Путь Князя. Возрождение. Часть 2

Глава 1

Прежде чем отправляться к Мистре и Трору, мне пришлось на несколько часов задержаться в Карак — Дране. Причина более чем серьёзная. Данайн поднял мятеж среди лояльных ему дворфов, и столица дворфов вспыхнула огнём гражданской войны. Дворец оказался захвачен первым, вместе с ещё половиной города.

— Дороги в город перекрыты, так же как и подземные пути, — сказал Аз.

Именно он привёл подмогу для дворфов и она оказала решающее значение на весь ход восстания. Если говорить точнее, то на его неудачу. Не так уж много Злыдней было задействовано, около двадцати тысяч, но помог господин Лунь. Он перебросил ещё под сто тысяч человек и сейчас медленно, но верно, город очищался.

— Рэй, — обратился ко мне Лунь, — Фёдора сейчас нет, но я слышал вы согласились на то, чтобы сделать портал… Если так, то наши специалисты уже всё подготовили. Мановоды протянуты за стены Дальнего, артефакты установлены, так что чем быстрее вы сможете заняться этим вопросом, тем лучше.

— Хорошо, — сказал я, наблюдая, как вдаль уносятся тысячи огненных шаров, чтобы через несколько десятков секунд врезаться в стены дворца, где и засел Данайн и его сторонники, — Это и в наших интересах…

Лунь кивнул и отошёл в сторону к своим военачальникам.

— Красиво, — сказала Эя.

— Да, — ответил я.

Полумрак пещеры разрывался магией и артиллерией. В обе стороны летели многочисленные магические снаряды, но я не обольщался. Чтобы выкурить Данайна потребуется не один день, а может и намного больше и мне ещё не раз придётся сюда вернуться.

В руке я сжимал артефакт в виде сверкающей диадемы. Тот самый, который нужен мне для императрицы Эльварана. Белоран согласился расстаться с ним в обмен на одну из дворфских печатей. Мне до зубовного скрежета не хотелось отдавать, но Эльваран слишком важен, а диадема это один из двух ключей к нему.

По донесениям Аза, Алианна спешно укрепляла то, что осталось от крепости дома Рэйвенов. Орки пока только собирались в орду, так что время ещё есть. Тем более с каждым днём Инг выкупал всё больше и больше эльфов и отдавал их Алианне. По подсчётам Макса через пару дней мы уже выйдем на двадцать тысяч эльфов, ещё столько же Алианна получит игроков Злыдней и маховик только начинал раскручиваться. Так что мощь эльфийского дома росла, как на дрожжах.

— А, Рэй, — ко мне подошёл Белоран, — Хочу выразить благодарность. Без тебя и твоих друзей мы бы не смогли взять ситуацию под контроль с такой скоростью. Так что, как хранящий очаг, обещаю, Злыдни всегда будут дорогими гостями в Карак — Дране.

— Благодарю, Белоран, мы тоже рады, что у нас есть такие союзники, — ответил я.

Несмотря на вспыхнувшее восстание, владыка дворфов пребывал в отличном настроении. И ясно почему. За один день он с нашей помощью полностью поменял баланс сил в своей империи. Восстание как вспыхнуло, так же быстро сходило на нет и то, что Данайн захватил дворец ему не поможет. И через три — пять дней Белоран полностью избавиться от оппозиции. Не мечта ли для любого правителя…

После «победы» на турнире я чувствовал себя выжатым. Наверное, именно по этой причине я сразу не отправился к Мистре, хотя и получил прямой приказ. Мне нужно было немного отвлечься, но всё имеет свой предел. Я медленно выдохнул.

— Уходишь? — спросила Эя.

— Да, пора, — ответил я и нырнул в портал.

Пещера с сокрытым храмом Мистры сильно отличалась от Карак — Драна. Прохладная, невозможно тихая. Вместо света магмы, бело — синие магические светильники.

— Рэй, — поприветствовал меня один из жрецов…

С каждым днём они всё больше и больше становились похожи на истинных служителей бога. Спокойные, умиротворённые. Изначально их выбирали по степени лояльности, но Мистра быстро смогла довести их до истинных служителей. Всё-таки Эллирия это действительно второй реальный мир для многих.

— А всё-таки появился… — сказала Мистра с лёгким налётом недовольства.

— Были неотложные дела… — ответил я даже слишком спокойно. Ноги всё ещё подрагивали, так что я без спросу отправился к парящим в воздухе креслам и присел.

— Досталось тебе… — сказала богиня.

Я не ответил. Кивнул и опрокинул в себя залпом полстакана, какого-то сока, что стоял на столе. Приторно сладкая жидкость рухнула по пищеводу, но не принесла облегчения.

— Что случилось? — спросил я.

Мистра не отвечала, пристально смотрела на меня.

— Мы должны кое-что попробовать, — сказала богиня, — Кажется, я знаю, как можно пробудить Трора.

Я взял себя в руки и всё-таки включился в разговор.

— Как именно?

— Мы должны дать ему последователей.

— Это невозможно, мы ведь это обсуждали, для этого нужен хоть один жрец Трора, а как сама понимаешь, таких не существует. Мы не можем ни набрать для него последователей, ни возвести храм.

— Да, всё это так, но есть и другой путь — ты, — сказала Мистра и пристально посмотрела на меня.

— Я? Я ведь твой первожрец…

— Валкур уже говорил, что это не проблема и в давние времена такое несколько раз происходило. Это тем легче, чем ближе божества по своему характеру и силе. Мы с Трором оба старшие боги пантеона, мы оба не выносим тёмные дела. Да, различия есть, но они не столь существенны как с тем же богом смерти или Валкуром. Но даже не это главное, ты сейчас пустой сосуд для божественной энергии, моей силы в тебе нет, и её место может занять любая. Я могу на время связать тебя с Трором. Минут десять — пятнадцать должно хватить, чтобы ты успел заложить храм и завербовать несколько жрецов… А они уже смогут привести последователей, вознести молитвы. Но нужно будет действовать быстро, всё это должно уложиться в короткий срок.

Я прикинул, получиться подобное или нет. И не нашёл ни единственного аргумента против.

— Если он нападёт? — спросил я.

— Я всё это время тоже не сидела без дела, — усмехнулась Мистра, — Быстро он это сделать не сможет. И я говорю не о минутах, а о месяцах. Так что в случае чего мы сможем его остановить…

Мой мозг заработал в ускоренном режиме. Первое, нужен правильный кандидат в жрецы Трора. И вполне возможно он и станет будущим первожрецом, так что нужно выбирать правильно. Кто сможет потянуть подобное и так, чтобы у меня не было сомнений в его лояльности?

Седой, Аз, Инг, Драг. Вот и все кандидаты из ближнего круга. Фёдора я не рассматривал, так как он не воин. Шай и Эя тоже не подходили. Да и с первой четвёркой не всё так легко. Инг и Аз тоже не самые лучшие кандидаты. Макс и так сильно занят, а Аз… Несколько раз он сливал информацию не туда куда нужно, пусть и для блага, но мог бы и сообщить о своих действиях…

Остаётся Седой и Драг. На самом деле только оба были загружены до невозможности. Оба сейчас сдерживали орду фанатиков, что рвались сквозь перевалы. Хотя возможно стоит взять людей не из ближнего круга? Ведь они и так получат свои печати во время ритуала, а это почти гарантированное первожречество…

Второе — это храм. Самый простой способ это сделать его прямо здесь, в Нашрахазе. Искать ещё одно скрытое место долго. И третье — нужны последователи. Как раз самая лёгкая часть. Я как временный первожрец смогу найти несколько тысяч желающих среди Злыдней и много времени это не займёт.

Ещё пару раз я прокрутил в голове все нюансы и кивнул Мистре.

— Согласен.

На то чтобы организовать всю эту операцию у меня ушло меньше часа времени, трое кандидатов в жрецы стояли неподалёку от Мистры и хлопали глазами от подобного соседства, часть взглядов доставалось и лежащей на полу фигуре Трора. Несмотря на то, что эти игроки точно такие же заложники биованн, как и я, трудно сразу свыкнуться с мыслью, что рядом с тобой находится сразу два бога. О которых ты и не подозревал ещё несколько минут назад. Да и сам сокрытый город вызывал удивление.

— Всё готово? — спросила Мистра.

— Да, — ответил я.

— Тогда подойди к телу Трора и положи на него руку.

Мне было не по себе подходить к лежащему на полу богу. И не потому, что он Трор, а по причине того, что творилось вокруг него в истинном зрении. Мои плетения, вся моя сила и близко не подбиралась к тому, на что была способна Мистра.

Трор был оплетён сотнями толстых канатов из магии. Причём Мистра каким-то неведомым мне образом концентрировала их настолько, что они казались почти материальными объектами.

Я положил руку на грудь бога и медленно выдохнул. Сейчас мы узнаем правду. Был ли Трор предателем или сам пал жертвой.

Мистра застыла в двух метрах от меня. Её пальцы слегка подрагивали, а лицо застыло холодной маской. Я понимал её терзания, если она сделала что-то не так, то это последние мгновения её жизни. Трор пробудится и пути назад уже не будет.

На всякий случай я подстраховался и предупредил тройку игроков, что если что-то пойдёт не так, то они должны тут же отказаться от жреческого статуса. Так же как и те тысячи, что пойдут в последователи. Незачем давать врагу дополнительные силы.

— Начинаю, — сказала Мистра, и с её рук сорвался золотой свет.

Он облаком окружил меня и Трора и начал уплотняться. Поначалу я словно оказался в густом тумане. После этого в киселе. Давление понемногу нарастало. Медленно, но неумолимо. Я не пытался бороться, хотя тело буквально требовало этого. Встать распрямить плечи и ударить в ответ. Но я сдерживался. Мистра не хотела мне зла, а мои желания это лишь реакция нервной системы и мышечной памяти. Так что пришлось опустить плечи и постараться дышать спокойно.

А это не так уж и легко, когда тебя сдавливает со всех сторон. Я потерял способность двигаться. Мышцы по-прежнему работали, только вот давление доросло до той точки, что они ничем не могли мне помочь.

Для того, что происходило, Мистра использовала отнюдь не магию, она пользовалась елеем. Он слетал с её пальцев, закручивался водоворотами и продолжал давить.

Удар! И я оказался вне тела.

То же самое произошло и с Трором. Его астральное тело отделилось от материального и выглядело оно значительно хуже, чем то, что я видел глазами. Всё покрытое чёрными язвами, разрывами и ранами. Они сочились едва заметным золотым дымом.

— «Подойди ближе к нему и протяни руку вперёд», — послышался голос Мистры. Не лёгкий и весёлый, как обычно. Наоборот, в нём чувствовалось изрядное напряжение сил. Мои ноги не доставали до пола десяток сантиметров, поэтому у меня не оставалось другого выбора, кроме как мысленно подтолкнуть себя вперёд и это подействовало. Я подплыл ближе и выставил раскрытую ладонь вперёд.

Мистра же руководила астральным телом Трора словно марионеткой. Он, не открывая глаз, тоже выставил руку вперёд. Лицо Мистры напряглось, казалось, она потеряла часть красок, окрасившись в чёрно — белую палитру.

Вспышка! И из руки Трора тоже потекла энергия в мою сторону. Елей. Эту странную силу я ни с чем не перепутаю. И как только она коснулась меня, я закричал и забился от невыносимой боли. Казалось, что в меня залили сразу несколько десятков килограмм раскалённого олова. Пищевод, голова, кожа, всё это горело нестерпимым огнём. Я мысленно дёрнулся в сторону, но не сдвинулся и на миллиметр.

— «Давай! Я не смогу держать вечно!» — крик Мистры ворвался в голову и я начал действовать, несмотря на терзающую боль.

Меню показывало, что теперь я не только первожрец Мистры, но также и Трора Защитника. И то, что он назывался именно так. Без приставки: «Предатель». Внушало небольшой оптимизм. Но речь не об этом. Я тут же активировал храмовую панель и создал сокрытый храм. Прямо в той же комнате, в которой мы находились.

Дальше я собирался инициировать трёх жрецов, что стояли неподалёку и пару тысяч последователей, но у меня не вышло. Трор неожиданно открыл глаза, а вернее два плазменных провала.

— Что? — спросил он.

Его голос был груб, как и у большинства воинов, которые когда-то воздавали ему молитвы. При этом он пробирал до костей.

Трору потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя и разобраться в ситуации. Меня швырнуло обратно в тело. Я тут же активировал истинное зрение и увидел, как одна за одной рвутся путы, что создала Мистра.

— Предательница! — загромыхал Трор.

От него исходило совершенно другое ощущение, чем от богини магии. Если Мистру можно было сравнить с быстрой горной рекой, что искриться на солнце, то Трор воспринимался, как огромный валун, размером с небоскрёб, что мчится на всей скорости с горы.

Возможно это ещё и потому, что Мистра до сих пор не возродилась в качестве полноценной богини, а Трор находится пусть и не в идеальной форме, но он полноценный бог.

— Ты ведь сказала — он не вырвется! — закричал я и бросился к богине. Не знаю, что именно я собирался сделать, но я выхватил сабли из ножен и застыл в боевой стойке перед богиней. То ли собираясь драться с Трором, что смешно, то ли загородить её от одного удара. Больше я вряд ли выстою в этой драке.

Мышцы Трора набухли от усилия и последняя нить со звоном лопнула.

— Предательница! — ещё раз прогрохотал Трор и бросился на Мистру.

В голове скользнула мысль. А почему он называет её предательницей? Возможно, меня одурачили? И я оказался не на той стороне? А, Мистра повинна в чём — то, что и привело к падению богов? Или просто Трор слетел с катушек? Сколько вопросов и ни единого ответа.

Бог ринулся вперёд, я постарался заслонить богиню магии, но единственный удар отправил меня на десяток метров вперёд. Словно я пытался остановить товарняк на полном ходу. И это ещё при том условии, что я прикрылся магическим щитом. Не помогло. Я впечатался в стену с другого конца зала.

Потенциальным жрецам, которые так и не успели, стать таковыми повезло ещё меньше. Трор за секунду сжёг их до состояния пепла.

— Остановись! — крикнул я и на подгибающихся ногах рванул в сторону Мистры.

Богиня не могла защититься. Трор схватил её за горло и поднял в воздух. Магия в зале сошла с ума. Я будто попал в горную реку, что со всех сторон обволакивала меня холодными струями.

— Отпусти её! — прорычал я и даже не заметил, как направил в Трора концентрированный удар. Не магии, нет. Ко мне вернулся елей. И значительно больше, чем было раньше. Сорок четыре единицы.

— Не знаю, кто ты, смертный, но не вздумай мешать мне! — от голоса бога стены сотрясались, с пола поднялась пыль.

Но я и не думал останавливаться. Отправлял в Трора один заряд за другим. Такая сила, такая концентрация уже проломили бы замковую стену. Трору же это было нипочём. Он как стоял, удушая Мистру, так и продолжил стоять не колыхался.

— Мы!

Удар елеем. Шаг вперёд.

— Всё!

Удар. Шаг вперёд.

— Делали, чтобы воскресить тебя!

Удар. Шаг вперёд.

— Падла!

Когда я приблизился на расстояние удара саблей, Трор откинул меня в сторону. Я даже не заметил его движения, настолько оно было быстрым.

Мистра больше не трепыхалась в руках золотого гиганта. Лишь вцепилась в его руки и пыталась их разжать. Тщетно. Трор в сотни раз сильнее её, как оказалось.

Я не сдался. Выпустил из спины десяток плазменных жгутов (какой же кайф!) и рванул вперёд. На этот раз Трор не стал отмахиваться от меня. Позволил запрыгнуть на широкую спину. Но плети не наносили ему никакого вреда. Даже поцарапать его шкуру и то не могли.

— Отпусти её, упырь! Я тебя спас от Всеединого, она тебя выходила. Только мы те единственные, кто освободил тебя! И это благодарность?

Я ничего не мог сделать с богом, даже, несмотря на вернувшийся елей. Слишком далеко мы друг от друга в табеле о рангах.

— Спасли? — спокойно процедил Трор, — Всеединый? Кто это? Что вообще происходит? Я ничего не помню…

— Отпусти её и я расскажу… — прокричал я, так как видел, что Мистра умирает. Она потеряла свет, что источала до этого, кожа начала отслаиваться и сыпаться мелкой пылью на пол.

Трор схватил меня за шиворот и бросил перед собой на пол.

— Рассказывай очень быстро, иначе ей осталось недолго…

Глава 2

— Отпусти её, — сказал я, глядя в плазменные провалы глаз Трора, — И тогда мы сможем поговорить. Неужели не чувствуешь, что она сейчас не в состоянии навредить тебе?

Трор перевёл взгляд на Мистру. Несколько секунд вглядывался в неё взглядом, а после разжал пальцы, что сжимали тело богини магии.

— Я жду объяснений, — голос Трора грохотом пробежал по помещению, — В особенности, почему вы пытались связать меня…

— Мы не были, да и сейчас не уверены, что ты и кто ты и на какой стороне стоишь… — ответила Мистра, — Связать тебя была моя идея, и она была призвана к тому, чтобы обезопасить нас, а не навредить тебе. Было бы по другому и я бы постаралась уничтожить тебя.

Я посмотрел на Мистру. Хорошо, что она так не сделала, иначе сейчас у нас были бы проблемы намного серьезнее и вряд — ли мы смогли бы их как-то облегчить.

— Что? Почему ты опасаешься меня Мистра? Мы с тобой всегда ладили и ты одна из немногих, кого я бы мог назвать своим соратником и другом. Так что же поменялось?

— Всеединый… — сказал я, — Он изменил всё.

— Я уже второй раз слышу это прозвище? Кто это?

Каждое слово, произнесённое Трором, отдавалось в висках болью. Только сейчас до меня начало доходить насколько сильны эти создания. Одним своим присутствием они заставляли подобных мне ежиться от боли.

— Единый бог Эллирии. Ложный бог. До недавнего времени мы думали, что под этим именем скрываешься ты… — сказала Мистра.

— ЧТО⁈ — грохот голоса Трора заставил пол, стены и потолок пойти волнами, обрушив на наши головы горы пыли.

— Я сказала ровно то, что и собиралась. Мы не знаем кто такой Всеединый, мы думали он это ты. До того момента, пока Рэй, не нашёл твоё тело и не вырвал его из лап Всеединого. Именно этот ложный бог удерживал тебя в неволе всё это время.

Трор посмотрел на меня. Невозможно было прочитать на его лице или глазах хоть единую эмоцию. Но мне показалось, что я заработал в глазах бога немного очков, так как давление, что монолитной плитой придавливало меня к полу, немного ослабло. И если и не позволяло встать на ноги, то я хотя бы мог теперь дышать полной грудью.

— Как ты могла такое подумать? Я всегда стоял на страже пантеонов и защищал их, и что с тобой случилось, Мистра? Я не чувствую в тебе той силы, что была в тебе когда мы виделись в последний раз.

— Я отвечу, но прежде чем это произойдёт, скажи, что именно ты помнишь? На Эллирию пришёл хаос, мы отбивались, а после этого ты ударил нам в спины и мы должны были спрятаться, иначе мы бы проиграли и погибли…

— Как ты смеешь! — от этого рыка содрогнулся уже весь Нашрахаз, а меня придавило к полу с такой силой, что казалось, глаза сейчас вылезут из орбит. Воздух выдавило из лёгких и связки захрустели от напряжение.

— Смею! — крикнула Мистра.

Не знаю, откуда у неё взялись силы или она использовала весь елей, что бы л у неё в наличии, но богиня поднялась на ноги. Пошатываясь, темнея от слабости и боли, но у неё получилось.

— Я видела, как ты убивал других богов, которых ты поклялся защищать, — прокричала Мистра в лицо Трору, — Видела, как выпивал их силу, видела, как ты при этом смеялся. Я связала тебя, да. Но что бы ты делал на моём месте, если бы попал в подобную ситуацию. Если бы увидел, как я из защитницы пантеона превратилась в жуткую тварь.

— Я не понимаю, — ответил Трор и сделал несколько шагов назад.

Давление на меня прекратилось и я наконец вздохнул.

— Всё это время мы считали, что это сделал ты, а после предательства, когда уже не осталось других богов, назвался Всеединым, — сказал я, — Поэтому мы и сделали всё, чтобы залечить твои раны и привести в чувство. Только от тебя есть ответы на наши вопросы. Мы должны знать, что именно случилось в те времена…

— Что ты помнишь, старый друг? Если ты ещё считаешь меня своим другом… — мягко сказала Мистра.

— Я… — Трор хотел что-то ответить, а затем резко замолчал, — Я помню бесконечную тьму, что надвигалась на ворота пантеона, я помню, как готовился к битве. Я помню…

Он несколько раз мотнул головой из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от наваждения.

— А после… — золотой свет, что испускал Трор немного притух, — Образы… страшные образы… я убивал, миллионы смертных, города полные жизни стирались в пыль, боги падали передо мной. Сейчас это словно сон, но да, Мистра, я помню это… Как это могло случиться? Что же я наделал?

Трор отступил ещё на несколько шагов назад. Я собирался зайти за спину Трора, чтобы иметь возможность манёвра на всякий случай, но Мистра увидела это и сказала:

— Рэй, нет.

Я молча застыл на месте, ладони всё ещё опущены на эфесы сабель.

— Друг мой, что могло случиться? — спросила Мистра у Трора, — Я всегда знала, что Трор Защитник не способен на подобное предательство. Что произошло? Я не верю, что это был ты.

— Не нужно верить — это был я. Иначе как я могу помнить всё что творил… — сказал бог.

— Возможно, он был заражён? — предположил я, — Как те звери в Эльваране, с которыми я не так давно сражался… В них не осталось ничего, кроме жажды убийства, единственное желание — добраться до горла жертвы и впиться в неё зубами. А ещё меня беспокоит тёмное облако, что накатывало на пантеон, не могло ли оно иметь ту же природу и использовать ту же силу, которой заразились звери…

Мистра посмотрела на меня, а после перевела взгляд на Трора.

— Это невозможно смертный, — сказал Трор.

— Меня зовут — Рэй, — ответил я с нажимом и сам поразился своей наглости, — Первожрец богини магии Мистры.

И уже не так уверенно добавил:

— И временно твой первожрец тоже…

Трор несколько секунд вглядывался в меня, но так не сказал и слова, повернулся к Мистре.

— Всё, то о чём я говорю, произошло, когда мы уже изгнали Хаос из Эллирии и если он всей мощью сумел проникнуть к входу в чертоги, то возможно он имел шанс… — предположила Мистра.

— Нет, я не хочу в это верить. Если это так, то это означает, что я оказался слаб…

Впервые за всё время я услышал в голосе Трора отблеск эмоций. Грусть.

Мистра положила руку на плечо бога и заглянула ему в глаза:

— Я не знаю, ни одного другого бога, кто мог выдержать больше чем ты. Ни живших тогда, ни среди мёртвых.

— Другого объяснения всё равно нет, — сказал я.

Трор молчал, и мы не смели больше нарушать тишину. Если наше предположение верно, то сейчас Трору явно не очень хорошо на душе. Или что там, у богов вместо неё. Он проиграл и из — за этого предал всё, что поклялся защищать. Собственными руками уничтожил половину богов, а вторую заставил прятаться в печатях и ждать возможности возродиться.

— Я должен всё выяснить сам, — сказал Трор.

— Нет! — Мистра бросилась на него, останавливая от ошибки входа в портал, что заполыхал перед богом, — Нет, Всеединый убьёт тебя. Он в тысячи раз сильнее любого бога, из тех что ты помнишь. Его сила непомера и ты не справишься.

— Я должен, — спокойно сказал Трор.

— Что ты должен? — спросил я со злостью, — Перечеркнуть всё необдуманным решением и отправиться на смерть, вместо того, чтобы помочь нам исправить всё!

Трор не оставил мои слова без ответа. Я не видел чем именно ударил меня Трор, но я отлетел на десяток метров в врезался спиной в колонну, по которой медленно сполз. Удар выбил воздух из лёгких, а в глазах появилась неприятная рябь.

— От меня так просто не отвязаться, — прорычал я встал на ноги и пошёл обратно на бога, сжимая кулаки.

— Смертный, ты переходишь границы, — предупредил меня Трор.

— Рэй, — поправил я бога, за что заработал ещё один удар.

Я тут же вскочил на ноги и быстрым шагом направился к Трору.

— Можешь хоть убить меня, — сказал я, — Но я скажу тебе всё, что думаю.

На этот раз Трор не стал бить меня, а снова придавил к полу. На плечи, словно бетонная плита обрушилась. Миг и она пропала. Я поднял голову и увидел, что это сделала Мистра. Именно она освободила меня от гнёта.

— Он освободил меня, он спас тебя, он делает всё, чтобы возродить богов и восстановить пантеон. Он сражается с половиной Эллирии чтобы восстановить баланс. Если бы не Рэй, то мы сейчас бы здесь не стояли и не могли говорить… — сказала Мистра, — Смерь свой нрав и прояви уважение, Трор Защитник.

В том, как Мистра назвала бога по имени читалась откровенная издёвка.

— Говори, — сказал Трор не без труда, я видел, как его ноздри слегка раздулись, что выдавало немалый гнев.

— Выйдя сейчас в мир — ты погибнешь, — сказал я и подошёл к богу на расстояние нескольких метров, — Всеединый, кем бы он ни был, не пропустит твоё появление и явиться по твою душу и силу. И будь уверен, у тебя нет шансов победить. Особенно сейчас, когда у тебя нет последователей, нет многочисленных храмов. Ты держишься на своей первородной сути, а кроме неё у тебя ничего нет. Так как ты собираешься драться с тем, кто превосходит тебя в тысячи раз?

— Кто такой Всеединый? — спросил Трор уже спокойнее и главное — потушив портал.

— Это мы хотели узнать у тебя, — сказала Мистра, — Думали, возможно, ты прольешь свет на эту тайну.

— Нет, у меня тоже нет ответа, — сказал Трор.

— Это может быть один из выживших богов, тот, что способен обвести всех вокруг пальцев… — предположила Мистра.

— Это не объясняет пробои по всему Эльварану, — сказал я, — По всей видимости, она на нём не остановиться, и я уверен — это та же сила, что и свела с ума Трора. Хорошо, хоть временно.

Я посмотрел на бога, но ничего добавлять не стал. Меня терзали сомнения, а не осталось ли в нём того, что когда-то свело его с ума? Может ли он прямо сейчас впасть в безумство? Ответа мне никто не даст…

— Кто из древних богов хочет, и главное может делать нечто подобное? — спросил я.

— Ни для одного из богов в этом нет смысла. Та сила, что сейчас захлёстывает Эльваран, воняет хаосом, — сказала Мистра, — Ни один бог в здравом уме не станет этого делать, Хаос это бесконечный океан, что пожирает всё на своём пути использовать его нельзя. В нём нет сознания, нет логики. Это бесконечно голодный зверь, что стремиться поглотить всё сущее. В том числе и богов.

— Тогда я не понимаю… — сказал я.

— Я тоже, но мы выясним, — сказала Мистра.

Я кивнул и достал одну из печатей и бросил её Трору.

— Думаю, ты их ещё не видел или забыл об этом, — сказал я, — Но у тебя наверняка будет масса вопросов…

Трор словил одну из заряженных печатей.

— Побольше почтительности, смертн… Рэй…

Я хмыкнул.

— Нравиться тебе это или нет, но сейчас мы в равных условиях. Я нужен тебе не меньше чем ты мне. Возможно, когда-нибудь, в будущем, мы и окажемся в статусе начальник — подчинённый, но это будет не скоро. И не факт, что случиться вовсе.

Глаза Трора на миг вспыхнули, но он промолчал, всмотрелся в туман печати.

— Зачем? — спросил он у Мистры и, кажется, он всё понял и без объяснений.

— Чтобы спастись от тебя, — честно ответила Мистра, — От того кем ты был…

Ладонь Трора напряглась, сжимаясь в кулак. Печать засияла, и я начал опасаться, что он может ей навредить, с его-то непомерной силой.

Бог вовремя заставил себя остановиться и кинул печать обратно в мои руки.

— Я не могу и не хочу смотреть на это. Клетка, вот на что вы обрекли себя…

— Мы это понимаем, — сказала Мистра, — И хотим освободить всех. Возродить пантеоны и дать бой Всеединому.

— Сколько у вас этих узилищ? — спросил Трор.

Мистра посмотрела на меня, ожидая ответа. Она и сама знала ответ, но предоставила возможность ответить мне.

— Если посчитать все, что мы сможем собрать, все те, что есть у наших союзников, то количество приблизиться к сотне.

— Мало… — медленно протянул Трор и посмотрел на Мистру, — Тебе этого хватит?

Всё-таки божественная сущность имеет намного больше возможностей для понимания происходящего, чем любой из игроков или местных. Он сразу понял, что именно мы затеваем, и не стал задавать лишние вопросы.

— Да, этого мне достаточно, если ты поможешь мне силой и будешь защищать во время проведения ритуала, — ответила Мистра.

— Ты ведь знаешь, я не очень хорош в этом.

— Это и не нужно, плетение я и сама могу сделать. Мне нужна сила и защита. Идём, я тебе кое-что покажу, — сказала Мистра.

Мы вышли из храма, и подошли к парапету верхнего яруса Нашрахаза.

— Где мы? — спросил Трор.

— Один из сокрытых городов, что существует за гранью, здесь безопасно и Всеединый не сможет нас выследить, по крайней мере, пока мы не начнём ритуал. Возмущение энергий будет столь сильным, что оно будет сиять словно маяк и нам нужно сделать так, чтобы это время у нас никто не смог бы отобрать.

— То есть Всеединый всё же явиться… — задумчиво сказал Трор.

— Я не могу это гарантировать, но скорее всего — да. Если он увидит, то обязательно заявится во главе со своим воинством.

— Тогда это место нужно укреплять, и на это уйдёт какое-то время, — Трор махнул рукой и провал в астральную, ту из которой время от времени появлялись духи, затянулся. Сразу за этим кладка, что разлетелась по полу, взлетела в воздух и сложилась обратно в стену.

— Неплохо… — прокомментировал я едва слышно, но я забыл, в какой компании нахожусь. Божественный слух позволил Трору услышать.

— Это не то, что может сдержать Всеединого, кем бы он ни был. Нужно нечто большее, а это так… не люблю беспорядок, — ответил Трор.

— Хорошо, всё это прекрасно, но какой у нас план? — спросил я, когда мы вернулись в покои Мистры, а теперь, похоже, ещё и Трора.

— Мы вдвоём займёмся укреплением Нашрахаза и будем подготавливать всё, что касается ритуала, а ты займись тем же, чем ты занимался до этого, — сказала Мистра, — Сбором союзников.

Что ж не самый плохой исход. Я по-прежнему не доверял Трору, несмотря на все его слова, и мне немного боязно оставлять Мистру с ним один на один, но какой выбор? Если пробуждённый бог сорвётся и примется за старое, то мне его всё равно не остановить, даже если приведу сюда всех Злыдней, он размажет нас за минуты.

— Трор! — позвал я бога, — Ты кое — что забыл.

— Что?

Я протянул руку вперёд.

— Связь между тобой и мной была временная и нужна для того, чтобы вывести тебя из комы. Сейчас это не требуется, как я понимаю…

Расставаться с елеем не хотелось до зубовного скрежета, но и вешать себе на шею ещё одного бога у меня желания отсутствовало. Мне и Мистры хватает. Тем более я не чувствовал с Трором той же ментальной связи, что и с Мистрой.

Возможно, это глупо с моей стороны, отказываться от подобной силы, но это не первая дурость, которую я совершал, скорее всего, не последняя. Но и брать взаймы я не хотел. Позже придётся платить проценты.

— Отказываешься от силы? — спросил Трор.

— Да.

— Почему? Девять десятых смертных Эллирии отдали бы душу за это…

— Я не девять десятых и не считаю, что могу ей пользоваться и не чувствовать себя при этом вором. К тому же я верен Мистре.

Трор перевёл взгляд на богиню магии и долго пристально смотрел на нее, не говоря и слова. Настолько долго, что я предположил, что они ведут между собой мысленный разговор, которого я не слышу.

— Давай руку, — сказал мне Трор и подошёл на расстояние, с которого я мог смотреть на него только снизу — вверх.

Вытянутая ладонь немного подрагивала от того переизбытка энергии, которое излучал Трор. Миг и его ладонь сомкнулась на моём предплечье.

— Знаешь, Рэй, меня не просто так называли Защитником в старые времена. Я всегда приходил на помощь, если она требовалась моим слугам или тем, кого я поклялся защищать. Ты поступил так же, защищал свою богиню, несмотря на колоссальную разницу в силах. Ты не свернул, не отступил, готов был погибнуть, но защитить Мистру. Мои первожрецы всегда были такими же. Таким же будешь и ты.

Старая ситуация повторилась, та в которой Мистра сделала меня своим первожрецом. Тот же зал, та же боль, что разрывала меня на куски. Ноги подогнулись, и я свалился на колени.

— Я ведь не хотел! — просипел я.

Трор отступил на два шага назад и ответил.

— Не всегда мы получаем то, что хотим. Но моя сила необходима тебе, у тебя много сильных противников и она убережёт тебя во многих ситуациях. А после того как всё это закончиться… Когда закончиться — сможешь отказаться, если захочешь. А теперь встань и иди, Рэй ар Верити, первожрец Мистры и Трора.

Глава 3

— Скоро будут здесь, — сказала Алианна, что стояла слева от меня на частично восстановленной стене крепости дома Рэйвен.

— У нас есть пара часов, пока они подойдут, — сказал я и повернулся к Азу, — Сколько их?

— Они собрали всех, кто у них есть, ни одно стойбище орков не осталось в стороне. Если говорить о количестве, то тысяч сто — сто пятьдесят, может быть больше и какие-то отряды подходят к ним прямо сейчас.

— Прямо как когда они атаковали нас и пытались захватить Дальний, — сказал я, вглядываясь в лес, что начинался за несколько километров от крепости.

— Не сравнивай, — сказал Инг, что тоже решил принять участие в битве и стряхнуть пыль с меча, — Мы тогда и мы сейчас, это два разных клана. Сколько нас было тогда? Несколько десятков тысяч? Или того меньше и это если считать с наёмниками и нанятыми кланами. Сейчас, если считать, то со всеми вассальными кланами, с Вульфенами, с наёмниками, нас под двести тысяч. Да, большая часть продолжает держать перевалы, но и здесь собралось немало народа. Тысяч сорок точно есть.

— Один к четырем… — сказал Аз задумчиво.

— Посмотри на это с другой стороны, — сказал я спокойно, — Если мы выиграем, то, скорее всего, окончательно закроем вопрос диких орков у нас под боком. Сначала мы выдавили их из степей, теперь давим из Эльварана и больше им деваться некуда. Они зажаты со всех сторон кланами игроков и сильными домами Эльварана. Им некуда отступить. Для них эта битва за жизнь и драться они будут серьёзно, так что не стоит их недооценивать.

— Какой-то ты слишком серьезный… — сказал Инг.

Я кивнул. Да. Так и есть. После того, что произошло с Мистрой и Трором, я чувствовал себя странно. Пропала усталость от вечных проблем, появилась уверенность и чёткое понимание того, что должно быть сделано.

— Инг, я практически не вижу эльфов, — сказал Аз, рассматривая внутренний двор крепости, где сновали тысячи игроков.

— Да, они почти все в Дальнем, даже те, которые были вместе с Алианной всё это время. Нам нужно сохранить их как можно больше, если они полягут в этой битве, то нам нечего будет предъявить императрице и получить место в совете вряд — ли получиться. Да и не могут они сыграть решающей роли…

В виду того, что Седой, Драг и Ирис были заняты обороной перевалов, именно Азу предстояло руководить ходом битвы.

— Время ещё есть, так что я вернусь, — сказал я и переместился в Дальний. Не абы куда, а на нижние этажи Магика.

Именно там, не покладая рук, трудились тысячи игроков и местных. Совет клана, который я как обычно пропустил, постановил, что каменные големы показали себя отлично во время битвы за Ройал Порт. Я был бы последним, кто сказал бы иное. Каменные громады действительно были серьёзной силой. Особенно в условиях, когда битва висит на волоске.

Поэтому Инг выделил финансирование, и в подвалах Магика развернулось настоящее производство. Каждый день из под молотов мастеров выходили новые големы, была проблема только с их оживлением. Младшие жрецы Мистры не были способны это сделать. Не позволяло количество елея. Для одного оживления требовалось от двух до пяти единиц елея, в зависимости от того насколько качественная получилась заготовка. И сейчас передо мной стояли сотни ещё не оживших големов. Они рядами уходили вдаль и ждали своего часа.

Я не в состоянии пробудить их всех разом, даже, несмотря на то, что количество елея у меня сейчас сорок четыре единицы. Но это можно исправить, было бы только время. И как только мой запас вновь заполнялся доверху, я приходил и сливал его в ноль.

И за те несколько дней, что я этим занимался, я успел неплохо продвинуться. Несколько сотен пятиметровых каменных истуканов уже готовы к битве.

Это последний раз, когда я смогу их подзарядить до битвы с орками и упускать эту возможность нельзя. Даже лишние двадцать големов могут внести свой вклад в победу. А учитывая нехватку игроков на все задачи, что стоят перед Злыднями, они способны переломить чашу весов.

— А, Рэй, это ты… — позади меня послышался мужской голос.

Я обернулся и увидел, спешащего ко мне Виктуса. Глава Магика с упоением погрузился в создание големов и придумывал всё новые и новые способы их усилить. Именно благодаря нему големы, что получались у нас сейчас, почти вдвое сильнее предыдущих, как за счёт силы, так и за счёт защиты и брони.

— Пришёл подзарядить очередную партию или уже пора забирать?

— Нет, забирать пока рано, оживлю десяток другой и обратно в Эльваран. Если забрать, то придётся либо лично питать их силой, пока не придёт время их пустить в бой, либо держать портал открытым, чтобы их питал Магик. Ни того, ни другого мне делать не хочется.

— Ты всё-таки не передумал? — спросил Виктус.

— Нет, — ответил я.

Глава Магика говорил о нашем давнем споре. Он хотел отправить неофитов на битву, аргументируя это тем, что им нужно набираться опыта. Я отказал, так как новые игроки, что проходили обучение и так отбивали атаки фанатиков на перевалах, Виктус же хотел отправить местных, что пошли по пути изучения магии.

И если игроки могли погибнуть и на следующий день встать обратно в строй, то местные почти наверняка погибали. Злыдни и так опустошили все аукционы Эллирии, выкупая артефакты перерождения и сейчас их цены устремились в стратосферу. Мы потеряли возможность снабжать всех местных подобными предметами. Слишком много местных оказалось под нашим началом.

Я прошёлся вдоль ряда заготовок и слил весь елей. Хватило всего на пятнадцать каменных гигантов. Похоже, качество изделий Виктуса перешагнуло ещё одну ступень и с каждым разом у меня уходило всё больше и больше елея на их пробуждение.

— Ладно, — сказал Викстус, отступая, — Я искал тебя не для этого, пойдём. У нас тут появилась новая разработка, и я хотел показать её тебе.

Моя бровь невольно поднялась. Новая разработка?

С моего появления в Магике прошло не больше двадцати минут, так что запас по времени у меня ещё был, и я согласился посмотреть, что же там такого придумал Виктус. Нижние этажи академии были отданы под мастерские и комнаты для испытаний, поэтому далеко идти не пришлось.

Виктус привёл меня в продолговатый овальный зал, где суетились несколько магов, а посредине стояло нечто, закрытое мешковиной.

— Эту идею я почерпнул во время странствий по миру. Такими крошками прикрыты самые сильные крепости мира. Столица Эльварана, Равейн и другие, названия которых тебе всё равно ни о чём не скажут, — Виктус с лаской провёл ладонью по мешковине.

— Не томи, — ухмыльнулся я.

— Вот так всегда, — деланно нахмурился глава академии, — Стараешься, ночи не спишь, а приходит вояка и говорит: «Не томи».

— Ты меня ни с кем не перепутал? — спросил я.

Виктус хоть и был архимагом и главой магической академии, по меркам Эллирии очень сильный маг, но до моего потенциала ему далеко. И это не бахвальство — факт.

— А… ну, да… — стушевался архимаг и сдёрнул мешковину со своей разработки.

Поначалу я даже не понял, на что смотрю. Если подбирать аналогии, то больше всего сие изделие походило на футуристическую корабельную пушку, ту которые так любят использовать Вульфены, как на море, так и в обороне на суше.

Только вот изделие Виктуса оказалось раз в десять больше. Но самым интересным оказался длинный ствол, он как будто состоял из голубого, расплавленного метала, что странным образом способен сохранять свою форму. Он тёк вдоль ствола и напоминал небо покрытое облаками.

— Пушка? — спросил я.

— Да, — с торжеством ответил Виктус.

Он достал небольшой кристалл из кармана и вставил его в специально предназначенное для него отверстие в магической пушке. По свечению камня я понял — это собрат тех кристаллов, что мы использовали для строительства академии и порталов. Только в сотни раз более распространенный и дешёвый.

— А теперь смотри! — сказал Виктус и резко дёрнул за рычаг.

Зал разрезал раскат грома, а в дальнем углу вспыхнул огненный цветок метра два в диаметре. По силе удара пушка могла сравниться с хорошим фаерболом, выпущенным далеко не последним магом. Архимаг посмотрел на меня с торжествующим видом.

— Интересно… — протянул я и следующими словами сильно подпортил Виктусу настроение, — Но мало.

Не знаю, какая у этой штуки скорострельность, но ни сила, ни дальность меня не впечатлили. Магический заряд пролетел не больше тридцати метров и потерял до трети своей мощи. Что будет, если установить подобное на стены Дальнего, где высота до земли не меньше двадцати метров, плюс расстояние до противника может составить несколько сотен? Заряд, если и долетит и не развеется по дороге, то не сможет навредить и муравью. Все эти мысли я и выдал Виктусу.

— Дальность нужна не меньше километра, с сохранением как минимум восьмидесяти процентов от изначальной силы, при этом саму силу нужно усилить минимум раз в десять. Чем больше, тем лучше. Какова скорострельность в минуту?

— Три выстрела, — уже без всякой радости отозвался архимаг.

Я не хотел убивать в Виктусе жажду разработок, поэтому добавил:

— А в целом, если довести эту пушку до ума, то мы обязательно поставим её на стены дальнего и прокинем к нему мановоды от Магика.

— Ещё можно продавать… — сказал архимаг.

На этом моя неожиданная экскурсия по Магику подошла к концу. Я вернулся обратно в крепость Рэйвенов, и здесь уже много чего успело поменяться. Поле между лесом и крепостью заполонили орки. Тысячи и тысячи уже стояли готовые к битве, и ещё больше выходило из леса.

В двадцати метрах от меня стоял Аз. Он казался хмурым и что-то быстро втолковывал командирам отрядов.

— Что-то случилось? — спросил я, когда приблизился к нему.

— Да! Случилось, — бросил мне Аз, — Теперь стало понятно, почему орки так долго собирались в орду. Посмотри на них, ничего странного не замечаешь?

Я перевёл взгляд и всмотрелся в противников.

— Обычные орки, две руки, две ноги, плохое оружие, никакой организации, всё как обычно… — сказал я и посмотрел на Аза.

— Нет, не так же как обычно. Они заражённые, посмотри на цвет их кожи, посмотри на землю под их ногами, они несут в себе порчу…

Пришлось сжать губы, чтобы не выругаться. То, что сказал Аз, оказалось правдой, странно, что я сам сразу этого не заметил. Орки были маслянисто чёрного цвета, и это могло означать только одно. Чтобы победить, они отдали себя порче и увеличили свои силы многократно.

Мне уже доводилось сталкиваться с такими зараженными, и они отказывались умирать даже будучи десятки раз пронзёнными клинками. Действовал либо огонь или другая магия, либо снести голову. А это означало, что сейчас мы оказались в крайне трудной ситуации.

— Ждать помощи тоже неоткуда. Седой сам просит подмоги против фанатиков на перевалах. Китайцы и так заняты. Вульфены тоже. Подгорная империя всё ещё занята подавлением восстания, а великие дома Эльварана лишь презрительно ухмыльнуться, если услышат просьбу о помощи от павшего дома и уж тем более от Злыдней. Разве что Драг может пару десятков драконов выделит, но на общем фоне это мелочь.

— И что мы будем делать? — спросил Инг, что тоже оказался рядом.

— Держаться, — ответил я и посмотрел на крепость уже другим взглядом.

Злыдни успели кое — что сделать, чтобы привести крепость в относительный порядок. Залатали осыпавшиеся участки стен. Восстановили обрушившиеся башни и возвели новые. Вырыли несколько рвов перед крепостью. Но против огромной орды это мелочи. Во время битвы за Дальний у нас была река, что давала нам намного более выгодную оборонительную линию. Тысячи ловушек, подготовленную к обороне линию. Да, нас скидывали с одних оборонительных линий, но мы имели возможность отступить на следующие, нанося при этом огромный урон противнику.

Сейчас у нас были лишь наспех восстановленные стены и никакой надежды на подкрепления…

В следующие несколько часов орки удивили нас ещё больше. Они не стали нападать. Наоборот, они разбили лагерь вне досягаемости наших магов и дальнобойного оружия. Помимо лагеря они начали сами выстраивать оборонительную линию. Рубили деревья и складывали из них баррикады. Копали рвы и устанавливали ловушки.

— Строят башни, — сказал Инг.

И да, за оборонительными рубежами появились зачатки грубых башен. Несколько десятков по всему периметру. Орков оказалось такое количество, что они сумели окружить крепость полукругом, не оставив ни единого просвета. С каждым часом врагов пребывало.

— Они не станут атаковать ни сегодня, ни завтра, — сказал Аз, — Решили взяться за нас всерьёз. То, что я знаю об осадах, буквально кричит, что они сначала построят лагерь, после этого возьмутся строить артиллерию и осадные башни. И только после этого пойдут на штурм. Или не пойдут и попробуют взять нас измором.

— Последний вариант нас устраивает, — хмыкнул Инг.

— Не сильно, — ответил я, — Трор и Мистра занимаются укреплением Нашрахаза и подготовкой ритуала, у нас не так много времени, чтобы вырвать Эльваран из лап Всеединого.

— Смотри! — со злостью сказал Аз и указал на лагерь орков.

От него отделились четыре человеческие фигуры и двинулись в нашу сторону. Золотистые доспехи не давали ошибиться, кого я вижу перед собой. Воины Всеединого.

— Теперь понятно, кто руководит ордой, — сказал Инг.

— Ордой с признаками порчи, — добавил я.

Это не могло быть простым совпадением. Не удивлюсь, если воины Всеединого сами явились к оркам и предложили отдать себя порче и увеличить свои силы многократно, а после этого взяли их под контроль. Какими методами? Не знаю, но уверен — они существуют.

— Пришли поговорить, — сказал Инг, когда четвёрка в сверкающих доспехах остановилась на половине пути до крепости.

— Пойдём, — я взял Аза и Инга за предплечья и перенёс нас недалеко от воинов Всеединого.

— Что хотите? — спросил я без тени доброжелательности.

— Нам не нужна эта битва, — сказал один из противников, — Рэй ар Верити, сдавайся, предстань перед праведным судом и мы даём слово — мы уйдём.

— И скажете это оркам? — спросил я с ухмылкой, — Сомневаюсь, что они вас послушают. Им некуда идти…

Воин в золотых доспехах молчал.

— Что ещё?

— Ты идёшь против единственного истинного бога Эллирии и можешь быть прощён…

— Если я пойду на это, то Эллирия умрёт, может не сразу, но это произойдёт, так что, пожалуй, откажусь.

Мне был не интересен разговор с этой четвёркой посреди поля и переместился я сюда только с одной целью.

— «Приготовьтесь», — передал я Ингу и Азу.

В следующую секунду я сделал сразу два действия. Открыл большой грузовой портал позади воинов Всеединого и от души зачерпнул елея, чтобы временно сковать противников. И первое, и второе сработало на отлично.

— Забираем и уходим! — крикнул я и метнулся вперёд, при этом наблюдая, как со стороны лагеря орков спешит подмога.

Инг и Аз схватили за ноги по одному воину и нырнули в портал, чтобы через несколько секунд вернуться за оставшейся парочкой. Я же стоял и смотрел, как на меня накатывает несколько тысяч противников, среди них были и десятки в золотых доспехах.

Несколько секунд, на то чтобы решить, что делать дальше и передо мной покатилась волна пламени. Она веером расходилась в стороны и с каждой секундой пылала всё ярче. На этот удар я израсходовал весь оставшийся елей, поэтому он оказался страшен.

Несколько сотен орков моментально вспыхнули, заорали и попадали на землю, пытаясь сбить пламя. Воинам Всеединого досталось поменьше. Спасли глухие доспехи, без единой щели. Но и они не рискнули бросаться дальше, застыли посреди поля.

— До встречи! — крикнул я так, чтобы меня услышали, и прошёл через портал.

Теперь можно спокойно поговорить с той четвёркой, которую мы захватили и не думаю, что у них будет возможность отказаться от разговора.

Глава 4

— Мерзкий вероотступник! — прорычал мне один из воинов Всеединого, пока Злыдни сноровисто связывали его по рукам и ногам.

— Это говорит мне тот, кто возглавляет осквернённую порчей орду орков? — спросил я с лёгкой ухмылкой, — Не тебе меня учить…

Я подошёл к говорившему и снял с него глухой шлем.

— Нихрена ж себе! — выдохнул Аз.

Злыдни, что находились неподалёку, замолчали, увидев истинное лицо воина за шлемом. А посмотреть было на что. Скверна не обошла их стороной. Лицо говорившего покрывала, словно змеиная кожа. Жёлтые гнойники, костяные наросты. Лицо исказилось, подбородок выдвинулся вперёд, губы почернели.

— Снимите с остальных, — сказал я, и через десяток секунд вся четвёрка лежала передо мной без шлемов.

— Мерзость, — скривился Инг.

— Не то слово, — сказала подошедшая Алианна.

— Смотрите! — повысил я голос, — Вот истинное лицо Всеединого и его слуг. Они несут в мир разрушение и скверну!

— Ты заплатишь за это! — прорычал до этого молчавший воин.

— А ты милашка… — сказал я, всматриваясь в его лицо.

Оно почернело, белки глаз покраснели, а с уголков губ сочилась неприятная коричневая жижа.

— А теперь поговорим серьезно, — сказал я, — Сколько в орде воинов Всеединого, кто командир, сколько шаманов?

— Ты думаешь, мы ответим хоть на один твой вопрос? — спросил один из четвёрки.

— А почему нет? Тем более я даю вам выбор, трое из вас получат лёгкую смерть, а последнего, самого большого молчуна, я закую в цепи и отправлю в Дальний, чтобы все видели кто вы на самом деле такие.

Первый и самый разговорчивый сплюнул коричневой, маслянистой слюной мне под ноги.

— Мы тебе ничего не скажем.

И действительно, воины Всеединого молчали, и из них больше не удалось вытянуть и слова. К пыткам или чему-то подобному я прибегать не хотел, должны же мы отличаться от противника в лучшую сторону.

— Отдай их мне, — послышался голос Гримнира, — Я смогу разговорить их.

Я удивлённо вскинул бровь. Первожрец бога смерти давно не показывался на глаза после того, как получил свободу. Тем удивительнее было его появление сейчас.

— Забирай, если будет толк, — сказал я.

— Хорошо, у меня они запоют соловьями, — сказал Гримнир и многозначительно посмотрел на связанных воинов, — Но я пришёл не за этим, у меня есть важная информация. Орки не просто так строят укрепления, до меня дошли слухи что они собираются использовать некий артефакт. То ли сами нашли, что сомнительно, то ли им передали жрецы Всеединого, без разницы. Главное, что он уже в лагере и его готовят к использованию.

— Что за артефакт? — спросил Инг.

— Не знаю, но уверен они не просто так ждут, когда его закончат и вам наверняка не понравиться его эффект, так что если не хотите почувствовать эффект на собственной шкуре — нужно действовать уже сейчас… На этом я с вами попрощаюсь, сказал всё что знал.

Гримнир перекинул порталами четвёрку воинов и пропал.

Доверяю ли я Гримниру полностью? Нет. Но в этом случае, думаю, он не врёт. Зачем? Для него Всеединый и его слуги точно такой же враг, как и для нас. Больше интересен вопрос, где он постоянно пропадает и какие у него источники информации?

— Что делать будем? — сказал Инг.

— Ясно одно. Сидеть в крепости бессмысленно. Не знаю, что именно они планируют, но зная наклонности слуг Всеединого — ничего хорошего, — сказал я и уперся ладонями в зубцы замковой стены.

— Нам не выиграть в чистом поле… — сказал Аз.

— Нет, не выиграть, точно так же как и в замки, если я всё правильно понимаю, — ответил я.

Повисло тягостное молчание. Все отлично понимали ситуацию в которой мы оказались.

— Макс, наёмников набрать не получится? За любые деньги…

— Нет, — ответил Инг, — И так выгребли почти всех местных, а кланы игроков не слишком спешат к нам, бояться испортить отношения с Всеединым и церковью.

Инг подошёл ко мне и потёр подбородок:

— Есть и другой вариант… — сказал он.

— Не томи, — усмехнулся Аз.

— Можно подойти к этому вопросу математически. У противника в четыре раза больше сил, чем у нас. В пять раз, если брать в расчёт исключительно игроков. Мы можем не ждать нападения на крепость, а атаковать самим.

— И проиграть, — сказал Аз.

— Да, проиграть, но игроки возродятся уже завтра, а орков больше не станет. Три — четыре дня и мы сможем переломить ситуацию в свою пользу…

— Инг, — сказал Аз, — Орки это местные, не игроки, погибнув от их рук, каждый Злыдень будет терять уровни. Три, пять, семь, кому как повезёт. Если биться головой в стену, то мы рано или поздно её пробьём, но какова цена? От двадцати до пятидесяти уровней за пару дней. Да, нас Злыдни живьём сожрут или выйдут из клана. На высоких уровнях, а у нас здесь собрались именно такие игроки, возвращать эту потерю придётся от полугода до года…

— Предлагай другие варианты, — сказал Инг.

Аз открыл рот для ответа, но с его губ так и не сорвалось ни единого слова.

— Вы нас недооцениваете, — в разговор вмешался незнакомый мне игрок.

Я смутно помнил, что уже неоднократно встречал этого мага, во время других битв, но до знакомства дело так и не дошло. Что я знал точно, так это то, что под его рукой отряд под сотню человек.

— Объясни… — попросил я.

— Для большинства игроков Злыдни это не просто очередной клан. Это дом, это семья. Мы через многое прошли и видим плоды своих стараний. Объявите о своих намерениях, пусть те, кто хотят уйти уходят. Возвращаются в Дальний и ждут там, поджав хвосты. Уверен, такие игроки найдутся, но не так много как это видится. Как минимум, я уверен, что из сотни моих ребят не уйдёт ни один. Мы отлично знаем, что потеряем в случае проигрыша.

Я стоял и смотрел на едва знакомого игрока и не мог вымолвить ни слова. Мне очень хотелось верить в то, что только что он сказал. При этом я понимал, поступи я так как он говорит и не получи поддержки — Злыдням будет нанесён серьезный моральный удар.

— Рэй, — сказал Инг, — обратись к Злыдням. Они не пойдут за мной или Азом. Ты — это другое. За тобой они могут последовать…

Все кто находился рядом, смотрели на меня пристальными взглядами, ожидая решения. Я смял внутренний голос внутри себя, что подначивал отказаться от этой идеи. Недалеко находилась надвратная башня, с неё должен открываться отличный обзор на внутренний двор крепости. Как раз туда, где сейчас сосредоточились тысячи игроков Злыдней.

— Злыдни! — усиленный магией голос разнёсся над двором.

Тысячи игроков тут же нашил меня глазами. Разговоры смолкли, все ожидали, что именно я им скажу. Многие видели и слышали меня впервые, так что им было крайне интересно посмотреть на того о ком ходило столько дичайших слухов.

— Противник силён! Их больше, они сильнее…

Я говорил несколько минут, но так и не смог понять, что именно стоит в глазах у игроков. Я объяснил им ситуацию, рассказал, чем мы пожертвуем в случае, если решим остаться.

— Лидер! — послышался голос снизу. Это оказался игрок следопыт, такой же любитель парных сабель, как и я сам. — Мы всё поняли и это… не волнуйся, надо, значит надо, не впервой.

И тем не менее я спустился во двор и открыл портал в Дальний, ожидая, что хоть какая — то часть игроков решит уйти. Но я ошибся. Игроки посмотрели как я создаю портал, привычное зрелище для большинства Злыдней, а после того как он развернулся, игроки продолжили заниматься своими делами. Играть в карты, чесать языками, пьянствовать и ухлёстывать за противоположным полом. Ни один так и не прошёл на другую сторону.

— Поздравляю, — сказала Алианна, — У тебя действительно сильный и сплочённый дом.

— Клан, — машинально поправил Алианну Аз.

— Нет, — ответила эльфийка, — Знаешь, в чём разница? Эльфы давно это поняли, поэтому и называют свои кланы домами. Потому что дом это не место, не организация, ни крепость со стягом на крыше. Это те, кто тебя окружают. Те, с которыми ты почувствуешь себя дома, даже в самых плохих обстоятельствах. И Злыдни уже доросли до этого, хотя вы этого так и не увидели.

После того, как ни один игрок так и не воспользовался порталом, всё быстро заветрелось. Мы перебросили местных обратно в Дальний. Без поддержки игроков они всё равно не в состоянии удержать крепость дома Рэйвен. Точно так же поступили и с припасами. Незачем оставлять склады с зельями и снаряжением врагам.

— Я остаюсь, — сказала Алианна.

— Нет, — ответил я, — Если с тобой что-либо случиться, то весь наш план полетит коту под хвост.

— Я остаюсь, — холодное и одновременно прекрасное лицо эльфийки слегка покраснело от злости, — ты не заставишь меня пройти через портал.

Нельзя рисковать, Алианна важна в политическом раскладе борьбы за Эльваран и если она погибнет, то это может привести к очень неприятным последствиям. Вплоть до невозможности, что либо сделать с советом эльфийских домов.

Эльфийка приняла горделивую позу. Длинные белые волосы слегка подрагивали на ветру.

— Ладно, — сказал я и подошёл к Алианне.

Миг переноса и мы оказались в Дальнем, совсем рядом со входом в Магик. Я моментально отпрыгнул на несколько шагов назад.

— Нет, — крикнула эльфийка и бросилась на меня, то ли собираясь ударить, то ли придушить. Можно сказать точно, что ничего хорошего мне эта встреча не принесёт.

— Прости, так будет лучше, — сказал я и перенёсся обратно в крепость Рэйвенов.

— Она тебя за это ещё не скоро простит, — сказал Инг, пряча улыбку.

— Мне всё равно, — ответил я, — Мы не можем ею рисковать, она последняя из Рэйвенов и больше нам обратиться будет не к кому. Но злиться она будет — это точно.

Все Злыдни, что были под нашей рукой, готовились к битве. Застёгивали снаряжение, проверяли оружие, глотали усиливающие зелья.

— Пора! — сказал я и первым прошёл в открывшиеся ворота.

До лагеря орков около четырёхсот метров по ровному полю. Ни деревьев, ни небольшого кустика, даже трава и та не поднималась выше десяти сантиметров от земли. Сотня за сотней Злыдни выходили из крепости и строились перед крепостью. Многие, но не все. У нас ещё теплилась надежда, спровоцировать орков на атаку.

Поэтому, когда бойцы построились вдоль крепости, а маги и лучники заняли места на стенах, десяток Злыдней выволок вперёд оставшиеся у нас тотемы. Те самые, что мы украли из стойбища в прошлую битву с орками.

— Поджигай, — скомандовал Аз, что так же как и я стоял в первых рядах.

Два игрока облили грубые деревянные истуканы маслом, один из магов кинул в них фаерболл.

— Хорошо горит, — усмехнулся Инг.

Орки не могли пропустить подобной ереси с нашей стороны и высыпали из лагеря. Тысячи и тысячи оскаленных морд. Они выли, орали, били себя в грудь, но так и не сдвинулись с места, отчасти подтверждая нашу догадку, что ордой командуют воины и жрецы Всеединого. А им, как понятно, было абсолютно плевать на какие — то там тотемы.

— Не повелись, — сказал Аз.

— Подожди немного, — сказал Инг, — Что — то у них там происходит.

И действительно, вперёд орков выдвинулись воины в золотых доспехах. Они стояли перед ордой цепью, через каждые десять метров. Позади них застыли жрецы. Единственные представители слуг Всеединого, кого ещё не коснулась порча. Почему так произошло и почему воины и монахи уже поддались скверне? Ответа у меня нет, но я уверен, в будущем я его получу.

— Как думаешь, рискнут? — спросил я у Аза.

— Не знаю, что за сюрприз они там готовят, но если брать в расчёт ситуацию без него, то для них это идеальная возможность. Большая часть Злыдней за стенами. Гарпии не могли не донести, что часть людей мы увели порталами, так что могут и рискнуть. У них больше сил, а мы за стенами.

Тишину разрезали десятки глухих и протяжных стонов, не что иное, как орочьи трубы.

— Решились, — сказал Инг и перехватил щит со спины в руку.

Орки никогда не отличались статическим мышлением, но не в этот раз. Наступали они медленно, неспешно и сохраняя строй. По всей видимости, они боялись обгонять и даже подходить к воинам в золотых доспехах.

— Остановились! — сказал Аз и уже громче, для всех окружающих, добавил, — Приготовиться!

Расстояние до противника не больше ста двухсот метров и я решил попробовать одно из своих плетений. Ветер нам благоволил, так почему бы не попробовать.

Сон Окамы — одно из лучших, условно боевых плетений в моём арсенале. Зелёная волна рванула от меня в сторону противника, с каждой секундой расходясь всё шире. Я вливал максимум сил, но даже так невозможно было покрыть и пятую часть поля, слишком оно было большим.

Зелёная хмарь быстро летела вперёд и уже готова была врезаться в строй противника и усыпить их на долгие часы, но произошло то, что я уже видел во время битвы за перевал. Только в этот раз масштаб был значителньо больше. Воины Всеединого одновременно выхватили клинки и вогнали из в землю до самой гарды. Вокруг них на десятки метров вверх образовалась едва заметная плёнка. Зёлёный туман врезался в защиту и тут же вспыхнул голубым пламенем. Окончательно плетение добили жрецы Всеединого.

Сказать, что именно происходило, было невозможно. Просто участки со сторонами метров по двадцать вдруг начали таять. Зелёный туман рассеивался. В истинном зрении всё выглядело несколько интереснее. В разных местах поля я видел небольшие магические шары, что втягивали в себя туман, обезвреживая его.

— Они хорошо изучили тебя, — сказал Инг.

— Да, противник учиться на удивление быстро, — ответил я. И попытался дотянуться до магической стены, которой прикрылся противник. Не вышло, они всё ещё находились слишком далеко от меня и я не мог вырвать из них и кусочка энергии.

Противник остановился на сомой кромке того места за которым на него обрушился бы ливень магии. Несколько лишних шагов и мы бы их достали. Но получилось так, что достали уже нас, противник выдвинул шаманов орков и жрецов Всеединого вперёд и в тот же миг на нас обрушился ливень магии.

— Вперёд, — крикнул Аз и первым устремился вперёд.

Оставаться на месте больше нет никакого смысла. Мы хотели, чтобы противник бросился на нас, отчасти это получилось. Но не так как нам хотелось бы. Наши маги оказались позади боевых порядков Злыдней и просто не доставали до врагов. Получается, мы перехитрили сами себя.

Бывает! В следующий раз будем умней. Да и сейчас ещё не всё потеряно.

Я бежал рядом с Азом и Ингом и делал одновременно множество вещей. Опустошал шаманов и жрецов противника, чтобы их запасы маны показали дно, и пытался пробиться через стену, что установили воины Всеединого. И у меня это не получалось. Магические щупы просто соскальзывали с неё не позволяя подключиться и начать взаимодействие.

Пришлось не развязывать узел, а разрубать. Большая часть елея уже восстановилась, но я решил не пускать его в ход. Рано. Вместо этого собрал побольше дикой магии и когда до противника осталось не больше десяти метров выпустил волну.

Вой магии, звук лопнувшей струны, с которым рассыпался щит, крики тех, кто попал под мой удар. А он как минимум — неплох. Десять метров в ширину и больше пятидесяти вглубь построения противников. Не будь на пути стены, может и на сто — сто пятьдесят пробил бы.

Стоило вывести из игры одну секцию щита, как он рассыпался по всей длине. Орки почувствовали свободу и рванули в нашу сторону с оглушающими криками. Им до предела хотелось отомстить тем, кто сначала украл тотемы, а после ещё и уничтожил их.

Мы сшиблись с противником с оглушающим треском. Я тут же выпустил из себя плети и ринулся в бой.

Удар саблей и очередной противник валится мне под ноги. Плети действовали сами по себе. Отыскивали противников и пробивали им головы на вылет. Злыдни тоже не отставали, игроки прошли через десятки серьёзных битв и уже научились держать строй и помогать друг другу.

Куда бы я не двинулся, рядом со мной тут же начинал образовываться вал из врагов. Уши раздирали крики и лязг битвы.

— Убить его! — недалеко послышалась резкая команда и так как я был в полном окружении, эти слова могли принадлежать только врагам.

Я закрутил головой и увидел, как в мою сторону пробивается команда воинов в золотых доспехах при поддержке пятерых жрецов.

— Попробуйте, — на моём лице заиграла злая ухмылка, и я сам бросился в сторону врагов.

Когда до них оставалось не больше пяти метров, я выпустил ещё одну волну дикой магии. Левый фланг отряда смяло и откинуло в сторону. Жрецам повезло меньше. То ли за счёт отсутствия доспехов, то ли ещё из — за чего-то, но они отправились в длительный полёт.

Орки тоже не отставали, отдавшись порче, они утратили любое понятие о страхе и бросались на меня десятками. Сшибка. На меня налетел сразу десяток воинов. Пробить золотые доспехи намного труднее, чем грубые поделки орков, но плети всё равно находили слабые места и били.

— Кха… — выдавил я из себя когда мне в грудь прилетел каменный булыжник размером с голову быка. По гадкой улыбке жреца, я понял от кого получил подарок. Воздух выбило из лёгких и меня откинуло на несколько метров назад. Я попытался затормозить, но ноги лишь пробороздили широкие, хорошо видимые дорожки на земле.

Главное не упасть! Иначе враги могут навалиться сверху и прижать массой.

Отскочить назад, одновременно нанося несколько ударов саблями по подбегающим оркам. Воины Всеединого не отставали и взялись за меня серьёзно. На меня сыпались десятки ударов. От двух третей я уворачивался, ещё часть получалось отбивать клинками, но отразить всё невозможно. Полоса елея понемногу сокращалась и я начал пятиться назад под напором. Скоро я достиг линии Злыдней. Несмотря на то, что мы явно превосходили противника в выучке, он давил массой и нас оттеснили на несколько десятков метров назад, по сравнению с тем, где мы столкнулись с противником.

— Медленно отходим к воротам, — прокричал я, но и так мы сдавали по несколько метров каждые десять секунд. Орки платили за это серьезную цену, всё поле уже было усеяно их трупами. Но они могли себе это позволить. Их боевые порядки растягивались на сто метров вглубь. Наш строй в лучшем случае насчитывал пять.

Мы медленно пятились назад, пока не произошло то, чего я так долго ждал. Магам хватило дистанции, чтобы достать до врага. И тут же враги завизжали от хлынувшего на их головы потока огня. Удар магов был страшен, первые несколько метров выкосило огнём, некоторые орки горящими головёшками бросались на нас. Бесполезно, строй противника распался и больше не представлял угрозы.

Поле боя вновь разрезал звук сигнальных рогов, и часть орков начала отходить назад. Но далеко не все. Получается власть жрецов Всеединого над орками не безраздельная и их животная часть может перевешивать над приказами.

Нам это только на руку.

— «Отходим к воротам», — пришло сообщение от Аза по общему каналу.

И я видел причину такого решения. Злыдни вытянулись узкой линией вдоль крепостной стены и кое-где наш строй насчитывал лишь несколько бойцов. Прорви его остатки орков и Злыдни окажутся в полуокружении.

Поле ещё несколько раз сотрясало от сигналов врага, но оставшиеся возле нас орки и не думали поворачивать назад. Наседали на нас, бросались в самоубийственные атаки, лишь бы хоть раз вонзить сталь в игроков или ударить по голове металлической дубиной.

Маги продолжали поливать врага плетениями сверху. Ещё двадцать минут рубки под стенами крепости и орки закончились. Остальная орда откатилась к своему лагерю и вопила на все голоса, потрясая мечами и дубинами.

Отыскать Аза не составила труда, он стоял возле ворот с командирами отрядов и что — то обсуждали.

— Как у нас дела? — спросил я, хотя и так видел, что нас неплохо потрепало. Залечить ранения и подлатать здоровье не проблема, лекари справятся с этим за полчаса, но хватало и погибших.

— Могло быть и хуже, — ответил Инг, который тоже стоял возле Аза. Казначею Злыдней неплохо досталось. Лицо измазано грязью, волосы слиплись от чёрной крови орков.

— Мы потеряли около десяти тысяч, — сказал Аз, — Ошиблись с магами, нужно было сразу выводить их вперёд. Но и орков мы покрошили неплохо. Тысяч двадцать пять положили.

— Один к двум с половиной, нормально… — ответил я, — мы рассчитывали, что будет хуже.

— Не думаю, что станет намного лучше, даже если выведем магов из крепости, в лучшем случае получим такой же результат. Мы не можем больше растягиваться иначе рискуем завалить фланги и попасть в окружение.

— В любом случае нам нужно атаковать, посмотрим, что получиться во второй раз, — сказал я.

Час отдыха и мы вновь выдвинулись на средину поля, в этот раз вывели магов вперёд. Они успеют неплохо разрядиться, прежде чем им придётся отступать за спины воинов. Орки не заставили себя ждать, в чистом поле они и их хозяева готовы были с нами драться хоть весь день. Не удивительно, по мнению врагов, они выигрывают.

Маги успели выпустить по десятку заклинаний по орде, превратив в поле перед нами в полыхающий ад, но им всё же пришлось ретироваться, когда орда приблизилась слишком близко.

Я не участвовал во втором выходе, мы с Азом и Ингом решили — у меня будет более важная задача. А именно разрушить лагерь противников изнутри и по возможности захватить или уничтожить неизвестный артефакт. На стене я стоял в одиночестве и ждал момента, когда большая часть орды выползет из лагеря.

На это ушло больше десяти минут. Аз и Инг и остальные Злыдни отбивались отчаянно. Сверху это походило на то, как большой жук, что повредил крыло и не может взлететь, борется с тысячами набегающих на него муравьёв. Причём, и жук и муравьи знают чем закончиться эта схватка.

— Пора, — сказал я сам себе и порталом переместился в лагерь противника. Благо со стен крепости он отлично просматривался.

Следом за этим, пока не поднялся переполох, я открыл ещё один портал в подвалы Магика, откуда тут же стали появляться каменные големы. Двигались они медленно, но каждый шаг пятиметровой громады сотрясал землю.

— Крушите всё что видите! — приказал я первым десяткам, что успели выйти из портала. Всего же големов собралось под три сотни.

Расходясь словно круги на воде, големы поспешили вперёд во всех направлениях, при этом снося всё, что им попадалось на пути. Грубые палатки орков, ящики с припасами и провизией, частично собранные осадные машины. Оказалось в лагере хватает и противников, орки выскакивали со всех сторон и бросались на каменных гигантов. Практически всегда это заканчивалось одинаково. Либо ударом ногой, что посылал противников в длительный и унизительный полёт, либо ударом дубиной сверху. После такого от орка оставалась в лучшем случае клякса.

Медленно, но уверенно големы продвигались по лагерю вперёд, и когда последний из них прошёл через портал я тоже поспешил вперёд. Я ставил перед собой две главные задачи, отыскать артефакт и как уничтожить как можно больше жрецов и воинов Всеединого. Чем меньше их останется, тем труднее им будет контролировать орду. Вплоть до бунта, как я надеялся.

Первую парочку жрецов я заметил практически сразу. Они обстреливали одного из големов молниями. Портал и я вышел у них за спинами. Четыре резких и быстрых удара в спину и оба оказались повержены.

Отступить обратно в безопасное место.

Пока я разбирался с жрецами на меня обратил внимание отряд орков и тут же поспешил в моём направлении. Драка с ними не входила в мои планы. У меня другая задача.

Я прыгал по лагерю по всем направлениям и собирал богатую жатву. Почти два десятка жрецов и ещё больше воинов Всеединого. В какой-то момент нужные мне враги просто закончились. Орков вокруг сновали сотни и тысячи, но мне они были не интересны и я направился обследовать лагерь.

Десятки порталов, не задерживаясь больше чем на несколько секунд, чтобы оглядеться. Всё не то!

По словам Гримнира орки именно что строили артефакт, значит, он должен быть заметен даже при беглом осмотре. Грохот битвы големов и орков остался позади, я удалялся всё дальше от эпицентра сражения и продвигался к центру лагеря. Туда, где стояли палатки воинов и жрецов Всеединого. Они резко выделялись белым, дорогим материалом, на фоне жалких, чёрных от грязи, шатров орков.

Здесь мне удалось найти ещё несколько десятков жрецов. Они не ожидали нападения и оказались не готовы к моему появлению. Плети засверкали за спиной. Портал и я оказался окружён противниками. Только вот именно они были жертвой, а не я.

Десяток секунд лихорадочной драки, вой магии, взрывы и жрецы прекратили свой путь в Эллирии. И вот уже отсюда я заметил то, что можно было бы принять за неизвестный артефакт. Когда-нибудь видели миниатюрную копию солнечной системы, ту, которая вращается по осям на тонких, металлических осях?

То, что я увидел, отдалённо напоминало эту детскую игрушку. Большой сверкающий шар по центру, а вот вместо планет полукруглые пластины метров двух в длину. Часть из них уже заняли свои места в конструкции, часть ещё лежали на земле.

Первой же мыслью было уничтожить артефакт, но посмотрев на него в магическом зрении, я передумал. Это не божественный артефакт Всеединого, а, если можно так сказать, обычный, но крайне сильный. Каждая пластина так и полыхала магией, и мне до жути захотелось разобраться, в чём заключается его действие.

Грузовой портал открылся за секунду. Пара единиц елея и вся конструкция, вместе с деталями на земле, залетели в портал. Пусть умники из Магика разбираются, что это такое и зачем оно нужно. Возможно, в будущем это в чём-то поможет уже Злыдням.

Битва в лагере орков продолжалась. Големы крошили всё, что попадалось им под ноги, в том числе и врагов. Проблема в том, что часть орды заметила неладное и устремилась в нашу сторону.

Собрать и переправить каменных гигантов в безопасное место уже невозможно, слишком широко они разошлись по лагерю противника, слишком завязли в схватках. К сожалению, големы это одноразовая помощь. Пока не наберутся следующие. Да и сами по себе, они мало на что способны. Мне приходилось поддерживать их всех и накачивать энергией, чтобы они не замерли посреди битвы. Каждый имел небольшой магический накопитель, но его не хватит и на три — четыре минуты боя. Только с моей помощью они всё ещё сохраняли работоспособность, именно поэтому я не стал перемещаться обратно к Злыдням, а продолжил крушить лагерь врага.

— В круг! — приказал я пару минут, когда к врагам успел подойти подмога.

Не все из каменных великанов смогли выполнить приказ, некоторые из них были облеплены орками, как новогодняя ёлка конфетами и игрушками. Но примерно треть всё же смогла пробиться ко мне и образовать защитный круг.

Орки давили со всех сторон и гибли сотнями каждую минуту, но меньше их не становилось. Наоборот, с каждой секундой кольцо сжималось. Големы падали на землю и рассыпались грудами камней. Когда их осталось меньше десяти, я понял — пора уходить. Их накопителей хватит ещё на несколько минут боя, как раз достаточно, чтобы подороже продать свои жизни.

Переход.

Я вернулся на надвратную башню крепости и увидел печальную картину. Злыдней окружили со всех сторон и уже добивали. В лучшем случае наших бойцов осталось несколько тысяч, и они уже потеряли способность к сопротивлению. Лишь изредка на головы орков падал очередной огненный шар, но на общем количестве противников — это мелочь не достойная упоминания.

Переход и я ввалился прямо в центр оборонительного круга Злыдней.

— Уходим! — крикнул я и тут же развернул портал.

Привычный манёвр для Злыдней и они не подвели, начали быстро просачиваться на другую сторону портала, что вёл внутрь крепости. Десяток за десятком они переходили и тут же выстраивали оборонительную линию уже по другую сторону голубого диска.

— Удачно? — крикнул мне выживший Инг.

— Да, — крикнул я в ответ, — Артефакт у нас.

— Неплохо вас потрепало… — сказал я, когда последний из Злыдней оказался по эту сторону портала, и я погасил плетение.

Большинство игроков попадали на землю, едва угроза миновала. Они казались вымотанными до предела. Пальцы дрожали от перенапряжения, из груди почти каждого игрока доносились хрипы.

— Ты сам всё видел… — сказал Аз. Ему тоже посчастливилось выжить в этой мясорубке.

— Нужно подняться на стены, — сказал я, — Если орки увидят, что у крепости есть защитники, то могут и не полезть на рожон.

Часть игроков, та у которых оставались ещё силы, встали на ноги и отправились по каменным степеням наверх стен.

— Рэй, если они решаться, нужно уходить и не ждать, нас осталось совсем ничего и настоящего штурма мы не выдержим, — сказал Аз.

Я кивнул. И так понятно, что нас осталось немного, а орда ещё не потеряла достаточно, чтобы отказаться от попыток атаки. Мы так и не смогли сегодня переломить противникам хребет, но и сказать, что жертвы были принесены зря, тоже не скажешь. Около половины орков отправились на тот свет. Лагерь разрушен, припасы уничтожены. Количество жрецов и воинов Всеединого уменьшилось на порядок. Не знаю, сколько их было изначально, но в лагере их почти не осталось. Только те, что находились среди орков на поле, а там их осталось не так уж и много.

— Злыдни! — обратился я к игрокам, что окружали меня, — Мы сегодня не добыли победу, но это не значит, что мы проиграли! Наши потери велики, но и противник получил сильный удар. Если не завтра, то через день мы окончательно сломаем ему хребет!

С каждым словом во мне разгоралось всё большее желание прямо сейчас вновь отправиться обратно на поле и показать оркам и кажется, у меня получилось передать это настроение игрокам. По крайней мере, глаза некоторых из них вновь зажглись решимостью, а на губах появилась улыбка.

— Отдыхайте!

Ночь в крепости принесла нам несколько неприятных моментов. Орки так и не решились отправиться на штурм, вместо себя они послали гарпий и мантикор. И те и те могли летать, и преодолеть стену для них не составляло труда, но отбились, хоть и не без потерь. Ещё несколько сотен Злыдней отправилось на перерождение.

— Как думаешь, полезут? — спросил меня Инг, что стоял со мной рядом и смотрел, как на горизонте поднимается зарево нового дня.

— Не знаю, первые игроки начнут возвращаться через пару часов, надеюсь, противники дадут нам продержаться это время, — ответил я.

Лагерь противника лежал как на ладони, и в нём не наблюдалось оживления. Кое — где горели костры, ветер доносил до нас обрывки речи орков, но никаких резких команд в них не слышалось. Это давало надежду, что мы продержимся.

Макс перевёл взгляд на меня и сказал:

— Думаешь, мы сможем всё это разгрести? Слишком уж круто всё повернулось…

— У нас есть цель? — спросил я.

— Ты имеешь в виду месть моим родственникам? — спросил Инг. Последние пару слов он сказал с откровенной неприязнью.

— Да, у нас немного разные цели, у меня младший, у вас с Катей старший, но они повязаны между собой. Так что мы должны справиться.

— А не думаешь, что сейчас уже можно попробовать. Мы стали заметными, за нами есть сила, как здесь в Эллирии, так и на земле, мы сотрудничаем с правительством. У нас есть шанс уже сейчас…

— Вот именно, что шанс, не более. Мы можем, как победить, так и проиграть, поэтому нам нужно карабкаться ещё выше.

— До небес? — усмехнулся Инг.

— Если потребуется, — ответил я, — А сейчас нам нужно сосредоточиться на насущных проблемах.

Я кивнул в сторону лагеря орков, на что Инг ответил холодным блеском в глазах.

— Пусть не сомневаются, сегодня мы вырвем из них очередной кусок мяса…

Глава 5

Грифон пробил облако, снижаясь. Тель — Алара показалась на горизонте.

Я уже слышал раньше, что столица Эльварана одно из самых красивых мест в Эллирии и сейчас я получил возможность убедиться в этом самостоятельно. Жемчужная корона, что раскинулась посреди бескрайнего леса с одной стороны и массивом водопадов с другой. Горная гряда, с которой и падала вода, протянулся вдоль всего города, и уходила за его пределы.

И именно из — за водопадов над городом постоянно висело несколько радуг, что лишь подчёркивали строгую красоту эльфийской столицы.

Город сильно отличался от виденных до этого эльфийских поселений. Настоящий мегаполис с тысячами бело — золотых, круглых башен, что устремлялись почти до облаков.

На их фоне особо выделялись две другие башни, соединённые переходами. Местный Магик, одна из самых крупных и прославленных академий Эллирии. Именно сюда устремлялись высокоуровневые игроки, чтобы получить возможность работать с самыми сильными плетениями.

Впечатлял и дворец местной императрицы и его смело можно назвать одним из чудес Эллирии. Белый мрамор и многочисленными прожилками нефрита блестел на фоне водопадов. Эльфийские архитекторы придвинули дворец почти к самой кромке падающей воды, отчего он почти всегда был окружён облаком водной пыли.

Алианна, Фёдор, Эя и почти сотня воинов Злыдней, мы неслись вперёд, стараясь как можно быстрее добраться до столицы эльфов.

— «Идём сразу к дворцу, нас уже ждут, да и время поджимает, совет скоро начнётся», — написал Федор, и я как летящий самым первым немного изменил курс.

Задержка была вызвана тем, что на добивание орков у нас ушло ещё три два дня с момента первой битвы. Один день, чтобы окончательно рассеять орков и перебить всех прислужников Всеединого. Ещё один, чтобы добить остатки орды, что всё же не выдержали и разбежались по лесу.

Мы действовали максимально быстро, не останавливаясь даже ночью, но освободить владения дома Рэйвен оказалось не такой уж простой задачей.

Можно было бы не торопиться, но совет высших домов Эльварана собирался всего раз в месяц, а ждать столько времени мы не могли. Вот и пришлось спешить.

Над городом висели сотни драконов, затесались и пара грифонов, но стоило нам пересечь невидимую черту, как крылатых существ, стало в разы больше. Они взлетали со всех концов города и несли эльфов в одинаковых доспехах, похожих на серебряную, рыбью чешую.

— «Они не нападут, это сопровождение, чтобы мы чего не натворили», — написал Фёдор.

Я хмыкнул. Подсказка лишняя и так понятно — Эльваран, как сильная империя, может себе позволить содержать тысячи драконов и бесчисленное количество пегасов. Столько, что у самого воинственного противника отпадёт желание нападать на столицу эльфов.

— «Сколько у нас времени?» — спросил я у Фёдора.

— «Пятнадцать минут, желательно успеть к началу», — тут же пришёл ответ.

Я бросил своего дракона вниз, набирая скорость. Наш отряд, так же как и эльфы сопровождающие повторили манёвр в точности.

На карте стояла метка, куда именно нужно садиться, но и без неё догадаться не составляло труда. Слева от дворца раскинулась большая поляна, где постоянно садились и взлетали драконы и пегасы.

— Быстрее! — крикнул Лорис из дома Дониор, как только мои ноги коснулись земли.

Как бы там ни было, но идти вперёд без Алианны не имело смысла, так что пришлось ждать, когда эльфийка сначала приземлиться, а затем уже спрыгнет на землю.

— Вперёд, — скомандовал я, и наш небольшой отряд быстрым шагом направился вперёд. Бойцы Злыдней остались на месте, оберегать животных. Ни один правитель в здравом уме никогда бы не позволили разгуливать по дворцу сотне незнакомых воинов, вот и мы не стали испытывать судьбу.

Мы вошли под своды дворца. В другое время, если бы мы так не спешили, то я бы наверняка восхитился красотой этого места. Многочисленные статуи эльфов, настолько идеальные, что казалось, могут прямо сейчас встать с постаментов и пойти заниматься своими делами. Прекраснейшие картины размером с экран в кинотеатре. И конечно же эльфийки. Идеальные лица и фигуры, казалось это не живые существа из плоти и крови, а нечто неземное. Красота и грация в каждом движении.

Чем дальше мы проходили по дворцу, тем больше эльфийских гвардейцев нам попадалось на глаза. Мы остановились перед белыми с прожилками золота дверьми, что своими размерами могли легко поспорить с замковыми воротами Дальнего.

— Позвольте на первом этапе говорить мне, — сказал Лорис, — Чужаков не станут слушать, если им не даст слово один из великих домов. Так что наберитесь терпения.

Эльфийский лорд толкнул створку массивной двери, и она на удивление легко распахнулась. Перед нами открылся большой, круглый зал, весь утопающий в зелени. Стены увиты плющом, десятки сребролистов за каждым из каменных тронов на которых уже восседали лорды Эльварана. Далеко не все из мраморных кресел имели хозяина. Большинство оказались пустыми, с накинутыми на них шёлковыми полотнищами.

Я пробежался глазами и без ошибки отыскал герб дома Рэйвен. Он был выложен мозаикой у основания одного из пустующих кресел.

— Чужакам запрещено находиться здесь, так же как и разбитым домам, — один из лордов Эльварана с надменным лицом вскочил со своего кресла и указал в нашу сторону. Взгляд эльфа то и дело перепрыгивал с меня на Алианну.

— Успокойся Аэтайн, — спокойно сказал Лорис и сел на трон своего дома, — Они здесь по моему приглашению и по приглашению лорда Дарта.

Один из эльфийских лордов, что до этого вальяжно раскинулся на седалище, кивнул. Теперь хоть понятно, кто входит в нашу коалицию. У нас не было времени готовиться к этому совету, единственное, что смогли сделать, так это через Фёдора договориться с Алией — императрицей Эльварана о том, что в обмен на священную диадему эльфов она встанет на нашу сторону.

Расклад не то чтобы хороший. В данный момент в совете восемь голосов. Один Алии, которая так до сих пор и не появилась. Два у эльфийских лордов, которые заняли нашу сторону, и пять у коалиции правящих домов, которые сейчас являются настоящими владыками Эльварана.

Даже если у нас получиться посадить Алианну на один из пустующих тронов и передать диадему императрице, то получиться равное количество голосов и что будет дальше, я не знал.

Эльфийский лорд, что воспротивился нашему присутствию, послал злой взгляд в сторону Лориса, тот ответил ему улыбкой, в которой читалось столько призрения, что хватило бы на сотню человек.

— Что бы ты ни придумал, у тебя всё равно ничего не выйдет, — сказал Аэтайн, — Ты привел в этот зал вероотступника и хочешь, чтобы мы его слушали. Вздор! Его место в удавке на одном из деревьев или в сточной канаве одного из трактов, а не здесь. И что здесь делает эта девчонка из дома Рэйвен?

— Она в своём праве, — я услышал одновременно мягкий, но громкий голос. Настолько убаюкивающий сознание, что мне пришлось несколько раз дёрнуть головой из стороны в сторону, чтобы сбить наваждение. И только после этого я смог увидеть владыку Эльварана.

Безумно красивая, настолько что Алианна и Эя невольно нахмурились, как и любые девушки, они сравнили себя с Алией и остались недовольны получившимся результатом. При этом Эя ещё и недовольно посмотрела на меня, отслеживая реакцию.

Но это было зря, в этот момент я смотрел на императрицу истинным зрением и удивлялся увиденному. Магический диапазон показывал Алию совершенно с другой стороны. Она походила на плазменного духа с очертаниями человека. Ничего подобного раньше мне видеть не доводилось.

В обычных магах витали многочисленные искры энергии и чем сильнее заклинатель, тем их больше. С друидами, шаманами и другими представителями магических профессий ситуация повторялась. Алия же,казалось, полностью состоит энергии, словно она и не живое существо вовсе.

Причём, я примерно представлял, сколько в ней сейчас энергии и это не меньше, чем источник Магика даёт за несколько дней, а то и недель. Колоссальная мощь. Видел я и не совсем приятные вещи, магия бурлила внутри эльфийки, словно вода на плите. Она металась из стороны в сторону, отличаясь от того, как должны вести себя магические потоки. Ни в этом ли состоит предназначение диадемы? Остановить этот вихрь внутри тела императрицы. Я не представлял, как она сейчас может пользоваться магией. Подобные завихрения наверняка начисто стирают способности к оперированию магией и это при огромном потенциале. Вот почему у неё отобрали один из голосов, оставив один ни на что по факту не влияющий.

Алия медленно подошла к самому большому и роскошному трону, за спинкой которого рос самый большой сребролист из виденных мною.

— Дом Рэйвен официально выведен из совета, так как потерял свои земли, потерял почти всех воинов и вассалов, но он всё ещё остаётся одним из домов Эльварана и Алианна имеет право присутствовать, если её пригласили на совет.

Алия с грацией опустилась на трон и продолжила:

— Что привело тебя к нам, дитя?

По виду я бы не сказал, что Алианна выглядит младше императрицы, но в случае эльфов это не говорило ни о чём. Императрице может быть как сто лет, так и триста и тогда последняя из дома Рэйвен действительно дитя для Алии.

А ещё я понимал, что это игра. Императрица отлично знала, зачем мы прибыли в Тель — Алару и уже согласилась поддержать нас. Только коалиция из пяти лордов вряд ли об этом догадывались. Все переговоры держались в строжайшей тайне и могли всплыть только через Лориса. Доверял ли я эльфийскому лорду? Нет. Но для него мы — это единственный способ получить часть власти, что сейчас утекает из других рук.

— Императрица… — Алианна вышла в центр зала и поклонилась, — Дом Рэйвенов всегда почитал вас как великого правителя и всегда выступал на вашей стороне…

И я знал — это правда. Одна из причин того, что никто не пришёл на выручку дому Алианны, как раз и заключалась в том, что коалиция лордов хотела ещё сильнее ослабить Алию и лишить её союзников.

— Мы всегда выступали на вашей стороне и поддерживали ваши решения, — Алианна не удержалась от того, чтобы послать презрительный взгляд на эльфов, которые запретили войскам Эльварана выдвинуться на помощь дому Рэйвен, — Но мы не забыли, кому мы служим и искали возможность вернуться…

Со стороны противостоящих нам лордов послышались унизительные смешки. Алианна не обратила на них никакого внимания, хотя я и не представлял, чего ей это стоило.

— И что нашли? — тихо, но так чтобы услышала Алианна, сказал один из лордов с усмешкой.

— Можно и так сказать… — смотря в глаза императрицы, сказала Алианна и достала свёрток из бардового шёлка. Секунда и красная ткань отлетела в сторону. По залу тут же прокатился шёпот, а лорды, что до этого бросали издевательские комментарии подались вперёд и схватились за подлокотники так, что побелели пальцы.

— Подойди дитя, — спокойно сказала Алия.

Алианна медленно и торжественно двинулась вперёд, неся диадему из белого золота на вытянутых руках.

— Одень её на меня, — сказала императрица, она встала с трона и спустилась на несколько ступеней ниже, так чтобы Алианна оказалась выше её по лестнице ведущей к трону.

— Нет!

— Нельзя!

— Нарушение устоев!

Единый крик пятёрки лордов разорвал относительную тишину зала.

— Госпожа, напоминаю, диадему может возложить на вашу голову только представитель великого эльфийского дома и никто иной.

В голосе эльфа чувствовалась целая гамма эмоций. Злоба, неприязнь, и небольшая толика непонимания того, что происходит вокруг.

— Или я сама… — сказала императрица и соприкоснулась пальцами с Алианной и не отпуская её одела диадему себе на голову.

На лицах эльфийских лордов сейчас можно было бы жарить яичницу, настолько они раскраснелись. Они не могли не видеть, то же самое, что только что наблюдал я. Алия и Алианна одели диадему вместе и это неоспоримо.

— Дом Рэйвенов разрушен, — эльфийский лорд вскочил со своего места и сделал несколько шагов в сторону императрицы. Гвардейцы, что до этого статуями стояли по всему залу тут же опустили вниз копья, но так и не сдвинулись с места.

— Ты забываешься, Аэтайн, — сказала Алия.

Как я понял это лидер той группировки, что противостояла нам. Тем лучше, врага нужно знать в лицо.

— К тому же до меня дошли слухи — дом Рэйвенов вернул контроль над своими землями, в том числе и родовой крепостью. Это так дитя? — спросила императрица.

— Да, мы вернулись и просим вас вернуть нам статус великого дома Эльварана, — смиренно сказала Алианна, хотя её глаза блестели. То ли от слёз, то ли от радости.

Обстановка в зале моментально потяжелела, казалось как будто кто-то притушил свет. Коалиция лордов не могла не понимать, что в случае принятия решения возврате дома Рэйвенов обратно в совет, они теряют власть. Формально голоса будут пополам, но даже так, это поставит их на грань, когда они больше не будут способны проталкивать нужные им решения.

— Это исключено! — сказал Аэтайн. В нём больше не чувствовалось той вальяжности, что так распирала его пару минут назад. Сейчас он больше походил на хищную птицу, что растопырила крылья и готова обрушиться на загривок ничего не подозревающей жертвы.

— Почему это? — перебил его Лорис, — Если мои донесения правильные, а они правильные, то Рэйвены действительно вернули свои земли.

— Сила дома измеряется не только землями, — ответил ему Аэтайн, — Ещё больше ценятся способность их удержать. Только недавно мы наблюдали позор этого дома, когда он потерпел крах от каких-то орков, потеряв при этом большинство своих людей.

— Всё что ты говоришь, правда, — сказал Лорис, — Скажи, сколько воинов у дома Оул? Или у дома Диир?

Лорис кивнул в сторону двух лордов, что сидели за спиной его оппонента.

— Ты знаешь ответ! — ответил Аэтайн.

— Знаю, но прошу ответить именно тебя…

— За меня говорить не нужно, — один из молчавших до этого лордов встал с трона, — У дома Оул, больше ста тысяч воинов, и вдвое больше ремесленников и землепашцев…

— Хорошо, — сказал Лорис, — Тогда глава дома Оул может сказать каков доход его дома за одну луну? Мы и так примерно представляем, но хотелось бы услышать, причём, лорды, хочу напомнить — дом Оул, далеко не самый бедный из присутствующих здесь.

Я стоял и слушал эти перепалки, и у меня всё больше складывалось впечатление, что я попал в банку с ядовитыми пауками. Красивые, грациозные, практически совершенные создания и при этом готовы в любой момент подставить ближнего под нож или незаметно плеснуть ему яда в бокал с вином.

Брови Аэтайна с каждой минутой смыкались всё сильнее, кажется, он начинал понимать, в какую ловушку он загнал сам себя.

— Больше миллиона золотых в луну, — ответил лорд дома Оул.

— Неплохо, тогда подытожим, — сказал Лорис при этом не смотря на соперников по перепалки, он что-то высматривал на своих ногтях и казалось это беспокоит его намного больше, чем происходящее вокруг, — далеко не самый малочисленный и один из самых богатых домов Эльварана имеет около ста тысяч воинов и доход около миллиона за одну луну. Тогда мне не понятно, почему мы отказываем Алианне в праве вернуться в совет, насколько мне известно, её дом имеет схожее количество или даже большее воинов и значительно больший доход за луну. И если мы не возвращаем Рэйвенов, то может нам стоит рассмотреть вопрос о том, чтобы исключить несколько других домов из совета, раз они не соответствуют этим требованиям.

Лорис бросил взгляд на эльфийских лордов из противоборствующей фракции, останавливая взгляд на парочке из них.

— Вздор! — сказал Аэтайн, — Её дом ещё несколько недель назад насчитывал не более пары сотен эльфов и нищенствовал за пределами Эльварана. Так что все, что ты говоришь это ложь, Лорис! Невозможно за пару месяцев воссоздать дом до размеров великого.

— Если ты на это не способен, Аэтайн, — сказала Алианна, — Это не означает, что и другие не могут. Я, как глава дома Рэйвен, утверждаю — под моей рукой сейчас больше семидесяти тысяч бойцов. Около пятидесяти тысяч свободных эльфов и доход больше пяти миллионов золотых за луну.

— Девчонка, ты позволяешь врать во время совета? — Аэтайн схватился за навершие короткого клинка с огромным рубином в навершие, но так и не вытянул его.

Оголить оружие в этом зале считалось не только позором, но и преступлением, а нападение на другого лорда или гостя считалось смертным грехом с неминуемым наказанием. И лорды знали меру, как знал её и Аэтайн.

— Нет! — резко сказал я и сделал несколько шагов вперёд, так чтобы присутствующие лорды могли легко видеть, с кем говорят, — Алианна сказала правду, и я подтверждаю её слова, как союзник её дома.

— Тебе запрещено говорить здесь, вероотступник! — Аэтайн перевёл взгляд на императрицу и сказал, — Вот до чего мы докатились, принимаем в совете отребье, которому стоит висеть на ветке с петлёй на шей, а не раскрывать свой поганый рот в присутствии лордов.

— А ты и твой дом рискнёт повторить это Злыдням, если другие объявят нейтралитет или даже встанут на твою сторону? — поинтересовался я, пристально вглядываясь в лица лордов.

После этих слов Аэтайн покраснел от гнева ещё больше, хотя казалось, что это невозможно.

— Я требую немедленно схватить этого… этого… — прорычал Аэтайн обращаясь к Алии.

— Нет, — ответила императрица, — Мы не станем покрывать себя подобным позором. Эльфы не могут позволить себе нападать на друзей…

Голос императрицы оставался холодным, а глаза метели молнии.

— Друзей? — переспросил Аэтайн, — Друзей⁈ Ты с ним за одно!

С эльфийского лорда окончательно слетела шелуха величавости, и он заорал словно портовый грузчик.

— Ты забываешься! — Алия встала с трона.

В истинном зрении я видел, как изменились потоки магии внутри императрицы. Они успокоились и теперь походили на то, что обычно делаю я, когда максимально концентрирую энергию в одной точке. Уж не знаю, какие именно ритуалы способны преобразить так живое существо, но я бы многое отдал, за то, чтобы узнать, как сделать подобное.

Гнев Алии на Аэтайна чувствовался на физическом уровне. На плечи, словно килограмм по двадцать навесили.

— А в чём я неправ? — прокричал в ответ Аэтайн, — Сначала тебе возвращают диадему, после этого хотят вернуть Рэйвенов в совет, теперь ещё и чужак стал другом. Думаешь, я не понимаю к чему это всё? Ты хочешь вернуть Эллирию под свой контроль…

— А разве это преступление? — Алия не стала отрицать очевидное, — Или ты выдвинешь официальные обвинения?

Аэтайн затих, лишь зло поглядывал на Алию.

— Раз официальных обвинений нет, то я как императрица Эльварана согласна с тем, чтобы дом Рэйвенов приняли обратно в высших совет.

— Мы не отдадим за это голоса, — прорычал Аэтайн.

— А это и не нужно. Голосования не будет, я как императрица Эльварана признаю дом Рэйвенов достойным вернуться в совет.

— Чушь! Мы не так давно отменили это право, и ты не можешь этого сделать, — сказал Аэтайн и отмахнулся от Алии.

— Да, это так, но есть ещё один закон Эльварана, о котором ты забыл, претендующий на место в совете дом может бросить вызов любому дому в совете, чтобы отнять у него место. Если же дом, которому бросили вызов, отказывается, то это означает — претендующий на место в совете дом получает его без голосования.

— Я бросаю вызов дому Оул, — громко, так чтобы услышали все, сказала Алианна.

Лорд дома Оул, что до этого спокойно наблюдал за ситуацией, встрепенулся.

— Дому Оул? — переспросил он у Алианны.

— Да, ведь вся пятёрка лордов выступает против возвращения меня назад в совет? Да? Так что я могу выбрать любой дом, — сказала Алианна.

— Но ведь это война между домами… — ошарашено сказал лорд Оул.

— Официальное соревнование домов в силе, — поправила его Алия.

— Я как официальный союзник Алии также присоединяюсь к ней, в случае если другие дома решат помочь дому Оул… — сказал я, смотря на Аэтайна с лёгкой ухмылкой.

— Лорд дома Оул, вы принимаете вызов? Или отказываетесь? — спросила Алия.

Эльфийский лорд, которому бросили вызов, затравленно посмотрел на своих союзников. Одно дело выступать коалицией, и совсем другое, когда тебе бросают вызов, и ты вполне можешь его проиграть и обречь свой дом на разгром. А моя ухмылка ясно давала понять лордам, что я с них не слезу и доведу дело до конца.

— Так нельзя… — без капли уверенности в голосе сказал лорд дома Оул.

— Согласно законам Эльварана — можно. Вы принимаете вызов лорд Оул? — вновь спросила Алия.

Аэтайн молчал и только скрипел зубами. В этой ситуации он не мог ничем помочь своему союзнику.

— Н-нет, — ответил лорд Оул.

Лорда можно было поздравить. Он только что сделал самый правильный выбор в своей жизни. Так как не прошло бы и нескольких минут и на многочисленные усадьбы и дома Оул обрушилось бы объединенное войско Злыдней, Вульфенов и узкоглазых товарищей. Само собой для вида в первых рядах шли бы те из Злыдней, что временно перешли под руку Алианны.

Отправка на совет, хоть и производилась в ускоренном режиме, но это не значит, что мы не были к ней готовы совсем. Фёдор успел много чего сделать, в том числе найти слабые места в возможных действиях противников и подготовить несколько сюрпризов.

— Всё равно этого недостаточно! — взревел Аэтайн.

И лорд был прав, голоса разделились пополам. Четыре на четыре.

— Я бросаю вызов дому Диир, — заявила Алианна.

— Я поддерживаю вступление дома Рэйвенов в высший совет, — громко и чётко сказал лорд Дома Диир. Вторым всегда идти проще и эльфийский лорд не сомневался в своём решении, понимая, к чему идёт.

— Ты… — с ненавистью прошипел Аэтайн, обращаясь к лорду дома Диир.

— Я не стану подставлять свой дом, ради такого вопроса, — с холодом ответил лорд Диир.

— Тогда решение принято, — торжественно произнесла Алия, — Дом Рэйвен возвращается в совет и может занять своё место.

Я видел, как намокли глаза Алианны, ещё немного и хлынули бы слёзы, но она сдержалась, чтобы не показывать слабость перед другими лордами. Эльфийка подошла к пустующему трону, что был прикрыт шёлковой накидкой, и резко сорвала её. После чего медленно провела тонкими пальцами по подлокотникам и решившись всё же села.

— Дом Рэйвенов готов служить вам, — обратилась Алианна к императрице.

Алия с лёгкой улыбкой кивнула.

— У нас остался ещё один вопрос, уважаемые лорды, — сказала императрица Эльварана, — Нам нужно решить ещё один важный вопрос. Нам поступило официальное предложение от наших соседей о вечном мире, дружбе и союзе.

— Вздор, — уже без прежнего пыла сказал Аэтайн.

Он сидел на своём троне и сверкал глазами в сторону любого, кто попадался ему.

— Клан Злыдней показал себя в качестве ответственных союзников и добрых друзей. Они платили своими жизнями за то чтобы изгнать орков из земель моего дома. Дом Рэйвен поддерживает предложение.

— Кто бы сомневался, — выплюнул слова Аэтайн.

— Круг друидов тоже поддерживает союз с Злыднями! — громко сказал Арвейн.

Глава друидов уже давно ждал нашего появления в Тель — Аларе, а после тихо стоял неподалёку от дверей в зал, дожидаясь своего часа. К сожалению, пока я добивался расположения круга друидов, лорды успели что-то заподозрить и отобрали официальный голос у любителей леса. А жаль, это решило бы множество проблем. Сейчас же слово Арвейна могло оказать лишь рекомендательное значение.

— Всем вам известно о той беде, что поразила Эльваран, — продолжил Арвейн, — И Рэй ар Верити единственный из живущих, кто способен остановить порчу, что скоро поглотит Эльваран.

— А не потому ли ты выступаешь на его стороне, что он каким-то образом вернул тебе молодые годы? Выглядишь ты сейчас совсем не так, как я помню… — сказал лорд Диир.

Я выругался про себя. Мистра действительно вернула Арвейну молодость, и сейчас он выглядел не старше подростка, при этом другого выбора у нас не оставалось. Друид был отравлен скверной и медленно умирал.

— Это не имеет значения, но да, Злыдни помогли мне вернуть утраченные годы, — немного растерялся друид.

Плохо…

Друид не привык плести словесные кружева и не понимал, к чему ведёт подобный ответ.

— А не плата ли это за твою поддержку в совете? — спросил Аэтайн, — В любом случае, у тебя нет права голоса здесь, так что твои слова не имеют значения.

— Голосуем, — сказала Алия, — Кто за то чтобы принять предложение Рэя ар Верити о вечной дружбе и союзе?

Первой руку подняла Алианна, следом за ней руку поднял Лорис и второй лорд, что был на нашей стороне.

— Рэй ар Верити, ты действительно можешь закрывать пробои скверны? — неожиданно спросил меня лорд дома Диир.

— Да, — ответил я.

С возвращением елея я действительно мог это делать, причём не временно, как раньше, а блокировать скверну навсегда. Только вот это не имело особого смысла. Мистра объяснила, что это не имеет смысла. Закрыв один пробой, скверна начнёт сильнее просачиваться в другом. Но в данном случае я нисколько не лукавил. Действительно могу.

— Ты сможешь вылечить земли моего дома? — спросил лорд Диир.

— Да, — без сомнений ответил я.

— Ты что удумал? — прошипел Аэтайн, — Решил предать меня?

— Половина моих земель охвачена скверной, и она расширяется всё быстрее. Если ничего не делать, то скоро моему дому придётся уйти из наших земель, и некому больше будет поддерживать тебя в совете. Так что прости, Аэтайн.

— Дом Диир официально поддерживает союз, в случае если Рэй ар Верити сегодня же отправится в земли моего дома и закроет четыре пробоя скверны, — сказал эльфийский лорд.

— Я это сделаю.

Ситуация пошла по совсем другому плану, чем я ожидал. Даже Фёдор не планировал, что один из лордов противоборствующей фракции встанет на нашу сторону. И это полностью меняло игру. Мы хотели получить пять на пять голосов и провести поединок по традициям эльфов. Кто выиграет, тот и прав. Но сейчас, получается, это не потребуется. Голоса разделились шесть на четыре.

— Дом Оул тоже проголосует за, если наши земли избавят от этой напасти.

После этого все до единого лорды проголосовали за договор. Кроме Аэтайна. Он смотрел на своих бывших союзников с едва сдерживаемой яростью. Обе руки лежали на эфесах мечей.

— Решение принято, — сказала Алия и с лёгкой улыбкой обратилась ко мне, — Рэй ар Верити, мы рады приветствовать тебя в Тель — Аларе в качестве друга и союзника. Сам договор мы можем подписать позже, это уже формальность.

— Нет! Я не позволю этому случиться! — взревел Аэтайн и вскочил со своего трона. В его глазах не проглядывалась и искра разума, он стал похож на бешеного зверя.

Если всё оставить как есть, то его дом и дальше будет постоянно вставлять палки в колёса нашему сотрудничеству с Эльвараном. Поэтому я принял, может и не совсем правильное, но необходимое решение. Впоследствии я жалел, что до этого дошло, но не мог позволить откровенному врагу мешать Злыдням. И так слишком много врагов ополчилось против нас, чтобы оставлять ещё одного за спиной.

Руки Аэтайна продолжали сжимать рукояти парных клинков. Единица елея и моя сила резко дёрнула ладони лорда вверх, обнажая сталь.

— Что⁈ — вскочила со своего места Алия.

Другие лорды тоже не стали сидеть, видя, как нарушаются священные правила.

— Взять его под стражу! — крикнула Алия и эльфийские гвардейцы тут же направились к Аэтайну.

Эльфийский лорд так и не понял, что именно произошло, он смотрел на два обнажённых клинка в своих руках и не верил, в то, что он действительно их обнажил. Но затем он сделал ещё большую глупость. Он не стал сдаваться и просить о пощаде, которую Алия несомненно бы ему дала, при этом отстранив от совета на некоторое время. Вместо этого он магическим ударом отбросил гвардейцев в стороны и бросился в сторону императрицы, с явным намерением прикончить.

Всё завертелось. Крики, хлопки магии. Я тоже рванул наперерез Аэтайну, но видел, что не успеваю. Он доберётся до Алии намного раньше. Пять единиц елея и божественная сила ударила эльфа по загривку, пригвоздив его к полу.

Аэтайн рычал и пытался встать. Все лорды совета имели впечатляющие уровни. От трёхсот тридцатого, до трёхсот семидесятого. Единственная кто выделялась на этом фоне, была Алианна, с её двухсот тридцатым. Но она по эльфийским меркам чуть ли не ребёнок.

— Всем стоять на месте! Оружие не обнажать, — по залу громыхнул усиленный магией голос Алии.

Все действительно застыли на местах, не смея дёрнуться, в том числе и лорды из бывшей коалиции. У них хватило благоразумия не обнажать оружия. Действовать продолжал только я, придавливал Аэтайна к мраморному полу и выкачивал из него энергию.

— Рэй, это ты удерживаешь его? — спросила Алия, так как мои действия не были видны для всех остальных.

Я кивнул.

— Отпусти его, — сказала Алия.

— Он может вновь атаковать, — сказал я.

— Этого я и жду, — ответила императрица, подходя всё ближе к мятежному лорду.

Мне не хотелось отпускать Аэтайна, не хватало ещё, чтобы он убил Алию. Если это произойдёт, то Эльваран надолго погрузиться в гражданскую войну и станет не ценным союзником, а обузой, ведь Злыдням придется помогать одной из сторон. Но и ослушаться прямого приказа местной владычицы я не мог.

— Отпускаю, — сказал я и сделал два шага назад, при этом готовясь в любой момент прийти на помощь императрице, если что-то пойдёт не так.

Давление развеялось, и Аэтайн тут же вскочил на ноги.

— Брось клинки и предстань перед последствиями своих действий, — сказала Алия, — В противном случае, твой дом будет уничтожен.

В голосе императрицы было столько холода, что хватило бы на целый ледник. Аэтайн стоял без единого движения. Если бы кто-то посторонний только что защёл в зал, то он вполне мог принять эльфийского лорда за статую.

— Брось оружие, в третий раз я повторять не стану.

Аэтайн сегодня потерял все, и я вполне мог понять его метания. Ещё час назад он был практически владыкой Эльварана и мог делать всё что захочет. Сейчас он выбирал между позорной смертью, дарующей будущее для его дома и славной смертью в бою. Второй вариант нёс смерть для его рода.

Послышался лязг клинков о камень.

— На колени! — сказала Алия.

Аэтайн перестал сопротивляться и опустился.

— Согласно законам Эльварана, обнажить оружие в зале совета — это позор, который карается смертью, признаёшь ли ты свою вину? — голос императрицы грохотал по всему дворцу, отдаваясь дрожью во всём теле.

— Признаю, — сказал Аэтайн.

— Тогда склони голову. Я сама приведу приговор в исполнение.

Я видел, как вокруг Алии начал закручиваться смерч магии, понемногу он концентрировался в одной точке. Императрица Эльварана могла быть кем угодно, но только не слабым магом. Такая концентрация силы в одной точке даже для меня почти непосильная задача.

Когда сила была готова сорваться с пальцев Алии и ударить по эльфийского лорда, я сказал:

— Не стоит начинать новую главу Эльварана с пролитой крови…

Аэтайн может быть и противостоял мне на совете, но, а кто на его месте поступил бы по-другому? Я бы тоже сопротивлялся, если бы меня попытались отстранить от управления Злыднями? Пусть в моём случае и номинального. И уж тем более я не хотел, чтобы этот эльф поплатился за это жизнью, учитывая, что это я подставил его под это.

— Ты просишь за него? — спросила Алия, — Почему?

— Скоро Эльварану потребуются все силы, которыми он располагает и пролив кровь сейчас, её может не хватить позже. Да, я прошу сохранить жизнь лорду Аэтайну.

Безоружный эльф посмотрел на меня и в его взгляде я не увидел ничего, кроме презрения. Пусть, не в первый раз я видел подобное в свой адрес, скорее всего не в последний.

— Я не могу оставить этот поступок без наказания, — ответила Алия, — Раз ты Рэй ар Верити просишь за него, может ты и предложишь, что нам делать?

— Временное изгнание, запрет на голос в совете, но не смерть, — сказал я.

— Хорошо, — сказала императрица, — В знак уважения к новому союзу, я поступлю, как ты просишь. Лорд Аэтайн вы приговариваетесь к ссылке. Ты не можете покидать пределы своих земель. Ты или другой эльф из твоего дома не может принимать участие в совете. Снять запреты вы сможете только самоотверженным служением на благо Эльварана и всех эльфов. А теперь прошу покинуть зал совета, лорд.

Императрица проводила эльфа взглядом и посмотрела на меня:

— Нам нужно о многом поговорить, Рэй ар Верити…

Глава 6

Алия резко развернулась, едва закрылась дверь в небольшой… наверное, это можно назвать кабинетом на эльфийский манер. Шесть сребролистов, что росли полукругом, открытое небо и небольшой стол с письменными принадлежностями.

Истинное зрение.

Как я и думал, отверстие в полотке прикрыто плетением, так что ни одна капля дождя не упадёт вниз.

— Больше не смей так поступать! — сказала Алия. В гневе она выглядела ещё привлекательнее. Хотя холодная красота светлых эльфов меня отталкивала.

— О чём ты императрица? — спросил я и присел на одну из резных лавок, что полукругом стояли вокруг стола.

Мой вопрос не был праздным. Так как обвинять меня можно во многом. Первое что приходило на ум — это то как я с помощью елея заставил Аэтайна вытянуть клинки. Не самый достойный поступок, но тем самым я устранил серьёзного конкурента и облегчил жизнь союзникам. Второе в чём меня можно обвинить — я не дал Алии убить эльфийского лорда. И всё по той же причине, меня грызла совесть за свой поступок.

— Ты знаешь… — ответила Алия и отбрасывая всякую величавость плюхнулась в массивное кресло.

Вот и пойми, чего она от меня хочет. И спросить нельзя, так как у меня пятидесятипроцентный шанс попасть не туда. И если она говорит о том, что я сохранил жизнь Аэтайну, то говорить, как это началось не самая лучшая из идей.

— Прошу простить меня, — сказал я, — Постараюсь больше подобного не допускать.

Самый простой ответ в этой ситуации.

— Ты хотела поговорить со мной наедине… — напомнил я императрице Эльварана.

После событий последних часов она стала истинной правительницей самого сильного эльфийского государства Эллирии.

— Ты ведь понимаешь, я не просто так встала на твою сторону, — сказала Алия, — Успела поговорить и с твоими посыльными от Фёдора и втайне пообщалась с Арвейном. Он рассказал мне много чего интересного, в том числе и о том, как он вернул молодость, а главное кто это сделал.

Чтобы сдержаться от резких слов, я несколько раз медленно выдохнул и разжал кулаки. Чёртов друид, язык бы ему укоротить.

— Мало ли что ему могло показаться, Алия…

— Не играй со мной, — спокойно сказала императрица, — Если мы на одной стороне, то я хочу понимать на что иду. Ты сделал для меня многое, не спорю. Но и ты не станешь оспаривать, что действовал в первую очередь в своих интересах…

— Глупо было бы это отрицать, — усмехнулся я, — Совсем скоро, пара недель, может быть месяц и в Эллирии закрутятся такие события, что снесут половин стран, что сейчас существуют. Всеединый, как бы ты к нему не относилась, откровенное зло. Именно он стоит за тем, что в Эллирии появилась скверна. Эльфы известны тем, что не принимают то, что несёт смерть, вот с вас и начали.

— Я это знаю и примерно понимаю, что нас ждёт. Но я хотела бы тоже встретиться с тем существом, с которым встречался Арвейн, тогда я смогу решить, как действовать дальше…

Стоит ли соглашаться? С одной стороны она и так знает о Мистре, с другой к чему это может привести? Арвейн не сдержал языка за зубами и теперь ещё и Алия хочет того же самого.

— «Приведи её», — в голове церковным голосом прогудели слова Трора.

— «Да, приводи», — подтвердила Мистра.

— «Можно хотя бы по одному».

Раньше в моей голове изредка появлялась только Мистра. Сейчас добавился ещё и Трор и это напрягало. Два божества, что отслеживают все твои действия — это перебор для меня. И ведь ничего с этим не поделаешь. По крайней мере, пока. Как по мне Седой намного лучше подходил под роль первожреца Трора. Воин, стратег, главнокомандующий всех войск Злыдней. Защитник домашней провинции. Он намного лучше походил для Трора и если будет возможность, я постараюсь отдать эту ношу именно ему.

Не сейчас, мне по прежнему нужен елей, но в будущем, я не исключал подобной возможности. Трор и Седой станут отличной командой. Немного подумав, я всё — таки добавил:

— «Сейчас приведу».

— О чём задумался? — спросила Алия.

— О том, стоит ли соглашаться на твою просьбу, — ответил я.

— И что решил? — с лёгкой улыбкой спросила Алия.

Я не обольщался на её счёт. Безумно красивая, но когда нужно, она будет действовать решительно и без всякой жалости.

— Ты готова отправиться сейчас? — спросил я.

— Да, — ответила Алия, как будто долго ждала этого вопроса.

Я без капли стеснения подошёл к эльфийской императрице и приобнял её за тонкую талию. В нос тут же ударил запах духов. Что-то резко — цитрусовое, с лёгкими сладкими нотками.

Переход и мы оказались в пещере с храмом Мистры. Двое жрецов тут же заметили нас и склонились в лёгких поклонах. Третий как обычно сидел в Дальнем и выполнял все хотелки Инга.

Несколько секунд и мы прошли через портал в Нашрахаз.

То ли Мистра и Трор занимались своими делами, то ли ожидали нас внизу, но едва мы успели оказаться на другой стороне, как Алия упала на колени перед двумя божествами. Я с удивлением посмотрел на эльфийку, после этого перевёл взгляд на Трора и Мистру, что застыли в нескольких метрах от нас.

Богиня магии светилась мягким внутренним светом. Голубой с ярко алым. Трор же подавлял. Одно его присутствие заставляло ноги становиться ватными. Сверкающая бело — золотая фигура выше трёх метров ростом.

— Вот как должны вести себя смертные, первожрец, — нравоучительно сказал Трор, глядя на коленопреклонную Алию.

— Не дождешься, — ответил я.

— Не дождусь, — согласился Трор.

— Дитя, — обратилась Мистра к императрице Эльварана, — Встань и больше не смей опускаться на колени. Мы не Всеединый и не приемлем подобного.

— Прости богиня, — с едва сдерживаемой дрожью в голосе сказала Алия и медленно поднялась, при этом, даже не пытаясь поднять голову и посмотреть на богиню.

Единственное что я услышал от эльфийки — было:

— Так это всё-таки правда… Арвейн не соврал…

— Зачем ты хотела нас видеть, дитя? — мягко спросила Мистра.

— Я… я… — Алия не могла подобрать слов, не веря в то, что все, о чём намёками говорил ей Арвейн, оказалось правдой. Только сейчас я понял, что друид не мог говорить напрямую, так как Мистра наложила на него запрет. Есть ещё один вариант и Алия просто развела меня, и друид ничего ей не говорил. Она вполне могла сопоставить все кусочки пазла и прийти к вполне определённым выводам.

— Подними голову, — сказала Мистра и Алия, наконец, решилась.

— Богиня… Мистра… — слова застряли в горле эльфийки.

Если Арвейн оказался ошарашен встречей с Мистрой, то Алия впала в священный трепет и не могла с собой справиться.

— Я вижу, зачем ты пришла… — сказала Мистра, — Но я не могу тебе помочь…

Лицо Алии посерело, из глаз пропал блеск надежды.

— О чём речь? — спросил я.

— Ты ведь смотрел на неё истинным зрением? — спросила у меня Мистра.

— Да, такого я раньше не видел и не понимаю, как это возможно, — сказал я, имея в виду то, что в истинном зрении Алия полыхала магическим огнём. Диадема, которую я передал императрице, помогла, привела бушующие потоки в норму. Тем не менее, казалось, что чего-то не хватает. Какой-то детали, чтобы завершить трансформацию.

— Таких как она, называют Аз — Шаран. Алия чистый проводник магии, почти не встречающийся в природе и никогда среди мужчин. Эльфы не просто так ищут и назначают подобных ей править Эльвараном. Только она может управлять диадемой и через неё и магическими потоками. Так же как это делаешь ты.

— Тогда в чём проблема? — спросил я.

— В том, что эльфы забыли, как обучать подобных ей, она может использовать лишь кроху от своих истинных способностей. Вернее она может использовать их нечасто. Иначе просто выгорит изнутри. К тому же она от природы обладает истинным зрением и может видеть магию.

То, что я видел в тронном зале, отнюдь не походило на слабые способности. Скорее они ненамного уступали тому, что могу я на пределе сил. Да и новость о том, что не только я обладаю истинным зрением, немного напрягла.

— И что никак нельзя ей помочь? — спросил я.

— Можно, — сказала Мистра.

— Но ты ведь сказала…

— Я сказала, что я не в состоянии помочь ей. Именно я, но есть те, кто способен, — сказала богиня.

— И кто же? — спросил я, уже догадываясь, кто именно окажется этим кандидатом.

Эльваран всегда славился лучшими магами в Эллирии и если они не смогли ей помочь, то значит ей нужно не стандартное обучение, а нечто такое, что не может дать ни один из «обычных» магов.

— Ты, — усмехнулась Мистра.

— Я?

— Тебе ещё есть куда расти. Бесспорно. Годы и годы уйдут прежде чем ты постигнешь истинную природу магии. Но если сравнивать вас двоих. То ты клинок, что вышел из под рук начинающего кузнеца, а она лишь необработанная руда, что горой свалена на заднем дворе кузни. Смотри…

Мистра за долю секунды сформировала огромное плетение, накачала в него столько энергии, что у меня на это ушёл бы ни один час, и отправила в мою сторону. И плетение было далеко не безобидным, оно горело силой и неслось в мою сторону.

Я стал стоять на месте. Несколько молниеносных шагов в сторону. Отскочить назад. Одновременно делая несколько действий. Пустить сотню магических нитей, что разрывают заклинание на части, прикрыться щитом из дикой магии, чтобы смягчить неминуемый удар.

Оглушающий треск прокатился по Нашрахазу. Меня отбросило назад, так что мои ступни пробороздили несколько метров, прежде чем сила удара схлынула. Не задумываясь о своих действиях, на инстинктах, я бросил заряд дикой магии в сторону Мистры.

Точно такой же пробил дыру в строе орков на сотню метров в глубину. Мистра даже взглядом не повела и не сдвинулась с места. Сгусток магии растаял за несколько метров до богини.

— Ха! — выдохнул Трор, — А ты у нас с зубами. Я помню несколько младших богов, которые бы точно пропустили нечто подобное и вполне получили бы взбучку. Конечно, ты бы всё равно моментально проиграл, но то, что я вижу всё равно неплохо.

— Прости, на рефлексах вышло, — сказал я Мистре.

Она спокойно кивнула, как будто ожидала чего-то подобного и обратилась к Алии.

— Что ты видела, девочка?

— Это… Это потрясающе, — сказала Алия, при этом она не смотрела на богиню, а обожающим взглядом смотрела на меня.

Мистра едва заметно улыбнулась и сказала:

— Рэй, ты должен обучить Алию тому, что умеешь.

— А меня кто-то спросит, есть ли у меня на это время, да и желание? — спросил я.

Алия конечно уникум магии и важный союзник, но вешать её себе на шею при всём том что вечно твориться рядом со мной — это по меньшей мере странно.

— Ответь мне, Рэй ар Верити, являешься ли ты первожрецом богини магии и тайн Мистры?

— Являюсь, — не понимая, к чему клонит богиня, ответил я.

— Тогда ты не можешь отказаться. Сёстры Аз — Шаран всегда служили мне, без исключений и твоя обязанность как первожреца сделать так, чтобы они снова обрели свою силу. К тому же я объявляю Алию одной из своих жриц, как и всех, кого, она обучит в будущем.

У меня много чего крутилось на языке. От грязных ругательств, до десятков доводов, почему я не могу этим заняться. Но по тону богини я понял — лучше согласиться сразу и иначе меня заставят другими способами. Моя воля всё-таки имеет пределы.

С другой стороны эта ситуация могла принести и очевидные выгоды, как для меня лично, так и для Злыдней в целом. Алия в качестве жрицы будет являться моей непосредственной подчинённой, а это открывало весьма интересные перспективы. Прямо сейчас в голову ничего не приходило, но уверен, если хорошенько подумать, то плюсов найдётся немало.

— Раз у меня нет другого выбора, то придётся заняться, — нехотя ответил я.

Мистра взяла Алию под руку и словно старые подруги они отошли в сторону о чём-то тихо разговариваю.

— Женщины… — сказал Трор.

— А у вас там, что тоже самое, что и на земле? — спросил я.

— А то, — ответил Трор, чем немало удивил меня.

Я всегда считал богов чем-то сверхъестественным и чуждым к подобным делениям как мужчина и женщина.

— Сколько у меня ещё времени? — спросил я, оглядывая Нашрахаз.

А он неслабо преобразился с прошлого раза. В стенах больше не зияли сотни дыр в сине — фиолетовый астрал. Пропала вездесущая пыль и теперь казалось, что сокрытый город долго и упорно отмывала целая армия горничных. Камень блестел в свете магических светильников, словно кто-то натёр его маслом. Горы битого камня пропали. А привычные вздыбившиеся плиты пола выровнялись.

Но самое интересное происходило с городом, если смотреть на него в истинном зрении. Он весь сиял тысячами плетений. Не оставалось ни одного свободного клочка, на котором бы не осталось заклинание. И я подозревал, что это исключительно работа Мистры. Ведь я мог видеть только магические потоки, но никак не елей и его проявления. Так что уверен, Трор тоже постарался, хоть мне и не были видны его труды.

— Неделя — две, может чуть больше. Мы пока действуем в рамках того что мы можем сделать, но неизвестно, что мы придумаем за оставшееся время. Так что ориентируйся недели три, — ответил Трор.

Я потёр бровь, так как думал у меня несколько меньше времени, но с другой стороны этого времени должно хватить, чтобы привести свои дела в порядок. В Эльваране новая власть перехватит бразды правления. Хранящий очаг успеет додавить восстание рунных мастеров, Лунь и его товарищи тоже вполне могут добыть ещё печатей. А таинственный для меня Инд пришлёт своих дипломатов, чтобы мы смогли обсудить детали сделки.

Во всём этом плане отдельным пунктом стояла Ткущая и дроу в целом. Им я сообщу о подготовке в последний момент, за пару часов до начала проведения ритуала, так чтобы снизить до минимума возможность игры императрицы дроу. С этой расой лучше держать ухо в остро, так как можно нарваться на крайне неприятные последствия.

Мистра и Алия не спешили разбавить наш мужской коллектив, и мне пришлось остаться наедине с Трором. Бог вызывал во мне странные эмоции. Неудобство, рядом с ним я чувствовал себя не в своей тарелке. Не знал, куда деть руки, как встать. При этом у меня не было какого-то благоговения по отношения к этому существу.

Трор молча нависал надо мной и я не знал, что ему сказать. Разговор откровенно не клеился, и мне приходилось терпеть.

— Я так и не поблагодарил тебя за своё спасение, — сказал Трор, нарушив затянувшееся молчание, хотя сомневаюсь, что для него оно составляло проблему.

— Пожалуйста, — сказал я.

— Нет, я не могу позволить, чтобы ты воспринимал это, как нечто несущественное, — сказал Трор.

— Я и не считаю, но думаю первожречества достаточно, — ответил я.

— Ты считаешь назначение тебя первожрецом наградой? Призом который можно получить? — спросил Трор и в его голосе послышались заинтересованные нотки.

Я никогда об этом особо не задумывался, сейчас пришлось. Считаю ли я наградой, то что стал первожрецом сначала Мистры, а теперь уже и Трора?

— Нет, — ответил я, — Я так не считаю. Первожрец — это в первую очередь возможности вершить то, что бог считает правильным. И именно от правильного подбора подобного человека, эльфа или кого ещё, зависит насколько бог останется доволен своим избранником. С Мистрой мне повезло, оказалось, что мы похожи, хотя я никогда бы этого не подумал. Мне легко вести с ней дела…

— А со мной нет?

— Я не знаю, — честно ответил я, — Слишком долго я считал тебя врагом и въевшееся подозрение не так легко вытравить из себя, как кажется.

— Спасибо, — неожиданно сказал Трор.

— За что?

— За правду, даже среди богов это не такая частая вещь, как хотелось бы. Думаешь, я не сомневался в выборе, когда назначал тебя своим первожрецом? Очень даже сомневался, но и иного выбора у меня не просматривалось. Сейчас же, по тому, как ты действуешь, как ты думаешь, как ты отвечаешь, я больше не сомневаюсь в своём выборе.

Сказать хоть слово в ответ, я не успел, вернулась Мистра с Алией. Причём императрица эльфов выглядела задумчивой. При виде «ученицы» я мысленно скривился, вспомнив, что теперь ещё и она будет постоянно следовать за мной и избавиться от неё будет трудно. Надежда была только на то, что у неё будет множество дел в Эльваране.

Мистра ободряюще кивнула Алии.

— Рэй ар Верити, первожрец богини магии Мистры и первожрец Трора Защитника, наместник Дальнего, хозяин Архипелага тысячи островов и Южных степей, Пепельный князь, — обратилась ко мне эльфийка, — Я, Алия владычица Эльварана, прошу тебя принять меня в свои ученицы и провести по пути познания магии.

Я немного ошалел, не от просьбы Алии, нет, чего-то подобного я и ожидал, а от перечисления всех моих регалий. Раньше я не особо задумывался о том, сколько их у меня добавилось, сейчас же я воочию ощутил весь пройденный путь. Даже прозвище: «Пепельный князь», приплела, хотя я считал, что меня так называют только в сети. Оказалось, нет.

— Я, Рэй ар Верити соглашаюсь, — ответил я без всяких изысков и тут же получил сообщение от Эллирии.

'Вы взяли своего первого ученика — Алию.

Статус ученика — высший аристократ Эльварана.

Статус ученика — жрица богини магии и тайн Мистры.

Относитесь серьёзно к своим обязанностям, ибо учитель и ученик связаны между собой неразрывными узами. Позаботьтесь о безопасности ученицы.

Смерть ученика снимает стандартное количество уровней для вашего аватара.

Добытый опыт делиться между учителем и учеником в пропорции 70 процентов на 30 процентов, где большая часть уходит наставнику'.

После этого шло ещё длинное полотно с перечислением моих обязанностей и привилегий, но все они меркли на фоне последней строки.

«Вы, как наставник Алии, императрицы Эльварана, автоматически назначаетесь имперским регентом на время обучения».

— Эм… — спросил я у Мистры, потирая подбородок, — А от этого точно нельзя отказаться?

— Нет, — со смехом сказала богиня, — Терпи. Тем более это ненадолго…

Глава 7

— Дожимай! — твёрдо сказал я, наблюдая, как Алия вытягивает последние крохи энергии из алтаря и развеивает их в воздух.

Вокруг нас, на испорченной скверной земле бушевала битва. Злыдни выстроились полукругом и отбивались от тысяч порченых созданий. Не только орков. Великаны, кентавры, лесные обитатели и совсем уж непонятные создания, которых порча извратила до неузнаваемости.

Истинное зрение показывало, что совсем скоро Алия доделает своё дело и в игру придётся вступать мне.

— Рэй, ещё долго? — спросил Аз, — На нас наседают всё сильнее и нужно либо перекидывать подкрепления, либо уходить.

— Две минуты, — ответил я.

— Хорошо, столько мы продержимся.

— Всё, — с лёгкой хрипотцой от перенапряжения сказала Алия и отступила на несколько шагов назад.

Лицо эльфийки раскраснелось, на лбу выступили капли пота, что для эльфов означало максимальное напряжение. Ладони слегка подрагивали. Это был последний пробой из тех, что я пообещал закрыть эльфийским лордам за поддержку на совете.

Три дня мы с Алией мотались по всему Эльварану без отдыха, без сна. Отдавая себя полностью двум важным делам. Закрытию пробоев и обучению. Да, мне так и не удалось отказаться «чести» стать наставником эльфийской императрицы. Мистра стояла на своём и отказывалась даже слушать, обещая, что это поможет в будущем.

— В сторону, — сказал я Алии.

Внизу, под алтарём очередного разрушенного храма, я видел то, откуда изливалась скверна. Сейчас связь утихла, но не заделав сам пробой, скверна обязательно вернётся. Пять единиц и точка откуда выходила энергия поплыла словно воск в раскалённой духовке.

Мне не потребовалось много времени, чтобы сделать что должно. Всё — таки это не первый храм, где я повторяю эту операцию и даже не десятый. За эти дни мы успели закрыть больше двадцати. Доказать эльфийским лордам, что это бесполезно не получилось и то, что скверна начнёт выливаться в больших количествах в других местах их не сильно то и волновало. Главное, оказалось, сберечь свои земли, а что там будет у соседей или уж тем более в соседних странах их волновало слабо.

— Готово? — спросила Алия.

— Посмотри и скажи, у тебя практически такие же способности, как и у меня, — сказал я.

Алия вгляделась под алтарь и сказала.

— Запечатан, место, откуда выходила скверна, словно оплавилось.

— Хорошо, а теперь пора уходить.

Возможно, место для очередного урока и не самое подходящее, особенно учитывая, что Злыдни с трудом отбиваются от наседающих противников, но я предпочитал обучать эльфийку именно в подобные моменты. Если я что-то и усвоил, то это то, что прогресс идёт намного быстрее, если ты действуешь на пределе своих сил и ступая за их грань. Или когда тебе грозит реальная опасность.

Не знаю, то ли это, то ли что-то ещё, но Алия прогрессировала семимильными шагами. В отличие от меня у неё имелся огромный внутренний источник магии, но я запретил им пользоваться и сказал забыть о нём на время обучения. Теперь эльфийке приходилось собирать и перенаправлять энергию вокруг себя. И вот с этим у неё имелась самая большая проблема.

Если я воспринимал магию вокруг себя, как быстрые горные ручьи или полноводные реки, если энергии было с избытком, и мог мысленно руководить потоками, то Алия, словно валуны тягала. Даже немного изменить течение потока ей казалось почти невыполнимой задачей, и я пока не мог пока с этим ничего сделать.

А вот энергию она наоборот тратила с лёгкостью, на интуитивном уровне формировала любые виды ударов. От волн дикой магии, что сносили всё на десятки метров вперёд, до тех же клинков из уплотнённой магии. Но все эти действия требовали гигантского расхода магии, и даже непомерно большого источника Алии хватало на жалкие десятки секунд.

— Уходим! — крикнул я и открыл портал.

Злыдни, не разрывая строй, начали заходить внутрь.

— Всем спасибо! Это был последний из пробоев, — сообщил я игрокам, когда портал захлопнулся, и опасность миновала, — На ближайшее время все свободны. Алия у тебя пара часов свободного времени, а у меня пока дела.

Меня долго и упорно зазывали на разговор Седой с Фёдором, что-то они придумали и ждали, пока я освобожусь от дел в Эльваране.

— А появился всё — таки, — сказал Фёдор, когда я попал к нему в кабинет.

Шторы широко распахнуты, на столе как обычно гора бумаг.

— Ты хотел поговорить, — напомнил я и упал на диван, что возле стены. Последние дни сильно вымотали, и хотелось дать организму хоть небольшой отдых.

— Да, когда ты займёшься порталами? Господин Лунь уже копытами бьёт, ждет, когда у тебя дойдут до этого руки. К тому же мы договорились ещё о парочке порталов. Алия согласилась проложить путь в Тель — Алару, а хранящий очаг дал добро на возведение портального перехода в Карак — Дран. У нас есть и другие запросы, но у нас нет такого количества свободных кристаллов.

— Пойдём, — сказал я.

— Что прямо сейчас? — удивлённо спросил Фёдор.

— Другого времени у меня нет, и так сплю по два — три часа в сутки или предлагаешь вообще забить на это неблагодарное занятие? — спросил я.

— Нет, не нужно, — сказал Фёдор.

Открывать портал я не стал, решил в кои то веки пройтись пешком по Дальнему и окрестностям. Фёдору всё равно требовалось время, чтобы предупредить товарищей на другой стороне. Да и Алию неплохо бы взять с собой, открывать порталы она пока не научилась, несмотря на постоянные попытки.

— Я с вами! — сказала Эя, что неожиданно вынырнула из бокового коридора. Последние дни дроу оставалась на взводе, ей крайне не нравилась Алия и то, что мне приходиться сутками с ней возиться.

— Отлично выглядишь, — сказал я, глядя на дроу и чтобы хоть немного сгладить горькую пилюлю, что она неожиданно для самой себя получила.

— Спасибо, — буркнула Эя, но я слишком хорошо изучил тёмную эльфийку, чтобы не видеть — ей приятны мои слова. Едва заметная улыбка, легкий румянец на щеках, кто-то другой вряд ли заметил, но я с Эей уже очень давно в одной лодке и успел изучить её поведение и мимику.

Втроём мы добрались до Магика, где нас уже ждала Алия.

— Так скоро? — с усталостью в голосе спросила светлая эльфийка.

— Чем сильнее ты устанешь, тем лучше, — ответил я, — Сейчас мы будем создавать сразу три портала и один из них, последний, будешь создавать ты. Символично, что тебе достанется переход в Тель — Алару.

С губ Алии сорвался едва заметный стон. Эя, не скрывая своих эмоций, ехидно ухмыльнулась, а взгляды которые она бросала на императрицу отнюдь не сулил той ничего хорошего.

Мы спускались всё ниже, миновали ворота верхнего города и спустились в нижний. Все улицы заполнены местными и игроками, иногда настолько, что трудно разминуться. Дальний превратился не просто в столицу провинции. Он уже мог поспорить по размеру с многими известными городами в Эллирии и переселенцев становилось всё больше с каждым днём.

В том числе к нам переезжали на постоянное место жительства небольшие кланы. Формально они не обязаны участвовать в обороне провинции, их никто к этому и не принуждал. Но доходы с них Злыдни получали.

— Есть подтверждение от Луня, — сказал Фёдор, — Нас уже ждут с другой стороны.

Я кивнул, и мы продолжили путь дальше сквозь нижний город, а после того как вышли за его пределы, по широкой дороге из брусчатки.

Портальный перекрёсток, как все его стали называть с лёгкой руки Шай, был ещё далёк от завершения. Горы земли на обочинах дорог, огромная площадь прямо посреди поля, только начала покрываться брусчаткой. Портальные арки тоже не успели украсить мрамором и сейчас они больше походили на заготовки. Но главное не это. Лоск Инг и Шай наведут позже. Главное что от Магика уже протянуты мановоды, а это значит, что порталы будут работать.

— Я специально всё буду делать медленно, так что смотри внимательно и запоминай, ты не уйдёшь отсюда, пока не повторишь плетение, — сказал я Алии.

Губы императрицы недовольно поджались. Она не привыкла к подобному отношению, но ни разу за последние дни я не услышал от неё и намёка на жалобы. На это одновременно играло три фактора. Алия нашла в моём лице кумира, который использует магию, чуть ли не на уровне Мистры. Все мои доводы, что это далеко не так, она отметала и продолжала обожающе смотреть мне в глаза, что немного меня нервировало, а Эю доводило до белого каления. Также это повлияло и на поведение эльфийки, из грозной правительницы он враз превратилась в неопытную, юную девчушку.

Хорошо хоть Шай не обращала внимания на все эти события, полностью мне доверяя. И я не подводил её ожидания, несмотря на обилие возможностей…

Второе, что сдерживало Алию от упрёков — приказ Мистры. Она обязала обучиться у меня всему, что умею я, и императрица старательно следовала приказу. А третий довод в пользу молчания, Алия сама страстно желала научиться тому же, что умею я. По её же словам она за последние три дня научилась больше, чем за последние пятьдесят лет.

В своей сути стандартный портальный переход не отличался от обычного грузового портала. Несколько лишних силовых линий, что соединяли плетение с мановодом не в счёт. Так что хочет того Алия или нет — она это сделает.

В этот раз нас не приветствовала многотысячная толпа, что ждала возможность попасть в Ройал Порт. Мимо сновали строители из местных, но они предпочитали держаться подальше от начальства и уж тем более от императрицы Эльварана.

Да, слухи разошлись моментально, и весь Дальний шептался о гостье. И первые дни в верхнем городе творился настоящий бардак. Тысячи игроков и местных хотели увидеть Алию, а особо отчаянные подкатить к ней. Пришлось идти на отчаянные меры и запретить вход в верхний город для местных и частично для игроков. Проход разрешался только Злыдням, но даже в нашем клане оказалось достаточно тех, кто хотел попробовать счастья и познакомиться с Алией.

Я встал напротив портальной арки и ждал когда Фёдор установит кристалл в крепление. Как только это было сделано, я медленно выдохнул и перешёл к делу.

Истинное зрение.

— Сначала, собираешь вокруг себя водоворот из энергии, — сказал я, — Повторяй.

Алия отошла на несколько метров в сторону, так чтобы наши потоки не цеплялись друг за друга и начала собирать вокруг себя энергию. Получалось у неё со скрипом и долго.

— Быстрее! — сказал я, — Отбрось мысли о боли, что сейчас мучают тело, преодолей её. Она не убьёт тебя, хотя, может казаться, что так и есть.

Алия пыталась, но у неё не получалось, магические потоки отказывались слушаться. В этот момент я вспомнил, что тоже не начинал с самого начала. Этот подарок я получил от Кримсаса. Именно почивший первожрец Мистры обучил меня. Хотел бы я попробовать сделать то же самое с Алией, но у меня нет инструментов для этого. Кримсас каким-то образом проник тогда в моё сознание и руководил телом. Я подобных фокусов не знал, вот и приходилось действовать по старинке. Объяснять каждое действие, поддерживать или исправлять ошибки.

Пока Алия пробовала добиться результата, я не стал оставаться на месте. За пару минут я подчинил поток энергии из мановода и присоединил его к кристаллу. После чего сделать портальное плетение — уже дело техники.

— Открывается, — сказал Фёдор, потирая ладони.

Как только портал встал во всю ширь, я увидел, что твориться по ту сторону и мне сразу захотелось разорвать плетение. Широкая, в несколько километров площадь и десятки, а то и сотни тысяч воинов. Они стояли ровными рядами в одинаковых доспехах. Древки алебард упёрты в брущатку и ни единой эмоции на лицах. Подобная орда воинов вполне могла угрожать Дальнему, особенно когда город не ожидает нападения.

Но прежде чем я успел потушить заклинание, на эту сторону просочился Лунь во главе представительной делегации. Лицо китайца излучало откровенную радость.

— Рэй, спасибо, что всё-таки взялся за это дело, немного неожиданно оказалось, но лучше так, чем ещё ждать, — сказал китаец. Представители его делегации смотрели по сторонам цепкими взглядами.

— Надеюсь у нас получиться взаимовыгодное сотрудничество, — ответил я.

— Обязательно, — сказал Лунь, — Я могу поговорить с господином Ингом, у нас к нему множество вопросов и предложений. И ещё, Рэй, в первые дни допуск к порталу будет ограничен. Ни один рядовой игрок не попадёт к вам, пока мы не уточним некоторые моменты. Не хотелось бы омрачить этот новый эпизод нашего сотрудничества неожиданными эксцессами.

Я указал, куда им стоит отправляться, чтобы найти Инга и делегация тут же убыла по своим делам. Фёдор решил присоединиться к ним. Им наверняка есть, что обсудить.

А не погорячился ли я когда соглашался на подобное? Подобное соседство принесёт Злыдням огромные деньги и возможности, но не станем ли мы чувствовать себя в своём городе гостями, когда орава китайцев разбредётся по провинции? Инг и Фёдор уверяли меня, что у них всё под контролем и мне очень хотелось верить, что так всё и есть.

К моему облегчению после делегации во главе с господином Лунем появились не десятки тысяч клановых воинов или игроков. Из портала показалась большая, крытая повозка, которую тянула шестёрка волов. За первой пошла вторая, пока они не начала появляться одна за одной.

За несколько минут на эту сторону портала успели перебраться несколько сотен тяжело груженых повозок. И к моему удивлению, они не стали отъезжать далеко. В нескольких сотнях метров была подготовлена большая площадка, где эти повозки и останавливались и тут же начинали раскладываться, превращаясь в небольшие магазины на колёсах.

— Если так продолжиться, то нам скоро придётся закладывать здесь ещё один город или соединять эту площадь с Дальним, — сказала Эя, когда количество повозок перевалило за сотню, а со стороны города показалась вереница игроков, что спешили посмотреть, что происходит.

— Ты права, — ответил я, при этом думая, как отреагирует Инг, если ему придётся возводить ещё одну стену с длинной раз в десять больше, чем та, что сейчас обрамляет нижний город.

Я перевёл взгляд на Алианну. Она всё так же пыхтела над тем, чтобы подчинить себе потоки магии.

— Давай попробуем вместе, — сдался я.

Не знаю, что получиться из этой затеи, но попробовать всё равно стоит.

— Я буду накачивать тебя энергией, ты же попробуй использовать её, сказал я и скользнул в истинное зрение.

В нём, Алия светилась ярко голубым светом, словно сильный прожектор, что направлен в лицо. Я решил рискнуть, так как прогресс эльфийки полностью остановился. В первые дни она продвигалась неплохо, научилась нескольким небольшим трюкам. Выкачке и закачке энергии в магов, восполнение своего средоточия маной, что разлита вокруг неё. Но сейчас перед ней словно стена выросла. У неё не выходило манипулировать потоками по своему желанию или это выходило в столь мизерных количествах, что нельзя считать это чем-то серьёзным.

Я не дал времени Алии на раскачку, магическая энергия полилась в неё бурным потоком, за секунду заполнив средоточие до отказа. Ноги эльфийки подогнулись, она упала на колени, упёрлась ладонями в землю и зарычала от боли.

— Я не остановлюсь, — предупредил я эльфийку, — Действуй, пока тебя не разорвало от энергии.

Секунда за секундой пробегали мимо, но Алия не могла собраться, на неё накатила паника, но я не останавливался. Именно в подобные моменты, когда я был на краю гибели у меня происходил очередной прорыв и сейчас я проводил по тому же пути эльфийку. Я знал насколько это больно, но не останавливался.

— Остановись! — прокричала Алия из последних сил.

— Встань на ноги и подчини энергию своей воле! — прорычал я, так как тот поток энергии, что проходил через меня уже дорос до тех пределов, где я с трудом мог его контролировать.

— Я не могу! — взвизгнула Алия.

— Встать! — рявкнул я.

Вместо того чтобы подняться на ноги эльфийка собрала волну силы и швырнула её в мою сторону. И она оказалась сильна, намного сильнее того, что у неё получалось раньше. Энергии у меня было в достатке, так что я прикрылся голой силой, что проявилась даже в обычном зрении.

Две волны с треском и громом врезались в друг друга. Китайцы, что проходили сквозь портал остановились и с настороженностью уставились в нашу сторону. Наверное, стоило переместиться в безлюдное место, но уже поздно.

— Рэй, не нужно, — сквозь грохот магии до меня донёсся голос Эи.

Не переборщил ли я, если даже безжалостная на тренировках и в бою Эя решила заступиться за Алию.

— В сторону, — сказал я дроу и ещё сильнее усилил в поток в сторону эльфийка.

— Ну же! Чего застыла? Или это всё на что ты способна? — с издевательскими нотками спросил я у императрицы. Я знал, что это её заденет и может вывести из шокового состояния в котором она сейчас находилась. Так и получилось.

Следующий удар получился, чуть ли не в четыре раза сильнее предыдущего и у меня не вышло его заблокировать. Пришлось порталом уходить в сторону, где у меня за спиной не окажется наблюдающих. Так как удар Алии почти добрался до китайцев. А подобный инцедент, не самое лучшее, что может произойти между двумя союзниками.

— Я здесь!

Алия на секунду потеряла меня из виду.

— А теперь держи и ты.

В сторону эльфийской императрицы понёсся настоящее цунами из энергии. Нечто подобное вполне может обрушить стену не самой большой крепости. Алия понимала, что ей грозит, и ударила в ответ, одновременно с этим прикрываясь голой силой.

Чего она не заметила, так это того, что я уже несколько секунд как прекратил подпитку. У меня получилось довести Алию до бешенства, и сейчас она наступала на меня, каждый раз нанося сокрушительные удары. Я пятился назад под давлением её силы. Удары дикой магией следовали один за одним.

Посмотреть за нашей «тренировкой» собралось уже несколько сотен зрителей. Как Злыдней, так и китайцев. Они держались на почтительном расстоянии, понимая, что подойдя ближе, могут получить шальной удар, вполне возможно, что и летальный.

Я видел, как источник Алии пустеет и скоро окажется пуст, но ещё я видел, как вокруг неё закручиваются потоки магии, намного сильнее, чем всё что ей удавалось до этого. Я перестал пятиться и встал, широко расставив ноги. Эльфийка надвигалась на меня, глаза её загорелись плазменным светом. Много раз мне рассказывали, как это происходило со мной, и только сейчас я увидел, насколько устрашающе это смотрится со стороны.

Мы продолжали обмениваться ударами, застыв в тридцати метрах друг от друга. Смерч энергии вокруг эльфийки закручивался всё сильнее и уже поднялся на высоту десятиэтажного дома. Я не отставал и использовал всё больше маны.

Каждые пару секунд воздух разрезал грохот, а земля начинала дрожать на сотни метров во все стороны. Мы не останавливались, поднимались всё выше по шкале, использования энергии и это уже становилось устрашающим. Эльфийка взбесилась и не собиралась останавливаться. Не удивлюсь, если сделав прорыв, он опьянил её сознание.

Сдаваться? Нет.

Теперь вместо того, чтобы закачивать энергию в эльфийку я начал её выкачивать с каждым мигом всё быстрее. Алия поняла, чего я добиваюсь, и начала ещё быстрее забирать энергию из окружающего пространства. Но как бы ни была она сильна, ей пока было далеко до того, что я мог пропускать сквозь себя, поэтому в истинном зрении светилась эльфийка всё слабее и слабее, пока не погасла полностью. Она так же пыталась брать энергию, но не успевала её использовать, я действовал быстрее.

— Всё! Хватит! — рявкнул я.

К моему удивлению Алия действительно остановилась. На её лице играла лёгкая улыбка. Недолго. Глаза эльфийки закатились, и она рухнула на землю без сил.

— Ты что наделал⁈ — закричала на меня Эя, что порталом оказалась рядом с упавшей Алией.

— Я сделал, то, что должен был и поверь, когда она придёт в себя, то скажет мне спасибо.

— Сомневаюсь, — сказал Эя, что поддерживала голову Алии.

— Увидишь, — усмехнулся я и пошёл в сторону ещё одного портального перехода, что лежал нескольких сотнях метров севернее.

На сегодня у меня ещё остались дела. Карак — Дран тоже должен получить свой портал. Как я и сказал Алии, портал в Тель — Алару она сделает сама, пусть на это и потребуется намного больше времени. Тем более после того, что с ней произошло сегодня, думаю, она вполне способна справиться.

Много времени на установку очередного портала у меня не ушло, если не считать, что мне пришлось ждать Фёдора и свиту. Если господин Лунь игрок, которому понятны некоторые условности, то хранящий очаг может не понять, если по другую сторону портала он не обнаружит встречающей его толпы или наоборот, не примет пышную делегацию у себя.

Голубой диск портала развернулся во всю ширь и тут же нам в уши ударил бой барабанов, пьяные песни. Я заглянул на другую сторону и увидел грандиозную попойку, дворфы и хранящий очаг не стали ожидать пока портал откроется, а приступили к празднеству заранее.

— А-рр-р-р…

Через минуту сквозь арку портала вывалился хорошо поддатый хранящий очаг.

— Ик-к-к… А мы как видишь устроили праздник. Сегодня поутру мы взяли дворец и повесили Данайна, так что весь Карак — Дран теперь полностью в моей власти, ну и портал кончено, — с хмельной улыбкой сообщил мне Белоран, — И знаешь, что, Рэй, ты и твои ребята тоже приняли в этом участие, так что, если ты не разделишь со мной чарку мёда — я сочту, что ты меня не уважаешь…

Я беспомощно посмотрел на Фёдора и Инга, что тоже прибыл к открытию портала в столицу дворфов.

— Почту за честь, — сказал я, при этом думая, как бы побыстрее убежать с праздника. Дворфы отличались неуёмностью в выпивке и могли споить любого до состояния полной невменяемости…

Глава 8

Как же всё-таки хорошо, что в Эллирии отсутствует такая штука, как похмелье. Иначе сейчас бы я не двигался быстрым шагом к Седому, который очень хотел меня видеть, а лежал в кровати, схватившись за голову и отпаивая себя рассолом.

Хранящий очаг не отпускал меня до глубокой ночи, каждую минуту лично подливая мне в кружку всё новые порции крепкого пойла. Праздник окончания гражданской войны и открытия портала захлестнул весь Карак — Дран, а после полуночи всё это, дворфы решили посетить дальний. Так что когда луна уже вступила в свои права, сквозь портал прошло больше тридцати тысяч дворфов.

Злыдни не могли не заметить гостей, и тоже начали выкатывать здоровенные, размеров с десяток дворфов в полной броне, бочки. Братание двух народов приобрело совсем уж ужасающий масштаб, когда ко всему этому присоединились китайцы, коих за вечер тоже набралось под десять тысяч.

Дальний гудел всю ночь, трудно было найти хоть одного трезвого игрока или местного. Улизнуть я смог только под утро и то, воспользовавшись порталом пока Белоран отвернулся и не смотрел на меня.

Дверь в зал совещаний открылась без единого скрипа, и я увидел, что внутри уже собралась довольно представительная компания. Седой, Лунь, Ирис склонились над картой и что-то тихо обсуждали.

— Рэй, как раз вовремя, — усмехнулся Седой, — Рассол на столе, если нужно…

— Да иди ты, — ответил я с усмешкой, — Всё для блага Злыдней и взаимопонимания между народами.

— Конечно… — добавила Ирис.

— Мне напомнить, кто вчера танцевал на столе перед хранящим очаг? Хорошо хоть в одежде…

— Нет, не нужно, — усмехнулась Ирис, — С кем не бывает…

— Это точно, — усмехнулся я, — Что у вас стряслось, раз я так срочно понадобился?

— Не сильно ты и торопился, — сказал Седой.

— Все претензии к Фёдору, Ингу и к… — я кивнул в сторону Луня.

— Ещё раз выражаю благодарность, — сказал Лунь.

— Пошутили и хватит, — уже серьёзно сказал Седой, — У нас проблемы на перевалах, Рэй. И нам нужно думать как их решать.

— Рассказывай, — сказал я.

— Ситуация простая, нас постоянно атакуют, пытаясь прорваться в провинцию. Раз за разом, практически без перерывов, но не это главное проблема. Мы пока держимся, но по ту сторону гор собирается целая армия. Тысяч триста и ещё столько же подойдут в ближайшую неделю и нам нужно что-то решать. Так как с таким количеством фанатиков они могут пройти через горы насквозь.

— Через крепости? Мы ведь держимся, если я правильно понял… — сказал я.

— Нет, в горах есть и сотни более мелких тропок, где с трудом пройдёт даже подготовленный человек, но нашим противникам это не помеха, они готовы пожертвовать тысячей, чтобы прошла сотня. А представь себе что будет, если все эти мелкие отряды разбредутся по провинции? На Дальний они, конечно, не полезут, а вот мелкие поселения могут и разорить или убить там всех. И таких отрядов могут быть тысячи, мы просто не в состоянии всех их отловить быстро, особенно с учётом, что Драг забрал всех летунов и отправился громить крепости — монастыри.

— Не вовремя… — сказала Ирис.

— Как посмотреть, — сказал Седой, — То, что он там награбил, позволяет нам держаться на плаву в финансовом плане и Инг с Шай могут планировать бюджет Злыдней без дыр. А это, я скажу тебе, дорогого стоит. Считай, мы воюем за счёт противника.

— Если так… — Ирис провела пальцами по подбородку, — Всё равно не вовремя.

— Не будем спорить, то, что делает Драг важно, но я хочу всё же услышать, зачем мы здесь собрались? — сказал я.

— Будем атаковать, — сказал господин Лунь.

Я с удивлением посмотрел на китайца, что до этого момента хранил молчание.

— Атаковать?

— Да, они наверняка думают, что мы на это не решимся, так что не ожидают нападения. Их лагеря не укреплены, никакого охранения на флангах, дисциплина никакая. К тому же мы можем перекидывать войска с твоей помощью, Рэй. Это позволит нам маневрировать.

— Проблема в том, — сказал Седой, — что мы не можем выделить очень много людей для этого, кто-то по-прежнему должен держать перевалы, так что мы можем рассчитывать на Вульфенов в полном составе, они как раз недавно полным составом вышли на отдых. Это около пятидесяти тысяч. Господин Лунь готов выделить ещё около сорока тысяч. Это к тем ста, что вместе со Злыднями сейчас сидят в горах. Ну, и сами Злыдни могут выдавить из себя ещё около тридцатки, сорок, если брать в расчёт новобранцев.

— Может, попросим помощи у Эльварана и дворфов. Мы ведь заключили с ними союз? — Ирис смотрела на меня.

— Попросить можно, но я бы хотел пока отказаться от этого, союзы только заключены и держатся они на словах и на том, что произойдёт чуть позже. На ритуале, сейчас же их народ может не понять, ради чего они обязаны воевать на чужой стороне. А вот после ритуала у них не останется другого выбора.

— Я согласен с Рэем, — сказал Лунь, чем немало меня удивил. Не думал, что он примет мою сторону в подобной трактовке вопроса, — Лучше пока оставить местных с их проблемами, пусть они хотя бы свыкнуться с мыслью, что теперь мы в одной лодке. К тому же и мы и Фёдор уже начали работу с местными кланами, подобное событие, как официальный союз с Злыднями, они не могли проморгать и теперь поставлены на растяжку.

— Растяжку? — спросил Седой.

— Да, — сказала Лунь, — Им приходится выбирать между Всеединым, и их империями, в которых они проживают. Не самый простой выбор, но многие посматривают в сторону нашего альянса с большим интересом. И нужно дать им время подумать.

— Так к чему мы пришли? — спросила Ирис, которая в этот раз имела больше всего войск под своей рукой.

Вульфены оказались отличными союзниками, и я уже множество раз порадовался, что Злыдни не стали тогда их дожимать и выгонять с Архипелага. Сильный, спаянный клан стал достойным союзником. При этом Инг и Шай смогли быстро перестроить систему налогов на Архипелаге таким образом, что Вульфены начали получать чуть ли не вдвое больше золота в месяц. Столько же, сколько и Злыдни. Но я не жалел об этом, затраты уже стократно окупились.

— Мы пришли к тому, что у нас около ста двадцати тысяч, сто сорок, если вывести в поле ещё и новичков в поле. Много от них ждать не приходиться, но по одному — два фанатику они на себя возьмут, — сказал Седой, — Противник же располагает втрое большими силами уже сейчас и в течение пары дней их силы удвоятся.

— Тогда чего мы ждём? — спросил я, — Нужно ударить сейчас, пока их силы не воссоединились.

— Я бы тоже этого хотел, но нельзя, — сказал Седой, — игрокам нужен отдых, больше месяца ежедневных сражений. Нужно дать отдых иначе они сломаются морально. Пусть пройдутся по борделям, пусть оттянуться в тавернах, пусть, посидят с удочками на пирсах в конце концов. Мы не можем себе позволить пережать, иначе для них Эллирия станет второй работой. Те же, кому мы платим, те да, они готовы к исполнению любых приказов, но таких меньше пяти процентов, хоть каждый месяц их количество и растёт.

— Сколько времени нужно? — спросила Ирис.

— Пара дней, лучше три — четыре, — сказал Седой.

Решив как действовать дальше, мы разошлись каждый по своим делам. Ирис и Седой решать вопросы по снабжению, Лунь отправился к Ингу и Шай, я же решил найти Алию и посмотреть, как у неё продвигаются дела. К моему удивлению эльфийку я нашёл возле портального перекрёстка, в том самом месте, где вчера мА устроили импровизированную «тренировку».

Алию я увидел ещё метров за двести, она сидела на траве, скрестив ноги и закрыв глаза. Чуть в стороне от неё застыли два десятка Злыдней из тех, что присягнули Алианне и дому Рэйвен. Почётная стража призванная отвадить любопытных от царственной особы.

Для всех остальных императрица просто сидела на траве, я же видел истинную картину. Алия тренировалась, вокруг неё сгустились магические потоки и медленно вращались. Ещё вчера она была не способна на нечто подобное. Значит, не зря я вчера насел на императрицу, и это принесло свои плоды.

— Поздравляю, — сказал я, когда подошёл на расстояние нескольких метров до Алии, — У тебя неплохо получается.

Алия не ответила. То ли слишком глубоко ушла в процесс тренировки, то ли Эя оказалась права и эльфийка не простила мне того, что я вчера с ней сделал.

— Спасибо, Рэй, — без всяких эмоций ответила Алия, не открывая глаз.

— Тебе это было необходимо, — сказал я.

Алия открыла глаза и встала.

— Когда я сегодня пришла в себя, я хотела найти тебя и высказать всё, что я о тебе думаю, но после я поняла, что прорвалась на следующую ступень и теперь во мне борется два чувства. Благодарность и гнев и я пока не понимаю, какая из них сильнее.

— Как разберешься, скажешь, но это не означает, что у тебя есть выбор учиться или нет, — я посмотрел на игроков, что окружали нас, — я дал, кое-кому обещание, что буду учить и я намерен придерживаться своего плана.

— За это я скажу тебе только спасибо, — сказала Алия и шагнула вперёд, — Пойдём, хочу тебе кое-что показать.

Эльфийка направилась в сторону портальной арки в Тель — Аран. Вчера я сказал, что Алия активирует его самостоятельно и от своих слов я отступать не собирался.

Мы подошли к каменному помосту. Алия остановилась и закрыла глаза, погружаясь в истинное зрение. Я видел, как начали бурлить потоки вокруг неё. Резким выпадом она собрала их вокруг мановода и пусть и не без труда соединила его с кристаллом. На всё эту у неё ушло не больше пары минут. Нормально для первого раза. С порталом в Ройал Порт я промучился примерно столько же.

— Поздравляю, — сказал я.

— Спасибо, — по губам Алии скользнула едва заметная улыбка.

Но на этом эльфийка не остановилась, она решила довести дело до конца и создать портальное плетение.

— Не тяни так сильно, — поправил я Алию, когда она немного ошиблась в одном из завихрений. И уже не в первый раз, всё-таки мне сильно повезло, что Мистра вложила мне в голову готовое плетение, и мне не пришлось создавать его самостоятельно. Не уверен, что я бы справился.

С каждым разом у Алии получалось всё лучше и сейчас мало кто смог бы отличить моё плетение от эльфийской императрицы. Только вот некому оказалось сравнивать.

— Получилось! — едва не подпрыгнула Алия, когда перед ней засияла арка портала.

Она схватила меня за руку и потянула за собой в сторону портала. Сквозь пелену я видел многочисленные шпили Тель — Алары и десятки эльфов, что уже успели столпиться у входа. Для эльфов открытие прохода оказалось полной неожиданностью, так как никаких сроков никто не ставил.

Миг и мы с Алией оказались в столице. Эльфы сразу поняли, кого они видят перед собой и склонились в глубоких поклонах. А сбоку показались гвардейцы, что тут же поспешили в нашу сторону. Не для того чтобы напасть, наоборот, чтобы обеспечить защиту.

Алия потянула меня за руку, собираясь забрать в императорский дворец. Как и любая царственная особа, она не могла надолго отлучаться из столицы и те четыре дня, что она провела в Дальнем и рыская по всему Эльварану в поисках скверны — это и так слишком долго в её положении.

— Алия, — обратился я к эльфийке, — Я не могу пойти с тобой, у меня другие планы.

— Но ты ведь мой наставник и к тому же регент Эльварана, — удивлённо сказала Алия.

— Всё это правда, — ответил я, — Но у меня есть и другие обязанности, к тому же у меня осталось не так уж и много того, чему я могу научить тебя, дальше только самосовершенствование…

И это правда. Благодаря тому, что Алия местная, обучение не заняло много времени. Будь это на земле, то подобное могло растянуться на долгие месяцы, а то и годы. Эллирия позволяла обойти подобные углы.

— Что касается регента, — продолжил я, — То мы оба понимаем, что я не стремился к этой должности и получил её случайно, согласившись, стать твоим наставником. Но не думай, что я оставлю тебя в покое. Я буду приходить каждый день, и мы будем устраивать спарринги, чтобы ты могла расти и дальше.

В глазах Алии моментально пропал огонь от того, что ей всё же удалось открыть портал. Она не была наивной девочкой. Императрицы Эльварана не может себе позволить подобной роскоши, но может позволить себе грусть внутри себя. Так она и поступила. Лицо эльфийки окаменело, в глазах появился холодный блеск, она снова превратилась в ту, кем была ещё четыре дня назад.

— Спасибо за всё, Рэй, — сказала Алия и уже тише добавила, — Я буду ждать, когда ты завтра навестишь меня.

— Обязательно буду.

Я отвесил лёгкий поклон и прошёл сквозь портал обратно к Дальнему. Голова при этом уже начинала болеть от мыслей о том, сколько всего нужно успеть подготовить к нашему наступлению на фанатиков и святош Всеединого.

Глава 9

— Рэй, там… там… — в переговорную комнату, где мы с Седым обсуждали завтрашнюю атаку на фанатиков, влетела Шай.

— Что случилось? — тут же спросил я, так как мне редко доводилось видеть Катю столь выбитой из колеи.

— У нас гости! К нам пожаловала Ткущая вместе с десятком тысяч воинов, они сейчас выходят из порталов недалеко от Дальнего.

Мы с Седым переглянулись. Дроу это серьёзно, а Ткущая это в десять раз серьёзнее, особенно когда она перекидывает тысячи воительниц недалеко от столицы Злыдней.

— Идём, — тут же сказал я и взял Шай и Седого за руки.

Миг холода и мы оказались на верхушке массивной надвратной башни, откуда открывался отличный вид на окрестности.

— Как у них это получилось? — спросил Седой, когда мы увидели десяток порталов, из которых сотнями выходили дроу — воительницы, — Дальний ведь защищён от переброски столь близко.

— Так и знал, что найду вас здесь, — сказал запыхавшийся Фёдор.

— Твоих рук дело? — спросил я.

— Да, — легко согласился Фёдор, — Вчера мне поступил запрос от императорской канцелярии дроу на посещение Ткущей Дальнего и я согласился. Также дал им возможность высадиться недалеко от города.

— А с нами ты не хотел бы обсудить этот вопрос? — с нажимом спросил я, — Ты представляешь себе кто такая Ткущая? Ты виделся с ней раньше, знаешь о моих с ней договорённостях?

— Согласен. Дроу не самая приятная раса. Они склонны к ведению своей игры, но ты ведь смог как-то утихомирить Эю, — сказал Фёдор, недоумевая, почему я на него столь резко набросился.

— Ха, — не удержалась от нервного смешка Шай, а Седой молча, закрыл лицо ладонью.

— Да ты хоть представляешь каких усилий мне стоит держать Эю в минимальных рамках? — спросил я у Фёдора, — И то, у меня это, получается через раз. А Ткущая — это не Эя, с которой у меня супружеский договор, это намного, в тысячи раз хуже. Мы не на земле Фёдор и ты воспринимаешь фракции как условные страны с разным менталитетом. Так вот настоящие дроу — это кошмар, который ты себе слабо представляешь.

— Не думаю, что всё настолько плохо, как ты говоришь, — сказал Фёдор, но я видел, что он засомневался в своём решении.

— Я дам тебе возможность убедиться в этом, — пообещал я, — Оставлю с Ткущей на переговорах, посмотрим, как ты после этого запоёшь.

Я с содроганием вспоминал свой последний разговор с Ткущей, ещё во время моего пребывания в Равейне и встречей с императором. Мало того, что она действовала на мужчин, словно чан с феромонами, напрочь отключая мозг, так ещё и была полностью невменяемой. В один миг она улыбается тебе как лучшему другу, а в следующий уже вытирает о твой камзол кинжал, что всадила тебе в сердце.

— Пусть так, но она попросила официальный визит и я не вижу причин ей отказывать в этом. Нам ведь нужны союзники? Я всё правильно помню, — не удержался от язвительности Фёдор.

— Вот ты и будешь этим заниматься, раз сам принял это решение. Ткущую нужно было приглашать в Дальний в самый последний момент, за часы до начала ритуала. Теперь же будь уверен, она никуда отсюда не двинется и поселится здесь пока не начнётся…

В присутствии этих троих мне не нужно было уточнять, что именно должно начаться.

— Думаешь, она знает, что уже скоро? — спросила Шай.

— О-о-о… будь уверена, — ответил я, — Если она сама напросилась в «гости», то ей многое известно.

— Но откуда? — спросил Фёдор.

Я не удержался и глянул на дипломата как на полоумного. Фёдор профессионал и многое сделал для Злыдней, но он привык мерить всё по земным понятиям. В Эллирии так нельзя. Некоторые вопросы здесь легче решаются, чем в реальности, а некоторые, наоборот, в сто раз тяжелее.

Тем временем порталы лакрылись, пропустив огромную толпу дроу. Сказать сколько прибыло «гостей» трудно с первого взгляда, но я бы поставил на то, что их не меньше двадцати тысяч. Дроу не самая многочисленная раса, при этом крайне воинственная, так что каждая профессиональная воительница могла легко разделать парочку высокоуровневых игроков. Уверен, среди этой толпы найдётся и не менее искусные воительницы чем Эя и если таких будет под сотню, то они вполне могут натворить бед в Дальнем.

— Седой, труби сбор, — сказал я, — Пусть все кто свободен, поднимаются на стены и рассредоточатся по городу.

— Зачем? — спросил Фёдор, — Дроу ведь сами послали дружеский запрос…

— В их случае «дружеский»- это означает, что они перережут тебе горло не в первый час, а чуть позже, — ответила Шай, — Дроу уважают только силу. Рэй, прав, мы должны показать, что они нам не столь опасны, как хотят казаться. Думаешь Ткущая просто так взяла с собой такое количество воительниц? Нет, это демонстрация силы и мы должны ответить, иначе переговоры превратятся в диктование условий со стороны Ткущей.

У «дружеской» делегации ушло всего несколько минут на то, чтобы выстроиться в маршевые колонны и двинуться в сторону Дальнего.

— Нужно встречать, иначе Ткущая не поймёт, — сказал Шай.

— Да, — сказал я и перемахнул через парапет стены.

Капля елея и я мягко приземлился на ноги с двадцатиметровой стены.

— О нас не забыл? — крикнула Шай сверху.

— Прыгайте, — ответил я.

Вся тройка, не раздумывая, перепрыгнула через стену и быстро полетела вниз. В последний миг я подхватил их елеем и осторожно поставил на ноги.

— Я тоже так хочу, — сказала Шай с румянцем на щеках и блеском в глазах.

— Скоро сможешь, как и многие из Злыдней, — ответил я.

И это правда. В загашниках Злыдней больше пятидесяти печатей и ближний круг сам сможет выбирать себе божество, которое, скорее всего, назначит его или её своим первожрецом. Шай, Инг, Драг, Седой, Аз, Шекель, Фёдор имеют право первого выбора. Ирис уже получила своего бога. Валкур уже одобрил её кандидатуру, теперь осталось дождаться только возрождения.

Чуть в стороне от всего этого стояла Эя. У меня в сумке лежала только одна печать с божеством, которое точно подходит дроу. Ллос. Но я ни при каких обстоятельствах не отдам её Эе. Лучше собственноручно удавлюсь, чем сделаю это. Божество тёмных эльфов — это абсолютное зло. Подлость, ярость, безжалостность, склонность к интригам. Я знал, как Мистра понемногу изменяла моё сознание, подстраивая меня под себя. И если отдать Ллос Эя, то можно забыть о нашей… наверное, лучшее слово будет «дружба». Божество поменяет её до неузнаваемости, и я не смогу больше позволить ей оставаться среди Злыдней.

А вот подобрать кого-то не столь злобного и отдать Эе — это рабочий вариант. Жаль, что не так уж и много из кого выбрать. Это только на первый взгляд печатей много, а как до дела, то девять из десяти не подойдут тёмной эльфийке и её нраву.

Колонну дроу, что медленно приближалась к дальнему, можно было условно поделить на три неравные части. Две одинаковые — боевое охранение, что выстроилось в десяти метров с каждой стороны от основной. Той что передвигалась по вымощенной брусчаткой дороге. И если о первый двух трудно сказать нечто интересное, то та, что двигалась по дороге, вызывала удивление. Десятки паланкинов с фиолетовыми занавесками, большое количество боевых животных. От мантикор, которые достигали трёх метров в холке, до неприятных существ с ошейниками. Человеческое тело, но вот с головой явно что-то не так. Там, где должен находиться рот, росли десять тентаклей, похожих на щупальца осьминога.

Отдельно стоило сказать об огромном монстре, на спине которого установлен самый большой и пышный паланкин. Больше всего зверюга походила на невиданных размеров, чёрную кошку. Только вот нормальные кошки не вырастали почти до размеров крепостных стен Дальнего. Метров пятнадцать в холке, между лап спокойно проедет самая большая торговая телега из тех, что я видел в Дальнем. Глаза светятся красным, а с зубов капает зеленоватая слюна.

— Где они таких выращивают? — удивился Фёдор.

— Дроу мастера в подобном, у них практически нет драконов и пегасов, так как они в основном живут под землёй, но вот подобных зверюг, они выводят только так, — ответил Седой, — Но я никогда не слышал, чтобы они достигали столь огромных размеров.

— Такая и через стену легко перемахнёт, — Шай посмотрела назад на укрепления Дальнего.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал я, наблюдая, как стена понемногу заполняется игроками.

Так мы и стояли, ожидая пока Ткущая доберётся до ворот.

Хлопок портала и рядом с нами появилась Эя. Глаза тёмной эльфийки светились паникой.

— Всё нормально? — спросила Шай у дроу.

— Нет, — ответила Эя.

— Что такое? — напрягся Седой, — Они собираются нападать или что происходит?

— Нет, это касается только меня и Рэя. Я не ожидала, что Ткущая прибудет в Дальний. Почему меня никто не предупредил?

— Вон у него спроси, — сказала Шай и кивнула в сторону Фёдора.

Дроу одарила дипломата Злыдней таким взглядом, что Фёдор невольно сделал два шага в сторону от разьярённой эльфийки.

— «Что случилось?» — спросил я у Эи, используя нашу мыслесвязь. Раз дроу сказала, что это касается нас двоих, то и ответить, она согласиться только мне.

Дроу посмотрела мне в глаза, а через секунду смущённо отвела взгляд.

— «Ткущая приказала мне родить от тебя ребёнка, как понимаешь, я не справилась с заданием. И думаю ты отлично понимаешь, что означает провал задания, если его даёт ОНА».

Я на несколько секунд впал в ступор. Родить ребёнка? Нет. Пусть Эллирия для меня заменила землю, но на подобные шаги я точно не согласен. Хорошо хоть это невозможно без согласия игрока, и залететь местная не может без одобрения самой Эллирии. Хотя в нашем случае это пустая формальность, потому что я никогда не спал с Эей.

— «Всё будет хорошо. Я смогу тебя защитить от её гнева. Если что-то пойдёт не так, сразу сообщай мне. Любое недружественное действие и сразу ко мне. И запомни. Это Злыдни нужны Ткущей, а не наоборот».

— «Хорошо», — едва слышно ответила дроу.

Пока я разговаривал с Эей огромная зверюга подошла на десяток метров к нам и остановилась, после чего осторожно опустилась на лапы и застыв в этом положении. Сзади сразу выбежали несколько десятков рабов мужчин и заучено начали сооружать некую конструкцию.

Не прошло и минуты, как к паланкину протянулась узкая, но изящная лестница, а рабы упали на колени и не поднимали взгляд.

Шелковая, фиолетовая ткань, что прикрывала вход, отлетела в сторону и я увидел Ткущую. На её лице играла лёгкая улыбка, но точно такая же может принадлежать и врагу, который только что всадил в тебя клинок. Возле лестницы начали одна за одной появляться матриархи дроу. Они тут же застывали с опущенными головами. Ткущая несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом начала не спеша спускаться.

— Рэй ар Верити, друг мой, — сказала Ткущая, когда она сама и матриархи подошли вплотную к нам, — Рада, что ты решил лично встретить меня у ворот своего города.

Взгляд Ткущей пробежался по стенам, где застыли несколько тысяч Злыдней.

— Вижу, ты и своих людей заставил встречать меня, — с лёгкой усмешкой сказала Ткущая, — Тронута твоей заботой.

— Ткущая, — я слегка поклонился, ни на миллиметр больше, чем требовали минимальные приличия по отношению к царственной особе, — Да, мои люди, конечно, хотели посмотреть на столь выдающуюся фигуру.

И уже с намёком в голосе добавил:

— Внутри города их ждёт ещё больше.

— Чудно, ты всегда был перспективным мальчиком, жаль, что ты не из дроу и тем более мужчина… Будь по другому, ты бы далеко пошёл в нашей империи, — сказала Ткущая и посмотрела на Эю.

Я тут же прочитал в её глазах холодное осуждение и неприкрытую угрозу.

— Позволь проводить тебя до твоих покоев, Ткущая. Надеюсь, ты задержишься, чтобы осмотреть город и его окрестности.

— Конечно, — без единой эмоции сказала Ткущая, — Надеюсь, моим девочкам хватит места в городе?

Я посмотрел за спину ткущей, туда, где стояли тысячи дроу воительниц. Если честно, то я бы с удовольствием оставил их всех за стенами. При их отличных внешних данных и задиристому характеру нам точно не избежать проблем в городе. В Злыднях, да и в целом в Дальнем, мы старались поддерживать соотношение полов на относительно равных значениях, но не всегда получалось, игроков мужчин примерно вчетверо больше чем игроков девушек. И я не знаю, к чему может привести появление больше двадцати тысяч красоток с пепельной в городе, особенно с их отношением к мужскому полу… Но вариантов всё равно нет, по законам хозяина, я должен это сделать.

— Конечно, — сказал я, — Не обещаю, что каждой из них достанется отдельный дом с прислугой, но разместить мы их сможем.

— Хорошо, Рэй. Я знала, что мы сможем договориться. Не проведёшь ли меня до моих покоев, устала с дороги, — сказала Ткущая.

Не знаю с какой дороги она могла устать, так как переброска порталами наверняка осуществлялась прямо из дворца Ткущей и не думаю, что на это ушло больше нескольких часов, но эти мысли я решил оставить при себе.

Я отступил в сторону и протянул руку вперёд, пропуская Ткущую. Шай, Эя, Фёдор и Седой разбавили десяток матриархов, что следовали за Ткущей.

— Я смотрю, ты подготовился, — усмехнулась Ткущая, когда мы миновали ворота и оказались в нижнем городе.

Повсюду находились Злыдни, они делали вид, что занимаются своими делами, рассматривали товары в лавках, подбирали экипировку, просто стояли разговаривали, но их количество явно превышало то, что можно встретить в обычный день и этот факт не ускользнул от дроу.

— Обычное дружелюбие, — не моргнув и глазом, ответил я.

— Ну, да, конечно… — усмехнулась Ткущая.

Злыдни провожали нас подозрительными взглядами, но не предпринимали никаких враждебных действий.

— С нашей последней встречи ты изменилась, — сказала Ткущая, когда мы миновали половину нижнего города, — Ощущаешься по-другому.

— Все мы растём и развиваемся, — ответил я, — И чем больше испытаний нам выпадает, тем быстрее это происходит.

— У тебя, как я понимаю, в испытаниях недостатка нет? — усмехнулась Ткущая.

— Думаю, ты отлично знаешь, что происходит. Именно поэтому ты и здесь, не хочешь упустить возможность и собираешься половить рыбу в мутной воде, — ответил я.

— Побольше почтения, — сказала Ткущая.

Я подавился смехом, вспоминая, как эти же слова мне не так давно говорил истинный старший бог, но и там я не поддался, не поддамся и сейчас.

— Я сказала что-то смешное? — Ткущая нахмурилась.

— Да. Но не будем об этом, — сказал я, — Мы оба понимаем, почему ты здесь, но не думай, что ради твоей поддержки я стану выпрыгивать из штанов. Я нужен тебе намного больше, чем ты мне. Хочешь дождаться событий в Дальнем, пожалуйста. Тебе окажут лучшие из возможных почестей, но и играть со мной не нужно. Я уже не тот, кого ты встретила в императорском дворце.

Я понимал, что моя речь ни к чему не приведёт и ткущая всё равно будет делать всё, что посчитает необходимым, но не прояснить своё отношение, означало дать ей зелёный свет на совсем уж наглое поведение.

— Ты изменился, — сказала Ткущая и замолчала, до момента пока мы не поднялись в верхний город и не подошли к Магику и порталу в Ройал Порт.

— Это сделал ты? — спросила Ткущая, наблюдая за морем по ту сторону голубого диска.

— Ты ведь знаешь ответ, — сказал я.

— Знаю и у меня много вопросов на эту тему, — сказала Ткущая.

— Сомневаюсь, что я хочу на них отвечать, — сказал я.

Ткущая зло стрельнула в меня глазами. Наверняка она сейчас мысленно проклинала меня или представляла, как подвергает меня неисчислимым истязаниям, но пусть подавиться своей злобой.

— И, тем не менее, — сказала Ткущая, — Я знаю, что недавно ты открыл такие же в Эльваран, Карак — Дран и ещё один на далёкий запад. Почему ты не захотел прийти ко мне и предложить то же самое?

— А многие приходят к дроу, чтобы заключить союзы? Твоя раса не пользуется доверием и вполне заслуженно, — ответил я.

— Но ведь с тобой у нас получилось, — сказала Ткущая, и мы двинулись в сторону дворца, где и остановиться дроу.

— Пока ещё нет, у нас предварительная договорённость. И по настоящему мы будем договариваться в ближайшее время, когда у меня появиться время.

— У нас будет долгий разговор вечером, — пообещала Ткущая с явным раздражением.

— Не сомневаюсь.

Следующие несколько часов пролетели в жуткой суматохе, разместить Ткущую и ещё двадцать тысяч дроу оказалось не такой лёгкой задачей, как мне казалось вначале. Мы забили все таверны, гостиницы и постоялые дворы до отказа, но так и не смогли разместить и половину дроу. Пришлось принимать тяжёлые решения и силить дроу вместе с игроками.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Инг, когда я предложил эту идею.

— Как будто у нас большой выбор. Либо выгонять всех кто не влез обратно за стены, либо придётся потесниться.

Макс хмыкнул и сказал:

— Ладно, надеюсь, они не передерутся.

— Это произойдёт неизбежно, — усмехнулся я, — но игроки привычные к подобному в отличие от местных.

Всё катилось к чертям, на завтра было назначено наступление на лагерь фанатиков Всеединого, но приезд Ткущей спутал все карты. Дальний стал похож на растревоженный улей. Повсюду носились посыльные, а дроу, которых всё-таки расселили, вышли в город на прогулку и тут же начались конфликты. Тёмные эльфийки считали мужчин низшими существами, а Злыдни отнюдь не привыкли к подобному отношению. Стража сбивалась с ног, не успевая везде. Седой, что стоял напротив меня в переговорной понемногу закипал.

— Отменяем наступление? — спросил он.

— Нет, всё будет, как и планировали. Пусть Злыдни и Вульфены выходят из Дальнего и разбивают лагерь за городом, оттуда будет проще перебрасывать их.

— А Лунь и его люди? — спросил Седой у Фёдора, который тоже находился в зале, хоть и не принимал непосредственного участия в планировании операции.

— У них уже всё готово, ждут только отмашки на начало. Портальные маркеры они уже расставили, так что даже Рэй им не нужен, справятся своими силами.

— Хоть кто-то сохранил контроль в этом бардаке, — буркнул Седой и перевёл взгляд на меня, — Рэй, а ты не хочешь привлечь дроу к завтрашней операции. Они бы нам очень пригодились…

Я и сам думал над этим. Двадцать тысяч воинственных девиц действительно могли сильно облегчить нам жизнь. Только вот тогда я окажусь в роли просящего перед Ткущей, а этой стерве нельзя давать ни малейшего повода, где она может увидеть слабость. Наоборот, если мы вступим в битву без её помощи и выиграем её, то мои позиции сильно укрепятся в будущих переговорах. Но ответил я другое.

— Я не буду ничего обещать, и просить у неё ничего не станет, думаю, Фёдор меня понимает…

— Понимаю и полностью поддерживаю, — ответил дипломат.

— Но если у меня появится возможность задействовать их, то я не стану отказываться.

— Чёртова политика… — выругался Седой. Он, как более прямолинейный в этих вопросах, не любил выискивать все эти нюансы.

Фёдор хмыкнул и показал бармену, чтобы подлил ему в бокал ещё немного рубиновой жидкости.

— Чего она хочет? — спросил у меня Фёдор.

— Чёрт её знает, — ответил я, — Вечером у меня будет возможность выяснить, но в любом случае это связано с печатями и ритуалами. У меня в руках их богиня, так что играть мы будем на равных, а там посмотрим, до чего удастся договориться…

Глава 10

Вышколенный мужчина дроу открыл дверь, и я вошёл в покои Ткущей.

— А неплохо ты тут устроилась, — усмехнулся я.

Императрица дроу расположилась в боковом крыле главного дворца Злыдней. Шторы в зале оказались закрыты, так что вокруг царил полумрак. По бокам полыхали фиолетовые магические светильники, а в стороне стояли несколько мужчин дроу с полностью отсутствующими взглядами. Не удивлюсь, если Ткущая или её прислужницы полностью сломали психику этих бедолаг и сейчас они являются не больше чем биороботами, призванными служить своей грозной госпоже.

— А, Рэй, присаживайся, — сказала Ткущая и вальяжно повела пальцами на соседнюю к себе кушетку.

Я не стал отказывать себе в удовольствии и раскинулся на мягкой мебели.

— Выпьешь чего-нибудь? — спросила Ткущая.

— Не голоден.

— А если я лично покормлю тебя? — с усмешкой спросила Ткущая, при этом пристально глядя мне в глаза. Дроу немного подалась вперёд, так чтобы широкий разрез ещё больше оголил грудь.

— Ты помнишь наш последний разговор? Тот, который у нас был в императорском дворце. И ты не могла забыть, чем закончились твои попытки… — сказал я.

При этом я смотрел исключительно в глаза Ткущей, хотя она явно хотела не этого, так как изогнулась ещё сильнее, и казалось, будто два полушария вот-вот выскочат из корсета.

— Скучный ты… — сказала она и откинулась обратно.

— Какой есть, — усмехнулся я.

Хорошо, что я уже не впервые встречаюсь с этой змеёй и знаю чего от неё ожидать. Она будет использовать всё, лишь бы получить то, что ей нужно.

— У меня крайне мало времени, — сказал я, — Думаю, ты и так в курсе, что у нас здесь война полным ходом и на завтра назначена большая битва.

— С фанатиками? Не смеши меня, Рэй, это не тот противник, который может тебе помешать. За последнее время я многое о тебе узнала. И даже пожалела, что тогда, в Равейне, не забрала тебя с собой. Из тебя получился бы отличный любовник и слуга. Сильный, преданный, с уникальными способностями…

Насчёт фанатиков я мог с ней поспорить, но зачем? Битва действительно предстоит непростая и от неё будет многое зависеть. А именно будут ли у нас свободные силы во время ритуала или нет. Придётся ли нам держать игроков на перевалах или мы сможем использовать их в других местах. К тому же противник тоже отнюдь не дурак, не может не понимать, что уткнулся в барьер, который невозможно пробить силой. По крайней мере состоящей из фанатично настроенных слуг Всеединого.

— Значит хорошо, что тогда тебе не пришло это в голову, — сказал я, — Да и не удержала бы ты меня…

— С этим можно поспорить, но я не стану, — Ткущая сделала лёгкий пасс руками и несколько слуг, что стояли по краям зала заспешили на выход.

Как только дверь за ними закрылась, дроу вытащила чёрную пирамидку и поставила её на стол. Вокруг нас появился белесый пузырь метров пять в ширину.

Я тут же скользнул в истинное зрение. Такого плетения раньше видеть не доводилось, но по тому, что Ткущая, всё так же продолжала спокойно полулежать на резном диване, я понял, это нечто не опасное. Скорее всего, защита от прослушки. Через миг мои подозрения подтвердились.

— Теперь можем говорить, нас не смогут подслушать, — сказала Ткущая, и с неё моментально спал тот налёт вальяжности, что она носила последние минуты. Сейчас она походила на хищную птицу, что уже увидела добычу на земле и сложила крылья для нападения.

— Внимательно тебя слушаю, — сказал я.

— Ты знаешь, чего я хочу! Печать Ллос, — сказала она.

— Я помню, но вот в чём проблема, я не отдам её просто так.

— Разве я мало тебе дала? — спросила Ткущая.

Я нахмурился, вспоминая, что именно получил от Ткущей и так ничего и не вспомнил.

— Например? — спросил я.

— Уговорила императора отпустить тебя, отпустила сама, несмотря на оскорбление, что ты нанёс всем дроу, захватив один из наших городов. Отдала тебе Эю.

— Да ты, наверное, шутишь? — мои брови, против моей воли, взлетели вверх от подобной наглости, — Император получил то, чего хотел, а именно долю от грифонов. Город я захватил, потому что меня выкрали и хотели принести в жертву. Про Эю вообще говорить не стоит. Думаешь, я не знаю, зачем ты отдала её мне? Это поводок, что будет держать меня. И если ты продолжишь в том же духе, то думаю, договориться не получится. Можешь гостить, сколько влезет, но больше ты меня не увидишь.

По лицу Ткущей можно было легко определить — она недовольна. Но на что она рассчитывала? Подобный развод мог сработать только на ребёнка, а я уже далеко не тот, кого она встречала в дворце Равейна.

— Чего ты хочешь? — спросила Ткущая.

Я задумался. Подписать официальный альянс? Можно, только вот дроу славятся тем, что плевать они хотели на любые договоры. Предадут, как только увидят хоть малейшую прибыль для себя. Золото? Тоже нет, пусть у Злыдней золото по-прежнему убывает быстрее уходит, чем приходит, но Инг и Шай вполне могут свернуть некоторые проекты и мы снова окажемся в плюсе. Неприятно, но не смертельно.

Что ещё? Войска? Дроу отличные воины, но я почти уверен, что возродив Ллос, они моментально растворяться в глубоких подземьях, где и лежат их города. А нам-то как раз и важны события и помощь после ритуала, когда неизвестно что начнётся и нужно будет приложить все усилия, чтобы просто выжить. Нужно нечто, что мы получим от дроу до ритуала, иначе рискуем не увидеть ничего.

Думай, Рэй, думай.

Мне пришла в голову идея и, пожалуй, это лучшее, что может быть в этой ситуации.

— Ты делаешь Эю главой нового дома и передаёшь под её руку двести тысяч дроу — воительниц и такое же количество мужчин дроу. Они вольются в состав Злыдней. Вот моё предложение.

— А не многого ли ты хочешь, Рэй. Мне кажется это уже наглость… — в зале моментально похолодало и не условно, а вполне реально. Температура снизилась минимум на десяток градусов.

Ткущая же словно увеличилась в размерах и вокруг неё появился едва заметный ареол.

— Не стоит, — сказал я спокойно, так как видел все её уловки.

И температура и рост, и ореол вокруг дроу, были ни чем иным, как проявлением её магических способностей. Одна мысленное усилие и все старания Ткущей расползлись на лоскуты.

— Я ведь сказал — не нужно этого делать. Со мной подобные фокусы бесполезны.

— Ты понимаешь, что именно ты просишь? — раздосадованная провалом Ткущая утратила последний блеск, — Столько воительниц есть только в нескольких домах, и они никогда не согласятся отдать их.

— Пусть выделят понемногу, но все. Скиньтесь, как любят говорить среди студентов моего Магика.

— Что ты о себе возомнил? — прошипела Ткущая.

Вокруг неё начало формироваться огромное плетение, по силе не уступающее грузовому порталу. Неужели она так и не выяснила, что моё зрение позволяет видеть любые проявления магии? Похоже, что нет. Иначе она не пробовала раз за разом на меня надавить.

— Интересное заклинание, — скучающим голосом сказал я, — Но не советую его заканчивать, так будет лучше нам обоим.

И видя то, что моё предупреждение не возымело никакого действия, я ещё раз разорвал плетение. Причём сделал это максимально резко, так чтобы Ткущая наконец поняла последствия.

— Хс-с-сс-с… — прошипела дроу, когда сила откатом ударила в неё.

— Ещё раз, и наши переговоры закончены, — предупредил я.

— Кто ты такой? — спросила Ткущая, — Никто не обладает подобной силой, чтобы творить нечто подобное.

— Тот, кого тебе не победить, — сказал я, — Так что насчёт моего предложения?

— Двести тысяч нереально, — ответила Ткущая, — Дроу не такой многочисленный народ, чтобы безболезненно передать такое количество солдат.

Я знал, что она врёт. Фёдор успел ввести меня в курс дела, в том числе и по количеству дроу — воительниц и по его расчётам их никак не меньше полутора миллионов, так что двести тысяч цифра конечно большая, но реальная.

Печать Ллос появилась у меня в руках. Я несколько раз подбросил её вверх — вниз.

— А знаешь что? Мне она не нужна, я могу сделать всё и без неё. Как думаешь, насколько мир будет лучше, если не возрождать столь злобную сущность?

Ткущая молчала, жадно всматриваясь в сияние заряженной печати. Я блефовал, но дроу об этом знать не могла. Во время ритуала возродятся все боги, печати которых ещё целы, а не расколоты и высосаны Всеединым.

— Ладно, — сказала Ткущая, — Согласна. Я готова сделать Эю главой нового дома, что будет подчиняться только тебе, а взамен ты отдаёшь мне печать ЛЛос. Отдашь прямо сейчас? Согласен?

— Как только прибудут войска и присягнут Эе на верность, вот в тот момент я всё отдам, — сказал я.

Не хватало, чтобы Ткущая забрала печать и решила не выполнять обязательство.

— Согласна, — недовольно отозвалась дроу.

— Вот и отлично, — улыбнулся я, — А теперь поговорим о том, что ты готова предложить мне уже взамен участие в самом ритуале?

— Что⁈ — Ткущая взлетела с кресла разъяренной фурией.

Договорить ей не позволил хлопок, что раздался в зале. Я увидел, как открылся портал, и из него вылетела довольная Алия.

— Рэй! У меня получилось, я научилась перемещаться, так же как и ты! — в голосе императрицы светлых эльфов было столько радости, что хватило бы на целый детский праздник.

На секунду повисло недолгое молчание. Алия изучала взглядом Ткущую. Дроу тоже уставилась на представительницу дроу тяжёлым взглядом. Я не успел понять, кто начал первым, но дальше всё закрутилось очень быстро.

— Всем стоять на месте! — подскочил я, видя, как обе императрицы начинают собирать силу для удара.

Два непримиримых народа с многовековой историей кровавых побоищ и сейчас благодаря мне встретились две императрицы этих народов. То, чего я бы совсем не хотел.

Ни одна, ни вторая меня эльфийки меня не послушали. Магический фон резко подскочил, и если разорвать плетение Ткущей для меня не составило проблем, то вот остановить разъяренную Алию, оказалось не так просто.

— Стой! — крикнул я.

При этом пытаясь делать всё одновременно, отчего мой мозг чуть не вскипел.

Разрушить очередное плетение Ткущей. Накинуть на неё плети, чтобы лишить магии. Вобрать в себя как можно больше энергии, чтобы отбить неминуемый удар Алии.

Я, как и обещал, навещал императрицу светлых эльфов каждый день, и мы устраивали нешуточные спарринги, где приходилось потеть уже и мне. Так что Алия сейчас представляла собой настоящую машину по нашинковке врагов.

Удар оказался страшен. Никогда прежде у Алии не получалось столь сильных волн дикой магии. Воздух завизжал от напряжения. Пол затрясся и пошёл волнами. Я прыгнул вперёд, заслоняя Ткущую от удара.

Толкнуть свою силу клином вперёд, так чтобы рассечь надвое надвигающуюся волну. У меня получилось, а вот у нескольких стен, что оказались за моей спиной, нет. Волна прошла сквозь них, снося все, что там было. Мебель, ковры вместе с частями пола, неудачливых слуг, которым не повезло оказаться не в том месте и не в то время. В конце концов, с оглушительным грохотом сила пробила себе путь за пределы дворца, где и рассеялась.

Нужно срочно что-то делать, так как подобный грохот невозможно пропустить, а у Ткущей двадцать тысяч дроу в городе. Начнись побоище и половина Дальнего превратиться в пепел. Кстати о дроу. Створки за спиной Алии вырвало от удара и вперёд волной хлынули гвардейцы Ткущей.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как открыть одновременно два портала. Один для Алии, второй для Ткущей и ударами голой силы зашвырнуть их внутрь.

— С Ткущей всё хорошо, через десять минут верну обратно! — крикнул я дроу гвардейцам, что волнами вбегали в зал.

Ещё один портал и я оказался в степях, куда и закинул обеих эльфиек. Нужно разобраться с их разногласиями здесь и сейчас. Я не успел даже оглянуться, как меня снесло потоком силы. Швырнуло в сторону, навстречу сотням клинков из чёрного тумана. Ткущая всё же успел сотворить заклинание.

Клинки пробили моё тело сразу в нескольких местах. Я закричал и понял — пора переходить к более действенным методам, пока меня не угробили две взбешенные фурии.

Капля елея и меня покрыла едва заметная защитная плёнка, а из спины показались плети.

— Никому не двигаться! — крикнул я, усилив голос с помощью божественной силы. И кажется, немного перестарался. Вместо того, чтобы просто донести до эльфиек мой голос, мои слова стали ударом, что сбил императриц с ног и протянул их по земле несколько метров.

Это дало мне несколько секунд свободного времени, и я тут же спеленал обеих с помощью елея. Эльфиек туго сжали бело — голубые жгуты, так чтобы они не могли пошевелиться.

— Вы что устроили? — со злостью спросил я, цедя сквозь зубы каждое слово.

— Она собиралась атаковать, — ответила Алия, — Я видела, как всю комнату начало накрывать плетение.

— Ложь, — дернулась Ткущая, всё ещё не оставляя попыток вырваться, — Это была сканирующая сеть!

— Как-то слишком для сканирующего плетения, — съязвила Алия.

— Откуда ты вообще знаешь, что я собиралась делать?

Ткущая тут же посмотрела на меня.

— А-а-а… Теперь я кажется поняла. Ученица, — глаза дроу полыхали красным огнём.

— Пусть и так, какое тебе до этого дело мерзкое отродье!

— Алия, Ткущая, — обратился я к эльфийкам, — Закройте свои рты, пока не наговорили лишнего!

На меня тут же уставились две пары злых глаз. Императрицы не привыкли, чтобы к ним обращались подобным образом. Но пусть лучше злятся на меня, чем продолжают сражаться. Мне нужно как можно быстрее утихомирить Ткущую и вернуть её в Дальний, пока там не началась бойня между дроу и Злыднями. Седому и Азу я уже сообщил о случившемся, и они поднимали гарнизон по тревоге.

— Рэй, освободи меня немедленно! — крикнула Алия, при этом извиваясь на земле словно гусеница.

— Я освобожу тебя! Но у нас будет крайне серьёзный разговор о твоём поведении по моему возвращению.

— О чём говорить? Я защищалась!

— Молчать! — рыкнул я, — Приказываю, как твой наставник! Или предпочтёшь избавить меня от этого звания? Или считаешь, я не смог бы тебя защитить от её нападения? — я кивнул в сторону Ткущей, — Ты знаешь кто я и на что способен? Так почему сомневаешься в моих способностях?

Алия замолчала, при этом продолжая сверлить меня злым взглядом. Небольшое мысленное усилие и Алия оказалась освобождена от пут.

— Уходи, поговорим позже.

Алия кивнула и скрылась в портале. Я не стал ждать и тут же освободил Ткущую, чем больше она проведёт времени в подобном унизительном положении, тем труднее мне будет убедить её забыть то, что только что случилось.

— Вы за это ответите! — прорычала Ткущая, едва я освободил её от пут.

— И что? Устроишь войну, когда самая большая бойня и так стоит на пороге? — спросил я, — Я не оправдываю Алию, но и тебе не стоило раскидываться плетениями, неужели ты не поняла, что и я и Алия отлично их видим даже в зачаточном положении?

— Это оскорбление! И я не оставлю это просто так, даже если захочу! — Ткущая отряхнулась от налипших на неё травинок.

Мне нужно было что-то предложить Ткущей. Причём такое, что и она и самое главное другие матриархи посчитают за победу. Но что? От тех двухсот тысяч дроу — воительниц я не собирался отказываться, иначе сам договор не имел никакого смысла. Проще выдворить дроу за пределы Дальнего и забыть о них, постаравшись найти других союзников.

— Я дам тебе возможность участвовать в ритуале, и ты станешь первожрицей ЛЛос. Самым близким живым существом для этого божества. Проводником его воли в Эллирии. Причём, я не стану требовать ничего за это, хотя изначально планировал заломить за это непомерную плату в золоте.

— Ты и так получишь огромную плату… — Ткущая как-то странно смотрела на меня, на губах лёгкая улыбка, в глазах торжество.

Мне показалось, что она поймала меня на чём-то, но я не мог понять, что я сделал или сказал не так.

— Это плата за печать и я получу её полностью, прежде чем отдам Ллос тебе. Ритуал — это уже другое, как и первожречество, которое ты получишь, — ответил я.

— Я получу такие же способности, как и ты? — спросила меня Ткущая.

В этот момент я понял, где проговорился. Первожрец. Она понятия не имела, что это такое, но не могла не заметить ту силу с помощью, которой я мигом спеленал двух императриц. И уверен, она уже успела сделать выводы.

— Да, получишь, — ответил я.

— Кто? — спросила Ткущая, пристально вглядываясь в мои глаза.

Я понял, о чём она. Ткущая спрашивала первожрецом какого бога я являюсь.

— Это не имеет значения, — ответил я.

— Можно догадаться и без ответа, — усмехнулась дроу, — Ты связан с магией, манипулируешь ей по своему желанию, даже я, одна из сильнейших ведьм дроу, всё равно, что новорождённый ребёнок против тебя. Так что да. Магия. Ткущая назвала несколько имён, но они ничего мне не говорили. После чего сказала:

— Мистра, — и после секундной паузы на её лице появилась торжествующая улыбка.

Я всё это молчал, прикидывая, не перебросить ли Ткущую куда-то в жерло вулкана.

— Так вот кто ты такой, — сказала она, — Первожрец старшего бога… Я согласна с твоим предложением. Двести тысяч воительниц дроу под управление Эи, а если говорить откровенно — то твоё. Столько же мужчин, хотя я и не понимаю, зачем тебе эти слизняки. За это я получу печать Ллос и участие в ритуале для себя лично.

— Также ты забываешь о том, что только что произошло и не начинаешь войну со светлыми эльфами. И миришься с тем, что мы находимся с ними в одной лодке…

— Это будет непросто, — сказала Ткущая, — Но я думаю у меня получиться.

Я открыл портал обратно в Дальний недалеко от Магика и сказал:

— Нам нужно спешить, пока Дальний не превратился в дымящиеся руины…

Глава 11

Аз и я стояли на горном пике. Морозный воздух заставлял ежиться от холода. Чуть позади нас лежала пара грифонов, которые и доставили нас сюда.

— Много, — сказал Аз, до рези в глазах вглядываясь в бескрайнюю равнину, что раскинулась перед нами.

Она вся была покрыта одним сплошным лагерем до горизонта. Десятки тысяч палаток, сотни тысяч людей, что муравьями копошились внизу.

— Да, но нам нужно это сделать, — сказал я.

Аз кивнул.

— Ты увидел всё, что требовалось? — спросил он.

— Да, — ответил я.

Мы не просто так решили посмотреть на бескрайний лагерь противника, мне нужны были визуальные координаты. Места, где в скором времени откроются порталы, из которых хлынут наши войска.

— Возвращаемся, — сказал я и открыл портал на поле перед Дальним, где уже собрались те, кто кому сегодня предстоит пробиваться сквозь ряды фанатиков.

Злыдни, Вульфены, воины господина Луня составляли основной костяк нашей силы. Но к нам присоединились и другие. Несколько кланов игроков Эльварана и подгорной империи решили присоединиться к битве. Не просто так, за хорошую плату, но всё же. Те двадцать тысяч бойцов, что они привели с собой, лишними точно не будут.

Переход.

Холод гор сменился тёплым ветром и солнцем. Мы с Азом оказались на надвратной башне Дальнего, где сейчас находился Седой и другие военачальники.

— Всё готово? — тут же спросил Седой.

— Да, я готов, — ответил я и посмотрел на идеально ровные прямоугольники игроков, что стояли под стенами Дальнего и ожидали переброски.

В каждом квадрате по две с половиной тысячи. Всего же мы смогли собрать чуть больше ста сорока тысяч высокоуровневых игроков, и ещё сорок составлял резерв из сборной солянки. Местные, клановые новички или условно пригодные к бою представители мирных профессий.

Немного если посмотреть на противостоящие силы, где по минимальным подсчётам не меньше шестисот. И чёрт его знает сколько носителей елея. Именно они представляли наибольшую опасность, так как с этой силой трудно что-либо сделать. Можно только перетерпеть, пока елей не закончиться. А я не могу разорваться и быть во всех местах одновременно.

— Начинаем, — сказал Седой.

Я немного помедлил, прежде чем приступить к делу. Мне предстояло сделать то, что всё ещё давалось мне с трудом. Раньше я уже открывал по два портала одновременно, сейчас же мне предстояло активировать сразу десяток. И проблема не в том, что мне не хватит силы. Хватит. Для открытия портала требовалось держать в голове точку входа и выхода одновременно. Четыре точки, если говорить о двух порталах. И даже такое количество давило на голову, так как перепутывать их между собой нельзя. Двадцать точек входа — выхода — это полное напряжение для мозга. Хорошо хоть Седой это вовремя понял и решил подстраховаться обычными свитками порталов, коих будет вдвое больше чем моих.

Первый удар должен быть неожиданным и сильным. Таким, который вызовет панику в рядах неприятеля. Резко выдохнув, я сосредоточился и приступил к делу.

Первый, второй, третий… Плетения должны активироваться одновременно и я лишь делал заготовки в голове.

Десять. Пора.

Энергия хлынула в подготовленные заклинания, и поле тут же окрасилось бело — синим сиянием порталов. И ещё больше через несколько секунд, когда зажглись те, что содержались в свитках.

Воздух разорвали сотни горнов, и игроки слаженно бросились вперёд. Мне пришлось выбросить все мысли из головы, только для того, чтобы не перепутать точки входа и выхода.

Я пока не видел, что происходит по другую сторону порталов, но мог догадываться, как сейчас Злыдни тысячами бросаются вперёд и вырезают растерянных фанатиков с каждым мигом расширяя зону контроля. Первые квадраты успели скрыться в порталах, наступил черёд следующих. Я держался, несмотря на то, что по вискам текли потёки пота, глаза щипало, а пальцы потряхивало от напряжения.

— Рэй, всё, теперь перекидывай нас, — послышался голос Седого, и я тут же погасил порталы. Мы успели перебросить не больше трети от общего числа воинов, но сейчас пришёл черёд перебросить офицеров на заранее подготовленное место, с которого они и смогут руководить битвой.

Какое же облегчение открыть один единственный портал, а не десяток. Седой и высшие офицеры тут же воспользовались переходом, и пропали на другой стороне. Я же остался на надвратной башне. На первом этапе битвы мне досталась не самая почётная роль. Извозчик для игроков. Но кто, если не я? Покупать свитки в таких количествах не мог позволить себе ни один клан, в том числе и Злыдни.

В среднем двадцать пять миллионов золотых за один грузовой переход. Мы же использовали только за это утро больше двадцати, что равносильно половине миллиарда. Ни одна империя Эллирии не сможет выдержать подобные расходы, если делать это хотя бы раз в месяц. Радовало только то, что в скором времени Магик сможет снабжать Злыдней свитками. Немного, по десятку в месяц, но и это отличное подспорье.

— «Перебрасывай вторую партию, на вторые координаты», — пришло сообщение от Седого.

Я протёр лицо ладонями, чтобы отогнать усталость и принялся за дело. Ещё десяток порталов и ещё треть от общего войска Злыдней перешло на другую сторону. Это если отбросить резервы.

Мне никто ничего не сообщал, а на площадке я остался в одиночестве, ожидая, когда поступит последняя команда на переброску, она же финальная на ближайшее время.

Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем Седой вновь дал мне указание.

— «Точка три. Можно».

Я сгорал от волнения, что же там всё-таки происходит? Ещё десяток порталов и последние игроки переместились на край лагеря противника. Пришла и моя очередь.

Переход и я оказался на высоком утесе, на самом краю гор. Седой не просто так выбрал это место, отсюда отлично просматривались вся равнина, и можно было следить, как продвигается сражение.

Благодаря порталам Злыдни оказались внутри лагеря и им не пришлось преодолевать пусть и хлипкие, но уже подготовленные укрепления. И сейчас наши игроки продвигались вперёд полумесяцем со стороны гор, углубляясь всё дальше.

Я не спешил втягиваться в сражение. Когда сталкиваются подобное количество бойцов, то сила одного, пусть и крайне сильного не играет решающей роли. В лучшем случае я растрачу весь елей, а он может понадобиться, если что-то пойдёт не так.

— Пока неплохо, — сказал Седой. Он не отводил взгляда от равнины, где и разыгралось сражение.

— Моя помощь не требуется? — спросила Алия, что появилась из портала.

— Ты как сюда попала? И зачем? — спросил я.

— Разве я не должна помогать наставнику? — спросила Алия, — Раз ты запретил мне пока использовать войска Эльварана, то я решила принять участие самостоятельно.

Я посмотрел в глаза эльфийке и понял, вышвырнуть её у меня не выйдет.

— Одень и потренируйся использовать, — сказал я и кинул ей амулет Мистры, тот самый что временно давал Эе во время турнира в Карак — Дране. Дроу отказалась оставлять его у себя. И это правильно. Она не могла напрямую работать с энергией, и он был для неё практически бесполезен. В отличие от меня, а теперь и Алии.

Также мне всё-таки удалось договориться с хозяином наручей. Тех самых, с помощью которых можно вызывать целые волны астральных воинов. Те самые, что позволили нам выиграть у храмовников Всеединого, которыми прикрылся Данайн. Причём, игрок точно не остался недоволен, я буквально завалил его артефактами, ничуть не уступающими по качеству и в его случае даже более полезными, чем наручи.

Алия не стала ждать, тут же повесила артефакт на шею и пропустила сквозь него силу.

— Неплохо, — сказала она, когда большая часть её тела окуталась призрачной пленкой.

— Если собираешься участвовать, то будь недалеко от меня, здесь мы можем встретить тех, кто тебе не по зубам. Запомни это.

Больше всего я боялся появления Атреса. Первожрец Всеединого легко может перевернуть сражение, которое и так непонятно пока куда клониться. И не только с помощью своих сил, а только за счёт своего появления. Мораль играет не меньшую роль, чем выучка.

Я глянул вниз. Злыдни застопорились, не пройдя и четверти лагеря и уже столкнулись с плотным строем противника. Причём этот строй разрастался с огромной скоростью и уже сравнялся в плотности с Злыднями. Хорошо хоть мы выбрали такое место для высадки, что нас невозможно было обойти с флангов. За спинами горы, правый фланг прикрыт широкой рекой.

В нашу пользу играла лучшая выучка и перевес по уровням, но противников невозможно много. Никто из нас не знал, на сколько затянется это сражение. Световой день? Сутки? Двое? В Эллирии и раньше гремели сражения подобных масштабов, и они всегда были непредсказуемы.

Двадцать минут я смотрел на ход битвы и понял — не могу больше ждать.

— Седой, я вниз, если что вызывай, — сказал я.

— Смотри там осторожно, не лезь в самую гущу, ты и твои порталы нам ещё понадобятся.

Я кивнул и переместился туда, где, как мне показалось, у Злыдней самые большие проблемы. Самый край левого фланга встал и не мог продвинуться ни на один метр. Что-то там явно не так…

Едва я вывалился на другую сторону, как в уши ударил грохот сражение, взрывы и вой магии. За спинами Злыдней я не видел, что происходит впереди и в чём проблема. Капля елея. Я взлетел над строем наших воинов и сразу понял, в чём дело.

То ли именно в этой части лагеря находились палатки воинов — храмовников, то ли так совпало. Но здесь мы столкнулись с тысячами весьма сильных противников в золотых доспехах, которых сзади прикрывали жрецы с елеем.

— В эти игры можно играть и вдвоём, — проскрежетал я и переместился в гущу жрецов, что столпились за пятьдесят метров позади основной схватки.

Плети уже сияли позади спины, и они не стали ждать команды. Сразу четверо жрецов попадали на землю пронзённые магическими щупальцами. Одновременно с этим я начал вливать силу в наручи и рядом со мной появилось около сотни астральных воинов. Да, они распадались от единственного удара в тело, но по ним нужно ещё попасть…

Несколько секунд жрецы не понимали, что происходит и поплатились за это. Я с помощью елея и астральных воинов успел упокоить больше сотни жрецов, прежде чем они очухались и начали отвечать. Причём отвечать с помощью елея. То место, где я стоял ещё секунду назад,превратилось в полыхающий кратер вулкана. Земля потекла словно лава. Какой-то умник из жрецов решил ударить по площади, чтобы развоплотить астральных воинов. И он ударил во всю силу. С неба полился огненный дождь. Скорее даже ливень, так как раньше я никогда не видел подобной плотности капель.

Жрец сумел справиться с астральным. Хватало пары капель, чтобы развоплотить их, да только вот помимо призрачных воинов там же находились и жрецы. Несколько десятков заорали от боли и покатились по земле. Стараясь сбить с себя жидкий огонь.

Главное не стоять на месте, иначе меня точно достанут. Слишком много врагов и слишком много заклинаний они могут выпускать в секунду.

Я рванул вперёд, вызывая на помощь ещё сотню астральных воинов. Плети били во врагов с такой скоростью, что сливались в единый ореол за моей спиной. Пришёл черед и магии. За те десять секунд, что шёл бой, я успел собрать огромное количество силы и сейчас единым ударом выплеснул её вперёд.

Рёв магии ударил по ушам и заставил покачнуться. Но это ничто, по сравнению с тем, что довелось испытать врагам. То ли я прорвался на следующий уровень владения магией, хотя никаких сообщений от Эллирии не приходило, то ли сыграла злость, но удар оказался силён. Волна метров тридцать шириной покатилась вперёд, выворачивая землю на полметра вглубь и снося всё живое на своем пути.

Сосредоточься, Рэй, не время радоваться, даже эта скоротечная схватка ещё далека от завершения. Врагов потрепало, но не более, только одних жрецов в этой точке ещё не меньше пары сотен, не говоря уже о храмовниках.

— Ты чего меня бросил⁈ — послышался голос Алии.

Эльфийка появилась неожиданно и едва не получила удар плетей.

— Уходи отсюда, это не игра, — прорычал я, — Помоги магам, накачай их энергией.

При этом мне пришлось окружить нас стеной силы и выдерживать шквал ударов, что сыпались каждый миг. Алия так до конца и не поняла, куда она попала.

— Быстро! — рявкнул я, чувствуя, как слабеет защита, но я не мог её скинуть и переместиться, пока эльфийка рядом со мной.

Алия пропала, и я понял, что мне предстоит объяснить ей, как себя нужно вести. Не хватало ещё чтобы сумасбродную императрицу Эльварана убили.

Защита лопнула, и мне пришлось перемещаться. Ещё пару минут я носился между жрецами, уничтожая их десятками. И это становилось всё сложнее и сложнее. К ним подошла подмога в виде тысяч фанатиков, что бросались на меня с перекошенными от ненависти лицами. Ещё несколько раз я бросал волны дикой магии, но помогало это буквально на десяток секунд, после чего поле вновь заполнялось бесконечным потоком фанатикам.

Елей в отличие от маны не бесконечен и мне приходилось беречь каждую единичку. Плети за спиной потухли, и я вывалился в относительно безопасное место, за спинами Злыдней. Мне требовалась пара мгновений, чтобы перевести дух и посмотреть, чем там занята Алия.

В истинном зрении найти эльфийку не составило труда. Там где она стояла бушевал смерч из магической энергии. Алия всё ещё не могла раскидывать подпитку на тысячи магов, так как это делал я. Но и пара сотен заклинателей, что не жалеют магическую энергию тоже весьма неплохо.

Переход. И я оказался недалеко от Седого. За те десять минут, что я отсутствовал, почти ничего не поменялось. Единственное изменение — то место где побывал я. Там мы немного продвинулись вперёд. Несущественно, но всё же.

Враг успел подтянуть все свои резервы и сейчас я смог оценить истинный масштаб битвы. Вражеские ряды растянулись на несколько километров вглубь. И смотрелись устрашающе.

— Что тут у нас? — спросил я у Седого, который не пропустил моего появления.

— Трудно сказать, — ответил Седой, — Мы держим линию, враг пытается напирать и несёт потери. Сильно мешают жрецы и воины Всеединого. Так что если у тебя есть ещё силы, то стоит продолжить. Левый Фланг, там, где ты выбил часть жрецов, теперь чувствует себя намного спокойнее. Потери упали почти вдвое.

— Понял, — ответил я и вернулся обратно за спины Злыдней.

Глубоко вдохнув, я постарался выкинуть из головы все мысли. Фанатики Всеединого это обычный сброд, собранный по всей Эллирии. У них нет магических способностей, нет дорогих оберегов или амулетов. Поэтому я решил попробовать использовать сон Окамы в том месте, где концентрация слабых врагов казалась максимальной. А именно на правом фланге.

Там находилось меньше всего жрецов и воинов Всеединого, так что некому будет развеять моё плетение. Главное не зацепить союзников.

С помощью елея и левитации я оказался на самом острие битвы. Там где сходились два строя. Злыдни и фанатики. Лязг оружия оглушал. Противники заметили моё появление и в ту же секунду в меня полетели сотни заклинаний.

Мне пришлось окружить себя магическим щитом из голой силы. Не самое действенная защита, зато я мог поддерживать её столько, сколько нужно, несмотря на то, что она отъедала огромный кусок магического потока.

Сон Окамы.

Плетение сформировалось за секунду, и я влил в него все, что у меня было. Волна зелёного тумана тут же рванула вперед, расходясь веером. Я сжал челюсти, сбросил защиту и начал вливать ещё и ещё. Всё до чего у меня получалось дотянуться.

Зелёная хмарь мчалась по рядам противников всё дальше и всё быстрее, и везде, где она проплывала, можно было разглядеть падающие фигуры.

— Вперёд! — мой усиленный голос разнёсся над строем.

Но я опоздал, Злыдни и так поняли, что нужно делать. Сохраняя строй, они двинулись вперёд, при этом, не забывая добивать спящих врагов.

Волна прокатилась на несколько сотен метров вперёд и усыпила практически всех на этом участке. На ногах остались лишь немногочисленные маги и жрецы, что сумели защититься тем или иным способом.

Злыдни медленно продвигались вперёд. Каждый шаг сопровождался взмахами оружия по неподвижному противнику на земле. За минуты мы собрали богатый урожай, отправив на тот свет не меньше десяти тысяч фанатиков.

Даже эта гигантская цифра — капля в море, если смотреть на общее количество врагов. Наш кровавый пир продолжался не так долго, как хотелось бы. В зелёном мареве показались десятка, а затем и сотни жрецов, что гнали перед собой золотисто — коричневую волну. Она быстро оттесняла зелёный туман в нашу сторону, и мне пришлось сворачивать заклинание, иначе появлялись немалые шансы усыпить уже своих бойцов.

— Медленно назад! — послышались слитные команды командиров отрядов.

Я не вмешивался. Седому лучше видно свысока, что именно твориться, вот пусть он и руководит, а я буду делать то, что требуется. Злая улыбка появилась на моём лице, когда я вновь перевёл взгляд на жрецов Всеединого. Без ращницы, был ли это резерв или их перекинули с других направлений, но у меня вновь появились цели.

Переход. Плети. Астральные воины.

Мозг словно выключился, и я рубил, колол, посылал волны магии. Плети не отставали, и вокруг меня всё время витал красный туман из капель крови. При этом не забывал и о наручах, пропуская сквозь них всё больше энергии. Я не знал, сколько астральных воинов у меня получилось призвать, но они были повсюду. Сотни, возможно тысячи. Посчитать точное количество невозможно, так как на сотни метров от меня шла самая настоящая резня.

В какой-то момент я почувствовал жжение в запястьях и запах палёной кожи. Быстрый взгляд на руки и я увидел — наручи раскалились докрасна и сейчас сжигают мою кожу и мышцы. В пылу битвы я не заметил этого, о чём в скором времени пожалею, если продолжу в том же духе. На лечение ушло три единицы елея и я понял — пора уходить. Шкала божественной энергии опустошена больше чем наполовину и требует восстановления.

Переход и я вывалился неподалёку от лекарей этого фланга.

— Подлатай меня, — попросил я у высокого бородача в белоснежной рясе.

Тот не стал задавать лишние вопросы, сразу направил на меня несколько плетений.

— Спасибо! — сказал я и переместился ещё раз.

В этот раз посмотреть, как дела у Алии. Я не на секунду не забывал, что эльфийка участвует в сражении на нашей стороне и беспокоился за неё, как наставник за неопытного ученика. И без разницы, что этот ученик способен перебить сотню самых лучших воинов.

У неё всё оказалось в порядке. Магический вихрь оказался на сотню метров дальше, чем я ожидал, но это не потому что эльфийка решила пойти в атаку, а потому, что на этом фланге давили уже мы, а не противник, понемногу оттесняя врагов назад.

— «Воздух», — пришло сообщение от Седого.

Я знал, что мне нужно делать. Команда оговорена заранее, поэтому, не мешкая, переместился на Пик, где уже поджидал меня Драг во главе армады драконов и грифонов.

— Ну, наконец, — оскалился орк, — Пора?

— Да, Седой сказал готовиться, — ответил я и выдохнул облака пара.

На верхушке Пика как всегда оказалось холодно.

Несколько минут ожидания и от Седого пришло ещё одно сообщение.

— «Поехали!».

— Драг, вперёд! — сказал я и тут же открыл порталы в нескольких километрах над полем боя. Так чтобы мы точно оказались выше, чем летуны противника.

Драконы и грифоны, что стаями кружили над Пиком, резко изменили направление и рванули в сторону порталов, которые зависли в воздухе.

— Сейчас мы их! — крикнул Драг. В одно движение он запрыгнул на своего громадного грифона и вместе они рухнули вниз со скалы, набирая скорость.

На то чтобы перебросить воздушное воинство Злыдней у меня ушло около пяти минут.

Переход.

Я вывалился рядом с Седым, как раз в тот момент, когда наши драконы и грифоны атаковали противника. Камнями они падали с небес на загривки драконов противника. И их было чуть ли не в четыре раза больше, так что через пару минут небо очистилось и мы завоевали превосходство в воздухе. Разгром получился быстрым и впечатляющим.

Не зря Инг столько золота вкладывал во всё новых и новых птенцов драконов. Именно поэтому сейчас Злыдни могли похвастаться впечатляющим воздушным флотом. Совокупно он уже не уступал Северной империи.

К каждой летающей твари были приторочены по пять — шесть пузатых, глиняных горшков с зажигательной смесью. И Драг со своими наездниками тут же воспользовались ими. На поле боя расцвели сотни пламенных цветков. Огонь охватил, чуть ли не пятую часть лагеря. Тысячи и тысячи сгорали, ещё больше получали ранения и ожоги.

Сбросив всё, что запасли, Драг не стал отправлять своих людей в мясорубку. Вместо этого в сторону гор потянулось несколько ручейков. Там, в удобных для приземления местах, мы сделали большие запасы дополнительных снарядов. Так что не пройдёт и десяти минут, как первые летуны вернутся и снова начнут закидывать врагов снарядами. И так раз за разом. Запасов мы сделали не мало.

Несмотря на все наши усилия, сражение зависло в шатком равновесии. Противников оставалось ещё много, в разы больше чем Злыдней, Вульфенов и китайцев. У нас оставалось ещё около сорока тысяч резервов, но пока что мы предпочитали придержать их, если где-то нас продавят.

— Рэй, — сказал Седой, — На левом фланге вновь какие-то неприятности. Нужна твоя помощь.

— Понял, — сказал я и тут же переместился.

И увидел, как из воздуха появляются сотни воинов храмовников. Они тут же бросались в бой, буквально прорубая себе путь в наших порядках. И поток не ослабевал, раз за разом выплёвывая всё больше воинов.

Истинное зрение.

Ничего. В магическом диапазоне оказалось тихо, если не считать самой битвы. Я закрутил головой, пытаясь понять источник этого безобразия. Искал либо высших жрецов, либо кого-то, кто может оперировать большими объёмами елея. И нашёл.

Позади рядов противника стоял высокий воин в золотой броне. И я знал его. Атрес…

— Как же не вовремя, — сказал я, понимая, что появление первожреца Всеединого легко может поменять ход битвы.

Несмотря на грохот и хаос битвы, он тут же нашёл меня глазами и ухмыльнулся. Я не стал ждать, нужно срочно найти Алию.

— Бегом в Тель — Алару, и не высовываться оттуда, — сказал я, когда всё же сумел найти эльфийку.

— Что случилось? — спросила Алия.

— Атрес, — ответил я.

Объяснять, что это означает, не потребовалось. Я успел рассказать ей о первожреце Всеединого и о его безумной силе во время наших тренировок.

— Тебе потребуется помощь! — крикнула Алия, пытаясь перекричать шум битвы.

— Да, но ты мне не поможешь, прошу, сделай, так как я прошу, — сказал я.

Алия кивнула и пропала во вспышке личного портала.

Хорошо хоть я оставил Эю руководить обороной перевалов. Дроу бы я не уговорил на бегство с поля боя.

Резко развернувшись, я вновь посмотрел на Атреса.

— Пусть ты и силён, но я тоже не сидел зря, подготовил для тебя пару сюрпризов, — проскрипел я и перенёсся к заклятому врагу.

Глава 12

Атрес видел, как я пробиваюсь к нему. На его лице играла торжествующая улыбка. А почему нет? Если заведомо более слабый враг сам идёт к тебе в пасть.

— «Драг, нужна помощь!» — передал я орку, прикрепив геометку с координатами врага.

Мы успели обговорить вариант появления Атреса и подготовили для него несколько неприятных сюрпризов, и вот сейчас я решил использовать один из них. Несколько десятков драконов, что оказались поблизости изменили направление полёта и рванули к Атресу. У каждого летуна имелось по небольшой склянке с пузырящейся, фиолетовой жидкостью.

Первый дракон мелькнул на бреющем полёте над Атресом, и я видел, как вниз полетел небольшой пузырёк. Эффект оказался похож на разрыв авиабомбы. Во все стороны рвануло фиолетовое пламя. Несколько десятков фанатиков заорали диким криком и попадали на землю. Но едва пламя развеялось, я увидел, как из полуметровой ямы вышел недовольный Атрес.

— Даже не запачкался, скотина, — проскрежетал я.

Драконы и грифоны заходили один за другим и скидывали невероятно дорогое зелье. Больше сотни пузырьков упало вниз. Развороченная земля с кратером по центру, несколько сотен погибших фанатиков, а Атрес всё так же спокойно вставал после каждого взрыва.

И похоже, первожрецу Всеединого надоело. Десяток драконов, что уже подлетали к нему, вдруг завиляли в воздухе, их окружило облако из золотистых пылинок. Секунда и драконов сплющило. Крылья с хрустом переломились, всадники выпали из сёдел. Облако разрасталось всё сильнее, пока не накрыло несколько сотен метров поля. Так, чтобы никто больше не мог скинуть на него ещё один снаряд.

Первый удар нанёс я. Вперёд покатилась волна концентрированной магии. Я уплотнил её до состояния клинка. Взрыв. Всполох белого огня. В последний миг Атрес успел прикрыться золотистым, защитным пузырём.

— Для меня нужно большее, чем это! — сказал он, когда между нами оказалось не больше пяти метров.

— Значит, мне придётся найти подходящий ключ, — сказал я.

— У тебя не получиться, — ответил Атрес и дёрнул головой, чтобы убрать с глаз непослушную прядь белых волос, — Лучше сдавайся.

— Не дождешься.

В прямом противостоянии у меня шансов нет, и я это хорошо понимал. Елея у меня сейчас больше чем раньше, но это всё равно капля против большого озера.

Ещё одна волна магии рванулась вперёд. Атрес играючи отвёл её в сторону. Он не мог манипулировать магическими потоками, но ему это и не нужно. Елей всё делал за него. Мне же приходилось экономить каждую единичку и выжидать.

В руке Атреса появился полуторный меч, что тут же вспыхнул ослепительным огнём. При этом я видел, что в нём появились буро — коричневые прожилки. Значит Атреса уже тоже начала цеплять порча. Не удивительно.

В моих руках тоже появились клинки, и они тоже вспыхнули ярким, красно — голубым огнём. Елей и магия действовали одновременно и струились по саблям. Из спины выросли плети.

— Это становиться даже интересно, — сказал Атрес.

Первожрец Всеединого бросился на меня.

Увернуться, ужалить клинком в ответ.

Первый же удар достиг цели. Жало сабли воткнулось чуть ниже ключицы. Но не нанесло никакого урона. Сполох, искры. Атреса по-прежнему окружала едва заметная пелена, что защищала его лучше любого доспеха. Вперёд рванули плети и ничего не смогли сделать. Десять ударов, которые свалили бы любого другого противника. Волна магической энергии.

— Нет, Рэй, тебе нужно что-то большее, чем это.

Атрес откровенно издевался, так как понимал, я ничего не могу ему сделать, даже, несмотря на все мои силы.

Схватка продолжилась. Я наносил десятки ударов и с трудом уворачивался от полыхающего меча. Пока не понял, что всё тщетно и пора переходить к следующей части плана.

Атрес широко взмахнул мечом, и у меня появилась доля секунды, чтобы подскочить ближе.

Достать из сумки свёрток, в котором лежало больше двадцати пузырьков с разрывными зельями. Один из краёв свёртка был смазан вязкой жижей, что отлично крепилась на любой поверхности. Этим я и воспользовался. Прикрепил его прями на груди противника и тут же разорвал расстояние.

Пока Атрес не понял, что происходит, я развернул портал за его спиной и активировал закладку с помощью магии. Силовая плёнка по-прежнему защищала первожреца, но она не могла отменить законы физики, так что во время взрыва Атрес полетел назад. В портал.

Переход. Захлопнуть голубой диск.

Мы оказался в плохо освещённой комнате. Вся заполнена большими сундуками до самого потолка, оставляя совсем немного места для драки.

Как и ожидалось, Атрес не пострадал от взрыва и сейчас уже стоял на ногах.

— И куда ты меня перенёс? — поинтересовался он.

— Сейчас узнаешь.

Мы находились в храме Валкура, том который находился в нескольких километрах под поверхностью воды, а те тысячи сундуков, что заполнили храм сверху до низу, тоже не были пустыми. Боевые зелья. Все, начиная от жидкого огня, до заморозки и молний. Сотни тон пороха вместе с шрапнелью. Мы готовили эту ловушку с маниакальным упорством. От большого зала в три сотни квадратных метров остался пятачок чуть меньше двадцати. Всё остальное пространство занимали заряды.

Но это не всё. Мы с Ирис нашли то, что сдерживало воду, делая храм аквариумом наоборот. И сейчас остался лишь один небольшой артефакт, который точно разрушиться во время взрыва.

И если Атрес всё же каким-то чудом сумеет пережить взрыв, то его должно доконать давление воды. Что на этой глубине способно убить любого.

В последний раз посмотрел на первожреца Всеединого и переместился, но перед этим влил немного в энергии в простой артефакт зажигалки, что лежал в горе пороха.

Переход.

Я не услышал ни взрыва, не увидел, как разрушается храм. Но взрыв наверняка получился ужасающий, такой, что вполне может породить настоящее цунами на Архипелаге. Ройал Порту, что лежал недалеко от места взрыва точно достанется.

Я вышел недалеко от Седого.

— Получилось? — тут же спросил он.

— Да, если это его не убьёт, то я не представляю, что мы вообще можем сделать с ним.

Наш расчёт строился из наблюдений за противником. Атрес точно умел телепортироваться. Мы не знали способ, но он всегда появлялся минут через двадцать — полчаса, после того как ему сообщали о том или ином происшествии. И если мы правы, то сейчас он находится под толщей воды и не сможет быстро оттуда выбраться. А давление будет высасывать из него елей в необъятных объёмах. Таких, что я не представляю, сколько тысяч единиц нужно, чтобы выжить.

Тем временем, на поле продолжала бушевать битва. От противника осталась половина. Злыдней, Вульфенов и солдат Луня тоже неслабо потрепало. В пользу противника работало и то, что их солдаты всегда оставались свежими. Фанатики не успевали устать от битвы, так как умирали пачками. А вот игрокам приходилось туго. Битва шла уже часов пять и конца ей пока не видно. Так что нас могут пережать за счёт более свежих сил и количества. Но даже если мы сегодня проиграем, то нанесём огромный урон воинству Всеединого и оно не скоро оправиться от полученного урона.

Левый фланг нашей армии скукожился и завернул в сторону гор, так чтобы у противников не появилась возможность обойти нас с бока. Центр и правый фланг пока держались, но там тоже назревали проблемы. Следующие двадцать минут я потратил на то, чтобы припрыгать вдоль нашего строя и подзарядить магов. Я не мог разорваться и быть везде одновременно.

Всё это закончилось, когда меня сшибло могучим ударом и протянуло по земле десяток метров. Я тут же вскочил и осмотрелся. Кто на меня напал?

— Неплохо придумано, — послышался голос Атреса, — Но и этого мало.

Выглядел первожрец плохо. Пластины брони смяты и частично вдавлены в плоть, так, что во многих местах они окрасились кровь. Левый наплечник потерялся, а лицо первожреца Всеединого стало белым словно мел. Я скрипнул зубами. План не сработал и я не знал, что делать дальше.

Атрес оказался в тылу наших войск и Злыдни это заметили. В сторону врага метнулся сразу десяток воинов. Атресу не потребовалось и пары секунд, чтобы расправиться с ними. Несколько едва заметных взмахов мечом, несколько огненных молотов, что упали с неба на макушки игроков, и площадка перед первожрецом снова оказалась свободной.

Пока он разбирался со Злыднями, я увидел, что пластины брони начали медленно возвращаться на место и обретать прежний блистающий вид. На лице снова появился румянец.

Я бросился вперёд на врага, уже ни на что не надеясь. Сабли полыхнули огнём. Меня поддержали и другие воины. Все вместе мы бросались на Атреса, наносили десятки ударов. Но это не пробивало защиту из елея. В ответ мы теряли по одному игроку за удар первожреца, пока перед ним не образовался целый вал из тел.

— В стороны, — крикнул я Злыдням, пытаясь перекричать шум и лязг битвы.

Игроки тут же отхлынули назад.

— Решил поберечь своих людей? Похвально, но бесполезно.

Волна дикой магии покатилась вперёд, сдирая дёрн с земли. За ней следующая. И ещё одна. Я действовал на пределе своих магических сил и выплёскивал на Атреса столько энергии, которой бы хватило на разрушение небольшого городка. Первожрец Всеединого по-прежнему усмехался.

Небо над нами полыхнуло огнём. А затем на всех Злыдней в радиусе двухсот метров упали золотые молоты. Большинство погибли сразу. Некоторым повезло остаться с крохами очков здоровья. Я же успел прикрыться елеем. Но даже так меня сбило с ног и придавило к земле.

Атрес размылся в воздухе и через миг застыл надо мной с занесённым мечом. Похоже, ему надоело играть со мной, и он решил закончить всё здесь и сейчас.

Печально. Но перебороть его силу невозможно на моём уровне.

— «Значит нужно появиться тому, кто на это способен», — послышался грохочущий голос Трора у меня в голове.

— «Да, пора», — подтвердила мои слова Мистра.

Не было никаких порталов, никаких вспышек, два бога просто в один момент появились передо мной. Огромные, метров пяти ростом, они подавляли внутренней силой. Все Злыдни, что увидели двух божеств, застыли на месте с открытыми ртами и расширенными от удивления глазами. Нечасто они видели богов до этого момента. Вернее только одному из тысяч удавалось увидеть Всеединого лично, остальные довольствовались роликами в интернете.

Астрес понял, что расстановка сил резко поменялась и решил не медлить. Полыхающий белым пламенем меч рванул вниз, навстречу моей голове. Трор с лёгкостью отбил клинок в сторону с помощью сияющей булавы и могу поставить голову на отсечение — в ней не было и грамма металла. Одна энергия.

Мистра тоже не осталась в стороне, сплела заклинание и в первожреца Всеединого ударил безумный поток магической энергии. Атрес не устоял на ногах, и его откинуло на десяток метров в сторону.

Я подскочил на ноги и повернулся к Мистре:

— Вы что творите? Сейчас здесь появиться Всеединый и вам конец.

— Не появиться, — ответила она, — Мы уже закончили с Нашрахазом и успели подготовиться к подобной стычке. Сейчас Всеединый занят совершенно в другом месте, и не появиться здесь в ближайшие полчаса. Нам этого времени хватит.

Богиня со злостью посмотрела на Атреса. Первожрец Всеединого вскочил на ноги, в его глазах блистал гнев. Он поднял кулак вверх, и с него тут же сорвалась яркий луч. Он моментально пронзил небо и не удивлюсь, если достиг ближайшего космоса.

Трор перехватил молот и двинулся вперёд, при этом обращаясь к Атресу:

— Не пытайся, сейчас ему не до тебя.

— Трор, — сказал Атрес, — Ты был весёлой и полезной зверушкой, но сейчас это уже не важно. Мне всегда нравилось подпитываться за твой счёт. Решил вернуться? Это правильно.

Бог не ответил, лишь чуть ускорил шаг.

— На что ты надеешься? Ты слаб, гораздо слабее меня, так что уползай в свою пещеру, или где вы там прячетесь, и не высовывай оттуда нос, пока тебе его не оторвали вместе с головой.

Трор не обратил на эту тираду ни малейшего внимания. Он продолжал идти вперёд, сжимая молот. Каждый шаг гиганта сотрясал землю. Атрес понемногу пятился, он тоже начал расти в размерах. Три метра, четыре, пять, семь, десять.

Трор не отставал, вырос до размера противника. Битва на поле остановилась, все смотрели на двух огромных воинов. Атрес бросился вперёд, занося меч. Игроки и фанатики, что попадались ему под ноги, моментально умирали.

Бог отбил в сторону меч и атаковал сам. Удар вышел отличный. Атрес получил под удар под рёбра и отлетел в сторону, приземлившись посреди строя Злыдней. Игроки сразу поняли кто друг, а кто враг и бросились в атаку. Они ничего не могли сделать первожрецу, но на краткий миг отвлекли его. С неба во второй раз сорвался шквал огня и выжег всех на сотню метров. И игроков и фанатиков.

Я не видел удара Трора, слишком быстры оказались оба противника. Но в этот раз уже Атрес увёл молот в сторону. Поле и, казалось, сам воздух загремели от ударов.

Какова же сила Атреса, что он сейчас на равных бьётся с пусть и ослабшим, но старшим богом. И теперь мне стала понятна ухмылка первожреца в ответ на все мои потуги его ликвидировать. Сомневаюсь, что это возможно, даже если выставить против него одного всех Злыдней, Вульфенов и воинов Луня полным составом.

Трор наседал на Астреса, постепенно оттесняя его в сторону. В дело вступила Мистра. В истинном зрении её действия выглядели настоящим кошмаром. Всё магические потоки до самого горизонта встали дыбом, каждый из них сплетался в атакующее плетение. Десятки тысяч заклинаний обрушились на первожреца. И не только на него. Всё поле превратилось в единый полыхающий ужас. Десятки пылающих квадратных километров и сотни тысяч сожженных фанатиков и игроков.

Первожрец Всеединого не собирался сдаваться, выжидал удачного момента, понемногу отступая. И дождался его. Трор слишком увлекся атакой и подставился. Огромный, размером с линейный корабль, меч блеснул и наискосок ударил в грудь. Бог тут же отпрыгнул на десяток метров назад. Земля вздрогнула от его приземления. Грудь Трора перечертила рваная рана. Из неё тугими сгустками вытекала густая, похожая на кисель жидкость золотого света.

Мистра закусила губу и направила всю силу на Атреса, что уже приближался к Трору. А ещё я заметил, что почти пустая шкала елея снова заполнилась под завязку. И это не могло быть обычным восстановлением. Мне потребовалось бы не меньше пары часов отдыха, чтобы заполнить её обратно, а не секунды, как сейчас.

— Помоги ему! — приказала Мистра.

— Помочь? — переспросил я, не понимая, что я могу сделать в этой битве. Всё равно, что приказать муравью разнять двух взбешённых львов.

— Трор ранен, из него изливается елей, используй это.

Лезть в битву гигантов мелочью — нет никакого смысла, поэтому я не жалея елея влил его в себя, стараясь тоже увеличиться в размерах. И на удивление, это получилось легко. Земля начала отдаляться. Выжившие Злыдни уменьшились. Я не испытывал ничего, кроме небывалого прилива сил. Казалось, не было тех изнуряющих часов боя. Не было многочисленных ран. Тело пело от переполнявшей его энергии.

Достичь того же десятиметрового размера как у Трора с Атресом у меня не вышло. Рост остановился примерно на пятиметровой отметке. Так что теперь я мог смотреть на Мистру не снизу вверх. Наши глаза оказались на одном уровне.

И дело не в недостатке елея. Его как раз предостаточно, шкала не успевала опустошаться, заполняясь с ошеломительной скоростью. По десять — двадцать единиц в секунду.

Я бросился вперёд, выхватывая клинки. Атрес стоял ко мне спиной и не заметил моего приближения, полностью сосредоточившись на Троре.

Теперь уже бог понемногу отступал, отбиваясь от атак.

Удар!

Я вложил в него все, что у меня было под рукой. Елей без остатка влитый в саблю. Магию и собственную злость.

Не знаю, что именно сработало. То ли Атрес ослабел, то ли забыл прикрыться, но мой клинок легко вошёл между шеей и затылком почти на всю длину. Первожрец дёрнулся, выронил меч и схватился за саблю ладонями.

Рывок жуткой силы и сабля отлетела в сторону.

— Сколько же нужно, чтобы тебя убить? — мой голос разнёсся над полем битвы.

Трор нашёл в себе силы и атаковал вновь. Удар по коленям и Атрес завалился на землю. Захрипел. Мы не стали ждать, когда он придёт в себя, и начали бить раз за разом. Словно два молотобойца в кузне. Я с помощью оставшейся сабли, Трор блистающим молотом.

Атрес потерялся от боли. Махал руками, пытаясь прикрыться от ударов, дёргал ногами. Но не умирал!

— Трор! Держи его! — сказала Мистра и бог повиновался.

Скрутил ничего не понимающего от боли Атреса и поставил его на колени перед Мистрой. Я не понимал, чего добивается эта парочка, но решил не действовать без команды. Мистра жёстко схватила Атреса за лицо, практически смяв его.

Я и не подозревал, что в этих тонких на вид пальчиках содержится подобная сила. Хотя — это боги, от них можно ожидать чего угодно. К примеру, непонятно, как Мистра сумела покинуть своё убежище и перенестись сюда. По её словам она не могла отходить далеко от алтаря и уж тем более перемещаться из Нашрахаза.

Мысли в сторону! Всё это можно выяснить позже. Главное сосредоточиться на том, что происходило здесь и сейчас.

Ладонь богини засветилась. Атрес дико заорал и начал вырываться столь отчаянно, что Трор с трудом его удерживал. Из под ног первожреца вылетали целые комья земли. С неба лился огненный дождь. Чем дальше, тем больше увеличивался свет под ладонью Мистры и тем сильнее вырывался Атрес.

Понемногу кожа первожреца Всеединого темнела, теряла цвет. Выцветала словно старая бумага. Мистра, наоборот, с каждым мигом казалась всё могущественнее. И до меня, наконец, дошло. Эта парочка вытягивает елей из первожреца, тем самым увеличивая своё могущество.

Несколько десятков секунд я наблюдал, как слабеет Атрес, он уже практически перестал вырываться, лишь тяжело дышал и скрёб пальцами по предплечью Трора, что надёжно удерживал его за горло.

Ошеломляющий удар обрушился на нас с небес. Такой силы, что вся равнина содрогнулась. Земля подпрыгнула вверх на несколько метров, с немногочисленных оставшихся деревьев сорвало листву. Трор и Мистра кажется, забыли, что Атрес имеет покровителя и он намного сильнее чем эта парочка. Вот за это и поплатились.

Всеединый не пришёл сам. Нет. Со слов Мистры он не мог сейчас этого сделать, отвлечённый на что-то не менее важное. Но как оказалось, он мог ударить издалека, не появляясь лично. Трор обугленной, чёрной точкой улетел на сотню метров в сторону. Мистра успела прикрыться магией, и ей досталось намного меньше. Но даже так её отбросило в сторону. Волосы наполовину выгорели. Всё лицо покрылось волдырями.

А вот Атрес, как я уже считал почти мёртвый, наоборот воспарял духом и начал подниматься на ноги.

— Умри, ты, уже, наконец! — проскрежетал я и всадил ему клинок в глазницу, за ним сразу и второй.

Ноги Атреса подогнулись, он рухнул на колени и больше не двигался. Краем сознания я заметил целый ворох сообщений от Эллирии. Не сейчас, этим можно заняться и позже.

Мистра увидела, что с Атресом покончено и бросилась к Трору. Тот по-прежнему лежал на земле. Кожа обуглена, вместо глаз два чёрных провала. От некогда белых длинных волос не осталось ничего. Бог барахтался на земле и кажется, пребывал в шоковом состоянии.

— Нужно убрать его отсюда, как можно быстрее, — сказал я Мистре, когда нашёл в себе силы подойти ближе.

— Пока нельзя, — сказала богиня и приложила ладонь на лоб Трора. Засиял свет.

Не прошло и минуты, как чёрные комки начали падать на землю, на их месте появлялась чистая и гладкая кожа.

— Помоги мне, — сказала Мистра.

— Что нужно делать? — спросил я.

— Вливай в него всю энергию, что у тебя есть. Он сейчас пуст, Всеединый почти убил его, — ответила Мистра.

Ползунок елея дёрнулся и начал уменьшаться. Поначалу быстро, но чем дальше, тем медленнее. Я вливал и вливал энергию в Трора, и она отказывалась кончаться. Я посмотрел на Мистру, может она подскажет, что происходит. Но, нет. Богиня сосредоточилась на лечении и не обращала на меня внимания.

Трор выглядел всё лучше. Кожа очистилась, показались первые ростки волос на голове, рана на груди закрылась.

— Я перенесу его в безопасное место, — сказала Мистра и в тот же миг пропала вместе с Трором.

Я обернулся и посмотрел на выгоревшее поле. Казалось, я вновь попал в загробный мир. Чёрная, обугленная земля. Пепел и крики пострадавших. В живых осталось несколько тысяч Злыдней, и все они смотрели сейчас на меня.

Мысленной командой, я приказал себе уменьшиться до обычных размеров. Несколько секунд и мой рост вернулся в норму. Чуть в стороне я увидел тело Атреса, после смерти он тоже приобрёл нормальные размеры. Но что ты было не так, я кожей чувствовал, как повеяло холодом опасности.

Из груди первожреца появилась небольшая чёрная клякса размером с яблоко. Она раскачивалась из стороны в сторону, вытягивала тентакли. Раньше мне подобного видеть не доводилось.

— Что ты такое? — сказал я и протянул руку, чтобы прикоснуться к непонятной субстанции.

Не успел мой палец приблизиться и на пять сантиметров, как клякса молнией вцепилась мне в руку и перед глазами появилось сообщение.

«Вы согласны принять Скверну Хаоса?»

'В случае согласия:

— Параметры характеристик увеличатся на сто процентов.

— Количество очков жизни увеличиться на пятьсот процентов.

— Количество маны снизиться вдвое.

— Все без исключения модификаторы получат бонусные значения'

«Предупреждение! В случае принятия ваша внешность может кардинально измениться».

Не успел я подумать, как мне пришло сообщение от Фёдора.

— «Рэй, откладывай все дела в сторону, ты мне нужен СЕЙЧАС!!!»

Если бы я получил нечто подобное от любого другого игрока, то не стал бы спешить. Но не от Фёдора, он мог написать нечто подобное, только в том случае, если стряслось действительно страшное и я кажется догадывался о чём пойдёт разговор…

Что же до скверны, то естественно, нет.

Глава 13

— Рэй, мать твою, как это понимать? — набросился на меня Фёдор, едва я успел переступить порог в его кабинет. Там уже находился и господин Лунь и ещё несколько незнакомых мне людей.

Вид у всех был, словно их только что хорошенько потрепали.

— Ты о чём? — спросил я.

— А то ты не понимаешь? — съязвил Фёдор, — Почему я узнаю о том, что произошло во время битвы из новостей федеральных каналов? Почему там появился Трор и Мистра? Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит в инфо пространстве на земле? А?

Я начинал понемногу закипать. Ещё десять минут назад я насмерть бился с Атресом и спасал раненого Трора, а сейчас меня отчитывают словно школьника.

— А ты уверен, что выбрал правильный тон? — спросил я, пристально глядя на Фёдора, — И не кажется ли тебе, что ты перегибаешь?

В моём голосе появились угрожающие нотки. Пусть Фёдор и человек системы, но это не значит, что ему можно всё. Выкинет меня из больницы? Чёрт с ним, мой организм достаточно восстановился, чтобы я смог управиться с инвалидной коляской и обеспечить себе достойную жизнь. Да, на первых порах будет невероятно сложно. Да, я не получу весь объём лечения, который могу получить. Но у меня теперь достаточно средств, чтобы оплатить даже самое дорогое земное лечение. Так что, не пойти ли ему…

— Давайте успокоимся, — сказал Лунь и закрыл собой Фёдора.

— Я не стану его атаковать, — сказал я, понимая, зачем Лунь вышел вперёд, — Фёдор, но ещё раз…

И вот сейчас я уже не шутил. Злыдни выстоят и без Фёдора и его людей. Да, будет трудно. Придётся заново создавать весь аппарат управления кланом. Но мы выживем. А вот Фёдор не факт. Не в смысле смерти, его никто и пальцем не тронет. А вот если мы изгоним его из клана и запретим появляться в провинции, то его карьера будет закончена. Так что пусть он лучше помолчит.

Дипломат продолжал сверлить меня взглядом, я отвечал тем же, при этом добавил немного магии. Так чтобы она давила на его плечи и заставляла пригибаться к полу.

— Всё! — сказал Фёдор, — Всё, Рэй, я понял. Больше не повториться.

Мне не верилось в его искренность и хотелось разделаться с ним окончательно, но я сдержался. Где гарантия, что следующий назначенец от государства будет лучше? Этот хотя бы хорошо выполняет свои прямые обязанности, в этом у меня к нему претензий нет. А то, что как человек не очень, то у каждого свои недостатки.

— А теперь рассказывай? Что случилось? — сказал я.

— Что случилось? — задумчиво переспросил Фёдор, — Коллапс! Армагеддон! Мы с этой войной с Всеединым, и так привлекли к себе огромное внимание. Вплоть до ежедневных сводок с фронтов по федеральным каналам. Наши шаги и до этого разбирались тысячами блогеров, но сейчас-с-сс-…

— Мистра и Трор? — спросил я.

— Да! — сказал Фёдор, вновь повысив голос, но когда увидел мой хмурый взгляд, успокоился, — Да, Рэй. То что произошло, меняет всё. Эллирия — это ведь целый мир и люди по обеим сторонам реальности поняли кто перед ними. Знаешь сколько я получил за последние часы запросов на переговоры от кланов? Три тысячи двести семдесят два и с каждой минутой их становиться всё больше. Злыдням объявили около ста официальных войн от других кланов и их количество тоже растёт.

Фёдор судорожно схватил графин с водой и трясущимися руками влил его себе в горло:

— Но это всё мелочи, — махнул рукой Фёдор, — Знаешь, чем сейчас заполнена вся земная сеть? От небольших блогеров, до огромных информ агенств. Разбирают ваш бой с Атресом и гадают, что же именно произошло и кто эти гиганты. И поверь когда несколько десятков миллионов человек начинают докапываться до истины, особенно когда она лежит на поверхности, то они обязательно всё узнают. Так что все наши тайны, всё это скоро будет в общем доступе.

— И? — спросил я, — Мы и так понимали, что это рано или поздно произойдёт, что тебя так злит? Мы можем говорить свободно?

Я кивнул в сторону незнакомых мне людей, что стояли по краям кабинета.

— Да, можешь говорить, это члены моей команды с той стороны реальности и они полностью в курсе всей ситуации и скорее всего именно им теперь пытаться расхлёбывать всё, что случилось. Хотя джина обратно в бутылку уже не загнать. Так о чём ты хотел сказать?

— Я, так же как и все остальные, не знал, что Трор с Мистрой объявятся на поле. Бой с Атресом оказался намного сложнее, чем я мог ожидать и даже Трор и Мистра едва справились.

— Рэй, поверь, эти кадры уже видели несколько сотен миллионов человек на земле, так что можешь мне не рассказывать, как всё произошло. Важно другое, что нам теперь делать? Мы не сможем полностью купировать это всё.

— А зачем? — спросил я, — Раз уж всё так получилось, то скажите правду. Подайте информацию в выгодном нам ключе. Расскажите правду о Всеедином, о Мистре, о Троре и обо всём, что происходило. Уверен, у вас уже давно запасено нечто подобное в толстых папках и только дожидается своего часа.

— Запасено, то запасено, но не боишся, что это ещё больше навредит?

— Думаю, Рэй прав. Пока у нас монополия на всё на информацию и мы сможем продвинуть всё в выгодных нам рамках. В том числе и по официальным каналам, — сказал Лунь, — Возможно даже стоит провести это всё как официальные разъяснения на порталах государственных ведомств. Например, страницах министерств иностранных дел. Так мы сможем дать дополнительные директивы для игроков, где враги и где друзья.

— Запад никогда не согласиться с этой трактовкой. Они постараются смешать нас с грязью, а ты сам знаешь какая у них в руках информ машина. Не сделаем ли мы себе ещё хуже?

— Думаю, нет, информация уже полилась бурным потоком, в том числе и через их средства массовой информации. И там Рэя смешивают с грязью. Называют еретиком.

— Кто бы сомневался, учитывая гражданство… — ухмыльнулся я.

— Мы всё равно не можем решать такие вопросы сами, — сказал Фёдор, — Нужно переговорить с теми, кто реально может решать такие вопросы.

Фёдор кивнул подбородком вверх, как бы показывая к кому он собирается подходить с этими проблемами.

— Но, Рэй, если всё получиться, так как ты говоришь, то мы должны приступать к ритуалу в самое ближайшее время. Лучше всего сегодня — завтра. Чем дольше будем тянуть, тем труднее это всё пройдёт.

Я и так это понимал и сразу после беседы с Фёдором собирался отправиться к Мистре с Трором и поговорить с ними о начале ритуала возрождения.

— Хорошо, — сказал я, — От меня ещё что-то нужно?

Фёдор и Лунь переглянулись, после чего китаец ответил.

— Нет, дальше мы сами, но навести нас через пару часов, посмотрим, что получиться. А пока поговори с Мистрой и Трором, нужно знать, что они думают о том, что случилось.

Я кивнул и тут же переместился в сокрытый храм Мистры.

— Рэй, — поприветствовал меня один из двух жрецов.

Лёгкий кивок и я отправился к порталу в Нашрахаз. И не смог через него пройти… Пелена, что до этого легко пропускала любое живое существо, сейчас отвердела и стала похожа на стальной лист. Такой же холодный и непроницаемый.

— Госпожи нет на месте, — сказал жрец.

— Что происходит? — спросил я.

— Нам не объяснили, но попросили передать послание. Вас будут ждать в том месте, где вы впервые повстречали Трора Защитника.

Я промолчал. Крепость — монастырь Драхниен? Это шутка такая? Из слов Мистры я чётко уяснил, что мне лучше держаться от этого места подальше, так как любое нападение на это место может спровоцировать появление Всеединого. Ведь там расположен один из трёх источников божественной магии, что изливается в наш мир и лже бог не оставит без внимания потерю подобного ресурса.

— Больше она ничего не говорила? — спросил я.

— Сказала, что опасаться нечего.

Всё это выглядело крайне подозрительно и попахивало западнёй. Я так бы и подумал, если бы мне это сказали не жрецы Мистры. Мало того, что они такие же заложники биованн, как и я, так ещё получают деньги и от Злыдней и от правительства. Так что шанс на предательство практически сведён к нулю.

— Хорошо, — сказал я и переместился на Драхниен. И это получилось на удивление легко. Сопротивление, что обычно прикрывало закрытые места, отсутствовало и я вышел на длинный каменный пирс небольшого острова. И сразу заметил изменения.

Монастырь лежал в руинах. Крепостные стены осыпались, здания лежат на земле грудами каменных блоков. Единственное, что наполовину уцелело, так это, то самое здание, где держали Трора. Отсутствовал только купол.

А ещё меня поразило небо. Чёрно — коричневое. Казалось, облака опустились до самого острова, ещё немного и поглотят его полностью.

Не доставая сабель, двинулся вперёд. Истинное зрение показало — рядом нет живых существ, даже птиц или ящериц. Так что можно двигаться относительно спокойно.

Входа в монастырь больше не существовало, вместо него на сотни метров в две стороны протянулись каменные завалы. Перебираться через подобное у меня не было никакого желания. Пришлось напрягать память и вспоминать те места, что находятся по другую сторону завала.

Переход и я оказался на несколько сотен метров впереди. Вблизи я понял, монастырь разрушили не так давно. Кое-где ещё клубился дым от потухших пожаров, а чёрные от копоти камни хранили тепло. Не знаю кто разрушил монастырь, но постарался он на славу. Ощущение, что здесь отбомбились пару тысяч бомбардировщиков, не оставив ни одного клочка земли без внимания.

На меня так никто и не напал, пока я шёл к главному зданию. При этом я не увидил ни единого тела. И это странно, крепость — монастырь Драхниен раньше являлся крайне людным местом. Небольшой по размеру, но здесь жили сотни, если не тысячи монахов и столько же воинов Всеединого. Сейчас же я не видел никого живого.

— «Заходи», — послышался приглашающий голос Мистры. В нём не чувствовалось и тени беспокойства, так что я ступил под своды собора спокойно и не ожидая неприятностей.

И тут же увидел двух богов. Мистра и Трор мирно парили в золотистом столбе света и получали от этого удовольствие.

— Заходи, Рэй, не стесняйся, — сказал Трор.

Выглядел бог намного лучше, чем когда я видел его в последний раз. Кожа вновь светилась золотистым светом, волосы отрасли. Да и выглядел он вполне жизнерадостным, если не считать так до конца не зажившей раны на груди.

— И что происходит? — спросил я.

— Ты о чём? — спросила Мистра.

— Обо всём, — сказал я, — О том, зачем вы показались на поле битвы? О том, как ты смогла это сделать, если до этого была прикована к Нашрахазу? И главное зачем?

Мистра с Трором переглянулись и заговорщицки улыбнулись. А я поймал себя на мысли, что совершенно не злюсь на эту парочку. Даже рад, тому, что произошло. Правда наконец вскрылась, и мне больше не нужно играть в словесные игры. Теперь вся Эллирия знает о возвращении старых богов. Возможно, многие этого ещё не поняли, но их скоро просветят, в этом сомнений нет.

— Ответить на эти вопросы не сложно, — сказал Трор, — Мы закончили укреплять Нашрахаз и стали думать, как ослабить Всеединого.

— И решили начать с Атреса? Как первожреца? — спросил я.

— А вот здесь ты ошибся. Атрес — это уже вторая часть плана. Первой целью был Драхниен.

— А как же Всеединый? Не вы ли рассказывали мне, что он вмешается, если мы нападём на монастырь? — я украдкой глянул на огромный золотой алтарь. Если переплавить его в монеты, то Ингу хватит золота на год вперёд.

— Он и вмешался, — усмехнулась Мистра, — Да и сейчас пытается… Посмотри на небо.

Я поднял голову вверх. Здесь так же витали чёрно — коричневые облака, но вели они себя совершенно по-другому. Сплетались в тугие жгуты и молниями падали вниз, где натыкались на невидимый барьер.

— Что это значит? — спросил я.

— Это значит, что это место теперь наше, — сказала Мистра, — после того как мы закончили с укреплением Нашрахаза и подготовкой его к проведению ритуала, то начали искать пути усилиться или ослабить Всеединого. Само собой первым делом мы подумали об этом месте. И каково же было наше удивление, когда мы поняли — оно не привязано к Всеединому.

Я нахмурился, не понимая, что имеет в виду богиня. И она поняла это.

— Со стороны любого бога было бы логично зациклить его на себя, если он остался один, — пояснила Мистра,- Получать энергию напрямую.

Понять о чём говорит Мистра, не составило труда. Она говорила о том, как я подчинял себе магический источник, который сейчас питает Магик в Дальнем. Я тоже мог зациклить его на себя и получать бесконечное количество энергии без всякого труда. И если я правильно понял, здесь такая же ситуация, с той разницей, что у божественной энергии нет ограничений по расстоянию.

— И вы этим воспользовались? — спросил я.

— Было бы глупо, если бы мы этого не сделали, — ответил Трор, — Прямой выгоды мы не получили, так как все силы источника уходят на его защиту, но и лишить Всеединого хотя бы части этих сил тоже отличный вариант. Тем более, назад он его уже не получит.

— Тогда так же стоит поступить и с оставшимися двумя, — сказал я, пытаясь припомнить, где они расположены.

— Не получиться. Здесь мы застали его врасплох, но в остальных местах он будет нас ждать, так что пока отбросим эти идеи.

Несмотря на то, что действия богов оказались для меня полной неожиданностью, но не могу не согласиться, что они действовали правильно. У них нет тех же обязательств, что и у меня, так что действовать они менее сдержанно.

— А с Атресом? Зачем вы показались? Ведь теперь вся Эллирия знает о вашем существовании. Думаю, не нужно объяснять, какое давление упало на Злыдней. Мы ведь договаривались, что вы будете сидеть тихо.

— Рэй, ты чем-то недоволен? — спросил Трор.

Не доволен ли я? Да. У нас был план и теперь его приходиться срочно перекраивать под свалившиеся на голову обстоятельства.

— Меня радует, что мы смогли его победить, и как я понял, вы смогли усилиться после его победы.

— Мы? — с удивлением переспросила Мистра.

— Вы, кто же ещё, не ты ли откачивала из него божественную силу? — усмехнулся я.

Мистра посмотрела на Трора и сказала:

— Он, похоже, так и не понял…

Трор неожиданно расхохотался, схватился за грудь, пытаясь унять смех.

— Рэй, кем по-твоему являлся Атрес? — вкрадчиво спросила Мистра.

— Первожрецом Всеединого, — не задумываясь, ответил я, — Кем он ещё может быть?

— Это так, — сказала Мистра. На её губах играла озорная улыбка. Богиня явно получала удовольствие от происходящего, — Если брать по статусу, то ты прав. А по силам? Кем был Атрес по своим силам и возможностям?

Я замолчал, пытаясь понять, к чему клонит Мистра. Понятно и так, что он не являлся слабаком. Более того, он чуть не уничтожил старшего бога. Не совсем честное сравнение. Атресу достались силы Всеединого. Миллионы последователей и тысячи храмов. Безмерное количество елея, в том числе и для первожреца. Трор же наоборот. Хоть и считается старшим богом, но у него фактически нет последователей и всего один храм с тремя жрецами, которых я так и не назначил. Так что он мог полагаться только на свои «скудные» силы.

Видя моё затруднение с ответом, Трор сказал:

— Рэй, если мерить по старым временам, то в нём было сил на полноценного бога. Не старшего, но и младшего он давно перерос. Так что Атрес это не просто первожрец Всеединого, это полноценный бог и вспомни, кто его убил окончательно.

— А что тут вспоминать? Именно мои клинки упокоили его окончательно, после того, как вы его ослабили.

— И что? Ты ничего не заметил? Никаких изменений внутри себя?

Этот вопрос Мистра задала не просто так. Особенно учитывая её улыбку. Я взглянул на свои ладони, несколько раз провернул плечи, но так и не почувствовал никаких особых изменений.

— Ха, — усмехнулся Трор.

— Посмотри в себя глубже, — сказала Мистра, — Мы подождём. Это даже будет интересно.

«Посмотреть в себя глубже», — в устах местных — это почти всегда означает нечто вроде: «Открой меню, остолоп». Этим я и занялся, при этом вспомнив, что получил ворох сообщений после смерти Атреса, до которых так и не успел добраться, ввиду отсутствия времени.

'Вы наносите критические повреждения Атресу — первожрецу Всеединого.

Вы убиваете Атреса — первожреца Всеединого.

Поздравляем! Вы первый игрок в Эллирии, кто сумел убить частично божественную сущность. Цель — Атрес, младший бог. Пантеон — неизвестно.

Вы совершили невероятное! Данное событие вписано в историю Эллирии. Ваше имя теперь вписано в список величайших героев Эллирии.

Частично божественная сущность — Атрес повержена. Вы получаете часть его сил.

Вы ступили на тернистый путь божественного вознесения.

Направленность — неизвестно.

Открыта личная шкала божественной энергии.

Личная божественная энергия не может быть объединена с энергией богини магии — Мистры.

Личная божественная энергия не может быть объединена с энергией Трора защитника.

Вы не можете создавать храмы в свою честь.

Вы не можете набирать последователей и назначать жрецов'.

Чем дольше я читал, тем больше мне хотелось выругаться. Возможно, многие на моём месте прыгали бы от счастья и благодарили судьбу, но не я. Слишком много у меня обязанностей и забот и некогда разбираться ещё и с новыми проблемами.

С другой стороны — грех жаловаться. Силы мне пригодятся.

— Теперь понял? — спросила Мистра.

— Да, понял, — ответил я.

— Тогда поздравляю, я сама когда-то прошла тем же путём, но не думай, что будет легко.

Моя бровь невольно поднялась вверх. Что? Мистра тоже прошла этим путём из обычной смертной до старшего бога? Понятно, что это было крайне давно, в её понимании, но теперь можно быть уверенным, что и другие игроки могут получить божественность.

— Я и не думаю, — ответил я и решил перевести тему на то, зачем я заявился к богам в первую очередь, — Нам нужно как можно быстрее провести ритуал. Обстоятельства складываются так, что ждать больше нельзя.

— Мы это понимаем, — сказал Трор, продолжая наслаждаться силой божественного источника, — Думаешь, мы здесь просто так находимся? Нет, мы набираемся сил. И да, мы согласны. Нашрахаз укреплён, печати заряжены, скоро и мы будем готовы. Если говорить точнее, то к утру. Тебе же предстоит собрать всех, кто будет участвовать в ритуале, в одном месте и дождаться нас.

Я кивнул.

— Хорошо, к утру жду вас у входа в Нашрахаз. А теперь прощайте, мне ещё много чего нужно подготовить…

Переход.

Глава 14

Переход вывел меня недалеко от Магика. Я решил пару минут прогуляться, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. За последние пару часов слишком много свалилось на голову.

Площадь перед Академией как обычно оказалась заполнена игроками и местными, что занимались своими повседневными делами. Единственное отличие заключалось в том, что теперь здесь всегда находились тысячи новых игроков магов, что постигали магическую науку. И с каждым днём их становилось всё больше.

Определив направление, я двинулся в сторону дворца Злыдней. В голове поселилось множество вопросов. Начиная от, чёрной кляксы, что я увидел на теле Атреса, и заканчивая, что мне теперь делать со своей частичной божественностью. А разницу я уже успел заметить, и заключалась она в том, что шкала елея разделилась на три неравные части. Две заполненные и одну пустую.

Пустая часть естественно принадлежала Мистре. Первый полученный мною елей, сейчас он хранился у Валкура — бога морей и океанов. Мне пришлось избавиться от него, чтобы появилась возможность попасть на Драхниен.

Вторая часть относилась к Трору. Сорок четыре единицы. Самой же интересной оказалась самая маленькая часть шкалы. Всего-то три единицы.

Пусть это очень мало, на фоне прибавки от Трора, но это уже мой елей и даже если я разругаюсь с богами, и с меня снимут первожречество, я никогда не останусь пустым полностью. И это немного грело. Изменились и правила по набору елея. Если раньше при убийстве жрецов или храмовников Всеединого Мистра каждый раз получала всё, с редкими исключениями. То теперь ситуация изменилась.

Сейчас, каждый раз, когда от моей руки падёт тот, кто носит в себе елей. Он будет делиться уже поровну на троих. Меня, Мистру и Трора. Это тоже огромная разница по сравнению с тем, что было до этого. По факту я получил бесконечный источник для усиления. По крайней мере, до тех пор, пока в Эллирии существуют слуги Всеединого.

Петляя между нарядными улицами, я вышел на одну из небольших площадей верхнего города. И вот здесь уже творилось нечто неладное. Площадь сто на сто метров была заполнена гудящей толпой игроков.

— Что здесь происходит? — спросил я у ближайшего игрока в звериной шкуре и с двуручным топором на длинном древке.

— Народ бунтует, — ответил он.

— Не понял? — спросил я уже перебирая варианты, что могло случиться.

— Вербовочная контора принимает всего по двадцать игроков в час, представляешь себе? Я как увидел, что творил их главный, как там его, Рэй… — игрок блаженно закатил глаза, — Так сразу понял, нужно вступать к ним в клан. У них тут скучать не приходиться. Тоже пришёл записываться?

Ещё в начале пути я привык носить на себе несколько артефактов, что скрывали от игроков моё имя и клановую принадлежность, как и остальную доступную информацию. Это и позволило мне сейчас притвориться таким же соискателем. Интересно ведь послушать, что говорят о Злыднях другие игроки и какие ходят слухи. Иногда от них можно почерпнуть намного больше правдивой информации, чем из сухих докладов Седого и Аза.

— Можно и так сказать, — ухмыльнулся я, — Другие игроки тоже записаться решили?

— Представь себе, — пробубнил мой новый знакомый, — Если так и дальше пойдёт, то нам ещё пару дней в очереди стоять…

— А что пункт только один? — спросил я, так как никогда толком не вникал в такие мелочи.

— В Дальнем только один, а перебираться куда-то в другое место у меня уже нет денег и так отдал последнее сначала за портал в Тель — Алару, а затем содрали денег ещё и за проход в Дальний.

Я ухмыльнулся и представил, насколько доволен сейчас Инг, учитывая, что поток игроков из Тель — Алары, Карак — Драна и от китайцев растёт каждый день в геометрической прогрессии.

— Тебя как зовут-то? — спросил меня игрок — варвар.

— Рэй, — ответил я. Если меня не узнали сразу, то вряд ли опознают, если назовусь настоящим именем.

— Поклонник Пепельного Князя? — спросил варвар, — Я так сразу и понял, и лицо себе сделал похожим на него? Не боишься, что могут по этой причине завернуть?

Знал бы этот игрок, чего мне стоило, чтобы не рассмеяться. Ему и в голову не приходило, что перед ним может находиться настоящий лидер Злыдней.

— Не сильно, — не сдержавшись, улыбнулся я, — Пойдём, посмотрим, что там за заминка.

— Да ты чего, Рэй? Народ и так злой, что долго принимают, а если мы без очереди попробуем протиснуться, то могут и отметелить.

— Не побьют, не переживай. Я пойду первым и если что, то ты меня не знаешь.

Я искренне наслаждался этой небольшой курьёзной ситуацией. После всех передряг она стала для меня настоящей отдушиной. Может кто-то и упрекнул бы меня в том, что я зря трачу время, и нужно заниматься более важными вещами, но пусть они побудут сначала в моей шкуре, чтобы судить. Тем более до момента возвращения Фёдора у меня ещё есть немного свободного времени.

Мы двинулись вперёд, сквозь плотный строй игроков. Соискатели в Злыдни смотрели на нас со злостью, но пока молчали. Чем ближе мы подходили к трёхэтажному дому с красной черепицей, тем громче становился гул чужих голосов. И пока что, он оказался направлен не в нашу сторону.

Как ни странно, но нам с игроком — варваром удалось пробраться к вербовочной конторе без приключений. Никто не остановил нас словом, никто не схватил за шиворот и вкрадчиво спросил: «Куда это, ты, милок, лезешь без очереди?»

Прямо перед вербовочным пунктом стояло оцепление из нескольких десятков Злыдней игроков. Как я понял, в их задачу входило держать периметр и не допускать беспорядков.Злыдни в лучшую сторону выделялись по сравнению с остальной толпой. Доспехи лучшего качества из тех, что можно купить за деньги или сделать на наших производствах. Артефактное оружие.

Но даже не это главное. Наши игроки смотрелись волками в курятнике. Прямы взгляды с лёгким налётом превосходства над теми, кто столпился перед ними. Ровные спины настоящих воинов.

Меня на секунду взяла гордость за тех, с кем я уже прошёл столь длительный путь, кто стоял и сражался рядом со мной в многочисленных битвах. Погибал в огне во время битвы за Дальний против орков. Разрушал Великие храмы Всеединого. Захватывал города дроу. И многие и многие другие компании.

— Почему так долго? — послышался недовольный голос слева от меня, он оказался намного громче, чем все остальные.

Говорил игрок маг с надменным лицом.

— Отдел приема новых игроков работает в ускоренном режиме. Проводиться отдельная проверка каждого нового соискателя. Наберитесь терпения. Также, вы можете взять листок и записаться в очередь, — игрок Злыдней махнул рукой в сторону стола, где лежало несколько пухлых пачек с пустыми листами бумаги. Там же сидел писарь из местных, что проставлял время.

— Бред какой-то! — крикнул тот же недовольный маг.

— Отдел приема новых игроков работает в ускоренном режиме. Проводиться отдельная проверка каждого нового соискателя. Наберитесь терпения. Также, вы можете взять листок и записаться в очередь, — повторил Злыдень, чем вызвал смешки тех, кто стоял неподалёку от крикливого мага.

— Да, пошли вы! — крикнул маг, развернулся и растворился в толпе.

— Зря они так, — сказал игрок — варвар, что по-прежнему следовал за мной.

— Не зря, — ответил я, — Он всё равно, скорее всего, не удержался бы в клане. Злыдни не терпят подобного поведения. У них прописано это в уставе, так что лучше, если подобные крикуны отсеются сразу, чем будет портить жизнь другим игрокам. Если я правильно помню, то на них работает целый штат психологов, которые следят за внутренним состоянием игроков и отсеивают тех, кто не вписываются в общую картину. Не сразу конечно, сначала тасуют по подразделениям, пытаясь подобрать игроку команду по душе. Если не получается, то дают возможность создать команду под себя. Если и из этого ничего не выходят, тогда уже и решают о целесообразности оставлять этого игрока.

Я рассказал варвару то, что когда-то слышал от Инга и Седого. В тот момент мне показались их рассуждения логичными, так что я пустил всё на самотёк и не вмешивался.

— А ты неплохо осведомлён, о том, как у них всё устроено, — сказал варвар.

— Да, неплохо, — сказал я и махнул варвару, чтобы он следовал за мной.

Строй Злыдней находился в трёх — четырёх метрах впереди и пришлось немного потолкаться, прежде чем я смог достичь линии охранения.

— Шаг наз… — начал говорить клановый игрок, но застыл на полуслове. Для тех, кто уже находился среди Злыдней, не было секретом, ни моё имя, ни моя должность. Они легко определяли, что перед ними действительно кланлид.

Шеренга воинов немного расступилась, пропуская меня вперёд.

— Он со мной, — сказал я и указал на застывшего в изумлении варвара.

Игрок Злыдень заговорщицки ухмыльнулся.

— Чего застыл? — спросил я и махнул рукой варвару, показывая, что неплохо бы ускориться.

Как только мой новый знакомый оказался по другую сторону воинов, шеренга тут же сомкнулась обратно.

— Так получается, ты… Ты… — тихо сказал он.

— Да, — ухмыльнулся я, — сейчас попробуем выяснить, в чём проблема и решим её.

— Эй, а почему его пропустили без очереди? — послышался недовольный голос из толпы.

— Разуй глаза! — послышался голос командира, что командовал двадцаткой игроков Злыдней, — Ещё не понял, кого увидел?

Все взгляды игроков — соискателей скрестились на мне. Повисло молчание.

— Сейчас попробую разобраться, в чём проблема и попробую ускорить процесс, — громко сказал я.

Хотя и так было понятно, что мы просто не справились с наплывом желающих вступить в Злыдни. На площади собралось около четырёх — пяти тысяч игроков. А раньше, даже в самые лучшие дни, поток не превышал пары сотен, если мы говорим только о Дальнем. Вот от этого и произошёл коллапс.

Оставив варвара на попечение одного из игроков, который и займётся его вербовкой и проверкой, я отправился внутрь здания, к главному вербовщику. Которым неожиданно оказался Аз.

— Не знал, что ты занимаешься приёмом новых игроков лично, — усмехнулся я и присел на край стола Аза.

— Да, ну тебя, Рэй, видишь ведь, зашиваемся. После того, что ты устроил на поле с Атресом к нам ломанулась такая толпа игроков, что мы просто не в состоянии переварить их быстро. Даже мне пришлось этим заняться. Людей не хватает, а соискателей всё больше.

Игрок воин невысокого уровня, что как раз проходил собеседование у Аза смотрел на меня ошарашенными глазами.

— Ты Пепельный князь? — нерешительно спросил он.

Я невольно скривился, так как это прозвище мне никогда не нравилось.

— Да, — ответил я.

Глаза парня ещё больше округлились, хотя казалось, что это невозможно. Я перевёл взгляд на Аза и сказал:

— Нужно убрать эту очередь, принимайте всех, а отфильтровать можно будет и позже. У нас и так хватает шпионов, так что новички вряд ли смогут узнать что-то новое.

Я не сомневался, что в той толпе, что сейчас находилась на площади полно шпионов из других кланов. Но за те полдня, что остались до ритуала, они не успеют ничего разнюхать, даже если очень постараются.

— Уверен? Фёдор будет злиться… — сказал Аз.

— Разве Фёдор руководит Злыднями? Нет. Вот и действуй без оглядки на него, если у него будут претензии, отправляй сразу ко мне.

— Как знаешь, — сказал Аз.

Дальше дело пошло значительно быстрее. Десяток вербовщиков пропускали по сотне человек за пару минут, и это моментально отразилось на настроении новых игроков.

Переход.

Я решил не выходить к игрокам на площадь, чтобы избежать ненужных вопросов, а сразу переместился во дворец Злыдней. Кабинет Фёдора находился неподалеку, и я решил скоротать время там, пока вернётся наш дипломат. Но добраться до места назначения у меня не вышло. На полпути меня перехватил Лунь.

— Рэй, — обратился он ко мне.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Я хотел бы поговорить с тобой наедине, это возможно?

Не знаю, что хочет от меня китаец, но раз решил поговорить, то не вижу причин отказывать союзнику. Мы прошли несколько сотен метров и свернули в небольшой, пустой зал.

— Присядем? — предложил Лунь и махнул рукой в сторону нескольких мягких кресел.

— Как прошли переговоры с начальством? — спросил я и кивнул подбородком вверх.

— Они пришли к тем же выводам, что и ты, Рэй. Сейчас ждём Фёдора, и что скажет он. Если всё нормально, то начнём выдавать информацию. У меня есть пара вопросов, в том числе и личного характера, есть пара минут?

Лунь явно темнил и мне это не нравилось. Фактически я сейчас разговаривал не с обычным игроком, а с представителем клана, а с официальным лицом КНР и чего ждать от него непонятно. Радовало хотя бы то, что мы числимся союзниками, и пока что Лунь чётко выполняет обязательства.

— Да, в чём вопрос?

— Рэй, а что если я скажу, что ты можешь получить от меня всё, чего добиваешься всё это время?

— Например? — спросил я, понимая, что ступаю на скользкий лёд.

— Прохоровы, оба. И старший и младший, — сказал Лунь, — Мы можем всё устроить сами, без поддержки официальных лиц твоей страны. Также могу сказать, что у нас идут схожие разработки в области медицины, и мы сможем дать тебе тоже самое, что ты получаешь сейчас. Скорее всего мы сможем поставить тебя на ноги в течении года, при плохом исходе в течении пары лет. Это максимум. Само собой я предлагаю деньги, огромную сумму. Также мы сможем обеспечить защиту, гражданство и любую помощь, которая тебе может потребоваться. Любую.

Лунь что пытается меня вербануть в последний момент? Получается так. Но почему так топорно? И я тут же сам себе ответил на свой вопрос. У него не осталось времени, чтобы делать это красиво и по всем правилам. Мистра и Трор смешали ему все карты своим появлением и не оставили времени.

— Прохоровы, каким образом вы предлагаете решить их вопрос? — спросил я, понимая, что, скорее всего речь не идёт о том, чтобы засадить эту парочку до конца их лет.

— Вариантов много. От банального устранения. Скажем неисправность самолёта и крушение где-то над Атлантикой, где их никто и никогда не успеет спасти, до простого устранения с помощью спецсредств.

По настрою Луня я видел — он не шутит и готов выполнить всё, что обещает. Готов ли я пойти на это? Скорее всего, нет. Если выбрать этот путь, то чем я буду отличаться от тех, кому желаю отомстить? Да и не хочу я для них быстрой и лёгкой смерти. Хочу поставить их на колени, не в прямом смылся. Фигурально. Разорить и лишить свободы до конца их дней. Благо, они на этого действительно заслужили.

— И что я должен сделать взамен? — спросил я.

— Ты переходишь на нашу сторону. Законом это не запрещено, ты свободный человек и можешь действовать так, как посчитаешь нужным. Это естественно не понравиться Фёдору и многим из его руководства, но подумай, что они сделали для тебя лично? Как по мне немного. Почти ничего, если говорить откровенно. Дали денег? Нет. Помогли с возвышением клана? Тоже нет. Те несколько тысяч спецов, что они тебе дали это просто насмешка, по сравнению с теми объёмами задач, которые ты выполняешь. Может быть, они прикрывают тебя и твоих людей в реальности? Это просто смешно. Один санаторий для важных членов твоей команды под слабой охраной и несколько десятков оперативников, половина из которых сидят по отделам и занимаются своими делами…

К сожалению, Лунь говорил правду. Сейчас я добрался до того уровня, когда ко мне приходила и закрытая информация. Крохи, но и с её помощью я мог составить картину того, как другие страны поддерживают свои проекты в Эллирии. И могу сказать, что разница разительная. Настолько, что иногда брала злость.

Помогло ли государство с золотом, когда мы в нём отчаянно нуждались, чтобы укрепиться и просто выжить? Нет. Другие страны вливали огромные суммы денег в поддержку своих кланов. Злыдням же не досталось и ломаного медяка. Скорее наоборот, нам приходилось оплачивать большинство спецов, таких же сидельцев в биованнах, как и я, и делать это со своего кармана.

Может быть, государство помогало с информацией? Не особо. Скорее это нас использовали, чтобы собирать сведения и даже не всегда делались с нами.

Поддержка в средствах массовой информацией? Туда же. Нам всё это приходилось делать самостоятельно. Начиная от создания и оплаты сети блогеров, газет, и других средств информации, чтобы у нас была возможность доносить до людей свою точку зрения.

— Что означает перейти на вашу сторону? — спросил я.

— Есть только один принципиальный момент, Рэй. Печати. Ты получишь, всё, что я предлагал, если передашь нам большинство печатей. Пять штук можешь оставить себе и раздать верным людям. Остальное на твоё усмотрение. Можешь сам перейти под наше крыло, можешь с твоей командой. Кстати, я впечатлен, каких людей ты смог себе подобрать. Честно. Можешь всем кланом. Это не принципиально. Мы сделаем всё как обещали, какой бы вариант ты не выбрал…

Глаза Луня казались холодными и колючими, и это придавало дополнительный вес его словам. Сомневаюсь ли я, что он выполнит все обещания? Нет. Уверен, он выполнит всё в точности и скорее всего даже в большем объёме, чем говорит сейчас.

— Я польщён предложением, — сказал я, — Но, нет. Я не пойду на предательство.

— О каком предательстве ты говоришь, Андрей? — на лице Луня не дрогнул ни единый мускул после моего отказа, — Мы в виртуальном мире. Ты не давал присягу и можешь действовать в своих интересах. Так как посчитаешь нужным…

— Понимаю, но нет.

Как бы ни был я свободен в своём выборе, но поступи так, как предлагает Лунь и мне никогда не отмыться от звания предателя. Да и с вопрос с Прохоровыми должен решиться по-другому.

— Я не стану наставать, — сказал Лунь, — Предложение ты услышал и у тебя есть ещё несколько часов, чтобы принять окончательное решение. И запомни, ты никогда не получишь от Фёдора того же, что можешь получить от нас.

Я кивнул и поднялся с кресла. Вся эта ситуация была мне не особо приятна. Казалось, что я коснулся чего-то донельзя мерзкого. Хотя у этого есть вполне однозначное название. Политика. Ничего личного — только бизнес. И государства, наверное, и должны так поступать.

— Я подумаю, — ответил я и направился в кабинет Фёдора. Тот ещё не вернулся, но если смотреть на время, то уже совсем скоро должен прибыть. Да и мне необходимо немного привести мысли в порядок после предложения Луня.

Как и ожидалось, кабинет оказался пуст, и я завалился на кушетку и прикрыл глаза. Мысли прыгали с одной на другую, и у меня не получалось их успокоить. Не выдержав, я встал и плеснул себе в бокал немного коричневого коньяка, что всегда стоял неподалёку от стола Фёдора.

— А ты уже здесь, — с довольной улыбкой сказал дипломат, когда появился через пять минут.

— Да, жду тебя, — сказал я и поставил стакан с коньяком обратно на стол, так и не сделав ни единого глотка.

— Что-то случилось? — спросил Фёдор.

Стоит ли говорить ему о предложении Луня? Думаю, нет. Сейчас это может внести ненужный разлад в наши действия. Не хватало, чтобы союзники начали вставлять палки в колёса друг другу. Возможно, позже я и расскажу о предложении, но не сейчас.

— Нет, всё нормально, — ответил я и мотнул головой, — Лучше расскажи о том, до чего ты там договорился с начальством.

— Всё хорошо, информацию сейчас готовят и через пару часов запустят по официальным каналам. Другими словами, твоё предложение приняли. Так что можешь радоваться, больше не придётся прятаться и утаивать свои действия.

Я кивнул, всё ещё оставаясь погружённым в мысли.

— Ты виделся с Мистрой и Трором? Что они говорят? Всё готово? — спросил Фёдор.

Немного встрепенувшись, ответил:

— Да, время пришло. Утром начинаем, а пока нам нужно собрать всех, кто будет принимать участие. Я займусь дворфами и эльфами. На тебе все остальные.

Фёдор тоже плеснул себе в бокал коньяка и сказал:

— Рэй, ты уверен, что всё нормально?

— Да, — я резко встал с кушетки и сказал, — Пора начинать…

Глава 15

В сокрытом храме Мистры собралась целая толпа людей. Если говорить точнее, то сто двадцать шесть человек.

Из них шестьдесят три Злыдня, тридцать два представителя Луня, десяток представителей Инда, которых мне раньше видеть не доводилось.

Пёстрые одежды с многочисленными украшениями. Издалека их вполне можно было бы спутать с попугаями переростками, настолько пёстро они смотрелись. Но это не отменяло того факта, что каждый из них был матёрым волком. Уровни далеко за трёхсотые. Оружие и артефакты под стать и прямы взгляды. С первого взгляда понятно — эти ребята не просто так оказались в этом зале.

Остальные собравшиеся — местные.

Алия, Алианна, Арвейн и ещё несколько представителей Эльварана стояли недалеко от наглухо заблокированного входа в пещеру. Эльфы казались предельно сосредоточенными и время от времени бросали враждебные взгляды в сторону Ткущей.

Несмотря на все протесты со стороны дроу, я не позволил ей взять с собой сопровождение. Пришлось выдержать целый словесный бой с битьём мебели и проклятиями в мой адрес, но я так и не позволил ей навязать условия.

— Не хочешь участвовать, тогда вали из Дальнего. Если через пять минут, я не увижу тебя в переговорной в гордом одиночестве, то это будет означать твой отказ, — сказал я и вышел из покоев Ткущей.

И это сработало. Дроу появилась через пару минут.

Вынырнув из воспоминаний недавних событий, я повёл взглядом дальше. В стороне от алтаря Мистры царила совершенно другая атмосфера. Там находились дворфы. Всего-то шесть представителей бородатого народа, но они производили больше всего шума. Смех Хранящего очаг то и дело разрывал тишину пещеры. Остальные дворфы тут же подхватывали хохот и в очередной раз прикладывались к бурдюкам с чем-то горячительным.

— Они сказали, что будут утром? — спросил Шай.

— Да, думаю, они скоро появятся, — ответил я.

Мы сидели на ступенях, что вели к алтарю и осматривали пещеру, собравшихся игроков и местных. Рядом с ними сидела или стояла вся остальная команда. Инг, Драг, Эя, Седой, Аз, Ирис, Шекель. Все те, кого я могу назвать ближним кругом.

И да, даже Ирис уже вполне можно включить в этот список. Она показала себя с лучшей стороны за последнее время и не будь её и Вульфенов, не представляю, как бы мы выкручивались из многих ситуаций.

Каждый из друзей, как и все находящиеся, в этом зале, уже получили на руки свою печать. Кому-то повезло чуть больше, кому то чуть меньше. Это выражалось в потенциальной силе заточённого божества. Всё-таки младший зверобог и старший бог очень сильно отличались по своей силе. На порядки, если не больше.

Играла роль и направленность полученного в печати божества. Ведь всем присутствующим в будущем придётся, как-то взаимодействовать со своими покровителями и если это будет вызывать отторжение, то ни к чему хорошему это не приведёт.

К примеру, что будет, если Шай дать печать, где заключён бог обмана? Или ещё хуже боли? Ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому долгие недели мы составляли списки, учитывая не только верность соискателя, но и его психологическую направленность.

Шай досталась печать, в которой была заключена сущность Летандера. Бога зари, путешественников, врачевателей. Старший бог пантеона. И это был отличный выбор со стороны Кати. Уверен, что эта парочка ещё даст прикурить многим.

Инг единственный из ближнего круга, который предпочёл «обычного» бога, а не старшего. Но всё это компенсировалось одним единственным фактом. Они идеально подходили друг другу. Гонд — бог ремёсел, изобретений и финансов. Злыдням не помешает, если на их стороне окажется божественная сущность, отвечающая за финансы, с которыми у нас постоянные проблемы.

Самый тяжёлый выбор оказался для Эи. Дроу поначалу вообще не хотела вешать себе на голову подобный груз. Пришлось настоять. И это оказалось совсем не легко. Особенно учитывая, кого я выбрал. Да, выбирал именно я, так как Эю постоянно несло в сторону чего-то тёмного. То бог войны, то бог убийств или кто-то похожий на эту парочку.

В конечном итоге я остановился на Селюн. Богиня луны, звёзд и оборотней. Со слов Мистры эта богиня относилась к относительно добрым божествам, но никогда не избегала хорошей драки. Для Эи — отличный вариант. Может хоть божество сможет хоть немного усмирить её нрав. А я хорошо знал, что боги меняют своих первожрецов. Пришлось испытать на собственной шкуре.

А вот с кем не было проблем так это с Седым, Азом, Шекелем. Каждому досталось по богу, что подходил им как нельзя лучше. Бог войны и стратегии, бог новобранцев и бог мореплавателей. Все остались довольными.

Ирис же и так уже являлась не инициированным первожрецом Валкура. Бога морей и океанов.

Остальные печати распределили среди тех Злыдней, чья верность не поддавалась сомнению и обеспечивалась в первую очередь государством.

Едва слышный хлопок и передо мной возникла Алия.

— Наставник, — эльфийка едва заметно наклонила голову.

— Хватит, — усмехнулся я, — После того, что ты делала во время битвы, мне больше не осталось чему тебя учить. Так что забудь это обращение и зови как обычно.

— Хорошо, Рэй, — по лицу эльфийской императрицы скользнула едва заметная улыбка, — Хочу спросить, ты уверен, что готов передать нам эти печати? Мы не сможем тебе никогда заплатить столько, чтобы покрыть их стоимость.

Алия решила возобновить спор, что состоялся у нас несколькими часами ранее? Эльфы Эльварана так и не смогли найти ни единой печати и могли пролететь мимо ритуала. Я решил, что это неправильно и передал несколько штук в их пользование. Не просто так, а с условием, что их получат три конкретных эльфа. Алия, Арвейн и Алианна. Последняя в любом случае была в списке на ритуал, так как её дом являлся вассалом Злыдней. А первые два за счёт того, что получив от меня печати, у них уже не будет пути назад и им придётся идти с нами до конца. Так же как и Эльварану, под их руководством.

— Мы не дети, Алианна, и у меня были свои причины поступить так. Ты и сама должна понимать зачем, — сказал я.

— Понимаю, — усмехнулась эльфийка, — Но всё равно спасибо.

Не успела Алия договорить последние слова, как позади меня словно врубили несколько прожекторов, что залили пещеру светом. Разговоры и до этого тихие смолкли окончательно. Я повернулся и увидел Мистру и Трора, что стояли по разные стороны от алтаря.

Два появившихся бога произвели на всех собравшихся неизгладимое впечатление. Почти все опустились на колени и застыли в этих позах, не смея поднять головы. Я не последовал общему примеру, а наоборот, встал на ноги и отвесил богам лёгкий поклон.

При этом мои мысли занимало совсем не появление богов, а ощущение от них. В последние часы перед ритуалом Злыдни, Вульфены, китайцы и все кто был на нашей стороне присягнули на верность Трору и сделали богатые подношения.

Всего набралось около четырёхсот тысяч игроков и местных. И это возымело свои плоды. Моя шкала елея, та её часть, что принадлежала Трору, прыгнула с сорока четырёх единиц, до почти двух сотен. И это безмерно огромное значение, учитывая то, что первожрецу достаётся лишь ничтожная часть от общей силы.

Но даже на этом мы не остановились. В Дальнем медленными темпами возводились два больших храма. По легенде они строились для Всеединого, но прямо перед ритуалом я активировал их для Трора и Мистры. И сделал их главными храмами этих богов. Чем ещё больше увеличил их силы.

И сейчас я видел, как это повлияло на их силу. Трор буквально лучился от переполнявшей его силы. Волосы полыхали золотым светом. Мышцы налились. На бога буквально было больно смотреть, такую ауру мощи он излучал. Чем-то это ощущение походило на попытки играть в гляделки с солнцем.

С Мистрой всё сложнее. Она до сих пор не возродилась полностью и даже присягни мы все ей, то она не получила бы и десятой части того, что получил Трор. Так что я считал, что всё сделал правильно. После ритуала можно будет разобраться и выровнять перекос.

— Мистра, Трор, — поприветствовал я богов, при этом повысив голос до той точки, чтобы мои слова смогли услышать даже в самых дальних уголках пещеры.

— Рэй, — сказала Мистра.

Я привык видеть её совершенно другой. Она часто улыбалась и вела себя раскрепощено. Сейчас же она казалась строгой учительницей, что смотрит на нерадивых школьников.

— Встаньте, — голос Трора разлетелся по пещере громовым раскатом.

Игроки и местные подчинились и посмотрели на бога.

— Я не стану вам рассказывать, зачем мы здесь все собрались, вы и так это знаете, — сказал Трор, — Скажу одно, вы будете подчиняться всему, что бы мы ни сказали. Если попробуете отойти от наших повелений — поплатитесь. Для ритуала не так важно, если даже половина из вас не доживёт до конца. Все уяснили мои слова?

Послышался нестройный хор согласия со словами бога:

— Да.

— Согласен.

— Повинуюсь.

Игроки и в особенности местные пребывали в заторможенном состоянии, и кажется, до сих пор не верили, что они согласились участвовать во всём этом. Из этого правила было всего два исключения. Гримнир и Ткущая. Первожрец бога смерти казался спокойным и даже умиротворенным. А вот дроу наоборот, постоянно недовольно хмурилась.

— Заходите, — Мистра махнула рукой, и портал в Нашрахаз разросся в десятки раз. Красная пелена, что до этого не пускала в сокрытый, город пропала.

Я стоял рядом с богами и смотрел, как мимо нас потоком проходят игроки и местные. Многие из них, при взгляде на меня, дружески кивали. Другие подмигивали или дарили едва заметную улыбку.

— Рэй, — позвала меня Мистра, когда ручеёк людей опустел.

— Да, — отозвался я.

— Ты ничего не забыл? — с улыбкой спросила богиня.

Мои мысли заметались. Что я мог забыть? Кого-то из тех, кто должен был участвовать в ритуале? Или должен был сделать что-то другое. Эти лихорадочные метания, по всей видимости, отразились на моём лице. Мистра едва слышно рассмеялась и протянула мне печать.

— Думал сбежать? — усмехнулся Трор.

— Даже и не думай. Такого первожреца я не отпущу, — сказала Мистра.

Я с трудом сдержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Как я мог забыть, что печать Мистры находилась на верхнем этаже сокрытого города?

— Посмеялись, и хватит, — сказал я с улыбкой, — Пора делом заняться.

— Согласен, — сказал Трор уже более чем серьёзно.

Втроём мы переступили через пелену портала и оказались в Нашрахазе. Мистра осталась на месте. Я увидел, как вокруг неё сразу сконцентрировалась энершия. Через миг она ударила концентрированной магией в створки портала. Метал потёк словно вода. Послышался хлопок и портал перестал существовать.

Я с вопросом в глазах посмотрел на Мистру.

— Самый простой способ найти нас — это отследить портал и уже через него конечную точку. Простая предосторожность. Тем не менее, не лишняя.

Я кивнул и только сейчас перевёл взгляд на внутренности Нашрахаза. И чуть не оступился от удивления. Все пространство заполонили воины в блистающих доспехах. Проходы, лестницы, десятки громадных ярусов. Десятки тысяч безмолвных воинов, что стояли неподвижно. Они одновременно и были похожи на воинов Всеединого и наоборот сильно отличались. Вместо мечей они держали позолоченные боевые молоты на длинных рукоятях. А золотая броня перемежалась не белыми цветами, как у подчинённых Атреса, а тёмно синими. Да и сами доспехи казались более утончёнными, с многочисленными острыми краями и росписью.

— Это кто? — спросил я.

— Твоё воинство, — усмехнулся Трор и когда понял, что я не понимаю, продолжил, — Големы, созданные моей волей. Но так как именно ты проводник моей силы в Эллирии, так что ты можешь отдавать им приказы, и они их выполнят.

Трор и Мистра не шутили, когда говорили, что готовились. И дело даже не в появлении големов, а в том, что творилось по краям Нашрахаза. И это нечто. Десятки тысяч плетений, что объединялись в единый контур и стеной закрывали город. Концентрация магии оказалась столь велика, что сквозь неё оказалась невозможно смотреть. Казалось, на меня накатывает полукилометровое, красно — голубое цунами.

Пусть и не чётко, но я видел такой же слой, только выстроенный уже из елея. Явно работа Трора. Мистра на подобное пока не способна. И думаю, это далеко не всё, что подготовили два божества, чтобы сдержать вероятное появление Всеединого.

Будет идеально, если хозяин Атреса оставит нас в покое. Но в подобное мало кто верил. Со слов Мистры, он не сможет оставить подобное без внимания, так как любой возродившийся бог будет вытягивать из Всеединого силы, которые изначально принадлежали другому богу.

Игроки и местные столпились в средине круглой площади на самом дне Нашрахаза. Они удивлённо крутили головами и немного терялись на фоне десятков тысяч големов, что заполонили город.

— Всем достать свои печати! — голос Мистры разнёсся по сокрытому городу.

Участники ритуала без промедлений повиновались. У каждого в руке появилась печать. От обычных дымчатых, к которым я привык. До резных фигурок с изображениями разных существ. Печати эльфийских богов отливали зелёным нефритом. У дворфов они походили на раскаленные куски металла, который только что достали из топки.

Печати в руках игроков и местных засияли, каждый на свой лад и из них ударил луч энергии. Он показывал, куда им нужно встать. Весь пол круглой площади оказался покрыт огромной пентаграммой с многочисленными кругами в метр диаметром.

Несколько минут суеты, пока даже самые нерасторопные поняли, что им нужно делать и участники оказались на своих местах.

— Рэй, можешь передавать команду на атаку, — сказал Трор.

Я кивнул и отправил заранее подготовленное сообщение. Эту операцию мы разрабатывали втроём. Я, Трор и Седой. Она призвана отвлечь Всеединого и его воинов от ритуала. Бог указал нам четыре места, куда следует ударить, чтобы гарантированно привлечь внимание лже бога. Это оказались два оставшихся источника божественной магии и ещё два небольших монастыря на задворках Эллирии.

И если с первыми всё понятно. Всеединый не может не отреагировать на захват мест силы. То с монастырями всё не так понятно. Мы так и не смогли добиться от бога информации, что там расположено.

— В своё время всё узнаете, — усмехнулся Трор в ответ на мой вопрос.

Из моей печати тоже исходил узкий луч и указывал в центр зала.

— Давай, Рэй, пора начинать, — сказала Мистра.

Я кивнул и двинулся вперёд.

Участники ритуала расположились двумя кругами от центра зала. В дальнем круге оказалось примерно втрое больше людей, чем в том, что находился ближе к центру залу. Принцип разделения оказался понятным с первого взгляда.

В ближнем и менее многочисленном круге оказались те, кто держал печать старшего бога. Шай, Эя, Гримнир, Ткущая, Ирис, Седой, Аз, Шекель, Драг, Лунь, Алия и другие… Да и в целом, концентрация Злыдней в первом круге была подавляющей. Три четверти из тридцати с чем-то человек. Во втором круге мы тоже заняли около половины мест.

Моё место оказалось между Шай и Эей. Обе при моём приближении слегка улыбнулись.

— Готов? — спросила Шай.

— Не уверен, что к этому можно до конца подготовиться, — усмехнулся я, хотя на душе становилось всё тревожнее. Казалось, мы ввязались в какую-то невозможную авантюру, из которой будет крайне трудно выбраться. Или даже невозможно.

Я отогнал от себя ненужные мысли. Отставить хандру. Слишком долго мы шли к этому моменту и нельзя позволить себе сомневаться.

Круг слегка засветился, стоило мне переступить через него и занять отведённое мне место. По телу прокатилась волна тепла. Она смыла усталость и наполнила мышцы силой.

В центре площади, там, где сходились все точки пентаграммы, сверкнуло, и я увидел переместившуюся Мистру. Величавая, бесконечно сильная и божественно красивая. Именно она будет руководить ритуалом. Трору же досталась не такая яркая роль, но даже более ответственная. Он будет сдерживать врагов, если таковые появятся.

Богиня обвела взглядом всех присутствующих. Некоторым досталась лёгкая улыбка, кому-то кивок, но большинство не удостоились внимания.

Мистра потянула подбородок вверх, словно разминая шею, а затем резко опустила его. В глазах горел белый плазменный огонь, но даже так я чувствовал предвкушение богини напополам с готовностью биться насмерть.

— Начинаем! — сказала она, и в тот же миг магия внутри пентаграммы сошла с ума.

Глава 16

Мистра творила нечто невообразимое. Магия текла, словно полноводные реки и закручивалась вокруг богини десятком идеальных колец. Даже в самых своих смелых фантазиях я не мог предположить, что когда-нибудь смогу повторить нечто похожее. Идеальная концентрация. Идеальное владение своей стихией. Обладай я чем-то похожим и смог бы разрушать самые большие города по своему желанию. Тот же Равейн — столица Северной империи, не продержалась бы и несколько минут и была бы разрушена до основания.

Хотя у меня уже была возможность наблюдать нечто подобное, когда Мистра за минуту начисто уничтожила сотни тысяч фанатиков Всеединого. К сожалению, под удар попали и Злыдни, но это можно пережить. Следующим утром они снова оказались в строю.

Сейчас же Мистра уже перешагнула тот порог концентрации силы, что был на поле, и продолжала его наращивать. Вынырнув из истинного зрения, я с удивлением понял — магия видна и обычным зрением. Это подтверждалось и тем, с каким видом участники ритуала наблюдали за происходящим. Из всех присутствующих только я и Алия могли наблюдать нечто подобное раньше. Для всех остальных это настоящее чудо.

— «Ты часто рассказывал, что такое истинное зрение, насколько это похоже на то, что видишь ты?» — спросила Шай через сообщения.

Я сравнил две картинки своего зрения и ответил:

— «Похоже, но в истинном зрении всё выглядит ещё величественнее».

И я не соврал. Да, игроки и местные сейчас тоже могли наблюдать за потоками магии, но только в самых концентрированных местах и блекло. В истинном зрении магия переливалась всеми цветами радуги, при этом основными цветами по-прежнему оставались ярко — красный и голубой. Это как сравнивать картинку старого, чёрно — белого телевизора с прорывными моделями сегодняшних дней. Результат вроде похож, но насколько он всё же отличается.

Мистра не останавливалась и продолжала собирать вокруг себя всё больше и больше энергии. В ушах появился неприятный свист, уши заложило, словно я поднялся на высокую гору или наоборот спустился глубоко под землю. В какой-то миг всё немного изменилась. Мистра практически скрылась за шквалом энергии, так, что я только изредка мог видеть небольшие кусочки её силуэта. Но при этом начал меняться сам поток магии.

В неё явно появилась примесь другой силы. И это не могло быть ни чем иным кроме елея. Мистра замешивала вместе две на первый взгляд разные энергии.

Мои брови взлетели вверх, так как у неё это получалось. Раньше я и не подозревал, что это возможно и теперь у меня появилось наглядное подтверждение того, что я ещё очень мало знаю о том, как на самом деле обстоят дела с энергиями в Эллирии.

Грудь понемногу начала вибрировать. Словно я встал рядом с мощными низкочастотными динамиками. Несколько секунд и кожа покрылась мурашками.

Понемногу нарастал и рёв магии. Если поначалу ритуал проходил практически в полной тишине, то сейчас казалось, будто мы попали в эпицентр торнадо.

Температура в Нашрахазе резко упала. Пальцы начало сводить от холода, изо рта вырывались облачка пара.

— Всем держать печати на вытянутых руках и не отпускать, как бы больно ни было! — прогрохотал голос богини. Её голос казался настолько сильным, что мог колоть камни.

Шай и Эя вытянули печати вперёд, я последовал за ними. В начале ритуала вместилища богов были прохладными, но сейчас они начинали понемногу обжигали кожу на ладонях.

Счёт времени потерялся окончательно. Я не понимал, сколько всё это длится. С каждым мигом печати раскалялись всё сильнее. На лбу выступили капли пота.

— «Это не настоящая боль! С вашими организмами в реале всё нормально! Всем держаться!» — сообщение пришло от Седого по общему каналу Злыдней. И появилось вовремя. Удерживать чёртовы стекляшки, становилось всё тяжелее.

Пол под ногами начал вибрировать. Не сильно, но ощутимо. Печати наливались красным жаром. Я словил себя на мысли, что начинаю чувствовать противный запах обожженной кожи. Перевёл взгляд на Шай. Ей приходилось так же нелегко. Катя закусила губу, закрыла глаза и широко расставила ноги, чтобы оставаться в более устойчивой позиции.

С Эей то же самое. Дроу хмурилась, брови сдвинуты друг к другу, руки дрожат.

Но всё это оказалось только началом. Печати раскалялись всё сильнее, пока не превратились в пышущие жаром куски раскалённого метала.

Несколько раз до меня донеслись стоны. Шай не удержалась на ногах и преклонила колени, так же поступила и Эя. Я запретил себе даже думать о подобной поблажке. Позади меня сейчас собрались очень непростые местные и игроки и любое проявление слабости они запомнят и позже попытаются использовать в своих целях.

— Стой на месте, Рэй, и не вздумай дёргаться, — мысленно приказал я сам себе.

— Не выходить из кругов! — голос богини разорвал рёв магии.

Ноги предательски дрожали, и казалось, что я прямо сейчас завалюсь на пол. Хуже всего приходилось ладоням. Вонь горелого мяса стала нестерпимой. Ладони во многих местах обуглились.

— Стой на месте, Рэй, и не вздумай упасть, — тихо прорычал я сам себе.

Вихрь магии вокруг Мистры вырос до самого свода сокрытого города и стал непроницаемым. Миг и из него в сторону печатей выстрелили жгуты силы. Сразу во все разом. В каждом из них оказалось столько силы, что невозможно было представить человека, способного контролировать нечто подобное. В лучшем случае я бы смог создать только один жгут подобной мощи. Мистра же справилась больше чем с сотней.

Оглушающий жар в ладонях тут же сменился смертельным холодом, едва магический жгут достиг печати. Хотя можно ли эти жгуты называть магическими? Я чётко видел в них огромное количество елея, что так и струились золотыми нитями.

Печати словно ждали этого момента тысячи лет, начали жадно поглощать энергию. Участникам ритуала и мне лично это не принесло никакого облегчения. Холод может и не столь болезненный как жар, но мало приятного когда ты чувствуешь, как руки медленно превращаются в ледышки. Кровь застывает по всему телу, а сердце начинает биться через раз, неспособное продавить загустевшую кровь.

Печати за доли секунд потребляли столько энергии, что потребовалась бы сотня Магиков и их источников, чтобы хоть немного приблизиться к этому безумию.

Пол под ногами уже не вибрировал, он трясся, словно снизу в каждую плиту били тараном. Так что и просто устоять на ногах становилось проблематично.

— Я больше не могу… — послышался стон Шай.

Я повернул голову и увидел, что Катя упёрлась коленом и одной рукой в пол, а второй сжимает печать на вытянутой руке. Кожа почернела до локтя, а уже после этого покрылась белыми кристаллами льда.

— Встань! Борись! — приказал я.

Наши взгляды встретились. Мой требовательный и затуманенный взгляд Шай. Казалось, она не услышала моих слов. Но я оказался не прав. Катя кивнула, сцепила зубы, и на трясущихся ногах начала вставать. Я не знал, что происходит с остальными участниками ритуала. Повернуть голову назад нельзя. Не уверен, что после этого смогу удержаться на ногах. Тех, кто стоял по бокам, нельзя рассмотреть из — за бушующих потоков магии, что закрывали всё пространство даже в обычном зрении. В истинное я опасался переходить, так как легко безумный свет легко может ослепить.

Печати так и продолжали жадно высасывать магию и елей. Не знаю, в какой момент это произошло, но я увидел, как рядом с Шай начал появляться призрачный силуэт статного воина трёх метров ростом. Пока что он был обрисован лишь мазками, едва заметными линиями. Шея из пары полосок, линия плеч. Кое-как очерченный корпус. При этом Шай находилась внутри этого призрачного создания.

Перевёл взгляд на Эю и увидел — у дроу происходит то же самое. С тем различием, что вместо мужского силуэта я увидел утончённую, почти эльфийскую фигуру с длинными волосами.

Преодолевая страшную боль, я видел, как силуэты богов наливаются всё новыми и новыми линиями. Летандер, печать которого держала Шай, обзавёлся линиями волевого подбородка. Волосы стянуты в упругий хвост на затылке. Обрисовались сильные руки.

Силуэты стояли неподвижно. И казались трехмерными рисунками, но это пока я не увидел, как Селюн едва заметно повела плечами. Ещё несмело, даже робко. Перед собой я не видел никого, и это не удивительно. Моя богиня сейчас руководила ритуалом и делала всё, чтобы воскресить остальных. Второй же мой покровитель застыв в нескольких сотнях метров слева. Его местоположение выдавал яркий, золотой свет, что всё же пробивался сквозь буйство магии.

Понемногу силуэты богов оживали. Расправляли плечи, крутили головами. У каждого в груди понемногу рос шар из чистой силы. Я не знал, как назвать это по-другому. Размером с футбольный мяч, он состоял наполовину из елея, наполовину из магической энергии и кажется и являлся тем, что боги несколько раз именовали Средоточием.

Селюн и Летандер одновременно вздрогнули. До этого едва очерченные глаза зажглись ярким светом, и они призрачными фигурами вместе ступили вперёд, выходя из заключавших их кругов. Десять шагов вперёд и их фигуры остановились на краю бушующего вихря магии, что создала Мистра.

Их руки вытянулись вперёд и с треском проникли в круговорот энергии. Вихрь магии и елея взбесился и раскрутился ещё сильнее, сливаясь в единый тугой жгут.

Энергия, что до этого момента витала туманом вокруг нас, рассеялась. Боги за секунду втянули её в себя, как пылесос засасывает пыль. А у меня, наконец, получилось увидеть на несколько десятков дальше. Десятки богов стояли идеальным кругом вокруг бушующего круговорота.

Седой, Алия, Алианна, Гримнир, все они оказались на коленях, но их ладони продолжали удерживать печати. Ни один не покинул свой круг.

Сбоку от меня проплыл ещё один силуэт. А за ним сразу следующий. Это оказались те божества, что стояли во втором ряду. Они тоже присоединялись к кругу. Только в отличие от своих старших собратьев они не погружали руки в водоворот энергии, а клали ладони на плечи своим собратьям.

Минута и все боги, и старшие, и младшие, застыли вокруг Мистры и её водоворота. Их тела наливались красками. Уже можно было разглядеть одежду, пусть и с трудом. Клочками.

По контуру линий тела начала появляться кожа. Поначалу полупрозрачная, с каждым мигом она приобретала свой истинный оттенок. У кого-то это был золотой, так же как и у Трора. У кого-то, красноватый, как у Летандера. Кожа Ллос почти чёрная, с такими же волосами.

Страшный удар сотряс весь Нашрахаз. Несколько верхних ярусов надломились. С них водопадом вниз полетели тысячи сияющих золотом големов Трора. Мне с трудом удалось удержать равновесие и не вывалиться за пределы круглой пентаграммы.

Не всем повезло, так же как и мне. Устояли не все. Шекель не удержался на ногах и ступил за защитную линию одной ногой. И она тут же испарилась, превратившись в пепел, который тут же подхватил магический поток и всосал в себя. Флотоводец Злыдней заорал от боли, повалился на спину, но всё же сумел удержать остальную часть тела в круге. Чудо, но он всё же сумел удержать печать, в которую по-прежнему входил поток магии и елея.

Кому не повезло, так это одному из четырёх китайцев, что входили в первый круг. Он оступился и вывалился почти полностью. Миг и от него остались лишь две ступни в периметре круга.

Плохо. Не знаю, насколько это может помешать ритуалу, но потеря даже одного участника точно не планировалась.

— «Всем держаться на месте. Лучше присесть и упереться свободной рукой в пол», — тут же отправил я сообщение для Злыдней. Кричать почти бесполезно. Бушующий ураган энергии заглушал любые звуки своим рёвом. В лучшем случае меня услышали бы только Шай и Эя, да и то не точно.

Я закрутил головой, не понимая, откуда взялся этот толчок, что потряс весь Нашрахаз. И не увидел ничего угрожающего.

Ритуал продолжался, и боги всё сильнее и сильнее наливались красками. Сейчас они уже не казались сотканными из тонких линий, а приобрели вполне объёмный вид. А вот красок им ещё явно не хватало.

Ещё два удара сотрясли сокрытый город. Они пришли почти слитно, с разницей в доли секунды. И уже в этот раз я увидел, откуда они приходили. Купол огромного города разрезала тонкая полыхающая белой плазмой трещина. Миг и в ней появились две ладони, что схватились за края и начали разрывать края пролома в клочья. Вниз рухнули тысячи обломков размером с лошадь и чем дальше, тем больше их становилось.

Я заворожено смотрел вверх, понимая, кто всё-таки явился по наши души. Всеединый. Только он мог так быстро найти нас и настолько быстро уничтожать укреплённый город. Лже бога пока было не видно, но я не сомневался, что это он.

Наполовину возрождённые боги тоже обратили внимание на происходящее, так же как и Мистра. Вихри магии ещё сильнее уплотнились и ускорились, хотя это казалось невозможным. Голову разорвала дикая боль. Быстрый взгляд на Шай.

Катя стояла на коленях и из её ушей толчками вытекала кровь. Эе досталось не меньше. Только вот у неё кровоточили глаза. По щекам текли красные полоски. Я и сам почувствовал, что во рту стало солоно.

Сплюнул на пол и увидел кровавый сгусток. Меня словно потрошило изнутри.

— «Всем выпить зелья лечения», — пришла команда от Седого. И это хорошо, значит наш стратег всё ещё в строю.

Рыча от боли, я засунул руку в сумку и достал оттуда сразу три пузырька с лечением. Два из них восполняли здоровье до максимума, а один давал долговременный эффект регенерации.

Зубами вырвал пробку и закинул в себя зелье. За ним сразу второе, то, что давало регенерацию. Третье опустил на пол, чтобы оно оставалось под рукой.

Пролом в пололке с каждым мигом всё больше расширялся. Несколько раз я увидел в нём край лица Всеединого. Такой же невозмутимый, такой же блистающий белой плазмой с красными прожилками. Мелькнула ненужная мысль. Какого же он сейчас размера, если я вижу его лицо в проломе. Это значит, он выбрал форму не меньше чем километр в высоту. Я мысленно поёжился, вспоминая, как бился с Атресом. Тогда я понял. Чем больше силы ты можешь аккумулировать в себе, тем больше можешь вырасти. Мне удалось достичь пятиметровой высоты, Атрес и Трор были почти втрое выше.

Но Километр! И почему-то казалось, это далеко не предел и подобный рост Всеединый выбрал, чтобы было удобнее разрушать Нашрахаз.

Вниз продолжали падать булыжники. Большинство из них подхватывал вихрь и превращал в хлопья чёрной пыли. Некоторые глыбы всё-таки успевали долететь до пола. Я видел, как на Эю падает камень размером с двухэтажный дом.

Вихрь точно не успеет развеять подобный валун, и он убьёт дроу. У меня оставались считанные доли секунды, чтобы принять решение. Можно с помощью елея прикрыть Эю, но не внесёт ли это диссонанс в то, что выстраивал Мистра?

К чёрту!

Резкий взмах рукой и булыжник ударило концентрированной силой елея. Он тут же полетел в сторону, словно бейсбольный мяч, мастерски отбитый битой. Огромный валун врезался в строй золотых големов и пропахал в них десятиметровую каверну, расшвыряв в стороны всех, кто попался под удар.

Мой маневр не остался незамеченным со стороны дроу. Они благодарно кивнула. Я тоже ответил кивком. Всеединый продолжал буйствовать и уже вырывал огромные куски купола размером с небольшую площадь. Я увидел Трора. Бог застыл с поднятыми вверх руками. С них срывались два луча, что подпитывали защитный барьер, до которого вот-вот должен добраться Всеединый.

Боги, что стояли кругом вокруг Мистры уже налились силой и красками и теперь мало чем отличались от обычных людей. Если не считать того, что среди них не нашлось никого меньше трёх — четырёх метров ростом.

Сколько ещё продлиться ритуал? Минуту? Полчаса? Успеет ли Мистра закончить начатое или Всеединый успеет пробить все барьеры и добраться до не до конца возрождённых богов. Дёргать богиню нельзя. Уверен, она сейчас действует на пределе своих возможностей, и сбивать её будет глупо.

Ещё один удар сотряс Нашрахаз. И он оказался в разы сильнее, чем все предыдущие вместе взятые. Пол вздыбился. Плиты пошли волнами. Ещё несколько ярусов сложилось, вместе с големами.

Всеединый спешит? Значит ли это, что ритуал близок к завершению? Чёрт! У меня нет ответов.

Удары со стороны Всеединого посыпались потоком. В какой-то момент стены Нашрахаза не выдержали и начали осыпаться, проваливаться наполовину в сам город, наполовину в чёрно — малиновое ничто, в котором и находился этот сокрытый город. Атстрал или как там говорила Мистра про это измерение…

Стены осыпались всё быстрее. Краем глаза я увидел, как начала заполняться шкала елея, что принадлежала Мистре. Значит, боги начали напитываться силой. Двадцать единиц, сорок, сто, двести, единиц и шкала всё продолжала пополняться. Очень быстро, слишком много силы сразу хлынуло в меня. Ноги стали ватными и тяжёлыми.

— Я вас уничтожу! — голос Всеединого ударил, словно каменное ядро из пушки, выпущенное в упор. Даже стоя на коленях, я не устоял и упал на пол. Сквозь пелену, что закрыла зрение, я увидел, как все руки покрылись кровавым потом. По лицу текли ручьи, и могу поставить медяк против золотого — это тоже кровь, а не пот.

Лже бог сумел пробить укреплённые стены и теперь приступил к основной защитной линии, что выстроила Мистра и Трор вместе. Магия, елей и десятки тысяч плетений против бесконечно сильного божества.

Всеединый не пользовался оружием, его руки были пусты. Трощил защиту кулаками. Каждый удар в защитный контур отдавался вибрацией в груди и новыми приступами боли. Давно я не испытывал ничего подобного, что говорить о девяноста процентах тех игроков и местных, кто вообще не привык испытывать боль.

— Трор! — прогремел Всеединый после очередного удара, — Разрушь защиту. Я приказываю тебе.

Я тут же уставился на бога. Его тело напряглось. Каждая мышца вздыбилась. Он не сдвигался с места, но при этом перестал подпитывать защитный контур. Лучи, что до этого били из его ладоней, погасли.

— Разрушь защиту! — ещё раз приказал Всеединый.

Я расширенными от ужаса глазами смотрел на происходящее. Трор повиновался!

Бог вскинул молот, сделал несколько шагов вперёд и ударил по золотой плёнке, что окутывала Нашрахаз. Иона тут же треснула с неприятным хрустом.

— Молодец, мой мальчик, — холодно сказал Всеединый и нанёс ещё один удар.

Надломленная защита не выдержала и рассыпалась на миллион осколков…

Глава 17

— «Ты что творишь?» — в ужасе заорал я по мыслесвязи Трору, после того, как он разрушил защитный барьер, что до этого момента сдерживал Всеединого.

— «Он… си… сильнее… ме…ня, прости… не могу… сопротивляться», — с глухим стоном простонал Трор.

Получается, Всеединый позаботился, чтобы оставить закладки в Троре и теперь вновь, как и раньше контролирует его действия?

Плохо? Нет! Это ужас.

Всеединый сделал шаг вперёд и оказался внутри Нашрахаза. Там где он ступил, камень моментально вскипел и запузырился.

Со стороны застывших богов послышалось шипение. Я перевёл взгляд и увидел, как боги один за другим начинают блистать изнутри. Каждый из них становился обжигающим солнцем. Поначалу внутренний круг из старших богов, за ним следом и второй круг из малых и средних богов. Через секунду мне пришлось отвести взгляд. Я не смог смотреть на это, слишком ярко. Такой свет легко может выжечь глаза.

— Убей их, — приказал Всеединый Трору и впервые в его голосе не послышались уверенные нотки. Лже бог нервничал.

Свет со стороны Мистры и других богов становился всё сильнее, не помогало даже то, что я не смотрел в их сторону. Казалось сбоку от меня появилось настоящее солнце.

— Быстрее! — сказал Всеединый и сделал ещё один шаг вперёд.

Не знаю что случилось, но всеединый словно вяз в паутине. Его движения становились всё медленнее.

Истинное зрение.

Я увидел, как десятки тысяч плетений облепили Всеединого и сковывают его. Заклинания не выдерживали и лопались за секунды, но на место одного тут же становилось другое. Это явно работа Мистры. То что она сделала без Трора. Получается, богиня что-то подозревала? Или изначально так и планировалось?

Чёрт некогда об этом думать.

Трор вскинул руку вверх и приказал:

— Убейте их.

Големы, что до этого стояли неподвижно, пришли в движение. Щиты выдвинулись вперёд, а руки с пиками устремились в нашу сторону.

В голосе Трора чувствовалась горечь. Несколько раз я видел, как его тело вздрогнуло, словно от конвульсий.

— «Борись! Ты можешь! Ты должен защитить нас!» — прорычал я Трору.

— «Прости».

— Убейте себя! Сейчас! — мой голос, усиленный елеем, грохотом прокатился по залу.

Раз Трор сказал, что големы подчиняются, в том числе и мне, то грех не попробовать. Но отправлять их в бой против Всеединого и Трора слишком рискованно. Бог легко перехватит управление. Остаётся только кардинальный вариант.

И големы послушались. Они действовали одновременно, упёрли концы пик в пол и насадились на них подбородками. Нашрахаз тут же засиял. После смерти каждого голема выделялась едва заметная, золотая пыльца, что тут же устремлялась вверх. Но общее количество погибших големов оказалось столь значительным, что этого хватило, чтобы весь сокрытый город начал светиться.

Взрыв! Столб магического пламени рванул вверх на сотни метров.

Меня швырнуло в сторону и проволокло по полу почти сотню метров, чтобы в конечном итоге я врезался в груду мертвых големов. Я тут же вскочил на ноги и постарался понять, что происходит. Результат оказался печальным, там, где ещё несколько секунд назад находилась Мистра и другие боги сейчас витала непроглядная дымка. В центре — кратер.

— Чёрт! — выругался я, так как если Всеединый нарушил ритуал, то это конец. У нас больше нет никаких возможностей противостоять ему.

Но оказалось я рано начал паниковать. Дымка из пыли начала быстро развеиваться и я увидел около сотни возрождённых богов. Сейчас они разворачивались в сторону Всеединого и Трора с явным намерением не отдать свои жизни просто так. Они собирались драться.

Дальше началось то, о чём предупреждала Мистра.

— Хр-р-рр… — Всеединый рухнул на одно колено. Его кожа засветилась и пошла чёрно — коричневыми трещинами.

После победы над Атресом истинное зрение обзавелось ещё одним дополнительным эффектом, теперь я мог видеть не только магические потоки, но и елей. В обычном мире увидеть его невозможно, но сейчас в Нашрахазе собралось слишком много обладателей этой силы, и елей плавал по всему залу золотыми нитями и сгустками.

Именно это и позволило мне увидеть, как из трещин на теле Всеединого начал выплескиваться елей. Причём, в гигантских количествах. Он тут же разделялся на десятки небольших вихрей и устремлялся в разные стороны. Большинство вихрей скользили мимо лже бога и растворялись в Атрале, но были и те, что устремлялись к возрождённым богам. И как только вихрь достигал того или иного бога, божественная сущность начинала сверкать словно тысяча прожекторов. Кожа приобретала едва заметный ареол, плечи расправлялись.

Теперь я понял, что происходит. Боги возвращали похищенную Всеединым силу и тот никак не мог этому воспрепятствовать. Но это не значит, что у лже бога не осталось сил. Он выставил ладонь вперёд и с неё сорвался столб силы и ударил в возрождённых богов. Вернее, ударил бы, если бы вперёд не скользнула Мистра и не выставила защитный барьер.

Он в ту же секунду прогнулся и готов был лопнуть. Помогли остальные боги, они тоже влили свои силы в барьер и тот понемногу выровнялся и снова принял полукруглый вид.

— Убей их! — приказал Всеединый Трору. Голос лже бога оставался на удивление спокойным.

Тело Трора вновь напряглось. Он явно пытался бороться, но это было выше его сил. Не знаю, какой поводок Всеединый накинул на Трора, к сожалению, действовал он отменно.

— А вот это уже хрен тебе! — сказал я, выбираясь из завалов мёртвых големов. Всё это довело меня до той ситуации, когда мне уже всё равно с кем биться. Хоть с чёртом лысым.

Сабли полыхнули бело — голубым, плазменным светом. Из спины выросли плети. Я влил в себя елей и вновь, как и во время битвы с Атресом, начал увеличиваться в размерах. Так чтобы стать вровень Трору.

Вперёд!

Я бросился наперерез пленённому богу. Тот заметил меня и остановился. Лишь перекинул поудобнее сияющий молот.

Трор атаковал внезапно и резко, я едва успел среагировать и уйти порталом за его спину. Поступи я по-другому и уже бы лежал с проломленной головой. И, кажется, я переоценил свои силы. Бог двигался настолько быстро, что ни о каком переходе в наступление не могло быть и речи. Я прыгал порталами, отскакивал от размашистых ударов. Елей уходил очень быстро и мне хватит его в лучшем случае на минуту.

Подмога пришла тогда, когда я уже почти отчаялся. Вперёд вышли три стройные фигуры. Шай, Эя и Алия. И в тот же момент в Трора ударили разряды силы. Шай била сгустками красно — оранжевого пламени. Эя подняла руку вверх и на пленённого бога обрушились десятки блистающих голубым звёзд.

Алия же использовала тонкий луч зелёного цвета. Он бил Трору в переносицу. За первой тройкой появились и другие. Седой, Лунь, Ткущая, Алианна. Они появлялись со всех сторон и атаковали бога. Тот отмахивался руками, словно отгоняя от себя рой пчёл. Всё новые первожрецы присоединялись к атаке. Дошло до того, что фигура Трора полностью растворилась в свете атакующих плетений. Несколько десятков секунд казалось, что мы прогибаем защиту бога, но это оказался самообман.

Трор резко шагнул вперёд. Взмахнул молотом, и по залу покатилась волна золота. Она сносила всех, кто попадался у неё на пути. Всё-таки сила старшего бога с сотнями тысяч последователей это не то, что может перебороть смертный. Будь он хоть трижды первожрецом.

Мелькнула мысль послать Злыдням сигнал о том, чтобы они срочно отменили свою привязку к Трору, чтобы лишить его части сил, но я вовремя вспомнил, что на это действие есть кулдаун в несколько дней. Чёрт. А ведь могло бы помочь.

Волна докатилась и до меня. В отличие от других мне она оказалась не опасна. Я сделал шаг вперёд в портал и оказался в паре метрах впереди. Там, где золотая волна уже прошла.

— «Ты слышишь меня?» — обратился я к Трору, что надвигался на меня с вполне конкретной целью.

Ответ не приходил несколько секунд, после чего до меня донёсся печальный голос бога.

— «Да».

— «Борись! Ты нам нужен, ты — Защитник пантеона и всех богов. Что же ты делаешь⁈»

Трор подходил всё ближе, я пятился назад, не желая вступать в схватку.

Мельком посмотрел, что происходит с остальными богами и Всеединым. Без изменений. Всеединый продолжал терять силы. Кожа ещё сильнее потрескалась, но казалось, это совершенно не беспокоит лже бога. Его сила больше, чем у всех остальных богов вместе взятых.

После моих слов Трор на секунду остановился. Спина сгорбилась. Миг и он продолжил приближаться ко мне. Я выругался. Похоже, скинуть удавку невозможно. Но что делать? Я не понимал, как можно победить бога. Ни сабли, ни клинки не пробивали кожу божества. Я бессилен.

Так мы и продолжали кружиться по залу. Я уворачивался и старался выжить. Трор наступал. В любом случае, я готов прыгать и дальше, столько, сколько потребуется, лишь бы дать время другим богам. Присоединись Трор к атаке на них и исход битвы предрешен. А так у нас пока остаётся шанс.

Позади Трора появилась фигура в чёрной рясе, и я тот же узнал незнакомца. Гримнир. Первожрец бога смерти выставил обе руки вперёд, и с них сорвалась тугая, бело — чёрная волна пламени. Она ударила бога в спину. С каждым мигом поток усиливался. Трор повернулся и ударил уже знакомой золотой волной. Гримнир повторил тот же трюк, что и я переместился порталом вперёд.

Заклинание сорвалось, но первожрец бога смерти тут же создал новое и продолжил выжигать Трора, теперь уже поток ударил в грудь. Я тоже присоединился. Рядом появились десятки пик из елея и ещё больше из уплотнённой магической энергии. Вместе они рванули вперёд и ударили между лопаток.

— Да как так-то! — выругался я, когда увидел, что мои усилия вообще не беспокоят старшего бога.

Но меня тут же поправил внутренний голос: «Рэй, а чего ты ожидал, если сотня первожрецов не смогли вместе пробить его защиту?»

Вместе с Гримниром мы прыгали по залу и осыпали Трора ударами. Это злило старшего бога, он то и дело наращивал скорость и несколько раз я едва не попался. Чудом подныривал под молот и тут же уходил порталом. Другие первожрецы, наконец, пришли в себя, но больше не смели приближаться. Атаковали издалека. На острие остались только я и Гримнир.

— «Мы все здесь поляжем из — за тебя, защитничек чёртов!»

Похоже, Трору надоело бегать за нами. Он размылся в воздухе. Миг и Гримнир отлетел в сторону. Скорее всего мёртв. Не может живое существо выжить, если его переломало пополам. Трор обернулся и посмотрел на меня. Миг и он уже рядом.

Портал.

Удар сокрушительной силы в грудь потряс меня и отправил в длительный полёт. Меня спасло только то, что я постоянно держал защиту из елея, но даже она не спасла полностью. Изо рта потекла кровь. Я упал в груду мёртвых големов и не смог подняться. Ноги не слушались. Голова раскалывалась от боли. В глазах плавали разноцветные круги.

— Именем Летандера! — рядом со мной оказалась Шай и приложила руку ко лбу.

По телу тут же потекло тепло, сменившееся жаром.

— Уходи, — прохрипел я и вновь встал.

Трор уже близко. Я схватил Шай за руку и переместился вместе с ней на несколько сотен метров. И тут же прыгнул обратно, пока бог не выбрал себе другую цель из первожрецов.

— Борись! — прокричал я в отчаянии. Елей подходил к концу, ещё немного и я останусь практически пустым и как следствие — беспомощным.

— «Не могу!».

— Да, сделай же хоть что-нибудь!

Трор на миг вновь остановился. Его пальцы скребанули по груди. На миг ладонь погрузилась внутрь тела, сжалась в кулак и рванула в сторону, оголяя часть сияющего средоточия.

— «Действуй! Больше я ничем не могу помочь, нет больше сил отвечать, меня почти не осталось! Скоро будет другой. Успей», — впервые за схватку я услышал торжество в голосе Трора.

И понял, что он задумал. Он открыл средоточие, чтобы я смог пронзить его и убить пленённого бога.

— С ума сошёл? — крикнул я.

Трор больше не отвечал. Сколько я ни пробовал. Наоборот, его лицо исказила злая усмешка. Наверное, именно с такой же он убивал богов раньше. Как он сказал: «Скоро будет другой?» Что это означает? Личность бога измениться окончательно и подмениться чем-то другим. Или кем-то?

А ещё я увидел, как края раны на груди медленно, но неуклонно смыкаются.

Я до зубовного скрежета не хотел делать то, что предлагал Трор. Но какой выбор? Его нет. Трор слишком силён и его нужно остановить. К тому же он не мог не понимать, на что он идёт.

Ноги сами бросили меня вперёд. После того, как Шай подлатала мою израненную тушку, в теле чувствовалась удивительная лёгкость. У меня не больше тридцати — сорока секунд, прежде чем края раны на груди Трора окончательно закроются.

— «Бейте в него всем, что у вас есть», — отправил я сообщение для всех игроков, что участвовали в ритуале.

И через миг фигура Трора вспыхнула от сотен ударов новых первожрецов. Они по-прежнему не могли нанести фатальный урон, но отвлекали бога. Не давали двигаться. Я нырнул в облако огня, что окружило Трора, и тут же едва не закричал от боли.

Руки и лицо обожгло жаром. Мне хотелось рвануть обратно. Слишком больно!

Нельзя!

Нужно сделать то, что требуется. Сквозь марево огня я с трудом увидел, как в мою сторону мчится молот. Нет времени отступать. Я влил почти весь остаток елея, чтобы отбить удар и отвести его в сторону.

Вперёд!

Трор выше, чем я на несколько метров. Прыжок. И я приземлился ему на грудь, тут же вонзая саблю в едва заметную щель, что осталась от раны на груди.

Вспышка света! Обжигающая боль. Трор бросает молот на пол и хватает меня обеими руками. Хруст моих костей. Половина рёбер и кажется все на руке. Я ничего не вижу. Из груди бога бьёт фонтан елея. Он восполняет и мой резерв.

Первожрецы так и не остановились и продолжали осыпать бога плетениями. Под раздачу попал и я. И если бы не восполненный елей, то уже оказался бы мёртв.

Трор перехватывает мою руку. Рывок в сторону. Оглушающая боль. Кажется, будто он оторвал мне руку по самое плечо. Но тем самым он сделал хуже только себе. Сабля, что торчала в его средоточии, тоже дёрнулась вбок и расширила рану в средоточии.

Елей хлынул из Трора потоком. Куда бы он ни попадал, тут же разрушал всё, до чего мог дотянуться. Ярусы Нашрахаза испарялись вместе со всеми постройками. Немногочисленные огрызки купола обрушились вниз. Сокрытый город погибал. И кажется я вместе с ним.

Тело окаменело. Как будто вмиг превратилось в металл. Я не мог дышать, не мог двигаться, при этом ладонь всё ещё сжимала эфес сабли. Кожа Трора испускала нестерпимый свет.

Вспышка всепоглощающего света выключила сознание. Я отлетел в сторону и упал на каменные плиты. Тело по-прежнему не слушалось. Глаза затянуло чёрной пеленой.

Лёжа на полу и не имея возможности пошевелиться, я видел, как Трор застыла на одном месте. Его кожа начала светиться всё сильнее. То ли это напугало новоявленных первожрецов, то ли наоборот воодушевило, но поток ударов усилился.

Клинок, что всё ещё торчал из раны, раскалился и стал белым от жара. Рана начала расти в размерах и через несколько секунд перечертила грудь Трора от ключицы до паха. Свет усиливался.

— «Прощай», — послышался в голове облегчённый голос Трора.

Доля секунды и мир вокруг нас затопило светом. Я не мог сомкнуть веки, так как тело всё ещё ощущалось металлическим слитком и мне пришлось, наверное, хуже остальных. Из глаз брызнули слёзы, появилось жжение, которое быстро переросло в боль.

Трор умирал, и это было видно. Елей вырывался из него потоком и рассеивался в пространстве золотой завесой. Впрочем, не весь, примерно треть его устремилась в мою сторону и вливалась в грудь блестящим потоком… И это оказалось приятно. В груди потеплело, сознание прояснилось. Да и в тело понемногу возвращалась чувствительность.

Бог безвольной марионеткой упал на колени. Голова наклонилась вниз. Неподвижное тело Трора засияло ещё сильнее, хотя казалось это невозможно и начало быстро таять, оставляя после себя золотую пыльцу. Её как будто подхватывал лёгкий ветерок и уносил в сторону. Десять секунд и от бога не осталось ничего.

В тот же миг меня засыпало сообщениями, но читать мне их некогда. Позже.

Несмотря на непростые отношения с Трором, у меня в горле застыл комок горечи. Мне было откровенно жаль терять этого бога. Да, он повинен в страшных грехах. Да, он поддался врагу. Но теперь хотя бы понятно, что он не предавал по своей воле. Иначе он не стал бы убивать сам себя. Я не питал иллюзий, моё участие в этой гибели минимально. Можно сказать Трор всё сделал сам, чтобы у других богов появилась хоть тень возможности на успех.

Я вновь почувствовал силу в теле и тут же подпрыгнул на ноги.

И всё оказалось намного хуже, чем я ожидал. Мне некогда было следить за противостоянием Всеединого и воскрешённых богов. И казалось, оно склоняется в сторону лже бога.

Всеединый по-прежнему давил потоком елея в щит, который вместе выстроили боги. Тот шёл волнами, время от времени в нём появлялись прорехи. Несколько богов лежали на полу. Не знаю, то ли мертвы, то ли выбились из сил. Но факт оставался фактом. Мы явно проигрываем.

Но что могу сделать я? У меня есть елей и, глянув на шкалу — понял. Его стало ещё больше. Намного больше. Но это не имеет значения. Если Всеединого не могут победить десятки старших богов при помощи почти сотни меньших то, что могу сделать я?

Единственное, что утешало, из тела Всеединого всё ещё продолжали вылетать десятки едва заметных духов. Они устремлялись в чёрно — малиновый астрал и растворялись в нем.

Вариантов всё равно не много. Нужно атаковать. Шкала елея под завязку. Один за другим в Всеединого полетели сверкающие золотом копья из елея. Магию использовать не стал. Это всё равно, что пытаться потопить авианосец из рогатки. Только елей.

Первожрецы тоже не остались в стороне. Но их залпы оказались намного слабее, чем раньше. Елей всё — таки не бесконечен. Десяток копий летело в грудь Всеединого, но ни одно так и не достигло своей цели. Они растворились в воздухе, едва приблизились на расстояние нескольких десятков метров. И так не только у меня. Всё чем мы обстреливали лже бога, растворялось в воздухе.

Из богов на ногах осталась в лучшем случае половина. Остальные распластались на полу. Щит, что прикрывал Мистру и её союзников, уже почти истаял и казался дырявым покрывалом.

Треск стекла, шелест воды и щит окончательно рассеялся. Боги бросились врассыпную. Кто порталом, кто с помощью ускорения. Даже большинство из тех, кто больше не могли передвигаться нашли в себе силы и убрались с пути смертельного потока Всеединого.

Удар, в то место, где миг назад находились возрождённые боги, оказался страшен. Нашрахаз застонал, словно раненое животное. Немногочисленные ярусы окончательно осыпались. Хуже всего пришлось полу. Он треснул на две половины и начал рассыпаться под ногами.

— ***! — крикнул я, когда опора под ногами пропала, и я рухнул вниз. Та же участь постигла и других первожрецов и богов. Из тех, кто остался в живых. Вдалеке увидел компанию из девушек. Шай, Эя, Алианна. Они и до этого держались вместе, и сейчас падали врядом друг с другом.

Увидел Седого и Ткущую. Шекеля и Аза. Все мы падали вниз.

Сверху нас то и дело догоняли лучи божественной энергии, что посылал Трор. К сожалению, в большинстве случаев удачно. Младшие боги погибали один за другим.

Единственной, кто не потерялся в этой ситуации, оказалась Мистра. Если все остальные падали вниз, то она опускалась вместе со всеми, при этом, не прекращая колдовать.

— «Приготовиться!» — послышался её голос у меня в голове. И, похоже, не только у меня, так как несколько первожрецов дёрнулись и посмотрели на богиню.

Я посмотрел вниз и увидел, как под нами формируется огромный портал. Размеры гигантские, в несколько футбольных полей.

Секунда и мы оказались по другую сторону.

Но то, что произошло дальше…

Лучше бы промахнулся мимо портала и навечно остался в чёртовом астрале…

Глава 18

Приземление оказалось весьма жёстким. Не успел я вылететь из портала, как моментально врезался в землю. Не успел даже затормозить с помощью елея.

Рассиживаться некогда, поэтому моментально вскочил на ноги и осмотрелся.

Мистра открыла портал и выбрала точку выхода недалеко от Дальнего. Всего в сотне метрах от нас располагались высокие стены. А полуденное солнце блестело на металлических деталях снаряжения стражников на стенах.

— «Всем бросать всё и быстро на стены. Защищать столицу!» — общий командный чат Злыдней взорвался от сообщений Седого.

К сожалению не так уж и много защитников осталось в Дальнем. Большинство сейчас штурмовало божественные источники силы и те крепости, что их прикрывали. Да и что простые игроки могут сделать против мощи Всеединого. Если больше сотни возрождённых богов не справились. А сколько нас вообще осталось?

Я закрутил головой, пытаясь хотя бы примерно понять, насколько сильно нас потрепало. И могу сказать, что неслабо. Примерно два десятка богов мы потеряли. И чёрт его знает, возрождаются ли они так же как и местные или уходят навсегда? Ответа нет. Что же касается погибшего Трора, то почему-то я уверен, он погиб навсегда и больше нам не доведётся его увидеть. Возможно ещё и потому, что он сам пожертвовал собой, чтобы у нас появился шанс.

Портал всё ещё висел в десятке метров над головой и из него по-прежнему продолжали сыпаться боги и первожрецы.

— Рэй, ты тут? — я увидел Шай, что бежала ко мне сквозь поле.

— Цела? — спросил я, когда девушка оказалась рядом, и осмотрел её взглядом.

Платье наполовину разорвано в нём зияли многочисленные прорехи.

— Да. Что делать будем? Всеединый слишком силён, — в словах Шай чувствовалась паника.

А что я могу ответить? Сам не знаю. Боги облажались, в очередной раз…

Хлопок над головой и портал закрылся. Напоследок из него вылетел ещё один блистающий луч и хорошо, что не попал. Так как земля взлетела вверх, как будто на неё только что упала авиационная бомба. Всех, кто находился на расстоянии сотни метров от взрыва, обсыпало комьями земли.

В этот момент я увидел Мистру в тридцати метрах от меня.

— «Есть план?» — спросил я по мыслесзяви.

— «Держаться, он слабеет с каждым мигом всё сильнее. Я не могла предположить, что в нём такое количество душ, он жрал всех, в том числе и души местных и даже монстров».

В этот момент мне вспомнилось пустое царство мёртвых. Когда мы с Гримниром явились туда, там оставалось лишь небольшое количество душ. Да и те застряли там ещё с времён когда был жив владыка смерти.

Первожрецы и боги поднимались на ноги и начинали озираться по сторонам. Первые с трудом, боги же довольно быстро. По ним и не скажешь, что ещё пять минут назад половина из них валялась на полу уничтоженного Нашрахаза. Да. Я не питал иллюзий, сокрытый город вряд ли возможно восстановить. Разве что создать нечто похожее. Как я буду объяснять это обстоятельство Капитану и его команде, я пока не представлял. Всё-таки у нас был договор и главным пунктом было то, что Злыдни гарантируют безопасность города.

Догарантировались! Теперь его вообще не существует.

На стенах появлялось всё больше игроков. В основном новички с уровнями от первого до сотого. Но и их у нас не меньше нескольких десятков тысяч. Они с удивлением смотрели на богов, которых даже в полностью неадекватном состоянии невозможно спутать с игроками или местными.

Тот же Летандер, испускал вокруг себя красно — оранжевую ауру на сотни метров. Его волосы горели предрассветным огнём. Да и рост в почти пять метров говорил сам за себя.

Не все из богов были такими гигантами. Чем выше сила божества, тем выше он был в естественной форме. В первую очередь это касалось старших богов. Хотя были и исключения. Та же Ллос предпочла форму ненамного выше, чем у Ткущей, что стояла в паре метрах от неё в глубоком поклоне.

— Нашли время! — выругался я.

Но чего ещё ожидать от паучихи? Она сразу решила показать, кто в доме хозяин и уже муштрует Ткущую. Если скажу, что мне было жаль дроу, то совру.

— Рэй, чёрт! — не касаясь земли ко мне подлетел Драг, — Быстрее открывай порталы. Заберём войска. Они сейчас нужнее здесь!

Я кивнул и сосредоточился. Никто из присутствующих не сомневался, это ещё не конец и скоро Всеединый явиться в Дальний. Сколько времени у него это займёт? Чёрт его знает. Может через секунду появиться, а может и через десять.

— Не могу, — с удивлением сказал я.

Магические потоки словно взбесились, и плетение расползалось на части.

— Пробуй ещё! — потребовал Драг. Волосы орка окрасились в белый и сейчас он напоминал больше древнего мудреца народа орков, чем боевого командира ордена. Уверен, в этом как-то замешан бог ветра и воздуха, первожрецом которого стал Драг.

Сколько же новых открытий меня ждёт с больше чем пятьюдесятью первожрецами в составе Злыдней? Много…

— Нет, не знаю в чём причина, — сказал я Драгу.

— Ладно, что делать то будем? Всё пошло не по плану, — Драг со злостью сплюнул себе под ноги.

— Держаться, — сказал я и повторил всё то, что сказала мне Мистра.

Земля под ногами начала мелко вибрировать. Маленькие камешки подскакивали всё выше и выше.

— Что происходит? — спросила Шай.

— Ничего хорошего, — ответил Драг.

Земля всё не унималась. Тряслась всё сильнее. Из Дальнего не всегда видны горы, только в хорошую погоду. Такую как сейчас. Поэтому я увидел, как один из самых высоких горных пиков надломился и полетел вниз. Неоднократно я пролетал мимо, и знал, что эта огромная махина по размеру не уступала столице Злыдней.

Через минуту тряслась уже вся горная цепь на северо — западе. Лавины скатывались одна за другой. Камнепады и отломившиеся скалы сыпались вниз потоком. Больше всего доставалось тому месту, где располагался скрытый храм Мистры и проход в Нашрахаз. Эпицентр находился именно там.

— Хана жукам, — сказал Драг.

— Тут о себе думать нужно, — сказала Шай.

Понемногу к нашей группе подтягивались и остальные Злыдни. Седой, Инг, Аз и другие. Все выглядели растрёпанными и с расширенными глазами. Были и те, кому не повезло. Шекель, Лунь и ещё пять Злыдней ушли на перерождение, так же как ещё около двадцати тех, кто в клане не состоял.

— Нравиться быть в моей шкуре? — усмехнулся я и обратился к ближайшим.

— Да к чёрту тебя, Рэй! — выругалась Ирис, — Если к елею прибавляются и такие неприятности, то лучше бы меня черти жарили, чем вот это всё.

Предводительница Вульфенов говорила столь ярко, что находящиеся рядом игроки не выдержали и засмеялись.

— Чё ржоте? — сказала она, уже без злобы, — Хотите сказать, что я не права?

— Права, — усмехнулся Седой, — Только вот лучше так, чем вообще без сил.

Глава военного крыла Злыдней поднял вверх кулак в латной перчатке. По нему тут же пробежали молнии.

— Ой, только не нужно тут пыжиться, — сказал Драг, — Теперь здесь все могут нечто интересное.

— Расходимся, — приказал я, когда увидел, как в том месте, где стоит храм Мистры и по совместительству расположено улье жуков, начал собираться свет. Из небольшой, едва заметной точки он понемногу превращался в огромный концентрированный ком. И даже отсюда понятно, что он огромных размеров.

— «Всем приготовиться!», — пронеслась мысль от незнакомого мне бога. Голос казался мягкий и приятный, но не лишённый твердости.

Земля под ногами начала трескаться и идти волнами. Невысокая трава, едва достающая до щиколоток, не выдержала подобного. Оторвалась от коней и воздух заполнился её запахом. Весьма приятным, кстати.

Но всё это мелькало на задворках сознания, так как перед нами стояла намного более пугающая картина. Белая точка энергии разрослась и теперь покрывала часть гор. А затем она взорвалась.

Несколько секунд мы не слышали и не видели ничего, так как яркий свет полностью выключил зрение. Лишь земля ещё сильнее пошла в пляс.

Но это длилось недолго. Зрение вернулось рывком, и я увидел, как на нас мчится лавина белой энергии высотой в несколько сотен метров.

— Нам конец! — послышался голос Шай.

Отвечать не стал. Поудобнее поставил ноги, вдавив ступни в землю, немного наклонился вперёд. Вместе с волной энергии в к нам приближался и рокот. В груди поселилась вибрация.

Лавина катилась по нашим землям и сминала всё на своём пути. Она с корнем вырывала целые леса и бросала их перед собой. Сколько мы потеряли поселений, я предпочитал об этом не думать. Потери будем считать позже. Но и так понятно, мы уже потеряли несколько небольших городов и десятки деревень.

— Рр-р-р-р-р… — рокот нарастал.

Елей полился из моей руки и сформировал защитный экран. Я не останавливался, расширял и расширял его насколько мог. Метр, пять десять. Почувствовал теплый ветер и понял, другие первожрецы начали вливать и свою силу в мой экран. С каждым мигом он разрастался всё сильнее, как в высоту, так и вширь.

Позади нас Дальний и нужно хоть немного смягчить удар, если не выйдет заблокировать его полностью. Слишком много завязано на этот город. Здесь находится сердце Злыдней, и мы не можем его потерять.

Стена из елея выросла до пятидесяти метров и остановилась. Мы не могли нарастить её ещё больше без потери прочности. Елей улетал с огромной скоростью. Нам могли бы помочь боги, но они заняты чем-то другим, собрались кругом и их, словно не беспокоило то, что на нас надвигается лавина из энергии.

— «Помоги нам», — обратился я к Мистре.

— «Нет, прости. Так мы сохраним жизни, но вероятно упустим последний шанс на спасение».

Я стиснул зубы и мысленно выругался. Нет, так нет. Если у Мистры и богов действительно есть план, то пусть действуют.

Волна энергии закрыла небо. Внутри неё собралось всё то, что она сорвала с земли. Тысячи деревьев, булыжники, остатки скал и домов.

Сто метров до волны, сорок, десять…

В лицо ударил ветер, уши заложила от рёва. Нас смело. Защита Дальнего не продержалась и секунды. Казалось, мы пытаемся остановить разогнавшийся поезд, выставив в качестве защиты бумажные листы. Меня бросило назад на стену Дальнего и придавило к ней. Из носа брызнула кровь. Казалось, на меня опустили несколько сотен тон камней. Глазавыедал свет. Полоска жизни стремительно уменьшалась. Из последних сил я воздвиг вокруг себя щит из елея. Стало чуть полегче, но это отнюдь не улучшило моё настроение. Позади меня слышался страшный грохот. Земля подпрыгивала. А это значит, мы не справились, не защитили Дальний.

Волна отпустила так же резко, как и накатила на нас. Я сполз по остаткам стены Дальнего, мне было страшно поворачивать голову, чтобы не увидеть, что случилось с нашей столицей.

Я так и не сделал этого, так как перед нами появилась цель. В том месте, где произошел взрыв, появилась блистающая фигура Всеединого, и он двинулся к нам. По бокам от него огненной короной плавились скалы. Позади, образовался широкий проход в несколько километров шириной.

Каждый шаг бога сопровождался гулом, и он быстро приближался.

— Сколько же в нём роста? — спросила Шай. Она выглядела плохо, вся в крови, от одежды остались лишь лоскуты.

— Не меньше пары сотен метров, — ответил я.

Открыл меню и посмотрел, что осталось от участников ритуала. Плохо. Волну пережили в лучшем случае половина. Драг, Седой, Аз, Ирис и ещё несколько десятков новоявленных первожрецов отправились на перерождение. Нас осталось меньше половины от того количества, что было изначально.

А ещё заметил ещё кое-что. Ткущая рванула в сторону Ллос, упала на колени перед своей богиней и через секунду эта парочка растворились чёрной дымке.

— С**и! — выкрикнула Шай, и я был с ней полностью согласен, — Как только доберусь, убью!

И по той ярости, которая слышалась в голосе Кати, можно не сомневаться — Ткущей лучше не попадаться у неё на пути.

Всеединый быстро приближался, за минуту он преодолел больше половины расстояния, а это никак не меньше пятидесяти километров. Бог вытянул руку вперёд и в нашу сторону понеслись сотни ветвистых молний. Хорошо хоть они были направлены в первую очередь в богов, что стояли чуть впереди. Но и нам досталось.

— За мою спину! — приказал я выжившим первожрецам, и они тут же бросились ко мне.

«Как же мало нас осталось», — мелькнула мысль в голове.

Я выставил перед собой щит из энергии. В него почти сразу ударили десятки зарядов. Там где они касались земли она покрывалась кавернами и зажигалась, словно политая бензином.

Боги тоже встали плечом к плечу и выставили искрящийся щит. Как и в прошлый раз Мистра оказалась впереди.

Всеединый подошёл к нам на расстояния нескольких сотен метров. Его кожа потрескалась ещё сильнее, образовав настоящие каверны на его теле. Также увеличилось и количество душ, что вылетали из него. Если в Нашрахазе их было не больше нескольких десятков в секунду, то сейчас они превратились в настоящий поток.

Стоит сказать, что и качество душ упало многократно. Раньше они размерами не уступали человеку, то сейчас не больше искры. Но за счёт количества, это превратилось в настоящий фейерверк.

Всеединый сосредоточился на богах. В них то и дело били удары плазменных лучей, с неба лился раскалённый металл. В небе мелькнуло несколько сотен точек. Грифоны и драконы. Они кружились над Всеединым, после чего резко спикировали вниз.

Первый грифон, что достиг тела бога, тут же вспыхнул огнём. Миг и он превратился в пепел и развеялся. Его примеру последовали и другие. Они разгонялись и пикировали на Всеединого, а их всадники держали в руках длинные копья, что благодаря скорости могли пробить почти что угодно.

Я хотел приказать им отставить это массовое самоубийство, но сдержался. Возможно, они мешаю Всеединому, хотя жаль, что цвет нашего летающего воинства гиб в бессмысленных атаках.

Со стороны богов в грудь Всеединого ударил тонки и узкий луч, острый и заострённый словно клинок. По насыщенности елея можно легко понять — боги вложили в этот удар много сил и опять ничего.

— Вперёд! — послышался приказ из — за спины, оттуда, где стояли огрызки стены Дальнего. Я так и не решился повернуться и посмотреть, что произошло с городом после волны силы.

На перепаханную землю начали десятками спрыгивать игроки. Они салютовали нам и бросались вперёд в сторону Всеединого. Я понимал — это бесполезно и они ничем не смогут повредить богу. Но даже если на них придётся единственный удар, то значит, он не будет направлен на нас.

Поток игроков не ослабевал. Сначала десятки, затем сотни, а теперь уже и тысячи игроков перепрыгивали через стену и с криками устремлялись вперёд. Большинство низкоуровневые, но в этом случае это не имеет значения. Всеединый одинаково распылит как игрока с первым уровнем, так и с уровнем триста плюс.

Злыдни неслись вперёд и атаковали всем, чем могли. Заклинания, артефакты, поднятый с земли булыжник. Они казались муравьями на фоне громадного Всеединого. Едва первые добежали до лже бога, как тот нанёс удар. Поле перед Дальним вспыхнуло огнём. Игроки сгорали и отправлялись на перерождение. Но их место занимали те, что бежали позади. И это явно нервировало Всеединого. Не прекращая атаковать богов он устремил взгляд на «букашек» и ещё раз ударил белым огнём. Только в этот раз он обрушился с неба и походил на большие хлопья снега, что медленно опускались вниз. Каждый до кого они дотрагивались моментально превращался в пепел, но и игроки не заканчивались, они неслись вперёд рекой. Спрыгивали со стены и с полностью обезумевшими от азарта глазами устремлялись вперёд.

Злыдни не забрали много сил у Всеединого, но немного отвлекли его. Боги сумели ещё раз ударить и снова громадным клинком, что впился в грудь Всеединого. И в этот раз я увидел изменения. Каверны на теле бога ещё сильнее расширились и покрыли почти всё тело.

Удар возрождённых богов взбесил Всеединого и он пустил от себя волну пламени. Она сжигала всё на своём пути и докатилась до нас. Щит выдержал, а вот стена за нашими спинами нет. Раньше Дальний прикрывали массивные оборонительные сооружения. Стены в десять метров высотой, сотни башен с катапультами. Сейчас от этого ничего не осталось. Каменная насыпь в метр высотой, вот и все укрепления.

Я всё-таки увидел, что произошло с городом и результат неутешительный. От нижнего города практически ничего не осталось. Сотни пожаров выбрасывали в небо чёрный дым. Большинство домов лежало в руинах. В нескольких местах земля треснула, и появились каверны в десятки метров шириной. Верхний город чуть лучше, но и там хватало разрушений.

— С**а! — прорычал я, когда вернул взгляд обратно на Всеединого, — Атакуем этого п***са!

Моих пальцев сорвался такой же клинок из елея, как и у богов. Размер конечно поменьше, но по насыщенности он ничем не уступал своему собрату. Первожрецы успели накопить немного елея и вновь обрушили его на Всеединого. И тому не понравилось. Он буквально засиял от взрывов и вспышек.

— Получай! — кричала рядом Эя, которая всё же смогла выжить и держалась до этого в стороне. Дроу шла вперёд и с её пальцев срывались тысячи ярких искр. Они сливались в единый поток и били в грудь Всеединого.

Лже бог перевёл взгляд на нас и ударил.

— В стороны! — крикнул я и все выжившие бросились врассыпную.

Взрыв!

Меня отбросило на десяток метров в сторону и закидало землёй от взрыва. Хотелось бы сказать, что мы бы выдержали удар, но это не так. Первожрецы на это неспособны. Слишком мало в нас божественной мощи. Что уж говорить, если даже старшие боги еле держаться.

Во Всеединого полетел ещё один клинок созданный богами. Но он не обратил на него внимания, похоже, решив расправиться более лёгкой целью в виде первожрецов. И не могу сказать, что у него не получилось. Две трети из нас вспыхнули белым огнём и тут же опали пеплом. Я тоже чувствовал, как кожа буквально вскипает, мозг готовился вырваться из черепной коробки, а ноги подкашивались.

В этот момент мне на глаза попалась Алия, я тут же подскочил к эльфийке. Она выставила кокон из елея, поэтому всё ещё оставалась жива.

— Уходи! — крикнул я. Потерять императрицу эльфов — это катастрофа для Злыдней.

— Нет! — ответил она.

— Я приказываю тебе!

— Нет! — огонь вокруг Алии погас, и она сняла щит.

Как и все мы эльфийка выглядела ужасно. Вся в запёкшейся крови. От одежды остались одни ошмётки. Я схватил эльфийку за плечи и посмотрел ей в глаза.

— Мы справимся и без тебя, ты не должна погибнуть. Твоя смерть — это разрушение нашего союза, не доводи до этого, — сказал я.

— Я останусь! — Алия топнула ногой, — Думаешь, он оставит меня в покое? — эльфийка кивнула в сторону Всеединого, — Нет. Теперь он точно явится за мной, если мы проиграем, и побег не поможет. Максимум — это выиграет мне несколько дней жизни. Я всё сказала, Рэй.

Я кивнул, принимая сторону эльфийки. В её словах есть логика.

Всеединый зашёл на ещё один заход. И вновь потоки энергии в нашу сторону. В этот раз он попал. Алия растворилась в белом столбе света и рассыпалась пеплом. Меня отбросило на сотню метров назад, в руины Дальнего.

Спина взорвалась от боли, когда я пробил ей несколько устоявших стен. Меня кинуло в пламя большого пожара. Пламя столь сильное, что сознание погасло и сделало всё самостоятельно. Вокруг меня появился ещё один щит.

— Р-рр-р… — прорычал я от боли и прыгнул вперёд, выбираясь из пламени.

Быстрый взгляд в меню и я понимаю — из первожрецов в живых остался только я и ещё пара китайцев. Всё! Все остальные отправились на перерождение. Как только у меня получилось выжить?

Вперёд!

Я мчался сквозь пожарища и руины Дальнего. Прыжок через остатки стены и мои ноги вновь коснулись земли за пределами города. Или скорее того места, где он ещё недавно находился…

За время моего краткого отсутствия ситуация поменялась. Всеединому удалось пробить объединенную защиту богов. Половина из них валялась на земле, вторая пыталась поставить новый щит, но он каждый раз взрывался под напором бога.

Но и сам всеединый выглядел ужасно. Белоснежное тело превратилось в почти чёрное, от разрывающих его чёрных каверн, сквозь которые вырывались языки чёрно — коричневого пламени. Каждую секунду из него вырывались сотни тысяч маленьких светлячков. Они заполонили всё поле своим светом. А ещё я заметил сотни призрачных силуэтов. Они возникали в воздухе и спешили в сторону возродившихся богов, вставая с ними плечом к плечу.

Едва встав в строй, их силуэты наливались красками, и я понял кто это. Это те из богов, чьи печати мы не смогли добыть и не напитали их силой. Зато их было много. Очень много.

Каждую секунду они возникали из воздуха и шли вперёд. Кого там только не было. От воинов в блистающих одеждах, до рогатых чудовищ, похожих на минотавров. В небе летало несколько призрачных драконов. Они обрушивали пламя на Всеединого.

Когда богов собралось уже больше нескольких сотен, они ударили вихрем бело — голубого огня. Он взметнулся до облаков и расцвёл там цветком.

Земля загорелась, и даже находясь за сотни метров от эпицентра, я почувствовал нестерпимый жар.Фигура Всеединого скрылась под этим ударом, лишь несколько раз я видел ладони божества. Он размахивал ими, словно хотел сбить пламя.

Стена бело — голубого огня опала вниз, и я увидел Всеединого. Он припал на одно колено и упёр кулаки в землю. Всё его тело полыхало чёрно — коричневым пламенем.

В ушах появился звон. Земля затряслась.

Боги ударили ещё раз, в этот раз клинком из силы. Он молнией блеснул перед глазами и пробил грудь Всеединого.

Всё затихло. После грохота битвы это казалось невозможным, но так и было.

Всеединый начал наливаться светом. Он словно втягивал в себя воздух. В спину ударил тугой поток, едва не сбив меня с ног. Вперёд вышла Мистра и вскинула руки к небу. Души, что до этого туманом витали по всему полю боя начали собираться над головой Всеединого. Они вытягивались вверх и вниз. Поначалу я не понял на что смотрю, но спустя секунду осознал.

Меч, длинною в несколько сотен метров. Он с каждым мигом наливался свечением, пока по яркости не превзошел солнце. Когда на поле не осталось душ, Мистра резко опустила руки вниз. Клинок повиновался приказу, рванул вниз и пробил Всеединого насквозь. От шеи, вдоль позвоночника и вышел снизу, вонзившись в землю.

Бог дёрнулся, словно в него несколько раз выстрелили из пистолета. Его голова запрокинулась назад, а изо рта в небо вырвался белый столб света. Он разрастался с каждым мигом всё сильнее, пока цвет с белоснежного не сменился на чёрно — коричневый, такой же, как и пламя, что до сих пор терзало тело Всеединого.

Вспышка невыносимого света затопила сознание. Казалось, будто сама земля застонала от того, что происходило вокруг. Меня отбросило назад, но я тут же поднялся на ноги и увидел, что тело Всеединого пропало. Из того места, где он только что находился, в небо с рёвом бил поток черной слизи и с каждым мигом он расширялся всё больше. Небо тут же затянуло коричневой плёнкой до самого горизонта, настолько плотной, что солнечный свет померк, погрузив мир в сумерки.

— Глупцы! — зарычало само небо, в землю ударили тысячи чёрных молний.

В нескольких километрах над землёй соткалось огромное звероподобное лицо, размером больше Дальнего. Состояло оно из той самой чёрной жижи, что каждый миг устремлялась в небо. Лицо меняло очертания от человеческого, до чего-то отвратительно — мерзкого, что невозможно описать словами.

— Вы отвергли Всеединого, а это значит, теперь вы все умрёте, — вновь зарычало небо.

Мир затопил истерический хохот. В нём чувствовалось столько злости, что сама Ткущая или её богиня на его фоне казались невинными монашками.

Лицо неизвестного пропало, вместо него я увидел, как начали открываться тысячи арок порталов, из которых волной хлынули жуткие твари. Сотни тысяч, а затем ещё больше. Намного больше.

Мелкие, не больше кошки. Большие, размером с орка. Огромные, высотой в пять — семь метров. Объединяло их одно, все они были покрыты толстым слоем чёрно — коричневой слизи. Скверны! Но всё это меркло на фоне одно единственного сообщения для всех живых существ Эллирии:

«Общее оповещение!»

'Плачьте смертные! Плачьте и беритесь за мечи, ибо все, во что вы верили, оказалось ложью!

В мир вернулся ХАОС Всеединый, тот, кто тысячи лет питался душами всех живых существ Эллирии, притворяясь истинным богом!

Беритесь за оружие, ибо пришёл час последней битвы, смертельной битвы и только от вас зависит, выживет этот мир или раствориться в круговерти вечности!'

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/303089

Продолжение здесь: https://author.today/reader/311290/2838749

Content

Путь Князя. Возрождение. Часть 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18