, да? — спокойно произнесла Айфолен. — И, скорее всего, предложил определиться с тем, принимаешь ты это или нет.

Аксентия оставила в покое инструменты. Несколько мгновений смотрела в окно.

— Да, вы… заметили верно, — удивительно спокойно произнесла девушка. — Когда я занимаюсь с вами, я думаю о том…

Она посмотрела на Айфолен.

— А почему у Аринэля Тайфола будет ребенок, — сухо произнесла Аксентия. — А я в неизвестности? Почему так? А если Хогвар погибнет? Защищая вашего мужа? Почему такая несправедливость?

— А это, Аксентия, называется эгоизм, — ответила Саэта. — Я понимаю, что твоё личное счастье для тебя важнее. Опять же, это крайне удобно, когда не надо самой думать. Виноватого ты уже назначила. А ты жертва. Удобно. Только вот скажи мне, жертва, а в чем несправедливость? Аринэль Тайфол лично убил две матки. Сайгохов вообще не посчитать. Он лично опять же, спас огромное количество жизней. Не кажется ли тебе… целительница тыловая, что Аринэль Тайфол гораздо достойнее тебя? Достойнее во всём?

Аксентия молчала, с каменным лицом.

— А вот это уже мой эгоизм, Аксентия, — произнесла Саэта. — Я тоже, знаешь ли, не хочу, чтобы погиб мой муж. И опять же, как мне кажется, для Империи я успела принести гораздо больше пользы, чем какая-то недоделанная целительница, которая не может абстрагироваться от своих хотелок и нормально делать то, что ей доверили.

Саэта поднялась.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, Аксентия, — добавила Айфолен. — Здесь, представляешь, умирают люди. Иногда близкие и дорогие тебе. Командиры могут отдать смертельно опасный приказ. А настоящие мужчины имеют мужество встречать угрозы лицом, а не спиной. Тебе повезло, что твой Хогвар, как раз из таких. Вопрос, а ты его достойна?

А девушка молчала, склонив голову и играя желваками.

— А пока ты думаешь, — подвела итог Айфолен. — Я не хочу, чтобы ты ко мне подходила. Когда легионер болен, его в строй не ставят. Потому что он может подвести товарищей. Надеюсь, ты не настолько любишь себя, чтобы своих коллег подставлять? И мне не нужно будет, все же, говорить с Шенфарусом?

— Да, я поняла, — негромко ответила Аксентия…

… Когда Айфолен вышла, девушка выдохнула. Прошла к кушетке, где сидела Айфолен и буквально рухнула на нее. С силой провела ладонью по лицу.

— Проклятье! — выдохнула Аксентия.

Да она и сама понимала, что загнала себя этими всеми мыслями. Что явно не в ту сторону она начала думать. И да, Хогвар именно так и сказал, что ей нужно определиться.

И вот она, которая всегда насмехалась над всеми этими вещами любовными, угодила ровно в такую же ситуацию. И повела себя точно так же глупо. Замкнулась в своих мыслях, начала придумывать всякие дикие идеи. И чуть-чуть не пустила свою жизнь под Стену.

(Аналог земного — «под откос»).

Фокус ещё в том, что она понимала, что неправильно делает. Но. Да, она страшилась того, она дико боялась, что однажды к ней придет кто-нибудь и сообщит, что Хогвар погиб. Она, которая прославилась среди однокурсников своей черствостью, впадала в натуральную истерику, когда это представляла. Словно чувства, придавливаемые разумом, сейчас отыгрывались за все эти годы и так били по нервам, что Аксентия даже терялась от обуревающих ее терзаний. Ну, и она устроила Хогвару такую сцену, что до сих пор очень стыдно.

А теперь ещё предстояло как-то обосновать мастеру Шенфарусу, почему она не будет работать с Айфолен. А ведь Амарата говорила, предупреждала… Да что уж теперь говорить, сама виновата.

Но все-таки, как тяжело думать о том, что она однажды не сможет оказаться в его объятиях… Услышать его голос. Это какое-то наваждение… Или да, болезнь.

«А не буду ничего придумывать. Так и скажу, — скрипнула зубами Аксентия. — Как там, добро пожаловать во взрослую жизнь?»

* * *

20 день осени. Отряд Аринэля Тайфола

Полдня пути до Халоэкалона

Юлиса смотрела на то, как Аринэль, сидя около вагена дварфов, что-то активнейшим образом рассказывает. И вот такое происходит с самого утра. Ари что-то сказал Симеону Аронтайру, дварф возразил, Аринэль свой аргумент привел… А потом дварфы зачем выкопали яму, рядом с дорогой. Еще там, около места ночлега. А сейчас около вагена дварфы и Ари играли в песочек. Натурально. Они прямо на земле сделали что-то типа макета. И теперь по какой-то земляной горке, словно дети малые, деревянными брусками елозят.

— И зачем мы поехали? — произнесла принцесса, смотря на это всё.

— Это вы ещё с Ари в Эло не были, — заметила Саманта. — В него мэллорны буквально клещами кузнечными вцепляются.

— А все-таки, что это они сейчас обсуждают? — Юлиса нахмурилась. — И для чего мы здесь остановились?

Она сделала жест в сторону полуразрушенного здания. Из-за которого и случился привал, плавно перешедший в обед. Приготовлением обеда, разумеется, руководила Цеси. Даже дварфы признали, что лучше довериться жене Наследника в этом деле. Отдать продукты и потом получать удовольствие.

От озера пришли доспешники, которые использовали каждый случай, чтобы смыть с себя пот. Хогвар гонял их очень активно. Саэко тут же подошла к Саманте.

— Что, вождь все этим по ушам ездит? — усмехнулась Дара.

— Я, анты и дерра, скоро начну ревновать, — пробурчала Юлиса. — Эй! Ваше высочество!

Аринэль поднял голову, улыбнулся, сделал жест, мол, сейчас, и продолжил дальше.

— Не, ну, как это вообще, а? — Юлиса оглядела остальных, ища поддержку.

И увидела, что Талия нарезает круги вокруг котлов, стоящих на кострах. Таша и Каминан что-то смотрят в книге записей последней. Орчанка уже в открытую, после одобрения Ари и остальных, начала активно с Ками работать. Саманта внимательно слушала Саэко, которая ей что-то рассказывала.

— Главное, что ночью он с нами спит, — заметила Дара на возглас Юлисы.

— И не только спит! — ухмыльнулась Антария, которая полулежала на стволе дерева, которые рос не сразу вверх, а сначала чуть не параллельно земле.

Девушка удобно устроилась, руки за голову закинула и, по всей видимости, так и собиралась провести время до обеда.

— Да, Ками?! — оскалилась Тари.

Каминан чуть смущенно улыбнулась в ответ.

— Тепло, кормят и еб… э-э, любят! — Антария довольно улыбнулась. — Что ещё-то нужно?

— Госпожа Эридис, — укоризненно заметила Саманта. — Где ваши манеры?

— Так во дворце, госпожа магистр! — усмехнулась Антария. — Я, уходя к вам, там их оставила! Чтобы они не испортились.

Эдмонт Сонте, усевшийся прямо на землю около дерева, прислонившись к стволу спиной и вытянув ноги, боролся со сном. И нет, он не сторонился остальных, просто… Ему сейчас вообще и полностью не хотелось разговаривать.

— Злая ты, Цес! — донеслось от места приготовления пищи.

Вскоре надувшаяся Талия подошла к остальным.

— Слухайте, а что, эта пришлая, с Хогваром, ага, туда-сюда? — заговорщицки негромко заговорила девушка, тут же скинув маску обиженки.

Антария на это хмыкнула. Юлиса головой покачала. Тяга некоторых дамочек к сплетням была просто неистребима.

— А чё такого-то? — протянула Талия, видя осуждение. — Мне просто интересно!

— Это нормально, — заговорила Дара, сидя, то ли на булыжнике, то ли на куске здания.

— Да? — слегка удивилась Юлиса, повернувшись в сторону орчанки.

А Талия на это чуть воспряла. И при этом внимательно слушала.

— Ну, а ты что ли, Юлиса, будешь со всеми болтать? — чуть насмешливо спросила Дара.

— Зачем вообще это делать? — не поняла принцесса.

— Семья — это, как единый организм, — заметила на это Саманта.

С которой мама Саятана все это подробно обговаривала, готовя дочь к семейной жизни.

— Не может быть так, что в организме только руки или ноги, — продолжила Анти.

— Да, должен быть и язык, — иронично вставила Дара.

Талия чуть поморщилась на такое сравнение.

— Я бы не сказала, что Талия — язык, — заметила Антария, ухмыляясь. — Они с Каминан соревнуются за другой… орган!

— А вот завидовать не надо! — заявила Талия. — Между прочим, был большой перерыв! И кто знает, какой ещё будет! Надо впрок наесться!

Каминан на это чуть кивнула.

— Кстати, ты какая-то прямо бодрая, — заговорила Саманта.

Причем с характерным интересом.

— Анти, это, может потом? — попыталась возразить Талия.

— Когда? — выразительно спросила Саманта. — Давай, пойдем вон туда отойдем.

Талия с Самантой отошли в сторонку, к кустам станлиса.

— Я представляю, когда наша ученая встанет на должность, — произнесла Юлиса. — Возможно, Аринэль после этого покажется лишь любознательным подростком. Кстати, а где Кина с Даяной?

Юлиса заозиралась. И увидела эту парочку рядом с Цеси. И они уже обедали, причем стоя, держа плошки в руках. И о чем-то разговаривали с Цес…

… — И мы возвращаемся, мастер, к тому же вопросу, — произнес Аринэль. — Зачем было делать дорогу, причем вот такую дорогу, вдоль энерговода?

Дварфы, когда копнули рядом с дорогой, обнаружили, что это не просто небольшая насыпь. Под полотном имелись слои других материалов. В том числе, здоровые булыжники. И что-то вообще непонятное, похожее на мелкую металлическую сетку.

— Я думаю, что все же был какой-то транспорт, — продолжал парень. — И эта сетка… Нет, на какую-то питающую сеть не похоже. Были бы, думаю, серьезные потери… Хотя, кто знает, какими технологиями обладали древние. Вполне может быть, что это лишь, например, я не знаю… Инструмент навигации.

— Это как? — недоуменно спросил один из дварфов. — Как сетка под землей может… как-то помогать ориентироваться?

— Когда я буду знать ответы на эти вопросы, — вздохнул Аринэль. — Тогда мы будем летать на другие планеты. И ездить на механизмах.

— На чем ездить? — удивился ещё один дварф.

Симеон Аронтайр тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения.

— Ладно, всё, — произнес главный строитель. — Обед. Господин магистр.

Глава Аронтайров показал в сторону здания, из-за которого, собственно, они и остановились в этой рощице.

Все как-то враз, словно по команде, поднялись…

* * *

Хогвар Стонгэйр

Аринэль советовал смотреть по сторонам. То, что местные считают деталью пейзажа, вполне может оказаться крайне интересным объектом.

«Понимаешь, для чего-то же мы оказались здесь. Мы и те, кто был до нас. Да, возможно, это лишь случайность. Но кто знает? Один — случайность, два — совпадение. А три — система».

Хогвар ещё думал о том, что сказал Аринэль насчет воспоминаний. Что у него, Аринэля, сложилось такое впечатление, что некоторые из них… Были придуманы. Им самим. Уже здесь.

«Сейчас я понимаю, что было все как-то слишком… Идеально. Словно в книге. Там я налетел на фугас, контузия и после этого ослеп. Выжил только я. Но как оказался потом дома, это почему-то из памяти пропало. Может я просто был в соответствующем состоянии. А может дело в другом».

Хогвар, сидя на корточках у воды, наклонился, поболтал ладонью в воде. Привычка, появившаяся ещё там, на берегу северного моря, когда он, ещё в самом начале, нагонял этому телу нужные кондиции.

Да, у него тоже возникли некоторые нестыковки. Несколько моментов, в свете рассказанного Аринэлем, вызывали вопросы. Ядерный взрыв. Он пришел в себя в бункере. В бункере ли? Или, как говорил Аринэль-Артем, это уже было сублимацией травматических воспоминаний в мозгу Хогвара?

«Я не могу четко ответить, с какого момента я здесь. Осознанно, с прошлого года. Жаль, что Терон Аассен про это ничего не написал, сравнить не с чем».

И да, Аринэль дело говорит. Рассуждать, правда, что было и как, это чисто развлечение, когда заняться нечем. Например, когда просто куда-то едешь. Да и то, вот сейчас времени совсем нет.

Хогвар скосил в сторону глаза.

— Ещё вопросы? — произнес он.

Вскоре к нему подошла Тайвара.

— Все же, как тебе удается меня замечать? — спросила девушка. — Я к танам… антам подбиралась, что их пощупать можно было.

— Научу, если хочешь, — спокойно ответил парень. — Это не так сложно.

— Научи, — серьезно ответила Тайвара. — Хог… А ты что ещё умеешь?

Парень усмехнулся. И поднялся.

— Пойдем, уже, наверное, обед приготовили, — произнес он, мотнув головой в сторону лагеря.

Они не спеша двинули в сторону рощицы.

— Так все же, Хог, — упрямо произнесла Тайвара. — Откуда ты столько знаешь?

— Сколько «столько»? — усмехнулся парень. — Что я такого сделал?

— Например, откуда ты знаешь, как надо двигаться по коридорам? — спросила девушка. — Причем, как в одиночку, так и группой. У вас что, есть место, где такое требуется?

— Есть такие места, — ответил Хогвар.

На самом деле есть. Хог слышал рассказы о том, как в горах Бейар-Тайр зачищают пещеры.

Тайвара посмотрела на парня, сведя брови.

— Ладно, это… может быть, — произнесла она. — Но как-то слишком… Много совпадений. Доспехи у вас оказались случайно. Вы совершенно случайно их сумели запустить без хоуш. Так же случайно и райфуру… И, конечно, ты абсолютно случайно знаешь, как нужно все это применять. Хог… Даже не зная, как тут у вас дела обстоят, это всё весьма странно выглядит.

— Ну, а что ты хочешь, чтобы я тебе ответил? — спросил Хогвар и усмехнулся. — Что я, на самом деле, заброшен сюда из прошлого?

Тайвара иронию парня не разделила. Она смерила Хогвара вполне серьезным взглядом.

— Тайви, если что, с доспехами и райфуру не я придумал, — напомнил парень.

— И Аринэль Тайфол не менее странный, чем ты, — заметила девушка. — Скажи… Или хоть немного намекни. У вас здесь есть какая-то тайная организация? Понимаешь, у меня не сходится! То вы с железяками лишь бегаете, то райфуру чините!

— Мы оба с Аринэлем Тайфолом очень сильные одаренные, — ответил Хогвар.

Кстати, заготовленный ответ. Подсказанный Аринэлем. Тайвара на это некоторое время шла молча.

— Хорошо, — сухо произнесла она. — Допустим. Я… Пока не могу понять в полной мере, кто такие одаренные. Предположим, это такие люди, которые могут больше. Сильно больше. Ладно. Ещё вы мне не доверяете, это тоже логично.

— Не переживай насчет последнего, — заметил Хогвар.

— Да? — Тайвара посмотрела на парня. — Почему?

Они почти дошли до лагеря. От вагена дварфов в сторону костров шли невысокие строители, что-то обсуждающие по пути.

«Что же тебе сказать, юная дева, привыкшая надеяться только на себя и впервые ощутившая за спиной силу и поддержку? И внимание к своей жизни, в принципе? Что ты разговариваешь с мужиком, который таких, как ты, видел дохрена и ещё немного? Что ты после того, как станешь очень сильной, взглянешь на прошлое совсем с другой стороны? Или то, что женщины всё равно, хоть немного, но делают… допущения тем мужикам, с которыми спят? В том числе, больше им доверяют, что очень хорошо можно использовать…»

— Потому что, Тайвара, — заговорил Хогвар. — Ни тебе, ни твоему анклаву никто не желает плохого. Никто не хочет вас захватить, поработить. А знаешь почему?

— Интересно, да, — негромко произнесла девушка.

Они остановились на границе рощицы.

— После того, как людям, — ответил парень. — Станет четко известно, что есть место, где они смогут нормально жить, то ваш или любой другой анклав просуществует ровно столько времени, сколько нужно, чтобы люди из него сюда переместились. Это если, конечно, никто не будет этому мешать. Ответь честно. Не мне, себе. Когда ты ощущаешь, что у тебя есть будущее, нормальная жизнь, а не выживание, у тебя будет вообще стоять выбор?

И да, Аринэль Тайфол не просто так направил Тайвару после Юлисы именно к Хогвару. К человеку, который пережил примерно то же самое, что и люди на планете Дэйфос. Хогвар, имея схожий опыт, знает, на что надо давить.

И Тайвара не ответила. Она закусила губу и задумалась, смотря в землю.

— Идем обедать, — произнес Хогвар. — А то госпожа Цеси так вкусно готовит, что, боюсь, нас могут обделить.

* * *

Эвиэн Тельвани

Похоже, она тоже поддалась этой, говоря начистоту, увлекательной вещи, как поиск древностей. Иначе объяснить, за каким антом она поперлась обходить эту рощу, Эвиэн не могла. И ведь нашла. Здоровую каменюку, примерно в рост разумного, характерной фактуры. Именно из такого камня, очень белого и плотного, древние делали посмертные статуи.

Этой статуе, похоже, досталось. Верх явно не от времени сточился, имелись пусть и довольно стертые, но еще различимые грани, а, значит, у статуи отбили верх.

«Интересно. Статуи же, должны были не на земле стоять, а на некоторой высоте».

Такие же памятники и в Эло имелись, причем, гораздо большей сохранности. Так что, статуя должны продолжаться вниз, ниже выемки под табличку (там, где примерно ноги статуи должны заканчиваться, должно быть характерное место, овальная выемка, где должна была находиться табличка. Или символы высекались прямо в камне). Еще примерно на пару-тройку шагов. Голова подошедшего к статуе должна быть где-то на уровне условного живота.

Достаточно ощутив себя историком, Эвиэн вернулась к лагерю. И увидела, что все обедают, причем почти не разговаривая, так как усиленно двигали челюстями. Вместе с элориннэ к месту приема пищи подошел и тот здоровяк, Хогвар, вместе со своей подопечной. Тайвара была какой-то очень задумчивой.

— А где? — спросила Эвиэн, подсаживаясь к Тайфолам.

И конкретно, к Юлисе Грестос. Та хмыкнула и показала на здание.

— Это он зря, — прокомментировала элориннэ, уже узнавшая, как готовит Цеси. — Может остаться голодным.

— Цеси скорее нас всех оставит голодными, чем Аринэля, — заметила на это Дара.

— Спасибо, Цес! — улыбнулась эльфийка, когда ей подали чашку. — Клянусь, если что, я лично договорюсь, чтобы тебя у нас поселили!

Это Эвиэн еще и потому говорила, что Цеси успевала еще и отдельно для Тельвани приготовить. Эльфы же вообще не едят мясного. Как, кстати, и Тайвара. Она тоже не могла есть мясо и другую тяжелую пищу.

— Вообще-то, у Цеси очень большая семья, — внушительно заметила Юлиса. — Уж найдется, где жить. Если что.

— Люди жадные, — с укором заметила Эвиэн. — Только увидят что-то хорошее, сразу хотят себе забрать.

— У Цес в семье не только люди, — заметила на это Дара.

— О, про Тайфолов я вообще молчу, — махнула рукой Эвиэн. — Они тащат все, до чего дотянуться могут! Артефакты, Первых Клинков!

— Мэллорны, — с иронией подсказала Саманта.

— Да-да, — кивнула Тельвани, с притворной грустью на лице. — Иногда я боюсь, что когда-нибудь приду в храм, а там записка от Иматэёля. Эвиэн, ушел с Тайфолами, не теряй.

А тушеные овощи были просто превосходны! Одновременно в меру мягкие и при этом хрустящие. А уж Эвиэн в этом кое-что понимала. Потому что… У нее самой не получалось. А очень хотелось. Поэтому она много, где пробовала, как готовят.

— Цеси, ну открой секрет, как у тебя получается так! — взмолилась элориннэ. — Ант мне в мужья, ты же сейчас на костре готовила! Как?!

— В шатре тоже на костре готовят, — заметила на это Дара.

* * *

Это здание было гораздо больше разрушено. Условный пол был завален обломками. Конечно, можно были их убрать, но зачем? Аринэль видел, что это здание такое же, как предыдущее. И не просто так оно стоит примерно на таком же расстоянии от плотины, как другое здание от Дрэяна. И между ними тоже примерно такое расстояние, то есть где-то две трети дневного перехода.

Ари записал это в блокнот. Для Халоэкалона он завел отдельный. А потом, подумав, еще несколько блокнотов. Отдельно для всяких идей и философии, отдельно для Эло.

— Скажите, Аринэль, — заговорил в этот момент Симеон Аронтайр. — Вот, к примеру, вы разберетесь с Халоэкалоном. Так или иначе. Для чего это нужно сейчас?

Аринэль убрал блокнот во внутренний карман.

— Понимаете, мастер, — ответил парень. — Я думаю, что нужно собрать все возможные осколки прошлого. Чтобы оценить, можно ли их применить сейчас. Вот, например, эти здания. Я знаю, от Единения, какой должен быть уровень энергии в их питающей сети. А теперь есть сведения, с какой частотой на энерговодах нужно ставить пункты стабилизации. Отсюда, я могу дать задание нашим одаренным, выяснить причину этого. А это гораздо легче будет им понять, если имеются какие-то реальные цифры и факты.

Симеон Аронтайр некоторое время молчал.

— Интересный у вас подход… ваше высочество, — произнес дварф. — Своеобразный. От, я извиняюсь, настолько молодых людей не ждешь, что они захотят копаться в прошлом. Тем более, повторять чьи-то идеи.

— Ну, вот эти идеи, мастер, — ответил Ари с усмешкой. — Уже настолько старые, что мы их, фактически, заново открываем.

Аринэль спустился с горы обломков к пролому в стене, где его и ждал Аронтайр.

— Вы о чем-то хотели со мной поговорить? — спросил парень. — Я же правильно понял ваш намек?

— Да, ваше высочество, — кивнул Аронтайр. — Хотел. И сначала, признаюсь, я хотел попросить вас, не высказывать вслух… ваши прожекты.

— Хм, и почему вы поменяли свое мнение, мастер? — спросил Аринэль, отряхнув ладони от пыли.

— Мой сын, — ответил Симеон. — Вы его спрашивали про купол, там в марке. И выходит, ваше высочество, что это мы не можем ответить. А вот про ваш движитель мне было всё подробно объяснено. И вот здесь…

Дварф обвел жестом внутренности.

— Вы снова пытаетесь дать объяснение, — продолжил Аронтайр. — Получается, не вы, а мы прожекты выдаем.

Аринэль кивнул.

— Это неизбежно, мастер, — произнес парень. — Во времена Терона Аассена было примерно так же.

— Да? — слегка удивился дварф.

— Да, я это в его дневнике прочел, — ответил Ари. — Разумные, даже находясь под угрозой смерти, все равно отчаянно цепляются за пусть и плохое или даже отвратительное, но привычное. Ваша реакция нормальна. Но. Передо мной стоит другая задача, мастер. И я ее буду выполнять, в том числе, преодолевая естественную реакцию. И, к моему сожалению, не всегда это будет проходить так, как с вами.

Аринэль жестом предложил выйти наружу.

— Перед Императором сейчас стоит задача собрать Империю, — продолжил Ари, когда они вышли под полуденное солнце. — Мой отец, Деннар Вестфолен, они будут расширять Империю. Я же вижу свою цель в том, чтобы поднять общий уровень. И вы, дварфы, как носители технологий, будете постоянно задействованы в этом. К кому мне еще обращаться, к пахарям? Или к легионерам?

Симеон Аронтайр слушал этого… Совсем молодого парня, одаренного… У которого уже три Героя Империи в заслугах и еще много чего военного. И старый дварф слегка удивлялся планам Третьего Наследника, которые мало связаны именно с военным делом.

«И вряд ли Аринэль Тайфол это самостоятельно постановил. Наверняка, на это есть санкция Аассена. На него это сильно похоже, порядок и назначение ответственных».

— Я вижу, что все должно быть наоборот, — продолжал Аринэль. — Пахари, легионеры, корабелы, должны получать от нас ответы и технологии. Вспомните движитель. А теперь представьте, что он может двигать не только вагены, заменяя собой лошадей. Но и заменить тех же лошадей в поле. Представьте себе механизм, которые не надо кормить, лечить и который, при этом, может выполнить работы раза в три-четыре больше, чем самая хорошая лошадь. Представьте, сколько разумных можно будет высвободить для других проблем. Например, строить дороги. Кстати, и дороги строить можно гораздо быстрее.

Симеон Аронтайр в этот момент вспомнил предостережение Грега Тайфола. И Брана. Что Аринэль Тайфол может буквально съедать время. За разговором с ним можно забыть даже поспать. И теперь Аронтайр ощутил это в полной мере лично! Да, Аринэля Тайфола положительно можно прям заслушаться!

— И это ведь дело не какого-то далекого будущего, мастер, — говорил Аринэль. — Движитель — это уже следующая ступень. Пока это не очевидно, но это именно так. И первое — это будет уход от естественной тягловой силы, то есть от лошадей. А теперь, мастер, вновь посмотрите на эту дорогу. Она грунтовая. Но какое качество! Столько времени простояла, а до сих пор в удовлетворительном состоянии. И Халоэкалон может нам дать примерно такие же размышления. Например, мы можем снять сам принцип постройки таких гигантских сооружений… И повторить их, уже понимая, что конкретно и для чего мы делаем.

Симеон задумчиво покивал словам собеседника.

— Тайфол! — вывел дварфа из размышлений резкий возглас. — Тут Цеси уже устала тебе обед подогревать! Сколько еще ты будешь где-то шляться?!

— Я уже пришел, Юль, — насмешливо и примирительно заметил парень.

И да, Аронтайр даже не заметил, как они подошли к лагерю.

— Благодарю за интересную беседу, ваше высочество, — произнес дварф.

— Это мы запросто, мастер, — хмыкнул парень…

* * *

Эло. Элорадан. Лаборатория мастера Шенфаруса

Конрад Шенфарус смотрел на пришедшую к нему вечером Эррис Акроус с хмурым выражением лица. Буквально только что от него вышла Аксентия Тарк. Проблемы девушки старого целителя не удивили… Но, как всегда, это произошло не вовремя. Собственно, это никогда не бывает вовремя, когда вроде бы надежные помощники внезапно влетают в личные проблемы. И от этого страдает дело. С другой стороны, Аксентия хотя бы не успела ничего натворить. И это тоже нормально. Это он, привыкший к постоянному трудовому подвигу, мог годами непрерывно работать. Но, кстати, и у него по молодости бывали кризисы. Это жизнь…

— Ну, давай, Эррис, у тебя что? — вздохнул Шенфарус.

— Это результаты работы с сатаморром, мастер, — спокойно ответила девушка, подавая наставнику лабораторную книгу.

— А, хорошо, — Шенфарус облегченно выдохнул, беря книгу.

А потом сощурился.

— Ты наткнулась на что-то интересное? — поинтересовался мужчина, положив книгу.

Просто не было никакой особой надобности докладывать. Шенфарус и сам бы ознакомился.

— Я сравнила данные по сатаморру, с данными тех измененных из Артезиуса, — ответила Эррис.

— Так-так, — уже заинтересовано произнес целитель.

— Несмотря на разную картину секреций и внутреннего баланса, — продолжила Акроус. — Я обнаружила, что есть сходство в морфологических изменениях. Так же у образцов примерно схожий характер энергофона. Если конкретно, он слишком ровный.

— Подожди, но ты же работала с уже не функционирующим образцами, — уточнил Шенфарус.

— Я имею в виду остаточный фон, который все равно затухает неравномерно, — ответила Эррис. — Соответственно, экстраполируя остаточный, можно сделать выводы о прижизненном. А здесь, словно у кристалла каммонита. Слишком ровный фон.

— Интересно, — задумался мужчина. — И какая твоя гипотеза?

— Я предположила, — ответила Эррис. — Что такое сходство не случайно. По аналогии с наблюдениями мастера Цевитоса, конкретный вид имеет примерно схожий фон.

— Хм, остроумно, — кивнул Конрад. — И как ты намерена проверить эту гипотезу?

— Мне нужны болотники, мастер, — ответила Эррис. — И доступ к ферме аиденов. Они наиболее близки к сатаморрам.

— На болотниках ты хочешь попробовать повторить то, что делали с теми Измененными? — уточнил Шенфарус.

— Аринэль Тайфол ясно сказал, что не допустит экспериментов на разумных, — ответила Эррис.

Шенфарус с интересом посмотрел на девушку. Выходит, если бы не Аринэль Тайфол, Эррис бы попробовала на разумных?

— И, думаю, этого не нужно, — добавила девушка. — Полагаю, нам нужно лишь установить или опровергнуть факт, что сатаморры и Измененные — это продукты примерно одной… методики.

— Да, думаю, это… — Конрад задумался. — Ладно. Я это согласую и будем работать, Эррис.

Девушка молча склонила голову.

— Да, — произнес Шенфарус, когда Эррис уже пошла к двери. — Аксентия будет пока с тобой работать.

Эррис вопросительно приподняла бровь.

— Ей надо голову нагрузить, — ответил мужчина. — Чтобы всякая ерунда в нее не лезла. Работать надо! А не всякую чушь придумывать себе.

— Хорошо, — спокойно ответила Эррис.

Глава 3

22 день осени. Эло. Элорадан

Обмен внутри сети Единения

Время 13610949:10:00:00

Юнит 303-19

Активация последовательности «ЭУ:300-32»

Последовательность «ЭУ:300-32» запущена

Активация последовательности «Перемещение»

Последовательность «Перемещение» запущена

Юнит 316-29

Активация последовательности «ЭУ:300-32»

Последовательность «ЭУ:300-32» запущена

Активация последовательности «Перемещение»

Статус/готовность

Сеть Единение

Статус/готовность

Юнит 316-29

Выполнение последовательности «Перемещение»

Юнит 303-19

Последовательность «Перемещение» выполнена

Активация последовательности «Мониторинг»

Последовательность «Мониторинг» запущена

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети…

Юнит 311-08

Активация последовательности «ЭУ:300-32:Та-Релия»

Последовательность «ЭУ:300-32:Та-Релия» запущена

Юнит декадор 311-08

Статус/мониторинг

Время 13610949:16:22:48

Юнит 303-19

Внимание!

Производиться перемещение!

Юнит 316-29

Статус/в сети

Последовательность «Перемещение» выполнена

Последовательность «ЭУ:300-32» выполнена

Юнит 303-19

Активация последовательности «Удаленная активация юнита»

Ошибка!

Юнит 300-32

Статус/недоступен

Юнит 300-32

Статус/недоступен

Юнит 300-32

Статус/недоступен

Активация последовательности «Активация юнита»

Запрос на присутствие юнита дэкадор 300-32

Статус/нет данных

Наличие управляющего юнита статуса «Иррин»

Запрос на присутствие юнита иррин 316-29

Юнит иррин 316-29

Статус/недоступен…

* * *

23 день осени. Халоэкалон

Плотина Халоэкалон была, похоже, построена на месте водопада. Там, где река, прорубив каньон в плоскогорье, падала с высоты вниз. Поселение Миннар (удивительно, что такое маленькое поселение дало название всей провинции), стояло на самом краю резкого перепада высот в сторону долины реки Нарида.

Там, внизу, сверкало в лучах светила озеро, в которое впадали потоки, вытекающие из Халоэкалона. Озеро находилось в этакой чаше. Из него и вытекала река Нарида, которая далее текла в провинцию Кеннус, мимо города Орсус, где имелся портал и далее в море, мимо крепостей Черной Долины.

Проходя насквозь поселение Миннар, которое имело всего одну нормальную улицу, ты постепенно поднимаешься вверх. На этой улице даже можно иногда видеть края больших каменных ступеней, иногда выглядывающих из грунта. И выходя из Миннара, нужно подняться всего шагов на тридцать по лестнице. И вот ты уже идешь по Халоэкалону. И понимаешь, что на самом деле поднялся шагов на триста. Так как подниматься начал еще примерно в трех стрелищах от Миннара. С высоты было отлично видно, что подъем начинался издалека.

И это только со стороны озера Иллиан триста шагов в высоту. А с другой стороны такая пропасть, голова кружится. Аринэль прикидывал, ну, километра полтора земных. И, кстати, с высоты плотины было видно, что озеро у подножия Халоэкалона имеет неестественную форму. Со стороны гор Тайдахар, очевидно, имело место обработка, слишком правильно-закругленной формы берег. А вот противоположный берег, тоже совершенно наглядно, когда-то завершал круг. А теперь там имелся уже знакомый след. В озеро заходила чуть вытянутая воронка. То есть… По Халоэкалону, похоже, пытались нанести удар.

«И, кстати, зачем плотину пытались разрушить во время мятежа? Да, низовья Нариды бы затопило, даже может, и разрушения бы были. Но. Не такие серьезные. Шахты каммонита бы точно не задело. Тогда зачем? Или… Надо спросить, кто этого хотел? Может тот, кто полагал, что Халоэкалон продолжает работать?»

Аринэль, стоя вершине плотины, смотрел на озеро внизу. Ветер здесь был весьма бодрящий.

— Трудно представить, что это именно построили, — произнесла Саманта.

— Тем не менее, это именно так, — заметил Ари.

— С этим не поспоришь, — кивнула Анти.

Вместе с ними сюда пошли Юлиса с Антарией. У последней, кстати, как оказалось, имелся пунктик. Непременно побывать здесь. Сестры Алестис, отойдя чуть в сторону, о чем-то говорили с ностальгией на лицах.

Каминан, уже привычно и при этом как-то ожесточенно черкала в своей книге, положив ее на каменный бруствер. С обоих сторон по краю плотины шел бруствер, высотой примерно на уровне живота. А вот Дара и Таша, как оказалось, здесь уже бывали. Они ездили вместе с отцом к здешним племенам, когда те еще кочевали по равнине Соэн.

Эвиэн Тельвани, отойдя чуть в сторонку, смотрела на озеро Иллиан. Ветер, дующий с озера, развевал ее волосы…

— Как велик мир, — задумчиво произнесла Саманта, подойдя к брустверу и смотря на равнину. — Казалось, я уже столько видела. Артезиус, столицу, Тэйдэяхан. Стояла на Стенах Эшмаэна. Да и открытой пространство для меня привычный пейзаж. Но вот…

Она обвела жестом пейзаж.

— Я этого еще не видела, — продолжила Саманта. — И в этот момент понимаешь, что виденное ранее лишь малая, очень малая часть.

Аринэль хмыкнул.

— Анти, я прям заслушался, — серьезно заметил парень.

Саманта покосилась на Аринэля. С легким подозрением на лице. Но увидела на лице парня лишь задумчивость.

— Ну, ваше высочество, не только вам… удивлять, — с улыбкой произнесла Анти…

…Вход во внутреннюю галерею Халоэкалона располагался в этакой пристройке к плотине. В смысле, на берегу, рядом с Халоэкалоном, имелось немаленькое здание. Со слов центуриона Девалье, которые здесь был главным, абсолютно пустое здание, одни стены.

Они стояли около начала спуска к озеру и к этому зданию. Отсюда открывался очень захватывающий вид на всю плотину. Халоэкалон же шел под дуге. И постепенно черная стена, в которую плескались воды Иллиана, уходила к горизонту. А над черной полосой Халоэкалона было голубое небо. И оно же отражалось в водном зеркале. И от этого возникало сюрреалистическое впечатление, что плотина с берега уходит в небо.

— И опять, словно это один целый кусок камня, — негромко произнес Аринэль. — Здания я могу представить, как примерно его могли… залить. А здесь… Как?

Сторона, обращенная к озеру Иллиан, имела что-то типа контрфорсов. Ну, или просто выступов. Причем они шли не равномерно, а попарно равномерно. Два выступа, уходящих в воду, отстояли друг от друга примерно на шагов пятьдесят (около сорока метров). А вот пары шли с частотой где-то метров двести. В основании, точнее у воды, контфорсы выступали метров на пятнадцать. Толщиной они были где-то метра три.

Исходя из идеи, что Халоэкалон был сооружением для выработки энергии, эти детали вполне могли быть чем-то типа ворот. Возможно, под водой имеются проходы для воды?

— Да, это так, — подтвердил Симеон Аройнтайр. — Там действительно проходы для воды. Внутренняя галерея идет как раз над водоводами, которые являются продолжением этих проходов, получается, во внешней стене плотины.

— А куда идут эти водоводы? — поинтересовался Ари. — Впрочем… На месте лучше разберемся. Идемте…

…Внутренняя галерея была шириной около шести шагов. То есть здесь запросто можно на телеге проехать. И да, она действительно шла над водоводами — такими коридорами с высокими стенами и шириной метров десять. По этим коридорам текла вода. Между коридорами был сплошной камень. То есть, как будто водоводы в цельном камне были прорублены.

— Да, проверяли, — ответил Симеон Аронтайр на вопрос Аринэля. — Эти водоводы напрямую выходят с другой стороны. В них нет никаких механизмов. Просто каменные стены.

По краю галереи шел каменный бордюр, высотой по грудь и шириной в метр. А с другой стороны глухая стена. В стене имелись ровные гладкие участки, словно камень полировали. Участки эти шириной были точно такие же, как водоводы. Ну, и находились точно над водоводами. Вряд ли это случайность. Гладкие участки стены ограничивались слегка выступающими из стены… типа, колонн. Или торцов поперечных стен. В месте, где внизу было межканальное пространства, стена была обыкновенной, шершавой.

— Я же говорил, — голос Симеона Аронтайра звучал гулко. — Здесь нет ничего. Абсолютно. Меня еще отец сюда как-то водил.

Шума воды здесь не было. Аринэль почему-то ожидал, что здесь будет именно так, шумно. Но было тихо. Шум воды был, но очень отдаленный.

— Сколько здесь до внешней стороны? — спросил Ари, проведя ладонью по гладкой части стены.

— Примерно полстрелища, — ответил дварф.

(около семидесяти-восьмидесяти метров).

— А как смогли пройти по водоводу, мастер? — спросил Аринэль.

— Так, спускали лодку, — ответил Аронтайр, сделав жест в сторону бруствера. — В ней и доплыли по водоводу до внешней границы. Обратно тащили веревкой, течение все-таки там сильное.

— И что, никто не пытался проверить, — произнес Аринэль. — Что может быть за этой стеной? Взять, продолбить.

— Там просто цельный камень, — ответил Аронтайр. — Если бы там были помещения, то, поверьте, мы, дварфы, это бы поняли.

— Как? — заинтересовался Ари.

— Не вдаваясь в детали, — ответил Симеон. — Стена и монолит отличаются по звуку. Дварф просто постучит по стенке и сразу поймет, если ли за ней пустоты. И какая толщина стенки, если это стенка. Нет, молодежь, конечно, может ошибиться… Но вот, я например, могу просто идя по дороге сказать, где в риканере если лакуны. Вот.

Дварф снял с пояса что-то типа небольшой трубки. Резко тряхнул. И трубка разложилась в трость. На ее конце был небольшой шарик

Симеон легонько, но как-то хлестко стукнул по стене. В одном месте, в другом. Шарик с сухим хрустом ударял в камень. При этом Аронтайр положил ладонь левой руки на стену.

— Здесь монолит, — уверенно ответил дварф, складывая трубку. — По крайней мере, толщина не меньше, двадцати пяти, тридцати шагов. И это не природный камень. Очень плотный.

Дварф провел рукой по стене.

— Такой если и долбить, то нужен стальной инструмент, — продолжил Симеон. — И очень много времени. Мне отец как-то рассказывал, что они в Тэйдэяхане проход делали почти лето, причем полноценной бригадой.

— А причем здесь замок? — удивился Аринэль.

— Его стены сложены из блоков, — ответил Аронтайр. — Которые имеют примерно такую же плотность. При ударе они не скалываются, а лишь крошатся. Очень трудно такой обрабатывать.

Аринэль хмыкнул. А потом вытащил свой блокнот.

— Позвольте спросить, на какую мысль вас это натолкнуло? — поинтересовался Аронтайр.

— Выяснить, откуда брали строительный материал для замка, — ответил Ари.

— Замок Тэйдэяхан очень старый, — заметил Симеон. — Мой отец как-то говорил, что, возможно, он был не построен, а просто… найден. Потому что он не знал, как можно было сделать такие блоки.

— Вот мы и выбрали одну из тем на обратную дорогу, мастер, — усмехнулся Аринэль. — Вопрос… Вы говорите, что до внешней стены сто шагов. Возможно ли, что стены здесь толще двадцати пяти шагов?

— Мой отец был очень увлекающимся разумным, — с ностальгией в голосе ответил Симеон. — Здесь он провел немало времени. Уверяю вас, если бы здесь были какие-то помещения, он бы их нашел.

— Интересно, а почему вы рассказываете об этом только сейчас, мастер? — поинтересовался Аринэль.

— Ну, по пути сюда вы меня впечатлили, — ответил Аронтайр. — Я не хотел мешать. Вдруг вы все же найдете что-то такое, что раньше пропустили.

— К сожалению, я не вижу даже намеков, — вздохнул парень. — Возможно… Эту плотину построили, но не успели сюда поставить механизмы?

— Тогда, я думаю, Халоэкалон был бы недостроенным, — произнес Аронтайр. — Судя по размаху, эти механизмы тоже должны быть весьма немаленьких размеров. Ваше высочество?

Просто Аринэль внезапно приобрел образ статуи «задумчивость».

— Анти, — заговорил парень. — Слушай… А ты не знаешь, как… В матке у нас, когда искали портал… Сверлили ее… Поверхность. А потом энергию пускали.

— Просто пускают сырую энергию, — ответила Саманта. — И через Зрение смотрят. Где более белое, там и энерговод.

— Ага, — Аринэль кивнул.

Он подошел к стене. Положил на нее ладонь.

— Анти, глянь, — бросил Ари.

— Хорошо, — Саманта не стала даже переспрашивать.

Она уже привыкла, что Аринэль сначала делает, а потом сам увидишь. И девушка сосредоточилась и перешла на Зрение.

— Готова, — сухо сказала Анти.

— Пускаю, — произнес Аринэль…

… — Юлис, — привлекла внимание Юлисы Антария. — Наши магистры опять что-то творят.

— Какая неожиданность, — вздохнула Юлиса, рассматривающая водоводы внизу, и повернулась в сторону Аринэля, Саманты и стоящих рядом с ними Аронтайра и Эвиэн Тельвани.

Ари сейчас зачем-то положил руку на стену. Остальные, кстати, сюда не пошли. Каминан, под приглядом Таши и Дары окрестности на бумагу переносила. Цеси осталась в выделенном для них доме… И вся уворчалась, что даже если живешь бедно, нельзя доводить дом до такого состояния. То есть у нее своя завлекаловка. Ну, а те, кто доспехи с эликроном осваивали с утра убыли, собственно, осваивать. Хогвар почему-то решил, что нужно проверить именно по верху Халоэкалона выносливость своих подопечных. Он что-то там говорил Ари, что неизменный пейзаж прекрасный психологический прием давления на мозги.

— Ант, они энергию применяют что ли? — поморщилась Юлиса, потерев левую щеку.

Шрам у девушки слегка начинал ныть, когда рядом активно энергией балуются. И в этот момент реальность… Как бы… словно теплый воздух перед глазами пошел, чуть зарябило.

— Так, а это что такое? — недоуменно и со строгим лицом поинтересовалась Юлиса…

… Ари тут же прекратил энергию вливать, когда по стене, словно волна пробежала. И стал озираться. Аронтайр тоже крутил головой. Эвиэн хмурилась (какая-то она сегодня на редкость молчаливая) Но вокруг ничего не изменилось.

— И что это было? — произнес Аринэль. — Анти, ты что-нибудь увидела?

— Это как посмотреть, — задумчиво ответила Саманта. — Эти стены… Твоя энергия в них не проникает. По поверхности растеклась и все.

— Хм, интересно, — в голосе Ари промелькнули азартные нотки. — Мастер. Одаренные когда-нибудь проверяли это место?

— Ну, вот так нет, — ответил дварф. — Просто посмотрели… Как это, госпожа магистр…

— Зрение? — предположила девушка.

— Да, вот это, — кивнул Аронтайр. — Но ничего не увидели. Как если бы это был простой каменный монолит.

— Я один раз тоже смотрела, — заговорила, наконец, Эвиэн. — Ничего не увидела. Камень и камень.

— Тайфол, вы чего опять тут натворили? — к ним подошли сестры Алестис.

И, разумеется, это Юлиса строго, прям в образе повелительницы вопрошала.

— Пока ничего, — ответил Аринэль. — Но собираемся. Если поймем, что надо.

Аринэль дошел до противоположного относительно стены края галереи, посмотрел вниз. Кстати, свет сюда проникал через небольшие отверстия в потолке. Конечно, светом при этом не заливало, но видно было достаточно.

Темный поток воды в водоводах продолжал вести себя так же, как и до того. Не изменилось ровным счетом ничего.

— Ну, и какого анта? — пробормотал парень.

Но определенно, это не просто стенки.

«Кстати, а с чего вдруг ты решил, — подумал Аринэль. — Что тут должны быть именно механизмы? Это у нас генератор механический. А вот что здесь придумали, может быть вообще чем-нибудь… Совсем другим».

— Анти, — заговорил Ари. — Покритикуй. Чтобы в проводнике появилась самонаведенная энергия, нужно чтобы фон менялся. То есть, нужно, либо фон менять постоянно, либо двигать в фоне проводник.

— Проводник, как мы выяснили, нужно двигать так, чтобы направление векторов напряженности фона не совпадало с направлением движением проводника, — заметила Саманта.

— А если совпадает? — даже слегка удивился Ари.

— Энергия в проводнике в этом случае не появляется, — спокойно ответила Анти.

Аринэль даже ненадолго забыл, зачем это все сейчас говорил.

— То есть, в проводнике есть некие частицы, — произнес он (Ари в этот момент физику вспоминал). — Которые приходят… Тьфу, ант, мы же не про это.

— А что там про частицы? — теперь Анти заинтересовалась.

— О, и у нее теперь! — удивилась Антария, когда уже Саманта достала записную книжку.

— Я так вообще не удивлена, — хмыкнула Юлиса. — Теперь у нас два стебанутых, отлично.

— Ну, если рассуждать последовательно, — ответил Ари. — То выходит, что энергофон, проходя через проводник, который движется… не в сторону направления векторов напряженности… Так вот, этот фон что-то сдвигает в проводнике. И это что-то формирует самонаведенную энергию. Логично?

— Логично, — кивнула Саманта, записывая в блокнот.

— Хм, если… вроде там эти, как их… — забормотал парень. — Но тут же энергия, а не… А это есть полуфизическая субстанция. Интересно, что же двигает тогда энергофон?

— Ага, дальше! — кивала Саманта.

— Эй, гении! — заговорила Юлиса. — Может, тогда обратно поедем, если вам тут уже не интересно?

Принцесса обвела жестом вокруг.

— Я записала! — Саманта потрясла блокнотом и с угрозой добавила. — Потом спрошу!

— Ага, — усмехнулся Аринэль. — Так. Плотина. Стены…

Ари потряс головой, словно вытряхал предыдущие мысли.

— Значит… так, — произнес парень и ткнул в сторону стены. — Совершенно точно, что это не простой камень. И даже не рикан. Мастер, рикан же не отражает энергию?

— Я такого никогда не видел, — ответил Аронтайр.

Ари подошел к стенке. Провел ладонью по ней.

— А это тогда что такое? — произнес он. — Зачем нужно то, что отражает энергию? Надо попробовать, наверное, снаружи.

Аринэль сел на корточки. Провел ладонью по полу галереи.

— Мастер, а вот это, — произнес парень. — Что насчет пола? Из какого материала, какой толщины?

— Десять ладоней, — тут же ответил Аронтайр. — И это похоже, как раз, на наши риканеры.

(десять ладоней — это около метра).

— В смысле, такая же плотность, да? — уточнил Ари.

— И есть укрепляющая сетка, — ответил дварф. — Мы пробовали поколупать. А вот бруствер из такого же материала, как и стены.

— Хм, — Аринэль тут же поднялся, подошел к брустверу, положил руку. — Анти!

— Смотрю, — деловито ответила Саманта…

… Эвиэн все наблюдала за Тайфолами. И, как и говорили, эта довольно странная семья. Такие молодые, семье еще года нет, а такое ощущение складывалось, что они, как минимум, лет с десяток уже вместе живут.

Ну, и конечно, самые интересные — это Аринэль и Саманта. Вот уж точно, магистры. Эвиэн вспоминала то, что в Эло происходило… И про себя признавала, что Аринэль Тайфол на самом деле очень странный, непонятный разумный. Даже для магистра. И странный он своей... своим способом познания. Он не признавал, но и не отрицал прежние данные. Не опровергал. Просто принимал к сведенью… И подходил по своему.

— И зачем им понадобилось это? — произнес Аринэль, когда Саманта ему подтвердила, что энергия внутрь бруствера также не заходит.

Ари потер переносицу.

— В этом есть какая-то логика, — произнес он. — Надо её… Ну, хотя бы приблизительно понять.

— Ваше высочество, вы полагаете, что здесь, все же, есть то, что мы не нашли? — произнес Симеон Аронтайр.

— Все не так просто, мастер, — нахмурился Аринэль. — Дело в том… Что мы вообще не знаем, как это работало. Вот взять наш генератор. Водяное колесо, которое крутит вал генератора. Но. А кто сказал, что здесь стояли именно механизмы? Или даже так, а если эти устройства все еще здесь? Просто мы не понимаем, что это именно они. Мы про тех, кто это построил, знаем, по сути, что они были. Нет даже четкого ответа, а какой именно расы. Точнее, были ли тогда расы…

— В смысле? — удивился Аронтайр.

Аринэль же, словно не услышав дварфа, подошел к той части стены, которая была не гладкой.

— Анти, посмотри тут, — произнес парень.

— Уже смотрю, — с легкой иронией ответила Саманта.

Эвиэн же только головой покачала, на эти речи молодого Хранителя. Как обычно (уже как обычно, да), Аринэль Тайфол бросается совершенно дикими, но при этом… весьма интересными и имеющими право на существование гипотезами…

* * *

Марка Тайфол. Замок Тайфол. Гостевой особняк, кабинет Брана Тайфола

Гонцы, прискакавшие от высланных разведгрупп принесли сведения, что возде Эйр-Хаерада действительно находятся матки с теми признаками, которые описал Аринэль Тайфол. Более того, одна матка была четко идентифицирована. Именно она приходила к замку.

— Первая… моя матка сторожила, по всей видимости, место, где она обнаружила эхугодай, — задумчиво произнес Тайфол. — В том месте произошло сражение.

В месте, где раньше находилась убитая потом перед замком матка, были произведены изыскания. И разведчиками были найдено множество доспехов и костей вокруг того места. Причем, останки неизвестных защитников лежали так, что образовывали «язык» в сторону Орочьего перевала. Ну, и потом, в той пещере, где эхугодай нашли, было множество разумных, которые умерли от ран.

— Делая выводы дальше, — заметил Грег. — Эти тоже что-то сторожат. И раз их аж три штуки, это что-то было весьма значительным.

— Ну, это Эйр-Хаерад, — ответил Бран. — Судя по тому, что известно, там много чего должно храниться. Нам, Грег, нужно ответить Аассену, нужно ли туда идти.

— Мне казалось, это уже решено, — чуть удивился Грег.

— Принят вариант, — поправил старший Тайфол. — Очень вероятный, но пока еще вариант.

— Тогда нужно сопоставить затраты и возможные потери, — заметил Грег. — С тем, что мы можем приобрести.

Бран покивал.

— Все так, — вздохнул мужчина. — Но проблема в том, что мы не можем оценить, что есть в Эйр-Хаераде.

— Там есть три матки, — заметил Грег. — У которых нет или мало юнитов. А у нас есть конница и пять полнокровных легионов. При этом есть вполне явная угроза с этой стороны марке.

— С точки зрения… твоей, Грег, это правильно, — произнес Бран. — Но Аассен будет исходить от уровня всей Империи.

— Это я понимаю, — спокойно ответил Грег. — Но Волн не ожидается. Чего-то еще масштабного, типа Эло-Уэль тоже. Почему бы не отодвинуть границу на юг? И не обезопасить богатый рудник каммонита?

— А-а, вот что ты… угу, — покивал Бран. — С этой точки зрения, да, уже есть резоны для Империи.

— Спасибо, отец, за тренировку, — насмешливо заметил Грег.

— Вот у тебя свои дети пойдут, я посмотрю потом, — не остался в долгу старший Тайфол. — Ты что думаешь, я это специально? Само идет. Так, ну ладно. Надо тогда готовить будущий боевой район. И для начала, Грег, мы начнем как раз с рудника. Народу будет много, хоть в цепь до самого рудника ставь. Надо разметить места под будущие посты.

— Лес тянется почти до рудника, — заметил Грег.

— Элорины? — задумался Бран.

— В качестве сигналистов, — добавил парень. — А в качестве.. силовой составляющей, молодых орков. И, на всякий случай, возле самого рудника поставить побольше охраны. Там, если с умом, можно от Волны отбиться.

— Так, давай тогда все это писать, — деловито заметил Бран.

И дошел до письменного стола.

— Пап, — с укоризной произнес Грег.

— Что такое? — поднял голову старший Тайфол, уже севший за стол и положивший перед собой листы бумаги.

— Пап, ну, ты ведь уже не барон, — чуть усмехнулся Грег. — Ты же целый легат.

— Да когда тут адъютантов заводить? — махнул рукой Бран. — Ладно.

— В отличие от вас, батюшка, — ехидно заметил парень. — В канцелярии моей марки такие разумные, которые могут записать мысли начальников, имеются. К тому же, ваш почерк, папа, хоть и понятен, но все равно переписывать.

— Да зови, зови, — хмыкнул Тайфол. — Что, думаешь, я писать люблю что ли?

* * *

Мастерская Мелики

Выглядело это так. В форму накладывалась масса, которую изобрела Стефа. Прям просто накладывалась, руками. Потом сверху в это форму опускали верхнюю часть пресса. На выходе получалась деталь доспеха.

Эту идею предложил лично Бенгар Дайтар. По аналогии с теми прессами, которые делали из листов железа обычные доспехи. Да, здесь имелись нюансы, что нужно сделать не одну деталь, а несколько ее слоев. Потом те «слои» по разному запечь, затем соединить воедино. Но даже так производство сильно ускорялось.

Бенгар Дайтар убыл домой, чтобы набрать бригаду ремесленников, которые будут работать в марке. А пока с Таранов активно сдирали «броню», которая была точно такая же, как хитин у антов, только значительно толще. Возле мастерской образовался теперь целый холм из запчастей таранов и антов.

— Ну, ты опять? — Мелика подошла к Энфирии, которая, скрючившись, сидела за столом. — Слушай, главное, не кто изобрел, а сколько пользы!

Энфи как-то болезненно реагировала на то, что все ее идеи пока не сыграли так, как у остальных.

— Что? — Энфи подняла голову. — А-а… Да не.

Она махнула рукой.

— Я тут другое, — произнесла дварфийка, склоняясь снова над столом.

— А-а, ясно, — хмыкнула Мелика. — Ну, и в какую сторону, хотя бы?

— Да тут мы говорили со Стефой, — ответила Энфирия. — Помнишь, те доспехи силовые?

— Еще бы, — чуть помрачнела Мелика, вспомнив тот неудачный проект.

— Так вот, — продолжила Энфи. — Именно доспех разумного не получился, это факт. Но Тайфол же все-таки, в нем умудрялся шагать.

— Ну, это было далеко от прогулки, — хмыкнула Мелика. — Один шаг за пару нунсов. Такой себе боец выходит.

— Да, это медленно, — кивнула Энфирия. — А если сделать не доспех?

— Это ты про что? — сощурилась Мелика.

— Почему именно размером с разумного? — произнесла Энфи. — Почему не больше? Тогда можно и пару нунсов шаг делать. Если шаг будет достаточно большим.

— Так, так, — заинтересовалась Мелика. — А конкретнее?

— Пока прикидываю, — ответила Энфирия. — Может и так, чисто поразмышляю. Кто знает, может сейчас не выгорит, так потом пригодится?

Мелика на это приобрела задумчивый вид.

— Ты, только вот что, — деловито произнесла она. — Не на клочке.

Она показала на натурально обрывок бумаги, где калякала Энфирия.

— Надо журнал завести, — продолжила Мелика.

— Ой, ты же знаешь, я так бывает, черкаюсь, — усомнилась Энфирия.

— Ну и что? — спокойно ответила Мелика. — Заведем еще один журнал. Главное, Энфи, можно потом будет его пролистать, подумать. Понимаешь? А то мы опять будем по всей мастерской записи искать.

— Ну-у… — Энфирия хмыкнула. — Да, в этом есть рациональное зерно.

— Мы же не тупо ремесленная, — заметила Мелика. — Мы же придумываем. Наша работа — это идеи. Может какая-то… Вот эта, например, как ты верно говоришь, заиграет не сейчас. Но вдруг потом мы к ней вернуться сможем?

— Только никому не будем показывать, ладно? — несколько нервно усмехнулась Энфи.

— Конечно, — совершенно спокойно ответила Мелика. — Но… Есть тут один. Может и не спросить разрешения.

— Ай, да с Тайфолом-то пускай, — снова махнула рукой Энфирия и усмехнулась. — Он еще больший псих, чем я. Глядишь, и увидит то, что я пропустила…

… Похоже, Халоэкалон оказался еще большим артефактом, большей загадкой, чем я думал. Пока я даже не могу понять логику этого сооружения. Но хотя бы есть отправная точка — Халоэкалон совершенно точно был источником энергии. Это уже, на самом деле, немало.

Но и понять предстоит много. Как я уже говорил, сначала нужно понять логику самого сооружения. То есть, для чего нужны водоводы, зачем, в принципе, вода течет именно сквозь плотину. Зачем сделаны стены, не проводящие энергию. Завтра будем на лодке плавать в водоводе и смотреть, пропускают ли энергию стены ниже галереи.

И, к сожалению, понимаю, что в этот заход вряд ли получится до всего докопаться. И… Что-то я сомневаюсь, что именно я буду разбираться. Десять дней пролетят быстро, уже прошло три. Еще четыре дня здесь и надо будет возвращаться, Крестэйр ждет нас. То же важное дело. И оно касается напрямую Атэёль и остальных мэллорнов. Еще Эйр-Хаерад. И мэллорн из Эло-Уэль должны где-то сейчас переместить. Там тоже целый пласт работы. Узнать, что он знает, что происходило у них. Может быть у того мэллорна есть данные по тому прошлому, которое было до Единения.

Кстати, может и по Халоэкалону данные окажутся. Интересно, почему их нет у Единения? Вообще никаких. Выходит, он при них не работал уже?

Опять же, убеждаюсь, что мэллорны Единения — это такие последние выжившие. Которые, по идее, не должны были выжить. Поэтому они и «не помнят» ничего, где бы они взяли данные?..

… Позже пришла мысль. Эвиэн говорила, что озеро Иллиан было закрыто… чем-то. Зачем? Это как-то связано с Халоэкалоном?

И еще. Стены, не пропускающие энергию. Это что, изоляция? Все, теперь спать.

Глава 4

24 день осени

День потрачен впустую. В том смысле, что не удалось приблизиться ни на шаг к разгадке сути Халоэкалона. Сегодня мы плавали по водоводам, по трем. Результат везде одинаковый. Стены отражающие энергию.

Снаружи результат точно такой же. Там есть внешний слой, облицовка, примерно санти… ладони две. А далее снова энергия отражается. Это со стороны сброса. Со стороны озера Иллиан стена, понятно, проницаема.

Хогвар не обнаружил никаких люков или чего-то похожего, а они сбегали до половины плотины. Не найдено и каких-либо устройств или хоть чего-нибудь, что могло бы быть интересно.

Самый фокус в том, что мне даже обсудить это не с кем. Даже с Анти. Интересное и неожиданное явление. О чём-то похожем писал Терон Аассен. Внезапно натыкаешься на… Это даже не недостаток знаний. Это отказ от принятия знаний. Собеседник вдруг начинает менять тему. Если настаиваешь, то разумный начинает реально беситься. Похоже, я тоже нащупал тот самый предел понимания.

Терона это тоже удивляло. Он писал, что люди вокруг внезапно отказываются даже говорить, причем, не о каких-то очень умных вещах, а даже о чем-то простом. Он писал, что для внедрения самострелов, да-да, обычных самострелов, ему пришлось лично, самому показывать, что это нормальное оружие. А до этого сделать этот самый самострел. До него пользовались исключительно луками.

А вот потом дварфы начали сами в эту сторону думать. Делать метательные машины. Терон даже удивлялся, насколько трудно было сделать первый шаг и насколько потом все это буквально понеслось…

25 день осени

Что же известно по этой антовой плотине?

Первое. От нее идет маговод. Это совершенно точно, я исходя из того, что оболочка маговодов должна отражать энергию, пробил почву рядом с плотиной. Ну, и обнаружил, что в некоторых местах энергия будто что-то темное «обтекает». А потом дварфы раскопали кабель (правда, больше это походит на здоровую трубу). Так вот, от Халоэкалона идет три кабеля — маговода. Один — в сторону Дрэяна. Второй куда-то на север, на равнину Соэн. А третий в сторону озера.

До озера я дошёл, кабель уходит в воду. По равнине Соэн я ехал с полчаса, но маговод так и тянется. Попросил Хогвара, чтобы завтра, на тренировке, они пробежали по маговоду дальше.

Кабель в сторону Дрэяна уже понятно, куда идет. Выходит, что Халоэкалон питал довольно много потребителей. Если исходить из того, что на равнине Соэн стояли города, то наличие такого огромного источника энергии оправдано. А то у меня возникали сомнения.

Концепцию источника энергии, кстати, принимают нормально. Но как только начинаю рассуждать, как именно вырабатывалась энергия, то дальше механизмов меня не понимают. Я начал с Анти говорить о том, что, возможно, каким-то образом использовалась вода, как носитель заряда. Это еще нормально зашло. Но в тот момент, когда я перешел к другой гипотезе, что, вероятно, в стенах находятся проводники, а сам процесс может быть, например, формулой, Саманта… Это смешно звучит, но она по-маленькому захотела. При этом она, когда вернулась, вполне спокойно предложила продолжать. И едва я стал рассуждать далее, Анти снова меня прервала. На это раз она предложила изобразить графически то, что я говорю. Сходила на бумагой… И тут она вспомнила, что я говорил про движение частиц в проводнике. Самое смешное, что когда мы начали это обсуждать, Анти тоже съехала с темы.

Выходит, понимание, что такое энергия, в том смысле, как она в принципе получается, вырабатывается, есть некая ступень, предел. И это значит, что генератор, то есть механизм по выработке энергии, существующий в физической реальности объект, это некая… некое разрешение, так что ли, на выход к пониманию сути возникновения энергии. Точно так же, как с самострелом Терона вышло. Чтобы это дальше развивать, требуется физическое воплощение идеи.

И это же парадокс. Как воплотить, если идея в принципе не поддается даже изучению? Саманта, кстати, еще нормально. На других эти обсуждения действуют сразу, как только начинаешь говорить. Талия тут же ко мне полезла, с теми самыми целями (кстати, интересный способ совращения, хех), Юлиса, что интересно, хоть и неодаренная, продержалась дольше всех, если не считать Анти.

Может, именно поэтому здесь появляемся мы? Терон, Кореонус Вестфолен… И кто знает, кстати, не появлялись ли раньше? Феномен Империи взять. Империи людей.

Представим, что некая группа разумных сбежала из родных мест. Много у них будет с собой инструментов, оружия? Если исходить из официальной версии истории, люди именно сбежали с Этарии. В Эло прибыли беженцы, а не завоеватели. Как же тогда так быстро возникла Империя? Организованная структура, которая имеет четкое разделение по занятиям? Это же, так-то, сложная тема. Выделить разумных, которые будут заниматься только войной. Или только снабжением войска…

…В порядке эксперимента, попробовал говорить сразу со всеми девчонками. Результат интересный. Саманта теперь продержалась дольше концепции воды, как носителя заряда. Мы даже начали с ней прикидывать, что за формула могла быть. Юлиса отвалилась на уровне Анти, который был до того.

Но потом опять то же самое. Внезапная потеря интереса, словно его выключают. Кто-то есть захотел, кто-то в место уединения. Первой вышла Антария… И тут же я совершенно явственно увидел, как остальные прямо на глазах «отключились». Это реально внешне заметно. Саманта только что пыталась схематично изобразить ту формулу, которую, возможно, использовали древние. А только Антария вышла, тут же отодвинула листок, начала потягиваться. Спросила у Цеси, что на ужин. Далее стала разговаривать с Саэко. Юлиса стала спрашивать у Даяны про элоринский доспех. Это было забавно, при этом еще и меня словно игнорировали. То есть игнорировали, получается, источник возмущения. Или… Изолировали потребителя (если быть точнее, пожирателя) общей энергии?

Вот так, вместо изучения Халоэкалона, я проверяю концепцию Дарины Майтус…

…Поэтому обсуждать придется с самим собой. Что мы имеем? Внутри всей плотины идет нечто, запакованное в изолятор. Под этим и рядом с этим протекает вода. Совершенно непонятно, нафига нужен маленький «блок» с такими же характеристиками. Это тот бруствер галереи.

За неимением других вариантов, предполагаю следующее. Возможно, при выработке энергии применялась некая формула. В порядке бреда. Формула «Водяное колесо», которую крутила все же вода. Эта формула, вращаясь вокруг проводника (гипотеза, что запакован в плотине именно проводник), тем самым делала в нем энергию.

Ведь что нужно? Нужно, чтобы через проводник проходил энергофон. Причем чтобы он менялся с определенной периодичностью. Например, в формулу «Водяное Колесо» входила формула плоских плоскостей (так, уже спать пора)… В общем, некая формула, которая вполне физически ощутима…

26 день осени

Самое интересное, что вчера я, похоже, и до своего предела добрался. Вырубило буквально на половине предложения. Анти же утром мне сказала, что я опять потратил много энергии.

Это значит, что для понимания таких процессов нужна прорва энергии. Вот в чем дело. Кстати, подумалось, что возможно Терона Аассена начали понимать, когда множество людей увидели результаты его действий и поверили ему. То есть, сфокусировали энергию.

И это крайне любопытно. Это что, можно вот так «утилизировать» ту излишнюю энергию, которую на тебя направляют? Нужно как-нибудь будет провести эксперимент. Нормальный, то есть с контрольной группой, с независимыми наблюдателями…

И чтобы проводил его не я, а тот разумный, который будет эту тему дальше двигать. То есть это должен быть кто-то уровня главы или Шенфаруса. Тема слишком… Там философия есть, например, вспоминая Сато Аваратана. И при этом нужно, как уже говорил, много энергии. Чтобы даже в принципе над этим размышлять.

* * *

26 день осени. Халоэкалон.

Судя по тому, что Анти как-то резко стала отыгрывать роль «настоящей аристократки», она прочитала дневник.

Анти замолчала еще в том доме, где их разместили. Сразу после завтрака. Молчала потом всю дорогу до Халоэкалона. Даже Юлиса с Антарией начали на нее коситься. Эвиэн Тельвани, после холодного и короткого ответа на приветствие, смерила Саманту недоуменным взглядом.

— А что с Самантой? — тихо спросила эльфийка у Ари.

— Хочешь узнать? — с иронией спросил Аринэль. — Уверяю, и ты замолчишь.

— Э-э… м-м… — элориннэ реально задумалась. — Давай, когда обратно поедем.

— Чтобы ты мне испортила кислым лицом, весь путь? — хмыкнул Аринэль.

— Эй, жених, — и Юлиса решила прояснить обстановку. — А что с Анти случилось? Утром же была нормальная.

— Как я уже объяснял госпоже Тельвани, — наставительно ответил Ари. — Многие знания — многие печали. Я же не шутил, когда говорил, что знать некоторые вещи, может быть, на самом деле, опасно.

— Ты что-то понял про Халоэкалон? — с интересом и даже некоторой горячностью поинтересовалась Эвиэн.

«Ну, а почему нет? Еще раз проверим».

— Смотрите, — заговорил Ари. — Моя гипотеза такова. Возможно, вода — это был носитель заряда…

… Когда они входили внутрь плотины, Эвиэн и Юлиса обсуждали… Моду. Каковая была во времена обучения первой в Академии. Как к эльфийке тогда относились аристократы.

— То есть, я… тупая? — процедила Саманта, когда зашли внутрь плотины.

До этого она сторонилась Аринэля. А теперь вот подошла. Симеон Аронтайр, кстати, тоже с удивлением смотрел на Тайфолов.

— Разве я так написал? — произнес Аринэль.

— А как мне еще понимать? — ответила Анти. — Я четко прочитала, что…

— Что? — посмотрел на девушку Ари. — Анти, что ты прочитала?

— Что я, типа, сублимирую, когда туплю! — резко ответила Саманта.

— А я при этом? — спросил Аринэль.

— Что ты? — не поняла девушка.

— Я при этом, что делаю? — спокойно спросил парень. — Ты всё прочитала?

Саманта с недоумением покосилась на Аринэля.

— Ты не только в этом блокноте писал? — спросила она.

— Нет, только в «плотинном», — ответил парень. — Анти, я же не просто так спрашиваю. Ответь мне, что ты конкретно прочитала? Уточню, про «отключение» ты прочитала?

— Это когда ты со всеми разговаривал? — произнесла Саманта, уже задумчиво. — Хм, ну, что Антария вышла, а остальные и я… кушать захотели.

— Дальше.

— Что дальше? — не поняла снова девушка. — Сегодня утром ты написал, что хочешь эксперимент провести.

— Про плотину ты прочитала? — спросил Аринэль. — Поняла?

— Ари, — Саманта опасливо поглядела на парня. — Ты про какие-то «кабели» писал. Кстати, что это?

— Это маговоды, — ответил Ари. — А про концепцию проводников и формулу?

— А, ну, что-то там было, про проводник в стенах, — ответила Саманта. — Но ты, как я поняла, сам еще не понял, так, предположил. Да?

Аринэль нахмурился.

— Ари, да? — с легкой тревогой спросила Анти.

— Да, так и было, — кивнул парень. — Я действительно, еще не понял. Лишь предположил.

«Дело, получается, именно в голове, в разумном, то есть. Даже написанный текст не воспринимается».

Они вышли на галерею.

— Ваше высочество, — обратился к Ари Аронтайр. — Что вы сегодня хотите проверить?

Он, кстати, теперь к Аринэлю только так обращается. Даже «магистра» не использует.

«И что, за все время, которое Терон провел здесь, он никого не обучил, как прочитать его дневники? Зачем тогда он их писал? Или он обучил, но это оказалось бесполезно?»

И Терон Аассен, как он сам признавался, энергией и одаренными интересовался слабо. Вестфолен, который Кореонус, был одаренным, но тоже занимался администрированием, а не наукой. Да и одаренным был не сильно выдающимся. А здесь… Для постижения сути… хм, мира, нужно много энергии. Много энергии, а, значит, сильный одаренный.

«Много энергии?» — Аринэль огляделся…

…— Ари? — заговорила Саманта, когда на лице парня появилось выражение задумчивости.

— Интересно, — произнес парень. — А почему… Нет других таких объектов? Что, этого хватало?

Он подошел к стене, положил зачем-то на нее ладонь.

— Но единственный, пусть даже и мощный источник, это же плохо с точки зрения надежности, — негромко произнес парень.

— Что? — Саманта не разобрала, что произнес сейчас Ари.

Он покосился на нее.

— Я говорю, надо проверить, — произнес Аринэль. — Если тут внутри проводник, то энергия должна по нему пройти. Идемте.

И Ари решительно двинул к выходу. Саманта приподняла брови.

* * *

Эло. Храм Иматэёля

Мэллорн Эло-Уэль отличался от мэллорнов Единения и даже от Атэёль. Он не выглядел, как дерево. Фактически, это было… как бревно. Большое черное бревно, скругленное сверху и расширенное снизу.

— Он не открывается? — спросил Валиэс Кмаленн, декадор «Оэтуёль».

— Нет никаких сигналов, — ответил Иматэёль. — Возможно, его внутренний источник полностью истощен.

— Но если так, — произнесла Лиани Ивалли, хранительница Оотаёль. — То… это же, как смерть?

— Логические кристаллы в любом случае можно изучить, — ответил Иматэёль. — Но, если юнит «триста-тридцать два» перешел в режим аварийного сбережения, то источники внутри кристаллов практически не расходуют энергии. Другая сторона, что активация в этом случае возможно только по расписанию. Или, если было настроено пробуждение, при полном насыщении основного источника. Так активировалась Атэёль.

— То есть вы сейчас насыщаете его источник? — уточнил самый старый хранитель.

— К сожалению, — ответил Иматэёль. — Видимо, его основной источник был настолько истощен, что вышел из строя. Если источник насыщается, есть расход энергии. Мы расход не фиксируем.

Лиани Ивалли провела ладонью по мэллорну из Эло-Уэль. Черная поверхность была непривычно гладкой и блестящей.

— И что теперь? — спросила элориннэ. — Ничего нельзя сделать?

— Устройства для питания вне… обычного корпуса отсутствуют, — ответил Иматэёль. — Я послал запрос на присутствие иррина триста шестнадцать— двадцать девять.

Кмаленн усмехнулся.

— Иматэёль, — заговорил старик-элорин. — А то, что собиралась делать Атэёль, она делает?

— Процесс переноса запущен, — ответил Иматэёль.

Кмаленн кивнул.

— Да, стало интереснее, когда появился такой хранитель, как Аринэль, — произнес мужчина. — Возможно, он и с этим мэллорном что-нибудь придумает…

* * *

Халоэкалон

Маговод находился в чем-то типа пластиковой трубы. По крайней мере, оболочка маговода именно пластик напоминала. А еще Аринэль помнил, что он видел в Эшмаэне. Эту оболочку можно убрать.

Идея Ари была следующей. Маговод — это проводник. По определению. Значит, в него можно послать энергию.

— Такой же маговод, я уверен, — говорил парень. — Есть с другой стороны. Анти, я поеду на другой берег. А ты будешь посылать сигнал здесь. И я тоже буду посылать. Потом мы с тобой условимся, в каком порядке будем это делать.

— Самое интересное, зачем это делать? — спросила Анти.

Они стояли на краю ямы, вырытой дварфами. А сами дварфы в этот момент пытались прорубить оболочку маговода. Яма была глубиной в два роста. Примечательно, что верхний слой был довольно рыхлым и более светлым. И толщиной где-то около метра. А дальше земля была плотной, дварфы, когда копали, вовсю применяли инструмент, сильно похожий на кирки.

— Мне нужно проверить теорию про проводник внутри Халоэкалона, — ответил парень. — А еще… Я просто не знаю, что можно еще кроме этого сделать. Разве что попытаться стену все-таки продолбить.

Саманта убрала волосы с лица. Ветер сегодня был сильнее. И холоднее, словно он прямо из Сенгвара дул. Девушка поежилась.

— И что это даст? — спросила Анти. — Вот узнаем мы, что там проводник. Или нет. Какое это имеет значение?

— Сейчас мы просто установим этот факт, — ответил Ари. — Думать же будем потом… И, возможно, не мы.

— Нет уж, — твердо заявила Саманта. — Я всё выясню.

На ее лице появилось упрямое выражение.

— Анти, ну, ты прямо… — начал было Аринэль.

— Ари, — спокойно, слишком спокойно произнесла Анти. — Знаешь что… Ты, когда матку убить не смог, тебе, как было, очень приятно?

Парень хмыкнул.

— Понимаю, — ответил он. — Вызов?

— Вызов? — Саманта сощурилась. — Это не вызов. Это…

Девушка поплотнее закуталась в длинную накидку.

— Меня… — Анти вздохнула. — Я… Как будто мне снова семь. И мама объясняет, что такое энергия. Меня это просто бесит!

Последнее предложение Саманта буквально выплюнула. С такой злостью, что было очевидно, она не отступит.

— Тогда, Анти, — произнес Аринэль. — Сначала тебе нужно разобраться, что такое эти пределы.

— Само собой, — уже спокойно и ровно ответила девушка. — У тебя записи Майтус с собой?

— Нет, в марке, — ответил Аринэль. — Анти… Одной тебе будет это не потянуть.

— Да? — хмуро спросила девушка. — А вот мой муж справился с теорией создания ключей. Один.

— Ого, познакомишь? — усмехнулся Ари.

— Я не уверена, что сама его знаю, — негромко произнесла девушка. — Думала… Пребывала в иллюзии, что я-то уж точно знаю. Но, как оказалось, обманывалась.

— Анти, ты совсем как-то радикально настроилась, — заметил парень.

Саманта вздохнула.

— Это не плохо, — произнесла она, смотря вдаль. — И не хорошо. Это факт. Я столько знаю. Но, почему-то, это… Не беру в расчет. Это как знать, что лошадь может бежать галопом, но ездить только шагом. Почему так? А потому что так… привычно. Безопасно. Просто.

Девушка замолчала. Она стояла с таким лицом, словно на пирамиду смотрела.

— Я, получается, хочу жить вместе с Ари, — вновь заговорила Саманта. — С тем, кого я с детства знаю. Но живу я рядом с Аринэлем Тайфолом, магистром и Третьим Наследником. И этого… мужчину, я не знаю. Почти не знаю. Парадокс, Даяна и Кинара знают. Юлиса знает больше, чем я. Даже Талия и то… А я лишь тем озабочена, чтобы главной быть. Вот Цеси этой ерундой не страдает. Она просто искренне желает быть максимально полезной.

— Анти, я не хочу, что бы вы были полезными, — негромко произнес Аринэль.

— Вот именно, — Саманта поиграла желваками. — Аринэль Тайфол, например, четко знает, какие женщины ему нравятся и нужны. И как он видит… Жизнь с ними. Ведь это… Это ты сделал такую атмосферу.

— Нет, не только я, — уверенно ответил Аринэль. — Если исходить из теории Майтус, то все входящие в эгрегор семьи, неважно, одаренные они или нет, формируют этот самый эгрегор. И я это лично наблюдаю.

Саманта несколько мгновений молчала. Потом провела пальцами по лбу.

— Какие ты признаки… видишь, когда происходит это явление? — спросила Анти и уточнила. — Отступление.

— Ты с Юлисой и Антарией проверяла именно это? — уточнил уже парень.

Анти действительно, пока шли сюда, пыталась говорить с сестрами Алестис. И, судя по тому, что захотела поговорить с Ари отдельно, что-то для себя поняла.

— Что я увидел, — деловито произнес Аринэль. — Сначала… Нет, подожди. Сейчас.

Ари собрал мысли в кучу.

— Разумный тебя слушает, — мерно заговорил Аринэль, смотря на дварфов, которые расчистили себе поле для деятельности и готовили инструмент. — Ты видишь его интерес. Он не отвлекается. Затем… хм…

Аринэль снова замолчал. Саманта его не торопила, но искоса смотрела на парня.

— Нет, тут надо комплексно, Анти, — произнес, наконец, Ари. — Вот сейчас я вспомнил, что при этом я испытывал… Похоже на то, когда щит балансируешь. Что-то типа этого. Знаешь, это когда держишь ровный канал.

— В голове такой легкий шум? — уточнила девушка.

— Похоже, да, — кивнул Аринэль. — Так вот. Ты рассказываешь… И в какой-то момент собеседник словно… сдувается. Факт, что он старается тебя прервать. Любым способом.

— И я так делала? — спросила Анти.

— Да, — коротко ответил парень. — Ты сменила тему. Талия, например, пошла по… привычному для нее пути. И вот сейчас я подумал… Выходит, разумный пытается… Прервать канал? То есть я что, забирал при этом энергию?

— У меня сейчас голова стала тяжелой, — задумчиво заметила Саманта.

— Кстати, Даяна как-то говорила, что голова именно тяжелой становится, — заметил Аринэль.

Один из дварфов в этот момент размахнулся кувалдой.

— Ант! Это упругое! — прокомментировал молотобоец после удара.

(Комментарий был более экспрессивный)

Саманта приложила холодную ладонь ко лбу. Стало чуть полегче. Кстати, да, они сейчас стояли вдвоем, потому что это Анти попросила остальных, чтобы они пока… Дали возможность переговорить. Юлиса, Антария и Эвиэн стояли шагах в двадцати и тоже смотрели, что делают дварфы…

… — Интересно, что это такое они обсуждают? — произнесла Антария. — Такие лица, словно кого-то на пирамиду унесли.

— Когда это в нашей… семейке все было ровно и гладко? — хмыкнула Юлиса.

Антария слегка улыбнулась.

— Анти что-то прям совсем мрачная, — произнесла она. — Надеюсь, она не против, что Саэта… Ну…

— Нет, вряд ли, — усомнилась Юлиса. — Анти никогда про это… В таком ключе, что она против.

— Может, передумала? — сказала Антария. — Знаешь, как бывает. Вроде согласна, а когда до дела…

— Сестра, ты мне до смерти будешь тот вечер на колеснике поминать? — скривилась Юлиса.

— Вообще не хотела, — усмехнулась Тари. — Но раз ты упомянула, то да, пример хороший.

Юлиса задумалась. Потом тряхнула головой.

— Не, — произнесла она. — С чего бы Саманте вдруг так сменить поведение? Вспомни, она еще до свадьбы Мелики говорила, что не против.

— Так сколько времени уже прошло, — заметила Антария.

— Вообще-то еще года нет, — усмехнулась Юлиса.

— Да? — Антария реально удивилась. — Ант… А такое ощущение, что лет десять.

— Но если серьезно, — продолжила Юлиса. — Думаю, что Анти будет… Ну, немного не по себе. Но когда сама с ребенком повозится, все будет нормально.

— А ты-то откуда знаешь? — удивилась Тари.

— Я такой ребенок, — вздохнула Юлиса. — Сначала мамы… Был холодок. Тем более, они прекрасно помнили, чей я ребенок. А потом… Это были самые лучшие годы детства. Точнее, тогда и было детство.

— У нас все вместе бегали, — произнесла Антария.

— Ты думаешь, у моего папы в замке было разделение? — иронично заметила Юлиса. — Попробуй только начни заявлять, что ты какая-то не такая! Накосячишь, тебя хворостиной приложат, как и остальных!

— Ох, помню, мы из замка на реку сбежали, — Антария чуть поморщилась. — Я тогда едва не утонула. Зад потом дня три горел.

— Ну, а эти, — Юлиса кивнула на парочку. — Вообще в пограничном замке выросли. Если Саманта начнет на ребенка, причем ребенка от Ари, коситься, тогда с этим миром что-то сильно не так…

* * *

И опять неудача. Дварфы не смогли прорубить оболочку маговода. Она пружинит, ударить толком по ней не получается. Остаются только небольшие засечки. И теперь остается только констатировать факт, что загадку Халоэкалона быстро разгадать не получится.

Можно сделать следующее. Поехать к тем пунктам, где должны стоять кристаллы каммонита. Там должны быть открытые проводники. Но на это уже нет времени. Это же нужно не только к Дрэяну вернуться, но и пересечь плотину. И с той стороны найти такое же здание или его остатки. Со слов Аронтайра, он таких зданий на другом берегу озера не видел.

Так-то там горы начинаются. Вполне возможно, что в этих горах что-то было. Или даже есть. Ага, например, со стороны равнины Айрат там есть шахта.

То есть, да, опять надо ехать и смотреть. Но это дело не на десять дней. И даже не на сезон. Тут можно очень много времени потратить. И при этом, результат может быть чисто информативно-познавательным, без практических бонусов.

Возможно, в будущем, будет время. Пишу и сам сомневаюсь. Откуда оно появится? Что, с матками уже разобрались? Или с Дейфосом все ясно?

И тут еще эта проблема с пределами. Те, кто будут исследовать тот же Халоэкалон, они смогут понять, а самое главное, принять то, что увидят, найдут?..

… Ладно. Гипотезы. Первая. Вода — это источник механической энергии. Она двигала механизмы, которые могут быть спрятаны в стенах или вообще, на дне маговодов. Например, там есть какие-нибудь люки, под которыми и спрятаны механизмы. Ну, а почему нет, тоже версия.

Вторая. Вода — это носитель заряда. То есть именно вода, пробегая около проводников, создает переменное поле. Но тут такие проблемы. Это же что за устройство или метода, которая позволяет так ровно, полосами, заряжать воду?(заряжать воду, забавно, хе-хе!) Вода же не куски металла, частями озеро (в данном случае, водохранилище) не зарядишь.

Третья. Комбинация первых двух. Вода — все же источник мех.энергии. Но двигала она не механизм, а формулу. Что-то типа модифицированного щита или типа того. Критика. А тогда были одаренные, которые такое могли создать? С другой стороны, как-то сумели же создать сам Халоэкалон…

… Не дает покоя бруствер галереи. Зачем он нужен был? Допустим, в стенах проводник. А в бруствере тогда что? Просто сделали из такого же материала? Тогда почему галерея из обычного рикана? Непонятно…

Собираемся. Завтра выезжаем обратно. Здесь пока делать больше нечего. Разумеется, эта неудача бесит. С другой стороны, по ходу удалось выйти на другую проблему. И ее тоже нужно решать. Обязательно. Иначе, как Империя будет в принципе развиваться?

Энергия. Недаром Терон писал, что нужно всегда иметь в виду, что она есть. И что энергия вносит свои и очень серьезные коррективы. Я ведь тоже до своего предела добил. У меня тоже это есть, я тут не оригинальная снежинка.

Но, кстати, возможно, что проблема пределов даст возможность решить вопрос с фокусом энергии. Если удастся как-то направить энергию фокуса на решение проблемы пределов, это будет очень здорово.

* * *

Поселение Миннар. Дом Тайфолов. 27 день осени, утро

Выехать планировали пораньше, поэтому едва солнце поднялось, в доме началась суета. Казалось бы, жили тут всего ничего, а надо прям собираться.

Цеси выгребла золу из печи. Тщательно. После завтрака перемыли всю ту нехитрую и скудную посуду, что имелась в доме. Каминан в этот момент мыла пол. И решительно, даже несколько грубовато отказалась от помощи, мотивируя это тем, что все это время не помогала Цеси. Так что остальным осталось только взять свои вещи и выйти из дома.

— А что там Ари с центурионом обсуждает? — спросила Юлиса.

Они уже сидели «на узлах», около дома.

— Я так, слышала немного, что этот Девалье хочет снова на Стену, — ответила Антария. — Тут же что-то типа передержки. Сам Девалье был в Кеонарасе.

— Вот оно что, — кивнула Юлиса. — Даян, а вы сегодня, почему не в доспехах?

— Анти, — коротко ответила Даяна. — Она углядела, что у меня и Талии имеется рваный фон.

— А, это вроде когда одаренный начинает перетруждаться, — произнесла Юлиса.

— Да, — кивнула Дая. — Поэтому мы все сегодня отдыхаем.

Аринэль кивнул центуриону. Девалье при этом обрел сурово-решительный вид. Ари что-то добавил, с уставным лицом Наследника. Центурион вытянулся, приложил кулак к груди.

Ари подошел к остальным, с задумчивым видом.

— И что он хотел? — поинтересовалась Юлиса.

— Попасть туда, где много врагов, — ответил Аринэль. — Все-таки наша Империя — странное место.

— Почему? — удивилась Юлиса.

— Ну, тут спокойно, Юль, — ответил Ари. — Нет антов. Тепло. Скучновато, конечно, но зато не убьют.

— Я бы тоже отсюда рванула, — заметила Антария. — Как представлю, что сюда на пару лет меня бы отправили, аж тошно.

— Тари, все, кто здесь сейчас, — произнес Аринэль. — Большая часть из Кеонараса. Эти легионеры точно на Стене уже вовсю настоялись. Но…

Он сделал в жест в ту сторону, куда ушел центурион.

— И раз уж так вышло, Тари, — продолжил парень. — Их, когда они прибудут к нам, тоже глянь. Надеюсь, ты не забыла про мое поручение?

— Да пока не жалуюсь на память, — усмехнулась Антария. — Вопрос только один. Я уже кандидатур себе приглядела. Надо начинать собирать отряд воедино. То есть, в том числе, нужно его оформить.

— Что за отряд? — с удивлением произнесла Юлиса.

— Примерно такой же, как крестэйрцы, — ответил Аринэль. — Но с нюансами. Сейчас поедем, по пути расскажу.

— Да, мне тоже интересно, — хмыкнула Антария. — Ты мне так и не пояснил, почему нужно будет проверять на боязнь высоты.

— Децерион, — насмешливо ответил Ари. — Вы в курсе, есть такая штука, как военная тайна? Сначала я тебя проверю, Тари, подойдешь ты или нет. А потом посмотрим.

— Я так-то еще и невеста Третьего Наследника, — спокойно и с легким холодком ответила Антария. — Читайте, будущая принцесса, как минимум. Так что, ваше высочество, я буду в любом случае иметь доступ к государственным тайнам.

— Ты что, обиделась что ли? — усмехнулся Аринэль. — Бери пример с Юли. Смотри, она спокойно стоит, не спрашивает.

— Потому что спрошу чуть позже, — ответила Юлиса. — Надеюсь, в отношении меня нет вопросов по поводу уровня доступа?

— Фокус в том, — с теплом произнес Ари. — Что вопроса и не было. Я точно знаю, что вы в курсе, когда и что можно спросить, а когда нет. Ладно, вон, Дара с Ташей лошадей ведут.

— Тайфол, я же запомню, с темы тебе не соскочить, — с угрозой заявила… Антария.

А интонации при этом были такие, словно говорила Юлиса. И даже голос был сильно похожим в этот момент. Аринэль и Юлиса с удивлением посмотрели на Антарию. Та в ответ ухмыльнулась.

— Интересные у вас таланты проступают, — хмыкнул Ари…

Глава 5

29 день осени, утро. Две трети дневного перехода от Дрэяна

В этих краях о том, что пришла зима, судят по тому, насколько сильные туманы бывают по утрам. Условной зимой, в холодное время года, в окрестностях озера Иллиан утром всегда разливается «молоко».

В эту ночь тоже было довольно холодно. Поэтому и туман на берег выкатил густой, такой, что уже в десяти шагах остаются только смутные силуэты, а в двадцати уже вообще ничего не видно.

В этой белой пелене тонули звуки. Поэтому силуэты пары всадников возникли вдруг, словно они материализовались. И только когда разумные и лошади стали более-менее видны, послышались звуки. Негромкий разговор, позвякивание сбруи.

Вслед за первыми всадниками, шагах в пяти-шести ехала следующая пара, за ними элориннэ на аидене. И вскоре из тумана проступила пара лошадей, тянущих здоровую повозку, размерами с орочий фургон, но полностью из дерева. Колеса у повозки были массивные и при этом широкие. Замыкала отряд пара всадниц-орчанок...

...— Тут можно войско спрятать и потом потерять, — заметил Аринэль, посмотрев назад.

Повозку он не видел. А только едущих следом Юлису с Антарией. Грестос вопросительно приподняла брови. Ари покачал головой, показывая, что все порядке.

— А доспешники не потеряются? — спросила Саманта.

— Нет, Хогвар говорил, что они наши силуэты видят, — ответил Ари. — Как мы в Зрении. Только у них красным подсвечивается.

— Вот как, — слегка удивилась Анти. — И на каком расстоянии? Я вот сейчас даже в Зрении Дару с Ташей не вижу.

— Кстати, да, — произнес Аринэль. — А почему Зрение сбоит, как думаешь? Туман же, это просто капли воды.

— Вот именно, — произнесла Саманта. — Вода в обычном состоянии энергию плохо проводит.

— Точно, — кивнул Ари. — Как просто.

Кстати, именно Саманта все-таки одну из версий работы Халоэкалона и отмела. Точнее переставила его в самый конец вероятности исполнения. Все-таки, фундаментальные знания, усвоенные лично, это большое подспорье.

Вода в обычном состоянии не проводит энергию. Энергия, при воздействии на воду растекается по поверхности. Если быть еще точнее, по границе двух сред. Воздух, так-то, в обычном состоянии тоже энергию не проводит.

Саманта напомнила, что идея их Щита СТ, как раз и основана на явлении распространения энергии по границам сред. Поэтому она изучала эту тему плотно.

Ари же скорректировал «плотинную» гипотезу с зарядом воды в такую, что энергию как раз и пускали по границам двух сред. В этом случае становилось оправданным создание такого большого водного зеркала. И сведения от Эвиэн тут были в жилу. Ну, что над озером имелось что-то типа крыши. Вот и назначение такого сооружения, чтобы волн не было.

Но вот какой… момент тут был. Если Халоэкалон был построен именно на таком основании, то первое, практичный вывод. Его не запустить сейчас, никак. То есть знание становится отвлеченным любопытством, не привязанным к практике, а, значит, сейчас изучение плотины будет нецелесообразной тратой ресурсов. Второе, зачем Сейрусы, а точнее, те, кто через них действовали, стремились разрушить плотину? Если над озером нет «крыши», значит, объект нефункционален. Или стоящие за Сейрусами тоже не знают, как работал Халоэкалон, а лишь имеют сведения, что он вырабатывает энергию? Третье, вода, идущая в сливы. Если быть точнее, сама конструкция водоводов. Там есть серьезный перепад высот, то есть неминуемо граница сред сильно искажается. Тогда нужно было делать так, чтобы водоводы как бы продолжали зеркало озера. Вопросы, вопросы… С другой стороны, а что еще делать в дороге, как не обдумывать что-нибудь?

Аринэль вытер лицо тыльной стороны руки, на которой была надета перчатка. Влажность, понятно, здесь была просто бешеная.

— Выходит, в тумане можно прятаться? — произнес Аринэль. — Ни визуально, ни энергетически никого в нем не увидеть.

Саманта ответила не сразу. Кстати, как удобно, что тут есть дорога. С пути не собьешься, и лошади сами идут, видя границы полотна. А уж аиден тем более не собьётся.

— Ты про мэллорн, я правильно поняла? — произнесла, наконец, Анти.

— Ну да, — кивнул Ари. — Получается, туман может заменить временно Полог. Или ваш щит.

— Защиту он не даст, — заметила Саманта. — Достаточно будет самой простой формулы, которая создает перемещение воздуха, и тумана нет.

— Ну, так матки же пока не применяют такие формулы, — ответил Аринэль.

— Да, но… — Анти нахмурилась. — А вот если они видят так, как доспешники? Оружие-то у них дальнобойное есть.

— Аргумент, — покивал Ари. — Да и как туман делать? В серьезных масштабах?

— Ну, если чисто в порядке исследования, — задумчиво ответила Анти. — Нам что нужно сделать? Должно быть два условия. Влажность и резкий перепад температур. Вот ант…

Мимо них в молочной пелене промелькнули тени. Доспешники развлекаются. На лице Саманты появилось укоризненное выражение.

— Тебе не кажется? — произнесла она. — Что они уже вполне освоились с этими доспехами?

— Ну, Хогвар их усиленно натаскивает, ничего удивительного, — ответил Ари…

… — Вот о чем они опять говорят с такими ро… лицами? — произнесла Юлиса.

Разговор Тайфолов был почти неслышен. Доносились только отдельные фразы, а то и слова.

— Гарантию даю, опять про какую-нибудь высокоумную… что не выговорить сразу, — ответила Антария. — Они после Халоэкалона, словно в каком-то угаре постоянно. Вчера слышала?

— Ну, в одной палатке спали, — ответила Юлиса. — Но я только и поняла, что энергия по воде растекается. По каким-то границам.

— Выходит, Юлис, вон там, — Антария показала на Саманту. — В самом деле, едет будущая глава Академии. Если уж сейчас ее так заносит.

— И в чем тут проблема? — хмыкнула Юлиса. — Наоборот, одни плюсы. Уже есть, так сказать, наследница. Не надо будет искать. Не надо будет на лояльность проверять.

— Ага, там как раз наоборот будет, — усмехнулась Антария. — Она будет проверять. Ант… А не слишком ли плотный контроль? Это же будет даже не пёрнуть.

— Фу, сестра! — поморщилась Юлиса. — Я понимаю, влияние окружения! Но извольте в присутствии наследной принцессы выбирать выражения!

— Да-да, — иронично ответила Антария. — А я вот помню, ваше высочество, сегодня утром, вы так интересно выбирали выражения!

— Да эта Талия, самка озабоченная, достала будить, — проворчала Юлиса. — Когда уже у неё это пройдет?

— Так-то Талия только утром и… лакомится, — усмехнулась снова Антария. — Или ты ей завидуешь?

— Ой, давай без этих закидок, а? — поморщилась Юлиса. — Просто я не хочу вот так, в палатке.

— Ну да, в трапезной же гораздо удобнее, — ухмыльнулась Антария.

— Так, госпожа Эридис, выбирайте выражения! — притворно возмутилась принцесса…

… Сегодня Талия ехала вместе с Цеси и Каминан в вагене дварфов. А, соответственно, в ее доспехе бегал Хогвар. Саманта выдала указание, что Талии нужно продолжать восстанавливаться. Цитата: «Ты недавно инициировалась, не надо уходить на истощение, это может сильно навредить».

Дорога была очень ровной, поэтому дремать в фургоне было одно удовольствие. Что Талия и делала. Причем, ей было весьма комфортно, даже, наверное, больше, чем в экипаже, который едет от столицы в Артезиус. Там приходится сидеть, а здесь Ти полулежала на узлах, при этом смотря в заднюю открытую дверь вагена. Дварфы в пути всегда открывают заднюю дверь.

Добрав сна, Талия, проснувшись, смотрела через дверь. На Дару и Ташу, которые следом ехали. На туман. На Каминан, которая, сгорбившись у самой двери (там света было больше), опять что-то, то ли писала, то ли рисовала. И, пусть это и сомнительное достижение, Ти в этот момент вообще ни о чем не думала. Голова была восхитительно пустой.

А потом девушку с чего-то понесло на воспоминания. Она вспомнила, как они с сестрой в прошлом году уезжали из дома. Тогда вообще ничего не предвещало последующих событий. Талия вообще опасалась, что учебный год пройдет очень скучно. Тогда они еще не знали, что рядом с Тайфолами никогда не бывает скучно. Страшно бывает. И весело. Приятно, о да! Трудно. Но вот скуки не бывает, по определению.

Мариан так и не вернулась со своим избранником. Но прислала письмо. Трелон рассказывал, что она довольна тем, куда попала. Ну, а в письме непосредственно к Талии, Мариан ехидно спрашивала, когда там уже Ти замуж-то выйдет? А то она уже обрела такой статус.

Талия потрогала браслет на руке. По идее, надо бы… Ну, ускорить события. Тайфол, конечно, не тот мужик, которого можно заставить, но с другой стороны, он не какой-то… Ну, не станет он в этом деле в позу вставать.

Но вот какое дело. Даже Юлиса, которая, так-то, должна первой хотеть, не торопилась. А, Саманта, та просто уверена на весь круг. Даже на два круга. На десять, ант! Цеси…

Талия покосилась на нее. Цес сидела рядом, на лавке.

«Да, вот уж кто, она точно про это не переживает».

Ти была свидетелем того, насколько Ари дорожит этой девушкой.

«И вообще, — Талия вспомнила слова той же Юлисы про Цеси. — Тут уже дело не в Тайфоле».

Поэтому, вот положа руку на сердце, никто из них и не волновался. Такая у них сложилась семейка. Например, Саманта и Юлиса, которые по определению должны враждовать. Обе покомандовать большие любительницы. И… Они же реально как-то притерлись. Они не терпели друг друга, не создали себе свои лагеря. Да, вот тоже удивительно. Сколько Талия видела всяких коллективов, неизбежно возникает какая-то иерархия. Вот, например, в их группе, в Юлисанском тогда еще корпусе, до всех событий так и было. Несколько лагерей. И в других местах, все время Ти видела, как возникают некие линии подчинения, официальные и неофициальные… А в их семье, словно… Как бы это описать, как будто каждый на своем месте. Таком, которое ему лично подходит.

«Ну, и если совсем откровенно, то ту же Цеси воспринимают именно, как жену Ари. Вот у кого сомнения есть? Старшие Тайфолы так считают, что уж про остальных говорить».

Талия хмыкнула. Кто бы ей сказал, всего лишь год назад, что она будет ехать в вагене дварфов и думать о таком. Это было никак не предугадать.

«А уж то, что я буду… оказалась одаренной и вовсе».

Ти вспомнила Крестэйр. Недавнюю битву в марке. Прошло столько событий, что казалось, будто не год минул, а полжизни.

«Но матушка все равно ворчит» — усмехнулась про себя Талия…

* * *

Марка Тайфол. Ронар Варнус Маллус Терье, магистр воздуха, маг-дуктус

Прибыв в марку, Ронар Терье даже наружу не пошел. Портал. Вот что интересовало его в первую очередь. Магистр сначала молча осматривался и делал это очень долго. Прошло несколько переходов через портал, туда и обратно, а магистр все ходил, смотрел. Щупал балки. Наблюдал за переходами. А потом он взял в оборот Эмиля Конте и Ксентарию Тайфол.

Эти двое не застали магистра Терье в Академии, поэтому были сильно удивлены, как совершенно посторонний человек, так быстро разобрался, что такое портал в марке Тайфол. Магистр Терье сходу понял те расчеты, про которые говорили Конте и Ксентария. Удивленно приподнял брови, когда услышал про количество балок, про систему двойного контура питания. Удивился, но стал задавать очень точные, профессиональные вопросы.

— Значит, вы вышли на уровень пробоя вне планеты? — уточнил Терье.

— Да, магистр, — ответил Эмиль. — Более того… М-м…

Терье приподнял бровь. А Эмиль просто засомневался, можно ли говорить о недавнем инциденте, с пришелицей извне. С другой стороны, та самая девушка, прибывшая… издалека, спокойно по марке бегает.

— Недавно через этот портал перешел разумный, — заговорила Ксентария. — И она перешла… извне. С другой планеты, магистр.

Терье слегка сощурился.

— То есть, это уже не теория, — медленно произнес он. — Значит, Эллиус смог развить эти идеи…

Ронар Терье смотрел вокруг. И он видел не стены, балки, пробойник. Он видел то воплощение своей мечты, ради которой он пожертвовал статусом, именем, семьей и самим собой. Он даже сейчас продолжал рефлекторно искать набалдашник трости, с которой уже, казалось, сжился. А теперь она более была не нужна.

Ровно так же, как Терье видел планетарный портал, Цевитос, старый его приятель, соперник и прочее, видел сейчас в Ронаре такое же воплощение мечты. Излечение основного магоканала разумного. Ронар сейчас ощущал себя так хорошо, что готов был на Стену встать.

— Магистр, мы сейчас работаем над кое-чем, — заговорила Ксентария. — Думаю, вам будет это… не менее интересно.

— Да? — мужчина посмотрел на девушку.

Какие же они молодые. И как это хорошо, что такие юные, а работают уже на столь серьезном уровне. У них впереди вся жизнь, они полны сил и энергии. И смогут многое сделать. И сейчас им не нужно лавировать между интересами знатных родов. Постоянно держать в голове не только научные изыскания, а еще и слабости власть имущих. Особенности интрижек, кто под кем ходит. Их жизнь, их способности, все это можно применять по назначению. А не распылять силы на пробежки по домам знати. И, самое главное, они чувствуют свою значимость, своё достоинство. Достоинство, это самое главное. Те, кто был рядом с Ронаром вначале пути… Никого из них не осталось. Потому что лучше стоять на стене, там окружающие тебя люди в тебе нуждаются, тебя ценят.

— Глава сказала, — чуть улыбнулась Ксентария. — Что после осмотра портала, вам нужно это показать.

— Ну, тогда показывай, — кивнул магистр…

… Когда они вышли наружу, то мужчина невольно замедлил шаг, увидев исполинский конус матки.

— Ксентария, Конрад мне что-то говорил, про какую-то живую матку, — произнес Терье.

— Да, — кивнула девушка. — Вон там, магистр.

На горизонте действительно, маячил еще один конус.

— С ней бьется Ариана Эльвари, Единение и Аринэль, — произнесла Ксентария. — И, насколько я знаю, сдвигов особых у них нет.

— А что они хотят сделать? — спросил мужчина.

— Они хотят, как я поняла, поговорить с маткой, — ответила девушка. — Правда, сейчас они пытаются хотя бы ее внимание привлечь.

Ронар пару шагов молчал.

— М-да, что-то я давно не выбирался из поместья, — вздохнул мужчина. — Очень давно… Заговорить с маткой. Раньше бы это звучало, как отборный бред.

— Как и планетарный портал? — спросила Ксентария.

На лице Терье выползла довольная… и чуть грустная улыбка.

— Да, Ксентария, — усмехнулся мужчина. — Как и планетарный портал…

… Сабрина встречала магистра Терье лично.

— Сабрина, а ты все хорошеешь, — усмехнулся мужчина. — Приятно тебя снова видеть.

— И мне, учитель, — с теплом ответила глава. — Как всегда, сразу к делу?

— Я достаточно отдыхал, Сабрина, — ответил Терье. — И теперь хочу использовать себя… полностью. Пока я лечился, ознакомился с новой системой счета. И хочу заметить, это просто. Гениальная простота. Вижу, вы решили не просто развиваться, а рветесь вперед.

— У нас тут есть возмутитель спокойствия, — улыбнулась Сабрина. — Который постоянно нас куда-то тащит.

— О-о, конкурент! — довольно произнес магистр. — Аринэль Тайфол здесь?

— Нет, он уехал… исследовать Халоэкалон, — ответила Сабрина. — Но вскоре должен вернуться.

— Халоэкалон? — удивился Терье.

Который тоже в молодости немало полазил по плотине.

— Видимо, он ему тоже не дает покоя, учитель, — улыбнулась глава. — Но что же мы стоим на пороге.

Глава сделала приглашающий жест.

— Ксентария мне сейчас обещала, — с нетерпением в голосе произнес Терье, идя по коридору. — Что я увижу что-то весьма необычное.

— Скорее, это иной взгляд на привычные вещи, — ответила Сабрина. — Но этот взгляд позволил нам расширить понимание энергии, как явления.

Они зашли в помещение, которое было учебным классом. Но сейчас тут был легкий беспорядок. Столы были сдвинуты так, чтобы образовать один большой. И на этом столе были навалены бумаги.

— Уже серьезно применяется? — уточнил Терье, кивнув на бумаги.

На которых он увидел значки новой системы счета.

— Более того, учитель, — ответила Сабрина. — Без этой системы счета, мы бы не вышли и на новую теорию энергии.

Терье подошел к доске. Он увидел знакомый почерк Мелиал. Но вот смысл написанных выражений…

— В основе новой концепции, — заговорила Сабрина. — Лежит поведение проводника в энергофоне.

Глава дошла до начала вычислений, написанных Самантой Тайфол.

— Вот это, учитель, — женщина провела пальцем под формулой. — Это выражение описывает поведение проводника, в постоянном фоне энергии.

Сабрина открыла створку доски. Там была нарисована картинка. Вектора, проводник.

— Вот, — произнесла глава. — Это наблюдение и дало толчок к размышлению...

— Сабрин, я вижу, — сухо произнес Ронар Терье.

Сабрина хмыкнула про себя. Подобное поведение бывшего главы кафедры дуктус было… привычным. Он всегда сам разбирался. И часто делал такие замечания, что даже никому в голову не приходили. И при этом, в состоянии «познания», часто бывал… не слишком приятным в общении. Хамил, грубил и мог даже применить насилие, если его начинали доставать.

— Сабрина, есть еще доска? — бросил магистр.

— Конечно, — усмехнулась глава, зная привычки магистра Терье. — Ксентария, проводи. И объясни, что потребуется.

Ронару Терье обязательно требовался слушатель. Причем такой, который может задать вопросы. И да, свои умозаключения ему требовалось записывать именно на доску. Такая вот особенность.

А Терье окинул взглядом записанное.

— А это кто писал? — спросил он, показывая на формулы, выписанные Самантой.

— Саманта Тайфол, учитель, — ответила Сабрина. — Собственно, первичное описание идеи — это ее заслуга.

— А она где? — строго спросил магистр.

— В отъезде, вместе с Аринэлем, — ответила женщина.

— Понятно, — кивнул Терье. — Ксентария, идем.

Ну, все, теперь этот фанатик не успокоится, пока не разберет всё по косточкам…

* * *

…Давай сразу. Я ненавижу головоломки. Работать с людьми — это я люблю. Но ломать голову, над какой-то заумной… проблемой… Не моё, понимаешь? Я тебя вот послушал, рука к кобуре тянется…

Разговор Ари и Хогвара около Халоэкалона

Туман стал быстро таять, после того, как светило достаточно поднялось над горизонтом. Вот уже стали видны Дара с Ташей, которые ехали позади вагена дварфов. А буквально полчаса, и открылся простор над озером и степью. И снова это открытое пространство, под таким же бескрайним небом, стало внушать ощущение собственной незначительности.

— Тайфол, — Юлиса подъехала поближе, теперь нужды следовать колонной на расстоянии видимости уже не было. — Что ты на это озеро все пялишься?

— Хочешь, буду на тебя, — хмыкнул Ари. — Мне без разницы… Хотя, на тебя приятнее, чем на озеро. Гораздо.

Юлиса сделала на лице нечитаемое выражение. То ли смутиться хотела, то ли оскалиться.

— Ну, и о чём ты тут думаешь? — с легкой иронией в голосе спросила девушка.

— Да я все чаще ощущаю желание, — ответил Ари. — И чем дальше, тем сильнее. Взять и прочесать Империю. Прям от северного берега, цепью. А то куда не поеду, всё какие-то загадки.

— Нет, Ари, — заговорила все это время молчавшая Саманта. — Например, Халоэкалон никому был не интересен. Пока ты туда не приехал. То есть, именно ты… фокус возмущения.

— Это ты к чему сейчас? — поинтересовался парень.

— Теория Майтус, — ответила Анти…

… И снова замолчала. Причем с отрешенным видом, показывая, что разговаривать пока дальше не желает. Юлиса покачала головой.

— Вы только это, с ума не сойдите, ладно? — произнесла принцесса. — А то вы что-то… глубоко стали копать. Вас и раньше было не понять, а теперь вы словно на другом языке разговариваете.

— Поймешь, Юль, — усмехнулся Ари.

— Да? — слегка удивилась Юлиса.

— Мы в одной семье, — ответил парень. — И фокус внимания будет распределяться на всех нас. Насколько я понимаю.

— Эм-м, — Юлиса с некоторой опаской посмотрела на Тайфола. — Ари… А может вы это… Хотя бы немного притормозите? А то ты не успеешь на трон сесть, а уже все секреты мироздания будут раскрыты.

— Юль, да мы еще только-только начали, — спокойно ответил Аринэль. — Только мозги напрягли более-менее серьезно. Вот, например, один факт. Единица тепла. Она поставлена единицей потому, что это температура тела. Причем не только у людей. Ты вот в курсе, что у всех разумных температура тела одна и та же?

— И что? — не поняла принцесса.

— В отдельности просто факт, — ответил Аринэль. — Но вот если подставить размышления Дарины Майтус о том, что расы — это не естественное положение дел, а специальные действия древних, по выведению разумных с разными признаками…

— Так, ну к анту, — подняла руку Юлиса, останавливая речь парня. — Я потом опять полдня буду ходить, будто с лошади упала и приложилась головой при этом.

— Это называется думать, сестра, — ехидно заметила Антария, которая тоже подъехала ближе. — И да, к этому нужна привычка.

— О, спасибо, сестра! — ядовито ответила Юлиса. — А я всё пыталась понять, что это такое?! А оказалось, вон оно как!

— Да, всё в порядке, Юлис! — ухмыльнулась Тари. — Мне не трудно! И ты скоро привыкнешь, потом даже будешь удивляться, как раньше жила без этого!

— Слышь, э! — Юлиса сделала суровое лицо. — Я, ант… Того… Ты там это не вот это! А то, туда и всё! Ясно?!

— Я в восхищении, — усмехнулась Антария. — Ни слова мата, а полное ощущение, что ты прям в строю и родилась.

— Послужи с моё, девочка, — цикнула Юлиса. — И ты тоже будешь уметь надевать сапоги на свежую голову!

В этот момент шагах в пяти от них внезапно появилась мутная пелена, как будто грязная вода по стеклу растеклась. То есть щит. По которому два раза прошли переливы. Значит, в щит попала формула. Дважды.

— Не понял? — удивленно произнес Аринэль.

Который и поставил этот щит…

* * *

— Вот это, — прокомментировал Хогвар. — И есть тот опыт, про который я говорил. Аринэль Тайфол, я уверен, сейчас даже подумать не успел.

Тайвара, которая только что отстрелялась по колонне, покивала. И поднялась с земли. Вот этот момент, что она стреляла лежа, сейчас это уже кажется абсолютно правильным и самым логичным действием. А ранее её это на полном серьезе возмутило. И это было еще одним пределом, который пришлось преодолевать.

Кстати, Хогвар сразу после того, как Тайвара отстрелялась, встал на этом холмике во весь рост и еще руку вверх вытянул. Чтобы ответку не выхватить.

— Вы всегда ожидаете нападения? — спросила девушка.

— Нет, — ответил Хогвар. — Никто не сможет постоянно находиться в режиме полной бдительности. Но новичкам именно это и нужно делать. Стараться бдить максимально возможное время.

— Это тоже накопление опыта? — спокойно спросила Тайвара.

— Как говорил мне мой… наставник, — ответил Хогвар. — Количество переходит в качество. Но только если количество нужное. В какой-то момент это закрепляется… в бессознательную реакцию. То есть, ты сначала сделаешь, что нужно, а уже потом это оценишь. Именно это отличает профессионала. У него голова свободна от насущных размышлений. Поэтому он успевает подумать в бою.

Кстати, это сейчас слышала не только Тайвара. И остальные доспешники тоже.

— А что было бы дальше? — спросила девушка. — Ну, вот если бы мы все реально напали?

— Аринэль Тайфол сейчас знает, что рядом есть свои, — ответил Хогвар. — Поэтому отряд двигается по-простому, так как мы их охранение. Так что… условия не те, чтобы представить.

— А как надо, если не по-простому? — спросила Тайвара. — Но с этим же составом?

— Впереди бы ехали два разведчика, один за другим, — ответил Хогвар. — На расстоянии видимости. И позади также. Саманта Тайфол ехала бы в вагене, то есть так, чтобы ее нельзя было сразу убить. А она может поставить щит. Далее, Саманта держит щит, а Аринэль Тайфол отработает по выявленным целям. Как ты только что видела, Аринэля убить сложно, даже внезапно. Арьергард зашел бы нам в тыл. И всё. Либо мы отступаем, либо нас перебьют.

— А те разведчики, они бы что, погибли? — спросила девушка.

— Они для этого бы и ехали впереди, — ответил парень. — Чтобы выявить засаду. Сами или собой. Или, если все-таки их специально пропустили, они тоже по нам потом отработают.

— Ага, вот для этого и надо, чтобы их было видно, — покивала Тайвара. — Ясно.

Отряд подъехал ближе. Аринэль Тайфол погрозил пальцем, когда проезжал мимо холмика.

— А если бы я стреляла в полную силу? — спросил Тайвара. — Это тоже чувствуется?

— Это сложно объяснить, — ответил Хогвар. — Но это реально ощущается. В этом случае, Аринэль, скорее всего, постарался бы уйти с линии атаки.

Тайвара помолчала. Но она с каждым мгновением… Словно закипала. А потом она, запрокинув голову, открыла лицо. Чтобы поговорить приватно. Хогвар, через мгновение сделал то же самое.

— Да как?! — с выражением спросила Тайвара. — Откуда вы это… умеете? Анты что, научились делать засады на колонны? Я же видела, какие тут бойцы! Хогвар! Признаю, тут умеют на Стене стоять! Но где вы тренировались на колонны нападать?

— Сатаморры, как раз из засад нападают, — спокойно ответил Хогвар. — В Крестэйре, например, нужно было раз в десять дней доставлять еду на дальний пост. А чтобы эффективно противодействовать, нужно ставить себя на место противника. То есть тренировать нападения из засад.

Тайвара смерила парня недоверчивым взглядом.

— Ладно, — процедила она. — Сделаю вид, что я поверила.

— Тогда продолжаем, — произнес Хогвар. — Мне еще нужно остальным это показать. А для этого нам нужно снова обогнать отряд.

— Но я не поверила! — заявила Тайвара.

— Достаточно того, что ты сделала вид, — чуть усмехнулся парень. — Иди, отдай доспех Даре.

— Эй, Хог, — произнесла девушка. — Ты же понимаешь, что всё из тебя вытрясу?

— Если было бы иначе, — ответил Хогвар. — То, значит, я тебя неправильно учу.

Он резко кивнул, снова «надевая» забрало…

* * *

Аринэль проводил взглядом унесшихся вперед доспешников. Надо полагать, впереди будут еще «засады». Один из доспешников остался и ушел в хвост колонны. Видимо, Хогвар опять хочет кого-то из сестер Хейгар погонять.

— Почему я… почти просмотрела? — с досадой спросила в этот момент Юлиса.

— Потому что ты, все же, на другую профессию идешь, — ответил Ари. — Или ты собралась мечом махать до старости?

— Опыт… предков говорит, что не получится, — серьезно ответила принцесса. — Даже если бы я и захотела.

Аринэль посмотрел на Юлису.

— И да, я не ставлю себе такой цели, — добавила девушка. — Мне нужен только настрой.

— О-о, да ну вас к анту! — скривилась Антария. — Умники, на! Я к вагену.

Антария отстала от авангарда.

— Какие же вы все-таки разные, — хмыкнул Аринэль. — А вот если честно, Юль. Если бы не…

— Ты серьезно сейчас? — осведомилась девушка. — Тайфол, ну а Талия тогда, что тут делает? Против естества не попрешь! А ведь так с сестрой старались показать себя лядями из столицы! Я вот и поверила даже! А потом, бах, обе в Пограничье!

— Ты сейчас себя убеждаешь или мне рассказываешь? — чуть иронично спросил Ари.

— Мне казалось, мы просто треплемся, — хмыкнула уже Юлиса. — Время убиваем.

Их догнала Эвиэн Тельвани.

— А что сейчас они сделали? — спросил эльфийка, кивая вслед убежавшим доспешникам.

— Тренировка это была, Эвиэн, — ответила Юлиса. — Учились они, колонну атаковать.

— Зачем? — удивилась Эвиэн.

— Офицер специальных сил должен уметь всё, — ответил Ари. — И еще немного. Потому что задачи я могу перед ними поставить любые.

— В смысле, ты? — удивилась элориннэ.

— Ты, вообще-то, Эвиэн, разговариваешь с их непосредственным командиром, — насмешливо пояснил Ари. — Или ты думаешь, я такой… фактор кому-то передам? Чтобы их где-нибудь на Стене израсходовали? Или у нас доспехов стало много?

— Ну… — Эвиэн задумалась. — С этой стороны… Да, так, наверное, будет лучше.

— Кстати, а что именно они делали? — поинтересовалась Юлиса. — Я так поняла, по тебе обозначили? А почему именно по тебе?

— Без ложной скромности, первым ударом нужно выбить самого опасного, — ответил Аринэль…

* * *

На лошадях Тайвара, понятно, ездить не умела. И не видела нужды учиться. Парадокс, но здесь, в месте, где нет Генератора, она, как боевая единица, стала больше весить. Потому что рядом с ней всегда есть разумные, которые могут наполнить хоушу. То есть, по сути, время ее активной деятельности стало практически бесконечным. И перемещаться она может прямо в доспехе.

Поэтому, отдав доспех Даре, Тайвара догнала неторопливо едущий ваген и забралась в открытую заднюю дверь. Талия кивнула ей, когда Тайви оказалась внутри.

— Что сегодня делали? — спросила она.

— Отрабатывали атаку на колонну, — спокойно ответила Тайвара.

— Вот ант! — вздохнула Талия. — А мне запретили! Р-р!

— Саманту нужно слушать, — наставительно заметила на это Цеси.

— Да это понятно, — снова вздохнула Талия. — Но менее досадно не становится. Но ничего. Мы еще наверстаем. И я, наконец-то, посоревнуюсь с нашим живчиком!

Каминан усмехнулась на эти слова. Ну, с ней-то все понятно. Она уверена, что Аринэля никому не превзойти…

— Слушай, а ты в Сенгвар тоже с нами поедешь? — спросила Талия.

— Мне Хогвар говорил, что на его родину, — ответила Тайвара.

— Ну, это именно туда, — произнесла Талия и с досадой добавила. — Выбрали же время. Там, сейчас, уже снег выпал, скорее всего.

— Снег? — вычленила незнакомое слова Тайвара.

— Ну, это когда… — Талия задумалась. — Ант… А как объяснить-то… Ну, он такой белый. И бывает, когда холодно.

— Иней? — уточнила Тайвара.

— Типа того, да, — кивнула Талия. — Только его много. В Сенгваре может и по шею запросто навалить.

— Э-э, а как это? — опять не поняла Тайвара. — Откуда он наваливается?

— С неба, — Талия почесала в затылке. — Короче, скоро сама увидишь.

— Хорошо, — кивнула Тайвара.

— Слышь, а ты всегда такая? — спросила Талия.

— Какая? — приподняла бровь Тайвара.

— Ну, словно… хотя… Ты же, типа, рекуриар? — Талия наморщила лоб.

— Да, типа того, — кивнула Тайвара.

— Тогда понятно, — усмехнулась Талия. — У нас вон, Кина, такая же. Слова не выдавить.

Некоторое время они ехали молча.

— Разреши спросить, — заговорила снова Тайвара. — А Аринэль Тайфол, Хогвар… Таких еще много в Империи?

Талия задумалась, перебирая знакомых.

— Еще Саманта, — ответила вместо Талии Цеси.

— Да? — даже немного удивилась Талия.

— До нее никто формулы стратегического щита не делал, — заметила Цеси.

На такую фразу, от Цеси, Талия с интересом посмотрела на сестрицу. Просто она не подозревала, что Цеси может такое… выдать.

«Да, Ари её не просто так приметил»

Ну, ещё Талия про себя с гордостью подумала, то же самое.

Позади, рядом с Ташей, пристроилась Антария Эридис. Она о чем-то спросила у орчанки.

— Ну, они же все очень сильные одаренные, — ответила Талия на вопрос Тайвары. — Я даже слышала, что они… как это…

— Одаренные нового поколения, — вставила снова Цеси.

— Вот, да, — кивнула Талия.

— Ясно, — кивнула и Тайвара.

В этот момент Антария, спрыгнув с лошади, добежала до вагена и забралась внутрь.

— Тайвара! — Антария подсела к девушке. — А что это вы только что делали?

— Отрабатывали нападение на колонну, — спокойно ответила девушка.

— А почему именно по Ари стреляли? — с интересом спросила Тари.

— Самый опасный боевой юнит, — ровно ответила Тайвара.

— Подожди, а если бы вы, к примеру, не знали, что он самый опасный? — продолжала интересоваться Антария.

«Объяснение способствует лучшему усвоению» — словно наяву услышала Тайвара слова Хогвара.

— В данной местности, такое нападение не производилось бы сходу, — заговорила Тайвара. — Мы бы сначала долго наблюдали. Чтобы выявить тех, кто командует, кто является лучшим бойцом.

Антария с явным интересом слушала девушку. И Тайвара поймала себя на ощущении… Что ей это нравится. Не рассказывать, а что другой… воин интересуется твоим опытом.

— Но это же риск обнаружения, — возразила Антария.

И не просто интересуется, а пытается тут же примерить на себя.

— Наблюдение производится не теми, кто потом атакует, — ответила Тайвара. — Это разные по специализации юниты. За вами бы, например, наблюдала я и Кинара. Причем без доспехов. При нападении мы бы тоже не вступали в прямой бой, а смотрели по сторонам, чтобы вовремя предупредить командира об угрозах.

Антария покивала, с задумчивым видом.

— Ага, то есть разведчики вступают в бой только в крайнем случае? — уточнила она.

Тайвара утвердительно кивнула. А Талия не спрашивала, потому что это Хогвар рассказывал им тогда, когда они еще в Миннаре были.

— Командиров понятно, — снова произнесла Антария. — А вот как бы вы выявляли лучших бойцов?

— Ну, обычно, они же и командиры, — ответила Тайвара. — А еще, если такой воин не командир, он все равно явно выделяется среди остальных…

— Ага, я поняла, — покивала Антария. — Лучше доспех, другого вида, оружие отличается.

— Именно так, — ответила Тайвара…

* * *

30 день осени. Эло. Элорадан

Едва через портал прошел первый переход, как Единение получило сигнал общей тревоги. Выдала его юнит 316-29. Вместе с сигналом общей тревоги прошло предупреждение об угрозе Храму Памяти.

Вырвавшийся из портала отряд прошел через город до Храма, как горячий нож сквозь масло. Так было бы и в реальности, потому что тогда доспешники применяли бы дальнобойное оружие. И обычные жители Элорадана были бы им не помеха.

Поднятые по тревоге воины Элирэн встретили нападающих почти у Храма Памяти. Несмотря на то, что все защитники «погибли», свою задачу они выполнили. А именно, от них требовалось задержать нападающих, для организации нормальной обороны Храма.

Доспешники ворвались в Храм, сходу прошли два уровня… А на третьем их встречали не только воины Храма, как на двух предыдущих. Вместе с ними был маг-дефенсор. И тут нападающие застряли надолго. По условию учений, маг убрал щит только через десять нунсов (это потому, что в реальном бою его бы примерно за это время истощили выстрелами райфуру). Доспешники прошли, наконец, через ворота… И уперлись в примерно такую же группу на следующем уровне. Кроме этого, позади них в храм забежала еще одна группа воинов, тоже с одаренным в рядах. Суть предложения Ари о том, что в Эло должны дежурить одаренные, заключалась еще и в том, что в случае угрозы храму и вообще мэллорнам, они смогут прийти на помощь.

Какой был смысл бить холодняком по доспешникам? В случае доспеха Тайвары, то есть с батареей, это быстро истощает заряд этой самой батареи. В случае, когда доспех на одаренном, это истощает одаренного. А эльфы очень хорошо стреляют и очень сильно. Например, элорин из своего лука, может совершенно спокойно пробить тяжелый конный доспех. И когда таких стрелков собралась пара десятков, а доспешники оказались заперты между двух щитов…

По итогу, еще один уровень доспешники одолеть сумели. По пути Тайвара отошла, так как ей на самом деле истощили батарею (стрелять по доспехам можно было на полном серьезе). А на следующем уровне, кроме дефенсора, в рядах защитников оказался еще и ингратор (одаренный с дальнобойными формулами в арсенале). А когда завязался бой, с другой стороны подтянулся игнифер (Аринэль это был). Одаренный, который может на равных сражаться непосредственно с доспешниками…

… — Хочу заметить, — произнес Иматэёль, когда закончился бой. — Что вряд ли у противника будут столь сильные одаренные, иррин.

— Предполагать нужно худшее, Иматэёль, — ответил Аринэль. — И я теперь доволен. К вашему хранилищу теперь так просто не пройти.

— Мы следовали вашим указаниям, иррин, — ответил Иматэёль. — Хотя это было нелогично, постепенно наращивать уровень сопротивления.

— Это психология, как я и говорил, — ответил Аринэль. — Разумные откажутся от дальнейшего сражения, если сразу будет мощное сопротивление. А задача стоит убить нападающих. Для этого нужно их затянуть, как можно дальше и истощить по пути. Поэтому нужно создать у них видимость, что они могут справиться. Что и было сделано. Обрати внимание, я не рассказывал Хогвару про всё это. Я просто поставил перед ним задачу прорваться внутрь. Обычную боевую задачу, то есть они и отступить могли, если бы поняли, что не смогут.

Защитники Храма стояли с довольными лицами. Вайлири Тайфол, которая здесь и организовывала вот такую оборону, о чём-то говорила с Хогваром.

— Что там с тем юнитом из Эло-Уэль? — спросил Аринэль. — Атэёль сказала, что он не функционален.

— Да, иррин, — ответил Иматэёль. — Юнит триста-тридцать два находится в нефункциональном состоянии. Требуется ваше присутствие для проведения диагностики.

— Ну, я тут, — хмыкнул Аринэль.

Глава 6

30-й день осени. Эло-Уэль. Река Юай

Река Юай по берегам заросла кустами станлиса. Эти кусты, с длинными, словно ленточки, листьями, любили места, где побольше воды. А вот почва была им не сильно важна. Поэтому даже на берегах этой речки, где часто сквозь наносы ила просвечивал белый камень, станлис прекрасно себя чувствал.

Пока разумные зачищали Эло-Уэль, им такое попадалось довольно часто. Свидетельства древних эпох. Те, кто бывал в Элорадане, например, легко узнавали чаши фонтанов для умывания. Пусть мусорный (с точки зрения элоринов), мутировавший лес уже изрядно затянул, скрыл в зарослях древние строения, все равно были видны старые мостовые, лестницы, беседки. В кустах того же станлиса можно было отыскать развалины домов или даже почти целые строения элоринов. По кустам станлиса, кстати, можно было понять, как раньше была устроена водная система Эло-Уэль и оценить, насколько серьезно она была развита. Там, где была обнаружена матка, местность была, конечно, гораздо сильнее приведена в разрушение, но подальше еще было можно увидеть, оценить, что некогда Эло-Уэль вряд ли сильно уступал по размаху Элорадану.

Вот и берега Юай, пусть и прошло уже много лет и даже веков, все еще хранили следы былого величия. Тут и там проглядывал камень древней набережной. Сохранились даже несколько мостков. Само русло было прямым, как стрела. И хоть было мелким, но равномерно мелким. А возле небольшой пристани, которая была построена для плоскодонных баркасов, легионеры, ожидающие своей очереди на посадку, сидели на каменных скамейках, оставшихся от беседки.

Первые подразделения Восьмого легиона уже начинали перемещаться из Эло-Уэль. Дело было сделано. Лес зачищен от всех врагов, и дерра, и антов. Найден и перемещен мэллорн. Возле матки оставался лишь наблюдательный пост, в виде небольшой крепостицы. Кстати, прямо на месте бывшего нахождения мэллорна ее поставили. Кроме этого, тут же будут базироваться исследователи из Эло. Элорины собрались еще поработать с местом, где некогда был один из самых больших их анклавов.

А имперский механизм перемещения больших масс разумных вновь заработал. Из лагеря Восьмого Легиона возле матки стали выходить центурии в походных колоннах и следовать к месту посадки на баркасы, которые потом доставляли бойцов на другую пристань, где уже производилась посадка на колесники и баржи. Легионы, действовавшие в Эло-Уэль, должны будут добраться до портала в Даэрон-Мерии. И оттуда перейти в марку Тайфол. И это растянется на всю зиму. Потому, что требовалось переместить не только Восьмой легион, но и Десятый, а с ним и подразделения Северной группы. Всего по количеству в марку Тайфол должно перейти примерно четыре с половиной легиона. И это же не только личный состав, но и все хозяйство…

— Жаль, что нельзя, как мэллорна, и нас сразу отсюда переместить, — заметил Деннар Вестфолен, провожая Каэтанию Сайридис.

Магистр вместе с мэллорном не переместилась. Проверяли одну идею, по поводу того, насколько у матки работоспособно ее оружие. Пытались зайти в котловину, которую она собой сделала, с разных сторон. И, к сожалению, оружие у матки было вполне исправным. Но в то же время, матка не могла стрелять непрерывно, так что отряд смельчаков, после того, как матка разрядила свой оружие в щит магистра Сайридис, проник таки в котловину. Но что делать дальше? Кирками матку разбивать?

— Ну, почему же, — ответил Каэтания из-под капюшона на вопрос Вестфолена. — Возможно. Только таким образом можно переместить не более двадцати разумных. Мы это в марке Тайфол проверили. Зона перехода при этом методе весьма небольшая. И при этом очень большой, даже чудовищный расход энергии.

— Ну, надеюсь, вы, одаренные, что-нибудь придумаете, — усмехнулся Вестфолен. — Щит же вон, сумели сделать, который луч матки держит.

— К сожалению, пока лишь обнуляет, — заметила Сайридис. — То есть щит, расходуя на себя энергию луча, при этом сам теряет стабильность. И пока, к сожалению, мы не можем сделать Щит устойчивее.

— Каэтания, под Крэстейром у нас и этого не было, — хмыкнул Вестфолен. — Так что, вы с Самантой отлично поработали.

Они подошли к пристани. Около нее покачивались три баркаса.

— До встречи в марке, Деннар, — произнесла Сайридис.

— Да, до встречи, — кивнул Вестфолен.

Он помог магистру перейти на баркас. Там женщину тоже встретили, помогли сесть на скамейку. Потом двое дюжих легионеров устроились по бокам от магистра, чтобы, значит, даму не стиснули. И это была чисто инициатива самих легионеров. Каэтания Сайридис, несмотря на свой довольно нелюдимый нрав и привычку скрываться в балахоне, заработала уважение со стороны воинов. Заработала тем, что, как и они, не раз стояла на Стене. И прикрывала их, воинов.

Баркасы отошли от пристани. Рулевые, которые отталкивались длинными шестами, сели, уложив шесты вдоль бортов. Легионеры взялись за весла. И баркасы уверенно двинулись колонной по руслу реки.

Деннар Вестфолен, проводив баркасы взглядом, развернулся и пошел обратно, к коновязи. Позади мужчины к пристани уже подходили следующие баркасы. Сидящие возле пристани легионеры вставали, поправляли одежду, негромко переговаривались.

А вокруг шумел лес. И еще совсем недавно, прямо вот эти же мужчины и женщины, стояли на стене крепости Крестэйр. А теперь их ждут просторы равнины Айрат. И древний город, наполненный эхом прошедших веков не меньше, чем Эло-Уэль.

«И три матки» — подумал Вестфолен.

Тайфолы сейчас активно проводят разведку. Готовят путь для легионов. На месте еще предстоит много чего решить. А пока… Пока можно предаться приятному ощущению хорошо сделанной трудной работы…

* * *

30 день осени. Эло. Элорадан. Храм Памяти

В Элорадане Аринэль иногда ловил интересное ощущение. Это напоминало дежавю. Может быть какие-то запахи или звуки давали сочетание, что Ари будто снова оказывался в том саду, в Японии, куда его Иоши притащил. Там тоже вокруг были камни, которые были уложены много-много лет назад. Сад этот принадлежал одной семье, которая проживала в том месте, со слов Иоши, еще до момента переселения японцев, во времена айнов. А сам Иоши, собственно, происходил из этой самой семьи...

Выйдя из Храма Памяти, Аринэль вновь уловил это едва уловимое чувство, словно он в этом месте прожил… Много веков. Выход из Храма выходил на небольшую площадь, окруженную старыми зданиями. Было слегка за полдень и светило было за храмом., отбрасывая на площадь длинную тень. Было то самое освещение, когда ни ярко, и не темно. Когда можно рассмотреть чуть не каждую ямку в мостовой, выщербину в стенах. И звуки шагов были почему-то невероятно четкие, словно другие звуки пропали.

— Ари? — заговорила вышедшая следом Саманта. — Ты что тут?

— Легкая грусть и немного зависти, — усмехнулся Аринэль.

— Насчет чего? — удивилась девушка.

— Ну, раньше мама только со мной советовалась, — ответил парень. — А теперь вот, Хогвар…

Несколько мгновений Анти недоуменно смотрела на Аринэля. А потом Ари устал держать суровую рожу.

— Знаешь что, — укоризненно произнесла девушка, поджав губы. — Я вообще-то реально немного забеспокоилась!

— Анти, ты реально подумала, что мне станет грустно потому, — поднял брови Аринэль. — Что кто-то сделает за меня работу?

— Кто вас, магистров, знает, — проворчала Саманта. — Всё. Идем.

— Куда? — Ари собирался проведать Атэёль, а потом направиться к тому мэллорну из Эло-Уэль.

Но судя по тону Анти, она явно наметила что-то другое.

— Домой к маме Вайли, — ответила девушка.

— Зачем? — удивился парень.

— Надо мне, — отрезала Саманта.

— Ну, ладно, — хмыкнул Аринэль. — Это все равно по пути...

… При разговоре с Аринэлем про туман, пришла мне в голову одна мысль. Точнее, мои мысль направились в интересную сторону.

Мы с наставницей, стремясь еще больше усилить наш Щит, пришли к пониманию, что увеличение числа силовых линий, увеличение числа «капсул» с одновременным уменьшением размеров «капсул», по расчетам должно кратно увеличить устойчивость всей формулы. Тут Ари еще подкинул свое наблюдение про проводник и удалось проверить нашу с Сайридис теорию еще более точно. И в расчетах все было логично и выполнимо.

А при практической проверке вышел неразрешимый конфликт.

То количество силовых линий, которого нужно было достичь, невозможно увидеть . Собственно, Ари вопросом про туман мне это и напомнил. Так же, как невозможно различить капли воды в тумане, также нельзя различить и силовые линии с капсулами между ними, если то, что мы рассчитали, пытаться реализовать. Это уже настолько микромасштаб, что ни обычным невооруженным глазом, ни с помощью Линзы, ни Зрением напрямую не посмотреть. Наблюдать вживую можно только эффект. Должен получиться щит, который при воздействии на него, сам должен компенсировать воздействие и до определенного предела самовосстанавливаться. Из-за крайне небольших размеров капсул, должен (по расчетам), создаться эффект, сходный с эффектом натяжения поверхности воды. И тем самым, этот щит должен эффективно противостоять не только энергетическому, но и чисто физическому воздействию.

Вообще-то, говоря начистоту, это уже вообще другой Щит. Но родственный первому. Качественное развитие идеи. Мы дали ему условное название «Упругий Щит».

И вот на практике вылезла проблема. Серьезная проблема.

Проводя с наставницей эксперименты, мы достигли предела. И это был предел не количества силовых линий, а предел одаренного, предел разумного дальше увеличивать их количество. Производя данные действия, в какой-то момент начинаешь «плыть». Наступает, и крайне быстро, физическое и психическое утомление, происходит очень масштабный лавинообразный расход энергии. Наставница, видимо за счет опыта, держится чуть дольше, но тоже достигает этого предела. И мы снова уперлись. Очевидно, что, как и раньше с принципом, на котором построен первый наш Щит, необходимо сделать качественный шаг. Но как его сделать? Куда, в какую сторону? Если бы было это понимание, то шаг был бы, собственно, сделан.

А вот в этой поездке к Халоэкалону, Ари показал еще один предел. По сути, он нащупал тот самый эффект «Последнего шага». То, почему иной раз ходишь около идеи и никак не можешь к ней прийти. С границами сред Каэтания удивлялась, почему она на это не вышла. Она ходила буквально рядом, на самой грани. Но почему-то не сделала этот шаг.

Выглядит это так, что разумный, имея на руках все необходимые части головоломки, имея знания, исчерпывающие знания, по каждой отдельной части, почему то даже не пытается взять и сложить все картину целиком. Я это точно знаю, потому что я лично точно также не могла приступить к Сложению. Не потому, что не хотела, а потому что в принципе не понимала, что надо делать. Я даже не понимала, что должна что-то делать.

Так вот. Возможно это потому, что банально не хватает энергии? И вот эта тонкая грань, шажок, он требует, парадокс, гораздо большего вложения энергии, чем всё, что было до этого?

У нас потом с наставницей, после появления идеи с границами сред, создание Щита пошло с такой скоростью, словно мы не создавали, а повторяли. Когда Идея встала на место, все расчеты, все изыскания, они начали укладываться, одно за другим, в общее русло стройной системой Знания. Все то, где мы встречали тупик и поэтому отходили в сторону, стало само встраиваться в эту систему, имея теперь конечное решение.

Теория Майтус. Теория о том, что, фактически, у всего есть свой энергоконтур. Причем разумный — это не энергоконтур. Не базовая начальная система. Ари пояснил, что Майтус рассматривала разумного, только как элемент контура. В том смысле, что разумный НЕ МОЖЕТ НЕ БЫТЬ элементом какого-либо контура. На разумных ВСЕГДА влияет энергоконтур, а, значит, рассматривать его, разумного, отдельно нет смысла.

И да, после того, как я стала записывать мысли, они стали упорядочиваться. Но почему я раньше этого не делала? Тут же дело не в моих желаниях… (пометка, подумать над этим позже)

Про Упругий Щит. По аналогии с Идеей про границы сред у первого щита. Мы с наставницей представляем с собой энергоконтур по этой проблеме. Когда я стала работать с Сайридис, появились сдвиги. Проводя параллели, сейчас выходит, что в этом контуре недостаточно энергии, чтобы выйти на новый уровень понимания. Точно также, как до того наставнице не хватало энергии, чтобы приступить к созданию формулы…

— То есть ты хочешь сказать, — произнес Ари. — Что вам с Сайридис необходимо, чтобы, например, я подключился к этому?

Они шли по широкой улице Элорадана. Впереди высились исполинские кроны мэллорнов, закрывая полнеба. Кстати, остальные, кто прибыли в Элорадан в доспехах, пока остались в Храме. Хогвар что-то еще хотел попробовать. А Дара с Ташей, Цеси, Каминан и сестры Алестис из Дрэяна сразу в марку перешли.

— Не думаю, Ари, — ответила Саманта, с задумчивым лицом. — Рассуждая логически, я, как и ты, входим в контур нашей семьи. То есть, выходит, я уже задействовала эту энергию.

— Не-не, тут подожди, — не согласился парень, подняв руку и покачав пальцем. — Тут, думаю, все тоньше. Полагаю, что в деле с включением в контур, разумный должен не просто рядом стоять. А заниматься проблемой, думать хотя бы о ней. Вспомни, как тебе идея с границами сред пришла.

Саманта некоторое время шла молча.

— То есть, чтобы тебе войти в этот контур, — произнесла Анти. — Ты должен прям работать с нами? Ари?

Девушка посмотрела на парня. А Аринэль вдруг остановился. Саманта, сделав пару шагов, обернулась.

— Пределы… — пробормотал парень, снова двинувшись вперед. — Если дело в энергии, то взять, да подключить пару больших кристаллов. Или десять. Или, ант, сто! И еще взять ледонит! Будет прорва энергии!

— Ари, что-то мне кажется, — произнесла Саманта, когда Аринэль поравнялся с ней. — Что тут не так просто. Та же Майтус, думаю, если пришла к такому, наверняка бы попробовала.

Аринэль пару мгновений шел молча.

— Да, судя по записям… и слухам, дама была крайне деятельная, — произнес он, наконец. — Она бы точно попробовала. А если попробовала и достигла успеха, мы бы об этом наверняка знали. Но… Анти. Если размышлять дальше… Тогда энергия, что, бывает… разных видов?

Легкий ветерок подхватил волосы парня. Саманта, смотря на Аринэля, идущего на фоне широкой улицы и портального храма вдалеке, зачем-то некоторое время просто рассматривала Ари. А потом спохватилась.

— Ант… — процедила она, поняв, что сделала. — Это что, я опять отключилась?

— Что, снова началось? — спросил парень. — Анти… А, похоже, мы прям очень рядом ходим с каким-то серьезным массивом знания. Прям около-около бродим. Обрати внимание, ты тоже пришла к вопросу наличия энергии.

— И, похоже, нужна не просто энергия, — заметила Саманта. — А строго конкретная.

— Так-так, — сощурился парень. — Давай, набрасывай!

— Размышляя далее, — Анти в этот момент ощутила некий азарт. — Возможно, у энергии не виды есть? А, например, характеристики? В порядке… предположения… Может, надо чтобы энергия была определенной частоты? Или строго определенного уровня… В строго определенное время?

— Ага-ага, — Ари потер подбородок. — То есть… Так, у каждого разумного, есть некие уникальные характеристики энергии… И входя в контур, он некоторые из них синхронизирует с общими этого контура?

— Ну, то есть так, как это в семье происходит, — заметила Саманта. — Хм… Ты, когда рассказывал… объяснял про плотину нам всем, я продержалась дольше, так?

Саманта ощутила знакомое чувство. Точно так же она себя чувствовала, когда ей пришла в голову идея с границами сред. Ощущение легкости, ощущение, что тебя вот-вот унесет куда-то в небо!

— Общей для нас тогда была проблема Халоэкалона, — несколько торопливо продолжила девушка. — Мы все думали об этом.

— Все настроились, — подсказал Аринэль.

— То есть имелась общая характеристика! — сверкнула глазами Саманта. — Общая характеристика ЭНЕРГИИ! Мысль — это энергия, получается!

— Ты сейчас прямо слово в слово повторила вывод Майтус, — негромко произнес Ари. — А, значит, мы вышли примерно на ту же позицию, что и она.

— А что у нее дальше было? — нетерпеливо спросила Саманта.

— Ничего, — ответил Аринэль. — Дальше она только записала, что надо проверить это всё на практике. Интересно, зачем она рванула в Эйр-Хаерад? Что она нашла про это место? Проклятье, как она туда в принципе попала, если, конечно, не погибла?

— Ари, а вот это… ты сейчас не отключаешься? — произнесла Саманта.

Аринэль покосился на девушку. Подумал, вслушиваясь в собственные ощущения. И покивал.

— Да, похоже на то, — ответил он. — Интересно… А почему мы сейчас не не отключились? Почему ты все-таки тогда отошла? Заметь, если отключаешься, ты уже обратно в тему вернуться сам не можешь. По крайней мере сразу.

— Ну, Халоэкалон меня не сильно интересует, — заметила девушка. — Я и тогда постоянно про Щит гонялась.

— Дерра розовые, как тонко, — сощурился Ари. — Хм-м… Так, если вернуться к вашему Щиту. Для его воплощения, вам нужно больше энергии, выходит. То есть больше разумных, которые про это думают.

— И не просто думают, в смысле, «Ой, какой у них Щит», — заметил Саманта. — А прям вникают, разбираются… Ари… А ты же тогда пытался ключ сделать!

Саманта последнее предложение почти выкрикнула.

— Мы же с наставницей тогда и задумались о развитии Щита! — буквально выпалила девушка. — Помню, я пришла, сказала Сайридис. А та мне и ответила, что тогда нужно развивать Щит, раз уж к нему начали ключ подбирать! Дерра, Ари, мы же до этого и не думали ни о каком развитии! Зачем, если старый еще не до конца доработан!

— Получается, Анти, что я уже в этом контуре, — произнес Ари. — И…

— Да! — с досадой произнесла Саманта. — Ты уже нам не поможешь. Нужен кто-то еще.

Дальше они пошли молча. Анти хмурилась, да так, словно от пирамиды шла. Аринэль был задумчив.

— Слушай, — произнес он, наконец. — А вот элорины… У них же примерно сходные характеристики. Кстати, как и у дварфов. И у орков… Опа.

— Ари? — с интересом спросила Саманта у внезапно замолчавшего парня.

— Майтус писала, — заговорил снова Аринэль. — Она подозревала то, что все расы… Это не естественный ход событий. Что они были созданы. А вот… создание одного контура. А если... Впрочем, как это сейчас поможет? Не, надо думать практически, это уже данность. Ой, секунду, Анти.

Саманта удивленно смотрела, как Аринэль свернул с улицы в сторону… Мест уединения. Тех самых домиков, стоящих кругом рядом с чашей для умывания.

— Вот оно как бывает, — произнесла девушка, смотря вслед Ари. — Поразительно. Это реально, словно отключение.

Анти покопалась в своих ощущениях… И натолкнулась на некое полуосознанное, неявное желание… Точнее, нежелание про это говорить. Саманта удивленно (снова) покачала головой.

— А ну-ка, — девушка начала идти по пути размышления над Упругим Щитом.

И конкретно обдумывать способы, как можно обойти момент с диким расходом энергии. Некоторое время она стояла неподвижно, словно статуя.

— Обалдеть, — выдала, наконец, Анти. — Вот он ты какой, значит. Предел…

* * *

Марка Тайфол. Мастерская Мелики

Контей, чисто механический с грузиками, который нужно каждый день взводить, мерно щелкал в тишине конторки. Энфирия Дайтар, лежала на диванчике с закрытыми глазами. И это посреди дня.

Мелика и Стефания сегодня отсутствовали. Они были привлечены для организации производства доспехов. Это абсолютно прикладное направление очень серьезно заинтересовало, как руководство марки, так и вообще имперское начальство. Этот материал, стефаний, его очень высоко оценили. И оценили так еще и потому, что его производство можно было организовать прямо сейчас, сразу, много. И применить его тоже немедленно, без особых приемов. Поэтому девчонки перешли в Аваратан, а оттуда поехали в Дайтар. Стефа должна будет проследить за организацией непосредственно производства стефания, а для этого ей нужно увидеть, чем располагает Дайтар-ар. А Мелика будет выяснять, как лучше будет, строить производство новых доспехов, оружия и прочего на основе стефания в марке или в Дайтар-ар.

А Энфирия ехать отказалась. Потому что этих двоих вполне достаточно. Ну, и да, еще самолюбие Энфирии при этом страдало. И домой возвращаться ей совершенно не хотелось.

Завтра, правда, и Энфирии придется хорошо поработать. И завтра, и после. Сегодня должна вернуться Антария Эридис. Именно отряд, который поручено создать Эридис, будет применять скорострельные самострелы. Которые Энфирия разработала и потом дорабатывала, в сторону убыстрения взведения и усиления убойной силы. Хоть это у нее получилось.

Но оружие — это для Энфирии уже пройденный этап. Точнее, ей хотелось, если и создавать оружие, то какое-нибудь совершенно отличное от того, которое есть сейчас. Поэтому она и отреагировала так на идеи Тайфола.

Но оказалось, что эти идеи… По крайней мере, еще очень сырые. Но работая над тем же метателем, Энфирия испытала самое настоящее удовольствие. Азарт. Тот метатель абсолютно не походил ни на что.

«Еще бы он стрелял» — вздохнула девушка и слегка нахмурилась.

Она закинула левую руку за голову. А пальцами правой побарабанила по полу. Диванчик очень низкий.

Насчет происхождения изначальной идеи Энфирия не парилась. Она может исходить от кого угодно, быть чем угодно. Главное, чтобы она была, чтобы было, что воплощать. Именно облачение Идеи в реальность ее привлекало. Это ее радовало, вызывало в груди восторг. Поэтому девушка сюда и приехала. Туда, где появились новые идеи. Энфирия приехала бы на Этарию, если бы там что-то новенькое стало появляться. И, поначалу здесь, в марке, было крайне, крайне интересно!

Но Тайфол что-то пока перестал фонтанировать. Да, Энфи понимала, что Аринэль и так уже столько выдал… Но понимание и чувства — это разные вещи. Кстати, именно Ари, когда увидел ее прожект насчет больших доспехов, не стал насмехаться. К удивлению Энфирии, парень прям задумался! Но потом с сожалением произнес, что если им и удастся построить эти доспехи (на самом деле Аринэль сказал «мехи»), то это будет еще нескоро.

И вот именно поэтому Энфирия не хотела ехать обратно домой. Этот золотистый юбочник… А вдруг он снова что-то эдакое выдаст? А она в этот момент будет в Дайтаре! Это же Энфирия потом себя за все неудобные и неприличные места закусает!

Девушка вздохнула. Тяжело, с тоской. Сейчас бы поделать, что-нибудь эдакое! Чтобы утро заканчивалось уже ночью!

В мастерской мерно рокотал движитель. За ним сейчас следили аж трое дварфов. С бородами седыми, то есть мастера. Это тоже уже стало прошлым. Сейчас посмотрят, сколько движитель может проработать непрерывно. Потом его снова разберут, все замеряют, составят чертежи. Энфирия-то с Меликой много чего натурально на коленке, на глаз делали. Да, записывали, конечно, но все равно, необходимо все упорядочить, привести в правильный, читаемый вид. И будут делать еще один движитель. А параллельно будут думать, как улучшить. Мелика вон уже сама придумала, что надо сделать не просто охладительный контур, а систему, где воду будет насос прокачивать. Обычного эффекта перемешивания холодной и теплой воды маловато будет, если увеличивать число рабочих цилиндров и количество оборотов.

Но для Энфирии движитель уже не то. Он уже понятен. Он уже есть. Радости при работе с ним испытываешь очень немного. А вскоре, Энфи это точно знала, для нее движитель станет просто механизмом, хоть и сложным.

Сейчас девушка была в плохом настроении. А потом, она это тоже точно знает, не раз проверяла, наступит постоянная злость. Все будет дико раздражать и бесить. Но, к счастью, это пройдет. Через десятины четыре. И наступит апатия. Это желание постижения нового как бы заснет… И мир снова станет серым, блеклым. Еда просто едой. Сон — отдыхом между двумя одинаково тупыми днями, наполненными какой-то работой.

Энфирия открыла глаза. Снова вздохнула. Чуть усмехнулась, поймав себя на мысли, что для постоянного контроля над Тайфолом, ей надо тогда замуж за него выйти. Проблема в том, что… Да ну нафиг! Никакого желания в эту сторону она не испытывала. Нет! Ей нужны были только его мозги! Вот если бы их вынуть, да поместить куда-нибудь, чтобы он только идеи выдавал, это было бы замечательно!

Эта идея слегка подняла настроение. Энфирия села на диванчике.

«Так-то этот его метатель, штука интересная, — подумала девушка. — Может что-то еще он придумает на этой основе? Ну, а что можно придумать? Вот катушки, которые создают постоянный фон, выталкивающий стержень. Что тут можно еще придумать?»

(Энфирия еще не знает, что в том числе этот метатель, подтолкнул Ари к идее с проводником в поле энергии — прим.автора).

«А если бы катушки были мощнее? — стала лениво размышлять Энфирия. — А нет, пробовали же. От этого скорость выталкивания возрастает, но не сильно. А потом тупо катушки станут таких размеров, что уже ни о каком ручном оружии речи быть не может. А если оружие не ручное, то уже снаряд, то есть воздействующая часть должна быть больше. Смысл швырять стационарником маленький стержень? Чтобы убить одного анта?»

Энфирия откинулась на спинку диванчика, раскинула в стороны руки. Снова прикрыла глаза. Словно наяву, перед ее взором предстал последний опыт. Когда стержень в конце аж завис в стволе. Реально, его пришлось натурально вытряхивать. Тайфол тогда сказал, что, похоже, стержень просто повис в поле энергии…

Энфирия резко открыла глаза.

«Повис?»

Девушка села прямо.

«Так. Стержень. Повис в энергии»

Какая-то мысль, промелькнувшая на фоне… Энфирия никак не могла ее подтянуть обратно, чтобы рассмотреть.

— Да, ант, — процедила она.

Резко заболела голова. Энфирия поморщилась… Но одновременно в груди слегка кольнуло. На губах девушки расцвела широкая… и совсем не добрая улыбка. Глаза азартно засверкали.

— Ну, же, — произнесла она, сощурившись. — Давай!

Энфирия, не вставая с диванчика, рванула к себе стол. Кстати, это был письменный стол, но есть совсем не легонький. Но нем лежала бумага и пара самописок.

— Что там, катушка с постоянным полем, — пробормотала девушка. — Так, что там еще… Этот, как его… снаряд. Стержень. Ага.

Она быстрыми уверенными движениями нарисовала чуть ли не чертеж. Навык у нее был в этом уже серьезный. Может и без всяких линеек параллельные линии рисовать.

Начертив катушку и стержень внутри, так, что он висел внутри катушки, не касаясь ее, Энфирия замерла. А потом пририсовала несколько линий, будто стержень — это часть какой-то детали.

— Да не, как это может выдержать какой-то вес? — пробормотала девушка. — Сразу же ляжет на катушку, да и все.

Она постучала самопиской по листу бумаги.

— С другой стороны, а чё еще делать-то? — произнесла Энфирия. — Попробуем. Не корабль же строить…

* * *

Храм Иматэёль. Элорадан

Судя по тому, что Ари, вернувшись, был мрачен и потом молчал всю дорогу до дома мамы Вайлири, молчал и дальше, до самого храма, он понял, что тоже прошел через Отключение. Саманта его не пыталась теребить, помнила свои чувства. Крайне неприятно ощущать, что ты… затупил.

— Что случилось? — это Кинара догнала их у самого храма.

Уже без доспеха, в своей привычной полувоенной одежде. И мрачное состояние Аринэля, естественно заметила.

— Меня помнишь у плотины? — негромко ответила Анти. — То же самое.

— Ясно, — кивнула Кина.

Они вошли в Храм. Атэёль была уже здесь, как и попросил Ари. А еще здесь был странный объект, совершенно не походящий на мэллорн. Черный цилиндр, высотой где-то роста два с половиной. Сверху округлый, снизу слегка расширенный. И он был непривычно гладкий. В обхвате где-то… Человека два, наверное, надо, чтобы обхватить.

— Так! — деловито заговорил Ари. — А вот этот вид, это состояние мэллорна… В начальном виде?

Рядом с этим черным цилиндром появились два интерфейса. Старик, в боевом темно-зеленом плаще и дроу, в черном платье с косым подолом.

— Иррин, это не базовая структура, — ответил Иматэёль. — Если бы юнит триста-тридцать два перешел в штатный режим сбережения, он бы оставил внешние батареи и панель-листы. То, что вы видите, это вынужденная мера. Юнит триста-тридцать два, согласно последовательности «Тиару дэкад» (длительное хранение — элварин), перевел внешние батареи в режим хранения. То есть полностью истощил их и сбросил. Как и внешние маговоды с панелями.

— Думаю, это было сделано и для того, — заметил Аринэль. — Чтобы исключить обнаружение юнита маткой.

— Это корректное предположение, иррин, — ответил Иматэёль. — Сейчас вы видите непосредственно корпус юнита.

— Батареи не были обнаружены? — поинтересовался Ари.

— Данные недоступны, — ответил Иматэёль.

— Ну, что же, — Аринэль подошел к юниту Эло-Уэль вплотную. — Атэёль. И снова вопрос. Как же открыть корпус мэллорна, если вообще нет питания и нет ключа? Ключа же нет?

— Его можно просто вручную открыть, Аринэль, — в голосе Атэёль послышалась ирония. — Корпус юнита никак не запирается механически. Когда юнит полностью обесточен, так можно сделать. Конечно, для этого потребуется минимальный инструмент.

— Нож подойдет? — спросил Ари.

— Да, вполне, мой хранитель, — ответила Атэёль. — При этом не нужно прилагать больших усилий. Крышка открывается легко.

— Так, без меня не начинать! — в храм вошла Эвиэн. — Аринэль! Я же просила!

— Эвиэн, так еще ничего и не происходит! — довольно ядовито и раздраженно огрызнулся парень. — Иматэёль, предварительно вы попробовали запустить, верно?

— Да, иррин, — ответил мэллорн. — Соответствующие последовательности были завершены ошибкой доступа.

— Ну, хоть сейчас я вроде не туплю, — проворчал Аринэль. — Начнем.

— Анти, — Эвиэн подошла к Саманте. — А кто укусил нашего гения?

Анти слегка улыбнулась.

— Знания, Эвиэн, — ответила девушка. — А если быть точнее, невозможность их получить.

— Так, запись! — произнес в это время Ари. — Так… Ант, какой сегодня день?

— Тридцатый, Аринэль, — подсказала Атэёль.

— Ага. Значит, тридцатый день, осень, четыреста восемнадцатый год новой династии, — произнес Аринэль деловитым тоном. — Диагностика юнита триста-тридцать два. Иррин Аринэль Тайфол… администратор сети Единение.

Интерфейсы мэллорнов на мгновение замерли.

— Что это за слово? — недоуменно произнесла Эвиэн.

— Принято, иррин, — заговорил Иматэёль, уже неживым, холодным голосом. — Статус изменен.

Аринэль вздохнул.

— С этого и начнем, — произнес парень. — Так, Атэёль. Мой полный статус?

— Иррин триста шестнадцать-двадцать девять «Аринэль Тайфол», — отчеканила мэллорн. — Дэкадор юнита триста шестнадцать-двадцать девять.

— Похоже, это какой-то титул, Эвиэн, — ответила эльфийке Саманта. — Но вот почему он опять это утаил…

— Иматэль, мой статус? — продолжал Аринэль.

— Иррин «Аринэль Тайфол», — ответил мэллорн. — Администратор сети «Единение».

— Так, есть разница, — произнес Ари. — Причина? Атэёль.

— Согласно последовательности «АТ», — заговорила мэллорн. — Мной запущен локальный профиль «Атэёль». Соответственно, сейчас я не вхожу в сеть «Единение». Настройки этой сети, в том числе профили юнитов в моём текущем профиле не поддерживаются.

— Иматэёль, почему сейчас у меня нет… — Аринэль задумался. — Привязки имени к Атэёль?

— Согласно профилю администратора, — ответил Иматэёль.

— Так, товарищи! — Аринэль обратился к мэллорнам. — Как так выходит, что я вам обоим сказал, а информацию вы приняли по-разному?

— Согласно моему профилю, — заговорила Атэёль.— Иррин триста шестнадцать-двадцать девять «Аринэль Тайфол», уже имеет права администратора, изменений не требуется.

— Согласно профилю «Главный Узел», — произнес Иматэёль. — Я имею права на идентификацию юнита-администратора. Согласно имеющимся данным, иррин триста шестнадцать-двадцать девять «Аринэль Тайфол», обладает уровнем знаний администратора. Поэтому был присвоен соответствующий статус.

— Так-так! — Аринэль усмехнулся. — Атэёль. Иматэёль. Я еще раз хочу отметить, что разумным очень повезло, что мы взаимодействуем именно с такими мэллорнами, как вы!

— Позвольте ознакомиться с данными, которые позволили вам сделать такой вывод, иррин, — произнес Иматэёль.

Голос у мэллорна стал более «живым» при этом.

— Обязательно, Иматэёль, — ответил Ари. — Я тут на пару дней, минимум. И сейчас я проверил то, что придумал, пока мы ездили Халоэкалон смотреть. Кстати, тоже надо будет вам про это рассказать. А пока, давайте все-таки поработаем с этим мэллорном.

Аринэль показал на черный цилиндр.

— Возможно, на его кристаллах хранится очень важная для всех информация, — добавил парень. — Кинара! Ножик кинь!

Глава 7

30 день осени. Эло. Элорадан. Храм Иматэёль

Эвиэн всегда нравилось в храме Иматэёль. Именно в этом храме. И не потому, что он был самый большой. Сложен он был, кстати грубо. За века торчащие из стен выступы, конечно, сбили, сточили. Но все равно было видно, что стены делали так, чтобы было мощно, а не красиво. Разной величины блоки, квадратные окна под потолком тоже обладают не одинаковыми размерами. Храм Иматэёль был первым. Как рассказал потом сам мэллорн, когда храм строили, он пребывал в режиме ожидания, то есть процесс строительства «не фиксировал».

Стены у храма внушительной толщины, могут запросто поспорить с крепостными. Все из-за того, что нужно было скрыть мэллорн. Когда-то Иматэёль был единственным функциональным мэллорном. В древности и ворот не было, в храм можно было зайти через извилистый проход, позади мэллорна, который начинался в Илва Дэль. Проход есть и сейчас, но им почти не пользуются, так как теперь есть нормальные ворота.

Аринэль Тайфол, когда пришел в храм Иматэёль в первый раз, заметил, что получается главный мэллорн Единения будет не обнаружим или плохо обнаружим, даже если Полог упадёт. А потом добавил, что это весьма неплохо. И они стали обсуждать с Иматэёль, почему же другие мэллорны не обзавелись такими «одёжками».

Другим мэллорнам надо, например, работать с фермами. Или с излучателями. Иматэёль работает с другими мэллорнами, внешние сигналы он получит о них.

«Разумная схема» — заметил тогда Аринэль.

Умник… Но, говоря честно, Эвиэн теперь признавала, что Аринэль Тайфол реально знает больше, чем она. Чем любой другой хранитель. А, значит, Ари знает о мэллорнах больше всех ныне живущих. И не только о мэллорнах. Доспехи, эликроны, энерговоды. Аринэль Тайфол постоянно смотрел на это с какой-то необычной стороны. А сегодня… Сегодня в храме Иматэёль стоит мэллорн, на который разумные смотрели в последний раз очень много лет назад. И… Аринэль Тайфол опять занимается тем, к чему, например, Эвиэн даже бы не знала, с какой стороны подступится.

Из-за толщины стен внутри храма Иматэёль всегда была специфическая атмосфера. Почему Эвиэн и любила тут бывать. Она с юности не любила шумные компании, обожала сидеть на берегу речек, ручьев, смотреть на воду. А однажды она пришла с отцом в храм Иматэёль и буквально влюбилась в это место. Сюда просто так никто не заходит, звуки сюда, если и доносятся, что уже сильно тише и, самое главное, они остаются лишь звуками. Внутрь храма никто не забежит.

Смешно, но в первый раз Эвиэн не поняла, что говорит с мэллорном. Ей тогда было около двенадцати (напомним, это лет шестнадцать по земным меркам). Пришел какой-то старик, начал с ней беседовать. Эви испытала досаду, что ей мешают. Честно говоря, она и не разглядывала собеседника, так быстрый взгляд бросила и всё.

Это сейчас Эвиэн знала, что хранители обладают рядом специфических характеристик. Например, невосприимчивость излучения или слабая восприимчивость. Это подразумевает одаренность. Но, кстати, Иматэёль говорил, что раньше хранители не были одаренными. Это сейчас так, а ранее мэллорны обходились… Менее гибкими на ум и менее образованными хранителями.

Стремление Эви остаться в одиночестве — это как раз проявление Дара. Она интуитивно, искала места, где ей будет хорошо. Внутри храма Иматэёль стояла не просто тишина, здесь равномерный фон. Поэтому начинающей чувствовать Источник девочке тут и было хорошо. Возможно, именно эти, наполненные тихой радостью воспоминания, и послужили причиной того, что она так бурно реагировала на действия Тайфола. Эвиэн тогда прибежала в Храм… И сразу поняла, что-то сильно не так. Не было ощущения того спокойствия. Нервозность наложилась на ощущение неправильности… бытия, и она начала хамить Тайфолу…

… А сегодня Эвиэн снова стояла в тишине храме. В правильной тишине, от которой в груди растекается тихая радость. После почти десятины путешествия к Халоэкалону, после ночевок в тесной палатке, Эви чувствовала, как ее губы против воли складываются в улыбку. Да, именно здесь её дом. Именно тут она чувствует… Что ее ждут.

И Тайфол сегодня не бесил. Хотя его речи опять были наполовину непонятны. А ещё Аринэль был явно чем-то раздосадован. Обычно он в ответ усмехался и подкалывал. А сегодня прямо-таки ядом плевался.

А еще Эвиэн удивляла какая-то будничность происходящего. Хоть Тайфол был в каком-то непривычном состоянии, пусть в храме находились сразу два действующих мэллорна… Все равно, девушка не могла отделаться от ощущения, что всё происходит так, как если бы они кристалл каммонита меняли. Важное мероприятие, но совершенно ничем не угрожающее.

— Саманта, — заговорила эльфийка, пока Ари и мэллорны о чём-то своём и малопонятном беседовали. — А ты тоже поедешь в Крестэйр, да?

Анти в ответ слегка улыбнулась.

— Как я его могу оставить одного? — девушка кивнула в сторону Аринэля. — За ним нужен постоянный контроль. Чтобы он ехал четко туда, куда собрались. А не находил по пути всякие загадки.

Эвиэн в ответ усмехнулась. Аринэль в этот момент попросил у Кины нож. Та ему кинула. Лезвие блеснуло в луче света, который лился в храм из окна под потолком.

— Вопрос, — произнес Аринэль, ведя при этом рукой по корпусу мэллорна из Эло-Уэль. — Вы можете подключиться к этому мэллорну, если он не включен? Я имею ввиду его кристаллы.

— К сожалению, иррин, — ответил Иматэёль. — Без запуска основной оболочки, на кристаллы не будет подана энергия. А, значит, не будет запущена система чтения кристалла.

— То есть кристаллы нужно будет вытащить, — отметил Ари. — Насколько я помню, это не простая процедура.

— Для этого будет нужно полностью извлечь шакехан (шакехан — шасси, основа), — ответила уже Атэёль.

Аринэль в этот момент остановил руку.

— Ага, — произнес парень, нащупав вертикальную «борозду». — Вот и крышка. Атэёль. А корпус, он насколько важен для функционирования? Я имею в виду, для полноценной работы.

— Кроме размещения внутри шакехана и выполнения функции слота под внешние батареи, — ответил Иматэёль. — На корпусе также размещены излучатели плоскостей, вместе с их управляющими модулями. Также в основании корпуса находится система управления питанием.

Раздался легкий треск. Из корпуса мэллорна Эло-Уэль выдвинулась часть. Аринэль ухватился пальцами за край и еще больше вытащи крышку наружу. А далее он открыл ее, как книгу.

— Ну, по аналогии, — произнес парень, смотря внутрь мэллорна. — Сначала проверим внутренний источник.

— Ой! — Эвиэн тут вспомнила, что вообще-то она должна была принести дварфовский источник энергии. — Я сейчас…

… Аринэль покосился на Тельвани, выбежавшую из храма и покачал головой. Взрослая же дама, на Стене стояла и не раз. Но иногда совершенно детские поступки совершает. Или, наоборот, чего-то может не сделать, важного.

Наклонившись внутрь открытого корпуса мэллорна, Ари нажал на ту часть серебристого цилиндра, где, как он уже знал, находилась ячейка с внутренним источником энергии.

Ячейка лишь слегка отошла.

— Да, давно не открывали, — заметил парень.

— Возможно, больше тысячи лет, иррин, — заметил Иматэёль.

Аринэль покосился на интерфейсы мэллорнов. Вообще-то, это было несколько необычно, что они сейчас их применяют. Ранее, что Атэёль, что Иматэёль при общении с Ари пользовались максимум белыми точками. А тут полностью интерфейсы проецируют. И сейчас тут нет посторонних, все присутствующие в курсе, что такое мэллорн.

— Иматэёль, — заговорил Ари, когда ему в голову пришла одна мысль. — А вы сейчас интерфейсы проецируете из-за какой-то последовательности?

— Верно, иррин, — ответил мэллорн. — При выполнении последовательности активации мэллорна после длительного периода нахождения его в не функциональном состоянии, мы должны проецировать интерфейсы.

— Аринэль, а почему ты этим заинтересовался? — спросила Атэёль.

«Вот, кстати. Что-то Иматэёль стал сильно упирать на формализацию. Стал менее… хех, живым».

— Потому что это… нелогично, — ответил Ари, аккуратно пытаясь поддеть ножом крышку «батарейного» отсека. — Мэллорн после активации окажется в сети. Ну, или вы можете прямо звуком ему сообщить свои… м-м…

— Атрибуты, — вставил Иматэёль.

— Вот, да, — кивнул Ари. — Ант… Что-то мешает.

Ари присел и стал осматривать снизу.

— А вы сейчас, — снова заговорил парень. — Действуете так, словно… Этот мэллорн — разумный. И вы хотите, чтобы при активации он увидел… Себе подобных.

Ари увидел, что в крышка отсека в левом нижнем углу как бы зацепилась. Парень поставил в это место нож, попытался поддеть.

Щелчок и отсек выдвинулся. Так, как это должно быть. Аринэль поднялся.

— Эта последовательно прописана разумными, — произнесла Атэёль. — Возможно, они просто хотели, чтобы мы выглядели, как наши создатели.

Аринэль же заглянул в отсек… И не увидел ничего. Там было пусто. То есть вообще.

— Источника-то нет, — произнес парень. — Возможно, всё не так плохо. Сейчас Эвиэн принесет, попробуем.

Ари заглянул внутрь отсека.

— Вижу проводники, — заметил он, увидев два толстых провода. — Похоже, источник был намеренно отключён. Ну, или его тут вообще не стояло. Может, запустили и сняли?

А еще Ари в этот момент подумал, что Империя и вся цивилизация стояла прямо-таки на краю. Стоило какому-нибудь мэллорну отключиться и всё, обратно его бы не запустили. А далее, уронили бы Полог. Остальные мэллорны, либо были бы уничтожены, либо тоже отключились. И все, здравствуй каменный век. Эло-то половину еды в Империи производит. Под Пологом ровный климат, без резких перепадов. Здесь собирают три урожая в год. Местный «хлеб», кустарник (или дерево?) текла, который сильно напоминает бамбук, растет в Эло и в Та-Релии немного еще. Конгарэ, что-то типа винограда, растет только в Эло. А это не только вино, но и уксус. Раньше Аринэль представлял Эло, как лес, примерно до горизонта. А на самом деле все Эло — это большая грядка. Растения-то ухода особого не требуют, из-за климата. Сажай, поливай вовремя (а с водой тут тоже полный порядок), да урожай снимай. А элорины, на поверку, оказались самыми крестьянскими крестьянами.

Поэтому и престол, когда Ари сообщил об опасности, резко возбудился. Первые источники, похоже, у дварфов натурально отобрали, в приказном порядке. На остальной территории империи сельское хозяйство, по сравнению с Эло — это личные огородики рядом с бескрайним колхозным полем. И больше всего выращивали как раз рядом с Эло. На севере вообще один тампок да бриэль (кислые ягоды, обычно идущие на брагу и в качестве источника витаминов зимой) растят. В Та-Релии климат вроде бы не холодный, но отец говорил Ари, что земля какая-то не такая. Плохо на ней растет (в сравнении, конечно). А вот болотников как раз уже в Та-Релии самые большие фермы. Но. Жрут эти ящерицы, моё почтение. И без поставок из Эло, чисто на местных урожаях, фермы быстро загнутся.

А ещё хорошо растет, как раз на равнине Айрат. В Рогатке урожаи уже сравнимы с таковыми в Эло (два в год). Поэтому и марка (тогда баронство) не бедствовала. Поэтому к ним всё равно время от времени приезжали пахари, а не только воины. Между прочим, озеро-болото рядом с замком Тайфол — тоже в некоторой степени диковина. Столько рыбы (мама Саятана гордилась этим преизрядно) сильно не везде удается так развести.

Кстати, и тампок тоже из Эло. Именно элорины смогли вывести такое неприхотливое растение, которое, вообще-то (дневник Терона Аассена), позволило справиться с голодом. Ну, а Империя в ответ тоже обеспечила мэллорнов «питанием». Большие кристаллы каммонита. Их заряжали в Академии, а потом отдавали в Эло. Собственно, вот почему ученики в Академии постоянно практиковались. Зачем было построено такое сооружение, как большая Арена и практический корпус. Сбор энергии. Ну, а в критические моменты одаренные могли напрямую энергию отдать в кристалл.

«Но почему-то не пошли на то, чтобы прямо в Эло приехать, да тут энергию передать»

Ну, про Пределы уже говорилось. Так что Аринэль уже почти не удивлялся тому, что мысль просто не может перескочить некие ограничения. Энергия… Она тут одна из главных действующих лиц.

— Что же, пока Эвиэн ходит, — произнес Ари. — Расскажу про Халоэкалон. И у меня еще есть… информация. Но это на завтра, там обширная тема…

* * *

Марка Тайфол. Мастерская Мелики. Энфирия Дайтар. Вечер

Едва Энфирия отвлеклась, как ощутила, что голова натурально разрывается. Ломило в висках, ныло в затылке. К этому прибавлялась тяжесть, словно в череп залили металла, то есть состояние было точно такое же, когда Энфи попробовала напиться. Так она пыталась справиться с жаждой деятельности.

Но тогда еще и тошнило. А сейчас, наоборот, девушка ощутила, что способна матку поглодать. Она заметалась по мастерской, ища хоть чего-нибудь съестного.

— Стефа, спасибо, — пробормотала Энфирия, отыскав несколько сухарей.

Стефа очень не любила отвлекаться, поэтому запас сухарей у нее всегда имелся. Ну, и по ее примеру запаслась и Энфи.

Утолив голод, Энфирия умылась, потом намочила холодной водой длинное полотенце и намотала его на голову. Стало легче.

Девушка вернулась к верстаку, на которой лежали две катушки. Одна уже была намотана (точнее, перемотана), вторая в процессе. С этим метателем Тайфола, Энфирия прям навострилась катушки мотать.

Собственно, девушка сейчас лишь немного переделывала, взяв запчасти именно от неудавшегося метателя.

— Нам некогда ждать, — бормотала Энфирия. — Нам надо дерзать. Нам надо идти и строить.

Недавно девушка прочитала в новой табуле стихотворение. Этот Райчер Дитоус, он прямо в точку бьёт. Энфирия совершенно определенно не хотела ждать.

— Сомнения прочь, — продолжала девушка. — Кончилась ночь. Пусть каждый покажет, что стоит.

В строю и в заботе

На каждой работе

Везде мы находим Стены

Ты нас не страшись

Учись и тянись

И твой будет вклад бесценен

Птенцы сариэля

Встаем на крыло

Нам старого неба мало!

Ввысь и вперед!

Победа нас ждёт!

Иль смерть, что героям пристала

Смотри, там вдали

Зарею горит

Тот мир, что творим мы с тобою

А те, кто вперед

Пред нами идет

Положит на грудь нам Героев…

…Ну, а когда

Времени мгла

Закончит цепь ярких моментов

С Тайфолами рядом

Мы встанем отрядом

Глядеть на детей с постаментов

Энфирия положила катушку на стол и пошла к Мелике «в отдел», за источником энергии. Стащив по пути с головы уже почти сухое полотенце, она бросила его на полку, рядом с вешалкой, и вышла из своей мастерской в центральную часть. Энфирия сначала целенаправленно двинулась к Мелике… Но все же свернула к мерно клацающему и «чпокающему» движителю.

— Ну, дядька Меркар, — спросила Энфирия у старшего дварфа. — Как?

Меркар Дайтар, старший механик Семьи Дайтар, с легкой улыбкой посмотрел на племянницу.

— Работы еще много, — дварф огладил «лопату» бороды. — Но вы с Гростайрами сделали очень хорошую машину. Работающая основа — это половина дела.

— И что надумали еще? — заинтересовалась Энфи.

— Ну, к примеру, надо регулятор силы придумать, — ответил дварф. — Чтобы, когда, значит, к валу выходному сила прикладывается, обороты повышались.

— А, это как у привода станка, да? — произнесла Энфирия. — На колесо больше воды подают.

— Да, примерно, — кивнул мастер Меркар. — Мелика с тем ленивцем конусным уже придумала, как приложение силы постепенно подать, чтобы в механизм не било. Но теперь надо будет подумать, как далее силу передавать. И на что.

— Вы тоже думаете про колесник, мастер? — поинтересовалась Энфи.

— Ну, вы тут еще и про самодвижущийся ваген придумали, — чуть усмехнулся Меркар. — Отец твой сильно этим заинтересовался. Как и старший Гростайр. Каммонит, он всегда нужен. Чем больше, тем лучше. Вон, надо купол заканчивать. Да и вообще.

— Да, мы с Меликой тоже кумекали, — кивнула Энфирия. — Ленивец-то оттуда. Одно дело вода, она сама смягчит усилие. А вот колеса — это жестко.

— Редуктор будет нужен, — добавил дварф. — Без него тут никак. И шестерни будут меньше при этом. Сильно меньше. А, значит, надо будет что-то придумывать, как сделать их прочнее.

— Ну, мы соображали в эту сторону, — нахмурилась Энфирия. — И, выходит, нужно чуть не новый материал придумать. Это ж зубцы будут быстрее изнашиваться. Сила-то приложена будет серьезная. А раз пара будет меньше, то нарезать зубцы сильно сложнее.

— И это хорошо, — заметил дварф. — Хорошо, что есть о чём думать.

В семье Дайтар не только Энфирия терзается, когда нечем заняться.

— Да, — согласилась Энфи и улыбнулась. — Когда есть о чём, это просто замечательно…

… Источник у Мелики был не самый новый. Зато она сумела отмести большой. Надолго хватит. А то, что его надо на тележке возить, так ведь не по степи его катать, по мастерской. То есть по ровному твердому полу.

— Ввысь и вперед, — пробормотала Мелика, взявшись за ручку тележки.

Вот, кстати. Сдвинуть тяжелую тележку тяжело. Зато потом она катится легко. Также и с вагеном будет. Особенно, если как Тайфол мечтает, будет целая вереница вагенов без движителя, прицепленных к тому, что с движителем. Усилие надо будет прилагать очень большое. Тут-то зубцы редуктора и начнут крошиться. А то и вовсё отломятся. Так что сначала нужно разобраться с одним вагеном, а уж потом придумывать что-то ещё…

… У Энфирии уже было достаточно опыта проведения экспериментов. Поэтому, разумеется, она сначала подключила катушки, проверила, что подключила правильно. Затем проконтролировала сам источник и намеренно, чтобы запомнить, вытянула штырь регулятора на максимум, а потом утопила до конца.

Массивный прерыватель цепи находился сверху. Энфирия перевела его в рабочее положение, еще раз осмотрела источник и вернулась к верстаку. Катушки были закреплены в импровизированных держателях — деревянные бруски. Диаметром катушки были в ладонь. Отверстие в цилиндрах, на которые намотаны проводники, в два пальца. Туда же ствол вставлялся.

— Ну, что же, — произнесла девушка, взяв железный штырь диаметром в палец. — Начнем.

И выключила катушки. Разумеется, она сделала выключатели (обычные, механические, чтобы чисто цепь прервать) для каждой. Положив стержень внутрь катушек, которые располагались друг напротив друга, соосно, Энфирия уже взялась за выключатели… И задумалась.

— А не дура ли я? — произнесла Энфи, с недовольным лицом. — Сейчас вылетит и все.

Девушка задумалась, смотря на «стенд».

— Если сделать слабее, — пробормотала она, зачем-то отступив от стола на шаг. — То смысл? А если сильнее, то… М-да.

Энфи окинула взглядом помещение мастерской, словно пыталась найти ответы на стенах. Но два верстака, перед ней, слегка уже грязные стекла в конторке (где она провела полдня) и куча хлама в углу (неудачные опыты) ответа, почему-то, не выдали.

Девушка, по пути выключив источник, отошла к одинокому стулу, стоящему у конторки. Сев, она вперила взгляд на верстак, дополнительно освещенный светильником. За верстаком было небольшое окно… За которым уже был вечер. И довольно поздний.

— Чё там он говорил? — пробормотала Энфирия. — Что катушки надо подключать одинаково?

Девушка закинула ногу на ногу. Покачала ногой, обутой в грубый рабочий ботинок.

— Получается, они будут навстречу пихать? — пробормотала Энфирия. — Или что?

Девушка провела большим пальцем правой руки по носу. За пальцем остался след.

— Да надо пробовать и всё! — с мрачным лицом произнесла Энфирия.

Она вскочила на ноги и вихрем подскочила к столу. На левой катушке она переключила проводники. Сунула стержень обратно.

— Ну, — девушка взялась за выключатели. — Давай.

Она включила катушки. И ничего не произошло. Энфирия потрогала проволоку, намотанную в катушках. И ощутила легкий дискомфорт, то есть энергия была. Но стержень просто лежал внутри.

— Ну, это было бы слишком легко, — пробормотала Энфи. — Так, повысим уровень…

* * *

Элорадан. Тайвара Гис

Сняв доспехи и отдав их, кстати, тем, с кем они «сражались», доспешники пошли умываться. Тайвара в этом не сильно нуждалась, ее цикума (то самое «бельё», которое было на девушке, когда с неё сняли доспех), обеспечивала более равномерное… равномерный нагрев тела. Если проще, Тайвара почти не потела.

А вот остальным было в этом смысле сложнее. С них натурально лило, когда они выбирались из ёроя. Бельё (обычное нательное бельё) можно было в буквальном смысле слова выжимать. И доспех потом тоже протирали, иначе (Тайвара лично это ощутила), из него начинало так разить, что голова кружилась.

И вот, протерев доспехи и отдав их тем, кто пришел с Эвиэн Тельвани, доспешники пришли сюда. В место, где в большую белую «чашу» фонтана (шагов тридцать, не меньше), совершенно без ограничений лилась вода.

Тайвара уже несколько привыкла к такой роскоши, насчет воды. Буквально только что она лично видела большую реку и два здоровых озера. Но её еще удивляло, сколько же воды просто… течёт. Куда-то, без смысла. Хоть теперь Тайвара и понимала, что вода здесь не является какой-то особо важной вещью, всё равно, привычки жителя анклава постоянно тыкали, что это дикое расточительство.

Кинара убежала ещё из Храма. Даяна же выполняла ту роль в отношении Эдмонта, что и Хогвар по отношению к Тайваре. Были еще Саэко и Талия, они делили один доспех. Еще его иногда брал Хогвар, как сегодня, при первом нападении. Во второй попытке участвовала уже Талия, а Хогвар смотрел, как усвоились его уроки. А потом Саэко поработала. Потому что Талии нужно было аккуратно расходовать энергию.

Даяна, кстати, следила за Эдмонтом не всё время. Буквально вслед за ними в Элорадан прибыла женщина, судя по замашкам — сурэй. В смысле, рекуриар. И вот уже она далее Эдмонта, того... Встретила их у Храма… Ну, вот как это называется? Она Эдмонта сейчас прямо-таки мыла. Тот, сильно уставший, в ответ усмехался. А женщина прямо ворковала, обтирая парня мокрой тряпкой… В разных местах.

— У вас так принято, — произнесла Тайвара. — Что мужчина и женщина, если вместе, то могут друг друга… Ну, вот так?

Девушка сделала жест в сторону парочки.

— Нет, с этими отдельная история, — усмехнулся Хогвар. — Насколько я знаю, эта женщина была его воспитателем… Потом Эдмонт стал показывать характер… А еще, похоже, у госпожи Ямаден… несколько специфические предпочтения. Но, раз им обоим всё нравится, то проблем нет. Они люди взрослые.

И Тайвара снова отметила этот момент. Хогвар иногда говорил именно «люди». А другие всегда говорили «разумные».

Девушка покачала головой, когда эти двое стали целоваться. А потом быстро свернули процесс умывания и стремительным шагом куда-то ушли. Осталось четверо. Хогвар с Тайварой и Саэко с Талией с противоположной стороны чаши. Последние не спешили. О чём-то негромко разговаривали, обтираясь.

Это место находилось немного в отдалении от обжитых мест. Вокруг стояли здания, которые показались Тайваре нежилыми. Походили на покинутые анклавы чем-то. Смотришь, такие же коридоры, в смысле дома. Но откуда-то понимаешь, что здесь нет жизни.

А так, как и в других местах этого города, по стенам вились «веревки» темно-зеленых растений. Шелестели кронами деревья.

«А вопрос вообще встанет?» — вспомнила Тайвара разговор с Хогваром, по пути к Халоэкалону.

Здесь тепло. Особенно здесь, в этом городе. Сначала Тайваре тут было постоянно не по себе, словно кто-то за ней наблюдает неотрывно. А потом как-то так… Раз, и стало нормально. Интересно, что Аринэль Тайфол это заметил каким-то образом. Он спросил, что Тайвара ощущает. И слегка удивился, когда девушка ответила… Как есть Тайвара и ответила.

— Если столько людей и сюда, — негромко произнесла девушка. — Что они… хотя бы есть будут?

Хогвар, который наклонившись над чашей, кидал на себя пригоршни прохладной воды, покосился на девушку. Он был в этих забавных белых штанишках. Забавны они тем, что спереди не имеют застежек и можно… Так, это личное.

Парень распрямился во весь свой немаленький рост. Подвигал плечами.

— Тут другой вопрос… более важен, — заметил Хогвар. — Что они будут делать?

— Ну, как мне кажется, у вас есть, что делать? — заметила Тайвара.

— Это у тебя есть дело, — спокойно произнес парень, беря полотенце.

(Хотя, какое это полотенце? Это скорее, простыня!)

— Возможно, найдется быстрое применение воинам, — продолжил Хогвар. — Тем же доспешникам точно. А вот остальные…

Хогвар нахмурился.

— Гидзаны ваши, — парень стал тереть полотенцем по телу. — Я так понимаю, они с техникой работают. Их еще можно пристроить. А вот Хранящие? А командиры? Они лишатся… всего. И своих мест, и людей. Тут, поверь, не допустят иной системы управления, чем та, которая уже есть.

— И что хотите делать вы? — тихо спросила Тайвара.

— Если бы имелся чёткий ответ, — произнес Хог. — То сейчас бы думали, как попасть на Дэйфос. Но пока, насколько я знаю, это отодвинули. Надо придумать, как ввести в имперское общество таких отличных от нас разумных.

— И кто это делает или будет делать? — спросила Тайвара и уточнила. — Ну, придумывать.

Хогвар посмотрел на нее, смерил Тайви взглядом, усмехнулся.

— Ты, сурэй, — ответил парень. — Ты будешь это делать, если еще не поняла.

— Я?! — удивилась Тайвара.

— А ты видишь здесь кого-то еще с Дэйфоса? — насмешливо произнес Хогвар. — И я, кстати, кое-какое дело тебе подкину. Когда люди анклавов переместятся сюда, то вам, сурэям, дело найдется. Сразу же. И привычное дело. Вы также будете бегать по Дэйфосу. Но после вы будете возвращаться не в ваши… подземелья. А сюда.

Тайвара задумалась. Она представила себе такой выход. Потом посмотрела на Хогвара, прикинула… Как она вот с ним бы в коридоре оказалась. И вот какое дело… Тайваре понравилась эта картинка. Очень понравилась. Прямо в груди заиграло. Если бы отряд, в котором она сегодня сражалась, пошел в коридоры...

«Мы бы, наверное, тупо прорубились сквозь танов. Вот, Хогвар. Он этот свой снаряд кинет и все, ошметки по стенам. Хм-м… А если будет ещё и Аринэль Тайфол?»

Тайвара некоторое время… ощущала непривычное чувство… гордой мощи.

«А если это будет легион?» — пришла девушке еще мысль.

Сколько там, тысячи две? Две тысячи ВОИНОВ. Людей, обученных сражаться. Людей, который привыкли убивать танов.

Даже в анклаве Дайсанар никогда не было больше тысячи бойцов. А он считался одним из самых многочисленных и сильных. Воин — это не только сила. Это чудовищный расход скудных ресурсов. Воину нужно быть сытым, чтобы сила была. Воину, даже без ёроя, нужно оружие, защита. Воин должен быть на страже, а, значит, ничем другим он заниматься не может. Ни искать припасы, ни выращивать органику, ничего, кроме охраны анклава воину делать… нельзя. А если воинам приходиться всё же это делать… То тогда, если повезёт, остатки анклава смогут добраться до соседей.

«Так, подождите, — Тайвару охватило ощущение… озарения. — Так вот же. Вот оно, место получше! Почище, побогаче! Это же… правильно. Нужно жить там, где лучше жить. А тут не надо давиться баа (те самые серые батончики. Основной рацион жителей анклавов), не надо воду экономить».

— А зачем нужно будет ходить на Дэйфос? — спросила девушка.

Хогвар, пока она в мыслях разбиралась, уже успел вытереться. И надевал чистые штаны, стоя босиком на камнях мостовой.

— Например, матки, — ответил парень. — Если они есть там, то могут прийти и к нам. Их надо убить. Ну, или каким-то образом взять под контроль. Также на Дэйфосе есть всякие интересные… вещи. Банально, пробойники порталов. Синтезаторы, про которые ты рассказывала. Доспехи. Много чего, как видишь.

«Привычное дело, — покивала своим мыслям Тайвара, смотря на Хогвара. — Только… Можно будет отдыхать под настоящим небом. Есть вкусную еду. И не быть постоянно настороже. И вырастать будут… Вот такими».

Перед взором девушки промелькнули картинки прошлого. Низкорослые, худые жители Нижних уровней.

— А потом? — спросила она и пояснила. — Когда-то же на Дэйфосе ничего интересного не останется.

— Тайвара, нам с тобой это уже неважно, — с иронией ответил Хог.

— Почему? — удивилась девушка.

— Не, если ты собралась прожить лет пятьсот, то тогда важно, — с еще большей иронией произнес парень.

Он надел безрукавку. Черную безрукавку, расшитую разноцветными нитями.

— Ты так пойдешь? — приподнял бровь Хог.

— Ой, — спохватилась Тайвара, которая все еще даже не ополоснулась толком. — Подожди чуть-чуть.

* * *

Храм Иматэёль

Странно, но сейчас, когда Аринэль рассказывал не ей напрямую, Саманта не отключалась. Она совершенно спокойно дослушала все версии про Халоэкалон и ни разу в процессе не ощутила даже желания зевнуть. Но с другой стороны, она словно снова слушала, как мама Саятана объясняет папе, что такое энергобаланс. В общем понятно, но некоторые моменты звучат, как лошадиное ржание. В смысле, совершенно не понятно, какие-то звуки и всё.

«Кстати, вот. А как папа разбирается в тех же щитах? Почему у него нет этого эффекта отключения?»

— У Единения нет вообще никаких данных? — спросил Ари, рассказав про все версии.

И при помощи Атэёль даже сделавший схемы к ним. И пообещавший, что потом ещё и рисунки будут.

— Данные отсутствуют, иррин, — ответил Иматэёль. — Точно так же, как отсутствовали данные по Пологу. Мы выполняли последовательность.

— Но сейчас же вы смогли скорректировать Полог? — заметил Аринэль, убирая блокнот. — Кстати. Я правильно понял, что теперь Полог не так сильно воздействует на других, кроме элоринов, разумных?

— Последовательность — это перечень действий, — ответил Иматэёль. — Но это не безусловно выполняемый порядок. В случае поступления дополнительных условий, последовательность может быть изменена, часть может не выполнятся или, при несоблюдении базовых условий, последовательность может быть отменена.

— Так, как например, последовательность «Сад»? — уточнил Аринэль.

— Верно, иррин, — ответил Иматэёль. — Эта последовательность является одной из базовых. Но условия не соответствуют. Поэтому последовательность «Сад» не может быть запущена.

— Ага, — кивнул Аринэль. — Так что там с Пологом?

— На основе системы, переданной юнитом триста-шестнадцать двадцать девять, — ответил старший мэллорн. — Единением были уточнены параметры выполнения последовательности «Полог». Также, ввиду сильного изменения внешних условий, была произведена оценка задействованных ресурсов. В результате, некоторые функции последовательности «Полог» были отключены,

— И да, Аринэль, — добавила Атэёль. — В числе этих функций было и угнетающее воздействие на разумных, которые отличаются по характеристикам энергии от образца. То есть от элоринов. Данная функция, потребляющая до четверти всей поступаемой энергии, была признана неэффективной.

Аринэль несколько мгновений молчал. Потом вздохнул.

— Здорово, — холодно произнес он. — Это просто великолепно. Я, иррин, типа. И узнаю такие вещи случайно. Значит, так. Любые изменения, в функционировании, в исполнении последовательностей, всё, что отличается от того, что я знаю, нужно сообщать мне. Это ясно? Атэёль.

— Политика оповещения изменена, — ответила мэллорн обезличенным голосом. — Связь — команда введенная оператором. Условие: изменение выполнения последовательностей. Условие: изменение режима функционирования сети, юнита, блока. Условие: изменение состава сети. Условие: изменение юнита. Условие: повреждение юнита. Условие: изменение состава юнитов поддержки. Условие: изменение состава юнитов обслуживания. Условие: изменение периферийного оборудования. Способ вывода?

— Сказать, — ответил Аринэль.

— Способ вывода — вербальный канал, — подтвердила Атэёль.

— Политика оповещения изменена, — заговорил и Иматэёль. — Связь … (повторение того, что сказала Атэёль). Способ вывода?

— Через Атэёль, — произнес Ари.

— Способ вывода — буфер юнита триста шестнадцать двадцать девять, — закончил Иматэёль.

Аринэль помолчал. Он прошелся около «нового» мэллорна.

— Ну, и где там Эвиэн? — негромко произнес парень. — Она что, за источником в Дайтар рванула? Мы тут уже всю сеть перенастроили.

Ари тряхнул головой. Потер лоб. Передвинул подальше ножны с кракемартом. Зацепил большие пальцы за оружейный ремень, покачался с пяток на носок.

— Получается, теперь в Эло смогут спокойно жить не только элорины? — произнес Аринэль.

— Это корректное утверждение, иррин, — ответил Иматэёль.

— А еще это значит, — Аринэль сощурился, смотря «вдаль». — Что Пологом можно накрывать, в теории… Да всю планету. Но хотя бы наш материк.

Тут у Ари мелькнуло воспоминание. Крепость Кайсэ. Пещера по пути к ней, с очень характерным залом. Он тогда еще подумал, что сильно похоже на Илва Дэль. А возле крепости…

— Так, момент, — Аринэль быстрым шагом пошёл к воротам.

И когда он к ним подошел, ворота открылись. И в храм завалился Хогвар, всей своей массой. За ним шла Эвиэн. Парень тащил железный ящик.

— Я принесла! — торопливо и извиняющимся тоном произнесла элориннэ.

— Я вижу, — иронично заметил Ари. — Тащите внутрь, я сейчас.

— А ты это куда? — с подозрением спросила Эвиэн.

— Сейчас, Полог ненадолго уроню и вернусь, — ответил Ари.

— Что? — взвилась эльфийка. — Тайфол!

— Это шутка сейчас была, — характерно вздохнул Аринэль…

… Что и требовалось доказать. И как раньше это в глаза не бросилось? Антенны здесь и антенны крепости Кайсэ. Они, по крайней мере внешне, абсолютно идентичны.

«Питающий кабель, Зал, — добавил Ари мысленно. — Такой Зал, что внутри него можно Единение спрятать, стены-то явно там толще, чем даже у Храма Иматэёль».

Не торопясь, он пошел обратно в Храм. На входе его ждала Эвиэн, с тревогой и осуждением на лице. Саманта смотрела с интересом. А Кинара шла позади.

А между тем уже был вечер. А день был достаточно насыщенным.

«А мы ежели начнем, не остановимся жешь».

— Ну, и чего? — нетерпеливо спросила Эвиэн.

— Тут парой слов не опишешь, — ответил Аринэль. — И вообще. Поздно уже. Завтра начнем.

— За каким антом я тогда бегала за источником? — сварливо поинтересовалась Тельвани.

— А дурная голова, хранительница, она такая, — усмехнулся Ари. — Всё время ноги сбитые.

— Что? Тайфол, опять эти твои шуточки! — огрызнулась Эвиэн.

Глава 8

Табула «Вестник».

Диурнарий Каминан Толен

Статья «О разностях»

Разумные, живя в родных местах, вряд ли часто видят столько разных подходов к существованию, как это наблюдается в марке Тайфол.

Здесь, в марке, собраны буквально все расы Империи. И, что самое главное, они совершенно спокойно делают общее дело. Строят, выращивают…

И стоят на Стене.

Этот удивительный сплав культур даёт богатую пищу для размышлений. Каждый день, видя людей, элоринов, дварфов, орков, дроу, наблюдая их образы жизни, обычаи, привычки в быту, приходишь к мысли… Что не надо никого насильно делать одинаковыми.

Мы все разные. Никто же не будет отрицать, что есть высокие и низкие. Точно также есть орки и люди. Дварфы и элорины. Где низкий пройдёт, не нагибаясь, высокий, если не склонил голову, разобьёт лоб.

Точно также и с разумными вообще. Зачем элорину обязательно нужно есть мясо? Потому что едят люди? Но это же элорин, он просто не может есть мясо (высокий непременно разобьёт лоб).

Империя не должна быть тем местом, где все станут одинаковыми. Лично я хочу видеть, как орки ловко обращаются с лошадьми, как дварфы строят хорошие дороги и надежные стены. Как падают от метких зелёных стрел враги.

Представьте себе мир, где все одинаковые. Доведенный до абсурда принцип «равности», он же не только про рост. Он про лица, например. И, что самое страшное, про мысли. Представьте такое общество, в котором не с кем поговорить, потому что зачем? Другой разумный знает ровно тоже и ровно столько же, что и вы.

Равенство — это не про одинаковость. Равенство — это возможность делать то, что ты считаешь правильным и полезным… ДЛЯ ВСЕХ. Ты дварф? Тебе нравится делать механизмы? Значит, будет, например, больше колёсников. Ты человек и тебе тоже нравится делать механизмы? Значит, будет ещё больше колёсников.

Больше всего эти особенности рас проявляются на Стене. Легионы в подавляющем большинстве состоят из людей. Но недавно здесь в марке за спинами легионеров стояли дроу и элорины. И никому не мешало, что кто-то ест мясо, а кто-то нет.

Вывод простой. Как только кто-то начинает упирать на отличия и делать выводы о превосходстве исключительно по принципу принадлежности к расе… Это враг. Наш общий враг, который желает внести раскол. Империя побеждает только тогда, когда мы все, вот такие разные, начинаем делать общее дело. И на поле битвы это особенно ярко видно. Когда люди встают несокрушимым строем на пути врага, когда на орду антов падет дождь зеленых стрел, когда орочья конница сносит всё на своём пути... Когда с башни убивают Тарана при помощи дварфовских стреломётов, тебе откровенно плевать, какой рост, цвет волос, форма ушей у того, кто стоит с тобой рядом. Ты отразил щитом, а стоящий за спиной элорин ловко поразил анта стрелой. И вы оба выжили. Не будь впереди элорина человека со щитом, ант бы его убил. Не стой позади элорин с луком, не этот, так следующий ант тебя снесёт.

Наша Империя — это вот такой строй. Каждый в нём важен. Каждый стоит там, где может, где приносит максимальную пользу.

Для всех нас «Империя превыше всего».

И «Империя — это мы». Все мы. Все разные, но вместе мы и есть Империя.

Каминан Толен

20 день осени

Марка Тайфол

* * *

31 день осени. Эло. Элорадан.

Аксентия Тарк

Наваждение, туман. Опьянение. Все было ровно так, как описывают во всяких любовных романчиках. Она видела его, и голова словно отключалась. Но в этот раз у неё хотя бы хватило терпения сразу не буянить. И вообще перенести накал чувств там, где ему и место. В постель.

А проснулась Акси из-за того… Что её за руку трогали. Девушка открыла глаза… И недоуменно уставилась на Хогвара.

— А я боялся, что не подойдёт, — произнес парень.

Показывая Аксентии её же руку. С золотым браслетом. И не массивным, как любят у знати, а изящным, тонким. На пластинке браслета выгравирован герб. Ключ с наконечником в виде символов «XС» на фоне стилизованных крепостных ворот.

И намеренно сделанный короткий «хвостик» цепочки.

— Хог… — у Аксентии горло прихватило.

— Мне подумалось, что ты выбрала, — произнес парень, пристально посмотрев на девушку. — Я ошибся?

— Нет, — помотала головой Акси.

А потом в груди поднялась волна… Злости!

— Но нельзя же так! — воскликнула она. — Я хочу…

— Как вы хотите, договоритесь с Нарой и Лидарой, — усмехнулся Хогвар, отпуская руку девушки. — Этот…

Он кивнул на браслет.

— Надел я, — продолжил парень. — И хотел надеть тебе именно так. Аннатар (брачный браслет) по вашему желанию.

— И этот нужно не так надевать! — снова возмутилась Аксентия.

Но уже потише. Девушка приблизила руку с орахиолом к глазам. Хогвар же поднялся с кровати, сел за стол. Домик был маленьким, поэтому и стол, и кровать находились в одной комнате.

Аксентия села на кровати. Сдернула простыню, завернулась в неё. И, прошлёпав босыми ногами по холодному полу, дошла до Хогвара и села парню на колено. Да, на одно. Аксентия не отличалась субтильностью, но даже таких, как она, нужно штуки три посадить, чтобы этот бугай почувствовал.

— Хог, — девушка привалилась к груди парня. — Я тут…

Аксентия вздохнула.

— Накосячила, — поморщилась девушка. — В общем, после той… Ну, тогда… И, тут, потом…

Лапища пригребла её за плечо.

— Все мы совершаем ошибки, — прогудел Хогвар. — Главное, понять, что делал не так.

— О, мне объяснили, — вздохнула Аксентия и поморщилась. — Сначала Амарата с Айфолен. А потом Шенфарус чуть отсюда не попёр.

— Ты про то, что я просил, подумала? — спросил парень.

Аксентия вздохнула и сделала виноватый вид. Ну, не до того ей было. Она тут в чувства ударилась…

— Тогда я тебе выдам официальное задание, — произнес Хогвар. — Чтобы ты не отвлекалась.

— В смысле официальное? — удивилась Акси, оторвавшись от парня и посмотрев ему в лицо.

— Мы обсудили это с Третьим Наследником, — чуть усмехнулся парень. — И он со мной согласен. Теперь черед за вами. Сделать боевые эликсиры и такие, которые потом не повлияют на здоровье.

Аксентия снова привалилась к парню, теперь с задумчивым видом.

— А знаешь, — негромко произнесла она. — А мы ведь с Эррис сейчас в этой стороне и копаемся. Думаю, её это заинтересует.

— Вот и отлично, — пробасил Хогвар.

Они помолчали.

— Хог, — негромко произнесла Акси. — А вы скоро снова… Ну…

— Да, — ответил парень. — Скоро мы поедем в Крестэйр.

Девушка тяжело вздохнула.

— Ты только дотяни до моего двадцатипятилетия, ладно? — произнесла Аксентия. — Очень тебя прошу.

— Уверяю вас, целительница, — хмыкнул Хогвар. — Я намерен протянуть куда больше. Я только… вошёл во вкус.

— Хог, — негромко произнесла девушка. — А что будет дальше? Я имею в виду, тебя и Тайфола.

Хогвар немного подумал, постукивая пальцами по столешнице.

— Дело в том, — заговорил он. — Что мы с Аринэлем… очень похожи.

— В каком смысле? — чуть удивилась Аксентия.

— Скажем так, — ответил Хогвар. — У нас крайне совпадающее видение будущего. Точнее, мне очень нравится, какое будущее он видит. И я очень хочу попасть в это будущее, Акси. Вместе с вами.

Девушка помолчала. А потом подняла голову и потянулась к парню. Хогвар улыбнулся и поцеловал Аксентию.

— Магия, — прошептала Акси. — Как же я тебя люблю.

И у неё против воли из глаз выбежали слёзы.

— Ну, а я обещаю, — Хогвар большим пальцем вытер слёзы со щёк девушки. — Что в новую империю мы придем вместе.

— Обещаешь? — со страстью спросила Аксентия.

— Еще не выросло то дерево, — ответил парень. — Из которого мне пирамиду сделают.

— Ну, что за выражение, а? — поморщилась Аксентия. — Можно же было просто сказать, я буду себя беречь.

— Так врать не хочу, — хмыкнул парень. — Зато могу уверенно сказать, я очень хочу, чтобы твой ребенок был моим. И для этого я сделаю всё, что в моих силах. И даже немного больше.

Аксентия вздохнула. И подняла правую руку. Браслет сверкнул в утренних лучах светила.

— Смотри у меня, — с угрозой произнесла девушка. — Ты обещал.

* * *

Дом Вайлири Тайфол

И опять, когда Саэта снова оказалась рядом с ним, она оценила, насколько всё серьезно. Насколько она вляпалась! Словно непрерывно играла тихая, красивая музыка. В груди постоянно тлела тихая радость. Именно радость, а не надрыв чувств. Хотелось просто смотреть на Ари. Слушать. Быть рядом. Это уже что-то иное, чем просто плотское влечение. Ну, это уже давно ясно…

Ещё лучше было бы оказаться сейчас в их доме, в марке. И вот так, лёжа на кровати, слышать, как уже что-то делает на кухне Цеси, негромко разговаривая с Каминан. Но, главное, конечно, это чтоб вот этот золотоволосый юноша был рядом.

Саэта повернулась набок и, подставив руку под голову, с легкой улыбкой смотрела на спящего Аринэля. Вот так, во сне, он выглядел совсем юным. Собственно, как это и есть, по факту.

Но когда он бодрствует — это уже не юноша. Он словно резко взрослеет лет на десять. Особенно взгляд. Он становится холодным, жестким. Иногда придавливающим, иногда испытующим. А иногда, особенно когда Ари начинал командовать, прям пробирало от ощущения... Властности. да.

А он изменился. Тогда, в Рорене и потом в Академии, такого не было. Да, суровость появлялась, но это был… Это был максимум младший командир. Десятник или вигинтил. Может поэтому Саэта и поступала так, что, типа, она просто любовница. Потому что это окружающими нормально воспринималось. Взрослая тетя играет с молодым одаренным. Сильным, резким, но юношей.

Теперь Саэта даже сама такого не ощущала. Этот мальчик за год настолько возмужал, что даже Мелиал стала восприниматься рядом с ним лишь, как старшая, но женщина. Ну, то есть более-менее на равных. Юноша превратился в мужчину. Саэта видела, что Аринэля уже все окружающие видят, как угодно, но только не юным.

Женщина положила руку на мерно вздымающуюся грудь Ари. На её губах играла лёгкая улыбка.

«Интересно, какой из него получится папа? — подумала Саэта. — Как Бран? Ну, отчасти да, все-таки тот отец, каких поискать. Но. Бран, когда детей заводил, не был Наследником».

И ладно, Аринэль. Вон, Кинара, которая опять где-то уже тихарится. С другой стороны от парня спит тоже очень оригинальная личность. Саманта Тайфол. И рыцарь без страха и упрека еще имеется.

«А также наследная принцесса, еще одна Алестис. Пара орчанок. Вот это семейка будет!»

Двенадцать женщин. Двенадцать детей. Именно двенадцать, Ари вчера насчет Кинары выразился ясно. Что, либо будет найден способ излечения, либо кому-то придется родить больше одного ребенка. А Саманта вчера с чего-то так смутилась при этом разговоре. Покраснела больше Даяны.

С улицы доносился шелест листвы. Утро только-только вступало в свои права. И скоро синие глаза вновь взглянут на этот мир. С намерением найти, что ещё надо изменить.

«После Крестэйра, Саэта, — произнес вчера Ари. — Ты сменишь имя Рода. Уже как бы пора».

«Саэта, ты серьезно? — а это Саманта ответила на осторожный вопрос про очередность. — Вот этот парень, он мой. Мне не нужны никакие внешние доказательства или мнения со стороны. И я уже Тайфол, кстати».

Но все же. Саманта, конечно, в себе уверена, как матка в атаке. Но любой женщине всё-таки эссалиен нужен. И больше для самой себя.

«Саэта, а я должен прям тащить вас под арку? — насмешливо спросил Ари. — Понимаешь, есть у меня… предчувствие, что ли. Что вы должны сами это желание выразить. Например, намерением забеременеть. Согласна?».

— Согласна, согласна, — негромко произнесла Саэта, усмехнувшись.

Но всё-таки странная семья получается. Семья вообще-то будущего Императора. Правда, вот это Саэта… Ну, она это понимала, конечно, но не было ощущения… принадлежности к высшему свету.

«И не будет», — усмехнулась про себя женщина.

Вот уж кем, но «высшим светом» им точно не быть. Таким, какой был в столице. Да и где они, те аристо теперь? Прамерия так лихо взялась за всех этих… интриганов, что вой до Эло докатывался. Недавно вон Шенфарус рассказывал, что просили заступничества даже у него. У того, кто в своё время очень многим ноги отдавил. И теперь он откровенно злорадствовал. Вообще не скрывал своего удовольствия, что: «прижали всех этих дармоедов». С несколько неожиданной стороны открылся глава факультета ремедиата Академии. Раньше он так в открытую против аристократов не выступал. А теперь, читая «Вестник», иной раз очень злобно и довольно усмехается.

Эпоха томных взглядов по будуарам, балов, интриг и дорогих платьев, стоимостью, как колесник, прошло. Наступило время легионеров. Целителей. Время дела. Время героев.

«Время Аринэля Тайфола».

— Саэта, — раздался сонный голос Ари. — Я понимаю, чувства. Но ты же сейчас мне кожу сдерешь.

— Ой! — опомнилась Саэта, отдергивая руку. — Прости, пожалуйста.

Она и вправду, видимо, увлеклась, погрузившись в мысли. И сжимая при этом пальцы.

— Ну, меня будили и более экзотично, — иронично заметил Ари. — Что, утро уже?

Парень зевнул. А Саэта, смотря на заспанного и растрёпанного… повелителя, улыбнулась.

— Что? — недоумённо спросил Ари.

Саэта в ответ помотала головой. Аринэль смерил её подозрительным взглядом. Он сел на кровати, еще раз зевнул. Почесал бок. Пригладил ладонью всклокоченные волосы.

— Ари, — слова Саэты остановили парня уже на выходе из спальни.

Аринэль покосился через плечо, вопросительно подняв брови.

— Ты мне нравишься, — улыбнулась женщина.

Парень смерил ее недоумённым взглядом. Хмыкнул.

Когда Аринэль вышел, Саэта откинулась на кровати и, закинув руки за голову, закрыла глаза. Продолжая улыбаться.

— Э-э! А где? — недовольный голос Талии.

— Ты спи больше, — проворчала Саманта.

Семейство просыпалось…

* * *

Утро было каким-то хрустально тихим. И девчонки нет-нет, да посматривали на Саэту. А та словно играла натуру для иконы, легкая улыбка, движения плавные. Зато Талия была чересчур активна, возбуждено рассказывая про доспех. Но всё равно утро было образцово лиричным.

— Ари? — вопрос Саманты вывел Аринэля из состояния созерцания. — О чём задумался?

Парень в ответ улыбнулся.

— Веришь, ни о чём, — ответил Ари. — Вами любуюсь.

На лице Анти появилось недоверчивое удивление.

— А, ну еще подумал о том, — добавил парень. — Что если дети пойдут, так сказать, по стопам, то вот они, разумные, которые смогут добавить энергии. Представь, Анти, наша с тобой дочь тоже займется наукой. Если она хотя бы вполовину на тебя будет похожа, это уже Империя вздрогнет.

Саманта, при произнесении этой фразы, все больше удивлялась. А в конце и вовсе отвернулась, опустила голову.

— Может у нас сын будет, — негромко возразила она.

— Ну, Анти, дочери тоже будут, — усмехнулся Ари. — Просто по закону больших чисел, не может не быть.

— Хм, а я даже не знаю, кого хочу, — задумчиво произнесла Талия. — Даян! А вот ты бы…

— Не знаю! — выпалила рыцарь…

Уже пребывая в состоянии смущения.

— Ой, ой, эра, да вы никак в смущении пребываете? — ехидно добавила Талия.

— А что это за закон больших чисел? — спросила Саманта.

Ари закинул в рот салат, похрустел им, подумал.

— Когда есть много вариантов, — ответил парень. — То есть большое число вариантов, то любое событие имеет шанс произойти.

Аринэль прожевал пищу.

— Вероятность произойти, — произнес он. — Хм.

Саманта прищурилась, смотря на Ари.

— Если брать одну женщину, — произнес парень. — То вероятность, что у нее будет, например, мальчик, половина на половину. Один вариант из двух.

«Опа. А дробей-то в «моей» система счета нет».

Аринэль достал блокнот…

…— О-о, у этих опять началось, — отреагировала Талия, когда Саманта с грохотом стул к Ари пододвинула.

— Что такое? — спросила Саэта.

— Припадок исследования, — вздохнула Талия. — Пока к Халоэкалону ездили, я насмотрелась. Хоть анты рядом бегать будут… Прибьют и дальше будут залипать.

Согласно усмехнулась Даяна.

— А почему сто? — спросила в этот момент Саманта.

— М-м, так дней сто, — ответил Ари. — Ну, как бы сезон. Полный круг.

— Хм, забавно, — покивала Анти. — Так и что? Сто частей. Зачем?

— Для точности, — ответил Аринэль. — И для того, чтобы можно было считать. Понимаешь? Но это не главное. Потом я взял круг за единицу. А, значит, одно деление — это один из ста.

— А зачем нам делить единицу? — поинтересовалась Саманта.

— Ну, вот когда делим, бывает, остается остаток, так? — ответил Аринэль. — А сколько именно?

— Ну-ну!

— Вот, мы можем разбить единицу и считать дальше, как целые числа, — ответил парень.

Саманта подтащила блокнот к себе, некоторое время изучала. А потом, бесцеремонно вытащив из руки Ари самописку, стала писать. Быстро, резкими движениями.

— Всё равно есть остаток, — произнесла Анти. — Но теперь точнее, да.

— А можно разбить единицу не на сто частей, — заметил парень. — А на тысячу. Десять тысяч. Сто тысяч.

Саманта вскинула голову, посмотрела на Аринэля… И замерла в такой позе с каменным лицом.

— И вот так можно поделить меньшее на большее, — добавил Аринэль с улыбкой.

На лице Анти появилось вопросительное выражение.

— Деля меньшее на большее, — объяснил парень. — Мы узнаем, сколько меньшего будет в большем. То есть сравним два числа. И при этом мы точно узнаем, на сколько именно одно число меньше другого. Так вообще любые числа можно сравнить.

Саманта посмотрела на блокнот. И снова словно выключилась. Сидела абсолютно неподвижно.

— Ну, хотя бы не буянят, — усмехнулась Талия.

— Что и так может быть? — слегка удивилась Саэта.

— О-о, ещё как! — хмыкнула Талия. — Анти возле плотины, такое ощущение, матку искала! По душам поговорить!

Ари тем временем забрал у Саманты блокнот и самописку. Написал что-то. И повернул блокнот обратно девушке.

— Это я назвал это возведением в степень, — произнес парень. — Видишь, удобно, да? Не надо писать много цифр. Вот, одна цифра и сверху маленькая. Она обозначает, сколько раз нужно основание на себя умножить. А ниже извлечение корня. Ну, это как у дерева. По такой аналогии. Мы узнаем, какое именно число перемножалось само на себя. Видишь. Если из восьми извлечь корень со степенью три, то получится два.

Саманта потерла лоб. Облизнула губы. Зачем-то провела пальцем по странице блокнота.

— А как… — негромко произнесла девушка. — А… Если…

— Обычный, то есть корень со степенью два, из ста сорока четырех, — ответил Ари. — Это двенадцать.

Саманта натурально уставилась на парня.

— Как я это узнал? — усмехнулся тот. — Умножил двенадцать на двенадцать. И запомнил. Собственно, так корень и извлекается. Подбором. Просто берешь числа и возводишь в ту степень, которая указана в корне. Например, возьмём число семьсот двадцать девять…

* * *

Храм Иматэёль. Три часа спустя

Золотоволосый парень в легионерских темно-зелёных плотных штанах и при этом в орочьей чёрной безрукавке зашёл в храм. Следом за ним вошла эльфийка, в зеленом платье. Как это сейчас модно у молодых эльфиек, с подолом чуть выше коленей и приталенное.

— И что ей так срочно в марке понадобилось? — спросила Эвиэн.

— Ну, у нас такое бывает, — усмехнулся Ари. — В голову как жахнет. И надо немедленно это исследовать.

— Тебе сейчас ничего не жахнет в голову? — с подозрением спросила Тельвани.

— Как пойдёт, Эвиэн! — лучезарно улыбнулся парень.

Следом за ними вошли два воина. В доспехах. Тех самых. В руках у них были эликроны.

— Иррин, — раздался голос Иматэёль. — Есть необходимость в присутствии боевых юнитов?

— Это то же самое, Иматэёль, что ваши интерфейсы, — ответил Ари. — Доброе утро.

— Да, Иматэёль, — произнесла Эвиэн. — Мы подумали, что, возможно, этот мэллорн, обнаружив таких боевых юнитов, сразу настроится правильно.

— Вы же можете выдать этим доспехам обозначения сети «Единение»? — спросил Ари.

— Да, иррин, — ответил Иматэёль. — Такая функция доступна. Занести все активные доспехи в сеть «Единение»?

— Обязательно, Иматэёль, — ответил Аринэль. — У доспехов же есть собственные обозначения?

— Верно, иррин, — ответил мэллорн. — У каждого устройства, которое может быть включено в сеть, есть собственный идентификационный номер.

— Отлично, — спокойно ответил Аринэль. — А определить, кто находится в доспехе, вы можете?

— Функция доступна, — ответил Иматэёль. — Это можно сделать, внеся энергетические характеристики пилота.

— Аринэль, — это уже заговорила Атэёль. — Можно создать специальную базу, для доспехов и пилотов.

— Вот это и нужно сделать, — кивнул парень. — Мы, особенно здесь, должны четко знать, какие именно доспехи находятся возле вас, мэллорнов, и кто ими управляет.

— База данных «пилотируемые юниты» создана, иррин, — произнес Иматэёль. — Рекомендован запуск последовательности «Периметр».

— С этого места подробнее, — заинтересовался Аринэль. — Что даст запуск этой последовательности?

— Мы сможем снимать данные с доспехов, — ответил Иматэёль. — Пилоты смогут получать информацию из сети.

— О, интересно, — кивнул Ари. — Да, запустить.

— Последовательность «Периметр», активация, — ответил Иматэёль. — Ошибка. Недоступны устройства связи.

— И что-то мне подсказывает, — произнес Аринэль. — Что это те самые блоки «атмосферной энергии». Иматэёль, данные можно передать другим способом?

— Функция доступна, иррин, — ответил мэллорн. — Но в данной конфигурации ограничена дальность передачи. При выходе пилотируемых юнитов из зоны действия излучателей, функционал будет недоступен.

— В пределах Эло или хотя бы Элорадана это будет работать? — спросил Ари.

— В зоне действия Полога последовательность «Периметр» будет выполняться корректно, — ответил Иматэёль.

— Это уже неплохо! — повеселел Аринэль. — Активируйте.

— Активация последовательности «Периметр» произведена, — ответил мэллорн. — Произвести диагностику работоспособности?

— А это что значит? — спросил парень.

— Будет произведена проверка функции удаленного управления, — ответил Иматэёль. — Будет произведена отправка тестовых сообщений.

— А снять доспех удаленно можно? — спросил парень.

— Функционал доступен, иррин, — ответил мэллорн.

— Тогда… Даяна, сейчас доспех снимется, приготовься! — скомандовал Ари. — И я его надену…

… Оказывается, мэллорны могут не просто снять доспех. Они могут им управлять. То есть он будет работать, как с пилотом. И только Ари хотел задать вопрос, а что же тогда не управляли, как вспомнил, что батарей-то не было.

Стоя в доспехе, Аринэль видел, что кое-что изменилось. Видимо, получив данные от мэллорнов, доспех увидел юниты правильно. Даже третий из мэллорнов, недействующий, подсветился. Правда, символы все так же были непонятные.

Тут слева перед взором появилось… Полупрозрачное окошко. С символами в нём.

— Иматэёль, — заговорил Аринэль. — Вы послали сообщение?

— Верно, иррин, — ответил мэллорн. — Все пилотируемые юниты занесены в базу. Действия при обнаружении незарегистрированного юнита?

— Отключить возможность двигаться, — ответил Аринэль. — Вообще, чтобы просто стоял, как статуя. И блокировка снятия доспеха.

— Настройки приняты.

А Атэёль подсвечивалась… Как другая сеть. Так, наверное. Потому что контур подсветки Иматэёль был белым, а Атэёль зеленым. А недействующего мэллорна серым.

— Атэёль, а ты принадлежишь к другой сети? — спросил Ари.

— Да, я же настроила отдельный профиль, — ответила Атэёль. — Поэтому условно принадлежу к другой сети.

И да, говорила она сейчас, как и Иматэёль, внутри доспеха. Еще одна забавная фишка. И удобная. Кстати…

— Иматэёль, — произнес Ари. — Как выбрать юнита, с которым я хочу связаться?

— В данной конфигурации выбор производится голосом, — ответил Иматэёль.

«Ну, вот и разобрались, как связываться между собой»

— А как называются доспехи в сети? — спросил парень.

— Команда «Список сети», иррин, — ответил Иматэёль.

— Список сети, — тут же сказал Ари…

…Тайвара сегодня удивлялась и удивлялась. Едва они надели доспехи, как Тайфол забрал Даяну и Кинару. А потом, когда они поработали в Храме Памяти, началось вообще что-то странное.

— Командир, — произнес Эдмонт Сонте, когда они вышли на площадь перед Храмом. — У меня что-то не то с доспехом.

Хогвар сегодня был без доспеха. В нём была Талия Аванти.

— И у меня, — заговорила Талия. — Перед глазами какие-то штуки. О, исчезло.

«Сеть… да, сеть, — в это время читала сообщение Тайвара. — Так… Принадлежать, состоять… И… какой-то набор букв с цифрами».

— Тайвара, что у тебя? — спросил Хогвар.

— Я так понимаю, — ответила девушка. — Что наши доспехи… Они сейчас в какой-то сети или типа того.

— В смысле? — не понял Эдмонт. — Как это в сети? Что это такое?

— Эди, мэллорны между собой говорят через… проводники, — ответила Талия. — Это называется сетью.

— Как это говорят через проводники? — еще больше удивился парень.

— О, опять что-то вылезло, — произнесла Талия.

— Написано, что это… проба, тест… сообщение, — заговорила Тайвара.

— Ага, — произнес Хогвар. — Тестовое сообщение?

— Ну, да, наверное, так, — неуверенно ответила девушка.

И тут символы древнего языка пропали. И Тайвара подняла брови. Перед ней теперь оказались буквы местной письменности. Она еще их не знала.

— О, я теперь понимаю, — произнесла Талия. — Здорово! О, а это что?

И её стало не слышно.

— Талия? — спросил Хогвар.

Обращаясь к железному истукану. Снаружи-то пилота было не видно. И понять, что там внутри доспеха происходит, было нельзя.

Тут в доспехе Тайвары раздался мелодичный сигнал.

— Тайвара? — неуверенный голос Талии.

— Да, — недоуменно ответила Тайви.

Талия в этот момент сделала движение головой назад. Забрало уё доспеха ушло.

— В общем, — заговорила девушка. — Это Аринэль. Я… не совсем поняла. Но теперь мы, как бы, можем говорить с мэллорнами. А они с нами. И мы друг с другом тоже…

… Список-то вышел, да. Только древними символами.

— Э-э, Иматэёль, — произнес Ари. — А способ вывода информации можно изменить?

— Ментальный вывод недоступен, иррин, — ответил Иматэёль. — В данных доспехах отсутствует необходимое оборудование.

«Ментальный вывод?»

— Нет, я про то, можно ли заменить вот эти символы, на наши? — спросил Аринэль.

Иматэёль ответил не сразу.

— Модуль Имперского языка подготовлен, — заговорил, наконец, мэллорн. — Произвести установку на интерфейсы доспехов?

— Подожди, а как это модуль языка? — удивился Аринэль.

И тут у него перед глазами промелькнуло воспоминание. Как он, Там, устанавливал языковые пакеты на компьютере.

— Это…

— Не надо, Иматэёль, я понял, — произнес парень. — Другой вопрос. Вы можете перевести символы языка древних на имперский?

— Модуль языка включает в себя также произношение, — ответил Иматэёль. — Путём сопоставления значений слов и звучаний, был составлен модуль имперского языка. Конечно, это не полный модуль, но основная информация будет понятна.

— Языка людей, то есть, — пробормотал Ари.

«Так-то да, логично. Надо же было как-то разговаривать с юнитами. И как мне это в голову раньше не пришло? Мэллорны — это же и машины. Из той эпохи».

— Иматэёль, — произнес Ари. — Запускай установку модуля на доспехи.

* * *

Марка Тайфол. Мастерская Мелики

Опустошение. Всегда оно приходит после таких вспышек. Правильное, приятное чувство, когда тело полнит усталость, а взор радует то, что удалось сделать.

Энфирия Дайтар сидела на стуле. Девушка была в не самом лучшем виде. Под глазами залегли тени, глаза красноватые. Короткие (каре) волосы торчат во все стороны, словно проволока. Девушка не сильно заморачивалась насчет чистоты рук, когда впала в раж. И не только рук. Лицо у Энфирии было такое, как будо она только что из забоя вылезла. На носу черная полоса, щеки измазаны. На скуле вообще ссадина.

А на верстаке стояла странная конструкция. Что-то типа небольшого деревянного обода или колеса без спиц. С внутренней стороны на обод были приделаны короткие, с пол-ладони, железные стержни, в количестве шести штук. На которые намотана медная проволока.

А точно в геометрическом центре обода сейчас висел железный цилиндр. В два пальца диаметром и длиной в три пальца. Цилиндр именно висел, ничего не касаясь.

Энфирия сидела, свесив в руки по бокам и полулежа на спинке стула.

— Ант его знает, — произнесла она, устало. — Куда это приспособить. Но… Что-то получилось.

Девушка усмехнулась.

— Теперь бы еще понять, что именно, — добавила Энфирия и поморщилась.

Один из экспериментов пошёл… немного неправильно. И девушка вот этим цилиндром, которые сейчас висел внутри обода, получила по лицу. Ссадина именно оттуда. И теперь челюсть побаливала.

Энфирия вздохнула. С кряхтением, словно старуха, она оторвала спину от стула, сев прямо.

— Вот, пусть Тайфол думает, — пробормотала она. — Чё всё время только я?

Энфи с трудом поднялась. Добрела, шаркая ногами, до верстака. Постояла, смотря на своё изобретение. А потом толкнула цилиндр кулаком.

Железяка с глухим стуком упала на деревянную столешницу. Энфирия же дошла до источника, задвинула штырь подачи энергии.

— Всё, я спать, — пробормотала девушка и повернулась к конторке…

… Вскоре Энфирия уже спала, свернувшись на диванчике калачиком. Во сне девушка улыбалась…

* * *

Элорадан. Храм Иматэёль

Аринэль, вернув доспех Даяне, стоял возле мэллорнов. Иматэёль находился перед ним, Атэёль слева. А мэллорн из Эло-Уэль справа, но подальше, шагах в пяти.

Только что Ари подключил дварфовский источник к неработающему мэллорну. И теперь Иматэёль производил диагностику коллеги.

— Если честно, — говорил Аринэль. — Я уже боюсь вам свои гипотезы рассказывать.

А Тайфол убивал время, опять свои теории задвигая. Впрочем, Эвиэн уже внимательно слушала парня.

«Эвиэн, я же не могу свои мозги тебе вставить? — это они разговаривали, пока шли сюда от портального храма. — К тому же, я не гений. Ну, или не совсем гений. Не суть. Я вижу тоже, что и ты. Мы одаренные, значит, и чувствуем примерно одинаково. Я просто наблюдаю и пытаюсь из фактов создать общую картину. Ты сколько хранитель? Вот именно. Что мешало тебе подумать, например, о том как мэллорны друг с другом разговаривают? И я тебе скажу. Вы воспринимали их, как чудо. Как неизменную данность. Как небо. Есть и всё. А мы пытаемся понять суть. Вспомни Халоэкалон. Если ты не можешь понять, это не значит, что понять нельзя. Нужно просто больше данных. А кто их тебе выдаст, если ты сама не интересуешься?».

— Если коротко, — продолжил парень. — Когда мы пытались понять, как работал Халоэкалон, то столкнулись с таким явлением, как Предел. Предел понимания.

— Теория Дарины Майтус нам известна, иррин, — заметил Иматэёль. — Она производила эксперименты здесь.

— Тогда проще, — кивнул Ари. — Во-первых, это не теория, а реальность. Есть некий предел энергетического свойства, который невозможно преодолеть лишь силой воли. Этот Предел, при его достижении, резко забирает энергию и разумный не может продолжать думать над проблемой. Майтус пыталась энергией себя накачать?

— Да, иррин, — ответил Иматэёль. — Дарина говорила примерно то же, что и вы сейчас.

— Вот, — снова кивнул Ари. — Кстати она работала с этим одна?

— Да, — ответил Иматэёль.

— Жаль, что нельзя с Майтус побеседовать, — произнес Ари. — Так вот. Мы тоже вышли на понимание, что нужно больше энергии, для преодоления Предела. И я тоже проводил эксперимент. Выяснилось, что при увеличении числа разумных, которые работают над проблемой, Предел у каждого участника наступает позже. Также мы вышли на тему Фокуса… Но вот что я ещё подумал. Древние наверняка тоже с этим столкнулись. С тем, что просто невозможно что-то придумать, решить, если нет энергии. Ты просто не понимаешь, что нужно делать. Даже имея на руках нужные части головоломки. Как же тогда древние смогли сделать всё, что сделали? Вас, например?

— Чтобы ответить на этот вопрос нужно больше данных, — произнес Иматэёль.

— Не все так просто, — заметил Ари. — Я же говорил, даже имея все данные, ты не понимаешь… Что они именно те, которые нужны.

Эвиэн ощутила, что у неё голова, будто водой наполнилась. Тяжёлая стала.

— Как же подать энергию? — говорил Тайфол. — И куда её подавать? И я вижу… пока два варианта. Первый, это собрать команду побольше. И посильнее. А второй способ… Сделать некоего посредника, который может принимать столько энергии, сколько надо. То есть может преодолеть Предел потому, что у него Предела нет. И тем самым протащить за Предел разумного. Например, как это сделала Атэёль…

… — А? — Эвиэн огляделась.

Она стояла на улице, около храма.

— Ант, — процедила элориннэ.

В висках заломило. Эви поморщилась, помассировала виски.

«Ты сам не понимаешь, почему вдруг съезжаешь с темы».

— Проклятье, — пробормотала Тельвани.

Она повернулась и вошла обратно в храм. И да… Настроение было просто отвратное.

— Ты вовремя, — Аринэль, когда Эвиэн подошла к нему. — Иматэёль только что активировал его.

Парень кивнул в сторону мэллорна Эло-Уэль.

— И когда я ушла? — тихо спросила Эвиэн.

— Пару нунсов назад, — ответил парень. — Ты ничего не пропустила особо.

— Юнит триста-тридцать два активирован, — провозгласил Иматэёль.

Его интерфейс и проекция Атэёль появились рядом с хранителями…

— Так и что? — спросил Аринэль, спустя некоторое время. — Он активирован?

— Юнит в сети, — лаконично ответил Иматэёль.

В этот момент рядом с черным гладким цилиндром появилось… Что-то. Какое-то размытое, еле видное изображение.

— Юнит триста-тридцать два, — голос был сильно искажён, прыгали уровни, но разобрать можно было. — Профиль «Корвэёль». Сетевой профиль «Главный Узел». Сеть «Эло-Уэль»...

Изображение исчезло

— Юнит аварийно завершил работу, — заговорил Иматэёль. — Требуется произвести переформатирование оболочки.

— Но он сможет функционировать? — спросил Аринэль.

— У юнита триста-тридцать два повреждены два логических кристалла, — ответил мэллорн. — Причина — полное истощение внутреннего источника в них. Но главные кристаллы функциональны. После переформатирования он сможет функционировать.

— Самое главное, — произнес Ари. — Данные с этих кристаллов будут после доступны?

— Да, иррин, — ответил Иматэёль.

— Отлично, сколько времени займёт процедура? — спросил парень, смотря на Корвэёля.

— От десяти до шестнадцати часов, иррин, — ответил мэллорн.

— Ну, после стольких лет хорошо, что вообще смог активироваться, — заметил Аринэль и обратил внимание на небо, которое виднелось в окнах под потолком. — Ого, уже вечер! Что же, вернемся завтра.

— Юнит произвел активацию, — заговорил Иматэёль.

И Ари сейчас мог поклясться, что в голосе старого мэллорна прозвучало удивление. Рядом с черным цилиндром вновь появилось мутное пятно.

— Юнит триста-тридцать два, — раздался негромкий голос. — Профиль «Корвэёль». Главный узел сети «Эло-Уэль». Запрос на статус сети.

Аринэль приподнял подбородок. На его лице появилось строго-торжественное выражение

— Корвэёль, я администратор сети «Единение», — заговорил парень. — Статус сети «Эло-Уэль»… Уничтожена.

В храме повисла тишина. Эвиэн в этот момент себя поймала на жесте… Она прижала ладонь к сердцу.

— Администратор, — на это раз голос был дребезжащий, но более чёткий. — Статус города Кераддан?

— Почему ты не сделаешь запрос в сеть? — спросил Аринэль. — Это будет быстрее.

— Иррин, соединение безопасное, — заметил Иматэёль. — Мы не знаем причин падения сети. Юнит триста-тридцать два пока не может использовать данные из сети «Единение».

— Хм, согласен, — кивнул Ари. — Корвэёль… Прошло больше тысячи лет.

— Я знаю, временная метка обновлена, — ответил мэллорн.

— Города, который ты называешь, давно нет, — ответил Аринэль. — Ты очень долго спал, Корвэёль.

Пятно снова исчезло.

— Юнит аварийно отключился, — произнес Иматэёль.

— Как же это страшно, — произнесла Эвиэн. — Выжить и узнать… Что выжил только ты.

Аринэль посмотрел на эльфийку.

— Иматэёль, — глухо произнес парень. — Ты сказал, что нужно… Что-то там. Корвэёль мог активироваться при таких условиях?

— Вероятность… — в голосе старого мэллорна что-то будто скрежетнуло.

— Мала, Ари, — тихо произнесла Атэёль.

— Активация юнита, — произнес Иматэёль.

Аринэль снова повернулся к черному цилиндру. Пятна не появилось.

— Юнит снова отключился, иррин, — произнес Иматэёль.

— Машина, значит? — произнес Аринэль. — И как же машина работает, когда работать не может? Иматэёль. Делайте, что нужно.

Он положил ладонь на черный корпус.

— Этот боец не сдался, — негромко произнес парень. — Но его надо подлечить. Атэёль. Ты с ним потом поговори. Тебя он… выслушает. Именно тебя.

— Я сделаю отдельную сеть, Ари, — ответила Атэёль.

Глава 9

Арифметические действия, применявшиеся в Империи Алестис до введения новой системы счета

Запись цифр:

Х — ноль (это крест, а не буква)

│ — единица,

▢ — пять,

⊡ — десять,

Ｏ— пятьдесят,

⦿ — сто,

✳ — пятьсот,

◇ — тысяча

△ — пять тысяч

◬ - десять тысяч

И т.д.

Не принято ставить четыре одинаковые цифры подряд; в этом случае цифра низшего порядка ставилась перед цифрой высшего порядка и отнималась от нее. Так было сделано для упрощения записи.

Числа выглядят так:

││││ =│▢ — четыре;

▢││││=│ ⊡ — девять;

⊡⊡⊡⊡=⊡Ｏ— сорок;

Ｏ⊡⊡⊡⊡=⊡ ⦿ — девяносто.

Сложение

19 + 26

⊡│⊡ приб. ⊡⊡▢│равно (именно вот так записывалось)

1) │⊡ приб. ▢│ равно ⊡▢ ( при этом рассуждали так: │ после ▢ уничтожает│ перед ⊡, то есть единица после пяти делает девятку десяткой)

2) ⊡ приб. ⊡⊡равно ⊡⊡⊡ (просто добавляли еще один десяток)

Итого:

⊡│⊡ приб. ⊡⊡▢│равно ⊡⊡⊡⊡▢ (45)

Приведение:

⊡Ｏ▢

Вычитание

45 — 19

⊡Ｏ▢ выч. ⊡│⊡ равно

1) Пять меньше девяти, поэтому берем десятку и раскладываем на пятерки. Пятерку раскладываем на единицы. Для удобства и девятку представляем соответственно:

▢▢│││││выч. ▢││││ равно ▢│

2) ⊡⊡⊡ выч. ⊡равно ⊡⊡

Итого:

⊡⊡▢│ (26)

Умножение

Пусть требуется умножить 126 на 37.

⦿⊡⊡▢│умн. ⊡⊡⊡▢││ равно

Приходится умножать множимое на каждую цифру множителя отдельно, а затем сложить все произведения. Цифры одинакового порядка для удобства ставятся одна под другой.

Деление

А деления (не путать с дробями), как в десятичной системе, фактически нет. Это, по сути, подбор, путём умножения на делитель. Например, при делении 12 на 3, берешь примерно подходящий множитель и производишь действие. И так делается до тех пор, пока будет не найдено делимое.

Вопрос, почему же имперцы сами не догадались упростить свою систему счета?

Ответ. На самом деле, эта система вполне себе работоспособна, а самое главное, именно она проще. Посмотрите выше, если разобраться, всё предельно наглядно. Проблемы возникают только при действиях с большими цифрами.

Которые никто не считал вручную. Есть специальные таблицы (в виде толстых амбарных книг), где можно найти необходимый результат. Проблема именно в том, что приходится искать результат. А также в том, что в этой системе приходиться разбивать на пары действия с более, чем двумя цифрами. Поэтому расчёты сильно растягивались по времени.

Спрашивали, как же тогда считали мэллорны. Ровно также. У них таблицы были уже в наличии, а машина, разумеется, найдет результат мгновенно, по сравнению с разумным.

Еще приходили вопросы, как же мэллорны перешли на новую систему счета.

Во-первых, есть оболочка, основной рабочий профиль. Если еще непонятно, этот профиль способен (если выражаться более технически, имеет права) изменить ячейки памяти в логическом кристалле. Присвоить набору кода другое внешнее отображение вообще никакого труда не составило. Далее основная рабочая оболочка составила другую логику (последовательность взаимодействия ячеек памяти) для действий с наборами кодов. И присвоила эту другую последовательность операциям с наборами кодов (цифрами). В результате мэллорны получили лучшее быстродействие, так как новая логика просто меньше времени тратит на операции.

Опять же для понимания. Почему я про цифры говорю, как про набор кода.

1111110 — это число «126» в двоичной системе.

Какая система у мэллорнов? Логический кристалл состоит из множества девятигранников. Только это пока секрет, Аринэль Тайфол этого не знает.

По вопросу, а что такое изменение логики?

На уровне логических кристаллов математические действия, как и любая другая логика — это, как уже упоминалось, определенные последовательности взаимодействия между ячейками памяти. Мэллорны получили лучшее быстродействие за счет того, что теперь НОВЫЕ расчёты идут по более короткому пути между ячейками. Например, при проведении НОВЫХ расчетов в процессе разработке Щита Саманты-Сайридис, Атэёль не нужно было обращаться к ячейкам памяти при расчете промежуточных значений. При старой системе счета умножить три и более числа, это разбивка на пары. Мэллорн (или другая машина) сначала находит значения промежуточных расчетов, сводит выражение к двум цифрам, и только после этого находит конечный результат. Теперь, исходя из новой логики, можно работать сразу со всеми цифрами из вводных.

И обратите внимание, это не мэллорны новую логику себе ввели. Это Аринэль Тайфол ПОКАЗАЛ новую логику. А Атэёль и Единение, фактически, её себе установили. Установили обновление от дэкадора, читай, специального разумного, который имеет права на установку и обновление последовательностей. Принцип иерархии сети был не нарушен. Ну, и теперь понятно обоснование Иматэёля, с чего он Аринэля Тайфола определил в юниты-администраторы? Ари, то новую логику вводит, то технику старую реанимирует, то пытается обратиться к зашифрованным данным (имея откуда-то про них сведения). Как говорится, а кто ещё-то достоин тогда?

При этом, сами таблицы результатов математических действий не изменились. Два умножить на два по-прежнему четыре. А три раза по сто — это триста. То есть ни о каком значительном изменении принципа обработки данных, речь не идет. Он ровно такой же, как и был. Просто мэллорны стали быстрее обрабатывать нестандартные ситуации.

Да, не надо путать логические операции с, если говорить по-земному, программами.

Последовательности (программы) — это порядок действия всего комплекса «мэллорн», его отдельных частей. Если упростить, последовательность — это список того (составленный по определенным правилам), что и в каком порядке должно работать.

Логическая же операция — это лишь часть последовательности, определенный блок, в котором действия идут строго одно за другим. В последовательностях выполнение списка действий может идти по разному, в зависимости от вводных.

И, разумеется, всё вышесказанное не является полным описанием мэллорнов (как и маток, и западных мэллорнов, и других объектов). Которое, разумеется, у меня есть. Но это будет описываться дальше в тексте.

На кое-что придется намекнуть. Потому что Империя еще очень не скоро дойдёт до понимания этого, а, значит, и через героев серии это будет не описать.

Логические кристаллы есть в любых объектах древних (конечно, если этот объект работоспособен). Это одна из основ той цивилизации.

Название «кристалл» является лишь внешним описанием. Логические кристаллы действительно выглядят, как кристаллы. Белый непрозрачный кристалл, представляющий собой вытянутую семигранную призму. Но. Современный земной процессор выглядит, как пластинка. Обратите внимание, если бы вы не знали, что он на самом деле сложное устройство, не имея приборов, вы бы никогда не догадались, что это на самом деле такое.

Опять же подчеркну. Прошлая цивилизация была биомагической. Но это не обозначает, что они только деревья выращивали. Это лишь метод развития. Был и значительный технический прогресс, просто развитие шло по непривычному для техноцивилизации пути. Ещё это обозначает, что когда цивилизация рухнула, то в первую очередь обращались к остаткам именно биомагического наследия, как к более привычному и скрепному.

* * *

32 день осени. Марка Тайфол. Утро

Сквозняк, пролетающий время от времени по комнате, колыхал занавески и ворошил бумаги на столе. Ветер со степи находил щели в дощатых стенах. Немолодой худой мужчина на это не обращал никакого внимания, полностью погружённый в то, что он делал.

Мужчина, строчка за строчкой покрывал лист бумаги значками новой системы счёта. Его когда-то элегантный черный камзол с серебряной вышивкой, сейчас выглядел так, словно мужчину катали по полу. Ногами. Камзол был изрядно помятый, кое-где грязный, рукава испачканы мелом.

Длинные седые волосы мужчины были убраны в небрежный хвост. Явно даже не расчесывались при этом, просто стянуты, чтобы не мешали.

— Ловко, — наконец, произнес мужчина, откидываясь на спинку стула.

Он выглядел усталым. Под глазами залегли тени. А когда мужчина обратил внимание на обстановку за окном, то явно удивился, увидев, что там уже светло.

— Ант, — мужчина произнес это одновременно с досадой и удовольствием. — Давненько я по ночам не сидел!

Он покрутил головой, похрустел шеей. И поднялся. Зевнув, мужчина подошел к окну.

— Ну, да, — оценил он то, что рама была цельной.

Во временном строении такие удобства, как открывающиеся окна, никто не делает. Ронар Терье посмотрел на стол, заваленный бумагами, книгами. Там же лежал толстенный том «Таблиц значений». Магистр Терье не поленился и сделал выборочное сравнение результатов, получающихся при применении новой системы счёта.

Особенно мужчина оценил последние новинки. Эти возведение в степень и корень числа, совершенно другой уровень. И это не выше и сложнее, это шире. И речь не про сами действия. Тут вопрос про запись действий. А если говорить о прикладном значении, это изменение описания, например, тех же законов энергии. Похоже, даже Саманта Тайфол не вполне понимала, что она и Аринэль сделали. А это же, как с… художественной книгой. Если ты описал не точно, тебя не поймут так, как ты этого хотел. Или если брать живопись…

«Так, надо всё-таки сделать перерыв. Поесть, хотя бы».

Что такое запись, какое она имеет значение? Например, только что магистр «решил» одно из уравнений теории статичной энергии. Просто применив другую запись. И теперь в это уравнение можно подставить значения и получить ответы о поведении поля энергии. Всего лишь, да. А решая это уравнение можно так-то составить общую картину поведения поля при различных условиях на промежутке времени в точке пространства. Нет, это и раньше можно было сделать, только понадобился бы десяток учеников, причем грамотных и внимательных. А сейчас магистр Терье один, за… пол-ночи проделал эту работу, которая занимала два полных дня. Взять, например, картину убывания напряженности статичного поля. Именно применение степени даёт её точное графическое описание, при этом таблица графика составляется за полчаса.

«Как же удачно получилось, что Конрад с Марном свою методику придумали. Крайне удачно и вовремя».

Аринэль Тайфол и Саманта — они еще слишком молоды. Это не упрёк, это констатация факта. Молодость не склонна к углублённому изучению. Для начала потому, что опыта нет. Те связи, которые очевидны разумному старше, молодым просто не видны. Они про них банально не знают ещё.

«И, к счастью, о многом они и не узнают»

Например, о том, что нельзя вот так, в открытую выдавать свои идеи. Вчера Саманта Тайфол, как только прибыла, сразу в бой кинулась. Вот, даже старика сбила с режима своим напором.

А раньше… Например, был такой персонаж, как «придворный магистр» Сибиус. Ты ему идею, а он уже думает, как тебя от неё отодвинуть (так он и стал типа магистром). А под ним ещё целый выводок сибиусят. И проще отойти, чем с ними конфликтовать. Иначе, ты, глава Академии, вдруг начинаешь резко не устраивать учеников. У которых богатые и влиятельные родители. А глава факультета Дуктус — это выживший из ума больной старик. Академия же в общем — это место, где учатся «благородные люди». Именно люди.

— Так-так, — раздался строгий женский голос.

Магистр, который замер у окна, погрузившись в воспоминания, повернулся к двери.

— Учитель, — укоризненно произнесла Сабрина, вошедшая в комнату. — Я думала, что вы-то уже сами способны себя контролировать! Я правильно поняла, вы тут всю ночь провели?

«Всё такая же, строго-заботливая» — усмехнулся про себя Терье.

— Ну, мне нечего сказать в своё оправдание, — вздохнул магистр. — Виноват. Готов понести, искупить и следовать.

Сабрина в ответ только головой покачала.

— Вы же сами вчера отправили Саманту, — хмуро произнесла женщина. — А сами такое творите.

— Полностью с тобой согласен, — покаялся магистр.

— И обещаете, что такое больше не повторится? — сощурилась Сабрина.

Ронар отвел взгляд. Женщина на это тяжело вздохнула.

— Сейчас мы идём к целителям, — постановила Сабрина. — А потом вы идете к себе. Если вас, конечно, в куратории не оставят. И нет, учитель, я с вами пойду!

Терье, который хотел возразить, нахмурился.

— Да я себя сносно чувствую, Сабрина, — примирительно произнес магистр.

— О, я уже это слышала, ещё в Артезиусе! — отрезала глава. — Поэтому я вам не верю! Ни вам, ни Мелиал!..

… Когда они выходили из здания, то сразу у входа пришлось обходить телеги. Лагерь Академии сворачивался. Новики, которых тут летом гоняли, уже находятся в Артезиусе и поступили на первый курс. Причём, по новой программе. Всех первокурсников, одарённых и нет, прогонят за первый год по общей программе. По новой концепции, разумный, закончивший первый курс Академии, должен иметь определенный набор знаний и навыков.

Что касается марки Тайфол, то те неодаренные ученики, которые уже проучились год в Академии, остались здесь. Потому что здания, теперь капитальные, а не временные, для Гвардейского корпуса уже построены. Так что лагерь Академии переезжал не в Артезиус, а в эти самые корпуса. И да, Гвардейского корпуса в основной части Академии не будет.

Филиал Академии в марке Тайфол будет располагаться выше по течению реки, между замком и деревней.

— Да, соглашусь, — произнес магистр Терье, продолжая недавнюю беседу о будущем Академии. — Я, будучи ещё главой Дуктус, отмечал, что Академия стала тесной. И неудобной по местоположению. Наличие портала сильно упрощает коммуникации.

— Раньше Академия находилась там, где было больше учеников, — заметила Сабрина. — То есть рядом с аристократами.

— Сато Аваратан не имел выбора, — заметил Терье. — Ему было нужно безопасное место для одаренных. Замок Исан находился на хорошем месте, в энергетическом плане. А со столицей все было тогда ещё непонятно. Помниться, мы говорили с Даораной Минамис. А она в свою очередь говорила со Стефанией Коффус. А та слышала от отца, что он лелеял мечту поставить в Академии портал.

Сато Тэйлис Оффус Аваратан — первый глава Академии, 23 год до н.д. — 67 г.н.д.

Вермилион Невалис Анварус Аваратан, глава Академии 67 г.н.д — 144 г.н.д.

Стефания Аваратан Анферус Коффус, дочь Сато Аваратана, глава Академии 144 г.н.д. — 207 г.н.д.

Рардис Цербс Алье Сейрус, глава Академии 207 г.н.д. — 265 г.н.д. — ставленник Сейрусов.

Даорана Брагис Анфере Минамис, глава Академии 265 г.н.д. — 304 г.н.д.

Мелиал Антае Тайфол Кайрас (Оффус Аваратан), глава Академии 304 г.н.д. — 397 г.н.д.

Сабрина Эйтос Сонте Сэйтис (Велакрус), глава Академии 397 г.н.д. — 418 г.н.д.

— А в результате там поставили мэллорн, — чуть усмехнулась Сабрина.

— Кстати, ты знаешь, что история с ним… несколько нехорошая? — произнёс магистр. — По слухам, на этом настоял Терон Аассен, таким образом, сделав заложника.

— Ну, мы сами стали свидетелями, как делается история, — произнесла глава. — Возможно, Терон Аассен имел для этого причины. Может Атэёль и была заложником, но тогда очень ценным, раз озаботились купол над ней сделать.

— Я все же думаю, это… ну, пытались Терона измазать, — заметил магистр. — Известно, что он сам происходил из Эло. Мне кажется, что он, наоборот, показал заботу. Чтобы, значит, дроу не переживали за свой мэллорн. То, что Атэёль оказалась именно около замка Исан, это точно случайность. Я это лично выяснял через Ариану.

— А потом один юный элорин, — произнесла Сабрина. — Оказался рядом с мэллорном именно в тот момент, когда Атэёль пытались уничтожить. А теперь вы, учитель, находитесь здесь и ломаете голову над его системой счёта.

— Она недолго будет его, — усмехнулся магистр.

Сабрина посмотрела на него с некоторым удивлением. А Ронар, смотря вдаль, продолжал улыбаться.

— Они ещё молодые, — добавил мужчина. — Они еще себе придумают, чем свои имена вписать.

— Неожиданно, — недоверчиво произнесла Сабрина.

Они шли по дорожке, вдоль которой раньше стояли палатки. Кое-где здесь из земли торчали колышки, валялся какой-то мелкий мусор.

— Ну, Сабрина, — насмешливо произнес Терье. — Конечно, Аринэль и Саманта безусловно сделали прорыв. Но дальше-то дело за нами. Неужели мы всё на молодежь сбросим?

— А, вот вы в каком смысле, — облегченно и несколько натужно рассмеялась глава.

— Кстати, а ты что, тут останешься? — хитро сощурился магистр.

— Учитель, вы прекрасно знаете, что я, мягко говоря, не рвалась, — ответила Сабрина. — И да, Рика уже назначена официально.

Тут женщина нахмурилась.

— И только я обрадовалась, как приходит приказ, что я являюсь теперь директором, — с досадой произнесла Сабрина. — То есть начальником над главой Академии, а в перспективе, над всеми учебными заведениями подобного уровня.

— Хе-хе, узнаю хватку Аассенов, — ехидно заметил Терье. — Мы с отцом Хагера на Стене стояли. Всегда он выкручивал так, что все вокруг оказывались ему в долгу. Смотрю, сынок это у папани перенял со всей тщательностью!

Они подошли к границе бывшего лагеря. Им навстречу прокатились две телеги с легионерским имуществом. Девятый легион тоже переезжал. В одну из четырёх полевых крепостей. Герцог Тайфол решил пока воспроизвести систему обороны Стен. То есть несколько крепостей, которые вынесены вперед по такой системе, что могут обстреливать врагов друг друга и при этом можно отойти, если дело примет совсем скверный оборот. Одна такая крепость (по сути, земляной вал вокруг лагеря, с частоколом поверху) уже была готова. Там даже возвели строения, такие же временные, из досок, как в лагере Академии. Но в преддверии сезона дождей лучше всё-таки иметь твёрдую крышу над головой. Дождь здесь может и десятину поливать.

Лагерь легиона ещё только начинал сворачивание. Большая палатка Куратории стояла на том же месте.

— Скажи мне вот что, Сабрин, — произнес Терье. — Ты эту девочку, Саманту… Вы что, с Мелиал, её готовите себе на замену?

— Ну, это сейчас уже не настолько актуально, — ответила глава (директор уже). — Скорее… Вы же сами видели. Саманта склонна к научной деятельности. В то же время, уже имеет серьезный боевой опыт. Да и, честно говоря, она и сама неплохо подготовится. Но да, я и Мелиал, скажем так, показываем на нюансы.

— Вот, — кивнул мужчина, а в его тоне прозвучало удовлетворение. — Кадры надо готовить именно с таких лет! Системный подход. Чтобы потом боевика не вытаскивать в спешке из Доминума.

— Да уж, — поморщилась Сабрина, вспомнив свой опыт.

— По пути Саманта сама наберёт себе команду, — продолжал магистр. — И потом будет готовить уже себе замену также. Хорошо. Уходить, когда знаешь, что после тебя всё повиснет и это в лучшем случае…

— Эллиус, как мне кажется, всё-таки справился, — заметила Сабрина.

— Не тебе рассказывать, чего стоило протащить его кандидатуру, — вздохнул Терье.

— Да, Сибиус очень хотел хотя бы это место, — нахмурилась женщина.

Они дошли до Куратории.

— Учитель, надеюсь, мне потом не нужно будет проверять, слушались ли вы целителей? — сурово сдвинув брови, спросила Сабрина.

— Госпожа директор, — усмехнулся магистр. — Обещаю, всё будет в порядке.

— Учтите, если что, мне всё доложат! — с угрозой произнесла женщина.

* * *

Эло. Элорадан

Проснувшись, Эвиэн несколько мгновений недоуменно смотрела перед собой. Потому что пробуждение состоялось не дома. Она видела сейчас стол, на нем исписанные листки…

Эви поспешно вытерла слюну. Надо же… В таком виде. Это Эвиэн вспомнила, где вчера отрубилась. Она в доме Вайлири Тайфол. А оказалась здесь потому, что вчера решила Аринэля попытать. На тему того, что он знает про мэллорны. Такого, чего не знает она.

«И оказалось, что много чего», — вздохнула девушка.

А спала она на диванчике в гостиной. И вчера ей это показалось совершенно естественным. Почему-то. А теперь было… Немного неловко. Сев, Эвиэн поспешно пригладила волосы. Они всегда у нее со сна торчком.

— Доброе, — Эвиэн заметила, что в гостиной, около выхода, сидит та странная рекуриар.

Голос был хриплый, словно Эви вчера весь день орала. Кинара посмотрела на эльфийку, кивнула в ответ.

«Ох ты, уже поздновато!» — отметила Эвиэн освещенность за окном.

Ну, немудрено, что она столько проспала. Вчера они угомонились очень поздно. И это ещё даже самих мэллорнов толком не коснулись. Аринэль лишь сравнивал обстоятельства Запечатления.

«Почему это оформлено именно так? Зачем все эти декорации? Например, моё Запечатление. Атэёль производила проверку уровня энергии и структуры энергоскелета. Для этого, как она говорит, производилась генерация сигнала на определенной частоте. А, кстати, ты знаешь, что орки гораздо легче, чем люди, переносят давление Полога? И по идее, вы должны были именно с ними плотнее сотрудничать? Но это лишь на первый взгляд. А если рассуждать со стороны схожести, именно люди ближе всего к элоринам по восприятию энергии мэллорнов. Собственно, я этому подтверждение…»

И все в таком духе. Эвиэн так не погружалась в размышления со времён учебы в Академии. Собственно, она стала делать записи именно по ученической привычке. Ей так проще воспринимать большой объём информации.

Эвиэн покосилась в сторону второй комнаты. Спальни. Там забубнили, значит, тоже проснулись. И по идее, ей бы сейчас уйти…

«Ой, да Тайфолу, похоже, до пня все эти приличия и этикеты!»

Поэтому Эви, без смущения, углубилась во вчерашние записи. Она, конечно, не конспектировала полностью, а делала этакие ключи. Слова, от которых память отталкивалась, вспоминая подробности.

Ну, и да. Стесняться уже немного поздно, после того, как они друг другу описали, что происходило во время становления Хранителем.

«Но, Тайфол, конечно, отмороженный. Хотя ты и сама…»

С другой стороны, это важно. Надо же разобраться, понять. Аринэль правильно сказал, что у одаренных ощущения — это не только телесное, физическое воздействие. Это еще и работа энергии.

«Мэллорны, выходит, могут подать такой сигнал, например, под Пологом. И все, кто под ним, включая и людей, будут испытывать желание совершить соитие. Эви, ты не на мораль смотри! Что такое мэллорн? Точнее, что они должны делать? Например, я полагаю, осуществлять поддержку популяции элоринов. А теперь зайдём с другой стороны. Ограничение рождаемости. Как вы, элорины, которые испытывают такие же с этим проблемы, как и люди, тупо не вымерли ещё? Вы же, если исходить из знаний истории, были в изоляции».

— Ого, Ари, — раздался голос. — Нам ожидать увеличение семьи?

Саэта. С этой женщиной Эвиэн уже наобщалась. Дама на язык острая.

— Саэта, посмотри на стол, — ироничный голос Тайфола. — Ничего знакомого не видишь?

— Что-то ты, муж мой, стал слишком толстокожим, — посетовала Айфолен. — Это неинтересно. Эвиэн!

— Госпожа Айфолен, — равнодушно откликнулась Эви, продолжая читать записи.

Саэта цикнула с досадой.

— Ладно, я на процедуры, — произнесла женщина. — Скучные вы! Вот была бы Юлиса!

«Мы, современные Хранители, знаем больше, чем предыдущие. Просто потому, что прежние тоже кое-что замечали и нам эти знания передали. Но вот, мы с тобой только лишь с Запечатлением начали разбираться, а подняли целый пласт. Ты в процессе Запечатления по книжным образам путешествовала, я по воспоминаниям. Давай посмотрим вглубь. По сути, это воздействие энергии на мозг. Которое вызвало те галлюцинации. То есть оформление энергетического воздействия. Понятно, что мозг не может адекватно обработать… по всей видимости, запрос от мэллорна на соединение. И выдаёт то, что может понять, подтягивая ассоциации из памяти.

А ещё есть такие моменты. Например, почему тот постамент, на котором стояла Атэёль в Академии не просто похож на места для мэллорнов здесь, а тупо одинаковый? Место, где проводят инициацию одаренных. Тот железный алтарь. Сама методика инициации. Почему алтарь и место для мэллорна соединены проводником? Я вот спросил Шенфаруса, откуда взяли методику инициации, а он мне ответил, что она пришла из древности. Из какой древности? Когда Империи тут не было?

Методика инициации была подробно описана Сато Аваратаном. И надо же какое совпадение, именно он и основал Академию, причем именно в том месте, где был алтарь и место для мэллорна. И при этом есть знание, что до того одарённых инициировали по-другому и с гораздо худшими результатами.

Ещё совпадение. Атэёль переместилась на то место. И она мне не может ответить, почему именно туда. Ещё вопросы? Как Сато Аваратан пробил возведение Купола? У нас сейчас такой строят, и я вижу, что это очень непростое сооружение. Где в то время в Империи взяли столько каммонита? Только-только война с Дакветорами отгремела, ППД потеряли. Больше некуда было каммонит девать? Или эти пластины уже были в наличии? Или не пластины, а сразу купол имелся?

Почему Сато Аваратан поддержал Данарию Эридис? Не потому ли, что та обещала не трогать одарённых? А может даже и помогать? Странным образом основание Академии совпадает с началом новой династии.

Казалось бы, причем тут Академия и Хранители. А связь есть. Это я. Я был Запечатлён именно там. С помощью того железного алтаря. А еще знаешь, какой есть нюанс? Саманта тоже видела галлюцинации. И если исходить из того, что это обработка запроса на присоединение к сети, то дело не в Анти, а в том алтаре.

И меня очень интересует, какое изначально он имел предназначение…»

— Что, идти надо? — спросила Эвиэн, когда Аринэль сел в кресло напротив.

— Завтрак, — насмешливо заметил парень. — Давай, убирай бумаги.

— Может потом, а? — нетерпеливо произнесла Эви.

— У нас еще будет уйма времени, — иронично произнес Ари. — Пока до Крестэйра будем добираться.

* * *

Позже. Храм Иматэёль

Интерфейс Корвэёля выглядел, как юный элорин. И, кстати, не такой чёткий, как у мэллорнов Единения. С Атэёль вообще сравнивать нельзя, та над интерфейсом так поработала, что можно с реальным разумным спутать.

— Ещё раз приветствую, Корвэёль, — произнес Аринэль. — Теперь ты в сети?

— Да, иррин, — ответил мэллорн.

Мелодичным, высоким мальчишеским голосом. Но иногда в звук голоса проникали какие-то диссонирующие нотки, прерывания. Наверное, потому, что звук мэллорны тоже щитами делают, а у Корвэёля имеются неисправные излучатели.

Аринэль сейчас спросил про сеть, интересуясь, знает ли мэллорн про историю. Если он в сети, то ничего рассказывать уже не надо.

— А вы, Иматэёль, — произнёс Ари. — Получили данные по тому, что тогда происходило?

— Данные получены, иррин, — ответил Иматэёль. — Была произведена корректировка условий исполнения последовательности «Сад».

— Эти данные, Аринэль, — заговорила уже Атэёль. — Не несут важности для разумных. И мало важности для тебя.

— Почему? — спросил парень.

Он вчера и дал задание Атэёль, когда будут получены данные, проанализировать их. В конце концов, земные компьютеры создавались, чтобы упростить работу с информацией.

— Сети «Эло-Уэль» и «Мерия» активировались после активации Иматэёль, — ответила мэллорн. — И хоть Иматэёль сеть при активации не поднял, так как остальные юниты еще не активировались, время он стал отсчитывать. А когда мэллорны оказываются в сети, то происходит автоматические обновление временных меток. Причем берется та, файл которой имеет больший размер.

— А, понял, — кивнул Аринэль. — Чем больше файл, тем раньше запущен.

(термин «файл» на имперском звучит иначе, скорее, как «коробка, емкость»)

— Верно, Ари, — ответила Атэёль.

— И когда, исходя из времени Иматэёль, запустились те сети? — поинтересовался Аринэль.

— Через двенадцать дней после активации Иматэёль, — ответила Атэёль. — А отключение Корвэёль произошло через триста шесть дней.

— Ага, понятно, — с досадой произнес Ари. — Фактически, запустили последовательность и почти сразу их матки смели. Так. А почему не сразу? Когда ты появилась в марке, матка быстро отреагировала. И, кстати, а где они взяли энергию для активации?

— Сеть общая, иррин, — ответил Иматэёль. — А мой первый Хранитель Турваэль Сивелиар заменил кристалл каммонита.

— Позволь уточнить, — произнес Ари. — Получается, те сети использовали общую энергию, и тебе именно поэтому пришлось снова отключиться?

— Утверждение корректно, иррин, — ответил Иматэёль.

— А последовательность Полог, получается, тоже ими исполнялась? — спросил Аринэль. — А потом кончилась энергия, всё верно?

— Последовательность «Сад» имеет высший приоритет исполнения, — произнес Корвэёль.

Аринэль посмотрел на интерфейс этого мэллорна.

— Еще уточнение, — произнес он. — Корвэёль, когда стала исполняться последовательность «Сад»… Элорины, которые рядом с вами жили, что они делали?

— Все юниты, доступные для управления, задействуются для обеспечения выполнения последовательности «Сад», — четко ответил Корвэёль.

Аринэль нахмурился, подумал.

— Всем юнитам, — твёрдо произнес Ари. — Данные из сети «Эло-Уэль» запрещены… как это… к выводу. Эвиэн.

Он посмотрел на эльфийку.

— Надеюсь, ты тоже это понимаешь?

— Да, конечно, — серьёзно ответила та.

— Вывод этих данных возможен только после моего личного разрешения, — добавил Аринэль.

— Настройки установлены, иррин, — ответил Иматэёль.

— Настройки установлены, — эхом повторила Атэёль.

Ари же вздохнул.

— Вот мы и узнали, — негромко произнес он. — Куда делись элорины Эло-Уэль.

— Да, — с мрачным лицом кивнула Эвиэн.

— Корвэёль, в твоей сети не было юнитов с пробойником? — спросил еще Аринэль.

— Нет, иррин, — ответил мэллорн.

Аринэль же походил в треугольнике между мэллорнами, смотря в пол и размышляя.

— Атэёль, что-то ещё есть интересное? — спросил Ари.

— Есть данные о сети «Мерия», — ответила Атэёль. — Юнит триста-пятьдесят шесть, на момент отключения Корвэёля находился в сети. Но, исходя из данных «Единения», рядом именно с местоположением данного юнита и находилась матка, позже уничтоженная Кореонусом Вестфоленом.

— М-да, жаль, — вздохнул Аринэль.

— Иррин, запрос, — заговорил Корвэёль. — Фиксирую расхождение вашей сигнатуры с сигнатурой элоринов.

— Потому что я элорин лишь наполовину, Корвэёль, — ответил Аринэль. — Атэёль, вы что, не передали данные про Империю?

— Данные переданы, Аринэль, — ответила Атэёль.

— Тогда интересно, — произнес Ари. — Зачем был сделан этот запрос, Корвэёль?

— Иррин, — заговорил Иматэёль. — Мэллорны Единения вносили изменения в настройки профилей, касающихся взаимодействия с людьми. Изменения в профиль могут вноситься только с разрешения дэкадора.

— Которого у Корвэёля нет, — задумчиво произнёс Аринэль. — Кстати… Корвэёль. А у тебя и других мэллорнов Эло-Уэль… И Мерии, были Хранители?

— Согласно данным, юниты, находившиеся в зоне доступа, не имели необходимых характеристик, иррин, — ответил Корвэёль. — Запрос на внесение изменений в профиль, иррин.

— Изменения разрешаю, Корвэёль, — ответил Аринэль. — Но позже. Сейчас же ответь мне… М-м… Ах-да. У тебя есть блок анализа атмосферной энергии?

Пауза. Интерфейс Корвэёля «застыл».

— Данный блок находится в списке оборудования, иррин, — ответил, наконец, мэллорн.

— И ты можешь его использовать? — подался вперед Ари.

— Ответ отрицательный, иррин, — ответил Корвэёль. — Для функционирования данного оборудования требуется установка последовательности взаимодействия.

— Ну, само собой, ант меня задери, — вздохнул на это Ари. — Так просто это разрешиться не могло. Так, что, Эвиэн, в Крестэйр нам по-прежнему очень надо.

Эви в ответ кивнула, тоже со вздохом (ей также не сильно хотелось ехать в холод).

— Атэёль, есть что-то ещё? — спросил Ари.

— Та матка, которая находилась около Корвэёля, — ответила мэллорн. — Удар по ней нанёс юнит триста-тридцать три. Когда она оказалась непосредственно над ним.

Аринэль нахмурился, одновременно покачав головой.

— И вот смотрите как интересно, — произнес он. — Единение решает, что нужно взаимодействовать с людьми. В Эло-Уэль умудряются матку повредить…

Тут Ари замер.

— Случайно, значит, оказалась рядом с Академией? — пробормотал он.

— Аринэль? — произнесла Атэёль.

А парень поднял взор. И так замер, как будто что-то на потолке рассматривал.

— Ант меня… — пробормотал он. — Это же было буквально на виду! Или…

Он посмотрел на интерфейсы мэллорнов. Сощурился.

— И как это проверить? — еле слышно произнес он.

Ари помотал головой, словно пытался вытрясти пришедшие мысли.

— Ладно, это… потом, — произнес он. — Значит… Под маткой может находиться мэллорн?

— Вряд ли он функционален, — заметила Атэёль.

— Там могут быть логические кристаллы, — спокойно произнес Ари. — А они нам очень нужны. Атэёль, запиши это в задачи.

— Запись произведена, — ответила Атэёль.

— Как удобно, всё-таки, когда рядом есть мэллорн, — усмехнулся Ари…

* * *

Запись в блокноте Аринэля Тайфола «Мэллорны»

Идея следующая. Что если тот «алтарь» в Академии — это то самое устройство переноса сознания разумного на логические кристаллы? Как-то всё слишком хорошо сходится. Алтарь соединен проводником с местом, где должен мэллорн стоять. Атэёль переместилась именно туда, типа случайно. А если не случайно? У нее нет данных, как был настроен пробойник. Единение же сообщило, что пробойник был настроен, как сейчас. То есть в Эло.

А что если прошел какой-то сбой и Атэёль переместилась туда, откуда перешла в Эло-Ёль? То есть… По тем координатам, которые были последние. На «завод», где была произведена? Ну, или туда, где производился перенос сознаний разумных.

Надо серьёзно разобраться с ритуалом инициации. Выяснить откуда он вообще появился. Почему стали использовать для этого алтарь. Назовём пока его так. Завтра буду пытать мастера Шенфаруса. После Крестэйра поеду в Академию… Хотя… Юлиса. Она имеет доступ к архивам. Да. Дам ей задание. Просто вытащить всё, что касается ритуала инициации из архивов Тэйдэяхана. Тоже самое с Академией. Тут есть глава. И Шенфарусу намекну, чтобы он заинтересовался.

Возможно, мы и разгадаем один из секретов мэллорнов… Кстати. Надо вообще вокруг Академии побегать. Если в тех местах был завод по производству мэллорнов, должно что-то остаться. Местные могли видеть, но не понимать, что это.

Сато Аваратан определенно что-то знал. Не зря он выбрал именно это место под Академию. Возможно, его записи прольют свет. Опять же, он мог передать свои знания, но его просто не поняли.

Кстати. А вот рукотворные русла. А что если там действительно стояли плотины, наподобие Халоэкалона? И снабжали энергией промышленный узел… Кстати, Дайтар-ар. Это промышленный узел. Ант, это что, мне и туда надо наведаться?

Чем больше узнаешь, тем больше проблем. А еще ждет Железный Замок. Матка. Даже две матки. В Эло-Уэль же ещё одна, которая не перемещается. А, кстати. Возле Эйр-Хаерада ещё. Три. Так что надо ехать в Крестэйр и искать кристаллы тамошнего мэллорна. Если размышлять, как-то тот мэллорн управлял юнитами. Возможно, как раз «по радио»? А это значит, что у него может быть эта проклятая последовательность для работы блока анализа атмосферной энергии.

Но есть и плюсы. Доспехи. Когда Иматэёль загрузил на них модуль имперского языка, Хогвар нашел что-то типа меню. Пока они с ним разбираются, но уже нашли способ, как пилоту самому доспех снять. До того его снаружи снимали. Той самой кнопкой под грудной пластиной.

Ну, и ещё отмечу. Никто нам не подскажет, что делать дальше. Ни мэллорны, ни знания из прошлого. Нужно просто долбить. Нащупал и копаешь. Халоэкалон взять. Именно поездка туда вывела проблему Предела. А мне пришла мысль о том, для чего вообще были сделаны мэллорны. В смысле, такие, как Атэёль, Единение. Если они этакие помощники для преодоления Предела, то их странности объяснимы.

А ещё появилась Эвиэн. Она уже всерьёз взялась за изучение хранителей, мэллорнов. Это тоже очень нужно. Как там Юлиса говорила? Или это был Аассен? Или Мелиал? Одному всё не утащить?

Запись позже. На русском.

Сейчас Эвиэн ушла. А мне пришла… мысль. Оцифровка сознания. Интересно, а только элорины такую процедуру могут пройти? Специально записал так, потому что не уверен, что стоит этим делиться...

Глава 10

Табула «Вестник»

Единение — это не мифический и бесплотный Разум Леса. Пора уже избавляться от предрассудков, которые появились из-за невежества. В новом мире, в новой Империи, мы должны оперировать строгими знаниями, а не суевериями.

Единение — это объединение мэллорнов элоринов. А мэллорн — это, не что иное, как осколок прошлой цивилизации. Специальная разумная машина, предназначенная для наблюдения за Лесом и в том числе, за тем, как и что там растёт и живёт. Это безусловно Разум, но не загадочный, а вполне понятный. Это образ мышления старца, мудреца, над которым более не властны эмоции и он может видеть мир таким, какой он есть, без иллюзий. Мэллорн может больше, чем человек, элорин или дварф. Но если проводить аналогии — мэллорн, это что-то типа специального одаренного. И они были созданы древними, как помощники, защитники и хранители знаний.

К сожалению, как и все мы, мэллорны опалены древней войной. Они уже долго функционируют (живут), поэтому успели поучаствовать в тех сражениях, которые погубили прошлую цивилизацию. И понесли свои потери. Их память была практически уничтожена. Это, как если бы разумный потерял воспоминания после раны головы. Конечно, у них нет головы, в нашем понимании, но есть место, где хранятся общие сведения. К сожалению, во время войны почти все эти места были уничтожены.

Они не могут помочь нам с прошлым. Но у мэллорнов есть свое Предназначение. То, что они неуклонно будут выполнять. Это задание, миссия, были поручены им Создателями. Теми древними, кто понимал, что после войны нужно будет всё восстанавливать. И эта миссия — сохранение Жизни.

И Жизнь ими понимается, не только, как существование элоринов. Иначе бы Единение не стало помогать Империи. Мэллорны бы не стали частью Империи, если бы они не преследовали цель сохранить любые жизни.

И да, теперь мэллорны, эти древние разумные машины, являются частью нашего государства, нашего мира. Теперь одной из задач Империи стоит сохранение и преумножение мощи Единения, как важной части общества. Под их Пологом растет пища для Империи. Именно из Эло в Империю пришёл тампок. Из ферм Единения появились болотники.

Недавно некоторые разумные в Империи пытались выставить людей, как исключительную расу. А Эло и Единение — как омерзительных Чужих.

Нет никаких чужих. Империя — это объединение, в том числе, и мэллорнов. И дварфов. Орков. Легионы недавно одержали победы на стенах благодаря расчётам Единения.

Если у вас в доме живет необычный разумный, который вместе с вами пашет землю, помогает с детьми, но ест не корни тампока, а стебли, это же не повод его ненавидеть? Этот разумный, как и вы, если придет враг, встанет на Стену. РЯДОМ С ВАМИ. И будет точно также умирать, ВМЕСТЕ С ВАМИ.

Единение видит в Империи способ выполнения своего Предназначения. Чем больше разумных, тем лучше. Чем больше порядка, тем больше разумных. Чем сильнее легионы, тем дальше будет простираться Сад. Именно так Единение видит Жизнь. Бесконечный Сад, где живут разумные. Мэллорны не делают упор лишь на элоринах, иначе, повторюсь, они бы они никогда не стали помогать Империи.

И сейчас настало время, когда Империя и Единение полностью объединили свои усилия. И вы это можете ощутить на себе. Именно мэллорны сделали выводы, что существовавшая структура имперского общества пагубна. Именно расчёты Единения стали основой того, что престол стал реформировать систему управления. Потому что было ясно показано, что Империя в том виде, в котором она была, протянет еще максимум столетие. И что, к сожалению, на плавные реформы уже не осталось времени…

Мятеж Сейрусов, их остервенелая ненависть к Эло и Единению, это реакция на то, что мэллорны чётко рассчитали, что большинство аристократов — лишь бесполезный груз. Кандалы на ваших руках, которые пашут землю. Те, кто проедает драгоценные ресурсы, создаваемые великим и тяжёлым трудом. Презирают легионеров, стоящих на Стене. Те идеи об исключительности людской расы — они же не про всех людей говорили. Людьми они считали только себя. А ВСЕ остальные — это бессловесная скотина, просто, например, вот этих кут нужно прямо сейчас зарезать, а некоторых оставить на потом. Когда они говорили, что должны править люди, они подразумевали, что править должны именно они.

Им было плевать, что половина еды выращивается в Эло. Им было всё равно, что будет с легионами на Стенах. Их интересовала только их, сиюминутная власть. Возможность делать, что захотят левой пяткой. А Единение было препятствием на этом омерзительном пути воплощения личных извращений.

Всё, что было сказано мятежниками про мэллорнов, элоринов, Эло в общем — это чудовищная ложь. Всего один момент всё опровергает. Сейчас в Эло создана специальная лечебница, где целители при помощи мэллорнов Единения уже могут восстанавливать потерянные конечности. Исцелять самых тяжелых больных. И прямо сейчас производится эксперимент, по излечению бесплодия. Жизнь, как можно больше Жизни. Помните, какое Предназначение у Единения?

«Империя превыше всего» в понимании мэллорнов — это «Жизнь превыше всего».

Поэтому Единение считает себя частью Империи. Частью той системы, которая делает жизнь. Поэтому «Империя — это мы», это и про них тоже.

Каминан Толен

36 день осени 418 г.н.д

Марка Тайфол

* * *

38 день осени. Провинция Айтарис.

Озеро Рэйнари

Колесник «Кветэйр».

Город, восходящий на гору, к замку, уменьшался за кормой колёсника. Аринэль специально стоял здесь, за надстройкой, за ветром, потому что было, внимание, холодно. Это в марке лишь дожди начались. А тут уже снег выпал. И колесник оставлял в кильватерном следе обломки льдин. Пока еще прозрачных.

— О, ты что тут стоишь? — на корму вышла Эвиэн Тельвани.

В длинном толстом плаще, с высоким воротником. Аринэль же был в чем-то типа стеганного камзола. А предпочёл бы обычную фуфайку. А ещё лучше тулуп часового. Ветерок иногда набегал слишком свежий.

— Ну, я, типа, в расстройстве, — усмехнулся парень, повернув голову. — Любимая девушка предпочла моему обществу какие-то скучные цифры.

Эвиэн сделала удивленное лицо. И зашла в уборную. Двери в санитарные помещения тут на корме находились. Аринэль же предался ностальгии, под приглушенные мерные шлепки лопастей гребных колес.

Что-то вспомнилось то время, когда они ехали в Крестэйр, маток убивать. Тогда было потеплее, и путь как-то не сильно в памяти осел. Плыли, плыли и приплыли. К морю. Вот там было весело, да! Те сутки по морю запомнили все! Почти.

Стукнула дверь. Эвиэн подошла, встала рядом, облокотилась на перила.

— Что они там такое делают? — спросила она. — Что Саманта даже с тобой ехать не захотела?

— Спроси что попроще, — поморщился Ари. — Я только понял, что они считают мой генератор, какое-то изобретение Энфирии и Анти что-то ещё про Щит говорила. Этот Ронар Терье… На редкость неприятный тип.

— Магистр Терье? — удивилась Эвиэн. — По-моему, он вполне нормальный. С причудами, так у кого их нет, да, иррин?

Раздался вой трубы с носа колёсника. Через некоторое время донёсся ответ.

— Я же сказал, неприятный, — с притворной хмуростью заявил Аринэль. — Только я могу Саманту так увлекать! Остальным не положено!

— А-а, так это ревность! — усмехнулась элориннэ. — Теперь понятно.

— Ну, и ладно, ну и пусть! — обиженно добавил Ари. — Зато мы найдём самого-самого большого мэллорна! И пусть потом она завидует!

Эвиэн хохотнула.

— Интересно, Эви, — уже спокойно произнес Аринэль. — А вот тут, в Айтарисе и Сенгваре были пулы мэллорнов?

— Ну, ты же сам говорил, что почему-то матка тут была, — вздохнула та. — Значит, скорее всего, хотя бы один мэллорн имелся. И поселения есть, элоринов. В смысле, древние. Но деревья тут другие, мелваров нет.

— Ну да, они такой холод не переносят, — Ари поёжился. — А как ты так спокойно переносишь?

— Представляешь, если холодно, надо надеть побольше одежды, — ехидно ответила Тельвани.

— Серьёзно? — сделал удивлённое лицо парень. — Вот это да.

— Попутешествуешь с моё, тоже привыкнешь думать, — иронично заметила элориннэ. — Слушай, спросить хотела…

— О, какая неожиданность! — уже Аринэль включил ехидство.

— Почему ты Корвэёль не попробовал те свои вопросы задать? — Эвиэн словно не услышала Ари.

Парень немного подумал.

— Если честно, — ответил он, наконец. — Просто подумал, что нам так-то и ехать уже надо. А если какой-то результат будет? Опять же, пока изучаем, время протянем и что, потом в самую зиму попрёмся? И так вон уже…

Ари сделал жест в сторону пятнистого, черно-белого берега, на который накатывались небольшие волны. Пока это был берег озера, они еще не вошли в реку. На берегу стояли какие-то дома.

А с другой стороны разворачивался простор. Серая гладь, с кусками льда, под хмурым небом. С которого иногда сыпалась ледяная крупа.

— Ну да, — хмыкнула Эвиэн. — Могли увлечься.

— И так на три дня задержались, пока Тайвара древние символы Единению передавала, — заметил Аринэль.

— А почему вы их сразу-то не стали передавать? — недоумённо спросила Тельвани.

— Эви, когда я буду всё помнить, всё успевать и ни в чём не ошибаться, — язвительно заметил Аринэль. — Ты будешь звать меня Аринэлем Великим, властителем Сущего.

— Ладно, ладно, властитель! — пошла на попятную девушка. — Поняла я!

— Я даже с Шенфарусом насчёт инициации побеседовать не смог, — вздохнул Аринэль. — Оказывается, не только у меня есть дела.

— Ну, ему нужно именно инициации и проводить, — заметила Эвиэн. — Как раз где-то сейчас одарённые должны карантин пройти.

— Эви, я как бы на память ещё не жалуюсь, — иронично произнес Аринэль. — Я сам буквально в прошлом году прошёл.

— Тогда чего ты возмущаешься, что мастер уехал в Артезиус? — приподняла бровь Тельвани.

— Хочется, чтобы раз и всё сразу получилось, — усмехнулся Аринэль.

Он покосился назад. Там послышались голоса. Ари увидел у борта Хогвара, рядом с которым стояла Тайвара. И они смотрели на озеро. Да, Тайваре было всё вокруг удивительно. Она когда снег увидела, возле портала ещё, долго парня пытала, что, да как.

«А ведь ещё море будет».

Аринэль и сам поморщился. Не факт, что он морскую болезнь запросто перенесёт.

Мимо, навстречу, прошёл другой колёсник. Здесь, кстати, гребные колёса имели ограждения, для того, чтобы лопастями по льдинам не лупить.

— Я в первый раз тут побывала после второго курса, — произнесла Эвиэн. — Честно говоря, тут мне понравилось больше, чем в Артезиусе.

— Почему? — поинтересовался Ари.

Эви грустно усмехнулась.

— Потому что тут большинство в форме ходит, и им было всем плевать, какого цвета у тебя волосы и форма ушей, — ответила она. — Вон, Ариана. За неё однажды Мелиал пришлось даже вставать. И при этом всё время как-то… Из-за угла это было, в спину. В лицо редко говорили, но такие рожи делали, словно ты пару десятин не мылась.

— Это в прошлом, — холодно Ари.

— Надеюсь, — вздохнула эльфийка.

— Надеяться не надо, — спокойно произнес Аринэль. — Я тебе обещаю, заразу эту с корнем вырвем, невзирая на лица. Чтобы только начинали думать в эту сторону, икали от страха.

— Что, тоже успел прочувствовать? — спросила Эвиэн.

— И успел, и просто знаю, что так надо, — твёрдо ответил парень. — Вот, при Тероне пожалели, что получили?

— А откуда ты знаешь, что там было? — удивилась Эвиэн.

— Читал его дневник, — ответил Ари. — Они опасались, что действуя жёстко, получат бунт. Ну, и это были их соратники по недавней войне, многие так-то герои. Они антов вместе били, на матку ходили. Империя тогда очень шатко стояла, ППД одно потеряли. Поэтому сделали Та-Релию, чтобы, значит, там построить здоровое общество. А не надо было отбегать. Надо было ввести легион в Артезиус и зачистить под ноль всех, кто эту херню про Эло нёс, невзирая на лица. Но, если говорить честно, Терон просто многого не успел. И у меня ещё сложилось такое впечатление, что он… Устал. Особенно после смерти Данарии Эридис.

— А правда, что он и Первая… Ну… — Эвиэн замялась.

— Да, правда, — ответил Аринэль. — Терон об этом чётко и ясно написал. И… По-моему, он именно Данарию больше всех и любил.

— О, неожиданно, — удивилась снова Эви.

— Ну, Первая, была очень необычным разумным, — произнес Ари. — Ей было трудно не восхищаться.

Разговор как-то сам собой затих. Они просто стояли, смотрели на озеро, на расходящиеся за кормой волны.

— Как думаешь, получится с пробойником? — спросила Эвиэн.

— Вопросы у тебя, конечно, — откликнулся Аринэль. — Узнаем. В любом случае, получим необходимый опыт. И Корвэёля же смогли перетащить. Да и матки как-то переходят.

Они помолчали. Эвиэн вздохнула, нахмурилась.

— Мне, знаешь, тут пришла дикая мысль, — произнесла девушка. — А ты вот матке той, сломал пробойник. А если вставить тот, который перемещать собрались?

— Ну, давай представим, — откликнулся Ари. — Отбросим детали, просто представим, что смогли. И как мы будем её контролировать?

— Не, это понятно, — произнесла Эвиэн. — Я тоже об этом подумала. И… дальше думать начала. Ты только не смейся…

— Не обещаю, — усмехнулся Ари. — Но давай, жги.

Эвиэн нахмурилась.

— Ладно, вот какая… мысль, — произнесла она. — Мэллорн меньше матки, да? А что если, ну, как-нибудь, мэллорн поместить в матку? Так, чтобы он мог ею управлять? Представь, как будет здорово.

Аринэль смеяться не стал. Он некоторое время стоял молча, размышляя.

— Идея, конечно, отличная, — произнёс он, наконец. — Если бы на нашей стороне были возможности матки, дело бы пошло куда быстрее. И я не про войну.

— А про что? — недоумённо спросила Эвиэн.

Ари покосился на собеседницу.

— К примеру, можно при помощи матки перемещать целую кучу народа, — ответил он. — Просто встав в её зону перехода. Представь, мы сможем легион взять и перекинуть, куда надо…

И Ари вдруг замолк.

— И что тебе сейчас пришло? — с интересом спросила Эвиэн.

Аринэль, потирающий подбородок, помотал головой.

— Не, это… — он вздохнул. — Я подумал про то, что можно же вслед за маткой переместиться. И посмотреть, откуда они приходят. Но. А если они приходят из места, где разумному просто не выжить? Матки вряд ли дышат. А вот нам это иногда нужно.

— Да уж, — кивнула Эви.

— А ты вот такие мысли говори, не стесняйся, — произнёс Аринэль. — А ещё лучше, записывай.

— Мне их не настолько много приходит, — криво усмехнулась Тельвани.

— За это не переживай, — криво усмехнулся Ари. — С этим проблем не будет, судя по опыту…

* * *

Эло. Элорадан. Храм Иматэёль

Тремя днями ранее

— Такой вопрос, Иматэёль, — произнес Аринэль. — Как, не зная письменности древних, вы смогли загрузить на доспехи имперский язык?

— Письменность древних Единению по-прежнему неизвестна, иррин, — ответил мэллорн. — Только те знаки, которые были опознаны Тайварой Гис.

— Ага, значит, я думал правильно, — задумчиво предположил Ари. — Вы просто поменяли отображение данных, верно? Ну, как с числами сделали. Заменили язык вывода, сопоставив значение имперских слов значению выводимых данных?

— Верно, иррин, — ответил Иматэёль.

— Иматэёль, — произнес Аринэль. — А вы можете сопоставить данные и их вывод древними символами, с тем, как это сейчас делается на имперском?

— Такой анализ возможен, иррин, — ответил Иматэёль. — Произвести?

— А тогда модуль древнего языка можно таким образом составить? — спросил еще Аринэль.

— Он будет весьма скуден, иррин, — ответил Иматэёль. — Все же данные выводят техническую информацию.

— Да, но он будет, — заметил Аринэль. — У нас пока никакого нет. Плюс, Иматэёль. У нас есть Тайвара, которая тоже знает древние символы.

— Если Тайвара передаст нам данные по древним символам, — произнёс мэллорн. — Мы сможем составить более точный модуль.

— Тогда я потом её сюда направлю, — произнёс парень. — Атэёль, как идёт перенос… хм, ну, тебя на кристаллы Единения?

— С появлением Корвэёля, — ответила мэллорн. — Появились два переформатированных кристалла, не содержащие данные. Тем более, он непосредственно в моей сети. Лучше будет использовать такой путь для переноса. Тогда процесс пройдёт быстрее, кроме того, я смогу запустить на кристаллах Корвэёля свой текущий профиль, в урезанном варианте, конечно, и осуществлять удалённое управление основным комплексом.

Аринэль задумался.

— Скажите, — он раскинул руки в стороны, видимо имея в виду всех мэллорнов. — А вот, например… Хм… Допустим, в теории, мы найдём такой мэллорн, который… Ну, без оболочки. То есть чисто физическая часть. Это что, вы сможете просто скопировать себя на этот мэллорн и появится, к примеру, другая Атэёль? Точно такая же?

— У каждого комплекса последовательностей, то есть оболочки, — заговорил Иматэёль. — есть идентификационный маркер. При копировании оболочки, к нему добавляется указание, что это вторичная оболочка. Если данный комплекс будет действовать в одной сети, то это будет выглядеть так, что, к примеру, я нахожусь одновременно в двух местах. Те данные, которые будет получать тот комплекс, будут передаваться в основной профиль. С точки зрения восприятия разумных, они будут говорить с одним и тем же мэллорном. Нахождение в сети двух раздельно функционирующих мэллорнов с полностью одинаковым маркером невозможно.

— А если связь будет прервана? — спросил Аринэль.

— Вторичный профиль завершит работу и не сможет запуститься, — ответил Иматэёль.

— Хм, интересно, зачем так сделано? — нахмурился парень.

— Нет данных, иррин, — ответил Иматэёль. — Такова последовательность. Но если основной комплекс с маркером «аниэма» (мастер — элварин) будет под угрозой физического уничтожения или при возникновении критической ошибки, которая не даёт запустить оболочку, то будет запущена последовательность сверки данных, их дополнения и переименование маркера. И тот второй комплекс станет основным.

— Тогда вот ещё вопрос, — произнес Ари. — Если у нас будет иметься некое хранилище, где будут установлены логические кристаллы. И копии ваших оболочек будут храниться там. Если основной комплекс будет… уничтожен, можно будет из этой копии восстановить оболочку на другом мэллорне?

— Такая процедура является одной из стандартных, иррин, — ответил Иматэёль. — Храм Памяти и должен быть таким местом. Из-за того, что хранилище не функционально, мы произвели процедуру архивирования на доступных носителях. То есть у каждого мэллорна сети Единения имеется копии базовых оболочек остальных мэллорнов. Теперь в том числе Атэёль и Корвэёль.

— А вот это хорошо! — обрадовался Ари. — Даже замечательно! А то я… испытывал некоторое опасение. Значит, если вдруг всё пойдёт совсем плохо, нам достаточно будет спасти один мэллорн, чтобы сохранить всю сеть?

— Верно, иррин, — ответил Иматэёль.

Ари повернулся к Корвэёлю.

— Тогда у тебя, Корвэёль, есть копии оболочек остальных мэллорнов твоей сети? — спросил парень.

— Сеть «Эло-Уэль» имела доступ к Хранилищу, иррин, — прозвучал под сводами храма высокий юношеский голос.

— Подтверждаю, — добавил Иматэёль. — До того, как мы потеряли соединение с сетями «Эло-Уэль» и «Мерия», имелся доступ к Хранилищу.

— То есть, это хранилище было расположено где-то там, в Эло-Уэль? — задумчиво спросил Аринэль.

— Не обязательно, Аринэль, — заговорила Атэёль. — Хранилище физически может быть расположено, где угодно. И даже не обязательно, чтобы связь была физической, то есть по проводнику. Если один из мэллорнов сети имеет доступ, любой, к Хранилищу, его имеет вся сеть.

— Хм, — Аринэль прошёлся возле мэллорнов. — А данные, какой именно мэллорн имеет доступ, они… м-м, фиксируются?

— В сети «Эло-Уэль» данный доступ имел юнит триста два — восемнадцать, — ответил Корвэёль.

— Так, а есть координаты, где он находился? — заинтересовано спросил Аринэль.

— Юнит триста два — восемнадцать был уничтожен, — ответил Корвэёль. — Его уничтожение было подтверждено юнитами поддержки.

— Но всё же, где он стоял? — спросил Ари.

Перед ним появилась карта. Империи. И яркая белая точка на ней имелась. На самом юге Эло-Уэль.

— Так-так, — произнес Аринэль. — Это место наверняка прочесали. И если бы что-то там имелось, типа Храма Памяти, то нашли бы. Но…

Парень показал на лесной массив на равнине Сойрон.

— Вот тут никто не проверял, — произнес он. — Более того, в этот лес, насколько я знаю, люди ходить не любят. Роннар как-то рассказывал… А когда люди не любят ходить в лес?

— Выводы логичны, иррин, — произнес Иматэёль. — Вполне возможно, что где-то там может находиться Хранилище.

— Я больше скажу, — Аринэль показал на Халоэкалон. — Когда я вот сюда ездил, мне там сказали, что с другой стороны плотины имеется точно такое же здание, как с той, где был я. А у меня возникло предположение, что это здание было чем-то типа пункта управления. И смотрите, если провести прямую линию от южного конца Халоэкалона до координат того юнита Эло-Уэль, мы как раз и пройдем через лес на равнине Сойрон. А, кстати. Найлаёль стоит точно на прямой между Дрэяном и Элораданом… А Отэноёль между Элораданом и Дайтар-аром… Интересно… Кстати, Атэёль. А у тебя там, имелось Хранилище?

— Данные недоступны, Ари, — ответила с сожалением мэллорн.

— Понятно, — произнес Ари, продолжая смотреть на карту.

Он замолчал, о чём-то размышляя.

— У нас возле замка матка находилась… уже находилась, — произнёс Ари. — И возле Эйр-Хаерада матки есть.

Парень поднял руку, коснулся на карте отметки города «Эридис». Потом нашёл взглядом Айтарис. Посмотрел на Аассен, Аваратан. Вспомнил, что говорила Атэёль, что матка находилась в Та-Релии там, где был и мэллорн.

— И здесь матки УЖЕ были, — произнёс он. — Если следовать логике… Антов. Если они не имеют указаний, что делать после завершения команды, они просто останавливаются. Выходит, что во всех этих местах матки… Не так. Во все эти места матки были направлены. И выполнив команду… Остались на тех же самых местах. В Чёрную долину откуда-то анты приходят. Получается, что во всех местах, где были обнаружены матки, они могли уничтожать мэллорны. Логично?

— Ход ваших рассуждений непротиворечив, иррин, — откликнулся Иматэёль.

— Смотрите, — продолжил Ари. — Если в этих местах, где убили маток, поставить мэллорны…

Он показал на Аассен и Аенте в Кантосе.

— Как бы это работало, Иматэёль? — спросил парень.

— Размещение в этих местах мэллорнов вполне логично, иррин, — ответил мэллорн. — Если бы там находились юниты, Полог был бы устойчивым.

Аринэль вздохнул.

— Как я и говорю, — произнёс он. — Надо просто взять и прочесать всю Империю. Уверен, найдем много интересного…

… Кстати, — произнес Ари. — Я же всё хотел посмотреть ту самую мастерскую, где делают Лепестки.

— Она находится около юнита триста четырнадцать — шестнадцать «Наэхаёль», — произнёс Иматэёль.

Ари наморщил лоб, поднимая воспоминания.

— Это там же, где находится Железный Замок? — уточнил парень.

— Верно, иррин.

— Чую, еще одно местечко интересное, — заметил Аринэль. — Ладно, запишем на потом. Тогда вот какой ещё вопрос. Последовательность «Суббериал». Хотелось бы узнать о ней подробнее. И да, Иматэёль. Помнится, ты говорил, что вы можете сделать вывод на бумаге?

— Такой способ вывода возможен, иррин, — ответил мэллорн. — Произвести?

— И не только про «Суббериал», — ответил парень. — Я хочу, чтобы ту историю, которую вы хотели до меня донести в Храме, также вывели на бумагу. А то я часто езжу. Вот и будет, что почитать в дороге…

* * *

38 день осени. Марка Тайфол. Вечер

Гвардейский Корпус (Филиал Академии)

Здания Гвардейского Корпуса строились из расчёта, что, возможно, придется обороняться от антов. Стены толстые, окна узкие снаружи, но внутри расширялись, по типу бойниц, чтобы стрелять было удобно. А сразу за рамами проемы окон перекрывали решетки из железных прутьев в палец, вмурованные в стены. Снаружи блоки стен были укрыты слоем штукатурки. Пока только одним слоем, всю внешнюю отделку перенесли на попозже.

На территории Гвардейского корпуса, который планировалось позже обнести стеной, как Академию, были уже построены казармы (два здания, для парней и девушек, соответственно). Пока одноэтажные, а планировались двух. Дварфы накрыли казармы временными крышами. Здание учебных классов имело два этажа. На первом шесть аудиторий, на втором помещения для преподавателей. В будущем планируется, что это здание станет чисто административным, а для классов будет построено отдельное строение и побольше.

Также был уже построен Арсенал, рядом с казармами. И два временных здания — столовая и изолятор.

Сабрина Сейтис, директор Академии, вернувшись сегодня из столицы, решила поинтересоваться, как там обстоят дела у стаи безумных учёных, которые оккупировали один из учебных классов. Кстати, Императрица заметила с иронией, что, похоже, вся передовая мысль Империи, парадокс, сосредоточилась на её краю. Из марки Тайфол, то «рецепты» нового материала для доспеха прилетают, то весьма своеобразные учебные пособия, в виде маток, ставят. И военная наука, похоже, тоже там обретёт новые смыслы.

Уже в коридоре здания Сабрина натолкнулась на признаки, что в классе происходит какой-то… процесс познания. Возле дверей в тот самый класс, валялись мотки медной проволоки, инструмент, а на подоконнике стопка из чистых книг для записей.

Сабрина вздохнула. Пару мгновений она стояла возле двери. И взялась за ручку.

Первое, что бросилось в глаза, это сколоченный из брусков прямоугольник, размерами три на четыре шага. На этот объект была натянута сетка из проволоки, причем не одна, а в три или четыре слоя. Следующее новшество было Сабрине знакомо. По Академии и конкретно по «исследовательскому» кабинету мастера Терье в Академии. Три стены, которые были без окон, были теперь сплошной доской для записей. От самого верха до низа. И даже над дверью. Для того, чтобы писать наверху, имелись две… передвижные тумбы-лесенки. Посередине комнаты стояли четыре стола, сдвинутых вплотную, на которых лежали бумаги, книги, самописки, чернильницы и так далее. У стены с окнами стоял еще один стол, а на нём та странная конструкция Энфирии Дайтар. Сама дварфийка тоже была здесь. Как и её коллеги по опасному делу из бюро имени Первой Императрицы.

Ещё возле около столов стояла тележка, на которой лежал генератор. Причём не целиком, а по запчастям, которые валялись вокруг него. Рядом стояла еще одна тележка, с дварфовским источником энергии.

Сабрина с удивлением окинула взглядом доски. Они были почти сплошь исписаны формулами, расчётами. Какие-то графики, чертежи, рисунки. Женщина изумленно покачала головой. Вопросов, где взяли материалы и кто всё это сделал, кто сюда приволок тот же источник и так далее, не возникало, при наличии здесь сразу четырёх представителей славного дома Тайфолов. Причём две из них жёны герцога (Ксентария и Мелика), одна жена, беременная жена, главы дома и еще одна — дочь главы и невеста самого буйного из Тайфолов. А нет, пять. Здесь была ещё Саятана Тайфол. Даже её соблазнили.

Мелиал сидела на стуле, смотря на доску, держа в руке тряпку, а другой рукой поглаживая живот. Ксентария Тайфол в этот момент держала в руке толстый проводник, который шел к источнику. А рядом с ней валялся медный пруток.

— Здесь определенно больше энергии, — произнесла Ксентария. — Думаю, очень близко к двум.

— А на прутке снимали одну, — произнес магистр Терье.

Он стоял у доски, спиной к стене. Он повернулся боком и ребром левой ладони провёл под какой-то формулой.

— То есть, вот это, не что иное, как формула проводимости, — произнес Терье. — Запись способа передачи энергии. И твоя гипотеза, Саманта, теперь есть непреложный факт. Энергия не идет в толще проводника. Она, как ты и предполагала, идет по границе сред. Соответственно, чем больше отдельных проводников, подключенных к источнику, тем меньше потерь в процессе передачи энергии и больше пропускная способность.

— Ну, мы всегда так проводники делали, — заметила Энфирия, сидящая на подоконнике. — В смысле, не цельным куском. Но это было для удобства. Ну, и так делали просто всегда.

— А это эхо древности, Энфирия, — заметил Терье. — А теперь мы точно знаем, почему именно так делали.

Он постучал по доске.

— Получается, — задумчиво произнесла Стефания. — Когда я сплела три Нити Агафуса, я вот поэтому увеличила пропускную способность?

— Формула говорит ясно! — торжествующе произнес Терье. — Именно поэтому. Это, коллеги, теперь ясно и очевидно! Это можно взять и проверить расчётами!

Магистр заметил Сабрину.

— О, госпожа директор, — весело произнес Терье. — Ну, как там погода в столице? Холодно и мокро?

Сабрина в ответ слегка усмехнулась. Она прошла в середину, обернулась и окинула взглядом всю произведенную на досках работу.

— Испытываю ощущение дежавю, магистр, — произнесла женщина. — Но теперь вы не только с Мелиал с ума сходите, а еще и молодежь подтянули.

— И это самое сладкое, — усмехнулся Терье.

— И что ещё вы выяснили? — поинтересовалась Сабрина. — Вот там, что за рисунок?

Походил этот рисунок… Как раз на изобретение Энфирии. Только от катушек шли какие-то пунктирные линии.

— Это вектора действия фона энергии, директор, — ответил Терье и подошел к рисунку. — Изобретение Энфирии смогло нас хорошо продвинуть.

— Рада стараться! — усмехнулась Энфирия. — Главное, чтобы пригождалось. А всякой фигни я еще могу кучу понаделать!

Терье же показал на ряд формул и вычислений рядом с рисунком.

— Вот, тут мы считали параметры, — произнес магистр. — И потом по ним строили эти линии. Исходя из расчётов, именно фон даёт эффект левитации. Мы назвали ее энерголевитацией. Саятана!

Сабрина повернула голову в сторону женщины.

— Ну, а тут мы считали, — заговорила Саятана. — Что будет, если вокруг цилиндров движителя поместить эти катушки. То есть сделать так, чтобы цилиндры не касались стенок и, соответственно, практически исключить износ.

— Но, если даже катушки вдруг отключаться! — вставила Мелика. — То цилиндры будут работать, как раньше.

— И для этого, нужно было рассчитать вектора фона так, — продолжила Саятана. — Чтобы зазор оставался минимальным, но чтобы он был. Стенки цилиндра тоже влияют на вектора. Но тут мы получили случайный эффект, что цилиндры искажают вектора так, что, таким образом из фона формируется как бы внутренний цилиндр.

— И это нормально! — заметил Терье. — Это совершенно обычный путь исследования! Когда копаешь и натыкаешься на различные неожиданные эффекты! Главное, смочь их описать! И мы смогли!

— Ну, а я порадую наставницу, — произнесла Саманта и показала на рамку с сеткой. — Когда она вернется из Крестэйра, мы будем работать над улучшением Щита. Хотя, это уже будет другой Щит. Он будет состоять из нескольких слоёв. Как известно, Щит нельзя сделать слоёным, потому что слои будут сильно влиять друг на друга. Теперь можно это влияние учесть. Поэтому не требуется сильно уменьшать размер ячеек. Можно сделать так, чтобы силовые линии при суммировании влияния не нарушали баланс всей формулы.

Сабрина только головой качала.

— И что? — произнесла она, усмехнувшись. — Мне теперь всем вам по Знаку выписывать? Кстати, Сая. А как тебя-то сюда заманили?

— Представили убедительные доводы, — усмехнулась Саятана.

— А это уже теории отсутствующего здесь источника… возмущения, — заговорила Мелиал. — Позавчера мы… как-то стали тупить. Как раз на изобретении Энфирии. И Саманта сказала, что нужны еще разумные, которые в этом смогут разобраться. И да, это помогло. Так что, мы по пути ещё и это проверили. Работает. И теперь, Сабрина, ты не хочешь поучаствовать тоже?

— В чём? — усмехнулась та. — Вы тут, похоже, скоро матки делать начнёте!

— Портал, — сощурился Терье. — Эллиус, когда здесь строили, вложил избыточность. Чтобы компенсировать погрешности. А теперь, имея эту основу…

Магистр обвёл жестом помещение.

— Мы сможем рассчитать пространственную решетку гораздо точнее, — продолжил он. — Соответственно, мы сократим сроки строительства, уменьшим период испытаний. Теперь не нужно будет проверять практически, как всё работает. Мы сможем построить модель! И просчитать поведение энергии заранее! Увеличим точность настройки, уменьшим время перехода. Если всё получится, у нас вскоре будет лишний пробойник, так что это очень пригодиться.

— Ну, в принципе, неотложных дел у меня нет, — произнесла Сабрина. — Так что давайте, попробуем.

* * *

Река Дирэна

Колесник «Кветэйр».

«Вывод на бумагу» мэллорны решили оригинально. Они взяли пример с того, как делаются отпечатки литерами и просто сделали эти литеры из щитов. А дальше всё просто, тряпка промоченная в чернилах, по принципу, как печати ставятся. Бах, листок готов, клади следующий. А этих листов можно положить столько, сколько вмещается опять же на щите «наковальне» (ну, не помнил Ари, как называется стол у печатного станка). То есть пять десятков. Разложил, оттиск, перевернул, оттиск, убрал.

Кстати, бумагу в Империи делали в Та-Релии. Собственно, город Арантон. Возле него стояли эти производства. И в провинции Аассен. Как именно, Ари не вникал, вот честно, и так было, чем голову забить. Знал, что из дерева, какой-то травы и ещё что-то. Кстати, уксус, оказывается, нужен именно для этих производств.

Стандартные листы тут светло-серые, длиной с локоть. А шириной в две трети длины. Такая бумага идет на обычный документооборот, на те же табулы. Есть ещё хорошая бумага, почти белая, есть коричневая, плотная и грубая. Обычно идёт на конверты и обертку.

И при этом печатании проявилось преимущество статуса «иррин». Надо, значит, пригнали два десятка элоринов и за полдня напечатали требуемый документ. А потом опять же мэллорны пробили листки в стопках, элорины прошили листы, проклеили торцы, приделали корешок, твердые обложки из плотной бумаги. И пожалуйте, барин, пять томов толщиной с ладонь, мелким шрифтом. Читайте, учитайтесь.

— По народному творчеству, — говорил Ари. — Элорины были рождены Лесом. Так, Эвиэн?

Элориннэ молча кивнула. Она и ещё Хогвар сидели в каюте Тайфолов.

— Исходя из того, что я прочитал про последовательность «Суббериал», — продолжил Аринэль. — Это может иметь буквальный смысл. Фермы, на которых должна была реализовываться эта последовательность, это такие же емкости с биомассой, как для «выпуска» боевых юнитов. Но есть нюанс. И он касается того, а почему сейчас эти фермы не работают. Ну, кроме того, что они просто разрушились. Судя по описанию, для выполнения «Суббериала» должен иметься специальный ресурс. Назван он «маркерным материалом», так я понял. И эти фермы могут быть запущены без мэллорнов. И, похоже, они были запущены.

— То есть, ты хочешь сказать, — удивленно произнесла Эвиэн. — Что элорины это… искусственная раса?

— Эвиэн, а как еще объяснить, почему элорины не вымерли, имея те же проблемы с рождаемостью, что и люди? — спросил Аринэль. — Почему сейчас фиксируется медленное уменьшение… популяции, а раньше, со слов Иматэёля, Элорадан был полностью заселен и еще места не хватало? Откуда взялось столько элоринов? Раньше могли много рожать, а сейчас разучились? И утрата письменности… А если элорины просто и не знали её?

— Но Единение… — начала было говорить эльфийка.

— Эви, данные Единения не являются неоспоримой истиной, — ответил Ари. — Это обработка того, что они узнали. Не более того. Взять Атэёль, у неё почти данных нет по прошлому. Но это не значит, что ничего не происходило. Единение не знает, что произошло на материке, как появились следы от применения мощного оружия. То есть, то, что происходило до активации Иматэёля, и то, что происходило вне их внимания… Да что угодно могло быть. Например, таких ферм для «Суббериала» могла быть не одна. Да скорее всего была не одна.

— А может эти фермы были не только для элоринов, — пробасил Хогвар.

— Да, — кивнул Ари. — И это тоже могло быть. Кстати, сатаморров делают из элоринов. Но если бы у западных имелись большие фермы, они бы наделали одних сатаморров, да еще может сайхогов на поддержку и всё. Кстати, вот и мотив идти на запад. Захватить такие фермы и нарастить популяцию элоринов.

Эвиэн сидела с мрачным лицом.

— Что-то… жутко это, — произнесла, наконец, она. — Бездушно.

— Ну, Эви, — Аринэль вздохнул. — Давай… смоделируем возможный вариант. Есть условие. Древние понимали, что все разумные на этой планете погибнут. Все, понимаешь? Полностью. Они на основе западных мэллорнов делают новых юнитов, которые должны выступить учителями. Учителями для тех, кто будет рождён вот в таких фермах. А также защитниками. И управлением, на первое время. Хм…

Ари задумался, опустил голову.

— Преодолеть предел? — негромко произнёс он. — А если задача была… Пережить вымирание и передать свой опыт со знаниями новым разумным?

Ари посмотрел на собеседников.

— Если это так, — произнёс он. — Тогда мэллорны — это не просто… сложные машины. Это элорины из той эпохи. Которые перенесли свой разум на логические кристаллы.

Эвиэн вдруг начала заваливаться вперёд. Хогвар, сидящий в соседнем кресле, подхватил её.

— Что это с ней? — с удивлением спросил Хог.

А Эвиэн встрепенулась, подняла голову, оглядела каюту мутным взглядом.

— Что произошло? — недоуменно спросила она.

— Интересный фокус, — произнёс Аринэль. — Эви, ты только что о чём думала?

Эвиэн кивнула Хогвару, в знак благодарности. Прижала к вискам пальцы.

— Я… — девушка помотала головой. — Я… Вспомнила… Ой, ант… А потом потемнело…

— А что вспомнила-то? — сощурился Ари.

— Иматэёль… — выдохнула Эви. — Однажды он… Ну, как бы… Он стоял, смотрел на… себя… и вдруг сказал, что всё бесполезно. А потом… Выключился. Я так испугалась. Почему я это забыла?

Хогвар с Аринэлем переглянулись.

— Ну, это логично, — произнес Хог. — Некоторые знания и с ума свести могут. Функция блокировки воспоминаний напрашивается.

— Согласен, — задумчиво кивнул Аринэль.

— Ант! — негромко, но зло произнесла Эвиэн. — Да откуда вы двое… Откуда вам это знать? Откуда вы это знаете?!

Аринэль и Хогвар чуть не одновременно с тоской вздохнули. Вопрос этот… Уже немного надоел. Обоим. Как и ответ на него.

— Эвиэн, когда-нибудь я отвечу, — произнёс Ари. — Я обещаю тебе, что узнаешь. Но…

Эвиэн несколько мгновений пристально смотрела на Аринэля. А потом молча поднялась и пошла на выход.

— Ты её прокачиваешь, верно? — спросил Хогвар, когда хлопнула дверь.

— Везде мы не успеем, — ответил Аринэль. — Хорошо, хоть двое, а не один.

— Да, сюда бы ещё какого-нибудь умника по компам, — вздохнул Хогвар. — Может всё-таки закинет кого?

Аринэль откинулся на спинку дивана. Прикрыл глаза.

— Знаешь, лучше не надо, — ответил он. — А если не наш? Устроит тут нам восстание машин.

— То же верно, — кивнул Хогвар. — Ладно, я пойду.

— Давай, — Ари махнул рукой.

Через некоторое время стукнула дверь.

«Мэллорны уверены, что они свои интерфейсы сделали, — подумал Ари. — А что если не сделали, а просто… заработали разумы, которые были перенесены на носители? Поэтому они и не могут назвать дату, когда «сделали» интерфейсы. Потому что они их не делали. Они уже были. А может это защита? Например, от осознания разумом, заключенном в кристалле, кто он такой на самом деле?»

Снова стукнула дверь.

— Ари! — громко сказала Талия. — Чего это Эвиэн отсюда вылетела, словно от антов убегала?

— Я ей предложил войти в наш дружный коллектив, — усмехнулся Аринэль. — Всё равно постоянно рядом, так чего ей вхолостую болтаться?

— Что?! — возмутилась девушка.

Звук шагов.

— Хо! — выдохнул Аринэль, когда на него тело приземлилось.

— Тебе что, мало? — с угрозой спросила Талия, сидящая на коленях и навалившаяся на грудь.

Чтобы лицом к лицу поговорить.

— Ну, вот она примерно то же сказала, — улыбнулся парень. — Только резче. И убежала.

Талия прищуренным взором изучала лицо Ари.

— Опять эти твои тупые шуточки, — процедила девушка. — Будешь наказан!

— О, я даже, кажется, знаю как, — хмыкнул Ари.

— Правильно догадываешься! — зловеще посулила Талия. — Сегодня ты за своими книгами не спрячешься!

* * *

Данные получены вербальным способом.

Источник: дэкадор 303-19 «Турваэль Сивелиар»

Предки завещали нам, что Древа есть источники мудрости. Лес вещает через них. Они наблюдают за нами. Когда Древо заговорит, настанет Время Обретения. И мы, Дети Леса, познаем свою истинную силу…

Глава 11

ПРИКАЗ

Командующего вооруженными силами

Империи Алестис

«О структуре вооруженных сил Империи Алестис»

Приказываю:

Произвести в следующие воинские звания:

Легата Регни Сайдириса

Старшего центуриона Оргуса Крайхара

Старшего центуриона Дакара Киммена

Старшего центуриона Нита Синниуса

Старшего центуриона Агера Кросса

Старшего центуриона Римара Нагэйра

Центурионов — приложение 1

Вигинтилов — приложение 2

Назначить командиром Восьмого Дрэянского легиона легата Дакара Киммена.

Назначить командиром Девятого легиона легата Оргуса Крайхара

Назначить командиром Десятого легиона легата Агера Кросса

Сформировать Одиннадцатый общевойсковой легион, на базе отрядов, входивших в ОУТ Северный ОБР «Эло-Уэль». Командиром легиона назначить легата Нита Синниуса

Сформировать Двенадцатый общевойсковой легион на базе отрядов ОУТ Западный ОБР «Эло-Уэль». Командиром легиона назначить легата Римара Нагэйра

Сформировать Тринадцатый общевойсковой легион, на базе выпусков Учебного легиона, замка Рорен, Академии и новиков. Командиром легиона назначить стратега Регни Сайдириса.

Сформировать на базе 1-й Крестэйрской бригады Четырнадцатый Крестэйрский специальный легион. Командиром легиона назначить легата Корда Кримхолда.

30-й день осени 418 гнд

Командующий ВС Империи Алестис

Меллини Тельвани

ПРИКАЗ

Командующего вооруженными силами

Империи Алестис

«Об организации боевого оперативного района «Айрат»

Во исполнение Указа Имперского Совета «об организации БОР «Айрат», приказываю:

Назначить командующим БОР «Айрат» Первого Наследника Императора, принца Империи Деннара Вестфолена.

Сформировать в марке Тайфол пункт постоянной дислокации «Тайфол»

Назначить командиром ППД «Тайфол» стратега Регни Сайридиса.

Сформировать оперативный штаб БОР «Айрат». Начальник штаба — стратег Бран Тайфол. Члены штаба — стратег Симус Айтарис, стратег Регни Сайридис, принцесса Империи Эваннэ Дайриннэ, герцог Грег Тайфол, иррин Единения старший центурион Аринэль Тайфол.

Контроль за исполнением приказа оставляю за собой.

31-й день осени 418 гнд

Командующий ВС Империи Алестис

Меллини Тельвани

ПРИКАЗ

Командующего вооруженными силами

Империи Алестис

«О структуре общевойскового легиона»

На основании приказа Первого Императора от 30 дня осени, «О структуре общевойскового легиона» приказываю:

С 100 дня осени 418гнд признать утратившим силу Устав 398 вооруженных сил Империи Алестис.

С 1 дня зимы ввести в действие Устав 418 вооруженных сил Империи Алестис.

Командирам легионов в срок до 1 дня лета 419гнд привести вверенные подразделения в соответствие с положениями Устава 418.

Командиры всех уровней, до командиров легионов включительно, в срок до 1 дня лета 419гнд должны пройти практическое обучение по управлению подразделениями, согласно положений Устава 418.

Разработка и внедрение мер по приведению подразделений в соответствие с положениями Устава 418 гнд находится на особом контроле. Все мероприятия, проводимые в рамках приведения подразделений в соответствие с Уставом 418, должны документироваться, для составления общей базы рекомендаций.

Разработка местных приказов по внедрению Устава 418 должна осуществляться штабами ППД и боевых районов.

Контроль за исполнением приказа в ППД возлагается на командиров ППД.

Контроль за исполнением приказа в боевых районах возлагается на командиров районов.

33-й день осени 418 гнд

Командующий ВС Империи Алестис

Меллини Тельвани

* * *

39 день осени. Сенгвар

Река Дирэна. Колесник «Кветэйр»

Чем дальше на север, чем отчётливее понималось, почему сенгварцы были настолько отмороженными, в хорошем смысле слова, людьми. Ещё даже не середина осени, а снег по берегу здесь, на середине пути между Айтарисом и Тевайром, уже уверенно лежал. Правда, в лесу вдоль реки было ещё темно, то есть снег еще не настолько серьёзно вывалил. Но сенгварцы, которые этим колёсником правили, рассказывали, что уже вот-вот откроются склады небесные и по лесу будет просто не пройти. И останется один путь, по реке. Она хоть и подмерзала, но не настолько, чтобы тяжёлые колесники, носы у которых были усилены и обшиты железом, не могли проломить лёд.

— Начало истории Эло от Единения, — говорил Аринэль Тайфол, стоя на корме колёсника между Эвиэн и Талией. — Это, фактически, сборник легенд племён элоринов. И на первый взгляд — это мифология.

Сегодня он не пренебрёг длинным тёплым плащом. И лихую доспешницу, которая захотела проконтролировать разговор с «этой подозрительной Тельвани», тоже заставил утеплиться.

— А на второй? — спросила Эвиэн Тельвани.

— Ну, вот смотри, — ответил Тайфол. — Легенда о Железном Замке. Опуская лирику в ней говорится, что однажды в нём спустились с неба… Тут имеется в виду Небо — как мифологический объект. Некая запредельность. Так вот, в Железном Замке с неба спустились первые князья племени Наэхаль.

— Ну, и? — не поняла Эвиэн, знавшая эту легенду.

— Тут даже уже я понимаю, наслушалась, — заметила Талия, стоявшая справа от Аринэля. — Это корабль древних.

— Самое интересное в этом то, как такая легенда в принципе возникла, — произнёс Ари. — Если принять за условие, что Железный Замок — это действительно некий транспорт, то тогда, элорины, либо видели его… м-м, прибытие. Посадку…

— В смысле посадку? — удивилась Эвиэн.

Для которой слово «посадка» имело исключительно хозяйственный смысл. А именно посадка растений.

— В смысле, что Железный Замок действительно спустился с неба на землю в том месте, — ответил Аринэль. — И элорины, либо это видели, а, значит, они уже были…

— Либо? — заинтересованно спросила элориннэ.

— Первые князья, — отметил Аринэль. — Возможно, те, кто прибыли на этом корабле ими стали. Вариант, главные в племени Наэхаль таким образом оформили своё небесное происхождение.Приврали, то есть, и при этом случайно сказали правду. Но. Разумный не может придумать того, чего не знает, чего не видел или хотя бы не слышал описания. Если даже приукрасили, основывались на знании, что Железный Замок именно прилетел туда.

— А вариант, что он просто там и стоял, ты не рассматривал? — со скепсисом спросил Эвиэн.

— Тогда не бьётся с легендой, Эви, — ответил Тайфол. — Я же говорю, нельзя придумать того, чего ты никогда не видел или про что не слышал. Хочешь наглядный пример?

— Да, хочу, — с легким вызовом откликнулась эльфийка.

— Самоходная боевая машина, — произнёс Ари.

— И что? — наморщила лоб Эвиэн.

— Ну, ты представляешь, что это такое? — спросил Тайфол.

— Ну, какая-то… — Тельвани задумалась. — Не знаю, железная коробка.

— На четырёх колёсах, да? — усмехнулся Аринэль. — А теперь опишу, что имел в виду я. Это действительно, железная коробка. Десять шагов в длину, четыре шага в ширину, высотой три. Восемь колес, примерно мне по грудь. И вот такой ширины…

Ари развёл руки.

— Ну, как, представляется? — усмехнулся парень.

Эвиэн нахмурилась.

— При этом такая машина способна преодолевать водные преграды, — добавил Аринэль. — То есть, плавает.

— Плавает?! — недоумённо-удивлённо уточнила эльфийка.

— При слове «плавает», сразу представляется лодка, верно? — уже серьёзно произнёс Ари. — Между тем я описывал совсем не лодку. А теперь прикинь, чтобы подумали элорины в древности, если бы увидели вот этот колёсник? Даже доспехи проще воспринимать, хотя они неизмеримо сложнее колёсника. Колёсник бы для них стал почти вровень с Железным замком. То нечто непонятное. Например, Замок на Воде.

Тельвани стояла, склонив голову и смотря на воду.

— А остальные легенды? — негромко заговорила она, наконец.

— У всех, подчеркиваю, у всех племён есть легенда, что они были рождены Лесом, — сказал Ари. — Это раз. Далее, количество племён. И их расположение. Особенно те, которые жили возле Пепельных гор. По логике, самыми многочисленными должны быть племена, которые жили вдоль Нириэль.

— Почему? — Эвиэн покосилась на парня.

— Потому что возле реки жить проще, — ответил Аринэль. — Река — это постоянный и стабильный источник еды сам по себе. Вдоль реки и сейчас самые лучшие посевные площади. По реке проще возить. Но мы имеем, что именно восточные племена стали объединять Эло. Мой одноимённый предок, как раз из племени Наэхаль. Именно этим племенем и применялись доспехи. Тельвани, кстати, тоже с востока.

— Да, я знаю, — кивнула элориннэ.

— Так вот, я уверен, если мы хорошо поищем, — продолжил Ари. — На территориях всех племен мы найдём фермы.

— Те самые, да? — задумчиво спросила Эвиэн.

— Я полагаю, — Ари смотрел на кильватерный след. — Что фермы «Суббериала» имели свой запас… материалов. Свой источник. И свою последовательность активации. Предположу, что условием начала их работы должно было быть, например, отключение общей сети. В общем, некое условие, которое каким-то образом должно было активировать фермы.

— А что это такое, Суббериал? — спросила Талия.

— Последовательность… э-э, порядок действий у мэллорнов, — ответил Аринэль.

— Ари, я уже это знаю, — иронично заметила девушка. — Вообще-то, особенно в последнее время, я это слышу каждый день. И для чего нужна эта последовательность?

— Для возрождения жизни после её уничтожения, — ответил Тайфол.

— Ант, ничего себе! — удивилась Талия.

— Кстати, Эвиэн, я перечитал про Суббериал, — заметил Аринэль. — Именно возрождение жизни. А не только разумных. И я всё больше склоняюсь к тому, что мэллорны поколения Единения были созданы именно для этого. И это чисто моя теория, но я предполагаю, что это было сделано буквально в последний момент.

Тельвани провела ладонью по щеке.

— Как же… получается, мы практически ничего не знаем про то… да вообще, чуть не про всё, — негромко произнесла девушка.

— Эви, для начала мы не знаем даже то, когда всё это произошло, — заметил Аринэль. — Когда Иматэёль активировался, племена уже были. А вот, кстати, если мы доберёмся до Дэйфоса, то, возможно, сможем уточнить хотя бы время.

Тельвани порывисто вздохнула.

— Оно опять начинается, — произнесла она, потирая виски.

Ари тоже вздохнул.

— Да я тоже, видишь, гуляю, — сказал он с мрачным лицом. — Только начал это в систему сводить, понесло в сторону.

— Ну, понесло неплохо, — с улыбкой заметила Талия. — Мы были рады нежданчику.

На лице же Эвиэн отразилось выражение упрямства. Она поджала губы, наморщила лоб.

— А почему, ты думаешь, что именно в последний момент? — спросила элориннэ.

— Ну, вот какой ход мысли, — ответил Ари. — Если ты делаешь нечто, что имеет критически важное значение для будущего, ты оставишь к этому свободный доступ? Я бы мэллорны шагов на сто в землю закопал. В железной… м-м, комнате. А сверху бы риканом залил. И обеспечил бы такое резервирование по питанию, какое смог. Обрати внимание, западные мэллорны именно так и сделаны. Они в земле и до сих пор работают.

Эвиэн зажмурилась, прижав кулак, почему-то, к правому глазу.

— Знаешь, — произнесла она. — Думаю, была какая-то причина, кроме… м-м, недостатка времени, почему наши мэллорны вот такие и остались на поверхности. Если бы просто не успели, то зачем… Полог?

Эльфийка держала ладонь левой руки на холодных перилах. А сейчас приложила левую руку ко лбу. И на её лице появилось облегчение.

— Фух, так полегче, — выдохнула Эвиэн.

— Я тебе ещё накину, — произнёс Аринэль. — Наличие пробойников. Возможно, опять же теория, были, например, две концепции. Два видения, как сохранить жизнь. Помнишь, я говорил про сатаморров? Фермы Суббериала, ну, или похожие на них, у западных точно есть. И я споткнулся на мысли, а почему их матки не уничтожили? Судя по тому, что ты выяснила под Крестэйром, матки имеют некую последовательность, как надо это делать. А, значит, тот, кто составлял эту последовательность, знание про западных мэллорнов имел.

— А мы не знаем, что этого сделать не пытались, — заметила Эвиэн.

— Справедливо, — кивнул Аринэль. — Сначала надо посмотреть, что там за горами. Но сейчас это будет… Слишком дорого стоить. Нам надо освоить и развить то, что мы уже имеем. Хотя бы решить проблему с рождаемостью.

Эвиэн на это покивала. Элорадан тому яркий пример.

— И собрать все осколки прошлого, — добавил Ари. — Которые сможем. Они — это… порталы.

— В смысле? — не поняла Эвиэн.

— Тот путь, который нужно пройти в процессе развития, — пояснил Аринэль. — Те Пределы, которые нужно преодолеть. Мы можем сразу перейти на другой этап, если найдём какие-то знания древних по этому поводу.

— А может… не надо? — заговорила в этот момент Талия.

— Поясни, — заинтересованно произнёс Тайфол.

— Ну, я, конечно, может, не сильно понимаю, — произнесла девушка. — Но факт, что древние не смогли себя сохранить. Они-то свои диковины точно умели применять. Но это им не сильно помогло.

— Древние, Талия, похоже, воевали между собой, — произнёс Аринэль. — То есть диковины применяли с обеих сторон.

— Почему ты думаешь, что у них гражданская война случилась? — поинтересовалась Эвиэн.

— Кантос, — ответил Аринэль. — Они сразу пошли на конфликт. Не было даже попытки договориться. Сразу внедрение агентов, вербовка среди людей, агрессия к элоринам. И, Эвиэн. Именно здесь, в Эло, уничтожили или пытались уничтожить всё живое…

* * *

Немного позже. Каюта Хогвара и Тайвары

Каюта была небольшой, буквально две кровати и проход между ними в два шага. Поэтому присутствующие сидели на кроватях. Только Даяна устроилась на табурете, около двери. А Хогвар на табурете у стола. За единственным окном проплывал заснеженный берег и темнел лес.

— Мы тут разговаривали, Тайвара, — говорил Аринэль Тайфол. — И я вспомнил, что так и не расспросил тебя про Серых. Ты сказала, что вы с ними враждуете. И что они захватывают анклавы.

— Ну, я не особо много про них знаю, — ответила девушка. — Это несколько анклавов. Среди них точно есть один большой. Они контролируют еще, как минимум, три больших анклава. Нам, сурэям, рассказывали, что Серые действуют сначала хитростью. Поэтому, тех, кто ходит наружу, по возвращению обязательно проверяют. Раздевают полностью.

— Зачем это делают? — спросил Ари.

— Ну, типа, Серые какие-то штуки применяют, и человек потом делает то, что они приказывают, — ответила Тайвара. — Нам объясняли, что поэтому надо избегать контактов с людьми из других анклавов. Если в доспехе, то ни в коем случае не снимать его в присутствии чужих.

— Что это за штуки, про что речь? — спросил Аринэль.

— Это круглые диски, с половину ладони, — ответила Тайвара. — Коричнево-серые, на одной стороне выдавлен символ… Это четыре линии. Одна вертикальная, одна над ней, горизонтальная и две короткие косые линии посреди вертикальной. Нам говорили…

— Это же райнсы! — удивленно произнесла Эвиэн. — Райнсы Тайдерис!

Тайвара тоже удивленно посмотрела на элориннэ, которая сидела на одной с ней кровати. Аринэль же покачал головой.

— Вот мы и нашли, откуда к нам Тайдерис прибыли, — произнёс он. — И, как обычно, всё было под носом. Серые действуют хитростью. Ну, и здесь они, точно так же, как привыкли, проникали в анклав, под названием «Империя Алестис».

— Аринэль, вы тоже, значит, сталкивали с Серыми? — слегка взволнованно спросила Тайвара.

— Не просто сталкивались, Тайви, — ответил Аринэль. — Мы с ним воевали. И понесли серьезные потери. Но и они легко не отделались. Однако. Получается, даже два мира — это очень рядом. Например, Тайдерис-Серые точно знают про мэллорны. Раз они пытались уничтожить Атэёль. Они пытались уничтожить Халоэкалон. Тайви, а что ещё ты про них знаешь?

— Ну, я слышала историю, не знаю, правда или нет, — задумчиво ответила девушка. — Что Серые, ну… Они едят… Нижних.

Эвиэн явственно вздрогнула и с выражением изумления на лице покосилась на Тайвару.

— Закономерное развитие концепции высшей расы, — спокойно произнёс Аринэль. — Сначала делают… Например, из низших не совсем разумных. А потом совсем не разумных. Животных. А животных можно есть.

Теперь сидящая рядом с Аринэлем Талия изумлённо посмотрела на парня.

— Соответственно, они из Кантоса забирали не работников, — подвёл итог Аринэль. — А самоходный запас еды. Ты спрашивала, Эвиэн, про причину войны? Вот она. Вполне себе причина. Сначала, наверное, было что-то типа… чистоты человека…

— Какая… до боли в заднице знакомая тема, — негромко произнёс Хогвар. — А черепа не мерили?

— Всё проще, — ответил Аринэль. — Одарённые — это мерзкие твари. Соответственно, элорины, слабые одарённые поголовно, это такие же твари. Орки — тупые твари. Дварфы — низкие твари.

Хогвар на это побарбанил пальцами по столу, размышляя.

— То есть я… за союз, выходит, да? — спросил он, после паузы.

Аринэль усмехнулся.

— Именно, — ответил он. — Мы за союз. А ты сомневался?

— Нет, просто… это ещё более приятно, — ответил Хогвар. — Даже я бы сказал, невыразимо приятно. Товарищ.

Остальные недоуменно смотрели на парней.

— А вы это про что? — спросила, наконец, Талия.

— У нас, в Крестэйре, — ответил Хогвар. — Побережники такое же дерьмо загоняли. Всех, кто их… Отцу не поклонялся, за… разумных не считали. Ну, а мы, крестэйрцы, были самым главным злом для них.

— А-а, — протянула Талия.

— Аринэль Тайфол, — напряжённым голосом произнесла Тайвара. — То есть для вас Серые — это тоже враги, да?

— Тайви, это не просто враги, — сощурился Аринэль. — Особенно после… новостей про их рацион. Это, то самое Зло, с которым бороться нужно, по определению. И я тебе обещаю, гарантирую, мы их уничтожим. Такого просто не должно быть.

— Вот это точно, товарищ наследник, — твёрдо произнес Хогвар.

* * *

Артезиус. Академия. Особая зона Госпитального корпуса

Амарата, вслед за Эррис и Аксентией зашла в лабораторию. Комната без окон. Точнее, окна здесь были заложены. Железные столы на колёсиках посередине стоят. На них лежали тогда те Изменённые. Рабочие столы вдоль стен. Над ними висят на стенах светильники. И звук шагов глухой, словно в комнате, завешанной коврами.

— Как-то даже начало забываться, — с ностальгией произнесла Ама, проведя пальцами по столу. — Акси. Ты чего развела такую активность? Вечером же опять ассистировать на инициации. Тебе что, твой Хогвар, что-то в мягкое место воткнул?

— Переставил, — усмехнулась Аксентия. — Из зад… того места мозги перенёс. На штатное место.

Амарата хмыкнула.

— Ну, и что за идея тебя… увлекла? — спросила она.

— Идея, как сделать вещества, которые будут помогать в бою, — ответила Аксентия.

Амарата с удивлением посмотрела на неё. Покосилась на Эррис, которая уже готовила себе рабочее место.

— Мне казалось, что Тайфол к этому отнёсся… довольно критично, — осторожно сказала Ама. — Даже я бы сказала, радикально отрицательно.

— Не такие, как эти, — Аксентия сделала жест в сторону столов. — А стимуляторы. Например, как у элоринов. Исключительно поддержка кондиций. Например, после ранения или при сильной усталости.

Акси поставила на стол сумку, которую притащила на плече с собой. В сумке звякнуло. Девушка, отбросила клапан, стала доставать из сумки бутыльки. Уже знакомые Амарате. В таких маленьких коричневых бутыльках элорины таскали с собой свои эликсиры.

— Они же для элоринов… людям слабо помогает, — озадаченно произнесла Амарата.

— Вот именно, — кивнула Акси. — А надо сделать такие, чтобы и людям, и оркам и вообще всем помогали. Эти делают из норьяна, локалиана и белого ахароса. Но в серьезных объёмах, на легион хотя бы, это быстро не сделать. Значит, надо выяснить… м-м, найти активное вещество и подумать над тем, как его можно синтезировать. А также улучшить, специализировать.

— О, какие знакомые замашки по масштабам, — сощурилась Амарата. — Дай-ка предположу. А имя «Тайфол» в постановке цели тут случайно не фигурирует?

— Ты болтать будешь или делом займёшься? — бросила Аксентия, бросая пустую сумку под стол.

Эррис в этот момент, как обычно, молча, взяла один из десяти бутыльков, запечатанных деревянной пробкой. Амарата же улыбнулась.

— Как в старые добрые, а, коллеги? — произнесла Ама. — Кстати, Акси. А ты же с Хогваром тут, в Академии начала мутить, так?

Аксентия смутилась. И тут же нахмурилась.

— Ну… так, — нехотя ответила она. — А что, у тебя какой-то интерес есть?

— Нет, просто мне захотелось тебя поддеть, а то ты слишком важная, — с иронией произнесла Амарата. — Ты, кстати, надела бы халат. Тут всё же лаборатория.

— Ой, да, точно, — Аксентия поставила бутылёк и пошла к шкафу.

— Мне там тоже захвати, — сказала Амарата, подходя к столу, где стояли бутыльки.

Она взяла один, повернулась с ним в сторону светильника, посмотрела на просвет.

— Консистенция густая, — деловито произнесла Амарата. — Значит, выпаривают.

— У меня всё записано, — сказала Аксентия, подходя и подавая Амарате халат. — И даже зарисовано. Весь процесс изготовления.

— Действительно, мозги включились, — усмехнулась Амарата. — Вижу прежнюю Акси.

* * *

Марка Тайфол. Замок Тайфол. Главное здание. Кабинет Грега Тайфола

Штаб БОР «Айрат» занял кабинет герцога, потому что, так уж сложилось, именно тут занимались делами Бран Тайфол, Император и все остальные. Тут же стоял большой стол для карт. Ну, а ещё Грегу не сильно нравился этот кабинет.

«В нём словно теряешься, надо что-то поменьше»

Так что штаб БОР расположился пока тут. На время, пока строят ППД. А если учесть, что со строительством начались проблемы, то, возможно, переедут военные отсюда не скоро.

В этот же кабинет, прибыв в марку, пришёл и Деннар Вестфолен. Командир БОР «Айрат». И сейчас Вестфолен командирским взором окидывал будущий театр военных действий.

Конкретно Железного Принца напрягали треугольные значки на карте. Потому что, это были матки. Разведчики всё лето и осень производили рекогносцировку окрестностей. И оказалось, что матки есть не только возле Эйр-Хаерада. И если возле Черной Долины и около Перевала Костей наличие маток ожидалось, то в других местах это был неприятный сюрприз. Особенно четвёртая матка возле озёр Хаерад.

— Больше всего, — заговорил Деннар, обращаясь к стоящему тут же у стола Брану Тайфолу. — Меня напрягает… неопределённость. Как другие матки будут реагировать на наши действия? Почему не отреагировали тогда? Если у них есть радиус реагирования… До озёр между реками расстояние даже немного меньше, чем от Эйр-Хаерада.

— Возможно, они не могут перемещаться? — предположил Бран. — От Эйр Хаерада тоже почему-то только одна явилась. И даже когда сопротивление было оказано, другая матка не появилась. Хотя, по логике, так должно было быть. Мы же потом ещё чуть не десятину ждали.

— Слишком… много если, — произнёс Вестфолен. — Нужно чётко знать, явится ли сюда матка. А то мы уйдём, а здесь анты всех вырежут. Это первое.

Вестфолен обошел стол.

— Шесть легионов тут просто… не на что ставить, — произнёс он. — Пороги, как выяснилось, проблема серьёзнее, чем казалось.

Терраморы и дварфы, осмотрев пороги и водопады на реке Ирвиш в районе Орочьего перевала, выяснили, что из-за серьёзного перепада высот, нужно будет не только пороги убирать, чтобы сделать Ирвиш судоходной. Нужно будет рыть канал почти от Оруиса до равнины Айрат. Для понимания, по земле это полтора дня пути, то есть около пятидесяти километров. И речь шла о глубине канала в некоторых местах в несколько десятков шагов. В скальном массиве.

Потому легионы сразу в марку и не стали перекидывать. Такую ораву надо же будет кормить. А кроме этого, снабжать боеприпасом и прочее. Поэтому в марку перейдёт только Восьмой и то не сразу, а весной. Десятый, Одиннадцатый и Двенадцатый пока будут набираться сил, умений и снаряжения в ППД учебного легиона.

Поэтому же пока всех дроу отправили обратно в Эшмаэн.

Сейчас в марке уже находится Девятый легион, Четырнадцатый спецлегион и будет формироваться Тринадцатый. Что уже является очень серьёзной нагрузкой.

А вот, собственно, отличие стратегического целеполагания от тактических задач. Вестфолен сейчас думает не про отдельное сражение, а про всю кампанию. Перед Железным Принцем стоит проблема не только Эйр-Хаерада. Но и Танаруса. И Чёрной долины. Мало иметь серьёзные силы. Нужно найти им применение, причем соответственно их возможностям. А то выдашь приказ, например, разобраться с матками, которые угрожают Чёрной долине, а до туда пешим маршем идти пару десятин. И войско по пути уменьшиться на треть чисто по естественным причинам.

— Так, ну, с Хайроком — это тоже одна из первоочередных задач, — произнёс Вестфолен. — Там надо ставить гарнизон. Ант… Это что, на всём пути опорники ставить? М-да… Это же придется целый легион раздёргать по ним.

— Деннар, тут у нас орков, как снега, — заметил Тайфол. — Можно просто перед каждой проводкой каравана пускать вперёд разведку. Из молодёжи. А на реагирование конницу.

— Хм, — Вестфолен слегка улыбнулся. — Привык уже, что у меня только пешие в наличии. Да, так и сделаем. И вот что, Бран… Всё-таки придется проверять реакцию. То есть мэллорн снова сюда вытаскивать. И, соответственно, матку. Если среагируют, конечно.

— Надо — проверим, — спокойно отозвался Тайфол. — Нас сейчас время не жмёт. Подготовим встречу и проверим.

— Вот, это и будет первым этапом, — произнёс Вестфолен. — А на второй, предварительно, произведём проверку боем. Легионом Кримхолда.

— По воде, я так понимаю? — задумчиво произнёс Бран.

— Да, и прямо к стенам Эйр-Хаерада, — потыкал в карту Вестфолен. — Антам, конечно, на воду плевать, но и они со дна до лодок не допрыгнут. А Кримхолд с головой дружит, среагировать сможет. Ну, и Аринэль там будет. Сразу его включу, чтобы потом мне Аассен отдельно письма не слал.

Вестфолен усмехнулся.

— Затем, когда мы получим путь по воде, нам нужно убрать угрозу Чёрной долине, — произнёс он. — Но это уже, я думаю, года через два… А может и больше. В общем, Бран. Я тут к вам надолго.

— Ты же хотел сюда переехать, — с улыбкой заметил Тайфол. — Вот, ты здесь. Причём, не по прихоти, а по приказу.

Вестфолен вздохнул.

— Знаешь что, Бран, — заговорил Деннар, с таким выражением, словно… ему только что занозу выдернули. — Я вот поглядел на тебя. На Аринэля. На свою дочь. И ты знаешь… Я своим жёнам дал ультат. Кроме Аматы, конечно.

— Они меня удивили, конечно, — заметил Бран. — Все, сразу… Зачем?

— Бран, я теперь лишь стратег и формальный принц, — произнёс Вестфолен. — Юридически я не являюсь землевладельцем. Они же хотели сохранить то, что себе… урвали. Да и ант с ними, пусть паразитируют. Если же про меня… Понимаешь… Ты, как раз понимаешь. Нельзя сделать что-то новое, если задница в тепле. Да и какая мы к анту семья? Дочери замужем. Со мной вместе спала только Амата…

Деннар скривился.

— Я во дворце последний раз был… Ну, чтобы прямо надолго, ещё до всей катавасии с Кантосом, — продолжил Вестфолен. — А хозяин должен быть, сам понимаешь. Вот, Ремулус, он там прям, как деталь ольяна, чётко на своём месте. А я на своём месте в Империи. Это моё дело и право.

— Вот поэтому и Грег, — усмехнулся Бран.

— Я же говорю, ты понимаешь, — кивнул Вестфолен. — Раз мы умеем хорошо воевать, так и должны это делать. Тем более, что именно владельцев земли, как понятие и статус, я так понимаю, скоро престол ликвидирует. Так что, я просто сделал это чуть пораньше. Ну, и пример подал.

— А уж Амата твоя, по-моему, больше тебя рада, — усмехнулся Бран. — Я уже скоро начну думать, что у меня еще одна женщина в доме живёт.

— Но-но! — вскинулся Вестфолен. — Вы, Тайфолы, давайте не это! Разошлись тут, понимаешь!

Бран со скепсисом посмотрел на Деннара.

— Ты серьёзно? — с иронией спросил Тайфол.

— Был бы серьезен, Аматы бы здесь не было, — улыбнулся Вестфолен. — Знаешь, она прям, словно на крыльях. Давно надо было её сюда отправить.

Деннар вздохнул.

— Словно и не было того прорыва во дворец, — произнес мужчина. — Как будто я только что закончил Академию. И приехал сразу сюда.

Вестфолен вздохнул, помолчал, видимо, перебирая воспоминания.

— Ладно, перерыв на рефлексию закончен, — с усмешкой произнёс он. — Теперь надо думать о будущем. Где там Грег-то? Надо прикинуть, что у нас по наличным силам в строительстве.

— Ну, это вы теперь, господин стратег, вольный сариэль, — ехидно заметил Бран. — А у Грега дел насущных, хоть спать не ложись.

— Эй, уклонист, кто бы говорил! — возмутился Вестфолен.

* * *

Работая на земле, оценить, что происходит в Империи масштабно, трудно. Это не упрёк, это просто факт. Я это говорю, потому что со мной было точно также. Каждодневные заботы сужают мир до дома, поля, деревни.

Между тем, наша Империя так меняется, что иногда дух захватывает, когда пытаешься оценить последствия. Происходят поистине огромные изменения, которые коснутся каждого.

Империя уже не станет прежней. Да, ещё остаются те, кто смотрит на разумных труда, на легионеров, на ремесленников свысока, с презрением. Но вскоре они исчезнут. Кого-то заставят принять новые смыслы, кто-то сам поймёт, что только для себя больше жить нельзя. На этом пути ты просто станешь изгоем, общество тебя отвергнет.

Мы не просто отошли от края пропасти. Мы обретаем крылья. Это говорю вам я, бывшая служанка в траттории. Повезло мне? Но везение не приходит, если не желаешь изменить свою жизнь. Если не мечтаешь, не пытаешься взглянуть иначе на своё существование.

Стихи, которые иногда появляются в нашей Табуле, пишет ученик Академии. Он мечтал стать поэтом, писателем. И он им становится. И одновременно он становится офицером. И вот же какой парадокс, до того момента, когда он жил лишь для себя, у него ничего не получалось. Какие-то пошлые стишки про любовь и фантазии на тему, что было бы, если вдруг стал сильным, красивым и богатым.

Вот это и есть то, главное, что почувствуется очень скоро. Не только пахари, легионеры, ремесленники будут жить сообща. Точно такое же отношение все почувствуют (а многие уже чувствуют. Например, здесь, в марке Тайфол), со стороны тех, кто управляет. Больше не нужно будет отрывать время от своих дел, чтобы построить банальный мост. Придут имперские инженеры, одарённые и построят его. Красивый и прочный. Без долгих переписок с владетелем, без скандалов и криков. Управляющий выпишет уведомление в канцелярию провинции и мост появится.

Уже сейчас к вам ездят целители. Этот сбор сведений про увечных, это же не просто так. Вскоре не останется увечных, больных. Империя считает, что её подданные должны быть здоровы. Должны быть счастливы.

И это прекрасно. Это просто красиво. За это можно сражаться. За нашу прекрасную страну, где дети смогут выбирать тот путь, который ведет их к мечте. И эта мечта не про сытую жизнь. Не про то, чтобы любой ценой пролезть в аристократы.

Тьма невежества отступает. Посмотрите на своих детей, они будут жить лучше вас.

Дальше будет только лучше.

Каминан Толен

39 день осени 418 г.н.д

Марка Тайфол

Глава 12

40 день осени. Сенгвар

Река Дирэна. Колесник «Кветэйр»

Догорал короткий осенний день. Еще один день этого путешествия. За окном уже не стена леса, а равнина, с рощицами невысоких деревьев. Здесь постоянно дул ветер, холодный, пронизывающий. Вот тут начинаешь понимать, зачем на стенах висят ковры. А двери по краям имеют обивку из плотной шерстяной ткани.

Аринэль сегодня практически не отрывался от книги, которую ему дали мэллорны. И у него почти закончился блокнот.

Сейчас Даяна испытывала спокойное, уверенное чувство, что она служит. Уже сердце не прихватывает от мысли, что её сюзерен, командир, возлюбленный… И Третий Наследник — один и тот же разумный. Аринэль был прав, можно привыкнуть ко всему. И Даяна привыкла. Привыкла к сражениям, к тому, что стала сильной. Привыкла даже к элоринским доспехам. И к тому, что её жизнь спокойной не будет. Только не с таким сюзереном! Может быть потом, в будущем…

Завтра, где-то около полудня или к вечеру, они прибудут в Хайреген. А потом будет море. Никогда бы Даяна не подумала, что будет путешествовать по морю. Жизнь ей виделась ясной. Вырваться из Трейлена, подальше от Орфолена с его сворой. Академия, армия. И одно из ППД. Могла ли она представить, что тот смазливый полуэльф, который встретился ей на колёснике, идущем в Даэрон-Мерию, станет… Тем, кем он для неё стал.

Кажется, что это было уже так давно. Полжизни назад. Словно она уже много лет является рыцарем Аринэля Тайфола. Детство, Трейлен — они не забылись, конечно. Но даже те издевки, насмешки, всё это поблекло, стало призрачным. После того, что она видела, в чём участвовала, где побывала.

— А вот и пределы, — пробормотал Ари. — И эльфы мимо не пробежали.

Он что-то записал в блокноте. Потом вскинул голову, посмотрев в окно. На его лице появилось удивление.

— Дая, уже вечер что ли? — недоумённо спросил парень.

— Да, милорд, — ответила девушка.

— А я и думаю, чего это у меня мысли стали разбегаться, — Аринэль откинулся на спинку кресла.

Каюта у них была чуть побольше, чем двухместная. Две комнаты. По сути, две обычные двухместные каюты. Но здесь четыре кровати (две двухярусные) стояли в одной комнате. А в другой стол, два кресла и даже маленький диванчик у стены.

И опять это ощущение. Когда Аринэль прикрыл глаза, он стал казаться много старше. Бывало у него такое. Может как-то так тени падают, что его лицо неуловимо суровеет, обретает резкие черты.

«Повелеваю»

Даяна мотнула головой, прогоняя видение… Аринэля, сидящего на троне Империи. Парень же потер глаза. И потянулся, разрушая впечатление «старения».

— Всё, как у людей, — произнёс парень. — С поправкой на малочисленность воинствующих.

— Эй, Дай! — послышался голос Талии снаружи. — Открой, руки заняты!

Даяна поднялась со стула и распахнула дверь. Талия держала в руках поднос. На нем стояли четыре глубокие тарелки с дымящимся супом.

— Ти, хвалю! — довольно произнес Аринэль. — Уже начинаешь улавливать мои желания! Так глядишь, ближе к трону, научишься и мысленные приказы считывать!

— Эй! — Талия прошла в каюту. — Я просто захотела есть! Так что, высочество, я хотела, наоборот, помешать.

Следом за Талией зашла Кинара. В одной руке она несла железный бидончик, видимо с орисом. И пару кастрюль в другой, в специальной переноске, в виде рамки из толстой проволоки, на которой закреплялись обода-держатели для посуды.

— А тебе что, Хогвар тренировку устроил? — спросил Ари у Талии.

— Не поверишь, на камбузе кастрюли закончились, — хмыкнула девушка. — Так пришлось тащить. Хорошо хоть второе было в таре…

… — Ну, и что ещё интересного в истории элоринов? — спросила Талия.

— Чтобы прям потрясающего, ничего нет, — ответил Аринэль. — Дальше, до повторной активации Иматэёля, шло точно, как у нас. Свары за власть, делёж территорий.

— А потом? — спросила девушка.

— А потом, опираясь на, считай, божество, — Аринэль поставил пустую тарелку из-под супа в стопку к другим. — Восходные эльфы, в частности, мой предок, быстро объяснили, как и где нужно жить. Доспехи использовали не разом, так что смогли растянуть на довольно долгое время заряд хоуш. Последний доспех они использовали, чтобы показать людям, подошедшим к лесам, что дальше идти не надо. Где-то около семисот лет назад.

— Давно, — хмыкнула Талия.

— Ну, не так чтобы уж очень, — пожал плечами Ари. — Сейчас 418 год новой династии. И получается, лет за триста до Империи Алестис. У эльфов три-четыре поколения всего. Меня интересовало другое…

Стук в дверь. На это поднялась Даяна.

— Ой-ой, всё-всё, сижу, — Талия тоже было дёрнулась, но под строгим взглядом «рыцаря Аринэля Тайфола», сразу же сдала назад.

— Эви, — произнёс Аринэль, когда открылась дверь и зашла элориннэ. — У меня иногда возникает ощущение, что ты под дверью подслушиваешь.

— Это почему ещё? — нахмурилась Эвиэн.

— Потому что стоило мне заикнуться… про Эло, тут же ты явилась, — заметил Ари. — Надеюсь, ты поужинала?

— Ари, как гостеприимно, — насмешливо заметила Талия.

— И что там с Эло? — а Эви, уже, видимо, по привычке, пропустила всю иронию.

— Ну, промежуток между падением Эло-Уэль и второй активацией Иматэёль мы уже обсуждали, — произнёс Ари. — Я же всё искал намёки на то, как люди появились на материке.

— Чем тебе не угодила версия с Исходом на кораблях? — Эвиэн села на диван.

— Как бы это сказать… — Аринэль подумал. — Всем. И для начала тем, что побережники до сих пор отличаются по быту от остальных людей. У них этот куркулизм гипертрофированный, совершенно явственно подчёркнутая непохожесть. Типа, мы не такие, как остальные. Если все приплыли в одно время, такого не должно быть.

— Хм, логично, — произнесла Талия.

— Соглашусь, — кивнула и Эвиэн. — И что ты думаешь про это?

— Самое главное, — произнёс Ари. — Откуда, ант, столько народу-то взялось? Проблема рождаемости никуда не делась. То есть, на материк должно было прибыть… ну, хотя бы раза в три больше людей, чем мы сегодня имеем. Это сейчас, после метисаций, ситуация не такая… жёсткая. Хорошо, допустим, с равнины Айрат ещё прибыло много народа. Кстати, а те как там оказались? Тоже на кораблях переплыли? Тогда почему потом Сейрусы строили железные корабли, чтобы их водные дерра не утопили? Не сходятся условия.

— Так и что же ты придумал? — нетерпеливо спросила элориннэ.

— Порталы, — ответил Ари, кивая благодарно Кине, которая поставила перед ним железную тарелку со вторым. — После того, что мы узнали про Дэйфос, я думаю, люди прибыли именно оттуда, через порталы. А, может, верны все версии. И с Этарии на кораблях, тогда объяснимо отличие побережников. И через порталы. У мэллорнов есть одна запись, которая свидетельствует, всё же, о кораблях.

— А, я видела её, — кивнула Эвиэн. — Это скорее… картинка. Отплывающий от порта корабль, ты про это?

— Ага, — кивнул Ари. — Мэллорны её зачем-то… Как это… Сделали образ.

— Ну, они лишь связали рисунки, — заметила Эвиэн. — Нарисованные под впечатлением от этой картинки. Но не факт, кстати, что картинка — это реальность. Именно прошлое, а не выдумка чья-то.

— А вот порталы точно не выдумка, — заметил Аринэль. — Тем более, когда уже мы сами смогли сделать планетарный. Кстати, если люди переходили через порталы, тогда столь быстрое расширение Империи Дакветор — это не экспансия. А просто люди вышли из портала в Даннеране… Где там ещё уже были порталы? В Аваратане, кажется. Ну, и в Вендорусе, конечно. Да, если про людей ещё можно допустить, что они с Этарии сдёрнули, то, как сюда дварфы попали? Уже здесь жили? А орки?

— Про орков известно точно, в Империю они пришли с равнины Айрат, — задумчиво заметила Эвиэн.

— И лошадей с собой на кораблях перевезли, — иронично хмыкнул Ари. — Когда, значит, в ужасе сматывались с Этарии. Или через порталы волокли, с насквозь технологичной планеты.

— Это ты, Ари, куда ведешь? — с интересом спросила Талия.

— Ну, тут два варианта я придумал, — ответил парень. — Либо с Этарии перебирались более спокойно, без паники. Либо лошади появились уже тут, на Эло. Обратите внимание. Лошади были не только у орков. Люди Империи Дакветор их откуда взяли? С Этарии, по текущей версии, они точно улепётывали именно в ужасе. А если с Дэйфоса, то никаких лошадей быть в принципе не должно.

Ари принялся за еду, пока его собеседницы обдумывали сказанное.

— То есть, ты думаешь, — заговорила Эвиэн. — Что лошадей… Сделали тут? Так же, как болотников?

— Ант его знает, — ответил Ари. — Размышление такое. Вряд ли при условии, что нужно выживать, тратили бы ресурсы на каких-то лошадей. Если ресурсы есть, лучше сделать больше разумных. Но лошади, тем не менее, есть. Но вопрос… А когда их сделали? Ещё интересно, что элорины их не использовали. Пока из Леса не вышли. Делали аидэнов. То есть фермы Суббериала точно можно отмести. Ладно, лошади. Эти хоть полезные. А сариэли?

— Куты, — задумчиво добавила Талия. — Зачем они нужны, если есть болотники? Их бы хватило.

— Вот-вот, — кивнул Аринэль. — Вопросы, одни антовы вопросы. Сейчас я остановился перед самым падением Дакветоров. Тоже очень интересно, что есть у мэллорнов по этому поводу.

Аринэль помешал пюре из тампока, смешивая его с гуляшом.

— Слушайте, а зачем вообще всё это нужно знать? — спросила Талия. — Я в смысле, так подробно?

— Ну, например, — Аринэль прожевал порцию пюре. — Чтобы не налететь на те же проблемы, которые привели к катастрофе древних. Навскидку, мы опять едва не стали делиться по расам, наличию одарённости. А проблема эта есть, Сейрусы и компания в это место не просто так били.

— Аринэль, я всё хотела тебя спросить, — произнесла Эвиэн. — Заранее извиняюсь, я не хочу… Ну, это не праздное…

— Эви, да говори уже, — усмехнулся Ари.

— Тебе не нравятся элориннэ? — выдохнула Эвиэн.

У Ари вытянулось лицо. Хмыкнула Талия.

— Просто, ну… у вас, нет же, — торопливо добавила Эвиэн.

— И на тебя я не реагирую, ты это хочешь сказать? — насмешливо произнёс Ари.

— Я не про пошлость! — чуть возмутилась Эви.

— У нас, Эви, еще и дварфиек нет, — иронично произнёс Аринэль. — Но это не потому, что… хех, нам они не нравятся. Просто… Не было цели непременно набрать представителей от всех. Понимаешь? Исключительно случайно и по симпатии.

— Тогда еще один вопрос, — лицо девушки сделалось серьёзным. — Да, надеюсь, это останется здесь. Дварфы и орки мне симпатичны, то есть я их спокойно воспринимаю. А вот к людям… Иногда какой-то прям полосой идут уроды и поэтому…

— Это ты к чему клонишь, Эви? — спокойно спросил Ари, беря кружку с орисом.

— Наблюдая за тобой, Самантой… И Хогваром, — Эвиэн нахмурилась. — У меня такое ощущение сложилось, что вы вообще расы не видите.

Аринэль вздохнул, отпил ориса.

— Ощущение правильное, Эви, — ответил парень. — Если уж мы коснулись вопросов личной симпатии, мне абсолютно плевать, какая там раса у девушки, которая мне нравится. Кстати, ты Эви, очень опасно приблизилась… к нам.

На лице Эвиэн появилось удивление.

— Чего? — недоумённо спросила она.

— Ага, а я знала, знала! — вскинулась Талия. — Юбочник!

— Скажу прямо, ты мне симпатична, — спокойно произнёс Аринэль. — Это к вопросу, какие мне женщины нравятся. Умные и сильные. В первую очередь.

— О, — Талия вдруг успокоилась.

— А ещё, Эви, — добавил Ари. — В Империи Алестис не будет, ни уравниловки, ни сегрегации. Орки останутся орками, элорины элоринами. А если хочется посмотреть, как это выглядит, марка Тайфол, как пример. Вот так будет. Орки, скорее всего, в большинстве своём будут военными. Им это тупо нравится. Элорины и дальше будут выращивать тампок, теклу и так далее. И жить в Лесу. Потому что им нравится это. Принцип понятен? А Эвиэн Тельвани будет бегать по древним развалинам. Потому что ей интересно вот это.

— А Аринэль Тайфол? — негромко спросила Эви.

— А Аринэль Тайфол будет делать всё, чтобы это было именно так, — спокойно и веско ответил Аринэль. — И не потому, что я так хочу. Хотя я хочу. А потому, что это единственный путь выживания. Это как с отдельным разумным. Представь, ты попала… В абсолютно незаселённую местность. Когда больше шансов выжить, когда ты имеешь разные навыки или когда их нет? Ну, или, например, ты умеешь только оружие ковать?

Эвиэн хмыкнула. Аринэль же отпил ещё ориса, поставил кружку на стол.

— Империя, в общем, это тот самый разумный, который выживает, — произнёс Ари. — Если ему отрезать, к примеру, ноги, выживать будет немного труднее, да?

Парень усмехнулся.

— Потому я и считаю Сейрусов идиотами, — добавил он. — Потому что они именно это предложили. Отрезать конечности, заползти в норку и там медленно сдохнуть. Ну, собственно, они именно это и сделали. Еще и покормив собой паразитов.

— Знаешь, я вот думала… — задумчиво произнесла Эви. — Неужели они настолько… м-м, убедили себя? Они же видели, что пропадают их люди. Не могли не видеть. Я же разговаривала с Сугоном Сейрусом, с Демианом. Они, парадокс, не казались дураками.

— Ну, я общался лишь с младшим Сейрусом, — произнёс Ари. — Он тоже не дурак. Но. Когда руководишь разумными, чувства… Их не должно быть. Холодный циничный расчёт.

— Но это же…

Аринэль поднял руку.

— Эви, посмотри, — парень показал на Даяну. — Как ты думаешь, вот эта девушка мне дорога?

Эвиэн посмотрел на Даю.

— А теперь, внимание, я её командир, — холодно произнёс Ари. — И вот её тоже.

Аринэль показал на Талию.

— И запросто может случиться так, что я буду вынужден послать их на верную смерть, — продолжил Аринэль. — Более того, Эви. Уже посылал. Так что да, холодный и циничный расчёт. Но не там, где удобно, а всегда. И они, заметь, приказы выполнят. Потому что они воины и это их выбор. Это ИХ ВЫБОР, Эвиэн. И мой тоже. Если потребуется, пожертвовать собой ради остальных. И не где мне захочется, а там, где прикажут. Почему легионеры подчиняются Императору? Потому что, вот хотя бы недавно, он стоял вместе с ними, то есть он тоже может погибнуть, как и они, ради остальных. А его дочь и наследница Императрицы, тоже на Стене. Все Алестис проходят армию. Таков Договор.

— Договор? — это Талия спросила.

— Мы все живём в одном доме, — произнёс Ари. — Я сейчас про свою семью. Цеси хозяйка дома. Талия, ты, когда в последний раз размышляла, где взять продукты, когда мы дома?

— Э-э, — девушка задумалась.

— Вот-вот, — сказал Аринэль. — И, обрати внимание, Цеси это нравится. Она сама захотела стать хозяйкой. Я за этим… скажем так, последил.

— М-м, да вы скрытный тип, Аринэль Тайфол! — сощурилась Талия. — Ну, а у меня какая… роль?

— В доме? — Аринэль усмехнулся. — Как и у меня. Есть приготовленное Цеси с Ками.

— Ты хочешь сказать, — заговорила в этот момент Эвиэн. — Что в Империи должен быть этот Договор? Типа, распределения ролей?

— Так он уже есть, Эви, — ответил Ари. — Такой Договор, его же не надо прям прописывать. Он сам возникает. И нормально соблюдается, причем, заметь, с любыми условиями, если эти условия устраивают стороны договора. Вот, к примеру, взять Сейрусов. Хорошо, объявили вы себя лучшими. Люди — это исключительная раса. Так давай, следующий шаг. Собираешь людей, расу, мать её, исключительную, и… Убиваешь всех маток. Если бы Сейрусы такие себе цели ставили, у элоринов бы возникли к ним вопросы?

— Но они про такое и говорили, — заметила Эвиэн. — Что надо идти за горы.

— Говорить, Эви, не значит делать, — сощурился Аринэль. — Что они для этого сделали? В седьмом легионе сверхбойцы массово появились, которые в одиночку сайхога голыми руками рвут? Может из их провинции потоком пошли мотивированные и обученные офицеры? Хорошо, пусть и исключительно люди. Или они, считая одарённых тварями, нашли им замену?

— А эти их… корабли летающие? — задумчиво заметила элориннэ.

— Ну, вот они, действия, — ответил Ари. — Я по ним и смотрю. Сейрусы продались каким-то уродам, закрывали глаза на пропажи людей и так далее. Те им дали корабли погонять. Ради чего всё это? Цель какая? Реальная, а не их фантазии влажные? А простая цель. Я хочу, заметь, хочу, быть главным, чтобы я мог делать, что в голову взбредёт, а мне за это ничего не было. Но это же уровень подростка. «Давайте пойдем за горы». Давайте. Вы подготовили людей, снабдили их? Нет? Где могучая армия, которая сокрушит западных мэллорнов? Что там они ещё предлагали?

— На Этарию плыть, — подсказала Талия.

— Во, ага, тоже отличная идея, — хмыкнул Ари. — Зачем? Какой там есть ресурс, что так важно туда попасть? Вы страну этим флотом выжмете, а дальше что? Анты у столицы? Они бы всю экономику положили, такими своими хотелками. Циничность-то применять нужно не только к окружающим, но и к себе. Причём, в первую очередь. Мало ли, что ты хочешь. Я вот хочу попасть в Эло-Ёль. За горы, кстати, тоже. Давайте всю армию тогда на равнине Айрат положим, потому что Третьему Наследнику захотелось.

— То есть, и Халоэкалон, и история, и мэллорны, — произнесла Эвиэн. — Это ради того, чтобы дойти до Эло-Ёль?

— И система счёта, и вот это путешествие, — добавил Ари. — Но это преследует другую цель. Достижение которой и даст возможность дойти до Эло-Ёль. И в другие места.

— И какую же? — спросила Эви.

— Нас должно стать много, — ответил Ари. — И мы должны быть сильными, умными… И счастливыми.

— Счастливыми? — недоумённо уточнила элориннэ.

— Это обязательно, — кивнул парень. — Все должны быть счастливыми… И чётко понимать, откуда это счастье берётся. Что для этого нужно много работать… Или сражаться. Чтобы, вернувшись домой, ты видел, ради чего ты сражался. Или когда оружие, сделанное тобой, сохраняет жизни бойцов. Договор. Каждый должен чувствовать, что он делает общее правильное дело. И видеть, что также делают другие.

— Но… чтобы прямо все, — усомнилась Эвиэн. — Так ведь не бывает.

— Конечно, — кивнул Ари. — Но нужно иметь это, в качестве образца. К чему нужно стремиться.

* * *

… Империя существует лишь потому, что усилия множества ее подданных положены на выполнение своего Долга. И этот Долг выражается не в любви к престолу, а воплощен в распаханных полях, в убитых дерра, в произведенных мечах. Воин, стоящий на Стене, четко понимает, что его кормит тот, кого он защищает. Крестьянин, работающий в поле, делает это не с мечом на поясе.

Вместе с тем есть тенденция среди аристократических родов, в уходе из этого общественного Договора. Аристократы всеми силами стараются избежать того, чтобы ехать на Стену. На местах у многих кружит голову от той власти, которую они получают.

На самом деле есть ровно два пути. Первый путь заключается в том, что все стороны общественного договора четко его исполняют. Кто-то пашет землю, делает мечи, строит, а другие умирают за то, чтобы это происходило.

Другой путь заключается в принуждении первых работать и нежелании вторых умирать. История Империи Дакветор, где пошли именно по второму пути говорит нам, что если договор не соблюдается стороной, у которой есть сила, он перестает соблюдаться и той, кто пополняет эту силу. До сих пор мы преодолеваем последствия этой ошибки Дакветоров. До сих пор среди аристократии витает мечта о том «золотом» времени, когда наличия трех имен в именовании было достаточным поводом для того, чтобы считаться избранным лентяем.

Это не вопрос чести, долга или этики. Это вопрос выживания. Договор должен соблюдаться. Зараза алчности и жажды власти должна искореняться самыми жесткими и радикальными методами. Разумных, которые поддались этим соблазнам, необходимо ставить в один ряд с дерра, ибо нельзя считать разумным того, кто идет на поводу низменных эмоций и чувств. Нужно всегда иметь в виду, что такие разумные не исправляются. Удовлетворение личных пристрастий всегда стоит, и будет стоять у них на первом месте.

Необходимо выпалывать таких индивидуумов из имперского общества, не давать им возможность влиять на события, а также передавать свой образ мыслей другим…

Терон Аассен

Отрывок из книги «Сенгварец»

Это для понимания, откуда Аринэль набрался про Договор

* * *

41 день осени.

Хайреген. Пристань. Хогвар Стонгэйр

Понятно, что Третий Наследник — это не группа будущих учеников Академии. Хотя бы потому, что у Аринэля Тайфола время принадлежит не ему. И просто ждать полдня — это роскошь. Тем более, что приказы по Третьему Наследнику идут по военной линии.

Когда они прибыли, колёсник для дальнейшего путешествия уже ждал их. Конечно, раз уж выдалась оказия, на нём отправили и грузы в Крестэйр. Вот как раз сейчас догружали.

«А ещё, к счастью, мы не в таких чинах».

Аринэля Тайфола охранял десяток дроу. И он особо на открытом пространстве не светился. Пусть здесь Железный Принц уже навёл порядок, банально не надо провоцировать каких-нибудь на голову больных.

Конечно, охрана у Тайфола — это больше… Мишени. Маркеры, которых будут атаковать первыми и тем самым будет больше времени на реакцию. С другой стороны, Аринэль имеет знания другого мира. Например, про террористов-смертников. Так что охрану он взял не для порядка. Это было реально нужно. Дроу, кстати, сейчас и охраняли пристань.

А Хогвар выгуливал Тайвару. Девушка оказалась прямо-таки неуёмно любопытна. Но в рамках разумного. С причала она сбегать не рвалась, чтобы город посмотреть. Впрочем, дома подходили близко к пристани, так что и отсюда было видно достаточно.

— А зачем они носят волосы на лице? — спросила Тайвара.

Здесь, действительно, многие носили бороды. В Империи, наоборот, такое было не принято. У элоринов так и вовсе не росли.

Для бритья в Империи используют пасту из тертой коры асентая. Жгучая штука (на вкус, на коже нормально, если недолго, но лучше не облизываться!), но волос так размягчается, что можно обычным ножом соскоблить. Кстати, так же шкуры выделывают, только паста эта еще более концентрированная. А еще это удобно тем, что приправа к еде всегда с собой. Этот же порошок из коры и в еду кладут, для придания остроты блюду.

— Видимо, тут так принято, — ответил Хогвар. — Или просто многим лень бриться.

Тайвара хмыкнула. Она посмотрела вдаль. Туда, где виднелась синяя полоска. Море…

— Знаешь, я иногда думаю, — произнесла она. — А вот… Как будет, если мне всё-таки удастся вернуться? После того, что я видела, где была.

— Ты уже не вернешься именно «обратно», — заметил Хогвар. — В одну реку дважды не войти.

Тайвара задумалась, разбирая очередную пословицу.

— Хм, наблюдательно, — оценила она. — Да, я тоже… Думаю, что по старому уже не будет. Но вот согласятся ли Хранящие, Комендант…

— Ну, ты же понимаешь, что они, как отдельные персонажи, могут и оставаться, — заметил Хогвар. — А остальных мы будем спрашивать тогда лично каждого?

— Тогда, получается, я своими руками разрушу анклав, — нахмурилась Тайвара.

— Когда на Дэйфос придет Империя, — ответил Хог. — ВСЕ анклавы, рано или поздно, прекратят существование. Прежнее, по крайней мере. У нас тоже, Тайви, есть острая нужда.

— Да, я помню, — кивнула Тайвара.

Она постояла, смотря вдаль, на полоску моря.

— Там море, — задумчиво произнесла девушка.

Туда, где виднелась синяя полоска.

— И морская болезнь, — хмыкнул Хог.

— Морская болезнь? — недоумённо спросила Тайвара.

— Нарушение… м-м, короче, там будет качать, — ответил парень. — И от этого будет мутить. Постоянно, пока не привыкнешь.

— А-а… В смысле, качать? Чем? — не поняла девушка.

— Вот смотри, — Хогвар показал на реку. — Видишь, волны?

Тайвара кивнула.

— В море они больше, — пояснил парень. — И корабль на них качается.

Девушка ещё более недоумённо посмотрела на Хогвара.

— Скоро увидишь, — усмехнулся тот. — Вон, уже кран убирают. Пошли, кстати. А то без нас уедут.

(Имеется в виду деревянный гусак с блоками).

Тайвара поёжилась, когда снова налетел порыв ветра, бросивший в лицо мелкие холодные капли.

— И как ты тут жил? — произнесла девушка. — Никак не привыкну к такому холоду.

— Это разве холодно, — усмехнулся Хогвар. — Зима еще даже не началась. Вот дальше будет холодно. Когда дыхание начинает прихватывать.

Тайвара на это еще раз поёжилась. Они поднялись по сходням на колёсник. Он был чуть больше речного, при этом у него имелось и парусное вооружение.

— Слушай, пойдём туда, — предложила Тайвара, показывая в сторону носа корабля. — Хочу посмотреть… На море.

— Мы до устья будем с час идти, — предостерёг Хогвар.

— Ладно, тогда пошли, погреемся, — тут же ответила девушка. — Но на море мы посмотрим!

— Поверь, оно ещё тебе надоест, — усмехнулся парень…

* * *

Четыре дня спустя. Поселение Дармаэр

Отряд Эдариана Стейнфоса

Еще идя от гор, они заметили заходящий в бухту Дармаэра колёсник. Ветер, дувший утром, сейчас стих, волнения не было. И корабль словно по стеклу плыл.

— Почта приехала, — заметила Надара, смотря на море, пристав ладонь ко лбу. — Наверное, и ваши бумаги прибыли.

— Надара, я же тебе говорил, я сомневаюсь, что меня так быстро отпустят, — заметил Эдариан. — Я… хорошенько в Империи отметился. Остальных, скорее всего, да, освободили. А вот меня… Не знаю. Слишком много ко мне… личных претензий от самых верхов.

— Если нет, я не уеду, — твёрдо сказала на это Маиса. — И мне плевать.

— М-да, — покачала головой Надара. — Да и дерра с ним, э-э! Дадут других. Всё равно кому-то надо ходить.

Разговор утих. Остальные, понятно, оставаться здесь не хотят, по пещерам бегать… И что при этом говорить? Так что отряд молча дошёл до поселения. А колёсник уже пришвартовался и с него сходили разумные. С высокого берега, по которому проходила тропинка в поселение, пристань была, как на ладони.

— Ого, какие знакомые лица, — процедил Эдариан, рассмотрев гостей. — Ему-то тут что надо?

С пристани донёсся смех.

— Ты кого-то знаешь? — удивилась Надара.

— Ещё раз, Нада, — ответил парень. — Я много кого знаю. А они, к сожалению, прекрасно помнят меня. Особенно вот этот.

— А кто это? — спросила полуорчанка.

— Аринэль Тайфол, — тихо произнесла вместо Эдариана Маиса.

— Да ладно, Третий Наследник? — удивилась снова Надара. — Зачем ему в эту дыру приезжать?

— Помнишь, что мы недавно нашли? — напомнил парень. — Возможно, из-за этого.

— О, то есть это реально важно, — кивнула Надара. — Ну, вот! Может и решение положительное!

Эдариан вздохнул.

— Терон Праккус сюда тоже сослан, — напомнил парень. — И его рекомендация, наоборот, может сыграть в плохую сторону…

… Едва они зашли в казарму и скинули амуницию, как Эдариана вызвали к коменданту. И пошёл туда парень не очень охотно. Потому что… Начальство прибывшее, скорее всего там.

По пути, пока Эдариан месил осеннюю грязь, ему вспомнилась Академия. Тогда ему казалось, что это какая-то тюрьма. Особенно в конце, когда им запретили увольнительные. Да уж, тюрьма… Парадокс, но именно то, что их стали учить по серьёзному, потом ему и помогло.

У здания штаба парень долго очищал сапоги. И поймал себя на том… Что ему не хотелось менять текущую жизнь. Сейчас всё более-менее чётко и понятно. Они бы сейчас сидели, осматривали и чистили оружие, одежду. Потом ужин, небогатый, но сытный. Затем Эдариан сходил бы к другим отрядам или к легионерам. А может никуда бы не пошёл. Две женщины, отдельное помещение, они бы нашли, чем заняться втроём.

«Ладно, перед смертью всё вино не выпить»

Эдариан поднялся по крыльцу, зашёл в штаб. Кивнул дежурному, сидящему за столом, тот показал на кабинет Праккуса. Эдариан подошёл к двери. Вдохнул. И дёрнул дверь на себя.

— Да, помещение нам нужно отдельное, — как раз говорил Тайфол. — У нашего отряда имеется… скажем так оборудование, которое не нужно всем показывать.

— Понятно, ваше высочество, — кивнул Праккус.

Эдариан же сделал два шага в кабинет и вытянулся. Тайфол и Эвиэн Тельвани сидели на стульях, у стены. Прямо перед парнем. А Терон Праккус сбоку от входа, за своим столом.

— Господин комендант! — доложил парень. — Осуждённый Стейнфос по вашему приказанию явился!

На плечах Тайфола погоны старшего центуриона… Еще на погонах серебряные звездочки у корня, обозначение одарённых. Эвиэн Тельвани была в гражданской одежде, зелёный камзол, штаны эти эльфийские, узкие. А Тайфол в полевой офицерской (само собой) форме. Это которая чисто из темно-зеленого сукна, без кожаных вставок на плечах.

— Вот, ваше высочество, его отряд нашёл ту дверь, — сказал комендант, показывая на Эдариана. — И уже не осуждённый, Эдариан

Праккус, подняв со стола какие-то бумаги.

— Но легионер гарнизона Крестэйра, — добавил он. — Старший легионер.

«Ловко, — про себя отметил Эдариан. — И награду выдали и далеко не отпустили. С другой стороны, уже не штрафник. Вполне официальный военнослужащий. И даже не рядовой».

— И ты со своим отрядом поступаешь в распоряжение старшего центуриона Тайфола, — Праккус показал на Тайфола.

— Здравствуй, Эдариан, — спокойно произнёс тот.

— Господин центурион! — снова вытянулся парень.

— Ага, он самый, — Тайфол хмыкнул. — Садись, рассказывай. Про дверь…

… А он изменился. Теперь в нём чувствуется командир, причём не младший. Именно старший центурион. Похоже, за это время он успел немало, в чём поучаствовать. Собственно, да, он же в Эшмаэне геройствовал.

(Это Эдариан вспомнил статьи в Табуле)

Пока Тайфол после рассказа думал, Эдариан украдкой рассматривал… бывшего соперника. Ну, а теперь уже не соперника, потому что… Он же Наследник. Какие уж тут соревнования?

— Посмотреть, определённо, надо, — произнёс, наконец, Тайфол. — Потом… Может не хватить времени, снова выбраться. Но задерживать Сайридис мы здесь не можем. Значит, так. Пока готовят перемещение пробойника, мы работаем… За стеной. Дальше посмотрим. Если быстро уложимся с этой дверью, уйдём обратно с мэллорном. Ну, а если нет, придётся на колеснике. Комендант, капитану надо передать, чтобы он подождал.

— Да, ваше высочество, — кивнул Праккус.

— По отряду, — продолжил Тайфол, посмотрев на Эдариана. — Никуда пока не выходить. Сидеть в крепости, ждать нас. Хотя…

Тайфол потёр подбородок.

— Вы же по пещерам ходите? — спросил он.

— Точно так, — коротко ответил Эдариан.

— Нас ждёт тоже… что-то типа пещер, — заметил Тайфол. — Так что готовые к подземным ходам люди не помешают. Эдариан, у вас же есть, верёвки там, приспособы, чтобы спускаться, подниматься?

— Точно так, господин центурион, — спокойно и чётко ответил Эдариан.

— Ну, вот, чтобы нам этого не искать, время не терять, вы с нами пойдёте, — произнёс Тайфол. — Так что завтра утром будьте готовы. Мы выступим сразу после завтрака.

— Точно так, господин центурион, — повторил Эдариан. — На ваших людей тоже брать снаряжение?

— Да, конечно, — кивнул Аринэль. — Нас… Шестеро будет. И на пятерых рассчитывайте полтора веса.

— Полтора? Э-э, точно так, — кивнул Эдариан

«Это что, они в тяжёлых доспехах под землю пойдут?»

Глава 12 бис

46 день осени. Утро

Около крепости Крестэйр

В кромешной темноте появился серый круг. Но для этого помещения, где уже очень много лет не ступала нога разумного, этот серый круг был словно яркие лучи светила.

— Здесь есть ступени, — раздался голос. — Но приготовьте веревки.

Вскоре на пол, где было светлое круглое пятно, упало несколько веревок.

— Значит так, — прозвучал тот же голос.

Мужской, но довольно высокий и мелодичный.

— Мы спускаемся, проверяем, — продолжил говоривший. — Эдариан, будьте готовы. Один из нас останется прямо под люком. Если с ним что-то случается, немедленно закрываете люк. Вопросы?

— Нет вопросов, — сухо ответил второй голос.

Тоже мужской. А потом серый круг заслонила тень. И вскоре на пол прохода слезла фигура. В доспехе, но странном для этой эпохи. И на этом доспехе загорелись яркие точки. На плечах и на шлеме. Спустившийся покрутился на месте, выхватывая из темноты небольшую круглую площадку и коридоры, из неё.

А потом к первому спустились еще три, таких же доспешника. А за ними двое разумных в обычных доспехах. В доспехах элоринов. И последним спустился высоченный парень, в тяжелых черных доспехах. Следом сверху опустили складной щит.

— Талия, ты стоишь тут, — произнес один из этих разумных в эльфийских доспехах.

Судя по голосу, он же говорил наверху.

— Ну, понятно, — с досадой произнесла одна из фигур в доспехах.

— Что за обсуждения приказов, децерион? — вроде бы строго, но с иронией произнёс парень. — Стой так, чтобы тебя сверху видели. Так, ну, что тут? Ага, три коридора. Пойдём сперва вот в этот.

Он показал на правый. Один из доспешников повернулся туда. В свете фонарей было видно, что стены коридора очень ровные. Гладкие даже, словно кафель.

— Это определённо что-то технологическое, — заметил командовавший парень. — Тайви, ты первая. Даяна вторая. Мы следом. Кина, смотришь назад…

* * *

Двумя часами ранее. Крепость Крестэйр

В крепости, на не замощённых дорожках, грязь уже превратили в чавкающее месиво. А вот к мосту дорога была еще нетронутой. Это и неудивительно, мост применялся редко. В последний раз по нему бегали тогда, когда здесь был легион Железного Принца.

Тем удивительнее, что его сейчас собираются опускать. Как будто нельзя спуститься по веревкам. Но всё-таки Третий Наследник. А вот мысль насчёт того, что это потому, что Тайфол пользуется своим положением, Эдариан пресёк. И Надаре сказал не мести языком, а то она может вывезти, у неё иногда просыпается нестерпимое желание правду жгучую рубануть. Почему? Эдариан потыкал Наде в грудь и спросил, где у неё знак Героя? Нету? Ну, тогда, наверное, сначала надо его заработать, чтобы говорить упрёки трижды кавалеру этого знака?

И нет, у Эдариана приступа верноподданичества не случилось. Просто именно так будут смотреть остальные. И которые будут вместе с Тайфолом, и которые потом будут разбираться. Кто-то может просто… Голову снести вчерашней преступнице, которая позволяет себе такое вякать. А остальным её соотрядницам, особенно командиру, который, как известно, с Тайфолом имел очень интересные отношения, определить какое-нибудь весёлое место для дальнейшего несения службы.

Отряд Эдариана Стейнфоса, с ним во главе, подошёл к подъёмному мосту сразу после завтрака. Все бойцы были навьючены двойным комплектом снаряжения.

Как обычно, ветер с утра дул в море. Эдариан отвёл глаза от имперского флага, трепетавшего на крепостной стене.

«А ведь это они маток убили» — подумал парень, смотря на два конуса вдалеке, подсвеченные утренними лучами.

Про прорыв группы Тайфола к маткам здесь часто разговаривали. Трудно об этом не задумываться, когда ты, стоя в карауле на Стене, каждый день видишь два исполинских конуса. Эдариан и сам прикидывал, как бы он это делал.

Теперь, после того, как он сам участвовал в опасных выходах, парень понимал, что для прорыва к матке одарённости мало. И раз Тайфол сумел это сделать… То тогда, в Академии, у его противников шансов не было. Вообще. Если к матке смог пробиться, то уж разумных, пусть и одарённых, они бы положили всех. То есть тогда Эдарина совершенно правильно приказал отступать.

И да, он теперь мог хладнокровно, без эмоций смотреть в тот день. И понимал, что те его сомнения, насчёт необходимости выполнения указания отца… Надо было сесть, подумать, прикинуть. Что дед, что отец… В их действиях присутствовали эмоции. Что Эдариана и морщило. Особенно дед, он же ненавидел Алестис. И Аассенов. Да и отец был предвзят, с его историей про любовный треугольник.

Впуская врага в свой дом, ты независимо от причин, становишься предателем. Точно так же, как если кто-то из отряда… да хотя бы просто ничего не делает. Это предатель, потому что из-за него кто-то погибнет. Не может быть погибнет, а погибнет. И его нужно убить, как можно быстрее. Это угроза для всех.

Постоянная смертельная опасность дивно вправляет мозги. И Эдариан теперь ясно понимал, что… Отец и дед действовали цинично, нагло, по максимуму пользовались слабостью престола, используя преференции, которые когда-то достались Сейрусам… А вот принять помощь от врагов, было совершенно очевидной… Недальновидностью. Если не сказать резче. Нельзя принимать помощь у того, кто сильнее тебя. Потому что он неизбежно будет тебя использовать. А раз дед и отец приняли… Значит, понимали, что они слабее Алестис. Зачем тогда они всё это начали?

Те же колёсники с дерра и антами. Зачем надо было их размазывать по портам? Надо было собрать их в кучу. И выпустить в Даннеране, раз уж собрались власть забирать. И под этим прикрытием захватывать портал, чтобы перекинуть центурии из Кантоса.

Да, это было сделано для того, чтобы шантажировать Алестис. Чтобы ещё больше выбить у них почву из-под ног. Дед не собирался открывать полномасштабные боевые действия в столице. Потому что тогда Алестис на совершенно железных основаниях перекинули бы в столицу тот же Учебный легион. Были сведения, что престол имеет такой план.

А ещё у Эдариана возникали всё большие сомнения… да что там, сомнения, у него теперь была уверенность в том, что Алестис многое знали. Гораздо больше, чем полагали дед и отец. Сейрусы смогли практически уничтожить Прамерию, сильно ослабить вигилов. В столице. Но Алестис, как показали потом события, сумели ту же Прамерию сохранить. Не в столице, а как раз у Аассена. И в Та-Релии. Амбиции, которые показывал Деннар Вестфолен, оказались лишь тонкой игрой. И его дознанцы, среди которых были даже одарённые, потом резко дернули баланс в сторону престола. Они побили все планы. А дед и отец задействовали всё, что могли. Но…

И каждый раз, когда Эдариан думал об этом, у него, рано или поздно, перед глазами вставало лицо Юлисы. Изнеженная любительница интриг… А в той камере на него взглянула именно Наследница. Она посмотрела на него, как на… протухшую рыбу. И без колебаний применила Квематор. А он, такой хитрый, ловкий, умный… Это в ней не рассмотрел. Он собирался застать врасплох девочку, которая никогда не чувствовала жестокости, грубостью и унижением сломить сопротивление дворцовой куты. А нарвался на готовность пожертвовать собой.

Точно так же, как дед и отец напоролись на другую логику Императрицы. Они не понимали, что никакого принуждения к сдаче быть просто не могло. Даже если бы удалось получить в заложники Юлису. Даже если бы смогли уничтожить мэллорн.

Была бы битва. Замок Тэйдэяхан пришлось бы брать штурмом. Почему? Потому что Императрица служила. Не отдать Стену — это в легионерах не просто прописывается, а вбивается. Никакие анты, никакие угрозы бы не подействовали. Хоть всю столицу сожги. Хоть выставь Наследницу публично, голой, с петлёй на шее. А именно угрозой массовых убийств подданных Сугон Сейрус собирался потом принудить Императрицу передать трон. И Эдариан теперь понимал, нет. Ничего бы Императрица не отдала. Да, были бы горы трупов. Да, она бы пожертвовала даже дочерью. Более того, если бы Юлису выставили публично, это бы ещё больше укрепило готовность Императрицы.

Если есть угроза погибнуть, но есть возможность отойти, логично же именно отойти? Именно так сделает гражданский. Только легионеры не отойдут. Не потому, что они такие все сплошь герои. А потому что им постоянно вколачивают: «бегство равно смерть». Только оставаясь одним подразделением, только сохраняя порядок, можно выжить. Ты можешь обделаться, можешь рыдать в голос, но если ты стоишь в строю…

Поэтому Эдариан и предупредил Надару. Поэтому она его и поняла. Именно поняла, а не сделала вид.

А дед с отцом, не служившие на Стенах... Они лишь думали, что понимают. Как и сам Эдариан, кстати. Но это всё чушь. Пока лично в этом не поучаствуешь, свою кровь не прольёшь, нихрена это не понятно. А вот Алестис, как раз, отлично знали. Потому что, как раз они в атмосферу на Стенах лично погружались.

Так что, замок Тэйдэяхан пришлось бы натурально выжигать. Только так его можно было бы взять. Ну, а потом, как показали дальнейшие события, пришлось иметь бы дело с Хагером Аассеном. Вестфоленом. Тайфолами. А после того, как была бы убита Императрица, они бы… Превратили всех бунтовщиков в пепел. Не считаясь с потерями. Потому что убили таких же, как они, со Стены. И легионы бы никогда не подчинились новой власти. Никакого принятия «объективной реальности», как думал дед. Почему-то он считал, что остальные примут факт, что он теперь главный. И поэтому до последнего ждал, что Алестис пойдут на соглашение. И дождался Прамерию с дознанцами. Которые его просто убили, как предателя и мятежника, не вступая ни в какие переговоры.

Алестис применяют логику военного. Теперь Эдариан на себе прочувствовал, что это такое. Когда надо отправить часть отряда… на гарантированную смерть. И разумные выполняют этот приказ, потому что тогда выживут товарищи. Потому что военные понимают, без жертв не обойтись. Кто-то всё равно погибнет. В этом главное отличие. Военные сразу исходят из факта, что кто-то погибнет, а гражданские начинают с того, что кто-то может быть погибнет.

— Что-то они не торопятся, — заметила Надара, зевая. — Может, передумали?

— Это вряд ли, — усмехнулся Эдариан. — Не те разумные.

— Да уж, — мрачно произнесла Маиса.

— Говорят, в отряде Тайфола чуть не все с Героями, — чуть презрительно произнесла Нада.

Эдариан на это вздохнул.

— Я смотрю, у тебя язык пристроить некуда? — хмуро и зло спросил он.

И Надара сдержала обычный комментарий. Куда бы она пристроила. Потому что Эдариан пребывал явно не в духе. И мог придумать совсем не эротичный способ наказания.

— О, идут, кажется, — Надара смотрела в сторону казарм. — Ничего себе небольшой отряд. И это дроу, что ли?

— Тайфол — хранитель их мэллорна, — заметил Эдариан. — Я удивлен, почему так мало. Всего десяток.

— Ну, судя по ухваткам, — произнесла Нада. — Те ещё дамочки. Я в Эшмаэне бывала. Эти вон, жопу ставлю, как минимум пару Волн пережили. Так, а это… что?!

Следом за дроу шли четыре массивные фигуры. В темно-серых, почти чёрных доспехах, которые, казалось, полностью состояли из углов. Словно на разумного надели утрированно акцентированный доспех. Массивная кираса, руки и ноги будто обернули в железо, с два пальца толщиной. Шлем тоже… Угловатый. И забрало без смотровой щели, цельное. А в руках у них что-то похожее на пружинные самострелы дварфов.

— Ты спрашивала, зачем мост? — негромко спросил Эдариан у Надары…

* * *

— Да какая это научная мысль, — проворчала Надара, когда отряд Тайфола спустился вниз. — Это же какие-то… монстры.

Она всё ещё была под впечатлением от этих доспехов. Как оказалось, это доспехи. Специальные доспехи элоринов.

Остальные четверо из их отряда стояли рядом с крышкой люком, в готовности закрывать. Здесь же находилось трое дроу. И Эдариан прямо-таки задницей чуял, случись что, эти дроу их тут всех положат. Ну, а для чего они стояли не кучей, а по отдельности? И с самострелами под рукой? Еще одна горная воительница находилась в проходе наверху, по которому они сюда пришли. А остальные находились снаружи.

Когда они шли от крепости сюда, доспешники «сняли» забрала шлемов. И один… одна из доспешников была Эдариану незнакома. Зато трое других очень даже. Особенно Талия Аванти. Ну, а две другие, ожидаемо, были те, которые с Тайфолом в Академии бегали. Рекуриар и та здоровая… девушка.

А еще был огромный парень и не орк при этом. На лицо типичный сенгварец. Но здоровый настолько, что у него рука была, как у Эдариана нога. Похоже, Тайфол собрал себе личную гвардию.

Но Талия Аванти? Это просто какой-то… Бред. Представить эту любительницу слухов, сплетней, красивых платьев и цацек в качестве серьёзного бойца? Тем не менее, это было именно так. Вряд ли бы такой доспех доверили кому-то несерьёзному…

* * *

Коридор шёл по кругу. И шагов через тридцать, справа, во внешнем радиусе, обнаружилась дверь. Железная. Утопленная в стене.

— Так, получается, мы ходим вокруг чего в центре, — произнёс Ари. — Тайвара, что тут написано?

— Герметично, — ответила Тайвара. — Блок три.

И никаких ручек, запоров. Просто цельнометаллическая дверь. С закруглёнными углами.

— Ладно, идем дальше, — произнёс Ари. — Даяна, Кина. Про потолок не забываем.

Отряд двинулся по коридору. Потолок, кстати, был относительно невысоко, где шагов семь (метра четыре).

— Хм, — произнёс Ари, проводя рукой по стене. — Какая знакомая фактура.

— Это ты о чём? — спросил Эвиэн.

— Похожа на то, что я видел… в Халоэкалоне, — ответил парень. — Так, стоп.

Отряд остановился. Тайвара, идущая первой, опустилась на одно колено (чтобы не перекрывать другим сектор). Кинара позади тоже. Только смотрели девушки, понятно, в разные стороны.

Аринэль же положил руку на стену, прикрыл глаза. А затем реальность дрогнула, словно теплый воздух перед глазами пролетел.

— Не пропускает энергию, — произнёс Ари. — Так же, как там. Даяна, посвети вверх.

Два пятна от нашлемных фонарей уперлись в потолок.

— Ага, и там такое же, — произнёс Аринэль. — Вот, Эвиэн. Похоже, вот так эти мэллорны скрываются от обнаружения. Идем дальше.

Тайвара впереди поднялась и отряд пошёл дальше по коридору.

— Но фермы были точно не из этого, — возразила элориннэ.

— А что там, в фермах? — заметил Ари. — Биомасса? Там нечему особо светится. А основной комплекс, заметь, находится под фермами. То есть биомасса используется, как дополнительные помехи для обнаружения.

Они резко замолчали, так как Тайвара подняла вверх кулак (система жестов, разумеется, от Хогвара). Тайвара и Даяна медленно пошли дальше. Аринэль проверил, что в стволе эликрона есть снаряд…

… Кости. На полу лежали истлевшие кости. Судя по форме, человеческие. Или элорина.

— Вряд ли это недавно, — негромко произнёс Ари.

Потому что только кости и были. Одежда, видимо, полностью истлела. Эвиэн, присев рядом, осторожно коснулась ребер. И тут же отпрянула. Кость под её пальцем в труху рассыпалась, поднялось пыльное облачко.

— Проклятье! — закашлялась всё-таки элориннэ.

А облачко медленно оседало. На пол, на стену. Половина скелета превратилась в труху.

— Очень давно, — пробасил Хогвар. — Смотрите, что это там?

Аринэль присел, поворошил аккуратно пальцем горку праха. И достал черный граненый стержень. Длиной с ладонь, шириной в два пальца.

— А вот это, возможно, ключ, — произнёс Ари, вставая.

— Ключ? — удивленно переспросила Эвиэн.

— Ладно, идём дальше, — ответил Аринэль, убирая кристалл в карман. — Даян, что там у Талии?

Пара мгновений.

— Чисто, — коротко ответил Даяна.

— Наверное, мы зря опасались, — произнёс Ари.— Впрочем, бережёного… хм, мэллорн бережёт.

— А не бережёного Прамерия стережёт, — с ухмылкой добавил Хогвар…

… Они, сделав круг, вернулись к Талии. Прошли где-то шагов двести. По пути обнаружили ещё две двери. «Блок 2» и «Блок 1».

Коридор, который шёл прямо от лаза, был совсем коротким. Шагов десять. И заканчивался он, правильно, опять железной дверью. И что на ней было написано, было непонятно. Одно слово удалось разобрать. «Центр». Второе Тайвара не знала.

Собственно, именно с Тайварой Аринэль и осматривал дверь. Коридор был узким, едва двум разумным разойтись. Боком.

— Я видела что-то похожее, — произнесла девушка. — Хранящие мне потом сказали, что такие двери работали на энергии. И что они открывались только изнутри.

— Тот, кого мы нашли, — произнёс Ари. — Он явно тут уже долго лежит. Мне кажется, что он тут… работал или типа того.

— Почему он тогда отсюда не вышел? — спросила девушка.

— Ну, навскидку, — ответил Ари. — Выходить было некуда. Или, например, по тревоге тут всё автоматически перекрывается. Вспомни, крышка люка изнутри никаких ручек не имеет. Так что лаз — это именно аварийный доступ, причем извне. А вот это…

Аринэль похлопал по двери.

— Мог быть лифт, — продолжил он.

— Лифт? — слово Тайваре было незнакомо.

— Подъёмник, — пояснил Ари.

Тайвара окинула взглядом дверь (забрало шлема она убрала).

— Но мы все равно открыть не можем, — произнесла она.

— Как-то же тот сюда попал, — произнёс парень. — И собирался потом отсюда выходить.

Аринэль приложился к двери ухом, похлопал по ней.

— М-да, — прокомментировал он. — Глухо. Вряд ли тут тонкое железо.

— Должен быть какой-то альтернативный доступ, — заметил Хогвар, стоящий невдалеке. — Просто по определению. Допустим, война закончилась и надо этот объект отключить. Или, наоборот, обслужить. Логика — она везде логика. Тем более, околовоенная.

— Складно вещаешь! — вздохнул Аринэль. — Только вот ничего такого я не вижу.

— Но аварийный доступ есть, — заметил Хог.

— Может, надо наверху открыть предварительно? — произнёс Ари.

— Мы там всё обыскали! — подала голос Эвиэн. — Поверь, если бы там что-то было, мы бы это нашли.

— Может это… Ну, какая-нибудь комната? — сказал Аринэль. — Закрытая сейчас? Или также, где-то замуровано, как сам люк.

— Эй! — позвала в этот момент Талия. — Я тут какую-то дырку вижу!

Девушка смотрела куда-то над проходом. Кстати, этот проход был ниже, чем кольцевой коридор. Метра два высоту. Хогвар вышел из прохода.

— Где? — спросил он.

— Вон там, — показала Талия.

— Ну, что там? — спросил Аринэль.

— Сейчас, — Хогвар подошёл, поднял руку. — Там какая-то ручка.

— Так, подожди, — произнёс Аринэль. — Тайвара, выходим отсюда.

Они вышли из прохода.

— На всякий случай, — пояснил Ари. — Вдруг, затейники строили. Откроется пол или сверху что-нибудь упадёт. Давай…

… Эдариан заволновался, когда из люка послышался какой-то шум. А потом глухой удар. Поэтому он тут же шагнул к люку, посмотрел вниз. И увидел одного из доспешников.

— Эй, у вас всё нормально?! — крикнул Эдариан.

Доспешник в ответ махнул рукой. А потом в свете показалась Тельвани.

— Всё нормально! — крикнула элориннэ.

Эдариан переживал не за Тайфола. Он переживал за себя. Если с этими что-то случится, не поздоровится всем. А ему особенно. С его-то биографией даже слушать не будут, сразу повесят.

Внизу мелькал свет, доносились голоса. Что говорят, было не разобрать.

— Всё нормально, — на всякий случай продублировал Эдариан дроу.

Вдруг не слышали? Одна из них кивнула в ответ.

— Таркин, может ты ещё спать ляжешь? — мрачно осведомился Эдариан у отпустившего верёвку парня.

Четвёрка стояла наготове закрывать люк, продев веревки под ручку.

— Да я так, чисто руку поменять, — буркнул тот.

— Голову поменяй тоже, — зло бросил Эдариан.

Таркин благоразумно промолчал, зная, что командир, ища виноватого, может назначить наказание, типа в караул отправить, на Стену. И не забудет потом его применить, раз уж назначил.

— А они долго уже там, — заметила Надара.

— Ну, они явно не обедать сели, — процедил Эдариан. — Ант, лучше бы я с ними пошёл…

… Когда Хогвар повернул эту ручку, то проход впереди перекрылся. Сверху упала перегородка. Хог тут же повернул рукоять обратно, но ничего не произошло.

— Отлично, — вздохнул Аринэль. — Похоже, мы усложнили себе задачу.

— О, оно вытаскивается, — произнёс Хогвар, повернув обратно. — Что, тащу?

— Ну, а что ещё делать? Давай, — с досадой произнёс Ари.

И Хогвар потянул. И вытащил из стены… Серебристый цилиндр. Длиной в руку. Руку Хогвара, то есть метра полтора. И диаметром в полметра. Около другого конца имелись два квадратных выступа.

— Опа, — вытащив, Хог подхватил цилиндр второй рукой.

— Тяжёлый? — спросил Аринэль.

— Нет, не особо, — ответил Хогвар.

— Так-так, — Ари присмотрелся к торцу цилиндра.

А там были два металлических полукруга.

— Это… Элемент питания, — задумчиво произнесла Тайвара. — Я такие уже видела.

— Да? — посмотрел на неё Аринэль. — Там, на Дэйфосе?

— Да, — кивнула Тайви. — Такие же вставляются в Генератор. Ну, и вообще, во всякие… Устройства или механизмы. В порталы.

— Хм, ну, тогда попробуем зарядить, — произнёс Ари и коснулся контактов цилиндра руками…

… Спустя несколько часов они стали подниматься. Сначала вылезли, к облегчению Эдариана, Тайфол и Тельвани. Потом тот здоровый парень. Он повернулся, ухватился за одну из верёвок. И принялся её выбирать.

Вскоре он вытащил наверх… Какой-то серебристый цилиндр. Следом полезли и остальные.

— Эдариан, найдётся, во что это завернуть? — спросил Тайфол.

В этот момент остальные закрывали люк.

— Да, — ответил Эдариан…

… Завернутый в плащ цилиндр здоровяк забросил на плечо. И они пошли наружу. А вот снаряжение Тайфол распорядился оставить здесь, чтобы завтра не таскать. Так что возвращались налегке.

— То есть завтра нам опять тут торчать, — вздохнула Надара, когда они вышли наружу.

— Чем ты недовольна? — спросил Эдариан.

— Скучно, — усмехнулась женщина. — И ты… Весь такой суровый!

— Нада, если с этими что-то случится, — произнёс парень, помрачнев. — Меня-то просто повесят. А вот вам будет крайне весело всю оставшуюся жизнь.

— А если всё пройдёт нормально? — поинтересовалась Надара.

— Да ант его знает, — вздохнул Эдариан.

* * *

Следующий день

Чувствовалось, что зима здесь уже близко. Сегодня утром было ощутимо холоднее. Ветер был не сильным, но когда налетали порывы, то холод как-то так ловко забирался под одежду, вызывая желание побыстрее двигаться.

— Появление элварина вполне объяснимо, — говорил Аринэль с Эвиэн. — Как-то же нужно было общаться. А, исходя из теории появления элоринов из ферм, языку их просто некому было обучать.

— Я всё же имею сомнения, насчёт ферм, — заметил Тельвани. — Как грудные младенцы бы выжили в принципе?

— Ну, а кто сказал, что это были грудные младенцы? — произнёс Ари. — Вот, взять дерра. Они же появляются не новорождёнными?

— Знаешь, тогда это выглядит ещё… страшнее, — нахмурилась Эвиэн. — Не знающие ничего дети… Одни…

Девушка тяжело вздохнула. Она повернула голову, смотря на море.

— Я начинаю ненавидеть того… тех, — негромко произнесла Эвиэн. — Кто всё это сделал. День за днём я всё больше узнаю… И вижу, что была совсем другая жизнь. Разумные жили гораздо лучше. И у них кто-то отнял это. Всё отнял. И пришлось… бросить детей куда-то вперёд, не надеясь выжить самим.

— Думаю, Эви, — заметил Аринэль. — Поэтому… Мы есть до сих пор.

— М-м? — Эвиэн повернула голову к Ари.

— Основание — выжить, ради других, — пробасил в этот момент Хогвар. — Именно ради других.

— Казалось бы, ну и что? — подхватил Аринэль. — Но… Вспоминаем теорию энергии Майтус. Вспоминаем Алестис.

«Вспоминаем двух попаданцев, которые каким-то образом оказались здесь именно в тот момент, когда Империя оказалась на краю гибели. И потом еще двоих, которые тоже в поворотный момент появились. И ещё одного. Который появился у Сейрусов. Которые очень хотели обрести именно свой путь. А, точнее, повторить тему с Тайдерис».

— И мэллорны Единения, — негромко произнёс Ари. — Которые неизвестно почему отказались от контроля над юнитами. И это, как показала история, было очень правильным решением…

… Хогвар вставил цилиндр, задвинул его в отверстие. Но не до конца.

— Ну, что, все готовы? — спросил Аринэль.

Он всех оглядел. Не услышав и не увидев возражений, он поставил перед собой щит, перекрыв им проход.

— Давай, — кивнул он Хогу.

Тот задвинул цилиндр-хоушу и повернул. Аринэль огляделся, не сходя с места (щит же надо держать).

— Кто-то что-то видит? — спросил Ари.

— Нет, — отреагировала Даяна, смотрящая влево.

— Ничего, — добавила Талия, глядевшая в другую сторону.

— Щелкнуло что-то, — произнёс Хогвар.

— Ага, перегородка поднимается, — произнёс Ари. — Всем бдительность. Кто знает, какие тут системы защиты.

А перегородка медленно и даже можно сказать, величественно, плавно шла вверх. Вчера они, зарядив немного хоушу, увидели, что перегородка дёрнулась. Но осталась на месте. А хоуша снова истощилась. Поэтому и утащили её в крепость, чтобы за вечер и ночь зарядить побольше.

— Надеюсь, хватит, — произнёс Ари.

Потому что хоуша утром продолжала вбирать энергию. То есть до конца не зарядилась.

— Поднялась, — произнёс Ари, когда перегородка уехала вверх.

Толщина её была где-то с пол-метра. Парень ещё подождал.

— Давайте, ставим, — кивнул он, убирая щит и отступая назад

Тут же Кина и Тайвара устремились в проход. С подпорками в руках в виде брёвен. Девушки загнали подпорки под перегородку и стали их забивать. Возможно, это не поможет, но, может, даст время, если чтобы выбежать.

— Ну, давай, доброволец, — с неудовольствием произнёс Ари, отдавая кристалл, найденный вчера у трупа, Хогвару.

Утром тот заявил, что Третьему Наследнику лезть в опасное место первым слегка неправильно. Его поддержали… Все. Особенно Наяра. Только Даяна и Кина промолчали.

Хогвар взял кристалл и пошёл в проход. С собой у него был рюкзак с продуктами. На всякий случай. И светильник.

А Аринэль поставил под перегородку еще и столб энергии. Примерно такого же свойства, когда камни поднимают…

…Аринэль ожидал всякого. Что какой-нибудь интерфейс появится. Что откроется окно, чтобы кристалл этот вставлять. Даже того, что последует что-то нехорошее. А дверь просто открылась. Сначала она вглубь вся ушла, раздалось шипение. А потом открылась внутрь, распахнувшись вправо.

Хогвар осторожно заглянул в темноту. Поднял вверх светильник.

(Напомним, тут светильники напоминают земные керосиновые лампы)

— Вижу такие же цилиндры в стенах, — оповестил он. — Похоже, это что-то типа… отсюда всё запитывается.

— Так, Тайвара со мной, — произнёс Ари. — Талия, под люком остаешься. Дая, Кина, в стороны смотрите. Эвиэн, встаешь у перегородки.

— Какая-то штука сверху опустилась, — произнёс в этот момент Хогвар. — Прямо из потолка.

Аринэль и Тайвара вслед за ним дошли до двери. Ари заглянул внутрь. И увидел, что около пола действительно висит диск.

— Хм, знакомое решение, — произнёс Аринэль, вспоминая Храм Памяти. — Давай, пошли.

Он хлопнул Хога по плечу…

… Аринэль зашёл в круглую комнату, в центре которой висел круг.

А в стенах, действительно, находились такие же цилиндры, какой они заряжали. И который Талия, кстати, увидела потому, что он у неё подсветился на забрале доспеха.

— Тайви, что видишь? — спросил Ари.

— Элементы питания, — ответила девушка. — Так подписано.

— Ну, что там у вас?! — крикнула Эвиэн.

— Нетерпеливая, — усмехнулся Ари. — Эви! Неси светильники!

Вскоре, очень вскоре, как будто Тельвани сюда со всех ног бежала, Эвиэн появилась в проемё двери.

— Ух ты! — восхищённо произнесла она, приподнимая светильники над собой.

— И что, вот это всё, такие же хоуши, да? — Эвиэн осветила стену, рядом со входом.

— Получается, так, — ответил Ари. — Тайвара, посвети туда.

Аринэль показал на потолок. Откуда опустился диск-подъёмник. Пятна света уперлись в потолок в том помещении. Обычный потолок.

— Хочется и колется, — произнёс Ари. — Так, давайте ещё хоушу зарядим. И потом туда сходим. А то запрёт там, пол что ли потом долбить? И ещё тут хоуши возьмём. Хог, давай, штуки три, наверх.

— И какую? — спросил Хогвар.

— Да вот эту, — указал Ари и сам подошёл к выбранной.

Он сунул руку в отверстие, повернул. И цилиндр совершенно спокойно вышел из стены.

— Так, проверим, — Ари поставил цилиндр на пол.

Коснулся контактов.

— Принимает, — произнёс Аринэль. — Тайвара, тащи к выходу.

Хогвар, тем временем, вытащил ещё один цилиндр. Вскоре три цилиндра Тайвара унесла к лазу наверх. А один остался. Он не принимал энергию. Аринэль посветил внутрь пустого отверстия. Там торчали контакты.

— Всё равно же проверять, — пробормотал он. — Ну, что? Смотрите по сторонам. Эви, скажи остальным, чтобы бдили.

— Что ты собрался делать? — с интересом спросила элориннэ.

— Ну, а как ты думаешь? — произнёс Аринэль. — Собираюсь запитать от себя.

— А если матки обнаружат? — возразила Эвиэн.

Аринэль подумал.

— Не должны, — произнёс он. — Столько времени не обнаруживали…

— Тогда надо все остальные хоуши вынуть, — заметил Хогвар. — А то ты просто будешь заряжать их.

— Хм, да, — кивнул Аринэль. — Да и вообще… Лучше одну хоушу зарядить и посмотреть, что будет. Ну, и в крепости предупредить. И наверху.

— Интересно, что тут всё целое, — произнесла Эвиэн, осматриваясь. — Похоже, матка всё же… Мэллорн просто истощился. Но вот что… хотелось бы узнать. Как Дератан Дакветор повредил его? Мы так ничего тогда и не нашли.

— Самое интересное, а где мэллорн? — заметил Аринэль. — Мы видим только хоуши. Где логические кристаллы?

— Те двери, — произнесла Эвиэн. — Мне кажется, искать надо за ними.

В этот момент раздались приглушенные булькание, хрип. Причем они исходили из той комнаты, наверху.

— ние! — долетел возглас.

И снова хрип.

— Так, давайте-ка отсюда выходить, — произнёс Ари. — Не нравится мне это…

… Когда Даяна повернула цилиндр, перегородка вновь опустилась… И уперлась в захрустевшие подпорки. Это заодно решили проверить их эффективность.

— Похоже, это что-то типа механического замка, — заметил Хогвар. — Обратно поднимается каким-то устройством. А так стоит на стопоре.

— И, наверное, мы зря опасаемся, — заметил Аринэль. — Столько времени же простояло. Дая, поверни обратно.

Когда девушка вернула цилиндр в прежнее положение, перегородка вновь поднялась, подпорки выпрямились.

— Оставим эту хоушу тут, — произнёс Ари. — Потом заменим на наполненную.

— Всех дерра мне в сад, — вздохнула Эвиэн. — Я хожу по западному мэллорну. А такое ощущение, что просто в Храм Памяти зашла. Как-то буднично всё.

— А ты бы хотела побегать с сатаморрами? — усмехнулся Ари. — Так подожди. Кто знает, что за теми дверьми.

— Не-не, буднично — это хорошо, — тут же пошла на попятную Эвиэн. — Я люблю скуку!

— А я будто дома, — заметила тут Тайвара. — В смысле, на Дэйфосе.

— Ну, Тайвара, — произнёс Ари. — И Дэйфос, и это место, делали по одним… технологиям. Интересно, как в эту систему матки вписываются?

«Кстати. А что если и у Халоэкалона есть такая же система питания? Те дома рядом с плотиной… Их мы и не смотрели почти. Надо бы туда снова наведаться. М-м… Ант, хоть разорвись».

* * *

Констатируем. Первое, даже если мы не найдём логические кристаллы, эту нашу поездку мы полностью оправдали. Вообще-то мы нашли источники питания. Много источников питания. Взаимозаменяемых и легко меняемых источников. Да, вопрос, сколько они прослужат… Но мы заберем неисправные, разберем их и посмотрим, как это устроено. Вообще-то у Империи есть такое нехилое преимущество, как одарённые. Особенно земляные товарищи. Да, пока нет отдельного факультета, условно, химии. Но это же нужно просто задать направление. А пока есть Стефания, которая, как раз, всеми этими изучениями веществ занимается. И там же есть две дварфки, которые любят всё новое. И да, им нужен был более-менее лёгкий, сиречь мобильный источник питания. Вот и пожалуйте, один туда, плюс неисправные, может из них, что сделать получится.

Эти цилиндры очень ёмкие оказались. Мы первый всю ночь поочерёдно заряжали, а он всё впитывает. Так что источник весьма хороший. А ещё я подозреваю, что и у наших мэллорнов есть для них установочные места. Просто мы их никогда не искали, а если и видели, то не понимали, зачем? По возвращению поищем. А если не найдем, то сделаем. Энерговооруженность надо поднимать, тут нет пределов совершенства.

Еще интересен момент с тем, когда разумные стали использовать именно кристаллы каммонита, в качестве источника энергии. Предполагаю, что утратив доступ к вот таким источникам, как эти цилиндры, пришлось делать суррогат.

В таком свете становится любопытно, какой имеется временной разрыв между западными мэллорнами и Единением. Лично мне уже ясно, что наши мэллорны — это тоже некий суррогат. Если проводить аналогии — Единение, это сборка оборудования в другом корпусе из имеющихся запчастей. То есть разумные собирали то, что могли собрать. И собирали, как могли.

Развивая мысль, поэтому наши мэллорны так отличаются от западных. Фактически, это различие между кустарной сборкой и заводским производством. Кстати, ещё предположение. Блок этот атмосферный не имеет последовательности работы потому, что про него могли просто не знать. Да-да, собирали те, кто про него был не в курсе. Если уж сами мэллорны о нём не знали. Ладно, последнее поколение, Единение, то есть. И Корвэёль не знал. А его пул имел доступ к общей базе. И по аналогии с… В общем, если бы знали, то в общей базе последовательность бы имелась. И установилась автоматически. Ну, по крайней мере, это логично.

Дальше планы такие. Изымаем все цилиндры-хоуши. И отправляем их в Эло, вместе с пробойником матки (кстати, надо осмотреть его на предмет гнёзд под эти цилиндры).

Возникла идея, предложить один из цилиндров матке в марке. И посмотреть, как она себя будет вести.

Если она его примет, то матки, вообще все, даже старые, надо расковыривать, на предмет наличия этих цилиндров. И это, кстати, мы предполагали, что в матках находятся кристаллы каммонита. А вполне может быть, что в них вот такие цилиндры.

(попробовать предложить цилиндр маткам около Эйр-Хаерада? Дикая мысль… А вдруг? Лучше, чем бойцов класть. Отдать слегка заряженный и посмотреть)

Одну из хоуш будем заряжать полностью. Мы и одарённые крепости. Посмотрим, какая у этих цилиндров ёмкость.

Ну, и ещё один момент. А что если в тех стенах Халоэкалона, как раз вот такая батарея цилиндров?

47 день осени 418 гнд

Крепость Крестэйр

Глава 14

Записи Аринэля Тайфола

Предполагаю, что штатный выход из комплекса такой же. В смысле, через шестой стэтай.

Один из пяти стэтаев с биомассой является начальной точкой производства юнитов. Производство состоит из трёх этапов. То есть у каждого мэллорна в наличии две линии производства юнитов. Сама производственная линия идет спиралью вниз вокруг ёмкости с биомассой в первом стартовом стэтае. Оттуда «зародыши» юнитов подаются на следующий этап одной из двух линий производства, где юниты «растут». Во втором стэтае производственная линия поднимается снизу вверх, в третьем опять вниз. И уже оттуда юниты поступают в шестой стэтай.

Здесь ёмкости полностью разрушены. И полностью, значит, остались только самые нижние части стэтаев.

Почему они не защищены?

Высота стэтая примерно шагов семьдесят пять — восемьдесят (около пятидесяти метров). Диаметр примерно сорок шагов. Проход из центрального помещения находится на самом дне стэтая. То есть это, как я и думал, некие служебные проходы.

Прямо под этими цилиндрами находится помещение, тоже цилиндрическое, от которого расходятся проходы в шесть емкостей. Глубина расположения в пятидесяти метрах от верхнего помещения. Высота около шести метров.

Следующий этаж залегает еще ниже, плюс (точнее, минус) пятьдесят метров. В центре его опять цилиндр. Высота около четырёх метров. Диаметр примерно шагов пятьдесят (метров сорок). Проход внутрь отсека с хоушами длиной около семи метров. Внутренний диаметр комнаты с цилиндрами около тридцати трех метров. Толщину стеночки представить можно.

Мы насчитали сто двадцать цилиндров-хоуш. Судя по тому, сколько мы «заряжали» первый цилиндр, ёмкость у него весьма неплохая. Поэтому, первое, что мы сделаем, это извлечем эти цилиндры. Часть отправим вместе с Атэёль и пробойником, часть на корабле. На всякий случай.

Чем дальше думаю, тем меньше мне хочется запитывать этот комплекс. Сейчас в крепости совсем не легион Вестфолена. Одарённых мало. А если мы сюда матку вытащим?

Посему, принял решение. Если не удастся открыть двери в те проходы, то будем их вскрывать вручную. Эвиэн останется здесь, на контроле.

Вряд ли те двери сильно отличаются от той, которая ведет в отсек цилиндров. Вскрыть их реально, но, разумеется, не быстро. Ничего, пришлём команду дварфов, они вскроют.

* * *

47 день осени. День

Дармаэр. Дом мастера Эллиуса

«Словно дал ребенку другую игрушку»

Это Саншин Эллиус думал про то, что утром принесли этот странный серебристый цилиндр. И пока Аринэль Тайфол сам не пришёл, мастер и одарённые из его группы чуть ли не облизали то, что по уверению Тайфола являлось источником энергии.

Примерно через два часа пришёл виновник торжества. Вместе с тем здоровым парнем, местным. Вместе с ними пришла Эвиэн Тельвани и какая-то девушка.

— Мастер, — улыбнулся Аринэль, увидев, что цилиндр лежит на обеденном столе. — Вижу, вы уже всё осмотрели?

— Ну, а что нам ещё делать, Аринэль? — усмехнулся Эллиус. — Работу вы у нас забрали. А у меня такие же, как ты, молодые и любопытные. Так что, это на самом деле источник?

— Хогвар, — Аринэль показал в сторону.

Здоровяк сгрузил ещё два цилиндра, которые нёс на плечах, у стены.

— Этот неисправный, — пояснил Ари. — А вот эти два вполне рабочие. И у меня есть просьба. Две просьбы. Но сначала мне нужно знать, кто из ваших людей, мастер, допущен к пониманию, что мы исследуем...

… — Я полагаю, мастер, — произнёс Ари, после рассказа про обстоятельства находки цилиндров. — Что эти источники питания, точнее, элементы питания, это стандартизированные источники, которые применялись на оборудовании древних. Они выдают энергию уровнем в три единицы. Ровно такой же уровень в сети Единения. Я отправил сюда один из неисправных, чтобы вы попытались понять, как он устроен. До перемещения портала еще двенадцать дней, а вам, как вы говорите, надо чем-то заниматься.

— Аринэль, мне кажется, что лучше будет это осматривать… где-то в специальном помещении, — произнёс Эллиус. — Всё же это очень… значимый объект.

— Он не в единственном числе, мастер, — ответил Ари. — Так что можете не стесняться. Это раз. Два. Я бы хотел, что бы ваши люди внимательно осмотрели пробойники маток.

— Ты думаешь, пробойники могут работать от таких… элементов? — задумчиво спросил Саншин.

Аринэль развёл руками.

— Мастер, не вам рассказывать, что мы натурально вслепую шарим, причём, похоже, ногами, — ответил Тайфол. — Но в любом случае, эти цилиндры будут включены в сеть Единения. Мне нужно, чтобы мэллорны имели гарантированное питание.

— Питание? — хмыкнул Эллиус. — Забавный термин. И точный. И какая ёмкость у этих цилиндров?

— Пока не знаем, — ответил Аринэль. — Вот этот…

Он указал на один из цилиндров.

— Мы питаем уже… часов двенадцать, — добавил Тайфол. — Уровнем где-то единицы четыре. И он всё ещё принимает энергию.

— А вот это уже серьёзно, — сощурился Саншин. — Уровень среднего кристалла? А сколько их всего?

— Мы насчитали сто двадцать штук, — ответил Аринэль. — По опыту, треть или даже половина может быть неисправна.

— Хм, даже шестьдесят… пусть и средних кристаллов, это очень хорошо, — покивал мастер.

— А если учесть, что такая комната с цилиндрами есть у каждого западного мэллорна, — произнёс Аринэль. — То мотивация идти за горы уже вполне серьёзная. Насколько я знаю, источники нужны не только Единению. Но и тем же дварфам. Тем более, если они будут вот такие, быстросменные.

— Больше энергии, больше мастерских, — ответил Эллиус. — Насколько я знаю, дварфы уже давно лелеют планы восстановить мастерские на севере Пепельных гор.

— И для этого нужно понять, как делали такие источники, — подхватил Аринэль.

— Да, интересная вещица, — произнёс Эллиус и встал из-за стола.

Дом состоял из двух комнат. Большой, где они сейчас находились и маленькой спальни.

Мастер подошёл к цилиндрам, которые принес Хогвар.

— Сразу видно, изделие из другой эпохи, — произнёс он. — Абсолютно одинаковые. То есть они делались много, массово. И вряд ли вручную.

— Интересно то, — заметил Аринэль. — Что пока цилиндр не заряжен, да и когда заряжен тоже, нигде, кроме контактов, энергия не ощущается…

… — Мастер, пилится неплохо, — произнёс один из молодых подопечных Эллиус, который держал в руках что-то типа небольшого шлифовального камня, формой, как как наконечник копья.

— Сходите в крепость, — произнёс Эллиус. — Возьмите там в мастерской инструмент.

— Да, мастер, — кивнул парень.

— Ну, а пока это всё происходит, — произнёс Аринэль. — Я бы хотел обсудить то, что мы нашли. Больше я пришёл сюда для этого. Я помню, мастер, у вас пара учеников неплохо рисовали? И нужен будет тот, кто всё запишет.

— О, Аринэль, — сощурился Эллиус. — Вижу, вы поняли важность фиксации результатов…

… — Ну, примерно так, — заговорил Аринэль, стоя у листа бумаги, закрепленного на стене.

На листе было изображено несколько прямоугольников.

— Этот комплекс, — Ари постукал пальцем по листу. — Как правильно вы сказали, мастер, не штучный проект. И сугубо утилитарный. Добавлю ещё. Думаю, он создавался не с военными целями.

— Почему ты так думаешь? — с интересом спросил Эллиус.

— Нет непосредственной защиты, — ответил Аринэль и уточнил. — Он проникновения.

— Мы вообще-то еле вошли, — вставила Эвиэн. — А если бы матка не пробила эти кольца, то, думаю, внутрь бы и не попали.

— Помнишь, про проводники в стенах цилиндров? — произнёс Ари, показывая на верхнюю часть комплекса на рисунке.

Эвиэн кивнула.

— Это значит, что эти верхние цилиндры — часть комплекса, — продолжил Тайфол. — По логике, их нужно защитить. Если это военный объект — защита обязательна.

— Может эти цилиндры и есть защита? — предположила Эви.

— Ну, тогда они отвратительно защитили, — произнёс Аринэль. — Матка пробила их одним выстрелом. Все четыре стенки. Эви, нелогично. Защитные устройства не должны так себя вести. Матка имела последовательность для борьбы с мэллорном. Значит, они из одной эпохи. Я, кстати, всё больше убеждаюсь в том, что стороны того древнего конфликта не имели военных.

— Вот это интересно, — заинтересованно произнёс Эллиус. — Почему ты так считаешь?

— Начнём с маток, — ответил Аринэль. — Та, которая у нас в марке, высадила Лес.

— Да? — удивился Саншин.

— Ах да, вы же тут давно, мастер, — усмехнулся Ари. — Да, та матка, которую мы повредили, потом начала высаживать Лес. Элоринский Лес. А затем анты, который остались… функциональны после сражения в марке, были перехвачены, хех, нашей маткой и стали стаскивать трупы собратьев к этой самой матке. А та их начала поглощать.

— Да, я это не знал, крайне любопытно, — потёр подбородок Саншин. — Но продолжай, Аринэль.

— Функция высадки Леса— это очень странная тема для боевой машины, — продолжил Тайфол. — А теперь вот этот мэллорн…

Ари показал на рисунок.

— Если бы его строил я, — продолжил он. — Я бы, первое, закопал его глубже. Второе, возвел над всем комплексом купол из риканэра. Толщиной шагов тридцать. Эвиэн, на последней стенке же луч матки уже явно иссяк, так? Внутри на противоположной стенке уже почти нет разрушений? Значит, матка всё же едва одолела… м-м, сколько это… восемь шагов толщины. Вряд ли те, кто строил мэллорны, не знали о мощности оружия маток.

— Ну, матка стреляла два раза — это точно, — заметила Эвиэн. — Но вторым она… Хм, если стреляла в тот же канал…

— Не суть, — сказал Ари. — Я говорю о том, что не вижу, ни защитных устройств, то есть пассивной обороны, ни, что самое важное, активных. Юниты — это не активные устройства отражения атаки. Это, скорее, бойцы укреп.района.

— А что ты понимаешь под активной обороной? — спросил Эллиус.

— Например, такие же лучевые штуки, как у матки, — ответил Аринэль. — Кстати, про маток. Наличие только наземных бойцов — это полная ерунда. Если бы среди юнитов матки хотя бы треть была летающими, мы бы кончились очень быстро. Если маток, опять же, строил бы я, летающими было бы большинство юнитов. А это сразу обнуляется применение замков, нельзя иметь большие армии. Всё. Это был бы полный… конец. И не только Империи. Летающими юнитами можно запросто отследить местоположение всех мэллорнов.

— А у маток есть разные юниты, — пробасил Хогвар.

— Да, — Аринэль кивнул. — Тоже странность. Почему у части маток есть те слизни? И это матки только с равнины Айрат? До этого такие юниты империи не попадались. Но. Вот здесь была такая матка. Со слизнями. И она тоже появилась на мощный источник энергии. Как у нас в марке.

— И какие выводы? — спросил Эллиус.

— Выводы? — нахмурился Аринэль. — Выводы такие. Та война в древности велась не военными. Изначально, по крайней мере. Я постоянно натыкаюсь на моменты, которые с точки зрения ведения боевых действий выглядят… глупо. Матки, мэллорны… Такое ощущение, что это… приспособленные для войны машины. Которые предназначались совсем для другого. Например, западные мэллорны должны были производить… сельскохозяйственных юнитов.

Эвиэн посмотрела на Тайфола с недоумением.

— Эви, не строятся так военные объекты, — Аринэль снова постучал по рисунку. — Для начала, зачем вообще именно такая конструкция? Гораздо проще и дешевле наделать антову тучу стэтаев, которые разместить… В горах. Естественная защита. И пара-тройка управляющих модулей, которые вообще так закопать, что проще планету взорвать. Плюс, ложные комплексы, но хорошо защищенные. И опять же, летающие юниты где? С обеих сторон? А сейчас у меня ощущение, что древние сельхозмашины сражаются с древними же… м-м, горнопроходческими комплексами.

— Это ты про матки? — уточнил Эллиус.

— Только что пришло в голову, — ответил Аринэль. — Луч, наземные юниты. А те же Тараны — это могли быть что-то типа вагонеток. Руду вывозить к основному модулю. Рассуждая далее, я предположил, что в древности существовало, как минимум четыре… группировки. Одна работала с мэллорнами Единения. Вторая с западными мэллорнами. Третья, либо располагалась на Этарии, либо на Дэйфосе. И четвёртая, потомки которого ютятся в анклавах.

— Аринэль, — с недоумением произнёс Эллиус. — Какие анклавы?

— Ах да, — улыбнулся Аринэль и показал на Тайвару. — Позвольте представить, мастер. Тайвара Гис. Она доказательство вашей теории планетарного портала. Тайвара прибыла к нам в марку через портал с планеты Дэйфос…

* * *

48 день осени. Утро

Около крепости Крестэйр

Ночью шёл снег. Пока шли от крепости до ямы, у Эвиэн стали подмерзать ноги. Сапоги все же не очень подходящая обувь для этих мест. В конце сапоги стали словно деревянные.

Дроу, которые охраняли Тайфола, благоразумно надели на сапоги что-то типа меховых носок с толстой кожаной подошвой. Ну, они-то разбирались, что нужно для несения службы в снегу. В Эшмаэне на перевалах тоже хорошо переметало.

Все остальные пошли прямо, а Эвиэн и Аринэль свернули в проломе, сделанной маткой, вбок.

— В стенах проводники, — произнёс Аринэль. — По всей высоте.

Это еще Эвиэн в первую экспедицию увидела. Что в стенках есть проводники.

— И для чего они, как думаешь? — спросила эльфийка.

Ари усмехнулся. Он положил руку на стенку цилиндра.

— Не пропускает, — констатировал он, спустя некоторое время. — То есть, эти стенки что-то типа изоляции.

— Ты этого и ждал? — нетерпеливо спросила Эви.

— Да, — кивнул Ари. — Думаю… Эти цилиндры, что-то типа… большого временного хранилища энергии.

— В смысле? — удивилась Эвиэн.

«Ну, и как объяснять, что такое цилиндрический конденсатор?»

Именно такая идея пришла (а если быть точнее, вспомнилась) Аринэлю, когда вскрыли тот цилиндр-хоушу. Внутри него оказалось что-то типа свернутой ленты. Тогда-то Ари и подумал про конденсатор. Вспомнилось, что они даже ленточными бывают. А потом и про цилиндрический пришло.

— Ну, помнишь, в цилиндре? — ответил Аринэль. — Лента, внутри проводник. А снаружи изолятор. Мне кажется, что и это, типа того же. Размышление такое. Есть некая цепь, сеть. Для того, чтобы в ней энергия была всегда одного уровня, в неё лучше включить… кристалл каммонита. Если в цепь энергию подаёт одарённый, тогда кристалл будет забирать излишки… М-м, нет, немного не так… Это мэллорн может забрать…

— Лучше пусть одарённый, тогда, именно источник питает, — заметил Эвиэн. — А потом уже с источника выдаётся в цепь.

— Да, так будет правильно, — кивнул Ари. — И теперь смотри. У нас сто двадцать цилиндров. Прикинь, в сети сто двадцать источников. У которых будут разные параметры. Нужен некий буфер. Вот, возможно это и было таким буфером.

— И как он работал? — заинтересованно спросила элориннэ.

— Эви, я не строил это, — Аринэль описал пальцем круг над головой. — Я лишь гипотезу выдал. Но если я прав, это опять же подтверждает, что мэллорны — не военные объекты…

… Один за другим исследователи спускались в нижнее помещение. Вот настала очередь и Эвиэн. Сейчас уже не сами спускались, а просто обвязывались верёвкой и вот так их опускали на пол внизу.

Когда Тельвани спустилась, Хогвар уже деловито разматывал ткань с цилиндров-хоуш, ему в этом помогала Тайвара. Аринэль о чём-то говорил с Сейрусом… То есть, конечно, уже не Сейрусом. Атмосфера насквозь рабочая. Как будто посещать мэллорн уже стало обыденностью…

… — Значит, говоришь, анты там будто спали? — спросил Аринэль.

— Точно так, — Эдариан общался с Тайфолом официально.

На всякий случай. Да, его бывший противник, кажется, мстительностью не страдает… Но надо же понимать, любое сомнение будет трактоваться понятно в какую сторону.

— Дверь с закруглёнными углами, — задумчиво произнёс Аринэль. — А по пути вам не попадались проходы с гладкими стенами?

— В смысле, рукотворные? — уточнил Эдариан.

— Нет, именно гладкими, как стекло? — произнёс Тайфол.

— М-м, не припомню, — ответил Эдариан.

— Ну, мы в любом случае сами посмотрим, — произнёс Тайфол. — Ладно. Сейчас будем работать так, как говорили.

Эдариан кивнул и Аринэль отошёл к люку. А к Эдариану подошла Надара.

— Чую я, — произнесла негромко полуорчанка. — Нас после этого всего просто так не отпустят.

— И это хорошо, — заметил парень.

— Да? — удивилась Нада.

— Лучше быть спец. подразделением, — ответил Эдариан. — Чем штрафным. Смекаешь?

— О-о, интриган! — сощурилась Надара. — Сразу видно, из аристо…

… Хоушу заменили на полностью наполненную. Кстати, ёмкость цилиндра оказалась немногим меньше, чем у большого кристалла каммонита.

— Значит, так, — заговорил Тайфол, когда перегородка убралась на место. — Сегодня задача вытащить все цилиндры. Эви, наблюдаешь за перегородкой.

Второй наполненный цилиндр стоял рядом с элориннэ. И она кивнула на эти слова.

— Ну, что? — Аринэль усмехнулся. — Давайте приближать будущее?..

* * *

Следующий день

Комплекс «Мэллорн»

Аринэль вместе с Тайварой и Эвиэн встал на круг. И, точно так, как в Храме Памяти, диск поднял их. Хогвар сейчас находился в помещении наверху. Талия стояла на контроле около входа. Даяна и Кина стояли у двух из трёх дверей.

— Красиво, — прокомментировал Ари, когда они оказались в верхнем помещении.

Он поднял светильник. Диаметром комната была шагов двадцать. Высотой шагов пять. И оно уже было освещено. Светящимися прямоугольниками из белых линий, которые находились… висели в воздухе, в одной из сторон помещения. Прямоугольников было девять штук, по три в ряд. Размерами метр на два.

— В Храме здесь со мной заговорила Оотаёль, — произнёс Аринэль.

— Что это? — тихо спросила Эви.

— Думаю, мы в помещении управления, — ответил Аринэль. — Это было бы логично.

— Я видела похожее, — заговорила Тайвара. — Правда, на картинках. В Командном Зале было что-то такое же.

Аринэль кивнул. А потом сошёл с диска и двинул в сторону панелей. Девушки последовали за ним.

По панелям из света постоянно пробегали помехи. А когда Ари подошел, в помещении раздался хрип, булькание.

— Так, вот это очень похоже на изображение комплекса, — произнёс Ари, показывая на один из экранов. — Так-так… Ага, а это, надо полагать, стэтаи. И они серые. Значит, то, что не работает, серое.

— Диск опустился, — произнесла Тайвара.

Аринэль посмотрел назад. Действительно, диск снова ушёл вниз

— Тайви, с остальными связь есть? — спросил Тайфол.

Тайвара опустила забрало (разумеется, она была в своём доспехе). И через пару мгновений подняла обратно.

— Всё в порядке, — доложила девушка.

— Но что нам с этим всем делать? — заговорила Эвиэн, смотря на панели.

Вместо ответа Аринэль протянул руку и коснулся панели пальцем. И тут же она из белой стала зелёной. А на ней было изображено три круга, один в другом. Во втором круге имелся прямоугольник, подсвеченный желтым. И это всё было еле-еле видно. Аринэль, чтобы рассмотреть, наклонился почти к самой панели…

…— Внимание! — вдруг раздался чёткий, громкий женский голос в помещении.

— Да ант тебя сожри! — выругался Аринэль от неожиданности.

— Внимание! Неиспра… — и снова хрюкание.

— Кто это говорит? — Эвиэн смотрела на потолок.

— Система оповещения, — ответил Аринэль. — Скорее всего, также, как у наших мэллорнов устроено.

Парень коснулся одной из серых полосок. На внешнем круге. По логике — это и должны быть двери. Полоска стала жёлтой, как и тот прямоугольник.

— Тайвара, — произнёс Аринэль. — Спроси… у Даяны. Что там с дверью?

Девушка опустила забрало.

— Она говорит, — Тайвара подняла забрало. — Что дверь дрогнула. Но лишь немного ушла вглубь.

— Ага, — кивнул Аринэль. — Значит…

Он коснулся поочередно всех серых полосок. И его палец замер около той, которая была в самом внутреннем круге.

— Так, это что… здесь, получается? — произнёс он, оборачиваясь. — Тайвара, посвети туда.

Четыре белых круга скользнули по стене… И уперлись в дверь, уже знакомого вида. С закруглёнными углами.

— Так, — Аринэль коснулся последней серой полоски.

И вскоре донеслось еле слышное клацание.

— Что-то мы ещё, похоже, нашли, — произнёс парень.

* * *

Эвиэн оторвала взгляд от панелей и посмотрела вслед Тайфолу. А тот, вместе с Тайварой, подошёл к двери.

«Как будто он… всё знает. Уже был здесь» — мелькнула мысль у Тельвани.

Коснуться пальцем? Откуда он понял, как это работает? Возможно, ему сказала Атэёль?

— Заржавело, — произнёс Аринэль. — Тайвара, толкни.

Девушка подошла к двери, упёрлась в неё руками. Раздался скрип…

— Ух ты! — прокомментировал Ари.

Дверь не открылась. Она завалилась внутрь.

— Так, похоже, это жилой отсек, — произнёс Тайфол, заглядывая внутрь.

Эвиэн подошла к ним. И тоже заглянула через плечо Аринэля. Тайвара в этот момент опустила забрало.

— Кинара говорит, что у неё открылась дверь, — сообщила девушка через пару мгновений.

— Пусть проверят третью, — распорядился Ари. — Но внутрь не заходить. Вдруг там тоже перегородка какая-нибудь.

Тайвара кивнула, одновременно опуская забрало.

— Значит, здесь жили те, кто управлял… этим всем? — негромко произнесла Эвиэн.

— Эви, этот комплекс вряд ли нуждался в постоянном управлении, — ответил Тайфол. — Но, возможно, при каких-то работах тут жили те, кто обслуживал.

Эвиэн, пойми. Мэллорны, я, не говорим всей информации не потому, что нам не хочется. А потому что велик шанс, что ты её не примешь. Так как она будет сильно отличаться от того, к чему ты привыкла. К чему привык твой мозг, от той картины мира, которая является для тебя основой понимания мира.

Но это не значит, что ты ничего не будешь узнавать. Просто это произойдёт не враз. А постепенно. Чтобы глиняная посуда не треснула после обжига, её нужно остужать медленно.

На самом деле, твоё познание идёт довольно быстро. Потому, что ты одарённая. А, значит, можешь работать мозгом гораздо быстрее.

И, поверь, я уже пробовал говорить многое. Та, кому я рассказал сравнима со мной по уровню. Но даже она, даже узнав напрямую, не может этим осознанно оперировать. Информацию мало узнать, нужно ещё её встроить в своё мировоззрение…

Она — это наверняка Саманта. Но есть ещё и Хогвар, который, определённо, тоже знает очень много.

— Какие-то обломки, — произнёс Ари, заглядывая в комнату.

Подняв повыше светильник, он вошёл внутрь, ступая по упавшей двери. Эвиэн вошла следом.

Да, похоже, Тайфол прав. Это походило на кровати. Четыре кровати. Чем ещё могут быть эти невысокие прямоугольные возвышения?

Аринэль, пройдя комнату насквозь, подошёл к ещё одной двери. Полуоткрытой. Он взялся за край, потянул. И с двери посыпалась какая-то труха, но она открылась. Ари выглянул через неё, выставив за дверь руку со светильником.

— А вот это ещё интереснее, — произнёс он.

— Что там? — спросила Эвиэн.

Аринэль ещё открыл дверь. Но та, сдвинувшись на ладонь, встала. И сколько Тайфол не пыхтел, больше не двигалась.

— Да и ант с тобой, — буркнул он и боком прошёл в проём.

Эвиэн последовала за ним.

— Осторожнее, — произнёс Аринэль, когда Тельвани вышла из двери.

Вышли они в тоннель, который шёл вниз. И на круглой площадке возле двери лежал скелет. Причем, наполовину погребённый под каменными обломками. Тайфол посмотрел вверх.

— Ага, а вот и штатный выход, похоже, — произнёс он.

Вверх шёл круглый колодец.

— Тайвара, посвети, — Ари посмотрел на девушку, вышедшую вслед за ними.

Тайви запрокинула голову, направив лучи двух нашлемных фонарей вверх. И где-то на высоте шагов шестьдесят, лучи уперлись в препятствие.

— Когда-то был выход, — прокомментировал Аринэль. — Тайвара, пусть Даяна с Киной сюда идут. А ты иди, постой около тех панелей. На всякий случай. Видела, что я делал?

— Да, — коротко ответила девушка.

Тайвара ушла. А Эвиэн присела около скелета.

— Интересно, отчего… точнее, почему он упал? — пробормотала элориннэ.

— Больше интересно, откуда? — заметил Ари. — Вы же на поверхности ничего не нашли?

— Абсолютно, — помотала головой Эвиэн. — Никаких строений. Только ту железную трубу.

— Значит, то, куда ведёт этот колодец, — произнёс Тайфол. — Не на поверхности. Так, если прикинуть… мы сейчас ещё под верхними цилиндрами.

Эвиэн некоторое время молчала.

— Мы тут всё смотрим затем, чтобы потом на других всё это применить? — спросила девушка.

— Конечно, — ответил Ари. — Другие-то мэллорны, возможно, придётся штурмовать.

Эви что-то заметила. Она наклонилась поближе.

— Посвети сюда, — произнесла она.

— Что-то нашла?

Тайфол поднёс светильник поближе. Эвиэн откинула один камень, другой.

— Такой же, — произнесла девушка, показывая чёрный кристалл…

… Они прошли по тоннелю шагов пятнадцать, как он немного расширился. Точнее, они вышли в более широкий тоннель. И в этом тоннеле, тоже круглом, кстати…

— Вот оно, — Тайфол похлопал по маговоду, который шел по стене тоннеля.

Точно такому же, какие они видели возле Халоэкалона. И такими же была сделана сеть Единения. Только толще. Этот был диаметром около половины шага.

— Основное питание, — продолжил Ари. — А мы идём, надо полагать, к магистральному кабелю. Кина, тут знаки, посмотри.

Кинара подошла ближе.

— Мне выдалось, что тут написано… тридцать два, рэ, — ответила девушка.

— Так, рэ, это у древних… длина… чуть больше шага, — задумчиво произнёс Ари. — То есть, впереди… шагов сорок. Ладно, идём дальше.

Небольшой отряд продолжил спуск.

— Получается, все западные мэллорны тоже соединены сетью? — негромко спросила Эвиэн.

— Было бы странно, если так не было, — ответил Тайфол. — У нас такая сеть есть, а за горами нет? А ведь наш… скажем так, участок, похоже, был позже сделан.

— Почему ты так думаешь?

— И, похоже, недоделан был, — добавил Ари. — А может сеть строили сразу на всей… планете.

— На всей? — снова удивилась Эвиэн.

— Вспомни, что Тайвара рассказывала про Дэйфос, — заметил Тайфол. — Там вся планета изрыта. То есть на Эриминуме повторяли то, что делали на Дэйфосе…

… У меня всё больше складывается впечатление, что Эриминум изначально, был либо незаселённой планетой, либо вообще, неживой. Матки высаживают Лес. А если предположить, что западные мэллорны — это комплексы по обслуживанию Леса, то ольян складывается.

Матки — это что-то типа машин терраформинга…

Пока думал над этим, пришла мысль… А что если Эриминум всё же был заселён, но агрессивной фауной? И матки нас воспринимают, именно как эндемиков, которых нужно уничтожить? Или, например, им задали такую последовательность?

Тогда интересно, какую последовательность задали западным мэллорнам…

… Шагов через пятьдесят они вышли в другой тоннель. Который шел почти перпендикулярно первому. Тоннель шёл в обе стороны.

— Развилка, да? — произнёс Аринэль. — Так, сегодня мы тут остановимся. А завтра будем разбираться.

Они стояли не на полу тоннеля. Они вышли на что-то типа галереи, которая шла по боковой поверхности тоннеля, в двух шагах от пола. А сам тоннель был диаметром… Где-то шагов пятнадцать. И в нём находились опять маговоды. Два. Два огромных маговода, диаметром в три-четыре шага.

Аринэль подошёл к краю. Коснулся перил ограждения.

— Осторожнее, они насквозь ржавые, — произнёс парень.

Он огляделся.

— Не зря ехали, — произнёс Ари. — Не зря…

Глава 15

50 день осени. Утро

Крепость Крестэйр

С утра неплохо подморозило. И что-то заклинило в подъёмном механизме моста. Поэтому, выходящим наружу пришлось стоять и ждать, пока справятся с неисправностями.

— Ты хочешь запереть себя и свой отряд вот в таких крепостях? — спросил Аринэль.

Он и Эдариан Стейнфос стояли немного в отдалении от остальных.

— Не отряд, — ответил Эдариан. — Я, Маиса Норте, Надара Стамина. Остальные… У них более лёгкие проступки. Поэтому они хотят вернуться.

— А ты не хочешь? — поинтересовался Аринэль.

Эдариан нахмурился.

— А мне некуда, — ответил он. — Мою историю ты знаешь. В Империи мне… мягко говоря, будут не рады. А таким способом шансов… Кем-то стать, будет больше.

— Хм, разумно, — произнёс Аринэль и потёр подбородок.

— Ну, когда-то же надо начинать использовать голову, — криво усмехнулся Эдариан.

Аринэль подумал.

— Тогда вы трое, — произнёс он. — После пишите Праккусу нунтиары. В них укажете меня, в качестве распорядителя. Я же правильно помню, вы не штрафники уже?

— Да, — кивнул Эдариан.

— А сегодня пойдете вон, с Хогваром, — Аринэль показал на здоровяка. — Хог!

Великан обернулся. А потом пошёл к ним, хрустя льдом.

— То, что вы увидите, — продолжил Тайфол. — Является государственной тайной. После вы, хотите или нет, будете изолированы от… широкой общественности. Вы уверены?

— Точно так, — твёрдо ответил Эдариан.

— Ну, что же, — Аринэль посмотрел на подошедшего Хогвара. — Хог, вот, три добровольца. Под «гриф».

«Гриф? Наверное, это какая-то клятва?» — подумал Эдариан.

А Хогвар осмотрел его хмурым взглядом.

* * *

Позже. Комплекс «Мэллорн». Среднее помещение

— Не верю я ему, — заявила Талия, смотря на Эдариана, Маису и полуорчанку.

Двух первых она отлично знала.

— Доверять и не нужно, Ти, — заметил Аринэль. — А мне всё равно понадобиться команда, которых… скажем так, будет не сильно жаль.

Талия посмотрел на Ари.

— Мне кажется, — произнесла девушка. — Что я тебя… Всё же неплохо узнала. Тебе будет жалко даже этих. Просто так на смерть посылать.

— Разумеется, — кивнул Ари. — Но если встанет выбор, лучше их, не так ли? Перед этим, разумеется, подготовив.

— А зачем вообще нужна… такая команда? — это спросила Эвиэн.

Аринэль ответил не сразу.

— Понимаете, — произнёс он, наконец. — Всё равно будут такие люди, которым нужно ходить по краю. Которые оступились и им нужно дать шанс. Или просто такие, которым… нравится убивать. Нужно и таким дать дело, где они будут не преступниками, а пусть и безумными, но героями. А конкретно Сейрус будет… вывеской.

— Ага, я поняла, — хмыкнула Талия. — Типа, Империя может наказывать, но может и награждать. Даже таких.

— Именно, Ти, — кивнул Ари. — Свобода воли. Мы не можем… и не сможем сделать всех одинаковыми. Разумные разные. И таковыми должны оставаться. А задача тех, кто управляет, найти дело для каждого. Или устранить угрозу.

Аринэль вздохнул.

— Проще было Сейруса послать, конечно, — добавил он. — Но тогда нахрена я титул ношу? Ладно. Приступим…

… Аринэль, Эвиэн и Даяна подошли к первой из намеченных дверей. Одной из трёх, которые Ари открыл в комнате наверху. Эта дверь, в блок номер два, открылась почти полностью, поэтому с неё и решили начать. Возле хоуши сегодня стояла одна из дроу.

Хогвар, Тайвара, Кинара, Эдариан со своими двумя пошли в тот коридор, с кабелями. Талия находится сейчас в комнате управления. И для контроля за комплексом, и в качестве мобильного резерва. И охранения, чтобы из кабельного коридора никто не прибежал.

Даяна прошла в помещение первой. Ари и Эвиэн смотрели из коридора.

— Чисто, — наконец, доложила Даяна.

И Ари с Эвиэн тоже прошли внутрь. Короткий коридор, шагов пятнадцать. И они попали в небольшую комнату. Опять круглую. А в середине комнаты находился цилиндр стального цвета. В обхвате где-то с метр. И высотой в два. На постаменте, который, вот удивление, тоже были цилиндрическим. Но диаметром раза в три больше цилиндра. Высотой около метра.

— Знакомая конструкция, — заметил Аринэль, ставя светильник на постамент.

— Да, — кивнула Эвиэн. — Похоже.

Ари посмотрел вверх. Потолок был метрах в пяти. И там он увидел такой же формы, как постамент, выступ. От него к цилиндру шел кабель. Довольно толстый, толщиной в две руки…

… Возле выхода стояла массивная фигура в доспехе. Глухое забрало шлема тускло блестело в свете светильника. А двое, молодой мужчина и женщина, оба с золотыми волосами стояли возле цилиндра. Перед которым стоял светильник. А другая сторона комнаты находилась в полумраке.

— Такое ощущение, — произнёс парень. — Что здесь должно было стоять… что-то больше.

— Почему ты так подумал? — спросила эльфийка.

Голоса звучали гулко, словно в пустом зале.

— Подумалось, зачем делать постамент настолько больше? — ответил парень. — Обслуживать же неудобно.

— Возможно, была другая надобность? — предположила элориннэ.

— Да запросто, — согласился парень. — Я не вижу секций. Похоже, тут немного другая всё-таки конструкция.

— Милорд, — раздался негромкий и какой-то… словно неживой голос. — Кина на месте. Хогвар пошли дальше.

— Хорошо, — кивнул парень. — Доклад каждые десять нунсов.

— Точно так.

Элориннэ в это время, взяв светильник, пошла с ним вокруг цилиндра.

— Никаких швов, щелей, — бормотала она, внимательно рассматривая.

Её что-то заинтересовало. Она остановилась, поднесла светильник ближе к цилиндру. Потом нагнулась. А затем и вовсе забралась на постамент, встав на колени и что-то разглядывая внизу, около цилиндра.

— Ари, — заговорила Эвиэн, разгибаясь. — А вот это…

Девушка похлопала по металлу.

— Похоже, это кожух или типа того, — продолжила она. — Смотри.

Аринэль тут же подошёл ближе.

— Вот, видишь, щель? — показала Тельвани. — И эта щель между…

— Вижу, вижу, — кивнул Аринэль. — То есть это… вниз должно уехать?

— Рассуждая логически, — произнесла Эвиэн, так и стоя на коленях. — Если нет энергии, а добраться до внутренностей надо?

— Прям, как сейчас, — сощурился Аринэль. — Думаешь, это как-то механически должно работать?

— Надеюсь, — хмыкнула Эвиэн и, вздохнув, добавила. — Иначе нам придётся пилить эту железяку.

— А давай не будем? — поморщился Тайфол.

— Сама не хочу, — ответила Тельвани. — Давай искать…

… Когда они спустились вниз, Эдариан понял, по какой причине Тайфол говорил про государственную тайну. Сначала странное помещение, с круглыми дырами в стенах. Потом та комната, со светящимися панелями. И это. Коридор с маговодами. И да, знакомые двери, со скруглёнными углами. Вот, значит, что заинтересовало Тайфола в рассказе про дверь, найденную в горе.

— Тайвара и я идём впереди, — сказал Хогвар. — Вы ходили по тоннелям. Любое сомнение, сразу говорите.

— Точно так, — вытянулся Эдариан.

— Завязывай, — веско произнёс Хог. — Мы в одном отряде. Тайвара, ты тоже поглядывай. Не тупим, нам отсюда выйти надо.

— Командир, — голос Надары был…

Совсем слегка ироничным.

— А вот эти штуки зачем? — полуорчанка показала на три металлических снаряда от стреломёта, который Хогвар нёс за спиной.

— На будущее, — спокойно ответил Хог. — О таком надо спрашивать ДО. Я одарённый. Считайте, что с вами идёт стреломёт.

— Подождите, — а Эдариан соединил рассказы про оборону Крестэйра с этими словами. — Так это вы убили Тарана?

Парень потыкал пальцем вверх. Хогвар молча кивнул. Надара подняла брови. Но промолчала. И только Эдариан открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, как Хогвар покачал пальцем.

— Всё, пошли, некогда болтать, — он показал направление. — И после… тоже болтать не рекомендую…

… С этим парнем Эвиэн, парадокс, уже не испытывала смущения. Возможно это из-за того, что она знала, сколько у него женщин? Аринэль Тайфол в этих делах уж точно совсем не новичок. Поэтому, когда они были так близко, рассматривая это отверстие на постаменте, Эви…не переживала за то, как это со стороны выглядит.

— Похоже, вот для чего он нужен, — Ари достал из кармана черный граненый стержень.

Тот самый, который Тельвани и нашла.

— Ну, вставляй тогда! — нетерпеливо воскликнула Эви.

Ари головой покачал.

— Госпожа Тельвани, от вас я такого не ожидал, — со вздохом произнёс Тайфол. — Странные, конечно, у вас… особенности.

— Что? — не поняла Эвиэн.

— Не знал, говорю, — произнёс Аринэль, вставляя стержень в отверстие. — Что тебя заводят развалины.

— Тайфол, опять эти твои плоские шутки, — поморщилась Тельвани. — Ну? И?

Стержень вошёл наполовину и встал.

— Может повернуть надо, — Ари попробовал покрутить.

Но это не удалось.

— Или нажать сильнее, — Эвиэн надавила ладонью.

Раздался щелчок.

— Дая, дверь подержи, вдруг закроется! — крикнул Аринэль.

Даяна тут же скользнула к двери. А Эвиэн озиралась. А стержень раз и ушёл полностью в постамент.

— Ну, если что, второй есть, — пробормотал Тайфол.

— Милорд! Талия говорит, что это помещение стало чёрным! — сказала Даяна.

— Что-то мы сделали, — констатировал Аринэль…

… — Стоять, — скомандовал Хогвар, поднимая кулак.

Продублировав тем самым жест идущей впереди доспешницы. Кстати, вторая осталась позади. И это было разумно. Кто знает, что там с той стороны тоннеля.

Они двигались, кстати, в сторону побережья. Поэтому и выбрали это направление первым.

Светильники тут же затушили. Доспешница, чуть согнувшись и держа у плеча своё оружие, двинулась вперёд. А вот Хогвар… Тут Эдариан невольно позавидовал. У них такой роскоши никогда не бывало. Чтобы в отряде был одарённый, который может поставить щит.

Маиса и Надара в этот момент повернулись назад и тоже смотрели поверх самострелов. Сам Эдариан стоял в готовности, как схватить самострел, так и выхватить клинок. И неважно, есть ли прямая угроза. Тоннели в горах Бейар-Тайр дисциплине очень хорошо обучают.

Вот доспешница остановилась. А потом жестом подозвала остальных…

… Так, что тут у нас? — произнёс Хог, опускаясь на колено, и ставя на пол светильник.

А на полу лежал ящик. Чёрный. Из какого-то странного, матового материала. Углы скруглённые. Высотой по колено Эдариану (где-то сантиметров семьдесят), длиной в полтора шага (около метра). И шириной, как в высоту.

— Хм, — произнёс Хогвар, постукав по ящику.

Звук был не металлический. Да и видно было, что это какой-то… другой материал. Хог попробовал его поднять.

— Довольно лёгкий, — прокомментировал он, подняв предмет без особых усилий. — Ладно, на обратном пути заберём, идём дальше.

Светильники снова сделали потусклее, чтобы свет не бил в глаза. Потолок и другая стена вновь растворились в темноте. Только идущая впереди доспешница проверяла, и то, и другое. Но ей-то проще, у неё свет направленный.

«Эх, нам бы такую экипировку тогда» — снова, со вздохом, подумал Эдариан…

… Внешняя защита опустилась. И перед Аринэлем и Эвиэн предстал… Немного не такой, как у мэллорнов Единения, блок. Там был цилиндр, разбитый на ячейки. А здесь сразу внутренности оборудования.

— А-а, тут вот как, — произнёс Аринэль.

Он начал узнавать. Вот это, скорее всего, дополнительный источник. Как и у Единения, практически труха. Вот основная коммутационная шина. У мэллорнов на нее приходят кабеля извне. И здесь было также.

— Вот и кристаллы, — произнёс Ари, показывая на вертикальный ряд из восьми цилиндров.

Диаметром с ладонь. И длиной около трёх ладоней. У мэллорнов Единения точно в таких же цилиндрах заключены логические кристаллы.

— Ну, что же Эви, — произнёс Тайфол. — Основная цель нашей здесь работы достигнута.

Эвиэн же, чуть ли не внутрь голову засунув, осматривала цилиндры.

— На трёх огоньки горят, — заметила она.

— Надеюсь, именно на этих кристаллах есть последовательность для работы с атмосферными блоками, — вздохнул Аринэль. — Так, думаю, раз оболочка опускается ключом, то сначала по этому блоку отработаем.

— Снимем кристаллы? — деловито отозвалась эльфийка.

— Эви, у нас нет вообще никаких запчастей к нашим мэллорнам, — ответил Аринэль. — Мы вытащим всё, что сможем. И давай сначала посмотрим, может это можно целиком снять.

— А в лаз пролезет? — с сомнением оценила размеры блока элориннэ.

— Впритирку, — ответил Тайфол. — Но должно. Но кристаллы, всё-таки, да, давай сразу снимем.

Кристаллы у мэллорнов снимаются просто. Чуть нажать, повернуть против движения светила (против часовой стрелки) и цилиндр вместе с кристаллом в нём можно снимать.

— Что-то я не подумал, какой-то же ящик надо, — произнёс Аринэль, принимая последний кристалл, который ему Эвиэн подала.

Он разложил кристаллы в ряд, на постаменте.

— Так завтра возьмём, — ответила элориннэ.

— Ты знаешь, — произнёс Тайфол. — У меня… как бы это сказать… Паранойя. Я хочу эти кристаллы сразу забрать.

Эвиэн с удивлением посмотрела на парня.

— Вот это, — добавил Ари. — Вообще-то, ниточка, на которой не только мэллорны, но и вся Империя подвешена. Точнее, это дополнительная ниточка. Вот здесь, три кристалла точно рабочие. А это значит, что я смогу заменить неисправные у Атэёль.

— Ещё у Корвэёля надо заменить, — заметила Эвиэн.

— Вот именно, — кивнул Аринэль. — Я буду дёргаться, если их тут оставлю. Заберём с собой.

Эвиэн хмыкнула. Несколько неожиданно. Всегда такой непрошибаемо уверенный, Тайфол вдруг… заволновался. Забавно.

— Смотри, похоже, корпус крепится к постаменту вот тут, — произнесла элориннэ. — Видишь? Это похоже на болты.

Аринэль посмотрел, куда показывала Эвиэн. И покивал.

— Нужен инструмент, — произнёс он. — Завтра возьмём…

… — Вот и конец пути, — произнесла Надара.

Тоннель было полностью перекрыт завалом. Эти здоровые черные трубы, который шли рядом с галереей, были смяты массой земли и камней.

— Сейчас посмотрим, — произнёс Эдариан.

Он достал факел. На железную ручку была насажена труба, в которую засунут пропитанный маслом фитиль-верёвка.

Эдариан опустился на колено, положил факел на пол. И стал высекать над ним искры из камня …

… — Глухо, — сказал Эдариан, пройдясь с факелом вдоль всего завала, и пламя при этом ни разу не колыхнулось. — Видимо, завал длинный. Но он странный какой-то.

— Почему? — спросил Хогвар.

— До него нет трещин, — ответил парень. — Ни на полу, ни на стенах. Словно взяли и точно в этом месте обрушили потолок.

— Ну, что это неестественный обвал, это ожидаемо, — заметил Хогвар. — Тайвара. Сколько мы прошли?

— Мы должны быть шагах в двухстах от моря, — ответила та.

— То есть, дальше просто ничего нет, — произнёс Хогвар. — А что-то, видимо, до того было. Ладно, возвращаемся.

* * *

Вечер того же дня

Когда они вернулись в крепость, то, по приказу Тайфола, Эдариан, Маиса и Надара переселились в другую казарму. В ту, где сейчас находились дроу.

— Риан, — заговорила Надара, когда они, с вещами, вышли из прежней располаги, оставив за спиной растерянных бывших сослуживцев.

Теперь уже очевидно, что бывших. А, значит, отряда Эдариана Стейнфоса более не существует. Завершился период в жизни. Период, на котором можно было столько раз умереть… А ничего не почувствовалось. Словно они лишь сменили тоннель…

— Что? — откликнулся Эдариан.

— А мы… всё правильно сделали? — спросила полуорчанка.

Парень усмехнулся. Невесело.

— Помнишь, Маиса, — произнёс он. — Там, в Академии… Ты меня спрашивала то же самое?

Девушка посуровела лицом. И кивнула.

— И я тогда солгал… — негромко произнёс Эдариан. — Тебе, остальным… Но прежде всего, самому себе. Сейчас скажу так. Я не знаю, правильно или нет. Но то, что наша жизнь не будет прежней, за это я могу ручаться.

Под их ногами, то хрустел лёд, то чавкало. Поддувал холодный ветер, щипал за щёки морозец.

— А ты теперь, Надара, — добавил Эдариан. — Да и Маиса… Если забеременеете, то у вас уже будет уверенность, что всё будет нормально.

— Я тебе так надоела что ли? — хмуро спросила полуорчанка. — Всё меня куда-то отправить хочешь.

— Нада, не начинай, — поморщился парень. — Я вообще не про это.

— А про что?

Эдариан поудобнее переложил мешок, который тащил на плече.

— Схема простейшая, — произнёс он. — Надо мелькать на глазах у начальства, если хочешь куда-то вылезти. Тебя должны, банально, знать. Кто ты такой, на что способен. Ко всяким важным делам ставят только знакомых. Даже если туповат, но исполнительный, тебя пристроят.

— Эдариан, — негромко произнесла Маиса. — А… нас же вряд ли во дворец направят.

— Конечно, — кивнул парень. — Придётся…

Эдариан нахмурился.

— Кровью доказывать, — продолжил он. — Поэтому, я и хотел идти один.

— Я же сказала, никуда не уеду, — упрямо произнесла Маиса.

— Теперь уже поздно, Маиса, — спокойно ответил Эдариан. — Теперь мы, действительно, уже никуда не уедем… По своему желанию.

— Короче, влетели по самую задницу! — оскалилась Надара. — Да и похрен! В первый раз, что ли?

* * *

Мастерская крепости Крестэйр

Против лома… А точнее, зубила и кувалды, как известно, приёмов маловато. Вот и запоры на этом чемодане поддались. А если быть точнее, корпус сломался.

Хогвар, который и применил универсальную отмычку, отложил инструменты. А Аринэль поднял крышку ящика.

— Какой-то инструмент? — произнёс он.

В чемодане, действительно, лежали какие-то штуки, похожие на инструмент.

— Наверное, какой-то ремонтник бросил, — заметил Хогвар.

Они тут были одни (с охраной из двух известных дам, конечно). На откинутой крышке были закреплены три черных прямоугольника. А в самом ящике, разделенном на два отсека, побольше и поменьше, лежали очень похожие на инструменты предметы.

— О, — Аринэль выудил что-то, похожее на головку «звёздочку» с рукоятью. — Похоже, это для тех болтов, которыми блок к постаменту крепится.

Инструмент лежал в большем отсеке. А в меньшем какие-то бруски черные. Квадратные в сечении, толщиной в два пальца и длиной с ладонь. Ари покосился на Хогвара. Ладонь среднего человека.

— Значится, что, — заговорил Ари. — Вот эти бруски и эти штуки.

Он показал на крышку.

— Надо отправить отдельно, — продолжил Тайфол. — Возможно, Единение знает их назначение.

— На флешки похожи, — заметил Хогвар, кивая на бруски.

— Может, ключи какие-нибудь? — выдвинул версию и Аринэль. — У Единения есть одна последовательность, к которой неплохо бы доступ получить.

— А ведь местные, — произнёс Хогвар. — С этим бы вряд ли разобрались.

— Да, согласен, — кивнул Аринэль. — А ты чего вдруг об этом заговорил?

Он отошёл в сторону, подхватил лежащую на столе тряпку. Хогвар же закрыл ящик.

— Место… навевает, — ответил он. — И ещё… Интересно, а мы тут только вдвоём?

— Про кого-то ещё, если он или она в Империи появятся, мы быстро узнаем, — ответил Аринэль. — Я через Берриуса протолкнул, что нужно о таких разумных, которые необычные, сразу сообщать наверх. Залегендировал это так, что такие люди могут быть скрытыми сильными одарёнными. А Берриус сообщит мне. На этом фоне ещё и тему с поиском талантов стали двигать.

— А если не в Империи? — произнёс Хогвар. — А на том же Дэйфосе, например?

— Ага, например, у этих Серых, — произнёс Ари. — Знаете, Андрей Иванович, в этом смысле, нам… Да, фиолетово. У нас-то с вами выбора нет. Что Серые, что зелёные человечки. Нам Родину надо беречь и защищать.

Хогвар согласно кивнул, с усмешкой.

— Кстати, — произнёс он. — Тайвара тему с перетаскиванием анклавов сюда приняла.

— Осознанно? — уточнил Аринэль.

— Сама мне описала, как это видит, — ответил Хог. — Что Эриминум станет… Хорошим местом для людей. Этаким большим анклавом. И у них даже есть… что-то типа легенд по этой теме. Ну, а тем, кто там воины, разведчики, для них просто изменится место отдыха между выходами.

— Ну, а если главные в анклавах не полные идиоты, — добавил Ари. — То должны сообразить. Ресурсы рано или поздно закончатся. Их жизнь — это медленное угасание.

— А кто первый решится, — добавил Хогвар и усмехнулся. — Тот успеет к самому интересному…

* * *

52 день осени. Утро

Около крепости Крестэйр

Даяна тащила с собой специальный деревянный ящик. А у Аринэля на плече висела сумка, в которой позвякивал инструмент из того самого чемодана. И накануне был демонтирован тот блок, который открыли первым. Теперь запакованный в деревянную опалубку, блок, оказавшийся на удивление тяжелым, дожидался своей отправки в Эло. Вместе с пробойником. Или, если не получится, только с частью цилиндров-хоуш.

Когда открывали дверь в блок номер три, то Даяна, похоже, что-то сломала. Треск раздался и дверь, открывшись со скрипом, перекосилась. И опустилась углом на пол.

В кабельный коридор вчера не ходили, занимались исключительно блоком. Пока его вытащили, даже Хогвар утомился. Хотя он своей силищей подъёмный кран напоминал.

— Чисто! — доложила Даяна, пройдя в комнату с блоком. — Только… Тут что-то с блоком не то.

— Что такое? — Аринэль тут же пошёл к комнату.

Когда Тайфол вошёл… Он замер на входе.

— Опа, — произнёс он, нахмурившись.

— Что? Что там? — спросила Эвиэн. — О-о…

А перед ними предстала картинка… Кабель, который должен был идти сверху… его не было. А сам блок был полуоткрыт. И внутри него было почему-то черно. Аринэль снял с плеча сумку, поставил её около стены.

— Хм, — Аринэль, дойдя до постамента, поднял валяющийся на ней черный комок.

Парень понюхал его. Посмотрел наверх.

— Похоже, кабель оплавился, — произнёс Ари.

Он забрался на постамент. Встав на носки, заглянул внутрь полуоткрытого блока.

— Похоже, тут мы мало что сможем добыть, — произнёс Аринэль. — Интересно, чем это его так?

Он схватился за край кожуха, попробовал его опустить. Тот слегка поддался.

— Дая, помоги, — попросил Ари.

Девушка забралась на постамент. И тоже схватилась за кожух. Раздался скрип, скрежет. И Аринэль с Даяной едва не упали, когда кожух резко провалился вниз.

— М-да-а, — протянула Эвиэн.

А внутри блока… Такое ощущение, что там костёр разжигали. Всё было закопчённым, выгоревшим. Оплавленные проводники и что-то ещё, непонятного вида. Аринэль, присев на корточки, тоже заглядывал внутрь.

— Кристаллы вижу, — произнёс он. — Но что-то мне подсказывает, что они вряд ли исправны.

— Похоже, этот мэллорн, поэтому так странно функционировал, — заметила Эвиэн.

— Скорее всего, — согласился Ари. — Но интересно, как это случилось? Энергия, даже если её много подать, такого…

Тайфол замолк, впав в задумчивость.

— Как будто… — пробормотал он. — Перенапряжение… Но как сюда-то попало? Откуда? Хм…

Продолжая сидеть на корточках, он потёр подбородок. Как раз теми пальцами, которыми только что щупал внутри блока. И поэтому немедленно сделал себе «испанскую» бородку из копоти.

— Дератан Дакветор? — задумчиво произнёс Ари. — Но каким образом?

Он посмотрел наверх.

— Эви, ты случайно, не знаешь, какими формулами пользовался Дератан Дакветор? — спросил Аринэль.

Девушка посмотрела удивлённо.

— Я только знаю, что такой был и что он сюда дошёл, — ответила она.

— Надо будет уточнить, — заметил Ари. — Ладно. Давай, снимем тут кристаллы, вдруг какой-нибудь всё же рабочий. И пойдём в первый блок…

* * *

Эдариан смотрел на эти светящиеся панели. И вспоминал те летающие корабли. Тогда ему казалось, что вот оно, развитие. Прогресс. А теперь он стоит в строении древних. И если корабли Сейрусам ДАЛИ, то сюда разумные пришли сами.

Перед панелями стоит Талия Аванти. Вздорная девчонка, у которой в голове были побрякушки и шмотки, теперь является воином, которому доверяют такие штуки. Но даже это Эдариана не так… задевало. Больше всего… Надара, Маиса. Они обе уперлись в том, что хотят быть с ним. Не с наследником Сейрусов, а с простым легионером, бывшим штрафником. А ему… плевать, что Надара полуорчанка. Настолько, что он даже не думает об этом.

И как-то меркнет перед этим прошлое. Наполненное балами, красивыми нарядами. Кажется яркой, но пустой обёрткой. Тогда в груди не было этой уверенности в себе. Лично в себе. И в тех, кто стоит за спиной.

«Когда ты был счастлив? Тогда или сейчас?»

С гербом Рода на груди? Или сейчас, с нашивками на плечах?

— Что? — спросила Надара, поймав на себе взгляд Эдариана.

— Да ты знаешь, — хмыкнул парень. — Приспичило мне.

— В смысле? Прям по большому что ли?

— У меня другая нужда, — широко ухмыльнулся парень. — Девушка. А что вы делаете сегодня вечером?..

… Эдариан Стейнфос Кантос Сейрус, граф Кантос, сын герцога Демиона Сейруса и его наследник. Довольно высокий, поджарый, неплохо развитый физически, явно знающий, что делать по обе стороны меча молодой аристократ. Весьма неглуп, приятной наружности, одевается со вкусом, дорого и стильно. Единственный его серьезный минус перевешивал все плюсы. Он был хитер и изворотлив. В том смысле, что эти его качества, даже будучи скрываемыми, принцессе было видно, а значит лежат в числе прочего, в основе характера. Никогда не вступает в прямой спор, всегда уступает, едва намечается какой-то острый момент. При этом совершенно определенно имеет амбиции и не желает оставаться на вторых ролях. То есть, склонен к действиям за кулисами и способен на подлость…

… — О, смотрите, колесник принцессы, — сказала Мариан.

Мимо их корабля действительно сейчас проплывал небольшой колесник, темно-синего цвета. На флагштоке трепетел фиолетовый флаг со знакомым гербом — летящей птицей. А на носовой палубе стояла платиновая блондинка и пижонистый парень…

…Эдариан только и успел моргнуть, когда стоящая перед ним юная магесса вдруг осела на землю и на лицо парня брызнуло наотмашь кровью. Сейрус на мгновение застыл, а потом резво отступил за угол здания.

— Командор! — подскочил к нему Зайрус. — К мэллорну не пробиться! Не знаю откуда, но тут эльфы!

Он кивнул на убитую магичку.

— Они тут и были! — рявкнул в ответ Эдариан. — Просто слишком долго собирались! И они успели прийти! Всё! Уходим! Иначе нас тут задавят! Сейчас Велакрус отойдет от формулы!

— Но мэллорн? — неуверенно начал Зайрус.

— Это битву не выиграть, так бывает, Симон! — произнес Сейрус, играя желваками. — Выпускаем дерра и уходим!...

… — Ты будешь должен взять всё на себя, — произнёс Демион Сейрус. — Чтобы матери с сестрами не попали под суд. И Герион тоже, если сможет выйти.

— Конечно, — кивнул Эдариан, выпятив подбородок.

— Это передашь Алестис, — Демион Сейрус положил рядом с сыном массивную тубу для документов. — Лично кому-то из них. Сам понимаешь...

… — Вы все казнены, — холодно произнес Берриус. — У вас более нет родовых имен, вы их потеряли вместе с честью. У вас нет семей и детей. Вы все умерли. Но я, лично я, буду встречать новых подданных Империи, после мук их рождения.

Эдариан поднял взгляд. Исподлобья посмотрел на Берриуса тяжелым взглядом.

— До новой встречи, Эдариан, — сухо добавил глава Прамерии…

«Что же, похоже, мы всё же встретимся, старик»

* * *

Шаркая ногами, из темноты башни на стену вышла фигура. Растрепанные седые волосы, рваная одежда, хотя скорее, это были клочки, кое-как скрепленные между собой. Но взгляд женщины был пристальным. Выйдя, она посмотрела на север. Её губы скривились в презрительной усмешке.

— Я дождусь, — зло произнесла она. — Дождусь! Теперь я знаю! Знаю!

Её взгляд скользнул по знакомому, надоевшему пейзажу. Два исполинских конуса матки. Одна, ближе к стене, около озера. У неё не было верха. И вторая, подальше. С трещиной сверху и донизу. Была ещё и третья, её отсюда было не видно. И она недавно куда-то перемещалась.

— Знаю, — усмехнулась женщина. — И жду.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Время Героев Том второй

Content

Время Героев Том второй

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 12 бис

Глава 14

Глава 15

Nota bene