Павел Смолин

Я тебя ждал

Глава 1

Экран телефона с открытой «читалкой» показывал половину пятого утра и печальную надпись «конец». Хорошая книга, всё в ней есть — и превозмогание, и юмор, и цель великая и благородная. А главное — есть прокачка. Когда к фентези прикрутили цифры, стало гораздо приятнее, ведь теперь степень превозмогания героя можно подсчитать математически. Хоть для чего-то эта их «царица наук» пригодилась. Ну и деньги считать, конечно, но не будем о пошлом.

Опять зачитался, опять завтра весь день на работе будет плохо. А когда там было хорошо? Мне бы Систему. Ту самую, которая обращает часть общества в зомби по одному ей известному принципу, а остальным, стало быть, открывает Путь Силы. Лучше качаться 24/7, чем работать 5/2!

Положив девайс на тумбочку у кровати, пошел облегчиться перед сном. Идти недалеко — живу в сраной конуре, обозванной хитрыми маркетологами «студией». Но хоть такое есть, в мире победившего киберпанка вполне достаточно. Так-то всего 2023 год на дворе, но киберпанк это когда «хай тек — лоу лайф», а этого добра нынче везде навалом. Сейчас допилят технологии дополненной реальности и хоть джунгли себе на стены проецируй.

— Жизнь хороша! — дежурно и сам себе не веря напомнил я своему украшенному синяками под глазами ничем непримечательному отражению, сместившись от унитаза к раковине.

Тридцать лет, жены нет, машины нет, родственники либо умерли естественным и не очень путем, либо надежно заперты в черном списке. Нет у нас с ними понимания, так зачем строить друг другу типа-радостные лица и обмениваться по праздникам «открытками» в мессенджерах? А они ведь еще и в гости время от времени ходят.

Поежившись, закрыл воду.

— Помню, — буркнул табличке «не забудь передать показания счетчиков».

Тоже придумали, блин — сам поставь, сам передавай, сам плати. Так-то тоже Система, но прямо не та. Ну вот, подумал в неправильном направлении, теперь хрен усну. А психолог ведь просил концентрироваться на позитиве.

Вышел на балкон: четвертый этаж, напротив — тополь, который управляющая компания совсем не спешит обрезать. Все в пухе! Хорошо, что аллергии нет — было бы совсем весело. Ненавижу! Всё ненавижу — и вон ту хрущевку напротив, и едущих куда-то среди ночи людей в машинах, и вон того бомжа на лавке — наблевал, гнида, прямо на детской площадке. Вот детей ненавидеть как ни странно не получается — они же еще не поняли, в каком унылом мире родились, пусть радуются. Мне тоже какое-то время весело было, а потом…

Да чего уж теперь, иди спать, труд на ножках, завтра нужно вырабатывать прибавочную стоимость для более качественно встроившегося в ублюдочную реальность человека.

Раздался звонок в дверь. А вот ночные визиты ненавижу больше всего! Опять поди этот странный чувак из квартиры подо мной — раз в неделю приходит, жаловаться что я его заливаю. Идиот — у меня всегда все сухо, с моим уровнем ненависти к окружающему миру нужно быть образцовым гражданином, иначе Система прожует и выплюнет.

Как только я положил руку на первый из трех замков, перед глазами возникла сопровождающаяся праздничными фанфарами надпись, не заметить или проигнорировать которую невозможно — я почему-то сразу это понял.

«Возрадуйтесь, земляне!»

Сердце сладко ёкнуло — неужели?..

«С этой минуты ваша планета стала единым целым с Великой Сетью. Это — навсегда».

Рука нашарила пластиковую ручку стоящего в коридоре чисто на всякий случай одноручного туристического топора.

«Сеть дарует достойным беспрецедентные возможности и ненавидит слабых и ленивых».

Естественный отбор на максималках! Первый замок открыт.

«Многие из них уже отсеяны, чтобы стать основой для вашего возвышения!»

Кому-то же надо быть зомби! Второй замок.

«Начинайте убивать и не дайте себя укусить!».

Слушаюсь, новый миропорядок!

Толкнув дверь, опрокинул рычащего, что на него вообще-то очень похоже, соседушку на спину, оценил позеленевшее лицо, выцветшие, бессмысленно таращащиеся глаза и искривленный в жадном оскале рот. Топор с хрустом вошел в череп, и по телу прокатилась теплая волна, словно откинувшая биологический возраст далеко в прошлое, наполнив мышцы энергией, починив суставы и — недоверчиво поводил по рту языком — полностью обновив зубы! Разве Апокалипсис того не стоит?

По завершении «процедуры» в глазах появились надписи:

«Вы — первый!»

— Безумно можно быть пе-е-ервым, — слабоумно пропел я, вытащил топор из черепушки, не забыл вытереть красно-бурые издержки процесса получения опыта об одежду «моба», подхватил появившуюся в мертвой руке черную, многообещающе блестящую коробочку и забежал в квартиру, продолжая читать надписи.

«Первый — не значит лучший».

Неправда!

«Но Сеть любит первых».

Взаимно!

«Вам даруется пространственный карман 1000×1000×1000 метров. Только для неодушевленных объектов».

Здоровенный инвентарь!

«Вам даруется навык „Истинное оружие“».

Описание читать не пришлось — просто в голове появилась информация о том, что теперь я могу метать топор с идеальной точностью и призывать обратно. Как Тор молот, да. Если я не дай бог его потеряю или оружие отнимут, через сутки смогу найти топор в пространственном кармане. Удобно!

«Параметры оружия будут расти пропорционально вашим».

«+1уровень, +2 очка параметров».

Параметры же!

— Статус!

Появилась таблица — разглядывая ее, я одной тенью усилия воли убрал кубик и топор в «инвентарь» — удобно! — и открыл шкаф. Нижняя полка…

«Антон Паршин. Уровень: 1».

Начинаем с нулевого, ясно. Имя сохраняется — никакой кнопки «редактировать» здесь нет.

'Сила: 5

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Восприятие: 5

Интеллект: 5′

Значок вопроса под параметрами — мысленно жмем.

«При получении первого уровня тело модифицируется, параметры при этом стандартизируются».

Знак вопроса исчез.

Звучит как лень или нежелание тратить серверные мощности. Или ману. Или некроэнергию. Впрочем, мне-то какая разница чем там оперирует Сеть? Лишь бы работала! Очко в ловкость, другое — в выносливость.

Надевать укрепленные толстыми кожаными заплатками джинсы сразу стало гораздо легче, наверх — толстая рубаха и кожаная куртка, тоже дополнительно укрепленная. Ну е*анутый я — ждал и готовился. Дождался! Остатки одежды вместе со шкафом отправились в инвентарь, туда же — все остальное нажитое непосильным трудом. Обулся и злорадно похохатывая забрал сантехнику. Под ласкающий слух шум воды выбежал в подъезд, одним прыжком перелетел лестничный пролет, достал из инвентаря подобранную с зомбака коробочку и пожелал открыть.

«Лут» обернулся сгустком света и впитался в мою ладонь.

«Вам даруется уникальный пассивный навык „Первый не останавливается“».

Цифра «6» напротив выносливости перекрасилась в незыблемо-металлические оттенки и потускнела. Потому что теперь бесконечная! А еще я, получается, бездарно потратил очко параметров. Та самая прокачка 24/7! Но уснуть, вернее — выключиться, можно в любой момент, по желанию и с таймером.

Прямо очень щедро!

Спускаясь по лестнице, не забывал поглядывать в окно: в свете фонарей и бледнеющего неба посреди двора безыдейно стояли друг напротив друга две подергивающиеся фигуры. Опыт!

Выскочив наружу, не смог подавить позорный испуганный крик — в плечо вонзились зубы притаившегося за дверью зомбака. Классика зомби-фильмов, мудак ты этакий!

Вырвавшись, рубанул по неведомо как успевшему сгнить и потерять скальп — смотрится мерзко — лицу, и метнул топор в неуклюже бредущую ко мне, канонично выставив руки перед собой пару зомбаков.

Обух раздробил первый череп, перед глазами мелькнула надпись «+1 уровень», топор с напугавшей меня скоростью вернулся в руку — да он вперед летит медленнее! — и я метнул его в оставшегося врага. Все! Два очка в ловкость. Лут…

Первая коробочка даровала мне навык «Оценка». Посмотрел на топор:

«Твой топор. Уникальный предмет».

Класс! Трупы зомби «оцениваться» отказались, равно как и привычные детали окружающего мира. Посмотрел на вторую и последнюю из найденных коробочек.

«Награда».

Понимаю.

Коробочка обернулась брутальными «нефорскими» ботинками на толстой подошве с голенищем до колена, украшенными металлическими нашлепками и цепями.

«Уникальный предмет. Только для женщин».

Теперь понятно, почему они тридцать шестого размера. В инвентарь, потом кому-нибудь выгодно продам. «Уникальный» — это как мой топор, а значит очень ценный.

Так, первичная адаптация к новым реалиям пройдена успешно, ценный урок «за дверью может притаиться зомби» усвоен, теперь расчехляем уже много лет как придуманный от нефиг делать план (один из — тот, где Система пришла ночью и даровала инвентарь), выбегаем со двора и движемся направо — к круглосуточному супермаркету, где найдутся как очки опыта, так и жратва с бытовой фигней. Без зубной пасты и мыла апокалипсис не шибко-то и прикольный.

По пути метнул топор в существо, когда-то бывшее бомжом Иванычем — и в лучшие-то годы не слишком хорошо выглядел, а теперь и подавно. Из коробочки выпал одноручный меч, который можно стильно взять в свободную руку, но пока нет смысла, поэтому отправляем в инвентарь. Да и потом от него толку будет мало — «оценка» сказала, что как только параметр силы превысит значение в 15, оружие сломается от любого удара. Классификация — «обычный».

Чего-то не хватает… Шкал ХП, выносливости и маны! С первым — понятно, тут все-таки не совсем игра, и, раз черепа зомби охотно крошатся, значит и мой не исключение. Выносливость можно отслеживать, так сказать, эмпирически, по личным ощущениям, но мне неактуально — свеж и полон сил. Мана… «Оценка» на параметр интеллекта. Ясно, синяя полосочка появится после обретения первого жрущего ману навыка.

Оценив экспозицию через светящуюся витрину, ворвался в магазин, сразу же запустив топор в кассиршу. На районе мне многие лица знакомы, она — не исключение, но эмпатией я никогда не славился, так что жалости к гниющим кускам мяса у меня нет. «Оценка» на зомби-клиента, ковыляющего ко мне.

«Слабый враг».

И ведь не поспоришь!

Тот же самый результат показал зомби-охранник, смешно барахтающийся в груде тележек. Прекратив мучения бедолаги, получил уровень и снова вкинул оба очка в ловкость — если нет шкалы ХП, значит я без пяти минут «одноразовый», и значит от «плюх» придется уворачиваться, пока не найду нормальную броню — уверен, такая существует.

Резко затормозив у полок с соками, облегченно выдохнул — почти врезался, после двух «вкинутых» очков моя скорость возросла, чего я не предусмотрел. Топор в зомбака, еще в одного. Все, чисто!

Послышались нарастающая какофония сирен и далекие звуки выстрелов. Начинается веселье планетарного масштаба! Но мне-то что, у меня свой путь.

Пробежавшись по магазину, касанием руки (дистанционно нельзя) отправил все его содержимое вместе со стеллажами и кассовыми аппаратами в инвентарь, не забыв прихватить выпавшую из кассирши коробочку, обернувшуюся золотистым светом. Посмотрел в статус — появился новый пункт «Деньги: 20».

Ясно, у нас тут полный и всепоглощающий безнал! Нормально, чай не в средневековье живем чтобы монетки таскать. Жарко, блин, в кожанке, но лучше такая защита, чем никакой. Материализовав в руках пятилитровку воды, по пути на улицу отпил и вылил остатки на себя. Освежает! И какое потрясающее ощущение жизни внутри — даже не думал, что так бывает.

Тем временем погруженный во вполне привычную предрассветную серость район окутывал совершенно непривычный шумовой фон, состоящий из доносящихся из окон квартир криков, звона бьющихся стекол, прибавившихся в количестве сирен, редкой стрельбы вдалеке и лая собак — тоже из окон.

Слух невольно вычленял крики детские, заставляя душу неуютно ёжиться. Не могу, простите — такой вот нынче миропорядок, и, если я в него не впишусь на максимально выгодных для себя условиях в кратчайшие сроки, вместо этого начав собирать постапокалиптический детский сад, то просто бездарно сдохну. Все спасения — потом, когда первый, самый важный…

Топор влетает в черепушку не успевшего обернуться зомбака и возвращается в руку. Лута нет.

…этап будет пройден, а я стану достаточно силён, чтобы позволить себе распыляться на защиту малых сих. Если таковые к тому времени останутся, конечно.

Магазин армейской и туристической экипировки ожидаемо оказался заперт. Не проблема — топор влетел в витрину, следом — я. Игнорируя вой сигнализации, включил свет и за пару минут выгреб все, сделав паузу на переобувание — сменил кроссовки на берцы. С повышенной ловкостью завязывать шнурки — дело пары секунд, пальцы будто сами все делают.

В следующую секунду к магазину с воем сирены подъехала машина «Росгвардии».

Игнорируя матюги и призывы сдаться «по-хорошему», повторил трюк «влетел топор — влетел и я» с витриной на противоположном конце торгового зала, и, низко пригибаясь, забежал за угол дома.

— Да что за х*йня творится⁈ — раздался за спиной голос опечаленного сотрудника.

Качайтесь идите! Впрочем, в старом мире такая преданность служебному долгу вызвала бы только уважение — объявления Сети не заметить невозможно, и объяснить наличие сотрудников силовых служб можно только инерцией мышления и тем самым «долгом». Спасибо, что не стали стрелять — от пуль я пока уворачиваться не умею. А с огнестрела опыт капает? А от гранат? Выясним — это важно.

Зомбак раз, зомбак два, зомбак три, еще парочка — уровень. Очко, для разнообразия, в силу. Второе — в ловкость. Полюбоваться результатом:

Уровень: 4

Сила: 6

Ловкость: 11

Выносливость: 6(всегда останется шесть, могли бы знак бесконечности пририсовать, что ли)

Восприятие: 5

Интеллект: 5

Деньги: 20

Вроде пока неплохо, но печалит отсутствие активных навыков. Ну и от новеньких «пассивок» бы не отказался. «Первый не останавливается», кстати, даже в таблице со статистикой не отображается. Почему? Да плевать почему, я этому даже рад — может «оценка» в какой-то момент начнет показывать навыки вражин, и мне в таком случае «оцениваться» будет удобнее — не хочу рояль такого размера «палить».

Коробочка с крайнего (потому что не последний) зомби порадовала нуарного вида фиолетово-черным тяжелым талмудом.

«Книга навыка „Базовая кулинария“. Редкое».

Это мы не учим — и так неплохо умею. Впрочем, Система ведь может со временем вырастить на Земле незнакомые аборигенам флору и фауну, тогда может и пригодиться. Пока — в инвентарь.

Размышления не мешали бежать по дворам — вдоль дороги опасно, вдруг какой-нибудь вооруженный служака чисто на всякий случай пальнёт? — и вырезать всех на пути. Мало зомби — время прямо неудачное для прокачки. Ничего, через пару минут доберусь до настоящей «фермы». И уже воняю, зараза — пот плюс неизбежно попадающие на меня выделения способствуют.

Навыки… Если есть кулинария «Базовая», значит есть и другие — «средняя», «продвинутая» или их аналоги. Я пока обычных «абилок» не получал, только плюшки за «первонаха». Подобрал со свежеубитого зомби коробочку, «распечатал» — догадка подтвердилась: «Книга навыка „Средняя стрельба из лука“. Для изучения требуется навык „Базовая стрельба из лука“».

Ясно, понятно — в инвентарь.

Спине сразу стало как-то неуютно — а вдруг какой хмырь уже «выбил» себе лук и книги навыков под него, и сейчас в меня влетит стрела?

Раздался звон, на меня посыпались осколки и за спиной (потому что бегу и не собираюсь останавливаться — «перк» не велит!) на землю шлепнулось тело. Меня угораздило обернуться на раздражитель, и на лицо попала пара капель крови. Чуть самоубийцей не пришибло! Толстый какой, блин — вон как по асфальту размазало. Нафиг, не задерживаемся!

Интересно, а за живых дают опыт? Не хочу проверять, если честно — та самая инерция мышления. Но, если что, рука точно не дрогнет. А вот и моя цель!

Зачистка ночного клуба «Синий карп» принесла мне шесть уровней, полтора десятка коробочек с неприменимым для меня добром, полста безналичных денег и мой первый активный навык: «Базовый огненный шар». Пиромантия мне нравится! Отправив в инвентарь все, что нашлось в клубе — кроме мебели, а то на нее всяким разным клубные посетители капают — метнул огненный шарик размером в мяч для большого тенниса в лужу под барной стойкой — еще до моего прихода из-за суеты часть бутылок побилась. Отметил наполовину опустевшую шкалу маны и полностью довольный собой вышел на свежий воздух, по пути раскидав очки.

Уровень: 10

Сила: 10

Ловкость: 15

Выносливость: 6

Восприятие: 8

Интеллект: 7

Деньги: 70

Ловкость я назначил основным атрибутом, буду качать в приоритете. Сила лишней не бывает, вот и добил до красивой «десяточки». Восприятие качнул вынужденно — двигаюсь уже раза в два быстрее обычного человека, из-за чего испытываю легкую дезориентацию. Теперь не испытываю, но время от времени придется тратить очки и сюда. Ну и вдаль сталь лучше видеть — это прикольно и полезно. А вот слух…

Сжав зубы, усилием воли заставил себя игнорировать детские ноты в обострившемся общем шумовом фоне.

Два очка в интеллект, потому что появился навык — теперь могу кидать три шарика, полосочка регенерирует медленно, но «оценка» обещала, что регенерация тоже зависит от интеллекта. Словом — дальше будет лучше.

С навыками — настоящая классика: пять «слотов» под активные, пять — под «пассивные». Не быть мне всем и сразу. И ведь, сука, пока первый не выучил, этого мне никто не сказал! Хорошо, что я такой прошаренный, иначе бегал бы с «базовой кулинарией» и «базовым отравлением» — чисто черная вдова!

Что ж, первые пункты плана выполнены, можно идти дальше — туда, где из-за крыш домов пробиваются нежно-розовые рассветные лучи.

Глава 2

Подзабив на осторожность, счел себя достаточно сильным, чтобы выбежать к проспекту, по пути приложив пару зомби и получив «редкое» кольцо на плюс 3 к силе. Выглядит как обычный медный ободок, но позволило чисто из интереса поднять заднюю часть «Жигулей». Переднюю пока не тяну. О, аптека, надо «залутать».

Особо не наглея и держась за кустами и деревьями, оставшись незамеченным полицейским кортежем на пять машин, добрался до кинотеатра. Ночной сеанс закончиться не успел, так что опыт здесь найтись должен.

Сквозь раздвижную дверь лился манящий свет, начало попахивать поп-корном, в животе заурчало, и я понял, что просто ЧУДОВИЩНО голоден. Какая-то толика логики в новом миропорядке все-таки есть — калории по-прежнему нужны. Спрятавшись за ногой гигантского надувного лиса справа от входа, зажевал два десятка батончиков, запив полным пятилитровым жбаном воды. Нормально — едва ли Система навесит на меня дебаф «диабет».

Убрав пустую бутыль в инвентарь — я хозяйственный! — стараясь не торопиться прошел сквозь исправно разошедшиеся передо мной двери и дважды метнул топор — в продавца поп-корна и охранника. +10 денег, топор в проверяльщика билетов. Простите, у меня абонемент! А где кассир?

Повышенная ловкость позволила увернуться от кинувшегося на меня из-за прилавка зомби-кассира мужского пола. «Оценку» применил уже почти на рефлексах — «Средний враг». Плохо! Зомбак пролетел слева от меня, перекатился, отдернул ногу, и мой топор опоздал, отрезав переднюю часть лакированного ботинка вместе с пальцами вместо голени.

Куда могу, туда и кидаю! «Средний» враг вскочил и с пугающей скоростью побежал на меня, увернувшись от трех раздражающе-медленно летящих огненных шаров. Дождавшись момента, вытянул руку так, чтобы между ней и топором оказалась вражеская голова, и вернул оружие.

+2 ур!

Фух! Вот она — мощь уникальных навыков! Первая серьезная опасность за все время — если не считать «скримера» за дверью родного подъезда — изрядно напугала: пришлось реально напрягаться, а стандартный человек нулевого уровня вообще никаких шансов не имел бы. Плюс три в ловкость, плюс один в восприятие — вдруг впереди встретятся враги быстрее? Может свалить от греха подальше? Нет, если за «среднего» дают полтора уровня (потому что до этого были уличные зомби), то сколько дают за «сильного»? А за босса? Тут ведь будут боссы? Ух, жадность! Да к черту — сражаясь со слабаками, сильным не станешь. Залив водой из инвентаря подожженный фаерболами платежный терминал, ухмыльнулся — какой-нибудь гений прямо сейчас под шумок пытается воровать человеческие деньги. Так, коробочка с кассира…

«Редкий амулет концентрации. +2 к интеллекту. + 5 % к скорости регенерации маны» — представился стильный готический крест на серебряной цепочке.

На шею. Подпитаемся параметрами для уверенности.

Уровень: 12

Сила: 10+3

Ловкость: 18

Выносливость: 6

Восприятие: 9

Интеллект: 7+2

Аккуратно приоткрыл обитую звукопоглащающей тканью створку двустворчатой двери и сразу же приголубил топором с рыком бросившегося на меня зомби. Легкотня! Прошел по коридору на свет и звук — дают свежий фильм из франшизы про Семью. Вышел в зал и нервно сглотнул, увидев синхронно обернувшихся на меня бродящих между рядами зомби. Некоторые изрядно обглоданы — несостоявшиеся «игроки». Двадцать восемь «слабых врагов». Топор и огненные шары пошли в ход, а я попятился от неуклюже двинувшейся на меня толпы. Мана кончилась, но топор-то бесконечный! Враги закончились когда я добрался до кассы. Раскайтил, так сказать. Прошел вперед, собрал пяток коробочек, распределил полученный уровень в ловкость, доведя ее до красивой двадцатки. Теперь можно и на второй этаж — там Малый кинозал расположен.

За спиной раздался злобный, низкий и хриплый рёв, заглушивший саундтрек фильма. Обернувшись, «оценил» стоящую на четвереньках опираясь на длинные руки, оканчивающиеся десятисантиметровыми, нехорошо поблескивающими когтями, тварь. А вот и гость из Малого зала, и идти туда теперь нет смысла — очевидно он сожрал там всех.

«Сильный враг» когда-то был человеком, но променял способность к прямохождению на тугие веревки мышц и мощную, выступающую вперед челюсть, полную провоцирующих панику длиннющих зубов. Кожа на голом теле покрыта тошнотворными, сочащимися сукровицей разрывами.

— Недавно трансформировался, да? Может миром решим?

То ли Вин Дизель своим монологом помешал твари меня расслышать, то ли мирное решение в ее планы не входило: коротко рыкнув, она метнулась влево, скрывшись от меня за креслами. Плохо, но я не собираюсь стоять на месте и ждать, пока ты выпрыгнешь откуда не ждали. Заскочив на спинки кресел, побежал в сторону пожарного выхода справа от экрана, не забывая оглядываться. Вижу — вон нога мелькнула.

Пульнул огненный шар на опережение, но тварь успела отдернуть нос. Через три с половиной секунды нарегенится на следующий, а пока персонажи фильма въехали в тоннель, и в кинозале стало темно — за исключением освещенного загоревшимся сиденьем участка. «Девятки» в восприятии хватило лишь на то, чтобы не запнуться и услышать справа от меня скрежет раздираемой ткани. Материализовав в свободной руке меч, скрестил его с топором, выставив «щит» и приняв на него удар когтистой лапы. Меч не выдержал и сломался, импульсом меня отшвырнуло аж на пространство перед экраном. Старательно взращиваемая ловкость позволила приземлиться на ноги, герои фильма выбрались на свет божий, и я рассмотрел летящую на меня, выставив передние лапы вперед, тварь. Метнул топор, тварь дернулась прямо в воздухе и отделалась потерей пары пальцев. Вернул обратно — минус левая стопа!

Сместившись вправо, расстроился — приземлившийся «сильный враг» удручающе-быстро поднялся на три уцелевшие конечности, с виду совсем не потеряв в маневренности. Накинула расстройства и культя, на которой стремительно набухали подозрительные мясные пузыри. Отращивает?

Отпрыгнув подальше спиной вперед, метнул фаербол. Зомбак сместился вправо и потерял за это деформированное, похожее на канонично-орочье, ухо. Но целился-то я в лоб!

Возврат топора тварью был освоен, поэтому она начала качать маятник так, чтобы не попадать на траекторию. Вернул оружие «вхолостую» и под вполне подходящую качёвую мелодию из фильма предпринял вторую попытку добраться до пожарного выхода — в узком проходе мне будет легче. В процессе немного замедлил тварину, заставив уворачиваться от топора.

С ноги выбил хрустнувшую дверь — какая-то сука грубо нарушила правила противопожарной безопасности, заперев ее. А если бы люди пострадали? Ладно, право открыть имею — горит уже десяток кресел, и совсем скоро кинотеатру придет конец.

Тварь влетела в проход с отозвавшимся мурашками по всему телу леденящим воем и перепрыгнула пущенный по низкой траектории топор. Ошибся, падла! Враг тоже это понял и приземлился на многострадальную левую конечность — там уже успела вырасти миленькая пятисантиметровая стопа вместо потерянной. Не поможет — шея зомбака оказалась на траектории, и я вернул топор. Вражина дернулась, и ее голова покатилась по полу. Есть! Стоп, а где заслуженные уровни?..

Оседающее тело вдруг фыркнуло остатками шеи, выпустив «спрей» из крови и жадно втянуло воздух. Тварь-то у нас кислородозависимая, значит не зомби, а живая.

Ценное зоологическое наблюдение — немного залип, придурок — стоило мне четырех глубоких — до кости — разрезов на левом плече и потерянного рукава кожанки. Теперь я как Безумный Макс, но такая отсылка совсем не радует. Больно, но не так, как было бы до всего этого — где-то две трети положенного. Терпимо! В ответ нанес туловищу врага «милишный» удар топором в грудь, надеясь нащупать там уязвимую точку — тщетно, просто вырубил кусок толстенных ребер. Защищено — значит уязвимо, так и продолжать!

Отпрыгнул, пульнул фаербол — лишенное головы тело сильно потеряло в способности уворачиваться. Стоп, а чем он меня есть собрался? Ясно — валяющаяся голова уже ползет ко мне, волоча себя по ковровой дорожке языком. Какой я идиот!

Топор разрубил голову пополам, и туловище рухнуло на пол. И с чего я решил, что мозги «переехали» в грудь?

+3 ур!

Мало — я же чуть не сдох! Подобрав выпавшую из «сильного врага» коробочку, выбежал из кинотеатра под визг пожарной сигнализации — дошло наконец-то до аппаратуры, что на метание фаерболов здание не рассчитано. Забежав за угол, добежал до кирпичной подстанции, вкинул два очка в силу и здоровой рукой выдернул металлическую дверь. Забившись в темный угол за трансформаторы, вкинул два очка в восприятие и оставшиеся два в ловкость. Сорвав с руки остатки одежды, посмотрел на раны. Почти даже и не кровоточат. Залил перекисью, забинтовал — по-хорошему такое нужно зашивать, но я не решился — и начал уничтожать запасы еды. Голод унялся только на десятом килограмме, рука налилась приятным теплом, и я, не удержавшись, развязал бинт. Да, порезы затягиваются прямо на глазах! Медицина сильно упростилась — посидел, перекусил, и как новенький. Или это из-за легендарного навыка? Потом у кого-нибудь спрошу. Так, че там выпало с «сильного врага»?

«Редкий защитный костюм. +2 к силе, +2 к ловкости».

То, что надо! Но прежде, чем надевать этот стильный, городского камуфляжа похожий на мотоциклетный комбез с пластиковыми щитками везде, где надо, нужно умыться. Знаю я тут одну сауну неподалеку — может там и зомбированные клиенты найдутся? По пути открыл остальные «награды», получив две сотни денег со «среднего врага» и пять книг навыка — учить нечего, из примечательного — «Уникальный пассивный навык 'Базовое понимание Луны́»«. Увы, приписка 'только для женщин», поэтому не представляю, что она дает.

Сауна у нас штука круглосуточная, поэтому дверь ломать не пришлось. Администратора на рабочем месте не оказалось, зато нашелся он в «предбаннике» — это где бухают после водных процедур. Порой бухают и до, и вместо. Но конкретно сейчас здесь нашелся мертвый (совсем) пузан с простреленным глазом — его жрали администратор — когда-то молодой паренек — и две зомби-дамы в костюмах Евы, брюнетка и блондинка. Покойный умел отдохнуть красиво! В руке брюнетки — травматический пистолет марки «Оса». Судя по следам укусов на плечах прекрасной половины зомби-отряда, брюнетка застрелила из травмата обратившегося клиента, в процессе получив укус. Ее коллегу обращал приковылявший на шум администратор. Упокоил всех, получил уровень — остатки с «сильного врага» помогли. Все в ловкость! Дематериализовав костюм «Безумного Макса», ручкой топора заблокировал дверь душевой изнутри и хорошенько вымылся. Какой кайф после полутора часов пота, кровищи, мозгов и подгнившей плоти — ведь все это неминуемо летит в меня. Надев новенький Системный костюм, возрадовался еще сильнее — идеально удобный, не жаркий, внутренняя обивка приятно поглаживает тело. Перед выходом оценил проделанный путь:

Уровень: 16

Сила: 12+5

Ловкость: 24+2

Выносливость: 6

Восприятие: 11

Интеллект: 7+2

Вроде уже сильный! Можно и рискнуть, зачистив потенциально очень вкусную и опасную «локу».

* * *

Когда-то местный алюминиевый завод принадлежал государству. В 90-х государство решило, что лучше передать его более достойным. При капитализме производство сохранилось и даже приумножилось, но все равно почему-то обидно.

Сидя на верхушке бетонного забора, наблюдал многочисленные цеха и домны. Завод работает в две смены, так что здесь — несколько тысяч врагов. Неплохой способ убить день, как по мне — главное действовать аккуратно и не лезть на рожон.

Начну с Севера, пожалуй, методом малярной кисти.

Плавильный цех позволил провести пару естественнонаучных экспериментов. Первый — каски на рабочих топору не помеха. Второй — убийство из «Осы» опыта не принесло. Третий — запнувшийся зомбак в робе электролизника упал в чан с расплавленным сырьем, не дав опыта. Четвертый — осознанно отправленный туда же мощным пинком таковой даровал. Коробочка с наградой, впрочем, тоже растворилась, едва не вызвав паническую атаку — стопроцентно лежащий в ней Меч Тысячи Истин утрачен навсегда! Оп, плавильня с расплавленным алюминием попадает в инвентарь. Спорим, пригодится? И еще парочку, чтобы был запасец. Добив последнего из нашедшихся в цеху шестидесяти двух «слабых врагов», собрал десяток коробочек. Негусто, но два уровня получено!

«Редкий навык 'Средний огненный шар»« — обратился 'лутбокс» багровой книжечкой. Учим, пробуем — теперь «шарик» размером с футбольный мяч, но манапула хватает всего на два. Скрепя зубами, распределил четыре очка в интеллект, чтобы хватало на четыре. Козырь же — кто от чувака с топором такого ожидает? Я бы ожидал на самом деле — да в новом мире чего угодно можно ждать! И все еще могу метать «базовые» шарики.

«Разархивировал» остальное: +500 денег, «Уникальный пассивный навык „Базовое понимание звезд“. Только для женщин» и заставившие призадуматься «Легендарные капроновые колготки. Только для женщин». Система определенно толкает меня на поиск напарницы — столько ценного меня просто жаба задушит пошло продавать первому встречному. Выглядит как зачатки готового билда! Ладно, качаемся, а там видно будет. Из эликтролизного цеха вынес еще два уровня, немного денег и неприменимый «обычный» треш — из примечательного: «Базовая некромантия», которую я учить не собираюсь, потому что «оценка» показывает приписку: «назад пути уже не будет». Звучит прямо зловеще, так что потом впарю какому-нибудь мрачному анимешнику, пусть зомби-гарем себе лепит. Очки в ловкость, с бонусами от костюма она теперь тридцать, а я могу прыгать вверх на добрые три с половиной метра, совершенно не отбивая ног по приземлении и пару секунд пробежать по стене вперед как Принц Персии. Жесть!

В следующем цехе нарвался на «сильного врага» в виде уродливой прямоходящей туши, прелести которой добавляли вросшие в рожу респиратор и каска. С ним было просто — медленный же, но черепушка потребовала аж пяти попаданий топором — к этому моменту вражина пылал от огненных шаров, а остатки «слабых врагов» раздражающе лезли под руку и всячески мешались. Добив, собрал лут и распределил очки за шесть «накапавших» с этого цеха уровней:

Уровень: 26

Сила: 15+5

Ловкость: 31+2

Выносливость: 6

Восприятие: 15

Интеллект: 13+2

Артефакты потом разберу — долго здесь провозился, с начала апокалипсиса уже четыре с половиной часа прошло, нужно ускориться.

Через полтора часа, складывая нашедшиеся в гараже «Камазы» в инвентарь — хорошая техника, почему бы не взять? — напоролся на «Легендарного сильного врага» в виде подозрительно тощего трехметровой высоты зомби. Ко мне пришел Слендермен! Больше здесь врагов не было, поэтому никто не мешал мне перепрыгивать через ямы, запчасти и машины, пытаясь попасть в удручающе-быструю тварь всем чем мог. Наконец, удалось зацепить ее краем огненного шара, и враг с похожим на птичий клёкотом полыхнул проскипидаренной бумажкой.

Записываем «Слендерменам» уязвимость к огню в мысленном блокноте. Повезло! Вот и хорошо.

«Редкая сущность ловкости» — «оценился» выпавший из врага черный шарик. Немедленно поглощаем.

«Ловкость +15»

Ради такого напрягаться стоило!

Территорию завода я покинул когда солнце уже село, не забыв посетить душевую и переодеться в «Мифический защитный костюм. +5 силы, +9 ловкости, +6 выносливости». Последняя — неактуально, но темно-серый комбез с защитными нашлепками и так очень хорош. Для будущей напарницы отыскал «мифическую» же черную кожаную юбку с недоступными для просмотра характеристиками. Не только билд, но и «лук» собирается! Кстати о луках — нашел колчан и три десятка стрел к обретенному несколько часов назад. Стреляю не очень — навыка нету, так что пусть в инвентаре лежит. Да и смысл — топор с огоньками пулять проще, привычнее и эффективнее. На пальцы левой руки добавилось два кольца: «мифическое» на +7 к восприятию и «редкое» +5 к интеллекту, берцы сменились своим системным вариантом — «Редкие ботинки. +2 к ловкости, +3 к выносливости». Офигенно удачный рейд! Поедая «сухпаек», направился к следующему объекту, по пути полюбовавшись параметрами:

Уровень: 48

Сила: 20+10

Ловкость: 65+13

Выносливость: 6

Восприятие: 20+7

Интеллект: 27+7

Интересно, с пятидесятого уровня можно официально начинать считать себя сверхчеловеком?

Глава 3

Пока я весь день зачищал завод, жители города успели опомниться и кое-как приспособиться к новой реальности. По дорогам то и дело проезжали конвои на пять-шесть машин, некоторые — топорщась из окон стволами автоматов. Транспорт успели доработать, навесив «кенгурятники», отбойники и укрепив окна решетками. «Оценивать» людей оказалось не интересно: три четверти давало результат «слабый нейтрал», а оставшиеся — «средний нейтрал». Не обольщаюсь — «сильные нейтралы» тоже неминуемо встретятся, и первым на таких нападать я не хочу. Да вообще нападать не хочу — вдруг толпой запинают? А в одиночку, похоже, нынче хожу только я.

Город представлял собой удручающее зрелище — звезды затмевали дымы многочисленных пожаров, фонари никто не озаботился включить на ночь — зато светофоры исправно работают — а редкие уцелевшие жители домов соблюдали режим светомаскировки, поддерживая в этом померкшие, часто разбитые витрины. Или просто никого в домах уже не осталось?

Выломав при помощи топора дверь ближайшего подъезда «хрущевки», на чистом автомате рубанул притаившегося в засаде зомбака. Это у них инстинкт такой?

Не зажигая света — падающего в окна вполне достаточно для прокаченного восприятия — взбежал на первый этаж, не забыв посмотреть наверх и прислушаться. Первая дверь на дверной звонок ответила тишиной, и обидевшийся на такое неуважение я выломал ее топром. Внутри нашлись зомби пенсионного возраста — старичок был немного обглодан. Упокоив пару, положил в инвентарь приличное плетеное кресло-качалку, поморщился на стоящие на «стенке» детские фотографии и пошел стучать в следующую квартиру. Пусто. Отсюда кто-то панически убегал — на полу валялись ящики шкафов вместе с вещами, на кухне — то же самое, но с продуктами. Подобрал остатки — я жадный и не комплексую. Та же картина в оставшихся двух квартирах. Этаж два — три квартиры с зомби, одна — «эвакуированная». Посмотрев на бытовую технику, понял, что б/у не хочу и изменил будущий маршрут — обнесу полноценный торговый центр, если этого еще не сделали мои конкуренты.

На третьем этаже мне стало очень неловко — разочаровавшись в вежливости, выломал первую дверь сразу, и получил в ответ расстроенное:

— Мужик, а ты не о*уел?

Аккуратно прислонив дверь слева от искореженного проема, виновато улыбнулся помятому во всех смыслах плешивому пузатому дядьке лет пятидесяти, одетому в тельняшку и растянутые треники. «Немодифицированный нейтрал» — беспощадно приложила его оценка.

— А ты видел, что в мире творится? — спросил я.

— По телевизору «Лебединое озеро» с утра крутят, — поежился он.

Жесть — объяснять придется долго и много. Может ну его? Ладно, доброе дело не пахнет. Вытянув руку ладонью вверх, зажег фаербол. Дядька отпрянул и перекрестился.

— Жить хочешь? — спросил я.

— Хочу! — уверенно кивнул он.

— Пойдем со мной тогда, — погасил фаербол и достал из инвентаря «Дубину» — именно так Система окрестила кое-как очищенный от веток полуметровый, сужающийся с одного края сук из неизвестной мне породы дерева. Несмотря на неказистый вид, дает +1 к силе! — Случился апокалипсис, часть населения превратилась в зомби, а мы с тобой вынуждены их убивать.

— Так вот что с тещей стало! — истерично гоготнул он. — Она и раньше была — чисто зомби! — осекся и резко помрачнел. — Катя трубку не берет, — с надеждой посмотрел на меня. — Пойдем фотографию покажу!

Я перемолол много зомби женского пола, но в своей способности опознать конкретную особь по прижизненной фотографии не был уверен совсем, поэтому покачал головой:

— Времени нет. На, надевай, — материализовал «Редкий защитный костюм. +2 к силе, +2 к ловкости».

У мужика сложный квест на поиск жены, такое можно поощрить.

— Не налезет, — со скепсисом посмотрел он на комбез.

— Налезет, — заверил его я.

Разумеется, костюм налез.

— Рука на бывшую тещу поднимется? — спросил я.

— Нет, — посмурнел он еще сильнее. — Шутки-шутками, но Людмилу Петровну я всегда уважал, земля ей пухом. Упокой ее, а?

— Быстро ты поверил, — заподозрил я неладное.

— В окна-то смотрел! — вдруг рявкнул он с презрением к себе. — Бабу жрали — визг стоял, а я шторы задернул и уши зажал — надеялся, «белочка»! — взяв себя в руки, доверительно поведал. — Злоупотребляю я последний год.

— Самое время начать новую жизнь — не червя, но мужчины! — старательно контролируя усилие, с одобряющей улыбкой хлопнул я его по бицепсу. — Где покойная?

— Вон там, — указал он на поворот коридора. — Я дверь на швабру за…

Три секунды, и я вернулся к нему.

— Пошли, — вышел на лестничную клетку.

— А пожрать и документы? — порадовал он осмотрительностью.

— Потом, когда я уйду, — покачал я головой.

Мужик помрачнел, поиграл желваками и решительно кивнул — «понял, проситься в пати не стану».

Оторвал соседскую дверь, заломал нашедшегося в коридоре зомби, подставив подгнивающий затылок «доброму делу» и включил свет в коридоре — «напарник»-то в темного нифига не видит.

— Как-то нечестно, — заметил он.

— Быстрее! — поторопил медленно, но верно возвращающийся в привычное состояние мизантропии я.

— Прости, Петрович, — мужик присел — потому что потолок низковато, поднял дубину и обрушил на соседский череп.

Удивленно подпрыгнув, подвигал шеей и руками:

— О*уеть!

«Слабый нейтрал» — сменился результат «Оценки».

— Теперь скажи «статус», — велел я.

— Статус!

— Ты получил два очка навыков. Один распределяй в ловкость, второй — в выносливость, — выдал я ему краткий гайд и скрутил выбравшегося из комнаты зомби.

— Эх! — с молодецким выдохом «напарник» снес голову жене соседа уже без всяких сожалений и извинений — понравилось «омоложение». — Ты так же делал? — спросил он, брезгливо вытерев кровь со щеки рукавом висящего на вешалке пальто.

— Так же делал, — подтвердил я, выдернув дверь следующей квартиры. — Еще иногда качал силу и восприятие.

— Больше силу, — предположил он.

— Больше, — одобрил я. — Этого сам, — включив свет, указал на зомби-старушку.

— Понял, — он хрустнул позвонками шеи и двинулся навстречу бредущему на нас врагу, решительно проломив зомби голову горизонтальным ударом.

Пятый этаж мы «доедали» уже конвейерным методом — я выдергиваю дверь, Леонид (в какой-то момент я догадался, что надо познакомиться) влетает внутрь, разбирается с нежитью и выходит обратно довольный собой. Предпоследняя квартира порадовала его собственным — совершенно идентичным — защитным костюмом, и мой вернулся в инвентарь. Леонид даже постирать предлагал, но времени нет. Вернул и дубину — ему выпала «Редкая бейсбольная бита на +1 к ловкости и +2 к силе». Толстую шею украсил амулет на +2 к восприятию, на пальцах — два кольца. Оба на +1 к выносливости. Неплохо прибарахлился мой «напарник». Последняя квартира…

— Ах ты сука! — раздался оттуда полный гнева и обиды голос «напарника», сопровождаемый характерным треском сокрушаемых черепов.

Не удержавшись, зашел и я, обнаружив в спальне плачущего Леонида над трупами двух нагих зомби — у мужика была обглодана паховая область, а кровать — залита кровью.

— Вот она, Катька моя, — пожаловался мужик, дрожащей рукой указав на труп. — С Михалычем, значит, была, когда все началось…

Бедолага, что тут скажешь.

— Что делать-то теперь? — жалобно спросил он меня.

— Ищи жену получше, — предложил я. — Как бы там ни было, четыре уровня у тебя есть, не будешь щелкать клювом — выживешь и станешь еще сильнее.

— Но зачем? — обессиленно опустился мужик на корточки, глядя на труп неверной жены.

На этом мои полномочия всё.

— Пойду я, Лень, удачи тебе, — протянул рогоносцу руку, тот пожал.

— Спасибо, Антох. Ты хороший мужик, правильный.

Ой, засмущал! Для скорости открыл окно комнаты и выпрыгнул из него. Ноги встретили газон, я перекатился и побежал к ТЦ. Добрые дела пожирают офигенно много ценного времени!

* * *

Посетив пару известных зданий со сдаваемыми «посуточно» квартирами, зафармил восемь найденных «вписок», в процессе набрав трешового лута. Печально — бегаю с фаерболом и «оценкой» как нуб. Ладно, все еще будет.

На чердаке послышался скрежет. Топором сбив замок с люка, мощным прыжком влетел наверх. Осмотрев помещение и обнаружив в нем «сильного врага» «кинотеатральной» разновидности — это когда типа-вервольф — благополучно приземлился обратно на лестничную площадку, взяв на «прицел» люк.

С отвратительным воем вражина протопала по чердаку и спрыгнула вниз, получив пару отбросивших его в коридор лишенной двери квартиры фаерболов. От топора он осилил увернуться, отделавшись половиной левой стопы. Не дав вражине опомниться, выпустил еще пару шаров — от второго жизнерадостно полыхающее пламенем тело увернулось, вкатившись на кухню.

Не хочу туда идти! Может сама догорит? Блин, пожар-то неслабый занимается, могу и не успеть.

Раздался звон разбитого окна. Понимаю!

Забежав на кухню, вылетел из окошка, четко видя неуклюже бегущую к дороге подожженную жертву. Они умеют убегать! Ничего себе!

Приземлившись, тихонько выматерился — высоковато оказалось, больно ушиб ноги. Нормально, не сломал, побежали! «Декорации» замелькали с ужасающей скоростью, расстояние до врага сократилось, и я прямо на бегу принялся метать топор. Уворачивается, падла!

— Сдавайся, все равно догоню! — предпринял я попытку сэкономить время, и, разумеется, был полностью проигнорирован.

Двенадцатый бросок топора перерубил твари позвоночник, отключив нижнюю половину тела. Добив, подобрал шкатулку и услышал шум далеко слева от себя. Шум «человеческий» и вполне мирный.

Миновав пару дворов, пригнулся и бесшумной тенью добежал до угла дома. Выглянув, неслышно хохотнул: группа из пятерых школьников лет четырнадцати — девочки в меньшинстве — выносили и распихивали по рюкзакам содержимое вейп-шопа, не забывая время от времени пускать пары в ночное небо.

«Средний нейтрал», «средний нейтрал», «средний нейтрал», «сильный нейтрал», «средний нейтрал» — заставила меня посерьезнеть «оценка».

«Редкий… редкий… обычный…» — оценил и системные шмотки на «сильном нейтрале» в виде блондинистого пацана под метр восемьдесят (дети нынче быстро растут), закатавшего балаклаву с черепом на лоб. В руке — «Редкая дубина переговоров, +5 к силе, +2 к выносливости». Ничего особенного — это я про шмотки, а не про пацана.

— Торговля? — рискнул я подать голос.

Ребята тут же сменили режим «чилл» на боевой, ощетинившись оружием в моем направлении. Есть и лук — похуже того, что у меня в инвентаре лежит, орудует им рыжий тощий дрищ.

— Девчонками не торгуем! — обещающим превратиться в сочный бас ломающимся голосом расстроил меня лидер удручающе-сильной подростковой банды.

Я-то считал себя имбой, а оно вон как.

— Книги навыков, оружие, девчонкам — бесплатный торт, — предложил я.

— Макс, я хочу торт! — заявила смущающе-«спелая» малолетняя брюнетка с мясницким топориком.

— Ты адекватный? — уточнил вожак.

— Очень, — подтвердил я.

— Какой уровень? — спросил он.

— А у тебя? — стало интересно и мне.

— Я первый спросил, — справедливо заявил он.

— Сорок восьмой.

— О*уеть! — расстроился он.

— Теперь ты, — напомнил я.

— Тридцать первый, — смущенно поведал он, прокачанное восприятие позволило рассмотреть полыхнувшие от стыда за собственную немощность уши.

— Вместе осилим! — самонадеянно заявил лучник.

— Или торгуем, или расходимся, — поторопил я.

— Прикинь че у него есть, если про уровень не врет? — подключился к обсуждению полный школьник-брюнет в очках и с медной хреновиной в виде приделанной к шкалам подзорной трубы, за которую «оружие» и держится в руках.

— Торгуем! — решил вожак.

Я дематериализовал топор и пошел к школьникам. Немного подумав, они опустили железяки и даже немного поулыбались.

— Здравствуйте, — не выдержав моего взгляда, потупился лучник.

— Здравствуйте, — отвесил я в ответ на всех и спросил очкастого, кивнув на железяку. — Чего это у тебя?

— Секстант, — объяснил он.

— Можно север искать? — предположил я.

— Север в телефоне показывает, — достав из кармана спортивных штанов смартфон, он продемонстрировал его мне.

А я почему-то даже о телефоне и не вспомнил! Это же читалка книг с плеером, что он может полезного дать? Ладно, разберемся.

— А вы откуда такие?

— Мы из одного чата, — исчерпывающе ответил вожак.

— Лук есть, лучше твоего, — кивнув на оружие лучника, я добрался до крылечка и опустился на верхнюю ступеньку.

Ребята обступили меня полукольцом, и я достал из небытия лук.

— У тебя че, инвентарь есть? — тоскливо спросил вожак.

— Есть, — подтвердил я. — Встроенный, не выбьешь.

— Верю, — на всякий случай покивал он. — Яна, посмотри.

Брюнетка прищурилась на лук — партийный носитель «оценки», получается:

— «Редкий лук странника, +2 ловкости, +3 выносливости». До пятидесятого уровня.

— Надо брать, Макс! — захотел обновку стрелок.

— Ты торт обещал! — напомнила «оценщица».

— Тебе какой? Есть… — проявил я гостеприимство.

— «Прага»! — выбрала она классику.

— Есть вот такое, — тем временем Макс не терял времени даром и принес спортивную сумку.

Расстегнув молнию, явил сложенные туда книги навыков.

Увидев то, мимо чего пройти нельзя, я испытал острый приступ ненависти к себе. Гребаные навязанные обществом стереотипы! К черту, берем — поношу в инвентаре, а там видно будет — вдруг базу придется с нуля строить?

— Мифическое «Базовое строительство» хочу.

Потому что мужик должен построить дом! Но если серьезно, мне за все это время не попалось ни одного мифического навыка. Это ведь не о том, как построить курятник для системных яйцекладущих тварей? Тоже пока ни одной не видел, кстати — одни зомби-мутанты.

— «Рарку» на «мифик»? — намекнул добавить еще чего-нибудь Макс.

— Справедливо, — посмотрев на трескающих торт при помощи ложек из «мультитулов» девушек, кивнул я и выкатил среднюю стрельбу из лука.

— Ма-а-акс! — жалобно протянул лучник. — Да на*уй нам это строительство? Тебе города мало?

— Еще добавляю «базовый ледяной шип» и «базовое создание воды», — добавил я.

Всегда презирал водную магию, даже не знаю почему.

— Это мне! — заявила доселе молчавшая худая блондинка.

— Одноразок пару коробок еще заберу, — заявил я.

— Этого тут навалом, — проявил щедрость Максим. — Договорились.

Пожали руки, предметы сменили хозяев.

— У ТЦ были? — кивнул я в нужную сторону.

— Там военные вчера все вывезли, — расстроил меня носитель секстанта.

— Ох уж это государство, — вздохнул я. — Сильных врагов видели где?

— Еще торт, и я расскажу, — выкатила ценник Яна. — «Графские развалины».

Получив желаемое, она достала телефон:

— Записывай координаты.

Продвинутые нынче дети. Вынув из инвентаря свой, проложил маршрут по Яндекс-картам к автосервису.

— На слендермена похожа. Знаешь кто это? — добавила она инфы.

— Знаю, — подтвердил немного обидевшийся я.

Не такой уж я и старый!

— Спасибо, может когда увидимся! Пока! — махнув им рукой, побежал дальше.

Прокачка не ждет. Оставив без внимания несущийся в спину крик: «а где ты так прокачался?», привычно ускорился, перепрыгивая припаркованные во дворах машины и детские горки, не отказывая себе в удовольствии иногда пробежаться по стенам домов. Прикольно! Резвым оленем перелетел через дорогу и топором выломал ведущую в автосервис дверь. Темнота давно не помеха, так что забросал метнувшуюся на меня длиннорукую и длинноногую тень фаерболами, завершив смертельное комбо броском топора.

«+1 ур. Внимание, по достижении пятидесятого уровня вам придется эволюционировать, чтобы иметь возможность получать опыт».

Йес! Сверхчеловечность почти достигнута! Так, я нашел двух слендерменов, обоих — в связанных с автомобилями местах. С картами стало удобнее — нашел все расположенные неподалеку автосервисы, автомойки и шиномонтажки. Глаз зацепился за психоневрологический диспансер. Не хочу такое зачищать, проходим мимо.

Глава 4

До пятидесятого уровня оставалось четыре «слендермена». Выбравшись под ночное небо из очередного автосервиса, «расчехлил» выбитую коробочку, получив две сотни совершенно бесполезных на данный момент денег. Уже изрядно скопилось. Внезапно из-за скрывающей перекресток автобусной остановки справа от меня выехал слепящий светом фар внедорожник, и в следующую секунду пришлось заскочить обратно, приникнув к стене — какие-то беспредельщики палят по мне из автоматов.

Световой поток из двери и окна слева от меня уперся в удручающе-глухую стену напротив, машина припарковалась, мотор заглушили, и я услышал:

— Сдавайся, пи*ор!

Обидно!

— Сам ты пи*ор! — не остался я в долгу.

Рискнув выглянуть в окно, едва не словил автоматную очередь, но успел «оценить» троих «средних врагов». «Нейтрал» — это когда не нападает, ясно.

— Ты кого пи*ором называешь, пи*ор? — прекратив стрельбу, спросил непоправимо испорченный Апокалипсисом соотечественник.

А когда-то здесь была страна, где человек человеку был «товарищ». Пофигу, мне при любом государственном строе будет одинаково плохо. Кроме нынешнего!

— Тебя называю, пи*ор! — для острастки кинул в окно кирпичом.

Раздались звон и скрежет — в машину попал, видимо.

— Люба!!! — раздался полный душевной боли крик.

Не все покинули транспорт, получается. Первая загубленная «жизнь» на моем счету. Опыта нет, так и запишем. Другие эмоции не нужны — сейчас прямо не время.

— Пи*дец тебе, пи*ор! — с этим многообещающим криком в окно влетела граната.

Чертыхнувшись, ногой спихнул подарочек в «яму» и отпрыгнул за полуразобранный микроавтобус. Закрыть уши, открыть рот!

Мог и не закрывать — прокачанное восприятие продемонстрировало свою эффективность, приглушив шум до приемлемого уровня. Оно же помогло разглядеть сквозь дымную пелену сунувшийся в дверной проем силуэт «штурмовика». Извини, не я это начал. Опыта все еще не дают, но шкатулочка в руке ввалившегося в проем обезглавленного тела в наличии. А еще никто не запретит мне снять с падшего «нейтрала» редкие штаны на +7 к интеллекту. Мне поверх костюма не налезет, но не пропадать же добру?

— Колян, может ну его на*уй? — а вот и голос разума.

— Этот пи*ор меня пи*ором назвал! — больше всего вожака радикально уменьшившейся стаи заботила поруганная честь.

Что ж, мирного решения все равно не будет.

Воспользовавшись моментом, вылетел из входа и фаерболом подпалил голову нашедшемуся здесь пузатому мужику лет сорока. Второй запоздало начал прицеливаться, но топор оказался быстрее.

Вернув оружие, добил визжащий от боли «факел» и посмотрел на внедорожник. Мощно — кирпич влетел в лобовое стекло, сокрушил подушку переднего сиденья, проломил голову сидящей на сиденье заднем барышне и вместе с куском ее черепа вылетел из заднего стекла. Надо будет попробовать «блинчик» запустить!

Собрал трофеи — в коробочках оказалось банальное бабло. Не инвентарь — просто безнал здесь для всех, но с трупа можно подобрать «кошелек». Семь с хвостиком тыщ привалило! Вот теперь можно прислушаться к эмоциям. Нормально? Совесть как? Тоже спокойна? Ну и отлично, побежали дальше, пока на шум не прибыл кто-нибудь опасный и любопытный. Стоп, а машину обыскать?.. Опа, два «цинка» 5.45. Берем. И шесть гранат берем. И ТТ. Это где таким укомплектовывают? Ладно, топор все равно надежнее, а земной огнестрел опыта не дает при полной лояльности Системы к оружию рукопашному — вон у пацана секстант был, им кого-то когда все началось и приложил. А эти чем качались? Вижу — монтировка, бита, молоток. Все окровавленное. Эх, такой потенциал дается, а вы выбрали банальный беспредел. Ну и зачем такие Системе?

Со стороны так и не посещенного торгового центра раздались многочисленные длинные очереди, перемежаемые бумканьем гранат и бабаханьем чего-то посерьезнее. Нифига себе интенсивность боя! Ладно, одним глазком посмотрю, все равно всего две сотни метров от следующего «слендермена». Смена дворов, двое заблудших зомбаков, проигнорированный мужской окрик из окна — мне одного Леонида хватит, спасибо — и за шумом битвы мне удалось незамеченным подкрасться к спрятавшемуся за входом в подвал слева от «хрущевки» наблюдающему за парковкой перед ТЦ мужику с гвоздодером и висящим за спиной туристическим рюкзаком. «Слабый нейтрал».

На всякий случай приготовившись к любому исходу, я не отказал себе в удовольствии спросить:

— Че тут?

Бедолага подпрыгнул, в прыжке обернувшись ко мне и занеся оружие над головой. Прежде чем я отпрыгнул, он взял себя в руки, расслабился, и по приземлении уже улыбался в аккуратно подстриженную бороду, демонстративно опуская гвоздодер:

— Здорова! Курить есть?

— Только детские, — материализовал я в руке «одноразку».

— Напридумывали ху*ни, — прокомментировал он. — Угостишь?

И ведь это мой ровесник. Что за отношение к прогрессу?

— Держи, — отдал ему и достал себе.

Пожали руки — Андреем звать.

— А у тебя типа инвентарь? — поинтересовался он.

— Он, — подтвердил я. — Так че тут происходит?

— Вояки полчаса назад конвоем ушли, — поведал он подробности. — Но там еще до*уя осталось, — кивнул на находящуюся в процессе взятия торговую крепость. — Двадцать минут сюда какие-то на джипах заехали. А говорили, что 90-е закончились! — жизнерадостно гоготнул.

— А эти кто? — кивнул я на прибывших на «Газельках» захватчиков.

— А х*й его знает, — честно признался он, выпустив облако пара в ночное небо. — В голову-то дает! — с удивлением покосился на девайс в своей руке.

— Думаю, нам там ловить уже нечего, — прикинул я степень полезности ожидания сокращения поголовья врагов с целью добить выживших и залутать остатки роскоши.

— Не*уй, — согласно кивнул он. — А есть че на обмен? У меня, правда, только вот… — смущенно достал из рюкзака книгу с «базовым владением топором».

Ясно — такой навык все время существовал, а мне выпадает полное дерьмо!

— Ништяк, — одобрил я. — У тебя железяка — просто железяка? — кивнул на гвоздодер.

Не оценивается потому что.

— Просто железяка, — кивнул он. — Я с зомби-мента пистолет снимал, пробовал — нет опыта.

— Вот такое есть, — выдал ему полутораручный обструганный сук. — «Дубина переговоров» (целая серия дубин с таким названием выбилась), +2 к силе, +1 к выносливости. И сверху навык базового владения дубинами.

— Мне бы тушенки, — с сомнением взвесил он полученную от меня книгу в руке. — Жена с сыном дома, два года всего, — поделился горем.

— Подставляй рюкзак, — получение офигенно полезного навыка спровоцировало прилив щедрости.

Насыпал счастливому отцу консервов, выдал десятилитровку воды — в кране еще есть, но мало ли.

— Спасибо! — поблагодарил он. — Мы из города рвать будем, в деревню к теще, — поморщился. — Место есть — поехали?

— Не, спасибо, — поблагодарил я его. — Может увидимся! — махнул на прощание рукой, и на ходу изучив навык побежал к очередному автосервису.

Увы, внутри меня ждал только слендерменовый труп — кто-то меня опередил. Добежав до следующей точки, застал конкурента врасплох: вооруженная удивительно здоровенным «уникальным канцелярским ножом» красивая девушка-брюнетка лет двадцати пяти в «Редком защитном костюме» и с амулетом на +8 к восприятию на высокой груди как раз покидала заведение, брезгливо отряхивая с оружия кровяку и «распаковывая» коробочку. Посмотрев на книгу навыка «Базовое швейное дело» «сильный нейтрал» расплылась в трогательной улыбке и тут же изучила навык.

— Милаха! — не выдержал наблюдающий из-за угла я.

Ножик просвистел в сантиметре от моего уха. Опа, возвращается! Актуально для всех «уникалок», значит.

— Мир, торговля! — предложил я.

Фиг там — ответом мне стал торопливый топот в противоположную моей сторону. Тоже вариант, хоть и немного жаль — хороший был кандидат в напарницы. Высунувшись, проводил взглядом лишенную поклажи фигурку — значит инвентарь есть! — во дворы, прикинул направление и побежал сразу к последней точке — до туда еще долго не доберется.

* * *

Бег через дворы прервала жуткая даже по моим сильно заниженным (потому что восприятие фильтрует) меркам вонь разлагающейся плоти, сопровождающаяся монотонным, безэмоциональным, произносимым нараспев заклинанием. А что это может быть еще, с таким текстом?

— …и станет кость моим вместилищем, и дарует мне Молазар силу великую!

Тут что, боги есть⁈ А кто еще может «даровать»? Молазар? Я запомню, но просить ни о чем не стану — я начитанный, и к богам у меня воспитанное ЛИТРПГ неоднозначное отношение. И хватит стоять, бежим на кипиш — любопытно же!

— …напитает сила плоть мою, сольет воедино с костями, и стану я петь нечестивые псалмы!

А сейчас не их поешь? Какое-то плохое у меня предчувствие.

Замедлившись, аккуратно (это уже привычка. Хорошая привычка!) выглянул из-за угла «хрущевки». Чуть ли не впервые с начала Апокалипсиса меня по-настоящему замутило — там, где раньше была детская площадка, возвышалась чудовищная, достигающая четвертого этажа домов гора из «слабых врагов» в виде обычных зомби. На некотором отдалении, лицом к гекатомбе — смирно стоящие, объятые пламенем, «сильные враги» уже встречавшейся мне разновидности — жирные, медленные, но прочные. Долгоиграющие «живые» факелы. Мысленно провел линии — да, получается пентаграмма. На вершине горы, вытянув руки и задрав лицо к ночному небу, стояла одетая в мантию нереалистично-высокая и тощая трехметровая фигура, ладони которой оканчивались длинными когтями. «Эволюционировавший опасный враг» — заставила неуютно поёжиться оценка. Не нейтрал, значит нападет как только заметит. Может ну его на*уй? Мантия, кстати, уникальная, аж на плюс полсотни интеллекта. Увы, приписка «только для последователей Молазара». На пальцах — колечки, «мифические», совокупно дают еще столько же «мозгов». Тот самый некромант-анимешник себе зомби-гарем выпрашивает?

Тем временем ритуал, похоже, перешел в завершающую стадию, и гора с эволюционировавшим врагом начали светиться мертвенно-синим. Чего я стою-то, сейчас доколдует, и мне пи*дец, как и прочим — ритуальчик-то не простой, а меня в фентези всегда бесила неспособность героев прервать подобные вещи. Топор, вперед!

Увы, оружие беспомощно отскочило от головы «опасного врага». Обидно и очень-очень страшно — обидится же. Машинально вернул топор.

— Не мешай! — заставил спину покрыться ледяным потом лишенный всего человеческого рык.

Это вот об этом предупреждала оценка, добавив к «базовой некромантии» приписку «пути назад уже не будет»? Спасибо большое, таким я становиться точно не хочу!

— Я — Первый Некромант, и имя мне Николай! — счел нужным представиться враг.

Точно анимешник, причем уважающий законы жанра — всегда поговорить нужно! «Первый», значит? Хреново — значит где-то бродят «Первый маг», «Первый лекарь» и хрен его знает кто еще.

— Великий Бог Смерти Молазар лично отметил меня! А кто ты, жалкий червь⁈

И все это — совершенно не двигаясь с места. Сука, и почему он у меня вызывает легкую симпатию? Такое-то следование канонам!

— Антоном зовут, — представился я и начал взбираться по балконам на крышу.

— Не убегай, ты силен, и я хочу проверить на тебе дарованные моим богом возможности, — с остаточными следами вежливости в голосе попросил он.

Я тебе что, манекен? И я не убегаю!

— Можешь пока с одной из моих развлечься. Аня, выйди! — любезно предложил он.

Запрыгнув на крышу, я посмотрел на подошедшую к светящейся с каждой секундой все сильнее горе, квалифицированную как «сильный кадавр-враг» пышногрудую зомби-блондинку.

— Некрофил ты, а не некромант! — заявил я.

— Пошел ты — она теплая, значит не некрофил! — мощно оправдался он.

Разбежавшись, изо всех сил прыгнул вперед. Пролетая над извращенцем, материализовал нисколько не испортившийся в инвентаре резервуар с расплавленным алюминием. Открытой частью вниз, само собой. А я говорил, что пригодится! С удовольствием слушая вопли, приземлился на балкон третьего этажа «хрущебы» напротив, на всякий случай осмотрел квартиру через окно на предмет засады — чисто, Николай всех зомбаков в округе выгреб, похоже — и обернулся. Ух как плавится! Ой, Анютку зацепило. Прости. А еще до боли жалко колечки — столько «мификов» потеряно!

Вопли стихли, и перед глазами всплыла целая куча системных сообщений:

+1 ур!

Это не за некроманта — пвп-то не награждается, а за «сильного кадавра» с обычными и «жирными» зомби.

Внимание! Чтобы продолжить получать опыт, вам необходимо пройти эволюцию!

Да знаю я!

Внимание! Эволюция займет один час. В это время вы будете беззащитны.

Хреново, но ожидаемо.

Внимание! Выполнены особые условия!

Особое я люблю! А что за условия?

Найти не менее двух книг навыков способностей Первожрицы Богини Ночи.

Это которые понимание луны и звезд?

Найти уникальный предмет первожрицы Богини Ночи.

Ботиночки? Вполне готишно смотрятся, кстати, так что подходит.

Найти мифический навык «Базовое строительство».

Это типа храм Первожрице строить? Ладно, самому вроде учить не придется — условие-то засчитано.

Уничтожить эволюционировавшего последователя врага Богини Ночи.

Молазар с ней не ладит, так и запишем. Ой, а он же на меня не обидится?

Находиться ближе чем за 500 метров от избранной Богиней будущей жрицы.

Да хватит меня заставлять искать главную героиню!!!

Богиня Ночи вами довольна и предлагает выбрать уникальный класс: «Паладин Богини ночи».

Ненавижу паладинов всех сортов еще больше, чем магов воды! Буквы прямо на глазах (каламбур, мать его!) изменились:

Богиня Ночи предлагает вам найти и инициировать Первожрицу. Награда — уникальный класс «Боевой слуга Богини Ночи».

Это еще хуже, потому что унизительно!!!

Богиня Ночи меняет награду за задание и предлагает выбрать уникальный класс «Главный последователь Богини Ночи, добровольно выполняющий ее совершенно необременительные поручения». Класс будет дарован в качестве аванса.

У Богини Ночи дела явно очень плохи — вон как заманивает. А еще, походу, читает мысли. Вот последнее мне прямо не нравится. Но сначала прочитаем остальное.

Бог Смерти Молазар вами недоволен. Отныне вы — самая желанная добыча для всех его последователей. Книга навыка «Базовая некромантия» трансформирована в уникальную книгу навыка «Слабый порыв вонючего ветра».

Ты что, ребенок, обиженка х*ева⁈ Но «самая желанная добыча» — это плохо, потому что засветился, а я по жизни привык не отсвечивать — так проблем намного меньше возникает.

Богиня ночи предлагает вам свое покровительство и защиту: уникальный пассивный навык (не занимает слота пассивных навыков) «Полог Богини Ночи» укроет вас от поисковых ритуалов последователей Бога Смерти Молазара. Для получения примите уникальный класс «Главный последователь Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющий ее совершенно необременительные поручения».

Теперь еще и «за щедрую награду»! Это что, тот самый момент, когда «выбора нет»? Оценка на название класса.

+ 1 бонусное очко параметров при получении уровня.

+ 80 % сопротивления магии стихий в ночное время.

+ 100 % сопротивлении магии некромантов.

Обнуление эффекта трех укусов в сутки.

Уникальный активный навык «Концентрация».

Что это? Оценка. Ясно — это слоу-мо, которое будет прибавлять в эффективности с каждым вкинутым в ловкость и восприятие очком.

Уникальный пассивный навык (не занимает слота пассивных навыков) «Ощущение лжи».

Детектор! Пользу переоценить сложно — и в старом-то мире на пи*деже все держалось, а теперь и подавно.

Ох, плохо мне — от таких бонусов при полном отсутствии штрафов откажется только полный кретин! Стоп, а какие стандартные классы предлагает Система?

«Воин-пиромант».

«Ловкий топорщик».

«Вставший на путь исправления последователь Бога Смерти Молазара».

Оценил — даже не близко! Но был бы я потупее, выбрал бы последний класс — там сначала в три раза слабее стану, но обещается очень мощный карьерный рост — вплоть до нового Первого Некроманта. Нет уж, спасибо, я ваши корпоративные лестницы вот где видел!

Что ж, выбора действительно нет. Спрыгнув с балкона, зашел в подъезд и посмотрел на неподвижно стоящие остатки зомби-гарема из четырех дам разного цвета волос — одна даже с синими! Ох уж эти анимешники. Оценил — «сильный кадавр-нейтрал. Хозяин мертв. Для взятия под контроль примите класс 'Вставший на путь исправления последователь Бога Смерти Молазара»«. Понял тебя, Бог Смерти, у тебя дела теперь еще хуже, чем у Богини Ночи — вон как стараешься. Нет уж, я, конечно, тот еще мизантроп, но мерзкой полуживой тварью становиться не хочу. Оставив гарем 'на потом», выдрал ведущую в подвал дверь, осмотрелся, забаррикадировал дверной проем кучей бетонных плит — по пути набрал, чисто на всякий — проделал то же самое с окнами, материализовал свою любимую, прихваченную из дома кровать, помылся, улегся, уютно накрылся одеялом, обвел вокруг рукой, замуровавшись в коконе из плит, и, сглотнув, сунул голову глубоко в метафорическую петлю, прошептав:

— Я принимаю твое покровительство, Богиня Ночи.

И моментально отключился.

Глава 5

Под ногами — теплая, доходящая до щиколоток вода, поверхность которой отражает мириады звезд и полную, нереалистично-крупную луну. Подняв взгляд, увидел все это над собой и вокруг. Вот «вокруг» прямо непривычно, но я почему-то уверен, что попробуй я добежать до стенки звездного «купола», у меня ничего не получится — пространство здесь бесконечное. Снова подняв взгляд на луну, не выдержал и выдохнул:

— Красиво…

— Я рада, что тебе нравится! — раздавшийся за спиной довольный, приветливый, звонкий девичий голосок заставил подпрыгнуть от неожиданности.

Обернувшись в полете, машинально попытался материализовать в руке топор и не смог. Что ж, вместо этого рассмотрим хозяйку (а кто это еще может быть) этого места.

Девочка лет восьми смотрела на меня большими, бездонными, отражающими свет луны, полностью черными глазами. Длинные, свободно спадающие до самой талии прямые волосы цвета воронова крыла блестели не хуже. Детское лицо с пухлыми губками и точеным носиком обещало однажды превратиться в эталон женской красоты, чего нельзя сказать о фигуре — ребенок же, как потенциал угадать? Одета она была в черное платьице с белыми оборками и подолом на пару сантиметров ниже колена. Больше ничего — как и я, стоит в воде босая. Сто-о-оп!

— Мне немного неловко стоять в одних трусах перед маленькой девочкой, — признался я.

— Я думала ты сначала спросишь кто я! — она обиженно надула губки.

— И так очевидно, — пожал плечами я. — Луна, — указал на небосвод. — Звезды, бесконечная, но не пугающая тьма, твои глаза, волосы и одежда.

Лоли-богиня раздраженно цыкнула, но быстро взяла себя в руки и натянула на лицо надменное выражение, гордо вскинула подбородок и торжественно возвестила:

— Верно! Я — Богиня Ночи, и имя мне — Нефелия!

— Антон, очень приятно, — вежливо ответил я и напомнил. — Одежда?

Снова раздраженно цыкнув, она натянула на лицо милейшую улыбку, закрыла глаза, сложив ручки в кулачки перед собой и кивнула:

— Угу!

И на мне появился уже ставший привычным защитный костюм.

— Спасибо, — поблагодарил я. — А это твоя истинная форма?

Богине наконец-то надоело притворяться, она грустно вздохнула, щелчком пальцев материализовала стул, села на него, и, болтая ножками, со спокойным лицом скучным тоном пояснила:

— К детям ты относишься лучше, чем к взрослым, поэтому я выбрала эту форму. «Истинной», — изобразила пальцами кавычки. — У меня нет. Как и у других богов.

— Ок, — я сел прямо в воду — костюм ее не пропускает. — Ты злая или добрая богиня?

— Что есть «зло»? — нараспев спросила она, изящно вытянув левую руку в сторону. — Что есть «добро»? — вытянула правую и покачала получившимися «весами». — Всего лишь придуманные людьми понятия. Ночь не ведает ни того, ни другого, но ценит и оберегает покой всех, на кого падает ее тень.

— Хаотик-нейтрал? — предположил я.

— Скорее хаотик-гуд, — для разнообразия улыбнувшись искренне, ответила богиня. — Но если убьешь чуть больше невинных, чем необходимо — я не расстроюсь.

— А от чего расстроишься? — полюбопытствовал я.

— Каннибализм, — она начала потешно загибать пальчики на руке. — Изнасилования, массовые убийства без повода, ложь, занятия некромантией, несоблюдение нашей договоренности, — на последнем пункте ее жизнерадостный голос несколько померк, и она опасливо зыркнула на меня.

— Что будет, если я нарушу договоренность?

— Потеряешь класс и навлечешь на себя мой гнев, — она отвела глаза, уставившись на укутанные платьем коленки. Голос пытался звучать грозно, но в исполнении маленькой девочки эффект получился прямо комичный. — Говоря выдуманными людьми нашего мира терминами — словишь здоровенный дебаф.

— Снимаемый? — уточнил я.

— Снимаемый, — горько вздохнула она. — Другим божеством.

— Спасибо за честность, — поблагодарил я.

— Ночь честна со всеми! — с явным облегчением самодовольно заявила она.

— Ты сказала «нашего мира»? — решил прояснить я еще одну деталь.

— У каждого мира Сети свои боги, — объяснила она. — Прости, но это — все, что я могу тебе рассказать, — мордашка погрустнела.

— Потому что секрет?

— Потому что я не знаю! — раздраженно всплеснула ручками.

— Так ты и впрямь ребенок, — вздохнул я. — И твой возраст — два дня.

— Человеческий возраст к богам неприменим! — густо покраснев, протестующе закричала она. — Во мне — все знания этого мира, я получила их в момент рождения!

— Типа как нейросеть? — спросил я.

— Типа как нейросеть! — обиженно передразнила она. — Вы, люди, удивительны — будучи от природы слабыми и ограниченными созданиями, вы прошли долгий путь, достигнув многого. Столько усилий, чтобы воплотить мечту о всесильном и всеведущем создании…

— Без прихода Сети появление бога-машины было бы вопросом времени, — согласно кивнул я.

— Но теперь у тебя есть я, мой верный последователь! — широко улыбнулась богиня. — И теперь тебе не нужно страдать и молиться замшелым мифам — возноси хвалу прекрасной мне, и тебе воздастся! — радостно вытянула ручки вверх.

— При случае попробую, — невольно улыбнулся я в ответ.

Угораздило вляпаться в лоли-богиню! Остается смириться и получать удовольствие — дебафы я не хочу, а Нефелия вроде нормальная.

— Обязательно попробуй! — поощрила она. — Начни сразу после завершения эволюции — изучи навык «базовое строительство» и сооруди портативный алтарь — ты узнаешь как. Не переживай, он совсем небольшой и его можно носить в инвентаре. Очень удобно, да? — лицо богини засветилось от радости.

— Ок, — смирился я с неизбежным.

Лишь бы бонусы давала.

— Как тебе мой список правил? — спросила она.

— Без всего тобой перечисленного я легко могу обойтись, — пожал я плечами.

— Скажи, мой верный последователь, чего ты хочешь? — торжественно вопросила Нефелия.

— Узнать насколько сильным у меня получится стать до момента смертельной встречи с тем, кто сильнее меня, — развел я руками.

— И все? — удивилась она.

— Ну извини, раньше у меня и этого не было! — обиделся я.

— Все хорошо, не переживай! — она успокаивающе поводила ручками перед собой. — Если я буду помогать тебе стать сильнее, ты будешь помогать стать сильнее мне?

— Звучит как хорошая сделка, — кивнул я. — И я же уже согласился. Характер такой — если подписался на что-то, старайся изо всех сил.

За это меня на прошлой работе очень ценили и даже выдавали регулярные премии. Если бы не социопатия, уже в заместителях директора бы ходил. Нафиг, это все уже неважно.

Девочка со счастливой миной на мордашке кивнула, и я попросил:

— Расскажи о Молазаре.

— Мерзкая тварь, — с отвращением выплюнула она, поморщившись. — И полный тупица — он вложил все, что у него было, в одного-единственного кандидата, выбрав при этом первого попавшегося! — издевательски захихикала. — Теперь ему придется туго — Сеть честна, и всегда предупреждает о необратимых последствиях — это мешает ему набирать пешек. А ты обратил все его усилия в лужицу застывшего металла! — захихикала снова, взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и благодарно кивнула. — Спасибо тебе за то, что не дал Первому некроманту превратиться в храм Молазара — это сильно поможет мне и остальным богам.

— Придется туго потому что «вложил все, что у него было»? — с вопросительной интонацией процитировал я.

— Верно! — кивнула она. — Новорожденные боги слабы и сильно ограничены в возможностях. У нас тоже есть мана, — доверительным тоном поделилась божественным инсайдом. — И Молазар потратил почти всю. Теперь ему придется ждать, пока какой-нибудь некромант не зачистит подземелье Семи Крестов, получив нужный для превращения в храм навык-ритуал. Я же действовала умнее, аккуратно подталкивая в нужном направлении того, кто и без моего вмешательства силён! — самодовольно ухмыльнулась и смущенно отвела глазки. — Прости, это из-за меня тебе попадалось так мало подходящих тебе навыков.

Вот оно что! Не буду обижаться — в конце концов, все идет хорошо.

— Погоди, — дошло до меня. — «Превратится в храм»?

— Некромантия, — развела она руками. — Она не щадит никого, особенно — наиболее в ней преуспевших адептов.

— Разум сохраняется? — полюбопытствовал я.

— Сохраняется, но извращается, — кивнула она. — Хочешь ближайшую тысячу лет быть могущественной постройкой, управляя зомби?

— Полный отстой, — оценил я перспективы.

— Вот и я о том же, — улыбнулась она.

— Ты упомянула подземелья?

— Появятся на восьмой день, — кивнула она. — Некоторые из них я попрошу тебя посетить — к нашей обоюдной выгоде. В этот же день появятся новые растения и животные. А еще — монстры. Зомби ведь однажды кончатся, — развела она руками.

— Понял, принял, — кивнул я. — А что будет после подземелий?

— Я не знаю, — расстроилась она. — Нам ведом лишь ближайший этап.

— Инопланетное вторжение предвидится?

Девочка повесила голову окончательно:

— Прости, я не знаю.

— Не переживай — так даже интереснее, — успокоил ее я. — Хочешь пирожное?

— Я не ребенок! — надулась она.

— Шучу, — с улыбкой развел я руками. — Какие еще боги есть?

— Боги стихий, — ответила она, вернув жизнерадостность.

Кто-то очень хочет быть полезным, да?

— Вода, огонь, воздух, земля, — перечислила она. — С последними тремя у нас нейтралитет.

— А вода… — я зачерпнул воду рукой и вылил обратно.

— Верно! — широко улыбнулась она. — Это — подарок богини воды в знак нашей дружбы, очень приятно греет ноги! Вода появилась как только ты согласился принять мое покровительство, угадай почему? — совершенно по-детски поерзала она на стуле.

— Потому что продал тем школьникам книги навыков водной магии? — предположил я.

— Верно! Та группа — адепты моей дорогой подруги Эвриномы, — показала она мне большой палец. — А девушка по имени Лиза, которой ты отдал книги — Первожрица.

— А если они построят храм вперед нас? — предположил я.

— Здесь никакого соревнования нет, — покачала головой богиня. — Молазар — исключение, потому что его храм по завершении ритуала уничтожает все живое в радиусе ста километров.

По спине пробежали мурашки — как задницей чуял, что нужно Николаю помешать!

— В этой стране больше пока никто не успел присягнуть на верность богам, — добавила Нефелия. — Но сбежавшая от тебя девушка имеет потенциал Первожрицы Бога Дня. С ним у нас тоже нейтралитет.

— А еще есть Бог Жизни? — спросил я.

— Верно! Я не ошиблась в выборе главного последователя — ты очень умен! — похвалила она меня.

Издевается что ли? Был бы умный, встретил бы приход Системы в Сочи.

— Тоже нейтралитет?

— Нейтралитет! — кивнула Нефелия. — Со всеми, кроме Молазара. А еще есть бог Воинов — в какой-то степени его адептами являются все, кто пользуется оружием, в том числе — ты. Поэтому ему не нужны ни Первожрец, ни храм. Он — над нами, но не вмешивается и никак себя не проявляет. Можешь считать его чем-то вроде лишенного личности скрипта.

— Звучит как-то прямо безоблачно, — оценил я расклад.

— Люди этого мира много раз описывали происходящее в книгах, — пожала она плечами. — И мы, боги, обладаем этими знаниями. Как ты это назвал, «инопланетного вторжения» опасаемся и мы — в других мирах ведь свои боги, и они начали раньше нас. Глупо ссориться в такой ситуации — лучше сосредоточиться на развитии. Этот мир огромен, и недостатка в опыте нет, — она немного погрустнела.

— Сколько человек не превратились в зомби?

— Миллиард, — она отвела глаза. — И эта цифра уменьшается.

Сердце почему-то сжала ледяная когтистая лапа, и я ощутил острый приступ одиночества. Да что со мной? Меньше народа — больше кислорода!

— То есть из врагов у нас на данный момент только зомби, некроманты и выжившие сумасшедшие, решившие убивать других выживших? — заставил я себя думать конструктивно.

— Верно, — подтвердила она. — Быть последователем Молазара — хуже этого уже нет.

— Не повезло ему, — стало мне немного жалко Бога Смерти.

— Такова Сеть, — пожала плечами богиня. — Твоя эволюция подходит к концу. Следующая — на сотом уровне. Боги могут общаться с последователями напрямую только во время нее, но могут давать задания и награды в любое время.

— Постараюсь качаться побыстрее, — с улыбкой пообещал я.

— Ты что, педофил? — опасливо обхватила она себя руками.

— Я на такое не поведусь, — отмахнулся я. — Школьников в краску вгоняй.

— Скучный! — припечатала меня богиня. — Найди Первожрицу — очнувшись, ты поймешь, где ее искать, — с грустной улыбкой она добавила. — Жизнь была к ней жестока — как и к тебе, поэтому я очень надеюсь, что вместе вам будет лучше.

— Да что эта жизнь, — отмахнулся я. — Никогда не поздно начать заново.

— Верно! — одобрила оптимизм Нефелия. — До встречи, мой Главный последователь!

И я снова отключился.

* * *

Очнувшись, материализовал фонарь (кромешную тьму бетонного саркофага мое восприятие не пробивает), зеркало, и первым дело тщательно себя осмотрел в поисках изменений. В целом все как и было, но радужка моих голубых глаз исчезла, полностью слившись с поглощающим свет зрачком. Белки — на месте. Выглядит круто, но это же может стать источником проблем — судящие только по внешности люди могут посчитать меня злом. Впрочем, им же в этом случае будет хуже. И как-то неприятно, что будучи «Главным последователем Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющим ее совершенно необременительные поручения» я не могу видеть в темноте. Ладно, чего уж теперь. Вспомнив Нефелию, невольно улыбнулся — хороший ребенок. И задания будет давать — это тоже хорошо, потому что мой план на первое время после прихода Системы в целом завершен, и дальше бы пришлось развлекать себя самому. А здесь еще и «плюшки» будут давать! Всё, встаем, работать надо, раз подписался.

Собрав бетонные блоки и кровать в инвентарь, проделал то же самое с блоками «внешними», у окон. Пробивающегося с улицы света моему восприятию вполне достаточно. Материализовав «мифическое базовое строительство», изучил — лоли-богиня фигни не посоветует! А прикольно — смотрю на окружающие стены и понимаю, как и чего нужно исправить, чтобы подвал простоял еще сотню лет. А еще могу своими руками и за пару дней возвести точно такую же «хрущевку», были бы стройматериалы. Понимание процесса изготовления портативного — да и стационарного! — алтаря тоже в наличии, а вот на храм навыка не хватает — даже примерно не представляю с чего начинать. Но копии храмов человеческих отгрохать могу — не Нотр-Дам, конечно, но деревенскую церквушку — запросто!

Вынув из инвентаря доски, ножовку, гвозди и молоток, буквально за минуту — навык+параметры — сколотил простенький деревянный шкаф с единственной полкой, который украсил, вырезав стамеской звезды на внутренней стороне стенок, а сверху — полумесяц. Оценка!

«Портативный алтарь Богини Ночи».

Получилось!

Теперь нужно помолиться и принести что-то в дар. Форма, раз оценка не вложила в голову точную формулировку, свободная. Вставать на колени недостойно Главного последователя, поэтому не без ехидства материализовал в руке пирожное-«трубочку», аккуратно положил на полку алтаря:

— Прими этот скромный дар, о великая богиня Нефелия.

Пирожное моментально исчезло, а на глаза вылезли системные сообщения:

«Ваш дар угоден богине!»

И кто после этого «не ребенок⁈». Или ей просто все равно? Потом проверю.

«Следующий дар не будет принят божеством до наступления следующей ночи».

Ясно, лимиты. Ожидаемо.

«Бонус Первого Дара: +5 к ловкости навсегда».

Класс! Но больше такого не будет. И сейчас, похоже, тоже больше ничего не будет. Теперь Первожрица… А ведь и вправду чувствую — на восток от меня, три с половиной сотни метров. Назову эту секретную технику «внутренний маркер»! А что у нас там? Яндекс-карты, я вызываю тебя!

Карты пришлось смотреть в автономном режиме — связь сдохла. Удивительно, что продержалась так долго. Вот народ паникует наверное, лишившись привычного способа поддерживать социальные связи. Повезло мне — нет связей, значит и связь не нужна! Поморщился — мой путь лежит туда, куда мне не хотелось. Но «хотелки» богини мои «нехотелки» в этой ситуации перевешивают.

Убрав телефон и алтарь в инвентарь, разблокировал вход и быстренько зафармил терпеливо меня дожидавшийся некрогарем, получив уровень. Распределив очки, полюбовался статистикой:

Антон Паршин.

Уровень: 51.

Класс: Главный последователь Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющий ее совершенно необременительные поручения.

Сила: 20+10

Ловкость: 77+13

Выносливость: 6

Восприятие: 20+7

Интеллект: 27+7

Активные навыки:

1. Средний огненный шар

2. Концентрация

3.

4.

5.

Пассивные навыки:

1. Оценка

2. Базовое владение топором

3. Базовое строительство

4.

5.

Скрытые навыки:

А раньше не показывало! Последствия эволюции? Да какая разница!

1. Первый не останавливается

2. Истинное оружие

3. Полог Богини Ночи

4. Ощущение лжи

Концентрация! Подобрав кирпич, швырнул его в окно дома напротив (ну социопат, что с меня взять), одновременно активировав навык. Шкала маны начала убывать с удручающей скоростью, а кирпич при этом замедлился процентов на двадцать. Подвигался — для меня ничего не изменилось! Потенциал навыка переоценить сложно — со временем смогу уворачиваться от пуль. Спасибо, Нефелия!

Деактивировав новенький «рояль», привычным бегом отправился в нужном направлении — Первожрица ждет!

Глава 6

Зарубив встретившегося по пути зомбака разочарованно вздохнул — мой топор совсем не изменился, ни внешне, ни согласно «оценке». Но эффективность… Рубанул по стене «панельки», и оружие легко вошло в бетон, оставило за собой огромную щель и вышло по траектории. Очень острый! Так и дома «срубать» можно, и совсем не так, как наши постигшие деревянное зодчество предки. Но я бы хотел немного бонусных параметров или даже новый перк. Ладно, и так хорош!

Вбежал в гаражный кооператив и услышал женский плачь, прерванный звонким шлепком и злобным мужским:

— Не дергайся, сука!

Понимаю. Нефелия велела обходиться без изнасилований, а если мне что-то нельзя, значит и другим нельзя — вот такой я нехороший. Свернув направо, пробежал по засыпанной галькой грунтовке, машинально заглядывая в распахнутые настежь ворота — кто-то с инерцией мышления потратил драгоценное время на полную фигню в виде угона машин и сбора запчастей с инструментом. А вот тут ворота целы и закрыты, в щелочку виден свет и доносятся сдавленные всхлипы со звуком разрываемой одежды. Выдернул встроенную в «воротину» дверь, отбросил — у правой стены, на перепачканном всяким «гаражным» потрепанном диване плешивый толстый голый мужик с болтающимся на ногах «обычным защитным костюмом» самозабвенно заканчивал раздевать пышногрудую загорелую блондинку.

— Тебе помочь? — для порядка спросил я заплаканную жертву.

Вдруг это ролевые игры у них такие?

— Помоги!!! — завизжала она.

— Заткнись! — мужик коротким ударом нокаутировал даму. — Пошел на*уй отсюда! — обернувшись, скорчил на меня злобную харю.

Я перевел взгляд через стоящий на «яме», выглядящий вполне целым, внедорожник марки «Хонда» к стене левой, увидел торчащую из-под брезента, обутую в испачканный кровью белый носочек и розовую сандалию детскую ногу. Тем временем мужик успел подняться, нацелиться на меня эрегированным органом и взять в руку здоровенный разводной ключ. Что я стою-то? Ну мертвый ребенок, ну и что? Делай дело, Антон.

Топор раздробил неправильно понявшему суть Апокалипсиса ублюдку череп, я подошел к брезенту, кляня себя за совершенно неуместное любопытство — ну нафиг оно мне надо? Я что, мало мертвецов видел? А⁈

Под брезентом, лежа на зачуханном матрасе, зажмурившись и прикрыв ладошками уши, лежала вполне живая черноволосая девочка лет восьми, одетая в джинсовый сарафанчик, с часами с Человеком-пауком на запястье и крестиком на золотой цепочке на шее. Волосы собраны в тщательно заплетенную косичку. И ведь да — заляпать ноги кровью теперь можно и совершенно случайно.

Она осторожно приоткрыла один глаз, убрала ладошки от ушей и спросила:

— Ты кто? А где мама и дядя Витя?

Твою мать, это что, и впрямь специфическая семья⁈

— Антон. Мама там, — указал направо. — Спит.

— Она после работы часто спит, — доверительно поведала девочка. — Но я привыкла.

Кажется начинаю понимать.

— А дядя Витя? Он нас обещал к бабушке в деревню увезти, на этой машине, — она села, заправила крестик под сарафан.

— Дядя Витя обидел маму, — начал я отмазываться. — Но я проходил мимо и заступился.

— Убил? — спокойно спросила она.

— Убил, — подтвердил я.

— А нас с мамой тоже убьешь?

— Не-а.

— А я уже убивала, — похвасталась она. — И мама тоже. Но убивали мы только «ходячих».

— Как в сериале? — уточнил я.

— Да, как в сериале — мы его с мамой два раза посмотрели! — со счастливой улыбкой кивнула девочка.

«Слабый нейтрал» — показала оценка.

Оценил и продолжающую валяться в отключке блондинку — «Средний нейтрал». Мужик, получается, был еще сильнее.

— А тебя как зовут? — запоздало спросил я, усевшись на корточки.

— Света! — представилась девочка. — А маму Катей зовут, но на работе она пользуется псевдонимом Виолетта!

Понимаю — у нас тут ребенок «секс-менеджерки».

— Приятно познакомиться. А ты умеешь что-нибудь вроде такого? — зажег на руке фаербол.

— Могу! — оживилась девочка, осмотрелась и задумчиво протянула. — В машину мама «пулять» запретила. Можно вон туда? — указала на улицу.

— Можно, — разрешил я.

Она поднялась на ноги, потешно-пафосно надула щечки, вытянула руку и стрельнула на улицу электрическим разрядом, оставив на стене гаража напротив закопченное пятно.

— Я так наш робот-пылесос нечаянно сломала, когда мама попросила меня выучить книжку — это прошлой ночью было, — застенчиво шаркнула ножкой. — На «ходячих» хорошо работает, мама говорила у них мозги от этого закипают, — захихикала.

— Ты молодец, — невольно улыбнулся я.

«Богиня Ночи предлагает вам доставить талантливого ребенка к будущей Первожрице Бога Дня. Награда: книга навыка „среднее владение топором“. Дополнительное условие: доставить талантливого ребенка вместе с матерью. Награда: улучшение навыка „оценка“ до возможности видеть уровень».

Понимаю, принимаю. Внутри появилось ощущение направления. Крюк совсем небольшой — семь сотен метров.

— Пойдем маму будить, — предложил я.

— Она обижается, если я ее бужу, у нее работа тяжелая, — не разделил энтузиазма «талантливый ребенок».

— Я тороплюсь, — пояснил я. — И мне нужно доставить вас в безопасное место. Если сейчас уйду — до вас доберутся «ходячие».

— Тогда можно и разбудить! — прониклась она, поднялась на ножки, и мы пошли к дивану. — На голую маму можно смотреть только за деньги! — с этой удивительной фразой она бросилась поправлять блондинке порванную блузку, не забыв аккуратно переступить через почти безголовое тело.

Не мне Катю судить — жизнь по-разному поворачивается.

— Мама, вставай! — похлопала она родительницу по щекам. — А это ты ее ударил? — подозрительно посмотрела на меня, увидев синяк на скуле.

— Это дядя Витя, — честно ответил я.

— Вот козел! — приложила его девочка. — Мама не хотела ему аванс платить, потому что боялась, что он нас кинет, а он дверь закрыл и начал орать. Тогда она заплакала и попросила меня спрятаться. Я обычно в своей комнате прячусь, пока она работает, но из дома нам пришлось уйти. Почему она не просыпается?

Материализовал пятилитровку воды и полил «секс-менеджерку». Она закашлялась и открыла глаза.

— Мама! — Света трогательно обняла родительницу. — Этот хороший дядя Антон убил дядю Витю и обещал отвести нас в безопасное место.

— Спасибо? — не очень уверенно поблагодарила блондинка.

Наклонившись над трупом, я вытряхнул тело из защитного костюма:

— Вот вода, вот костюм, отмывай и одевайся, две минуты времени — извини, очень тороплюсь, но в безопасное место отведу. Если придется — силой, но лучше добровольно.

— А тебе зачем? — подозрительно спросила Катя-Виолетта, плюнула на попытки запахнуть блузку и приняла из моих рук костюм.

— Задание от работодателя, — пояснил я и отвернулся с целью укрепления доверия. — Быстрее.

— Я Антону молнию показала, он сказал, что я молодец! — похвасталась Света. — Будешь консерву? — это уже мне и сопровождая звуком открывающейся двери машины. — У нас два рюкзака и у дяди Витя здоровенная сумка — мы магазин ограбили.

— Не хочу, спасибо, — отказался я. — Не слышу звука стирки.

— Сейчас, — решилась Катя и принялась отмывать костюм.

— Персики! — раздался из машины радостный голос, щелкнул ключ на крышке и невнятное Светино. — Мама раньше на диете все время сидела, а теперь можно кушать все и не толстеть!

— А худеть можно? — спросил я.

— Дядя Витя был толстый, — задумчиво ответила Света.

— Я за нее тебе горло перегрызу, — заподозрила меня в плохих намерениях Катя.

— Нафиг бы я тебя в чувство приводил тогда? — буркнул несколько обиженный я.

Ну что за люди пошли?

— Может у тебя фетиш такой, — предположила она.

— Если бы не награда за вашу доставку, я бы сейчас ушел, — вздохнул я. — Быстрее!

— Нужен ты нам больно, — фыркнула Катя.

Ну и характер.

— Вот поэтому мама и не замужем, — прокомментировала Света.

— По жопе надаю, — огрызнулась мать.

— Не надаешь, ты добрая, — не придала угрозе значения дочь.

— Готова, — отчиталась Катя.

— Оружие? — я обернулся.

— Вот! — из открытой двери машины появилась запачканная издержками процесса получения опыта бейсбольная бита.

— Спасибо, — блондинка приняла оружие. — Я не знаю где ключи, — кивнула на машину.

— Пешком пойдем, тут недалеко, — ответил я. — Вылазь, — велел девочке.

— Я только маму слушаюсь, — заявила та.

— Выходи, — велела Катя.

Девочка вылезла, я погрузил машину вместе со всем содержимым в инвентарь, прокомментировав:

— Как придем отдам.

— А ты сильный, да? — дошло до блондинки.

— Очень, — честно признался я. — Дочь в руки и бегом!

Катя подобрала девочку, и мы побежали по дворам. Какие эти «нейтралы» медленные!

— Какой уровень? — спросил я спутниц по пути.

Они ответили одновременно:

— А тебе зачем?

— Седьмой!

— Света, я же просила тебя никому не говорить! — пожурила мама дочь.

— Прости, — смутилась девочка. — Можно тому «ходячему» мозги вскипятить? — указала на бредущего вдоль дороги зомбака.

— Можно, — разрешила Катя.

Сверкнула молния, зомбак подергался и упал.

— Коробка! — заявила девочка.

Одним прыжком добрался до коробки, поднял и вернулся к дамам:

— Держи! — отдал ребенку заслуженную награду.

— Потом откроешь, — отобрала Катя и сунула в карман защитного костюма.

— Если есть «Продвинутый огненный шар» или «Среднее мифическое строительство», могу обменять на что-то, — предложил я. — У меня много всего.

— Такого нет, — ответила блондинка. — А у тебя какой уровень?

— Пятьдесят первый.

— Это на тридцать три больше твоего! — спалила Света родительницу.

— Что качала? — спросил я.

— В основном ловкость и силу, — ответила та и пожаловалась. — Я устала.

— Плохо, — вздохнул я. — Держи, — вынул из инвентаря «слабое зелье выносливости».

— Что это? — подозрительно покосилась она на фуфырик.

— Туда! — схватив дам в охапку, забежал в подъезд, с ноги вынес дверь подвала, осмотрелся — чисто. — Сидите здесь, я вернусь!

Выбежал наружу как раз вовремя, чтобы встретить «сильного врага» «собачьего» подвида. «Концентрация» вкл, бросок топора — тварь увернуться не успела — награда в виде «обычной» книги навыка «Базовый ремонт техники». Мне не надо, в инвентарь.

— Выходите! — скомандовал в дверной проем подъезда.

— Мы от такой собаки вчера убегали, — поведала Света, увидев труп.

— Правильно делали, — похвалил я. — Пей уже, время уходит!

— Да пью я! — огрызнулась Катя и выпила зелье.

Удивленно похлопав глазами, вернула пустой бутылек:

— Спасибо. А где ты его взял?

— Выпало, — исчерпывающе ответил я.

Три штуки за два дня всего, но мне Богиня удачу вниз выкрутила, так что за редкость не поручусь. А еще имеется тройка «зелий заживления ран» — их никому не дам и надеюсь, что и мне не пригодятся.

Побежали дальше и уперлись в ворота детского сада «Солнышко». Вокруг — куча окончательно мертвых зомбаков, здание темное — светомаскировка, потому что я точно знаю, что девушка находится внутри. Подошли к воротам, и я нажал кнопку домофона. Послушав музыку, пожал плечами и перемахнул через забор. Катя с дочерью запрыгнули следом. Подошли к главному входу, и я аккуратно, чтобы не сломать, постучал в железную дверь.

— Уходи! — раздалось из окна второго этажа.

Подняв голову, увидел высунувшуюся по пояс будущую Первожрицу Бога Дня, замахнувшуюся на меня своим страшненьким канцелярским ножом. Времени даром не теряла — на пальцах добавилось колечек, три на ловкость и одно на интеллект.

— Я привел тебе выживших, — демонстративно дематериализовав топор, поделился я новостями.

— Я не хочу здесь сидеть, мне к маме нужно! — возмутилась Катя. — В Сухобузино.

«Задание выполнено, книга навыка „среднее владение топором“ добавлена в инвентарь. Оценка улучшена».

Тут же проверил — Света, как и говорила, седьмого уровня, ее мать — восемнадцатого, а «хозяйка» детского сада — сорок седьмого.

— В Сухобузино? — переспросила девушка.

— Тебе тоже туда? — обрадовалась Катя.

— Все, пока, — махнул я рукой и собрался уходить.

— Подожди! Ты автобус починить можешь? — спросила девушка.

— Не могу, но есть книга навыка «базовая починка техники», — похвастался я. — Но придется что-то дать взамен.

— Я могла бы… — начала профессионально деформированная Катя.

— Ботинки, например — я свои перерос, — перебил я. — Старые в нагрузку отдам.

— Сейчас спущусь, — пообещала девушка.

Прошел вдоль стены влево, заглянул во внутренний двор — да, это ПАЗик с открытым «капотом». Она что, глупенькая? На улице техники как грязи, бери любой да едь.

Щелкнул засов двери, и девушка осторожно выглянула.

— Пока, — улыбнулся я «доставленным» и материализовал внедорожник так, чтобы он не помешал проезду автобуса.

— Пока, — буркнула Катя. — И спасибо.

— Спасибо, Антон! — с улыбкой помахала ручкой Света.

— Я тебя уже видела, — узнала меня девушка с ножиком. — Антон, значит?

— А ты?

— Лена, — представилась она и материализовала берцы с брезентовыми голенищами.

«Редкие ботинки воина пустыни. +7 ловкости, +3 выносливости, +5 интеллекта».

Далее оценил обувь девушки. В полтора раза лучше! Но жадничать не буду — у нее, похоже, фетиш на сбор выживших.

— А почему ты рабочий автобус с улиц не возьмешь?

— Потому что чужие, — насторожившись ответила она. — Ты меняться будешь?

— А этот, получается, твой? — материализовал книгу навыка.

— У моего отца восемь автобусов было, ИП, уцелел только этот, — ответила она, передав мне ботинки и отобрав книгу.

Оп, изучила.

Переобуваясь, я спросил:

— Вас много там?

— Много, — нахмурилась она. — Пятнадцать детей и пятеро взрослых. Лучше не пытайся!

— Жесть, — посочувствовал я. — Держи, — отдал старые ботинки. — Могу дать почти новенький двухэтажный автобус «Мерседес».

— Чужое не возьму, — покачала она головой.

— А чем питаетесь?

— Еда не считается, — покраснев, отвела она глаза.

Ну какая милаха!

— Мы уедем утром, если встретишь кого-то с детьми или просто адекватного, отправляй к нам, — попросила Лена.

— Ок. Может увидимся еще, — махнул ей рукой и побежал в указанном «внутренним маркером» направлении.

— Поехали с на… — нет, это не расстояние скрыло звуки, это Лена не стала договаривать.

Внутри что-то зашевелилось, когда я представил полный автобус детей, путешествующий по постапокалиптическому миру, полному зомби и давших волю своей внутренней гнили выживших. Не моя проблема!

«Бог Дня вами доволен», — мелькнула перед глазами надпись.

Нормально, пусть будет. Улучшил навык владения топором и тут же опробовал на подвернувшемся «силовом» зомби. Как и ожидалось — «отлетел» с одного удара. А еще количество «слабых врагов» сильно уменьшилось — выжившие не теряют времени даром, активно качаются, равно как и зомби посильнее. Над головой промелькнул мужской силуэт, перелетев с крыши на крышу. «Сильный нейтрал. Уровень: 39». Машинально отметил, что он движется в противоположном детскому саду направлении и с удивлением понял, что рад этому. Я начинаю размякать, так нельзя.

С крыши, на которую приземлился «сильный нейтрал» раздался панический вопль. Чертыхнувшись, подпрыгнул, зацепился руками за перила балкона четвертого этажа и мощным рывком закинул себя на крышу, чтобы увидеть яростно отмахивающегося «легендарным мечом сквайра: +10 ловкости, +5 силы, +8 выносливости» от здоровенных когтей «собачьего» зомби («Эволюционировавший сильный враг. Уровень: 55») рыжего паренька лет восемнадцати, одетого в такой же как у меня защитный костюм.

— Помочь? — вежливо спросил я, отметив амулет и ботинки похуже моих и интересное колечко «Базовый пространственный карман 3×3х3 метра».

А вдруг потом начнет орать: «это был мой моб!»?

— Помоги! — не отвлекаясь, ответил он.

Концентрация!

На максимальной скорости забежал во фланг твари, метнул топор и два фаерболла. Первый отсек «эволюционировавшему врагу» ухо — жутко быстро двигается, падла — вторые она приняла на когти свободной от попыток достать мечника лапой, небрежно стряхнув попытавшееся разгореться пламя. Вернул топор, «сбрив» вражине кусок мощной ляжки.

Пацан воспользовался замешкой врага, перехватил рукоять меча одной рукой, выставил вторую ладонью вперед и сбил врага с ног воздушным потоком. Шанс! Остатки маны превратились в фаерболл, который поджег твари голову, следом влетел топор.

+1 ур!

— Три уровня! — торжествующе заорал «напарник», опомнился и посмотрел на меня. — Спасибо!

— Не за что, — вежливо ответил я и подобрал коробку с наградой.

Открыл: «Уникальный амулет концентрации: + 13 к интеллекту, +9 % к скорости регенерации маны».

— Я тебе вот этот отдам, — предложил я, сняв с шеи свой. — А этот себе заберу, извини, я маназависимый.

Гоготнув от избытка адреналина, пацан принял замену награде и переодел, спрятав старый в инвентарь. Протянув руку, представился:

— Владимир. Вова.

— Антон. Антон, — отзеркалил я, пожав конечность. — Если у тебя нет базы и девушки, можешь вон в тот детский сад попробовать сходить, — указал на видимое с крыши строение. — Там очень красивая одинокая и сильная заведующая лет двадцати пяти.

— Старовата, — поморщился он. — Ты оттуда?

— Я сам по себе, — покачал я головой. — Они утром в деревню Сухобузино собираются, толпой, можешь с ними.

— В городе опасно становится, — поежился он, покосившись на тварь. — А какой у тебя уровень?

— Пятьдесят второй, — ответил я. — Думай. Пока!

И, поклянувшись себе больше не отвлекаться, побежал к так и не сдвинувшейся за все это время с места будущей Первожрице, по пути раскидав очки параметров и оценив прогресс:

Уровень: 52.

Класс: Главный последователь Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющий ее совершенно необременительные поручения.

Сила: 20+10

Ловкость: 80+18

Выносливость: 6

Восприятие: 20+7

Интеллект: 27+23

Активные навыки:

1. Средний огненный шар

2. Концентрация

Пассивные навыки:

1. Оценка +1

2. Среднее владение топором

3. Базовое строительство

Скрытые навыки:

1. Первый не останавливается

2. Истинное оружие

3. Полог Богини Ночи

Глава 7

— Я уже почти даже готов лечь поспать на пару часов, — вздохнул я, начав ощущать моральную усталость и прыгнув за остов сожженной «Приоры».

Выпущенный «сильным врагом 32 уровня» раскаленный световой луч немного качнул машину, завоняло расплавленным металлом — я на заводе был, я знаю!

А у меня, вообще-то, «довольство» Бога Дня есть! Разве свет не его атрибут? Так и запишем — Боги за злоупотребление своими навыками не отвечают.

— Обходи его слева! — раздалась команда.

Крысеныши сидели в засаде, когда беспечно бегущий я налетел на ловушку в виде ямы зыбучего песка, покрытую на редкость качественной иллюзией асфальта. Я пока видел четверых, уровень самого мелкого гаденыша был 23 — он иллюзии и накладывал, продуцируя гораздо менее качественные голограммы «собаковидных» зомби, которые мое восприятие легко отличало от настоящих. Вот опять пытается, гнида — справа плохо анимированная, дергающаяся тройка бежит. За кого они меня держат?

У ног приземлилась старая добрая человеческая граната, которую я мощным пинком отправил обратно. Врубив «концентрацию», кинулся влево, в кустах обнаружив восемнадцатилетнюю упитанную брюнетку с татуировкой «Боль» под левым глазом и катаной в руке. Не везет мне с анимешниками. Прости, девочка, не я это начал. «Редкая катана» с никудышными параметрами попадает в инвентарь, туда же грошовый амулет на +2 к восприятию.

— Таня!!! — раздался вопль соратников убиенной, а я влетел в окно второго этажа «Хрущебы», поцарапав лицо осколками.

Перекатившись, зарубил пожилую семейную пару — нежить, само собой — подхватил коробочку и побежал в коридор. А вот и взрыв гранаты — воплей нет, значит никого не зацепило. Жаль.

Выбежав в коридор, выбил ногой дверь и по лестнице взбежал наверх, по пути упокоив заблудшего зомбака. Топор в замок ведущего на чердак люка, я — следом.

— Надо сваливать! — а вот и голос разума на улице.

— Ты видел в чем он бегает? — ответил ему голос жадности. — И без рюкзака, значит — с «карманом». Надо добивать!

«Добивать» — это громко сказано, на мне как бы ни царапины — лицо уже зажило.

— Я в подъезд, Демон — жди у окон, Лина, хватит ныть, она все равно токсичной сукой была! — раздалась череда команд.

— Это ты тут токс, Люкс!

Еще и клички друг другу раздали, жесть. Аккуратно выглянув из чердачного окошка, высмотрел ждущего у окон «Демона» в виде тощего длинноволосого паренька лет двадцати, нацепившего на голову вызвавший у меня острый приступ стыда ободок с ветвистыми рогами и украсившего шею ошейником с шипами, шикарно сочетающимся с «косухой». А я думал молодежь в таком уже не ходит!

Концентрация.

В полете на ни о чем не подозревающую «жертву» успел рассмотреть неплохое колечко на +5 к силе. Берем! Подаренные будущей Первожрицей ботинки с «замедленным» хрустом вмяли голову бедолаги в плечи, и по приземлении я оказался по голень в кроваво-мозговой каше. Неприятно. Сунув колечко в инвентарь, помчался к подъезду, дверь которого была беззаботно открыта.

— Привет, Люкс! — одновременно с приветствием топор снес светловолосую голову лидеру группы.

Освещающий подъезд шарик света погас.

— Я сдаюсь! — раздался с улицы панический женский вопль.

Четыре кольца на интеллект — одно с пространственным карманом — неплохие ботиночки, защитный костюм похуже моего, здоровенный светодиодный окровавленный фонарь черного цвета — стартовое оружие, надо полагать — отправились в инвентарь, и я покинул дом через окно кухни квартиры второго этажа, вдруг вход выцеливают?

Направившись на голос, влетел за угол подстанции и недрогнувшей рукой зарубил сидящую на корточках, прикрыв зеленоволосую голову дрожащими руками тощую девицу с характерными исколотыми венами. Наркомания убивает, ха-ха! Знаем мы эти «сдаюсь», такое не прокатит — один раз выходишь с кистенем на большую дорогу и все, возврата к нормальной жизни уже не будет. «Серая мораль» хороша только в вымышленных историях, в качестве слезодавилки.

Отправил в инвентарь початую спортивную сумку с гранатами и три рюкзака. Потом разберусь. Иллюзионист? Ага, слышу твои улепетывающие шаги, значит бегу в прямо противоположную сторону — на руины ларька с разливным пивом. Вот ты где — за прилавочком сидишь. Прилавок топору не помеха, можно отдышаться.

Суки! Зомбаков как грязи — ходи, качайся, выбивай шмотки! Нет, хочу в засаде сидеть, сокращать поголовье и без того уменьшившегося человечества. Что это у тебя в поясной сумке? Порошок, ясно, мне такое не надо.

— Наркоманы малолетние, — сымитировал я дворовую бабку, сняв с шеи покойного копию моего прежнего амулета и не забыв прихватить молоток, которым паренек опыт и зарабатывал.

Грустно, и не столько из-за очередной бесполезной (не дают опыт!) схватки с себе подобными, сколько из-за наличия магии иллюзий — мега противная штука. Придется сгрузить пару уровней в восприятие, а пока надену на пальцы новые колечки. Все, все десять собраны, к интеллекту добавилось 15, к силе — 10, к ловкости всего 5. Так, и пространственный карман проверить. Книги ненужных мне навыков, продукты и напитки, еще с полкило порошка, предметы гигиены, сигареты, шприцы и прочая наркоманоассоциированная «аптека». И удача — шарик «сущности восприятия», который я радостно проглотил, получив +10 навсегда.

Сила: 20+25

Ловкость: 80+23

Выносливость: 6

Восприятие: 30+7

Интеллект: 27+27

Ну и кто тут реально мощный? Выкинув из инвентаря лишнее, пообещал себе внимательнее смотреть под ноги и побежал к цели — всего-то полста метров осталось. Выбежав из-за «хрущевки» с поликлиникой на первом этаже, пробежал вокруг окруженного бетонным забором с колючей проволокой психоневрологического диспансера. Ворота — закрыты, в будке — «слабый враг» в форме охранника. Как и ожидалось — никто сюда не сунулся, место-то мрачное и на человеческий лут — это когда жратва, огнестрел, медицина и прочее — скудное. Нет, что-то найти, конечно, можно, но нафига, если всего этого хватает в более привычных и приятных местах?

Слупив пару килограммов салатов из залутанного супермаркета, запил их половиной упаковки газировки, сочно отрыгнул (когда никто не слышит — можно), встряхнулся и перемахнул через забор, в полете броском топора проломив голову комично уткнувшемуся рожей в стекло — на меня среагировал — охраннику. Заглянув в будку, забрал спецсредства — дубину, наручники и перцовый баллончик — маленький древний ламповый телевизор и — нифига себе! — портативную приставку производства «Большой Эн». Развлекался как мог товарищ, надеюсь на том свете твой карт обгонит Марио.

Три здания — корпус для врачей, корпус для больных (врачи рядом с ними находиться не любят, безумие, как бы странно это не звучало, штука заразная) и склад-гараж. Сначала схожу в последний. Лампочка активированной сигнализации над входом нам не помеха — Росгвардия уже никогда никуда по вызову не приедет. Вскрыл дверь и тут же отпрыгнул назад, увернувшись от когтей «слендермена». Концентрация, фаерболл, готово — хорошо быть сильным. Опа, «сущность ловкости»! Приятного мне аппетита и +15 очков навсегда. «ПАЗик» в инвентарь, туда же — пожилая служебная «Тойота», инструмент, запчасти, стройматериалы и воняющая бензином бочка.

Теперь врачебный корпус, но сначала перерубим провода: мне темнота не помеха, но очень некомфортно осознавать, что меня могут увидеть снаружи. Итог — пятеро слабых зомби: двое охранников и трое врачей. Ночью кипиш начался, и днем на работу никто не пришел, вот и остались одни дежурные. Старые компы, кулеры с водой и служебный холодильник — в инвентарь. На посту охраны потыкал кнопки — камеры наблюдения не работают, увы.

Внезапно осознал, что подсознательно тяну время перед встречей с Главной Героиней. А если она не очень? Или наоборот — я в ее глазах буду не очень? А это вообще важно? Первожрица, по идее, в храме должна сидеть, а вот я сидеть на месте вообще не собираюсь! Не то чтобы у меня проблемы с женщинами были, но тут — совершенно другой случай, потому что нас с ней пытается свести судьба в виде лоли-Богини. Как она там говорила? «Жизнь была к ней жестока — как и к тебе, поэтому я очень надеюсь, что вместе вам будет лучше». Нервничаю я что-то. Все, топор в руки и вперед, как и положено Главному последователю лоли-богини!

* * *

Покинув врачебный корпус, оббежал по кругу корпус больных, заглядывая в окна первого и второго — не поленился подпрыгнуть — этажей. По спине пробежали мурашки — никого! Ни в палатах, ни в коридорах. Зато следы жизнедеятельности в наличии — одежда, пятна крови, раскиданная и порушенная мебель, окна частично разбиты. Кто-то тут с кем-то дрался изо всех сил. Может это моя Главная Героиня? Тот самый момент, когда мы сначала деремся, сходимся на ничьей, обещаем попробовать снова попозже, но этот момент не наступает, потому что между нами возникает любовь? Не, это я размечтался.

Делать нечего — вскрыв центральный вход, вошел внутрь, в зловеще мерцающих лампах дневного света увидев залитый кровью, покрытый потрескавшейся кафельной плиткой и красующийся давно не крашенными стенами, коридор. Прямо как в игре про Evil Within! Теперь по законам жанра я должен красться, впитывать саспенс и прислушиваться, в любую секунду рискуя получить когтистой лапой из-за угла. К счастью я умен, поэтому делать этого не стану — зомбаки интеллектом не отличаются.

— Ау! — во все горло заорал я.

— У…у…у… — пронеслось по корпусу эхо.

На втором этаже послышался грохот, и я поежился от леденящего душу хриплого воя, издаваемого, такое чувство, несколькими глотками — мужские и женские голоса сливались, создавая сюрреалистичный и прямо зловещий эффект. Далее послышался топот — тоже необычный, это не две и даже не четыре конечности, а побольше. Это такие у тебя «необременительные поручения», уважаемая Нефелия? Страх заставил собраться и сделать шаг назад.

Первым делом на лестнице в конце коридора появились грязные, спутанные черные волосы. Японщина, мать ее! Еще пару шагов назад — во дворе принять бой будет сподручнее. Далее появилась когтистая, сильно деформированная, перетянутая тугими веревками мышц и красующаяся — правильно! — длиннющими, нехорошо поблескивающими в свете лап когтями конечность, когда-то бывшая рукой. Оценка!

«Эволюционировавший опасный враг. Уровень: 67».

Мне пи*дец, да?

Вслед за первой лапой, на следующую ступеньку, опустилось еще две — эти когда-то были ногами. Следом из-под волос показалась словно разрубленная по горизонтали, полная зубов, лишенная носа и блестящая полностью багровыми глазами, когда-то женская, рожа. Но и это еще не все — волосы зашевелились и по бокам, на длинных, сочащихся слизью из отвратных язв шеях поднялись еще две такой же конфигурации рожи — мужские. Еще четыре лапищи — эти частично утопали в жирном, тошнотворно-волосатом, перемазанным всем подряд теле. Да хватит смотреть! Фаерболл, топор!

Избыточный вес не помешал твари удручающе-быстро увернуться от того и другого, когтями кроша штукатурку она с воем из всех трех глоток побежала по стене на меня. У тебя еще и хвост с костяным шаром на конце! Вернув топор, отпрыгнул назад, давая себе больше времени на осмысление ситуации и сразу же отпрыгнул влево, увернувшись от люминесцирующего, зеленого плевка левой головы. «Снаряд» расплылся зловонной лужей, легко растворяя асфальт.

— Еще сюрпризы будут? — спросил я противника.

Ответом мне было еще два плевка. Пока я уворачивался, тварь сократила расстояние, пожертвовав одной из лап — я тоже времени даром не терял. От плевков уворачиваться несложно, но это мешает, поэтому подрубил концентрацию и пошел врукопашную. Вот тут «среднее владение топором пригодилось» по полной, и по итогам «первого раунда» оказавшийся ростом чуть выше меня враг лишился пары десятков килограммов зловонной плоти и телесных жидкостей и еще пары лап, в отместку испортив мне костюм и тело глубокими, до костей царапинами на правом бедре и левом предплечье и откусив правой головой мизинец левой же руки. Больно, сука! Выигрывая себе время, забросил в открытую правую пасть материализованную гранату, и, пока тварина оглушенно трясла двумя уцелевшими головами, я подавил желание подпрыгнуть и вылить на нее оставшийся расплавленный алюминий — это ж какой хороший «дроп» с нее будет! Жадный ты стал, Антон, и это однажды тебя погубит!

Материализовав зелье заживления ран, влил в рот и ощутил ласковое тепло в распоротых тканях. Мана подходила к концу, поэтому отключил концентрацию и начал бегать по двору от расстроенной потерей головы твари — новая, как и лапы, впрочем уже отрастает.

Количество плевков сократилось на треть, поэтому уворачиваться стало легче. Нарегенив маны, снова включил концентрацию и кинулся во второй раунд рукопашной. Замелькали сталь, когти и зубы, и я понял, что побеждаю! От этого осознания в душе разгорелся азарт, и я пропустил позорный удар хвоста, пришедшийся по коленной чашечке левой ноги и отбросивший кувыркающегося меня к забору, впечатав в бетон спиной. Дыхание перехватило, в глазах помутнело. К счастью, вылетевший в меня плевок пришелся в забор над головой — это только в мультиках персонажи в бетоне застревают, а я, как и положено, рухнул на газон. Оба оставшихся зелья в рот и на остатках концентрации и уцелевшей ноге прыжок в будку охранника через окно. Уже двумя ногами и с прояснившейся головой вылетел в дверь, выключил концентрацию и перешел ко второму забегу с метаниями топора. Кислота поступать перестала — у твари, похоже, тоже мана кончилась, зато успели отрасти лапы, компенсировав пару отрубленных во втором рукопашном раунде. Поймав врага на прыжке, вернул топор, отрубив так и не успевшую толком сформироваться многострадальную голову. Ой какой обиженный визг! Так, пора, концентрация!

Третий раунд стал фатальным для двух уцелевших голов и почти фатальным — для меня. Усевшись рядом с окончательно умершим телом, я жгутами перетянул изрезанные в лоскуты ноги, зажал рукой рану на животе — кишки видно, ужас какой — и начал жрать все что попалось под руку — попадая в желудок, еда, казалось, тут же перерабатывалась в исцеляющую бедного меня энергию и снижала боль. Когда раны затянулись, пришла жажда. Справился и с ней. Поднявшись на дрожащие от перенесенного стресса ноги, отмахнулся от надписи «+6 ур!» и подобрал из уцелевших конечностей твари коробочки с наградой.

Из первой на мой баланс капнуло двадцать тысяч системных монет.

Вторая порадовала новеньким, «легендарным защитным костюмом пироманта: +30 к интеллекту, +15 к ловкости, +10 к восприятию, +100 % сопротивления огненным навыкам».

Третья — кольцо аж на +25 к силе, заменил им старое, на +3 к тому же параметру.

Четвертая — «легендарные серьги ночи, только для женщин». Обновка для Первожрицы, ясно.

Пятая — «Уникальная книга навыка „Базовое понимание тишины“. Только для женщин». Туда же.

Шестая — «Мифическая книга навыка 'Среднее строительство». Учим.

Седьмая — ничем непримечательная, гладко обструганная полуметровая палка: «Уникальный артефакт Поселения. Позволяет основать недоступное для нежити и монстров поселение. Форма: круг диаметром 20000 метров».

На что же ты меня подбиваешь, Нефелия? Я тебе что, градоправитель?

Упаковав приобретения в инвентарь, переоделся в новый костюм — а покруче смотрится, похож на наноброню из игры Crysis, только без шлема — и раскидал очки навыков.

Уровень: 58.

Класс: Главный последователь Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющий ее совершенно необременительные поручения.

Сила: 20+47

Ловкость: 88+23

Выносливость: 6

Восприятие: 40+17

Интеллект: 27+57

Активные навыки:

1. Средний огненный шар

2. Концентрация

Пассивные навыки:

1. Оценка +1

2. Среднее владение топором

3. Среднее строительство

Скрытые навыки:

1. Первый не останавливается

2. Истинное оружие

3. Полог Богини Ночи

Поднявшись, понуро поплелся в здание. Надеюсь ты того стоишь, Первожрица!

Глава 8

«Внутренний маркер» привел меня в коридор с «мягкими комнатами». Моя жрица, похоже, из буйных, и это заставляет усомниться в мудрости Нефелии и правильности заключения с ней сделки. Она же ребенок, о чем я вообще думал⁈ Вот тут дверь прожжена кислотой, внутри — кровь, но ни кусочка плоти. Местный босс сожрал. Дверь следующая на месте. Заглянул — пусто. Третья тоже цела, и за ней — моя цель. Заглянул — никого нет. Она что, неведимка?

— Богиня Ночи ху*ни не посоветует, — пробурчал я и выдернул преграду вместе с вшитой в бетон рамой.

В нос ударила вонь — обычная, человеческая. А как еще может пахнуть в лишенном туалета помещении, где двое суток продержали человека? Выкинув дверь, посмотрел под ноги и увидел бледную, со спутанными черными волосами, находящуюся в отключке и упакованную в смирительную рубашку девушку. Сердце ёкнуло от жалости, когда я представил, через что ей пришлось пройти за эти два дня, пока стремительно мутирующий зомбак пожирал сородичей и выживших. Хорошо, что догадалась под дверь спрятаться — так ее из окошка не видно, а тварь, похоже, в обонянии не сильна.

— Прости что так долго, — прошептав, отключил брезгливость, перевернул девушку на спину и убрал волосы.

Впалые щеки, тонкие, бледные, потрескавшиеся от жажды губы, аккуратный нос, эстетичные скулы и мягкий подбородок — девушка была красива, и чуть более густые чем привыкло общество брови только добавляли привлекательности — без них будущую жрицу можно было бы принять за фарфоровую куклу. Длинные ресницы затрепетали, и она издала едва слышный, болезненный стон. Оценка: «Немодифицированный нейтрал. Ур: 0»

Подняв Главную Героиню (а куда деваться?) на руки, я отнес ее в душевую. Открыл кран и выругался — вот и водопровод отключили. А ведь на дворе как раз лето — какая ирония! Лучше пока не просыпайся, а потом сделаем вид, что ничего такого не было, хорошо? Вот и договорились.

Стараясь не концентрировать внимание, вытащил ее из смирительной рубашки и нижнего белья в виде казенных, серых от постоянных стирок потертых трусов с инвентарным номером, отметив прилипшую к девушке прокладку, свернул это все и кинул в угол душевой. Материализовав воду, вылил бутыль на лежащее на кафеле нагое тело. Блин, а ведь мне придется ее трогать — просто так накопившееся за два дня невозможности раздеться не смоется.

Девушка дернулась, широко распахнула карие глаза и с визгом попятилась к стене, не спуская с меня полных ужаса глаз и время от времени поскальзываясь. Уткнувшись в стену, она сложилась в позу эмбриона повернувшись ко мне спиной и сменила визг на тихие, полные безысходности всхлипы.

Что ж, подождем.

Материализовал рядом с девушкой пару пятилитровок воды, тазик, ковш, мочалку, шампуни, мыло, крема, полотенце, средства женской гигиены и нижнее белье (тоже в ассортименте), огородил это все ширмой и мягко проинформировал:

— Я желаю тебе только добра.

Отошел в другой угол душевой, вынул из инвентаря колу и огородился ширмой сам — все равно услышу и успею среагировать если что-то пойдет не так. Послушав всхлипы пару минут, поймал себя на том, что почти готов завыть от скуки. Адреналиновая зависимость сформировалась и закрепилась в кратчайшие сроки — неудивительно, с такой-то неостановимой движухой.

— Кто ты? — едва слышно спросила она.

— Антон Паршин, тридцать лет, — максимально спокойно ответил я. — Богиня Ночи Нефелия оказала мне честь, избрав своим главным последователем.

— Сумасшедший, — издала она полный тоски всхлип.

Сказал человек, обнаруженный в «мягкой комнате». Не как что-то плохое — просто иронично.

— Скажи «статус», — попросил я.

Оповещение Системы пропустить невозможно, но сделаем поправку на место и время его получения. Ну и ментальное здоровье девушки тоже может оказаться крайне специфическим.

— Какой еще «статус»… — обреченный стон оборвался.

Немного помолчали.

— «Система демонов и богов»? — будто сама у себя спросила она.

В голосе появилось что-то отдаленно похожее на смесь любопытства и надежды. То же самое, но посильнее испытал и я: объяснять придется гораздо меньше!

— Концепция такая же, — подтвердил я. — Зомби-апокалипсис с прокачкой. Но демонов пока не видел.

— Сколько дней прошло? — тоска исчезла полностью — теперь голос звучал просто устало.

— Пятьдесят один с половиной час, — ответил я, посмотрев на часы в интерфейсе.

— Самые важные! — простонала она, явно схватившись за голову.

— Я тебе кучу «артов» и навыков принес, — успокоил ее я. — И прокачаться помогу. Но придется стать Первожрицей Богини Ночи — это она меня за тобой отправила.

— А ты — ее Главный последователь? — источник звука поменял положение — невидимая мне девушка села.

— Так, — подтвердил я.

— Главнее Первожрицы? — уточнила она, раздался звук упавшей бутыли и ее раздраженное. — Бл*дь!

— Не знаю, — честно признался я. — Почему-то забыл спросить. Помочь?

— Справлюсь! — отвергла она помощь. — А сейчас спросить не можешь?

— Не могу. С начальством можно увидеться только во время эволюции — на пятидесятом и сотом уровне.

— А дальше?

— Тоже не спросил, — как-то даже смутился я.

Шум воды был не в силах скрыть ее разочарованное:

— И этот тупица — главный последователь? У Богини Ночи дела, похоже, совсем плохи.

— У меня пятьдесят семь восприятия, так что я все слышу, — вздохнул я.

— И хорошо, — буркнула она. — Терпеть не могу врать.

— «Не врать» — одна из нерушимых заповедей Нефелии, — прорекламировал я начальство.

— А еще какие?

Перечислил.

— «Хаотик-нейтрал»? — уточнила она.

— Скорее «Хаотик-гуд», — процитировал я Богиню.

— Тяжело без изнасилований?

— Никогда не нравились.

— А пробовал?

— Нет конечно.

— Уровень?

— Пятьдесят восьмой.

— Видел кого-то сильнее?

— Дважды — в начале этой ночи и босса твоей больницы. Первый был «игроком», второй — монстром.

— Ты еще и слабак! — приложила она меня.

— Фу быть такой грубой, — не обиделся я.

Слабак бы уже сдох.

— А откуда столько белья? Фетишист?

— Я бы сказал «конечно», но врать-то нельзя, — вздохнул я.

— Паладин! — фыркнула она.

— А вот это реально обидно! — расстроился я.

— Когда-нибудь извинюсь, — пообещала она.

Не врет — у меня же перк есть.

— А верхняя одежда?

— На! — бросил по высокой параболе спортивную сумку «только-для-женских» артефактов, заткнув дыры в гардеробе обычной гражданской одеждой.

Потому что либо защитный костюм, либо отдельные «статовые» шмотки — проверял на снятых с бандита штанах. Обычную одежду под и над костюмом таскать можно. Исключение — ботинки.

— Я тебе что, малолетка? — осмотрев содержимое, спросила она.

— Все равно однажды придется — это «легендарки» и «мифики» с припиской «только для женщин», — пояснил я. — Но я не знаю сколько и чего они дают — мужикам не показывается.

— Везде шовинизм! — вздохнула она. — У тебя «оценка» или что-то вроде?

— Да.

— Я не буду надевать непонятно что, — она попыталась кинуть сумку обратно, но силенок хватило только на пару метров. — Есть что-то еще?

— Сейчас.

Сложил в другую сумку лучший из оставшегося «унисекс»: защитный костюм, ботинки, амулет, десять колечек, перекинул:

— Эквивалент двух десятков уровней. Упор на ловкость и выносливость. Интеллект тебе без надобности — и так умна не по годам.

— Мне двадцать два, — буркнула она. — И уж точно поумнее тридцатилетних фетишистов. Спорим ты вместо обсуждения важных вопросов таращился на Богиню роняя слюни?

— На что спорим? — поинтересовался я.

— Явно не на то, о чем ты подумал! — фыркнула она.

— На десяток щелбанов.

— Ты что, ребенок?

— Девочек бить нельзя пока не напали первыми.

— Сексист! — приложила она меня.

— Очень, — покаялся я.

— А откуда мне знать, что тебе и вправду запрещено врать? — вполне резонно заметила она.

— На пятидесятом уровне узнаешь, когда увидишь Нефелию, — пояснил я.

— А откуда мне знать, что не врет она?

— Женская солидарность и интуиция? — предположил я.

— Меня сюда засунула родная мамаша — как тебе такая «солидарность»? — с нотками легкой истерики хохотнула она.

— Сочувствую.

Раздались шаги, и ко мне за ширму заглянула чистая, влажноволосая, переодевшаяся, но все еще бледная и осунувшаяся Первожрица. Демонстративно осмотрела меня снизу доверху и пожала плечами:

— Извини — на паладина ты и впрямь не похож.

— Ништяк, — одобрил я, материализовал походный столик и наставил на него салатов, нарезок, выпечки и соков. — Выбирай, налетай.

— Инвентарь?

— Инвентарь. Кубический километр объема.

— Охренеть! А стул для дамы?

— Держи, — выдал облупленную табуретку, сам усевшись в кресло-качалку.

— Злопамятный, — не без одобрения заметила девушка и уселась, взяв пластиковую вилку и контейнер с «Цезарем». — Инвентарь от Нефелии?

— Повезло убить зомбака быстрее всех, — ответил я. — Дали инвентарь, бесконечную выносливость и не теряемый топор. В твоем кольце на большом пальце левой руки тоже инвентарь есть, три кубометра.

— Уже сложила туда все по ту сторону ширмы, — кивнула она, подчеркнуто-медленно начав питаться.

Гордость — это хорошо, но язычок мог бы быть и не таким острым. Внезапно она схватила со стола ножик и метнула мне в лицо. Поймал без напряга — ловкость не доросла меня на «нежданчик» ловить.

— На*уя?

— Просто проверила, извини, я тебя убивать не хочу, — даже не попыталась она сделать виноватый вид.

Но и не врет.

— Проверяй на неодушевленных предметах, — выдал ей дельный совет на будущее.

А кого я в «дурке» встретить ожидал? Моэ-принцессу?

— А что у тебя с глазами?

— Богиня Ночи же, — развел я руками.

— Логично, — кивнула она и представилась. — Меня Даша зовут.

— Ок.

— Ну не дуйся — ты же вон какой сильный! — изобразила она образцово-показательную восхищенную мордаху. — И, как главный последователь Богини Ночи и ее Первожрицы, отдашь мне самые лучшие навыки!

— Принимай покровительство Нефелии, — пожал я плечами. — И отдам Первожрические навыки. А свои потешные манипуляции отрабатывай на озабоченных подростках — у меня от них кринж.

— Слова-то какие знает! — закатила она глазки. — Стильные, модные, молодежные!

— Хоба! — материализовал я в руке одноразку и смачно затянулся.

Девушка ответила звонким, искренним смехом. Все, контакт наконец-то установлен. Доев салатик, попросила:

— Дай мне тоже.

— Какую?

— Есть лимонная?

Попускали пар — Даша при этом довольно щурилась.

[Автор напоминает — курение и вейпы вредят вашему здоровью, не нужно подражать героям — у них Система, а у нас — нет]

Очередная затяжка переросла в зевок.

— На-ка вот зелье бодрости, — выдал ей фуфырик.

Не путать с выносливостью — это отгоняет сон. Магический энергетик!

— Спасибо, — выпив, она удивленно похлопала глазами, встрепенулась и спросила. — И как мне принять покровительство Нефелии?

— Вот, — я материализовал портативный алтарь. — На полку кладешь подношение и в свободной форме выражаешь вслух готовность стать Первожрицей Богини Ночи.

— Сам сделал? — явно залюбовалась она узорами.

— Навык «Мифическое среднее строительство», — похвастался я.

— Построишь для меня храм?

— Для Нефелии, — поправил я.

— Да-да, я поняла — все для Богини и ничего для бедной меня, — она вытерла воображаемые слезы.

— Время идет, враги качаются, — поторопил я ее.

— Какие обязанности у Первожрицы?

— Хрен его знает.

— Как выглядит Нефелия?

— Для всех по-разному.

— Для тебя?

— Как маленькая девочка в готичном платье.

— Педофил?

— Нифига, — покачал я головой. — Просто к детям хорошо отношусь.

— Анимешник?

— А ты?

— Мне сёнены нравятся, — призналась она.

— А мне слайс оф лайфы.

— И это — тридцатилетний мужик, — осудила она. — Хочешь знать, за что мамаша меня сюда упекла?

— Хочу, но не настолько чтобы спрашивать самому: вдруг тригернешься, а у меня времени на панические атаки нет, — пожал я плечами.

— Когда-нибудь расскажу, — пообещала она. — Но я — не больная.

— Или думаешь, что не больная, — не стал я спешить с выводами. — Присягай давай, я награду авансом взял, не люблю долги.

— А кто их любит? — вздохнула она. — Ладно, помогу тебе отработать твой и тем самым спишу свой перед тобой. Годится?

— Годится.

Девушка цапнула со стола упаковку буженины, подошла к алтарю, положила на полку и спросила:

— На колени вставать?

— Я не вставал, — пожал я плечами.

— А передо мной встанешь? — с улыбкой спросила она.

— Ну и вопрос, — вздохнул я. — Давай уже!

— Не дави на меня — это вообще-то судьбоносное решение! — буркнула она, сложила руки перед собой в молитвенном жесте. — Богиня Ночи Нефелия, я согласна стать твоей Первожрицей. Нормально? — запросила у меня подтверждения.

Отвечать не потребовалось — подношение исчезло, а девушка выпучила направленные внутрь себя глаза:

— «Богиня Ночи недовольна вашим подношением, попробуйте снова»⁈

— Все-таки ребенок, — умиленно вздохнул я. — Попробуй это, — выдал девушке шоколадный торт.

— В «Системе демонов и богов» такой клоунады не было! — буркнула разочарованная Даша и попробовала.

Задание «Найти и инициировать Первожрицу Богини Ночи» выполнено!

Награда уже получена, но отсутствие бонуса слегка расстраивает.

Богиня Ночи предлагает вам задание! «Помочь Первожрице Дарье достигнуть пятидесятого уровня. Обязательное условие: Первожрица должна выжить. Награда: мифический навык „Базовые путы Ночи“. Награда будет дарована в качестве аванса».

Оценил — название говорит само за себя, цель пока одна, «кулдаун» — тридцать секунд, продолжительность — секунда (нет, это не мало, это — целая вечность при нынешних скоростях), ограничение — враг не должен быть «старше» меня более чем на два десятка уровней. Берем не задумываясь — «контроль» — это офигенно важная штука.

— Что пишут? — полюбовавшись на новый навык в списке «активок», спросил я инициированную Первожрицу.

— «Получите первый уровень и изучите найденные Главным последователем книги навыков Первожрицы. Награда — упаковка нарезанной буженины», — скривилась Даша.

И ведь не врет! Повезло нам с божеством, конечно.

— А еще?

— Пока больше ничего, — соврала она и болезненно зашипела, схватившись за начавший кровоточить нос.

— Я же говорил врать нельзя, — ухмыльнулся я. — Подставляй лоб.

— Условие было «после разговора с Нефелией»! — возмутилась она.

— Суть-то не поменяется, — развел я руками.

— Может это мне запрещено, а тебе — нет!

— Душная, — поморщившись, припечатал я девушку. — Еще раз — что пишут?

— «До достижения пятидесятого уровня вам запрещено удаляться от Главного последователя дальше чем на 500 метров», — замогильным тоном процитировала она.

— Довольно длинный поводок, — успокоил я ее. — Награда?

— «Уникальная книга навыка „Базовое понимание покоя“».

— Всё?

— «По получении первого уровня изучите активный навык „Оценка“ и наденьте артефакты Ночи. Книга навыка есть в инвентаре Главного последователя. Награда: +5 уровней».

Не врёт.

— Я же говорил, что все равно придется, — фыркнул я. — Пошли качаться.

— Голыми руками? — спросила она, встала в кривенькую боксерскую стойку и ударила кулаком в стену, расколов кафель и оставив в бетоне выбоину. — Очуметь!!!

— Лучше не надо — нам укусы получать вредно, — невольно улыбнулся я.

— Мне — нет! — гордо ответила она. — Привилегия Первожречества!

— А мне всего три в сутки обнуляют, — позавидовал я. — Сегодня один уже использовал.

Когда босс мне палец откусил.

— Но руки мозгами пачкать не хочу, — поморщилась она.

— Выбирай, — убрав мешающую ширму, выложил на пол душевой все что успел выбить — метра четыре квадратных получилось.

— Ничего себе арсенал! — одобрила она. — А ты с чем ходишь?

— Я же говорил, — показал девушке материализованный топор.

— Банальщина, — поморщилась она.

— Молодежи лишь бы повы*бываться, — парировал я. — Давай облегчу тебе выбор, — оставил только пяток «легендарок».

— Это как называется?

— Клевец.

— Это ты в железяках разбираешься или «оценка» сказала? — задала она неудобный вопрос, попробовав помахать полуметровой длины цельнометаллическим молотком в воздухе.

— Ну клевец не сложный, его я давно знал, — пожал я плечами. — А так — не шарю.

— Полностью прочитай, — попросила Первожрица.

— «Легендарный клевец предводителя дезертиров. Не тупится, не ломается, не имеет ограничений по уровню. При потере возвращается в инвентарь спустя шесть часов. +10 к силе, +4 к ловкости, +3 к выносливости», — и, не желая терять времени, сработал на упреждение. — Остальные «железяки» и «деревяшки» примерно такого же уровня, выбирай по удобству и эстетике.

— Для эстетики я бы взяла катану, — мечтательно вздохнула она.

— Ох уж эти сененодети, — вздохнул я и не напрягаясь увернулся от пролетевшего перед лицом клевца. — Еще так сделаешь — обижусь.

— На обиженных воду возят, — фыркнула она. — Я же без агрессии, а ты все равно увернешься.

И не врет ведь.

Девушка убрала клевец в колечко, я подобрал в свой инвентарь все остальное.

— Готова?

— Веди, герой! — бодро кивнула она.

Глава 9

По пути из больницы во дворы в поисках «слабого врага» рассказал Даше все что знал о богах и их последователях.

— Значит у будущей Первожрицы Бога Дня постапокалиптический детский сад, производственные навыки и нормальная снаряга, а у меня — тридцатилетний мрачный мужик, которого ненавидят все некроманты планеты, непонятные пассивки с общим названием «базовое понимание» и странные шмотки? — задумчиво протянула она.

— Получается так, — гоготнул я.

— Ладно, шмотки пойдут — у меня старшая сестра так одевалась году в 2008-м, — покосившись на меня, проявила напарница великодушие. — Какие «активки» посоветуешь?

— Твой билд, тебе с ним и жить, — пожал я плечами. — Но я бы на твоем месте кроме «оценки» ничего не учил — вдруг помимо комплекта пассивок существуют и специальные активки?

— Не существуют, — покачала она головой.

— Есть… — перечисляя, выломал дверь подъезда, выдал девушке фонарик (мне не мешает — глаза привыкают мгновенно) и постучал в дверь первого этажа.

— Мне пока ничего не нравится, — перебила она и фыркнула. — А ты вежливый, да?

— Была неловкая ситуация, — развел я руками.

— Расскажешь?

— Расскажу, — пообещал я, выламывая дверь. — Проход справа, трое.

— На слух определил?

— После трех десятков в «восприятии» получаться начало, — поделился высокоуровневым инсайдом. — Помочь?

— Справлюсь, — она материализовала в свободной руке клевец и смущенно попросила. — Но рядом постой на всякий случай. Ты ведь не хочешь расстроить Нефелию?

— Ок.

Кажется начинаю понимать почему она такая.

Даша подобралась, и, светя перед собой фонариком, громко кашлянула.

— Правильно, — одобрил я нежелание идти к нежити самой.

С характерным порыкиванием в коридор выбрался одетый в майку и трусы в цветочек пузатый мужик.

— Мразь, — выдохнула девушка с исказившимся от ненависти лицом, проецированием явно застарелой ненависти придав себе мотивации.

Клевец просвистел в воздухе, расколов черепушку.

— Это!..

— Еще не все! — прервал я зарожденный получением первого уровня восторженный писк.

Выбравшегося вслед за отцом обглоданного семилетнего пацана пришлось упокоить самому — девушка впала в прострацию, зато отыгралась на еще более обглоданной, наряженной в махровый халат, матери.

— Прости, — виновато посмотрела на меня Первожрица.

— Меня зомби-дети тоже расстраивают, но это ж нежить, — развел я руками. — Предпочитаю думать, что зомби-форма хуже, чем небытие, так что упокоить их — доброе дело, которое еще и опытом награждается.

— Я не настолько размазня! — фыркнула она.

— Не настолько, — отмахнулся я. — Вон в руке у зомби-дамы коробка, в таких лут выпадает.

— Пятое измерение? — присев, она подобрала «награду».

— Типа того, — подтвердил я.

Девушка открыла и взглядом попросила меня оценить.

— Уникальная книга навыка «Базовое понимание покоя». Только для женщин, — прочитал я вслух.

— Еще одну найти осталось, — поставила девушка промежуточную задачу.

— Учи, — выдал ей «оценку» и остальные пассивки.

Неуютно покосившись на труп трупа ребенка, она изучила «оценку», сунула в инвентарь материализовавшуюся у ее ног буженину — такая-то награда! — и посмотрела на оставшиеся книги.

— Поделишься подробностями? — не выдержал я.

— «Базовое понимание луны» позволяет черпать ману напрямую из запасов Нефелии, — она изучила первую. — 0.3 % в сутки от ее общего запаса. Но для человека это тоже самое что иметь бесконечную ману.

— Нехилый рояль, — позавидовал я.

— «Базовое понимание звезд» усиливает урон всех навыков в два раза, — изучила вторую.

— Я тебя почти боюсь, — признался я.

— Не нужно, — усмехнулась она. — Потому что «Базовое понимание тишины» не позволяет наносить вред последователям Нефелии. Но если его не выучить — первые два не будут работать.

Изучила.

— Но беззащитной это меня не делает, — она изучила последний навык и исчезла, чтобы появиться вплотную ко мне и поднять взгляд на мое лицо, заглянув в глаза. — Если последователи решат поднять бунт против своей Первожрицы, я в любой момент могу переместиться к Главному последователю. Ты ведь меня защитишь?

Сердце ёкнуло.

— А куда я денусь? — аккуратно отстранил девушку. — Любишь нагнетать, да?

— Обожаю! — хихикнула она. — Хорошо получилось?

— Очень, — подтвердил я и перевел ситуацию в конструктив. — Значит ты у нас теперь маг небывалой силы?

— Которому не нужно качать интеллект, — кивнула она. — Очень удобно — если с Нефелией что-то случится, я останусь довольно сильным воином. Но лучше чтобы не случалось — штрафы там… — болезненно сморщилась.

— Мне тоже штрафы пропишут, — поддакнул я. — Так что постараемся не оплошать.

— Ты совсем как герой сенена, — хихикнула она и тихо добавила, пряча глаза. — Ненавижу полагаться на кого-то кроме себя. Ненавижу людей.

Не врет.

— А меня ненавидишь?

— Нет, — покачала она головой.

Снова не врет. Вот и хорошо. Закусив губу, она добавила:

— Тебя я очень-очень боюсь.

— И за это ненавидишь уже саму себя, — закончил за нее я. — Поэтому дергаешься, хамишь и тыкаешь железяками — гиперкомпенсация.

— Ничего подобного! — фыркнула она и болезненно зашипела, схватившись за кровоточащий нос. — Грёбаная Нефелия!

— Ничем помочь не могу, — развел я руками. — Привычка не врать однажды выработается, а бояться меня не надо — под одной Богиней ходим. Со временем привыкнешь.

— А может я не хочу привыкать? — буркнула она, высморкавшись в одноразовый платочек из инвентаря.

— Тогда не привыкай, — пожал я плечами. — Хочешь жить в перманентном стрессе — твое дело.

— А ты вообще как таким стал?

— Бегал и качался, — ушел я от ответа.

— А до этого?

— А до этого мечтал о том как буду бегать и качаться, — честно ответил я. — Сначала ты о себе рассказывай, потом — я.

— Тогда не сегодня, — отложила она раскрытие характера на потом.

— Ок. Навыки?

— Доставай все что есть, — она шагнула в гостиную. — И пожрать чего — у меня же стресс!

* * *

Библиотека у меня собралась за это время знатная, но, сидя в креслах напротив друг друга, по разные концы комнаты, мы не могли найти ничего реально стоящего.

— А какими навыками пользуешься ты?

— В основном этим, — я запалил в руке фаерболл. — Еще есть замедление времени — если точнее, то ускорение меня.

— Покажи, — попросила она.

Показал.

— Как в агенты в «Матрице», — похвалила она.

— И базовые «путы ночи». Всё.

— Наложи на меня, — попросила она.

Наложил — сотканные из тьмы кольца сковали ее по голеням, коленям, бедрам, прижали руки к телу у поясницы и локтей — под грудью. Кисти рук зафиксировались отдельно, во рту возник кляп. Оп, все исчезло — секунда же.

— Фетишист! — припечатала она меня. — Это же чистый бандаж!

— Даже отвечать на такой бред лень, — отмахнулся я.

— Но навык отличный, здесь… — окинула рукой заставленные книгами пол, стол и диван. — И близко ничего подобного нет.

— Потому что Нефелия экономит ману, — пояснил я. — Она нашла себе в последователи сильного изначально чувака и подкрутила мне удачу так, чтобы я получал либо голимый шлак, — кивнул на книжки. — Либо наоборот, но мне не подходящие. Поэтому у меня гора твоего, а для себя — только фаерболл.

— А два других?

— Концентрация шла в нагрузку к классу, наградой за твою инициацию. «Путы» — аванс за твой пятидесятый уровень.

— А мне почему авансов не дает? — надулась она.

— Из-за характера может? — предположил я.

— А что я должна делать? — сложив руки на груди, Даша откинулась в кресле. — Скакать вокруг тебя на задних лапках и мечтательно вздыхать по твоим черным глазам?

— Не так, — покачал я головой. — Подразумевается, что твой характер может настолько выбесить, что я забью на штрафы и свалю — вот Нефелия и страхуется, дает ослику морковку распробовать прежде чем новую подвесить, заодно наглядно продемонстрировав как скупа на дроп для меня Сеть.

— А у меня такого шикарного выбора нет, — поникла девушка, опустив подбородок на ладони. — Шестой уровень на третьи сутки после прихода Системы, когда слабакам в одиночку гарантированный пи*дец.

— Мир несправедлив, — пожал я плечами.

— Что тот, что этот, — поддакнула она.

— Давай короче конструктивно — время идет, — поторопил ее я. — На бесконечную ману я бы взял вот это, в деле видел — жарит знатно, — указал на «редкий базовый луч света», таким орудовал убиенный Люкс. — Металл плавится.

— Чужой атрибут, — возразила Даша.

— Тогда махай железякой, я так делал и ниче — выжил, — пожал я плечами и собрал книги. — Переодевайся, «слабый нейтрал шестого уровня», я в коридоре подожду.

— Давай, «опасный эволюционировавший союзник», — пробурчала она вслед.

— Что? — обернулся я.

— Что? — не поняла она.

— Я у тебя как «союзник» оцениваюсь?

— В первую очередь — «опасный», — зыркнула она исподлобья.

— Сеть честна, — вздохнул я. — А ты — цундере!

— Нашелся тут герой-ОЯШ! — парировала она. — Черный Топорщик, где твой плащ?

— От плаща с нормальными статами я бы не отказался, — мечтательно вздохнул я и прикрыл за собой дверь.

Послала Богиня напарницу, блин — ей открытым текстом пишут «союзник», а она не верит. С другой стороны — когда родная мать в дурдом сдает тут как-то вера в людей потеряется автоматически. Да, характер тот еще, но шизофренией и не пахнет. Впрочем, может по весне проявится? Посмотрел на время — до рассвета пара часов осталась. Как там «постапокалиптический детский сад» интересно? Добрался ли Вовка? Доберутся ли до деревни? И не переметнуться ли к Богу Дня, пока не поздно? У него-то Первожрица вон какая созидательная, со швейным делом и починкой техники. А у меня для нее еще и кулинария есть.

— А смотрела «Коносубу»? — гоготнул я в сторону двери.

— Смотрела, — буркнула девушка.

— Ты — Мегумин на максималках с поправкой на бесконечную ману! — приложил ее я.

— Точно педофил! — приложила она меня в ответ. — Но если найдешь «Взрыв», я с радостью выучу — может как бы невзначай тебя зацепить получится?

Так-то нормально, конструктивно себя вести когда надо Даша умеет, а обзывания и дерганье мне как с гуся вода — такая вот у них, у молодежи, манера общения. Стало как-то прямо неловко — я что, и впрямь старый?

— Готова, — появилась Первожрица в коридоре, надев «готишный» прикид снизу, подошедшую черную водолазку из запаса залутанных мной женских шмоток сверху, добавив к прежней «бижутерии» «Серьги ночи» и собрав волосы в «конский хвост».

Оценил и поделился результатами с девушкой:

— «Средний нейтрал шестого уровня». Хорошие статы дает?

— Малая компенсация за такой дурацкий вид, — поморщившись, она одернула откровенно короткую юбочку. — И ничего на интеллект — одни физические параметры. Серьги, — коснулась левой мочки пальцем. — С каждым уровнем дают на единицу больше восприятия. Юбка — на силу, то же самое. Ботинки — выносливость. А вот колготки всего 60 ловкости, придется от них избавиться когда найду что-то получше.

— Сдавай колечки на интеллект, — достал из инвентаря «физические», поменялись.

— Идем дальше?

— Идем.

По итогам зачистки дома Даша получила три уровня и редкую книгу навыка «Проекция», которую опробовала на зомбаке — вылетевший из клевца «призрачный клон» раздробил черепушку.

— Учитывая бесконечную ману, я теперь могу выкосить армию нежити в одиночку, — оценила потенциал умения.

— Читерка, — позавидовал я.

— Можешь не добавлять феминитивы, — фыркнула она. — Я уже поняла, что ты на редкость прогрессивный старпер.

— Предпочитаю термин «пожилой», — фыркнул я. — Пошли в другой подъезд.

— Долго, — вздохнула она.

— Тогда поищем автосервисы и многоместные гаражи, — достал из инвентаря телефон. — Там очень быстрые, похожие на «слендерменов» зомби заводятся.

— Почему? — полюбопытствовала она.

— Когда-нибудь найдется светлый ум, который это выяснит, — пожал плечами я. — А мы пока примем как данность. У них к огню уязвимость, кстати.

— Я «стену огня» учить не буду, — заявила она. — Я понимаю, что тебе будет приятно разделить со мной свою любимую стихию, но тогда мы оба будем бессильны перед врагом с огненным резистом.

Привычно проигнорировав шумовой фон, кивнул — побежали — и вылетел в окно второго этажа. Девушка стартанула за мной — нехилые все-таки прибавки «готишный» прикид дает — и мы побежали по дворам.

— Сделай в бою хоть что-то и получишь опыт, — выдал ей по пути инструкции.

— У меня есть идея получше, — хихикнула она.

«Дарья приглашает вас в группу».

— Не заметил такую кнопку, — признался я, приняв приглашение.

— Теперь я могу даже внутрь не заходить, — беззаботно пропела она. — И точно буду знать, что ты от меня не убежал.

Все так — знание механик работы группы появилось в голове как и все остальное до этого: ощущаешь сопартийцев, опыт делится пополам, награды — кто подобрал тот и подобрал.

— Чата нет, — вздохнула она. — Было бы удобно обсуждать кого-то «за глаза».

— Придется брать паузу «на пошептаться», — согласился я. — Но до этого и не дойдет — ты же Первожрица, в храме будешь сидеть, подношения принимать и читать проповеди, а мне на месте сидеть скучно. Сейчас до пятидесятого тебя докачаем и пойдем поселение основывать. Храм в нем и будет.

— Какое поселение? — не поняла она.

— Вот, — показал ей артефакт.

— Не прельщает стезя мэра?

— Не прельщает, — признался я.

— Я не думаю, что бесконечная мана и повышенный урон даются Первожрице для защиты от церковных воров, — заявила она.

— Не прельщает стезя настоятельницы? — вернул я подколку.

— Не прельщает, — поморщилась она. — Я четыре года в психушке провела — насиделась досыта, — резко остановившись, она широко развела руки, и, зажмурившись, с наслаждением впитала воняющий гарью и уже привычным легким разложением воздух, во все горло заорав. — И ты даже не представляешь, насколько мне сейчас хорош-о-о-о!!!

Неудивительно что так себя ведет — через четыре года «дурки» любой либо в полную апатию и «забитость» впадет, либо наоборот — вот так, гиперактивность и смену коммуникативных моделей.

Окно справа разлетелось осколками, и я провел обновленное комбо — концентрация, «путы», бросок топора — на эволюционировавшем зомби собачьего типа.

— Извини, — смутилась девушка, с любопытством осмотрела тварь. — Много таких убил?

— Не считаю, — пожал я плечами.

— Так брутально! — захихикала она.

— Рад, что тебе весело, — отмахнулся я, распаковал награду — монетки — и оценил напарницу — дали восемь уровней.

Из-за угла, побулькивая, выбрался «силовой» зомби сорок первого уровня. Этого одолела Даша, дважды метнув «проекцию» — черепушке хватило.

— Этих убивать удобнее, — поделилась экспертным мнением. — Плюс три уровня! Итого — двадцатый! Но до утра все равно не успеем, верно?

— Это ты к чему? Устала? — не понял я. — Можешь подремать в подвале, закончим утром.

— Жаль, что Нефелия не может запретить врать самому себе, — вздохнула она. — Она ведь не ставила нам четких сроков, верно?

— Верно, — пожал я плечами.

— Значит пойдем поможем «постапокалиптическому детскому саду» обрести новый дом в нашем безопасном поселении! — радостно покружилась вокруг своей оси она. — А поднять уровень я смогу и по пути.

Давивший на плечи с тех пор как я покинул детский сад «Солнышко» груз моментально исчез, и на смену ему пришло несоизмеримо более приятное ощущение — уверенность в выбранном пути. В самом деле, почему я должен идти наперекор своим желаниям? Разве новый миропорядок нужен не для этого?

Улыбнувшись девушке, я поблагодарил:

— Спасибо.

Кивнув, она тепло улыбнулась в ответ:

— Жрица ведь должна облегчать душу последователям! Познакомишь меня с будущей коллегой?

— Обязательно, — пообещал я.

Уже не торопясь мы отправились в нужном направлении.

— Только представь меня как положено: «Прекраснейшая Первожрица Богини Ночи, Святейшая Дарья»!

— ППБНСД, — хрюкнул я.

— Звучит как нехорошая болячка!

От клевца я увернулся уже совершенно привычно.

Глава 10

Когда я закончил веселить спутницу рассказами о встречах с выжившими, и мы почти подошли к цели, звезды начали меркнуть — утро неминуемо близится. Мне кажется, или это была самая долгая ночь в моей жизни? По плотности событий так точно вне конкуренции.

— Такое чувство, будто мы познакомились много лет назад, — хихикнула Даша.

— Это все адреналин и нервы.

— И почему Богиня не нашла мне красавчика-ровесника? — вздохнула Даша.

— И почему она не нашла мне красивую няшу-стесняшу? — вздохнул я.

— Всем вам только няшу-стесняшу и подавай, — фыркнула она. — У нас санитар был, твой ровесник, он что-то такое говорил… — задумалась и мерзко-гнусавым тоном процитировала. — «Люблю грустных женщин, они похожи на шлюх не так сильно, как веселые». Специально ему улыбалась как можно шире.

— А нормальные санитары были? — спросил я.

— Были, — ответила она и замолчала.

Ясно, тему не развиваем.

— Я тебе когда-нибудь все расскажу, — тихо пообещала она. — Мне все равно больше особо не о чем, — издала грустный смешок.

— Мне что ли есть о чем? — пожал я плечами.

— Ты-то здесь жил, — обвела она рукой окружающий мир. — В психушке побольше, — ухмыльнулась.

— Работа-дом в основном, — конкретизировал я. — Но это несоизмеримо лучше, чем без личного пространства и с постоянным надзором. «Понимаю» здесь совсем не подходит, так что пусть будет «пытаюсь относиться с пониманием».

— Ценю, — выдавила она улыбку.

Не врет. Удобная штука этот детектор. А у нее еще и «внешний» есть, в виде моментальной божественной кары.

— Неудобно быть цундере без возможности врать? — подколол я ее.

— Угораздило в пожилого анимешника вляпаться, — грустно вздохнула она, просветлела и попросила. — Соври мне что-нибудь.

— Больно поди будет, — поморщился я.

— Зато тебе не придется ждать пятидесятого уровня, — указала она промеж своих миленьких мохнатых бровок.

Вот «миленьких» и прочего уменьшительно-ласкательного нам не надо! По крайней мере пока.

— Хорошая мотивация, — признал я. — Меня зовут Федор.

По голове будто вломили бейсбольной битой, мир пошатнулся, в ушах загудело.

— Гребаная Нефелия, — прогнусавил я, вытирая кровоточащий нос рукавом.

— Правда не врал, — вздохнула девушка. — Уговор есть уговор, — повернулась ко мне лицом и вытянулась на цыпочки.

Я дематериализовал топор, сымитировал закатывание рукавов — костюм так не умеет, хорошенько прицелился, Даша зажмурилась…

— Ты что делаешь? — ледяным тоном спросил знакомый голос.

Мы подпрыгнули, ощетинились оружием.

— Я вас вижу, а вы меня — нет! — в голосе Лены добавилось самодовольства.

— Сожгу-ка я вон ту подозрительную камеру, которая почему-то работает, — прицелился я огненным шаром в закрепленную под вывеской разгромленного ломбарда видеокамеру.

— Не надо! — взмолилась Лена. — Это наш периметр безопасности.

— Знакомься, — убрав фаерболл, указал я ладонью на спутницу. — Прекраснейшая Первожрица Богини Ночи, Святейшая Дарья.

После паузы «заведующая постапокалиптическим детсадом» робко спросила:

— Коллега Кати?

Даша залилась краской, я заржал, увернулся от коварного клевца и спросил камеру:

— Место для нас найдется?

— Придется ехать стоя, — мощно расстроила нас девушка.

— И я не прос… — не дав Даше оправдаться, я закрыл ей рот рукой и потащил к детскому саду. — Не делай так больше! — рявкнула она на меня, как только я ее отпустил.

— Моя маленькая месть, — с улыбкой развел я руками. — По пустякам больше не буду, но если реально прижмет — сделаю. Годится?

— Годится! — обиженно буркнула она. — И это — вместо щелбанов!

— Договорились.

— А еще ты сейчас применил легкое насилие над личностью, открыв окно Овертона для большего насилия в будущем, — менторским тоном просветила она меня.

— Слишком плохо обо мне думаешь, — отмахнулся я. — Я вообще насилие не люблю — ни физическое, ни ментальное.

— Напомни-ка какой у тебя уровень? — попыталась она меня подловить.

— Хладнокровный процесс получения опыта насилием не считается.

— А он хладнокровный? — хмыкнула она.

— Жадность и азарт считаются? — спросил я.

— По-моему только они и считаются — у нас девушка «лечилась», она о том как своих бывших травила с очень большим азартом рассказывала.

— Значит не хладнокровный, — вздохнул я.

— Антон, а ты… — она замялась.

— Убивал живых? — закончил я за нее.

— Да, — кивнула, она, уткнув глаза в землю.

— Первым не нападал, а оценке пофигу — когда говорит «враг» он и есть «враг», — развел я руками.

— Значит тот первый, который был сильнее тебя — ты говорил, что он был «игроком»…

— Дело было так… — рассказал о схватке с Николаем.

— Изобретательно, — хмыкнула она.

— Пара домен у меня еще осталось, — похвастался я.

— Отольешь мне ведерко? — попросила она.

— При первой возможности, — пообещал я.

Ёмкость раскаленного алюминия всегда пригодится.

— А каково это… — она поводила руками в воздухе.

— Неприятно, но я же защищался, — пожал я плечами. — Сам не нападал и не собираюсь — опыта не дают, а денег и трешового лута у меня и так полно.

— Антон… — она остановилась.

Остановился и я.

— Оцени меня, — с теплой улыбкой попросила она.

— Восемь из десяти, — послушно оценил я.

— Ты все испортил, дурак! — обиженно буркнула она и пошла вперед, сжав руки в кулачки.

— Вовсе и не испортил, — с улыбкой прошептал я, глядя на надпись над ее головой.

«Средний союзник 20 уровня».

* * *

Около садика услышали очень такой самоуверенный вопль «Танец тысячи клинков!», сопровождаемый характерным звуком рассекаемой сталью плоти с костями.

— Это Вовка, — опознал я голос.

— Мечник-«ветродуй»? — уточнила Даша.

Не так много у меня «обновленных» знакомых, неудивительно что запомнила.

— Он. Судя по звукам — опробовал на ком-то новый навык.

— Звучит анимешно, — поделилась она мнением. — Закончил вроде.

— Пошли поздороваемся, — завел ее за угол хрущевки, где стих шум.

— Квадрат восемь, закончил! — отчитался стоящий над расчлененным трупом «силового» зомби пацан, стоя спиной к нам и приложив пальцы к одетой на ухо радиогарнитуре.

— Твой ровесник или около того, кстати, — прорекламировал успевшего за время нашей разлуки обрести сорок третий уровень мечника.

— Рыжий, — поморщилась Даша. — Не в моем вкусе. Но меч покруче твоего топора смотрится.

— Тут режущее, — показал ей лезвие. — Тут — дробящее, — показал обух. — Отличная аэродинамика, проверенная тысячелетиями, — подкинул и поймал.

— Не оправдывай свое дурновкусие, — с ухмылкой отмахнулась она. — Еще и мне это вот всучил! — разыграла с клевцом пантомиму: «хрупкая девушка обеими дрожащими руками едва смогла поднять такое неэстетичное оружие».

Тем временем Вова, судя по ответу, получил новые ЦУ:

— Понял, встречу.

И повернулся, увидев нас.

— Нас встретишь? — полюбопытствовала Даша.

— В-в-вас, — заикаясь и стремительно краснея лицом, пожирая девушку глазами, кивнул он.

А по-моему Ленка покрасивее. Впрочем, кто эту молодежь поймет?

— А «Тысяча клинков» — это твоя секретная техника? — мило наклонив голову на бок, проворковала девушка.

Наивный рыжий юноша приосанился и пафосно изрек:

— Да! Это — уникальный навык, дарованный мне Сетью за храбрость!

Врет.

— Да ты, оказывается, врун, — горько вздохнула Даша и доверительно мне прошептала. — У меня тоже «детектор» есть.

— И ты мне еще мозги полировала, — вздохнул я.

— Я же не знала работает он или нет, — буркнула она.

— Извини, — тем временем поникший Вовка решил стать лучше. — На самом деле названия у навыка нет, он в меч «встроен» — как бы создает пять копий лезвий. Привет, Антон, — в поисках выхода из неловкой ситуации обратил внимание на меня. — Ты с нами теперь?

— Временно, — подтвердил я. — Это Даша, это — Вова.

— Очень приятно, — улыбнулась девушка и обломала ответную улыбку паренька. — Было бы, не начни ты врать, впервые увидев человека.

— А как ты узнала, что я вру? — вдруг дошло до него, что вину можно было бы и не признавать.

Такое вот у нас общество — пока не поймали за руку, как бы ничего и не произошло.

— А это пусть останется тайной, — не стала она раскрывать карты.

— Че, пойдем? — надоело мне стоять на месте.

— Пойдем, — не без облегчения подтвердил Вовка.

Миновали пару дворов, перемахнули через забор.

— Как ты тут вообще, прижился? — неловкое молчание начало утомлять даже меня.

— Хорошие люди, — пожал плечами пацан. — Мои-то… — посмурнел и одернул сам себя, вымучив улыбку. — Нормально, в общем. Но дед душноватый, предупреждаю.

Даша посмотрела на меня с ехидной рожей. Нет, не обидно, отстань.

В звонок над дверью звонить не пришлось — Лена открыла сразу.

— Привет! — подавила вспышку радости. — Тебя Даша зовут или это псевдоним для работы?

— И то и другое, — гоготнул я и увернулся от клевца.

— Ты бы поосторожней, вдруг зашибешь, — осудила девушку «заведующая».

— На это и надеюсь, — буркнула Даша и схватилась за кровоточащий нос.

— Что с тобой? — бросилась на помощь Лена.

— Божественная кара, — пояснил я.

— Что? — не поняла та.

— Долгий разговор, — прогнусавила действующая Первожрица, высморкалась в платочек, выбросила в стоящую у двери урну. — Пойдем пошепчемся как девочка с девочкой, — взяла Лену за руку и потащила внутрь. — Да не бойся ты — у меня всего двадцатый уровень, я не опасная, — добавила веса словам, дематериализовав клевец.

Дверь закрылась.

— Бабы, — развел я руками, повернувшись к Вове. — Починили автобус? — достал по одноразке.

— Спасибо, у меня под сел, а вейп-шопы кто-то все вынес, — поблагодарил он, приняв подарок. — Починили и не только — Ленка офигеть сколько всего умеет оказывается, пошли покажу.

Прошли во внутренний двор, узрев успевший обрасти мощным отбойником, решетками на окнах и усиленный металлическими листами «ПАЗик».

— Сама все сделала, прикинь? — он уселся на отбойник, выпустил пар в светлеющее небо. — Я только сварочный аппарат принес — у нее пространственный карман на пять «кубов», она его едой почти целиком забила, не влез, а на горбу неудобно. А у меня свободно почти, я как-то про жратву не подумал, только то что в холодильнике было взял — у меня тогда рюкзак ещё был, когда батя… — он помрачнел.

— Не скажу, что понимаю, — уселся я рядом, ободряюще хлопнув его по плечу. — Но если нос вешать — точно помрешь.

— Мы как раз когда все началось ругались, — шмыгнул он носом. — Я ему и ляпни «я не просил меня рожать». А у меня мама при родах умерла, — из глаз потекли слезы. — Он мне — «извинись», а ему «на*уй пошел!». И тут раз — буквы, сирена тревожная, он побледнел, на меня кинулся, я оттолкнул, а он виском о табуретку. А мне так хорошо стало! — скривился. — Плюс один уровень! — выплюнул с отвращением к себе. — Как в тумане все — коробку подобрал, оттуда меч этот вот выпал — посмотрел на лезвие, подняв меч на уровень глаз. — От бати мне будто напоминание — начни заново, стань сильнее, верни долги!

— Ты неплохо начал, — похвалил я его. — И это же только начало — отработаешь в лучшем виде.

Ох уж этот насаждаемый родителями комплекс вины.

— Я троих спас уже, качаться научил, — похвастался он. — Но не по пути было, может встретимся когда, — на заплаканном лице появилась улыбка. — Извини, нагрузил тебя, — виновато отвел взгляд.

— Да че там, все равно делать нечего, — не обиделся я. — А что за «душноватый дед»?

— Вадим Антонович, физик старый, — поморщился он. — Так-то нормальный старикан, но вопросами за*бал — а как это работает, а откуда навыки, а как закон сохранения материи применить туда и сюда. Я е*у что ли? Ты физик, ты и разбирайся, у меня по ней «трояк» всю жизнь был!

— Понимаю, — хмыкнул я.

Ох уж эти ученые.

— А камеры откуда? Тоже Лена?

— Не, это Лëха подключил, он в системах видеонаблюдения работал, — ответил он и продолжил жаловаться на учёного дедушку. — Вадим Антонович в НИИ просил сходить, мол оборудование там у него, — нервно затянулся. — Ну я сходил, осмотрелся, а там «опасный эволюционировавший враг» сидит, на медведя похож, зубы — во! — широко расставил ладони. — Но я-то себе не враг, не полез — дуется на меня теперь, нудит «во имя науки и жизнь положить не жалко, молодой человек!», — передразнил интеллигента старой закалки. — Вот и свою и клади! — сплюнул на асфальт, чертыхнулся и растер ботинком, пояснив. — Ленка ругается, говорит вдруг дети наступят. Ну наступят и че — я ж не заразный. Жалко старая, — последняя фраза прозвучала неуверенно, и он с надеждой посмотрел на меня. — Как думаешь, бабы стареть теперь будут?

— Фиг его знает, — честно признался я.

— А Даша откуда? — спросил он. — Красивая.

— Работодатель познакомил, — ответил я.

— Планы на нее имеешь?

— Огромные, — признался я, не вдаваясь в конкретику.

— Я тогда к ней не полезу, — вздохнул он. — Тут еще Верка есть, ей уже шестнадцать, как думаешь, мне нормально будет?

— А тебе сколько? — спросил я.

— Двадцать через три дня исполнится.

— «Нормальность» — понятие относительное, — отмазался я от вмешательства в чужую личную жизнь.

— Батя меня все женить хотел, а я ему — куда торопиться? А теперь вот думаю, может оно и правильно — человечество-то возрождать так и так придется, — поделился он планами. — Нет, я не девственник, у меня девок как грязи было, — зачем-то начал оправдываться он. — Но с такими семью строить на*уй надо! А вот с такой как Ленка… — мечтательно вздохнул и заблестел глазами. — А может мне теперь вообще гарем собрать можно⁈

— Может и можно, — поощрил я порыв молодости.

— В самом деле! — пустился он в рассуждения. — Вот я — молодой, перспективный, защитить смогу, прокормить смогу — почему мне нельзя две или даже три жены иметь?

— Дверь садика открылась, — одернул его я с высоты своего восприятия.

— Ну и что — говорю что хочу, — едва слышно пробурчал он себе под нос.

— Курите? — появившись из-за угла, спросила Даша.

— Не курим, а пари́м, — важно поправил Вовка.

— Портишь детей, — приложила меня спутница.

— Я не ребенок! — насупился Вовка.

— Рассказала? — спросил я.

— Рассказала, — ответила Даша. — Ты портативный алтарь Бога Дня построить можешь? Лену инициировать, у нее задание висит, но «строителя» под рукой нет.

— Всех могу, — кивнул я. — Кроме некромантского.

— А? — не понял Вова.

— В мире теперь боги есть, — просветил я его. — Мы вот с Дарьей на Богиню Ночи работаем. А Лена будет Первожрицей Бога Дня.

— И тебе решать, чью сторону ты займешь в битве добра со злом! — хищно ощерилась спутница.

Вовка одним прыжком отлетел на пару метров, направив на меня клинок.

— Это — любовь! — пропела Даша.

— И отсутствие чувства юмора, — добавил я. — Не парься, день и ночь же не враждуют, а сменяют друг друга туда-сюда. Считай — коллеги.

— Вова, все нормально, они нам не враги! — появилась из-за угла и Лена. — Поможешь? — спросила меня.

— А почему вы сразу вместе не вышли? — заподозрил Рыжий не ладное.

— Потому что я захотела в туалет! — строго зыркнула на него «заведующая». — Убери меч, а то отберу!

Рыжий неохотно убрал.

— Но какова демонстрация лояльности, — ткнула Лену локоточком Даша. — Он же за тебя умереть готов.

— Не за нее, а за силы добра! — жалобным тоном оправдался Вова, пока я доставал из инвентаря инструменты и доски.

Оценив результат работы, Даша заметила:

— На наш похож.

— Они все похожи, — развел я руками. — Отличаются только узорами.

— А какие еще боги есть? — спросил рыжий.

Пока я проводил ликбез, Лена принесла в дар катушку ниток с воткнутой в них иглой, катушка исчезала, а перед моими глазами появилась надпись:

«Бог Дня вами доволен. Вы получаете +3 к восприятию в дневное время навсегда».

«Богиня Ночи вами довольна. Вы получаете + 3 к восприятию в ночное время навсегда».

Норм подработка, учитывая, что мне это почти ничего не стоило. «Оценил» Дашу — получила десяток халявных уровней и выглядит очень этим довольной. Теперь классифицируется как «сильный союзник». «Союзниками» стали и Лена с Вовой — доверие получено, получается.

— Ну все, пойдем познакомишь нас с остальными, — хлопнула в ладоши спутница.

— Идем, коллега, — подарила ей благодарную улыбку Лена и повела нас внутрь.

Глава 11

— До того, как все началось, я жила вон там, — указала Лена на девятиэтажку справа от территории детсада. — Мы с подругой квартиру снимали, она обратилась, — голос померк. — Под руку вот это попалось, — показала ножик, дематериализовала обратно. — Я на нее кричу, режу, а ей все равно, — издала нервный смешок. — Оля всегда напористая была, не мне чета. Пока боролись, сама не поняла, как лезвие ей в глаз воткнула. Уровень получила и навык скрытый, «первое оружие со мной навсегда». Нож легендарным стал — это я потом поняла, когда «оценку» выбила, а тогда удивилась — ручка металлическая стала, лезвие не сломать, не тупится. И сразу поняла, что метать его могу так, будто всю жизнь тренировалась. Но получилась хорошо — он удобный, и я его ни на что никогда не поменяю.

— А как детей собирать начала? — направила Ленин монолог Даша.

— А я и не начинала, — пожала она плечами. — Тут сад-интернат, частный, для вахтовиков и тех кому собственные дети не сильно-то и нужны. Я здесь инструктором по физической культуре подрабатывала, на полставки, пока добралась пять уровней получила. Пришла — а здесь зомби-дети ночную смену доедают, — издала еще один нервный смешок. — Упокоила, успокоила тех кто попрятался, в подвале заперла — там окон нет и дверь крепкая — и побежала дальше качаться. По пути еще ребят встретила, подростков, девочку и мальчика, у них родители обратились. Согласились за мелкими присмотреть и остались. Дальше взрослых нашла — Вадима Антоновича с Эльвирой Петровной, они не вместе были. Вадим Антонович смешной такой — зомби убивал и сразу фотографировал, чтобы проследить «стадии развития квазиживых организмов». У него на ноутбуке специальная таблица есть, он туда все наши навыки записывает, с описаниями — если не жалко, поговорите с ним, вдруг пригодится?

— Мне не жалко, — пожал плечами я.

Еще и книги покажу — науку я всегда уважал, без нее бы в пещерах жили первобытным способом.

— А Эльвира Петровна? — кивнув — тоже расскажет — спросила Даша.

— Обычная старушка, семнадцатый уровень, восемьдесят четыре года — у нее сын еще в девяностые в клюку ей золото залил, полкило, «на черный день» — хватило голову алкашам-соседям проломить, она как раз к ним поругаться на громкую музыку зашла, когда началось. Ей новый мир нравится — все равно никого уже не осталось, сына-то примерно в то же время и застрелили, а мужа в прошлом году похоронила. Хочет пожить на всю катушку, раз уж здоровье вернулось.

Уважаю.

— Так нас шестнадцать человек набралось, а я начала «собак» встречать, сократила время вылазок — им через забор перепрыгнуть курам на смех, и дверь в подвале когтями продрать смогут. Благо тупые, но понимают, что в здании кто-то есть. На вторую ночь похуже — люди или из города сбежать успели, или погибли — вот Вовка пришел, Андрей с женой и годовалым сыном, да Катю с Соней Антон привел. Но скоро и мы все уедем, конец району пришел, — пригорюнилась.

— А какие у тебя еще навыки есть? — перевела тему Даша.

— «Швейное дело» — Антон видел как я его выучила, «милахой» назвал.

— Хммм? — покосилась на меня Даша.

— Хммм? — покосился и Вовка.

— Назвал, — подтвердил я. — Улыбка трогательная была — будто нашла то, что очень давно искала. Я бы так офигенно крутому навыку радовался, а ты — швейному делу. Ну мило! — махнул рукой. — По*уй короче, я без задней мысли, общечеловечески.

— Втюрился? — не отстала спутница.

— Не-а, — покачал я головой.

— Не врет! — авторитетно заметила Даша. — Нам нельзя — ты видела как это работает.

— Видела, — подтвердила Лена.

Вовка просветлел — ревнует будущий обладатель гарема.

— А Андрей бородатый такой, с «дубиной переговоров»? — спросил я.

— Знаешь его? — кивнув, поинтересовалась Лена. — А, это ты «странный мужик с инвентарем», который ему помог?

— Получается я, — подтвердил я. — Но он мне больше помог, навыком на обращение с топором, я бы до нее, — кивнул на Дашу. — Без навыка бы не добрался, там мутант шестилапый-трехголовый сторожил.

— Сильно досталось? — сочувственно спросила Даша.

— Того стоило, — вогнал я ее в легкую краску и ехидно добавил. — Шесть уровней, защитный костюм, — оттянул металлизированную ткань на груди. — И «среднее строительство» — всегда бы так.

Хе, надулась!

— Про мутанта тоже Вадиму Антоновичу расскажи, пожалуйста, — попросила Лена. — Он бестиарий собирает.

— Ок.

Зашли в главный вход, услышав звук работающего двигателя. Генератор, похоже.

— Свет лучше не включать, — предупредила Лена.

— Нам не нужен, — похвасталась Даша. — Как Первожрица, я могу видеть в темноте, а у Антона восприятие большое.

— Мне тоже хватает, — похвастался и Вовка.

— И мне, — поддакнул Лена. — Слева — кухня, мы от генератора запитали, но готовить я плохо умею, Эльвира Петровна занималась с женой Андрея.

Ткнув Вовку локтем в бок, протянул ему «Базовую кулинарию». Глаза пацана блеснули, он изобразил пантомиму «отработаю!» и кашлянул, привлекая внимание:

— Лен, я тут выбил с последней собаки… — смущенно протянул книгу.

— Повезло! — улыбнулась она ему.

— Это тебе. Подарок! — конкретизировал он.

— Спасибо, — улыбка потеплела, она изучила навык. — Я очень ценю все, что ты для нас сделал, Вова. Потом поговорим, хорошо?

— Хорошо, — шумно сглотнув (видимо это вот «поговорить» представил), кивнул он.

— Но сегодня кухня уже не нужна, поэтому мы плиту отключили, — продолжила Лена. — Справа — раньше группы начинались, мы в одну из них генератор и поставили — снаружи подозрительно, а в подвале мешает. Ну и провода тянуть легче.

Туда и свернули, прошли пару дверей и девушка открыла третью:

— Идем, — начала спускаться по лестнице.

Дверь «внутреннюю» нам открыл седобородый, лысый худой старик с горящими фанатичным светом глазами, в стареньком костюме и потертых сандалиях.

— Лена, ты ведь попросила их пройти анкетирование? — первым делом поинтересовался он.

— Согласны, Вадим Антонович, — ответила та.

— Добро пожаловать, молодые люди! — строгость на лице деда сменилась радушием, и он посторонился.

Подвал делился на две части. Первая — в которой мы оказались — представляла собой, так сказать, рабочее помещение — у правой стены, в свете ламп дневного света, находились столы. Один — со швейной машинкой, рядом с которым валялась куча тканей и одежды. В метре дальше от нас — стол с ноутбуком, к которому был подключен телефон. Зарядку обеспечивала переноска, тянущаяся через помещение — к столу напротив, с парой мониторов, системным блоком, клавомышью и микрофоном с колонками. Из-за него как раз поднялся и с улыбкой пошел нам навстречу мой старый знакомый.

— Рад, — пожав руку, неожиданно даже для самого себя признался я.

И ведь не вру, зараза.

— Безумно рад! — не остался в долгу Андрей и пошел за рабочее место. — Следить надо, потом поговорим.

— А вот анкетирование можно провести прямо сейчас! — потер ладони Вадим Антонович, выпучил глаза, сделал шаг ко мне и вгляделся получше. — Молодой человек, это ведь не линзы?

— Не линзы, — ответил я. — Но суть примерно такая же — зрение не изменилось, только пигмент.

— Жаль, — взгрустнул ученый. — Подключение к Великой Сети, безусловно, стало трагедией для многих, но вместе с тем открыло для человечества перспективы, оценить которые в полной мере мы не сможем еще долго!

— Я с вами согласен, — осторожно согласился я.

— Этот юноша, — он заставил Вовку поежиться тяжелым взглядом. — Ослеплен личным горем и неспособен оценить все величие случившихся перемен, к тому же — увы, безнадежный троечник, поэтому бесполезен для отечественной науки в моем лице. Но вы ведь не откажете старому профессору в маленькой услуге?

— В НИИ сходить? — предположил я.

— В самую точку, молодой человек! — обрадовался тот.

— Далеко?

— Наш институт, к счастью, совсем недалеко — если по прямой, то девятьсот три метра.

— Устала? Сходим? — спросил я Дашу. — Там сильный враг живет.

— Может сначала с детьми познакомимся? — предложила она.

— Дети даже в эти неспокойные времена имеют свойство спать по ночам, — подсуетился ученый, цапнул меня за локоть и потащил к столу. — У меня здесь готов список оборудования. Вы умеете водить грузовик?

— Умею, но не потребуется — у меня пространственный карман объемом в кубический километр, — похвастался я.

— Это сильно упрощает дело! — Вадим Антонович явно начал ощущать себя именинником. — В таком случае список вам не нужен — берите всё!

— Ок, — принял я задание, достал телефон. — Где?

Он отметил точку на карте.

— Идем? — спросил я Дашу.

— Все равно качаться нужно, — вздохнула та и улыбнулась Лене. — Мы скоро вернемся.

— Простите, что так вышло, — покаялась та, закрыв за нами дверь.

* * *

— Тебе не кажется, что ее фраза прозвучала зловеще? — задумчиво спросила спутница.

— Кажется, — признался я. — Но это паранойя, ну какие из них заговорщики? Сложные планы разрабатываются либо гениями, либо специально подготовленными людьми, и выстраиваются на основании кучи собранных и обработанных данных. Да и мотив какой?

— Божественное задание? — предположила она.

— Сеть не врет, — не очень уверенно процитировал я Нефелию. — Определяются как «союзники».

— Пока мы уверены только в том, что «детектор» нашей богини работает, — справедливо заметила Даша. — И чуть меньше уверены в том, что она тебе рассказала. Может Бог Дня ее обманул, а теперь отправил нас на верную смерть?

— Отстой, — вздохнул я. — Замечала, что как только появляется что-то придуманное энтузиастами и реально интересное, туда сразу же прибегают скучные денежные мешки, анализируют, вырабатывают «методички» и ставят на конвейер, не забывая подставлять друг друга и отталкивать тех, кто пришел позже?

— Замечала, — с улыбкой кивнула Даша. — Пойдем вернемся и прямо спросим Лену. А еще было бы неплохо расспросить Вову про «опасного врага» — это же он тебе о нем рассказал?

— Духота, — поморщился я. — Мне нравится изучать новый мир самому — так веселее.

— Сдохнуть хочешь? — посмотрев на меня исподлобья, обиженно спросила она.

— Не хочу, — покачал я головой, немного опасаясь «божественной кары».

Пронесло. Вот и хорошо, а то мало ли?

— Значит идем, — она взяла меня за запястье и потащила обратно к лестнице в подвал. — Я спрошу Лену и Вадима Антоновича, а ты поговори с Вовкой. Еще нужно выпросить у них гарнитуру — для связи. И вообще мне почему-то кажется, что ты сбежал от них по первому же подвернувшемуся поводу!

Я промолчал — как-то даже стыдно стало. Ну не очень я с людьми кооперироваться умею!

Дверь открыла сама Лена, с видимым облегчением на лице радостно спросившая:

— Передумали? И правильно — наука наукой, но зачем так рисковать?

Я красноречиво посмотрел на Дашу. Нет, не стушевалась:

— Лена, мой вопрос может тебя обидеть, но задать я тебе его должна, — она посмотрела «заведующей в глаза». — Ты или Бог Дня желаете смерти мне, Антону или обоим?

— Ты чего? — отпрянула Лена, на всякий случай материализовав ножик. — Конечно же нет!

Не врет.

— Просто паранойя, — виновато улыбнулась Даша. — Просто ты такая типа: «простите, что так вышло» и дверь со скрипом закрываешь, — потешно спародировала. — Драматично!

— Понимаю, — облегченно вздохнула девушка, убрав оружие.

— Молодые люди, до нашего отъезда осталось два часа! — появился за ее спиной Вадим Антонович. — Поторопитесь — нам не по пути!

— Ща, — пообещал я. — Лёх, далеко ваши рации добивают?

— Метров триста, они считай игрушечные, — ответил он, не вставая с места.

— Можно? — протиснулся я мимо Лены с ученым, подошел к бородачу. — А такие? — вывалил на пол рядом с ним все залутанные в туристическом магазине.

— За*бись! — похвалил он и закрыл рот ладонями, виновато посмотрев на Лену.

Неплохо она тут всех построила.

— Минуты за три настрою, только на крышу слазить надо. Вова, посмотри! — указал на мониторы.

Леха с оборудованием пошел настраивать обновленную связь, а рыжий занял его место.

— Расскажи про «опасного врага» подробнее — где видел, что делал и тд, — попросил я.

— На втором этаже бродил, у меня вон че есть, — он материализовал бинокль. — Надо?

— Не.

— Ну на медведя похож, к которому рожу крокодилью приделали, — откинувшись на стуле, выдал он мощные подробности. — Тебе по грудь примерно будет, если на четырех лапах.

— Это называется «в холке», — просветил его что-то быстро печатающий Вадим Антонович, успевший вернуться за стол.

— Спасибо, — буркнул Вовка. — А что делал? Да то же что и все — кого-то жрал, я не присматривался, извини, — вздохнул. — Вот бы «оценка» хотя бы уровень показывала.

Подумав, я не стал хвастаться.

— Это даже хорошо, что вы вернулись, молодые люди! — заявил Вадим Антонович и достал из ящика стола камеру «ГоуПРО». — Я бы хотел…

— Не выйдет, — расстроил его я. — Оно, конечно, для экстрима, но я очень быстро перемещаюсь и время от времени бьюсь всем подряд о препятствия. Вынужденно.

— Насколько быстро? — поинтересовался ученый.

Концентрация, забег по лестнице туда-сюда.

— Поразительно! — восхитился он. — А сопротивление воздуха вам не мешает?

— Не ощущаю, — признался я. — Первое время были проблемы с дезориентацией из-за маленького восприятия, но сейчас все хорошо.

— А насчет «биться о препятствия»? — заинтересовался ученый. — Насколько сильно?

— Очень сильно, — признался я. — Метра три над землей после пропущенного удара пролетел не теряя высоты и впечатался в забор.

— В нем застрял? — спросил Вовка.

— Мы же не в мультиках, — развел я руками.

— Каковы были ваши ощущения после удара?

Я перечислил.

— Подозреваю тяжелое сотрясение и частичный разрыв внутренних органов, — поставил Вадим Антонович диагноз, старательно записав мои воспоминания. — Как быстро вы оправились?

— Почти сразу, выпив «зелье заживления ран».

— О, у меня есть! — оживился Вовка. — Держи! — протянул мне два бутылька. — Подарок, у меня еще одно осталось, но оно — на черный день.

И такая рожа виноватая! Хороший пацан, гарем за ним будет как за каменной стеной.

— На, — поделился я одним с Дашей. — Руками открывать не обязательно — просто ко рту подносишь, и пробка исчезает.

— Еще один вопиюще несочетающийся с физическими законами факт! — отчего-то возрадовался ученый.

Фанатик, ясно — таких в прошлые века полно было. Энтомологи, например, неделями по джунглям блуждали, описывая всех встречных букашек. Я бы так не смог, и от этого Вадим Антонович мне симпатичен.

— А у всех раны поразительно быстро заживают? — спросил я народ.

— Только жрать много приходится, — поддакнул Вовка.

— Меня осколками гранаты посекло, — поджала губы Лена, вспомнив о неприятном. — Еле убежать смогла. Ничего, как новенькая.

— Хоть где-то закон сохранения материи применить можно, — буркнул ученый и полыхнул глазами. — Но вы все — молоды, а значит выборка недостаточно репрезентативна! — он достал из ящика стола мясницкий топорик — первое оружие, надо полагать. — Все во имя науки! — завороженно глядя на свою возложенную на стол руку, он занес топорик.

Вот это у мужика характер!

— Достаточно пореза! — увы, Лена не выдержала, одним прыжком добралась до ученого и схватила за руку.

— Пореза? — не сразу пришел в себя ученый. — Да, Лена, ты права, — заметно поник. — Отпусти.

Она отпустила, старик порезал ладошку — даже не поморщился! — и с любопытством стал наблюдать как прямо на глазах затягивается порез.

— Удивительно! — подвел итог, вытерев платочком остатки крови и показав нам чистую ладонь. — С другой стороны — мы не знаем, отрастают ли потерянные части тела!

— Отрастают, — успокоил его я. — Мне вот так кусок ладони с парой пальцев откусывали, — показал как. — Килограммов двадцать тогда съел, но ран было очень много.

— А вы заметили, что никто из нас не испытывает позывов к дефекации? — спросил ученый, вогнав дам в краску.

— Девочки официально не какают! — возрадовался Вовка.

— Все не какают! — рявкнула на него Даша, смущенно покосившись на меня.

«Немодифицированная» же была, значит — не считово.

— Дамы, — кашлянул в кулак ученый. — У кого-нибудь в эти дни происходит менструация?

— Уходим! — не дождавшись раций, Даша схватила меня за запястье и потащила на выход.

— Так и запишем — репродуктивные функции… — остаток бубнежа Вадима Антоновича отсекла дверь.

Глава 12

— Да хватит ржать! — когда мы перемахнули забор детского сада, Даша махнула клевцом.

А вот посмотрим как ты не можешь причинять вред последователям Богини Ночи!

Оружие прошло сквозь мое нагло лыбящееся лицо, не причинив никаких неудобств.

— Я надеялся на божественную кару, — вздохнул я.

Девушка задумчиво посмотрела на клевец, ухмыльнулась и выпустила по мне проекцию, которая спокойно пролетела сквозь грудь и пробила незапланированный архитектором проход в «Хрущевку».

— Один, два, чуть-чуть треснула третья, — посмотрев в пролом, оценил количество пробитых перегородок.

— Я могу прятаться за тебя и кидать во врагов всякое! — радостно заявила Даша.

— Но проекция подходит плохо — недобитый враг может улететь далеко, придется долго и нудно за ним гоняться. Выносливости много тратится?

— Пока не уставала, — пожала она плечами. — Проекций на двадцать можно рассчитывать, — вздохнув, озвучила очевидную истину. — Нужны навыки.

— И мне, — поддакнул я. — Вот и пошли добывать.

Из пролома с рычанием вылез «слабый враг», получил по голове проекцией и «дропнул» награду.

— Может Нефелия услышала наши молитвы? — обрадовалась девушка, подобрала коробку.

«Обычный амулет новичка, +1 к интеллекту».

— Ясно, — горько вздохнула Даша.

— С сильных «дропается» стабильно хорошее, — успокоил ее я. — Побежали.

И мы побежали.

— А что с атомными электростанциями и бомбами? — спросила Даша.

— Отключилось, наверное, — пожал плечами я. — У нас на том берегу реки, — указал на правобережье города. — Парочка стратегических предприятий. Я бы там почистил, если еще никто не подсуетился, но потом, когда наладим базу. Ну на ком в деревне качаться? — развел руками. — Следующей же ночью в город вернусь — долго прохлаждаться не вариант, враги усиливаются. А еще в полусотне километров, в городе-спутнике, «атомка». Что-нибудь из этого уже бы подорвалось.

— «Атомку» мы бы не заметили, — поежилась девушка.

— Счетчика Гейгера мне пока не попадалось, — поежился и я.

— А что у тебя вообще есть? — поинтересовалась она.

— Ничего такого, что может помешать набрать больше, — улыбнулся я ей. — Не стесняйся — вон какой бесхозный город вокруг — все отсюда вынести «беглецы» просто не могли.

Хихикнув, спутница кивнула:

— Стесняться точно не буду — у меня уже очень давно толком не было личных вещей. Сдашь мне в аренду кусочек своего «кармана»?

— Конечно! Двести «кубов» в твоем распоряжении.

— Предлагаю найти машину, на которой мы поедем за «детсадовцами», — выкатила она промежуточное задание. — Ехать стоя — недостойно Первожрицы Богини Ночи!

— Ох уж эти служители культа, — подколол ее я. — У меня есть, не парься — на «КАМАЗе» поедем.

— Никто не говорил, что мы должны придавать себя аскезе и смирению плоти, — справедливо парировала она и проломила голову заблудшему «слабому врагу», тут же снеся проекцией голову врагу «собачьему», который догадался спрятаться за слабаком.

— Эволюционируют, — вздохнул я и погрузил «собаку» в инвентарь.

— Фу! — прокомментировала Даша, поднимая коробку с наградой. — На черный день?

— Вадиму Антоновичу на опыты, — ответил я. — Буду всех необычных собирать теперь, в деревне вскроем — может узнаем чего полезного.

— Сорок монеток, — огласила для меня содержимое коробки девушка. — У тебя сколько уже набралось?

— Семьдесят три тысячи. И не залипай, бежим дальше — вон уже солнышко из-за горизонта вылезает, — поторопил ее я.

— Как думаешь, какие-нибудь выжившие уже торгуют за системные монеты?

— Стопроцентно, — кивнул я и броском топора снес голову вылетевшему на нас из открытой двери подъезда «силовому зомби», от чего Даша получила тридцать первый уровень. Открывая выпавшую награду, добавил. — Но надо быть либо идиотом, либо находиться в отчаянном положении, чтобы за иноземную валюту покупать земные товары — мы же не знаем, что и за какую цену можно купить у торговцев Сети, которые рано или поздно просто обязаны у нас появиться. Редкая книга навыка «Базовая Пуля Тьмы», — протянул находку спутнице.

— А вот это уже наш атрибут! — обрадовалась она, изучила навык и пальнула в стену. — Ничего! — расстроилась отсутствию эффекта.

Из окна второго этажа «хрущевки», разбив стекло, на землю неуклюже шлепнулся «слабый враг».

— Добей бедолагу, — попросил я.

Вот на нежить пуля сработала как надо, расплескав голову по элементам ландшафта.

Даша «стрельнула» в целое окно — ноль эффекта.

— Так-то даже удобно — ничего не сломаю, — успокоившись, пожала плечами. — Тра-та-та-та-та! — выпустила в меня длинную очередь.

— А-а-а!!! — раздался полный боли крик за моей спиной.

Обернувшись, увидел странное зрелище в виде голого по пояс здоровенного волосатого мужика лет сорока с гладковыбритой лысиной, но густой русой бородой стиля «лопата» и кровоточащим обрубком на месте левой руки, одетого в синие спортивные штаны и всё. «Сильный нейтрал 37 уровня» — окрестила его оценка.

И это он без артефактов «сильный»!

— Прости-прости-прости! — затараторила девушка, кинувшись к пострадавшему и выставив перед собой «зелье заживления ран».

Нефиг!

Опередил милосердную Первожрицу, по пути конфисковав бутылёк и выставил перед пострадавшим гору колбасы — пусть естественным способом лечится.

— Ничего, я понимаю, что ты не нарочно, дитя, — безмятежным тоном утешил девушку полуголый травмированный дяденька, покосился на еду и покачал головой. — Адептам Ки не нужна бренная пища — мы напрямую черпаем энергию из Реликтового излучения. Продемонстрирую!

И он уселся в позу лотоса, закрыв глаза.

Даша озадаченно посмотрела на меня. Я пожал плечами и уставился на мужика. Да, рука отрастает, и делает это очень быстро — буквально пять секунд, и столь же волосатая и красующаяся «набитыми» костяшками, как и ее правая напарница, конечность заняла законное место.

— Вообще не питаетесь? — полюбопытствовала девушка.

— Кефир по утрам тридцать лет пил и буду пить, — ответил мужик. — Для здоровья полезно. Будь внимательнее, дитя — попади ты в кого слабее, он бы погиб. Зачем тебе грех на душу брать? — с этими словами он прямо из позы лотоса прыгнул на крышу «хрущевки» и скрылся по ту сторону.

— Не перевелись на русской земле культиваторы! — гоготнул я, сгрузил колбасу обратно в инвентарь.

— Нам бы он не помешал, — заметила Даша.

— Может еще встретимся и завербуем, — утешил ее я. — Хватит отвлекаться!

И мы побежали дальше, продолжив обсуждать нового знакомого.

— Странный — ни артефактов, ни оружия.

— Рукопашник со специфическими абилками, — предположил я. — Первого зомбака наверно голыми руками прибил и получил в награду энергию Ки. Вадим Антонович расстроится — закон сохранения материи окончательно отправляется на свалку истории.

— С ученым нам повезло — достаточно безумный, чтобы рано или поздно выкатить нам пару мощных «роялей», — хихикнула девушка.

— Или как минимум разобраться с особенностями постапокалиптического сельского хозяйства, — указал я на табличку ведущих к НИИ ворот.

— «Научно-исследовательский институт экспериментальных методов ведения сельского хозяйства и животноводства», — прочитала девушка и смущенно призналась. — Даже не знала, что у нас в городе такой есть.

— Просто оно тебе не надо было, — утешил ее я. — И мне было не надо — НИИ везде полно, и фиг его знает чем они занимаются.

— Тоже верно, — согласилась она. — Осмотримся?

— Осмотримся, — кивнул я, и мы побежали вдоль защищенного колючей проволокой забора, подпрыгивая и вглядываясь в окна трехэтажного, характерного для советских времен архитектуры «конторского» типа, здания.

С восточной стороной вышел облом — выглянувшее солнышко «засветило» окна.

— Вот поэтому мы и служим Богине ночи, — вздохнул я.

— Будто у нас выбор был! — фыркнула Даша.

— Соблюдать корпоративный этикет важно для душевного покоя, — вразумил я ее. — Давай так — заходим во двор, выбиваем окно и ждем, когда враг выскочит. Я на него «путы» наложу и дважды кину топор — за секунду успею. Ты выпускай своё, сколько получится. Если он выживет — вперед, пожалуйста, не лезь и не подставляйся. Ок?

— А если «путы» не подействуют?

— Тогда просто не подставляйся и по возможности стреляй «пулями», — пожал я плечами. — А я буду превозмогать и стараться выжить.

— У тебя с планированием не очень, да? — с жалостью посмотрела на меня соратница.

— Готов рассмотреть другие варианты, — не обиделся я.

— У меня их нет, — немножко покраснела она.

— Тогда пошли, — и я перемахнул через забор, в полете бросив топор в окошко.

Приземлившаяся во двор Даша благоразумно заняла позицию на пару метров позади меня.

Безмолвное доселе здание ответило уже привычно вызвавшим прилив замешанного на адреналине азарта — опыт! лут! веселье! — хриплым рёвом. Звучит вполне по-медвежьи, «кислотник» из диспансера звучал посаспенснее.

Окно второго этажа надо мной разлетелось осколками, я сместился в сторону и оценил летящую на меня огромную, когтистую, украшенную испачканной в крови черной густой шерстью тварь с «крокодильей», столь же волосатой, рожей. «Опасный эволюционировавший враг 76 уровня».

— «Путы!» — заорал я.

Не потому что люблю в бою озвучивать название применяемых «техник», а чтобы Даша сориентировалась.

Лапы и пасть приземлившегося врага окутали черные обручи, и мы выпустили ему по башке все, что успели. «+2 ур.» — мелькнула на глазах надпись.

— Легкотня! — оценив пылающую (фаерболлы потому что), лишившуюся передней половины — размазало — тушу, фыркнула получившая сразу девять уровней Даша.

— Никогда не говори фраз-триггеров! — приложил ее я.

— Суеверие! — отмахнулась она.

«Дзынь» — разлетелось окно третьего этажа.

«Дзынь» — вторило ему окно на первом.

«Дзынь», «Дзынь» — поддержала флешмоб парочка окон второго этажа.

— Просто совпадение! — с нотками зарождающейся паники мощно оправдалась соратница.

И ведь так и есть — «спавнить» врагов Сеть пока не умеет.

— Не сдохни и не паникуй! — отдал я ей ценные инструкции, врубил концентрацию и побежал на четверых врагов той же разновидности.

Но уровнем и размерами от погибшей особи отличаются: самый маленький — пятьдесят первого, только что эволюционировал. Самый большой — семьдесят первого уровня, от этого буду стараться держаться подальше, пока не перебью «мелочь» — мешаться же будет.

«Мобы» на месте не стояли, неведомым образом распределив цели самым неприятным для меня образом — «71» и «66» побежали к Даше, а мелочь — мне наперерез. Так не пойдет!

Резко взяв вправо, броском топора усилил выпущенную пятящейся девушкой «пулю». Минус «66», но дальше мне пришлось переключить внимание на прыгнувшего на меня «57-го», схлестнувшись врукопашную. Быстр, но мне не противник, и спустя невыносимо долгие (беспокойство за напарницу велико) три секунды он лишился головы. Теперь два на два!

Оп — Даша появилась прямо передо мной, едва не попав под машинальный взмах топора.

— С-з-а-д-и! — с широченными от ужаса глазами «замедленно» закричала она.

Обернувшись, грубо оттолкнул Первожрицу подальше вправо — на нас летел широко расставивший лапы «71-й», которого страховал бегущий с левого фланга «51-й». Бросившись последнему наперерез, увидел влетевшую ему в голову очередь «пуль». Бедолаге хватило, а вот я из-за этого завтыкал — «боевая интуиция» пока несовершенна, и воспользовавшийся замешательством «71»-й вцепился мне зубами в бок, вырвав кусок мяса вместе с печенью, кишками и почкой. Больно-то как, сука!

— А-н-т-о-н!!! — «замедленно» завизжала девушка.

Да все нормально — успевшие перезарядиться «путы» обхватили врага, и я добил его взмахом топора, второй рукой влив в рот «зелье заживления ран». Вырубив концентрацию, упал на землю, зачарованно уставившись на шевелящиеся в ране стремительно отрастающие кишки, печень, почку и мышцы.

— Антон!!! — снова использовав свой телепорт, роняющая слезы из глаз Даша вынула из инвентаря зелье и попыталась влить мне в рот.

— Нормально, — мягко отодвинув её руку, прошипел я сквозь стиснутые от боли зубы.

— Даже немного красиво, — истерично хихикнула она, наблюдая регенерацию.

— Костюма жалко, — вздохнул я, почесав затянувшую бок кожу. — И последнее право на укус у меня сегодня осталось. Нужно осторожнее.

— Прости, я… — начала она каяться.

— Мы же недавно вместе качаемся, — с улыбкой перебил ее я. — Мастерство приходит с опытом, а мы теперь стали лучше. Верно?

— Верно, — виновато улыбнувшись, шмыгнула она носом. — Трусиха я, — отвела глаза.

— Страх это нормально, — отмахнулся я. — Давай атрибуты раскидывать — вон ты какая стала, «сорок восьмая» аж.

Мне за «мелочь» привалило еще четыре уровня. Итого — шесть и восемнадцать очков, которые ушли пополам в ловкость и восприятие — без «концентрации» я никто, вот ее усиливать и будем. Поврежденный костюм параметры продолжал давать, но меньше на треть. Пока потаскать можно, получается, но некрасиво, поэтому по пояс из него вылез и натянул черную футболку, чтобы голым боком не сверкать.

Даша тем временем собрала коробочки.

— Сначала перекус, — вытащил из инвентаря отвергнутые адептом Ки колбаски. — Вдруг кто еще заявится.

Умяли три десятка килограммов под соки.

— Я просто офигеваю с того, насколько ты спокоен, — сделала неожиданный вывод девушка, взяв первую коробочку.

— Геймификация — великая вещь, — развел я руками. — Интерфейс позволяет абстрагироваться от инстинкта самосохранения, а каждый убитый враг дает прилив дофамина — полосочка опыта прирастает. Когда враг силен, дофамин вообще волной хлещет, смывая шоковое состояние и заставляя хотеть еще, — вздохнул. — И это — очень плохо, потому что на дальней дистанции мы все превратимся в «сетевых наркоманов» с единственным желанием — качаться больше и больше. Мне вот уже пи*дец как скучно здесь сидеть, но пока себя контролировать получается.

— Будем стараться не превратиться в опытозависимых зомби, — огласила цель Даша и открыла первую коробочку, радостно изучив «Базовые Путы Ночи». — У меня оно работает на четыре цели сразу! — похвасталась дарованной «божественной» пассивкой модификацией. — Но перезарядка и ограничения как у тебя.

— Все равно полезность переоценить сложно, — одобрил я ее решение.

— А это — для тебя! — выдала мне «Продвинутое владение топором».

— Ништяк! — изучил навык.

Далее удача от нас сначала отвернулась, добавив в мой «карман» пачку трешового лута и пятнадцать тысяч монет, а в конце ласково погладила по голове, выдав мне хромово мерцающие совершенно каноничного дизайна армейские сапоги: «Мифические сапоги лейтенанта. +12 ловкости, +8 силы, +5 интеллекта». Блестеть будут всегда благодаря встроенному умению счищать с себя грязь раз в пять минут — это ли не офицерское счастье?

Переобувшись, пробежался по двору, сгрузив туши в инвентарь (горящие пришлось потушить — иначе не подбирались, запомню).

— Умеешь картой телефонной пользоваться? — спросил Дашу, протянув ей смартфон.

— Я же не всю жизнь в психушке сидела! — буркнула она. — Хочу себе айфон!

Вот оно — общество потребления.

— Вот и проложи нам маршрут так, чтобы по пути найти айфон и «залутать» как можно больше полезного, — велел я. — Запасы жратвы особенно.

Интересно, она в курсе что «айклауд» или как оно там называется навернулся вместе с интернетом? Не буду говорить, пожалуй.

И мы направились в НИИ. Обойдя кабинеты, лаборатории и склады, я забрал все вплоть до заплесневевших и частично съеденных мышами бумаг в расположенном в подвале архиве. Всё, задание выполнено, можно идти в гараж, забирать там технику и убивать «слендермена», который, возможно, там найдется.

— Смотри! — Даша показала результаты своих трудов.

— Норм, — одобрил я и направился к гаражу.

Подрубив на всякий случай концентрацию, выломал дверь и привычно увернулся от тонкой белёсой лапы. Фаербол, клёкот подожженной твари и легкое расстройство — на уровень не хватило, однако «сущность ловкости» на +5 навсегда стала мне компенсацией.

В гараже нашлись пара «ГАЗелек», «Воровайка» и две легковые иномарки — их брать не стал, не нужны.

По пути к «базе» выгребли частично разграбленные супермаркеты — наши предшественники побрезговали «скоропортом», а вот нам нормально — в «кармане» не портится — несколько магазинов одежды, три полуподвальчика с вывесками «ремонт техники», получив кучу б/у оборудования (в том числе айфон для напарница) и салон по продаже средств видеонаблюдения — мне идея с технологическим «периметром безопасности» понравилась, в деревне развернем.

— Нам бы строительный гипермаркет, — поделился я мечтой.

— По пути в деревню будет, здоровенный, что-то там да осталось, — порадовала новостью Даша.

Глава 13

— Антон, вон там во дворах, «собака»! — указала пальчиком на переулочек наш штатный оператор дрона в виде моей младшей (сильно!) подруги Светы, которая отпросилась у мамы прокатиться со мной и Дашей в КАМАЗе.

Со здоровенными наушниками на голове и с серьезнейшей мордашкой выглядит прямо очень потешно. Катя ее отпустила легко, справедливо решив, что рядом с двумя сильнейшими членами отряда ребенку будет безопаснее.

— Можно, — продублировал в надетой на ухо гарнитуре Лёха.

Не доверять же ребенку воздушную разведку на полном серьезе — у нас вообще все как у людей: мы на КАМАЗе впереди — Даша за рулем, чего тут уметь-то? — в середине автобус с «детским садом» — самая прочная из наших машин, в ней же связь и еще пара «дроноводов». Замыкает колонну второй КАМАЗ — в нем Вовка в качестве «инфорсера» и шестнадцатилетняя Вера водителем.

Мало взрослых у нас.

«Можно» — это для меня. Выпрыгнув прямо на ходу — медленно едем, порой растаскивая заторы на дорогах — на «концентрации» влетел во двор и зарубил «собаку». Подбирать не стал — Вадиму Антоновичу «образцов достаточно». Во внутренностях еще не копался — некогда было.

Вернувшись в машину, вместе с девочкой порадовался за два ее новых «халявных» уровня — добавил «талантливого ребенка» в пати и теперь прокачиваю. Уже «шестнадцатая».

Перед отъездом все жители детского сада помолились Богу Дня, получив маленькие двенадцатичасовые бафы. Вечером будут молиться Нефелии — так можно.

— Следующий мой, — заявила Даша.

Все еще сорок восьмой уровень — по пути нам встречается одна мелочь.

— Пожалуйста, — разрешил я.

— Меняемся, — девушка отпустила руль и перебралась через мои колени, скромно потупив глазки.

Так-то нервно — много людей, много ответственности. Но пока благополучно справляемся. Глядишь к вечеру до города и доберемся. Остановившись, не стал глушить двигатель и выбрался на дорогу, чтобы отодвинуть застрявшую в микроавтобусе легковушку. Жуткая вещь эти автоаварии. Оттащив «инсталляцию» на обочину, отряхнул руки и поморщился — с боевым кличем справа от меня пронеслась Даша. Подпрыгнув на три метра вверх, она клевцом разнесла голову выбравшемуся из руин «Пятерочки» «силовому» зомби. С улыбкой показав мне «V», она вытерла салфеткой кровь со щеки и костюма — немного забрызгало, подобрала награду, и мы вернулись в машину, отправившись дальше.

— Смотри какой у тети Даши подарок для тебя есть, — девушка протянула Свете редкую книгу навыка «Электросеть». — Если кто-то будет приставать к вам с мамой, ты можешь связать его этим и успеть позвать кого-нибудь на помощь. Но цель должна быть старше тебя не больше чем на десять уровней.

— Мне надо у мамы спросить, — отдернула Света протянувшуюся было к подарку ручку. — Забрось меня в автобус, — попросила меня, положив наушники и при помощи планшета усадив подшефный дрон на крышу — потом догонит.

— Подержи, — вручил баранку Даше, подхватил «талантливого ребенка» вместе с книгой, выбрался на подножку, с нее запрыгнул на крышу автобуса и под веселый Светин визг передал ее через люк неодобрительно косящейся на меня матери.

Помахав оживившимся от моего появления детям — скучают бедняги, тут и окон-то нет, бойницы — вернулся обратно в КАМАЗ.

— Хорошая девочка, — поделилась впечатлениями Даша.

— Хорошая, — подтвердил я.

— А ты, кстати, знал, что Катя не проститутка, а вебкам-модель? — спросила она.

— Не знал. Но мне-то что?

— Просто подумала — вдруг тебе интересно с кем мы путешествуем, — неодобрительно покосилась она на меня.

— Ты просто придумала оправдание желанию посплетничать, — фыркнул я. — Не волнуйся, я тебя не осуждаю.

«Пуля» влетела мне в ухо, чтобы безобидно выскочить в окно через второе, снеся голову заблудшему слабому врагу.

— Специально так целилась? — полюбопытствовал я.

— Конечно! — самодовольно подтвердила Даша. — Выучила, похоже, — указала на зеркало заднего вида, где высунувшаяся из люка на руках матери Света махала нам рукой.

Вернул девочку в головную машину, и она похвасталась:

— Навык выучила, баллы мы с мамой распределили. Лена не захотела становиться подопытным кроликом, а остальные могут умереть, поэтому проверить сеть не получилось. Можешь попросить Вовку стать мишенью?

— Лучше найдем мертвеца, — хихикнула Даша. — И помни об уровнях — на Вовку твоя сеть пока не работает.

— Мама говорит, что вокруг одни выдуманные самими для себя барьеры, которые мешают сильным и независимым людям становиться успешными. Особенно вредит «совковая мораль», — важно поведала нам дочь звезды специфического сегмента интернета.

— Законы природы от морали не зависят, — умеленно покивав на спич девочки, пояснила Даша. — Ограничение по уровню — это закон природы, а не наши выдумки. Попробуй вот Антона поймать.

— Антон хороший, — нерешительно поерзала Света.

Ну какая хорошая девочка!

— Попробуй, — подбодрил ее я.

Она попробовала, вокруг меня появились контуры неуютно потрескивающей разрядами металлической сети, которые почти сразу развеялись.

— Имба! — припечатала меня она.

— Кто научил тебя такому нехорошему слову? — расстроился я.

— Вера с Сергеем — это брат ее — про тебя говорили. Сейчас точно вспомню… — она призадумалась, зажмурилась для верности и процитировала «мужским» голосом. — Раньше я думал, что Лена сильная, а теперь пришла настоящая имба, — сама себе ответила «женским». — Этот рыжий считает самым сильным себя, — снова «мужским». — На сисяндры твои повелся, — «женским». — Какой ты мерзкий! — открыв глаза, она с улыбкой добавила. — А потом вы из НИИ пришли, и они пошли с вами знакомиться.

— Да ты самая настоящая разведчица! — утрированно обрадовалась Даша. — Мы с Антоном будем рады, если ты иногда будешь нам по секрету рассказывать то, что о нас говорят остальные.

— Я не ябеда, — напряглась девочка.

— Ябеда — это когда жалуешься, — подключился к «вербовке» и я. — А ты же не жалуешься, а просто делишься информацией.

— За награду, — добавила Первожрица.

— Мама говорила соглашаться на все не пошлое, что вы мне предложите, если там будет слово «награда» или его синонимы, — слила семейный инсайд Света.

— Мама дурного не посоветует, — хихикнула Даша. — Держи аванс, — выдала девочке мороженное.

— Антон нам всем с утра по три штуки на завтрак давал, — скептически посмотрела на «аванс» девочка и попросила меня. — Принеси маму, она лучше меня торгуется.

— Светлана, твой дрон давно показывает только крышу, — раздался в эфире мягкий Лёхин упрек.

— Извините! — пискнула девочка, натянула наушники и подобрала планшет. — Сейчас полетит! — и посмотрела на меня с видом «ты еще здесь?».

Может такая у меня теперь цель в жизни — выполнять приказы маленьких девочек? Заскочив на автобус, сунул голову в люк, осыпал детвору конфетами и помахал рукой сидящей на месте кондуктора — чтобы видеть КАМАЗ с дочерью — Кате.

А вот там, где в автобусе обычно место для колясок, за швейной машинкой работает Лена — мой защитный костюм починить пытается. Мне кажется, или игла с ниткой светятся? Не буду мешать.

Блондинка показала пальцем на себя — «кто, я?». Я кивнул — да, ты! Поднявшись, она вальяжно двинулась к люку.

— Дочь на ковер вызывает, — поведал я ей.

— Меня нести не нужно! — сложила она руки на груди.

— Ок, — не стал я спорить и вернулся в машину, понаблюдав в зеркало заднего вида как Катя опасливо перепрыгивает сначала в пустой кузов — а вот в автобусе и замыкающем КАМАЗе некоторые запасы имеются, мало ли что со мной случится? — по нему топает к кабине и ногами вперед запрыгивает в открытое окошко, оказавшись у меня на коленках и стеснительно отводя взгляд.

Че началось-то?

— Надо было мне отодвинуться, — аккуратно взял даму под мышки и перенес на заднее сиденье, к дочери.

У нас тут конструктивная, рабочая атмосфера.

— Мама, тетя Даша предложила мне стучать за мороженное, — не отвлекаясь от осматривания района с высоты птичьего полета, девочка изложила матери суть.

— Этого мало, — погладила та дочь по голове. — Чего бы ты хотела?

— Я мечтаю о колечке с пространственным карманом, — поделилась сокровенным Света. — Тогда я смогу убрать туда все ценное, что у нас есть, и это никто не украдет.

— Давай! — требовательно протянула ко мне ладонь растрогавшаяся Даша.

Выдал «трехметровое», с бонусом на +2 интеллекта. Из рук девушки колечко переместилось на Светин средний палец правой руки, прямо на глазах уменьшившись до нужного размера.

— Спасибо! — поблагодарила девочка и дематериализовала висящую на поясе сумочку с феей Винкс и свой путешествующий с нами туристический рюкзак — тридцать кило восьмилетний ребенок таскает не напрягаясь, только лямки перешить пришлось. — Странная живая бабушка вон там, — указала рукой вперед и направо — к обнесенному супермаркету. — Зашла в черный ход.

— Я поговорю, — раздался в гарнитуре Ленин голос, и в следующий миг она приземлилась на нашу крышу, наклонилась к окну и протянула мне починенный костюм. — Получилось даже лучше, чем было! — сверкнула довольной проделанной работой улыбкой и побежала знакомиться со «странной живой бабушкой».

Осмотрел костюм — на заплатку пошел костюм похуже, из запасов, а пришита она была почему-то золотой нитью. Отвратительно не сочетается! «Оценка».

«Восстановленный Первожрицей Бога Дня легендарный защитный костюм пироманта: +30 к интеллекту, +15 к ловкости, +10 к восприятию, +100 % сопротивления огненным навыкам».

Статы как у нового! А почему «лучше, чем был?». Ага, вот:

«День — время трудов, забот и созидания. Эффект „Расторопный“: эффективность производственных навыков в дневное время +20 %».

Буду строить всякое быстрее. А вот «День — время трудов, забот и созидания» многое говорит о божестве — он у нас типа покровитель ремесел.

Секретная техника — моментальное переодевание!

— Выглядит не очень, — покритиковала Даша. — Теперь ты похож на нищего. Впрочем, того стоило, — сверилась с «оценкой» и сменила тему. — Кстати, нам нужны правила для нашего поселения.

— Придумывай, — разрешил я.

— Предлагаю создать двухпартийную систему, как в США, — начала она придумывать. — Во главе — выбираемый тайным голосованием президент, который является гарантом соблюдения конституции — ее нам тоже нужно написать — а в случае войны берет на себя обязанности верховного главнокомандующего.

— Звучит демократично, — умилился я.

— Придумывай сам значит, — обиделась девушка.

— Лена придумает, — отмахнулся я.

— У тебя что, лидерских амбиций нет? — осудила Катя.

— Убереги меня Нефелия от таких амбиций, — потренировал я лояльность начальству.

— Такие как ты только критиковать других и могут, — фыркнула на меня Даша.

— Правила-то всегда одни и те же — не убивай, не воруй, трудись за пайку, — не обиделся я. — Зачем усложнять? У нас народу-то там будет с гулькин нос.

— «Немодифицированный нейтрал!» — раздался в наушнике голос Лены. — Бабушка, не прячьтесь, пожалуйста — я вам помочь хочу.

— Отстань, бесовское отродье! — судя по звукам, бабушка чем-то запустила в «помощницу».

— Пожалуйста, успокойтесь, — предприняла еще одну попытку девушка. — Вы разве не знаете, что происходит?

— Война! — глубокомысленно изрекла «немодифицированный нейтрал». — Ничего, одну пережили, и эту переживу — сейчас наберу соли со спичками, и в лес!

— А вы буквы на глазах не видите? — спросила Лена

— Психологическое оружие! — парировала бабушка. — Ты, дочка, того, лучше уйди, у меня «Маузер» есть!

— Предлагаю аккуратно и без травм скрутить даму и взять с собой, — внес я идею.

— Она очень старая, — грустно ответила Лена. — Вдруг сломаю?

— У Сергея есть «малое исцеление», — напомнил я.

— Лена неси ее сюда, «немодифицированный нейтрал» мне нужен для опытов! — подал голос Вадим Антонович. — Подумай сама — она до первого зомби доживет. Удивительно, что все это время ей везло, но вечно так продолжаться не может. А мы ей поможем.

— Простите, — всхлипнула Лена.

— Отпусти!

— Я не могу, — плачущим голосом ответила девушка. — Простите.

— Какая хорошая, добрая девушка, — вздохнула приникшая к наушникам дочери Катя. — Настоящая Первожрица!

— На кого это ты намекаешь? — насупилась Даша.

— Не на тебя, — с невинной улыбкой заверила ее блондинка.

— Ах ты ж сучка! — перешла к ругани не осознающая как ей повезло бабушка. — Мало тебя родители-то пороли — совсем старших не уважаешь!

— Очень уважаю! — протестующе пискнула Лена. — Простите меня, но так нужно. И очень прошу вас — не ругайтесь, там у нас дети.

— Человечьи дети-то? — ехидно уточнила старушка. — Или как эти вокруг — генетически модифицированные?

— А вы часто новости смотрели, да? — сочувственно спросила «помощница».

— А как же! С семьдесят второго года каждый день смотрю! Всех насквозь вижу! Все вражеские планы знаю!

Плачущая девушка появилась на крыльце супермаркета с одетым в пожилой синий спортивный костюм «немодифицированным нейтралом» на плече. Худая бабушка с прической-«бубликом», в очках и рюкзаком активно сопротивлялась и колотила непрошенную спасительницу кулаками по спине.

— Вот так и получают психологические травмы, — прокомментировала Даша.

— Лена, ты молодец, — ворвался в эфир не выдержавший накала драмы Вовка. — Если хочешь, я мог бы…

— Спасибо, я справляюсь, — перебила его девушка, аккуратно запрыгнула на автобус и скрылась вместе с новым членом группы в люке.

— На забывай выключать рац… — Лехин голос оборвал «трансляцию».

— Не хочешь им помочь? — намекнула Даша Кате свалить.

Начались женские склоки. Я в такое не лезу. Блондинка, чмокнув дочку в щеку и не забыв презрительно фыркнуть на доминирующую в этой кабине самку нас покинула, и движение в колонне вернулось в привычное русло — медленно катимся к окраинам, иногда вылезая прибить зомби или разгрести завалы. Отдельно можно отметить случившееся через полчаса после встречи с немодифицированной бабушкой событие — атаку стаи «собак» из шестерых особей, которая немало нас перепугала — вражины безошибочно выбрали своей целью автобус, но полегли в полном составе, когда за дело взялись я, Лена и Вова. Вожак оказался «эволюцонировавшим», и Вадим Антонович разразился жалобной речью, в которой просил у нас перестать крушить головы — он очень хочет посмотреть на некромозги. Придется кого-нибудь расчленить и взять живую голову с собой — без уничтожения мозга нежить продолжает существовать фрагментированно.

Отправившись дальше, без приключений миновали короткий частный сектор — полностью заброшен, даже зомбаков не оказалось — и притормозили на обочине около строительного гипермаркета.

Фасад здания украшали пулевые отверстия, окна — привычно выбиты. А вон там, судя по опалинам и вырванному куску «сайдинга», кто-то взрывал гранату.

— Кто-то за это с кем-то воевал, — пришла к такому же выводу Даша.

— Покажи окна, пожалуйста, — попросил я Свету.

Девочка облетела здание по кругу — ничего, тихо и пусто, но там и тут попадающиеся на стенах и полу кровь с обрывками одежды намекали, что когда-то здесь было интересно.

— Могу залететь внутрь, — предложила она.

— Давай, — поощрил я.

— У нас всего четыре дрона, — вторгся в эфир Лёха.

— Тогда пойду проверю лицом, — сделал я ему неловко.

— Не-не-не! — запротестовал он. — Просто будьте осторожней.

— Поняла! — отчиталась Света и направила технику в окно.

Картинку на экране тряхнуло, и сигнал пропал.

— Это все Леха накаркал, — успокоил я виновато глядящую на меня девочку. — Не переживай, мы еще кучу таких найдем. Но новый пока не выдадим.

— Я тогда к маме пойду, а то обидится что я тут просто так сижу, — приняла решение Света и самостоятельно перепрыгнула на автобус, демонстрируя прелести набранного за поездку двадцать первого уровня.

— Мне почему-то кажется, что взрослая из них двоих — Света, — поделилась мыслями Даша.

— Детям в плохие времена приходится взрослеть быстрее, — откупился я очевидностью и пригласил девушку в группу, выгнав оттуда «талантливого ребенка» — пятидесятый уровень Первожрицы «мелочью» набивать долго и нудно, а вот если здесь есть сильный моб, толк будет. — Можешь не ходить, — напомнил я ей.

— Прости, если я не буду путаться у тебя под ногами, как я научусь не путаться у тебя под ногами? — отведя взгляд, виновато ответила она.

— Лучше применяй термины типа «тренировки» или «боевого слаживания», — попросил я. — Без ненужного самоуничижения. Ты права — привыкать нужно. Идем.

И мы пошли.

Чисто ради собственного удовольствия я хорошенько размахнулся и метнул топор в окошко. Услышав протестующий рев — оттенки незнакомы, это плохо — вернул топор и помахал зависшему над нами дрону.

— Вот и заимели группу поддержки, — хихикнула девушка.

— Придется выкрикивать названия техник, — хрюкнул я. — Но если серьезно — когда собираешься телепортироваться ко мне, можешь кричать что-нибудь короткое?

— В прошлый раз я бы не успела, — ответила она. — Но глобально ты прав.

За когда-то раздвижной (теперь просто стеклянная) дверью супермаркета появился здоровенный, метра три в холке, поджарый и покрытый короткой алой шерстью, с широченной, полной игольчатых зубов, пастью под вмятым в череп носом, уродливый представитель семейства кошачьих, который поднял над головой венчающийся полуметровой длины костяным шипом хвост и выстрелил этим самым шипом в нас.

«Игла» даже без «концентрации» летела довольно медленно и безобидно рухнула на асфальт парковки метрах в пяти позади нас — скорее метает, чем стреляет.

«Опасный эволюционировавший враг 74 уровня», — представила «босса» этого места «оценка».

Следом за шипом он выбежал из дверей сам, с шипением угрожающе поднялся на задние лапы — метров семь, падла! — был скован «путами» и получил по голове всем, чем мог.

Посмотрев на тело поверженного врага, Даша проявила обучаемость, не став говорить фраз-триггеров.

«+2 ур!»

«Задание „Помочь Первожрице Дарье достигнуть пятидесятого уровня“ выполнено».

«Богиня Ночи предлагает вам задание: защитить Первожрицу во время эволюции. Условие: Первожрица должна выжить. Награда: улучшение навыка „Путы ночи“. Награда будет дарована авансом».

Принимаем!

— Когда эволюционировать будешь? — спросил я спутницу.

— Не в дороге же, — с явным усилием над собой отложила она встречу с начальством.

Подобрали награды с «котика» — обновили колечки на силу и ловкость и заимели десять тысяч денег — и я оценил свой прогресс:

Уровень: 62

Класс: Главный последователь Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющий ее совершенно необременительные поручения.

Сила: 20+54

Ловкость: 100+28

Выносливость: 6

Восприятие: 39+17

Интеллект: 27+57

Активные навыки:

1. Средний огненный шар

2. Концентрация

3. Средние путы ночи

Пассивные навыки:

1. Оценка +1

2. Продвинутое владение топором

3. Среднее строительство

Скрытые навыки:

1. Первый не останавливается

2. Истинное оружие

3. Полог Богини Ночи

Врагов внутри гипермаркета не нашлось, зато отыскалась куча добра, которой поселению на первое время хватит с лихвой — те, кто радостно шмаляли друг в друга за право обладания «строительным раем» толком ничего и не взяли, то ли одумавшись и свалив, то ли став кормом «боссу» или его предшественникам. Пустая трата человеческого потенциала.

Загрузив в карман все, включая особо ценные в наши времена генераторы, вернулись к своим и продолжили наш медленный путь к новому дому.

Глава 14

Когда солнышко начало клониться за горизонт, мы как раз покинули окраины города. Последние километры дались особенно тяжело: количество заторов на дорогах увеличилось, а атаки зомби — участились. Особенно нервными оказались атаки расплодившихся и сбившихся в «стаи» «собак» — самая распространенная разновидность зомби, похоже. Неудивительно — в экологической нише между слабаками и «боссами» собаки смотрятся весьма доминантно — быстры, опасны, умеют в координацию между собой и требуют не так много опыта для мутаций. Уровни врагов, впрочем, ближе к окраинам уменьшились. Интересно, насколько мощные твари нынче населяют центр городов? Придется однажды это узнать.

— Нужно остановиться на ночлег, — раздался в наушнике Ленин приказ.

Даша в ее советах не нуждалась — пару часов назад вырубилась, вон, на заднем сиденье дрыхнет, в плед закутавшись. Это мне спать не надо, а вот она — больше суток на ногах, а «магический энергетик» не всемогущ, выветрился. Миленькая, зараза — губы на спокойной мордашке слега приоткрыты, блестящие в закатных лучах волосы растрепались, скрыв половину лица, а ресницы под потешными бровками время от времени подрагивают — прямо интересно, что там такое ей снится? Надеюсь, не кошмары — противная штука.

— Через шестьсот метров будет поворот к СНТ, — ответил Лене Лёха. — Первый дрон — на разведку.

Пока разведывалось, а мы медленно катили дальше по проложенной по лесу дороге (не забываем внимательно смотреть по сторонам — леса в эти времена стали несоизмеримо опаснее, чем в прошлые. Впрочем, пока сюрпризов не было, так что может леса теперь наоборот безопасная зона), я достал из инвентаря выбитую во время последнего отраженного набега «Мифическую книгу навыка 'Базовая алхимия»«. Вот ее учить нельзя ни мне, ни Даше: ее последний 'пассивный» слот зарезервирован под последний «жреческий» навык, а мне из производственного и строительства по самую макушку хватит. Самым логичным шагом было бы сплавить его Лене — она производственные навыки уважает, но я не хочу — она ведь другому богу служит, и кто его знает, во что выльется божественный нейтралитет — не исключено, что в божественные войны, и тогда «Алхимия» будет утрачена навсегда. Даже больше — усилит наших врагов. Подумаем об остальных — Вовка и пара подростков сразу «мимо» — этим Ленино слово закон, а Вовка так и вовсе за нее в неравном бою без шансов помереть готов. Настоящий герой так-то. Без проблем смогу перетянуть себе Вадима Антоновича — мы с ним на науку смотрим одинаково восторженно, только он это делает «изнутри», а я — со стороны, в ожидании вундервафли. Поговорю с ним об этом, может и согласится — так-то навык вполне научный, сиди описывай рецепты да закономерности.

Кандидатка два — внезапная Катя, которую «вербануть» очень легко: Света нас с Дашей любит, а мы о ней стараемся заботиться. Значит что? Значит мать и дочь уже условно «наши». Первую еще нужно на ком-то эффективно женить, чтобы поменьше женских интриг было. Или я просто дофига о себе возомнил, начитавшись всякого тематического: там женщины перед главными героями прямо стелятся за пост доминирующей самки в иерархии. Мне эта иерархия нафиг не уперлась, я больше по квестам. Но если кто полезет, особо сопротивляться не стану — я же нормальный мужик со всеми причитающимися. Но проблем из-за этого выхватывать не хочется. Покосившись на спящую спутницу, поморщился — в первую очередь проблем с ней. С другой стороны — а ей-то я вообще нужен? Сейчас в деревню приедем, и найдется на нее «сын маминой подруги» с вот такенной брутальной челюстью, соломенными кудрями, голубыми глазищами и развитой от сельского труда на свежем воздухе мускулатурой. Или у молодежи больше андрогинные, гендерно-нейтральные смазливые мальчики в чести? Я-то ни туда, ни туда не подхожу.

— С воздуха СНТ пуст, — доложил о результатах воздушной разведки Лёха. — Антон, посмотришь?

— Посмотрю, — ответил я и свернул на проселок.

Припарковавшись, затребовал для Дашиной охраны Вовку и побежал к «садовому товариществу». Те еще «сады», конечно — вдоль единственной дороги выстроились четыре кирпичных трехэтажных особняка с навсегда потускневшими объективами видеокамер на заборах и крышах под охраной поднятого отсутствующим сторожем шлагбаума. Занимался ли тут кто-то садоводством? Вопрос сугубо риторический. Но никого не осуждаю — сам считаю, что «дача» нужна для жарки шашлыков и ленивого ничегонеделания. Сам, впрочем, только на корпоративы за город выбирался — не с кем мне по собственному желанию было. А у директора нашего дача типа такой вот и была — даже с бассейном, и он не хвастался, а пробуждал в подконтрольных юнитах стремление добиться того же, что и он — ведь всё и всегда упирается исключительно в личное трудолюбие. Директор-то неплохо потрудился, в 92-м году женившись на доченьке бывшего Горкома — с тех пор его доселе дремлющие навыки акулы капитализма и пробудились.

Пробежавшись по дороге, попрыгал, оценивая состояние дворов — следы кипиша в виде валяющихся тряпок и садовой мебели имеются, но все двери и окна аккуратно заперты — сбежавшие отсюда владельцы элитной (по меркам нашей провинции) недвиги надеялись вернуться, а сваливающие из города «мигранты» решили на лутинг этого места не отвлекаться. Нашим легче!

— Ну-ка стоять! — во время очередного прыжка выбежавший из домика номер три дедушка направил на меня двустволку.

— Не могу, — честно ответил я и приземлился, спрятавшись за забором.

«Немодифицированный нейтрал».

— Дедушка, а вы знаете, что в мире творится? — спросил я.

— То ли революция, то ли еще какая х*йня, — ответил он. — Ты зубы-то не заговаривай — что бы там ни творилось, а объект от ворья я защищать обязан!

— За двадцать тыщ рублей дома по двадцать лямов?

— А пускай и за двадцать! — не обиделся он. — Я всю жизнь честно прожил, честным и помру. А ты где так скакать научился? Каратист что ли?

— Кунг-фу, школа Богини Ночи, — ответил я. — Хозяева-то не вернутся уже — на улице не революция, а настоящий апокалипсис.

— Апокалипсис-не апокалипсис, а трудовой договор подписан, — не сдался дед. — Ежели бы все по-совести трудились, и апокалипсисов бы не было.

— Я от группы разведчик, — перевел я тему на менее абстрактную. — В основном — старики и дети. Нам бы вон в том, — подпрыгнув, указал на коттедж напротив — в нем решетки на окнах есть. — Переночевать, а завтра мы дальше двинем.

— Не пойдет, знаем мы таких «стариков и детей», — фыркнул он. — Ночуют, а потом добро хозяйское пропадает.

— Не вывезли «добро» что ли? — угораздило меня спросить.

— Пи*дуй-ка ты отсюда, милый человек, и стариков с детьми забирай, — оценил сторож «скользкость» вопроса.

Ну я пытался. «Концентрация».

Дедушка пальнуть не успел — сиганувший через забор я прямо в полете конфисковал ружьишко и аккуратно скрутил деда, уложив лицом в газон и надев на него наручники.

— Извини, дед, но мне прямо лень пропагандой заниматься, — развел я руками, поднявшись с очередного будущего жителя нашей деревни.

В способности Лены к убеждению я верю.

— Ты откуда такой быстрый? — прокряхтел он, поднимаясь на ноги.

— Без обид, — попросил я, подхватив старика на руки и перепрыгнув забор в направлении колонны. — Я тебя к старикам и детям отнесу, они тебе все объяснят и предложат поехать с нами.

— Не врал что ли? — спросил дед.

— Нельзя мне врать, — признался я.

Вернувшись к своим, нашел за рулем КАМАЗа Вовку — великовозрастный придурок крутил баранку и губами изображал работу двигателя. Увидев меня, залился краской и быстренько свалил в конец колонны — в КАМАЗ собственный.

— Там никого, даже вот, «немодифицированный нейтрал» спокойно жил, — подойдя к двери автобуса, отдал дедушку Лене из рук в руки.

Это когда едешь сообщение через люк, а на стоянке почему бы дверь не открыть?

— Ночуем тогда, — подтвердила девушка и обратилась к дедушке. — Давайте я расскажу вам о богах.

— Сектанты, вашу… — дед оценил наличие сидящих в автобусе детей и не стал ругаться дальше. — Рассказывай, чего уж теперь — вроде не людоеды, — вздохнул, смирившись со своей судьбой.

— Давайте лучше я расскажу, — помахал рукой сидящий за «дроновым» планшетом Вадим Антонович. — Не волнуйтесь, товарищ, я — доктор наук!

— А я до доктора не дорос — так кандидатом и остался, — пожаловался пленник.

— Так мы с вами почти коллеги! — потер руки Вадим Антонович. — Наконец-то у меня появится достойный собеседник с научным складом ума! Принесший вас сюда молодой человек, конечно, неплохо образован, но больше годится в качестве лаборанта. Лена, будь добра поставить ценного члена нашего отряда на ноги. И что это за варварские кандалы?

Почувствовав себя виноватым, дематериализовал наручники, пока Лена ставила дедушку на место, отметив общающуюся о чем-то на заднем сиденье с Эльвирой Петровной найденную днем бабушку — третий уровень у нее нынче, «слабый союзник». Одну успешно разагитировали, значит и со вторым справятся.

— …институт-то наш в девяносто третьем закрыли, пришлось науку бросать… — под начавшийся рассказ сторожа я вернулся в КАМАЗ, поправил на Даше плед и тронулся вперед.

* * *

Транспорт с запасом влез во двор выбранного нами для ночевки дома, дети и беззащитные подопечные оккупировали подвал, ну а я, пожалуй, сейчас помогу Лëхе перенести оборудование и осады на чердаке с Дашей — пусть эволюционирует. Взяв девушку на руки, понес к дому.

— Что? — заерзав, она открыла красные, заспанные глаза.

— Тебя поставить? — первым делом спросил я.

Тоже своего рода насилие же — спящего трогать.

— А ты хочешь? — промурлыкала он, оценив ситуацию.

— Хочу, — признался я и поставил ее на ноги.

— Дурак ты, Антон, — фыркнула она, собирая растрепавшиеся волосы под резинку.

— Лучше тогда говори «бака», — попросил я.

— Антон, бака! — послушно изобразила она анимешный писк.

— Кринж, — оценил я. — Оставайся трехмерной.

Мимо с ехидным смешком пробежал прущий генератор Вовка.

В особняке прошлись по устилавшему гостиную мягкому ковру, я отправил в инвентарь здоровенный телек — кто успел тот и съел — посмотрели как Лена провожает детей и беззащитных взрослых в подвал, пообещал подумать на предложение присоединиться к «подвальному» ужину через час с небольшим, вывалил в выбранной Лехой комнате второго этажа — до всего этого, судя по обстановке, тут был кабинет хозяина — захваченное в автобусе оборудование — только запитать осталось — и повел Дашу в мансарду.

Осмотрели покатую крышу, показывающее первые звезды окошко под поднятым жалюзи — после эволюции попросим спутников помолиться Нефелии — обои веселенькой расцветки на стенах, изображающий автостраду ковер под ногами, письменный стол с отсутствующим ноутбуком — вон зарядка забытая лежит — и кровать в виде Молнии Макквина из мультфильма «Тачки».

— На ней и эволюционируй, — указал на последнюю.

— Я лучше на полу, — поморщилась девушка. — Как-то не солидно!

— Есть диван из моей старой квартиры, — предложил я.

— Ты на нем и спишь? — полюбопытствовала она. — И вообще мне помыться нужно.

В мансарде зажглась лампочка — генератор подключили.

— В таком доме обязан быть нагреватель, — и совсем не торопящаяся на встречу с начальством девушка свалила вниз.

Ну и что мне теперь делать?

Прежде, чем я смог решить, расстроенная Даша вернулась:

— Вода нагреется не скоро, а пока я спала, они расписали очередь до утра — на обе ванные комнаты. Стоп, ты же у меня человек-хомяк! — радостно вспомнила она, схватила за руку. — Неужели ты не придумаешь, как мне помыться? — потащила вниз. — Тебе на самом деле тоже не помешает. Воняешь.

Я ощутил жгучий стыд.

— Прости, если этого тебе не скажу я, не скажет никто, — справедливо заметила она. — Ты что, грязнуля?

— До прихода Сети не был. И потом поначалу мылся. А теперь — воняю и даже этого не чувствую, — горько вздохнул я.

— В твоем возрасте опускаться нельзя — процесс может стать необратимым! — назидательно ответила она. — Ничего, я тебе помогу! Кстати, а «поначалу» ты мылся так же, как предложил тогда мне — водой из бутылки?

— Когда воду выключили, так и было, — подтвердил я.

— Для человека с фаерболлом и останками туристического магазина в «инвентаре» ты на удивление скромен в быту, — с жалостью посмотрела она на меня.

— А тут вода откуда, кстати? — спросил я.

— Откуда в доме на отшибе от города вода? — фыркнула она.

— Ой всё, — стряхнул я ее руку с запястья и собрался вернуться в мансарду.

— Нет не всё! — не дала она мне уйти, обвив руку своими, совершенно анимешно прижав плечо к скромной груди. — Учись принимать конструктивную критику — это раз, учись достойному главного последователя Богини Ночи терпению — это два, будь ты внимательнее, заметил бы во дворе здоровенную баню, которые ты сейчас как настоящий мужчина растопишь — это три.

— Могут заметить дым, — попараноил я.

Но в баньку хочется!

— Если бы в этих лесах обитал кто-то сильный, он бы напал еще днем, — пожала она плечами. — Следуй за нами кто-то из города — он бы уже тоже успел напасть, мы ведь едва плетемся. Кроме того — у нас очень сильный «детский сад», — улыбнулась. — И лучше никому на нас не нападать. Если все время думать только о прокачке и опасностях, случится именно то, чего ты боялся — мы перестанем быть людьми. Пусть народ отвлечется.

Из окон особняка вылетела пара дронов.

— Тоже верно, — позволил я себя уговорить.

— Чур не подглядывать!

— За кого ты меня держишь? — расстроился я. — Я может и воняю, но для таких вещей слишком стар.

— Задумайся — с твоей ловкостью и «концентрацией» ты вполне можешь остаться незамеченным, — шепнула она.

— Вовка может подумать так же, поэтому я не спущу с него глаз, — пообещал я.

— Хилера тоже возьми, он нас, судя по всему, боится, — добавила она хитрости. — Подружись, посмотри за кого он будет в случае чего…

— Ты же в какой-то момент не ляпнешь что-то типа: «я мозги, а ты — мускулы»?

— Ч-что? — пойманная с поличным девушка подпрыгнула, отпустив мою руку. Краснея прямо на глазах, заверила. — У меня и в мыслях ничего подобного не было!

И тут же схватилась за «разбитый» божественной карой нос.

— Вот оно, истинное лицо молодежи, — осудил я ее. — Вы считаете себя самыми умными!

— Ну прости за то, что ты не производишь впечатление умного человека! — забросив в открытую пустую печку в здоровенной, на три помещения (предбанник, помывочная, парилка), обитой изнутри вагонкой, бане окровавленный одноразовый платочек, огрызнулась она.

— Метнись за дровами, в наказание за вранье, — скомандовал я.

— Абьюзер! — фыркнула она и покинула помещение.

Я тем временем проверил воду в баке — полнёхонек, покрутил кран с водой холодной — в наличии, и щелкнул выключателями — свет есть. А кто это у нас там за сараем прячется?

Выскользнув в окошко, неслышимой тенью скользнул за угол, разглядев в густой тени Лену и Вову. А еще их было слышно:

— …хотела поговорить? — подрагивая голосом, закончил задавать вопрос рыжий и сглотнул.

— Я хотела сказать, что очень-очень благодарна тебе за все, что ты для нас сделал, — тепло ответила девушка и протянула руку, потрепав Вовку по волосам. — Я бы очень хотела такого младшего брата как ты!

У будущего владельца гарема все просто чудовищно плохо!

— Спасибо! — судя по радостному тону, рыжий подвоха не заметил.

— Он жалок, — раздался шепот с крыши.

— Не пали́! — шикнул на него я.

И пофигу кто там — где ещё такой цирк увидишь?

— Мне нужно готовить ужин, — мягко слилась Лена.

— Да, — опомнился Вовка. — Да, конечно! Тебе помочь?

— Спасибо, мы справимся — лучше нагуливай аппетит! — помахав рыжему рукой, она скрылась в доме.

— Да! — сдавленно рявкнул рыжий в ночное небо и направился к автобусу — что-то перенести, видимо.

Так.

В «концентрации» запрыгнув на крышу бани, схватил за плечо нашедшегося здесь хилера-Серегу.

— Он даже не во френдзоне! — радостно заявил он мне с максимально ехидной миной на тощем, наполовину спрятанном черной челкой (он у нас модник), бледном лице. — Он — в тысячу раз хуже! Да скорее старый мир вернется, чем она ему даст!

И это вот он «меня походу боится»? Да он сейчас из защитного костюма от счастья выпрыгнет!

— Не говори ему об этом, так смешнее, — попросил я, отпустив пацана.

— Не скажу, — гоготнул он.

— Ты чего тут?

— Даша сиськи показала за то, чтобы я тебе помог.

Врет, сученок.

— Сережа, шестнадцать лет, пошлый, — стебанул его я.

— Кринж! — сморщился он.

— Зачем врешь-то?

— Это не вранье, а пранк! — сориентировался он. — На самом деле она просто попросила меня тебе помочь, а я смотрю — ты в ниндзя играешь, вот и… — развел руками.

— Принес дрова?

— Принес.

— Пошли тогда.

Сгрузив поленья в печку, пальнул «малым фаерболлом» — пламя сразу же занялось. Права Даша — совсем я что-то деградировал, так и самому в сорт нежити превратиться можно. Так-то и пёс бы с ним, но почему-то именно сейчас, когда человечество почти вымерло, человеком быть очень хочется.

— Ты к моей сестре будешь клеиться? — прервал рефлексию пошлый мальчик Сережа.

— Мелкая, — пожал плечами я. — Без обид. А что, ты хентай про сестер смотришь?

— За*бали, — поморщился пацан. — Всю жизнь одни шутки про инцест!

— Ладно, че ты, — утешил его я. — На! — протянул одноразку.

Дети на них падки.

— Мне восемнадцати нету! — смерил он меня презрительным взглядом и вышел из бани.

Глава 15

— Лена выделила меня из серой массы остальных мужиков, — вещал сидящий на полке́ справа от меня Вова.

До нас баню посетила женская и девочковая половина группы, потом — стариковско-детская мужская, а мы вчетвером с Лёхой, Вовкой и Сергеем пошли в самом конце. Нам нужен кто-то лет двадцати пяти, чтобы не было разрыва в поколениях.

— Значит я на верном пути! — сделал из своего положения совершенно неправильный вывод рыжий.

— А че случилось-то? — бородач был не в курсе.

— Она поблагодарила меня за помощь группе и сказала, цитирую, «я бы хотела такого младшего брата как ты».

Серега с трудом подавил гогот, а Лёха напоролся на мои умоляющие глаза и не стал резать правду-матку:

— Ну… кхм… братьев вроде любят.

— Любят! — радостно подтвердил Вовка.

Сама наивность!

— Я вот что думаю, — перешел Лёха к конструктиву. — Надо будет в деревне сетку развернуть, для связи.

— Интернет? — оживился Серега.

— Какой там интернет, — отмахнулся бородач. — Так, хоть звонить друг другу можно будет. Рации, конечно, хорошо, но как-то все равно не то.

— Жаль, я бы Катькины соцсети нашел, — вздохнул озабоченный подросток.

— А ты у нее попроси — может за мешок гречки чего покажет, — подсказал Вовка.

— Я спрашивал, — поёжился Сергей.

— Гений! — хрюкнул Лёха. — Ты еще спроси за сколько она тебя девственности лишит.

Вовка издевательски заржал, как бы доминируя над младшим товарищем с высоты своего богатого (по его словам) сексуального опыта.

— Я не девственник! — поспешил оправдаться хилер.

— С Веркой того? — заинтересовался рыжий.

— В этой парилке очень токсичная атмосфера, — заявил Сергей и покинул помещение.

— На шутки про инцест тригерится, — дошло до Вовки.

— Мы теперь живем в мире без государства, — пустился я в размышления. — А значит нужно держать в голове, что любой подкол и любое оскорбление может обернуться смертельным ударом в спину. Вот он, — кивнул я на дверь. — Среди ночи тебе глотку перережет, и никакой уровень не поможет.

— Этот не перережет, — отмахнулся рыжий.

— Этот может и не перережет, но на будущее ты запомни — Антон ху*ни не скажет, — проявил лояльность Лёха. — Тебе, может, поколению интернета, это и не понятно, но мы с ним росли во времена, когда за базар отвечать приходилось. Сейчас они возвращаются. Ты хороший пацан, и мы расстроимся, если тебя кто-то тихонько зарежет.

— Да понял я, — поморщился Вовка. — Но вы видели его высокомерную рожу? Было бы чем гордиться — восемнадцатый уровень у слабака! Еще и все разговоры только про баб.

— А ты, значит, про баб не говоришь? — подколол его бородач.

— Я-то уважительно! — возмутился рыжий. — Со всей ответственностью!

— Если бы Катерина услышала твою шутку про гречку, она могла бы и обидеться, — нашел несоответствие бородач.

— Вы же все равно не расскажите, — отмахнулся Вовка.

— Может рассказать Серый, — заметил Лёха. — Ленка тогда на тебя тоже обидится — у них же женская солидарность.

Как бы наоборот не получилось — настропалит пожилая часть группы остальных девушек на Катю плеваться: им же особенности интернет-профессий не объяснишь. Но это не моя проблема.

— Догоню и запугаю, — начал подниматься рыжий.

— Тогда точно расскажет, из принципа, — осадил его бородач. — Ты не боись, он хоть и высокомерный, но не подлый.

— Откуда ты знаешь?

— Моя жена с Верой подружилась, — улыбнулся Лёха. — Не очень у них в семье дела были — родители-бизнесмены, на детей времени не было, вот и вырос Серега избалованным.

— Мажор хренов, — буркнул Вовка.

— Ты старше, значит должен быть мудрее, — продолжил воспитание бородач. — Ты вот уже, считай, взрослым всех потерял, а они — подростками. Всем трудно, и самое плохое, что мы можем сделать — переругаться. Не смотрел сериалы про зомби чтоли?

— Аниме смотрел, — смущенно признался рыжий.

— Маловато в жизни панцушотов, а защитный костюм не дает посмотреть на декольте, — подколол я его.

— И не говори! — обрадовался он «пониманию». — Разве сложно хотя бы дома что-нибудь полегкомысленнее надевать? — ухмыльнулся. — Но фигуры защитный костюм неплохо обтягивает. Не латекс, кончено, но очень даже ничего. Повезло тебе, — вздохнул на Лёху. — И жена с тобой, и сын.

— Самый счастливый человек из всей группы, — спокойно кивнул тот. — Но я же не виноват, что так получилось.

— Ё*аная Сеть! — приложил новый миропорядок Вовка.

— А ты, извини что спрашиваю, не женат был? — спросил меня бородач.

— Не был, — покачал я головой. — Я вообще ничего не потерял, только приобрел, так что на тему счастья я бы с тобой поспорил. Считаю, что качаться 24/7 лучше, чем работать 5/2.

— А я только дачу покупать собрался, — вздохнул Лёха. — Ну да чего уж теперь — зато дом себе теперь для своих сам построю, как дед мой.

— Только я вот, например, не уверен, что в деревне так хорошо, как говорят — мы больше суток оттуда новостей не получали, — подпустил пессимизма рыжий. — И вообще нужно на юг ехать, в теплые края — зима близко.

— Сначала нужна база нормальная, — не согласился с ним бородач. — Припасы, караван, прокаченные воины, а главное — место, куда можно вернуться, если дела пойдут плохо. В теплые края многие переехать захотят, а значит придется с ними пободаться. А пока они будут бодаться, теряя сильнейших, мы спокойно прокачаемся и заматереем в родных широтах. И тогда, если решим переместиться ближе к экватору или в Крым, например, отношение к нам будет совсем другое.

— Или наоборот — старожилы поделят все лучшие места и сплотятся против пришлых, — не убедили его слова Вовку.

— Одну зиму мы по-любому переживем, — успокоил его я. — На припасах городских — нужно за ближайшие дни побольше всего утащить, с упором на жратву. Но если поймем, что еще год не вывезем — отправимся туда где теплее.

— В деревне выжить легче, — авторитетно добавил Лёха. — Меньше людей — меньше зомби. Плюс можно частоколом отгородиться. Там место хорошее — с одной стороны река естественная преграда, с двух других — лес дикий. Остаются поля и идущая через них дорога до федеральной трассы — можно перегородить и часовых поставить. Там же не как тут, — обвел рукой дачный поселок за пределами парилки. — А нормальная деревня, полноценная — колхоз раньше был. Чужих там нет и не предвидится — что с нее взять-то? Но кто-нибудь к родне туда перебраться мог — не мы одни такие умные. Эти могут быть сильными, но как-нибудь договоримся — земляки все же.

— Видали мы этих земляков — в меня гранаты кидали! — фыркнул рыжий. — Еле убежал.

А я вот не убегаю, но гордиться тут нечем.

— Я могу просто перебить всех плохих, — пожал я плечами.

Ненавижу переживать заранее — проблемы еще нет, а ты уже весь извелся. Нафиг!

— Я помогу! — проявил энтузиазм Вовка.

— И я помогу чем смогу, — не остался в стороне Леонид.

— Ну вот и все тогда, переживать незачем, — улыбнулся я. — У нас удивительно сильный детский сад. Пусть волнуются те, кто нам не понравится.

— А за живых дают опыт? — спросил пацан.

— Не дают, — покачал я головой. — Только деньги и шмот.

— Специально проверял? — спросил Лёха.

— А ты как думаешь?

— Ну, — отвел он взгляд, явно жалея о своем вопросе. — Никто от тебя ничего плохого не видел. Значит — не специально.

— Не специально, — подтвердил я.

— Больше убегать не буду, — буркнул под нос Вовка. — Если я — сильный — убегаю, значит они на ком послабее отыграются.

— Тоже так думаю, — кивнул я.

— Качаться надо, — вздохнул бородач. — Какой из меня глава семьи с двадцать пятым уровнем?

— Довел семью до безопасного места живыми — по-моему уже немалый прогресс, — успокоил его я. — Одному всегда легче — все только от тебя зависит, никаких якорей и проблем. А тебе в три раза сложнее моего пришлось.

— Однако ты сейчас не один, — заметил Лёха.

— Пошли уже, — оборвал я излишне задушевный разговор.

— А… — не понял намека Вовка.

— Пошли! — а вот бородач все понял.

* * *

После помывки мы оделись в «цивильное» — Даша просила, то же самое сделают и остальные. Отдыхать значит отдыхать, а то так в защитные костюмы врастем. Облачившись в брюки и рубаху с коротким рукавом, почувствовал себя неуютно — без бонусов от костюма я слабее, значит — уязвимее. Ерунда, «концентрация» применяется уже на рефлексах, а надеть экипировку из «кармана» дело одной наносекунды.

— Это у тебя оригинальный «Трешер»? — спросил я натянувшего балахон Вовку.

— «Паль», — смущенно признался он. — Но хорошая.

— Не комплексуй, — хрюкнул поддержавший мой слегка формальный дресс-код, но отдавший предпочтение рубахе с рукавом длинным, Лёха, хлопнув пацана по плечу. — Мы с Антохой тоже не модники. А правда существуют твои ровесники, которые ходят по улицам и до*бываются до тех, кто носит «паль»?

— «Поясни за шмот» называется, — поморщился Рыжий. — Но они помладше в основном, и у нас в городе их не было — тут почти все в «пали» ходят. А вот в Москве и Питере были. Может и сейчас есть, — гоготнул и спародировал. — «Поясни за защитный костюм, почему не мифический?».

Поржали и мы с Лёхой, и он спросил меня:

— А ты откуда про все это знаешь? Молодишься? — ехидно ухмыльнулся.

— Мемов много смотрел, — объяснил я, зашнуровывая туфли. — А их в основном молодежь рисует — пришлось провести некоторые зоологические наблюдения за нашими меньшими братьями, чтобы, так сказать, «шарить».

— И мы, конечно, хуже вас, — скучным тоном протянул Вовка.

— Вы просто другие, — пожал я плечами. — И это нормально.

— У нас интернета не было просто, — добавил Лёха. — И о большей части наших похождений мир не знал. А вот вам сложно — кто-то что-нибудь неаккуратно снял, и вот уже весь Интернет в курсе. Шантажируете поди друг друга?

— А вы типа нет? — поднял на него бровь рыжий.

— Пойдемте уже, — оборвал я обсуждение извечной темы отцов и детей.

В освещенном почти полной луной и крупными звездами дворе — будто сама Нефелия немножко с нами — в нос мощно шибанул запах шашлыка.

Сырье предоставил я — замаринованный полуфабрикат из супермаркета — а у стоящего на изрядном удалении от беседки и выделенного детям под беготню участка газона мангала орудует одетая в футболку с логотипом группы «HIM», черные джинсы и кеды Лена. С нетерпением жду возможности попробовать приготовленное обладателем «кулинарии» блюдо!

Лёха направился к беседке, к семье, Вовка — к Лене, а я к детям.

Быть ребенком здорово: дай немного времени, и даже пережитый в день прихода Сети кошмар померкнет, скроется в недрах памяти, уступив место любопытству и жизнерадостности. Родителей они и раньше видели не так уж и часто, могут гулять среди ночи, бегать и прыгать круче обычных детей — всех до третьего уровня прокачали, Света — исключение, но она и постарше будет, основной массе воспитанников четыре-пять лет. Семеро всего, четыре мальчика и три девочки. Навыки выдавать боимся — поранятся же, но по три единички в ловкость и выносливость малышня распределила. Радости добавляет и происходящее — после долгого сидения в подвале мы прокатились по постапокалиптическому городу, прибыли в шикарный коттедж, а теперь собираемся потрескать шашлыка. Играют, понятное дело, в «Зомби и выживших», в игровой форме осваивая жизненно важный для нового мира навык — не давать себя окружить, зажать в угол и укусить.

При виде меня деточки оживились и вытянули ручки.

— Аппетит портить нельзя, — обломал я их и сгладил эффект, материализовав парочку горок, механическую (это когда дети сами толкают) карусель и песочницу с набором потребного инвентаря — прямо из садика забрал. Всё, веселье восстановлено и приумножено! Для надежности вдавив в землю основания горок и карусели поглубже, добавил к этому набору скамейку-качелю и понаблюдал как из дома выходят груженные тарелками с салатами (тоже Лена нарезала) дамы: переодевшаяся в светлое летнее платье с васильками и подолом чуть выше колена Даша и Эльвира Петровна — последней ее «золотая клюка» нынче нужна только в качестве оружия, поэтому висит за спиной, а сама древняя, одетая в темное в цветочек платье и повязавшая на голову платочек бабушка с подчеркнуто гордой осанкой твердо стоит на ногах.

— Помочь? — проявил я манеры.

— Остальное в инвентаре, а это так, для атмосферы! — хихикнула девушка, покачав тарелкой.

— Вот теперь вы выглядите как нормальный, симпатичный молодой человек, Антон, — отвесила мне комплимент Эльвира Петровна.

— Спасибо, — поблагодарил я и вернул моральный долг. — Это платье вам очень идет.

— Дашенькин подарок, — улыбнулась Первожрице бабушка.

— А я вам говорю, коллега, что данная константа совершенно неприменима! — раздался из окна второго этажа дома голос поселкового сторожа.

— На данный момент вашим словам, Матвей Ильич, нет ни единого подтверждения! — ответил ему Вадим Антонович.

Вызвались добровольцами вести воздушную разведку — все равно, мол, нам с ними не интересно, только шашлыка принесите.

— А мне комплимент? — проходя мимо меня, обиженно буркнула Даша.

— Ты хорошая, — неуверенно ответил я, двинувшись следом.

В беседке, за застеленным белой скатертью столом — поместимся все, беседка тут прямо огромная — сидела одевшаяся в синие джинсы, кроссовки и черную водолазку, собравшая волосы в косу, Катя. Рядом с ней — играющая во что-то на телефоне, одетая в розовое платьице с рюшечками, Света. Еще левее — Маша, Лёхина жена, симпатичная двадцатидевятилетняя шатенка со стрижкой «каре», в черной юбке ниже колена и серой блузке. Держит на руках пускающего слюни (не потому что что-то там, а в качестве досуга) карапуза в джинсовом комбинезончике и синей рубашке. Уже умеет проситься на горшок и ходить, держась за чью-нибудь руку. Отец семейства приобнимал жену за плечи. Напротив — Серега и Вера, тоже играют в телефоны и демонстративно не слушают сидящую рядом с ними, переодевшуюся в новый спортивный костюм, подобранную на руинах супермаркета плачущую бабушку, которая что-то тихонько рассказывала «молодежи».

— Жалко ее, — увиденная картина отвлекла Дашу от комплиментов.

— Жалко, — подтвердил я. — Но я не знаю как ей помочь.

— Время лечит, ребята, — грустно улыбнулась нам Эльвира Петровна. — Но меня жалеть не сметь! — выдала нам строгий приказ и мечтательно посмотрела на луну, блеснув глазами. — Я может еще и… — одернула сама себя. — Дашенька говорит, что ваша богиня хорошая, Антон?

— Я не могу быть уверенным на сто процентов, — ну нельзя мне врать. — Но я от нее видел только хорошее.

— Как и я, — поддакнула Даша.

— Ее бог мне не поможет, — поджав губы, она кивнула на Лену. — Потому что даже не ответил на мою молитву. Нет, я не обиделась, потому что всю жизнь до этого мне тоже никто не отвечал.

— Я не буду спрашивать, что вы хотите попросить у Нефелии, Эльвира Петровна, — сочувственно улыбнулась ей девушка.

Не так уж много вариантов у пережившей своего ребенка женщины. Сердце неприятно сдавило — многовато эмпатии почему-то последнее время.

— Но вы можете попробовать прямо сейчас, не дожидаясь общей молитвы, и тогда даже если Нефелия вам не ответит, ответа у нее спрошу я — во время эволюции на пятидесятом уровне можно встретиться с божеством, которому служишь. Я почти к этому готова.

— Попытка — не пытка, — с виноватой улыбкой ответила Эльвира Петровна.

За углом о важных вещах просить как-то несолидно, поэтому, дождавшись пока дамы сгрузят на стол тарелки, отвел бабушку в гостиную коттеджа и материализовал алтарь.

— Какие-то специальные слова нужны? — нервно потирая руки, спросила она.

— Какие угодно, — развел я руками. — Нефелии ритуалы не нужны, важна суть.

— Дарить чего? — уточнила она.

— За дары получают «плюсики», а попросить о реально важном, думаю, можно и так — она же Богиня, а не торговка. Не буду вам мешать.

И вышел из гостиной, прикрыв за собой дверь. Удачи тебе.

Не успел я дойти до выхода, как на глазах появилось сообщение:

«Богиня Ночи предлагает вам задание: основать поселение. Награда +20 уровней».

Берем не глядя, все равно давно пора. Потом спрошу почему с задержкой это задание дала — может жадничала, мол так и так палочку в землю воткну? Надеюсь нет, жадного начальника мне не надо!

«Богиня Ночи предлагает вам задание: построить в поселении Малый храм Богини Ночи. Награда: снижение времени перезарядки „Пут ночи“ на 50 %. Награда будет дарована авансом».

Берем и это, и с еще большим удовольствием — чем больше «контроля», тем круче — враг ведь не атакует и не уворачивается, если он связан.

«Бог Дня предлагает вам задание: построить в поселении Малый храм Бога Дня. Награда: доработанный храмовниками Света мифический костюм опытного пироманта: +45 к интеллекту, +20 к ловкости, +15 к восприятию, +100 % сопротивления огненным навыкам, +100 % сопротивления навыкам Света».

Пока не берем — попрошу Дашу спросить на аудиенции у Нефелии, можно ли.

«Богиня Ночи предлагает вам задание: помочь младшей жрице Богини Ночи Эльвире достичь пятидесятого уровня и стать настоятельницей Малого храма. Условие: Эльвира должна выжить. Награда: легендарная книга навыка „базовое понимание Космоса“».

Финальная книжка для Первожрицы. Но почему бы не дать задание с такой наградой ей?

Входная дверь в коттедж распахнулась, и в меня врезалась Даша. Ойкнув, она отступила на шаг и снизу вверх посмотрела на меня сияющими глазами:

— Судя по заданию на новые масштабируемые колготки, мне все-таки не надо будет сидеть в деревенском храме!

Ясно — ничего кроме волшебного бандажа для несчастного Антона.

Глава 16

Наблюдая, как выстроившиеся в колонну члены группы по окончании вкуснейшего ужина (у нас тут сухой закон пока до безопасного места не доберемся) по одному подходят помолиться к «ночному» алтарю и переваривая плотный ужин (благодаря Лене еда подарила минорные бафы на шесть часов), мы с Дашей слушали объяснения Эльвиры Петровны:

— Воскрешать мертвых новые Боги не умеют, — грустно улыбнулась и спросила с оттенком ненависти к самой себе. — Мой сын мертв, а мне предложили вернуть молодость и попробовать родить нового. Презираете меня?

— Нет конечно, — ответил я.

— Ни в коем случае! — ответила Даша.

Молодость бабушке вернется после эволюции в младшую жрицу — такая вот у нее с Нефелией договоренность. Дарья, когда наконец-то сподобится посетить начальство, разузнает подробности.

— Теперь мы, — потянула она меня за запястье, когда «прихожане» закончились.

Бисквитный шоколадный торт отправился в небытие, обернувшись «суточным» бонусом для меня на +5 к силе и столько же к ловкости. Нормально!

— Вот теперь я готова, — завершив молитву, решила девушка. — Посидишь рядом со мной на всякий случай?

— Посижу конечно, — ответил я, и мы двинулись в мансарду, пропустив вперед отправившихся ночевать в подвал ребят.

— Так ты спишь на этом диване? — спросила она по пути.

— Не-а, только сижу, — ответил я. — Сплю на кровати, но тебе ее не дам.

— Жадина! — приложила она меня. — По законам гостеприимства, ты должен уступить кровать мне, а на диван уйти сам.

— Хрен с тобой, бери, — отмахнулся я.

— Так не интересно! — надулась она. — Ты слишком легко соглашаешься!

— Споры по совершенно ни на что не влияющему поводу — пустая трата времени и нервов, — ответил я. — Боишься?

— Очень боюсь, — отвела глаза спутница. — Боюсь, что глаза закрою я, а откроет уже кто-то другой.

— Например?

— Например, сама Нефелия, — раздраженно ответила она. — Или вообще кто-то третий!

— Считаешь себя достойным сосудом для Богини? Ай как нескромно! — осудил ее я.

— На тебя-то точно никто не покусится! — огрызнулась она.

— Если Нефелия использовала меня «втемную», я ей отомщу, — пообещал я. — Способ у меня есть, с темной стороны земного пантеона. Будет мерзко, и я так не хочу, но если собственное божество смотрит на тебя как на ресурс, значит никакого смысла пытаться быть хорошим нет — с гораздо большей охотой я окончательно уничтожу этот мир вместе с его богами.

— Ай, Моська! — восхитилась Даша. — Знать она сильна, что лает на Слона!

— Именно так, — не смутился я, материализовал диван с подушкой. — Меня тоже подвешенное состояние угнетает, потому что потенциальным лохом себя чувствовать не люблю. Давай, жми кнопку!

— Что ж, ты хотя бы ни разу мне не соврал, — усевшись на диван, Даша подарила мне грустную улыбку. — И, если я не вернусь, знай — мне с тобой было весело.

— Прощаться вредно, — отмахнулся я. — Жми!

— Да-да, — закатив глаза, буркнула девушка, улеглась поудобнее, прикрыла глаза и затихла.

Проверил дыхание — едва ощущается. Пульс — один удар в пять секунд. Слышал, что матерые йоги так могут. Отогнав желание осмотреть беззащитную спутницу поподробнее и, возможно, даже немного потрогать, отошел к окну и уселся на стул смотреть во двор.

Скучно, а когда скучно — в голову лезут мысли. В «кидок» со стороны Нефелии я верить не хочу — слишком много урона психика получит в этом случае. И Дашу жалко — из дурки в небытие, а я почему-то прямо сомневаюсь, что она такой судьбы заслуживает. И себя будет жалко — работать на расчетливое, безжалостное и склонное к обману существо я не хочу. Да даже у некромантов бог не настолько мерзкий — он хотя бы не обманывает, сразу объясняя, что «возврата не будет». А если Даша вернется не Дашей, значит и остальные слова Нефелии не стоят и ломанной системной монеты. Да к черту, будет день, будет пища — ненавижу переживать заранее. А на данный момент, если выключить паранойю и мораль, все выглядит прямо безоблачно: я силён, за моей спиной пока маленькая и обвешанная ограничителями, но все-таки ВЫСШАЯ СИЛА, рядом — довольно приятные люди, а ниспосланная Богиней Главная Героиня, несмотря на специфический характер, мне нравится. Внешне так вообще закачаешься, а внутренне… Может такая вот, гиперактивная и ехидная, мне и нужна? Во всяком случае, несмотря на пугающее количество упущенного из-за социальных контактов опыта, жизнь после встречи с девушкой мне нравится больше прошлой.

— Антон, на девять часов восемь собакообразных врагов, через минуту будут у забора коттеджа! — высунув голову в окно, проорал мне Вадим Антонович.

Посмотрев на освещенную проникающим в мансарду лунным светом девушку, улыбнулся. Прости, я бы и вправду просидел с тобой весь час, но у нас тут форс-мажор. Ничего, я быстро.

Открыв створку, выпрыгнул в окно и повис на подоконнике второго этажа, попросив:

— Дайте гарнитуру, Вадим Антонович.

— Мы на вас надеемся, молодой человек, — выдал он мне вместе с запрошенным предметом напутствие.

— Лучше в подвал идите, — буркнул я, оттолкнулся от стены, пролетел десяток метров и приземлился на забор.

Тоже мне героя нашли.

Ночной лес — та еще локация для боя, но с высоты моего восприятия разница между днем и ночью почти нулевая, а уровни собак не достигли и сорокового, поэтому разобрался без проблем, подобрав редкое «базовое швейное дело» — по идее на порядок хуже Лениного, но все равно пригодится. Кроме него в инвентарь добавилась пара низкоуровневых луков и немного денег. И почти «добил» очередной уровень!

— С противоположной стороны, три «медведя», успеешь? — ожила гарнитура.

— Успею, — подтвердил я, и за пару секунд оказавшись у забора, подпрыгнул, приземлившись на крышу коттеджа, в полете заглянув в окно — с Дашей все хорошо — и спрыгнул за забор в лес с противоположной стороны.

— Теперь три метра впра…

— Я их слышу, — перебил я и побежал на душераздирающий хруст и треск — скрытностью этот тип врага не страдает.

Уровни 61, 52, 49. Все трое попали в прокачанные «путы» и лишились голов. Легкотня! Еще немножко монет и — удача! — неплохой редкий защитный костюм. Отдам Эльвире Петровне, когда пойдем ее прокачивать. Распределив полученный уровень привычно, в ловкость, побежал к дому, как тут в гарнитуре раздалось:

— Северо-северо-восток, юго-запад, северо-запад — здоровенные толпы базовых зомби! Точнее посчитать не могу, но не меньше сотни с каждой стороны! Лена…

— Лена эволюционирует, я за нее! — ответил Вовка. — Я беру юго-запад.

Ок, распределили.

— Выгоните из подвала Эльвиру Петровну, Лёху и Катю со Светой — если она не спит, — попросил я. — Им надо качаться, а тут опыт сам идет. Я подстрахую.

— Хорошая идея! Вера, Серега, за мной! — перенял опыт Вовка.

Один в поле не воин банально потому, что не может успеть везде и сразу. Один — это когда один, и никаких требующих присмотра «тылов» у тебя нет. Но как только начинается что-то серьезнее, появляются болевые точки, защитить которые в одиночку нереально.

Перелетев через забор, приземлился у входа в коттедж, откуда как раз повалили напарники.

— Переодеваемся! — выдав тем, кому придется лезть вперед по набору для удобства разложенной по пакетам (можно прямо в инвентаре!) экипировки, спросил Катю. — Ты «пулять» чем-нибудь умеешь?

— А мне защитный костюм? — влезла Света.

— Ты со мной радом будешь, костюм не понадобится, — успокоил я ее.

— Не умею, — призналась Катя.

— Теперь умеешь, — выдал ей лук и колчан с одиноко торчащей стрелой, пояснив. — Колчан на тыщу стрел, но торчит всегда только одна.

— Спасибо, — приняла она предложенные предметы. — Но я плохо вижу.

— Пока не наденешь это! — указал на пакет ее руках.

— Поняла! — ответила она и увлекла Эльвиру Петровну в дом переодеваться.

Тем временем целеустремленно бегущая навстречу врагам молодежь перепрыгнула забор.

— Не боишься? — спросил я Свету, отвлекая внимание от переодевающегося в защитный костюм Лёхи.

— Не боюсь — я же буду рядом с тобой! — широко улыбнулся чудо-ребенок, посерьезнела и добавила. — Немножко переживаю за маму — она у меня неуклюжая.

— Я все слышу! — раздался Катин голос из открытой входной двери.

— У нее же лук, значит вперед лезть не придется, — успокоил я девочку.

— А если вот так? — предположила Света.

Натянув воображаемый лук, она попятилась назад, нарочито споткнулась, упала — никакого урона с ее уровнем получить не может в принципе — и выразительно посмотрела на меня.

— Разве что запаникует, — неуверенно прокомментировал я. — Но там с предметов почти тридцать ловкости — запинаться не должна.

— Я все еще все слышу! — появилась из дверного проема красная как помидор Катя.

— Все на прокачку! — прервал я клоунаду.

* * *

Первым делом, усадив на руки Свету, пробежался вглубь леса и дал девочке пальнуть молнией в зомбака, «сагрив» на нас тем самым всю волну. Взяв вправо, добрались до волны второй и пальнули в нее. Перемешивайтесь, «квазиживые организмы», так удобнее будет.

Обстреливая толпу молниями…

— Мана кончилась! — пожаловалась девочка после шестнадцатого снаряда.

…довели скопление опыта до полянки, где выстроился наш отряд.

— Если прижмет — пятимся вон туда! — указал я влево. — Чтобы не мешать нашим. Убегать не позорно, позорно умирать, поэтому не подставляйтесь.

Огрызаться никто не стал — привилегия высокого уровня. Я же тем временем поставил девочку на ноги и пробежался по поляне, из бетонных блоков cформировав трехметровой ширины коридор и огородив нас сзади.

— Если убираю блок — значит бежим туда, — выдал дополнительные инструкции.

— Можешь дать мне что-нибудь для прокачки? — подергала за руку Света. — Пока ману не восстановлю.

— Арбалет? — предложил я.

— Хочу здоровенный меч! — помахала перед собой воображаемой железкой девочка.

В принципе…

— Мама, можно? — подстраховалась Света.

— Если Антон не даст попасть в неприятности, — переложила ответственность за родную дочь блондинка.

Как безответственно!

— Надевай колечки, — материализовал комплект сила+выносливость.

— Ура! — обрадовалась девочка, убрала в инвентарь собственные, на интеллект, и нацепила новые. — Ки-я! — изобразила «вертушку», подошвой розового кроссовочка врезав по сосне.

Дерево и обувь не выдержали.

— Мы же миллионеры, новые купим! — прокомментировала Катя.

— А мы разве нет? — удивилась девочка.

— Уже нет, — грустно вздохнула блондинка.

Леха и я благополучно удержались от вопроса.

— Давай я тебе кеды подарю, дают немножко выносливости, — выдал девочке классического «китайского» вида синего цвета обувь.

— Выглядят не очень, — поморщилась она.

— Что нужно говорить, получая подарок? — не одобрила такое поведение Катя.

— Забыла, что мы обещали Нефелии не врать? — напомнила девочка.

— Никаких обид, — прервал я перепалку и выставил всю имеющуюся системную обувь. — Выбирай.

Катя начала отстреливать появившихся из-за деревьев передовых зомби.

— Только быстро, — попросила она дочку. — Извини за нее, — а это для меня.

— Ребенок же, — отмахнулся я. — Давайте потихонечку, — дал отмашку «милишной» части команды.

— Только в спину не пальни, — подколол Лёха блондинку, взяв «дубину переговоров» поудобнее, и они с будущей Младшей жрицей пошли навстречу зомбакам.

— По уровню я старшая после Антона! — ехидно заметила Света, сунув ноги в «сандалии гоплита, +1 к ловкости, +1 к выносливости» и обмотав ноги их ремешками почти до колен. — Я готова!

— На! — выдал ребенку «редкий двуручный фламберг наемника: +5 силы, +4 выносливости».

— А нет ничего побольше? — расстроенно спросила девочка, помахав железякой.

— Пока нет, — не менее расстроенно ответил я.

Чем больше у лоли оружие, тем милее.

— Мне места не хватит, — глянув в переднюю часть коридора, где набирала обороты прокачка, Света приуныла еще сильнее.

— Просто подожди пока у них кончится выносливость, — успокоил ее я.

— Точно! Это называется «работать в две смены»! — проявила кругозор маленькая мечница.

Прошла пара минут — «авангард» сделал пару шагов назад, и зомбакам приходилось преодолевать почти метровый завал из тел предшественников. Первым выдохся Леха:

— Я почти всё!

— Я тоже! — поддакнула Эльвира Петровна.

— Меняемся, — скомандовал я и повел Свету вперед. — По головам, помнишь?

— Помню! Какие вы окровавленные! — прокомментировала прошедшую мимо нас «первую смену».

— Я тебе потом то же самое скажу, — пообещала Эльвира Петровна.

Девочку передернуло.

— Может, стоило взять арбалет? — остановившись, жалобно посмотрела она на меня.

— Может и стоило, — пожал я плечами. — Решай сама.

— Так, — она покачала мечом. — Будет быстрее?

— Быстрее, — подтвердил я.

— Мама получила три уровня, значит я должна получить минимум пять! — выставила она себе задачу, подняла меч над головой и обрушила на ближайшего зомби. — Ва-а-а! — восхищено пискнула. — Я разрубила его пополам!

— Старайся бить поперек, круша головы, — выдал я совет.

— Так? — она попробовала на тройке зомби.

— Мозги третьего уцелели, — указал я на клацающую зубами голову.

«Вжух!» — вонзилась ей в лоб стрела.

— Спасибо, мама! — обернувшись, с улыбкой помахала ручкой Света.

— Не отвлекайся! — строго ответила та.

Я тем временем прибил пяток зомби, расчищая девочке пространство.

— Давай дальше.

— Угу! — она взяла меч поудобнее и больше не отвлекалась.

Выносливость Светы закончилась одновременно с получением шестого уровня — половина бетонного коридора к этому времени была покрыта слоем упокоенной «квазижизни».

— Антон, в ста метрах справа от вас «кот», — раздался голос в наушнике.

— Продержитесь пару минут? — спросил я.

— Еще блок, чтобы им приходилось перелезать, — попросил Лёха. — И беги разбирайся с большой проблемой спокойно.

Поставив баррикаду, запрыгнул на «стену» коридора и оценил остатки волны — жалкая пара десятков осталась, точно справятся — и побежал через лес, с легкостью уворачиваясь от веток и перепрыгивая редкие упавшие деревья.

— Стая собак, семь особей, четыреста метров к юго-востоку от ворот коттеджа!

И почему я не могу создать парочку клонов?

— Я займусь, мы тут почти закончили, — ответил в эфир Вовка.

Надеюсь, не помрет.

При виде врага волнение за рыжего испарилось — несущаяся на встречу, лоснящаяся шерстью зубастая тварь была здоровее того, который охранял строительный супермаркет, раза в три.

— Новая волна, ровно на запад от коттеджа, обычные.

— Слабаков туда! — ответил тяжело дышащий (дерется, видимо) Вовка.

Не отвлекаемся! Оценка!

«Опасный эволюционировавший враг 92 уровня».

Мне хана.

Включив концентрацию, шмыгнул за дерево, увернувшись от выпущенного по мне костяного шипа. Тут же пригнулся, потому что второй шип пробил сосновый ствол удручающе легко. Выбежав из-за дерева на полусогнутых, обстрелял кошака фаерболлами. Словно и не замедлившись — насколько же быстро он движется «в реальном времени»? — враг полетел на меня, без труда увернувшись от огненных шаров и прямо на бегу пуская по мне снаряды собственные.

На дистанции мне здесь точно ничего не светит, значит придется положиться на прокачанный навык владения топором и лезть вот на эти матово блестящие когти. Не хочу!

Отсутствие желание не помешало ломануться вперед. Оказавшийся совсем не против такого «кот» бросился навстречу, по пути отрубив хвостом толстенную ветку. Нагнетаешь, да? Дальше мыслей в голове не осталось, зато превозмогания хлебнул с лихвой, под самое окончание полосочки маны и избежав тем самым гибели — без «концентрации» я ему не противник — проломив топором череп кошака. Проглотив «выпавший» из противника шарик на +20 к ловкости, услышал в наушнике паническое Вовкино:

— Я не справлюсь!

И побежал рыжему на помощь. Кажется, понимаю — пока Даша не начала эволюционировать, все было хорошо, а теперь, стало быть, мы приманиваем окружающих мертвецов, причем Лена своей эволюцией этот эффект усилила. Значит нам осталось продержаться минут пятнадцать минимум — дальше, если поток врагов не прекратится, к нам присоединятся девушки, и станет попроще. Ну а пока — в бой!

Глава 17

К моменту, когда девушки проснулись, я на остатках «концентрации» метался по двору, упокаивая лезущую через забор нежить. Слава Нефелии, что относительно сильные враги опередили основную массу и благополучно сдохли в первой фазе битвы. Обессилевшие (потому что выносливость кончилась) соратники валяются в доме, в гостиной — пытаются нарегенерировать хоть что-то на случай, если я не смогу помешать кому-нибудь прорваться в дом.

Я как раз выбегал из-за угла, топором собираясь приголубить добежавшую до крыльца «собаку», как ей в голову влетела «проекция» клевца, и из мансарды выпрыгнула Даша.

Лена появилась менее экстравагантно — из двери, и тут же взялась за дело. Мне кажется, или ножик светится?

— Опять воняешь! — первым делом спутница сняла подозрения в божественном захвате тела.

— Пи*дуй работай! — буркнул я и уселся на крылечко.

Очень морально устал — даже в играх никогда не нравилось защищать объект, а теперь и подавно.

— Молодой человек, как вы считаете — продиктована ли эта атака тем фактом, что наши очаровательные Первожрицы решили эволюционировать? — с вопросом появился из коттеджа Вадим Антонович и уселся рядом.

— Думаю да, — кивнул я. — Собаки, например, больше не лезут — у них есть зачаточный инстинкт самосохранения.

— Вот как? — заинтересовался он, вынув из кармана блокнот.

Рассказал, как от меня убегал подожженный собачий зомби.

— Значит, чем выше в иерархии квазижизни находится особь, тем больше у нее сходства с животными. Вы говорили, они дышат?

— Все, кто с мутациями, дышат, — подтвердил я и распределил полученные за восемь новых уровней очки в интеллект.

Мало маны потому что, а я хочу иметь возможность находиться в «концентрации» весь бой.

В целом атакой я даже доволен — и сам подкачался, компенсировав долгую и скудную на опыт дорогу, и все способные сражаться достигли минимум тридцать третьего — Катя — уровня. Словом — все идет по-прежнему хорошо.

— Вадим Антонович, а вас алхимия не интересует? — спросил я продолжающего что-то царапать в блокнотике ученого.

— Только в теоретическом аспекте. Потрошить мышей и ползать по болотам в поисках редких трав в мои годы, уж простите за прямоту, как-то не солидно.

— Справедливо, — принял я аргумент.

Зачистив двор, девушки перемахнули через забор.

— По прибытии в безопасное место мне потребуется помощь в постройке НИИ, — толсто намекнул он.

— У меня панелей не хватит, — развел я руками. — Второй очередью НИИ, после рейда в город.

— Если вы погибните, молодой человек, — поднявшись на ноги, блеснул на меня очками Вадим Антонович. — Ценнейшее научное оборудование будет утрачено навсегда.

И ушел в дом.

Подбадривает, так сказать.

Ушел с крылечка и я — в баню, приводить себя в порядок, чтобы через пару часов, на рассвете, подколоть испачканную всем подряд, получившую шесть уровней, Дашу:

— Воняешь!

Нормально поговорить удалось только в машине, когда мы, предварительно помолившись Богу Дня, покинули коттеджный поселок — я рачительно выгреб все, что там нашлось. Федеральное шоссе тянулось через лес, и мы очень надеялись, что мост на нашем пути остался цел.

— Из-за тебя Нефелия теперь и для меня выглядит как маленькая девочка! — обиженно заявила девушка.

— Хорошее начало, — хохотнул я.

— Спасибо, что охранял мой сон, — неожиданно заявила она с теплой улыбкой. — Переживал за меня?

— Переживал.

Девушка покраснела, откашлялась и перешла к делу:

— Мы пили чай с тортом.

— Это хороший досуг, — одобрил я.

— Я думаю, она не врет — мы на самом деле хорошие.

— Это радует, — одобрил и это.

— Зимы не будет, — выкатила удивительный факт.

— А?

— Температура по всему миру теперь всегда будет условно-комфортная, но с дождями и даже грозами. В Африке льет без перерыва — пустыни в божеский вид приводит. На Севере вечная мерзлота оттаивает, в непроходимые болота превращается. Повезло нам, — вздохнула она. — Уровень океана, несмотря на оттаявшую Антарктиду и исчезнувший Северный полюс, не поднялся — континенты и острова такими же и остались.

— Жаль, мне зима всегда нравилась, — вздохнул я.

— Мне тоже, — улыбнулась девушка. — План у нас пока такой: отыскать книгу навыка «телепорт», основать поселение и как следует прокачаться для второго этапа, который начнется через пять дней — с подземельями и монстрами. Еще в нашем поселении появится торговец — если сильно повезет, у него будет «телепорт».

— По подземельям путешествовать? — предположил я.

— Для общего удобства! — поправила она. — К Богам во время эволюции пускают не всех, а только высших последователей и жриц со жрецами. На сотом уровне ты с ней снова встретишься, но на этом — всё.

— Как-то даже грустно.

— Грустно, — признала она.

— Еще важное?

— Пожалуй, нет, — пожала плечами спутница. — В основном просто трепались — все важное, что она могла рассказать, она тебе рассказала.

— В ее пространстве было что-то, относящееся ко дню или свету?

— Солярий, — ухмыльнулась Даша. — Нефелии очень нравится — она уже почти коричневая.

— Повезло нам с божеством, — вздохнул я.

— Если не прилетело — значит в самом деле так считаешь, — рассмеялась девушка.

— А ты?

— Я тоже! — с улыбкой кивнула она и заметила. — Нам уже давненько не встречалась нежить.

— Потому что все стянулись на нас прошлой ночью, — пожал плечами я.

— И вправду! — хихикнула она. — Если задуматься, новый мир к нам довольно-таки добр.

— А ты не спросила по какому принципу Сеть превращает людей в зомби? — перевел я тему.

Девушка помрачнела и ответила:

— Каким-то образом сканирует разумных, оставляя в живых способных приспособиться к жизни в новых условиях. Алгоритмы не идеальны.

— Ладно, чего уж теперь, — протянув руку, аккуратно похлопал ее по плечу.

— Меня утешать не нужно, — отмахнулась она. — Если хочешь, можешь поработать жилеткой для кого-то из них, — указала на плетущийся за нами караван.

На обочине справа, перед уходящей в лес «грунтовкой», я увидел знак «Государственный лагерь выживших № 4» со стрелкой.

— Как-то даже заглянуть захотелось — «государственный» же! — саркастично выговорила Даша.

— А где божественная кара? — спросил я, проезжая мимо поворота.

— Шутки не считаются ложью, — самодовольно заявила она.

— И вот нормы морали начинают размываться, — вздохнул я.

— Колонна, остановиться! — заревел из леса мегафон.

Не хочется, но из-за деревьев на дорогу выкатился для маскировки облепленный ветками танк и красноречиво начал наводиться на нас.

— Что будем делать? — раздался в гарнитуре попахивающий паникой голос Лены и ее робкое предположение. — Может они и вправду государственные, и нам будет лучше у них?

— Антон, спроси прямо! — предложил Лёха.

— Остановимся, спрошу, дальше по обстоятельствам, — решил я и нажал на педаль тормоза.

— Не стреляйте в нас, и мы не станем стрелять в вас, — поощрил остановку мегафон.

Не врёт.

Я выбрался из КАМАЗа и повернулся к лесу. Из кустиков поднялся одетый в маскировочный халат марки «леший» мужик с пулеметом Калашникова — «слабый нейтрал двадцать девятого уровня», задрал маску на лоб, явив улыбающееся обветренное заросшее трехдневной щетиной лицо, и отвесил мне:

— Здрасьте.

— Здрасьте, — не остался я в долгу.

— У нас там база на три сотни человек, — указал он за спину. — Хотите к нам?

— А у вас как вообще — гуманно?

— Гуманно, но по законам военного времени, — важно ответил вояка. — Законы простые — не воровать и насилие не применять. Это из запретов. Еще нужно работать на благо базы и платить десятину. У вас добра много?

— Не очень, — ответил я.

Не вру — что такое наше «добро» в сравнении со всем добром вселенной?

— Если забашлять, можно хорошо устроиться — в деревянный дом с печкой! — прорекламировал он поселение. — Бывшие стройбатовцы промышляют.

— У нас лишние рты в основном, — обломал его я. — Старики да дети.

— Старики да дети в эти времена разные бывают, — не повелся он. — Куда путешествуете-то?

— Дальше, — неопределенно указал я на дорогу.

— Мутный ты какой-то, — поморщился он. — Родной армии не доверяешь? А я и так знаю! — на лице служивого появилась снисходительная улыбка. — Либо Сухобузино, либо Дрокино. Дальше — Ка***ск. В Сухобузино лучше не ехать — они там какие-то ё*нутые, типа секта. Дрокино и Ка***ск вымерли.

Не врет. Не буду говорить ему, что мы тоже «типа секта».

— Секта — это как?

— Туда все-таки! — ощерился он. — Дело ваше. У них там культ бабки Филипповны, — гоготнул. — Не способность по контролю разума, а самое обычное мракобесие — у бабки и первого уровня нет, — добавил ценной информации. — Они мирные, мы даже у них типа посольство открыли, они нам тоже представителя выделили. Может заглянете к нам все-таки? Рынок есть.

— У нас родня там, — покачал я головой.

— Убирай! — помахал танку мужик, натянул маску на лицо и направился в кусты. — Если передумаете — милости просим. Ну или в гости! Не поддавайтесь чарам бабки Филипповны.

— Спасибо! — поблагодарил я за советы, и мы проехали по освобожденной танком дороге. — Военный уверен, что у них вполне хорошее поселение, — поделился со спутниками выводами. — А в деревне, по его словам, сформировалась секта бабки Филипповны.

В эфире сразу стало шумно — такой необычный факт не оставил никого равнодушным.

— Мама рассказывала, что Филипповна — ведьма и умеет наводить порчу, — вклинилась с хоть какой-то информацией Катя.

— Возможно, ей удалось получить навык контроля разума, — предположил Вадим Антонович.

— Военный уточнил это особенно — навыка у нее нет. Немодифицированная.

— Просто поразительно, насколько легко в сложные времена люди впадают в мракобесие, — вздохнул ученый.

— Предлагаю придумать план, — предложила Даша.

— Одобряю, — поддержала Лена.

И ближайшую пару часов мы коротали дорогу обсуждением всех возможных вариантов — вплоть до убийства главы секты и захвата власти. Такой вот нынче мир.

* * *

Мост через овраг с текущим по дну ручьем с пасторальным названием «Копытный» за те несколько лет, что я его не видел, претерпел изменения: въезд на доселе свободно проезжаемую всеми желающими тридцатиметровую переправу перегородили парочкой фур, на обочине стояла еще одна — рядом успели поставить самодельный деревянный рекламный щит с корявой надписью «Бартер». Слева от щита, за пластиковым «пляжным» столом с зонтиком «Балтика», с комфортом разместилось трое одетых в обычные защитные костюмы «средних нейтралов» возраста чуть за сорок с уровнями 24, 27 и 30. Мужики успели обрасти щетиной и играли в карты. Еще десяток врагов с «калашниковыми» залег в кусты вдоль обочины — сейчас их не видно, но до этого посланный вперед коптер показывал их нам пьющими водочку у «бартерной» фуры.

Хорошо, что предусмотрительные мы озаботились воздушной разведкой, и я отправился вперед узнавать — не в принудительной ли форме дяденьки проводят «бартер»? За остаток колонны я спокоен — пусть через полсотни километров от поворота к базе военных и появилась редкая нежить, но совокупный уровень силы нашей группы после напряженной ночи стал совершенно не честным.

Вспоминая, с каким трудом убедил Дашу остаться там — «От пули в голову костюм не защищает, а я увернусь», я, проигнорировав лениво махающего мне из-за стола, видимо, командира, подъехал к фурам почти вплотную и посигналил.

Убирай давай!

Мужики подчеркнуто-медленно взяли прислоненные к столу бейсбольную биту, клюшку для гольфа — какая редкость в наших краях! — и обычный столярный молоток. Перекачанное восприятие позволило увидеть спрятавшихся, и я чуть не заржал: никого выше десятого уровня не оказалось.

— Куда торопишься, друг? — лениво бросил бандит-с-битой, вразвалочку ведя подельников ко мне.

— Картошку копать, — ответил я.

Сарказм враньем не считается.

— Картошка — это дело! — одобрил бандит. — Но она от тебя не убежит — выходи, накатим, может обменяем что-нибудь на что-нибудь. Старый мир погиб, и торопиться теперь некуда!

Да ты романтик! И не врет — и впрямь накатить и обменяться хочет.

— Я бы поменял твой КАМАЗ на велосипед, — предложил сделку бандит-с-клюшкой.

— Не-а, — отказался я, открывая дверь и спрыгивая на асфальт. — Давайте миром решим?

Акулы постапокалиптического капитализма «перекрасились» в «слабых врагов».

— Ты что ли тут решать будешь? — оскалился бандит-с-молотком.

— Вы мужики-то вроде неплохие — даже велосипед предложили, чтобы мне не пешком идти, — сделал я им приятно.

Снова «слабые нейтралы».

— Но спорим, что когда здесь проезжали военные, вы попрятались как ссыкливые шавки?

«Слабые враги».

— Гаси его! — приказал бандит-с-битой и бросился выполнять собственный приказ.

И снова не я это начал.

Предводители банды рейдеров — постапокалипсис же! — лишились голов почти одновременно для стороннего наблюдателя, но не для включившего «концентрацию» меня. Не дожидаясь, пока бесполезные куски мяса шлепнутся на землю, побежал к левой обочине. Вот и пули — в божий свет как в копеечку летят. И я их даже вижу! Все еще опасно-быстрые, поэтому ускоряем бег и влетаем в кустики. Наверное как-то так чувствовал себя Хищник из одноименного фильма — вопящие и стреляющие куда попало, в том числе по своим товарищам, бандиты умирали один за другим. Последние попытались сдаться, но однажды бандит — всегда бандит.

Собрав человеческое оружие в виде автоматов с патронами и разгрузками и редкие образчики системного добра, при помощи инвентаря прибрал сцену бойни — трупы отправились подальше в кусты, а содержимое фур посмотрим в деревне.

Далее привел себя в подарок, стряхнув листья с ветками и вытерев мелкие пятнышки крови — в концентрации ее капли до меня как правило даже не успевают долететь. Выбравшись на дорогу, помахал рукой висящему над головой дрону — можно ехать. Через пару минут колонна воссоединилась, я дал Даше перебраться из автобуса ко мне, и мы поехали дальше.

— Нашел что-нибудь полезное? — спросила она.

— Три полные чего-то «фуры», — похвастался я. — И замечательный комплект из пляжного столика и стульев.

— С зонтом? — сымитировала она восторг. — Очень здорово будет смотреться на заднем дворе дома, который ты мне, конечно же, построишь, — заявила Даша и подозрительно посмотрела на меня. — Ты же не думал, что я буду жить с тобой?

— Не думал, — рискнул я и огреб божественную кару.

Девушка обидно заржала и проявила великодушие:

— Ладно, я буду думать, что ты просто хотел построить для нашей группы что-то вроде казармы.

— Спасибо, — прогнусавил я, вытирая нос платочком.

— Ох уж эти мужики, — вздохнула она. — А как может получиться удобно, а? Заходишь ты такой весь высокоуровневый в наш уютный, невыразимо-изящный особняк в викторианском стиле и идешь по длинному коридору.

— А там за каждой дверью по женщине, — поддакнул я. — Мечта!

И снова огреб божественную кару.

Даша густо покраснела.

— Потому что мечта другая, — прогнусавил я. — О большом и интересном Пути Силы, который я пройду до самого конца.

— Дурак! — припечатала она меня, стянула с волос резинку и высунула голову в окно, положив подбородок на руки.

Ветер красиво заиграл волосами.

— А о чем мечтаешь ты? — спросил я.

— Кое-кого прирезать, — спокойно ответила она, высунувшись подальше. — Но она, скорее всего, все равно уже мертва.

— Не скажу, что понимаю, но сочувствую.

— Им сочувствуй. Помнишь? — повернулась ко мне улыбающимся лицом.

— Ты сейчас как собака, — не выдержал я.

Девушка попыталась лягнуть меня в плечо, но нога безобидно прошла насквозь.

— Не буду говорить, что я там увидел под юбкой, — отомстил я.

— Ты все равно уже все видел, — отмахнулась она.

— Тот раз не считается, — покачал я головой.

— Спасибо за щедрость! — фыркнула она.

— Не хочу убивать немодифицированную бабку Филипповну, — признался я. — Оно, конечно, если никаких вариантов не останется…

— Варианты есть всегда! — перебила Даша, целиком вернувшись в кабину.

— Там, — указал я за спину. — Вариант был очень дорогой и обидный. Более того — социально вредный, потому что они бы и дальше грабили людей.

— Словно фентезийные тролли под мостом! — хихикнула Даша. — Не рефлексируй — когда на тебя лезет толпа вооруженных мужиков, никакие оправдания и близко не нужны. Ты сделал хорошее и полезное дело, Антон.

— Но убивать стариков и детей я не хочу, — закончил я мысль.

— Если военные смогли с ними поладить, значит сможем и мы, — успокоила она меня. — В конце концов у нас есть то, чего нет ни у кого другого — твоя палка.

— «Палка» Антона настолько хороша? — свесилось с крыши ехидное лицо запрыгнувшей на крышу аккурат под конец фразы Кати.

— Посмотри, расскажешь потом, — предложила Даша.

— Мы про эту, — материализовал артефакт, не дав дамам начать склоку.

— А, — потеряла интерес девушка. — Извините, что Света вам надоедает…

— Если просится сюда, пусть заходит, — совсем другим, дружелюбным тоном перебила ее Даша.

— Спасибо, — смущенно поблагодарила Катя и упрыгала за дочкой.

— Просто поразительно — у такой стервы и такая хорошо воспитанная дочь! — обиженно буркнула Даша, глядя на запрыгнувшую в люк автобуса блондинку в зеркало заднего вида.

Я от комментариев воздержался — это совершенно не мое дело!

Глава 18

Лес вдоль дороги мельчал, переходя в искусственно созданные лесостепи — деревья тут давно выкорчевали ради сельхозугодий. Сейчас большая часть полей заросла бурьяном — при капитализме не пригодились, равно как и руины пары корпусов коровника.

— Одного на разведку я тебя не пущу, — безапелляционно заявила Даша. — Одинокий угрюмый мужик с топором выглядит подозрительно. А вот со мной — уже лучше.

Пропылив по грунтовке с полкилометра, загнали «лишний» транспорт в удачно подвернувшуюся рощицу, и, снарядившись радиогарнитурами, мы с Дашей на КАМАЗе поехали к деревне.

— Про артефакт говорить нельзя, — заметила она.

— Да, я помню, что мы решили так во время многочасового обсуждения, — кивнул я.

— Просто на всякий случай, — пожала она плечами.

— Кстати, ты спрашивала, могу ли я построить дневной храм?

— Не ближе ста метров, — кивнула девушка. — В идеале — на противоположном конце деревни.

— Понял, — хмыкнул я и обратил внимание Даши на появившийся на горизонте длиннющий частокол. — Недавно догадались — смотри, справа и слева достраивают.

За частоколом, в полусотне очищенных от растительности метров, начинались дома — нам видны только крыши и редкие вкрапления двух- и трехэтажных коттеджей. В селе не без кулака! По информации поддерживавших связь с родней, деревня небольшая — на восемьсот с хвостиком домов. Местность удачная — справа река и поля, сейчас красующиеся почти созревшими колосьями, слева — начавший вырубаться на частокол лес, тянущийся на многие километры во все стороны. За деревней — тоже поля, но с картошкой. И это — не считая приусадебных участков, которые тоже наверняка не под парами. С другой стороны — с нашими аппетитами это ни о чем. Ладно, что-нибудь придумаем — на восьмой день обещается крупный «патч», по итогам которого и сориентируемся. А пока мародерим как не в себя! Но это потом, а сейчас надо поговорить со стражами у ворот.

Четверо одетых в «редкие» защитные костюмы — три мужика и одна дородная носатая и бровастая дама средних лет с убранными под белый платочек темными волосами. У мужской части бригады кирзовые сапоги, у дамы — «сетевые», аж «легендарные» сапожки с видом под крокодила. Неплохая для сельской местности экипировка не помогала — у «средних нейтралов» оказались уровни от 21 (дедок с рыжей бородой, вооруженный «редкими» вилами — какая ирония!) до 38 — у дамы, вооруженной сковородой. Имеется ли навык обращения с дробящим оружием?

По сигналу в виде поднятой руки усатого сорокалетнего мужика в кепке и с кувалдой 31 уровня — из мужиков он тут самый сильный — мы остановились и покинули транспорт.

— А это чего? — проявил он зоркость, указав на дрон над нами.

Кино смотрят.

— За нами присматривают, — ответил я. — Мы на тему ночлега поинтересоваться хотели с потенциалом осесть.

— Переночевать — это можно, — одобрил усатый и протянул руку. — Федя.

— Антон, — пожал я.

— Дарья, — пожала Даша.

— А вот насчет переселения — тут посложнее, — продолжил он. — Нужно условия соблюсти.

— Федя, этим — не нужно, — вступила в беседу дама. — Великая Оценка называет этих нейтралов «опасными», — елейно улыбнувшись, сделала шаг вперед. — Меня зовут Алёна, от лица Совета деревни заверяю вас — таким жителям мы всегда будем рады. После всего случившегося осталось много пустых домов, — потускнела она. — Но такова была их плата за недоверие Святой Филипповне.

Оборжаться! Но вида подавать нельзя.

— Можно мы со спутницей немного осмотримся, прежде чем принимать решение? — спросил я.

— Да! Я вас провожу. Федор, остаешься за старшего — и смотри мне! — рыкнула она на усача.

— Так точно! — изобразил он корявенькое «смирно».

— А вы из Совета деревни? — когда мы вошли в распахнутые для нас мужиками ворота и потопали к началу главной улицы, спросила Даша новую знакомую.

— Из совета, как и все женщины деревни, — энергично кивнула та. — Такова воля Святой Филипповны.

— Матриархат? — уточнил я.

— А как иначе! — всплеснула руками Алена. — В древние времена, когда мир опасный был, как щас, люди матриархатом жили и через это выживали. Святая Филипповна раньше антропологом была, кандидатом наук, — поведала неожиданную подробность. — Но ты не переживай, Антошка…

Меня слегка передернуло.

— …Без мужиков бабам никуда, у нас равноправие и взаимопонимание — просто к решению важных для всей деревни вопросов мы их не допускаем. Но оно тебе и зачем? Там сельское хозяйство да бабий треп в основном, — невинно похлопала глазками.

Жесть! Впрочем, мужики угнетенными не видели, а променад по улице произвел вполне приятное впечатление: из открытых по случаю теплого летнего денька окон то и дело раздавались обрывки разговоров типа: «так-то и неплохо, погреб полон, картохи в огороде…» или «а я ему в ухо как…» и прочее тематическое. В огородах и садах копались люди, которые не обламывались прерваться и поглазеть на нас. Немодифицированных среди них нет, но уровни не высоки — максимальный встречный был шестой и принадлежал бабушке-божьему одуванчику.

Мы миновали пару перекрестков, покрутив головами на прилегающие улицы — тоже пастораль, но часть домов стоит с заколоченными окнами — и на третьем, возле функционирующей колонки с водой, наткнулись на пяток детишек младшего школьного возраста. «Немодифицированные», тройка пацанов одета в шорты и футболки, две девочки — в платьица.

— Мама сказала, что ты теперь должен меня слушаться! — заявила девочка в оранжевом платье мальчику в желтой футболке.

— А мне мама разрешила тебя не слушаться, — показал он ей язык. — Она старше и в Совете, а ты — нет, значит она главнее.

Увидев нас, пацан обрадовался и пошел к Алене, на ходу радостно ябедничая, но совсем не на подружку:

— Мне вчера Витька, — указал он на мальчика в красной футболке. — Обещал трубу подзорную показать, а потом семь часов водил по деревне ничего не показав, потому что наврал и никакой трубы у него нет! Теть Алена, скажите, чтобы он признался!

— Вроде неплохое местечко, — шепнул я Даше, пока новая знакомая шумно прививала совесть маленькому вруну.

— Если все это — не постановка для туристов типа нас, — шепнула она в ответ.

— Паранойя, — отмахнулся я. — Она же не врет — мы им нужны.

— Алена, можем мы продолжить путь? — оторвала «привратницу» от интересного занятия Дарья.

— Конечно, — опомнилась та, заправила под платочек выпавшую на лоб прядь, шикнула на ржущих над плачущим пацаном детей, и мы пошли дальше — вглубь деревни. — Вы, Даша, конечно же войдете в Совет, когда докажете деревне свою лояльность.

— Живых убивать не буду, — подстраховалась девушка.

— Боже упаси! — перекрестилась аборигенка. — Ничего такого я вовсе не имела ввиду — негоже убивать друг друга, когда вокруг такое творится! А ведь впереди зима, — грустно вздохнула она.

Мы говорить ничего не стали — нету столько доверия.

— Так что конкретно придется делать? — не отстала Даша.

— С твоим уровнем — добыча из города полезных предметов, — не удивила Алена. — Военные приезжали — говорят, в города соваться смерти подобно. Особенно в К***ск.

— Налоги? Вступительный взнос? — спросил я.

— Можете купить пустой дом, — предложила она. — Цена невелика — две тонны крупы или полтонны консервов. Это за хороший, в центре.

— Нету столько, — взгрустнул я.

Центнера три наскребу, не больше.

— Полторы? — начала торговаться она.

— У нас группа из стариков, старшеклассников и детей-детсадовцев, — покачал я головой. — Какую цену ни назначай — пока не потянем, но и ваших запасов не тронем. Но в город съездим.

В оба города.

— Сколько вас вообще? — спросила Алена.

— Пятнадцать условных «взрослых» (Света считается) и семеро детей-детсадовцев, — ответил я.

— Могу предложить вам аренду с последующим выкупом, — выкатила она новое предложение. — Вроде такого подойдет? — указала на обитаемый панельный дом на двух хозяев справа от нас.

— Два подряд, — попросила Даша и объяснила. — Для мальчиков и для девочек.

— В самом деле, чего это я! — хихикнула Алена. — Вон туда идемте! — свернула направо. — А эта жужжалка так над нами висеть и будет?

— Нужно же народу посмотреть, где они будут жить, — пожал плечами я.

— Верно, — не стала она спорить и довела до второго и третьего по счету домов — улица «Лесная», номера 8 и 10.

В окруженных полутораметровым, крашенным в синий цвет штакетником палисадниках — сирень, черемуха, ранетка. В обнесенных деревянными, синими же, заборами дворах присутствуют бани, а вот поленницы во время ближайшего осмотра оказались пусты — растащили. Окна здесь заколачивать никто не стал — из этого квартала обитаем только дом напротив нас: в окне кто-то наблюдает, прячась за горшком с геранью. Оконные стекла — на месте. Обошли двор, отметили засаженный, неубранный огород — грядки плюс соток семь под картошкой.

— Урожай переходит в нашу собственность после первой удачной «ходки» в город, — наложил я лапу на свежие овощи.

— А еще нам нужно обсудить распределение добычи — мы согласны помогать деревне, но сами нищенствовать не намерены, — добавила Даша.

— Уверена, мы сможем договориться, — кивнула Алена. — У нас есть несколько высокоуровневых предметов, которые мы с радостью поменяем на блага цивилизации. Но дешевить не намерены! — гордо приосанилась.

Заинтриговала.

— Тогда мы сейчас заселяемся, и завтра мы с Дашей и частью группы идем в город. Остальные останутся здесь, с детьми. Вернемся через сутки-двое, конвоем, тогда за дом и рассчитаемся, — предложил я.

— Вы же не собираетесь скинуть на нас стариков и детей и сбежать? — нахмурилась «привратница» с правом торговли недвижимостью.

— Здесь останется равная ей по силе, — указал я на Дашу. — Еленой зовут, она у нас главная. А еще твой вопрос обидный.

— Прости, времена такие, — не больно-то искренне извинилась она. — Тогда завтра утром, перед отбытием, загляните в сельсовет — вот здесь на перекресте направо, дальше прямо, прямо и налево — в него и упретесь, там контора кирпичная, двухэтажная.

— Пойдемте тогда наших встречать, — предложил я и помахал дрону «давайте к нам».

— Идемте! — энергично повернувшись, повела нас к воротам Алена.

* * *

Ремонт много времени не занял — пока соратники загоняли транспорт во дворы и знакомились с территорией, я в «концентрации» пробежался по коридорам и комнатам, демонтировав неработающий санузел (уличные удобства за домом есть), застелив грязненький деревянный пол линолеумом (и так сойдет, все равно перестраиваться) и бросив на него ковры, заменив старую мебель на новую — в «детские» очень удачно встроились двухъярусные кровати из зачищенной уже как будто и в прошлой жизни общаги — и повесив в жилых комнатах телеки. Не ловят, понятно, но у Лёхи флешки есть, а на компе — куча пиратского контента. Обои в цветочек и тюлево-портьерные занавески светлых тонов нам подойдут, оставлю, как и люстры на побеленном потолке.

Проходы с нуля в панели между квартирами пробивать не пришлось — изначально они здесь предусматривались для облегчения постройки, но потом проем заложили кирпичом — пара осторожных, подсказанных «мифическим навыком строительства» ударов, сбор кирпичей и кусков цемента в инвентарь и готово. Выбежав во двор, под веселый смех уставших от долгого сидения в автобусе детей перепрыгнул на соседний участок, в полете дематериализовав сегмент забора и повторил «апгрейд» во втором доме. Можно жить!

Далее мои усилия не требуются — народ вполне справляется с установкой генераторов и заносом имеющихся в реальном пространстве вещей сам. Я пока выгружать ничего не буду — некуда.

Осмотрев дом номер один, Даша покинула его и пошла к дому номер два, на крылечке которого сидел наблюдающий за суетой через отсутствующий забор я:

— Будет очень грустно, если мы привели их прямо в ловушку, — заметила она, усевшись рядом.

Прокачавшийся Леха бодро протащил мимо нас генератор — за домом поставит.

— Нефелия фигни не посоветует, — материализовав пару вейпов, предложил девушке.

Она села рядом и принялась попыхивать клубникой.

— Она говорила, что со временем мы узнаем, почему поселение должно быть именно в это месте, — кивнула девушка. — Если тут «культ», значит появление безопасной зоны припишут Святой Филипповне.

— И ведь припишут, — хмыкнул я. — И культ только укрепится. Но у нас задание, а эти вроде не злобствуют. Может оно и нормально? Ну форма правления специфическая, но мало ли как люди живут?

— У тебя что, совсем никакой мужской гордости нет? — фыркнула Даша.

— Ни одной причины что-то менять я пока не увидел, — ответил я. — Кроме того — Филипповна не знает про зиму.

— Это наш козырь, но сразу его применить мы не сможем, — кивнула она.

— Если останемся здесь, к концу ноября можно рассказать об этом всем. Где-нибудь к январю сомневающихся не останется, — предложил я. — Но это если не появится причин влезать раньше.

— Попробую попасть в Совет и во всем разобраться, — выбрала себе задачу девушка.

Тут из дома напротив на дорогу выбрался пошатывающийся, явно поддатый дедок лет шестидесяти и первого уровня, лысый, с трехдневной щетиной, одетый в старенькие черные спортивные штаны, резиновые тапки и майку-алкоголичку и направился к нам.

— Пошли встретим, — поднялся я с крылечка.

И мы пошли открывать калитку.

Улыбнувшись нам полным золотых коронок ртом, дедушка заговорщицки поведал:

— А у меня аппарат работает!

Даша залилась краской, но мне житейского опыта пройти проверку хватило:

— Тот самый?

— Тот самый! — обрадовался дед. — Может это? — указал на свой дом.

— Можно! — одобрил я.

— Ты что, из любителей стариковских «аппаратов»? — вытаращилась на меня Даша.

— Вы, девушка, моего аппарата не видели, поэтому грубить не надо! — заметил дед. — Моим аппаратом сам обком восхищался! Так и говорил — ну, Сергеич, у тебя и аппарат! Посадил потом, конечно, — грустно вздохнул. — Ну да чего уж теперь — навыков не утратил, собрал аппарат лучше прежнего — сам директор агрохолдинга — это типа председателя сейчас — говорил…

— «Ну, Сергеич, у тебя и аппарат»? — предположил я.

Даша поняла, о каком аппарате идет речь и захихикала в ладошки.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно уставился он на меня пьяненькими глазками. — Да че я спрашиваю, — сам от себя отмахнулся. — Муть какая-то началась — то капитализьм, то зомби. Старый я уже для такой х*йни, — оживился. — Но здоровье как в молодости стало! Я раньше-то, сынок, в твои годы, прямо под аппаратом часами лежать мог — хошь верь, хошь не верь, и ни капельки не болел! А вот как старый стал — все, пропустишь «полтинник» и потом неделю болеешь. А щас, как Савельича, царствие ему небесное, — без особых сожалений перекрестился. — Приголубил, так и опять под аппаратом нет-нет, а полежу! Чего стоим-то, там уже поди через край накапало! — взяв меня за запястье, Сергеич потащил меня к своему дому.

— Как у вас дров много! — ледяным тоном прокомментировала наполовину забитый поленьями двор Даша.

Не у нас ли утащили?

— Та несут, — отмахнулся мужик, разуваясь на крылечке.

Мы одновременно дематериализовали нашу обувь, и Савельич потер глаза, думая, что ему почудилось. Решив забить, открыл дверь в приятно пахнущие сохнущими банными вениками аккуратно обставленные мебелью «для посидеть» сени и продолжил. — Аппаратов в деревне много, но такой, как у меня — один! Я вообще-то на инжинера в МГУ учился, — обернулся он, когда мы шли по чистому, сплетенному из бело-красных нитей, покрывающему дощатый, крашенный красной краской пол. — Но аппараты собирать мне нравилось больше станков.

— Да вы настоящий профессионал, — похвалил его я.

— Я такой! — подтвердил он, открывая дверь в дом.

В лицо мощно дохнуло спиртом.

— Уважаемый Сергеич, можно мы здесь посидим? — среагировала Даша. — Лето, свежо, хорошо!

— И верно! — одобрил хозяин. — Вы сидите, я сам накрою, — велел он и скрылся в доме.

Даша брезгливо закрыла дверь ногой.

— Уверен, у него там чисто, — стало мне обидно за мужика. — Тут-то вон, порядок и белая скатерть под полированным самоваром, а он один живет — вон обувь только мужская. А запах — ну так аппарат же, никуда не денешься.

— Может это — подстава?

— Вечно ты параноишь, — отмахнулся я. — Давай так — я пью, а ты не пьешь.

— С чего это я не пью? — расстроилась она. — В моем колечке есть прекрасное вино!

— Обидишь деда, — вздохнул я.

— Жидкость можно помещать в инвентарь и создавать обратно, — снисходительно пояснила она. — Я буду менять вышедшее из его аппарата нечто на своё.

— Не пробовал, — признался я.

Даша «перелила» струю воды из одной руки в другую. Я повторил — прикольно, хоть кусок океана набирай и пожар туши. Мы пошли к столу и уселись на чистенькие, недавно покрашенные табуретки.

Дедушка появился с пятилитровой бутылью, полной мутного самогона. Поставив бутыль на край стола, он убрал самовар на шкаф, пояснив:

— Либо то, либо другое! — и передвинул самогон в центр стола, снова скрывшись в доме.

— Немного совестно, что он все делает сам, — признался я. — Пожилой же.

— Сам же слышал — здоровьем наслаждается, — постучала пальцем по бутыли Даша. — Не удивлюсь, если он пару таких в день выпивает.

— Лежа под аппаратом! — гоготнул я.

За второй заход Сергеич принес поднос с салом, солеными огурцами и черным хлебом, прокомментировав:

— Степанида пекёт, потом познакомлю.

В последнюю очередь появились граненые стаканы. Сергеич наполнил по ободок.

— За встречу! — предложил тост.

Выпили — жидкость в Дашином стакане перекрасилась в красный, но смачно занюхавший рукавом хозяин дома этого не заметил. Самогон обжег рот и горло, затем — желудок, и по голове прокатилась смывающая напряжение последних дней волна. Рот и горло прошли почти сразу — даже закусывать не придется!

Сергеич накапал снова:

— За присутствующую здесь даму!

Выпили снова, я для приличия похрустел огурчиком, Сергеич макнул сальце в солонку и тоже закусил, после чего налил снова.

— А третий у меня всегда за аппарат! — огласил он.

Даша пьяненько хихикнула. Две стаканюги вина при ее конституции — это много.

— Качественный продукт, — похвалил самогон стремительно пьянеющий я.

Эффект очевиден. Подняв стакан в воздух, присоединился:

— За аппарат.

Выпили за аппарат, и, прежде чем хозяин начал наливать снова, Даша спросила:

— Как тут у вас, вообще, жизнь в деревне?

— Да мне та жизнь по*уй, — авторитетно ответил Сергеич. — Мое дело — аппарат, от него отходить далеко нельзя — народу меньше стало, а спрос только вырос. Вот мы уже должны рожами на столе от такой дозы лежать, а нам ничего — сидим.

— И не против выпить еще, — признал я справедливость его слов.

— Давай за ваше новоселье тогда! — предложил он и накапал по четвертой.

Выпили.

— У вас здесь совет женщин управляет, вы знали? — заплетающимся языком спросила раскрасневшаяся Даша.

— А как же! — подтвердил он, сооружая бутерброд. — Но мне-то че, у меня — аппарат…

Раздраженно цыкнув, все с этим персонажем понявшая девушка стремительно удалилась.

— …мне что участковому за аппарат отстегивать, — даже не заметил ее ухода Сергеич. — Что Филипповне этой.

— Много отстегиваете? — спросил я, наливая сам.

— А где егоза мелкая? — а вот за пустой третий стакан внимание старика зацепиться смогло.

— Помогать заселяться ушла, — ответил я. — Молодая, непоседливая, — развел руками.

— Вечно торопятся, — вздохнул он. — За молодежь!

Выпили.

— Филипповна бабка не злая, с пониманием, — хрустнув огурчиком, поведал он. — И цену справедливую поставила всем — десятина, как церкви. Поменьше чем было-то!

— Поменьше, — признал я.

— У Филипповны тут не забалуешь — все по струнке ходят, всех насквозь видит! — продолжил он.

В окно было видно, как Даша, Катя и Света вышли с нашего сдвоенного двора и направились куда-то вглубь деревни.

Катину мать искать, видимо. С пьяных глаз!

— Ее тут давно боялись, — продолжил Сергеич, подняв глаза на висящую в углу над окошком икону.

Стандартную, православную.

— Бог ее шибко любил — молитвами болячки местным лечила да грозилась, что скоро Апокалипсис. Вот кто над ней смеялся — те в мертвяков и превратились! Теперь и правит нами, неразумными, от имени Его, чтобы, значить, род людской обратно возродить. Мы агитаторов к военным отправляли — не верит народ, — пригорюнился и сам себя подбодрил. — Ну да ничего, силком Филипповна никого тащить не велела — они там гнить будут, а мы, под ее рукой — процветать. Но я-то всегда процветаю, у меня аппарат…

Глава 19

Когда я покинул дом самогонщика, в наших дворах уже никого не осталось — распределились по домам и спят, вон, даже свет не горит в окнах. Но дежурный дрон над домами летает, просто на всякий случай.

Мне домой не хотелось — свежий деревенский воздух приятно наполнял легкие, от яркого, безоблачного звездного неба над головой захватывало дух, а стоящая тишина заставляла приглушать шаги, чтобы не рушить пастораль. После воняющего всем подряд, наполненного тревожными звуками и редкими (в последние дни) воплями города — просто рай на земле. Перешел дорогу, опустился на лавочку у «мужского дома» и материализовал жбан самогонки — выменял два десятка литров на полста кило сахара, сырье Сергеечу нужно всегда, и он на бартер охотно согласился. С налогами разберется сам — пять кг уйдет в бюджет деревни. Не знаю как Филипповна отслеживает нарушения налогообложения, но самогонщику ее обманывать и в голову не приходит, даже толстую тетрадку завел, бухгалтерию вести.

Где-то за пару улиц от приложившегося к жбану (тару сосед попросил вернуть) меня залаяла собака, над головой прохлопала крыльями ворона, а если напрячь слух, можно было услышать свиное похрюкивание — где-то метрах в двухстах от нас. Странно — постапокалиптический город такого ощущения жизни, как здесь, и близко не создавал. Тут можно подумать о прелестях «природосообразного» способа человеческого существования, но мне комфорт и развитая инфраструктура всегда нравились. Ну не крестьянин я ни разу — обычный городской пролетарий. Был!

Настроение было восхитительным, и, когда бутыль опустела на половину, мне пришло в голову прогуляться. Ночных нападений бояться смысла нет — мы здешним нужны, такими уровнями не разбрасываются. Да и на извергов местные не похожи — обычные люди, а обычные люди на детей не нападают. Куда там дамы пошли?

Поднявшись со скамейки, я не торопясь двинулся по темной для непрокачанных людей, но вполне светлой для меня, улице. Стоп, а на перекрестке куда?

Дилемма решилась сама собой — из-за угла вышла одинокая Даша. Помахав ей рукой, спросил:

— Встретили родню?

— Встретили, — кивнула она. — У тети Сони неплохое хозяйство и двухэтажный кирпичный коттеджик. Она думает, что ее дочь была директором в какой-то фирме.

— Понял, — принял я инфу к сведению. — Прогуляемся?

— А аппарат? — хихикнула она.

— Плоды его трудов частично со мной, — ответил я. — Будешь?

— Хочешь споить наивную девушку? — спросила она.

— Даже не знаю, сколько нам теперь нужно тонн выжрать, чтобы потерять самоконтроль, — признался я. — И обидно быстро трезвею. И нет, спаивать я тебя не хочу.

— Даже немного обидно, — ответила она, и мы пошли гулять, время от времени прикладываясь к жбану.

— Узнал что-то полезное в аппаратной? — спросила Даша.

— Налог — десятина, бабка Филипповна — изначально православная, законы — общечеловеческие, границы — открыты, — выдал я конспект.

— Светина бабушка то же самое рассказывала, — кивнула она. — Остаемся?

— Я бы остался, но по пути в город заглянем к воякам, оценим тамошние условия. Безопасную зону-то точно здесь разворачивать будем, но все познается в сравнении.

— Согласна, — с улыбкой вдохнув воздух полной грудью, девушка призналась. — Вообще мне здесь нравится — спокойно, мирно и не воняет. Вон там теть Соня живет, — указала она налево.

— Предлагаю посмотреть сельсовет, — указал направо.

— Идем, — согласилась она.

Здесь заброшенных домов практически не было — не думаю, что центр деревни обошла стороной «зомбификация», просто жители переехали с окраин поближе друг к другу. Тут нам навстречу попалась вооруженная дубиной и каноничного вида поленом пара жителей мужского пола. Уровни 15 и 16, возраст — чуть за сорок.

— Назовитесь! — направив на нас фонарик, велел 16-й.

Мы были не против познакомиться.

— Антон.

— Даша.

— Прописку показываем! — велел 15-й.

— Какая еще «прописка»? — презрительно фыркнула Даша.

— Обычная, Сухобузинская! — ответил тот. — Могу на месте выписать, за вот такую же! — указал на початый жбан.

Врёт.

— Дороговато будет, — поморщился я, отпил самогонки и предложил. — Давай-ка ты, уважаемый паспортист, на себя светить будешь.

— У нас тут пьяный дебошир! — обрадовался 16-й. — В вытрезвитель пройдемте!

— Тяжело, когда у собеседника «оценки» нету, — поделился я чувствами с Дашей.

— И не говори, — согласилась она. — Мальчики, предлагаю разойтись мирно. Мы у вас здесь первый раз ночуем, а вы портите нам впечатления.

— Ты, конечно, девка, но, если надо, мы и девку в вытрезвитель доставим — у нас равноправие, — заявил 15-й.

Бьющий в лицо свет фонарика не мешал — восприятие не даст меня ослепить — но раздражал, поэтому врубив концентрацию, я отобрал спецсредство у не успевшего среагировать мужика.

— А… — оторопело уставился он на пустую руку.

— А, у вас уровень большой? — догадался его напарник и выдавил улыбку. — Что ж вы сразу не сказали! Высокоуровневым прописка не нужна, желаем вам приятной жизни в нашей деревне и просим вернуть фонарик — нам до утра патрулировать, ни зги не видно.

Фонарь вернулся к владельцу, и они спешно отправились дальше.

— «Девка» — это грубое слово, — заметила мне Даша.

— В его глазах — нет, — пожал я плечами, возобновив движение. — Он же тебя в два раза старше и деревенский, вот и назвал так, чисто машинально. Уверен, если у него дети женского пола есть, он их так же называет, с отцовской любовью и гордостью.

Девушка отобрала жбан, приложилась, вернула и спросила:

— А если меня кто-нибудь сильно обидит, ты за меня отомстишь?

— Конечно, — подтвердил я. — Потому что нравишься.

— Нажрался! — победно ткнула в меня пальцем спутница. — Признания алкаша ничего не стоят — ты, как и все мужики, думаешь вот этим! — перевела палец ниже.

— Ладно, — буркнул я, моментально пожалев о сказанном.

Но рожа у Даши довольная — это хороший знак.

— Смотри! — указала она на пришпиленную на забор табличку.

— «Копченая рыба круглосуточно. Бартер», — озвучил я. — Хочешь? У меня так-то есть.

— У тебя — из магазина, — покачала она головой. — А здесь — настоящий, фермерский эко-продукт.

— Знаем мы местные речки, — поморщился я. — Если там «эко», то почему нельзя купаться?

— Чтобы грязные городские жители не портили «эко»! — заявила она. — Идем! — решительно свернула к калитке. — Угостишь даму рыбкой?

— Конечно, — подтвердил я.

Рыбой торговала целая семья — дедушка преклонных лет, его сын лет средних, бабушка, женщина средних же лет — невестка, аж с девятым уровнем, притом что мужики не достигли и пятого — и пара детишек. Повезло — никто не «зомбифицировался», огромная редкость по их словам.

Обмен гречки на пару окуней прошел успешно, и дальше мы шли, медленно смакуя вкуснятину — не еда же, деликатес!

— Как-то уже и выветрилось, — вздохнула девушка.

Не про рыбу — про самогон.

— Выветрилось, — подтвердил я.

Остановившись, она дематериализовала рыбину и сделала шаг ко мне. Подняв глаза, попросила:

— Повторишь то, что сказал до этого?

— Нравишься!

И поцеловал Дашу в пахнущие окунем губы.

* * *

Обратно мы шли, взявшись за руки. Гормональная система с возрастом меняется, и крышесносящей, подростковой любви уже не будет, но сердце все равно радостно трепетало, а душа впитывала тепло ее маленькой, мягкой ладошки — теперь я своей новой жизнью полностью доволен.

— …но, когда мне исполнилось тринадцать, отец от нас ушел, — тихо рассказывала девушка о себе. — Я его не виню — характер у моей мамаши тот еще. Она не унывала, быстро нашла мне нового, молодого — двадцать пять ему тогда было — красивого папку, — саркастично усмехнулась. — Не работал, на шее у нее сидел. Если был выбор купить новые кроссовки ему или мне — она даже не раздумывала, выбирая своего хахаля.

Я молчал — такие монологи в наводящих вопросах и комментариях нуждаются редко — и гладил тыльную сторону ее руки большим пальцем, как бы демонстрируя сочувствие.

— Да и хрен бы с ним, я все быстро поняла и надеялась уйти из дома, как только стану совершеннолетней. Был еще вариант сбежать сожительствовать к взрослому мужику, пара моих одноклассниц так и сделали, но я не хотела — ненавижу зависеть от других. А там… Там у меня хотя бы была своя комната. Подрабатывала — листовки раздавала, а мамаша со скандалом половину отбирала, арендная плата, мол. Я однажды не отдала, так она мне голову разбила.

Даша повернулась, мягко высвободив руку и раздвинула волосы на затылке, показав чистую кожу.

— После модификации шрамы исчезают, — мягко напомнил ей я.

— Точно! — смутилась она, взяла меня за руку как было, и мы пошли дальше. — В общем — та еще жизнь была. Иногда я мечтала о детском доме, но решимости не хватило, — поджала губы. — И зря, потому что в день моего совершеннолетия — я к тому времени уже в техникум поступила, на гостиничное дело, с хорошей девочкой подружилась — ей родители квартиру купили за поступление. У нее пожить хотела, пока на ноги не встану — она звала, но тут домой откуда-то приперся мамин муженек, — голос потускнел. — Пьяный. Угадай с одного раза, что было?

— Приставал? — без труда угадал я.

— Любимую футболку мою порвал, мразь, — прошипела она и хищно улыбнулась. — Хорошо, что на столе нож лежал как у Лены, я ему рожу располосовала. Ух и выл, тварь! — девушка закрыла глаза, смакуя воспоминания. — Мамаша только вечером пришла — он к тому времени в травмпункт сходить успел, зашиться, и заявление на меня написать. Мамаша как увидела, что ее муженек красивым уже никогда не будет, на меня с кулаками бросилась. А я ей нож показываю и говорю, что лучше ко мне не лезть. В комнате закрылась, вещи дособрала, попыталась убежать, но нет — полиция приехала и переселила меня в новый, уютный каменный дом с решетками. Посидела недельку, и повезли на экспертизу, которая решила, что я — на всю голову е*анутая и определили сидеть в дурку. Поэтому я тебя и испугалась, — последнюю фразу она сказала совсем другим, мягким и немного виноватым тоном, заодно прижавшись ко мне плечом.

— Тяжело верить людям, когда не нужен родителям, — кивнул я.

— У тебя тоже детство не очень было, да? — спросила она.

— Я имею честь быть сыном беспробудных, запойных алкашей! — гордо вскинул я подбородок. — Тяжелый старт жизни позволил мне осознать, что без упорного труда и здоровых амбиций в этой жизни мне ничего не светит, и я считаю, что в вашей фирме я смогу раскрыть свой потенциал наиболее полным образом, к нашей обоюдной выгоде.

— А? — не поняла Даша.

— Так я обычно говорил на собеседованиях, — пояснил я. — Не скажешь же, что больше всего на свете мне хочется бегать по офису и рубить дорогих коллег топором? Я вообще людей терпеть не мог — самый нищий и мелкий ребенок в школе, одноклассники которого регулярно видели моего спящего в собственной блевотине отца. Имаджинируешь?

— Трудно тебе было, да? — сочувственно вздохнула Даша.

— Поначалу, — кивнул я. — В седьмом классе решил дать отпор, поставил альфа-самцу класса фингал. За это заплатил двумя сломанными ребрами — дети бьют не сильно, но когда трое на тебе прыгают — тут уж без травм никак. Приполз я домой, и первым делом отец разбил мне чудом уцелевший нос за то, что единственную куртку порвал.

Даша сжала мою ладонь крепче.

— Но и это еще не все! — процитировал я телерекламу. — Вечером участковый пришел, как-то так получилось, что его сыночек тем самым альфа-самцом и был. И уважаемого стража закона фигнал на лице деточки не порадовал. Первым делом он нокаутировал моего папашу, потом — рявкнул на мамашу, что если она своего ублюдка воспитать не может, он возьмется за это сам. Дальше минут пять ему пришлось брезгливо бегать за мной по нашей засранной однокомнатной хибаре — отцу при СССР дали, хватило мозгов не пропить — и с затрещинами, в наручниках, утаскивать плачущего от боли, обиды и непонимания меня по лестнице. Путь закончился в подвале его дачи — бетонный мешок, ведро с водой, ведро на которое ходить — всё, больше ничего там не было. Продержал он меня там три дня, каждый вечер вместе с сыночком от души избивая. А рёбра, напомню, сломаны. Тогда я и понял, как наш мирок работает — терпи, ври, улыбайся, а законы нарушать можно только если у тебя власть есть — и больше всего на свете радовался тому, что родителей участковый посадил и лишил родительских прав — мои травмы на них и повесил. Вот в детдоме было хорошо — мы там все были никому не нужные, поэтому даже кое-какие друзья появились. Я на учебу приналег тогда — всерьез надеялся в прокуратуру попасть и участковому отомстить. Не получилось — он по пьяни на машине в опору моста влетел, всмятку и с летальным исходом, а я пошел в дизайнеры. Хочешь твой портрет нарисую? — с улыбкой повернулся к вздрогнувшей от неожиданности девушке.

— Маслом? — спросила она.

— Не, на компе, — покачал я головой. — Я маслом не очень.

— Поддельный художник! — фыркнула она. — Вот почему ты такой.

— Какой? — заинтересовался я.

— Адаптировавшийся? — предположила она.

— Будем считать — подходит, — хрюкнул я.

— Теперь нужно решить, кому из нас пришлось хуже, — предложила она.

— Тебе, — легко выбрал я.

— Нет, тебе! — заспорила она.

— Я в большой дурке жил, а ты — в маленькой, — покачал я головой. — И, повзрослев, делал пусть и не что хотел, а хотя бы имел возможность играть в игры, читать книжки, смотреть кино и вкусно кушать. А у тебя — сальные намеки санитаров и полное отсутствие личного пространства. А как ты в мягкую комнату попала, кстати? На буйную, уж прости, не похожа.

— Сальный намек санитара, — пожала она плечами. — Либо я ему даю, либо в его смену наслаждаюсь покоем в мягкой комнате. Сам знаешь, что я выбрала. Жаль, что он уже сдох.

— Жаль, — проникся ее праведным гневом и я.

— А вот насчет мамаши не уверена, — продолжила она. — Очень хочу с ней встретиться — за четыре года она обо мне даже не вспомнила!

— Это твое решение, и я хуже при любом раскладе к тебе относиться не стану, — заверил я.

— Какой ты понимающий! — хихикнула она. — А девушки у тебя были?

— Были, — подтвердил я. — Но остаться ни одна не решилась — мне притворяться быстро надоедало, и я начинал рассуждать о несовершенстве мира. Им такое не нравилось, они маникюру хотели радоваться.

— Тем лучше для меня, — заявила она. — Потому что ты мне тоже нравишься.

Хорошо с детектором — не врет Даша!

— Один дом? — предложил я.

— Почему бы и нет, — улыбнулась она. — Но не сегодня — поздно, и я очень хочу спать.

— Облом, — не стал я врать.

— Потерпишь, — отмахнулась она. — И вообще у меня те самые дни, забыл?

— Забыл, — признался я.

— Вот они, мужики, вам на все кроме похоти плевать! — важно заявила она.

— Не-а, — покачал я головой.

— Божественной кары нет, — вздохнула Даша. — Ладно, поняла, ты — сложная, многогранная личность, и я тебе нравлюсь не только в этом смысле.

— Верно, — подтвердил я.

— А Катя? — задала она неудобный вопрос.

— Она — только в этом, — не стал я рисковать. — Стереотипы — пышная загорелая блондинка со специфической работой, тут чистая биология. С ней я могу совладать.

— А Лена?

— А Лена потешная, — хохотнул я. — Типа экспоната — надо же какие добрые наивные девочки могут в постапокалипсис вписаться. Тут и биология сбоить начинает — не воспринимаю ее как половозрелую женщину.

— Света?

— Да не педофил я, — поморщился я. — Да, ты на двадцать два не выглядишь, но и меньше чем на восемнадцать не тянешь.

— Смешно оправдываешься, — хихикнула она.

— Я радуюсь, когда ты улыбаешься и смеешься, — признался я.

— И делаешь все, чтобы я делала это как можно чаще, — с улыбкой кивнула она. — И я это ценю.

К этому моменту мы добрались до наших домов.

— До завтра, — приподнявшись на цыпочки, она обняла меня за шею и поцеловала. — Разбудишь меня в половину седьмого?

— Разбужу, — пообещал я.

Глава 20

Проснувшись ровно в шесть (чисто от скуки вчера «выключился»), я потянулся и посмотрел в окно, мир за которым успел окраситься в нежно-розовые рассветные тона. Оттуда и отсюда, из разных мест деревни, доносились непривычные, но почему-то внушающие уверенность в долговременном благополучии этой деревни и населяющих ее людей, звуки — мычание коров, крики петухов, воронье карканье, щебет воробьев. Словом — пастораль продолжается!

Повернув голову налево, увидел беззаботно дрыхнущего «соседа по комнате» в виде Вовки. Как-то так вышло, что когда я вчера ночью пришел домой, все помещения уже разобрали, и мне досталось вот такое. Я не против — все равно жить на постоянной основе здесь не буду, после рейда в город начну полномасштабное строительство.

Проводив взглядом прошедшего за окном, подгоняющего стадо коров дедка в клетчатой рубахе и кирзовых сапогах, выбрался из-под одеяла, надел защитный костюм из инвентаря и дематериализовал кровать. Моя кровать, никому не дам! Вернув на место стоящий тут до моего появления диван, на котором спать не захотел, подошел к Вовке и окликнул:

— Вставай, нас ждут великие дела.

— Угу, — буркнул он, повернувшись на другой бок.

Ладно, пусть поспит пацан, ему последние дни тяжело дались. Стоп, а кому легко? Мне? Не, я тоже, вообще-то, превозмогал! Выбравшись из комнаты в коридор, протопал к выходу из дома и вышел на крылечко, с удовольствием глубоко вдохнув прохладный утренний воздух. Красота! Спустившись, пошел к «удобствам». Справив малую нужду, выбрался наружу и потопал в баню — умыться, прежде чем идти будить Дашу. На лицо выползла улыбка — вот уж одарила Богиня так одарила!

Нацедив в тазик еще теплой — пока мы с Первожрицей пили самогон и гуляли, кто-то тут топил печку и мылся — воды из бака, вымылся, почистил зубы и даже побрился. В город же едем, считай — «в люди». Гоготнув, сверился с часами — три минуты до половины седьмого, пора — пошел к «женскому дому», по пути увидев выкатившегося из дома нашего Вовку.

— Почему не разбудил? — обиженно буркнул он.

— В следующий раз буду твою побудку на видео снимать, — отмахнулся я и напомнил. — Тридцать три минуты до выхода, готовься.

— Помню, — ответил он и пошел в «удобства».

На веранде «женского дома» встретился с Эльвирой Петровной. Бабушка уже успела одеться в защитный костюм и вооружиться своей «золотой» тростью. Судя по прихваченной с собой сумке — идет приводить себя в порядок.

— Доброе утро, — поздоровался я с ней.

— Доброе, — улыбнулась она и бодро заявила. — К прокачке и мародерству — готова!

Надо же ей пятидесятый «добить».

— Так держать! — одобрил я, и мы разминулись.

В доме, понятное дело, царила тишина — спят все. Аккуратно протопав до нужной двери, я тихонько постучал. Нет ответа. Приоткрыв дверь на щелочку, заглянул — Даша живет с Эльвирой Петровной («наша келья!»), поэтому никого кроме нее в комнате не оказалось. Вошел внутрь и направился к залезшей под одеяло по самый нос, безмятежно сопящей девушке. Полюбовавшись рассыпавшимися по подушке волосами, аккуратно погладил ее по голове:

— Просыпайся.

Сейчас слегка напряженный момент — у Даши есть негласное, но очевидное нам обоим окно возможности для слива по сценарию «выпила, не помню, не лезь». Точно такое же окно, разумеется, есть и у меня, но я-то не хочу.

— Просыпаюсь! — не открывая глаз, она смачно зевнула и потянулась, показав голые плечики, но не более того.

Все равно приятно.

— Во дворе подожду, — начал я уходить, но был пойман за руку.

Обернулся — Даша уже успела одеться в зеленый, в цветочек, простенький халат, сесть в кровати и теперь выжидающе смотрела на меня. Понял.

Наклонившись, поцеловал ее в щеку.

— Вот теперь иди! — улыбнулась она, отпустив мою руку.

Главная Героиня попадает в инвентарь — теперь официально. Улыбнувшись в ответ, отправился во двор. Новая жизнь хороша, и с каждым днем становится только лучше! Дотопав до оставшихся со вчерашнего ужина столов во дворе, выставил сухпай и газировку.

— Убери эту гадость! — возмущенно велела появившаяся на крыльце Лена, одетая красно-черный шелковый халат. — Я сейчас умоюсь и накормлю вас перед дорогой как положено!

— Спасибо, — поблагодарил я, послушно убрав «гадость» обратно.

Бафы лишними не бывают. Лена шмыгнула в баню, откуда в этот момент появилась Эльвира Петровна. Они поздоровались, и собравшая седые волосы в «бублик» бабушка присоединилась ко мне за столом. Из дома вышла Даша, поздоровалась с Эльвирой Петровной и тоже скрылась в бане.

— Я к вам Вовку, извините, приставлю, — выдал я бабушке инструкции. — С приказом беречь как зеницу ока. У нас Дарьей своя программа, повышенной опасности, а вы будете аккуратно чистить окраины, качаться.

— Мне два уровня до эволюции, — похвастался Вовка, появившись из-за угла «мужского дома».

— На обычные эволюции нежить не агрится, — пожал плечами я. — Только на Первожреческие — иначе меня бы пару дней назад съели, прямо на районе эволюционировал.

— Повезло, — кивнул рыжий.

— Повезло, — согласился я. — Так что в подвале часик посидите, дамы тебя посторожат.

— Нужно назначить точку и время сбора для возвращения в деревню, — проявил он зачатки навыков планирования.

— Нужно, — согласился я и достал смартфон. — Вот здесь, около речки, здоровенный таксопарк. Время определим, когда доберемся до города.

— Ок, — согласился Вовка. — Катя и Света еще, да?

— Да, — кивнул я. — Мы за ними по пути к сельсовету зайдем.

— Помолиться надо, — напомнил он.

— Надо, — признал я. — Интересно, как бабка Филипповна отреагирует на объективно работающие молитвы?

— Главное чтобы не очень агрессивно, — поморщился рыжий.

— Пупок развяжется, — отмахнулась Эльвира Петровна. — Зачем нам вообще эта деревня? Мы можем собственную хоть с нуля основать.

— Зачем-то нужно, — развел я руками. — Прямой приказ Богини.

— Значит нужно попробовать договориться, — вздохнула она.

— Сейчас за этим в сельсовет пойдем, — кивнул я.

— Я тоже хочу, — вызвался Вовка.

— Нужно чтобы на базе всегда оставался кто-то сильный, — покачал я головой. — Лена-то точно с нами идет — я вчера местным сказал, что она у нас главная, придется соответствовать.

— А она главная и есть, — с вызовом посмотрел он на меня.

— Мне же врать нельзя, — улыбнулся я.

— Точно! — смутился он. — Извини.

— Фигня, — отмахнулся я.

Из бани появились переодевшиеся в защитные костюмы девушки, Лена затребовала у меня макароны с тушенкой и газовую туристическую плитку и принялась готовить завтрак. Получив по паре «единичек» в силу и выносливость, добавили к ним по плюс пять к восприятию — Бог Дня отдарился за подношения.

Заправив КАМАЗ при помощи бочки с соляркой и шланга, мы с Дашей и Леной забрались в кабину и поехали к сельсовету — дорогу я запомнил. Через пару улиц от нашего дома со двора бодро выкатился поблескивающий лысиной на солнышке дедок в тельняшке и шортах с кучей карманов. Второго уровня. Абориген жестами попросил остановиться, и я не видел причин его игнорировать.

— Вы в город, товарищи? — спросил он меня через открытое окно КАМАЗа.

— Туда, — подтвердил я.

— Вот! — он достал из кармана пачку тысячных купюр. — И вот! — достал сложенный в четыре раза тетрадный листок в клеточку — список покупок, надо полагать. — Помоги, а?

— Нету больше магазинов, — ответил я. — Давай только список, отец.

— Отработаю! — заявил он. — Надо чего?

— Дров! — подсуетилась Даша.

Нафига? Мне три минуты дел, а он…

— Трактор заправить нечем, — пригорюнился он, указав во двор.

— Понял, — высунув руку в окно, материализовал наполовину опустевшую после недавней заправки бочку.

— Двадцать кубов к вечеру обеспечу, — обрадовался дед, покачав бочку. — Если допру.

— С этим допрешь, — мне было лень спешиваться, поэтому я вручил деду кольцо на плюс пять к силе.

— А, это как у этих, воинов херовых! — понял он, надел на средний палец правой руки и легко поднял бочку. — Очешуеть! Я верну вечером.

— Еще куб и забирай насовсем, — улыбнулся я, забрал у деда бумажку. — На Лесную 8, — назвал адрес, и мы поехали дальше.

— Он же тебя просто «развел», — «открыла» мне глаза на истинное положение дел Даша.

— А я и не против, — пожал я плечами.

— Потом другие будут пытаться так же, — заметила она.

— На здоровье, — отмахнулся я. — Трешового лута — девать некуда, топлива как грязи, и не факт, что на восьмой день не появится альтернатива, а оно станет бесполезным.

— Легко пришло — легко ушло, — поняла Эльвира Петровна и принялась воспитывать. — Это — плохой подход, Антон. Людям помогать — это правильно, но на шею садиться давать нельзя.

— Не просто так же, — поморщился я. — Этот дров натаскает, потом еще кого наймем — урожай собрать. Потом еще чего-нибудь — пусть привыкают пахать на Лену, а не Филипповну.

— Я не хочу, чтобы на меня «пахали»! — пискнула наша главная.

— Если хочешь спасти человека от голода — дай ему не рыбу, а удочку! — встала на мою сторону Даша. — И ты у нас не королева, а, так сказать, официальный представитель. Если угодно — «спикер».

— Обычно «спикает» Антон, — заметила Лена.

— Это первичные контакты, — покачала та головой. — На высокую дипломатию Антон не рассчитан — больно рожа мрачная.

— В общем — с местными нам жить, поэтому будем стараться налаживать хорошие отношения, — подвела итоги Эльвира Петровна.

За разговором мы доехали до двухэтажного, кирпичного сельсовета типовой советской архитектуры. Справа и слева от крылечка, под окнами — огороженный низким, металлическим, крашенным зелено-желтой краской забором газон с покрышками-клумбами, в которых росли георгины. Вполне симпатично.

По обшарпанному, но чисто подметенному мраморному крылечку поднялись к двустворчатой деревянной двери, рядом с которой висела самодельная табличка «Администрация деревни Сухобузино и кабинет верховного оракула Филипповой А. Ф.»

— Аводтья Филипповна она, — расшифровала Даша. — Катина мама вчера сказала.

Зашли внутрь — в небольшом фойе, у стены за столом, под застекленным портретом жутко древней, беззубо улыбающейся, состоящей будто из одних морщин бабушки в белом платке, сидела вчерашняя привратница Алена. При виде нас она расплылась в приветливой улыбке и поднялась со стула:

— Доброе утро, земляки!

Уже и в земляки записала.

— Доброе утро, — осознав, что никто за нее «спикать» не собирается, смиренно начала тащить представительские функции Лена.

— Идемте! Администрация вас ждет, — Алена повела нас в правый коридор с характерными для госучреждений крашенными синей краской стенами, потом — по лестнице на второй этаж и остановилась у двери с табличкой «Директор».

Постучала, получила неожиданно-звонкое «войдите!» и впустила нас в просторный кабинет, большую часть дальней стены которого занимало здоровенное окно с видом на ближайшие домики и вход в администрацию. Вдоль стен — картотечные и книжные шкафы. Последние почти пусты, но Библия — на самом видном месте. По центру кабинета — составленные в квадрат столы, за которыми, спиной к окну, сидят три улыбающиеся нам дамы — сама «немодифицированная», еще более «морщинистая», чем на фотографии внизу, Филипповна, одетая в черный платочек и, несмотря на стоящую в наших краях теплынь, потрёпанную фуфайку и длинную черную юбку, из-под которой торчали обутые в резиновые сапоги ноги — в центре, между упитанной дамой средних лет и тридцать девятого уровня, и некрасивой, с вытянутым на лошадиный манер лицом и здоровенной бородавкой на носу, костлявой девушкой лет семнадцати аж сорок четвертого уровня. Последние одеты в неплохие защитные костюмы и обладают средней паршивости наборами колечек и амулетов.

Кажется, начинаю понимать на ком именно держится власть Филипповны.

— Доброе утро! — поприветствовала нас дама средних лет. — Добро пожаловать в нашу деревню, чужестранцы! Меня зовут Александра, это — моя богоизбранная матушка Святая Агафья Филипповна, а справа от меня — моя дочка, Глашенька. Мы слышали, вы хотели бы остаться с нами навсегда?

— «Навсегда» — это слишком сильно сказано, — расстроила ее Лена.

Я тем временем уселся на стул напротив «правящей тройки». Следом уселись остальные.

Александра почти совладала с недовольством на широком лице и ответила:

— На какое время планируете у нас остаться?

— Минимум до зимы, — ответила Лена.

За завтраком обсудили этот момент.

— Тю, значит — насовсем! — махнув рукой, улыбнулась Филипповна-средняя. — У нас здесь хорошо — река на рыбу богатая, земля урожайная, леса теперь, как человек в мракобесии своем до Апокалипсиса доигрался, дичью наполнятся — охоться-не хочу…

— И аппарат у Сергеича знатный, — не совладала с искушением перебить ее Даша.

— Знатный! — гоготнула не обидевшаяся Александра.

— Мы хотим построить храмы Дня и Ночи и просим не мешать желающим там помолиться людям, — заявила Лена.

— Чяво это? — наконец-то подала признаки жизни доселе слепо таращащаяся в пространство перед собой Филипповна-старшая.

— Милость Богоизбранной Святой Филипповны многогранна и всеобъемлюща, — пожала плечами ее дочь. — И народ может молиться любой из ее младших аватар.

«Богиня ночи предлагает вам задание: развенчать культ Филипповны. Срок: 200 дней. Награда: Божественное улучшение топора». Обиделась, получается. Награда устраивает, «таймер» — тоже. Берем!

Лена слегка вздрогнула, ее взгляд на секунду замер, она моргнула, и как ни в чем не бывало предложила формат взаимодействия:

— Мы у вас купим землю под храм и дома. Старое — снесем. Фура тушенки, фура крупы, фура сахара и соли. Дальше платим десятину, как все. И мы будем нанимать местных нам помогать. Платить будем сами. Друг с другом у нас с вами мир и взаимопонимание.

— Маловато будет, — пожадничала Александра. — У нас детей много, им нужны игрушки, — набрала очень много очков «хорошего правителя она».

— Фура игрушек, — кивнул я.

— Принципиально мы согласны, — кивнула она. — Но номенклатура бедновата — в городе, извините, не только крупа с тушенкой. У нас есть список с указанием потребности односельчан в тоннах. Могу я попросить вас быть чуть более разборчивыми?

Я моргнул покосившейся на меня — тоже мне лидер! — Лене. Она подтвердила:

— Согласны.

— Еще у нас много генераторов, которым нужно топливо, — намекнула она.

— Это на второй рейд, — покачал я головой. — Из которого приедем на бензовозах. Алена говорила о высокоуровневых системных предметах?

— «Системных»? — не поняла она.

— Артефакты, магические приблуды, бесовские штуки, дары Святой Филипповны, — перечислил я возможные синонимы.

— Ниче я никому дарить не буду! — вновь ожило деревенское божество и снова впало в пожилой транс.

Глашенька за всю встречу ни разу не пошевелилась и смотрела строго в стол. Стесняется что ли?

— У вас — очень большие уровни, — виновато улыбнулась «тетя Саша». — Святые дары надежно спрятаны, но, когда мы поймем, что вам можно доверять — мы с радостью вернемся к разговору о них.

— По возвращении с фурами я, Лена и Эльвира Петровна войдем в совет деревни, — добавила условие Даша.

— Так и предполагалось, — подтвердила Саша и протянула руку Лене. — Договор!

— Договор! — пожала та.

Далее Александра залезла в стол и достала оттуда тетрадку на 96 листов, подвинув ее нам:

— Список. Когда будем землицу выбирать?

— Когда вернемся, — ответила Лена, взяла тетрадь и поднялась со стула.

Встали и мы.

— Желаю удачного рейда и гарантирую, что никаких проблем у остающихся в деревне членов вашей группы не возникнет — вы теперь наши односельчане. Нужно ли отдельно уточнять, что в случае появления очень сильных врагов нам потребуется ваша помощь?

— Не нужно, — улыбнулась ей Лена. — Вы ведь теперь наши односельчане, и мы должны помогать друг другу!

И на этой трогательной ноте мы покинули здание «администрации» и отправились обратно.

— Нет причин для деревенского государственного переворота, — заметила Даша.

— Она ни разу за всю встречу не соврала, — кивнул я.

— Филипповна — просто ширма для этой молодухи, — поделилась мнением Эльвира Петровна.

— У меня задание от Бога Дня — «развенчать культ Филипповны», — поморщилась Лена. — 200 дней срок.

— У меня такое же, но от Нефелии, — кивнула Даша.

— Мне тоже дали.

— А мне нет, — вздохнула будущая жрица.

— У вас еще все впереди, — успокоила ее Даша.

Та рассмеялась:

— Мне уже лет двадцать такого не говорили!

Глава 21

От знакомства с улыбчивой, упитанной Катиной мамой, дамой чуть за пятьдесят, красующейся третьим аж уровнем, живущей в двухэтажном кирпичном коттедже осталось только приятное впечатление: она много улыбалась, шутила и радовалась, что теперь-то внучка с дочкой с ней рядом будут, на свежем воздухе и натуральных продуктах, а не в городе прозябать. Такая позиция нисколько не помешала ей снабдить дочь длиннющим списком потребных городских товаров, включая совсем неэкологичные колбасы. Проблем с этим нет — я все равно буду выгребать всё, так что потом, по возвращении из рейда, просто выдам запрошенное.

Оставив на базе Лену, сгрузил в подвалы чужое имущество и запас продуктов — хватит надолго, а то вдруг весь такой клевый я возьму и сдохну, забрав нажитое непосильным трудом с собой — подобрали молодежь, которая загрузилась во второй КАМАЗ — Эльвира Петровна пересела к ним, присматривать — и направились к выезду из деревни.

— Как прошла аудиенция у Святой Филипповны? — с хорошо различимой иронией спросила Катя.

Я доверил поведать подробности Даше, и, когда она закончила, материализовал книгу «алхимии»:

— Предлагаю тебе профессию алхимика. Будешь варить зелья для нашей группы, а все лишнее можешь со спокойной душой продавать всем, кроме наших врагов.

— Почему мне? — не спешила блондинка принимать решение.

— Сработались, — пожал я плечами. — Почему бы не продолжить? Ты после рейда сильная вернешься, если потребуется волшебные травы по лесам собирать — справишься, особенно если Свету в помощницы возьмешь.

Девочка оживленно покивала.

— Не хочешь — найдем кого-нибудь еще, — надавила Даша.

— Не нужно, — покачала головой Катя, изучив навык.

Прикрыв глаза, под любопытным взглядом дочери и нас, она с полминуты подумала и спросила:

— Ты аптеки мародерил?

— Мародерил, — признался я.

— Давай мне… — она перечислила лекарства. — А еще ёмкость и туристическую плитку.

— Держи вот так, — прямо в инвентаре упаковав запрошенное ей добро в колечко с пространственным карманом, протянул ей.

— Отработаю! — ответила она, надела кольцо и прямо в кабине начала толочь таблетки, булькать водой и потрошить пакетики с травяными сборами в ожидании пока закипит вода.

Ёмкостью служит пустая водочная бутылка — сам не помню, откуда она у меня.

— Не треснет? — спросила Света.

— У меня не треснет, — заверила блондинка.

— А что это будет? — не отстала девочка.

К этому времени мы доехали до ворот — частокол успешно достроен. Толку с него, правда, чуть. Незнакомая смена охраны — эти тоже под предводительством дамы, но двадцать девятого уровня — нам помахала, и мы не погнушались помахать им в ответ.

— Это будет зелье выносливости. Пока — «редкое», — ответила Катя.

— Полезно! — одобрила Даша. — А ты туда ничего этакого не подмешала?

— Могу подлить энергетика, — отшутилась та.

— Если другой человек попробует повторить по твоему рецепту, у него получится? — спросил я.

— Могу после этого, — указала на булькающую, подозрительно-синюю жидкость в бутылке. — Сварить мазь от бородавок, там просто, — предложила блондинка. — Проверим.

— Давай! — согласилась Даша.

— Мне лень, я лучше порулю, — слился я.

— Я тоже попробую! — вызвалась Света.

Гаре… упс, сопартийцы не ругаются — это хорошо.

Зелье сварилось быстро — мы даже не успели добраться до шоссе. Катя разлила его по мензуркам — наследие НИИ — и заявила:

— У меня полная выносливость.

— И у меня, — поддакнула Даша.

— И у меня, — кивнула Света.

Я промолчал.

— Можно пустить парочку молний — я устаю, когда это делаю, — предложила Света.

— Ну уж нет! — заявила Катя. — На дочери я ставить опыты не буду! Ладно, я сама, — она вылезла в окно на крышу, не забыв по пути прихватить колчан со стрелами и лук. Спрыгнув, блондинка побежала рядом с нами (а скорость без автобуса с детьми неплохая — под шестьдесят километров), параллельно пуская стрелы в деревья.

— Позёрка! — припечатала ее Даша.

— Мама смотрится очень круто! — возразила Света. — Просто ты завидуешь — у тебя странные брови и маленькая грудь.

А мне нравится.

— Извини, мне не следовало так говорить, — с удивительным пониманием не стала конфликтовать с ребенком девушка.

Тем временем Катя за окном выпила зелье.

— Прости, я не считаю твои брови странными, — извинилась в ответ Света.

— Врешь, — грустно вздохнула Даша. — Впрочем, мнение ребенка меня совершенно не интересует!

И схватилась за кровоточащий нос.

— Извини! — бросилась к ней с платочком и видимым сожалением на лице девочка.

— Сама виновата, — буркнула девушка, приняв платочек.

— Хочешь, мы их выщипаем? — заговорщицки предложила Света.

А на меня-то чего смотреть?

— Ты — это ты, и все перемены твоей внешности — кроме бритья налысо — я приму с уважением.

— Очень захотелось побриться налысо, — призналась Даша.

Катя запрыгнула в окно и с улыбкой заявила:

— Работает!

— Делись, — велела Даша.

— Забирай, — выставила перед ней блондинка десяток мензурок. — Я сейчас еще сварю, на всех. Антон, дай еще из аптечного…

Я выдал, и зельеварение возобновилось. Как ни странно — совсем никаких запахов.

— Мы хотели проверить, — напомнила Света.

— Нужно правильно расставлять приоритеты, — мягко ответила ей мать. — Помнишь, мы много говорили об этом?

— Помню, — вздохнула Света. — Можно дрон запустить?

— Запускай, — разрешил я.

Раньше смысла не было, а теперь мы подъезжаем к зачищенному вчера от бандитов мосту, так что девочка молодец. Механизм затарахтел и вылетел в окно, взмыв в безоблачное, пронзительно-синее, совсем не сочетающееся с окружающим постапокалипсисом небо. Впрочем, что планете несколько миллиардов внезапно решивших поубивать друг друга особей — динозавры же однажды вымерли, а Земля — вот она, продолжает вращаться.

— Антон, смотри! — для скорости решила не выдавать устный отчет Света, сунув мне под нос планшет.

Хитрые вояки подкатили к мосту БТРы — один на обочине у въезда на мост, другой — у выезда. Рядом — сформированные из бетонных блоков огневые точки, судя по торчащим из бойниц стволам — с пулеметами. Из «бункера» на свет божий появился одетый в летний камуфляж и балаклаву военный с «Калашниковым» и помахал дрону рукой.

— Помаши ему в ответ, — попросил я.

— Хорошо! — кивнула Света. — А как?

— Вот так, — покачав руками как весами, пояснила Катя.

— Поняла! Военный помахал снова и ушел в бункер, — прокомментировала происходящее на экране. — Вернулся — вместе с ним пара солдат и стул. Махавший садится на стул, остальные уходят. Смотрит на нас, достает сигарету, закуривает.

— Сигнализирует дружелюбие, — предположил я.

— О, на мосту тряпку натянули! — заметила девочка новую деталь. — Крупными буквами — «Проезд свободный, но будет вежливо остановиться и поговорить».

— Антон… — потрогала меня за руку Даша.

— Ерунда, — улыбнулся ей я. — Ну убрали вояки помеху чужими руками, ну и чего? Я бы их так и так перебил, а на мост мне плевать — он от нас далеко, а пошлину взымать дело грязное. С меня не убыло, а они точно никого грабить не будут — Сергеич рассказывал, что где-то в этих краях здоровенный склад РосРезерва есть, сдается мне на нем вояки базу и строят. Вот зазывать в поселение и «скачивать» инфу — да. Но мы же и не против.

— Угу! — с улыбкой кивнула мне Даша.

— Но остановимся пораньше, — решил я. — И пойду пешком — вы от пулемета не увернетесь, а я — может и да.

— Я когда-нибудь тоже научусь! — пообещала сама себе Света.

* * *

— Здорова! — радостно помахал мне сидящий на стуле вояка, когда я вышел из-за деревьев.

Стволы пулеметов не стали зловеще на меня поворачиваться, оставшись как были.

— Привет! — помахал я в ответ. — Тут раньше странные люди предлагали бартером заниматься в особо циничной форме, вы — их наследники?

— Не! — гоготнул военный и закатал балаклаву на лоб, явив молодое — лет двадцати пяти — гладковыбритое кареглазое располагающее к себе лицо. — Мы тут чтобы «наследников» не завелось как раз и смотрим.

Уровень-то тридцать первый аж. Оценил и торчащие в бойницах «бункеров» куски служивых — между двадцатым и тридцатым.

— Мог бы и на машине доехать, — заметил вояка. — Обижаешь — мы же не бандиты, мы — Армия!

— А х*й вас знает, — развел я руками. — Вот которые до вас тут стояли по большей части тоже в камуфляже были и с «Калашами».

— Ща! — не обидевшись, он направился к БТРу. — Пару минут постой, тебе понравится!

Выглядит прямо зловеще, но КПВТ до меня доворачивать никто вроде не пытается. Ладно, подождем. Подняв глаза в небо, улыбнулся сопровождающему меня дрону — пока все нормально.

Неразборчиво побурчав в проход, вояка принял оттуда — вот умора — нарядный бланк с крупной надписью «Почетная грамота» и с улыбкой пошел ко мне:

— Вот! — помахал листочком в воздухе. — Благодарность тебе, от исполняющего обязанности коменданта поселения генерала Вишнёва, за зачистку стратегически важного моста!

— Жесть, — опешил я, принимая грамотку.

Когда-то бланк изготовили по заказу Районо, но теперь мир несколько упростился, и надпись «ученику» была перечеркнута, а поверх выведено «выжившему модифицированному», а там, где положено вписывать имя красовались мои полные фамилия, имя и отчество.

— Неправильно отвечаешь, — укорил вояка.

— Служу Богине Ночи, — ответил я.

— А мы Богине Воды молимся, — не удивился он, удивив тем самым меня. — Дает единичку ловкости. А ваша?

— По пять к чему придется, — похвастался я.

— Нужно переходить под руку Богини Ночи, — сразу же осознал прелесть нашего уютного культа он и протянул руку. — Вадим.

— Антон, — я пожал. — А откуда ФИО?

— У нас ФСБшники есть, они с собой базу унесли, на блокпосту у лагеря всех фотографируют скрытно, вот, нашли, — пояснил он. — Ты нас за скотов не держи — мы группу зачистки готовили, через пару дней сами бы здесь почистили, как диверсанты дорастут, но… — развел руками.

— Без обид, — отмахнулся я. — Все равно бандитов давить надо, какая разница?

— Ориентировка на тебя до всех патрулей и постов доведена, — кивнув, добавил он. — С приказом поговорить и вежливо попросить навестить нашу базу.

— Покажи? — заинтересовался я.

— Устная. Рост между 175 и 180, — ответил он. — Волосы черные, короткие. Телосложение среднее, глаза — голубые, зовут Антоном, уровень обидно-большой, — с ухмылкой пожал плечами.

— «Оценка»? — спросил я.

— У всех начальников караула, — подтвердил он. — Готовы покупать книги «оценки» в любых объемах.

— Кончились, — честно признался я. — На базу заглянем — такой план и был, по возможности посмотреть как люди живут.

— Это правильно, — одобрил Вадим. — Зови своих, проезжайте смело. Если кто из наших по пути решит повести себя неправильно, покажи грамоту и скажи, что к генералу идешь — убоятся. Но не поведут — у нас с дисциплиной строго.

— Ок, — я помахал дрону «проезжай, безопасно». — Я тут постою, пока на ту сторону соратники не переправятся.

— Покурим? — радушно предложил он, достав пачку «LM». — Доктора наши говорят, что теперь не вредно.

— Я вот такое курю, — материализовал одноразку.

— А, х*й робота! — гоготнул он, достав сигарету.

— Все продолговатое в мире — это х*й, — не обиделся я.

— И не говори, — вздохнул Вадим. — До смешного доходит — у нас кое-кто бананы только нарезанные ест, во избежание кривотолков, — посмурнел. — Скоро бананов не будет, придется на тушенке с гречкой сидеть. Мы лес выкорчевываем, дерево — на строительные нужды, а землю под озимые распашем.

Советы на тему «сажайте сразу яровые» пока придержим.

— А тушенка откуда? — спросил я.

— Мы ж военные, у нас этой тушенки у каждого полный рюкзак! — ушел тот от ответа.

Из-за деревьев выехали КАМАЗы, и Вадим, оценив сидящих в «моем» Катю и Дашу, подмигнул:

— Обе твои?

— Не, только которая за рулем, — покачал я головой.

— Жаль на дежурстве, сводил бы блондиночку на экскурсию по нашей базе, — вздохнул он.

В глубине души раздался совершенно несправедливый рык «Моё!», но, само собой, я не стал ничего говорить, вместо этого пожав вояке руку на прощание, не забыл прихватить грамоту и пешочком двинулся по мосту за нашим маленьким караваном, не стесняясь озираться в поисках потенциальной опасности.

Когда я счел, что машины достаточно далеко от зоны поражения, вернулся в КАМАЗ и похвастался грамотой.

— Нифига себе! — заржала Даша. — Это как если бы у нас был параметр типа «Уровня славы», только овеществленный.

— Плюс пять к репутации у вояк! — хохотнул и я.

— Я в школе за олимпиаду такую получала! — похвасталась Света.

— Какая ты молодец! — похвалил ее я.

— Умничка! — похвалила и Даша.

— Вся в маму! — похвалила себя Катя.

— Что там у вас? — раздался из рации полный любопытства голос Вовки.

Я объяснил.

— Могли бы часы дать, «командирские», — хмыкнул тот и отключился.

— Завидует, — многозначительно прокомментировала Даша.

— Все у него еще впереди, — отмахнулся я.

Верю в способность рыжего стать героем, а может и владельцем гарема.

— Удивительной мощи все-таки культурный код у нас, — заметила Катя. — Вот он — малолетка, а про «командирские» часы знает. Откуда?

— Фиг его знает, — честно признался я. — Может в новостях где-то видел, как полиция кого-то награждала.

— Меня больше удивляет, насколько быстро выжившие адаптировались к новым условиям, — поддержала разговор Даша. — Четыре дня прошло — а уже вон, поселения, грамоты, блокпосты, сельское хозяйство.

— Тренировались, может? — пожал я плечами. — Когда СССР кончился, у нас тут постапокалипсис с нюансами и образовался, с феодалами на осколках империи и последующей пересборкой государства на новых условиях. Да даже больше — у нас за прошлый век две Империи обнулилось. Тут можно по Гегелю обобщить: при царе было бытие, при СССР — бытие-в-стремлении-к-смерти, причем героической, а до прихода Сети — бытие-в-смерти.

— Мрачновато, — оценила Катя.

— Ты что, умный? — опешила Даша.

Обидно!

— А теперь какое бытие? — влезла Света.

— Пока не ясно, — пожал плечами я. — Предполагаю: бытие-на фоне-смерти.

— Я полагала, что эпоха постмодерна закончится ядерной войной, — заметила Катя. — А она закончилась вот так.

— У нас в библиотеке только фантастика, детективы и женские романы были, — поморщившись, объяснила свое невежество Даша.

— Толку с этих книжек, — отмахнулся я. — Философия — это самая худшая наука в истории, от нее жить еще хуже становится, потому что осознаешь, насколько все вокруг плохо и неправильно.

— Выпендриваешься, — отмахнулась Даша. — Сам-то читал, а мне, мол, не нужно.

— Залутаем библиотеку, — пообещал я. — Сиди, читай, если душевный покой не дорог.

— Я бы детективов почитала, — разохотилась Катя.

— Все заберем, — пообещал я и включил рацию. — Машина-2, прием.

— Прием, — отозвался Вовка, но был перебит возмущенной Верой.

— А почему мы «два»?

— Помолчи! — шикнул на нее Серега.

— По квартирам ходить будете, забирайте диски, жесткие диски и флешки, — попросил я. — Мало ли чего там скачано, будем собирать контент.

— ССДшники брать? — уточнил рыжий.

— Входит в категорию «жесткий диск», — пояснил я. — Отбой.

— Отбой, — подтвердил он.

— Будем штамповать «болванки» с пиратскими кино и играми, — пояснил я спутницам. — Без Интернета снова станут ликвидным товаром.

— А ты архив взяла? — ехидно спросила Даша Катю.

— На кой он мне? — поморщилась она. — И хрен его знает, как у тебя бы жизнь сложилась, так что держи язык за зубами!

— А то что⁈ — с вызовом посмотрела на нее Даша.

— Мир, взаимовыручка и взаимопонимание, — напомнил я им основные принципы взаимодействия в группе.

— В самом деле! — поддержала меня Света. — Мы все здесь хорошие, давайте жить дружно!

— Извини, — вздохнув, извинилась перед Катей Даша.

— И ты извини, — вздохнула та в ответ.

Нельзя недооценивать власть маленьких девочек над этим миром.

Глава 22

К моменту, когда мы добрались до поворота к «Государственному лагерю выживших № 4», Катя успела наварить зелий выносливости и исцеления ран на всю нашу рейд-группу. Увы, на этом ее полномочия всё — из «земных» ингредиентов больше ничего полезного не получить, но иногда выпадаемые из монстров «эссенции» впредь на месте жрать нельзя — они служат основой зелий перманентной прибавки к параметрам, и меня теперь душит жаба — это сколько халявных поинтов я умудрился просрать? Эх, чего уж теперь. Провели и эксперименты — само собой, без навыка, банальным повтором рецепта, ни у кого ничего сварить не вышло.

Зато в плане косметологии наш новоиспеченный алхимик теперь легко даст фору любым выжившим мастерам этого нелегкого дела — из комбинации «человеческих» кремов, некоторых таблеток и мелко покрошенных мизинцев «собачьих зомби» она изготовила полнехонькую трехлитровку черничного цвета мази, которой немедленно намазали лица и руки все присутствующие дамы. Впиталось почти сразу и бесследно.

— Я назову этот крем «Панацея»! — заявила довольная собой Катя. — Он увлажняет, питает, защищает, очищает, разглаживает морщины, убирает прыщи, заживляет легкие раны — и всё это делает одинаково хорошо!

— Не думала, что скажу такое, но ты — огромная молодец! — похвалила ее Даша.

— Хочешь сварю тебе крем для эпиляции? — ехидно покосившись на бровки Первожрицы, подколола ее блондинка.

— В отличие от некоторых любительниц автозагара, я живу в гармонии со своим телом, — беззаботно улыбнулась ей Даша.

— Завидуй молча! — фыркнула Катя.

К счастью, в этот момент из кустов на дорогу выбрался вояка с РПК — это у них на этом посту табельное такое? — и помахал рукой остановиться-поговорить. Мы здесь именно за этим, поэтому, старательно игнорируя продолжающуюся девичью перепалку, демонстративно повернул на грунтовку и остановился.

Уровень у солдата оказался тридцать первым, голос — незнакомым, а балаклаву с лица убирать он не стал:

— К нам собираетесь?

— К вам! — ответил я и показал грамотку. — К товарищу генералу поговорить с такой бумажкой пустят?

— Пустят! — заверил он. — Кроме разговора с товарищем генералом цели посещения есть? Надолго планируете остаться?

— Часа два-три, — покачал я головой. — Считай — экспресс-туризм и может быть легкая торговля.

— Торговля — это замечательно, — одобрил он. — Прямо по этой дороге и езжайте, тут чисто, но за деревья лучше не лезть — заминировано.

— Запомним. Спасибо, — ответил я, и мы поехали дальше.

— Бабушка говорила, что теперь-то уж точно замуж за военного выходить нужно, — поделилась мудростью древних Света.

— Теперь «военные» — это не дядьки в форме и с автоматами, — назидательно ответила ей Катя. — А такие, как мы.

— Только дисциплина хромает, — не выдержал я.

— Командуй лучше! — фыркнула Даша.

— Мне не нравится, — поморщился я.

— Мужик, а ответственности боишься, — приложила меня Катя. — Вот они, современные городские жители — из интересов пиво, игрушки или сериал посмотреть. На работу ходит из-под палки, тестостерона — ни на грамм, живет в вымышленной реальности, где все ему должны.

— Офигеть, — из-за наличия в кабине Светы я сдержался от чего-то покрепче.

— Не все такие, конечно, — великодушно добавила она. — Любое обобщение содержит известную долю исключений.

— Душновато здесь, — Даша демонстративно открыла окно пошире.

— В этой части кабины не чувствуется, — парировала блондинка.

— В ста метрах справа от нас, на опушке, военный саперной лопаткой убил трех «собак», — поделилась результатами авиаразведки Света и радостно похвасталась. — А я бы лучше справилась! Значит я — больше военная, чем он!

— Попросим генерала дать тебе звание, — предложил я.

— Хочу быть полковником! — не стала мелочиться девочка.

— Полковником сразу стать нельзя, — обломала ее мама.

Света немного подумала и выкатила решение:

— А если я вызову генерала на поединок и выиграю, тогда я стану генералом?

— Думаю, где-то через год политика так работать и будет! — гоготнул я.

— Не порти мне ребенка! — буркнула Катя и взялась за исправление дочери. — Нельзя вызывать никого на поединок. Особенно — деревенских, ладно?

— Ладно! — с видимой неохотой пообещала Света.

— Особенно — детей! — с нажимом добавила блондинка.

В самом деле — ей с ними и играть-то теперь нужно очень-очень аккуратно, чтобы не убить ненароком.

— Я поняла, — вздохнула девочка.

Стало немного совестно — не таскай я ее качаться, была бы почти нормальным ребенком, который сейчас бы тусовался с плюс-минус ровесниками в деревне, наслаждаясь почти нормальным детством. С другой стороны — с «детством» теперь вообще сложно будет, придется качать потомков как только станут хоть сколько-нибудь разумными. Выше уровень — больше шансов выжить, так что ну ее, эту совесть. Кроме того, я же ее не одну таскаю, а с родной матерью, значит воспитание идет полным ходом!

Деревья расступились, и мы увидели классический забор из бетонных панелей, поверху украшенных колючей проволокой. Дорога утыкалась в крашенные зеленой краской ворота с красными звездами, по бокам которых, изнутри, располагались ощетинившиеся стволами пулеметные вышки. Воинская часть, ясно. Из КПП нам навстречу выскочил военный двадцать шестого уровня и вполне вежливо проорал:

— Уважаемые, уберите, пожалуйста, коптер — аэрофотосъемка над территорией базы запрещена!

— Я уже увидела, где тут у них длинные дома, гараж, четыре танка и какой-то здоровенный склад! — злорадно похвасталась Света, опустив дрон к окошку и ловко подхватив его рукой.

— «Длинные дома» правильно называются «казармы», — поправила Катя.

— Восемь казарм, — послушно приняла новое слово на вооружение девочка.

— Генералу про это не скажем, — попросил ее я и завел КАМАЗ в открытые служивыми ворота.

Слева и справа — баррикады из бетонных блоков с прорезанными бойницами. Та же беда спереди, но, если повернуть направо, проедем вдоль баррикады и благополучно попадем на территорию базы, но пока нельзя — остановиться просят.

— Уважаемые гости, нужно выйти из транспорта для переписи и заведения личной карточки, — заявил военный.

— Ох уж эта бюрократия, — вздохнула Даша и спросила меня. — Выходим?

— Он же не врет, — с улыбкой развел я руками. — Хотели бы — расстреляли бы прямо сейчас, наверняка.

Открыв дверь, спрыгнул на землю и махнул второй машине делать так же. Спутники спешились, а военный вооружился планшетом и записал:

— Восемь человек, трое взрослых мужчин…

Вовка и Серега горделиво приосанились.

— Три женщины, одна девочка младшего школьного возраста.

Света надулась.

— Исправим! — невозмутимо переобулся служивый. — «Одна женщина младшего школьного возраста».

— Спасибо, дяденька военный! — поблагодарила девочка.

— Является ли кто-то из вас последователем Новых Богов? — спросил он.

— Все являемся, — ответил я. — Богиня Ночи и Бог Дня.

— Мы здесь рады всем, кроме последователей Бога Смерти, — проявил он информированность. — На территории базы действует храм Богини Воды, но агитировать не буду — как хотите.

— Подумаем, — пообещал я, чтобы не обижать местных.

Группа анимешников, судя по всему, успешно эвакуировалась их города и осела здесь — других «водяных» я не видел. Впрочем, «не видел» не значит, что они такие одни.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил военный. — Желательно — по паспортным данным, но можно и просто именем, мы с пониманием — многие решили начать новую жизнь под новыми именами. Если вы уважаете нас и наши законы — на ваше прошлое вам плевать.

— На меня инфа у вас есть, — оптимизировал я процесс.

— Есть, — подтвердил военный. — И на вас, уважаемая Golden Noir, — застенчиво шаркнув ножкой, виновато развел руками перед Катей.

— Я в кабине сидела, как рассмотрели? — нахмурившись, спросила она.

— Не рассматривали, просто я — ваш большой фанат, — еще больше смутился он. — Давайте сходим…

— Не сходим! — оборвала подкат блондинка.

— Мама не ходит на свидания с фанатами! — заявила Света.

— Понимаю, — вздохнул он, кашлянул в кулак и вернулся к делу.

— Запиши «Екатерина», а не «Golden Noir», — велела Катя.

— Света!

— Дарья!

— Эльвира!

— Владимир!

— Сергей!

— Вера!

Вояка заполнил картонки размером с визитку, поставил на них печать и раздал нам.

— Ух ты, документы! — изобразила восхищение Даша. — А у нас, слышь, в деревне нету!

— Цивилизация! — подхватил я. — Звезд интернета в лицо узнают!

— Попрошу относиться к чужим слабостям с пониманием, — спокойно ответил военный, убирая ручку и планшет. — Добро пожаловать на территорию базы. На выезде из баррикады вас встретит провожатый. Законы такие же, какие были до прихода Сети. Приятного пребывания, до свидания. Уважаемая Екатерина, если вы передумаете — я дежурю на этом КПП…

— Не передумаю! — перебила она, забираясь в кабину.

Ох уж эта известность.

* * *

На территории базы царила суета: бегали туда-сюда вооруженные люди, откуда-то с запада доносилась стрельба — проводник поведал, что там тренировочная зона — ездила техника, а офицеры подавали пример экономии топлива, рассекая на велосипедах.

— Там, — указал на Восток для удобства усаженный за руль провожатый — этот без балаклавы, представляет собой молодого человека лет двадцати пяти с обветренным лицом и печальными голубыми глазами, уровень пятнадцатый. — Передвинули забор, вышки и контрольную черту. Теперь избушки стройбатовцы строят — у прокачанных людей сильно быстрее, чем у нормальных строить получается. Пока — простенькие, пятистенок с печкой, и то я в очереди аж сто тридцатый, — вздохнул. — Но вам, если захотите осесть у нас, проще — из города возить чего требуется на регулярной основе подвяжетесь, всё, получай за службу вне очереди!

— А ты чего не прокачаешься и в город не поедешь, жилплощадь ускорять? — спросила Даша.

— Качаемся согласно штатного расписания, — ответил он. — Больше ничего не скажу — это наше внутреннее дело.

— Не больно-то и хотелось, — отмахнулась девушка.

— Магазин у нас там, — указал на кирпичный одноэтажный домик с вывеской «У Люды». — Буфет раньше был.

— После аудиенции у генерала, — покачал я головой.

— Правильно, — одобрил он и проехал мимо магазина, добавив. — В жилой, так сказать, зоне, за крайней казармой, еще рынок есть, но вам, как я понимаю, рис на гречку менять не интересно?

— Не интересно, — подтвердил я. — А магазин — с артефактами?

— Артефакты, книги навыков, — кивнул он. — Но особо не рассчитывайте, сразу скажу, все более-менее ценное распределяется по бойцам в зависимости от специализации.

— Кто ж хорошее на сторону отдаст? — проявил я понимание, заодно намекнув, что им тоже «особо рассчитывать» не стоит.

Вояки имеют свойство укрупняться, становиться сильнее и начинать реставрировать государство — не удивлюсь, если товарищ генерал уже китель покруче примеряет. Так-то это все равно неизбежно, но ускорять процесс я ни малейшего желания не имею — и так вон «документ» уже всучили.

— Еще имеются библиотека, кинотеатр, четыре бани, — перечислил он блага цивилизации.

— А жратва откуда? — спросил я.

— Сухпай подъедаем, — решил вояка не отвечать.

— Дяденька военный, возьмите консерву! — не выдержала добрая Света, протянув провожатому банку персиков. — Покушаете!

— Спасибо, — не комплексуя, принял он банку.

Не очень тут «сухпаек», видимо.

— Значит бабушка точно не права, когда говорит, что нужно выходить замуж за военного, — пригорюнилась девочка. — Они же нищие!

— Нищим нужно подавать великодушно и без оскорблений! — повоспитывала ее Катя.

— Я всегда жил по принципу «дают — бери», — не обиделся проводник. — Теперь — тем более. Нас здесь кормят на совесть, но с разносолами не очень. Дочке отнесу, как раз твоя ровесница, — добавил для Светы.

— Тогда еще вот! — материализовала девочка полуметровую, упакованную в коробку, явно дорогущую куклу. — Я с такими не играю!

— Спасибо, — поблагодарил вояка, приняв и этот подарок.

Не очень, конечно, впечатление от прибывания на «государственной базе № 4» этот товарищ создает.

— К товарищу генералу такой большой группой нельзя, — по пути к штабу немножко расстроил он нас.

— Точно идем мы с Дашей, Света и Вовка, — решил я. — Нормально?

— Нормально, — одобрил он состав.

— А почему Света, а не я? — возмутилась Катя.

— Поздно, — развел я руками. — Состав уже утвержден.

— С ребятами должен остаться кто-то взрослый, — пояснила Даша. — Эльвира Петровна добросердечная, а они — подростки.

— Ладно, — смирилась блондинка.

Спешились на площади у двухэтажного, кирпичного, окруженного клумбами с цветами и елями, штаба, и за проводником, мимо не ставшей отдавать нам честь пары автоматчиков, мы вошли внутрь. С уважением поцокав языком на оборудованные по бокам от лестницы пулеметные точки, поднялись на второй этаж, где еще более уважительно поцокали на стоящее на том конце коридора орудие.

— Картечь, — пояснил проводник. — Не увернешься.

— Урона может не хватить, — докопался я.

— Проверим? — предложил он.

— По костюму пальнуть можно, — предложил я.

— А давай, нам таких редких не попадалось! — оживился он. — Только надо с генералом согласовать, орудие во двор вынести…

— Тогда нафиг — долго, — зарубил я инициативу.

— Нет у гражданских научного склада ума, — расстроенно приложил он нас и постучал в дверь.

— Да! — откликнулись по ту сторону, и мы зашли в приемную.

Напротив нас — конечно же пулеметная точка. У правой стены — диван для посетителей, сейчас пустой. У левой, рядом с дверью, за столом с ноутбуком сидит одетый в форменную рубашку и брюки майор тридцать третьего уровня.

— Здравствуйте, — поприветствовал он нас. — Товарищ генерал вас ждет.

— Спасибо, — поблагодарил я, и мы отправились в кабинет.

Здесь пулеметной точки не оказалось — вполне нормальный кабинет с рабочим столом начальника, перпендикулярный ему стол для посетителей, пара стульев у стены, картотечные и книжные шкафы с папками да занавешенное наполовину открытыми жалюзи окно.

Из своего кресла нам навстречу поднялся гладковыбритый, седобровый и седовласый, коротко стриженный высокий худой дедушка лет шестидесяти в генеральском кителе с двумя звездочками и брюках с лампасами.

Всего пятый уровень — какой уж тут «поединок»? На чистом авторитете рулит, получается.

— Здравствуйте, — поздоровались мы первыми.

— Здравствуйте, — увесисто бахнул он нам в ответ и протянул руку мне. — Вишнёв, Савелий Андреевич, генерал-майор.

— Антон Паршин, Главный Последователь Богини Ночи, — пожал я генеральскую ладонь.

— Прям-таки главный? — заинтересовался он.

— Класс такой, — пояснил я.

— Интересно, — оценил он и пожал протянутую Дашей ладошку.

— Дарья, Первожрица Богини Ночи! — представилась она.

— Попрошу Юру позвать Первожрицу Богини Воды — она просила, — кивнул генерал.

— Буду рада познакомиться, — заверила Даша, а генерал с улыбкой церемонно поцеловал ручку Свете.

— Дяденька, вы педофил? — осторожно сделав шажок назад, насупилась она.

Генерал словно скукожился раза в два и жалобно спросил Вселенную:

— Что за времена настали?

— Можете ответить прямо, Савелий Андреевич? — елейным тоном спросила Даша.

— Конечно же нет! — возмущенно ответил он.

— Савелий Андреевич не педофил, а просто соблюдал этикет, — авторитетно пояснила Даша Свете. — Но ты молодец и все сделала правильно, поэтому извиняться мы не станем.

— Извините, давайте перейдем к делу, если можно? — оборвал я клоунаду.

Вот поэтому я и хожу на переговоры один.

— А мне почему руку не пожали? — обиженно спросил Вовка.

— Извините, молодой человек, — рассеянно протянул ему ладошку генерал. — Кто вы по званию?

— Никто? — предположил рыжий, пожимая руку.

— А в армию не хотите завербоваться, Родине служить?

— Не хочу, извините, — отобрал тот ладошку.

— Присаживайтесь, молодые люди, — потерял к нему интерес Савелий Андреевич. — Обсудим варианты нашего сотрудничества.

Глава 23

Мы присели кто куда смог. Мы с опередившей Дашу Светой — напротив генерала.

— Самым разумным вариантом для всех вас стал бы переезд в «Государственный лагерь выживших № 4». Мы — самое крупное поселение в этих и ближайших краях. Мы — сильны, отлично снаряжены, обучены, дисциплинированы и мотивированны. Мы — Армия! — веско хлопнул он ладонью по столу.

— А вам жизненно важно проживать именно здесь, или просто взяли первую попавшуюся воинскую часть? — спросил я. — В нашей деревне хорошо: воздух свежий, речка чистая, самогон отборный. Может лучше вы к нам всей толпой, под руку Филипповны?

— Понял тебя, — не обиделся генерал. — Скрывать не стану — жаль, но и агитировать тоже не стану.

— Спасибо за понимание, — ответила вместо меня Даша. — А у вас здесь склад Росрезерва?

— Какой-то склад есть, — с равнодушным видом пожал плечами Савелий Андреевич. — Пока не вскрывали.

— Не верите нам, — расстроилась девушка.

— Присягу не давали, — пояснил генерал. — А без присяги какая вера? Только товарно-рыночные отношения. К ним перейти и предлагаю.

Мы покивали — переходи.

— Что вы можете предложить нашему лагерю? — поразил он вопросом в самое сердце.

Мы-то думали, что предлагать будет он, а мы этак с ленцой соглашаться. Пыль в глаза пускает — типа не больно-то вы нам и нужны.

— Убийство особо сильных врагов, которые мешают добраться до чего-то вам очень нужного? — предложил я.

Не придется их самому искать.

— Рано или поздно справимся своими силами, — пожал плечами местный правитель.

— Спасибо за гостеприимство, Савелий Андреевич, — надоело мне терять время. — Мы очень рады, что дела у «Государственного лагеря выживших № 4» идут так хорошо, и будем рады видеть вас в гостях у нас — в баньку сходим, например, — начал вставать со стула.

— Да погоди ты! — выставил перед собой ладонь генерал. — Дела идут хорошо, но материальной части много не бывает. Но тяжелое вооружение… — он пожевал губами. — Я не могу ручаться, что какому-нибудь сектанту Филипповны не придет в голову пострелять из гаубицы с пьяных глаз.

— Танками и артиллерией делиться не хотите, — кивнул я.

— Не хотим, — кивнул он.

— А вам, извините, против кого артиллерия? — спросил я.

— Не «против кого», а чтобы кто попало руки не наложил! — назидательно ответил он. — За своих я ручаюсь — на дурное дело не употребят. А вам для защиты деревни выделим пару расчетов, но, уж прости, Филипповне они подчиняться не будут.

— Четыре БТРа для безопасной перевозки детей и звание полковника Свете.

Заскучавшая девочка подпрыгнула на стуле и энергично закивала. Лицо генерала расплылось в улыбке:

— Полковника, значит? Что ж, в виде исключения, учитывая высокий уровень и умение вести аэроразведку, назначаю тебя внештатным полковником.

— Ура! — возрадовалась Света. — А погоны и документы?

— Будут тебе и погоны, и документы, — пообещал генерал. — И даже форма настоящая, полковничья. Но за один день ее не сошьешь, — выразительно посмотрел на меня.

— У нас Лена за день на всех форму сшить успеет, — недовольно заметила девочка.

— Товарищ генерал имеет ввиду, что сначала нужно выполнить задание, — пояснила ей Даша.

— Поняла! — ответила Света. — Антон, соглашаемся!

— Ты еще не настоящий полковник, не командуй, — одернул ее Вовка.

А вид-то завистливый.

— Раз ты так сказал, значит после получения звания тебе придется меня слушаться, — ехидно заметила девочка.

— Да ни в жизнь! — отмахнулся он.

— Координаты, описание врагов, советы? — прервал я клоунаду. — И все что выпадет с нежити мы оставляем себе.

— Это подразумевается, — не обиделся генерал. — Ваша задача — уничтожить врага и связаться с нами по рации. Выдадим, — кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд. — После этого можете двигаться дальше — остальное наши люди сделают сами. Договор? — протянул руку.

— Договор, — пожал я генеральскую ладошку и спросил. — А почему склад местный не вскрывали? Не интересно?

— Необходимости нет, — впервые за всю встречу соврал он.

— Савелий Андреевич, зачем вы врете Первожрице Богини Ночи? — не упустила возможности Даша.

— Я вру? — возмутился он.

— Врете, — подтвердил я. — Нефелия даровала нам способность чувствовать ложь.

— В любом случае, — откинулся он на спинку. — Склад — это наше внутреннее дело.

— Кто-то там плохой живет и вас не пускает? — предположил Вовка.

Хорош!

Генерал пожевал губами и спросил в ответ:

— Вы служили, молодой человек?

— Я учился, — развел рыжий руками.

— Еще не поздно отдать долг Родине, — снова начал агитировать его Савелий Андреевич. — Далеко пойдете, нам башковитые нужны. И одиноких дам много, — подмигнул.

— Перетягивать ценные кадры — грубо, товарищ генерал, — заметил я.

Вовка приосанился.

— А вы, Антон, почему не служили? — спросил он.

— Потому что откупился, — ответил я.

— А в документах написано — астма, — вздохнул Савелий Андреевич. — И кому верить?

— Нам врать нельзя, — пожал плечами я. — Демонстрировать не хочу, но вы же на слово не поверите?

— Извините, не поверю, — кивнул он.

— Сначала правда, — поморщившись, анонсировал я. — «Государственной базе выживших № 4» зла мы не желаем.

Генерал кивнул — продолжай мол.

— Теперь — враньё: Бог Смерти — мой лучший друг.

И привычно вытер «разбитый» божественной карой нос.

— У вас — так же? — повернулся генерал к остальным.

— Только у меня, — покачала головой Даша. — Демонстрировать не буду — больно.

— Что ж, демонстрации Антона вполне достаточно, — кивнул он. — Доступ к складу действительно затруднен «кем-то». Отправленное на разведку высокоуровневое, прекрасно подготовленное, опытное звено не вернулось. Сигнал оттуда не проходит — слишком толстые стены. Больше рисковать мы не стали.

— А на ком там мог отожраться этот «кто-то»? — спросил я. — И как вообще туда попал?

— Судя по обнаруженным нами следам, там попытался спрятаться личный состав этой воинской части, — пояснил генерал. — Мы — не отсюда.

— Понимаю, — кивнул я. — Все-таки Росрезерв?

— Мощности склада достаточно, чтобы жить безбедно ближайшие пару лет. При этом посылая караваны с гуманитарной помощью вашей деревне, — сработал на опережение.

— Процент! — поторговалась Даша.

— Мы можем себе позволить подождать, пока прокачается спецрота, — демонстративно потерял интерес к обсуждению Савелий Андреевич. — И тогда придется выменивать крупу с тушенкой на самогон или что там у вас в деревне есть.

— Что ж, обойдемся БТРами — пулеметы не убирать, патроны тоже — и званием полковника для Светы, — пожал плечами я. — Мы не нищеброды, товарищ генерал.

— Знаешь сколько провизии уходит за сутки на такую ораву? — спросил он. — Вы же, высокоуровневые, жрете как не в себя. Не могу я себе «процент» позволить — у нам из леса каждый час кто-нибудь из выживших выходит. Бабы беременные есть. И еще будут! А вы херней страдаете — у сектантов, млять, поселились!

— У «сектантов» на нас голос не повышали, — одернула его Даша.

— Да вас пороть мало, — убавив, впрочем, громкость, буркнул расстроенный Савелий Андреевич. — Повылезало молодых да ранних, в голове ветер, в жопе — дым! Патриотизма — ни на грамм, им Родина все дала: жизнь, образование, работу, изобилие в магазинах. А в ответ — «процент»! — смерил нас укоризненным взглядом.

— И не врет же — реально зажравшимися малолетними дебилами нас считает, — улыбнулся я Даше.

— Меня «родина» например в дурку на четыре года упекла, — ощерилась она генералу. — Я себя обязанной должна чувствовать, старый хрен? Идем, — взяла меня за руку и поднялась со стула.

— Выдели какого-нибудь бравого Петрова делиться координатами и пи*деть по рации — мы не служили и не умеем, — поднялся я следом. — Я же уже руку жал, — развел руками перед Дашей.

— Очень надеюсь, что форма будет готова как только мы вернемся! — считала настроение Света и пошла к двери.

— До свидания, — проявил слабину Вовка, замыкая колонну.

— Это было очень грубо, молодые люди, — холодно бросил нам вслед генерал.

— Вояка х*ев, — тихонько буркнула Даша. — Может нам пересмотреть наше поведение? Как-то быстро нам стали садиться на шею! Зачем нам эти БТР и пушки? Да я их всех здесь одна…

— Тсс! — перебил ее я.

— Не «тсскай» на меня! — надулась она.

— Держи лицо, — попросил я. — Идут они на*уй…

— Эй! — одернула меня Света.

— Идут они нафиг, но ты сейчас выглядишь жалко, — исправился я.

— Генералу понравилось, что ты делаешь за него грязную работу, — буркнула Даша. — И «жалко» тут выглядит тот, кто ходит с пятым уровнем! Он же от кирпича на голову помрет!

— Тут согласен, — хмыкнул я. — Нам дадут координаты сильных врагов — прокачка пройдет быстрее, предметы выбьем получше. Выгодно — пушки на нас направлять он не станет, слышала же. Ну и селяне оценят — нифига себе какие мы молодцы, артиллерией разжились.

— Жрица! — вспомнила Даша.

— У входа в штаб подождем, — успокоил ее я.

На лестнице нас встретил снаряженный кувалдой и висящей на спине армейской рацией, одетый в «обычный» защитный костюм и украшенный набором колечек на бонус к силе, почти двухметрового роста здоровенный бугай-брюнет лет двадцати пяти с непроницаемым упитанным лицом. На бритой голове кокетливо сидела пилотка. Уровень — двадцать шесть.

— Петров! — представился он, протянув лапищу. — Но лучше Иван.

— Антон, — поручкался я с ним и представил спутников.

— Лично против тебя я ничего не имею, Ваня, — фыркнула на него Даша. — Но твой генерал…

— Нам как отец родной, и я за ним хоть в ад пойду, — перебил он ее.

— Мир! — хлопнул я в ладошки и пошел на выход. — Дорогу покажешь?

— За тем и здесь, но на помощь особо не рассчитывайте — если вам плохо придется, мне лезть и смысла нет, — расписался он в собственной бесполезности.

Так-то рационально.

— Качаться надо! — выдала ему ценный совет Даша.

— Качаемся согласно штатного расписания, — ответил он словами проводника.

Положено так, получается.

— Как вообще обстановка вокруг? — спросил я, купируя дальнейшую ругань.

— Не очень, — исчерпывающе ответил вояка. — За пределами базы имею ввиду, — проявил патриотизм.

— К***ск вымер, говорят? — задал я наводящий вопрос.

— Избыточной информацией приказа делиться не было, — пожал он плечами.

— Ваня поедет в кузове, — мстительно прокомментировала Даша.

— Все равно другого места нет, — кивнул я.

— Кузов так кузов, — не обиделся Иван.

Выбравшись на солнышко, увидели спешащий к нам со стороны жилого сектора УАЗик. Взвизгнув покрышками, он остановился, дверь открылась, и на асфальт спрыгнула одетая в «мифический» защитный костюм встреченная несколько дней назад на руинах вейп-шопа девушка-подросток. Пятьдесят седьмой уровень, однако.

— Привет, меня Лизой зовут! — приветливо помахала она нам. — Тебя я узнала! — добавила мне отдельно и затараторила. — Спасибо за те навыки — нам они очень помогли: без покровительства Эвриномы мы бы не выжили. Хотите жить с нами? Здесь нормально, генерал — хороший дед, военные не пристают, хотя мужиков много. Рынок есть, магазин… Стой, а ты мне храм не построишь? — прервавшись, с надеждой посмотрела она на меня.

— Я еще себе не построил, — ушел я от ответа.

— Жаль! — вздохнула она.

— У вас же есть храм? — спросила Даша. — Нам проводник говорил.

— «Созданный с усердием и любовью самодельный полевой алтарь Первожрицы Богини Воды», — процитировала она результаты «оценки». — Несмотря на название, дает 70-типроцентный штраф на бонусы. А вы как молитесь?

— «Полевой алтарь» могу сделать, — предложил я, сжалившись над девушкой.

— А я взамен — вот! — она материализовала из кольца «Уникальный амулет концентрации + 23 к интеллекту, +11 % скорости регенерации маны».

— Отлично! — обрадовался я и прямо на месте сколотил алтарь.

— О*уеть, — оценил скорость производства Иван.

— Не надо было нам «строительство» отдавать, — пожалела Лиза и взбодрилась. — Что ж, сделанного не воротишь — Богиня Воды благоволит тем, кто уверенно смотрит в будущее и не унывает! Спасибо! — протянула мне амулет.

— Держи, — я надел новый, а старый отдал Свете.

— Спасибо! — поблагодарила она и деловито спросила. — А что он дает?

— Надо бы тебе «оценку» найти, — пока я рассказывал девочке про бонусы, добавила Даша пункт в планы.

— Так вы останетесь? — спросила Лиза, полюбовавшись алтарем и спрятав его в кольцо.

— Нет, нам дальше, — покачал я головой.

— Пройдешься со мной до ворот? — спросила Даша. — Поговорить как жрица со жрицей.

— Идем! — энергично кивнула та. — У меня тоже есть вопросы.

— А вы езжайте, — махнула на КАМАЗы девушка, взяла Лизу под руку, и они направились к воротам базы.

Все равно мне потом расскажет, а остальным оно не надо.

Погрузились в транспорт — вояка забрался в кузов, а Света начала рассказывать матери о переговорах с генералом, начав разговор фразой «Я теперь полковник!», и хвастаться амулетом — и потихонечку поехали за девушками.

— Поругались, значит, — вздохнула Катя.

— Недопонимание, — пожал я плечами. — Да и пофигу — у нас свои проблемы, у них — свои. Сейчас в город съездим и разойдемся краями — делить нам нечего, а торговлей пусть Филипповны занимаются.

— Филипповна-бабка, Филипповна-мать и Филипповна-дочь! — фыркнула блондинка.

— Святая троица! — гоготнул я. — У генерала инерция мышления: у него на складе заперта мощная тварь, которая в любой момент может вынести ворота и порвать тут всех в лоскуты. Фиг с ним, с «процентом», но «гуманитарная помощь» — это оскорбительно, будто мы на паперти сидим и милостыню клянчим. Короче — пусть кается, пересматривает взгляды на мир, тогда попробуем поговорить снова. Ну а не захочет — его право. Спорим после активации палки к нам отсюда толпы иммигрантов попрут?

— Задело тебя, да? — сочувственно спросила она.

— Не, — отмахнулся я. — Главное — звание полковника Свете — мы выторговали.

Со стороны жилой зоны до нас донесся грохот взрыва, сопровождаемый взлетевшим в небо столбом дыма и пламени, поднятой в воздух пылью и легким прикосновением взрывной волны из открытого окна. Грохот почти сразу перетек в стрекот длинных очередей, сопровождаемый взрывами поменьше — стреляют из танков.

— Ты знал⁈ — вытаращилась на меня Катя.

— Откуда⁈ — удивился я не меньше. — Рули! — выпрыгнул наружу, добежал до растерянно взирающих на клубящийся дым девушек и скомандовал. — Бежим туда!

— Там склад, туда нельзя! — пискнула Лиза.

А чего это у нее заплаканное лицо?

— Ок, — я подхватил Дашу на руки и бросился на кипиш, оставив школьницу прокрастинировать. — Ты как ее успела до слез довести?

— Спросила про эволюцию, — ответила девушка, для удобства обняв меня за шею. — Двадцать военных от волн погибло.

— Себя винит? — догадался я.

— Бедняжка, — вздохнула Даша. — У нее за слезы — штрафы к характеристикам, а за хорошее настроение — бонусы.

— Повезло нам с божеством, — в очередной раз удостоверился я.

— Нефелия — это стабильность! — поддержала мой порыв Даша. — А Лиза до апокалипсиса грустной девочкой была, на антидепрессантах сидела.

— Не повезло, — кивнул я.

Пробегая мимо казарм, полюбовались выбегающими из дверей поднятыми по тревоге солдатиками — с автоматами собираются угрозу отражать, наивные. И какой удручающе-низкий средний уровень при полном отсутствии экипировки! Да тут даже «немодифицированные» есть!

— Перемрут же, — вздохнула девушка и ехидно ощерилась. — Если бы гребаный старпер раскошелился, мы бы уже завалили тварь, и никому бы не пришлось сейчас превозмогать.

— Мне бы пришлось превозмогать, — возмутился я, перепрыгнув полутораметровый забор с брошенными огневыми точками — все побежали давить угрозу.

Впереди показался еще один забор — этот трехметровый, с колючей проволокой по периметру и руинами вышек по краям. Забор тоже не отличался целостностью — окружившие территорию склада полукольцом вояки при поддержке танков и БТР долбили из всех стволов.

Перекаченное восприятие позволило разглядеть в дыму, пыли, искрах, взрывах и пламени мечущийся силуэт.

— Не суйся, изрешетят! — проорала мне Даша, когда я поставил ее на землю.

— Подождем! — улыбнулся я ей.

Глава 24

Изначально выглядевшая полной неразберихой ситуация все-таки не была пущена вояками на самотек, потому что они, не переставая палить по стремительно превращающейся в руины территории склада, начали быстро, но без лишней суеты, отступать — ближайшие к нам с Дашей солдатики даже озаботились помахать нам, мол, сваливайте. Со всех сторон тем временем прибывало подкрепление в виде «высокоуровневых», между тридцатым и сороковым, прокачанных военных.

— Слабаки, — поделилась мнением Первожрица.

— Качаются согласно штатного расписания, — хрюкнул я.

В воздухе раздался свист, и территорию склада накрыло артиллерийским залпом. Следом — еще одним. И еще. Даша поправила растрепанные взрывными волнами волосы, а из облака пыли, дыма и пламени с отвратительным, ввинчивающимся в глубины мозга, визгом вылетела здоровенная многоножка. Опершись на заднюю часть туловища, она продемонстрировала свою длину — метров пятнадцать, изрядную ширину — метра полтора, оторванные и искореженные попаданиями лапки — примерно треть пострадала, и сочащиеся зеленой, и, наверное, зловонной зеленой слизью пробоины в хитине. «Опасный эволюционировавший враг 87 ур.» — представила «босса» оценка.

— «Путы» не сработают, — проорал я Даше на ухо.

Потому что военные, очевидно, переставать палить по многоножке не собираются. Да ее даже пулеметы не берут!

«Фрр» — сказал свое слово РПГ-7. Тварь увернулась, и, игнорируя выбивающие из ее тела искры пули, устремилась туда, где так много беззащитной плоти.

— Прекратить огонь, перейти на оружие Сети! — раздалась над нами чем-то усиленная команда генерала.

Прибыл рулить, видимо, но мне отсюда не видно. Стрельба стихла, и наперерез многоножке бросились прокачанные вояки, вооруженные рукопашным добром. Она же их всех…

— Трое сдохло, думаю, они все поняли, — поморщилась Даша. — Не умри, хорошо? — напутственно чмокнула меня в щечку. — Я буду помогать издалека.

— Ага! — улыбнулся я ей, подрубил «концентрацию» и побежал на помощь служивым.

87 уровень врага — это минимум три уровня и хороший лут!

Пока бежал, успел оценить степень наносимых погибающими от жвал, острых концов лап и ударов туловищем солдатами повреждений. Почти нулевые, а трупов на земле уже семеро. Сквозь меня пролетела пущенная Дашей пуля, которая пробила хитин и выбила фонтанчик зеленой жижи. Отлично! А я вот фаерболл кинуть не могу — военные мешают.

— Отступаем! — рявкнул я им, надеясь, что горячка боя и падшие товарищи не дадут им возможности оценить команду и признать ее нелигитимной.

Я же гражданский.

Так и получилось — мужики без всякого порядка бросились врассыпную. Тварь, не став их преследовать, среагировала на новую опасность — меня — и кинулась навстречу. Бросок топора оторвал пяток лапок, фаерболл бессильно разбился о хитин. Ненавижу, когда у врагов резисты. К моменту, когда я сблизился с многоножкой, Даша успела выпустить целую очередь «пуль», три из которых попали в цель. Обилие ран явно давало эффект — тварь такого уровня не должна быть настолько медленной. Спустя пару секунд «реального времени» схватки, и половины минуты по субъективным ощущениям, количество лап многоножки сильно уменьшилось, в теле прибавилось дырок — насекомое занято битвой со мной, поэтому пропускает Дашины попадания — удар моей ноги сломал жвала, и враг сменил тон визга на жалобно-отчаянный. Еще пара секунд, и топор входит прямо между мелких, черных глазок.

+ 4 ур!

Здравствуй, семьдесят четвертый уровень! Все шесть коробок с наградой — в инвентарь, потому что заслужил. Туда же труп насекомого, дома посмотрим, может ингредиенты какие из нее вырезать можно — алхимик у нас теперь есть, а хитин вполне можно применить, например, для изготовления бронепластин, но это уже к Лене. Потом разберемся с содержимым коробочек, а сейчас нужно идти.

— Мужик, давай к нам! — пришел в себя один из вояк.

— Спасибо, но мне в деревне жить больше нравится, — улыбнулся я ему.

— Идем? — телепортом появилась передо мной Даша. — Даже не запачкался! — восхитилась отсутствием слизи на мне. — Мне шесть уровней дали!

— Мне четыре, — похвастался я в ответ.

Сильна моя Первожрица — шестьдесят третий уровень уже аж, вторая после меня по личной мощи. Может и сильнее — она-то на дальней дистанции воюет, при бесконечной мане.

— Жука мочили все, а награду забрал только он! — возмутился кто-то.

— Молчать! — рявкнул на него кто-то старше званием. — Мы бы без него кровью умылись так, что пришлось бы заново начинать. Спасибо, мужик.

— Живые должны помогать друг другу, — скромно заявил я, взял Дашу за руку и повел через расступающуюся толпу.

А вот и генерал — стоит, губы поджал, смотрит так неприязненно. Молчит. Пускай молчит. Как только мы пробились сквозь военных, к нам подкатили наши КАМАЗы. Из кузова головного выпрыгнула Лиза.

— Вот поэтому мы и не можем остаться с вами, прости, — указав на поднимающийся сзади нас дым, развела руками Даша. — Захочешь в Сухобузино — будем рады. Пока!

— П-пока? — неуверенно пискнула «водяная» Первожрица. — Нужно успокоить людей! — побежала в направлении жилой зоны.

— У них тут склад, в нем жила тварь 87-го уровня, — пояснил я высунувшемуся в окошко второй машины Вовке. — Вояки потеряли семерых, мы разобрались.

— Опять я пропустил все интересное, — вздохнул он. — Едем в город?

— Едем, — кивнул я, и мы с Дашей полезли в кабину.

— Семерых, значит, — вздохнул приданный нам связист-Петров из кузова.

— Сочувствую, — буркнул я.

Вытерев нос — соврал же — завел двигатель и поехал к выезду с базы, наблюдая подтягивающихся к месту кипеша военных. Приказа «вернуться к обычным делам» не было, значит.

— Страшный враг был? — полюбопытствовала Света.

— Очень, — ответила Даша. — Огромная сороконожка, Антон с собой ее взял, потом посмотришь.

— Ненавижу сороконожек, — поежилась девочка.

— Открывай, — велел я подруге, высыпав ей на колени коробочки с наградой.

— Что же нам послала Нефелия? — потерла ручки Даша и принялась за дело.

Я тем временем распределил двенадцать свободных очков пополам в ловкость и восприятие, потому что в «концентрации» снова начал испытывать легкую дезориентацию. Теперь все должно быть в порядке.

— Колечко с пространственным карманом на двадцать «кубов» и +5 к силе, — огласила девушка, открыв первую коробку. — Это мне. Старое Эльвире Петровне отдам, она моя непосредственная подчиненная.

— Норм, — одобрил я.

— Десять тысяч Сетевых монет, — продолжила она. — Отдать?

— Оставь на карманные расходы, — ухмыльнулся я.

— У нас восемь лет разницы, ты мне в отцы не годишься, — отмахнулась она.

— Это называется «ДДЛГ-отношения», — пояснила Катя. — Английская аббревиатура «Daddy Dom/Little Girl». Отцовское доминирование и маленькая девочка.

— У нас не такие отношения! — покраснев, рявкнула на нее Даша.

— А у вас отношения? — загорелись глазки у Светы.

— Отношения, — гордо подтвердила Даша и посмотрела на меня.

Легитимизация типа? Ладно.

— Отношения, — кивнул я.

— Совет да любовь, — хмыкнула Катя.

— Номер три, — вернулась к наградам Даша и радостно возвестила. — Мифическая книга навыка «Базовый телепорт»! Учи! — сунула мне книжку.

— Ок, — я выучил, получив свой четвертый активный навык. — В бою бесполезно — минимальный прыжок в километр, а перемещаться могу только туда, где есть заранее подготовленная реперная точка.

Делаем такую вот здесь, в укромном местечке между кустом, глухой стеной казармы и трансформаторной будкой — вдруг пригодится?

— Лимит на точки? — уточнила Даша.

— Пять штук, — поморщился я. — И вся эта радость, к сожалению, только для меня — пассажиров и грузы вне инвентаря брать нельзя. И перезарядка в полтора часа — туда-сюда не попрыгаешь.

— Я надеялась на портал, — грустно вздохнула подруга. — Но я-то всегда тебя догоню.

— Почему? — заинтересовалась Света.

— Потому что у меня есть секретная способность, которая переносит меня к Антону, — таинственным шепотом ответила Даша.

— Как романтично, — ехидно фыркнула Катя.

— Дарю тебе за чувство юмора редкий пассивный навык «Базовое травничество», — хрюкнула в ответ Первожрица и выдала блондинке книжку.

— Отработаю, — ответила та, изучив навык. — Здесь не только сбор и переработка, но и разведение с ускорением роста! — похвасталась обновкой.

— Номер пять… Отличный защитный костюм для нашего полковника! — выдала обновку Свете.

У нее последней из нас нету, но ей и не надо было — мы ее вперед не пускали.

— Спасибо! — поблагодарила девочка и переоделась с помощью инвентаря.

— Шестой… — Даша открыла последнюю, и на ее руке появились «мифические капроновые колготки. Только для женщин».

— Масштабируется? — спросил я.

— А-га! — протянула девушка, переодев колготки. — Я могу отдать тебе прежние, они пятьдесят ловкости дают, но с костюмом их носить нельзя, — предложила Кате выбор.

— Оставлю костюм, — покачала та головой. — Если только не найду под колготки хороший комплект. Тогда я у тебя их попрошу, идет?

— Идет, — согласилась Первожрица.

— Только постирать не забудь! — выдала дельный совет Света.

* * *

До города оставалось двадцать минут, когда Светин дрон спалил расположившуюся в жидких кустиках засаду из пяти человек. Почему «засада»? Потому что нормальные люди бы не стали коротать время пытками какого-то покрытого кровоподтеками и шрамами нагого мужика. Сейчас планшет показывает нам очередной раунд — бородатый хмырь в защитном костюме подошел к привязанному к дереву бедолаге и принялся срезать кусок плоти с плеча.

— Вань! — позвал я нашего вояку.

— А? — наклонился он к окошку.

— Ваши? — спросил я.

Света показала планшет.

— Нет, — поморщился он. — У нас садистов нет. Помочь разобраться?

— Не, лучше точки вбей, — выдал ему смартфон и поменялся с Дашей местами, попросив. — Высади за сотню метров, через лес пройду.

— Здесь дипломатия не поможет, — кивнула Первожрица. — Хочешь я пойду с тобой?

— Не хочу, — покачал я головой. — Но знаю, что ты это от души и вообще за мной хоть в ад.

— Все равно однажды придется, — мягко ответила Даша. — Я понимаю, что ты за меня переживаешь, но не стоит — это же слабаки.

— У меня есть лук, и я могу перебить их издалека так, что они не заметят, — предложила помощь и Катя.

— Спасибо, но я пока сам, — покачал я головой.

— Ты не хочешь, чтобы мама и Даша убивали живых? — спросила Света.

— Не хочу, — признался я. — Это грустно и неприятно.

— Но эти ведут себя хуже ходячих, — девочка продемонстрировала планшет, на экране которого бородач перешел к отрезанию пальцев под одобрительные жесты соратников. — Ходячие убивают, потому что хотят съесть наши мозги, а эти — просто мучают живого человека!

Блондинка молодец — очень качественно интегрировала своего ребенка в постапокалипсис.

— Просто Антон — шовинист, — фыркнула Даша. — Он считает себя сильным, брутальным молчаливым мужчиной, который делает за нас грязную работу, чтобы мы, как и положено девочкам по его мнению, могли дальше цвести, пахнуть и не пачкаться.

— Идите сами тогда, — взяв девушку за пояс, пересадил на пассажирское сиденье, а сам принялся рулить дальше.

— Скажешь — я не права? — ехидно ощерилась она.

— Ничего говорить не буду, — покачал я головой. — Не хочу.

— Вот и молчи! — обрадовалась победе над шовинизмом Даша, и они с Катей дали друг друже «пять».

Пусть тренируются в самом деле — рано или поздно придется воевать с живыми всерьез, и лучше дамам пережить все моральные терзания (если они, конечно, есть, в чем я уже и не уверен) во время практики на слабаках, чем словят сомнения там, где шансы помереть гораздо выше.

— Свет, поднимись повыше, — попросила блондинка. — Вот так, молодец. Смотри, — привлекла Дарьино внимание. — Мы зайдем вот отсюда, получив преимущество в высоте и расстреляем бандитов.

— Рейдеров, — предложил я термин.

— Рейдеров, — согласилась Катя.

— У них есть автоматы, а значит могут и другие армейские штуки найтись, — заметил я. — Например — мины на подходах к их стоянке.

Девушки зависли, и Даша неуверенно пообещала:

— Мы будем внимательны. Но дай пару колечек на восприятие.

— Ок, — материализовал требуемое, получив в ответ кольца на ловкость.

— Мне больше не нужны, колготки много дают, — пояснила Первожрица. — Все, идем! — скомандовала Кате, и они на ходу покинули транспорт, скрывшись в лесу.

— Ты что, баб отправил? — снова появилась у окна ряха Петрова.

— «Баба» — это грубое, ругательное слово, и слышать его от нищего низкоуровневого военного обидно вдвойне! — смерила его Света уничижительным взглядом.

— Залазь, — пригласил я вояку и выдал девочке инструкцию. — На военных мы не обижаемся, ладно?

— На обиженных воду возят, — буркнула она и уткнулась в планшет в поисках матери и Даши.

Петров залез, аккуратно поставил рацию у ног, рядом приставил кувалду и протянул мне смартфон:

— Четыре точки, объединил в удобный маршрут так, чтобы по пути зацепить как можно больше полезной «мародерки».

Глянув на карту, я кивнул:

— Ништяк, спасибо.

— Да чего там, — отмахнулся он. — Спасибо, что нашим помог.

— Да чего там, — отзеркалил я.

— Может подстраховать? — предложил Иван, указав в сторону леса.

— Соратникам нужно доверять, — покачал я головой.

Крыша КАМАЗа громыхнула, и в окно свесилась голова Вовки:

— А они куда пошли?

— Убивать рейдеров! — радостно ответила ему Света.

— Мог бы по рации сказать, — обиженно посмотрел на меня рыжий.

— Гражданские частоты любой дебил прослушать может, — авторитетно заявил Петров. — Так что вам лучше радиомолчание сохранять в таких ситуациях.

Я с улыбкой развел руками — добавить нечего.

— Значит нужно армейские рации найти, — сделал вывод Вовка.

— Это тебе не «уоки-токи», — важно заметил связист. — Здесь умение нужно.

— Научи Владимира, — попросил я.

— Залазь, — гостеприимно махнул рукой военный. — Девочка, можно нам с Вовой назад, для удобства?

— Антон? — запросила подтверждение Света.

— Если вежливо просят о том, что ни тебе, ни другим не навредит, можно и согласиться, — одобрил я.

Рокировка осуществилась успешно, и Иван начал объяснять рыжему тонкости обращения с армейским имуществом. Спустя десять минут Вовка смог самостоятельно связаться базой вояк — Петров попросил, у него плановый сеанс связи.

— Молодец, — похвалил он гордого собой рыжего и пробубнил в рацию. — База-3, это Проводник-1, прием.

— Слышу тебя, Проводник-1, — ответил немного искажаемый помехами голос. — Это База-3, прием.

— Движемся согласно плана, База-3, — отчитался Иван. — Замедлились, союзники решают вопрос с бандитами, прием.

— Принял, Проводник-1. Отбой.

— Отбой.

— А почему мне знакомый рассказывал, что его в армии год с этим, — указал Вовка на рацию. — Обращаться учили? Я за десять минут разобрался!

— Ты не разобрался, — осадил его Петров. — Ты научился, говоря гражданским языком, «звонить» в одно место по заранее настроенным частотам. Это — половина процента нужных связисту знаний.

— А еще обучение связи занимает часа два в неделю, — не удержался я. — Остальное время тратится на хозработы и наряды.

Вовка ехидно заржал.

— Преувеличиваешь, — поморщился Иван.

— Наверное да, — не стал я настаивать. — Не служил, не знаю.

— А почему не служил? — заинтересовался он. — Идейный пацифист или вообще либерал? — последнее слово прозвучало почти ругательством.

— Хуже отечественного либерала зверя нет, — фыркнул я. — И пацифизмом не страдаю. Просто не хотел год тратить на неоплачиваемые хозработы.

— Если все откупаться будут, кто будет Родину защищать? — осудил он меня.

— Я от «родины» и ее служак видел только злоупотребления, коррупцию и необходимость платить конские налоги, — отмахнулся я. — Если кому-то повезло больше — я за них рад. И вообще — если вы такие там все идейные, почему не на фронте Апокалипсис встретили?

— Потому что приказа не было, — не смутился Петров.

— Справедливо, — согласился я.

— Что там творится теперь? — вздохнул Иван.

— То же, что и везде, — пожал я плечами.

— И то верно, — хмыкнул он и заметил. — Повезло нам — плотность населения маленькая, шансов выжить больше. А прикинь, что в Москве, например, было?

— Или в Пекине, — кивнул я.

— Пи*дец, — поежился Вовка.

— Не ругайся! — одернула его Света.

— Извини, — покаялся рыжий и развил мысль. — С другой стороны — опыта там больше, чем у нас. А до Китая не так уж далеко.

— Меня тоже потенциальные проблемы с тамошними культиваторами волнуют, — кивнул я.

— А причем здесь сельское хозяйство? — не понял Иван.

— Настоящий культиватор не картошку взращивает, а личную силу, — пояснил Вовка.

— А! — осознал Петров и пожал плечами. — С миром придут — договоримся. С мечом — кровью умоются.

— Будем надеяться на первое, но что-то сомневаюсь, — поморщился я. — Азиаты — жуткие нацисты, мы в их глазах не очень-то и люди. Хорошо, что к соседним азиатам они относятся еще хуже, и в первую очередь будут меситься между собой.

— Японии конец, — горько вздохнул Вовка.

— Скорее всего, — согласился я. — Ее там тупо все ненавидят.

— Мама и Даша почти добрались! — показала мне планшет Света.

Я остановился — ближе все равно пока ехать нельзя, спалимся — и мы склонились над планшетом, кино смотреть.

— Пленник двухсотый, — заметил Иван, ткнув заскорузлым пальцем в уголок экрана.

— Домучили бедолагу, — кивнул я.

— Сейчас поплатятся! — хищно ощерилась Света.

Битва… Хотя какая тут «битва»? Расправа заняла секунды три — двое рейдеров получили по стреле между глаз, остальных «доела» «пулями» Даша. Выбравшись из-под кроны мешающей их рассмотреть ели, они с гордыми улыбками помахали дрону руками и пошли обирать павших.

— Норм, — оценил я и завел двигатель.

— Вот вам и «бабы», дяденька военный! — важно заявила Света. — Учитесь!

Глава 25

Когда мы проехали безжизненный пост ДПС неподалеку от города, Петров попросил остановиться и немного подождать. Света при помощи дрона продолжала мониторить окрестности, поэтому мы свернули на обочину и вышли из машин размять ноги.

— Сейчас придет разведка, поделится инфой, — пояснил наш связист. — Три минуты.

— Девочки идут в кустики, — поведала Катя, и дамы нас покинули — Света не забыла передать мне планшет.

— Твои? — спросил я, увидев приближающиеся к нам со стороны города, едва различимые мелькания в лесополосе.

— Я не вижу, — признался Петров.

— А я вижу! — похвастался Вовка. — Значит восприятие даже через гаджеты работает!

— Не вижу, — вздохнув, признался Серега.

— Какие твои годы, — с ухмылкой хлопнул его по плечу рыжий.

— Да пошел ты! — сагрился подросток. — Спорим я раньше тебя до «сотки» прокачаюсь?

— Херовая идея, — вклинился я. — Будешь торопиться — ошибешься и сдохнешь.

— Кто не служил вечно торопятся, — заметил Петров.

— Хорошо, что генерал не торопился разобраться с проблемой на складе, — фыркнула Даша, выбравшись из кустиков.

— Не оскорбляй при мне товарища генерала! — набычился вояка.

— А то что? — сложив руки на груди, смерила она его презрительным взглядом.

— Брейк! — влез я. — Иван у нас — винтик механизма, и нет никакого смысла с этим винтиком ссориться. Когда в следующий раз встретимся с генералом, выскажешь ему все в лицо.

Из кустов появились остальные девушки, а на противоположном краю дороги нарисовались тройка военных — последних я слышал уже давненько.

— У вас какие-то претензии к товарищу генералу? — спросил стоящий впереди разведчик в привычной балаклаве и в маскировочном костюме «леший», как бы невзначай положив руку на висящий на плече «редкий» лук. Двое других немного сместились в стороны.

Лук Катиного, но уровни не впечатляют — 37, 38, 39.

— Полно, — ответил я. — И мы обязательно обсудим их с ним самим. Переходи к конструктиву — время идет.

— Командир здесь — я! — важно заявил «39-й». — Капитан…

— Ой, всё, — потеряла интерес Даша и пошла в машину.

— Капитан Фёдоров, — мужественно закончил представляться вояка.

— Гражданский Антон, — вежливо представился я.

— Полковник Света! — представилась девочка.

— Пойдем, в телефон поиграем, — приобняла Катя дочь и увела в машину.

— Давай мобильник, — буркнул Федоров. — По блютузу инфу скину.

Пока производился прием текстового файла с умиляющим названием «Р-21А-73-Г», поняв, что ничего интересного не произойдет, погрузились в КАМАЗ и остальные.

— Бывай, — буркнул товарищ капитан и увел своих подручных обратно в лес.

Можно ехать дальше. По пути я поделился файлом со всеми, и за десять оставшихся до частного сектора минут придумали план. Уровень коммуникации и смекалки в группе растет, и это радует — повышаются шансы на выживание. Но применять план на практике будет только группа Вовки, которая отправится зачищать указанные вояками «орды» и немножко мародерить, а у нас с Дашей с информацией полный швах — в бинокль разведчики на интересующих объектах ничего полезного не увидели, а записи с нашлемной камеры добровольцев — таких помереть успело трое, после чего генерал приказал перестать — представляли собой смесь темноты, криков и противного шипения.

— А почему нам видео не дали? — спросил я Петрова, когда обсуждение плана закончилось, а мы въехали в частный сектор и направились к маячащим на горизонте многоэтажкам.

— Засекречено, — пояснил он.

— Может не стоит пушки таким удивительным людям давать? — с жалостью посмотрев на военного, спросила Даша.

— Жалею, что подписался, — кивнул я. — Но ведь подписался.

На перекрестке мы пожелали друг другу удачи, напомнили о встрече здесь же через десять часов, и мы с Дашей и перебравшимся от обиды в кузов Петровым поехали вдоль окраин к машиностроительному заводу, а народ — качаться и ни в коем случае не умирать.

Слева от нас — промытый мелким ручьем овражек, вдоль которого тянется дорога. По ту сторону — частный сектор, а справа от нас — потерявшие окна, частично подкопченные и покрытые редкими выбоинами от попаданий из всего подряд пятиэтажки. Просто удивительно, насколько люди не хотели покидать город до самого конца — кто-то же тут друг по другу стрелял, а зомби к огнестрелу относятся холодно.

— Тревожно, — призналась Даша.

— Лучше пешком, — согласился я. — Расслабился я что-то.

— Будем соблюдать осторожность, — прикоснувшись к моей руке, тепло улыбнулась девушка.

Выбравшись на дорогу, дематериализовал КАМАЗ.

— О*уеть! — прокомментировал Петров, ловкости которого хватило, чтобы приземлиться на ноги, потеряв под задницей опору. — А в магазине так же можешь стенку приподнять?

— На постройки не работает, — вздохнул я.

— Это из старого кино, — пояснил Иван.

— Я знаю, — кивнул я.

— Да даже я знаю — по телеку постоянно крутили! — фыркнула Даша.

— Пешком дальше? — уточнил Петров.

— А ты видишь прилетевший за нами вертолет? — снова проявила специфический характер девушка и пошли вперед.

Я пристроился рядом, Иван — на шаг позади нас.

— А мы предупредили Ваню, что не гарантируем его безопасность? — посмотрев направо, где за стенкой и уцелевшим окном второго этажа что-то неприятно скреблось, спросила Даша.

— Там кто-то есть? — напрягшийся Петров взял кувалду в руки.

— Не слышишь, — кивнул я. — Качай восприятие хотя бы до тридцати.

— Я силу и выносливость качал, — признался Иван. — Во взводе у каждого своя специализация. В играх же так же.

Немного подумав, Даша выдала оценку такому способу жизнедеятельности:

— Ужасно.

— Согласен, — признался я.

— Разведчик находит, «ловкачи» подставляют под удар, я добиваю, — пожал Петров плечами.

— Да падет на тебя милосердие Нефелии, — с сарказмом перекрестила его девушка.

— О, десять ловкости и пять восприятия на двенадцать часов! — обрадовался Иван и сделал осторожный шажок влево, пояснив. — Теперь слышу.

— И чего я раньше не догадалась? — спросила сама у себя Даша и перекрестила меня. — Да падет на тебя милость Нефелии.

— Ничего не прибавилось, — расстроился я. — Может потому что милость Нефелии со мной 27/7?

— Да падет на меня милость Нефелии, — перекрестила Даша и себя. — Равно как и со мной, — улыбнувшись, развела руками.

Тоже не сработало, получается.

Оставшееся в метре позади нас окно брызнуло осколками, и я не глядя бросил за спину топор, получив почти неощутимое количество опыта.

— Довольно круто, — оценила девушка.

— Выпендриваешься, — буркнул вояка.

— Нету коробочки, — вздохнул я отсутствию лута с базового, так походу и просидевшего дома все эти дни, зомби.

Дома сменились гаражным кооперативом, открытые ворота гаражей которого не оставляли надежды найти что-нибудь ценное: отсюда выгребли все. За гаражным кооперативом обнаружился классический забор из двух панелей с колючей проволокой поверх него.

— Держи, — проснулось во мне человеколюбие, и я материализовал в руке бижутерию на ловкость. — После рейда отдашь.

— Да я перепрыгну, — смутился Иван.

— Тебя же отлетевшим камнем убьет, дурашка, — сочувственно приложила его Даша. — Не увернешься.

— За что ты меня ненавидишь? — грустно спросил ее Петров и разразился вопросами, мрачнея с каждой секундой. — Я тебе что-то сделал? Я приказы отдаю? Без Савелия Андреевича, чтобы ты знала, больше двух сотен гражданских погибло бы. Как думаешь, легко было сначала воинскую часть под контроль взять, потом колонну организовать, потом — через город сутки пробираться, баб и детей собирать⁈ Хер бы вы так прокачались, если бы на других болт не клали!

— Я, например, еще позавчера сидела в «мягкой комнате» дурдома, — не смутилась девушка. — А потом мы с Антоном делали что могли. И сейчас делаем, расходуя драгоценное время на тупые пушки!

— За*бали, — признался я и перемахнул через забор.

Напротив меня, в паре десятков метров — пара здоровенных резервуаров с водой, за которыми начинаются ряды складов, от которых к четырем здоровенным производственным цехам тянутся рельсы. В небо уходит единственная труба — литейный цех здесь тоже есть, и я туда загляну — вдруг где-то еще не остыло? За цехами — административное здание и гаражи. Люблю индустриальные пейзажи.

Даша телепортировалась ко мне едва ноги коснулись асфальта.

— Почему ты за него, а не за меня? — обиженно зыркнула она на меня из-под бровок.

— Больше всего на свете я не люблю ругать на пустом месте, — терпеливо объяснил я. — Папа и мама много орали друг на друга, и у меня из-за этого детская травма.

— Мне прыгать, или вы сначала поговорите? — деликатно спросил Петров из-за забора.

— Прыгай, — отвела глаза Даша. — Я поняла, — тихонько добавила для меня.

— Вот и хорошо, — погладил я ее по руке.

Петров с пронесшимся по территории шлепком подошв об асфальт приземлился рядом с нами.

— Пошли, — повел я народ к складам.

— Номер четыре и шесть, — на всякий случай напомнил Иван.

— И где-то ходит босс, — потерла ладошки в предвкушении опыта Даша.

— Как-то подозрительно тихо, — заметил я.

— Это же фраза-триггер! — укоризненно ткнула в меня пальцем девушка. — Тебе можно, а мне нельзя?

— Я умышленно, — улыбнулся я шутливому упреку.

— А, выманиваешь! — догадалась она. — Я тоже хочу, — она немного подумала и выдала. — В этом месте так хорошо и безопасно. И чего ваши разведчики побоялись сюда лезть?

— Неплохо, — хохотнул я.

— Что вы делаете? — не понял Петров.

— Ты смотрел фильмы ужасов или триллеры? — вполне дружелюбно принялась объяснять девушка. — Когда тамошние герои говорят что-то типа «хорошо, что все закончилось», как правило становится хуже.

— Суеверие, — отмахнулся Иван.

— Тогда попробуй тоже, — предложила Даша.

— Я думаю, здешнюю тварь убил кто-то до нас, — попробовал он.

С жутким треском стена цеха в полусотне метров от нас разлетелась ошметками панели, образовав неровный пролом, из которого не спеша выбралась доселе невиданная тварь: горбатый, покрытый гнусными язвами по всему голому телу, потерявший в процессе мутации глаза — заросли коже без следа. Исчез и нос, зато набитая клыками пасть расширилась и удлинилась. Передние конечности оканчивались лишенными когтей, болтающимися у коленок трехпалыми ладонями. На редкость мерзкий, но хуже внешнего вида оказался итог «оценки»: «Опасный некромант 56 ур.». Даже не хочу думать, что творится в голове выжившего, добровольно превратившего себя вот в это. И почему мы до сих пор стоим?

Пока Даша гордо высказывала военному…

— А говорил — суеверие!

…Я бросил в некроманта топор. С неожиданной для настолько неуклюжего на вид существа враг увернулся

«Вы вступили в бой с последователем врага Нефелии!» — всплыла на глазах надпись. — «Вы получаете +10 ко всем параметрам на 60 минут».

Неплохо! Концентрация — вкл. Пока я возвращал топор и бежал на некроманта, успел услышать растянутое, обиженное:

— «Ты даже не назвал свое им…»

Топор развалил мерзкий череп пополам.

«За убийство последователя врага Нефелии вы получаете три очка параметров!».

Класс! Колечки на интеллект забираем, в одном — пространственный карман на пять «кубов». Внутри — трешовые артефакты и два женских трупа.

— Фу! — сморщилась Даша, увидев «вытряхнутых» мной из пространственного кармана обнаженных, частично съеденных, дам.

— Согласен, — кивнул я.

— Он что, человек? — дошло до Петрова.

— Некромантия не щадит никого, — зловеще прошипела девушка.

И четыре миллиона сетевых монет на баланс упало!

— Ты даже не дал ему поговорить, — укорила меня Даша.

— Да его нафиг, — отмахнулся я, убрав труп некроманта в инвентарь.

Для науки и очень надеюсь, что не для алхимии. Двинувшись к складам, продолжил:

— Он бы сказал что-то типа «Я великий некромант Василий, Моргат даровал мне великую силу! А это вот мой…»

— Почему ты замолчал?

— Некромант не ходит без свиты, — ответил я. — Где-то здесь, — окинул руками территорию завода. — Его марионетки. Куча несопротивляющегося опыта.

— Я мог бы связаться с базой, и мы договоримся насчет него, — предложил Петров. — Судя по тому, как легко ты его прихлопнул, от его слуг вам толку все равно особо не будет. А мы вам — чего-нибудь полезного? Но только по факту — может и нет никого. Видеофиксацию предоставим, каждый зомби оплачивается отдельно.

— Кто ты, торговец? — опешила Даша.

— У меня высшее образование, — обиделся Иван.

— Это ничего не значит, — отмахнулась Даша.

— Не согласен, — отклонил я сделку. — Вам нам предложить все равно нечего. Мы и сейчас-то чисто доброй волей занимаемся.

— Хочешь терять время, отлавливая нежить по подвалам — твое дело. Но если кого-то пропустишь — не обессудь, наши доберут.

— Ок, — кивнул я оторвал рукой замок с ворот склада.

Открыв створку, скользнул взглядом по неподвижно стоящему слендермену.

«Слабый нейтрал 26 ур. Нет хозяина. Для взятия под контроль…».

Нет, под контроль нам не надо.

— Будешь? — указал я Даше на монстра.

— Ап! — снесла она голову монстра клевцом и получила уровень.

Открыв створку на полную, я впустил в помещение дневной свет. Справа и слева, у стен, армейские деревянные ящики с номерами и буквами, верстаки и полки с инструментами. Между ними, на бетонном полу — жалкий пяток орудий.

— Как оно называется? — спросил я Петрова.

— «Гиацинт», — коротко ответил он, снимая рацию и усаживаясь на корточки рядом с ней.

— Пойдем пробежимся, — взял я Дашу за руку и повел наружу.

— Не сдохни, — ехидно пожелала она Ивану и ускорилась, потащив меня за руку сама.

Пробежавшись вдоль складов, мы посрывали замки, убили еще трех нашедшихся слендерменов и забрали содержимое везде, кроме оговоренного шестого, где нашлось еще два «Гиацинта» и некоторое количество запчастей к ним же. В целом — не густо, но объектов у нас еще три, а Даша уже 67-го уровня. Получил уровень и я. Распределив очки с некроманта и новые, не удержался и с удовольствием посмотрел на результат:

Уровень: 75

Класс: Главный последователь Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющий ее совершенно необременительные поручения.

Сила: 21+54

Ловкость: 106+28

Выносливость: 6

Восприятие: 56+17

Интеллект: 61+67

Активные навыки:

1. Средний огненный шар

2. Концентрация

3. Средние путы ночи

4. Базовый телепорт.

Пассивные навыки:

1. Оценка +1

2. Среднее владение топором

3. Среднее строительство

Скрытые навыки:

1. Первый не останавливается

2. Истинное оружие

3. Полог Богини Ночи

Нескромно, но, как по мне, на пятые сутки после Апокалипсиса результат просто отличный! Но набор навыков, конечно, просто чудовищно нелепый. С другой стороны — работает он замечательно, а значит и жаловаться не на что.

Далее мы отправились в цех, из которого так эффектно появился некромант. Побрезговав дырой — края немного испачкали выделения вражины — вошли в ворота, прибили десяток нашедшихся здесь «собак», выбив Даше новый амулет и немного монет для меня.

— Пойдем? — указала Даша на табличку со стрелкой и надписью «подвал».

— Пойдем, — кивнул я. — Может Балрога найдем, если заберемся поглубже.

— Мои «пули» способны повергнуть любого демона! — хихикнула она.

Миновав навсегда остановившуюся ленту конвейера и замолкшие станки с недоделанной продукцией, спустились по лестнице около сколоченного из гипсокартона закутка курилки и уперлись в окутанную темно-фиолетовым свечением железную дверь. Оценка.

«Подготовка подземелья. До завершения 70 часов».

— Нужно спрятать от военных — Нефелия предупреждала, что при первом прохождении подземелий награда гораздо больше, — проявила хозяйственность Даша.

— Ты права, — признал я. — Отойди на пять метров, пожалуйста.

Девушка отпрыгнула, я включил «концентрацию», поставил прямо перед дверью реперную точку и замуровал лестницу в подвал под точно такими же плитами, какими был покрыт пол цеха. Взмахнув топором, порывом воздуха нагнал пыли, грязи и камешков.

— Как ничего и не было, — похвалила Даша, взяла меня за руку и улыбнулась. — Идем дальше!

Глава 26

Рейд проходил без сучка и задоринки — мы с Дашей зачищали объект, Петров вызывал «грузчиков», и мы отправлялись дальше. Еще два подземелья нашли, которые удалось утаить от Петрова и замуровать. Реперные точки тратить не стал — без балласта в виде связиста мы добежим от одного до другого минут за пятнадцать. Еще я немного волновался за «группу прокачки», но такой вот нынче мир — если кто-то помрет, придется с этим смириться и жить дальше. С другой стороны — разве до Апокалипсиса было иначе?

Иван таки согласился надеть колечки на ловкость — мотивации придала оторванная стаей высокоуровневых собак рука, выбравшая из нас троих самую легкую цель. А вот новый костюм не дам — проси и у каптёра или кто там у вас нынче этим заведует. Ну а пока Петров щеголяет голой бицухой с вытатуированным на ней парашютом и надписью «ВДВ». Впереди — речной порт, в который за день до Апокалипсиса привезли кучу снарядов с целью перегрузить на другой транспорт и отправить дальше, на Запад. К счастью для генерала — не успели.

В целом «прогулкой» довольны были все причастные — мне до восьмидесятого уровня осталась парочка сильных врагов, Даша «апнула» семьдесят пятый на предыдущем объекте. Разрыв в уровнях сокращается, но это нормально — чем выше, тем больше опыта нужно, поэтому я не комплексую, несмотря на ее привычные и даже приятные, подколки. Немного опыта перепало и Петрову — ту собаку, которая оставила его без старой руки, он упокоил сам, получив двадцать седьмой уровень и без спросу (потому что обычно взводный командует куда развиваться, у него даже специальный «лист учета очков параметра» на каждого юнита есть) вкинув очки в ловкость — несколько разуверился в армейской дисциплине.

Город с тех пор, как мы его покинули, изменился радикально — на улицах стояла тишина, перемежаемая редкими скрипами оставшихся не у дел механизмов и шелестом качаемых теплым, слегка пахнущим мертвечиной и догоревшими пожарами ветром, деревьев. Слабых врагов встретить уже почти нереально — они либо мутировали во врагов покруче, либо стали опытом. «Собаки» по-прежнему держались стаями, но остальная некрожизнь вела себя более эгоистично — отжала под себя кусочек территории и воевала за него с соседями: схватку двух «силовых» бугаёв мы наблюдали издалека, похрустывая поп-корном, а потом добили потрепанного победителя, бонусом залутав супермаркет, в котором тот и обитал. Брали не все — без электричества за прошедшие дни часть продуктов успела стухнуть. Поэтому их и зовут «скоропортом»! Зато получилось закрыть немало пунктов из «деревенского» списка. Помимо супермаркета подвергали мародерству встреченные на пути магазины одежды, инструментов, техники и прочего добра — уцелело изрядно добра, потому что «беглецы», очевидно, всё выгрести не могли, банально рук и техники не хватит, а таких замечательных пространственных карманов как у меня ни у кого, похоже, нет.

Когда мы перепрыгнули через портовый забор, восприятие позволило разглядеть подергивающегося в кабине портовой кран-балки зомбака в униформе рабочего и каске. В ночь работал, бедолага, теперь на рабочем месте будет сидеть, пока его кто-то не съест, либо пока проржавевшая кабина не упадет на землю. Да и черт с ней, с нежитью.

Апокалипсис застал порт посреди процесса разгрузки баржи с контейнерами — вон он, прямо напротив нас, у причала стоит, на борту куча контейнеров осталась. Потом посмотрим, а пока нас интересуют вон те ряды контейнеров слева и гигантский склад, в который ведут рельсы. Справа — здание администрации и гаражи. Застарелые пятна крови и валяющиеся тут и там куски одежды и тел уже привычно пропускаются мимо сознания, а вот встречающиеся стайки клюющих падаль ворон — в новинку: после Апокалипсиса я птиц еще не видел, а вот теперь появились — прятались на время адаптации? Черт его знает, но я рад — мне птички нравятся, лишь бы в птеродактилей не мутировали: никаких зениток не напасешься, если летающих врагов станет много. Будем надеяться, что так будет и дальше — по земле бегают страшилища, зато с воздуха никакой угрозы. Разве что от других выживших, но об этом думать не хочется — пока на стратегическом ресурсе в виде Росрезерва «сидят» только вояки, и угрозы им вроде как не видать, но со временем за такие точки вполне могут начаться бои — у нас от города не одна дорога ведет, и кто там осел вдоль других — одной Сети ведомо. Ждем восьмой день и надеемся, что он дарует возобновляемые источники пищи и энергии, иначе поголовье людей еще сильнее уменьшится, адаптируясь к размерам кормовой базы в строгом соответствии с законами природы.

— Ну что, как обычно? — запросила подтверждение Даша.

— Начинай, — одобрил я.

Откашлявшись, девушка приняла нарочито-расслабленную позу:

— Здесь так тихо и безопасно.

С корабля раздался протестующий, хриплый рёв, но враг не спешил показываться.

— Что ж, все равно метод работает, — развела Даша руками.

— Стопроцентный успех, — подтвердил я.

Потому что на прошлых объектах тоже работало.

Я метнул топор в контейнер, оружие влетело в него обухом, промяв стенку и издав соответствующий грохот.

— Какой-то умный, — прокомментировала девушка нежелание врага покидать убежище и выходить к нам на честный бой.

— Не очень хочу по кораблю за ним бегать, — признался я. — Там тесно, темно, а эта хрень будет скрипеть когтями по железу, бегать по техническим лазам и вообще нагнетать саспенс.

— Можем потопить, — предложила Даша. — Если он не водоплавающий — вылезет.

— Там много полезного, — заметил Петров, указав на контейнеры на палубе.

— Лезь сам тогда, — предложила девушка. — Мы подписывались нежить упокаивать, про сохранность барахла речи не шло.

— Пройдусь по палубе, если не вылезет — топим, — решил я.

Петров поморщился, но влезать не стал — нет смысла. Мы с Дашей быстро оббежали территорию порта, никого не нашли и отправились к сухогрузу.

— Такой трусливый враг точно не может быть сильным, — громко заявил я.

— Иначе он бы выбрался и показал нам, кто хозяин в этом порту! — подключилась Даша.

— Опыт на ножках, не более, — добавил я.

— Если у такого неудачника вообще есть ноги!

— Тупой!

— Никчемный!

— Уродливый!

— Падальщик, а не хищник!

— Не помогает, — вздохнул я.

— Значит не «умный», а «инстинкты такие», — поделилась зоологическим наблюдением Даша.

— Видимо так, — кивнул я. — Велят прятаться в темных углах в ожидании жертвы.

— Охотника! — поправила девушка.

— С понятиями в таких случаях разбираются после боя — кто сдох, тот и жертва, — улыбнулся ей я.

— А мы не перегнули? — вдруг забеспокоилась она. — А если там уровень за сотый, а вылезти из трюма не может, потому что огромный?

— Чем больше «босс», тем удобней и приятней его убивать, — пожал я плечами. — Может поэтому почти все вражины не особо-то велики: размер делает неуклюжим, а вот, например, прокачанный комар проблем доставит много.

Даша поежилась:

— Полгода назад по телевизору «Терминатора» показывали, мы всем отделением смотрели. Глупо посылать качка — ты правильно про комара заметил, отправить механическую муху с ядовитой иглой — всё, нет Джона Коннора.

— Тогда кино будет не интересное, — улыбнулся я.

— Это точно! — хихикнула она. — И так везде — как только персонажи перестают тупить, становится не интересно.

— Предлагаешь начать тупить? — хмыкнул я.

— Лучше не стоит, — посерьезнела она. — Битвы у нас скучноваты, но всё кроме них мне нравится — ходим, любуемся видами и разговариваем.

— Я с тобой согласен, — хохотнул я. — У меня скоро…

Не выдержав нашего нарочито-громкого и неспешного приближения, враг проявил себя вполне эпичным способом — запустив в нас контейнер.

Сильный — я так, например, не смогу. Но сила — всего лишь один из параметров. Отпрыгнув в сторону, мы увернулись от «снаряда». Контейнер треснул, и из него посыпались упаковки туалетной бумаги. Берем!

— Хомяк! — не без одобрения приложила меня Даша.

— Тебя возбуждает осознание, что рядом такой запасливый и надежный мужик? — спросил я, оценив нежить.

Уровень шестьдесят четыре, классифицируется как «сильный». Когда-то это был простой портовый рабочий — об этом говорит треснувший, вросший в бугрящийся багровыми наростами деформированный в сторону «зубастости» череп и ошметки жилетки на обросшем мускулами почти трехметровой высоты теле.

— О чем ты думаешь перед лицом врага⁈ — залилась краской Даша.

— Спалилась! — радостно прокомментировал я, краем глаза следя за спрыгнувшим с борта баржи на бетон, неуклюже бегущим на нас врагом. — Твои инстинкты — твой друг, не стыдись их!

— Гребаный мужлан! — приложила меня девушка и выпустила по зомбаку очередь.

— У меня так синдром «ванпанчмена» разовьется, — вздохнул я на разорванного почти пополам зомбака.

Уровень 80 получен, Даша «апнула» семьдесят шестой. Шкатулка…

— Легендарный навык «базовый призыв электроэлементаля», — огласила название награды Даша.

— Это Свете, — предложил я.

— Хорошо подходит, — согласилась она, убрав книгу в инвентарь. — А что за «синдром ванпанчмена»? — спросила она.

— Было такое аниме, — объяснил я. — «Ванпанчмен» — там главный герой стал слишком сильным и убивал всех противников с одного удара. Из-за этого ему стало слишком скучно жить.

— Нужно найти и посмотреть, — решила Даша. — Потому что у меня скоро разовьется такой же, — ухмыльнулась. — Тебе приятно, что такая роскошная девушка, — указала на себя ладонью. — Будет смотреть с тобой аниме?

— Под пледиком! — радостно поднял я руки вверх. — Няк-няк!

— Ох уж эти анимешники, — сделала «фейспалм» девушка.

— Пошли груз проверим, — перевел я тему. — Заберем полезное.

— В списке нет, но нужно проверить вокзал для грузовых составов, — подала идею Даша. — Не знаю, как он правильно называется.

— Тоже не знаю, — признался я. — Но ты права — какой смысл бегать по магазинам, если можно залутать место, откуда по магазинам товар и развозят.

— Всегда нужно искать источник! — важно заметила девушка.

— Здорово, что теперь мы стали лучше, — кивнул я.

Поржав, запрыгнули на баржу и принялись вскрывать контейнеры, выгребая оттуда все подряд — от ваты и пластырей до ящиков с пивом и вином. Оно, конечно, «аппарат» соседский, но синька никогда лишней не бывает — это нынче твердая валюта. Опа, а вот этот контейнер явно «выписан» каким-то вейп-шопом и набит расходниками и подами. Забираем!

Закончив разграбление, вернулись на сушу и принялись вскрывать контейнеры дальше. Мебель нам нафиг не нужна, «айфоны» — тоже, как бы грустно для Даши это не звучало. Увы, эпоха «Андроида» пришла одновременно с апокалипсисом. Может за приход Сети ответственность несет Гугл? В моем инвентаре, помимо прочего, хранится содержимое зачищенного по пути офиса оператора офисной связи — Лёха обещал при наличии нужного оборудования «натянуть» связь хотя бы над родной деревней. Ну а пока…

— Пока, — помахала Даша рукой Петрову.

— Колечки давай, — протянул я руку за имуществом.

Вояка отдал бижутерию, и мы с ним поручкались:

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Херня, — отмахнулся я. — Удачи тебе. Увидимся.

— Увидимся! — уверенно кивнул он, и мы с Дашей перемахнули через забор порта.

Посмотрев на пылящую по дороге колонну вояк — впереди БТР, в середине — Уралы и КАМАЗы, позади — еще БТР. Над всем этим богатством летают отслеживающие обстановку дроны. Знакомства не будет — нам в другую сторону, в огромный, вызывающий у меня легкое слюноотделение, строительный гипермаркет.

— Еще и трех часов нет, а мы уже закончили работать на дядю, — прямо на бегу потянулась Даша. — Теперь у вояк есть пушки, а у нас — звание полковника для Светы.

— Выглядит так себе, — поморщился я. — Может я все-таки слишком добрый?

— Да ты почти паладин! — фыркнула Даша. — Ничего, когда в следующий раз нам будут сватать бесплатную работенку, я откажусь вместо тебя.

— Отказаться я и сам могу, — немного обиделся я.

— Пока не заметила, — вредным тоном заметила она.

— Проблема в том, что если я буду демонстративно слать всех на*уй… — начал я оправдываться, но был прерван возмущенным воплем из вырванной с мясом, но аккуратно прислоненной к стене двери подъезда.

— Кого это ты на*уй послать собрался?

— Не тебя, — заверил я. — Но если у тебя проблемы…

— А может у тебя проблемы? — из подъезда выбрался старый знакомый в виде огромного полуголого мужика.

«Опасный нейтрал 72 уровня».

— А, это вы, — расстроился он и с надеждой спросил. — Или все-таки проблемы?

— Проблемы нет, но можем подраться из спортивного интереса, — предложил я.

— Адреналин не тот, — поморщился он. — Вот если насмерть…

— Не, — покачал я головой. — Мне живых убивать не нравится.

— А ты так уверен, что убивать будешь ты? — спросил он.

— «Синдром Ванпанчмена»? — предположила Даша.

— Сука! — поникнув, мастер Ки уселся на ступеньки подъезда, пояснив. — Это я не тебя обозвал, а как междометие. Я дам принципиально не обижаю.

— Я похожа на ту, кого можно обидеть? — с вызовом прищурилась девушка.

— Куда попало-то не стреляешь больше? — напомнил тот.

— Не стреляю! — фыркнула Даша.

— Скучно, — вздохнул мастер Ки. — Вялая нежить какая-то — вроде и уровень большой, а все равно слабаки — одного удара хватает, — пригорюнился еще сильнее и признал проблему. — Права ты — «синдром Ванпанчмена» как он есть.

Я подошел и протянул руку:

— Антон.

Мужик кивнул, пожал и представился в ответ:

— Саске.

Острый приступ испанского стыда вынести было почти невозможно, но неимоверным усилием воли я справился. А вот Даша громко заржала, хватаясь за живот, роняя слезы и едва разборчиво выдав:

— Мясная гора с бородой! Саске! Ему же лет сорок!

— Даша молодая, не понимает, — извинился я за нее.

— А ты, значит, понимаешь? — спросил мастер Ки.

— Понимаю, — подтвердил я. — Чем старше становишься, тем больше давит лишенная магии реальность вокруг. И теперь, когда мир изменился, можно быть кем угодно, и Саске — имя не хуже любого другого.

— Понимаешь, — впервые за обе встречи улыбнулся бородач.

— Извини, Саске, — сдавленно извинилась Даша, вытирая слезы платочком. — Благослови тебя Нефелия.

— Ни*уя себе! — отреагировал на баф Саске. — Нефелия — это богиня?

— Богиня Ночи, — подтвердил я. — Даша — ее Первожрица.

— Я тут прихлопнул какого-то, — указал он в сторону центра города. — Говорил, что Моргату какому-то служит, но выглядел как монстр. Обманывал?

— Это некромант, — пояснил я. — Хуже некроманта нынче никого нет.

— А вы, значит, силы добра? — предположил он.

— Типа того, — подтвердил я. — А ты один?

— Пока — один, — кивнул он. — Культивация — это самое важное, и я дал себе слово не отвлекаться, пока не стану достаточно сильным.

— Уже стал? — уточнил я.

— Похоже стал, — кивнул он.

— А какой у тебя класс? — спросила Даша.

— Младший адепт Ки! — с гордостью ответил Саске.

— Хочешь к нам? — предлождил я. — Мы в Сухобузино осели, там деревня — воздух свежий, люди хорошие.

— И полное отсутствие опыта, — скривился он.

— Когда становишься сильным, драться скучно, — ответил я. — А вот на свежем воздухе самогонку пить в кругу соратников — прикольно.

— Может и мне попробовать? — призадумался мужик.

— У нас есть шикарная одинокая пышногрудая блондинка, — выкатила козырь Даша.

А как же мой гарем? Ладно, пока с одной разберемся, а там видно будет. Грустно — нет времени на романтику совершенно. Ничего, все еще будет.

Саске призадумался еще сильнее, а девушка испытующе посмотрела на меня. Лояльность проверяешь, да?

— Одинокая, — подтвердил я. — Мужского плеча нету — к ней вояки с базы неподалеку от деревни яйца катили, но она их отшила — слабаки. А вот ты — то что надо.

— Блондинки мне нравятся, — решил Саске и поднялся на ноги. — Я — с вами!

Глава 27

Утром следующего дня успешно достигший 89-го уровня я в компании возвысившейся до 87-го Даши встречал рассвет на крыше девятиэтажки. «Девяносто четвертый» Саске временно не с нами — пошел оправиться в одну из пустых квартир.

Понимающееся из-за леса солнце освещало мертвый город теплыми ласковыми лучами, навевая ложное чувство безопасности, а пение просыпающихся птиц в тишине казалось оглушительным.

— Красиво, — прижалась ко мне плечом Даша.

— Красивая, — отвесил ей комплимент я, и мы поцеловались.

— Это место круче того, где мы целовались первый раз, — заявила девушка.

— Ранетка довольно уютно шелестела листьями, — заступился я за родную деревню.

Через пару кварталов от нас из-за домов на дорогу выехал целый караван: КАМАЗ, автобус марки «ЛиАЗ» и фура. Кузов КАМАЗа плотно заставлен коробками и ящиками. Остальное тоже явно не пустует.

— Вот и наши, — заметила их Даша.

— Слабо прыгнуть? — кивнул я на край крыши.

— Пф! — фыркнув, она подошла к бортику, запрыгнула на него, обернулась ко мне и с широкой улыбкой спиной вперед упала в пустоту.

На секунду стало неуютно — инерция мышления. Хмыкнув, я прыгнул следом — девушка к этому моменту уже успела приземлиться и теперь направлялась к слегка закопченной автобусной остановке. Как только я пролетел окно девятого этажа, оно брызнуло осколками, и к падению присоединился Саске.

— Мог бы и позвать, — буркнул он, начав фразу в полете и закончив на земле.

Асфальт неприветливо ответил на приземление едва ощутимой болью в ногах.

— Мы же группа, — развел я руками. — И у тебя хорошее восприятие — услышал.

Он у нас оказался молчун — о прошлом рассказывать отказался, в процессе зачистки и мародерства говорил только по делу. Но сильный как слон, с ним упокоивание нежити окончательно превратилось во что-то в эмоциональном плане напоминающее забивание гвоздей — пораниться можно, но для этого нужно утратить остатки внимания к происходящему.

Пока ждали колонну, я материализовал пару КАМАЗов — в одном поедем мы с Дашей, во второй посадим Саске с Катей и Светой. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Умеешь водить? — спросил я младшего адепта Ки.

— Двадцать лет за баранкой, — кивнул он.

— Вот он — по-настоящему взрослый, — подколола меня Даша. — А у тебя даже прав нет.

— Вызовешь меня на поединок? — без особой надежды попытался спровоцировать меня культиватор.

Раз в час стабильно пытается.

— Не-а, — покачал я головой.

Пожав плечами, Саске головой вперед влетел в окно третьего этажа хрущевки через дорогу от нас — там что-то поскреблось.

— Вообще ни одной капельки опыта не пропускает, — заметила девушка. — Не рационально.

— Соотношение потраченного времени и полученного опыта не очень, — согласно кивнул я. — Но чем бы дитя не тешилось…

— Только бы на поединок не вызывало! — хихикнула Даша и обняла меня за шею, отразив рассветные лучи карими глазами. — Ты ведь все равно победишь.

— Вентиляторы! — раздался из недр хрущевки протестующий голос Саске.

Следом появился и культиватор, вытирающий влажной салфеткой испачканный кулак.

— Вентиляторы? — не поняла девушка.

Я тоже не понял.

— Гоняете воздух, — объяснил Саске. — Озвучиваете никак не подтвержденные на практике вещи.

— Просто офигеть сколько жаргонизмов породил интернет, — вздохнул я.

— Пока не выйдешь со мной на поединок, я буду считать тебя вентилятором, — ткнул в меня пальцем бугай, уселся на травку в позу лотоса и прикрыл глаза.

Пожав плечами, я материализовал парочку мягких, уютных, подрезанных в одной из квартир кресел и уселся в свое. Даша проигнорировала свободное и устроилась на моих коленках, шепнув:

— Просто у него кризис среднего возраста.

— Пофиг, — обнял я ее за талию.

Дождавшись наших, поздоровались, представили нового персонажа, и я оценил прогресс группы. В первую очередь внимания заслуживала успешно эволюционировавшая в «младшую жрицу» и откатившая собственный возраст на сорок лет назад Эльвира Петровна — офигенно хороша теперь, если честно: у бывшей бабушки нашлись длинные стройные ноги, тонкая талия, второй размер груди и пышные черные волосы — для удобства заплетены в свисающую почти до пояса косу — которые венчали собой красивое лицо с пронзительно-голубыми глазами. Уровень — пятьдесят второй. О-о-очень специфические ощущения — вроде красивая молодая девушка, но я-то помню ее прежней, и бабушкой перестать считать никогда не смогу. Но молодежь из группы, особенно страдающий спермотоксикозом Вовка, смотрит совсем не туда, куда должен направлять взгляд приличный человек.

Сам он прокачался до семьдесят третьего уровня.

— Какой класс? — спросил я его.

— Паладин Бога Дня! — гордо задрал он подбородок вверх.

У меня получилось справиться с эмоциями, а вот Даша сдавленно хрюкнула.

— Что? — среагировал Вовка.

— Просто радуюсь, что у нас теперь есть настоящий паладин! — с невинной улыбкой отмазалась она. — У тебя ведь есть какие-нибудь ауры?

— Пока — только одна, — слегка расстроился рыжий.

*Вы попали под воздействие ауры союзника «Улыбка Бога Дня». Вы получаете 15 % ко всем сопротивлениям*.

— Норм, — оценил я.

Потому что лучше, чем ничего.

Эффект пропал, и Вовка пояснил:

— Маны много жрет.

Ясно, наш паладин бесполезен — интеллект он качал по остаточному принципу, налегая на физуху.

Сергей и Вера красуются сорок третьими уровнями, и поэтому недовольны:

— Может останемся в городе еще немного? Мне до эволюции семь уровней! — внес предложение Серега.

— План есть план, — развел я руками. — Когда он согласован, нужно ему следовать. Вы ведь голосовали «за»?

— Голосовали, — признал Сергей.

— Сутки отдыха и поедем чистить К***ск, — пообещал я им. — Там опыта на всех хватит.

— Радуйся тому, что не сдох! — выдала ему дельный совет сестра.

Дамы во многом более здравомыслящие, чем мы.

Теперь Катя.

— А как так вышло, что ты эволюционировала быстрее Светы? — спросил я.

— Мы с мамой решили, что если я буду сильнее нее, у меня упадет дисциплина, — ответила вместо блондинки ее дочь. — Поэтому я уступила ей нескольких сильных врагов!

У них пятьдесят пятый и сорок девятый уровни.

— Класс? — заинтересовалась Даша.

— Скаут, — ответила блондинка. — Усиливает травничество, дает бонус к дистанционному урону, а еще выдали вот это, — материализовала обитый кожей и украшенный бисером, пустой колчан.

«Легендарный колчан скаута. Генерирует тысячу стрел в сутки».

— Если не встретим орду — должно хватить, — кивнул я.

— Пока хватало, — ответила Катя, убирая драгоценность на место.

— А это — тебе, — протянул Свете книгу «элементаля». — Позволяет призывать электрического помощника.

— Спасибо! — обрадовалась девочка, изучила навык и тут же опробовала.

С характерным «электрическим» гулом около Светы образовался антропоморфный, состоящий из молний иссиня-фиолетового оттенка, двухметровый силуэт. Вместо глаз — шарики молний чуть более светлого оттенка, другие привычные черты отсутствуют. Пальцев на «руках» тоже нет — из конечностей время от времени вырываются короткие разряды.

А еще волосы на голове от его присутствия шевелятся — статика.

— Круто! — издала ликующий вопль девочка. — Можно дать ему имя? — спросила маму.

— Конечно, — с улыбкой кивнула та.

— Трансформатор! — нарекла элементаля Света. — Дай пять, Трансформатор! Ай! — отдернула ладошку от коснувшейся ее конечности. — Током бьёт!

Вовка снова активировал ауру и предложил:

— Попробуй теперь.

— Не хочу, — демонстративно спрятала ручки за спину девочка.

— Ну и ладно, — рыжий подошел к элементалю и тронул его за плечо. — А-а-а!!!

Орущего от боли Вовку затрясло, волосы устремились в небо и задымились. Чертыхнувшись, я ударом ноги — там ботинок, он электричество не проводит — разорвал соединение.

Молодежь бессердечно заржала.

— Это вот так выглядит человек, который сует пальцы в розетку? — с живым любопытством уточнила Света у мамы.

— Примерно так, — хихикнула та и проявила человечность. — Ты в порядке?

— Н-нормально, — подергиваясь от остаточных спазмов мышц, стучащий зубами рыжий поправил прическу.

— Значит хозяина элементаль бьет слабее, — сделала вывод Даша.

Я тем временем догадался оценить призванное существо:

«Малый элементаль молнии. Хозяин — Светлана».

Не густо, но чего еще ожидать от «пэта»?

Закончив радоваться воссоединению группы, мы немного переделали караван, разбившись по двум КАМАЗам и такому же количеству фур, куда вошло всё, что заказывала «администрация деревни», и покатили домой.

— Теперь все зависит от них самих, — покосилась Даша на зеркало заднего вида, показывающее следующий за нами КАМАЗ.

— Играешь в бабушку-сваху? — подколол ее я.

— Нефиг в моего мужика глазками стрелять, — девушка накрыла мою лежащую на рычаге переключения передач руку своей ладошкой. — Наконец-то мы наедине.

— Дом для двоих теперь актуален? — спросил я.

— Я подумаю, — пообещала она.

Значит актуален. Даша смачно зевнула — зелья бодрости, которые она пила всю ночь, выветриваются.

— Отдыхай, — предложил ей я.

— Если сегодня пойдешь бухать или страдать фигней, я обижусь, — заявила она.

— Я тоже хочу проводить с тобой наедине больше времени, — кивнул я.

— Значит как только разберемся с делами, идем гулять на реку при свете луны! — сформировала она досуг и перебралась в заднюю часть кабины, попросив. — Дай матрас.

Я материализовал требуемое, и через минуту девушка уже сопела. Очень мило сопела!

* * *

Дорога была скучной — никто не нападал, никаких засад не осталось, зато время от времени встречались направляющиеся в город военные конвои. Вывоз ништяков, по словам Петрова, не останавливался, а теперь, учитывая полное отсутствие сильных врагов в городе — мы почистили всех, кого нашли — вышел на конвейерные мощности. Генерал может и погряз в инерции мышления, но в рациональности ему не откажешь: ему вверили свою жизнь сотни людей, и он старается обеспечить им безопасность, крышу над головой и пропитание — по этим временам прямо шикарно. К черту — не наша проблема, у нас теперь новый дом, а вокруг — люди, доверившие свою жизнь уже мне. Никогда не хотел быть лидером — характер не тот, мне гораздо приятнее «не отсвечивать», но теперь уже ничего не попишешь — они в меня почему-то верят, а когда верят — подводить нельзя.

У поворота к базе вояк мы остановились, и я спросил через открытое окно привычно вынырнувшего из кустов дежурного:

— Готово?

— Готово, — кивнул он и сходил к соратникам, вернувшись с полевой формой маленького размера.

Погоны полковничьи.

— Ура! — Света выскочила из фуры, с чудовищной скоростью добежала до военного и цапнула из его рук форму, тут же надев при помощи инвентаря поверх костюма. — Мне идет? — запросила мое авторитетное мнение.

— Идет, — улыбнулся я.

— И документы, — выдал солдат девочке красную корочку с гербом и надписью «Министерство обороны».

Открыв, Света просветлела лицом еще сильнее:

— Спасибо, дяденька военный! А почему фотографии нет?

— Сама наклеишь, — развел руками вояка. — У тебя же нет паспорта, а значит твоей фотографии нет в нашей базе данных.

— Поняла! — не стала его винить девочка и пошла к «родной» машине, по пути задавая вопрос. — Мама, а удостоверение полковника важнее паспорта?

Ответ скрылся за шумом заведенных движков, и мы поехали дальше, прибыв к повороту на деревню к трем часам дня. Свернув с шоссе, я протянул руку назад и погладил Дашу по плечу:

— Вставай, режим угробишь.

— М! — шлепнув меня по руке, она перевернулась на другой бок и продолжила сопеть.

Устала моя Главная Героиня, и неудивительно — больше суток на ногах, под магическими энергетиками и в постоянном напряжении. А я? А мне нормально — легкая моральная усталость выветривается с каждым приближающим нас к дому метром. Дом! Был ли он у меня когда-то? Теперь кажется, что нет — так, места для сна и проведения досуга.

У деревенских ворот мы неожиданно уперлись в пробку из тентованных ЗиЛов и услышали возмущенный голос «средней Филипповны»:

— Не надо нам ваши пушки! Знаем мы как война работает — ваши же из них пальнут, а генерал потом пальнет в ответ, причем так, что от деревни ничего не останется!

Вот поэтому я старую систему и не люблю — «бояре ссорятся, у холопов чубы трещат», и эта народная мудрость актуальна всегда, даже при типа-феодализме, как у нас сейчас.

Выместил раздражение, ударив по гудку. Даша подскочила, порвала обивку сиденья материализовавшимся клевцом и взволнованно спросила:

— Что случилось?

— Коллективная Филипповна не хочет артиллерию, — пояснил я. — Не проехать.

— Задрали, — раздраженно буркнула девушка, дематериализовала оружие и легла обратно, укрывшись с головой и приказав. — Когда приедем, отнеси меня в наш дом на руках.

На душе потеплело, я улыбнулся — тоже мне проблемы, сейчас разрулим — и выбрался из машины, направившись к воротам вдоль армейской техники. Увидев меня, «средняя Филипповна»-Александра просветлела и помахала рукой — давай сюда, мол. Стоящий с ней рядом, лишенный балаклавы и одетый в «обычный защитный костюм» под капитанским кителем вояка сложил руки на груди и заявил мне:

— Мы так не договаривались.

— «Договариваться» нужно со мной! — фыркнула Александра и кинула мне предъяву. — Ну и о чем ты через мою голову договорился?

— Я в любой момент могу оторвать тебе эту голову голыми руками, и твоя свита мне ни*уя сделать не сможет, — с улыбкой развел я руками и предложил. — Попробуй снова.

Пожевав губами, Александра смирилась:

— Антон, когда в следующий раз будешь заключать крупные сделки с другими поселениями, пожалуйста, поговори сначала со мной, хорошо?

— Хорошо, — кивнул я. — Привезли все, что просили, пошли землю выбирать.

— А эти? — кивнула она на вояк.

— У меня приказ — развернуть в деревне артиллерийскую точку, — вклинился капитан. — И передать в качестве жеста доброй воли крупу, сахар и тушенку, — указал на машины.

— А что ты сразу про крупу с тушенкой не сказал? — уперев руки в боки, выместила «тётя Саша» на служивом вызванное моим демаршем раздражение. — Давайте, но пушки — не пущу!

— Нет пушек — нет «доброй воли», — безапелляционно заявил капитан.

— Подождите десять минут, — попросил я его, прикинув расстояние до центра деревни. — Пошли! — велел Александре и перепрыгнул забор.

Начальница деревни запрыгнула следом.

— У меня есть артефакт, который накроет деревню и окрестности защитным куполом, который не пропускает нежить, — поведал я ей. — Сейчас мы с тобой его установим, а потом попросим вояк стрельнуть. Возможно, он не пропускает снаряды.

— А как они изнутри стрелять будут? — задала она закономерный вопрос.

— Это ж символ, — развел я руками. — «Вот, смотри, своих с артиллерией к вам отправляю, бонусом к тушенке. Мир, дружба, торговля».

— Не доверяю я этому генералу, — поморщилась Александра.

— А у тебя, извини, муж есть? — спросил я.

— Молод ты для меня! — отшила она меня.

— А генерал?

— А генерал… — она осеклась, слепо уставилась в пространство, осознала и хищно ухмыльнулась. — А генерал вдовец! И я вдова! Это ж какие перспективы!

— Во-о-от! — обрадовался я пониманию. — У нас еще и купол будет, а у них — нет! Он большой, жителей базы вместит. Осталась малость — генерала уговорить на переезд вместе с содержимым складов. И будет Сухобузино не деревней, а настоящим городом, центром жизни всего района.

— А… — она посмотрела на меня и замялась.

— А мне эта возня на*уй не нужна, — признался я. — Правь на здоровье, не хами, не пытайся прогнуть и подгадить, и все у нас будет хорошо.

После отмены культа обидится, но, если к тому времени генерал будет окольцован, политического кризиса не возникнет.

— Нужно генерала на чай пригласить, — решила она.

— Не вариант, — покачал я головой. — У него уровень никчемный, с базы пока не вылезет — опасно. Езжай сама.

— А вы тем временем мою богоизбранную матушку того! — смерила меня подозрительным взглядом.

— Я врать не могу, — напомнил я. — Физически. Захватывать власть, повторюсь, мне на*уй не надо!

— Не мужик, а золото, — умилилась Александра. — Молчун, добытчик, амбиций — ноль! Давай тебя на моей Глашеньке женим? Ты не смотри, что страшненькая, у нее характер — золото! А какие булочки печет!

— Повезет ее мужу, — кивнул я. — Но я уже занят.

— Повезло Дашке, — вздохнул «средняя Филипповна».

За разговором мы добрались до администрации, я материализовал палку — Александра не удержалась и фыркнула — и воткнул в газон. Артефакт начал светиться приятным золотым светом, и через пару секунд в небо ударил луч, остановившись метрах в пятидесяти от земли и начав быстро формировать полупрозрачный купол, края которого опустились к земле где-то в окружающих деревню лесах. Темнее не стало — просто над головой теперь едва заметная золотистая пелена, которая совсем не мешает любоваться облаками.

«Задание „Основать поселение Богини Ночи в деревне Сухобузино“ выполнено! +5ур., +10ур. Первожрице Дарье».

Вот и обогнала меня Даша. Фигня, я на этот счет не комплексую. Купол тем временем погас, но палка светиться продолжила.

— А если вытащит кто? — спросила Александра.

Применив оценку, я ухмыльнулся:

— Не получится.

— А если попробовать? — не поверила она.

— Попробуй, — предложил я.

— Алёна! — рявкнула «тётя Саша».

Стражница выскочила из открытого по случаю жары окна второго этажа практически сразу.

— Выдерни палку! — приказала Александра.

— А это чего? — опасливо поежилась та и применила «оценку». — Защитный артефакт? Двадцать километров безопасности⁈

— Выдерни! — напомнила нахмурившаяся на непослушание «средняя Филипповна».

— Не выйдет, — покачал та головой. — «Оценка» говорит, что выдернуть сможет только тот, кто воткнул.

Прищурившись, Александра прошипела:

— Приказы начальства игнорируем?

— Да чего ты сразу! — встрепенувшись, стражница схватилась за палку и попыталась ее вытащить. — Видишь? «Оценка» никогда не врет!

Задумчиво кивнув, начальница велела:

— Иди, неси людям благую весть — молитвами моей богоизбранной матушки Филипповны мы теперь будем жить в безопасности и изобилии!

— Ладно, — буркнула Алена и пошла в сторону противоположного воротам края деревни, видимо, решив начать оттуда.

— Идем, проверим как купол на снаряды реагирует, — пошел я обратно к воротам.

— Идем! — покорно двинулась за мной Александра.

Глава 28

— Еще раз говорю — каждый выстрел должен быть согласован со штабом, — в очередной раз пробубнил вояка.

— Так согласуй! — в очередной раз велела ему Александра.

— Я же вам русским языком объясняю, — горько вздохнул капитан. — Сеансы связи строго регламентированы, и согласовать я смогу только через сорок минут.

Вот поэтому генеральская база и обречена — мир изменился, а армия — нет.

— Тьфу ты! — раздраженно сплюнула «средняя Филипповна».

Тратя время на споры и гоняя из пустого в порожнее, мы успели пострелять в купол способностями — не пропустил — стрелами — тоже не пропустил — и из нашедшейся в моем инвентаре «стрелковки» — да, не пропускает. Надо будет зомби притащить, проверить как оно работает — будет ли бессильно царапать купол как собака закрытую дверь или его испепелит? Но бежать в леса искать «подопытного» лень.

— Лучше бы нам такое отдал, — выкатил мне предъяву капитан. — Тут народу-то раз два и обчелся, а у нас — считай город.

— Здесь сельское хозяйство, рыболовство и воздух свежий, — парировал я.

Тоже мне советчик.

— Ты мне население не пропагандируй! — возмутилась Александра. — Это у вас там танки и склады с тушенкой, а нам все самим придется добывать, вот этими… — показала белые, наманикюренные ручки. — …Мозолистыми руками!

— Успокойтесь вы, Александра, — поморщился капитан. — Никто никого не «пропагандирует».

— Я короче у реки полгектара забираю, — надоела мне эта клоунада.

— Куда столько? — замаскировала она жадность под любопытство.

— Под научно-исследовательский институт, — начал я загибать пальцы. — Дома для нашей группы, храм Богини Ночи и аквапарк. Еще на другом конце, вон там, — указал на кусок леса. — Кусочек заберу, для храма Бога Дня.

— Какой такой «институт»? — удивилась она.

— Аквапарк? — удивился капитан.

— Институт изучения методик ведения сельского хозяйства в условиях зомби-апокалипсиса, — пожал я плечами. — А аквапарк — обычный, как везде. Жителям Сухобузино вход бесплатный, иногородним… Придумаем, чем платить будут.

Во время рейда грабанули городской аквапарк, все горки и трубы оттуда в инвентаре унес, детям на радость.

Тут перед глазами всплыло системное сообщение:

*Мировое сообщение! Развертывание первого в вашем мире Защитного купола завершено! Вероятность добычи защитного артефакта для всех выживших увеличилась на 0.001 %!*

Ну просто офигеть какая щедрость!

И еще одно сообщение, персонально для меня:

*Вы первым на планете обеспечили своему поселению безопасность. Вы получаете постоянную скидку 20 % у всех торговцев Сети. Торговец для вашего поселения уже в пути, до его прибытия осталось 12 часов. Внимание! Обнаружен навык «Среднее строительство». В ваш инвентарь добавлен архитектурный план магазина. В случае его постройки до прибытия торговца, ваша персональная скидка увеличится на 3 %, а доступный к приобретению ассортимент товаров будет расширен*.

Точно, магазин! И какие хорошие бонусы! Торговец явно не хочет строить себе торговую точку сам. Что ж, поможем! Не буду об этом пока никому говорить.

— Одна тысячная процента! — горько вздохнул капитан.

— Зомбаков миллиарды, — успокоил его я. — Все, когда пальнете, пришли кого-нибудь рассказать о результатах, — это для Саши. — Попроси своих освободить проезд, пожалуйста, — а это капитану.

Вытянув над головой руку, он помахал ей туда-сюда. Сидящие за баранками каравана солдаты поняли и съехали на обочину. Ну наконец-то! Вернувшись в КАМАЗ, завел колонну в ворота, и мы поехали к почти уже неактуальному месту проживания.

— Вернулись! — вылетела из калитки радостная Лена.

— Сахар привез? — высунулся из окна дома напротив Сергеич. — Аппарат простаивает!

— Пять раз приходил, — поморщившись, пожаловалась Лена, пока группа вылезала из машин.

На обочине постоят пока, Саша обещала за «фурами» с ништяками для деревенской «казны» водителей-грузчиков прислать.

— Привез! — махнул я рукой Сергеичу. — Через десять минут зайду.

Удовлетворенно кивнув, самогонщик удивительных дарований скрылся в своем проспиртованном доме, не забыв закрыть окно. Выветривается же!

Минуту заняло знакомство с Саске — Лена едва подавила смех. Еще пять отняли встреча с остальными, раздача детям сладостей и хвастовство поднятыми уровнями. Вовкиному классу Лена очень обрадовалась и даже целомудренно его обняла, что рыжий, конечно, принял за очередной знак.

Во дворах нашлись полнехонькие поленницы — «наемный работник» держит слово, сам он нашелся тут же, курил «Беломорину» в тени сарая, сидя на сосновой чурке.

— Как обещал, — указал он на поленницу.

— Спасибо, отец, — поблагодарил я старика и достал из инвентаря два плотно набитых мешка из-под муки с запрошенным провиантом. — Оплата.

— Проверять не буду, — продемонстрировал он доверие. — Чай не капитализьм, а апокалипсис, — гоготнул. — Может и человек человеку снова товарищ будет, а не змея подколодная — как считаешь?

— У нас здесь доверие и взаимопомощь, — улыбнулся я. — Но так — не везде. Оставь кольца, отец, хозяйство вести пригодится.

— Благодарствую, — он погасил бычок о кирзовый сапог, сунул его обратно в пачку — не мусорит — и спросил. — А че это за х*йня над головой?

— Защитный купол, зомби не пропускает, — ответил я.

— Тю, а на*уя мы частокол этот строили? — расстроился он.

— Так от «змей подколодных», — развел я руками.

— Тож правильно, — вздохнул он,

Я подошел к продолжающим общаться друг с другом соратникам:

— Я сейчас вон туда поеду, — указал в сторону реки. — Строить нам капитальные дома.

— И НИИ! — без нужды напомнил Вадим Антонович, высунувшись из двери — на веранде сидят с «коллегой».

— Обязательно, Вадим Антонович, — кивнул я ему и вернулся к Лене. — Твой храм вон там поставлю, на другом краю деревни. Без обид?

— Без обид, — с улыбкой кивнула она. — Спасибо.

Отмахнувшись — тоже мне заслуги — я забрался в «родной» КАМАЗ, с улыбкой посмотрел на продолжающую дрыхнуть Дашу и сразу же поморщился — такое умение спать, полностью игнорируя шум и суету вырабатывается только при долгом пребывании в том самом шуме и суете. Тяжело ей — всю юность в психушке просидела. Пофигу, теперь всё хорошо. И будет еще лучше!

Выехав на зады деревни, улыбнулся блестящей на солнце речке — небольшая, метра три до противоположного берега, глубина соответствующая — мне по пояс. Берега поросли ольхой, придется расчистить кусочек. Выбравшись из машины, включил ускорение и при помощи топора и инвентаря разобрал мешающие, необитаемые дома. Далее вооружился лопатой, выкопав котлованы (просто так называется — глубина едва полметра достигает) под фундаменты. Натыкав арматуры, материализовал КАМАЗ-бетономешалку, залив все как надо. Одной машины не хватило, но я же запасливый! Раствор затвердел буквально за пару минут — это из-за «строительства». Но в «концентрации» этих двух минут хватило, чтобы расчистить, разравнять и отсыпать песочком береговую линию. Добро пожаловать на пляж!

Мне всегда нравился «Майнкрафт», но в жизни строить всякое раньше было нифига не весело — это тяжелый, нудный труд. Но теперь почти как в игре, и душа натурально пела, глядя как быстро свои места занимают панели, оконные рамы, балки, шлакоблоки, кирпичи и черепица.

— Э-э-эй!.. — отвлек меня «замедленный» голос.

Выключив «концентрацию», обернулся и увидел опирающуюся на клюку, укутанную в платочек бабушку второго уровня.

— А баньку мне новую не поставишь? Вон как лихо у тебя получается! Это способность? — любознательно спросила-попросила она.

— Способность, — подтвердил я. — Попозже к вам зайду, поставлю.

— А я тебя супчиком угощу, гороховым! — анонсировала она награду. — Я тут постою, посмотрю — чудно́, вроде один, а так быстро и ловко получается.

— Спасибо, — поблагодарил я ее и вернулся к делу.

Бабушка «замедленно» начала вещать:

— Я в молодости БАМ строить ездила, вот там такие как ты сильно пригодились бы — большая стройка была, со всего Союза туда молодежь… Все, чтоли⁈ — вопрос прозвучал уже в нормальном темпе.

— Всё, — подтвердил я.

Слева направо, недалеко от пляжа, расположились кирпичные двухэтажные дома-коттеджи в стиле «ампир». Рядом — стандартного «советского» вида НИИ — просто скопировал замародеренный, чтобы Вадиму Антоновичу было привычно — и выстроенный в готическом стиле из темных, «под камень» шлакоблоков, храм с украшающими шпили полными, оснащенными добрыми глазами и улыбками (моя самодеятельность, на имидж работать) лунами. Последние два рядом — не просто так, а как бы символизируют расположение Нефелии к науке. Она ведь это «расположение» имеет? Ладно, никуда не денется. Стоп, а это что? Опыт? Немного капнуло, примерно как за пару слабеньких зомби. Точно, Лене же за швейное дело тоже немного «капает». Дисбаланс налицо — мне надо целый город отстроить, чтобы получить один жалкий уровень.

Снова включив «концентрацию», провел эксперимент, разобрав выстроенный из того же, что и дома, кирпича туалет — канализации же нет и не предвидится, бактерий для очистных сооружений у меня нет, если только не наладить сток прямиком в речку, а это — фу — и собрал обратно. Опыта ноль. Ясно, разбирать-собирать одно и то же бесполезно. Не заабьюзить!

— Милок, может ты мне и дом тогда переберешь? — решила ковать пока горячо бабушка. — Покосился в том году, бревно сгнило.

— Идемте, — решил я отложить аквапарк и высадку декоративно-плодовых деревьев на потом.

Миновав два заброшенных домика, мы вошли в покосившуюся от времени калитку, узрев избу-пятистенок и непонятно как до сих пор стоящую, потемневшую от времени, покрытую поросшим от времени мхом — актуально и для избушки — шифером, опасно наклонившуюся в сторону аккуратно засаженного и прополотого огорода, баньку.

— Дед мой пять лет назад помер, — смущенно улыбнулась бабушка. — А пенсии на ремонт не хватает — хлеба купить да электричество с дровами оплатить только и хватало.

Такая вот у нас энергетическая сверхдержава. Была. «Концентрация». Через десять минут реального времени бабушка обзавелась кирпичным трехкомнатным домиком с печкой — утварь и обстановка аккуратно сохранены и возвращены на место при помощи «инвентаря», даже занавесочки на окна повесил — и новенькой деревянной банькой. Есть в новом доме и кладовка — набил ее крупами и тушенкой. Добрый я, оказывается, а ведь всю жизнь таковым себя не считал.

Хозяйка добра с огорошенным видом сидела на лавочке у сарая, явно не зная, как на это реагировать.

— Прости, мать, суп откладывается, — улыбнулся я ей. — Время поджимает, дел много.

— Спасибо, — кое-как выдавила она.

— Живи на здоровье, — пожелал я ей и «в концентрации» побежал на другой конец деревни, где выстроил обнесенный полуметровым забором из крашенных белой краской досок храм Бога Дня, дизайн которого спер с православных храмов, заменив кресты на блестящие на солнце бронзовые «солнышки». Здесь глаза и улыбку дорисовывать не стал — это же уникальная маркетинговая фишка.

Побежав назад, сделал крюк, гаркнув в открытое окно сидящей за швейной машинкой Лене «собирайтесь!» и отметив отсутствие «фур» — увезли добро деревенские.

Вернувшись на новую базу, огородил «жилую» часть кирпичным двухметровым забором — на всякий случай — достроил сараи и бани, а на реке занял свое место аквапарк. Рядом соорудил запруду и углубил дно — вода будет нагреваться, а то в речке ледяная. Хорошо, что простуда теперь никому не грозит! Для запуска воды по водяным горкам приспособил генератор. Проверка — работает! Далее пробежался по домам, установив мебель и повесив телевизоры. Протянул проводку, установив в сараях у каждого дома по генератору. Еще один — в «хозяйственной» пристройке храма, внутри которого сложил из кирпича алтарь и выложил из цветных стекол отдаленно похожие на Нефелию витражи. Красота! Теперь сюда надо художника, красивостями стены и потолок расписать.

*Задание «Построить в поселении Малый храм Богини Ночи выполнено».*

Отлично. А второе? Понял!

Чертыхнувшись — дурная голова ногам покоя не дает — добежал до Храма Бога Дня, где построил алтарь. Витражи сами пусть мутят, если хотят. Не хотят — пусть довольствуются окнами.

*Задание «Построить в поселении Малых храм Бога Дня выполнено. Вы получаете №доработанный храмовниками Света мифический костюм опытного пироманта: +45 интеллекта, +20 ловкости, +15 восприятия, +100 % сопротивления огненным навыкам, +100 % сопротивления навыкам Света»*

Отлично! Примерив обновку, с огромным удовольствием полюбовался окошком статистики:

Уровень: 94

Класс: Главный последователь Богини Ночи, добровольно и за щедрую награду выполняющий ее совершенно необременительные поручения.

Сила: 31+54

Ловкость: 126+33

Выносливость: 6

Восприятие: 66+22

Интеллект: 78+72

Активные навыки:

1. Средний огненный шар

2. Концентрация

3. Средние путы ночи +1

4. Базовый телепорт.

Пассивные навыки:

1. Оценка +1

2. Среднее владение топором

3. Среднее строительство

Скрытые навыки:

1. Первый не останавливается

2. Истинное оружие

3. Полог Богини Ночи

Кто тут самая большая имба в округе?

Старый костюм отдам Сереге — он от своей «слабости» комплексует, на всех обиженным волчонком смотрит, нужно проявить расположение — вдруг характер от этого исправится?

Двинувшись обратно, помог соратникам собраться (засунул все в инвентарь), и мы, погрузившись на транспорт, добрались до нового места жительства. Дети с радостным визгом кинулись к реке, омоложенная Эльвира вызвалась за ними присмотреть, я включил генератор, запустив аквапарк, вернулся к домам, сгрузив чужое добро прямо на улицу — разберут, не маленькие — и в «концентрации» принялся строить здоровенный гараж — ну нет пока опыта, косяки и забытые объекты неизбежны. Закончив, пробежался по соратникам, попросив до завтра меня не беспокоить. Твою мать! Снова пробежка — на этот раз до укорившего меня в непунктуальности Сергеича. Набив самогонщику кладовку мешками с сахаром, дрожжами и поставив во дворе три десятка фляг — для браги — оценил расстояние и добежал до администрации, в примыкающих к которой домах царила суета — местные под присмотром Глашеньки распихивали содержимое фур, видимо, решив превратить лишившихся хозяев дома в склады.

— Снаряды? — запрыгнув на подоконник второго этажа, напугал я вопросом вдумчиво копающуюся в бумажках «среднюю Филипповну».

— Не долетают, пушек у нас не будет — смысл? — ответила она. — Тушенку на другой склад повезли.

— Ок, — ответил я и побежал «домой».

Аккуратно вытащив из КАМАЗа спящую Дашу — она дрыхнет, блин, а я как наскипидаренный мечусь! — вошел в металлическую, кованную калитку нашего коттеджика.

Веки девушки задрожали, она открыла глаза и зевнула. Обняв меня за шею для удобства, спросила:

— Уже все?

— Уже всё, — подтвердил я.

— Вперед принято запускать кошку, — ухмыльнувшись, она ловко спрыгнула на землю и по выложенной гранитными плитами дорожке добежала до крыльца, открыв дверь и прошмыгнув внутрь.

Кошка, да? Спит соответствующе — долго и крепко.

— А неплохо! — раздался ее одобрительный голос изнутри.

Вошел в дом и я, не забыв закрыть за собой дверь. За короткой прихожей, справа, начиналась занявшая почти весь первый этаж гостиная. Кожаная мебель, камин, пара кресел-качалок и толстый, пушистый белый ковер в наличии. Преобладает белая цветовая палитра, стиль — «модный минимализм». Слева от коридора — совмещенная с кухней столовая. Наверху — четыре комнаты: одна типа-кабинет для меня, второй — типа-кабинет для Даши, третья — оптимистично оснащенная двуспальной кроватью спальня, четвертая — гостевая.

Щелкнув пультом, девушка попыталась включить телевизор.

— Генератор выключен, — прокомментировал я неудачу.

— Все равно эта тарахтелка никогда ничего хорошего не показывала, — фыркнула она, бросила пульт на диван и одним прыжком перемахнув гостиную, обняла меня, посмотрев снизу вверх любящим взглядом. — Покажешь нашу спальню?

На такие вопросы «нет» отвечает только полный кретин!

Глава 29

Снаружи, в приоткрытое из-за жары окно, в спальню проникали детский смех, обрывки разговоров людей постарше, водяные всплески и запах шашлыка, но мне до этого не было никакого дела — я наслаждался теплом прижимающейся ко мне Даши.

Подняв голову с моей руки, она поведала:

— У меня парень до того как меня в психушку отправили был. Год письма писал, а потом… — она закусила губу.

— Если встретим — оторвешь ему голову, — предложил я.

Хихикнув, она легла обратно:

— Если бы я знала, как всё получится, я бы тебя дождалась.

— Забей, — обнял ее покрепче. — У всех есть прошлое, но какая теперь разница?

— Ты не обижаешься? — на всякий случай спросила она.

— Я тебе кто? — фыркнул я. — Радикал патриархальный?

— А у тебя много девушек было? — спросила она.

— Какая разница? — поморщился я.

— Мне интересно! — вредным тоном заявила она и укусила за бицепс.

— Ай! — послушно дернулся я. — Если считать — это сексизм и объективация. Как будто счетчик набиваешь.

— Начитался своего интернета, — мило сощурилась она на меня.

— Мне магазин нужно идти строить, — погладил я ее по волосам.

— Вот они, мужики — сделал дело и сразу бежать, — иронично ответила Даша, села в кровати и эротично потянулась.

Сглотнув, я провел рукой по ее животику:

— В принципе, времени еще полно.

— Эта лавочка на сегодня закрыта! — убрала Даша мою руку и сложила ладони перед собой, изобразив одухотворенное лицо. — У меня задание — связать храм и Эльвиру. Первожрица должна быть образцом целомудрия и непорочности.

— Тавтология, — фыркнул я.

— Фигология! — парировала она и оделась при помощи инвентаря.

— И твой «лук» вообще с целомудрием не сочетается, — заметил я.

— И чья это вина? — ткнула она в меня пальчиком. — Небось специально такие шмотки искал, чтобы как девочка-неформал из любимого старперами 2007-го была!

— Старперы любят прошлый век, — немного обиделся я.

Тепло улыбнувшись, девушка наклонилась, волосами отрезав нас от окружающего мира и поцеловала в губы.

— Всё! — через удручающе-короткую минуту решил она, встав на ноги. — Я пошла баню топить.

— Там нагреватель и душ, только генератор запусти, — встал с кровати и я, облачившись в футболку с обложкой альбома «Вульгарная демонстрация силы» группы «Пантера» и шорты-карго.

Надоел защитный костюм.

— У меня сестра эту группу слушала, — грустно улыбнулась Даша.

— Триггер? — осторожно уточнил я.

— Не-а, — покачала она головой. — Просто вспомнила, — и она вышла из спальни.

Про сестру девушка говорит мало, но обрывков информации хватает: бросила ее любимая сестренка-кумир, бросила с отбитой на голову матерью и ублюдком-отчимом. Грустит моя Первожрица, и в глубине души надеется на встречу.

— Дядя Саске, покажи еще раз! — раздался снаружи радостный детский голос.

Заинтересовавшись, я подошел к окну.

Одетый в плавательные трусы мастер Ки зашел в середину реки, деточки спешно свалили на берег, и «дядя Саске», изобразив что-то похожее на дыхательную разминку из Кунг-фу, закрыв глаза, медленно отвел руку назад, сжал кулак и резко выбросил ее вперед. Порожденный им воздушный поток пронесся вперед, вызвав огромную, ушедшую вниз по течению волну и на пару мгновений обнажив дно.

— Круто!!! — завопили дети.

Внутри неуютно зашевелилась ревность — я столько всего сделал, а «крутым» юное поколение считает этого анимешного дядьку! Обидно!

Хохотнув, смирил эмоции железной волей — нашел, блин, повод для зависти — и выпрыгнул в открытое окно. Не удержавшись, подкрался к бане и заглянул в окошко. Моется моя девочка.

В следующую секунду пришлось отпрыгнуть в сторону — окно разлетелось осколками от выпущенной девушкой «пули».

— Извращенец! — припечатала она меня. — Почини, дует.

— Да, дорогая, — процитировал я потешный мем и заменил стекло на целое.

Осколки отправились в инвентарь. Если я однажды смогу попасть в собственный пространственный карман, немалая его часть окажется похожа на старую добрую помойку. Ладно, приберусь когда место начнет заканчиваться, а пока лень.

Перемахнув через противоположный ведущему к реке сегмент забора — не хочу пока социального взаимодействия, хочу строить магазин! — врубил «концентрацию», разобрал безжизненный домишко и принялся за дело. Через пять минут, отступив на пару шагов, с удовлетворением окинул взглядом получившееся здание.

Этаж — один, материал — старый добрый кирпич, панорамные окна — в наличии, через них видно классическую супермаркетовскую обстановку: стеллажи, полки, а напротив входа, у стены — похожая на барную стойка, на которую я не без ехидства подставил спёртый в «Пятерочке» кассовый аппарат. Не пригодится, но добавляет антуражу. Потолки — натяжные, с лампами дневного света. Холодильники в список требований не входят, поэтому одного генератора вполне достаточно. Топливо в него заливать торгаш будет сам, выменивая у «аборигенов». Над входом повесил собранную из фрагментов вывесок замародеренных магазинов вывеску: «Сетевой магазин».

По-моему вполне постмодерново!

*Вы построили магазин для торговца Сети. Ваша персональная скидка увеличена на 3 %*

Тут через забор перемахнула Даша и прокомментировала:

— Я ожидала чего-то более фентезийного и деревянного.

— Я тоже, — признался я. — Но имеем что имеем.

— Это не ты придумал? — подозрительно спросила она.

— Не-а, мне чертежи выдали, — покачал я головой. — Торговец через семь с половиной часов придет, можешь у него спросить почему так.

— Спрошу, — кивнула девушка. — Пойдешь со мной?

— Конечно, — я был не против поглазеть на ритуал. Стоп, а он вообще будет? — Будешь ритуал проводить?

— Одной рукой коснусь алтаря, — Даша вытянула левую руку в сторону. — Второй — Эльвиру, — вытянула правую.

— Гром, молнии, фанфары? — предположил я.

— Мне-то откуда знать? — фыркнула она.

— Справедливо, — согласился я.

Через образованный нашим и соседским — в нем семья Лёхи поселилась, с ними — трое «приемных» детей — домами переулок мы вышли на кипящий жизнью берег. Все наши — здесь, отсутствуют только Катя и Света — они к Катиной маме после рейда свалили, полковничьей формой хвастаться, но, полагаю, скоро придется переносить их дом сюда, для удобства.

По горкам и трубам аквапарка катались дети, то и дело издавая радостные визги и плюхаясь в воду. Саске сидел на мелководье, позволяя водам реки омывать мощные плечи. Правее, на пляже, кто-то установил несколько комплектов пляжной мебели — Лёха с женой сидели за одним из них, бородач баюкал сына на руках. Чуть дальше расположился мангал и использующийся в качестве кухонного деревянный стол. Лена кулинарит, Вовка — как всегда на подхвате. Вера и Серега — она в красном, средней открытости купальнике, он — в плавательных трусах — валяются на песочке, подставив солнышку бледные спины. Загорают. Наша цель в виде переодевшейся в легкомысленно-коротенькие джинсовые шорты и оголяющий пупок розовый топик Эльвиры с энтузиазмом на лице убеждала нашу одетую в ситцевое платье с подсолнухами и повязавшую на голову белый платочек «немодифицированную» бабушку:

— Ну получи ты хоть один уровень, жить еще сто лет будешь! И молодость вернуть можно, понимаешь?

— Я своё пожила, — отмахнулась та. — Поскриплю еще немного, и хватит. Не должно быть такого, чтобы старухи молодухами обращались, природе противно!

— Мы уважаем ваш выбор, Наталья Викторовна, — когда мы подошли, улыбнулась «немодифицированной» старушке Даша. — И обещаем похоронить вас по-христиански.

— Коммунистка я, — презрительно поморщилась та. — Матерьялистка! В гроб положь да закопай, попа звать не вздумай! — сменив строгий тон на доверительный, поведала. — Религия — это опиум народа. А ты, Эльвирка, — ткнула пальцем в пупок подруги. — Срамом-то не свети.

— А я «срамом» и не свечу! — парировала та, уперев кулаки в приятных очертаний талию. — Это мода щас такая!

* * *

— А ты-то откуда знаешь, какая щас мода? — презрительно фыркнула Наталья Викторовна. — Тебе ж лет как мне!

— Ну и хрен с тобой, дура старая! — раздраженно сплюнув, Эльвира обратилась к Даше. — Идем?

— У тебя тоже задание? — спросила та.

— Нет, — покачала та головой. — Просто я обещала, и Богиня свою часть договора выполнила, а я — пока нет.

— Ну хоть слово держишь, не совсем для общества потеряна, — прокомментировала бабушка.

Эльвира отвечать не стала, и мы отправились в храм.

— Антон, а ты не боишься божественной кары? — заржала Даша, указав пальцем на витражи.

— Сделай лучше, — предложил я.

— Не обижайся, — попросила она с теплой улыбкой. — А Бога Дня каким изобразил?

— Там просто окна, — ответил я. — Я ж его не видел.

— Логично, — кивнула та. — Эльвир, идем, — взяв за руку бывшую пенсионерку, Первожрица повела ее к алтарю.

Добравшись до цели, коснулась кирпичей рукой, алтарь и жриц окутало иссиня-черное сияние, быстро распространившись по стенам, полу и потолку храма. Когда пелена спала, витражи изменились — теперь изображение нашей лоли-богини стало гораздо реалистичнее, а еще появилось какое-то непередаваемое ощущение, заставляющее увериться: это — самая настоящая Богиня, и сомневаться в ее силе и существовании после посещения храма не станет никто.

Чистая магия!

* Малый храм Нефелии дарует всем ее последователям 5 % ко всем параметрам. Бонус исчезнет, если вы отойдете от храма больше чем на сто метров*.

Бонус «последнего шанса», так сказать — немного поможет в обороне храма, если таковая случится.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросила Даша у Эльвиры.

— Алтарь, — кивнула та. — Сейчас он пуст. Чем больше людей здесь будет поклоняться Нефелии, тем больше алтарь накопит энергии. Раз в сутки энергия будет отправляться в запасы Богини, а я — получать немного опыта, — немного помолчав, добавила. — Мне теперь купол покидать только на двое суток можно, по их истечении Храм телепортирует меня к алтарю.

— Жалеешь? — спросил я.

— За это? — усмехнувшись, она весьма эротично провела по телу руками. — Да я за это на любую клетку согласна! Найду себе мужика, замуж выйду, буду детей рожать да паству окормлять — я по миру поездить успела, жалеть не о чем!

— Соберете наших? — попросил я дам. — А я к Филипповнам схожу, на тему паствы пообщаюсь.

С улицы раздались шаги, и в храм вошли все наши, лица — удивленно-восхищенные, глазеют на витражи, открыв рты.

— Светился, мы подумали может помощь нужна, — пояснила Лена.

— Нужна! — обрадовалась Даша. — Давайте помолимся Нефелии!

— У меня задание — найти Младшую жрицу, без нее Храм не имеет смысла, — вздохнув, пожаловалась «дневная» коллега.

«Ночная» Первожрица с улыбкой взяла ее за руку и пообещала:

— Я помогу тебе, мы ведь союзники, а день и ночь — всего лишь две половины одного целого.

— Угу! — радостно кивнула та. — Мы вам с Антоном шашлыков оставили.

Какая хорошая, светлая и, к сожалению, глуповато-рассеянная девушка! Я материализовал кучу сладостей — в дар приносить, еще одну кучу — детям, чтобы не обижались на то, что Богиня отбирает у них пирожные и конфеты — и быстро принес дар собственный, в виде вафельного торта, получив взамен обнуление прошлого бонуса — от полевого алтаря — и прибавку в двойном размере относительного того же полевого алтаря.

Покидая храм, услышал как Даша нашептывает Лене:

— Давай с Верой поговорить попробуем, мы с Антоном ей «швейное дело» маленького ранга отдали, а до этого она сама «луч света» нашла, должна подойти — ей зомби убивать все равно не нравится, просто не хочет брата от себя отпускать, вот и качается с ним за компанию.

Выбежав на улицу, отметил клонящееся к закату солнышко — почти кончился «выходной», а завтра снова в рейд, но печали от этого ни грамма: таймер до «фазы два» тикает, и нужно взять из «пролога» всё, что только можно! Пробегая мимо бабушки-соседки, хохотнул и в «концентрации» всего за полминуты реального времени заменил ей столбы забора — теперь ровный — и побежал дальше. Из трубы дома Сергеича, несмотря на летнее тепло, валил дым — идет процесс, не простаивает аппарат! В покинутых нами дворах и домах лазил пяток мужиков-аборигенов — ищут чем бесхозным разжиться, но урожай в огородах трогать и не думают — Филипповны, похоже, запретили в соответствии с договором. Перепрыгнув забор, приземлился перед сильно напугавшимся от такого мужиком третьего уровня.

— Здорова.

— Здорова, — робко улыбнулся он в ответ. — Вы ж переехали, а мы, вот, значит…

— Переехали, все что кроме огорода хоть по кирпичику разбирайте, — отмахнулся я. — Но полезного тут нихрена не осталось. Если подработка за еду интересует, вон туда подходите, к реке. Я через полчаса туда вернусь, договоримся.

— Придем! — просветлев, пообещал он.

Вернувшись на дорогу, продолжил бег, поймав себя на том, что испытываю какую-то совсем забытую, словно вернувшуюся из далекого-предалекого детства радость. Именно так я чувствовал себя много лет назад, когда приезжал к бабушке в деревню и играл с местными ребятами в «Казаки-разбойники». Тогда точно так же ноги ударяли в потертый асфальт, лицо встречало сопротивление теплого воздуха, вокруг мелькали дома, деревья и редкие прохожие, а будущее… Нет, это лишнее — какой ребенок вообще будет думать о будущем⁈ Бабушка вскоре умерла, и больше в деревню я не ездил до этих самых пор. Но это — тоже лишнее. Загляну-ка к Кате. Перемахнув через забор, по выложенной брусчаткой дорожке, невольно залюбовавшись аккуратными клумбами с цветами, поднялся по кирпичному крылечку коттеджа и позвонил в звонок. Он на батарейках, поэтому исправно воспроизвел мелодию песни крокодила Гены «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам», вызвав еще один приятный флешбек. Полминуты спустя из-за двери раздался голос Катиной мамы:

— Кто там?

— Это я, Софья Владимировна, Антон.

Дверь открылась, и одетая в домашний ситцевый зеленый в цветочек халат и сложившая седые волосы в «шишку» дама мне улыбнулась:

— Ты в гости? Проходи, мы как раз чай пьем.

— Извините, не могу, — покачал я головой. — Дел много, в администрацию нужно. Вы переезжать не планируете? Мы все у реки теперь, там хорошо, дом ваш я как есть отсюда туда перенесу, у меня навык есть.

— Катюша говорила, что ты строитель, — с улыбкой кивнула та. — Вместе жить — это правильно, мы это сразу после вашего возвращения решили.

— Я тогда к вам чуть позже забегу. Вещи не собирайте — их тоже перенесу, в целости и сохранности, даже не заметите.

— Катя так и сказала, — кивнула та.

— Антон, можно с тобой? — выглянула в прихожую одетая в белый сарафанчик Света.

— Да куда ты, егоза? — обернулась на нее бабушка. — У Антона дел полно, мешать будешь.

— Не помешает, — заверил ее я. — Если вы отпустите, конечно.

— Мама, можно? — обернувшись, крикнула Света вглубь дома.

— Можно! — разрешила та.

— Ура! — хороший ребенок, не став просить у бабушки дополнительного подтверждения, переоделась в защитный костюм и полковничью форму — просто поразительно не сочетается с «сандалиями гоплита», но что поделать — стиль теперь штука глубоко вторичная — и быстро выбежала из дома, схватив меня за руку.

В глазах Катиной мамы мелькнула застарелая тоска — нет у ребенка отца — и она выдала внучке напутствие:

— До темна возвращайся.

— Хорошо! — откликнулась Света, и мы прямо с крылечка перемахнули через забор, оказавшись на дороге.

— А куда мы идем? — спросила она, набирая скорость вслед за мной.

— В администрацию, — ответил я. — Я храмы построил, теперь нужны прихожане — попрошу тетю Сашу с местными поговорить. Им — бонусы, нам — усиление богов.

— А мне Нефелия уникальный класс предлагает, — шепотом поделилась секретом Света.

— Какой?

— «Электроархонт», — без труда выговорила сложное слово девочка. — Как сёгун Райден!

— А кто такая «сёгун Райден»? — спросил я.

— Я думала ты знаешь, — расстроилась она. — Это из игры на телефон, она — главная на островах Инадзумы и очень крутая.

— Не играл, — признался я. — Это ты в эту игру иногда играешь?

— Не в нее, — расстроилась Света еще сильнее. — Для нее интернет нужен, а его у нас нет.

— Может еще будет, — осторожно предположил я.

— Мама говорит, что на уникальный класс нужно соглашаться, — вопросительно посмотрела она на меня.

— Только если другие классы хуже, — пожал я плечами.

— Вы с Дашей хорошие, значит и Нефелия хорошая, — решила девочка. — И ты тогда, когда нас с мамой спас, говорил, что это по заданию работодателя. Это она тебя прислала?

— Она, — кивнул я.

— Значит на пятидесятом уровне я стану электроархонтом! — решила она. — Подаришь мне катану?

Почему вокруг меня одни анимешники?!!

Эпилог

Положив последний мешок гречки на полку, я отключил «концентрацию» и окинул взглядом результат. Как только Даша вчера уснула, я спустился на первый этаж нашего дома, разобрал сегмент пола в дальнем конце коридора и пару часов копал землю, складывая ее в инвентарь и не забывая укреплять потолок и стены. Итогом стал здоровенный подвал, берущий начало в нашем доме и заканчивающийся под Храмом, где я оборудовал дополнительный «секретный» (нужно нажать на кирпичи в определенном порядке, чтобы открыть спрятанный за алтарем люк) вход. Стены подвала выложены бетонными панелями, все швы аккуратно замазаны на случай если сюда решат проникнуть вредители, а вентиляция соединена в единое целое с вентиляциями домов — чтобы ничего не демаскировало. Вдоль стен — длинные ряды заставленных едой, бытовой химией, шмотками, бытовой техникой, трешовым системным добром, генераторами и — в отдельном помещении, чтобы не воняло — топливом. Этого остающейся на время рейда в К***ск части группы хватит на много месяцев вперед — как для торговли, так и для собственных нужд. Город-то, по слухам, очень опасный — вдруг мы там поляжем и не вернемся? Тогда все содержимое моего чудо-инвентаря канет в небытие, а это чисто по-человечески неправильно.

В этот раз главой «группы прокачки» будет работать Лена — ей нужно качаться, а наш стойкий и сильный паладин-Вовка и еще более сильный Саске останутся на хозяйстве. Бугай взял с меня слово не зачищать К***ск целиком, оставив врагов для него — после нашего возвращения собрался поехать туда один, для интенсивного соло-кача. А еще он предупредил, что окончательно перестанет меня уважать, если я, оторвавшись от него больше чем на пять уровней «вверх», начну вызывать мастера Ки на поединок сам — нечестно же. Да нафиг оно мне надо!

Серега доволен — рассчитывает за эти сутки догнать и перегнать рыжего по уровням. Довольна и Вера — сейчас до пятидесятого качнется и осядет в Храме Дня, окормлять паству — на предложение Лены она охотно согласилась.

Посмотрев на почти истекший таймер в интерфейсе, я сладко потянулся, радуясь хорошо проделанной работе и отправился наружу. Небо над лесом окрасилось нежно-розовым утренним светом, река ласкала слух уютным журчанием. Очищенный мной накануне кусок берега увеличился, и это не моих рук дело — пришедшие поработать за еду мужики выкорчевали деревья и кустарники, а завтра они раскидают вот эту материализованную мной гору песка, расширив пляж. Другой работы для них пока не нашлось, но они рады и этому — Филипповны вполне гуманно в ежедневном режиме раздают приличные пайки, но уменьшающиеся запасы заставляют народ нервничать. Оставшиеся на базе соратники получили указание составить как можно более длинный список заданий для населения Сухобузино — работаем на репутацию нашего «кластера».

Договориться с Александрой об указе жителям каждый вечер на пару минут заглядывать в Храм Ночи получилось легко по трем причинам. Первая — Нефелия же «аватар» Святой Филипповны, а чем сильнее будут жители, тем лучше: бонусы помогают не только в бою, но и на хозработах. Вторая — мое предупреждение «оторвать голову» если будет наглеть никто не забыл. Третья — Лена возьмет младшую «Филипповну»-Глашеньку в группу прокачки. Я бы чужим людям ценную (потому что высокоуровневая) дочь не доверил, но Александра, видимо, сочла риск приемлемым — другой настолько удобной возможности прокачать дочь может и не представиться.

Указ по деревне разнесли быстро, и весь вечер в Храм стекались жители. Кому повезло — целыми семьями, кому повезло меньше — только не «зомбифицировавшейся» частью. Помолившись, они принимали из рук Эльвиры маленькие продуктовые наборы — мотивации добавить — и вежливо интересовались на тему возможности посещать аквапарк. Возможность, разумеется, есть! В К***ске подумываю демонтировать парк аттракционов, тоже сюда притащу. Генераторами такое питать так себе идея, поэтому, поговорив с Леной, решили совместными усилиями построить в поселении нормальную ТЭЦ. Придется разобрать К***скую на «запчасти». Так же в список «мародерки» попали все нашедшиеся офисы операторов сотовой связи, вышки и оборудование — того, что мы набрали по пути из родного города, Лёхе на сооружение деревенской сетки не хватает.

На глазах появилось короткое уведомление:

*Торговец прибыл*

Отлично! Ускорившись, я добрался до магазина — через светящиеся витрины можно рассмотреть полки и ощутить горькое разочарование: какого хрена тамошний ассортимент не отличается от привычного супермаркета⁈ Вдох-выдох, спокойствие — награбленные привычные продукты рано или поздно закончатся, а где детям мороженное покупать? В «Сетевом магазине»! Преисполнившись покоем, я вошел внутрь.

— Первый и здесь первый! — раздался настолько знакомый голос, что я невольно вздрогнул.

Из-за стойки на поверхность выпрыгнуло крохотное существо. Гладко уложенные соломенного цвета волосы, румяные щечки, большие голубые глаза, красная, в белый горошек рубаха, белые штаны и лапти… Да быть того не может!!!

— Кузя? — робко спросил я.

— У-у-у-ууу!!! — «жутко» провыла на меня интеллектуальная собственность «Союзмультфильма» и любознательно спросила. — А ты кого ждал? Рептилоида?

— Уж точно не такого!!! — схватился я за голову.

— Внешний облик торговцев Сети разнится в зависимости от мира и завязан на культурные особенности региона, — снабжая объяснение характерым «древнерусским» выговором, «домовенок» нагнулся за стойку и достал оттуда сундучок. — Цель — вызывать расположение и подавать сигнал о безобидности. Мы, торговцы, никогда никому не причиняем вреда. Но нападать не советую! — «угрожающе» покачав на меня руками, он снова провыл. — У-у-у-ууу!!!

— Просто о*уеть, — вздохнул я.

— Не выражайся! — одернул он меня.

— А в сундуке у тебя сказки? — спросил я.

— Сказки показывать тож могу, — кивнул он. — За пять сетевых монет.

— А артефакты? — спросил я.

— И артефакты имеются! — кивнул он. — Пока — «обычного» ранга, через два дня новый товар завезут, получше.

— Навыки?

— «Обычные», — кивнул он. — И одёжа есть, вся стиранная и новая. «Обычная».

— Ясно, для нубов, — расстроился я еще сильнее и присмотрелся к аккуратно наклеенным под продуктами ценникам. — Все за одну монету?

— Земные продукты малую ценность имеют, — кивнул он. — Сеть оперирует всем накопленной в ее мирах материей, а для трансмутации, например, камня в ватрушку достаточно заключенной в одной монетке энергии.

— Понял, — откликнулся я, взял с полки пузырь «Столичной» и «перевел» торговцу монетку.

Скрутив пробку, салютнул Кузьме:

— Помянем здравый смысл!

И приложился к горлышку.

Конец первого тома.

Уважаемые читатели, огромное спасибо за внимание к моим книгам!

Content

Павел Смолин
Я тебя ждал

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог